Тысяча миров - девять жизней Тони НеБухай
        Странники #1
        Жил я себе «серым мышем», никого не трогал. Вкалывал «на дядю», надеясь на повышение, да только все не складывалось. На квартиру так и не накопил, семью потерял и даже дерево не посадил. Но в один прекрасный день… случайно умер, получил доступ к Системе и все завертелось! Приключения, другие миры, прекрасная принцесса и коварный злодей, прям как в кино. И ворох проблем в придачу. Все бы хорошо, но цена новых способностей оказалась высока…
        Тысяча миров - девять жизней
        Глава 1. Новое начало.
        Я снова лежал носом в землю. Могу себе представить, во что превратился мой пестрый наряд, специально купленный на праздник всех лун, но сейчас совершенно не до этого. Теперь вопросов "Что же случилось?" и "Почему я все еще жив?", не возникло, скорее, было интересно, куда это меня занесло. Тем не менее, я еще несколько секунд полежал на земле, собираясь с силами и пытаясь смириться с тем, что только что произошло. Черт подери, как это я мог так просто потерять ее еще раз? Этот гад… Он мне за все ответит! Пусть он почти бессмертен, но и на таких должна быть управа. Ведь должна быть, правда, Система? Но мне никто не ответил и немудрено.
        Ладно, сопли пожевать я еще успею, нужно выяснить, куда это меня забросило. Стоило немного приподняться на руках, как стало ясно, что уже вечереет. Встав на ноги, я огляделся. Занесло меня в какой-то город, судя по обветшалым и покосившимся домам - прямиком в трущобы. К моему удивлению, народу вокруг не было. То ли перенос специально происходил таким образом, чтобы никто его ненароком не увидел, то ли мне уже в третий раз везло. В совпадения я не верил, так что скорей всего это очередное правило Системы.
        Судя по тому, что дома деревянные, улицы не асфальтированные и пахнет конским навозом, можно сделать вывод, что мир этот средневекового типа. А я мечтал полетать в космосе и пострелять из бластера, мои навыки под это куда больше заточены. Надеюсь, тут хотя бы магия есть. И, как бы отвечая на невысказанный вопрос, из-за угла показалась троица вооруженных людей, над ладонью шедшего впереди старичка горел свет. Нет, не лампа, не факел, а настоящий мерцающий магический шарик. И на этом приятные сюрпризы заканчивались - неизвестные выглядели натуральными разбойниками и, заметив меня, заулыбались, как будто выиграли в лотерею миллион баксов. Одеты они были неброско, но не в лохмотья, значит, не взявшиеся за оружие бедняки, решившие выбить себе место под солнцем. Конечно, обычаев этого мира я не знал, но на стражу они тоже не походили. Как подсказывал навык логики, мои новые знакомые - представители местной организованной преступности. Замечательно, только прибыл, а уже по самое нехочу влип в неприятности!
        - Потерялша, што ли? - прошамкал старичок с шариком света над рукой. - Што ша коштюмщик нашепил? Не мештний?
        - Чего? - не понял я. Сначала даже показалось, что Система отказалась переводить местное наречие, только потом дошло, что это дефект речи незнакомца. Хотел было исправиться, но поздно, шепелявый надулся как индюк. Поток брани был уже готов сорваться с его языка, но я решил не дожидаться, чем разродится местный гопник, развернулся и бесславно бросился наутек. За последние два дня мне удалось немного поднять Выносливость - сказалось приключение с динозавром, вот и надеялся, что смыться удастся. Да и в родном мире я бегал по утрам, так что к играм в догонялки был готов.
        Абсолютно не ориентируясь, петлял по улочкам города. К моему великому сожалению, троица не замешкалась и висела на хвосте, даже дедок не отставал и не сбавлял темпа. Пару раз я попытался запутать следы, но ничего не вышло, они почему-то сразу же разгадали мои уловки. Интересно, существуют ли навыки следопыта, преследователя или что-то подобное? Нужно будет на досуге порыться в интерфейсе, авось, узнаю что полезное.
        Жителей на пути я почти не встречал, да и те, кто попадался, в ужасе прижимались к домам, давая дорогу мне и моим преследователям. Мельком успел их рассмотреть и понял, что предъява шепелявого уместна - одежда горожан была тусклой, серой и невзрачной, я же сиял разнообразием красок, как скоморох. Клятые обычаи Фреалии!
        Засмотревшись по сторонам, я споткнулся о валяющуюся посредине улицы деревяшку на удивление правильной формы и загремел на землю. Неужели местная разновидность лежачих полицейских, чтобы лошади не превышали скорость? Господи, шутить в таких обстоятельствах! Нужно будет найти тут мозгоправа и записаться на прием.
        - Да поштой ты! - прокричал шепелявый. Троица местных головорезов приближалась, тяжело дыша и размахивая оружием. Еще бы, я налегке и уже запыхался, можно себе представить, каково им приходится. Мне было совершенно неинтересно, что же они собираются со мной сделать, когда догонят, поэтому я вскочил и бросился дальше. Но уже за следующим поворотом мне не повезло - оказался в тупике. Точнее не совсем, проход заканчивался входом в какую-то пещеру. Поворачивать назад было поздно, поэтому я без раздумий бросился туда. На стенах чадили факелы, так что куда бежать, я видел. Удобно, ничего не скажешь. Я быстро сообразил, что под землей целый лабиринт ходов, но навык памяти неплохо прокачан, поэтому запомнить маршрут проблем не составило. Сказывалась работа из реального мира - никогда не думал, что буду ей за что-то благодарен. Тем не менее, старался поворачивать не так часто - на память и навыки Системы полагайся, но лишний раз пределы ее возможностей не проверяй! А то можно тут заблудиться и с голоду помереть, если не найдет кто.
        Наконец, я окончательно вымотался и замедлился. К счастью, преследователи поотстали, по крайней мере, в случае чего я должен услышать эхо их шагов. Свернув еще раз, я оказался в длинном, но уже хуже освещенном туннеле. По-хорошему, стоило тут остановиться, подождать немного, а потом пойти обратно, но то ли страх, то ли инерция гнали вперед, и я брел дальше по прямой. Несколько минут я на автомате передвигал ноги, а потом вдруг остановился как вкопанный - невдалеке послышался чей-то писк. Его источник не заставил себя долго ждать: из-за угла впереди выскочила крыса. Огромная такая, черная с капавшей из зубастой пасти слюной. Судя по шипению, с которым на нее реагировала земля, жидкость была ядовитой. «Огромная канализационная крыса, 21 уровень» - заботливо подсказала Система, отображая табличку над головой монстра. Огромная, мать его, черная крыса! Не ходите дети в Африку гулять, а по канализации тем более, мало ли кто из-за угла выпрыгнет? Вот я в очередной раз и допрыгался. Не зная, что делать, я попятился, надеясь на чудо, что крыса меня не заметит и убежит. К моему облегчению, зверюшка нападать
не торопилась. Крыса принюхивалась и, казалось, что-то прикидывала. Еще секунда, и я понял причину ее поведения. С другой стороны коридора показались мои преследователи, вспотевшие и злые. Парализованный страхом, я не сразу обратил внимание на их появление. Увидев крысу, один из них, долговязый блондин со шрамом поперек лица грязно выругался.
        - Кричали же, чтоб стоял, а он… Непроходимый идиот! - пробасил он.
        Я замер посередине между крысой и бандитами, не зная, что делать. Бежать было некуда. Из огня да в полымя, черт возьми!
        Глава 2. Братец Кролиш и братец Лиш.
        Оружия у меня не было, с магией все обстояло печально, да и навык рукопашного боя равен нулю, только убегать и могу. Размышлял я лишь мгновение, а потом сделал очевидный выбор, рванув в сторону бандитов. С ними, если что, есть шанс договориться, а с крысой особо не потолкуешь. К моему удивлению, преследователи среагировали слаженно, как будто им постоянно приходилось спасать кого-то от монстров. Один из них, полноватый брюнет, прижал меня к стене, не давая сбежать, но и прикрывая собой, а шепелявый старик и блондин со шрамом бросились на крысу. Тварь была двадцать первого уровня, но достойного сопротивления моим преследователям оказать не смогла. Блондин ее спровоцировал свистом и принял яростный удар на щит. Тварь навалилась всем телом, но бандита это не смутило, он, как стоял, так даже не покачнулся. Старичок оказался прытким: пока его товарищ сдерживал крысу, юркнул ей под брюхо, и через секунду раздался ужасающий вой. Тварь рухнула на землю, а с пальцев вновь возникшего в моем поле зрения деда сорвался небольшой огненный шар, похожий на тот световой, что я видел в переулке, но куда опасней.
Крыса в мгновение запылала, и визг ее стал еще пронзительней.
        - А ну живее, валим отсюда, - скомандовал державший меня брюнет, толкая в сторону выхода из лабиринта. - Сейчас на ее крик целая стая сбежится, тогда все тут подохнем!
        Я отлепился от стены и бросился бежать. Мне и одной крысы хватило, достаточно впечатлений на сегодня. Краем глаза заметил, что чудовище пропало, оставив после себя помятый мешочек, который подобрал блондин. Блин, как будто я в компьютерной игре! Раньше такого не происходило, правда, справедливости ради, такую тварь я видел впервые.
        Мои преследователи молча бежали следом, то ли тоже помнили дорогу, то ли доверились моему чутью, не знаю. Но навык Логики подсказывал, что первое. Кстати, о навыках. Кросс бесследно не прошел, с чем и поспешила поздравить Система, повышая мою Выносливость до девятого уровня. Ну, хоть что-то. Память сработала исправно, и уже через пять минут мы вернулись ко входу в пещеру.
        - Спасибо за крысу! - искренне поблагодарил я, когда мы оказались снаружи.
        - Спасибкать с бабами будешь, - сплюнул вышедший следом блондин. - Ну и забежал ты, скотина! Еще немного, и в самое пекло бы зашел.
        - Ну и чего тогда поперлись за мной? - даже немного обиделся, к такому обращению я не привык - сказывалось офисное «воспитание». Мат, подлянки, попытки выехать за твой счет - это всегда пожалуйста, а вот такие пацанские замашки напомнили, скорее, о школьных годах. А мужик со шрамом был не младше меня и на Ваську из 10 «Б» не походил.
        - Ну шо вы рашкрищалишь? - зашипел дедок и в очередной раз я с трудом его понял. - Как дети малые…
        - У нас приказ босса, - миролюбиво пояснил мне полноватый брюнет. - Таких, как ты, хватать и к нему на разговор по душам.
        - Хватит уже лясы точить, хватай его, Жувье, и потащили, - распорядился блондин. - Проследи, чтоб не сбежал.
        Брюнет вздохнул, связал мне кисти за спиной и положил на плечо тяжелую руку. Так, невзначай, чтобы дать понять, что лучше не рыпаться, да я и не собирался. Понятно было, что сейчас не лучшее время для побега, даже без использования логики. К тому же, стоило выяснить, кто их босс и что ему нужно от таких, как я, чтобы это не значило. Конечно, я догадывался, что к чему, но с выводами пока спешить было рано. На улице тем временем стало совсем темно, и у старика над рукой опять появился шарик света, только теперь горел он ярче, чем при первой встрече.
        Так мы и шли, пока не наткнулись на нескольких бандитов. Их было четверо и появились они из полумрака, настолько неожиданно, что я даже вздрогнул. Но схватившая меня троица не растерялась, они были наготове и уже достали оружие. Я всмотрелся в лица четверки и тут же получил оповещение Системы: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК НОЧНОГО ЗРЕНИЯ ДО ВТОРОГО УРОВНЯ!». Ого, тут можно и кошаком заделаться, удобная штука, нужно будет потом прокачать! Полученного значения навыка и света волшебного шара старичка мне хватило, чтобы рассмотреть незваных гостей. Они выглядели не менее внушительно, чем моя троица, вот только жизнь их изрядно потрепала. Если при первой встрече я сразу определил, что мои преследователи члены какой-то банды, то эти четверо куда больше походили на оборванцев.
        - Ну, братец Кролиш, мы снова встретились, - обратился главарь четверки, одноглазый детина двухметрового роста, к блондину. - Что на этот раз завело тебя на нашу территорию?
        - Не твоего ума дело, Лиш, - отрезал мужчина со шрамом. - Помнится, у тебя передо мной должок, так что пропусти нас сейчас, иначе все кишки с тебя вытрясу.
        - О, - только и выдавил из себя одноглазый. - Если ты должок вернуть просишь, значит, спешишь. Чего-то ценного нашел? Неужто интерес твоего босса в этом мальчишке?
        - Не твоего ума дело! Или возвращай долг и проваливай с дороги или весь Хемхольм узнает, что Лишу из Кровавых Голубей верить нельзя.
        Кровавые голуби, ну и названьице! С большим усилием сдержал улыбку. В глубине души я надеялся, что сейчас начнется драка, и пока эти семеро будут выяснять отношения, мне удастся свалить. Уже даже стал путь для отхода присматривать. По хватке брюнета понял, что пахнет жаренным, потому что он вдруг вцепился в меня так, будто от этого зависела его жизнь, чуть сильнее и плечо бы сломал.
        Блондин и одноглазый несколько секунд меряли друг друга взглядами, а потом гигант спросил:
        - А с чего мне верить-то тебе? Почему бы не порешить на месте? Ты на моей территории, никто и не узнает о твоей смерти!
        Все затаили дыхание, казалось даже птицы перестали щебетать. Я с нетерпением ждал ответа Кролиша, готовый бежать, но моим ожиданиям не суждено было сбыться, потому что оба вдруг захохотали.
        - Лиш, старый пройдоха, ну и закатил ты тут сцену, уверен, наши ребята в штаны раз десять наложить успели!
        - Да ты сам, Кролиш, чуть не обделался со страху. Доведись нам биться, покромсал бы я тебя в капусту!
        - Уж не забыл ли ты, как глаз свой потерял, олух?
        - Такое не забудешь!
        И оба бандита обнялись. Мне показалось, что брюнет тихо вздохнул, а дед недовольно заворчал. А я даже расстроился - план побега накрылся медным тазом. Странно, эти трое вроде давно знакомы, неужели правда не знали о корешах блондина? Нужно будет в случае чего выяснить, может, пригодится для побега.
        - Уштроили тут, оболтушы! - напустился на Кролиша старик. - У наш совщем нет времени, идемте, и так опаштываем!
        Блондин смутился немного, наскоро простился со старым знакомым и наши группки разошлись.
        - Не знал, что ты с Голубями якшаешься, - подозрительно покосился на блондина державший меня Жувье.
        - Пасть свою заткни, не дорос еще, чтоб речи такие толкать! - блондин двинул брюнету легонько, тот охнул, но меня не выпустил. - Он мой старый кореш, жили в хатах соседних, вместе качаться в детстве ходили, а потом разошлись, но старые добрые времена не забудешь. Но если босс прикажет порешить его, убью не задумываясь, усек?
        Жувье понуро кивнул и на этом тема была закрыта. Плутали мы по ночным улицам города недолго, уже через каких-то десять-пятнадцать минут оказались перед внушительным трехэтажным зданием. Точнее, внушительным оно было на фоне лачужек вокруг. Меня, в прошлом жителя мегаполиса, оно не впечатляло. Сразу для себя отметил, что выглядело оно крепким и готовым к обороне, если кто нагрянет. Удивляло то, что бандиты даже не прятались, расположились у всех на виду. Либо подкупили стражу, либо власть закона на этот район города не распространялась.
        В дверях стояла парочка типов такого же вида, как и мои провожатые. Они хмуро кивнули Кролишу и без лишних вопросов пустили нас внутрь, только на мне взгляд одного из них немного задержался. На первом этаже было подобие бара, тут промачивала горло пара ребят бравого вида. Странно, уже вечер, но заведение полупустое, да и шума с гоготом неслышно. Что они тут, веселиться не умеют?
        Кроме выпивающих, в зале было четверо. Бармен смахивал на капитана пиратского корабля: борода косичкой, треуголка, отсутствие правой ноги и левого глаза. Не хватало только попугая. Меня он не заметил, потому что сурово, но тихо отчитывал молодую официантку. В глубине комнаты на походившем на балалайку инструменте бренчал юноша, с затаенным страхом оглядывая каждого в комнате. Мы с ним встретились глазами, и он их сразу опустил, давая понять, что все понимает, но помочь не может. Рядом с юношей пела красивая девушка. Мелодично так, завораживающе. Но насладиться этим мне не дали, грубо толкнув по направлению к лестнице на второй этаж.
        Жувье и старичок остались внизу, теперь мной занялся блондин со шрамом. Держать меня за плечо он не стал, но этого и не требовалось, я уже уяснил, что с ним шутки плохи. Он скомандовал подняться на третий этаж, где оказалась небольшая заваленная бумагами приемная. Сидевший тут человек меньше всего был похож на секретаря, такому место на боксерском ринге или в депутатском кресле, это уже по амбициям.
        - А, братец Кролиш, вернулись с обхода? - пробасил верзила, при этом шмыгая носом как от простуды. - О, поймали кого? Как погляжу, он сильно смахивает на тех, кого ищет босс. Типа той девчонки, что ты притащил на прошлой неделе.
        - Угу, - кисло кивнул блондин. - Может, прекратишь трепаться и пустишь нас к боссу?
        - Не-а, - отрезал верзила. - Его пущу, а ты иди к своим, выпей чего.
        - Вернас, ты…
        - Оставь его и уходи! - последнее прозвучало как приказ, и Кролиш нехотя подчинился. По лестнице затопали его тяжелые сапоги. У меня вопросов было много, начиная с того, что это за девчонка, заканчивая тем, зачем я им сдался, но поговорить мне не дали.
        - А ты чего столбом стоишь? - накинулся на меня неудавшийся депутат-боксер. - Проходи к боссу, только шутить не вздумай, шутников мы быстро на место ставим. Они потом даже в виде зомби не встают.
        Довольный своим остроумием, верзила заржал. Хотел повыпендриваться и сказать, что это он тут шутки шутит, поэтому именно мне придется поставить его на место, но не рискнул. Благоразумно проглотив застрявшую в горле остроту, я зашел в кабинет. Был он большим и по средневековым меркам роскошным. С гобеленами, камином, драпировками и шкурами животных. Каких-то странных животных, которых я никогда не видел, видимо, фауна этого мира не совсем совпадает с нашей. Хотя крысы, кажется, есть везде.
        За столом из оранжевого дерева сидел настоящий «шкаф». Показавшиеся мне громилами Лиш и «боксер» Вернас, на фоне босса выглядели детьми. Но все это было не важно. Как завороженный, я уставился на семерку над головой босса. Теперь понятно, почему он был заинтересован в таких чудаках, как я.
        - Вижу, ты понял, кто я, - кивнул хозяин кабинета невозмутимо. - Что в дверях стоишь как неродной? Проходи, присаживайся!
        Я сглотнул и на автомате подчинился.
        - Ты говорить-то умеешь, чудо? Как звать?
        - Кирилл.
        - Ну что ж, Кирилл, зови меня Дежем, будем знакомы. Давно тут?
        - Около часа.
        - О, быстро же тебя поймали, оно и к лучшему.
        - Что вам от меня нужно?
        - Пока лишь правда.
        - Что? - я чуть не подскочил со стула.
        - Правда, молодой человек, правда. Расскажи какими тут судьбами, как давно стал Странником и что об этом знаешь. А я чем смогу помогу.
        - Какой вам от этого толк? - засомневался я.
        - Рассказывай, - последнее прозвучало как приказ, лимит вежливости хозяина кабинета на этом иссяк. Я начал врать как можно более убедительней, жизнь такому научила. Всегда срабатывало, а тут не прокатило. Черт бы побрал эту Систему с ее навыками, зуб даю, без них не обошлось. Деж мне мягко намекнул, что ложь он носом чует и у меня последний шанс. Что ж, делать нечего. Рассказ мой долгим не будет, ведь все началось лишь сегодня утром, так что я вздохнул и начал…
        Глава 3. Вторая жизнь.
        Я открыл глаза и поморщился, запах стоял отвратительный. Интересно, где это я оказался? Последнее, что помню, это ступеньки, а дальше темнота. Выходил с утра пораньше на работу в небольшой аналитической конторке, оступился и ухнул с лестницы на полном ходу. После такого я должен был умереть или в лучшем случае оказаться в больнице, так что же происходит?
        Я лежал на земле, прямо в грязи, никакого бетона, а надо мной раскинулось бескрайнее голубое небо. Застонав, попробовал подняться и осмотреться. Тело послушно исполнило все команды, нигде не болело, как будто ничего и не сломал. А вот вид меня ждал и впрямь потрясающий: лесная поляна и деревья. Ничего необычного, скажете вы, да только их размеры превосходили все разумные пределы. Расстояние между стволами было где-то полукилометровым, тем не менее, ветви соседних деревьев сплетались в причудливые узоры, а вершины терялись высоко в небе, я даже не мог их разглядеть. Да и местные насекомые заставили в ужасе сглотнуть - жужжащее неподалеку создание напоминало майского жука, вот только размером с мою голову. Если они тут такие огромные, боюсь представить, что ждет меня дальше. Хорошо хоть не агрессивные, жужжат себе в сторонке и на меня не реагируют.
        Немного размялся, подпрыгнув несколько раз и ничего странного не обнаружил, гравитация была обычной. Стоять смысла нет, нужно куда-то идти, вот только куда? Посмотрел по сторонам на однообразный пейзаж и поплелся наугад. Одет я был в свой офисный костюм, тот самый, что напялил с утра, отправляясь на ненавистную работу. Сомнений уже не оставалось, я точно умер, вот только куда это меня занесло? На ад это место не походило, правда, и рай мне представлялся немного по-другому.
        Погода была теплой, но не жаркой, тем не менее, пиджак пришлось снять. Кстати, бумажника и мобильника в карманах не оказалось, хорошо хоть ремень на брюках остался. Тащить пиджак на плече было неудобно, но выбросить рука не поднималась - не так давно купил, потратив чуть ли не половину зарплаты. Сколько так прошел, сказать сложно, часов у меня не было, но я уже порядком устал, когда впереди вдруг показалось что-то огромное, преградившее мне путь. Подойдя ближе, понял, что это поваленное дерево. Прикинув, что на путь в обход уйдет черт знает сколько времени, решил перелезть. Только задача лишь с виду казалась простой, потому что по высоте даже сваленное дерево превосходило мой отнюдь не маленький рост раз в пять.
        В школьные годы на уроках физкультуры я не блистал, а, выпустившись, скалолазанием не увлекался, так что забираться приходилось скорее по наитию. Тем не менее, процесс пошел весьма бодро. Высота оказалась не запредельной, кора - бугристой, было за что ухватиться, а моя физическая форма не настолько печальной, чтобы не справиться с этой задачей. Добравшись до самого верха, вытер пот со лба и присел, переводя дух.
        Брюки порвались сразу в двух местах, пиджак пришлось выбросить, но настроение было на удивление отличным. Ветерок нежно обдувал, давая телу остыть, и я получал искреннее удовольствие от этого приключения. Провел так еще несколько секунд, а потом начал аккуратно спускаться. И в середине процесса… Перед глазами вдруг возникла надпись: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ ЛОВКОСТЬ ДО ПЯТОГО УРОВНЯ!». От удивления я чуть не сорвался вниз. Высота была небольшой, и чтобы что-то сломать, нужно постараться, но в моей ситуации даже легкий порез или ушиб могли привести к катастрофическим последствиям - до цивилизации, если она вообще тут есть, пилить было еще неизвестно сколько. Мне и раньше приходила в голову мысль, что я сошел с ума, а после странного сообщения совершенно в этом уверился. Если выпутаюсь из этой передряги, больше никогда не буду играть в компьютерные игры!
        Я осторожно закончил спуск и уселся в тени ствола, желая разобраться в случившемся. Надпись никуда не делась, лишь уменьшилась и теперь висела сбоку. Как мне показалось, Система, если это была она, терпеливо ждала подтверждения, что информация принята. Я потянулся к надписи рукой, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло. Пальцы прошли сквозь буквы, а те продолжали висеть как ни в чем не бывало. Сменил тактику, на этот раз мысленно отдав команду надписи исчезнуть, и сработало! Буквы пропали, как и не было, а я на несколько секунд завис, пытаясь убедить себя, что это не сон. А потом отдал команду Системе отобразить меню. Что сработает, уверен не был, но получилось.
        В игрушки в свое время я играл немало, поэтому знал, что делать. Начать ревизию решил с инвентаря и сразу расстроился. Никаких тебе плюшек, не говоря уже о комплекте новичка. Даже ржавого ножичка и книжки «Как выжить в полевых условиях» не дали, дескать, сам разбирайся. Тьфу! Дальше полез в раздел характеристик. Кстати, никаких очков для распределения не было. Кажется, Система сама тебя «подкачивает», ориентируясь на реальные достижения, и это расстраивало. Игры меня всегда привлекали тем, что ты становился сильнее, чтобы выполнять более сложные задачи. В жизни же все наоборот - хочешь чего-то достичь, будь добр, трудись. Кажется, местная Система как раз из второй категории. И тут появилось еще одно сообщение, что сработал навык логики, уже прокачанный до 12 уровня. Коль уж столкнулся с ним, сразу же решил выяснить, что это за фрукт и с чем его едят. Тут тоже все прозаично - Система думать за меня не собиралась, выводы предстояло делать самостоятельно. Тем не менее, я был доволен, ведь оказалось, что навык срабатывает только если умозаключение верно.
        Закончив с Логикой, вернулся к статам. Итак, всего их восемь, притом значение последнего скрыто, даже информацию о нем прочитать не могу, но обо всем по порядку. Сама табличка выглядела так:
        
        Ловкость - 5;
        Выносливость - 7;
        Сила - 5;
        Интеллект - 15;
        Харизма - 10;
        Мудрость - 12;
        Живучесть - 1;
        Обучаемость - ?
        
