Улучшатель Григорий Андреевич Неделько
Улучшатель - человек, который владеет улучшательством, то есть способностью модернизировать вещи. Превращает Daewoo в Jeep, сок в вино, маленькую игрушку в большого робота, и т. д. Но можно ли считать улучшением превращение пива в лимонад, апельсина - в юпи, а «черной» бухгалтерии - в «белую»?
И к чему такие способности могут привести?
Григорий Неделько
Улучшатель
(фантастическая история улучшенной версии)
За окном стоял обычный, серый день.
Я сидел на мягком диване перед телевизором. Показывали какой-то очередной ситком. Сериал казался абсолютно несмешным.
Я дотянулся до пульта, нажал кнопку «Выкл.». А ещё, помню, подумал: вот бы вся эта телевизионная ерунда разом исчезла! И, смотрю, вместо того чтобы выключиться, телик стал передавать новости. Я вывел на экран информацию и с удивлением обнаружил, что канал остался тот же самый. Просто вместо сериала вдруг пошёл новостной выпуск. Я щёлкнул пультом ещё раз. По соседнему каналу тоже шли новости. И по соседнему соседнему… Кроме последних событий, наше телевидение ровным счётом ничего не показывало.
Я выключил телевизор вторично, и на сей раз он меня послушался. Я был удивлён и заинтригован. Даже зашёл к соседям - поинтересоваться, всё ли у них в порядке с телевизором. Оказалось, что да.
Вечером пришёл Илья. Он иногда подбрасывает мне работёнку. Если бы не он, я б давно помер с голоду.
Я рассказал ему, что случилось.
- …И, представляешь, по всем каналам - новости! Вот что это за?..
- Да ты гонишь!
- Не веришь? А ну пойдём.
Оставив початые бутылки пива на кухне, мы прошли в комнату. Я включил телевизор и пощёлкал каналами. «Новости», «Вести», «Сегодня», «24», «События»… И ещё несколько десятков новостных программ. Мелькали друг за другом ведущие в пиджаках.
- Ну что, поверил?
- Да не может быть! Дай-ка сюда.
Илья забрал у меня пульт. Понажимал на кнопочки - с тем же результатом. Его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
- Как это возможно? - недоумённо спросил он. А потом вдруг широко улыбнулся: - А-а, знаю. Ты купил спутниковую антенну и специально так настроил «ящик». Что ж, тебе почти удалось меня надурить!
- Дурить я тебя не собирался. И никакого спутникового у меня нет. Хочешь - сам посмотри.
Недоверчивый Илья обошёл телевизор в поисках кабеля, только без толку: его там нет и никогда не было. Тогда друг выпучился на меня сильнее прежнего, и я всерьёз обеспокоился его здоровьем.
- Но как это?..
Я молча развёл руками.
Мы вернулись на кухню и в полной тишине добили по бутылке. А когда открыли ещё две и немного выпили, Илье в голову пришла гениальная мысль. Что она гениальная, я понял по тому, как он жахнул бутылкой по столешнице.
- Я знаю! Ты - улучшатель, вот что!
Я скривил физиономию.
- Да брось…
И отмахнулся. Но вместе с тем призадумался: а вдруг он прав?
Да нет, невозможно! Улучшателей в мире едва ли десяток наберётся. Какова вероятность, что я один из них? Чрезвычайно маленькая! А если учесть ещё и то, что способности к улучшению всегда проявляются в раннем детстве, вообще мизерная!
- В общем, это совершенно исключено! - подытожил я.
Но Илья как упрётся во что-нибудь, так и будет стоять на своём до конца.
- А может, ты новый подвид… или, как его, тип. Такой, у которого улучшательность проявляется не сразу.
Я пфыкнул, но не очень уверенно.
- Другого-то объяснения нет, - гнул свою линию Илья. - Попробуй-ка что-нибудь улучшить. Ну, давай! Вспомни, как ты сделал это с телевизором.
- Да как сделал… Захотел - оно само и получилось.
- Вот и отлично. Измени хотя бы… моё пиво! - И он протянул в мою сторону бутылку.
Я сконцентрировал взгляд на ёмкости. Сдвинул брови, сосредоточился - в общем, основательно подошёл к тесту.
- Ну как, получилось? - осведомился Илья.
