Выбор Наташа Мировая
        Выбор прост, и ты всегда делаешь его сам. У Повелителей тоже есть право выбора собственного пути. А что, если дорога Повелителя, да и сам он окажутся немного неординарными?
        Наташа Мировая
        Выбор
        Пологом темным прикрывает ночь
        От взглядов посторонних дочь -
        Звезду порока и звезду разврата -
        Скрывает в темных складках мрака
        Лишь для того, что бы Луна
        Родилась вновь и умерла.
        И вот тогда пособницы ночные -
        Созвездья ужаса и звезды злые, -
        Открыв наследницу унынья,
        Посыпались всем скопом прочь:
        "На Землю! Всем конец пророчь!"
        И в страхе золотых оков,
        Крадется Смерть среди дворов. (Demona)
        Пролог.
        Лил дождь. Начиналась тяжелая, холодная, свинцовая осень, туго затянутая узлом серых туч. Крупные капли дождя звучно шлепались о мостовую, создавая множество пузырей на каменной дороге. Сплошная завеса воды накрыла город. Улицы были пусты, лишь одинокая черная карета с золотым орнаментом стояла около трактира "Счастливая подкова". Из-за угла заведения вышла фигура в плаще с накинутым на голову капюшоном. Неожиданный порыв ветра сдул капюшон с головы человека. Это была женщина с белыми волосами и пронзительно зелеными глазами. Она поспешно водрузила "головной убор" на место и двинулась по направлению к карете. Женщина несла в руках младенца, аккуратно и заботливо завернутого в небольшую и, по-видимому, уютную шубку. Ребенок сладко спал. Женщина подошла к карете, дверь которой тотчас же отворилась, впустив ее внутрь.
        - Позаботьтесь о ней. Я знаю, что с вами ей будет хорошо. - Сказала женщина, сидя в карете, которая, судя по внутреннему убранству, принадлежала очень богатым людям. По крыше беспокойно стучал дождь, и о чем-то заунывно плакал ветер.
        - Мы сделаем для малышки все, что будет в наших силах, ты же знаешь, Алекс. Куда ты теперь? Тебе опасно оставаться здесь. - Промолвила собеседница "таинственной незнакомки". Это была довольно молодая тучная дама с золотыми, как мед, волосами и бесцветными глазами, что придавало ей таинственности и внушало страх окружающим.
        - Вы меня больше никогда не увидите. Поскольку в этом мире я бессмертна, то я пойду за смертью в другой мир. - Спокойно сказала Алекс.
        - Ты оставишь своих детей здесь? Хочешь, чтобы Тьма гонялась за ними так же, как и за тобой? - с ужасом в голосе произнесла дама с бесцветными глазами и взглянула на малышку. Та все так же мирно спала и чему-то улыбалась в своем сновидении.
        - Запомни раз и навсегда: у меня один ребенок и он сейчас лежит в замке в своей колыбели. И не смей никому сказать, что она, - в этот момент Алекс посмотрела на младенца в шубке и продолжила, - моя дочь, ибо она не имеет и части той силы, что нужна ей, чтобы выжить здесь! Может быть с возрастом…
        - Хорошо. Никто о ней не узнает. Но почему ты не можешь остаться и защитить их? Я знаю твою силу…
        - И она состоит только в даре убеждения и разборчивости в людях, ну и других существах! - нетерпеливо прервала Алекс. - я не думаю, что Тьма будет вступать со мной в жаркий спор, по поводу того, надо ли убивать моего ребенка…
        - А твоя магия? - не унималась тучная женщина. - Ты ведь сильна.
        - Теперь есть существо в 10 раз сильнее меня. Осталось подождать, пока оно вырастет. Вся моя магия у него. И не только моя… Ну, прощай, Сара. И без слез, пожалуйста! Следи за собой! Высокопоставленная дама и распускаешь нюни! Никогда раньше тебя такой не видела! - деланно возмутилась Алекс, спешно обняла тучную женщину, накинула капюшон и вышла из кареты.
        - Вот так она всегда! Сама серьезность, а когда дело доходит до дружбы и любви, сама чуть было не расплакалась, так еще и ушла, чтобы никто не видел ее слез! Вот такая она, малышка, твоя мама! - плача говорила женщина с бесцветными глазами и прижимала к себе ребенка.
        Дождь хлестал все сильнее и грозился смыть с лица земли этот город. В черном небе попеременно сверкали молнии, освещая унылые крыши домов. Алекс пробралась через завесу дождя и вошла в теплый и уютный ярко освещенный трактир. Дверь за ней закрылась, стараясь не впускать холод в это мирное местечко. Алекс прошла к столу у камина, внимательно осмотрела его, провела рукой по не совсем приличным надписям, выцарапанным на дереве. Видимо, удовлетворясь выбранным местом, она села за стол и заказала порядочную порцию черничного пива. Кроме нее в заведении никого не было. Вряд ли кто отважится выйти из дома в такую погоду, даже ради кружки черничного пива за счет заведения.
        Алекс откинулась на стуле, и лицо ее оказалось в тени, так что даже если бы ее увидел кто-то из знакомых, все равно не узнал бы. Удобное место, но неудобное положение… "Может, действительно стоит остаться и защитить их? Оставить их жить в мире, как двух сестер, а не как незнакомых людей? Но ведь я сейчас ничего не могу сделать против того, что охотится за мной. Госпожа Тьма - слишком сильный и ловкий охотник, а я - слишком слабая и непроворная добыча. Всю свою силу я отдала на спасение жизни… Моей дочери, моей страны, себя… Ну а как же мой верный меч и сила бойца? Меч - вторая составляющая магии, и я вполне могла бы отбиться от врага, но при этом я потеряю жизнь. Рано или поздно им понадобится мать, и они все узнают, тогда я должна буду быть живой, в каком бы мире я ни была. А может, я просто струсила? Нет. Мои рассуждения верны и логичны. Я - предводитель и никто не смеет меня оспорить. Кроме меня самой. Так или иначе, я ухожу из этого мира".
        Подумав еще немного, Алекс залпом допила свое пиво и со звуком поставила кружку обратно на стол. Женщина еще раз осмотрела заведение: посетителей не было. Самый удачный момент, чтобы покинуть это место. Она прощальным взглядом посмотрела на ярко освещенные каменные стены, на которых для украшения висели разнообразные военные и охотничьи трофеи. Перевела взгляд на камин, где на большом вертеле уже поджаривался упитанный поросенок. Прямо над камином висела оленья голова с огромными рогами, под которой была прибита золотая табличка: "Сей замечательный трофей преподнесла нам предводительница нашего народа, королева Несущих Смерть, госпожа Алекс, да будет она вечно здорова и счастлива". Алекс улыбнулась столь лестной памяти о себе, но память эту снимут после восшествия на престол нового правителя.
        Алекс посмотрела прямо перед собой, несколько раз стукнула ладонью по столу и произнесла почти неразличимые слова древнего языка. "Теперь у меня есть 15 секунд, пока портал не закроется. 15 секунд на раздумья или на то, чтобы перебраться на ту сторону стола и больше никогда не возвращаться в этот мир". Но она уже все решила. Быстро перебравшись на другую сторону стола, она активировала портал, который находился в этом месте, и исчезла. Портал закрылся.
        Слышно было, как трещит огонь в камине, жадно пожирая сухие дрова. Ветер на улице взвыл и силой ударил в дверь. Та распахнулась и жалобно заскрипела. Весь город, вся долина в этот момент плакали о своем Повелителе.
        На следующий день в Долине Эйнавен гремели трубы. Страна скорбела и радовалась одновременно. Госпожа Алекс умерла. Но оставила на троне свою дочь и прямую наследницу, новую королеву Эйнавен, предводительницу Несущих Смерть, госпожу Накви…
        Вечером того же дня в пограничном королевстве Делориан состоялся великий пир по поводу рождения первой дочери короля и королевы. Девочку назвали Лунарой…
        Глава 1.
        "…И сойдутся две противоположности. И воссоединятся в родстве два чужих человека. И придет новый мир. И появятся два правителя. И не будет больше черное воевать с белым, ибо восстановится иной порядок и будет существовать вне такового и не по его законам…" я быстро вскочила с кровати. Ну и приснится же такая чушь! Может, я вчера на сон грядущий чего не то съела? А может, выпила? А что вообще вчера было-то? Вспоминать об этом не хотелось, легче было спросить у кого-нибудь, что я и собиралась сделать, одевшись и умывшись. Но вот тазика с горячей водой я в своих апартаментах лицезреть не имела чести. Какая неосмотрительность со стороны моих дворцовых нянек! Я почувствовала прилив жуткой боли в голове и решила, что я умираю. Следовательно, сцену моей погибели нужно было немедленно воплотить в жизнь… я распахнула дверь в свою комнату, после чего легла на пол прямо посредине моего "обиталища", состроила ужасную гримасу невыносимой боли и начала стонать. При этом я как можно драматичнее положила руку себе на голову. Как ни странно, никто не прибежал на мои стоны и вопли ни с чем не сравнимой муки.
Пришлось напрячь свои голосовые связки. Тогда с дальнего конца коридора послышались спешные шаги, и в мои апартаменты ворвалась служанка. Увидев меня в столь удручающем положении, бедняжка так изменилась в лице, что стала похожа на накрахмаленную скатерть на новогоднем столе. Служанка таращилась на меня минуты две, после чего с воплем: "Госпожа умирает!" - она выбежала из комнаты и… упала с лестницы. Эх! Еще одна невинная служанка на моей совести!
        После такого я сочла своим долгом усилить старания, дабы крики служанки хоть как-то походили на правду. На проходившую мимо одну из моих нянек напал столбняк. Она простояла около моей двери минут двадцать, как "тень отца Гамлета", пока не прибежал Шараф. Он был моим лучшим другом и наставником, а по совместительству моим регентом, ну и помощником. Он знал меня с самого моего рождения и, когда умер мой отец, он заменил мне его сполна. Именно Шараф всегда пытался присматривать за мной, но у него это мало когда получалось (поэтому и из меня ничего путного не получилось), так как он вел все государственные дела. И неплохо вел, по крайней мере, Долина и до сих пор процветает (не знаю, что с ней станет, когда к власти допустят меня…). У этого существа был только один недостаток - его раса. Он был вампиром. Очень старым по их меркам. Ну, это меня в моей ситуации ни капли не смущало. Я опять принялась изображать предсмертные судороги, что выглядело скорее как тщетные попытки таракана выбраться из-под тапка… Шараф с недоверием взглянул на меня, после чего спросил:
        - Что, похмелье замучило? Здорово вы вчера погуляли, это, наверное, было и в Делориане слышно.
        Шараф налил стакан эля и медленно протянул его мне. Я состроила недовольную мину, страдальчески опрокинула голову на пол, и хотела уже было продолжить предаваться своему увлекательному занятию изображения моей героической погибели от похмелья и нехватки жидкости в организме. Но в этот момент Шараф грубо и бесцеремонно оборвал мой спектакль одной лишь фразой:
        - Накви, перестань придуриваться!
        От возмущения у меня "в зобу дыханье сперло", да и голосовые связки как назло отказали. Я лежала с полминуты как полумертвая рыба, тараща глаза и открывая рот. После этого я преспокойно встала, поправила пижаму и выхватила у вампира кружку с элем.
        - Я бы лучше выпила водички. Похмелье, как известно, прямой путь к пьянству, - сказала я, понюхав жидкость сомнительного цвета в стакане.
        - Ах, вот из-за чего это представление! Эй, Хильда, чего стоишь, как сестра милосердия перед алтарем? Принеси госпоже горячей воды! - повелительным тоном сказал Шараф одной из моих нянек. Та подняла все свои многочисленные юбки и побежала за водой.
        - Нехорошо, Накви, - продолжал вампир, - ты уже взрослая женщина, через три дня у тебя коронация, а ты все продолжаешь выкидывать свои безумные детские штучки!
        - Ну не совсем взрослая и совсем уж не женщина, а мои штучки - это всего лишь способ самовыражения! А, уж, поскольку у меня через три дня коронация, то я просто должна была отпраздновать конец свободной жизни! И вообще, кончай нравоучения, Шараф! Пойдем, выпьем по кружечке пива и уладим все это! Что нет? Ну не хочешь, без тебя выпью! - Шараф отошел от меня, состроив на своем лице мину ни с чем не сравнимого неудовольствия от запаха перегара. На что я показала ему язык и демонстративно отвернулась. В этот момент Хильда принесла мне горячей воды, и я принялась к снятию признаков похмелья с лица.
        - И когда ты перестанешь, вести себя как ребенок? - спросил Шараф, наливая на этот раз себе кружку эля, видимо, для успокоения нервов.
        Что ты имеешь в виду? - наивно изумилась я, плескаясь в корытце с водой.
        - К примеру, возьмем сегодняшнее утро. Ты, как избалованный ребенок, устроила целый спектакль, только из-за того, что тебе не принесли горячей воды вовремя. Из-за твоей выходки пострадала служанка!
        - Но это была лишь невинная шутка! Ты зря так нервничаешь! - ответила я, еле сдавливая смех в полотенце.
        - Из-за твоих шуток нам уже пришлось списать пяток невинных служанок!
        - Моей вины нет в том, что окружающие так неадекватно реагируют на мои шутки! - я уже начинала выходить из себя.
        - Да потому что пора тебе уже повзрослеть! Твой народ считает тебя предводителем! Правителем, достойным памяти твоей матери, а не подружкой, с которой можно разделить порцию черничного пива!
        Я недобро покосилась на Шарафа. Разговоры о моей матери никогда не вызывали у меня положительных эмоций и приятной ностальгии. Я знала о ней только из легенд, а то, что говорили о ней на улицах Эйнавен, шло вразрез с моими не очень лестными представлениями.
        Однажды, за пределами столицы, по дороге в вампирские владения, меня остановил непонятного вида старичок. Он, судя по всему, был пьян, так как нес откровенную чушь. Он сказал, что моя мать, Госпожа Алекс, сбежала в другой мир (это еще как-то походило на правду), и оставила в этом мире двух дочерей, рожденных от разных мужчин (ну, чего еще стоило ожидать от совершенно пьяного мужичка?). При этом девочки родились, оказывается, в один день и час (но были они именно от разных отцов) и одна из них была при смерти. Алекс отдала умирающему ребенку всю свою силу и тем самым спасла его, удесятерив при этом его магические способности. Еще, оказалось, что правительница разлучила детей, чтобы никто не знал о второй девочке. О какой именно он не сказал, но явно не обо мне.
        Как известно, спорить с пьяным себе дороже, поэтому я полностью согласилась со старичком и поскорее пришпорила свою сивку. Да, дяденька явно был не в своем уме! Конечно, у меня была сила, но чтобы настолько большая, как сказал он! Но вот в байку про то, что мамулечка сбежала в другой мир, можно было поверить. А это характеризовало её не с лучшей стороны. И мое отношение к ней было соответствующим.
        Вспоминая об этом, я мимоходом начала переодеваться в свои привычные штаны и кофту. Одевшись, я посмотрела на вампира: у него был очень серьезный вид…
        - Тебя и меня ждут к завтраку. У нас гости. Из Делориана и Краса. - Самым что ни на есть серьезным тоном произнес Шараф.
        - Отлично! Чудесно! Ты в следующий раз поаккуратнее шути! А то ведь так и до инфаркта недалеко! Ха! Полуэльфы, кровопийцы и Несущие Смерть за одним столом! - сказала я, но что-то мне подсказывало, что этот "кровопийца" говорит правду.
        - Я и не собирался шутить. Нас ждут. И лучше тебе надеть что-нибудь попривлекательнее.
        - Я позавтракаю с Гашей. Спасибо за приглашение. - Я попыталась быстренько смыться из комнаты, но замок на двери защелкнулся и больше не хотел открываться. - Выпусти меня немедленно!
        - Разговор будет серьезнее, чем ты думаешь! Грядут новые времена, и тебе не удастся так же спокойно пересидеть войну в кабаке с пьяными солдатами и троллями!
        - Что хочешь со мной делай, но я сейчас не пойду завтракать в столовую! Серьезные разговоры отбивают у меня аппетит! Не пойду и точка! Разговор окончен! - с этими словами я выскочила в окно рядом с кроватью. Все-таки возможность левитации - отличная и полезная штука!
        Я приземлилась рядом с конюшней. Служащий мальчик, увидев это, незамедлительно упал в обморок. Видимо, родители запугали его строгим наказом не сталкиваться с Повелительницей Несущих Смерть, но вот о том, что она еще и летать умеет, не предупредили. Мальчика я приводить в чувство не торопилась, а то еще чего доброго концы отдаст от созерцания моего умопомрачительного личика. Я перешагнула через ребенка, оглянулась по сторонам и прошмыгнула в кухню. Слава небу, меня никто не видел, кроме мальчика. Но от такого зрелища он уже наверняка потерял дар речи… Не понимаю, почему все вокруг меня боятся? Надо будет выяснить.
        С такими мыслями я ввалилась к Гаше, нашей кухарке, и плюхнулась за стол. Я состроила как можно более страдальческую и жалобную мину и сказала:
        - Гаша, дай чего пожрать, а?
        - Пожрать не дам! А вот покушать - пожалуйста! - сказала Гаша, как всегда вертясь около плиты. Наверняка у нее уже поджаривались сырники, поспевал борщ, дымилась курочка, политая сладким тестом, запекались булочки и просились на стол горячие сладости и черничное пиво. Причем делалось это все в одно время, и Гаша, как обычно, "не поспевала за блюдами". Толстушка кухарка с удивительно добрыми коричневыми глазами подошла ко мне и погладила меня по голове. От неё пахло корицей и ванилью, а руки Гаши были теплые, мягкие и добрые.
        - Ну, ладно, Гаша, дай покушать, а? - взмолилась я, чувствуя, что от запаха еды у меня уже не на шутку "разыгралась революция" в желудке.
        - Пожалуйста… - наставительно заметила Гаша.
        - Ну, пожалуйста!!! Ну, я есть хочу! Не мори ребенка голодом!
        Тут же на столе передо мной выстроились в ряд горячие булочки с мятным соком, мясная поджарка с пряностями, фаршированные помидоры и целый кувшин черничного пива. Вот благодать! Как я люблю нашу кухарку!
        Я накинулась на еду, как голодный щенок после утомительной игры с дворовыми мальчишками.
        - Почему ты не ешь в столовой? Я слышала у нас гости? Сегодня в их честь Шараф заказал королевский ужин, - промолвила Гаша, с опаской косясь на меня.
        - Серьезные разговоры отбивают у меня аппетит. Тем более Шараф может разобраться в этом и без меня! Я ему не мамка и не нянька! Он все равно привык решать все дела без меня. Я там буду лишняя.
        - Ты - Повелитель! Ты не можешь быть лишней. Если к Несущим Смерть приезжают послы из других государств, то это уже серьезно. От приезжего конюха, кажется, он из Делориана, я слышала, что на их границах из Неизвестных Земель возникли какие-то армии. Не знаю, я в этих делах не разбираюсь. Ой, кажется, у меня пирог подгорает! Ну вот! Заболтала ты меня!
        Вот так всегда! Я сижу с набитым ртом и дышать-то не могу, не то, что слово сказать! И я её заболтала! Ну ладно. Гаше простительно. Какие булочки!
        - Ничего без меня обойдутся! Тем паче, что новую войну начинать сейчас не в состоянии ни одно государство. Они слишком слабы. Не окрепли еще после Десятой войны! Да и на оборону они еще не способны. Уж это я точно знаю, не раз на эту тему с Венитой разговаривала. Один выход: сдаться на милость неведомого врага и просить о пощаде! - с этими словами я запихала себе в рот целый фаршированный помидор, но вот ни разжевать его, ни выплюнуть обратно я не смогла, пока Гаша не огорошила меня еще одной "вестью с полей".
        - Кстати, именно это будет решаться на сегодняшнем ужине. И ты там обязательно должна быть, как правитель. Причем не одна, а со своим избранным. Ведь в Красе, как и в Делориане, считается, что женщина не может и не должна принимать решения в государственных делах… - Гаша остановила свою поучительную речь по страноведению, так как помидор из моего рта с треском вылетел и, ударившись об стену, упал и испачкал пол. Гаша уставилась на меня, как бык - осеменитель на белую буренку. Я немигающим взглядом смотрела на кухарку, стол, за которым я сидела, разлетелся вдребезги под ударом моего кулака, и посуда так и норовила упасть с полок.
        Меня распирало от злости.
        - Что?! С избранным?! Женщина не имеет права решать государственные дела?! И кого же Шараф выбрал мне в суженые? Лживый кровопийца! Я не могу решать дела?! Да Повелитель я или нет? Ну, я им устрою! - к своей злобной тираде я прибавила еще пару-тройку сильных ругательств, после чего повернулась к Гаше, - Спасибо, милая Гаша, за угощение и за информацию!
        Кухарка стояла с открытым ртом, полотенце выпало у нее из рук, а из печи уже начинало попахивать горелым. Надо было уходить, пока Гаша не отругала меня за то, что у неё из-за меня курица сгорела. Я решительным шагом направилась к двери и тут услышала жалкий голос напуганной до смерти кухарки:
        - Накви… А стол?
        Я послушно взмахнула рукой, и стол предстал перед Гашей во всем своем блеске. Я вышла из кухни и направилась в трактир. А куда мне было еще идти, когда надо было уйти, пока Гаша не вспомнила еще и про лавку, и про посуду, и про испачканный пол. Ну, и про сгоревшую курицу, конечно!
        Надо что-то придумать до ужина. Я не хочу с ними общаться, да и они вряд ли хотят меня видеть. Нужно сорвать ужин и спровадить этих гостей. По пути к перекрестку у меня созрел план. Только он не сработает, если гости окажутся крепкими орешками. Ну, я сомневаюсь, что нежные полуэльфы из Делориана устоят перед моей выходкой. На перекрестке я свернула направо и пошла в кабак.
        Как я и думала, тут меня уже ждали друзья - собутыльники. На нашем излюбленном месте, в углу за двойным столом, сидели четыре существа. Тролль в количестве одной штуки, моя названая сестра из третьей кагорты армии Несущих Смерть в количестве одной штуки, один вечно пьяный наемник и один самолюбивый вампир. Вот такая разномастная у меня компания! Зато проверенная временем и испытаниями. Вот кому я верю…
        Они приветствовали меня вялыми кивками. Да, судя по всему, им было не легче, в физическом плане, разумеется. Я подошла к ним, и в этот же момент передо мной на стол плюхнулась кружка свежего пенного эля.
        - За счет заведения-с! - расплылся в улыбке корчмарь и попытался совершить что - то вроде реверанса, но не рассчитал и с грохотом распластался на полу. После чего вскочил, словно недорезанный поросенок, и с неизменной улыбкой и неуклюжими поклонами удалился к стойке.
        Я отхлебнула этого любезно предоставленного мне пойла. Оказалось вполне недурно. Осмотрев своих друзей пристальным взглядом, я начала трагическое повествование о своей нелегкой судьбине.
        - Послушайте меня, соратники мои! Наступил для меня нелегкий момент… - Хотелось сказать: "Занесла же сюда нелегкая этих проклятых гостей!", но свои мысли я оставила при себе.
        - Ой, Накви, давай без предисловий! Говори, чего тебе понадобилось от нас, убогих, в столь ранний час?! - Начал было гнусить вампир, но я прервала его гневным возгласом
        - Ничего себе "ранний час"! Время уже за полдень перевалило!
        - В компании с толстяком время летит незаметно! - Промолвил вампир, откидываясь на спинку стула и подмигивая троллю (действительно немного толстоватому).
        - А ты язык - то не распускай, мерзость клыкастая! - резонно заметил тролль и, поставив свою кружку на стол, добавил, - пойду-ка я с природой пообщаюсь посредством взаимообмена.
        - Будем ждать твоего возвращения, пузатый волосатик! Или лучше волосатый пузатик? - игриво сказал вампир, похлопав ресницами и многозначительно помахав троллю ручкой.
        Тролль буркнул себе под нос что - то невнятное. Скорее всего, это было грязное ругательство, но никто этого не слышал.
        - Чего у тебя там стряслось - то, Накви? Опять Шараф доконал? Так мы его сейчас быстро отправим пообщаться с фарфоровым другом! У нас и пурген для этого случая припасен, хозяйственный! Так пронесет, что потом еще надолго след от стандартного отверстия хм… сами знаете чего на заде останется! - уж было, развеселилась Венита, моя верная вояка, ехидно улыбаясь и толкая локтем вампира.
        - Нет, сегодня история посложнее будет. Ты, наверное, уже знаешь, что ко мне пожаловали незваные гости? Ну так вот. Эти придур…, многоуважаемые иностранцы считают, что женщина без сопровождения в лице мужеского пола ни на что не способна! А Шараф, еще один такой же "многоуважаемый" вампир созвал сегодня этих гостей на ужин для решения важных вопросов. Так что, получается, сегодня на один вечер мне нужен суженый. Но это еще не все! Да, такой вот неожиданный поворот событий! Дело в том, что планы Шарафа о поддержании кровной дружбы не вяжутся с моими.
        - А что входит в твои планы, непутный ты наш Повелитель? - заинтересовался вампир.
        - А то, что суженый мне нужен не простой, а… с придурью. Чтобы он смог спровадить гостей, пока я сама собственноручно их не разнесла! Конечно, план у меня уже есть, но он мне не нравится чего - то. Мозгов не хватило на что-нибудь умное. Вот, у вас решила идеями поживиться! - честно призналась я.
        - Ну, так давай, хватай Россана под белы рученьки, а точнее под синие крылышки, и скорее под венец! Вот тебе вампир в полном расцвете сил, так еще и не только с придурью, а полный дурак! - тут же подхватила Венита.
        - Ты что, женщина?! Ты в своем уме?! Да я, к твоему сведению, её даже врагу в жены не пожелаю! И крылышки у меня синие из-за нее стали! - мы с Венитой дружно засмеялись над обиженным вампиром.
        Действительно, Россан слегка сменил окраску только благодаря мне. И никак не может от нее избавиться, уже где-то две недели. Просто тогда мы были немного не в состоянии, и всем хотелось сбегать в известное место. А так как находились мы в открытом поле (как нас туда занесло, не помню), то кустиков нигде не наблюдалось. Ну, я и вызвалась состроить чудо - толчок из пары деревцев. По заранее намеченному мной плану, кусты должны были находиться непременно сзади Россана. Только я не могла понять сзади какого именно, передо мной их стояло двое, причем в окружении мелких бесов.
        Наверное, я что-то напутала с заклинанием, так как кустиков или деревцев или на худой конец травки на вампире я не увидела, зато посинели его крылья… Россан до сих пор на меня дуется.
        - Нет. Этот вампир слишком смазливый и, как ни странно, умеет произвести хорошее впечатление. Этого мне не надобно!
        Тут сзади меня послышалось чье-то натужное пыхтение.
        - Слышь, красотка, тебе счастье в дом не надо? - вот чего не ожидала услышать, того не ожидала. Я не спеша развернулась. А вот в таком положении я не ожидала увидеть тролля. Варак держал под мышки какого-то дяденьку, который так и норовил выпасть из крепких объятий тролля. Последний же в свою очередь периодически его подпихивал, чтобы тот стоял…ну, хотя бы стоял. Я с полминуты ошарашено смотрела на сию картину, после чего все-таки решила снизойти до разговора.
        - А кто, собственно говоря, из вас в роли счастья?
        - Так вот чей идиот - то! - Варак не выдержал и бросил дяденьку на пол, а сам вольготно разместился на стуле.
        - Мне такого счастья не надо! Ну, если только не в дом, а конюшню убирать, то, пожалуй, сойдет. - Я неуверенно покосилась на мужичка, который аккурат свалился у моих ног и свернулся клубочком. - Ты где его нашел - то? В смысле "счастье"?
        - Да вот! Вышел на улицу, нашел порядочные кусты, стою никому не мешаю. Тут, чтоб его бесы в ад забрали, выскакивает этот из кустов и орет, что он есть счастье нашей Повелительницы! - я задумчиво покосилась на дяденьку. Неприятно как - то пахнет мое "счастье". Я даже подумала, не обгадил ли ненароком Варак этого несчастного? - Ну, я знамо дело, говорю, чтоб он валил отсюда куда подальше. А он, придурок, схватил меня… кхе-кхе, ну, за ногу и орет, мол, я счастье нашей Повелительницы, веди меня к ней. Ну, я не выдержал и саданул его по тыкве - то! А потом подумал, а вдруг и впрямь твое счастье? Ну, вот решил захватить! На, забирай, мне чужое счастье ни к чему! - тут Варак звучно расхохотался, а вампир его охотно поддержал. Я подняла бровь и посмотрела на Вениту. Та меня мгновенно поняла.
        Я отодвинула стул и бесцеремонно пнула свое несчастное счастье ногой.
        - Эй! Счастье! Ты меня слышишь? Оглохло мое счастье! Не отвечает на мои призывы! Не мог ты его, что ли не так сильно ударить?! Ты же меня обездолил можно сказать! - набросилась было я на Варака. Но тут "счастье" стало подавать слабые признаки жизни. Стоило ему открыть и глаза и увидеть, что цель его существования сидит над ним, "счастье" тут же вскочило, как горный козел в брачный период и начало орать во всеуслышание о своем предназначении.
        - Эй, счастье, хорош орать! Заткнись, а? А то сейчас Накви станет навсегда несчастной! - пригрозил тролль, держа кулак наготове. Дяденька тут же присмирел и сел рядом со мной.
        - Слушай, как тебя зовут-то и "чьих будешь"? - я решила перейти к делу и вопросительно посмотрела на дяденьку. И о ужас! Это был вовсе не дяденька! Это был простоватого вида паренек с русыми волосами до плеч и в военных латах. Он, судя по всему, был неразумной помесью Несущего Смерть и человека. "Счастье" смотрело на меня щенячьими глазами коричневого цвета, в которых угадывался ни с чем не сравнимый восторг ребенка, получившего новую игрушку.
        - Меня Ланко зовут! Я ваше счастье! Я из тутошних!
        - Ясно. Короче, Ланко, сегодня ты будешь изображать мое счастье в лице моего суженого или наоборот. В общем, как хочешь! Будешь сопровождать меня на королевский ужин. Отказ не принимается! Будешь вести себя так, как ведешь сейчас со мной, понял? Какая бишь там у тебя любимая тема для разговора?
        - Так, чай, ясен пень, про кобылиц люблю говорить! Ну, про коней женского рода то есть! - поправился парень, заметив на себе косые взгляды моих друзей.
        - Ну, так идешь со мной на ужин? Соглашайся, пока приглашение еще в силе! От такой суженой не отказываются… - парень охотно замотал головой с такой силой, что я всерьез испугалась, что его шея не выдержит этой нагрузки.
        Тролль ошарашено уставился на меня и замер с открытым ртом, как фигура писающего мальчика в фонтане.
        - Ну, чего ты смотришь? Чего он на меня смотрит? Да, я решила, что этот придурковатый любитель кобылиц пойдет со мной на ужин! Он мне не только своим поведением, но и запахом всех гостей распугает! И не вздумай мыться! - своим серьезным настроем я устранила все удивленные взгляды и квадратные глаза вокруг. Со мной шутки плохи!
        - Ах, да! Забыла сказать, вы тоже приглашены, все! Должны быть непременно! Я вас буду ждать! - кокетливо добавила я и заглянула под стол, где уже видел десятый сон наемник Сокол.
        - Эй, Сокол! Подними на меня свои ясны…, то есть скорее мутные очи и снизойди до разговора со мной убогой!
        Сокол поднял голову, наградил меня испепеляющим взглядом, видимо, за то, что нарушила его покой, но прийти согласился.
        - Встречаемся здесь в семь. Ужин начинается в восемь. И постарайтесь вести себя как можно хуже.

*****
        Тааак! Одно дело успешно сделано. Теперь надо пойти и выяснить отношения с Шарафом, причем, по-моему, это придется делать в жесткой форме.
        Я, растрепанная, злая, с горящими темно-коричневыми глазами, в куртке нараспашку и с жутким выражением неупокоенного упыря на лице, влетела в зал для совещаний. По совместительству вышеупомянутый работал также "совещательной" столовой. Так как находился зал в самом центре дворца, то это, естественно, было самое удобное место для скандала. Я быстро распахнула все четыре двери в зал и встала в самую середину пентаграммы в центре помещения. Набрав побольше воздуха в легкие, я с видом разъяренной девственницы изо всех сил крикнула: "Шарааааф!". Но мерзкий вампир даже и не подумал явиться на мой зов. Какая неслыханная дерзость!
        Спустя несколько минут в коридоре все-таки послышались спешные шаги. Ха! Испугался, нахальный кровопийца, моего праведного гнева! Я с самодовольной улыбкой выстроила себе трон и вальяжно на него уселась. В зал вошел Шараф, взглянул на меня и… поспешил выйти обратно, причем с такой прытью, что я еле успела захлопнуть двери (с помощью магии, конечно).
        - Ты ничего не хочешь мне сказать? - как можно более вкрадчиво произнесла я.
        Вампир повернулся. Вид у него был, как у отважного рыцаря перед смертным боем с коварным драконом. Я сидела в своем новоиспеченном креслице и все с такой же ехидной ухмылкой взирала на Шарафа. Ну не могла же я из него выбить признание о том, что он скрыл информацию от своего Повелителя! Он должен сам расколоться, а я буду сидеть, и смотреть на него с видом победителя.
        - Хочу! И даже более того, скажу! Накви, твое поведение не укладывается ни в какие рамки! И если ты будешь продолжать в том же духе, то тебе никогда не стать хорошим Повелителем! А теперь открой, пожалуйста, двери мне нужно идти, у меня еще много дел, которыми, кстати, должна заниматься ты! - Вампир оглянулся по сторонам, при первой же возможности готовый выпрыгнуть в окно, ожидая моей бурной реакции на столь дерзкий тон. Ах, если бы оно было в этом зале! Был только купол с магическими кристаллами, которые, собственно говоря, и служили освещением.
        - По-моему, уже поздновато тебе сетовать на мое плохое поведение, я давно вышла из того возраста, в котором люди поддаются воспитанию, если я ему вообще когда-то поддавалась! И поведай, пожалуйста, своему всемогущему Повелителю о твоих срочных делах! Может, я, чем подсоблю моему верному подданному, который, конечно же, никогда не скрывал от меня никакой нужной и ненужной информации! - все-таки, что ни говорите, а психологическая атака - хорошая штука!
        - Там ничего особенно важного… - Начал было оправдываться Шараф, но, посмотрев на бесовские огоньки в моих глазах, которые не предвещали ничего хорошего, тут же раскололся. - Ну, хорошо! Сегодня я приказал накрыть столы в зале совещаний и устроить королевский ужин в честь наших гостей! А также обсудить дела по поводу наших государств…
        - И? - я подняла левую бровь и оскалилась так обворожительно, что вампир выложил мне также все планы по поводу моей безвременной кончины, тьфу, свадьбы на каком-то хмыре.
        - Ну, и, ты, конечно, понимаешь, что в Красе и Делориане не принято, чтобы женщина правила государством. Поэтому, я решил, что тебе срочно нужен, как бы это поделикатнее выразиться, муж. Я осмелился найти для тебя хорошую кандидатуру в лице одного из твоих приближенных. В общем, это Симон. - Мне, конечно, не хотелось применять грубую силу, особенно в отношении Шарафа, который был в праве ответить мне тем же, но он сам виноват… Вампир нервно похихикал, заметив мой бешеный взгляд, и поспешил пригнуться. В стену прямо за ним врезался боевой меч, загодя мной прихваченный в оружейной, как оказалось не зря. Трон, с такой заботой мной сделанный, полетел туда же, но в цель не попал. Таким образом, в стене было уже две трещины, причем меч прошел насквозь. Залатать это в ближайшее время без моей помощи не удастся. Какой позор для Шарафа, берегущего этот дворец, как особо значимые части своего тела!
        - Ах, значит Симон! Вот кого ты выбрал, чтобы я, как преданная жена стирала его потники?! И тебя совершенно не заботит состояние твоего здоровья в такой ситуации? Неужели ты надеялся это от меня скрыть? - меч снова оказался в моей руке, вытянутый из стены магической силой.
        - Потянули же меня бесы связаться с тобой, когда у тебя похмелье! Знал же, что из этого ничего хорошего не выйдет! Накви, не смей! Это самая лучшая моя мантия! Если ты сейчас же не опустишь оружие, я… - взмах меча и мантия вампира оказалась обрубленной ему по колено. Шараф завизжал как упитанный поросенок, упорно не желающий умирать такой бесславной смертью.
        Вампир вприпрыжку понесся от меня, невинной и взбешенной жертвы его махинаций, как от огня. Я же со своим верным мечом возмездия (которым я, кстати, неплохо владела) нещадно гоняла его по залу, пока я не остановилась, а он, заметив это, не врезался в стену… Я сунула меч обратно в ножны. Но, несмотря на это, вампир не торопился подниматься с пола, видимо, думая, что лежачего я бить не буду. Ну, я и не стала. Я только запустила в него парочку боевых магических зарядов, для верности… Чтобы на месте оставался. Вампир же посчитал, что одна битва проиграна, но войну еще выиграть можно. Он набрался сил и ударил в меня сильной магической волной. Меня отбросило к противоположной стене. Шараф медленно поднялся и сказал:
        - Ты меня сама вынудила и не смотри на меня таким жалобным взглядом! Я уже не раз тебе говорил, чтобы ты не смела применять в отношении меня магию, потому что если я решу ответить, ты можешь очень сильно пострадать! - Я вся кипела от злости! Использовать против меня магию! Конечно, это уже случалось и не раз, когда я отказывалась слушаться своих наставников, но по сравнению с тем, что Шараф сделал сейчас, то был простой подзатыльник! Значит, буду отыгрываться словами…
        - Значит Симон? Как только я тебя отпускаю, ты вприпрыжку бежишь к этому остолопу и говоришь ему, что "не жена я ему боле"! у меня уже есть избранный! Без тебя в этом деле обошлась. Далее, на ужин я приду. Кстати, спасибо, что предупредил и пригласил. Приду я не одна. Приглашены все мои друзья, ну, и жёних, конечно. И никаких возражений! Ты бы мне еще мойщика конюшен в суженые позвал! А то, что уж мелочиться-то, а? Нет, он позвал какого-то дворового мальчишку, который младше меня на пять лет! Я после этого всерьез беспокоюсь за твое душевное состояние! Даже псих на такое не отважится!
        - Я подумал, что это будет самый оптимальный вариант… - пискнул Шараф, пытаясь подняться на ноги. Лучше бы он этого не говорил! Не хотела грех на душу брать, но, кажется, сейчас на моем счету появится, кроме убиенных служанок, еще и один вампир - регент.
        После такой наглости у меня вовсе пропало чувство самоконтроля, я стремительно махнула рукой. Я даже не подумала, чего я в данный момент хочу, не сделала никаких дополнительных пассов, но смогла вызвать такую силовую волну магической энергии, что одна из стен зала не выдержала и подозрительно завибрировала, а вампир скрылся в неизвестном направлении. Ну и где теперь этого мерзавца искать?! Даже сама не знаю, куда его отправила. В расстроенных чувствах я направилась к себе в комнату. Надо было привести и себя и её в порядок перед ужином.
        Что это было? Обычно, когда я колдую, я четко рассчитываю свою силу и она у меня, как ни странно, никогда не была безграничной. А сегодня, не знаю почему, вдруг стала… Интересно, к чему бы это? Может к дождю? Пора бы уже, а то надоела эта жара! Под этим палящим солнцем не знаешь, что и делать, то ли потеть, то ли пиво от жажды хлебать! Правда, практически всегда это получается одновременно… И не приводит ни к чему хорошему, вроде синих крылышек… И тут меня осенило! О небо! Как же Россан появится перед своими сородичами в таком виде? Его же застыдят! Ну, да ладно, разберется там как-нибудь по ходу дела!
        С такими разномастными мыслями я пришла в свою опочивальню… Лучше бы не приходила. Неа, пожалуй, не буду я здесь прибираться. Свалю на кого-нибудь другого. Подбирая свои беспорядочно разбросанные вещи, я с неимоверными усилиями пробралась к зеркалу. И тут же удивилась, как Шараф не упал в обморок от одного моего внешнего вида. Из зеркала на меня взирало некое чудище окаянное. То, что вчера более менее было похоже на пучок, стало выглядеть как бесформенный клок спутанных волос. В глазах до сих пор прыгали злостные язычки гневного пламени. На носу, после вчерашнего, осталась ссадина неизвестного происхождения. И с кем это я подралась? Слава небу все остальное на лице было не тронуто, вот только прыщ на подбородке вскочил, зараза, да болит-то как!
        Куртку надо будет сегодня же выкинуть в первую же сточную канаву. А штаны-то я где порвать успела? В обще выглядела я страшнее "чудишшша морского", которого так боялись суеверные люди во времена моего детства.
        Ну, ничего, к семи часам я уже была как огурчик! Или точнее как баклажанчик. На мне был черный кожаный корсет, кожаные же брюки и темно-фиолетовая блузка. Волосы я просто так расчесать не смогла, пришлось подсобить магией. В результате чего я за пять минут побыла и блондинкой, и каштанкой, и даже зелененькой (не пойму, как это у меня получилось!), но, в конце концов, отвоевала свой изначальный черный цвет волос. Ну, вроде я готова. Время ровно семь. Я по хлопку собственных же рук исчезла из комнаты и в этот же момент появилась в кабаке за угловым столом.
        Похоже, появление получилось эффектным! Тролль от неожиданности обнажил свой ятаган, а заодно и Вениту, задев оружием шнуровку её корсета… Вампир подавился куриной косточкой и свалился под стол. Правда, место под вышеупомянутым было занято наемником, и поэтому Россан мгновенно выпорхнул оттуда и оказался на самом удобном месте, а именно на руках у тролля. Сокол с самым что ни на есть злющим видом вылез из-под стола и стал доедать курочку Россана, видимо, ему же в наказание. В общем, я произвела неизгладимое впечатление!
