Контракт на хорошую жизнь Николай Никишин
        Убийства, погони, кража данных и другие тёмные дела. Всё это сопровождало его на протяжении всей внеземной жизни, ведь Виктор профессиональный охотник за головами. Но даже таким как он нужен отдых. Однако перед заслуженной путёвкой на белые пляжи, нужно выполнить ещё один контракт с символичным названием «Контракт на хорошую жизнь». Все будет просто? Или же всё пойдёт не по плану и контракт перерастёт в нечто большее? На эти вопросы сложно ответить особенно когда в твой разум врываются призраки прошлого и неразгаданная тайна о том, почему человек самый опасный зверь во вселенной!
        Николай Никишин
        Контракт на хорошую жизнь
        Глава 1
        По мокрой от дождя дороге, между рядов «Золотого рынка», неспешно шёл невысокий путник, закутанный в чёрный плащ. Его лица не было видно, а руки в кожаных перчатках скрывались в глубоких карманах накидки.
        Со всех сторон его окружали призывные крики купцов, приглашавших посмотреть на товары, лежавшие на прилавках. Надо признать посмотреть было на что. Тут были и шкуры редких зверей, самое разнообразное холодное или лазерное оружие, драгоценные металлы и много чего ещё; не зря этот рынок считался самым известным во всей галактике. Он не был таким же большим, как рынки Кротуса или Гелио, его отличительной чертой было наличие таких товаров, которые законно не купишь ни на одной другой планете в системе.
        Планета Мелло на которой и находился «Золотой рынок» являлась полностью свободной от власти империи Кротус или Гелио, она была нейтральна к ним. На ней царила атмосфера свободы от взглядов больших империй.
        Не смотря на почти вседозволенность, на планете царил мир и покой. В городе Либерто, или как его ещё называли - «городе свободных», недалеко от которого и пролегал рынок, как и в общем на всей планете, представители самых разных рас вели себе доброжелательно по отношению друг к другу. Даже в барах почти никогда не было стычек на расовой почве. Геликликанцы могли спокойно выпивать, стоя рядом с представителями планет Фреон или Горкунс, находящихся под протекторатом империи Гелио и иногда совсем не переваривавших имперских солдат.
        Именно поэтому на планету постоянно слетались космические контрабандисты, пираты, охотники за головами. На Мелло они могли как сдать свой товар, так и получить большой контракт на доставку груза или заказное убийство.
        Собственно, за подобным и прилетел на Мелло странный путник, укутанный в чёрный плащ. Пройдя половину рынка, он ускорил шаг; во все стороны от его сапог полетели ошмётки грязи, которая сильно запачкала его плащ.
        Он шёл никого не замечая, с лёгкостью маневрировал мимо прохожих и не обращая внимания на выкрики купцов.
        Путник почти дошёл до конца рынка, как ему на встречу выскочил толстяк с пухлыми губами, еле выглядывающими из-за чёрной густой бороды, краснолицый представитель расы горкунцев. Он продавал ковры.
        - Купи путник этот замечательный ковер! - сказал толстяк. - Он обязательно привлечёт внимания всех гостей, приходящих в твой дом, особенно, уверен, он придётся по вкусу твоей жене.
        - У меня нет жены! - жёстко ответил путник. Он совсем не собирался общаться с купцом, но тот перегородил ему дорогу.
        - Если нет жены, тогда тем более он тебе понравится. Не нужно будет выслушивать крики женщины об необходимости снимать обувь входя в дом. - не унимался толстый купец.
        - Совсем сегодня не везёт? - сочувственно поинтересовался путник.
        От услышанных слов купец отступил и присел на стул возле прилавка.
        - Не то слово… - грустно ответил купец. - Вот уже близится вечер, а я ещё ничего не продал…
        Путник, услышав ответ купца, запустил правую руку в карман плаща и достав из него золотую монету кинул её толстяку.
        - На удачу! - высоко подняв голову улыбаясь белоснежной улыбкой сказал путник.
        Купец, поймав монету радостно сказал:
        - Спасибо добрый путник. Да хранят тебя звёзды!
        Путник ничего не ответил, а лишь улыбаясь развернулся и направился к выходу с рынка. Оставив его позади, он вышел на пересечении двух дорог: одна вела в квартал, в котором царили разврат и всевозможные развлечения, а вторая в место где обычно собирались наёмники и головорезы, а также, что удивительно, управляющие, смотрящие за порядком в городе.
        Путник свернул во второй и через несколько минут подошёл к большому двухэтажному дому с большими трещинами на стенах, стоящему бок обок с двумя высотками. Подойдя к чёрной, местами ржавой двери, он постучал по ней и спустя минуту она отворились и перед ним встал здоровенный накаченный амбал в чёрной майке, представитель расы фреонцев. Его бледно-коричневое тело было украшено десятком татуировок, а его маленькие жёлтые глаза, пристально глядящие на путника, очень странно смотрелись на его массивном лице.
        - Тебе чего надо? - грубо спросил амбал.
        Услышав вопрос, путник вынул руки из карманов и откинул капюшон. Перед амбалом предстал молодой, короткостриженый, черноволосый человек, с яркими голубыми глазами.
        - Скажи Григзу, что прибыл Виктор, охотник за головами. - сказал человек. - Я на счёт «Контракта на хорошую жизнь»!
        Глава 2
        Амбал, посмотрев в глаза Виктора и на несколько секунд как будто впал в ступор. Он словно посмотрел в глаза «Смерти».
        - Ты передашь? - спокойно спросил Виктор.
        Его слова вернули амбала в реальность, и он ответил:
        - Мы тебя ждали, проходи. - ответил, попятившись амбал. - Прямо и налево.
        - Вот и отлично! - довольно сказал охотник и вошёл в здание.
        Изнутри оно выглядело лучше, чем снаружи. Было чисто, возле голых стен, на каменном полу, стояли с старые металлические шкафы, на полках которых, лежали электронные носители информации. В воздухе витал армат табака вперемешку с запахом сгоревшей проводки.
        Свернув налево Виктор очутился в просторном кабинете, где и находился его, возможно, будущий работодатель - кротосеринианец Григз, контрабандист и один из четырёх управляющих городом. Вид у него был запоминающийся: синяя кожа и синий ирокез на голове. Гладковыбритый, высокий, заметно выше Виктора. Шрам на правом глазу, на левой руке бионическая кисть.
        - Виктор, мой друг! - привстав с места, сказал Григз. - Я так рад, что ты так быстро прибыл.
        - Не буду скрывать, ты меня заинтриговал. «Контракт на хорошую жизнь» - звучит весьма интересно! - Сняв перчатку и пожав руку контрабандисту, с воодушевлением произнёс Виктор.
        - Присаживайся!
        Виктор снял свой плащ и отдал его подошедшему слуге Григза, а потом упал в красное кожаное кресло и забросил одну ногу за другую. Под плащом оказался новейший чёрно-серый комбинезон армии Кротуса со встроенным бронежилетом, разгрузкой под магазины и небольшой экран на левой руке, который показывал состояние владельца, а также использовался как компактный персональный компьютер с обширной информационной базой и встроенным искусственным интеллектом. На поясе костюма был прикреплён нож из метеоритной стали и обычный земной пистолет, правда заряженный совсем не земными патронами.
        - Ну что ж, перейдём к делу? - спросил Виктор.
        - Конечно! - согласился Григз. - Но сначала, может хочешь что-нибудь выпить?
        - Можно. Налей мне вот этой жижи из стеклянной бутылки, стоящей рядом с тобой.
        Григз достал из ящика стола два стеклянных стакана и отвинтив пробку от бутылки бионическим протезом, налил в них не очень приятно пахнущую бледно-жёлтую жидкость.
        - Довольно крепкая штука. - сказал Григз пододвинув Виктору стакан.
        - Не страшно, - шутливо отмахнулся охотник, - в местах от куда я родом, не принято бояться крепкого алкоголя.
        Григз улыбнулся и произнёс:
        - За Кротус!
        - За Кротус! - подтвердил Виктор и залпом опрокинул стакан.
        Алкоголь был весьма крепок и также противен на вкус, как и на запах. Неприятная жижа пошла по горлу охотника, оставляя во рту мерзкое послевкусие.
        - Это что, моча геликликанского зубра? - поморщившись произнёс охотник, поднеся кулак ко рту, чтобы сдержать рвотные позывы. - Осмелюсь предположить, что хуже этой жижи я ничего в жизни не пил…
        - Я предупреждал, что эта настойка весьма крепкая. - совершенно спокойно сказал Григз. - К слову о моче. Ты пробовал мочу геликликанского зубра?
        - Да иди ты! - смеясь, но всё ещё морщась, ответил Виктор.
        Григз тоже рассмеялся. Наконец успокоившись охотник и контрабандист решили перейти к делу.
        - Ладно, посмеялись и хватит. Прежде чем перейдём, всё-таки, к обсуждению более важных вопросов, чем моча зубра, скажи, почему у тебя воняет сгоревшей проводкой? - спросил Виктор.
        - Ничего серьёзного. Короткое замыкание. - отмахнулся Григз. - Возвращаясь к теме работы могу сказать вот что: на моей памяти давно таких серьёзных заказов не было.
        - Интригуешь…
        - Меня наняли луиситы, чтобы я нашёл того, кто готов сделать очень большую работу. Она заключается в том, чтобы проникнуть на нефтеперерабатывающий завод на планете Арэн, всех убить и достать у управляющего один важный информационный носитель. В общем всё, что ты любишь!
        - Звучит слишком просто. - облокотившись на спинку кресла вальяжно сказал Виктор. - В чём подвох?
        - Не в чём! Добычей нефти на этом заводе занимаются горкунцы, но охраняют его наёмники из организации «Чёрный легион». Серьёзные парни, как ты знаешь.
        Виктор задумался. Он уже встречался с «чёрными» и только благодаря везению смог выйти из схватки живым. Также ему не нравился тот факт, что платят луиситы. Они также, как и горкунцы занимаются нефтедобычей на Арэне, но в отличии от вторых являются свободной расой. Сама планета давно принадлежала империи Гелио, но им было легче платить другим, чем добывать и перерабатывать нефть самим. После «Большой войны» они стали второй силой в галактике после Кротуса и присоединили к себе две планеты: Фреон и Горкунс. Если фреонцы, как можно меньше собирались контактировать с имперцами, то горкунсы напротив, часто были в лице первых, к кому обращался «большой брат».
        - В чём выгода луиситов? - наконец спросил Виктор.
        - Они хотят монополизировать добычу нефти на Арэне. Им не нужны конкуренты. Они, как ты и сам знаешь, вообще из другой системы, и им будет на много выгоднее, если «Гелио» будет платить только им.
        - Сколько платят за контракт?
        - Два миллиона в валюте Кротуса, если будет нужно, переведут всё в драгоценные металлы. Один мне, один тебе. Миллион авансом уже у меня на счёте. Сумма внушительная, навряд ли тебе когда-то столько платили за один заказ.
        - Интересно получается. Тебе миллион и мне, а всю работу буду делать я? - недовольно произнёс Виктор.
        - С меня новый транспорт, оружие и припасы. Один только корабль вышел в пол миллиона, себестоимость его выше, но я тебе не много задолжал, поэтому думаю мы с тобой будем в расчёте. Также мои ребята сделают всё, чтобы о тебе в этом деле вообще не узнали, тут, сам понимаешь, денег много уйдёт. Но результат я гарантирую!
        - Так уже лучше! - довольно кивнул Виктор. - Что за оружие и корабль?
        - Новейшая винтовка элитных бойцов кротусеринианской армии. Только с конвейера! А корабль производства империи Теро. На нём почти вплотную можно подойти к Красному карлику. У него запас хода на десять световых лет, автоматическая система наведения ракет и самый лучший искусственный интеллект, во всех известных нам системах.
        - Ничего себе! Я поражён. Как ты его достал? Он стоит раза в два больше, чем пол миллиона!
        - Задолжали мне очень круглую сумму разработчики этого кораблю. Поэтому отдали свой долг внушительной скидкой на одну из своих последних разработок. Я его полностью заправил и снабдил припасами. Плюс, не много доработал изнутри. Он, если ты согласишься на дело, будет ждать тебя в моём ангаре. Кстати, им можно спокойно управлять через твой кпк на руке.
        - Мне нравится! Я согласен взяться за эту работу!
        - Отлично! - громко сказал Григз, хлопнув себя по колену. - Я в тебе и не сомневался! Винтовку передаст тебе наш общий знакомый на Арэне, у него сейчас там бар.
        - Понял о ком ты… Когда можно приступать?
        - Завтра утром корабль будет готов к отправке.
        - Значит сегодня пойду в квартал разврата и как следует отдохну. - с воодушевлением сказал Виктор, вставая с кресла и протягивая контрабандисту руку на прощанье. - Где твой ангар я знаю, так что до завтра.
        - До завтра! - ответил Григз пожимая охотнику руку.
        Попрощавшись с Григзом, Виктор вышел из здания и направился в квартал разврата и развлечений, чтобы выпить, перед большим делом.
        Глава 3
        Ради отдыха Виктор решил посетить самый популярный бар города под названием «Красный Карлик», в котором постоянно собиралось много представителей различных рас, желающих выпить.
        Открыв дверь, охотник тут же ощутил на себе все прелести бара: по залу гулял сильный запах табака и лёгких наркотиков. Белая пелена дыма так плотно висела в воздухе, что казалось её можно разрезать ножом.
        В баре было полно представителей разных рас и профессий. Виктор, не оглядываясь на наёмников, пиратов, контрабандистов и охотников за головами, прошёл сквозь ряды деревянных столов, на крышках которых не самыми добропорядочными посетителями были оставлены отметины от тушения окурков, до барной стойки.
        Облокотившись на такую же прожжённую во многих местах, как и крышки столов, стойку, Виктор сделал заказ:
        - Светлое пиво!
        Услышав заказ, краснокожий высокий бармен неизвестной расы, с чёрной повязкой на правом глазу, с щупальцами вместо рук, молча развернулся к прозрачному холодильнику и достав стеклянную бутылку, открыл её присоской на щупальце, поставив перед охотником.
        Виктор кивнул головой и принялся пить неспешными глотками напиток яркого золотистого цвета.
        Местное пиво было неплохое. Конечно не такое, как на Земле, но вполне достойное, чтобы называться «пенным напитком». Виктор не представлял из чего его делают, но в голове закрадывалась мысль, что не из хмеля и пшеницы.
        Выпив первую бутылку, охотник заказал ещё одну и включив на своём кпк карту системы, принялся смотреть путь до Арэн и его местность. Планета была первой по близости к Красному карлику - Рубэру и поэтому на ней почти не было естественной жизни, кроме примитивных пресмыкающихся и некоторых видов насекомых. Горячий песок и огромные запасы густой и вязкой жидкости под ним, названной совсем по земному-«нефтью», вот две вещи которыми можно было описать планету. Когда-то Арэн был почти полностью покрыт водой, с небольшими островами в огромном океане, но из-за увеличения активности звезды, вся вода испарилась, а вместе с ней и почти вся жизнь на планете.
        Многие тысячи лет никому не было дела, до песчаной планеты, но после «Большой войны» империя Гелио отправила на Арэн спутник, который показал, что под слоем песка находятся неисчерпаемые источники чрезвычайно горючей жидкости, подобную той, что уже добывали на других планетах и которую, при определённой переработке, можно было использовать в качестве топлива. По своим качествам она напоминала земную нефть и это название закрепилось и за этой жидкостью. После этого сразу же были организованны экспедиции для создания первых нефтяных вышек и заводов по её переработке, а также были заключены контракты с луиситами и горкунцами, чтобы те добывали «чёрное золото» для империи.
        Луиситы просто получали прибыль, так как на планетах в своей системе занимались тоже добычей нефти, а горкунцы, помимо прибыли, получали возможность не платить ежегодные репарации своему «патрону».
        На карте планеты Виктора в первую очередь интересовало место, где можно было незаметно приземлиться и оставить корабль, и чтобы не очень долго идти до единственного на планете бара.
        - Хотите купить нефть? - спросил до этого молчавший краснокожий бармен, увидев, как Виктор смотрит на трёхмерной карте местность вокруг заводов.
        - Да, - соврал Виктор. - Нужно купить несколько тысяч баррелей, для дальнейшей перепродажи. Покупка прямо на Арэне выходит на много дешевле, чем при покупке на Гелио. Тем более я спокойно могу сам доставить её в нужное мне место.
        - Посоветую брать у луиситов на южной стороне, там нефть чистая, без всяких примесей. Да, она дороже. Но думаю, для вас это не проблема.
        - Буду иметь ввиду. Спасибо за совет. - поблагодарил Виктор. - Пожалуй пойду… Завтра утром нужно будет рано улетать.
        - Удачного полёта!
        Виктор расплатился с барменом за пиво и направился к выходу. Ему надоело вдыхать запах табака и травы, который от бесконечного потока посетителей с каждой минутой только усиливался.
        Глава 4
        Выйдя из бара, охотник направился к одному из самых дорогих отелей в городе. Синяя вывеска с названием «Семь планет», обозначающая количество планет в галактике, была видна за несколько километров. Отель был не всем по карману. Комнаты были дорогие, но зато чистые и ухоженные.
        В этот отель обычно селились богатые посетители, не имеющие за спиной список противозаконных действий против «Больших Империй».
        Добравшись до «Семь планет» Виктор, не раздумывая вошёл внутрь. За стойкой регистрации стояла милая молодая девушка, расы геликликанцев. Она была не высокая, с тёмно-зелёной кожей и рыжими волосами, кончики которых слегка касались её хрупких плеч.
        Увидев вошедшего, она спросила:
        - Хотите заказать номер? В нашем отеле найдётся как комнаты по доступным ценам, так и люксы.
        - Люкс на одну ночь, на последнем этаже. Если он свободен. - сказал Виктор.
        - Сейчас посмотрю… - ответила девушка, уткнувшись в монитор. - Да, он свободен. Пожалуйста, ваши документы.
        Виктор приложил кпк на левой руке к панели экрана для посетителей и перед девушкой возникла вся информация о нём.
        Имя - Виктор.
        Раса - человек.
        Пол - мужской.
        Возраст - 50 лет.
        Система - солнечная.
        Родная планета - Земля (третья от Солнца).
        Гражданство - гражданин империи Кротус.
        Род деятельности - высший гвардеец «Армии императора Кротус».
        Противозаконные действия против «Больших империй» - нет.
        Посмотрев данные, девушка сказала:
        - Всё в порядке Виктор. Как и в какой валюте будете расплачиваться.
        - Безнал. В кротусеринианской валюте.
        - Хорошо. С вас три тысячи империалов.
        Охотник расплатился с девушкой, получил ключ-карту от номера и поблагодарив, поднялся на лифте на самый последний этаж.
        Поднявшись на верх, Виктор открыл номер и зашёл внутрь. Стоило только переступить порог, как в комнате автоматически всклочился свет и искусственный интеллект мягким женским голосом предложил своему новому постояльцу свои услуги:
        - Добро пожаловать в гостиницу «Семь планет»! Элли к вашим услугам.
        - Привет Элли! - ответил Виктор. - Включи распыление освежителя воздуха «хвойный лес».
        - Выполняю!
        В воздухе поплыл запах хвои, который тут же отправил Виктора лет на двадцать пять назад, в те времена, когда он был ещё на Земле. Охотник вдохнул его полной грудью, разулся и повесив плащ на вешалку, прошёлся по просторной и чистой комнате к панорамному окну с великолепным видом на ночной город, пылающей разноцветными огнями.
        Виктор несколько минут смотрел на город, вдыхая приятный аромат и отключившись от реальности. Он просто смотрел на пролетающие мимо окна корабли и беспилотные аппараты и ему было хорошо. Это продолжалось ещё какое-то время, но голос искусственного интеллекта вернул его в реальность.
        - Что мне ещё сделать? - спросила Элли.
        - Наполни ванну! - Ответил, очнувшись Виктор.
        - Выполняю!
        Охотник, отойдя от окна, подошёл к стоящему белому мягкому дивану. На него он сложил свои вещи: пояс с ножом и пистолетом, снял свой комбинезон, чувствуя, как мелкие датчики, отвечающие за систему жизни обеспечения, отходят от его тела.
        Оставшись в одном нижнем белье, он сел на диван, облокотившись на удобную белую спинку вытянул ноги, положил их на удобный пуфик. Две бутылки пива на голодный желудок его слегка расслабили.
        - Ванна готова! - сказала Элли. - Что мне ещё сдел…
        - Уйди в «спящий режим» - перебил искусственный интеллект Виктор.
        - Выполняю! Буду нужна, обращайтесь!
        Виктор встал с дивана и направился в ванную. Прежде чем залезть в неё охотник подошёл к большому, во весь его рост, зеркалу и посмотрел на своё тело. Оно было усеяно множеством шрамов от пуль, лазерных выстрелов, ожогов, ударов холодным оружием. Виктор в любой момент мог их убрать в любой клинике на Кротусе, но не хотел. Они напоминали ему о том, кем он является.
        Пиво расслабило его. Охотник смотрел на себя почти с презрением. С чувством вины перед всеми теми, кого убил. Но это была лишь небольшая слабость. Совсем скоро Виктор снова нажмёт на курок и обагрит руки в крови. Он потеряет всё сострадание ко всему живому и будет опять наслаждаться смертью.
        Наконец, насмотревшись на себя, Виктор медленно погрузился в мраморную белую ванну, наполненную кристально чистой водой и, устроившись поудобнее, громко вздохнул, запрокинул голову на бортик. Он ни о чём не думал, просто отдыхал.
        Так он пролежал около двадцати минут, пока не остыла вода, после чего вылез из ванны и, переодевшись в чистое бельё, отправился спать. Но перед этим вынул из кармана своего комбинезона пузырёк, наполненный полупрозрачными оранжевыми капсулами, достал одну и не запивая проглотил, после попросил искусственный интеллект выключить свет.
        Глава 5
        Виктору ничего не снилось, поэтому он смог хорошенько выспаться. Проснувшись с первыми лучами Красного карлика, он быстро умылся и, одевшись, вышел из отеля. Рядом со зданием стояли машины такси, управляемые роботами. Охотник сел в одно из них, назвав роботу нужный адрес. Запрокинул голову на удобное мягкое сиденье и закрыв глаза, он погрузился в раздумья о грядущем деле.
        Машина поднялась в воздух и за несколько минут доставила Виктора на окраину города, где находился ангар Григза.
        Виктор расплатился с роботом и вышел из машины, ступив на голые камни. Приятный прохладный ветер обдувал лицо и руки. Охотник посмотрел на небо: было безоблачно, на небе ярким красным пятном светил Красный карлик.
        В месте, где он оказался было довольно пусто. Скудный каменистый ландшафт с редкими местами мелкого кустарника, вот и всё, что окружало небольшой аэропорт с большими ангарами, принадлежащий Григзу.
        Охотник подошёл к входу на территорию аэропорта. На дверях висела вывеска «Посторонним вход запрещён», на КПП стояли двое бойцов в синих костюмах и чёрных масках, скрывающих их лица. Виктор подошёл к ним. Они явно его ждали, так как без разговоров и досмотра сразу пропустили. Оказавшись на территории, он, не сбавляя шага, сразу направился к самому большому ангару.
        В аэропорту было довольно пусто. Из кораблей, готовившихся к отправке, был всего один: большой серебристый торговый транспортник серии Омега. К нему то и дело подъезжали роботы, загружая на его борт металлические ящики, с крупной красной маркировкой «K» на крышках. Она обозначала, что товар принадлежит империи Кротус.
        Наконец, дойдя до ангара, в котором был Григз, Виктор в изумлении остановился. Средний по размеру, около тридцати метров в длину, примерно двенадцать в ширину, без учёта крыльев, и шесть в высоту, прямоугольный золотисто-серый космический корабль стоял прямо в центре помещения. На двух его крыльях были установлены по три лазерных пулемёта, под днищем, в случае необходимости, из небольших отсеков в бой были готовы отправиться термоядерные ракеты. В качестве защиты корабль был оснащён системой отражения вражеских ракет, а также силовым полем третьего класса. В качестве топлива использовались антивещество. В фотонном двигателе антивещество и вещество сталкивались, в результате реакции образуя энергию столь мощную, что она была способна перебрасывать на большие расстояния даже тяжёлые корабли. Невероятная технология, которую из-за высокой стоимости топлива развитые расы использовали очень редко, предпочитая ей более доступные двигатели.
        Виктор подошёл к Григзу, который сидел на пластиковом ящике и смотрел на корабль.
        - Ты как раз вовремя! Всё готово! - сказал Григз спрыгивая с ящика.
        - Великолепный корабль! - пожав руку контрабандисту сказал Виктор. - Мне не терпится посмотреть на него изнутри.
        По выдвижному металлическому трапу они поднялись на борт.
        Внутри корабль выглядел также великолепно, как и снаружи: империя Теро, всегда славилась умением делать высококлассную технику. Бело-красная отделка с серебристыми вставками выглядела очень впечатляюще. Судя по всему, её делал лично Григз, подражая имперским цветам родной планеты. На борту было всё необходимое: туалет и душ, рядом два небольших жилых модуля для экипажа на два места и пассажиров на четыре, искусственный интеллект, система жизнеобеспеченья, а также мощные переборки, которые разделял отсек для припасов и двигатель, занимающий восемь метров в длину, три в высоту и пять в ширину от всего размера корабля.
        Виктор прошёл на нос корабля и сев в одно из двух белых кресел перед пультом управления, с горящими глазами принялся рассматривать панель приборов. Нажав на кнопку запуска всех систем корабля, он активировал искусственный интеллект с таким же, как и в номере отеля, приятным мягким женским голосом.
        - Здравствуйте! Меня зовут Дорс! Я к вашим услугам. Как мне вас называть? - спросил искусственный интеллект.
        - Меня зовут Виктор. - ответил охотник. - Запусти двигатель!
        - Рада знакомству. Выполняю - произнёс голос и тут-же раздался мерный, урчащий шум двигателя.
        Виктор был приятно удивлён быстродействием всех систем на корабле. Его старый корабль запускался много дольше и был более громоздкий, с меньшим количеством места для экипажа.
        - Мне всё нравится! - с удовольствием произнёс он.
        - Знал, что тебе понравиться, - положив руку на плечо охотнику сказал Григз. - Как назовёшь?
        - «Сокол»! Дорс имя корабля - «Сокол».
        - Отличное название! - ответил искусственный интеллект.
        - Почему «Сокол»? - спросил Григз.
        - Ты не поймёшь… - улыбаясь отмахнулся Виктор.
        - Ваше земное! Я, пожалуй, пойду, вижу ты сам во всём разобрался. Ах да, чуть не забыл! Вот небольшой подарок. - уходя сказал Григз, доставая из-за пазухи небольшой коричневый свёрток. - Пригодится в пустыни!
        - Спасибо, положи у входа. Как прилечу, посмотрю. Давай, будь на связи!
        Григз спустился с корабля и отошёл в сторону. Виктор, прежде чем взлететь, ещё раз проверил все системы корабля.
        - Дорс! Убери второе кресло и вторую панель управления. - скомандовал он.
        Не отвечая, искусственный интеллект аккуратно сложил кресло и убрал под пол. Туда же убрал вторую панель, пододвинув оставшуюся и кресло с Виктором по центру лобового стекла.
        - Спасибо Дорс! - поблагодарил своего виртуального помощника Виктор. - Наша точка назначения орбита планеты Арэн, со стороны спутника Зеро.
        - Готово!
        - Теперь выведи корабль на взлётную полосу, начинай взлёт и выводи корабль на орбиту.
        - Выполняю.
        Виктору очень нравился этот милый женский голос. Облокотился на спинку кресла он стал ждать вывода корабля на орбиту Мелло, где уже сам возьмётся за штурвал.
        Корабль медленно стал выползать из ангара, и Виктор поставил мощность двигателя на среднюю отметку, чтобы посмотреть, на что он способен, а затем попросил Дорс увеличить мощность и дал добро на взлёт. Двигатель заработав на полную, мягко и быстро поднял корабль над взлётной полосой на десяток метров и стрелой помчался вверх, набирать высоту.
        За всем этим внимательно наблюдал Григз, молча стоя у взлётной полосы. Контрабандист смотрел вслед исчезающему кораблю, пока тот не скрылся из виду. А после пошёл восвояси, дожидаться момента, когда Виктор вернётся с новостями о выполненном задании.
        Глава 6
        Корабль, развив высокую скорость, довольно быстро, добрался до орбиты планеты Арэн, которая из космоса выглядела совсем безжизненной. Рядом с ней крутился совсем безжизненный серый спутник Зеро, на котором совершенно ничего не было: ни жизни, ни полезных ископаемых.
        Корабль сбросил скорость и завис на орбите планеты. Виктор попросил Дорс включить трёхмерную карту планеты:
        - Дорс, найди место максимально близкое и безопасное у бара «Песчаный червь». - сказал он, просматривая местность.
        - Ищу решение! - произнесла Дорс. - Лучшая точка для приземления, это центр «Мёртвой пустыни». До бара «Песчаный червь» вам нужно будет преодолеть всего семь километров сто сорок четыре метра.
        - Спасибо! Начинай посадку.
        Корабль вошёл в атмосферу планеты и Виктор смог рассмотреть местные пейзажи. Ожидаемо кроме песка здесь ничего не было, редкие скалы выглядывали из-под его толстого слоя.
        «Сокол» аккуратно приземлился, подняв тучи песка и затих. Охотник, выключив все системы, сделал сопряжение своего кпк с кораблём и встал с кресла. Но прежде чем выйти, Виктор изменил расцветку своего комбинезона с черно-серой на песчаную: костюм словно хамелеон за считанные секунды изменил своей цвет. Затем, вспомнив, вскрыл свёрток Григза. Там он нашёл лёгкий тканевый маскировочный плащ с капюшоном в песчаной расцветке, такие же по цвету удобные тактические перчатки и бледно-песчаную куфию.
        Одевшись, Виктор вышел из корабля, дав Дорс последние указания:
        - Когда я сообщу, ты отправишь корабль за мной!
        - Принято! - ответил помощник.
        Стоило Виктору оказаться под палящим карликом, он сразу же ощутил всё гостеприимство планеты. Термометр показывал +63 °C. Хотя его костюм и защищал от жары, но не многочисленные голые участки тела ощущали на себе все прелести пустыни. Даже в сапогах чувствовался раскалённый песок. Мелкие песчинки летели охотнику в глаза, и чтобы защититься от них, он достал из кармана комбинезона защитные очки со встроенным режимом ночного видения и тепловизором.
        Виктор уже собрался идти, как кпк на его руке завибрировал и на экране высветилась надпись. «Низкий уровень кислорода».
        Увидев её охотник вспомнил, что на Арэне крайне низкий уровень кислорода и поэтому ему нужно как можно быстрее вколоть препарат, который насытит лёгкие кислородом, и поможет ему спокойно дышать здесь несколько часов. Благо такой препарат всегда был в маленькой аптечке, в одном из карманов комбинезона.
        Охотник достал шприц и повернувшись спиной к ветру, ввёл его себе в руку. Препарат подействовал мгновенно, дышать стало легче. Виктор по сигналу кпк на руке двинулся в сторону бара «Песчаный червь».
        По дороге охотника окружали песчаные барханы, торчащие из песка окаменелые рифы и кости больших водоплавающих животных. Они напоминали, что на этой планете когда-то были моря и в них царила жизнь. Она на планете есть и сейчас, хотя на первый взгляд так и не скажешь. Особенно если очутиться на планете утром. Ночью, когда температура опускается до + 5-10 °C, из-под песка начинают выползать примитивные пресмыкающиеся: различные ящерицы и мелкие змеи, которые раньше населяли редкие участки суши, а теперь сумевшие приспособиться к жизни без воды.
        Наконец Виктор добрался до поселения. Оно представляло собой, небольшую деревушку, из двадцати трёх модулей. В одном из них располагался бар, где рабочие и охрана месторождений могли, прилетев сюда, поесть и выпить по бокалу местного пива. Всё это напомнило Виктору поселения из фильма-вестерна, который он как-то смотрел на Земле. Не хватало только, перекати-поля, катящегося через дорогу и песни «Ковбои». По пути к бару в его голове крутились отрывки из этой песни, которую он слышал при просмотрах вестернов в детстве.
        В баре охотник увидел, что он практически пуст. Всего несколько посетителей пили пиво и играли в карты в дальнем углу и судя по их экипировке, это были наёмники, называемые «Чёрные». Яркая и чистая экипировка, новые импульсные винтовки Energy11 были показателем того, что прибыли они на планету явно недавно. Скорее всего, не больше суток назад.
        Сама отделка бара была скромная: пластиковые стены, на которых висели черепа каких-то животных и такие же пластиковые полы со скрипучими панелями, усыпанные песком. На потолке висел полный скелет огромного водоплавающего животного, который когда-то населял Арэн.
        - Добро пожаловать в бар «Песчаный червь»! - поприветствовал Виктора тощий бармен геликликанец за стойкой. - Что будете заказывать?
        Виктор на секунду задумался. Он давно не ел и было не лишним подкрепиться перед большим делом.
        - Мне бокал тёмного пива и тарелку острых крылышек из чёрного крикуна, - сказал он, глядя в меню. - Ещё позови Реджи. Скажи - пришёл Виктор. Он поймёт.
        - Хорошо. Сейчас сделаю. Присаживайтесь в удобное для вас место.
        Виктор сел подальше от наёмников в другой конец зала и принялся ждать заказ. Облокотившись на спинку стула, он понял, как сильно устал: семь километров по пустыни давали о себе знать.
        - Ваш заказ! А Реджи сейчас занят, он подойдёт, как только освободиться. - передал бармен.
        - Скажите ему, что я подожду. Но было бы лучше, если он оторвёт свою жирную задницу от стула и соизволит подойти ко мне. - ответил с явным недовольством Виктор.
        - Хорошо, я передам.
        Бармен исчез за стойкой, а Виктор сделал большой глоток пива и облокотился на стол. В такой жаркий день кружка хорошего пива была настоящим спасением. Особенно если оно было похоже на то, что делают на Земле.
        - Прекрасно! - сказал сам себе Виктор, на которого нахлынули воспоминания его земной жизни.
        Виктор и дальше оставался бы в своих мыслях, но появился Реджи. Толстый маленький кротусеринианец с большими чёрными усами и недовольным лицом вылетел из своей коморки.
        - И кого это такого не культурного занесло в такие дебри? - недовольно спросил он, вываливаясь из-за стойки.
        - Привет, мой старый толстый друг. - улыбаясь, ответил Виктор. - Дела меня сюда привели. Очень важные дела.
        - Григз мне сказал, что ты придёшь, но не сказал зачем. Мне очень интересно, но зная тебя, ты ничего не расскажешь пока не поешь.
        - Прости! Я просто хотел тебя увидеть и убедиться, что ты всё такой же толстый. Теперь, когда я взглянул на тебя и на твою синюю недовольную морду, ты можешь идти. Делай свои дела, а я пока поем. - сказал Виктор, откусив кусок крылышка.
        - Приятного аппетита! Тебе ещё что-нибудь нужно?
        - Принеси ещё бокал пива. - ответил Виктор, сверкнув белоснежными зубами.
        Реджи ничего не ответил, а просто молча, удалился к себе, но буквально через минуту на столе перед охотником появился ещё один бокал.
        Глава 7
        Хорошенько подкрепившись, Виктор оставил на столе оплату золотыми империалами Кротуса и встав из-за стола направился к Реджи, каморка которого находилась в самом конце кухни. Виктор старался не мешать поварам и пройти как можно аккуратнее, но всё равно случайно задел поднос с тарелками, которые стояли на одном из столов. Сильный грохот разнёсся по всей кухни.
        Шум привлёк внимание Реджи.
        - Я так и знал, что-нибудь случиться! - крикнул тот из своей комнаты.
        - Прости, я случайно, - ответил Виктор, собирающий тарелки обратно на поднос.
        - Везде, где бы ты ни появлялся, обязательно будут или трупы, или разрушения! Спасибо, что никого не убил, пока шёл ко мне. Знаешь, очень трудно подобрать персонал в такой дыре. Ты «словно слон в посудной лавке». Ведь так говорят у вас на Земле?
        - Да, так. И вообще ничего страшного не произошло! Не ори!
        Собрав все тарелки, Виктор поставил поднос на место и зашёл в комнату. Помещение заметно отличалось от общей обстановки: даже в такой дыре Реджи не забывал о роскоши и уюте. Кожаные кресла, шкуры зверей на полу и это всего лишь малая часть того, что можно было увидеть в комнате. Проще было сказать, чего здесь нет. Сам Реджи родом был с Кротуса, там он имел большой ресторан, в котором можно было заказать несколько тысяч различных блюд с разных планет; однако проблемы с законом вынудили его покинуть планету и перебраться на Арэн. Кротусеринианец не растерялся и даже в пустыни смог наладить бизнес, которые приносил ему хороший доход.
        Жизнь в этих местах его сильно потрепала: кожа на его лице была сухой, тело покрывал ровный загар. Сухой климат, жаркая погода и постоянная не хватка кислорода, из-за чего приходилось вкалывать себе препараты, сделали своё дело.
        - Ничего, ещё не много и свалю из этой дыры. Я почти накопил деньжат, чтобы отказаться от претензий империи ко мне. Ты присаживайся… - сказал Реджи облокотившись на спинку кресла. - Полечу на Эол к белому песку и синему морю. Как тебе эта идея?
        - Хорошая идея. Места красивые, - сказал Виктор, садясь напротив владельца бара. - Был там пару раз.
        Эол являлся одним из двух естественных спутников Кротуса и если на Весте, другом спутнике планеты, не было атмосферы, то на Эоле она была.
        Сам спутник был небольшой. Тысячи его островов с белоснежными пляжами, маленькими и большими, находились в одном большом открытом океане. Невероятная флора и фауна, делали спутнику великолепную рекламу, принося доход от посетителей в казну империи.
        - Красивее места я не встречал. - продолжил Реджи. - Ты не хочешь всё бросить, купить там себе участок, лежать на белом песке и пить вино каждый день, глядя на волны?
        - Завершу «Контракт на хорошую жизнь», сниму все свои накопления, а это без малого десять миллионов империалов, плюс у меня в драгоценных металлах есть пару миллионов, то думаю прикуплю себе небольшой островок, рядом с моими старыми друзьями и бывшими напарниками…
        - Отличная идея! Ну да ладно, это всё потом. Давай перейдём к делу. - заявил Реджи, доставая из ящика маленькую коробку с кнопкой.
        Положив её на стол, владелец бара нажал на кнопку и перед ним и Виктором появилась трёхмерная карта планеты.
        - Вот план местности. Но идти по пустыни, во-первых, очень опасно, а во-вторых, в пределах километра по всему периметру стоят датчики движения и тебя быстро вычислят. Ты даже к заводу подойти на сто метров скрытно не сможешь. Но у меня есть одна идея! - сказал Реджи, крутя карту.
        - Что ты предлагаешь? - спросил Виктор.
        - Я предлагаю тебе один путь. Не скажу, опасен он или нет, но то, что он приведёт тебя прямо к заводу и тебя не засекут датчики - это сто процентов!
        - Это обнадёживает… Давай выкладывай!
        - Есть одна пещера. Её туннели ведут прямо к заводу. На карте её нет, так как она довольно старая, но можешь поверить мне, что она есть. Координаты её я тебе дам.
        - Хорошо! Воспользуюсь твоим советом и попробую пройти по пещере. Григз сказал, у тебя должна быть винтовка для меня.
        - Да, есть. Вот смотри.
        Реджи открыл большой сейф, стоящий у него за спиной и вытащил из него чёрный футляр.
        - Новейшая импульсная винтовка «Импульс5». Выпущена ограниченным тиражом, в размере пятисот экземпляров специально для императорской армии Кротуса, - гордо сказал Реджи открывая футляр.
        - Как ты её достал? Ведь каждая винтовка имеет индивидуальный номер и прикрепляется к бойцу.
        - Знаешь, где пятьсот, там и пятьсот первая.
        - Серьезно? Процесс создания таких винтовок строго контролируется и после создания нужного количества все чертежи уничтожаются.
        - Я всё это прекрасно знаю, но мне её дал Григз, у него и спрашивай детали, а моя задача тебе её только передать.
        Виктор взял в руки винтовку и начал пристально её разглядывать. Лёгкая, удобная, легко разбирается. Цвет металла меняется в зависимости от местности.
        - У меня есть небольшой опыт её использования. - сказал Виктор. - Ещё остались связи с армией Кротуса. Хорошая вещь! Когда она ещё не поступила в оборот, меня пригласили хорошие друзья её опробовать. Главный плюс, что можно использовать магазин на десять мощных зарядов или барабан на пятьдесят маленьких. Она создана как для ближнего, так и для дальнего боя.
        - У меня тоже есть такие друзья и они всё её очень хвалят. Сейчас я дам тебе для неё патроны.
        Реджи снова полез в сейф и достал пять магазинов, пять барабанов и несколько разрывных гранат. Виктор распихал боеприпасы по разгрузке бронежилета.
        - Пожалуй отдохну до вечера. В такую жару нет смысла куда-то идти. - подумал, потянувшись охотник. - Я прилягу здесь у тебя?
        - Всё комната в твоём распоряжении, - расставив руки в стороны сказал Реджи, - располагайся, а я, пожалуй, вернусь к работе.
        На этом они закончили разговор, и Виктор лёг на кровать.
        Глава 8
        Проспав несколько часов, Виктор был разбужен Реджи.
        - Просыпайся! Близится вечер… - сказал он охотнику.
        Виктор приоткрыл глаза и посмотрел на владельца бара. Ему казалась, что он только заснул, а его уже будят, но посмотрев на часы обнаружил, что проспал четыре с половиной часа, а это для планеты, где день длиться меньше чем на той же Мелло, довольно таки много.
        Молча поднявшись с кровати, Виктор пошёл к умывальнику. Умывшись, он вытер лицо куском какой-то старой тряпки и начал собираться на дело.
        - Я раздобыл для тебя сухой паёк армии Гелио. Он легко уберётся в один из карманов на твоей разгрузке, а также наполнил твою флягу чистой водой.
        - Спасибо, - ещё не проснувшись до конца ответил Виктор, беря в руки маленькую металлическую упаковку. - Пора выдвигаться…
        - Пора! Удачи мой друг! Выходи через чёрный ход, в баре сейчас много «Чёрных».
        Послушавшись совета, охотник вышел через чёрный ход и сразу же направился к пещере, про которую ему сказал Реджи.
        День близился к вечеру, и температура воздуха стала постепенно снижаться: датчик показал 32 °C и для Виктора это стало настоящим облегчением. До пещеры, про которую говорил Реджи, он добрался довольно быстро - всего за три часа, но отыскать вход среди сплошных песчаных холмов, как гигантские волны поднимающиеся со всех сторон, оказалось не так-то просто.
        «Вход скорее всего скрыт под слоем песка…» - подумал Виктор и принялся аккуратно ногой прощупывать почву под собой.
        На его счастье ему не потребовалось много времени, чтобы попасть внутрь. Сделав всего несколько шагов, он почувствовал, как песок стал мягко оседать, и он провалился под землю. Проехав вниз несколько метров, Виктор приземлился на каменный пол и тут-же сверху ему на голову обрушились массы песка.
        Выругавшись, охотник поднялся, отряхнулся и осмотревшись понял, что неприятности только начинаются. Воздух в пещере был спёртым и тяжёлым. Виктор зажёг фонарик и сделав несколько шагов вперёд, тут же запнулся за что-то твёрдое. Посветив под ноги, он брезгливо отступил назад - на полу лежало высохшее тело в остатках военной экипировки. Мерзкая многоножка выскочила из лохмотьев, скользнула по телу и мгновенно зарылась в песок.
        Преодолев отвращение Виктор осмотрел тело: судя по экипировке это был солдат луиситской армии.
        Виктор осветил пол возле тела и увидел тёмно-бурый след, тянувшийся из темноты и, судя по всему, солдат был ранен и умер от потери крови.
        Осмотрев тело, или вернее то что от него осталось, охотник не обнаружил ничего важного и двинулся в темноту пещеры, туннели которой тянулись на несколько десятков километров в глубь планеты. Но Виктору был нужен лишь один.
        Оглядевшись кругом Виктор почти сразу нашёл нужный туннель, именно из него тянулась длинная полоса засохшей крови.
        - Судя по засохшей крови на полу пещеры, это был разведчик и его ранили. Скорее всего, он убегал от преследователей по туннелю, но прямо в конце пути у него закончились силы. - Тихо бормотал себе под нос Виктор. - Реджи не говорил, что здесь столько разветвлений. Пожалуй, отправлю дрон, пусть просканирует этот туннель. В случаи если это не тот, сверну в другой. Иначе могу потерять много времени…
        Достав из верхнего нагрудного кармана маленький шарик, Виктор сделал несколько манипуляций на своём кпк и он раскрылся, поднялся в воздух и лучом синего цвета начал сканировать туннель.
        Через некоторое время на экране кпк начала вырисовываться изогнутая линия, указывающая направления тоннеля. Вскоре кпк завибрировал - пришло сообщение от дрона, что он закончил сканирование. Виктор присел на известняковый выступ в стене и включил трёхмерную карту планеты, на этот раз с уже с туннелем и начал рассматривать, что его ждёт дальше.
        «Значит так! Мёртвый солдат, действительно был разведчиком, а этот туннель ведёт практически прямо к заводу. - подумал Виктор, поймал летевший к нему дрон и двинулся вперёд».
        Двигаясь по туннелю, Виктор в луче фонарика с интересом рассматривал стены и потолок пещеры. Они были из известняка, в который были вмурованы ракушки, окаменелые кости рыб и морских животных, которые когда-то населяли планету.
        Спустя примерно час пути, он увидел вдалеке свет. Это были лучи уходящего Красного карлика - Рубэр, освещавшие выход из пещеры. Выход был сильно засыпало песком и подойти к нему в полный рост было невозможно. Виктору пришлось встать на четвереньки и ползти по грудам песка вперёд, пока он не вывалился наружу.
        От долгого времени, проведённого в темноте, охотника на мгновенье ослепило. Закрыв глаза рукой, он сквозь пальцы посмотрел на большой завод, который был примерно в полукилометре от него. В лицо подул сильный, горячий ветер и ему стало тяжело дышать. В те моменты, когда ветер стихал, в воздухе появлялся сильный запах нефти.
        Наконец глаза Виктора привыкли к свету и убрав руку, он смог осмотреться.
        Впереди него был невероятный по размеру завод, большую часть территории которого занимали нефтяные вышки, которые с утра до ночи, не переставая, качают нефть. Остальное пространство занимало небольшое здание заводоуправления, сам нефтеперерабатывающий завод и огромные цистерны для хранения «чёрного золота».
        С левой стороны огромное пятно Красного карлика заходило за горизонт, освещая пустыню мрачным, тёмно-красным светом.
        Внезапно Виктор почувствовал, что ветер начал усиливаться и волны песка поползли по пустыне. Он повернул голову на право и увидел тёмно-оранжевое облако, которое поднималось всё выше и выше к небу и двигалось в его сторону.
        - Кажется грядёт песчаная буря, - пробормотал он, - это мне как раз на руку!
        Виктор снял винтовку, и заняв положение лёжа, сквозь прицел стал оценивать обстановку.
        Охрана ожидаемо была хорошая. По внешнему периметру завода стояли сторожевые вышки, вооружённые автоматическими пулемётами и камерами наблюдения. По территории ходили патрули человек по семи в каждом и в сопровождении боевых роботов. Как и говорил Григз - это были «чёрные».
        «Когда буря закроет камеры попробую подобраться к периметру. - решил Виктор, меняя положение, чтобы ветер не так сильно бил ему в лицо. - Дрона запускать нет смысла. Сразу засекут»!
        Охотник встал на колени, достал три магазина на десять зарядов, один зарядил, а два положил рядом с собой, после взял с пояса флягу и жадными глотками стал пить. Вода, не попадающая в рот, потекла струйками по его комбинезону и падая крупными тяжёлыми каплями на нагревшийся за день песок тут же высыхала.
        Напившись и убрав флягу на место, Виктор снова прильнул к прицелу винтовки.
        В этот момент ворота завода отъехали в сторону и из них вышла группа «чёрных», в составе трёх бойцов. Впереди ехал небольшой боевой робот. Группа выстроилась цепочкой и не спеша двинулись вдоль периметра.
        Ветер усилился и загудел. Песок взмыл вверх и начал закручиваться спиралью. На территории завода было видно, как охрана потянулась к небольшому низкому зданию, видимо собираясь укрыться от бури.
        Виктор плотнее закрыл лицо куфией, собрал магазины и одел очки с тепловизором. Буря надвигалась. Рёв ветра и волны песка становились всё сильнее; вышедший из ворот отряд поспешно возвращался обратно. Когда они были уже недалеко от ворот, песчаная буря окончательно обрушалась на завод. Свет померк, частицы песка с шорохом били в комбинезон.
        - Ну что ж начнём! - решил Виктор и резким рывком бросился вперёд.
        В очках тепловизора мелькали фигуры патруля. Виктор на ходу выхватил нож и подскочив к заднему бойцу ударил его в шею. Тело беззвучно рухнуло на песок. В этот момент раскрылась створка ворот и он вместе с остальной группой вошёл внутрь. Робот уехал куда-то в сторону, а группа поспешила к низкому зданию. Они подошли к выходу, спустились вниз и по небольшому корриду подошли к двери. Видимость там была уже лучше, и Виктор отключил тепловизор. Первый из патрульных нажал на кнопку, дверь щёлкнула и приоткрылась внутрь. Внезапно боец, за которым шёл охотник обернулся, на мгновенье застыл и удивлённо спросил:
        - А ты кто? Откуда взялся?
        Виктор сжался и всей силой налетев на бойца, толкнул его вперёд. Тот удивлённо крикнул, упал на своего товарища, и они оба влетели в открытую дверь. Охотник выхватил гранату, кинул её следом за ними и отскочил в сторону. В бункере сверкнуло и раздался громкий хлопок. Дверь с грохотом захлопнулась, Виктор вскинул винтовку, ногой толкнул дверь от себя и вбежал внутрь. Небольшая комната была заполнена дымом, сквозь который тускло светили лампы. На полу лежали тела, среди которых со стоном ползали раненые наёмники; охотник стал безжалостно добивать их из винтовки. Внезапно почувствовав опасность, он резко обернулся. В одной из стен была ещё одна дверь, она тихо приоткрылась и из проёма появился ствол оружия. Виктор успел отскочить и прижаться к стене, как прогремело несколько выстрелов, оставивших на противоположной стене несколько внушительных отверстий.
        Сунув ствол винтовки в проём двери, охотник нажал на спуск. Из комнаты послышались крики, и охотник ворвался внутрь. На полу лежало несколько человек, а ещё двое вжались в угол, пытаясь перезарядить оружие. Не думая ни секунды Виктор дал по ним короткую очередь и буквально размазал тела по стенке. Немного отдышавшись он огляделся по сторонам. Помещение, в котором он оказался, было комнатой охраны, одну из стен которой занимали экраны, на которые шёл сигнал от камер наблюдения. Недолго думая, Виктор сделал шаг назад и ударил длинной очередью по пульту: искры, осколки стекла и пластика полетели во все стороны. Экран погас и пульт загорелся. В воздух потянулись струи чёрного, вонючего дыма. Ещё раз осмотрев оба помещения и не найдя там живых, охотник вышел в коридор и выскочил на верх.
        Буря продолжала бушевать, её порывы буквально сбивали с ног и Виктору с трудом продвигался вперёд. По дороге, он увидел большую площадку, огороженную металлически забором, из песка торчали верхушки гигантских цистерн. Охотник сообразил, что они предназначались для хранения чрезвычайно агрессивного газа, который откачивали из скважин перед добычей нефти. К резервуарам под слоем песка были проложены коммуникации, по которым газ попадал к этим ёмкостям.
        В голове у Виктора сразу созрел план, и он стал осматриваться вокруг. Найдя небольшую дверь, за которой была лестница, он спустился по ней в глубину помещения, ещё к одной двери, за которой стоял большой шкаф с противогазами и баллонами с кислородом. Охотник одел противогаз и зашёл внутрь; огромные ёмкости с газом, как гигантские необъятные столбы, тянулись далеко по обе стороны, Подскочив к одному, он достал взрывчатку и прикрепил её к корпусу, установив таймер на сорок минут. Этого времени, по его подсчётам, должно было хватить, чтобы выполнить задание и скрыться в пещере.
        Поднявшись обратно на поверхность, Виктор заметил, что буря стала тише и он сквозь клубы песка разглядел вдали коробку здания заводоуправления и побежал туда.
        Но не законное проникновение на территорию завода ни осталось не замеченным и несколько хорошо вооружённых патрулей с роботами вышли его искать. Виктору повезло - он заметил их первым.
        На счастье охотника, песчаная буря всё ещё оставалась для него отличным подспорьем. Укрывшись за большим камнем, он стал ждать, когда один из патрулей подойдёт максимально близко, а потом, под прикрытием ветра и песка, выскочил из-за камней и открыл огонь.
        За считанные секунды несколько человек прожжённые лазерными зарядами упали замертво, а в голове робота образовалось огромная дымящаяся дыра. Выстрелы с лёгкостью прожигали бронежилеты, оставляя на телах ужасные ожоги. Бойцы других патрулей, даже с включёнными тепловизорами, не могли сообразить, где их цель. Однако роботы всё видели и довольно метко начали стрелять по охотнику.
        Машины были умны, но не так умны, как Виктор. Он быстро занимал укрытия и отстреливал роботов по одному. Затем, быстро находя в укрытиях подсвеченные тела, наносил «Чёрным» смертельные раны, целясь в голову и живот, чтобы в случаи ранения у наёмника не было шансов выжить без скорой медицинской помощи.
        Командир одного из патрулей, видя, как умирают его бойцы не выдержал и открыл огонь. Но он не видел куда стреляет и выстрелы летели куда угодно, кроме охотника. Он стрелял пока в винтовке не кончились патроны, но не успев её перезарядить, присоединился к своим - Виктор выпрыгнул на него из-за песчаной завесы и с лёгкостью вогнал сквозь его защитную маску в горло нож.
        Синея кровь полилась по руке охотника. Виктор быстро обтер руку об мёртвое тело и занял позицию у какого-то здания. Ему было нужно перевести дух.
        Тяжело дыша, он облокотился на стену и запустил дрона: песчаная буря для него была не помеха, а наёмники его вряд ли заметят.
        Вернувшийся дрон показал на трёхмерной карте расположение ещё как минимум двадцать бойцов и пяти роботов, приближающихся к нему и ещё шесть человек в здании заводоуправления.