        В принципе, эти значения вполне ожидаемы. Низкие Сила и Ловкость - ну да, я не атлет и спорт не особо люблю, жизнь в мегаполисе до добра не доводит. Средняя выносливость - спасибо бегу по утрам, не зря я решил привести себя в тонус. Приступил бы раньше, глядишь и Ловкость с Силой были бы повыше. Продвинутые Интеллект и Мудрость - это благодаря универу и работе. Харизма средненькая, потому что я не знаменитость, не первый парень на деревне и даже не душа компании, но с людьми по роду своей деятельности постоянно контактировал, так что все справедливо. А вот почему у меня такая беда с Живучестью, непонятно.
        С назначением большинства статов тоже ясно. Ловкость, Сила, Выносливость и Харизма вопросов не вызывали, с оставшимися же было не все так прозрачно. Оказалось, что Мудрость - это нечто наподобие эрудиции. Чем больше знаешь о мире, его истории, правилах и обычаях, тем выше значение. А Интеллект - это способность делать выводы, искать закономерности и находить решения. Моя работа аналитика подразумевала под собой все эти умения, вот и развились они у меня лучше прочих. Кстати, именно отсюда росли ноги навыка логики. Живучесть - это возможность сопротивляться любому урону, а также быстрее восстанавливаться в случае ранений и травм. Как я понял, низкое значение здесь у меня из-за расовых особенностей и отсутствия какой-либо магической или технической защиты. И логика подтвердила мои догадки.
        А вот про Обучаемость информации не было вообще. Я видел название параметра, видел знак вопроса в области значения, а описание отсутствовало вовсе. Даже при попытке запросить хоть какое-то пояснение, выскакивала ошибка. Я предположил, что от Обучаемости зависит скорость, с которой развиваются остальные параметры и навыки, но логика упорно молчала. То ли догадка моя неверна, то ли уровня навыка не хватает для подтверждения, то ли Система в принципе не могла дать ответ на этот вопрос. И в этот раз логика сработала исправно, подтвердив мой вывод. Тьфу, и как это понимать? Какой из трех вариантов верный? Но Система молчала как партизан на допросе и давать пояснения отказывалась.
        Из раздела характеристик хотел перейти к изучению навыков, но не получилось. Нет, на этот раз дело было не в Системе, а в моем желудке, который напомнил о себе недовольным урчанием. Когда я ел в последний раз и сколько уже хожу голодным, не знал, поэтому решил выйти из тени под стволом дерева, где с удобством устроился, и поискать пищу. Смущало то, что я совершенно не в курсе, что тут съедобно, а что нет. Но и это было не главной проблемой - вслед за голодом пришла жажда. А вот с этим затягивать нельзя, нужно скорее найти водоем. Сразу же пожалел, что не осмотрелся с высоты поваленного дерева, пришлось исправлять допущенную ошибку и карабкаться обратно.
        На этот раз Система за старания повышением характеристик не наградила, зато сама жизнь оказалась куда благосклонней. С высоты поваленного дерева я разглядел блеск воды где-то впереди по курсу. Идти туда еще долго, но хотя бы теперь мне известно направление. Быстро слез с дерева и бодро зашагал в сторону водоема. Действительно, не прошло и пары часов, как впереди замаячило средних размеров озеро. Моя полоска выносливости, находившаяся слева сверху вместе с маной и здоровьем, уже наполовину опустела, и значение начало вдруг стремительно снижаться - сказывались отсутствие отдыха и голод с жаждой. Кстати, о мане и здоровье, они появились вместе с выносливостью, а до этого я их не видел. Провел эксперимент, то отдавая команду им пропасть, то вызывая их опять. Все получилось, полоски послушно исчезали и возникали снова в левом углу. Из чего я сделал вывод, что три бара всегда скрыты, если только игрок не пожелал обратного или значение одного из параметров сильно не упало.
        Пока ставил эти нехитрые эксперименты, успел дойти до озера и сразу же жадно припал губами к живительной влаге. И в этот момент мне было абсолютно пофиг, есть ли там какая-то зараза и справится ли с ней мой организм - так хотелось пить. Конечно, вполне возможно, что через несколько дней я об этом пожалею, но, если не попью сейчас, то этих нескольких дней у меня может и не быть.
        Утолив жажду, я отошел от кромки воды и подумал, что было бы неплохо перекусить. Но перед тем, как искать пищу, хотелось бы набрать воду во что-то и взять с собой, а, если получится, лучше бросить в инвентарь - так можно больше унести, да и руки останутся свободными. Пока прикидывал, что использовать в качестве бутылки, почувствовал дрожь земли. Еще не понимая, в чем дело, пошарил глазами в поисках укрытия. Тут была невысокая гора с зиявшей в ней пещерой в сотне шагов справа. Вход был достаточно большим, чтобы я мог туда залезть. Стоило только определиться с укрытием, как обнаружился виновник землетрясения. К озеру длинными скачками несся динозавр раз в десять выше меня ростом. Зеленый весь, а зубища такие острые, что точно теперь будут сниться мне каждую ночь в кошмарах. Если выживу, конечно.
        - Твою мать! - только и смог проорать я, разворачиваясь и устремляясь к убежищу. Ящерица-переросток тоже обратила на меня внимание, что-то радостно проревела и рванула за добычей. Она была куда быстрее, но меня подгонял страх, а адреналин выделялся как бешеный. Нет уж, дудки, я только несколько часов назад отдал концы, еще к одному такому приключению я не готов. Ведь на этот раз смерть может быть окончательной, а я только получил доступ к Системе и еще не наигрался.
        Не знаю как, но добраться до пещеры у меня получилось. Стоило только поравняться со входом, как Система поспешила поздравить сообщением: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ ВЫНОСЛИВОСТЬ ДО ВОСЬМОГО УРОВНЯ!». Блин, попал в игру, а мне не выдали ни оружия, ни супермощного колдунства, ни еще какой-нибудь читерской хрени. И чем, спрашивается, я должен побеждать эту громадину? Интеллектом или харизмой? Забился поглубже в пещеру и как раз вовремя. Динозавр попытался достать меня лапой, но, Слава Богу, у него не вышло - проход оказался слишком узким. Ящер попробовал еще раз, но снова безуспешно.
        - Ага, зверюга, кто тут самый умный и быстрый, а? Знай наших! - торжествовал я во все горло. Это не было настоящей радостью, скорее, истерикой. Внутри кипели эмоции и рвались наружу, а у меня не было ни сил, ни желания их сдерживать.
        На несколько минут воцарилась тишина. Я немного успокоился, решив, что пронесло. Теперь остается только посидеть тут и дождаться, пока динозавр свалит куда подальше, а потом можно и выбираться. Попить я успел, а без еды организм может обходиться сколько там? Не помню, но точно долго. Даже взгрустнул, что остался без интернета, он бы быстро дал ответ на мой вопрос. Ладно, и без него выживу, куда денусь. Стоп, что происходит?
        Мое убежище сотряс мощный удар. Видать, динозавр сильно расстроился, что его обед сбежал, но сдаваться не собирался. Решил выкурить меня отсюда? Фигушки! Стоит только высунуться, как сразу пойду на закуску, а ящер не выглядел настолько сильным, чтобы своротить горы. БАХ!!! Вот же настырная тварь! БА-БАХ!!! Вот теперь я действительно занервничал, потому что сверху что-то посыпалось. БА-БУУУМ!!! От последнего удара динозавра потолок пещеры не выдержал и теперь поток камней стремительно несся к моей черепушке. Черт!!!
        Глава 4. Странники.
        Открыл глаза и чертыхнулся. Опять двадцать пять. Похоже, я снова умер. Интересно, куда это меня занесло на этот раз? Лежал я в полумраке, в каком-то помещении. Благодаря тускло горящему факелу разглядел, что нахожусь в огромном подвале, который неизвестные владельцы использовали как склад. Тут рядами стояли бочки с вином, кучами были свалены мешки с мукой, зерном и еще какой-то снедью. Неужели владельцы не боятся мышей? И тут я увидел парочку котов, прогуливающихся неподалеку. Судя по всему, их тут далеко не двое, серым вредителям пришлось бы несладко, реши они полакомиться чем-то в этом подвале.
        Слава Богу, кроме котов, вокруг не было ни души. Двигаясь украдкой, начал искать лестницу наверх. Надеялся никого не встретить до тех пор, пока не окажусь снаружи - объясняться, что я тут забыл, не хотелось. Никаких вразумительных причин найти бы не вышло, а загреметь за решетку, только оказавшись в новом мире, в мои планы не входило.
        Переживал зря. Долго плутать не пришлось, и уже через пять минут я очутился во дворе большого двухэтажного каменного дома. Тут сидели и о чем-то спорили несколько мужиков-рабочих в потных нестиранных рубахах, дружеская ссора была в самом разгаре, и им было не до меня. Воспользовавшись этим, незамеченным юркнул за расположенную неподалеку поленницу, а от неё до ворот было рукой подать.
        Стоило покинуть двор, оказался на оживлённой улице. Каким же было облегчением увидеть столько человеческих лиц после пустынного мира с динозаврами, описать не берусь. Скажу только, что так и замер, озираясь по сторонам. Улица была широкой, но по меркам моего мира имела запущенный вид. Тут и там виднелись кучки лошадиного навоза, старательно огибаемые пешеходами. Одеты люди были скромно, некоторые тащили тяжелые мешки, другие кричали из крытых лавочек, стараясь привлечь потенциальных покупателей. В общем, жизнь кипела, и народу было не до мужчины в странной рваной одежде, появившемся со стороны богатого дома. Да, на мне до сих пор были остатки офисного костюма, одетого еще утром перед работой. Только теперь с дырками, хорошо еще, что без кровавых пятен.
        Взгляд вдруг сам собой остановился на красивой стройной блондинке лет двадцати пяти. Странной блондинке. Нет, кожа у нее была светлая, как и у меня, рога и хвост отсутствовали, да и во всем остальном она была обычной, вот только светящаяся над ней двойка привлекла мое внимание и насторожила. Незнакомка неожиданно оглянулась, и когда наши взгляды встретились, на ее лице появилась радостная и, казалось, искренняя улыбка. Блондинка замахала мне рукой, приглашая к ней присоединиться. Я же так и замер, боясь отвести от нее взгляд. Передо мной стояла точная копия моей жены Лизы! Мы расписались восемь лет назад, счастливо прожили два года, а потом она умерла при родах. Так, в один день я лишился и жены, и незнакомой, но долгожданной дочки. Лиза была сильной, беременность проходила хорошо, и ничто не предвещало печального исхода, так что ее смерть стала для меня настоящим шоком. Как я не пытался докопаться до истины, узнать, что на самом деле случилось в тот день в родовой, не удалось. После этого жизнь пошла под откос: у меня ушло несколько лет, чтобы оклематься, да и сейчас все сводилось к пресловутому
дом-работа, работа-дом. Я не мог представить рядом с собой кого-то другого, а тут… Лиза как будто вернулась с того света! Завороженный, я послушно пробился к девушке сквозь людской поток.
        - Привет! - поздоровалась она. - Ты ведь новенький тут, да? Мне казалось, что я всех Странников во Фреалии знаю! И, судя по твоему виду, ты только переместился!
        - Странников? Что ты имеешь в виду? - не понял я, пытаясь приостановить рвущееся из груди сердце и говорить спокойным уверенным голосом. То ли девушка общалась на чистом русском, то ли вмешалась Система, но «Лизу» я понимал без проблем. Навык логики подтвердил мою догадку, а я уже докумекал, что дело отнюдь не в общих корнях.
        - А ты не знаешь? - она даже удивилась моему невежеству, а потом в предвкушении захлопала в ладоши, прям как когда-то делала Лиза, я аж вздрогнул. Никак не мог понять, то ли это действительно моя любимая жена, забывшая меня по неизвестной причине, то ли просто кто-то очень похожий на нее.
        - Представляешь, я еще никогда не выступала в роли наставника! - не обращая внимание на мою реакцию, продолжала девушка. - Ладно, пойдем со мной, тут заведение есть одно неподалеку, там и потолкуем! Только сначала тебе кое-что понадобится…
        С этими словами девушка залезла в заплечный мешок, выудила оттуда поношенный плащ и заботливо закутала меня в него, скрывая странную для местных одежду. Мне показалось, что в таком маленьком мешке не мог поместится такой огромный плащ, но задавать вопросов не стал. Точнее не успел, потому что девушка повернулась ко мне спиной, и уверенно заспешила по улице. Я на секунду замер в нерешительности, а потом припустил за «Лизой». Не знаю, может, она вела меня в какую-то ловушку, но я был готов рискнуть. Неожиданно пришла уверенность, что я попал в рай, где встретил свою любимую. Вот только почему она меня не помнит? Ради возможности вновь оказаться рядом с ней, я был готов рискнуть всем. К тому же, как показал предыдущий опыт, смерть за мной угнаться не может. Если же отбросить версию с раем, действительность все больше напоминала компьютерную игру - умер, попал на точку респауна. Только вот это место сильно отличалось от предыдущего, как минимум, в размере деревьев - тут они были обычных размеров. Взглянув на небо, обомлел: там красовались сразу два солнца. К моему удивлению, здесь было не жарче, чем
на Земле. Астрономией я не увлекался, поэтому объяснить феномен не сумел, а спрашивать «Лизу» не стал.
        Пока я старательно убеждал себя, что происходящее реально, мы добрались до небольшого бара или кафешки, не знаю, как в этом месте называют подобные заведения. Людно тут не было, только страстная парочка за дальним столиком справа, да двое мужчин делового вида, которые что-то бойко обсуждали. Местные торговцы, не иначе. Девушка сразу же прошла к стойке и сделала заказ. Через пару секунд хмурый здоровенный бармен, недобро на меня покосившись, сгреб несколько монет, что положила на стойку моя провожатая, и поставил перед ней две кружки с непонятной тягучей жидкостью. Девушка подхватила выпивку и указала на один из дальних столиков с противоположной стороны от сладкой парочки.
        - Ну, рассказывай, это твой второй мир, да? - спросила она, когда мы устроились.
        - Э-э-э… а откуда ты знаешь? - вопросом на вопрос ответил я. Соображал я сейчас плохо, поэтому выдать что-то более вразумительное не смог. И до меня не сразу дошло, что я немного слукавил: на самом деле это был мой третий мир. Теперь хотя бы точно известно, что все это разные миры, а не рай или компьютерная игра.
        - Прости, совсем забыла, что для тебя все сейчас должно казаться странным и подозрительным, - девушка залилась до боли знакомым смехом. - Мой первый раз был очень давно, уже и забыла, что к чему. Ладно, я все тебе объясню. Кстати, меня Илькой звать, а тебя?
        - Кирилл.
        - Приятно познакомиться! Ладно, давай обо всем по порядку. Во-первых, тебе, наверное, интересно, почему у меня над головой горит двойка, угадала?
        - Ага.
        - Это отличительная черта всех Странников, которыми мы с тобой являемся. У тебя, кстати, если тебе интересно, семерка. Это число показывает, сколько у тебя осталось жизней, считая текущую. Когда это значение упадет до нуля, ты не сможешь возродиться. Точнее, сможешь, но также, как и Беспамятные.
        А я-то надеялся, что бессмертный! Ну ладно, теперь, когда Лиза снова рядом, пусть и зовет себя Илькой, мне совершенно неважно, сколько у меня жизней.
        - Кто такие эти Беспамятные? - Почему у меня семерка, а у тебя двойка? А как… - начал засыпать девушку вопросами. Сопли пожевать и вспомнить былое я всегда успею, сейчас нужно понять, что же происходит вокруг. Да и если снова хочу быть со своей Лизой, нужно вновь произвести на нее впечатление.
        - Тише-тише, все по порядку, - остановила меня девушка. - Давай начнем с общих законов вселенной. Во-первых, существует огромное количество миров, принято считать, что их тысяча, хотя точного числа никто не знает. Они сильно отличаются друг от друга. Существуют доэлектрические миры, доэлектрические с магией, продвинутые, космические, отсталые, а кроме этих основных категорий есть и другие. Каждый из миров самодостаточен, со своими законами и особенностями. Они обособленны, но при этом взаимосвязаны благодаря законам смерти. Стоит умереть, как возрождаешься вновь, но в другом мире. Беспамятные перемещаются в тела новорожденных, при этом теряют львиную долю полученных за прошлую жизнь характеристик, навыков и умений, а также воспоминания. Мы же, Странники, умирая, сохраняем все, чего достигли при жизни. И память, и все показатели Системы. Ты переносишься в другой мир в своем теле, в котором умер в прошлом, разве что снова становишься молодым. Изначальное количество жизней у всех разное. Я видела тех, кто становился Странником, имея лишь две дополнительные жизни, но есть и те, у кого их больше
нескольких десятков.
        - А как становятся Странниками?
        - Не знаю, - пожала плечами девушка. - И вряд ли кто знает. Для того, чтобы узнать, Странник ты или нет, нужно умереть. Именно после смерти происходит «распределение», как считается. Большинство остаются Беспамятными, и лишь некоторые становятся Странниками, получая какое-то количество жизней и начиная свой путь в новом амплуа.
        - А сколько жизней уже прожила ты?
        - К-хм… Это считается неприличным вопросом.
        - Прости, если не хочешь, не говори.
        - Да ладно, в этом нет какой-либо тайны, просто не спрашивай всех подряд, договорились? Это моя третья жизнь. Родилась я в доэлектрическом мире без магии и была самой настоящей принцессой, но сполна насладиться роскошью мне не дали, умерла в семнадцать лет. Я была заносчивой, высокомерной, считала, что все мне должны, но в один прекрасный день мой младший братишка организовал против меня заговор. Дело в том, что по традициям моего королевства, престол доставался старшему ребенку вне зависимости от пола, и Робби решил от меня избавиться. Когда я ехала по делам в провинцию, на карету напали разбойники и перебили эскорт. Надо мной они по очереди надругались, потом во всех подробностях рассказали замысел брата. Это только в сказках можно обо всем узнать, потом чудом спастись и наказать виновных, в жизни все куда прозаичней. Мне перерезали горло, я умерла, но стала Странником. Оказалась я в космическом мире, и мне не повезло так, как сейчас тебе - некому было рассказать, что произошло. Пришлось привыкать к техническим штучкам, а главное, к тому, что я сама должна уметь за себя постоять и никто мне
ничего не должен. Хочешь чего-то - возьми. Я попала в пиратскую команду и неплохо повеселилась, бороздя просторы вселенной. Во время моих приключений я наткнулась на несколько Странников, которые поведали мне основы законов мироздания и дали парочку полезных советов, до остального пришлось докапываться самостоятельно. Мы с командой наделали немало шума и порядком попортили кровь Космической федерации, которая на самом деле была бОльшим злом, чем пираты. Но вечно наши странствия продолжаться не могли, в один не самый прекрасный день нас арестовали и показательно казнили, так я и оказалась тут.
        Я увлеченно слушал рассказ моей новой «старой знакомой» и размышлял, прихлебывая из кружечки. Напиток оказался изумительным, что-то наподобие горячего шоколада, только гуще и по вкусу слегка напоминал сгущенку. Что ж, мои предположения оказались верными, я действительно после смерти перемещался в другой мир. Только таких перемещений у меня в запасе осталось лишь шесть, так что стоит быть аккуратней. Илька напоминала веселую болтливую и немного наивную девушку, а не принцессу или пирата - на них она совершенно не походила. Неужели этот мир ее так сильно изменил? На вид ей сейчас лет двадцать пять - тридцать, не больше, хотя я уже понял, что внешность для Странника не показатель. Если умирая ты снова становишься молодым, то любой юнец может оказаться опытным, прожившим не одну жизнь человеком. Вот только как она может быть моей Лизой, если десять лет назад была принцессой или пиратом? Должно быть какое-то объяснение! И я пообещал себе, что выбью его с Системы, чего бы мне это не стоило. Не верил я в простые совпадения и случайные знакомства. Если мне повстречалась девушка, как две капли воды похожая
на Лизку, значит, это судьба, долгожданный второй шанс!
        - А тут есть магия? - поинтересовался я для поддержания разговора.
        - Тише! - тут же напряглась Илька, глядя по сторонам, хотя вокруг никого и не было. - Да, есть, но местные ее не очень-то любят. Кстати, ты уже разобрался с возможностями Системы?
        - Ну… успел немного просмотреть… - вопрос застал меня врасплох, и я замялся, но девушку это скорее обрадовало, ей нравилось делиться опытом. Прям вылитая Лиза! Мы вместе учились в университете, и она постоянно подтягивала меня по некоторым предметам, во время таких занятий мы и влюбились друг в друга.
        - Ладно, вижу, ты уже допил, так что вставай, пойдем в Пристанище, расскажу тебе о Системе по ходу.
        - Пристанище? А что это?
        - Так называется место, где тусуются Странники. Познакомишься с другими, заодно будешь знать, где можно будет если что найти помощь или поговорить по душам с кем-нибудь. Заодно определимся с твоими навыками и найдем тебе работу. Ладно, хватит болтать, пойдем!
        Девушка встала из-за стола и повела меня прочь из кафешки. На этот раз она шла не впереди, а рядом и с головой ушла в объяснение принципов работы Системы. Оказалось, интерфейс есть у каждого живого существа, только вот большинство Беспамятных к нему не имеют доступа. Правда, существуют миры, где даже они могут прокачиваться и совершенствоваться, но не так быстро, как Странники, и без возможности перенести достигнутое в следующую жизнь.
        Не скажу, что узнал много нового, но Илька поведала мне, что кроме статов и навыков, которые я уже успел немного изучить, есть еще умения. Последние можно было использовать для получения определенного эффекта. Как геймер, определил для себя навыки как пассивки, а умения - как активки. Для их применения нужно было несколько вещей. Во-первых, мана, что было вполне ожидаемо, учитывая, что ее полоску я уже видел тогда у озера. Во-вторых, для каждого отдельно взятого умения существовали свои требования для использования. Тут были три основных мерила - величина определенных статов, общий уровень Странника и значение прокачки навыков. Кроме этого, иногда встречались более специфические требования - типа пола, возраста или мировоззрения. Влияние последнего меня заинтересовало, но Илька ловко ушла от ответа, как мне показалось, она сама его не знала. Пояснила только, что таких умений было немного и доступны они только для продвинутых пользователей, так что мне до такого высшего пилотажа, как до Луны пешком. В-третьих, для использования умения нужно его банально выучить. Для этого требовались очки развития
(ОР), которые иногда использовались при взаиморасчетах между Странниками, но редко. В основном для сделок прибегали к местной валюте мира, в котором находились.
        Прокачать умения можно было несколькими способами. Во-первых, в Системе существовало соответствующее дерево, вот только изначально оно было пустым. Не отображались не только отдельные скиллы, скрыты были даже сами направления. При изучении специальных книг можно было получить подробную информацию про разные умения, тогда они отображались в дереве и можно было их изучать. Вот только найти такие книги было сложно, да и времени уходило много, чтобы разобраться в вопросе. Во-вторых, выучить скилл можно с помощью учителя, но для этого тот Странник должен иметь навык Наставничества достаточного уровня. Поднимать его было хлопотно, долго и на начальных этапах неприбыльно, поэтому тех, кто выбрал этот путь и смог достичь в нем высот, было мало. В-третьих, существовали свитки, тут нужно было только найти торговца и заплатить немалые деньги. Лучший способ для толстосумов.
        От такого количества новой информации голова шла кругом, но Система вознаградила меня за старания, выдав надпись: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ МУДРОСТЬ ДО ТРИНАДЦАТОГО УРОВНЯ!».Что ж, мои знания об окружающем мире действительно выросли, так что все логично. Впитывая полезную информацию, я не забывал глазеть по сторонам. Никаких магических трюков в исполнении местных по ходу нашего движения я не заметил. Похоже, волшебство здесь действительно под запретом, что тут же подтвердил навык логики. Интересно, в чем причина? Нужно будет потом спросить Лизу-Ильку. Городок был небогатым, здания даже в центре, где, как я предполагал, мы и находились, знавали лучшие времена. Тем внушительней показалась постройка, напоминавшая собор, на которое и указала мне девушка. Здание с громадной куполообразной крышей возвышалось над домиками вокруг, по углам его были башенки. Как мне показалось, их использовали для обороны в случае нападения. Чудо архитектуры для доэлектрического мира.
        - Это и есть Пристанище, - с гордостью сообщила Илька, замечая мою восторженность. - Ну, что стоишь, пойдем!
        Мне показалось, что я заметил в соседнем переулке движение, и между домов мелькнула черная тень. «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТИ ДО ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ!» - тут же откликнулась Система. Это меня не порадовало, а скорее насторожило. Если Система накинула мне за это уровень навыка, значит, с этой тенью не все так просто. Хотел рассказать об этом Лизе-Ильке, но она не церемонясь втащила меня внутрь храма, а дальнейшее напрочь выбило подозрения из головы.
        Глава 5. Фестиваль всех лун.
        На пороге нас хмуро оглядела пара стражников - один с огромным щитом и копьем, другой - с двумя мечами. Смотрелись они грозно, но Илька весело помахала им свободной рукой и прошла внутрь. Стражники были Странниками, судя по цифрам над головами - у одного осталось шесть жизней, у второго - шестнадцать. Недурно, ничего не скажешь!
        В Пристанище народу было немного, на что я указал Ильке.
        - Разумеется! - удивилась она. - А, да ты ж не в курсе, сегодня фестиваль всех лун, почти все к нему сейчас готовятся. Вечером такое будет! Да мы с тобой тоже пойдем.
        Спорить было бесполезно, девушка всерьез взялась за мою адаптацию на новом месте. Из-за того, что она все больше напоминала мне Лизу, чувствовал себя подростком, который попал в оборот и не знает, что делать. Ладно, это сначала я был в шоке, пора взять себя в руки и вернуть контроль над ситуацией. Начать решил сразу и во время знакомства с руководителем Пристанища, седым старичком, взял инициативу на себя. Остался вежливым, но дал понять, что понимаю, как устроен мир и готов быть полезен для Пристанища, чем смогу. Старик поздравил меня с прибытием и обещал подыскать работу по желанию и способностям, а за мое обучение как Странника ответственной назначил Ильку. Если весь разговор она стояла, насупившись, недовольная, что я перехватил инициативу, то после этого быстро вернулась к своему обычному жизнерадостному состоянию.
        Попрощались мы со стариком оба довольные знакомством. Я - был рад теплому приему и обещанной поддержке, он - что нашел грамотного человека, умеющего работать с цифрами. Оказалось, такой сейчас как раз нужен Пристанищу.
        - Куда теперь? - бодро поинтересовался я, покидая здание. Казалось, жизнь налаживается - я в новом интересном мире, нашел работу, а также встретил копию Лизы. Не в этом ли счастье? Мне даже показалось, что я стал действительно моложе, не только физически. Теперь я смотрел на мир не как через многое прошедший реалист и аналитик, меня захлестнул давно забытый юношеский азарт. Давно похороненные чувства восстали и кружили голову.
        - Ко мне домой, - без стеснений ответила Илька. - Примешь ванну с дороги, да и одеть тебя нужно соответствующе, мы же на праздник идем!
        От такого приглашения в голове проснулись пошлые мысли. После потери жены на других женщин я и смотреть не мог, а тут во мне снова подняли голову мужские инстинкты. Вот только девушка или не понимала, какие желания могут возникнуть у меня после такого приглашения, или у нее на мой счет были свои планы.
        По дороге мы болтали о всяких пустяках, Илька рассказывала об этом мире и предстоящем фестивале. По ходу мы зашли в лавку, чтобы купить мне подходящий для праздника наряд. Точнее, подходящим его называла девушка, для меня эта рубаха напоминала ворох сшитых вместе разноцветных лент. Хотел отказаться от наряда, но проходивший мимо мужчина посмотрел на меня завистливо и выбрал рубаху поскромней. Оказалось, что чем цветастее костюм, тем состоятельней считается человек. Илька пояснила, что благодаря тому, что она - Странница и сохранила навыки из прошлых жизней, обеспечить себя в этом мире не составляет для нее труда. Несмотря на мои расспросы, девушка так и не сказала, чем занимается. На рубаху я согласился только в том случае, если получу ее в долг и потом верну за нее деньги - хватило с меня и халявной выпивки днем. По моему стойкому убеждению, платить должен мужчина или хотя бы напополам, в противном случае я ощущал себя альфонсом. В конце концов девушка была вынуждена уступить, а Система поощрила сообщением: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК УБЕЖДЕНИЯ ДО ШЕСТОГО УРОВНЯ!».Спорили мы с ней, как два школьника, а
не взрослых человека, на потеху всему магазину, но при этом оба наслаждались процессом.
        По пути к ее дому Илька много смеялась и, казалось, получала от моего общества искреннее удовольствие. Это придало мне уверенности, поэтому стоило нам оказаться внутри и захлопнуть дверь, я прижал девушку к себе и поцеловал. Она не сопротивлялась и ответила на мои ласки. На вид девушка казалась юной и неопытной, вот только я не учел, что она уже успела побывать принцессой и пираткой. Кто знает, какие в тех мирах обычаи?
        Не буду объяснять, чем мы занимались следующие несколько часов, скажу только, что выкупаться я все-таки успел. До начала праздника время еще оставалось, и мы лежали, глядя в поток и собираясь с силами перед вечерней прогулкой. Я был на седьмом небе от счастья, еще вчера и подумать не мог, что хотя бы увижу Лизу, а тут такое!!! Мне определенно нравилось быть странником. Я даже готов мириться с существованием динозавров, готов сражаться с ними, если дома меня будет ждать Она.
        - Знаешь, по сравнению с предыдущим миром, я оказался в раю, - довольно резюмировал я. - Ну, это такое место…
        - Я поняла. А куда тебя забросило в прошлый раз?
        - В какой-то доисторический мир. Деревья огромные, а обитают там динозавры, это такие…
        - Да слышала про них, я опытная Странница! Никогда не видела, но слышала. Один из Странников рассказывал, что провел в том мире некоторое время. Он был опытным, прожил до этого пять жизней и неплохо прокачался, но и ему пришлось там несладко. Что уж про тебя, такого зеленого, говорить…
        - Я не зеленый, просто невезучий.
        - Ага, знаем мы таких. Кстати, что у тебя с умениями? Ты так и не рассказал.
        Я залез в интерфейс, покопался там, но результат оказался неутешительным. Если некоторые навыки у меня-таки имелись, то с умениями был полный швах. К моему удивлению, оказалось, что сам я не первого уровня, как ожидал, а тринадцатого, поэтому в моем распоряжении имелось аж 39 ОРов. Руки сразу зачесались что-нибудь выучить, но Система разочаровала - доступных умений не оказалось. Озадаченный, полез с расспросами к «Лизе».
        - Так и думала, - кивнула она. - Но не переживай, это нормально, у всех новичков так. Ладно, хватит с тебя на сегодня занятий, пошли отдыхать, завтра расскажу больше. Одевай костюм!
        Мне определенно нравилась моя новая жизнь. Может, «Лиза» преследует какие-то пока неизвестные мне корыстные цели, но это не важно. Даже если она теперь предаст меня, бросит или вообще убьет, я не буду жалеть, что доверился ей. Я уже благодарен судьбе за такой подарок. Хотя, Илька не только внешне напоминала Лизу, но и характером. Я чувствовал, что понравился ей. Может, я все-таки нашел свое счастье снова? Поймал себя на мысли, что мне уже все равно, настоящая ли это Лиза, почему-то забывшая меня, или до мелочей похожая на нее Илька. Главное, что она здесь, рядом.
        Решил принять ситуацию такой, какая она есть, а не строить гипотезы. Увы, аналитик без этого не может, но неужели нельзя взять паузу и хоть ненадолго отправить профессиональные привычки к черту? Быстро напялил разноцветный наряд, который теперь уже не вызывал такого раздражения, как раньше, дождался пока оденется Илька, и мы покинули ее домик. На улицах было уже людно, все спешили к центру города. Как объяснила мне девушка, намечались танцы, а ближе к ночи будет и фейерверк, самый настоящий. В этом мире прогресс двигался медленно, но до этой штуки уже додумались. Правда, процесс изготовления фейерверков держался в строжайшем секрете, а производство обходилось дорого, поэтому развлекались так редко.
        Кроме того, в город съехались барды со всего королевства. Они расположились на обочинах центральных улиц города, играя на лютнях и рассказывая истории, собирая вокруг себя не только детей, но и взрослых. Мы с Илькой остановились у одного из них, чтобы послушать историю о благородном лорде, победившем в одиночку целую стаю драконов. Оказалось, что в этом мире они еще не перевелись, да и другая магическая живность водится.
        Мой внешний вид, к моему удивлению, не вызывал смешков, да и не один я был разноцветный. Такие наряды носили только мужчины, женщины были одеты лишь в черное и серое. Как объяснила мне Илька, таков закон этого королевства. Разноцветное дозволено лишь сильному полу, слабый же всячески ущемлялся. В общем, набившая оскомину фраза «Твое место на кухне, женщина!» полностью отображала местную парадигму.
        - Мне это не нравится, но что поделаешь, - прокомментировала мое наблюдение Илька. - Зато среди Странников таких предрассудков нет. Неважно, мужчина ты или женщина, млад или стар, все едино. Важны твои характеристики, навыки и умения, именно они и определяют твое положение среди Странников.
        - И что же сейчас в цене? Что посоветуешь прокачивать?
        - Никогда не угадаешь, - пожала плечами девушка. - Я неплохо стреляю из бластера и управляю космическим кораблем, хороша в этикете и бальных танцах, вот только здесь проку от всего этого мало. Можно прокачивать что-то, потом глупо умереть и оказаться в мире, где все твои умения абсолютно бесполезны.
        - А есть и такие навыки, как этикет и бальные танцы?
        - Много чего есть, всего и опытные Странники не знают.
        Мы купили в одной из уличных лавок что-то похожее на хот-дог и отошли в боковой переулок, чтобы перекусить, пообниматься и при этом не привлекать к себе недовольных или завистливых взглядов, но это оказалось роковой ошибкой. Стоило нам выйти из толпы, как от одной из стен в этом же проулке отделилась тень.
        - ТАЙНАЯ КОМНАТА, - произнес незнакомец грубым голосом, и тут же звуки праздника и вся людная улица куда-то делись. Мы оказались в странном помещении, формой напоминавшем проулок, вот только вся поверхность была черной. К моему удивлению, отсутствие света на видимость внутри комнаты не повлияло, и мне удалось рассмотреть незнакомца. Ничего примечательного, молодой плохо выбритый человек с глазами-буравчиками, в которых не было ни крупицы жалости. Одет он был не по-праздничному - в коричневый плащ, под которым просматривался странный пиджак, лакированную черную обувь и черную шляпу. Не хватало только сигары, и я бы назвал его настоящим мафиози. Вот только было мне в тот момент не до смеха, я струхнул. Сказалась жизнь офисной крысы, никогда не участвовавшей в дворовых разборках. Но со мной была Илька, поэтому ударить в грязь лицом я не мог. Собрав всю волю в кулак, хотел было сделать шаг навстречу незнакомцу, но девушка положила руку мне на плечо и властным тоном произнесла:
        - Не надо! Стой в стороне и не вмешивайся!
        - Кажется, представляться мне смысла нет, - расхохотался неизвестный. - Ты и так догадалась.
        - Маг жизней, о таких слышал каждый Странник, - ответила Илька.
        - Он не слышал, - мужик показал пальцем в мою сторону. - Даже завидую, новенький, повезло тебе, быстро всему научишься! Подгоню тебе жизненного опыта.
        Сейчас меня смущали не внешний вид «мафиози» или его невысказанная угроза, больше всего напрягало отсутствие плашки с количеством жизней над головой незнакомца. Неужели он исключение из местных правил? Но спрашивать было глупо, не та ситуация. Разговаривать или чего-то дожидаться Илька не стала и выхватила откуда-то из воздуха оружие, напоминавшее большой пистолет. Хотя нет, судя по лучам, вылетевшим из него, это был самый настоящий бластер! Моя девушка не соврала - стреляла она и правда отлично. Один луч угодил в сердце незнакомца, второй - в шею, последние два - в глаза. Но все они натолкнулись на невидимую преграду в миллиметре от неизвестного и с шипением погасли, на секунду повисла тишина. Девушка поняла, что бластер бесполезен, и в другой руке у нее появился меч. «Мафиози» не стал ждать, пока Илька бросится в атаку, а небрежно и даже лениво взмахнул рукой. Голова девушки резко дернулась, как от пощечины, послышался хруст, и она сползла на пол комнаты.
        - Твою мать!!! - проорал я, подхватывая тело девушки, которую умудрился дважды потерять, по щекам катились слезы. На мои крики она не реагировала, лишь безвольно повисла у меня на руках. Я не сразу обратил внимание, что двойка над ее головой исчезла и только тогда окончательно осознал, что произошло. Внутри все сжалось от гнева и горя - логически я понимал, что шансов у меня нет. Соответствующий навык издевательски подтвердил мои выводы, но русские не сдаются! Особенно, если у них на глазах так вероломно убили любимую! Жена, не жена, черт с ними, с условностями! Мерзавец разрушил мое вновь обретенное маленькое счастье, и я не мог спустить такое с рук.
        Бластер и меч никуда не исчезли, и я решил воспользоваться ими - ничего другого все равно не умел. Схватил пушку и несколько раз нажал на курок. «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК СТРЕЛЬБЫ ИЗ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ОРУЖИЯ ДО ДВАДЦАТЬ ПЕРВОГО УРОВНЯ!» - отозвалась Система. Ого! А у меня неплохо развит этот навык, оказывается. Интересно, как так получилось? Насколько я понял, Система прокачивает навыки только на один уровень за раз, так что до этого у меня был двадцатый. Может, в одной из прошлых жизней я тоже был космическим пиратом? Но анализировать механизмы работы Системы времени не было.
        Действительно, для человека, впервые взявшего в руки бластер, получилось весьма неплохо - только один луч не попал в цель, остальные угодили-таки в противника. Большинство с шипением исчезли, но последний пробил защиту незнакомца и прожег тому плечо. «Мафиози» разразился бранью, но сразу дал сдачи - что-то выбило оружие у меня из рук, а он уже использовал заклинание лечения, останавливая хлещущую из раны кровь и затягивая края. Я схватил валявшийся на земле меч, но решил не бросаться на противника, а выиграть немного времени. Сам не знаю зачем, но вдруг комната развеется, и я смогу скрыться, смешавшись с толпой? Сейчас отомстить за Ильку я не смогу, нужно подкачаться сначала, так что побег - лишь шаг к мести.
        - Кто ты? Откуда она тебя знает?
        - Лично мы не знакомы, - рассмеялся «мафиози», он тоже был не прочь поболтать. - Моя специализация - магия жизней, по этой черте она меня и узнала.
        - Магия жизней, а что это такое?
        - Ты когда-то пытался убить другого Странника?
        - Нет, а причем тут это?
        - Да притом. Когда ты убиваешь, у тебя есть выбор. Можешь присвоить отнятую жизнь себе, увеличив цифру над головой, а можешь отказаться от такой возможности. Соблазн велик, вот только Система таких не любит. Стоит тебе заграбастать чью-то жизнь, как цифра у тебя над головой действительно увеличивается, но становится красной и от этого тебе уже не отмыться! Даже смерть не помогает. Как ты можешь предположить, другие Странники не любят таких, как я, и всячески пытаются обезвредить. А мы перемещаемся между мирами, убиваем, чтобы не выйти в минус после оплаты «билета» за переход. Так и живем.
        - Гады, не даете жить другим спокойно, вот как это называется!
        - Только потому, что вы не даете спокойно жить нам, - философски пожал плечами Странник. - Когда-то давно у меня было несколько жизней и я лишь пытался выжить. Теперь у меня этого добра хватает, но привычки… Их не изменишь. Ладно, хватит болтать, мне нужна твоя жизнь!
        Мужчина поднял руку, и из нее вылетел огненный шар. Настоящий фаербол, как в играх, только приближался он почему-то крайне медленно. Время практически остановилось. Огненный шар был огромным, и я понимал, что увернуться не получится, а урон от него мне не пережить. Даже на таком расстоянии от жара полоска здоровья начала медленно, но верно уменьшаться. Что же делать? Я вспомнил, что мужчина говорил, что ему нужно убить, чтобы забрать жизнь Странника. Что же, теперь я знаю, как отомстить за себя и Ильку. Да, это не полноценная месть, скорее, я собирался лишь немного подгадить, но сделать ничего другого сейчас я не мог. Сомневаться было некогда, огненный шар был уже близко. Решившись, я воткнул зажатый в руке меч себе в сердце, и меня начала окутывать тьма. Пока еще окончательно не умер, я отдал команду мечу переместиться в инвентарь, и это получилось. Но порадоваться не успел, потому что окончательно провалился в неизвестность. Последнее, что услышал в этой короткой жизни было яростное:
        - Нет!!!
        Это кричал разъяренный маг жизней, он слишком поздно понял мой замысел.
        Глава 6. Телепатия.
        Я закончил рассказ и посмотрел на Дежа. Тот задумчиво рассматривал меня несколько секунд, а потом расхохотался.
        - Да, парень, таких невезучих, как ты, я еще не встречал! Первая твоя жизнь прошла в развитом, но обделенном знаниями о Системе мире. Вторая и третья оказались короткими и толку с них - ноль. Да еще и с магом жизней познакомился в первый же день, как стал Странником.
        - Это все я и так знаю. Сказали бы что-то полезное…
        - А что бы ты хотел знать? Мне многое известно, вот только просто так делиться информацией не буду, так что выбирай с умом, что спрашивать.
        Я задумался. Вопросов в голове было много, начиная с устройства этого мира и заканчивая особенностями работы Системы. Покопавшись в себе, понял, что встреча с магом жизней на меня сильно повлияла. И не с точки зрения переосмысления себя и своих ценностей. Раньше я жил от зарплаты до зарплаты, от выходных до выходных и конца этому не было. Цели в жизни как таковые у меня отсутствовали. Ну да, хотелось купить квартиру, но это была лишь мечтами. Из серии: «А вот бы хорошо было, если…!». Сейчас у меня появилась цель, которой я собирался во чтобы то ни стало добиться, точнее, сразу две цели. Во-первых, я хотел найти Ильку. За второй шанс, что даровала мне судьба, ухватиться я не сумел, потому что был слаб, да и подвернулся он слишком неожиданно. Теперь я во что бы то ни стало хотел получить третий и на этот раз был готов потом и кровью вернуть свою любимую. Во-вторых, хотелось достать «мафиози» и наказать за то, что он с нами сделал. Казалось бы, я получил все, о чем может мечтать среднестатистический человек нашего мира - магические способности, относительное бессмертие, возможность путешествовать по
мирам. Но цена оказалась высокой - я и раньше был тем еще неудачником, но так плохо, как сейчас, мне не было никогда. Мне показали морковку, как тому ослу, я побежал, а получить ее так и не смог. В общем, я решил, что этот гад за все ответит. Пока у меня в голове пронесся этот ворох мыслей, успело пройти некоторое время. Деж сначала спокойно ждал, но потом начал хмуриться, испытывать его терпение дольше не стоило.
        - Я хочу найти Ильку! - сказал я, решив остановиться на первом пункте программы. - Помогите в этом, а?
        Гигант поджал губы и опустил глаза. Я затаил дыхание - неужели это нереально?
        - То, что ты хочешь… Многие считают невозможным. Я же другого мнения. Мне кажется, Система устроена так, что может дать тебе что угодно, пределов ее могуществу нет. Однако некоторые вещи ею намеренно ограничены, если не запрещены. Твое желание сводится к двум пунктам - необходимости знать, где девушка находится, и умению перемещаться между мирами. Если как добиться первого я знаю наверняка, хотя это сложно, то по второму пункту… слышал лишь легенды.
        - Ладно, - пожал я плечами. - Давайте тогда начнем с первого пункта.
        - Система предлагает много веток умений на выбор. И ты можешь выбрать хоть все из них, вопрос только в том, хватит ли тебе ОРов. Чем дальше, как ты понимаешь, тем сложнее набирать уровни. А вкладываться лишь в одно направление, к тому же такое… Чистое безумие! Но решать тебе. В общем, есть такая ветка умений, носит название «Телепатия». На высших уровнях развития этого направления можно выучить «Межмировой разговор». Он позволит связаться с любым существом, с которым ты раньше встречался, вне зависимости от того, как далеко он или она находится. С помощью этого умения можно узнать, где она. А вот касательно того, как туда попасть…
        - Да? - я весь обратился в слух.
        - Об этом мы поговорим позже. Сейчас уже поздно, денек у тебя выдался тот еще, так что пора отдохнуть. Завтра получишь несколько заданий, выполнишь, тогда продолжим разговор.
        - Заданий? - напрягся я.
        - Конечно, - подтвердил гигант. - А ты думал, что я преподнесу тебе все на блюдечке с голубой каемочкой, и ты дальше пойдешь по своим делам? Неужели в твоем мире все давали задаром?
        - Что-то материальное - нет, а вот информация… Это у нас в свободном доступе было, интернетом называлось.
        - Знаю я такую штуку, не одну жизнь прожил. Ладно, нет здесь интернетов, так что хочешь что-то узнать - плати. Денег я с тебя не возьму, но ты на меня поработаешь. С меня - минимальная оплата, кров и информация, с тебя - служба. По-моему, условия более чем выгодные. Тебе еще повезло, что тебя нашли мои люди. Многие влиятельные лица в этом городе не такие добрые, как я.
        Недоверчиво посмотрел на Дежа, но решил, что он говорит правду. Или моего уровня распознавания лжи не хватало, чтобы раскусить его.
        - То есть, Телепатия? - спросил я на прощание. - Это значит, что мне нужно будет магом заделаться? Это хорошо, я по параметрам как раз подхожу, интеллект у меня неплохо вкачан!
        - Неплохо вкачан, говоришь? - прищурился Деж. - Это до скольки же?
        - До пятнадцати.
        Гигант расхохотался.
        - У меня это далеко не самый высокий из параметров, но и его значение больше ста! Тебе предстоит дальняя дорога, мальчик. И, кстати, почему ты решил, что магам интеллект нужен?
        Я хотел спросить, что же тогда качать, но Деж захлопнул дверь у меня перед носом. Думал проявить настойчивость, но возникший за спиной секретарь-боксер Вернас мне этого не позволил.
        - Если босс сказал, что разговор окончен и закрыл дверь, то вламываться обратно у нас не принято!
        Прозвучало это доброжелательно, но таким тоном, что отбило у меня охоту соваться обратно.
        - Я так понимаю, тебе у нас комнату выделили? Там есть вода, помоешься, а то видок у тебя не ахти. И одежда тоже есть, поприличней, чем твое тряпье. Поспишь, а завтра с утра спустишься на первый этаж к трактирщику, его Тильганом звать. Скажешь, что ты от босса ему в помощь, он тебе работу даст.
        Я угрюмо кивнул и спорить не стал. Здраво рассудив, что за стенами этого дома меня ждут лишь неприветливый мир и неизвестность, а тут мне предлагают кров, работу и решение моей проблемы, можно и задержаться. Для начала. Если меня что-то не устроит, уйти я всегда успею.
        Что ж, сегодня я решил, что стану магом и выбрал себе направление. Телепатия… интересно, что она дает? Пока мы шли до моей комнаты, которая оказалась на втором этаже, задал этот вопрос Вернасу. Интеллектуалом он не выглядел, вот только внешность может быть обманчива, это я по местному боссу уже понял. Но «боксер» моих ожиданий не оправдал, лишь почесал репу и сказал, что такими бесполезными ветками никогда не интересовался. Уточнять, что в его понимании полезные умения, я не стал.
        Комната превзошла мои ожидания. Я опасался увидеть грязную каморку, которую придется делить с десятком других таких же бедолаг, как я, но ошибся. Помещение было достаточно просторным, тут имелись: кровать, кувшин с водой и лохань в углу, пара сундуков и стул. Не пятизвездочный отель, учитывая, что я заметил несколько тараканов и каких-то жучков, но, как говорится, чем богаты.
        Вернас оставил меня одного и предупредил, что приступать к своим обязанностям я должен с раннего утра, так что с отбоем советовал на задерживаться. Молча кивнув и убедившись, что дверь за собой он закрыл, я разделся и залез в лохань. Кувшин был большим, поэтому воды мне хватило, да и подобие мыла тут имелось. Кусок ткани, заменявший полотенце, висел недалеко от лохани на спинке стула. Я уж было за ним потянулся, закончив водные процедуры, как вдруг дверь в комнату распахнулась, и влетела девушка, та самая официантка, которую отчитывал бармен.
        - Я слышала, мы теперь вместе будем работать и хотела познакомиться! Меня… Ой!
        Девушке было лет четырнадцать и то, что она увидела, смутило ее настолько, что бледное лицо стало красней ее же огненных волос.
        - Я… я… простите! - пропищала она, опуская глаза и пулей вылетая из комнаты. Черт, и как это называется? На мой взгляд, она была еще слишком маленькой, поэтому пошлых мыслей не возникло, скорее, я забеспокоился, не влип ли я в очередную историю. Кто знает обычаи этого мира, может, теперь я обязан на ней жениться? Или ее родня за семейный позор порежет меня одной темной ночью на ленточки, и никто больше обо мне не вспомнит? От тревожных мыслей отвлекло сообщение Системы: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ОБОЛЬЩЕНИЯ ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ!».Это новость вызвала бурю эмоций. Что, тут и такое есть? А на что он влияет? А почему первого уровня? Я, конечно, не донжуан, но девушки-то у меня были и не одна! И вообще, я ведь женат был! И почему не было такого сообщения при общении с Илькой? Ну, с последним оказалось проще всего. Немного подумав, понял, что это не я ее соблазнил, а она меня. Достаточно вспомнить, что произошло, и картинка складывалась такая: познакомилась она со мной сама, пригласила выпить, потом купила мне костюм и потащила к себе домой. Вот расскажешь кому в таком ключе и тебя оборжут. Типичная мужская
схема, вот только провернула ее девушка. Ладно, учитывая в каком я был шоке от встречи, это немудрено. Не каждый день ведь покойная жена восстает из мертвых и мило тебе улыбается.
        С такими нелегкими мыслями отправился спать, хватит с меня на сегодня приключений. Как только голова коснулась подушки, понял, что дико устал и отрубился мгновенно. Сны мне снились тревожные, я постоянно слышал зловещий хохот мага жизней и видел иногда его ухмыляющуюся физиономию, исчезающую за вспышкой фаербола. Когда утром открыл глаза, понял, что совершенно не отдохнул, но все равно пришлось вставать. Наскоро умылся и почистил зубы. Зубной пасты или, на худой конец, порошка тут не оказалось, как и щетки, поэтому пришлось воспользоваться старым народным методом, известным с детства - пальцем.
        В одном из сундуков нашел одежду, которую с удовольствием натянул вместо своих разноцветных лохмотьев. Она оказалась строже и чем-то смахивала на костюм, привычный еще с моего мира. Но в отличие от своего земного аналога, он имел сразу два преимущества. Во-первых, не стеснял движений - я чувствовал, что могу в нем и драться, и пробежать стометровку в случае чего. Во-вторых, стоило его надеть, как Система тут же выдала сообщение: «БАЗОВЫЙ КОСТЮМ ПРИКЛЮЧЕНЦА. +10 ЕДИНИЦ ВЫНОСЛИВОСТИ, +1 КО ВСЕМ АТРИБУТАМ».Ого! Это совсем недурно. Интересно, а засекреченную Обучаемость он тоже поднимает? Кстати, до сих пор так ни у кого и не спросил, что это за параметр.
        Костюму удалось совершить невозможное - он смог изменить мое настроение с «Убейте меня кто-нибудь!» на «Жизнь заиграла новыми красками!». Напевая под нос навязчивую мелодию из старой рекламы, я спустился на первый этаж. Там было практически пусто. В дальнем углу сидел блондин Кролиш, угрюмо уставившись на свой полупустой стакан. Точнее, это для него он был полупустым, мой же внутренний голос нашептывал, что он наполовину полон, проклятый оптимизм! С этими мыслями направился к тому самому бармену, что прошлым вечером напомнил мне пиратского капитана. Вдруг из комнатки за стойкой выбежала моя вчерашняя знакомая. Заметив меня, она пискнула, покраснела и выронила поднос, который держала. От этого она смутилась еще больше, принялась вытирать пол и собирать черепки фарфорового чайничка, разлетевшегося вдребезги. «Пират» только вздохнул, покосившись на свою суетящуюся помощницу, а вот я удостоился гневного взгляда. Блин, опять я во что-то вляпался. Ну почему же так не везет!
        Глава 7. Первые квесты.
        Мои худшие опасения подтвердились. «Пирата» звали Тильганом, и он отвечал за все, что творилось на первом этаже. Он одновременно исполнял роль шеф-повара, ресторатора, вышибалы и заодно моего персонального истязателя. Оказалось, что официантка, которую звали Тиллини, была его дочкой. Когда она вчера вечером вернулась вся красная как рак, «Пират» выбил из нее подробности и, как водится, все неверно истолковал. Пустить меня на фарш в буквальном смысле он не мог - нарушать приказы босса настоятельно не рекомендовалось. Но пошинковать в фигуральном смысле возможность имел и не преминул ею воспользоваться.
        Сначала меня записали в грузчики. К дому подъехал набитый ящиками, мешками и бочками фургон, и мне поручили его разгрузку. Сначала я на это отреагировал спокойно, но позже выяснилось, что выполнить работу я должен в одиночку, тащить добро нужно вниз по крутой лестнице в подвал, а времени на все про все дали полчаса. Гнев начал во мне зарождаться, когда я чуть было не слетел со ступенек во второй раз за несчастные сутки. Кажется, я начал ненавидеть лестницы, как один герой известной мультяшной киноленты. Когда с мешками было покончено, попробовал поднять бочку и чуть не надорвался, по моему субъективному мнению весила она с тонну. «Пират» смотрел с усмешкой на мои потуги и что-то нашептывал дочке, показывая на меня пальцем. Девушка потупилась, и глядеть в мою сторону не решалась, кажется, ей сейчас приходилось не легче, чем мне, но сострадания я не испытывал. Еще бы, она это заслужила! Если мама в детстве в двери стучать не научила, я тут причем? Без вины пострадавший! Вспомнив, что жалобами горю не поможешь, стиснул зубы покрепче и потащил ненавистную бочку. Намучился я с ней порядком, но
страдания мои оказались не напрасными. Стоило бочке занять положенное место в подвале, как Система выдала сразу три сообщения: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ ВЫНОСЛИВОСТЬ ДО ДЕСЯТОГО УРОВНЯ!»; «ВЫ ПРОКАЧАЛИ СИЛУ ДО ШЕСТОГО УРОВНЯ!»;«ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ТЯЖЕЛОВОЗ ДО ВТОРОГО УРОВНЯ!». Эти новости заставили меня всерьез пересмотреть свои взгляды на тяжелую работу и придали сил. Все остальное я перетаскал с большим трудом, но уже без желания порвать Тильгана на части за такой «теплый» прием. К моему искреннему сожалению, бонусы Системы прекратили сыпаться как из рога изобилия и больше никаких плюшек я за эту работу не получил. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Если прокачка и дальше так пойдет, то уже через месяц я стану мега-Странником. Единственное, что смущало - это то, что качались характеристики, необходимые воину, а я собрался заделаться магом. Ну, это мы как-нибудь поправим.
        Как и следовало ожидать, в полчаса уложиться мне не удалось, поэтому, когда я потный, уставший, но гордый собой появился перед Тильганом, рассчитывая на награду, довольным он не выглядел.
        - Никакой награды, квест свой ты завалил, так что пять минут отдыхай, а потом продолжим.
        Я разозлился, что не получил обещанные двадцать кишок - местная валюта, но спорить не стал, знал, что бесполезно. Это мне сообщила Система. Про квест «Пират» не шутил, действительно, когда я принял его предложение, соответствующая информация отобразилась у меня в журнале. Раньше я на него не обратил внимания, а теперь решил заняться. А что, пять минут есть, почему бы и нет?
        И журнал меня удивил. Честно говоря, я не рассчитывал найти там задания, потому что ни одного не принимал, но Система преподнесла сюрприз и здесь. Оказалось, что у меня уже есть два, которые назывались «Поиски потерянного счастья» и «Кровная месть». Целью первого было найти Ильку, второго - наказать мага жизней. Награда в обоих случаях была спрятана за знаками вопроса, а вот уровень сложности - десятка, максимальный. Еще бы, выполнение обоих подразумевало либо огромную удачу, либо поиск лазейки в законах Системы. Вздохнул и закрыл интерфейс.
        Пока я изучал журнал заданий, ко мне подошла Тиллини, испуганно оглядываясь в поисках отца. Убедившись, что того нет в зале, девушка прошептала:
        - Извините, что доставила столько неприятностей, это из-за меня папа так зол и заставил таскать тяжести.
        - Это я уже понял, - пробурчал я, мириться не хотелось, тем более поощрять романтический настрой девушки в мои планы не входило. То, что она пыталась понравиться, было очевидно, давно в меня так отчаянно не стреляли глазками.
        - Кстати, вы такой молодец, что все в руках несли, характер проявили, мой папа таких любит!
        Я чуть не поперхнулся, становилось все интересней. Хотел спросить, как еще можно переносить тяжести, но тут вмешалась Система, выдав: «Вы прокачали навык Обольщения до второго уровня!». Пока я это читал и переваривал, девушка уже успела уйти в ту самую комнатку, из которой появилась с утра. Зал опустел, кроме меня тут находился только замеченный мной раньше Кролиш, делать было нечего, пришлось обратиться со своим вопросом к нему. Светловолосый посмотрел на меня как на идиота, а потом громко заржал.
        - Да ты, видать, с луны свалился, если задаешь такие вопросы! Все нормальные люди складывают грузы в инвентарь. В зависимости от уровня прокачки навыка «Тяжеловоз», уменьшается переносимый вес. Думал, что только та девчонка может задавать глупые вопросы, но ты бьешь рекорды, салага. Ладно, некогда мне с тобой возиться, работать пора.
        С этими славами Кролиш встал и вышел из зала, оставляя меня одного. Блин, что-то я действительно дал маху. Я же с детства в игрушки играл, а до такой элементарной вещи не додумался. Ладно, не заработал двадцать кишок, зато прокачался и заслужил уважение Тильгана. Как по мне, плюсов куда больше.
        На этом перерыв мой закончился, потому что «пират» показался из комнатки за барной стойкой и позвал меня. Оказалось, теперь я должен был нарезать овощи, потому что через несколько часов на обед заявятся голодные люди босса и будут требовать жрачки. Я пожал плечами и принялся за работу. В своей первой жизни готовить я не любил, но теперь ждал прокачки навыка кашеварения (или как он тут назывался?), поэтому работа спорилась. К моему удивлению, ничего подобного я не получил, но все равно остался доволен - в конце появилось сообщение, что Ловкость прокачана до шестого уровня.
        Я ожидал, что сейчас мне еще что-то поручат на кухне, но ошибся. Тильган расплатился, так как на этот раз квест я выполнил, а потом попрощался, на толику теплее, чем утром, и отправил на второй этаж в правое крыло к старцу Вуну за очередным заданием. Я ожидал увидеть уже знакомого шепелявого дедка, но не угадал. Вун оказался низеньким старцем с длинными седыми волосами и ничем не примечательной наружности. Поселили меня в левом крыле, а в правом я еще ни разу не был, теперь узнал, что здесь располагалась конторка. Тут собирались и распределялись задания между боевыми отрядами, с одним из которых я познакомился вчера. Кроме уже упомянутого старика Вуна, в конторке сидело еще двое. Обычно они и занимались выдачей заданий, но я был новичком, поэтому руководитель захотел пообщаться со мной лично. Судя по цифре три над головой, он, как и я, был Странником, возможно, именно этим и объяснялся его интерес.
        - Откуда? - хмуро поинтересовался он. Как я потом узнал, старик не любил много говорить и сам ценил краткость, но терпеть не мог, если из-за этого страдал смысл или терялась полнота. В общем, с теми еще тараканами в голове, зато в другом был гением. Оказалось, что в составлении рабочих команд ему равных нет. Получались гармоничные коллективы, где способности одного участника дополнялись умениями других. Что тут говорить, вчера я сам все видел в бою с канализационной крысой двадцать первого уровня.
        - С Земли, - ответил я. - Продвинутый мир без магии. Хорош в работе с цифрами.
        Старичок кивнул, мой ответ пришелся ему по вкусу. Тогда я еще не знал о его пристрастии к лаконичности, просто почувствовал, что это будет правильным по его тону и угадал. «Вы прокачали Харизму до одиннадцатого уровня!» - наградила меня Система.
        - Предпочтения?
        - Хочу стать магом. Прокачивать буду Телепатию. Что-нибудь из атакующей магии, в остальном еще не определился. Стал Странником вчера.
        - Хорошо. С интерфейсом освоился?
        - Вкратце.
        - Какое хочешь задание?
        - Такое, чтобы поднять навыки и статы. Желательно те, что помогут с прокачкой Телепатии.
        Старичок кивнул еще раз и задумался.
        - Ладно, тебе по способностям и потребностям есть две задачи. Лошь, дай ему сначала доставку, а как справится, раздачу.
        Блондин с курчавыми непослушными волосами и в очках кивнул, радостно заулыбался, и я увидел детали задания. Мне предлагалось доставить три посылки: одну в общество магов, другое торговцу Оливару, третью - в караулку стражников у северо-западных ворот. За труды мне обещали тридцать кишок. Да-с, сумма небольшая, правда, местных цен я не знаю. Может, это целое состояние? Хотя верилось с трудом.
        - Все это хорошо, конечно, - сказал я и, наученный горьким опытом, спрятал посылки в инвентарь. - Вот только в городе я совершенно не ориентируюсь.
        - А карта на что? Там должно быть все отмечено!
        Я вздохнул, в очередной раз ругая себя за тупость, и полез в интерфейс разбираться. Готов поклясться, что раньше такой вкладки не было. Наверное, Система решила не грузить меня сразу уймой информации и знакомила со своими возможностями постепенно. Действительно, карта была, только большую ее часть скрывал злополучный «туман войны». Открыто было только несколько улочек неподалеку, по которым я успел попетлять вчера, и все. Правда, необходимые мне три пункта были отмечены красными точками и пульсировали. Дорогу к ним нужно было проложить самостоятельно, но в этом проблемы я не видел. Поблагодарив обитателей конторки за задание и науку, я покинул помещение, спустившись на первый этаж. Решил узнать, где нахожусь, но это место было помечено на моей карте как «???». В зале была только Тиллини, поэтому пришлось обращаться к ней.
        - Слушай, - подошел я к девушке. - А как называется это место?
        - Логово дикого Буйвола, - ответила она в замешательстве, забывая даже покраснеть. - А вы не знали?
        - Теперь знаю, спасибо! - пробурчал я и вышел на улицу. Пора отрабатывать предложенные тридцать монет.
        Глава 8. На посылках.
        Перед тем, как отправиться в путь, еще раз внимательно изучил задание на предмет подводных камней. И не зря, они действительно были. Оказалось, что стражникам нужно доставить посылку до двенадцати часов пополудни, торговцу - до двух, а у магов ограничения не было. Что ж, теперь маршрут ясен. Кроме того, квест разбился на три подпункта и у первых двух горел таймер, показывая сколько есть времени в запасе. К моему большому неудовольствию оказалось, что стражники от меня дальше всего и, как назло, лавка торговца расположена в противоположном конце города. Кажется, придется попотеть, чтобы успеть. На этот раз качаем Выносливость. Интересно, есть ли какой-то навык, связанный с этими доставками? Обо всем об этом я думал на ходу.
        Планировка города радовала и сюрпризов не преподносила, поэтому я медленно, но верно приближался к караулке. Вот только что-то слишком медленно. Осталось меньше половины отмеренного времени, а я прошел лишь треть дистанции. Что ж, такое не впервой, придется пробежаться. Мое поведение странным никому не показалось, спешил не только я. Хотя большинство бежавших людей в отличие от меня носили одинаковую форму. Гонцы, наверное. Когда впереди показалась караулка, полоска Выносливости мигала, а я был готов выплюнуть легкие, но до конца времени, отведенного на эту часть задания, оставалось лишь четыре минуты, поэтому отдыхать было некогда. Я буквально ввалился в караулку, отчего сидевшая тут пара стражников вскочила.
        - Именем короля, что…
        - Посылка из Логова Дикого Буйвола, - еле выдохнул я, доставая из инвентаря груз.
        - Отлично, а мы уже засомневались, что она дойдет вовремя! - тут же сменил гнев на милость стражник, а потом, осмотрев меня, скептически выдал:
        - С тобой все в порядке, парень?
        - Ничего, запыхался только. У вас тут посидеть пару минут можно?
        Но благодарность благодарностью, а устав уставом, так что меня без стеснений вытолкали из караулки и закрыли дверь.
        - Ты это, прости нас, - извинился до сих пор молчавший стражник. - Мы уважаем Буйволов, только за нарушение с нас потом три шкуры сдерут. Ты это, новенький, наверное? Раньше тебя не видел. Будут проблемы - приходи, стража ценит ваше сотрудничество и в долгу оставаться не собирается!
        - Спасибо! - непонимающе поблагодарил я. - Меня Кириллом зовут.
        - Сержант Блаб, - представился мужчина. - До встречи!
        Караулку я покидал с дополнительными вопросами в своем и так уже немалом списке. Вчера я принял поймавших меня ребят за настоящих разбойников, а оказывается, что их тут уважают. Надо будет порасспросить кого при случае о своем нанимателе, что-то мне подсказывает, что узнаю я немало интересного.
        Отдыхать было некогда - нужно торопиться к торговцу. Первую половину пути прошел пешком, приходя в себя от пережитого кросса и восстанавливаясь, а потом пришлось опять бежать, потому что времени оставалось не так много. На этот раз у меня было еще десять минут в запасе, когда я был на подходе к лавке. Заранее замедлил шаг, чтобы выглядеть посолидней, когда буду общаться с этим Оливаром. «ВЫ ПРОКАЧАЛИ ВЫНОСЛИВОСТЬ ДО ТРИНАДЦАТОГО УРОВНЯ!» -отозвалась Система, а потом, немного подумав, добавила: «Вы прокачали навык БЕГУНДОПЯТОГОУРОВНЯ!». А вот это уже интересно, еще один навык отобразился, мои утренние пробежки в первой жизни не прошли даром. Прокачка шла на удивление быстро. То ли это лишь начало, а потом все замедлится, то ли Обучаемость у меня высокая, не поймешь.
        Я устал и шел не торопясь. Время было, поэтому я глазел по сторонам. Лавка стояла на углу большой улицы, по которой я шел, и узкого с виду заброшенного переулка. Иди я чуть быстрее, не обратил бы внимание на пару человек со странным ящиком, который они вносили через боковую дверь магазинчика. Парочка была жуликоватого вида и доверия не вызывала. «Вы прокачали навык Наблюдательности до четвертого уровня!». Ого! Если Система прокачала меня, значит, непростые это ребята, нужно взять на заметку.
        В лавке покупателей не оказалось, только торговец, скользкий тип с бегающими глазками и потным лицом. В общем, мне он не понравился.
        - Господин Оливар? Я из Логова Дикого Буйвола, вам посылка!
        - Проходите, молодой человек, проходите! - засуетился торговец. - И где она, давайте ее сюда, давайте, мне она нужна!
        Достал и протянул коробку Оливару, он ее повертел в руках, а потом закивал.
        - Она, она родимая. Вовремя вы, молодой человек, вовремя! Подождите меня немного, подождите, дело к вам есть!
        С этими словами торговец скрылся в подсобном помещении, оставляя меня в гордом одиночестве. После пяти минут ожидания я уже хотел выйти из лавки и пойти к магам, которые меня действительно интересовали, как увидел ту самую парочку, что заметил в переулке! Они как ни в чем не бывало прошли мимо витрины, а в руках одного из них была та самая посылка, что я вручил торговцу! Если бы не видел этих ребят в переулке, то ничего бы не сообразил, а так в голове щелкнуло. Я поучаствовал в какой-то сделке, скорей всего, нелегальной. Принес торговцу один товар, который он обменял на другой. Если бы все было чисто, не было бы всей этой таинственности с черным ходом и сделкой в подсобке. «Вы прокачали навык логики до тринадцатого уровня!» - откликнулась Система, подтверждая мои догадки, а потом вообще разошлась: «Ваш уровень увеличен до четырнадцатого! Вы получаете три очка развития!».
        Пока я радовался новому приобретению, в лавку вернулся не менее довольный торговец.
        - Вы меня дождались! Весьма рад, весьма рад… У меня к вам деловое предложение!
        - Премного благодарен, но вынужден отказаться, - прервал я, его манера дважды повторять одну и ту же фразу начинала раздражать. - Вам нужно обратиться напрямую в Логово, все задания принимают там, а потом выбирают подходящих для выполнения людей.
        Судя по реакции Оливара, формулировку я выбрал верную, но это его не остановило.
        - Знаю, знаю, - отмахнулся он. - Но на эти формальности у меня нет времени. Вот если бы вы лично взялись… Ничего сложного, просто посылочку доставить, а плачу я аж сотню кишок!
        Запашок от самого предложения сам по себе шел отвратительный - сто монет за одну доставку, когда мне дали тридцать за три. Ну ладно, по словам Дежа, платили мне неполную ставку, но не в десять же раз занижали? Да еще и недавние наблюдения сыграли свою роль. Может быть, я упускал возможность и проявлял трусость, но три недавние смерти заставляли быть осторожным. Лучше я буду тихо-мирно прокачиваться, пока дают, пойму местные правила, и только потом можно будет рисковать. Если овчинка будет стоить выделки.
        - Нет, простите, вам придется поискать кого-то другого, - твердо отказался я. - А у меня еще работа осталась!
        С этими словами я покинул лавку, торговец говорил тихо, но я все-таки услышал, как он сквозь зубы произнес: «Ты еще об этом пожалеешь, я тебя запомнил!». Чем мне мог насолить торговец, я не знал, и решил пока об этом не думать. Мне еще нужно доставить посылку магам, и от этой встречи я ждал чего-то этакого.
        Как будто назло, идти пришлось минут десять. Вот почему нельзя было сделать таковым расстояние между караулкой стражи и лавкой торговца? Теперь, когда не было ограничений по времени, я мог позволить себе прогуляться, но необходимости в этом не было. Здание, отведенное чародеям, было помпезным огромным дворцом с витыми башенками странной формы и отделкой в виде скульптур полуголых женщин по центру и всякой нечисти по контуру. Если в этом был какой-то сокровенный смысл, я его не понял. С благоговением вошел внутрь, но передняя комната меня не впечатлила. И стены, и пол, и потолок - все белого цвета, из мебели только стол, за которым сидел старый маг, явно игравший роль привратника.
        - Доброго дня, милейший! - поздоровался я.
        - Ну, выкладывайте, чего надобно? - старик потянулся к какой-то бумажке, причмокивая. - У вас запрос к обществу магов?
        - Нет, посылка из Логова Дикого Буйвола, - отчитался я, ожидая такого же оживления, как и в прошлых двух случаях, но не тут-то было.
        - Хорошо, поставьте вот здесь, - старичок указал на свободное место на столе и сразу потерял ко мне интерес.
        - Э-э-э… а у меня к вам еще дело есть, - привлек я к себе внимание.
        - Ну, что еще?
        - Я хотел бы почитать что-нибудь об умениях из ветки «Телепатия».
        - Редкое направление, мало кто им интересуется, поэтому во всем городе информация об этом есть лишь в нашей библиотеке. Но доступ к ней имеют только члены общества.
        - А как им стать?
        - У тебя есть десятый уровень хоть в какой-то школе магии?
        - Пока нет.
        - Вот как получишь, приходи. А также не забудь про вступительный членский взнос в размере пяти тысяч кишок и будет тебе доступ к библиотеке.
        Я присвистнул. С учетом выполненного задания, у меня имелось только пятьдесят. И этого дай Бог, чтобы хватило на ужин у Тильгана. С его-то отношением ко мне он может такую цену заломить… Учитывая, что у меня нет ни одного заклинания, да и как зарабатываются уровни я не имел ни малейшего понятия, десятого в какой-нибудь школе магии пойди достигни. Но задавать такие вопросы магу не решился - того гляди еще на смех поднимет и тогда двери в библиотеку будут закрыты навсегда.
        Делать было нечего, поплелся обратно в Логово за наградой и следующим заданием. Лошь отсчитал мне положенные тридцать кишок, заметил мой понурый вид и участливо спросил:
        - Что, забегался уже, хватит с тебя на сегодня?
        - Да нет, все в порядке. Просто хотел вступить в общество магов, а мне от ворот поворот дали…
        - Это те еще засранцы, - понимающе хмыкнул юноша. - Ну что, раздачу берешь?
        - Беру, разве есть у меня выбор?
        Лошь кивнул, и у меня отобразились детали задания. Теперь мне нужно было раздавать листовки! Да вы что, совсем с ума тут посходили? Сначала курьер, теперь сотрудник «Орифлейма»! И товар как раз подходящий - рекламировать я должен был «Лавочку самого надежного зельевара Лаврентиуса!». Тьфу… вот и как такое всучить?
        Выбора у меня не было, поэтому поперся прочь, предварительно узнав у Лоша название самой оживленной торговой улочки. Дошел я туда быстро, поломался несколько минут, а потом, наступив на горло своей стеснительности, начал приставать ко всем и каждому, расхваливая совершенно незнакомого мне Лаврентиуса. К моему удивлению, дело пошло быстро, и уже через сорок минут у меня в руках осталась лишь одна листовка. За это время я качнул Харизму сразу на два пункта до тринадцатого, кроме того, навык торговли вырос с первого до третьего, а вранья на единичку до седьмого. Это был самый значительный рост за сегодняшний день, но и выложился я знатно. Никогда не думал, что могу так хорошо что-то втюхивать. Не знаю почему, но последнюю бумажку я протянул хмурому господину с косичками и короткой черной бородкой.
        - Эликсиры от Лаврентиуса, на все случаи жизни, приходите! - бросил я ставшую коронной фразу.