        - Накви, будь ты неладна! - праведно возопила Венита, прикрывая неожиданно открывшиеся участки тела.
        - Она и так неладна! Видимо, её в детстве по голове ударяли часто, и, судя по всему, чем-то тяжелым! А говорят клин клином вышибают! Может, испробуем, а? - состроив хищную мину, произнес вампир, пытаясь вырвать ятаган у тролля.
        - Накви, я тебе, конечно, благодарен за халявную порцию курочки, но так ведь и в служебный ящик сыграть недолго! Ты в следующий раз предупреждай что ли, а? - сказал Сокол, демонстративно облизывая пальцы и косясь на вампира.
        - Да что вы все на меня накинулись?! У меня сегодня тяжелый вечер, я жду дружеской поддержки, а они меня ятаганом огреть хотят! - праведно возмутилась я, параллельно сшивая воедино корсет Вениты. - Ну что ты ржешь, похотливый тролль? Из-за тебя девушка пострадала! Уууу, мерзкий извращенец! - при этих словах я засветила троллю небольшой магический заряд прямо в лоб.
        - Накви, вот что ты творишь, а? Может, эта самая девушка возжелает остаться в том костюмчике, который смастерил ей Варак? А ты её без спросу одеваешь! - деланно возмутился вампир, все еще сидя на руках у тролля.
        - Кажется, это ты только что страстно возжелал волшебного пинка под известное место! Так я тебе его сейчас же незамедлительно устрою! - гневно взглянула на Россана Венита и кивком головы поблагодарила меня за крепкую шнуровку.
        - И вообще, ты чего на мне расселся, как на родном?! Так еще и за шею обнял, гаденыш! Ты не обольщайся раньше времени, ты в качестве невесты мне не подходишь! А хотя… - Варак многозначительно посмотрел на Россана и уже было хотел приобнять его, но тот вскочил с насиженного места, как ошпаренный и спрятался… за меня. - Ну, куда же ты, родной? Мы же так подходим друг другу! Накви, посторонись! - Варак, в шутку, начал меня отодвигать в сторону, вампир же всерьез мной от тролля загородился.
        - Так, ну хватит дурака валять! - возмутилась я.
        - Повелительница, ты чего-то путаешь! Россана еще никто не валял! Хотя надо бы… - Венита поправила корсет и уставилась на нас в ожидании возмущения со стороны вампира, коего не произошло. Россан ограничился злостным метанием куриной косточки в девушку.
        - Постойте-ка, а где мое счастье? Куда вы дели его, окаянные, признавайтесь! - я оглянулась по сторонам в поисках Ланко, коего нигде не наблюдалось.
        - Да, здесь этот идиот. Пошел за угол, дабы обменяться полезными ощущениями с природой. - Хохотнул Варак и добавил, - хочешь, пошли его поищем, схватим за то, что подвернется под руку, и в таком виде потащим к тебе на ужин? Ты, кстати, так и пойдешь?
        - Да, а что, я плохо выгляжу? Или мне тоже стоит снять корсет? - я подмигнула Вените, тролль был не рад такой перспективе. Он знал, что я делаю с теми, кто подобным образом покушается на мою частную собственность…
        - Ну, я думал, что на королевский ужин Повелительницы обычно надевают какие-нибудь голубые расхлебайки! (которые просвечивают во всех местах, кстати) - как-то стыдливо признался Варак.
        - Да? В таком случае, почему я на тебе фрака не вижу? А? Лучше не злите меня сегодня! Я уже чуть Шарафа клинком не прибила! Так что не будите во мне праведный гнев, в лице рыжего карликового мыша! Пошлите ловить мое счастье, а то на ужин опоздаем!
        "Счастье" мы нашли спящим в кустах. Мы кое-как его растолкали, а точнее распинали, поставили на ноги под страхом смерти от удушья, и повели на ужин.
        Перед входом в зал совещаний я всех остановила, дабы в последний раз перед таким мероприятием дать им нужные наставления.
        - Короче, други мои верные! Ведите себя как можно хуже! Не стесняйтесь в выражениях. Не смейте даже думать о том, чтобы не пить сильноалкогольных напитков. Но вот только к гостям лучше не приставать. Ланко, на первый же вопрос, который тебе кто-либо задаст, начинай отвечать рассказом про кобылиц, понял? - "Счастье" согласно закивало головой, а Варак ехидно улыбнулся, услышав такие наставления. В общем, все были довольны.
        - Так, нам надо еще как-нибудь поэффектнее войти! - я задумчиво посмотрела на дверь зала.
        - Сейчас устроим! - заверил меня тролль и тут же выбил дверь ногой, первым вошел в зал и встал вместе с Соколом с правой стороны того, что когда-то было дверью. Венита подмигнула мне, взяла Россана под руку и зашла с ним в зал, встав по левую сторону. В этот момент я заметила, что крылья вампира приобрели белый цвет, как будто их кто-то посыпал побелкой. Надо будет выяснить.
        Когда путь был проложен, я как можно крепче схватила Ланко под руку, чтобы тот не качался, и мы демонстративно вошли в зал. Не рассмеяться было невозможно (но я удержалась)! Все гости смотрели на нас с открытым ртом и выпученными глазами. У кого-то во рту застрял маринованный огурчик, не дойдя до места назначения. У русоволосой девушки с зелеными глазами, которая видимо, была из полуэльфов, по платью расползлось темно-красное пятно от вина с пряностями. А вот Шарафа я вообще обнаружила под собственным же троном в глубоком обмороке.
        Не обращая на все это внимания, я с гордым видом прошла на свое место и уже хотела было сесть, но поняла, что следует поздороваться. Встав рядом с Ланко, я возвела очи к потолку, постаралась сделать голос как можно радушнее и приветливо взвыла:
        - Здравствуйте, гости дорогие, да будет земля вам пухом, то есть дай вам небо здоровья! Ешьте, пейте, за все плачу!
        Кажется, я переборщила, так как Шараф моментально вышел из комы и подскочил из-под трона, как подстреленный заяц. Я все еще смотрела в потолок, хотя никакого вдохновения я там не нашла, но для пущей убедительности я еще пару минут туда протаращилась. Потом снова осмотрела своих гостей. Потерь не обнаружилось. Справа, где располагались полуэльфы, на меня смотрели как на умалишенную, слева, где были вампиры, на меня смотрели с ужасом все лица, кроме одного. По лицу Повелителя Краса то и дело проскальзывала улыбка, которая сполна выдавала внутренний хохот. Ну, хоть одно существо, которое меня понимает!
        Я с видом выполненного долга уселась на свое место во главе стола и выжидательно воззрилась на своих гостей. Венита чуть слышно кашлянула и посмотрела на Ланко и Шарафа, которые все еще стояли около меня. Я поспешно вскочила обратно. Все гости вздрогнули и отдвинулись от меня. Повелитель Краса опустил глаза в тарелку.
        - Ах, да! Простите, забыла вам представить. Мой знакомый пьяница, то есть, мой жених, что это я говорю-то, Ланко! - я с силой схватила "счастье" за рукав и усадила его на свой трон. - Ну, и мой многоуважаемый советник Шараф! - "многоуважаемый советник" стоял, не двигаясь, и тупо смотрел на меня, как баран на приглянувшуюся овечку. Я незаметно подтолкнула его, и он плюхнулся в кресло слева от Ланко. Повелитель Краса, закрыв рот рукой, чуть слышно захихикал.
        Я села справа от Ланко. Мои друзья устроились на другом краю стола и немедленно начали пировать. Я посмотрела на еду на столе и тут же вспомнила, что не ничего с утра. Как я голодна, да и желудок уже так и норовил прилипнуть к позвоночнику. По такому случаю, я незамедлительно отрезала себе самый большой кусок баранины и попыталась стряхнуть его на свою тарелку. Попытка не увенчалась успехом. Кусок слетел с моей вилки, пролетел над всем столом и ударился о пустые доспехи. Последние, не мудрствуя лукаво, поспешили упасть на бок, где, как оказалось, в качестве экспоната стоял боевой арбалет. По щелчку натянутой тетивы стрела стартовала со своего законного места и финишировала в боку запеченного поросенка, которого нес радостный паж (видимо, конфетку у себя в кармане нашел). Паж от такой неожиданности рухнул на пол, подбросив в воздух поросенка. Жирная, маслянистая, вся в приправах хрюшка приземлилась прямо на голову сидящего рядом со мной полуэльфа, который, судя по всему, был военным. Тролль, обнявшись с вампиром и Соколом, дружно засмеялись. Вино и эль, в содействии с домашним самогоном сделали
свое дело…
        Мне смеяться было нельзя, но, после того, что сделал Ланко! "Мой жених" подошел к полуэльфу, постучал по его щеке, оторвал ножку у поросенка и, сказав: "Спасибо, мальчик, сдачу оставь себе", спокойно удалился на мое место.
        В этот момент с другого конца стола донеслось: "Все равно куда судьба забросит, лишь бы в девках не остаться…" в исполнении мужского хора. Да, с такими голосами только в известном месте "Занято!" орать… Гости вопросительно посмотрели на меня, некоторые даже умоляюще, мол, заткни свою братию уже, дай поесть спокойно! Я встала, подняла правую руку и спокойно сказала:
        - Многоуважаемые друзья мои, не соизволите ли вы заткнуться, дабы мы могли спокойно вместить содержимое сего стола в свои желудки!
        Песня оборвалась на словах: "Заходи сегодня, милый, будем…".
        Тут, видимо, не выдержав сего бурного веселья, встала девушка с пятном от вина на платье (голубом, кстати). У неё были длинные вьющиеся волосы, огромные красивые глаза в обрамлении длинных ресниц и пухлые губы, мечта всех красавиц Краса и Делориана.
        - Разрешите представиться, Повелительница… я встала в постойке смирно, отсалютовала ей правой рукой и бравым голосом крикнула:
        - Представиться разрешаю! - повелитель Краса сполз под стол. Девушка немного смутилась, но знакомство решила продолжить.
        - Я дочь Повелителя Делориана, принцесса Лунара де' Камиэль. У меня к вам есть очень важный разговор, и я хотела бы приступить к делу без лишних церемоний.
        Ни фига себе без лишних церемоний! Вон речь-то какую толкнула! Тем не менее, я ей поклонилась в знак уважения. В этот момент из-под стола показался Повелитель Краса. Он посмотрел на меня, и едва смог сдержать смех, после чего сказал:
        - Повелитель Краса, Госпожа Накви, Маррен.
        Он поклонился мне и сел на место. А ничего молодой человек! Вампиры они все смазливые, но Повелитель не идет ни в какое сравнение! Блестящие коричневые глаза с ехидным огоньком, прямой нос, очень даже симпатишшшные клыки. Волосы цвета ясеневой листвы в первые дни осени и русые ресницы, в которых запутываются лучи света.
        - С моим женихом вы уже знакомы. Все вопросы, которые вы имеете, вы можете задать ему, он на них охотно ответит. - При этих словах я многозначительно и обворожительно улыбнулась Повелителю Краса, как там его имя-то? Язык сломаешь, пока выговаривать будешь! И что вампирам нормальных имен не придумывается? Тьфу!
        Маррен, кажется, понял меня с первого слова, а точнее взгляда, и решил "перейти к делу без лишних церемоний".
        - Повелитель Эйнавен, наверное, уже знает, что приграничным вам государствам грозит опасность. Я приехал сюда с той же целью, что и посольство из Делориана. Примерно четыре дня назад мои военные заметили со сторожевой башни огни лагеря неизвестных нам войск. С того дня они приближаются к нам примерно на пять километров в день. Мы понимаем, что это очень и очень медленно, но пока никак не можем это объяснить. Есть одна странность: над ними постоянно висит черная туча. Маги, проживающие в Красе, считают, что это сама Госпожа. Как мы все понимаем, после разрушительной Десятой войны ни одно из наших государств не может начинать новую, еще более серьезную войну. Если Несущие Смерть помогут приграничным государствам, то мы сможем хотя бы снести оборону. Хотя бы что-то… - добавил Маррен, увидев мое моментально посерьезневшее лицо. Я сразу поняла, что у нас нет шансов, но тут в разговор вмешался Ланко.
        - Ну, вы понимаете, кобылица-то, она скотина гордая, пока не пнешь, не поедет! А еще лучше спиртом под хвост! Тогда полетит, как добрая пичужка в брачный сезон! Вот оно как! - он многозначительно поднял указательный палец вверх.
        Я посмотрела туда, куда был направлен перст указующий, но ничего про кобылиц там не нашла…Обидно. Лунара как-то подозрительно взглянула на Ланко, потом на меня, потом опять на него. Она, видимо, подумала, что жених все-таки невесте под стать, такой же придурок.
        - Меня, конечно, удивляют ваши познания в области скотоводства, но этот разговор неуместен на званом ужине! - как-то чинно вымолвила девушка и глотнула вина. Как я её понимаю!
        - Почему же это неуместен? Кобылицы они же те же бабы! Без большого, хм, ума к ним и на новой телеге не подъедешь! Вот и кобылицы-то, они себе жеребца под стать выбирают. А знаете как они их выбирают? Ну, так я вам сейчас расскажу! - и тут Ланко вошел в роль, изображая попеременно то страстного жеребца, то застенчивую кобылку, при этом он призывно "ржал" и "цокал копытами". Когда дело дошло до спаривания, я, якобы уронив вилку под стол, поползла вслед за ней. Тут я дала волю своему смеху. Я буквально валялась под столом и "ржала", как та застенчивая кобылка, от избытка чувств постукивая ногой по полу. Ланко продолжал вещать о кобылицах "очарованным" гостям.
        Спустя минуты две непрерывного хохота я немного успокоилась, и в этот момент мне в руку свалилась чья-то ложка. Вслед за ней под столом оказался Повелитель Краса. Я удивленно посмотрела на него. Сперва он тихо захихикал, потом сел рядом со мной под стол и засмеялся в голос. Слава небу! Я не одна такая Повелительница, которая издевается над своими гостями.
        - Слушай, ты бы посоветовала своему знакомому пьянице читать проповеди о кобылицах на королевских ужинах, он себе состояние на этом заработает! - смеясь, сказал Маррен.
        - Он не "знакомый пьяница", он как никак мой жёних! Ну, хочешь я к тебе с ним заеду, какую-нибудь встречу сорву лекциями о кобылицах? За умеренное вознаграждение, конечно! А то мне целыми днями делать нечего, буду собирать посольство в Крас и составлять трактаты о спаривании сивок! - при этих словах вампир согласно замотал головой и прислушался.
        "А когда они ужо полобызались, там уж начинается сам процесс!" Тут Ланко, видимо, в порыве страсти схватил мой трон и начал наглядно изображать непосредственно процесс. Мы с Марреном дружно засмеялись.
        - А ты ему наглядное пособие в пару найдешь, а то мне мой трон жалко! - попросила я вампира, уже утирая слезы от смеха.
        - Найдем! Вот живую кобылу и дадим! Посмотрим, чем все это закончится!
        Тут я увидела ползущую к нам Вениту. Она умоляюще посмотрела на меня и сказала:
        - Накви, вылези, пожалуйста, прекрати это безобразие. Варак с Россаном загибаются от смеха, а трое пожилых дяденек готовы совершить над ними праведный суд за то, что те так нахально ржут над совокуплением бедных "лошадок"!
        - "Трое пожилых дяденек" - это Старейшины Краса. Ничего! Пусть посмотрят! Они всё от меня наследника требуют, так вот пускай узнают, какими трудами даются дети! Им полезно. - Произнес Маррен.
        - Сейчас все будет! Да, кстати, Венита - Маррен, Маррен - Венита. - я быстро представила их друг другу и вылезла из-под стола.
        Наверху был бардак. Лучше бы не вылизала. Ланко добрался и до стола непосредственно. Он скакал по скрипящему "обеденному служаке", подгоняя себя под известное место неизвестно где прихваченной хворостиной. При этом он сбрасывал близлежащие блюда на гостей и орал: "А вот так кобылицу подгонять надо! Так, и никак иначе!"
        Я ударила в ладоши, при этом усилив звук хлопка в десять раз. Ланко замолчал. Все уставились на меня. В этот момент Лунара резко встала из-за стола, так что её стул со звуком отодвинулся и упал на пол.
        - С меня хватит этого балагана! Когда вы соизволите прийти в нормальное состояние духа, тогда мы с вами поговорим! Надеюсь, это произойдет скоро, а иначе это может кончиться плохо! - она бросила салфетку на стол и демонстративно удалилась. Боюсь её огорчить, но я никогда не приду в "нормальное состояние духа", я с рождения такая… Печально. Что-то заставило меня не говорить этого вслух. Наверное, один вид этой девушки, моей полной противоположности. Но было в ней что-то неуловимо-родное. Какое-то непонятное чувство шевельнулось во мне и снова быстренько заснуло, пока его не заметили. Я посмотрела ей вслед…
        …Удаляющийся силуэт женщины с белыми длинными волосами. От меня уносят что-то родное, незаменимое, что я могу больше не найти никогда. Я одна. Я плачу. Надо мной склонился мужчина, но он не вернет мне того, что у меня забрали. Он чувствует то же, что и я…
        Я быстро отогнала непонятное видение и заметила, что другие гости тоже поспешили удалиться. Тем лучше! Я посмотрела на ухмыляющихся друзей. Мы понимаем друг друга с полувзгляда!
        - Ну, что, соратники, идем праздновать успешное окончание ужина?
        Глава 2.
        - Да не пойду я туда! Там же холодно! Вы что с дуба рухнули что ли? Ну, Накви, я свежемороженый невкусный и некрасивый! Да и вдруг заболею и умру? У меня денег на черный день не осталось! - Вопил Россан, когда мы пытались запихнуть его в воду, чтобы смыть с крыльев мел. Вампир уперся ногами в песок и ни в какую не хотел мыться, несмотря на то, что пьяному и море по колено.
        - Ну, Россан, дорогой, мы только окунем тебя один разок и все! Нам от тебя больше ничего и не надо раз денег у тебя на черный день не осталось! - Уговаривала я вампира и с силой тащила его за правую руку в воду.
        - Да, ничего не надо! Только утопить меня и рыбкам скормить! Да и денег на черный день не надо! Искупайте лучше Вениту!
        - Ну-ка, Накви, отойди. Дай-ка я лучше Вараку подсоблю, так у нас дело быстрее пойдет! Так, глядишь, к утру и утопим! - Сокол быстро отодвинул меня, схватил Россана за ноги и кивнул троллю. Варак ухватил вампира за обе руки.
        - Не смейте этого делать! После смерти я не оставлю вас в покое! Мой хладный труп будет являться нам и днем и ночью! Вы еще пожалеете! - Вопил вампир. Тролль и наемник раскачали его и с криком: "Ловись рыбка большая и маленькая!" бросили в воду. Россан пошел ко дну… И больше мы его не видели… минуты две.
        Мы с Венитой с визгом бросились в озеро, вытащили вампира за крылышки и начали усердно его отмывать. Сначала сошла белая краска, а потом и синяя. Крылышки Россана приобрели свой изначальный цвет отходов в сточной канаве.
        - Ну, все, наша миссия окончена! Россан, открой глаза, ты жив, клыкастый нытик! - Россан сначала открыл один глаз, посмотрел на Вениту, потом второй, которым взглянул на меня. После этого подозрительного действия он схватил нас обеих за шкирки и кинул подальше в озеро.
        - И вот она твоя благодарность за отмытые крылышки?! И как тебе не стыдно! - Я стояла на берегу, отфыркиваясь от холодной воды и пытаясь согреться в любезно предоставленной мне Вараком рубашке Сокола.
        - Не могли вы, что ли подождать, чтобы эти самые крылышки отмыть при свете дня и в теплой воде? Изверги! Вот вы кто! Больше не буду с вами дружить, а то это для меня плохо закончится! - Разобиделся вампир.
        - А это, потому что ты самый красивый из нас, вот мы на тебе и отыгрываемся, завидуем, понимаешь ли! А вот ты бы подставил помимо крыльев еще и лицо под заклинание Накви, тогда бы тебе синенькому хорошо с нами жилось! Эй, Повелительница, а ты куда это собралась? - спросил Сокол, увидев как я медленно, но верно подбираюсь к перелеску около озера.
        - Да, я вот собралась уединиться, так сказать…- Слегка засмущалась я и шмыгнула в кусты чертополоха (специально выбрала погуще и поколючее, а как же еще?!). Только я собралась сделать то, зачем, собственно говоря, сюда забралась, как передо мной появилась фигура. Я не нашла ничего лучше как сказать:
        - Ты кто?
        - Ясень. - невозмутимо ответила фигура каким - то знакомым голосом.
        - А чего ты тут делаешь? - вопросы становились тупее по мере возрастания их числа.
        - Хочу посмотреть как ты орошаешь кусты чертополоха. - с усмешкой ответила фигура.
        - Да? Ну, тогда не буду тебе мешать. - я уже хотела уйти, но фигура этому воспротивилась. Я всерьез испугалась. Что он заставит меня "орошать" кусты чертополоха в действительности.
        - Ты куда? - как - то вкрадчиво поинтересовалась фигура.
        - Туда. - неопределенно ответила я.
        - Аааа. - понимающе протянула фигура. - Может не пойдешь?
        И тут меня осенило. Стоит просто вызвать световой заряд, и я его разгляжу. Я щелкнула пальцами, и тут же голубой свет разнесся и по кустам, осветив колоритную фигуру Сокола, и по берегу озера, и по близлежащей поляне… Стойте! Я такого не заказывала! Мне всего - то и нужен был световой маленький зарядик, а тут белый день средь темной ночи! Зато моего собеседника хорошо видно!
        - Повелитель? То есть Маррен? А почему Ясень? - глупое положение, правда? Я с Повелителем Краса в кустах чертополоха орошаю их же. Справа крики: "Накви, ты совсем ополоумела?! Да тебя за это вообще магических способностей лишить надо!". Слева в мою же честь раздается благой мат Сокола, спешно натягивающего штаны. И я посреди всего этого безобразия во всем виновата!
        Маррен улыбнулся:
        - Похоже, ты кому - то не угодила?
        - Ага, и в первую очередь тем, что вообще родилась! Что ты тут делаешь посреди ночи? - возмутилась я, забирая при этом свет.
        - Я же, кажется, уже сказал. Хочу посмотреть, как Повелительница Эйнавен исполняет свои служебные обязанности! Ты тут, я смотрю, не скучаешь…
        - Ну, не обязательно же смотреть на это ночью в кустах чертополоха! Пришел бы утром и все бы увидел! И не пугал бы народ по ночам непонятными фразами! Слушай, кажется, я придумала! Давай ты сейчас пойдешь обратно в свои апартаменты и больше не будешь следить за честными девушками в темное время суток! Плохой мальчик! - я погрозила Маррену пальцем и попыталась уйти.
        - Нет.
        - Чего нет? Слушай, Маррен…
        - Ясень.
        - Ну, хорошо, Ясень. Ты сейчас находишься на территории моего государства, и кем бы ты там ни был, хоть самим чертягой мохноногим, если с тобой что - то случится, отвечать буду я! Да, меня твои Старейшины с потрохами съедят! Так что давай от греха подальше, мы тебя проводим обратно.
        Я взяла Повелителя Краса под руку и уже собиралась выпроводить на дорогу во дворец, но этому шалопаю взбрендило заартачиться! Я выругалась про себя грязно и сильно.
        - Маррен!
        - Ясень. - спокойно поправил меня вампир.
        - Да кто бы ни был! Я тебя по - хорошему прошу!
        - Не надо. На меня магия не действует. И уговоры тоже. И меч с арбалетом так же. Мне просто надо с тобой поговорить. - невозмутимый Ясень смотрел мне прямо в глаза. Да от него просто так не отделаешься! - Дело не требует отлагательств! - с самым что ни на есть ехидным видом произнес Ясень.
        - Послушай, а если я сейчас тебя убью, и твои Старейшины с утра обнаружат твой хладный труп в кустах чертополоха, они очень на меня обидятся? - я создала довольно мощный магический заряд и задумчиво повертела его в руке. Терпение было на пределе.
        - Нет. Я думаю, не очень. Они просто без лишних объяснений убьют тебя, как только распознают твою магию около моего "хладного трупа"… - Так же задумчиво ответил он.
        - Вампиры не могут распознать вкус чьей - либо магии, не пудри мне мозги, мальчик! - Его слова заставили меня нервничать.
        - Это срабатывает в отношении любой другой магии, но не способностей Несущих Смерть. У твоей магии особый вкус… Несущий смерть… Его знает каждое существо в этом мире.
        - Значит, нет никакой возможности от тебя избавиться? И что ты предлагаешь, изверг? - с вызовом поинтересовалась я.
        - Пошли, присядем где - нибудь. Желательно в тепле, а то у меня от холода сейчас крылья отвалятся. Ну и поговорим о деле. У вас тут поблизости есть мало-мальски приличное заведение "Серебряная подкова", кажется. Вот туда и направимся.
        - Не серебряная, а счастливая! Провинциал, одно слово! Надеюсь после этого ты от меня отстанешь, иначе я поступлю с тобой как с твоим неугомонным сородичем. - в этот момент я посмотрела в сторону Россана и щелкнула пальцами. На этот раз крылья вампира стали синими исключительно по моему страстному желанию (будет знать, как меня в холодную воду закидывать).
        Надо было предупредить друзей о неожиданном изменении планов. Я спустилась на берег и, прежде чем на меня начали орать по поводу запала искусственного света, сказала, что ухожу. В качестве объяснения пришлось ляпнуть: "Все объясню потом". С загадочным видом и под недоумевающими взглядами друзей я удалилась обратно на тропу. Ясень ждал меня, подперев дерево и насвистывая песенку на мотив похоронного марша.
        - Пошли. - бросила я, проходя мимо него с грозным видом. Теперь я уже не считала его "милым молодым человеком". Даже наоборот, я готова была растерзать его за то, что лишил меня заслуженного отдыха в кругу друзей.
        И вообще, чем больше узнаю мужчин, тем больше нравятся собаки! С таким мировоззрением я вряд ли когда - нибудь выйду замуж. И наплевать мне на продолжение рода!
        Ясень насмешливо посмотрел на меня и с нахальной ухмылкой двинулся следом. Шли молча. Я думала о том, каким способ его лучше всего убить, он, видимо, пытался придумать способ еще больше испортить мне настроение. Зря тратил время и шевелил остатками мозгов! Настроение и так было хуже некуда. Голова болела, одежда была сырая, в сапогах хлюпала вода, руки замерзли, и в довершение всего хотелось спать.
        Я с ноги распахнула дверь в трактир. В заведении было пусто. Я прошла к столу у камина и, усевшись за него, начала изучать неприличные надписи на дереве. "Повелительница - коза надутая!" - это, как сейчас помню, выцарапал Сокол после нашей ссоры по поводу профессии наемника. "А за "козу надутую" превращу в козла!" - эту оставила я, после того, как прочитала послание Сокола.
        Вампир осмотрелся, позвал разносчицу и уселся напротив меня. Длинноногая девушка в самодельной кожаной юбке с похотливой улыбочкой подлетела к Ясеню. меня она, судя по всему, не заметила, т. к. тут же повернулась ко мне задом. меня так и подбивало тыкнуть в неё чем - нибудь, чтобы знала на кого надо в первую очередь внимание обращать!
        Пока девчушка что - то ворковала вампиру насчет выпивки, я вальяжно расселась на своем стуле и уже успела немного отогреться. Придя в "нормальное состояние духа" и устав лицезреть бедра похотливой разносчицы и сладкие взгляды вампира, я демонстративно зевнула. Никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Пришлось прибегнуть к решительным действиям. Я набралась наглости и громко сказала:
        - Эй, красавица! Ты это, давай исполняй свои обязанности, а не языком чеши направо и налево! Два черничных пива и побыстрее!
        "Красавица" повернулась ко мне с открытым ртом, собираясь сказать мне что - нибудь такое же вежливое, но не успела. Обомлела от возмущения, так сказать. Ну, еще бы! Перед ней сидит её Повелительница, так еще при этом, сняв с ноги сапог, выливает его содержимое на пол. После чего так же поступает с другим сапогом. Ну, вот и искусственно созданная лужа, и никакой магии не надо. "Красавица" воззрилась на меня, как несчастная жертва дракона во время ритуального сожжения. Я прищелкнула языком, с вызовом посмотрела на неё и сказала:
        - Вымой!
        Девушка закрыла рот и уставилась на меня так, будто я только что совершила первородный грех. После нескольких минут очень удачной пантомимы под названием "Маг в экстазе", "красавица" снизошла до разговора. Я, конечно, думала, что она задаст глупый вопрос, но не до такой же степени!
        - Кого? - ну, кто бы мог подумать, что мысли молоденькой разносчицы идет в таком направлении.
        - Ну, не меня же! - тут девушка сообразила, что речь идет о луже на полу. Она быстро схватила тряпку с камина, вытерла воду и тут же подсуетилась насчет пива. Это все заняло у нее меньше минуты. Вот какое впечатление я могу произвести на человека! Прямо таки неизгладимое!
        Девчушка скрылась за стойкой. Я взяла свою кружку и сделала большой глоток, моментально почувствовав себя лучше. Я откинулась на спинку стула и только сейчас заметила удивленный взгляд вампира.
        - Ну, что ты так на меня смотришь? Не могла же я ждать до утра, пока вы насытитесь обществом разносчицы, многоуважаемый господин Маррен! С таким же успехом ты мог бы и не вытаскивать меня из кустов чертополоха, а идти сюда один! А уж если взял меня с собой, будь добр терпи мои выходки! - я щелкнула пальцами и в камине еще сильнее разгорелся огонь. Стало заметно теплее. Ясень немигающим взглядом посмотрел на огонь, потом на меня, потом опять на огонь и, не сводя с него глаз, залпом выпил содержимое своей кружки. ну почему все так неадекватно на меня реагируют?!
        - А, может, уже перейдешь к делу, а? Или тебе еще пива? Да перестань ты так на меня смотреть, как на груду золота, причем цельную! Я что тебе музейный экспонат?
        - Н -нет. Но как ты это сделала? - вампир буравил меня взглядом, как будто у меня вдруг нечаянно отвалилась голова.
        - Что я сделала не так? - я искренне не понимала что так удивило Ясеня. Что я загадила трактирный пол? Может. У них так не поступают, но у меня это в порядке вещей. Или то, что я немного разожгла костерчик в камине? Ну, в этом нет ничего сверхъестественного.
        Я на всякий случай посмотрела в камин и… сама чуть не упала со стула. Язычки пламени выплясывали в строго определенном порядке, причем в три уровня. На самом верху огоньки водили хоровод, пониже отплясывали что - то больше похожее на кан-кан, нижние же устроили настоящее светопреставление!
        Я сделала вид, что все совершенно нормально, и ничего странного не случилось. Я повернулась к Ясеню.
        - Не обращай внимания! Так всегда. - не хочу думать о странном поведении огоньков сегодня. Подумаю об этом завтра.
        - А-а-а. Ну, ладно. Просто никогда раньше такого не видел. - успокоился вампир.
        - Все в жизни когда-нибудь бывает в первый раз! - заверила его я и с видом победителя отхлебнула пиво из кружки.
        - Ну, ладно. Тогда к делу. Первый вопрос, который меня интересует: что подвигло тебя позвать на ужин знакомого пьяницу Ланко?
        - Об этом ты мог спросить и завтра утром! Почему тебе приспичило именно сейчас? - разумеется, я не предоставлю ему удовольствия самому задавать мне вопросы!
        - Я, кажется, задал вопрос первым. Ответь.
        - Здесь я Повелитель, не забывайся! Так что вопросы здесь задаю я! Тебе же предстоит самая легкая задача - отвечать на них! Так что сидите и не рыпайтесь! Играем по моим правилам. Так почему сейчас?
        - Потому что завтра не получится поговорить в неофициальной обстановке, со мной везде ходят Старейшины и охрана. Они считают, что ты представляешь для меня опасность. - ясень сразу понял, что сейчас со мной лучше не спорить. Я полностью вошла в роль непоколебимой стервы, с которой шутки плохи. Пусть посторонится!
        - Так, хорошо. Я с ними совершенно согласна, между прочим. А по поводу Ланко, то это мой законный супруг! И не надо порочить мой светлый образ намеками на промискуитет! - Ясень недоверчиво взглянул на меня и наигранно улыбнулся. - Ну, ладно! Так и быть!. Ланко, действительно, мой знакомый пьяница. Я нашла его в кабаке, а точнее он сам меня нашел. Я решила взять его с собой, чтобы сорвать ужин. Честно говоря, я не ждала гостей и не особо рада их присутствию. - выложила я и виновато улыбнулась.
        - Ну, знаешь ли! Тебе кто-нибудь когда-нибудь рассказывал из-за чего началась Десятая война?
        - В принципе рассказывали. Мой учитель по расоведению говорил мне что - то по поводу этого, но я судя по всему была занята чем - то другим, так как ничего не помню… А из-за чего она началась?
        - Однажды на королевском ужине в Делориане один из полуэльфов сказал за столом, что он предпочитает белое вино красному…
        - И что из этого? - У меня было такое ощущение, что Ясень принимает меня за полную идиотку.
        - Ты дослушай сначала до конца! Ну, так вот. А вампир, который сидел рядом с ним добавил, что белое вино "нежнее" на вкус, чем красное. После этого замечания полуэльф возмутился и обвинил вампира в том, что он оскорбил всю расу, назвав жителей Делориана "неженками". Именно из-за этого случая началась Десятая война. - Ясень откинулся на спинку стула и многозначительно улыбнулся.
        - Хочешь сказать, ты сейчас незамедлительно объявишь мне войну? - Я насмешливо взглянула на Ясеня, потому что прекрасно понимала, что он не сделает этого. Он тоже это понимал.
        - Просто имей в виду, что войны разгорались и не из-за таких мелочей. Если бы мы сейчас не находились в таком положении, то ни я, ни Лунара не стали бы терпеть того, что ты устроила на ужине. Хотя должен признать, это было весело! У тебя, можно сказать, талант срывать встречи в верхах.
        - Просто я не люблю всю эту дворцовую показуху и рада любому, кто способен меня от неё оградить, поэтому все время прячусь среди простого народа, так скажем. - Я возвела очи долу и выдавила из себя скупую слезу.
        - Я тоже всего этого не люблю, но положение обязывает. Хотя, я уже почти с этим смирился, а сперва вел себя, так же как и ты. До Десятой войны…
        - Нет, сперва я была очень даже милым ребенком. Даже соглашалась носить белые платьица с рюшечками и оборочками. Потом меня решили обучить всему, что нужно было знать Повелительнице согласно дворцовому этикету. Вот тут - то началось самое интересное! Оказалось, что обучению и воспитанию я не подлежу, а тут еще Шараф решил вывести меня в народ… Ну, и вывел. Сказал, что народ должен знать своего Повелителя, а Повелитель должен знать свой народ! Ну, я и познакомилась! Теперь от Шарафа я слышу только ругательства в мою честь и молитвы о судьбе народа…
        - Мне кажется, ты поняла его слова слишком буквально.
        - А надо было выражаться яснее! Тебе еще есть что мне сказать, а то я уже умираю от хронического недосыпания. Давай поскорее закончим с этим делом, а? - взмолилась я.
        - Ладно. Только из жалости к Эйнавен. Потерять такого Повелителя было бы трагедией! - ну вот и глупые шутки в мой адрес. Чего и требовалось ожидать. Дальше пойдут похвалы в мою честь, потом неприкрытое внимание к моей скромной персоне, а потом то, что проходит с любой туповатой девчушкой, но не со мной. Хотя я тоже себя особо умной не считаю, но это не показатель доступности!
        - И без шуток! Я не в состоянии на них реагировать.
        - Хорошо. Помнишь разговор за ужином об армиях. Я кое-что недоговорил. Мы чувствуем их магию. Это магия несущих Смерть. - Ясень был абсолютно серьезен, и я не стала спорить и откалывать комментарии по этому поводу. Кивком головы я попросила его продолжать дальше.
        - Но это не чистая их магия. Она с примесью чего - то недоброго, при соприкосновении с чем умирает все живое. Твоя магия того же сорта, только она имеет противоположный эффект. Ты понимаешь что это значит?
        - Нет. - честно призналась я.
        - Не подумай, что я сошел с ума, но ты одна можешь предотвратить войну. - Ага! Не хватало мне еще проповедей о моем особом предназначении! Если он сейчас скажет, что я еще и избранная какая-нибудь, я его точно убью.
        - Перестань!
        - Понятно. Я больше с тобой об этом никогда не заговорю. Решай сама. Ты просто еще многого о себе не знаешь, поэтому не до конца можешь оценить свои силы. - Та-а-ак! А вот это уже из оперы "душевнобольные на прогулке"! я не удивлюсь, если он сейчас скажет, что он мой отец! Или брат… А чем черт не шутит?
        - В тебе течет вампирская кровь. Твой отец был вампиром. По тебе это сразу видно, по крайней мере, мне. И твоя сила не идет ни в какое сравнение с обычной силой несущих Смерть. Взять хотя бы масштабы твоих заклинаний. Ведь сегодня днем ты использовала магию в зале, в котором потом состоялся ужин? Можешь не отвечать, я знаю, что использовала.
        - С чего ты взял, что мой отец был вампиром? Как это видно по мне?
        - Ты похожа больше на отца. Я видел твою мать, и у тебя от неё только характер и фигура. Неужели ты никогда не обращала внимания на то, что у тебя миндалевидные коричневые глаза и темные волосы? И клыки у тебя, кстати, длиннее обычного. У какой расы такая внешность? У твоей же матери были светлые волосы и зеленые глаза, так?
        - Сколько же тебе лет, если ты мою мать помнишь? И где это у меня клыки длиннее обычного?! - я тут же спохватилась и решила проверить правдивость слов вампира здесь и сейчас. Клыки как клыки, как у всех. Я взглянула на Ясеня, который в этот момент сидел и сдавленно хихикал. Вот противный кровопийца!
        - Очень остроумно! Еще что-нибудь или я уже близка к освобождению от общества нахального вампира?
        - Нет, серьезно клыки у тебя… ха-ха! Ай, ладно, молчу! Ну, прости нахального вампира, тем более, что ему действительно стыдно… - Я дала Ясеню подзатыльник и уже собиралась уйти, но он схватил меня за рукав и состроил щенячьи глаза. И попробуй от такого уйди! Я остановилась, посмотрев на него, как на убогого в сточной канаве, который орет, что его обиталище - рай на земле.
        - Что-то еще? - Я как можно более презрительно посмотрела на него, так что он даже поежился от моего взгляда.
        - Ладно тебе, Накви, прости. Ты можешь даже идти спать, я тебя отпускаю. Так и быть, завтра поговорим. И подумай над тем, что я тебе сказал.
        - А ты не пойдешь что ли спать? Ну, в смысле не со мной, а вообще. Ну, во дворец. Или у тебя уже есть планы? Ну, тогда, спокойной ночи. - Взгляд вампира был направлен на барную стойку…

* * *
        Нет, ну, я, конечно, видела страшные сны! Во сне… Ну, не на яву же! Подумать только, открыть глаза и увидеть в своей комнате Ясеня в моей шляпке! Я быстро спряталась под одеяло, чтобы не видеть столь ужасной картины, но любопытство взяло верх. Я выглянула из-под одеяла: Ясень примерял на себя мою кофту. Да что же это, в конце концов, такое?! Какой-то клыкастый представитель мужеского пола, который вчера предпочел моему обществу барную стойку с разносчицей, стоит в моей комнате и мерит мои вещи! А, может, он не той ориентации? Ну, а при чем тут тогда разносчица? А, может, он всего-навсего хотел выпить её кровь? Тогда лучше смыться отсюда побыстрее, а то я, как ни странно, еще жить хочу. Я взглянула на дверь: незамеченной уйти не удастся. Что же делать? Я не хочу быть донором для какого-то кровожадного извращенца! Надо вести себя как ни в чем не бывало, чтобы он не заподозрил, что я догадалась об истинной цели его визита. Я повернулась на спину и сладко потянулась.
        - Доброе утро, нежданный гость! Как спалось? Ты не принесешь мне кофе? Тебе, кстати, очень идет эта ужасная шляпка! Можешь взять её себе, подаришь своему другу… - Я ехидно улыбнулась.
        - Да что ты? Разве я могу лишить тебя такой роскоши? Ни в коем случае! - Ясень быстро снял шляпку, положил её на кресло и сел рядом со мной на кровати.
        - Что тебе здесь надобно? И как ты вообще вошел? Я же вроде запирала дверь.
        - Ну, следовательно, не такой уж всемогущий Повелитель у Несущих Смерть, как они думают! - Ясень развел руками и увалился на кровать. Я спешно отодвинулась. У меня не было слов, чтобы как-то назвать такую наглость, а мысли все были почему-то нецензурные. Выгнать его, что ли грязной метлой?
        - У меня к тебе вопрос.
        - Я тебе не справочное бюро! Со всеми вопросами иди к Шарафу, он тебя примет с распростертыми объятьями! - возмутилась я и выдернула из-под Ясеня одеяло, дабы прикрыть свое нагое тело (наполовину, конечно!) (в смысле, нагое наполовину!).
        - Шараф лишен дара речи, и я, кажется, догадываюсь кем… - Ясень укоризненно взглянул на меня.
        - Ну, значит, зайди попозже! Дай я хоть себя в порядок приведу! Я тут, можно сказать, в роли первозданного человека, а ты без предупреждения! К честной-то девушке! Нахал! - я кинула в вампира тем, что попалось под руку. При последующем выяснении обстоятельств оказалось, что это было мое же нижнее белье.
        - Очень щедрый подарок! Обязательно сохраню его на память! - несмотря на свое обещание, Ясень взял "подарок" двумя пальчиками, как половую тряпку, и кинул его на кресло.
        - Давай выкладывай, чего тебе понадобилось от меня несчастной в столь ужасный день? Специально для тебя в следующий раз табличку на дверь повешу с лозунгом: "Заходи тихо, говори четко, проси мало, уходи быстро"!
        - Ах, да у тебя же сегодня коронация! Ну, хорошо, я быстро! Я вот туту сомневаюсь, что на коронацию придет весь город.
