Нейрокомандор. Книга 1. Пси-Фактор. Адепты с Земли Александр Анатольевич Нагорный
        Изгои звёздной Империи #3
        Что способен натворить инопланетный разум на Земле? Цепочка событий приводит героиню из другой части вселенной на Землю. По роковому стечению обстоятельств Герои попадают в переделку и встречаются с гостьей. Загадки и приключения лавиной обрушиваются на группу студентов, способных изменить что-то не только в незнакомой галактике. Они меняются, становятся сильнее, затевают свою игру - финальный аккорд, перед отправкой в космос. Кто придёт за ними? Куда предстоит отправиться и когда? Осознание своей силы и уникальности влияет на каждого по-разному, добавляя новых испытаний личности…
        Алекс Нагорный
        Нейрокомандор. Книга 1. Пси-Фактор. Адепты с Земли
        Предыстория
        Пояс астероидов Коа надёжно скрывает самую большую космическую свалку в Содружестве. Причину выбора именно этой планеты никто не помнит. В итоге, Система Колина обрела свою достопримечательность с её появлением. По прошествии нескольких десятков столетий свалка разрослась, достигнув колоссального объёма, оставив людям всего одну из семи планет в системе для жизни. Новый военный конфликт стал ещё одним источником пополнения кладбища кораблей.
        Утилизацию в промышленных масштабах давно прекратили, из-за непомерного числа техногенного мусора. Происходит постоянное прибавление старых и повреждённых судов, буксируемых со всего содружества. Помимо этого, всё морально устарело, демонтаж годных частей утратил актуальность, а опасные материалы реакторов и отработанные элементы изымались до переброски космических исполинов к местам вечного спокойствия и забвения.
        Предприимчивые люди нашли применение величайшему скоплению обломков кораблей и заброшенных станций, обосновав доходный бизнес, конкурирующий по популярности с похожими направлениями всего цивилизованного Содружества.
        Экстремальный туризм - вот основная статья дохода обитателей системы Колина. От желающих прикоснуться и пощупать отголоски времён галактических войн нет отбоя. Никто не отказывается посмотреть или посетить настоящий линейный корабль тысячелетней войны, непрекращающейся и поныне. Велик соблазн пройтись по центральному приёмному залу исполинской станции, забытой и нетронутой со времён глобальных войн корпораций.
        Чего уж говорить о сувенирах, растаскиваемых туристами. Любая находка в обычной каюте способна занять достойное место в коллекциях, ведь некоторые технологии, канувшие в лета, представляют истинную ценность, и память.
        Погоня за раритетным оружием, это отдельная статья дохода нелегальной стороны делового сообщества. Тут работают другие законы, денежные средства исчисляются иными цифрами, как и риски. Не говоря о конкуренции. Бизнес сопряжён с опасностями, ведь пробраться вглубь самого большого кладбища кораблей весьма сложно. Можно утверждать о смертельной опасности, из-за постоянного движения объектов.
        Шанс найти вещь, принадлежащую самым загадочным личностям, способным в одиночку противостоять армиям, остался. Космические рыцари канули в лету, оставив легенды и немного истории. Весомое доказательство их существования есть, оно хранится в самом надёжном месте Содружества и напоминает о человеке, рядовом поисковике, ставшем богатым в одночасье.
        Сама находка демонстрировалась лишь раз, данные засекретили на самом высоком уровне, установив запрет на приближение к артефакту всех, включая лиц правящих династий. Скрыть место находки не удалось, как и запретить свободным людям производить поиски, в надежде на новую удачу…
        - Морош, тот рейдер стар настолько, что сенсоры в показаниях путаются! - шутливо заявил молодой парень, разглядывая объект.
        - Телеметрию проверь, - компаньон проворчал, выполняя манёвр сближения. - Глик, сравни его с базами, вдруг что-то стоящее? Хотя, окраины все почти прочесали, без нас, - добавил с ноткой досады.
        - Этот смотрится целым, - подметил важное. - Подойдём?
        - Слушай, - Морош отвлёкся. - Я чем, по-твоему, занимаюсь? Готовь скафы к выходу, вообще проверь оборудование. В прошлый раз мембрана не сразу раскрылась, а гравитационный модулятор ты, тупо, забыл.
        - Ладно, - парень демонстративно поднял руки. - Всё сделаю, шеф!
        Нейроинтерфейс выдал наиболее удобный коридор сближения. Капитан поисковика переключил ручное управление в автоматический режим. В случае прохождения между дрейфующими фрагментами Морош не полагался на себя. При просчитывании маршрутов искином, всегда получается лучше, на его программных базах компаньоны не экономили.
        По соображениям безопасности, стыковку не проводили, особенно при первом посещении объектов. Бывали случаи активации противоабордажных систем, как-никак, а военные суда попадаются постоянно, и никто не скажет точно, что работает, что сломано или разбито. Сенсорика и сканеры при этом бесполезны, невозможно обнаружить то, что состарилось, отсутствует в базах, или банально дожидается в режиме гибернации особой ситуации. Действовать приходится на свой страх и риск.
        Рубка рейдера ожила, но поисковики не могли этого видеть. Что послужило толчком к возобновлению процедуры, остановившейся много веков назад, непонятно. Однако…
        По сенсорам контроля пробежала волна активации и монитор выдал первую строчку, продублировав звуком:
        «…координаты введены. До старта осталось сорок девять секунд.»
        Пауза, а затем:
        «Пароли… приняты. Точка эвакуации утверждена. Время пробуждения…»
        «Протокол «Защитники» активирован.»
        «Основные задачи… загружены в базы реципиентов.»
        «Биоритмы эмбриона… ожидания донора.»
        Из-за времени проведённом в забвении техника старится, не все фразы дублируются звуком.
        «…протокол самоликвидации.»
        Борт рейдера разорвался под действием направленных взрывов. Три пробоины открыли жерла пусковых шахт. Из первой вырвался луч света, ослепивший не только поисковиков, но и новейшее оборудование слежения. Телеметрия отключилась, не найдя подходящего спектра в базах корабля, сенсорика не справилась с потоками излучений.
        - Какого? - выкрикнул капитан, уводя корабль от опасного объекта.
        - Мы, это, эм-м - ни при чём! Это… Он сам! - Глик пребывал на грани истерики. - Надо с-сваливать, или з-заденет!
        Первый болид вышел из недр рейдера и, через секунду, исчез, перейдя в подпространство. Через минуту, следом за ним в неизвестном направлении вылетели ещё два. Корабль дрогнул, оранжевая вспышка поглотила его, разворачиваясь смертоносной сферой плазмы и радиоактивных потоков.
        Искатели трофеев не смогли видеть со своего местоположения второе судно, вышедшее из состояния гибернации в центре скопления за поясом астероидов Коа. Прежде чем самоуничтожиться, древний корабль выпустил несколько капсул в том же самом направлении, что и рейдер. Приблизительные координаты точки назначения посылок удалось засечь и запротоколировать старой аппаратуре поисковика…
        Пролог

* * *
        - Капитан? - подошедший человек в штатском выглядел уверенно, нагловато. - Мой коллега ясно выразился о переходе операции под иную юрисдикцию?
        - Ты ещё кто? - Ларичев сплюнул. - Документы, приказ? - протянул руку. - Письменный. Если не имеете, попрошу…
        - Всё у них есть, - вошедший следом полковник устало козырнул на приветствие, сел на свободный стул. - Всё есть. Гриша, расскажи мне, что тут творится? Война началась, или?
        - Лучше оперативное видео прокрутим с камер бойцов, - ответил предложением капитан. - Особо интересные моменты мой спец нарезал…
        Их прервал доклад оперативного дежурного о готовности подразделения к очередному штурму.
        - Отставить! - Человек в штатском повысил голос. - Все материалы сдать! Ничего не предпринимать!
        - Не много на себя берёте? - Ларичев не выдержал. - Парни на взводе…
        - Вам не хватает раненых? Есть желание двухсотыми разбавить? Вы даже не представляете, - он выдохнул, - на что способны те, кто в доме. Ваше подразделение, и ещё сотня таких же, это пшик! Пыль на сапогах, которую смести лень. Полковник? - штатский повернулся к непосредственному начальнику капитана.
        - Гриша, отбой. Ничего ты не сделаешь, - усталость в голосе выдала несколько бессонных ночей, проведённых офицером. - Ты сюда посмотри, - он выложил пачку фотографий на стол, поверх плана штурма здания.
        Капитан приступил к знакомству с материалом под недовольные взгляды людей в штатском, явно несогласных с решением. Демонстрация секретных данных не входила в их планы, но доверять полковнику их попросили.
        - Я одно не пойму, - Ларичев перебирал фото по третьему кругу. - Что за оружие способно нанести такие разрушения? - он остановился на располосованном надвое бронетранспортёре.
        - А ты посмотри вот на эту фотографию, - полковник вытянул её не глядя. - Что видишь?
        - Фигура размыта, - капитан прищурился. - Фотоаппаратура испорчена, но заметить в руке оружие можно… Постойте! Хотите сказать, что это что-то из холодного?
        - Внимательнее, - полковник прикрыл глаза. - На кромке оружия виден голубоватый контур, который специалисты назвали плазменным. Броня оплавлена, как и оружейная сталь, - он швырнул кусок ствола автомата. - А фотоаппаратура в норме. Передвигается объект слишком быстро для нормальной съёмки. Говорят, что скорость кадров только в лаборатории подобрать можно. Так что, пусть он убирается. Один чёрт ВКС подключились, не уйдёт с их возможностями слежки. Вон, половина неба уже в беспилотниках. А теперь, командуй отход своим людям, оставь снайпера. Лучшего…
        - ВКС? - пробормотал капитан. - Вэ, Ка, эС, а снайпер? - он словно очнулся. - На кой вам мой человек?
        - Поставит радиоактивную метку, если будет на что, - пояснил человек без знаков различий. - К дальнейшей информации у вас нет допуска. Сейчас исполняйте приказ, все материалы оставьте, и покиньте зону ответственности. Теперь она не ваша…
        Самое невероятное, что силовикам в управлении не пришло в голову мыслей о далеко не единственном фигуранте цепочки странных событий, всплывающих в разных уголках Земли. Разведданные неполные, личности установить так и не удалось, несмотря на неограниченные ресурсы.
        Неожиданно лампы вспыхнули и лопнули от перегрузки, электрооборудование повторило их судьбу, предварительно заискрив, покрывшись тонкими паутинами разрядов. Следом оборвалась связь, заглохла техника снаружи мобильного штаба, и воцарилась звенящая тишина. Офицеры выбежали наружу, в темноту ночи. Вооружились приборами ночного видения, замерли рассматривая территорию коттеджа. Бойцы приготовились к штурму. Две попытки уже завершились неудачей и ранеными, что отразилось на настроениях.
        Необычно крупная луна осветила отражённым светом фигуру. Тёмные очертания плаща с накинутым капюшоном. Мир замер, погрузившись в мёртвую тишину. Обычный на вид человек стоит у главных ворот и не производит никаких действий, его безразличие к происходящему и безмятежность завораживают.
        У кого не выдержали нервы, капитан не понял, как и произошедшее далее. Хлопки выстрелов раздались одновременно со всех направлений. Фигура исчезла, пронеслась по позициям размазанной тенью, периодически замирая, как кадры испорченного видео. Затем появилась вновь, вместе со стонами раненых и предсмертными хрипами убитых. Кисти рук покрывали голубоватые паутины разрядов, они выделялись тусклым маревом. Нет эмоций, а есть ужас, проникший в каждую клетку офицера. Осознание неуязвимости и всесилия сущности, поглотило разум, не оставив места иным мыслям.
        Неопознанный подошёл, протянул руки к вискам капитана и тот рухнул без сознания. Неизвестный окинул взглядом территорию с мечущимися в агонии бойцами, определил положение мобильного штаба и вновь тенью прошёлся между людьми и техникой. Раздались выстрелы, хрипы, клокочущие звуки вырывающейся крови из разорванных глоток донеслись из палатки наружу. Представители в штатском, пытавшиеся оказать сопротивление, мертвы.
        Далеко за пределами посёлка появился обычный парень, с рюкзаком на плече и сумкой планшеткой, мирно голосующий на обочине…
        Беспилотник с земли заметить очень сложно, по ряду причин. Высота полёта, сниженные показатели шума двигателя, малые размеры и использование новейших разработок в покрытии. Особенно, когда дело касается разведки и спецопераций, силовики отдают предпочтение самым совершенным образцам.
        Крохотная точка отделилась от фюзеляжа и устремилась к поверхности. Наведение на цель давно поручили спутникам и компьютерам, просчитывающим все параметры сброса, оставив оператору в удобном кресле право выбора объекта уничтожения…

* * *
        Глава 1. Перекрёстки судеб…
        - Лейтенант Ларсен, я за вами! - посыльный, по старинке, устно передал распоряжение.
        Алис оторвалась от наблюдения за хребтом, растянувшимся перед кратером, просматриваемым с позиции её отделения лучше всего. Участок, близко расположенный к блок-базе, частенько навещали разведчики инсэктоидов, гибридного вида боевых насекомых. Линия пассивной обороны протянулась на несколько километров в обе стороны, но лазейки противник находил всегда. Перемирие устроили глобальное, на неопределённый срок, что не отменило нарушений, фиксировавшихся постоянно, и всегда со стрельбой.
        Господство в определённом секторе космоса не гарантирует победы из-за наличия дееспособных планетарных сил. Битва продолжается на космических объектах, безжалостная, не имеющая ничего общего с баталиями флотов.
        Планета - так себе, мала, практически безжизненна, однако, играет стратегически важную роль на общем фронте. Линия разграничения это всегда - передовая. Боевые вылазки как в открытом космосе, так и на планетарных театрах военных действий, не являются чем-то необычным. Причём, с обеих противоборствующих сторон. Поэтому ожидать атаки приходится постоянно, готовность к отражению проверять не приходится, бойцы знают чем грозит разгильдяйство.
        Алис командует своим отделением с недавнего времени. Девушка показала отличные результаты тестирования и сдала все зачёты по военным дисциплинам, включая физические, но командование не спешило с повышением до гибели предшествующего командира.
        - Горо, смени меня, - она отошла от визира дальнего действия. - Интерфейс не забудь активировать, и что бы все данные вовремя передавал. Я слежу, поэтому поставьте передачу данных на поток.
        - Слушаюсь, - здоровяк прильнул к окулярам.
        - Между сопкой и разбитым робокорпом, - уточнила, хлопнув по плечу, привлекая внимание. - Смотри туда, говорю! - показала направление. - Видишь, как он завалился, прямо поверх заграждений и сигналок? По коммуникациям могут пролезть. Там внутри этого монстра столько технических полостей, что заблудиться можно, - покачала головой. - Когда ещё инженерные поправят, - добавила с досадой. - Подорвать не могут, что ли?
        - Упал удачно, - согласился Гаро, рассматривая опасный участок. - Хотя, зачем такие сложности? Инсэкты землеройку пустят и всё.
        Ларсен поёжилась. Землеройка, это гибрид насекомого и бура. Лепестки хитина запросто прорубают броню робокорпа, делая из крупного монстра машину, как для уничтожения укреплений, так и живой силы с техникой. Хорошо, что этих тварей мало на планете, подкрепления не поступают, впрочем, к людям тоже.
        - Сейсмодатчики на что, для антуражу разбросаны? - парировала, жёстко глянув на подчинённого. - За показаниями смотрите во все окуляры, или приду и расколю линзы!
        - Алис! Алис! - парень деланно обиделся. - Всё будет ровно!
        Девушка передвинула монокуляр с затылочной части шлема на правый глаз, поправила снаряжение, проверила работу тактических средств, и дождалась откликов вспомогательных элементов. Функционал нейроинтерфейса в полном порядке, что подтвердили строки завершённых тестов. Всё устроило и она, наконец, обернулась.
        - Ладно, за старшего остаётся Корт, я скоро, - вопросительно глянула на посыльного. - Я ведь скоро?
        - Не могу знать! Мне планы командования неизвестны, - проинформировал и поспешил к тоннелю.
        Недалеко грохнуло, на позиции полетел грунт, заставляя пригнуться. Алис обернулась, прикидывая дистанцию подрыва. Оценила минусовой результат, отметила бесприцельный обстрел и успокоилась. Это не очередная атака.
        Тоннелем назвать углубленный бетонный проход сложно, но для передовых позиций это привычное определение. Пространство до стен периметра полностью изрезано ими. Фортификационная нагрузка самая посредственная, применима для относительно безопасного передвижения личного состава. За периметр добрались без проблем, теперь можно вздохнуть спокойно. Система подрыва боеприпасов уничтожает опасные подарки задолго до достижения радиуса поражения. Жаль, что все позиции не перекрывает.
        Штабной бункер встретил суетой в коридорах. Для Алис всегда останутся загадкой служебные предписания некоторых офицеров, по ощущениям, служащих ради одной цели - беготни, и создания бардака, всё вместе - «кипящая атмосфера».
        Лейтенант удивилась, когда её подвели к приёмной вместо привычного каземата для оперативных совещаний. Есть причина так реагировать. Полковник никогда не общался с младшими офицерами напрямую, слыл легендой, шумные приёмы не проводил. Первое время личный состав гадал, присутствует ли он на блок-базе? Однако сейчас девушка находится в его приёмной, ждёт вызова и это неоспоримый факт.
        - Надеюсь, тебя взгреют, за форму - не по уставу, - прошипел сидящий. - Вашу шайку босоты давно пора прижать.
        Девушка только сейчас заметила ещё одного ожидавшего аудиенции. Парень служит командиром отделения наводчиков. Постоянная дислокация за оборонительным периметром сказалась, он никогда не участвовал в жестоких боях, переходящих в рукопашные. Понять полевиков эти технари не в состоянии, особенно неуставных дополнений к форме и амуниции. Например, необходимость в тесаке, изготовленном под руку девушки, постоянно находящемся на бедре в тактических ножнах. Самопальных, естественно, зато крайне удобных. Или дополнительные импульсники в нагрудных и набедренных кобурах. Плюсом, двойной комплект плазменных гранат.
        - Посмотрю на тебя, после прорыва инсэктов, - сухо отреагировала. - Знаешь, тех что с хитиновыми резаками? Тупые, целеустремлённые, пока не расчленят не успокоятся. А вообще, завали хлебало, могу расстроиться…
        Демонстративно поправила элементы защитных вставок из высокопрочного хитина инсэктов, добытого в результате разведвылазки и обработанного умельцем из её отделения.
        - Твоя форма с кустарщиной, типа, поможет? - скривил губы сидящий.
        - По крайней мере, живой не захватят, - Алис сплюнула. - Ты может не в курсе, что после этого бывает? Могу прочесть выдержку из брошюры с разъяснениями и рекомендациями самоподрыва. Надо? Ведь крысам, ползающим внутри, за стенами периметра, таких не дают? - глянула зло, с прищуром.
        Дверь кабинета открылась, полковник лично предстал на пороге. Подтянутый, средних лет он вызывал уважение одной только внешностью матёрого бойца. Несколько шрамов на лице, плюсом, короткая стрижка. Это не штабная крыса, это воин, побывавший не в одной рукопашной. Алис не составило труда прочесть характер в цепком, остром и проницательном взгляде командира блок-базы. Лейтенант скептически относилась к байкам об этом человеке, что в ходу личного состава, однако, внешность полковника заставила делить рассказанное о нём не на десять, как она всегда делала, а всего на два. В некоторые истории пришлось поверить сразу, полностью.
        - Лейтенант Ларсен? - он ещё раз посмотрел на неё. - Входите, - полковник не придал значения неуставной экипировке.
        - Слушаюсь! - козырнула, проходя в кабинет.
        Заработали приводы бронированной двери, надёжно изолировав помещение командира от остальных коридоров и казематов штаба. Прослушать беседу или помешать - абсолютно невозможно. Полная изоляция и автономия, снабжённая собственной системой жизнеобеспечения, словно ещё один бункер размещён в без того укреплённом бункере.
        Алис осмотрелась, на что хватило доли секунды. Рабочие апартаменты не выделяются роскошной обстановкой, интерьер, по большей части функционален, скромен и продуман до мелочей. Ничего лишнего. Стол т-образной формы, как основной, используемый для совещаний, занял большую часть свободного пространства. Несколько ячеек хранения оружия и амуниции расположены вдоль стен, за полупрозрачными дверками просматривается содержимое.
        - Присаживайтесь, лейтенант, - хозяин указал на ближайшее кресло.
        Дождавшись когда девушка усядется, полковник расположился напротив и сосредоточенно посмотрел ей в глаза. Пауза затянулась, однако, попытка сбить с толку или смутить Алис не увенчалась успехом. Ларсен умела противодействовать этим приёмам психологического прессинга по выводу человека из себя. Цель, обычно, это заставить нервничать, потом подчиниться собеседнику, и принять его правила ведения диалога. Сомнений в серьёзности предстоящей беседы у девушки не могло возникнуть.
        - Вам необходимо отключить коммуникационный интерфейс нейросети с вверенным отделением, - полковник завершил игру в молчанку и одновременным сеансом гипноза.
        - Господин Полковник, - она резко встала. - В этом случае я не смогу получать оперативные данные с позиций. Каким образом координировать действия?
        - Лейтенант, это приказ. Успокойтесь и сядьте на место, - без эмоций проговорил хозяин кабинета. - Разговор предстоит недолгий, но насыщенный вашими ответами, - вновь сделал паузу. - Желательно правдивыми.
        - Задавайте, - серьёзным тоном подтвердила готовность к диалогу. - Отвечу правдиво, ведь мне скрывать нечего. Да и досье в базе полное. Или я ошибаюсь?
        - Ошибаетесь, - полковник облокотился на стол и немного подался вперёд. - Лау Элсис Дэ, Арсэн? Такое ваше настоящее имя, так? Ваше Высочество, урождённая благородная дочь Империи, Принцесса? - командующий блок-базы покинул место и церемониально преклонился, встав на одно колено.
        Девушка прекрасно знала эту часть этикета, означающего присягу верности. Встала и сделала несколько шагов к преклонённому, затем вытащила тесак из ножен, положила ладонь левой руки на голову полковника и коснулась лезвием его шеи. Прошептала слова принятия присяги от воина. Причина отключения всех средств связи стала понятна.
        Вся процедура заняла не более минуты, после чего Ларсен заняла прежнее место в кресле за столом. Её внешность изменилась, сделав из подчинённого солдата стального диктатора, порабощающего своим присутствием сознание собеседника, вожделенно смотрящего на неё.
        - Откуда вы узнали обо мне, и почему не доложили наверх? - пришла пора задавать вопросы. - Вы ведь знаете, что наш Дом в опале, родную кровь императора ищут и уничтожают приверженцы Собрания и Нового Парламента. Только не говорите мне, что вы, по традиции, верны правящему дому, а процессы изменения политического строя в Галактике вам противоречат.
        - Новые данные биометрии, - полковник пожал плечами, как бы извиняясь. - Не волнуйтесь, я не передал их никуда. Эти новые считыватели оказались снабжены полной базой вариантов ДНК, в том числе и Имперского Дома, - задумался, кивнув сам себе. - Теперь, для вас, - сделал ударение на слове, - нахождение тут небезопасно. На передовой не скрыться.
        Вопрос относительно верности он проигнорировал, что подсказало Алис о его возможном отношении к благородной крови.
        - Н-да. Сколько у меня осталось времени до распространения информации по блок-базе? - задала вопрос тоном, соответствующим железной леди. - Вы ведь не сможете препятствовать обновлению баз данных по системам контроля? Думаю, что уже скоро даже замок личного каземата сработает и выдаст сигнал тревоги.
        - Мало, гораздо меньше того, как мне бы хотелось, - собеседник подтвердил опасность раскрытия. - Чья идея спрятать Вас в экспедиционных силах Нового Содружества? Это риторический вопрос. Интересует меня многое, но времени нет. Например война с Инсэктами, развязанная сразу после государственного переворота. Не отвечайте. Я знаю, что это только начало глобального развала. Рептилоиды и Ксеносы, что по-прежнему чтут имперские традиции нашей галактики, обязательно присоединятся к войне, как только заметят слабость людей… - полковник вздохнул. - Всё это прогнозируется.
        - У вас есть предложение, не так ли? Не просто поговорить же вы меня вызвали?
        - Для Вас, Ваше Высочество, может показаться странным, но и тут есть приверженцы монархии, у которых чувство долга и чести осталось незыблемо. План есть! - перешёл к делу полковник.
        - Продолжайте, пожалуйста. Времени, как мы оба понимаем, всё меньше и меньше? - холодно поторопила принцесса.
        - За внешним периметром есть рабочая капсула эвакуации, - начался доклад скороговоркой. - Предназначена для единственного человека - меня. Думаю время правильно её использовать пришло, это не обсуждается, - прервал попутку высказаться Алис, жестом руки. - Замечу, что она не простая.
        - Поясните, - девушка сосредоточилась, заподозрив подвох. - В чём её уникальность, и, почему она, вообще, есть на планете, если все средства эвакуации давно использованы высшим руководством, слинявшим отсюда? Да, не нужно так на меня смотреть, будто не в курсе, что именно ваши предшественники удрали, использовав всё, до чего дотянулись.
        - Я отвечаю только за себя! - вскочил собеседник в раздражении. - Моя кровь не позволит бежать, как лунной крысе с корабля.
        - Простите, полковник, - Ларсен встала и слегка поклонилась. - Нет желания ставить под сомненье благородного воина Великой Империи, продолжайте и присядьте уже.
        - Капсула цела по причине, связанной с историей её обнаружения, - продолжил успокоившись. - Блок-базе более двадцати лет, как вы уже знаете. Во время прокладки подповерхностного оборонительного контура инженерной группой, которой я командовал прибыв на планету, обнаружено хранилище. Весьма странное, если не сказать более точно, то загадочное, древнее. Я его сразу засекретил, предположив огромное значение. Сказать особо некому, фактически, кроме меня не осталось преданных офицеров, способных отличить и оставить в тайне наличие герба вашей семьи среди нескольких барельефов на стенах сооружения и объекте.
        Лейтенант мысленно обратилась к плану базы, хранящемуся в массивах персональной нейросети. Структура чётко отобразилась в полупрозрачном окне интерфейса, мимолётное фиксирование особенностей и информация отодвинулась ближе к границе периферийного зрения. Действительно, оборонительный периметр сверху поверхности дублировался снизу, причём полностью, под всей блок-базой, сразу несколькими контурами. Броневые прутья конструкции, переплетались, образовывая серьёзную преграду, способную если не остановить, то, абсолютно точно, задержать гибридное насекомое прокладывающее тоннели для боевых инсэктов. Стены основного бункера блок-базы снаружи также защищены плетением из броневой арматуры.
        - Уже заинтриговали, - у девушки появился блеск в глазах от предчувствия чего-то, весьма важного. - Я вся во внимании!
        - Засекретить находку труда не составило, так как очередной штурм насекомых не оставил выживших в инженерной команде, кроме меня, - пояснил хозяин кабинета вздохнув.
        - Я не об этом, расскажите о найденном, - уточнила железная леди.
        - Так вот. После отражения нападения я пробрался туда, детально осмотрел и найденную под поверхностью планеты полость, и артефакт, представляющий из себя капсулу, похожую на семя или кокон, - полковник заговорил почти шёпотом. - На стенках объекта гербы, словно растворившиеся в хитросплетениях незнакомых иероглифов. Верхняя часть полупрозрачная, просматриваются шлейфы, мини-панели контролеров состояния и ещё несколько отличительных признаков технического творения. Это явно капсула.
        - Интересный вывод, а почему решили, что пришло время поставить меня в известность? Только из-за обновления баз безопасности? Как я поняла, активность капсулы сейчас нулевая?
        - Была нулевая, - полковник подтвердил догадку принцессы. - С момента обнаружения и до вчерашнего дня, - собеседник задумался.
        - Что же случилось вчера? Не заставляйте вытягивать из вас слова! Ну?
        - Вчера появились цифры обратного отсчёта, а до этого… До этого никакие способы открыть или произвести активацию режимов для ознакомления и проверки не получались. Почему? Да, я пытался разобраться с этим несколько лет, но понять ничего не смог, как и сделать, - сам ответил на свой вопрос. - Думаю, всё завязано на ДНК и биометрию, хотя не факт. Однако уверен - из всех людей на этой планете примет капсула только Вас.
        - Угу. И унесёт в неизвестном направлении? - усмехнулась девушка. - Мутно как-то, не находите? Вопросов много… - задумалась, барабаня пальцами по столешнице. - Хорошо. Взглянуть я могу на эту находку? - обратилась, после небольшой паузы.
        - Только пройдя непосредственно к ней, - полковник вздохнул. - Сами понимаете, записей я не делал, никаких данных в массивы памяти не сохранял…
        Вибрация, заставившая зазвенеть посуду и графин в центре стола, прервала разговор. Отдалённый скрежет передался по монолитным стенам и сводам бункера, отдавшись неприятными ощущениями в зубах. Напряжённость возросла, собеседники с тревогой сконцентрировались на происходящем, не производя подключение индивидуальных нейросетей к общему информационному массиву. Нескольких секунд хватило для полного понимания того, что происходит снаружи изолированного каземата командующего.
        - Не пора выбираться? - Алис не выдержала бездействия.
        - Таймер! - полковник нервно выкрикнул одно слово.
        - Что, таймер?
        - Таймер не даст открыть дверь ещё… - он не договорил.
        Очередное сотрясение бункера повалило всё, что плохо закреплено. Посыпалась бетонная крошка с пылью, по стенам поползли паутины трещин, указывая на приближение источника хаоса. У лейтенанта почти всё оружие оказалось при себе, за исключением тяжёлого, разгонного. Полковнику же, ещё предстоит срочно экипироваться и вооружиться, что представляло трудности. Дверки ячеек заклинило из-за деформации.
        - Полковник, в сторону!
        Хозяин отошёл без лишних вопросов, пропуская девушку, приготовившую инженерный плазменный резак. Как выяснилось, принцесса запаслась всеми доступными инструментами, компактными, практичными и надёжными. Передовая научила её быть готовой к неординарным ситуациям.
        - Я вскрываю, - проинформировала, надвигая на глаза тактические очки вместо привычного монокуляра, убранного назад, на затылок. - Вы переоденьтесь в бронескаф, там двери ячейки выдавило, - добавила не оборачиваясь.
        - Уже приступил! Через минуту можно использовать нейросеть, таймер сработает и на открытие бункера.
        - Успеете? Мне нужно тридцать секунд! - пояснила, взглянув на хронометр.
        Сноп искрящегося металла обдал девушку, успешно производящую вскрытие оружейного хранилища. Полковник стряхнул пару раскалённых капель со своей шеи, крепко выругавшись продолжил переодеваться в полевой комплект бойца. Экипировка и у него оказалась выполнена на заказ, не по уставу. Эту деталь успела отметить Алис, обернувшись на ругань.
        Они почти закончили, когда сработали приводы двери бункера. Скрежет противно резанул слух, открывая выход из автономного укрытия. Механизм отличался надёжностью, посему такие мелочи, как куски бетона и поваленная мебель не послужили препятствием. В приёмной, сжавшись в комок, находится ожидавший технарь. Вид испуганный, взгляд бегающий, говорящий о скором психическом срыве парня.
        Нейросеть наконец объединилась с общим информационным массивом блок-базы, донесения и сводки полились нескончаемыми строчками во всплывающих окнах интерфейса. Ларсен разграничила общий поток данных, оставив приоритетные направления, касающиеся сводок донесений от её отделения, и сжатые, по ситуации на атакованной блок-базе.
        - Рельсотроны! - выкрикнула обернувшемуся полковнику. - Остальное для инсэктов бесполезно!
        - У меня малые, тактические для комсостава! - отозвался преобразившийся в воина хозяин бункера. - Помогут?
        - Хоть что-то! Забирайте все, тут беготня за дверью приёмной. Коридоры полны перепуганными дармоедами, чтоб их на торпеде покатали! - зло сплюнула. - Нам нужны ещё бойцы для прорыва к моему отделению!
        - Об этом не может идти речи! - он резко возразил. - У нас другой маршрут, к полости с…
        - Но, а мои люди…
        - Сейчас вы - лейтенант, а я - полковник, командующий блок-базой! Или напомнить устав? Вот схема продвижения! - он скинул пакет данных. - Вооружайтесь, - протянул принцессе разгонник.
        Коммуникатор противно запищал, по бункеру прокатилась волна звуков сработавших сирен.
        - Множественный прорыв обоих периметров! - Алис заорала. - Активирую виртуальный план бункеров, включаю маркировку целей! Твою же… - крепко выругалась.
        Сенсорика подтвердила присутствие чужих, маркеры обозначили наиболее опасные участки и разрывы в цепях тоннелей и коридоров.
        - Землероек мало, но действуют чётко, - проговорила ни к кому конкретно не обращаясь. - Роют, пробивают бреши и освобождают путь боевым особям. Кстати, у них кроме природного вооружения ещё и нечто, сродни нашему оружию для поражения с дальних дистанций.
        - Я в курсе, - полковник кивнул, принимаясь за приведение в чувство технаря.
        Удары по лицу и выплеснутая на голову вода возымели предсказуемое действие и паренёк осмотрелся более вдумчивым, осмысленным взглядом. Остановился на оружии в руках полковника, на что тот молча отреагировал, протянув рельсотрон. Дверь из приёмной открыли с некоторым трудом, коридор оказался пуст. Командующий отдал несколько приказов через коммутационный блок и привёл нагнетатель ускорителя в боевое состояние. Девушка с пареньком последовали его примеру, активируя и боевые режимы тактических модулей амуниции. Твёрдость рук, усиленная экзокорсетами, дублирующими строение тела, лишней никому не показалась.
        Процедуры подготовки к бою в замкнутом пространстве заканчивали на бегу, следуя полученной схеме от командующего. Предстояло то ещё путешествие. Удалённость полости от основного бункера не напугала, однако, иллюзий на бескровное продвижение крохотная группа не испытывала. Из открытой двери ближайшей оружейки выскочили несколько тяжело экипированных бойцов. Система подвеса крупного калибра к поясу имеется у всех, как и ранцы с реактивными установками. Полезная штука, снабжённая системой автоматического наведения зарядов. В активной фазе, боеприпасы сами определяют приоритет целей.
        - Господин полковник! - старший группы отдал честь, вытянувшись по струнке.
        - Некогда! Приказ прост - осуществляйте наше прикрытие, - прервал доклад. - Двое в авангард, следуем определённому маршруту, - скинул схему по сети. - Вот этому. Вопросы?
        Вопросов, естественно, не оказалось, и увеличившаяся группа продолжила движение по коридорам. Количество повреждений на всех плоскостях заметно увеличивалось, трещины росли на глазах. Постоянно сыпавшиеся крошки и пыль затруднили обзор. Пришлось воспользоваться тактическими монокулярами и трёхмерными проекциями лабиринта коммуникаций бункера, отобразившимися полупрозрачными моделями. Окружение предстало в цифровом формате, без техногенных последствий атак. Коридор стал чистым, разве что особо крупные фрагменты падавшие со свода аппаратура не отсекала… Вибрация, до зуда бесившая всех, вперемешку с мощными толчками, норовившими выбить опору из под ног, откровенно нервировала бегущих, мешала.
        Скрежет, точки разлетающихся искр распиливаемого металла, куски усиленной арматуры за долю секунды пробили стену впереди. Не узнать промелькнувшее хитиновое лезвие невозможно. Землеройка инсэктов прошла совсем близко, задела тоннель своими резаками не придав значения открывшемуся проходу. Бойцы застыли, во избежании обнаружения. Насекомые чутко реагируют на движение, сейчас их интересует другое место бункера, где шум боя и общая свалка противостояния перебивают топот малочисленной группы бойцов.
        Однако повезло не всем. Несколько вырванных прутьев проткнули солдата из авангарда, убив на месте, не позволив вскрикнуть пригвоздили к противоположной стене. Сентиментальностью никто не страдал, к смертям давно привыкли за исключением молодого технаря, что уставился на труп. Он медленно прислонился и начал сползать, словно загипнотизированный. Алис бросилась к нему с помощью, но не успела. Шорох сделал своё дело, привлекая внимание боевых насекомых.
        Уродливая голова первого показалась в проломе, моментально получив несколько попаданий из рельсотронов. Плазменная граната брошенная девушкой описала дугу, рикошетом от рваного края ушла внутрь норы, вслед за исчезнувшей тварью.
        - Вперёд! Бегом! - заорал полковник, видевший бросок. - Сейчас рва-а-а-нё-ё-ёт!
        Бойцы вышли из вынужденного ступора и бросились в указанном направлении, все кроме девушки. Она остановилась у пролома, извлекла из поясного контейнера мину и закрепила, углубившись внутрь норы. Усилила закладку парой плазменных гранат перед тем, как твёрдая рука вырвала её наружу.
        - Дура! Сейчас всё выжжет! - прохрипел, сорвавшимся голосом командующий.
        - У меня вот это, - продемонстрировала маленький пульт. - Пока не нажму кнопку, ничего не будет. А вот на мину у меня такого приспособления нет, так что я подчиняюсь. Бежим!
        - Ты рехнулась? На поверхности от таких закладок знаешь какой радиус поражения?
        - Всё просчитано, дальше есть лаз наверх, - ответила совершенно спокойно. - Вот тут, - указала точку на вирткарте, - просто проломить тонкую стенку и мы у лестницы, - скинула изменения по маршруту.
        - Бее-го-о-м! - сорвался старший. - Бойцы, слышали последнюю инструкцию? - сделал паузу принимая подтверждения. - Тогда исполняйте!
        К моменту подхода принцессы и полковника парни успели пробить тонкую переборку, имевшую скорее маскирующее назначение. Лестница оказалась внутри ствола шахты, уходящей и вниз, и вверх. Конструкция показалась недостаточно прочной, посеяв сомнение у тяжело экипированных участников. Без лишних разговоров и высказываний недовольств утяжеляющие элементы сбросили, включая часть брони вместе с системами подвесных усилителей для управления крупным вооружением.
        Реактивные установки разобрали, благо модульная система позволила это сделать без потерь поражающего потенциала. Заряды распределили по одному на человека, вместо пяти, как положено комплектацией, плюс блок наведения, всего один на всех. Нейроинтерфейс позволил взять контроль над разбросанными боевыми частями одному бойцу, выбранному на роль оператора. Подъём по ржавым скобам начался.
        До поверхности оказалось не так далеко, толщина пород над участком бункера с выходом позволила подняться всего за каких-то двадцать минут с небольшим. Времени хватило чтобы настроение Алис упало до безобразного состояния из-за сообщений с передовых позиций. Её отделение прекратило существование. От беспомощности девушка готова рвать на себе волосы, но стальная выдержка помогла не показать своего истинного состояния. Прикусив губу до крови она приняла последнее упоминание о подчинённых в общей сводке потерь.
        Открытый участок встретил грохотом сражения, запахом гари, дымом и едкими испарениями, поднимающимися из очагов применения кислотных боеприпасов инсэктоидов. Группа в срочном порядке приняла меры, применив автономные аппараты поддержки дыхания. Укрытие отыскали и обезопасили себе прикрытие хоть с одного направления. Ствол поваленного дерева подошёл как нельзя кстати, диаметр исполина более семи метров, причём это не самый крупный экземпляр на планете.
        Как только бойцы во главе с полковником и именитой особой перевели дух, массивную крышку ствола шахты выбило и подняло в воздух. Вырвавшийся столб пламени стал наглядным пояснением подрыва закладки Алис, мощность распространившейся волны в замкнутом пространстве поразила всех.
        - Если всё так, как рассчитывала, то землеройке хана, - довела мысль до ближайших бойцов.
        - Согласен, - кивнул кто-то в маске, скрывавшей лицо полностью. - Порвали в клочья.
        Завязавшееся обсуждение прервал мощный взрыв за границей периметра, до коего оставалось не более пары десятков метров. Куски почвы и труха накрыли вынужденную позицию, пыль и гарь затруднили обзор. Над головой пронеслась группа манёвренных флайтвариоров, поливавших постоянными очередями из импульсников пространство вокруг периметра. Редкие выстрелы рельсовых орудий протыкали атмосферу инверсионными трассами, сливаясь с непрекращающимся огнём с укреплённых позиций блок-базы.
        - Без Вашего присутствия контингент справится? - принцесса обратилась к командующему.
        - Не забывайте, моя сеть относится к командному составу, что облегчает общую координацию действий, - он пожал плечами. - Всё под контролем, а вот нам предстоит рывок под огнём к лесу, что начинается сразу за границей периметра.
        - Это тот, что перед грядой вокруг кратера? - девушка уточнила, всматриваясь. - Почему его не выжгли?
        - Да, это он, - утвердил собеседник. - А не выжгли его, по причине удалённости. Кстати, растительность здешняя восстанавливается в течении года. Такая вот флора на планете, - добавил с досадой. - Но, нас там дожидается бонус.
        - Хм. Очень интересно! Какой? В этой истерике и хаосе боя бывают бонусы? Я что-то упустила при знакомстве с базой и близлежащими территориями? Смею напомнить, что моя сеть относится к монархической. Разницу в возможностях и потенциал ощущаете? - недоверчиво покосилась на старого воина. - Бомба для подрыва всего плацдарма там, что ль, спрятана? Не томите!
        - Робокорп. Десантный вариант, - ошеломил ответом, заставив девушку искренне удивиться.
        - Круто, тогда кому сидим? Для куда ждём? Полость, судя по схеме, почти в центре кратера. Что за укрепления вы там строили? - усмехнулась. - Это риторика, не отвечайте. Все готовы, вперёд?
        - Пора! - подтвердил полковник. - Всем внимание! Прорываемся! - скомандовал бойцам.
        Дождавшись выдвижения основной группы, он взял на себя роль замыкающего, прикрывая принцессу.
        Глава 2. Планета Земля? Почему? Что дальше?..
        Расстояние до обозначенной в маршруте границы периметра преодолели махом, без ощутимых потерь. Несколько капель кислоты попали на броневые пластины, вызвав необходимость срочно избавиться от части защиты устраняя проблему. Биологическая субстанция опасна длительным действием, пришлось идти на ухищрения, комбинируя броневставки с прямоугольниками хитина насекомых. Алис об этом знала лучше всех, следовательно была готова, чего не сказать о новичках, вышедших в «поле» впервые.
        Заросли рядом с гребнем кратера встретили массой просек, вырубленных, либо выжженных, как наступающим противником, так и обороняющимся гарнизоном блок-базы. Избрав одну, наиболее совпадающую с маршрутом, поспешили к цели, всё дальше удаляясь от канонады боя. Несколько часов ушло на осторожное преодоление расстояния до первой контрольной точки.
        Сам объект внимания более похож на котлован, нежели на последствия падения космического объекта. Принцесса вспомнила о феноменальной особенности флоры восстанавливаться и пришла к выводу, что полковник не сказал всей правды. Кратер хоть и заросший, но признаки выработки ископаемых найти можно, было бы желание. За пояснениями она не обратилась, решив оставить разборки на будущее.
        Группа залегла на краю отвесной скалы и занялась осмотром. Активировав режим приближения тактического монокуляра, Алис сосредоточила внимание на центре, где, судя по план-схеме, на поросшем дне находится замаскированный вход в полость. Расстояние приличное, а учитывая шастающие группы боевых насекомых, преодолеть его станет тем ещё делом.
        - Где обещанный бонус, а, полковник? - спросила не отрываясь. - Если он есть, то сейчас самое время им воспользоваться.
        - Мы на нём, - ошарашил пояснением. - Сменим позицию и я приведу его в готовность.
        - Чего же мы ждём? - раздражённо отреагировала на такую нелепую ситуацию. - Уходим в сторону!
        Группа сменила позицию, стараясь не привлекать внимание шумом, используя все доступные особенности местности. Получилось удачно. Зная о серьёзных габаритах военного исполина отошли на приличное расстояние, на всякий случай. К тому же, положение робокорпа в грунте никто не знал. Для этого необходимо запустить его, и только после активации детали отобразятся трёхмерной моделью на схеме местности, продублируются у каждого в боевом интерфейсе. Полковник убедился в безопасном расположении группы и набрал комбинацию на коммуникаторе, причём вручную, не используя возможности сети. Это показалось странным всем, но бойцы промолчали, сопроводив действия командующего заинтересованными взглядами.
        Из-под поверхности донёсся нарастающий гул, почва задрожала, исполинские деревья начали заваливаться, показав вывороченные корневища. Трещины покрыли внушительную территорию и, разрастаясь, превратили местность во вздымающиеся груды пород, отваливающихся и оголяющих механического монстра антропоморфной конструкции. Гигант встал, осыпав бойцов пылью, сухими листьями, оторванными ветвями и древесной трухой. Внешний вид старой боевой машины поразил. Этой технической единице лет ровно столько, сколько велась колонизация планеты и последующее время войн. Кто спрятал его? История не даёт ответа. Полковник лишь пожал плечами на вопрошающий взгляд Алис.