Я пожал плечами.
- Не знаю. Попробуй.
Илья прежде понюхал бутылку, и мне почудилось в его взгляде удивление. Затем он отхлебнул жидкость, цв?та которой нельзя было разобрать за матовым стеклом.
- Тьфу! Да это ж лимонад! - Илья в отвращении высунул язык. - Какая гадость!..
- Что? Получилось?! - Я не верил своим глазам.
А Илья, кажется, обиделся.
- Ну и шуточки у тебя.
Он отставил бутылку в сторону, собрался и, бросив напоследок «Пока, вундеркинд», ушёл.
А я остался глядеть на бутылку с лимонадом. К её содержимому я не притронулся - всё вылил в раковину.
Так я узнал, что я - улучшатель.
- Господа судьи, проявите снисхождение к моему подзащитному. Он действовал из лучших побуждений…
На процессе меня защищает Машка, подруга Ильи. По его просьбе она взялась за моё безнадёжное дело. Да и работает почти за бесценок. Где бы я был, если б не друзья… Не уверен, правда, что Машка чего-то добьётся, но, может, хотя бы скостит мне пару годиков от пожизненного.
Подперев рукой подбородок, я размышляю о своей нелёгкой судьбе.
На следующий день мы снова встретились с Илюхой. Он был подозрительно спокоен и про испорченное пиво не вспоминал.
После того как мы обменялись рукопожатиями, он рассказал, что в их фирму срочно требуется улучшатель.
- Шеф за голову хватается: что делать, что делать! Налоговая проверка на носу, а наши бухгалтеры, туда их - сюда, балансы свести не могут! Начальник вышел из себя и поувольнял всех к чёртовой матери. А новых пока не нашли.
- И ты растрезвонил ему про меня?
- Посуди сам: ты можешь вытащить нашу фирму из большой «жэ»! Если ты это сделаешь, шеф будет так тебе признателен, что станет твои ботинки лизать.
- Нет, спасибо, это ни к чему.
- Да я образно… Отблагодарит он тебя, всё будет честь по чести. Мужик он, конечно, злобный и неуравновешенный, говнюк, короче, но - благодарный. Мало того что осыплет деньгами, так ещё и тёпленькое местечко в фирме предложит. У него под крылом. Я бы от такого предложения не отказывался!
И, как вы понимаете, я согласился. Это стало моей главной ошибкой.
Идёт суд надо мной, а я думаю совсем не о том, признают меня виновным или нет.
«Жаль, я не умею останавливать время. Или возвращаться в прошлое. Я бы многое хотел изменить».
Такие меня занимают мысли. На подобные темы люди размышляют очень часто. Но что поделаешь, когда всё случилось так, а не иначе?
Вот и меня жизнь несла на своей волне. И уж куда вынесло, туда вынесло…
Василий Сергеевич, Илюхин шеф, встретил меня радушнее некуда.
- Проходи, мой милый, садись. Воды? Кофе? Пива?
«Секретаршу? Кабинет? Фирму?», - мысленно добавил я. А вслух сказал:
- Да нет, спасибо. Я, это…
- Знаю-знаю! Всё знаю! Ну-с, дорогой, не будем рассусоливать: вот трудовой договор - будь добр, ознакомься. - Он пододвинул ко мне бумаги.
Я сел на деревянный стул и быстро пролистал документы. Работу мне предлагали с самыми лучшими условиями. Я, безработный бесперспективняк, не мог на такое и рассчитывать! Илья, конечно, говорил, что Василий Сергеевич - щедрый человек. Но Илюха вообще любит потрепаться, а у любой щедрости есть границы…
- Насчёт зарплаты… - собрался уточнить я, и снова Василий Сергеевич перебил меня:
- Не волнуйся по этому поводу. Зарплата тебя устроит.
И он назвал цифру.
Я закашлялся и выпил предложенную воду.
- Судя по всему, мы договорились?
- Да уж…
- С виду ты парень простой и прямолинейный, но мне нужно быть уверенным. Понимаешь? - Василий Сергеевич налил в стакан ещё воды из фильтра. - Вот, действуй.
Я пристально посмотрел на объект улучшения. Первое время ничего не происходило. Но, наконец, вода потемнела и пошла пузырями, а стакан разросся, превратившись в стеклянную кружку.