        - Это еще почему?
        - Потому что все в твоем государстве тебя боятся. А теперь, внимание вопрос! Почему?
        - А ты полегче ничего спросить не мог? Там, например, сколько стоит пачка дрожжей на рынке, или сколько мне лет! Ну, на худой конец, какой у меня натуральный цвет волос что ли! - в этот момент мне вздумалось найти свой халат, который я недели две тому назад забросила под кровать. Я перегнулась через край постели и заглянула под неё. Ничего похожего на халат я там не обнаружила, зато увидела много интересного. Надо будет пошариться там попозже. Выбираясь на свет, я неудачно схватилась за край одеяла и с грохотом рухнула на пол, ударившись самым больным и, по совместительству, мягким местом.
        - Накви? Что случилось? Накви! - в голосе Ясеня послышалось беспокойство. Повелитель Краса соизволил подняться с кровати и посмотреть, что же со мной случилось. Увидев меня в столь удручающем положении, он, как и следовало ожидать, начал надо мной смеяться.
        - Я уж думал все гораздо серьезнее, чем синяк на известном месте! Ты чего молчишь-то? Дар речи потеряла от незабываемого полета?
        - Я яжык прикушила! Жаража! Он еще и иждеваеца! Хорош смеяца!
        - У тебя хоть один день обходится без дурацких ситуаций? - положение было, действительно, не из лучших. Я под прикрытием нижнего белья валяюсь на полу около своей же кровати. Надо мной с видом победителя стоит Повелитель Краса и хохочет, как будто я выделываю для него акробатические трюки!
        Ну, мы еще посмотрим кто кого! Я вскочила с пола, схватила подушку и со всей силы ударила ей вампира. Он остолбенел на пару секунд (видимо, не ожидал такого бурного натиска со стороны врага!), после чего схватил подушку и ударил ей меня.
        - Ах, так? Ну, держись! - что тут началось! Петушиные бои без правил вперемешку с тараканьими бегами и метанием того, что попадется под руку! Я, как была во всем исподнем, гонялась за вампиром или он за мной, или не понятно кто за кем, но уже через 15 минут такой схватки не на жизнь, а на смерть моя комната преобразилась! Мои апартаменты стали очень похожи на курятник! В воздухе порхали перышки на пару с клочьями от изодранных подушек. Балдахин от кровати живописно валялся потоптанным на полу. Дверца шкафа со звуком отлетела после того, как я кинула туда вазу. Естественно, метилась я в Ясеня, но этот вертлявый и смазливый вампирюга от моего возмездие в лице Делорианской вазы увернулся. Единственное, что уцелело во время столь бурного выяснения отношений, было зеркало, да и то треснуло прямо посередине.
        Закончилось все это неожиданно и плачевно. Когда я собиралась нанести решающий удар, уже шла в атаку с оружием наголо, а именно с голенькой деревянной куклой, Ясень как-то увернулся, с легкость поднял меня на руки, перекинул через плечо и пошел по направлению к двери.
        - Эй, ты чего творишь? Ясень! Отпусти меня немедленно! Чего там еще говорят-то в таких ситуациях угрожающего? А! Я спущусь, и ты пожалеешь о том, что ты сделал! Или еще только сделаешь. Ясень! Мне нельзя в таком виде на улицу! Я же Повелитель! Дай я хоть оденусь по нормальному, а то в простыне не по себе как-то… Ясень! Не буди во мне зверя! - все попытки вырваться были тщетными, вампир был раз в десять сильнее меня.
        - Какого именно? Хомяка или, может быть, страшного плотоядного мыша? - усмехнулся Ясень и еще решительнее пошел к выходу из замка.
        - Хищного кузнечика! Ясень, чтоб тебя! Что ты собрался делать, хоть просвети меня убогую! Мы с тобой ведь еще так мало знакомы, а я девушка честная. Надеюсь, ты не будешь совершать какие-нибудь непотребные дела в отношении меня?
        - Нет. Я только помогу тебе немного остыть и смыть вчерашний хмель!
        Ясень пронес меня через двор и свернул к казармам. Вот тут началось самое пикантное! У третьей когорты шла боевая подготовка…
        Венита стояла в первом ряду и, увидев картину моего "несения для остывания", выронила меч и осталась стоять с открытым ртом. С неё можно было писать картину "Мой муж пришел домой после трех дней гулянки"… командир третьей когорты сперва вяло улыбнулся мне, а потом бодро отсалютовал мне, как это было положено делать перед Повелителем. Я повторила его жест, мотаясь на плече у Ясеня. Через несколько часов об этом будет знать добрая половина города. Мне, конечно, всегда было наплевать на свою репутацию, но чтобы обо мне говорили такое! Меня полуголую по территории замка несет вампир, и я не сопротивляюсь! Да я сама себя перестала уважать в этот момент!
        Тут мои раздумья грубо прервал Ясень. Он подошел к бадье с ледяной водой из колодца и со словами: "Добро пожаловать в рай!" кинул меня туда. И это у них называется "остыть"? да я вся кипела от злости! И что я должна была делать в такой ситуации? Встать и уступить место Ясеню? Или кинуть его самого в "рай"? Или попросить помочь мне встать? В любом случае положение у меня не из лучших. Ясень же стоял с видом выполненного долга и ехидно улыбался. И тут я поняла что я сделаю… Как говорится, я мстю и мстя моя страшна!
        Я, как ни в чем ни бывало, вылезла из ледяной воды, встряхнула головой, как добрая кобылка, создав при этом кучу брызг, и самым благодарным взглядом, который только могла состроить, посмотрела на Ясеня.
        - Спасибо огромное, что помог освежиться! Когда вернешься в замок, отдам тебе деньги за проезд.
        Я оставила ничего не понимающего Ясеня наедине с корытом и направилась в замок. В моей комнате меня ждал еще один сюрприз, который, увидев меня, тут же упал в обморок. Да что им всем понадобилось от меня с утра? И как её теперь в чувство привести? Вот несчастная! Занес же её черт сюда в такой момент!
        - Лунара! Ну, просыпайся давай! Не время в обмороке валяться! - я слегка похлопала принцессу Делориана по щекам. Девчушка пришла себя и, увидев меня, великую и ужасную, отползла к стене.
        - Ну, чего ты шугаешься - то? Сейчас я приведу себя в порядок, и ты сразу меня узнаешь! Все будет хорошо. Ну, скажи хоть слово! - Лунара смотрела на меня, как на старуху в черном балахоне и с косой…
        - Что с вами случилось?
        - Ой, ну давай с тобой на "ты"! тем более что мы с тобой примерно одного возраста. Тебе чего от меня надобно сегодня? - я подошла к шкафу и достала оттуда полотенце и новый халат.
        - Пришла засвидетельствовать свое почтение. - Ошарашено произнесла девушка. Видимо, долго эту фразу учила…
        - Каким образом? Хочешь помочь мне убрать комнату? Или решила проверить пришла ли я в "нормальное состояние духа"? боюсь тебя разочаровать… А хотя по мне все видно! - я начала вытираться и переодеваться. Лунара медленно встала, держась за стену, и смотрела на меня, как пророк на жертву своих домогательств.
        - Я пришла вас, то есть тебя поздравить. Ведь сегодня в полночь у тебя коронация, я не ошибаюсь? Это очень важный этап в твоей жизни, ты становишься Повелителем, полноправным…
        - Ты не ошибаешься! Это самое ужасное, что могло случиться со мной за всю мою жизнь. С таким же успехом ты могла поздравить меня с приступом сильнейшего поноса. Так что давай без предисловий, ты ведь сюда не для этого пришла, верно? - ненавижу все эти повелительские штучки типа "засвидетельствовать почтение", "разрешите удалиться", "позвольте завязать вам шнурки" и так далее! Вон Повелитель Краса взял и осадил меня так, что на всю жизнь теперь запомню!
        - Хорошо. Я прошу вас, то есть тебя помочь. По поводу вчерашнего разговора за ужином. Понимаешь, я прошу именно тебя, не Повелительницу Эйнавен, а тебя! У тебя есть сила.
        - С чего ты взяла? Ты видела меня один день и то не в самом лучшем свете! Так чего ты от меня ждешь?
        - Я знаю что говорит о тебе народ Эйнавен… - многозначительно произнесла Лунара.
        Ну и поганый же у меня характер! Когда мне что-то приказывают сделать, ну ни за что не сделаю, а если меня попросят… Тут пиши пропало! Побегу, как послушная собачонка за палкой и сделаю все, что просят и еще сверх того!
        - Я попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. В конце концов, я не всемогущая! Кстати, хотела тебя спросить, мы с тобой нигде не встречались? Что-то мне твое лицо подозрительно знакомо.
        - Я не знаю. Хотя мне тоже показалось, что я тебя где-то видела… - Лунара осмелела и решила оторваться от стены.
        - Наверное, в той жизни. Слушай, помоги мне убрать комнату, а? Я, конечно, понимаю, что принцессу другого государства о таком не просят, но если я позову служанок, то об этом обязательно узнает Шараф. Начнет кричать, топать ножками, хлопать крылышками и просить свободы… А я одна со всем этим до полуночи не справлюсь. Боюсь, моя нервная система этого не выдержит… - Я подняла с пола потоптанный балдахин и тут же в нем запуталась.
        - Ничего, мои родителя с детства заставляли меня убирать свою комнату, чтобы не привыкала к тому, что мою работу может сделать кто-то другой. А что здесь произошло - то?
        - А это я так провожу свободное время с утра! - Я подняла поломанную дверцу от шкафа с пола и посмотрела на Лунару. - Как думаешь, куда это деть? Может в окно?
        - Ты это все одна сделала или с кем - то поссорилась? - Лунара тоже начала "уборочную" деятельность с разбросанных наволочек.
        - Какая проницательная девчушка! Сама догадалась или кто подсказал?
        - Вообще - то в окно видела. - Немного смутилась девушка и подала мне тот самый "подарок", который я швырнула в Ясеня.
        - Это что весь замок видел? Ну, я это ему припомню! Объявляю войну.
        - Так это что было не всерьез? Это… Он же опозорил… Как это могло… - На Лунару этот случай произвел неизгладимое впечатление. Наверное, в Делориане не принято, чтобы Повелитель другой страны носил высокопоставленные лица государства полуэльфов на плече и кидал в холодную воду. Ну что же? У всех свои нравы и обычаи.
        - Да не переживай ты так! Я ему еще устрою "рай" на нашей бренной земле! - Мы вместе начали заправлять мою постель.
        - А, ну да, ты умеешь. Почему ты так легкомысленно себя ведешь? Ты совсем не следишь за своей репутацией! Хотя мне это даже нравится в некотором роде. Меня всегда воспитывали в соответствии с дворцовым этикетом. Это так утомляет. Иногда просто хочется пожить за пределами дворца. - Честно призналась Лунара. А она не такая уж "противоположность" как я думала. Если над ней хорошенько поработать, то не все еще потеряно…
        - Меня, конечно, тоже пытались воспитывать, но тщетно. Все мои наставники бежали от меня как от огня. Я не поддаюсь, точнее не подлежу воспитанию. И хорошие манеры ко мне не пристают! Так что живу, как сама научилась и пока что ни о чем не жалею, кроме того, что однажды меня угораздило родиться. Так, основная часть сделана. - Я осмотрела комнату. Оставалось только убрать одежду с пола, перья, порванные наволочки, ну и подчинить зеркало.
        - У тебя нет родителей?
        - Нет. Видимо, когда аист меня принес, они долго думали, кого взять меня или аиста, но решили в пользу птички… И вот я здесь, страдаю от всеобщего непонимания… - Я даже пару раз шмыгнула носом для пущей убедительности.
        - Прости. Мне очень жаль. Я не хотела сделать тебе больно. - О, небо! Какая благовоспитанная девица! Надо срочно что-то с ней делать, а то ведь пропадет девка!
        - Извиняться ни к чему. Я ни своего папу, ни свою маму никогда в жизни не видела и ничего о них не знаю. А тому, что знаю, не верю. - Тут я заметила на полу что-то блестящее. При ближайшем рассмотрении это оказался венец Повелителя, сделанный из эльфийского сплава кристаллов и золота. Не знаю точно, сколько это стоит, но явно дороже, чем добрая половина моего замка.
        - Не твое добро? - я кивнула Лунаре и показала венец. Она покачала головой. - А, ну да. Что это я? Ты же еще не Повелитель. Значит Ясеня… - По моему лицу расползлась ехидная улыбочка. План созрел сам собой и прямо таки напрашивался, чтобы его претворили в жизнь.
        - Накви. Ты о чем думаешь? - Лунара насторожилась. Ну и правильно! Улыбочка не предвещала ничего хорошего.
        - Я, кажись, придумала, как отомстить Повелителю Краса. Ну, держись, Ясень. - Я улыбнулась еще ехиднее, прямо таки оскалилась в злорадной ухмылке.
        - Может, посвятишь меня в свои планы? Я могу помочь… - неуверенно промямлила Лунара.
        - Ты драться умеешь?
        Девчушка вытаращила на меня глаза и покачала головой.
        - А ты умеешь?
        - Ну, естественно! Мы же воины! Меня с пяти лет драться учили и, по-моему, неплохо научили. По крайней мере, пока никто не жаловался. А ругаться ты умеешь?
        - Настоящий дипломат может уладить любое дело одним лишь словом. - Наставительно заметила Лунара и для пущей убедительности подняла палец вверх. Я посмотрела на перст указующий, потом туда, куда он указывал, но дипломата там не увидела…
        - А за репутацию свою не боишься?
        - Боюсь, но вампиров терпеть не могу!
        - Тем лучше, значит не все еще потеряно! - У меня даже настроение поднялось. Я заговорческим тоном рассказала Лунаре свой план.

* * *
        Первыми, кого я увидела, когда вошла в таверну, были двенадцать живописных затылков. Это уже хорошо! Значит, народ все еще помнит своего Повелителя, если так старательно ему кланяется. Я с гордым видом прошествовала за стол у камина (а как же еще!), Лунара шла за мной и все время оглядывалась. Наверное, она никогда не была в заведениях такого рода. Научим!
        К нам тут же подлетела вчерашняя разносчица с подносом, на котором красовались два черничных пива. Молодец девочка, усвоила… Я пристально посмотрела на неё, для пущей убедительности сузив глаза, после чего кивнула на место напротив меня и сказала:
        - Присядь-ка, гарна дивчина, погуторим!
        Разносчица побелела, потом позеленела, потом все-таки решила сесть.
        - Лунара, подключайся! Начнем с твоих дипломатических способностей. Ну, чего ты сидишь, как убитая? Человек ждет. Выкладывай все наши с тобой коварные планы!
        Принцесса Делориана начала пространный и до ужаса скучный рассказ о нашем великолепном плане. Это, конечно, было больше похоже на оду в честь нашей сообразительности, но Лунаре простительно, пусть "гуторит". Я же неспешно пила свое пиво и не торопилась включаться в беседу.
        Спустя несколько минут послышался радостный вопль Лунары:
        - Договорились!
        - О чем? То есть посвятите меня, на какой цене мы все-таки остановились? - Я не сразу поняла, о чем идет речь, но надеялась, что мне убогой все объяснят.
        - Ты что совсем что ли нас не слушала? На каком небе ты сидела? Мы договорились, что сегодня перед ужином я проведу её в замок, а ты отдашь ей венец, а дальше все по плану! - проговорила Лунара.
        - Но ужин после коронации. Что-то я не совсем поняла изменения в плане.
        - Нет, ну а ты, значит, хочешь, чтобы она это сделала на твоей коронации и сорвала обряд?
        - А, ну да. Чего-то я плохо соображаю. Не выспалась, наверное.
        Разносчица, как будто для подтверждения моих слов, тут же сладко зевнула. Вот кто не выспался-то! Сейчас я ей подпорчу прическу, чувствуется! А что это я, собственно говоря, гневаюсь? Мне-то какое дело до того как она спала? Ясень мне никто, и я ему тоже как-то… Ну так в чем же дело? Дура ты, Накви, вот в чем дело! И тебе даже не хватает ума признаться себе самой, что ты в его сторону не ровно дышишь!
        Я зло посмотрела на разносчицу, она же, как ни странно, мне улыбнулась. Может, она сумасшедшая и общаться с ней опасно для жизни? Какая-то у неё неадекватная реакция на злые взгляды… Пойду-ка я поскорее отсюда, а то здесь точно кому-то плохо станет. Я схватила Лунару за руку и вытащила из таверны.
        По дороге до замка мы говорили о предстоящем мне обряде коронации, который должен был состояться сегодня ночью. Лунара читала мне лекцию о том, какой это важный период в жизни Повелителя, что на меня теперь ложится огромная ответственность перед целым государством, еще что-то говорила о наследнике, потом о внуках и так далее. Нет, ну и надоедливая же особа эта Лунара, особенно когда вооружается правилами дворцового этикета. Я чуть не заснула прямо на ходу, выслушивая ценные указания девчушки, которая сама никогда не станет полноправным правителем…
        Придя в свои апартаменты, я тут же увалилась спать. На самом интересном моменте моего красочного сна меня разбудил настойчивый стук в дверь. Тоже мне будильник ходячий, чтоб тебя! Превратить что ли этого незваного гостя в петуха и отправить к Гаше на кухню? Я сползла с кровати и со злостью распахнула дверь: за ней стоял Шараф.
        - Ну, здрасте! Ты как всегда вовремя!
        - Ты еще не готова? Время! - я посмотрела в окно: было уже темно. Судя по всему, время обряда было уже близко…
        - Да не кипятись ты так! Сейчас все будет! И зайди уже, не могу же я переодеваться с открытой дверью! Как ты себя, кстати, чувствуешь-то? - конечно, меня в данный момент больше интересовало мое собственно состояние, но ради приличия надо было спросить.
        - Ничего. Оправиться после ванны с благовониями в свинарнике было не трудно, но зачем было на меня саламандра натравливать? Ладно, я тебя прощаю. Надевай скорее обрядовое платье и пошли. На площади уже народ собирается.
        - Спасибо, о благосклонный Шараф, за то, что не держишь на меня зла! - иронично произнесла я, мимоходом переодеваясь в свой ритуальный наряд, если его вообще можно было так назвать… Нет, ну это издевательство какое-то, а не одежда! Набедренная повязка в количестве одной штуки плюс нагрудная повязка в таком же количестве! А КАКчество! Вся, так называемая, одежда была соткана из шелка и покрашена в черный цвет, видимо, чтобы хоть как-то скрыть то, что под ней должно находиться. Облачившись в свой незамысловатый наряд, я, с таким видом, как будто на мне надето что-то более значительное, повернулась к Шарафу.
        - А… Э-э-э… А тебе, вообще-то, идет… - съязвил вампир, немного ошарашенный моим видом.
        - Спасибо. Конечно, довольно сомнительный комплимент, но все - таки… И почему для обряда нельзя надеть что-нибудь позакрытее, не понимаю! Там же все лица мужеского пола при одном моем виде в обморок рухнут, не дожидаясь конца обряда, а драконы наверняка с огнем подведут, чтобы ненароком не сжечь всю одежду… Да на меня каждая вторая "жинка" плюнет, как только увидит мои столь умопомрачительный наряд! И вообще, я спать хочу! Может, без меня обойдетесь, а? - я глазами мученика посмотрела на Шарафа: тот стоял в постойке смирно с видом военного коменданта, готовый приговорить меня к сильному пинку для скорости.
        - Накви, ты становишься предсказуемой. Пошли.
        Мы вышли из комнаты и узловатыми коридорами направились к выходу из замка и дальше на главную площадь перед дворцом.
        Вот она какая, смерть моя! Все время скрывалась под именем "коронация"! на площади собрался весь город, дабы лицезреть своего Повелителя в двух повязках… Странно, что они еще не тыкают в меня пальцами и не шепчутся. Это даже к лучшему, мне и так было ужасно страшно и холодно. Шараф вывел меня на середину площади, на место Повелителя во время обряда. В первых рядах (для лучшего обзора, видимо), самых удобных (эх, надо было продать на них билеты заранее) для просмотра коронации стояли наши гости, Шараф и несколько приближенных из стражи. Как только я вошла в круг, все взгляды обратились на меня. Ясень, видимо, при виде моего сногсшибательного наряда, ехидно улыбнулся. И даже не покраснел, зараза! Зато Лунара зарделась, как красный перчик, но все же ободряюще мне подмигнула. Её бы на мое место! Шараф стоял с самым торжественным видом, как будто короновали не меня, а его. У меня же совсем наоборот был вид, как у мелкой крысы, которую ба-а-альшой пес застал за съедением его же похлебки… Вот-вот должен был начаться обряд…
        А я вам еще не рассказывала как у такого веселого народца, как Несущие Смерть, проходит коронация Повелителя? А все очень просто! Бедного, несчастного, дрожащего от холода и страха, Повелителя выводят в центр Дворцовой площади и окружают его всем городом, чтобы он не избежал своей участи. Где-то в полночь прилетает Дух Огня, как правило, это дракон, который потом всю жизнь сопровождает Повелителя (вот такие вот у Несущих Смерть забавные зверушки в хозяйстве!). А почему прилетает именно Дух Огня, спросите вы! Очень просто! Стихия, сопровождающая наш народец, - это огонь. Существует даже поверье, что первые Несущие Смерть вылупились, то есть родились именно из огня и вместе с ними родились их вечные спутники - драконы. Ну, так вот, этот самый доброжелательный огнедышащий зверек целится на коронации запалом огня в Повелителя. И ни разу еще ни один не промазал! Вот ведь мерзавцы! После этого он парит над новоявленным "королем", пока пламя этого самого не пожрет… (Шутка). Когда пламя добирается до Повелителя, оно его не сжигает, только подпаливает немного одежку и дарит венец, если будущий правитель
его заслуживает. Ну, а потом продолжение веселья за королевским ужином.
        Вот так я и стояла на площади, несчастная жертва всеобщего ликования по поводу моей же коронации, и ждала, когда это все закончится. Тут все смешки, шепотки и разговорчики как-то сразу подозрительно стихли. Кто-то опустил глаза вниз (чтобы не видеть моей бесславной кончины), кто-то смотрел прямо на меня (видимо, ожидая этой самой кончины). Вот маньяки! Уже совсем рядом над площадью послышался крик и свист крыльев, рассекающих воздух. Начинается. Так, Накви, стоять насмерть! Я посмотрела наверх, ожидая увидеть огненного дракона, но смогла разглядеть только мчащуюся черную тень. О, нет! Ну почему все люди, как люди, а я, как хм… редька на блюде?! Почему у всех обычные огненные драконы, а у меня дикарь?!
        Дракон завис у меня над головой, звучно махая "могучими крылами". Я смотрела в его изумрудно-зеленые глаза, он же пристально вглядывался в мои. Напряженный момент. Мне показалось, что он длился целую вечность. В конце концов, дикарь мотнул головой, пронзительно закричал и метнул в меня струю пламени. Ощущение, прямо скажем, не из приятных!
        Сначала меня обдало жаром, потом появилось ощущение, что меня облили ледяной водой. Я внутренне напряглась, ожидая удара медной трубой, коего, к моему немалому удивлению, не последовало. Печально! Я почувствовала жжение по всему телу, как будто через кожу изнутри просвечивали какие-то символы. Первым появился знак смерти на лбу. Его очертания я узнаю даже с закрытыми глазами или на ощупь! Потом проявился символ жизни на груди, а дальше я уже перестала их разбирать. Помню только, что после знака жизни на животе появился символ магии.
        Все мое тело прорезала жуткая боль. Я попробовала открыть глаза: попытка увенчалась частичным успехом. Я видела все происходящее глазами дракона! Да, веселенькая картинка! Единственное, что бросалось в глаза, было моё горящее тело! Ужасное зрелище!
        Тут произошло совершенно неожиданное! Ну, почему у меня все не как у обычных Повелителей? Была бы я в своем теле, я бы затопала ногами и заплакала от обиды! С запада к месту моей коронации приближался еще один милый зверек, только то был ледяной… Да что это за наваждение такое?! Мой дикарь как-то зло покосился на того дракончика, но предпринимать ничего не стал: выбрал выжидательную тактику, мол, может, сам улетит? Ледяной остановился рядом с дикарем. И что эта зверюга собралась делать? Да что вообще происходит-то?
        Тут мое тело освободилось от огня, который уже начинал материализоваться на голове в виде золотого венца Повелителя, с плетением из морионов по всему диаметру. Я уже своими глазами посмотрела наверх: два дракона все еще висели надо мной. Между ними, видимо, было заключено перемирие, так как боевых кличей не раздавалось.
        Ледяной задумчиво посмотрел на меня и дыхнул струей белого ледяного огня… на Лунару. Принцесса Делориана мужественно выдержала столь коварный жест со стороны противного животного. Ледяной, посчитав, что его миссия выполнена, развернулся и с победным кличем полетел обратно. Лунара, ничего не понимая, смотрела на меня: на её лбу материализовалась и тут же исчезла метка Несущих Смерть…
        Я почувствовала прикосновение чьей-то руки к моей голове. Я продолжала задыхаться и не понимала, что происходит. Где-то рядом надрываясь плакал ребенок. Плакала и женщина, державшая меня на руках. Она непрерывно повторяла: "Ты не умрешь, девочка. Ты будешь жить, милая. Госпожа Тьма не добьется своего, чего бы мне это ни стоило". Мне страшно. Страшно из-за того, что я не могу больше дышать, из-за того, что я умираю… Женщина берет мою ладошку в свои руки и по моему телу разливается тепло. Я дышу. Снова. "Ну вот, милая, теперь тебе никто не страшен…" - говорит женщина с белыми волосами и кладет меня в кроватку рядом с плачущим ребенком. Постепенно плач стихает. Она знает, что Смерть ушла. Дети всегда это чувствуют. Мы засыпаем. Такие близкие…
        В опасной близости от моего лица оказалась земля. Ну и что. Мне было все равно. Я не могла больше стоять на ногах. Теряя сознание, я медленно опускалась на холодную землю. Последнее, что запомнилось, было то, как кто-то подхватил меня на руки до того, как я успела коснуться земли лицом.
        Я провалялась в обмороке недолго, так как успела очнуться еще на площади. Я лежала на расстеленном ковре рядом с тем местом, где меня только что подвергли коронации. Надо мной хлопотала Лунара, подавая мне только что принесенный каким-то пажом стакан воды.
        - А как насчет запеченной баранины? Чего-то меня водичка не прельщает! И вообще, мой желудок уже давно всеми силами взывает к моему здравому смыслу, прося подкрепления. Но за водичку, конечно, тоже спасибо! - меня сейчас терзала только одна идея: поскорее пойти на ужин и поесть. Фу, какие у меня низменные инстинкты! Я попыталась встать, но тут же оказалась уложенной обратно на коврик.
        - Тебе не плохо? Точно все нормально? Голова не кружится? Ты себе ничего не сломала? Не вывихнула? А вдруг у тебя лихорадка? Или… - тут же начал выдвигать предположения Шараф и я уже знала, каким будет следующее…
        - Со мной все в порядке! И не смей говорить то, что ты сейчас собрался сказать! Как только это произойдет, я тебе обещаю, что ты узнаешь первым! И перестань, пожалуйста, мельтешить! Я просто ужасно хочу есть и сейчас повторно упаду в обморок от голода! Так что лучше помогите мне кто-нибудь встать.
        В зале уже было полно народу. Как только мы вошли, все сразу как-то подозрительно замолчали. Верный признак того, что говорили обо мне. Видимо, я - гвоздь программы! Ну, ничего мы еще сегодня повеселимся! Сделаем героем дня Повелителя Краса!
        Я с высоко поднятой головой прошла к своему трону во главе стола. Место справа от меня занимал Шараф, слева - Ясень. Рядом с Ясенем сидела Лунара. Ну вот! Обитатели желтого дома в сборе и все вокруг меня!
        В такой ситуации моему богатому на дерзкие идей мозгу нужна была немедленная подпитка, поэтому я без всяких церемоний наложила себе прямо таки огромную порцию картошки со свиными ребрышками, после чего все - таки решила осмотреться. Все за столом глядели на меня с нескрываемым интересом, как на клоуна в цирке. Ей-богу, как будто ждали, что я сейчас начну плясать и песни петь, подогревая все это стриптизом.
        - Что-то не так? - я шепотом обратилась к Шарафу. После этих слов он подскочил так, как будто его снизу кто-то раскаленной кочергой приложил. Я даже вздрогнула от неожиданности.
        - Да здравствует новый Повелитель Долины Эйнавен, Предводитель Несущих Смерть - Госпожа Накви! - проголосил Шараф, и тут же все стоя начали мне аплодировать с криками: "Да здравствует!". Мне стало не по себе, но надо было следовать правилам хотя бы сегодня. Я встала из-за стола и поклонилась гостям, после чего попросила всех приступать к трапезе. Я даже не заметила, как все пошло своим чередом. Неловкое молчание сменилось неугомонными дворцовыми сплетнями и россказнями. Моментально кто-то начал сватать свою дочь за эльфийских купцов, которых также приглашали на все королевские ужины, как особо важных гостей. Тут же начались обсуждения тактик наступления и отступления, разговоры о нарядах и манерах поведения (в этом смысле мне досталось больше всего). В общем, скука смертная! Надо было срочно придумать какое-то развлечение. Какое?
        Тут кто-то там наверху услышал мои молитвы. Дверь в зал распахнулась и опять слетела с петель (вот значит, как я ввалилась на ужин с Лунарой и Ясенем! Эффектно!). В дверном проеме стояла девушка с растрепанными волосами, как будто она головой пробивала броню из двадцати отборных пехотинцев, и с горящими глазами. Руки в боки, как у вышибалы перед дверями в замок. Выражение лица в стиле "кто к нам с мечом придет, того и башкой об стенку!". В общем, зверь баба! И тут этот "зверь" начинает голосить:
        - Господин Маррен, не покиньте на произвол судьбы несчастную матерь ваших десятерых детей! Вы не знаете, как сложно в наше время быть матерью одиночкой!
        Мать моя женщина! Так это же наша разносчица! А сразу и не узнаешь! На какие только жертвы не идет народ ради своего Повелителя! Но вот про десятерых детей это она уже загнула!
        Лунара вытаращила на "зверя" глаза, искусно изображая удивление. У меня ложка из рук выпала и, видимо, упала на ногу Шарафу, т.к. тот быстро вскочил и почему-то побежал к двери. Ясень покраснел с ног до головы и опустил глаза в тарелку. Смотрите-ка, как мы засмущались! Прямо как семилетний мальчик, которому впервые рассказали про тычинки и пестики!
        Шараф, судя по всему, направился усмирять "зверь бабу", но та огрела его блюдом из-под курятины и заголосила пуще прежнего:
        - Господин Маррен! Я буду хорошей женой! Мы будем жить долго и счастливо! У нас будет много внуков и еще больше правнуков…
        Тут не выдержали и взбунтовались Старейшины Краса:
        - Убирайся отсюда, убогая! Как ты смеешь утверждать, что Повелитель позарился на тебя?! - сильно сказано! Разносчице, похоже, это вовсе не понравилось, и она показала дедушке тот самый палец, который обычно показывают в таких ситуациях. Я чуть было со стула не упала. Лунара сказала, что ей нужно в уборную и быстро выбежала из зала, дабы не видеть разворачивающейся трагедии. С Ясенем творилось что-то непонятное: ушки повяли, носик повис, крылышки опустились, щечки покраснели. А может, у них там на самом деле того-этого и наследник на подходе? Тут взбеленился другой Старейшина:
        - Докажи, несчастная, что Повелитель знаком с тобой! - вот он, миг откровения! Сейчас шутка превратится в правду, стоит только разносчице показать венец Ясеня, который я же ей дала! А оно мне надо? Неужели я готова унизить НАСТОЯЩЕГО (в отличие от меня!) Повелителя из-за какой-то моей мелкой обиды?! Кто же я буду после этого? У Ясеня будут большие проблемы из-за этой дурацкой шутки, призванной меня развлечь. Ну почему я всегда думаю над тем, что я делаю только после того, как я это сделала?! Надо как-то разрешать эту ситуацию, а то Ясень сейчас со стыда сгорит и я вместе с ним!
        - Эй, дяденька! Не знаю как у вас, а у нас в государстве - демократия, свобода слова и самовыражения! Так что оставьте девушку в покое, а вот на вашего Повелителя советую вам одеть пояс верности! Пойдем, милая, поговорим с тобой, между нами - девочками, так сказать! - я взяла разносчицу за руку и повела к выходу из зала. Она, конечно, пыталась сопротивляться, но не посмела пойти против меня, великой и ужасной. По пути к тому, что некогда было дверью, я еще успела попросить Шарафа, чтобы он хоть как-то усмирил разбушевавшихся Старейшин.
        - Молодец, девочка! Ты все прекрасно сделала, настоящая актриса! А теперь просто верни мне венец. Я завтра пришлю к тебе мальчика с твоим гонораром.
        - Госпожа, я с ним не… ну, вы понимаете… - как-то робко произнесла девушка.
        - Очень хорошо! Сейчас вернусь туда и всем об этом расскажу! Можешь быть уверена! - заверила я разносчицу и отправилась обратно в зал. Как только я вошла, воцарилась полная тишина. Я прямо с порога ошарашила Старейшин радостной вестью:
        - Не волнуйтесь, господа Старейшины! Честь и девственность, тьфу, что это я говорю! Честь и слава, конечно же, вашего Повелителя восстановлены! Дело улажено! Как говорится, все в ажуре! Ешьте, пейте дальше, за все плачу!
        После этих слов, я с чувством выполненного долга села на свое место, налила себе стакан вина и тут же его осушила. Что теперь? Я боюсь, что моя деятельная натура не выдержит бесполезного отсиживания пятой точки за ужином. Может, сослаться на головную боль и сбежать? Вряд ли Шараф так просто меня отпустит, на цепь посадит, но из замка уйти не даст, узурпатор!
        - Отлично сработано. - Чуть слышно сказал кто-то слева от меня. Я даже не сразу поняла, кому это адресовано.
        - Что? - как-то тупо переспросила я.
        - Можно сказать, ты меня только что спасла от неминучей погибели и ужасных пыток путем поучительных лекций по половому воспитанию! - это было больше похоже на благодарность… интересно, он догадался об истинном заказчике этого представления? Скорее всего…
        - Вот видишь, какая я благородная и незлопамятная! Не то, что ты! При первом же удобном случае выписал мне путевку в рай, так еще и на виду у третьей когорты! Да тебя за это… А, ладно! - я махнула рукой. Гадом буду, не забуду это путешествие в "рай"!
        - Ну, ладно. Я прошу прощения за эту выходку, но я, понимаешь ли, привык отвечать, так сказать, добром на добро. Ты мне лекции по скотоводству, я тебе оздоровительный комплекс! В конце концов, тебе на самом деле нужно было остыть, а то мы бы разрушили не только твою комнату, но и все прилежащие… У тебя было желание использовать магию против меня, так? Я, если честно, даже немного испугался за свои крылья. - Как-то смущенно произнес Ясень и покосился на голубую салфеточку. Мне же захотелось запустить в него чем-нибудь, например вилкой. Страшное оружие!
        - Извинения принимаются. Меня же вот какой вопрос интересует…
        - Я тебе не справочное бюро. - Ехидным тоном проговорил Ясень и нагло улыбнулся.
        - Сделаем вид, что я этого не слышала. Ну, так вот, когда вы собираетесь покинуть нашу бренную землю, то есть Долину я хотела сказать… - я виновато улыбнулась.
        - Через три дня. Но предполагается, что уже завтра ты должна сообщить нам свое решение по поводу военного сотрудничества.
        - Ух, ты какие! Я так быстро думать не умею! Я, может, вообще медленный газ! Так что прошу увеличить срок для разработки мозгов! - зачем я это сказала? Пусть бы собирали манатки и уезжали отсюда через три дня! Дернул меня черт за язык! Или это во мне Повелитель заговорил?
        - Хорошо. Мы останемся ровно на столько, сколько тебе понадобится времени для обдумывания этого вопроса. Идет? - чувствуется, надо думать скорее…
        - Идет. Только за сервис и обслуживание в замке я ответственности не несу. И за стерильность пищевых продуктов тоже! И не связывайся, пожалуйста, больше с разносчицами, не будь непослушным мальчиком!
        - Во-первых, теперь ты несешь ответственность за все, что происходит в твоем государстве, даже за кошку, которую дети не могут снять с дерева. Во-вторых, пора все-таки кому-то научить тебя быть Повелителем. И, в-третьих, с кем бы я ни связался, лишь бы тебя рядом не было, так ведь? - Интересно, он сам догадался о заказчике трагедии или кто подсказал?
        - Ну, смотри. В следующий раз я, скорее всего, не буду такой благородной. И пусть твои Старейшины научат тебя кое-чему…А я на это с удовольствием посмотрю и ехидно похихикаю. - Кажется сила на моей стороне…
        - А я похихикаю, когда Шараф узнает, что сделала Повелительница Эйнавен с моим венцом, который я имел неосторожность потерять в её апартаментах! - он, похоже, уже успел отгадать мое слабое место… Знает, что против Шарафа я не пойду.
        - Ну, кажется, мы поняли друг друга. - Заявила я, глядя Ясеню прямо в глаза. В них я увидела смех. Так бывает с дворовым мальчишкой, который только что соорудил себе новую рогатку и поспешил опробовать её на знакомой девчонке, которая недавно показала ему язык. Естественно, он попал в цель, и теперь заливается звонким мальчишеским смехом, предчувствуя еще много побед вроде этой, и глаза его тоже смеются. Такой же взгляд был сейчас у Ясеня.
        - Вполне. Вот только знаешь, что меня еще интересует? Это правда, что твоя метка на теле любого существа, приносит ему смерть? Из этого, вообще-то следует, что ты можешь убить любого, кто тебе не понравился. Собственно говоря, именно поэтому тебя боится твой народ. - Как-то сразу выпалили Ясень. Было похоже на то, что это его уже давно мучило и ему не терпелось услышать ответ. Я немного напряглась: именно этой темы я всегда избегала в разговорах. Не приятно, знаете ли, как-то признаваться в том, что ты являешься убийцей с рождения и вынужден жить с этим клеймом.
        - Да, это правда. Но это еще не означает, что я, как умалишенная, бегаю по Долине с ножом и выискиваю того, кто мне не понравится! В таком случае, я уже могла бы весь город расписать этими знаками подчистую! Благо, поводов у меня достаточно. И, ты знаешь, меня вовсе не коробит от того, что каждый второй от меня шарахается, как от огня. - После этой грозной тирады я налила себе еще один бокал вина. Нервы ни к черту!
        - А что это должна быть за метка? И через сколько после такого бодиарта существо умирает?
        - Это должен быть мой собственный знак, в который я вкладываю свою силу, и который имеет значение для меня. Я точно не знаю, через какое время существо умирает, но один день и одна ночь ожидания Госпожи проходит точно. - Я знала это на своем личном опыте.
        - Не буду спрашивать, на ком ты этот трюк уже успела испробовать и так все ясно. Кто только помешал тебе завершить эксперимент? - откуда он все это знает?!
        - Шараф. Неужели нельзя было догадаться? Тем более это был безобидный опыт, в котором я сама была кроликом, ибо другого зверья найти не смогла. И вообще, тебе-то какая разница?! Я же не на тебе начертательной геометрией занималась! Давай сменим тему!
        - А с чего мы начали? - нет, ну это надо же, забыть с чего ОН начал разговор!
        - С того, что меня боится мой народ и с моей метки. Стоп. А откуда ты знаешь, что меня мой народ боится? Ты, значит, неделю тут только и делал, что ходил и вынюхивал? Я, в таком случае, тебе вот что скажу: рядом с кабаком "У Бородача", направо немного, есть домик, небольшой такой, деревянный. Ты туда на досуге как-нибудь зайди, скажи, что от меня пришел, и попроси, чтобы с тебя бесплатно мерки сняли, за мой счет. Это будет тебе мой последний подарок. Так сказать, "личный транспорт" в загробный мир… - При этих словах я возвела очи долу, а Ясень почему-то улыбнулся. Странный он какой-то! Любой другой на его месте уже вприпрыжку бы бежал от меня подальше, дабы не быть застигнутым деревянной крышкой гроба… Этот же улыбается! Ну что ты будешь делать?!
        - К твоему сведению, чтобы понять настроения народа, достаточно просто погулять по улицам столицы. Что я, собственно говоря, и сделал. Там про тебя много говорят, вплоть до того, что ты третья жена дьявола и черти у тебя в шестерки записаны. Еще говорят, что ты три раза умирала, а потом вставала из гроба прямо на похоронах со словами: "Что не ждали?!". Но больше всего я смеялся над байкой про то, что ты по ночам выходишь на кладбище и мертвецов перетаскиваешь за ноги на их прежнее место жительства. Представляю себе выражение лица живого родственника при виде такого почившего гостя! - при этих словах Ясень весело улыбнулся. Чего только о себе не узнаешь! И откуда что берется? Мне лично было не до смеха. Удивляюсь, как про меня еще не сказали, что у меня четыре глаза, два из которых я вырвала у "морского чудиш-ш-ша" и приспособила себе на затылок, сидя в полнолуние под кустом папоротника и напевая: "Высоко сижу, далеко гляжу"! Ясень же, судя по всему, решил продолжить издевательство:
        - Вот только я одного понять не могу: если в народе бытует мнение, что ты такая страшная и безжалостная, в мужьях у тебя дьявол, а в ванной черти полы драят, то почему все - таки нашлись существа, которые тебя не боятся? Таких я знаю пять штук. Хочешь, скажу кто? - вот ехидное создание! Я недобро исподлобья зыркнула на Ясеня, он же, видимо, принял это за знак согласия.