        Основание огромной ноги открылось сзади, в месте где у человека, по аналогии, расположена пятка и начинается лодыжка, предоставив доступ к подъёмнику. До исполина предстоит бежать несколько десятков метров, учитывая стопроцентную вероятность визуального обнаружения робокорпа противником. Лейтенант попыталась встать, но железная хватка сзади остановила её, заставив девушку резко обернуться.
        - Что? - обратилась к полковнику.
        Вместо ответа, тот медленно помотал головой, хлопнул по плечу ближайшего бойца. Кивнув, парень подскочил и понёсся вперёд, к боевой машине, петляя и уворачиваясь, словно под огнём.
        Страховка оказалась правильной. Со стороны нетронутого огнём массива раздались хлопки, заряды оружия инсэктоидов прошли в опасной близости, над головами укрывшейся группы. Обстрел ведут с тыла разведчики противника, концентрируясь на бегущем. Несколько попали в спину спринтера и человек завалился вперёд лицом, скорее от удара, чем от нанесённых ранений. Облачение покрылось шипящими кляксами, источающими ядовитые кислотные испарения. Алис бросилась вперёд, вывернувшись из захвата полковника.
        До бойца оставалось пара метров, когда и ей в спину прилетело. Реакция не подвела, девушка вовремя сгруппировалась, перекатом вперёд достигла местоположения лежащего. Тесак выхваченный из ножен оказался в руке за доли секунды, отточенные движения помогли избавиться от проедаемой кислотой брони. Алис пришлось пожертвовать дозой инъекции, останавливающей разъедание. Подхватив парня она решительно потащила его в трещину, которых становилось всё больше при приближении к робокорпу.
        Ползком пробрались немного вперёд, оставаясь под плотным обстрелом. Капли опасной субстанции из разорвавшихся боеприпасов насекомых попали на девушку, вызвав непреодолимую боль. Она не сразу заметила повреждение перчатки, чем и поплатилась. Вторая доза противодействия кислоте использована, теперь осталось надеятся только на чудо, или на банальный перенос огня с них по другим целям. Иначе…
        Полковник не подвёл, впрочем, как и остальные бойцы. Высыпав из укрытия разделились, чем рассредоточили огонь инсэктов. Алис воспользовалась моментом и добралась до подъёмника первой, вместе с парнем, чьё состояние ухудшилось из-за многочисленных попаданий биологической кислоты на незащищённое тело. Верхнюю часть экипировки с модульной бронёй пришлось оставить в месте первого поражения, так что результат таков, каков есть.
        Девушка втолкнула раненого внутрь подъёмника, залегла за массивный валун, занявшись прикрытием группы. Стрельба из укрытия в снайперском режиме принесла предсказуемые результаты. Инсэкты отступили, посчитав группу за силы прорыва или контратаку, позволив всем подняться в десантный отсек робокорпа с минимальным ущербом.
        Первым делом Алис попыталась наладить нейросвязь с исполином. Ничего не получилось. Полковник включил освещение примитивным нажатием на сенсор, дав возможность оглядеться и оценить древность конструкции. Ржавчина и шелушащееся покрытие присутствовали на всём, заставляя задуматься о реальном возрасте боевой машины.
        - Сколько ему лет? - принцесса не выдержала. - Только не говорите, что не в курсе. Не поверю, что отыскав его, вы не навели справки.
        - Именно так и есть, не навёл. Это могло вызвать интерес спецслужб, рыскавших по базе и сующих нос везде, что кажется интересным. Находка могла вызвать пристальное внимание с их стороны и, как следствие, обнаружение полости с коконом, - возразил полковник.
        - Логика проста. Пожалуй соглашусь.
        - Всем занять места, закрепиться! - скомандовал бойцам. - Запас медикаментов вот в этом контейнере, - указал место. - Для первичной обработки ран достаточно.
        - Запасы сделали недавно? - заинтересовалась Алис. - Хранилище не вписывается в общую картину. Диссонанс вызывает.
        - Точно так. Пришлось делать незапланированную вылазку, маскируясь разведчиком, - он не стал отнекиваться. - Видимо, не зря, - задумался на мгновение. - Ладно, лейтенант, - показно сделал акцент на звании для бойцов. - Поднимемся в кабину управления, там место для двоих операторов.
        - Есть! - принцесса подыграла козырнув в ответ.
        Выход из десантного отсека привёл в короткий коридор, упирающийся в малый подъёмник. Кабина лифта доставила к месту контроля и управления исполином, с модулями для операторов. Нейроуправление есть, но для его использования пришлось расположиться в специальных креплениях, выполненных с соблюдением эргономики человеческих тел.
        - Какое же тут всё старое, - произнесла девушка. - Работает?
        - Проверим!
        На головы надели шлемы, проекционные забрала надвинули, и погрузились в изучение потока данных о состоянии боевой машины. Через несколько минут сделали пробный шаг, затем другой. Всё получилось и движение началось. Прикрытие в виде исполинских деревьев оказалось на руку, избавив группу от излишнего внимания как со стороны гарнизона, так и инсэктоидов, но о погоне помнили постоянно, наверняка зная, что произошедшая стычка обретёт последствия в виде преследования.
        Робокорп хоть и стар, но спуск с гребня в долину, что на дне кратера, выдержал. Здешний лес полностью скрыл его под кронами, переплетающимися на приличной высоте. Небольшое шевеление ветвей выдавало продвижение боевой машины, однако, обнаружить древний механизм непросто. Нет излучений, как от современных образцов на которые настроено всё оборудование и сенсорика. Кстати, у насекомых великолепные образцы, но и они сработают только в том случае, если операторы будут знать предполагаемое расположение искомого объекта с минимальным отклонением от реального.
        - Мы не договорили, - нарушила молчание принцесса. - Про ваше отношение к опальной династии всё понятно, но остались вопросы.
        - Спрашивайте, Ваше Высочество, - он почтительно согласился. - Но и вы ответьте взаимностью.
        - Не поняла? - Алис остановила движение и сняла шлем.
        - Просто один, может пара вопросов с моей стороны, - поспешил уточнить полковник, следуя примеру девушки, снял с головы элемент нейроуправления.
        Теперь разговору тет-а-тет ничего не мешало.
        - А не рано? Или вы успели завоевать моё доверие? - ухмыльнулась. - Может состоите в дальнем родстве? Пока я вижу больше тайн от вас, нежели искренности. Например, откуда вы узнали о артефакте? Нашли? Это слишком банально.
        - Согласен, я не искал, а знал из достоверных источников о его существовании.
        Он слишком быстро сдал позиции, что не ускользнуло от проницательной леди. Алис сделала вывод относительно этого человека, причём не радостный для него. Оглашать своё мнение не стала, оставив заметку в памяти о мутности полковника. Расспрашивать о источнике желания не возникло. Разговор приведёт к ещё большему вранью и окончательно отдалит от истины. Поэтому она сделала наивное выражение, в искусстве игры на публику равных девушке не существовало на этой планете.
        - Хорошо, - ответила с видом искреннего согласия. - Оставим эту историю в тайне, тем более, что нет смысла скрывать находку и знания о ней, если мы скоро окажемся на месте, - выдержала короткую паузу, следя за реакцией собеседника. - А что у Вас за вопрос ко мне?
        - Как вам удалось скрыть происхождение?
        - Так же, как и всем тем, кто ищет спасения в армии, весьма удачно, - принцесса ответила с улыбкой. - Надеюсь вы не будете округлять глаза, если скажу о огромном числе людей, сбежавших от закона, ушедших от преследования спецслужб созданного правительства? Новый Парламент позаботился о гонениях и расправах над всеми политическими оппонентами. Про обычных уголовников промолчу, их ещё больше в экспедиционном флоте, а служба в планетарном десанте - самое любимое, надёжное прикрытие. Нужно объяснять причину популярности?
        - Хм, - полковник ухмыльнулся в ответ. - Об этом я думал, но не предполагал, что настолько всё просто, массово и не представляет никакой сложности. А Ваш возраст? - его взгляд преобразился в цепкий и колючий. - Его не скрыть от сканеров и сенсоров безопасности. Чин лейтенанта не присваивают в неполные двадцать…
        - Да, - принцесса резко изменилась в лице, став железной леди, истиной наследницей монархического Дома. - Но это в том случае, если не проявлять себя на поле бо…
        Договорить не позволили скрежет, потеря опоры боевой машиной и картинка приближающейся поверхности за обзорной панелью. Треск ветвей и падающие стволы деревьев дополнили разразившийся хаос…
        Канонада близких разрывов тяжёлых боеприпасов усиливалась ежесекундно. Сложно поначалу понять, кто ведёт огонь по квадратам массива в долине кратера, хотя вариантов не много, только два, если быть точной. Эти мысли промелькнули у принцессы пока она выпуталась из креплений ложемента управления. Полковник, освободившийся первым, поспешил к девушке на помощь, которую та попыталась отвергнуть. Однако, после нескольких самостоятельных попыток, Алис уступила опытному воину.
        Над макушками деревьев пронеслась группа летательных аппаратов насекомых, преследуемая флайтвариорами сил обороны блок-базы. Трассы импульсников врезались в силовые дефлекторы штурмовиков насекомых, окрашивая их радужными всполохами. Бесполезное занятие, что лишний раз отметила Ларсен, провожая группу взглядом. Здесь понадобится вооружение серьёзнее, например молекулярные боеприпасы, поражающие большую площадь длительным температурным воздействием. Защита в этом случае поддаётся, энергетические составляющие не выдерживают из-за расчётной мощности дефлекторов на кратковременные отражения попаданий зарядов. Импульсное действие: попадание, и короткий импульс энергии активирует противодействие.
        Рядом грохнуло несколько раз, сверху посыпался грунт с булыжниками серьёзного размера. Положение робокорпа фронтом вверх, поэтому принцесса рефлекторно прикрылась от попадающих в прозрачную панель осколков.
        - По квадратам лупят! - подметил полковник. - Чем-то комбинированным.
        - Именно, - кивнула Алис. - Сюда посмотрите, - ткнула пальцем в панель напротив, - кислота скоро проест полусферу рубки…
        Не смогла закончить мысль. Прямое попадание в корпус разметало в клочья десантный отсек. Детонация реактивных зарядов бойцов сотрясла корпус, облако огня поднялось словно растущий гриб апокалипсиса. Искорёженные листы броневого металла разлетелись в стороны, куски усиливающего каркаса вырвались из пробоины скрюченными полосами, кислотные испарения окрасили место разрыва сизоватой дымкой. Робокорп дрогнул, положение его стало меняться, и следующие мгновения двое выживших наблюдали погружение машины в провал. Алис успела пристегнуться тактическими карабинами, чем избавила себя от полётов по кабине с неминуемыми травмами, а вот полковнику не повезло. Исполин полетел вниз, ударяясь о выступы карстовой пещеры, как показалась её природа возникновения, иногда зависал на секунды, потом снова падал, проламывая своим огромным весом любые препятствия.
        Ширина провала не сдерживала падение, но девушка сильно рассчитывала на скорое сужение ствола. Догадка промелькнула в мыслях о его рукотворном происхождении, слишком ровные стены покрылись каменными наростами недавно. Судя о планете со стороны феноменальной способности залечивать свои раны очень быстро, то вероятность правильности вывода высока.
        Падение прекратилось с резким ударом об дно такой силы, что у девушки клацнули зубы и полетели искры перед глазами. Спасла система уменьшения нагрузок, иначе кости имели все шансы пострадать. Правда от лёгких травм в виде гематом это не уберегло. Многочисленные датчики сигнализировали о поломках, дежурное освещение включилось автоматически, открыв взору разбросанные детали пультов управления, не выдержавших перегрузки и изогнутые поверхности обшивки. Полусфера обзорной панели покрылась паутиной трещин, продолжая сдерживать осыпавшийся грунт и камни. Не обращая внимания на боль, Алис спешно отстегнулась и бросилась к полковнику. Движения принесли острое жжение в рёбрах, но она справилась, не закричала при первом же позыве. Теперь они единственные выжившие из всей группы, а оставаться одной принцессе не хотелось, тем более в лабиринтах пещер.
        Приготовив инъектор с препаратами экстренной помощи, аккуратно перевернула на спину лежащего. Экспресс осмотр не выявил серьёзных повреждений, что обрадовало и немного удивило, ведь при таком количестве перенесённых ударов о предметы и стены, пострадать человек обязан, причём сильно.
        - Только не коли! - полковник заорал, испуганно глядя. - Поздно, - произнёс превозмогая боль, и следя за инъектором.
        Он не успел. Иглы проткнули кожу, препараты растворились в мышечных тканях, смешались с кровью, и быстро распространились в организме. Принцесса обратила внимание на место в районе укола и отшатнулась. Вокруг крохотной ранки появилась шелуха, начавшая терять телесные оттенки. Через несколько секунд превратилась в нечто, сильно напомнившее сброшенную кожу рептилий. Мысли пронеслись вихрем в голове девушки, предоставив нейросети произвести независимый анализ увиденного, без контроля и вмешательства изумлённой Алис.
        Это рептилия, хорошо скрывающая свою истинную суть, умеющая великолепно маскироваться, включая отличия биологии происхождения. Ипмульсник выхватила автоматически, не думая, рефлекторно приставила к голове полковника.
        - Минута на объяснение! - холодный взгляд железной леди дополнил решимость действовать по своему усмотрению и логике. - Время пошло.
        - Я рептилоид, - подтвердил очевидное.
        - Н-да. А я, по-твоему, никогда не встречалась с видом разумных рептилий? - прошипела прямо в ухо лежащему. - Советую уточнить расовую принадлежность, не забывая об оставшемся времени, которое для тебя почти кончилось. Итак? - надавила импульсником на висок.
        - Это так важно? Согласитесь, что я справился и мой настоящий статус не раскрыт, несмотря на успешные действия служб безопасности.
        - Лирика это! - прикусила губу в порыве нервного раздражения. - Объясняйте, желательно кратко и тезисно.
        - Может уберёте оружие от моей головы? - полковник попросил не надеясь на удачу. - Мешает сосредоточиться.
        - Повторить вопрос? - Алис проигнорировала слова рептилоида неизвестной расы. - Имя я бы тоже узнала.
        - Ше, Хаук, раса боевых рептилий, хамелеонов антропоидов, - пояснил лежащий. - Смею предложить выслушать ответы по пути к находке. Сократим время и уйдём от погони. Временное, конечно, преимущество, но всё же, - попытался повернуть голову лицом к девушке.
        - Лежи смирно, - остановила движением. - Хотя, повернись! - приказала, подумав пару мгновений.
        Пленённый выполнил указание. Принцесса ловко надела на руки энергетические наручники, удостоверилась в качестве фиксации и отпрянула, давая рептилоиду подняться. Отыскала среди контроллеров и оборудования управление экстренным открытием двери эвакуационного шлюза и резким движением нажала рычаг. Посыпалась шелуха, напомнив о возрасте боевой машины, скрип противно резанул слух, пришли в движение приводы старых механизмов и путь наружу открылся.
        Алис первым вытолкнула Ше, Хаука наружу, контролируя движения рептилии. Знаний об этом виде разумных хватило, что бы не игнорировать высокую скорость реакции антропоида. При желании они могут быть очень резкими, молниеносными, превосходящими людей физически. Собрав разбросанные полезные вещи, девушка ещё раз осмотрела пострадавшую рубку и приметила шкаф с оружием.
        Вскрыть старые створки труда не составило, в следствии чего, девушка обзавелась старинным разгонником серьёзного калибра, но по компактности не уступающим малым импульсникам. Удостоверилась в работе нагнетателя и пополнила боекомплект парой магазинов. Только после этого вышла наружу, в темноту пещеры, непрерывно следя за антропоидом, который не собирался предпринимать попыток изменения статуса кво.
        Не к месту вспомнила ребят своего отделения и разозлилась от бессилия, или от осознания своей никчёмности, как командира, бросившего солдат на поле боя. Мысли хоть и мимолётные, но своё дело сделали, оставив девушке гадкое чувство в душе. Судьбу блок-базы предугадать невозможно, а по количеству противника атака превзошла все, что всплыли в памяти принцессы за время службы. Шансов отстоять укрепление у гарнизона катастрофически мало, с чем никак не хочется мириться.
        Осмотрела свод и стены, включив ночной режим тактического монокуляра. Оплавленные породы привлекли её.
        - Мы прервались, - обратилась к смирно стоящему антропоиду. - Правда ничего вы не говорили, итак?
        - Нам туда, - указал подбородком направление.
        - По сети не судьба сбросить маршрут?
        - Если будете немного внимательны, то заметите что нейрокоммуникация не работает, - спокойно пояснил свой жест, давая проверить правильность замечания паузой. - Теперь убедились, Ваше Высочество?
        - Действительно, - проговорила очень тихо, с ноткой удивления. - Хорошо, идёмте и я, всё ещё, нервно жду рассказа от вас, полковник? Нет, вы не полковник, а настоящего звания пока не выяснила.
        Рептилоид хмыкнул, первый начал движение, жестом приглашая принцессу следовать за собой. У девушки пробежал мороз по коже, когда у Ше, Хаука спали с рук наручники. Подобрав, он любезно протянул их девушке, как ни в чём не бывало. Улыбнулся и проследовал дальше, свернув с основного канала в неприметное ответвление. Алис изумилась такому поведению, превозмогая желание разрядить разгонник в спину проводника, более никак не отреагировала.
        - Я могу начинать? - спросил рептилоид не оборачиваясь.
        - Уж будьте любезны, - убрала оружие.
        - Всё началось с банальной истории, - начал повествование рептилоид. - Два поисковика, а точнее мародёра, или расхитителя - называйте как угодно, наведались на самую большую свалку, на кладбище кораблей в системе Колина.
        - Начало интригует, - воспользовалась паузой собеседница. - Продолжайте, что-то подсказывает о весьма интересной находке.
        - Вы правы, но они об этом так и не узнали, как и о важности нечаянно содеянного, - подтвердил догадку рассказчик. - Осторожно, тут разлом, - резко обернувшись, придержал принцессу. - Держитесь моей стороны, идите след в след.
        Алис глянула на опасный участок и встала, как вкопанная. Справа, вниз уходит чёрный зев провала. Мелкие камни на покатой поверхности не дают ногам твёрдой опоры. Пришлось принять помощь, ухватившись за руку проводника. Через несколько долгих минут опасный участок преодолели и девушка вздохнула свободно, отдавая отчёт о положительных намерениях спутника. Столкнуть её ничего не стоило, но Ше, Хаук не воспользовался моментом.
        - Будьте осторожны. Продолжу, - отпустил руку рептилоид. - Их пострадавший рейдер обнаружили наши разведчики, когда засекли активность на границе свалки. Активность специфическую, искомую несколько столетий нашим видом. Всё завязано на расе, ушедшей так много веков назад, что упоминания о ней переквалифицировались в легенды. Только не для вида рептилоидов, продолжающих поиски не безосновательно. У нас есть материальное подтверждение существования древних, хранящееся в самом надёжном месте галактики, на нашей столичной планете. Когда-то они принесли победу и мир, своим появлением, но могут принести горе и поражение, - он замолчал. - Никто не предугадает последствий, но они будут, невзирая на мои или Ваши, принцесса, решения и действия.
        Небольшая пауза воцарилась под сводами пещеры, давая возможность осмыслить путанный рассказ. Как не старалась девушка, так и не могла понять или уловить нить взаимосвязи нынешнего положения и преданий, основанных на утраченной истории. Будучи обладательницей пытливого ума, перебивать или ставить под сомнение ничего не стала, надеясь на будущие пояснения.
        - Проверив аппаратуру разведки рейдера поисковиков, специалисты открыли нечто столь важное, что повлияло на решение организовать отдельное подразделение три десятка лет назад. Целью стало обнаружение объектов, покинувших свалку погибших кораблей. Подробный анализ всеми доступными средствами указал на родство исчезнувших с тем, что находится у нас, - он обернулся и посмотрел в вопрошающие глаза принцессы. - Подробности и конкретику я не знал, пока не отправился по следу, точнее, по приблизительным координатам одного из объектов. Узнал уже тут, на этой планете, когда отыскал артефакт, потерпевший крушение, но не пострадавший. Кратер, кстати, образован из-за его столкновения с поверхностью.
        - Но вы полковник?
        - Легализовался просто, - пожал плечами. - Применил к себе личность одного из перспективных офицеров, трагически погибшего. Дальше, немного везения и улучшенные физические показатели, причём, врождённые и усиленные имплантами. Дело техники и путь наверх по карьерной лестнице открыт.
        - Но последствия удара не соответствуют, - усомнилась Алис, сопоставив размеры катаклизма на поверхности. - Судя по рассказу, капсула или кокон мала.
        - А скорость?
        - Тогда да, такой результат вполне вероятен, - задумалась. - Одно не могу понять, что способно изувечить планету и остаться невредимым? - вслух проговорила мысли.
        - Что-то очень прочное, - подхватил рептилоид. - Что-то, что Вы скоро увидите. Может это повлияет на войну рас, ведь рептилиям кокон не открылся. Думаю и насекомым не удастся проникнуть внутрь. Что касается людей, то я пробовал все доступные образцы ДНК с блок-базы, кроме Вашей, тщательно законспирированной…
        Отдалённые звуки камнепада заставили резко остановиться. Прислушались. Расстояние до источника подтвердило первые мысли о передовой группе преследующих инсэктоидов, попавших в ловушку разлома.
        - Времени не осталось! - Алис выдохнула фразу, сдерживая крик. - Их много, скоро настигнут…
        - Мы почти пришли, - Ше, Хаук остановил поток её раздражённой речи.
        Неприметная створка, искусно замаскированная под расплавленные камни стен, отошла вглубь и в сторону, открыв вполне цивилизованный коридор, освещённый лампами, вереницей тянущимися по своду. Покрытие пола металлическое, с насечками против скольжения. Вдоль стен проходят желоба коммуникаций жизнеобеспечения.
        - Не поверю, что это сделано в одиночку, - скривила лицо Алис.
        - Хм. Я этого и не говорил, - хмыкнул атропоид. - Подкрепление прибыло через несколько лет после моей легализации. Между прочим, в твоём отделении был мой подчинённый.
        - Не удивлена…
        Разрыв комбинированного боеприпаса ударил волной осколков пород и расколол несколько источников освещения. Беглецы упали плашмя, пропуская над головами волну пламени от второго разрыва. Ше, Хаук успел ударить по сенсорам в полёте, закрыв створку, со скрипом перемалываемого грунта вставшую на место. Очнулись быстро, но звон в ушах остался.
        Не мешкая и не теряя времени рептилоид подхватил девушку на руки и пустился по коридору, стараясь быстрее покинуть место. Прорыв будет, а вот сколько времени в запасе никто не скажет.
        Алис фиксировала маршрут, запоминая количество поворотов и смену направлений. Однако контузия сказалась и вскоре девушка потеряла контроль над ситуацией. Перестав напрягать мозг просто фиксировала окружение, с часто меняющимися структурами поверхностей стен и пола. Бег прекратился через долгие сорок минут, высосав из принцессы массу сил, чего не сказать о полковнике. Он даже не вспотел, хотя рептилии не имеют такой особенности физиологии. Всё равно, уставшим антропоид не выглядел.
        Место, куда принёс её проводник поразило размахом. Огромная полость наверняка проплавлена, о чём свидетельствуют застывшие подтёки некогда жидкого камня. В центре лежит сам объект, источающий лёгкие потоки света. В груди девушки ёкнуло от предвкушения прикосновения к чему-то таинственному, загадочному и древнему. Подошли ближе. Ше, Хаук закрыл все входы с пульта, расположенного рядом с коконом.
        - Не теряйте время, - посмотрел на монитор слежения. - Насекомые приближаются. Руку сюда.
        Прежде чем коснуться контуров человеческой ладони на крышке, Алис отметила невероятные по стилю и исполнению руны. Переплетающиеся нити утолщались, меняли формы на правильную геометрию и сливались в барельефы. Техническое начало плавно перетекало в непознанное, невиданное ранее, похожее на бутон или соцветие изображение. Три точки, удерживаемые визуально среди звёзд, олицетворяли галактики, соединяющиеся воедино каналами. Одна пульсировала светом, но не центральная, как должно быть по логике, а крайняя, самая малая из трёх. Догадаться о том, что это обозначение активной капсулы не сложно.
        Очередной звук удара снаружи пещерного зала вернул девушку в реальность. Преследователи занялись обстрелом створок дверей. Ше, Хаук приподнял Алис и положил внутрь открывшегося артефакта. Резкая боль пронзила всё тело, словно тысячи раскалённых игл погрузились в плоть. Молекулярная крышка сомкнулась полупрозрачной мембраной над девушкой, звуки исчезли, посеяв непонимание технологий древних. Инверсионная трасса боеприпаса уткнулась в голову полковника, превратив её в разлетающиеся ошмётки плоти, крови и костей, окропивших крышку капсулы перед лицом принцессы.
        Это последнее, что довелось увидеть, так как прозрачность исчезла полностью, преобразившись в карту космоса с одним единственным маршрутом…
        То, что произошло дальше совершенно ввело её в ступор. Игра света, чьи всполохи рисковали ослепить навсегда невыносимой яркостью, проникающей сквозь сомкнутые веки. Затем ощущение свободного падения и чёткое послание, не пролившее ничего вразумительного по поводу случившегося. Одно только понятно. Её перебросило на неизвестную планету в галактику, не открытую содружеством, и с совершенно непонятным смыслом. Пока непонятным, как надеялась девушка. Планета Земля, Солнечная система, расположенная в рукаве Ориона, между рукавами Стрельца и Персея спиральной галактики Млечный Путь.
        Алис отключилась, продолжая получать информационные пакеты. Завершилась процедура сводкой об успешном принятии всего лингвистического запаса слов и понятий, что только возможно встретить в новых условиях. Характеристика персональной сети изменилась, приняв дополнительные массивы данных в зашифрованном виде. Процедура проверки имплантов, как и физического состояния, закончилась и…
        Принцесса оказалась в воде, перед бортом корабля, причём в прямом смысле этого слова, перед плавающим средством. Из одежды не осталось ничего, кроме тонкого комбинезона, появившегося в результате переброса, как последствие. Куда делось защитное снаряжение и оружие? Теперь никто не ответит.
        - Человек за бортом! - заорали сверху.
        - Это русалка, а не человек! - выкрикнул ещё кто-то.
        На палубе заржали несколько человек.
        - Лови, красавица!
        - Хватайся, иначе под днище затянет! Да куда ты? - раздался беспокойный голос зрелого мужчины.
        Алис инстинктивно подняла голову и спокойно проследила за летящим круглым предметом красного цвета с верёвкой, ударившим её в переносицу. В глазах вспыхнули звёзды. Девушка предсказуемо отключилась, но не столько от последствий попадания, сколько от пережитого перемещения и чертовски трудного дня…
        Глава 3. Дар? Проклятье? Может судьба?..
        Смартфон завибрировал, воспроизводя самую ненавистную мелодию, провернулся на полированной столешнице, коснулся забытой с вечера банки, чем добавил металлического звона. Жестоко. Особенно с утра. В субботу. После вечеринки по случаю окончания сессии.
        Попытка открыть глаза увенчалась успехом наполовину. Один глаз отказался смотреть на мир моего пробуждения. Встать сразу не показалось хорошей идеей, посему осмотрелся, как мог. Всё так, как и ожидал. Коробки из-под пиццы, валявшиеся поверх покрывала, попадали, как только предпринял решительные действия по принятию вертикального положения. Последний поход в магаз оказался лишним, несмотря на то, что веселье накануне не предвещало тяжёлого пробуждения. Не зря говорят: «Чем лучше вечером, тем хуже утром!»
        Девчат рядом нет, видать разбрелись по комнатам, я в трико и одном носке, и это несомненно хорошо. Собственное табу на «тесное» общение с соседками соблюдаю, стойко перенося тяготы и лишения совместного проживания в трёхкомнатной квартире с двумя язвами, хоть и милыми, по-своему.
        - Лёва, ты не видел мои… Э-ээ… - прозвучало отличное начало утреннего диалога. - Ладно, забудь! - нотки растерянности в интонациях девчонки улыбнули.
        Отметил, что голос Валерии из-за двери не отличается от моего состояния, скорее создаёт его звуковое сопровождение, или дополнение.
        - Лер, мне б таблеточку шипучую, от головушки, - смог выдать членораздельное предложение. - А?
        - В чашечке с водичкой, или так съешь? - съехидничала, как обычно.
        - Вредина! - подыграл, зная что шутит. - Неси всю пачку в трёхлитровой банке!
        - Юморист, - сменила интонацию на заботливую. - Сейчас принесу, болезный ты наш. Может другое лекарство примешь? В холодильнике осталось.
        - Не, ни в коем случае! - чуть не подпрыгнул от мысли. - Даже не упоминай! Носок мой не видела? - на всякий случай поинтересовался, натягивая футболку. - Лерка? Эй?
        Вопрос остался без ответа, видать умчалась готовить целебный раствор из аспирина и ещё чего-то шипучего и лимонного.
        Коридор длинный, комнаты по порядку и кухня в самом дальнем краю от моей, рядом с бывшим залом. Девчата переделали его в две комнаты, точнее, разделили на пару спален, мотивируя решение оставить среднюю для общих посиделок. Могу почти орать за закрытой дверью - мало шансов, быть услышанным. Зато санузел с ванной расположены рядом, что не раз выручало. Не теряя времени прошмыгнул в душ, закрылся, зная о весёлых нравах соседок. Вообще, мне с ними повезло, если честно.
        Началось наше дружное проживание совершенно банально, хоть и немного странного присутствует во всей истории знакомства. Я неожиданно получил квартиру «трёшку», в наследство. Радостная новость совпала с переходом на второй курс. Обрадовался и огорчился через пару месяцев, когда пришёл первый счёт квартплаты. Хатка досталась с солидными долгами по коммуналке.
        Проблему решил частично сам, частично при содействии новых соседей, но о них отдельно. Небольшой, по меркам работающих, кредит на всякие нужды, немного личных сбережений, всё это позволило закрыть тему. Ага. Сча-з-з. Ненадолго, как выяснилось. Бюджетное отделение и стипендия, плюс подработка, не оправдали надежд. Мало, ровно на заплатить по счетам, что и подтолкнуло дать объявление в соцсети о сдаче комнат.
        Откликнулась, невзрачная на первый взгляд, сокурсница. Я не обращал на неё внимания из-за стрёмного внешнего вида. Одежда так себе, большие очки в прикольной оправе и так далее. Рост выше меня, худоба, чёрные волосы и угловатость телосложения, как показалось в самом начале знакомства. Однако мой взгляд на гадкого утёнка изменился в одночасье, буквально на второй день, после заселения Валерии. Она оказалась весьма симпатичной, особенно после душа в одном полотенце.
        Хорошая фигура, скрываемая под мешковатой одеждой в повседневности, в реальности - произвела неизгладимое впечатление. После приготовленного ужина и разговора по душам мы подружились, обсудили все мыслимые темы, включая закрытые, очень личные. Характер обалденный, открытая и добрая. Договорились о статусе друзей со всеми вытекающими, что мне оказалось выполнить легко, по причине насыщенного внимания от девчонок в институте…
        - Ты там скоро? - в дверь ванной поскреблись. - Живая вода готова и очередь образовалась. Лёвка?
        Не узнать звонки голос Махи, точнее Марии, невозможно. Младше нас на курс, мелкая блондинка с мутным прошлым, касающимся древнейшей профессии. Да, она зарабатывала проституцией, индивидуалкой. Почему так сложилась её судьба, мы с Леркой не спрашивали. Незачем. Живёт у нас после одного неприятного случая, когда я отвёз в больницу полуживую девушку, найденную на бульваре в своём квартале на лавке. Проплатил хирургу за косметические швы и навещал, периодически. Она взяла и завязала после выписки. Спряталась у меня, а потом поступила в наш ВУЗ. Умная оказалась.
        Не гнать же её? Никого в городе нет, из съёмной квартиры выгнали, да и отсутствовала долго, пока лежала в больничке. Характер тот ещё, но мне нравится эта гремучая смесь по-соседству. Они обе - девчата прикольные, дополняют друг друга. Жаль, что и на Маху действует моё дружеское табу, в плане «близкого» общения.
        Девчата просекли ситуацию и совсем потеряли страх с контролем. Так что… Голая девушка, бегущая мимо меня по коридору в комнату из душа, это нормально, абсолютно обычное дело, когда неожиданно вернулся раньше оговоренного.
        - Машка, я первый занял! Дайте минуту в себя придти. Кстати, тут Лерка запчасти гардероба искала, я нашёл! - крикнул и прислушался.
        Выключив душ и протягивая руку за полотенцем, услышал смешки и шёпот. Ну-ну, раскусили розыгрыш, так как девушки никогда не позволяли себе оставлять специфические детали туалета на виду. Даже будучи в классном состоянии, под впечатлением от крепких напитков.
        Денег с них не беру. Не смог перебороть себя, зато получил бонус в виде вкусной пищи. Всегда есть что-нибудь приготовленное с домашней заботой. Порядок во всей квартире, как базовая комплектация удачного соседства с красавицами, пришёлся в тему. Кроме моей маленькой берлоги, куда вход девчатам заказан. Чтут правило.
        А минус всего один, или плюс, это как посмотреть. Перестал водить друзей в гости, после неудачной идеи подката к дамам одного товарища. Он и в институте теперь шарахается от нашей шайки. Огрёб по полной от двух тигриц, включая физические замечания от меня.
        - Садись завтракать, - обратилась Машка нарочито строго. - Сегодня опять уедешь до вечера воскресения?
        - Вы же знаете мою привычку, - отмахнулся, вдохнув аромат свежего бульона. - Прогулки в заповеднике помогают работе мысли, успокаивают и дают возможность подумать над вечным! - добавил, сделав загадочное выражение. - Зря что ли, Жигулёвские горы напротив города?
        - Почти напротив! - поправила Лерка, акцентируя ударением на первом слове. - На той стороне Волги. И не лень тебе?
        - Мы с тобой хотим, - невзначай обронила мелкая.
        Услышав это я поперхнулся, имея все шансы подавиться или захлебнуться в ложке. Нелепо окинул красавиц взглядом, пребывая в близком к ступору состоянии. Никогда не слышал такого заявления, хоть и частенько предлагал прошвырнуться по заповеднику, приобщиться к загадкам природы края, так сказать.
        - Да. Наконец-то созрели для похода, - с тем же видом безразличия добавила вторая. - Начало лета, опять же. Удачные стечения обстоятельств.
        - Налейте мне того же, что вы там вчера пили. Может курили что нельзя? Это риторика, - продолжил сеанс гипноза, пытаясь понять степень серьёзности желания. - Интересно, какие обстоятельства стеклись и куда?
        - Это просто! Настали выходные, перетекающие в каникулы, - Маха села рядом, заботливо протянув полотенце. - Да и ты всегда возвращаешься в приподнятом настроении, не побоюсь слова - светишься.
        Лера кивнула в знак согласия с подругой, поставила чайник и присоединилась к завтраку. Обе девушки совершенно серьёзно настроились на робинзонаду в лесах заповедника. Идея совместного похода перекочевала из бредовых во вполне реальную. Интересно, как быстро они передумают и на какой стадии сборов включат «заднюю»? Проверим.
        - Хорошо, - ещё раз оглядев довольных приступил к оглашению вердикта. - Форма одежды спортивная, продуктов минимум. Запас питьевой воды делать не обязательно, но лишним не окажется. Я возьму армейские пайки на всех. Три, если точнее. На всё про всё даю час, - задумался над скоростью сборов женского коллектива. - Опоздавшие сидят дома.
        - Ур-р-аа! - завизжали в унисон от радости. - По-о-хо-од! - захлопали в ладоши, как дети малые.
        Фурий сдуло с кухни, а через секунд десять из комнаты девчат раздался шум поисков и недовольные возгласы о потерянных футболках и других частях спортивного облачения. Ухмыльнулся их запалу в желании слияния с природой.
        Рекорд, всё-таки, поставили, и к моменту завершения приёма пищи передо мной предстали две красотки, тинейджерки и боевика в одном флаконе. Серьёзные выражения решительно настроенных путешественников не оставили повода на двоякое толкование ближайших планов. Потерялся в догадках, чего девчата себе напридумывали, но видок ещё тот.
        - Ты, уважаемая Валерия, уверена в правильности ношения холодного оружия? - не удержался от саркастического замечания.
        - А что такого? - названная озабоченно поправила ножны на бедре. - Хорошо ведь смотрится.
        Машка попыталась повернуться ко мне так, чтобы её гаджет натуралиста-потрошителя остался в слепой зоне. Хмыкнул, и ещё раз, более внимательно оглядел боевиков или боевичек. Где они раздобыли практически одинаковую одежду выяснять постеснялся, догадываясь, что это явные последствия совместного шоппинга. Камуфлированные футболки, лёгкие ветровки, шорты изумительной длины и идеально подобранного, обтягивающего размера с аналогичной, пятнистой расцветкой. Банданы. Но вот ножи…
        - Н-да. Это, - указал на ножны, - убираем в рюкзаки, - приступил к ревизии. - Трико с толстовками, надеюсь, догадались взять? Ночью ещё холодно.
        - А палатка?
        - Забудьте. Шалаш заменит! Экология и приобщение - это «наше всё» на ближайшие сутки, - развеял надежду на блага цивилизации. - Смартфоны долой. Хотя, - остановил монолог, делая театральную паузу, - не поздно передумать и остаться.
        Никак не отреагировали на лазейку и возможность соскочить с темы. Без пререканий взялись исправлять неувязки, чётко следуя замечаниям и советам. Улаживать и согласовывать внешний вид, экипировку с носимыми запасами и инвентарь, пришлось дополнительные двадцать минут. Несмотря на это, желание у соседок не пропало и мы, наконец-то, выдвинулись.
        На лестничной площадке встретили соседей, двух из трёх квартир. Сразу два подполковника Министерства Внутренних Дел. Саша, лет тридцати пяти, шишка из командования гарнизона Росгвардии, что занимает комплекс зданий бывшего военного училища, и Анатолий, почти пенсионер, полицейский, тоже шишка, занимается управлением сыскарями. Я так следователей называю. Оба холостяки, гостеприимные и компанейские.
        Выручали неоднократно как деньгами, так и конкретной помощью. К примеру, разруливать ситуацию с работодателями, точнее с сутенёрами Машки, пришлось совместно. Удачно получилось. Группа крепких молчунов из спецназа произвела особое впечатление. Нехорошие дядьки отправились в больничку, а потом их след затерялся где-то в следственных органах.
        Господа замерли, оценивая девушек. Видеть моих соседок им доводилось ранее, но мельком, очень редко и совершенно в другом прикиде. Стройняшки произвели впечатление, несмотря на разницу в росте, ведь шорты они отстояли на время до прибытия в заповедник.
        Высказать комплименты соседи не успели. Или не позволил факт безотрывного созерцания? Неважно. Лифт пришёл быстро, спуск прошёл в молчании и наша компания скоренько добралась до ближайшей остановки. Цель - «зелёная зона города», Портпосёлок между Автозаводским и Комсомольскими районами, с кучей туристических баз, судоремонтным заводом, гаванью и пирсами для частных плавсредств. Приключений по дороге не возникло, добрались спокойно.
        Оставил девчат на лавке рядом с административным зданием и отправился искать знакомого владельца солидной яхты, одновременно простого, общительного человека. Он всегда в субботу уходил в район островов, отдыхать. Нашёл, договорился о расширенном составе пассажиров и с чувством удовлетворения вернулся за дамами.
        - Не понял? - удивился, увидев пятерых парней рядом с красавицами.
        - Лёв, мальчики предлагают интим в кустах, за недорого. Уроды бабловые! - Машка постаралась подобрать мягкое выражение. - Разреши шарахнуть?
        С этими словами из рюкзачка показалась Хауда, обрез-травмат. Прицел взят ниже пупка самого отважного, наверняка спонсора компании. Я офигел, а парней сдуло. Почему просмотрел наличие в доме оружия, пусть нелетального, осталось загадкой. Рявкнул и заставил срочно спрятать. Пообещал веселье по возвращению, но получил карточку с разрешением. Боевики, ё-моё. Заподозрил соседа Анатолия в сговоре, а окончательно оттаял уже на подходе к стоянке яхт, где нас нетерпеливо ожидали.
        - Ого! - раздалась предсказуемая реакция Володи. - Говорил, пойдёшь с друзьями сегодня, а сам с прелестными особами! Девчата, классно выглядите!
        - Хм! Не прожги дырку на моей заднице! - Лерка кокетливо завиляла, проходя мимо хозяина.
        - И на моих… Э-ээ… - наша блондинка задумалась в подборе слова. - Забудь! - отмахнулась.
        Маха прошмыгнула на нос, где моментально скинула лишнее и улеглась загорать. Яхта хорошая, новая, явно дорогая настолько, что я сосчитать могу лишь на калькуляторе. Предусмотрено практически всё, включая оборудованные площадки отдыха. На крыше капитанской рубки, кстати, тоже есть удобное место, которое оккупировала Валерия, подальше от заинтересованных взглядов хозяина. Стесняется постороннего. Невольно улыбнулся, понимая её.
        - Не сгорите, - усмехнулся Володя. - Загар до обеда самый коварный.
        - Учтено! - девчата ответили в унисон. - У нас есть крема!
        - Ну… - капитан развёл руки, продолжая улыбаться и глазеть на Машку. - В таком случае, вопросы отпадают! Отходим.
        Вскоре прошли шлюзы, затем обогнули полуостров Копылово и сошли на берег за Бахиловой Поляной. Красивое место. Посёлок не испортил природы, гармонично вписавшись архитектурными ансамблями домов сильных мира сего, точнее области.
        - Завтра заберу, как обычно, ближе к вечеру, - Владимир напомнил о возвращении. - Хорошего отдыха! А вас, мадам, - элегантно протянул руку Машке, предлагая помощь, - я запомню навсегда. Как этот надоест, - кивнул в мою сторону, - жду у себя в качестве дамы сердца!
        - Даже так? - мелкая скорчила удивление. - Учту, мой капитан! - хихикнула и спрыгнула, прямо на мелководье у берега.
        Дальше - пешее путешествие вглубь заповедника, преодоление буреломов и поиски тропок. На единственном гаджете, навигаторе, я заранее отметил те места, где был и куда хотел попасть, так что выбор маршрута группы отважных натуралистов очевиден. Обсуждению не подлежал, а по честному если, то девчата и не пытались.
        Всё дело в моём увлечении изучением всякого, хоть отдалённо приближённого к загадкам Жигулёвских гор. Легенд масса, а непроверенных фактов ещё больше. Самое наболевшее, будоражащее фантазии всех увлечённых, это события небольшой давности. Удалось раздобыть часть информации о аномалиях, вызванных падением метеорита три десятка лет назад. Кстати, поиски государственных служб и учёных ни к чему не привели. Так что… Шансы отыскать след у всех одинаковые.
        Вели себя дамы отважно, можно сказать, целеустремлённо. Стойко перенося трудности. Восторженные возгласы типа: «Ой какой цветочек!», и «Ах! Этот корень похож на оленя!», прервались и угасли окончательно сразу после прохождения сквозь первые попавшиеся заросли кустарника ежевики. Заодно девчата сменили стиль секси на спортивный, без шорт, зато с нормальными штанами. Повезло, что выбор я остановил на грубоватом, плотном материале, вместо тонких трико, от колготок отличавшихся только расцветкой.
        Все искатели предпочитали углубиться в лесной массив, считая о неизбежном попадании метеорита ближе к середине заповедника. Мой план поисков - в точности наоборот. Береговая линия и близлежащие непролазные дебри, это те самые места, труднодоступные, малопосещаемые и просто красивые. Волга смотрится великолепно с высоты, как не крути.
        Приближение вечера встретили занимаясь выбором места для сна. Две прогалины заставили дам врасплох, вызвав небольшой спор. Определиться пришлось самому, сославшись на более удачное положение той поляны, что меньше поросла травой. Девчат не смутил почти одинаковый открывающийся вид с обоих, как и заросли. Подруги дулись, затем помирились, приняв предложенный вариант.
        - Располагаемся, девочки занимаются распаковкой армейских рационов, а мальчик строительством! - отдал распоряжение.
        - Есть! - откликнулись обе, на удивление бодро.
        Так и началась подготовка к долгожданному отдыху и ночным посиделкам.
        Ужиная, неотрывно следил за девчатами. Такого аппетита не встречал. Демоницы откровенно забили на свои точёные фигуры и слопали всё, до чего успели дотянуться. Знатно я их ушатал за день, аж гордость взяла.
        Стемнело быстро, сказалась противоположная заходу Солнца сторона гребня. Организовывая спальные места в шалаше услышал вопль Лерки, короткий, полный отчаяния. Машка подорвалась, влетела сквозь ветви и замерла, глядя на меня большими глазами полными страха. Проблема очень серьёзная для берегов заповедника, и вообще для Волги, начиная от Ульяновска и ниже по течению. Определить направление в наступившей за криком тишине можно, но лишь приблизительно. Посему пустился бегом, вспоминая откуда орала.
        - Машка, я разве не предупреждал? Кому сказано, находиться вместе? - не выдержал. - Клуши, блин!