        - И что, действительно на все случаи? И девушку приворожить получится? - поинтересовался он, принимая листик.
        - Верно! Приходите и сами убедитесь! Он - настоящий кудесник, на товары гарантия есть! - разошелся я, вот не умел никогда вовремя язык прикусить. А дело-то, в общем, было сделано - продаж с меня не спрашивали, только листовки раздать и все….
        - Хорошо, схожу, - кивнул здоровяк. - Но если что, я тебя запомнил…
        Он скрылся в толпе, а я сглотнул. Интуиция моя вопила, что мы еще встретимся, вот только обстоятельства мне вряд ли понравятся…
        Глава 9. За кружечкой шнапса…
        В Логово возвращался с тяжелым сердцем - на душе скребли кошки, как будто в ожидании чего-то нехорошего. Первым делом поднялся на второй этаж в конторку, чтобы забрать положенные пятьдесят кишок - самая ощутимая прибавка по монетам за день и это учитывая, что на выполнение задания ушел какой-то час, считая дорогу туда и обратно. Лошь заметил мое настроение и спросил:
        - Эй, ты чего, проблемы какие-то?
        - Да нет, - вяло отмахнулся я. - Слушай, не знаешь этого Лаврентиуса, он вообще честный торговец?
        - А, понятия не имею, не видел его никогда, и в лавке не бывал. Но среди бодяжников эликсиров редко чистые на руку водятся. А что?
        - Да так, ничего, - отмахнулся я, убирая монеты в инвентарь и покидая конторку. Кажется, с заданиями я на сегодня закончил. Нужно подняться к Дежу, он обещал принять меня вечером, может, узнаю чего? Я поздоровался с боксером-секретарем и направился было к кабинету, как Вернас преградил мне путь.
        - Э нет, так не пойдет, - покачал он головой. - Босс действительно хотел поговорить с тобой сегодня, вот только пришел ты рано. Возвращайся через час, а пока сходи поешь чего-нибудь!
        Живот мой заурчал, напоминая, что я целый день не держал во рту и маковой росинки. Что ж, через час так через час, никуда я не тороплюсь. Спускаясь по лестнице, вдруг понял, что протянул в этом мире почти сутки. Личный рекорд, так сказать. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
        В зале уже начал собираться народ. Многие мне были еще не знакомы, но потихоньку я осваивался. Вон «пират» с дочкой суетятся, вечер у них - самое загруженное время дня. Паренек-бард с красавицей-спутницей, как и вчера, создавал в зале душевную атмосферу. Кроме того, я заметил Кролиша с компанией за одним из столиков. Вместе с ними сидела девушка моего возраста с хмурым исподлобья взглядом голубых глаз и бледным лицом, контрастировавшим с темными, как деревенская ночь, волосами. Но самым занимательным было не это, а цифра десять у нее над головой. Начал придумывать, как бы познакомиться, но вопрос отпал сам собой. Кролиш тоже заметил мое появление, поднялся со своего места и проорал на весь зал:
        - Эй, салага, ай-да сюда!
        Это меня полностью устраивало, поэтому я присоединился к компании. Перед тем, как мы начали разговор, у стола как из ниоткуда материализовалась Тиллини, искоса зыркнула на черноволосую Странницу, резко сжав маленький кулачок, а потом с улыбкой обратилась ко мне:
        - Что подать вам, сударь?
        От такого обращения все за столом, кроме девушки, заржали, за что удостоились гневного взгляда официантки.
        - А что порекомендуете? - я постарался проигнорировать смешки и ответил серьезно.
        - Сегодня у нас рагу нарасхват. А из выпивки советовала бы светлое…
        - Не ведись ты на это, - встрял Кролиш. - Девка из тебя денег вытрясти хочет. Рагу бери: вкусно, сытно и всего тридцать пять кишок, а вот из выпивки самое лучшее - пятимонетный шнапс.
        - Только вы его и пьете, господин Кролиш, - возмутилась девушка. - Нечего спаивать нашего гостя в первый же вечер…
        - Он не один его пьет, - встрял Жувье. - Мы с дедом Пьеном его тоже уважаем.
        - Годится!
        Решение принял, не колеблясь - хотелось сойти за своего, да и раскошеливаться не собирался. За день я заработал сто кишок, а за ужин должен выложить аж сорок. С такими-то доходами-расходами на вступление в общество магов я несколько лет копить буду!
        Тиллини вздохнула, недовольно покачала головой, но заспешила прочь от стола.
        - Это ты молодец, - похлопал меня по плечу Кролиш. - Нечего мочу пить, что они пивом зовут, настоящие мужики глушат шнапс!
        - А потом творят невесть что, - пробурчала черноволосая.
        - На шо ты намекаешь? - нахмурился старичок. - Мы на шадания вшегда трешвыми ходим!
        - Ну-ну, - хмыкнула девушка и перевела взгляд на меня. - Эй, парень, мы еще не знакомы, я - Билажеворья.
        - Билаж… Кто?
        - Еще один элементарного слова произнести не может! Зови меня Биларьей.
        - Хорошо, а я Кирилл.
        - Запомню, - ответила она и уткнулась в тарелку, давая понять, что с формальностями покончено, а вести со мной беседу в ее планы не входит. Наверное, она та самая чудачка, про которую говорил сегодня днем Кролиш. Ладно, с ней я успею еще пообщаться, сейчас нужно расспросить ребят, они местные и об этом мире знают больше, чем Странница.
        - К-хм… - начал я неуверенно. - Знаете, вчера, когда вы меня нашли, я потерял память. Знаю, как меня зовут, а ничего другого не помню. Не подскажите, что это за город?
        Пившая что-то из кружки Биларья поперхнулась и закашлялась. Трое мужчин в недоумении переглянулись.
        - А вы не брат с сестрой, случаем? - хмыкнул Жувье. - Ваши истории просто один в один.
        - Действительно совпадение, - пожал я плечами, стараясь сохранить невозмутимый вид. - Так что, расскажете?
        «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ВРАНЬЯ ДО ВОСЬМОГО УРОВНЯ!».Неужели поверили? Нет, точно поверили, Система за красивые глаза навыки не качает. Ну, может, и не все, но кто-то из них однозначно.
        - Я в прошлый раз отдувался, сейчас твоя очередь, Кролиш! - откинулся на спинку стула Жувье. - Помнится, ты был не в восторге от моей манеры рассказа и постоянно влезал, так давай, покажи класс!
        - Да запросто! - принял вызов блондин со шрамом. - В общем, слушай, салага!
        И Кролиш пустился в объяснения. Говорил он, стоило признать, последовательно, с толком и расстановкой. Если выкинуть из его рассказа бандитский лексикон, получалась весьма связная история. Оказалось, что занесло меня в королевство Нелеву. Кроме него, в этом мире имелось еще три примерно равных по площади и силе государства. Эта четверка королевств заключила между собой договор о ненападении. По его условиям, если кто-то объявлял войну соседу, другие две страны должны были выступить против захватчика. Благодаря этому они уже несколько веков жили в мире. Находились мы в городе Хемхольме, одном из крупнейших в королевстве. Дикие Буйволы, или просто Буйволы - гильдия наемников, пользующаяся в городе большим уважением. Они не берутся за темные делишки, но в накладе не остаются, ибо есть те, кто ценит хорошую репутацию и готов платить надежным людям. Но Буйволы были скорее исключением из правил. Встреченный вчера вечером Лиш, например, был скорее бандитом, чем наемником и не гнушался плохо пахнущих делишек. Но от этого нисколько не выигрывал - достаточно было посмотреть на внешний вид его людей. Кролиш
признал, что Буйволы не без грешка и с конкурентами порой обходятся безжалостно, но даже такие акции Логово проводило без лишней жестокости и только при крайней необходимости.
        Репутацией Логова и объяснялось радушие встреченных сегодня стражников. Оказалось, власти иногда нанимали Буйволов для решения щекотливых вопросов. Мундир стражника сразу заставлял языки сворачиваться в трубочки, а рты захлопываться. А вот жуликоватого вида наемники, могли добиться в трущобах большего, используя разные методы: от дружеской беседы до угроз и применения силы. Только это сотрудничество не афишировалось - нечего преступникам знать, что Буйволы снюхались со стражей.
        Что ж, расклад теперь в общих чертах был ясен, дальше в ход пошли хозяйственные вопросы. Как и следовало ожидать, зубной пасты тут не было и на вопрос о чистке зубов Кролиш только вопросительно поднял бровь, поинтересовавшись: «А зачем их вообще чистить?»
        К этому моменту мне принесли ужин. Конечно, чувствовалось, что стряпня не та, к которой я привык в родном мире, но было вкусно и, главное, сытно. Закончив с едой, принялся за шнапс. Как по мне, был он крепковат, но ничего, пить можно. Совсем захмелеть я не должен, да и опасно это перед разговором с боссом. Решит еще, что на меня нельзя положиться.
        Пока я ел и пил, Кролиш и остальные продолжали знакомить меня с реалиями этого мира. Теперь они дошли до себя любимых и вовсю разглагольствовали о том, что у них вкачано и кто на чем специализируется.
        - Я вояка, один из лучших в гильдии, - похвастался Кролиш. - Сейчас у меня сорок шестой уровень, упор делал на владение мечом и щитом, а также стойкость. Средне вкачаны ветки атлетики, адреналина и магической защиты. Немного шарю в болтовне, ну, и парочка заклинаний у меня тоже есть, но это так, добавочное. В общем, чистой воды танк, люблю быть на острие атаки!
        - А я больше по умениям из веток ловкости. Дальний бой, изворотливость и скрытность. Добавочно атлетика и убеждение. Уровень у меня тридцать пятый, так и живем, - скромно улыбнулся Жувье.
        - А я боевой маг, - вступил в разговор старичок Пьен. - Похватал и там, и щям. Много умений во вщех ветвях, швяшанных с интеллектом и мудроштью. Кроме того, ишворотливость и орушие в двух руках. Шорок первый уровень!
        Я запутался в названиях всех этих ветвей и школ, но в общем понял, проведя аналогию с компьютерными играми нашего мира. Дьявол, конечно, кроется в деталях, но до них еще пойди, докопайся! Для этого нужно где-то раздобыть пять тысяч кишок и десятый уровень в любой из школ магии, чтобы попасть в библиотеку, там-то все и узнаю. Пока я просто кивал и мотал на ус.
        Все время, что я ел, а народ хвастался, Биларья делала вид, что она здесь одна и нас не существует, однако, когда речь зашла про умения, девушка вдруг решила внести свою лепту.
        - У меня двадцать третий уровень, - кисло сообщила она. - Толком еще ничего не освоила, но качаю изворотливость, в частности, акробатику, древковое оружие и медитацию. Чуток есть в торговле, убеждении и крафте. Но это так, просто балуюсь.
        - Понятно, - кивнул я. - У меня четырнадцатый уровень и умений пока нет вообще. Буду качать телепатию и прочую магию.
        - Нет умений? - удивился Жувье. - Может, сбросилось все, когда память отшибло? Завидую даже, мне бы кто такое предложил, я бы…
        - Телепатия - не магия, - серьезно вмешался Кролиш. - Для нее больше всего харизма нужна. Это далеко не самая популярная ветка, с чего вдруг к ней такой интерес?
        - Да так, дело есть одно, - уклончиво ответил я. - Для него нужен высокий уровень телепатии. А по остальным школам и веткам я еще не определился.
        И тут я заметил, что отведенный мне до встречи с Дежем час уже подходит к концу, поэтому пришлось наскоро попрощаться с компанией, буквально всучить Тиллини деньги за ужин, а потом поспешить на третий этаж.
        - Надо же, не опоздал, - хмыкнул Вернас. - У босса еще посетитель, но ты проходи.
        Я удивился, но кивнул, отворил дверь и зашел. Действительно, кроме Дежа, в кабинете был еще седой старик бодрого вида, который сразу же замолчал, стоило мне оказаться в комнате.
        - А, Кирилл, вот и ты! - как-то особенно заулыбался босс. - Этот господин как раз тебя ищет…
        Я похолодел. Лишь сутки в этом мире, а все уже идет наперекосяк. И во что я вляпался на этот раз? Очень уж не понравилась мне улыбка Дежа.
        Глава 10. Умения - вещь полезная!
        - Вы - тот самый? - оживился старичок. - Большое вам спасибо, вы меня так выручили! Никто и никогда еще так хорошо не выполнял эту работу, как вы! У меня столько сегодня заказов было, что выручка за один день больше, чем за всю прошлую неделю! Вот она, настоящая мощь рекламы!
        Гость продолжал изливать благодарности, а я не понимал, что происходит, зато стало ясно, почему у Дежа такая кислая улыбка. Выставить благодарного клиента за дверь он не мог - не хотел портить репутацию Логова, но поток болтовни его уже порядком утомил.
        - О, я забыл представиться! - спохватился старичок. - Меня зовут Лаврентиус, я владелец той самой лавочки, листовки которой вы сегодня раздавали. Еще раз позвольте выразить вам свою искреннюю признательность. Знайте, теперь вы желанный гость в моем магазинчике, и я дам вам на товар солидную скидку! Может, есть что-то, что я мог бы для вас сделать?
        Ненадолго задумался, и в голову пришла идея.
        - А нет ли у вас чего для чистки зубов?
        - Очень необычная просьба, очень! Но что-то похожее у меня действительно завалялось. Экспериментировал, значится, изобрел штуковину, а ее никто не покупает. Понимаю людей, дело это бесполезное, зубы чистить, все равно рано или поздно выпадут!
        - Милейший, - перебил я словоохотливого старичка. - А скажите, как на духу, ваши снадобья и правда работают?
        - Обижаете, молодой человек! Я не какой-то уличный бодяжник или маг-недоучка, а самый настоящий ученый! Все товары высшего качества и работают, как заявлено. Ну… только с любовными эликсирами бывают промашки. Но это ничего, это у всех так. Любовь - штука непостоянная, управлять ею сложно. Попытаться приручить - можно, а вот овладеть - нет…
        От этого признания сердце у меня ёкнуло, вспомнился обладатель последней листовки. Я всячески поблагодарил Лаврентиуса и обещал к нему непременно зайти, а потом мягко, но настойчиво выпроводил из кабинета. Стоило двери за ним закрыться, как я уселся напротив Дежа.
        - Доброжелательный, но такой назойливый, - вздохнул я. - Даже не знаю, радоваться мне его дружбе или нет?
        - Конечно, радоваться, - хмыкнул гигант. - Будешь слишком переборчив - друзей совсем не останется. К черту философию, к делу давай. Итак, как тебе сегодняшний день?
        - Удачно, смог немного подкачаться. Задания не самые полезные, но, главное, что есть результат.
        - Хорошо, чего бы ты хотел дальше?
        - Мне нужны хоть какие-то магические умения, чтобы поднять уровень владения любой школой до десятого уровня, а также пять тысяч кишок. О телепатии можно прочитать только в библиотеке общества магов и у них есть условия на вступление.
        - Великолепно! Отправляя тебя к ним, я так и рассчитывал, что ты все разузнаешь. Завтра пойдешь в небольшой поход с командой Кролиша за стены города, там получишь первый боевой опыт, покачаешь умения и навыки. По оплате - даю двести кишок за миссию. Если что в походе добудете, это делится в равных долях между участниками. Возьмешься?
        - По рукам. Только вы говорите, что я смогу прокачать там умения, а у меня до сих пор ни одного нет.
        - Это-то мы сейчас быстро исправим. Давай сюда руку!
        Я удивился, но задавать вопросы не стал. Ожидал какого-то ритуала, но все оказалось скромно. Деж взял меня за руку, подержал несколько секунд и отпустил.
        - Все, готово, - кивнул он.
        - Что готово?
        - Я передал тебе описание нескольких умений, можешь ознакомиться.
        Кивнув, полез в интерфейс. Оказалось, Деж обучил меня пяти умениям. Точнее, не обучил в прямом смысле этого слова - доступа к ним я пока не имел. У меня появилось описание умений и возможность выучить их, потратив ОРы. По очереди ознакомился с каждым из них:
        ЗАЖИГАЛКА.
        Школа Стихийной магии, ветвь огня.
        Описание: на кончике пальца появляется огонек, возможность поджечь объект (вероятность - 50%).
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: 3 секунды.
        Урон: 3-6 огнем; при поджоге: периодический урон - 1-2, продолжительность - 5 секунд.
        Расход маны: 45.
        СОЗДАНИЕ ВОДЫ.
        Школа Стихийной магии, ветвь воды.
        Описание: из воздуха вытягивает влагу, концентрируя в заданном месте. Получаемый объем - 100 мл. Не более пяти раз в сутки.
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 45.
        ВЫПАД ПОСОХОМ.
        Школа Ближнего Боя, ветвь двуручного оружия, направление древкового оружия, поднаправление - посох.
        Описание: резкий выпад на всю длину оружия.
        Требования: 15 Силы; 5 Ловкости.
        Продолжительность: -
        Урон: 4-7 колющего
        Расход выносливости: 25.
        СООБЩЕНИЕ.
        Школа Телепатии, ветвь коммуникации.
        Описание: передает сообщение выбранному живому существу в пределах видимости, не длиннее двух слов, максимальное расстояние - 3 метра.
        Требования: 15 Харизмы, 5 Мудрости.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 20.
        ИСЦЕЛЕНИЕ МЕЛКИХ РАН.
        Школа магии жизни, ветвь целителя.
        Описание: вылечивает 5 единиц здоровья цели
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 30.
        Итого, параметров мне хватало для использования ЗАЖИГАЛКИ, СОЗДАНИЯ ВОДЫиИСЦЕЛЕНИЯ МЕЛКИХ РАН.В общем, тех, где требовался Интеллект. Харизмы, с учетом бонуса БАЗОВОГО КОСТЮМА ПРИКЛЮЧЕНЦА, было четырнадцать, чтобы использовать СООБЩЕНИЕ не хватало одного пункта. Про Силу я вообще молчу.
        - Да-а-а… Спасибо, конечно, а есть менее требовательные умения?
        - Менее? - расхохотался Деж. - Да это же начальные навыки! Они даже не требуют прокачки школ, ветвей и направлений!
        - А чего-то более мощного нет? Фаербола, например?
        - Размечтался! Это заклинание совсем не начального уровня.
        - А как я тогда врагов побеждать должен? Не огненным же пальцем их тыкать?
        - Никто не говорил, что будет просто! Магия не только для драк создавалась, но и для ведения хозяйства! Взгляни на это с другой стороны: в пустыне от жажды ты теперь не помрешь, сигареты прикуривать сможешь пальцем, да еще и сообщения мысленно передавать и царапины лечить. Вот скажи, если бы тебе такое несколько дней назад за просто так предложили, что бы ты сказал?
        - Сказал, что предложивший свихнулся и ему пора в дурку… Ладно, намек понял, буду качаться.
        Во второй жизни я считал, что мега умный со своими пятнадцатью Интеллекта, после первого разговора с Дежем в этом засомневался, а теперь окончательно уверился, что нет. Хуже того, я убедил себя, что быстро качаюсь, но даже сохрани я такую же скорость, до пятнадцати Силы мне еще недели полторы потеть. И это только нулевой уровень умений, судя по «дереву» из интерфейса! Сколько же нужно Интеллекта, чтобы колдовать спеллы следующей ступени? О чем и спросил Дежа.
        - Тридцать, - ответил гигант. - Но чем дальше, тем разница между уровнями будет больше. Для осуществления твоего плана нужны Мудрость и Харизма, советую сосредоточиться на них. Но и Силу с Ловкостью до тридцати поднять нужно, чтобы ты хоть немного мог позаботиться о себе. Видишь ли, на начальном этапе вся магия такая слабая, что надо уметь за себя постоять в ближнем бою. А для мага лучше всего подходит посох - хорошее оружие, чаще других имеет бонусы к Интеллекту, Харизме или Мудрости, чем другие. Так что попросишь Вернаса, чтобы проводил тебя на склад, там у нас есть старое оружие. Выберешь себе что-то подходящее и пойдешь тренироваться - оборудованная для этого площадка у нас тоже есть, под землей. Вернас тебе ее покажет. Только сильно там не задерживайся, завтра рано утром тебе на задание! Есть еще ко мне вопросы?
        Есть ли у меня вопросы? Да вагон и маленькая тележка! Но босс взглядом ясно дал понять, что задерживать его нежелательно. Да и я спешил - перед походом нужно выспаться, но и потренироваться хотелось.
        Вернас меня уже ждал. Раньше я удивлялся, откуда он знает, что нужно делать, теперь пришло понимание. Если Деж обучил меня СООБЩЕНИЮ, значит, сам им владеет. Исходя из того, что мне говорили, уровень умений можно повышать. Я предположил, что стоит развить вышеупомянутый скилл, можно передавать намного больше, чем два слова. Навык Логики подтвердил мои выводы, а Система выдала сообщение: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ ИНТЕЛЛЕКТ ДО ШЕСТНАДЦАТОГО УРОВНЯ!».Понятно, хочешь быть магом - придется много думать, запоминать и налаживать контакт с окружающими. В общем, нужно стать одновременно ботаном и душой компании.
        Пока я анализировал ситуацию, мы с Вернасом спустились в подвальные помещения. Тут везде горели масляные лампы, поэтому было не так темно, как я опасался. Склад оружия оказался обыкновенным чуланом, куда скинули все ненужное. Тем не менее, найти подходящий посох у меня получилось: «ПОНОШЕННЫЙ ДРУЖЕСКИЙ ТУМАК. +1 К ХАРИЗМЕ, +1 К НАВЫКУ ВЛАДЕНИЯ ПОСОХОМ». Ну и названьице! Видно, создатель был тем еще шутником. Конечно, тут были другие посохи с бОльшими прибавками к Силе, Ловкости или к навыку владения оружием, но взял я именно этот - благодаря нему я теперь мог пользоваться СООБЩЕНИЕМ, а прокачивать школу Телепатии - жизненно важно.
        - А где тут потренироваться можно? - спросил я Вернаса, который ждал, пока я сделаю свой выбор.
        - Ниже по коридору, - махнул он рукой.
        - А что, собственно, нужно делать? Никогда раньше подобным не занимался.
        - Тогда тебе нужен наставник, но сейчас ты его не найдешь, да и влетит тебе это в копеечку. Пока можешь сам поупражняться. Выбери какое-то атакующее движение, испробуй его на манекене и доведи до автоматизма. Потом то же самое с защитным. Сначала будешь постоянно путаться в руках и ногах, но это нормально. Кроме того, тебе понадобится спарринг-партнер. Найдешь его потом. Вопросы?
        - Спасибо, понял.
        «Боксер» кивнул и покинул подвал. Стало тихо и немного жутковато, но времени у меня было мало, и я поспешил на тренировку. Следующий час я, как дурак, махал палкой то в центре зала, то атакуя манекены. Первый удар получился таким неудачным, что посох отскочил от моего «противника» и ударил по голове меня, да так, что искры из глаз посыпались. Вот тебе и дружеский тумак! Это заставило меня поумерить пыл и начать тренировку с битвы против воображаемого противника. В утешение получил от Системы сообщение: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ ЖИВУЧЕСТЬ ДО ВТОРОГО УРОВНЯ!».
        В кино я пару раз видел трюки с палкой и попробовал повторить что-то подобное, но выходило паршиво. То оружие из рук выскакивало, то я в ногах путался, то терял равновесие. Результатом моих тренировок стала нехитрая комбинация: удар справа, удар слева, тычок. И все это делая шаги навстречу воображаемому противнику. Попробовал то же самое с манекеном, и появилась проблема с контролем оружия после отскока от «противника», но к концу тренировки я приноровился и к этому. За час увеличил Силу и Ловкость на единицу, а навык владения посохом до третьего уровня, без учета бонуса оружия. Потный, но довольный я направился в свою комнату.
        Ввалился внутрь и понял, что у меня темно. Вчера масляные лампы были уже зажжены, и я не обратил внимания на их месторасположение, а перед сном рефлекторно потушил. Слава Богу, света из коридора хватило, чтобы отыскать светильники. Недолго думая, прокачал ЗАЖИГАЛКУи сразу же использовал. Ламп у меня было четыре и отведенных трех секунд действия заклинания не хватило, пришлось использовать еще раз. «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ОГНЕМ ДО ВТОРОГО УРОВНЯ!», «ВЫ ПРОКАЧАЛИ УМЕНИЕЗАЖИГАЛКАДО ВТОРОГО УРОВНЯ! БАЗОВЫЙ УРОН УВЕЛИЧЕН ДО 5-8, ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ДО 8 СЕКУНД, РАСХОД МАНЫ ДО 50 ЕДИНИЦ!»- выдала одно за другим два сообщения Система. Неплохо, растем! Так и до необходимого десятого уровня доберусь.
        Дальше меня ждал другой сюрприз - кувшин, наполненный вчера водой, теперь пустовал. Наверняка по приказу Дежа, готов поспорить! Он помогал мне прокачаться, за что я испытывал к нему симпатию. Интересно, чего он добивается? Не из альтруизма помогает, как пить дать, кабы не пришлось потом заплатить слишком высокую цену. Без сожаления расстался со вторым ОРом и прокачал СОЗДАНИЕ ВОДЫ. Было доступно пять применений в день, но удалось воспользоваться умением лишь четыре раза. В недоумении полез в интерфейс и узнал, что у меня максимальное количество маны - 310, по десятке за каждый уровень Интеллекта и Мудрости. 90 ушло на огонь, на воду я уже потратил 180, в сухом остатке было 40, а заклинание требовало уже 50, а не 45, как раньше, потому что до этого Система выдала сообщение: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ УМЕНИЕСОЗДАНИЕ ВОДЫДО ВТОРОГО УРОВНЯ! ОБЪЕМ УВЕЛИЧЕН ДО 200 МИЛЛИЛИТРОВ, РАСХОД МАНЫ ДО 50 ЕДИНИЦ!».В итоге, воды я создал меньше, чем пол литра, такого на принятие ванны не хватит! Спустился на первый этаж и застал там только Тиллини. Оказалось, что никакого приказа босса не было, просто постояльцы должны сами о
себе заботиться. Тьфу… Наполнив кувшин на кухне из бочки, направился к себе, принял наконец-то «душ» и лег спать. За день я порядком вымотался, так что отрубился мгновенно, стоило голове коснуться подушки.
        Глава 11. В поход!
        Утром я встал рано. Помог «будильник» Системы. Нашел его в настройках перед тем, как уснул. Работал он также, как его механический собрат из моего первого мира. Я и раньше с ним сталкивался - пробуждение за на несколько минут до трели будильника происходило благодаря внутренним, то бишь Системным, часам.
        Я вскочил с кровати, опять пальцем почистил зубы, убрал вчерашний посох в инвентарь, оделся и поспешил вниз. Все мои товарищи по команде на этот квест были уже в сборе и завтракали.
        - Опаздываешь, - с набитым ртом бросил мне Кролиш. - Возьми себе что-нибудь перекусить, по дороге слопаешь, ждать мы тебя не будем!
        За двадцать кишок я получил буханку хлеба с пылу с жару, несколько вареных яиц, а также огромную кружку тонизирующего чая. Тиллини мне подмигнула и протянула еще миску странного салата, прошептав: «От заведения!». Отказываться я не стал - мы не гордые, особенно, когда в инвентаре лишь двадцать монет завалялось, а когда получу обещанные двести - неизвестно, потому что деталей задания мне пока никто не рассказал.
        Доела моя компания быстро и тут же отправилась на выход из Логова, а я последовал за ними. Как только мы оказались на улицах города, спросил:
        - А куда мы идем? В детали задания босс меня не посвятил.
        - И ты согласился на задание даже не зная, что нужно будет делать? - рассмеялся Кролиш. - А вдруг мы на войну идем или на жертвоприношение? Естественно, салага, жертвовать мы будем тобой и обязательно во имя великой цели, можешь не сомневаться!
        Блин, действительно, дело говорит. Пора уже умнеть, иначе и этот мир сожрет меня с потрохами. Тут требуется быть сильным, либо хитрым, а у меня и там, и там пробелы.
        - Положим. Но, все-таки, что от нас требуется?
        - Мы и сами-то толком не знаем, - примирительно вмешался Жувье. - Задание поступило из ближайшей деревеньки, что у Солнечного леса. Они уже всем уши прожужжали, что к ним монстр какой-то повадился. Сначала скот задирал, потом селянка пропала, вот они и заволновались. Наша задача выследить зверюгу и приструнить.
        - В Шонешном лешу водятщя только твари первого-пятого уровней, так што не перешивай, нишего шлошного нам не предштоит! - подбодрил старик.
        Я кивнул и полез в инвентарь изучать карту города. Мы сейчас шли по центральным улицам, где я уже бывал. Изменил масштаб и увидел горящую точку на карте, с которой был связан квест. Путь к ней заволакивал туман, потому что за стены города я еще не выходил. Наверное, отмечена деревня, где нам предстоит получить больше сведений, а не сам монстр. Если бы Система так точно отображала, где то, что тебе нужно, я бы стал кладоискателем - непыльное и прибыльное занятие. Даже напрягаться не нужно: пришел к крестику на карте, покопал немного, и ты уже богат. Только бегать нужно быстро, потому что крестики на карте горят у всех.
        Идти по моим прикидкам предстояло еще часов пять, поэтому я достал буханку из инвентаря и принялся уплетать ее за обе щеки. К моему удивлению, за то время, что хлеб пробыл на попечении у Системы, он даже не остыл - тем лучше. Запил все чаем и понял, что пока с меня хватит. Оставил салат и яйца на голодные времена. Если инвентарь работает лучше холодильника, то за сохранность пищи можно не переживать. И это несмотря на духоту, что царила сейчас на улице.
        Мы тем временем вышли из города и шагали по широкой брусчатке. По дороге мы никого не встретили, даже бродячих торговцев или местных фермеров, обычно спешащих продать в городе свои товары. Спросил об этом у ребят и получил следующий ответ:
        - Здесь какие-то бандиты объявились, стражники их еще не изловили, вот и осторожничают люди. Северный путь соединяет Хемхольм с Мальдоном, столицей королевства, а потому он шире и лучше охраняется. Все торговцы сейчас оттуда к нам приходят или с запада, там тоже спокойно.
        - А на нас бандиты не нападут?
        - Пусть только попробуют! - хмыкнул Кролиш, поглаживая свой меч. - По нам видно, что мы - воины. Если они нас и одолеют, то сильно на этом не наварятся, а своих тьму потеряют, так что невыгодно им на нас засады делать.
        - Это так, - подтвердил старик Пьен. - Но ты вше равно по шторонам пошматривай!
        Кролиш только ухмыльнулся, но стал внимательнее. Дорога пока шла сквозь поля и редкий лес, местность очень сильно напоминала наш мир, ну просто один в один! Солнце только поднималось, и пока не припекало - самое то для прогулки. Вот только компания моя вдруг ускорилась и поспевать за ними стало тяжело. Тем не менее, я стиснул зубы и не возмущался. Чем быстрее выполним задание, тем быстрее получу награду и вернусь к тренировкам. К тому же, Система соизволила вознаградить меня за то, что пришлось попотеть. Когда мы подходили к деревне, моя полоска Выносливости уже мигала, зато пришло сразу два сообщения: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ ВЫНОСЛИВОСТЬ ДО ДВЕНАДЦАТОГО УРОВНЯ!»; «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ПУТЕШЕСТВЕННИКА ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ!». О, какой-то новый навык! Нужно с ним ознакомится на досуге.
        Деревенька была бедная. По крайней мере, жители ее были одеты в поношенные грязные рубахи, а дома представляли собой деревянные покосившиеся избы. Вокруг поселения виднелись распаханные поля, открывавшиеся прямо с дороги, и сейчас большинство жителей было там. Тем не менее, крестик на карте намекал на то, что нам не туда, а к обветшалым избам.
        Как и стоило ожидать, квестодателем оказался деревенский староста, мужичок лет пятидесяти со странной шапочкой на голове, больше смахивавшей на облезлый башмак без подошвы. Он встречал нас на крыльце своего дома, ничем не выделявшегося на фоне остальных. К моему удивлению, внутрь он нас не пригласил, и общались мы на улице. Поведал староста немного, в основном то, что уже рассказал мне Жувье. Кролиш пустился задавать вопросы, клещами вытягивая из старичка нужную информацию, но и он узнал немного. Оказалось, пропавшая девушка была легкого поведения, а перед ее исчезновением в деревне побывал молодой и привлекательный бродячий менестрель. Правда, местные все равно верили, что виновато чудовище Солнечного леса, а не странствующий бард. Кролиш попросил описать раны, найденные на тушах задранного скота, но старик вразумительного ответа дать не смог, сказал только, что очень похожи на следы когтистых лап. Жувье было подключился к расспросам, но в этот момент с полей раздался нечеловеческий крик.
        Мои товарищи отреагировали мгновенно и бросились туда, отложив разговор со старостой. Я же выносливость пока не восстановил, да и растерялся - боец из меня еще тот. Вывел меня из ступора еще один крик, вот только на этот раз донесся он с совершенно другой стороны. Мои товарищи были далеко, и мне предстояло столкнуться с неизвестным монстром один на один. Сердце бешено колотилось, но мне удалось собрать волю в кулак. Наверное, мысль, что я не умру в обычном смысле этого слова и то, что происходящее напоминало дешевое кино или компьютерную игру, дала сил. С секундной задержкой, но я все же рванул к тому месту, откуда послышался второй крик.
        Пока мы общались со старостой, селяне вернулись с полей на обед, но кто-то, видать, там задержался. Бежать было недалеко, и когда я вылетел из узкого прохода между двумя избами на поле, застал следующую картину: шагах в тридцати от меня стояла девочка лет двенадцати и истошно визжала. К ней со стороны леса приближалась пара волков, а между ребенком и хищниками была лишь большая собака. Животное не струсило, шерсть у него стояла дыбом, пес принял угрожающую позу и зарычал, давая понять, что биться будет насмерть, но тварей это нисколько не испугало. Над первым противником я разглядел плашку с надписью: «Голодный молодой волк. Первый уровень», а второго Система определила как: «Голодный матерый волк. Третий уровень». Ну, это вам не канализационная крыса двадцать первого уровня, которую я встретил в первый день - с этими еще можно иметь дело! Это подействовало успокаивающе и даже опьяняюще, и я решил дать бой. Достав из инвентаря посох, направился к противнику послабее. Голодный молодой волк заметил меня, зарычал и прыгнул. Адреналин придал мне сил, тем не менее, мозгов не бросаться вперед сломя
голову хватило. В последний момент я уклонился, и челюсти твари щелкнули рядом, но когтистая лапа все-таки чиркнула по руке. Я скривился от боли, и увидел, что здоровья осталось 138 из 150. «НА ВАС НАЛОЖЕН ЭФФЕКТМАЛОЕ КРОВОТЕЧЕНИЕ, ВЫ ТЕРЯЕТЕ 1 ЕД. ЗДОРОВЬЯ В МИНУТУ! ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 10 МИНУТ!» - проинформировала Система. Ну, это не страшно! Хотя задело меня на излете, рука все равно саднила, но времени на переживания не было, и я сосредоточился на противнике. Начал с отработанного вчера приема, которому дал незамысловатое название «Удар по яйцам!». Простое движение снизу-вверх. Посох нужно держать не посередине, а за один из концов. В данной ситуации, целился я не в яйца, а в зубастую пасть, и удар вышел не таким сильным, как хотелось бы, но волк завыл от боли и ненадолго замешкался, тряся головой, как будто оглушенный. Не дожидаясь, пока зверь придет в себя, провел натренированную накануне комбинацию: удар слева, удар справа, тычок! От первого выпада тварь заскулила, от второго зашаталась, а третий пришелся в глаз, отчего бездыханное тело волка рухнуло на землю. «ВЫ УБИЛИ ГОЛОДНОГО МОЛОДОГО ВОЛКА
ПЕРВОГО УРОВНЯ! ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ПОСОХОМ ДО ЧЕТВЕРТОГО УРОВНЯ! ВЫ ПРОКАЧАЛИ ЛОВКОСТЬ ДО ВОСЬМОГО УРОВНЯ!» - поздравила меня Система с первой победой. Покончив с противником, повернул голову, чтобы посмотреть на бой собаки с матерым волком, и оцепенел. Тварь оказалась сильнее, защитник девочки лежал с зияющей раной в боку и отчаянно хрипел, а хищник приближался к ребенку. Я истошно завопил, пытаясь отвлечь внимание зверя на себя, но он не отреагировал, видимо, уже предвкушая вкус будущей жертвы. Я бросился на помощь, но меня подвели мои низкие параметры. Бежать я уже не мог, шкала выносливости и до боя была почти пустой, а теперь даже не мигала, а посерела, отчего я остановился, не в силах сдвинуться с места. Я стоял, не имея возможности что-либо изменить, а матерый волк прыгнул, целясь в горло девчушки…
        Глава 12. Обычная пещера или первый данж?
        Я с ужасом смотрел на то, как хищник приближается к ребенку, но поделать ничего не мог. Когда я уже смирился с неизбежным, произошло чудо: волка вдруг прошила пара стрел, и он упал, не долетев до девочки. Тут же рядом с тварью возник Кролиш и одним ударом меча отсек зверю голову.
        - А ты что стоишь, почему не помог? - окликнул меня Жувье, убирая лук.
        - У него Выношливошть конщилашь, - пояснил Пьен, подходя к храброму псу и залечивая его рану.
        - Ну, хотя бы одного волка уделал, я думал, от него вообще толку не будет, - сплюнул Кролиш.
        - Ты бы хоть лут подобрал, чем столбом стоять, - поддакнул Жувье.
        - Хватит! - скомандовал Пьен. - Мы, олухи, хоть и матерые, а ринулишь шпасать бабенку, што увидела драку двух мушищков! Только он понял, хде наштоящая опашность. Нещехо теперь ему морали щитать!
        Я благодарно глянул на старичка и вернулся к телу убитого мною волка. Точнее, тела уже не было, остался только мешочек. Стоило мне до него дотронуться, как он сразу же исчез, но в инвентарь мне ничего не упало. Порывшись в интерфейсе, понял, что для нашей группы создан отдельный «карман», куда складывается все, что удастся добыть. Система пояснила, что лут будет разделен по завершению миссии. Со зверя упало три монеты, а также ингредиент «волчий язык». Ума не приложу, зачем он нужен, но, если Система называет его ингредиентом, значит, так оно и есть. Через несколько секунд в общий инвентарь добавилось еще десять кишок, а также три волчьих когтя, язык и шкура, это Кролиш обобрал вторую тушку.
        - Прокачаешь навык потрошения, тоже будешь поднимать с тел больше, - гордо пояснил блондин со шрамом. - Ладно, кажется, мы выяснили, кто нападает на деревенский скот. Осталось только найти их логово и порешить всех волчар.
        - А разве это не все? - удивился я. - Есть еще кто-то?
        - А ты прочитай в журнале детали квеста, - посоветовал Жувье. - Сам все поймешь!
        Я прикусил язык и полез в интерфейс. Действительно, задание обновилось, теперь нам стало известно, что деревню терзает стая волков, и Система поручила нам найти их логово и всех перебить.
        - Задание простое, даже самый страшный монстр в Солнечном лесу не может быть сильнее пятого уровня. Интересно, почему его поручили нам? - задумчиво сказал Кролиш, косясь в мою сторону.
        - Невашно, - отрезал Пьен. - Рашобьем лахерь в лешу и перекущим. Не хощу лишний раш ш деревеншкими общатьщя, но нашему юному другу нушно вошштановить щилы.
        Я благодарно кивнул, но не последовал за товарищами, уже направившимися к кромке леса. Вместо этого я подошел к испуганной девочке, о которой все забыли.
        - Ты как, несильно испугалась? - улыбнулся я ей. - Не бойся, все уже кончилось, мы с друзьями сильные, мы вас защитим!
        - Правда? - девочка пришла в себя и разрыдалась, надеюсь, от счастья. Она повисла у меня плече и крепко обняла. Я поднял ее и зашагал к домикам, собака, храбро защищавшая свою хозяйку, трусила рядом и виляла хвостом. Я дотащил ребенка до изб и увидел взволнованную женщину лет тридцати, полную и слегка горбатую.
        - Вы спасли мою дочь, добрый господин! - кинулась она ко мне и упала в ноги. - Большое Вам спасибо! Мы бедны и я не могу дать вам ничего ценного, но… Вот, держите, это мое фамильное кольцо!
        Совесть вопила, что нехорошо забирать чью-то родовую драгоценность за подвиг, что я не совершал, ведь девочку спасли Жувье с Кролишем. К тому же, возникло ощущение, что я становлюсь героем дешевенького романа, на которого из кустов падают рояли и решают за него все проблемы, но жизнь сразу же вернула все на свои места. «КОЛЬЦО ТЯЖЕЛОЙ ДОЛИ. +3 К НАВЫКУ УКЛОНЕНИЯ, +3 К ХАРИЗМЕ. ОГРАНИЧЕНИЕ: ЖЕНЩИНА».Ну вот, а так хорошо все начиналось! Колечко попало в групповой инвентарь, а я поблагодарил женщину и поплелся к друзьям, которые ждали меня на опушке леса.
        - А что это за колечко ты добыл? - поинтересовался Жувье. - Очень интересные статы дает, вот только ограничение… не повезло!
        - А можно его как-то обойти?
        - Можно. Вот только овчинка выделки не стоит. Мастер за работу возьмет пару тысяч, а новое кольцо с похожими свойствами стоит лишь немногим дороже. Выгоднее сразу продать, думаю, покупатели найдутся.
        - Хватит трепатьщя, пора нам на привал!
        Мы не стали разжигать костер или делать еще какие-нибудь приготовления, просто плюхнулись на землю под деревьями и достали из инвентаря каждый свою еду. Очень удобная вещь, этот инвентарь, скажу я вам! К хорошему быстро привыкаешь, вот и я уже не представлял без него свою жизнь. Точно также, как в первом мире не мог обойтись без электричества.
        Начал я с салата, а закончил яйцами. Голоден я не был, зато устал зверски - сидячая работа до добра не доводит. Только полдня на ногах, немного помахал посохом, а уже сдулся. Остальные не спеша поели и устроились на небольшой отдых, каждый время от времени с интересом поглядывал в мою сторону. Далеко не сразу я понял, что они к таким приключениям привычны и затеяли привал только для того, чтобы дать мне время оклематься, а сейчас ждут, когда я буду готов. К этому моменту шкала Выносливости почти восстановилась, поэтому я встал, потянулся и сказал:
        - Я готов, а вы?
        - Пошли уже, - ответил за всех Жувье, и мы направились в чащу.
        Логово волков, как я надеялся, на карте не отобразилось, поэтому его пришлось искать обычными методами. Мои товарищи приняли походной порядок в виде треугольника: впереди с мечом и щитом в руках шел Кролиш, справа - Жувье с луком, слева - Пьен с кинжалом интересной формы. Меня же поставили в центр, чтоб мог помочь при атаке с любой стороны. На самом деле, они просто не хотели, чтобы я случайно умер, если из кустов выскочит волк. Кстати об этом. Совсем забыл про рану, полученную в бою с монстром. Кровотечение уже остановилось, и царапина покрылась корочкой, но все еще болела. Взглянул на полоску жизней, здоровья было 130/150. Видимо, пока я отдыхал, работала регенерация, что ж, она у меня есть, уже неплохо! Решил немного попрактиковаться в магии, поэтому изучил ИСЦЕЛЕНИЕ МЕЛКИХ РАН, потратив еще один ОР. Применив умение четыре раза, полностью привел себя в норму, а заодно получил несколько сообщений Системы: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ УМЕНИЕИСЦЕЛЕНИЯ МЕЛКИХ РАНДО ВТОРОГО УРОВНЯ! ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗДОРОВЬЯ - 10 ЕДИНИЦ, РАСХОД МАНЫ - 40»; «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ЦЕЛИТЕЛЯ ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ!»; «ВЫ ПРОКАЧАЛИ ИНТЕЛЛЕКТ ДО
СЕМНАДЦАТОГО УРОВНЯ!».Приятно! Значит, качать Интеллект можно не только делая выводы, но и при использовании соответствующих умений. Подтверждая мою догадку, сработал навык логики. Решив гулять, так гулять, выучил еще и СООБЩЕНИЕ. Телепатия у меня в приоритете, а единственное умение этой ветки все еще не изучено. Непорядок!
        В лесу было подозрительно тихо. Мы квадрат за квадратом методично осматривали сосняк, но волков больше не встретили. Один раз увидели медведя четвертого уровня, но ввязываться в бой он не стал, а что-то ворча умотал в чащу. Звери же помельче просто разбегались, стоило им заметить гостей. Когда я уже отчаялся, что мы кого-нибудь найдем, впереди показалась пещера. Сердце забилось в нехорошем предчувствии и неспроста. Когда мы подошли поближе и увидели то, что лежала у входа, я скривился и за ближайшим кустом опустошил желудок.
        - Кажется, мы были не правы насчет девки, - хмуро произнес Кролиш, недовольно косясь в мою сторону. - Не ушла она с менестрелем.
        - Похороним? - предложил Жувье.
        - Разве что на обратном пути, - покачал головой светловолосый гигант. - Не стоит отвлекаться на такие вещи, пока враг еще жив. Что-то мне подсказывает, что в пещере мы найдем не просто стаю волков. У них должен быть сильный вожак, если они отважились нападать на селян.
        - Нещего яшиком молоть, ша дело, ребята! - перебил его Пьен, указывая на вход в пещеру.
        Кролиш кивнул и пошел первым. Стараясь не смотреть на останки девушки, я последовал за ним, Жувье скользнул после меня, а замыкал наш небольшой отряд старичок. Внутри было темно, и путь нам освещали шарик над рукой Пьена, а также засветившийся меч Кролиша. Я смог рассмотреть, что оказались мы в узком ходу, но он быстро вывел нас в пещеру. Тут спало пятеро волков, один матерый и четверо молодых, все голодные. Почувствовали они наше появление сразу же, как Кролиш оказался в пещере. Звери мигом проснулись и бросились в атаку.
        Пещера оказалась немаленькой, и место размахнуться посохом было. Мне достался один из молодых волков. Сначала я хотел применить ту же тактику, что и в прошлом бою, но после того, как уклонился от прыжка зверя, пришла идея получше. Тварь приземлилась с левой от меня стороны, переместить туда зажатый в правой посох и нанести удар с моим уровнем мастерства было бы сложно, поэтому я использовал ЗАЖИГАЛКУ и ткнул объятым пламенем пальцем в тушу зверя. Что тут началось! Волк вспыхнул, как сухая солома. Прямого урона не хватило, зато периодический вкупе с несколькими ударами посоха сделали свое дело. Зверь с визгом катался по земле, пытаясь сбить пламя, поэтому защититься от моих выпадов не смог и откинул лапы. «ВЫ УБИЛИ ГОЛОДНОГО МОЛОДОГО ВОЛКА ПЕРВОГО УРОВНЯ! ВЫ ПРОКАЧАЛИ УМЕНИЕЗАЖИГАЛКАДО ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ! БАЗОВЫЙ УРОН УВЕЛИЧЕН ДО 8-10 ЕДИНИЦ, ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ГОРЕНИЯ ДО 10 СЕКУНД, ПЕРИОДИЧЕСКИЙ УРОН ДО 2-3, РАСХОД МАНЫ ДО 60 ЕДИНИЦ! ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ОГНЕМ ДО ВТОРОГО УРОВНЯ! ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ШКОЛЫ СТИХИЙ ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ! ВЫ ПРОКАЧАЛИ СИЛУ ДО ВОСЬМОГО УРОВНЯ!». Да, воевать однозначно
полезно, качаешься еще быстрее, чем при тренировках или принеси-подай поручениях! Стоп, что? Владение огнем до второго, а школа стихий до первого? Я думал, что для вступления в Общество Магов достаточно прокачать огонь или воду до десятки, но, кажется, все не так просто! Мне четко сказали про уровень в школе магии, значит, прокачка усложняется. Кажется, для десятого уровня в стихийной ветке придется прокачать сразу несколько умений до этого уровня. Теперь понятно, почему Деж научил меня и ЗАЖИГАЛКЕ, и СОЗДАНИЮВОДЫ, и ЛЕЧЕНИЮ МЕЛКИХ РАН. Будь у меня только одно заклинание, пришлось бы качаться значительно дольше.
        К этому моменту с остальными волками было покончено, мои товарищи не испытали в бою ни малейших трудностей, играючи разделавшись с противником. Что и говорить, им канализационная крыса двадцать первого уровня по плечу, а эти волки так, ерунда!
        - Молодец! - похвалил меня Кролиш. - Сам завалил еще одного! Я думал, опять дрожать или рыгать начнешь, но ты сдюжил. Может, из тебя еще и выйдет что-нибудь путное, салага!
        Мне такое обращение не понравилось, но возразить я не успел, потому что из глубины пещеры раздался дикий вой.
        - А это, кажется, босс! - хищно улыбнулся светловолосый гигант. - Ладно, народ, хватаем лут и ждем противника здесь! Тут есть где развернуться, а что дальше - неизвестно.
        Мы кивнули, но собрать мешочки с пола пещеры не успели. Судя по шуму, тварь стремительно приближалась, поэтому мы спешно приняли то же самое боевое построение, что и на поверхности: Кролиш первый, я за ним, а Жувье с Пьеном по флангам. Стоило это сделать, как из прохода перед нами выскочил огромный зверь. «Вожак стаи пятого уровня» - загорелась у него над головой табличка…
        Глава 13. Вожак.
        Зверь был громадным и свирепым. Даже в свете сияющего меча Кролиша и волшебного шарика Пьена он был черным как смоль. Мне вспомнились рассказы про адских гончих, и коленки у меня вновь задрожали, мирная жизнь офисного планктона постучалась из моего подсознания и снова напомнила о себе.
        Пока я пытался перебороть страх, вокруг завертелось. Волк бросился на стоявшего впереди Кролиша, но угодил на щит, а блондин выдержал удар, не сделав и шагу назад. Мне показалось, что сейчас произойдет то же самое, что и в бою с канализационной крысой: Пьен подожжет противника, и дело будет в шляпе, но не тут-то было. Тварь, кажется, поняла, что опрокинуть Кролиша не получится и вместо того, чтобы безрезультатно пытаться продавить гиганта, зверь оттолкнулся лапами от щита, отпрыгнул назад и вовремя. В то место, где он только что стоял, угодило две стрелы и фаербол.
        И тут до меня дошло, почему тварь лишь пятого уровня оказалась умнее и проворнее крысы двадцать первого. Только теперь я заметил рядом с табличкой с именем твари значок в виде черепа, сообщавший, что передо мной не простой моб, а босс.
        Волк протяжно завыл, и мы получили дебаф на скорость. Может, кто-то из моих спутников и смог его срезистить, но точно не я. И какие козыри у меня остались в запасе? ЗАЖИГАЛКА? Точно не вариант, у меня быстрее мана кончится, чем вожак получит существенный урон! С посохом обращаться я толком не научился, тоже отпадает. Закидать его СООБЩЕНИЯМИ или залечить ИСЦЕЛЕНИЕМ МЕЛКИХ РАН? Смехотворно! Что у нас в сухом остатке? И тут у меня возникла идея. Плохонькая, ненадежная, если вообще рабочая, но хоть какая-то!
        Пока я стоял и натурально рефлексировал, события вокруг разворачивались стремительно. Казалось, моя команда совершенно забыла, что их четверо, а не трое. Они вели бой, напрочь забыв о моем существовании. Кролиш мельтешил перед зверем, дразня его улюлюканьем и резкими движениями. Наверняка тут не обошлось без навыка провокации, потому что зверюга действительно сосредоточила внимание на нем, забыв на время о менее бронированных Пьене и Жувье, а последние двое времени даром не теряли. Лучник сделал еще несколько обычных выстрелов, а потом использовал оглушающую стрелу, ненадолго парализовавшую зверя. Это время Пьен использовал, чтобы подпалить шкуру волка сгустком пламени. Шерсть действительно занялась, но пришедший в себя вожак покатался по полу и смог затушить еще не разгоревшийся огонь. Кролиш успел нанести несколько ударов, но они скорее разозлили зверя, чем нанесли существенный урон. Судя по отобразившемуся хитбару, волк за все время потерял лишь 15 процентов здоровья, а моя команда уже начала уставать.
        И в этот момент в игру вступил я. Пока тварь в очередной раз отвлеклась на Кролиша, я приблизился к ней и использовал СОЗДАНИЕ ВОДЫтри раза, на большее маны у меня не хватило. Все шестьсот миллилитров я вылил на одну и ту же лапу. Зверь не сразу заметил мои махинации, а когда обратил наконец-то внимание, было поздно, свое черное дело я уже сделал. Увернувшись от замаха лапы, кубарем покатился по полу в сторону, попутно просматривая сообщения Системы: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ УМЕНИЕСОЗДАНИЕ ВОДЫДО ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ! ОБЪЕМ УВЕЛИЧЕН ДО 250 МИЛЛИЛИТРОВ, РАСХОД МАНЫ ДО 55 ЕДИНИЦ! ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ВОДОЙ ДО ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ! ВЫ ПРОКАЧАЛИ МУДРОСТЬ ДО ЧЕТЫРНАДЦАТОГО УРОВНЯ! ВАШ УРОВЕНЬ УВЕЛИЧЕН ДО ПЯТНАДЦАТОГО! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ТРИ ОЧКА РАЗВИТИЯ! МАНА И ЗДОРОВЬЕ ВОССТАНОВЛЕНЫ!ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК УКЛОНЕНИЯ ДО ВТОРОГО УРОВНЯ!».Ого сколько всего сразу! Вот только вникать времени не было.
        - Пьен, бей молнией в мокрую лапу! - проорал я. Старик на секунду замер в нерешительности, но послушался. Разряд электричества прошиб тварь, отчего она протяжно завыла. Значение здоровья резко упало с 85% до 35%. На свою беду, вожак опустил лапу прямиком в лужицу, что стекла с конечности на землю и еще не успела в нее впитаться, отчего волка закоротило. Этого времени Жувье хватило, чтобы прицелиться и пустить стрелу точно в глаз твари. Был бы я в игре, сказал бы, что сработал крит, потому что этого удара хватило, чтобы добить волка. Тело его грузно осело на пол, а через секунду пропало, оставляя после себя мешочек с лутом, который подобрал Жувье.
        - Што это было? - в изумлении спросил Пьен. - Никогда не видел от молнии такого урона! Што ты шделал ш лапой вошака?
        - Полил обычной водой! - теперь настала моя очередь удивляться. - А вы не знали, что оно так работает?
        И тут же прикусил язык. Точно, откуда им знать? Это в моем мире всем известно, что вода - проводник электричества, а здесь таких слов, наверное, даже не существует. Старик вот, свое умение назвал молнией. Действительно, с чем мог связать этот скилл житель средневекового мира?
        - В общем, не спрашивайте, откуда я это знаю, но, если ударить молнией по чему-то мокрому, эффект будет куда сильнее. А тварь при этом еще и в лужу наступила, поэтому сработало оглушение. Объяснить не могу, но работает это так.
        - А он у нас ученый! - хмыкнул Кролиш. - Ладно, салага, принимай благодарность, без тебя бы нам туго пришлось, выносливости у меня осталось меньше половины.
        - То ше шамое ш маной, - кивнул Пьен. - Ладно, хватайте лут ш мелких волщар и валим!
        - Как это валим? - не понял я.
        - Посмотри в журнал и общий инвентарь, - вздохнул Жувье. - Задание выполнено, а в качестве трофея добавилась голова вожака. Мы отдадим ее старосте, а он нам вручит награду, тут это работает так!
        - Это и так понятно, - отмахнулся я и не слукавил, действительно успел чекнуть журнал. - Я про другое: нужно проверить тот ход, откуда выбежала тварь, вдруг там что ценное завалялось?
        - Ну, иди если хочешь, - пожал плечами Кролиш. - Я не собираюсь тратить время на бесполезное шастанье в темноте.
        - Кх-м… Я не умею создавать свет, - признался я.
        - А в шем тут проблема? Иди щюда, наущу! Ш тобой я тоше не пойду, шам шходи!
        Я подошел к старику, протянул ему руку, и в интерфейсе появилось еще одно умение.
        СВЕТ.
        Школа магии света, ветвь материальная.
        Описание: над рукой появляется шарик света, который освещает пространство вокруг в радиусе 1-ого метра
        Требования: 15 Мудрости.
        Продолжительность: 2 минуты.
        Урон: -
        Расход маны: 25.
        Не задумываясь потратил один ОР на изучение и только потом осознал, что Мудрости у меня впритык - заветную пятнадцатую единичку давал БАЗОВЫЙ КОСТЮМ ПРИКЛЮЧЕНЦА. Если бы не прокачал этот параметр только что, так бы и остался сейчас с бесполезным умением.
        Пока я изучал СВЕТ, мои друзья закончили собирать лут и пошли прочь из пещеры, пришлось сразу же использовать новое заклинание, чтобы не остаться в непроглядной тьме. В логово вожака меня гнал опыт компьютерных игр. Обычно самое вкусное прятали там, куда игрок мог не додуматься заглянуть или там, где мог не заметить хитрого тайника. Пещера вожака подходила под оба пункта. Ребята они вроде опытные, неужели не знают таких прописных истин?
        Времени у меня было немного, всего две минуты, поэтому бросился по направлению к тоннелю, откуда пришел вожак, но вход в него нашел не сразу. Если свет с руки Пьена и меча Кролиша озарял всю пещеру, то я разгонял тьму лишь вокруг себя. Тоннель оказался просторным, но вонючим, везде виднелись клоки волчьей шерсти. От стены до стены было как раз метра два, так что я видел все, мимо чего проходил, но сундук или скелет незадачливого путника так и не нашел. Надежда оставалась только на саму обитель зверя, поэтому, когда я дошел до пещеры, сердце в предвкушении забилось. Перво-наперво обошел логово по периметру, но ничего не заметил - ни сокровищ, ни бокового хода. Пещера была небольшой, поэтому неисследованным остался только небольшой пятачок в центре. С замиранием сердца пошел туда и… в этот момент закончилось действие заклинания, свет погас. Возобновил его еще раз и затаил дыхание. Лут действительно был, чутье меня не обмануло. И это оказался не сундук, не скелет путешественника, о которых я подумал раньше. Тут росли какие-то странные грибы, три штуки. Три грибочка, три веселых друга, блин.
Интересно, как же вожак тут спал? Так обидно мне еще никогда не было. Решил, что проклятые грибы расплатятся за мои разбитые надежды, поэтому достал из инвентаря трофейный меч, тот самый, что раньше принадлежал Ильке, тот, которым я совершил суицид. Используя его, казнил клятых супостатов без суда и следствия. Грибы попали в общий инвентарь, а я заспешил обратно по тоннелям на выход из пещеры, пока не закончилось действие второго заклинания СВЕТА, и успел.
        - Ну что, кладоискатель, нарыл сокровищ? - хмыкнул Кролиш. Он видел инвентарь и знал, что мой улов ограничился грибами, но не мог не позлорадствовать.
        - Дурень ты! - голос Жувье дрожал, ругался он не на меня, а на светловолосого гиганта. - Если не знаешь ничего, так помалкивай! Между прочим, Кирилл нашел редкий гриб, махромор, его используют в изготовлении страшного яда. Огромных денег он не стоит, но точно дороже добытых тобой шкур и когтей! Да и купят его быстрее, товар-то ходовой! Молодец, парень, мы-то решили, что ты совсем бесполезен и с тобой нянчиться придется, а ты и в бою помог, и лут дважды добыл. Уважуха!
        Я смутился от комплиментов, а Кролиш недовольно заворчал. Ребята не знали о моих внутренних терзаниях во время боя, но с самим собой стоило быть честным. Победил я пока лишь двух слабых волков первого уровня. А с вожаком помог управится только благодаря знаниям из первой жизни. Если и дальше буду так трусить перед каждым боем, многого не добьюсь и долго не протяну. Нужно как-то преодолеть страх и привыкнуть к своей новой роли. Теперь я не аналитик, который складывает и перемножает циферки, строит графики и ищет взаимосвязя. Теперь я - боевой маг, который должен уметь вырывать глотки врагам! Звучит пафосно, зато по делу!
        Пока я размышлял обо всем этом, мы дошли обратно до деревни. На этот раз выслушать наш рассказ собрались все жители, и Кролиш превзошел сам себя, посвящая селян в детали наших подвигов. Стоило отдать ему должное, он не присвоил все заслуги себе и говорил правду, лишь немного приукрашивая некоторые моменты. Под конец он вынул из инвентаря окровавленную голову вожака волков, отчего на всю деревню раздался девичий визг. Староста поспешно спрятал трофей себе в инвентарь и выдал оговоренную сумму, которая сразу же попала к нам в «карман». Это был запечатанный кошель на две тысячи кишок. Как мне объяснил старичок Пьен, монеты передавались боссу, а он уже платил нам исходя из того, за сколько мы взялись за поручение. Мимоходом узнал, что каждый из моих друзей должен был получить за задание четыре сотни монет, ровно в два раза больше, чем я. Даже обидно как-то стало, но тут поздняк метаться…
        Задание светилось как выполненное, пора было отправляться обратно в Хемхольм! Мы поведали старосте о судьбе потерявшейся девушки и покинули деревню…
        Глава 14. Сюсимоночка.
        Пока мы шли обратно, мои товарищи начали делить лут. Старичок Пьен хотел поделить все по-честному - кто что добыл, то и берет. Кролиш предложил справедливый вариант - всем поровну. А Жувье хотел получить грибы. Или кольцо. А лучше и то, и другое. Я же в разговор не встревал и размышлял. После сегодняшнего приключения стало очевидно, что я слабак. На знаниях из первой жизни и смекалке долго не протянешь. Пока мне везет, но что будет завтра - неизвестно. Нужно срочно стать сильнее, только как? Задавать этот вопрос ребятам я не хотел - точно на смех поднимут, оставался только один вариант - Деж.
        Кролиш шел первым, Жувье и Пьен следовали за ним, а я плелся в хвосте. Разум мой витал в облаках, а взгляд бесцельно блуждал по сторонам. В этот момент мы проходили через редкий лесок. Вдруг мне показалось, что я заметил движение среди листвы. Вмиг вернулся в реальность, всмотрелся и точно: на одном из деревьев стоял человек и сжимал лук, на тетиве которого уже удобно расположились две стрелы, уставившиеся на Кролиша. «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТИ ДО ПЯТОГО УРОВНЯ!»- поздравила Система, но сейчас мне было не до ее подачек. Дальнейшее произошло инстинктивно, потом я долго не мог понять, почему поступил именно так, но, слава Богу, не прогадал. Стоило только разглядеть, что Кролишу угрожает опасность, я сразу же его предупредил. И не обычным криком, а отправив СООБЩЕНИЕ. Никогда раньше этого не делал, а тут получилось на автомате. Расстояние маленькое, да и много слов отправлять не требовалось, хватило одного: «Ложись!». Блондин среагировал незамедлительно, и это спасло ему жизнь. Стоило Кролишу припасть к земле, как стрелы просвистели у него над головой. Пьен с Жувье оказались тертыми
калачами, поэтому не замешкались и схватились за оружие.
        Лес ожил, и из кустов на нас бросилось около десятка человек. Обычные бандиты, вчерашние крестьяне. Сработай эффект неожиданности, шансы бы у них еще были, а так перевес явно на нашей стороне. Нападавшие были вооружены плохо, и махать вилами да палками умели немногим лучше моего. Только их лидер с мечом в руках представлял угрозу и еще лучник, но он погиб в начале схватки от ответной стрелы Жувье.
        На меня бросились сразу двое. Я достал из инвентаря посох и приготовился защищаться. Магия бы меня тут не спасла, только если… Снова использовал СООБЩЕНИЕ, крикнув одному из нападавших: «Берегись!». Тот растерялся, замер и закрутил головой во все стороны, а мне этого хватило, чтобы шибануть его посохом по голове. Минус один! Зато второй противник на такую уловку не повелся: то ли разгадал фокус, то ли еще чего. Вооружен бандит был вилами, поэтому в длине оружия у меня преимущества не было. Сосредоточился, стараясь не пропустить удар, но не помогло. Даже вчерашний крестьянин оказался искусней меня, поэтому после нескольких блоков и уклонов ему удалось-таки насадить меня на зубья своих вил. Притом не просто задеть, все три зубца прошили мой живот! Полоска здоровья резко упала до 48 единиц, а Система выдала сообщение: «НА ВАС НАЛОЖЕН ЭФФЕКТСРЕДНЕЕ КРОВОТЕЧЕНИЕ, ВЫ ТЕРЯЕТЕ 10 ЕД. ЗДОРОВЬЯ В МИНУТУ! ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 10 МИНУТ!».Понятно, до конца действия эффекта мне не дожить, а залечить раны я не успею, банально не хватит маны. К тому же бандит никуда не делся, а выдернул из меня свое грозное оружие и
замахнулся снова, собираясь добить. Я уже прощался с очередной жизнью, готовый умереть от оружия, чуть не погубившего одну известную литературную личность, но сегодня, кажется, был мой день. Внезапно бандит обмяк, выпустил вилы и кулем рухнул на землю. За ним стоял хмурый Жувье, по его короткому мечу стекала кровь моего обидчика. Я тем временем потерял десять единиц здоровья от кровотечения, и картинка перед глазами начала расплываться. Перед тем, как мир окончательно исчез, успел увидеть встревоженное и сосредоточенное лицо Пьена и услышать крик Кролиша:
        - Твою мать, старик, сделай что-нибудь! Этот салага мне жизнь спас!
        Я падал во тьму и не понимал, что происходит и сколько прошло времени. Когда открыл глаза, увидел вечернее небо и застонал. Ну вот, опять! Стоило только обжиться на одном месте, как снова попал неизвестно куда… Ладно, нечего сопли на кулак наматывать. Теперь у меня хотя бы есть несколько умений. Как говорил Деж, в пустыне я не пропаду, смогу напиться, да и костер зажечь, чтобы согреться, у меня выйдет. А благодаря тому, что я Странник, с пониманием языка местных жителей проблем не возникнет, на этот раз я обязательно выживу!
        - Проснулся! - отвлек меня от размышлений чей-то знакомый голос и хриплый смех, от которого я вмиг пришел в себя и сел. Передо мной возвышался улыбающийся Кролиш, за ним виднелись Жувье с Пьеном. Оказалось, я не умер, ребятам удалось меня спасти. Пьен вовремя использовал заклинание остановки кровотечения, а потом за пару спеллов восстановил мою полоску здоровья до максимального уровня. Несмотря на полученное лечение, организм мой подвергся серьезному испытанию, поэтому сразу в сознание я не пришел. Конечно, у Пьена в арсенале было еще одно заклинание, которое могло мгновенно привести меня в чувство, но у него были неприятные побочные эффекты, поэтому ребята решили подождать пока я не приду в себя естественным путем. На это мне потребовалась пара часов, поэтому уже смеркалось. До города было рукой подать, и мы заспешили к нему.
        По дороге Кролиш рассказал мне, чем кончилась схватка. Им удалось победить всех разбойников, ушел только лидер, оказавшийся умелым бойцом. Лицо его скрывала маска, поэтому узнать его или запомнить какие-нибудь приметы не вышло. Ребята были уверены, что это не простой крестьянин, а воин, по непонятным причинам сколотивший банду в окрестностях Хемхольма. К сожалению, ему удалось уйти, и вопрос безопасности путников оставался открытым. Этот лидер найдет себе новое «мясо» и снова поведет его на большую дорогу убивать и грабить.
        - Интересно, почему они напали на нас? - спросил я. - Вы ведь говорили, что это бессмысленно, да так оно и получилось!
        - К сожалению, я был не прав, - хмуро покачал головой Кролиш. - Если бы не твое предупреждение, они бы убили меня на месте еще до начала боя. Случись так, без меня бы вы тоже погибли. Видишь ли, когда я говорил о том, что у разбойников нет шансов, я не знал, что у них такой прокачанный лидер. Готов поспорить, у него нехилое сопротивление магии, поэтому Пьен с Жувье вдвоем бы его не уложили. Да еще тот лучник. В общем, спасибо тебе, салага! Ты, конечно, слабак, но за один день дважды спас наш отряд от гибели. Теперь я твой должник.
        - К тому же, - продолжил Жувье. - Пока ты валялся в отключке, мы поделили-таки лут. Тебе отойдут и кольцо, и грибы. В знак признания заслуг перед отрядом, а также потому, что после этих бандитов тоже кое-то осталось. Мы теперь тоже не в накладе, хотя, признаю, тебе перепал самый жирный кусок. Это касательно предметов. А монеты мы решили поделить на четыре равные кучки, по двести пятьдесят кишок на нос.
        Я улыбнулся. Жизнь начинала налаживаться. Первое приключение пережил, денег заработал, выучил СВЕТ, поднял параметры и уровень, прокачал навыки и умения. Что еще, собственно, для счастья нужно?
        Когда мы вошли в город, вспомнил про еще одну важную вещь, запланированную на сегодня.
        - Слушайте, а где лавка Лаврентиуса, кто-нибудь из вас знает? Мне заглянуть к нему нужно.
        - Могу отметить на карте, - предложил Жувье.
        - Не стоит, - покачал головой Кролиш. - Я составлю тебе компанию, салага, а вы отнесите кошель боссу и отчитайтесь о выполнении задания. Встретимся за ужином!
        Возражать против общества Кролиша я не стал, может, он сможет рассказать мне что-нибудь полезное по ходу?
        - Тут такое дело… С владением посохом у меня совсем плохо… - начал я. - Вернас сказал, что мне стоит нанять в учителя мастера, если хочу достичь хоть каких-нибудь результатов. Не знаешь кого-нибудь подходящего?
        - Мастера боя на посохах? Хм-м… дай подумать… Знаешь, не самое распространенное оружие. Пьен, например, хоть и маг, но предпочитает в ближнем бою использовать кинжал. Если бы ты хотел обучиться бою на мечах, сам бы помог тебе, я в этом деле дока. Но посохи… не знаю. Попробуй поговорить с Биларьей. Она тоже использует древковое оружие, правда копье, а не посох. Многому она тебя не обучит, но спарринг-партнером будет неплохим. Вам обоим это пойдет на пользу.
        - Спасибо за совет! А по поводу продажи кольца и грибов? Где можно узнать реальные расценки и найти покупателя?
        - А по этому вопросу тебе лучше поговорить с Жувье. Он хороший малый, но такого жадного до денег человека еще поискать! Он до последнего хотел присвоить грибы и колечко себе, мы с Пьеном его еле переубедили. Но обманывать он тебя не станет, не в его это правилах, особенно если предложишь процент со сделки. С помощью Системы можно будет оформить контракт так, чтобы она сама распределила прибыль после продажи. Тогда Жувье и не надует, и о лучшей цене позаботится.
        - А какой процент ему стоит предложить?
        - Больше двадцати не давай. Дельце для него плевое, да и с такой скидкой ты сам спокойно толкнешь товар и без его участия.
        - Ясно, спасибо!
        За полезным разговором мы и добрались до лавки Лаврентиуса. Было поздно, и я боялся, что она окажется закрыта, но ошибся. Старичок встретил меня с распростертыми объятиями и сразу же вручил местный аналог зубной пасты. К моему удивлению, принцип ее использования был таким же, как и в моем первом мире. Как говорят умные люди, ничего нового придумать нельзя, только повторить или переиначить хорошо забытое старое. Ничто не ново под луной, все решения давно найдены. И очередной мир подтверждал эту простую истину.
        Словоохотливый старичок нас немного задержал, расхваливая свой товар, который подходил, казалось, на любые случаи жизни. Мы сначала мотали на ус, но быстро запутались в сложных названиях, поэтому поспешили ретироваться, пообещав обязательно заглянуть позже. Я уже было решил, что все плохое позади, но прямо на выходе из лавочки столкнулся с тем самым обладателем последней рекламной листовки. Здоровяк меня узнал, и глаза его налились кровью.
        - Ты!!! - просипел он. - Я же говорил, что мы еще встретимся! Из-за третьесортной настойки этого пройдохи моя милая Сюсимоночка окончательно меня бросила! Я тебя сейчас в порошок сотру…
        - Этот парень - из Буйволов, - спокойно возразил Кролиш, загораживая меня. - Ты действительно хочешь бросить вызов лучшей гильдии наемников Хемхольма? Ты ведь должен знать, убийство своих членов мы не прощаем никому!
        Полный злобы взгляд громилы натолкнулся на спокойную уверенность Кролиша и, как волна перед скалой, отступил.
        - Меня зовут Челнор! - представился громила. - И вы оба еще услышите это имя! Сейчас я ничего не могу вам сделать, но это временно…
        С этими словами громила развернулся и исчез в темном переулке. Плохо, теперь он знает, где меня искать! Покидать Логово в одиночку может быть опасно…
        Глава 15. Часть команды, часть корабля…
        Меня душили нехорошие предчувствия. Видимо, это отобразилось на моем лице, потому что Кролиш всячески пытался увлечь меня разговором, и ему это удалось. Никогда не думал, что буду так рьяно убеждать кого-то в необходимости чистить зубы. Даже мои родители, те еще сторонники чистоты и порядка, не шли сейчас со мной ни в какое сравнение. Кролиш упорно защищался, но к тому моменту, как мы подошли к Логову, проиграл по всем фронтам и капитулировал. Но победа оказалась пирровой, потому что тут же пришлось делиться халявной зубной пастой с новым другом. Зато мы, кажется, нашли общий язык, да еще и Система порадовала сообщениями: «Вы прокачали навык УБЕЖДЕНИЯДОСЕДЬМОГОУРОВНЯ!»; «ВЫ ПРОКАЧАЛИХАРИЗМУДОЧЕТЫРНАДЦАТОГОУРОВНЯ!».Все, теперь можно сменить мой ПОНОШЕННЫЙ ДРУЖЕСКИЙ ТУМАКна что-то более убийственное. Например, жирный бонус к Силе или Ловкости мне бы не помешал.
        Стоило оказаться в Логове, как мы с Кролишем разошлись. Он отправился к ребятам ужинать, а я потопал наверх на встречу с Дежем. Не ожидал от нее ничего особенного, кроме обещанных двух сотен золотых, но ошибся.
        Вернас сразу же пустил меня внутрь, стоило показаться в приемной. Босс куда-то торопился, но перед уходом хотел пообщаться со мной.
        - Садись! - показал он на кресло напротив, как только дверь за мной захлопнулась. - Мне уже рассказали о ваших сегодняшних подвигах. Молодец, хорошо себя проявил, на меньшее я и не рассчитывал. Мы с тобой договаривались, что платить я буду часть суммы в деньгах, а часть - информацией, и мне есть, что тебе рассказать. Это касается перемещений между мирами.
        Я аж затаил дыхание. Не думал, что так скоро узнаю об этом. Да и вообще сомневался в такой возможности - слишком невероятной она мне казалась. Как я решил, Система любила баланс во всем и… Нет, тут я не прав. Стоит вспомнить только мага жизней, как все расчеты летят к чертям.
        - Предупреждаю сразу, - тем временем продолжал Деж. - Если про Телепатию я знаю наверняка, то сейчас больше опираюсь на слухи и легенды. Те, что выглядят более правдоподобно. Итак, насколько мне известно, существуют некие артефакты, которые позволяют перемещаться между мирами. Количество их, если верить легендам, равно количеству миров. Стоит его обладателю потерять все жизни, как артефакт возвращается в мир, откуда пришел. Не знаю, правда ли это и, если да, есть ли такая штука в нашем мире или ее уже кто-то умыкнул. А если и есть, то ее еще найти надо.
        Ну да, всего-то ничего. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Без конкретных указаний на такие поиски можно потратить все оставшиеся у меня жизни и ничего не отыскать!
        - Вы же понимаете, что эта информация бесполезна, если не обладать…
        - Не дурак, понимаю, но у меня появилась идея, как решить и эту проблему. Способ, само собой, не стопроцентный, гарантий дать не могу, но вполне может сработать.
        - И что это за способ?
        - Узнаем в следующей серии, - ухмыльнулся Деж. Кажется, он жил в мире, похожем на мой, там и поднабрался. Не самая смешная шутка, учитывая обстоятельства. Заметив мой хмурый взгляд, он продолжил:
        - И нечего так кипятиться, сам должен понимать, что даром расставаться со своими секретами я не намерен. К тому же, ты пока не готов к этой информации. Расскажи я сейчас все, тебе все равно не найти свою любовь, потому что телепатия еще не прокачана. Так что расти и развивайся. Со временем все узнаешь.
        - Хорошо. Только чем мне заняться дальше?
        - А это будет для тебя сюрпризом, загляни завтра с утра пораньше к Лошу, он расскажет.
        Ненадолго воцарилась тишина, а потом я решил поднять тему, которая не давала мне покоя с самого начала.
        - Я попал сюда лишь позавчера, а вы уже столько успели для меня сделать… Почему вы помогаете мне? Почему заботитесь о том, чтобы я добился того, чего хочу?
        - Ты ошибаешься. Подумай сам, что я сделал для тебя? Во-первых, дал жилье. Стоит ли мне это чего? Нет! Так бы комната пустовала, а так там ты живешь, мне - все одно. Во-вторых, я делюсь с тобой информацией, а это не требует от меня ни денег, ни усилий. В-третьих, я обучил тебя нескольким умениям, и это мне тоже ничего не стоило, даже навык наставника на этом прокачал. И все, больше ничего я тебе не дал. А что получил взамен? Нового наемника, который выполняет поручения за половину от их реальной стоимости, соответственно, моя доля растет. Ты приносишь мне деньги, мальчик, а большую часть того, что у тебя остается, спускаешь в моем же трактире на первом этаже. Моя доброта - отнюдь не благотворительность, а жесткий расчет. Видишь ли, есть две модели управления людьми. Первая подразумевает давление и запугивание, но по своей сути неэффективна, приводит в один прекрасный момент к бунту и потери всего, что добился. Я же предпочитаю убеждать людей в том, что им выгодно делать то, чего хочу я. Они думают, что поступают по своей воле, а на самом деле играют в моей команде. Остается лишь пожинать плоды. С
тобой то же самое. Ты считаешь меня добрым, но это не так, я расчетлив.
        - Почему вы мне об этом рассказываете?