        - Во - первых, Шараф, потом Венита, Сокол, Варак и Россан. Хотя последний тебя немного побаивается, но это незначительно. Объясни, ты ведь знаешь, почему их не охватывает такой животный страх при виде тебя, как других? - и вот незадача: мне почему-то захотелось ему все рассказать. Есть существа, которые уже в первые десять минут общения внушают доверие, и сразу чувствуешь, что именно таким созданиям ты можешь рассказать все и не бояться, что завтра об этом будут знать те, кому этого знать не надо. Этот вампир был из таких. Смущало одно: он - мужчина, а я привыкла не доверять лицам мужеского пола. А, ну и что! Мне с ним детей не крестить! Была, не была.
        - Шараф знает меня с пеленок. Он, можно сказать, мне второй отец (хотя первого я вовсе не знала, даже имени его не помню…). Ему просто незачем меня бояться, это было бы нелогично и бессмысленно. Далее Венита. Признаюсь честно, я её спасла. Когда ей было десять лет, на её глазах наемники Краса вырезали всю её семью и её лучшего друга из соседней деревни, который просто пришел в гости. Её они тронуть не успели - их Повелитель отозвал войска. Это было после Десятой войны, когда вампиры хотели уничтожить весь человеческий род, за то, что люди якобы веками убивали вампиров. Мне тогда было тринадцать, и Шараф приказал мне вместе с небольшим войском отправиться в недавно сожженные деревни, чтобы спасти оставшихся в живых. В одном из поселений я нашла Вениту, и я не помню, чтобы после той встречи мы еще когда-нибудь расставались надолго. Ты, кстати, не знаешь, кто бы мог быть Повелителем Краса в те годы?
        Сокол сам наемник. Он делает за других всю грязную работу и с Госпожой не раз встречался. Он с ней по улицам под ручку гуляет. Варака же кто-то нанял, чтобы убить меня. Он, так сказать, с Госпожой дружит за деньги, но за очень большие и на мелочи не распыляется. Варак был убийцей для особо важных персон, но после того, как потерпел поражение, когда пытался убить меня, он бросил свое дело. Теперь работает на меня. Варак - мой телохранитель. Мало кто об этом знает, да и незачем им. Просто в толпе чувствуешь себя надежнее, когда знаешь, что где-то рядом примостился тролль, который отлично владеет всеми видами оружия…
        Россана во время Десятой войны спасла моя мать. Выдернула его из-под удара чьего-то меча, потому что вампир ей понравился. По-моему, он до сих пор считает себя мне чем-то обязанным. Он даже некоторое время, кажется, обитался при дворе, но после того, как моя мать умерла, взялся управлять дозорными Долины. Вроде все.
        - Когда была убита семья Вениты? - спросил Ясень, стараясь не глядеть на меня, словно провинившийся ребенок.
        - Где-то в конце осеннего времени, потому что я нашла её в Последний листопад.
        - Я уже был Повелителем в то время…
        - Только не говори этого Вените. Она, не задумываясь, убьёт тебя. Стоп. Так сколько же тебе лет - то? Насколько я знаю… - лично мне было восемнадцать. Ясень выглядел лет на двадцать не больше. Я, конечно, знаю, что у вампиров другие мерки исчисления, но не до такой же степени!
        - Мне 65 лет. - моя челюсть непроизвольно отвисла до самого пола. Потом, конечно же, пришлось закрыть рот - неприлично как-то так пялиться на высокопоставленное лицо! Но 65 лет! Мои надежды на счастливый брак, двенадцать детей, три собаки, четыре канарейки и два дракона с дюжиной саламандров моментально угасли. - Накви, закрой рот - кишки простудишь! Если перевести это на вашу систему, то мне где-то 21 - 22 года. - Я все еще ошалело смотрела на вампира, при этом еще успела выпить бокал вина и закусить его куском мяса. Чуть не подавилась…
        - Ну, это многое объясняет. Мне даже что-то поплохело. Наверное, переутомилась. А где Лунара? У меня к ней тоже есть парочка вопросов…
        - Она, вообще-то ушла уже давно. Ты не заметила? Тебе, может, отдохнуть уже пора?
        - Да. Это точно.
        Я встала из-за стола, попрощалась с гостями и направилась в свои апартаменты. Я сама пожелала себе спокойной ночи и тут же уснула.
        Глава 3.
        Женщина невысокого роста с волосами цвета меда и бесцветными глазами стояла у окна, глядя вдаль на поднимавшуюся с горизонта нестественно темную тучу. Сзади послышался скрип открываемой двери. Женщина не повернулась. Туча была не так уж близко. Но и не так далеко. Чтобы не представлять опасности.
        - Что нового, Тахир? - спокойно произнесла женщина, по-прежнему не отворачиваясь от окна. Руки её были сложены на груди, рукава платья спадали до самого пола. Голос её был спокойным, но усталым. Она не боялась того, что надвигается на них. Она знала, что все закончится хорошо.
        - Все по - прежнему. Сегодня они не продвинулись ни на шаг. Такое ощущение, что они кого-то или чего-то ждут. За две недели это их первая остановка на столь долгий срок. - Тахир сел в кресло и положил ногу на ногу. Так обычно сидят полуэльфы. У Тахира были светлые волосы до плеч у висков заплетенные в косички и заделанные назад. На нем не было доспехов, но сразу было видно, что юноша состоял в армии: на спине он носил боевой лук эльфийской работы и колчан со стрелами. Это было все его оружие.
        Тахир медленно поднял глаза на женщину. Знающий человек, заглянув в них, сразу понял бы, что перед ним эльф из очень знатного рода. У него были бирюзово - зеленые блестящие глаза и необыкновенно глубокий и проницательный взгляд.
        - Сара, Вы слишком много думаете об этом. Это наше дело, и оно не должно Вас заботить.
        - Вы не сможете с этим справиться, сколько бы вас ни было. Это сильнее, чем ты думаешь, Тахир. - Сара отошла от окна и села в кресло рядом с эльфом.
        - Вы хотите сказать, что Вы знаете, как с этим справиться? Или кто-то другой? Тогда помогите нам! - видимо, разговоры на эту тему происходили между ними очень часто и никогда еще не приводили ни к чему толковому.
        - Я уже помогаю. - В глазах женщины стояли слезы.
        - Это радует. Извините, но теперь я бы хотел повидаться с Лунарой. - Тахир встал и направился к двери.
        - Её нет в Делориане, мальчик мой! Она в Долине Эйнавен. - Тахир остановился у самой двери. Видно было, что в нем кипит гнев. Но эльфы склонны сдерживать свои чувства.
        - Вы отправили её к Несущим Смерть с жалкой горсткой охраны? Извините, но я не могу понять Ваших действий, Сара. Я сейчас же еду за ней. До встречи. - Тахир вышел из комнаты, хлопнув дверью. Женщина заплакала.
        - Просто так мы будем спасены. Госпожа нашла союзников. А Лунара сейчас больше, чем когда-либо нужна той, кого зовут Накви.
        Тахир вышел на улицу и направился к конюшням. Его белый жеребец был уже расседлан и накормлен. Конюший мальчик знает свое дело…
        Эльф быстро оседлал коня и помчал его во весь опор. Галопом на лошади от Делориана до Эйнавен было два дня пути без остановок. Тахир знал, что его конь выдержит. Злость только еще больше подогревала в нем желание поскорее прибыть в Эйнавен. Его невеста находилась сейчас там, во владениях несущих смерть, расы, которую он считал опасной даже для великанов Горных цепей. Он не мог оставить её там одну и не отпустил бы её, если бы был во дворце, когда она уезжала. Сейчас он больше всего жалел о том, что согласился идти с отрядом дозорных в тот день, когда она уехала.
        Тахир гнал коня во весь опор, но знал, что уже пропустил что-то очень важное, что уже никогда не сможет изменить. Это заставляло его гнать коня еще быстрее.

* * *
        Восточная сигнальная башня Краса зажигала огни. Темнело, но даже сумерки не могли скрыть того, что висело над горизонтом. С каждым днем оно становилось все ближе. Никто не знал, что это и откуда оно пришло.
        Под станами башни передвигались дозорные. Отряд вампиров возвращался с постов наблюдения. Они принесли плохие новости: армии "темных", как называли их здесь, приближаются еще быстрее, чем они предполагали.
        В эту же ночь из Краса выехал гонец в Долину со срочным посланием к Повелителю. Гонец гнал лошадь галопом. Он знал, что успеет доехать до места назначения к вечеру следующего дня. Он хотел сделать что-то значительное для своего Повелителя. Это заставляло его гнать лошадь еще быстрее.

* * *
        Хотелось бы припомнить, как прошла моя коронация, но после первой же мысли о черном дикаре, все желание пропало. Я повернулась на постели и легла на спину, уставившись в потолок. В потолок? А, ну да, балдахин-то мы порвали. Только я успокоилась и решила заснуть повторно, как у меня появилось такое чувство, что кто-то очень умный облил меня ледяной водой. Лунара. Метка Несущих Смерть. Пришлось вскакивать, переодеваться и мчаться в её комнату, чтобы выяснить, в чем же дело.
        Принцесса Делориана дрыхла без задних ног. И не постеснялась даже в такое-то время!
        - Лунара! Проснись и пой! Встань передо мной, как лист перед травой! - девчушка не отреагировала, даже наоборот, спрятала голову под подушку и продолжила храпеть. - Это что еще за пьяные выходки? А ну, вставай! Ну, вот так всегда! Когда им нужна моя аудиенция, они меня достают! Когда же я им эту аудиенцию на золотом блюдечке подношу, они от меня под подушками скрываются, так еще и отмахиваться ими начинают! - Лунара как раз кинула в меня подушкой. После этого она с видом кикиморы в бешенстве уселась на кровати: волосы растрепаны, глаза мутные какие-то, пижама в цветочек. В общем, ужас! Надо ей, что ли пижаму приличную подарить?
        - Нет бы сказать: "Доброе утро, Лунара!", подать кофе, разбудить, в конце концов, нормально. Она же меня как сивку в стойле будит! Так еще и порочит мое светлое имя намеками на алкогольное прошлое! - возмутилась Лунара, после чего все - таки решила пригласить меня присесть. - Ну, чего тебе?
        - Да, ничего особенного. Мне вчера показалось, что на тебе возник знак Несущих Смерть во время моей коронации. Да и дракончик второй к тебе припорхнул. Всего-то и делов! Даже не странно совсем, правда?
        - А ты чего на меня так подозрительно смотришь? Я сама ничего не знаю и не понимаю. - Лунара отодвинулась от меня на самый край кровати.
        - Да нет, ничего. Хорошая позиция: ничего не знаю и не понимаю. У тебя случайно Повелителей Несущих Смерть в роду не было? Или ты, может, бастард, взятый на попечение в другое государство сердобольными старушками? - я не знала, что и думать по этому поводу. Обычно, во время коронации метка возникает и тут же пропадает на младшем наследнике трона. Но, насколько я знала, не знакомых мне сестер и братьев у меня не было… Может, там кто-то свыше ошибся в родословной? То есть в династии, что это я?!
        - Да как ты смела так подумать?! Я - полноправный наследник трона Делориана! И никто еще не посмел в этом усомниться! - чего это она так взбеленилась?
        - Может, ты не все знаешь? Ты это самое, свяжись, что ли с матушкой, действуй по методу Гестапо, а там все пойдет как по маслу! Я тебе обещаю, что родительница сама расколется! - с намеком на серьезный разговор отцов и детей произнесла я.
        - Я больше не желаю разговаривать на эту тему! Я тебе серьезно говорю! Я сама ничего не понимаю! - Лунара сорвалась на крик и тут же успокоилась. Вот что значит, умение держать себя в руках!
        - Хорошо. Давай вместе подумаем. Если среди почитаемых Духов там наверху никто не ошибся, то получается, что ты моя младшая сестра. Сколько тебе лет-то?
        - Семнадцать.
        - Плохое начало. А когда, где и от кого ты родилась, помнишь? Точно, желательно.
        - Родилась где-то в третьей декаде снежного времени. Естественно в Делориане. А от кого ты и сама знаешь! - Лунара говорила обиженным тоном. Мы, значит, говорим о серьезных вещах, выясняем нашу судьбу, открываем тайны прошлого и настоящего, а она нюни распускает!
        - Нет, это то, что тебе сказали, когда ты пришла в нормальное состояние духа! Лет эдак в шесть или в семь! Правда в другом. Посмотри на себя в зеркало! - не знаю, почему я раньше этого не замечала.
        - Ну и что? Ничего нового я там не увидела! - неужели Лунара не понимает, о чем я говорю?
        - Ну, хорошо. А теперь припомни особенности внешнего вида и манер поведения всех рас. - Я терпеливо ждала, пока она поймет, о чем я говорю, хотя это был уже не легкий намек!
        - И что? Я окончательно убедилась, что у Несущих Смерть манеры отсутствуют напрочь! Наблюдается прямо таки полнейшее отсутствие всякого присутствия! - Лунара сделала ударение на слове "полнейшее". Я оставила без ответа столь сильный удар моему самолюбию. Сейчас важно было выяснить другое. Я встала, подошла к ней, забрала её волосы в хвост и ткнула носом в зеркало.
        - Зри, несчастная! Какого цвета у тебя глаза?
        - Зеленого. - Чуть слышно пискнула Лунара.
        - А какого цвета глаза у полуэльфов, кем ты являешься в данный момент, точнее являлась до данного момента?
        - Бесцветные. - Еще тише пискнула представительница "полуэльфов".
        - А какого цвета глаза у настоящих эльфов, не считая особ знатного рода? - урок расоведения проходил пока успешно.
        - Голубые.
        - Так. А какого цвета волосы у эльфов и полуэльфов? Ответишь правильно, будет поощрение в виде вкусной конфетки с костями, которая станет у тебя поперек горла. Прямо как правда, которую ты никогда не знала и которая вдруг вломилась в твою благополучную жизнь! - не знаю почему, но я была ужасно зла на Лунару, на свою мать, на всех в этом мире и вообще на весь мир!
        - У эльфов белые, а у полуэльфов золотые.
        - Молодец, девочка. А какого цвета твои волосы? Ты посмотри хорошенько, если вдруг никогда не замечала!
        - Русые. - Я отошла от Лунары и села в кресло рядом со шкафом, так что я видела "принцессу Делориана", в полный рост. Она как-то обречено смотрела на меня, как будто ей только что сказали, что её ждет смертная казнь через повешение на главной площади города.
        - Ну и что ты смотришь на меня, как косая модель на талантливого художника? Я тебя не рожала и не растила! Ты - Несущая Смерть. Причем почти чистокровная! Волосы не получились немного. Что-то маменька твоя не постаралась совсем.
        - С чего ты взяла, что это маменька не старалась? Может папа? - или она окончательно убедилась в нашем родстве, или сошла с ума от переизбытка информации. Лично я ожидала, что она с криком: "Скорее отсюда! Скорее в степь!" кинется собирать чемоданы и сегодня же смоется от таких родственничков! А тут такое!
        - Нет, ну ты даешь! Тут же все ясно, как день! Если во время коронации тебя посетил Дух Огня, если это, конечно, не было массовым гипнозом, значит, ты - моя младшая сестра! Поздравляю с прибавлением в семействе! Недавно один наблюдательный житель Краса сказал мне, что моим отцом был вампир, поэтому у меня и волосы темные и глаза коричневые. Папочка, понимаешь ли, потрудился! А вот тебе чуть-чуть матушкиных стараний не хватило до светлых волос! Так оно и получается, сестренка! Как считаешь, верна моя версия, али голова моя дурная и выдумки никчемные? - я выжидающе уставилась на Лунару. Она не отрывала глаз от своего отражения в зеркале. Видимо, напряженно думала о том, как без скандала выпроводить меня за дверь и мягко объяснить, что мне пора лечиться.
        - У вас в замке есть библиотека? Если об этом остались сведения, то мы можем это выяснить.
        - Есть, но выясняй, пожалуйста, это дело сама. Я теперь Повелитель и отвлекаться от государственных дел мне не положено!
        - Говори, где у вас библиотека! - крикнула Лунара. Я чуть со стула не упала.
        - Потише, девочка в пижаме! На третьем этаже в восточной башне, лучше иди по правой лестнице, на левой пара ступеней заколдованы - увязнешь. И, если узнаешь что-то ужасное, не кидайся, пожалуйста, в окно. Мне будет тебя не хватать! - я пару раз шмыгнула носом для пущей убедительности, после чего поспешила удалиться из комнаты, дабы не быть уведенной в библиотеку (ненавистное для меня место из-за занятий по расоведению, проходивших там).
        Ну, и что теперь делать? Нежелательный гость оказался нежданным родственником. Что же я теперь ради неё не избавлю мир от нависшей угрозы? Нет, ну почему же, очень даже избавлю! Повелитель я или нет? Только вот почему я раньше ничего не знала? Мама поди постаралась! Это надо же умудриться отправить собственного ребенка в Делориан! Интересно, зачем? А почему меня здесь оставили на произвол судьбы? Неужто мы вместе с Лунарой не ужились бы? А, хотя с моим характером… В общем, если Лунара чего найдет, она мне скажет. Чего бы поделать?
        Я вышла во двор и осмотрелась по сторонам в поисках занятия. Оно тут же отыскалось само. "Занятие" лежало возле скотного двора и думало, видимо, что бы ему поделать в отсутствие меня. Сзади "занятие" смотрелось очень даже ничего, особенно на солнышке, только было немного толстоватым. Я подумала, как бы его обозвать, чтобы откликнулось, но ничего более менее подходящего на ум не пришло. "Занятие" не обращало на меня внимания и продолжало высматривать упитанную буренку. Я пронзительно свистнула. Черный дикарь встрепенулся, повернул ко мне голову и посмотрел на меня недовольным взглядом, мол, шагай отсюда, сошка, не мешай мне кушать.
        - Ну, чего ты так на меня смотришь? Я - твоя хозяйка и тоже не особо довольна тем, что пришлось лицезреть твой живописный хм… хвост! - дракон наклонил голову и с интересом посмотрел на меня, как на любимую пищу. Видимо, раньше не встречал таких наглых Повелителей, как я. Он медленно развернулся и уселся ко мне "лицом".
        У него были изумрудно - зеленые глаза с узкими черными зрачками. Покрывала дракона черная чешуя, которая на солнце отливала золотистым блеском. Мощные лапы с длинными черными когтями, казалось, продавливали даже камни мостовой. Я только сейчас заметила, что дикарь был гребенчатым: полоса острых шипов шла у него по спине до самого кончика хвоста.
        Ни разу не видела гребенчатого дикаря! Да что там! Я и дикаря - то ни разу не видела! Только слышала. Что это единственные черные драконы в нашем мире. Их осталось очень мало. И еще, что на войне это самые необходимые существа, т. к. их почти невозможно победить и дерутся они до последнего. А еще… А что же еще? Я точно помню. Что было что-то еще! Ведь мой многоуважаемый Учитель Гаид заставлял меня под страхом смерти учить все виды драконов. Только вот я её родимую не боялась и только и делала, что строила учителю подлянки. Лет в семь я показала ему, где на самом деле зимуют раки (оказалось, что в песке под водой), а в десять я наколдовала ему хвост и рога в честь праздника нечисти, на который он меня не отпускал. На этом мои подвиги, вроде бы. Закончились, т. к. Гаид сбежал из замка, никого не предупредив, под покровом ночи и до сих пор не известно, куда он направился… Многоуважаемый Учитель Гаид, прими мои извинения и не держи, пожалуйста, зла на несмышленого Повелителя Эйнавен!
        О чем бишь там я говорила? Ага! Так мы и стояли, разглядывая друг друга. Я вспоминала о гребенчатых дикарях, он думал о вкусовых качествах Повелителей. Надо ему что ли намекнуть, что я невкусная?
        - Ну, что, дружок? Как мы тебя назовем? Может Страйвер? - дракон поморщился, после чего опустил голову на лапы, улегся поудобнее и уставился на меня. Я продолжала стоять и задумчиво смотреть на него.
        - Не нравится? Ну, мы сейчас придумаем что-нибудь другое. - Дракон как-то ехидно взглянул на меня и даже "похлопал глазками". Никогда не думала, что они такое умеют!
        - Ну, ты красавец! Предлагай тогда сам, как тебя назвать! - дикарь хитро прищурил глаза и дыхнул на меня струйкой дыма.
        - Хочешь сказать, что слово "красавец" тебе нравится интересный ты! Красавец… - я провела рукой по чешуе на его шее. Красавец, так Красавец! В конце концов, правда, ведь не урод!
        Дикарь подставил мне крыло, предлагая "прокатиться". Получилось что-то вроде лесенки: лапа - крыло - шея. Я быстренько вскарабкалась на дракона. А ничего, удобно! Сзади, в качестве спинки, выступает твердый шип, спереди обзор прекрасный, да и сидеть удобно. Дикарь, не дожидаясь разрешения на взлет, взмахнул крыльями, подняв столп пыли. Потом дракон усиленно ими заработал, чтобы набрать высоту, после чего свободно взмыл вверх. Никогда не думала, что летать на драконе так весело!
        Позади остался замок, весь город, Долина. Слышен был свист разрываемого крыльями воздуха, ветер с силой ударял в лицо, продувая насквозь. Глаза заслезились, но от такой скорости слезы текли не вертикально, а горизонтально. Впереди можно было различить только обрывки неба и облаков, которые Красавец рвал на куски взмахами крыльев. Хотелось кричать, кричать на весь мир, потому что в этот миг во мне проснулось чувство свободы, и лучше этого пробуждения ничего в жизни нет и не было. Ради таких моментов стоит жить.
        В этот момент дракон метнулся вниз: под нами был Крас. Красавчик развернулся и полетел обратно в Долину. Хорошего понемногу. Дикарь немного сбавил скорость и дал мне возможность насладиться пейзажами под нами. Там внизу колыхались кроны деревьев Широкого леса. Посреди него была отчетливо видна Мертвая поляна. Там не росло ни одно дерево. Ни один куст, ни одна травинка. Считается, что это место - гиблое, и, после пребывания на нем, существо обязательно погибает.
        А вот и восточная граница Эйнавен. Все - таки какая у нас красивая долина! Лепота! Особенно сверху. Две лесные дуги опоясывают её с севера и с юга, на запад и на восток отходят две дороги, а внутри этого круга почти нетронутая Долина. Прямо среди леса и многочисленных пролесков виднеются дома и мощеные дороги. Кроме них и моего замка в Эйнавен больше ничего не сделано из камня. Вот что значит единение с природой!
        И замок у меня очень даже ничего, красивый. Особенно четыре башни со смотровыми балконами. А я там ни разу не была. Надо будет сходить.
        Когда мы уже подлетели к площади у замка, Красавчик остановился и завис в воздухе, звучно махая "могучими крылами". Ну и воображала! Мол, смотрите на меня какой я прекрасный! Я улыбнулась: надо же, дракон весь в меня! На площади, а точнее вокруг неё собралась толпа народу, дабы посмотреть на меня, великую и ужасную, оседлавшую своего же дракона. Красавец же нисколько не возражал тому, что на него глазеют, как на бочку черничного пива, в которой кто-то смышленый просверлил дырку. Дракон еще пару минут повисел в воздухе, после чего пошел на посадку. Он со звуком приземлился на мостовую и туту же выстроил для меня "лесенку". Спустившись, я поблагодарила его и отпустила попастись. Правд, я сомневаюсь, что он полетит на лужок, травку щипать…
        Толпа народа расходилась, уступая мне дорогу. Нет, ну я сейчас зазнаюсь прям! Почему их так много-то? Я посмотрела на солнце: приближался вечер. Это я так долго летала? А мне показалось всего-то полчаса! Вот почему так много народу - все гулять вышли! А тут я на своем драконе. Как вовремя для поднятия моего "авторитету"!
        Тут с другого конца толпы послышался душераздирающий крик моего пажа:
        - Госпожа Накви! Госпожа-а-а-а!
        Он выбежал мне навстречу, не заметил меня и пробежал мимо. Я поймала его за рукав.
        - Чего орешь? Кто тебя, несчастного, обидел? Ну, мелочь пузатая, ты бы хоть рубашку что ли заправил и мед с носа вытер, а то все признаки неповиновения, как говорится, на лице! - отчитала я пажа в своей оригинальной манере.
        - Госпожа Накви, вас там все ищут! Там сразу два гонца приехали! - пацаненок немного запыхался, но говорил исправно.
        - Какие гонцы? Этого мне еще не хватало! Только жизнь начала налаживаться! Ладно уж, пошли, чудо в перьях! Веди меня, мой верный паж, туда, где кони, то есть гости! Что это я?
        Мальчик побежал вперед меня в замок. Два гонца. Интересно, к чему бы это? Может к деньгам? Нет, вряд ли. Тогда, к войне…
        Паж провел меня в Тронный зал. Ну, это надо же! В таком виде я там еще ни разу не появлялась! Ладно, сойдет. Раз всех собрали в Тронном зале, значит это серьезно, можно и в "кабацкой" куртке на свое законное место взгромоздиться.
        Почему, когда я вхожу куда-то, все сразу пугаются? Потому что все боятся, что я, как существо крайне неуравновешенное, сразу схвачусь за ножичек и пойду направо и налево на присутствующих свои метки рисовать! Тут все было совершенно иначе. Все сидели с мрачными лицами, как будто кого-то хоронили. Я так подумала, что меня, потому что, когда я вошла, присутствующие в зале несказанно удивились. Как же это, Повелительница Эйнавен, собственной персоной явилась туда, где её все ждали!!!
        Я громко со всеми поздоровалась. Шутить по поводу похорон не стала - слишком серьезные были лица вокруг меня. Даже страшно как-то. Я села на трон. Вперед вышел один вампир. Незнакомый, но на морду лица очень даже симпатичный. Да о чем я думаю?! Тут критическая ситуация, а я!
        - Послание из Краса для Повелительницы Эйнавен! - вампир приблизился к трону, опустился на одно колено и преподнес мне свиток. Я неуверенно взяла его, развернула и бегло прочла. Видимо, это действительно война. Моя война. Я посмотрела на Ясеня. Он стоял, скрестив руки на груди, и с вызовом смотрел на меня, мол, обещала, я жду, моему народу грозит опасность. Жди дальше! Я - баба трусливая! А что теперь ему ответить-то? В смысле, гонцу? Сказать, чтобы гнал отсюда куда подальше?
        - Спасибо за донесение. Вы можете быть свободны. Мне сообщили. Что сегодня у нас два гостя. Я хочу видеть второго. - Тут передо мной предстал дяденька лет 25. Хотя у эльфов не поймешь, сколько им лет. Может, ему все 125! А я тут губу раскатила!
        - Меня зовут Тахир, Госпожа. Я - посланник и командующий войсками Делориана. На наших рубежах все спокойно. Я прибыл сюда для Охраны принцессы Лунары. - эльф держался гордо и независимо. Он чеканил каждое слово, и видно было, что общение со мной ему не по душе.
        - Очень рада видеть вас в нашем государстве, но принцесса Лунара и без того не находилась в опасности в Долине. А если бы и находилась, то в обиду её никто не дал бы, поверьте мне. - Я искренне пыталась быть дружелюбной и милой. Но эльф как-то по - шутовски мне поклонился и, не отрывая глаз от пола, произнес:
        - Охотно верю! - как мне хотелось ему нагрубить! Но надо было держать себя в руках: в зале находились все члены Совета Эйнавен.
        - Очень приятно было познакомиться с вами, многоуважаемый Тахир! А сейчас, разрешите откланяться. - После этих слов, я встала, обошла эльфа стороной и, не попрощавшись, вышла из зала.
        Когда дверь за мной захлопнулась, я остановилась. Кровь ударила мне в голову и болезненно застучала в висках. В мыслях было лишь одно слово: война. Его я боялась с детства. Одно лишь это слово было для меня страшнее смерти. Война - это тысячи и тысячи смертей, причем ни в чем не повинных существ. Кровь, крик, земля, огонь, холодный оскал мерцающей стали на поле боя, пустые глаза умершего существа, плач ребенка, который пытается спрятаться от меча за деревом, и шум, постоянный шум в ушах, когда знаешь, что смерть правит бал…
        Я судорожно убрала волосы назад движением руки и уселась прямо на пол возле двери в зал. В горле стоял ком. Решение пришло само собой: я не могу позволить начаться войне. Я должна решить это сама, одна. Если надо будет, я отдам за это свою жизнь, лишь бы только не было войны. Надо что-то делать. Для начала лучше выяснить, с чем я имею дело. Как это выяснить? Глупый вопрос, слетать, да посмотреть! Когда? Лучше всего ранним утром, когда армии еще не будут готовы к обороне, но уже будут хорошо видны в свете дня. После этого нужно посмотреть, как их можно победить, не начиная войны. На этом моя решимость иссякла. Я готова была заплакать от безысходности, потому что прекрасно понимала, что без войны это вряд ли получится. Не реветь! Не реветь, кому говорят! Но слезы потекли сами собой. Последний раз я плакала, когда родилась. А это здорово помогает! Слезы, видимо, действительно смывают пыль с души.
        Вот ирония судьбы! Столько проблем и все в один момент свалились на меня, на мои еще не окрепшие молодые плечи! Бедная я несчастная (пожалеть себя тоже не помешает)! Нет, ну а что я должна делать? Хвататься за оружие и бежать в одиночку истреблять этих бякинских завоевателей?! Уж лучше я сейчас наплачусь в зюзю, а потом и решимость придет, и все будет хорошо! Эх! Хоть бы кто обнял! А то сижу одна - еще обиднее становится!
        - Никто не хочет этой войны, и никто не знает что делать. Но при этом никто еще не ревет, кроме тебя. Ты - Повелитель! Тебе по должности плакать не положено! А ты! Тоже мен великая и ужасная! - я начала утешать сама себя вслух. Из этого вышло, конечно же, мало толку. Надо бы уже линять отсюда, а то скоро все начнут выходить из зала. Конечно, не раньше, чем они поймут, что я не собираюсь возвращаться, но, тем не менее… я же не хочу, чтобы мои слезы кто-то видел.
        В этот момент, как будто кто-то очень умный читал мои мысли, дверь тронного зала распахнулась и оттуда пулей вылетел Ясень, а за ним его Старейшины, стража и гонец. Причем дверь распахнулась с такой силой, что чуть было не прихлопнула меня, как неудачливого таракана после ночевки в хлебнице. Сразу было видно, что Повелитель Краса очень зол. У него даже внешность изменилась: выражение лица в стиле кабацкого вышибалы, крылья по ветру, чеканный шаг выдрессированного жеребца и… красные глаза. Нет, ну у меня глаза, конечно, тоже были красные, но не горящие же! Я вжалась в стену, лишь бы меня только не заметили.
        - Да как они смеют! Считают себя самой сильной расой! Только пусть не забывают, что в десятой войне победа осталась за нами! - неизвестно по какому поводу распылялся Ясень. Чувствуется, скоро дело дойдет до обливания меня грязью. Любопытно.
        - Да, но господин, мы победили благодаря содействию со стороны Несущих смерть… - как-то вяло пискнул один из Старейшин и тут же замолчал. Никогда не видела Ясеня в бешенстве… Непередаваемые ощущения! Главное, чтобы он, будучи в бешенстве, не заметил меня…
        - Что сказал Шараф? Обратиться к Повелительнице со всеми вопросами об обороне? - Ясень состроил такое лицо, что я почувствовала себя блохой на чьей-то породистой собаке. - Пожалуй, так и сделаю! Только для начала пусть он научит эту соплячку, как следует править государством, а не по кабакам шляться! Несущая Смерть, ха! - ну, вот и церемония поливания меня грязью. Если бы я не чувствовала себя так погано, я бы устроила ему такую помощь! И моральную, и физическую! Но я только еще больше расплакалась… Может, у меня переходный возраст еще не закончился? Как-то я неадекватно реагирую на оскорбления в мой адрес.
        - Но, Господин, это будет нам хорошим подспорьем в войне… - опять как-то некстати заикнулся тот же Старейшина.
        - Подспорье? Ты, может, мне еще предложишь династический брак состряпать? Да я скорее повешусь! - я, конечно, была вне себя от горя и обиды и все такое, но после такого! Значит, ты, подлый хрыч, не желаешь меня в жены брать?! А кто тебя спросит? Возьмешь и еще рад будешь, что так легко отделался! А еще я тебя заставлю… Что же я тебя заставлю? Ага! Супружеский долг дважды, нет трижды в неделю исполнять, по два захода!
        Во мне закипел праведный гнев. Я вытерла слезы, выкинула свиток, который до сих пор сжимала в руке, и медленно встала.
        - Единственное, в чем она разбирается, - это выпивка! И она еще как-то может управлять! Да вся её власть держится на страхе народа перед её способностями! - это я проглотила. Дальше "хвалебную оду" в мою честь я была не в состоянии слушать. Я медленным шагом, с грацией пантеры перед прыжком на жертву, направилась к кучке вампиров. Увидев меня, Ясень тут же замолчал.
        - А хватит ли у тебя духу сказать то же самое мне в лицо? Давай, я слушаю! Хочешь, я даже приму какую-нибудь подобающую позу? Или сделаю тебе что-нибудь обидное, чтобы тебе легче было изливать душу? - Повелитель Краса посмотрел на меня совершенно пустыми глазами.
        - Я действительно должен был сказать тебе это прямо, а не выговаривать это у тебя за спиной. Я признаю, это было подло и некрасиво. На самом деле я так не думаю. Это магия сыграла со мной злую шутку…
        - При других обстоятельствах, я могла бы порвать все отношения между нашими государствами, но, учитывая то, что приближается война и нашим владениям грозит опасность, я просто сделаю вид, что ничего этого не было. - Кто бы только знал, каких усилий стоило мне произнести эти слова, вместо того, чтобы просто хорошенько съездить по его физиономии. Я еще некоторое время стояла и просто смотрела на Ясеня, сдерживая всеми силами свой гнев, после чего спокойно повернулась и ушла. У меня сейчас есть дела и поважнее.
        До библиотеки я добралась без приключений и нежелательных встреч. Там я обнаружила Лунару. Вот неустанная девица!
        - Ты что здесь с утра сидишь? Ты точно больная! Не сестра ты мне боле с такими-то тараканами в голове! - Лунара повернулась ко мне. В глазах у неё стояли слезы. Ну, а эту представительницу института благородных девиц кто обидел?
        - Эй, чего случилось? Ты нашла что-то ужасное? Рассказывай тогда скорее, я вся превратилась в слух! - я уселась рядом с Лунарой, но вместо того, чтобы что-то мне рассказать, она меня обняла. Неужели это правда?
        Одна маленькая комната. Она короткое время служила двум маленьким сестрам. Мы спим рядом. Просыпаемся вместе. Одновременно зеваем. Такие разные и такие родные. Между нами крепкая связь, которую не смогла разорвать даже госпожа Тьма. Мы - продолжение друг друга. Мы больше, чем сестры. Мы - прошлое и будущее. Нас нельзя разлучить. Рано или поздно мы все равно будем рядом. Это счастье, когда есть существо, которое никогда и ни при каких обстоятельствах не бросит тебя. Я понимаю это. Но все равно плачу, когда её уносят от меня. Это ненадолго. Она это знает и поэтому молчит.
        Лунара молча протянула мне свиток. Я развернула его и начала читать.
        "Третья декада летнего времени. За окном идет дождь, сильный, темный, всепоглощающий. Сегодня я спасла свою старшую дочь от смерти, отдав ей большую часть своей магической силы. Это необходимо было сделать, чтобы оставить хотя бы одного наследника. Я собираюсь уйти из этого мира. Г.Т. охотится за мной и за ребенком. Но ребенок будет в безопасности, пока окружен моей силой. Т. оставила на ней свою метку. Я надеюсь, девочка с этим справится, когда Г.Т. её настигнет. Свою младшую дочь я отдаю на попечение своей давней подруги Сары в Делориан. Ради её же блага. Жизнь сведет их снова, я знаю. Предсказание сбудется в восемнадцатый день рождения. Т, не оставит их в покое, когда они войдут в силу.
        P.s. Если эту запись найдет кто-нибудь из моих приближенных - сожгите её. p.p.s. Если, по иронии судьбы, это будут мои дочери, обе, вы можете найти меня. Ищите сведения о Порталах в другие миры в Долине. Г. А."
        Я медленно откинулась на спинку кресла. Ну, вот и все! Сегодня жизнь дала сразу несколько трещин. Я не знала, что сказать. Мы с Лунарой сидели молча несколько минут. После этого я со злостью кинула свиток в огонь. Гори все виним пламенем! Так с нами поступить и в такой наглой форме об этом заявить, грозя пальчиком через поколения! Если бы она оставила нас вместе, ничего этого сейчас бы не было. Ну, не жилось нашей матушке спокойно, что поделаешь?
        - Ну, и что дальше?
        - Я искала сведения о порталах в другие миры. В Долине их ровно три. Но только один находится в "Счастливой подкове"… - шмыгая носом, говорила Лунара.
        - Ну, и что дальше?
        - Можно пойти туда и вызвать её. Это возможно, но лишь на определенное время, на несколько минут. Это мы сможем. Мы даже можем не отпускать её обратно. Для этого надо просто подождать, пока портал закроется, а она без нашего разрешения не сможет уйти обратно. Вот, тут все написано. - Лунара протянула мне тяжеленную книгу в кожаном переплете.
        - Не надо, я тебе верю. Но у меня сейчас другие проблемы. Ты, кстати, не знаешь что такое Г. Т. и метка на мне какая-то Т? - я села обратно в кресло и уставилась в окно.
        - Г. Т. - это Госпожа Тьма. Она пыталась забрать у тебя жизнь, поэтому на тебе её метка. Как известно, Тьма не оставляет свою жертву в Живых, а, если ты ей уже отмечена, то, судя по всему, армии "темных" - твои клиенты. - Умная же девчонка моя сестренка!
        - И она считает, что я смогу с этим справиться?
        - Письмо было заложено в этой книге. - Лунара протянула мне нечто больше похожее на записную книжку. Так и оказалось, но матушкин почерк невозможно было разобрать. - Она уже пыталась с этим справиться. Она даже нашла средство, но слишком поздно. Я, правда, ничего не поняла, но там, где стоят восклицательные взгляды, точно есть разгадка!
        - А как насчет какого-то предсказания? Ты чего-нибудь нашла? - Лунара покачала головой.
        - Да, кстати, забыла тебе сказать. Некто, по имени Тахир явился сегодня в замок. Заявил, что за тобой. - Лунара просветлела, расплылась в улыбке, да и глазки сразу как-то заблестели.
        - Тахир? Ты уверена? Ты его видела? - да она кое во что вляпалась по уши, в этом я уверена!
        - Уверена! Тахир, эльф из знатного рода, но по каким-то странным причинам командует войсками полуэльфов. Я его видела. Судя по всему, этот молодой человек из тех, кто не выносит Несущих Смерть и не считает их за высшую расу. Тон пренебрежительный, лицо надменное, глаза красивые, манеры превосходные, дух твердый.
        - Это он. Говоришь за мной? Я пойду его найду, ладно? Ты ведь не против? Если ты против я могу остаться с тобой… - Лунара уже было вскочила с кресла и побежала к двери.
        - Да, нет, я не против. Ты мне только одно скажи, вы уже обручены? - Лунара как-то странно посмотрела на меня, мол, странная особа, сразу догадалась.
        - Нет. Но это произойдет, когда "темные" не будут представлять опасности.
        - Меня пригласишь?
        - Ты еще спрашиваешь! Накви! - Лунара опять обняла меня и выбежала из библиотеки.
        Я встала и прошлась по комнате. Редко здесь бываю. Последний раз я здесь пряталась от Шарафа лет в одиннадцать, потому что знала, что сюда он не пойдет меня искать. Комната была очень высокой. Книжные шкафы шли от пола до самого потолка по всему периметру. Рядом со шкафами стояли лестницы такой же высоты. Прямо посередине располагался круглый стол, заваленный бумагами. К ним никто не притрагивался с момента ухода госпожи Алекс. Лунара молодец, сразу догадалась, где искать: там, до куда мои руки еще не добрались.
        Я подошла к окну. Отличный вид на восточные земли Долины. Омрачало этот пейзаж лишь одно обстоятельство, видневшееся на горизонте. Там маячило черное пятно. Их уже было видно отсюда…

* * *
        Черный дракон на боевом взводе и с отчаянным седоком с шумом рассекал воздух, летя по направлению к восточной границе Краса. Солнце еще не взошло. У седока дрожали колени на пару с поджилками от страха и стучали зубы от холода. Если бы я не была представителем такой бесстрашной расы, как Несущие Смерть, я бы уже, наверное, давно свалилась замертво от ощущения надвигающейся опасности. А оно не оставит меня, пока я не откажусь от мысли пообщаться с армиями "темных". Хотя, подготовилась я, вроде бы, неплохо. По крайней мере, легкую кольчужку нацепила и свой верный меч прихватила. Ну, еще нож в сапоге (любимое оружие) и пара ядовитых дротиков за поясом. Повелитель я или нет? Тем более что правлю воинственной расой! Так что нечего думать, что женщина с оружием, все равно, что гном с волшебной палочкой, никогда не знаешь, куда им приспичит это воткнуть!
        Я чувствую себя глупо. Красавец слегка пофыркивает, мол, уже подлетаем, хорош трястись. Я посмотрела вниз: крепостные стены восточных границ Краса пока не тронуты. Войско "темных" расположилось буквально в нескольких километрах от самого крайнего вампирского поселения Сгорр.
        - Красавец, давай чуть - чуть пониже, чтобы я могла их рассмотреть. - Дракон тут же меня послушался и спустился ближе к земле.
        Солдаты были уже построены, хотя солнце только начало вставать. Ничего себе, ранние пташки! Я вот, чтобы не проспать, вообще спать не ложилась!
        Я обхватила шею дракона и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть их строй. Это были не люди, не вампиры и не гномы, это точно. На Несущих Смерть тоже не похожи. Эльфы и полуэльфы так никогда в жизни не оденутся, они вообще черный цвет не признают. У нас кто-то новенький! Любопытно! Я пришпорила дракона, и он спустился еще ниже. Так, что у них с военной организацией? Построение такое же, как и у Несущих Смерть. Ничего не понимаю, нашу тактику, обычно, никто не признает выигрышной (хотя она всегда таковой оказывается). У них пять легионов, в каждом по десять когорт, которые в свою очередь делятся на три отряда из 200 воинов. Передовой отряд, правда, всегда насчитывает на порядок больше солдат, так же и у них… Сколько же их всего? Больше тридцати тысяч, судя по всему. Это уже катастрофа. Для полного счастья мне сейчас не хватает только конницы. Конница, ты куда спряталась? Цыпа - цыпа - цыпа… А вот и она! Триста всадников, не меньше.