- Кока-кола? В пивной кружке? - удивился начальник. - Какое-то странное улучшение.
Я в своей обычной манере только кивнул, сам поражённый увиденным.
- Хорошо. Тогда по-быстрому всё оформим, так как времени у нас нету. Сможешь выйти на работу сегодня?
Я снова кивнул, не до конца понимая, что происходит. Но, как мне виделось, происходило что-то исключительно приятное. Что ошибаюсь, я понял, к несчастью, слишком поздно.
Выдержка из современного энциклопедического словаря:
«Улучшатель - человек, который владеет улучшательством, то есть способностью модернизировать вещи. Превращает Daewoo в Jeep, сок в вино, маленькую игрушку в большого робота, и т. д.
Способности У. могут варьироваться. У некоторых из них встречаются возможности, которые недоступны другим, например, связанные с улучшением компьютерной техники.
Существуют так называемые ограничители - вещи, на которые У. не могут оказать влияния. Чаще всего, это природные явления (гроза, цунами, смерч) и находящиеся на значительном расстоянии объекты (облака, звёзды, высоко летящий самолёт).
Улучшательство в современном обществе - исключительно редкое явление. Владеющие им люди обычно уважаемы и почитаемы. Трое из ныне живущих У. входили в десятку самых богатых людей по версии журнала «Forbes».
Современной медициной доказано, что улучшательство не заразно. Побочных эффектов, связанных с этой т. н. пси-способностью, пока не выявлено».
- А тебе обязательно смотреть на бумаги? - спросила Ирочка, худая и высокая секретарша. Она жевала жвачку и беспрестанно чавкала.
- Раньше я всегда смотрел на то, что улучшаю.
Ирочка поджала губы.
- Вообще, вам не стоило бы их видеть. Пришли неизвестно откуда, сами неизвестно кто… А вдруг вы как раз из налоговой?
Я не стал с ней спорить. С двумя типами людей никогда не вступаю в дискуссию: с полицейскими и секретаршами. С первыми - из инстинкта самосохранения, со вторыми - чтобы поберечь мозг.
Находились мы в подвале, где, как горы, возвышалась документация.
Я нагнулся и взял первый попавшийся листок.
- Эй!..
- Спокойно. Я буду смотреть только на него.
- Вам ни к чему его разглядывать.
- Должен же я как-то узнать, получилось или нет.
- Я могу сказать вам.
- А вы что-нибудь понимаете в бухгалтерии?
- Не-а. Я здесь за красивые глазки.
Меня всегда удивляла, даже восхищала искренность некоторых людей. Особенно с ногами от ушей и жвачкой во рту.
- Вот поэтому мне и придётся на него посмотреть. А сейчас тихо, пожалуйста.
Вздохнув, Ирочка отвела взгляд, но чавкать перестала.
Я всматривался в цифры и слова на бумаге. Долго, упорно. Я вглядывался и вглядывался, и вглядывался, пока на лбу не выступила испарина. Прошло, наверное, часа два, прежде чем я отбросил листок в сторону.
- Пока не получается.
- Я знала, что вы обманщик. Хотели втереться в доверие к Васечке. Вы, наверное, гипнотизёр. Внушили ему, будто что-то там улучшили, он вам и поверил. А я нет, на мне ваши фокусы не сработают. Я всё о вас расскажу…
- Вот и отлично. Заодно скажите шефу, что мне требуется отдых. Видимо, у моей способности есть ограничения: я могу улучшать не чаще, чем раз в несколько часов.
- Во сколько?
- Если б я знал.
Ирочка опять зачавкала.
- Я всё расскажу Васечке, - повторила она и вышла из подвала.
А я, озаряемый светом тусклой лампочки, остался внутри, наедине с мыслями.
Машка заканчивает свою речь. По выражениям лиц судей сложно понять, какое впечатление произвели её слова. Она садится на лавку и ободряюще треплет меня по плечу. Судьи о чём-то совещаются.
- Сейчас тебе дадут слово.
- Угу.
Едва ступив на порог подвала, Василий Сергеевич покачал головой и сказал:
- Андрюша, Андрюша… что же ты меня подводишь?
- Я? Подвожу? Да я только что вот эти вот бумажные Гималаи улучшил! - негодующе возразил я.