        - «Скорей всего управляющий в здании и у него есть охрана. Ничего подождёт… Бежать ему некуда»!
        Собравшись с силами, Виктор занялся приближающимися противниками - на его удачу, они из-за плохой видимости ходили группами. Наёмники не ожидали такой дерзости. Хотя «Чёрные» были хорошо обучены, они были не в состоянии остановить Виктора. Охотник стрелял точно, делая все выстрелы на автомате: за годы боёв, он довёл навыки убийства до совершенства и каждый выстрел находил свою цель. Он появлялся то тут, то там, не давая врагам опомниться.
        Восемнадцать наёмников пали замертво за считанные секунды, роботы с искрившимися корпусами тоже. Оставшимся двум бойцом повезло меньше всего: заняв укрытие, они никак не могли ответить охотнику. Виктор напал на них со спины, расстреляв из пистолета. Если заряды из импульсной винтовки прожигали бронежилеты и оставляли на коже ожоги, то мощные пули разрывали плоть врагов на мелкие кусочки. А если такая пуля попадала в живот, то кишки буквально вылетали наружу. Жуткое зрелище.
        Изуродованные тела двоих наёмников упали на горячий песок, а рядом с ними, на колени, весь запачканный кровью и песком, опустился и сам Виктор.
        Буря полностью стихла. Охотник огляделся: вокруг лежали тела, залившее своей кровью горячий мелкий песок.
        Охотник посмотрел на кпк свои жизненные показатели: на экране появился параметр показывающий бешенный пульс, тело стало ощущать бешенную усталость. Ещё на экране мигающий красный значок указывал, что повреждён левый бок. Виктор посмотрел на него и увидел, что шальной выстрел все-таки задел его. Левый бок был прожжен лазером.
        Охотник достал из аптечки шприц и воткнул вместо ожога. От введённого препарата в глазах потемнело, а всё тело охватила невыносимая боль, длившаяся несколько секунд. Но как только препарат подействовал, то боль пропала, как будто её и не было, а место, на котором был ожог, затянуло новая кожа.
        - Ненавижу этот препарат! - проворчал Виктор. - Пора заканчивать это дело. Время на исходе!
        Встав на ноги, охотник кинулся в здание управления. Подбежав к двери, он потянул за ручку и вошёл внутрь. Здание было совсем не большое, двухэтажное. Внутри было пусто и тихо. На первом этаже были какие-то ящики и много песка, который проник в комнату сквозь разбитое окно.
        Осторожно шагая по железному настилу, он стал продвигаться к лестнице ведущий на второй этаж. Поднявшись на верх Виктор остановился и огляделся, тишина не нравилась ему.
        Что-то тяжёлое свалилось ему на плечи: Горкунец, по-видимому телохранитель управлявшего, прыгнул на него и начал душить своими красными, потными, вонючими руками. Они повалились на пол и покатились по полу. Горкунец был явно сильнее и Виктору никак не удавалось выбраться из-под него.
        Силы уже стали покидать охотника, но дотянувшись до ножа он вогнал его душителю в живот и, не вставая, отскочил в угол к отлетевшей винтовке. Горкунец ещё корчился на полу, а из соседнего помещения уже бежала подмога. Виктор вскинул винтовку и открыл огонь.
        Когда с охраной было покончено, Виктор встал на ноги и двинулся по коридору, перешагивая через тела. В самом конце была обычная пластиковая дверь. Выбив её с ноги, охотник очутился в чистом просторном кабинете, в нём пахло морской свежесть от освежителя воздуха.
        Комната была обставлена различной мебелью: ящики, шкафы, старый весь промятый и потёртый кожаный диван, большой горшок с корявым разлапистым растением ядовитого цвета на окне и письменный стол, под которым сидел и дрожал управляющий заводом.
        Виктор молча наклонился над ним и управляющий ещё сильнее сжался и зажмурился. Не сводя глаз, Виктор достал из кобуры пистолет и навёл на него.
        - Встань! - зловеще сказал охотник, взведя курок.
        Управляющий, со страхом, начал медленно подниматься и одновременно с ним это делала рука Виктора, вооружённая пистолетом. Когда он встал в полный рост, выяснилось, что он довольно высокий, худой, с сухой красной кожей, с короткими чёрными волосами и испуганными зелёными глазами. Дуло смотрело прямо ему в голову.
        - Как твоё имя? - грубо спросил Виктор.
        - Линг. Моё имя Линг.
        - Я понял, не надо повторять. - произнёс Виктор. Не отводя глаз, он свободной рукой поднял со стола коммуникатор с сенсорным экраном и приказал Лингу его разблокировать.
        Горкунец потными, дрожащими руками взял технику в руки и разблокировав экран по отпечатку пальца, вернул его охотнику.
        Получив разблокированный коммуникатор, Виктор, поглядывая одним глазом на горкунца, стал просматривать файлы. Ничего интересного он не находил: ни важных переписок, ни нужной информации. Единственное что его заинтересовало, это раздел фотографий, где Линг стоял с другим охотником за головами.
        - Ты знаешь «Одноглазого Свифта»? - в недоумении спросил Виктор.
        - Да! - уже увереннее ответил Линг. - Он мой брат!
        Услышав ответ Виктор пододвинул к себе пластиковый стул и сел на него, кинув коммуникатор обратно на стол.
        - Интересно… - задумчиво произнёс он. - Хотя это не меняет того, зачем я сюда прибыл. Будет нужно и с ним разберусь! Не знаю догадался ты или нет, мне нужна одна очень важная вещь.
        - Ты его не получишь! - резко, даже для самого себя ответил Линг и вжался в стену. - Сюда скоро прибудет Свифт и тебе не поздоровиться. Тебе ещё повезло, что началась песчаная буря.
        - В этом я сомневаюсь! - ухмыльнулся Виктор и спустил курок.
        Вылетевшая из ствола разрывная пуля попала прямо в руку горкунца и оторвала её часть чуть ниже локтя. Брызги крови и куски плоти разлетелись по комнате.
        Линг рухнул на пол и заорал, хватаясь за то место, где несколько секунд назад была рука. Виктор спокойно вытер рукавом попавшую на лицо кровь и встав со стула подошёл к корчившемуся от боли горкунцу.
        - Что тебе ещё отстрелить?
        - Он у меня на шее… - процедил сквозь зубы от боли Линг и достал из-под жилетки серебряный медальон. - Ты не знаешь, что это на самом деле…Ты не знаешь, во что ввязываешься…
        Виктор нагнулся и резким движением сорвал медальон с шеи горкунца, и повесил его на свою.
        - Странная вещь. Больше похожа на ключ… - задумчиво произнёс Виктор, рассматривая его. - Но да ладно! Разберёмся! Нам кажется пора прощаться!
        - Прежде чем совершишь задуманное, скажи, - стараясь не потерять сознание прошептал Линг. - Что мы тебя сделали?
        - Мне ничего! - без какого-либо сожаления ответил Виктор. - Ничего личного! Вас просто заказали!
        После своих слов Виктор спустил курок и пуля, пробив череп, добила горкунца.
        - «Пора сваливать»! - поглядев на часы подумал охотник. Взял со стола коммуникатор и сунув его в карман, он выскочил на улицу. Пробежав несколько метров, он услышал гул двигателей, приближающихся к нему кораблей и целой оравы дронов.
        - Вот чёрт! - буркнул Виктор и рванул к пещере, в надежде успеть укрыться в ней раньше, чем его схватят горкунцы или прогремит взрыв.
        Глава 9
        Виктор мчался к пещере, задыхаясь от песка и ветра. Он почти добежал, как земля дрогнула и закачалась под ногами, огромная сила подняла охотника в воздух, а в спину ударила горячая волна и как пушинку закинула его в тёмное жерло пещеры. Он упал на песок, стены пещеры дрожали, с потолка на его голову посыпались огромные массы песка, вперемешку с костями и ракушками.
        В этот же момент резкая боль пронзило его тело. Виктор, лёжа на животе, тяжело дыша и не вставая посмотрел на кпк, который показал, что два ребра сломаны и у него трещина в грудной клетке.
        - Проклятье! - прорычал он, ударив кулаком по песку и в это мгновение новая масса песка рухнула на него, засыпав с головой.
        Виктор с трудом выбрался из-под этой кучи и оглянулся. На месте завода поднималось гигантское оранжево-красное облако, несколько преследующих его дронов вспыхнули прямо в воздухе и горячими факелами рухнули вниз.
        Превозмогая боль, охотник на четвереньках бросился в глубь пещеры, а ему вслед летели снаряды и лазерные выстрелы уцелевших дронов. Внезапно за спиной, сквозь гул пламени, Виктор услышал приближающийся шум и кинулся в боковой проход, в то же мгновение самонаводящиеся ракета молнией промелькнула возле него и ушла в темноту. Спустя несколько секунд мелькнула ослепительная вспышка, а затем раздался громкий хлопок и на Виктора снова посыпались груды песка.
        Нужно было перевести дух. Охотник вытащил из кармана небольшую аптечку и вынув из неё шприц с сильным обезболивающим, вколол его себе в грудь.
        Препарат быстро подействовал. Виктору стало легче дышать и прекратилась боль в груди.
        - «На время хватит»! - подумал он и бросился дальше.
        Он бежал по пещере, не разбирая дороги, тяжело дыша. На голову и плечи сыпался песок, потревоженный взрывами и сильным шумом двигателей. Смешиваясь с потом, он застилал глаза; Виктор, пытаясь его убрать с лица рукой, но лишь сильнее размазал.
        На бегу Виктор то и дело пытался с кпк вызвать к себе корабль, но дрожащие пальцы промахивались по экрану. Сложность доставляло ещё и то, что горкунцы с кораблей продолжали вести по туннелю огонь, видимо желая похоронить охотника заживо, под слоем песка и окаменелостей.
        Удача благоволила Виктору, стреляли горкунцы не точно и почти все выстрели доносились у него за спинной, что конечно не мешало разрушаться стенам и потолку впереди него.
        Постепенно силы стали покидать охотника, в глазах стало темнеть, дышать из-за спёртого воздуха стало почти невозможно.
        Горкунцы продолжали обстрел, и Виктор не понимал, как они могли точно знать, в каком из туннелей он находится. Охотник бросался в боковые ответвления в надежде уйти от погони, постепенно на бегу теряя сознания, но луч света впереди дал ему силы и надежду. Собрав всю волю в кулак, он на последнем издыхании рванул к нему, но стоило ему пробежать несколько метров, как перед ним разрывной заряд пробил потолок, а вместе с ним и пол. Не успев остановиться Виктор камнем полетел в расщелину.
        Падая Виктор закрыл глаза и инстинктивно сжался, проваливаясь в пустоту.
        Почувствовав своё, на удивление мягкое приземление, он открыл глаза и недоумённо огляделся, не понимая, где находится. Вместо песка он лежал на мягкой перине, укрытый шерстяным одеялом. Воздух больше не был тяжёлым, он был лёгкий и свежим, с ароматом цветов.
        Виктор привстал с кровати и сел на её край. Его тело больше не болело, вместо комбинезона он был одет в лёгкую белую рубашку и чёрные платяные брюки.
        Вокруг него была чистая, светлая комната, уставленная мебелью. На стенах висели фотографии людей. Виктор, подошёл к ним и попытался вглядеться в них, но никак не мог разобрать лица.
        Вдруг в соседней комнате он услышал какие-то звуки. Охотник отвлёкся от снимков и вышел посмотреть, что там происходит.
        Источником шума оказался звук открывающейся входной в двери, в которую вошла светловолосая женщина лет сорока пяти, со знакомым для Виктора лицом, которое он никак не мог вспомнить.
        - Привет! - поздоровалась с ним женщина. - Вижу тебе уже лучше. Как ты себя чувствуешь? Когда ты потерял сознание, я очень перепугалась, но врач сказал, что с тобой всё будет хорошо. Просто переутомление.
        - Нормально я себя чувствую! - уверенно ответил Виктор. - Даже могу сказать, что замечательно!
        - Рада это слышать. Когда тебе исполнилось пятьдесят, то у тебя сразу столько проблем со здоровьем возникло…
        - Может я и прожил пол века, но я всё ещё молодой!
        - Да? По виду и не скажешь, - улыбнулась женщина, - посмотри на себя в зеркало!
        Виктор повернулся к зеркалу, висящему от него справа на стене и обомлел. На него, вместо молодого парня, смотрел мужчина в возрасте, с морщинистой кожей на лице и поседевшими волосами.
        От увиденного охотник потерял сознание.
        Глава 10
        Очнувшись, Виктор понял, что это был всего лишь сон. Но даже придя в себя, он не понимал, где находится.
        Он сидел, облокотившись на железные прутья, чувствуя во рту сильный привкус крови. Слегка приподняв голову, он осмотрелся. Обстановка была не обычная: в помещении было довольно холодно, пахло сыростью и плесенью, а кирпичные стены и потрескавшийся потолок были сплошь поражены грибком.
        Охотник на мгновенье подумал, что он больше не на Арэне, но обильный слой песка, неожиданно свалившийся ему на голову, сквозь щели в потолке, опроверг его теорию.
        Мелкая песчаная крошка посыпалась на лицо. Виктор хотел её стряхнуть, но стоило ему поднять правую руку, как всё его тело пронзила резкая ноющая боль, от чего он стиснул зубы, откинул назад голову и затылком сильно ударился о железные прутья решётки.
        Боль полностью привела охотника в чувство, и он понял, что кирпичная стена находиться в десятке метров от него и её отделяют ржавые металлические прутья. Охотник оказался пойманным и был заперт в клетке, без своего снаряжения и оружия. Даже кпк был снят с левой руки.
        Впервые, за почти двадцать пять лет деятельности охотника за головами его смогли поймать. Виктор не понимал, как такое с ним произошло.
        «Я почти добежал до выхода и корабль был на подлёте. Не верю, что меня поймали» - раздосадовано думал охотник.
        Так он просидел ещё несколько минут, пока не почувствовал, что снова может двигать своим телом.
        Сломанные рёбра продолжали болеть и ещё, как на зло, датчики в комбинезоне были повреждены, система жизнеобеспечения больше не функционировала, а вместе с ней и защита от жары - охотник сидел, обливаясь потом. К бедам охотника добавилась ещё и кажется сломанная левая рука, на которую он упал при приземлении.
        Виктор не знал, что ему делать, он никогда не был в подобных ситуациях. К тому же его тело почти не функционировало и, даже если он каким-то чудом выберется из клетки, далеко ему все ровно не уйти.
        Неожиданно, вдалеке, охотник услышал скрип открывающейся железной двери, сквозь которую проник свежий воздух, немного освеживший помещение. И ещё Виктор услышал неразборчивые грубые голоса и тяжёлый топот армейских сапог, чьи владельцы быстро приближались к нему.
        Наконец они предстали перед пленником и, к его сожалению, это были два горкунца в песчаных маскировочных костюмах, во главе с бывшим охотником за головами - «Одноглазым Свифтом».
        Свифт был высокого роста и, в отличии от своего брата, довольно массивный, с хорошо развитой мускулатурой. Единственное, что у них было одинаковым, так это яркие зелёные глаза. Одет он был, как и его бойцы, в песчаный комбинезон. Массивное лицо украшали шрамы, а на лысой голове блестел пот.
        - Добрый день Виктор! - хмуро сказал Свифт. - Давно не виделись…
        Виктор ничего не ответил, лишь отхаркнулся и с презрением плюнул ему под ноги кровавым сгустком, которой попал прямо на его новые сапоги.
        - Видимо ты до конца не понимаешь, в каком ты положении… - совершенно спокойно произнёс Свифт, не обратив внимание на выходку пленника. - Может обсудим, зачем ты проник на наш завод, вырезал почти весь гарнизон, убил моего брата и взорвал территорию? Кстати спасибо, что забрал очень ценный коммуникатор, который я думал потерялся после взрыва. - Свифт небрежно повертел прибор в руках и бросил его одному из своих людей.
        Виктор не хотел его слушать, но, когда услышал про коммуникатор, его осенило - медальон, который он забрал у Линга, всё ещё висел на его шеи. Видимо, его обыскали не очень тщательно.
        «Значит Свифт не в курсе главной цели моего визита… Отлично! - подумал Виктор. - «Если бы он хотел, то давно убил меня. Значит ему что-то нужно».
        Молчание Виктора стало раздражать бывшего охотника, и он уже было потянутся к кобуре с пистолетом, как пленник заговорил.
        - Прости моё молчание. Просто думал, как тебя красиво послать! - улыбнувшись кровавыми зубами ответил Виктор. - К твоему сожалению я не придумал. Сломанные рёбра мешают…. У тебя случайно нет обезболивающего?
        Свифт криво улыбнулся и приказал своим бойцам аккуратно вытащить пленника и вколоть ему обезболивающее. Сбежать в своём состоянии пленник все ровно не сможет.
        - Ты так любезен! - говорил Виктор, когда двое горкунцев сажали его на стул и вкалывали обезболивающее.
        Когда Виктору полегчало, Свифт подошёл ближе и спросил с плохо скрываемой злобой:
        - Теперь ты будешь говорить?
        - Да, только с начала можно мне воды? - попросил Виктор, аккуратно разминая левую руку, которая к его счастью получила лишь сильный ушиб.
        Свифт начал злиться сильнее, но всё же выполни его просьбу и протянул ему флягу, которую пленник жадными глотками осушил до дна; его ослабленное тело получило заряд бодрости.
        Напившись, Виктор отдал флягу Свифту и вытерев рукавом потрескавшийся губы произнёс:
        - Думаю ты догадался, что вас просто заказали!
        - Безусловно! - уверенно сказал Свифт. - Только не знаю кто, поэтому надеюсь получить ответ на этот вопрос от тебя.
        - Я тоже не знаю, - соврал Виктор. - Мне через посредника предложили выгодный контракт, я оценил все риски и решил взяться. Вот и всё! Мне было даже не интересно, кто заказчик.
        - Много предложили?
        - Миллион в валюте империи Кротус!
        - Весьма недурно… - задумчиво произнёс Свифт и повернулся к Виктору спиной. - Ладно. Не важно, кто заказчик. Я догадываюсь, но говорить не буду, тебе об этом знать не зачем.
        - Верно! Мне плевать кто заказчик. Скажи, что тебе от меня нужно? Вряд ли ты хотел знать, кто вас заказал.
        - Ты проницателен! Мне действительно кое-что от тебя нужно. Я хочу предложить тебе контракт. Оплата - твоя жизнь!
        В комнате повисла долгая пауза. Виктор не ожидал такого поворота событий. Он не думал, что Свифту будут нужны его профессиональные навыки.
        - Меня совершенно не интересует кровная месть. - прервал молчание Свифт. - Мне жаль брата, но его уже не вернуть, также, как и завод. Но вот шанс получить лучшего охотника в своё полное распоряжение, выдаётся не часто.
        - Что ты хочешь за мою жизнь и свободу?
        - Нужно убрать одного человека. Его зовут - Лаймон Зерга!
        Виктор слышал это имя. Лаймон занимался контрабандой, наркотики, оружие, но сейчас отошёл от дел и продавал более мирные вещи.
        - Что он тебе сделал? - поинтересовался Виктор.
        - Это тебя не касается, - резко ответил горкунец. - Давай вернёмся к главному, мы и так потеряли много времени. Ты берёшься за работу?
        Виктор на секунду задумался, а после протянул бывшему охотнику руку и сказал:
        - Ты не оставляешь мне выбора!
        Горкунец улыбнулся и крепко пожал ему руку. Свифт чувствовал себя победителем: Виктор много лет перехватывал самые прибыльные заказы и вот наконец, из их очного противостояния он, Свифт, вышел победителем.
        - Значит, план такой! Отпускать тебя одного я не буду. С тобой отправиться мой боец. Сам Зерга сейчас на Мелло. Чтобы ты точно не решился бежать я повешу тебе на запястье один прекрасный браслет. Всего одна твоя глупая выходка и ты своим телом украсишь всё в нескольких метрах от себя. - Довольно говорил Свифт, ходя по комнате.
        - После того, как я всё сделаю, ты меня отпустишь?
        - Да! Обещаю! Все наши разногласия будут улажены.
        Виктор не верил словам Свифта, тот был хитрым упырём и поэтому нужно было быть хитрее. К тому же убивать Зерга он совсем не хотел - лишать жизни представителей своей расы, не в его правилах.
        - Когда приступать? - спросил Виктор, аккуратно потрагивая ушибленную руку.
        - Прямо сейчас. - ответил горкунец. - Из оружия я отдам тебе только твой пистолет, а винтовка пока побудет у меня. Заберёшь всё потом, на обратном пути.
        - Раз так, тогда я готов отправиться на дело!
        Глава 11
        Перед полётом Виктора отправили в душ, чтобы он привёл себя в порядок. Правда место, куда охотник зашёл, душем было сложно назвать: небольшая металлическая кабинка в маленьком закутке подвала, местами с прогнившим на стенках металлом и еле работающей лейкой.
        Раздевшись, Виктор аккуратно сложил свою потрёпанную одежду на старый, весь трещинах пластиковый стол. Маленькие, больше не работающие датчики по всему комбинезону неохотно отлипали от тела, оставляя после себя характерные отметины. Зайдя в кабинку и включив воду, выяснилось, что она была только холодная, которая по трубам подавалась из большой цистерны, стоящей на верху. Из-за сильной жары в подвале, вода была терпимая и довольно неплохо освежала побитое и израненное тело.
        Охотнику понадобилось довольно много времени, чтобы с помощью куска мыла смыть с себя пот и песок. Наконец помывшись, он вышел из кабинки и на столе обнаружил, что вместо его потрёпанного, грязного комбинезона и армейских сапог, лежит чистая одежда: тёмно-синие брюки, коричневые самозашнуровывающиеся ботинки, серая рубашка и серый тканевый плащ с капюшоном.
        Подойдя к висевшему на одной из стен зеркалу, Виктор посмотрел на себя. В таком наряде он был похож на обычного торговца, а не на охотника за головами.
        Вернувшись к Свифту, Виктору одели на руку браслет и отдали в мешке часть снаряжения: комбинезон со сломанной системой жизнеобеспечения, потрёпанный боем плащ, куфию и сапоги. Из оружия вернули только пистолет с двумя магазинами и нож. Винтовку горнунцы пообещали отдать после выполнения контракта.
        Получив последние указания от Свифта, охотник последовал за молодым, высоким и худощавым горкунцем, с чёрным ирокезом на голове, гладко выбритым лицом, с телом, покрытым татуировками. Его отличительной чертой был его кпк, который он носил на правой руке, а не на левой, как делало большинство. Одет он был в комбинезон регулярной армии Гелио, к которой с недавнего времени стали относиться все военные части горкунцев.
        Оказавшись за пределами подвала в котором его держали, охотник заметил, что тот почти полностью скрыт под слоем песка и лишь плотно закрывающаяся металлическая дверь выдавала его местонахождение. На воздухе ему стало тяжело дышать, и он сразу же поспешил на борт небольшого, коричневого военного геликликанского корабля, относящегося к классу «малый истребитель», приготовленного для него и его «напарника». По дороге Виктор всё же успел осмотреть территорию. Это был небольшой аэродром или база, с несколькими ангарами для кораблей, и десятком жилых модулей. По всему периметру были расставлены наёмники «Чёрные» и горкунские солдаты в песчаных комбинезонах и масках, по краям стояли вышки со снайперами, а также установки системы ПВО. В отличии от чёрных, предпочитающих использовать препарат позволяющей дышать в местах с малым количеством кислорода, у горкунцев на спинах висели баллоны с воздухом, а на лицах были надеты респираторы.
        Поднявшись на борт корабля, он осмотрелся. Внутри он выглядел довольно неуютно: двухместный, без жилого модуля, с серой безликой отделкой и неудобными громоздкими креслами. На корабле также был небольшой отсек для припасов и сменные элементы для лазерных пулемётов, которые были единственным оружием истребителя.
        Вслед за Виктором на борт поднялся горкунец и сразу деловито уселся в кресло командира. Виктор молча сел рядом. Двигатель запустился и корабль, быстро поднявшись в воздух, вскоре вышел на орбиту. Оказавшись за пределами планеты, горкунец связался со Свифтом и, доложив обстановку, взял курс на Мелло.
        Скорость корабля на удивление была хорошая и до Мелло они долетели быстро. Весь полёт Виктор не разговаривал с горкунцем и думал, как бы избавиться от браслета, а потом и от своего спутника. Лишь на подлёте он спросил:
        - Где сейчас находиться мистер Зерга?
        - По последним данным в казино «Оазис».
        - Там постоянно много народу и будет неловко, если я завалю Лаймона у всех на виду! - сказал Виктор, откинувшись на спинку кресла
        - Как будешь выполнять контракт, решай сам. Я лишь наблюдатель…
        На ответ горкунца Виктор лишь саркастично улыбнулся и достав из кобуры пистолет, проверил его боевую готовность и вставил обойму.
        «Делали на века»! - подумал Виктор. Пистолет был в отличном состоянии, несмотря на свои годы и проведённые сутки в пустыне.
        - «Кольт» M1911 верно? - неожиданно спросил горкунец.
        - Верно! Разбираешься в земном оружии? - удивившись спросил Виктор. Он совсем не ожидал, что его «напарник» понимает в оружии с его родной планеты.
        - Немного разбираюсь. Видел его в музее Земли на Кротусе несколько лет назад. Судя по следам на нескольких телах на заводе, ты используешь разрывные пули?
        - Да, иначе от него нет смысла. Родные пули не пробьют ни один современный бронежилет, а вот эти малышки, - Виктор, достал из магазина одну пулю - за счёт особой технологии способны пройти даже через силовые поля!
        - Солидно! Очень полезная вещь.
        - Не то слово! Я даже больше скажу, это - нестареющая классика оружейного мира, даже здесь, в местах, где технологии ушли далеко вперёд от земных, он отлично справляется с грязной работой!
        На этом их разговор подошёл к концу. Корабль уже вошёл в атмосферу Мелло и был всего в нескольких минутах от посадки в Либерто.
        Над городом весели плотные серые тучи, из-за чего была плохая видимость, но, когда корабль прорезал их, перед Виктором и его «напарником» предстал Либерто во всей свой красе, сверкающий разноцветными огнями.
        С высоты также было хорошо видно бескрайнее синее море Тао, названное так в честь погибшего в нём геликликанского пилота, героя «Большой войны», который вместо того, чтобы катапультироваться и спасти свою жизнь, направил свой подбитый истребитель прямо в морскую пучину, тем самым спасая жизни сотни жителей небольшого поселения, на которое должен был рухнуть его корабль.
        Тао было самым крупным и самым глубоким морем планеты. Его самое глубокая точка была равно почти тринадцати километрам. А вся его площадь занимала около десяти миллионов квадратных километров.
        Пролетая над городом, Виктор наблюдал десятки небоскрёбов, гордо возвышавшиеся над каменистой местностью планеты. Самых выделяющихся были три: отель «Семь планет», здание «Око», принадлежащее управляющим Либерто, а также здание казино «Оазис», являющееся ещё и самым высоким, с шестьюдесятью пятью этажами, против пятидесяти и сорока семи соответственно. Над городом, как и всегда, летало огромное количество техники, снующей туда-сюда.
        Близился вечер и все здания озарили яркие огни. Всевозможные рекламные голограммы красовались на каждом третьем здании, с самыми разными призывами, начиная от одежды и заканчивая рекламой борделей.
        Наконец корабль приземлился прямо на крышу казино «Оазис», парковка которого была забита под завязку, что было не удивительно - прямо сейчас в нём проходил крупный турнир по игре в виртуальной реальности «Насмерть». Она напоминала гладиаторские бои, разница была только в том, что никто не умирал, шестьдесят бойцов самых разных рас, сражались друг с другом, пока не останется один, семь дней, полного погружения в игру. А если на седьмой не выявляется победитель, все выжившие используя только холодное оружие должны были в кровавой битве сразится друг с другом, пока не останется один. Специальные датчики, прикреплённые к телу, давали возможность полностью погрузится в виртуальный мир, чувствовать жару, холод, порывы ветра и конечно же боль, любое ранение, не важно какое, игрок чувствовал на себе ожоги, не хватку воздуха, лишение конечностей. Чтобы участвовать, требовались месяцы тренировок, чтобы по окончанию игры, участники не потеряли рассудок. Игра была популярна во многих системах, трансляции велись на десятках планетах, а её создатели получали колоссальную прибыль.
        Перед выходом, «напарник» попросил Виктора переодеться в более официальную одежду и выдал ему красный позолоченный костюм, с мешковатыми штанами из шёлка гаадезийской голубой гусеницы-шелкопряда, широко распространённой в одной из частей Кротуса и названной в честь одноименной местности на планете. В качестве обуви охотнику выдали белые кожаные сапоги без застёжек, очень неудобные, но весьма хорошо выглядящие. Сам же горкунец надел на себя точно такой же костюм, только синего цвета.
        - Мы на модный показ собрались? - саркастично спросил Виктор, глядя как его «напарник» надевает на ноги чёрные туфли из неизвестного ему материала, и поправляет свой ирокез.
        - Казино сейчас забито под завязку очень богатыми игроками, прилетевшими на турнир. Многие игры транслируются, поэтому нужно не привлекать внимание и выглядеть точно также, как и все! - ответил горкунец.
        - Здравая мысль! Кстати, что на счёт оружия? Его ведь легко обнаружат.
        - Это не проблема! Я знаю охрану на этаже, где играет Зерга. Нас пропустят. - довольно улыбнувшись, произнёс горкунец. - Убери за пазуху пистолет и следуй за мной.
        Виктор убрал пистолет и несколько обойм во внутренние карманы костюма и, выйдя из корабля, последовал за своим «напарником» к лифту.
        Спустившись на шестидесятый этаж, где по словам горкунца и находился Зерга, Виктор подошёл к посту охраны и встал перед двумя здоровыми, длинноволосыми кротусеринианцами, с густыми бородами, одетыми в чёрные брюки и тёмно-синие пиджаки; у каждого на поясе висел лазерный пистолет. Увидев отмашку от «напарника» охотника, они молча пропустили их внутрь, отварив одним касанием по сенсорной панели металлические двери.
        Стоило Виктору переступить порог, как он почти сразу же ощутили резкий запах наркотических веществ. У него закружилась голова и он на несколько секунд впал в ступор из-за сильных ароматов, которые разноцветной пеленой витали в воздухе. К этому прибавилась и громкая музыка, с силой бьющая по ушам.
        - Всё нормально Виктор? - спросил горкунец.
        - Да! - нерешительно ответил Виктор. - Непривычная для меня обстановка.
        - Понимаю… Вижу, ты не частый гость подобных заведений. Верно?
        Виктор ничего ему не ответил, он наконец пришёл в себя и начал оценивать обстановку. Весь зал был полон представителей самых различных рас, играющих в азартные игры, выпивающих и куривших кальяны с местной травкой. Многие были похожи на людей, с небольшими отличиями, вроде цвета кожи. Но были и такие, которые кардинально отличались: имели несколько конечностей, чешую вместо кожи или клешни вместо рук. В зале красивые, полураздетые и длинноногие геликликанские девушки крутились на пилоне, привлекая внимание толпы. Мимо охотника то и дело проезжали высокие, с большим круглым колесом вместо ног, роботы-официанты, с подносами, на которых стояли бокалы с самыми удивительными по цвету напитками и самыми изысканными закусками.
        К удивлению охотника, он увидел в казино большое количество людей, одетых, в основном, в дорогие, разноцветные кротусеринеанские наряды. Никогда ещё за пределами Кротуса, он не видел столько представителей своей расы.
        - Заметил что-то интересное? - спросил охотника горкунец.
        - Нет. Всё стандартно для подобных мест. Единственное удивило, что здесь много людей.
        - Это земной этаж. Один из владельцев «Оазиса» - человек, вот он и сделал место, где могут собираться представители твоей расы и играть в игры, пить алкоголь, есть пищу, близкую для вашей планеты.
        - Честно, первый раз слышу. - удивлённо произнёс Виктор, всё ещё поглядывая по сторонам.
        - Не удивительно. Он открылся недавно, прямо под начало турнира и людей здесь, конечно больше. Кстати! Не желаешь шампанского? - спросил горкунец, остановив одного работа с подносом. - Кажется так называется ваш газированный напиток. К слову, прямиком с Земли.
        Виктор молча взял небольшой стеклянный бокал с золотистой жидкостью, сделал глоток и почувствовал давно забытый, земной вкус.
        - Невероятно! - произнёс он. - Интересно, как удалось его достать? Ведь с Земли ничего нельзя достать легально.
        - Связи с правительством Кротуса, вот и весь ответ Виктор. Бутерброд с чёрной икрой? - спросил горкунец, остановив ещё одного робота с подносом, на котором лежали кусочки хлеба, с намазанными на них самой настоящей икрой осетра.
        - Это место не перестаёт меня удивлять! - сказал Виктор, взяв в руки бутерброд. - Конечно икрой меня не удивить, представители похожей рыбы в больших количествах водятся и на Кротусе.
        - Только эта икра, в отличии от икры на Кротусе, пролетела огромное расстояние, чтобы попасть сюда на стол. Если внимательно присмотреться, здесь много, что ты возможно видел ещё, будучи на Земле. Но мы кажется заболтались. Зерга в седьмой комнате, охраны там нет. Иди и сделай, что велено. Он там играет в покер.
        Виктор всё ещё не собирался убивать Зерга, он хотел с ним для начала поговорить, чтобы обсудить возможные варианты решения нависшей над охотником проблемы. Поэтому, он решил схитрить. К тому же, ему не нравилась большая осведомлённость горкунцах - их спокойно пропустили с оружием внутрь, он знает где находиться цель.
        - Если я убью его там, то дверь автоматически закроется, и я останусь внутри, а тебя быстро схватят - ведь мы зашли с тобой вместе.
        - Что ты предлагаешь? - спросил горкунец сквозь грохот музыки.
        - Его нужно выманить из неё. Но для начала, я думаю, нужно будет сыграть в покер, если я правильно услышал. А если так, то мне нужны деньги! Лучше конечно, наличка.
        - Да, верно, покер! Земная карточная игра. А деньги вот, возьми, - горкунец вынул из-за пазухи, зелёный кожаный свёрток. - Здесь десять тысяч империалов.
        - Этого должно хватить! - кивнул Виктор, достав из свёртка деньги и быстро их пересчитав. - Думаю, теперь можно и начать. Ты будь ближе к выходу, чтобы быстро скрыться, в случае чего!
        Пройдя десятков рядов со столами, на которых играли в самые разные игры, Виктор вошел в просторный коридор пурпурного цвета, с десятком пластиковых белых дверей и более свежим воздухом. Подойдя к двери, обозначенной земной арабской цифрой «семь», про которую сказал горкунец, охотник обвёл её взглядом.
        - Кажется сюда! - пробормотал Виктор. - И как мне войти внутрь?
        Решение неожиданно нашлось само: стоило охотнику сделать несколько шагов к двери, она сама открылась, позволив ему пройти внутрь.
        Внутри Виктору на мгновение показалось, что он на Земле. Все вещи в небольшой комнате напоминали ему родную планету: картины с изображением крупных земных городов, фотографии на стенах с изображением людей, посуда, мебель и даже самые простые игральные карты и фишки. В помещении царила ламповая атмосфера и пахло табаком. За покерным столом сидело три человека, мирно беседующие и попивавшие что-то из бокалов. Спиной к Виктору сидел невысокий парень-блондин в куртке пилота ВВС США, вальяжно попивающий из бокала, судя по жидкости бледно-соломенного цвета, виски. По центру сидела молодая женщина с яркими, рыжими, до плеч, волосами, ярко карими глазами и лучезарной улыбкой, в блестящем зелёном платье, попивающая из фужера красное вино. С правой стороны от охотника сидел темноволосый мужчина, с аккуратно уложенными назад блестящими от лака волосами, лет тридцати - тридцати пяти, с английскими усами, в синем костюме тройка с чёрной бабочкой, в тёмных очках, попивающий из бокала карамельного цвета коньяк. Судя по всему, это и был Лаймон Зерга.
        - Друзья, у нас кажется новый игрок, да ещё какой! - заметив вошедшего гостя, воскликнул Лаймон, вставая из-за стола. - Если я правильно понимаю, а думаю, что так и есть - это сам Виктор! Один из самых лучших охотников за головами во всех известных нам системах!
        Виктор развёл руками и улыбнулся, представив себя публике, а после подошёл к столу и сказал:
        - Мне сказали, что здесь играют по-крупному! Поэтому я хотел присоединиться…
        - Присаживайся! - сказал блондин. - Мы как раз хотели начать. Нам был нужен четвёртый! Игроку, игравшему до тебя, надоело проигрывать, и он решил покинуть нас. Променял нас на бар! Думаю, там он потеряет денег ещё больше чем здесь. Ведь там просто так не наливают…
        Прежде чем сесть, Виктор пожал мужчинам руки, а даме - галантно поцеловал. В ответ все представились охотнику. Блондина звали - Роберт, женщину - Агнес, а темноволосый мужчина действительно был Лаймон Зерга, некогда торговец оружием и бывший контрабандист.
        Познакомившись, охотник присел на удобную мягкое кресло и стал ждать начало игры. Но Зерга присаживаться не спешил, достал из деревянной шкатулки сигару, раскурил её и затянувшись один раз, пустил клуб дыма по комнате.
        - Сигару не желаешь? - предложил Лаймон Виктору, протягивая шкатулку над столом.
        - Нет, спасибо. Не курю. Десяти тысяч на руках хватит, чтобы играть?
        - Да, конечно! Может, хочешь, что-нибудь выпить? Здесь есть всё! Водка, коньяк, виски, шнапс. Всё разных видов. А самое главное, весь алкоголь с Земли!
        - Я буду коньяк! - ответил Виктор.
        Зерга открыл стеклянную дверцу шкафа, висевшего на стене, достал оттуда красивую бутылку, вынул пробку и тут же наполнил круглый, сужающиеся кверху, на коротенькой ножке сосуд карамельной жидкостью и подал его Виктору. Тот немного отпил и ощутил, как по телу разливается тепло.
        - Хороший коньяк! Мне нравится! - кивнул Виктор, рассматривая на свет жидкость в бокале.
        - Ещё бы! Двенадцать лет выдержки, французский! Думаю, можно начинать игру, если присутствующие не против…
        Всё утвердительно кивнули и Зерга предложил Виктору, на правах новоприбывшего игрока, начать игру.
        Охотник взял колоду, виртуозно и быстро перемешал и, после того как малый и большой блайнд были поставлены, раздал всем по две карты. У Виктора на руках оказался червовый король и семёрка треф.
        Начать предстояло Лаймону и он сделал рейз:
        - Пожалуй, начнём с сотни. Ставлю сто империалов!
        - Я, пожалуй, пас. Дальше без меня. - сразу сказал Роберт и сбросил карты.
        - Колл! - ответил Виктор, уравняв ставку.
        - Поддерживаю! - ответила Агнес.
        Наступила пора ФЛОПА. ВИКТОР ВЫЛОЖИЛ НА СТОЛ ТРИ ОБЩИЕ КАРТЫ. УДАЧА ЕМУ УЛЫБНУЛАСЬ: НА СТОЛЕ ЛЕЖАЛИ КОРОЛЬ ПИК, ДЕСЯТКА БУБЕЙ И СЕМЁРКА ЧЕРВЕЙ. ЭТИ КАРТЫ ОБРАЗОВАЛИ НА РУКАХ У ВИКТОРА СРАЗУ ДВЕ ПАРЫ, И ОН РЕШИЛ ПОВЫСИТЬ СТАВКИ, ТАК КАК ХОД БЫЛ ЕГО.
        - Повышаю до двух тысяч! - произнёс Виктор.
        - Не плохо! - сказала Агнес. - Поддерживаю!
        - Хорошие карты Виктор?! - саркастично спросил Лаймон. - Вижу азарт в твоих глазах, это…
        - В ваших он тоже есть, - перебил Виктор Зерга, - только под очками не видно. Вы будете отвечать?
        Торговец улыбнулся и снял очки. Под ними неожиданно оказались яркие фиолетовые глаза:
        - Да, я отвечаю! Как тебе наше заведение, Виктор? Уже оценил нашу необычную обстановку?
        - Да, у вас весьма атмосферно. Прямо «землёй» пахнет! - ответил Виктор, улыбнувшись и отпив из бокала коньяку.
        Наступила время терна, и Виктор доложил четвёртую карту. Ей оказалась десятка пик. Комбинация на руках у охотника не изменилась, он не стал повышать и сделал чек постучав по столу.
        Агнес. без эмоций на лице, тоже пропустила. Лаймон поступил также, хотя Виктор заметил на его лице еле заметные эмоции, говорящие о том, что он бы хотел повысить ставку, но решил дождаться ривера.
        Когда на столе оказалась пятая карта, которой стал король треф, у Виктора образовался ФУЛЛ-ХАУС и он решил идти ва-банк.
        - На все! - уверенно сказал Виктор и пододвинул все имеющиеся у него фишки.
        - О нет, ребятки! Дальше без меня. - ответила Агнес и сбросила карты.
        - Я буду играть! Поддерживаю! - азартно произнёс Лаймон. - Прежде чем вскроемся, хотелось бы знать - сколько ты убил людей? Именно людей!
        - Пока, ни одного, - спокойно ответил Виктор. - Вскрываемся. Фулл-Хаус!
        - А ты не плох! Но, боюсь тебя расстроить, ты проиграл… Каре! - улыбнувшись широкой улыбкой и обнажив яркие белые зубы, восторженно произнёс Лаймон, раскрыв свои карты. У него была десятка треф и десятка червей. - Что ты на это скажешь?
        - Скажу, что проиграл всё-таки ты! - крикнул охотник и выхватив из-за пояса пистолет, направил на Лаймона. - Как тебе возможность стать первым убитым мною человеком?
        В комнате повисла неловкая пауза. Агнес и Роберт не знали, что делать, они были в шоке и лишь Лаймон был спокоен. Он, не обращая внимание на дуло пистолета, залпом допил свой коньяк, затянулся сигарой, а после произнёс:
        - Не сегодня Виктор. Если бы ты хотел меня убить, то уже выстрелил. Не так ли?
        Виктор улыбнулся и убрав пистолет обратно, присел - он совсем не хотел убивать торговца.
        - Вы правы, не сегодня. Поговорим с глазу на глаз?
        - Конечно! - кивнул Лаймон, потянувшись за красивой бутылкой, стоящей на столике за ним. - , Роберт оставьте нас. И позовите Ракса, он должен быть у бара. Пусть подождёт за дверью, я скажу ему, когда можно будет войти.
        Агнес и Роберт молча поднялись и вышли из кабинета, косо поглядывая на Виктора, оставляя его наедине с Лаймоном.
        Лаймон долил коньяк по бокалам и стал ждать, что же скажет охотник. Виктор говорить не торопился. Он свободно развалился на кресле, отпил коньяку и только после этого перешёл к разговору:
        - Меня отправил тебя убить Одноглазый Свифт!
        - Знаю! У меня есть глаза и уши по всюду и ряды горкунцев не исключение. Я ждал тебя.
        - Теперь понятно, почему охрана так легко меня пропустила… - ухмыльнувшись ответил Виктор. - Горкунец с которым я прибыл, значит и есть твои глаза?
        - Верно! Но я не буду ходить вокруг да около. У меня есть к тебе одно заманчивое предложение! - рассказал Лаймон.
        - Я весь в нетерпении! - с явным удивлением ответил Виктор. Но вместе с тем, ему было очень интересно узнать, что от него хочет торговец.
        Прежде чем рассказать о своём предложение охотнику, Лаймон молча снял с шеи брелок, очень похожий на тот, который Виктор забрал у Линга и положил на стол.
        - У тебя такой же, верно? - спросил Лаймон, отпив коньяку.
        Виктор взял брелок и, покрутив его в руках, сказал:
        - Да! Я забрал его у брата Свифта. Он очень не хотел его отдавать.
        - Ещё бы. Это вещь очень ценная. Ты знаешь для чего она?
        - Нет! Я сначала предположил, что это вроде электронного носителя, за которым меня отправили на Арэн. Но потом эта вещь напомнила мне ключ.
        - Верно, это ключ. Ключ от одного хранилища.
        - И что в нём? В этом хранилище?
        - Позже узнаешь… - Лайман сделал небольшую паузу, одев обратно брелок на шею. - Мы были, так сказать, партнёрами с Лингом и ещё с одной, очень влиятельной личностью с Гелио. Я не буду рассказывать, чем мы занимались, так как у нас не так много времени, поэтому просто расскажу тебе о моё предложение. Хочешь получить действительно «Контракт на хорошую жизнь», а не то, что тебе предложили луиситы через Григза?
        - Ты знаешь Григза?
        - Ещё бы. Я также, как и он, один из четырёх управляющих городом, а также владелец этого казино, куда наш общий кротусеринианский друг любит захаживать, - объяснил Лаймон. - Но мы отошли от темы. Так ты в деле?
        - Звучит заманчиво, но мне нужно больше информации. Я уже, как ты знаешь, взялся за одно и навлёк на себе «небольшие трудности». Но если тебе нужен ответ, то да, мне интересно.
        Виктору не нравилось, что ему так быстро пришлось согласиться, но слова Зерга, почему - то вызывали у него доверие. Может быть из-за того, что он был человеком, как и сам охотник или из-за его дружбы с Григзом. В любом случае, он уже дал положительный ответ.
        - Вот и отлично! Я всё тебе расскажу, но позже, а сейчас же нам необходимо решить твою проблему со Свифтом. Его придётся убрать, чтобы не мешался под ногами.
        - Есть ещё одна проблема. - сказал Виктор и засучив рукав, показал Лаймону браслет. - Ты знаешь, как его снять, чтобы я не взорвался?
        - Снять не проблема - он не работает! Ракс, с которым ты прибыл, давно отключил его. Сейчас я его позову.
        Лаймон встал из-за стола, вышел из комнаты и через минуты вернулся с горкунцем.
        - Я тебе не представился. Меня зовут Ракс! - сказал горкунец протягивая Виктору руку.
        - Раз познакомится. - слегка улыбнувшись ответил тот, протянув свою руку в ответ.
        - Теперь, когда все познакомились, можно перейти к делу. - Опустившись обратно в кресло сказал Лаймон. - Прежде чем будем играть по-крупному, нам нужно убрать Свифта. Ракс! Его база хорошо укреплена?
        - Нет. - Спокойно ответил горкунец. - Десяток мелких штурмовых кораблей и гарнизон около полсотни бойцов и пару десятков боевых роботов. Если они и успеют вызвать подкрепление, то оно будет лететь довольно долго. Мы успеем уйти.
        - Отлично! Значит справимся без лишней помощи. Ты главное сообщи ему, что прибудешь на другом корабле, чтобы они подпустили нас максимально близко, а там уже дело за малым. На корабле Роберта устроим им взрывное представление!
        - Когда мы закончим, нужно будет забрать мой корабль. - вступил в разговор Виктор.
        - Что за корабль?
        - Последняя разработка империи Теро!
        - Не дурно! Это тот момент, когда даже не нужно говорить название корабля. Слышал, они очень хороши!
        - Не жалуюсь…
        - Перед отправкой, нам нужно будет отправить фальшивое фото с твоим трупом, - добавил Ракс.
        - Не проблема, сейчас этим и займёмся. А Виктору надо бы подлечить. Вижу, действие препаратов закончилось…
        Лаймон был прав, действие обезболивающего вновь закончилось и боль в рёбрах и груди вернулась. Виктор понимал, что остро нуждается в медицинской помощи - на одних препаратах он долго не протянет.
        - Я был бы очень признателен! - с трудом сказал он, аккуратно вставая из-за стола.
        - Ракс отвезёт тебя в местный медицинский центр, тебя там уже ждут. И после переоденься в свой комбинезон, его, пока мы тут болтаем, уже успели залатать.
        После этих слов Лаймона, Виктор понял, что всё давно было решено за него. Торговец не капли не сомневался в согласии охотника ввязаться в эту, таинственную даже для него самого, авантюру.
        Глава 12
        Виктор проследовал за Раксом обратно к кораблю, на нём горкунец снял с него браслет и на нём доставили его в один из медицинских центров планеты.
        В центре Ракс передал Виктора невысокому, неизвестной ему расы, лысому, с желтой вместо кожи чешуёй, врачу, после чего сказал, что возвращается к Лаймону и скоро за ним вернётся.
        - Меня зовут доктор Айдо! Я директор и врач данного центра, - представился врач. - Пройдёмте за мной!
        Изрядно помятому охотнику ничего не оставалось, как согласится. Он поздоровался с Айдо и проследовал за ним.
        Двигаясь по центру, у Виктора совсем не возникало чувства, что он идёт по больнице: обычный чистый коридор с бледно-зелёными стенами, горшки с незнакомыми ему разноцветными растениями, которые были в большом количестве расставлены на всём его пути, несколько экранов с прогнозами погоды на день и неделю, белые лампы на потолке; в воздухе витал солоноватый, ни с чем не сравнимым, запах водорослей моря Тао, которые из-за их полезных свойств использовали для производства медикаментов. А ещё отличительной чертой центра, было полное отсутствие окон.
        Наконец они дошли до кабинета и Виктор, вслед за Айдо, вошёл в него. Просторный, светлый, не имеющий в воздухе совсем никакого запаха, с несколькими шкафами, изогнутым креслом и кучей датчиков рядом с ним. По жесту Айдо Виктор сел в него, и оно тут же подстроилось под его тело, приняв удобную для охотника форму.
        - Какие у вас жалобы? - спросил Айдо.
        - Сильный ушиб левой руке, сломаны несколько рёбер, а также трещина в грудной клетке. - ответил Виктор. - Прежде чем приступим, хотелось бы узнать об оплате…
        - На счёт денег не беспокойтесь, - остановил Виктора Айдо, - мистер Зерга оплатил полный комплекс наших услуг. Давайте я помогу вам раздеться.
        - «Мистер Зерга платит. Интересно…» - подумал Виктор и ещё больше убедился в том, что всё давно было решено за него.
        Айдо помог Виктору снять верхнюю одежду; охотник был очень рад избавиться от неудобного костюма. Внимательно осмотрев его, врач обратил внимание на множество шрамов на теле и растеряно спросил:
        - Шрамы убрать?
        - Нет, не надо. - резко ответил Виктор.
        - Как угодно! Вы уже сталкивались с нанороботами?
        - Конечно!
        - Тогда вы знаете, как они работают. Вы не против, если я введу вам снотворное?
        - Делайте, что должны. Вы, врач! - успокоил Айдо Виктор, который после увиденных шрамов слегка занервничал.
        Айдо одобрительно улыбнулся и подойдя к одному из шкафов, достал оттуда небольшой пузырёк. Затем оттуда же достал респиратор, одел его и подойдя к лежащему охотнику попросил вытянуть руку по сторонам. Виктор покорно раскинул руки и кресло под ним снова подстроилось под него.
        Врач открыл перед носом охотника пузырёк, поводил им взад-вперёд и спустя несколько мгновений в глазах у Виктора потемнело. Последнее, что он увидел, как несколько десятков маленьких, словно муравьи, роботов упали из рук врача ему на грудь и сквозь кожу проникли в его тело.
        Глава 13
        Снотворное было сильное и Виктору ничего не снилось. Когда он очнулся, то первым кого увидел, был Ракс. Он стоял недалеко от двери и что-то настраивал в своём кпк. Заметив, что охотник очнулся он обратился к нему:
        - Как самочувствие?
        - Пока не понятно, - потянувшись ответил Виктор. - Долго я был в отключке, пока меня штопали нано роботы?
        - Пару часов, не больше. Я принёс твой плащ и комбинезон, который уж точно залатали. Система жизнеобеспечения полностью работает. Лаймон, увидев твои, мягко скажем потрёпанные сапоги, решил подарить тебе новые.
        - Спасибо…
        Ракс помог Виктору встать и одеться. От сильного снотворного у него всё ещё кружилась голова и он туго соображал.
        - Если хочешь знать, из этой комнаты, стоит только сюда зайти, автоматически удаляются все запахи. Если хотя бы какая-то часть физила - снотворного, которым тебя усыпили, попадёт в воздух, будет просто невозможно находиться тут без респиратора. Кстати, именно поэтому тебе не стали вводить его внутривенно. Оно слишком сильное и используется в таком виде, только при серьёзных операциях, - рассказывал Ракс Виктору.
        - Спасибо, за излишнюю информацию! - с трудом улыбнулся Виктор, похлопав геликликанца по плечу. - Думаю Лаймон нас уже заждался. Кстати, что там со Свифтом?
        - Всё нормально. Поверил, что ты убил Лаймона. Может он и хороший боец, но умом не блещет, именно поэтому я от него и ушёл… - иронично сказал Ракс. - На выходе нас заберёт Роберт. Лаймон должен быть вместе с ним.
        Виктор кивнул и вышел вслед за Раксом из кабинета. По пути к выходу им на встречу вышел Айдо, расспросил про самочувствие охотника и пожелал ему здоровья.
        На улице их действительно ждал большой боевой корабль, производства империи Кротус, в привычной для империи красно-белой расцветке, с Робертом и Лаймоном на борту. Торговец, одетый в точно такой же комбинезон, как и охотник, увидев того в полном здравии поднявшегося на борт сказал:
        - Вот таким ты выглядишь намного лучше. Частый приём сильных обезболивающих до добра не доводит…
        Виктор, ничего не ответив Лаймону, молча прошёл мимо него и стал внимательно осматриваться кругом. Корабль ничем не отличался от многих других, какие охотнику доводилось видеть в имперской армии. Отделка была без изменений, как с завода и он сделал вывод, что пользовались им не часто и берегли для особых случаев, который как раз настал.
        - Что по вооружению? - наконец спросил Виктор, разглядывая внутренности корабля.
        - Всё весьма недурно… - ответил ему Роберт, тихо подойдя сзади. Виктор обернулся и заметил, что одетый он был точно также, как и в их первую встречу. - Полный боезапас ракет, по три лазерных многоствольных пулемёта на каждом крыле и много чего ещё. Если говорить коротко, то полный шик!
        - Вполне не плохо! - кратко ответил Виктор. - Мне нравится!
        - Ещё больше тебе понравится, когда мы разнесём базу Свифта! - весело произнёс Лаймон подходя к Виктору. - Если ты не против, то мы отправляемся!
        Виктор улыбнувшись сказал:
        - Я не против, полетели!
        Роберт запустил двигатель и поднял корабль в небо. На Мелло взлёт боевого корабля той или иной империи был обычным делом, так что никто, даже по близости, ни обратил на это никакого внимания.