        - Красавец, ты хочешь кушать? Тогда скушай меня сейчас же, а то грех на душу брать неохота! Да и неудобно себя как-то дротиками тыкать, ей - богу! - дракон посмотрел на меня краем глаза так, как будто я была не в своем уме. Мне даже показалось, что он сейчас поднимет лапу и покрутит когтем у виска.
        Я снова посмотрела вниз: армия даже не шелохнулась, вот уже десять минут. Все стояли, как хорошо загримированные столбы: толкни один - упадут все. Но я не рискнула. Это была только видимость. Судя по всему, они кого-то ждали.
        - Фу, какое ужасное зрелище, правда, Красавец? Неживое войско! Стоп. Неживое? Точно. Это же духи Тотеса! Мертвецы, упыри недоразвитые, проклятые стражи Неизвестных Земель! Мы обречены. Но их нужно хотя бы сейчас вывести из строя. Скорее всего, они ждут Предводителя или Передового. Значит, этот дядька скоро появится.
        Не успела я это сказать, как рядом послышался вкрадчивый шорох, как будто дикарь начал осторожнее махать крыльями, чтобы его не услышали. Я подняла глаза: слева от меня в воздухе завис черный дикарь, отлично упакованный в железные доспехи. Мне даже жалко его стало. Что за придурок его хозяин? Так отягощать скотину?! Я выпрямилась и посмотрела ни седока. Это был мужчина лет тридцати, не женатый, тьфу, о чем я думаю! Ну, так вот, лет тридцать, светлые волосы, зеленые глаза и черные, обтянутые кожей саламандра доспехи. Сразу видно - подлый предатель из Несущих Смерть! Противный, мерзкий и скользкий! Типичный злодей, короче. И тут этот злодей шепчет что-то своему дракону и начинает снижаться. Я пришпорила красавца, и, когда он уже готовый к бою сидел на земле, я как можно тише проговорила:
        - Ничего не предпринимай, пока. Сиди спокойно и будь готов к какой-нибудь подлости с их стороны.
        Я спустилась с дракона и подошла к злодею. Дяденька по - шутовски мне поклонился и молвил:
        - Смотрите-ка, какая рыбка в наши сети! Сама Повелительница Несущих Смерть. Добро пожаловать, чувствуйте себя как дома!
        - Да? Хорошо, если я здесь, как дома, то вы нежеланные гости в моем жилище! Может, вы свалите отсюда по - хорошему? - я уже приготовилась к тому, что он сейчас громко рассмеется, но он оказался глупее, чем я думала. Злодей начал мне угрожать. Тоже мне, доблестный Передовой!
        - Скоро от ваших государств не останется ничего! Наши армии камня на камне не оставят в ваших владениях! Никакая магия вам не поможет! Против нашей Госпожи никто не устоит!
        - Тихо, тихо. Ты чего так надрываешься-то, дружок? И сотрете, и развалите, и камешки с собой заберете. Все будет. Я, разве, что против говорю? Ты вот только мне скажи, какой дурак тебя Передовым назначил?
        Тут мужик взбеленился, позеленел чего-то весь, глаза загорелись, из носа пар повалил, даже страшно стало! В порыве гнева он выхватил меч и начал орать что-то бессвязное, из чего я разобрала только одну фразу: "Ты оскорбила нашу госпожу и поплатишься за это кровью". Бешеный он какой-то!
        После этих несвязных действий злодей обнажил свой верный меч. Если я все - таки правильно научилась предугадывать удары врага, то он собирался снести мне голову. Я быстро пригнулась, нащупала рукоять своего меча на поясе и силой выдернула его из ножен. Оружие передового пронеслось у меня над головой. Вспоминать технику боя было некогда, но после пяти лет ежедневных тренировок на мечах мои руки просто сделали все сами. Не дожидаясь очередного наступления злодея, я повернулась к нему правым боком и, резко развернувшись, рассекла его живот мечом. Передовой смотрел на меня стеклянными глазами, не понимая, как я это сделала. Я и сама не поняла, нечего на меня так таращиться! Ну что же, надо доводить дело до конца. Я покрепче обхватила рукоять меча и, в очередной раз круто размахнувшись, вонзила свое оружие в грудь Передового. После этого я надавила на меч и с силой повернула его: грудная клетка хрустнула. Злодей покачнулся и упал на землю. Не знаю почему, но мне показалось, что перед тем, как упасть, он чему-то улыбнулся.
        Я хотела повернуться и посмотреть, а вдруг сзади меня что-то смешное есть? Чему это он так разулыбался - то напоследок? Наверное, только это меня и спасло.
        Я не успела полностью развернуться: жгучая боль в левом боку вывела меня из равновесия. Кажется, задето легкое. Если все зашло так далеко, то в меня, судя по всему, вонзилось чье-то копье. В последний момент перед падением я успела развернуться. Моим убийцей оказалась рыжеволосая девушка на огненном драконе. Догния? Их же всех давно поубивали! Не может быть!
        Во рту почувствовался соленый вкус крови, в ушах зазвенело. После такого не выживают…
        Девушка с рыжими волосами превратилась в расплывчатое пятно, происходящее потеряло смысл. Нет ничего, есть только звон в голове, темнота в глазах, вкус крови во рту и жуткая боль в левом боку. Последнее, что я помню, как Красавец подхватил меня одним крылом. Смерть - это не горе и не трагедия. Смерть - это счастье…
        Счастье длилось недолго. Я все - таки очнулась. Блин, да я же умерла уже! Какого черта?! Где туннель, где свет в конце него? Где моя сумасшедшая звезда, которая поведет меня на небосклон, дабы я там заняла почетное место, т. к. при жизни была Повелителем? Где все это, я вас спрашиваю?! А где я вообще нахожусь?
        - Красавец! - я попыталась крикнуть, но получился какой-то непонятный хрип. В горле пересохло, а на губах была запекшаяся кровь.
        Надо что ли подняться и осмотреться. Плохая идея: осколок копья все еще находится в боку. Я, насколько могла, огляделась вокруг. Я, конечно, тут ни разу не была, но, судя по всему, - это Мертвая поляна. Кой черт занес сюда моего дракона?! И где он вообще? Дракон в смысле. На поляне его нет. Куда это чудовище крылатое подевалось? Значит, кинул меня на Мертвую поляну и свободен? А, хотя, если он чувствовал, что я еще жива, то это самое подходящее место: здесь меня искать мало кто будет. Беру свои слова обратно, молодец Красавец! Вот бы он еще ко мне лекаря привез, ему бы вообще цены не было! Долго мне еще здесь валяться?
        Моя деятельная натура не выдержала бесполезного лежания, и я решила хоть как-то нащупать копье. Этой штуки на месте не оказалось! Стойте! Я вообще-то совсем недавно умирала, у меня в боку торчало холодное оружие, я окропляла своей теплой кровью спину дракона, а тут! Я чуть не заплакала от обиды!
        Тут мне ни с того ни с сего послышался голос Лунары, кричавшей, что она не полезет на "это окаянное создание" и ни в коем случае не полетит одна помогать Ясеню. Ну, вот, у меня уже слуховые галлюцинации начались! Только этого еще не хватало. Это, наверное, нервы.
        Я продолжила ощупывание грудной клетки. Ощущение, что копье до сих пор там еще осталось, но его там не было. Мистика какая-то! Кто-то каким-то странным безболезненным способом вытащил его, так еще и перебинтовал меня. Вот только поднять меня этот кто-то не догадался. А еще он не догадался принести мне стакан воды и поздороваться со мной! Какое неуважение!
        - Очень остроумно! Кинуть меня здесь одну, на произвол судьбы, так еще и без средств к существованию! Я есть хочу… И вообще, тут антисанитарная обстановка! Я, может, на небо хочу! Там тепло и сухо… и мухи не кусают! Я жажду быть умерщвленной! На благо моего же отечества, найдите меня кто-нибудь злобный и умертвите несчастную! Или хотя бы составьте ей компанию в этом гиблом месте! Да кто отважится сюда войти-то, кроме меня и моего сумасшедшего дракона? Трус несчастный! А вдруг он тоже ранен? А я, неблагодарная! Он, может, сейчас там где-нибудь на последнем издыхании… - я начала разговаривать сама с собой… Вообще-то, очень помогает в такой ситуации. Но тут мои излияния прервал крик моего же дракона, а потом и крик другого дракона, не моего это точно. Я посмотрела в небо: черный дракон и ледяной зависли друг напротив друга и "встали на дыбы". Оба, судя по всему, не были рады столь неожиданной встрече.
        - Эй, а ну, хватит там отношения выяснять! Я тут вообще-то при смерти лежу! Быстро спустился вниз! Я домой хочу, мне холодно и голодно, а он там в боевых стойках упражняется! Спускайся немедленно, хмырь трусливый! - у меня даже голос от возмущения прорезался. Да что там голос, я такого сопрано еще никогда не слышала!
        Дракон замолчал и как-то смущенно уставился вниз.
        - Да, я это тебе говорю, чудик зубастый! Быстро вниз!
        Красавец еще немного помедлил и спустился на поляну. Сразу следом за ним опустился ледяной. Ой, смотрите-ка, у меня только что была пророческая галлюцинация! С моего дракона молодецки спрыгнул Ясень и направился ко мне. Только в лице Лунары выступил спрыгнувший с ледяного дракона… Тахир. Этот нежелательный субъект что здесь потерял?
        Ясень подошел ко мне, присел рядом и попросил разрешения осмотреть рану. Я послушно убрала руку, и только потом поняла, что что-то не вяжется.
        - Стоп! Я же перебинтована!
        - Успокойся и ляг нормально! Вампирам достаточно почувствовать циркуляцию крови в раненном месте, чтобы понять идет ли дело на лад. - Ясень ощупал предполагаемое место раны, после чего с довольным видом уселся рядом. - Я думал, ты не выкарабкаешься после такого. Копье засело очень глубоко, было проблематично его вытащить… - говоря это, он как-то смущенно смотрел в землю.
        - Ах, вот кто, значит, лишил меня безоблачного счастья на небе! Не дал мне насладиться благами вечного бытия! Красавец, почему ты не сожрал его сразу, как только увидел? - дракон смущенно фыркнул, а Ясень встрепенулся.
        - Как ты его назвала? Красавец?
        - Ну, да. Ты что-то имеешь против? Вот заведешь своего дракона, тогда как хочешь, так его и называй! А моего не трогай! - тут я услышала смех. Эльф так же присел рядом и над чем-то противно так хихикал.
        - Ну, а ты чего смеешься? Я, кажется, акробатические трюки не выделываю и смешного ничего не говорю! И чего вы оба вообще тут забыли?!
        - Слушай, Ясень, давай на самом деле уйдем уже отсюда! Пусть полежит здесь еще часика два, может, одумается. Пошли, друг, нечего тут перед ней в реверансах расписываться, лучше слетаем в Крас и выпьем чего-нибудь! - Тахир уже было, поднялся и собирался уйти, но тут во мне заговорил в кои-то веки здравый смысл.
        - Ну, ладно вам, ребята! Я же пошутила! Вы не обращайте на меня внимания! Я ведь нездорова, я еще только лечусь… от мании величия. Вы присядьте, расскажите, что и как.
        Тахир с хитрой улыбкой сел обратно. Ясень продолжал сидеть на земле, стараясь не смотреть на меня. Ага! Совесть мучает!
        - Мы собирались уезжать обратно в Крас, когда твой дикарь прилетел и начал кружить над площадью. Первая общая мысль, которую, конечно же, никто не высказал вслух, была такова: ты вовсе сошла с ума и решила убить себя и своего дракона. А потом к нам вернулся рассудок, и мы поняли, что дракон прилетел без седока. Сначала он никак не хотел спускаться, и приманка в виде упитанной овечки его не соблазнила. Мы, конечно, долго думали, как ты его назвала, но после всех возможных ругательных вариантов наша фантазия иссякла. Мало ли, как ты со своим неудержимым чувством юмора могла обозвать бедное животное! В конце концов, он все-таки сообразил, что не помешало бы и спуститься… - Ясень, конечно же, начал повествование в своей оригинальной манере с кучей иронии и долькой сарказма…
        - Так, а можно без колкостей в адрес Повелителя Эйнавен и её дракона? А то Повелитель Эйнавен разгневается, и ты пожалеешь, что отказался от предложения Тахира. - самым любезным тоном молвила я и попыталась толкнуть Ясеня. Не вышло: боль в боку моментально усилилась раз в десять и пригвоздила меня обратно к земле.
        - Лежи спокойно и не делай резких движений!
        - А ты не провоцируй на резкие движения!
        - Ладно. Ты дальше слушать будешь? - я согласно кивнула. - Ну, так вот. Тут твой дикарь опять заартачился, покалечил несколько стражников, когда мы пытались его "оседлать". Шараф же запретил кому - либо из обычных жителей приближаться к дракону, т. к. он не подпускал к себе никого, кроме меня и Лунары.
        - Умная зверушка! А вы! Со стражниками перли на безобидное животное! Да как у вас совести хватило? - Ясень сделал вид, что не услышал этого замечания и продолжил рассказ дальше.
        - Когда мы уже потеряли надежду чего-либо от него добиться, что могло бы посодействовать плану спасения Повелителя, он сам выстроил что-то вроде лесенки. Ну, и, т. к. дракон меня более менее жаловал, то я, как самый доблестный рыцарь и спаситель несчастных, угнетенных и убиенных Повелителей, "оседлал" твоего верного летуна! И вот я здесь в роли заправского лекаря… пришлось тебя раздеть…
        - Что?! Сказал бы лучше в роли похотливого лекаря! Кинуть бы в тебя чем-нибудь, да на больных грешно злиться…
        - Нет, ну вы посмотрите на неё! Нет бы спасибо сказать! Я больше не могу с ней разговаривать, рассказывай ты, Тахир! - Ясень резко встал и пошел к драконам, которые пока что мирно сидели в стороне. Да, что-то я с ним нехорошо обошлась. А, собственно говоря, как он со мной, так и я с ним! Когда выздоровею, надо будет попросить прощения что ли…
        Тахир как-то задумчиво посмотрел вслед Ясеню и, не отрывая от него взгляд, продолжил рассказ:
        - После того, как он улетел (но обещал вернуться), на площадь приземлился ледяной. Лунара, естественно, побоялась на него запрыгивать, а уж тем более лететь куда-то, пусть даже на спасение собственной сестры…
        - Ты знаешь? Простите, Вы уже знаете?
        - Давай на ты. Знаю только я, не волнуйся. Она попросила полететь меня, и вот я здесь. Вижу, что с тобой все в порядке благодаря стараниям Ясеня. - Ой, ну не надо нагнетать обстановку! Сама вижу, что поступила не хорошо. Но извиняться пока не хочу, я гордая…
        - Вот что мы сделаем. Лети сейчас обратно в Долину и скажи им там, чтобы с гробом и похоронной церемонией подождали. Я вам еще попорчу немного существование, "благодаря стараниям Ясеня". И передай Шарафу, что нам нужны саламандры, это была Догния. - Тахир оставался пару минут неподвижным, как будто его молнией шарахнуло, после чего согласно кивнул и направился к ледяному зверьку.
        Насколько я могла увидеть, эльф и вампир что-то быстро сказали друг другу, после чего Тахир улетел. Ясень пару минут помедлили, видимо, думая снисходить до общения со мной или нет. А куда он теперь денется? Надо же кому-то меня домой везти, а мой дикарь без меня не полетит! Какая я хитрая и сообразительная! Все еще колеблясь, Ясень неуверенно направился ко мне. Что-то мне стыдно… Это так должно быть или я сошла с ума? Вообще-то это ему должно быть стыдно! Ладно, так и быть не буду медлить до выздоровления, извинюсь за свое хамское поведение сейчас.
        - А-а-а… Э-э-э… Ну… Как бы это так… В общем, прости меня. Я действительно еще соплячка, которая разбирается только в выпивке. Спасибо, что, ну ты понимаешь! Ну, спас меня! Я даже не обижаюсь на то, что тебе якобы пришлось меня раздеть. Правда. Я теперь должна тебе жизнь. - Ясень стоял, как фигура мальчика, думающего писать ему или нет. Причем решать этот вопрос ему надо было очень срочно, т. к. от избытка жидкости в организме у него уже глаза на лоб полезли. Ясень, видимо, решил, что это была всего лишь галлюцинация, т. к. он, не говоря ни слова, осторожно взял меня на руки и понес к дракону.
        - И как мы полетим на нем вдвоем? - и не надо хихикать! Это был не намек на то, чтобы Ясень остался на поляне!
        - Ради тебя твой дракон сможет сделать все, что угодно. - Мы подошли к Красавцу, который тут же, как по команде выстроил лесенку. Ясень сначала усадил меня на дракона, после чего сам сел сзади и подобрал неизвестно откуда взявшиеся поводья.
        - Держись за меня.
        - Интересно как? Мне даже дышать больно! - как-то совсем уж удрученно произнесла я. Ясень осмотрел меня с головы до ног, после чего бесцеремонно обхватил меня одной рукой и дернул поводья. Дракон пошел на взлет.
        - Все нормально? Не падаешь? А то кости я сращивать не умею. Я ведь не заправский лекарь, а похотливый вампирюга, как никак! - Ясень едва заметно улыбнулся. Простил.
        - Нормально. Не падаю. Даже если бы хотела не упала, потому что один похотливый вампирюга меня крепко держит!
        - Кстати, по поводу благодарности и жизни. Что ты делала в Красе утром? Так еще и на драконе.
        - Как что? Он еще спрашивает! Ну, явно не просила твоих сородичей подарить мне вечную жизнь, угрожая при этом боевым драконом!
        - Я, кажется, серьезно спросил…
        - Ладно. Пыталась узнать что-нибудь об армиях темных. Узнала, как видишь, и немало! - я сидела с самым что ни на есть невинным видом и смотрела куда угодно, только не на Ясеня.
        - Скажи мне лучше, что ты сделала? Армии начали отступать. - Вот пройдоха! Как он все успел узнать?
        - Я убила их Передового, а потом милашка Догния всадила мне копье в спину! И я трагически умирала! Истекала кровью! - драматически причитала я.
        - Догния? Вот значит, откуда ожоги вокруг раны… - Ясень над чем-то серьезно задумался.
        - Я вообще не понимаю, как ты успеваешь все так быстро узнавать? Ты, значит, наглым образом кинул меня на Мертвой поляне и помчался в Крас, используя для своих корыстных целей моего дракона? Там все выяснил и все-таки решил вернуться, о снисходительный Повелитель Краса?! - что-то я опять начала говорить не то, что надо бы… А ну, молчать!
        - О, небо! Накви, перестань! Мне же надо было узнать! В отличие от некоторых, меня интересует судьба моего государства… - А вот это было жестоко! Я угрожающе посмотрела на Ясеня.
        - Удар ниже пояса. Я мстю и мстя моя страшна! Да, и вот еще что хотела выяснить: я вроде как умирала. Ну, я, конечно, не сильна в медицине и лекарском деле. Моих знаний хватило бы, может, на ритуально - медицинское убиение существа, а так… В общем, дело не в этом! Судя по "очучениям", я должна была умереть, причем сравнительно быстро, после такого меткого удара. И какой такой пакостник не дал мне этого сделать? Что произошло? - Ясень помрачнел. Что-то мне это не нравится… Я посмотрела ему в глаза. Он спокойно выдержал мой взгляд. Мало кто на это способен. Обычно, все прячут глаза, начинают моргать, чесаться, хихикать и т.д. Ясень же был абсолютно спокоен.
        - Ты, в который раз уже будет сказано, наполовину вампир. Ты физически не могла быстро умереть. К твоему сведению, наша забавная раса имеет способность к регенерации. И у тебя эта способность тоже присутствует! У тебя шла регенерация, хоть и медленно, но шла! И если бы ты не имела в себе вампирской крови, я бы не успел тебя спасти.
        - Как ты меня спас? - не унималась я.
        - Оседлал твоего верного летуна, прилетел сюда на крыльях ветра, помолился небу, а потом и всем, кому можно было, даже твою почившую маму о помощи попросил. Вытащил копье, не без усилий, конечно, пришлось ногой подсобить. Обработал рану, травку лечебную нашел, коноплей, кажется, зовут. Ну, и вот! Перебинтовал и готово дело! Задышала. Вяло, конечно, но первый признак жизни имел место быть. Ничего сложного, сама бы могла догадаться! - нет, ну нашел время для шуток!
        - Все равно когда-нибудь расскажешь! Ты не сможешь долго жить с такой страшной тайной! Я не оставлю тебя в покое, пока ты знаешь секрет моего выживания… - речь на Ясеня не подействовала. Он только презрительно улыбнулся и дернул поводья. Дракон фыркнул пару раз и с криком начал снижаться.
        - Ты чего творишь, неуравновешенный кровопийца? Я же чуть не свалилась! Чего улыбаешься? Тебе бы пришлось мои кости собирать! А потом еще и в полноценный скелет складывать! Или это опять магия с тобой злую шутку сыграла? И часто она так "играет"?
        - Ты о чем?
        - Об эпизоде поливания меня грязью. Ты тогда сказал, что это магия сыграла с тобой злую шутку. Меня это, так сказать, несколько насторожило. Ты обладаешь магией?
        - Частично. Однако, мы уже прибыли! Боюсь, я не успею рассказать тебе тайну твоего выживания, т. к. это наша последняя встреча. - У меня как кусок от сердца оторвали. Я, можно сказать, уже успела привыкнуть к его колкостям в мой адрес, дурацкой манере высказываться, хитрой улыбке, искрящемуся взгляду коричневых глаз, даже цвет его крыльев меня не раздражает.
        Я сделала вид, что несказанно удивлена. А что мне еще было делать? Кинуться ему на шею со словами: "Ну, возьмите меня!"?
        - Ах, вот оно что! Значит, я больше не увижу тебя в своем замке, господин Маррен? Ну, что же, удачи тебе во всех начинаниях. Нужна будет помощь, я к твоим услугам!
        - Знаешь, даже в столь трагической ситуации ты можешь называть меня Ясенем, ведь я спас тебе жизнь, а ты отсрочила падение целого города. Так что я у тебя еще в долгу. - Усмехнулся Ясень. Он, видимо, на самом деле был мне очень благодарен.
        - Ха! Отсрочила. Вот именно, что только отсрочила, а не избавила от смерти! Жизнью своей клянусь, войны не будет. Это бессмысленно и глупо начинать войну из-за передела мира! Мы же не лезем в Неизвестные земли! Пусть и они к нам не лезут!
        - Спокойно, Накви! Ты уже сегодня попыталась сделать так, чтобы войны не было. Ну и как у тебя это получилось? - он еще и издевается!
        - Да, лучше бы я умерла!
        - Да? А что бы мы тогда без тебя и без твоего пацифизма делали? Ты же у нас, можно сказать, движущая сила!
        - Ага! Двинутая сила, я бы сказала! И хватит уже издеваться! Я серьезно говорю! - как я зла! Не знаю, правда, на кого и на что, но со мной такое бывает. Главное, не подавать виду, что я злюсь. Я - солнышко, я всех люблю… Чувствуется, сейчас я возлюблю первого, кто попадется под руку, по максимуму!
        - Тебе вредно сейчас нервничать. Подумай о чем-нибудь хорошем, светлом. О Лунаре, например! Как ты думаешь, что бы мне им подарить на свадьбу? - ехидно произнес Ясень.
        - А откуда ты знаешь Тахира? Вы, если я не ошибаюсь, - хорошие друзья?
        - Не ошибаешься. Ну, так что подарить - то? Меня ведь уже пригласили…
        - А если не прекратишь выделываться, тебе ничего дарить не придется.
        - Намек понят.
        В этот момент дракон приземлился на площадь, и Ясень спокойно слез с дикаря, оставив меня сидеть на его могучей шее. Ну, и как это называется? Я совершенно непонимающим взглядом смотрела вслед удаляющейся фигуре вампира, и мне было ужасно больно и обидно. А потом произошло что-то невероятное: я почувствовала, как из меня уходит жизнь. Уходит вместе с Ясенем…
        А дальше все помню обрывками. Лунара вся в слезах смотрит, как меня снимают с дракона двое дюжих мужичков из моей стражи. Помню полухитрый - полутраурный взгляд Тахира, который держал Лунару, чтобы она не рвалась ко мне в комнату. Помню совершенно белого Шарафа с капельками пота на лбу. У него, по-моему, даже крылья повяли от пережитого потрясения. Помню Вениту, которая вбежала в мою комнату, после того, как меня уложили на кровать. После этого, кажется, еще приходил Сокол и Россан. Помню яркие лучи восходящего солнца, которые мешали спать спокойно и причиняли ужасную боль, когда я открывала глаза. Помню невыносимую боль в голове. Когда ко мне возвращалось сознание, я помню, что не ощущала боли в боку. Я даже успевала понять, что это очень странно, но после этого сознание сразу же отключалось. Помню, что я постоянно хотела пить, и кто-то поил меня теплой чистой водой. Помню еще постоянный шепот около моей кровати, но слов я разобрать не могла и ужасно расстраивалась из-за этого.
        В одно прекрасное утро я очнулась. На лбу у меня обнаружилась мокрая повязка. Интересно, к чему бы это? Я осмотрелась. В комнате, кроме меня, никого не было. Я заценила свое физическое состояние: голова не болит, бок тоже, руки, ноги на месте, только вот известное место затекло. Я поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Видок у меня, конечно, не товарный. Надо что ли умыться, одеться, зарядку там сделать или что-нибудь в этом роде.
        За полчаса я пришла в более менее нормальное состояние духа. Стоп. Что-то не так. А где рана? Я быстренько разделась и осмотрела бок. Все было в порядке, точнее не было ничего. Отражение в зеркале смотрело на меня широко раскрытыми глазами. Ничего не понимаю: шрама нет, царапины нет, следов тоже никаких нет, даже бинта нет! Бинт-то куда делся? Тоже регенерировался? Что-то тут не так, надо будет выяснить, а сейчас у меня есть дела поважнее.
        В библиотеке было пусто, чего и следовало ожидать. Среди груды бумаг я отыскала блокнот Госпожи Алекс, чей заковыристый почерк мне предстояло разобрать… А вот и первая страничка, отмеченная восклицательным знаком.
        Та-а-ак! "Закурить Тьму с бутылкой…" Чего? Может, все-таки закурить вместе с Госпожой за бутылкой? На такие дружеские отношения с ней я еще не способна. Может, действительно закурить бутылку… Нет, о чем это я? Почитаем дальше. "Закурить Тьму с бутылкой…" Стоп. А, может, Тьма всегда ходит с бутылкой, а я возьму и закурю её, ну, в смысле обкурю или что-нибудь в этом роде… Нет, не пойдет. Ну, так вот: "Закурить Тьму с бутылкой можно с помощью заикания. Я его еще не нашла. Жизнь на волке". Интересное дело! Что у нас дальше? Ага! "Трусы сползли…" Что у неё сползло? Это уже, по-моему, не из той оперы. "Трусы сползли вниз по спине. Г.Т. рядом. Где заикание? Я не могу этого сделать. Нет сил".
        Да-а-а! У меня еще ни разу трусы по спине не ползали. Может, матушка с магией переборщила?
        За два часа расшифровки я узнала много нового о той, кто меня породила. И трусы-то у нее по спине ползали, и заикание не хотело находиться, и вампиры жгли в её палатке волосы, и еще, что папу моего звали Верант. В конце концов, я проголодалась.
        Надо как-нибудь незаметно пробраться к Гаше. Если в мою комнату уже кто-то заходил, то меня ищут по всему замку, рисковать не стоит. Я выглянула в окно: высоковато. Ничего, и не такие расстояния перешагивали! Прыжок на подоконник, еще шаг вперед плюс заклинание левитации, и вот я на скотном дворе. Так вот ты какой, отчий дом…
        Я осторожно обошла башню по стеночке, чтобы кто-нибудь ненароком не заметил моего выздоровления, после чего быстро прошмыгнула в кухню и тут же закрыла за собой дверь.
        Гаша, как всегда, стояла у печи.
        - Гаша, дай чего пожрать, а? - я, как ни в чем ни бывало, бухнулась за стол. Послышался глухой удар и звук бьющегося глиняного горшка. Гаша медленно повернулась. Ой, ну только давайте без слез!
        - Выздоровела! Девочка наша здорова! Радость-то какая! - Гаша заключила меня в крепкие объятия и начала проливать горькие слезы в мою жилетку. Бедная толстушка, переволновалась, наверное!
        - Ну, а поесть? Пожалуйста!
        - Сейчас, сейчас, доченька! Сейчас, родная моя! - Гаша, вытирая слезы фартуком быстренько выставила на стол все, что входило в сегодняшнее меню: печеный рябчик, картошка, булочки с корицей, соленья и варенья и в довершение всего кувшин с черничным пивом. После этого Гаша села напротив, подперев подбородок рукой и пристально уставилась на меня еще мокрыми от слез глазами. Я же за обе щеки начала уплетать все, что было на столе с такой скоростью, как будто не ела целую неделю.
        - Ой, как все тут волновались, когда ты с лихорадкой слегла. Думали, что чума… - Я даже поперхнулась.
        - Какая лихорадка?
        - А ты кушай, кушай, не нервничай. Исхудала-то как за четыре дня! Ничего ведь не ела, только воду и пила! Четыре дня в бреду пролежала, вся в холодном поту! Ведь даже взглянуть было больно, сердце кровью обливалось! Ну, а как узнали, что ты еще и при смерти была, так вовсе все переволновались. Даже гости до выздоровления твоего остались. Сказали, мол, они в ответе за жизнь того, кто спас их народ от скорой гибели…
        - Какие гости? - я вторично поперхнулась рябчиком.
        - Ну, как же какие! Чей те, которые чудище твое оседлать изволили. И Лунара госпожа тоже уезжать не пожелала. Две ночи у твоей кровати сидела! Переутомилась, бедняжка! А ведь она совсем еще ребенок! Не хотела она тебя одну оставлять. А те, что кровопивцы, ну, красавцы то есть…
        - Кто? - пришлось на этот раз спешно проглотить недожеванную картофелину.
        - Ну, жители Краса, кровопивцы, вампиры, по-вашему. Их же красавцами зовут из-за названия земли-то их. Ну, так вот, они как узнали, что ты не очнулась после прилета, главный-то у них как гаркнет, мол, остаемся, и супротив никто ничего не посмел сказать. Тоже к тебе пару раз заходил, но ты тогда в сознание не приходила. Он-то обычно добрый такой, приветливый, сразу видно - настоящий Повелитель (я мысленно усмехнулась). А тут прямо с лица сошел, даже от готовки моей отказался…
        - А серьезного ничего не случилось в мое отсутствие? И я, кстати, в бреду ничего лишнего не сказала? - пришлось немного приостановить процесс уплетания пищи, но это того стоило: узнала много нового. Гаша прямо рог изобилия в плане сплетен.
        - Серьезного-то ничего не было. Гонцов не присылал больше никто. Но как мы испугались, когда твой дракон без тебя прилетел! Ой, и не вспоминать лучше! А в бреду когда ты была, деточка, каждый день я к тебе заходила с холодными полотенцами. Первый день сильно ты бредила: вертелась, ворочалась, говорила что-то про догнию, смерть, копье. Потом я к тебе еще раз зашла, поесть принесла, думала, что ты в себя придешь. Вот тогда-то главный вампир тоже там со мной был. Сидел, молчал. Ты потом про деревья болтать начала, про ясени какие-то. Он тогда прямо погрустнел сильно. Встал, прощения у меня попросил, сказал, что это он виноват. Я не поняла, правда, ничего. Но ты про "темных" очень часто бредила…
        - Вот, значит, что. Спасибо тебе, Гаша, спасла голодную от верной смерти! - я встала и поцеловала Гашу в лоб. Она опять расплакалась, начала причитать, какое я несчастное, больное дитя и т.д. Я поскорее смылась с кухни и тем же путем, что и перед этим пробралась в библиотеку.
        На сытый желудок дело пошло лучше и продуктивнее. В частности выяснилось, что курить с Тьмой в бутылке вовсе необязательно, и что трусы вообще ползать не умеют, особенно по спине.
        На самом деле все выглядело примерно так, если это писать сплошным текстом.
        - Госпожу можно победить без войны. Я это точно знаю. Только нужно мощное заклинание и сила, превышающая мою раз в 10. я не могу этого сделать. Надо найти заклинание.
        - Её трусливые наемники спаслись бегством, сползли по стене. Не могу найти заклинание. Сил почти не осталось ни магических, ни физических. Жизнь висит на волоске. Десятая война не закончилась. Вампиры живут в покоях моего замка, как гости. Верант с армией на восточных рубежах. Нет сил воевать на два фронта. Заклинание!
        - Тьма близко. Я чувствую её приближение. Если она узнает о заклинании… Я боюсь об этом думать. Куда-то надо его спрятать. Я знаю куда.
        - Заклинание в надежном месте. Ношу под сердцем второго ребенка. Маги вампирской Гильдии создали предсказание. Этого не может быть, но маги Вампирской Гильдии никогда не ошибаются. Что делать?
        - Если одна из моих дочерей когда-нибудь найдет это, то ты знаешь, где искать заклинание, Накви. Помни, тьму можно закупорить в любую склянку, если знать, как это сделать. У тебя хватит сил.
        - Магия перестала меня исцелять. Передала управление всеми делами Веранту. Война теперь в его руках. Спасаю детей и бегу из этого мира. Да простит меня Небо за это!
        Вот вроде и все. Не поняла я только двух вещей: где искать заклинание и что это за предсказание из Вампирской Гильдии магов. Второе можно было легко выяснить, если Ясень действительно остался в замке, а вот с первым у меня проблема. Матушка возлагала на меня слишком большие надежды. Я не в силах догадаться, где искать заклинание. Или в силах?
        Глава 4.
        Судя по моим расчетам, время - обеденное. Значит, пора бы выяснить кулинарные пристрастия обитателей замка. Вот сюрприз-то будет! Заявлюсь жива здорова на обед и скажу, пожалуй, что восстала из ада или что превратилась в упыря. А заодно и выясню о Вампирской Гильдии магов…
        Двери в зал были закрыты. Ну, у нас в замке ни одна дверь на петлях не держится, особенно, когда к ним подхожу я. Просто заклинание на открытие двери, и я в зале! Обеденный стол накрыт по всем правилам, даже салфетки есть. Я, правда, сама-то ни разу не обедала за общим столом. Не имею такой привычки.
        Оп - па! Знакомые все лица! И все как-то настороженно на меня смотрят. Может, я вызываю у них кулинарный интерес? Я сделала вид, что не заметила этих взглядов и прошла на свое привычное место, по дороге набрав со стола штук десять помидор. Я бы, конечно, могла и больше, но побоялась за настроение моего желудка после такой трапезы.
        Я уселась во главе стола и с аппетитом начала уплетать свои помидорки. Все присутствующие смотрели на меня так, будто я только что объявила им, что я на самом деле мужчина, так еще и с примесью гномьей крови…
        - Ну, чего вы на меня так смотрите? Я вроде массовым гипнозом не занималась никогда. - Жуя помидор, проговорила я.
        Ноль реакции.
        - Так, ну, хватит, может, со мной в гляделки играть. Я, конечно, понимаю, что вы рады моему выздоровлению и так далее, но нельзя ли вести себя поприличнее. Так глазеть на Повелителя не вежливо. Не мне вас учить… - я приступила к поеданию второго помидора.
        Ноль реакции.
        - Ладно. Пойдем другим путем. Того, кто сейчас ответит на мой вопрос, я осеню своей волшебной улыбкой! Посему, внимание! Существует ли еще в Красе Вампирская Гильдия Магов? На раздумья даю три секунды! Помощь зала не разрешается! - тут встрепенулся самый крикливый из Старейшин Краса.
        - Существует! Но тебе нет туда пути, дьявольское отродье! Это святилище вампирской магии, и туда никогда и ни при каких обстоятельствах не войдет такое зло как ты! - я осела… Кем - кем, а вот дьявольским отродьем меня еще никогда не называли.
        Во мне что-то перевернулось. Я вообще не чувствовала себя собой с того момента, как открыла глаза сегодня утром. Во мне проснулась какая-то другая Накви, серьезная, расчетливая, умная, добрая, короче полная противоположность мне. Попахивает раздвоением личности. Я схожу с ума…
        Я, как можно быстрее постаралась прийти в нормальное состояние духа и остаться собой.
        - Так, простите великодушно, но я не потерплю такого обращения! Я, кажется, здесь не абы кто! Так что попрошу без ругательств в мой адрес! - я попыталась поставить Старейшину на место, но получилось как-то грубовато.
        - Накви! Держи себя в руках! Хоть ты и Повелитель, но должна иметь уважение к своим гостям! - прикрикнул на меня Шараф. Как жаль, что я не запустила в него помидором.
        - Ну, тогда, дабы больше не мешать вашему мирно проистекающему обеду я удалюсь. В общем, прах вашему пуху, мир вашему дому! - Шараф с вздохом закрыл лицо руками. Интересно, это был вздох отчаяния или облегчения?
        Я хлопнула в ладоши и тут же очутилась перед входом в "Серебряную подкову". Дабы не вызывать подозрений и не возбуждать косых взглядов, я навела на себя морок. Для этого я выбрала свой излюбленный образ ничем не примечательной человеческой девушки с русыми волосами и серыми глазами. После этого я вошла в заведение и, усевшись за столик у камина, заказала себе черничного пива.
        Усевшись поудобнее, я принялась за изучение стола. Неприличная надпись, еще более неприличная надпись. Фу, чего только не начитаешься! Ага! Вот оно! То, что нужно!
        В левом нижнем углу стола, у самой стены мелким, но разборчивым почерком было написано заклинание и как его осуществить. Первое было написано на тарагонском языке, а второе - на эльфийском. Вот мамочка шутница! Я этого языка никогда не знала и вряд ли когда выучу. Мне хватает вампирского, магического и гномьего.
        А вообще стоит отдать должное Госпоже Алекс, она нашла самое хорошее место для заклинания. Если хочешь, чтобы та или иная вещь осталась незамеченной нежелательным лицом - положи эту вещь на самое видное место. Только теперь надо как-то это заклинание с этого видного места перенести на бумагу и как можно более незаметно. Как это сделать?
        Мои раздумья прервал какой-то отвратительного вида тролль. Он бесцеремонно уселся на стул напротив меня, закурил туго скрученные листья табака и от души выпустил на меня весь дым. Что за свинство?
        - Эй, милашка, не хочешь пообщаться со статным, почти трезвым троллем? - я презрительно посмотрела на него. Мерзкая, небритая физиономия, заплывший левый глаз, зубы идут через один, в общем, страх, да и только, а все туда же! Суженую ему подавай, макака в ранней стадии развития!
        - Отвали, огр! Я делом занята. Не приставай к честной девушке. - В надежде, что тролль оставит меня в покое я снова приступила к раздумьям.
        - Э-э-э… Слышь, детка, я чего-то не понял…
        - Что и требовалось доказать! Чего непонятного? Вали, я сказала, отсюда, грязный огр! - я начала выходить из себя, тролль же и вовсе озверел.
        - Ах, ты, курва! (несколько очень нецензурных ругательств)!!!!! (еще несколько еще более неприличных ругательств)!!! Да я тебя сейчас пополам! - Тролль снял с пояса ятаган и, шатаясь из стороны в сторону, начал им размахивать.
        - Убери ножичек, обезьяна небритая, а то еще ткнешь в кого не надо. - Я встала из-за стола и приготовилась отбиваться магией, другого оружия у меня не было.
        Тролль оказался быстрее и проворнее, чем я думала. Он размахнулся ятаганом, целясь мне в голову, которая в этот момент вспоминала заклинание. В последнее мгновение я успела увернуться, но неудачно присела и упала на пол (что же все мне в голову - то целятся последнее время? Одни беды от этого…). Какой злобный попался тролль! Хотя они все такие, когда с ними столь неприятным образом обходятся объекты их домогания. Не знаю, сколько девушек погибло от этого, но я уже готовилась быть следующей. Я лежала на полу и уже слышала песню стали, чувствующую скорую трапезу в виде содержимого моей головы (если там, конечно, что-нибудь есть).
        Я ждала, а удара все не было. Странно. Может, тролль решил дать мне второй шанс? Тут послышался чей-то сдавленный хрип и треск переломившегося стола. Я решилась оторвать голову от пола и осмотреться.
        Все посетители повскакивали со своих мест, но уходить не собирались. Такое ощущение, что намечалось событие широкого масштаба, о котором можно будет потом растрезвонить на всю Долину. На меня, бедную и несчастную, никто не обращал внимания. Я поднялась, отряхнулась и осмотрелась. В обломках стола, за которым я только что сидела, валялся тролль, рядом с ним стояли Сокол и Варак, причем первый держался за раненное предплечье.
        Какой ужас! Сокол ранен, стол разбит! Как можно быстрее нужно было оказать первую помощь столу. Я полезла в кучу обломков в поисках того, где было написано заклинание, при этом наступив на нос злобному троллю. Так ему и надо! В конце концов, я отыскала нужный обломок. Слава Небу, все цело! Обломок оказался довольно большим, с ножкой стола… Я душевно обнялась с ним: теперь не надо будет ничего переносить на бумагу.
        Тут подбежал владелец заведения и, размахивая руками и брызгая слюной, начал мне доказывать, что это его кровный обломок, и я должна его вернуть на родину. Ну, да, конечно, разбежался! Я его с таким трудом откопала! Владелец вцепился за ножку, торчащую из обломка, и начал отбирать его у меня.
        - Отдайте сейчас же! Этот стол принадлежал таверне, а таверна мне, следовательно, обломок - тоже мои!