- Улучшил? Правда?
- Проверьте сами.
Василий Сергеевич обернулся к Ирочке, заглядывавшей ему через плечо, и та тут же скрылась. Почуяла, видать, чем дело пахнет.
Покряхтывая, Василий Сергеевич подошёл к ближайшей «горе» и взял верхний листок. По мере того как он читал, глаза его набирали в объёме, грозя вывалиться из орбит. Неужели это заразно?
Шеф поднял взгляд на меня и потряс документом:
- Это что?
- Улучшенная документация. Теперь ни одна собака не подкопается.
- Какая ещё собака? - Василий Сергеевич весь покраснел. - Я спрашиваю, что это такое?! - повысив голос, потребовал он ответа.
Я понял: случилось что-то не то.
- Э-э… разрешите взглянуть?
Я взял из пухлых дрожащих рук листок. Вчитался в него. Я год проработал бухгалтером в одной маленькой компании, а потому представлял себе, что должен был увидеть. И не обманулся в своих ожиданиях.
Василий Сергеевич между тем с остервенением рылся в грудах документов.
- Не вижу проблем, - сказал я, созерцая его толстую спину. - Всё чётко, ясно и понятно. Прибыль указана, расход указан. Дебет с кр?дитом сходятся. Всё как положено.
- Положить мне на это «положено»! - повернувшись ко мне, заорал Василий Сергеевич. - Это «белые» сведения! А где «чёрные»?! Где миллионы, которые я заработал?!..
- Э-э…
- Где они, где?!.. Ох, мне плохо…
Василий Сергеевич схватился за сердце. Тут же подбежала Ирочка и, стрельнув в меня гневным, убийственным взглядом, увела Васечку из подвала. Я вновь остался один.
В тот же день меня уволили. Что было странно, ведь проблем с налоговой у Василия Сергеевича не возникло.
А меньше, чем через неделю, его фирма обанкротилась.
- Слово предоставляется подсудимому. Подсудимый, вам есть что сказать?
Я встаю, мельком глянув на часы. Остаётся пять минут. Всего пять! Надо как-то потянуть время.
- Граждане судьи, - откашлявшись, начинаю я, - родился я в семье малообеспеченной да к тому же многодетной. Четвёртным ребёнком, самым младшим. И, естественно…
Я сидел на диване и смотрел по телевизору новости, когда раздался властный оклик:
- Откройте, полиция!
На цыпочках прокравшись в коридор, я заглянул в глазок. Трое дюжих парней в форме, с дубинками наперевес. Я догадывался, кто их на меня натравил, - Васечка Сергеевич, кто же ещё…
- Откройте, или мы выломаем дверь!
Я не знал, что предпринять. Ну, не кричать же им, что меня нет дома?
Жил я на седьмом этаже, а потому ни о каком побеге не могло быть и речи.
«Вот бы они передумали и ушли!», - мелькнула мысль.
Выбора у меня, похоже, не оставалось, так что я решил вернуться в комнату и смотреть новости до упора. Однако ситуация сложилась иначе: из коридора раздались спокойные голоса полицейских.
- А с чего мы взяли, что он здесь? - говорил один.
- И правда, его ведь может не быть дома, - отвечал второй.
- Давайте проверим информацию, полученную от Василия Сергеевича, - предложил третий.
- Да и его самого: какой-то он подозрительный тип.
- Точно.
- Верно.
- Пошли.
Я снова прильнул к глазку. Моя челюсть отвисла до пола: трое полицейских развернулись и вышли из коридора.
Я осторожно отпер дверь. Прокравшись, выглянул на лестничную площадку и никого там не увидел. Они ушли. Вежливые, спокойные и ответственные служители правопорядка. Получается, я только что улучшил полицию…
Часы отсчитывают время мучительно медленно. Прошло всего три минуты, а мне кажется, три дня. Но я продолжаю говорить. Сейчас, вот сейчас судьи могут прервать меня, объявить виновным, и тогда всё. Кончено. Улучшить правосудие не удастся, и оставшиеся годы я проведу в тюрьме.
- …В школе я давал отпор хулиганам и задирам, потому что…
Две минуты.
Судьи странно на меня смотрят. А я, стараясь не обращать на них внимания, болтаю без умолку.