        - Да мы…
        - Не мямли, поздняк уже! - оборвал. - Сто раз за сегодня повторил: места гиблые, разломов и трещин полно. Животные пропадают, если нет инстинкта самосохранения обходить гряду стороной. Заметь, тут даже зайцев нет, не говоря о крупном звере. Бестолочи городские!
        Выбежал на прогалину, отмечая топот подруги сзади. Крутизна склона, темень, вырванное ураганом корневище и тишина, проникшая в каждую клетку отозвалась звоном. Давно не ощущал на себе суть выражения «звенящей тишины», дождался…
        Окружение резко сменилось, словно я пересёк незримую границу. Поляна залилась светом, настолько ярким, что пришлось закрыть глаза, рефлекторно защищаясь от вероятного ослепления. Свет ниоткуда, нет источников. Запоздало пришло понимание сюрреализма происходящего с нами. Не вижу девушку за спиной, однако, ощущаю её присутствие.
        Свет сменился кромешной темнотой. Три ярких точки родились в центре, где стоит Валерия. Увеличиваясь, источники пришли в движение и распределились вокруг девушки, смотрящей на происходящее стеклянными глазами, без реакции, сродни сомнамбуле. Безмолвная картина, давит ощущением беспомощности, невозможностью избежать то, что обязательно произойдёт. Наверняка не хорошее, причиняющее боль и влекущее непредсказуемые последствия для троих. Почему с нами? Отчего я уверен в неминуемом исходе?
        Мир перевернулся, когда решимость действовать переборола страх. Нашлись силы на прыжок и… Я замер над землёй, как и девчата. Валерия в падении, Мария рядом. Они всё понимают и тоже отдают отчёт тому, что происходит нечто странное. Но пауза, стоп-кадр времени, как на него реагировать?
        Источники сменили состояние, став сферами полированного металла. Через секунду вытянулись и превратились в мерцающие потоки, неспешно приближающиеся к каждому. Их движение прекратилось перед лицами, давая нам возможность рассмотреть себя, или это неведомая сущность рассматривала жертвы. Кто знает ответы на вопросы, вихрем пронёсшиеся в умах?
        Через долгую минуту, сродни вечности, меня пронзили тысячи раскалённых нитей. Тело обволокло светом, новый ужас и боль показались ничем, по сравнению с тем, что я вижу. Точнее с тем, что происходит со мной и девушками. Огонь, вполне реальный, поглощает плоть. Сгоревшие мышечные ткани падают на землю покрывая молодую поросль травы углем и пеплом. Но не это шокирует, а то, что тело остаётся, как призрачная тень. А так же боль, поработившая разум и погрузившая сознание в небытиё…
        * * *
        …Созвездие. Туманность. Вселенная дала отсчёт и новые события предвещает. Планета раскололась под ударами космических образований, что врезались в поверхность. Она была пуста. Утрата небольшая, по меркам космоса, но что в итоге? Ничего. А как же масса новых тел, стремительным потоком протыкающих пространство в разных направлениях? Не это ль новая опасность, рождённая посеять хаос разрушений?..
        Мозг осознал природу увиденного и сам пришёл к выводу, без моего участия. Это не видение, а чертовщина какая-то.
        * * *
        Резкий запах нашатыря вывел из беспамятства, ощупал себя и только после открыл глаза. Не обращая внимания на бородатого мужика осмотрелся, отыскивая девчат. Ага, нашлись неподалёку, на кроватях, окружённые заботой. Запах медикаментов и разговоры вполголоса сказали многое. Это медики, а находимся мы или в посёлке, или ещё где-то, но обязательно в деревенском доме. Неприкрытые брёвна стен сложно применить к городским квартирам, как и к госпитальным палатам. То же самое касается лавок с табуретками. О произошедшем стараюсь не думать, не принесёт результата такое занятие на данном этапе. Решено отложить ломку мозга по теме, сейчас важно состояние девушек.
        - Скажите спасибо Владимиру Анатольевичу, - отреагировал доктор на моё воскрешение. - Забил тревогу, связался со знакомыми и помог вычислить положение навигатора. Трое суток ждал. Кстати, вытащить вас из разлома помогли ребята из МЧС, - кивнул на озабоченных медиков, работающих с девушками.
        - Спасибо, - выдавил осипшим голосом, как простуженный. - Мы где?
        - Всё там, в Бахиловой Поляне, - подключился спаситель. - Ведомственный домик, для отдыха.
        Машинально отдал должное «домику», этажа эдак в три, судя по толщине брёвен сруба.
        - Вот и остальные очухались, - вновь взял слово бородатый. - Сейчас мы вас будем ставить на ноги, обеспечим необходимым для поправки и отпустим, дня так через три? - обернулся на капитана, подтвердившего сказанное кивком. - Вот и отлично!
        Лечение свелось к постоянному сну, еде и отдыху. Ровно через три дня меня уже подбешивало бездействие, так что радость от прибытия Владимира не скрывал, как и девчата. Бестии начали коситься на свои талии буквально через день после спасения. Поразительно, что ничего не указывало на произошедшее. Будто не было поляны и огня в нашей жизни. Одна мысль тревожила, это понимание изменений, неизбежно последующих позже. Процессы наверняка начались, а к чему приведут никто не скажет. Отчаиваться посчитали преждевременным и по совместному решению дали слово не рассказывать никому о случившемся в заповеднике.
        Принудительное лечение на том закончилось. Договорились заглядывать к бородатому и распрощались, надеясь никогда не попадать в лапы сердобольного. Закормит.
        - Володя, можешь меня в Комсомольске на речном высадить? - вспомнил про обещание заскочить к сокурснику, долг отдать.
        - Запросто, подходим уже.
        - Тогда Машку с Леркой в Портпосёлке отпустишь?
        - Боишься уведу одну? - рассмеялся, заставив покраснеть девчат. - Так а зачем тебе две? А! Понятно. Не определился с выбором, - продолжил плоско шутить. - Выпущу, не парься.
        - Лады! - остался доволен ответом, про обрез тоже не забыл и улыбнулся. - Только не заигрывай, яичницей обеспечат! Маньячки отмороженные просто.
        - Лёва! - с обидой произнесли обе. - Чего запугиваешь хорошего человека?
        - Он рук не распускает, - подвела итог Маха, изобразив саму невинность.
        - Телефон хоть возьмите у Володи, - кинул напоследок. - Свои всё равно не даёте никому!
        Рюкзак собран давно, накинул лямку и приготовился к сходу. Швартоваться пришлось к борту стоящего круизного лайнера. Здоровый корабль, несколько ресторанов, пара бассейнов, плюс дюжина баров и клубных мест отдыха на любой достаток и вкус. Пробежал его насквозь, сошёл на берег и направился к главному зданию речного порта города, рассчитывая быстро заглянуть к другу, живущему рядом.
        Однако планы рухнули, и на этот день и, вообще, на всю оставшуюся жизнь, но об этом я узнал гораздо позже, при других обстоятельствах, а пока…
        Проходя через центральный зал остановился. Внутри что-то сжалось, подсознание уловило мольбу о помощи и радость от моего появления. Всё произошло где-то там, далеко за границами понимания и отчёта о происходящим в уме процессам. Заозирался в поиске источника, моментально наткнулся на взгляд девушки. Мелкой совсем, по моим представлениям, и внешностью, отдалённо похожей на японку или кореянку, с примесями европейцев. Глаза, правда, не узкие, а большие. Цвет не рассмотрел, не до того. Удивиться не успел, так как оценил одежду и компанию горемыки.
        Разбитая переносица и синяки под глазами, как результат травмы. Промасленный комбинезон техника сидит мешком на худом теле. Трое полицейских, два сержанта и капитан, пытаются провести её в опорный пункт порта. Веселуха полная. Решение созрело махом. Непопулярное, наглое в какой-то степени, но вариантов у меня нет.
        - Наташка! - заорал подбегая. - Обыскался тебя. Представляешь, мне сообщили что тебя обобрали, раздели и выкинули с какого-то катера. Я все больницы обзвонил, морги и полицию.
        Все четверо замерли, пассажиры ожидавшие рейсов затихли, прислушиваясь к разговору и следя за событиями. Кино не нужно, тут жизнь.
        - Э-э… - протянул старший. - Документы предъявляем.
        - В попыхах забыл! Такая трагедия с сестрой, первый раз за десять лет приехавшей в Россию. Я места не нахожу, а вы про документы… - актёры театра нервно закурили от моего разыгранного горя.
        Сокрушаться пришлось пару десятков секунд, ровно столько понадобилось общественности для активного участия в разрешении проблемы с опознанием. Полиция сейчас гораздо воспитаннее, посему сопротивление оказывала недолго. Последним аргументом, избавившим от процедуры выяснения личности, послужило ознакомление блюстителей с двумя визитками соседей.
        - Ну, раз так, - капитан развёл руками. - Я распоряжусь, вас срочно доставят домой.
        - Будем благодарны, - отказываться не стал, могут заподозрить или передумать, сославшись на обязательность процедур. - Адрес Анатолия Евгеньевича знаете, надеюсь, - не спросил, а утвердил.
        - Конечно. Вот и машина!
        Домчались быстро. С подросткового возраста не ездил с мигалками, правда тогда в ином качестве. У подъезда нас высадили, я достал электронный ключ. Вошли, чем окончательно развеяли сомнения полиции относительно соседства. Поднялись на десятый этаж, где я перевёл дух. Девушки уже дома, прибыли немногим раньше.
        - Быстр… - Лера выглянула из кухни и осеклась, увидев гостью. - Поясни! - приняла стойку жены.
        - Машка где? - проигнорировал, подталкивая найдёныша вперёд.
        - Ты не ответил.
        - Маша! - заорал разуваясь.
        Блондинка прискакала на одной ноге, одевая домашнее и застыла. Хмыкнула, улыбнулась и до конца одела лёгкие брюки. Подошла, деловито осмотрела синяки с переносицей, взяла девчонку за руку и повела к себе. Молча.
        - Я подберу ей из своего, - раздалось из-за захлопнувшейся двери. - Лер, готовь ванную. Лёв, чеши в свою комнату. Все разговоры потом.
        - Приготовлю и приду к тебе, - шепнула черноволосая бестия в очках. - Расскажешь.
        - Расскажу сразу обеим, - пресёк её порыв. - Так правильнее.
        Лерка поворчала, но спорить не стала. Я слушал возгласы удивления из ванной, смешанные со смехом Машки. Потом всё стихло и через тридцать с лишним минут мы собрались в общей комнате, за накрытым столиком, готовые говорить и есть.
        Девушки изменили отношение к горемыке, молчавшей и разглядывающей интерьер с телеком на стене. Поведение показалось необычным. Любой предмет вызывает у найдёныша интерес, словно видит впервые в жизни. Дистанционный пульт, вообще, вывел её из себя. Она смеялась, не обращая внимание на травму больше десятка минут, не переставая.
        Для улучшения процесса общения решили взять по паре банок, благо время до ограничения продаж осталось. Машка вызвалась добровольцем и упорхнула, накинув поверх домашнего ветровку. Прибежала и общение продолжилось. Гостья успокоилась, привыкла к окружению, дав мне возможность рассказать короткую историю знакомства на речном вокзале. Объяснил как мог о возникшем чувстве, повлиявшем на решение помочь. После этого девушка назвала имя. Алис. Нормальное, но я его сразу переделал в Алису, с чем все согласились. Сбивчивый рассказ о приключении с обретением памяти в воде вызвал массу вопросов, а у меня сложилось впечатление о лжи. Акцент делать не стал, ведь «шила в мешке не утаить», правда вылезет.
        Встал вопрос с легализацией. В наше время без документа нельзя, да и вообще неудобно. Оставил дам, отправившись к соседу Анатолию, как единственному, не считая Сашу, представителю полиции, прозондировать обстановку. Не успел обрадоваться застав обоих соседей у Анатолия, как в дверь постучала Валерия.
        - Лёвка, беда, - шепнула на ухо. - Скорей.
        Повторять не позволил, зашёл к друзьям, извинился и пулей вернулся, застав Машку в слезах, Алису в изумлении, Валерию в растерянности смотрящую на экран планшета.
        - Так, девочки, - шутить расхотелось. - Тезисно о случившемся.
        - У Махи деньги свиснули с карты, - показала СМС интернет-банка. - С другой карты. Отчёт увидела только что, хотела гаджет показать Алисе и вот…
        - Так карта у неё дома постоянно? Разве нет?
        - Она её взяла в поход, в банкомате пару сотен сняла. Планшет и смартфон дома, заблокировать не смогла.
        - Вот бестолочь, - хотел выразиться, сдержался.
        Мелкая разревелась ещё громче. Потерять две сотни тысяч, собираемых долго и упорно в течении пары лет, это беда. Она не говорила зачем ей, но мы знали о проблемах, связанных с роднёй. Деньги нужны для важного, несомненно. Её прошлое, неудачное, послужило лишним подтверждением тяжёлой ситуации.
        - Спокойно, - забрал планшет и метнулся к соседу.
        Они уже ждали, зная, что не пропущу совместные посиделки. Лица бывалых соседей изменились, когда стало понятно моё настроение. Сжато описал проблему и замер, ожидая вердикт.
        - Банк БТБ-42, как я вижу? - хмурый вид Анатолия не понравился. - Бестолку. Этот банк негласно поощряет махинации. Если заметил, у них самые дешёвые банкоматы. Ставят в местах без камер, иногда в таких дырах, что плеваться хочется.
        - Кстати, это даблкэш, приём такой, - цепкий взгляд Александра в планшетку добил меня. - Заметь, время снятия совпадает. Первое - триста рублей и ещё сразу два, по сто тысяч. Доказать что это не ты - дохляк.
        - А зачем им это? - я зацепился за промелькнувшую мысль. - В чём выгода банка?
        - В страховании, причём добровольном. Помножить количество клиентов на три тысячи сможешь? - Анатолий усмехнулся, разливая по рюмкам хорошего напитка. - На калькуляторе места для циферок едва хватит. Да даже на пятьсот, на самую популярную и дешёвую ставочку.
        - Охренеть! - я выразился односложно. - И что?
        - Полиция завалена заявлениями, - Евгеньевич опрокинул рюмку, закусил шоколадом. - Толк только в том случае, если докажешь отсутствие тебя в стране, - заржал. - Прости Лёвка, просто мой знакомый так попал. Представляешь, доказывал что находился в России, когда в Турции деньги снимали. БТБ-42 долго отмахивался, утверждая что карты с чипом невозможно дублировать.
        - Грустно, - я не выдержал и принял стопку. - Тогда задница.
        - Не парься, - Александр достал смартфон. - Номер счёта говори.
        - Угу, а отдавать я чем буду? Натурой не могу, ориентация не позволяет, - попытался пошутить и словил две затрещины. - Да и банк менять нужно, - принял ещё рюмку, не дожидаясь тоста. - Какой посоветуете?
        - Любой, кроме БТБ, - ответили в один голос.
        - А правительство? Неужели Федеральная Служба не заинтересовалась? - я не мог поверить в сказанное.
        - Ха, два раза, - Анатолий откинулся в кресле. - Государство имеет серьёзные доли в каждом более-менее успешном банке. Я понятно ответил?
        - Более чем, - проговорил, борясь со злостью и беспомощностью перед молотилкой, что называется правительством или проще, «системой». - Пойду я.
        - Банк сменишь, дай счёт и страховку оформить не забудь, - Александр выдал вместо напутствия.
        Девчата почти успокоились, а после моего монолога о помощи, даже повеселели. Про документы я благополучно забыл поговорить, но не расстроился.
        - У нас есть общая комната с отличным, раскладывающимся уголком и креслами, - подвыпившая Лерка с очками набекрень выдала итоговое предложение. - Так что, чешите к себе, хозяин и не беспокойте нас до утра!
        Девушки решительно выгнали меня, укладывая Алису, вцепившуюся в планшет и бороздящую просторы интернета.
        Заснул быстро, на лету к подушке, чего со мной давненько не случалось.
        Ночью вскочил, не понимая что происходит, прошёл в общую комнату, где над лежащей Алисой склонились мои бестии. Подошёл и присоединился к странному ритуалу, не в силах противодействовать, вообще, без возможности влиять на происходящее. Полное ощущение просмотра со стороны.
        Наши руки соединились над лицом Алисы. По венам прокатилась волна теплоты и сконцентрировалась на кончиках пальцев. Ритмы сердец выровнялись, пульсация усилилась. Ускорение пришло издалека, учащаясь, достигло предела. Под ладонями образовался свет, яркость увеличилась и внезапно угасла, достигнув пика. Алиса открыла глаза, продемонстрировала улыбку и отсутствие травм. Никаких признаков, синяки исчезли вместе с опухолью переносицы. Чудо? Сомневаюсь, очень сильно. В мыслях возникло имя, Лау Элсис Дэ, Арсэн. Никаких дополнительных вводных и пояснений, кроме этого странного имени.
        Очнулись одновременно, принялись ощупывать себя, а некоторые пытались щипаться. Проверка показала отсутствие обширной галлюцинации у группы лиц, пусть и принимавших недавно спиртное. Алиса взяла планшет, открыла интернет-банк. Обычное дело, привычное и повседневное за исключением маленькой детали - она не трогает экран. Окна открываются сами, пароли вводятся, с доступом нет проблем. Только успел заметить, что открываются банковские счета в огромной массе.
        - Что происходит? - не выдержал.
        - Деньги банка, и всех клиентов, очень скоро окажутся на счёте Марии, - прозвучал приговор.
        Сказанное подействовало сродни залпу расстрельной команды. Дыхание перехватило, я посмотрел на своих соседок, ища помощи протянул к ним руки. Бестолку. Машка осела на пол, Валерия сломала очки, осталась стоять застывшая, словно статуя. Еле смог взять себя в руки.
        - Или ты всё возвращаешь, или нас сразу прикончат, не спрашивая, вместе с квартирой! - выдохнул предложение. - То, что минуту назад сюда выехали, не ставлю под сомнение.
        Стук в дверь вывел девчат из аморфного состояния, а Алиса запустила откат действий с банком. Это бесполезно, что и объяснил. По биллингу и счёту Машку сто процентно вычислили.
        Дверь открыли после короткой фразы Анатолия. Он рявкнул что-то. Вошёл и осмотрел нас.
        - Только вещи, в которых сейчас, - он выдал приказ трезвым, решительным голосом. - Бегом в мою квартиру. Мобильники, паспорта, кредитки, короче всё, что имеется оставьте тут. Я ещё не понял, что конкретно происходит, но в первые часы они не войдут с обыском к подполковнику МВД. Если что, Александр подстрахует. Крохотный шанс спастись есть, - глянул, словно выстрелил. - Бее-го-ом!
        Спрашивать откуда и какую именно информацию он знает, относительно набирающего обороты всеобщего кипеша, показалось глупой идеей. Детали неважны в данной обстановке, а важен результат. Посмотрел на спокойную Алису, вспомнил о происшествии в заповеднике, сложил пазл воедино и получил картинку, без признаков случайности. В голове обосновалось предположение, перешедшее в уверенность, о том, что жизнь наша стала за секунду нелегальным существованием, и впереди постоянное бегство. Ага, сейчас. Если выпутаемся и переживём эту ночь, то посмотрим, кто кого…
        Глава 4. Нечего терять. Загнанные…
        Прошмыгнули в квартиру соседа, добросовестно исполнив инструкции относительно вещей, способных выдать личности. Алисе повезло больше всех, девушка ничего не имеет из перечисленного подполковником. Затихли в ожидании его возвращения, а вопросы к гостье нарастали в моей перегруженной головушке, как несущаяся лавина по горному склону. Счёл неподходящим время для разборок, отложив допросы с пристрастием до поры. Хотя, сдержать себя нереально трудно.
        - Я в шоке! - Машка не разделила моих мыслей. - Алиска, это что было? Не припомню функции бесконтактно обращения с планшетниками.
        - Угу, - Лерка села за столик с атрибутами вечерних посиделок. - То есть, простецкое проникновение в базу банка, к счетам, никого не смутило, типа - прикольная раскладка пасьянса!
        - Хорошее наблюдение, - я присоединился.
        - Могу коротко пояснить очевидное, - на лице Алисы отразилось явное непонимание вопроса, простенького, на её взгляд. - Вероятно, умею работать с вашими приборами иначе. Объяснить точнее - для меня пока сложно, из-за потери большей части памяти, - предпочла темнить, что я заметил внутренним чутьём, обострившимся после происшествия в заповеднике.
        - Ха! Начинается! - блондинка демонстративно фыркнула. - Мутные воды Амазонки полны крокодилов! - Маха добавила с сарказмом. - Так и знала, что начнёт лапшу вешать.
        - Не о том думаете, - мне пришлось продолжить брифинг в ином русле. - Инфа от Алисы, рыжей и хитрющей, станет бесполезной, если нас не выдернут отсюда.
        - Евгеньевич с Александром обязательно придумают способ задержать поквартирное прочёсывание, - Валерия начала рассуждать без порыва эмоций. - Если к визиту разгневанных безопасников не присоединятся серьёзные господа из Федералов. Всё зависит от завязок банка БТБ-42 в нашем городе, или в Самаре.
        - И расторопности Евгеньевича с Сашей! - блондинка продолжила мысль.
        - Логично, - задумчиво кивнул. - Алиса, не бери близко к сердцу нашу раздражённость. Ты совсем не местная, словно с Луны. Нельзя вот так, запросто хакать банки, нужен план, схема отхода, прикрытие концов и ещё куча всего, как по зомбоящику показывают! - до меня дошёл смысл бредовости монолога и ситуации в целом. - Чего я несу? - ошарашенный выводом упал в кресло. - Вот что, рыжая красавица, - отломил шоколада и пригубил напитка. - Нервы у всех ни к чёрту, так что, отложим все разговоры, пока не свалим подальше. Не обсуждается. Будешь врать - не посмотрю что девушка, - добавил решимости в интонацию.
        Алиса же, олицетворявшая вселенское спокойствие, вдруг изменилась в лице. Машинально проследил за направлением её взгляда и прибавил ещё десяток задач с неизвестными. А как относиться к щенячьему восторгу хрупкой, на вид, девушки, вожделенно рассматривающей коллекцию холодного оружия?
        - Хорошо, - не блеснула многословием, - история не понравится, с вероятностью сто процентов.
        Пока собирал мысли в кучу, рыжая сняла с креплений шашку и палаш, хмыкнула, и проверила балансировку характерными профессионалу движениями. Девчата присоединились к моему ступору, откровенно пялясь на новую подругу с глупыми выражениями на лицах.
        Комплимент выдать не успел, из-за скрипнувшей наружной двери. Прежде чем вторая открылась, Алиса, двигаясь стремительной и бесшумной тенью, встала за неё. Мёртвая зона в углу прихожей сработала как нельзя кстати, и комбинация получилась идеальной в её исполнении. Встречать любого непрошеного гостя удобно, если стоит задача вырубить ударом по затылку, или прибить, не тратя сил на бестолковую возню. Очередной вопрос возник всвязи с несвойственной подготовкой красотки, действовавшей машинально, не задумываясь.
        - Милая леди, не совершайте того, о чём пожалеете, - предупредил Евгеньевич, замерев на полшаге.
        - Стесняюсь спросить, как вы меня вычислили? - Алиса просочилась между дверью и стеной назад в гостиную, продолжив изучение оружия.
        - Обстановка нервная. Любимые сабельки сняты с ковра, - началось пояснение. - Свет нигде, кроме гостиной, не горит. Я про санузел с кухней. В комнате трое, без вас, юная красавица, - задумался на мгновение, смотря на неё взглядом следователя, - по внешнем признакам, явно прошедшей подготовку. Фехтования и рукопашного боя - как минимум. Вообще, налицо масса признаков бойца, читаемых мной словно в открытой книге, - усмехаться не стал, как делал раньше, поучая меня.
        - Отложим выяснения. На чём остановились с Александром? - я перешёл к проблемам. - Евгеньевич, план действий?
        Заметил наши рюкзаки и целлофановый мешок в руках подполковника.
        - Вот вещи, - он бросил ношу на диван. - Немного ваших и то, что собрал Саша. Стиль милитари продвигать будете. Наш сосед добросовестно хранил камуфляжи своей бурной юности, аккуратно. Возможно дополните гардероб. Девушки, занимайтесь.
        - Ого! - Машка отреагировала, вывалив содержимое. - Я за ножницами, где брать? - уточнила у хозяина.
        - В малой комнате, там всего один комод, - кивнул в нужном направлении. - Документы ваши я сжёг, телефоны и планшеты залил в ванной уксусом, предварительно изуродовав. Избавился от симкарт, - перечислил, продолжая стоять в коридоре. - Из оперативной обстановки на лицо следующее, - наконец перешёл к важной части. - Саша сдерживает службу безопасности, а точнее, пресекает попытки проникнуть в квартиру без постановления. Получается пока, но не факт, что долго продержится, ведь приходится разыгрывать незаинтересованное лицо, разбуженное шумом.
        Из коридора послышались разговоры на повышенных тонах. Несколько человек спорили, причём громко и не стесняясь в выражениях.
        - Так, это понятно, могут заподозрить. Дальше?
        - Линять нужно из города, как можно дальше. Одевайтесь, прозондирую почву. Александр предпринял нужные шаги, а вы тихо тут! - хозяин вышел за порог.
        Уговаривать себя не дали и переоделись. Девушки создали из нескольких камуфляжей сносную одежду, почти модную. Отдал должное прикольным безрукавкам пятнистой расцветки, длиной не доходящей до пупков. Как можно думать о внешнем виде себя любимых в эту минуту - останется загадкой девичьих душ. Тем не менее сборы завершили. Хорошо получилось, не одинаково. На Лерке брюки в обтяжку, Машка в шортах, сварганенных за пару минут, а Алиса произвела впечатление офигенными стройными ножками, нескрываемыми короткой длиной камуфлированной юбчонки. Плюсом, у каждого хиповые рюкзачки по моде.
        - Готовы! - инициативу взяла Рыжая.
        - Ждём отмашки и указаний, - я ещё раз оценил боевитость Алиски.
        Девушка осваивается в сложной ситуации быстрее нас. Собранная, эмоционально спокойна, готовая к неожиданностям она действует на меня. Полное впечатление, что знаю все секреты спрятанные в глубинах сознания этой девчонки, но смутно. Нет полноты картины, будто один шаг остался до прояснения всего, что с ней связано. Трудный шаг. Непреодолимое, эфемерное препятствие, в виде стены или завесы, не пускает вперёд. Странное ощущение подсознания. Я схожу с ума? Никогда не оперировал такими терминами. Подсознание, ментальность, материя…
        Мои соседки тоже это чувствуют, иногда ловлю себя на занятии, которое до проишествия в заповеднике считал выдумкой, страшилкой для глупцов. Я рассматриваю мир их глазами, считываю эмоциональные реакции подруг на происходящее. Но пока эти метаморфозы приходят спонтанно, бесконтрольно с моей стороны.
        - Проблема! - вошедший сосед вместе с Александром вывели меня из задумчивости. - Полиция подоспела, но волокита и ночь нам на руку. Я попросил товарища потянуть с постановлением, так что время немного есть.
        - Хорошие и плохие новости, - подключился спецназовец, а правильнее, гвардеец. - Вычислили двоих из вас, или вычислят. Хозяина квартиры, это тебя Лёвка и Марию, натворившую кучу дел, - покосился на Алису, играющую с шашкой, рассекаемой воздух вокруг девушки с невероятной скоростью. - Марию заподозрят позднее, предпочтут версию взлома аккаунта хозяином квартиры. Остальных, Леру и леди-боевика с шашкой, будут долго вычислять. Евгеньевич, ты позаботился о следах?
        - Иль я не следак, со стажем под сорокез? Саша, вы меня оскорбляете своими речами, - отреагировал с нотками сарказма. - Позаботился, даже отпечатков не будет. Скоро пожар случится от неаккуратного приготовления ужина.
        - Из квартиры не выйти, как и из подъезда, - докладчик не обратил внимания на реплику. - Но есть минут пятнадцать, за которые вы, ребятишки, спуститесь на балкон соседа, моего друга. Надеюсь высоты никто не испугается. Далее, по этажу валите в первый подъезд, дом наш удачно спланирован для такого рода операций. Ташкентская планировка. Три отдельных блока со сквозными проходами. Пожарные стояки, как отдельные сооружения…
        - Я понял мысль, - Евгеньевич занялся поиском средства спуска.
        - У крайнего, вас ожидает мой человек на авто. Номера гарнизона, как и сам водитель…
        - Остановят? - я проследил за подполковником, навязывающем узлы по всей длине верёвки, для удобства.
        - Документы такие, что нет, не остановят. А случись - отпустят без досмотра, - Саша отмахнулся. - Если федералы не подключатся, то проскочите. Вообще, вы что натворили? Суету вижу, а подробности?
        - Банк ломанули, по-зверски! - Маха пояснила, занимаясь ликвидацией длинных ногтей. - Ерунда. Все деньги перевели, почти, - глянула исподлобья на Алису. - Жаль, что не доделали.
        - Великолепно! Если вас не ликвидируют, то трудоустроят, - почесал затылок. - Может и наши пободаются за уникумов взлома сверх защищённых данных. Так! Толик, готово?
        - Да.
        - Это наденьте, чтоб морды не светить, - Александр протянул балаклавы. - Шашку оставьте.
        Резко потянуло гарью. Из-за двери раздался звук работающего генератора, следом добавился пронзительный визг болгарки. Звон заполнил всё, так как металлическая дверь-хлопушка моей квартиры прекрасно резонирует, не снабжённая шумоизоляцией.
        - Пора! - коротко, в унисон скомандовали подполковники.
        - Чуть не забыл, - Анатолий хлопнул себя по колену. - Денег немного положил каждому. Во внешних карманах найдёте. Всё, давайте вниз, время поджимает!
        Спустился первым я, затем соседки и наконец Алиса, страхующая девчат на правах подготовленной с балкона Анатолия. Всё складывалось удачно до этого момента, загнавшего меня в краску, наверняка не единственного из мужчин, глянувшего вверх. Сосед, молодой и крепкий парень, невольно опустил глаза и потряс головой, прогоняя наваждение. А как ещё? Понимаю офицера в самом расцвете сил, обнаружившего, так же как и я, отсутствие важной детали туалета у Алиски.
        - Хм. Мда, - я помог девушке влезть внутрь балкона. - Ничего не забыла надеть? - взглядом указал на юбку. - Внизу.
        - А ты не пялься, - ухмыльнулась. - Размера моего нет.
        - Проехали, но предупреждать надо, - не стал раздувать полемику. - Дальше - бег!
        Хозяин балкона проверил коридор и дал отмашку. Кросс по прямой с препятствиями в виде меж-подъездных дверей и центрального пожарного блока, сдали на отлично. Спуск вниз с десятого и вот перед нами выход на первый этаж, где пришлось остановиться. Только тут вспомнил, что номера и марку авто нам не сказали.
        - Чего замер? - Лерка ткнула в спину.
        - Номер?
        - Вон она, - указала через щель приоткрытой двери. - Парня в кепи цвета хаки за рулём видишь? Погнали!
        Водитель заметил нашу компанию, заранее открыл заднюю дверь с багажником, имитируя бурную деятельность по мелкому ремонту. Покачал отрицательно головой, показав подбородком направление вдоль дома. Мы затаились.
        Патрульная машина ППС остановилась рядом, короткий разговор и стражи порядка выгрузились. Осмотрели территорию и направились прямиком к нашему стояку. Машка потянулась за Хаудой, но её остановил уверенный шёпот Алисы, спокойной, как всегда.
        - Поднимитесь на пролёт выше, - добавила чуть громче, для всех. - Тридцать секунд дайте и спускайтесь.
        Уже оказавшись на месте я панически представил возможные последствия. Мысленно заорал о невозможности убийства и получил ответ, возникший в голове, голосом девушки. Она подтвердила мягкое устранение препятствующих, без травм и увечий. Обалдел, но не успел отдать должное случившемуся факту образования пси-связи. Поразило и её удивление по этому поводу, считанное мной непонятным образом.
        Запрошенные Самурайшей секунды пролетели в мгновенье ока. Мы промчались через открытый участок до внутриквартальной дороги и, буквально, влетели в салон, трое в одну дверь, мгновенно закрытую водителем. Кто-то влез в багажник, оказалось, что естественно, это Машка, споткнувшаяся на выходе об патрульного, лежащего без сознания, и оттого замешкавшаяся.
        - Алиса, почему оружие не взяла? - Лерка спросила промежду прочим. - Сабли тебе понравились, факт!
        - Не нашла. Только несколько механических предметов, непонятного назначения.
        Я не нашёлся с комментарием услышанного.
        - М-да, ты с Марса, - утвердила Валерия. - Это не обсуждается.
        Центральными дорогами не воспользовались, петляя между домов в поисках не заблокированного выезда. Нашли, прошмыгнули в соседний квартал, в Десятый по названию и номеру, оказалось - напрасно. Усиление прибыло и перекрыло все доступные направления отхода. Ситуация так себе, если не выразиться более точно и матом. Провал отчётливо нарисовался в ближайшей перспективе.
        - Останови тут, - я толкнул водителя. - Есть возможность отсидеться в безопасности до утра, как раз накал первых часов поиска и страстей стихнет.
        Девушки вопросительно глянули, не догадываясь о посетившей идее. Я и сам ошалел от простоты, но ещё сомневался.
        - Поясните, хотя бы - что предпримите? - парень забеспокоился. - У меня приказ, доставить вас на нашу базу полевой подготовки, за город.
        - Бар «Бессонниц» видите?
        Девушки с бойцом обратили внимание. Яркая вывеска на длинном фасаде части административного здания гаражного кооператива, выкупленная предприимчивыми ребятами под ночной клуб. Я прекрасно знал о паре десятков боксов на двух этажах, объединённых в комплекс для тусовок.
        - Удачное место, с несколькими выходами в подземный гараж и улицу, - Лера первая поняла открывшиеся перспективы.
        - То ещё местечко. Куча озабоченных пацанов и таких же баб. Съём в двух направлениях, - Машка выразила отношение, скривив губы.
        - Зато нагло, - пришлось парировать негативщину. - Нас ищут, а мы оттягиваемся, выигрывая время и строя план дальнейших действий. Это не предложение, - надавил эмоциями. - Вышли и пошли за мной, без вариантов, и с довольными лицами. Алиса, - перевёл акцент на самурайшу. - Ты не калечь никого сразу, дождись враждебных действий с домогательствами. Только конкретными. Уясни это, дитя ниньзи, - вновь взглянул на Лерку, придав суровости. - Трусами обеспечьте подругу, или всех выпорю.
        - Угу, а тебе разве не понравилось, - самурайша подловила, скорректировав для меня характер, имя и цвет волос воедино. - Ниньзя. Хм. Позже пояснишь, кем обозвал, - добавила и вышла первой.
        - Так, Лиса Рыжая, разговорчики! - запоздало выкрикнул. - А остальным, что, отдельное приглашение делать? Пошли. Нет, это надо - тут проблема ценой в жизнь, а им весело.
        - Ой, прям страшно до дрожи в коленках!
        - Машка! - пришлось шлёпнуть по заду. - Вперёд, догоняй подруг.
        Ресепшн и раздевалка с администратором, покупка билетов, и вот - бар встретил нас громкой музыкой, с суровыми ребятами на входе, выглядевшими слишком молодо для охранников. У нас попытались забрать рюкзаки, следуя правилам заведения. Однако этого не случилось, причём процедура досмотра и последовавшего исключительного разрешения показалась странной. Охранники и администратор просмотрели содержимое стеклянными глазами, пропустив все возможные, вопиющие нарушения мимо. Хауда и та осталась у Машки. Сам я следил за Лисой, стоящей в сторонке, и погружённой в незаметный для окружающих транс, но не для меня. Гипноз развит у девочки, поговорю и на эту тему, обязательно, позднее.
        Заняли столик в самом углу малого зала и заказали перекус, вспомнив о голоде и весьма позднем времени. Ночь с воскресения на понедельник. Повезло в очередной раз. Куковать осталось немного, до семи утра, открывающих начало часа пик для спешащих на работу. План родился дерзкий в тот момент, когда обратил внимание на нескольких человек, уходящих курить.
        - Лер, вы записали телефон Володи? - пришлось орать ей в ухо.
        Она задумалась, пригубила коктейль и уставилась с непониманием.
        - Лерка, соберись! Ты забыла хозяина яхты? Я ведь велел взять у него телефон, точнее - советовал.
        - Машка записывала на бумажке, ты ведь запретил с собой мобильники брать, - наконец пришло озарение. - Я видела, она черкала.
        - Отлично! Твоя задача такая…
        - Не слышу ни фига! Громко! - заорала мне в лицо. - Я сейчас! - убежала, оставив с Машкой и Лисой, танцующими рядом.
        Проследил за ней до выхода из малого зала и переключился на оставшихся. Танцпол везде, где кто пожелает, громкости хватает на все помещения бара. Не придал значения в начале, а позднее осознал, что неотрывно наблюдаю за единственным человеком, девушкой.
        Грация Алисы, завораживает. Несложные движения танца будоражат кровь и распаляют воображение. Всё, начиная с изящных кистей рук, заканчивая аккуратными бёдрами, не отпускает внимание ни на секунду. Мимолётные взгляды, бросаемые на меня, разгоняют ритм биения сердца. Что это? Было такое в детстве, но прошло бесследно, после переезда в другой город. Я влюбился? Чушь и не время. Замотал головой прогоняя мысли. Безрезультатно, не могу ничего сделать и вновь, танец девушки поглощает меня без остатка.
        - Алё! Лёв, ты вообще тут? - Лерка тряхнула меня так, что клацнули зубы. - Когда уходишь, тело с собой забирай. Напугал.
        - Сорян, задумался!
        - Я поняла! - покосилась на танцующих и хохотнула. - Проехали! Пиши давай, что хотел сказать? - протянула ручку и блокнот заказных листков. - Умыкнула у официантов!
        - Пошлёшь вот такое сообщение, - спустя пару минут протянул листок. - Мобильник одолжи, любой даст, - незаметно обратил её внимание на парней, похотливо глазевших отовсюду. - Я пока ликбез с нашими танцовщицами проведу, тебе-то не нужно пояснять задумку?
        - Гениально! - выдала, прочитав послание. - А Володя поможет? Поймёт?
        - Не ответит - придумаем другое. Беги, и сразу начинай действовать, если добро получишь!
        Лерка опять скрылась, исполнять важное поручение. Время близится к закрытию, что привело к активизации посетителей, ищущих компанию для иного, интимного продолжения банкета. Группа изрядно подвыпивших обступила Алису и Машку, отпуская плоские шутки ниже пояса и кидая прямые намёки о планах покувыркаться. Например в бане.
        Не успел отреагировать, как парни перешли к непопулярным методам уговоров избранниц. Резко поднялся и в три шага достиг первого. Захват за шею с рывком назад проделал автоматически, пьяное тело рухнуло, увлекая за собой ещё одного искателя пары. Оба опрокинули столик и стянули скатерть с соседнего, пытаясь удержаться. Посыпалась посуда. Парень покрупнее, трезвее и явно спортивный принял стойку напротив, атаковал сразу, не теряя время на понты. Кулаки мелькнули перед моим лицом, не достигнув цели. Я отклонился назад, как учили соседи и контрударом в челюсть вывел бойца из групповой схватки. Повезло, что трезвее его, братишка подготовленный, бухой только в штаны.
        Алиса действует, пришлось отвлечься. Машку схватил за талию и поволок толстенький мажор, остановленный короткими тычками по почкам, сделанными Рыжей. Обмякший и удивлённый он обернулся, увидел Самурайшу и присвистнул, подзывая ещё парочку друганов. Алиса метнулась в сторону, ушла с линии надвигающихся быков и запрыгнула на стол. Хмыкнула и моментально нанесла сокрушительный удар в ухо толстому.
        Я на секунду отвернулся, блокировал очередного поединщика, крутанув руку зафиксированную в захвате, отправил алкаша в аут. Изящная стойка Рыжей привлекла внимание отсутствием злосчастной детали туалета, из-за длины юбки. Она спрыгнула с постамента, исполнив сальто назад, шарахнула ногами одновременно двоих, протянувших к ней руки. Красиво, но эффективнее применять более простые приёмы рукопашного боя. Я так думаю.
        В мыслях прочёл её посыл, поясняющий театральность представления для привлечением внимания. Зааплодировал мысленно, и только заметил образовавшуюся толпу зевак. Музыка продолжает орать, скоротечная схватка приближается к кульминационному финалу.
        В следующую секунду произошло два события. Зазвучала сирена тревоги, заглушив все другие звуки, потянуло дымом и запахло гарью. Народ в панике заметался по бару. Я отвлёкся на секунду, которой хватило нападающим, потерявшим инстинкт самосохранения от алкоголя и адреналина. В голове произошёл взрыв, звон изолировал меня от окружающего. Последнее что запомнил перед темнотой, это куски битого стекла медленно разлетающиеся в стороны, стены изменяют наклон, пол ударяет меня по затылку, а в груди возникает резкая боль и холод…
        * * *
        - Ну что, гладиатор? - иронический тон в голосе Машки не узнать трудно. - Вместо того, чтобы воспользоваться невнимательностью оппонентов, ты отвлёкся. Получил по тыкве бутылкой и, в довершение, перо между рёбер, бонусом. И, о чудо - победил, собрав все кегли и главный приз, - издевается, по-любому.
        Я огляделся. Салон скорой, где роли врачей в халатах исполняют мои боевые подруги. Кто за рулём? Пока неясно. Авто двигается размерено покачиваясь. Взгляды девчат испуганными не назвать, что удивило. Следы недавно пролитых слёз от меня не ускользнули, в наличии у всех, кроме Рыжей. Судя по короткому монологу, есть повод беспокоиться, а они смотрят больше с укоризной, чем со страхом за мою жизнь. Вероятно, я чего-то не знаю о себе.
        - Молчи, тебе нельзя говорить, - увидев шевеление моих губ, Алиса приложила к ним палец. - Ты мог раньше план озвучить? Это риторика, не отвечай.
        - Внимание, особо опасным рецидивистам, - раздалось из кабины. - Сейчас ещё проверка предстоит и мы у пирсов.
        Остановка и короткие вопросы водителю. Задние двери открылись, полицейский бегло осмотрел группу реаниматоров и пострадавшего. Убедительно смотрится рукоятка ножа в груди с кучей трубочек капельниц. Кислородная маска дополнила картину трагедии, и нас спешно пропустили. Фразы о пожаре в ночном клубе, наряду с групповой дракой проскочили с такими нотками, что масштаб проишествия меня впечатлил.
        По Зелёной Зоне Портпосёлка прокатились без приключений, до самой стоянки частных плавсредств. Значит, Владимир не подвёл и организовал всё так, как я и просил, добавив своего видения в планирование и исполнение. Меня перенесли на яхту и разместили в каюте. Девчата вновь окружили заботой, сделали пару уколов и сменили раствор в капельницах. Заправляет всем Машка, показывая хорошие знания в области медицины и ухода. Интересная девочка с мутным прошлым, в чём убедился очередной раз.
        - Ну, как тебе в голову пришло вырваться из оцепления при содействии МЧС? - Алиса продолжила, показывая прибавку знаний о спецподразделениях. - Затеять имитацию пожара и спокойно уехать у всех на виду, это, должна заметить, очень круто. Одно непонятно, драку кто заказал? Главное, что из-за сумятицы, полиция сама ускорила отправку раненых. Тебя в реанимацию определили, а из скорых только парочка доступна, что подоспели с пожарными. Нашим преследователям, из более компетентных органов, и в голову не пришло искать в таком месте, и при таких обстоятельствах. Володю чуть не локализовала, думала нам кранты. Валерия успела остановить, спасибо отдельное, иначе…
        Я потерял связь с реальностью в очередной раз. Приятная дрёма заглушила щебетание девушки, весьма эмоциональное, но недостаточное для удержания моего сознания. Очнулся в кровати, в том самом срубе, где нас приводили в порядок совсем недавно.
        - Вы полны загадок, молодой человек, - задумчиво произнёс Матвей, бородач, что откармливал на прошлой неделе. - Как самочувствие?
        - Нормально, - я озвучил результат изучения себя. - Грудь болит, тело ноет, но странно, не такие боли как раньше чувствовал. Другие. Что было? И прошу - обращайтесь ко мне на ты. Неудобно, ещё прошлый раз хотел просить.
        - На ты - так на ты, - не стал упорствовать хозяин деревянного замка. - А было то, что называется - скоропостижно скончался.
        - Не понял? - поняв, что речь про меня привстал на локтях. - Это юмор такой?
        - Нет, ни грамма, - серьёзность Матвея не оставила сомнений. - Нож под сердцем сместился и всё. Но дальше случилось самое интересное, о чём расскажут твои подруги. Не пытай меня на эту тему - я ничего не видел и не слышал, - обозначил отношение.
        - Ладно, - буркнул в задумчивости от количества загадок, возникших в столь короткий срок.
        - Встать можешь?
        - Уверен, что да.