        - Логика, конечно, неоспоримая! Но, извините, я с ним срослась, так сказать, сроднилась, так что я его забираю. - Парировала я, отбирая деревяшку у владельца.
        - Нет уж, простите великодушно, но я прошу отдать его мне! Мы все обломки склеим, и получится новый стол! Отдайте его мне, вам же тяжело! - владелец потянул "стол" на себя.
        - Мне вовсе не тяжело! Это не большой обломок! Это мини обломок! Отдайте немедленно! - я продолжала обниматься с остатком стола. Тут встрял Сокол.
        - Девушка, ну, зачем Вам этот мусор? Отдайте его владельцу! Пусть пользуется! Пошлите лучше отсюда, пока Ваш обидчик не проснулся! - я угрожающе посмотрела на Сокола, т.к. была абсолютно уверена, что друзья меня узнали. Они уже не раз видели меня в этом облике.
        - Я отсюда не уйду без этого! - я с силой дернула обломок на себя и побежала вон из таверны, по дороге отгоняя встречных ножкой стола. Варак и Сокол вышли за мной.
        - Я не могу над тобой, Накви, почему ты всегда попадаешь в какие-то переделки? - Варак отнял у меня деревяшку, оторвал от неё ножку и отдал мне кусок с заклинанием.
        - Я не виновата. Просто сегодня не мой день. Угораздило же меня выздороветь именно сегодня, когда все на меня злы! Вы, кстати, не знаете к чему бы это? И вы вообще как меня нашли?
        - Обходили город. Мы тебя еще на перекрестке заметили, только не были уверены, что это ты. Мало ли таких русоволосых тут шастает, но на всякий случай решили проверить. С выздоровлением тебя, кстати! - Сокол дружески хлопнул меня по плечу, от чего я чуть было не перегнулась пополам.
        - Спасибо. - Только и смогла выдавить я.
        - Слышь, а ты ведь у нас ничего так Повелитель, а мы и не знали. Чуть только с кровати вскочила, сразу законы варганить начала! Молодчина! - С улыбкой сказал Варак.
        - Какие законы? Не поняла…
        - Переход на военное положение. Или это не ты? Шараф что ли? Говорил же я тебе, что она так быстро с постели не встанет с такой - то лихорадкой! - Проговорил Сокол и посмотрел на Варака.
        - Ну-ка, поподробнее. Я еще на соборной площади сегодня не была.
        - Там вывесили целый свод новых правил, введенных Шарафом в связи с принятием военного положения. - Сказал Сокол таким тоном, как будто до сих пор сомневался, стоит ли мне это говорить.
        - Почему народ перевели на военное положение? Мне Гаша об этом ничего не говорила.
        - Народу не говорят истинных причин. Догнии напали на Тарагон. Ну, ты сама можешь догадаться, что теперь с ними стало. Сейчас на окраинах полно беженцев, закрыты все границы…
        - А кони? Их кони…
        - Увели. - Коротко ответил Сокол.
        - Уничтожают возможных союзников в случае войны. - Сделала вывод я и удрученно вздохнула.
        - Почему народу не объяснили причин? Они что не понимают, что народ - это страшная сила. Если мы вводим военное положение, то мы обязаны объяснить им истинные причины, иначе люди начнут волноваться, а потом и бунтовать. Перевод на военное положение означает начало войны, а это означает, что надо прятать сыновей и мужей, а еще лучше собирать манатки и уматывать отсюда. А войны мы пока не ждем…
        - Накви, не хотелось бы тебя разочаровывать, но в этом мире, только ты одна веришь в то, что войны не будет. - Как-то смущенно сказал Сокол и опустил глаза в землю.
        - А я тебе говорю, что войны не будет!
        - Ты упряма, как избалованная пятилетняя девчонка! Оглянись вокруг! С наступлением сумерек на улицы выпускают саламандров, а днем на каждом углу торчит стража, и я в кои-то веки трезв! О чем это говорит? - выругался Сокол, потирая раненное плечо.
        - Мне нужно срочно в замок. Проводите меня, а то с моим везением я боюсь напороться еще на какого-нибудь злобного типа… А я еще так молода, и слаба после болезни! - молвила я и сделала вид, что падаю в обморок.
        Мы шли до замка молча, после чего я, даже не успев попрощаться с друзьями, была схвачена Шарфом и заведена в зал совещаний.
        Военный совет. Кучка умудренных опытом мужичков сидят и строят планы, как бы им так похитрее сманеврировать, чтобы ни противник, ни они сами не поняли, что же они на самом деле сделали. И я должна в этом участвовать? Ни за что!
        Я сидела на троне в зале совещаний, подперев подбородок рукой, дабы совсем не упасть замертво от скуки. Умные пенсионеры рассаживались на свои места, которые располагались полукругом прямо передо мной. При этом они еще умудрялись так мелодично кашлять, ворчать, скрипеть суставами и периодически прихрамывать, что я и вовсе задремала.
        - Мы собрались здесь, Господа… - начал официальную часть церемонии передовой левого фланга Генед.
        - Чтобы почтить своим присутствием сей брачный союз… Генед, давайте без предисловий, а то я и вовсе храпеть начну! Высказывайте все, что у вас там, в уме накопилось (если он у них на месте еще, конечно, в их-то возрасте!) - Генед испуганно посмотрел на меня и отбросил сразу листов шесть заранее написанного текста.
        - Итак, наши решения предстоящей проблемы… - за пятнадцать минут однотонного изложения того, что было написано на листе, я здорово повеселилась. Видимо, в головах членов Военного Совета осталась лишь одна извилина на два полушария и та прямая. Чего я только не наслушалась! Армия темных вовсе не армия темных, а хорошо замаскированные гномы, жаждущие золота! Какой ужас! Армия темных - это массовый гипноз трех государств одновременно, и только Военный Совет Долины не поддался чарам неизвестного мага! Держите меня! А Предводитель армии вовсе не стоит нашего драгоценного времени и внимания! Его, оказывается, одной левой уложил один из дозорных Краса! А вот это уже некрасиво, присваивать другим мои дела!
        - А теперь послушаёте меня, многоуважаемые члены Военного Совета! Армия темных, вопреки вашим предположениям, - это стражи Неизвестных Земель. - Дружный возглас ужаса. - Я вам больше скажу, командуют ими Несущие Смерть, а в качестве наемников у них выступают Догнии. - еще один дружный вопль ужаса. - Я не знаю, какие еще, якобы истребленные существа есть у них на попечении, но верно одно: зачинщица всего этого безобразия сама Госпожа. И еще одно, мы можем обойтись без войны, и я знаю как это сделать. - В этом месте им бы надо было поаплодировать мне и закидать меня благоухающими розами, но все сидели с мрачными лицами. Тут Генед, видимо, решил высказать всеобщее мнение.
        - Женщинам не престало решать мужские дела! Мы можем и без Вас, Повелительница, разработать план действий.
        - Да ладно? Вы, кажется, не поняли. Я пытаюсь избавить наш мир от войны, а Вы хотите мне в этом помешать? Это будет очень гадко с вашей стороны. - С ехидной улыбкой произнесла я, впервые в полной мере осознавая свое превосходство, как полноправного Повелителя. Никто не посмеет оспорить мое решение, и я уже знала, каким оно будет.
        - Вы ничего не смыслите в военных делах! Вы и войны-то ни разу в жизни не видели, а смеете утверждать, что в нашей ситуации можно обойтись без неё. Вы - женщина, ваше дело - шить, кроить, готовить, но никак не править государством! Эх, а в наше время… - распылялся Генед.
        - В ваше время, как Вы говорите, правила моя мать. Хочу заметить, тоже женщина. И не Ваше дело решать, чем должна заниматься я! И еще осмелюсь освежить Вашу память, когда закончилась Десятая война, я уже прекрасно понимала, что происходит вокруг! В любом случае решение за мной! Я - Повелитель. - я ехидно оскалилась.
        - Ни один член Совета Вас не поддержит! Если мы не начнем войну, мы потеряем честь, а в последствии и жизнь. - Не унимался Генед.
        - Нет, ну, это дискриминация какая-то! Я им, значит, на - на - на вам помощь, а они от меня, как от плешивой собаки шарахаются! Как Повелитель Эйнавен официально заявляю: мы делаем так, как я скажу! Если не выйдет, начинаем войну, идет? - все молчали. Ну, молчание, как известно, знак… отсутствия интеллекта. - Посему попрошу позвать сюда наших гостей из Краса и Делориана, и Шарафа, конечно. - Все они ждали за дверью, и сейчас, с интересом рассматривая присутствующих, ввалились в зал.
        - Слушайте, гости дорогие, в ближайшие две недели я попрошу всех не выезжать из Долины, т.к. только здесь вы в безопасности. Все понятно? И что бы я ни делала и ни говорила, не обращайте на меня внимания и не останавливайте меня. Вроде все. Тахир, я попрошу тебя сейчас пойти со мной, мне нужна твоя помощь.
        - А моя не нужна? - пискнула Лунара.
        - А моя? - возмутился Ясень.
        - Ну, тогда, может, и моя нужна? - неуверенно молвил Шараф, переминаясь с ноги на ногу. Я улыбнулась и покачала головой.
        - Ну, все. Военный совет объявляю закрытым. Все свободны.
        Я быстрыми шагами направилась к выходу, краем глаза увидев, как Тахир двинулся за мной. Но мне не суждено было добраться до спасательного круга, в роли которого выступала дверь зала. На полпути я услышала до боли знакомую интонацию.
        - Nata'actere Victoriami! - провозгласил грозный мужской голос мое полное имя. Я остановилась, как вкопанная, и медленно повернулась.
        - Дядька Крафтич! Интересно, почему я ни капли не сомневалась, что это ты? - я, вспомнив детство, сорвалась с места и побежала к крепкому, светловолосому, усатому мужчине, стоявшему рядом с Шарафом, и крепко обняла его.
        А теперь стоит сделать маленькое лирическое отступление и вспомнить мое золотое детство. Тем паче, что дядька Крафтич занимает в нем чуть ли не главное место. Постольку поскольку детство мое проходило исключительно в стенах замка и нигде больше, то естественной потребностью развивающегося ребенка была тяга к приключениям и ко всему новому (особенно когда удавалось сбежать от наставника по магии). Именно тяга к приключениям завела меня однажды в подземелье северной башни. Мне очень часто говорили, что ходить туда ни в коем случае нельзя, и естественно я соблюдала это правило, ровно столько, сколько времени Шарафу потребовалось, чтобы объяснить мне это. Дверь в подземелье, как ни странно, оказалась закрыта, но по поводу моей способности к открыванию дверей мы уже говорили. И вот я внутри небольшого коридора ведущего вниз, а надо мной возвышается светловолосый дяденька с серьезным взором. Ну, я не нашла ничего лучше, чем сказать:
        - А Вы не подскажете, как пройти в туалет?
        Дяденька пару минут смотрел на меня, как святой отец на нечестивую монашку, после чего слез с табурета.
        - А ты шо это тута позабыла, милочка, али заблудилася? - теперь дяденька казался не таким уж высоким и не таким грозным, каким показался сначала, и говорил на каком-то неизвестном мне доселе наречии. Я осмелела.
        - Если честно, я сирота. Ищу себе новых маму и папу. Будете моим папой? А маму мы себе быстро найдем, вы не отчаивайтесь, Вы не будете отцом-одиночкой! Я этого не позволю, папочка! - в тот момент я впервые задумалась над карьерой бродячей актрисы…
        - Эй, погодь-ка, девочка. А как это ты через закрытую дверь-то прошла? - дяденька настороженно уставился на меня.
        - Хорошо. На самом деле я - злая ведьма в образе маленькой безобидной девочки. И пришла я сюда для того, чтобы поработить тебя и твою душу, дабы с помощью этого вершить злыя дела на потребу своей темной души. Бойся же, смертный! - дяденька истерически рассмеялся, после чего бросил на меня серьезный взгляд и спросил:
        - Шо серьезно?
        - А Вы думаете, я стала бы это говорить с самого начала, если бы знала, что Вы этому поверите?
        - И де тебя такую умную взяли? Поди-ка теперь угадай, как вошла и откуда вылезла така гарна дивчина! - улыбнулся дяденька, попытавшись ухватить меня за руку повыше локтя и выпроводить обратно.
        - Э, нет! Я сюда пришла с твердым намерением разведать, что здесь такое на самом деле, и не уйду отсюда, пока все не выясню!
        - Так ты шо ж, наследница шо ли наша? Эх, знал же, что ты у нас и в крапиву полезешь не думая, ежели тама чего интересное увидишь! - дяденька улыбнулся и подмигнул мне, отступая с прохода. - Ладно, ужо, пошли, покажу. Только ты чтоб никому ни-ни!
        - Ну, раз уж на то пошло, то мне бы, конечно, хотелось бы узнать как Вас зовут. - Дяденька широко мне улыбнулся и ответил:
        - Ну, дитятко, зови меня… - мужичок призадумался. - Дядькой Крафтичем зови.
        - Ну, так что, дядька Крафтич, что у нас здесь такое?
        - Громадные ящеры в инкубаторе. - Совершенно серьезно произнес дяденька.
        - Ага, конечно. Пойдем, посмотрим. - Я направилась вниз по коридору, Крафтич послушно двинулся за мной.
        - Так це ж, шо ж на них смотреть-то? Да и ничего интересного-то в них нет…
        Я тем временем уже открывала дубовую дверь, которая преградила мне дальнейший путь в подземелье. Дядька Крафтич мялся где-то сзади, не решаясь отговаривать меня от такого рискованного дела.
        - Да куда ж ты, дитятко, топаешь? Тебе туда лучше не ходить…
        - Кто Вам сказал такую пакость? Плюньте тому в глаз, кто вам это сказал. Единственное место, куда мне лучше не ходить, - это комната Шарафа. А в остальные места мне ходить еще как "лучше", только другим от этого бывает только хуже…
        - Эх, была не была! Заходь, давай! Неча тута околачиваться!
        Дядька Крафтич с силой толкнул дубовую дверь, и передо мной открылась картина под названием "В мире животных". Туда - сюда по огромному подземелью шныряли стражники с огромными ящерами на цепи (как будто она могли этих громадин удержать), а около стен стояли многочисленные ящики, из которых то и дело высовывались какие-то маленькие существа больше похожие на гибридов ящериц и динозавров. Я быстренько отвернулась и попыталась выйти.
        - Ан нет! Куда это мы собрались? Шо это еще такое, то рвалась, рвалась, а тут! Нехорошо! Ну-ка бегом на обозревательную площадку! Хыть! - усмехнулся Крафтич и затолкнул меня в подземелье.
        - А я, знаете ли, уже все увидела, что хотела! Спасибо за внимание, я, пожалуй, пойду!
        - А, ну-ка неча от ворот поворот давать, когда уже пришла! Чай, каждое дело своего завершения требует! Тя чего еще не учили шо ли этому? - я отрицательно покачала головой, чувствуя, что сейчас не выдержу и расплачусь (а чего вы еще ждали от ребенка десяти лет?). Но потом здравый смысл одержал верх над чувствами, я прикусила губу и повернулась. Все та же картина (она потом еще долго снилась мне в страшных снах, а Крафтич был главным погоняющим у ящеров и еще до кучи гонялся за мной с раскаленной кочергой), но я решила ни в коем случае не убегать и стоять на смерть.
        - Енто все саламандры! - с гордостью произнес дядька.
        - Я очень рада! Милые зверушки! - я нервно похихикала и еле успела увернуться от удара хвоста мимо проходящей ящерки.
        - Ну, шо скажешь? Чучела агромадные и страшные, яко львы рыкающие? - с наслаждением произнес Крафтич и обвел все подземелье взглядом, как опытный хозяин свои владения.
        - Да, нет. А для чего они вообще нужны? А особенно в таком количестве.
        - Так чай, они в войне самые незаменимые. Они огнеупорные! Против Догний хорошо идут. Мы, можно сказать, только благодаря им всех их изничтожили!
        - Да что Вы говорите! А они, может, еще для чего пользительны особо?
        - Ага. У них нюх на человеческое мясо хороший! Они здесь в подземелье просто с ума сходят, когда видят новое человеческое тело! - сказал Крафтич таким тоном, которым обычно рассказывают страшилки пятилетним детям, и даже как-то незаметно перешел на общее наречие.
        - Ну, так я пойду, отдамся в жертву ящерке и принесу пользу своему государству.
        - Что-то с тобой не так. Ты и на обычного ребенка-то совсем не похожа. Говорил же я им, что надо больше заниматься твоим воспитанием! Вот что в итоге получилось!
        В общем, я не буду рассказывать, как дядька Крафтич отвоевал меня у многочисленных нянек, но тогда в ход пошло все: и его обаяние, и умение прикрикнуть, и цветы с конфетами, и даже штопание юбок и, стыдно сказать, трусов. В результате, Крафтич взял меня под свою опеку с полудня до вечера каждого дня и, как мог, занимал все мое свободное время, чтобы я ни в коем случае не моталась без дела. Правда, длилось это недолго, т.к. уже с тринадцати лет Шараф начал втягивать меня в государственные дела…
        - Накви. Ох, хороша-то как стала! По моему личному мерилу гарных дивчин, ты тянешь на 15 баллов по десятибалльной шкале!
        - Ой, да не надо! Шо ж ты мене еще и льстить будешь, дядька? Шо-то тебе давно не видать было! Дела, али любов безответная, да беззаветная? - я перешла на наречие дядьки Крафтича, что очень сильно забавляло и его и меня, и так же сильно раздражало Шарафа.
        - Ты смотри-ка! Править стала, правила пишешь для народу! Ан, ты смотри, не увлекайся, а то ведь я видел сейчас, как распустилась-то без хорошего ремня! Смотри, на одно колено положу, да как приложу кулачищем-то, как в детстве бывало! - шутя, проговорил Крафтич.
        - Окстись, Крафтич, це ж, когда такое было? Никогда не помню! А ты вообще здесь какими судьбами? - насторожилась я. Обычно дядька редко появляется в замке, все больше по подземелью шарит, не иначе что-то случилось.
        - Да, вот, спросить решил, как там дела-то с Догниями обстоят?
        - Нужны саламандры, Крафтич…
        - Так, я так и думал. Нужны деньги, Накви.
        - Я так и думала. Шараф, ты, может, займешься этим, а то у меня дела… - Шараф согласно кивнул, и я увидела в его глазах одобрение. Странно, я, может, чего-то не понимаю?
        Я обняла Крафтича, после чего отправилась вместе с Тахиром и злополучным куском стола в библиотеку. В этот момент у меня впервые появилось чувство, что я все-таки - настоящий Повелитель…
        - Вот смотри, здесь заклинание на тарагонском и метод его осуществления на эльфийском… - говорила я Тахиру, показывая и то и другое на куске от стола.
        - С эльфийского перевести смогу, а с тарагонского - даже и не проси…
        - Понимаю, сама три раза бралась учить и все три раза так же благополучно бросала…
        - Хорошо. Дай что ли бумагу с пером. - Произнес Тахир, усаживаясь за стол. Я щелкнула пальцами и перед ним появилась чернильница и лист бумаги.
        - Молодец!
        - Я знаю! Ну, приступай. - Сказала я, присев на кресло около окна.
        - Так, стоп. А ты что будешь делать? - как-то настороженно поинтересовался Тахир.
        - Как что?! Буду морально тебя поддерживать, хочешь, могу за компотиком сгонять…
        - Лучше за Ясенем сгоняй! Он хотя бы тарагонский знает! И от тебя какая-то польза будет! - ехидно произнес Тахир.
        - Вот еще! Тебе надо - ты его и зови! - я скрестила руки на груди и отвернулась к окну.
        - Объясняю. Из нас двоих только ты обладаешь магией, которую могут чувствовать вампиры. Наколдуй чего-нибудь от его имени, и он придет.
        - Даже не собираюсь.
        - Так. Ты хочешь свое заклинание получить? - я нехотя кивнула. - Ну, тогда, колдуй быстрее!
        Подумать только, ради этого мне пришлось встать, пройтись по библиотеке, напрячь мозги и придумать, что бы такое мне наколдовать можно от имени Ясеня, и в довершение всего израсходовать часть магии! В любом случае, после того, как я, подумав о Ясене, перевернула пару книжных полок, разбила три вазы и разорвала всю бумагу на столе, Повелитель Краса все-таки явился. С самым что ни на есть траурным видом он вошел в библиотеку и, даже не поздоровавшись, протянул мне свиток.
        - Это что? - не решаясь взять свиток, произнесла я.
        - Твое предсказание. Ты же хотела знать, вот, прямо из Вампирской Гильдии Магов, самовывозом. И… я думаю, нам с тобой, Тахир, лучше выйти, и позволить ей одной с этим ознакомиться…
        - Эй, ребят, да вы чего? Не надо выходить. Там что, что-то страшное написано? Тогда я читать не буду. - Я попыталась вернуть свиток Ясеню.
        - Читай! Тебе полезно. - Сказал Тахир, открывая дверь в библиотеку.
        - Ну, вы хотя бы за дверью постойте, а то я боюсь.
        - Я боюсь больше… - еле слышно произнес Ясень и закрыл за собой дверь.
        Интересно, что же там такое? И откуда этот свиток у Ясеня? Он что, знал, что я захочу это узнать и с самого начала привез его с собой? Почему же тогда не отдал сразу? Надеялся, что написанное здесь не сбудется? Значит, оно уже начало сбываться… Чем же все это должно кончиться?
        Я приоткрыла свиток. Читать, не читать? А, была, не была!
        Я, конечно, ожидала, что первая строка будет в стиле:
        "Она воскресла при луне и будет вечно не в себе…"
        Мои ожидания не оправдались. На свитке, на вампирском языке было написано следующее: "Ей суждено родиться дважды, когда Её мир будет пребывать в огне. Она никогда не будет обычным представителем своей расы. Она - Предводитель по крови. Она обречена всегда носить на себе клеймо Смерти. Она всегда одна, и горе тому, кто решит сопровождать Её в Её нелегком жизненном пути. В Ней сольются три магии, и они сделают её всесильной. Она никогда не будет жить, но всегда будет бороться, при этом не проиграв ни разу. Госпожа никогда не оставит Её, всегда будет жить в Её теле. Ей суждено дважды принять смерть от Госпожи, но второй раз не будет последним благодаря Предводителю по праву, но не по крови. Её ждет дорога полная тягот, лишений и потерь, или же путь полной власти над миром, и все будет зависеть от Её собственного выбора. Только Она сможет сделать то, что не удавалось никому и никогда в этом мире, при этом Она потеряет все и не сможет это восстановить, пока не сойдутся две противоположности, и не воссоединятся в родстве два чужих человека, и не придет новый мир. Тогда появятся два правителя. И не будет
больше черное воевать с белым, ибо восстановится иной порядок и будет существовать вне такового и не по его законам…И тогда либо Она будет править этим миром, либо темные народы."
        Так, а теперь разберемся. Я родилась, умерла, опять родилась, снова хотела умереть, но какой-то Повелитель "смерть прогнал прочь", а теперь мне еще предстоит обеднеть… Ну, я понимаю душа, вера, силы, но огонь-то тут при чем? Первый раз, я так понимаю, я умерла по вине Госпожи, и матушка меня наградила всей своей магией, дабы вернуть меня к жизни, благодаря чему я теперь обладаю безграничной магией. Нет, такого не может быть, в смысле безграничной магии. Она могла сделать меня в несколько раз сильнее, но не всесильной. И почему вообще во мне слились три магии? Я знаю только одну, ну, еще об одной догадываюсь. Когда Тьма оставила на мне клеймо, наверняка, вместе с этим мне перешла часть её силы. А третья? Так, разговор о третьей магии идет перед разговором о Повелителе. Ах, ты…(слов нет, а мысли нецензурные).
        Я рванулась к двери и с силой её распахнула.
        - Ты это читал когда-нибудь раньше?! - я уставилась на Ясеня, потрясая перед его носом измятым свитком. Он слегка оробел, после чего отодвинул кусок бумаги от своего лица и с вызовом произнес:
        - Читал.
        - Прекрасно! Значит, мне не придется объяснять тебе, что ты натворил!
        - Исполнил пророчество.
        - А кто тебя просил? ЭТО разрешено читать только МНЕ!
        - А ты бы предпочла остаться мертвая в лесу?!
        - Не важно что бы я предпочла. Ты не должен был читать этого. Все должно было идти своим чередом, а ты ЗНАЛ. Это неправильно. Теперь все пойдет наперекосяк. Ты изменил пророчество…
        - А как ты думаешь, какой еще Повелитель должен был это сделать? - Ясень рассчитывал, что я не найду ответа на этот каверзный вопрос. Ошибся!
        - Это мог быть кто угодно. Пророчества тем и интересны, что никогда не знаешь, что подразумевается под тем или иным словом. Значит, третья магия во мне теперь вампирская…
        Ясень смотрел в пол, понимая, что он, возможно, впервые в жизни ошибся. Тахир чему-то улыбался, как всегда впрочем. Вот про кого сказано себе на уме. Такое ощущение, что он всегда больше всех знает!
        - Ну, я думаю, теперь можно приступить к переводу. Я вас, пожалуй, оставлю.
        Глава 5.
        Некоторое время я сидела на лестнице около библиотеки, тупо перечитывая пророчество и пытаясь понять, что же в нем есть такого зашифрованного. А, может, ничего и нет? Может, каждое слово использовано с его собственным смыслом? В конце концов, поняв, что все мои усилия тщетны, я засунула свиток за пояс, поднялась и пошла вниз.
        Стоило мне первый раз за долгое время выйти из замка нормальным способом, т.е. через дверь, как я тут же пожалела об этом. Какой-то выряженный в черта субъект, видимо, изрядно стараясь, чтобы Повелительница заработала себе сердечный приступ, выпрыгнул прямо передо мной, истошно вопя что-то невнятное и размахивая руками. Следом за ним пронесся еще один такой же, переодетый, правда, в кого-то непонятного, и, показав мне язык, скрылся за дверью. Я осторожно заглянула за угол, при этом, опасаясь увидеть еще какого-нибудь прихвостня сатаны, но оттуда на меня смотрело некое существо, больше похожее на женщину, но с усами и с бородой. Первая мысль, которая пришла мне в голову при созерцании такого безобразия, была почему - то о всеобщем безумии, потом о том, что с ума, наверное, сошла только я одна. На площади было полно таких вот субъектов, выряженных в чертей, дьяволов, колдунов и в прочую нечисть.
        Минут через десять до меня дошло, что сегодня, наверное, тот самый день, когда все жители Эйнавен празднуют мою любимую Ночь Нечисти! В детстве я очень любила этот праздник, а сейчас мне еще предстояло задуматься над тем, стоит ли с криками и улюлюканьем кидаться в толпу пляшущих? Тут откуда ни возьмись вынырнула Венита, которая притворялась… мной! Нет, это подумать только, родной Повелитель у них уже числится в списке Нечисти! Я возмущенно уставилась на Вениту.
        - Это как называется?
        - Это? Предводительница Несущих Смерть, Повелительница Долины Эйнавен, Госпожа Накви! Что не похоже? - Венита повернулась кругом, чтобы я лучше смогла рассмотреть украденный из моего же гардероба наряд.
        - Похоже. Тебе еще никто честь не отдавал? Или, может, поклонился кто?
        - Да ты чего? Там в толпе таких выдумщиц полно! И все, как на подбор, как будто тоже имеют доступ к твоей спальне! - Венита подмигнула мне и весело улыбнулась.
        - Такими темпами, я к завтрашнему утру останусь вообще без одежды… - почему - то я совсем не чувствовала приближения праздника, и настроения как на зло не было. Может, это и есть "красные дни календаря"?
        - Ты чего это, не в настроении?
        - Да вот, пророчество свое прочитала… Что-то оно меня совсем не вдохновило на великие дела…
        - Да? И что там интересного написали? А хотя, завтра расскажешь! Пошли, веселить тебя будем. - В этот момент Венита пронзительно свистнула, и из толпы вынырнули Россан с Вараком, которые тут же подняли меня на вытянутые руки и, с криками: "Разойдись, кому жизнь дорога!" потащили меня в центр площади.
        - Нет, ну и что я тут должна делать?
        - Тсс! Сейчас народ пугать будем! - прошептал Россан и скрылся за могучей спиной Варака.
        - Ах, вот зачем меня сюда притащили! Дайте-ка догадаюсь, с помощью меня пугать-то будем?
        - Нет, но ты, можно сказать, играешь главную роль! - произнес Варак, до сих пор стоя ко мне спиной.
        - Ну, как обычно! Неужели я на столько страшна?! - подпрыгивая и пытаясь разглядеть, что прячут Россан с Вараком возмутилась я.
        В этот момент Варак развернулся, держа в руках какое-то непонятное существо. Ну, собственно говоря, мне - то было понятно, что это самая что ни на есть плохо сработанная шутиха. Все в ней вроде было как положено: глаза косые, улыбка во все три зуба, нос с огромной бородавкой, только вот сразу после шеи у неё почему - то шла "пятая точка" (простите за откровенность), а уже потом все остальное, причем задом наперед. Я оценивающе посмотрела на шутиху.
        - И вы вот этим вот собрались пугать народ? Не, ребят, я до такого не опущусь! По сравнению с прошлыми выходками это будет мелко…
        Тут Варак, ехидно улыбаясь, достал из-за спины приличную бутыль деревенского самогона и поднес её к носу шутихи. Если бы все в этом мире начинали пылать таким энтузиазмом только при виде "огненной воды" у нас бы вообще никогда проблем не было! Я, честно признаться, и сама на неё засмотрелась…
        - Хочешь сказать, мы будем поить шутиху, чтобы она потом пугала народ? Запахом что ли? Она хоть поймет, в какую ей сторону идти надо, и какой вообще стороной все нормальные существа ходят?
        - Слушай, ну ты нас не уважаешь! Все идеи забраковала! Ты вот что, смотри и наслаждайся действом! - провозгласил Россан и демонстративно откупорил бутыль. Шутиха вцепилась в неё обеими… ногами и с характерным звуком выпила ровно половину. В этот момент Россан достал вторую шутиху, уже посимпатичнее первой, и "преподнес" ей сей великолепный напиток.
        То же самое они проделали еще с тремя шутихами (одна краше другой!). Все это время я стояла и скептично взирала на все происходящее. Тут самая первая, отведавшая из общей бутылки, по - видимому уже изрядно охмелев, но, все еще находясь на руках у Варака, решила, что честной девушке не престало себя так вести с незнакомым троллем, и исправила положение. Она достаточно проворно перевернулась ко мне "передом", а к Вараку "лицом" и отвесила ему смачный-пресмачный поцелуйчик. После чего она, опять улыбнувшись во все три зуба, влюбленным взглядом уставилась на тролля, покраснев при этом до самых ушей. Варак поначалу стоял как вкопанный, потом все - таки понял, в чем дело и что, собственно говоря, с ним произошло. Видимо, испугавшись столь сильного и светлого чувства, он со словами: "Тьфу, ты, блин!" отстранил от себя шутиху на вытянутые руки и вытер лицо об рукав. Она же, униженная и оскорбленная, выпятила губу и издала такой истошный вопль, как будто ей только что на ногу свалилась наковальня.
        В этот момент вторая отведавшая "любовного напитка" из общей бутыли, также изрядно охмелев, попыталась то же самое проделать с Россаном. Вампир, однако, уже наученный на чужих ошибках быстренько засунул шутиху в мешок и ехидно улыбнулся. Не тут - то было! На него набросились три другие, и главное все как на подбор, красавицы!
        - Слушай, а ты пользуешься спросом! Эх, на меня бы так мужики кидались! - начала ерничать Венита, уступая дорогу шутихе из мешка, которая быстренько семенила ножками в направлении Россана. Облобызавши вампира с ног до головы, шутихи решили, что их миссия здесь выполнена и разбежались в разные стороны, оставив полумертвого от любви Россана валяться на земле. Интересно, что будет дальше?
        - Слышь, Накви, забери эту чокнутую от меня! Она не в моем вкусе! - завопил Варак, отбиваясь от озверевшей от неразделенной любви шутихи.
        - Ну, ты посмотри какая она милая! Ты ей нравишься! Может, это твое светлое будущее! Серьезно подумай, прежде чем отказаться от своего счастья!
        - Накви! Не надо мне такого "светлого будущего"! Уж лучше я спокойно доживу в темном!
        - На тебя в кои то веки обратила внимание незамужняя девушка в самом расцвете сил, так еще и с обворожительной улыбкой, а ты! - с этими словами я медленно подошла к Вараку и выхватила у него шутиху, так что она ничего не успела понять. Быстренько отпустив "красавицу" в толпу, я повернулась к Вараку.
        - Ну, и каких результатов мы ждём?
        - А сейчас посмотрим! Они у нас чего-то больно любвеобильные получились. Значит, скоро в толпе не останется мужчин… - как-то горько сделал вывод Варак.
        - Э, нет! Этого нам не надобно! Ладно уж, веселиться, так веселиться! Будем колдовать!
        Мне в голову пришла отличная идея при виде этих забавных шутих.
        - Может, не надо, Накви? - чуть слышно пискнул Россан и тут же замолчал.
        - Это будет всего лишь безобидное колдовство! Для "разугреву", так сказать, толпы! Да будет праздник! - я хлопнула в ладоши, тут же посередине площади появился стол, убранный по всем правилам. На столе же совсем неприметные стояли бутылки вина и прочих горячительных напитков, к которым народ и потянул первым делом свои ручонки.
        Все же "безобидное колдовство" состояло в том, что в каждой бутылке было вино, да не простое, а волшебное! Нам же я припасла совершенно особенную бутылочку, веселящую.
        - Оп-па! Ну что, други мои верные? Отведаем сего целительного напитка и предадимся празднику! - с ехидной улыбкой произнесла я. "Верные други" смотрели на меня с явным недоумением, мол, совсем умом слаба стала.
        - Э-э-э, чего - то я не понял, а где шутка? - протянул тролль и приподнял одну бровь.
        - Э-э-э, да вот же она! - передразнила его я, подсунув бутылку с вином прямо ему под нос. - Отведай!
        Варак пожал плечами и выпил любезно предоставленный мной напиток. После этого он постоял минуты две с непонимающим взглядом, ожидая, видимо, шутки в придачу к вину…
        Результаты же в толпе не заставили себя ждать. Почему-то всем сразу приглянулось вино, открывающее правду, и вот, по площади косяками ходят мужики с рогами и женщины с хитрыми улыбками. Следующим в ход пошло вино веселящее. Что тут началось! Наши шутихи пользовались огромным успехом у молодежи, которая играли с ними, вы будете смеяться, в бутылочку и в догонялки (это среди толпы!). Любители чего поострее начали прямо с галюциногенных напитков. Именно такие любители впоследствии обнимались с деревьями и говорили при этом: "Береза, береза, дай мне силы!". Интересно почему? С роду у нас в Долине березы не росли! Или, может, я - не особо хороший растениевод?
        Дальше в ход пошли горячительные напитки в прямом смысле слова. Тут шутихи просто вообще готовы были лобызать всех направо и налево без разбора! А что творилось с кучкой троллей (хотя это все так думали, что троллей кучка, на самом деле их было двое, и то один из них был вампир)! Весь вечер и всю ночь над Долиной не смолкали два голоса, призывно затягивающие снова и снова: "Эх, что же девки все не наши, что же все на стороне?". А после горячо любимой всеми живой воды начались пляски на столах (пришлось построить еще дюжину, если не больше!). Тут мы с Венитой были просто рекордсменами! Только было немного обидно, когда под нами стол сломался, а какой-то сообразительный зело мужичок съязвил: "Жрать надо было меньше, вот что скажу!". И это он мне?! Ничего, на следующий день состоялась свадьба этого самого мужичка и шутихи (той, которая посимпатичнее остальных), благодаря наведенному мной мороку. Далеко он потом бежал от своей новоиспеченной жены, да и старая, которая дома ждала, тоже в долгу не осталась (чем же она его огрела по шее? По-моему мешком картошки…).
        В результате столь бурной ночи, следующий день был объявлен выходным, а Россан с Вараком еще около недели смотрели на меня, как на врага народа. Мол, заставила двух "гарных хлопцев" распевать черт знает, что посреди ночи! Как будто я виновата, что у них только одно на уме! Я же не сидела на самом видном месте и не горланила: "По саду ходила, жёниха искала, да на хм… неумного набрела!". Я тихо мирно танцевала на столе… Никого не трогала…
        Зато у нас в Долине был самый высокий процент заключения браков после столь хорошего праздника, устроенного, кстати, ни кем иным как мной! Им мне еще надо бы спасибо сказать и цветами осыпать! Вот только интересно, шутихи вообще как на себя размер свадебного платья подыскали?
        Вечерело. Я решила выползти из комнаты и осмотреться, дабы выяснить остался ли кто-нибудь в замке живой из прислуги. Передвигаясь на четвереньках (и нечего делать круглые глаза! А вы бы как себя чувствовали после ночи зажигательных танцев на столе?!), я преодолела с горем пополам свой коридор и вползла в комнату Шарафа.
        - Шарааааф! Дело есть! - вампир медленно приподнялся с кресла, на котором сидел и обошел вокруг меня. Еще бы ногой потрогал, как издохшую лошадь!
        - Ну, чего? Что ты смотришь на меня, как на кошку весеннего времени? Это ничего, если я из такого положения с тобой разговаривать буду? - проговорила я, лежа на полу и наматывая на себя ковер (пол холодный был).
        - Ты опять за свое? Только я начал думать, что ты наконец-то поняла кто ты на самом деле! А ты! - строго проговорил Шараф, все еще продолжая обходить меня кругом.
        - Шараф! Вчера праздник был! Святое дело! Тем более что весь город гулял!
        - Да. Я наслышан. Ты никогда не видела отпрысков шутих? Я тоже. Скоро увидим. - Меня почему-то так рассмешила эта фраза. В моем и без того больном воображении восстал образ полушутихи - получеловека с большими ушами, тремя зубами и большим розовым бантом на боку.
        - Шутихи самоликвидируются сегодня же вечером! Дай народу хоть денек повеселиться! Я к тебе вообще-то по делу. Мне нужны семь самых сильных магов. - Шараф вопросительно посмотрел на меня. - Надо и все! Ничего не спрашивай, просто скажи, где достать столь редкий товар. Вах - вах - вах, дарагой, никак не могу найти!
        - Ну, ладно. Я помогу. Если скажешь зачем.
        - Ну, Шараф, ну мы же с тобой не дети! Просто помоги! Если дельце выгорит, получишь пятьдесят процентов, идет? - вампир настороженно уставился на меня. - Ну, хорошо сорок, но больше не проси!
        - Так, подожди, только что было пятьдесят!
        - Ага! Попался! Давай, ищи семь магов и отправляй их всех прямиком ко мне! К завтрашнему дню чтобы были! И смотри у меня! В общем, договорились, тридцать процентов твои, и не надо меня благодарить за мою щедрость, я все сама знаю! - проговорила я, побыстрее отползая к двери.
        Интересно, а как у меня там дела с заклинанием обстоят? Я бы, конечно, это с удовольствием выяснила, но не поползу же я на четвереньках в комнату Тахира. Меня потом Лунара на моих же чулках повесит! Значит, надо бы мне живой водички. Где бы таковую раздобыть? Я щелкнула пальцами и передо мной явилась бутылочка! Как же хорошо быть всесильной!
        После того, как от бутылочки с водичкой осталась только бутылочка, мне стало лучше. Я приподнялась: идти стало легче, и я добралась до двери Тахира, благо его комната была на моем этаже…
        Стоя перед дверью, я поймала себя на том, что я думаю о том, как я в данный момент выгляжу и понравлюсь ли Тахиру. Что за чушь мне в голову лезет? Я одернула кофту, постучала в дверь и стала ждать ответа. Спустя несколько секунд дверь распахнулась, на пороге стояла Лунара.
        - Здрасте. А Тахира можно? - и нечего хихикать, не знала я, что еще сказать!
        - Можно. Заходи. Ты чего какая? Как будто тебя обухом по голове ударили…
        - Я еще от праздника не отошла… Я, собственно говоря, по какому поводу-то. Как там дела с заклинанием? - я попыталась быстренько перейти на другую тему.
        - А мы-то думали! Кто весь город переполошил! Честно говоря, я так и думал, что без тебя там не обошлось! - произнес Тахир, отходя от шкафа и натягивая рубашку.
        - Э-э-э, а я не помешала? - мне стало как-то не по себе. Вторглась в чужие владения без всяких видимых на то причин, так еще помешала, кажется, очень важному делу.
        - Присядь, лучше! Тут сейчас час от часу не легче. Прочитай это. - Тахир протянул мне свиток, исписанный мелким шрифтом, но на всеобщем языке, что уже принесло облегчение.
        - Что, там что-то страшное? - насторожилась я.
        - Может, ей лучше на самом деле не читать? - умоляюще пискнула Лунара.
        - Все равно прочитает! Что ты ее, не знаешь что ли? - произнес Тахир таким тоном, как будто сам знает меня с детства.
        - Да, ну вас! Пойду одна читать! - разобиделась я и сделала вид, что собираюсь уйти. Как я и ожидала и Тахир, и Лунара начали упрашивать меня остаться, причем в один голос. Выглядело это примерно так:
        - Нет!!!
        - Ну, хорошо, хорошо, уговорили, остаюсь!
        Я присела на кресло справа от двери и принялась читать. Самое сложное заклинание, которое я когда-либо видела, это было еще полбеды. Вот то, как его осуществить! Большинство из известных мне магов, боялись даже думать об этом, мне же надо было это совершить. Мало того, что на это требовалось затратить неимоверное количество магической силы, так к этому прилагался еще и внушительный список того, что потребуется для осуществления заклинания! Я обречено взглянула на Тахира и Лунару.
        - Я не смогу.
        - Мы понимаем. Но если не ты, то кто? - Тахир смотрел на меня так же обречено.
        - Накви, милая, тебя никто не заставляет. Мы сможем отбиться, если объединим силы…
        - Ты сама веришь в то, о чем говоришь? Нет. Вот и я не верю. Ладно. Подумаем.