        - Я уже говорил, что не люблю ложь, это правило касается и меня самого. Ты задаешь вопрос, я даю честный ответ. К тому же, опасаться мне нечего. Ты человек неглупый, сам понимаешь, что сейчас оставаться со мной тебе выгодней. Пока я знаю, как достичь твоей цели, пока даю работу, кров и заработок, ты сам будешь хотеть оставаться тут. Пора забыть детские сказки о добрых волшебниках, исполняющих любые желания. Используй мою науку, и сам увидишь, что люди потянутся. Тебе же нужна телепатия, значит не обойтись без Харизмы. Учись, салага!
        Блин, уже второй человек в Логове назвал меня салагой, даже обидно как-то. А в общем-то Деж прав. Если мне нужно развивать Харизму, значит, нужно учиться влиять на людей. Надо запомнить урок, в будущем он мне точно пригодится. Но сперва стоит позаботиться о своих боевых навыках, иначе можно просто не дотянуть до того момента, когда мне хватит Харизмы для серьезных умений из школы Телепатии. Открыл было рот, чтобы спросить о том, как поднять боевые умения, но Деж меня остановил.
        - Нет, продолжим позже. Сейчас у меня запланирована встреча, так что некогда мне с тобой лясы точить. Завтра вечером будешь занят ты, поэтому приходи послезавтра утром.
        Сделав это интригующее замечание, Деж буквально растворился в воздухе, оставив меня в одиночестве в своем кабинете. Правда, спокойно посидеть мне тут не дали, потому что почти сразу внутрь заглянул хмурый Вернас и намекнул, что пора отсюда выметаться.
        - А можно мне сменить тот посох, что я взял вчера? - спросил я, когда мы оказались в приемной.
        - Отчего же нет, можно! - пожал плечами «боксер». - Вот ключи, держи. Только выбрать тебе разрешено лишь одно оружие, вздумаешь вынести больше, я тебе достану и мало тебе не покажется. И ключ вернуть не забудь!
        Не представляю, как он узнает, если я что-нибудь сопру, не сигнализация же там магическая установлена? Но лучше не рисковать. Деж прав, держаться за это место мне сейчас и правда выгодно. Денег у меня значительно прибавилось после сегодняшнего дельца, на еду теперь на несколько дней хватит! Но радоваться пока рано, сначала нужно продать кольцо и грибы. Может быть, дохода с них и хватит, чтобы вступить в Общество магов, но что-то я в этом сильно сомневаюсь.
        С этими мыслями дошел до склада оружия. Долго выбирать не пришлось, еще вчера я присмотрел своему Поношенному Дружескому тумаку замену. Было понятно, что рано или поздно Харизму на один балл поднять я смогу, а после этого в приоритете на некоторое время будет Сила, нужно разблокировать Выпад посохом и другие умения нулевого уровня, ведь мне мягко намекнули, что с боевой магией в начале прокачки беда.
        Новое оружие носило незамысловатое название Поношенная палка задиры и давало +1 к Силе и +2 к навыку владения посохом. Да, кто-то в этом мире к вопросу названия вещей подошел с юмором. Скорей всего, у Логова есть свой мастер крафта, что создал все эти поношенные шедевры. Спрятал посох в инвентарь и покинул склад. Предварительно вернув ключ, отправился на первый этаж, чтобы перекусить. Тиллини меня сразу приметила, заулыбалась и оказалась рядом.
        - С возвращением Вас, - немного склонила голову девушка. - Уже наслышана о ваших подвигах, господин Кирилл. Я похвасталась отцу, он сначала даже не поверил, но после рассказа господина Кролиша проникся. Знаете, он уважает сильных мужчин, так что…
        - Благодарю, - остановил я словоохотливую девушку, не очень-то мне нравилась степь, в которую уходил разговор. - Но сейчас, если ты не против, я хотел бы поужинать!
        - Конечно, конечно! - закивала Тиллини и, как обычно, покраснела. - Какой изволите занять столик?
        Отвечать не стал, лишь указал на своих друзей за столиком в углу. Они о чем-то перешептывались и даже не сразу заметили мое появление. Первым отреагировал Жувье, наверняка у него лучше остальных прокачана наблюдательность. Его навыки и умения напоминают игрового рогу, так что оно и понятно.
        - Привет, - поздоровался он со мной, и разговор за столиком мигом стих.
        - Что посоветуете заказать? - поинтересовался я, сделав вид, что не заметил их замешательства.
        - Бери плов со свининой, - откликнулся Кролиш. - Пальчики оближешь!
        - Отлично! Тогда плов и шнапс! - сделал я заказ, отдавая, как и вчера, сорок монет.
        - Наш щеловек! - заулыбался Пьен.
        Тиллини нахмурилась и ушла. Стоило ей отойти на порядочное расстояние, как мне заговорщически пригнулся Жувье.
        - Слушай, мы тут с ребятами покумекали и решили сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
        - И какое же? - насторожился я.
        - Айда к нам в команду! - продолжил старичок. - Мы шегодня неплохо шработалищь, да и по душе ты нам, оно так вещелее вмеште будет.
        - Угу! - поддакнул Кролиш. - Ну так как, согласен?
        - Я-то с удовольствием, - даже смутился. - Но, насколько я знаю, команды господин Вун составляет…
        - Об этом не волнуйщя. Вун - мой давний друг, мы ш ним щереш многое прошли. Ты мне не поверишь, но когда мы пошнакомилишь, в те времена я был молод и даше не шепелявил!
        Кролиш с Жувье загоготали, и я присоединился к ним. Даже старичок улыбался, довольный своей шуткой.
        - В таком случае, почту за честь!
        В этот момент Тиллини принесла мне тарелку с пловом и здоровенную кружку шнапса. Мы чокнулись и выпили за будущее сотрудничество. Вечер пролетел быстро, за это время я еще лучше узнал своих новых друзей и стал для них своим в доску человеком. За первой кружкой шнапса последовали еще две, потом еще парочка. Теперь стало понятно, что имел в виду Деж, когда говорил, что я спущу свои деньги у него же в трактире. Из-за попойки в комнату я отправился поздно и без тренировки, вопреки тому, что изначально планировал, но даже не расстроился. Голова была тяжелая, поэтому очень обрадовался, когда увидел, что в комнате зажжены лампы, а кувшин наполнен водой. Наверняка Тиллини постаралась, увидев в каком я состоянии. Не скажу, что был в стельку пьян, мои товарищи выпили в разы больше, Кролиш вообще еле поднялся из-за стола, но с утра голова у меня будет тяжелая, это факт… Принять ванну кое-как я все-таки смог, а потом потушил свет и заполз в кровать. Завел Системный будильник на семь утра и отрубился…
        Глава 16. мУченик.
        - Доброго утра, Лошь! Чем порадуешь?
        - Сегодня у тебя свободный день, зато на ночь запланирована работенка. Могилы копать будешь на городском кладбище.
        - Что? Могилы копать? А почему ночью?
        Сначала даже подумал, что ослышался. Голова после вчерашней пьянки гудела, так что я еле сполз утром с кровати. Наскоро умылся, почистил зубы, оделся и приплелся в конторку за заданием, а тут такое.
        - Ну, это особый заказ, от городской канцелярии. Во время дуэли погибло два архимага, и теперь их нужно похоронить чин по чину. А у нас все знают, что могилы для таких могущественных людей нужно копать ночью, чтобы богиня мертвых Дамния знала, что к ней пожаловали особые гости, которым нужно оказать достойный прием.
        - Хорошо, а почему задание дали Буйволам? Неужели нет гробовщиков, что могут заняться этим?
        - Есть-то есть… Только на кладбище по ночам нынче бывает неспокойно, вот нам и заказали выполнить эту работенку.
        В этот момент дверь в конторку распахнулась и к нам присоединилась Биларья. Неужели все женщины в этом мире не умеет стучать в дверь? Вид у девушки был кислый и не выспавшийся, чем она ночью занималась, интересно. Может, могилы копала?
        - А, Биларья, вот и ты! - засуетился Лошь. - Ты немного опоздала, и я уже начал рассказывать, так что повторю вкратце: сегодня ночью на городском кладбище нужно выкопать пару могил, идете на это задание вдвоем.
        Кислая мина на лице девушки стала совсем похоронной. Я уж начал думать, что ее смущают перспективы посещения кладбища, ан нет.
        - А почему я должна идти с ним? Кого поспособней нет, что ли?
        Я покраснел, а Лошь застыл в изумлении.
        - Личный приказ босса, так что поделать ничего не могу, идете вы вместе.
        - Ладно, поговорю с ним по душам потом, чтоб не было больше таких сюрпризов, - ответила Биларья юноше, а потом переключила свое внимание на меня:
        - Чтоб к восьми часам вечера был внизу у крайнего левого столика! Там разберемся, что брать с собой и отправимся на кладбище. Усек?
        Звучало это не как просьба, а приказ. Да что с ней не так? С этими словами девушка покинула конторку, а Лошь взглянул на меня виновато.
        - Не знал, что у вас такие отношения, соболезную.
        - Да я и сам не знал. При знакомстве она не была образцом вежливости и от счастья не светилась, но так на меня не бросалась. А после этого мы даже не виделись. Ладно, вечером выясню, что да как.
        - Удачи! Кстати, лопаты можете взять у Анкуса, нашего кладовщика, комната его расположена прямо у выхода из Логова. Вам нужно будет встретиться с одним из гробовщиков в девять вечера, он покажет, где нужно копать, и проведет полный инструктаж. На этом все!
        - Как все? А что по награде?
        - Прости, совсем забыл! За выполненное задание тебе положено двести пятьдесят монет.
        - Что ж, спасибо, Лошь, завтра утром жди за наградой!
        На этом я откланялся и отправился в свою комнату. Двести пятьдесят кишок, недурно! Ставки растут, так у меня и пять тысяч набежит! Если пьянствовать прекращу. До визита в конторку планировал еще поспать, чтобы прийти в себя после вчерашней попойки, но теперь сон как рукой сняло, даже в голове прояснилось. Биларья вывела меня из себя, но хуже было другое. Задание могло быть опасным, особенно учитывая то, что Кролиша и компании на этот раз со мной не будет. Биларья не такая сильная, как ребята, поэтому нянчиться со мной не сможет, придется самому позаботиться о своей шкуре.
        Начать тренировку решил с отработки заклинаний. День впереди длинный, к вечеру мана точно восстановится, так что можно и попрактиковаться. Оказавшись у себя, сел на кровать и трижды подряд использовал ЗАЖИГАЛКУ. После последнего применения Система выдала заветные сообщения: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ УМЕНИЕ ЗАЖИГАЛКА ДОЧЕТВЕРТОГОУРОВНЯ! БАЗОВЫЙ УРОН УВЕЛИЧЕН ДО 12-15, ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬГОРЕНИЯДО 15 СЕКУНД, РАСХОД МАНЫ ДО 75 ЕДИНИЦ!»;«Вы прокачали навык ВЛАДЕНИЯ ОГНЕМДОТРЕТЬЕГОУРОВНЯ!».Недурно! Теперь, при лучшем раскладе, я мог нанести этим заклинанием целых 60 единиц урона! Это если сработает эффект горения и везде выпадет максимальное значение по урону. Уже что-то, Москва не сразу строилась! Довольный, перешел к более важному для сегодняшнего предприятия заклинанию - Свету. До полного истощения по мане я смог его использовать целых пять раз! Благодаря этому, умение было прокачано сразу до третьего уровня, радиус увеличился с одного метра до двух, время действия с двух минут до четырех, а расход маны на десять единиц до тридцати пяти. Кроме того, мой навык владения материальной ветвью школы света возрос с
нулевого сразу до второго уровня. Конечно, для приключения длиной в ночь мои четыре минуты освещения смотрелись убого, но что поделаешь, приберегу их на крайний случай. А так я планировал взять с собой факелы. Что ж, магическая тренировка на сегодня закончена, маны больше нет, настало время размяться физически.
        Встал с кровати и бодрым шагом направился в подвал. Время было раннее и никого в Логове я не встретил: кто-то уже умотал на миссии, остальные еще спали. Чтобы немного сэкономить денег и не махать посохом с полным желудком, решил обойтись без завтрака. Как понял из вчерашнего разговора за шнапсом, площадкой для тренировок никто не пользовался. Большинство наемников предпочитали обучению реальную практику. Другие посещали мастеров или школы воинского искусства. В общем, площадка в Логове гильдии обычно пустовала. Тем больше было мое удивление, когда я, спускаясь по лестнице в подвал, услышал со стороны зала странные звуки, напоминавшие удары оружия о манекен. Ускорил шаг, ведомый любопытством и затаенной надеждой встретить кого-то стоящего, но мои ожидания не оправдались, потому что в зале тренировалась Биларья.
        Я замешкался у входа, не зная, то ли заходить, то ли пойти в другое место. Во время одного из разворотов девушка меня заметила, пошатнулась, чуть не потеряв равновесие и неуклюже заканчивая маневр.
        - Что пришел, поглазеть? - недовольно поинтересовалась она, потирая ушибленное древком копья плечо.
        - Нет, я тренироваться.
        - Тогда что застыл? Тренируйся!
        - А что скажешь насчет спарринга? - предложил я, памятуя о вчерашнем совете Кролиша, но, кажется, только все усложнил.
        - Спарринг, говоришь? А чем ты сражаешься?
        - Посохом.
        - Отлично, тогда и мне это будет полезно, только потом не ной, слабак!
        Я нахмурился, такое обращение было само по себе оскорбительным, а от этой особы почему-то вдвойне. Достал из инвентаря посох, собираясь показать все, на что способен, но не преуспел - бой закончился, толком не успев начаться, а я валялся на полу, потирая ушибленную голову. «ВЫ ПРОКАЧАЛИЖИВУЧЕСТЬДОТРЕТЬЕГОУРОВНЯ!»-в утешение написала Система, но было сейчас не до ее подачек. Здоровье мое упало немного, лишь на десяток пунктов, зато голова болела страшно.
        - Ну что, огреб? Добавки хочешь или по-хорошему свалишь?
        - По-хорошему я не умею! - огрызнулся в ответ чисто из упрямства, уходить было действительно рано. Я прокачался, даже не успев толком начать бой, так что все шло по плану. Придется потерпеть, а кто говорил, что будет легко?
        Второй бой кончился также быстро, как и первый. Третий, четвертый и пятый тоже не дали особых результатов, правда, Силу до девятого уровня я все-таки увеличил.
        - Понятно, ты совсем безнадежен! Почему еще не ушел, неужели мазохист?
        - Нет, просто очень нужно научиться.
        - Ты так скорее очередную жизнь потеряешь, чем чего-то достигнешь!
        - Не думаю, что ты настолько жестокая и безрассудная, чтобы убить меня тут. Я слышал, Буйволы не прощают убийства своих членов, не думаю, что для тебя Деж сделает исключение!
        Биларья сверлила меня глазами, но возразить ей было нечего. Девушка вздохнула и, кажется, приняла решение.
        - Ладно, слабак, поднатаскаю тебя немного.
        И с этого момента начались реальные мучения. Если раньше меня просто нещадно избивали, то теперь к побоям добавились еще и едкие комментарии, и наставления, и разбор ошибок. Когда полоска здоровья приблизилась к отметке в 50 единиц, девушка применила Среднее лечение, полностью восстановив утраченное. К моему неудовольствию, синяки не исчезли, да и боль никуда не ушла. Оказалось, для этого нужны отдельные умения, но Биларья сказала, что еще их не выучила, хотя мне показалось, что она просто не хотела меня лечить. Садистка хреновая!
        Несмотря на мое недовольство и израненное тело, толк от мучений был и выражался как в практических знаниях, так и в сообщениях от Системы. Во-первых, я узнал, что двигался до этого момента неправильно. Раньше я наносил удары только используя силу рук, оказалось, что этого недостаточно, в атаке должны принимать участие еще и корпус с ногами. Такую прописную истину я и до нее знал, но вот как это делать на практике - нет. Биларья показала мне несколько стоек и то, как вращением тела можно значительно усилить удар. Конечно, выходило у меня коряво, о грации и плавности движений при переходе из стойки в стойку вообще молчу, но принцип я усвоил, теперь дело в практике. Во-вторых, в бою с бандитом я старался уследить за каждым движением его вил, и это оказалось ошибкой. На самом деле, оружие следует за сжимающей его кистью, поэтому для того, чтобы эффективно уворачиваться и блокировать, нужно уметь читать язык движений тела. С этим у меня еще хуже, чем со стойками, боевого опыта не хватало катастрофически. На этом выученные мною сегодня уроки заканчивались, но и это было немало!
        Кроме реального опыта, я получил еще и несколько плюшек от Системы. Сила, Выносливость, Ловкость и Живучесть поднялись на единичку каждая, а навык владения посохом вырос аж на две до шестого уровня. Кроме того, на один пункт прокачались навыки древкового оружия и двуручного оружия, а навыки уклонения и блока подпрыгнули аж на два. В общем, я был измотан, но доволен собой.
        - Не думала, что ты выдержишь. Ладно, хватит с тебя, иди поешь и спать, - вдруг пробурчала Биларья и вытерла пот со лба. Она отразила мой очередной выпад и отпрыгнула назад.
        - Я еще не устал, давай продолжим!
        - Хватит с тебя на сегодня, ночью ты должен быть в форме, никто не знает, что за напасть нас там ждет. Так что марш в таверну, а потом в кровать!
        Стоило признать, в ее словах был смысл, поэтому я убрал посох в инвентарь, поблагодарил девушку за науку и поднялся на первый этаж. Зал почти пустовал, не было даже Тиллини. Пришлось заказывать еду напрямую у «пирата», который сегодня был не таким хмурым как обычно, а изучал меня внимательным взглядом, от которого становилось не по себе. Никак в толк не возьму, что творится в головах у этой семейки!
        Купил себе того же, что и вчера утром: салат и ломоть хлеба; а вдобавок странный на вид суп, оказавшийся вполне ничего на вкус. Заплатил за обед целых тридцать монет, но остался сыт и доволен. Хотел было взять что-нибудь про запас, ведь инвентарь у меня бездонный, но потом передумал. Решил, что все равно спускаться сюда вечером, там и выберу чего в дорогу. Что-то я сомневался, что мы с Биларьей перед выходом чаи гонять будем. Закончив с едой, отправился на боковую, как и советовала девушка. Возможно, на ногах нам придется провести всю ночь, кто знает, так что стоит поднабраться сил. Несмотря на то, что днем я отродясь не спал, заснул без проблем. Видимо, сказалась измотавшая меня тренировка.
        Глава 17. Ночь, могилы, два нуба.
        - Опаздываешь! - проворчала Биларья.
        - Это ты о чем? Совсем слепая или часов не видишь?
        Да, встреча старых друзей, ничего не скажешь. Вот могут же женщины испортить настроение на ровном месте, зараза! Спускался в предвкушении приключения, а тут нате, распишитесь. Биларья только фыркнула и не ответила.
        - Что с собой взял?
        - А разве нам еще что-то понадобиться, кроме лопат, что выдают в комнатке у выхода?
        - Э-х-х… вокруг одни дилетанты… А как насчет факелов, святой воды, амулетов и дара богине Дамнии?
        Да, про факелы я действительно подзабыл, а вот зачем все остальное? Осторожно поинтересовался у напарницы по сегодняшнему приключению, но в ответ услышал лишь:
        - Деревенщина!
        А почему, интересно, не салага? К этому прозвищу я уже как-то попривык, а вот на деревенщину был категорически не согласен. Чтоб ты знала, я житель мегаполиса в седьмом поколении, так вот! Так бы мы, наверное, и препирались, но встреча с гробовщиком была назначена на девять, а нам предстояло еще собраться и дойти до кладбища, а это не близкий свет. Пришлось прекращать перепалку на самом интересном месте, а у меня такой остроумный ответ на языке вертелся!
        Оказалось, пресловутые факелы, святую воду, дары и невесть что еще взяла с собой Биларья, поэтому меня назначили ответственным за лопаты. Учитывая возможности инвентаря, проблемой это не стало: закинул и забыл, вот и все. Кладовщик Анкус оказался милейшим человеком, который не только снабдил нас инструментом, но и благословил на дорожку. Сначала воспринял это как речевой оборот, но сразу же изменил свое мнение, когда пришло сообщение от Системы о том, что все параметры повышены на три единицы на двенадцать часов. Такая солидная прибавка ощущалась физически - по крайней мере, до кладбища я добрался свеженьким, несмотря на то, что Биларья торопилась, и шли мы быстрым шагом, временами переходя на бег. Зато успели как раз вовремя.
        Тощий гробовщик лет пятидесяти ждал у пристройки у кладбищенских ворот. Она служила работникам и административным центром, и складом, и временным пристанищем для покойников и гробов, которые сносили сюда обычно за несколько часов до церемонии погребения. Именно здесь умерших готовили в последний путь.
        Наш гробовщик оказался хмурым и немногословным. Ни в том, ни в другом винить его не могу - а чего ждать от человека, постоянно имеющего дело с покойниками?
        - Буйволы? - только и спросил он, заметив нас. Получив утвердительный кивок от Биларьи, гробовщик сделал жест следовать за ним и пошел куда-то между ровными рядами могил. Я был поражен тем, как выглядело кладбище. Ожидал увидеть покосившиеся кресты (глупо, признаю, откуда им взяться в мире, где про Иисуса никто, кроме меня, наверное, не слышал?), и замшелые памятники, а тут такое. Даже воспрял духом - по одному виду этих мест понятно, что из могил по ночам никто не встает и не бродит, иначе не было бы такого порядка. Но счастье мое длилось недолго: оказалось, кладбище условно поделено на сектора. Тот, куда привел нас гробовщик, выглядел, как в дешевенькой черной комедии - вроде страшно, а вроде и смеяться хочется, как все вокруг выглядит фальшиво.
        - Копать здесь, - наконец остановился наш провожатый, указывая пальцем. - Две могилы рядом. Начинать ровно в полночь и успеть до утра. Два метра в глубину, столько же в длину и метр в ширину каждая. Вопросы?
        - А почему достопочтенных господ хоронят в этом секторе? - не удержался я. - Тот, рядом с воротами, выглядел пореспектабельней.
        - Шутить изволите? - смерил меня взглядом гробовщик и ушел, так ничего больше и не сказав. Глянул на Биларью, надеясь получить-таки ответ на свой вопрос, но та лишь пробурчала:
        - Что вылупился? Сама не в курсе. Я здесь лишь на неделю дольше тебя.
        Такой ответ к общению не располагал, поэтому я пожал плечами, приметил недалеко от нас покосившуюся лавочку и примостился на ней. Делать было нечего, поэтому полез в интерфейс изучать особенности работы Системы. Сомневался, что выясню что-то новое, но открытий сделал сразу несколько. Во-первых, благодаря благословению я теперь мог пользоваться умением ВЫПАД ПОСОХОМ(10 родной Силы, +3 от благословения, +1 отПОНОШЕННОЙ ПАЛКИ ЗАДИРЫи +1 отБАЗОВОГО КОСТЮМА ПРИКЛЮЧЕНЦА).Конечно, через каких-то одиннадцать часов оно снова заблокируется, но решил на всякий случай выучить. Кто знает, что ночью сюда припрется, вдруг придется драться? Во-вторых, исследовал раздел инвентаря и узнал, что он не настолько хорош, как я изначально решил, потому что предметы в нем невесомыми не становились. Вес существенно уменьшался, но стоило накидать туда тяжелого хлама, как что-то неосязаемое начинало давить на плечи. Если бы в первый день попробовал использовать инвентарь для переноса груза по заданию «пирата», ощутил бы эффект на своей шкуре, а так пока не судьба. В-третьих, навыки оказались не просто записями в интерфейсе,
дающими доступ к умениям, как я думал изначально. Они напрямую влияли на результат соответствующих действий. Например, чем выше навык тяжеловоз, тем больше уменьшается вес груза в инвентаре и так далее. Навыки же, связанные со школами, ветвями и прочими подразделами умений, увеличивали эффективность заклинаний. Каждый уровень навыка давал прибавку в 1%. Это касалось не только атакующих умений, но и остальных. Не знаю, как прокачанная телепатия повлияет, например, на Сообщение, но взаимосвязь точно есть.
        - Ну, долго ты еще там сидеть собрался? - вывел меня из задумчивости недовольный голос.
        - А что опять не так?
        - Ты время видел? С минуту на минуту копать пора.
        И точно, без пяти двенадцать. Неужели я изучаю интерфейс уже почти три часа? Да, быстро время летит! Оно и к лучшему. Поднялся со скамеечки, достал из инвентаря обе лопаты и протянул одну из них Биларье.
        - Это мне не понадобится, - покачала она головой. - Копать у нас ты будешь. Я так, для подстраховки, если вдруг не успеешь.
        - С какой это стати? - искренне возмутился я. - Если начнешь втирать, что ты женщина и тебе…
        - Идиот! Тут небезопасно, всякая нечисть повылазить может. Из нас двоих я посильней буду, так что на мне - защита, на тебе - могилы.
        Несколько секунд мы сверлили друг друга глазами, а потом я вздохнул. Женщина, что с нее взять? Никогда не был сексистом, но тут особый случай. С ней всю ночь проспорить можно, проще дело сделать, а потом больше никогда не связываться. Уверен, это у нас взаимно. Интересно, чем я ей не угодил?
        Земля оказалась глинистой и приходилось тяжко. Одно хорошо - хотя бы стенки не осыпались. В очередной раз поблагодарил кладовщика Анкуса за благословение, без него пришлось бы еще тяжелей, а так выносливость восстанавливалась быстрее, и мои перерывы были немногочисленными и непродолжительными. За два часа справился с первой могилой и перешел ко второй. К этому моменту я устал, поэтому дело пошло медленней, зато получил сообщение от Системы: «ВЫ ПРОКАЧАЛИСИЛУДООДИННАДЦАТОГОУРОВНЯ!». К трем часам ночи на нас так никто и не напал. Когда я уже мысленно обругал Биларью лентяйкой, белоручкой, истеричкой и далее по списку, появились они. Откуда-то из темноты приплыла пара огромных светящихся призраков. Увидев нас, они протяжно завыли и бросились в атаку. Я задумался, как можно поразить бесплотного противника, но Биларья не растерялась. В руках у нее появилось по склянке с какой-то светящейся жидкостью, и она бросила по одной в каждого из призраков. Ослепительно вспыхнуло, и привидения исчезли.
        Я с облегчением вздохнул, но не тут-то было. Земля неподалеку зашевелилась, и на поверхность выбралось четыре скелета. Почему именно сейчас? Конечно, тут можно только гадать, но я был готов поспорить на все имеющиеся деньги, что их призвал протяжный вой приведений. Спасибо, навык логики, всегда бы так! Интересно, что еще припасено у Биларьи? Но, кажется, на этом фокусы в ее исполнении закончились, потому что девушка схватилась за копье. Да, не самое лучшее оружие против скелетов. Хотя нет, если использовать его как посох, вполне ничего.
        Сначала вмешиваться я не планировал. А что? Она сама сказала, что моя задача - копать, а защита на ней, за язык ее никто не тянул. Правда, пришлось быстро изменить свое решение, потому что за первую пару минут схватки девушка была ранена мечом одного из скелетов. Конечно, она ее тут же залечила, но было ясно, что Биларья не справляется. Выбрался из могилы, достал из инвентаря посох и огрел им самую большую тварь. Судя по рогам на голове, а в остальном человеческому строению, при жизни скелет был минотавром. Не думал, что они тут существуют, но кто знает? Все-таки я не местный. Начал осыпать его ударами посоха, еле уворачиваясь от выпадов огромного меча. На мне было благословение, а тварь не отличалась быстротой движений, поэтому уклоняться мне удавалось, вот только скелет никак не хотел рассыпаться. Сначала работа лопатой, теперь поединок, значение выносливости стремительно падало. И тут в голову пришла гениальная идея. Ну конечно же! Я же не так давно выучил новое умение! Недолго думая, применил Выпад посохом. Черт, ну почему я такой остолоп? Результат можно было предвидеть, но мы же сначала
действуем, а потом о последствиях задумываемся. Мое оружие прошло между ребер врага и… прочно застряло! Туда я загонял посох рывком, с помощью умения, а вот вытащить обратно… Скелет кажется понял, что победа за ним, и замахнулся огромным мечом. Я в ужасе сделал шаг назад, не выпуская древка, но твердой почвы под собой не обнаружил. Блин, совсем забыл, что за спиной вырытая мною же могила! Думал удержаться с помощью посоха, но не тут-то было. Правда, мне повезло. Падая вниз, я утянул за собой и скелета, который не ожидал такой подставы и даже выронил меч. Упал на спину, руки сжимали один из концов посоха, а тяжелый скелет повис прямо надо мной на его противоположном конце. Не знаю, как я умудрялся удерживать его на весу, но адреналин, как я слышал, творит удивительные вещи. Несколько секунд я таращился в пустые глазницы мертвеца, а потом запаниковал и начал размаивать посохом из стороны в сторону. Бах! Скелет стукнулся об одну из стенок могилы. Бах! Теперь об другую. Еще два удара, и мой противник рассыпался. Вздохнув от облегчения, поднялся на ноги. Точнее, попробовал подняться, но не получилось,
левую ногу сковала страшная боль. Кажется, я ее подвернул при падении, если не хуже. Применил Исцеление мелких ран, но это не сработало. Кажется, против вывихов или переломов существует отдельное заклинание.
        Кое-как выбрался наружу, чтобы посмотреть, как дела у Биларьи. Девушка успела разделаться с одним из скелетов, но остальные два теснили ее к стене здоровенного склепа. По лицу Биларьи ручьями стекал пот и было видно, что она отбивается из последних сил, а я уже не помощник, даже если дохромаю, толку с меня ноль. Черт, что же делать? Один из клинков еще раз задел девушку, и она вскрикнула…
        Глава 18. Братва и кольцо.
        Каждый мечтает стать всесильным или заполучить сотню-другую скиллов. Можно столько всего нафантазировать! Одного противника поджигаешь, другого замораживаешь, третьего подчиняешь своей воле и отправляешь крошить других. Картинка рисуется очень живописная, вот только целый ворох способностей имеет свои недостатки. В нужный момент можно растеряться и в этой куче не найти единственного, подходящего к конкретной ситуации ключика.
        К счастью, мне подобное не грозило. Быстро перебрав все доступные способы решения проблемы, я нашел верный. А вмешаться было необходимо: Биларья, конечно, рану залечила, но счет явно не в ее пользу. Стоит скелетам покончить с ней, они явятся и по мою душу. В том, что они мирно помашут ручками и заспешат по своим костяным делам, я сильно сомневался.
        - Биларья, общий инвентарь! - крикнул я. Конечно, сначала хотел отправить СООБЩЕНИЕи подкачать немного телепатию, но не вышло - расстояние между нами было явно больше трех метров. Девушка на мгновение застыла, чуть не получив меч под сердце, но задумку мою поняла. Действительно, сам я скелетов прикончить не мог, поэтому помог как умел - перекинув девушке то самое КОЛЬЦО ТЯЖЕЛОЙ ДОЛИ,что получил в деревне за спасение девочки. Бонус к Харизме в текущих условиях бесполезен, зато +3 к навыку уклонения пришлись в самый раз. До этого момента я еще сомневался, что циферки хоть как-то влияют на результат действий. Конечно, после прибавки статов от благословения недоверие мое пошатнулось, а теперь окончательно развеялось. Биларья и раньше двигалась грациозно и изящно уходила от атак, но кольцо дало возможность делать это не напрягаясь. Девушка расслабилась, увидев, что оборону ее не пробить, и сосредоточилась на атаке. За пару минут зафокусив одного из скелетов, она осталась один на один с последним, который без подмоги тоже долго не протянул.
        Когда противник рассыпался в труху, Биларья вернула копье в инвентарь, тяжело вздохнула и рухнула на ту самую скамейку, что облюбовал я несколькими часами ранее, когда решил порыться в интерфейсе. Девушка молча сидела с закрытыми глазами, приходя в себя после схватки и вытирая струившийся с лица пот, а я терпеливо ждал на краю выкопанной мною же могилы. Чего? В первую очередь, банального «Спасибо!» за то, что помог с «минотавром», а потом в критический момент догадался закинуть в общий инвентарь кольцо, но девушка удивила меня в очередной раз.
        - И чего расселся, слабак? Уже четыре утра, а могилы еще не выкопаны! Или ты решил завалить задание?
        - Что? - я просто не верил своим ушам. - А как насчет благодарностей?
        - За что?
        - Ну знаешь…
        Было искренне обидно. Ты тут шкурой ради нее рискуешь, а она… Если под конец с подвернутой ногой убежать я уже не мог, то в начале вполне. Кто мешал мне спокойно дождаться результата ее боя, а потом добить выживших скелетов или банально свалить, если она погибнет?
        - Не могу я копать, ногу подвернул, пока падал. Вылечить можешь?
        Биларья только косо на меня посмотрела, сплюнула и принялась копать сама. К шести утра она закончила и упала на скамейку, отбросив лопату, больше не сказав и слова. Все это время меня обуревал поток различных эмоций. Сначала я сгорал от гнева, проклиная Биларью за неблагодарность. Потом мне стало стыдно, что она копает, а я сижу как дурак на краю могилы и ничего не делаю. Даже с трудом поднялся и привел ту, что вырыл первой, в порядок, а то края пострадали от моих экспериментов по выбиванию дури из пустой скелетской головы. Получалось у меня медленно и неуклюже, поэтому быстро прекратил попытки, заметив насмешливый оскал Биларьи. К шести утра я убедил себя в том, что если бы не был таким слабаком, то и цел бы остался, и девушке не пришлось бы так рисковать, сражаясь сразу со всеми противниками.
        Гробовщик пришел ровно в шесть, молча осмотрел вырытые могилы, довольно кивнул и кинул мешочек кишок. Биларья ловко его поймала и тут же заспешила прочь с кладбища. Она даже не сделала вид, что ждет, пока я догоню ее, так и пришлось тащиться через весь город в гордом одиночестве. Но оно перестало быть таким уж гордым, стоило повстречать людей. Еще бы, ковыляющий незнакомец весь в земле и с гримасой боли и злобы на лице - та еще картинка. Одна девочка даже указала на меня пальцем и закричала:
        - Мама, смотри, зомби с кладбища! Он нас съест, я боюсь!
        К счастью, паники ее никто не поддержал, и стража на крики не сбежалась, а то пришлось бы еще объясняться, что случилось. К Логову я добрел лишь к половине восьмого утра и в общем зале встретил своих друзей.
        - Ну и отделали тебя, салага, - присвистнул Кролиш. - Биларья тут уже пробегала, злая такая, похлеще собаки, у которой отобрали любимую кость.
        - Да на что ей злиться-то? Бросила меня хромого и убежала! Стерва! Кстати, никто из вас вывихи лечить не умеет? Еле дотащился до Логова.
        - Шейщаш поправим, - пообещал Пьен и приступил к лечению, через пару минут я снова был как новенький. Чуть было не расцеловал старичка, но тот с неожиданной прытью отстранился и прошепелявил:
        - Ты шнащала помойщя, а потом на людей брошайща!
        С этим поспорить было сложно, поэтому поднялся в свою комнату и сразу же бросился к лохани оттираться. Закончив приводить себя в порядок, занялся одеждой, которая тоже успела пострадать во время ночных приключений. К счастью, в сундуке оказался запасной комплект, которой я и надел, пока основной сох на спинке кровати. Уже был готов идти в кабинет Дежа, как вдруг почувствовал слабость во всем теле. Далеко не сразу сообразил, что это закончилось действие благословения.
        «Боксер» пустил внутрь без лишних объяснений, а Деж меня уже ждал.
        - Двести пятьдесят кишок, как договаривались, - начал он, протягивая деньги.
        - Спасибо! - искренне поблагодарил я. - Никак не могу взять в толк, почему вы отправили меня на задание с этой чокнутой? Бросила меня хромого и ушла.
        - Ага, а при этом лечить вывихи умеет, - ухмыльнулся Деж.
        - Что? - от такого признания я оторопел и потерял дар речи.
        - Не можешь понять, какая собака ее покусала? Тут все просто, парень. Она родилась в первобытном мире с магией и доступом к Системе. По их обычаям, мужчина обязан быть сильным и оберегать женщину. А в вашем случае все пошло наперекосяк с самого начала. Она увидела, что ты слаб и защитить ее не сможешь, оттуда и взялось презрение. А когда в решающий момент боя ты помог ей, выбора у нее совсем не осталось.
        - И что не так на этот раз?
        - Ее спас тот, кого она считала слабаком, а это у них считается тягчайшим позором.
        - Понятно…
        Нет, просить прощения я все равно не собираюсь. Я виноват лишь в том, что не так давно стал Странником и только несколько дней назад начал прокачку. А до этого… мой родной мир совсем не такой, как ее, там больше ценится интеллект, а не грубая сила, вот и не смог произвести на Биларью впечатления. Простить такое к себе отношение я не готов, но, стоит признать, в чем-то девушка права.
        - Мне нужно стать сильнее. И чем быстрее, тем лучше. Если придется, я готов рискнуть.
        - Все с тобой ясно. Этого я и ждал, молодой человек, так что соответствующее задание уже подобрал.
        - Правда? Что нужно будет сделать на этот раз?
        - Собрать несколько редких трав. Как раз поступил заказ.
        - Всего-то? Но я же хочу стать сильнее! Не понимаю, как это может мне помочь?
        - Всего-то?! Ты ведь еще ничего не знаешь! Во-первых, пойдешь один. Во-вторых, если бы их было так просто добыть, никто бы не стал платить наемникам! Все нужные травы растут в сосняке в нескольких днях пути от Хемхольма. Опушка безопасна и выглядит мирно, там и правда обитают монстры только низких уровней. А вот стоит зайти немного глубже, как все резко меняется. Адракский сосняк стал могилой не одному искателю приключений. А тебе, если хочешь выполнить заказ, придется побывать в самом сердце леса, так что на твоем месте я бы не стал так легкомысленно относиться к этому заданию.
        Я понурился. Ну конечно, решил, что будет легко. Если все действительно так, как говорит Деж, я конкретно влип. Терять еще одну жизнь не хотелось, но слово не воробей, вылетит - не поймаешь, и я привык его держать. К тому же задание опасное и сложное, значит…
        - Награда - четыре тысячи монет, - улыбнулся Деж, как будто читая мои мысли. - Да, если успешно его выполнишь, тебе хватит денег, чтобы попасть в Общество магов. Так что, берешься?
        - Берусь. Посоветуете что-нибудь?
        - С удовольствием! Твоя смерть в мои планы не входит. Не намерен организовывать тебе легкую прогулку, но посылать людей на верную погибель привычки не имею. Во-первых, не пожалей денег при подготовке к походу. Тебе понадобится как минимум две книги. Первая - Ведьмин Лечебник - содержит информацию о растениях, что тебе нужно собрать, а также о многих других травках. Их тоже советую собирать - как обратно вернешься, в инвентаре они у тебя точно не залежатся. Кроме того, купи какое-нибудь пособие по стихийной магии. Это поможет открыть несколько новых заклинаний. Выберешь из них что-нибудь, что по душе или сочтешь полезными. Это поможет и выжить среди монстров, и прокачать до десятого уровня школу стихийной магии, необходимую для вступления в Общество магов. По поводу остального снаряжения поговори со своими друзьями, они бывалые искатели приключений и плохого не посоветуют. Во-вторых, я на твоей карте отмечу одну точку. Это пещера недалеко от опушки леса, вход в нее можно легко завалить. Хорошее место для привала, там можно спокойно спать, не боясь нападения диких зверей. В любом случае, ты услышишь
об их приближении и проснешься раньше, чем до тебя доберутся. В-третьих, у тебя будет помощник.
        - Надеюсь, не Биларья?
        - И не надейся на кого-то столь полезного! Нет, драться тебе придется самостоятельно. Тот, о ком я говорю, может помочь в поиске растений. Это старый хранитель леса, а заодно и охотник. Живет там бирюком уже лет двадцать и в люди не выходит. Раньше на Буйволов, что отправлялись на задания, подобное твоему, не кидался. Некоторым помогал, если по душе придутся, некоторых посылал подальше, тут уж как повезет. Не могу посоветовать, как с ним общаться - он странный малый, так что ориентироваться тебе придется самостоятельно. На этом все, дальше справляйся сам!
        - Что ж, спасибо и на этом! А какие мне нужно собрать растения?
        - Ну, этого я объяснять не буду, у тебя в журнале появилось задание, сам детали прочитаешь.
        - Хорошо! Тогда я как можно быстрее соберу вещи и отправлюсь в дорогу. До встречи!
        - Надеюсь, ты действительно вернешься, - это было сказано так тихо, что я еле услышал. Деж махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и я заспешил на выход. Только на первом этаже до меня неожиданно дошла одна вещь: кольца в инвентаре не было, Биларья его так и не вернула…
        Глава 19. Я в шопе.
        Стоило вспомнить о кольце, как вдруг осознал, что не спал всю ночь и валюсь с ног от усталости. Перед тем, как отправиться в кровать и немного восстановиться, решил поговорить с товарищами. Оказалось, у них сегодня выходной, и они не прочь оказать мне в сборах посильную помощь. По словам Кролиша, задачка мне досталось не из легких, и от того, что я возьму с собой, будет зависеть моя жизнь.
        - Ну, мы с Пьеном для этого не понадобимся, - подытожил гигант. - С тобой Жувье пойдет, он у нас в торговых делах дока.
        Толстяк был не в восторге от такого предложения, у него на сегодня имелись свои планы, но немного повздыхав, он признал, что лучше него в Логове с подобной задачей вряд ли кто справится. А когда я предложил ему пять процентов от стоимости продажи грибов, Жувье сразу же оживился, поднял свои комиссионные до десяти процентов и без колебаний отложил остальные планы на завтра. Договорились так: я пока посплю несколько часов, а он потянет за нужные ниточки и узнает, кому можно подороже загнать мои махроморы.
        Завел Системный будильник на двенадцать часов и провалился в сон, стоило голове коснуться подушки. Встал четко по сигналу, несмотря на то, что тело ломило, а происходящее воспринималось как в тумане. Я задался целью побыстрее отправиться на поиски растений из списка, поэтому можно и потерпеть. Кстати, о списке. До встречи с Жувье оставалось еще полчаса, поэтому я наскоро привел себя в порядок, вылив на голову солидную порцию ледяной воды из кувшина. На удивление, сработало, и в голове у меня прояснилось. Оставшееся время решил потратить на изучение полученного задания:
        «Описание: Вам предстоит отправиться в Адракский сосняк и отыскать три редких растения:
        Цветок аргоники (0/3);Лиану знаний (0/10);Траву пудынника (0/1);
        Сложность: 6/10;
        Срок на выполнение: один месяц;
        Награда: 4000 кишок.»
        Все ясно. Деж не шутил, когда говорил, что придется несладко. Мои основные задания - поиски Ильки и месть магу жизней - имеют максимальную сложность и выглядят нереально не то что для меня, а даже для многоопытного босса Буйволов. Исходя из этого, решил, что моя текущая задача выполнима, но крайне опасна.
        С невеселыми мыслями спустился на первый этаж, где меня уже поджидал Жувье.
        - Эй, что хмурый такой? Приободрись, нашел я кому толкнуть твои грибочки, цену он дает хорошую, так что быстро получишь наличку и пойдем по магазинам.
        - Хорошую говоришь? А это сколько? - с надеждой поинтересовался я.
        - По четыреста монет за штуку! Итого, сто двадцать - мне, тысяча восемьдесят - тебе.
        - Неплохо! - оживился я. - Далеко?
        - В паре кварталов! Пошли, полдень уже миновал, а нам еще полгорода нужно успеть обежать!
        Мы заторопились прочь из Логова и через двадцать минут были на месте. Встреча происходила в темном безлюдном переулке, а ждал нас некто в плаще с надвинутым на лоб капюшоном.
        - Товар при вас? - спросил он вместо приветствия. Я кивнул, немного нервничая и ожидая подвоха, и вынул из инвентаря три гриба. Покупатель придирчиво их осмотрел, а потом высыпал мне в ладонь горсть монет. Быстро их пересчитав, я поднял глаза, чтобы поблагодарить незнакомца за сделку, но его уже и след простыл. Хорошо хоть прошло все без накладок.
        - И кто это был? - поинтересовался у Жувье.
        - Скажем так… лучше не вдавайся в подробности, - быстро и немного сбивчиво заговорил он. - Закона мы не нарушили. Покупатель, могу тебя заверить, не преступник, просто в этом деле многие предпочитают оставаться инкогнито. Только если войдешь в доверие, как я, получишь возможность связаться с Призраками. Так называют тех, кто получает заказы, а потом ищет способ побыстрее достать требуемое. Заказчики редко скупятся, им важна скорость, поэтому продавать Призракам свои товары выгодно.
        - А почему обращаются к ним, а не к наемникам?
        - Дело опять в анонимности. Если обращаешься с заказом в гильдию, это может стать известно кому угодно, о встречах с Призраками не узнает никто, таков девиз их Общества. К тому же, они достают все гораздо быстрее. Нам, например, в случае чего, пришлось бы за грибами в лес топать, а Призрак потянул за ниточки, нашел товар, и вот он уже в руках заказчика.
        - А зачем нужны посредники? Неужели заказчик не может сам найти то, что ему нужно?
        - Для этого надо иметь связи или потратить много времени и в итоге переплатить, а Призраки лучше других знают о реальной стоимости товаров, так что их не облапошишь. Наценка за срочность - да, но все честно. Это один из принципов Общества Призраков. В общем, как я уже сказал, не вникай!
        - И как тебе удалось заслужить их доверие?
        - Все тебе расскажи! - нервно рассмеялся Жувье. - Ладно, нечего время терять, пойдем по магазинам!
        Начать было решено с книжной лавки по двум причинам: она была ближе других, а также, по словам Жувье, там мне предстояли самые большие расходы. Магазинчик оказался небольшим, зато респектабельным. В этом мире далеко не все умели читать, поэтому книги особым спросом не пользовались, зато считались предметом роскоши, поэтому стоили соответствующе. Я рассчитывал потратить тут около двухсот-трехсот кишок, но длинноволосый блондин крепкого телосложения меня неприятно удивил.
        - Да, необходимые Вам книги у меня действительно есть, - подтвердил он. - Четыреста монет. Каждая!
        - Сколько? - я прям задохнулся от возмущения. Еще бы, я не мог допустить, чтобы большая часть моего дохода от грибов ушла сюда, ведь купить предстоит еще немало! Начал нещадно торговаться, не готовый уступить и монеты, торговец тоже вошел во вкус, расхваливая товар. Жувье молча наблюдал со стороны и улыбался как кот, которому обломилась полная миска сметаны. На препирательства ушло не менее получаса, зато магазин я покидал довольным. В инвентаре у меня удобно расположились необходимые книжечки, а кошелек опустел на шестьсот монет вместо восьмисот. К тому же, Система оценила мои старания и выдала сразу три сообщения: «ВЫ ПРОКАЧАЛИХАРИЗМУДОПЯТНАДЦАТОГОУРОВНЯ!»,«Вы прокачали навык ТОРГОВЛИДО ЧЕТВЕРТОГОУРОВНЯ!», «Вы прокачали навык УБЕЖДЕНИЯДОВОСЬМОГОУРОВНЯ!». Не удивительно, что торговля достигла лишь четвертого уровня, сказывалось влияние супермаркетов - там ты либо платишь и берешь товар, либо уходишь не солоно хлебавши.
        - А ты хорош, - уважительно покачал головой Жувье, покидая лавку следом за мной. - Я специально не вмешивался, хотел посмотреть, чего ты стоишь. Из тебя со временем настоящий воротила выйдет, если продолжишь в том же духе. Этот продавец книг к торгу не привык. К нему в основном толстосумы ходят, которым цену сбивать по статусу не положено, вот он и утратил навык. И цену скинул не из-за твоего мастерства, а потому, что торг доставил ему немало удовольствия, вот он и уступил. Ты давай, дерзай! Будешь показывать хорошие результаты, возьму тебя в ученики!
        Я приободрился от похвалы, но поспешил с выводами, что дальше все тоже пойдет гладко. Жувье оказался прав - с торговцем книг мне крупно повезло, что тут же продемонстрировали его более ушлые коллеги. За топор, охотничий нож, набор для розжига костра и некоторые другие мелочи я выложил четыре сотни монет. Цены при этом удалось сбить в общей сумме лишь на двадцать-тридцать кишок, не более того. Задор мой угас, да и Жувье, кажется, во мне разочаровался. Система тоже больше никаких плюшек не подкинула. Дескать, хватит с тебя на сегодня. Когда мы закончили с покупками, мои Системные часы показывали уже шесть вечера.
        - Ну, хватит с тебя, теперь не пропадешь. Осталась лишь одна забота - провиант. Потом ты научишься добывать в лесу все, что потребуется, но по началу лучше иметь что-то с собой, пока не пообвыкнешь. Да и на черный день в инвентаре должна быть припасена какая-нибудь еда.
        - И куда нам стоит за ней пойти?
        - Еще спрашиваешь? - удивился Жувье. - Конечно же, обратно в Логово! Там тебе ничего тухлого не подсунут, все свое, проверенное. К тому же, что-то мне подсказывает, что там ты получишь неплохую скидку при оптовой покупке!
        Толстяк подмигнул, а я немного смутился. Он намекал на Тиллини, а мне не хотелось, чтобы меня связывали с этой девушкой.
        - А какую еду лучше с собой брать?
        - Да что хочешь бери! Благодаря инвентарю все равно ничего не пропадет. Хотя, учитывая твое бедственное финансовое положение, могу дать совет: ингредиенты обойдутся дешевле готовых блюд, так что за одни и те же деньги получишь больше. Если не в лом кашеварить…
        - Понял, понял, - прервал я Жувье, такие прописные истины я знал и без него. - Спасибо за совет! Кстати, мне нужно заглянуть еще в одно местечко, к старику Лаврентиусу.
        - А к нему зачем?
        - Он же эликсиры готовит и продает, может, ему тоже травы какие-нибудь нужны? Все равно я планирую собирать все полезное, что под руку попадется, а так сразу и заказ будет!
        - Это ты неплохо придумал. По всем лавкам шататься и спрашивать не стоит, торговцы кому попало заданий давать не станут, а кто-то знакомый - очень может быть. Ладно, я с тобой и так весь день хожу, а у меня еще свои дела есть, так что позволь откланяться!
        Тепло попрощался с Жувье - как-никак, но он меня действительно выручил - и заспешил по уже знакомым улочкам к дому Лаврентиуса. К тому моменту, как я до него добрался, Системные часы показывали почти семь вечера. Как и в прошлый раз, лавочка была уже закрыта, но внутрь я попал без проблем, и старичок радостно меня принял. Оказалось, что поток покупателей с розданными мною листовками еще не иссяк, и дела у торговца шли лучше некуда.
        Благодарный старичок предложил чаю с травками да поговорить, а я не отказался. Хотел еще улучшить с ним отношения перед тем, как просить о квесте. Узнал, что Лаврентиус живет один, родственников у него в Хемхольме нет - красавица-дочь давно выскочила замуж и умотала с супругом в столицу на заработки, оставив отца одного. Старичку было одиноко, а составить ему компанию никто не хотел, слишком уж он был общительным и прилипал как банный лист, а людей это отталкивало. Увидев мой искренний интерес к теме трав, он тут же решил поделиться опытом. От него я узнал много интересного и о цветке аргоники, и о пудыннике, и о лиане знаний. Старичок рассказал о том, как они выглядят, где их проще всего найти, что нужно им для роста и как их срезать, чтобы растения не утратили своих свойств. Блин, знал бы, что Лаврентиус поделится со мной всем этим абсолютно бесплатно, не стал бы покупать книгу. Но что поделаешь, задним умом все хороши. Хотя нет, на самом деле я не прав. Купленная книга содержит информацию не только об этих растениях, а также о многих других, которые могут встретиться мне по пути. К тому же,
запомнить все нюансы после сумбурных речей Лаврентиуса не представлялось возможным, лучше уж иметь текст под рукой, когда буду выполнять каждый из пунктов квеста. На память я особо не рассчитывал, несмотря на то, что соответствующий навык у меня был прокачан аж до шестнадцатого уровня, что неплохо, если сравнить с остальными показателями. Кроме того, под конец лекции мой параметр Мудрости поднялся до пятнадцатого уровня, чему я был несказанно рад.
        - Достопочтенный Лаврентиус, - начал я осторожно, когда старик сделал паузу, чтобы перевести дух. - Я собираюсь по заданию в Адракский сосняк. Может, вам нужны оттуда какие-нибудь травы? Мог бы собрать и принести их вам. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
        - О, конечно, конечно! - оживился Лаврентиус. - Готов заплатить пятьсот кишок за десять неприблудок и пять кождеров.
        И тут я понял, что сел в лужу. Вот как тут торговаться, когда ты не только не знаешь реальной стоимости этих травок и как тяжело их отыскать, а вообще слышишь о них впервые?
        - Хорошо, постараюсь найти, - согласился я осторожно. - Вот только вы что-то совсем низкую награду мне предлагаете! Возьмусь за тысячу.
        Старик пожевал губу, что-то прикидывая, а потом кивнул.
        - Ладно. За полный заказ дам тысячу, а если принесешь только часть - плачу по пятьдесят кишок за растение. Идет?
        - Идет! - тут же согласился я. Отлично, только за два имеющихся задания я уже получу пять тысяч кишок! А сверху будет бонус от продажи прочих трав и лута с убитых монстров. В общем, дельце предстоит выгодное, хоть и опасное. Еще немного поговорив со старичком, откланялся и покинул лавку. Системные часы показывали одиннадцатый час, и на улице уже стемнело. Настроение было отличное и казалось, что ничто не может его испортить, но я сглазил. Стоило сделать лишь пару шагов от лавки, как услышал знакомый неприятный голос:
        - Так-так-так… Кто это у нас тут?
        Уже зная, кого увижу, нервно обернулся…
        Глава 20. Моя прелесть!
        Некоторые люди плывут по жизни, старательно огибая быстрые течения и водовороты. Все у них идет размеренно, и корабль следует четко по заданному курсу. Других же нещадно треплют бурные ветра и постоянно бросает на мель. А некоторые из них, между прочим, тоже хотят спокойных вод, теплого солнца и исправного компаса, но такого счастья они лишены! И угораздило же меня попасть в команду последних бедолаг! Эх…
        Если вы решили, что поджидал меня Челнор, обладатель последней листовки, спешу сразу разочаровать. Это бы означало, что он караулит у дома Лаврентиуса днями и ночами, хотя знает, что искать меня нужно в Логове, или он оказался здесь случайно, а мне опять сильно «повезло». Нет, жизнь мне подкинула другой сюрприз, менее ожидаемый, но, возможно, более опасный.
        - Я узнал тебя, мальчишка! - просипел одноглазый гигант. - Ну что, обжился уже у Бычков?
        Передо мной стоял Лиш из Кровавых Голубей собственной персоной и ухмылялся. Не скажу, что в его позе или словах было что-то угрожающее, но я подобрался, готовый ко всему.
        - Ни о каких Бычках не слышал, я - член Буйволов, - внутренне проклиная себя за длинный язык, попробовал не ударить в грязь лицом и не уронить престижа гильдии.
        - Вот как заговорил! Значит, мозги тебе они уже промыли. Не гильдия, а секта какая-то. Стоит вступить, как нормальный мужик испаряется, а вместо него появляется сектант. Тьфу!
        Последнее относилось, кажется, к Кролишу, а не ко мне. Вспомнил, как мой друг говорил, что они вместе с Лишем росли и тренировались, а потом разошлись по разным гильдиям и теперь не так дружны, как прежде.
        - Что ж, рад был повидаться, но мне пора. Хорошего вечера! - я решил не затягивать разговор, пока он не перешел в более опасное русло. Выведешь этого верзилу из себя, костей потом не соберешь, а ребята даже и не узнают, кто меня положил. Боялся, что Лиш сочтет мой поступок неуважением и придется бежать, но он меня сильно удивил.
        - Что ж, пока… Кирилл! - прозвучало из-за спины, и я на секунду замер. Вот откуда этот тип знает мое имя? При нашей прошлой встрече, помнится, меня ему никто не представлял! Опасаясь сам не зная чего, резко развернулся, но было уже поздно: Лиш пропал, как будто его и не было. Не думал, что такой гигант может так быстро и бесшумно перемещаться, но с фактами не поспоришь.
        В Логово я действительно торопился - за день успел порядком подустать, да и завтра рано утром планировал отправиться к сосняку, а для этого нужно не поздно лечь и хорошенько выспаться. Несмотря на это, решил не спешить и все хорошенько обдумать. Во-первых, откуда верзила знает мое имя? Нет, тут сложно прийти к определенным выводам. Может, с Лаврентиусом говорил или другими торговцами. Может, они с Кролишем периодически общаются, и тот сказал мимоходом, что нашел нового друга. А может, в Логове есть крыса, которая докладывается Кровавым Голубям? Такую возможность не хотелось даже рассматривать.
        Во-вторых, что Лиш забыл в такое позднее время на этой улице? Тут находятся только лавки торговцев, и все они уже закрыты. Большинство владельцев имеют дома в соседнем жилом квартале, а сюда приходят лишь на работу. Только некоторые, такие как Лаврентиус, спят на втором этаже своей лавочки. Сегодня я спрашивал у Жувье, как это можно оставить лавку на ночь без присмотра, но тот ответил, что у них имеется магическая сигнализация. Попробуй кто-нибудь вломиться, как тут же об этом станет известно ближайшему посту стражи, и нарушителей поймают быстрее, чем они успеют свалить с награбленным. Конечно, это останавливало отнюдь не всех, и находились счастливчики, которые успешно проворачивали темные делишки. В этом вопросе здесь все также, как и в моем родном мире.
        Как только вспомнил, откуда появился Лиш, сразу родилась идея. Если кто-то хочет провернуть незаконную сделку, то на безлюдной в ночное время улице это можно сделать безнаказанно. А я знал только одного нечистого на руку торговца, лавка которого располагалась как раз в той стороне. Ведомый любопытством, заспешил по улице в противоположном от Логова направлении.
        В лавке Оливара горел свет, что меня не удивило. Я осторожно заглянул в витрину, стараясь остаться незамеченным. Торговец сидел за прилавком, на том же месте, где я его и обнаружил при знакомстве. Лицо Оливара прям-таки светилось от удовольствия, а в руках он вертел небольшую лакированную шкатулку из черного дерева. В свете нескольких свечей блеснули выгравированные золотом буквы похожие на «С» и «Я», по разные стороны от посеребренного замочка. Не знаю почему, но выражение лица торговца и то, как он поглаживал шкатулку, напомнили мне одного известного персонажа, также обхаживавшего некое колечко. Боясь привлечь внимание Оливара к своей персоне, перестал пялиться в окно и заспешил обратно по улице по направлению к Логову. Судя по тому, что Система выдала: «Вы прокачали навык НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТИДОШЕСТОГОУРОВНЯ!» и «Вы прокачали навык СКРЫТНОСТИДО ВТОРОГО УРОВНЯ!», торговец меня не заметил.
        Сначала увиденное встревожило, но я быстро убедил себя в том, что ничего страшного не произошло. Хотел бы заняться этим вопросом, но, к сожалению, не мог - впереди месяц пребывания в одиночестве в лесу. К одиннадцати я уже был в Логове и сразу же направился к Тиллини.
        - Привет! - поздоровался с ней. - Мне бы…
        - Я знаю, - кивнула она, теребя край передника и опуская взгляд. - Ты в лес один идешь, а от меня провиант нужен, да?
        Девушка выглядела неважно. Интересно, неужели за меня так переживает или другое что приключилось? Увел разговор в деловое русло и за три сотни монет мне пообещали три кило риса, пару кусков мяса, всевозможных овощей и немного фруктов. Также, не был уверен, что мне понадобится вода - я ведь умел получать ее из воздуха самостоятельно. Правда, пока ограничен литром с небольшим в день, а этого явно мало, поэтому и взял с собой один бочонок про запас. Кроме того, немного подумав, прикупил еще и кваса, а от шнапса отказался. Не стоит в лесу злоупотреблять алкоголем, напиться я потом успею.
        - Хорошо, со списком определились, - серьезно кивнула девушка. - Продукты в кладовке и одна я все сюда не дотащу. Пойдем со мной!
        Слишком поздно сообразил, что благодаря инвентарю у девушки нет проблем доставить мне продукты, поэтому возразить не успел - Тиллини уже и след простыл. Предвидя неприятности, тяжело вздохнул, но последовал за ней.
        Девушка быстро собрала купленные припасы и вручила их мне. Недолго думая, спрятал все в инвентарь, поблагодарил Тиллини за помощь и собрался уходить, но она шустро прильнула ко мне и чмокнула в щеку, а потом, краснее свеклы, отстранилась и отвернулась.
        - Ты уж это, возвращайся поскорее, хорошо? - попросила она дрожащим голосом. - Я буду ждать…
        Только этого мне и не хватало! Так и застыл истуканом, не зная, что делать: с одной стороны, не хотел давать ей ложных надежд и обещаний, с другой - обижать девушку в мои планы тоже не входило, Биларьи мне хватило с головой. Блин, вот зачем потащился сюда, хотя с самого начала чувствовал, что тут есть подвох?
        - Давай не будем пока об этом, - предложил я осторожно. - Вот вернусь из сосняка, тогда и поговорим, идет?
        - Конечно, - засияла Тиллини. - Я буду ждать и молиться за тебя!
        С этими словами довольная девушка вылетела из кладовки, оставляя меня наедине с ощущением того, что где-то я ошибся. Единственную лампу Тиллини утащила с собой и оставила меня в кромешной темноте. Кладовая была немаленькая и стоял я не у выхода, потому вздохнул от облегчения, когда наконец-то нашарил дверь. К счастью, ни я, ни продукты вокруг не пострадали.
        Что ж, на этом мои приготовления к походу закончились, и с чувством выполненного долга вернулся в общий зал. Там я углядел компанию друзей и подошел попрощаться, вдруг с утра не пересечемся. Кролиш крепко меня обнял и похлопал по плечу, Жувье деловито пожал руку, а вот старичок Пьен не спешил.
        - Пойдем шо мной, Кирилл, - сказал он серьезно. - Ешть у меня к тебе рашговор.
        Я пожал плечами и, заинтригованный, последовал за ним. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли немного по коридору и оказались у комнаты старичка. Пьен ключом открыл дверь и пригласил меня внутрь.
        - Да не боишь ты, - заулыбался он, увидев мое напряжение. - Нищего плохого ш тобой я делать не шобирающь. Шадись на штул, мне пара минут нушна!
        Я последовал совету хозяина комнаты, а он принялся рыться в сундуке, что-то приговаривая под нос. Это показалось мне странным: еще бы, зачем в этом мире хранить вещи в комнате, когда есть такая классная штука, как инвентарь? Когда спросил об этом старика, он покачал головой.
        - Прошто у тебя не так много вещей, юноша, - пояснил он. - В инвентаре я дершу только шамое нушное, все оштальное тут, в комнате. Шащем напрягать штарые кошти лишний раш, ешли все равно польша от некоторых предметов для меня нулевая.
        - Да, это я как-то не учел, - кисло подтвердил я. - Спасибо, что объяснили!
        - Нищего, ты ешли што, обращайщя! - заулыбался Пьен. - Я вот што хотел: у меня тут ешть ненужные вещи и артефакты, а тебе на шадании пригодитщя. В общем, хощу подарок шделать… Дерши!
        С этими словами старик протянул мне коричневый балахон длиной по колено и свободный внизу, чтобы не стеснять движений, а также пару перчаток из тонкого материла, который ощущался как вторая кожа. Не удержался и тут же принялся изучать подарки. Роба мага-новичка: требования - десятый уровень; +5 к Интеллекту, +5 к Мудрости, +100 к мане; Старые перчатки бойца: +3 Силы, +2 Ловкости, +2 к навыку владения кинжалами. Я стоял, разинув рот несколько секунд, а старичок смущенно произнес:
        - Ну, будет тебе, нищего такого в этих вещах нет! Они как раз для такого новищка, как ты! Мне они обшолютно беш надобношти.
        Я долго еще благодарил Пьена за подарки, существенно меня усилившие. Теперь точно все взял, даже снаряжение свое появилось! Вернулся в комнату несказанно довольным, израсходовал все ману, пару раз отработав каждое из доступных мне заклинаний, но ни у одного уровень так и не поднял. После этого искупался, почистил зубы и завалился спать, только предварительно завел Системный будильник на полседьмого утра. Заснул я не сразу, да и тогда толком отдохнуть не удалось. Перед глазами маячили оставшееся у Биларьи кольцо и странная лакированная шкатулка.
        Глава 21. "Сим-сим, откройся!"
        Встал я четко по сигналу будильника, умылся, почистил зубы, одел полученный вчера балахон с перчатками и был готов к выходу. Забросив в инвентарь два сменных набора одежды и зубную пасту, покинул комнату. Первый этаж пустовал, только на входе мне встретилась пара хмурых часовых и, к моему удивлению, кладовщик Анкус.
        - Меня попросили передать вам это! - заулыбался он, увидев меня, и протянул какой-то небольшой круглый диск из неизвестного светлого металла.
        - Что это? - удивился я.
        - Босс сказал, что вы направляетесь в Адракский сосняк и будете пользоваться пещерой, что мы там обустроили. С помощью этой штуки можно отодвинуть валун, что загораживает вход, а потом вернуть его на место. Это вам точно пригодится!
        - Спасибо! - поблагодарил я Анкуса и покинул Логово.
        На этот раз благословения он не наложил, но этого и не требовалось. Впереди меня ждали три долгих дня пути, а бафф действовал лишь двенадцать часов, так что не в этот раз. Несколько отмеченных точек-целей на моей карте застилал туман, но общее направление движения к сосняку подсказал вчера Кролиш. Ничего мудреного - топай себе вперед по главному тракту и все. А когда поравняюсь с горящими точками целей, лес будет уже виден с мощеной дороги. Привалы предстояло делать в чистом поле, но меня клятвенно заверили, что никакой опасной живности в окрестностях дорог нет, за это отвечали патрулировавшие тракт королевские солдаты, поэтому опасаться было нечего.
        Выход из города оказался знаком и уже отмечен на карте. Именно сюда в первый день я доставлял посылку. И точно, увидел знакомую караулку, а рядом с ней стоял тот самый сержант Блаб. В этот момент он разговаривал с тощим усатым мужчиной, который постоянно хмурился и поглядывал на стоявшую рядом телегу, на облучке которой сидел кучер. Мешать сержанту выполнять свои обязанности я не хотел, поэтому собирался просто пройти мимо, но стражник меня заметил и даже узнал.
        - Здравствуйте, Кирилл! - пробасил он. - Рад видеть вас снова! По делам гильдии из города собрались?
        - Так точно, сержант Блаб! - отрапортовал я, нисколько не удивляясь бдительности стража порядка.
        - Ясно все с вами, - ухмыльнулся стражник. - Слышал, что вы с другими Буйволами недавно дорогу от бандитов очистили, от лица всей стражи, позвольте выразить искреннюю благодарность!
        - Да что там, - от незаслуженного комплимента даже смутился. - Все равно их лидеру удалось уйти, поэтому не с чем меня поздравлять…
        - Ничего, уверен, что вы с ними еще поквитаетесь! За его голову положена награда в три тысячи кишок, так что дело того стоит. А куда вы направляетесь, если, разумеется, не секрет?
        - В сторону Адракского сосняка, у меня там дело есть, подробностей, извините, сказать не могу.
        - О, да это же замечательно! Ну что, Адж, подбросишь бравого наемника?
        - А мне что с того? - кисло поинтересовался усатый мужчина, явно не вдохновленный перспективой совместной поездки.
        - Как что? - удивился сержант. - Он - боевых дел мастер, прикроет твою задницу в случае чего!
        - Нападение средь бела дня на тракте, соединяющем Хемхольм со столицей? Не верю я в такие небылицы, сержант!
        - Веришь или нет - неважно, - заупрямился Блаб. - Неужели откажешь хорошему человеку?
        Адж вздохнул.
        - Не откажу, твоя правда, - согласился он, а потом, обращаясь ко мне, добавил:
        - Так и быть, парень, полезай в телегу. Лошади у меня не самые быстрые, но все скорее, чем пешком топать.
        - Вот спасибо вам! - обрадовался я. - Не скажу, что опаздываю, но время действительно дорого!
        Адж кивнул и направился к кучеру, а я наклонился к сержанту и тихо произнес:
        - Благодарствую!
        - Да не стоит, господин Кирилл, - отмахнулся он, улыбаясь. - Я уже говорил, что к Буйволам у нас особое отношение, так что помочь одному из них всегда рад. Успехов в вашей миссии!
        Забрался в открытую телегу и скромно примостился у бортика. Адж не заставил себя долго ждать и уселся напротив. Стоило ему занять свое место, как кучер стегнул лошадей, и они понеслись быстрее, чем я ожидал. Усач явно приуменьшал, рассуждая о ретивости коней. Такими темпами я буду на месте существенно раньше намеченного, возможно, даже к вечеру! Повезло, ничего не скажешь.
        - Значит, вы из Хемхольмских Буйволов? - поинтересовался Адж тем временем.
        - Ага, - подтвердил я. - Недавно вступил, но уже успел примелькаться. А вы чем занимаетесь, если не секрет?
        - Не секрет. Я - столичный торговец, прибыл в Хемхольм по делам.
        Я в удивлении осмотрел пустую телегу, Адж заметил мой недоуменный взгляд и рассмеялся.
        - Мой товар не таков, чтобы набивать им повозку, инвентаря для этих целей вполне хватает.
        Блин, опять о нем забыл, все-таки привычка - страшная вещь.
        - И чем вы торгуете, уважаемый Адж?
        - Ну, всем помаленьку, хотя основной мой товар - информация. Вы, наверное, удивитесь, но именно она правит миром, а не монархи и дворяне.
        Ага, удивлюсь, как бы не так! Как житель Земли и аналитик по профессии, я сам готов с пеной у рта отстаивать это утверждение, поэтому со знанием дела поддержал разговор. Торговец сильно удивился широте взглядов простого наемника и с удовольствием продолжил беседу. Под вечер, когда мы уже подъезжали к Адракскому сосняку, я с Аджем настолько хорошо поладил, что стал ему почти другом.
        - Заглядывай, если будешь в столице! - напутствовал он, когда я слез с телеги. - Чудака Аджа в столице все знают, так что найти меня труда не составит!
        - С удовольствием! - ответил я. - Ты тоже заходи в Логово, если окажешься в Хемхольме!
        - Непременно!
        «ВЫ ПРОКАЧАЛИХАРИЗМУДОШЕСТНАДЦАТОГОУРОВНЯ!»-оценила мои успехи Система. Адж, конечно, не стал выкладывать никаких секретов, зато благодаря его рассказам я начал немного разбираться в местной политике. В лесу мне эта информация не понадобится, но на будущее стоит иметь в виду. Ладно, не время отвлекаться - я уже порядком отошел от дороги, поэтому вот-вот мог наткнуться на представителей местной фауны.
        С местом высадки повезло - я оказался не так далеко от пещеры, что отметил на карте Деж. Той самой, что должна стать мне родным домом на следующие несколько недель. Уже начало смеркаться, поэтому я заспешил. Добрался туда без приключений и сразу понял, зачем добрый Анкус дал мне магический диск - вход перекрывал здоровенный валун, такой, что без магии его никто бы с места не сдвинул, разве что чемпион-тяжеловес, да и то с трудом. Стоит запечатать вход, монстры ночью меня точно не достанут, можно будет спать спокойно, как и было обещано.
        Хотел было войти, как тут же замер, сраженный неприятной мыслью: Анкус так и не объяснил, как пользоваться диском! Попробовал выкрикивать «Откройся!», поднимая руки к небу, поискал выемку в камне, куда можно было вставить злосчастный ключ, но не преуспел. Припомнил даже Али-Бабу с его «Сим-сим, откройся!», но и это не помогло. Когда уже совсем отчаялся и почти смирился с мыслью, что спать придется под открытым небом, вздрагивая от каждого шороха, способ-таки нашелся, причем совершенно случайно. Необходимо было постучать три раза о камень с зажатым в руке диском, и вход открывался. Да, больная фантазия у человека, что сделал эту «дверь», ничего не скажешь!
        Внутри пещера оказалась просторной и даже частично обставленной. Тут имелся спальный мешок, про который я совсем забыл при сборах, большой пустой сундук, где можно было хранить вещи, чтобы не загромождать инвентарь, а также обустроенное и обложенное камнями место для костра с небольшим запасом дров и щепок для розжига.
        Начал с того, что с помощью ЗАЖИГАЛКИустроил костер, а потом закрыл вход в пещеру, еще раз постучав по камню. Все, теперь можно приступать. Первым делом потратил всю ману на заклинания, что знал и мог в данных условиях применить, кроме СОЗДАНИЯ ВОДЫ - это умение имеет ограничение в количестве попыток и их лучше экономить. Даже ИСЦЕЛЕНИЕ МЕЛКИХ РАН пригодилось - пока шел сюда, успел получить несколько царапин. В итоге, поднял ЗАЖИГАЛКУ до пятого уровня, увеличив прямой урон до 20-25, а периодический до 4 единиц, правда, и манакост поднялся тоже - до 85 пунктов. Если бы не балахон, что подарил мне Пьен, теперь это заклинание стало бы для меня слишком «дорогим» для каста. Кроме того, прокачал навык владения огнем до четвертого уровня, а навык школы стихийной магии - до второго. Отлично, так и до заветной десятки доберусь!
        Вдохновленный, приступил к силовой тренировке, размахивая посохом, припоминая полученные от Биларьи уроки и пытаясь отработать переходы из одной стойки в другую, а также некоторые подсмотренные у воительницы комбинации. После часа нагрузок упал у костра, обливаясь потом и мечтая об отдыхе. Зато за время тренировки получил два сообщения: «Вы прокачали навык ВЛАДЕНИЯ ПОСОХОМДО СЕДЬМОГО УРОВНЯ!», «ВЫ ПРОКАЧАЛИЛОВКОСТЬДОДЕСЯТОГОУРОВНЯ!».Судя по Системным часам, сейчас десять вечера, встал я рано, и уже валился с ног. Но перед сном решил заняться самообразованием и достал из инвентаря оба купленных учебника. Пару минут не мог решиться с чего начать: с одной стороны, нужны умения, без них можно и помереть, с другой стороны, жадность требовала сперва прочитать лечебник, чтобы быстрее начать собирать травы на продажу. Инстинкт самосохранения вкупе с любопытством победили внутреннюю жабу, поэтому начал с учебника по стихийной магии. Ко времени отбоя успел ознакомиться сразу с двумя умениями, которые по прочтению отобразились у меня в интерфейсе, готовые к изучению за ОРы. Кроме того, бонусом прилетело
сообщение Системы: «ВЫ ПРОКАЧАЛИ МУДРОСТЬ ДОШЕСТНАДЦАТОГОУРОВНЯ!».
        Довольный успехами, наполнил прихваченное ведро с помощью Создания воды, умылся и почистил зубы, а после завел Системный будильник, забрался в спальный мешок и отрубился.
        На следующий день вскочил ни свет ни заря и сразу принялся за тренировки. В мои планы входило потратить полторы недели на то, чтобы стать сильнее и лишь потом углубляться в лес. Ежедневно действовал по одному и тому же распорядку. Сперва утренняя пробежка, чтобы подкачать Выносливость. Затем тренировка с посохом, а после нее тратил всю ману на отработку заклинаний, если не израсходовал ее раньше в лесу при встрече с местными монстрами. Далее шли обед и чтение, а за ними дневной сон, который, как я слышал, полезен для здоровья и помогал мне восстанавливаться между интенсивными тренировками. После сна шли силовые упражнения и попытки освоить азы акробатики, сменявшиеся ужином и зубрежкой учебников. За десять дней мне даже удалось слегка перевыполнить план по прокачке. Книги были от корки до корки изучены, у меня появились новые умения, которые я уже успел опробовать и даже немного развить. Что ж, выжать больше без наставника в такие короткие сроки, как мне кажется, мало бы кто смог, так что я был доволен собой. Поэтому утром на одиннадцатый день пребывания в сосняке я поднялся, готовый к
приключениям и поджидавшим меня в сердце леса опасностям. Хотелось проверить, чего я стою теперь, не напрасна ли была прокачка…
        Глава 22. Техническая.
        Уважаемый Читатель!
        