Ещё минута, ещё всего лишь минута…
На следующий день я провёл эксперимент. Улучшил апельсин до состояния «Юпи». А после, с периодичностью в десять минут, старался изменить календарь на стене. Я хотел выяснить, через какое время восстанавливается моя способность.
Я не уходил с кухни и продолжал пялиться на календарь, даже когда ел.
Ровно через десять часов бумажные листы с цифрами исчезли, превратившись в небольшую записную книжку. Она упала на пол, и я вздрогнул от этого звука.
А в следующую секунду за пределами квартиры раздался громкий шум.
Я поднялся и направился было к двери, чтобы посмотреть в глазок, но остановился. Прислушался. Сквозь яростное матюкание я расслышал приказ разойтись.
И дверь слетела с петель!
Я не успел сориентироваться. Хотя что можно противопоставить полку ОМОНа? Сверхспособность-то вернётся ко мне только через десять часов!..
- Вот он! - донеслось сквозь гомон и грохот. - Держи его! Волнов, стоять, мать твою за ногу!..
Что было дальше, я помню плохо. В памяти остались только люди в масках да подпрыгивающая на неровной дороге спецмашина.
Пришёл в себя я уже в полицейском участке. Сначала меня долго допрашивали, причём омоновцы, так как все полицейские вдруг разучились быть жёсткими и требовательными. А когда словесная пытка закончилась, препроводили в КПЗ. О, этот незабываемый аромат немытых тел!
Компанию в камере мне составляли такие же неблагонадёжные элементы общества, как я. Уже прошло десять часов, и я на всякий случай улучшил своих «соседей». Поэтому время до суда мы провели в светских беседах.
За мной пришли, когда до восстановления способности оставалось часов пять.
- Волнов, на выход!
Меня провели в зал суда.
Все уже сидели на своих местах. Илюха - позади, со скорбным выражением на лице. Василий Сергеевич - справа, на месте обвинителя. В глазах его горело, как говорится, пламя ненависти. А Машка-адвокат была тут, на скамейке рядом со мной. Мы не обговорили с ней план моей защиты - нам попросту не дали этого сделать. Ещё находясь в КПЗ, я было заикнулся о том, что мне нужен адвокат. Но омоновцы так на меня глянули, что я понял: лучше молчать в тряпочку. Проплатил их Васька, наверняка проплатил. Он бы последние деньги отдал, лишь бы расквитаться с тем, кто лишил его фирмы.
- Прошу всех встать. Суд идёт!
Мы поднялись со своих мест.
- Прошу садиться. Суд вызывает свидетеля Светикову.
Между рядами прошла Ирочка, мельком презрительно на меня глянув.
Я приготовился к долгому и нудному процессу…
…Последние секунды. Десять, девять…
- …В юношестве я немало шалил, но никогда…
Один из судей зевает. Второй смотрит на меня утомлённо. А третий, не скрывая раздражения, спрашивает:
- Обвиняемый, вы скоро?
- Да-да, ещё чуть-чуть, - отвечаю я, не отрывая взора от настенных часов, - ещё четыре, три…
- Какие «четыре, три»? Обвиняемый, вы о чём?
- Ага! - победоносно вскрикиваю я и изо всех сил желаю, чтобы судьи разом улучшились! От напряжения я даже закрываю глаза…
…А размежив веки, вижу устремлённые на меня непонимающие взгляды. Я оборачиваюсь, смотрю на Василия Сергеевича: он нагло и удовлетворённо лыбится.
- Не получилось? - говорю я сам себе.
- Что не получилось, обвиняемый?
Ошеломляющая мысль врывается в голову: «Либо не прошло нужное время, либо я потерял способность улучшать так же неожиданно, как приобрёл!»
Из груди словно воздух выпустили. Мне уже всё равно, как ко мне отнесутся.
Я громко ругаюсь - пусть обвиняют в неуважении к суду! А потом, в не менее ярких выражениях, озвучиваю всю свою неприязнь ко времени.
- И кто придумал эти часы, минуты, секунды! Вот бы их вовсе не было!..
Как описать безвременье?
Наверное, сделать это невозможно. По крайней мере, у меня не получится. Могу лишь сказать, что оно очень статичная штука. И ещё оно, получается, лучше самого времени.