        Я вышла из комнаты. Лунара не побежала за мной, чего я ожидала. Она, видимо, на самом деле может угадывать мои мысли так же, как и я её. Что же делать? Отдать то, что требуется, или потерять еще больше в ходе войны? Я вспомнила Лунару и Тахира, представила их счастливыми в мирное время, подумала о том, как они будут улыбаться, смеяться, радоваться жизни, и даже, может, народят детей штук пять. А я могу все это сделать возможным.
        В этот момент я представила себе Ясеня, у которого тоже наверняка есть суженая, которую он любит; подумала о Шарафе. Он же удавится, если я упущу возможность избежать войны! Странно, в первый раз в жизни я думала о ком-то другом, а не о себе. Так я брела по коридору, предаваясь раздумьям о судьбе нашего мира.
        - Эй, Накви. - меня окликнул чей-то до боли знакомый голос. Это был Ясень. Я не сразу сообразила, что вообще-то следует хотя бы поздороваться, но сразу задала интересующий меня вопрос:
        - У тебя ведь есть суженая, которую ты любишь?
        - Ну, допустим, есть. А ты к чему это? - Ясень явно насторожился. Наверняка подумал, что я к нему сейчас в суженые набиваться буду. Не дождетесь!
        - Да, нет, просто так. Спрашиваю в целях повышения образованности.
        - Слушай, ты вообще в порядке. Тебе, может, помощь требуется? - как-то даже сочувственно обратился ко мне Ясень.
        - Ты, наверное, думаешь, что я умалишенная дурочка какая-нибудь, да? Ну, да, я - существо неординарное. Да, я часто делаю глупости, но это еще ничего не значит. Я такой же нормальный представитель своей расы, как и ты. - Что-то меня не туда понесло.
        - Да, что случилось-то? - Ясень был уже, чувствуется, не на шутку испуган. Я пристально посмотрела на него и попыталась представить и его счастливым в мирное время, но его улыбающееся лицо почему-то не возникало в моем воображении. Я же ни разу не видела, как он на самом деле счастливо улыбается! И я же могу это устроить! Я могу все, но…
        А что, собственно говоря, НО? Я могу! Всю жизнь меня никто не хотел признавать, даже когда я старалась что-либо сделать, никто не придавал этому значения. Меня либо в грубой форме опускали с небес на землю, либо отталкивали. И все из-за чего? Из-за того, что я - не такая, как все эти прихвостни при дворе. Наверное, поэтому я ненавижу все, что связано с властью. Ирония судьбы: я сама - представитель власти! Я сделаю все, что потребуется для осуществления заклинания, и мне совершенно без разницы, что будет потом со мной, если это поможет другим.
        Я простояла в раздумьях несколько минут, а Ясень все это время терпеливо ждал, когда я отвечу. В конце концов, я вернулась в реальность, полная решимости осуществить неосуществимое.
        - Да, нет, ничего не случилось. Все идет по плану. Ты, кстати, это, прости меня за то, что наорала на тебя тогда. Я вообще-то не имею права так с тобой обращаться…
        - Нет, определенно точно, ты не здорова. Может, тебе прилечь?
        - Перестань издеваться! Я к нему от всей души! А он! И не стыдно? - я укоризненно взглянула на Ясеня.
        - Ну, если уж на то пошло, то и я тоже очень сильно извиняюсь. Пророчество на самом деле должна была видеть только ты, но… - Ясень запнулся, видимо, думая, говорить ему дальше или нет.
        - Ага! Нет уж, заикнулся - продолжай дальше!
        - Ну, знаешь, все ведь в детстве о чем-то мечтают. Девочки хотят быть принцессами, чтобы их спас от злой колдуньи принц на белом коне. А я с детства знал, что в этом пророчестве говорится именно обо мне. Я же тогда не знал еще, что за Повелительница будет там в главной роли. Если бы с самого начала знал, что это будешь ты, ни за что бы не поехал сюда! - произнес Ясень и хитро улыбнулся.
        - Ну, спасибо! Неужели я настолько несносна?
        - Нет. Это была злая шутка, для того, чтобы ты пришла в себя. Ты ведь пришла в себя?
        - Да, я вроде оттуда и не выходила. - Я слегка смутилась. Я ведь на самом деле наболтала ему сейчас много лишнего. И даже позволила себе вести себя не так как обычно, а так, как хотелось в данный момент. Он, наверняка, понял, что я не такая уж беззаботная особа, какой пытаюсь казаться.
        - Слушай, перестань думать! Твои эмоции сбивают меня с толку. - Как-то даже нервно произнес Ясень и смешно нахмурил лоб.
        - Не поняла. У тебя, что, где-нибудь специальное устройство для прослушивания эмоции вмонтировано?
        - Так, по-моему, не в первый раз уже будет сказано, что у меня присутствует такая неординарная способность, как улавливание чужих эмоций, а особенно твоих. Я не знаю, почему так получается, но после того случая на Мертвой поляне… я вообще даже не знаю, как это объяснить. Как будто появилась какая-то нить, которую ни в коем случае нельзя разрывать, а иначе…ну, в общем, ты понимаешь, что иначе. - Не знаю почему, но после этих слов я вспомнила о том, как началась моя лихорадка. Тогда, когда я сидела на драконе, и Ясень уходил, мне показалось, что моя жизнь уходит вместе с ним…
        - Я понимаю. Ну, собственно говоря, сам виноват! Тебя никто арканом не тянул на Мертвую поляну лететь! Вот, теперь будешь объяснять суженой, почему за тобой везде ходит какая-то умалишенная Повелительница и кричит о какой-то нити, которую нельзя рвать! Интересно, что она тебе ответит? - я уже с наслаждением представила себе, как Ясеню дают такую смачную пощечину и показывают язык, а потом уходят, хлопнув дверью.
        - Престань думать!
        - Хорошо, хорошо. Перестаю. - Неловко произнесла я, терзая в руках свое заклинание. Мне на самом деле было не по себе, потому что в кои то веки появилось существо, способное чувствовать мои мысли.
        - А это что это у тебя? - поинтересовался Ясень, пытаясь выдернуть у меня из рук сверток.
        - А, это ничего интересного! Так, совершенно ненужная вещь!
        - А, дай-ка, посмотрю! - Ясень вырвал у меня из рук свиток с заклинанием.
        - Да, заклинание это! Ты его уже видел и сам же переводил! - я попыталась отобрать свиток.
        - Ты, значит, уже прочитала, что там нужно, да? - траурным голосом произнес Ясень.
        - Ага.
        - Ну, и что ты по этому поводу думаешь? Ты сможешь?
        - Думаю, да. Перестаньте вы во мне сомневаться! Не такая уж я и безнадежная, как все думают. У меня тоже есть амбиции! - возмутилась я и вырвала заклинание у Ясеня.
        - Слово-то, какое нашла! - снова издевнулся Повелитель Краса.
        - Знаешь, каждый раз, когда мы с тобой начинаем разговаривать, любая наша тема сводится к взаимным колкостям и издевательствам. Мне почему-то кажется, что нам с тобой вообще бесполезно общаться. Только настроение друг другу испортим… Ты так не думаешь?
        - Кажется! И я даже знаю, отчего это, но тебе не скажу. Когда узнаю точно, тогда возможно…
        - Так, все. Я ухожу. Было очень приятно пообщаться! - я двинулась дальше по коридору, стараясь больше не оборачиваться.
        Собственно говоря, я уже знала, что я буду делать оставшуюся половину дня, но не знала точно, стоит ли это вообще делать. Но, поскольку я уже успела выйти из замка и привлечь внимание своего дракона большой бараньей ногой, то обратного пути нет: он будет пытаться её заработать…
        Я взобралась по "лесенке" на спину Красавца и шепнула ему направление. Дракон с трудом поднялся в воздух (чувствуется, сегодня в скотном дворе не досчитаются двух, а то и трех буренок), я спокойно подождала, когда Красавец придет в нормальное состояние духа и наберет скорость.
        - И почему ты у меня такой обжорливый? У всех драконы, как драконы были, а у меня жиртрест какой-то! Ты бы лучше подумал о своей форме, а то растолстеешь еще! Мне нужно боевое животное, а не… хм, как бы тебя обозвать? - Красавец покосился на меня и… молвил человеческим голосом:
        - Так, ну, знаете ли, дамочка! Ты тоже не особо худенькая! А много еды - это естественная потребность быстро растущего и развивающегося организма! И вообще, я, может, пытаюсь набрать мышечную массу, чтобы быть настоящим, мускулистым "боевым животным", как Вы изволили выразиться! - я до сих пор удивляюсь, как я тогда умудрилась не свалиться с дракона! Сказать, что я очумела, это ничего не сказать!
        - А - а - а -а! Говорящий дракон! Мама! Спасите кто-нибудь! У меня говорящий дракон! Сгинь нечистая! В моего дракона вселился бес! Так, поворачиваем! - я начала бешено дергаться во все стороны, пытаясь развернуть Красавца обратно, но мне это, как ни странно, не удалось. Потом мне пришло в голову воздействовать на дракона с помощью ног, но это тоже мало помогло.
        - Слушай, хозяйка, перестань орать, и ногами дрыгать тоже, пожалуйста, перестань! Ты мне нормально работать крыльями мешаешь! Чего ты так нервничаешь? Да, говорящий дракон! А ты что хотела? Чтобы к тебе прилетел какой-нибудь огненный неуч, которого драконом назвать даже язык не поворачивается?! Да перестань, в конце-то концов, стучать мне ногами по бокам, у меня сейчас несварение начнется! - произнес Красавец и насторожено покосился на меня. Думая, что меня настиг внезапный приступ галлюцинаций, я зажмурила глаза и сосчитала до десяти. После этого я глубоко вздохнула, сказала сама себе, что все будет хорошо (избитая фраза, которую придумал тот, у кого и так было все хорошо) и снова попыталась поговорить сама с собой в присутствии своего дракона. Раньше у меня это неплохо получалось…
        - Так, спокойно, Накви. Это лишь последствия болезни и нервного перенапряжения. На тебя слишком много свалилось за последние несколько недель, и это не могло пройти бесследно. Все хорошо, все просто прекрасно!
        - Ха! Слышу слова завзятого скептика и реалиста. Все равно ты не сможешь сейчас научно объяснить распространение твоей магии на всех окружающих тебя существ. И перестань нервничать! Я и так уже пожалел тебя и отсрочил презентацию своей способности говорить. - Обратился ко мне Красавец и начал снижаться.
        - Ты опять со мной разговариваешь? Да что же это такое?! Мамочки! - я посмотрела вниз: прямо под нами проносилась черный, безжизненный пустырь - мертвая территория между Красом и Неизвестными Землями.
        - Слушай, а, может, мы дальше не полетим, а? Ты уверена, что хочешь ТАМ все разведать? Ну, где твой здравый смысл? Это же неосмотрительно соваться туда, где тебя, вообще - то, не ждут и вряд ли будут рады. - Я все еще никак не могла поверить в то, что со мной заговорил мой собственный дракон, но уже начала к этому привыкать.
        - Может, я, конечно, чего - то недопонимаю, но мне кажется, что ты трусишь!
        - Я?! Трушу?! Да я самый отчаянный дракон во всей округе! Хочешь посмотреть на их цитадель? Да мы сейчас в три секунды до туда допорхаем! - раззадорился Красавец и начал набирать скорость.
        - Эй! Давай потише, а то еще заметят! - осадила я дракона и пригнулась поближе к его спине.
        - Так ты еще хочешь, чтобы нас не заметили? - искренне удивился Красавец и сбавил ход.
        - И невозможное возможно! - заверила его я.
        - Почему тебя все время куда - то не туда заносит? То ей вдруг захотелось посмотреть на армии "темных", то ей теперь хочется найти цитадель самой Госпожи! Не живется тебе спокойно!
        - Так, друг мой, я тебя, конечно, очень люблю, но будь добр, перестань меня критиковать! Если не я, то кто? - я явно озадачила Красавца.
        - Ну что у вас там удальцов что ли мало? Хотя бы тот с крыльями, которые ему совершенно ни к чему! А ты вообще считаешься представителем слабого пола, не забывай! - у меня сложилось такое впечатление, что мне достался дракон - интеллектуал, а не "боевое животное"!
        - Не тебе решать, что мне делать, а что нет! Нет, ну кругом сплошная дискриминация! А еще говорят о светлой эпохе в истории нашего мира! Фи! - я снова посмотрела вниз: картина практически не изменилась, только тона стали еще темнее. На сухой потрескавшейся почве были видны маленькие кустики колючек, сон - травы и высохшие стволы поломанных деревьев. Кругом было тихо, и только шум крыльев летящего дракона нарушал это безмолвие. Мне стало жутко. Я еще ни разу не была в Неизвестных Землях и, можете мне поверить, я не ничего не потеряла!
        - Теперь лишь бы только нас не засекли. Мне надо всего лишь знать, как далеко лететь до цитадели. - Я внимательно смотрела вперед сквозь туман, пытаясь различить внизу хоть какую-нибудь форму жизни или хоть махонькую хижину.
        - И ты серьезно считаешь, что тебе вот так вот все сейчас и показали, где тут у них цитадель? Нет, ну, я не могу над тобой! Так просто ты ничего не увидишь! Как минимум придется напрячься, а как максимум применить магию, из-за чего тебя, скорее всего, засекут! - начал было ерничать мой дракон.
        - И что бы я без тебя такого умного делала? Ни за что бы вот сама не догадалась! - хотя я, вообще-то, на самом деле до этого так быстро не додумалась бы, но уступать Красавцу я не собиралась.
        - Ну, так давай! Покажи, что умеешь, и полетели скорее домой! Мне здесь не по себе. - Прошептал дракон и как-то даже притих.
        - Ладно. Давай повыше. Будем колдовать.
        Красавец поднялся так, что с земли нас было почти не видно в густом тумане. Я собралась с мыслями, попыталась ощутить свою магию, но сразу же поняла, что в любом случае нельзя объять необъятное, а особенно в такой ситуации, и начала медленно "ощупывать" местность подо мной, пробуя отыскать присутствие чужой магии внизу. И мне это удалось! Прямо рядом с нами я почувствовала, я даже не знаю, как это объяснить, в общем, то, что я искала. Я посмотрела вниз сквозь туман и отчетливо, словно надо мной светило солнце, увидела замок. Собственно говоря, он не был особенно похож на цитадель, просто хорошо укрепленное убежище со рвом вокруг. Однако других источников магии поблизости не было. Значит, именно здесь и живет виновница "торжества". И именно отсюда, скорее всего, исходил приказ о разрушении Тарагона.
        Усилив в десятки раз свое зрение, я оглянулась назад. Граница находилась далеко, даже очень. Никогда не думала, что смогу такое…
        - Ну, чего ты там? Нашла? Где она? - нетерпеливо прошипел дракон и покосился на меня.
        - Ага. Под нами. Это он. Замок.
        - Да что ты говоришь? Все, полетели домой!
        - Тсс! А, ну, стоять! - я уставилась вниз и напряглась. Ворота замка открылись, и оттуда выехал гонец. Он быстро погнал лошадь на северо-восток. - Быстро за ним!
        Красавец взмахнул крыльями, и скоро мы нагнали человека на лошади. Дракон слегка приутих, но, каким - то странным образом, ему удалось лететь бесшумно. Я попыталась рассмотреть, что там впереди и куда, собственно говоря, спешит гонец. Мое чутье подсказывало мне, что ехать ему недалеко, т.к. если он будет продолжать так гнать лошадь - она скоро издохнет. Значит, пункт назначения рядом. Стоило мне только набрести на эту мысль, как мы врезались во что - то очень вязкое и темное. Красавец мгновенно остановился и начал рычать. Я оглянулась вокруг: ничего не было видно. Опускаться вниз нельзя было ни в коем случае. Что же делать? И где мы вообще?
        Я втянула в себя смрадный воздух. Пахло гарью. Догнии.
        - Красавец, вверх! - шепнула я, и дракон в тот же момент резко взмахнул крыльями, не особо заботясь о том, чтобы нас не заметили. Мы вырвались из смрадного облака и зависли прямо над ним. У меня не было сомнений, что мы сейчас находимся в самом центре войска "темных".
        - Ну, и что мы будем делать?
        - Придумай что-нибудь, ты тут мозговой центр! - возмутился Красавец и…покашлял. Нет, ну это надо же, находится в своей стихии и кашляет!
        В этот момент до меня донеслось что - то невнятное, вроде какой-то промелькнувшей невзначай мысли в чьей-то голове. Я напряглась. А вдруг я тоже могу чувствовать чужие эмоции? Нет, раньше такого не наблюдалось. Слишком много для меня одной. Все же я напрягла слух, и до меня начали доноситься отдельные фразы разговора. Я посмотрела вниз.
        И тут до меня дошло! Армия не представляет для нас почти никакой опасности, она здесь только для отвода глаз! То, что мы сначала приняли за темное облако, вот что вершит дела! Именно оттуда доносился разговор. Такое ощущение, что эта вязкая субстанция существовала сама по себе, но выступала с самого начала, как сопровождающая, чтобы не привлекать внимание. Что же это такое? Я осторожно протянула руку к темному "нечто" под нами и легко дотронулась до его поверхности. Заметит, так заметит, мне терять нечего. Заклинание у меня с собой.
        - Ты чего творишь? Жить надоело? - прошипел Красавец и дернулся вверх. Я быстро сжала ладонь в кулак, и часть вязкого воздуха осталась у меня в руке в виде тесной сетки.
        - Красавчик, не хочешь на вкус попробовать? - дракон сморщился и отвернулся от меня, делая вид, что не заметил моего предложения. Я понюхала то, что находилось у меня в руке: оно не имело запаха. Как я позже убедилась, оно не имело еще и вкуса.
        - Ты как считаешь…
        - Тсс! Слушай! - шепнул мне Красавец и опустился пониже. Снизу явно был слышен разговор на повышенных тонах. Речь шла об атаке и возможной осаде, но вот только о назначении дня, когда должно было состояться мероприятие, разгорелись жаркие споры. Или завтра, или послезавтра. Объект наступления - Крас.
        В данный момент у меня не было ни времени, ни возможности еще раз сорвать их планы по поводу атаки. В конце концов, из тумана донеслось отчетливое: "Послезавтра!".
        - Значит, завтра. Красавец, поднимайся выше и на всех парах домой!
        Красавец не успел еще толком приземлиться на площадь, как я уже спрыгнула с него и понеслась в замок. Они знали, что я там нахожусь, это точно. Они не стали выдавать себя, значит, хотели, чтобы я слышала этот разговор. Следовательно, что-то было сказано не так и не соответствовало истине. Если вдруг они начнут наступление на Крас завтра, вампиры не смогут отбиться, потому что не знают и не подозревают, что "темные" близко. Ясень не успеет так быстро их мобилизовать. Значит, что - то нужно делать мне.
        - Шараф! - крикнула я, заходя в зал для совещаний, тот самый, в котором я сделала недавно дырку. Вампир немедленно появился в одной из дверей.
        - Как там дела с семью магами?
        - Они уже здесь. Не надо благодарности, это не я, это они. Как только узнали, что тебе нужна их помощь…
        - Без церемоний. Времени мало. Пусть их позовут сейчас на восточную башню, я там. - Стоило мне подумать о восточной башне и четко представить то место, куда я хочу попасть, как я тут же очутилась там. Через несколько секунд таким же образом туда прибыли все остальные маги.
        - Я прошу прощения за то, что так стремительно заставила вас отвлечься от дел, но мне нужна ваша поддержка. - Начала я, обходя балкон башни по кругу.
        - Мы к Вашим услугам, Госпожа Накви. - поклонился мне один из магов, совсем не похожий на мага. Больше он смахивал на охотника или следопыта, но для меня это не играло роли. В данный момент мне важно было то, что он обладает силой. Странно, впервые в жизни я не судила по внешнему виду человека, а по его качествам. Хотя это тоже сомнительно, но все же…
        - Так. Тогда вот мой план. Мы нуждаемся в обороне со всех сторон. Правда, Тарагон уже в ней не нуждается, но тем не менее. Нам нужно хотя бы небольшое защитное поле, которое должно будет поддерживаться с Вашей помощью. Я создам это поле, а Вы будете питать его своей силой некоторое время. Если кто-либо из Вас в силу каких-либо причин не сможет продолжать поддержку, просто дайте мне сигнал, любым способом, я пойму. Но учтите, я не смогу удерживать более трех сторон.
        - Каких сторон? - спросил уже другой маг. Молодой и смышленый, явно жаждущий приключений юноша. Жалко было бы такого потерять.
        - Так скажем, четыре основные стороны света и четыре побочные. Я беру на себя восток…
        - Но там же ИХ войска! - возразил все тот же молодой маг.
        - Именно поэтому я и беру её на себя. Остальные стороны будут распределены между Вами. Но рассчитывайте свои силы. Сразу говорю, это будет сложно.
        - Мы понимаем. Но ели то, что находится пока за пределами наших государств, пересечет границу, нас или не будет, или мы будем поглощены. Так что не имеет значения, сколько сил мы при этом израсходуем. Главное - оборона. - Произнес самый старый, как мне показалось, из магов.
        - А не потому ли Вы берете восток на себя, что там находится Крас?
        - И что из того, что там находится Крас? - я развернулась на голос. Говоривший был красивым мужчиной с черными волосами и голубыми глазами. Меня поразило такое сочетание, но я не подала виду. Меня почему-то оскорбила его фраза. На что он намекает? На шашни с Ясенем?
        - Я смогу взять на себя север. - Произнес маг и с вызовом посмотрел на меня. Остальные же взглянули на него с явным презрением.
        - Как пожелаете. - Я попыталась угадать, о чем он думает и стоит ли ему доверять, но мне мало что удалось.
        Далее все пошло, как по нотам. Ни одна сторона не осталась без присмотра. Но замечание про Крас глубоко меня задело. Я решила после всего этого поймать как-нибудь того мага и поинтересоваться, что он имел ввиду.
        - Завтра до рассвета я жду Вас всех здесь. А сейчас берегите силы. До встречи.
        Я вышла из башни и направилась в стекольную мастерскую. Мне нужен был сосуд, особенный, который должен был стать новым убежищем для Госпожи.
        В мастерской меня встретил серьезного вида старичок. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы и, откашлявшись, спросил:
        - Чем могу быть полезен, Госпожа?
        - Мне нужен сосуд.
        - Знаю, знаю. Таковой уже имеется. Его когда-то заказывала Ваша мать, но он ей, по - видимому, не пригодился. Я сейчас его отыщу.
        - Не трудитесь. Мне нужен мой собственный. Я боюсь, что тот сосуд уже не поможет. - Я осмотрелась вокруг. В маленькой, невысокой комнатке стояло много шкафов и тумбочек с небольшими сосудами, колбами, вазами и прочей стеклянной утварью.
        - Вы надеетесь выбрать его? - непонимающим взглядом посмотрел на меня старичок.
        - Нет, конечно. Я просто осмотрелась. Мне нужно, чтобы Вы изготовили его при мне и сейчас.
        - Пройдемте тогда в мастерскую. Если я не ошибаюсь, нам понадобится нечто большее, чем просто стекло. - Понимающим тоном спросил старичок, как будто знал, на что я иду.
        - Да. - Слегка рассеянно ответила я. Честно говоря, мысли в данный момент у меня были совершенно о другом. О Лунаре. Не знаю, что на это повлияло, но мне вдруг пришло в голову, что мы потеряли семнадцать лет "совместной жизни"! Я всю жизнь была одна, в том смысле, что у меня не было никого, с кем я могла бы просто поиграть или пообщаться о своем, о женском. Я уже не говорю о том, что я была полностью лишена родительского внимания и не имела ни одного родственника во всем мире. Да если бы у меня была сестра! Я бы сейчас была совершенно другой, да и Лунара тоже. И вот теперь, когда она у меня наконец-то появилась, что я делаю? Я же ни разу нормально не общалась с Лунарой. Я даже толком не знаю, что она за человек, как она жила там, счастлива ли вообще она! Я ничего не знаю, и, как ни странно, мне от этого очень плохо. Даже когда у меня есть сестра, я все равно одна и не способна уделить ей время.
        - Что нужно для Вашего сосуда? - прервал ход моих мыслей старичок - стекольщик.
        - Нужно такое стекло, которое каким-то образом получается, когда молния ударяет в песок. - Я не совсем понимала, что я говорю, но именно так было написано в заклинании.
        - Это очень редкий сейчас товар, ведь у нас больше нет выхода к морю, Тарагонские земли захвачены и разрушены, мало где еще можно найти такой товар, как стекло из морского песка. - Пробурчал старичок, роясь в одном из шкафов в небольшой мастерской с огромным камином.
        - Но у Вас оно есть. Деньги не играют роли. Мне нужен такой сосуд.
        - Будет у Вас такой сосуд. - Произнес стекольщик, доставая из самой нижней полки что-то завернутое в мягкую материю и бережно перехваченное тесемкой.
        - Только мне нужно будет кое-что сделать перед тем, как вы остудите его.
        - Сколько угодно! Я все прекрасно понимаю. - Засуетился старичок, разогревая огонь в камине.
        Я присела на скамейку справа от двери и уставилась немигающим взглядом в огонь. Старичок же приступил к выдуванию моего сосуда.
        - Эх, злая штука - судьба. Вот, ведь никогда не знаешь как повернет. - Бурчал между делом стекольщик и искоса посматривал на меня.
        - И не говорите-ка! Никогда… - промямлила я, все еще смотря в огонь.
        - А у людей есть такая поговорка: человек сам кузнец своего счастья. Дескать, каждый сам свою судьбу творит и выбирает. - Хитро улыбнулся старичок, но я успела заметить это только краем глаза.
        - Хотите сказать, все в этой жизни зависит от выбора, который в своей жизни делает каждый? Не факт! А как же разбойники, которые стали разбойниками от того, что к этому их вынудила нужда? В этом как раз виновато правительство! - я удивилась сама себе. Никогда не думала, что такое скажу! Ничего, все в жизни когда-нибудь бывает в первый раз!
        - От выбора? Пожалуй, да. Посмотрите на меня, я мог стать кем угодно, но выбрал профессию стекольщика. И только после того, как я уже много лет проработал, я понял, что рано или поздно, но я все равно пришел бы к этому, - старичок сделала паузу, чтобы слегка изменить форму сосуда, - потому что с детства это было моим выбором. Хотя я мог стать начальником охраны…
        - А я не знаю, кем бы я могла стать. - Я даже расстроилась от этой мысли. И вообще, кажется, в моей жизни началась черная полоса! Где та Накви, которая жила во мне еще пару месяцев назад?!
        - Но есть такие существа, которым предстоит сделать выбор намного сложнее, чем всем остальным. От них не требуется, чтобы они выбирали, кем им быть, потому что сразу рождаются в то время и в том месте, где будут нужны. - Стекольщик остановился и, кажется, больше не собирался продолжать.
        - И что дальше? - мне почему-то не терпелось дослушать его речь.
        - Через минуту его нужно остудить. Что Вы хотели сделать?
        Ах, да! Я быстро подошла к старичку и, не забирая сосуд из его рук, прочла шепоток на прочность и окутала его своей магией.
        - Готово, студите. А, Вы, кажется, не закончили. - Вопросительно посмотрела я на стекольщика.
        - Э - э - э, ах, да! И от их выбора зависит все. Такие существа рождаются раз в поколение, но определяют жизнь всех последующих поколений. Вы такое существо. - Шепотом проговорил старичок, видимо, надеясь, что я его не услышу.
        - Вы правда так считаете?
        - Готово! - с гордостью произнес стекольщик, держа в руках красивый маленький стеклянный сосуд, переливающийся всеми цветами радуги. Ответа же на свой вопрос я не дождалась.
        - Прекрасно! Благодарю Вас! - я положила на стол мешочек с золотыми монетами и направилась к выходу.
        - Да помогут тебе Духи Огня! - провозгласил тихо старичок и прикрыл за мной дверь.
        Я направилась обратно в замок. Проходя по темной улице, слегка освещенной тускло светящимися факелами я увидела в одном из окон семью, сидевшую за столом. Трое маленьких детей и двое взрослых молча ужинали и украдкой посматривали друг на друга, видимо, дожидаясь благоприятного момента, чтобы начать разговор на давно наболевшую тему. Наверняка, таковой была начинающаяся война, или трудности при спасении детей.
        "Все будет хорошо" - мысленно утешила себя я и пошла дальше. Кажется, сегодня ночью мне не придется спать, у меня полно дел. Опять. Придя в замок, я первым делом поднялась на башню, которая была опорным пунктом моего плана и, нарисовав на полу пентаграмму, прочла заклинание на предательство. На всякий случай. Если вдруг кто-нибудь попробует совершить предательские действия, заклинание сработает против него. Я, конечно, не хотела бы признаваться в этом, но, кажется, я действительно испугалась того мага, что уронил неприятную мне фразу о Красе. Странно, но когда понимаешь, что от тебя зависит практически все, начинаешь заботиться о своей жизни, только чтобы сохранить её для других.
        Когда все было готово, я поднялась с колен и посмотрела в окно. В глаза сразу же бросилась темная тень, маячившая на горизонте. Я сразу вспомнила о том, как я находилась над той тучей. Что же это такое? Сама Госпожа? Я вообще-то представляла её немного иначе, ну, хотя бы в человеческом облике. А тут такое! А, может, это её магия? Ну, к примеру, она может как-то освобождать свое тело от магии и держать её на расстоянии. Тогда, если мы с ней примерно одинаковы в плане возможностей, то и я смогу сделать такое. Я собралась и попыталась "выдавить" из себя часть магии. И мне это удалось! Я держала на руке почти невесомый сгусток серебристого цвета!
        Так, а если попробовать преобразовать так всю мою магию, то её наверняка хватит на два войска. Или, может, даже на несколько. Но зачем тогда было собирать войска? Просто накрыла бы весь мир своей магией и дело с концом! Нет, ну, насколько бы она ни была сильна, её возможностей не хватило бы на такое. Значит, умнее действовать не только магией, но и огнем и мечом.
        Интересно, а такое вот сопровождение в виде тучки дает какие-нибудь дополнительные возможности другим существам? Надо проверить! Я быстро спустилась к Лунаре, т.к. она была единственной, к кому я могла обратиться с просьбой, и кто не обладал магией. Я без стука ворвалась в её комнату.
        - Лунара, вставай, дело есть!
        Принцесса Делориана перевернулась на другой бок и закуталась одеялом с головой. Безобразие какое!
        - Ну, встань! Будем делать из тебя подопытную мышку!
        - И это обязательно делать не иначе, как ночью?! Ты в курсе, что все уже спят? - простонала Лунара, сползая с кровати.
        - Это очень важный эксперимент! От этого очень многое зависит!
        - Ну, давай быстрее.
        Я "выжала" из себя побольше магии и под удивленным взглядом Лунары направила этот сгусток к ней. Небольшое серебристое облачко зависло прямо над Лунарой.
        - И что дальше? - неуверенно поинтересовалась Лунара.
        - Попробуй чего-нибудь наколдовать! Ну, зажги вон ту свечу. - Я кивнула на подсвечник на правой стене.
        - Я вообще-то этим никогда не занималась. Как это делается-то?
        - Ах, точно! Смотри и учись! Мастер класс от профессионала! - я щелкнула пальцами и свеча, зашипев, загорелась.
        - Ну, ладно. - Лунара напряглась, зажмурила глаза, видимо, думая о том, чего она хочет, и щелкнула пальцами. На моем лице моментально появилась повязка на месте рта. Лунара же ехидно улыбнулась и, зевнувши, повернулась к кровати. Я сдернула "кляп".
        - Очень остроумно! У тебя получилось! Значит, моя магия награждает тебя частью моих способностей. Значит, ты можешь то же, что и я.
        - Я не понимаю о чем ты. Может, объяснишь? - Лунара забралась обратно под одеяло, я же забрала от неё свою магию.
        - Ты представляешь, если вдруг я возьму армию и создам над ней вот такое вот облачко? У меня будет более тридцати тысяч существ, наделенных моей магией! Ты представляешь, что мы сможем сделать?! Весь мир будет у наших ног в самые короткие сроки! Тогда почему Госпожа медлит? - столько вопросов, а ответов нетути!
        - Может, те существа, которых она наделила своей магией, бунтуют? Или хотят взбунтоваться? Ну, короче, может, у них там разногласия? - предположила Лунара, моментально войдя в курс дела.
        - Ну, она могла бы просто забрать от них магию и все! А хотя… - я снова высвободила кусочек магии и направила его к Лунаре. - Попробуй её задержать!
        - Как?
        - Ну, я не знаю. Не отпускай. - Лунара уставилась на "облачко", я же в это время пыталась его отозвать. Не вышло! Я беспомощно уставилась на сестру.
        - Что? Не получается?
        - Нет, не получается! Если я наделила тебя ЭТИМ, значит, ты можешь усилием своей воли держать это при себе, потому как оно думает, что принадлежит тебе. Значит, магия - это какая-то самостоятельная субстанция, наделенная каким-то специфическим разумом. И Госпожа теперь пытается договориться с Духами Тотеса, чтобы действовать сообща, иначе они могут теперь просто убить её. Так с кем же мне теперь бороться? - а вот это уже риторический вопрос!
        - Может быть, с Её магией?
        - То есть с целым войском? Даже с двумя? Не жирно для меня одной? Да уж. Что же делать? Как меня уже достал этот вопрос!
        - Я думаю, надо продолжать бороться. - Неуверенно молвила Лунара и прикусила губу. Она некоторое время еще сдерживалась, чтобы не заплакать, но, видимо, это копилось в ней уже давно, и вот наступил самый удобный момент, чтобы это все выплеснуть на меня и без того бедную и несчастную. Лунара еще некоторое время крепилась, после чего по её щекам покатились слезы. Она спрятала лицо в одеяло и начала жалобно всхлипывать.
        - Я что-то не то сказала? Что случилось-то? Эй, Лунара? - я обняла её и не нашла ничего лучше, как сказать мою нелюбимую фразу: "Все будет хорошо". Никогда мне еще не приходилось никого утешать!
        - Я боюсь. - Произнесла Лунара. Ну, это и понятно. Мало того, что она младше меня посчитай на год, так еще и воспитывалась белоручкой. Ей-то, поди, никогда не приходилось бежать по улице с дворовыми детьми от собак, которых натравил на неё обиженный и оскорбленный пекарь! Мне вдруг стало так жалко и её и себя, что мне тоже захотелось заплакать! Вот что значит женская солидарность!
        - Да, ладно. Все не так уж и плохо!
        - Я даже не могла представить себе, что это возможно - сделать то, что собираешься сделать ты! Моя сестра! Я только что тебя нашла и тут же теряю! Мне так страшно, что я снова останусь одна, что ты…
        - Скорее всего, умру. - Продолжила я её мысль.
        - А я ни разу еще не успела поговорить с тобой по-настоящему, по-сестрински! Сколько мне всего хотелось тебе рассказать, а у нас всего лишь несколько часов. Мне страшно это даже осознавать! - Лунара обняла меня и не хотела отпускать. Она еще долго всхлипывала и шмыгала носом, но, в конце концов, успокоилась и уснула.
        Я посмотрела на небо: скоро должно было разгореться рассветное марево. Мне пора уже было быть в башне и строить защитное поле. Я мысленно попрощалась с Лунарой, поцеловала её в лоб и вышла из комнаты.
        Глава 6.
        В башне было темно и холодно. Я практически не различала предметов вокруг, но почему-то точно знала, что в башне кто-то уже есть. Я медленно повернулась к столу у окна, на котором сидел мужчина, фигуру которого я с огромным трудом смогла различить в неясном свете луны. Не то, чтобы я испугалась, но мне вдруг захотелось опрометью выскочить из башни, причем через окно, и бежать подальше отсюда и больше не возвращаться. Тем не менее, я сдержала свой страх и осталась стоять на месте, не произнося ни слова (а, может, это просто галлюцинация, возникшая на почве слишком сильных потрясений, произошедших со мной за последние несколько недель), авось сам уйдет? Тут все свечи, которые еще оставались в башне зажглись сами собой, осветив лицо человека, пардон, мага, сидевшего на столе. К моему несказанному удивлению, это был тот самый противный дядька, намекнувший про Крас. Это у него такое рвение к работе, что он пришел раньше всех, или просто хочет извиниться, или познакомиться поближе? А что гадать-то?
        - Хм… а вообще-то, это - стол, на нем едят, если Вы вдруг забыли… - какая же я дура! Почему я никогда не могу сказать что-нибудь нормальное в такой ситуации?! Ну, или хотя бы промолчать…
        - Хм… нет, вообще-то не забыл, Госпожа. Просто в темноте сложно было найти там, за столом, стул. А так получилось эффектнее, не правда ли? - улыбнулся маг и пересел на стул.
        - Вы что-то хотели от меня? - я взглянула на мага. Его лицо моментально переменилось. Мне сразу стало ясно, что он больше не намерен со мной шутить, и имеет ко мне крайне важное дело.
        - Да. Присядьте, пожалуйста, и послушайте, что я имею Вам сказать. - Таинственно произнес дяденька и выстроил стульчик рядом со мной. Я послушно присела, еле сдерживаясь, чтобы не зевнуть, ведь я не спала всю ночь.
        - Я Вас внимательно слушаю.
        - Как я понял, Вы собираетесь бороться с Госпожой. Не слишком ли много Вы на себя взваливаете? - проникновенным тоном, словно изображая заправского "душеспасителя" начал разговор маг.
        - Э - э - э, а можно сначала узнать, как Вас зовут?
        - У нас очень мало времени. Называйте меня Донат. Так Вы ответите на мой вопрос?
        - Да, я собираюсь с ней бороться, и я понимаю, что это будет очень сложно, но выполнимо, иначе бы я на это не пошла. - С полной уверенностью в себе произнесла я, и почему-то после этих слов, вся моя убежденность в успехе предприятия иссякла.
        - Вы не справитесь. Сильнее Госпожи нет никого в этом мире, тем более что магия её… - Донат запнулся.
        - Я знаю все про её магию. Говорите дальше.
        - Не легче бы было договориться с ней? - как-то даже слишком быстро перешел к делу маг.
        - Я не ищу легких путей. - Хотя про себя я уже успела подумать, что на самом деле было бы легче…
        - Простите, я не так выразился. Было бы разумнее встать по правую руку от Госпожи. Тем более что Вам это под силу. Я уже не буду Вас стращать обещаниями всего мира у Ваших ног и так далее.
        - Хотите сказать, что если я договорюсь с Госпожой и помогу ей договориться с миром, будет легче всем? Не будет разрушений и смертей и ненужных завоеваний?
        - Это зависит от Вас и условий договора. Вполне возможно, что если появится один Правитель, разрозненные государства и их Повелители больше не будут нарушать стройную жизнь нашего мира бесконечными войнами за власть. - Донат только что обратил в слова мечту всей моей жизни. А что если и правда возможен мир без войны?
        - А Вы что-то вроде посредника или гонец с доброй вестью?
        - Скорее всего, первое. В этом случае возможна даже взаимопомощь. Госпожа никогда не остается в долгу. Вы ей - сами понимаете что, она Вам - мир, во всех смыслах этого слова. Решайте. Выбор - штука простая, на собственном примере знаю.
        Я пристально посмотрела на Доната. А он ведь говорит чистую правду, так почему бы мне не решить эту ситуацию в свою пользу?
        - Все равно мне никогда не стать народным героем с моим-то "примерным" поведением. А чем лучше делаешь людям, тем больше они тебя ненавидят. Толпа выбирает своего героя сама, и она уже сделала выбор в пользу Шарафа однажды, а мне слава и всеобщее признание ни к чему, я стремлюсь к самореализации. Без разницы, что о тебе думают остальные, главное то, что ты сам о себе думаешь. А я буду думать о себе гораздо лучше, если смогу сейчас перешагнуть через свои добрые и бескорыстные намерения и остаться собой, такой, какой я была с рождения. Для меня никогда не существовало законов и правил, я стремилась к тому, чего хотела, билась головой о стену и пробивала её САМА. Так почему же сейчас я не могу разбить очередное препятствие вдребезги для достижения того, чего я в действительности в данный момент хочу от жизни?
        - Вы верно рассуждаете. - С хитрой улыбкой произнес Донат.
        - Ой, а я это вслух говорила? Простите, это было не для чужих ушей. - Я смутилась.
        - Я Вас отлично понимаю. Так чего же Вы хотите?
        - Честно? Свободы. А точнее даже воли. А ведь это компромисс! И мне хорошо и другим не хуже! Правильно я рассуждаю? - я даже не вопросительно, а утвердительно произнесла последнюю фразу, чему сама очень удивилась.
        - Я так понимаю, мне удалось Вас убедить? Что Вы теперь будете делать?
        - То же, что и намеревалась, чтобы другие раньше времени не догадались обо всем. И вы мне в этом подыграете.
        - Я к Вашим услугам, Госпожа. Вы теперь Правитель. - Донат встал из-за стола и низко мне поклонился. У меня на душе было так легко, как никогда раньше. Я приняла единственно верное решение в своей жизни, и я нисколько не сомневалась в его истинности. Я упивалась своей коварностью и внезапно охватившим меня чувством воли. Теперь я знала, чем отличаются два эти таких похожих понятия - свобода и воля. И я была ВОЛЬНА, делать то, что хочу.
        В этот момент в башню вошли шесть магов и, увидев столь душещипательную сцену поклонения мне, почему-то сделали удивленное выражение лица.
        - Господа, приступим же!
        Я быстро подошла к восточному окну и уставилась вдаль. Черный сгусток магии Госпожи все еще оставался на месте. Ничего, скоро я ей помогу вернуть то, что у неё украли, и все будет по-другому.