        Глава 14
        Виктор сел в кресло рядом с Робертом, заняв место второго пилота. Хотя блондин прекрасно справлялся и в одиночку, но от помощи охотника не отказался.
        - Я, пожалуй, пойду полежу. Если понадоблюсь - зовите! - сказал Лаймон, положив руки на плечи Роберта и Виктора. - Ракс, проверь боеготовность корабля и тоже можешь отдохнуть.
        - Когда будем подлетать, я сообщу тебе… - пробормотал Роберт, внимательно глядя на приборы.
        Лаймон и Ракс ушли, и в кабине воцарилась тишина. Виктору не терпелось узнать, как Роберт оказался в этих местах, но как только он открыл рот, Роберт заговорил первый:
        - Я думал ты меня узнаешь…
        - Разве мы знакомы? - изумился Виктор и стал лихорадочно соображать, кто это мог быть.
        - Друзьями конечно мы не были, но служили вместе, - улыбаясь произнёс Роберт. Он достал кпк из кармана и открыл своё досье.
        Имя - Роберт.
        Раса - человек.
        Пол - мужской.
        Возраст - 102 года.
        Система - Солнечная.
        Родная планета - Земля (третья от Солнца).
        Гражданство - империя Кротус.
        Род деятельности - высший гвардеец «армии императора Кротус».
        Противозаконные действия против «Больших империй» - нет.
        Увидев эти данные Виктор сразу же вспомнил блондина, который входил в звено пилотов личных кораблей императора. Он даже летал вместе с ним и участвовал в нескольких операциях по поимке одного очень опасного пирата.
        - Прошло уже больше десяти лет с того момента, да и в период моей службы слишком много людей прошло мимо меня, так что всех не упомнишь. Извини, если не признал сразу, - немного смутился Виктор.
        - Ничего страшного, - ответил блондин и вздохнул, - всех действительно, не упомнишь…
        - Если тебе сейчас больше ста лет, то получается, ты довольно давно на Кротусе! Расскажешь, как ты сюда попал? - спросил его Виктор, решив перевести тему.
        - Да, конечно! Ты что-нибудь слышал о звене девятнадцать?
        Виктор задумался. Он начал прокручивать в памяти, что могут означать эти цифры и спустя несколько минут его озарила догадка:
        - Ты один из тех лётчиков, которые пропали в Бермудском треугольнике!? Я знаю, что в том месте иногда открывается портал на Кротус. Он весьма нестабильный и последние лет двадцать, он был точно не активен.
        - Всё верно Виктор, всё верно… - закивал Роберт, затем включил автопилот и откинулся на спинку кресла. Сняв с руки наручные часы, он стал пристально на них смотреть. - Тот день был обычный, ничего не предвещало таких странностей. Обычное задание. Как сейчас помню - типовое «навигационное упражнение № 1», предполагающее полёт над океаном по маршруту с двумя поворотами и учебное бомбометание. Маршрут, по которому мы летели, уже использовался для учебных заданий во время войны. Погоду обещали хорошую, но на деле всё было по-другому. Мы вылетели в 14.10 и, примерно через полтора часа, всё и началось. Сначала на самолётах вышли из строя оба компаса. Командир звена смог связаться с командованием и ему посоветовали развернуть самолёты так, чтобы солнце оказалось слева, и лететь в таком направлении. Спустя какое-то время, нам удалось выйти на связь с подразделением спасательных операций в Порт-Эверглейдс, и они посоветовали ведущему передать командование одному из самолётов с исправными приборами. Но приборы ни у кого не работали! Тогда я решаю, что нам нужно идти курсом на 270, но ведущий приказал
держать курс 030, а затем повернуть на курс 090 (на восток), на 10 минут. Это и было нашей ошибкой! Уже здесь я понял, что был прав и нужно было лететь на запад сразу же, а когда мы повернули, было слишком поздно. Примерно в 17.30 мы выпали из реальности, и я увидел судно, всплывающее над водой. Это был один из исследовательских кораблей Кротуса, которые отправляли следить за нашей планетой. Спустя почти час командир сообщил нам, чтобы держались рядом, а когда у кого-то останется меньше 10 галлонов топлива, то необходимо снижаться и, если не покажется берег - приводняться. Но сделать мы этого не успели. Спустя ещё сорок минут полёта в никуда я увидел, что вокруг всё начало мерцать, яркие вспышки окружили нас. Я попытался связаться с командиром, но в тот же самый момент, передо мной в воздухе возникла воронка, быстро засасывающая всё наше звено. Попав в неё, я уже ничего не понимал, связь полностью прервалась. Мне было страшно! Спустя минут пять-десять полёт по воронке завершился, и я уже летел по западной части Кротуса.
        Роберт закончил рассказ и было видно, что он взволнован. Он нажал несколько кнопок на пульте управления и с левой стороны от него открылась небольшая дверца, в которой стояли бутылки с водой.
        - Будешь? - спросил он Виктора. От долго рассказа у него пересохло в горле.
        - Давай.
        Роберт протянул ему пластиковую бутылку с самой обычной водой. Виктор отпил несколько глотков и спросил:
        - Что было дальше?
        - Потом, думаю всё тоже самое, что и у тебя, - ответил Роберт, вытирая губы рукавом. - Мы увидев сушу, приземлились и почти сразу же к нам вышли кротусеринианцы. Мы с испуга открыли по ним огонь из пистолетов. И как же хорошо, что они не открыли в ответ… Когда мы поняли, что не наносим им вреда, то сдались. После этого нам рассказали, где мы и что нам теперь делать. Так я и попал в ряды имперской армии и прослужил в ней достаточно долгое время…
        - Почему ушёл?
        - Надоела рутина. Особенно, когда стал высшим гвардейцем. Заданий никаких, сидишь с утра до ночи на базе. Командование меня поэтому спокойно и отпустило, тем более срок выслуги у меня большой.
        - А как познакомился с Лаймоном?
        - После службы, я много времени проводил на Мелло. Летал на личном корабле, который купил на скопленные деньги. В один из дней я сидел в баре и ко мне подсел мужчина. Ему был нужен пилот, а мне работа, так я с ним и познакомился. Почти десть лет уже работаем. Не жалуюсь.
        - Понятно. Занятная история. Я хотел ещё спросить об Агнес. Она как попала на Кротус и сколько ей лет?
        - Да никак. Она одно из тех не многих людей, кто родился здесь. Она коренная кротусеринианка, - рассмеялся Роберт. - Ей около шестидесяти лет. Понятное дело, что никто из нас не выглядит на свой возраст, благодаря высокотехнологичной медицине. Вот тебе сколько?
        - В этом году ровно полвека! - гордо ответил Виктор.
        - А давно ты попал на Кротус?
        - Двадцать пять лет назад… Не буду вдаваться в подробности, как, просто скажу, что через портал в Уральских горах. Он, к слову, до сих пор активен.
        - Понял! Дело твоё. У каждого из нас жизнь на Земле была совсем другая, а здесь всё изменилось…
        - «Действительно! - подумал Виктор. - На Земле я и подумать не мог, что способен убивать…»
        В кабине повисло молчание, Роберт, как и Виктор задумался о своей прошлой жизни, на земле у него осталась невеста, которая уже наверняка давно умерла. Она была беременна и возможно его сын или внук до сих пор на Земле, но этого он никогда не узнает.
        - А кем был Лаймон и как он попал сюда? - вернул в реальность Роберта вопросом Виктора.
        - Лучше сам у него спроси, он очень интересный человек и лучше расскажет. - очнувшись ответил пилот. - Кстати, пора нам его разбудить. Мы подлетаем!
        Глава 15
        Корабль вошёл в атмосферу Арэн, и не снижая скорости стал приближаться к базе Свифта. Перед Виктором снова возник унылый песчаный пейзаж со скалами, выглядящими из-под барханов. Охотник хотел привести корабль в боевую готовность, но Роберт попросил обождать:
        - У них есть противоракетные установки, Ракс даст отмашку, когда они их выключат. Они не ждут, что мы нападём.
        Виктор убрал руки с панели и встав с места пошёл будить Лаймона. Тот уже не спал, а лежал и что-то искал в своём кпк. Заметив охотника, он сразу поднялся и ничего не говоря, пошёл за Раксом. Вернувшись с горкунцем, они присоединились к Роберту и вскоре их квартет увидел вдали базу Свифта, стоящую на небольшой возвышенности.
        - На нас навели ракеты. - совершенно спокойно сказал пилот. - Ракс отправь сообщение Свифту, что это ты с Виктором.
        - Уже! - ответил горкунец.
        - Класс! Теперь вижу. Ракеты на нас больше не направлены… Ещё не много подлетим и начнём веселье… Виктор приводи «игрушки» в боевую готовность, вижу ты уже заждался.
        Виктор одним движением указательного пальца включил перед собой сенсорную панель и выбрал команды, отвечающие за всё оружие на корабле.
        - Спасибо, второй пилот. А теперь прошу вас извинить, дальше я сам. Хочу показать, как работает профессионал, - самоуверенно произнёс Роберт и полностью отключив Виктора от управления увеличил скорость корабля, направив его прямо на базу, попутно выдвинув ещё два кресла для Лаймона и Ракса.
        Включив сенсорную панель, он выбрал автозахват цели и искусственный интеллект тут же навёл прицел на нужные мишени в виде противоракетных установок. Внеся небольшие поправки Роберт крикнул:
        - Подтверждаю захват! Добро пожаловать в Ад!
        Стоило ему это сказать, как из-под корабля вылетел десяток ракет «воздух-земля», которые яркими искрами понеслись к своим целям и достигнув их в мгновение ока разнесли всю систему ПВО горкунца в клочья, озарив всё кругом яркими вспышками. Мощные взрывы подняли вверх массы песка, металла и обломки скал. Роботы и бойцы, стоящие неподалеку, как пушинки были мгновенно сметены в разные стороны.
        На базе началась паника, десятки наёмников и личных солдат Свифта начали вылезать из жилых модулей с оружием на перевес. Некоторые, перепрыгивая через дымящиеся обломки, поспешили к ангарам с кораблями. Роберт не стал ждать от них ответа и пока ракеты перезаряжались, он лёгким движением пальцем навёл пулеметы, обдав бегущих лазерными очередями. Поставив пулемёты на авто-огонь, он снова приготовил к бою ракеты, выбрав на этот раз своей целью ангары с хранящимся топливом для кораблей. Стоило ему разнести один, как внизу начался настоящий ад. Ангары взрывались один за одним, огненными клубами заливая всё кругом. Корабли, роботы, наёмники - всех обдало яркими волнами пламени, о каком-то сопротивлении не могло быть и речи. С корабля было видно, как горящие бойцы, катаясь по песку пытаются сбить огонь. Но их усилия были напрасны, ничего не помогало, они лишь судорожно, один за одним, погибали в страшных муках. А Роберт не унимался, продолжая стрелять, наводя ракеты и на подземные коммуникации под базой. С каждым новым выстрелом, всё больше и больше песка и чёрного, жирного дыма поднималась над базой,
постепенно скрывая весь ужас и хаос царивший внизу.
        - Хватит Роберт! Иначе ты все разрушишь, а нам нужно ещё кое-что забрать, - крикнул Лаймон, глядя как пилот пускает ракеты на подземные сооружения.
        Роберт послушался и убрал руки с панели.
        - Я закончил. Сажать корабль?
        - Да. - кратко ответил Лаймон, доставая из кармана средство, позволяющее дышать на планете. - Я и Виктор отправимся за одной важной вещью, ты и Ракс ждите нас тут и будьте готовы на случай, если прилетят гости.
        Пилот посадил корабль недалеко от входа в бункер, двери которого были разрушены и проникнуть в него не составляло большого труда.
        Лаймон махнул охотнику и тот встав с кресла последовал за ним. Перед выходом они остановились, Лаймон дал ему препарат и лазерную винтовку, затем открыл двери корабля. Снаружи висела сплошная пелена дыма и песка, гудело пламя горящих ангаров, где-то кричали раненые. Они спустились по трапу и обходя дымящиеся тела и горящие обломки, направились к бункеру.
        Глава 16
        Сквозь раскуроченные листы оплавленного металла Виктор вместе с Лаймоном проникли внутрь бункера. Они держали оружие наготове, но вскоре выяснилось, что в этом нет необходимости, почти все его обитатели либо были трупами, либо были тяжело ранены. По бункер то и дело доносились крики и стоны умирающих бойцов Свифта, от высокой температуры их комбинезоны буквально прикипели к телу, все открытые участки кожи покрывали ожоги с ярко красными волдырями, все было наполнено дымом и запахом обгорелой плоти и волос. Обгоревшие тела в страшных позах заполнили узкие коридоры маленького бункера - жуткое зрелище, даже для людей вроде Лаймона и Виктора, повидавших боль и страдания в невообразимых количествах.
        - Неплохо мы их, - уверенно сказал Лаймон, перешагивая через очередное обгоревшее тело, судя по экипировке наёмника «Чёрного». - Вот это я понимаю, неожиданная атака. Нужно поскорей найти Свифта, этот ужасный запах я чувствую даже через маску.
        Виктор кивнул и они двинулись дальше. По пути один из умирающих попытался было дотянуться до винтовки, но заметивший его Виктор точным выстрелом пробил ему череп. Это убийство не вызвало у него ни каких эмоций, только в голове мелькнула мысль - «не хотел бы я оказаться на их месте».
        С развороченного потолка то и дело сыпался песок и был риск пополнить список погибших в этом бункере, но удача благоволила им и вскоре Лаймон заметил в самой дальней комнате, на полу, прижавшегося к стене Свифта. Он умирал, его ноги, придавленные упавшей с потолка каменной глыбой, были похожи на кровавое месиво, левая рука была обожжена, а правой он держал разбитый КПК. Недалеко от него был слышен шум льющейся воды, судя по всему были задеты резервуары в душевой.
        - Я должен был догадаться, что у меня завёлся крот… - прохрипел, сплевывая кровь Свифт.
        - Ты просто растерял форму. - Произнёс, не глядя на него Лаймон, пройдя к сейфу в другом конце комнаты. - К слову, в данной ситуации винить можешь только себя! Я тебя не заказывал. Конечно, через какое-то время, может месяц или год, я бы на это решился, но не сейчас. В данный момент убивать тебя в мои планы не входило.
        - Ты как всегда в своём репертуаре, Зерга. Говорил я Лингу, что нужно тебя убрать, от тебя будут одни неприятности.
        - Не согласен! - Всё ещё не глядя на него и доставая из сейфа коммуникатор, который ранее украл Виктор, сказал Лаймон. - Со мной добыча увеличилась вдвое, также я смог договорится с людьми на Кротусе о большой скидке на переработку. От меня одни плюсы.
        - Имеешь право не согласиться, но моё мнение - от людей всегда одни неприятности.
        - Имеешь что-то против людей? - вступил в разговор Виктор. - Интересно, если не считать сделанное мной и Лаймогом, что тебе сделали другие?
        - Много чего! Времени не хватит, чтоб перечислить всех тех, кого я убил из-за их вмешательства в мои дела…
        - Не слушай его, мой друг. Кончай с ним и пойдём отсюда. - сказал Лаймон, смотря в экран коммуникатора.
        Виктору не раздумывая достал кольт и взвел курок. Он уже собирался выстрелить, как неожиданно за его спиной закричал торговец:
        - Стой! Подожди немного! Не убивай его! Я поспешил. Нужен его отпечаток пальца и сканирование глазного яблока, иначе от планшета не будет толка.
        Лаймон подошёл к умирающему Свифту, встал на колени и поднёс его большой палец к экрану.
        - Теперь вроде всё… - задумчиво произнёс Лаймон, поднявшись на ноги, - как я рад, что его единственный глаз остался целым. Кончай его Виктор.
        Охотник рукавом вытер со лба выступающий пот и приготовился нажать на курок, и снова криком его прервал Лаймон.
        - Подожди! - судорожно прокричал он, махая рукой. - Чтобы в следующий раз получить доступ к папкам, нужно убрать отпечаток, иначе у нас будут с этим трудности.
        торговец вновь наклонился к уже еле дышащему горкунцу и взял его руку.
        - Жалкие людишки! - с презрением прохрипел тот, - даже умереть нормально не дадут…
        На мгновенье Виктору стало жаль Свифта, но потом он вспомнил, как тот участвовал в кровавых зачистках на Фреоне в рядах карательных батальонов геликликанцев и жалость мгновенно исчезла, он лишь крепче сжал рукоять оружия.
        Когда все было готово, Зерга с нетерпением начал пролистывать файлы, имеющие в коммуникаторе и если сначала его глаза были наполнены любопытством, то к концу в них было только разочарование.
        - К самым интересным папкам нужен пароль. Чёрт! Ты, умирающая скотина, не хочешь перед смертью нам его дать? - обратился он к Свифту, с ненавистью толкнув его ногой.
        - Подавись своими потрохами, жалкий человечишка! - из последних сил прорычал Свифт и плюнул прямо в лицо торговца.
        Любого другого это могла вывести из себя, но Лаймон был спокоен. Он достал из кармана чистую тряпку и аккуратно вытерся, затем жестом показал Виктору, что с горкунцем пора кончать.
        Всё увиденное заставило Виктора улыбнуться, даже в нескольких мгновениях от смерти, Одноглазый Свифт остался самим собой. Стиснув рукоять пистолета, охотник направил его на умирающего.
        - Предоставляю тебе последнее слово! - секунду помедлив сказал он.
        - Как благородно! - в словах Свифта была слышна уверенность, надвигающаяся смерть придала ему сил. - Мне действительно есть, что сказать… Скажу вот что. - Он замолчал, собираясь с силами. - Нет во вселенной опасней зверя, чем человек! Это и понятно, вас создавали, чтобы убивать - и это у вас действительно отлично получается!
        Виктор не стал опровергать слова горкунца и нажал на курок. Хлопнул выстрел и на месте головы Свифта образовалось кровавое месиво. Охотник убрал пистолет и подошёл к сейфу, в котором заметил оружие, изъятое у него. Вытащил винтовку, нож, прикрепил к руке кпк. Махнув Лаймону, он направился к выходу. Молча шагая через трупы и обломки, он всё не мог выбросить из головы предсмертные слова Свифта.
        Глава 17
        На поверхности видимость улучшилась, песчаная пыль осела, дым отнесло в сторону и стали видны множественные разрушения от бомбардировки. Будучи военным лётчиком, как на Земле, так и на Кротусе, Роберт отлично знал, куда в первую очередь нужно целиться: ангары с топливом были полностью разрушены, лазерные турельные установки были выведены из строя, от боевых роботов остался лишь искрящейся каркасы, по всему периметру лежали тела бойцов Свифта. В воздухе пахло смертью.
        - Столько добра пропадает зря, - сказал поднявшейся вслед за Виктором Лаймон, глядя на уцелевшие турели и кучу оружия у убитых, - попрошу Роберта, после того, как он подбросит нас к твоему кораблю, вернутся сюда и вместе с Раксом забрать все, что можно продать.
        Виктор не слушал Лаймона, он делал вид, что согласен с ним, а сам продолжал думать о словах Свифта, прочно засевшие в его голове.
        На корабле Роберт заметил, что с охотником что-то происходит, но спрашивать ни о чем не стал, молча запустил двигатель, быстро поднял корабль в воздух и всю дорогу до корабля Виктора непрерывно выслушивал похвалу от Лаймона за его великолепную бомбардировку.
        Наконец, добравшись до места высадки Виктора, Роберт аккуратно посадил корабль и выключил двигатель.
        Почти сразу после приземления Лаймон подозвал Роберта и с деловым видом сказал:
        - Твоя и Ракса задача следующая - собрать на месте бомбардировки всё, что имеет ценность, и отвезти на наш склад на Мелло, потом я сам разберусь, что и куда деть. Затем возьмёшь этот коммуникатор и отдашь Агнес, пусть попробует открыть все запароленные папки. Мы с Виктором отправимся сейчас к Григзу, поговорим о его с ним работе на луиситов и обсудим разрешение проблемы с контрактом. Потом отправимся ко мне на квартиру, где будем вас ждать, чтобы обсудить одно действительно интересное дело!
        Роберт молча кивнул, Ракс тоже был со всем согласен. Торговец, удостоверившись, что все всё поняли, вместе с задумчивым Виктором вышли наружу и пересели в его корабль.
        - С возвращением Виктор! - произнес голос Дорс.
        - Привет Дорс, - хмуро ответил Виктор. - Запусти двигатель.
        Охотник машинально включил все нужные приборы и так резко поднял корабль в воздух, что не пристёгнутый Лаймон вывалился из выдвинутого для него кресла.
        - Что с тобой, Виктор? Ты, мой друг, не заключённых везешь, им без разницы как летать. - Поднимаясь на ноги недовольно проворчал Лаймон, - Что случилось?
        - Ничего! - кратко ответил Виктор и сделал небольшую паузу. - Я все думаю о последних словах Свифта: «Вас создали, чтобы убивать». Чтобы это могло значить?
        Лаймон хотел было отшутится, но вдруг его самого они заставили задуматься.
        - Я уже слышал подобную фразу несколько лет назад. - продолжил он, спустя минуту. - Один мой друг, тоже с Земли, искал ответы на вопрос, как появились люди и занимался исследованием первой цивилизации. Официально всем известно, что сначала высшая раса, жившая в этой галактике несколько тысяч лет назад, заселила себе подобными Кротус, а ещё через несколько лет Землю. Как ты знаешь, они сделали это из-за того, чтобы их знания не пропали даром, так как их вид был на грани исчезновения из-за неизвестной и неподдающейся лечению болезни. Мой друг же считает, что все было немного по-другому и ему удалось выяснить несколько вот таких интересных фактов: раса землян старше кротусеринианцев, нас создавали не для передачи знаний, также мы стали причиной появления неизвестной смертельной болезни, которую та высшая раса подхватила на Земле, ведь как раз после этого, чтобы успеть передать накопленные знания, они вывели ещё одну расу и заселили ныне процветающий Кротус, который раньше не имел на своей поверхности разумных существ. Всё выше перечисленное объясняет, почему Кротус опережает нас в развитии, ведь
предков кротусеринианцев буквально водили за ручку, а нас оставили на произвол судьбы, как неудавшейся эксперимент. Лишь немногие "Высшие" с помощью порталов посещали нас с Кротуса и помогали нам развиваться. Они обосновались в городе, который на Земле называют Атлантида, иногда прилетали оттуда и делились знаниями, но болезнь прогрессировала, и перед своей смертью последние представители затопили город, чтобы в руки людей не попали знания, которые по развитию им ещё рано получать. Но после себя они оставили с десяток порталов, позволяющих с Земли переправляться на Кротус.
        - Если честно, это похоже на бред, - вслух подумал Виктор, выводя корабль на орбиту, - но, знаешь, я во всё это охотно верю и хочу узнать побольше: для чего нас действительно создали, порталы точно не выдумка? Сейчас возможно как-то связаться с твоим другом?
        - В данный момент, он в двух системах отсюда. Участвует в какой-то экспедиции, на безжизненные планеты. Я отправлю ему сообщение, чтобы когда он вернётся на Кротус, связался со мной.
        - Спасибо, буду признателен.
        Оставшуюся часть пути охотник и торговец провели в тишине, каждый думал о своём: Виктор о том, для чего создали людей, а Лаймон - о грядущем деле, которое должно было стать одним из самых грандиозных за всю его внеземную жизнь.
        Добравшись до Мелло, Виктор направил корабль прямо на крышу отеля «Семь планет». На ней располагался крупнейший в округе элитный ресторан и там их уже должен был ждать Григз, с которым ещё несколько часов назад связался Лаймон и договорился о встрече.
        Посадив корабль, охотник заглушил двигатель, снял с себя плащ, перчатки, убрал все оружие, оставив на себе только комбинезон с кпк. Торговец поступил также. Они вышли наружу и Виктор, ещё с парковки для кораблей, сразу заметил сидящего вдалеке за одним из столиков на веранде Григза у панорамного окна, открывающего прекрасный вид на ночной город.
        Ресторан был небольшой, всего около сотни посадочных мест, и все они уже были заняты. Конечно, для отеля, в котором каждые сутки около тысячи постояльцев, - это совершенно несерьёзно. Интерьер и цвета помещения и веранды были нейтральные, без намёков на какую-либо из двух больших империй, столики почти всегда были заняты, но для такой важной для города персоны, как Григз, всегда находилось свободное место. Как и положено в подобных заведениях, каждое место для посетителей было индивидуальное, и никак не контактировало с остальными; можно было включить любой освежитель воздуха, любое звуковое сопровождение, слышимое только тем, кто сидит за столом. Обслуживали гостей, как и полагается, роботы, от одного до двух, в зависимости от количества гостей за столом. Кухня была на любой вкус и в ней, в отличии от мелких забегаловок, готовили только живые повара, даже обычная нарезка овощей была ручная. Продукты были самые лучшие - либо с Гелио, либо с Кротуса, а также множество самых разных и изысканных деликатесов из других систем. Цены, конечно, были соответствующие. Если говорить коротко, было из чего
выбрать.
        Пробравшись сквозь ряды столов, за которыми сидели представители самых разных рас, к Григзу, Виктор и Лаймон подсели к нему. Охотник сразу заметил, что их ждёт серьёзный разговор - кисти рук контрабандиста были сложены в замок, а тёмно-синие брови нахмурены. Даже его кожа стала как будто ещё синее. Атмосфера была напряжённая, не работал ни освежитель воздуха, ни музыка.
        - Давно не виделись, мой друг! - саркастично сказал Виктор, рассматривая явно недовольную синюю физиономию Григза и, совершено не обращая на неё внимания, включил в освежителе аромат хвойного леса, а в качестве музыки - пение лесных птиц.
        - Сейчас не до шуток, Виктор, - угрюмо произнёс Григз. - луиситы требуют электронный носитель, принадлежащий Лингу и им не нужно было, чтобы ты взрывал завод.
        Виктор не успел ответить, как в разговор влез Лаймон:
        - Извините, что резко врываюсь в вашу чересчур интеллектуальную беседу, но данный носитель, точнее ключ, стоит гораздо больше, чем один миллион империалов. И да, Виктор, раньше он действительно выглядел, как обычная флеш-карта. Вот почему ты посчитал, что слишком странно он выглядит, для электронного носителя информации. Но мы решили, что так будет небезопасно и изменили его форму. У луиситов, судя по всему, была старая информация.
        - Я ничего не понял! - удивлённо сказал Григз, - что за ключ, что за флэш-карта?
        - О ней немного позже и не здесь. Давайте решим вопрос, как отвязаться от луиситов без всяких подозрений, потому что Виктор всё-таки нашёл, что им нужно, а потом поужинаем и отправимся ко мне, я хочу всем вам предложить действительно шикарное дело.
        - Григз, какая сейчас у нас ситуация с луиситами? - спросил Виктор, - Мы ничего не подписывали, можем спокойной выйти из договора и пофиг на деньги. Или ты подписал?
        - Ничего я не подписывал! Имея дело с тобой, - это самоубийство, всё в любой момент может пойти не по плану. Так в итоге и случилось. Не в обиду. - Григз начал заметно нервничать.
        - Всё нормально, продолжай. - успокоил его Виктор.
        - Я с ними говорил, когда ты уже встретился в казино с Лаймоном. Он связался со мной и коротко обрисовал ситуацию. Заказчики, понятное дело, недовольны, но, услышав, что ты сейчас без сознании в одном из медицинских центров Мелло, позволили связаться с ними по…
        - Я всё понял! - не дав договорить, сказал Лаймон. - Ситуация ерунда. Передай им, что Виктор ничего не нашёл. Он в спешке, понимая, что идёт подкрепление, заложил заряды и, не разобравшись с Лингом, свалил, получив множественные ранения при взрыве завода. Требуй с них половину суммы и скажи, что контракт завершён.
        - Согласен с Зерга, отличный план. - согласился Виктор.
        - Пол суммы они уже заплатили, - задумчиво произнёс Григз, - так что скажу, что часть договора выполнена. Никто никому ничего не должен.
        - Вот и отлично! - восторженно воскликнул Лаймон. - Всё, вопросы, получается, решили, а теперь давайте есть. Бедный робот официант уже заждался, когда мы что-нибудь закажем.
        Хорошо подкрепившись, они сели обратно в корабль и Виктор быстро доставил всех к дому Лаймона. Он жил в шикарных апартаментах в небоскрёбе «Око», на самом верхнем этаже. Григз официально тоже жил в этом же небоскрёбе, но почти в нем не появлялся, предпочитая делать свои не самые законные дела вдали от множества глаз, чтобы его не могли заметить в компании, с не самыми приятными для империй лицами.
        Выйдя из корабля, все трое оказались на парковочной площадке, она была не большая и позволяла посадить либо один крупный корабль, либо два маленьких.
        На улице стало прохладно и Лаймон быстрым шагом пошёл к двери своей квартиры, на ходу отдавая приказ искусственному интеллекту открыть дверь.
        Вслед за Лаймоном, Григз и Виктор, через небольшой холл, вошли в просторный чистый кабинет с шикарным панорамным видом на город. В нём было темно и лишь лучи заходящего Карлика косо подали на деревянный широкий письменный стол, освещая лежащие на нём бумаги и старые немецкие наручные часы. В воздухе витал запах табака и освежителя воздуха с запахом морского бриза.
        Лайман дошёл до середины кабинета и обратился к искусственному интеллекту:
        - Лир, включи свет!
        Лампы, висевшие на потолке озарили комнату и гости смогли оглядеться. С правой стороны на стене висело несколько картин с изображением улиц города, сильно напоминающие кубинскую Гавану, а слева висели полки, на которых стояли разноцветные горшки с разными экзотическими растениями.
        Лаймон молча подошёл к столу и сгрёб все бумаги в одну большую стопку, после сел в кожаное кресло, повернутое спинкой к окну, и пригласил партнёров присесть на стулья, стоящие рядом со столом.
        Виктор и Григз сели и приготовились слушать торговца, но тот не спешил. Он достал из ящика стола коробку сигар и предложил присутствующим, но Григз не любил сигары, а Виктор не курил совсем, тогда он вынул из коробки одну и демонстративно закурил, вальяжно откинувшись на спинку кресла.
        - Выпить пока не предлагаю, подождём остальных, - наконец заговорил Лаймон, выпустив клуб табачного дыма. - Так что сначала слушаем, затем ждём Роберта и Ракса, далее обсудим наш дальнейший план действий, если, конечно, вы согласитесь на это самоубийственное дело.
        - Можешь начинать. - спокойно сказал Виктор
        - Хорошо! Тогда слушайте.
        Он затянулся сигарой, выпустил кольцо дыма и начал:
        - Всё началось примерно полтора года назад. Ко мне обратился ныне покойный Линг и один геликликанец, который после оказался большой шишкой в армии Гелио. Им была нужна дюжина огромных бурильных установок для бурения льда и в тот момент я не придал этому особого значения. Деньги предлагали хорошие, а если ещё и сделаю всё быстро, то и накинут сверху. У меня в наличии было только шесть установок, товар неходовой, особым спросом не пользуется. Так вот, в тот же день мы ударили по рукам, они забрали имеющиеся у меня установки и улетели. Спустя месяц передал им ещё шесть, и в тот же день они дали заказ на ещё тридцать таких. Тогда-то это меня и насторожило, но я, конечно же, согласился и сказал, что постараюсь всё достать через три месяца. На это человек в форме ответил, что за каждую установку заплатит в три раза больше, если достану на месяц раньше.
        Лаймон сделал паузу и, снова раскурив потухшую сигару, продолжил:
        - Когда геликликанец улетел, я начал искать через свои источники места на планетах, принадлежащих империи, где могло бы понадобиться столько буров. Поиски затянулись, ни одно место не подходило. Я уже хотел всё бросить, тем более оставалось поставить всего две установки, но однажды мне пришлось посетить один из городов на Гелио по одному делу. Решив все вопросы, я заскочил в бар, пристроился у барной стойки и за разговорами с барменом о том, как идут дела, начал одну за одной опрокидывать стопки с местным пойлом. В это время в бар зашла группа геликлинцев в форме регулярной имперский армии, которые, судя по всему, ушли в увольнение. Они, понятное дело, не обратили на меня никакого внимания и пристроившись за столиком позади меня, разговорились. Сначала ничего путного они не говорили и я даже в один момент перестал их слушать, как вдруг один из них с произнёс:
        - «Завтра опять лететь морозить задницу на Фригос».
        - Как только я это услышал, честно вам скажу, я тут же протрезвел. Фригос, как всем известно, необитаем, только лёд и больше ничего, но если верить учёным, то под его льдами в некоторых частях планеты есть жидкая вода и, возможно, даже самая примитивная жизнь, но это ничем не подтверждено.
        - Давай ближе к делу! - нетерпеливо попросил Лаймона Григз.
        - Хорошо. Так вот, все остальные солдаты хором стали с ним соглашаться. Больше ничего путного они не сказали, но мне это было и не нужно, я сразу понял - бурильные установки я доставал именно для бурения льда на Фригосе.
        Лаймон сделал небольшую паузу, снова затянулся сигарой, пустил густой клуб дыма, немного помолчал и наконец продолжил:
        - Тем же вечером я связался с Робертом и попросил его прилететь за мной, я ведь на Гелио отправился обычным рейсом. Когда он прибыл, мы купили специальные скафандры выдерживающие крайне низкие температуры и прочее снаряжение, после чего полетели на Фригос. Дорога была долгая, больше семи часов, планета находится дальше всех остальных. В итоге добравшись до неё, я подумал, что нам придётся долго искать нужное место, но делать нам этого не пришлось…
        Лаймон резко оборвал разговор, подошёл к одной из картин, отодвинул её. Под ней был спрятан небольшой сейф, открыв его, он достал маленькую сферу - специальный видеопроигрыватель.
        - Дальше будет небольшой документальный фильм от первого лица. После его просмотра вам всё станет ясно, - включая сферу, сказал Лаймон. - Я начал снимать, как только мы вошли в атмосферу планеты. Всё готово, прошу к просмотру.
        Виктор и Григз пододвинулись ближе к столу.
        Первое, что бросилось им в глаза, это огромный, рукотворного происхождения кратер за окном корабля.
        От увиденного у Лааймона и Роберта одновременно вырвалась нецензурная брань, они были, если не шокированы увиденным, то явно удивлены…
        - Подойдём поближе? - спросил его Роберт.
        - Да! - кратко ответил Лаймон. - Мы же уже прилетели…
        Хорошо снарядившись и одев скафандры, они выбрались наружу. Закрепленный кпк на его левой руке в специальном кармашке, показал, что сейчас на планете минус -156 °C. Довольно не много, если учесть, что на Фригосе, средняя отметка обычно держится около значении -199 °C.
        О самой планете было известно не много, самая основная информация:
        - Место от светила: седьмая
        - Биологическая жизнь: нет
        - Средняя температура: -199 °C
        - Полезные ископаемые: неизвестно
        - Принадлежность империям: ничейный
        Фригос практически не исследовали, так как сканирования планеты, которое делали несколько раз и Гелио и Кротус, в его слоях ничего особо ценного не обнаружили. Единственно было известно, что под огромными слоями льда, внутри планеты находится океан, содержащий, предположительно, жидкую воду со значительным содержанием аммиака и экстремально высокой солёностью. Многие учёные двух империй подчёркивали его схожесть с Титаном, спутником Сатурна, находящегося в солнечной системе. Но в отличии от второго, Фригос являлся планетой, был немного ближе к светилу, имел более низкую среднюю температуру. Редкое природное явление, «молчаливые ветра», буквально сносили с ног всех тех, кто не был готов к капризам этой планеты.
        Аккуратно подобравшись к краю гигантского кратера, Роберт и Лаймон увидели удивительную картину. Длинна кратера была примерно километр в длину, по его краям свисали невероятных размеров сосульки и можно было предположить, что кратер специально был протоплен. Со всех четырёх сторон кратера были установлены и закреплены на больших металлических платформах
        десятки лифтов, снующих от поверхности до низа и обратно. Чтобы рассмотреть, что находится внизу Лаймон достал бинокль.
        - В бинокль была тоже встроена камера, я специально вставил кадры с неё в основную запись. - объяснял торговец происходящее на экране.
        Продолжив смотреть запись, Виктор и Григз увидели внизу, на расстоянии примерно в полкилометра, сотни жилых модулей, растянувшихся по центральной части кратера, бурильные установки, машины по очистке льда, сотни роботов, стоянку для кораблей и сотни фигур в скафандрах, которые словно муравьи копошились внизу.
        Закончив разведку, Лаймон и Роберт подобрались к одному из лифтов и спустились вниз.
        Никакой охраны у лифтов не было, почти все обитатели кратера были либо у бурильных установок, либо у жилых модулей.
        - Подойдём по ближе… - предложил Лаймон.
        - Опасно. У нас даже нет оружия.
        - Мы уже пришли мой друг. Идём до конца!
        Роберт сжал кулак, но всё таки согласился с Зерга. Вместе с ним, подкравшись к одному крупному жилому модулю в десяти метрах от себя, они увидели горкунца Линга в скафандре и ещё одну фигуру в новейшем белом геликликанском скафандре, стоящего к ним спиной. Они о чем-то разговаривали и Лаймон решил подобраться к ним поближе, но наступив на небольшую ледышку, с характерным звуком её расколол. В тот же момент с десяток лазерных винтовок были мгновенно направлены на их головы.
        Лаймон и Роберт подняли руки. Кпк на руке торговца включился и на экране появились его жизненные показатели. Пульс просто зашкаливал. Попадаться он явно не планировал.
        - Мистер Зерга! - произнёс подошедший Линг. - Не ожидал вас здесь увидеть. Прошу вас и вашего друга пройти за мной.
        Лаймону и Роберту ничего не оставалось, как подчиниться и они пошли за Лингом и за фигурой в геликликанском скафандре.
        Они дошли до большого модуля и зашли в шлюз, дверь за ними закрылась, произошла герметизация и они вошли в просторную комнату, которая была хорошо обставлена: белый стол с прозрачной крышкой, являющиеся также сенсорным экраном, стулья вокруг него, несколько шкафов со скафандрами, глобус Фригоса с красной пометкой, на месте которой как раз и находился кратер. Ещё было несколько ящиков, с пометкой "Г", обозначающие, что они принадлежат империи Гелио и горшки с разными цветами, которые поливал геликликанец в военной форме.
        - Это Таркос, - прервал на секунду запись Лаймон, указывая на геликликанца. - Он и Линг заказывали у меня установки.
        - Мистер Зерга и ваш друг, присаживайтесь, не стойте в проходе. - Раздался с экрана спокойный, уверенный голос и Лаймон словно снова услышал его за своей спиной. - Таркос мне сказал, что убивать вас не стоит, вы можете принести пользу! Поэтому снимайте скафандры, а после поговорим.
        Зерга и Роберт снова подчинились. Не оборачиваясь, сняли скафандры и сели за прозрачный стол. Вскоре к ним присоединился Линг, Таркос и геликликанец в генеральской форме высшей армии империи Гелио. Он выглядел очень запоминающимся: высокий, под два метра, с вытянутым лицом, маленьким носом, тёмной зелёной кожей, характерной для его расы, длинными, завязанными в хвост, чёрными волосами и яркими оранжевым глазами, которые пронзали своим взглядом всех тех, на кого он смотрел. Его руки спокойно лежали на столе и лишь длинные пальцы один за одним били по крышке.
        - Это Бэстий! - снова прервал запись Григз. - Тогда я в первый раз лицом к лицу с ним столкнулся. Дальше будет самая суть, вы поймёте как я заключил с ними договор.
        - Лаймон нажал на пуск и видео продолжилось.
        За столом возникла неловкая пауза, никто не начинал разговор. Виктор не мог знать, что чувствовал в тот момент Лаймон. А тот чувствовал себя отвратительно, он был готов тут же провалится или умереть, лишь бы не смотреть в яркие оранжевые глаза генерала Бэстия.
        Наконец генерал заговорил с экрана спокойным, рассудительным голосом:
        - Мистер Зерга, мне сказали, что вы серьёзный человек, а таких я люблю. Ваша раса, не блещет умом, но вы исключение и потому я послушал Таркоса и верю, что вы готовы к сотрудничеству и можете принести пользу.
        Лаймон сделал глубокий вдох, немного помолчал и наконец собравшись с мыслями сказал:
        - Всегда готов, что вам нужно?
        - Всё то, что поможет увеличить темп нашего производства, но его я покажу вам немного позднее - там рабочие ремонтируют одну из установок, не хочется их отвлекать. Сейчас, я думаю, нужно поговорить об этом уникальном месте. Если вы конечно хотите этого…
        Лаймона всегда напрягало молчание и он не стал мешкать, а сразу задал вопрос:
        - Вы знали, что мы прилетели?
        - Мы прекрасно знали, что вы прибыли на планету, а то что вы не видели охрану, не говорит о том, что мы не охраняем это уникальное место. - Заговорил Таркос, невысокий геликликанец, с более светлым оттенком кожи чем генерал, с круглым лицом, маленькими жёлтыми глазами, короткими коричневыми волосами, слегка крючковатым носом и маленькой бородкой на правой щеке - Что-то ещё?
        - Что вы добываете?
        - Золий! - кратко ответил Линг.
        - Значит, вы открыли новое месторождение… Сколько его здесь?
        - Примерно триста-четыреста тонн покоятся на дне океана, который находится под нами, на глубине около пяти километров, - рассказал Бэстий, - Думаю, вы прекрасно осведомлены, что золий, это частицы бывших астероидов, упавших на планету. Не во всех он конечно есть, иначе он не был таким редким.
        Если говорить о нашем месторождении, то несколько миллионов лет назад, когда небесное тело упало, мелкие частицы, которые в разогретом виде имеют магнитные свойства, начали притягивается к самой крупной части, но планета уже была покрыта льдом, поэтому, половина частиц осталось во льду, который окружает нас.
        - Занимательно, а сколько уже добыли?
        - Меньше тонны, - ответил Таркос, - мы только начали добычу. Когда мы покупали у тебя установки, то неправильно рассчитали глубину и нам пришлось протапливать лёд дольше. В общем, данный кратер мы топили почти год и потому даже не думаем лезть в океан, за самой большой частью. Лёд с каждым метром становится все крепче и крепче…
        - К слову, это и не нужно, золия и во льду вокруг нас достаточно, - сказал Бэстий. - Затраты на его добычу копейки, по сравнению с тем, сколько мы можем получить за его продажу.
        - Это очень много! Число с большим количеством нулей. - вслух поразмыслил Лаймон.
        - Верно подмечено! - похвалил Лаймона Таркос. - Генерал, рабочие закончили. Мне показать мистеру Зерга производство или это сделаете вы?
        - Я все покажу и как раз услышу его идеи. Думаю, они будут. Мистер Зерга, прошу вас одеться и пройти за мной, а ваш молчаливый друг может остаться. Таркос, позаботься о госте. - скомандовал Бэстий, надевая скафандр. - Предложи ему выпить…
        Лаймон промотал запись и включил с того места, когда он с генералом вышел из модуля.
        - Как вы видите, мистер Зерга, добыча идёт медленно. Ваши установки хороши, но лёд, уж очень твёрд. - Бэстий рукой указал на бурильные установки.
        - Нужно больше энергии, больше электрогенераторов! - подумав сказал Лаймон. - Мощность увеличится, а вследствие чего и добыча.
        - Мы делаем все по инструкции. Разве не будет перегрева?
        - Нет! У первых партий он был, но у тех, что я вам поставил, проблема решена, так что увеличивайте спокойно. В нашей системе, кроме Фригоса, нет мест с таким прочным льдом и мы провели модернизацию.
        - Мне нравится! А что вы можете, сказать о нашей системе очистки?
        - Полнейшая глупость. - Расхрабрился торговец, - Крошить лёд очень муторно, лучше немного потратиться и построить котельную, где в закрытом герметичном помещении проще растапливать лёд.
        - Вы мне уже нравитесь! - Восторженно воскликнул генерал. - Мои инженеры о таком и не подумали. Придётся их уволить…
        - Согласен, они дилетанты. - поддержал Лаймон. - Разрешите задать вопрос?
        Бэстий согласно кивнул.
        - Как вы собираетесь перерабатывать золий? В нём много не нужных примесей, а избавится от них возможно, только с использованием сверхвысокой температуры. Из ближайших, такие заводы есть только на Теро и один на Кротусе.
        - Через теренианцев, на Кротусе дорого! Мы хотели часть отдавать им, а вторую бесплатно перерабатывать и оставлять себе. Думаю такой вариант возможен.
        - Есть вариант получше! Часть продаём теренианцем, а остальное перерабатываем на Кротусе. У меня есть связи, все анонимно, хорошая скидка включена.
        Бэстий положил левую руку на плечо Зерга, улыбнулся сквозь забрало и протянул ему для рукопожатия правую руку.
        - Таркос был прав, вы действительно можете принести пользу. Предлагаю договор! Вы активно участвуете в добычи, бесплатно поставляете установки и прочее, а взамен мы берём с Лингом вас в долю. Всё честно. Мы становится партнёрами, а это означает, что у всех равные доли. Все окупится, мистер Зерга!
        Лаймон протянул руку в ответ и крепко сжал, глядя прямо в яркие оранжевые глаза генерала Бэстия.
        Запись завершилась.
        Лаймон убирая сферу сказал:
        - Думаю, теперь вам всё стало ясно, как я стал партнёром Линга и Бэстия. После мы ещё не раз встречались, где и договорились о хранении не проданного золия.
        - Было увлекательно. - сказал Виктор. - Поскорей бы пришли Роберт и Ракс, уж очень хочется услышать твоё деловое предложение.
        - Верно! Дело серьёзное, такого не было ещё в моей жизни. Нужен план и хорошая команда. Обрадую вас - и то, и то у нас есть!
        Виктор улыбнулся. Ему нравился настрой Лаймона, а также и то, что в его жизни будет что-то новенькое. Осталось дождаться Ракса и Роберта, и Лаймон Зерга наконец выложит все карты на стол.
        Глава 18
        Примерно через десять минут в комнату зашли Роберт и Ракс. Заметив, Лаймон махнул им рукой, пригласив их присоединиться.
        - Мы все сделали, - садясь за стол сказал Роберт. - Собрали оружие, несколько турельных установок и пару боевых роботов, которых реально отремонтировать. Коммуникатор Агнес пообещала разблокировать, но потребуется время, защита очень хорошая.
        Лаймон довольно улыбнулся, ничего не сказал, лишь молча что-то быстро записал в своём кпк.
        - Что за оружие? - спросил Григз. Его явно заинтересовала новость.
        - Собрали с тел «Чёрных». - всё ещё что-то записывая в кпк, сказал Лаймон. - Кстати, раз ты спросил, я вот что вспомнил. Две недели назад, был большой заказ на партию стволов. Ещё актуально?
        - Да, но надо посмотреть, что вы собрали.
        - Хорошо. Завтра утром у нас будет время перед отправкой на Гелио, чтобы обсудить данный вопрос.
        - Мы завтра летим на Гелио? - спросил Виктор. Он совсем не ожидал, что им придётся лететь на планету второй большой империи в системе.
        - Да, я вам сейчас всё расскажу. Только подождите пару минут, я просто уже нашёл кому сплавить турельные установки.
        В комнате воцарилось молчание, никто не говорил, все молчали и каждый думал о своём: Виктор о полете на Гелио, Григз о пиратах, чей заказ на поставку оружия он получил, а Роберт просто подошёл к одному из шкафов, открыл дверцу и достав бутылку с коньяком, по этикетке, явно земного происхождения и пять бокалов, разлил его всем присутствующим, и только Ракс ни о чем не думал, он привык делать, что ему скажут, самое главное чтоб заплатили.
        Наконец Лаймон закончил свою работу, взял бокал в руки, поболтал его, но пить не стал, а чуть подумав заговорил:
        - Когда все вопросы решены, то можно приступить и к главному. - Лаймон сделал паузу и продолжил. - Как вы все уже знаете, примерно год назад, я заключил с горкунцем Лингом и генералом Бэстием, договор о доле в добыче золия, редкого металла, который в основном используют для создания сверхмощных двигателей. Его добыча трудоемкая, тем более мы его добывали под многокилометровыми слоями льда. Это было небольшое вступление, которое вы и так прекрасно знали, скажу только, что за год смогли добыть сорок тонн. Двадцать продали империи Теро. Те в свою очередь, переработав, продали пять тонн луиситам, которые таким образом и узнали, что открыто новое месторождение. Видимо тогда они и решили пригласить наёмника, который достанет им один из ключей. Остальные двадцать тонн находятся на складе Гелио и ждут нас, открываясь вот такими ключами.
        Линг снял с шеи брелок, показал его всем присутствующим, которые, за исключением Григза, уже его видели и продолжил:
        - Точно такой же имеет и Виктор, он забрал его у Линга. Нам нужен ещё один и хранилище будет открыто.
        - Звучит слишком просто, - сказал Григз, - только ты не учёл, что к генералу Бэстию не подобраться, он редко появляется на публике, а с тобой он точно не захочет встречаться. Больше чем уверен, он уже знает о смерти Линга и явно насторожен.
        - Согласен мой друг, согласен, но буквально через две недели на Гелио пройдёт матч сборных Кротуса и Гелио по форонклу, в честь столетнего юбилея окончания «Большой войны», и Бэстий обязательно будет присутствовать как второе лицо империи.
        «Форонкл» в переводе с геликликанского, означало «Игра мира». Прототипом этой игры стал земной футбол и его правила тоже были похожи на земные и это было не удивительно, потому что игру придумал человек - Скот Бартон, попавший на Кротус около ста десяти лет назад. Он внёс в год десятой годовщины завершения войны предложение - ежегодно проводить дружеский матч сборных двух планет. Его идея вызвала широкое одобрение в правительствах Кротуса и Гелио, ведь игра была уникальна, но в тоже время проста и отлично подходила для них обоих.
        Первые две команды он обучал играть сам, так как на Земле Скот был профессиональным футболистом и играл у себя на родине, считавшейся прародителем игры. Неизвестно, как он попал на Кротус, но точно можно сказать, что играть в футбол, даже вдали от дома, было его заветной мечтой. Когда её удалось реализовать, он каждый год пытался узнать у вновь прибывших людей, как на Земле меняются правила и на правах основателя, менял их и здесь.
        Главным отличием от игры на Земле, было количество игроков (двадцать шесть против двадцати двух) и чуть больший размер поля.
        В игру стали играть и на Фреоне, и на Горкунсе. Даже выстроилась система клубов, подобных тем, что существовали на Земле и различные турниры. Но ничего важнее ежегодного матча сборной Кротуса и Гелио не было, особенно в этот год - год столетнего юбилея с окончания «Большой войны».
        Сам Скот жив до сих пор и обязательно появиться на игре.
        - Билеты все распроданы, а без них на стадион не попасть. - включился в обсуждение Роберт.
        - На обычные места да, но ВИП места, появятся в продаже только через неделю… - задумчиво произнёс Григз, отхлебнув не много коньяку. - Думаю, я смогу достать три билета, для меня, для Виктора и тебя Лаймон, мы почётные граждане Кротуса и поэтому на матче можем стать особыми гостями.
        - Вот поэтому ты мой друг нам и нужен! - восторженно сказал Лаймон. - Рад, что ты сам догадался.
        Григзу не понравилось, что Лаймон с самого начала своего плана нашёл для него роль, но вида не подал, лишь продолжил маленькими глотками проглатывать напиток карамельного цвета.
        - Какие роли у меня и Роберта? - спросил Ракс.
        - У Роберта самая простая - быть наготове, чтобы в любой момент нас забрать. Для этого отлично подойдёт корабль Виктора. Тебе же роль достанется довольно интересная. Ты же ещё числишься в имперский армии?
        - Да, я групер первого ранга.
        - А это означает, что ты можешь подать заявку на охранника ВИП лож, там как раз идёт набор от груперов третьего ранга. Набор будет только через неделю. Обычно, не очень много желающих охранять ВИП ложы, так как коридоры стадиона похожи на лабиринт, но об этом мы ещё подробнее поговорим несколько позже, и ещё нет возможности в живую смотреть игру.
        - Хорошо, допустим меня берут, что дальше, какая моя задача?
        - Пронести оружие и доложить о количестве охраны на этаже, где будет сидеть Бэстий. У каждого охранника есть такой список, так что сложнее всего будет с оружием, но думаю и эту проблему мы решим. Ты что думаешь обо всем этом Виктор?
        Виктор, не сразу сообразил, что обращаются к нему. Находясь в своих мыслях, он внимательно слушал и анализировал услышанное. План казался ему как одинаково простым, так и одинаково сложным, слишком многое должно идеально сложится, чтобы всё получилось.
        - Доверюсь тебе, - неожиданно даже для себя ответил Виктор. - Если ты всё просчитал, то я верю в твой план, так как если нас поймают развяжется новая война между двумя империями. Ты говорил, что помещения стадиона похожи на лабиринт, что с этим будем делать? Нам нужен план стадиона.
        - Спасибо, за такую веру. Мне вдвойне приятно слышать это от тебя. - Довольно сказал Лаймон, отпив коньяк. - Что касается плана стадиона, он нам конечно нужен, на случай если что-то пойдёт не по плану и нам придётся перемещаться по его коридорам. С ним самое сложное. Трехмерную модель нам не получить, она хранится в императорском хранилище и тут ни какие связи не помогут. Но не стоит отчаиваться, существует бумажный вариант.
        - Бумажный? - Чуть не поперхнувшись от удивления спросил Роберт. - Я думал бумагу здесь не используют, не считая тебя, уже лет так пятьсот, предпочитая ей иные виды материалов, пригодны для записи.
        - Да, тебе не послышалось, именно бумажный. Главный архитектор, который проводил полную реконструкцию стадиона десять лет назад, не согласился использовать здешние технологии, ему даже специально из музея «Земли» на Кротусе доставали нужные инструменты, в том числе и листы бумаги.
        - Я думал стадион реконструировали гелекликанцы… - допивая коньяк, сказал Григз.
        - Инженеры были с Гелио, а вот архитектор с Земли. Ещё лет тридцать назад он попал на Кротус, больше о нем ничего не знаю, как и то где он сейчас проживает.
        - Где находится бумажная версия? - облокотившись на стул и положив одну ногу на другую спросил Виктор. Он вошёл во вкус, ему нравилось обсуждать большие дела и его не интересовал даже алкоголь, налитый в его бокал.
        - В главной столичной библиотеке, которая сейчас считается музеем. Там нам и стоит искать план стадиона.