        Данная глава посвящена сугубо описанию экипировки/статов/навыков/умений. Продвижения сюжету тут нет! Если вас интересуют циферки, милости прошу, если нет - переходите сразу к концу этой главы в раздел умений, так как ознакомление с ними влияет на понимание дальнейших событий.
        
        Приятного чтения!
        ИскреннеВаш, Автор
        
        Статистика ниже дает представление о возможностях Кирилла после полуторанедельной прокачки, поэтому показатели существенно выше тех, что заявлялись ранее. В скорости прокачки нет ничего необычного, все будет объяснено дальше. Итак…
        Персонаж - Кирилл;
        Уровень - 16;
        Доступные ОРы - 38.
        СНАРЯЖЕНИЕ.
        РОБА МАГА-НОВИЧКА (+5 к Интеллекту, +5 к Мудрости, +100 к мане);
        СТАРЫЕ ПЕРЧАТКИ БОЙЦА(+3 Силы, +2 Ловкости, +2 к навыку владения кинжалами);
        ПОНОШЕННАЯ ПАЛКА ЗАДИРЫ(+1 Сила, +2 к навыку владения посохом).
        
        ХАРАКТЕРИСТИКИ.
        СтатЗначение (с учетом экипировки)
        Ловкость 19(21)
        Выносливость 23(23)
        Сила 24(28)
        Интеллект 23(28)
        Харизма 16(16)
        Мудрость 28(33)
        Живучесть 10(10)
        
        Прочее:
        Шкала здоровья 250(250)
        Шкала маны 510(710)
        Шкала выносливости 380(380)
        
        НАВЫКИ.
        Навык логики
        Подтверждение правильности суждений (детальное описание скрыто) 13(13)
        Память
        Возможность запоминать (детальное описание скрыто) 11(11)
        Ночное зрение
        +0,1 метра за уровень к обзору по ночам, повышение четкости картинки 4(4)
        Навык вранья
        +1% за уровень к вероятности ввести в заблуждение (базовый % зависит от сложности действия) 8(8)
        Наблюдательность
        +1% за уровень к успешному обнаружению скрытого (базовый % зависит от сложности приметить скрытое) 7(7)
        Навык убеждения
        +1% за уровень к вероятности убедить, влияет на успешность использования умений этой школы (базовый % зависит от сложности действия) 8(8)
        Стрельба из энергетического оружия
        +1% за два уровня к попаданию в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность и урон использования умений этой ветки 21(21)
        Навык обольщения
        +1% за уровень к вероятности воздействия с сексуальным подтекстом (базовый % зависит от сложности действия) 2(2)
        Тяжеловоз
        -1% за уровень навыка к весу вещей в инвентаре 4(4)
        Бегун
        Снижение расхода выносливости за каждые пять уровней навыка (детальное описание скрыто) 8(8)
        Навык торговли
        +1% за уровень к вероятности успешной сделки, влияет на успешность использования умений этой ветки (базовый % зависит от сложности действия) 4(4)
        Владение посохом
        +1% за два уровня к попаданию в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность, урон и эффект умений этого поднаправления 13(15)
        Владение огнем
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 9(9)
        Владение водой
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 6(6)
        Путешественник
        Влияет на возможность совершать долгие переходы и переносить другие тяготы странствий (детальное описание скрыто) 3(3)
        Целитель
        +1% за два уровня к успешности и эффекту умений этой ветки 2(2)
        Школа стихий
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой школы 8(8)
        Навык уклонения
        +1% за два уровня к шансу уклониться от физической атаки (базовый % зависит от сложности действия) 6(6)
        Владение материальной ветвью школы света
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветви 3(3)
        Владение древковым оружием
        +1% за два уровня к попаданию в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность, урон и эффект умений этого направления 6(6)
        Владение двуручным оружием
        +1% за два уровня к попаданию в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветви 3(3)
        Навык блока
        +1% за два уровня к шансу заблокировать вражескую атаку (базовый % зависит от сложности действия), влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 4(4)
        Навык скрытности
        +1% к возможности избежать обнаружения (базовый % зависит от сложности действия), влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 2(1)
        Школа ближнего боя
        +1% за два уровня к попаданию в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность, урон и эффект умений этой школы 1(1)
        Школа магии света
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой школы 1(1)
        Владение воздухом
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 5(5)
        Владение землей
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 3(3)
        Примечание: при использовании умений учитывается только один максимальный бонус! Пример: Кирилл получает только +% при использовании посоха, прибавки от двуручного оружия, древкового оружия, школы ближнего боя не учитываются!
        УМЕНИЯ.
        ЗАЖИГАЛКА (УРОВЕНЬ 8).
        Школа Стихийной магии, ветвь огня.
        Описание: на кончике пальца появляется огонек; возможность поджечь объект (вероятность - 50%).
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: 5 секунд.
        Урон: 50-60 огнем, при поджоге: периодический урон - 7-8, продолжительность - 20 секунд.
        Расход маны: 120.
        СОЗДАНИЕ ВОДЫ (УРОВЕНЬ 6).
        Школа Стихийной магии, ветвь воды.
        Описание: из воздуха вытягивает влагу, концентрируя в заданном месте. Получаемый объем - 500 мл. Не более пяти раз в сутки.
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 80.
        ВЫПАД ПОСОХОМ (УРОВЕНЬ 5).
        Школа Ближнего Боя, ветвь двуручного оружия, направление древкового оружия, поднаправление - посох.
        Описание: резкий выпад на всю длину оружия.
        Требования: 15 Силы; 5 Ловкости.
        Продолжительность: -
        Урон: 25-30 колющего
        Расход выносливости: 45.
        СООБЩЕНИЕ (УРОВЕНЬ 1).
        Школа Телепатии, ветвь коммуникации.
        Описание: передает сообщение выбранному живому существу в пределах видимости, не длиннее двух слов, максимальное расстояние - 3 метра.
        Требования: 15 Харизмы, 5 Мудрости.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 20.
        ИСЦЕЛЕНИЕ МЕЛКИХ РАН (УРОВЕНЬ 4).
        Школа магии жизни, ветвь целителя.
        Описание: вылечивает 30 единиц здоровья цели
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 50.
        СВЕТ (УРОВЕНЬ 7).
        Школа магии света, ветвь материальная.
        Описание: над рукой появляется шарик света, который освещает пространство вокруг в радиусе 2,5-ой метров (ярко) + 0,5 метров (тускло)
        Требования: 15 Мудрости.
        Продолжительность: 10 минут.
        Урон: -
        Расход маны: 50.
        ЭЛЕКТРОШОК (УРОВЕНЬ 5).
        Школа Стихийной магии, ветвь воздуха.
        Описание: на кончике пальца появляется молния, которая при прикосновении оглушает объект (вероятность - 10%, продолжительность - 1 секунда).
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: 2 секунды
        Урон: 10-20 электричеством.
        Расход маны: 70.
        БУГОР (УРОВЕНЬ 3).
        Школа Стихийной магии, ветвь земли.
        Описание: пласт земли на расстоянии не более 3-ех метров от вас немного приподнимается, замедление передвижения, возможность сбить с ног (вероятность - 15%, продолжительность - 3 секунды).
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: 10 дробящего при падении цели.
        Расход маны: 60.
        ИСКРЫ (УРОВЕНЬ 4).
        Школа Стихийной магии, ветвь огня.
        Описание: вы метаете четыре искры, которые при попадании во врага наносят небольшой урон и с большой вероятностью поджигают (80%), расстояние - не более 1,5 метров.
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: 5 огнем от каждой искры, при поджоге: периодический урон - 6-7, продолжительность - 10 секунд.
        Расход маны: 180.
        ПЛЕВОК (УРОВЕНЬ 2).
        Школа Стихийной магии, ветвь воды.
        Описание: вы посылаете из вашего рта небольшой шар воды в глаза противника, при попадании (вероятность 50%) - накладывается эффект слепоты на 2 секунды.
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: 3
        Расход маны: 50.
        Глава 23. Не на жизнь, а на смерть!
        Наконец-то пришло время отправиться в путь! Как я ждал этого полторы недели, описать не берусь. Несмотря на такое рвение, энтузиазм мой пропал уже через пару часов пути по направлению к точке, что на карте отмечала хижину отшельника. Чем глубже я уходил в чащу, тем дремучее становился сосняк, порой приходилось карабкаться по поваленным стволам и постоянно пробиваться сквозь колючие кустарники. Хорошо хоть дикие звери пока не встречались, это уже радовало! В общем, за три часа пути я порядком вымотался и сделал привал в корнях огромного дерева. За время пребывания в Адракском сосняке я успел запастись съедобными грибами и ягодами, а также мясом убитых животных, так что смерть от голода мне не грозила. Да и прихваченные из таверны запасы еды пока не кончились.
        Поев и отдохнув, восстановил выносливость, шкала которой падала теперь не так стремительно, как раньше, и продолжил путь. Через несколько минут кусты вдруг расступились, и передо мной открылась тропинка, идти стало значительно проще и веселее. Смущало лишь то, что она была достаточно широкой и хорошо утоптанной. И это при том, что людей в лесу, не считая отшельника, быть не должно, а значит, я оказался на тропинке, созданной местным зверьем. Следопыт из меня никудышный, поэтому определить, как давно тут был кто-то до меня не представлялось возможным.
        От греха подальше, я решил вернуться в чащу, как вдруг услышал гул, который стремительно приближался. Страх придал сил, и мне показалось, что теперь я куда быстрее преодолеваю завалы и заросли, но даже так уйти мне не удалось. Шум погони все приближался - ума не приложу, как они догадались о моем присутствии - не по сломанным же веточкам кустов? Выбежав на поляну, увидел огромное дерево, а за спиной уже были различимы преследователи - ими оказалась свора кабанов. Понимая, что скрыться от них не выйдет - бегали они явно быстрее меня - бросился к примеченной сосне и встал к ней спиной. Хоть с тыла теперь защищен, уже лучше, чем попасть в окружение.
        Кабаны приближались и целью их без всяких сомнений был ваш покорный слуга. Чтобы выиграть время, я решил внести в их стройные ряды немного сумбура. Несколько лишних секунд, чтобы решить, что делать дальше, мне явно не помешают. Во время тренировок я узнал, что посох является проводником магической энергии, а это означало, что старую добрую ЗАЖИГАЛКУ, как и остальные умения, можно было создавать не на кончике пальца, а на навершии посоха. Это знание уже спасло меня один раз, когда я смог поджечь медведя, не прикасаясь к нему руками. А пока зверюга каталась по земле, пытаясь сбить пламя, я добил его обычными ударами посоха.
        На этот раз я воспользовался одним из своих новых умений - БУГРОМ. Оно мне показалось наиболее полезным в бою по сравнению с другими заклинаниями земли нулевого уровня, но пару раз я уже успел пожалеть о своем выборе. Звери оказывались внимательнее и обладали лучшей реакцией, чем я рассчитывал, и не спотыкались, видимо, привыкли к неровной местности среды их обитания. Но теперь их было много, целое стадо, поэтому под копыта смотреть им было сложнее. Я коснулся земли кончиком посоха (как выяснилось, контакт с землей - обязательное условия применения умения) и использовал БУГОР. Расчет мой удался - пласт земли вздыбился аккурат за спиной первой твари, второй кабан не усмотрел преграды, споткнулся и налетел на своего собрата. Оба повалились на землю, а атака захлебнулась. Воспользовавшись моментом, я прыгнул вперед, применил другое новое заклинание - ИСКРЫ, и вернулся под защиту огромных корней сосны. Недостаток у этого умения был лишь один - всполохи пламени маленькие и попасть в цель было сложно, особенно по движущемуся противнику. Но в данном случае проблем с этим не возникло, и план сработал
исправно - зверей было как сельдей в бочке, а они еще и сгрудились в кучу благодаря БУГРУ. В цель попали все искры, а пламя перекидывалось с одной твари на другую, и они истошно вопили от боли и ужаса. Я с удовольствием смотрел на плоды своих трудов, но радоваться было рано. Противников все же оставалось еще немало, а на два умения я истратил почти треть маны. Я надеялся, что животные запаникуют и обратятся в бегство, не желая связываться с опасным противником, то бишь, со мной.
        И затея почти удалась. Звери действительно испуганно захрюкали и некоторые уже было начали разворачиваться прочь, оставляя несколько мешочков с лутом с тел своих павших собратьев, но тут раздался командный рык, от которого сердце ушло в пятки. Мои противники тут же притормозили, успокоились и взяли мое убежище в плотное кольцо, при этом держась на порядочном расстоянии. Несколько зверей справа потеснились, и на импровизированную арену вышел вожак. Он был слабее волка, что мы с ребятами забили в пещере, лишь второго уровня, но тогда нас было четверо, и меня защищали друзья, давая время придумать план, а теперь я был один на один с опасной тварью. Кабан был больше своих сородичей и имел два длинных и острых бивня, торчащих из-под пяточка. Он был упитанным, но жир его не скрывал рельеф мускулов. Тварь двигалась свободно и уверенно, а удары копыт о землю вызывали слабые и небольшого радиуса, но все же землетрясения. Из этого я сделал вывод, что подходить близко к твари не стоит - от толчка можно запросто потерять равновесие и быть поваленным на землю, что чревато. Ну и пусть! Я не воин, что бросается
вперед с шашкой наголо. Я маг, детка!
        Раньше бы я уже прощался с жизнью, гадая, что меня ждет в следующем мире после переноса, но тренировки закалили не только тело, но и дух. Вместо того, чтобы паниковать, я загнал страх на задворки сознания и сосредоточился на противнике. Итак, что мне про него известно? Резисты, сильные стороны, скиллы? Да собственно ничего. А он уже видел пару моих трюков, так что придется придумывать что-то новенькое. Или хорошо забытое старенькое.
        Я уверенно вышел вперед и сделал приглашающий жест твари. Сильно сомневался, хватит ли у нее мозгов понять мое приглашение, но кабан не подвел и сломя голову бросился вперед. То ли зверь был умнее, чем я думал, и понимал намеки, то ли ему не понравились мои движения, не знаю, но своего я добился. Правда, чуть было не пожалел о своем решении - уклониться от атаки получилось лишь в последний момент, тварь оказалась быстрее, чем я предполагал. Неделю назад я бы бесславно тут и полег, но теперь статов, боевого опыта и выдержки мне хватило не только, чтобы извернуться из-под броска кабана, но и всадить в него оружие. Я одновременно использовал два умения - ВЫПАД ПОСОХОМ и ЭЛЕКТРОШОК. Еще позавчера не знал, что такое вообще возможно, но на практике оказалось так. Комбинация была убойной и по пока непонятной мне причине вероятность оглушения при использовании вместе с ВЫПАДОМ ПОСОХАзначительно увеличивалась с заявленных десяти до приблизительно двадцати-тридцати, что существенно. Предположительно, дело было в том, что при использовании выпада я не просто касался цели, а порядочно прикладывался, и не на
мгновение, а куда дольше. Возможно, это и повышало шанс стана. Хотя, что это я тут распыляюсь? В данном случае он все равно не прошел, поэтому пришлось поспешно отпрыгивать в сторону, потому что тварь со всего размаха ударила по земле копытом, что ощутимо тряхнуло почву под ногами.
        На этом кончился первый раунд схватки. По его итогам я снес боссу где-то 15% процентов здоровья, сам не пострадал, но запасы маны и выносливости постепенно убывали. Пока тварь разворачивалась, а делала она это достаточно медленно, чтобы я успел прыжком сблизиться и зайти с фланга. Сделал выпад посохом, обычный, без применения умения, и отпрыгнул обратно, пока тварь не дала сдачи. На этот раз, при атаке на кончике моего оружия горел огонек ЗАЖИГАЛКИ. Тут шанс срабатывания эффекта был куда выше, и мне повезло - шкура вожака занялась пламенем. Я рассчитывал, что сейчас он попытается погасить его, как и другие противники, а у меня появится шанс хорошенько его отдубасить, но не тут-то было! Я сунулся вперед и сразу же пожалел об этом. Тварь прыгнула мне навстречу, и мы столкнулись! Легко предположить, чем это кончилось - потеряв 120 очков здоровья и сломав парочку ребер, я отлетел на несколько шагов от твари и покатился по земле. Только сейчас она занялась тушением горевшей шкуры и успешно справилась с этой задачей к тому моменту, как я пришел в себя от удара и поднялся.
        По результатам второго раунда, картинка была уже не такой радужной - и я, и монстр потеряли половину здоровья и стали медленнее двигаться. Если так все и продолжится, даже победа в этом бою мне ничего не даст. Остальные кабаны вряд ли испугаются полудохлого калеки и бросятся меня добивать, а не смотаются прочь. Маны оставалось мало, поэтому позволить себе применение ИСЦЕЛЕНИЯ МЕЛКИХ РАН я не мог - потом бы не хватило на боевые умения, а это в данной ситуации куда нужнее. Приходилось терпеть страшную боль в груди, но я только стиснул зубы. Мобильность моя резко упала, а вот тварь, кажется, медленнее не стала, и, все с той же резвостью, что и раньше, бросилась на меня. Дальнейшее я сделал чисто инстинктивно, даже не успел все хорошенько обдумать, как скастовал БУГОР. И на этот раз вышло у меня куда лучше, чем раньше. Я правильно подгадал момент, и пласт земли выдвинулся именно тогда, когда тварь уже приподняла копыто и просто не успевала среагировать. Вожак споткнулся и полетел на землю, тут и сказались его прошлые ранения - быстро подняться он не сумел, а я был уже рядом и осыпал его градом ударов.
Ману стоило экономить, ведь бой еще не кончился. Единственной проблемой было то, что тварь продолжала лягаться, а обходить ее времени не было. К счастью, мне удалось увернуться от всех выпадов копыт, а вот вожаку повезло куда меньше - каждый мой удар попал в цель. Полоска здоровья вожака упала до нуля, а он так и не успел подняться. Кабан пропал, оставляя после себя мешочек с лутом.
        Но насладиться победой времени не было, вместо этого я отпрыгнул в сторону корней сосны, где прятался в начале боя, и замер с посохом наготове, скалясь и рыча, как раненый зверь. Несколько секунд кабаны на меня пялились ничего не выражающими взглядами, потом один из них заревел, а остальные поддержали его вопль. И что-то мне подсказывало, что таким образом они трубили отнюдь не отступление. Сжав посох покрепче, я приготовился к худшему…
        Глава 24. Опять новый мир?
        - Ну, кто на новенького? - заорал я не своим голосом, потрясая посохом. Нет, с ума от страха я не сошел. Да, врать не буду, боялся сильно, несмотря на то, что знал, что даже в худшем случае начну сначала, потеряв одну жизнь. Но страх был лишь на задворках сознания, я был готов умереть, но перед этим забрать с собой парочку-другую кабанов. И твари чувствовали, что первый, кто полезет на рожон, огребет по полной, поэтому пока лишь отважно хрюкали, но на меня не бросались. Долго так продолжаться не могло, я только оттягивал неизбежное, правда, как оказалось, не зря.
        Вдруг с правой стороны раздался особо громкий визг, но это не был боевой клич, а скорее писк свиньи, близко познакомившейся с ножом мясника. Остальные твари тоже это почувствовали, а вслед за первым криком послышалась еще парочка, и противник дрогнул. Несколько хряков «затрубили» отступление, и свинки бросились врассыпную кто куда горазд. Когда животных на поляне не осталось, мне, наконец, удалось рассмотреть своего спасителя. Им оказался невысокий худой юноша с длинными светлыми волосами. Он небрежно опирался на меч и с интересом меня рассматривал, чуть склонив голову.
        - Отчаянно же ты кричал, я даже издалека услышал, - ухмыльнулся он. - Вот и не смог мимо пройти. Только не понял, причем тут какой-то новенький?
        - Да так, присказка из родных мест, - пробурчал я и неожиданно для себя осел на землю. Оказалось, во время боя адреналин приглушал боль, но стоило ситуации разрешиться, как сломанные ребра дали о себе знать. Я применил ИСЦЕЛЕНИЕ МЕЛКИХ РАН, использовав остатки маны, но чувствовал, что проблемы это не решит.
        - Эй, ты чего? - заволновался мой спаситель и подбежал поближе.
        - Да, так, получил копытом в грудь, - ответил сквозь зубы. - Раны лечить умеешь?
        - Не-а, - печально протянул юноша. - Я мечник, а не лекарь, так что извиняй, парень.
        Заглянул в интерфейс, собираясь прикинуть масштабы катастрофы. Жаловаться было не на что. Правильно, зачем жаловаться, когда самое время молиться за упокой? За полторы недели тренировок нарыл полезную штуку. Немного повозившись с настройками, я смог сделать так, чтобы сообщения Системы отображались не сразу. Раньше они отвлекали во время боя и мешали сфокусироваться на противнике, зато после схватки информация о прогрессе была важна, да и интересна. И новая настройка позволяла просматривать накопленные сообщения в удобное для меня время. Сейчас я узнал, что за бой поднял Интеллект до двадцати четырех, но получил внутренне кровотечение. С помощью ИСЦЕЛЕНИЯ МЕЛКИХ РАН его получилось уменьшить, но полностью остановить не удалось. В общем, на данный момент у меня осталось 118 единиц здоровья, и я терял по единице в три минуты. Такими темпами жить мне оставалось не более шести часов, а терять сознание я начну уже через три.
        - Дело дрянь, - выругался я. - Больше шести часов я не протяну. Спасибо за помощь с кабанами, но, кажется, мне придется просить еще об одной услуге.
        - Какой? До ближайшей деревни полдня пути, если не больше, а с твоими ранами…
        - Знаю, туда мне не успеть. Остается лишь один вариант - отшельник. Не знаю, умеет ли он врачевать, да и захочет ли помогать, но выбора у меня все равно нет.
        Юноша скривился как от зубной боли.
        - Знаком я с этим мужиком, несносный тип, не пойду я к нему, но одного тебя тут не брошу. Не знаю, смыслит ли он в знахарстве, но надеяться тебе больше не на кого. Сделаем так: я доведу тебя до вершины холма, где стоит хижина, а там разойдемся.
        - Благодарю, этого будет более, чем достаточно. Меня Кириллом звать.
        - Юнч.
        Парень помог мне подняться, и мы медленно двинулись. Шли мы не по кратчайшему пути, зато огибали самые дремучие участки. Юнч хорошо ориентировался в этой части леса и уверенно вел нас к цели. Говорить мне было тяжело, но юноша оказался сообразительным, поэтому нескольких слов ему хватало, чтобы понять, что я хотел сказать. И в первую очередь меня интересовало кто он и почему оказался в лесу.
        - Понимаю, - ухмыльнулся Юнч. - Не каждый захочет жить в таком месте, но я достаточно силен, чтобы о себе позаботиться. Опасности для меня эта часть леса не представляет, зато людей здесь почти не встретишь. Ты первый за все время, что я провел тут, если не считать старика-отшельника. Вижу, не понимаешь, почему я предпочитаю одиночество? Скажем так: я чудак еще тот, и водиться со мной желающих мало.
        Ну, насчет чудака я был с ним совершенно согласен. Это надо же, рискнуть жизнью и броситься спасать абсолютно незнакомого человека, а потом несколько часов буквально тащить на себе его тяжелое тело к хижине отшельника. И все это за просто так, потому что ни про какую услугу или оплату мой спаситель так ни разу и не заикнулся, хотя рот его не закрывался почти всю дорогу. Если Юнч действительно провел тут много времени один, понять его можно - наверняка юноша соскучился по хорошей компании. Хотя кто назовет истекающего кровью и порой несвязно бормочущего человека хорошей компанией?
        Так мы и добрались до вершины высокого холма, с которого открывался отличный вид на сосняк под нами. Но в тот момент местные красоты меня совершенно не интересовали, было банально плохо, поэтому взгляд мой остановился на очертаниях лачуги, что уже виднелась впереди за деревьями.
        - Ну, вот мы и дошли, а ты еще держишься! - Юнч радостно улыбнулся. - Давай, доставай из инвентаря свой посох, он тебе понадобится, чтобы до хижины добраться. Дальше, к сожалению, пойти с тобой я не могу. И сам не хочу видеть этого старика, и тебе наврежу - стоит ему заметить тебя в моей компании, так точно помогать откажется. Если оклемаешься, возвращайся сюда завтра на рассвете, буду тебя ждать! И послезавтра тоже. Не больно-то много ты о себе рассказал, а так хочется узнать твою историю!
        С этими словами юноша скрылся в листве. Я стоял, опираясь на посох и кроме домика отшельника в отдалении за деревьями ничего уже не видел. Очков здоровья оставалось семьдесят два, а, значит, у меня есть лишь около получаса до того момента, как я начну терять сознание. И большая половина этого времени у меня ушла на то, чтобы просто доковылять до хижины.
        Отшельник сидел на крыльце своего дома и что-то вырезал из дерева. Это был загорелый мужчина крепкого телосложения уже начавший седеть. Сжимающие нож пальцы быстро, но точно скользили по поделке, покрывая ее замысловатым узором. Наконец, обратив на меня внимание, мужчина приподнял голову и нахмурился.
        - Не знаю, что ты забыл здесь, чужак, но тебе тут не рады. Пошел прочь! - пробасил мужчина.
        - Кабан… мои ребра… сломаны… Без помощи… не протяну!
        - А мне что с того? - пожал плечами дикарь. - А ну пошел прочь, кому сказал!
        Отшельник посмотрел на меня с явной угрозой в глазах.
        - Я никуда не уйду, - отчеканил я. - Если уж и умирать, то рядом с чьим-то домом, а не в чаще.
        Говорил я спокойно. Ни страха, ни мольбы, ни угроз, простая констатация факта. Еще несколько секунд мы мерились взглядами, а потом глаза вдруг подернула мутная дымка, и я понял, что вижу лишь силуэт отшельника. Дальше же картинка совсем поплыла, последнее, что запомнилось - ощущение, что куда-то падаю.
        Я летел вниз, вокруг царил белый туман, а перед глазами проносились образы. Мне вспомнились родители и друзья из первого мира, потом предо мной, словно живая, возникла Илька и ободряюще улыбнулась. Я потянулся к ней, но она медленно растворилась в тумане, стоило мне коснуться ее руки. Закричав что было сил, бросился вперед, но вдруг картинка пропала. Я пришел в себя и понял, что лежу, закутанный в шкуры, а где-то недалеко потрескивают поленья в очаге, тускло освещая комнату. Попробовал подняться, но тут же со стоном рухнул обратно.
        - А ну лежи! - прозвучал откуда-то справа суровый голос, и, скосив глаза, я увидел отшельника. - Думаешь, тебя лишь чуть-чуть задело? Да я тебя с того света еле вытащил! Так что не дергайся, а лучше выпей это!
        Мужчина приблизился с каким-то флаконом в руках, грубо всунул мне в рот горлышко, зажал нос и резким движением влил содержимое внутрь. Варево оказалось нормальным на вкус, и я даже не сразу понял, зачем мне зажимали нос. Но лекарство вдруг так обожгло внутренности, что я взвыл от боли, а отшельник уже вливал в меня следующую порцию.
        - Терпи, кому говорят! А ты как думал, легко это, выздоравливать? - приговаривал мужчина с выражением истинного садиста, вливая в меня эту мерзость. После десяти глотков, я лежал обмякшей куклой и только и мог, что стонать, а мой мучитель отошел от кровати и устало плюхнулся в заскрипевшее кресло.
        - Да, ну и задачку ты мне задал, молодой человек! - заворчал он. - Давненько я так не суетился! Сварить такое зелье дело сложное и небыстрое, да и мази с припарками наделать чего стоило! А ты был на последнем издыхании, я еле успел.
        - Почему… решили… помочь? - прохрипел я, не узнавая своего голоса.
        - Да понял, что ты ни за что не уйдешь от моего дома, а я человек верующий, пришлось бы тебя хоронить по всем обычаям, а это еще большие хлопоты, чем врачевание.
        Звучало как отговорка, а мужчина при этом прятал глаза, не желая признаваться в том, что не такой суровый, каким хочет показаться.
        - А почему… травы, а не магия?
        - Ты, я смотрю, сильно головой ударился, когда падал. Я тебе отшельник, а не маг! Лес одарил меня корешками, а старые книги знаниями, поэтому врачевать я немного умею, а вот заклинания… никогда такой ерундой не увлекался!
        - Понятно… - голос ко мне потихоньку возвращался, а боль немного поутихла.
        - А теперь, может быть, расскажешь мне, кто ты такой и что позабыл у моей хижины? Не поверю, что случайно нашел мой домик. Шел так, будто знал, куда идешь!
        На мгновение задумался: врать не было смысла, а за правду этот мужик вряд ли меня из дома выставит, даже если действительно не любит нашу гильдию. Не зря же он весь вечер потратил, пытаясь меня вылечить.
        - Меня зовут Кирилл и я из Буйволов, гильдия такая…
        - Знаю я, кто такие Буйволы, - прервал меня мужчина и тяжело вздохнул. - Что, опять они кого-то за травами прислали? А почему такого слабого? Раньше ко мне все целыми добирались!
        - Мне нужно стать сильнее, поэтому и напросился на сложное задание.
        - Сильнее стать хочешь, значит? А зачем?
        Отшельник испытующе на меня смотрел, а я не на шутку задумался. Вопрос хороший, и правда, а чего это я? Раньше все казалось таким очевидным, а теперь как будто заново родился.
        - Одна девушка пропала, и я хочу ее найти. Для этого мне нужен высокоуровневый навык из школы Телепатии, а о них можно почитать только в библиотеке Общества магов. Чтобы вступить туда, нужно прокачать хотя бы одну из школ магии до десятого уровня, а также уплатить пять тысяч кишок. Потому я и пошел в лес, чтобы заработать денег и стать сильнее. По крайней мере, так я думал тогда, сейчас эта затея мне кажется странной.
        - Ты мог бы не рисковать, брать задания полегче, постепенно развивать магию и копить деньги. Но выбрал быстрый, но опасный способ. Почему?
        - Не знаю… На тот момент я не видел другого варианта. Подвернувшаяся возможность казалась слишком заманчивой.
        - Именно. Вот только кто и почему доверил такое важное и сложное задание, как сбор трав в Адракском сосняке, неопытному юнцу?
        Я задумался. Неужели Деж собирался от меня избавиться? Отшельник молчал, а я вдруг почувствовал слабость и усталость. Наверное, это начало действовать зелье хозяина хижины. Сейчас важнее всего поправиться, а во сне организм восстанавливается быстрее, поэтому вместо того, чтобы терзаться подозрениями, я забылся в тревожной дреме…
        Глава 25. Направо пойдешь...
        Я открыл глаза, огляделся и не сразу понял, где нахожусь. Комнату освещали робкие лучики утреннего солнца, проникавшие сквозь несколько окон, камин не горел, а кресло пустовало. События вчерашнего дня всплыли в памяти одно за другим. На удивление нигде не болело, кажется, противное зелье отшельника возымело эффект, за что я был ему безмерно благодарен. Самого хозяина в доме не оказалось, а у меня на языке вертелось множество вопросов, поэтому попытался подняться, чтобы самостоятельно его отыскать. И тут боль вернулась, от ребер пробежалась по всему телу, и я рухнул обратно на ложе из шкур, не в силах встать. Кажется, хозяин дома услышал мой стон, потому что дверь вдруг отворилась, и он собственной персоной показался на пороге.
        - А ну лежать, - пробурчал он. - Рано тебе еще с кровати вставать. Тело твое, стоит признать, отлично справляется как с раной, так и с лекарством. К вечеру, возможно, ходить уже сможешь, а пока лежи спокойно, дурная голова ногам покою не дает!
        - Значит, вечером? Придется подождать…
        - Опять спешишь? Эх-х-х… молодежь…
        Старик зашел внутрь и закрыл за собой дверь. В руках у него была охапка дров, которую он сразу же отправил в камин.
        - А чем лечить меня будете? Все той же гадостью, что и вчера? - спросил я отшельника. Ответ знал заранее, но слишком уж скучно было лежать ничего не делая, вот и попытался завязать разговор.
        - Не гадостью, а спасительной настойкой! Без нее ты бы уже давно с жизнью расстался, так что прояви уважение, сопляк!
        - Я вам действительно обязан, но, если вы расскажете, где можно отыскать некоторые растения, моя благодарность не будет знать границ!
        Слово «сопляк» мне не понравилось, но делать было нечего - мне все еще требовалась помощь отшельника, поэтому лезть в бутылку не стал. Мужчина не ответил и принялся молча разжигать огонь. Зачем он это делал, я понял не сразу - мне и так тепло было, спасибо нескольким толстым шкурам. На дворе стояло лето, так что сам он вряд ли замерз. Похоже, дело было в том, что мне полагалось пропотеть. Этот простой способ и в нашем развитом мире используют, что уж говорить об этом, отсталом. Вот только я сильно сомневался, что в моем случае пропотеть - верное решение, но спорить не стал. Как никак, знахарь здесь он и до сих пор его методы мне шли только на пользу. Пока я пытался понять действия хозяина дома, он закончил свое нехитрое дело и, как вчера, упал в кресло.
        - Что ж, хочешь поговорить, можно и поговорить. Так какие растения тебе поручили собрать?
        - Цветок аргоники, лиану знаний и траву пудынника, - ответил я после секундной паузы: на память не рассчитывал, поэтому пришлось залезать в журнал заданий.
        - Да, парень, непростое тебе дали поручение, не позавидуешь! Ну, с чего бы начать? Давай с самого простого, с аргоники. Растут эти цветы, в отличие от большинства собратьев, прямо из камня и любят ветерок. Это горное растение, так что большая удача, что оно встречается в Адракском сосняке, да и вообще в этой части королевства. Находятся скалы точнехонько в сердце леса, где обитают самые сильные твари, так что сам можешь представить, что ждет тебя впереди.
        - И эта задача самая простая? - сглотнул я, дело принимало неприятный оборот. А я было вообразил, что после своей десятидневной прокачки всю местную живность на полоски кожи порву, а тут провал в самом начале пути, еще до хижины отшельника. Что же будет дальше?
        - Ага, - как ни в чем не бывало подтвердил отшельник. - Просто секрет один есть - к скалам ведет священная тропа, все звери ее избегают и обходят стороной, тебя там не тронут, потому это легкая задача.
        - Понятно, - заулыбался я. Вот и настало время пожинать плоды хороших отношений с отшельником! Без него я бы не только искал растения из списка до скончания веков, но и наверняка бы сунулся в самые опасные участки леса. Про цветок аргоники я ничего нового не узнал - его внешний вид, ареал обитания и некоторые другие полезные сведения я почерпнул из книжки, что купил в городе. Но все равно отшельник оказал мне неоценимую услугу: он отметил на моей карте точку, где росло растение, и проложил к ней безопасный маршрут.
        - Но ты не обольщайся, - продолжил мужчина, добавляя в бочку меда здоровенную ложку дегтя. - Насколько мне известно, в этих скалах поселилось племя гоблинов, а они чужаков не жалуют, а людей, даже знакомых, терпеть не могут. Цветы аргоники любят ветер и свет, так что тебе предстоит не только добраться до вершины самого высокого утеса, но и пройти сквозь него. Вход в скалы с безопасной тропы и солнечная сторона находятся на противоположных склонах. Так что удачи!
        Да, повезло, ничего не скажешь! Интересно, а что там с остальными растениями из списка? Их охраняют драконы, а спускаться за ними нужно к центру мира? Но поток моего сарказма остановил отшельник, произнеся:
        - Ну что, поговорили и хватит, теперь черед настойки!
        Поморщился, но послушно выпил. Времени, отведенного на задание, оставалось не так много, так что нужно оклематься как можно быстрее. Стоило сделать последний десятый глоток, как отшельник покинул дом, сказав, что меня уже накормил, теперь самое время позаботиться о себе любимом. Он так быстро захлопнул дверь, что я даже сказать ничего не успел. Мысленно пожав плечами, - физически на это я был пока не способен - принялся разрабатывать план предстоящего приключения и сам не заметил, как заснул.
        Проснулся я днем от ударивших по глазам солнечных лучей. Отшельник был уже в доме и, стоило ему заметить, что я проснулся, он сразу же прикрыл окно тряпками. Теперь можно было не щуриться.
        - Почему сразу не накрыли? Знали ведь, что это меня разбудит, - проворчал я миролюбиво.
        - Потому и оставил, - ухмыльнулся мужчина. - Все равно время настойки близится, а ты дрыхнешь. Решил разбудить тебя народными методами.
        Лучше не рассказывать ему о стакане воды в лицо, авось еще попробует этот фокус вечером. На этот раз отшельник изменил очередность - сначала приступил к лечению, а потом уже устроился в кресле и продолжил свой рассказ.
        - Итак, теперь перейдем к пудыннику…
        - Он ведь на болотах растет, - решил блеснуть знаниями. - И где тут у вас ближайшая топь? Ладно, молчу, молчу!
        Отшельник смерил меня таким укоризненным взглядом, что мне даже стало неловко. Все-таки он помочь пытается, а мне тут взбрендило повыпендриваться.
        - Да, ты верно сказал, в болотах эта трава растет. А находятся они в получасе ходьбы от скал к северу, недалеко, так сказать. Так что за день сразу две цели из списка добыть сможешь, если выживешь в процессе, конечно. А в болоте твари пострашнее, чем в лесу, и не разумные, как гоблины, с ними не договоришься, для них твоя тушка - самая лакомая добыча. Но основная сложность не в этом, а в особенностях самой травы. Весит она немного, врет название, но вырвать ее из земли крайне сложно, а срезать совсем не выйдет - пока корни в земле, ни одному мечу это не под силу. Так что будь готов: чтобы выдернуть хотя бы одно растение, тебе придется непрерывно тянуть его из земли не менее получаса. А монстры не зрители в цирке, хлопать не будут, для них застывший на месте путник как пир на блюде.
        - Мне только один пудынник и нужен, так что как-нибудь справлюсь, - в первую очередь попытался успокоить хотя бы сам себя. - А кто в тех болотах водится?
        - Не ходил я туда, не видел, так что сам проверишь, - загадочно улыбнулся старик. - Дам лишь один совет: не ступай в воду. Не только в трясину, туда само собой, но даже в неглубокие лужицы. В болотах все опасно, и не заметишь, как без ноги останешься.
        - А кто ж там водится такой зубастый? Водяной?
        - Да кто его знает? Ну, ты спи давай, пора уже!
        На этот раз он не ушел, так и остался в кресле и принялся плести корзины из мастерски нарезанной одинаковыми полосками коры, а я опять провалился в забытье.
        Под вечер проснулся без чьей-либо помощи и попробовал пошевелиться, чтобы оценить прогресс за день. Как и обещал отшельник, боль ушла. Хозяина в доме не было, и я решил поэкспериментировать. Сначала проверил очки здоровья через интерфейс - в норме, на максимуме! Приободренный, осмелел настолько, что слез с кровати. Боли при этом не почувствовал нигде, но все равно чуть не упал - так ослаб. Присел обратно на кровать и пока собирался с силами, в дом вошел отшельник с заманчиво благоухающим чаном.
        - О, уже сам встал? Это хорошо! Что, силенок не осталось? Это нормально, так и должно быть! А ты чего хотел? Организм твой все силы на выздоровление потратил. Так что пойдем наружу, там стол есть, поужинаем! Тебе мое снадобье уже не надобно, а вот сытный ужин как раз на пользу пойдет! Думал в кровати тебя кормить, но, коль уж встал, как человек поешь, за столом!
        Спорить не стал - есть хотелось страшно, а ложку я лучше сам подержу, вышел я уже из того возраста, когда меня кормили. Отшельник указал на посох, стоявший в углу комнаты, и который я так и не успел убрать в инвентарь перед тем, как потерял сознание. Теперь с его помощью я доковылял до стола, что был позади дома. Отшельник шел в нескольких шагах передо мной, соблазняя аппетитным запахом супа, а я послушно брел вперед. К тому моменту, как добрался наконец-таки до стола, почувствовал, что более-менее расходился.
        Съел я большую половину содержимого котла, а отшельник лишь одобрительно кивал и подливал добавку. Когда с шестой по счету порцией было покончено, а я сыто отвалился от стола, он продолжил свой рассказ:
        - Итак, осталась лиана знаний. Не знаю, прав ли я, называя эту задачу самой сложной, но необъяснимое обычно вселяет в людей наибольший страх. Все, кто до тебя спускался в ту пещеру, возвращались обратно не такими, как раньше. Это путешествие меняло их, кого в лучшую сторону, кого в худшую. Весельчак вернулся хмурым, не имевший цели в жизни пришел обратно готовый к великим свершениям, но многие так и остались где-то там, не вернувшись вовсе. И никто из выживших не говорил, что за приключение пережил в той пещере, а сам я там не был - я и так мужик хоть куда, нечего мне меняться! Так что не советую идти туда перво-наперво, пусть это станет твоим последним испытанием в сосняке. Сама пещера, кстати, недалеко отсюда, под этим холмом, с его отвесной стороны.
        Я слушал и недоумевал. Про лиану я слышал, что она предпочитает теплые, темные и сухие места, поэтому рассказ про пещеру походил на истину. Почему люди так кардинально менялись? Если там живет какое-то чудовище, с ним лучше не встречаться. Наверняка это та самая причина, по которой многие не возвращались. Вот только что так влияло на остальных, уцелевших? Точно не лиана, это я знал из книги, она не имела опасных свойств. Значит, дело в самой пещере. Этот квест обманчиво казался самым простым - тут не было ни гоблинов, ни опасных болотных тварей, но идти туда я почему-то не спешил. Недаром говорят, что неизвестность хуже плохих новостей.
        Немного подумав, решил воспользоваться советом отшельника и пойти по нарастающей: начать с самого простого задания, закончить самым сложным. А сейчас необходимо немного размяться, а потом хорошенько отдохнуть. Я поблагодарил хозяина дома за ужин, поднялся, сделал несколько кругов вокруг хижины, сначала шагом, а потом легким бегом. После десяти минут нагрузок, я решил, что этого пока хватит, поплелся обратно к своей лежанке и закутался в шкуры. Не успел лечь, как провалился в сон. Единственное, что успел сделать перед этим - завести Системный будильник - я еще не забыл, что на рассвете договорился встретиться с Юнчем. Перед опасным путешествием планировал задать ему несколько вопросов, авось и узнаю что-нибудь новенькое о скалах, болоте или пещере. А пока стоит вздремнуть…
        