        В подтверждение поднялся, сел на край кровати и спустил ноги на пол. Подумал и решительно встал. Ничего не произошло. Всё как обычно. Прошёлся до шкафа, отыскал и оделся в своё пятнистое облачение. Поразила уверенность в том, что нужное именно там.
        - Вот и славно! - хозяин подвёл итог. - Сейчас вечер, если заметил. Банька готова, ничего брать не нужно, необходимое уже там, - озадачил и вышел.
        Помня с прошлого посещения положение внушительной постройки банного комплекса, отправился исполнять намёк на помывку, осматривая дом в поисках девушек. Необщительность Матвея требует компенсации балаболками, но не это главное, а необходимость прояснить массу вопросов к Алисе, или правильнее сказать, к Лау Элсис Дэ, Арсэн. Девушка не местная, в глобальном смысле. По результатам беседы наметим ближайшие планы, и подумаем над перспективами.
        Войдя в предбанник понял, где мои боевые подруги. Душа запротестовала, я развернулся к выходу и сделал шаг…
        - Лёвка! - Машка окликнула открыв парилку. - Заходи.
        - Мне не улыбается на голых баб пялиться, - буркнул не оборачиваясь.
        - Во-первых, мы в простынях. Во-вторых, ждём тебя и последнее - чего такого ты не видел раньше? - добавила с укором. - Заходи, простыни на лавке! - дверью хлопнула, наверняка на «баб» обиделась.
        Сопротивляться не стал, зашёл к ним и занял место на полке, поддав пару. Долго смотрел на Алису, прежде чем начать разговор, зондировал её настроение на правдивые ответы. Понял, что готова, а как определил - не смог себе объяснить.
        - Ты наверняка догадался, что я не отсюда?
        - Скажу больше, - я деланно злился для виду. - Ты совсем не отсюда. Но сначала о моей смерти, о твоих возможностях, о наших с девчатами появившихся способностях. Нормально так?
        - Нет, - возразила. - Начну с самого начала о причинах моего появления на Земле. Может некоторые вопросы отпадут. Намекну и о вашем нынешнем статусе, если дойдём до этого.
        - Годится, - устроился удобнее. - Итак?
        * * *
        Повествование вышло объёмным и достаточно подробным. Однако белых пятен осталось в избытке. Например, почему артефакты находились на свалке в древнем корабле? Каким образом в эту историю попала Земля? Причина допуска в капсулу лейтенанта, уступающего по званию полковнику? Что-то Алиса пропустила, допускаю незнание вопроса. По мере рассказа, не раз возникало желание самому поехать в дурку. Но некоторые факты подтверждали нормальность моего рассудка. Например гипотеза о случившемся происшествии с воспламенением и другие крохотные пазлы, вставшие на места. Однако полной картины я пока не увидел, думаю что и лейтенант Ларсен, в таком же положении. Объяснить второе имя она не смогла, сославшись на потерю памяти. Уличить в откровенной лжи девушку я не смог, потому принял сказанное.
        - Ты намекнула о древних, закинувших сюда эмбрионы, - задал первый наводящий вопрос. - Кто они?
        - Не знаю, - призналась.
        - Мы сгорели, или это воображение?
        - Думаю и то и другое, сразу.
        - Оригинально. А умер я реально?
        - Мне кажется, что это часть инициации. Кстати, ты лезвие ножа осмотри, как придём, - ответила на полном серьёзе. - Вас тоже это ожидает, - добавила девушкам.
        - Хорошо. На сегодня хватит, - решил подвести промежуточный итог. - Говорим больше трёх часов, а о будущем ни слова не прозвучало. Да и цели никакой нет в этой истории, на мой ошибочный взгляд.
        Пришло время собираться и только тогда я обратил внимание на наш внешний вид неприкрытой наготы, и полное отсутствие смущения. Неправильная обыденность. Подумал об этом и пошёл красными пятнами. Резко отвернулся, наскоро оделся и пулей выбежал из бани, врезавшись в Матвея, обеспокоившегося нашим долгим отсутствием и пришедшим с проверкой.
        За поздним ужином бородач предупредил о завтрашнем визите заинтересованных лиц, а именно Владимира и двух подполковников. Известие приняли, девчата остались вечерять, а я отправился спать из-за непонятной слабости, возникшей неожиданно, без предпосылок. Не забыл осмотреть лезвие ножа, извлечённого из груди и долго не смог заснуть. Всё сложно для понимания сходу. Изъеденный до тонкой фольги металл, кислота или другая агрессивная среда, например высокая температура, могут столь разрушительно подействовать, но это моя кровь сотворила. Намекнули мои боевые подруги именно на это. Что творится?
        Заснул, надеясь завтра узнать подробности ночного проишествия и определиться с планами…
        Пернатый будильник вывел из себя. Знать о них и слушать утром, это разные вещи. Очень захотел видеть его в супе. Оделся и занялся прочёсыванием комнат третьего этажа в поисках девушек. Комнат много и все пусты, хотя в двух обнаружил девичьи вещи. Услышал тихий разговор из очередной и смело открыл дверь. Ступор в несколько секунд от живописной, умопомрачительной картины, и я захлопнул комнату.
        - Извиняюсь! - выдал первое, пришедшее на ум в глупом положении.
        - Заходи уже, или подумал чего? - Алиса за всех отреагировала. - Если девушки в кровати втроём, то это не означает ничего, ровным счётом. На твою фантазию мы не обижаемся.
        - Эй? Лёвка? Вваливайся к нам, - подхватили Лерка с Махой.
        Вернулся, присел на кровать и удивился их радости мне. Чем они занимались всю ночь, перестало интересовать, при виде счастливых мордашек, выглядывающих из под единственного одеяла. Ну побаловались девчата, познали новое в сексе - ерунда какая. Хоть и отнекиваются. Главное, чтобы в привычку не вошло, и про мужиков не забывали…
        - Я согласна, - выдала непонятный вердикт Алиса. - Наказание обязательно придёт, тем более нас ищут. Ломанём систему, отомстим по-своему. Мои выкладки, что сделала ещё вчера, подтверждают правильность решения взлома БТБ-42. Но нужно показать их преступный сговор с правительством, лишить денег, уничтожать не обязательно, - её словно прорвало. - Идея есть, о ней отдельно. Закончим с Банком и перейдём к другим проблемам. Тебе интересны цифры выделяемых дотаций в бюджет области? Заметь, федеральный бюджет покрывает все социальные нужды, а не только те, что на виду у большинства обывателей. Дороги и медицина с пенсионерами - ничто, в сравнении с суммами статей, что не обсуждаются на кухнях. Потом представлю отчёты. Намекаю о скромных направлениях культуры, творчества, тех же талантов в определённых сферах. На травку зелёную, на кошечек бездомных, на единовременные выплаты определённой группе граждан. Социологические исследования - это просто песня, ведь подделка отчёта проста до безобразия. Паспортные данные добыть легко, как и представить итоги бурной деятельности. В таких статьях суммы на ремонт
дорог - теряются.
        - Стоп! - остановил поток речи. - Отомстим обязательно, выведем всех на чистую воду, повторюсь, всех до кого дотянемся с твоими возможностями. Делать всё необходимо чисто, просчитывая шаги до мелочей. Сначала накажем первоисточник неприятностей, а там видно будет. Попутно разберёмся с твоим появлением и нашим преобразованием. Я ясно выразился? И без самодеятельности у меня…
        - Поправка, - Рыжая в порыве скинула одеяло. - Возможности, что откроются вам троим, в несколько порядков превзойдут мои! - выдала и осеклась поняв, что ляпнула лишнее.
        - Не понял, а поподробнее?
        Разговор прервал звук подъезжающего квадроцикла, глянул в окно и успокоил девушек. Обещанные накануне гости прибыли. Матвей встретил и проводил их в гостиную первого этажа, а мы спешно засобирались…
        Встретить утро в долине, перед живописными Жигулёвскими горами - это очень здорово. Волга в эти часы спокойная, размеренная и величественная. Острова разбавляют вид зелёными оазисами с прибрежными зарослями камыша. Несмотря на чистоту и безмятежность вод, река в состоянии доставить хлопот характером. Достаточно смены направления ветра, как разыграется шторм, сродни морскому.
        Завтрак организовали на мансарде второго этажа, открытые просторы прибавили хорошего настроения, но не надолго. Разнос нам устроили без попыток маскировки мата, со всеми вытекающими и, практически, подобрались к рукоприкладству. Девчата остановили действие присутствием, как стайка перепуганных галчат. Разговор подошёл к логическому завершению, когда настроение старших товарищей выровнялось…
        - Да ребятушки, - Евгеньевич, ещё раз, сурово посмотрел на каждого. - Дел натворили знатно. Зачем сожгли, ну хорошо, пусть не сожгли, а имитировали пожар бара? Риторика. Хорошо, что с исчезновением и пожаром квартиры не сопоставили, - покачал головой. - Боец Александра вас мог вывести…
        - А мог и не вывести, - я продолжал упорствовать в обосновании.
        - Ладно. Теперь о главном, - он понизил голос. - Вашими фокусами со счетами заинтересовались в Москве. Всё могло пройти мимо, но банк поднял волну, нехарактерную для обычного случая с воровством средств. В разработке пока только Лев, и Мария. Последняя косвенно, из-за версии случайной подставы при взломе аккаунта. Но версий много, одну наши следователи проталкивают, как основную. Радуйтесь. По ней - вас обоих подставили, - он сделал паузу, отхлёбывая душистого чая. - Матвей? Я правильно обратился? - дождался кивка. - Ага, хорошо. Самогоночка в сумке теплеет, принеси пожалуйста. От сальца домашнего не откажусь, - посмотрел на мужиков по очереди. - Как? Насчёт по рюмашке? Володя, Александр?
        - Можно, - односложный ответ подполковника не внушил мне оптимизма.
        - Вывод один напрашивается, не очень радужный, - продолжил Анатолий. - Исчезнуть нужно всем, а поможет нам доблестный спецназ, - нарезая слоёное лакомство, кивнул Саше.
        - В сумках форма. Я увожу вас на базу, - опрокинул рюмку и занюхал салом. - Досмотра не будет. Вы засекреченные, проходящие переподготовку. Хорошо, что командир гарнизона мне верит, как себе. Готовьтесь к отбытию. Жить будете в отдельной палатке, вчетвером. Передвижения по территории только в балаклавах. Буду гонять вас как… - вздохнул. - А там уж видно будет, что и как…
        Нас выгнали из-за стола, намекнув на провинившихся и заставили готовиться к отбытию.
        - Поставленные планы в силе, а эта маскировка - нам только на руку! - уже собираясь, пояснил девчатам. - Выжили, значит по-бодаемся.
        Интермедия первая
        * * *
        - А я ещё раз повторюсь, - человек в костюме и очках, одетый дорого и бестолково, продолжил. - Это не обычный взлом. Посмотрите в отчёт!
        - Ты только в нём и смыслишь, - устало махнул рукой собеседник. - Можешь простым, обычным языком сказать, каким образом средства аккумулировались на одном счёте за несколько секунд, и сразу вернулись, распределившись по исходному?
        - В том-то всё и дело, - оппонент обрадовался пониманию сути вопроса. - Производительности такой мощности нет ни в одной стране мира, никакие группы серверов не дадут и десятой части. Так что, о банальном планшете, как утверждают твои ребята из безопасности, не может идти никакой речи. Я всё сказал! - завершил эмоционально, с шумом занял место напротив.
        - Ты хорошо спал сегодня? - прозвучал сарказм. - Хорошо, хорошо! Я вижу твой настрой и позвоню на Лубянку…
        * * *
        Глава 5. Под прикрытием…
        Сборы закончились под вечер, как не старались. Не по нашей вине, ведь количество вещей новой банды стремится к нулю. Подполковники не устояли, затеяли отдых по полной программе с шашлыками, рыбой на углях и горячительными напитками. Тема застолья - мы, кстати, так и не допущенные до пира, логично завершившегося баней.
        Затем, короткая поездка до берега с крохотной пристанью. Аккуратная, свежая и уютная, она встречает нас одним пришвартованным судном Владимира. Знакомая яхта с родной каютой, недавно окружившая заботой и гостеприимством раненого пассажира. Бум!
        Лирический настрой, вместе с поэтическим состоянием души, улетучились вслед за подбадривающим ударом Александра. Сзади взвизгнули девчонки, от дружеских порицаний Анатолия, возможно, что и хозяин судна не удержится, поучаствует в воспитательном процессе. Звук пощёчины не заставил ждать, подтвердив необдуманный поступок капитана. Мысленно улыбнулся, не догадываясь о продолжении.
        - Ещё раз, слышишь? Только один, паршивый раз, - голос Валерии, похож на шипение змеи. - Попробуешь тронуть меня за задницу, откушу яйца вместе с агрегатом, пережую и выплюну. Не побрезгую.
        - А ширинку для экзекуции - сам расстегнёшь! - Машка добавила, с похожей интонацией и настроением. - Она это умеет, моя школа!
        - Если Анатолию позволены вольности, то это его заслуга, проверенного человека, мужчины и надёжного друга, который не смотрит на нас всех взглядом похотливого самца, - Лерка продолжила. - Доверие - ты хоть знаешь, что это такое? А?
        - Лера, прости, - я даже не узнал голос Володи. - Ничего не думал, просто на общем порыве… Мы ведь шутим?
        - Хочу посмотреть твою реакцию, вот на такую шутку! - Машка что-то замыслила, а я не могу обернуться.
        Шорох и удивлённые присвистывания Анатолия с Сашей подтвердили решительный настрой моих боевиков в коротких юбках. Назло решили не переодеваться в форму от Александра и остались в том, что нашли в модняцких рюкзачках.
        - Как тебе, такая шутка? - Лерка переняла эстафету, а я понял, что мужика пора выручать.
        - Ладно, будем считать, что урок усвоен! Не надо Лерка, - Машка пожалела горемыку.
        - Девчата, это перебор! - Евгеньевич вышел из оцепенения. - Он вам помог, если что…
        - Может ноги раздвинуть? - нашу брюнетку довели этим укором. - В знак благодарности… Млин…
        - Зачем вы так? - Саша подключился. - А ты, боец невидимого фронта, думай в следующий раз. Это твоя жопа - только жопа, а у них - важная, интимная деталь. Всё! Закончили базары, - рявкнул, подводя финальную черту ссоре. - В расположении, где вас ждут, ещё не такие шутки бывают. Или вы настроены на постоянные конфликты? Там контингент вояк, разные люди. Плоские шутки, безобидные домогательства - в порядке вещей. Подумайте над ответной реакцией, ведь бойцы, если заметят хоть одну слабость или бурную реакцию - заклюют, веселья ради. Это как развлечение среди суровых будней. Всё ясно? Не слышу?
        - Есть, сэр! Другие вводные будут? - Алиса ответила за всех, переводя конфликт к юмору.
        - Всё исполним, генерал! - Валерия резко изменилась в настроении. - Разрешите пройти в каюту?
        - Н-да, уж! Вот, пигалицы… - подполковники хохотнули. - Проучили таки парня. Тридцать лет, а он так и не познал загадку девичьих сердец…
        Пока спускался в каюту осмыслил действия девчат. Их эмоции для меня - как открытая книга. Ничего страшного Володя не сделал, но у моих тигриц взыграли нервы, как последствия последних дней. Характер показали, выбрав цель, наименее готовую к нестандартной реакции на простое действие. Прочёл образы, приняв во внимание все за и против, и определился со своими ответными мерами. Меняются девочки, довольно сильно. Если не взять перераспределения их внутренней сути под контроль, то вполне могут получится отмороженные стервы. Не в прямом смысле, но существует большая вероятность потери тех черт, что отличают зверя от человека.
        Мысленно обратился к Алисе и получил ответную заинтересованность темой. Завязалось пси-общение. Рыжая выразила согласие с моими домыслами. Затем убедила в контроле со своей стороны за метаморфозами подруг. Пообещала помощь в определении и корректировке будущих индивидуальных пси-характеров, отражающих суть девушек, не пояснив значение термина.
        Напомнила о силе, что возникнет и преобразит нашу троицу в сущих дьяволиц, причём не только для землян, вообще, в глобальном смысле. Последнее напрягло, но, вопреки здравому смыслу, отметать вероятность посещения иных цивилизаций я не стал. Лишь поставил галочку, задвинув тревожные думы о грядущем подальше, в глубины сознания…
        - Лев, давай в рубку, - Евгеньевич прервал ментальное общение с Алисой, нарочито грубо. - Тигриц не забудь. Бешеных, на свои задницы! - на последнем предложении подполковник сделал акцент. - Кх-м, н-да!
        Заставлять ожидать не в моих правилах, тем более, что зовут люди, достойные и уважаемые.
        В рубке мы встали перед двумя подполковниками, настроенными на серьёзный разговор. Капитан демонстрирует полную занятость управлением яхты. Девушки приняли подиумные стойки, скромные, но тем не менее, агрессивные. Пришлось рявкнуть, указав серьёзность момента и неуместность показного гонора. Не пойму их срыва, как по мне - на ровном месте.
        Эмоции? Вряд-ли. Скорее, защитные механизмы природы человека, неподвластные здравомыслию и контролю, вылезли наружу. Такое бывает в кризисных ситуациях, а уж этого кризиса на нас обрушилось столько, что аллегорию не подобрать.
        - Вот, возьмите и ознакомьтесь, лучше вызубрите, как «отче наш», - Александр положил перед нами стопку конвертов.
        - И что это? - Маха заглянула в свой. - Как интересно!
        - Я не знаю термина «как Отче наш», - Лиса добавила и схлопотала от меня нарекание.
        Разобрали файлы с именами, я последовал примеру девчат, погрузившихся в чтение. Ого, неожиданное продолжение истории наметилось. Читаю легенду себя, как бравого спеца. Так себе, но множество вопросов отпадает.
        Углубился в изучение, а мысли совсем в другой стезе. Попытался уловить настроение Рыжей, когда она проговорилась про способности, или новые возможности. Изъеденное лезвие ножа всплыло весомым аргументом становления чем-то, или кем-то иным. Вспомнил, как сгорал на поляне, ощущения нахлынули сопровождаемые болью, испытываемой заживо горящим. Кровь застыла в жилах. Внешне я наверняка побледнел, может и того хуже. Подполковники покосились не говоря ни слова, и вероятнее всего отнесли внешние изменения к прочитанному в легенде…
        - Это действительно сработает? - Валерия вернула файл в конверт и небрежно бросила на столик.
        - Поясните, что вас так смутило? - Саша превратился в подполковника Александрова, грозного и твёрдого.
        - К чему эти клички, которые «позывные»? Зачем нужно ходить в наморднике, балаклаве вашей?
        - Давай, поведай своё видение, профи конспирации! - он приблизился к грани терпения, скрипнув зубами.
        - Уберите всё, что касается прошлого. Любой поймает меня на вопросе о фонарном столбе, что рядом с подъездом, - Лера не пытается поучать, говорит спокойно, умно. - Представьте, что он есть и про него всем известно. Найдётся тот, кто спросит и всё! Кранты.
        - А вместо?
        - Мы воспользуемся своим прошлым, что несомненно будет круче. Все знают о легендах и охренеют от наших, считая их вымыслом, - выдала решение.
        - Вам, девушка, нужно у нас работать, - полковник искренне аплодировал. - Браво. А маскировка? Намордники? Я про балаклавы, - уточнил, видя смятение на лицах девчат.
        - Мы будем их носить, но можем и забыть, как не подготовленные, - парировала. - А вы проговоритесь, когда определять нас будете, напустите пыли и тумана. Мол, этим специалистам меняют внешность каждый раз. Вот и будет супер!
        Машка захлопала в ладоши, Алиса отвернулась, пряча улыбку, а я усмехнулся. Подполковники довольно серьёзно задумались над идеей, не имеющей шансов на воплощение в реалиях службы специальных подразделений. Но с нами - всё выходит за рамки.
        - Теперь я просто уверена, что ваши придумывальщики легенд «наскоро» работают за то, чтобы их не били постоянно, и кормили иногда, хотя бы раз в неделю! Давайте представим, совершенно абстрактно. Ну какой из меня боевой водолаз на Волге, хоть я и реальный КМС по плаванию?
        - Кх-м! Пловец, так это называется… - попытался поправить Евгеньевич.
        - Без разницы, кто там я по легенде, от этого не менее боевая! - добила Лерка, срываясь в хохот, подхваченный всеми без исключения. - Боевая секретарша, это максимум… - еле выдавила сквозь заразительный смех. - А с позывных ваших угореть, как два пальца! Леон, Лис, Белка и Шершень… Жесть!
        - Угу! - голос Машки сорвался в истерику смеха, следом за черноглазой. - У них мысли, как мухи - прямо не летают!
        Смеялись долго, и эта разрядка всех помирила, дав совещанию пройти плодотворно. В результате, мы стали просто офигенными специалистами, очень секретными, направленными на специальную подготовку, вроде как, для поддержания тонуса кабинетных работников. Конкретику уточнит Саша, но позже. Имена использовать решено свои, приняв предложение о слухах со сменой внешности за основную. Позывные оставили, как полагающиеся, в надежде, что лишние вопросы к нам не возникнут.
        Маскировка остаётся, и ничего страшного, если кто-то нас рассмотрит. Больше тумана и таинственности для нас обывателей, не имеющих понятия о службе, это самое оно. Алиса единственная, кто имеет чумовую подготовку и сможет воспользоваться легендой спеца в полную меру, но эту информацию я скрыл, как и Лерка с Машкой. Есть секреты, касающиеся только нас четверых и никого больше.
        Пока суть да дело, дошли до Портпосёлка, где подполковники нас покинули, не забыв повторно пройтись по инструкциям. Далее миновали набережную Автозаводского района и прошли выше по течению. Выбор места высадки пал на пирсы близ учебного комплекса Академии Управления. Хорошее местечко между селом Ягодным и Подстёпками. Расположение, недалеко от побережья в глубине лесного массива, показалась подполковникам удачным для смены транспорта.
        До начала девяностых этот крупнейший санаторный комплекс предназначался для отдыха и лечения работников АвтоВАЗа с семьями, назывался Алые Паруса, и выделялся среди прочих великолепной инфраструктурой, новейшими корпусами и количеством единовременно принимаемых отдыхающих.
        Сейчас же самое главное в нашем положении, это огромный лес с преобладанием хвойных пород, протянувшийся на несколько десятков километров, с серьёзными буреломами и непроходимыми участками. Пришвартовались и распрощались с Владимиром, договорившись о способах контактов, включая резервные, предусмотрев и открытые каналы связи МЧС.
        Затяжной подъём по ступенькам и выход на малую стоянку к единственному авто, минивэну, соответствующему описанию. Коротко стриженный парень за рулём не удостоил нас вниманием, дверь открылась и наша банда погрузилась. Авто немедленно тронулось. Никаких разговоров и вопросов.
        Дорога ведущая в нужном направлении единственная. Минуя лес упирается в развилку, между дачным и коттеджным посёлками. Своего рода Рублёвка, где живут обеспеченные люди Тольятти, или те, кто успел приобрести участок под строительство до глобальной популяризации места и роста цен. Экология и природа в этом случае, сделали своё дело.
        Представление о конечной точке маршрута мы имели, примерное. Верховья Сусканского залива, где разбросано не менее дюжины посёлков, Лопатино, Белозёрки, Санчелеево, Выселки… Список большой. Затеряться крохотному лагерю смутного назначения, с соблюдением примитивных средств маскировки и дезинформации - проще простого. Туристов и рыбаков всегда море, на что и рассчитано, как пояснили Анатолий с Александром.
        - Сюда ехал, поста не было, - водитель нарушил молчание.
        - Что на нас есть, из документов? - я уточнил, стараясь не выглядеть обеспокоенным.
        - Ничего, кроме приказа, - пояснил «гид».
        - Так и будете лозунгами, и выдержками из устава отвечать? - Маха отреагировала по-своему, став язвой. - Можете как-то по гражданскому изъясняться, подключив весь словарный запас?
        Только после девичьего возгласа, задорного и молодого, парень отреагировал. Оно понятно. Рассматривать «спецов высшего класса» ему запретили, а тут вон оно, как всё обернулось. Девушка, да ещё и молодая, судя по голосу и манере речи. Алиса и Лера поддакнули, окончательно его обескуражив.
        Пост миновали без проблем, а я заинтересовался конвертом, подействовавшим на полицейских словно индульгенция в эпоху засилья католичества в Европе. Конверт с печатями трёх серьёзных министерств, на который смотреть запрещено, не то что открывать или брать в руки. Я и не представлял, что такие бывают. Заглянул, а он пустой. Ну, просто класс какое прикрытие.
        Около трёх часов ушло на езду по второстепенным дорогам и просёлкам, огибающим населённые пункты. Тёмное время суток помогло остаться незамеченными, как и отличное знание местности бойцом, а может и офицером. Невозможно определить без знаков различия.
        Прибыли затемно, выгрузились. Водитель ничего не пояснил, и укатил в неизвестном направлении. А мы остались посреди палаточного городка, в живописном месте, на побережье Сусканского залива.
        - Красотища! - Алиса выразила настроение.
        - Скоро надоест, - суровый голос вернул с небес. - Так, молодёжь, предупрежу один раз, а там смотрите, - из темноты вышел седой, крепкий мужчина средних лет, в выцветшем камуфляже. - Информация о вас мутная, однако я вижу, что подготовка лишь у одного бойца. Не буду уточнять у кого. Делайте что хотите, но! - сделал ударение и поднял указательный палец. - Режим соблюдаем, общие занятия и тренировки посещаем. Дальше разберёмся. Вам, малолетки, повезло. Настоящих волков тут, раз-два и обчёлся, иначе схарчили бы, на раз. Всё, отбой. Ваша палатка там, на отшибе.
        Выдал монолог и испарился, не представившись. Внутренне я осознаю, что он наблюдает и рядом, чувствую исходящий интерес, читаю образы. На большее моих умений пока недостаточно, оттого и не предугадал его появление.
        - Скоро всё заработает так, как надо, - шепнула Рыжая. - Немного ждать осталось, так что, - развела руки, - инициация уже запущена, жди прихода.
        - А девчата?
        - Пусть умрут разок, и будет им счастье! Как некоторые выражаются, - покосилась на Маху.
        Развернулась и пошла, безошибочно выбрав направление. Ничего не говоря двинулись за ней, добрались и устроились более-менее. Палатка нормальная, с шумоизоляцией, позволяющей не быть услышанными снаружи. С виду обычная, но технологии передовые. Очень уютно и практично для проживания личного состава количеством в шесть человек. Наверняка экспериментальный образец. Разместились на вполне себе кроватях, однако сон не пошёл.
        - Вижу, никто не спит, - включил прикроватную лампу. - Обсудим имеющееся, - начал подведение промежуточных итогов. - Что доступно в арсенале, для воплощения планов? Я о Алисе и себе, в первую очередь. О вас, - глянул на подруг, - пока речи не идёт.
        - Смело заявлено, про черновики, - буркнула Лера. - Нет планов, задумки и только. Если называть вещи своими именами, - демонстративно повернулась спиной, и укрылась с головой.
        - Я не так выразился, не вредничай, - постарался говорить мягче. - Лер, я понимаю - ты отличница и всё такое, но давай без зацепов, лады? Я не приуменьшаю ваш с Машкой будущий вклад. Без обид!
        - Тогда организуйте нам смерть, - Маха убила просьбой. - Необходимо три, четыре часа, может немногим больше, и мы в порядке, если судить по тебе. Утром придумаете отмазку - девушки только-только с задания и спят.
        Я ошалел от такого заявления, переглянулся с Алисой, испытывающей те же эмоции, но реагирующей гораздо спокойнее. Её взгляд мне не понравился, видно, что Рыжая всерьёз задумалась.
        - Это рациональное предложение, - Лиса опередила меня с ответом. - Я обосную.
        - Давай. Внимательно!
        - Рано или поздно это случится. Представь, что ситуация не предполагает потери любого из членов команды, что очень вероятно с выбранным курсом. Даже на время в несколько часов, это сродни общему провалу. Так пусть сейчас отлежатся, а там…
        - Хочешь сказать, что я бессмертен? - скепсис из меня прёт.
        - Нет, не хочу, - не поддалась, продолжила с завидным спокойствием. - Убить чертовски сложно, что поймёшь очень скоро, - соврала или недоговорила. - Да и не грозит им ничего, по большому счёту.
        - Я боли боюсь, - Лерка пискнула из-под одеяла. - Убейте не больно, как вспомню что горела заживо, рискую описаться…
        - Не волнуйтесь, - Алиса достала стилет, что наверняка умыкнула у Анатолия. - Укол в сердце, со спины, не заметите. Лев, какое твоё решение? Напомню - перспективы открываются умопомрачительные.
        - Чтоб я не видел, как ты их… - сдался под общим напором. - Тем более, всё уже давно решили без меня.
        - Хорошо, тогда засыпайте. Я всё сделаю чисто, - успокоила так, что мурашки побежали. - Буду аккуратной…
        Ворочался долго, не открывал глаз, боясь застать Алису за делом. Помощь пришла неожиданно, от самой Рыжей. Её ментальный посыл успокоил, наполнил сознание умиротворением, и безмятежный сон завладел мной. Не заметил перехода в царство Морфея, а проснулся уже бодрым, с великолепным настроением, пока не вспомнил вчерашнего решения. Мандражируя представил последствия, хотел вскочить и кинуться к подругам, но застыл, лёжа на кровати.
        Мне открылось новое понятие - ментальная аура, поле, материя. Без труда вычленил сигнатуры сознания, принадлежащие девушкам. То, что они чувствуют меня также, как я их, под сомнение не беру. Экспериментировать дальше не решились из-за отсутствия времени, а разговоры на тему изменений и разработку планов отложили на вечер, общаясь по-новому, образами.
        Полог палатки распахнулся, на пороге возник всё тот же хмурый мужик, встретивший нас ночью.
        - Вам позволили проспать утреннюю пробежку, - начал сходу, не обращая внимания на девушек, быстро похватавших покрывала и прикрывших наготу. - Завтра санаторий закроется, а сейчас - минута на сборы и завтракать. Ещё раз говорю - повезло, что вокруг птенцы и щенки. Ваши легенды произвели фурор, так что ждите радушного приёма. Профессионалы, мля! - прошипел последнее предложение, сплюнул и вышел.
        Мы переглянулись и спешно оделись в камуфляжи, найденные в вещевых ящиках, наверняка однотипные по всему палаточному гарнизону. Переговорить не успели, занятые процессом облачения, а по готовности выскочили наружу. Нет желания нервировать грозного командира с первых минут знакомства. Сколько времени придётся отсиживаться нашему бандформированию в полевых условиях, никто не скажет точно. Я не строю иллюзий по этому поводу, о чём мысленно намекнул подругам, указав на более важные планы. Очень скоро предстоит разговор с грозным командиром, а по итогам беседы рассчитываю добиться вольностей на частые отлучки из лагеря по своим нуждам, используя расположение в качестве базы. Думаю, что подполковники посодействуют криминальному квартету абсолютных нелегалов, по жизни.
        Лагерь произвёл впечатление. То, что при размещении и планировании работали профи, даже не обсуждается. Стоя в любом месте внутри расположения или снаружи, невозможно подсчитать количество палаток, как и точное размещение на местности. Немного деревьев, холмиков и ложбинок с вписанными в рельеф палатками личного состава. Это всё, что увидели. Круто, нечего больше сказать. Зауважал ещё сильнее родную российскую спецуру.
        - Алиса, - забеспокоился, глянув на хрупкую бестию в кавычках. - Только не покалечь никого. Знаю-знаю! - поднял руки и показал ладони, жестом сдающегося. - Всё в рамках пресечения домогательств кобелей! И всё же, вынужден настаивать на самоконтроле, всех касается, - мельком заглянул в глаза каждой.
        - Не волнуйся, адмирал, - Маха выступила за всех. - Максимум - опустим морально!
        - Не вздумайте!
        На такой ноте общего настроя подошли к столовой под открытым небом, точнее под навесом. Если бы я точно не знал, кто именно тут собрался, то версия с рыбацким коллективом примет основную из возможных. Парни молодые, относительно наших общих знакомых подполковников. Самому старшему из трапезничавших - четвертак, плюс-минус.
        Есть все перестали и впились взглядами в моих дам. Невольно обернулся, в поиске неправильного внешнего вида или изъяна. Причина всплыла взрывом эмоций, прочитанных в окружающем ментальном поле. Мужской коллектив сражён, готов пасть ниц перед тремя принцессами, куртизанками, дамами как лёгкого, так и тяжёлого поведения. Короче, все подумали то, кто на что рассчитывает в своей больной фантазии. Пришлось абстрагироваться от потока эмоций мужчин, явно скучавших без женщин длительное время. Прибавил настроений к образам, почерпнутым от пребывания на природе в живописном месте.
        А что я хотел? Девушки, и в самом деле, могут произвести любое впечатление. Я-то, привык просто к ним. Белокурая Машка, аккуратная фигурка, притягательные черты лица с ямочкам на щеках. Валерия, высокая, худая как подиумная модель, брюнетка с коротким каре. Чёрные угольки глаз и показная строгость на лице, олицетворяют мечту подростка школьника влюбившегося в училку. И Алиса, рыжий хвостик волос, миниатюрная фигура, способная ввести в заблуждение относительно истинного возраста девушки и её физической подготовки. Угадываются восточные черты, как лица, так и внешности, в целом.
        Все девушки одеты так, как способны одеваться только представительницы прекрасного пола. Нужные части подчёркнуты, акценты на индивидуальных достоинствах фигур каждой расставлены. Мотнул головой, прогоняя мысли и сглатывая слюни. Опасно так смотреть на подруг. Пусть остаются друзьями и ничего более. Хотя, Алиса - эта девушка в моих думах, никак не переходит в нужный разряд. Что-то мешает…
        Несколько парней мне не понравились, мысли уж больно наглые. Ребятки способны на всё, а причина простая до безобразия, это отделение из пяти бойцов, с самомнением крутых специалистов. А в общем представлении - звёзды лагеря. Наверняка успели побывать на задании, где дебютировали, в отличии от остальных выпускников или вновь поступивших. Куда? Без понятия. Я не военный, не знаю всех нюансов службы в специальных подразделениях.
        Предположу, что тут собрались претенденты на принятие или перевод. Опять же, не знаю откуда и куда. Да это и неважно. Важно то, что от пятёрки «бывалых» можем огрести проблем, как от местных звёзд, чей свет приглушили три чаровницы с погонщиком, ставшим врагом для всех, как единственный, имеющий доступ к близкому общению с прекрасными подчинёнными. Я, судя по настрою присутствующих, типа - командир отделения «спецбаб».
        Воспитанию военных отдал должное. Ни одной подколки, ни единого намёка или фразы не прозвучало. Несколько бойцов уступили места девчатам, подвинувшись в стороны на самодельных лавках, другие помогли с пищей, разложив её на тарелки из общих котелков. Всё. Однако в мыслях у ребят пожар эмоций, а у некоторых неприязнь и зависть, особенно чётко исходящие от бывалой пятёрки. Ладно, будем начеку…
        Инструкторы скомандовали завершение приёма пищи. Скорые построения отделений и пустота лагеря сменила минуты организованной суеты. Нас никто не предупредил о распорядке, посему информацию о огневой подготовке приняли стоически, можно сказать обрадовавшись, что не рукопашная, к примеру.
        Полигон встретил хлопками выстрелов и бойцами, использующими элементы рельефа в качестве позиций. Инструктор обратил на нашу четвёрку внимание, подозвал к единственному столу. Больше ничего из атрибутов полигона не увидел. Парни отвлеклись, рассчитывая увидеть или услышать беседу. Смотреть на разговаривающих, для некоторых даже лучше, чем присутствовать. Умение читать по губам я распознал у многих. Ещё раз восхитился подготовкой ребят, и специальными подразделениями армии заодно. Не ожидал, будучи обыкновенным обывателем.
        - Мне всё равно, почему занятия для вашей группы носят факультативный характер, - начал сурово. - Покажите, что стреляли хоть раз, - глянул в сторону девчат, остановившись на Алисе.
        - Я просто смотрю на вооружение, оно у вас совсем антиквар…
        Пришлось прервать Рыжую незаметным тычком.
        - Она любит его, - завершил за ней. - Сейчас докажет, если захочет.
        - Только покажите его, - Лиса, за время диалога, подошла к образцам на столе. - Полностью, вместе с боеприпасами, - добавила, глядя на обалдевшего инструктора.
        Короткие фразы привлекли всеобщее внимание. Я понял, что мы или прокололись по полной, или влипли в очередную историю, на раз. Но, на удивление, к просьбе отнеслись с пониманием. Вскоре я увидел полностью разобранные пистолеты, автоматы разного вида и размера, винтовки специальные, снайперские в том числе. Я не военный специалист. Узнал Драгунова в нескольких вариантах исполнения, Макарова в двух вариантах калибра, винтовку, называемую в фильмах «Винторезом» и «Кедры». Остальной арсенал впечатлил не менее, а особенно «Корд». Судя по всему, тут есть практически всё, что принято или будет принято на вооружение.
        Пока пускал слюни от богатства, способного довести до экстаза любого мужика, не уследил за Бешеным Лисом, как гласила легенда и позывной. Правда без Бешеного.
        - А вот это - экспансивная пуля, - инструктор терпеливо объяснял, словно сам сдавал зачёт.
        - А это? Что за оригинальная форма насечек? - наша профи искренне заинтересовалась.
        Вокруг беседующих собрались все, кто присутствовал на стрельбище, и седой командир пришёл, но остался чуть в стороне наблюдать за представлением.
        - Это - троакары, - инструктор продолжил, как бы не слыша реплик, и не обращая внимания на толпу. - Как кольцевая пила прорезают одежду, и даже листовой металл, а донышко увереннее поражает цель.
        - Хорошо, - Алиса сама собрала «ВАЛ», он же «винторез» и отложила, взявшись за Драгунова.
        - Стрелять будем? - поинтересовался парень из подошедших последними.
        - Да, из этого и этого, - указала на выбранные образцы. - Только дайте по одному пристрелочному патрону, у вас там зачёты в ходу, судя по ведущемуся журналу, - пожала плечами, затем приложилась к СВД. - Мишени на рубежи установите?
        - Какую дистанцию предпочитаете? - инструктор попытался ёрничать, но наткнулся на суровый взгляд командира лагеря. - Кх-м. Метров сколько?
        - Двадцать пять, пятьдесят, сто, сто пятьдесят и двести метров. Эти рубежи подготовлены, как посмотрю, - ответила на полном серьёзе. - Да, а пока стреляем, поместите мишень на тысяче, - выдала крайнее пожелание.
        - С последним проблема, - прозвучал предсказуемый ответ. - Не предусмотрено условиями безопасности, а что касается остального - уже делается.
        Пока готовили свежие мишени, Алиса распотрошила несколько пачек с патронами и занялась сортировкой, по одним лишь ей понятным признакам. Пару-тройку штук разобрала, для изучения. В итоге, отобранные боеприпасы заняли места в магазинах. За её действиями следили все, кто находился в расположении до начала занятий, и те, кто занимался другими делами. Бойцы и инструкторы пришли под надуманными предлогами, с одной лишь целью - посмотреть шоу, исполняемое молоденькой красоткой.
        - Лёв, следите моими глазами за действиями, - голос Алисы прозвучал не только у меня в голове, судя по реакциям Лерки с Машкой. - Всё получится, но не спрашивайте, и не уточняйте того, что увидите и почувствуете. Позже всё встанет на свои места.
        Алиса изготовилась для стрельбы стоя, вызвав одобрительные возгласы наблюдающих. Сложное упражнение для девушки с СВД, не облегчённого, а обычного, армейского исполнения.
        Оружие заняло место в руках девушки, а перед моими глазами возникли прозрачные окна интерфейса. Центральный отражает приближенный участок местности с мишенью, остальные показывают отчёты баллистики, где все факторы учитываются в режиме реального времени. Изображение основного окна изменилось, стало ярче, лишнее окружение, потемнело. Концентрация внимания остановилась, мишень заняла всё видимое пространство.
        Двигающаяся точка с меняющимися цифрами рядом, указывает на место попадания пули. Остановка, картинка замирает и резкий рывок отдачи искажает изображение, сменившее приближение на меньшее, чтобы не потерять мишень из поля зрения…
        Отогнал видение, поняв суть того, что происходит в голове Алисы, и сделал выводы о реальных возможностях её мозга. Тут же признался себе, что голова кружится и я рискую упасть.
        СВД сменил ВАЛ, затем через руки нашего симпатичного стрелка прошли ещё несколько единиц оружия, но это никого не заинтересовало. Пистолеты и лёгкое стрелковое Рыжая разрядила по мишеням, что установили на двадцати пяти метровой отметке. Все ждали результатов отстрела магазинов из ВАЛа и СВД.
        - Почему я не слышал о специалисте такого класса? - инструктор осмотрел принесённые мишени. - Это риторика, - передал их по кругу.
        Я взглянул на результаты, не выделяющиеся разнообразием. На всех - дырка в центре, от попаданий нескольких пуль в одно место. Укоризненно посмотрел в глаза Алиске, намекая, что могла бы разброс сделать чуточку больше. Ветрено сегодня, как-никак. На что получил красочные пси-образы извинений и желаний реабилитироваться после вечернего совещания, чем вогнала в ступор. Девушка забыла пояснить, как собирается реабилитироваться, а фантазия, по отношению к ней, сильно отличается, скажем, от фантазий, относительно Лерки или Машки.
        - Да ладно? Не может быть, - Валерия ткнула локтем, оценив мой взгляд. - Не заставляй разочароваться в тебе - действуй! - добавила с хитринкой.
        - Вообще-то, друзей не трахают, - шикнул. - Можно потерять друга.
        - Откуда ты знаешь, если даже не пробовал? - Машка присоединилась, заодно и убила встречным вопросом.
        - Он пока придерживается правил, придуманных теми, кто пробовал. Тех умных смельчаков, и единоличных обладателей правды о мужском счастье, - Алиса добила, нарочито мило улыбнулась, чем окончательно смутила и вогнала в краску. - Придурь, мути гарем, раз никто не против!
        - Кроме самого тугодума, - Леркино дополнение сказанного Алиской подействовало, сродни контрольному выстрелу в голову. - До Лёвы не доходит то, что по воле обстоятельств свои потребности мы, трое прелестниц, не сможем ни с кем удовл…
        - Охренели совсем? - демонстративно разозлился, хотя ход их мыслей не отверг. - Плоско шутите, - решил, что девки тупо издеваются, сплюнул в сердцах, и ушёл со стрельбища.
        А вообще-то, есть в их словах рациональное зерно. Надо пересмотреть отношение ко многим вещам, хоть бы и из-за банального. Я мог умереть, как минимум два раза, а это значит, что ничего не успел сделать в жизни, ни плохого, ни хорошего. Ничего не попробовал сделать. Ошибок не совершил, как и не сотворил ничего выдающегося. Нет значимых поступков, о которых буду помнить не я один. Нет предпринятых шагов, стоящих того, чтобы рискнуть всем, поставить на кон жизнь и будущее… Я разве смогу обернуться на прожитые годы и сказать пафосные слова? Такие, например, как эти: «Да! Это сделал я, и это будут помнить…»
        Далеко уйти не позволил командир лагеря, подошедший незаметно, как и накануне. Бросил фразу, что ждёт через десять минут в штабной палатке. Я пообещал быть, посмотрел, как он лихо разогнал зевак, обозначив своё присутствие парой строгих команд. Бойцы разбежались по местам проведения занятий, а девчата остались на полигоне, эмоционально дискуссируя с инструктором на неизвестную тему. Потом узнаю, что там такого нарисовала Алиса в тетрадке, заставившее специалиста по вооружению и огневой подготовки слюной брызгать.
        В штабной палатке наткнулся на цепкий взгляд матёрого силовика, способного вывести на чистую воду любого. Он протянул мне папку, вместительную, со знакомыми печатями трёх министерств. Недолгая игра в «кто кого переглядит». Никаких эмоций.
        - Пустая папка с личными делами, - прозвучала холодная констатация факта. - Заверена во всех инстанциях, о которых, - глянул так, что нож воткнул. - О них, обычные люди, включая военных и силы правопорядка, боятся вслух говорить. Итак, какое у вашей группы задание? Мне можно доверять, я помогу.
        - Уверены?
        Глава 6. Гнев…
        Всегда поражает уверенность людей, нацепивших маску доброжелательности и искреннего участия, в неминуемом, ответном откровении собеседника, раскрытии секретов, проблем и всей подноготной. Я понимаю, что такому обращению учат, но столь прямолинейно задавать мне вопросы, рассчитывая на ответы с первого захода, глупо. Кто он? Командир подразделения мутного назначения, без звания и имени, по крайней мере для меня, и в эту минуту. Да у него в вотчине никто не знает больше, чем положено. Бойцы, без знаков различия и те, видят лишь лица друг друга, не более, если не состоят в одной группе и не знакомы до прибытия в лагерь на подготовку, или чем они тут занимаются.
        - Не вижу необходимости вводить вас в курс дел, - стараюсь говорить доброжелательно, но не забываю про официальный тон.