        - Проникнуть туда почти не возможно! - воскликнул Ракс. - Камеры, роботы, охранники, да что говорить, всё здание - это сплошной датчик обнаружения. Стоит тебе только переступить порог, как о тебе уже всё знают. Искусственный интеллект отвечающий за охрану чертовски хорош и его невозможно обмануть. Точно такая же система охраны стоит в резиденции президента Шелви на Горкунсе. Я знаю о чем говорю, так как недолгое время был главой охраны и могу рассказать об этой системе всё.
        За столом все переглянулись. Факт рассказанный Раксом мог стать для них проблемой, а без плана стадиона соваться на матч было самоубийством, особенно в ВИП ложи.
        Но Лаймон Зерга оставался спокойным. Выслушав горкунца, он услышал от него то, о чем сам был отлично осведомлён. У него уже был план, как обойти охранную систему и поэтому он сказал:
        - Нам не нужно обманывать систему! Мы её отключим! На время…
        - А теперь давай подробнее. - попросил Виктор.
        - Конечно мой друг, конечно! - в глазах Лаймона виделся огонёк азарта, он и сам уже вошёл во вкус от плана на такое большое дело. - У системы есть один большой минус, она отключается, если зданию грозит опасность из вне. Например, потоп, падение на библиотеку метеорита, наводнение, да в общем что угодно. Её создатели не под рассчитали ёмкость генератора, питающего искусственный интеллект и силовое поле, включающееся при угрозе самому зданию. Поэтому, чтобы защитить здание, система отключается и отдаёт всю энергию куполу! Вот и всё.
        - Значит нужно выбрать стихийное бедствие? - заинтересованно произнёс Роберт.
        - Ничего не нужно выбирать, я уже всё придумал. Устроим в квартале большой пожар, подожжём с десяток зданий, они не жилые и не имеют никакой архитектурной ценности. - совершенно спокойно объяснил Лаймон.
        - Звучит слишком просто, - крутя пустой бокал, задумчиво произнёс Григз.
        - В этом и вся суть. Сделать то, о чём другие даже и не подумают.
        Григз понял, что нет смысла спорить с торговцем, поэтому молча взял бутылку коньяку и налил себе в бокал вторую порцию.
        - Я вас всех внимательно послушал, - скрестив руки на груди, спокойно сказал Виктор, - мы говорим о плане, но мы не обсудили самое главное. Вот допустим у нас всё получилось: мы добыли план, проникли на стадион, забрали ключ у Бэстия, добрались до хранилища и без труда забрали золий. Теперь возникает самый интересный вопрос, ради которого мы все здесь. Какова наша награда?
        - Хороший вопрос Виктор! - подмигнул Лаймон охотнику, - Григз, курс золия на сегодня?
        - Если за тонну, то пять с половиной миллионов империалов, - никуда не глядя, почти мгновенно ответил тот.
        - Спасибо мой друг. Получается, наш куш составит сто десять миллионов империалов. Нас пять человек и у всех равная доля.
        - Получается по двадцать два каждому… - У Виктора забилось сердце, он никогда не получал за одно дело так много, это были просто космические деньги. - Вот это я понимаю - «Контракт на хорошую жизнь»!
        - Вот это я понимаю отличный тост! - сверкнув белоснежной улыбкой, Лаймон Зерга встал из-за стола, остальные последовали его примеру. - Мои друзья! Думаю, в общих чертах всё понятно, поэтому предлагаю все возникшие вопросы решать уже непосредственно на Гелио. А сейчас предлагаю выпить.
        Роберт долил всем коньяку, после чего Лаймон продолжил:
        - Мои друзья, предлагаю выпить за то, чтоб в следующий раз мы пили за отлично выполненную работу, а пока поднимем наши бокалы за «Контракт на хорошую жизнь»!
        - «За контракт на хорошую жизнь»! - Хором подхватили все присутствующие, залпом выпили коньяк и отправились отдыхать в предоставленные им комнаты.
        Отправляться на Гелио решили утром.
        Глава 19
        Виктор спал хорошо. Впервые за долгое время, он по-настоящему наслаждался сном. Даже сны были весьма красочные и интересные. В одном из них охотник бежал за светловолосой девушкой по ночному земному городу, ему казалась, что он должен ей что-то сказать, но догнать её не получалось, как и понять, кто она. Блондинка бежала всё быстрее и быстрее, пока совсем не скрылась из виду.
        Проснувшись, Виктор сразу же начал прокручивать в памяти странный сон, но вскоре понял, что сделать это не удастся. Крики Лаймона, доносящиеся из его кабинета, как бы намекали - «с самого утра всё пошло не по плану».
        Выйдя в нижнем белье из своей комнаты в холл, он понял, что отправка на Гелио явно откладывалась и как минимум до вечера. Торговец, сидя в своём кабинете, с кем-то громко общался по видеосвязи. Сделка по продажи оружия застопорилась, не успев начаться и поэтому, судя нецензурной лексики, доносившейся из его уст, требовалось его личное вмешательство.
        - Лаймон, пойми наконец, тот кто покупает твой товар, очень серьезная личность, он хочет лично всё проверить. - Совершенно спокойно и рассудительно доносился голос из кабинета Зерга. - Давай не будем усложнять жизнь, и просто ты с Григзом прибудешь и всё уладишь на месте. Да, проверка займёт время, но это будет куда лучше, если мы свернём сделку. Никому из нас не хочется, чтобы о наших услугах плохо отзывались на Мелло.
        В кабинете повисла пауза, торговец видимо задумался. Тот, с кем он разговаривал, тоже молчал, явно не желая ещё больше злить Лаймона.
        Наконец молчание прекратилось истеричным криком торговец, который со злости бросил что-то в стену.
        - Ладно! Я всё улажу, так уж и быть… - сказал через минуту, потихоньку успокаиваясь, Лаймон. - Так и знал, что с утра обязательно появятся приключения на задницу…
        - Ситуация не критическая, всего лишь нужно лично всё уладить… - словно извиняясь произнёс голос.
        - Для тебя Андрос может и не критическая, но она идёт в разрез с моими планами. - Уже совершенно спокойно говорил торговец, - Не хочу больше кричать, в течении часа ожидай меня. Я прилечу с Григзом на склад.
        - Хорошо, буду ждать. До скорой встречи мистер Зерга!
        Голос отключился от звонка. В кабинете снова стало тихо, как вдруг яростный крик Лаймона и звук, скорее всего переворачивавшего стола, раздались за дверью.
        - Тупой идиот! Ничего без меня сделать не может… - орал Лаймон, судя по всему, на своего подчинённого. - Зачем я только плачу ему деньги!? Сам не знаю!
        Слышавший всё это Виктор отошёл в сторону и спиной, ногами вверх, завалился на красный кожаный диван, включил на руке кпк и сделал вид, что ищет что-то важное и разговор торговца он не слышал.
        Спустя пару минут, двери кабинета Лаймона распахнулись, из них вышел торговец в темно-синем махровом халате, с засученными до локтей рукавами, растрёпанными волосами, со злыми, сонными глазами и с сигарой во рту.
        - Всё услышал? - спросил он Виктора.
        - О чём ты? - Не обращая на него никакого внимания спросил охотник, продолжая без интересно листать новостную кротусеринианскую ленту.
        - Будь добр не прикидывайся! - Лаймон сел на другую часть дивана. - Я прекрасно понимаю, что ты слышал мой разговор с Андросом, моим помощником или, как я раньше думал, моей правой рукой. Но сейчас я понимаю, что он и до звания «помощник» с трудом дотягивает…
        Отключившись от кпк, Виктор, глядя снизу-вверх на недовольного, курящего торговца, спросил:
        - Каков наш план на день?
        - Всё по-старому, только полёт отложим на вечер. Сегодня или завтра нам крайне нужно попасть на Гелио, так как послезавтра любой корабль, который попадёт в столицу, будет проходить полный досмотр, с записью всех припасов, товара и экипажа. Сам понимаешь, нам это не нужно. Единственное, что о нас им можно будет знать, это то, что мы высокопоставленные гости с Кротуса на матче.
        - Согласен! Может подскажешь, чем можно занять этот день?
        - Для начала одеться и почистить зубы, а то воняет изо рта… - рассмеялся Лаймон. - Но если серьезно, то Ракс с самого утра занят поиском нужных нам материалов для поджога зданий вокруг библиотеки, а вот Роберт свободен, он мне что-то говорил, что в Алукте, это около трёхсот пятидесяти километров отсюда, будет проводиться какой-то аукцион. Предложи ему, он давно хотел его посетить, но из-за наших планов сделать это не получалось. Сейчас всё изменилось, так что думаю, вы вполне можете слетать, глянуть, что за лоты там выставляют.
        Мысль Лаймона ему понравилась, аукционы он любил и не обязательно было что-то покупать, даже просто посмотреть на лоты и поговорить с разными торговцами было интересным занятием.
        - Пожалуй, так и сделаю, - вставая с дивана сказал Виктор. - Где мне искать Роберта?
        - Должен быть на парковке. Копается в твоём корабле. Ты ему вроде бы разрешил?
        - Точно, я и забыл. Вчера перед сном просил его посмотреть ускорители, их мощность почему-то упала на пять процентов. Пойду умоюсь и присоединюсь к нему, после, думаю, можно и рассмотреть полёт на аукцион.
        - Ну, желаю удачного дня! А я пойду свяжусь с Григзом. - Тоже поднявшись на ноги, сказал Лаймон. - Ориентировочно, отправляемся на Гелио сегодня в шесть. Но я в любом случае отправлю вам сообщение.
        Виктор ушёл в свою комнату, умылся, привёл себя в порядок, оделся в свой комбинезон и новый плащ. Из оружия, на всякий случай, взял только пистолет и пару магазинов, после вышел на парковку к своему кораблю, где и нашёл Роберта, возившегося под его днищем.
        - Как успехи? - сходу спросил его Виктор.
        - Всё довольно неплохо… - донёсся голос пилота из-под корабля. - Я почти устранил неисправность ускорителей, дефекты ещё с завода, несколько были плохо закреплены и от полётов совсем расшатались, сейчас всё закреплю, это не сложно, но требует внимательного отношения.
        Виктор не стал ему мешать и, чтобы чем-то занять время, прошёл в кабинет Лаймона, нашёл в его шкафу земную банку с молотым растворимым кофе с зелёной стёртой этикеткой, подогрел воды и разлил по двум чашкам с гидрофобным покрытием кофейный напиток, добавив в него по паре ложек сахара и не много молока.
        Вернувшись на парковку, он застал пилота сидящим на краю парковочной зоны, одетого в такой же, как и охотник, комбинезон, только серого цвета, и свесившего ноги над улицей.
        - Я принёс кофе, будешь? - присаживаясь рядом, спросил его Виктор.
        - Растворимый порошок из кабинета Зерга… - саркастично сказал Роберт. - Давай, почему бы и нет!
        Охотник протянул ему чашку и они, молча попивая кофе, смотрели на утренний город: за снующими туда-сюда большими и маленькими кораблями, наземным транспортом, который, словно муравьи, мелькал внизу на дорогах улиц, на разных птиц, сидящих на крышах и рекламные баннеры, с никому не нужной рекламой.
        - Лаймон улетел с Григзом решать какие-то проблемы с продажей оружия. Сказал, что наш полёт откладывается на вечер, - прервал молчание Роберт. - Он упомянул, что у тебя есть какие-то идеи, как с пользой провести этот день. Поделишься?
        - Сегодня в Алукте, будет крупный аукцион. Лаймон говорил, что ты хотел его посетить. Думаю, нам вполне можно туда отправится, - ответил Виктор, отхлёбывая из чашки кофе. - Как тебя такая идея?
        - Мне нравится. Он стартует сегодня в час дня. Лететь нам на твоём корабле не долго, поэтому предложу сперва нормально позавтракать на крыше «Семь планет», а после отправится в Алукту.
        - Согласен. - Поднялся на ноги Виктор. - Сейчас десять сорок, времени у нас предостаточно, но я бы не хотел тратить время и так сегодня я разоспался.
        - Тогда сейчас забегу за вещами и в путь!
        Роберт не заставил себя долго ждать и, спустя несколько минут, он с вещами (небольшим рюкзаком и пистолетом в качестве оружия), уже сидел вместе с Виктором в кабине его корабля на месте первого пилота - охотник добровольно уступил пилоту своё место, сам же заняв место второго.
        Глава 20
        Роберт, получив корабль в своё распоряжение, первым делом отключил искусственный интеллект, предпочитая управлять кораблём самостоятельно.
        Быстро перелетев с одного здания на другое, Виктор и Роберт отправились завтракать. Для них ожидаемо быстро нашёлся свободный столик и они, плотно позавтракав, вскоре вернулись на корабль. Запустив двигатель на полную мощность, они за считанные минуты долетели до нужного места, наблюдая под собой бескрайние воды Тао.
        Посадив корабль недалеко от каменистого берега, Роберт плавно посадил корабль и заглушил двигатель. Они вышли из корабля, ощутив, как в носу приятно защекотал аромат морской свежести. Лёгкий ветерок обдувал волосы, а звуки, издаваемые местными птицами, были очень схожи с криками земных чаек.
        Всё это напомнило Виктору давно забытые дни на родной планете, когда он ещё не знал, что такое боль и страдание. Что такое убивать за деньги. И вообще - убивать.
        Приятные воспоминания расслабили охотника, он на секунду закрыл глаза и стал с упоением слушать шум тёмно-синих волн Тао, разбивающихся о берег пока, вышедший вслед за ним Роберт, не споткнулся о небольшой камень и не распластался за его спиной.
        - Что это с тобой? - спросил, повернувшись к нему Виктор. - Мы вроде не пили?
        - Ничего, всё нормально! - спокойно отряхиваясь ответил Роберт. - Залюбовался морем!
        - Согласен. Море здесь действительно прекрасно!
        Охотник и пилот ещё несколько минут молчали стояли и смотрели на лизавший каменистый берег прибой, а затем отправились в центр города Алукта, к месту проведения аукциона.
        Сам город, в отличии от моря, был совсем невзрачным, серые маленькие здания с одним, максимум с тремя этажами, многие из которых требовали капитального ремонта, огромные трещины на стенках блоков, потрескавшиеся кровли крыш и выбитые оконные стёкла, явно на это намекали.
        Около сотни лет назад, город был лишь небольшим поселением с древним комплексом пирамид неподалёку, пока гелекликанцы, уже после войны, вдруг не решили добывать из глубин Тао фосфор и не начали строить новые здания для своих рабочих.
        Со временем, численность поселения увеличилась на столько, что его уже можно было назвать городом. В данный время, в нём проживало чуть более пятнадцати тысяч представителей самых разных рас.
        Город свое название получил в честь погибшего в водах неподалеку пилота Алукта. Если бы не он, то поселение после войны пришлось бы отстраивать заново. На центральной площади даже поставили семиметровую бронзовую статую в его честь и каждый год к ней прилетают представители Гелио и зажигают свечи памяти.
        Шагая по улицам Алукты, Виктор то и дело замечал, что жителей на улицах почти не видно. Это было не удивительно, так как многие местные боялись приезжих посетителей аукциона, среди которых были богатые пираты, контрабандисты, наркобороны, с хорошо снаряжённой и вооружённой охраной, гордо шагающей рядом. Были представители армий Кротуса и Гелио и такие же охотники за головами как и он сам.
        К радости охотника, по пути он не заметил знакомых лиц, что несомненно его радовало - репутация в таких кругах у него была не самая лучшая. Годы, проведённые в имперской армии, не проходят даром. Слишком многих опасных для Кротуса лиц, он в своё время убил или отправил за решётку.
        Дойдя до центра города, охотник и пилот остановились у статуи Алукту. Роберт, будучи бывшим военным лётчиком, не мог не остановится и не почтить память того, кто даже на войне помнил не только о долге перед империей, но и о ни в чём не повинных жителях маленького поселения, на берегу моря.
        - Он герой! Сейчас таких уже нет. - Продолжая путь, сказал Роберт. - Даже те, кто прошли «Большую войну», давно изменились. Жизнь с тех пор очень поменялась. Общедоступная медицина по омоложению организма, «заветный укол», дала нам возможность оставаться молодым, но к сожалению, не всегда прожитые годы хорошо сказываются на восприятии жизни.
        Виктор не стал ничего говорить пилоту, лишь сдержано улыбнулся и продолжил путь. Мысленно охотник соглашался с ним. Конечно, Роберт был прав - после войны численность населения в обоих империях так сильно упала, что их правительствам пришлось для его увеличения, дать доступ простому народу к самой технологичной медицине. Почти тысячу лет ключ к ней имели только самые высокопоставленные лица, но после войны сказки о вечной молодости перестали быть бредом и стали реальностью абсолютно для всех.
        С начала был доступ, только к закреплению в теле определённого возраста - старый оставался старым, молодой оставался молодым. Затем появилась возможность омолодить организм до определённого возраста. Таковым посчитали двадцать семь лет и с тех пор, каждый новый житель империи, по достижению данного жизненного промежутка получает - «вечную молодость».
        Именно с того момента и начала обесцениваться жизнь. Она перестала быть драгоценностью, ей перестали дорожить. Убивать стало нормой. Вид деятельности - охотник за головами, стал таким же обыденным, как любая другая профессия. Раньше, сотни лет назад, тоже были наёмные убийцы - киллеры, получающие кровавые деньги, но это не было нормой, они скрывались и выйти на них мог не каждый. Сейчас же, найти того, кто сделает любую грязную работу за вас, легче лёгкого. Можно просто прилететь на Мелло, зайди в любой бар Либерто, спросить бармена или любого другого, кто будет в заведении, об интересующих тебя услугах и тебе сразу подскажут к кому обратиться. Виктор как раз был из таких. Когда он попал на Кротус, первым, кого он увидел, были два охотника за головами - человек и кротусеринианец. Они же и научили его убивать. Самое удивительное, что у него всё сразу стало получаться, как будто он был создан для этой грязной работы. Потом, через несколько лет, он вместе со своими напарниками, заключил контракт с армией Кротуса на пять лет, а после его завершения ещё один, точно такой же. Отработав его до конца,
Виктор отправился в свободное плавание - сначала снова поработал вместе со старыми напарниками, пока они не отошли отдел, а после стал работать в одиночку и браться за самую сложную работу. Не ради денег - ради развлечения.
        С такими мыслями охотник и не заметил, как они с Робертом добрались до серебристого шарообразного здания - места проведения аукциона.
        - Бывшее заводоуправление геликликанецев. - Произнёс Роберт, глядя на верхушку здания, которое было довольно высоким, около пятидесяти метров в высоту. - Для чего так заморачивались, не ясно? Добычу фосфора закрыли всего через двадцать два года, она оказалась совсем не прибыльной, на разработку месторождения потратили больше. Тогда ещё Мелло не был нейтральным, его части были поделены между империями Кротус и Гелио. Планете совсем недавно получила статус нейтральной.
        - Ты это всё рассказываешь, как будто это сам всё видел. - ухмыльнулся Виктор, тоже глядевший на здание снизу-вверх.
        - Я видел! - улыбнулся Роберт. - Летал в составе делегации с Кротуса, охранял важных шишек. Наша империя тоже хотела начать добычу и добывать фосфор здесь, совместно с Гелио, но быстро смекнула, что прибылью здесь и не пахнет… Проект завершился, даже не успев начаться.
        - Не знал. Спасибо, за не нужную информацию. Может быть зайдём внутрь, аукцион скоро начнётся?
        - Пошли. Я просто давно здесь не был. Интересно посмотреть, как здесь всё изменилось!
        Зайдя внутрь, их встретил высокий, худощавый и приветливый горкунец, в сером военном комбинезоне охранного агентства «Спектр». Ещё несколько таких же, как он, только с более хмурыми и недовольными лицами, молча стояли поодаль.
        Само помещение было тёмное, пошарпанное, почти без мебели и какого-либо пропускного пункта. В воздухе пахло сыростью, вперемешку с непонятным сладким запахам, исходящим из освежителя воздуха, висевшего под потолком.
        - Добро пожаловать на аукцион! - Произнёс горкунец. - Проходите. Общее собрание, где огласят, на каких этажах будут продавать определённые лоты, будет проходить через двадцать минут на девятом этаже.
        - Спасибо. - сухо буркнул Виктор и ускорив шаг, быстро направился к лифту. По пути он сумел заметить, что у охраны оружие снято с предохранителей.
        На девятом этаже обстановка заметно изменилась: большой, светлый и просторный зал, в который проникали лучи «карлика» через большие панорамные окна, большая сцена у дальней стены, приятный запах, роботы-официанты, предлагающие закуски и безалкогольные напитки, и большое количество народу.
        Виктор и Роберт прошли сквозь гомонящую толпу и обосновались в левом углу, примерно по середине зала. Оценивая обстановку, охотник заметил, что среди посетителей, непринуждённо общавшихся друг с другом, были и те, кто молча стоял и ждал, когда начнутся торги, в кольце из своей охраны.
        В основном говорили о лотах, среди которых было много вещей времён «Большой войны», разный антиквариат, коллекционное оружие, предметы живописи. Главным лотом считался странный летательный аппарат с Земли, за который были готовы побороться многие находившиеся на аукционе коллекционеры земной техники.
        Роберт его ещё не видел, но уже хотел за него побороться, осталось только дождаться начала торгов и в какой комнате его будут выставлять.
        Ведущего аукциона долго не было, стрелки часов перевалили за двадцать минут второго, когда он соизволил появиться на сцене. Им оказался маленький гелекликанец, в жёлтом обтягивающим тело костюме, чёрными длинными волосами, завязанными в хвост оранжевой резинкой, широкой белоснежной улыбкой во весь рот и звонким голосом, какой даже без усилителя было хорошо слышно.
        - Добро пожаловать на девятый ежегодный аукцион планеты Мелло! Меня зовут Чет и сегодня мне выпала честь его открыть. В этом году мы решили провести его здесь, в Алукте. Почему здесь, спросите вы меня? А я вам отвечу - стоимость аренды данного здания очень низкая, - торжественно объявил он.
        Приветствие и попытка пошутить оказалось неудачными. В сторону аукциониста посыпались угрозы и нецензурная брань, но его это не смутило, он за словом в карман не лез, он был готов к подобному сценарию и поспешил всех успокоить.
        - Понимаю ваше недовольство, - понизил голос Чет. - Ведь я заставил вас ждать… Но, я опоздал не просто так. Прямо сейчас сюда прилетел корабль с двумя очень крупными лотами.
        Зал замер в ожидании, даже самые отбитые головорезы затаили дыхание.
        - Вижу сумел вас заинтересовать. - Заговори Чет загадочным голосом. - Раскрываю интригу! Картина «Красный герой» и настоящее чучело вымершего кротусеринианского саблезуба! Прямиком из личной коллекции императорского музея на Кротусе.
        Большинство присутствующих сразу оценили те пополнение в списке вещей, за которые можно побороться, но Виктор ожидал большого, чем картина неизвестного ему автора и чучело вымершего зверя, которое последние годы даже не выставлялось на показ посетителям музея. Поэтому дождавшись, когда объявят на каком этаже будет проходить борьба за определённую категорию лотов, он, вместе с Робертом, поспешил занять самые лучшие места. Охотника, как и пилота, среди всех лотов заинтересовали только вещи с Земли. Аукцион проходил в формате онлайн и это позволяло вести борьбу совершенно за любой лот, находясь в одном месте.
        Торги за вещи с Земли проходили на седьмом этаже, и Виктор с Робертом решили спуститься по лестнице. На этаже их встретила охрана и дружелюбно указала на место проведения торгов. В нужной комнате Виктор и Роберт заняли свободные места у окна.
        Обстановка вокруг был точно такой же, как и на этаже сверху: чисто, светло, слегка жарко; охотник даже снял плащ и немного расстегнул свой комбинезон.
        Когда Виктор посмотрел в окно, то перед его взором предстал древний комплекс пирамид, состоящий из трёх строений, начинающийся примерно в полукилометре от него. Они очень напоминали египетские, но у них, в отличии от земных, не было поблизости Сфинкса. Две, чуть по меньше, были наполовину разрушены и не подлежали восстановлению, а вот самая большая, в высоту более ста сорока метров, выглядела вполне не плохо. Она вся была уставлена строительными лесами - один богатый житель Мелло решил вложиться в её восстановление и уже сейчас на стенах у её подножья, можно было заметить следы новой белой мраморной облицовки, на месте той, что покрывала пирамиду тысячи лет назад.
        Если на Земле пирамиды считаются последним пристанищем фараонов, то на Кротусе, имеющим подобные сооружения, точно известно, что их использовали совсем не как гробницу. Считается, что когда-то древний комплекс являлся своеобразным ориентиром для космических кораблей, но совсем не как место погребения умерших. На родной планете охотника, только спустя время, люди переоборудовали пирамиды для погребения фараонов, некоторые из которых были частично людьми, частично посланниками из космоса.
        «Они до сих пор хранят в себе столько тайн, которые возможно никогда не станут явными. - подумал Виктор. - Для кого их строили? Кому, кто имел в своём распоряжении высокие технологии, понадобилась стройка большого комплекса из камня, а не из высокопрочных материалов?»
        - О чём задумался? - спросил охотника Роберт.
        - Да так. О пирамидах! - улыбнулся Виктор и поспешил перевести тему. - Интересно, мы долго ещё будем ждать?
        Не успел он договорить, как геликликанский аукционист в обтягивающем костюме, изгибающийся во все стороны, ворвался в комнату и пройдя сквозь ряды участников, занял своё место на сцене, поспешив без вступительного слова сразу перейти к лотам.
        В начале не было ничего интересного, обычные земные вещи, которые можно было при большом желании легко найти: посуда, предметы живописи, модели холодного и огнестрельного оружия, одежда, монеты, драгоценные украшения. Ближе к концу стали появляться бутылки с разным земным алкоголем, за которые развязалась не шуточная борьба. Особенно она накалилась, когда выставили бутылка шампанского, предназначавшаяся царское семье императора Российский Империи Николай II. Как она попала на торги оставалось загадкой. Всё, что было известно о продавце, это то, что он был с Кротуса и пожелал проводить торги в родной валюте - империалах.
        - Продажа начнётся с тысячи империалов. Кто даст больше? - произнёс Чет.
        - Две тысячи! - Поднял ставку высокий фреонец из задних рядов.
        - Отлично, кто даст больше?
        - Четыре тысячи! - Повысила худая женщина - кротусеринианка, седевшая прямо за Виктором.
        - Есть четыре тысячи!
        - Семь! - Не отставал фреонец.
        Женщина не стало поднимать и аукционист, начал обратный отсчёт:
        - Семь тысяч, раз! Семь тысяч, два! Ничего себе, в нашу замечательную компанию врывается онлайн новый покупатель. Новая ставка - десять тысяч!
        - Двенадцать! - Захотел поиграть Виктор.
        Его ставку ожидаемо перебили, и лот уже продавался за пятнадцать. Но Виктор не унимался и сразу поднял до двадцати.
        - Двадцать тысяч, раз! Двадцать тысяч, два! Есть двадцать две тысячи от онлайн покупателя. Что за торги!
        На этот раз Виктор поднимать не стал. Уже и двадцать было перебором за бутылку не имеющего для него ценности напитка, а двадцать две и подавно.
        - Продано! - воскликнул Чет. - Бутылка земного шампанского отправляется прямиком на Гелио, в город Дорн.
        «На Гелио? - удивился охотник. - Обычно подобными вещами интересуются на Кротусе…».
        - И последний на сегодня лот. - Торжественно объявил аукционист. - Вы меня извините, но ни могу не много о нём не рассказать. Данный вид летательных аппаратов широко использовался во время земной «Большой войны», а в нашу систему они попали через порталы на Кротусе, вместе с экипажем. Всего таких моделей существует пять! Прямо сейчас, я представлю вам его виртуальную модель. Гости аукциона, хочу представить вам земной самолёт «Мститель»!
        От увиденного у Роберта, промолчавшего все торги, сильно забилось сердце, расширились зрачки и перехватило дыхание. Это был один из торпедоносцев-бомбардировщиков, принадлежащих его звену. Пилот сразу же решил, что будет бороться за него до последнего.
        - Лот очень интересный, выставлен на продажу императорским музеем Кротуса. Начальная цена свободная. Кто сколько предложит? - Спросил присутствующих Чет.
        - Даю десять тысяч империалов! - Не заставил себя долго ждать Роберт, начав с высокой ставки.
        - Сразу большие деньги! Может быть кто-нибудь предложит больше?
        - Двадцать пять! - Дал лысый мужчина- горкунец, в странной большой ярко-малиновой мешковатой одежде, сидевший на самом первом ряду.
        - Мне нравится это всё больше и больше. Кто ответит?
        Роберт ответил, поставив сорок. Самолёт интересовал только его и странного горкунца. Они снова и снова поднимали ставки, пока цена лота не ушла к ста тысяч империалов. Просто запредельная сумка для техники из коллекции музея.
        «Роберт сошёл с ума, - подумал Виктор. - За такие деньги можно купить подержанный, добротный одноместный корабль, а не эту старую развалюху».
        - Сто десять тысяч! Больше не дам! - Произнёс горкунец.
        Разум всё-таки преобладал над Робертом, и он решил выйти из торгов.
        - Я пас! - Развёл он руками.
        - Сто десять тысяч, раз! Сто десять тысяч, два! Сто десять тысяч, три! Продано! - закричал Чет. - Горкунскому торговцу, мои поздравления!
        - Пойдём отсюда Виктор, - расстроенно произнёс Роберт, - слишком большие деньги, за простую ностальгию. Интересно, кому из ребят он принадлежал?
        Охотник постарался как мог подбодрить пилота. Положив ему руку на плечо и сказав несколько ободряющих фраз, он повёл Роберта к выходу.
        Даже ничего не купив аукцион ему понравился, было интересно посмотреть на обычные земные вещи, которые он много лет уже не видел.
        Не успели они спуститься на первый этаж, как охотника кто-то грозно окликнул.
        - Виктор, тебя разве не учили здороваться со «старыми друзьями»!? - крикнул в спину охотнику фреонский амбал, с лицом усеянным десятком шрамов. - Смотрю, здесь ещё и Роберт, вот так встреча!
        У Виктора забилось сердце, он узнал голос. Это был один из тех пиратов, которого в составе армии Кротуса он поймал и посадил в местную тюрьму, но вскоре тот из неё сбежал и до этого самого момента о нём ничего не было слышно. Его поимка была во многом запоминающейся, ведь это было последнее дело по его первому контракту с Империй. Интересным оно было ещё и тем, что поимка происходила на Фреоне. Обычно подобными, как Деменеций, занималась армия Гелио, но из-за не желания обращаться к «большому брату», правительство шестой планеты от карлика обратилось к Кротусу.
        - Деменеций! Давненько не виделись, - ответил охотник уверенно развернувшись. Он не стал поддаваться лёгкой панике и сделал вид, что он полностью контролирует ситуацию, хотя это было не так; десяток приспешников пирата, хорошо вооружённых и снаряжённых, готовых вот-вот выхватить оружие, просто так им уйти не дадут. - Давно не виделись, смотрю ты похорошел. Еда в тюрьме, видимо, была не очень, даже спустя столько лет ты никак не отъешься.
        - Не в том ты положении, чтобы шутить, охотник! - злобно сказал пират и положил массивную руку на кобуру с лазерным пистолетом. В этот момент Виктор и Роберт заметили, что охрана аукциона, быстро удалилась. - Как видите, вам никто не поможет. У вас только два варианта: либо вы пытаетесь бежать, и мы вас будем долго убивать, либо мы убьём вас здесь и быстро.
        Охотник не знал, что делать. Вступать в бой было опрометчиво, из оружия у них только пистолеты, а у Деменеция бойцов в десять раз больше чем их. Быстро перебирая возможные варианты побега, Виктор всё больше и больше начинал нервничать.
        Роберт был не возмутим. Хотя он и не был так силён в бою, как охотник, но в отличии от него имел план. На его поясе была прикреплена одна дымовая шашка с очень густым дымом, стоит только выдернуть чеку, как все помещение заволочёт густое чёрное облако.
        - Стой спокойно. Сделай вид, что смирился со своей судьбой, - прошептал пилот Виктору. - По моей команде, я выдерну чеку, и мы бежим, что есть мочи.
        - Хорошо! Делай, что считаешь нужным. - прошептал охотник, полностью доверяясь Роберту.
        - Так каково ваше решение? - уверенно спросил Деменеций. - Первый вариант или второй?
        - Конечно третий! - Крикнул Роберт и выдернул чеку на поясе. - Побежали!
        Густое облако дыма начало заволакивать помещение. Приспешники Деменеция, не понимая, что происходит, начали плеваться и кашлять от дыма, и палить без разбора в то место, где несколько секунд назад стояли Роберт и Виктор.
        Пират тоже был ошарашен, но быстро придя в себя, откашлялся и хрипло произнёс:
        - Найдите этих уродов, далеко они уйти не могли! И принесите мне их головы!
        Глава 21
        Виктор и Роберт буквально вывалились из здания, пробив своими телами окно. Поднявшись с осколков, охотник сжал левую руку в кулак - осколок сильно порезал ему ладонь, из которой капали красные капли.
        - Нам нужно как можно быстрее попасть на корабль, - сказал Виктор пилоту. - Давай разделимся. Им в первую очередь нужен я и какая-то часть бросится за мой, что облегчит твой побег, - Виктор посмотрел в сторону древних пирамид. - Думаю ты понял, что я задумал…
        - Да! - кратко о ответил Роберт и что есть мочи рванул в сторону корабля.
        Охотник несколько секунд посмотрел ему вслед и заметив, что бойцы Деменеция начали приходить в себя, тоже побежал, только в совершенно другую сторону, в сторону.
        Погода на улице ухудшилась, похолодало, начал накрапывать дождь, который с каждой секундой только усиливался, вода ручьями побежала по дороге. Не успевая вытирать лицо, Виктор бежал по улицам, которые всего за несколько минут залило настолько, что его обувь полностью уходила под воду. Ситуация была не лучшая, но Виктора радовало, что его одежда полностью была водоотталкивающая.
        Пробежав очередную улицу, охотник остановился, чтобы перевести дух. Облокотившись на стену небольшой, серой, невзрачной пристройки, он достал из кармана платок и перевязал им левую ладонь. Погони не было видно и на секунду он даже поверил, что бойцы Деменеция потеряли его, но услышав шум гравициклов продолжил бежать.
        Шум становился сильнее, его начали нагонять и открыли огонь из импульсных винтовок, благо не точно. Выстрелы то и дело проходили мимо цели, чем и воспользовался Виктор. Резко достав пистолет он на секунду развернулся, прицелился и точным выстрелом в голову снял одного из своих преследователей. Тот, явно не ожидая такой дерзости и не успев ничего предпринять, камнем упал с гравицикла, сбив при этом одного из своих напарников.
        Не думая ни о чем, Виктор снова побежал. Выведенные из строя два летательных аппарата заметно облегчили ему жизнь, другие его преследователи стали отставать. Охотник был вне поля их зрения.
        Почти на окраине города силы начали покидать Виктора, от усталости темнело в глазах, пульс зашкаливал, как и сердцебиение, которое словно барабан отдавалось в ушах. Из последних сил он забежал на небольшой рынок, надеясь найти укрытие. Слоняясь от одного прилавка к другому, ему то и дело встречались перепуганные торговцы, укрыться у них не представлялось возможным, его тут же выдадут. Охотник уже приготовился принять бой, как вдруг, его окликнул знакомый голос, он повернулся на него и заметил толстого горкунского торговца, которого некоторое время назад встретил на «Золотом рынке» и подбодрил золотым империалом.
        - Вижу у тебя проблемы… - саркастично сказал тот. - Быстрее запрыгивай за прилавок, теперь моя очередь тебя подбодрить…
        Дважды предлагать Виктору было не надо, и он не раздумывая запрыгнул под прилавок. Ногами задев несколько крупных рыбин и укрывшись под пластиковыми ящиками с морепродуктами, он замер, держа пистолет наготове. Уже через несколько секунд он услышал, как мимо прилавка пролетело несколько гравициклов, которые стали удаляться.
        - Всё чисто. - произнёс торговец, подойдя к охотнику с протянутой рукой. - Можно вылезать.
        Виктор выбрался из-под ящиков с рыбой и вдохнув свежего воздуха сказал:
        - Выручил! Мне очень не хотелось проливать здесь кровь… Спасибо.
        - Тебе спасибо! Ведь если бы не ты, я бы продолжил эту совсем не прибыльную торговлю коврами. Вот рыба, это совсем другое…
        - Мне не интересно! Можешь не рассказывать! - оборвал Виктор торговца.
        - Извини, из-за этого проклятого дождя я уже целый час ни с кем не говорил, а вот утром столько покупателей было…
        - Вижу ты любишь поговорить! - Улыбнулся Виктор, отряхивая свой комбинезон. - Целый час ни с кем не говорил, какая беда…
        - Не то слово, ты даже не представляешь, как я люблю поговорить!
        - Это точно! Но мне надо спешить, бойцы прекрасно понимают, что я не мог убежать с рынка, а значит они продолжат искать!
        - Тогда счастливого побега. Не хочу вдаваться в подробности от кого ты бежишь, не моё дело, разреши только узнать, как тебя зовут?
        Виктор не любил кому попало называть своё имя, слишком уж у многих не самых приятных лиц оно было на слуху, но для толстого торговца сделал исключение:
        - Виктор!
        - Эфен. Рад знакомству.
        - Я тоже Эфен. Ещё раз спасибо за помощь. Да хранят тебя звёзды!
        Расставшись с торговцем Виктор ускорил шаг, который вскоре перешёл в бег и направился прямиком к подножью пирамиды, которое было уже не далеко.
        Добравшись до места, он обнаружил, что древнее строение на много больше, чем он представлял в начале. Поистине, монументальное сооружение тянулась к небу более чем на сто пятьдесят метров. Вид с самой верхушки наверняка впечатлял и это можно было проверить - прямо к ней тянулся огромный деревянный помост, больше напоминающий трамплин, судя по всему, рабочие хотели продолжить реконструкцию с самой вершины. Но прочностью своей он не впечатлял: плохо скреплённые деревяшки, самые обычные металлические балки, проржавевшие местами и три больших столба державшие всю конструкцию.
        Работы снизу были закончены, нижняя часть пирамиды была облицована новым мрамором, но это было только начало, работы ещё предстояло много, как и денег, которые придётся вложить местному меценату. В материалы для реконструкции он явно не жалел денег, а вот во всё остальное, совсем не хотел вкладываться.
        Засмотревшись древним памятником, Виктор не сразу заметил, что его нашли. Несколько выстрелов из импульсных винтовок с резким свистом пролетели мимо него и прожгли попавшиеся на пути деревянные балки. На удивление, казавшаяся достаточно хлипкой конструкция, выдержала попадания и не развалилась.
        Роберта всё ещё не было, поэтому охотник не нашёл ничего лучшего, как начать забираться на самую вершину и оттуда подать пилоту сигнал.
        Сделать это оказалось совсем не так просто, как показалось ему на первый взгляд, да и число преследующих увеличилось и теперь уже не два, а с десяток бойцов палили по нему из всего оружия, что у них было. Их выстрелы прожигали дерево и металл, и было понятно, что нападавшие явно хотели разрушить помост.
        Сложности добавлял и усилившийся дождь, и резкие порывы ветра, которые стали весьма заметны примерно на половине пути. Погодные условия как усложняли жизнь охотнику, так и помогали - бойцам Деменеция из-за ветра было труднее целится.
        Взбираясь по помосту Виктор лихорадочно перебирал различные варианты, что же ему предпринять дальше, но ничего путного не приходило в голову. Но оказавшись на самом верху все мысли мгновенно отошли в сторону от открывшейся величественной картины, хоть и занавешенный мутью дождя. Особенно прекрасен был вид на море, которое казалось совсем рядом, но нарастающий шум снизу вернули Виктора к реальности.
        Бойцам Деменеция надоело бессмысленно стрелять, они залетели на помосты и увеличив скорость, полетели прямо на Виктора. Охотник посмотрел вниз и сразу понял, что спасён.
        Долетев почти до него, бойцы увидели то, чего совсем не могли ожидать - улыбнувшись белоснежной улыбкой и оттолкнувшись двумя ногами, Виктор прыгнул вниз с более чем стометровой высоты.
        Через несколько секунд бойцы были прямо на той точке, откуда спрыгнул охотник и посмотрев вниз ожидали увидеть размазанное у подножья пирамиды человеческое тело, но вместо этого увидели целого и невредимого Виктора, махающего им правой рукой и державшегося изо всех сил левой за обшивку крыши большого космического корабля, на огромной скорости летящего в сторону моря.
        - С тобой не соскучишься! - крикнул Роберт ввалившемуся в корабль Виктору, мокрому и побитому дождём. - То нефтеперерабатывающий завод сравняешь с землёй, то прыгаешь с древней пирамиды!
        - Развлекаюсь как могу… - тяжело дыша сказал Виктор, сбросив с себя мокрый плащ, расстегнув влажный комбинезон и вытирая голову первой попавшейся тканью. - Лаймон не отписал?
        - Да, пару минут назад прислал сообщение, что наш полёт на Гелио состоится через два часа.
        - Класс! Бери курс на Либерто, а то смотрю, мы летим не совсем в нужном направлении. - произнёс Виктор, глядя на бескрайние морские воды.
        - Нам нужно скрыться от бойцов Деменеция. Быстро вернуться к Лаймону на твоём корабле не составит труда.
        Виктор согласился и голый по пояс рухнул в кресло, закинул ноги на панель управления и закрыл глаза. Погоня его утомила, он чувствовал сильную усталость и лёгкую сонливость. Закрыв глаза, охотник погрузился в воспоминания.
        Глава 22
        Семнадцать лет назад
        Застывшие, словно статуи, трое элитных бойцов армии Кротуса в маскировочных костюмах, лежали на холодном горном склоне Фреона, вплотную прильнув к прицелам винтовок. Они осматривали территорию крупного мобильного лагеря в километре от них, принадлежащий особо опасному пирату Деменецию. Только тяжелое дыхание в респираторы выдавала в них жизнь.
        Шестая планета от Красного карлика была самой не дружелюбной планетой, на которой была жизнь. Её температура редко поднималась выше +15 °C, обычно держась на отметке +7-+8 °C. Условия на планете год за годом ухудшили и сами фреонцы. Чрезмерная добыча полезных ископаемых на южной части планеты, а также частичная её продажа империи Кротус, на которой те создавали и испытывали для своей армии термоядерное оружие, повлекла за собой смерть всего живого. Радиационный фон в некоторых частях зашкаливал, словно был одним большим атомным реактором. Империи Гелио, которая внимательно следила за чистотой своей планеты, не нравилось происходящее на соседней от них и они решили ввести свои войска и оккупировать север, чтобы спасти хотя бы одну часть.
        Не империи Кротус, не Фреонскому правительству это конечно не понравилось и, мобилизовав все доступные силы, а также при содействии имперцев, они начали полномасштабную войну против гелекликанцев. Все эти события и стали одной из причин начало «Большой войны».
        - Десять вышек и на каждой по два бойца. - Тихо произнёс человек, лежавший по центру. - Убрать всех тихо не получится, вступать в бой тоже не вариант, Деменеций сразу сядет на корабль и свалит. Нам нужна поддержка с воздуха!
        - Соглашусь с Томасом, сами не справимся, - поддержал кротусеринианец человека слева от себя, - но последнее слова за тобой Виктор.
        Виктор не отвечал, он продолжал, молча лежать и высматривая хоть какую-то брешь в базе Деменеция. База была по кругу укреплена стенами, за ними на территории расположились несколько жилых модулей и большой мобильный ангар для кораблей. Эта миссия была последним заданием для их группы, после чего их контракт будет завершён и не хотелось заканчивать весьма удачную службу провалом. К тому же одного корабля будет недостаточно, а на большее число рассчитывать не приходилось, их миссия была тайной. Гелио было не в курсе, что на планете под их протекторатом вовсю идёт операция по поимке опасного пирата.
        Наконец Виктор нашёл то, что искал. Восточная часть базы была менее защищена, всего две вышки со снайперами, если их быстро и не заметно убрать с востока, то проделать не большую брешь в стене и проникнуть внутрь не составит труда, а там останется всего несколько бойцов с задней части ангара.
        - Нужно менять наши позиции, - наконец сказал он. - в восточной части всего две вышки, ветер сейчас тоже восточный, он бьёт прямо в лицо снайперам, нам же он будет дуть в спину, стены со всех сторон не прочные, проделаем дыру и проникнем внутрь, а там дальше будем действовать по ситуации.
        Томас задумался над словами Виктора и снова прильнув к винтовке, он заметил то, о чем тот говорил.
        - Хорошая мысль, - похвалил Томас Виктора, - так и сделаем, других вариантов все ровно нет. Деменеций нужен живым, поэтому предлагаю сделать так: мы с тобой убираем снайперов, проникнем на базу, а Мик будет нас отсюда прикрывать. У него хорошая позиция, сразу его не засекут.
        - Решено! Выдвигаемся!
        Быстро собравшись, Томас и Виктор, оставив Мика, выдвинулись на другую позицию. Кротусеринианец был самым опытным из их. Он занимался подобной работой уже более восьмидесяти лет, за его плечами была куча опасных операций, множество выполненных контрактов и куча убийств. Именно он встретил Томаса, когда тот попал на Кротус, а затем, через несколько десятков лет и Виктора. Он сразу заприметил в перепуганном человеке задатки наёмного убийцы и поэтому взял его под своё крыло. Их трио было лучшим в имперской армии, им поручали самые опасные задания, за которые и платили соответствующе. Поимка Деменеция должна была стать бенефисом в их совместной работе. Не так давно пират умудрился улизнуть от него и Томаса, операция проводилась в колониях Кротуса, но в этот раз всё должно быть иначе.
        Воспоминания разом нахлынули на Мико, он даже бросил смотреть в прицел и только голос Томаса в мининаушнике вернул его в реальность.
        - Мы на позициях, как у тебя обстановка?
        Мик быстро сориентировался и вернулся к прицелу. Бегло осмотрев базу, но сообщил:
        - Всё по-старому, но по территории ходит один боевой робот, старая модель, особой опасности не несёт.
        - Принято. Будь на связи.
        - «Долго я мечтал… - подумал Мик. - Путь до позиции не близкий».
        Томас и Виктор и в правду преодолели по скалистым склонам большой путь. Среди прочих трудностей, сложность доставляли большие очаги радиации, которые следовало огибать. В их положении получить дозу облучении было совсем не к месту; да и ветер никуда не делся, на открытой местности он был весьма сильный, поэтому требовалось держать равновесие, чтобы не упасть со скалы.
        Заняв удобные позиции, примерно в трёхстах метрах от стены, Виктор и Томас прильнули к винтовкам. Ветер дул в их спины, а старое, покосившееся от времени дерево, за которым они сидели, хорошо скрывало их.
        - Сначала снимем правого, за тем левого, - чуть слышно проговорил Томас.
        - Начинай отсчёт! - сказал Виктор, держа палец на спусковом крючке.
        - Раз, два, три!
        Два синхронных сверхзвуковых лазерных выстрела вылетели из стволов винтовок и тут же прожгли на вылет маски снайперам. Не успели те упасть, как их товарищи на соседней вышке присоединились к их мёртвой компании.
        - Отлично сработано! - сказал Томас. - Выдвигаемся к стене?
        - Пошли! - кратко ответил Виктор. - Мик, мы сняли снайперов, доложи обстановку.
        - «Всё чисто! Никто ничего не заметил». - Ответил Мик.
        Выйдя из укрытия, Виктор и Томас, скрываясь в густой сухой траве, быстро пробрались к стене. Как и ожидалось, она была не прочная и состояла из самых примитивных материалов - обычная быстроустанавливаемая металлическая стена, за который был габион в высоту десять метров.
        - Прожжём дыру, они и не заметят! - довольно сказал Томас, доставая из рюкзака плазменную горелку. - Запусти дрона и посади его на габион. Пока я буду прорезать нам проход, ты следи, чтобы никто нас не заметил. Времени мало, скоро могут заметить пропажу снайперов.
        Виктор молча кивнул и пока напарник занимался стеной, он запустил дрона и аккуратно посадив его на вторую баррикаду принялся осматривать местность.
        Томас довольно быстро закончил с первым препятствием и перешёл ко второму, с которым справился ещё быстрее. Прорезав металлическую сетку он, при помощи одних только рук, выгреб землю - конструкция была сделана недавно, и её наполнение не успело спрессоваться. Оставалось всего одна сетчатая стенка, и они будут внутри.
        - Всё готово! - торжественно, прошептал Томас.
        - Иди, я за тобой!
        Проникнув за стену, Виктор и Томас укрылись за двумя большими контейнерами с неизвестной маркировкой, о содержимом которых можно было только догадываться.
        - Очень плохие укрепления. Я, конечно, понимаю, что они временные, но думаю, Деменеций прекрасно понимает, что за ним в любой момент могут прийти. Слишком много проблем он доставил фреонскому правительству. - Рассуждал Томас, просматривая территория через камеру в дроне.
        - Он идиот. Нужно быть полным глупцом, чтобы делать базу в таком месте. Здесь даже дышать нельзя. - добавил Виктор, переводя винтовку для стрельбы в ближнем бою.
        - Возможно и так, но всё-таки думаю, не каждый идиот способен на ходу, за час, обнести гелекликанский императорский конвой.
        - Мы отошли от дела, сколько противников смог просканировать?
        - Секунду.… Тридцать шесть на территории базы, это наёмники. Судя по нашивкам - «красный легион». Плюс, четыре боевых работа: один с нашей стороны, три других со стороны ангара. Неизвестно, сколько в нём бойцов, также не стоит забывать о жилых модулях. Местонахождение Деменеция тоже не известно.
        - Ясно! Значим, делаем так - снимаем бойцов, пока нас не заметят, а дальше будем действовать по ситуации.
        - Бесшабашно звучит. Я согласен!
        - Тогда не отставай. - подмигнул Виктор, вытаскивая нож. Он стремительно выпрыгнул из укрытия, подскочил к стоящему в нескольких метрах от него наёмнику, схватил его со спины и, одним резким движением, перерезал горло. Бесшумно положив тело на землю, он вскинул винтовку и точным выстрелами в голову положил троих, которые, судя по всему, шли проверять снайперов на вышках.
        Томас не отставал. Взяв в правую руку лазерный пистолет, а в левую нож, он начал зачищать северо-западную часть ангара. Они уже восемь лет работал бок обок и, им даже не пришлось договариваться, кто какую часть базы возьмёт на себя.
        Первыми его целями стала два зазевавшихся наёмника, патрулирующих периметр; стремительно снеся одного в подкате и на ходу вонзив ему в шею нож, второму, не дав понять, что произошло, прострелил голову из пистолета. Быстро спрятав тела за ближайшими контейнерами, он продолжил зачистку.
        Территория базы была довольно большая для гарнизона в тридцать шесть наёмников и простора для скрытых убийств, было с размахом.
        Следующими целями Томаса стал дуэт снайперов на вышке; незаметно поднявшись на неё, он прямо с лестницы покончил с её обитателями. Потом вскинул свою винтовку и хорошо прицелившись, снёс одним выстрелом сразу двоих на соседней вышке, а потом точно также ещё на одной. Со снайперами было покончено.
        Спускаться с вышки Томас не спешил, зарядив на всякий случай новый магазин, он прильнул к прицелу и осмотрелся. Наёмников оставалось не очень много: небольшая горстка у костра, четверо у главных ворот вместе с боевым роботом, ещё четверо на вышках.
        - «Итого тринадцать, плюс робот…» - подумал Томас. - «Восьмерых убил я, ещё четверых Виктор. Осталось одиннадцать. Ещё шестеро на вышках с его стороны, получается, пять наёмников на земле и три робота. Не очень, то сложно, если он сможет разобраться с ними. Нам не составит труда при поддержке Мика всех убрать».
        В это время Виктор как раз обогнул ангар. Он собирался подобраться к вышке и убрать снайперов, а затем заняться роботами - они хотя и были довольно примитивные, но все вместе составляли большую опасность. Но планы пришлось срочно менять - когда Виктор запускал дрона, двое наёмников патрулирующих территорию, внезапно вышли из-за ангара. Благодаря Мику, он не был раскрыт - кротусеринианец двумя точными выстрелами уложил их на землю.
        - «Внимательней! - сообщил Мик Виктору. - Когда ты зайдёшь за ангар, я не смогу тебе помочь».
        - «Буду иметь ввиду!» - раздражённо ответил Виктор. Он не любил, когда ему указывают на ошибки.
        Быстро забыв упрёк напарника Виктор зашёл за ангар. Примерно в двадцати метрах он увидел несколько контейнеров и троих наёмников, пытавшихся открыть один из них. Получалось у них не важно, скорее всего контейнеры были краденные, ключ-карты от замка не было, как и пароля, поэтому один из них, судя по знакам старший по званию, ругался на оставшихся двоих и отправлял их сходить за резаком. Недалеко от них расхаживали три робота.
        Поняв, что они ему не помешают, Виктор решил продвигаться к вышкам. Как назло, снайпер на одной из них повернулся прямо в его сторону и ему пришлось мгновенно прильнул к земле, практически не дыша и ждать пока тот отвернётся. Благо, маскировочный комбинезон отлично скрывал его от глаз наёмника на вышке.
        Наконец, когда тот отвернулся, Виктор смог сменить позицию и подобраться вплотную к вышке. Ловко забравшись на самый верх, он тихо убрал её обитателей и переведя винтовку в снайперский режим, удачно подкараулив момент, нажал на курок. Сгусток энергии на невероятной скорости достиг соседней вышки прожёг четверым снайперам головы.
        - Идеально! - похвалил сам себя Виктор. Но не успел он сообщить о своей работе Томасу, как тело самого крайнего снайпера, висевшее на ограждении, полетело с вышки вниз и шлёпнулось в пяти метрах от боевого робота.
        - Не ловко вышло… - Только и успело пронестись в голове, как робот прямой наводкой из шестиствольного пулемёта, установленного у него на спину, обдал очередью его вышку.
        Виктор едва успел упасть на пол, как вышка затряслась от ударов пуль, обломки ограждений полетели в разные стороны. Разбитые пулями стойки подломились, вышка накренилась и полетела вниз.
        Виктор не успел спрыгнуть и очнулся уже на земле. Попытался встать, но не смог, обломки зажали ему правую ногу. Оглядевшись, он увидел робота, который приближался, чтобы его добить. Нужно было срочно что-то предпринять. Винтовка отлетала и до неё было не дотянуться, но в последний момент вспомнив про кольт, Виктор выхватил его и выстрелил на вскидку. Получалась весьма удачно - разрывная пуля пробила роботу корпус и взорвалась внутри. Машина, словно споткнувшись, застыла на месте, шестиствольный пулемёт беспомощно повис.