        Глава 26. Политика, женщины… Гоблины!
        Проснулся утром на рассвете и сразу сел в кровати. Вспомнив о ранении и вчерашней слабости, на ноги вставал осторожно, но отшельник оказался прав: чувствовал я себя как огурчик! Сам хозяин хижины похрапывал в кресле, поэтому я покидал дом на цыпочках, ни в коем случае не желая разбудить добросердечного мужчину, спасшего меня от верной смерти. И не из вежливости, скорее потому, что не люблю прощаться с людьми, сразу становится неловко и не знаешь, что сказать. В благодарность оставил у кровати полбочки кваса - все, что осталось после двух недель пребывания в лесу.
        Стоило оказаться на улице, сразу же достал из инвентаря посох. Нападения я не боялся, просто так было привычней передвигаться по лесу. По уже знакомой тропинке, той самой, что позавчера привела меня к хижине отшельника, направился к месту, где расстался с Юнчем. Дорога заняла не более пяти минут, и я оказался на вершине холма, с которого отлично просматривался лес. Солнце только поднималось из-за горизонта, вокруг виднелись верхушки сосен, а вдали вилась змейка-речка, разрезая лес на две части. В лицо дул легкий утренний ветерок, и, обласканный им, я так засмотрелся на открывавшийся с холма вид, что только в последний момент услышал шорох за спиной. «ВЫ ПРОКАЧАЛИ НАВЫК НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТИ ДО ВОСЬМОГО УРОВНЯ!» -похвалила за бдительность Система.
        Несмотря на доспехи и тяжелый меч, Юнч двигался довольно тихо. Мне даже показалось, что он специально дал себя обнаружить, не хотел, видать, пугать недавнего знакомого. Хотя, почему тогда Система дала «повышение»? А черт ее знает!
        - Привет! - весело подмигнул мне юноша. - А я уже начал волноваться, что этот монстр из хижины бросил тебя умирать.
        - Сначала он так и собирался сделать, но потом решил, что похороны - та еще морока и помог. Он, конечно, ворчлив, но человек хороший. Что же вы не поделили?
        - Да ничего, - пожал плечами Юнч и замялся. - Знаешь, пришел я к нему в гости по-соседски, познакомиться, а он мне от ворот поворот дал. А потом за оружие схватился, когда я попытался убедить его в своих добрых намерениях. Сумасшедший он, в общем! Ладно, не будем об этом. Рад, что ты цел, а теперь давай потолкуем!
        С этими словами он сел на краю обрыва и свесил ноги вниз, а потом похлопал по земле рядом, приглашая меня присоединиться. С одной стороны, я чувствовал благодарность к юноше - все-таки позавчера он практически на себе дотащил меня сюда, хотя мог и не напрягаться. С другой стороны, говорить всей правды я не хотел - признался, что являюсь наемником и получил квест по сбору редких трав в этом лесу. Задание опасное, но мне нужны деньги, поэтому пришлось согласиться. Юнч деликатно не стал выяснять, зачем мне целая прорва кишок, но само поручение его заинтересовало.
        - Говоришь, растения ищешь? Не силен я в травках, с этим не помогу, зато неплохо умею драться. Возьми меня с собой, я тебе пригожусь!
        - От компании не откажусь! - засиял я, и так собирался просить его о помощи, а парень сам в компаньоны напрашивается - это ли не удача? К тому же, обращение из детских сказок вызвало улыбку. Не мешкая заверил его:
        - Мне как раз требуется напарник, который мог бы прикрыть спину. Так что буду рад твоей помощи!
        - Отлично! - Юнч даже вскочил. - Знаешь, люблю приключения, а тут пахнет не одним, а целой историей. Ну что, куда идем?
        - Сначала на утесы к гоблинам, затем в болота, а потом в загадочную пещеру под этим холмом.
        Юноша почесал затылок, а потом рассмеялся.
        - Ничего себе у тебя планы! Ни в одном из этих мест я еще не бывал, но слышал, что там опасно - как раз то, что нужно. Ладно, у нас целый день впереди, что-нибудь да успеем, пойдем уже!
        - Ты, я смотрю, прямо-таки рвешься в бой. Почему?
        По лицу Юнча пробежала тень.
        - Ты уже видел, что сражаюсь я неплохо, но для меня этого недостаточно. Я должен стать в сто раз сильнее!
        - И зачем же? Чего ты хочешь добиться?
        Он изучающе разглядывал меня пару секунд, а потом снова стал таким же беззаботным, как и всегда.
        - Да глупости это. Так, детская мечта, не бери в голову!
        Я пожал плечами и в поисках кратчайшего пути к священной тропе направился вниз с холма. На деревенского паренька Юнч точно не походил, как и на простого горожанина - слишком уж грамотно разговаривает, да и меч у него не из дешевых - такой за пару тысяч кишок не купишь. Расспрашивать парня о его мотивах и происхождении не стал, но для себя решил, что он сын купца, а то и знатных кровей. Никогда не интересовался, есть ли тут вельможи, кто управляет королевством и какие существуют сословия. Времени у нас был вагон, поэтому решил потратить его с пользой, расспросив Юнча. Ожидал услышать подробный ответ и не ошибся, удивило только то, с каким жаром юноша подхватил тему.
        - Правит страной король, ему подчиняется совет, в который входят вся высшая аристократия. Крупные города, такие как ближайший к нам Хемхольм, получили вольную, ими руководят избираемые народом городничие. А вот остальные земли поделены на бессчетное количество наделов, в каждом из которых властвует свой лорд. Деревни и мелкие городки выплачивают им подати. Хотя формально внутренние вопросы там решают старосты, и вельможи редко вмешиваются в дела простых людей, последнее слово во всех спорах всегда за ними. У народа есть права, и за их соблюдением следит специальная королевская служба, вот только это те еще мошенники и крючкотворы! Обычно вельможи дают им взятки и творят, что хотят, а король толком и не знает, что происходит в его владениях. Особенно это касается окраин.
        При этих словах кулаки парня сжались, и он начал поносить сложившуюся систему на чем свет стоит, попутно предлагая, как можно ее доработать и улучшить. Я с интересом его слушал, изредка вставляя ремарки, делясь опытом более просвещенного, то бишь своего, мира. Удивленный моими познаниями, юноша еще большим зажегся и засыпал вопросами, пытаясь вникнуть в предлагаемые мной и не знакомые ему концепты. Я не был ни политологом, ни историком, да и темой управления сильно не интересовался. Поэтому, когда дело дошло до деталей, понял, что до конца удовлетворить интерес моего собеседника не смогу. Результатом нашего разговора стала прибавка к Мудрости, так как мои знания об окружающем мире действительно расширились.
        Так, за разговором, мы дошли до священной тропы, не встретив по пути ни одного монстра. Порой мы оба говорили с жаром, но даже тогда старались приглушать голоса - лишние проблемы на свои пятые точки нам не нужны, их и так в ближайшем будущем ожидалось немало. Правда, стоило оказаться в безопасности, мы тут же оживились. Чтобы сюда добраться, у нас ушло полтора часа, и было решено устроить привал. Мы уселись в тени раскидистого дерева и достали из инвентарей закуски. Моих запасов хватило бы еще надолго, поэтому хотя бы о провианте можно было не беспокоиться. Юнч тоже оказался из запасливых, и мы спокойно насладились завтраком, не прерывая его лишними разговорами. Перекусив, тут же снова отправились в путь. Теперь разговор зашел о женщинах, и мы бодро шагали по тропе, хохоча над очередной непристойной шуткой. Когда до скал оставалось всего ничего, настроились на более серьезный лад. Юнч согласился, что с целым племенем гоблинов нам не совладать, поэтому стоит сначала попробовать решить вопрос дипломатически, а потом, если не получится, поискать обходные пути. Несмотря на предупреждение отшельника, я
верил в силу слова. Даже дикарей-гоблинов можно заставить повиноваться, нужно лишь найти их слабое место. А в этом мне помогут мои аналитические способности!
        Священный путь упирался в частокол из высоких бревен, заточенных сверху и связанных вместе. В ограде имелся проход, за которым виднелась уходящая в скалы тропинка, но ее преграждал гоблин. Он был именно таким, как положено: зеленый с большими ушами, острыми треугольными зубами и самодовольной ухмылкой. Гоблин доходил мне до груди и опирался на огромную деревянную дубинку почти в свой рост.
        - Человек дальше ходить, Гробух - убивать! - прокаркал он, при этом из-за частокола показалось еще трое его сородичей.
        - Мы пришли с миром! - поднял я ладони, надеясь, что они правильно истолкуют этот жест.
        - Люди не знать честь и не ходить с миром, - покачал головой другой гоблин с седой бородкой и короткими кинжалами в руках. - Густ жить много лет, ни разу не видеть хороший человек!
        - Мы не хотим сражаться, - говорил я абсолютно честно, перебить всю эту братию шансов у нас не было. - Мы пришли не убивать, нам нужно только три цветка аргоники и все!
        - Человек уходить, он не получать священный цветок! - покачал головой Гробух, угрожающе поднимая с земли свою тяжелую дубинку.
        - Достопочтенный гоблин, - вмешался нетерпеливый Юнч, которому, видать, пришла «гениальная» идея. - Хотя бы позволь поговорить с твоим старейшиной! Возможно, у нас найдутся товары, которые мы могли бы обменять…
        - Продать священный цветок? - взревел старый гоблин. - Человек оскорблять! УБИТЬ!
        В общем, ничто не ново под луной, хочешь как лучше, а получается как всегда. Мы не собирались проливать кровь, но одно неосторожное слово, и все надежды пошли коту под хвост. У нас не только не получилось договориться, но мы еще и спровоцировали гоблинов, так что теперь обходного пути не поищешь, придется сражаться!
        На меня бросился лично Гробух, остальные трое окружили Юнча. Гоблины догадались, что он более опытный противник и попробовали взять его числом. Было обидно, что меня так недооценивают, зато сражаться будет проще. Но с выводами я поторопился. Несмотря на то, что дубина выглядела тяжелой, гоблин орудовал ею так, будто она была легче перышка. Только то, как вздувались при этом его мускулы, говорило о настоящем весе оружия. И то, как дрожала земля, когда он, промахиваясь, попадал по ней. Блокировать такую громадину было чистейшим безумием, поэтому мне приходилось уворачиваться, а Гробух махал ею будто молотком. Роль гвоздя меня не вдохновляла, и, подгадав момент, ткнул его посохом, воспользовавшись ЗАЖИГАЛКОЙ. На конце моего оружия загорелся огонек, но тушку гоблина он так и не достал: в последний момент противник успел прикрыться дубиной. Что тут началось! Сухая древесина вспыхнула, как сено, и в руках Гробуха оказался настоящий факел. Тот сначала испугался, но тут же заухмылялся и заулюлюкал, с еще большим остервенением бросаясь на меня. Теперь приходилось уворачиваться не только от адской дубины, а
еще от следовавших за ней всполохов пламени. Несколько искорок попали на меня и прожгли дыры в одежде, оставляя ожоги. В общем и целом, я потерял двадцать очков жизни. Больно, досадно, ну ладно. Мне надоело постоянно уклоняться, поэтому снова прибег к магии. Зря качал ее, что ли? Использовав ПЛЕВОК, точно попал в глаза гоблину, аж сам удивился как все гладко прошло. Тот на несколько секунд ослеп и начал махать своей дубинкой наугад. Она уже порядком обгорела и стала меньше, поэтому я легко вошел в радиус удара. Использовав одновременно ВЫПАД с ЭЛЕКТРОШОКОМ, как и в бою с кабаном, застанил Гробуха. Ну, хоть сейчас сработало! Этого оказалось достаточно: еще несколько ударов посохом по застывшему гоблину, и тот упал замертво.
        Покончив со своим противником, посмотрел как дела у Юнча. Тот не просто так сотрясал воздух, называя себя хорошим бойцом - к этому моменту он уже уделал двух противников, в живых оставался только Густ. Старый гоблин заметил, что мы перебили всех его соратников, и тотчас пересмотрел свои планы. Он понял, что победить уже не сможет, но напоследок решил нагадить. Густ рванул обратно за частокол, а мы последовали за ним. Не сбавляя ходу, он смог подобрать валявшийся на земле горн, но сразу дуть в него не стал, а бросился по уходящей в глубь скал тропе. Я понимал, что мы об этом еще пожалеем, но не последовать за ним не мог. Дурные предчувствия мешали ясно мыслить, поэтому потребовалось полминуты, чтобы вспомнить про БУГОР. Заклинание сработало исправно, и гоблин оказался на земле. Вот только перед тем, как меч Юнча его проткнул, он успел дунуть в горн. На несколько секунд воцарилась гробовая тишина, а потом со всех сторон послышался гул. Доносился он не только спереди тропы, но и со спины, от частокола.
        - Вот черт, кажется, мы влипли! - выругался я.
        Глава 27. Тхарин!
        - Кто такой черт? - непонимающе поинтересовался Юнч.
        Но я только отмахнулся - сейчас перед нами стояла проблема посерьезней. Глаза мои шарили вокруг, пытаясь найти пути отступления или место, где затаиться. Учитывая, что мы торчали посреди горной тропинки, выбора было раз-два и обчелся: либо оставаться на месте, либо скрыться в примеченной мной расщелине. Я еще не забыл, что случилось со мной в последний раз, когда я спрятался в пещере, поэтому соваться туда не хотелось. Благо здоровенных ящериц тут не наблюдалось, а смиренно дожидаться своей смерти я не собирался. Схватив Юнча за руку, потянул его за собой в расщелину, и вовремя. Стоило нам скрыться внутри и затаиться, как на тропинке показались две группы гоблинов. Их было несколько десятков, поэтому надежда на победу в открытом бою окончательно улетучилась. Они нас массой задавят, не говоря уже о том, что среди них было несколько лучников.
        - Гробух мертв, - кланяясь, доложил предводитель группы, что поднималась от частокола, высокий плечистый гоблин с мечом и щитом.
        - Звери? - поинтересовался лидер тех, что пришел сверху, весь увешанный костями шаман или даже вождь.
        - Не думаю. Судя по полученным ими ранам, это были люди. Двоих зарезали мечом, а Гробуха приложили чем-то тяжелым.
        - Это проклятье тяжелых небес за наши прегрешенья! Но мы не можем это так оставить, нужно наказать чужаков. Судя по тому, что Густа убили здесь, они должны быть неподалеку. Найти!
        Я замер, боясь даже дышать, не то что шевелиться. Гоблины оглядывались по сторонам, обшаривали редкие кусты, как будто мы могли там спрятаться, и уже собирались расходиться, как…
        - Ап-чхи!!! - раздалось оглушительное у меня за спиной. Тут было пыльно и тесно, и Юнч, прижатый к дальней стене расщелины, не выдержал. Блин, я думал, что попал в другой мир, а не в дурацкий шаблонный фильм про шпионов! Ну разве может быть все настолько банально? Вот если бы я писал сценарий…
        Гоблины тем временем, довольно ухмыляясь, повернулись к расщелине, где мы засели.
        - Кажется, мы нашли тех, кто убил наших братьев! Великий Гхар к нам благосклонен! - воздел руки к небу вождь-шаман.
        - Как бы не был к вам благосклонен великий Гхар, так просто мы не сдадимся, - ответил я, выходя на тропу. Ко мне вернулся настрой, который был в тот момент, когда меня окружили кабаны: загнанный в угол опасный зверь, понимающий, что ему конец, но не собирающийся умирать без боя. Гоблины замерли, уставившись на меня. Сначала мне показалось, что они напуганы, но нет, это был благоговейный трепет.
        - Тхарин! - завопил шаман-вождь, падая на колени, и остальные последовали его примеру, повторяя загадочное слово и кланяясь. А я так и стоял с посохом на изготовку и страшным выражением лица, не понимая, что происходит. Юнч тоже выбрался из расселины, озадаченно глядя то на меня, то на гоблинов.
        - Что это они удумали? - тихо поинтересовался он, напряженно сжимая меч. - И откуда ты их язык знаешь?
        И только сейчас до меня дошло, что раньше гоблины разговаривали на ломанном языке, а тут, на тропинке, вдруг начали изъясняться чистым литературным. Кажется, своим спасением я обязан лингвистике, дарованной моим странничеством. Только сейчас по-настоящему оценил, как приятно на халяву понимать языки. В свое время на изучение английского я убил несколько лет, а на гоблинском заговорил на раз-два, вообще не напрягаясь. Конечно, приятно, когда тебе кланяется в ножки целая толпа, даже почувствовал себя барином из прошлого своей далекой родины, но в голове уже роились вопросы.
        - Кто такой Тхарин? - спросил я у шамана, делая жест Юнчу, чтобы тот не вмешивался, удовлетворить его любопытство я успею позже.
        - Когда-то давно был человек, который также, как и вы, знал наш язык. Он заставил людей признать нас как равных, и мы процветали. Но годы шли, его имя и слава в королевстве были забыты, и нас опять погнали в леса и горы, а сопротивлявшихся нещадно убивали. А когда мы начали полномасштабную войну, стало только хуже. Но наши предки верили, что однажды он вернется! Великий Тхарин опять приведет нас к процветанию и заставит людей считаться с великим народом гоблинов! - нараспев продекламировал шаман.
        Вот тебе и рояль из кустов на голову! А что? Я его вполне заслужил. Наконец-то и мне повезло после серии неудач. Вспомнил стаю кабанов, три гриба вместо сокровищ, падение в могилу и прогулку по Хемхольму в облике зомби и поморщился. Но Система не дала насладиться моментом и все испортила: пришло сообщение о новом задании. Открыл его и прочитал следующее:
        «Описание: Народ гоблинов считает вас великим Тхарином, пришедшим, чтобы восстановить справедливость и заставить людей признать их равными. Вы должны оправдать их надежды.
        Сложность: 9/10;
        Срок на выполнение: один год;
        Награда: неизвестна;
        В случае отказа: смерть;
        В случае провала: награда за голову и все равно смерть».
        Блин, как же порой она бесит, эта Система! В обычной жизни можно было бы задурить бедным гоблинам голову, наобещать с три короба, а потом свалить и бед не знать. А тут нет, стоит отказаться от задания, так тебя сразу же на куски порвут! Вроде бы есть выбор, а на самом деле нет. Вздохнув, принял задание. Сейчас важнее выжить, а потом у меня будет еще целый год, чтобы найти выход. Вот везет же на сложные задания, как проклятому. Уже два на 10/10 и одно 9/10. По сравнению с ними, сбор травок - так, легкая прогулка. Тьфу…
        Как только я принял задание, гоблины оживились, вскочили, принялись обниматься и ликовать, только шаман-вождь не пустился в пляс, но и он улыбался от уха до уха.
        - Я исполню свой долг, но сейчас мне нужна ваша помощь, о, уважаемый вождь! - решил я хоть что-то для себя выторговать. - Для того, чтобы сберечь свою честь, я должен добыть три цветка аргоники, что произрастают в ваших владениях. Буду весьма признателен, если вы их мне подарите!
        - Как прикажете, великий Тхарин! Называйте меня Чумом, я - вождь этого племени и отныне в вашем полном распоряжении!
        Тут же пришла шальная идея собрать в болота целую экспедицию, а потом такую же в пещеры. А что, они сами сказали, что сделают все, что я скажу, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Надо же извлечь хоть какую-нибудь пользу из этого «утесного рояля»!
        Нескольких слов хватило, чтобы целый отряд гоблинов начал готовиться к походу в болота. А я в это время с вождем и Юнчем отправился на вершину скалы, в поселение на плато, где Чум обещал отдать мне три цветка аргоники. Нас с юношей как почетных гостей провели в самый большой шалаш, поставили перед нами самые изысканные местные яства и оставили. Стоило оказаться наедине, как Юнч прям-таки начал допрос.
        - Что там внизу произошло? Ты не говорил, что знаешь их язык! Почему они нас не убили, а привели сюда и кормят? Они что, решили, что ты какое-то божество? А как насчет…
        - Подожди немного, - прервал я поток вопросов. - Касательно языка… Даже не знаю, как объяснить. Просто так вышло, что я их понимаю. Чудо, наверное, или магия какая-то. А гоблины решили, что я герой из прошлого, которого они давно ждали, вот и упали на колени. Они нас не тронут и дадут цветы аргоники, вот только цена…
        - Что за цена? Только не говори, что нам придется жениться на их отвратительных женщинах!
        - Нет, все еще хуже. Я должен заставить людей королевства признать их равными, иначе… - и я красноречиво чиркнул пальцем по горлу.
        - Да… ну ты и влип! - посочувствовал Юнч. - Во всем королевстве гоблинов считают глупыми воинственными дикарями, способными лишь на подлость. Чтобы их признали, тебе понадобиться еще одно чудо.
        - Ну, может, они меня хотя бы потом не найдут…
        - Найдут, - «обнадежил» Юнч. - Никто не любит гоблинов, но все первоклассные ассасины из их числа. Если у тебя достаточно денег и ты хочешь наверняка от кого-то избавиться, лучшей кандидатуры не сыскать.
        - Ну спасибо, успокоил, - проворчал я. Вот как, простите, за год я могу изменить взгляды человечества по такому глобальному вопросу, как отношение к гоблинам? Нужно поскорее искать артефакт по перемещению между мирами, про который рассказывал Деж, и валить отсюда подобру-поздорову...
        Пока мы ели, и я растолковывал Юнчу ситуацию, в которой оказался, в шалаш вернулся вождь. В руках у него лежали три маленьких белых цветка с нежными треугольными лепестками и алой сердцевиной, напоминающей капельку крови. Они точь-в-точь соответствовали описанию из купленной книги, так что вождь не обманул. К тому же, в меню заданий выполнился один из пунктов квеста в Адракском сосняке.
        - Спасибо! - поблагодарил я Чума.
        - Во славу Тхарина! - поклонился гоблин, и висящие на нем косточки сыграли необычную устрашающую мелодию. - Отряд для похода в болота собран и ожидает только вас! Позвольте спросить, а что вы ищете?
        - Пудынник. Мне нужен лишь один пучок, но вытаскивать его из земли придется не менее получаса, так что без охраны не обойтись.
        Вождь серьезно кивнул.
        - Я и мои бойцы защитим вас, Тхарин! Если понадобится, мы с радостью отдадим за вас наши жизни! Я уже успел отправить весточку о Вашем появлении в другие племена гоблинов, так что где бы Вы не появились, везде получите полную поддержку нашего народа! Я отметил на Вашей карте все известные мне стоянки, но на самом деле их куда больше.
        Вот это новость! С одной стороны, приятно - теперь у меня есть личная армия гоблинов, с другой - эта толпа с удовольствием поджарит меня на костре, если через год я не выполню квест. Раньше у меня еще теплилась надежда, что все гоблины погибнут на болоте, помогая мне достать пудынник, и тогда я буду свободен от задания. Но теперь, когда остальные племена уже знают о моем появлении, ничего не выйдет. Вот влип, так влип!
        Выйдя из шалаша, сразу же увидел перед собой небольшой, но бравый отряд из двух десятков гоблинов. Каждый из них смотрел на меня преданными глазами и крепко сжимал оружие, прям любо-дорого посмотреть!
        - Слушай мою команду! - для пущего эффекта даже стукнул посохом о землю. - Мы идем на болота. Ваша задача взять меня с другом в кольцо и охранять, кто бы на нас ни напал. Всем ясно?
        - Во славу Тхарина! - взревело мое грозное войско, и мы отправились в дорогу. Юнч с опаской смотрел по сторонам, сжимая меч при каждом громком звуке. Я его понимал и даже немного сочувствовал - в отличие от меня, юноша мог лишь догадываться, что происходит, для него все вокруг говорили какую-то тарабарщину. Единственное, что ему оставалось - довериться мне и ждать. Я же не мог ему ничего объяснить, потому что гоблины понимали человеческую речь и рядом с нами шел вождь. А после того прокола с торговлей, из-за которого началась драка у частокола, я боялся, как бы Юнч не сморозил еще чего-нибудь. Такого, отчего даже титул Тхарина не защитит. Вот так в тишине мы и добрались до болота, это я понял по затхлому запаху и карте. Не зная, что ждет впереди, покрепче сжал посох.
        Глава 28. Костры.
        Путешествие по болоту проходило на удивление гладко. Гоблины бдительно следили за каждым всплеском и шорохом, поэтому вовремя обнаружили парочку огромных жаб, спутавших нас с насекомыми и попытавшихся сожрать. Мои бравые вояки вмиг забыли, что их первоочередная задача - моя защита, и всем скопом бросились на монстров, устроив кучу-малу. Тем не менее, тактика сработала: и я не пострадал, и жаб вмиг одолели, причем без потерь с нашей стороны. Даже не потребовалось мое или Юнча вмешательство. После стычки у частокола половины маны как не бывало, и окончательно восстановиться она еще не успела, так что в бой я собирался вступать лишь в крайнем случае.
        Во время поисков пудынника мы встряли в еще две схватки, но тоже легко отделались: одного из гоблинов ранили, но его мигом вылечил Чум. Оказалось, что вождь хорошо прокачал всевозможные заклинания исцеления и в военном походе исполнял еще и роль знахаря. Именно это и повлияло на то, что его в свое время избрали главой племени. Авторитет Чума признавали все, даже покойный задира Гробух и великан среди гоблинов Костем, тот самый, что возглавлял отряд, прибывший со стороны частокола. Оказалось, что он с ребятами как раз возвращался с охоты, когда услышал горн, и поспешил на помощь.
        Найти пучок пудынника оказалось несложно. Трава была ярко-фиолетового цвета и взгляд за нее цеплялся издалека. Первым ее обнаружил один из зорких лучников, и вот мы уже у цели. Я схватился за траву и рванул на себя. Работать нужно было непрерывно, и временами я тащил пучок, как в одной известной сказке про корнеплод: тянет-потянет, а вытянуть не может. Такие потуги чередовались с сериями коротких, но яростных рывков. Согласно книге, такая тактика лучше всего подходила для борьбы с упрямым пудынником. После тренировок мои Сила и Выносливость выросли, но через несколько минут нагрузок я все равно почувствовал усталость. Видя, как по моему лицу ручьями сбегает пот, Чум понимающе кивнул и подошел поближе. Рука его при этом на секунду засветилась мерным зеленым сиянием, и я понял, что на меня наложили бафф, на пять пунктов увеличивший необходимые характеристики. Причем вождь умудрился провернуть все незаметно для остальных гоблинов, чтобы не показывать слабость их Тхарина. Со стороны все выглядело так, будто у меня открылось второе дыхание, и я еще усерднее продолжил схватку с коварным растением.
        Настолько вошел в ритм, что на какое-то время отключился от внешнего мира, полностью сосредоточившись на пудыннике. К реальности меня вернули крики и лязг оружия. Не прекращая борьбу с травой, осмотрелся. Оказалось, за время моего «отсутствия» многое изменилось. На наш отряд набрела группа голодных болотных червей с огромными жвалами и защитными хитиновыми панцирями. Один такой как раз сейчас откусил голову низенькому гоблину с палицей. Из двух десятков бойцов в живых оставалось лишь десять-двенадцать, а червей было еще много. Трое уже валялись на земле, но еще пятеро продолжали бросаться на моих парней. И больше всего пугало то, что противников возглавляла здоровенная особь, с которой сейчас затеял поединок Юнч. Гоблины и мелкие черви в этот бой не вмешивались, видимо, понимали, что помочь не смогут, только под ногами или отростками будут путаться. Плечо юноши было красным от крови, но и червь пострадал не меньше, в его хитиновой броне уже имелись пробоины, из которых вытекала мерзкая зеленоватая жидкость.
        Юнчу приходилось тяжко, но я был почему-то уверен, что он справится, а вот гоблины уже начинали сдавать позиции. Пот градом лил с моего лица, но теперь не от усталости, а от страха. Сердце сжала чья-то костлявая рука, и мне стало стыдно. Ведь эти гоблины умирали за меня и из-за меня! Если бы я не отдал приказ, они были бы живы, а так многие семьи сегодня останутся без мужей, сыновей и братьев. Прикусив губу, изо всех сил потащил проклятый пудынник. Теперь я не имел права бросить эту затею и капитулировать, ведь это бы значило, что гоблины гибли напрасно. Я тянул и тянул, но чертова трава не поддавалась.
        Сосредоточившись на пудыннике, краем глаза заметил, как Юнч снес голову громадному червю. Ура, теперь победа точно за нами! Но с выводами я поторопился, потому что одна из тварей вдруг прорвала строй защитников и бросилась на меня. Тут же у нее на пути вырос Чум. Вождь до этого в бою не участвовал, а стоял рядом со мной. Он взял на себя роль последней линии обороны, и переживал не меньше моего. Каждый раз, когда кто-то из его бойцов замертво падал на болотистую почву, он только скрипел зубами и крепче сжимал рукоять меча искусной работы. И теперь пришел его час мстить! Вождь с остервенением бросился на врага, собираясь поквитаться за погибших парней, он извернулся из-под челюстей червя и прям по рукоять всадил оружие ему в зазор между пластинами хитинового панциря. Тварь истошно завопила, отчаянно дернулась, и вождь отлетел в сторону, отпуская меч. Теперь между мной и червем не было никого, а его почему-то интересовала именно моя персона. Бросать траву было нельзя, по Системным часам я понимал, что оставалось совсем чуть-чуть, каких-то полминуты, и я одержу победу в схватке с пудынником, поэтому
тащил и верил в чудо.
        Было страшно, как никогда в жизни, но я стиснул зубы и взял волю в кулак. Кирилл-аналитик умер на Земле, а в этом мире оказался другой человек со знаниями и навыками того Кирилла. Теперь я боевой маг и должен быть готов к любым испытаниям! Вложив всю оставшуюся выносливость в следующий рывок, со всей силы потянул на себя пудынник и вместе с ним упал в чавкнувшую грязь. Ну все, задача выполнена, так что теперь держись, тварь! Но успел я только сесть и призвать посох, а червь уже был рядом, нацеливаясь откусить мне голову. И когда я уже решил, что все кончено, передо мной возник Чум.
        - За Тхарина! - прокричал он во всю мощь легких и скрылся в пасти зверя, который проглотил бравого вождя и даже не поперхнулся. Зараза! С криком ненависти вскочил и замахнулся посохом, собираясь лично прикончить тварь, но не успел. Червь вдруг разлетелся на три части, разрубленный сразу двумя клинками - это мне на помощь подоспели громила Костем и Юнч.
        - Цел? - поинтересовался юноша, тяжело дыша и опираясь на меч.
        - Я-то да, а вот Чума эта тварь… - пробормотал я, скрипнув зубами, не в силах закончить предложение. К этому моменту бой уже завершился, в живых остались лишь шестеро гоблинов, считая Костема, да мы с Юнчем. Не густо…
        - Раненые есть? - поинтересовался у громилы.
        - Нет, - отрапортовал один из гоблинов после проверки.
        - Как вы хороните павших в бою? - спросил Костема.
        - Тех, кто умер с честью - сжигаем на ритуальном костре, - ответил тот.
        - Возьмите с собой тела всех, кого найдете! Возвращаемся, - отдал я команду.
        Каждый из гоблинов закинул в инвентарь останки двух собратьев, Юнч сделал то же самое, а я понес тело вождя. Вскрыв монстра, мы достали из него Чума. Тот не был пережеван и мечи Юнча и Костема его не достали, но, как заявил один из гоблинов, у вождя была сломана шея. Не повезло, ничего не скажешь. Приди помощь на секунду раньше, Чум мог бы остаться жив. Обратно мы шли молча, настроение у всех было паршивым, несмотря на то, что свою задачу отряд выполнил. Я чувствовал личную ответственность за каждого умершего гоблина, а Чум… Он отдал за меня свою жизнь. Если другие пошли на болото по приказу, а в бою больше думали о себе, нежели о ком-то другом, вождь поступил иначе. У него был выбор: остаться в стороне и выжить или пожертвовать собой, давая мне время спастись. И он умер с боевым кличем на устах, как положено настоящему воину. Нет, иллюзий я не испытывал. Чум спасал не меня, он умер во имя народа гоблинов и надежды на светлое будущее, которое связывал с моим квестом. Стало стыдно - все это время я думал, как бы увильнуть от задания, даже не представляя насколько оно важно для гоблинов. И тогда я
сжал кулаки и дал себе слово. Пообещал, что не забуду жертву Чума и во что бы то ни стало найду способ восстановить у людей уважение к гоблинам.
        В тишине и печали мы вернулись на плато, и вскоре его наполнили плач и стоны. Матери, жены и сестры скорбели по павшим. Я бесцельно ходил между шатров, но за все время до вечерней погребальной церемонии не поймал на себе ни одного злого взгляда. Казалось, никто в племени не считал меня виноватым в случившемся. Они проклинали тяжелые небеса за свалившиеся на них невзгоды, упрекали богов, но никто и не подумал упрекнуть во всех бедах чужака, обманом и подлостью втершимся к ним в доверие.
        Вечером на том же плато, но в отдалении от шалашей, сложили один большой костер для вождя и несколько поменьше для воинов. Перед ними собралась вся деревня, и я решил произнести речь. Не стремился произвести впечатление или что-то для себя выгадать. Я собирался разделить горе с народом, что избрал меня своим лидером, и хотел выговориться.
        - Сегодня погибло тринадцать славных гоблинов, - начал я, выходя в центр импровизированного помоста. - Они встретились с ужасными тварями, крупнее и сильнее себя в несколько раз, но никто не дрогнул! Они знали, что нет чести в бегстве, заслужить ее можно лишь в бою или благородным поступком. Их больше нет с нами, но ценой их усилий мне удалось получить то, ради чего мы отправились на болота, и я горжусь вами! Не только теми, кто погиб, а всеми вами! Вы сильные гоблины, вас так просто не сломить, вы справитесь со всеми бедами, а через год вас признают люди, вы выберетесь из глуши и заживете лучше, чем можете себе представить. Их жертва не напрасна, благодаря им народ гоблинов возвысится! Так помянем же героев!
        - За Тхарина! - взревел оказавшийся на помосте Костем, а ему ответил дружный хор голосов. Гоблины повскакивали с мест и скандировали мой титул, потрясая кулаками. Из глаз у них текли слезы, в этот момент они чувствовали единство друг с другом и своим духовным лидером, то есть мной. Гоблины все еще скорбели по павшим, но те теперь навеки станут героями и войдут в хроники племени. Не об этом ли мечтает каждый воин?
        Напоследок я подошел к каждому из костров и с помощью ЗАЖИГАЛКИ их поджег. Вечерний сумрак разрезало пламя, и в его свете старейшины принялись совершать древний ритуал. Чтобы не мешать, я отошел в сторону и уселся рядом с Юнчем. Мимоходом заметил, что навык магии огня повысился до десятого уровня, а навык стихийной магии до девятого. До заветной десятки для вступления в Общество магов оставалось совсем немного. Старейшины тем временем принялись танцевать и петь, и знакомый печальный мотив тут же подхватили остальные гоблины.
        - Паршивый день, - пробурчал я.
        - Ты действительно так за них переживаешь? - удивился Юнч.
        - Чувствую ответственность за них. Если бы я не пришел сюда, никто бы не умер…
        Юноша на секунду задумался, а потом спросил:
        - Ты терял друзей или родных?
        - У меня на руках умерла девушка, которую я полюбил.
        - Сочувствую. А я потерял всех, кто был мне дорог, и остался совсем один. Именно поэтому и живу в Адракском сосняке. Боюсь возвращаться в мир. Боюсь опять к кому-то привязаться, а потом потерять. Поверь мне, это страшнее смерти. Я лучше умру, чем еще раз испытаю подобное.
        На лице его застыла гримаса страдания, таким я этого обычно беззаботного паренька еще не видел. Но длилось это недолго, лишь несколько секунд, а потом улыбка вновь заиграла на его губах, правда, теперь смотрелась не так искренне, как раньше.
        - Ладно, позади долгий и непростой день, самое время отдохнуть. Ты тоже тут не засиживайся. Можешь мне поверить, сон - лучшее лекарство от душевных ран.
        С этими словами Юнч поднялся и направился к одному из шалашей, а я еще долго смотрел в огонь костров. В голове роились непривычные мысли про долг и ответственность. Чтобы отвлечься от хандры, даже начал строить планы по спасению вверенного мне народа, но ничего толкового в голову не пришло. Наконец даже гоблины начали расходиться, пора и мне немного поспать. Юноша был прав, устал я знатно. Как раз закончилось действие наложенного вождем баффа, и это лишь усугубило ситуацию. В шалаш я не пошел, заснул прямо под открытым небом.
        Проснулся привычно рано и огляделся. От костров осталось пепелище. Вокруг не было ни души, все легли поздно и мирно спали. Вчера я им сказал все, что хотел и прощаться еще раз смысла не было. Решил немедля покинуть деревню, не стал даже будить Юнча. Отшельник был прав, когда говорил, что болото опаснее утесов, может, и пещерой не зря пугал. В общем, в этот раз я буду рисковать лишь своей жизнью, не хочу повторения вчерашнего.
        Покинул плато и начал спуск по тропинке к частоколу, как вдруг услышал за спиной чей-то топот. Оглянувшись, увидел Юнча.
        - Эй, ты это куда без меня собрался?
        - В пещеру. Там, говорят, еще опаснее, чем в болоте.
        - А меня почему не разбудил?
        - Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
        - Ты мне не указ.
        - Что?
        - Что слышал. Вчера гоблины пошли на смерть по твоему приказу, и ты чувствуешь себя ответственным, правильно? Так вот, мной ты не командуешь. Я сам хочу пойти с тобой в эту пещеру. И уже не передумаю, усек?
        - Усек, - ответил я, улыбаясь и не зная, как выразить благодарность. - Ты это… прости, что оставил тебя одного в деревне полной гоблинов.
        - За это с тебя кружка пива в какой-нибудь таверне, но только после похода в пещеру. Пошли давай!
        С этими словами Юнч пронесся мимо меня, беззаботно насвистывая. Я улыбнулся. Вчерашние тучи рассеивались, настроение улучшалось. Я все еще чувствовал груз ответственности и скорбь, но был готов двигаться дальше.
        Глава 29. Юнч.
        Мы с Юнчем возвращались к холму тем же самым путем, что и покинули его. Пока шли по священной тропе, встретить никого из зверей не могли, а после этого нам попался только волк, да и тот сам скрылся в чаще, увидев, что противников двое. Настроение мое постепенно улучшалось. Юнч осторожно заводил разговоры на разные темы, смотрел на мою реакцию, и, если видел положительный отклик, бурно развивал мысль. Юноша пытался отвлечь меня от тяжелых дум, и это ему удалось. К тому моменту, как мы оказались у таинственной пещеры, я принял вчерашнюю трагедию. Это нисколько не поколебало мою решимость помочь гоблинам, и я не скинул с себя ответственность за произошедшее. Просто взглянул на ситуацию философски: сделанного не воротишь, нужно двигаться вперед и всячески избегать подобных ситуациях.
        - Ты что-нибудь знаешь об этой пещере? - тем временем поинтересовался Юнч.
        - Немного, - ответил я. - Отшельник рассказывал, что тот, кто в нее войдет, вернется не таким, как прежде, если вообще вернется. Никто из выживших не поделился с ним тем, что видел, а сам отшельник туда не спускался. Он сказал, что полностью себя устраивает и меняться не собирается.
        Юнч крепко задумался, а потом поинтересовался:
        - Изменится, говоришь? А в лучшую сторону или худшую?
        - Как повезет.
        - Тогда чего мы ждем? Как говорят повстречавшие волколака, хуже быть уже не может!
        С этими таинственными словами и предвкушением на лице он зашел внутрь. Я не разделял его энтузиазма, но пошел следом. Хотя, кто знает, может, это место окончательно излечит мою вчерашнюю печаль? Было бы здорово!
        Внутри пещера ничем не выделялась среди прочих, где мне удалось побывать. Она была средних размеров, с достаточно высоким потолком, чтобы мы могли стоять в полный рост. Сыро здесь не было, тут и там выглядывали незнакомые грибы, а в одном из углов одинокий паук раскачивался на своих сетях. Рассмотреть все это мне удалось только благодаря свету, исходившему от клинка Юнча, достаточно яркому, чтобы осветить всю пещеру. На такие фокусы я был тоже способен, поэтому призвал тусклый шарик над острием посоха, проводившем сквозь себя и это заклинание.
        - Это ты зачем? - нахмурился Юнч. - Лучше бы ману поберег, неизвестно ведь на что тут наткнемся! Мне она не так нужна, как тебе, вот я и вызвал свет. Если разойдемся, тогда и активируешь.
        - Как-то не сообразил, - сконфузился я. Парень дело говорил, но гасить свет было уже поздно - ману обратно не вернешь.
        Из этой пещеры дальше вел только один узкий тоннель, начинавшийся у дальней от входа стены, куда мы и направились. Юнч шел первым, освещая дорогу и готовый пустить оружие в ход, как только заметит опасность, но обошлось без неприятных неожиданностей. Тоннель кончился, не успев начаться, а мы оказались в огромной пещере. Тут на стенах горели факелы, что вызвало немалое удивление. Других выходов отсюда не было, а впереди виднелись такие желанные лианы знаний. Никаких монстров вокруг не наблюдалось, так в чем же тогда заключалась опасность пещеры? Посмотрел в потолок, но никакого огромного паука или его сетей на обнаружил. Неужели ловушки в полу? Кстати, действительно в полу, а не земле. Пещера выглядела так, будто ее сделали и обустроили люди, при этом постоянно за ней ухаживали. Странно, очень странно.
        Юнч тем временем постукивал мечом по плитам пола перед нами, видимо, тоже подумал о ловушках. На лице его было непонимание, и он замер, как тигр перед прыжком, готовый отразить любую неожиданную атаку.
        - Странное место, - прошептал он. - С одной стороны, не чувствую никакой угрозы, с другой - что-то здесь явно не так. Ладно, выбора у нас все равно нет. Я буду простукивать плиты перед собой и потихоньку продвигаться вперед, а ты иди за мной след в след, ясно?
        - Договорились, - кивнул я. - Только мой посох длиннее твоего меча будет, так что первым лучше мне идти.
        - Это неважно, ты ведь не знаешь, что искать. Я такие подземелья уже не в первый раз вижу, так что пойду первым, - отрезал Юнч.
        Юноше я не верил, для опытного искателя приключений он был слишком молод. Но ругаться и спорить желания не было, поэтому решил подчиниться, пропуская его вперед. По крайней мере, он точно опытнее меня. Так мы и пробирались от плиты к плите, медленно, но верно приближаясь к заветной цели - лианам. Это напомнило мне компьютерные игры и фильмы с моей далекой родины, но реальность оказалось совсем не такой, как в них. Мы прошли зал без единого происшествия. То ли Юнч был везучим, то ли никаких ловушек и в помине не было.
        Странности начались, когда мы сошли с пола на почву. Шедший первым Юнч вдруг замер, а потом мешком рухнул на землю. За секунду я успел испугаться, собраться и приготовиться к бою, но этого не потребовалось. На меня вдруг навалилась усталость, и я, так же, как и мой приятель, отрубился.
        Очнулся я в непроглядной тьме, некоторое время так и висел в ней, не зная, что делать дальше, как вдруг меня ослепила яркая вспышка. Когда открыл глаза, мир вокруг изменился. Я стоял у высокого добротного дома рядом с небольшой песчаной ареной. Кроме меня тут было двое. Один ребенок лет восьми, точь-в-точь уменьшенная копия Юнча, а недалеко от него стоял мужчина лет сорока с бородой, голый по пояс, в шрамах и загорелый. В руках оба держали мечи и, казалось, меня не замечали.
        - Ну что, сынок, чем сегодня похвастаешься? - слегка улыбаясь спросил мужчина.
        - Смотри! - гордо ответил ребенок, сделал два резких взмаха мечом, потом изящно уклонился, и выпадом прикончил невидимого противника. Двигался он быстро и плавно, новичком его бы никто не назвал. Так мастерски владеть оружием в таком юном возрасте - это ж надо!
        - Молодец, Юнч, хороший прием! Вот только ты все равно еще слабак! Хочешь в этом убедиться? - поинтересовался мужчина.
        - Только попробуй! - загорячился уязвленный Юнч. - Сегодня я тебя точно одолею!
        - Ну, давай!
        Отец и сын скрестили клинки, и после нескольких секунд мужчина победил. Он даже не стал демонстрировать свое искусство, просто прибег к грубой силе, против этого у восьмилетнего ребенка не было и шанса.
        - Так нечестно! - надулся Юнч.
        - Запомни, сынок, ни один противник не будет биться честно, тебе нужно быть готовым ко всему! А теперь марш на пробежку, потом отжимания и таскание камней. И не халтурь, инвентарем не пользуйся, понял?
        - Да, понял, понял, - пробурчал парень обиженно, но послушно принялся за упражнения. Он понесся прочь с импровизированного плаца в сторону соседнего с домом леса. Я хотел было последовать за ним, но неведомая сила не позволила это сделать. Как только парень скрылся за оградой, из дома показалась женщина.
        - Видела, что наш сынишка уже умеет? - гордо поинтересовался у нее отец.
        - Лучше б чему-то полезному научил, чем мечом махать, - пробурчала мать.
        - Перестань, женщина. В наше время нужно уметь постоять за себя. Лорд Шмон…
        - Не говори про него! Ты ведь и сам знаешь, что если ему чего-то захочется, то…
        - Да, его владения больше моих, и у него больше людей, но это не значит, что мы должны плясать под его дудку! В первую очередь я должен думать…
        - О будущем своего ребенка! - твердо заявила мать.
        - Это-то так, но…
        - Без всяких но!
        Мужчина и женщина мерились взглядами, но картинка вдруг начала расплываться, и меня «унесло» из тех событий. Я был уверен, что вижу прошлое Юнча, но почему, зачем и вообще каким это чудесным образом? И если он сейчас видит мое… у него может появиться много вопросов. Слишком много вопросов.
        Пока я пытался обдумать сложившуюся ситуацию, картинка вдруг снова начала собираться, на этот раз я оказался в зале какой-то таверны. Народу тут было немного, так что я сразу нашел нужную мне парочку. Юнчу уже было лет десять-двенадцать, а отец его нисколько не изменился. Они только зашли в таверну, но к ним уже лично спешил ее хозяин, низенький полноватый мужчина.
        - Лорд Кромс! Рад вас снова видеть в своем скромном заведении…
        - Заканчивай, Шунц, не позорь меня перед сыном! Мы же с тобой старые приятели!
        - Но правила требуют…
        - Дружба важнее происхождения, я тебе сто раз говорил, так что перестань!
        Отец с сыном сели за столик, а хозяин убежал на кухню, на ходу отдавая приказы официанткам и поварам.
        - Мы с Шунцем вместе воевали, плечом к плечу, сын! - тем временем отвечал отец на невысказанный вопрос Юнча. - Ты сегодня первый раз пришел со мной в таверну выпить, поэтому старина Шунц, кажется, решил соблюсти все приличия и потешить самолюбие молодого лорда, но запомни: куда важнее дружба и взаимное доверие, чем все эти аристократские ужимки. Когда займешь мое место, не опускайся до уровня лорда Шмона и подобных, усек? Иначе я тебя с того света достану!
        - Именно поэтому все в деревне улыбаются, когда видят тебя?
        - Ага, и, раздери меня медведь-оборотень, я готов поклясться, что это искренне! Будь порядочным, чтобы тебя любили и уважали, но при этом будь сильным, чтобы защищать, что тебе дорого! Вот девиз настоящего мужчины!
        И тут картинка размылась в очередной раз. Кажется, я уже понимал, к чему все идет. Особенно если учесть, что вчера вечером рассказал мне Юнч. И я не ошибся, следующая сцена была не такой радужной, как первые две. Теперь мы находились рядом с деревней. У домов жались испуганные люди, тут же стоял и пятнадцатилетний Юнч, которого крепко прижимала к себе мать. Впереди толпы я заметил отца паренька, рука его лежала на рукояти меча, а к деревеньке приближался отряд из двух десятков тяжеловооруженных людей. Возглавлял их одетый в шелка веснушчатый юноша с надменным выражением лица.
        - Привет, папаша Кромс, - ехидно выплюнул он. - Мы пришли сюда за женщинами, слышал, есть у вас парочка горяченьких! Жена твоя, например, та еще штучка!
        - У тебя еще сопли не просохли, юнец, чтоб так говорить со мной. Уходите!
        - Да ты хоть представляешь, с кем говоришь, челядь?
        - Я - такой же лорд, как и твой отец, мальчишка! И не важно, что его удел богаче моего, он не выше по положению…
        - Глупец! Деньги и знакомства решают все. Я могу перебить вас всех, и мне ничего не будет!
        - Только попробуй, - мужчина достал из ножен меч и смерил юношу убийственным взглядом.
        - У-убить его! - в страхе скомандовал паренек, и двадцать вооруженных до зубов мужчин бросились на отца Юнча. Тот был хорош и убил нескольких, но, когда ситуация начала принимать опасный поворот, из толпы селян вдруг выскочило несколько людей и бросились на выручку своему господину. Юнч тоже хотел присоединиться к драке, но мать вцепилась в него мертвой хваткой. Опытные воины в считанные минуты одолели весь отряд неприятеля, несмотря на их численное превосходство и лучшее вооружение. В живых они оставили только сына лорда Шмона. Позволить тому творить, что вздумается, никто не был готов, но и убивать его было нельзя. Отец юнца не остановился бы ни перед чем, и вырезал бы всех причастных. А так была надежда и урок преподнести, и на родной дом беду не навлечь.
        - Уходи, и не смей возвращаться! Не будет тебе ни наших женщин, ничего другого, понял? - тяжело дыша спросил лорд Кромс. - Я даже прощу твои оскорбления…
        Но в этот момент из леса вылетел конный отряд и с наскоку бросился на отца Юнча и защитников деревни. Те были хороши, но против кавалерии устоять не смогли. Юнч с ужасом смотрел, как с плеч слетает голова его отца, и с ненавистью на ухмыляющуюся рожу младшего лорда Шмона. Мать толкнула сына в сильные руки трактирщика Шунца и взмолилась:
        - Спасите его во что бы то ни стало, умоляю!
        Тот был тучен и подрастерял былую хватку, но воля его была крепче стали. Схватив юношу в железные тиски, он бросился бежать. Юнч кричал и вырывался, он хотел помочь матери и селянам, но вырваться не мог. Кроме того, голова его выглядывала из-за плеча трактирщика, поэтому он ясно видел ту резню, что началась. Шунц вытащил паренька из деревни и поставил на ноги у самого высокого дерева на опушке.
        - Все, дальше не могу! - простонал он. - Сделайте одолжение, молодой лорд, уходите! Вы должны жить!
        С этими словами трактирщик упал замертво, из спины его торчал арбалетный болт. Юнч был до смерти напуган, его боевой настрой куда-то пропал, и он бросился бежать куда глаза глядят. Благодаря этому в ту ночь его не нашли, он был единственным спасшимся из всей деревни. Осознание этого пришло само собой, а я опять провалился в черноту, но только для того, чтобы увидеть новую картинку…
        Глава 30. Маска.
        На этот раз Юнч сидел под деревом и ножом выстругивал кол. Несколько готовых лежали на земле, яма уже была вырыта, так что ловушка скоро будет закончена. Лицо парня покрывала щетина, на одежде красовалось несколько дыр, но ему было все равно. Я знал, что с момента нападения на деревню прошло уже больше полугода. За это время Юнч сильно изменился - если раньше он был веселым, то теперь погрубел, стал хмурым бирюком. Юноша жил в лесу, охотился, добывая мясо и шкуры местных животных, а временами выходил в люди, чтобы продать собранное добро и приобрести хлеб, одежду и другие необходимые вещи. Деревенские смотрели на него, как на безумца, с опаской, но от греха подальше соглашались вести торговлю. Юнч теперь ненавидел людей, всех поголовно, но мстить его не тянуло - слишком уж он хорошо знал, что такое боль, да и воспитание не позволяло. Так бы он и сидел себе тихо в лесу, если бы не этот роковой день.
        Тихо украдкой на поляне появился еще один человек. Заметить его с позиции Юнча было невозможно, но выручили то ли интуиция, то ли инстинкты, и он вскочил, обнажая меч. Незнакомец был высок, худ и одет в лохмотья, иначе, чем бродягой или разбойником назвать его язык не поворачивался. Мне он показался смутно знакомым, но где я его видел и при каких обстоятельствах, так и не вспомнил. Тем временем, эти двое изучающе смотрели друг другу в глаза и не двигались.
        - Слышал, в лесу завелся какой-то дикарь, но не думал, что им окажется оборванец с отличным мечом. И, судя по тому, как ты его держишь, управляться с ним тебя обучили, - спокойно констатировал гость.
        - Что тебе нужно? - поинтересовался Юнч, не сводя взгляда с рук незнакомца. Оружия в них не было, но испуганным и беспомощным тот не выглядел. Одна только бесшумная походка говорила о многом.
        - Хотел с тобой встретиться, вот и все, - пожал плечами мужчина. - Ты случайно не из Крамворта сбежал?
        Движения Юнча были быстры и точны: он вмиг преодолел дистанцию, разделявшую их с гостем, и приставил острие меча к его горлу.
        - Говори, что знаешь, - процедил он.
        - Тише, тише, не стоит так кипятиться. Я пришел не за твоей головой, наоборот, хочу предложить помощь. Ты, наверное, не в курсе, но лорд Шмон успел уже многим насолить, в том числе и мне. Не хотел бы ему отомстить?
        - Месть - недостойна порядочного человека, он должен лишь защищать, что ему дорого!
        - Какие красивые слова! Увы, в нашем мире на таких принципах далеко не уедешь. Нет желания мстить, подумай о справедливости. Неужели бы тебе не хотелось избавить свет от такого чудовища и мерзавца, как этот напыщенный лорд?
        Юнч колебался лишь секунду, а потом убрал меч в ножны.
        - Говори, - кивнул он. - Я тебя внимательно слушаю.
        Картинка начала исчезать, а я только вздохнул. Теперь стало окончательно понятно, к чему все идет. В последний момент мне удалось вспомнить, где я видел того незнакомца, что приставал к Юнчу. И следующая картинка подтвердила мои подозрения. Теперь я был на поляне, в центре горел костер, а вокруг сидело с десяток человек. Во главе бы сам Юнч, справа от него расположился тот самый незнакомец. Остальные были одеты в обноски и выглядели не лучше, тем не менее все они весело и искренне смеялись. Вслушиваться в разговор я не стал и глубоко задумался. Один из оборванцев был тем, кого я убил на тропе в схватке с бандитами, а его сосед - тем самым крестьянином с вилами, что чуть не отправил меня в новый мир. В незнакомце я узнал лучника, что чуть было не прикончил Кролиша, и, если бы не мое предупреждение, он бы своего добился. В общем, Юнч был лидером той самой банды, что перебили мы с ребятами. Теперь я был уверен, что он - мечник, что наравне бился с Кролишем и в итоге улизнул. Как раз в этот момент лучник достал из инвентаря маску, ту, что была на лидере разбойников в день рейда, и под общий
одобрительный гул преподнес ее парню. На лице Юнча светилась улыбка. Он был снова выбрит и весел, былая настороженность и обреченность пропали. Не знаю, что случилось между этим и предыдущим событием, но он вжился в новую роль и подружился со всеми в отряде. Они стали для него новой семьей. Вот что он имел в виду, когда говорил вчера, что потерял всех, кто был ему дорог. Только что теперь делать мне? Смогу ли я посмотреть ему прямо в глаза, зная, что он чуть не прикончил меня и моих друзей?
        И в этот момент я понял, что лежу на земле в той самой злополучной пещере, что изменяла людей. Прислушавшись к себе, понял, что мое отношение к Юнчу не изменилось: он по-прежнему был тем, кто спас мне жизнь и помог выполнить квест. Без него я бы уже давно погиб, и знание прошлого Юнча нисколько не изменило этот факт, но это уже не имело значения. Я встал и увидел в нескольких шагах от себя юношу. Из глаз его капали слезы, а выражение лица… Такой гримасы боли я еще не видел никогда в жизни!
        - Значит, это из-за тебя умерли мои друзья… Если бы ты не предупредил того мечника… Они все были бы живы!
        В последнем крике было столько ярости, что я даже вздрогнул.
        - Я уже не раз спас тебе жизнь. И помогал кому? Убийце! Тому, кто отобрал у меня самое ценное!
        - Зачем вы нападали на торговцев? - тихо спросил я.
        - Только на тех, кто вел нечистую игру и представлял интересы лорда Шмона! Никого другого мы не трогали!
        - Тогда почему напали на нас?
        - Один из наших парней видел ваш отряд, когда вы направлялись к деревне. Когда он вернулся, то клялся, что вы наемники лорда Шмона, вот мы и решили разделаться с вами. Понимали, что вы сильнее, но наш план был хорош, и он почти удался. Лишь потом я узнал, что вместо людей Шмона мы чуть не убили наемников из гильдии Буйволов. Но это ничего не меняет - из-за тебя и твоих друзей я снова остался один…
        - Прости, что лишил тебя того хрупкого счастья, что ты обрел, но я не мог дать умереть своему другу от стрелы. Ты должен это понимать лучше других…
        На секунду воцарилась тишина, а потом Юнч направил на меня меч.
        - Сражайся! Отсюда уйдет лишь один из нас! Нам обоим не место в этом мире!
        - Зачем? - спросил я, сердце у меня раскалывалось. Умирать я не хотел, но и убивать того, кто не так давно спас мне жизнь…
        Юнч не ответил и бросился вперед. Фехтовал юноша мастерски, так что бой предстоял не из легких. Сначала он применил тот самый прием, что демонстрировал в детстве отцу, его улучшенную версию. И если бы я не знал, к чему все идет, умер бы еще в первые несколько секунд схватки. А так смог уклониться и с близкого расстояния применить ПЛЕВОК, но безрезультатно: на лице моего противника появилась та самая злополучная маска. Еще полминуты мы кружили по залу. Пока мне чудом удавалось отбиваться, но выносливость быстро заканчивалась. Я пару раз применил ИСКРЫ и ЗАЖИГАЛКУ, но значительного урона ими не нанес. Чтобы еще такого придумать? В ход пошли БУГОР и ЭЛЕКТРОШОК, но и тут я ничего не добился. Черт, да как же победить этого мечника, который, кажется, даже не напрягается? Вдруг он замахнулся и ударил со всего размаху. Атака была настолько неожиданной, что уклониться я не успевал, пришлось блокировать. Меч с посохом встретились и замерли, мы мерились силами. Юнч поднажал, и послышался треск. В последний момент я успел отпрыгнуть в сторону, но мой посох разломился надвое, а клинок оставил глубокую царапину
на груди. Черт, вот что теперь делать? Такими обломками не повоюешь! А другого оружия у меня нет! Хотя, почему нет? Вздохнув, достал из инвентаря меч Ильки. Им я владеть не умею, в отличие от посоха, так что оставалось надеяться только на чудо. Мы оба тяжело дышали, и стояли в нескольких шагах друг от друга, переводя дух. Я лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, а Юнч вдруг решил поговорить.
        - Хорошее оружие, - кивнул он уважительно. - Откуда оно у тебя?
        - Досталось от той самой девушки, что умерла у меня на руках и которую я люблю. Говорил тебе про нее вчера вечером.
        Юнч вздрогнул, и воцарилась секундное молчание, а потом он бросился на меня. В последний момент я воспользовался БУГРОМ, и на этот раз он споткнулся и с размаху налетел на мой меч, даже не пришлось им размахивать. Юнч застонал и упал на землю, с него тут же слетела маска. Все бы ничего, можно было радоваться победе, но не получалось. Я был уверен, что юноша специально насадился на мой клинок. Не мог же он не заметить БУГОР! На такую ошибку от опытного противника я и не надеялся.
        - Спасибо… - вдруг прошептал Юнч. - Спасибо, что напомнил… вчерашний вечер.
        - Почему?
        - Я ведь сказал тогда… что лучше умереть… чем кого-то потерять еще раз… ты стал… другом… убей я тебя… все равно не смог бы с этим жить…
        - Тогда почему не остановился? - по моим щекам покатились слезы. - Тогда мы оба остались бы живы!
        - Прости… я пошел с тобой… чтобы умереть в бою… я устал жить… устал терять… Прости, что это пришлось сделать тебе…
        - Юнч…
        - Знаю, голову рубить… ты мне не станешь… возьми… маску… на награду купи посох… тебе нужно…
        - Ты не умрешь! - твердо заверил я его. - Я дотащу тебя до отшельника и…
        Договорить я не смог, потому что в горле застрял ком: глаза юноши закрылись, и он перестал стонать. Я пощупал пульс, понял, что все кончено и снова погрузился в пучину отчаянья. Наверное, прошло еще несколько часов, прежде чем я выплакался и пришел в себя. У Юнча были правильные взгляды на жизнь и мир вокруг, но куда они привели его? Нужно закончить то, что он начал. Нужно наказать этого лорда Шмона. Теперь это станет еще одним моим личным квестом. А убью я его тем самым посохом, что куплю на деньги, полученные за голову Юнча. Так мой друг будет причастен к этому и сможет покоиться с миром.
        Стоило принять решение, как внутри вдруг стало пусто. Я впервые убил человека. Тот разбойник на дороге не в счет. Притом убил не какого-то человека, а того, кого знал и уважал. Сначала вождь гоблинов, теперь Юнч. Что-то внутри меня оборвалось. На автомате я собрал десять лиан знаний, выполняя квест, спрятал в инвентарь маску Юнча, и поднял его тело с пола пещеры. Парень должен быть похоронен по местным обычаям, я не мог оставить его тут одного на растерзание диким зверям и времени.
        Шатаясь, вышел наружу и направился к дому отшельника. До ближайшего города или деревни было далеко, да и Юнч - житель леса, будет лучше, если свой последний приют он найдет в Адракском сосняке.
        Отшельник сидел у своего дома и опять что-то мастерил. Заметив меня с телом на руках, он хмуро оглядел нас и спросил:
        - Ну, что ты там натворил?
        - Пещеры. Вы оказались правы, туда лучше не ходить.
        - Что с тобой случилось? - встревоженно поинтересовался мужчина, глядя то на меня, то на тело Юнча. Я в двух словах обрисовал ситуацию и попросил предупреждать будущих искателей лиан знаний об опасности.
        - Вот оно значит как. Кажется, пещера показывает тебе другую сторону жизни, раскрывает то, что при иных обстоятельствах осталось бы сокрыто. Тех, кто пришел вдвоем, она ссорит, других, наверное, сводит с ума. Ладно, ты ведь ко мне не за этим пришел? Чего хотел-то?
        - Хочу похоронить своего друга согласно вашим обычаям.
        - Вашим?
        - Я издалека и не знаю, как следует хоронить близких друзей. Прошлый раз вы говорили, что не хотите заниматься этой тяжелой работой, поэтому я сделаю все сам. Вы только скажите, что нужно…
        Отшельник вздохнул, сходил куда-то и принес лопату. Он велел положить тело Юнча на стол, где в прошлый раз мы ужинали, а потом мы вместе с ним выбрали место, где я начал копать. В процессе Система выдала пару сообщений, поздравляя с повышением Силы и Выносливости, но мне было не до ее подачек. Мне было все равно. Пока я работал лопатой, отшельник омыл тело и подготовил его в последний путь. В могилу вместе с Юнчем отправились незнакомые мне растения и меч юноши.
        - Поджигай! - скомандовал отшельник.
        - Что поджигать? - не понял я.
        - Его, - просто ответил мужчина, и этого хватило.
        Посоха не было, поэтому, чтобы применить ЗАЖИГАЛКУ, пришлось бы лезть в яму. Скастовав ИСКРЫ, смотрел, как легко занялась плоть. Кажется, после смерти резисты прекращают работать, ведь раньше это бы ни за что так не подействовало на Юнча. «Вы прокачали навык ШКОЛЫ СТИХИЙДОДЕСЯТОГОУРОВНЯ!» - снова робко попробовала поддержать меня Система. Подумать только, еще несколько дней назад я только о том и мечтал, чтобы получить этот десятый уровень и выполнить квест по сбору растений, а сейчас мне было все равно. Зачем вступать в Общество магов и изучать телепатию? А так ли мне нужна Илька?
        