        - Не стоит так реагировать, - командир указал на стул у стола. - Присядь.
        Исполнил просьбу и вгляделся в его лицо, молча ожидая продолжения, всем своим видом показывая о преждевременности и несостоятельности учинённого допроса. Пускай и ненавязчивого, проводимого аккуратно, издалека и без пристрастий. Добавим просыпающиеся способности паранорма и получаем собеседника, не страдающего излишним доверием в моём лице.
        - Странно слышать сомнение, - хозяин занял место напротив.
        - Игра в отца командира вам не идёт, - парировал.
        - Хорошо, - он встал и прошёлся по палатке. - Меня предупреждали, что вы, ребятки с сюрпризами, - остановился, подумал мгновение и сел рядом. - В чём начал убеждаться с утренних стрельб. Звание моё - полковник. Зовут, Марк Фёдорович Беляев.
        - О себе скажу только имя, но вы его знаете. Я прав? Не придумывайте отмазок, - мне удалось проникнуть в его сознание, пусть поверхностно, чего хватило определить степень осведомлённости.
        - Да, Саша Александров предупредил о таком поведении в разговоре, - он расставил все точки над «Й», назвав одно имя. - Теперь поговорим?
        - Согласен, но коротенько. Меня не информировали о Вас.
        - Чем могу помочь, кроме организации временной отсидки? - полковник перешёл к делу. - Что смогу, выполню. Не обольщайся и не рассчитывай на многое, я отдаю долг старому другу, и только. Итак, слушаю.
        Странно, почему сосед не предупредил, не обмолвился ни словом ни полусловом о друге, когда инструктировал. Факт настораживает, однако надо признать лояльность к нам, со стороны этого командира. Если, конечно, это не спланированная игра в шпионов, для вывода меня с девчатами на откровение и последующую сдачу. Не отметаю такой вариант. Посмотрим по ходу дел.
        - Нам нужен обычный планшет с выходом в сеть, сможете организовать - скажу что дальше.
        - Н-да. Хорошее начало, - он забарабанил пальцами. - Первое пожелание, нарушающее основные правила пребывания, - задумался. - Посмотрю, что можно сделать. Это всё?
        - На этот момент - да, - не стал просить того, чего сам не знаю, из-за не составленного, не скоординированного, и не обсуждённого с девушками плана.
        - А сейчас…
        Полог штабной палатки распахнулся, беседу грубо прервал инструктор по огневой. Выглядевший крайне возбуждённо, бросил на стол ту самую тетрадь, над рисунками в которой вёлся спор. Довели таки девки мужика до истерики, несмотря на всё хладнокровие и психологическую подготовку военного спеца. Почему я не удивлён? Да потому, что Алиска зачинщица.
        - Что это? - последовал предсказуемый вопрос.
        Не обращая внимания на реплику, не соблюдая субординацию, инструктор открыл минералку и залпом осушил бутылку. Сел и посмотрел в глаза хмурого хозяина, затем на меня.
        - Водка и надёжный сейф у тебя есть? - наконец гость выдал своеобразный ответ.
        - Не понял? Петрович, я тебя не видел пьющим лет двадцать…
        - Во-од-ка, и се-е-йф? Так понятнее?
        - Ты дожидаешься от меня резкостей? - полковник медленно перенимал настроение инструктора к себе. - Не томи. Повторю вопрос - что это?
        - Это чертежи задницы, в которой сидят инженера, вместе со всем ВПК, - меланхолично пояснил собеседник. - А формулы рядом, то же самое место, только для учёных и конструкторов.
        Беляев хмыкнул, почесал подбородок, достал из сейфа требуемый напиток, молча разлил в три стакана и взглядом указал на единственный шмат сала, изъятый из того же сейфа. Инструктор порезал незамысловатую закуску ножом, что достал из чехла на бедре. Я обратил внимание на этот экземпляр холодного оружия, явно не имевшего широкого распространения в вооружённых силах. Достойный образец, а в массивной ручке припасено что-то из сюрпризов. Возможно стреляющее. Слышал о таких.
        - Кх-м. А теперь поясняй, - попросил полковник, когда спиртное подействовало. - Без умных заморочек, говори.
        Далее завязался разговор, проливший свет на такую тему, как сопротивление воздуха, закручивание пули в полёте, трение и ещё массу нюансов баллистики. В итоге получили боеприпас, форма и исполнение которого на нет сводят фактор среды. Воздух или вода, без разницы. Алиса рассчитала и обосновала конструкции пуль для всего оружия, что успела осмотреть и опробовать. По её формулам выходило, что благодаря комбинации сплавов, веса, форм и начальных скоростей выхода из ствола - полёт происходит в вакууме, ну или почти в вакууме. Мизерная площадь соприкосновения наконечника, выполненного из тугоплавких материалов, в идеале - металлокерамических. Есть камни преткновения, касающиеся нарезки. Рыжая свела к нулю её потребность, а потом обосновала недостатки метода стабилизации полёта вращением. Естественно, применимо к новым пулям. Особо не вдавался в подробности. Я не инженер, не оружейник тем более, но понял одну важную вещь, заставившую нервничать профессионалов. Формулу, имеющую несколько новых констант, типа чисел «Пи» или «Же», реально применять и к ракетостроению, к гиперзвуковым носителям спец
боеприпасов…
        - … и я не прощу ни тебе, ни себе, - услышал, вернувшись из своих раздумий, - если не попробуем вот это, - инструктор ткнул в тетрадь.
        - Я свяжусь с заинтересованными, - кивнул Беляев. - В Научно-техническом Центре завода есть оборудование, кадры и ресурсы. Получится - на них выйдут кураторы и разместят заказ. Нужны образцы пуль и вкладыш двенадцатого калибра, делающий ствол твоего охотничьего ИЖа под Драгунова, без нарезки…
        Важное для себя услышал, осознал реалии, обратился с просьбой удалиться и был отпущен в расположение. Выданный планшет, словно ценную добычу, припрятал от посторонних глаз и пройдя пару десятков метров оказался в ложбинке, у нашей палатки. Результаты моих выводов требуется немедленно обсудить с барышнями. Сдаётся, что без резкостей не обойтись.
        - Недолго музыка играла, - наезд начал с порога. - Это нужно суметь, додуматься!
        - Лёв, - Маха отреагировала первой. - Чо на взводе?
        - Ночью сваливаем, - озадачил, глядя на Рыжую. - В следующий раз, когда вздумаешь проводить ликбез и блистать знаниями - запасись ядом для суицида. Прежде, думай над последствиями. Кибернетик хренов. Держи, - протянул планшет, - изучай банковский вопрос. Дочь Кулибина, мать её самородок…
        - Да что случилось-то, в конце-концов? - Валерия не выдержала прессинга.
        - Тише, дура! Поори ещё, мы ведь обделены вниманием, - прошёл и сел на кровать. - Подробностей надо, так слушайте, не перебивая и молча, курицы. Чтоб не повторял. Могу рассчитывать?
        Ругань подействовала, девчата сосредоточились, видимо дошло, что шутки кончились не начавшись.
        - Лев, успокойся уже, - голос Алисы показался нехарактерным для фурии, робким. - Харе кошмарить, и что за спешка?
        - Ещё не начинал, - немного успокоился. - Теперь - внимательно! Через два часа, максимум четыре, рисунки и расчёты попадут в нужные руки. Решение «брать» не заставит ждать, а как следствие… Поймают и забетонируют там, где наш квартет забудет дневной свет. Это кратенько, по сути. Так что, счёт идет на минуты. Готовьтесь, переодевайтесь в гражданское и ждите сигнала. Я осмотрюсь.
        - Вот и отсиделись, тихо и мирно, - Машка добавила иронии, обратив на себя общее внимание. - Поздравляю! А я чо? - повела плечом. - Круто, чо.
        Не дожидаясь дополнительной реакции подруг, впавших в состояние близкое к психозу, вышел из палатки. Нужен план отхода. Покинуть лагерь требуется так, чтоб поиски расширить по максимуму, прибавить очевидных способов бегства. Если специалисты спецслужб, в чём я уверен, займутся поиском в единственном, избранном нами направлении, то банда не протянет часа.
        В тетрадочке инструктора Алиса изложила революционные формулы расчётов, напрочь избавив меня от сомнений происхождения. Главное не это. Господа, что по долгу службы обязаны разбираться в научном и промышленном шпионаже, вмиг определят перспективы и важность каракуль. Так что, промедление смерти подобно. Полковники нам не помогут, что усугубляет и без того опасное положение. Думай голова - фуражку куплю!
        Начало лета славится переменчивой погодой, вот и сейчас, небо заволокли тучи, порывистый ветер поднял с земли массы пыли. Далеко, у самого горизонта, блеснули первые молнии, говоря о скором начале грозы. Судя по цвету и плотности атмосферных образований, штормить будет долго.
        Пробежался до берега Сусканского залива, осмотрел близлежащие территории. Сезон рыболовства нам на руку. Малые плавсредства спешно покидают водную гладь, рыбаки готовятся к встрече с ненастьем. Наш лагерь тоже ожил. Бойцы засуетились, занялись проверкой крепежа палаток и сбором всего, что могло оторваться при порывистом ветре, и банально улететь к чертям собачим. План созрел, я поспешил к своим Валькириям.
        Влетел в палатку в тот момент, когда снаружи громыхнуло. Запахло озоном, от близкого удара молнии, первые, крупные капли забарабанили по крыше. Невозможно не заметить Алису в состоянии истерики, забившуюся в угол и смотрящую на мир глазами, полными слёз и отчаяния. Она абсолютно непохожа на боевую, до боли знакомую бестию, без страха смотрящую на все опасности. Бросился к ней, обнял и …
        - Это кислота! Нам конец, почему не предупредил о дождях? Мы не готовы… - начала причитать, стараясь сильнее уткнуться в мою грудь.
        - Дурочка, - нежно, успокаивая глажу её непослушные, рыжие волосы. - Это просто ливень, на Земле не бывает кислотных дождей, - поцеловал в лоб, потом в щёку, затем покрыл поцелуями лицо испуганной малышки. - Всё, не бойся. Ну же… Кнопка…
        Машка с Леркой присоединились, стараясь избавить от судорожных вибраций и кошмарных слёз нашу бестию. Удалось к моменту, когда ливень раскрылся безудержной стихией на всю свою мощь. Пришлось набрать падающей воды и демонстративно облиться. Только тогда Алиса стала успокаиваться, дав нам ещё больше пищи к размышлениям о своём прошлом, как таинственной гостьи, подруги, красивой и привлекательной, боевой девушки. Сейчас ранимой, обычной, нуждающейся в заботе и защите.
        Откуда она, и что пережила в жизни? Кто знает… Этот срыв перевернул что-то внутри, я дал слово защищать, заботиться об этом рыжем чуде, пока хватает сил и кровь пульсирует в венах. Долгие минуты превратились в вечность тревог. Наконец, Лисичка пришла в себя. Успокоилась и стыдливо прикрыла лицо руками. Пара подбадривающих фраз от подруг довершили дело по восстановлению боевого духа, сборы кончились и мы приготовились.
        - Планшет оставьте. Не моргнём, как выдаст местоположение, - рявкнул, открывая дверь. - Погнали, красавицы мои, боевые! - вынырнул наружу…
        Глава 7. Иные…
        Перед тем, как избавиться от планшета, Лерка посетила соцсети и удалила профили. У Машки его не оказалось. Блондинка не общалась вовсе, ибо не хотела лишний раз светиться. Алиса совсем не знала что это такое. Простые действия понизили вероятность определения нашего круга общения с первого захода. Одобрил прозорливость топ-брюнетки.
        Буйство стихии разыгрывается всё сильнее. Шквалистый ветер несёт с собой массы предметов, довольно крупных, и попадающих в поле зрения всё чаще, что вызывает обоснованное беспокойство.
        - Бегом, пригнувшись! - хлопнул Алису подбадривая. - Делаем, как я скажу, в точности.
        В таких погодных условиях крик не имеет риска обнаружения. Метра полтора радиуса, от силы, и кроме шума ветра в ушах - ноль. Девчата вняли, приблизились, и изготовились слушать. Хотя, с бегущими беседовать оказалось сложно, что дошло до всех сразу. Пришлось найти прибрежную ложбинку, прикрытую по от порывов ветра.
        - Лёв, теперь можешь озадачивать, - сплёвывая песчинки выдала Валерия, отразив общее настроение готовности к решительным действиям.
        - Делаем вояж рысями вдоль берега, сталкиваем надувные лодки в залив, крайнюю оставляем, - перечислил по пунктам. - Я прихватываю пару канистр с топливом, про запас.
        - Дальше понятно, - Машка первой выскочила из укрытия.
        Мы исполнили первую часть плана виртуозно, на десять баллов из пяти. На всё ушло не более получаса. Необходимости самим сталкивать лодки не образовалось, ведь ветер делал эту работу за нас, унося их после освобождения от крепежа. Лодку подобрали хорошую, из новых и модных, а при тенте, крепившемуся по всей длине бортов, девчата оказались в более выгодном положении. Их не достают пронизывающие потоки ливня и ветра, и любой кто посмотрит со стороны на одинокое судёнышко, увидит в нём единственного психа, борющегося с непогодой. К моему счастью таковых наблюдателей не оказалось.
        Пройдя Сусканский залив вышли в Большой Черемшан, где я осознал бред затеи водного путешествия в шторм. Повезло с мотором. Хороший, тихий и мощность избыточная для избранного плавсредства. Нас швыряло, подбрасывало… Короче, испытания на прочность, какие только можно испытать в шторм, я прочувствовал незамедлительно. Пришлось идти поперёк волн, из-за риска перевёртывания и чаще менять направление. До выхода на большую воду осталось совсем чуть-чуть, когда я серьёзно задумался над провалом плана. Однако, мотор урчит, лодка идёт вперёд, девчат не слышно и не видно под тентом.
        Адреналина хапнул в избытке, миновав мыс на выходе из залива, между Белым Яром и Вислой Дубравой. Никогда не предполагал, что этот природный наркотик подействует допингом. Руки перестали трястись, вцепился в рукоять и сосредоточился на управлении. Лавировать между волнами, изредка наблюдая противоположный берег - то ещё занятие. Держать курс сложно настолько, что пришла мысль о неминуемой катастрофе. Отогнал, когда вспомнил об ответственности не только за себя. Три красавицы, о чем они думают там, под тентом? Я хотя бы вижу окружение, а они как слепые. Возможно орут, чего не слышу.
        Во времени потерялся. Вот волна, вторая, пройти между гребнями и не попасть в место их схождения. Понятно, что это середина русла. К ветру добавилось течение, что змейкой проходит по всему водохранилищу. Тут даже в абсолютный штиль волна серьёзная. Местные называют их «беляки», из-за пены на вершинах гребней. Опять погрузился в управление. Колени затряслись - это пойман отходняк от действия адреналина. Зубы стучат так, что я их слышу, невзирая на шквал. Ливень практически горизонтален поверхности. Стараюсь держаться правее, вверх по течению…
        Понял, что приближаемся к спасительной грани по еле-еле заметному снижению напора волн. Берега крутые на Куйбышевском водохранилище. Эрозия почвы, вечные обвалы и подмыв, превратили их в отвесные стены. Местами песчаные, они доходят до нескольких метров. Тут ветер уступил природной защите и идти стало легче.
        Ориентиров никаких. Холод пробрался до костей, обычный холод, но я не представлял, каким он может быть. Ода мысль заполнила сознание, точнее первобытный страх. Если сейчас кончится горючее, то нам звездец, а оно всё не кончается. А может это девчата догадались пополнять бак? Всё может быть, и если так - плюс им. Да ещё и вечер полностью вытесняет день.
        Так и иду, вдоль обрывов, венчающихся тёмным лесом. Деревья, чьи корни наполовину торчат из отвесных стен, величественно склонились, словно цепляясь за последнюю возможность жить. Держаться над водной бездной, смотрят на собратьев некогда рухнувших и утонувших, превратившихся в белёсые коряги, как кости, безжизненные, выброшенные на тонкую полоску суши. Смотрят и ждут своего часа присоединиться к ним…
        Крохотный залив заметил и не нашёл другого варианта решения. Направил лодку прибавив ходу. Судёнышко подпрыгнуло на прибое и упало в спокойную воду крохотного озерца, где прошла ещё несколько десятков метров. Успел рассмотреть прогалину между зеленю кустарника с деревьями, и вырубился, как только лодка вылетела на берег. Я, похоже, приплыл…
        Очнулся и испытал шок. Нет, не от испуга. Проведя диагностику организма остался удовлетворён, а вот условиями пробуждения - не очень. Одежда отсутствует, это полбеды, ведь под тентом хорошо, когда солнышко светит. Наличие других тел рядом и сверху напрягает. Провёл руками вокруг, изучая и останавливаясь на выдающихся моментах. Хх-ле-есь! Хх-ле-есь! Хх-ле-есь! Три пощёчины прилетели моментально. Затем, Афродитки звонко пискнули, покрывало улетело, а тройной всплеск воды выдал завершение утреннего моциона, ну или его начало.
        - Офонарели? - заорал вскакивая. - Я сам что ль к вам залез?
        - А чо лапаешь? - трио русалок отозвалось унисоном. - Подай одежду. И сам, ну это, - три указательных пальца пояснили недостаток моей внешности. - Лёвка, в самом деле, не в стриптиз-клубе.
        - Ага, - деланно недовольно огляделся. - Типа, раздевая и укладываясь не смотрели. Зажмурились целомудренно, - нашёл искомое на ветвях рядом. - То намёки про гарем, то в отказ. Ловите! - бросил им некоторые детали ближе к воде.
        - Лёвка, ну перестань дуться, - Маха виновато потупилась. - Я читала, что так спасали лётчиков от переохлаждения…
        - Залётчиков, блин, а втроем спасаете, чтобы наверняка подействовало, - буркнул, едва сдерживая смех. - Выходите, отвернусь я, - выполнил обещанное, одеваясь сам. - Сейчас о серьёзном. Что мы имеем?
        Привели себя в порядок и провели осмотр лодки и рюкзачков девушек. Лучше всех, предсказуемо справилась Алиса, разложив содержимое по степени важности. Остальные члены банды последовали примеру, увидев моё одобрение. Конкурируют, что хорошо в нашей ситуации. Пусть учатся у друг-друга. Но общий результат не порадовал. Мало всего, но вот сэкономленные деньги, презентованные Анатолием обнадёживают. Разложили, укомплектовав свои ноши по возможности равнозначно. Никто не спорил, когда я распределял вещи. Дисциплина проявляется, наверное.
        Обнаруженные в лодке продукты изыском не назвать, но пара банок тушёнки пришлась по вкусу, что и продемонстрировали Валькирии, облизывая кто нож, кто ложку, а кто и вилку из раскладного набора, найденного там же.
        - Где мы кстати? - правомерный вопрос задала Валерия.
        Я ещё раз осмотрел берега залива, состоящего из основного и пары крохотных, углубляющихся в заросли небольшого подлеска. Узнал его сразу. Дикие места для туристов помечены у меня в голове крупными кляксами. Примечательное местечко, причём безлюдное в это время года. Местные сюда ленятся ходить, а приезжать возможно лишь на личном транспорте, и то, далековато получается и неудобно. Долго ржал, когда услышал название ближайшего поселения, с одной единственной улицей Ленина: Буераки, давно заброшенное хозяйство. Раньше сады вроде там были, колхозные.
        - В хорошем месте, - улыбнулся, ожидая последующей реакции. - Между Буераками и райцентром. Километров десять от Сенгилея.
        Взрыв хохота новостью не стал.
        - Идти большую часть дня, - прервал бестий. - Тут лес, дорог нет почти, а рельеф такой, что через километр выдохнитесь.
        - Попутка отпадает? - Маха озаботилась, глядя на проколотое плавсредство. - И лодке хана, после ювелирного пролёта сквозь кустарник.
        - Я промолчу, - добавил сарказма вместо развёрнутого ответа. - Готовьтесь, её ещё притопить поглубже нужно.
        Приняв меры по ликвидации следов пребывания, выдвинулись к городу Сенгилею. Небольшому, и уютному, встретившему нашу измотанную четвёрку ближе к ночи. Почти без приключений.
        Стадо коров привлекло внимание Алисы, и прежде чем мы среагировали, бестия начала гладить быка, вожака с кольцом в носу. Пастухи застыли в ужасе, а бык в ауте от наглости мелкой и её бесстрашия. Как он не растоптал Рыжую, ума не приложить. Однако, инцидент закончился миром. Бык, выйдя из ступора, потёрся и пободал малышку. Мукнул, побил копытом землю, лизнул Рыжую ласково-ласково, заставив меня, нет не меня, а всех осесть на землю, предварительно вспотев. Нормально, если короче.
        Выбор мой пал на небольшой домик, расположенный на окраине, показывающий своим состоянием, и состоянием построек отсутствие дееспособного мужика. Не ошибся. Нас встретила боевая бабулька, со взглядом опера при исполнении. Указания по созданию приветливых лиц девчата выполнили, несмотря на усталость, и это помогло наладить диалог в нужном ключе. Ночлег получили в комплекте с банькой «по чёрному», оказавшейся весьма кстати. Пропарились, отмылись, в этот раз раздельно, что мне более импонирует. Наскоро перекусили и разместились на полу, в центральной комнате, дабы провести совещание, похожее на планёрку перед сном.
        - Хорошая женщина, - озвучила мнение Маха. - Добрая такая. Пустила, накормила…
        - Не обольщайся, - у меня на этот счёт образовалось своё видение. - Глаза её видела? МУР обзавидуется. Так что, завтра меняем домик.
        - Как скажешь, - блондинка не стала спорить.
        - Лёв, что ты хочешь и чего добиваешься? - вопрос Алисы прозвучал неожиданно и заставил прогнать другие мысли.
        - Конкретизируй, так не пойму, о чём ты. Может это философский вопрос?
        - Прекрасно ты всё понял, - вздохнула слишком печально, на мой взгляд.
        Подруги поддержали нашего боевика, подтвердив правильность вопроса своими заинтересованными, серьёзными взглядами.
        - Пространно, - почесал затылок, теряя нить своих догадок на этот счёт. - Может выжить для начала и не провести остаток жизни в бетонной коробке…
        - Ну вот ты выжил, спрятался, - продолжила прессинг. - Дальше что? Всю жизнь будете бегать, без денег, работы и нормальной жизни?
        - Алиска, подозреваю, что ответы ты уже знаешь? - ответил, видя, что девушка слишком прямые параллели проводит. - Выводы уже сделала, как посмотрю. Хотя. Явно знаешь больше нас всех. Может продолжишь сама? Давай, не стесняйся.
        - Произошедшие события обязаны породить массу вопросов, а вы их не задаёте, - её сосредоточенный взгляд порабощает. - Боишься ответов? О происшествии в заповеднике, о загадках ваших тел? Способностях мозга, проявляющихся чаще? - отвела глаза и налила нам всем настойки из презентованного графина.
        - Сдаюсь, - пригубив, я признался, а остальные кивнули. - Слушаем твою версию.
        Девушка погрузилась в мысли, на милом лице отобразилась борьба с самой собой. Тяжесть последующих слов повисла вокруг нас, наэлектризовав окружающее пространство. Не в прямом смысле, конечно, а в переносном, сравнительном. Пауза затянулась, но прерывать ход раздумий я не собирался, оставив решение о выдачи информации за Алисой. Девчата поддержали меня, сидят не издавая звуков и не шевелясь. Наконец, она вернулась из ментального, взгляд Рыжей прояснился.
        - Вы трое, теперь переродившиеся, Адепты великой и самой загадочной расы ушедших, - прикончила нас одним предложением.
        - Н-да. И что это означает? - произнёс, выйдя из оцепенения. - Что это? Как обращаться и жить? Я так понимаю, что просто так плюшки не раздаются. Обязательства всплывут вместе с бонусами. Я прав? Озвучь условия договора, навязанного и подписанного без нашего согласия. Права, обязанности сторон? Сможешь?
        - По-моему, вы ещё не готовы к разговору в этом ключе, - подвела итог моей тираде.
        - За себя сами решаем, - Валерия вклинилась. - Говори.
        - Назвалась грузьдем, значит полезай в корзину, - Маха не полезла за словами в карман. - Ждём.
        - А знаете? - вскинулась. - Скажу! Представьте, что где-то там, - ткнула вверх, - идёт война на уничтожение вида людей. Всех рас. Беспощадная бойня, без взятия пленных. Геноцид, так это у землян называется. Ваши военные конфликты сродни возни в песочнице, когда тугие на ум детишки ломают куличики. И выход нашёлся, помощь может прийти, только досталась в руки троим тугодумам, неспособным мыслить масштабно, осознать ответственность. Они решили спрятаться, предварительно решив меркантильные интересы друг-друга, - проорала, и немного успокоилась. - У меня нет ваших возможностей, но есть нейро-коммуникационный центр в башке, если грубо. Там информация для вас и о вас, но как я её дам, если не получу согласия? Осмысленного и исходящего от ваших сущностей, а не рождённого эмоциями и банальным интересом. Да, вы сейчас сверхлюди, а точнее - вовсе не принадлежите к виду, названному землянами хомосапиенс. Вы, по воле случая - другие, избранные неведомыми силами, перерождённые.
        Она налила себе настойки и выпила глотком, не останавливаясь повторила пару раз.
        - Перед вами сейчас, - её глаза подозрительно заблестели, а выражение приняло сначала надменный, затем просящий характер. - Её Высочество, урождённая благородная дочь Империи, Принцесса Лау Элсис Дэ, Арсэн. Просящая вас о помощи, готовая оказать услугу тут, на Земле. С надеждой, что вы поможете в будущем, как вернуться в родную галактику, так и навести там порядок, если я не ошиблась в вашей принадлежности иной расе, иному разумному виду, виду великих, ушедших. А я не ошибаюсь…
        Мы опустили головы и погрузились в свои мысли, вчетвером.
        А в самом деле, чего я хочу? Риторика неуместна, ведь если судить здраво, то наши действия с банковской системой и правительственными службами в регионах способны дестабилизировать экономику. Уничтожить налаженную систему не удастся, никак. Госаппарат и чиновники привыкли, взяв за правило работать так, как работали до их появления. Можно привести несколько примеров, в которых нет смысла. Тут необходимо менять мозг всему населению, не только этой страны, превратившейся в группировку избранных, тянущую средства из всего, что предоставлено случаем. Природные и громадные людские ресурсы…
        Но насолить и поставить на место некоторых - возможно. Да и свалим мы с планеты, если верить Алисе. Главное не навредить основному населению, просчитать последствия. Сделать так, чтобы пострадали именно те, кто стал уголовником в «настоящем законе», на кого работает армия и правительство, включая все службы и ведомства страны. Есть способ интересно? А поручу делать расчёты Рыжей принцессе, тогда глянем на результат. Хм-м. А что? Финальный аккорд забацаем.
        Пришлось пообщаться эмпатически с девушками и принцессой, заодно практика, какая-никакая. Мои мысли поняли и согласились.
        - Слушай, ваше Алисочкино высочество, - специально исказил её титул и имя, улыбнулся, получил в ответ ухмылку. - Твоему компьютеру в голове чего требуется для просчёта плана?
        - Выход в сеть, для начала.
        - Но ты показывала, как работаешь не касаясь гаджетов, - вспомнил выкрутасы с планшетом. - Разве нельзя настроиться на волну, по типу вай-фай?
        - Наверняка можно, но мне нужно экспериментировать, - честно ответила. - Так что…
        - Ясно. Можешь не продолжать, - прервал исповедь хакерши. - Завтра купим, надеюсь - тут есть магазины специализированные. А сейчас - спать.
        - Так запросто? - Маха недоуменно глянула на каждого. - Ничего, что мы, как-бы, это… В серьёзном розыске?
        - Я тебя умоляю, - Лерка засмеялась, всплеснув руками. - Это только в кино показывают, как лихо проводятся поиски с задержаниями. План перехват не сработал, время потеряно. В этой области, не говоря о районе, на нас в наличии пара ориентировок. Это максимум, и то, не факт. Никто армию не поднимет по тревоге, и мелким гребнем просторы страны не прочешет. Соблюдать осторожность и всё! - опровергла подругу и легла, демонстративно укрывшись, отвернулась. - И доков у нас никаких, даже карточек нет. Не парьтесь подруги, не спалимся, - добавила.
        На такой позитивной ноте я покинул девчат и залёг спать на сундуке исполинского размера в крохотной комнатушке за русской печкой. Пара тройка минут дремоты послужили предвестником тревожного сна.
        Пробудился резко с чувством тревоги, заполнившим сознание. Девчата, словно услышав меня, подскочили, проверили вещи. В итоге, всё оказалось на своих местах. Осмотрели дом. Бабулька исчезла, оставив записку о внеплановом походе в магазин. Валькирии успокоились, в отличии от меня, ничего не сказавшего вслух, продолжавшего пребывать в возбуждённом состоянии, без понимания причины. Что-то не так, а что именно?
        - Фотография! - заорал девчонкам. - Я идиот, да и вы, тоже хороши.
        - Твою… - Машка догадалась и держит в руках фото бабушки в компании полицейских. - Хорошо наливочка вечерком пошла. Расслабон поймали, наговорили лишнего. Где была интуиция с осторожностью? Риторика. Можете не отвечать.
        - Это точно не соседи. Внуки с детьми. Банду нас, особо опасных слили, полюбасу, - Валерия подвела итог с завидным спокойствием. - Наши действия? Сваливаем, или поздняк метаться?
        - Бежим, конечно. И я прошу, не нужно никого калечить, а убивать, тем более, - последнее адресовал Рыжей.
        Она как раз вернулась с осмотра своей части дома, довольная, отыскавшая в сенях пару серпов и скобы скрепления брёвен. Сельхоз инструменты и строительные принадлежности в её руках диссонанса не вызывают, а в целом, композиция ассоциируются с маньяком-потрошителем. Особенно выражение довольной и знающей толк убийцы.
        - Алиса, принцесовна названная, - отреагировал как можно ласковее. - Железки мы оставим, от греха.
        - Это разве не оружие?
        - Нет. Это для земледелия и строительства, - подсказала Лерка, показно ёрничая. - Без шуток, - добавила уже серьёзно, видя смятение Рыжей.
        - Прервали диспут, - пришлось повысить голос. - Давайте через сад, а там через соседний участок, на параллельную улицу, - кивнул на окна. - Дальше по ситуации, можно через город. В идеале, нанять частника на авто, здешние с радостью идут на такие заработки. Если вдруг разделимся, сбор во-он там, где леса начинаются, - указал ориентир, на хребет холма. - Город расположен в долине, раньше тут были серьёзные горы, во времена динозавров. Так называемая, Приволжская Возвышенность. Те ещё места. Овраги шириной несколько десятков километров и протяжённости равнозначной видали, нет? Так увидите. Огромная площадь ими изрезана. Всё, погнали!
        Я перелез через подоконник и в тот же момент звуки сирен и подъезжающих автомобилей разорвали утреннюю тишину. Лерка с Алисой уже пробежали грядки и перемахнули через забор, поросший малиной, как в лучших традициях. Сзади заорали в рупор:
        - Внимание! Работает ОМОН, тьфу… бл… - выругался неприлично. - Привычка мать её…
        Не дослушал, понимая окончание и обернулся на Машку, доставшую Хауду. Большего идиотизма я не ожидал увидеть…
        Звука выстрела не слышал, лишь увидел дым на кончиках стволов травмата, провожая взглядом горсти резиновых шариков, летящих медленно и непонятно тихо. «Бу-у-мм». Запоздало и растяжно грохнуло. Перевёл взгляд на бойцов, изготовившихся для стрельбы. Из дул автоматов сверкнуло, стрелянные гильзы вылетели, начав путь по дуговой траектории. Последовал удар в грудь, ещё один, ещё. Перевожу взгляд назад, на Марию, из её спины вырываются алые фонтаны, разрывается лёгкая материя одежды, медленно окрашиваясь в цвет крови. Почему так медленно? Что с Валерией и Алисой? Боль резко проявилась, резанула по нервам, проникла и завладела сознанием, а крик застыл на устах.
        Мир рухнул. Страх за жизнь девушек разорвал мне сердце. Красная пелена опустилась перед глазами, стала непроницаемой, чёрной. Вероятно, я умер…
        Очнулся в странном состоянии. Особенно чётко прочёл изменение своего отношения к внешнему миру, ставшему слишком маленьким, ничтожно малым. Окружающие некогда люди, города, страны перестали быть чем-то большим, непознанным. Континенты планеты больше не производят впечатления огромными площадями, а сама Земля рассматривается как частичка Солнечной системы, галактики в целом, входящей в единое поле под названием Вселенная.
        Алиса успела передать мне часть той информации, предназначавшейся избранным, повлиявшей на психологию восприятия, и не только. Физически я претерпел изменения. Необъяснимая сила поселилась не только в рассудке, но и в теле. Что это? Тот самый дар для перерождённых, способный оказать помощь в борьбе где-то там, за границами моего понимания реальности? Другого объяснения не вижу.
        Без труда прозондировал окружение комнаты, в которой очнулся. Нас тут всего двое. Откинул простынь, накрывающую меня полностью и замер по нескольким причинам сразу. На каталках лежат трупы, холод подсказал о назначении помещения, такого как морг. На столе находится нечто, полупрозрачное, серое и призрачное. Невозможно разглядеть очертаний по причине отсутствия различимых границ. Однако это точно было человеком. Синеватые нити наполняют марево, повторяя что-то знакомое. Они пульсируют, исходя из своего рода центра, свечение в нём сильнее. Пучки ярких точек пробегают по нитевидным артериям к конечностям, концентрируются и медленно угасают, после чего действие повторяется по кругу.
        Это тело человека, нервная система которого изменилась и стала проводником неизвестной энергии, материи или приобретённой силы. Смотреть не страшно, осознание происходящего не пугает, наоборот, вселяет спокойствие и умиротворение. Идут долгие минуты ожидания. Марево постепенно наполнилось красками, достигло предельной концентрации, собирая из окружения субатомные частицы. На столе лежит белокурая девушка, не узнать её невозможно.
        Машка села и с удивлением посмотрела на руки. Тонкие нити пока просвечиваются, видны отголоски пульсации голубого света. Блондинка не испугалась, в отличии от меня. Её глаза испускают синий цвет, зрачков и других элементов строения органа зрения не видно. Только более светлые точки посреди голубого, отражают зрачки. Поёжился, а через мгновение всё закончилось и девушка вернулась к прежнему, нормальному физическому состоянию. Повторять для себя то, что мы стали иными смысла не вижу никакого.
        - Моя физическая суть изменилась на атомарном уровне, - Маха начала монолог, оглядывая и ощупывая привлекательное тело. - Могу меняться по мысленному приказу. Я скоро смогу управлять энергией, вот этого, серо-голубого цвета, - подняла ладонь, сделав её постоянно пребывающей в движении, словно клубящиеся массы атмосферных завихрений.
        - Прекращай, - грубо прервал мелкую. - Ты играешь с огнём, не зная, что это такое и как обращаться. Инструкций не читала? То-то. Завязывай я сказал, - пришлось надавить авторитетом.
        - Да всё уже. Ой! - стыдливо прикрылась, повязав простынь на манер римской туники. - Лёвка, ты не подсматривал? - нахмурилась.
        - Н-да… Логику и стереотипы женщины не изменить даже, пипец какой ситуацией, - вздохнул, выполняя те же действия по облачению. - Машка? Ничего не напрягает?
        Блондинка удосужилась осмотреться и завизжала, как только увидела первый труп, покрытый простынёй.
        - Цыц! - подскочил и зажал ей рот. - Успокоишься - кивни! - подождал знака и отпустил. - Орать в морге не очень прикольная идея, тем более, что мы как-бы трупы. Свеженькие, но от этого не здоровее этих, - мотнул головой в сторону.
        - А где девчата? - предсказуемый вопрос с испугом.
        - Даю зуб, их сейчас везут в областной центр, Ульяновск, - задумался, проговаривая ход мысли. - Сомневаюсь, что их оставят в районном отделении полиции, чего не сказать о нас. Мы точно, в морге городской больницы, с проблемами.
        - Какими?
        - Машка, не доводи до греха. Ты ведь не тупая блондинка, - подсел к ней. - Денег нет, заперты в холодной комнате, заметь, снаружи. Банальная одежда и та чёрте где. Ещё и дырявая от свежих пулевых отверстий. Не перебивай, - заметил её желание добавить. - Дай подумать.
        Машка не стала спорить, просто встала и прошлась по помещению, осматриваясь в поисках очевидных решений или способов решить первую проблему. Пришла к выводу вместе со мной, о единственном решении постучаться и попроситься наружу. Подвал без окон, с одной железной дверью. Пришла мимолётная мысль выбить её, но своих сил мы не знаем и рисковать не стоит. Молчаливый кивок от меня ознаменовал начало действий и мелкая затарабанила в дверь. Через несколько минут - прислушались, прислонившись ушами к холодному металлу.
        - … ты по-моему не просыхаешь, Фёдорыч, - молодой женский голос отчитывает. - Я всё понимаю, работа у тебя слишком нервная и спокойная, но объясни мне, как и кто просится из морга? - на последнем слове сделала ударение. - Сам резал и вскрывал днём новеньких, а Матвеевна с остальными - ну ей богу. Ты нормальный?
        - Алла Марковна, да я вам говорю - не капли сегодня, - оправдывается мужской голос, гораздо старше. - Тем более после такой делегации…
        - Ну давай посмотрим, болезный ты наш, - его отповедь нетерпеливо перебили. - Открывай уже.
        Лязгнул засов, скрипнула открывающаяся дверь, мы приняли приветливые образы и приготовились к диалогу.
        - Доброй ночи, тут вот какое недоразумение образовалось, - Маха встретила, с лепетания. - Объяснить смо…
        Два падающих в обморок человека издали свойственный шум, прервав речь блондинки, моментально поспешившей к ним на помощь. Предсказуемая развязка, а на что я ещё мог рассчитывать? Главное отнести бедолаг ближе к свету, желательно в кабинет дежурного врача, лежащего в отключке вместе со сторожем, и патологоанатомом в одном лице. Справились шустро. Откуда у меня появились дополнительные силы и гадать не пришлось. Вес мужчины средних лет показался ничтожным, как и для Махи вес молоденькой врачихи.
        Обычный кабинет больничного типа, маленького городка. На кушетке лежит довольно молодая девушка, наверняка выпускница университета и направленная сюда по распределению. Мужика отнесли в его каптёрку, поставив початый пузырь с незамысловатой закуской на стол, заперли от греха и телефон отобрали. Пусть думает - напился.
        Нашатырь нашли и привели хозяйку, Марковну, в чувства. Сопротивлялась. Три раза падала в обморок, пока не привыкла к нашему присутствию, вполне живых людей.
        - Я не принимала тела, - созналась девушка. - Ошибку разве могли допустить? Судя по рассказу главврача, от двоих молодых ребятишек кульки мяса остались. Нашпиговали стрелки, как особо опасных. Это по рассказам, а так я вижу, вы вполне живые, - боязливо пощупала Машку. - Тёплые, даже горячие.
        - Алла, тут вот в чём дело, рассказывать долго и незачем, - я устало вздохнул. - Хотите стать безобразно богатой в ближайшее время?
        - Все хотят.
        - Поможете? Нам одежда нужна и добраться до Ульяновска, - продолжил, не видя отрицательных эмоций. - Денег можно чуть, но необязательно. А?
        - Пойдёмте ко мне, я недалече живу. Посмотрю что-то из своего, а мужское, - задумалась. - Придумаем. Уж шорты и футболку найти не проблема, а повезёт - нормально укомплектуешься. Представляете, тут одежду на улице сушат, я как из Москвы приехала, так неделю ушибленная мешком и ходила. По пути нарвёте, как яблок, - усмехнулась первый раз за весь разговор. - Все меня знают, я никого…
        По пути я обзавёлся джинсами и ветровкой летнего исполнения с капюшоном, а мелкая разжилась шортами, юбкой, рубашками и блузками. Всё как и предсказала проводница, хозяйка уютной квартиры в двухэтажном домике, типовой, для этих мест, постройки. Наскоро перекусили, обсудили занятия каждого, и Алла убежала к знакомому, или другу, имевшему авто, договариваться о давненько запланированном путешествии. Оказалось, что молодые люди, так и так собирались в областной центр, а завтрашний отсыпной пришёлся на руку. Нас Алла представила как старых друзей, сошедших с круизного теплохода и опоздавших на посадку. Просто и правдоподобно. Уже через час с небольшим новая компания выдвинулась в Ульяновск. Ехать не сказать что далеко, пару часов по времени.
        - Кстати, а что с остальными, - закинул удочку. - Две девушки, из особо опасных, что с ними? Не слыхал никто? - обратился к парню, по большей части, как к местному.
        - Мутно всё как-то, - пожал он плечами, отвлёкся на прохождение перекрёстка. - Зинаида Степановна, вроде как, слышала про розыск от постояльцев, сходила к внуку и вдвоём бегом в участок. Через часа три, может четыре, заметьте - ночью, приехала делегация из центра. Сидели долго, дожидались подмоги и утречком стрельба случилась. Двоих в решето, а других спеленали и увезли, - снова прервался на манёвр обгона. - За двоими, что в морге, должны завтра приехать, забрать не на чем было. Вот и всё.
        Услышанное не удивило. Предполагаю, что времени до передачи подруг в Госбезопасность осталось очень мало. В верхах пободаются за добычу для порядка, но результат-то один. Наладил эмпатическую связь с Марией и пообщался. В принципе, девушки могут содержаться только в одном месте. В следственном изоляторе Ульяновска, что нам не даёт ровным счётом никаких идей по вызволению. Разве что, штурмануть? Угу. Даже не смешно. Узнать бы в каком именно, и где он территориально, не пойму пока, зачем мне это.
        Глава 8. Против всех. Тернистый путь…
        Машка попросила новых знакомых высадить нас недалеко от железнодорожного вокзала. Выбор мелкой показался более, чем странным. Распрощались с помощниками, не забыв взять координаты, включая номера банковских карт. Запомнил все цифры без труда и поразился. Раньше раз десять повторю, и толку мало, а тут? Отнёс бонус с памятью к новым, проявляющимся возможностям и успокоился, следуя за блондинистой проводницей. И гадать не буду - девушка здесь не впервой. Ведёт уверенно, зная о конечной цели. Со мной не откровенничает на эту тему.
        А вообще, если говорить откровенно, мне нравится этот город. Размеренное течение жизни, не тронутое суматохой времени. С Тольятти не сравнить, а со столичным ритмом, так и вовсе ничего общего. Уютные дворики преобладают в архитектуре, насаждения превратили улицы в зелёный парк. Утро долго не отпускает тишину, пока город только-только просыпается перед рабочим днём.
        Мы идем не к новому, основному вокзалу, а к старому зданию. Ориентироваться чуть-чуть могу, был в Ульяновске несколько раз с друзьями, до того как стукнуло четырнадцать. Туристически привлекательные места, что не говори, особенно рельеф местности. Город на холмах, крутые берега Волги, речушка Свияга, славящаяся тёплыми водами и великолепными городскими местами отдыха. Вспомнил оригинальное название, и речи экскурсоводов про Симбирск…
        - Лёва, - Машка ткнула в бок. - Снова ушёл без тела?
        - Извини, задумался. Что хотела?
        - Сядь вот тут, - подвела к лавочке в скверике, напротив вокзала. - Я скоро, и не делай ничего, даже если что-то покажется неправильным.
        - Маш, ты умеешь создать интригу, - ухмыльнулся и расположился поудобней. - Тебе говорили? И, кстати, а что такого может случиться, провоцирующее меня на необдуманные действия?
        - Сиди уже, командир отряда «баб летучих», - подколола, показав черту характера, мелкой язвочки. - Я скоро.
        С этими словами моя блондинка развернулась и бодро направилась к главному зданию. Проследил за ней, невольно любуясь. Походка подиумная, несмотря на небольшой рост, формы притягательные, ножки стройные, а в сочетании с мини и… помотал головой. Как я к ней отношусь? Точно не как к сестре, и не как к любовнице, будущей или настоящей. Ничего ещё не случилось между нами, но я точно знаю, на необъяснимом уровне подсознания, где находится каждая родинка или шрам на её теле. Откуда?
        Думаю не о том. Девушка остановилась рядом со входом, где греется парочка нищих, попрошаек или бомжиков, а может и всех вместе взятых, но в двух лицах. Что-то сказала и осталась стоять, когда один из вокзальных аборигенов бодро убежал в неизвестном направлении, а второй обнял девушку.
        Ситуация с пантомимой заставила следить за блондинкой и окружением внимательнее, и постараться понять суть происходящего. Мария не побрезговала обществом джентельмена, уселась рядом и о чём-то оживлённо заговорила. Дошло до того, что дядька смутного возраста достал из-за пазухи чебурек, разломил и протянул половину блондинке. Неужели это часть из мутного прошлого подруги? Вполне может быть, но как, что у неё общего с босотой вокзальной?
        - Чел, - меня хлопнули по плечу. - Сигареткой не угостишь?