        - Ничего себе! - выдохнул Виктор. - Томас, мне нужна помощь!
        - «На базу проникли посторонние! На базу проникли посторонние!» - раздалось по всей территории сигнальная тревога.
        Робот был повержен, но Виктор всё ещё оставалась обездвижен, а к уничтоженному роботу уже спешили наёмники и две другие боевые машины.
        Они явно хотели взять Виктора живым, но это сыграла с ними злую шутку. Выскочивший из-за ангара Томас длинной очередью положил троих, а после бросил грану под ноги роботам. От взрыва машины встали, пробитый осколками боекомплект с детонировал, куски корпусов полетели в разные стороны.
        Кинув несколько дымовых шашек, Томас, под прикрытием густой завесы, подскочил к Виктору и быстро освободив его ногу, вытащил из-под обломков.
        - Потом расскажешь, как тебя заметили, нам нужно быстрее бежать к ангару. Мик сообщил мне, что Деменеций там укрылся, - прокричал Томас поднимая Виктора.
        - Я могу идти! Всё нормально! - ответил тот. - Нужно вызвать поддержку с воздуха.
        - Пожалуй, да! Теперь точно пришло время.
        Напарники рванули к ангару. На территории оставалось не так много целей: несколько бойцов на улице, робот и ещё около дюжины в ангаре. Жилые модули были пусты.
        Подобравшись в плотную к ангару, Виктор и Томас оказались под плотным огнём; оставшиеся на территории наёмники плотно били в их сторону. Им было не известно реальное число нападавших, и они явно нервничали.
        В отличии от них, нападавшие оставались спокойными даже под плотным обстрелом. Виктор и Томас прицельно снимали наёмников одного за одним. Мик помогал им огнём, его позицию пока не смогли обнаружить.
        - Корабль будет с минуты на минуту! - сообщил Томас. - Оставим для ребят закуску?
        - Нет! Только трупы! - крикнул в ответ Виктор.
        - Я тебя понял, давай за мной! Не отставай!
        Томас выпрыгнул из укрытия и не обращая внимание на пальбу в его сторону, понёсся прямо на противников, которых осталось уже не так много.
        Когда Виктор добрался до места схватки, Томас уже со всеми покончил. Наёмники, наверняка, так и не успели понять, кто же напал на них и организовать хоть какую-то слаженную оборону.
        - Быстро мы их, - подвёл итог Томас, совершенно спокойно расхаживая среди трупов, его совсем не волновали все те, кто укрылся в ангаре. Дверь в него была закрыта изнутри, если она начнёт открываться, то это сразу будет заметно, - Мик давай к нам!
        Кротусеринианца не пришлось долго ждать.
        - Один останется тут, и будет следить за дверью, чтобы никто не ушёл. Двое полезут на верх ангара, проделают там дыру и разберутся со всеми, кроме Деменеция. - сразу распорядился он.
        - Так и сделаем. Остаться придётся мне, у меня, кажется, травма. - сказал Виктор, держась за ногу. Датчик состояния организма в его кпк на рукаве показывал, что в бедре трещина. - Давайте без меня…
        - Хорошо. Тогда занимай позицию по удобнее. Томас ты на право, я на лево.
        Что было дальше Виктор помнил не ясно. Томас и Мик легко проникли и разобрались с охраной Деменеция. Когда они закончили, за ними прибыл корабль. Быстро погрузили связанного энергетическими наручниками пирата, они полетели в сторону города Куфриз, столицу Фреонского государства, где и выдали его местному правительству. Пират был весь грязный и помятый, его поместили в грузовом отсеке одного из кораблей, в котором перевозили топливо. Но даже в таком виде он оставался верен себе: вёл себя гордо и не стеснялся в выражениях в адрес своих захватчиков.
        Главным пилотом на корабле был Роберт. Охотник вспомнил, как тот расстроился, что ему не удалось побывать в деле. Он, как всегда, был в роли пилота не боевого, а грузового корабля.
        Тогда, на борту, Виктор, глядя на Томаса, задумался о его судьбе, о том, через что он прошёл, что пережил. Его прежняя жизнь на Земле было совершенно другой, и он совсем не любил о ней говорить, но в те не многие моменты, когда он о ней рассказывал, охотник запомнил, что его напарник, немец по происхождению, родился в Германии, в небольшом городе недалеко от Берлина. Служил в нацистской армии, в рядах СС и дослужился до звания гауптштурмфюрер. До попадания на Кротус в боевых действиях не учувствовал, даже из оружия стрелял не часто, в основном только на охоте из винтовки. На службе учувствовал только в тайных экспедициях Аненербе, в которых впервые столкнулся с инопланетными технологиями. В одной из таких экспедиций на Тибет, он случайно завернул в не ту пещеру. Зайдя внутрь, он словно по щелчку пальцев, оказался не в холодных горах, а посреди вонючего болота, по пояс в грязи и чёрт его дёрнул тогда закурить от испуга. Густое скопление сероводорода в воздухе вспыхнуло и откинуло немца на десяток метров, слегка его подпалив. После этого случая пагубную привычку он бросил, а вскоре его нашёл Мик и
научил всему, что умел сам.
        Внешность у немца была запоминающейся: высокий, спортивного телосложения, голубоглазый блондин, приятный голос - настоящий ариец, как сказали бы у него на исторической родине. За свое умение искусно убивать в ближнем бою, он получил прозвище - Мясник.
        На вид ему было не больше тридцати и только лишь взгляд, пропитанный знаниями, болью и кровью, выдавал в нём человека, прожившего больше ста лет. Он всегда был гладко выбритый, старался избегать даже мелкой щетины, любые шрамы на теле предпочитал удалять и всегда зачёсанные на левый бок волосы, приглаженные специальным гелем - даже идя на дело, он хотел выглядеть безупречно и не важно, что на голове у него будет одет шлем, а на лице маска. В обычной жизни любил носить строгую чёрно-белую фуражку гитлеровской элиты, которая, по его словам, только при одном виде вызывала чувство гордости, дисциплины и страха у его противников. По середине у неё был череп, а на тулье металлический орёл со свастикой. Виктор рассказывал немцу о том, какие злодеяния совершали карательные батальоны СС во время войны, на что Томас отвечал:
        - Когда я был в её рядах, мы подобным не занимались и запомни - никогда не смей сравнивать меня с ними! Ведь если ты скажешь, что я такой же, как они, то помни, что ты ничем не лучше меня!
        В словах немца скрывалась истина. Чем Виктор или тот же Мик были лучше солдат СС или других карательных организаций, существовавших на Земле? Те убивали по приказу или просто из-за ненависти, им нравилось видеть боль и страдания. Так и здесь, охотники во многом убивали из-за денег и простого развлечения.
        Мик и вправду был похож на них, не зря они действовали сообща. За своё умение убивать он получил прозвище - Синий Демон. Он также имел запоминающеюся внешность. Сняв шлем и дыхательную маску, на его крепкие плечи падали густые синие дреды, которые он сразу же собирал в хвост, его кожа имела лёгкий голубой оттенок. Обычно, большая часть кротусеринианцев имела ярко выраженный синий цвет, но Мик был не из таких, он принадлежал к малочисленному народу, проживающих отдалённо от крупных материков Кротуса - туземец, как сказали бы на Земле. Лицо круглое, с небольшой бородкой. Глаза у него были зелёные, сам он был довольно мускулистый, ростом чуть выше Виктора. На правом глазу шрам, который оставило ему существо не известной расы, с которым он столкнулся во время одного из заданий для армии. О том инциденте, он совсем не любил вспоминать, только будучи выпившим из него получалось вытянуть небольшие фрагменты истории, которые все сводились к одному моменту:
        - Тогда я встретил тех, кто умел убивать лучше меня и если бы не мой мозг, меня бы давно не было в живых…
        Воспоминая расслабили Виктора и, он задумчиво закрыл глаза, размышляя о прошлом.
        - Подлетаем к Либерта, просыпайся Виктор! - произнёс Роберт, вернув его в реальность.
        Откинув размышления о прошлом охотник пришёл в себя. Встреча с Деменецием заставила его вспомнить события давно прошедших дней и натолкнула на мысль, что не плохо бы встретится со старыми друзьями.
        - «Но сначала нужно завершить большое дело! - подумал Виктор, глядя на лучи уходящего Карлика, красным светом озарившие город. - Через несколько часов мы будем на Гелио, а что будет дальше, остаётся только догадываться».
        Глава 23
        Не успел Роберт посадить корабль, как им на встречу уже шли Виктор и Ракс, а сзади них пять роботов-помощников, со сферой вместе ног, бодро свозили на тележках к парковочной зоне странные металлические ящики, защищённые синим силовым полем.
        - Как аукцион? - буднично спросил Лаймон у вышедших из корабля друзей. - И что с рукой?
        - Было на что посмотреть. А с рукой? Так, ничего, просто порезался. - Не желая рассказывать о случившимся ответил Виктор и сразу сменил тему разговора, так как ему не терпелось узнать, что за странные ящики, защищенные силовым полем, свозят роботы и кивнув в их сторону, он спросил. - Что это?
        - Это этангин.
        От услышанного у Виктора пропал дар речи. Этангин являлся особо опасным, быстро воспламеняющимся и трудным в тушении веществом, с недавних пор запрещённым в использовании. Раньше его применяли при плавлении различных металлов, но после многократных несчастных случаев на заводах, от него решили отказаться и внесли в список запрещённых веществ на всех планетах в системе. Всего одного небольшого баллона, наполненного таким веществом хватит, чтобы пламя за секунду охватило корабль наподобие «Сокола». Но зато охотник понял, как Лаймон собирается быстро поджечь здания вокруг библиотеки.
        - Как я понимаю, в ящиках титановые баллоны по полтора литра? - спросил Роберт, сев на корточки и рассматривая ящики.
        - Почти. По три! Шесть баллонов в каждом ящике, - совершенно спокойно ответил Лаймон.
        - Ты не нормальный. Ты понимаешь, что мы сейчас полетим в имперскую столицу с запрещённым в нашей системе веществом, даже крупица которого способна разнести корабль на мелкие кусочки.
        - Именно поэтому титановые ящики защищены силовым полем и именно потому, что этангин запрещён в системе, мы везем его отсюда. Как хорошо, что я успел прикупить небольшой запас этого великолепного вещества.
        - Ладно, загружайте, - смирился Роберт. - Ты, что думаешь Виктор?
        - Думаю, не лучшая затея везти это в моём корабле, но как я понимаю, выбора у меня нет, - тоже смерившись ответил Виктор. В его голове теперь была одна мысль, как бы долететь до Гелио и не взорваться.
        - Всё верно мой друг, всё верно! Нам обязательно нужно лететь на одном корабле, грузовой точно будет ждать проверка, а до «Сокола», с такими важными гостями планеты, как мы, никому не будет дела, - уверенно продолжал Лаймон. - Сейчас прикажу роботам всё погрузить быстрее. Виктор, вы с Раксом проконтролируйте, чтобы всё аккуратно поставили в грузовой отсек, а что не уместится, поставьте в жилые модули. Но обязательно закрепите! Силовое поле от сильных перегрузок может стать не стабильным. Если всё ясно, то приступайте. Роберт, ты мне нужен!
        Виктор молча кивнул и вместе с горкунцем отправились контролировать погрузку.
        - Твоя идея с этангином? - спросил Виктор у Ракса, когда они отошли от Роберта и Лаймона.
        - Нет конечно! Я предлагал ему разные варианты, но этот ужас я даже не рассматривал, его же хрен потушишь.
        - Понятно.
        Когда погрузка завершилась Виктор и Ракс сходили за своими вещами и сели в корабль, вскоре к ним присоединились Лаймон, Роберт и Григз с огромным чемоданом.
        - Элитное шмотьё на матч, мы должны выглядеть эффектно. Я не знал, что вам подобрать, поэтому взял несколько вариантов, - рассказывал Григз, загружая чемодан на корабль.
        Роберт, как и обычно с разрешения Виктора, занял место первого пилота, охотник сел на второе. Ракс, Лаймон и Григз отправились отдыхать в жилые модули.
        - Перегруза нет? - спросил Роберт, запуская двигатель.
        - Нет! - кратко ответил Виктор, проверяя состояние корабля. - Стабилизаторы в норме?
        - Да. Если всё в норме, тогда полетели!
        Корабль поднялся в воздух и вскоре покинул Мелло, взяв курс на столицу империи. Полёт на скорости, близкой к скорости света, занял всего несколько часов и когда корабль вошёл в атмосферу Гелио, Роберт направил его прямиком к столице Геликликанской империи, единственному городу миллиарднику на планете и вообще в системе - величественному Сэсцэнти.
        Охотнику уже доводилось бывать на планете, но Сэсцэнти он посещал впервые. Виктор много слышал о его красоте, о небывалой роскоши, в которой живут его жители, о невероятной системе наземного и подземного транспорта, способного за считанные минуты доставить любого пассажира на другой конец города, о поразительной архитектуре и конечно же о дворце императора Корвуса, защищённого гигантским энергетическим куполом. Император правил второй по величине империей в системе уже сто десять лет, но в живую его не видели уже более двадцати. По империи долгие годы упорно продолжали ходить слухи, что он давно мёртв, что его убил генерал Бэстий, и уже давно именно он, самолично, правит империей и двумя подчинёнными ей планетами. Но Виктор, как и Лаймон, в это не верили. Ведь если это было бы так, то мирный договор, о содержании которого знали не многие, подписанный Кротусом и Гелио после «Большой войны», давно был бы аннулирован из-за военного переворота.
        Виктор сел в кресло рядом с пилотом; в груди охотника всё бурлило от ожидания и нетерпения, ведь совсем скоро он своими глазами увидит великий город, о котором так много слышал. Команда всё ещё летела над огромным фиолетовым океаном Индио, который пересекало одно из чудес всей системы: невероятное по размерам архитектурное сооружение - мост «Семнадцать дорог» длинной три тысячи километров, соединяющий собой два материка, а также несколько сотен больших и маленьких естественных и искусственных островов. Он имел дугообразную форму, а также семнадцать полос, десять для грузового транспорта, пять для высокоскоростных симусов, разновидностей общественного транспорта и две для общего пользования. Его построили около тысячи лет назад, когда воздушные транспорт был ещё не так развит, но даже на сегодняшний день он был востребован и пользовался спросом у жителей и гостей планеты.
        Прильнув к иллюминатору, Виктор, сквозь редкие облака, с изумлением разглядывал длинную и казавшуюся с высоты совсем узкую полосу моста, разделившую океан на две части, которая начиналась за горизонтом и за горизонт уходила. Иногда полоса пересекала пятна островов, разного размера и формы, с городками и поселениями на них.
        Мост был уникален ещё тем, что за тысячу лет он пережил и сильные шторма, и землетрясения, и межпланетную войну, и даже несколько проектов, в которых его должны были уничтожить, как признак прошлого.
        Наконец показалось побережье, и Виктор снова с интересом посмотрел вниз. Если центр города считался показателем развития технологий империи, то его окраины были местом, где можно было от них отдохнуть. Специально для этого, в величественно раскинувшихся тропических садах по берегам красных озёр, которыми славилась центральная часть планеты, прятались уютные домики. В водоёмах водилось много рыбы, разрешалось купаться и загорать. Воздух был чистый. Все заводы давно были либо перенесены в другие города или перевезены на Горкунс и Фреон.
        Всё ближе и ближе приближаясь к центру, местность стала меняться. Небольшие домики сменились громадными, в несколько сотен этажей небоскрёбами, сияющих драгоценной облицовкой.
        С каждой минутой полёта Виктор понимал, что город был не похож ни на какие другие, виденные им ранее. Ни один мегаполис Кротуса не мог сравниться с ним. Он был уникален во всём, начиная постройками и заканчивая укладом жизни местного населения.
        Большая часть зданий, расположенных до центра, были жилыми. Места для работы и развлечений были специально выстроены вокруг дворца, чей огромный энергетический купол был виден почти из любой точки города. Его, в конце концов и увидел Виктор, вместе с местом их будущего дела - шикарной, вмещающей в себя почти полмиллиона зрителей ареной «Мира и дружбы», расположенной чуть поодаль от него. На ней и должен был проводиться «Матч двух империй».
        Стадион был таким же чудом, архитектурной инженерии, как и мост «Семнадцать дорог». Не трудно догадаться, что он был построен в честь завершения войны. Он имел форму чаши с крышей в форме звезды, в которой полые пространства закрывало невидимое силовое поле. В данный момент звезда была бесцветна. Окраситься она только после матча, в цвета команды победителя. Матчи на арене проводились регулярно, причём в самых разных видах спорта. Они были удивительны и разнообразны, и Виктор их совсем не понимал, в отличии от того же форонкла, который очень любил ещё с земной жизни.
        - Город поистине прекрасен! Я действительно впечатлён. - сказал Виктор Роберту. - Я до сегодняшнего дня никогда не был на Сэсцэнти. Приятно посмотреть на что-то кроме трупов…
        - Не могу не согласиться, всё-таки мы своеобразная элита нашей империи. Ты, Лаймон и Григз будете почётными гостями на матче - ответил ему Роберт с не скрываемым удовольствием. - Кстати, справа от нас отель, где мы будем жить, ближайшие две недели.
        Виктор повернул голову и перед его взором предстал огромный небоскрёб, блестящий стеклом и металлом, залитый яркими огнями. Назывался отель - «Золотой». Больше километра в высоту, двести с лишнем этажей, номера только класса люкс. Самые дорогие номера специально готовят для каждого гостя индивидуально: интерьер, количество комнат, личный робот помощник, множество ресторанов самой разной кухни; несколько парковок для воздушного и наземного транспорта, система подземных коммуникаций с личным выходом в подземную часть города. За такую роскошь, конечно, приходилось и платить соответствующе - самый дешёвый номер, за ночь, стоил тысячу империалов, а самый дорогой все пятьдесят. В общем, в отеле было всё, что только может пожелать самый искушённый постоялец.
        Лаймон заранее забронировал в нём люкс, специально с видом на стадион, на предпоследнем этаже. По словам Роберта, он очень расстроился, когда ему не удалось взять самый последний этаж, но тот был занят разношёрстной дипломатической делегацией из другой системы.
        - Всего за две недели проживания, он отвалил из своего кармана чуть больше шестисот тысяч. - рассказывал Роберт. - Одна ночь стоит сорок четыре. Безумие, конечно, но платит он!
        - Мне лично все ровно где жить, главное, выполнить задание, а остальное не важно. - пожал плечам Виктор. Эта роскошь не слишком нравилась ему.
        Роберт сделал облёт стадиона, который вблизи выглядел ещё более эффектно и направил корабль на одну из парковок на крыше, недалеко от отеля.
        Посадив корабль, все вышли, каждый неся по большой сумке и подошли к дверям отеля.
        - В сумках оружие и прочие интересные штуки, вроде маленьких ампул с этангином, для мини экспериментов, поэтому говорить буду я. Нам не к чему, чтобы нас досматривали, - шепнул им по дороге Лаймон.
        - Делай, что считаешь нужным, - с безразличием ответил Григз и через раскрывшиеся двери вошёл внутрь, за ним прошли все остальные.
        Оказавшись внутри, Виктор сразу понял, что название отелю было дано не просто так: невероятных размеров холл, около тридцати метров в ширину и десять в высоту, сплошь отделанный самым чистым золотом; всё блестело и переливалось.
        То, что не было покрыто золотом, было не менее дорогое: мебель из редких пород деревьев, запрещённые к вырубке, пол из редчайшего жёлтого мрамора, добываемого только на Фреоне, разные уникальные цветы в огромных глиняных горшках у стен источали чудесные ароматы, наполняющие всё пространство и самое потрясающее - огромный фонтан в самом центре помещения, прямо за геликликанской красноволосой девушкой на ресепшене.
        - Привет, Шайни! Давненько не виделись, - весело и непринуждённо поздоровался с ней Лаймон, облокотившись одной рукой на стойку. - Смотрю, ты теперь в «Золотом».
        - Здравствуйте, мистер Зерга, рада вас снова видеть. Да, я теперь здесь. - мило улыбнувшись и оторвавшись от монитора ответила девушка. - Левадий, к сожалению, закрыли. Выяснилось, что под ним была лаборатория по производству психотропных препаратов и теперь владелец ждёт суда, а персонал выгнали на улицу. Повезло, что здесь место освободилось. Вы бронировали номер или сейчас хотите заказать?
        - Не знал, что Левадий закрыли, да и про лабораторию я ничего не слышал, не плохо они скрывали… - вслух подумал Лаймон. - Но да ладно. У меня бронь. Люкс на двести сорок шестом этаже, с видом на стадион. Я и мои друзья, очень устали, мы летели с самого Кротуса и было замечательно, если наши вещи, без всяких проверок сразу доставили в номер.
        - Хорошо мистер Зерга. Для вас всё, что угодно. Я доложу, что проверку вы прошли, проблем не будет. Вам нужна помощь с вещами?
        - Это я и хотел услышать. Мы сами, спасибо. Не прощаюсь. Я к тебе сегодня ещё спущусь. Поболтаем…
        - Буду вас ждать! - засмущавшись ответила девушка и выдав ключ карты от номера, пожелала гостям приятного отдыха, после чего вернулась к работе.
        - За мной мои друзья! - махнул Лаймон, направляясь к лифту.
        - Почему здесь нет охраны, не на улице, не в здании? - войдя в лифт поинтересовался Григз.
        - Она есть! - твёрдо ответил Ракс. - Если будет опасность, из-под пола или колон, откроются люки и оттуда выйдут роботы. Здесь очень мощный искусственный интеллект, он отвечает за безопасность. Точно такая же система стоит во всех крупных отелях, правительственных резиденциях и им подобных местах на Гелио и Горкунсе, это сделано специально, чтобы вооружённая охрана не мелькала перед глазами.
        - Не знал. На Кротусе такого нет!
        - На Кротусе много чего нет, что есть на Гелио. - надменно произнёс Лаймон. - Да, в плане вооружения нам нет равных, но вот в плане более мирных моментов, империи ещё расти и расти.
        - Когда имеешь в своём составе ещё две планеты. Хочешь не хочешь, а придётся, делать так, чтобы граждане на своей планете жили лучше. - вступил в разговор Роберт.
        - Тут согласен, но всё-таки я считаю, Кротусу нужно больше вкладываться в своё развитие, а не в исследование других систем. - предположил Лаймон.
        Виктора разговор не заинтересовал, ему было наплевать, что есть у других, но чего нет на Кротусе, у Гелио было много своих локальных проблем, вроде постоянного не довольство жителей Фреона, вытекающие в различные демонстрации направленные против империи, которые забыл упомянуть Зерга.
        Поднявшись на две сорок шестой этаж, команда вышла из лифта, к ним на встречу уже ехал серебристо-золотистый робот помощник на платформе, с овальной головой и крутящимися во все стороны руками.
        - Рад вас приветствовать в отеле «Золотой», М242 к вашим услугам. - поприветствовал гостей робот. - Следуйте за мной, я отведу вас в ваш номер.
        Команда проследовала за ним по длинному коридору, он также, как и первый этаж был отделан золотом, которое переливалось в свете ламп. Доехав до большой массивной двери, робот остановился.
        - После вас господа. - произнёс робот, предлагая гостям открыть дверь.
        Лаймон поднёс ключ карту к замку и дверь сразу распахнулась перед ним, робот подождал, когда всё зайдут, после чего заехал следом.
        Оказавшись в номере Виктор увидел, что он выполнен в стиле высокогорья, большой ручей пересекал всё помещение, в нём даже плавали рыбы, через него лежал деревянный мост, летали разноцветные бабочки, они то и дело кружились у различных ароматных растений, стены были сделаны в форме скал у которых произрастали самые разные хвойные деревья: кедры, ели, пихты, можжевельник, на них сидели не менее удивительные птицы, как земные, так и с Кротуса и Гелио, они напевали удивительные мелодии, которыми хотелось наслаждаться вечно. Охотник никогда не был в подобных номерах, он прошёлся по нему, зашёл на мост, его обдувал лёгкий ветерок, сделав вдох полной грудью, ноздри тут же почувствовали приятный, слегка прохладный аромат. Виктор закрыл глаза и начал наслаждаться моментом.
        - Вижу Виктору понравилось! - довольно сказал Лаймон. - А как вам мои друзья?
        - Я не часто так говорю, но это потрясающе! Больше моря, я люблю только горы. - с нескрываемым восторгом ответил Роберт, нагнувшись к ручью. - Вода, как на Кротусе, невероятно!
        - Выглядит хорошо. - сухо ответил Ракс. - Мне все ровно где жить.
        - Да, не плохо. - пройдясь по комнате, заметил Григз. - Я небольшой любитель гор, но если нравится вам, то нравится и мне.
        - Раз, всех всё устраивает, то можете занимать комнаты, три слева, две справа, всё абсолютно одинаковые, отделка такая же, я не стал заказывать, индивидуальную, это лишние траты. - рассказал Лаймон. - М242, накрой нам стол, список продуктов, уже должен быть у тебя.
        - Сейчас всё сделаю! - быстро ответил тот, и развернувшись выехал из номера.
        Пока робот уехал за ужиным, все начали расселяться и только Виктор оставался стоять на мосту, обстановка всё больше и больше напомнила ему о далёком юношестве, когда он с друзьями ходил в туристические походы. Беззаботные времена, тогда он ещё не знал, что его ждёт, не думал, что будет убивать, не думал, что на других планетах тоже есть разумная жизнь, тогда его не интересовали деньги, он просто наслаждался каждым моментом.
        - Не думал, что настолько смогу тебя впечатлить. - донеся тихий довольный голос Лаймона, который незаметно подошёл на мост и облокотился на перила.
        - Меня трудно удивить, но ты смог. - не открывая глаза произнёс Виктор.
        - Кстати это ещё не всё. Ты возможно заметил, что потолки потолок довольно высокие и это сделано не просто так. Омега выключи основной свет и включи фонари.
        Не отвечая, искусственный интеллект номера выполнил приказ Лаймона, погрузив комнату во мрак, а затем включил по всей площади маленькие фонарики, хорошо замаскированные под местный ландшафт.
        - Открой глаза мой друг и посмотри на верх. - сказал Лаймон развернувшись, сам поднял голову.
        Виктор сделал, как сказал Лаймон, он посмотрел на верх и увидел звёзды, горящие на небо своде, они были всего в десятках метрах от него, а казалась, что они недосягаемы, что можно сесть в корабль и полететь к ним.
        - Удивительно… - вслух подумал Виктор. - Как настоящие!
        - Просто удивительно. Ты разве ничего не заметил? - поинтересовался Лаймон.
        - Нет! А должен? - отведя взгляд от неба спросил охотник.
        - Видишь на небе большой ковш?
        Виктор снова поднял глаза и в ту же секунду, он как будто очутился на Земле.
        - «Большая медведица»! - воскликнул он.
        - Она самая. Как и все другие созвездия северного земного полушария. - Лаймон сделал небольшую паузу. - Ладно, мой друг, иди занимай комнату, твоя будет рядом с моей, справа, прими душ и возвращайся сюда. Сегодня последний день, когда мы просто будем отдыхать, завтра предстоит массивный мозговой штурм. Перед ним нужно как следует подкрепиться и выпить!
        Торговец спустился с моста и пошёл в середину зала, там робот уже во всю накрывал на стол, роль которого играл, большой плоский камень.
        Виктор, постояв ещё минуты, сделал также, спустился и направился в комнату, его вещи, кто-то уже занёс. Ничего не трогая, он быстро разделся и пошёл в душ. После чего, переоделся в чистую гражданскую одежду и босиком вышел из комнаты. Птицы перестали петь и скрылись из виду, их присутствие не как не мешало гостям, каждая была запрограммирована на перемещение по определённому месту, на ночь, некоторые из них улетали в специальное помещение под потолком. Вместо птиц был слышен лёгкий гул ветра и стрекот сверчков, от прикосновения голых ступней с мелкой свежей травой, по телу охотника пробежали мурашки, ему всё больше и больше казалась, что он находится, не в дорогом отеле, а где-то в горах. В центре помещения за каменным столом, на мягких пуфиках уже сидели и во всю разговаривали его напарники, но никто из них не притронулся к еде. Роберт пил пиво, Ракс странный изумрудный напиток, Лаймон курил сигару, наполняя воздух вокруг себя табачным ароматом, а Григз, просто сидел и смотрел на звёзды, в его бионической кисти, пальцами была зажата потухшая только начатая сигарета, но видимо ночное небо, было
интереснее курения.
        - Виктор, давай быстрее только тебя ждём! - недовольно сказал Роберт, отхлебнув пива. - Хочется есть!
        - Я не знаю, почему вы не начали без меня, я бы не обиделся… - не стал извиниться охотник, присаживаясь к команде.
        Стол был уставлен, разными изысканными вкусностями, почти всё было местное. Всё-таки на Гелио, достать товары с Земли или похожие было весьма сложно. Виктор сразу принялся накладывать себе в тарелку большие куски мяса, густо политые пряным соусом, на гарнир он выбрал, мелкие красные шарики, местное растение, называемое Гегж, по вкусу напоминающий земной рис и также, как и он выращивается в воде. В качестве напитка он выбрал, как и всегда пиво и как всегда для себя отменил, что оно не плохое, но до земного не дотягивает, не те ингредиенты.
        Большую часть ужина, команда сидела молча, все явно проголодались, Ракс не как не мог наесться, он то и дело подкладывал себе в тарелку, то рыбу, то мясо, вообще не притрагиваясь не к какому гарниру. Лаймон много не ел, съев два небольших стейка, он налил себе коньяку, наверное, единственное, что было на столе с Земли и мелкими глотками его попивал, в перерывах покуривая сигару. Роберт ел тоже, что и Виктор их вкусы были похоже. Больше всех выделялся Григз, он почти не ел и явно нервничал, неизвестно по какому поводу, иначе не объяснить, почему он одну за одной выкуривал сигарету, заставляя робота собирать за ним окурки, пока не додумался попросить пепельницу.
        - Завтра будет сложный день, как и все последующие. - прервал молчание Лаймон, как только докурил сигару. В тот же момент все бросили есть, пить и курить и стали внимательно его слушать - Вы продолжайте, я это ещё повторю, просто скажу сейчас. Мои друзья, нам предстоит проделать большую работу, помощи не будет не какой, сами понимаете, привлекать народ из вне, опасно, то что мы хотим сделать, карается смертной казнью, но и награда, как помните, если всё получится, весьма и весьма большая.
        - Двадцать лямов! - произнёс слегка захмелевший Ракс. Пара литров, не понятных коктейлей, не пошла его разуму на пользу. - Я перебил…
        - Ничего мой друг. Сегодня можно. Сейчас вы отдыхайте, набирайтесь сил. Вообще, что-то я много говорю, я хотел сказать, наши планы на завтра и что-то не туда меня занесло, это всё коньяк. - заулыбался Лаймон. - Так вот, план на завтра следующий. Я и Ракс займёмся этангином, у нас будет пять дней всё подготовить, так как после Раксу придётся проходить отбор на охрану ВИП лож, он его сто процентов пройдёт, но за ним, оставшеюся неделю перед матчем, будет вестись наблюдение и жить он будет не здесь.
        - А гдееее? - засыпая, но продолжая пить не понятный напиток, спросил Ракс.
        - Это всё потом. Когда протрезвеешь, решим этот вопрос. Григз, ты пока будешь относительно свободен, билеты поступят в продажу через пять дней, но вроде уже сейчас можно сделать бронь, узнай об этом получше. Роберт, ты полетай вокруг стадиона, и начинай уже сейчас осматривать территорию, ищи слабые места, всякое может случиться, поэтому лучше быть готовым нас забрать с любой точки. Ты Виктор сходи в библиотеку и осмотри её изнутри. У меня есть её виртуальная копия, но лишним не будет всё самому проверить, может есть какие слабые места, скрытые входы и выходы и подобное.
        - Сделаю! - решительно ответил Виктор.
        - Услышал тебя. - также ответил Роберт.
        - Что смогу узнаю. - задумчиво ответил Григз, доставая новую пачку сигарет.
        - Значит всем всё ясно. Отлично! - довольно произнёс Лаймон. - Я отдыхать, что и вас советую, если хотите есть ешьте, потом скажите роботу, чтобы всё убрал.
        Зерга налил себе в бокал коньяку и вместе, демонстративно развернулся с ним удалился в свою комнату. Спустя несколько минут, все остальные последовали его примеру, оставшейся последний Григз приказал роботу всё убрать, после чего, выкурил пару сигарет у окна и только потом отправился спать.
        Глава 24
        Улёгшись на кровать Виктор долго не мог заснуть, сначала мешала стрекотание сверчков, которое оказалась может спокойно убрать Омега, потом в голову лезли не нужные мысли, о грядущем проникновении в библиотеку.
        В конечном итоге заснув, Виктору начал сниться странный сон, даже скорее давно забытое воспоминание, которое не как не мог контролировать.
        Охотник лежал на покрывале у небольшого костра на берегу лесной речки, было тихо и лишь время от времени серые поленья потрескивали, нарушая ночную тишину. Недалеко от него стояла старая палатка, ещё советских времён, из которой вылезла, молодая, красивая, светловолосая девушка, не высокого роста, со стройной фигурой. Когда она приблизилась, то легла рядом и прижалась к нему, для Виктора со мнений не было, это за ней, он бежал во сне, когда ночевал у Лаймона и именно её в возрасте средних лет видел в странном сне, когда потерял сознание в пещере на Арэне.
        Они лежали и молча смотрели на тёмно-синее небо с миллиардами звёзд. Виктор хотел бы что-то спросить, но не мог. Он был лишь наблюдателем в своём теле. Её лицо было очень знакомо, но он не мог вспомнить, как её зовут. Вдруг девушка заговорила:
        - Как думаешь на других планетах есть жизнь?
        - Не знаю. - неожиданно ответил он. - Думаю, что есть. Уверен мы не одни во вселенной.
        - А инопланетяне, как думаешь, какие они? Похожи на нас? Или совсем другие?
        - Думаю они разные, наверняка есть те, которые похожи на нас, может бы даже выглядят также, как и мы, но есть и те, которые выглядят совсем по-другому. А как думаешь ты?
        - Согласна с тобой. Мне кажется, они больше похожи на нас, чем мы думаем. - девушка сильнее прижался к Виктору. Охотник заметил, что от её волос приятно пахнет лесными ягодами. - А на луне, как думаешь, есть, например, космическая база?
        - Думаю, что да. За нами наверняка наблюдают.
        Знал бы тогда Виктор, как он прав, космическая база на Луне действительно есть и принадлежит Кротусу, с которой было произведено более сотни похищений людей с большим количеством редкого ДНК по программе «Сверх человек», которое осталось у них в крови с создателей, правильнее сказать замещений, каждому человека, которого похитили заменяли двойником, наделённого более лучшими качествами чем оригинал, настоящих забирали на Кротус, где все они живут и по сей день. На данный момент проект был закрыт, из ненадобности и любое похищение людей запрещено, можно только наблюдать за Землей, что и делают десятки различных рас.
        - А полёты на Луну американцами, они получается видели базу пришельцев? - предположила девушка.
        Предположение девушки было правильным, американцы действительно видели кротусеринианцев. Во время всех своих восьми полётов. Именно восемь, а не шести, как известно официально. Вообще полётов на спутник было девять. Первый состоялся 9 марта 1968 года советскими космонавтами Юрием Гагариным и Серёгиным Владимиром, они на аппарате «Зонд 4» достигли луны, но при встрече с представителями Кротуса второй был убит, а первый был захвачен и только по просьбе его друга, известного учёного Сергея Королёва, который двумя годами ранее, официально умер, а на самом деле был вылечен и доставлен Кротус, где его великолепный ум должен был принести пользу местным учёным, остался жив.
        Обоих космонавтов заменили двойниками и отправили обратно на Земле, где те рассказав, что видели, подтолкнули советское правительство не объявлять об успешном полёте. Через три недели обоих клонов кротусеринианцы решили устранить, сбив их самолёт во время учебного вылета.
        Если говорить о полётах американцев, то первые шесть их полётов были успешные, они высаживались вдалеке от баз Кротуса и поэтому мало, что видели, разве, что странных человекоподобных гуманоидов в скафандрах вдалеке, вследствие чего остались живы, следующие две «Аполлон 18» и «Аполлон 19» закончились плачевно, на спутник посадка завершилась успешно, но к сожалению астронавты, попали прямо к базам Кротуса за что были жестоко убиты охраной. После полёты прекратились, и теперь не скоро земляне рискнут снова отправиться на спутник.
        - Думаю, что видели и держат всё в тайне. Поэтому больше нет полётов! - предположил Виктор. Над ними резко, с уханьем пролетела сова. От чего девушка сильнее прижалась к нему.
        - Возможно и так. Я бы хотела познакомится с представителем инопланетян… - задумчива сказала девушка.
        - Быть может это когда-нибудь случиться… - задумчиво произнёс Виктор, закрыл глаза, после чего проснулся.
        Охотник долго лежал, он пытался осознать, что увидел. В его голове уже третий раз возникал образ, светловолосой девушки, но кто она, и как её зовут, он не помнил, что было весьма странно.
        Продолжая лежать, Виктор приподнял голову, его взор был направлен прямо на большое панорамное окно, за разговорами с напарниками и от удивление внешним видом номера, он совсем забыл, что их окна выходят прямо на стадион. Встав с кровати, охотник подошёл к нему. Вид был прекрасный, мимо окна, то и дело пролетали корабли, и прочий летательный транспорт, вдалеке сиял стадион яркими огнями. Было ранее утро, Рубэр только начал вставать. Чем больше Виктор смотрел в окно, тем навязчивей в его голову лезла мысли:
        - «Что я здесь делаю? Для чего я попал на Кротус? Для того чтобы убивать?»
        Глава 25
        Виктор снова пытался лечь спать, но сон не шёл, пролежав бессмысленно целый час в кровати, охотник решил окончательно встать. Одевшись он вышел в зал, позвал робота, которые заварил ему кофе, развалился на мягком пуфике у окна, достал кпк и начал осматривать онлайн залы столичной библиотеки, попивая ароматный напиток, точное местонахождение чертежей было не известно.
        Так охотник просидел несколько часов и даже успел задремать, пока входные двери в номер не открылись и в зал не вошёл Лаймон. Торговец был довольный, но не много сонный, ночью он поспал мало. Зевая, он подошёл к Виктору:
        - Я думал ты ещё спишь…
        - Я думал также. - посмотрев на него, сказал Виктор. - Бессонница, решил, поэтому решил, что глупо валяться просто так в кровати, лучше заняться чем-нибудь полезным, например, начать осмотр залов столичной библиотеки, она большая. Не представляя где могут лежать чертежи…
        - Кабинет директора! - уверенно сказал Лаймон. - Больше не где. Как экспонат он не выставлен, в хранилище хранить его глупо, слишком важная бумага, остаётся только один вариант.
        - А если его там не будет?
        - Будет, мой друг, не сомневайся.
        Виктор, поняв, что спорить с торговецем бесполезно, решил отойти от темы:
        - Ты где был всю ночь?
        - Секрет! - улыбаясь ответил Лаймон, садясь на пуфик и положив одну ногу на другу.
        - С той девочкой с ресепшена?
        - Да!
        - Чем занимались?
        - Один мой секрет ты знаешь, думаю с тебя хватит… - уклониста ответил Лаймон, зовя к себе робота. - Чёрный чай, без сахара.
        - Как скажешь… - произнёс Виктор, снова уткнувшись в кпк. - Сегодня, как и должен, я осмотрю территорию, пока не отключится система защиты в здании, мне в нём делать нечего. Поэтому мне нужно после закрытия, где-то спрятаться.
        - Думаю, для это не проблема для тебя.
        - Я тоже так думаю, но в любом случаи, нужно быть ко всему готовым.
        - Согласен! Чаю?
        Виктор кивнул.
        - М242 два чая. - крикнул торговец роботу.
        Робот быстро вернулся с двумя кружками дымящегося чёрного чая и подал его постояльцам.
        - Интересный факт! - беря кружку в руки и аккуратно отпивая сказал Лаймон. - Ты знал, что чай растущий на Земле совсем не отличается от чая, растущего на Кротусе?
        - Нет! - совершенно безразлично, тоже отпив горячего чая, ответил охотник.
        - На Кротус его завязли с Земли, несколько тысяч лет назад. Вот так!
        - Очень интересно…
        Торговец понял, что рассказами о чае, охотника не заинтересовать, поэтому бросил эту затею и они молчали, слушаю журчанье ручья и пение птиц, сидели и смотрели в окно, на утренний город.
        Вскоре к ним присоединились остальные, зевая, слегка сонные, но готовые к любим свершениям.
        - Всё собрались! Меня это радует! - сказал Лаймон, довольно посмотрев на всех и отдав пустую чашку роботу. - Я вчера говорил и ещё раз скажу. План на сегодня такой. Мы с Раксом занимаемся этангином. Виктор идёт в библиотеку и осматривает там всё. Григз узнай про билеты и можешь пока быть свободен. Роберт, осмотри окрестности стадиона.
        - На корабле полным, опасного и запрещённого вещества? - спросил пилот.
        - Нет конечно. Арендуй корабль. Сделать это не сложно. - слегка возмущенно ответил Лаймон. - Думаю сделать это ты сможешь.
        - Хорошо я понял…
        - Как мы доставим этангин к библиотеке? - поинтересовался Виктор.
        - Это я возьму на себя. Скажу, только, то что здания мы поджигать не будем, под всеми ними идёт единая система подвальных помещений. Дальше думаю понятна моя мысль.
        - Кажется понимаю… - сверкнул улыбкой Виктор, вставая с места. - Я полетел в библиотеку. Прокачусь на общественном транспорте.
        - Давай. Остальным всем всё ясно. - Лаймон обвёл всех взглядом. - Молчим, значит понятно. За работу!
        Виктор перед уходом, зашёл в свой номер и переоделся в гражданскую одежду: белые брюки, самошнурующиеся белые ботинки, напоминающие обычные земные кеды, обычную белую футболку и лёгкую белую кофту с системой температурного контроля, позволяющая в жару чувствовать прохладу, а в холод тепло.
        - Сегодня я в белом. - сказал сам себе Виктор глядя в зеркало. - Как давно я так не одевался. - Но для Гелио, это самое подходящая одежда, чистый воздух и не каких заводов и фабрик.
        Перед уходом одолжил у Роберта, его армейский бело-красный рюкзак и положил туда бутылку воды, который заметно выделялся на фоне его одежды. Всё-таки, часть обмундирования кротусеринианского солдата.
        Спустившись на первый этаж, на ресепшене, была уже другая девушка, мило поздоровавшись с ней, он вышел на улицу. Погода была хорошая, совсем не холодно и безветренно, термометр в кпк показывал 19 °C.
        Движение на лётных полосах было бешенное, то и дело пролетал самый различный транспорт, в таком потоке техники, не трудно и в аварию попасть, что чуть не сделал один «гонщик» на гравицикле, чуть не влетев в беспилотный грузовой корабль, но вовремя успел вырулить.
        Охотник быстро поймал двух местный, тёмно-синий блейн. Местное летающее такси, управляемое роботом. По названому адресу, робот быстро полетел по городу, держась примерно в пятидесяти метрах над землей, им было запрещено подниматься над домами, да и выше сотни метров они и не могли.
        Во время полёта Виктор смотрел в окно, пейзажи были все однотипные, множество красивых вывесок, рекламных баннеров с игроками, напоминающее о грядущем большом матче и плотная застройка жилыми домами, выглядела не очень интересно. От чего он успел заскучать, пока на половине пути, робот не вырулил на большое кольцо, на котором охотник сумел по истине оценить красоту Сэсцэнти. Место с большим пространством, практически без летательного транспорта на полосах, количество которого увеличиться в час пик, множество наземного, где машины на электродвигателях, похожие на земные, колесили по обычным, по многополосным, скоростным трасам. Вдалеке, что ночью, что днём неизменно виднелся энергетический купол императорского дворца. Он сиял в лучах Рубэра лёгким розовым оттенком.
        Библиотека находилась на окраине, на её центральную часть смотрели дома, которые собирался поджечь Зерга, как только Виктор их увидел, то в его голове сразу промелькнула мысль:
        - «Почему их ещё не снесли!»
        И он был прав, они очень сильно выделялись, обступив унылым полукругом библиотеку, которую с задней части, окружал лесной массив, местный памятник природы, место где любой желающий мод отдохнуть от городской суеты, не выбираясь при этом из города.
        Остановив блейн прямо у входа, робот заглушил двигатель, Виктор уже было хотел быстро перевести империалы в местную валюту - долоны, как робот сказал, что он может спокойно расплатиться и своей родной валютой, терминал сам переведёт деньги по курсу. Охотнику это понравилось, на Кротусе так было нельзя, только империалы и точка. Но и можно было использовать, либо безнал, либо нал, второго тоже не было на Гелио, где совсем забыли, что такое держать материальные деньги в руках.
        Прежде чем войти, Виктор не много постоял на улице. Время позволяло, да и посмотреть было на что. На Гелио ценили свою культуру, в каждом районе планеты, была своя история, которую по приказу правительство нужно было сохранить для будущих поколений. Библиотека было в числе тех строений, которые были запрещены к сносу. Она имела очень красивое высокое здание, чуть больше полсотни метров в высоту, вместе с чердачным помещением, напоминающее, из-за величественных каменных стен и башен, какой-нибудь старинный замок где-нибудь в Англии. Но были и детали, которые явно выдавали принадлежность здания к гелекликанской культуре. Треугольные окна, с серебряными рамками, потускневшими от времени и множество скрытых рисунков в кладках кирпича, которые можно было заметить при детальном рассмотрении стен. Это была не какая-нибудь наскальная живопись, а вполне серьезные рисунки, изображающие разные исторические фрагменты из жизни библиотеки, которая сейчас, как было известно является музеем.
        За долгие века библиотека претерпела массу изменений, от небольшого строения, оно разрослось до большого комплекса сооружений, все архитекторы, кто его расширял, придерживались одного просто правила, всё должно выглядеть единым гармоничным ансамблем, а не совокупностью случайных зданий, возведённых в разные столетия.
        Единственное, что заметно выделялось, это большая смотровая башня, построенная, не так давно, на её вершине толпились, наверное, все посетители, кто ещё не зашёл внутрь, так как на всём остальном дворе, был только он один, и огромные чёрные металлические платформы с отверстиями на верхушках, стилизованные под небольшие скалы. Им это мало помогало. Они окружали здание вокруг и являлись той самой системой защиты, о которой рассказывал Лаймон. В момент опасности, огромные потоки энергии, вырывался из них наружу и образовывали огромный единый энергетический купол, который, накрывал библиотеку и не позволял, пока угроза не исчезнет, не кому не выйти не войти. Подобная система, круглосуточно работала и в императорском дворце, единственная разница была в том, что во время его работы, войти в здание всё-таки было можно, через специальные проёмы.
        На смотревшись, охотник решил войти внутрь, место где укрыться, за пределами платформ он не нашёл, на прицеле только держал смотровую вышку, которую решил посетить в конце, перед уходом.
        Из интересного, Виктор для себя отметил дверь, самую обычную входную, её нужно было открывать самому, не какой автоматики. Это было весьма удивительно для Гелио.
        Оказавшись внутри, его сразу встретила, говорящая голографическая голова, какой-то гелекликликанки, появившаяся из большой прозрачной сферы, стоящей у входа. Она поприветствовала его и рассказала о разных «нужных» услугах, которые предоставляет музей. Виктор долго слушать не стал и сразу пошёл к стойке информации, где у коричневого робота с квадратной головой и одним большим глазом купил, самый стандартный билет и выслушав, где что-то находиться, а также отказавшись от услуги личного гида, пошёл окультуриваться.
        Внутренние интерьер библиотеки-музея выглядел не менее интересно. Всё блестело и переливалось, создавалось впечатление, что это не музей, а действительно какой-нибудь дворец. Высота каждого этажа была от восьми и до двенадцати метров, всего которых было пять. Множество различных картин на стенах, огромное количество фресок с разными историческими событиями, инкрустированный драгоценными камнями люстры, которые переливались в лучах Рубэра, попадающие через треугольные окна. Много отделки из дерева, которой было несколько веков, золота, серебра и других драгоценных металлов, которые добывали только на Гелио и конечно-то множество полок с бумажными книгами, брать их было нельзя, но с каждым рядом, стоял экран и на нём можно было спокойно выбрать, любую книги с полки и всю её просмотреть, узнать об её истории, разрешалось даже бесплатное скачивание.
        Кроме книг, были много разных стендов и с другими экспонатами, вещами бывших директоров музея, разными старыми письменными принадлежностями, которыми пользовались гелекликанцы пару тысяч лет назад, до своей эпохи компьютерных технологи. Были даже вещи с Земли, вроде чернильных перьев и шариковых ручек, а также несколько книг, одной из которых стало произведение русского писателя Льва Николаевича Толстого «Война и мир».
        - «Даже до сюда оно добралось. - подумал Виктор. - Никогда его не любил».
        Бродя от одного зала к другому Виктору, то и дело, казалось, что подобным он уже занимался, когда мимо него прошла группа гелекликанских школьников, которым небольшой робот, синего цвета, на самодвижущийся платформе, проводил экскурсию. Охотник вспомнил, что в школьные годы, часто с классом ездил на разные экскурсии, такие поездки он их не любил, наверное, из-за того, что сопровождающий их сильно контролировал.
        Смотря вслед ребятам, у охотника в душе возникло, чувство ностальгии, по давно забытым временам, но искусственный голос пронёсшийся по всему музею, напомнил ему о том, за чем он здесь:
        - «Уважаемые посетители! Напоминаем, что с сегодняшнего дня, в восточном крыле открыта выставка, посвящённая созданию музея. На ней вы сможете увидеть, как выглядело здание первоначально и как оно менялось до сегодняшнего дня».
        Услышанное заинтересовало Виктора и быстрым шагом направился в восточное крыло.
        К его разочарованию, там он ничего интересного не нашёл, всё было максимально скучно и не несло не какой полезной информации, всё, что он увидел, можно было спокойно узнать и без посещения музея.
        В конечном итоге, Виктор за несколько часов осмотрел всё здание, побывал у дверей кабинета директора, на последнем этаже, в который ему предстоит через несколько дней пробраться, погулял по разным залам, посмотрел больше тысячи экспонатов, но не нашёл никакой лазейки, дрона он тоже забыл взять, поэтому вдоволь находившись, охотник вышел на задний двор, где на фоне густого леса с красным озером располагалось небольшое кафе. Решив не много отдохнуть, он направился туда. На улице стало прохладно, температура не много упала, появился небольшой ветерок, заставивший охотника застегнуться. В заведении было почти все места заняты и шумно, был уже вечер и все посетители потянулись перекусить. Виктор, расположившись на веранде за одноместным столиком, стал отдыхать, листая меню.
        Охотник, не знал, что выбрать, так как все позиции были ему не знакомы, всё геликликанское с местными ингредиентами. Алкоголя никакого не было, поэтому решился взять, лимонад с местными ягодами, которые как-то пробовал и странное блюдо, с не менее странным названием, которое даже прочитать было трудно, напоминающее на вид, земной бургер. Робот-официант, принимавший заказ, быстро всё записал и удалился. Не успел Виктор, задуматься, как ему всё принесли. Выглядело всё аппетитно, откусив кусок от странного блюда, он ощутил, как это было не удивительно, мясо и овощей, было вкусно, лимонад был тоже не плохой, в меру сладкий, с лёгкой кислинкой.
        Закончив трапезу, сидеть охотник не стал, расплатился за скромный ужин, он вышел к озеру. Красивый, но не сколько тусклый закат, сказывалось расположение планеты, относительно светила, озарил небо над озером, вода в нём стала казаться ещё краснее, вместе со всеми своими обитателями и растительностью. От него исходил странный, слегка сладки й запах, как заметил один из прохожих, это цвёл вид водорослей, который, когда отцветёт можно будет принимать в пищу. Вроде даже считается деликатесом, данная информация охотника мало интересовала, постояв ещё не много он собрался лететь обратно в отель, но перед этим, как и хотел поднялся на смотровую башню.
        На её вершине, уже никого не было, стало сильно смеркаться, закат затянули густые облака, скорее всего пойдёт дождь. Походив по площадке Виктор, заметил, что на ней нет не каких камер, нет датчиков движения, нет охраны, отличное место, чтобы укрыться после закрытия музея. Под не большой крышей, перед выходом с лестницы, был не большой чердачный закуток, в нём охотник быстро решил, что и укроется, пока защита купала не активируется.
        Спустившись обратно вниз, Виктор вызвал блейн, пока его ждал заморосил мелкий дождь, сев в такси, он назвал роботу, адрес и с чувством выполненной работы, упал в мягкое кресло.
        Глава 26
        Дорога назад заняло больше времени, чем до библиотеки, поток летательного транспорта увеличился, а соблюдение правил никто не отменял. От чего, то и дело, были слышны сигналы, пилотов друг другу. Всю дорогу шёл дождь, который с каждой каплей только усиливался, когда блейн долетел до дверей отеля, крупные капли словно барабанная дробь, били по крыше такси.
        Быстро выбежав из машины, Виктор зашёл в «Золотой» и быстрым шагом направился к лифту, поднявшись на свой этаж и войдя в номер, он увидел странную картину.
        На каменном столе, железный лист, закреплённый двумя, держателями, был объят пламенем, а Роберт и Григз пытались его потушить. В ход шло всё, вода, земля, песок, всё что только можно было найти. В это время Лаймон и Ракс разлеглись на траве и внимательно за ними наблюдали.
        - Что делайте? - спросил подошедший к ним Виктор.
        - Пытаемся потушить этот кусок металла… - объяснил Роберт. - Лаймон поставил сто штук, на то что мы не догадаемся, как это можно сделать. Думаю, ты понял, что лист заранее был полит этангином.
        - Чёрт, это невозможно, потушить тем, что есть в этой комнате! - ругался Григз, держа сигарету в зубах - Пока вся жидкость не догорит он не потухнет.
        - Всё возможно, мой друг. - устало говорил Григз, крутя в руках бокал коньяка. Судя по всему, они так сидят уже долго.
        - Я поучаствую? - спросил Виктор.
        Лаймон махнул рукой. Мысленно сказав: «Давай».
        Виктор, недолго думая, взял, стоявший рядом с торговцем небольшой пластиковый ящик и просто взял, и накрыл плотно горящий кусок металла, после поднял ящик, и все увидели, что пламя пропала и остался только слегка оплавленный лист железа. Лицо Лаймона расплылось в улыбке. Роберт, Григз с вас по сто штук. Виктор, твой приз тебе уже перевёл!