        - Закапывай! - приказал отшельник, отрывая от грустных мыслей, и я вновь взялся за лопату. Пока я работал, мужчина что-то проникновенно запел басом. К словам я не прислушивался, с каждым звуком все глубже погружаясь в мотив. Закончили мы с ним одновременно: я закапывать, он петь.
        - Да примут Боги его душу, простят все грехи и даруют покой! - прошептал отшельник напоследок, а я повторил за ним. После этого он посадил по центру могилы еще одно незнакомое мне растение и удалился. А я еще долго сидел рядом с ней и размышлял о жизни. Когда стало совсем темно, зашел в хижину. Отшельник, как и прежде, дремал в кресле, оставляя мне постель. Спорить не стал и упал на шкуры. Системный будильник не заводил - теперь торопиться было некуда, можно и выспаться. Хоть на душе и было неспокойно, тело настолько вымоталось за день, что усталость быстро взяла свое, и я уснул.
        Глава 31. Лингвистика.
        Следующие несколько дней прошли, как в тумане. Сначала я попрощался с отшельником и выбрался из леса. По ходу встретилась лишь пара волков низких уровней, поэтому даже моего владения мечом и магии хватило, чтобы их уделать. Бился я не так как прежде, без огонька, больше напоминая боевую машину с отработанной программой, нежели человека. Повадки всех встреченных волков были как под копирку, поэтому тактика «уклон - ИСКРЫ - удары меча» срабатывала безотказно. А дальше меня ждали три дня ходьбы вдоль тракта. За это время мимо проехало несколько повозок, пара из них даже останавливалась, и возница предлагал подвезти одинокого путника до города, но я отказывался. Не скажу, что мне нравилось тащиться одному с утра до ночи мимо однотипных пейзажей, просто видеть сейчас никого не хотелось. И в тот вечер, когда я наконец-то добрался до Хемхольма, настроение мое не улучшилось. Появление бравого сержанта Блаба, который поздравил меня с окончанием миссии, вызвало только раздражение. И дело было не в том, что мне не нравился этот человек, просто меня задела его ремарка, стоило вручить ему маску Юнча.
        - Ого, а вы все-таки достали этого гнусного главаря бандитов! Я в вас даже не сомневался. Жалко, конечно, что это не голова, тогда вопросов было бы меньше, но маски тоже будет достаточно, ее несколько выживших хорошо рассмотрели, это уникальный образчик, искусной работы. Я позабочусь, чтобы вам выплатили положенную награду, господин Кирилл, а вы отдыхайте!
        Я вяло поблагодарил доброго и словоохотливого сержанта за обещанное содействие, и побрел по улочкам города в сторону Логова. Выглядел я не лучше, чем в то утро, когда шагал с кладбища: весь грязный, в нестиранной одежде и пустым взглядом. Большая половина горожан, что шла навстречу, от греха подальше перебегала улицу, только бы не встречаться со странным незнакомцем, но в этот раз бурных эмоций у меня это не вызывало, было все равно.
        Вечер только начинался, поэтому народу в общем зале Логова было немного. Мне не хотелось выяснять, есть ли там мои друзья. Не хотелось говорить вообще ни с кем, лишь поскорее оказаться у себя в комнате, правда, сначала я собирался сдать квест Дежу. Хотелось забыть происшедшее в Адракском сосняке, как страшный сон. Стоило мне подняться на третий этаж, как «Боксер», не отрывая голову от бумаг, пробурчал:
        - К боссу нельзя, приходи позже!
        Но это меня не остановило, я как шел, так и продолжил свой путь к двери. Вернас поднял голову от работы, хотел было рявкнуть как обычно, но встретился со мной взглядом и осекся. Он был сильнее меня в несколько раз, в этом я не сомневался, но гиганта вдруг сковала неуверенность. Я смотрел ему прямо в глаза, смотрел отрешенно и твердо. Мне нужно было сдать этот квест и забыть про него. «Боксер» поник и пробубнил:
        - Проходи, босс добро дал.
        Наверняка они успели обменяться парочкой сообщений, пока мы играли в гляделки, так что Деж уже точно в курсе, в каком я состоянии. И в отличие от своего секретаря, босс выдержал мой тяжелый взгляд.
        - Проходи, садись, рассказывай, - спокойно предложил он. Уселся в удобное кресло, и меня прорвало. Уже несколько дней я держал все в себе и мне необходимо было выговориться. Рассказал все: как сначала тренировался и думал, что сверну горы, про встречу с кабанами и как Юнч с отшельником меня спасли, про то, как стал духовным лидером гоблинов и свел в могилу лучших бойцов племени вместе с их вождем, про поход в пещеру и поединок с Юнчем и чем все кончилось.
        - Да, ты через многое прошел. Не думал, что тебе придется пережить такое, когда отправлял на это задание. Прости. Помочь твоему горю я не в силах, тебе поможет лишь время, зато могу рассказать кое-что интересное. Например, ты знаешь, чем отличается Странник от Беспамятного?
        Я вздохнул и попросил:
        - Давайте обойдемся без вопросов.
        - Хорошо, - согласился Деж. - Значит, перейду сразу к делу. Когда мы попадаем в новый мир, Система дарует нам знание двух языков. Первого, что мы услышим и самого распространенного в этой реальности. Только двух, понимаешь? Ты же, кажется, обладаешь расширенной Лингвистикой.
        - И что это такое?
        - Для Странников у Системы есть свои подарки. Не для всех и разного качества, но есть. Не буду углубляться в детали, но тебе несказанно повезло. Кажется, ты можешь понимать и разговаривать на всех языках этого мира. И каждого нового, где окажешься. Это редкий дар.
        - Ага, для путешественника или в тех мирах, где много наречий.
        - Не язви. Между прочим, твоя особенность уже спасла тебе жизнь, так что будь с ней повежливей.
        - Ага, а то она возьмет, и уйдет куда-нибудь, - пошутил я, конструктивный диалог со мной сейчас был невозможен. Хотелось побыстрее покинуть кабинет Дежа и попасть в свою комнату, а ему тут порассуждать видите ли приспичило! Конечно, он мог рассказать что-то полезное, поэтому слушал я внимательно, но от едких комментариев удержаться не мог. Он же избрал тактику врача, которому привели очередного душевнобольного - старательно делал вид, что ничего неправильного, собственно, не происходит.
        - Никуда она от тебя не денется, тут ты прав, - спокойно признал он. - Вот только обижать Систему все равно не стоит, она может и подлянку подкинуть.
        - Это она уже успела сделать, и не раз. Блин, почему все так сложно!
        - Бывает. Не буду тебе задерживать, напоследок лишь дам обещанные четыре тысячи монет и один совет: следи за своими мыслями, умениями и навыками, что прокачиваешь.
        - Это еще зачем?
        - На двадцать пятом уровне у тебя откроется специализация. Некая особенность или целый набор навыков, у кого как. Это доступно и Странникам, и Беспамятным. И природа этой особенности зависит от твоего характера, устремлений, поведения, а также прокачанных навыков и умений. Одно из отличий Странника от Беспамятного - наличие такого параметра, как Обучаемость. По факту, это множитель, показывающий как быстро ты набираешь уровень и развиваешь навыки, умения и характеристики. Мне сложно говорить объективно, но судя по твоему рассказу, у тебя хороший потенциал по прокачке. Если к этому добавится мощная специализация, твои шансы на успех увеличатся в разы. Не упусти такую возможность!
        - Спасибо! - только и сказал я, покидая кабинет.
        - На задании мой посох сломался, - пожаловался Вернасу, как оказался в приемной. - Нельзя ли мне одолжить ваш ключ и выбрать вместо него новый?
        - Бери, - пожал плечами мужчина, отдавая ключ. На этот раз не стал искать посох помощнее, а взял старый добрый ДРУЖЕСКИЙ ТУМАК. Все оружие тут было видавшим виды и потрепанным, поэтому найти что-то по-настоящему хорошее не вышло бы. А к этому посоху я хотя бы привык, все равно пробудет он у меня недолго. Стоит только получить деньги за устранение главаря бандитов, сразу же пойду в лавку и приобрету что-нибудь получше. Не то, чтобы очень хотелось сильную шмотку, скорее, речь шла об исполнении последнего желания ушедшего друга.
        Пришел в комнату, разделся и принял душ - не стоило пачкать кровать дорожной пылью. Сейчас мне, конечно, все равно, где спать, но что будет завтра - никто не знает. Выкупавшись, оделся и уселся на скрипнувшую кровать. Так и сидел некоторое время, тупо уставившись в пол. Вдруг в дверь постучали, и тут же, не дожидаясь разрешения, в комнату юркнула Тиллини. Девушка была настроена решительно, на этот раз даже не покраснела, стоило меня увидеть - к чему я уже успел привыкнуть. Окинув меня быстрым изучающим взглядом, она сама себе кивнула, без лишних слов села рядом и положила голову мне на плечо. Так мы с ней и сидели в тишине. Блин, вроде бы молодая девушка и должна быть неопытной, но сделала именно то, что мне было сейчас нужно. Искренняя поддержка без лишних вопросов и попыток приободрить. Сколько прошло времени, не знаю, но в один момент по размеренному дыханию вдруг понял, что Тиллини заснула. Встал и аккуратно уложил девушку на свою кровать, стараясь при этом не разбудить. Она лишь слегка заворочалась, но не проснулась, а я покинул комнату. Все предыдущие дни у меня получалось заснуть потому,
что я выматывался, как морально, так и физически. Сегодняшний же день вышел легче предыдущих, поэтому я знал, что, если сейчас себя не измотаю, вырубиться не выйдет.
        Я спустился по лестнице на первый этаж, услышал гул голосов и отдельные крики из общего зала, но идти туда не хотелось - не то было настроение, поэтому направился еще ниже, в подвал. Старая добрая тренировочная площадка оказалась как обычно пуста, и мне это было на руку. Достал из инвентаря ДРУЖЕСКИЙ ТУМАК и приступил к разминке. Вскоре я самозабвенно повторял уже отточенные приемы, пытаясь их доработать. После боя с Юнчем стало ясно, что до толкового бойца мне еще как до Луны, а юноша даже не был настоящим мастером, в этом не было сомнений. Пот стекал с меня ручьями, но я не останавливался, только так можно было вымотаться и заснуть. Вдруг послышались шаги, и у тренировочной площадки появился кое-кто знакомый.
        - Привет! Видела, как ты сюда спускался, - безразлично поздоровалась Биларья.
        - Чего хотела? - грубо поинтересовался я, ее мне хотелось видеть в последнюю очередь.
        - Пришла извиниться и вернуть кольцо, - ответила она. - В тот день я сильно разозлилась на тебя, и даже забыла, что оно у меня осталось. А потом мы не пересекались - ты ушел в сосняк и вернулся лишь сегодня.
        - Хорошо, давай, - пожал я плечами и протянул руку. Девушка положила туда кольцо, но не ушла, видимо, хотела еще что-то сказать, но то ли стеснялась, то ли не могла сформулировать. В первое я не верил - уж слишком жесткой и надменной была Биларья, поэтому решил ей помочь с пользой для себя.
        - Коль уж пришла, присоединяйся, мне как раз нужен спарринг-партнер для отработки движений.
        - А? Хорошо! - Биларья без энтузиазма согласилась и достала из инвентаря копье.
        Она вяло начала поединок и билась со мной так же, как и в прошлый раз, но я быстро заставил ее воспринимать меня всерьез. Если раньше она справлялась со мной за пару ударов, то теперь мне удалось сковать ее боем и заставить отбиваться. Конечно, делала она это ловко и технично, не испытывая затруднений, но выйти в контратаку я не давал ей долго. Наконец, она улучила момент и сделала выпад, от которого я играючи уклонился - по сравнению с атаками Юнча, это был детский лепет. Теперь она атаковала, а я отбивался. В отличие от нее мне пришлось попотеть, но держать оборону получалось. Наконец, она провернула хитрую комбинацию, которую я раньше никогда не видел, и мне пришлось признать поражение.
        - Ты молодец, - она была потрясена и смотрела на меня с уважением. - В такие короткие сроки так поднять уровень - это надо быть гением или усердно тренироваться. Ты хорошо овладел базовыми ударами и комбинациями, теперь нужно дополнить их специальными умениями и создать свой стиль боя. С последним я помочь не могу, но с первым… Дай руку!
        Я подчинился, и понял, что она обучила меня какому-то умению! Залез в интерфейс и прочитал следующее:
        МЕЛЬНИЦА.
        Школа Ближнего Боя, ветвь двуручного оружия, направление древкового оружия.
        Описание: Вращательное движение оружием с повышенным шансом обойти или пробить блок противника (шанс зависит от уровня умения и соответствующего навыка).
        Требования: 30 Силы; 15 Ловкости.
        Продолжительность: 2 секунды
        Урон: 15-20 дробящего (в случае успеха)
        Расход выносливости: 40.
        Вроде хорошее умение, но наличие условий и расход выносливости не радовали. Ее у меня было пока не так много, чтобы свободно пользоваться МЕЛЬНИЦЕЙ или ВЫПАДОМ направо и налево. К сожалению, нужной тридцатки Силы я еще не накопил, но, учитывая, что тренироваться я собирался ежедневно, за этим дело не станет. Лишним разнообразие в бою точно не будет, поэтому поблагодарил воительницу за подарок. Она кивнула и молча покинула площадку, а я продолжил тренировку, пока не упал вконец обессиленный и не уснул прямо там.
        Глава 32. Глюк Системы.
        - Положите, пожалуйста, вашу руку на эту дощечку, - попросил знакомый привратник в Обществе Магов, тот самый, которому где-то месяц назад я отдавал посылку. - Хорошо, у вас есть десятый уровень в школе Стихий, так что вы можете вступить в Общество. Готовы ли вы внести членский взнос в размере пяти тысяч кишок или вернетесь позже?
        Хорошо хоть за время моего отсутствия расценки у них не изменились. Утром я успел заглянуть к старику Лаврентиусу, и он купил у меня растения, на которые давал заказ. Кроме того, он приобрел и все остальное, что я собрал за время пребывания в Адракском сосняке. Я не торговался - на членский взнос и на жизнь в ближайшее время мне хватало, а настроения спорить не было.
        Достал из инвентаря сумму и отдал ее магу, он все пересчитал и поприветствовал нового члена Общества. Тут же двери в соседний зал открылись, и меня пригласили войти. Молодая привлекательная магесса взяла на себя роль экскурсовода и показала мне все вокруг. Важнее всего было большое количество библиотек, по одной на каждую школу магии. Кроме того, здесь имелись отделы по истории, общих знаний о законах мироздания (что-то наподобие естествознания, обо всем понемногу и лишь поверхностно). Кроме библиотек в Обществе были залы для медитаций, для диспутов, а также собственный трактир и комнаты, где могли остановиться маги, приехавшие из других городов. Поблагодарив девушку за помощь, вернулся к большой вывеске с огромными буквами «Школа Телепатии» и пропал там на несколько дней. Нет, по вечерам я, конечно, возвращался в Логово, чтобы потренироваться на площадке в подвале, переночевать, а потом опять садился за книги. За три дня я уже более-менее разобрался в вопросе. Начал с общей секции, чтобы войти в курс дела. В свое время я увлекался психологией, и тут это пригодилось. Оказалось, что магия хоть и
была магией, но все равно опиралась на человеческую природу. Это как в схватке с вожаком волков - победы мы достигли благодаря тому, что я знал, что вода проводит электричество. Так и с телепатией были свои фишки, на изучение которых ушло целых два дня. Самое важное, что я узнал, это почему телепатия не пользовалась популярностью. Дело в том, что у большинства людей с рождения резист к ментальному урону выше, чем к другим его видам. Получалось, что при том же расходе маны, эффективность была ниже, поэтому начинающие маги отдавали предпочтение другим школам. Торговцы не продавали книги по телепатии из-за низкого спроса, и найти их можно было только в специализированных библиотеках Общества, да и то не в каждом городе королевства. Хемхольм считался достаточно крупным, поэтому мне повезло.
        Многие маги ограничивались уже выученным мною СООБЩЕНИЕМ, только армейским офицерам требовались умения из этой же ветки, но покруче, использовались они для координации действий отряда в бою. В итоге получалось что-то типа чата, такого, как в компьютерных играх, только не нужно ничего писать, достаточно подумать. Взял эти умения на заметку: драться мне предстоит еще не раз, и координация действий - вещь полезная.
        Была лишь одна проблема: большинство скиллов требовало десятого, двадцатого, а то и выше уровня навыка в школе Телепатии, а я пока не продвинулся выше первого. В этом вопросе мне согласилась помочь Тиллини, которая с удовольствием принимала от меня СООБЩЕНИЯ. По вечерам я приходил к ней и, пока не кончится мана, телепатически рассказывал, как провел день. В итоге в короткие сроки прокачал умение до десятого уровня и теперь мог общаться с девушкой на расстоянии в полкилометра, и при этом не требовался визуальный контакт. Как раз то, к чему прибегали босс с Вернасом, когда к Дежу кто-то приходил на встречу. К сожалению, навык владения школой телепатии после всех моих тренировок вырос лишь до четвертого уровня. Как и со школой стихий, для ускоренной прокачки требовалось использовать разные скиллы, изучением которых я и занялся на третий день вступления в Общество.
        Трактат оказался настолько сложным, что больше половины дня за его изучением я не протянул и с тяжелой головой отправился домой. Не могу сказать, что ушел не солоно хлебавши, потому что в моем интерфейсе отобразилось новое умение, которое я сразу же выучил. Скилл был следующим:
        МЕНТАЛЬНЫЙ УКОЛ.
        Школа Телепатии, ветвь атаки.
        Описание: наносит урон цели в радиусе трех метров.
        Требования: 15 Харизмы, 5 Мудрости.
        Продолжительность: -
        Урон: 5-7 ментального.
        Расход маны: 50.
        Вроде простенькое заклинание, а доставило больше хлопот, чем любое из уже известных мне стихийных. Теперь проблема была в том, что так легко, как с СООБЩЕНИЕМ, с ним не попрактикуешься - желающих получать урон вокруг не наблюдалось, а просить об этом Тиллини или друзей не хотелось. Кстати, сегодня вскрылась одна интересная особенность, о которой я раньше не слышал - хорошим сопротивлением к ментальному урону обладали люди и другие разумные существа, а вот на монстров или зверей он действовал отлично. Все равно стихийные заклинания были универсальными, а потому предпочтительней, ведь количество ОРов ограничено и всего не выучишь. Но телепатия была мне нужна как ни крути, поэтому я старательно искал ее плюсы и сильные стороны.
        До Логова я всегда добирался самыми темными переулками, где было меньше всего шансов встретить знакомых. Постоянная сосредоточенность на книгах помогала отвлечься от грустных мыслей, и я начал потихоньку приходить в себя, но все равно контактировать с людьми не хотелось. И вот, когда я в очередной раз свернул за угол, моим глазам предстала странная картина. Прямо из воздуха вдруг вывалился незнакомец и упал на землю. На нем был странный костюм, который я назвал бы скафандром. Некто застонал, поднялся и принялся оглядываться. Передо мной стоял молодой парнишка, лет четырнадцати на вид, патлатый и весь в веснушках, а над головой у него горела плашка с цифрой девять. Странник и, кажется, он только что перенесся в этот мир!
        - Эй! - окликнул я его. - Не бойся. Ты какой раз между мирами перемещаешься?
        - В первый, - заулыбался он. - Мой поезд попал в аварию и, кажется, я умер.
        - Знаешь, мне нужно кое-что рассказать тебе…
        - О странниках? Да знаю я про них!
        - Откуда?
        - Отец мой тоже странник, он мне все и рассказал по секрету. Не думал, что я тоже смогу ходить между мирами, ведь по наследству эта штука не передается, но мне повезло!
        - Как тебя зовут-то, парень?
        - Глюк. Глюк Системы.
        От неожиданности я даже поперхнулся.
        - Чего?
        - Глюк Системы. А что тут такого? - обиделся парнишка.
        - Да так, ничего… - пробормотал я, и только сейчас понял, в чем дело. На мое восприятие повлияла расширенная Лингвистика. На местном языке слово «Системы» ничего не значило, поэтому вполне тянуло на странную фамилию. У меня же такое словосочетание звуков вызвало ассоциацию с вполне определенной вещью. Попробовал объяснить это пареньку, но только еще больше его запутал.
        - Ничего не понятно, - пожаловался он. - Оставь эти мысли при себе, хорошо? И зови меня просто Глюком. А тебя как зовут?
        - Кирилл.
        - Очень приятно!
        - Держи плащ и накинь его на себя.
        - А зачем?
        - Это мир средневекового типа с магией, если ты понимаешь, о чем я. Твой внешний вид вызовет много вопросов, а привлекать лишнее внимание к своей персоне я бы не советовал.
        - И что мне теперь делать? Как тут выживают?
        - Я сам сюда попал лишь месяц назад, меня познакомили с одним человеком, и он дал мне кров, еду и работу. Думаю, он и тебе поможет.
        - А кем вы работаете?
        - Наемником. Убиваю монстров, спасаю людей, добываю редкие растения и прочее…
        - Круто, да вы героем работаете!
        - Не совсем. И все не так весело, как ты себе нафантазировал. Ладно, пойдем!
        Всю дорогу паренек задавал вопросы обо всем сразу. Вот как можно быть таким доверчивым и пойти неизвестно куда с первым встречным? Или в его мире нет преступности? О чем и спросил паренька.
        - Есть, конечно, - засмеялся Глюк. - Вот только редко кому удается уйти безнаказанным. У наших полицейских есть специальные штуки, которые по уликам могут вычислить, кто совершил преступление, а потом его выследить, на какой бы планете он не спрятался. Конечно, находятся умельцы, что обманывают поисковики, но как они умудряются это делать, понятия не имею! А тут как обстоят дела? Наверняка с помощью магии…
        - А тут тебе лучше быть поосторожней, - прервал я его. - Выследить здесь кого-то не так просто, поэтому люди не очень-то боятся совершать преступления. К тому же, законы в этом мире своеобразные. Несмотря на это, тут бывает весело. Поживешь немного, привыкнешь!
        Глюк кивнул и на некоторое время замолчал, с открытым ртом глядя по сторонам. Вполне могу его понять: после космоса, полетов и высокоразвитых технологий все вокруг должно казаться ему отсталым и диковинным. Так в тишине мы и дошли до Логова. Глюка очень впечатлили два амбала, что охраняли вход. Кажется, сегодня были на страже те же, что и в день моего первого появления в Логове. Я им кивнул и повел паренька на третий этаж.
        - Что опять? - хмуро поинтересовался Вернас, который начал меня недолюбливать после того случая. Обсуждать с ним ситуацию я не стал, а напрямую отправил СООБЩЕНИЕ боссу.
        - Проходите, - угрюмо кивнул «боксер» через секунду, видимо, получив добро от Дежа. Я его поблагодарил и проводил Глюка в кабинет. Далее произошло то же самое, что и месяц назад со мной. Деж подробно расспросил Глюка о его предыдущей жизни, а потом предложил работу и кров.
        - На боевые задания я тебя не отправлю, маленький ты еще, но гонец из тебя выйдет отличный.
        - Как гонец? - обиделся Глюк. - Я тоже в бой хочу! Магией всех бить буду или мечом здоровенным, еще не решил!
        - Возможно, позже и определим тебя в какой-нибудь отряд, а пока подкачай параметры. Кирилл, позаботишься о нем?
        - Есть у меня кандидатуры получше, - хмыкнул я, нянчиться с парнем в мои планы не входило, сам толком еще не освоился.
        - И? - поднял бровь Деж.
        - Глюк ведь хочет мечом орудовать, а я знаю одного отличного мечника, у которого пока нет ученика. Да и маг знакомый у меня тоже есть.
        - Правда? - обрадовался Глюк. - Вот здорово, к ним хочу!
        - Про таких в моем мире говорили: сын полка.
        - Тут тоже есть такая фраза, - хмыкнул Деж. - Что ж, если их это устроит, я только за. И Кролиш, и Пьен - отличные бойцы и многому смогут его обучить. У тебя, как я понял, другие планы.
        - Угу…
        С этими словами я вывел Глюка из кабинета и провел паренька в отведенную ему комнату. Там он сменил одежду, и мы спустились на первый этаж. Мои друзья уже вернулись с очередного задания и попивали шнапс. Сперва моя идея пришлась им не по вкусу, но уже через несколько минут и Кролиш, и Пьен согласились обучать Глюка, так сильно и искренне он ими восхищался. Мы еще некоторое время посидели вместе, а потом я отправился вниз на тренировочную площадку. Вскоре ко мне присоединились Кролиш с Глюком. Парень уже держал в руках меч, позаимствованный из кладовой, и блондин приступил к обучению. Глюк не отличался физической силой, но все объяснения схватывал налету, и уже через час мог изобразить простейшие удары. Кролиш настолько вошел в раж, что начал учить и меня, как вести бой против мечника, чему я был несказанно рад - ведь это самое распространенное оружие в королевстве, насколько я успел понять.
        День удался. Юношеская непосредственность Глюка и его легкий характер потихоньку делали свое дело, и сердце мое начало оттаивать. Конечно, смерть Юнча сильно на меня повлияла, и ничто это уже не изменит, но теперь я был готов жить дальше. Все снова обретало смысл, и нужно поскорее осваивать телепатию, ведь где-то в далеком мире меня ждала Илька.
        Глава 33. Хендальф.
        - Подумать только, в прошлый раз по мелким лавочкам шатались, а за какой-то месяц ты у нас богачом заделался, и к самому Олефандру собрался! - посмеивался Жувье.
        - Ни к какому Олефандру я не собирался, просто захотел прикупить посох получше, чем можно найти в кладовке Логова, вот и все!
        - Волшебную палочку и за три тысячи? В нашем городе стоящие посохи по такой цене можно приобрести только у него.
        - Потому и попросил твоей помощи, что не разбираюсь в местных лавках, ценах и качестве.
        - А то, в нашей гильдии я лучший в этом деле! Ладно, парень, найдем тебе что-нибудь убойное, не переживай.
        - Да я и не переживаю.
        Вот тут я немного приврал. Благодаря Глюку Системы (как бы двояко это ни звучало), настроение мое улучшилось, и былое безразличие пропало, как подарки с витрин перед новым годом. Сегодня утром перед уходом в Общество магов меня остановил сержант Блаб собственной персоной. Он наконец-то выбил причитающуюся мне награду, и планы на день мгновенно изменились. Вместо дня занятий я решил взять выходной и пройтись по магазинам, прикупить посох посолидней ДРУЖЕСКОГО ТУМАКА. Троица друзей сегодня отдыхала. Пьен ушел куда-то в город, собираясь навестить родных, а Кролиш повел Глюка в соседний лес на первую настоящую тренировку. К моему удовольствию, Жувье слинять не успел, и я попросил его о помощи. На этот раз он согласился сразу и даже не попросил долю, что меня порядком удивило.
        - Да просто задача на этот раз куда проще и приятней, - пояснил он. - Я там никогда не был - не нужны мне посохи и прочие магические цацки, да и цены у Олефандра такие, что меня жаба душит. А так хоть посмотрю, что к чему, интересно ведь!
        Как я успел понять из разговоров с друзьями, работа наша по местным меркам была очень хорошо оплачиваемая. Многие получали по пятьсот-тысячу кишок в месяц и радовались. Конечно, успешные торговцы, маги и ушлые чиновники имели гораздо больше моего, но, учитывая, что в этом мире я не так давно, жаловаться было не на что. Не зря в прошлый раз Жувье сказал, что книги покупает в основном аристократия, обычные люди их просто не могут себе позволить. И оружие за три тысячи кишок считалось по меркам Хемхольма высшей пробы. Конечно, не столичный уровень, но все же.
        Магазин располагался не на главной улице - это Олефандру не требовалось. К нему приходили нечасто, поэтому место в центре Хемхольма было ему без надобности - только лишние расходы. Кому нужно, и так знал, где искать мастера. Я ожидал увидеть солидную вывеску, идеальный порядок и щегольски одетого хозяина, но ошибся по всем трем пунктам. Лавка смотрелась беднее соседних и не вызывала доверия, я даже вопросительно поднял бровь, но Жувье заверил меня, что адресом не ошибся. Внутри ждало еще больше сюрпризов. Во-первых, тут явно была применена пространственная магия, потому что снаружи маленькая лавка на поверку оказалась огромным залом с рядами стеллажей, уходящими в обе стороны и вглубь помещения. Во-вторых, на каждой полочке на подставке лежали магические жезлы, волшебные палочки, посохи, амулеты и аксессуары помельче, но разложено все это добро было небрежно, кое-что на виду, что-то в коробках, что-то вообще валялось на полу. В-третьих, хозяина не было видно вовсе, даже на зов он не явился.
        - Ты не торопись, пойдем в центр зала. Олефандру уже много лет, и он плохо слышит, так что к клиентам не выходит.
        - А он не боится, что его товар украдут?
        - Олефандр-то? Он хоть и стар совсем стал, но в молодости был одним из сильнейших боевых магов королевства и хватку с тех пор не растерял. Так что ни один преступник в городе, даже самый наглый и отчаянный не решится украсть из его лавки и колечка. Был как-то давно случай, так бедолага чуть руки на себя не наложил от неведанного проклятья, спасло его лишь то, что сам все обратно принес, да еще и приплатил старику, только бы тот снял чары!
        Я уважительно кивнул, и направился к центру помещения, где за конторкой и восседал Олефандр. Он оказался поджарым стариком без бороды, но короткими белыми усиками и пронзительным взглядом голубых глаз. Правда, смотрел он не на меня или Жувье. Олефандр уставился в точку позади нас, однако при этом обратился ко мне.
        - Значит, молодой человек, вы пришли за посохом! Да не из простых, а мощным, таким, что сможет победить любого. Знаю, знаю, добро пожаловать, я вас ждал!
        - Ждали? Да я только полчаса назад узнал, что приду сюда!
        - А это неважно, - улыбнулся Олефандр. - Все маги рано или поздно приходят ко мне.
        - Чтобы выбрать посох?
        - Нет, нет, что вы! Для того, чтобы посох выбрал их!
        Я закатил глаза и на всякий случай пощупал лоб. Нет ни очков, ни шрама. Так что за чертовщина тут происходит? Олефандр тем временем поднялся со стула, что-то бормоча под нос, подошел к соседнему шкафу и достал оттуда посох, который имел по навершию с обоих концов, только первое было в форме орла, а второе - в форме волка.
        - Попробуй этот, молодой человек. Просто возьми его в руку и тряхни!
        Я принял оружие от Олефандра, но взмахнуть не успел. Перед этим захотелось рассмотреть фигурки, но орел клюнул мой палец, стоило только приблизить к нему руку.
        - Нет-нет, не то! - зацокал языком мастер, забирая посох и пряча его обратно на полку. Пока я дул на палец и ворчал под нос, что занесла меня нелегкая, старик пропал в одном из коридоров на несколько минут. Вернулся он довольный с потрепанным ящиком, который с благоговейным трепетом положил передо мной.
        - Вот, попробуйте что-нибудь сотворить с помощью этого! - предложил он.
        Открывал я коробку с опаской - после предыдущего экземпляра у меня были на то основания. На этот раз навершие было одно, но оно совсем не вызывало оптимизма, потому что на меня уставились пустые глазницы из черепа какой-то твари. Кажется, оружие рассчитано на некроманта, так что старик прогадал, но он так уверенно кивал и делал приглашающие жесты, что я решил довериться мастеру, и зря! Стоило руке коснуться посоха, как тут же сознание начало меня покидать, и я чуть было не упал на пол, но меня вовремя успел подхватить Жувье.
        - Спасибо, что уделили время, мастер, но, больше рисковать я не намерен… - пробурчал севшим голосом и собрался покинуть лавку. И не просто так - пока я падал, перед глазами появилась картинка, которую никакими другими словами, кроме как геенна огненная, описать было нельзя. И из пламенных недр на меня кто-то смотрел, тянулся невидимой рукой. Продержи я посох на несколько секунд дольше, мог бы обратно и не вернуться. Не знаю, можно ли по законам Системы потерять сразу несколько жизней, но эта вещь, казалось, была способна и не на такое.
        - Ну что вы, не уходите, - взмолился старик. - Уже и пошутить нельзя! Ко мне, знаете ли, не так часто покупатели заглядывают, поэтому люблю им сначала какую-нибудь штуковину подсунуть и посмотреть на реакцию. И это не только ради забавы, благодаря таким проверкам я составляю психологический портрет человека, и узнаю, какой артефакт ему лучше подойдет. И, думаю, я нашел для вас подходящий экземпляр.
        - Ага, дайте угадаю. Этот посох могущественен, но при создании мастер сотворил не один, а братьев-близнецов. И первого из них вы уже продали несколько лет назад. И тот человек силен, но стал воплощением чистого зла, а имя его боятся произносить во всем королевстве.
        Начал я это как шутку, но, видя, как бледнеет старик, начал бояться худшего.
        - Вы практически все верно сказали, ошиблись лишь в паре деталей. Неужели вы обладаете даром ясновиденья?
        - Ну что вы, просто поделился одной из баек из тех мест, откуда я родом. Так в чем я ошибся?
        - Почти все верно, есть лишь две неточности. Во-первых, этих братьев-близнецов не двое, а трое, и вам я предлагаю последнего из них. Первый получил десять лет назад сам король. Второй достался одному из лордов, которого зовут Шмон. Не могу сказать, что он воплощение чистого зла, но добрым человеком его никто не назовет. Во-вторых, сейчас этот посох средненький, но у него есть потенциал. Если в большинстве своем оружие дает прибавку к показателям, а его качество и цена зависят от весомости бонуса, эти три брата относятся к живому оружию.
        Краем глаза отметил, что Жувье за время монолога Олефандра вздрогнул дважды: когда прозвучало имя лорда Шмона и когда мастер заговорил про живое оружие. Система тут же откликнулась, и у меня повысился уровень навыка наблюдательности. Боясь показаться невеждой, попросил старика объяснить, что такое живое оружие.
        - Изначально оно дает небольшие бонусы, но может развиваться вместе со своим владельцем. Причем развитие зависит как от заклинаний, что использует носитель, так и от его характера. Размер бонуса тоже зависит от обстоятельств.
        - То есть, живое оружие дает большую прибавку к характеристикам, чем обычное оружие, но на это нужно время? И сколько же?
        - Понятия не имею. Бывает по-всякому, так что точно сказать не могу.
        - То есть, вы предлагаете мне бросить кости? Повезет - не повезет?
        - Именно.
        - И какова разница по прибавкам изначально?
        - В два-три раза хуже. В среднем.
        - Ладно, показывайте, хоть посмотрю, что это за диковина-то такая!
        Олефандр кивнул и скрылся за стеллажами. На этот раз его не было лишь несколько секунд, и когда он пришел обратно, держал в руках… обычную длинную палку без навершия и украшений! Он что, за дурака меня держит? Тем не менее, внешность - штука обманчивая, поэтому решил попробовать. Взял посох в руку и… очутился в такой же тьме, как и в той проклятой пещере!
        - Приветствую тебя, маг! - прозвучал со всех сторон тихий шепот.
        - Кто ты? - даже сглотнул от непроизвольной дрожи.
        - Зови меня ХЕНДАЛЬФ, и я - твой новый посох!
        - Очень приятно, Кирилл. Вот только я пока еще не согласился вас покупать.
        - Поздно, - захихикал голос. - Главное, что я тебя выбрал, молодой человек. Ты купишь меня, куда денешься. Выбора у тебя все равно нет!
        - Это почему же?
        - Потому что, если ты не примешь мое задание, обратно в мир я тебя не выпущу.
        - Что за задание?
        - Очень простое. Купить меня в течении часа после принятия квеста. В случае провала - смерть.
        - И сколько же ты стоишь?
        - Три с половиной тысячи кишок, маг.
        Я задумался. Такая сумма у меня имелась, но тратить так много я как-то не собирался.
        - Это ведь твой фокус, Олефандр, я все понял. А ну выпусти отсюда, не куплю я твой посох.
        - А ты подозрителен, это хорошо, дольше проживешь, - рассмеялся ХЕНДАЛЬФ. - Вот только глуп. Посмотри детали задания, там указано, кто тебе его предлагает. Олефандр, конечно, силен, вот только Системой управлять не в силах.
        Проверил и убедился, что квестодателем действительно является посох! Хотя, если я сам могу давать себе квесты, то чему удивляюсь? Ладно, выглядит все подозрительно, вот только важнее сейчас другое.
        - Покажи свои параметры!
        - Пожалуйста. В том же задании можно посмотреть.
        Кивнул и опять полез в интерфейс. ХЕНДАЛЬФ (+250 маны, +5 Интеллекта, + 5 к навыку владения посохом). А недурно! Можно увеличить запас маны чуть ли не на треть! И это лишь начало, потом у посоха появятся новые плюшки. В сравнении с ДРУЖЕСКИМ ТУМАКОМ - небо и земля. Аж страшно стало, какие прибавки дают простые топовые посохи, если они в два-три раза больше этих. С таким даже новичок сможет меня отделать. Разумеется, если будет обладать хотя бы парочкой заклинаний. Ладно, была не была! Беру! И стоило принять задание, как я снова оказался в магазине.
        - Ну как? - поинтересовался Олефандр. - Покупать будете?
        - Сколько?
        - Четыре тысячи кишок.
        - Вы лукавите, на самом деле он стоит три с половиной тысячи.
        - Откуда узнал? - старик явно не был мастером в торге.
        - Сам посох рассказал. Именно по такой цене я его и возьму!
        - Что ж, если ХЕНДАЛЬФ сам назначил себе цену, я бессилен. По рукам!
        Отдал старику монеты, поблагодарил и на прощание спросил:
        - Почему вы так быстро поверили, что я говорил с ХЕНДАЛЬФОМ, а не просто взял цену с потолка?
        - Потому что знаю, как выглядят глаза человека, с которым разговаривает его оружие. К тому же, умею распознавать ложь. Не забывайте, я кое-что смыслю в магии. Прощайте Кирилл, и пусть вам сопутствует удача!
        И мы с Жувье покинули лавку.
        Глава 34. Ящик Пандорны.
        - Везунчик ты, Кирилл, - немного завистливо улыбнулся Жувье. - Такой ценный посох себе отхватил!
        - Поговорил бы он с тобой, изменил бы свое мнение, - пробурчал в ответ. - Я оказался непонятно где, и он не отпускал меня обратно. Пришлось принять квест на покупку, чтобы выбраться. И если бы не купил ХЕНДАЛЬФ в течении часа, умер бы, такие вот дела.
        - Оказался подвешенным в темноте, я угадал?
        - Ага. Откуда знаешь?
        - Вот же ж! - расхохотался Жувье. - Нашел себе новичка и обдурил его!
        - В смысле?
        - Вообще-то, ты оттуда мог свалить в любой момент, достаточно было сфокусировать сознание на том месте, где был до этого, и все. А посох твой понял, что имеет дело с новичком и воспользовался ситуацией. Не понимаю только, почему он хотел у тебя оказаться. Наверное, совсем залежался в магазине, а, может, и завидует более удачливым собратьям, что уже нашли хозяев.
        - Кстати о них! - вспомнил я. - В лавке обратил внимание, что тебе знакомо имя этого Шмона. Кто он такой?
        Жувье посерьезнел.
        - Да кто ж про него не слышал! Неприятная личность, тут с Олефандром не поспоришь. Всеми правдами-неправдами подминает под себя соседние владения, но никто ему и слова сказать не может!
        - А что же король?
        - Он либо не в курсе, либо на его стороне. Наверняка лорд приплачивает кому надо, чтобы выходить сухим из воды. На твоем месте я бы не стал переходить ему дорогу.
        Рассказывать, что я собираюсь убить лорда, пока не стал - тогда бы пришлось объяснять почему, а говорить о Юнче и происшедшем в сосняке было еще тяжело. К тому же, квест представлялся опасным, и втягивать друзей в авантюру без четкого плана не хотелось. Смерти вождя гоблинов мне хватило, чтобы перестать относиться ко всему излишне легкомысленно. Так, за неспешной беседой мы вернулись в Логово и вошли в общий зал.
        - Ну, у меня тут есть пара дел, а ты пока познакомься с кем-нибудь, пообщайся, тебе это сейчас полезно! - сказал Жувье и легонько подтолкнул меня в сторону ближайших столов, а сам направился к стойке, где затеял разговор с «пиратом». Я же по инерции сделал шаг вперед и понял, что совсем недалеко от меня расположилась знакомая парочка. Точнее, не так, раньше я видел их несколько раз, но до сих пор так и не познакомился. За столом сидел хмурый паренек с челкой, падавшей на один глаз, тот самый, что по вечерам тут играл на инструменте, похожем на балалайку. А рядом с ним пристроилась красивая блондинка, обладательница мелодичного голоса. Девушка нервно наматывала локон на палец, недовольно поджав полные губки. Парень с заговорщическим видом что-то шептал, и оба не обращали на меня внимания. Я понимал, что буду лишним, но Жувье дал хороший совет, мне действительно сейчас нужно с кем-то поговорить. Так будет проще окончательно отойти от событий в сосняке. Новые знакомства лечат душевные раны, как показала встреча с Глюком.
        - Привет! - поздоровался я с ними и дружелюбно улыбнулся. - Простите, что прерываю вас, но мне пришло в голову, что я тут уже больше месяца, а мы с вами так и не познакомились.
        - И дальше могли бы не знакомиться, - буркнул парень, сложив руки на груди, и демонстративно отвернулся.
        - Ну же, Дегни, не будь брюзгой! - возмутилась блондинка и лучезарно улыбнулась мне. - Мы ведь как раз говорили о том, что нам нужен наемник, а тут все так удачно складывается.
        - Это ты считаешь, что он нам нужен, - исподлобья посмотрел на девушку Дегни. - Я вот до сих пор в этом сомневаюсь.
        - Перестань! Не позорь меня перед господином наемником! - нахмурилась девушка, а потом, обращаясь ко мне, добавила:
        - Простите за недружелюбный прием. Меня зовут Пандорна, а это - Дегни, вы, наверное, не раз видели нас в зале, мы тут по вечерам играем и поем. А вас как зовут?
        - Кирилл. И не надо «выкать».
        Эта перепалка вызвала у меня улыбку. Девушка разожгла во мне интерес, хотелось узнать, что же за дело у нее к наемникам. Мне сейчас как раз требовался квест посложней и позабористей, чтоб отвлечься от тяжелых мыслей. Никогда не был книжным червем, и несколько проведенных в библиотеке дней нагнали скуку смертную, так что хотелось развлечься, а заодно и заработать. Смущало только имя девушки, когда-то я уже слышал подобное, вот только где?
        - Ладно, - тем временем просияла блондинка. - Необычное у тебя имя!
        - Я издалека, а там свои обычаи, но разговор сейчас не об этом. Ты сказала, что вам нужен наемник, неужто квест есть какой?
        - Не говори ничего! - вмешался парень и зыркнул в мою сторону. - Ты его первый раз видишь, неужто доверишься чужаку?
        - Не в первый, - покачала головой Пандорна. - Мне про него Тиллини рассказывала, она считает, что он классный парень!
        - Да она влюблена в него по уши, так что…
        - Кхм… - вмешался я, это уже начинало переходить границы. Выражение лица у меня стало суровым, и парень стушевался, а девушка покраснела.
        - Прости его, - попросила она. - Он молодой еще, горячий.
        - Понимаю, - кивнул я. - Только ты, пожалуйста, переходи уже к делу.
        - Конечно, конечно, - начала она. - Мы с Дегни пришли сюда месяца три назад. Устроились петь в Логове только потому, что нуждались в ночлеге и звонких монетах, чтобы было на что жить, и господин Деж нам любезно предоставил и то, и другое. По вечерам мы развлекаем наемников, а днем в свободное время занимаемся своими делами. Понимаешь, мы здесь не просто так. Я потеряла одну шкатулку…
        Тут девушка замялась, а на меня снизошло озарение.
        - Черная, лакированная, с буквами «С» и «Я» по обе стороны от замочка?
        Вопрос мой вызвал удивительную реакцию: девушка вздрогнула, как от удара, а руки паренька опустились под плащ и, как мне показалось, легли на рукояти кинжалов.
        - Откуда ты знаешь? - прошипел Дегни.
        - Как-то раз видел такую, - ответил я, спокойно глядя ему в глаза, отчего парнишка занервничал. - И, если вы расскажете, зачем она вам и что там, возможно, я помогу вам ее раздобыть. Где она сейчас - не знаю, но месяц назад попадалась на глаза.
        - Назовем ее… семейной реликвией, - примирительно пояснила Пандорна.
        - Назовем? - я вопросительно приподнял бровь.
        - Ну, - замялась девушка. - Это действительно в некотором роде реликвия…
        - Если вы не расскажете мне всего, помочь я не смогу, - мягко перебил ее. - Уже понятно, что миссия предстоит опасная, а рисковать жизнью, когда вы не готовы говорить правду, никто не будет.
        - Ладно, чего уж тут, - вздохнул Дегни. - Если уж мы начали этот разговор, придется выкладывать все начистоту. И, коль ты из далеких краев, я начну с самого начала, ведь другой бы уже понял, с чем имеет дело, стоило лишь увидеть шкатулку. Звучит эта история как легенда, и я не знаю, что правда, а что нет. Когда-то давно, еще до того, как наше королевство появилось, маги древности создали три шкатулки. Они сделали их, чтобы защитить людей от своеволия богов, которые в те времена постоянно вмешивались в земные дела. Настолько огромная сила была заключена в шкатулках, что многие захотели обладать ими. На трех магов-создателей была начата охота, как со стороны людей, так и со стороны богов. Никто не знает, что тогда произошло, нам известно только, чем кончилось дело. Боги пропали, много людей погибло, как и троица магов, а судьба созданных ими шкатулок так и осталась неразгаданной. Всего их три: одна чернее ночи и отделана серебром, другая ярче дня и сияет золотом, а последняя - серая и невзрачная, как сама жизнь. Никто не знал, куда делись шкатулки, ключи к ним, а также специальная книга, что
содержала магические слова, необходимые для открытия шкатулок. Никто, кроме трех семей-хранителей. К одной из них мы с Пандорной и принадлежим. С другими контакт был утерян давно, так что про остальные шкатулки мы не знаем, только про ту, что чернее самой ночи, которую ты видел. Она хранилась в опасном подземелье, что соорудили наши предки, а ключ из поколения в поколение передавался от отца старшему сыну, так его и получил наш брат Прум. Нас с Пандорной не особо посвящали в секреты семьи: меньше знаешь, крепче спишь. Но однажды в наш дом ворвались неизвестные, смертельно ранили Прума, забрали ключ и ушли. Перед тем, как умереть, брат попросил обезопасить шкатулку, но, когда мы пришли к подземелью, где она хранилась, оно уже было разграблено. Не буду вдаваться в детали, но мы узнали, что шкатулка и ключ должны быть в Хемхольме, потому и приехали сюда три месяца назад, но до сих пор так и не вышли на след, поэтому Пандорна хотела обратиться за помощью к наемникам, но я был против, потому что рассказывать эту историю кому попало нельзя - сразу найдутся тысячи желающих найти и открыть шкатулку, чтоб
получить невероятную силу, что по легендам она дает. Но, коль уж мы проболтались, пришлось довериться тебе.
        Выслушал я эту историю чуть ли не с открытым ртом. Это ж надо! Кажется, у меня талант вляпываться в сложные квесты. Только еще одного мне для полного счастья не хватало. Хотя, почему бы и нет? Тем более, сама судьба заставила заглянуть в окно Оливара тогда ночью, а теперь она же свела с Пандорной и Дегни. Вот только провернуть это дельце будет сложно. Во-первых, с Оливаром отношения у меня не сложились. В прошлый раз я отказался участвовать в его темных делишках, и сильно сомневаюсь, что он об этом позабыл. Во-вторых, шкатулка очень ценная, и вряд ли он не знает, что попало ему в руки и так просто с ней не расстанется. В-третьих, с того момента, как я видел шкатулку, прошел уже почти месяц, многое могло с тех пор измениться. Тем не менее, задание вызывало интерес. Осталось обсудить лишь один момент…
        - Я бы взялся за ваш квест, вот только какой мне от этого толк? Что вы можете предложить?
        Ребята хитро переглянулись, а потом девушка достала из инвентаря старую книжку.
        - Я слышала, ты интересуешься телепатией, не так ли? Эту книгу написал мой прадедушка, который тоже ею занимался и развил до высокого уровня. Этот том - его личные заметки, которые он никому не отдавал, а завещал своим детям. Интересно?
        Взглянул на обложку и обомлел. Личные записки Лохеруса Примы? Да это же чудо! Даже нескольких дней в библиотеке было достаточно, чтобы узнать одного из самых известных теоретиков и практиков школы. Над ним посмеивались, считали чудаком, но в своей области он был гением. Пандорна хитро улыбнулась и пролистала старинные страницы, чтобы показать, что они исписаны убористым почерком. Конечно, я не знал, принадлежит ли он Лохерусу, но теперь хотя бы был уверен, что дневник не пуст.
        - Повезло же вам! Для других эта книжка бесполезна, но для меня…
        - Ты нас недооцениваешь, - хмыкнул парень. - Мы с сестрой принадлежим к древнему роду, так что у нас найдутся диковинки, способные заинтересовать любого в Логове. Только вот со шкатулкой они не идут ни в какое сравнение.
        - Хорошо, принимаю ваш квест, - кивнул я. - Не обещаю быстрых результатов, но сделаю все, что в моих силах.
        - Мы не сомневаемся, - кивнула Пандорна.
        - Мы всегда здесь, так что узнаешь чего, приходи, - поддакнул парень.
        Попрощавшись с ребятами, отправился в подвал, чтобы потренироваться немного с новым посохом. Это помогало сконцентрироваться, а пораскинуть мозгами предстояло знатно, ведь задача передо мной не из простых.
        Глава 35. Вернись, откуда начал!
        На то, чтобы придумать план, ушло не менее часа. Все это время я не останавливался и тренировался, благодаря чему поднял на единичку Силу и Выносливость. Хорошо, теперь в случае чего получится использовать МЕЛЬНИЦУ, которой не так давно меня обучила Биларья.
        Сначала я хотел решить проблему в лоб. Вломиться в лавку, забрать шкатулку и скрыться, но быстро отмел эту идею. Только проблем со стражей сейчас не хватало! Попробуй кого-то ограбить и ни былые заслуги, ни членство в Буйволах не спасет. К тому же, овчинка не стоила выделки - шкатулка могла уже перекочевать в другое место, и тогда риск не оправдан.
        Потом решил сходить к Оливару и поговорить с ним, но и от этого плана пришлось отказаться. Во-первых, у меня был только один шанс, а потом торговец станет подозрительным и подобраться к нему будет сложнее. Во-вторых, не смог придумать, что предложить взамен. Деньги за Юнча ушли на посох, награда за квест в сосняке - на членский взнос в Общество магов, и я был на мели. Конечно, кишки можно было потребовать с Пандорны и Дегни, но они согласились работать музыкантами в Логове не от хорошей жизни, а быстро продать имеющиеся у них артефакты вряд ли выйдет.
        На этом очевидные варианты заканчивались, поэтому пришлось порядком поломать голову, прежде чем в нее наконец-то пришла дельная мысль. Конечно, назвать мой план надежным можно с большой натяжкой, но он был с шансами на успех при минимальных рисках. Приняв решение, я убрал ХЕНДАЛЬФв инвентарь и заспешил обратно в таверну при Логове. К счастью, Жувье все еще был тут - сидел за дальним уединенным столиком, попивал шнапс и что-то читал.
        - О, опять ты? - спросил он дружелюбно. - Присаживайся! Судя по тому, как ты серьезен, у тебя снова ко мне дело?
        - Да, - кивнул я. - Мне нужно воспользоваться услугами Призраков. Поможешь связаться?
        Жувье чуть не подавился шнапсом, тут же убрал книжку в инвентарь и посерьезнел.
        - Тише ты, тише. Негоже простым наемникам иметь такие дела, которые решаются с помощью Призраков.
        - Ты вроде бы в прошлый раз говорил, что они работают на законных основаниях?
        - Это-то да, но лучше о них ни с кем, кроме меня, не говорить, хорошо? Не так поймут. Для того, чтобы иметь возможность связаться с Призраками, нужно доказать свою полезность. Ты должен быть либо богатым покупателем, либо постоянно снабжать их товаром, а ты не тянешь ни на одну, ни на другую роль.
        - Почему? - искренне удивился я. - Мы на заданиях можем отыскать редкие ингредиенты. Те грибы, например, что я в прошлый раз продал. Растения, что добыл в сосняке. Разве нет?
        - Не совсем. Необходимо уметь доставать то, что нужно им, в прошлый раз тебе просто повезло. Ладно, не будем об этом, ближе к делу. Так зачем тебе Призраки?
        - Задачка для них есть. Хочу купить кое-что, но сам выйти на контакт с продавцом не могу. Нужно узнать, есть ли у него до сих пор товар и цену, что он затребует.
        - Понятно… А что это за товар?
        - Прости, не могу сказать, обещал держать в тайне.
        - Вот так всегда, просят помощи, а рассказать ничего не могут. Эх-х-х… ладно, привык я уже к такому, устрою все. Только если дело выгорит, с тебя бочонок шнапса, приятель! За услуги, так сказать.
        - По рукам! За мной не заржавеет!
        - Хорошо, жди меня тут, вернусь через полчаса и отмечу на карте, где тебя будет ждать Призрак. Я так понимаю, мне на этой встрече быть необязательно?
        - Именно. И спасибо!
        - Спасибо в брюхо не зальешь! Не забудь про бочонок!
        С этими словами Жувье покинул зал, а я подозвал Тиллини и попросил что-нибудь поесть и шнапса. От последнего она скривилась, но заказ принесла. Я быстро умял рагу и сидел, потягивая шнапс, когда мне пришло СООБЩЕНИЕ от Жувье: «На том же месте через десять минут.» Я в два глотка осушил кружку и заспешил в тот темный переулок, где в прошлый раз встретил Призрака. Успел как раз вовремя: стоило мне показаться, как с другой стороны подворотни появилась фигура в плаще.
        - Какой нужен товар? - прозвучал сиплый голос из-под капюшона, такой же, что и в прошлый раз.
        - Шкатулка чернее ночи с серебристым замочком и буквами «С» и «Я» по обеим сторонам от него. Такая должна быть у торговца Оливара. Я хочу знать, не продал ли он ее. Если да, то кому, если нет - пусть назначит свою цену.
        - Хорошо, - кивнул Призрак. - Приходи сюда же через час, получишь ответ. Информация обойдется в две сотни кишок, расплатишься при следующей встрече.
        - Идет!
        Стоило дать согласие, как незнакомец буквально растворился в воздухе. Вот интересно, почему он пришел как все нормальные люди, а ушел так? Ладно, как говорят, у всех свои причуды. Время у меня было, но возвращаться в Логово не хотелось, все равно дорога туда-обратно заняла бы треть отведенного часа, так что я просто слонялся по окрестностям, в ожидании считая минуты. Еще ничего не ждал с таким нетерпением в этом мире, как новостей от Призрака. У меня было ощущение, что я стал частью какой-то большой игры, но это меня не смущало. Уже имеющиеся задания с гоблинами, Шмоном и поиском артефакта для перемещения между мирами были отнюдь не легче и даже более масштабными. Для интереса залез в интерфейс, чтобы прочитать детали задания, и увидел, что его сложность - шесть из десяти, такая же, как и у сбора растений в сосняке. Ничего, тогда справился, и тут выйдет.
        Наконец, время томительного ожидания подошло к концу, и я, дрожа в предвкушении непонятно чего, вернулся в переулок. Оказался там на несколько минут раньше срока, поэтому пришлось подождать - Призрак явился точно в указанное время, секунда в секунду.
        - Деньги, - сходу протянул он руку, и я ссыпал туда монеты.
        - Товар все еще у Оливара, и он готов его продать.
        - Сколько хочет? - спросил я, облегченно вздыхая.
        - Ему не нужны деньги. Он хочет дать квест, за выполнение которого отдаст шкатулку. Согласно принципам работы Системы, я не могу быть посредником при заключении такого рода сделок, поэтому вам нужно и обсудить с ним детали лично. Он назначил встречу в шесть часов вечера в таверне «Зуб волка», там будет снят отдельный кабинет на имя господина Жмурика. Прийти ты должен один.
        С этими словами Призрак исчез. Да, немного я получил за свои две сотни монет. Хорошо зарабатывают эти Призраки, ничего не скажешь! Может, мне к ним податься? Нет, не выйдет. Что-то мне подсказывало, что нужно неплохо прокачаться, чтобы вытворять подобные фокусы.
        Что ж, начало положено! Что я узнал? На самом деле немало. Во-первых, шкатулка все еще у Оливара. Во-вторых, он готов с ней расстаться. Вот только что за квест он собирается мне поручить? Что ж, выясним! Смущал только господин Жмурик, но в местном лексиконе такого понятия не существовало, поэтому списал имя на совпадение. Теперь нужно подумать о маскировке: никто не знает, как отреагирует Оливар, если узнает, что его таинственный заказчик - я. Решил по этому вопросу сильно не заморачиваться, и вернулся в Логово. Первым делом заглянул к улыбчивому старику Анкусу, кладовщику, и не прогадал. У него имелись маскировочные костюмы на все случаи жизни. Выбрал самый обыкновенный: серый, без наворотов, но такой, чтоб полностью закрывал лицо.
        Таверна «Зуб волка» находилась в противоположном конце города. Маску одел в одном из темных переулков, к которым за время походов в библиотеку успел попривыкнуть. На улице закапал дождь, и прохожих было мало. Да и те, что встречались, не обращали на человека в плаще ни малейшего внимания.
        «Зуб волка» оказался второсортной забегаловкой, где за столиками сидели бандитского вида мужики. Тут же пожалел, что не сказал никому, куда собираюсь пойти - нельзя было исключить, что мне готовят ловушку. Кажется, события в сосняке не излечили мою наивность и доверчивость. Ладно, жребий брошен, Рубикон перейден!
        Стоило назвать пароль, как толстяк-трактирщик указал на одну из дверей в глубине помещения. Кивнул ему и прошмыгнул в комнату. Несмотря на то, что пришел я минут на двадцать раньше срока, Оливар был уже на месте и неспешно ужинал.
        - Не думал, что придет некто в маске, - хмыкнул торговец. - Может, снимешь? Предпочитаю видеть лицо собеседника.
        - Не знать кто я - в твоих же интересах, - отрезал я холодно. - Те, кто узнают, обычно долго не живут.
        - Эй, - Оливар занервничал. - Таверна принадлежит моему брату, и тут полно его людей. Вздумаешь что-то выкинуть…
        - Не стоит. Если мы спокойно поговорим, то разойдемся миром. Но если меня хоть пальцем тронут…
        - Мои люди видели, что ты пришел один!
        С чувством расхохотался.
        - Ты действительно веришь, что человек, охотящийся за шкатулкой, не принял мер предосторожности? Твое счастье, что мне проще заплатить, чем убить тебя, а потом искать, куда ты ее запрятал.
        - Мне не нужны деньги, - Оливар даже сглотнул от страха. - Тебе должны были передать, что я собираюсь предложить сделку.
        - Передали. Вот только почему ты сам не можешь выполнить свой заказ? Зачем тебе мое вмешательство?
        - Задачка не из простых, нужен целый отряд наемников, настоящих профессионалов, а не та шушера, что в этой таверне тусуется.
        - Почему сам не наймешь?
        - Дела в последнее время идут неважно, с деньгами сейчас туго. А с вашими кишками и связями эта задача не станет чем-то… из ряда вон выходящим.
        - Это уже мне судить! Так чего ты хочешь?
        - Ко мне в руки попали сведения, что один дурень боялся, что его ограбят, поэтому схоронил все свое немалое состояние в пещерах под городом. Он только не учел, что крысы любят блестящие вещи, поэтому на том месте, где он оставил свой клад, устроилась целая стая. И за то время, что они там обитают, кто знает, сколько еще сокровищ натаскали. Задача простая: я поставлю на вашей карте крестик, куда нужно идти. Мне нужны ВСЕ сокровища, что вы получите от этого квеста. Включая лут с крыс. Еще раз повторю: чтобы вы не нашли, ВСЕ будет принадлежать мне. В таком случае, шкатулку я вам отдам сразу без дополнительных условий.
        Я задумался. Во всей этой истории был какой-то подвох, вот только какой? Определить было сложно. Конечно, такие условия мне только на руку - денег у меня не было, а отправиться в данж - что может быть лучше для наемника? Но не спросить я не мог - иначе не соответствовал бы принятому образу. Теперь главное не перегнуть палку.
        - Насколько я понял, тебе нужны деньги, ничего больше. Так зачем эти сложности с пещерами под городом? Я готов заплатить, так было бы проще нам обоим.
        - Не могу рассказать всего, торговая тайна. Могу намекнуть, что рассчитываю получить некий артефакт.
        - Ценнее шкатулки?
        Оливар расхохотался.
        - Она бесценна, спору нет, но спрос на нее небольшой. Без подходящего ключа и книги с магическим формулами она так и останется закрытой, а добыть их будет непросто. Мало кто заинтересуется лишь частью комплекта, только если не знает, как получить весь. А вот те артефакты, что находятся в пещерах, я продам быстро и по хорошей цене. Я не гоняюсь за легендами. Мне интересно кое-что конкретное…
        И все равно торговец недоговаривал. Если он собирается продать артефакты, то почему не хочет сразу взять деньгами? Или ему нужен конкретный артефакт, или он считал, что за крысиные сокровища выручит больше, чем сможет стрясти с меня при торге.
        - Хорошо, как сформулируем квест?
        - Все просто. Вы должны добыть сокровища. Если отдадите мне не все, утаите хоть что-то - умрете. Если не отдам шкатулку, когда вы принесете клад, умру я. При этом никто из нас не имеет права причинить друг другу вред, прямо или косвенно. Устраивает?
        Я задумался. Причин доверять торговцу у меня не было, но другого способа получить шкатулку я не видел.
        - Хорошо. Принимаю задание. Отмечай свой крестик!
        Оливар закивал и потер руками в предвкушении, а у меня на карте подземелий Хемхольма появилась отметка. Находилась она не так далеко от того места, где я в прошлый раз натолкнулся на крысу. Совпадение? Не раз слышал, что история имеет тенденцию повторяться, вот и я должен вернуться туда, где все в этом мире для меня началось.
        Кивнул на прощание Оливару и покинул таверну. На всякий случай попетлял по темным переулкам, пытаясь сбить возможный хвост, и только потом вернулся в Логово. К этому моменту в голове созрел план. На этот раз простой, без изысков и выкрутасов. Затея мне не нравилась, но что поделаешь?
        Глава 36. Щит Кэпамрика, Лук Л. Гласа, и Гримуар Дабл Дора.
        В Логове меня ждал сюрприз. Я думал, что найду Пандорну и Дегни как обычно в это время на сцене, но их там не оказалось. Когда в недоумении обратился к «пирату», он указал пальцем наверх и коротко ответил:
        - Взяли на сегодня отгул и ушли к себе в комнату.
        Я кивнул и поднялся на второй этаж. Стоило только постучаться, как дверь открыли.
        - Проходи, - пригласил Дегни. - Мы догадывались, что ты придешь, поэтому специально взяли свободный вечер. Перед сценой особо не потолкуешь, а до ночи ждать не хотелось.
        - Это вы хорошо придумали, - похвалил я парня. - У меня для вас новости и просьба.
        Рассказал вкратце о событиях сегодняшнего вечера. Не стал скрывать, что шкатулка у Оливара, но то, что вышел с ним на связь с помощью Призрака, утаил, памятуя совет Жувье.
        - То есть, теперь тебе нужно отправиться в пещеры под городом и перебить стаю крыс двадцать первого уровня, которых наверняка возглавляет босс, - резюмировала Пандорна.
        - Да, - кивнул я. - Думаю, вы сами понимаете, что в одиночку мне с такой задачей не справиться.
        - И ты хочешь попросить помощи у своих друзей? Кролиша, Пьена и Жувье.
        - Именно. Но проблема в том, что работать за просто так они не станут.
        - Мы предусмотрели такой вариант развития событий и уже решили, что предложить им. ЩИТ КЭПАМРИКА для Кролиша, ЛУК Л. ГЛАСА для Жувье и ГРИМУАР ДАБЛ ДОРА для Пьена. Каждый из них точно слышал про эти реликвии, и по счастливому стечению обстоятельств они у нас. Проверь квест и увидишь, что он обновился, и там появились дополнительные условия.
        - Вот спасибо! - искренне обрадовался я. Это была самая слабая часть плана и я боялся, что Дегни или Пандорна заупрямятся и откажутся помочь.
        - Когда ты планируешь выходить?
        - Завтра утром, на рассвете. Если ребята будут готовы. Я только что видел их в зале, поэтому прямо сейчас отправлюсь и предложу квест.
        - Хорошо! Лучше поскорее завершить сделку, пока Оливар не передумал.
        - Он дал квест и, если откажется - умрет, так что об этом волноваться не стоит.
        - Это как сказать! Ты внимательно читал условия? Сколько у тебя дней на выполнение?
        Кстати, в детали я действительно не вчитывался. Залез в журнал и хмыкнул. Хитрый торговец включил в квест пункт, который не озвучил: оказалось, он имел право продать шкатулку кому-нибудь другому. В этом случае он не получал добытых мною сокровищ, но освобождался от наказания, то бишь смерти. Вот блин! Действительно стоит поторопиться. Не стал рассказывать ребятам о хитрости Оливара, а просто попрощался и заспешил обратно на первый этаж.
        Кролиш не так давно вернулся из леса, где тренировал Глюка. Парень за день постоянных нагрузок с непривычки выдохся, поэтому быстро перекусил и отправился спать. Пьен провел весь день в семейном кругу, играя с двумя внучками. А Жувье как раз рассказывал о наших с ним приключениях в лавке Олефандра, когда я подошел. Друзья поделились со мной последними новостями, а потом Кролиш перешел на серьезный лад.
        - Нам Жувье рассказал, что ты какой-то квест интересный принял. Помощь не нужна? Ты обращайся, если что!
        - Я как раз за этим, если честно. По квесту нужно спуститься в пещеры под Хемхольмом и перебить стаю крыс, тех самых, что чуть меня не загрызли в день нашей с вами встречи.
        - Да, непроштая шадащка, - глубокомысленно произнес Пьен. - Ш одной крышой мы тогда, конешно, шправилищь, но шо штаей…
        - Да ладно тебе Пьен, лично я не против, - вмешался Жувье, а потом, обращаясь ко мне, добавил:
        - Но ты же понимаешь, что дружба - дружбой, но бочонком шнапса ты в этот раз не отделаешься?
        - Понимаю. Поэтому и уговорил квестодателя назначить вам награду.
        - И сколько?
        - Они не деньгами дают, а артефактами.
        - Что-то интересное?
        - ЛУК Л. ГЛАСА.
        - Я в деле! - не раздумывая согласился Жувье, присвистнув.
        - Ничего себе какой разговор пошел! - удивился Кролиш. - Редкая штука! Вот только она для Жувье, а нам с Пьеном что?
        - А вы получите ЩИТ КЭПАМРИКА и ГРИМУАР ДАБЛ ДОРА соответственно.
        Теперь за столом воцарилась мертвая тишина.
        - Не знаю, братан, где ты такие вещи нарыл, но я в деле! Грех не рискнуть, когда такая штука на кону! - ухмыльнулся Кролиш.
        - Я тоше шоглашен, - кивнул Пьен.
        - Ну, рад, что мы договорились, - улыбнулся я, а сам проверил интерфейс, где уже отобразилось, что ребята приняли задание. Отлично, команда у меня есть, так что теперь не пропаду!
        - И какой план? - спросил Жувье.
        - Выходим завтра утром, на рассвете, так что будьте готовы. На этом все.
        - Все? Подожди, а как быть с тактикой? Если думаешь, что мы бессмертные, то глубоко ошибаешься! Нельзя просто так взять, и вырезать стаю канализационных крыс двадцать первого уровня!
        - Об этом я пока не подумал, - честно признался я. - В первую очередь передо мной стояла другая задача… Ну, тут, скорее, вам решать, что делать, вы у нас опытные вояки!
        - Понятно, значит, действуем как обычно, - Кролиш подмигнул Жувье и Пьену. - А ты, братан, будешь тылы прикрывать! Вы как хотите, а я спать, за день устал, а завтра ни свет ни заря в бой!
        С этими словами блондин поднялся из-за стола и покинул зал.
        - А что это значит, как обычно? - поинтересовался у Пьена.
        - Это шнащит, што беш плана работаем, - пояснил старик. - Главное в бой вштупить, а там на меште рашбиратьщя будем! Ну, бывайте, я тоше шпать!
        Пьен ушел, а я большими глазами уставился на Жувье.
        - А ты как думал? - развел он руками.
        - Думал, что если вы все еще живы, значит, действуете более продуманно.
        - Скорее бесшабашно. Берем на испуг и удалью. Да не переживай, мы бывали в передрягах и похуже, так что как-нибудь выкрутимся. Ты, главное, сам выспись!
        И Жувье свалил, оставив меня в замешательстве. Блин, и куда делась моя уверенность в успехе? Подход ребят заставлял сомневаться.
        Голоден я не был, выпивать на ночь глядя не собирался, поэтому направился в подвал на тренировку. Конечно, лучше всего было последовать совету Жувье и выспаться, но я знал, что уснуть сейчас не смогу. Организм привык, что его изматывают на ежедневной основе, а сегодня я лишь днем часик помахал посохом, и теперь собирался это компенсировать.
        Не знаю почему расщедрилась Система, но за каких-то полтора часа я вкачал навык владения посохом сразу на два пункта. То ли развивался я рывками - повышения уже давненько не было, то ли на процесс повлиял ХЕНДАЛЬФ. После разговора в лавке он утих и выходить на связь не пытался, и я решился первым нарушить молчание. К моему удивлению, сработало, и посох откликнулся на зов. Я опять оказался во тьме, а со всех сторон донесся знакомый голос:
        - Что надобно, старче?
        - Да так, поговорить захотелось.
        - Неужели поговорить тебе не с кем, что к палке с вопросами пристаешь?
        - Ну тебя! Просто хотел узнать, что нужно делать, чтобы ты давал бОльшие бонусы?
        - А ничего не нужно.
        - Это как?
        - Живи себе, как жил. Когда будет нужно, оно само сработает.
        - И это все, что ты можешь сказать? Нет совета поумней?
        - Ну почему же нет? Есть! На мою прокачку влияют два фактора. Во-первых, скорость, с которой увеличиваются твои параметры, а также уровень умений и навыков. Во-вторых, сложные решения, что тебе приходится принимать. И чистить ли зубы по утрам к ним не относится. Так что влипай в передряги почаще, и будет тебе счастье. Усек?
        - Усек. Уж влипать-то я мастер. Добавить тебе нечего?
        - Хватит и этого.
        - Тьфу, только зря время на тебя потратил!
        - И я был рад тебя видеть. Заходи!
        Сфокусировался на тренировочной площадке, где был до начала разговора с посохом, и получилось! Тьма расступилась, и плохо сдерживаемый смех ХЕНДАЛЬФА куда-то исчез. Уже пожалел, что купил его, а не кого-то вежливого и умеющего объяснять. До того, что сообщил мне посох, я уже как-то сам дошел, для этого и пояснений Олефандра хватило.
        Вернулся в комнату, выкупался и лег спать. Я беден, как церковная крыса, поэтому собирать в данж было нечего. Даже пожалел, что так рано назначил время выхода - в противном случае мог бы хоть что-то купить и взять с собой. Какие-нибудь зелья, к примеру. В любой игре это полезная штука, а правила этого мира на нее очень походили.
        Мысли в голове копошились непрерывно, но стоило лечь, я быстро заснул. Вскочил с утра пораньше по Системному будильнику, наскоро умылся, поел прямо в комнате из старых запасов, которые уже, кстати, подходили к концу, и спустился на первый этаж. Ребята уже были на месте, но еще не закончили завтракать. Хотел к ним присоединиться, как вдруг ко мне подошла Тиллини, схватила за руку и потащила на пустую кухню.
        - Ты чего? - раньше она так не поступала. Справедливости ради, такого выражения на ее лице я тоже еще никогда не видел.
        - Не ходи никуда сегодня, - категорически попросила девушка.
        - Чего? - удивился я.
        - Не ходи туда, куда собрался.
        - Это еще почему?
        - Сложно объяснить…
        - А ты попробуй!
        Девушка несколько секунд стояла с задумчивым видом, покусывая губы, а потом начала:
        - Пару недель назад я получила специализацию, и до сих пор не понимаю, что к чему, но… кажется, она связана с тобой! Понимаешь, мне известно, когда тебе плохо. Впервые я поняла, что с тобой что-то случилось где-то на десятый день, как ты ушел в Адракский сосняк. Потом это повторилось еще дважды: через день после первого раза и затем на следующий. И я чувствую, что от последнего случая ты все еще не оклемался. В тот день, что ты вернулся в Хемхольм, я пришла к тебе в комнату, если помнишь. Мне никто ничего не говорил, но я все уже и так знала…
        Девушка замолчала и умоляюще на меня посмотрела. Рассказ ее походил на правду - уж больно точно она назвала даты. А во всем Логове о том, что произошло со мной, в деталях знал только Деж, и я сильно сомневался, что он обо всем ей рассказал. Нужно срочно что-то придумать, потому что Тиллини была настроена решительно и отпускать меня в данж не собиралась.
        - Спасибо, что сказала, - поблагодарил я ее, беря за руки. - Теперь я буду вдвойне осторожен. Этим ты уже спасла меня, теперь ничего плохого не случится. И отступать я не намерен - уже пообещал выполнить квест и отказаться от своих слов не могу.
        - Нет! Я чувствую, что ты все еще в опасности! Не уходи…
        Хотел было что-то ответить, но тут из зала донесся голос Кролиша:
        - Эй, голубки, хватит там миловаться, нам в путь пора!
        - О, меня уже зовут! - ободряюще ей улыбнулся. - Встретимся вечером, вот увидишь, все со мной будет хорошо!
        Собирался покинуть кухню, но девушка крепко схватила меня за руку.
        - Ты вчера говорил с Дегни и Пандорной, это они тебя надоумили? Они квест дали?
        - Знаешь ведь, что нельзя раскрывать имена… - начал я и тут же осекся, а Тиллини обо всем догадалась. К счастью, она отпустила мою руку и задумалась, и я воспользовался ситуацией, чтобы слинять с кухни. Ребята отпустили пару шуточек в мой адрес, но быстро посерьезнели. На этот раз задача перед нашим отрядом стояла совсем другого уровня - это вам не прогулка до деревни и бой с волками. Теперь наш враг - гроза новичков всех ролевых игр - крысы!
        Глава 37. Крыска-Лариска.
        Около часа ушло на то, чтобы добраться до места, где я в прошлый раз наткнулся на крысу. До этого момента нам не встретилось ни одного врага, тем не менее, дальше мы стали передвигаться осторожно. Жувье был быстрее всех нас, ступал легко и обладал отличным слухом и реакцией, поэтому отправился на разведку. Через десять минут он вернулся и сообщил, что прошел полпути до отметки на карте, но так никого и не встретил, еще больше удаляться в одиночку он не решился. Мы сменили построение: на острие двигался Кролиш, своей широкой спиной и щитом прикрывая Жувье и Пьена, которые должны были вливать основной дамаг. Я же прикрывал отряд со спины. С одной стороны, толку с меня было не так много, как с ребят - и уровень не тот, да и боевого опыта в разы меньше. С другой стороны, я был одинаково хорош (или плох) как в ближнем бою, так и в магии, поэтому на роль тыловика подходил идеально, потому что мог и прикрыть от атаки в спину, и использовать заклинание издали. Правда, все заклинания в моем арсенале, кроме БУГРА с МЕНТАЛЬНЫМ УКОЛОМ, требовали непосредственного контакта с противником, но это никого не
волновало.
        Когда мы дошли до того места, где Жувье остановился при разведке, сделали еще одну остановку. Наш ловкач снова отправился вперед, но на этот раз вернулся куда быстрее.
        - Нарвался на пару тварей, они идут сюда, - произнес он, юркнув за спину Кролиша. Наш «танк» сделал шаг вперед и выставил щит, на который через секунду налетело две туши, но мой друг был хорошим бойцом, поэтому не просто устоял, а умудрился даже не отступить. Не знаю, что за умения он качал, но роль свою выполнял на ура. Жувье с Пьеном тоже не подвели: одна тварь превратилась в утыканного стрелами ежика, а вторая - в отлично прожаренный окорок.
        - Быстро вы их, - уважительно покивал я.
        - Плохо дело, - проворчал Кролиш, не обращая на мою похвалу никакого внимания.
        - Почему? Мы же легко их уделали?
        - Потому, што мы шобиралишь шаштать их врашплох, но они наш уше обнарушили.
        - Простите, ребят, это я сплоховал, слишком торопился, - извинился Жувье.
        - Ш тебя бощенок шнапша.
        - Потом потолкуем, - оборвал их Кролиш. - Кирилл, хватай лут и пойдем дальше! Двигаемся медленно и осторожно, смотрим по сторонам. Эти твари уже наверняка учуяли, что стало с их товарищами.
        Командного голоса блондина хватило, чтобы мы собрались и настроились на боевой лад. Я закинул трофеи в общий инвентарь и приготовился к бою. Через несколько минут продвижения вглубь, вдруг закончились факелы, что висели на стенах, поэтому Кролиш «зажег» свой клинок и щит. Я последовал его примеру: только неожиданной атаки с тыла нам не хватало.
        Все шло спокойно, но, когда до входа в квестовую пещеру оставалось каких-то двести-триста метров, в тоннель вдруг хлынули крысы. Судя по горящим у них над головами плашкам, двадцать первый уровень был далеко не максимальным, тут были твари вплоть до двадцать пятого. Вся эта лавина устремилась к Кролишу, но на этот раз противник был не за углом, а прямо перед нами, поэтому Жувье и Пьен успели изрядно проредить вражеские ряды, перед тем, как твари добрались до блондина со шрамом. Несмотря на это, тому приходилось тяжко - его успели ранить несколько раз, на ногах появились порезы, а плечо превратилось в кровавое месиво. Но Кролиш не отступил, он только гневно закричал и пошел в атаку. Готов поклясться, что он использовал что-то типа ярости берсерка, если вообще существовали подобные навыки. Вот только ума не приложу, зачем такое вкачивать «танку»? Кролиш рвал все мыслимые стереотипы.
        До этого момента я отсиживался в тылу, но теперь просто не мог оставаться в стороне. Покидать свой пост нельзя - если противник доберется до Жувье и Пьена, все будет кончено - поэтому, вмешался единственным способом, что сейчас мог. Я первый раз в жизни применил МЕНТАЛЬНЫЙ УКОЛ, и результатом остался доволен. Не знаю, почему все так недооценивают школу телепатии, но резист крысы к ментальному урону оказался настолько низок, что прошел крит. Тварь в замешательстве замерла перед Кролишем, вместо того, чтобы наброситься, и тот тут же снес ей башку мечом. Я вошел во вкус и повторил этот трюк несколько раз подряд. Теперь блондин шел как ледокол сквозь толпу врагов, оставляя позади себя кучи трупов, а крысы ничего не могли с ним поделать, потому что мой МЕНТАЛЬНЫЙ УКОЛ сбивал им все атаки. Сообразив, что в узком тоннеле у нас преимущество, остатки вражеского воинства ретировались и скрылись в пещере. Стоило нам остаться вчетвером, как Кролиш опустился на землю.
        - Хух, тяжко пришлось, - выдохнул он. - Еще бы чуть-чуть и…
        - Зря ЯРОСТЬ включил, - проворчал Жувье. - Сам же знаешь, какие последствия, когда ее действие заканчивается. Договаривались ведь, что используешь ее только в крайнем случае!
        - Так тут и был крайний случай, - возразил Кролиш, поднимаясь. - Если бы я не перешел в контратаку, они бы меня порвали на месте. Вот только не понимаю, откуда взялась дезориентация. Готов дать руку на отсечение, что в конце боя они стали какими-то вялыми и медлительными.
        - Это я постарался, - улыбнулся другу. - У них уязвимость к ментальному урону, вот я их для тебя и готовил.
        - Молодец, братишка, знал, что на тебя можно положиться! Что там по мане?
        - Половины как не бывало, но я могу продолжить.
        - Хорошо! Пьен, вылечи меня! Жувье - подбери стрелы. Кирилл - на тебе опять лут. Отдыхаем маленько и идем дальше. Они там тоже, наверное, раны зализывают. Если босса нет, мы их быстро положим!
        - Не торопишь, - хмуро покачал головой Пьен, обрабатывая плечо Кролиша. - На шабывай, што тут мы билишь в ушком проштранштве, и ты мог наш прикрыть, а там так не полущится…
        - На месте разберемся. Всем - отдыхать, дежурим по очереди!
        Привал растянулся на полчаса. За это время Кролиш успел восстановить половину выносливости и был готов к бою. Остальные почти не устали, ведь мы просто стояли сзади и помогали нашему «танку», тем не менее, я с Пьеном сильно просели по мане. И если старик успел ее восполнить за время отдыха, я такой скоростью восстановления похвастаться не мог. Помогла склянка с зельем маны, что прихватил с собой старик. На вкус оно было противным, и все дружно отказались рассказывать мне из чего оно готовится. Но жаловаться даже не подумал - такая штука, и на халяву, нужно будет потом вернуть его Пьену. Слышал, что зелья в этом мире вещь дорогая, но узнать стоимость пока не довелось. Кролиш выпил несколько склянок, чтоб поднять резисты, и был готов. Ждать дальше смысла не было - сильнее мы не станем, а крысы не так глупы, могут подстроить какую-то гадость.
        - Кирилл, трать ману только в крайнем случае, - снова принялся командовать Кролиш. - Береги ее для боя с боссом. Если он тут есть, твой ментальный урон - наше лучшее оружие против него. Осторожно подходим ко входу пещеру и начинаем поливать крыс стрелами и заклинаниями, но внутрь не суемся. Было бы идеально выманить их опять в тоннель, там у нас преимущество. Заодно и осмотримся.
        Предложений получше не нашлось, поэтому так и сделали. Крыс в пещере было еще много, несколько десятков, но большинство из них пострадало в бою в тоннеле, поэтому сейчас зализывало раны. Жувье и Пьен принялись обстреливать тварей и даже убили несколько перед тем, как те сообразили, что происходит и отреагировали. К моему сожалению, бездумно в бой они не кинулись, наоборот, отошли вглубь пещеры, выманивая нас на открытую площадку. По крайней мере, мне так показалось изначально, но план у них на самом деле был другой. Вдруг в одном из дальних тоннелей послышался шум, и оттуда показался еще десяток крыс, но проблема была не в них, а в том существе, что возглавляло процессию. Это была огромная особь, которая стояла на двух лапах, сжимая в каждой по здоровенному клинку. По росту монстр превосходил гиганта-Кролиша в два, а то и три раза, сказать точнее не позволяло расстояние. Вожак пискнул, но звучало это страшнее, чем любой рык, что я слышал до этого. Крыс был боссом восьмого уровня, значит, как минимум, не уступал кабану и волку вместе взятым, а, скорей всего, в несколько раз их превосходил. И такая
зверюга вышла в центр пещеры, всем своим видом бросая нам вызов. Ее подчиненные забились по углам и не высовывались.
        - Кажется, тварь напрашивается, - хмыкнул Кролиш. - Ладно, работаем по старой схеме. Буду сдерживать ее, Жувье и Пьен - на вас дамаг, Кирилл - прикрываешь меня, дезориентируя ментальным уроном.
        Все молча кивнули и подчинились. Беловолосый гигант с боевым кличем кинулся вперед, а я почувствовал, что кричал он на этот раз не просто так - каждый из нас получил бафф на скорость атаки и урон. Был он небольшим, видимо, Кролиш особо не раскачивал навык, но в таких ситуациях любая прибавка лишней не будет. Крыс размахнулся и нанес подряд два удара, сначала одним мечом, потом вторым. Мой друг выдержал их, но при этом на несколько сантиметров ушел в землю, а на его щите появилась вмятина. Судя по выражению лица Кролиша, я понял, что что-то пошло не по плану, поэтому вмешался. На этот раз МЕНТАЛЬНЫЙ УКОЛ не сработал. Нет, положенный урон он нанес, не спорю, но у босса оказалось хорошее сопротивление. Видимо, то, что он научился ходить на двух лап и махать мечами, сделало его сродни людям, а против последних мои атаки работали плохо.
        Кролиш только в последний момент сообразил, что мой трюк не сработал, поэтому лишь чудом ушел от выпада твари.
        - Чтоб ты сдохла, мразь! - проорал блондин. - Пьен, давай наш супер-прием!
        Старик молча кивнул, и на крыса сверху обрушился целый водопад, а потом в него же ударила молния. Ребята на месте не сидели и с прошлого боя доработали мой прием, сделав его намного мощнее. Правда, на этот раз он сработал не так убойно, как в прошлый: тварь потеряла половину здоровья, но от этого стала лишь злее и быстрее. А вот Пьен, кажется, окончательно выдохся - тяжело дыша, старик сделал несколько шагов назад и прислонился к стене. Теперь он лишь изредка колдовал, пытаясь подловить момент, но урон почти не наносил. Кролиш тоже был ранен и пятился, чудом отражая выпады босса или уворачиваясь, какого-то большого урона от него ожидать уже не приходилось. Оставались лишь мы с Жувье, вот только что я мог сделать? МЕНТАЛЬНЫЙ УКОЛ не сработал, соваться в ближний бой было чистым самоубийством. Думай, блин, думай! Ведь должен быть способ!
        Пытаясь выиграть немного времени, применил БУГОР. Момент выбрал подходящий, и тварь запнулась, благодаря чему Кролиш успел немного перевести дух и нанести пару ударов, но это практически ничего не изменило. Мой друг пятился, а босс наступал на него, отмахиваясь от стрел Жувье, как от назойливых мух. Делать было нечего, нужно рисковать и переходить в ближний бой! Но прежде, чем я успел вмешаться, Кролиш крикнул:
        - Жувье, коронный!
        Брюнет коротко кивнул. На лице его отразилось сомнение, но спорить было некогда. Жувье убрал лук в инвентарь и достал оттуда пару кинжалов. На секунду он пропал из виду, оставив после себя облачко дыма, и появился за спиной твари. Блеснули клинки, и босс потерял еще немного здоровья. Жувье отпрыгнул от крыса и прошипел:
        - ФАНТОМНЫЕ КЛИНКИ!
        Вмиг перед ним появилось два десятка ножей, копий тех, что он сжимал, и устремились к боссу.
        - ПУТАНИЦА, АНАТОМИЯ, МЕТКИЙ БРОСОК! - продолжил мой друг, и ножи вдруг изменили первоначальную траекторию, смешавшись в кучу, а потом пулями выстрелили в уязвимые точки на теле твари. Крыс заверещал от боли, теряя еще треть здоровья. Удар был бы смертельным, но боссу в последний момент удалось уклониться и часть ударов попала не туда, куда целился Жувье, а часть его не задела вообще. Про себя присвистнул: попади мой друг в противника, урон был бы колоссальным. Интересно, почему Жувье стрелял из лука, когда так хорошо управляется с ножами? И практически сразу получил ответ на свой вопрос: оказалось, брюнет из-за своей тучности двигался недостаточно плавно и быстро, поэтому сильно рисковал, сближаясь с противником. От стали он увернулся, но кулак босса, сжимавший меч, угодил Жувье в челюсть, и мой друг отлетел в сторону, потеряв сознание. Теперь против твари остались лишь мы с Кролишем, при этом блондин был ранен и выглядел неважно.
        Выбора у меня не было: если не рискнуть, и не перейти в ближний бой, нас разобьют по одному. Покрепче схватился за ХЕНДАЛЬФА и бросился вперед. Если до этого меня терзали сомнения и сковывал страх, то стоило схлестнуться с противником, я сосредоточился и вошел в ритм. Благодаря постоянным тренировкам я чувствовал единение с посохом, поэтому без последствий отразил первый выпад босса, а потом применил МЕЛЬНИЦУ.На мое счастье, навык сработал, я пробил защиту твари и получил пару секунд, чтобы провести еще одну атаку. Не колеблясь совместил ВЫПАД с ЭЛЕКТРОШОКОМ и поразился эффективности маневра. Лишь потом сообразил, что тварь все еще была мокрая после заклинания Пьена, наверное, именно поэтому мой стан сработал. Выигранное время Кролиш использовал, чтобы отрубить одну из лап твари, теперь монстр мог орудовать только одним мечом. Я тоже нанес пару ударов, и уже было решил, что мы победили, как босс пришел в себя и дал отпор. Удар его меча вконец сломал щит Кролиша, а мой посох опутал длинный хвост твари. Потянул на себя, но понял, что вырвать оружие не смогу - хватка монстра была крепка. Тварь
повернулась ко мне и оскалилась, но получила ПЛЕВОК в морду. Босс на секунду ослеп, и этого оказалось достаточно.
        - А теперь мой коронный удар, - заорал Кролиш. Он достал из инвентаря еще один меч и бросился на противника. Тот вмиг потерял вторую конечность, а потом и голову: блондин использовал свое оружие как ножницы. В начале боя такой трюк вряд ли бы сработал, но теперь, когда у твари оставалось совсем немного единиц здоровья, резисты снизились, и прием поставил долгожданную точку в затянувшейся схватке.
        Пьен к этому моменту уже привел Жувье в чувство, и они были готовы продолжить бой, но этого не потребовалось: крысы разбегались по тоннелям, оставляя лут с их босса и всю пещеру в наше полное распоряжение.
        - Победа, - выдохнул я, тяжело дыша.
        - Все молодцы, - ухмыльнулся Кролиш. - Лечится потом будем. Хватаем лут и валим отсюда!
        Предложение был здравым, потому что твари могли в любой момент вернуться с подкреплением, а еще один бой мы бы не пережили. Оливар оказался прав, и в пещере действительно был клад. В глубине, недалеко от того прохода, откуда появился босс, было несколько сундуков, в которых мы нашли деньги и всевозможные артефакты. Без разбору начали забрасывать все в общий инвентарь, дорога была каждая секунда.
        - Штранно… - вдруг произнес Пьен. - Эта штука не лешет в инвентарь!
        Старик держал в руке ключ странной формы, а на лице его было недоумевающее выражение.
        - Да не может такого быть! - возмутился Кролиш, подошел к Пьену, взял у него ключ, и на его лице появилось такое же выражение. - Странно, действительно не получается. Ладно, спрячь его в карман пока, потом разберемся!
        На этом сюрпризы закончились. Мы полностью обчистили сундуки и покинули пещеру. Вес дополнительного инвентаря делился пропорционально возможностям членов группы. Кролиш был самым сильным и нес большую часть, поэтому свою долю я почти не ощущал. Стоило удалиться из пещеры, как настроение у всех заметно улучшилось. Мне вспомнилось предупреждение Тиллини, и я рассмеялся про себя. Да, было тяжело, но мы справились! Правда, с выводами я поторопился. Мы с Кролишем шли впереди, а Пьен с Жувье сзади. Стоило нам выйти из пещеры на свежий воздух, как только глаза попривыкли к дневному свету, я понял, что мы здесь не одни. У стены ближайшего дома стояло несколько наемников во главе с Лишем.
        - Всем привет, а мы вас уже заждались, ребятишки! - промурлыкал он.
        - Если сейчас же не объяснишь, что происходит, - процедил Кролиш, доставая два меча.
        - Ну как что? Пришел обобрать вас! Ладно, не будем ломать комедию…
        Лиш и его ребята вытащили оружие и противно заржали, а я вдруг услышал со спины вскрик и с ужасом обернулся…
        Глава 38. Следствие вели...
        Обернулся и замер в шоке от увиденного. Жувье вонзил один из клинков в сердце Пьена, а вторым перерезал ему горло. Пока тело старика оседало на землю, брюнет вытащил у него из кармана ключ и спрятал за пазуху.
        - Да, долго же пришлось ждать этого момента, но все прошло более гладко, чем я рассчитывал, - хмыкнул он, а потом растворился в тенях и оказался рядом с Лишем.
        - Что это значит, Жувье? - процедил Кролиш.
        - Простите, не я такой, жизнь такая, - пожал он плечами. - Но живыми мы вас отсюда не выпустим.
        - Это мы еще посмотрим, - раздалось громоподобное с другой стороны переулка, и я увидел Челнора, того самого, что грозился расправиться со мной из-за какой-то Сюсимоночки. И сейчас он был явно на моей стороне. Тут же рядом с ним появилось еще одно действующее лицо, и все стало понятней.
        - Кажется, мы вовремя, - широко улыбнулась Биларья.
        - Загрызи вас оборотень! - выругался Лиш. - Прикончить всех!
        Большая часть его людей рванула к Челнору и Биларье, сам лидер схлестнулся с Кролишем, а на меня бросилась парочка головорезов. Жувье верно расценил шансы на победу и предпочел скрыться в дверях ближайшего дома, но я не мог ему этого позволить. Старик Пьен был ко мне добр. Он подарил мне робу и перчатки, когда я уходил в лес, потому что переживал за меня. А этот подлец только что грохнул друга, который не раз прикрывал ему спину! Глаза мои горели от ярости, поэтому двух бандитов я уделал чисто рефлекторно, давно заученными движениями, без изысков. У обоих в руках были мечи, а как против них биться посохом, не так давно показал мне Кролиш, а я способный ученик. Бой занял всего пару минут, но за это время Жувье уже скрылся из виду. Челнор и Биларья тоже быстро победили своих врагов, в живых теперь оставался только Лиш, который яростно обменивался ударами со своим бывшим другом. Мы хотели помочь, но Кролиш прорычал:
        - Я сам его прикончу, не вмешивайтесь! Он посмел поднять руку на моих друзей, а такое не прощается!
        - Тогда я за Жувье, - откликнулся Челнор. - Я тут самый быстрый, вы только под ногами мешаться будете!
        С этими словами он оттолкнулся от земли и взмыл в небо, приземлившись на крыше ближайшего дома. Ярость гнала за Жувье, но Биларья положила мне руку на плечо и командным тоном приказала:
        - А ты останешься тут! Челнор - один из лучших бойцов гильдии, он и без тебя справится!
        Пришлось стоять в стороне, глядя на поединок двух мечников. Кролиш был сильней и опытней, но он только что сражался с крысами, к тому же потерял щит, поэтому ему приходилось тяжело. Лиш был свеж, но понимал, что победи он в этом бою, меня и Биларью вряд ли одолеет. Это сделало его более нервным и менее внимательным, поэтому он пропустил удар одного из мечей Кролиша и грузно осел на землю.
        - Говорил же, что убью тебя, если перейдешь черту! Тьфу… - на лице блондина была боль.
        - Отлично, а теперь идем в Логово, вы оба, и живо! - скомандовала Биларья, и мы подчинились. Кролиш убрал в инвентарь мечи и шел с понурым видом. Он только что лишился двух ближайших друзей, притом один из них убил другого. Тех, с кем он провел много времени вместе, тех, кому не раз доверял свою жизнь. А после этого он лично прикончил друга детства, который хоть и был предателем и тварью последней, но с Кролишем его связывало многое. Слишком многое. Блондин сейчас, наверное, чувствовал себя так же, как я после смерти Юнча, если не хуже. И в эту минуту нас объединяло одно общее желание - желание прикончить Жувье, но нам этого не позволили. Мне даже хотелось, чтобы Челнор не догнал этого предателя. Хотелось когда-нибудь лично его прикончить. Выследить и убить. А перед этим понять, почему он это сделал. Зачем убил Пьена? Почему предал нас?
        Так в тишине мы и добрались до Логова. Кролиш молча направился в общий зал, и я хотел последовать за ним, но меня остановила Биларья.
        - Тебя ждет Деж, марш наверх! - приказала она, и я опять без возражений подчинился.
        Вернас был на месте, но ничего не сказал, только указал пальцем на дверь кабинета. Деж сидел за столом и о чем-то размышлял, а перед ним стояла та самая шкатулка, что я видел у Оливара!
        - Как? - я впал в ступор, не понимая, что происходит.
        - Ты проходи, садись, - пригласил босс. - Тебе повезло, что Тиллини - девушка умная и так о тебе печется, иначе бы тебя тут не было.
        - Причем тут она?
        - Как только вы ушли, она сразу же бросилась к Дегни и Пандорне и не ушла от них, пока те не рассказали, что за квест тебе поручили и что ты смог выяснить. С этими новостями она вломилась сюда и заставила меня выслушать все, что знала, а дальше дело техники. Челнор с Биларьей наведались к Оливару и убедительно попросили его отдать шкатулку, а потом принесли ее сюда и отправились к вам на выручку. Как я понял из ее СООБЩЕНИЯ, они успели как раз вовремя.
        - Что вообще происходит? - недоумевал я. - Почему Челнор вам подчиняется? Почему Жувье предал нас? Да объясните же хоть что-нибудь!
        - Я мог бы, - согласился Деж. - Вот только для этого тебе придется быть со мной откровенным и рассказать все. Начиная с того момента, как ты попал в этот мир.
        - Хорошо. Не понимаю, зачем это, но если вы настаиваете, - и я рассказал все, стараясь не упустить ни малейших деталей. Деж кивал, порой хмурился, и стоило мне закончить, он заговорил.
        - Ладно, теперь мне все ясно. Насколько может быть ясно. Хм-м-м… С чего бы начать? Давай с гильдии. Ты, наверное, еще не знаешь, но Буйволы куда более многочисленны. Наши представительства есть во всех крупных городах королевства, и главный штаб находится в столице. Несколько месяцев назад наше руководство прознало, что появилась странная организация, называющая себя «Божественный заговор». Они охотятся за артефактами древности, многие из которых считаются легендой. И та шкатулка, что ты видишь на моем столе - хороший пример. Наши ребята получили заказ на уничтожение «Заговора», но задание это настолько секретное, что знают о нем немногие. В ходе расследования стало известно, что одна из шкатулок и ключ к ней попали в руки к заговорщикам. Их должны были привезти в Хемхольм, объединить и отдать какому-то высокопоставленному члену «Заговора». Для того, чтобы остановить врага, из столицы сюда отправили Биларью и Челнора. Да, они оба члены Буйволов, но только столичных. Челнор должен был провести расследование в городе, а Биларья проникла к нам под прикрытием - как новичок. Имелись подозрения, что в
гильдии завелся предатель, и она должна была его вычислить. Именно поэтому я отдал приказ искать людей в странной одежде. Мне не нужны были все Странники, это часть легенды Биларьи. И каково же было наше удивление, когда с той же самой историей в Логово привели тебя. Сначала мы все были убеждены, что ты - ставленник предателя, подсадная утка, работающая на врага. Именно поэтому Биларья и приняла тебя в штыки. Я же сделал вид, что поверил. Решил, что ядовитую змею лучше держать к себе поближе и наблюдать за ней, поэтому был с тобой так любезен, дал кров и работу. А дальше ты нас удивил. Ты вел себя как настоящий Странник, только что попавший в этот мир и не знающий, что и как работает. Мы засомневались кто ты - отличный актер или посланная судьбой случайность. Даже Челнор захотел взглянуть на тебя. Он хорошо разбирается в людях, но при двух встречах не обнаружил и капли лжи, а потому проникся доверием. А вот Биларью ты не убедил. Ей потребовалось куда больше времени, чтобы понять, что ты не из «Заговора». Она считала тебя крысой и подлецом, потому-то и бросила тогда на кладбище. Прости, но в тот раз я
тебе откровенно врал, когда рассказывал о ее мотивах, но выбора у меня не было.
        - Все это, конечно, хорошо, но я все еще не понимаю, причем тут Жувье.
        - Да, я немного отвлекся. Дело в том, что у него был изначально ключ от шкатулки. И он лежал в кармане у Жувье в тот день, когда он встретил тебя. По счастливому стечению обстоятельств, он потерял его в тоннелях, и «Заговор» остался без одного из артефактов.
        - Подождите, а почему этот ключ нельзя убрать в инвентарь? - вмешался я. - Что это за странная магия?
        - Так было изначально задумано. Видишь ли, стоит Беспамятному умереть, как вещи из его инвентаря исчезают навсегда, и никто не может получить их. Пара-тройка выпадает в качестве лута, но не более. Поэтому, некоторые уникальные артефакты зачаровывали, чтобы они не могли пропасть таким нелепым образом, и шкатулки с ключами являются отличным примером. Скорей всего, ключ выпал из кармана Жувье во время боя с крысой, и ее сородичи захватили блестящую штуку с собой в пещеру, когда пришли в тот тоннель. Из-за этого у «Заговора» появились проблемы. Жувье был самым сильным из них в Хемхольме, но забрать ключ из крысиного логова в одиночку ему было не по зубам. И поэтому у него возник хитрый план. Он не мог вернуть ключ своими руками, поэтому решил воспользоваться чужими. И ты был идеальным кандидатом во всех смыслах. Во-первых, мог стать козлом отпущения в случае чего, потому что чужак. Во-вторых, Кролиш и Пьен прониклись к тебе доверием, а они - те самые сильные наемники, что были нужны Жувье для того, чтобы достать ключ.
        - А зачем было впутывать меня? Почему он сам не мог взять квест у Дегни с Пандорной и договориться с ребятами?
        - Из-за его репутации. Дегни с Пандорной были недоверчивы и не поручили бы ему такую задачу. А Пьен с Кролишем хорошо знали Жувье, и он бы не смог их провести так легко, как тебя. Они бы вмиг поняли, что он что-то затеял. И если бы рассказали обо всем мне, Жувье бы проиграл, поэтому он решил действовать хитрее. Да будет тебе известно, Лиш ловко умел внушать людям разные вещи, но для этого ему требовался контакт с жертвой. К тому же, у тебя низкий резист к ментальному воздействию, я ведь угадал?
        - Угадали, - нахмурился я.
        - Потому-то ты ничего и не понял тем вечером, когда вышел от Лаврентиуса. Об этой встрече знал Жувье и подослал туда Лиша. Тот подкинул тебе мысль заглянуть в окно к Оливару, а он специально тогда разглядывал шкатулку, чтобы ты это увидел. Все они - подельники и члены «Заговора». Это была первая часть плана, но потом ты ушел в лес и со второй пришлось повременить. Когда ты вернулся, именно Жувье подтолкнул тебя в нужном направлении и посоветовал пообщаться с Дегни и Пандорной. Не знаю, дело ли в манерах, добром сердце или каком-то навыке Системы, но у тебя есть одна особенность. Люди проникаются к тебе доверием и готовы помочь или рассказать то, что другим бы ни в жизнь не сообщили. И ребята дали тебе квест, а дальше все просто. Оливар дает наводку на ключ, и при помощи Пьена и Кролиша тебе удалось его добыть. И если бы не Тиллини, Жувье с Лишем убили бы тебя и Кролиша, вернули ключ, не потеряв шкатулку, и скрылись из города. Таков был их план, но его удалось сорвать. Челнор только что сообщил мне, что Жувье с ключом удалось скрыться, но так хотя бы шкатулка осталась у нас.
        Деж замолчал, а я задумался. Да, догадаться было практически невозможно, но я все равно корил себя за глупость и доверчивость. Если бы послушался Тиллини или не втянул друзей в это дело, старик Пьен был бы сейчас жив. Мне было его искренне жаль, но я не чувствовал такую боль утраты и пустоту, как после смерти Юнча. Кажется, с каждым днем я все больше грубею, и тот аналитик, что жил на Земле, во мне все больше и больше умирает. И не сказал бы, что это радовало. Раньше жить было намного проще.
        - Ты сейчас, наверное, хочешь отомстить Жувье?
        - Да, - кивнул я, а потом на меня снизошло озарение. - Кажется, я понял, на кого он работает.
        - О! - Деж даже наклонился вперед, так заинтересовался.
        - На лорда Шмона. Не знаю, он ли стоит во главе вашего «Заговора», но точно в нем участвует.
        - Почему ты так думаешь?
        - Помните, что говорил Юнч? В тот день, что на нас напали, один из его товарищей был уверен, что мы - люди лорда Шмона. Наверняка он когда-то видел, как Жувье принимал участие в одной из операций мерзавца, поэтому смел всех нас под одну гребенку, записав в преступники. Не думаю, что тот бандит врал своим друзьям. Зная о предательстве Жувье, только так можно истолковать те события.
        - Косвенные доказательства, - покачал головой Деж. - Но думаю, что ты прав. Что ж, теперь тебе нужно ехать в столицу.
        - В столицу? Зачем?
        - С тобой хочет встретиться глава нашей гильдии и ввести в курс дела. Теперь ты займешься поисками Жувье и борьбой с «Божественным Заговором», а Кролиш, думаю, тебе в этом поможет. Как и Биларья с Челнором. Кроме того, есть еще одна причина, по которой тебе нужно в столицу.
        - И какая же?
        - Ты до сих пор хочешь путешествовать между мирами и найти Ильку?
        - Да.
        - Тогда тебе нужно посетить в столице оракула. Она сделает предсказание и подскажет, где искать артефакт для странствий. Это последний совет, что я могу тебе дать.
        - Спасибо! Что ж, теперь я хотя бы знаю, что делать.
        - Иди, тебя ждет Кролиш, ему сейчас нужна твоя поддержка!
        - Это и собираюсь сделать. Еще раз спасибо и до встречи!
        С этими словами я покинул кабинет Дежа.
        Впереди меня ждали новые приключения!
        Глава 39. Бонусная.
        Он прислонился спиной к дереву и вздохнул, неделька выдалась не из легких. Сначала все шло неплохо, он встретил парочку Странников и с легкостью отобрал жизнь у девушки, но парень, чтоб ему пусто было, покончил с собой. И с тех пор на «мафиози», по совместительству мага жизней по имени Фугс, началась охота. Местная община Странников оказалась хорошо организованной и у них имелся кто-то со специализацией к поиску, это не вызывало сомнений. Вместо того, чтобы охотиться, Фугсу пришлось прятаться и убегать. Нет, убивать его Странники не станут, это только отправит его в следующий мир, не более. Они собираются пленить Фугса и упрятать куда-то. Его оставят одного в четырех стенах и сделают так, чтобы не мог покончить с собой. Странники будут держать его до старости, кормить, заботиться, чтобы он не умер и таким образом не сбежал от них. Фугс знал случаи, когда подобное заточение сводило магов жизней с ума, а перенос между мирами это не лечит. И на новом месте сумасшедший очень часто снова оказывался в плену и так могло повторяться до бесконечности, пока у несчастного не кончатся жизни, которых могло
быть немало. У самого Фугса их было двести сорок восемь, и это не предел, он лично знал тех, у кого больше.
        Тут у мага жизней в голове раздался звон, это сработало ОПОВЕЩЕНИЕ. Достаточно простенькое заклинание, которое позволяет определить, наступил ли кто-то на помеченную тобой область. Ее диаметр и продолжительность действия зависят от уровня умения, а с этим у Фугса все в порядке, большое количество жизней и постоянные противостояния с другими Странниками благоприятно влияют на раскачку. Но задерживаться на одном месте не стоит, это подтвердило второе ОПОВЕЩЕНИЕ, установленное значительно ближе к нему, чем первое. Фугс тихо и грациозно, как кошка, заскользил по лесу, при этом не особо теряя в скорости. Кажется, его обнаружили, наверняка отряд общины ведет следопыт, в первую очередь нужно избавиться от него. На секунду коснувшись земли рукой, Фугс установил ВЗРЫВООПАСНУЮ ЛОВУШКУ. Суть та же, что и у ОПОВЕЩЕНИЯ, вот только вместо передачи сигнала происходит взрыв. Если противник так торопится его поймать, есть вероятность, что ловушки он не заметит, а если подорвется следопыт… Фугс установил еще одно ОПОВЕЩЕНИЕ, чтобы удостовериться, что после взрыва за ним никто не последует, и направился дальше
сквозь кусты.
        И как это его угораздило стать магом жизней? Сейчас все цивильно, новичков находят, обучают, рассказывают принципы работы Системы и межмирового перехода, объясняют, что не нужно хапать чужую жизнь, даже если убил Странника. У него же не было никого, кто бы вовремя остановил и не дал совершить глупость. И зачем он тогда соблазнился на чужую жизнь, так услужливо предложенную Системой? Бесплатный сыр ведь бывает лишь в мышеловке. Стоило только забрать жизнь Странника, число над головой стало красным, и на него началась охота. Сначала Фугс не хотел никого убивать и не собирался коллекционировать чужие жизни. Он поселился в глуши, завел семью и жил, никого не трогая. Но однажды на него случайно наткнулся Странник и привел потом целую толпу, которая убила его жену и дочь и почти добралась до самого Фугса, но он успел покончить с собой. С тех пор он больше не пытался играть в хорошего парня. Что толку, если рано или поздно у тебя отберут все? И за что? Только из-за красной плашки над головой.
        Послышался громкий взрыв, и Фугс довольно улыбнулся - попался-таки противник, и если пострадал следопыт… И тут в голове раздался знакомый звон, значит, не отстают, гады. Интересно, как они умудряются поспевать? Ладно, скрываться теперь бесполезно, единственный шанс - быть быстрее противника. Теперь Фугс бежал во всю прыть, на которую был только способен, но Странники из общины все равно сокращали дистанцию - это стало ясно по нарастающему гулу. Кажется, уйти уже не удастся. Ничего, у него есть один стопроцентный вариант. Не самый приятный, но что только не сделаешь, чтобы не попасть в руки фанатиков и поборников фальшивой справедливости. Фугс достал из инвентаря капсулу с ядом мгновенного действия и раскусил ее. Его приняли знакомые и уже почти родные темнота и пустота…
        Маг жизней открыл глаза и огляделся. Он лежал рядом с хорошо утоптанной дорогой в лиственном лесу. Солнце ясно светило, пели птички и стрекотали кузнечики. Настоящая идиллия после погони и пилюли с ядом. Итого, за прошлую «поездку» Фугс остался при своем. Он забрал одну жизнь и вскоре потратил ее для перехода в новый мир. Это если не считать, что для фокусов его магии тоже нужно тратить жизни. Так что ничего хорошего, в новом мире предстоит поработать, но для начала необходимо выяснить, куда его занесло. И как раз кстати из-за угла показалась телега, на облучке которой сидел здоровый мужик с огромной бородой по пояс.
        - Путешественник, что ли? - спросил он, подъезжая ближе. - А чегой-то так странно вырядился?
        - Я из далеких краев, мил человек, не подкинешь до ближайшей деревеньки? - улыбнулся Фугс, заговорить первым он не мог, потому что не знал языка, но теперь все встало на свои места. Проконсультировавшись с интерфейсом, он понял, что уже бывал тут когда-то и местное наречие знает. Притом не просто бывал, а хорошо знаком с этим миром.
        - Подброшу, почему бы и не подбросить, коль человек хороший? Полезай ко мне на облучок, и вдвоем поместимся.
        - Благодарю! - улыбнулся Фугс, но ничего сделать не успел, потому что в телегу и ее владельца с неба вдруг ударила фиолетовая молния. Маг жизней и бровью не повел. Он не ожидал нападения, но был прекрасно знаком с обладательницей такой редкой специализации, и не ошибся.
        - А вот и ты, - пропел нежный девичий голосок. - Вовремя пришел.
        - Мериль, рад тебя снова видеть! Судя по возрасту, ты тут тоже недавно.
        - Фи, как невежливо девушке о возрасте напоминать. Ну ладно, угадал. Долго же мы не виделись! Не знаю, как работает Система, но она никого из нас не пускала сюда долгое время, зато за последние лет тридцать собрала всех, кроме одного.
        - Я так понимаю, ждать его мы не будем?
        - Естественно.
        - И какой план на этот раз?
        - Хормест хочет заполучить шкатулки.
        - Да, это вполне в его духе. Как успехи?
        - Светлая уже у нас вместе с ключом, а темную должны добыть наши местные подчиненные. Серую еще ищем.
        - Понятно.
        - Но у старика Вусмира есть другой план.
        - И какой же?
        - Он хочет найти и освободить из заточенья Браммара.
        - Эта затея мне нравится куда больше, - ухмыльнулся Фугс. - Я в деле!
        