        Голос молодой, настойчивый. Поздно спохватился поняв, что делегатов как минимум пятеро. Моментально сработал рефлекс подсознания и в уме всплыла чёткая картинка расположения гостей. Ещё я понял их настроение, вызванное скорее интересом, чем желанием конфликта.
        - Не курю, - обронил не оборачиваясь. - Зря ножик теребишь в кармане, - просканировал мыслеобраз. - нет необходимости в угрозах. Денег нет, ничего нет. Мобилы и той - тю-тю.
        - А если проверим? - переспросил другой голос.
        - Схлопочите проблемы, - постарался не раздражать, сводя к диалогу без наездов и угроз. - Дохода ноль, а полиция ориентировки заимеет. А кто там, рядом с Марией? - вдруг подумал, что сработает.
        Наступила пауза, вызванная неожиданным поворотом беседы с пристрастием. А через минуту гопота умчалась всё к той же, беседующей парочке, забыв про меня. Всё интересней и интересней. Эта встреча прошла более бурно, объятия с каждым, шутки. Мне надоело безмолвное созерцание, я решительно встал, готовясь присоединиться к компании, но Машка опередила и сама призывно махнула.
        Подошёл, стараясь выглядеть непринуждённо и приветливо, наткнулся на цепкие взгляды, действующие хлеще, чем самый острый взгляд соседа Анатолия и Александра, вместе взятые. Как рентгеном просвечивают, но злости никакой не ощущаю. Ауры чистые.
        - Знакомитесь, - Маха прервала паузу. - Лев, друг. Можете доверять, как мне и не нужно его испытывать, тебя Хмурый касается, давно всего испытала. Он мне жизнь спас, раза два уже.
        Последняя фраза подействовала, как нажатие на спусковой крючок, или отпуск вожжей резвых коней. На меня обрушился шквал рукопожатий и подбадривающих хлопков по спине, а мужик приобнял, дав прочувствовать полный букет запахов другой стороны жизни. Жесть короче, но я не стал показывать брезгливость. Чёрт его знает, что происходит и чем это может закончится.
        - А чо не обозначился? - самый мелкий, озадачил вопросом.
        - Ты сам-то, когда с малолетки дёрнул и к нам пришёл, большо обозначаться умел? - парень постарше отвесил малому подзатыльник. - Тебе сказано - он не нашего круга, а друг Чёрной. Усёк?
        Брифинг прервался неожиданным образом. Никто не придал значения чёрному автомобилю, представительского класса, остановившемуся напротив. Водительская дверь открылась, заставив гопоту замолкнуть. Вышедший человек, подтянутый, в костюме за дорого и явно вооружённый, подошёл, посмотрел на Машку и кивнул. Компанию как ветром сдуло, а мы молча сели на задние сиденья, повинуясь немому указанию.
        - Я многого не знаю? - поинтересовался у блондинки, как только машина тронулась.
        - Дофига! - она подмигнула, затем изменилась в лице на злую бестию, чем озадачила окончательно. - Относись ко всему спокойно и вопросов постарайся сразу мне не задавать. Потом расскажу. Всё будет хорошо, доверься, - успокоила.
        - Куда мы? - я решился уточнить.
        Подруга промолчала, пожав плечами и отвернулась к окну.
        Мягкий ход и великолепная шумоизоляция отрезали нас от городской суеты проснувшегося города. Мысли ушли прочь, я полностью отдался воле случая, неординарного во всех смыслах и стал ждать развязки. Куда-нибудь же мы приедем, однозначно.
        Неожиданное место назначения, а именно, самая известная гостиница «Венец». Автомобиль проехал мимо Ленинского мемориала к главному входу. Прошли внутрь, сразу к лифтам, причём администратор лично открыла двери, выйдя из-за стойки ресепшена. Подъём в пентхаус, личный досмотр каждого суровыми телохранителями, и лишь тогда двери номера гостеприимно открылись.
        Приятная атмосфера уюта, безупречный, живописный вид на Волгу и Ульяновский мост, что носит название Президентского, поразили, но не так, как хозяин, выбежавший навстречу и обнявший Машку, деланно серьёзную и чуточку недовольную. Я оторопел.
        Старичок, хотя о возрасте судить сложно, ухоженный, однако морщинистое лицо не соответствует вечной жизни в роскоши и достатке. Волевое выражение грозного хозяина жизни, своей и подчинённых, и поразительная нежность во взгляде, неотрывно следящим за мелкой блондинкой. Шутить с дядей совсем небезопасно, тут к гадалке не ходи.
        - Машенька, внучка моя, - он приобнял девушку. - Можешь не рассказывать ничего, я рад, что заглянула. Учишься. Знаю. Не пойму только, почему сбежала, но мы все в роду такие. Своенравные, - они сели рядом на диван, как-то по домашнему. - Отец гордился тобой всегда, но… Ладно, пропустим лирику. Не волнуйся, ты всегда находилась у меня на виду, так что, можешь рассказывать смело, что там такого стряслось за последнюю неделю.
        - Никто не сомневался, что следишь, - немного оттаяла. - Хорошо, что не вмешивался и не надоедал. Льва ты значит знаешь, Дед Стефан?
        Хозяин посмотрел в мою сторону, прищурился, хмыкнул и вернулся к разговору.
        - Надеюсь, у тебя с выбором всё хорошо, так что, совет вам да любовь, - ошарашил обоих.
        - Учту, - Маха среагировала, как промежду прочим. - У меня проблемы, точнее у нас. Нужна помощь, специфическая, и подключать придётся многих, обсудим?
        - Только с проблемами к деду и приехала? Это риторика, ворчать положено в моём статусе и возрасте, - улыбнулся старик. - Знаю все твои приключения на вольных хлебах, заметь - ни в чём не осуждаю, но можно же было просто так заскочить, или маякнуть и встретиться? Я приехать мог в любой момент, - вздохнул и задумался. - Ладно, личный разговор не для лишних ушей. Перейдём к делу, - цепкий взгляд буквально вонзился в девушку. - Что там у тебя такого, что твои новые друзья решить не могут? - глянул на меня, намекая на полную осведомлённость, и о местах службы наших специфических соседей, и вообще, о жизни внучки.
        - А ты какими делами тут? - парировала родственника.
        - Да вот, донесли о бегстве и исчезновении наблюдаемой. Пришлось спешно собраться и посетить родной город, - Дед ответил, набрал номер на стационаре и коротко распорядился о обеде. - Как знал, что родину посетить задумаете. Ну ты не тяни, рассказывай.
        Долго Маха не думала и начала излагать цепочку событий, произошедших за последние несколько дней. Естественно, упустив из виду наше преображение и изменения, а также их последствия. Такие, как перерождение и другие метаморфозы, не укладывающиеся в умах обычных людей. Тему появления Алисы обошла стороной, сведя непонятные вопросы к логическому минимуму. Наша гостья из космоса предстала крутейшим хакером всех времён и народов планеты, а красочный рассказ о взломе банка БТБ-42 ввёл хозяина в эйфорию. Отсюда выплыли и рамсы со спецами, полицией и другими серьёзными ведомствами.
        Изложение заняло немалое время, как ни старалась Машка. Пока шло повествование, в моей голове исчезло огромное количество вопросов, касающихся мелкой блондинки, стереотипа её поведения и основного числа действий, что наблюдал за период жизни под одной крышей. Зато появилось много новых, касающихся дедушки и вообще семьи. Отложил расспросы на более удачное время.
        - В общих чертах я всё понял, - подвёл итог Дед Стефан. - Есть недосказанность, конечно. Так, по мелочам, а в целом именно так, как и доносили мои люди. Кх-м. Вас что-то смущает, молодой человек? - обратился ко мне.
        - Нет, ровным счётом ничего, - мне надоела атмосфера загадок. - Вы кто? Вор в законе, или олигарх вне закона? Намекните! - раздражение остановить очень сложно. - Ненавижу, когда меня за лоха держат.
        - Давай тебе Машенька всё объяснит, - ухмыльнулся и пошебуршил волосы блондинки. - Там есть комната. Вы устали. Напротив стена, которая тут зеркало, - указал на огромное отражение. - Отдыхайте, и не шумите мне, молодёжь. Я буду проводить переговоры. Есть идея, только требует ресурсов побольше. Изложу чуть позднее, когда сложу всю картину из кусочков информации.
        Добавить нечего, а намёки дедушки обсужу с мелкой, отдыхая. О чём и шепнул Машке, увлекаемой меня в соседние апартаменты.
        - Бестия белокурая, вот ты кто. Уговорили, пошли побеседуем уединённо. И не думай, - аккуратно убрал её руку со своего плеча. - Девчат ещё выдирать из… Непонятно откуда… - взяла и поцеловала, перебив. - Так вот, о чём это я? - растерялся прямо.
        - Я и не думаю! Размечтался, - ухмыльнулась, вталкивая в комнату. - Казанова!
        - Что-то не очень заметно, - буркнул, располагаясь в кресле у столика с аппетитно пахнущей нарезкой. - Как насчёт снять стресс? - оценил этикетки на бутылках в минибаре. - Ого, такая бутылочка стоит годик обучения в колледже, а может и универе.
        - Давай. Ничего против не имею, - мелкая плюхнулась на кровать с разбега. - Отметим второе воскрешение, заметь, куда более интересное.
        Я разлил по изящным ёмкостям напиток, добавил льда и подозвал Маху. Стена напротив и впрямь оказалась прозрачной, заменив телевизор. Жаль что звука нет, зато картинка чёткая, а персонажи в кадре, посещающие кабинет и меняющие друг-друга, вселяют столько загадок, что подумать боюсь о Дедушке Стефане. Спустя час мой интерес к персоне родственника возрос в геометрической прогрессии.
        Визитёры не походили на криминал, или походили отчасти. Откровенных боевиков не увидел, хотя в физической подготовке некоторых грех сомневаться. Люди разные, а особенно поразила колоритная цыганка. Догадался о её национальности не сразу, из-за вполне нормальной одежды, без украшений из денежек и платков, но тем не менее догадался, или прочёл в ауре принадлежность к интересному обществу кочевников. Хотя многие из числа таких людей, давно ведут оседлый образ жизни.
        - Вернёмся к вам, с дедушкой? - терпение моё лопнуло. - Так, кто он такой, и кто ты? Не подумай, что я очень любознательный. Хотя, нет… Считай, что я чертовски любознательный. Машка, говори несчастная, или скину с кровати, - встал с кресла в подтверждение, но шутливые интонации не обманули мелкую блондинку.
        - Не догадался, тугодум, - констатировала факт. - Проще простого и, тем не менее, сложнее, чем может показаться.
        - Так проясни, - сел рядом.
        Мария неожиданно обняла, прижавшись. Попытался отстраниться, однако белокурая бестия и не думала сдаваться. Дальше дело не стремилось развиваться, посему отступил и оставил положение, как есть. Может ей тяжело вспоминать что-то, или рассказ неприятен? Всё может быть, нечего гадать.
        - Ты никогда не задумывался, сколько в стране и мире людей, оказавшихся за «бортом» жизни? - печальные нотки начала монолога не ускользнули. - Лиц без определённого места жительства, попрошаек у церквей, на дорогах, в переходах. Тех, кто живёт на свалках нашей необъятной родины, - добавила сарказма. - Беспризорников, сделавших ноги из детских домов, или сбежавших из неблагополучных семей. Подростков, подорвавшихся с «малолетки». Да обычных людей, что находятся за чертой? - сделала паузу, выпив залпом половину стакана ликёра. - Представил, я вижу.
        - Хочешь сказать, что есть профсоюз? - изменил понятие. - И, как следствие, люди или человек во главе. Тот, кто за стенкой - он?
        - А ты думал, что такой ресурс останется невостребованным, бесконтрольным? - хмыкнула. - Король нищих объявился сразу, как появилось трое, с принадлежностью к такому слою населения. Но не суть. Сводки по смертям среди них читал? Правильно, не читал и не интересовался. Поясню. В основном несчастные случаи из-за алкоголя, по глупости. А количество приводов в полицию, или сами факты задержания? - ухмыльнулась. - Правильно, мизер. Связываться никто не хочет. Не думал, почему с ними не конфликтуют, и нет серьёзных конфронтаций?
        - Н-да. Мне неохота ссориться с бомжиками, тем более стать их врагом, - я понял логику и признался. - Даже если они не остановятся на банальном вредительстве, практически безнаказанном, и решатся грохнуть - искать таких долго будут.
        - Угу. Теперь представь, сколько средств собирается по стране за один день? Я про милостыню, хотя бы. Шпионы снимают шляпы перед ними. Что увидит неприметный человечек со ступенек вокзала за неделю? Он узнает всех, кто появится больше двух раз. А таких, глазастых и неприметных, миллионы по стране, - перечислила очевидные крохи бонусов. - Ещё масса всего, тех же потерянных вещей, и не только на вокзалах. А сколько и каких найденных документов в мусорках и подворотнях…
        - Маш, я не дурак, - остановил. - Так ты, выходит внучка этого «дедушки». Жёстко. Честно, не мог и представить о таком параграфе в твоей биографии. С другой стороны - сказанное логично, заметно, что голодных нет среди выброшенных на «обочину жизни». Одежда - хрень полная, запахи, и так далее по списку, но нет откровенно голодных, что говорит о безусловном перераспределении потоков дохода и некой заботе. Я прав?
        - Вот ты и сам до всего дошёл, - улыбнулась и чмокнула в щёку. - Несложно, ведь правда?
        - За исключением двух вещей, - заглянул в её глаза. - Зачем тебе нужны деньги, если и так богата, и почему работала индивидуалкой?
        Мария резко изменилась, отпрянула от меня и зло сверкнула глазами, играя желваками. Пришла мысль, что схлопочу по физиономии, но нет, обошлось. Оттаяла также резко, вернув облик жизнерадостной подруги. Ничего не понял, кроме одного - эту тему более не затрагивать, ни при каких обстоятельствах.
        - Пойдём, вон Дед машет, - указала подбородком. - Он не любит ждать, впрочем, как и все мы.
        Поторопились к Стефану, встретившему строгим выражением, заняли указанные места напротив, ожидая изложения плана вызволения, или оглашения приговора. Хозяин выдержал паузу, встал и прошёл к панорамному окну, задумчиво вгляделся в речной пейзаж с кораблями, неспешно идущими выбранными курсами. Никто не смел отвлекать от раздумий этого, без преувеличения, человека-загадку, ни я, ни любимая внучка.
        Наконец пауза закончилась, хозяин апартаментов вернулся в своё кресло, ещё раз смерил нас колючим взглядом, прежде чем начать продуктивный диалог.
        - Есть вопрос, разрешить его в ваших интересах, - обратился нарочито строго, хотя нужды добавлять что-то в выражение и без того колоритного лица никакой нет.
        - Спрашивай, Дед Стефан, - Машка показала готовность, выпрямившись в кресле.
        - Что случилось с двумя убиенными в Сенгилее? - застал врасплох. - Юношей и девушкой, расстрелянными на грядках? Не отвечайте, не поверю в чудеса. Давайте отнесём случай на секретный эксперимент, участие в котором вы принимали без своего согласия, - сам подсказал нам мысль, а мы кивнули. - Вот и хорошо. А делать будем следующее…
        Затем мы выслушали план мероприятий, уже начавший воплощаться. Гениально и просто на мой взгляд, хотя с парочкой белых пятен и моментами, вызвавшими наше с блондинкой несогласие. Мы выступили против отсидки в отеле, во время проведения дерзкой операции освобождения. Узники, как и предполагали, находятся в первом следственном изоляторе города, почти в центре, в оживлённом месте. Дед пошёл на уступки, а спустя несколько долгих часов ожидания и тревог мы получили команду на выдвижение к объекту. Но перед этим…
        Стефан затеял взрыв преступности в городе. Количество правонарушений достигло предела и смело перевалило за него. Обезьянники заполнились задержанными по хулиганству, мелким грабежам, мошенничеству. Телевидение разрывалось экстренными выпусками о поджогах автомобилей, разбитых витринах и обнесённых квартирах, причём всех подозреваемых добросовестно задерживали, загружаясь по полной составлением заявлений и протоколами.
        За несколько часов город погрузился в хаос, обездвижев полицию. Работы прибавилось у всех, начиная от выезжающих на место нарядов, до следователей прокуратуры. Вызванные отпускники не повлияли на ситуацию ни грамма. Власти всерьёз задумались о привлечении помощи из соседних областей под вечер, но так и не решились на непопулярный шаг. Спустя несколько часов задержанных стали распределять по изоляторам, добавив работы и тамошним службам…
        - А сейчас ваш выход, но с моими людьми, - Дед встал. - Время подошло!
        - Да уж, ничего не скажешь, - Машка ухмыльнулась, довольная развитием событий. - Полный кипешь, Город на ушах стоит!
        - Не скачи раньше времени, одевайтесь и спецсредства разбирайте, - указал на баул, вносимый телохранителями. - Детали обсудите в автозаке.
        - Ты и его достал?
        - Самый настоящий, с охранниками и конвоем, - спокойно добавил Дед Стефан, вызвав наше сильнейшее удивление.
        Я смотрел на комбинезон, что Машка смело и решительно надевает поверх одежды, и присоединился. Четверо прибывших бойцов, молча, без запроса вводных по операции переоделись, поправились и проверили амуницию. Где-то я такое видел, вспомнил. По зомбоящику часто показывают, как готовится разведгруппы к выходу. Полное совпадение. Хотел сделать комплимент и осёкся, наблюдая за оружием, разбираемым парнями и занимавшим свои места в экипировке.
        - Дед Стефан? - Мария вопросительно взглянула на родственника. - Ты убивать никого не собрался?
        - Цыц! - пугающее выражение и звериный оскал дополнили шипящий голос старика. - Ты моя единственная внучка, неужели думаешь, что в вас стрелять не будут? Позаботиться о таком повороте - это мой долг. Я не беспредельщик, ребята не будут палить направо и на лево, но если что…
        - Поняла, ну всё, дедушка, - подскочила и обняла успокаивая. - Нет желания тебя прогневать, а это что?
        - Беда с тобой, прям! Ты как мама, умеешь усмирить старика, - поменялся на доброго родственника. - Это оружие для использования по плану. Патроны с дротиками, снаряженными снотворным, как самое подходящее для операции вызволения. Спокойно стреляете, попадаете и люди сладко спят. Или ты считала, что я изверг? - обернулся к бойцам. - Разбирайте и ПБСы для соблюдения тишины вокруг отдыхающих не забудьте. Боевые подальше уберите, схватите в запале и пошмаляете неповинных. Я ясно выразился?
        - Всё ясно, Дед Стефан, - за всех ответил крепыш, с интеллектуальным лицом, видимо старший.
        - И не забудьте, что вторая группа проникает с главного входа, - напомнил хозяин, не отпуская Машку из объятий. - Отход по плану. Не смотря на результат операции. Всё ясно?
        Ему кивнули и мы, и молчаливая команда боевиков, готовых действовать, ожидавших только нас. Укомплектовались и поспешили к лифтам, а на первом этаже поразились полному отсутствию персонала. Конспирация, нечего добавить. Поверх комбезов и кучи амуниции нахлобучили мешковатые накидки, погрузились в спецтранспорт для перевозки заключённых. За рулём, кстати, как и в конвое, в главных ролях люди, полностью соответствующие профессии. Полиция? Вряд ли, но влияние и возможности дедушки недооценивать грешно.
        Соседство изолятора с железнодорожным техникумом впечатлило. Если бы мне не сказали, наверняка не придал бы значения колючке на некоторых стенах огороженного периметра. Авто остановилась у приёмника, обозначив начало фазы операции освобождения. К моменту выхода бойцы зачистили первые помещения, аккуратно убрали из коридора спящих и передали подробный план этажей. Трудность в том, что никто так и не выяснил, где конкретно держат девчат.
        Я собрался, сосредоточился на внутреннем мире, пытаясь отыскать и соединиться с Алисой. Раньше такое получалось спонтанно, неосознанно, а сейчас я надеялся на чудо. Ведь в момент расставания Рыжая успела передать что-то, предназначавшееся нам, как адептам, перерождённым. Возможно это поможет. Закрыл глаза и представил планировку здания.
        - Маш, я пробую найти Алису, - пояснил заминку.
        - Бестолку?
        - Пока да. Может расстояния влияют на чувствительность и восприятие? Ладно, давайте вперёд двигаться.
        Меня с мелкой аккуратно отстранили и указали места замыкающих группы. С осторожностью начали прочёсывание, этаж за этажом, коридор за коридором и остановками у глазков камер содержания. Количество решёток и запоров поразило. Прежде чем пройти приходилось разыгрывать конвоируемых, потом пара хлопков выстрелов, падение спящих тел и только тогда осмотр.
        На одном из этажей из пропущенной двери, выскочил заспанный охранник в чине лейтенанта. В заспанных глазах появилось недоумение, сменившееся истерикой и хватанием за кобуру с оружием. Я про свой пистолет забыл, а Машка нет. Приставив его к подбородку горемыки, разоружила, заставила присесть, а коротким ударом в пах обозначила своё плохое настроение.
        - Теперь быстренько рассказываем о двух новеньких девушках, - проявила завидное спокойствие задавая вопрос.
        - Их тут тьма, - не стал играть в партизана летёха. - Конкретнее?
        - Интересуют две, что поступили вчера из района, - я подключился к допросу.
        Лейтенант изменился в лице, что не ускользнуло, а в его ауре появился страх и переживания, несвойственные в такой ситуации. Его мысленные потоки чётко отразились в моём сознании, невидимые нити мысли понеслись по коридорам и этажам. Всплыло помещение, крохотное и тёмное с холодными стенами, не покрытыми штукатуркой. Боль обрушилась лавиной, едва не доведя меня до судорог, я почувствовал, как мир вокруг качнулся, опрокинулся и поменялся. Стены превратились в размытые очертания, как и образы людей склонившихся надо мной, что-то беззвучно говорящих. Очнулся от мимолётной слабости, подскочил а мир вокруг замер. Весь мир превратился в тянущуюся, замедленную череду действий. Весь, кроме Марии, с удивлением оглядывающей окружение и его метаморфозы.
        - Что это? - она ударила лейтенанта.
        В месте касания образовалась увеличивающаяся вмятина. Углубляясь, по непонятному закону физики, энергия касания ломала кости и наносила повреждения внутренностям, пока не увлекла за собой тело, оторвавшееся от опоры и начавшее движение в стену напротив.
        - Машенька, никого не касайся без надобности, - аккуратно придержал её руку. - Я догадываюсь что происходит. Смотри, - ударил в стену. - Мы двигаемся настолько быстро, что превратились в оружие, способное разрушить и уничтожить одним касанием. Как снаряд, пробивающий броню.
        Стена постепенно покрылась трещинами, берущими начало в месте удара, которое уверенно превращалось в пробоину посреди вывороченной арматуры и оголённых краёв кирпичной кладки.
        - Похоже, что это ещё один бонус Адептам, - Блондинка не удивилась, проходя между бойцами, стараясь не задеть никого во избежании непоправимого ущерба. - Может это режим Берсерка?
        - А активировала его Алиса, почувствовав наше присутствие, через усиление потока сознания с помощью образов у лейтенанта. Вполне может быть. Давай осторожно и вниз, в подвалы, или где тут камеры карцера, - подтолкнул её в нужном направлении. - Бегом, пока можем. Могу утверждать, что такое изменение состояния бесследно не пройдёт. Да и действие не настолько долгое, как нам хочется.
        - Согласна! - мелкая ударила ногой в закрытую, решетчатую дверь коридора.
        Металл поддался и разлетелся по сварным швам, замок отлетел, дверь провернулась на петлях, открыв доступ к лестницам. Стремительный спуск и поиск камер с девушками не смогли сдержать многочисленные двери, как и малочисленные охранники, усыплённые оружием заботливого дедушки. Плавный полёт выпускаемых зарядов привлёк внимание, как и реакция тех, кому подарки предназначались. Их мы оббегали медленно падающими на плитку пола, пока не трогая.
        Но мои нервы сдали окончательно, как только увидел первую из своих девушек, а вид второй лишил меня рассудка. Избитые - мягко сказано. У Алисы всё тело оказалось покрыто гематомами, а Валерия, плюсом ко всему, баюкает руку, с явно сломанным предплечьем и вывихом сустава. А что с ключицей? Сидит покачиваясь, с отрешённым взглядом сомнамбулы. Одежда… Грязные халаты, тонкие, неспособные удерживать тепло, а нижнего белья не оказалось вовсе. Планка упала, что у меня, что у Марии. Подруг мы взяли на руки, что не причинило неудобств из-за веса, неощутимого в наших состояниях.
        По пути наверх, до самых бойцов Деда, раздавали удары всем, не переживая за травмы. Слишком жёстко обошлись ребятки с девушками, только непонятна цель таких воздействий. Что хотели узнать? На мой взгляд, их беречь нужно и пылинки сдувать, склоняя к будущему сотрудничеству на благо родины. Может это и не они, один чёрт виноваты, если знали, а они знали обо всём, что могло происходить в стенах изолятора. Не поверю в обратное.
        Режим берсерков плавно сошёл на нет, когда мы предстали перед удивлёнными бойцами Деда, а побороть гнев оказалось сложнее, чем думали, однако достигнув выхода и размещаясь в авто, это наконец-то удалось, но не до конца. Осталось холодное желание мести, незамедлительной и адекватной.
        Вызволенные девушки уснули, ничего не говоря и не поясняя, под действием успокаивающих. Молчаливые ребята явно владеют знаниями оказания медицинской помощи, судя по моментально оформленным капельницам, прямо в спецавтомобиле, что похвально, и, как нельзя кстати, в данных обстоятельствах. Попросил и себе укол, иначе сердце выпрыгнет из груди, при виде Рыжей и Лерки.
        - Кто из вас старший? - обратился к людям Деда. - Риторика, я знаю что это вы, - старшего вычислить труда не составило. - Организуйте связь внучке с Дедом Стефаном.
        Связь дали, поразив степенью и методом конспирации. Старший вошёл в игру на смартфоне, присоединился к другому игроку и активировал голосовое общение. Машка попросила узнать адрес заместителя по режиму, которого мы решили навестить, как ответственного за случившееся, ведь остальные всего лишь исполнители. Сомневаюсь, что инициатива исходит от кого-то другого. Дальше дело не заняло нескольких минут, а по прибытии на место, мы застали группу спецов быстрого реагирования Деда, переодетыми в полицейских.
        Подняться на этаж оказалось непросто, пришлось уточнить код для лифта, что заняло некоторое время. Первыми поднялись бойцы, как обычно молча и без суеты. После подачи сигнала я и Машка отправились знакомится с уважаемым человеком, не беспокоясь о соседях, наверняка привыкших к визитам полиции, а спецавтомобили под окнами развеяли последние подозрения. Как-никак, а город практически в осадном положении, и работа соседа прямо связана с органами правопорядка.
        - Интересно, - я нарочито громко начал диалог, с порога квартиры. - Три квартиры в оду соединил. Похвально, зато нет вопросов относительно загородного коттеджа, что строится на имя дочерей, кстати, здравствуйте.
        На трёх стульях бойцы зафиксировали жену и двух дочек, близняшек, смотрящих на людей в масках глазами полными ужаса. Самого хозяина оставили в кресле, контролируя с боков и спины. Любые попытки пошевелиться жёстко пресекаются.
        - Капитан, целый - обратил внимание на китель. - Молодой и несоответствующий званием занимаемой должности. Как интересно! - перевёл взгляд на сидящего. - Планируем стать генералом, стало быть. Идём по головам и трупам.
        - Вас найдут и вы ответи…
        - Бла, бла-бла, бла, - перебил тираду. - Найдут и ответим. Хм. Такое впечатление, что этой фразе учат? Нет? Ну да, найдут и отвечу, только потом, за то, что сделал. Как мои девушки ответили за простой побег, не причинивших никому вреда, и не сделавших ничего, заслуживающего издевательств, прессинга, с обычным изнасилованием? Да? Ты вот уже найден, и сейчас ответишь, так ведь правильно? Как считаешь сам?
        - Они поступили к нам как террористическая группа…
        - Ну надо же? Какой конфуз, случился. Ты как с лохами говоришь, незнающими, что террористов не направляют в изолятор, а увозят в более продвинутые места содержания?
        - Чего ты добиваешься? - он перестал корчить идиота.
        - Слушай, ты зачем шёл в полицию? Простой вопрос от малолетки в моём лице. Не ври, не нужно придумывать, - я остановил попытку ответа. - Сегодня пострадало много невиноватого народа. Ты представить не можешь, что твои подчинённые, не все конечно, заработали инвалидность. Мы стали самыми разыскиваемыми преступниками, по которым пожизненное плачет горючими слезами. Всё только из-за твоего желания выслужиться, отличиться перед начальством и федералами, засветиться охрененным раскалывателем террористов. Тебе когда шеф говорил поколоть девок, уточнил вопросы? Что нужно узнать-то было? Уверен, что всё узнал? Так вот, главного они не сказали, как впрочем и ничего. Есть у них друг со сломанными тормозами в башке, что стоит перед тобой.
        Он опустил голову, предварительно посмотрев на жену и дочек.
        - Не нужно играть раскаяние, - его привели в исходное положение ударом в почку. - На меня смотри, урода кусок. Я правда думал, что от таких как ты избавились ещё в двухтысячных, когда девяностые прошли, а я маленьким был. Ошибся? Тебя не изменить, ведь ты относишься к той породе, что понимает лишь язык, на котором говорит сам. Посему, карьеру в полиции ты забудешь, по причине инвалидности, а твои домашние скоро уйдут от тебя. Показываю, как я это делаю, так как каяться и бороться с моралью устал по пути к тебе, когда смотрел на дух девчат, почти одного возраста с твоими дочерьми. Придумывать мне скучно, поэтому повторю всё в точности, но уже с ними в главных ролях. Раздевайте их, - рявкнул бойцам. - По очереди в комнату, для интимного общения, руки сломать, ключицы выбить, внутренности отбить нахрен. Пистолет мне дайте!
        - Исполнять, мать его! Или хотите проблем от деда? - Мария заорала остервенело. - Я тихо говорю?
        Ближайший протянул мне боевой Макаров с трубкой глушителя, остальные принялись исполнять приказ. Дочерей и жену раздели, но насиловать не стали, ограничившись избиением до полусмерти, с ломанием конечностей, на глазах у провинившегося, которому я прострелил оба колена по два раза. Никакого чувства не испытал, помня картинку с лежащими Лерой и Алисой. Прав ли я? А мне не важно, что и как. Важно, что успокоился, отомстив адекватно, дав гнилому человеку почувствовать другую сторону жизни, где власть и безнаказанность в руках другого, в руках врага, способного на ответные меры.
        - Лёв, а ты в курсе, что он не боялся за семью? - Маха спросила, когда мы отъехали от дома.
        - В смысле? - я даже помотал головой.
        - Он за себя боялся, я почувствовала и прочла его мыслеобразы, - она пожала плечами. - А домашние тоже хороши. Представляешь, мужу и отцу ноги прострелили, а у них мысли о деньгах и должностях, что теперь уходят мимо жизни калеки. Я в шоке…
        - Да уж, вся семейка гнилая, а я переживать пытался, - сплюнул в сердцах. - Ладно, проехали. Как девчата там себя чувствуют?
        - Спят, а мы на месте, - Маха проверила подруг. - Ребят, возьмите их, только осторожно, - дала распоряжение, высаживаясь.
        Нас привезли к невзрачному домику на окраине Ульяновска, недалеко от железнодорожного переезда на выезде из города. Крохотный дворик и пара построек никак не могут привлечь интерес. Прошли внутрь и встретились с той же охраной и Дедом, ожидающими в компании с медиками. Пострадавших оставили для осмотра и продолжения лечения, а сами собрались в крохотной кухне, за столом с немудрёной пищей. Дед Стефан буквально влил в нас по стакану горячительного, прежде чем начать разговор о дальнейших действиях.
        - Где же мне вас спрятать? - старик задумчиво посмотрел поверх наших голов. - Есть мысли?
        - Извините, - подошедший врач прервал ход рассуждений. - Льва требует к себе Алиса, это наверное вас, - сказал мне, уже бегущему к девчонкам.
        Рыжая улыбнулась, взяла за шею, придвинула к себе и поцеловала. Погладила по щеке и отпустила, передав эстафету Лере.
        - Лёвка, - нежность интонации ввела в краску. - Балбесина, зачем так рисковали? - по щеке боевой подруги пробежала слеза, заставившая сжаться сердце. - Лерка умерла бы ещё разок, потом разнесла бы в щепки всё и всех. Ладно, вы там решаете куда нам, так вот, - говорить ей тяжело, она у нас не перерождённая. - Я успела проштудировать кое-какую информацию, нам нужно к главному офису Аппл подобраться, - просто так сказала, словно этот центр в соседнем дворе, а не на другом континенте.
        - Даже не буду спрашивать зачем, - поспешил предупредить начинавшиеся тезисы с обоснованиями. - Нам как раз это на руку. Пойду обозначу цель родне Машки, - увидел предсказуемую реакцию с удивлением, на родню. - Потом всё расскажем, когда вплотную займёмся тобой, помнишь, как у меня дома переносицу лечили. Думаю сработает, только вот дождёмся, как Лерка встанет. Всё, отдыхай.
        - Нам нужно в Сан-Хосе, - заявил с порога кухни, заставив глаза присутствующих округлиться. - Сможем организовать вояж, а, Дед Стефан?
        Интермедия вторая
        * * *
        Дверь кабинета в знаменитом здании на Литейном распахнулась, и человек спокойно прошёл к хозяину, мимо замерших в креслах офицеров. Генеральская форма не смутила посетителя в штатском, впрочем, как и звания присутствующих.
        - Мы можем поговорить, Павел Сергеевич? - визитёр окинул офицеров недобрым взглядом, буквально заставив подняться. - Спасибо. - Вежливость человека не вводила никого в заблуждения.
        - Виктор Фёдорович, - генерал заговорил, дождавшись пока все выйдут. - Ничего, что у меня совещание?
        - Есть дело гораздо важнее, - гость сел без позволения. - Посмотреть интересные кадры хочешь?
        - Если ты о Ульяновском инциденте, то я всё знаю из докладов. Беглецы, ровно как и все участники, будут найдены и не факт, что мои люди предпочтут церемониться с задержанием…
        - Заткнись и слушай, - резкая смена манеры общения не произвела на генерала впечатления, но он прервался. - Какого рожна твои люди затеяли стрельбу по малолеткам, словно в тире? Ты что в ориентировках на них заявил? А? Ребят нужно было просто задержать, аккуратно и с полным внимательным, с учтивым, предусмотрительным обращением, - прервался, смотря в глаза собеседника жёстким, колючим взглядом, поигрывая мускулами желваков. - Далее. Я тебе говорил, не тянуть с передачей задержанных? Вот теперь ты сам будешь резать им лимончик к коньячку, если вдруг они найдутся, и уговаривать забыть про Ульяновск. Смотри сюда, - он достал из папки планшет, включил нарезку из многочисленных записей.
        Потекли минуты просмотра.
        - Откуда это? Я точно знаю, что все самописцы выведены из строя напавшими, - генерал подвёл итог просмотра вопросом. - Фёдорович?
        - Ты больше ничего не заметил? - гость положил перед генералом снимки.
        Хозяин кабинета вновь сосредоточился на кадрах, перебирая фото уделял внимание и видео.
        - Видеозаписи сделаны камерами нашего ведомства, - пояснил по ходу просмотра визитёр. - Заметь, автономными, отсюда и сохранность кадров.
        - Это уничтоженные подозреваемые, в городке Сенгилее, - наконец до хозяина кабинета дошло, что пытаются ему втолковать. - Но судя по фото, они…
        - Это не всё. Эти подозреваемые скоро станут национальным достоянием, если уже не стали, - гость встал, подошёл к минибару, завуалированному под глобус. - Приказ тебе поступит уже, - посмотрел на дорогой хронометр. - Уже через десять минут. Найти, изолировать от мира и ждать указаний, а точнее мою группу спецов. Думаю стоит выпить. Твоего урода капитана и причастных, вплоть до уже пострадавших, будут судить, а ребяткам простят всё за одну только формулу, записанную карандашиком в тетрадку, что лежит в моём личном сейфе. Так что, меняй вводные. Ребят необходимо найти первыми, во что бы то ни стало, причём не во ведомственной гонке, как ты привык, а действуя совместно, если они ещё в стране. Разведка уже подключила резервы, лишь бы не случилось утечки. Заинтересованы в этих персонажах все без исключения, и если одну из голов будут беречь, то других разберут на части в поиске ответов за провал. Это тоже должно быть понятно.
        - Чёрте что получается. Трупы вчерашние появляются, двигаясь как тени, выводят из следственного изолятора кого хотят, затем просто исчезают, - генерал принял поданный напиток. - У меня тебе тоже подарок, - протянул флешку. - Посмотри на досуге отчёт медиков о повреждениях личного состава, нанесённых голыми руками. Там же находится папка от криминалистов, с описанием обнаруженных улик внутри здания. До твоего визита я всерьёз считал, что спецы моего министерства рехнулись. Тебе понравится…
        - А ещё, их связывают со взломом крупнейшего банка, - добавил гость, вставая. - Сделано это за несколько секунд, а производительность компьютеров, мягко говоря, сильно отстаёт от использованного устройства. Представь, что ещё могут выкинуть ребятишки, если увидят врага в лице нашей страны. Не провожай, я знаю где выход.
        * * *
        Глава 9. Тернистый путь. Москва…
        Уважаемый дедушка крепко задумался, прежде чем продолжить прерванный сногсшибательным заявлением разговор. На суровом лице и в мыслях старика я прочёл полную гамму эмоций, от недоумения с беспокойством, до восхищения решительностью моих девушек. Его понять можно, ведь контролировать внучкины похождения не просто, если та находится на другом континенте.
        Но ставить под сомнение ресурсы Деда Стефана никто не собирается, зная о интернациональной составляющей подконтрольного слоя общества. Тем более, что он проговорился, мол, дела зовут его в столицу, домой, а потом придётся посетить дальнее зарубежье. И какой вывод сделает обыватель в нашем лице? Правильный вывод сделает, и не ошибётся, ведь общество контролируемое им, не делится этнически или по национальным признакам, абсолютно никоим образом. Я грешным делом провёл аналогию с религиозными конфессиями. А что? Церковь, к примеру, пережила все режимы и перемены в странах, как и нищета, существующая всегда и везде.
        - Вот что, - родственник вернулся из своих мыслей. - Есть в ваших планах рациональное зерно, посему примем их за основу. Эвакуацию из региона я скорректирую, согласно новым вводным. В конце-концов, чем дальше окажетесь от проблем, тем лучше, хотя вы смогли удивить, не скрою. А что забыли в Североамериканских Штатах? - вопрос адресовал мне, а не внучке, выделив старшим. - Ещё и в Сан-Хосе. Можно же выбрать и другие города.
        - Не буду скрывать, всё одно, расколите, - я ухмыльнулся.
        - Правильное рассуждение, - Дед явно остался доволен сказанным. - Итак, молодой человек?
        - Созрело желание, подкреплённое необходимостью. Много я не знаю, у нас маршрут задаёт одна из вызволенных девушек, но скажу, - посмотрел на Машку, довольную и собой, и родственником. - Осмотреть вотчину Стива Джобса. Причина есть, наверняка веская, но я её пока не знаю. Алиса тяжёлая и ей не до объяснений.
        - Молодец, что не соврал, а незнание деталей не проблема, - он вынес вердикт, подумав над моим ответом, посмотрел на древние настенные часы. - Припозднились мы. Идите спать, а я ещё посижу, подумаю. Лев, задержись, - придержал меня за руку.
        Подождали, пока мелкая выйдет и закроет за собой дверь.
        - Что-то не так, Дед Стефан? - не выдержал его пронзающего взгляда.
        - Как ты относишься к моей девочке? - не спросил, а ударил. - У вас серьёзно, или баловство ради спортивного интереса?
        - Всё более чем серьёзно, - решил говорить правду, но не всю. - Мы связаны так, что будем вместе до конца дней, причём все четверо. А в личную жизнь я никому не позволю влезать, даже вам, такому уважаемому дедушке, - встал и вышел, оставив старого одного, задумчиво теребящего угол скатерти.
        Ненавижу низкие притолоки дверных проёмов, заставляющие кланяться. Долбанулся об него лбом по причине выключенного света, сразу при входе в единственную комнату из прихожей. Планировка такая, что дверь кухни в неё выходит, а там уже чуланчик и, собственно, жилая зона. Пока шёл впотьмах и тёр ушибленное место, наткнулся на чью-то ногу, споткнулся, и упал практически плашмя на мягкую перину, заботливо расстеленную на полу. Три хохотушки отреагировали моментально, еле сдерживаясь от полноценного, истерического хохота.
        Пока искал одеяло, отыскал и компаньонку по сну, пискнувшую и отползшую, насколько позволила площадь застланного пола.
        - Не понял? Машка, ты чего тут?
        - Бестолочь, - выдала сквозь смех. - Если не заметил, кроватей всего две и там уже лежат.
        - И если предпримешь поползновения к нашей блондинке, - весёлый голос Лерки обрадовал. - Отвинтим причиндалы.
        - Это девичий беспредел, сговором пахнет и поиском повода к насилию! - буркнул, а сам порадовался. - Коли пошли подколки и шутки, то и дело близится к поправке, а у них одно на уме.
        - Иш, без нас удумали веселиться! - Алиса добавила обидчиво, подавляя дрожь речи от смеха.
        - Ну-ка, цыц всем! - рявкнул, стараясь придать строгости. - Я с вас шизею. То втроём кидаетесь на бедного мальчика, то орёте, когда он до вас дотронется, поддавшись на провокацию. И рукоприкладство применяете. Короче, Машка, если подползёшь - выпорю. Всё! Ну посерьёзней, девушки, посерьёзней! Мы теперь самые разыскиваемые, популярные и обожаемые криминалитетом. Почувствуйте гордость, пакостницы и врединки.
        С этими словами укрылся, отодвинулся подальше от блондинистой бестии и уснул, сразу же, едва закрыв глаза, приняв удобное положение. Много пришлось пережить за последние сутки, нервы и усталость сказались, погрузив меня в царство Морфея, как выяснилось, ненадолго.
        Повторилось чудо с регенерацией. Очнулся неожиданно, стоя с Марией по центру комнатки, по венам прокатилась волна тепла, концентрируясь на кончиках пальцев. Ритмы сердец выровнялись, пульсация участилась. Ускорение началось как-то издалека, набирая темп достигло предела. Под ладонями образовался свет, его яркость увеличилась и внезапно угасла достигнув пика.
        Вновь синеватые нити наполняют серое марево, повторяя нервную систему, пульсируют, исходя из центра. Яркие сгустки энергии пробегают по нитевидным артериям. Наши ауры излучают свечение, энергия вырывается сквозь мерцающую границу тел, концентрируется вокруг пострадавших подруг, творя чудеса восстановления.
        Закончилось действие так же внезапно, отпустив нас, обессиленных и удовлетворённых результатом. Я рухнул на подкосившихся ногах, поймал падающую Машку, прижал к себе и отключился…
        …В окружении миллиардов звёзд просматриваются созвездия и туманности со вспышками сверхновых. Чёрные дыры изменяют порядок, то расширяя видимые скопления космических объектов, то сужая его в тонкую нить, переходящую в узлы концентрации. Несколько подпространственных сплетений образовывают из одной уходящей в небытие галактики несколько.
        Туманности, сквозь которые проходит моя фантомная сущность, завораживают красочными картинами газовых облаков. При приближении и прохождении сквозь них, наблюдаю перевоплощение маленьких пузырьков в радиальные шлейфы астероидных поясов. Они вращаются вокруг более крупных планетоидов, несущихся в непредсказуемом направлении. Огибая под действием гравитации космические светила на своём пути.
        Здесь вижу и белые карлики, и розовые гиганты. Совершенно непонятные галактики со сферическим расположением звёздных систем, не подходящие под определение млечного пути, который мы видим по ночам в небе. Опрокидываюсь в зеркала деления пространств, где одна галактика сталкивается с другой и в результате соприкосновения своими границами начинает гравитационный обмен массами. Он перерастёт в смену траекторий основного движения звёзд, под влиянием которых находятся скопления планет.
        Орбиты красочно пересекаются друг с другом, а частицы, составляющие космические тела, срываются в вихрь и образовывают другое, нечто новое, созданное могучими силами вселенского хаоса тело.
        Проходя мимо друг друга, звёзды гиганты выбрасывают огромные языки протуберанцев, некоторые из них возвращаются к своим законным хозяйкам, но часть этой необузданной силы начинает свой путь по дугообразной траектории, с удалением. Представляя собой рой миллиардов частиц, обладающих колоссальной энергией.
        Вижу тёмные призраки, освещённые только парочкой звёзд, системы состоящие из космических тел, хаотично расположенных в пространстве. Они похожи на луны, скопления лунных планет, с одной светлой частью обращённой к светилам, не обладающим, по каким-то причинам, мощным притяжением. Всё проносится мимо меня.