        - Как? - удивлённо спросил Григз.
        - Элементарное отсутствие кислорода, необходимого для горения. - довольно произнёс Виктор. Кпк на руке завибрировал, пришли деньги от Лаймона, торговец держал слово. - Ничего сложного. Кстати для чего вы это делали.
        - Сейчас объясню. - сказал Ракс, встав на ноги, достал кпк и открыл трёхмерную карту, подземных коммуникаций, зданий напротив библиотеки. - Наш план, устроить пожар из подвалов, это нам поможет сделать этангин, как мы знаем, чем его больше, тем сильнее жар, он легко сможет быстро проплавить металл, после чего пламя охватит здания, они панельные, из очень хреновых материалов, от сюда, они не жаропрочные, гореть будут хорошо.
        - Всё верно. - вступил в рассказ Лаймон. - Пламя, от которого вспыхнут здания, будет обычным огнём и никто после пожара не додумается, что поджёг был сделан с помощью этангина.
        - Из подвальных помещений, можно выкачать весь воздух, там есть специальная герметичная комната, сделав полный вакуум, выход из подвалов, закрывается на двойную дверь, одну мы поднимем, и когда надо закроем, этангин не успеет её прожечь, так как гореть больше не будет. - продолжил Ракс. - После всё затопим, с помощью местной системы водоснабжения, а потом всю воду откачаем, она уйдёт на очистку, унеся с собой следы запретного вещества. Заметём следы!
        - Впечатляет! - подытожил Виктор. - Если вы не против, я пойду отдыхать.
        Охотник ушёл в свою комнату, лёг на кровать, хотел обдумать план Лаймона по поджогу зданий, но не успел, н не раздеваюсь, заснул.
        Глава 27
        Первую часть ночи ничего не снилось, но, когда Виктор очнулся, разделся и опять лёг спать, его сознание, снова показало ему странный сон-воспоминание.
        Он был в своём теле, но ощущал себя лет на четырнадцать, он стоял у старенького красного автомобиля, марки ваз 2101 в простонародье «копейка», на обочине берёзовой посадки в зимнем лесу, рядом с ним, виляя хвостом бегала собака породы лайка чёрного цвета. На улице была самая настоящая зима, от каждого вздоха из орта валил густой белый пар. Но несмотря на это одет он был довольно легко, шапка ушанка, вязанный свитер и старенький полушубок, на ногах валенки, на спине висел, потрёпанный, армейский вещь мешок.
        - Дед ты скоро? - постучал по лобовому стеклу, Виктор.
        - Да, сейчас! - ответил пожилой мужчина в машине, лет шестидесяти. - Достань с крыши лыжи!
        Виктор выполнил просьбу, сняв с крыши автомобиля, старые охотничьи ложи. Вскоре дед вылез из машины, держа в руках старенькое двуствольное ружьё ИЖ 43.
        - Это тебе! - сказал он.
        - Но это твоё ружьё! - беря оружие в руки, сказал Виктор.
        - Теперь твоё! - улыбнулся старик, сквозь густую седую бороду. - У меня теперь новое! Я тебе сразу не стал показывать, решил удивить.
        Дед снова полез в машину и достал с заднего сиденья свёрток из которого вынул новенькую вертикалку ТОЗ 34.
        - Сегодня опробуем. Надеюсь не подведёт. Но вся надежда на тебя, хлопец. - подмигнул старик Виктору. У него были такие же голубые глаза. Все в семье говорили, что он пошёл в деда, не только по характеру, но и по внешности, что подтверждалась их сравнением на не многочисленных старых, пожелтевших от время фронтовых снимках, на которых старик был в молодости. Охотник был его самой настоящей копией. - Надевай лыжи, да пойдём. Быстро прокатимся по полю, здесь должен лежать заяц, да поедем обратно. А то бабка опять будет орать, что я тебе морожу…
        Виктор улыбнулся, зарядил ружьё, поставил его на предохранитель, поправил шапку и надев лыжи, последовал за дедом.
        Старик, не смотря на возраст ехал бодро, от чего Виктор не всегда за ним успевал, одет он был также налегке, полушубок, волчья шапка и валенки. Они ехали не много порознь, всю дорогу, охотник посматривал на замёрзший снег, в надежде увить заячий след. Впереди них молча бежала лайка.
        В детстве Виктор любил проводить время в деревни у деда и бабушки, с ними было всегда интереснее, чем с занятыми отцом и матерью, которые работали на заводе посменно. Звали старика Игнат, он научил его многому, охоте, рыбалке, как искать укрытие в лесу, что делать если заблудился. Он был фронтовик, учувствовал в обороне Москвы, был снайпером, награждён медалью за отвагу. Войну окончил в Берлине. По деревне ходил слух, что он одним выстрелом, убил сразу пятерых немцев. Он его не опровергал, но и внуку, как бы тот не спрашивал не рассказывал. Не любил он войну вспоминать. Он потерял на ней всех, мать и отца, которые погибли при взрыве авиабомбы, двух братьев. Говорил, что, придя в родную деревню, хотел повеситься, - «Жить было не для кого». Да и первое время постоянно снились немцы, кого он убил. С простреленными, глазами, шеями, обожжённые, после выстрела в болоны от огнемёта. Если бы не его жена, бабушка Виктора, то точно полез бы в петлю.
        Зимнее поле, по которому они ехали, было похоже на белое шерстяное покрывало, тонкое, полупрозрачное, из-под которого кое-где проглядывала чёрная промёрзшая земля.
        На небе светило яркое, зимнее солнце, оно было красивое, но совсем не грело, на даже так, видеть его было приятно, лучше, чем небо, затянутое облаками.
        Проделав большой путь, ноги, постепенно стали забиваться, от чего Виктор стал уставать, но виду не подавал, дед, как катился бодро, так и продолжал, собака тоже не сбавляла темп.
        Охотнику стало казаться, что здесь никого нет. Заяц если был, то сейчас забился в снег и сидит где-нибудь в кустах, пока не наступишь не поднимется. Но вдруг, пёс подал голос, дед остановился и практически перед, перед его ногами снег зашевелился и выскочил заяц, старик быстро сориентировался и начал по нему стрелять, с начал один выстрел, а затем и второй, но вся дробь ушла в снег. Заяц начал уходить в лес, а пёс не собирался его преследовать, он был своенравный и гонял только за крупником, вроде кабана и лося. Но Виктор не собирался, его отпускать, он вскинул ружья, снял предохранитель, прицелился и нажал на курок. Попал! Заяц, кубарем покатился по поле и задёргался в предсмертных судорогах. На всё у охотника ушло всего не сколько секунд, но ему казалось, что у него было много времени подумать, прицелиться и выстрелить.
        Виктор подъехал к тушке и снял с плеч вещь мешок, собрался убрать в него зайца, в которого уже собирался вцепиться пёс.
        - Отойди Бим! Кыш! Кому сказал! - заругался старик на лайку. - Как бежать за ним, он не хочет, а как вцепиться в заячий зад, так он первый. Не попал, представляешь, подвело ружьё, надо пристреляться. Или может возраст стал подводить…
        - Ружьё подвело. Было бы твоё старое, ты закрытыми глазами по нему попал. - поспешил подбодрить деда Виктор.
        - Ну может быть. - улыбнулся старик. - А ты молодец! Точный выстрел. Метров семьдесят было. Далеко не каждый попадёт. Я всегда, говорил, у тебя меткий глаз, сколько уток мы с тобой по осени набили… а бабка твоя, только и бормочет:
        - «Вите это, не пригодиться ему в жизни, лучше учился».
        - А мне наоборот кажется, что пригодиться. У тебя талант внучок! У тебя талант!
        После этих слов, Виктор резко проснулся. Его бил озноб, колотилось сердце, по щеке прокатилась одинокая слеза. Слишком много для него значил дед Игнат, о котором, как и всём своём прошлом, он почти никогда не вспоминал. Он зашёл в ванную, включил в кране холодную воду и умылся ей. Странные сны, которые снились ему последние дни, были странные и не похоже на те, что он видел раньше. Первые два, больше напоминали обычный сон, то последние два, были самыми настоящими воспоминаниями из земного прошлого, но что хочет показать ему разум он не как не понимал. Он не вспоминал о своей земной жизни, больше двадцати лет и тут резко ему начали сниться сны с людьми из прошлого.
        - Всё это не просто так! - сказал сам себе в слух Виктор, тяжело дыша, глядя на своё отражение в зеркале. - С начала странная девушка, теперь дед.
        Охотник выключил воду и продолжая смотреть на себя в отражении, молодое, подкаченное тело, всё истерзанное шрамами, лицо с лёгкой щетиной и голубые глаза, красивые, но уставшие от всего. Посмотрев в них Виктор, сказал, то что должен был сказать себе ещё давно:
        - Я устал от этой жизни! Я не понимаю, за чем я живу.
        Глава 28
        Утром и все последующие дни, до начала дела, Виктор вёл себя, как не в чём не бывало, никто, кроме Лаймона, который без результата пытался выяснить причину его плохого морального состояния, не заметили в нём не каких изменений.
        В тот день Виктору, заняться было не чем, он вместе со свободным Робертом слетал ещё раз к библиотеке, и погуляв по территории, понял, что лучше места, чем смотровая вышка, для того, чтобы укрыться там нет. В другие дни, он готовил своё снаряжение, проверил, нормально ли работает маскировка в комбинезоне, добавил к нему, маскировочную маску, раздобыл приборы, для вскрытия замков, разной сложности, точное местонахождение чертежей не было, они могли храниться в личном сейфе директора музея.
        За прошедшие дни с командой разговаривал мало, посещал тренажёрный зал и по трехмерной копии библиотеки, которую раздобыл Лаймон, он постарался досконально запомнить, все входы и выходы в библиотеке, сколько времени у него будет, пока система будет отключена, никто сказать не мог. Действовать нужно было быстро. Оружие по понятным причинам он применять не мог. В охране должны были быть только роботы, которые отключаться после, активации купола, так как они работали от одного искусственного интеллекта, как и вся другая охранная система музея.
        Когда наступил день кражи, Виктор отбросил все мысли и сконцентрировался только на деле. Хорошо поел, сделал разминку, ещё раз проверил всё снаряжение, взял тубус с копиями чертежей от Лаймона, какого-то другого стадиона, чтобы заменить ими нужные, из оружия взял только нож, помог команде загрузить ящике с этангином в арендованный грузовой корабль, в котором также сидели купленные ими роботы-помощники, работающие на аккумуляторах и способных выполнять только самую простую работу, и за несколько часов, до закрытия, вместе со всеми, вылет к библиотеке. В подвальные помещения вёл туннель, который давно был заброшен и закрыт. За несколько дней до начала их миссии, Ракс вскрыл дверь и уже в нужный день, с помощью роботов они выгрузили все ящик и сразу с их помощью начали заливать всё подвальное помещение этангином, работали все, даже Лаймон и Григз, особенно плотно залили двери, ведущие на первый этаж домов, вылили всё, что было, везти опасное вещество обратно не было смысла, освободившиеся ёмкости погрузили обратно, после чего Роберт улетел обратно и пересел в корабль Виктора, на котором должен был
забрать охотника, после выполнения миссии, в квартале от библиотеки. Когда все приготовления были закончены, Виктор поднялся на поверхность и незаметно укрылся, в чердачном помещении, смотровой вышке, в это время Лаймон удалился в отель, Ракс и решивший остаться с ним Григз укрылись в специальной герметичной комнате, через которую можно было выкачать весь воздух из подвалов, а также открыть вентили для подачи воды. Они должны последними покинуть территорию, так им придётся дождаться, когда уйдёт вода.
        Всё оставшиеся время Виктор ждал заход Рубэра, который ознаменовывал закрытия музея. Всё это время охотник был на связи с командой. Понять, что музей закрыт оказалось просто, охранная система включилась и по территории начали ходить роботы-охранники, всё здание начало светиться зелёным, заработали мелкие, скрытые датчики движения, по всему периметру включилось освящение, начали летать дроны сканирующие территорию на наличие живых организмов, на счастья Виктора, на вышку они не залетали.
        Виктор дал сигнал команде, их «ограбление» началось. Ракс аккуратно поджёг длинную полосу этангина, вещество было густое, не впитывалось и не засыхало на твёрдой поверхности.
        Одной искры хватило, чтобы всё подземную территорию охватило пламя, которое, как и было задумано потянулась к дверям, которые прожгла за двадцать пять минут и уже после охватило дома, которые словно были из соломы вспыхнули за секунду, начала гореть и прилегающая к ним территория, искусственный интеллект, почувствовавший опасность для здания, как и должен был, активировал защитный энергетический купол, который за секунду синим свечением покрыл всю территорию библиотеки, отключив при этом себя.
        Виктор, не теряя ни минуты, побежал к дверям, на его пути, стояли застывшие роботы, которые выглядели словно каменные статуи, будто мёртвые птицы, лежали неработающие дроны.
        К счастью охотника дверь не была закрыта, проникнув внутрь, он, быстро маневрируя между залами, побежал к кабинету директора. Какого было его удивление, когда, потянув за ручка она открылась.
        - «Видимо все думают, что никому нет дела до музея, ценного ничего здесь нет». - подумал Виктор, проникая в комнату.
        Включив, прибор ночного виденья, встроенный в маску, он начал поиски чертежей. Кабинет был средних размеров. Директор в нём судя по всему редко появлялся, о чём свидетельствовали, следы пыли на мебели. На стене, над письменным столом висела картина императора Корвуса, «надутого, самодовольного индюка» - как сказал бы Лаймон. На самом столе, было пусто, только одинока стояла золотая статуэтка солдата, держащего знамя Гелио. Больше ничего интересного, что стоило внимания Виктор не заметил, перейдя к поискам.
        Искал аккуратно, не должно было быть остаться ни каких следов, что он здесь был. Охотник проверил шкафы, вскрыл сейф, но безрезультатно. Перешёл к полкам, но на них кроме книг ничего не было, обведя взглядом ещё раз кабинет, он увидел на одном из шкафов у правой стены, стопку тубусов. Пододвинув стул, от письменного стола, он встал на него и достал сверху всё что было. Разложил на полу и один за одним начал проверять чертежи. Разные здания города, постройки, которые давно снесли, несколько старых набросков реконструкции библиотеки и наконец, то за чем он пришёл - чертёж стадиона «Мира и Дружбы».
        - Замечательно! - сказал еле слышно Виктор. Поменял чертёж, который принёс с собой, местами, с чертежом стадиона, положил все остальные на место. Поставил стул к столу и закрыв дверь в кабинет, быстро побежал к выходу, на ходу связавшись с Раксом: - Я закончил, чертёж у меня, выкачивайте воздух.
        - «Рад слышать. Начинаем. - подтвердил Ракс. - Убирайся оттуда. Здания уже начали тушить, Роберт сообщил, что прибыли пожарные корабли».
        На ходу охотник посмотрел на часы, они показали, что на всё у него ушло восемь минут.
        - «Дни подготовки ради нескольких минут. - подумал Виктор. - Слишком просто!»
        Выбежав на улицы, он аккуратно начал подбираться к выходу с территории. Купол ещё работал, нужно было подождать. Подойдя к границам купола, услышал крики, а затем сквозь энергетическое поле, увидел то, что повергло его в шок.
        Из домов, которые должны были быть не жилыми, начали выпрыгивать горящие, молящие о помощи жильцы. Их тлеющими телами был усыпан весь двор. Виктор не понимал откуда они взялись. В тот момент даже ему, человеку, который мог вырезать целый гарнизон солдат, было не выносимо на это смотреть. Те были обученными бойцами, способными также, как и он, убивать, а тут были ни в чём не повинные жители.
        На мгновенье его тело охватила боль, будто он сам был на место тех бедолаг. Один из них, вроде бы геликликанец, смог всё-таки потушить охваченное пламенем тело, которое уже полностью обгорело. Он из последних сил доплёлся до границы купола, подошёл вплотную к смотрящему на него Виктору и положив правую руку прямо на энергетическое поле, посмотрел охотнику прямо в его глаза.
        Виктор оцепенел. Он не знал, что делать, как вдруг поле отключилось и снова заработал охранная система, задвигались роботы, начали подниматься в воздух дроны. Сгоревший бедолага, потеряв опору, замертво упал прямо перед охотником. В воздухе запахло сгоревшей плоть.
        - «Виктор купол отключен, выбирайся!» - сообщил ему Роберт.
        - Вижу! - дрожащим голосом произнес охотник. - Ты видишь, что происходит?
        - «Да! Это ужасно! Я сообщил Лаймону».
        Охотник рванул к кораблю. Он не помнил как добежал, как долетел до «Золотого», не помнил, говорил ли с Робертом, как поднялся на этаж и дошёл до двери в номер
        Глава 29
        Виктор буквально влетел в номер. Злость кипела в нём, клокотала в крови бешенством, ему хотелось рвать на себе одежду и кричать, круша всё на своём пути. Перед глазами то и дела всплывали фрагменты с горящими, ни в чём не повинными жильцами, как они неистово крича, выпрыгивали из окон, пытались тщетно потушить пламя, как они вопили от боли и умирали в мучениях, оставляя свои тела тлеть на улице.
        В это время Лаймон просто стоял и смотрел в окно, куря сигару и что-то записывая в свой кпк. Его не мучила совесть, наоборот он был доволен проделанной работой. Теперь оставалось самая малость, сделать виртуальную копию чертежей, и дождаться начала матча, а там останется дело за малым, проникнуть в ложу Бэстия и убить его, забрав последний фрагмент ключа.
        Безразличие торговца к произошедшему, ещё сильнее разозлила Виктора, он достал из рюкзака тубус и со всей силы бросил его через весь зал к ногам торговца.
        - Мы убили, убили их всех! - прокричал охотник, подойдя к нему.
        Лаймон развернулся, молча поднял тубус, после чего совершенно спокойно сказал:
        - Успокойся Виктор! Уже поздно, сейчас не время кричать.
        - Да как ты можешь так говорить, тебе вообще все ровно, что мы сделали? - не унимался Виктор. - Тебе совсем безразлично?
        - Ничего себе, у охотника за головами проснулась совесть! - торжественно воскликнул Лаймон широко разведя руки в сторону. - После такого, я даже не удивлюсь, если жители Земли перестанут вести себя с планетой, будто это общественный туалет.
        - Сейчас не до шуток! Ты… Ты… Ты самое настоящее чудовище!
        Последняя фраза задела торговца. Теперь он сам кипел от злости и готовился высказать Виктору, всё что думает о произошедшем.
        - О мой друг, я конечно всё понимаю, но не тебе, запомни, не тебе, охотнику за головами, называть меня чудовищем. Видите ли, у него проснулась совесть! А где она была, когда ты в одиночку вырезал всю охрану нефтеперерабатывающего завода или, когда добивал умирающих в разрушенном бункере Свифта? Где? Разве они были виноваты, что заключили договор на охрану? Их задача была просто охранять объект, но пришёл с контрактом Виктор, и всех их безжалостно убил. А они тоже просто хотели подзаработать. - Лаймон сделал небольшую паузу. - Если я чудовище, то значит ты ещё хуже…
        Слова Лаймона, заставили Виктора задуматься, он поубавил свой пыл и сделав несколько шагов назад, сел на пол. Обхватив голову руками. Торговец, позвал робота и тот через минуту принёс ему на подносе гранёный стакан и бутылку водки.
        Лаймон наполнил стакан до краёв и, нагнувшись к Виктору, протянул ему «огненную воду»:
        - Выпей. Полегчает.
        Виктор принял стакан и сразу залпом его осушил. Поморщившись, он закашлял, поднеся кулак ко рту:
        - Есть, чем закусить?
        - После первой не закусывают! - улыбаясь произнёс Лаймон, в надежде разрядить обстановку.
        Виктор всё ещё морщась рассмеялся. Какое-то время они сидели молча, никто не знал, что сказать, каждый осознавал, что наговорил друг другу лишнего. Первым решился нарушить тишину Виктор:
        - Ты знал, что половина домов жилые?
        - Нет, я не знал. Там никто не должен был жить, но полученная мной информация, оказалась не верна. Мне жаль, что так получилась, но ради нашего дела, знай, я готов пойти на всё, чтобы получить желаемое!
        - Может ты и прав! Я в общем обо всём, что ты сказал. - успокоившись начал рассуждать Виктор. - Если начали, то надо и закончить! Один контракт, я не выполнил, не хочу, бросать и второй, а я всегда завершаю начатое!
        - Вот это мой друг, слова настоящего Виктора, а не того, который ворвался сюда и был готов уничтожать всё на своём пути. - Давай поднимайся и ложись спать. Утром мы все соберёмся и ещё вместе поговорим.
        - Ладно! Плесни мне ещё сто грамм!
        - Тебя хватит. Не стоит в твоём состоянии напиваться, особенно водкой! - объяснил Лаймон, протягивая Виктору руку.
        - Тоже верно! - поднимаясь ухватившись за руку торговца, согласился охотник. - Тогда спокойной ночи!
        - Спокойной ночи!
        Виктор побрёл в свою комнату, его голова была переполнена самыми разными мыслями, прежде чем заснуть, нужно было много о чём подумать.
        Лаймон остался в зале, он развалился на мягкий пуфик и разложив чертежи на столе, принялся их рассматривать. У торговца, в отличии от охотника, в данный момент, в голове была только одна мысль - «Как сложно будет сделать виртуальный макет стадиона?». Ранее у него был опыт по переносу чертежей с бумаги в 3D версию, но там проекты, были не такие масштабные.
        Не принимая душ, не раздеваясь Виктор, лицом вниз, упал на кровать, прокручивая в голове, слова Лаймона и фрагменты произошедшего на задании. Так он и заснул, постепенно погружая свой разум в сон.
        Глава 30
        Всё ночь Виктору снился один и тот же кошмар - сгоревший геликликанец у границ купола, смотрящий ему в глаза. Он пытался не смотреть на него, но куда бы не поворачивал, голову, он не исчезал, продолжая пристально смотреть ему прямо в душу. Охотник несколько раз просыпался, боясь закрыть глаза. Для человека, который безжалостно убивал более двадцати лет, это было в первый раз, а он был из тех, кто знал самые изощрённые способы убивать, видел и знал, что такое боль: пропороть живот, чтобы внутренности вывались наружу, перерезать горло, чтобы жертва захлебнулась собственной кровью, поджечь здание, чтобы все в нём сгорели заживо. Но всё это были наёмники, пираты, солдаты, а не мирные жители.
        На утро, совершенно не выспавшись, он вышел к команде. У него болела голова и никуда из разума не делся образ сгоревшего бедолаги. Все были на месте, сидели за столом и разговаривали. Все кроме Ракса. Тот отправился проходить обучение и инструктаж для охраны ВИП лож стадиона. Теперь они его не увидят до начала матча, Лаймон снял ему жильё в другом отеле.
        - Присаживайся Виктор. Нам надо поговорить! - уверенно сказал торговец, приглашая охотника к столу.
        Сев к команде Виктор услышал речь Лаймона, который явно её приготовил:
        - Вчера, как вы все прекрасно знаете, произошла не приятная ситуация. В ходе нашей «операции» погибли ни в чём не повинные жители и не всем из нас это понравилось. Я прекрасно вас понимаю, это ужасно, меня уверили, что там никто не живёт, да и следы жизни обнаружены там не были. Так вот, сейчас я хочу узнать, продолжаем делать то что задумали или кто-то хочет уйти!? Не известно, что будет дальше и на какие жертвы нам ещё придётся пойти.
        Все молчали, никто не хотел говорить. С виду, что Роберту, что Григзу было все ровно, что было у библиотеки, но это было не так. Они также, как и Виктор, ощущали чувство вины.
        - Вы в игре? Или нет? - спросил ещё раз Лаймон. - Молчание его не устраивало.
        - Да я в игре! - произнёс Роберт.
        - Солидарен! - ответил Григз.
        - Хоть мне и не понравилось, что мы сделали, но бросать начатое бессмысленно. Я в игре! - слегка не уверенно сказал Виктор.
        - Отлично! Это всё, что я хотел услышать мои друзья. А теперь перейдём к другим вопросам. Григз, что там с билетами?
        - Я сделал бронь. Сегодня в течении дня нам их доставят.
        - Хорошо. Какие места?
        - Прямо над ложей Бэстия. Самые дорогие из возможных.
        - То, что нужно! - довольно сверкнул улыбкой Лаймон. - Всё окупиться! Роберт, ты осмотрел окрестности?
        - Да, вся территория стадиона примерно одинакова, у нас будет ВИП парковка, оттуда я легко быстро подниму корабль и в случаи чего, я вас заберу из любой точки. Я проверил его боевую готовность, если будет нужно, открою огонь.
        - Надеюсь последнее нам не понадобиться… В общем пока всё. Я займусь планом стадиона. Вы можете отдыхать.
        Лаймон удалился к себе, остальные, не много посидев, сделали также. Зал опустел.
        Виктор не знал, чем заняться, можно было погулять по городу, но у него не было никакого желания. Идти куда-то есть, тоже. робот принесёт, всё что он пожелает. Полистав ленту новостей в кпк, обнаружил, что курс империала заметно снизился по сравнению с долонами Гелио, что было ожидаемо, но на удивление так поздно. Обычно курс валюты, одной из больших империй снижался примерно за две недели до начала какого-то крупного совместного события. Курс валюты зависел от того, какая сторона принимает.
        Информация была интересная, но бесполезная для Виктора и поэтому, не найдя больше ничего важного, о чём можно было почитать, он снова лёг спать. Кошмары продолжались, образ сгоревшего геликликанца, всё ещё преследовал его.
        Проснувшись охотник решил, что так продолжаться не может, ему нужно отдыхать, он должен быть в полной боевой готовности перед матчем. Решить эту проблему было должно сильное успокаивающее средство, которое он заказал прямо с Кротуса. Ранее он принимал его постоянно, но потеряв пузырёк на Арэне, совсем про него забыл. Курьер привёз небольшой белый пузырёк к ночи. Виктор аккуратно вышел из номера и на улице забрал товар, он не хотел, чтобы команда знало об этом и, да и препарат, который он купил, был незаконным, имел наркотические свойства и мог, при длительном употреблении вызвать зависимость.
        - «Может видение - это результат отказа от препарата» - подумал Виктор.
        Становиться наркоманом охотник не планировал, после завершения «Контракта на хорошую жизнь», он собирался вернуться на Кротус, где в одной из местных клиник, сотрёт, не нужные воспоминания, данный вид операции можно было сделать и сейчас на Гелио, но она могла иметь не доброжелательные побочные и эффекты, что Виктор не как не мог допустить.
        С таблетками сон наладился, в первую ночь он спал как убитый. Ничего не снилось, даже не разу до утра не проснулся. Следующие также. Стал выходить в город, гулял пешком, занимался в тренажёрном зале, слетал даже на рыбалку к красным озёрам.
        Таблетками старался не злоупотреблять, пил как и раньше одну перед сном, перед последним днём, принимать ничего не стал, ночью только раз, он видел горящее здание, но обгоревшее тело, смотрящее ему в глаза, его сон не посетило.
        В наступивший день икс. Виктор, выйдя утром из номера, сразу позавтракал с командой, заказал себе чёрный чай и большую порцию блинчиков с разными ягодными начинками. Когда приём пищи был завершён и стол был убран, Лаймон достал кпк и включил на нём проекцию стадиона:
        - Извините мои друзья, что так поздно. Не думал, что уйдёт неделя, но всё-таки я успел. Никогда не делал, такую большую работу. Могу сказать, что стадион, как архитектурное сооружение ещё больше впечатляет, чем кажется на первый взгляд.
        Торговец, начал приближать проекцию, стадион и впрямь был поход на лабиринт, множество ходов, куча комнат. Для каждой трибуны свой выход с арены. Без карты, очень тяжело по нему перемещаться. Лаймон остановился прямо на этаже где будет их ложа:
        - Здесь будем мы! Прямо над нами будет ложа Бэстия. Ракс будет охранять на нашем этаже, на верху, живой охраны не будет, только роботы, скрытые в стенах, наш горкунский друг даст нам браслеты, и они на нас не среагируют, пока не начнётся сигнальная тревога, надеюсь её не будет. Оружие он нам достанет. Два лазерных пистолета и один пистолет пулемёт. Всё компактное, легко спрячем под одеждой. Надеюсь оно нам пригодиться один раз и этот выстрел сделает Виктор. Подниматься к нему пойдём во время перерыва, у нас будет всего пятнадцать минут, на всё, убить, забрать ключ и уйти. Камеры на всех этажах с ВИП ложами отсутствуют.
        - Уверен, что Бэстий будет держать ключ при себе? - задал вопрос охотник.
        - Уверен, мой друг. Даже не сомневаюсь в этом. Ещё вопросы?
        - Во сколько выдвигаемся? - спросил курящий Григз.
        - Матч состояться в десять по-местному, выдвигаться будем за час. Сидеть там смысла нет, мы ВИП персоны, мы идём через другой вход. Думаю, около девяти соберёмся в зале, уже одетые и готовые к делу. Роберт нас отвезёт и будет ждать сигнала нас забрать. В одиннадцать, мы уже должны будем лететь от сюда на Мелло, когда всё поутихнет, заберём нашу награду. - рассказал Лаймон. - Не знаю, сколько на это уйдёт времени, но в любом случаи, наш «контракт» будет завершён!
        - Значит у нас остались считанные часы и когда мы переступим порог арены, обратного пути у нас не будет. Если нас поймают, мы можем вполне развязать новую «Большую войну». - вслух думал Виктор. - План вроде слишком простой, но в тоже время и сложный…
        - Не поймают. Тут я уверен, мой друг, тут я уверен. - подбодрил торговец охотника. - Думаю наше собрание может быть законченным, вы отдыхаете, силы нам понадобиться, я свяжусь с Раксом и присоединюсь к вам.
        - Если ты так уверен, то я спокоен. - улыбнулся охотник, вставая из-за стола. - Пойду в номер. Можешь скинуть мне проекцию стадиона, хочу её сам внимательно рассмотреть?
        - Конечно!
        Получив положительный ответ Виктор отправился в свою комнату, остальные последовали его примеру.
        Глава 31
        За час до выхода, Виктор начал собираться. Принял душ, побрился, специальным гелем уложил слегка отросшие, после последней стрижки волосы и начал одеваться. Одеждой на его торжественный выход стал красно-синий костюм, напоминающий кафтан - земную мужскую одежду России XVI - XVII, под него была одета лёгкая шёлковая рубашка, мешковатые тёмные штаны и коричневые кожаные сапоги, на левую руку, аккуратно и не заметно закрепил кпк. Перед выходом, он посмотрел в окно, с его комнаты, было не так хорошо виден стадион, но даже так, был заметен яркий свет озаряющий арену.
        Выйдя из номера, он увидел Григза и Лаймона, они были одеты точно также, как и он. Отличались только цвета костюмов, у одного был тёмно-зелёный, а другого бело-чёрный, с золотыми вставками. Единственное, что явно их отличало друг от друга, у контрабандиста на левой руку была одета чёрная кожаная перчатка, скрывающая бионическую кисть, а на глазах Лаймона были одеты тёмные очки, отлично сочетающиеся с его усами.
        - Нам пора выходить! - уверенно произнёс Зерга, поправляя очки.
        - Выдвигаемся, - подтвердил Виктор и они все вместе спустились вниз, где они сели в «Сокол», и Роберт их быстро доставил к стадиону. Лететь было всего нечего, но их статус, говорил о том, что они должны появиться эффектно.
        Прилетев, ко входу для ВИП персон, двери корабля отворились. Первым вышел Лаймон, затем Григз и последним Виктор. Только опустившись на землю, его глаза ослепили тысячи ярких огней, казалось, что сейчас не глубокий вечер, а день, играла зажигательная музыка, всё ночное небо было усеяно информационными дронами, которые освещали и транслировали матч на всю их систему и на несколько ближайших, по всюду висели баннеры с игроками, их виртуальные копии гордо смотрели на проходивших мимо них болельщиков и гостей арены «Мира и дружбы». Как охотник, он сразу заметил, что на матче много охраны, по территории ходили большие отряды боевых роботов, вооружённая охрана из гелекликанцев и горкунцев, оружием которых были лазерные пистолеты и пистолет-пулемёты, компактно помещающиеся в их руках. Было видно, что к мачте серьезно готовились, потратили кучу денег и сил. На территории арены уже слышалось, как болельщики распевают песни их команд.
        На входе на стадион их встретил стюард, приветливый, гелекликанский мужчина, гладко выбритый, с короткими чёрными волосами, среднего роста. На электронном приборе, он отмечал прилетевших гостей.
        - Здравствуйте дорогие гости, меня зовут Лоли и я рад вас приветствовать на матче. - поприветствовал команду стюард. - Можно ваши билеты?
        - Привет. - поздоровался в ответ Григз, на кпк показывая билеты - ВИП ложа № 17!
        - Всё верно. Ещё раз добро пожаловать гости с Кротуса, мистер Виктор, мистер Зерга, мистер Григз, проходите! Надеюсь матч вам понравится, напитки и еда включены в стоимость билета, не выходя из ложи вы можете поставить ставку онлайн. Если у вас есть вопросы, то с радостью на них отвечу.
        - Всё ясно. Спасибо.
        - Если моя помощь больше не нужна, то передаю вас в руки моего коллеги, робота Б33. - к стюарду подъехал не высокий робот, с колесом вместо ног и электронным голосом пригласил гостей проследовать за ним, что и сделала команда.
        Следуя за их проводником, Виктор смотрел по сторонам. Внутри арена выглядело не менее впечатляющей, красивая отделка, плакаты с интересной информацией о каждой из играющих сегодня командах, игроках, тренерах их расстановкой на поле, историей противостояний. Куча ламп и разного декора, относящегося к одной из двух «больших империй.
        Путь до ложи был ожидаемо довольно длинным, сначала предстоял долгий путь по коридору до лифта, вместо него можно было подняться по лестнице, но тогда дорога увеличиться ещё сильнее. Поднявшись на нужный этаж, робот дружелюбно предложил гостям выйти первыми, когда все покинули лифт, он обогнал их и продолжил показывать дорогу. По пути им встретился Ракс. Он был одет в форму ВИП охраны, синий комбинезон, с тёмно-коричневыми вставками, на его правом плече красовался шеврон с золотой буквой «Г», что означало что он имеет самый высокий ранг, выше него только глава охраны, над его буквой «Г» должна иметь красную окантовку. И оружия у него был лазерный пистолет пулемёт, пройдя мимо команды, он им подмигнул.
        Робот до ведя команду до дверей в их ложу, сказал:
        - Ваша ложа. Хочу пожелать вам приятного просмотра, а я с вашего разрешения попрошу удалиться, буду нужен, то меня или моих коллег можно вызвать, не вставая с места.
        - Спасибо Б33, можешь уезжать. - сказал Лаймон.
        Робот уехал, а Григз открыв дверь, ключ картой, пропустил друзей внутрь и зашёл следом. Ложа выглядела шикарно, отделка под цвета Кротуса, дорогая мебель, на стекле едва заметное силовое поле, на случай если на ВИП персон решат напасть, в воздухе витал лёгкий аромат чистящих средств, оставшийся после предматчевой уборки. Лаймон быстро решил его устранить, попросив голосового помощника, приставленного к гостям включить аромат морского бриза.
        - Никто не против? - спросил торговец.
        - Нет! - упав в одно из кресел, - произнёс Григз. - Хочу поставить!
        - Сколько и на что будешь ставить? - спросил подсаживающийся к нему Виктор.
        - Один миллион империалов на два гола Рыжебородого.
        - Сколько коэффициент на это событие? Явно меньше двойки. - заинтересовано спросил Лаймон, раскуривая сигару.
        - Я буду ставить, что он положит два в первом тайме! - ответил Григз. - Игра будет открытой, будет много голов, а наш капитан исполняет всё стандарты. Коэффициент на это 3.24. Легко отобью стоимость билетов и уйду на почти три миллиона в плюс.
        - Я бы не стал ставить на это. Но деньги твои, делай что хочешь… - равнодушно, пустив клуб из орта клуб дыма, произнёс Зерга, обведя из окна арену взглядом. Он не верил в подобный исход. Считая, что в первом тайме, игра наоборот будет закрытой.
        - Уже поставил. Через час узнаем исход. Через пятнадцать минут начнётся матч. Вы кстати видели составы? - риторично спросил Григз. - Начинам в расстановке 6-3-3, уж больна оборонительная, а Гелио сразу рванёт в атаку, 4-5-3, но все ровно думаю Рыжебородый будет смотреться лучше их всех!
        Виктор улыбнулся и добродушно похлопал друга по плечу. В ставках он не разбирался и никогда не ставил, а вот смотреть форонкл очень любил. В детстве он часто посещал футбольные матчи, что и часто делал на Кротусе и часто видел игру Рыжебородого в живую, он играл в команде города Барсель «Огненный котёл», второго по численности населения региона Кротуса, но с этого года перебрался в столичный клуб «Принц». О самом игроке было известно не очень много, он был человеком, одним из пяти в составе сборной, но в отличии от всех остальных только он был родом с Земли, точно известно, что его в детстве похитили по программе «Сверх человек», заменив на родной планете клоном. Почти сразу после его похищения программу свернули и так как он занимался футболом, его пристроили детскую школу «Огненного котла», где тот дорос до первой команды и стал одним из лучших игроков в форонкл в системе.
        Он был не высоко роста, темноволосый, его главной отличительной чертой была густая рыжая борода» из-за которой он и получил своё прозвище.
        - Я заказал пиво, будешь? - спросил подошедший сзади Виктора Лаймон, протягивая бокал с пенным золотистым напитком. - По бокальчику нам не повредит.
        - Почему бы и нет! - принимая бокал ответил охотник. Отхлебнув пиво, он спросил. - Ты когда-нибудь был на земных стадионах?
        - Да, один раз на Маракане, на матче сборной Бразилии, несколько раз на стадионах в Мексике, тоже на матчи местной сборной и пару раз на стадионах США. На удивление не разу не был на матче клубного футбола. - рассказал Лаймон. - А ты?
        - В детстве ещё при союзе, отец водил меня на матчи столичного ЦСКА и пару раз на матчи сборной СССР, потом, уже в России, я редко выбирался. Не до футбола было… Ты сказал, что был в Бразилии, Мексике и США, так где ты родился? Я думал ты европеец.
        - Так и есть! - ответил Лаймон. Он сел в кресло и о чём-то задумался. - Моя земная история очень сильно отличается, от историй многих, кто попал на Кротус. Я мало кому её рассказывал из последних это был Роберт. Не люблю её вспоминать, я, наверное, один из не многих, кто погряз в кровавых деньгах, ещё до моего появления здесь… Тебе если хочешь, могу как можно кратко рассказать. Думаю, просмотру матча это не помешает.
        - Я весь во внимании! - заинтересовавшись, произнёс Виктор. Как можно удобнее сев в кресло, положив одну ногу на другу.
        Услышав положительный ответ, Лаймон осмотрелся, увидел, что Григзу все ровно на них, он внимательно ждал начало матча, до которого оставались считанные минуты, подумал с чего начать, отхлебнул пива, затянулся сигарой после чего начал рассказывать:
        Глава 32
        - Я родился в советском союзе в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году на черноморском побережнее Крыма в городе Ялта. Забегу вперёд и сразу скажу, что на Кротус я попал в восемьдесят седьмом. Первые свои годы, я прожил с матерью. Отца почти не видел, он был моряком, служил во флоте. Приезжал редко и, наверное, так продолжалось и дальше, пока мама сильно не заболела и не умерла в шестьдесят четвёртом, родственников не было, мать, как и отец были из детского дома, в котором и познакомились. В то время отец служил на Кубе, имел высокое должность в советской армии. Когда он вернулся, я жил у соседей, он сразу после известия о смерти матери первой возможностью вернулся домой, как сейчас помню, подошёл ко мне обнял меня и сказал мне всего одну фразу:
        - «Крепись сынок, теперь у тебя будет новый дом, с новой семьёй».
        - Больше он со мной не говорил, до самого прилёта на Кубу. Даже не могу сейчас представить, как, незаконно на грузовом самолёте, перевозивший продовольствие для армии на остров, смог меня туда переправить. Прилетев туда я понял, что отец жил на две семьи, на «острове Свободы», у него была женщина, Адамина, прекрасный человек, ставшей мне новой матерь. Она знала русский и благодаря этому быстро научила меня испанскому, у неё был сын от первого брак Луис, чуть по старше меня, ставший мне братом, - Лаймон показал на кпк их фотографию, где они вчетвером стоят на фоне моря. - Вместе мы прожили шесть счастливых лет в Гаване, я ходил в местную школу, играл с местными пацанами в футбол, всё было хорошо. Ну почти…
        Лаймон остановился. Ему было очень трудно вспоминать своё прошлое, он говорил Виктору, то что не рассказывал никому, даже Роберту, для всех он начинал историю, когда ему было за двадцать. Наконец он собрался продолжить, как его остановил голос ведущего на матче. Его включил Григз, желая смотреть форонкл с комментариями.
        - «Мы рада вас приветствовать на матче сборных Гелио - Кротус, сегодня в день столетнего юбилея окончания «Большой войны» лучшие игроки своей планеты сразиться в товарищеском матче. - заговорил ведущий. - Прежде чем начнётся матч, хочется вспомнить историю противостоя…»
        - Григз, сделай по тише, не видишь мы с Виктором разговариваем! - грозно сказал Лаймон.
        - Сейчас сделаю, вот на самом интересном… - разочаровано сказал кротусеринианец.
        - У тебя кпк под рукой, посмотри в сети, если тебе так хочется знать.
        Григз ничего не ответил, лишь убавил звук, он мог бы с помощью специального устройства слушать только один, но не вспомнил про это, да и ему никто не напомнил.
        Желая узнать, что было дальше в жизни Лаймона, Виктор решил напомнить ему:
        - Ты остановился, что в детстве у тебя почти всё было хорошо!
        - Ах, да! - вспомнил торговец. - Почти всё было хорошо… Почему почти, да просто мой отец, когда мне было четырнадцать, погиб в армии, несчастный случай. Тогда я официально стал сиротой, но новая семья меня не бросила, в шестнадцать, я не совсем законным образом стал гражданином Кубы, а в восемнадцать, моя жизнь снова перевернулась с ног на голову. Брат Адамины Мигель, он как раз и помог мне сделать паспорт, был связан с наркокартелями в Южной Америке, они перевозили кокаин и траву, которые часто доставляли с начала на Кубу, затем в Мексику и потом в штаты. Он был очень влиятельным человеком, имел много связей в США и когда мне исполнилось восемнадцать, он предложил мне и Луису, присоединиться к его незаконным делишкам. Мой «брат» стал работать в основном в Мексике, а меня готовили для больших свершений. Из-за своей европейской внешности, меня доставили в штаты, где американские партнёры Мигеля увидели во мне, навыки, которые помогут в их грязных делах. Они всё продумали, меня женил на своей дочери Алекс, Джон Барнс, американский владелец казино и крупный наркодилер. Через три года я стал
полноценным гражданином США. К тому моменту, я уже выучил английский и учился на третьем курсе местного университета Калифорнии, по направлению, даже сейчас и не вспомню… что с бизнесом связанное, в итоге я его окончил, тогда всё-таки начал жить с Алекс, она была красивой и образованной девушкой, в отличии от своего отца, который в своей жизни умел отлично делать всего две вещи, это продавать кокаин и играть в покер. А хобби у него были следующие, курить кубинские сигары и ходить по проституткам.
        - «И забивает сборная Гелио, в разящей контратаке, форвард хозяев Бергам открывает счёт в матче, на тринадцатой минуте. Филигранно перекинув вратаря». - донёсся голос ведущего. - Что за матч…
        - Уже пропустили, идиоты. Возили зелёных носом по полю в итоге, как всегда пропустили. - ругался Григз. - Рыжебородого совсем не видно…
        - Только начала матча, подожди. Уверен к перерыву сравняют. Подбодрил кротусеринианца Виктор. - Можешь продолжать!
        - Следующие десять лет, мой друг, были весьма насыщенными, много разных историй, все сегодня не рассказать. Но одну небольшую, которая очень сильно изменила меня, я готов рассказать.
        - Прежде чем начнёшь. Вот мне было всегда интересно, на каком языке я для тебя говорю, в общем как и все. - перебил торговца Виктор. - Как ты меня слышишь?
        - Также, как и ты, на русском конечно! Хоть я и прожил большую часть земной жизни не в союзе, но корни свои я никогда не забывал. - объяснил Лаймон. - Могу перестроить свой мозг на английский или испанский, но не вижу в этом необходимости. Слушать русскую речь для меня привычней.
        Когда кто-то рождается, на одной из четырёх планет в системе, им в мозг вживляется специальный прибор, который хранит в себе, огромную базу языков, самых разных рас, среди них есть и все земные.
        - Почему ты решил, что я говорю на русском? - спросил Виктор.
        - Уже забыл? Ты сам сказал, что отец водил тебя на матчи ЦСКА и сборной СССР, ты явно жил в Москве. - слегка засмеялся Лаймон. - Или это не совсем так?
        - Нет всё так. - улыбнулся охотник. - За твоей историей я и забыл, что рассказывал. Я готов слушать следующую.
        - «И Кротус сравнивает на двадцать пятой минуте, рыжебородый обвёл семерых, почти с центра поля протащил меч и левой ногой отправил в правую шестёрку. Великолепный гол. Вот это матч!» - торжественно сообщил ведущий.
        - Я говорил сровняют. Ещё есть двадцать минут на его второй гол. - сказал Виктор. - Чёрт не как не начнёшь рассказывать!
        - Всё нормально. - успокоил его Зерга. - Так вот, эта история произошла со мной за три года, до того, как я попал на Кротус. Дело было в Мексике… Я сейчас подумал она не совсем короткая, поэтому давай расскажу её в следующий раз. Не против?
        - Нет. Расскажи тогда чем ты занимался в первые годы своего пребывания на Кротусе.
        - Это можно, так как рассказывать особо нечего. Попал я, как и Роберт через портал в Бермудском треугольнике, мой катер затянуло воронкой, дальше я помню, как меня тащат странные синие существа похожие на людей. Они вживили мне в голову прибор, после чего я стал их понимать. Они мне рассказали где я и кто они. Они оказались из армии Кротуса, правда не совсем не добропорядочные, их командир продавал армейское добро на право и на лево и увидев во мне жилку предпринимателя, взял в напарники. Удивительно конечно, чем занимался на Земле, тем и продолжил заниматься здесь. Ведь в земные годы, я и оружием торговал… Долго я с ним не проработал, так как его поймали и посадили, потом, на некоторое время мне пришлось улететь с Кротуса, вернулся я только спустя десять лет, один случай с нашим общим знакомым поспособствовал. Я про Деменеция. Он кстати, как и вы с Робертом был в Алукте на аукционе, ты его не встречал?
        Лаймон рассказывал Виктору правда, но предпочёл особо не рассказывать о жизни, вдали от Кротуса.
        - Нет! - соврал Виктор. - Ему совсем не хотелось обсуждать с Лаймоном его побег от пирата. Но в тоже время, он очень удивился, что Лаймон, знал, что Деменеций посещал аукцион.
        - Ясно. После этого, я начал работать с партнёрами вдали от империи, - продолжил рассказывать торговец. - С местными почти не работал, в своё окружение почти никого больше не подпускал, конечно иногда у меня были партнёры, но долго они не задерживались, Роберт дольше всех, потом Ракс появился, если до начала дела, я ему платил, то сейчас он в нашей команде на правах партнёра. Если коротко, то как-то так. А что можешь рассказать о себе ты? О своей жизни на Земле!
        - Пожалуй об этом не сейчас. Не подумай, что ты мне рассказал свою жизнь, а я такой скрытный. Нет! Раньше если меня кто спрашивал, то просто говорил, что не хочу, сейчас осознаю, что просто мало что помню…
        Виктор задумался, он и правда не помнил, некоторые моменты своей жизни, последние два земных года, когда, как будто просто исчезли из памяти, не помнил, как точно он попал на Кротус, помнил места откуда, но не то как он попал. Первое его воспоминание на Кротусе, это знакомство с новыми друзьями, а последнее земное, вспоминалось с трудом.
        - Это бывает у многих, новая жизнь полностью перекрывает старые воспоминания. Это не всегда хорошо, поэтому лучше обратиться к врачам на Кротусе. Это не призыв, а просто совет, для друга.
        - Наверное так и сделаю. Смотри, сейчас Кротус будет бить опасный штрафной. - произнёс Виктор и не вставая с кресла, нажал на подлокотнике несколько кнопок и вывел изображения с камер на стекло.
        Игрок под десятым номером тяжело дышал, по нему было видно, что он волнуется. Рыжебородый готовился исполнить стандарт. Это был первый матч такого уровня для него в качестве капитана. Штрафной был почти по центру, примерно в пятнадцати метрах от ворот. Игрок посмотрел на стенку из трёх соперников, дождался, когда прозвучит свисток судьи и взяв небольшой разбег на нёс удар левой ногой.
        - «Голищееее 1 - 2! - заорал комментатор. Часть трибун, где расположились болельщики Кротуса, вскочили со своих мест, захлопали и бурно аплодировали своему игроку. - Сборная Кротуса выходит вперёд на сорок четвёртой минуте! Рыжебородый дубль. Браво!».
        Одновременно с комментатором и совсем стадионом, кричал и Виктор и Лаймон и Григз. Особенно последний, он поднял много денег и теперь был счастлив.
        Свой гол рыжебородый отпраздновал весьма скромно, поднял пальцы и посмотрел в небо. В то время, как его партнёры прыгали ему на спину.
        - Классный гол! - довольно сказал Лаймон. - Великий игрок! Сейчас будем выходить. Надеюсь Ракс нас ждёт с оружием.
        - Согласен! Прежде чем отправимся на дело, могу я задать ещё один вопрос? - спросил Виктор торговца.
        - Да!
        - Тебе ведь зовут не Лаймон Зерга. Верно?
        - Верно! - улыбнулся торговец.
        - Тогда как?
        - А это мой друг, совсем другая история. Оставим её для другого раза. - уклончиво ответил Лаймон, после чего резко поменялся в лице. - Григз, минутная готовность, мы выходим!
        Глава 33
        Команды ушли на перерыв, а Лаймон, Виктор и Григз вышли из ВИП ложи. За дверью их ждал Ракс, он слегка нервничал, постоянно поглядывая по сторонам.
        - Вот ваше оружие, браслеты и ключ карта от ложи Бэстия. - сказал горкунец, доставая из-за пазухи синие браслеты, два пистолета и один пистолет пулемёт. - Будьте аккуратно, постарайтесь убить его без шумно, подниматься тревога и сразу в бой вступят роботы. Пока всё будет спокойно, вы их даже не увидите.
        - Приняли! - ответил Лаймон, забирая оружие.
        - Ключ карту постарайтесь мне вернуть, я не смогу уйти, пока меня не отпустят. Её я обязан сдать!
        Лаймон, кивнул, обвёл взглядом Григза и Виктора и выдал им оружие. Первому пистолет-пулемёт, а второму пистолет.
        - Не будем терять время. - скомандовал он. - Пошли!
        Команда по лестнице поднялась на этаж выше. Было тихо, даже очень. Стены совсем не пропускали шум стадиона.
        Сама обстановка никак не отличалась от той, что на этаже ниже, за исключением отсутствия охраны.
        - Виктор, один выстрел один труп. - На ходу жёстко говорил Лаймон. От торговца, который был не против вывалить наружу всю свою жизнь не осталось и следа, остался лишь хитрый и самоуверенный Лаймон Зерга. - Я забираю часть ключа, он должен носить его на шее. Григз, ты на стрёме. В других ложах тоже присутствует всякая местная интеллигенция, надеюсь они останутся у себя.
        Команда подобралась к нужной двери, и все затаили дыхание.
        - Открывай! - прошептал Виктор, держа пистолет наготове.
        Лайман поднёс ключ к замку, и выдвижная дверь бесшумно отъехала в правую сторону. Охотник вошёл в ложу первый, торговец за ним.
        В ложе был полумрак. Мебели почти не было, в воздухе витал табачный дым. Прямо перед стеклом, на кресле, покуривая кальян спиной к своим будущим убийцам, вальяжно сидел генерал, глядя на поле.
        Виктор всё ближе и ближе подбирался к нему, держа палец на спусковом крючке. Крадясь к генералу, он заметил, что силовое поле, которое только что еле заметно покрывало окно снаружи, пропало. Оказавшись в метре от кресла, сидящий на нём заговорил:
        - Значит вы всё-таки смогли прийти… Поганые луиситские твари! Хочу вас разочаровать, генерал Бэстий сегодня не смог присутствовать на матче.
        Кресло развернулось, и охотник увидел, что это не Бэстий, а его помощник Таркос.
        - Лаймон, а что ты здесь дел…
        - Ложись Виктор! - прыгая на охотника прокричал торговец. Комнату озарила, зеленоватая вспышка. Стекло было прожжено. Не вставая охотник посмотрел на Таркоса, он лежал лицом к ним, с прожжённой дырой в голове. Всё пошло не по плану…
        - Надо валить! - единственное, что смог выдавить из себя охотник. Быстро поднялся на ноги и, схватив за шкирку Лаймона, буквально вывалился из ложи, выхватил у него ключ и закрыл дверь.
        - Что за хрень? - только и успел спросить Григз, как по стадиону раздалась сигнальная тревога, панели в стенах стали отодвигаться и из них начали вылезать три серебристых боевых робота на согнутых конечностях. - Мы попали ребята…
        От испуга он обдал роботов очередью. Те сразу начали стрелять в ответ.
        - Уходим! - отстреливаясь прокричал Виктор. - Они хорошо вооружены!
        Команда рванула к лестнице. Им вдогонку летели десятки лазерных выстрелов. От большого количество целей машины никак не могли сфокусироваться на ком-то одном и стреляли произвольно.
        Добежав до лестницы, они поняли, что путь перекрыт, по ней уже поднимались ещё несколько роботов. Продолжив побег, команда добралась до большого зала с колоннами. Укрывшись за ними, напарники начали думать, что дальше делать. В это время число нападающих увеличилось вдвое. Действовать нужно быстро, ещё не много и поднимется живая охрана.
        - Лаймон ищи выход! - кричал Виктор, пытаясь прицелиться из укрытия.
        - В процессе! Очень тяжело на небольшом экране, когда тебя обстреливают боевые машины, искать выход! - провопил торговец. - Судя по всему мы находимся в хрен знает каком зале! Не знаю для чего это помещение! Ищу ближайшую лестницу!