        КОНЕЦ СЮЖЕТНОЙ ЧАСТИ КНИГИ!
        
        Дорогой читатель!
        Вот первая книга и подошла к концу. Надеюсь, она доставила массу удовольствия, и концовка смогла удивить!
        Все люди разные, поэтому всегда найдутся и те, кто обольет книгу помоями, и те, кто решат, что это интересная история. К сожалению, последние часто молча идут читать дальше, а первые оставляют гневные комментарии о «тупом» ГГ, нелогичном сюжете, высосанном из пальца, и далее в том же духе. Получается неприятная ситуация: новый читатель заходит на страничку, видит кучу отрицательных отзывов и считает, что книга плохая и даже не начинает читать, чтоб составить собственное мнение!
        Поэтому, у меня к вам, тем, кто дочитал до конца, большая просьба: оставьте, пожалуйста, хотя бы небольшой комментарий. Я не прошу похвалы, особенно, если история вам не понравилась. Честный отзыв того, кто прочитал книгу полностью, ценен и для меня, как автора, и для новых читателей.
        Также, большая просьба поставить лайк, если книга понравилась! Вам несложно, а мне помогает продвигать свое творчество.
        В любом случае, большое спасибо за Вашу поддержку! Если не интересны статы ГГ, вторую книгу можно найти по ссылке:97382
        Глава 40. Техническая-2.
        Уважаемый Читатель!
        
        Данная глава полностью посвящена описанию экипировки/статов/навыков/умений. Продвижений по сюжету тут нет! Если вас интересуют циферки, милости прошу, если нет - в конце главы скоро будет ссылка на следующую книгу.
        
        Приятного чтения!
        ИскреннеВаш, Автор.
        
        Статистика ниже дает представление о возможностях Кирилла после всех событий книги, поэтому показатели немного выше тех, что заявлялись ранее (ГГ еще не проверил Системные сообщения после боев). Итак…
        Персонаж - Кирилл;
        Уровень - 17;
        Доступные ОРы - 39.
        СНАРЯЖЕНИЕ.
        РОБА МАГА-НОВИЧКА (+5 к Интеллекту, +5 к Мудрости, +100 к мане);
        СТАРЫЕ ПЕРЧАТКИ БОЙЦА(+3 Силы, +2 Ловкости, +2 к навыку владения кинжалами);
        ХЕНДАЛЬФ (+250 маны, +5 Интеллекта, + 5 к навыку владения посохом).
        
        ХАРАКТЕРИСТИКИ.
        СтатЗначение (с учетом экипировки)
        Ловкость 20(22)
        Выносливость 25(25)
        Сила 27(30)
        Интеллект 25(35)
        Харизма 18(18)
        Мудрость 30(35)
        Живучесть 11(11)
        
        Прочее:
        Шкала здоровья 280(280)
        Шкала маны 550(1050)
        Шкала выносливости 420(420)
        
        НАВЫКИ.
        Навык логики
        Подтверждение правильности суждений (детальное описание скрыто) 13(13)
        Память
        Возможность запоминать (детальное описание скрыто) 11(11)
        Ночное зрение
        +0,1 метра за уровень к обзору по ночам, повышение четкости картинки 4(4)
        Навык вранья
        +1% за уровень к вероятности ввести в заблуждение (базовый % зависит от сложности действия) 8(8)
        Наблюдательность
        +1% за уровень к успешному обнаружению скрытого (базовый % зависит от сложности заметить скрытое) 8(8)
        Навык убеждения
        +1% за уровень к вероятности убедить, влияет на успешность использования умений этой школы (базовый % зависит от сложности действия) 9(9)
        Стрельба из энергетического оружия
        +1% за два уровня к попаданию в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность и урон использования умений этой ветки 21(21)
        Навык обольщения
        +1% за уровень к вероятности воздействия с сексуальным подтекстом (базовый % зависит от сложности действия) 3(3)
        Тяжеловоз
        -1% за уровень навыка к весу вещей в инвентаре 5(5)
        Бегун
        Снижение расхода выносливости за каждые пять уровней навыка (детальное описание скрыто) 8(8)
        Навык торговли
        +1% за уровень к вероятности успешной сделки, влияет на успешность использования умений этой ветки (базовый % зависит от сложности действия) 4(4)
        Владение посохом
        +1% за два уровня к попаданию в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность, урон и эффект умений этого поднаправления 15(20)
        Владение огнем
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 10(11)
        Владение водой
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 6(6)
        Путешественник
        Влияет на возможность совершать долгие переходы и переносить другие тяготы странствий (детальное описание скрыто) 3(3)
        Целитель
        +1% за два уровня к успешности и эффекту умений этой ветки 2(2)
        Школа стихий
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой школы 10(10)
        Навык уклонения
        +1% за два уровня к шансу уклониться от физической атаки (базовый % зависит от сложности действия) 8(8)
        Владение материальной ветвью школы света
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветви 3(3)
        Владение древковым оружием
        +1% за два уровня к шансу попасть в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность, урон и эффект умений этого направления 7(8)
        Владение двуручным оружием
        +1% за два уровня к вероятности попасть в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветви 3(4)
        Навык блока
        +1% за два уровня к шансу заблокировать вражескую атаку (базовый % зависит от сложности действия), влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 5(5)
        Навык скрытности
        +1% к возможности избежать обнаружения (базовый % зависит от сложности действия), влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 2(2)
        Школа ближнего боя
        +1% за два уровня к вероятности попасть в цель при использовании соответствующего оружия, влияет на успешность, урон и эффект умений этой школы 2(2)
        Школа магии света
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой школы 1(1)
        Владение воздухом
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 6(6)
        Владение землей
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой ветки 7(7)
        Школа телепатии
        +1% за два уровня, влияет на успешность, урон и эффект умений этой школы 5(5)
        Примечание: при использовании умений учитывается только один максимальный бонус! Пример: Кирилл получает только +% при использовании посоха, прибавки от двуручного оружия, древкового оружия, школы ближнего боя не учитываются!
        
        УМЕНИЯ.
        
        ЗАЖИГАЛКА (УРОВЕНЬ 11).
        Школа Стихийной магии, ветвь огня.
        Описание: на кончике пальца появляется огонек; возможность поджечь объект (вероятность - 50%).
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: 5 секунд.
        Урон: 75-85 огнем, при поджоге: периодический урон - 9-10, продолжительность - 20 секунд.
        Расход маны: 140.
        СОЗДАНИЕ ВОДЫ (УРОВЕНЬ 6).
        Школа Стихийной магии, ветвь воды.
        Описание: из воздуха вытягивает влагу, концентрируя в заданном месте. Получаемый объем - 500 мл. Не более пяти раз в сутки.
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 80.
        ВЫПАД ПОСОХОМ (УРОВЕНЬ 7).
        Школа Ближнего Боя, ветвь двуручного оружия, направление древкового оружия, поднаправление - посох.
        Описание: резкий выпад на всю длину оружия.
        Требования: 15 Силы; 5 Ловкости.
        Продолжительность: -
        Урон: 35-40 колющего
        Расход выносливости: 55.
        СООБЩЕНИЕ (УРОВЕНЬ 10).
        Школа Телепатии, ветвь коммуникации.
        Описание: передает сообщение выбранному живому существу, не длиннее десяти слов, максимальное расстояние - 500 метра.
        Требования: 15 Харизмы, 5 Мудрости.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 50.
        ИСЦЕЛЕНИЕ МЕЛКИХ РАН (УРОВЕНЬ 5).
        Школа магии жизни, ветвь целителя.
        Описание: вылечивает 35 единиц здоровья цели
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: -
        Расход маны: 60.
        СВЕТ (УРОВЕНЬ 8).
        Школа магии света, ветвь материальная.
        Описание: над рукой появляется шарик света, который освещает пространство вокруг в радиусе 2,5-ой метров (ярко) + 1 метр (тускло)
        Требования: 15 Мудрости.
        Продолжительность: 10 минут.
        Урон: -
        Расход маны: 50.
        ЭЛЕКТРОШОК (УРОВЕНЬ 7).
        Школа Стихийной магии, ветвь воздуха.
        Описание: на кончике пальца появляется молния, которая при прикосновении оглушает объект (вероятность - 15%, продолжительность - 1 секунда).
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: 2 секунды
        Урон: 15-20 электричеством.
        Расход маны: 80.
        БУГОР (УРОВЕНЬ 7).
        Школа Стихийной магии, ветвь земли.
        Описание: пласт земли на расстоянии не более 3-х метров от вас немного приподнимается, замедление передвижения, возможность сбить с ног (вероятность - 25%, продолжительность - 3 секунды).
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: 20 дробящего при падении цели.
        Расход маны: 90.
        ИСКРЫ (УРОВЕНЬ 5).
        Школа Стихийной магии, ветвь огня.
        Описание: вы метаете четыре искры, которые при попадании во врага наносят небольшой урон и с большой вероятностью поджигают (80%), расстояние - не более 1,5 метров.
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: 7 огнем от каждой искры, при поджоге: периодический урон - 8-9, продолжительность - 10 секунд.
        Расход маны: 180.
        ПЛЕВОК (УРОВЕНЬ 3).
        Школа Стихийной магии, ветвь воды.
        Описание: вы посылаете из вашего рта небольшой шар воды в глаза противника, при попадании (вероятность 50%) - накладывается эффект слепоты на 2 секунды.
        Требования: 15 Интеллекта.
        Продолжительность: -
        Урон: 4
        Расход маны: 60.
        МЕЛЬНИЦА (УРОВЕНЬ 2).
        Школа Ближнего Боя, ветвь двуручного оружия, направление древкового оружия.
        Описание: Вращательное движение оружием с повышенным шансом обойти или пробить блок противника (шанс зависит от уровня умения и соответствующего навыка).
        Требования: 30 Силы; 15 Ловкости.
        Продолжительность: 2 секунды
        Урон: 20-25 дробящего (в случае успеха)
        Расход выносливости: 45.
        МЕНТАЛЬНЫЙ УКОЛ (УРОВЕНЬ 4).
        Школа Телепатии, ветвь атаки.
        Описание: наносит урон цели в радиусе трех метров.
        Требования: 15 Харизмы, 5 Мудрости.
        Продолжительность: -
        Урон: 15-20 ментального.
        Расход маны: 70.
        
        Конец книги! Продолжение по ссылке:97382