        Приближение пояса Млечного Пути, показалось стремительным. Звёзды всё отчётливее проявлялись, выделяясь из общей массы огромного скопления, похожего на закручивающуюся к центру спираль. Взгляд цепляется за кометы, что своими светящимися шлейфами указывают направление потока нейтронов и радиации.
        Астероидные поля, замершие неподвижными роями, остаются позади мысленного полёта. По мере приближения к воображаемой конечной цели, расстояния между отдельными объектами увеличиваются, открывая новые, невидимые ранее, детали неспешного течения жизни.
        Начали попадаться планеты, которые проходят стадию зарождения. Гигантские сгустки космической пыли под действием гравитации собираются вокруг более тяжёлых планетоидов и, постепенно спрессовываясь, увеличивают в объёме и массе их составляющую.
        Взгляд различил знакомые круги Сатурна. Где-то тут должна быть Земля. Память услужливо рисует голубую планету с привычными континентами и атмосферными явлениями, в виде вихрей циклонов, чередующимися редкими цепочками облаков. Но там, где уже должна была быть эта жемчужина Солнечной Системы, открылась не та картина, на которую настроилось всё внутреннее ожидание. Планетоид состоящий большей частью из ледяного покрова.
        Внутреннее состояние пришло в отчаяние, а жизнь космоса продолжает свой путь во времени. Вот планета покрылась паутиной трещин, сквозь которые проглядывалось свечение, исходящее из самого её центра. Они, увеличиваются и расширяясь, раскалывают крупные фрагменты на более мелкие. Под действием увеличивающегося объёма, расходятся всё дальше и дальше друг от друга.
        Ярчайшая вспышка на месте действия заставила закрыть глаза. Радиальные потоки ударной волны расходятся с невероятной грациозностью и мрачной красотой апокалипсиса в полной, звенящей тишине космоса.
        В самом центре происходящей драмы появился космический объект, представляющий огромный чёрный шар, визуально разделённый на две равные полусферы. Его масса настолько велика, что не позволила разлететься по космосу пылевым и газовым остаткам планетоида, притягивая их к своей поверхности, воздействием мощного гравитационного поля. Рукотворная планета закрылась тончайшим маревом из плазменного поля, соприкасаясь с которым обломки погибшего планетоида окрашивали пространство рядом с поверхностью яркими вспышками.
        Но время не стоит на месте и уже скоро, по меркам космоса, пыль и обломки образовали сплошную кору, продолжая притягиваться к центру массы. Они застыли на мизерном расстоянии от защитного поля, продолжив набирать плотность и притягивать к себе всё больше и больше пыли и газа.
        И вот, спустя ещё некоторое время, сформировался плотный непроницаемый покров из атмосферы, воды и породы. Визуально из космоса это представляет планету, состоящую из одного большого участка суши на одном из полюсов, и огромного пространства воды. И опять, неспешное течение времени нарушено появлением нового объекта. Близкая вспышка сопроводила его появление, похожего на своего предшественника, но гораздо меньше по размерам, приблизительно раз в пятьдесят. И снова началось преобразование, изменение покрова и движение из-за влияния громадной массы нового объекта.
        Миллионы ярких точек стартовали с поверхности планеты, начав масштабную эвакуацию жителей. Кто они? Вернутся ли домой? Планета умирает. Непомерно огромные трещины, выбрасывают расплавленные породы. Некогда прозрачная атмосфера впитала в себя миллионы тонн пепла и стала абсолютно непроницаемой на какое-то время.
        Постепенно процесс сошёл на нет и закончился. Голубая планета, с легко узнаваемыми материками, вокруг которой вращается её неизменный спутник, заставили очнуться от видения…
        - Алиса! - я заорал, смотря вокруг в поиске ответчицы. - Ты знала?
        - Лёвка, что именно? - неподдельное удивление сбило моё возбуждение. - Что ты видел?
        - Видел? - переспросил, приходя в себя. - Что? - тряхнул головой. - Я скоро!
        Выбежал в сад, где среди густой растительности запущенного хозяйства отыскался вполне добротный колодец. Наличие хорошей тропинки подсказало о частом пользовании соседями, но мне не до конспирации. Ведро упало в воду, а через пару минут ледяной поток окончательно вернул меня в реальность. Девчата не стали сидеть дома. Лера подала мне полотенце, но нарушить молчание никто не посмел, дав ещё немного времени очухаться.
        Те кто жил до нас на Земле сбежали перед необратимыми последствиями катастрофы. Но что-то они оставили. Факт. А что именно и где это находится? Не относится ли видение к ответам на один, или пару вопросов касающихся нас? Кто знает…
        - Давайте в дом, - я забеспокоился. - Уже утро, а соседи наверняка встают рано. Натуральное хозяйство диктует свой распорядок, как ни крути. Где, кстати, Дед Стефан?
        - Вероятно, работает над эвакуацией, - Маха озвучила единственно верное предположение. - Завтрак на столе, если что, - добавила, радуясь возвращению моего здравого рассудка. - Ты напугал нас, между прочим.
        Вернувшись в дом расположились в кухне. Чайник вскипел, а через минуту помещение заполнилось ароматом чая, дополненного медовыми оттенками запаха липового цвета. Яичница и пара бутербродов - вполне хороший завтрак перед новым трудным днём, в чём никто из нас не сомневается. Трудности будут, причём много.
        - Алиса. Хотел спросить кое о чём, ещё в расположении спецов. Ответишь честно? - вспомнил о важном, временно отложенном вопросе.
        - Ого! - Рыжая подмигнула и мне, и подругам. - Неужто вспомнил фантазии насчёт гарема…
        - Нет. Меня давно интересуют детали нашего бессмертия, - перебил её игривые нотки. - Если я правильно выражаюсь о феномене воскрешения.
        - Разочарую отсутствием полной информации, - изменила тон принцесса. - Знаю больше, чем любой другой, это естественно, но всё-таки не настолько много, как ты думаешь.
        В её словах я не прочёл лжи, сканируя ауру и отчётливо изучая мыслеобразы. Огорчился, однако тема важная и останавливаться на неудовлетворительном ответе совершенно нет желания. Мой настрой услышать нечто определённое по теме поддержали.
        - Поясни, что знаешь, - Лера подключилась. - Нас нереально убить? Ну же, Алиска, не тяни кота за неположенное!
        - А что пояснять? Вся информация загружена в мою память разбитым массивом. Отдельные части зашифрованы. Код к очередному всплывает при достижении определённых условий, - не стала утаивать.
        - Ты не ответила на прямой вопрос, - перебила Мария. - Про возможность убить, есть что-нибудь в твоих расшифрованных массивах? А?
        - Убить можно любое существо, - ответила как-то задумчиво, сосредоточившись на пчеле, плавающей в чашке мёда. - Одна лишь разница - некоторые сущности уничтожаются непривычными, не логическими, не очевидными для большинства методами и способами…
        Звук автомобиля, припарковавшегося у калитки, прервал завтрак и важную беседу. Группа нелегалов, в нашем лице, отреагировала почти предсказуемо. Алиса вооружилась кухонными ножами, скрылась в чулане, оставив дверь открытой. Вошедший не увидит её в темноте, пройдёт и подставится. Валерия тоже избрала инвентарь, в виде двух скалок, а вот Маха, небрежно, по обыденному, достала Макарыча, закреплённого снизу столешницы скотчем. Когда и кто успел позаботиться о закладке? Ежу понятно, что это заботливый родственник. Девушка преспокойно навинчивает трубку глушителя, не вызывая у меня диссонанса видом готовящегося к работе киллера с отсутствующим выражением хладнокровного убийцы. Лишь поёжился, видя её в таком амплуа впервые. Много я о ней не знаю, давно сделанный вывод подтверждается с завидным постоянством.
        - Спокойно, ребятушки! - голос Деда Стефана своевременно разрядил обстановку. - Нас двое, мы входим.
        Мои валькирии вернулись, возвратив оружие с подручными средствами обороны на места. Молча уселись и приветливо улыбнулись покровителю, вошедшему в компании мутного типа неопределённой национальности и возраста.
        - Знакомьтесь, - Дед пропустил незнакомца вперёд. - Это Хасан. Лучший логист по операциям с переброской. Советую исполнять в точности его указания, тогда без проблем доберётесь в любое место. Мне пора, иначе привлеку внимание задержкой в Ульяновске, - обнял внучку, затем подруг и только потом пожал мне руку. - Удачи!
        Мужчина одетый в добротный костюм, явно недешёвый, проводил Деда до калитки, вернулся с узлом связанным из подручного материала. Пройдя в комнату бросил его на пол, и подозвал нас.
        - Разбирайте реквизит, переодевайтесь, - коротко скомандовал, достав и себе комплект для смены.
        Пока меняли имидж на конкретных селян из пригорода, я обратил внимание на логиста. Мельком, но мне хватило увиденной спины, изрезанной шрамами и старыми следами пулевых ранений. Одно плечо и вовсе отличалось кожей изуродованной ожогом. Девушки вообще застыли, до самого завершения смены одежды, дождавшись внимательного взгляда со стороны Хасана, смутившегося, при виде полураздетых девчат, разглядывающих его. Посерьёзнел, указал подбородком на вещи, постучав по циферблату дорогого хронометра, от которого тут же избавился.
        - Ничего не оставлять, несоответствующего легенде! Лица - исправить! - подал девушкам ассортимент средств снятия косметики. - Это необходимо, поверьте, - добавил, видя недоумение и сожаление красавиц.
        Препираться девчонки не стали и через полчаса во дворе дома собралась компания конкретных дачников. Рюкзачки спрятались в вёдрах, причёски скрылись под цветными косынками. Короткая проверка, точнее ревизия, и наша группа спокойно добралась до остановки транспорта районного назначения. Никто не обратил на нас внимания, ведь все вокруг выглядят идентично. Сезон для загородных делянок в самом разгаре. Прополка, полив и ещё масса дел, выгоняют горожан из квартир, погружая в заботы об осеннем урожае.
        Через пару остановок вышли, Хасан уверенно сошёл с дорожной насыпи и углубился в лесопосадку. Вернулся за рулём антиквариата автопрома марки «Москвич», с мотыгами, лопатами и граблями на багажнике крыши, обозначив начало путешествия по просёлкам и трассам второстепенного значения.
        Следующие сутки превратились в чреду смены транспорта, автомобильных номеров при пересечении границ областей, и вояжем на электричках почти до самой столицы. В финале нам досталось великолепное купе, где пять человек наконец-то выдохнули и расслабились.
        Спали мало, а Хасан совсем не отдыхал. Выносливость этого молчуна заслуживает уважения. Он постоянно находится в режиме сжатой пружины, готовый к любым ситуациям словно робот, если можно так выразиться.
        - Интересно, его присутствие будет постоянным, или он сдаст нас на попечение другому логисту? - Алиса поинтересовалась у Машки за полчаса. - Он мне понравился! Брутальный такой весь, надёжный.
        - Угу, поспала у него на коленках пару часов и растаяла? Хорошо, что Лёвка не слышит, или прикидывается глухим и слепым. Разложит на запчасти с молекулами и Хасана и тебя. А так, если интересно, возьми и спроси поводыря - упыря, - прошептала блондинка и покосилась на логиста, услышавшего их, и улыбнувшегося первый раз за всё время. - Вон, уже смотрит, как рентгеном просвечивает. Лыбится ещё…
        - Да ну, - Рыжая нахмурилась. - Он без настроения, и нервный какой-то перед столицей… Стоп! Я про молекулы не догнала, ты знаешь больше меня?
        - А вот не нужно было Лёвке впопыхах сбрасывать инфу, в которой сама не разобралась. Она до него не вся дошла, в отличии от меня, - Машка заметила мой интерес и перестала прессовать подругу, но кулак под нос сунула.
        - Ты впрямь считаешь, что я что-то важное знаю о Адептах и утаиваю? - обиделась принцесса. - Зря.
        - Замяли, - блондинка снисходительно приобняла подругу. - Дурочка ты Рыжая, много не знаешь о Земле и её населении, о поведении и мотивациях в поступках.
        Алиса отстранилась, бросила взгляд в мою сторону, при этом хмурясь, по непонятной причине. Я то в чём провинился? Светская беседа двух тигриц грозила затянуться и привести к непредсказуемой развязке, что никоим образом не вписывается в планы. Мои мысли вмешаться будто прочёл Хасан. Логист встал, одним лишь взглядом указал на необходимость затихнуть, а сам прислушался к звукам за дверью купе. До прибытия к перрону Казанского вокзала оставалось совсем ничего, час или около того.
        Нездоровый интерес исходящий от аур снаружи почувствовал не только я. Даже «ап» не успел сказать, иль как-то обозначить проблемную ситуацию. Мария подобралась, жестом попросила у Хасана оружие. Лера отвлеклась от созерцания вечерних видов столицы за окном, шаря глазами в поисках чего-нибудь полезного для обороны, а Алиса поступила предсказуемо, заняв позицию над дверью, эффектно растянувшись в шпагате, приняв за опору верхние полки. Мне осталось только покачать головой, глядя на Рыжую, и боевиков в юбках. Красиво, эротично и опасно.
        Короткую паузу прервал стук в дверь, второй ПСМ генеральского исполнения перекочевал в руки блондинки, Алисе достался серьёзный клинок, а топ-брюнетка намотала полотенце на руку с зажатой пустой бутылкой. Затихли.
        - Вам вести от Деда, - раздался голос. - Я один.
        Хасан отрицательно помотал головой, снимая оружие с предохранителя. Из купе бежать проблематично, это факт не требующий пояснений. Единственный выход через дверь. Есть шанс использовать окно, но я чётко осознаю бред идеи, ведь без помощи с крыши состава такой манёвр чересчур опасен, если не сказать невозможен.
        - Я узнал голос, - логист шёпотом довёл важное. - Маленькая деталь - пароля не прозвучало. Готовьтесь, только на глушняк не работайте. За дверью один, судя по всему.
        - Да, один, - я подтвердил ещё раз изучив ментальное пространство вагона. - Остальные в тамбурах, их немного.
        По кивку Лера открыла, ожидающий на секунду замешкался, но всё же сделал шаг внутрь. Алиса кувыркнулась сверху, захватив шею и отворот куртки увлекла посыльного, сбив равновесие. Тело по инерции сделало сальто вперёд и шарахнулось об складной стол, а Рыжая выпрямилась после пируэта, и замерла у головы бедолаги, приставив клинок к горлу.
        Действие заняло не более пары секунд. Логист выглянул держа коридор на прицеле, и убедившись в отсутствии других гостей запер дверь.
        - Кто с тобой? Почему привёл? - молчун приступил к экспресс допросу. - Ты знаешь, что тебя ожидает, так что… Выбирай, быстро и легко, или тяжко и мучительно? От правдивости ответов зависит. Да что я тебе втолковываю банальности? Давай, по существу и не тяни. Остальные, - обратился к нам, - готовимся к прорыву.
        - Господа знают о вас. У них просьба о разговоре, это всё, - выдал гость вытирая кровь с губ.
        - Тема?
        - Не сказали. Хасан, я ещё могу быть полезен, - обратился с надеждой.
        - Не вопрос, - молчун как-то быстро согласился. - Уберёшь тех, кто с правой стороны вагона. Сможешь? - протянул свой ПСМ.
        - Хорошо, - гость аккуратно принял оружие. - Да, это важно. Поезд остановится в районе Сортировочной, я слышал про Перово, так что, лучше начинать прямо сейчас.
        Вещей у нашей команды практически никаких, посему сборы не затянулись. Быстрая подготовка с проверкой оружия и банда вооружённых хакеров вышла в коридор. Визитёр немедленно направился вправо, оставив нам второй тамбур. Прежде чем приступить к активной фазе, Хасан заглянул к проводнику и вернулся с ключом от выхода. Далее, короткая перебежка с паузой у дверей и рывок вперёд. Вспышки и хлопки выстрелов не побеспокоили пассажиров, из-за грохота донёсшегося сквозь открытую дверь на улицу. Визг застопорившихся колёс поезда добавил шума. Логист остановил состав при помощи стоп-крана не мудрствуя лукаво. Просто и действенно.
        Соскочили с поезда на насыпь, не дожидаясь полной остановки и помчались прочь от полотна, стараясь затеряться во дворах близлежащих жилых кварталов. Замешкались, когда петляя между деревьями небольшой лесопосадки, выскочили к крохотной закусочной, с посетителями рассматривающими нас. Пред улицей с двусторонним движением остановились, оставаясь в тени деревьев.
        - Стойте тут, если что-то пойдёт не так - бегите, - скомандовал молчун, вглядываясь в припаркованный транспорт. - Я проверю, что да как.
        - Хасан, я понимаю, что мы в столице, - Машка придержала боевика за рукав. - Но вокруг слишком много микроавтобусов, - указала в оба направления дороги. - У них тут что, стоянка спонтанная? Легковушек почти нет.
        Беспокойство блондинки оказалось небезосновательно, что подтвердилось когда из припаркованного минивэна вышли двое в костюмах, скрывающих полами пиджаков огнестрельное. Бездарно получалось. Стволы помповых ружей торчат, из-за избыточной длины.
        - Не успели, - констатировала Лерка.
        - Да что ты такое говоришь? - Машка начала ёрничать, как обычно, когда нервничает. - А мы такие не видим, кстати, сзади ребятки приближаются, - указала направление стволом ПСМа.
        - Не махай пистолетиком, - я аккуратно изъял у блондинки оружие и демонстративно медленно положил на землю. - Господа разнервничались наверняка, а с нами Алиса, если что. Не забываем, её завалят - не очухается, да и наши воскрешения не вечны.
        - Согласен, - Хасан подтвердил правильность действий. - Послушаем, тем более это совсем не федеральные служаки. Выиграем время, потянем резину. Если не заберем закладку на Казанском вовремя - узнает Дед, а дальше - дело наших поисков, причём недолгих. Одно беспокоит - откуда утечка?
        - Заодно спросим, если настрой пригласивших останется на продуктивную беседу, - я высказал мнение. - А он предполагает таковым стать, ведь нас не грохнули, несмотря на жмуров в поезде. Идут аккуратно, почти доброжелательно, не целятся даже.
        Пока высказывались нас профессионально окружили, отрезав пути отхода. Впрочем, мы и не дёргались, вняв здравому смыслу, без сопротивления сели в салон подъехавшего микроавтобуса. Поразительно, но нас не обыскали досконально, ограничившись изъятием одного ствола и ножа, в общем того, что находилось на виду. Подозрение насчёт вероятного завершения чудес заняло мои мысли, чем и поделился с Алисой, без труда наладив телепатическую связь. Поездка по вечерней столице позволила пообщаться.
        Почерпнул важное, а именно необходимость научиться кратковременному использованию способности ускоряться, распределяя общее действия на промежутки. Эффективность увеличивается. Расход внутренней энергии происходит в щадящем режиме и вообще, масса плюсов. Довёл инфу до блондинки с брюнеткой и заручился обещаниями постараться следовать совету.
        Пообщавшись обратил внимание на снижение скорости, глянул вперёд, через плечи сопровождающих. Ремонт дороги в ночное время выглядит странным, неправильным с моей точки зрения. У нас по ночам чинили только то, что днём должно быть готово, иначе движение встанет. Москва может отличаться, но дорожной техники в широкой массе, как и рабочих, не видно. Указал на непонятку Хасану, чуть заметно ткнув в бок и посмотрев прямо по ходу движения. Тот подобрался, нахмурился, открыл было рот для замечания…
        Резкая остановка оборвала не начавшееся предложение логиста. Я потянулся к девчатам, интуитивно прикрывая собой Алису, стараясь пригнуть головы Машке с Леркой. Звуки исчезли, как при недавнем инциденте с расстрелом, периферийным зрением отметил летящие осколки боковых стёкл. Основное внимание сосредоточил на пулевых отверстиях в лобовом стекле, появляющихся друг за другом, с разрастающимися паутинками трещин. Визуальная задержка окружения прошла неожиданно, наполнив салон звоном стекла, криками боевиков, руганью и металлическим клацаньем передёргиваемых затворов. Через минуту всё стихло.
        Успел лишь проверить состояние друзей, прежде чем нас вытащили из салона. Отметил полное уничтожение первой группы сопровождающих, как на голову нахлобучили мешок и связали руки. Как и в первый раз, налётчики действовали молча, подвели и усадили в следующий микроавтобус. Мне стало интересно, сколько раз за ночь нас умудрятся отбить и похитить. Веселуха, одним словом, и почему никто не рвётся хохотать?
        Глава 10. Превратности судьбы. Лас-Вегас…
        Пробовал считать повороты и короткие остановки, не отдавая отчёт чем это занятие сможет помочь. Бросил через час езды, а ещё через час осознал бред идеи. Сопровождающие молчат, на редкие вопросы не отвечают. Пришлось смириться с положением слепых котят в мешках, даже думать о финальной точке перестал. Бить нас не пытались, что придало толику спокойствия за будущее.
        Звуки снаружи изменились, добавилось эхо двигателей и характерные посвистывания резины. Нас наверняка привезли на парковку или в гараж. Настроение в окружении изменилось на интерес к нашим персонам, затем кто-то помог всем покинуть салон и дойти до лифтов. Мешки пока оставили, аккуратно поправляя направление движения. После подъёма и недолгой прогулки с многочисленными поворотами остановились, звук закрывшейся за спиной двери подтвердил финал путешествия.
        - Мы на месте, - шепнул девчатам.
        - И вы правы, - бодрый голос подтвердил мой вывод. - Я помогу избавиться от мешков и пут, не спешите с действиями.
        Действительно помог, сняв мешковину и освободив руки. Я оглядел кабинет, отмечая плотно задвинутые жалюзи на панорамных окнах. Этажность здания небольшая, судя по времени движения лифта, максимум три. Богатых не понять с их причудами, а хозяин кабинета безусловно к таковым относится.
        Антиквариат удачно вписался в общий ультрасовременный дизайн. Рабочая зона, зона переговоров и несколько дверей в смежные помещения, замаскированные умело и с фантазией. Распознать их трудно, если не уверен в наличии. В целом, отличная берлога для олигарха или ещё кого-то из этой породы. Богато, надёжно и нападать можно только с гранатомётами. В бронировании кабинета по всему периметру, включая стеклопакеты, никто не сомневается.
        - Вы уж извините, если приглашение показалось грубым, но мои люди старались быть вежливыми, - заговорил хозяин, безалаберно повернувшись спиной к Хасану. - А это издержки, - отбросил очередной мешок.
        Тонкая, еле уловимая фальшь в поведении дошла до меня слишком поздно. Не успел одёрнуть логиста от очевидного, на первый взгляд, вывода и последующего воплощения скоропалительного решения. Руки легли на пряжку ремня, и в следующее мгновение два коротких ножа, пуш-даггера т-образной формы с рукоятями в форме кастетов, удобно легли в его кулаки лезвиями наружу. Хват за шею и отточенная кромка недвусмысленно дотронулось до горла изумлённого хозяина. Машка уже летела за кресло, Алиса переворачивала стол, создавая баррикаду и защиту от пуль. Валерия роняла шкаф к дверям, делая трудности проникновения охраны. Всё вокруг завертелось в хаосе, а я остался на месте, ожидая предсказуемое завершение комедии.
        - Браво! Браво! - вышедший из укрытия человек аплодировал. - Думаю, что на сегодня цирка достаточно!
        - Согласен, - подтвердил свое настроение, контролируя бойцов, вышедших синхронно из тех самых неприметных дверей.
        Нас взяли под прицел, остановив смертоубийство ряженного хозяина. Дождавшись ответной реакции со стороны Валькирий, покинувших укрытия, оружие опустили. Настоящий хозяин жестом пригласил присесть к столу, возвращённому в исходное положение, не обращая внимание на разбросанные письменные принадлежности и побитую посуду с напитками.
        - Чему обязаны? - продолжил присаживаясь.
        - Поговорить.
        - Ну а представиться, в знак доброжелательности? - Машка фыркнула. - Да и приглашения могли бы открыткой прислать, - съехидничала, не удержалась. - Положили кучу народа…
        - Нет ощущения, что приглашение чересчур навязчивое? - спросил, а сам ткнул блондинку коленкой, призывая вести спокойно.
        - Согласен, слегка перегнули, зато Вас всех можно поздравить. Зовут меня Евгений Семёнович, - он кивком сделал акцент на своём имени. - А о вас мы скоро всё узнаем, ведь так? - повернулся к недавнему представителю, отпущенному Хасаном.
        - Остановимся на поздравлении, - перебил. - С чем?
        - Вы мертвы, - посмотрел на часы. - Вот уже как три часа.
        Лерка хмыкнула, остальные деланно изумились, а я сделал вывод, стало быть о наших чудесных воскрешениях собеседник не знает. Тогда это точно не государственные приколы с розыгрышами. Создал выражение заинтересованности и пристально посмотрел на настоящего хозяина, ожидая пояснений.
        - Отыскать людей, похожих на вас и разыграть трагедию на дороге не сложно, - отмахнулся. - Перейдём к делу?
        - Попробуйте.
        - Мы не в курсе, чем вам насолила банковская система, - ошарашил. - Дело не в этом, и не касается секретов проделанного взлома. Интересны знания в других областях. Слухи. Сами понимаете. Не приоткроете тайну?
        - Как мило, - мне и впрямь не понравился наивный лепет чела. - Прям вот повёлся и выложил доброму дяде то, за что страны войны начинают. И не смотрите на нас блестящими глазками. Мысли и так видны. Желание применить спецсредства тоже понятны, - прочёл мыслеобразы и среагировал. - Но смею предостеречь от их использования, - сменил тон на уверенный. - Действие ограничено, а за короткий срок никто не успеет рассказать всего. Повторное использование препаратов превратит нас в овощи уже к завтрашнему утру. А вдруг не разберётесь и понадобится уточнить что-нибудь? Какая досада, а не у кого. Так что, озвучивайте следующий интерес и предложите равноценный обмен за наши уступки. Убивать-то вам нас не хочется? Выгоду ищите в будущем союзнике.
        - Я так и думал, - слишком быстро согласился отстать. - Вот перечень компаний, которые трогать не рекомендуется. Со стороны заинтересованных обещаю помощь. Почти любую.
        - С этого и нужно начинать, - посмотрел список, возглавляемый сырьевыми конторами государственного масштаба. - Какие интересные данные, а отрасли? Ну это не в наших интересах их трогать, тут более менее всё понятно, почти честно.
        - А банки?
        - А нехер рэкет узаконенный проводить по стране, - Машка ответила резко. - Суммы ой какие, берутся под обоснованными предлогами и тупо идут в актив, где дербанятся на доли. Вам не перепадает? Нет? Странно. Хотите циферку узнать? Возьмите население, разделите на четыре, умножьте на три и ещё раз умножьте на четыреста. Это минималка в рублях. Попробуйте америкоса заставить платить таким образом, он свалит в другой банк, а в Швейцарии и понятия не имеют, что так можно…
        Пришлось вновь заткнуть ораторшу.
        - И сколько банков вы хотели, или хотите обрушить? - спросил Евгений Семёнович, с наигранным безразличием.
        - Десятка в верхнем списке, - буркнула блондинка, покосившись на меня. - Это не точно.
        - Знаете что будет после?
        - Мировая война, последующая за кризисом. Ничё, отмашетесь. Вон в Сирии тренировались бомбочки метать, зря что-ли? - не угомонилась мелкая.
        - Она шутит, - я поспешил вмешаться, видя сверх удивление у всех присутствующих. - Всё пройдёт чисто, если вообще пройдёт. Никто не пострадает незаслуженно.
        - Хочется верить, - хозяин произнёс задумчиво разглядывая напиток в поданном бокале. - Мы договорились насчёт компаний в списке?
        - Уважаемый, а почему вы не хотите нас просто грохнуть? - показался странным сам факт беседы.
        - Я, в отличии от федералов, знаю, что произойдёт, если убить внучку Деда Стефана, - он определил всё одним предложением. - Так мы договорились?
        - Что взамен?
        - А что вам сейчас нужно? Выскажитесь, я переговорю со своими компаньонами, - хозяин откинулся на спинку, готовясь к нашим просьбам.
        - Америка, - коротко обозначила цель молчавшая доселе Алиса. - Там мы как-нибудь сами.
        - Хорошо, даже переговоры не требуются, - он достал из сейфа пачку бумаг. - Это настоящие документы ваших двойников. Полное соответствие внешности, а биография не сложная, в вашем возрасте ещё не случалось ничего такого, где вы наследили, и что легко проверить. Учите, читайте, привыкайте. Я распоряжусь насчёт перелёта до?.. - посмотрел вопросительно.
        - Лас-Вегас! - не задумываясь брякнула Лерка.
        Я мысленно согласился с ней и кивнул хозяину в знак правильности избранного города. Лас-Вегас поможет затеряться и запутать следы, ведь нас обязательно будут вести. Это понимают все, а Валерия интуитивно дала группе хорошие шансы предотвращения контроля. Евгений Семёнович пожал плечами и набрал номер. Короткие переговоры подтвердили скорый отлёт из аэропорта Шереметьево, с уточнением борта по прибытию на место посадки.
        - Нам ещё оружие понадобится, на всякий пожарный, - добавила Машка. - Только такое как у него, неприметное! - показала на ременную пряжку Хасана. - Сможете организовать?
        Хозяин встал и прошёлся по кабинету. Затем подал знак телохранителю, тотчас исчезнувшему за скрытыми дверьми.
        - И это не проблема, сейчас мастер снимет замеры, - огласил решение, пропуская к нам седого старичка с портняжными принадлежностями. - Заодно и одежду поменяете, - скривился глядя на девушек. - Смотритесь как чёрте что и сбоку бант. Не волнуйтесь, изготовят быстро и багаж укомплектуют.
        Ожидали в тишине, размышляя о превратностях судьбы и её непредсказуемых поворотах. Странно то, что человек не попросил оказать услуг взлома какой-нибудь базы конкурентов или партнёров. Загадок прибавил, одним словом.
        Вещи доставили и предложили переодеться, поясняя некоторые моменты. Замаскировать холодное оружие в пряжки не сложно, как и разместить потайные карманы. Сменная одежда заняла места в багаже, а я обратил внимание на странный фен в своём чемодане. Достал, пытаясь понять зачем нам всем понадобились персональные инструменты укладки причёсок. С девушками понятно, а мы с Хасаном?
        - Это сюрприз, - Евгений Семёнович улыбнулся, доставая предмет.
        Пара движений и в его руках осталась рукоятка, немного массивная для фена. Затем он направил её в сторону и… хлопок выстрела стал для всех неожиданностью, как и рваная дыра в стене.
        - Это разработка отечественных оружейников, - пояснил, протягивая пистолет Машке. - Вы можете его знать по гражданским модификациям. «Удар», «Кордон» - это результаты конверсии. Но на самом деле перед вами прекрасное оружие в изначальном, спроектированном варианте, не определяющееся рамками детекторов. Металлокерамика, текстолит, сверхпрочный пластик. Ствол - он же патрон в снаряжённом состоянии. Запасные тут, - достал пачку толстеньких фломастеров. - Для боя на коротких дистанциях очень полезная вещь. Не пойму, почему в серию спецам не зашло? Из-за девяностых наверное, - пожал плечами, собрав фен заново. - Потом поиграетесь. Пора отправляться…
        Шереметьево я не видел по причине подачи авто непосредственно к трапу частного самолёта. Успел прочитать название «Гольфстрим-500». Внутренняя атмосфера богатства и шика поразила безусловно всех, за исключением Алисы, столкнувшейся с летающим транспортом землян впервые. Девушка недоверчиво смотрела в иллюминатор до самого отрыва от взлётной полосы. Потом улыбнулась и отказалась пояснить причину веселья, сославшись на усталость. Бассейн я не успел занять, ограничившись душем, а девчата всерьёз настроились барахтаться до самой посадки. В итоге сдались, не выдержали. Перелёт занял более пятнадцати часов.
        Хозяин не стал накалять обстановку, поддерживая тон доверия, посему наша компания путешествовала без соглядатаев. Пилоты не в счёт, так как пилотскую кабину они не покинули и, вообще не проронили ни слова. Инцидент в полёте всё-таки случился с Алисой. Над Атлантикой она забеспокоилась так сильно, что заставила нервничать всех. Успокоилась столь же внезапно, уточнив у пилотов район, оказавшийся Бермудами. Не придал этому значения, но в памяти сделал пометку, ведь у этой инопланетной девушки ничего просто так не бывает.
        По прибытии встречающих я тоже не увидел, как ни старался. Применение способности поиска по ментальным образам не дало результатов. Единственные, кто поинтересовался нами, это пограничный контроль с таможней, и стандартными вопросами, отпустившие нас после соблюдений формальностей к выходу из аэропорта Мак-Карран.
        - Если я не побываю в казино Фламинго - не прощу! Лёвка, ну пожалуйста, - Машка создала такое лицо, что я чуть слезу не пустил.
        - Мне тоже интересно, - Лера присоединилась, привлекая Алису на свою сторону.
        Мы с Хасаном только переглянулись, осознавая безвыходность и невозможность отказа.
        - А деньги у вас есть? - я попробовал зацепиться за соломинку. - Там всё дорого и отель и покушать…
        - У нас бонус! - Блондинка шарахнула Рыжую по плечу. - Доллара хватит на раскрутку! Или десятки, - выхватила у меня купюру. - Такси! - заорала подняв руку. - Фламинго Палас!
        Я лишь успел удивиться, осознав невероятное, а именно то, что прекрасно понял американскую речь таксиста, усаживаясь на заднее сиденье. После своего ответа на заметку о прекрасной погоде замолк, переваривая новость и глядя на Алису, подмигнувшую и тут же отвернувшуюся к окну.
        Заселились без проблем. Документы наши настоящие, визы открыты, денег хватило на один номер, зато большой с несколькими комнатами. Посещение ресторана девчата отмели, как и отдых сосредоточившись на постановке задач Алисе, по просчёту комбинаций автоматов, выпадающих карт за покером и числами рулетки. Короче, уделили внимание всему классическому набору стандартного казино. Денег договорились не рубить много, в случае удачи, дабы не привлекать излишнего внимания.
        - Внимание вы привлечёте только тогда, когда сразу втроём снимете по десятку миллионов, - Хасан сделал замечание. - Это вам не подпольные забегаловки. Тут суммы крутятся порой такие, что можно купить небольшую страну. Главное, не дайте себя уличить в обмане, и всё будет хорошо. Запомните - одна выигрывает, потом сливает треть и только тогда выходит с деньгами.
        - Угу, если повезёт и дадут, - я усомнился.
        - Прикроете, делов то! Лёв, вы не играть идёте, а одёргивать нас, - Машка выдала разумную мысль. - Идемте? Руки прямо так и чешутся. А?
        - Без меня, - возразил Хасан. - Займусь арендой авто.
        Спорить с ним бестолку, это все давно поняли, так что сопровождать девушек придётся одному, не скрывая интереса, чем эта затея кончится? В способностях Алисы совсем не сомневаюсь, а двух игроков рассчитываю остановить на пару с Рыжей, если сорвутся.
        Спустились к одноруким бандитам, решив действовать в порядке возрастания интереса и возможных ставок. Перед расставанием с Хасаном попросил молчуна сказать пару предложений на родном языке. Глаза боевика округлились после недолгого общения, а девчата не поняли или не заметили смены языка. Их больше волновало сверкающее окружение главного зала, самого знаменитого в мире казино, как первого открывшегося в Вегасе. История так утверждает, однако споры ведутся среди хозяев, обладателей идентичных заведений с богатым прошлым.
        - У вас пара часов, не больше, - логист взглянул на часы. - Дорога хоть и комфортная предстоит, стоит торопиться.
        - Куда и зачем? - Валерия возразила. - Нас никто не ограничивает, это я напоминаю, - пояснила бесспорный факт.
        Хасан ничего не ответил направившись к выходу, а девчата подошли к игровому автомату, уступив место в центре Алисе. Рыжая осмотрела механизм, окинула взглядом игровой зал и расстроилась.
        - И что тут такого интересного? - спросила, видя наше недоумение сменой её настроения.
        - Ну как же? - Маха развела руками. - А азарт?
        - Смешно. Радоваться снятию денег? Тут всё предсказуемо, и непонятно одновременно. Зачем люди совершают заранее неправильные действия?
        - Подруга, ты меня пугаешь. Поясни, - блондинка села на свободный стул с растерянным выражением.
        Вместо ответа Алиса взяла жетоны и сунула их в руки подруги. Скомандовала и та бросила один, подождала и опустила в прорезь ещё два. Всё по знакам Алиски. Дёрнула ручку выдержав паузу, и ещё раз проделала то же самое. На центральном табло зажглась надпись о выигрыше джекпота дня. Мы впали в прострацию, а к Машке повалили поздравляющие, как к единственной сидящей напротив автомата. Система видеонаблюдения зафиксировала чистый выигрыш, а выражение изумления не подделать никак.
        - План выполнен? - Рыжая развернулась, намереваясь вернуться в номер.
        - Н-да. Это! Было! Реально круто! - я раздельно протянул каждое слово. - Кроме проблемки в виде заинтересованных мрачных типов, одевающихся в одном отделе. Похожих друг на друга, как сиамские близнецы. Девочки, быстренько профукайте половину, нам и так хватит.
        - Подруги, гуляем! И ни в чём себе любимым не отказываем! - Валерия переняла энтузиазм мелкой блондинки. - Блэк Джек ждёт львиц и баловниц фортуны!
        - Аминь! - Машка эмоционально завершила тему с лозунгами.
        Три бестии ударили по рукам.
        Время побежало за играми стремительно. Сколько прошло я не понял, когда нас перехватили у самого номера крепкие ребята и повели назад, к лифтам. Крайняя мысль пришла о Хасане, явно задерживающемся. Напрасно не дал действовать Алисе, убедив не пороть горячку и ждать развязки в надежде на цивилизованный разговор. Спуск ниже цоколя, в подвалы, закончился ударом по затылку, погрузившем сознание в темноту…
        * * *
        Хасан наметил чёткий план и приступил к воплощению сразу же, как заселились в отель казино. Действовал скрытно, скорее по привычке, не вводя в курс дела своих подопечных, к которым успел привязаться.
        Была у молчуна своя правда, заставляющая беречь ребят. Правда, о которой он никому никогда не посмеет рассказать. Зовут её Мария, внучка Деда Стефана, навсегда завоевавшая сердце тридцатилетнего мужчины. Естественно, что жизнь обошлась с ним сурово, добавив возраста во внешность, но на самом деле всё оказывается не так, как представляется с первого взгляда.
        С Машей он встретился случайно, когда ей исполнилось четырнадцать, как раз на дне рождения в столичной резиденции родственника. Белокурая девчушка никого не могла оставить равнодушным, несмотря на ранний возраст. Там же получил приказ негласной охраны, когда малолетка сбежала из дома. В этой семье традиция такая, как выразился Стефан: «Бороться бестолку - проще дать волю!» Однако пригляд за внучкой поставил.
        Естественно, пять с небольшим лет наблюдений за девчонкой не прошли бесследно. Она росла и расцветала на глазах молчуна, изо дня в день скрытно следящего и охранявшего её. В конце-концов стала чертовски привлекательной, умной и со взрывным характером. Подростковая угловатость и манеры исчезли, уступив первенство плавной грации и головокружительным формам.
        Хасан знал и о другой жизни Марии, в качестве успешной, дорогостоящей убийцы, эта тайна оставлена недоступной для всех. Каким образом, и по каким роковым причинам пропущен момент с нападением уродов на бульваре, осталось загадкой. Да и слишком подозрительно всё, неправдоподобно. Произошедшее несчастье не укладывались в голове по причине отличной подготовки Маши, и Хасан оставил тему с пометкой раскопать правду позже, во что бы то ни стало.
        Паренёк, спасший девочку, снискал уважение телохранителя. Не обошлось без пары жёстких проверок, но, в целом, юноша показал себя с достойной стороны. Боевик своевременно доложил Деду о появившемся друге и изменении стиля жизни Марии в лучшую сторону, а как следствие, обрёл ещё двух персон под наблюдение и охрану.
        Всё ничего, но последние события выбились неординарностью и непредсказуемыми поступками взрослых товарищей, точнее соседей и детишек. Хасан потерял ребят из виду, а нашёл уже в Ульяновске, где получил официальное представление, зная всё о подопечных, находящихся в неведении относительно его. Самое главное, это легализованное общение с Марией, не прячась, что служит суровому молчуну лучшей наградой.
        В чувствах он давно разобрался, но позволить сказать правду девушке - так и не может. Придётся выворачивать наизнанку всю душу, а к такому диалогу Хасан ещё не готов. Чувства? Да! А какие они, если человек не может даже дышать в её сторону, а самый безобидный поцелуй способен довести сурового боевика до потери рассудка? Однако жизнь идет и, вполне возможно, что подходящий случай представится, он ей откроется и получит ответ. Какой? Кто знает? Вывод на данный момент только один - Хасан примет любое решение Марии безоговорочно…
        Дела в городе почти завершены, осталось подождать готовности водительских прав для всей команды. Иллюзий насчёт пригляда со стороны неожиданного помощника боевик не питал, посему предпринял превентивные меры. Транспорт дальнейшего передвижения по штатам выбран с некоторым юмором, несвойственным этому человеку, придерживающемуся определённых правил. Это пикап и компактный трейлер для перевозки пары лошадей, как лучшая маскировка в южных широтах Северной Америки. Здешние уважают двуногий транспорт, а туристические агенства используют всё возможное для привлечения дополнительного контингента отдыхающих. Ретроспектива, как не крути.
        В основных игорных залах ребят не нашёл. Короткий звонок с ресепшена в номер, так же, не дал результатов. Внутреннее чутьё подсказало о проблемах, с огромной вероятностью связанных с успехами новоиспечённых удачливых игроков.
        Хасан осмотрел помещения профессиональным взглядом, определил служебные лифты, двери коридоров для персонала, охранников разделил на три группы. Тупоголовых перекаченных боди отмёл, выискивая неприметных, внимательных служак, занимающихся более тонким делом. На удачу молчуна произошла смена дежурств представителей безопасности в залах. Планирование операции заняло немного времени, ровно столько, чтобы хватило на ознакомление с планами эвакуации и размещением камер видеонаблюдения.
        Пришлось пару раз ошибиться дверьми, пройтись по коридорам до первых постов внутренней безопасности, вернуться в зал и понаблюдать за обслуживающим персоналом. Местные знают все точки не просматриваемых зон, используя их при мелких нарушениях. Например для перекладывания части чаевых и подаренных фишек в другие карманы или портмоне. На все наблюдения ушёл минимум час, пока детали пазла не сложились воедино. Настала пора действовать.
        Избавиться от соглядатаев и распылить внимание оказалось просто. Хасан разбил пару камер на улице, дождался появления мастера видеонаблюдения и технично локализовал, завладев одеждой, инструментами и главное - электронным ключом. У ремонтников систем безопасности полный доступ во все помещения.
        Далее логист вывел из строя целую цепочку видео наблюдения служебного паркинга и цокольных этажей. В рации незамедлительно зазвучали вызовы и информация о задействовании всего персонала ремонтников, и технарей других систем. План сработал, наполнив помещения и коридоры группами и одиночками профессионалов, не знающих друг-друга в лицо по причине разграничения ответственности и работ.
        Пост видеонаблюдения нашёлся совершенно просто, Хасана вызвали проверять оборудование сами операторы. Несколько коротких ударов и два человека безмолвно обмякли в креслах за мониторами. Небольшая диверсия с блоком общего доступа привела к проблемам на всех точках контроля. Поднялась новая волна паники и хаоса с охраной. Самое приятное то, что казино, скорее всего, выпустит все оставшиеся резервы в залы, уходя от непопулярного закрытия заведения с потерей клиентов. Даже сам факт приостановки механизма выкачивания денег, не будет и рассматриваться хозяевами. Что и произошло.
        Сумятица помогла, а записи с камер показали путь, пройденный подопечными. Обмякшие тела, вынесенные из лифта подействовали на Хасана предсказуемо. Злость появилась и завладела рассудком, чего ранее он за собой не замечал. Оружие само легло в руки боевика, обозначив начало стремительного броска по коридорам и лестницам цокольных этажей казино Фламинго.
        Первые двое охранников попавшихся между пролётами пожарной лестницы даже не поняли, что случилось. Удары нанесённые пуш-даггером распороли гортани, лишив возможности кричать. Спуск в подвал прервался ещё два раза, когда Хасан определял положение. Неприметного коридора не нашлось на эвакуационной схеме, а невзрачные двери тронутые ржавчиной, подсказали о нахождении в самой старинной части игорного комплекса. Нужное помещение обнаружилось случайно, при выходе из него чернокожего бугая. Сбитые костяшки кулаков не заставили Хасана ждать и как-то контролировать действия, поэтому отреагировал он адекватно.
        Костолом замер на месте не доведя до конца удар. Контратака молчуна остановила его в самом начале движения, заставив медленно упасть на колени и завалиться вбок, зажимая рану. Недоумение навсегда осталось на остекленевшем взгляде.