        - Хорошо, но давай быстрее, иначе мы трупы. Григз махнёмся?
        Контрабандист сразу понял, что от него нужно и не отвечая, обменялся с охотником оружием. Виктор, поймав пистолет- пулемёт, за секунду оценил обстановку. К ним всё ближе и ближе приближались роботы. Дождавшись, когда один подойдёт максимально близко, он выскочил из укрытия, и в упор, лазерными выстрелами, пробил боевой машине голову. Укрывшись за его металлической тушей, он начал отстреливать остальных. Подбил ещё двоих и изо всех сил бросил здоровенный корпус в одного из нападавших. Пока тот поднимался, он рванул к двоим и постелившись в подкате очередью обдал их корпуса. Не успели те упасть, как охотник развернулся и точным выстрелом в голову, подбил последнего, который сбросив своего «коллегу» пытался подняться.
        Тяжело дыша и с бешено колотящимся сердцем, Виктор вернулся к напарникам.
        - Это было круто! - произнёс Григз, глядя на искрящиеся корпуса боевых роботов.
        - Я знаю! - сглотнув слюну, подтвердил Виктор. - Лаймон ну что там?
        - Нашёл! - радостно воскликнул торговец. - За мной!
        Команда снова рванула по однотипным коридорам, они слышали, как их, ускорившись, преследовал очередной отряд роботов.
        Наконец Лаймон свернул на лестницу и начал по пролётам, один за одним спускаться вниз.
        - Этот путь ведёт к выходу, откуда мы заходили, только в противоположный его конец! - бежав прокричал Лаймон. - Мы с вами выберемся!
        Виктор начало казаться, что лестничные пролёты не кончаются, как вдруг им на встречу выбежал отряд охраны. Если бы охотник не заметил Ракса, то вряд ли успел спрятать оружие.
        - Стоять! - грозно прокричал, самый старший по званию с той самой буквой «Г с красной окантовкой на плече, геликликанец в группе наведя на них оружие. - Вы кто?
        - Мы… Мы… Мы болельщики, с ВИП лож! - протараторил Григз. Быстро заталкивая в свой глубокий карман пистолет. - Ложа № 17!
        - Ракс найди их в списке!
        Горкунец услышав приказ, подошёл к команде и попросил каждого поднести свои кпк к его небольшому коммуникатору. Все выполнили его просьбу.
        - Да они есть в списке. Гости с Кротуса. С самой дорогой ложи № 17.
        Услышав это. Глава группы охраны, поменялся в лице:
        - Вы нас извините. Думаю, как вы поняли, стадион подвергся нападению. Одну группу нападавших мы устранили и судя по данным с наших боевых роботов, есть ещё одна. Извините…
        Охранник отвлёкся на сообщение в его мининаушнике в ухе:
        - Сколько? Шесть? Сейчас будем! Вот почему на этажах с ВИП ложами нет камер!?
        Геликликанец взял пятисекундную паузу на раздумье, после чего сказал.
        - Один выводит гостей со стадиона! Остальные за мной! Возможно нападавшие ещё тут, они положили шестерых роботов. Профессионалы!
        - Я провожу! - отозвался Ракс.
        - Хорошо! Ещё раз извините. - обратился глава охраны к гостям. - У нас такое впервые!
        Охрана удалилась, оставив команду наедине.
        - Молча за мной! - сказал Ракс и развернувшись пошёл к лестнице.
        Все последовали за ним и вскоре спустились к выходу со стадиона. Снаружи него, уже стояли с десяток других ВИП персон, либо направлялись к своим кораблям, либо вызывали их. Горкунец довёл напарников прямо к «Соколу».
        - Улетайте на Мелло. Я надеюсь завтра смогу к вам присоединиться. - прощался Ракс.
        - Кто стрелял в ложу генерала? - залезая в корабль спросил Лаймон.
        - Луиситы. Они каким-то образом отключили силовое поле. Как мне сказали в ложе генерала не было, из охраны до нападения никто об этом не знал.
        - Чёрт! Не знаю, что нам теперь делать…
        - Сейчас мы ничего не решим. - влез в разговор Виктор. - Вот кстати ключ! Залезайте в корабль.
        - Я уже успел забыть о нём. - забирая ключ, улыбнулся Ракс. Улетайте. Надеюсь завтра увидимся.
        Виктор махнул ему и вместе со всеми поднялся на корабль. Встретивший их Роберт, ничего не говорил. Он молча запустил двигатель и быстро подняв его в воздух, начал покидать Гелио.
        Глава 34
        Покидая планету, всё молчали. Миссия была провалена, никто не мог даже предположить, что всё пойдёт настолько не по плану. Лаймон планирую дело, бы готов, что добраться до ключа не получиться, но то что Бэстий не посетит, матч в честь столетнего юбилея со дня окончания «Большой войны» не предполагал даже он. Генерал второе лицо империи, а так как император перестал появляться на публике, все торжественные мероприятия должны проходить в его присутствии. По словам умершего Таркоса, генерал знал, что за ним придут, но он ждал не торговца, а луиситов, значит они тоже начали на него охоту с целью забрать ключ.
        - «Но где генерал сейчас? - подумал Лаймон. - Надо связаться с Агнес и узнать, сколько ещё ей нужно на разблокировку файлов в коммуникаторе, может быть они прольют свет на случившееся».
        Торговец быстро включил кпк и быстро начал набирать сообщение Агнес, в это время Виктор смотрел на потолок корабля, он не понимал, что с ними произошло. Всё было настолько быстро. За пятнадцать - двадцать минут произошло слишком многое, требовалось время, чтобы всё переварить. В первую очередь его, как охотника интересовали две вещи:
        - «Как они отключили силовое поле? Нужны большие связи, чтобы это сделать, также, как они пронесли оружие? Винтовки способные одним выстрелом пробить высокопрочное стекло совсем не маленькие. Слишком много вопросов и совсем нет ответов…».
        Единственный, кто точно не о чём не думал был Григз, даже Роберту не видевшего произошедшего, посещали разные мысли. Вроде:
        - «Что теперь? Какой дальнейший план?».
        Контрабандист в это время, бессмысленно, крутил в руках пистолет, периодически засыпая и просыпаясь от поворотов корабля. Произошедшее не было для него безразличным наоборот, он сильно переживал, однажды, во время крупного дела у него погибала вся команда и он не хотел потерять всех тех, с кем сейчас находился в корабле. Он успел ко всем привязаться, так или иначе он всех давно знал, но работать столь близко ему не доводилось. В данный момент ему хотелось вернуться на Кротус, дело в Либерта шли и без него хорошо, а ему было нужно не много морально отдохнуть.
        Буду в часе полёта от Мелло, Лаймон с подвиг всех на разговор:
        - Чёртова женщина! Представляете мои друзья, она забыла, о коммуникаторе, который я ей отдал на разблокировку. А я ей заплатил…
        - Он скорее всего наш единственный шанс, выйти на след Бэстия, сколько ей нужно времени? - заинтересованно спросил Виктор. - Луиситы тоже его ищут, а если они смогли проникнуть на стадион, то у них есть очень большие связи.
        - Последнее верно подмечено. А на счёт разблокировки она точно не может сказать, но пообещала бросить все дела и за неделю открыть все папки.
        - Значит остаётся только ждать! - вступил в разговор пришедший в себя Григз.
        - Да мои друзья, остаётся только ждать… - подытожил Григз. На корабле снова воцарилось молчание, продлившееся до самого прилёта на Мелло.
        Посадив корабль на посадочную площадку у квартиры Лаймона, Роберт уступил место Виктору, вернув штурвал законному владельцу.
        - Увидимся! - кратко сказал на прощание пилот, пожав охотнику руку.
        - Увидимся! - подтвердил Виктор. Он вместе с Григзом собирался вернутся на Кротус.
        Роберт покинул корабль, взяв свои вещи, а Лаймон уходить не спешил, во-первых, ждал роботов, чтобы те вынесли его вещи, а во-вторых была важная информация для Виктора.
        - Помнишь я обещал познакомить тебя с моим другом, который занимался исследованием первой цивилизации?
        - Да! - заинтересовано ответил Виктор.
        - Завтра он возвращается на Кротус и с радостью с тобой встретиться. Вечером после заката. Я оставил ему твои контакты, он с тобой свяжется. Место встречи он мне напишет, и я сразу отпишусь тебе.
        - Значит будет чем заняться в ближайшие несколько дней! Спасибо Лаймон.
        - Всегда пожалуйста мой друг! Всегда пожалуйста!
        - Григз ты останешься в Либерта или куда тебя подбросить? - обратился охотник к контрабандисту.
        - На Кротус!
        - На Кротус значит… Не хочешь составить мне компанию. Возможно наклёвывается интересная тема.
        Григз не много подумал. Он не планировал не в чём учувствовать, но чуйка ему подсказывала, что отказываться не стоит:
        - Да, почему бы нет.
        - Тогда полетели!
        Контрабандист сел в кресло рядом с Виктор и дождавшись, когда роботы Лаймона вынесут все свои вещи, запустил двигатель и подняв корабль в воздух, поставил точку на значения Лицэтбис - столицу империи Кротус.
        Глава 35
        Оказавшись за пределами планеты, Виктор вспомнил, что пока «Сокол» был в распоряжении Роберта, Дорс была отключена. Включив её она сразу с ним поздоровалась своим электронным голосом:
        - Радо снова вас увидеть у штурвала Виктор! С возращением на корабль. Рада снова вам помогать.
        - Я тоже рад встречи. - ответил взаимностью охотник. - Дорс запусти полную диагностику корабля. Нужно проверить его состояние.
        - Сейчас всё сделаю.
        Дав Дорс указания, Виктор вручную включил автопилот и откинувшись в кресле, тихо и мирно смотрел на космическое пространство, заполненному мраком и темнотой. Он не о чём не думал, он наслаждался тишиной, которую изредка нарушал посапывающий Григз, который заснул в кресле.
        Полная проверка состояния корабля затянулась практически на всё время пути до Кротуса, уже подлетая к планете Дорс сообщила:
        - Состояние корабля в норме, повреждений или неисправностей не обнаружено.
        - Рад слышать! - ответил Виктор, оторвавшись от спинки кресла. - Когда войдём в атмосферу Кротуса, направь корабль к Лицэтбису, район красных башен.
        - Сделаю!
        Виктор вернулся в исходное положение, наблюдая, как Кротус становится на горизонте всё больше и больше, превращаясь из маленького пятно, в большую планету.
        По дороге к ней корабль пролетал мимо одно из двух естественных спутников, Весты, второй крутился с противоположной стороны планеты и был знаменит своей красотой. Первый был не обитаем и внешне и по размерам напоминал земную Луну, серую и пустую. На нём было несколько космических военных баз, от чего не каждый мог посадить корабль на его поверхность.
        Сам Кротус очень сильно напоминал Землю, но только внешне, по размерам он превосходил её в три раза. На планете была было четыре крупных материка: Северная и Южная Тэррапримум, Тэррасаксис и самый большой по размеру Грандис, на нём и находилась столица империи - Лицэтбис. Город, как и подобает столице, был самый большой на планете, конечно он сильно уступал по площади, красоте и численности населения горкунскому Сэсцэнти, но не смотря на всё это, у него было не отнять, то чего не было не одного другого города в системе, истории. Он был самый древний из известных и ныне существующих в системе городов, официально ему было больше двенадцати тысяч лет, по неофициальным данным больше двадцати. За годы своего существования он познал множество, катаклизмов, эпидемий, воин, две из которых полностью стёрли его с лица Кротуса. О первом случаи Виктор мало, что знал, неудивительно, о событиях, произошедших на Кротусе две тысячи лет назад, осталось не очень много сведений, а вот о втором он знал не мало. Во время «Большой войны» Гелио, неся большие потери в войне, решилась на кардинальные меры, снарядив
практически всю свою космическую эскадрилью сверхмощными бомбами, направилась к Кротусу. Защита империи не помогла и сотни тысяч снарядов упали на территории Лицэтбис, похоронив город в руинах, вместе с миллионами жителей. Тот день стал переломным войне, которая велась уже несколько лет, ресурсы обоих империй были на исходе, каждая сторона потеряла больше чем по миллиарду своих граждан, по всей системе летали тысячи обломков кораблей и мёртвых членов экипажей, и Кротуса и Гелио были большие локальные проблемы, жители очень устали жить в постоянном страхе, что в один из дней, планета расколется на части, митинги и различные демонстрации направленные против войны вынудили руководство обоих сторон пойти на переговоры, благодаря которым, Кротус в последний момент не стал наносить ответный удар по Сэсцэнти.
        Входе переговоров главы империй заключили мирный договор и пришли к таким выводам: Кротус полностью уходит с Фреона, который на тот момент, почти полностью был под властью Гелио, не имеют претензий на Горкунс, который почти в начале войны отошёл под власть Гелио, империя надеялась зажать Кротус со всех сторон, получает большие репарации от Гелио, те были обязаны полностью возместить весь ущерб нанесённый противнику и самое главное Кротус получает статус первой силы в системе. В договор также входило: Мелло будет честно поделана на зоны влияния, обе империи должны сообщать друг другу, о любых боевых действиях на планетах под своим протекторатом, договорах любого типа, заключённых с расами с других систем, а также свободного перемещения своих граждан с планеты на планету.
        По итогу каждая сторона осталась довольна переговорами, Кротус получил влияние, которое в настоящий момент уже ничего не значило, обе империи считались полностью равноправными, и полное возмещение ущерба. Гелио в свою очередь получил новые территории.
        Возвращаясь к Лицэтбис, о нём вряд ли можно было говорить, он не впечатлял свой архитектурой, почти все его здания до центра были однотипные небоскрёбы, после восстановления из руин никто не думал о красоте, главное было его заново отстроить, как символ империи, которая после тяжёлой войны восстаёт из пепла.
        Конечно в его центре всё было не много иначе, было много зданий, которые полностью отстроили после их разрушения, много красивых кафе, ресторанов, музеев, большое искусственное озеро, окружённое лесами, некий маленький участок природы в густонаселённом мегаполисе и конечно резиденция императора Танлима, окружённая масштабными каменными стенами и покрытая большим энергетическим куполом, наподобие, того что был на Гелио.
        В городе у Виктора была квартира, она недалеко от центра, и из её окон, хорошо был видно, как озеро, так и резиденция. Именно к ней он и направил корабль, взяв управление в свои руки. Подлетая, он увидел снизу несколько величественных башен из красного кирпича, торчащих из-под крон деревьев искусственного высаженного леса, который брал своё начало прямо у небоскрёба, в котором и была квартира охотника на самом последнем этаже. За их наличие и цвет, данный район города и получил своё название, они к слову были одни из немногих строений, восстановленных после войны.
        Наконец посадив корабль на личной парковке, Виктор заглушил двигатель и месте с Григзом вышел наружу. На улице было жарко, было начало дня, тёплые потоки воздуха развевали изрядно отросшие волосы охотника, датчик на кпк показывал, что сейчас + 32 °C, заметно жарче чем обычно бывает на Гелио, всё таки сказывалось расположение планеты к светилу.
        Оказавшись внутри квартиры, Виктор первым делом, попросил искусственный интеллект Омего открыть жалюзи на окнах, включить запах горных равнин, а также, чтобы робот-уборщик привёл всё в порядок, за время отсутствия охотника, скопился небольшой слой пыли на мебели. Тот сделал всё молча, хозяин квартиры специально отключил его голосовые функции предпочитая в своей обители не с кем не разговаривать, за исключением редких гостей.
        Подъехавшему к нему, тоже молчаливому роботу-помощнику отдал свою винтовку и попросил повесить её на стену в своей комнате.
        Всего в его распоряжении было три машины, два робота-уборщика и один помощник. Выглядели они почти одинакова, не очень высокие, чуть больше метра в высоту, с длинными руками, круглой головой, передвигались они на самодвижущиеся бесшумной платформе, отличался только их цвет. Уборщики имели серебристо-зелёный, а помощник серебристо синий.
        Когда лучи Рубэра проникли в просторное помещение, они осветили его интерьер, который был весьма своеобразным. Полу был постелен сплошной мягкий белый ковёр, покрывающий собой дорогой ламинат, из-за чего при входе нужно было разуваться, в центре зала стоял большой стеклённый стол, на поверхности которого стояла пустая тара для печений или конфет. Вокруг стола стояли два дивана и два кресла из мягкой искусственной кожи, над ними висел большой экран, на нём Виктор любил смотреть форонкол и просматривать ленту новостей. Охотник заметив, что он не убран, попросил Омего скрыть его под потолком.
        На белоснежных стенах висели разные картины, с пейзажами и изображением разных зверей, а также фотографии, сделанных Виктором совместно со своими друзьями и напарниками, раньше он любил запечатлеть разные удачные моменты, сейчас он совсем подобным не занимался. Пойдя к одной из них, он сразу вспомнил своё первое, на ней был он, стоял по середине Мика и Томаса, они стояли вместе, положив руки на плече, а на земле перед ними лежала, туша матёрого кротусеринианского вепря, высота которого лёжа, доходила почти до полутора метров, он кошмарил небольшое поселение, на родине Мика, население которого и вызвало своего знаменитого земляка помочь с ним разобраться.
        Не смотря на то что это был всего зверь, справится с ним оказалось не так просто, его шкура была почти не пробиваема лазером, но Виктор знал ещё по земным кабанам, что у них слабое место - это точка, расположенная между ухом и глазом. Конечно не смотря на схожесть с земным собратом, у местного вепря всё могло быть по-другому, но охотник рискнул и не прогадал, точный выстрел из импульсной винтовки, хоть не убил его, но оглушил, после чего добить его не составляла труда. В данный момент его чучело стояло в импровизированном музее, в другой комнате. В зале у окон, ещё было много горшков с разными растениями, с красивыми цветами.
        - Где у тебя туалет? - спросил Григз Виктора, засмотревшегося на фотографию.
        - Идя в конец зало, там дверь на право. Будет совмещённый санузел - объяснил Виктор оторвавшись от просмотра.
        - Спасибо, я тогда заодно приму душ.
        - Да, нет проблем. Поймай робота и попроси его принести тебе полотенце.
        Когда Григз удалился Виктор упал на диван, напротив окон, и облокотился на спинку, кресла корабля хоть и были удобные, но совсем не могли сравнится с удобством не много промятого мягкого дивана. На тело охотника подали лучи Рубэра, но в помещении было не жарко, работал кондиционер. Ему хотелось снять с себя эту неудобную одежду и снова облачиться в свой комбинезон, но было так лень.
        Оказавшись в домашнем комфорте, Виктор расслабился, он не спал всю ночь, глаза сами закрывались, не став отгонять от себя сонливость, он позволил себе провалиться в сон.
        Глава 36
        Виктору снилось, как он идёт по пустому стадиону «Мира и Дружбы», медленно продвигаясь по коридорам, он стал замечать, что всё пространство вокруг обветшалое, на стенах видны заметные трещины, покрыты грибком, в воздухе пахнет сыростью. Дойдя до ложи Бэстия, Виктор зашёл в неё. Внутри темно, ничего не было, кроме светловолосой девушки стоящий спиной у окна, она уже не в первый раз посещала его сон. Он точно знал, что она что-то значила для него, но не как не мог вспомнить.
        - Рада снова тебя видеть Виктор! - не поворачиваясь сказала девушка. Охотник подошёл к ней.
        - Кто ты? - спросил он.
        Девушка развернулась, и охотник смог её как следует рассмотреть. Не высокая, стройная, блондинка, с милым, но грустным лицом и красивыми голубыми глазами, она держала руки в замок. На ней было надеты синие джинсы и кожаная чёрная куртка. На вид ей было чуть за двадцать.
        - Ты меня помнишь? - спросила девушка в ответ.
        Охотник покачал головой.
        - Жаль, ты совсем всё забыл вдали от дома.
        - Теперь мой дом здесь, он мне нравится больше, чем тот в разваливающееся стране, с неизвестно каким будущим.
        - Вот значит, как ты сейчас говоришь, раньше ты утверждал, что хочешь провести всю свою жизнь со мной и не важно где мы будем.
        - Я не могу это подтвердить, так как совсем не помню тебя. - спокойно говорил охотник. Слова девушки не как его не тронули.
        - Жаль, но да ладно. - расстроенно, отвернувшись ответила девушка. Не много помолчала и снова заговорила - Скажи Вить, чего ты боишься?
        Виктор не понимал, к чему идёт данный разговор, но всё-таки высокомерно ответил:
        - Я ничего не боюсь, не боюсь смерти, так как время надо мной не властно, а того, кто способен меня убить просто не существует, не боюсь кого-то потерять так как не к кому не привязан.
        - Раньше ты боялся потерять меня! - грустно смотря в окно и улыбаясь неожиданно произнесла девушка. - Когда ты был по-настоящему молод, ты был совсем другим.
        - Что значит по-настоящему? Я и сейчас молодой!
        Девушка снова развернулась и почти вплотную подошла к нему, положив руку ему на грудь.
        - Молодая у тебя только оболочка, а вот что внутри никогда не омолодит не какой препарат. - начала рассуждать девушка. - Ты вот сказал, что ничего не боишься, но ты врёшь сам себе.
        - Чего я по-твоему боюсь?
        - Старости Вить, ты в глубине души боишься, что препарат даст сбой и ты резко начнёшь стареть, вылезут наружу все твои болячки, которые заметно застареют тебя, сильнее чем ты мог бы выглядеть. Ты понимаешь, что это никогда не произойдёт, но все ровно боишься.
        Виктор не знал, что и сказать, в это время девушка взяла его руку, ему показалась, что кожа на его руке стала суще и дряблее. Девушка, смотря на него продолжила говорить:
        - Посмотри на своё отражение в стекле. Вот так, ты мог выглядеть, если бы не препарат.
        Виктор поднял глаза и вздрогнул, в отражении стекла на него смотрел постаревший он сам, ещё не старый, но по виду помотанный жизнью. С дряблой кожей, с небольшой бородой и седыми волосами. С уставшими глазами, смотря в которые виделась фраза: - «Я так устал от этой жизни».
        Он посмотрел на свою свободную руку, кожа на ней действительно постарела, он почувствовал, что резко стали места его шрамов, переломов и других различные места на теле, которые повреждал.
        - Нравится? - с ухмылкой спросила девушка. - Старость не радость…
        Не успел охотник ответить, как за девушкой возник Григз.
        - Виктор ты спишь? Куда положить полотенце?
        Глава 37
        Очнувшийся Виктор увидел перед собой контрабандиста, принявшего душ и переодевшегося в более удобную одежду, зелёную футболку, и чёрные брюки, в руках он держал мокрое полотенце. Он уже успел привести себя в порядок, побриться и подправить свой синий ирокез, который блестел от большого количества средства для фиксации волос.
        - Отдай роботу! - спросонья ответил охотник. За окном вечерело, красный карлик начал уходить за горизонт, ярким красным светом озаряя комнату. - Долго я спал.
        - Часов пять… - задумчиво ответил Григз. - Я заснул в ванной, представляешь!
        - Я судя по всему тоже заснул, снился глупый сон…
        Виктор запрокинул голову на спинку и несколько секунд смотрел на потолок, постепенно приходя в себя. Вернувшись в исходное положение, он посмотрел на кпк, на загоревшемся экране высветилось сообщение от Лаймона с местом встречи с его таинственным другом. Не став, его сейчас узнавать Виктор вытянувшись встал с кресла.
        - Я пойду тоже приму душ и приведу себя в порядок, затем нам нужно будет выходить, на встречу.
        - Хорошо.
        Удалившись в ванну, Виктор наконец снял с себя, красивую, но не совсем удобную одежду, включив тёплую воду, он встал под струю. Несколько минут, он просто стоял, опёршись лбом в стену, смотря себе под ноги. Он не как не мог прийти в себя, всё-таки поспать нужно было на несколько часов больше. Вдоволь настоявшись, он выключил воду и взяв махровое полотенце обтёрсе, затем оделся в одежду, принесённую роботом, в свой любимый комбинезон. Система жизнеобеспечения заработала, и кожа почувствовала приятную прохладу. Встав на против зеркала, охотник посмотрел на себя, влажные отросшие волосы, лезли ему на глаза, в этот момент он решил сделать себе причёску позвав робота, в функционал которого входила и стрижка. Обычно он не любил делать себе модельную причёску, предпочитая стричься максимально коротко, но в этот раз ему вздумалось, не много сменить имидж.
        Сев на принесённый машиной стул, он сказал:
        - Лейтенантская стрижка!
        Не отвечая, машина быстро принялась за работу. Стрижка была земным аналогом земной британки, а своё название получила, за любовь среди младшего командного состава армии Кротуса.
        Закончив работу, робот уложил волосы, приятно пахнущим гелем и обдав их несколько раз лаком. Виктору понравилась работа и он, поблагодарив робота, покинул ванну.
        Вернувшись в зал, он увидел, что Григз, чувствовал себя, как дома. Контрабандист сидел на диване и на висевшем перед ним экране, смотрел сводку новостей. Повернувшись к нему, он оценил новую причёску охотника.
        - Тебе идёт!
        - Почти сумерки. Нам нужно выходить. - произнёс Виктор, подойдя к контрабандисту, не, как не отреагировав на его комплимент. - Я посмотрел, что за место. Оно не далеко от нас, самое главное там можно поесть.
        Григз резко встал с кресла, хлопнув себя по коленям:
        - Сейчас одену плащ и выдвигаемся. Ужасно хочу жрать!
        Глава 38
        Местом встречи с таинственным другом Лаймона стала «Пьяная каракатица», бар в самом центре Кротуса, славящийся уютной домашней атмосферой, большим количеством разных сортов пива и конечно знаменитых на весь Лицэтбис блюд из всяких морских гадов. Он находился в паре улиц от дома Виктора, поэтому напарники решили пройтись пешком.
        В городе совсем стемнело и его улицы озарили тысячи ярких белых фонарей. Чем ближе напарники были к бару, тем больше народу встречалось им на пути. Жизнь в Лицэтбисе только начиналась.
        Сам бар находился в красивом одноэтажном здании, построенном в довоенном стиле, с использование обычного кирпича, которое сильно выделялось на фоне, близлежащих монументальных построек.
        Зайдя в заведение, было ожидаемо шумно. Виктор обвёл взглядом довольное большое помещение, отделанное деревом, полностью пропахшее табачным дымом. Столики и барная стойка, были почти забита под завязку самым разным контингентом: кротусеринианцы, люди, фреонцы, несколько луиситов и теронианцев и много других представителей своих рас, которые пили, курили и бурно обсуждали разное, от поставок империей Кротус овощей на Фреон и заканчивая нападением на арену на Гелио.
        - Куда упадём? - громко спросил Григз, пытаясь перекричать гул посетителей.
        Не успел Виктор ответить, как решение нашлось само, высокий подкаченный бармен кротусеринианец в чёрной кожаной жилетке за стойкой, увидел знакомые лица:
        - Виктор, Григз чего стоите? Проходите дальше, рядом с аквариумами есть места! Я вас сейчас обслужу!
        - Флеки! - сказал сам себе охотник. Бармен и по совместительству владелец Пьяной каракатицы был давно знаком, как с Виктором, так и с Григзом. - Давно я к нему не заходил…
        Пройдя в глубь бара Виктор и Григз зашли в небольшой закуток с аквариумами, в которых плавали разноцветные рыбы и головоногие моллюски и приземлили свои пятые точки на удобные коричневые кожаные диваны. Было тише, чем у стоек, что несомненно радовало, как контрабандиста, так и охотника, а плавающие вокруг них подводные обитатели создавали уникальную атмосферу.
        Не успел Виктор посмотреть меню, появившееся над столом, как Григз успел найти, то что ему не понравилось:
        - Он на меня смотрит Виктор! Я не хочу, чтобы он на меня смотрел!
        - Кто? - оторвавшись от меню спросил Виктор.
        - В аквариуме, я не знаю, как их называют…
        Виктор повернул голову, на него из аквариума смотрели два жёлтых глаза, принадлежащие фиолетовому головоногому моллюску с десятком щупалец прилипший к стенке. Охотник поднёс руку к стеклу, как обитатель сразу отклеился, моргнул и развернулся, пустив струю тёмных чернил, в момент окрасив ими прозрачную воду. Под их прикрытием он скрылся в глубине аквариума.
        - Пусть он смотрит тебе в спину! - улыбаясь произнёс Виктор, развернувшись обратно к Григзу. - Давай поменяемся местами.
        Поменявшись, Виктор вернулся к меню, но не успел даже выбрать напиток, как к ним подошёл Флеки. В близи он был ещё выше чем казался за стойкой, лысый, с густой бородой, со вздутыми венами на накаченных татуированных синих руках.
        - Уже решили, что будете заказывать? - спросил Флеки облокотившись одной рукой на стену.
        - Не успели… - не смотря на бармена ответил Виктор, он продолжал разглядывать меню, пролистывая листы на проекции меню один за другим. - Хотя вот! Кружку пива «по земному», светлое, большую порцию крыльев из чёрного крикуна и того гада, что плавает сзади меня для моего друга!
        Сделав заказ Виктор довольно откинулся на спинку дивана, положив ногу одну на другую.
        - Как приготовить каракатицу?
        - Зажарить в чесночном соусе!
        - Отличный выбор! - подмигнул бармен. - Ты что Григз будешь?
        - «Земной рецепт» светлый и тарелку острых гренок. - ответил контрабандист. - Пока всё! Раз Виктор угощает меня морепродуктами, с начала съем его, а потом посмотрим…
        - Приятного отдыха, заказ будет готов быстро. Я поспособствую!
        Бармен улыбнулся и удалился восвояси. Обычно гостей обслуживали роботы, но заказы своих друзей и знакомых владелец принимал лично.
        Пока их заказ готовился, Григз закурил, затянулся и пустил струю дыма над столом. У Виктора было впервые за долгое время хорошее настроение, прошёл всего день, как он с командой бежал от роботов по арене на Гелио, а сейчас он сидел в лучшем баре города, собирался пить пиво и разговаривать в приятной компании. Поэтому вальяжно расположившись на диване, он смотрел на контрабандиста, он давно с ним сотрудничал, но что почти ничего о нём не знал. Ему было известно, что он лет пятнадцать-двадцать назад был пиратом, грабил корабли и сбывал краденое на Мелло. Как он получил прощение от Кротуса, после которого стал считаться весьма важной персоной на планете и перешёл к менее опасным делам, было тоже окутано тайной. О нём ходило много самых разных слухов и было не понятно, что правда, а что ложь. Он также выглядел старше, чем большинство кротусеринианцев, которые получали заветный укол в двадцать семь лет, это было странно.
        Вдруг кпк на руке завибрировал, оторвав Виктора от мыслей, на экране высветилась сообщение от неизвестного контакта:
        - «Тысяча извинений. Опоздаю примерно на час. С уважением Оливер».
        - «Значит его зовут Оливер. Интересно… - подумал Виктор, набирая в ответ «Ничего страшного. Будем ждать». - Будем ждать…
        - Что там? - спросил Григз отхлёбывая только что принесённое пиво.
        - Наш таинственный друг опаздывает!
        - Нам некуда спешить. Подождём.
        - Согласен! - Виктор тоже отпил пива, сделав небольшую паузу. В его голову пришла мысль, что он хочет узнать Григза лучше. - Знаешь, мы с тобой давно сотрудничаем, но что удивительно, я ничего о тебе не знаю, что весьма странно! Мне было всегда интересно откуда у тебя этот шрам на глазу и почему ты носишь бионический протез, ведь можно вернуть руку.
        - Я умею скрывать личное. В моей работе это важно, когда твои клиенты весьма опасные личности, не следует разбрасываться фактами о себе. А на счёт глаза и руки, это напоминание о том, кем я был раньше! Шрамы напоминают, что прошлое реально! Ведь ты точно также не убираешь свои, они напоминают тебе кто есть на самом деле.
        Последнее было сказано прямо в точку, на что Виктор не мог не как опровергнуть, предпочтя задать следующий вопрос:
        - А кем ты был?
        Григз усмехнулся и отвел взгляд в сторону, сделав глубокую затяжку. Слова Виктора заставили его задуматься. Не открывая рта, он выпустил табачный дым через ноздри.
        - Да много кем… - наконец ответил он с неохотой, пустив из орта клуб табачного дыма. - Близко меня мало кто знает, а те, кто знали мертвы, эта одна из причин почему я сейчас занимаюсь покупкой и сбытом краденного и ищу народ для самых грязных и кровавых заказов, а не занимаюсь всем этим сам.
        - Ваш заказ! - раздалась за спиной Григза электронный голос. Небольшой робот составил с серебряного подноса на стол тарелку с крыльями, гренками и каракатицей.
        - Это что за хрень? - возмущенно произнёс Григз глядя себе в тарелку. Каракатица ужарилась и стала совсем маленькой. - Принеси ещё тарелку крыльев, я этим не наемся и сразу ещё кружку пива.
        - Хорошо! - ответил робот и обратился к Виктору. - Вам ещё что-то нужно?
        - Григз прояви уважение. Этот моллюск ещё плавал несколько минут назад. - саркастично, улыбаясь произнёс охотник. - Мне ничего не нужно. Можешь уезжать.
        - Тебе только шутить… - принимаясь за каракатицу недовольно сказал Григз.
        - Ладно не горячись. Лучше расскажи о своей жизни, до нашей встречи. Мне было бы интересно послушать, пока мы будем есть.
        Жуя моллюска Григз не много подумал над предложением охотника, затем проглотив его сказал:
        - Почему и не рассказать… Есть вещи, которые ты должен знать. Когда мы готовились обсуждать на Гелио план наших действий, может ты заметил, я нервничал, а всё потому, что просто вспоминал, что однажды, я точно также готовился со своей командой к большому делу с большим кушем. Тогда ничего не вышло, все погибли, кроме меня и я не хотел повторения. Мы хоть и не так хорошо знакомы и совсем плохо знаем друг друга, но ты, Лаймон, Ракс и Роберт вы мне нравитесь у вас есть тот самый задор тех, кто готов на всё. Скажу честно мне этого не хватало! Не так важны деньги, как эмоции!
        Последняя фраза понравилась Виктору. В ней была чистая правда, ради чего он продолжает брать контракты. Ему всё больше и больше нравилась компания Григза.
        - Звучит как тост! - подметил охотник. - Выпьем!
        - Выпьем!
        Слегка привстав чокнувшись кружками, от чего пиво слегка выплеснулось из краёв, слегка залив стол.
        Григз вытерев рукавом губы и возвратившись к слегка остывшей каракатице, сказал:
        - Расскажу всего понемногу:
        Глава 39
        - Родился я пятьдесят лет назад, как понимаешь, не чуть не старше тебя, разве что внешне… Моё детство было сложное, родителей практически не видел, они были пиратами, грабили имперских и прилетающих из других систем торговцев. На одном из рейдов они погибли, не удачно выбрали цель, напали на имперский торговый корабль Гелио и не ожидали, что из-за пояса астероидов вылетит военный конвой. Их ждали и не успели они даже понять, что их обнаружили, как их обдали со всех орудий… По итогу не выжил никто, а все подробности, я знаю от предателя, который в тот момент находился на военном корабле.
        - Что стало с тем, кто предал команду твоих родителей? - поинтересовался Виктор. - Ты убил его?
        - Я нашёл его. Правда прошло более десяти лет, с момента его предательства, чувство утраты уже не мучило меня так как раньше, поэтому, посовещавшись со своей командой, мы решили, что убить его будет слишком легко. Оставили его на пустынном спутнике, в паре систем от сюда, там, где не пролетает корабли и улетели, не знаю, что с ним стало, может мёртв, может смог выбраться, а быть может и до сих пор он живёт там.
        - Интересная месть.
        - Весьма! - подтвердил Григз. - Когда моих родителей убили, мне было, четырнадцать, меня взял под опеку друг моего отца Герч, тоже контрабандист и пират, он и приобщил меня к подобным делам. Следующие четыре года моей жизни, были обыденными, мы воровали, всех вырезали, в общем шла нормальная цивилизованная пиратская жизнь. Ровно до того момента, пока одно ограбление не внесло небольшие коррективы в мою жизнь. Я вместе с Герчем и его командой, напали на крупный торговый корабль Кротуса, во время абордажа, нам дали отпор, убили несколько наших, нас это разозлило, все абсолютно взбесились, и начали вырезать всех тех, кто был на корабле, не щадили никого, не охрану корабля, не экипаж. От моих выстрелов тела падали одни за одним, когда в винтовке кончались заряды, я вынул из ножен два мачете, которые всегда носил с собой на спине и вступил в ближний бой, отрубая конечности каждому встречному, таким кровавым путём я добрался до капитанского мостика, там меня встретили двое людей, рыжеволосые мужчина и женщина. Первый накинулся на меня, выхватил один мачете, был бы он чуть расторопнее, то мог вполне меня
убить, но лишь ударил меня лицу, оставив мне шрам на правом глазу, ещё удар я не дал ему нанести, пропоров вторым мачете ему живот, накинувшиеся на меня женщина, получила лазерный выстрел в голову, от одного из членов моей команды, корабль полностью был зачищен. Пока ребята перетаскивали груз на наше транспортное средство, я обнаружил единственного выжившего, маленького рыжеволосого мальчика лет восьми, спрятавшегося в грузовом отсеке, среди коробок с «белой смертью», наркотиком, напоминающий земной кокаин, надо признать, что торговцы сами были не весьма чисты перед законом. Малец от страха ничего не понимал и мне стало его жалко, почувствовал чувство вины, этого его отца я безжалостно убил, несколькими минутами ранее, плюс я понимал, если не заберу его, то его ждёт смерть. Подняв его к себе на руки, я отнёс его на корабль, он не сопротивлялся, то ли от страха, то ли от непонимания что происходит, он ничего не говорил, даже не плакал. В тот день у меня появился сын, а у него новый отец. Прилетев на Кротус, я стёр воспоминание о нашем нападении и в качестве новых, рассказал ему, что мы, летя к планете
наткнулись на корабль, в котором все были мертвы и из живых был только он, а, чтобы его не мучили воспоминания я стёр ему память.
        - Ты нагло его обманул. - иронично произнёс Виктор, похрустывая гренками.
        - Согласен, но другого выхода не было. Лучше жить в неведенье, но с тем, кто тебя любит, я правда его любил как родного. Некоторые члены моей команды хотели его продать, как раба, у них были связи. Но Гер, ч как и я был против таких продаж, считая это мерзко и что рабство - это пережиток прошлого, тем более люди не сильно отличались от кротусеринианцев и это было бы совсем дико.
        - Что было дальше?
        - Дальше… - задумался Григз. - Дальше я обучал его пиратскому ремеслу, дал имя новое имя - Кёрк, когда ему исполнилось шестнадцать, впервые взял с собой на дело, Гери отошёл от дел и я принял руководство командой на себя. Керк стал сильным бойцом, легко овладел оружием, был очень умным, сразу стал моей правой рукой, мы с ним проворачивали такие дела, что сейчас думаешь, как это было возможно… Но всё не могло продолжать вечно, своей деятельностью мы заработали себе дурную репутацию, что на правительство наняли на нас охотников за головами. В то время ты служил в армии Кротуса и лучшими были те, кого ты знаешь лучше всех!
        - Мик и Томас! - воскликнул Виктор.
        - Верно. Но об этом чуть позже. В своей деятельности, обо мне мало кто знал, как я выгляжу, как меня зовут, а вот Кёрк был менее острожен, за что и получил прозвище…
        - Красный Лорд! За его смерть платили пять миллионов империалов.
        В голове Виктора начались вырисовывать картина, он начал понимать, чем закончиться история, но не стал выдвигать теорий и решил продолжить слушать Григза.
        - Всё верно Виктор. Его называли Красный Лорд, а называли его так потому, что он постоянно носил красный кожаный плащ и такого же цвета маску. В таком же облачении он пошёл на наше последнее совместное дело. Как сейчас помню, нас двадцать хорошо вооружённых бойцов, целью которых стал торговый императорский крейсер, принадлежащий на прямую императору Кротуса. Мы легко проникли на его борт, но стоило нам перебраться на него, как всё пошло не по плану, на корабле не было не товаров не экипажа, судно было на автопилоте, к нашему прилёту приготовились, угадали, что целью мы выберем именно это судно. Мы не успели даже понять, что нас обвели вокруг пальца, как наш корабль был взорван и из-за его обломков появился красивый чёрный истребитель, он тут же открыл по крейсеру огонь, нападавшие надеялись похоронить нас заживо, более двадцати минут они без устали стреляли по нам, я с Кёрком и несколькими членами нашей команды попытался укрыться в грузовом отсеке, его стены были более прочные, сохранив в помещении кислород, но охотники проникли и туда и закидали нас гранатами, один из зарядов взорвался рядом со
мной, взрывной волной меня откинуло на несколько метров и завалило обломков, а один из листов металла, словно лезвие на гильотине, отсёк мне левую руку, от боли я потерял сознание, очнувшись, я увидел их: Мясника и Синего Демона, они безжалостно убивали мою команду, стреляли наповал, последним они убили Кёрка, они знали кто он и решили сразиться с ним в ближнем бою, Лорд сражался достойно, использую мои мачете, он сумел ранить Томаса, перерезал ему ахиллово сухожилие и вогнул клинок ему в живот, но справиться с Миком не сумел, тот с бил его с ног, поставил на колени, снял с него маску и глядя ему в глаза, схватил его за шею и перерезал ему его оружием горло. После поднял напарника и быстро с ним скрылся на своём корабле. В это время, я раненый, подполз к Кёрку, он был ещё жив, но уже было ничего нельзя сделать, захлёбываясь кровью он смотрел в мои глаза, тогда я сказал ему - «прости меня за всё, что я сделал и за то, что не уберёг!». В его глазах, увидел, то что он всё понял, всё вспомнил. Последнее что он сказал было:
        - «Я прощаю тебя отец…».
        - После, я сумел подать сигнал СОС. Меня вытащили с разбитого корабля, забрали тело Кёрка, я похоронил его на Кротусе, там же сделал себе бионический протез, отказавшись от новой руки. Затем решил полностью завязать с пиратским ремеслом, как я и сказал ранее, я был скрытен, меня не знало правительство, как организатора самых массовых ограблений, они думали, что я обычный пират, вследствие чего, я сумел неплохо заработать и получить прощение, сдав имена и местонахождение нескольких других опасных пиратов, сделал «заветный укол». Вот и всё. Что было дальше ты прекрасно знаешь.
        Виктор не знал, что и сказать, у него в голове нарисовалась полная картина, его друзья рассказывали о том, как они убивали опасного пирата, как обхитрили их, как сумели им сунуть липовую наводку. Его удивило ещё, то что Григз слишком легко рассказывал, как его друзья убили его приёмного сына.
        - Понимаю, твое молчание. - разрядил обстановку Григз. - Думаю у тебя вопрос, почему я не устроил твоим друзья вендетту. На самом деле всё просто, у них был контракт, им было все ровно кого убивать, им просто заплатили. Их смерть ничего бы не изменила, поэтому всё просто отпустил. Прошлое должно оставаться в прошлом. Если у меня будет возможность с ними работать, я это сделаю.
        Виктора всё больше и больше поражало спокойствие контрабандиста, поэтому он не придумал ничего лучше, как просто сменить тему разговора.
        Глава 40
        Пока Григз и Виктор перешли на более локальные темы, двери бара отварились и в помещение зашёл странный высокий человек, со скрытым под капюшоном лицом. На нём был потёртый от времени застёгнутый длинный светло-коричневый тканевый плащ, из-под подола которого были едва заметны самозашнуровывающиеся тяжёлые армейские сапоги старой модели, слегка запачканные глинной и грязью, кисти его рук были обтянуты чёрными перчатками из грубой кожи, из-под левого рукава выглядывал экран кпк.
        Не стоя на месте, он, маневрируя сквозь ряды пьянствующих посетителей и отталкивая каждого, кто вставал на его пути быстро подобрался к столику где сидел охотник и контрабандист. Не снимая капюшон он высоким монотонным голосом поздоровался с сидящими:
        - Если легенды не лгут, то с вами я должен был встретиться, мистер Григз и мистер Виктор!
        - Осмелюсь предположить - Оливер! - уверенно произнёс Виктор, глядя на человека в плаще.
        - Всё верно! - ответил он, слегка разведя руки в сторону. - Я присяду?
        Никто из сидящих не был против. Тогда пододвинув стул, Оливер не садясь расстегнул плащ, открыв на всё общее обозрение синий геликликанский лётный комбинезон, с содранными имперскими шевронами, большим количеством карманов, на кожаном поясе которого по бокам висели две кобуры с серебристыми револьверами Кольт Питон, а за спиной в ножнах торчала тёмная рукоятка кинжала из метеоритного железа. Откинув капюшон, он открыл вытянутое, с лёгкой щетиной, с несколькими небольшими шрамами на правое щеке, лицо молодого парня, лет двадцати пяти. Его глаза были ярко-зелёного цвета, красные, блестящие от света ламп длинные волосы, были собраны и туго завязаны в хвост. Сняв перчатки и бросив их на стол перед собой, он наконец присел, пожав каждому руку.
        Оливер имел крепкое рукопожатие, кожа на его кистях была грубая, вся была шрамах и ожогах.
        Охотник оценил внешний вид Оливера, хороший вкус в выборе снаряжения, земное оружие, показывало его с положительной стороны.
        - Пиво? - первое, что сказал Оливер, указав на бокал Григза. - Глотну?
        Дождавшись положительного ответа, он взял своей крупной ладонью почти полный бокал и быстро его осушил. После с весьма громким стуком поставил его на стол.
        - Ах хорошо! - воскликнул Оливер, вытирая рот рукавом, его голос стал более живым и энергичным - Ужасно во рту пересохло! Я так к вам спешил, не люблю, когда, вынуждаю кого-то ждать. Лаймон заверил меня, что вы ребята серьезные, так что успею вас заверить, что и я человек серьезный. О чём вы хотели со мной поговорить?
        - Не так давно, мне довелось услышать от одного, так скажем лица, что нас, то есть людей, специально создали, чтобы убивать. Наш общий друг, сказал, что ты занимаешься исследованием первой цивилизации и можешь рассказать об этом более подробно. - попытался объяснить Виктор.
        - Значит вас интересует основной профиль моей деятельности! - радостно воскликнул Оливер, в его словах почувствовался азарт. - Лаймон прав, я и правда занимаюсь личным исследованием первой цивилизации и всё, что связано с их деятельностью, в том числе и тайной возникновения землян. Прежде чем перейдём к обсуждению интересующихся вас вопросов, разрешите мне, задать первым.
        - Задавай! - дал добро Виктор.
        - Вопрос у меня всего один, от кого вы услышали, что людей создавали, чтобы убивать?
        - От Одноглазого Свифта! - ответил Виктор принимая от робота официанта очередной бокал пива. - А как ты связан с ним?
        - Я нанимал его, для охраны одной из моих экспедиций на Весту. А вам как он сказал?
        - Это были последние его слова перед тем, как я размазал его мозги по стенке, вот этим красавцем. - уверенно произнёс Виктор, доставая из кобуры свой кольт. - Надеюсь это не станет проблемой в нашем дальнейшем сотрудничестве.?
        - Не в коем случаи! - поспешил заверить Оливер. Он понимал, с кем имеет дело и разумеется ждал от Виктора чего-то подобного. - Раз убил, значит есть за что! Мне было просто интересно! К слову прими моё уважение за кольт. Не стареющая классика! А вот мои красавцы, тоже кольт, но не много другого типа…
        Оливер растянул кобуру и достав два револьвера и дал их в руки Виктору.
        - Разработан на Земле в середине пятидесятых двадцатого века, родной патрон.357 Магнум. Используешь тоже разрывное пули своего калибра? - спросил охотник, вращая оружие в руках. - Красивое оружие!
        - Разумеется! - кратко ответил владелец пистолетов. - Без них никуда…
        - Часто используешь их в бою?
        - Нет! Я не люблю открытые столкновения, я всё-таки исследователь, а не солдат или охотник за головами как ты! Больше как элемент моего снаряжение, но, если будет нужно, я эффективно ими воспользуюсь. Если говорить о любимом оружии, то предпочитаю импульсную винтовку Energy11, они вышли не давно и сразу попали на вооружение элитным войскам луиситской армии, регулярной армии Гелио и как мне известно они приглянулись наёмникам «чёрным».
        - Понимаю тебя… Как говорят на Земле - «Красивый револьвер для настоящих мужчин!». - сказал Виктор, возвращая пистолеты владельцу. От упоминания «чёрных» в голове охотника сразу всплыли воспоминания, как он вырезал их гарнизон на заводе на Арэне.
        В это время разговор двух людей об оружие совсем не понравился Григзу, мало того, что Оливер бесцеремонно выпил его пиво, так ещё оба человека, совсем забыли об его присутствии.
        - Может перейдём к вопросам касающихся нашего сбора? - недовольно обратился к людям Григз. - Потом поговорите о ваших «игрушках»!
        - Разумеется! - обнадёжил Виктор контрабандиста. - Оливер, думаю ты понял, зачем я с тобой захотел встретиться, если Григз здесь больше за компанию, то меня правда интересует вопрос, нашего создания.
        - Понимаю тебя. Рассказать я могу, но думаю, вам лучше будет показать.
        - Показать, что? - заинтересовался контрабандист.
        Шум в баре увеличился, судя по возгласам и крикам, начался матч по форонклу, кто играл было не понятно, но большая часть посетителей бара, очень рьяно, за кого-то болела и то дело просила принести роботов официантов, катающихся туда-сюда, новую порцию выпивки.
        В это время Оливер слегка нагнулся, чтобы было лучше слышно, Виктор и Григз сделали также:
        - Дело в том, что те, кто был до нас, оставили после себя, так скажем места, где они проводили свои исследования. Это вроде храмов, лабораторий, исследовательских центров, их последних пристанищ, можете называть эти места, как хотите, суть в том, что большая часть сохранилась в хорошем состоянии и могут пролить свет на некоторые тайны.
        - Где находиться эти «пристанища»? - поинтересовался Виктор. Он не любил загадки.
        - Они есть на Кротусе, есть пара на Иоле, в данный момент покаяться на дне океана, на глубине пять тысяч метров, есть на Весте. В общем я посетил шесть, ещё о трёх я знаю, если пару выше упомянутые места на Иоле, в данный момент посетить не представляется возможным, то на Весте, есть одно, в котором я ещё не был, узнал о нём совсем не давно, в своей последней экспедиции на одну планету в соседней системе. Там тоже оказывается есть следы первой цивилизации.
        - Давай конкретнее, - Виктору не понравилось, что в словах Оливера было много воды. - Что нужно, чтобы посетить, то место на Весте?
        - Корабль, скафандры и разрешение на её полёт? - упав на спинку кресла спокойно ответил Оливер. - Думаю, с этих проблем не будет, я бы отвёз вас на своём, но у меня конец двигателю… Нужен ремонт!
        - Так просто… Разрешение получить не проблема, оно возможно даже не понадобиться, так как я высший императорский гвардеец, скафандры приобретем, корабль есть - размышлял охотник вслух. - В чём подвох?
        - Не в чём! В жизни бывают, что некоторые вещи, ближе чем кажется!
        - Раз так, то, когда можно отправляться? - задал вопрос Григз.
        - Хоть сейчас, но для начала мне нужно поесть и хоть не много отдохнуть, я преодолел миллионы километров, вручную управляя кораблём, от чего изрядно устал. Давайте отправимся завтра утром!
        - Добро! - дал зелёный свет на отдых Виктор. - Завтра так завтра.
        - Вот и порешали. - Оливер встал из-за стола и вышел в проход бара. - Флеки! По пиву мне и ребятам и принеси что-нибудь пожрать, что-то очень сытное, я весьма голодный! Сегодня гуляем!
        Глава 41
        Оливер и впрямь был голодным, робот-официант только и успевал приносить ему всё новые и новые блюда, одним бокалом пива дело также не ограничилось, после него, в ход пошла тяжёлая артиллерия. Своё возращение на Кротус он решил отметить с размахом и не скупился на выпивке для своих новых друзей. Несколько шотов с самым разным крепким алкоголем предстало на столе перед ними. Не простояв и минуты все, они были разом опрокинуты, потом ещё одна партия, а следом ещё одна. Сколько их в итоге было никто и не помнил.
        В какой-то момент мир поплыл перед глазами Виктора, он не напивался так с далеких студенческих времён, когда о распитии хорошего алкоголя не шло и речи. Перебивались самогоном, не всегда хорошего качества, дешёвым пивом и другим различным суррогатом.
        Неожиданно бурная пьянка перешла, в драку, группе пьяных в хлам геликликанцев пришёлся не по нраву Оливер, который громко рассказывал о своих путешествиях. Они решили, что он сочиняет и должен за враньё получить. Но получили они, с разбегу правой нагой в грудину в одного из них влетел Виктор, отправив толстомордого имперца в нокаут, с треском разбившего своим пухлым телом стол. Следом, схватил его товарища за его длинные волосы и мордой ударил его об барную стойку, выбив тому несколько зубов, разлетевшиеся в разные стороны. В стороне не остался и Григз, схватив тяжеленный металлический стул у барной стойки, ударом по хребту, отправил отдыхать тощего парня с кислотного цвета волосами. Сам Оливер тоже был не промах. Будучи таким «синим» как и контрабандист, он словно «пьяный мастер» удар за ударом ломал нападавшим челюсти. Он позже он объяснил, было трудно не попасть, когда один нападающий превращается сразу в трёх, а у тебя появляется несколько лишних рук.
        Потасовку устранил хозяин заведения - Флеки, вместо с охраной он выволок на улицу, зачинщиков, а своих гостей, попросил больше не ломать его имущества и сидеть за столом более спокойно.
        Новые друзья послушались совета своего знакомого и вернулись за стол. Как это часто бывает на подобного рода мероприятиях, двое из компании обязательно должен излить друг другу душу.
        - Ты знаешь Оливер! Я так устал от всего, что происходит в моей жизни… - пьяным голосом, облокотившись одной рукой на стол, вздыхая рассказывал Виктор. - Знаешь у меня есть всё и в тоже время ничего нет…
        - Как я тебя понимаю… - вытирая вытекающая густую слюну из орта, подтвердил Оливер. - Я мать его триста лет, уже живу, а знаешь, как будто и не живу… Всё не то, не увлекает меня ничего. Не женщины, не деньги, не путешествия. Я, просто не получая от жизни удовольствия, даже алкоголь, не на мгновенье не заполняет мою чёртову душу… У меня столько денег, что планету можно купить, а на кой чёрт они мне нужны, не знаю…
        Рядом с ведущими «интеллектуальный» диалог людьми лицом вниз на столе, то ли спал, то ли просто мычал Григз, с зажатой в пальцах его бионического протеза, потухшей сигаретой.