Почему я так думаю?
Дело в том, что, когда я прокричал последние слова, всё вдруг изогнулось, подёрнулось рябью и исчезло. А потом пришло безвременье…
Не знаю, сколько минуло, прежде чем я осознал случившееся.
Мой дар никуда не делся - просто я поспешил. А когда в сердцах выкрикнул то, что выкрикнул, - улучшил время! Это было невероятным, учитывая, что я читал в энциклопедиях о людях вроде меня. Об ограничении пси-способности, в частности. И всё-таки деваться было некуда: вот я, а вот время, и оно - совсем другое. Улучшенное…
Я осматриваюсь. Неподвижные фигуры людей теряются в дымке.
Сперва я хочу отогнать события назад, чтобы навсегда избавиться от сверхвозможности. Но потом мне в голову приходит более умная мысль: можно же применить её с пользой для себя!
Я прокручиваю время на десять часов вперёд и, когда возвращается способность к изменению, улучшаю её саму. Отныне мне не надо ждать - я могу менять вещи и явления бесконечно. Отлично, идём дальше.
Без прежнего мира скучно и невесело, потому я восстанавливаю его. И время заставляю течь по привычному для человека руслу. Но перед этим улучшаю ситуацию в стране, где раньше могли арестовать невиновного. Просто потому, что кто-то проплатил полицейских. Я решаю кардинальным образом ничего не менять - только до нужной степени.
Так, вроде бы готово.
Чтобы проверить, правильно ли я всё сделал, запускаю время - и внезапно оказываюсь в своей квартире.
Звонит телефон.
Я не сразу понимаю, что происходит, но после четвёртого-пятого звонка беру трубку.
- Привет, Андрюх! - Это Илья.
- Привет!
- Твой больничный вроде бы сегодня заканчивается. Как себя чувствуешь? Завтра выйдешь на работу?
- Всё в порядке. А где я работаю?
- Ну ты шутник. Давай, выползай из берлоги, а то Василий Сергеевич изнывает без финансового директора.
«Значит, подкорректировав мир, я изменил его сильнее, чем думал, - размышляю я. - И мне ещё многое предстоит узнать».
Я прощаюсь с Ильёй и кладу трубку. А потом выставляю свою способность в режим «Stand by». И чувствую себя гораздо спокойнее…
Открытое письмо Андрея Волнова, председателя Союза Улучшателей Земли, всем заинтересованным:
«Приветствую вас, друзья!
Это я, Андрей Волнов.
Прошло время, и я вроде бы окончательно освоился на «новом» месте. У меня всё хорошо, если вам интересно, конечно. Василий Сергеевич недавно поднял мне зарплату, и вообще мы с ним лучшие друзья. Ирочка перестала жевать жвачку, прибавила в формах и умственных способностях, и теперь мы с ней встречаемся. У Илюхи тоже полный порядок.
Кстати, я организовал Союз Улучшателей. Если вы вдруг обнаружите в себе редкую возможность делать мир красивее и уютнее, мы обязательно примем вас в наши ряды. В новостях говорят, что с каждым месяцем - не годом даже! - число улучшателей увеличивается. Возможно, мы стоим на пороге новой эры. По крайней мере, я искренне нам всем этого желаю!
Если же у вас появятся какие-то проблемы, беды или несчастья, смело обращайтесь ко мне. Я постараюсь помочь. Сверхвозможность я давно не включаю, но при необходимости снова возьмусь за вожжи. Есть ситуации, в которых без радикальных мер не обойтись. А потом, в улучшении не вижу ничего плохого, если после него всё не становится только хуже.
Хотя, знаете, я был не совсем честен с вами: однажды я обратился-таки к улучшательству - когда писал этот рассказ. Но ведь его опубликовали, и мы смогли наладить контакт. Да и история вроде как получилась ничего. Выходит, свою задачу я выполнил? Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
А с возрастом, говорят учёные, способность улучшать отмирает. Так произошло со всеми, кто владел ей и дожил до преклонных лет. Но ведь как-то раз учёные ошиблись…
Что ж, поживём - увидим. Пройдём этот путь до конца и узнаем, правда ли лучшее - враг хорошего. Вы со мной, друзья? Искренне ваш, А. В.»
|