        Перешагивая тело, Хасан готовился к худшему. Мысль о том, что с его девочкой что-нибудь сотворили разрывала боевика изнутри, делая мир темнее, а жизнь лишённой всякого смысла. Но всё обошлось, хотя парню, найденному в углу совершенно раздетым и подвешенным за ноги, досталось крепко. Девушки не пострадали, по крайней мере, внешне выглядели целыми. Только лютая злость пробивалась сквозь их слёзы. Сила ненависти свирепых тигриц подействовала и на Хасана, заставив поёжиться в душе, и дать волю их троекратной, вырвавшейся мести. Трое охранников, появившихся из смежной подсобки, прошли все круги ада, лишившись глаз, мужских органов и целостности костей прежде, чем покинуть мир…
        * * *
        Я очнулся лёжа на коленях сразу трёх девушек в салоне автомобиля. Первое движение отдалось жутким головокружением, постепенно сошедшим на нет. Взгляд удалось вновь сфокусировать на пожелтевшей обивке крыши. Лицо Алисы перекрыло обзор, а озабоченное выражение принцессы сменилось на улыбку.
        - Ты как? - услышал предсказуемый вопрос из уст троих прелестниц.
        - Как? Хорошо, если принять во внимание схожесть с последствиями переезда самосвалом, - ответил, выпрямляясь и занимая место между девчатами. - А чего вы такие пьяненькие? - озадачился, уловив конкретные запахи алкоголя.
        - Нервы, - Лерка пожала плечами и отхлебнула из банки. - Будешь?
        - Буду, - показалось уместным присоединиться. - А мы где? - обратился к Хасану, как к водителю и самому трезвомыслящему. - Ничего не помню после удара, хотя… Холод помню и жуткую боль с судорогами.
        - Тебя шокерами пытать пытались, - Машка заботливо открыла новую банку. - Ты отключился, заблокировав наши способности. Странно всё как-то. Я ничего не смогла, даже желание телепатически связаться с девчонками вызвало кучу проблем. Алиса пояснишь ещё раз для Лёвки?
        - А чего пояснять-то? Он альфа среди вас, - расставила всё по местам одним предложением. - Может управлять преобразованиями, блокировать, задавать приоритеты и координировать совместные действия. Сама долго гадала, пока не раскрылся ещё один зашифрованный кластер в памяти.
        - Тогда понятно, - посмотрел на пустынный пейзаж за окном. - Невада? Долина Смерти?
        - Почти, - молчун подключился. - Давно пересекли границу штата Калифорния, зеркальные поля электростанций и площади солнечных батарей в Примм, тоже проехали. Вообще, ты долго находился в отключке.
        - Да, Лёвка, - Алиса озабоченно потрогала мой затылок. - Тебе нужно спать. Ложись!
        Девушки снова разместили меня у себя на ногах. Сон пришёл быстро под мерное покачивание автомобиля и нежное поглаживание головы заботливой принцессой. Сколько я спал не имею представления, да и желания узнавать особо не хотелось. Хилтон Гарден, эту табличку успел прочесть, когда меня сонного несли в номер отеля. Догадаться что мы на месте не трудно. Географически команда остановилась между Аппл Парком и генеральным офисом крупнейшей мировой компании в местечке Купертино.
        Безусловно, выбор делала Алиса, которую чувствую, идущая сейчас впереди и заботливо открывающую двери на пути несущего меня Хасана. Все вопросы отложил на утро, рассчитывая вернуть нормальную форму и восстановить силы. Чёткую задумку и причину вояжа через половину Земного шара, Рыжая торжественно пообещала поведать всем, укрывая меня одеялом, когда очухаюсь от побоев окончательно.
        - Всё, - девушка поцеловала меня и отошла в сторону. - Твоя задача подключить внутренние резервы и вернуться к прежнему состоянию! Девчата помогут, только отнесись к методике с пониманием, в шок и нервоз не впадай.
        - Даю слово! - улыбнулся бестии, глянув на Машку с Леркой, ожидавших очереди пожелать мне доброго сна.
        - Утром поговорим и я всё расскажу, - Алиска ещё раз напомнила. А Хасан сейчас раздобудет для меня какой-нибудь гаджет, - глянула на телохранителя. - Так ведь?
        - Уже исполняю, - меланхолично подтвердил молчун. - Производитель мне понятен, так что я скоро.
        С этими словами друзья покинули комнату, оставив меня наедине с собой и мыслями…
        Глава 11. Простые решения?.. Бермуды на повестке
        - Н-да! - моя реакция на девчат, миленько расположившихся по бокам и сопящих, как всегда оказалась предсказуемой. - Да что ж это такое? Подъём! Я что, снова обморозился в потоках вод? Сейчас-то, что повлияло на появление вас в моей кровати?
        - Лёвка, ты можешь не орать и дать спокойно доспать, - Лерка прижалась поплотнее. - Как мальчик прямо, - буркнула не пытаясь убежать. - Никто тебя не трогал, если ты невесть что подумал. Заткнись и спи. Ладно, а?
        - Да вы, вы… вообще страх потеряли! - растерянно выдал, понизив голос. - Напоминаю - я мужчина и на мне… Чёрт… Оказывается нет ничего из белья. Кто в курсе, почему нет? Бестии, без стыда и совести. Ну?…
        - Мешали наверное. Мужчиной удивить захотел, - Алиса повернулась ко мне спиной, прижавшись ягодицами к бедру. - Или возбудился? - сто пудов издевается, Рыжая нимфетка.
        - И постарайся не ворочаться, - Машка пискнула из-под одеяла. - Тебе разве неприятно?
        Мелкая блондинка разместилась поперёк, частично на длинноногой брюнетке, а головой на моей груди. Всё это подействовало именно так, как и должно действовать на парня, заставив физиологию среагировать адекватно. Выдержать такой девичий беспредел не сможет даже ярый монах отшельник.
        Я подскочил, выпутавшись из переплетений привлекательных конечностей, прижимающихся деталей и призывных форм. Пробежал в ванную через коридор, едва не столкнувшись с Хасаном, вышедшим из своей комнаты и застывшим в недоумении, с полотенцем на шее и зубной щёткой во рту.
        Холодные струи воды вернули меня в реальность, избавив от возбуждения, но картинка с сонными прелестницами долго не покидала, заполоняя мысли привлекательными образами. Издеваются, походу дела. Как пить дать, издеваются. Чем я перед ними провинился?
        Моё негодование не продлилось и десяти минут, после объяснения причины появления компании Валькирий в кровати. Алиса разъяснила детали помощи девчатам, те исполнили всё в точности, и никакого бесстыдства или того, что я нарисовал в воображении, не произошло.
        Обычное присутствие рядом, переросло в светопреставление с обменом энергетических потоков. Лерка с Машкой так выложились, что рухнули где стояли, а Принцесса, не позволившая Хасану войти, сама расположила на единственном спальном месте участников восстановительных процедур. Ну и осталась, дабы избежать ненужных вопросов от молчуна, решив отложить разборки на утро.
        - Что за шум со стонами я слышал ночью из твоей комнаты? - Хасан не удержался, спросил за завтраком, подозрительно посмотрев на каждого.
        Девушки вмиг покраснели, хотя на мой взгляд причин стесняться нет. Принцесса, при этом, осталась невозмутимой, с вызовом глянув на телохранителя.
        - А ты о чём подумал? - сказала так, словно готовилась срубить голову.
        - Да… Я… Ничего такого не думал, - молчун смутился. - Боялся, что разбудите соседей. Вот и всё. Ну и интерес возник, - признался. - Не без этого.
        - Хасанчик, родненький, - начала покровительственно. - Ты давно заметил странности вокруг нас? Не увиливай, всё вижу. Так вот, этой ночью происходил курс восстановления Льва. Тот самый, слухи о котором наверняка достигли и твоих ушей. Инцидент в городке Сенгилее с пропавшими из морга трупами - это про них, - указала в нашу с Машкой сторону. - Если очень нужны подробности, то я расскажу, позднее и отдельно. А то, смотрю недоверие у тебя поселилось, а это нехорошо в нынешнем положении. Согласен?
        - Буду рад, если приоткроешь детали, - телохранитель успокоился, кивнул в знак согласия. - Заранее спасибо, что не делаете из меня несведущего, и не пытаетесь разыграть комбинации используя вслепую, - ещё раз поблагодарил полупоклоном.
        - Проехали! - Рыжая отмахнулась.
        - Алиса, ну в самом деле, - я улучил момент и вмешался. - Ешь лучше салат, а не мозги Хасана с нашими заодно! Очень прошу, давай перейдём к делам. Что на повестке? Сама вчера обещала разложить по полочкам план и обозначить приоритеты.
        Принцесса изменила настроение с раздражённого на деловое.
        - Что нужно предпринять, чтобы взломать всё и сразу? - задала наводящий вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
        Друзья задумались, а я испугался озвучить мысль, пришедшую вместе с мыслеобразами Рыжей. Удивлению нет предела, слова застыли на устах не в силах прозвучать. Само решение слишком фантастическое. После выдержанной паузы обратили взоры на довольную собой Алису, ожидающую именно такую реакцию на вопрос.
        - Не томи, - Машка первой нарушила молчание. - Вещай!
        - Я смогу создать троянский код для разработчиков, - пояснила ввергнув в ступор абсолютно всех. - Мне осталось чуть-чуть покопаться в планшете и компьютере, для уточнения и правки последних деталей. Не хочу засветить коды своего импланта. Я адаптирую часть программных возможностей под сеть Землян.
        - Погоди, - Машка начала догонять суть. - Простыми словами. Мы взламываем язык программирования? Так?
        - Именно. Я заметила такую особенность, как частые обновления систем, программ и приложений, и решение пришло само, - Алиса пожала плечами.
        - Разработчики применяют исходный язык, взломанный тобой и поправленный, - я подошёл к сути. - Пишут обновы, не догадываясь ни о чём. Затем, плановое и централизованное обновление разносит твои коды, размазанные и скрытые в исходном языке программирования, - глянул на довольную Бестию. - Ход мысли у меня пока правильный?
        - Исходный язык везде одинаковый. На всех платформах и гаджетах, - подтвердила. - Всё само разлетится по миру, а я смогу оперировать любой техникой незаметно для безопасности любых систем. Работу процессоров можно изменить под свои нужды, адаптировать и исправить математические последовательности на уровне ядер или железа, как модно выражаться. Все устройства перейдут под мой контроль. Земляне сами смогли бы это сделать, но пока местные вычислительные мощности не дошли до нужного уровня, а у меня они далеко за гранью техники землян, - подвела итог, заставив нас снова впасть в раздумья. - Заметьте, после глобализации возможно передать программу управления третьим лицам, - добила выводом.
        Я представил, сколько стран развяжут охоту за ключом от всего, и мне стало дурно. Сам факт тотального, безнаказанного контроля, сосредоточенного в одних руках приведёт к чёрте чему. Последствия могут вернуть население планеты в каменный век, или сделать любую страну мировой державой. Вариантов развития масса, вплоть до катастроф непостижимого масштаба.
        Взять, к примеру, контроль атомных станций. Изменение одной только программы охлаждения активных реакторов приведёт к кризису и аварии, с необратимыми последствиями экологического характера и массами жертв среди населения. А контроль ядерного вооружения? Взлом технологий подрыва, да и вообще вооружений, сводит на нет применение любых средств, имеющих отношение к микро-чипам. Спутники связи, разведки…
        - Ну, чего затихли? - Алиса вернула нас в реальность. - Как вам финальный результат? Смотрю, что представили последствия моего вмешательства. Не пугайтесь, я не собираюсь множить на ноль всё и вся, так что, давайте обозначим занятия на сегодняшний день?
        - Давно пора! - Валерия нетерпеливо забарабанила по столу. - Парк Аппл ждёт посетителей!
        - Наша задача - подобраться как можно ближе к двум зданиям южнее, - я погрузился в карты. - Тут расположилась лаборатория и разработчики. Основная штаб-квартира интересует во вторую очередь. Скорее в качестве поиска доступа к терминалу, связанному с изолированной внутренней сетью компании. Это на случай, если не сможем дотянуться до разрабов.
        - Согласна, - Алиса открыла на компе доступные чертежи планировок и размещений основных офисов. - Осмотримся для начала.
        Согласие не получили только от Хасана, заявившего о полном понимании задачи и отказавшегося принять участие в ознакомительном походе. Вместо этого, молчун выдвинул свой план, заключавшийся во встречах с сомнительными личностями. Подозревать Машкиного и, теперь уже, нашего телохранителя в измене не стал, дав вольную.
        Отправились в парк, узнав о ежедневных экскурсионных программах. Передвигаться решено на Гироскутерах и Сегвеях, пользующихся в Купертино огромной популярностью. Пешеходные зоны словно созданы для новаторских разработках. Инструктор, он же владелец проката, помог разобраться в использовании гаджетов, оказавшихся не сложнее самоката. В магазине электроники приобрели три мультикоптера, завязанных на смартфоны, что шли в комплекте. Покупки отправились в отель, а мы разделились и поспешили к новой штаб-квартире компании.
        Комплекс сооружений впечатлил, особенно системой энергообеспечения. Количество солнечных батарей на крышах основного комплекса способно осветить небольшой населённый пункт. Девушки скрылись из вида с первой экскурсионной группой, а я заскучал в ожидании своей. Занялся осмотром посетителей, тренируясь в сканировании аур и чтении мыслеобразов. Получалось всё лучше, что несомненно радует. Надеюсь на совершенное овладение телепатией и эмпатией в ближайшее время.
        За этим занятием не заметил, как пришла мысль о недавней смене настроения принцессы, случившейся во время перелёта. Её беспокойство и возбуждение только сейчас напрягли меня. Как Бермуды связаны с гостьей из другой галактики? Неожиданно для себя начал собирать все имеющиеся крохи догадок и выстроил сумасшедшую версию насчёт глобального подчинения компьютерных сетей. Что если девушке требуются Земные ресурсы для организации связи, или подачи определённого сигнала? Своего рода меры по обеспечению эвакуации. Возможно и такое развитие. Конечная цель не может быть обычной местью парочке банкиров.
        Неожиданно прочёл интерес к себе. Необычное любопытство смутило, заставив нервничать и искать источник. Нашёл. Холодный пот прошиб от открывшегося факта слежки сразу несколькими господами, умело изображающими туристов. В команде четырёх человек даже китаец присутствует.
        На девушек они не обратили внимания, судя по образам считанным в режиме нервного цейтнота. Проверил ремень с пряжкой и пуш-даггерами. Пожалел, что подарки в виде специального огнестрела, замаскированного в ручках фена, остались в Вегасе, когда меня увезли в беспамятстве. Действовать решил дерзко, понадеявшись на познания из шпионских фильмов.
        Перво-наперво, отыскал на улице минимаркет, вошёл и посетил туалет. Проверил, что за мной никто из группы слежения не вошёл, и приступил к преобразованиям во внешности. Вывернул ветровку наизнанку, отличающуюся цветом и фактурой. Сняв брюки отрезал штанины, чуть выше колена, превратив их в бриджи или длинные шорты.
        В автомате, висевшем рядом с сушкой рук, купил кепку с фирменной символикой, надел и критически осмотрел отражение в зеркале. Мне нравится Америка за умение делать прибыль везде и на всём, вот и стойка с солнечными очками нашлась в общем коридоре. Остался доволен, однако реалии оценил трезво. Необходим отвлекающий фактор, для увеличения шансов на удачное бегство.
        Не мудрствуя лукаво, забрал со стойки зажигалку, оставленную кем-то и приготовился. Подождать пришлось совсем немного, ведь время в Сан-Хосе соответствует своеобразному часу пик, когда гости и жители посещают магазины, сидят в кафе и праздно шатаются по городу. Очередные посетители появились и я запалил рулон бумаги. Затушил, дав немного разгореться, и оставил тлеть, занявшись гигиеной рук.
        Сработавшая сигнализация послужила сигналом ретироваться через открывшийся пожарный выход, с обратной стороны здания. Затем забег через внутренние дворы и посадка в общественный транспорт на параллельной улице. Катался по городу до самого вечера, часто меняя маршрут. Вернулся на такси, нанятом на окраине города и застал друзей в общей комнате, нервничавших, с нетерпением ожидавших моего появления. Пронесло в этот раз, всё же верно говорят, что новичкам везёт.
        - Только не говори, что гулял, - Лера сделала замечание, укоризненно, с раздражением. - Как так можно? Знать, что у всех нервяк нарисовался, и один чёрт делать всё, чтобы усугубить. Ну Лёв, - скривила губы, демонстративно отворачиваясь. - Я даже слов не подберу в твой адрес!
        - За мной следили, - парировал наезд, отчасти придержав тирады разгневанных фурий.
        - Как выглядели, запомнил? - Хасан спросил по существу. - Посмотри, может узнаешь кого? Так, следи потихоньку, пока подводим итоги.
        Молчун повернул ко мне Аймак, с разграниченным изображением на несколько окон интерфейса, отражающих прилегающие: улицу, задний двор и ближайший перекрёсток. Всё передаётся с навороченных мультикоптеров. На них, кстати, местное население совершенно не обращает внимания. Это сейчас модно и массово.
        - Хорошо, - я всмотрелся, и взял на себя слежку. - А теперь, пройдёмся по итогам дня, что у кого получилось?
        - А по нолям у всех, кроме Хасана, - Алиса явно расстроена неудачей. - Он единственный, кто хоть что-то умудрился раскопать и предложить.
        - И почему я не удивлён? - ухмыльнулся. - Возникли проблемы?
        - Проблемы? Да это Форт-Нокс местного разлива, - Машка подала раздражённый голос. - Служба безопасности, та ещё! А к зданиям лабораторий, вообще, близко не подступиться. Экскурсантов проверяют неделями, прежде чем познакомить с бытом местных Гуру.
        - Ладно, - я поднял ладонь, призывая закончить бедлам и успокоиться. - Хасан, что у тебя?
        Молчун скинул со стола покрывало, наспех брошенное поверх кипы бумаг в качестве маскировки. Я всмотрелся, чётко представив масштаб проделанной работы. Некоторые чертёжные зарисовки исполнены от руки, на полупрозрачных кальках. Пометки и пояснения, сделанные самим телохранителем, бросились в глаза, выполненные в одном стиле и почерке. В итоге, передо мной открылся мир подземелий города, с коллекторами, канализацией и нитями газовых и прочих артерий. Даже схемы метро имеют примечания и правки от руки.
        Пояснительный рассказ молчуна открыл перед нами мир другой Америки, схожий с нашими представлениями о неимущих. Параллель провести не составило большого труда, как и понять причины сотрудничества местных бомжей с Хасаном. Я эмпатически поделился предположением с девчонками, поддержавшими фантастическую возможность централизованного руководства самого закрытого слоя в мировом обществе. Вслух выражать догадки повременили, вслушиваясь в пояснения…
        - … И проходит под зданием лабораторий, соединяя весь комплекс со старой штаб квартирой компании, - Хасан показал нарисованную полоску на карте. - Причём, пересекается тоннель в нескольких местах. При прокладке использовали старые рабочие штольни, сделанные ещё при строительстве ветки метро, соединяющей Аэропорт, Маунтин-Вью и Санта-Клару. Кстати, из всех проектов метрополитена эту забраковали и проложили ветку чуть южнее. Что-то не срослось с сейсмическими показателями активности. Завернули в комиссии, одним словом.
        - Сомневаюсь, что соединяющую магистраль компании не напичкали сигнализацией, - Мария стала совершенно серьёзной, непохожей на себя. - Я бы, на месте безопасников, разместила тут и тут датчики изменения объёма, а здесь, - указала место. - Здесь и видео не постеснялась бы разместить, такое - срабатывающее на движение. Хасан, я не поверю, если не покажешь схему охранных коммуникаций? - вопросительно глянула на боевика.
        - С ней придётся повозиться, - он вздохнул, кладя карандаш-указку поверх бумаг. - Попробуем сами растормошить этот муравейник. Готовы диггерством заняться?
        Я хотел подать голос, но вся четвёрка повернулась ко мне. Друзья отрицательно помотали головами, словно прочитав мысли о моем решительном настрое на участие.
        - Ты останешься за координатора, - обобщил Хасан. - Не пойму, как тебя вычислили и кто. Пока не разберусь посидишь в отеле, последишь за улицами, займёшься подведением итогов наших изысканий. У тебя ничего не осталось из подарков Московского покровителя?
        - Разве что, ремешок модный с ножами в пряжке, - указал на единственную вещицу из всего комплекта.
        - Снимай, - молчун протянул руку. - От остального я давно избавился. Нужные вещицы куплю и достану завтра. Делайте списки любимых игрушек! - подмигнул, вставая. - Я отлучусь, а утром приступим к разведке недр.
        Перед тем как разойтись по комнатам, которых всего три, плюс общий зал, попросил Рыжую зайти позднее, намекнув на важный разговор. Получил утвердительный ответ о готовности и направился смывать пыль и пот дня. Много времени на водные процедуры не тратил, зная об образовавшейся очереди среди друзей. Некоторые умудрились поспорить о праве первоочерёдности, но всё обошлось. Фурии, Лерка с Машкой, всерьёз боролись за ванную, даже шум воды не заглушал спора.
        Вечер наполнил вид за окном красочными пейзажами. Долина между хребтов, где расположен город, прикрыта со всех сторон. Лучи Солнца, спрятавшегося за западную гряду, ещё освещали склоны восточных горных цепей, выделяя их из темноты вечера красочной игрой света. Невольно залюбовался восхитительным видом, где из сумрака возвышаются горы в багровых, алых и розовых тонах. Причудливые облака создают над этим великолепием свои картины, небесные пейзажи неповторимых форм, раскрашенными в идентичные тона, что стирает границу между небом и землёй.
        Неожиданно затосковал. Посетила мысль о неизбежном прощании с Землёй. Другие планеты, так ли они прекрасны на закате своих звёзд? Прощание случится, ведь Алиса даже не намекала, а утверждала о предстоящем путешествии в иную галактику. Тоска… Тоска… Тоска, которая в ближайшем будущем навсегда поселится в сердце…
        Лирическое настроение прервал тихий стук, я повернулся к двери и пригласил войти гостью, с уверенностью в вечернем визитёре. Угу. Счаз-з-з!
        - Лёвка, если ваше с Алиской уединение должно было остаться незамеченным и не заслуживающим пристального внимания, то это заблуждение, - Валерия сдержанно прокомментировала появление на пороге.
        Я открыл было рот для ответной речи, но резко передумал.
        - Вы чем собрались заняться? - Машка даже не тормозила, прошла и сразу плюхнулась на кровать, задрав ноги на спинку. - Только не говори, что планированием. Не поверю.
        Лерка села в кресло за столиком и наполнила бокал из принесённой бутылки.
        - Как насчёт текилки? - достала и положила рядом лимон, затем соль, прямо в пачке. - Неохота одной накидываться, - пояснила с деланным безразличием. - Разливать всем, судя по реакции.
        - Да вы всё не так поняли! - среагировал на нотки ревности. - Я…
        - Я не помешала? - Алиса наконец-то появилась в дверях. - Судя по всему - нет, раз лицо джентельмена не расцарапано до сих пор. Девчат, Лёва на самом деле пригласил только поговорить.
        - Теперь это так называется? - Машка ухмыльнулась. - Ничего к разговору не запамятовали, контрацептивчики, там? К чаю.
        - Так, всё! Харэ, я сказал! Как взбалмошные бабы. Огребёте, и уже скоро! - я не выдержал. - Что за херь со сценами? Лер, вот от кого-кого, а от тебя, ну ваще не ожидал! - глянул на потупившуюся брюнетку. - Я что, поводы давал, или может у вас на меня планы? Вы поделитесь, я чёт не пойму, - сбавил тон и выдержал паузу, оценивая реакцию на монолог, успокоился. - Раз уж все собрались, то и Хасана зовите, не хватало с его стороны недопонимания. Речь о серьёзных вещах предстоит, хотел с Принцессой прояснить моменты, и потом уже собраться, но раз так всё обернулось, - глянул на Рыжую. - Придётся сейчас, всем вместе развеять некоторые недосказанности. Ну? Где Хасан, и почему его никто не кинулся звать, если он вернулся с отлучки? А?
        - Вернулся, вернулся. Вы так сотрясаете атмосферу, что нет нужды кого-то звать, - боевик появился с двумя стульями. - Извиняюсь, у тебя в комнате мало, - пояснил ношу. - Говорите чуть тише, или соседи вызовут полицию.
        Расселись. Стук в номер прервал не начавшийся разговор о Бермудах. Хасан молниеносно среагировал, подорвавшись кинулся в свою комнату, вооружился, и далее в общий коридор, где взял на прицел входную дверь, встав за косяком общей комнаты. Алиса с Машкой разместились по разные стороны, за мебелью, Валерия закрыла жалюзи, прежде проверив улицу.
        Занятие боевых позиций прошло стремительно, за что мысленно похвалил девушек. Никакого намёка на суету, не говоря о панике. Все вооружены короткими автоматами с трубками глушителей, а Принцесса дополнила арсенал мачете, как рьяная любительница холодного. Бесспорно, это наш молчун постарался.
        - Дети в садик собирались - мылись, брились, похмелялись… - пробубнил, глядя на группу из боевика и девчат в халатах, и с пушками. - Ну вы прям как в том кино. Тоже готовы ко всему и всегда, только пионерами, по иронии судьбы, не зовётесь, - добавил подходя к дверям. - Раз все готовы, заняты обороной и организацией встречи - спрашивать и привечать гостей придётся мне. Так, девчата, - сменил иронию на серьёзность. - Основное, как и прежде, это прикрытие Алисы. Хасан, я понимаю, что тебе дано другое указание, но поверь нам - с Марией ничего не случится, в отличии от Рыжей. А теперь, замерли!
        Стук повторился, более уверенный, требовательный. За дверью раздались голоса нескольких человек, разобрать детали переговоров я не смог, но смысл почувствовал, рефлекторно настроившись на ментальное окружение. Это точно по наши души, причём настроение визитёров скорее враждебное, и лишь немного интереса.
        - Хасан, надеюсь ты продумал план отхода?
        - Прежде чем заселиться, - не обманул моего представления о себе молчун.
        - Готовьтесь, - распорядился приложив палец к губам, призывая действовать тихо. - Это за нами. Где прокололись или кто сдал - разберёмся потом, а сейчас за дело. Что там по плану?
        - Отход тихий? - Машка уточнила, как владеющая информацией от телохранителя.
        - Вряд ли. Скорее громкий, возможно с жертвами, - разочаровал подругу. - Делайте, я потяну время.
        Боевик, вместе с Махой занялись приготовлениями, ввергшими меня в недоумение. Из сейфа в шкафу, коими укомплектованы все номера отеля, извлекли несколько брусков подозрительного материала. Очень похожего на пластилин или оконную замазку из бабушкиных рассказов. В четыре руки размяли, создав нечто, близкое к шнурам или кабелям, и расположили на полу, в центре общей комнаты, в форме круга. То, что они достали следом, расставило все точки над Й в моей головушке. Пластид и детонаторы.
        - ФБР! Немедленно открывайте!
        Фраза прозвучавшая из-за двери сработала стартом. На пол в район заминированного места полетели матрацы, изолировав или убавив разлёт осколков бетона. Бу-у-ум-м-м! Средства изоляции подпрыгнули синхронно с сотрясшимся зданием. Их откинули в сторону, открыв пробой в полу. Несколько мгновений ушло на осознание и я спрыгнул в нижний номер за Леркой, действовавшей автоматически, то ли со страха, то ли от знания всего маршрута отхода.
        Номер оказался пуст, Хасан отмахнулся от вопросов, занявшись изготовлением второго круга из пластида. Тут помогали уже все, что существенно снизило затраченное время. Бу-у-ум-м-м! Вновь сотряслось здание. Этот номер покинули через дверь, буквально вылетев к пожарной лестнице, ведущей на первый этаж и дальше в цоколь.
        Неприметная каморка, заставленная швабрами, пылесосами и другими средствами уборки стала конечной целью непродолжительного забега. Тут, прямо на стене за опрокинутыми Машкой стеллажами находилась решётка воздуховода, как я первоначально подумал и оказался неправ. Это обычная точка доступа к коммуникациям водоснабжения. Узковатая, но способная послужить спуском в коллектор для человека среднестатистического роста и телосложения, чем боевая группа и воспользовалась.
        Оказавшись в одном из основных тоннелей коллектора я выпрямился и отдал должное конструкторам, принявшим участие в проектировании. Коммуникации для жизнеобеспечения проложены с учётом некоего комфорта обслуживающего персонала. Забег продолжился по лабиринтам, разобраться в которых без помощи просто невозможно, но Хасан вместе с Марией точно знают, куда держать направление. Несколько раз ныряли в узкие коридорчики, старинной кладки, примыкающие к основным магистралям, петляющие и пересекающие множества тоннелей различного назначения. Один раз я провалился по пояс в сточные воды, вызвав кучу негодования и просьбу держаться за проводниками. Для свободно текущих вод отведена центральная часть некоторых коридоров, в специальных углублениях.
        По предварительным подсчётам, мы бежали, шли, пробирались и ползли более полутора часов, пока не остановились в заросшей паутиной арке, перед кирпичной кладкой, явно выполненной без раствора. Хасан разобрал препятствие и собрал заново, когда прошла вся группа. Далее маршрут пролегал по явно старым, ветхим тоннелям, вероятно самым старым и давно заброшенным. Ответвления однако имелись и в избытке. Попытка заговорить с проводниками не увенчалась успехом, а перевести дух и, наконец, остановиться окончательно мы смогли в рукотворном гроте, с решетчатой дверью, переходящей к вполне нормальному помещению. Металические шкафчики, незамысловатые лавки по всей длине, стол, постельные принадлежности на пятерых, включая матрацы с одеялами, подтвердили финиш путешествия. Это скорее бывшая раздевалка строителей метро, или что-то типа этого.
        - А теперь, поясните мне - когда успели сделать запасы и продумать отход? - я задал правомерный вопрос присаживаясь.
        - Иди помойся и переоденься, - Машка зажала нос. - Воняешь туалетом!
        - Резонно, - согласился с аргументом. - Но потом расскажете? Кто польёт, одному не удобно. И куда отойти?
        Меня проводили к вполне приличной душевой, естественно не работающей, где Лерка помогла привести себя в порядок. Наша топ-модель даже не обратила внимания на наготу, пока поливала. Не отпустила законных шуток, и, вообще, вела себя слишком серьёзно. Нервы - сто процентов.
        Помывка со сменой одежды закончилась, мы вернулись к друзьям, сосредоточенно слушавших полицейский эфир. Сканер частот и портативная радиостанция наверняка находились тут до этого, как и комплекты одежды вместе с запасами продуктов и воды.
        - Когда успели партизаны окопаться? - начал наезд. - И почему в тайне?
        - Лёвка, - виноватый вид миленького котёнка, созданный блондинкой чуть не рассмешил. - Ну хватит дуться! Как раз перед приходом федералов собирались рассказать. Хасан всё продумал и запасы сделал. Давай лучше основной план обсудим, а?
        - Да его не обсуждать, его менять необходимо, - я присел за стол с картами и схемами. - С поправкой на время, которого теперь нет. Кстати, откуда деньги? Хасан, вопрос к тебе. Не припоминаю чемодана наличных в списке вещей. А если это не кэш, то тогда не по картам ли нас вычислили. Хотя кто? Как узнать кого на контроль брать, не имея чёткой наводки? Мы где-то протекли, господа хорошие.
        - Какая разница? - Маха заступилась за телохранителя. - Где угодно могли накосячить. Да хоть бы в Вегасе. Долго слить наши фотки с камер феберам? Мы там знатно наследили, короче - Хасан совсем не приделах. Думай лучше как ломануть яблочко компьютерное.
        - А что тут думать? Сколько у нас средств в доступе? - обратился к молчуну.
        - Около пяти миллионов в местной валюте, четыре восемьсот семьдесят два, - ответ прозвучал без запинки, словно у силовика калькулятор в голове, или банковский бухгалтер.
        - Значит четыре с половиной задействуем, - мне пришла в голову наглая идея, авантюрная, но имеющая право на успех.
        - Лёв, не делай загадку, мы такие впечатлительные, - Маха вновь вернула озорство в интонации. - Прям личико такое сделал, что командос поперхнутся и помрут.
        - Что за тема? - Алиса с Лерой подключились.
        - Всё просто, как божий день. Чего больше всего боятся и любят американцы? - задал наводящий вопрос.
        - Боятся за свою шкуру, - брюнетка пожала плечами. - Это у них национальное…
        - Как и то, что поголовно все любят деньги, - добавила Блондинка. - Это у них в крови походу. Продолжай Лёвка, не тени кота за стеснение!
        - Вот вы и сами ответили. Нужен кто-нибудь из команды разработчиков. Желательно одинокий, молодой и с амбициями. Приступайте к поиску, - повернулся лицом к Алисе. - Принцесса наша, это в первою очередь к тебе вопрос. Ломани базы работников компании, только очень аккуратно, не как в прошлый раз, и добудь адрес подходящего человечка. Хасан, предоставь барышне планшет, не поверю, что в твоих закромах его нет.
        Требуемое оборудование нашли сразу, непосредственно под кипой бумаг на столе. Рыжая занялась своей работой, попросив не мешать. Мы расслабились, ведь о подземном маршруте бегства не услышали ничего. Радиочастоты полиции наперебой рапортовали о перекрытых улицах, о контроле за всеми городскими центрами, вокзалами, станциями и аэропортом.
        Алиса поступила правильно, сосредоточившись на запутывании следов будущего проникновения. Параллельно занималась адаптацией программы взлома языка программирования, распыляя её файлы на уровне машинных кодов. Между делом, наша Принцесса с процессором в голове, оцифровала все карты, схемы и зарисовки подземелий Сан-Хосе вместе с пригородами, что продемонстрировала на следующее утро, подгрузив файлы в компы и планшеты нашего бандформирования, включая смартфоны.
        Раскидала подключения к связи так, что мы одновременно находились по всему миру. Биллинг проследить невозможно, особенно в случае нахождения телефона на спутнике. Представил глаза технарей, пытающихся сформулировать доклад шефу о месте нахождения подозреваемых и поделился с девчатами, заполнившими звонким смехом подземное убежище. Даже Хасан подарил пару улыбок на этот счёт. Кстати, вопросов относительно Алисы не задавал, несмотря на титулование Принцессой и парой фраз, намекающих на её неземное происхождение. Боевик вёл себя так, словно это в порядке вещей и забивать голову поиском ответов не старался.
        За бездельем основной массы команды прошли сутки, пока Алиса не выдала список будущих жертв произвола хакеров, предоставив выбор общему собранию, чем и занялись. Соскучились по жизни, полной действий до трясучки. Обсуждали брызгая слюной, споря так, что я забеспокоился о рукопашной подготовке и себя и даже Хасана, предпочитавшего не влезать между разъярённых львиц. Мысленно согласился, оставив выбор за девчатами, так как все претенденты оказались почти в одинаковом положении. Наконец выбор сделан, мы с Махой замерли у внешней калитки небольшого дома на окраине Купертино, ожидая ответа хозяина по видеосвязи.
        После пары фраз, заочно подготовленных и намекающих на важность разговора с возможным результатом в прибыли наличных, нам открыли и предложили пройти, чем тотчас и воспользовались.
        Легенду проработали с целью запутать истинные цели, сосредоточив всё внимание инженера на банальном шпионаже. Ему требовалось скопировать основную матрицу новой заготовки системы, для перспективного смартфона, а на самом деле всего навсего сунуть в порт флэшку, заряженную модемом, на который выйдет Алиса. Времени затраченного Жаном на копирование информации, вполне хватит Принцессе для входа в корпоративную сеть, где произойдёт замена программного кода, точнее распыление множества кодов, запускаемых позже Принцессой или другим пользователем с любого устройства. Алгоритмы работы таковы, что даже средства безопасности бессильны, так как написаны с применением поправленного языка. Уровень проникновения затронет и биос самих устройств, использующих любое программное обеспечение, написанное или обновлённое после вмешательства гостьи.
        - … так значит, вы платите наличными эту сумму, а потом ещё утраиваете её? - Жан недоверчиво посмотрел на Машку, перевёл взгляд на деньги и сглотнул.
        - Именно так, кстати, почему бы нам не отметить сделку? - достала обычное пиво, припасённое в сумке холодильнике, где и находились предлагаемые средства.
        - Почему бы и нет? - хозяин потёр руки. - Могу пересчитать?
        - Конечно, - Блондинка протянула открытую банку.
        Жан не задумываясь сделал несколько глотков и скривил губы.
        - Не понимаю, - недовольно глянул на на неё. - Вкус странный, - отхлебнул ещё раз, ища подтверждение сказанному. - Попробуйте! - протянул Машке.
        Моя заговорщица отрицательно покачала головой, отстраняя напиток. Сделала это с таким видом, что я всерьёз задумался о поиске резиновых перчаток, лишь бы не касаться ёмкости. Хотя сам точно знал, что прокипячённое пиво хоть и мерзкое на вкус, тянется и противно липнет во рту - не является вредным или отравой.
        - Нет, спасибо, - она аккуратно положила оставшиеся банки в пакет. - Прошу вас! - протянула хозяину и жестом призвала его к тем же действиям.
        Парень послушался, присоединив свою к остальным. Машка вытащила шприц, наполненный зелёной жидкостью и хищно заглянула в глаза бедолаги. Затем озвучила заготовленную речь о яде, противоядии и ограниченном времени на исполнение поручения. Я до последнего момента знал, что желание парня враньё. Он реально рассчитывал сдать нас по прибытии на рабочее место, но история с отравой изменила приоритеты в его мыслях. То, что он сделает оговоренное я уже знал и мы покинули дом, засекая время до начала сеанса связи.
        Два часа на всё, включая дорогу до рабочего места и обратно, ему вполне хватает, о чём предупредил Алису в сообщении. Естественно, что вышли мы после хозяина, бросившегося к личной машине, и стартовавшему исполнять договорённости. Деньги оставили, как и записку на экране планшета, и шприц с подкрашенной водой. Но у страха глаз вдвое больше, так что за успех операции не волновались. Нас ждал отход и прощание с негостеприимными североамериканскими штатами.
        Глава 12. Атака на всех. Выбор даётся каждому…
        До логова добрались гораздо позже заявленного срока проведения сеанса связи Алисы. Путешествие по лабиринтам коммуникаций не такое лёгкое, несмотря на знание маршрута. Так что прибыли когда дело уже закончилось, а друзья готовились к эвакуации. Планов не строили особо, так, мелкие домыслы. Однако ключевой момент всеми принят единогласно. Мы разделяемся несмотря на моё сопротивление. Нежелание оставлять гостью из космоса одну поддержала и Маха, обязавшая Хасана беречь Принцесу как себя. По традиции присели, распределив наличные поровну.
        - Минуту внимания, - Алиса прервала молчание, словно её пробило молнией, резко, безапелляционно. - Кое что произошло, касающееся вашей троицы во главе с Леоном, - изменила мне имя, выделив интонацией.
        Серьёзность и сосредоточенность нашей Рыжей красавицы смутила не одного меня. Девчата замерли, боясь нарушить паузу.
        - Алис, - Валерия выступила в недвусмысленной ситуации. - Это как-то связано с Её Высочеством, Лау Элсис Дэ, Арсэн?
        - Практически напрямую, - не стала создавать интригу. - Это касается Адептов великой и самой загадочной расы ушедших, к числу которых, точнее не так, - задумалась. - Вы и есть число этих представителей в известных мне галактиках, моей и вашей.
        - Прости, но что теперь?
        - У меня есть информация, которую я передам вам, - пояснила совершенно не обращая внимания на Хасана, замершего с открытым ртом. - Готовьтесь, ибо долго рассказывать о изменениях, ожидающих каждого из вашей троицы. Но перед этим придётся присягнуть на верность Великому Дому, попавшему в опалу. Так себе перспектива, если говорить честно.
        - Алиса, говори что делать, не томи! - Машка выразилась в своём амплуа, как блондинистая врединка. - Тебе присягать, иль кому?
        - Маш, ты ещё видишь кого-нибудь из принцесс великих домов, в радиусе земного шара от нас? - я ухмыльнулся. - Ваше Высочество, урождённая благородная Великой Империи, Лау Элсис Дэ, Арсэн, - встал на колено и склонил голову. - Леон присягает тебе. Так хорошо?
        - Этого достаточно, нормально короче, - ухмыльнулась. - А в случае измены, ты сам пожалеешь, - наша благородная особа положила мне на плечо клинок мачете. - Знаю что будет плохо, причём всем троим. Так-что, присягайте - обещаю беречь Вас и не стать стервой, как Лерка только что подумала, - улыбнулась, искренне и притягательно. - Хасан, нам нужно свободное место, подыщешь где-нибудь рядом? Времени совсем мало.
        Молчун не искал, а занялся приготовлением незамедлительно. Следуя руководству Алисы расчистил центр раздевалки, положил матрацы, заставив меня занервничать. Принцесса особых церемоний не разводила, приглашая всех по очереди и оставив меня напоследок. Процедура более чем понятна, для меня, по крайней мере. Девушкам опускалась на голову ладонь, после чего они отключались, заваливаясь без сознания.
        Страха при этом никто не испытывал, а судя по ровному дыханию обездвиженных тел, то и дискомфорт минимальный. Дошла очередь до меня. Только и успел, что подумать о двух ладонях, вместо одной на затылке, как яркая вспышка лишила возможности видеть. Разум заволокло зыбкое серо-голубое марево, я пошатнулся из-за изменившегося вектора притяжения и отключился на неопределённый срок…
        Потеря контроля сознания как всегда сопровождалось видениями, в этот раз сумбурными, подобно кадрам, выхваченным из далёкой жизни неизвестного. Я переживал его настроения, чувства, отношение к окружающим людям и, как мне показалось, не только. Ощущение власти посетило ненавязчиво, само собой, разумеющимся фактом, ввалившимся дополнительным грузом ответственности.
        Посетил и космическую баталию, равных которой вряд ли мог себе представить хоть когда-либо. Корабли невиданных, футуристических форм и размеров выстраивались в боевые порядки. Шлейфы торпед чертили в пространстве протяжённые линии, иногда обрывающиеся финальными сферами разрастающейся плазмы. Тонкие трассы пунктиров импульсного вооружения раскрашивали энергетические дефлекторы атакующих штурмовиков, превращая обороняющиеся линкоры в дикобразов с живыми иглами, стремящимися уколоть противника.
        Вихри проносящихся истребителей не поддавались анализу, а попытки определить своих и чужих не увенчались успехом. Поражало воображение тишина, сопровождающая противостояние технического великолепия неизвестных конструкторов.
        Появление иной, могущественной силы, или воплощения друго разума, прошло с ошеломительным пониманием того, что это и есть свои. Моя реакция на такое открытие разогнала ритм биения сердца до такого состояния, что ощущение льющейся от переизбытка давления крови стало реальностью. Я пришёл в себя резко, на залитых кровью коленях Марии, придерживающей мне голову, и Валерией, унимавшей кровотечение из моего носа и ушей…
        Окинул взглядом помещение. Хасана и Алисы не увидел, зато понял смысл и ценность пакета данных, переданного Принцессой. Мир вокруг изменился столь кардинально, что я потерял нить происходящего со мной, позабыв обо всех видениях, испытанных до этой секунды. Мир сквозь призму интерфейса, снабжённого разумом, подсказывающего всё, что требовало уточнения на уровне рефлексов. Любой интерес проявленный к предметам мгновенно дешифровался, и создавался пакет ответной информации. Я видел окружение как рентген, если мысль фокусировал на таком желании. Целая кавалькада возможностей применения дара прошла перед глазами и утихла, оставив распалившееся сознание в покое. Ресурсы, способные подстраиваться под мои желания, распределились и заняли своё место, не повредив рассудок окончательно.
        На границах периферийного зрения, независимо от желания, бесконтрольно и ненавязчиво происходила настройка интерфейса с огромным, по количеству и функционалу, потенциалом саморазвития, с точками доступа для личного подключения. Распознать среди них Машкину и Леркину не составило труда, что подтвердилось и ответом на запрос верификации с идентификацией, и кивками со стороны девчат, продолжавших следить за мной испуганными глазами. Испуганными, изменившимися до неузнаваемости, вселяющими первородный страх, глазами тёмно-синего цвета постепенно светлеющими к центру, к светло-голубому зрачку с белой точкой…
        Моя физическая составляющая изменилась на клеточном уровне. Следуя полученному пояснению извне я понял смысл произошедшего, как и преображения себя в другое, нечто не человеческое, удалённое и близкое одновременно. Дал мысленный приказ показаться в настоящей уже своей, незамаскированной человеческим обликом, сути. Очертания тела обозначились мерцающей границей неоднородной энергии серо-синего, грязного цвета, постоянно пребывающей в движении, словно клубящиеся массы атмосферных завихрений. Атомарная структура изменилась, стала подвластна моим мыслям и желаниям. Оказалось, что я могу влиять на кристаллические решётки, и вообще, менять строение любого материала на своё усмотрение, не встречая препятствий и исключений, типа законов физики, математики или самой природы…