        Я посмотрела по сторонам, оглянулась назад: все были готовы. Я медленно, стараясь не сделать ни одной ошибки, которая могла бы нарушить поле и лишить безопасности мой народ, начала читать заклинание, вкладывая в него большую часть своей силы. Я чувствовала сильную поддержку со всех сторон, что значительно облегчало мне задачу. После прочтения заклинания, всю Долину наполнил туман, который простирался гораздо дальше наших границ, насколько я могла видеть. Потом туман начал светлеть и сгущаться, поднимаясь вверх и образуя что-то наподобие купола над половиной нашего мира (уж Гномьи горы я трогать не стала). К всеобщему удивлению, у нас ушло не так уж много времени на построение купола. Я торжествующе повернулась к магам и с нескрываемой улыбкой, не предвещавшей, кстати, ничего хорошего, произнесла:
        - Готово! Теперь же я должна лететь, пожелайте мне удачи. - Я мысленно позвала дракона, и через несколько минут Красавчик уже висел у моего окна, ожидая, когда я его оседлаю. Я глубоко вдохнула свежий утренний воздух, в очередной раз смиряясь со своим новым выбором, который дался мне безо всяких усилий над собой. Вот что значит выбор - прост!
        Я взобралась на дракона, и он, даже не слушая команды, полетел именно в том направлении, которое нам было нужно. Как удивительно просто стало все вокруг!
        - Одумалась бы ты, Хозяйка. - Произнес Красавец и с жалобным взглядом покосился на меня.
        - Ты о чем это? - попыталась состроить из себя дурочку я.
        - Думаешь, я не знаю о твоем решении? Не будь неумной, от тебя сейчас зависит все.
        - И я сделаю все от меня зависящее. Остальное - не мое дело. Я - сила, и ты это прекрасно знаешь. Когда-нибудь мне понадобится власть, и я к ней приду, когда-нибудь. Сейчас мне нужна свобода. И ты мне не указ в моих желаниях, так что лучше молчи. - Во мне не проснулась совесть и не заговорила "святая Накви", значит, я, наконец-то, стала собой.
        Дракон выполнил просьбу и домчал меня до замка Госпожи в Неизвестных Землях молча. Мы приземлились у самых ворот. Я несколько минут постояла у подножия, тупо глазея на высоченные черные башни замка, на скульптурные балконы в башнях, на черные дыры бойниц. После этого я повернулась к Красавцу:
        - Лети обратно и больше не возвращайся. Я сделала свой выбор. - Я сказала это твердо и решительно. Красавец расправил огромные крылья, укоризненно взглянул на меня и улетел.
        Я же решительно и безо всякого страха направилась прямо к главным воротам. Передо мной открывались все двери, а я только проходила через разнообразные, увешанные оружием и коврами залы. Вокруг никого не было, казалось, что замок совсем пуст, но это было не так. Везде я чувствовала чье-то присутствие, а в Гильдии Магов я даже обнаружила старого седого колдуна в темной мантии. Я прошла мимо него, стараясь не отвлечь его от изучения какой-то магической книги. Когда же я вошла в очередной зал, ни одна дверь передо мной не открылась. Я осмотрелась вокруг: на стенах ничего не было, только голые холодные серые камни, а посередине помещения стоял каменный трон. Я не растерялась и соорудила себе точно такой же прямо напротив первого.
        - Добро пожаловать, дочь моя. Как долго я ждала этой встречи. Восемнадцать долгих лет в тени и заключении, только для того, чтобы в один прекрасный момент ты сама пришла ко мне. - На троне вдруг появилась женщина с длинными черными волосами, заплетенными по бокам в косички, прямым носом и совершенно черными глазами. Она мне сразу кого-то напомнила, только я никак не могла вспомнить кого. Женщина была одета в сиреневое платье с длинными рукавами и вставками из черного кружева. Она спокойно сидела на своем троне и улыбалась лишь только уголками губ. На её лице не было ни одной морщинки, на вид же ей было около тридцати лет.
        - Здравствуйте. Только я пока еще с Вами не успела породниться, так что можно называть меня просто Мария, ой, что это со мной, просто Накви, конечно! А насчет восемнадцати лет, так Вы бы меня позвали на чаек, так сказать, поболтать о своем, о женском, так я бы на халяву то к вам сама бы галопом и прискакала! - попыталась отшутиться я, хотя сама уже прекрасно понимала, что я начинаю сильно нервничать. Спокойно, Накви, дыши, думай о Далай - Ламе!
        - Нет, дитя мое. Ты мне родная дочь. Взгляни на себя в зеркало, и ты все поймешь. - В этот же момент передо мной появилось небольшой зеркало и зависло напротив моего лица. Я пристально посмотрела на свое отражение в зеркале. Сначала это была я, потом же картинка немного изменилась: волосы удлинились, глаза почернели, и горбинка на носу исчезла. Я не поверила своим глазам - в зеркале отражалась Госпожа!
        - Горбинка появилась у тебя после того, как ты в детстве сломала нос, ударившись о мостовую при падении. До этого у тебя был прямой нос. Я знаю всю твою жизнь от начала и до конца. Я сохранила тебе её! Ты - мое творение, и я знала, что когда-нибудь ты вернешься сюда. Ты не могла избежать этой встречи. Я же сопровождала тебя всю твою жизнь и помогала тебе. - В этот момент я попыталась представить себе, как Госпожа, кряхтя над пергаментом пишет для меня задание по словесности…
        - Нет. Это не может быть правдой. Я тоже могу принять любой облик, но это еще не значит, что я стану тем, кем никогда не являлась.
        - А я - нет. Я всегда была такой. Этой молодостью меня наградила моя магия, задолго до твоего рождения. Ты всю жизнь хотела знать, кто ты на самом деле. Я говорю тебе это: ты - Тьма! Я вижу это в твоих глазах.
        - Подождите. Я еще не готова к таким близким отношениям с Вами. Я пришла, чтобы помочь Вам и заключить, так скажем, договор. И разговоры о том, кто я, совсем меня не вдохновляют. Так что давайте, займемся пока делом, а потом поговорим.
        - Хорошо. Как ты собираешься вернуть мне силу? - Госпожа, видимо, поняла, что я не собираюсь бросаться к ней в объятья и кричать во всеуслышанье, что моя матушка жива.
        - Сначала покажите, как далеко Вы зашли в достижении желаемого. - В этот момент стена слева от меня исчезла, и стали видны все границы и пределы всех государств нашего мира. Оказалось, что Госпожа оснастила своей магией три армии, которые впоследствии и взбунтовались примерно в одно время, лишь только осознав свои собственные способности. Сейчас на карте было четко видно, как они пытались проломить мое защитное поле.
        - Это вся Ваша магия?
        - Нет. Ты меня недооцениваешь. - Как-то, даже обижено произнесла Госпожа.
        - Если допустить, что ваша магия обладает неким подобием собственного разума, то можно будет попробовать убедить её вернуться. Если же не поможет, есть другой план. - Я продумала это уже давно, и даже успела испробовать на Лунаре, с одним лишь различием, что мы с ней на самом деле сестры.
        Я сосредоточилась на своей собственной магии и попыталась с её помощью воззвать к темной туче на карте, при этом нажимая на родительские связи между матерью и дочерью, которые теперь не могут находиться наравне из-за недостатка способностей у матери. А дочке надо брать с неё пример! Я мысленно представляла себе, как серебристые облака моей магии уводят за собой магию Госпожи и возвращают её в родительское лоно. Это сработало ровно наполовину. В первую очередь я, конечно же, оставила без способностей ту армию, которая пыталась прорваться в Крас, потом войско рядом с Делорианом.
        - Доводи дело до конца. Иначе не может быть и речи о договоре. - Ну, ничего себе мамочка! Так с дитем обращаться! Ну, и я, в принципе, с ней не лучше обошлась! Все правильно.
        Я покосилась на Госпожу и, собрав последние силы, при этом на несколько секунд ослабив поле в своей стороне, прочла заклинание на возвращение силы. После того, как я произнесла последнее слово, в зале моментально стало холодно и почувствовалось зло. К Госпоже вернулась вся магия. Теперь "матушка" стояла передо мной полная сил, еще прекраснее, чем несколько минут назад. Она раскинула руки и, подняв голову к потолку, глубоко вдохнула в себя холодный воздух, после чего, улыбаясь, взглянула на меня.
        - За это я отблагодарю тебя! - Госпожа сделала какое-то невнятное движение рукой, которое должно было соответствовать моему щелчку пальцами, и поиссякшая было во мне сила вернулась ко мне вдвойне, моментально подарив ощущение власти над всем, что меня в данный момент окружало.
        - Лучше было бы, если бы Вы отозвали войска. Теперь Вы это сможете. - Ненавязчиво намекнула я.
        - Все, что ты пожелаешь, дитя мое! Если бы ты не была им, магия бы не вернулась… теперь ты мне веришь? - но я до сих пор не воспринимала её слова, как реальность. Нет. Я точно знала, что моя мать - Госпожа Алекс - сбежала от меня в другой мир. Возможно, во мне было что-то от этой женщины, но я не была её ребенком. Нет.
        - У меня не остается выбора. - Госпожа улыбнулась.
        - Выпьем вина! Теперь мир будет у наших ног!
        - Мне не нужен мир, я пришла сюда за свободой! - прервала я торжество Госпожи.
        - Что? Какая же ты еще глупая! Власть - это и есть свобода! Только Правитель волен, делать то, что ему заблагорассудится! И ты теперь будешь Правителем!
        - А кем будете Вы? - меня что-то совсем не вдохновляла идея править несколькими государствами сразу. Я и с одним-то еле справляюсь!
        - Мы поделим этот мир пополам! И появятся два Правителя!
        - Хорошо! Мы поделим его! Но только нужно, чтобы от этого мира хоть что-то осталось, чтобы нам было, чем править! Так что давай, отзовем войска! И не будем уже прятаться в Неизвестных Землях!
        - Я знала. Ты - моё дитя, и иначе быть не могло! Донат же смел со мной спорить! Мы всесильны! Теперь мы создадим новый мир, новые законы, новую реальность! - Госпожа преподнесла мне бокал красного вина и пригласила присесть.
        - Расскажи мне. - Чуть слышно произнесла я. Госпожа же сразу поняла, о чем я прошу.
        - Об Аликс?
        - АлИкс? - я ни разу не слышала, чтобы кто-то так произносил имя моей матери.
        - Да. Её так звали. Алекс её называли только в народе, после чего это имя стало более привычным. Я ненавидела её, если ты это хочешь услышать. Я ненавидела её еще сильнее, чем ты, когда ты узнала, что она так безжалостно бросила тебя одну в этом мире. Она не обладала какими-то выдающимися способностями, но всегда успевала сделать какую-то мелкую пакость, которая срывала крупное дело. Она рушила все мои планы, и при этом она успевала везде и всегда. Я не могу вспомнить, сколько раз я пыталась убить её, и с каждой попыткой это становилось все сложнее. А потом она нашла заклинание против меня. И в один прекрасный вечер мы встретились на узкой лесной дороге из Краса в Долину. Она ехала на лошади и на руках держала ребенка, совсем крошечного. Меня это вывело из себя. Я не могла себе даже представить, что на свете останется хотя бы один её потомок, который так же будет рушить все мои планы. Она боялась за тебя и поэтому не стала защищаться. Я могла убить тебя, но что-то меня остановило. Я тогда оставила вас обеих в покое. Я почему-то верила, что ты будешь на моей стороне, и я не ошиблась. Она же до
конца сопротивлялась, пыталась что-то доказать, но не смогла и сбежала, позорно и трусливо.
        - Почему ты ждала столько времени, чтобы снова вернуться? Почему ты не сделала этого тогда, когда она ушла? - последние слова Госпожи меня очень сильно задели. Чтобы не выдать своего гнева, я говорила как можно медленнее, стараясь не сорваться на крик и казаться совершенно спокойной.
        - Потому что тогда у меня не было союзников, и уж если ты хочешь знать всю правду, то тогда еще была слишком свежа память о заклинании и полно существ, у которых хватило бы сил. - Я, конечно, не собиралась вызывать Госпожу на откровения, но раз уж на то пошло, то это отличный способ втереться к ней в доверие.
        - Ну, теперь у тебя есть союзники. И что мы будем делать? Власть просто так сама к нам не придет.
        - Кто посмеет пойти против нас, будет мертв. Если будет нужно, я сделаю все, что смогу, и огонь и оружие будут моими провожатыми, как всегда. - Улыбнулась Госпожа и, встав со своего трона, прошлась по комнате.
        Я не могла больше тянуть время, силы, которые уходили на поддержание защитного поля, были слишком велики. Я постепенно ослабевала, и по всему телу разливался холод и страх. Я судорожно следила за действиями Госпожи, стараясь уловить удобный момент, но таковой все не наставал. Я начинала терять контроль и нервничать оттого, что мои силы стремительно уходят из меня. В конце концов, я порвалась с места и подошла быстрым шагом к Госпоже.
        - Что случилось, дитя мое? - я пристально посмотрела на эту совершенно чужую мне женщину, которая называла меня своей дочерью и в то же время была моей полной противоположностью. Мне вдруг захотелось отвернуться от неё и больше никогда не видеть этого лица, но тогда для чего я вообще сюда пришла и уже успела ей помочь? Да потому что так и надо было, иначе бы ты не смогла понять, что для тебя дороже, и как осуществить неосуществимое!
        - Ничего. Я хочу тебя обнять. - Госпожа слегка удивилась, но, тем не менее, обняла меня. Я же в это время за её спиной успела откупорить стеклянный сосуд, который до этого все время сжимала в руке.
        Отступив на несколько шагов от Госпожи, я крепко сжала в руке сосуд и по памяти начала вслух читать слова древнего заклинания, с помощью которого еще десять поколений назад великие маги справлялись с Тьмой и её порождениями. Глаза Госпожи засверкали красным огнем, она попыталась остановить меня, но первые строки были уже прочитаны, и действие началось. Я смотрела ей в глаза и беспощадно продолжала произносить слово за словом. Мир вокруг нас остановился. Госпожа смотрела на меня глазами полными ненависти, я же старалась из последних сил не потерять самообладание. Меня охватил панический ужас, и я чувствовала, что ноги меня уже не держат. Не существовало уже ничего вокруг, только жгучий страх и огромное желание больше никогда не видеть эту женщину. И мне все равно, что зло бессмертно, я уничтожу её здесь и сейчас. Одна минута длилась целую вечность, я с огромным трудом произносила слова, а госпожа все отходила от меня, пока не оказалась на другом конце помещения. Я же не могла даже пошевелиться, и даже каждый вздох давался мне все тяжелее.
        И вот наступил кульминационный момент. Когда я почти уже не могла ни дышать, ни говорить, моя "сущность" (я просто больше не знаю, как это назвать) освободилась от тела. Мне стало легче, т. к. я сама теперь была силой. Я окружила Госпожу, и мне уже не хватало места в этом темном и тесном помещении. Разрушив все стены вокруг, я вырвалась на волю. В этот же момент я перестала поддерживать поле, т. к. поняла, что на то, что я сейчас сделаю, уйдут все мои силы. Мне они сейчас были нужнее, чем всем тем магам. Госпожа тоже стала меняться: её тело превратилось в "сущность", темную и ледяную, в противоположность моей. Мы поднимались все выше, и теперь Госпожа уже открыто противостояла мне, не давая внятно произносить слова. Но они больше не выходили из моего рта, они шли непосредственно от меня, от моего естества, которое всеми силами пыталось уничтожить Госпожу.
        Мы находились друг напротив друга, и она не решалась вступить в открытое противоборство, но я чувствовала, что мне стоит поостеречься. Я не знала точно, откуда исходит опасность, все мои чувства сейчас были обострены до предела и направлены только на поддержание своей собственной энергии.
        Я все еще читала заклинание, до конца оставалось несколько строк. Госпожа ждала удобного случая, чтобы нанести удар, но была уже не так сильна. Это было видно даже по тому, как изменилась её сущность, стала серой и бездушной. Еще несколько секунд. И все будет кончено, держись Накви. Я с трудом выдавила из себя три слова последней строки Peras is corpus!
        И время остановилось. Я как будто находилась в полнейшем вакууме. До этого я даже не представляла, как это будет происходить, теперь же я как будто знала, что должна была сделать. Я "заключила в объятия" то, что оставалось сейчас от Госпожи. Это нечто, тем не менее, отчаянно сопротивлялось и не хотело лезть в бутылку, и тут я поняла, что без главного условия это заклинание не сработает.
        И я сделала впервые в жизни все по правилам. Я окутала своей сущностью то зло, что висело передо мной и отправила сама себя в сосуд. Две сущности слились в одну, и в виде небольшого вихря исчезли. Все еще находясь в воздухе, я быстро закупорила бутылочку и инстинктивно сжала её в руке, чтобы не разбить при падении. А в том, что я сейчас упаду, я была уверена на все сто. У меня не было сил даже на то, чтобы пошевелить рукой. Я чувствовала себя так, как будто от меня только что оторвали кусок самого дорогого мне.
        Я теперь не я. Что это значит? Отдать половину себя, чтобы запихать в какую-то склянку чью-то вредную душонку, и больше никогда не жить, а бездушно существовать. Мне никогда не восстановить этого. Если раньше я могла смеяться и радоваться от души, то теперь моя улыбка будет натянутой, и я не буду больше испытывать таких чувств, как раньше. Если я вообще выживу. А вот это вопрос!
        Как только я успела подумать, чего мне все это стоило, я тут же стремительно начала падать с огромной скоростью вниз. Со всех сторон из бойниц оставшихся трех башен в меня полетели стрелы. Там, судя по всему, еще оставались приспешники Госпожи, которые жаждали отомстить за смерть своего Повелителя. Несколько стрел задели меня, и перед тем как потерять сознание я даже успела почувствовать обжигающую боль нанесенных мне увечий.

* * *
        Безжизненное тело темноволосой девушки лежало около развалин старого замка в Неизвестных Землях. Поблизости летали стервятники и с явным кулинарным интересом засматривались на тело, но подлетать ближе не решались, как будто трогать его было запрещено им свыше.
        Лицо девушки было абсолютно белым. Изо рта текла тонкая струйка крови, а из груди торчала прошедшая насквозь стрела, но земля вокруг неё не была пропитана кровью от многочисленных ран. Даже наоборот. В безжизненной пустыне, где годами не шли дожди, куда боялось зайти любое существо, где никогда не было жизни, именно здесь, рядом с телом девушки сквозь землю начали пробиваться несмелые побеги растений.
        И все в этот момент знало, что Она сделала для мира, чем пожертвовала, и что смогла возродить. Весь мир сейчас благодарил Её. Даже стервятники, хотя им и запрещено было наполнить свои желудки. И в этот момент впервые за долгие годы в этих землях пошел дождь. Теплый, живой, возрождающий, чистый дождь. Это Небо оплакивало свою дочь, взывая к Ней, прося очнуться и открыть глаза.
        Но девушка была мертва.

* * *
        Гром ударил над Долиной, и защитное поле исчезло. В этот же момент превратились в прах все армии темных, Догнии на драконах исчезли в вихре ветров, с оглушающим визгом духи Тотеса скрылись под землей, а страх, охвативший всех существ этого мира постепенно начал отступать, освобождая место в душе для радости. Там и тут люди падали на колени и, воздев руки к Небу, благодарили его за спасение их жизней. Слезы страха превращались в слезы радости. А с неба все еще раздавался оглушающий гром. Оно просило людей благодарить его Дочь и молиться за Неё, за Её жизнь.
        В тот момент, когда раздался первый удар грома, в прах превратился и маг, стоявший лицом к югу в восточной башне замка Долины Эйнавен. Когда защитное поле разрушилось, еще шесть магов опустили головы, вознося молитвы каждый своим богам. Они знали, что им больше не вернуть Её. Ту, которая отважилась на то, о чем каждому из них было страшно даже думать.
        Но Она была уже мертва.

* * *
        Девушка с русыми волосами стояла возле окна, ничего не страшась, в то время как на улицах царил хаос и переполох, и все пытались спрятаться по домам, лишь только увидев в небе красных драконов. Она могла только молиться за жизнь сестры, но не могла Её уберечь. Она и сама прекрасно понимала, что другого выхода нет. А, может, выход был просто с другой стороны, но Накви не пойдет той дорогой, это она точно знала.
        Время тянулось медленно, а девушка все стояла и стояла у окна, полная уверенности, что через защитное поле Догнии не проникнут в Долину. Через некоторое время девушке стало плохо, она начала задыхаться и кашлять, но даже и не подумала отойти от окна. Так она чувствовала, что хоть чем-то помогает сестре. В конце концов, потеряв сознание, девушка упала прямо на холодный каменный пол у окна, лицо её стало бледнеть, а по щекам катились крупные прозрачные слезы.
        Две души, которые когда-то были почти неразлучны даже на расстоянии, теперь навсегда потеряли друг друга. Оставалось только плакать, рыдать без устали, освобождая всю свою горечь и превращая её в слезы.

* * *
        Тахир вдруг услышал приглушенный звук, как будто что-то сзади него упало. Он медленно развернулся, но не обнаружил ничего подозрительного. Он посмотрел в окно: обычный день, не считая того, что сегодня должно начаться наступление. Но он не беспокоился по этому поводу и был полностью уверен, что Накви справится. Вся надежда была только на Неё. На ту, которая в этот момент лежала уже мертвая на сухой земле у замка Госпожи и отчаянно сжимала в руке стеклянный сосуд, испачканный в Её крови.
        Тахир почувствовал что-то неладное и быстро спустился в комнату своей возлюбленной. Он обнаружил её лежащей на полу без сознания. Её лицо было абсолютно белым, а дыхание почти не чувствовалось. Лишь на щеках были слезы.
        Тахир осторожно поднял её и перенес на кровать. После чего попросил одну из служанок поухаживать за Принцессой Лунарой.

* * *
        Единственным существом в замке, кто точно знал все, что происходило с Накви, был Ясень. Но он был абсолютно уверен, что любое вмешательство в это дело помешает Ей завершить его. Он почувствовал, когда Она решила союзничать с Госпожой, когда Она начала испытывать к ней отвращение. Он знал, что творится в Её душе, и чувствовал Её страх.
        Поэтому именно ему было больнее всего, когда нить между ними оборвалась, оставив после себя только пустоту. Все, что происходило вокруг, уже ничего не значило. Ясень сидел на кресле в своей комнате и смотрел прямо перед собой, осознавая лишь одно: Она мертва. И больше никто Её ему не заменит. Когда имеем - не храним, потерявши - плачем.
        Ясень даже не заметил, как в его комнату вошел Тахир и сообщил, что Лунаре плохо, значит и с Накви не все в порядке и надо бы Её разыскать. Повелитель Краса продолжал смотреть перед собой, при этом осознавая все, что происходит вокруг него. Жизнь не остановилась. Она шла своим чередом. Не мог же он оставить Её там одну в Неизвестных Землях посреди вечной мертвой пустыни.
        - Да. Конечно. Надо лететь за Ней. Красавец ведь вернулся?
        - Да. Я пойду с тобой. И возьмем с собой охрану. Там опасно.

* * *
        В то утро, когда Накви села на своего дракона и отправилась прямо к Госпоже, за завтраком был отравлен Шараф. И только потом некоторые слуги вспомнили, что перед тем, как завтрак был отнесен регенту, на кухне находился только один человек - Донат. Видимо, Госпоже было неугодно, чтобы кто-то наставлял её "дитя" на истинный путь и настраивал Её против "матушки".
        Долина осталась без Повелителя.

* * *
        А с неба лил дождь, смывая все зло с этой земли. Но никто не выходил на улицу, все боялись дождя. Хотя сами не понимали, чего они боялись. Разве страшно намокнуть? Или промочить ноги? Или побегать под легкими струями чистого дождя и порадоваться вместе с ним?
        Но на душе у всех было тяжело. И только двенадцать мужчин, сидящих на драконах, которые несли их почти что на край земли, ощущали на себе живительное действие этого дождя. Он смывал грусть с души и заставлял верить. Просто верить.
        Они быстро добрались до места, следуя за черным дикарем, который вел их все дальше на восток. В конце концов, все двенадцать опустились возле развалин старого замка в центре Неизвестных Земель, но только один спустился с дракона, везшего его, и отважился ступить по этой мертвой земле. Теперь это место не показалось ему гиблым. Оно ожило.
        - Накви! - вскрикнул вампир, увидев тело Повелительницы Эйнавен, неподалеку от "места посадки". Дождь слегка очистил её лицо, и теперь на ней не было заметно крови, но она по-прежнему не подавала признаков жизни.
        - Ну, почему тебя всегда приходится оживлять? Что ты за существо такое?! - Ясень, как и в прошлый раз, поднял её на руки и осторожно усадил на дракона. В это время закончился дождь, и из-за туч выглянуло солнце и тут же спряталось. Ясень с горечью взглянул сначала на Накви, потом на Тахира и покачал головой.
        - Понадобится настоящее чудо! - тихо сказал он сам себе, хотя прекрасно понимал, что и чудо тут не поможет.
        Обратно летели молча. Ни один не проронил ни слова, и каждый молился про себя о спасении жизни их Повелителя.
        Когда двенадцать дюжих мужей доставили Госпожу Накви обратно в Долину, на главной площади уже собрался народ. Они не верили своим глазам. Их Повелительница была мертва. В этот день в Долине царила полная тишина на улицах и в домах. Даже детям было запрещено играть. Долина скорбела о Ней, в то время, как Она лежала на пьедестале в Тронном зале, и шесть магов пытались вдохнуть в Неё жизнь.
        Маги сделали все, что могли, но Госпожа Накви по-прежнему не приходила в себя. Она лежала в своей комнате, и у Её изголовья все время сидела Лунара. Она практически не выходила из замка, и всё свое время проводила с сестрой. Принцесса Делориана рассказывала Ей все о своей жизни с самого раннего детства и была уверена, что сестра её слышит.
        У страны фактически не было Повелителя, и все государственные дела вели министры, которые периодически ссорились между собой. Жизнь в Долине остановилась. Все с нетерпением ждали, когда же Она оживет и снова будет веришь великие дела.
        Но проходили дни, недели, месяцы, а Накви все еще была без сознания. Тахир и Ясень несколько раз уезжали из Долины, но спустя несколько дней возвращались, неизменно принося с собой хорошие вести о том, что в Красе и в Делориане все идет хорошо.
        И вот настал тот день, когда Накви впервые за три долгих месяца открыла глаза и увидела спящую рядом Лунару. Естественно за столь долгое время, проведенное без движения, все её тело затекло, и она практически не могла пошевелиться. В конце концов, сделав над собой огромное усилие, Накви перевернулась. Это не принесло ей ничего кроме боли, но теперь ей было легче разбудить Лунару и попросить её о помощи.
        - Эй, спящая красавица, может, тебе там, конечно, и снится принц на белом осле, но я все-таки хочу прервать стройный ход твоей несбыточной мечты! - Эх, ну ничего себе я речь завернула. И это после такого!
        Мне в голову моментально пришло все то, что со мной случилось, и мне снова стало невыносимо обидно, что я опять жива! Ну, почему такая несправедливость?! Мучаешься тут, мучаешься, рвешься к неприятностям, и вот опять просыпаешься! Да что ты будешь делать?!
        Меня охватила волна разочарования, и захотелось поскорее подняться с постели и размять ноги, да и все тело. Поэтому я уже без церемоний насколько смогла подняла правую руку, и она тут же упала на Лунару. Та немедленно проснулась и вытаращилась на меня так, как будто увидела в первый раз, причем еще и в своей постели!
        - А - а - а - а! - громкое и полное радости растянулось минут на десять, не меньше. После чего Принцесса Делориана завалилась прямо на меня всем своим весом и попыталась меня удушить путем крепких объятий. Интересный, а главное оригинальный способ умерщвления плоти!
        - Кхе, кхе! Я вообще-то все еще нахожусь под грузом твоего нелегкого тела и скоро снова потеряю сознание от нехватки воздуха! - чуть слышно прохрипела я.
        - Накви! Ты же жива! - Лунара начала рыдать и смеяться одновременно, обнимать меня, тыкать в меня пальцем, видимо, проверяя не галлюцинации ли это на нервной почве. Потом она опять закричала, начала рыдать, смеяться, опять кричать и так далее, пока до меня не дошло, что она сошла с ума. Тут на её крики сбежались все, кто находился поблизости, и тоже, как ни странно, начали радоваться! Да что происходит-то? Значит, когда я живая и всех достаю, все хотят, чтобы я замолчала и сгинула, а тут все почему-то радуются, что я живая… Я в раю? Нет, если здесь Ясень, тогда, скорее, в аду.
        Тут произошло совершенно неожиданное - меня подняли на руки всем скопом (причем опять же во всем исподнем) и потащили вон из замка. Выкинуть, что ли хотят? Или умертвить на глазах у всего города, уж это куда правдоподобнее, чем желание поделиться радостью.
        - Халатик хоть дайте! Что же я в таком непристойном виде на холоде что ли должна стоять? А хотя если вы хотите меня сжечь… - я крикнула это, сама не знаю кому, но мне сразу же сунули в руку халатик и даже ответили.
        - Глупая! Какой холод? На улице летнее время! - услышала я сквозь крики радости голос Гаши. Как лето? Почему лето? Когда я отсюда уходила, был всего лишь конец осеннего времени… Я точно умерла и вознеслась в рай, где всегда лето!
        - Люди добрые! Отпустите меня! Я сама пройтись хочу! Ножки, так сказать, размять, ну, и все такое! - я попыталась начать брыкаться, но это даже не понадобилось, т.к. по первой же моей просьбе меня отпустили и окружили плотной стеной. Тут откуда-то справа ко мне прорвалась Лунара и снова обняла меня.
        - Так. Дай я сама попробую пройтись, а то у меня все затекло. Сколько я провалялась? - я уже поняла, что очень долго находилась без сознания, и все уже решили, что потеряли меня. Как приятно, когда о тебе помнят!
        - Три месяца! Мы уже гроб решили заказывать, всякую надежду потеряли! Еле тебя с того света вытащили! А ты, дуреха, даже не понимаешь своего счастья! - и тут до меня дошло, как долго я отсутствовала в этом мире! Я даже вспомнила, что мне постоянно снилось, что Лунара мне что-то рассказывает о своем детстве, а я её внимательно слушаю. А она, наверняка, все это время сидела рядом со мной и разговаривала, чтобы я не чувствовала себя одинокой. Я посмотрела на всех, кто меня сейчас окружал: они смотрели на меня с нескрываемой радостью, даже Ясень и Тахир.
        - О, небо, неужели, правда? А где сосуд? Стеклянный. Я перед падением сжала его в руке, чтобы не разбить, где он? Там… - я не знала, как закончить фразу.
        - Не беспокойся. Стоит на полочке в моей комнате. Было трудно его у тебя отобрать. - Как-то, даже смущенно произнес Ясень и весело улыбнулся. Весело улыбнулся! Первый раз такое вижу!
        - Ой, ну, тогда я рада! Пойдем, представимся толпе. Ты, кстати, ездила домой? - обратилась я к Лунаре.
        - Нет. Не ездила. Я и так дома!
        - Твоя мать, возможно, волнуется! - мне не хотелось почему-то, чтобы Лунара так относилась к людям, которые её воспитали. Что это со мной? Раньше такого не наблюдалось. Наверное, полнолуние!
        - НАШУ мать мы разыщем, как только ты придешь в более менее нормальное состояние духа! А пока не беспокойся об этом. Тахир ездил туда и все объяснил. - Я с удовольствием заметила, что все, что произошло за последние полгода, заставило её измениться, стать взрослее. Теперь я точно знала, что она больше не расплачется из-за того, что ей страшно.
        - Хорошо. Как скажешь!
        Мы вышли на площадь, и вокруг нас моментально собрался народ. Я соорудила себе что-то вроде трибуны, и, как была в халатике, предстала перед своим народом. Лунара встала позади, а рядом с ней Ясень и Тахир. Причем последние двое усиленно пытались мне что-то сказать. Ну, это подождет. Единственное чего я не понимала так это:
        - А где, собственно говоря, Шараф? - шепотом обратилась я к Лунре и краем глаза успела заметить, как Ясень грустно опустил голову.
        - Его отравили по приказу Госпожи. - Меня как молнией ударило. Все слова, которые я хотела сказать, застряли у меня в горле. Мой единственный друг и наставник, тот, кто сопровождал меня с рождения и никогда не покидал мертв. И все она!
        Я, с трудом пересилив себя, произнесла приветственную речь, представила всем Лунару и объявила во всеуслышанье, что она моя сестра. Народ ликовал, на следующий день решено было устроить праздник в мою честь. Как только я собралась уходить, из толпы донесся крик:
        - Эй, красотка, - уважаю! - это был Варак. Рядом с ним, всхлипывая, стояла Венита, и улыбающийся Россан. Ну, не могла же я с ними не поздороваться! Я быстро спустилась со своей трибуны и, даже не прорываясь сквозь толпу (все расступались передо мной, как приятно-то!), побежала к ним. Какая трогательная сцена получилась: я обнимаю плачущую Вениту, нас обеих сгребает в охапку Россан, и на вытянутые руки нас всех троих над толпой поднимает Варак. Силищи-то немерено!
        - О, Небо, никогда я еще не была так рада кого-то видеть, как всех здесь присутствующих! - я крикнула это, в десятки раз усилив звучание своего голоса, чтобы это слышал весь мой народ. Меня переполняли эмоции, причем радость смешивалась с горем, печалью и ненавистью. Но в целом, я впервые в жизни была по-настоящему СЧАСТЛИВА!
        И на следующий день это чувство не стало слабее, несмотря на то, что я всю ночь, рыдая, вспоминала Шарафа и ругала саму себя за то, что не смогла уберечь его. Я должна была догадаться! Когда я уже готова была себя возненавидеть за то, что смогла спасти всех, кроме Шарафа, в комнату тихо вошла Лунара. Она убедила меня в том, что в этом нет моей вины, и в том, что я должна радоваться за своего регента, т.к. он сейчас находится в лучшем мире. Как хорошо, когда у тебя есть кто-то способный тебя утешить, побыть с тобой, когда тебе плохо или наоборот весело! Счастье - это когда тебя понимают и любят, теперь я это точно знаю.
        Мы проснулись, когда солнце было уже в зените. Ну, что же, значит, пора идти к Гаше и знакомить её еще с одним прожорливым существом в лице моей сестры. На кухню мы, как ни странно, попали обычным путем, а именно через дверь. Пора бы мне уже научиться и правильно выходить из помещения!
        - Гаша! Принимай гостей! Угадай чего? - весело произнесла я, усаживаясь за стол вместе с Лунарой.
        - Угадала! "Дай чего пожрать, а!" - передразнила меня Гаша и потрепала по голове. Однако, заметив Лунару, как-то остепенилась и выпрямилась.
        - Гашуня, не томи детей! Есть хотим! - обратилась я к кухарке, сделав, как всегда, жалостливое выражение лица.
        - Чего желаете? - произнесла Гаша, как будто обращалась к Господам знатного рода.
        - Ты это кому это так? - в этот момент до меня дошло, что к Лунаре, и я продолжила - Ну, Гаша, ты что не слышала, что я вчера говорила на площади? Лунара, подтверди! - Принцесса Делориана посмотрела на Гашу и кивнула головой.
        - Вы даже можете называть меня просто, ну, я не знаю, как хотите! - улыбнулась Лунара.
        - Правда? Слушай, я давно хотела тебя спросить, можно ли называть тебя Лунатиком или Нариком, или нет, Лунариком, или…
        - Накви! - прервала меня Лунара.
        - А?
        - Достаточно. Если хочешь как-то сократить моё имя, называй меня ЛУной, поняла? - не понимаю, ей не понравилось то, что предлагала я?
        - А можно Лункой?
        - Нет! - быстро прервала меня Луна.
        - Ну, ладно. Гаша, перед тобой сидит моя сестра Луна. Прошу любить и жаловать! А теперь уже можно поесть, а? - прямо-таки уже взмолилась я.
        - Ну, что же ты думаешь, я не узнаю что ли? Эти огромные глаза, когда её только показали мне, совсем крошечную, улыбающуюся и с большими зелеными глазами! Я же тебя сразу узнала, как только увидела! Девочка ты наша! - и Гаша снова расплакалась! Я подперла рукой подбородок и, умиляясь, смотрела на то, как Гаша, умиляясь, смотрит на Луну, а та, также умиляясь, смотрит на неё. В общем, полная идиллия!
        - А есть все еще охота! - мечтательно пялясь в потолок, невзначай произнесла я.
        - Да ты ни о чем, кроме еды и не думаешь! - возмутилась Гаша.
        - А особенно, когда есть хочется! - ответила я.
        - Ну, ладно! Прекращай давай переговариваться! - сказала кухарка, выставляя на стол блюда с копченой на углях курочкой, жареными грибочками, фруктами и маковыми булочками. И в довершение сего ансамбля кувшин с черничным пивом! Да я же его даже не видела уже, не знаю сколько времени.
        В общем, хорошенько покушав, наплакавшись вдоволь, наговорившись о потерянном детстве, обсудив Госпожу Аликс, посплетничав о том, о сем, Гаша выпроводила нас с Лунарой с кухни, ссылаясь на то, что ей еще полно всего готовить надо. Вот так всегда! Хотя у нас, в принципе, было еще одно незавершенное дело.
        Мы зашли к Ясеню, забрали у него мою скляночку, которая стала ужасно черной и холодной после того, как в неё кое-что поместили. Потом мы завернули в библиотеку и захватили оттуда одну книгу, с которой и направились в Счастливую подкову. Усевшись там за столом около камина (как в старые добрые времена), мы заказали по кружке черничного пива. Мы сидели молча и до конца еще не решили, стоит ли нам делать то, что мы собираемся сделать. В конце концов, нервно улыбнувшись друг другу, мы одновременно отодвинули кружки от себя, и я дважды ударила рукой по столу и произнесла заклинание, которое активировало портал.
        Лунара со страхом в глазах посмотрела на меня, т.к. теперь была её очередь продолжать задуманное. Она набрала в грудь побольше воздуха и произнесла одно короткое имя, и в этот же момент на стуле напротив нас оказалась женщина. У неё были светлые волосы до плеч, хитрая улыбка, прямой нос и пронзительно зеленые глаза. Одета она была в какой-то непонятный костюм, состоящий из странно пошитого жакета и юбки непривычной для нашего мира формы. Мы с Лунарой переглянулись, параллельно осмотрев костюмы друг друга. На мне были надеты привычные черные куртка и штаны, сестра же моя, как обычно, предпочла платье голубого цвета для похода в таверну (очень остроумно!).
        - Что скажете? - произнесла женщина и смешно сощурила глаза. Мне вдруг захотелось перекрестить и её и себя и закричать: "Сгинь, нечистая!". Но я удержалась, все-таки моя мать, вроде бы.
        - Э - э - э, здравствуйте! - неуверенно произнесла Лунара.
        - И это все. У вас мало времени. Всего лишь несколько минут. Я смотрю, вы нашли друг друга, я так и знала, что так будет.
        - Да что ты говоришь! Именно поэтому ты, наверное, и отправила родную дочь к черту на куличики, а вторую оставила на произвол судьбы, при этом заранее познакомив её с Госпожой! - взорвалась я. Как мне хотелось сейчас высказать ей все, что я о ней думаю, и что успела о ней передумать за всю свою жизнь! Лунара же сидела, не говоря ни слова и смотрела на женщину, видимо пытаясь запомнить черты лица родной матери. Когда она еще её увидит? Надо хаметить, что они были очень похожи.
        - Накви! Да как ты смеешь?! Ты вообще с кем разговариваешь? Уймись! - "осерчала" на меня женщина, но было более, чем заметно, что говорит она это в шутку.
        - Не уходи. Останься здесь, дома. Нам теперь уже больше ничто не грозит. - взмолилась Лунара. Аликс посмотрела на неё и ответила:
        - Я не могу. У меня в том мире семья. Они не смогут без меня.
        - А мы, значит, не семья?! Мы так, оторви и брось! Нас можно было кинуть! - снова возмутилась я и судорожно сжала в руке сосуд.
        - Я спасала и себя и вас от Госпожи! Меня бы она точно не оставила в покое, а вместе со мной и вас обеих! А ты подумай о сестре, у неё-то нет такой силы, как у тебя! И у меня не хватило бы тогда сил, чтобы убить Госпожу! - Аликс тоже всерьез разозлилась, пытаясь оправдать себя.
        - Не хватило бы сил? Да вот она твоя Тьма! - и я со звуком поставила на стол черный сосуд. Аликс с ужасом посмотрела сначала на меня, потом на сосуд, потом опять на меня.
        - Ты это сделала? И осталась жива? Ты одна? - она, видимо, очнь сильно удивилась.
        - Знала бы ты, каких нам стоило усилий, чтобы вытащить её с того света! - судорожно соскребая что-то со стола, тихо произнесла Лунара. Она, похоже, готова была уже заплакать. - Не уходи.
        - Там я нужна больше. - обречено произнесла мама. Первый раз я назвала её именно так, мама!
        - Мы ведь можем не отпускать тебя, не забывай. Портал сейчас полностью в моей власти. - наслаждаясь своим превосходством произнесла я.
        - Я прошу тебя, Накви. Мне тот мир стал уже родным. Вы не нуждаетесь во мне уже, а там у меня маленький сын. Я прошу у вас обеих прощения за то, что лишила вас детства, материнской любви, нормального воспитания и друг друга. Я жалела об этом всю жизнь здесь, я уже достаточно настрадалась и вы тоже. Я вас прекрасно понимаю. Девочки, я вас так люблю! В любой момент, если вы захотите вы можете вызвать меня на несколько минут, но я нужна там, я чувствую. Простите. - и я отпустила её.
        Я могу пожалеть о том, чего я не сделала, но о том, что сделала - никогда! Я не жалею о том, что отдала половину себя, что отпустила мать в другой мир (хотя я простила её), что я жива, что я сделала не совсем правильный выбор и благодаря этому у меня теперь есть сестра.
        P.S. И скоро у Лунары свадьба! Чего бы ей этакого подарить?
        P.P.S. А Ясень - кичливый зануда!
        P.S. (от Ясеня) А Накви - зазнавшееся чудо!
        И мне совершенно не жаль, что я не владею половиной нашего мира…
        Мировая Наташа ([email protected]@list.ru(mailto:[email protected]) )
        notes
        Notes