        - Всё так мой друг, всё так. Чёрт! Я говорю, как Лаймон. - пьяно рассмеялся Виктор. Мир перед его глазами ещё сильнее поплыл. - Вот у него всё в жизни хорошо. Он падла умеет получать от жизни удовольствие, я как будто, что-то держу в себе, чувствую, что должен с этим просто смериться, но не помню с чем… Ещё эти странные, то ли сны, то ли воспоминания, не знаю! Постоянно вижу их, когда сплю, что они хотят мне сказать, не понимаю!
        - О воспоминания! - воскликнул Оливер, чуть не упав с дивана, его вовремя успел схватить за плечо охотник, вернув его на место. - Я часто вижу во снах, свою умершую жену. Мы плыли в «новый свет», но не доплыли… Ночь, сильный шторм, огромная волна, я на палубе, меня сносит в море, ухватившись за упавшую бочку, смотрю как большой торговый галеон уходит под воду, потом я теряю сознание и появлюсь здесь на этой чёртовой планете! Лучше бы я ушёл вместе с моей Анной ко дну Карибского моря. Зачем, я тогда вышел на палубу…
        По щекам Оливера потекли слёзы, было странно видеть, как грозный с виду мужчина, увешанный оружием, плачет, вытирая рукавом слёзы и сопли.
        - Я вот тоже вижу одну девушку, вот только не помню кто она! - засыпая, падая на спинку дивана, промолвил Виктор.
        - Вижу вы хорошо посидели… - неодобрительно, посмотрел на пьяных посетителей Флеки. - Давайте собирайтесь по домам, я краем уха услыхал, что вы сегодня, куда-то собирались лететь, думаю вам надо хорошенько выспаться…
        - Да, нам пора! - вдруг подскочил Григз, не понимая, где он находится. - Всё мы уходим…
        - Поддерживаю, мой синий новый друг. - икая, уже не плача, подтвердил Оливер. - Запиши весь банкет на меня, всё что на ели, на пили, сломали…. Я оплачу, но не сейчас. Берём Виктора и уходим. Только куда…
        - Домой, ко мне домой… - промычал, не открывая глаза Виктор. - Нам надо лететь на Весту…
        - Летите куда хотите. Заплатишь, когда придёшь в себя. Ты мой частый клиент. Берите Виктора под руки и тащите домой, только аккуратнее там, вы очень сильны пьяны! - говорил владелец бара. - Вы у меня завсегдатаи клиенты, но в то во что вы превратились вижу впервые.
        Взяв Виктора под руки, Оливер и Григз выволокли его из бара и пьяной походкой потащились к нему домой. Благо идти было не далеко.
        По дороге Оливер решил вдруг во весь пьяный голос запеть шанти:
        - Что бы нам сделать с пьяным матросом,
        Что бы нам сделать с пьяным матросом,
        Что бы нам сделать с пьяным матросом,
        С утреца пораньше?
        Положим в шлюпку протрезвиться,
        Положим в шлюпку протрезвиться,
        Положим в шлюпку протрезвиться,
        С утреца пораньше!
        Так они дошли до небоскрёба, где проживал Виктор. Им повезло, что им по пути не встретился патруль из роботов-полицейских, иначе их могли забрать в одно интересное место. По закону, нарушать режим тишину после полуночи было нельзя, горланив песни.
        Затащив Виктора в лифт, Оливер и Григз посадили охотника на пол, а сами облокотившись на стенки тяжело вздыхали. Контрабандиста тошнило, бионической рукой он накрыл рот, чтобы рвотные массы, не вырвались наружу.
        Наконец двери лифта отварились и снова, и друзья вылезли наружу, снова взяв Виктора под руки. Дойдя до его двери квартиры, они остановились.
        - Ключ есть? - спросил Оливер.
        - У него вроде по сканированию сетчатки глаза она открывается. - икая предположил Григз.
        - Ага, да точно! Вижу! Вот сканер.
        Оливер открыл маленькую задвижку и вместе с Григзом, поставив охотника на колени, держа за короткие стриженные волосы, стали тыкать его лицом в прибор.
        - Да открой ты чёртов глаз! - ругался Оливер. - Шатая голову охотнику в зад и вперёд.
        - Держи его голову, - скомандовал Григз, - Сейчас я всё сделаю…
        Пока Оливер держал охотника за голову, контрабандист левой бионическую кистью в перчатке пытался открыть тому глаз. Не получалась, но разум возобладал над ним и он, сняв перчатку, открыл Виктору глаз и тогда сканирование произошло.
        В отварившиеся двери квартиры, три тела рухнули на пол, не много полежав, Оливер и Григз поднялись и начали думать, что им дальше делать.
        - Чувствуете себя как дома… - очнувшись на секунду промолвил Виктор и снова ушёл в забытьё.
        - Положим его на диван! - решил Оливер.
        - Без меня, я в ванную. - побежал Григз, прикрывая рот.
        Оливер посмотрел ему в след, взял Виктора за правую ногу и затащил того на диван. Не много посмотрел на него и пошёл шарахаться по квартире. Охотник ведь сказал: - «Чувствуйте себя как дома».
        Глава 42
        В пьяном состоянии Виктору ничего не снилось, на утро он проснулся с сильной головной болью, не сразу поняв, где он находится. Посмотрев на окно, он увидел, что Рубэр ярко светил и сейчас, как минимум было обеденное время. Нужно было вставать.
        Попытка подняться с дивана не увенчалась успехом, он скатился с него на пол. Не много полежав, собрался с силами и всё-таки встал.
        Голова кружилась, во рту было сухо, у него было сильное похмелье. Кое-как доковыляв до санузла, охотник обнаружил в нём, спящего в ванной Григза. В помещении слегка пахло рвотой.
        - Хорошо посидели… - промычал Виктор, смотря на себя в зеркало. Включив воду, он умылся. Прохладная вода творила чудеса, ему сразу стало полегче. В общем выглядел он не важно. Растрепанные во все стороны волосы и синяк на лбу, складывалось впечатление, что его били лицом об стену.
        Выйдя из помещения ему на встречу выехал робот-помощник. Сразу отдав тому указания, чтобы тот принёс ему средства от похмелья и убрался в ванной.
        С первым поручением робот справился быстро, принеся своему хозяину две бледно-зелёные пилюли и стакан воды. Охотник, взяв их в руки быстро их проглотил и запил водой. Препарат был совершенно безвкусный и подействовал быстро.
        - Вот к чему должно стремится человечество первым делом, а не создавать всё новое и новое оружие… - вслух подумал Виктор, разгуливая по собственной квартире в поисках Оливера.
        Найти того оказалось не просто, он завалился спать в одном из комнат, где у Виктора было что-то вроде собственного музея. Стояли чучела животных с самых разных систем, было много удивительных вещей представителей многих рас, конечно было вооружение и снаряжение, которым охотник успел по пользоваться за годы своей деятельности.
        Сам Оливер уснул в обнимку с чучелом голубого тигра, широко распространённого на Кротусе. Вокруг экспоната были высажены деревья, чтобы экспозиция напоминало естественные условия обитания зверя и, если не сильные вздохи Оливера, его поиски затянулись на неопределённый срок.
        Забравшись на постамент, Виктор ногой толкнул спящее тело:
        - Просыпайся! Нам пора отправляться!
        Неожиданно Оливер, резко открыл глаза и буквально подскочив поднялся на ноги.
        - Чёрт! Капитан извините, честно я вчера не пил… - не понимая где находится завопил он. Постояв, качаясь, наконец Оливер сообразил, что он обознался. - А Виктор это ты… Ух как голова раскалывается…
        - Почему ты лёг спать здесь?
        Осмотревшись Оливер произнёс:
        - Ты сказал, что мы можем чувствовать себя как дома, я и пошёл осматривать твоё жилище… Скажу честно, я хоть и был пьян, но вся твоя коллекция произвела на меня большое впечатление. Особенно данное чучело тигра, я осмотрел его. На его шее, под шерстью заметен шов. Осмелюсь предположить, что ты убил его лично!
        - Да всё верно. Как только я появился на Кротусе, я с новыми друзьями отправились в джунгли одного острова на охоту на пятнистого орикса. Я был в укрытии, а ребята гнали большое стадо на меня. Их крики разбудили тигра, у которого оказалось было логово не далеко от меня. Он видимо был голоден и поэтому меня атаковал. Одним прыжком от сшиб меня с ног, винтовка отлетела и единственное, чем я мог воспользоваться оказался нож, выхватив его, я вогнал его в шею хищника. Вот и вся история… Как видишь, он не большой, всего два метра, ещё не взрослая особь, которая может вырасти до шести, напади на меня такой, тут я точно с тобой не стоял…
        - Интересная история… - слегка разочаровано произнёс Оливер, он ожидал, что история Виктора, будет более интересная и наполнена деталями. - У тебя есть что-то от похмелья. Может не отвечать, по твоему виду, вижу, что есть. Ты вчера был самый пьяный, а сейчас стоишь, как будто и не пил, а мы тебя ещё не специально в дверь лицом впечатали, когда пытались просканировать сетчатку глаза.
        - Вот оказывается почему у меня синяк на лице… - рассмеялся охотник. - Пойдём я дам тебя лекарство и вернём к жизни Григза, он «отдыхает» в ванной…
        Оливер, приведя себя в порядок и приняв препарат, оживился и начал помогать Виктору вытаскивать контрабандиста из ванной. Тот был весьма тяжёлый.
        Приведя Григза в чувства, ему тоже выдали спасительные пилюли и вскоре все вместе, одной командой они уселись на диваны в большом зале, дабы обсудить их дальнейший план, робот принёс им по чашке чая.
        - Что делаем? - будучи ещё не в самом лучшем состоянии спросил Григз попивая горячий чай.
        - Нам нужны скафандры и разрешение на полёт. - сказал Виктор. - Корабль есть!
        - Я вчера в баре, пока был ещё в состоянии, связался с командующим космической станцией «Митра» на орбите, они дали нам добро на полёт. На счёт скафандров тоже всё решил, нам их доставят прямо сюда, надо только дать сигнал.
        - Класс, а мы тут сидим, что-то хотим решать… - усмехнулся Оливер, откинувшись на спинку дивана, отпивая из кружки чаю. - Давай сигнал. Пусть везут их сюда.
        - Действительно, а мы тут сидим… - в недоумении произнёс Виктор.
        - Вас понял. Сейчас всё сделаю. - Григз отставил чашку и взял в руку кпк, быстро кому-то набирая сообщение.
        Вскоре к Виктору подъехал робот и сообщил, что его ждёт доставка. Это была одна из немногих голосовых функций, которая всё ещё была активна.
        Забрав посылку, которую доставили прямо к двери, Виктор осмотрел её. Ей являлся небольшой пластиковый ящик, вскрыв его, в нём были упакованы в вакуумные пакеты три новеньких кротусеринианских скафандра.
        Не доставая их, Виктор закрыл ящик и велел роботу отнести его корабль.
        - Собираемся! - грозно сообщил охотник. - Мы и так давно должны были улететь.
        Глава 43
        Усевшись корабль, Виктор быстро, с помощью искусственного интеллекта запустил двигатель и поднял «Сокол» в воздух:
        - Дорс запускай двигатель и поднимай птичку в воздух. Точка назначения…
        - Обратная сторона Весты! Большой каньон. - любезно указал Оливер.
        - «Вас услышала» - сообщил искусственный интеллект.
        - Обратная сторона Весты? Большой каньон? - переспросил Виктор.
        - Да! А что в этом удивительного? - удивился Оливер. - Там всё тоже самое, что и на внешней.
        - Да так ничего…
        Набирая скорость команда стремительно покинула Кротус, выйдя в космическое пространство.
        Летя к Весте, команда наблюдала военную космическую станцию «Митра». Она была довольно большая, в десятки если не в сотни раз превосходя станцию «Мир». Имела грибовидную форму и от самого её основания, и до самого верха тянулись семь этажей. На первом поддерживалась работоспособность объекта, были приборы, отвечающие за её энергоснабжение, за поддержание её полёта, системой жизнеобеспечения, два следующих были оснащены жилыми модулями на почти триста-четыреста солдат, три последующих были оснащены оружием и системой защиты: пушками, лазерными пулемётами, ракетными установками, системой противоракетной защиты и силовым полем, распространяющимся на весь корабль, на самом последнем находился капитанский мостик и жилой модуль, для командующего.
        - «На Земле, о таком стоит только мечтать… - подумал Виктор, глядя на космический «Гриб», как по-простому называли станцию на Кротусе. - На станции «Мир» могла работать пять-шесть человек, а здесь почти тысяча. Интересно на её замену, что построили люди? Появилась ли на новой станции гравитация?»
        Данные вопросы, скорее всего останутся для охотника без ответа, он совершенно не интересовался Земной после своего попадания на Кротус, а так как бы последним известным попавшим на планету, рассказать ему о новых достижениях людей было не кому.
        - Хорошие скафандры! - сказал Оливер, вернувшись к команде после осмотра снаряжения. Только будучи на борту, он наконец смог их хорошо осмотреть. На Кротусе Виктор не дал ему этого сделать быстро, захлопнув ящик - Очень удобные. Последний раз я использовал его прошлую модель, и она зарекомендовала себя самым лучшим образом.
        Сказанное, команда оставила без ответа. Виктор думал о космической станции, а Григз лазил в кпк.
        Поняв, что всем все ровно, Оливер молча занял своё место.
        По мере приближения к месту назначения, спутник становился всё крупнее и крупнее. Его тёмно-серы окрас напоминал оттенок земной Луны. Когда-то, как и на земной спутник, на Весту ступила нога, первого кротусеринианца. История давно забыла его имя, это было так давно, когда на Земле, во всю верили, что различные природные явления, это проделки богов.
        - «Иду на посадку» - сообщила Дорс идя на снижение с Вестой.
        Виктор был в предвкушении. Сейчас он будет там, куда ещё не ступала нога человека.
        Глава 44
        Опустившись на безжизненную Весту, недалеко от Большого каньона, команда, одевшись в скафандры в красной-белой расцветке империи Кротус, покинула корабль. В отличии от земных аналогов, специальное снаряжение был вполне удобным и облегало по всему телу, не было громоздким и не имело за спиной большого ранца с системой жизнеобеспечения. Скафандры не казались тесными, в них вполне можно было вести боевые действия. Система жизнеобеспечения, подобна военным комбинезоном, была скрыто встроена и располагалась по всей верхней части, что позволяло расположить за спиной реактивный ранец, на энергетической батарее, облегчающий передвижение в местах с маленькой гравитацией.
        У такого приспособления был всего один значительный минус, поток энергии было невозможно не уменьшить не увеличить, от чего было нельзя контролировать скорость, и не было никакой возможности никак маневрировать в полёте. У него был только один режим, разгоняющий своего владельца по прямой до десяти километров в час. Но зато плюсы были более существенные, он в отличии от подобных ему, использующих иное топливо, был менее прожорлив, один аккумулятор позволял своему владельцу находится в воздухе около двух часов, а также не был очень громоздким. В основном его применили для перемещения в местах с низкой гравитацией, вроде той, что была на Весте.
        Оказавшись вне корабля Виктор заметил, что грунт Весты имел приближенный к черному темно-коричневый окрас. Их окружал унылый пейзаж, с множеством кратеров и большим каньоном в далеко. Данная часть спутника была совсем безжизненная, на обратной стороне не было имперских баз и не каких исследовательских комплексов.
        Гравитация Весты была на много слабее гравитации Кротуса. Это было не удивительно, поскольку на спутнике не было атмосферы. Поэтому ему и Григзу с Оливером приходились передвигаться прыжками. Запас топлива в ранце, берегли для полёта по каньону. Охотник ранее никогда не был на подобных космических объектах и это было для него удивительно.
        До обрыва команда передвигалась молча, оказавшись на краю, перед Виктором предстал огромное природное образование, которые возникло под влиянием естественных сил. Некогда это была глубокая речная долина, в те далёкие времена, когда на спутнике была атмосфера, сейчас это было безжизненное тёмное пространство, в глубинах которого скрывался исследовательский пункт первой цивилизации.
        - Дальше придётся прыгать! - смотря вниз, произнёс Оливер. - Сразу проверьте ранцы, лететь придётся примерно десять километров.
        - Почему было нельзя подлететь туда на корабле? - поинтересовался Григз.
        - Когда будем приближаться к пункту, там может неизвестная аномалия, выводящая все электронные приборы из строя, радиус её действий, не менее двух квадратных километров, но не знаю, как здесь. На Кротусе, она вывела из строя мой корабль, именно в двух, я прочесал его носом горный склон и чуть не был погребён заживо под его обломками, именно поэтому исследование точек на Иоле пока не представляется возможным.
        - Откуда ты он их вообще знаешь? - недоверчиво спросил Виктор.
        - Терпения Виктор. Это тот случай, когда лучше показать. Доберёмся до точки и сам всё увидишь. - Оливер, на некоторое время замолчал, маршрут мог быть опасным, поэтому он собирал все мысли в кучу, чтобы ничего не забыть. - Самое главное, следуйте за мной и летите максимально близко к земле, аномалия резко отключит все системы, будет неприятно упасть с большой высоты. Возможно мы будем в полной темноте, не приборы ночного виденья, не нашлемные фонари работать не будут, но для этого случая у меня есть специальные фонарики, их аккумуляторы заряжаются любым другим источником энергии, поэтому будут работать, они к слову находятся в карманах ваших скафандров, их я положил заранее. Я представляю где находится пункт, так что просто следуйте за мной и не делайте глупостей, космос ошибок не прощает.
        Виктор расстегнул карман на поясе и заглянув внутрь оказалась, что в нём действительно лежал, обычный жёлтый фонарик, с маркировкой «К» с гелиевым аккумулятором. Кроме целевых батарей по всему корпусы была ещё выпирающая красная кнопка включения, от чего не составляла проблем применять прибор даже затянутыми в перчатки скафандра пальцами.
        - Если все готовы, то полетели! - произнёс Оливер, подошёл к склону и прыгнул вниз, вслед за ним прыгнул Григз. Виктор замешкался, темнота каньона его слегла пугала, в нескольких десятках метрах от него он увидел, как его напарники начали использовать ранцы. Наконец собравшись силами, он прыгнул с обрыва, приподняв за собой небольшой пучок пыли.
        Летя вниз, охотнику на мгновенье показалось, что он весит в воздухе, но с каждой секундой он всё быстрее и быстрее летел вниз, оказавшись примерно на половине пути к земле, он активировал ранец с помощью кнопки на груди, максимально наклонилось устройство энергетическим потоком понесло его перед.
        Виктор, как и посоветовал Оливер, с трудом опустился практически на землю, летя над ней примерно в двух метрах. Для лучшей видимости он активировал приборкой ночного виденья, но смотреть было не на что. Весь путь был однообразен, только склоны и ничего больше.
        Охотник начал уставать от полёта, следуя за напарниками, он провёл в воздухе около сорока минут, но ему показалось, что летит вечность, как назло захотелось в туалет. Наконец он увидел, как поток энергии выходивший из ранца Оливера, летящего в пятидесяти метрах от него Оливера резко, погас, следом подобное случилось и у Григза, который будучи примерно в пяти метрах над землей, начал пикировать вниз, благо гравитация удержала его в воздухе, не дав забралом прочесть местный грунт.
        Практически до летя до них, поток энергии из ранца, прекратился и у него, прибор ночного виденья погас, кпк перестал работать. Аккуратно приземлившись к напарникам, он почувствовал, что гравитация увеличилась и он спокойно мог перемещаться пешком.
        - Не знаю, как это работает, но в местах с данной аномалией, действуют совсем другие законы физики. - объяснил Оливер. - Что нам весьма на руку. Передвигаться обычным ходом, явно лучше, чем прыжками.
        - Куда дальше? - спросил Виктор, не обращая внимая на объяснения Оливера.
        - Вперёд… Пункт первой цивилизации должен быть по правой стороне, его будет трудно не заметить. По моему расчёту нам нужно пройти примерно километр.
        - Значит не будем терять время! - воскликнул Григз, данное путешествие на спутник ему нравилось.
        Команда начала путь в полумраке, тут и пригодились фонарики. Освещая ими себя путь, Виктор осветил склоны, в его горных слоях проглядывали окаменелые останки морских организмов, тысячи или миллионы лет, назад населявших спутник, в те далёкие времена, когда небесное тело ещё имело атмосферу.
        Григз в отличии от охотника светил себе под ноги, ступая на глубокие слои пыли и оставляя на них свои отпечатки, он думал, что уже тысячи лет до них сюда не ступала нога живого существа. Странное чувство.
        Оливер просто светил вперёд, он не о чём таком не думал, у него лишь чесалась спина, но не была никакой возможности, избавиться от этого дискомфорта.
        На половине пути, чтобы хоть как-то скрасить скучную дорогу, Виктор решил задать Оливеру вопрос:
        - Вчера в баре, ты сказал, что ты живёшь почти триста лет, так сколько тебе? Да и вообще откуда ты?
        - Я не приврал, и правда скоро триста. Мне двести шестьдесят пять, не давно исполнилось.
        - С прошедшим… - улыбнулся сквозь забрала Виктор.
        - Спасибо… - Сухо ответил Оливер не много помолчав сказал. - Да знаешь, рассказывать о моей прошлой жизни особо и нечего. Я родился в тысяча шестьсот девяносто восьмом году. В Англии в городе Йорк город графства Йоркшир, в семье простого священника. Всё мое детство я помогла по хозяйству, а в семнадцать покинул отчий дом и ушёл в плаванье. Какое-то время был матросом на бриге, плавал под флагом короля, но не долго. Около двух лет. Потом я стал капером, ходил в море бок о бок с настоящим дьяволом под чёрным флагом. Был квартирмейстером и за свою любовь ко всему дорогому, получил прозвище «Аристократ». Нашей движущей силой был наш капитан. Он убивал так, словно был рождён для этого. Мог в одиночку зачистить палубу испанского галеона. Кружился в бою, словно в танце и убивал так изящно, что хотелось ему аплодировать стоя. В его арсенал входило: четыре пистолета, две сабли, два кинжала, лицо скрывал под белым капюшоном, высокий, светловолосый, с таким взглядом, пронзающим насквозь. Знаешь, я забыл его имя, на Э кажется… Но не суть. Ты чем-то похож на него. У него скорее всего было много генов, которые
закладывали в первых людей древняя цивилизация или как их ещё любят называть «Высшие».
        - Значит у меня много генов первых людей, раз я хорошо умею убивать. - предположил Виктор. Данная теория заставила его улыбнуться.
        - Именно так, иначе нельзя объяснить…
        - Как скажешь - заявил охотник. - Что было дальше?
        - В общем плавал я больше десяти лет, вернувшись домой, женился на девушке, которую любил с детства. И на какое-то время зажили мы счастливо. К сожалению не самые хорошие слухи пошли обо мне, видевшие меня моряки английского флота, узнали во мне опасного пирата и тогда я решил плыть в новый свет, золото у меня было. Потом ты всё знаешь, шторм, я за бортом, корабль идёт ко дну. Потом я просыпаюсь на Кротусе и попадаю в руки местных учёных, работающих над омолаживающим препаратом. Благо они не были чокнутыми, всё процедуры я пережил спокойно. Я стал первым человеком, который получил заветный укол, став бессмертным. Раньше кстати был рыжеволосым, но от препарата, в моём организме увеличилось количество какого-то пигмента, если верить словам безумных учёных, поэтому они приняли красный цвет.
        - Интересно… Как ты пришёл к исследованию первой цивилизации?
        - Учёные нашедшие меня и натолкнули меня на это. Я много спрашивал у них о «Высших». Они рассказали, мне о странных храмах или пунктах, в которых есть ответы на многие вопросы о наших создателях. Любовь к приключениям и путешествиям с подвигла меня на их поиск и вот больше двухсот лет я этим и занимаюсь. - Оливер выдержал паузу. - А какова твоя история?
        - Не сегодня… - ответил Виктор. Он не хотел ворошить прошлое, фрагменты которого совсем не помнил. - Надеюсь ты поймешь…
        - Конечно! Там на Земле, у нас была совсем другая, я знаю многих, кто начал жизнь на Кротусе с чистого листа. Иногда о прошлом лучше не вспоминать.
        - Это точно! О прошлом лучше не вспоминать…
        Разговор о давно прошедших днях прервал Григз:
        - Мы кстати не пришли?
        Виктор остановился и справа от себя посветил фонарём на большой вырезанный промежуток в скале. От источника света, тот засветился лёгким голубоватым оттенком.
        - Пришли! - радостно воскликнул Оливер, резко ускорив шаг. От света его фонаря, свечение стало ещё сильнее. Подойдя к его источнику, выяснилась, что это была дверь из неизвестного металла.
        - Как нам её открыть… - только и успел, подойдя к ней Виктор, как панель задвигалась и уехала в верх, освободив проход. - Так просто?
        - Моя теория оказалась верна! - восторженно заявил Оливер, проходя внутрь скалы. - За мной!
        - Что за теория? - поинтересовался Григз, проникая в помещение вслед за ним.
        - Теория о том, что дверь откроется перед тем, у кого много генов первых людей. - дал ответ Оливер, освещая внутри большое пустое помещение. - Ведь их по своему образу и подобию создавали «Высшие», а это означало, что и их генов в таких людях много. Дальше нас будет ждать только темнота, если это место будет похоже на все предыдущие, то нам осталось пройти чуть больше ста метров, до ответов на интересующие нас вопросы.
        - А раньше ты как открывал? - с большим любопытством освещая помещение спросил Виктор. - Я правильно понимаю, если твоя теория не сработала, то мы остались не с чем.
        - Твои предположение в корни не верны. - уверенно заявил Оливер. - У меня с собой, с кажем так ключ, открывающий подобные двери. Я не стал его активировать и как можно заметить не зря. Друзья, не будем стоять в проходе, тут нет ничего интересного!
        Глава 45
        Команда прошла вперёд, освещая фонариками себе дорогу. Их окружали монументальные чёрные стены, сделанные из неизвестных материалов, в высоких колоннах, тоже из странного материала с зеркальным глянцевым покрытием, можно было рассмотреть своё отражение. Пол был выложен из белого камня, от времени на котором осел густой слой песка и пыли.
        Чем дальше команда продвигалась, тем светлее становилось. В конечном итоге они вышли в большое, ещё более просторное помещение, освещённое ярким белым светом. Его стены были сделаны из металла золотистого оттенка, на котором были изображены не виданные не где ранее странные иероглифы. В центре стояла большая платформа, которую окружал каменный полукруг, а на ней устройство похожие на панель управления. Но самым главным был потолок, на первый взгляд его не было, так как сверху вниз на команду смотрели миллионы ярких звёзд, но как сразу заметил Оливер:
        - Это голограмма. На самом деле не каких звёзд там нет. Там просто обычный каменный потолок…
        Он достал пистолет из кармана на поясе револьвер, было не понятно, зачем он его вообще брал и выстрелил навскидку. Разрывная пыля прошла сквозь голограммы и с характерны хлопком разорвалась, соприкоснувшись с камнем.
        - Да мы и так поняли… - совершенно без интересно сказал Виктор. Он посмотрел на свой кпк, прибор показывал, что уровень кислорода позволяет дышать без шлемов. - Здесь можно дышать?
        - Да! - кратко ответил Оливер и сразу отстегнул свой шлем, положил на полукруг и собрав в хвост распущенные длинные красные волосы, подошёл к панели. Остальные сделали также. - Ну что ж посмотрим, что вы нам оставили… - разговаривал Оливер сам с собой.
        Произведя несколько манипуляций на пульте, он отошёл и через несколько секунд всё помещение резко осветило ярким светом, который почти сразу сменила приглушённая темнота, голограмма на потолке исчезла, панель загудели и засветилась ярким синим светом и вскоре над ней появилась голограмма гуманоида, похожего на человека либо на кротусеринианца, но заметно выше, его рост был не менее трёх метров, голова была лысая. У него был небольшой нос и рот, глаза закрыта. Одет был в облегающий костюм без молнии, руки были сложены на груди.
        Команда молчала, никто не знал, что и сказать, всё с трепетом смотрели на странную молчаливую фигуру.
        Вдруг он заговорил:
        - «Герлин, на объекте тринадцать, четыре тысячи сто пятидесятый год с начала пандемии, оставляю сообщение… - фигура пропала, в место неё над панелью появилась изображение Земли. После чего не показывая себя, одним только голосом начал рассказ. - Всё началось четыре тысячи сто лет назад…
        - На сегодняшний день это примерно шесть тысяч сто пятьдесят лет назад… - встрял рассказ Оливер. Но мои датировки могут быть в корне не верны. Официальна наше цивилизация несколько старше. Я лично в этом сомневаюсь.
        В это время голос рассказывал:
        - «Долгие поиском не прошли даром, мы нашли планету, подходящую для нашего эксперимента заключающегося в создании идеального солдата. Её стала третья от молодой жёлтой звезды. На ней во всю кипела жизнь и были организмы, которую по своему строению напоминали нас. Они были только в начале пути своего развития, и поэтому их представителям обоих полов и было решено ввести сыворотку. Результат превзошёл сам себя, всего за пятьдесят лет, они начали быстро эволюционировать, стали умнее. В борьбе за ресурсы наши подопытные начали вести друг с другом воины, старались усовершенствовать своё умению убивать, стали похожи на нас. - изображение сменилось и появилась фигура мужчины, выглядящего как современный человек, европеец. - Эксперимент был признан удачным, но в это время на нашей родной планете произошло страшное. В крови одного из участников исследования был обнаружен опасный вирус. Он уничтожал его жизненные показатели. Любое лечение не помогало, вирус быстро мутировал, можно было сказать эволюционировал, подстраивался под новую угрозу и передавался воздушно-капельным путём. Нулевой пациент умер через
два года после его обнаружения. Из-за того, что наши тела не старели, вирус вёл себя по-разному, одних он убивал быстро, другие могли спокойно продолжать жить вместе с ним десятки лет. Постепенно, его следы начали находить у каждого второго жителя нашей планеты, ещё через несколько он добрался и до планет наших соседей. В конечном этого вирус был обнаружен у каждого жителя. Кроме уничтожения функций организма он лишал нас возможности размножения. Несколько разумных рас, могли просто стереться с лица нашей системы. Мы не могли этого допустить, не оставив наследство».
        Изображения стали сменяться один за другим, показывая беспорядки, царившие на планетах, и горы умерших от вируса людей.
        - Я до сих пор так и не узнал, в какой системе они жили. Знаю только, что их планеты вращались вокруг белого гиганта. - снова влез в рассказ Оливер. - Есть несколько вариантов, но на всё нужно время. Благо это, наверное, единственный в данный момент ресурс, которого у нас в избытке.
        Голос продолжал рассказ:
        - «Для продолжения жизни, мы нашли идеальную систему. - изображение сменилось вновь и показала Рубэр а вокруг планеты. - Семь объектов, на шести из которых была жизнь. Они вращались вокруг красной звезды. Она была моложе той, на которой мы проводили эксперимент, поэтому было решено начать заселять вторую и третью планету, а через тысячу лет четвёртую и пятую, ещё через пятьсот лет и шестую. Всё проходило очень быстро, усовершенствованная сыворотка, лишённая нескольких генов, отлично себя показывала. Мы создали новую жизнь. - Голос сделал небольшую паузу. Картинка снова сменилось и стали показываться изображения, как высшие учат своим технологиям: постройки зданий, металлургии, добыче полезных ископаемых, самым простым устройствам техники свои создания. - В это время населения нашей системы становилось всё меньше, из одного триллиона жителей к этому году, осталось всего пять миллионов».
        - Значит человечество создали не они… - разочаровано произнёс Виктор. - Значит сейчас лишь не многие имеют их гены.
        Сменившийся кадр показал большую планету, затем он стал приближаться, стали видны заброшенные города, которые начали зарастать, брошенную технику и животных, которые начали заселять места, с которых когда-то их прогнали.
        - Значит все легенды про них, это правда! - с восхищением произнёс Григз. - Просто невероятно!
        Голос продолжал:
        - «Не забыли мы и о планете, на которой проводили эксперимент. Там, мы основали небольшое поселение и оттуда мы контролировали их, чтобы те не многие потомки наших подопытных не натворили глупостей. Благо несмышлёные стали считать нас божествами, начали нам поклоняться. Ген заложенный, чтобы убивать стал теряться в людских массах. Лишь у единиц он проявлялся в полном объёме. Таких называли полубогами. Яркий пример - Ахиллес. - на голограмме появилась фигура высокого молодого человека, с длинными светлыми волосами. - Он мог в одиночки вырезать целый взвод солдат, его считали бессмертным. Он продолжил бы убивать если бы при захвате одного из городов, не получил ранение и не умер от заражения крови. Такие люди опасны, чем больше они убивают, тем сильнее становятся, во время боя время течёт для них иначе, невероятная реакция, быстрое восстановление сил делает из них настоящих машин для убийств. Надеюсь таких будет всё меньше и меньше иначе с технологическим прогрессом, который рано или поздно наступит, такие люди могут погубить свою планету».
        Изображение резко прервалась, как просто будто вырезали фрагмент, затем снова появилось, но был совсем другой кадр, несколько систем с планетами и белыми точками, которые что-то отмечали на них.
        Оливер приблизился к голограмме почти в плотную, ткнул на панели пальцем и изображение замерло, достал кпк и сделал несколько снимков.
        - Точки отмечают места, где находятся пункты, подобные этому. - объяснил он и показал пальцам на четыре точки на Кротусе. - Вот, например, все эти я посетил, вот, например, одна на Иоле, я видел, что там есть ещё одна, вижу ещё две на Горкунсе, там я тоже был, а вот, например, точка на планете в соседней системе, именно там я был последний раз, а вот тут я не был! Знакомая система… Одна единственная планета крутится вокруг Красного карлика! Это совсем недалеко от нашей системы. Но исследовать его будет довольно сложно, место уникально, расскажу о нём позже. Досмотрим послание…
        Оливер ткнул на панель и голос опять заговорил:
        - «Я оставляю координаты, тем кто захочет найти ответы!»
        Голограмма пропала, помещение приняло свой первоначальный облик, на потолке снова появились звёзды.
        - Это всё? - риторично произнёс Виктор, в его голосе чествовалось разочарование. - Я ожидал большего…
        - Да, это всё! А чего ты хотел? Ты узнал, правду, разве этого недостаточно?
        - Достаточно! - ухмыльнулся охотник и сделав небольшую паузу сказал. - Я сам не знаю, что хотел увидеть…
        - Предположу, что подобное послание уже видел. Верно? - вступил в разговор Григз.
        - Не точно такое, но похожее. - подтвердил Оливер. - Иногда в сообщениях говорится не много больше, в данном, например, был вырезан некий фрагмент, не знаю специально или древняя система дала сбой. Герлин сказал, что он на объекте 13. Я был на четырнадцатом. К слову, на представленной карте, отмечены не все точки, известные мне. Но зато есть та, о которой я не знал!
        - Ты сказал, что это место уникально и его будет трудно исследовать. Расскажи о нём? - заинтересованно спросил Григз. - Если будут нужны деньги, ресурсы я помогу.
        - Спасибо за предложение, но проблема заключается в том, что эта система существенна отличается от нашей. Наш Рубэр своим свечением всецело напоминает жёлтый карлик, вроде Солнца, но имеет меньший размер и этим он уникален. А вот звезда, вокруг которой крутится одинокая планета, это типичный представитель - Красных карликов. А это означает, что полгода на планете есть жизнь, а в другой половина, она замирает. Сейчас второй период и он только начался. Поэтому попасть туда мы сможем, только через кротусеринианской год, а он равен трёмстам земным дням.
        - Давайте от сюда сваливать… - грустно произнёс Виктор, не обращая внимая на слова Оливера, его не как не покидало разочарование, он слишком завысил свои ожидания, сам не зная, что хочет узнать и увидеть. - Сейчас мы все ровно не сможем туда отправится…
        Не ожидая остальных, надев шлем, быстрым шагом направился к выходу. Шёл в темноте, не включив даже фонарик, думая лишь о том, что убивать это его призвание!
        Глава 46
        Вслед за Виктором пошли и Григз с Оливером, выйдя из объекта 13, они обнаружили охотника, сидящего на голом грунте. Он сидел и молчал, смотря на тёмные скалы. Виктор, заметив их быстро поднялся и не произнеся не слова направился в обратном направлении откуда они пришли.
        Когда зона аномалии остались позади, всё электронное снаряжение снова заработало и появилась связь. С помощью кпк Виктор вызвал корабль, который легко доставила до них Дорс. Поднявшись на борт, охотник скинул шлем и не снимая скафандр упал в кресло, закинув ноги бортовую панель. Тяжело вздыхая, он стал проверять не оставил ли ему кто сообщение, пока он был без связи.
        Среди множества разного спама, было сообщение от Лаймона:
        - «Очень важно, свяжись со мной, как только сможешь».
        Начало охотника не заинтриговало, и он вальяжно нажал на переписку с торговцем, но столько ему прочитать первую строку, как он вынул из рукава кпк, оставил его на панели, вскочил с кресла и принялся снимать скафандр.
        - Что случилось? - спросил Григз понявшись на борт.
        - Лаймон знает где Бэстий. Нужно спешить!
        - Спешить куда? Виктор скажи, что он написал?
        Не дождавшись ответа, контрабандист увидел лежащий на бортовой панели его кпк и взял его в руки, на экране горело сообщение от Зерга отправленное ему сорок минут назад:
        - «Бэстий на Лусио. Все подробности при встрече. Я, Ракс и Роберт летим на Кротус в столицу».
        Прочитав сообщение Григз последовал примеру охотника и начал быстро переодеваться. Оливер не понимал, что происходит, он услышал, лишь то что пришло какое-то важное сообщение от Лаймона.
        Переодевшись Виктор намеривался, как можно быстрее добраться до Кротуса. Сев обратно в кресло пилота, он начал раздавать указания, быстро нажимая на клавиши на панели приборов:
        - Дорс запуская двигатель, точка назначения Лицэтбис. Григз сообщи Лаймону, что мы вылетаем, пусть сообщит свои координаты.
        Через несколько минут, «Сокол» стремительно летел к Кротусу. Лаймон оперативно сообщил свои координаты, они были на полпути к планете. Охотник сообщил им адрес своего жилища, где он и планировал их ожидать. Он понимал, что прибудет туда раньше и к полёту в другую систему нужно было хорошо вооружиться. В данный момент он имел с собой только нож и пистолет.
        Вернувшись обратно в столицу, Виктор, по просьбе Оливера посадил корабль, на первой ближайшей парковочной зоне, недалеко от бара «Пьяная каракатица».
        - До встречи, ещё свидимся! - попрощался Оливер с охотником и контрабандистом. - Григз, мои контакты у тебя есть, как закончите своё дело с Лаймоном, свяжись со мной, обсудим возможности дальнейшего исследования.
        - Обязательно! Если будет, что нужно на Мелло, теперь ты знаешь к кому там можно обратиться и где остановится. - крепко пожимая взаимно руку ответил Григз.
        Оливер ещё раз на прощание всем махнул рукой и вышел из корабля. Виктор снова поднял «Сокол» в воздух и направил его своему дому. Посадив его и заглушив двигатель, он вышел из корабля и сразу направился в свою комнату, являвшийся одновременно и его кабинетом, и хранилищем оружия.
        Зайдя в него, он осмотрел помещение. Давненько он в него не заходил, с того момента, как покинул Кротус после сообщения Григза о новой работе.
        Сам кабинет был просторным, в воздухе чувствовался характерный запах старинных предметов, охотник хранил у себя много антиквариата, принадлежащего самым разным расам. Все они располагались либо на полках шкафов, либо на его письменном столе. Это были различные статуэтки, вазы, монеты, аккуратно запакованные в прозрачные, еле заметные капсулы, бумажные земные книги, фигурки солдат и техники, разнообразное холодное оружие, на стенах висело несколько картин местных современных художников с городскими пейзажами. За письменным столом, стояло мягкое кресло, с регулирующийся спинкой. В специальном серванте, висевшем в прямо над столом, стояли бутылки с разным крепким алкоголем. В основном коньяк и виски, земного производства и несколько бутылок местного разлива. У панорамного окна, с прекрасным видом на город, стояли горшки с красивыми цветами, за время отсутствия хозяина дома, за ними внимательно ухаживал робот-помощник. В правом дальнем углу стояла большая кровать, на которой спал охотник, а рядом с ней на стене, наверное, являвшимся самым интересным из интерьера, висело всё оружие и снаряжение,
которое охотник использовал последнее время. Несколько видов винтовок, серии energy, лазерные пистолеты. Рядом с ними в шкафу висело несколько видов комбинезонов и купленный недавно скафандр должен был занять там место. На стене конечно висел и подарок Григза.
        Взяв в руки аккуратно повешенную на стену винтовку «импульс5», он отложил её на свой письменный стол. Затем подошёл к массивному сейфу и приложил большой палец к маленькому окошечку со сканером отпечатка пальцев. Сканирование завершилось и дверь отварилась, обнажив перед охотником богатый арсенал боеприпасов: магазины на десять снайперских зарядов для лазерной винтовки, барабанные магазины на пятьдесят зарядов и обычные рожки на тридцать для ведения ближнего и среднего боя, обоймы на кольт и несколько нераскрытых пачек с разрывными пулями, с известной по всей системе маркировке «К», заряженные, овальной формы магазины для импульсных винтовок, метательные ножи, ящик с несколькими видами гранат, множество вспомогательных устройств, глушители, прицелы, рукоятки, приклады, саморегулирующие ремни, аптечки.
        Он ещё не знал, что им предстоит делать, чтобы добраться до генерала Бэстия, но решил снарядиться по полной, словно собираясь на войну. На разгрузку в комбинезоне Виктор распихал всего по не многу: магазины разной ёмкости, гранаты, взял с десяток метательных ножей, в один из карманов убрал аптечку. Взял защитную маску со строенным телевизором, прибором ночного виденья, респиратором и обычным налобным фонарём.
        Закрыв сейф, Виктор намерился взять винтовку, но перед столом остановился. На нём в рамке стояла чёрна-белая фотография, где ему лет четырнадцать, а рядом дед и бабушка. Одна из не многих вещей, которая остались у него с Земли. Данное фото он хранил в книге, которую взял с собой в поход в Уральские, откуда и попал на Кротус.
        - Не таким ты меня хотел видеть… - тяжело произнёс Виктор. Он хотел было взять рамку в руки, но в последний момент, данная мысль покинула его. - На Земле, я бы не стал таким…
        Охотник взял винтовку в руки и покинул комнату. Вышедший на встречу Григз сообщил, что Лаймон на подлёте.
        - Сообщи им, что пусть Роберт посадит корабль на общую парковку, с другой стороны крыши. Полетим на моём. - уверенно сказал Виктор и сел на диван в ожидании оставшихся членов команды.
        Ждать долго не пришлось, примерно через пятнадцать, в квартиру Виктора позвонили, и робот-помощник с позволения хозяина впустил гостей внутрь.
        Лаймон не успел дойти и поздороваться с охотником, как сходу заявил:
        - Луиситам был нужен не ключ к хранилищу к Золию им был нужен коммуникатор Линга.
        - Поподробнее? - удивленно спросил Виктор, пожимая друзьям руки.
        - Ангес открыла одну папку, а в ней план боевых действий повстанческих войск. Он планировал военный переворот на планете. Не знаю зачем, другие файлы не были открыты, я забрал у неё планшет и сразу к тебе.
        - Нужно его остановить! - жёстко произнёс Ракс. - Военный переворот должен начаться завтра в десять утра по нашему времени, а по их в шесть. Если остановим Бэстия, то одним выстрелом убьём сразу двоих. Добудем ключ и остановим войну.
        - За сколько твой корабль доставит нас к Лусио? - обратился Роберт к Виктору.
        - Часа за четыре… - предположил Виктор. - Если выжать из корабля максимум, думаю выиграем ещё пол часа.
        - Должны успеть… - задумчиво сказал Лаймон. - Ладно, мы и друзья не будем терять время, полетели.
        Виктор кивнул и вместе со всеми направился к кораблю.
        - Генерал должен быть в посольстве Гелио, в городе Танген. Больше негде. - уверенно, забираясь в корабль сказал Лайман.
        - Начнём оттуда, в случаи чего будем думать по ситуации. - садясь в кресло второго пилота произнёс Виктор. - Роберт уступаю. Дорс переходишь под управления Роберта.
        - «Как скажете!» - ответил искусственный интеллект.
        - Спасибо! - принимая управление ответил пилот. - Дорс запускай двигатель, мощность сто процентов. Точка на значения: система Флявус, планета Лусио, город Танген, посольство империи Гелио.
        За считанные секунды Дорс выполнила все установки, и «Сокол» на всех порах все дальше и дальше удалялся, с начала от Кротуса, а затем и от системы.
        Глава 47
        За час до запланированного Бэстием начала гражданской войны, корабль вышел на орбиту Лусио, второй по величине и численности населения планеты системы Флявус, крутящийся вокруг жёлтого карлика с аналогичным названием - Флявус. Планета, что по размерам, что внешне сильно напоминало Землю, разве что воды было значительно больше, а материков было всего два. Даже её местонахождение к светилу было третьим и имелся один естественный спутник - Солюс, одиноко вращающийся вокруг небесного тела.
        Всего в системе, кроме Лусио была ещё одна обитаемая планета - Теро. Крупная империя известная своими самыми лучшими двигателями и кораблями, как для гражданского оборота, так и для армии. Их планета была четвёртая к светилу и превосходила Лусио в два раза, но в отличии от неё имела более жёсткий климат, что не мешала им развиваться быстрее соседей и заключать разные соглашения с другими планетами, пока те только начали осваивать свой естественный спутник.
        Если говорить о Лусио, то долгие столетия она была совсем не примечательная, из полезных ископаемых только подобие земной нефти и газа с более худшими характеристиками, не много драгоценных металлов, в основном у них были угольные шахты, которые почти все были заброшены из-за нахождения других источников энергии. Технологии у них были сильно устаревшими в отличии от соседей с Теро и планет Кротус и Гелио с ближайшей к ней системе Рубэр. Соседи с Теро относилось к ним снисходительно, экспансию не устраивали и в рабство не поглощали. Жили себе луиситы спокойно пока сотню лет назад, на последних этапах «Большой войны» Гелио не стали искать на их планете союзников, дабы пополнить свои ряды новым пушечным мясом. Для этого они стали внедрять в жизнь планеты новые технологии, заключили торговые соглашения, модернизировали армию. Но в конце концов от главной цели визита пришлось отказаться, война закончилась, а с ним и необходимость в новых солдатах, поэтому от империи на планете осталось лишь посольство в небольшом городе Танген и не большое представительство в столице.
        Сама планета имела единое государство, но до империи не дотягивала. На Земле их форму правления назвали бы - Президентская республика. Их принципалис - Вир, подобие президента, избирался народным голосованием каждые шесть лет, формировал своё правительство и утверждал законы. Однако их принципалис, глядя на соседей мечтал о создании империи, но пока ему только удавалась переизбираться в течении последних сорока лет, что не нравилась его противникам. Те не раз пытались поменять власть, но все попытки были чётны. Видимо отчаявшись они обратились к Бэстию и тот судя по всему согласился помочь.
        - «Но зачем? - задал вопрос сам себя Виктор, глядя как корабль подлетает к Тангену, небольшому городу, с большим, заброшенным угольным бассейном под боком. - Вир смог сделать жизнь населения планеты стабильным, даже не имея «бессмертия», они жили в достатке и не были удостоены плохой жизни».
        Танген, был не примечательным городом, обычный шахтёрское поселение, с числом жителем не превышающим и ста тысяч. Улицы были невзрачные, дома были построены по единому проекту и совершенно не отличались друг от друга. Серые, близкие, сделанные с использованием углеродного волокна, с помощью которого город мог спокойно выдерживать ураганы, которые были не редкостью в здешней местности. Лишь не многие постройки имели уникальный вид, в основном это были здания муниципалитета, или строения, относящиеся к культурному наследию. Конечно не стоило забывать и о посольстве Гелио окружённом высоким забором. Массивный участок земли был отдан имперцам, под их собственные нужды. На своей территории, те имели небольшую военную базу и исследовательскую лабораторию.
        Будучи на подлёте к нему, Виктор ожидал увидеть большой флаг империи Гелио, развевающийся над крышей центрального здания на высоте в семь этажей, но его там не было. Флагшток был пуст, как и большая часть территории имперцев. По ней судорожно, в явной спешке бегал персонал и десятки роботов. Они в темпе выносили все вещи и грузили их на корабли. Явно собираясь убраться с планеты в ближайшее время.
        - Бэстий покинет планету последним. Мы не опоздали! - выдохнув, произнёс Лаймон. Он боялся, что к их прилёту посольство будет пустым. - Роберт посади корабль рядом с посольством. Я, Ракс и Виктор отправимся поговорить с генералом!
        - Думаешь так просто вас пропустят? - сажая корабль, поинтересовался пилот. - Там наверняка ещё осталась охрана.
        - Зная генерала, уверен, что да. Им сейчас будет не до нас. Им важно поскорее убраться. В любые случаи Виктор и Ракс смогут знает, как действовать если всё пойдёт не по плану.
        - Не хотелось бы проливать кровь в посольстве… - вставая с кресла, сказал Виктор. - Я всё ещё числюсь в имперской армии, моя атака будет расцениваться, как прямое нападение на Гелио.
        - Уверен до этого не дойдёт! - поспешил успокоить Лаймон. - Но в любые случаи держи оружие наготове!
        - Это я могу!
        Корабль опустился на ближайшую парковочную площадку и трое членов команды покинув его поспешили к посольству.
        На пропускном пункте никого не было, ворота были открыты, на территории было пусто, валялось куча ящиков, коробок, лежали флаги Гелио. Было ощущение, что всё представительство разом вымерло, но впечатление было обманчивым, с другой его части послышалась ругань. Судя по отрывкам фраз, рабочие уронили ящик, с дорогим диваном.
        Подобравшись к главному входу, команда обнаружила, что двери открыты. Зайдя внутрь, обнаружилось, что оно пустое, всё было вынесено, остался лишь большой горшок с вьющимся растения, отростки которого расползлись по всему потолку.
        - Ты уверен, что Бэстий всё ещё тут? - спросил Ракс, расхаживая по помещению, держа винтовку наготове.
        - Уверен! - огрызнулся Лаймон. Он чувствовал, что генерал всё ещё здесь. Он не покинет планету, пока не даст отмашку на начало военного переворота. - Тут должен быть лифт, он может быть в кабинете консула, на самом верху.
        Но не успела команда добраться до лифта, как ответ нашёлся сам собой. По громкоговорителю, скрытому в панельном потолке, раздался голос генерала:
        - «Ваши мысли верны, мистер Зерга. Проходите наверх, правда придётся идти по лестнице, лифт обесточен. Нам есть о чём с вами поговорить!».
        - Ловушка? - нервно спросил Виктор.
        - Нет! - уверенным голосом шёпотом ответил Лаймон. - Если он хотел нас убить, то мы были уже мертвы! Идёмте!
        Раксу и Виктору ничего не оставалось, как последовать за торговцев. Поднявшись по лестнице на седьмой этаж, они оказались, у большой, металлической двери. Подойдя к ней Лаймон её толкнул. Она отварилась и, команда увидели вдали пустого помещения фигуру в армейском комбинезоне высшего командного состава армии Гелио, смотревшую с скрестив руки за спиной в панорамное окно.
        - Рал вас снова видеть мистер Зерга! - сказала фигура. - Давно мы не виделись!
        - Извините, но я не отвечу вам взаимностью… - достаточно смело произнёс Лаймон. - В его голос слышалась нервозность.
        - Вы не стойте в проходе. Подходите ближе. Сесть конечно к сожалению, некуда, всю мебель вынесли, но не думаю, что говорить стоя будет проблемой.
        Не отвечая генералу, команда подошла к нему ближе, Виктор и Ракс не на секунду не убирали палец с пускового крючка, они не верили, что всё так просто. Видя это, генерал произнёс:
        - Вам нечего бояться. Ваш друг Лаймон верно подметил, что были уже мертвы, если я этого хотел. Я прекрасно знал, что вы прибудете!
        - Знали? - поинтересовался Виктор.
        - Да, Виктор, прекрасно знал! - генерал развернулся и начал ходить по комнате. - Два дня назад произошло убийство моего помощника Таркоса луиситским коммандос, неизвестным до сих пор каким образом, проникшим на стадион… - через паузу Бэстий продолжил. - Нападавших удалось устранить, но вот в чём загвоздка, мне доложили, что была ещё одна группа. Она скрылась и о ней осталась, лишь одна запись, с камеры одного уничтоженного робота. Плохая, с помехами. Мне её сразу прислали. Все думали, что на ней я ничего дельного не увижу. Но тут неожиданно я замечаю лицо. Твоё лицо Виктор. Никому не сообщая, я начинаю наводить с правки и тут на тебе! Последние две недели ты провёл в обществе мистера Зерга. Тогда я понял, что вам нужен ключ от хранилища и всё сразу встало на свои места! Убийства Линга со Свифтом и ваша попытка добраться до меня на стадионе. Всё были ради третьей части ключа… Сегодня, несколько часов назад, мне сообщили, что видели, как твой корабль, вошёл в систему, тогда я и стал вас ждать.
        - Раз вы всё знаете. Что будем делать? - поинтересовался Виктор, в любой момент, готовясь выстрелить в Бэстия. Он не понимал, почему, но ярко-оранжевый взгляд генерала вызывал у него, если не страх, то через мерное уважение. Как одного из самых опасных лиц в системе, а может и в галактике. Солдата, прошедшего «Большую войну».
        Сам Бэстий, видя, как Виктор, стоит в боевой готовности, лишь ухмыльнулся. Он не боялся охотника, хоть очень сильного его уважал:
        - Да опусти ты оружие. Вы пришли на мою территорию, ещё и целитесь в меня. Это в первую очередь не красиво!
        - Генерал, время поджимает, может перейдём к делу. Вы сами сказали, что знаете зачем мы здесь! - неожиданно сказал до этого молчавший Ракс. Он в отличии от остальных во взгляде генерала не видел ничего уникального. Может конечно потому, что не раз видел его лично, тот был знаком с его отцом.
        Услышав вопрос, Бэстий посмотрел на экран своего кпк, прикреплённого к левой руке.
        - И правда, скоро война, а мы всё болтаем… - рассмеялся генерал. - Ладно, посмеялись и хватит. Забирайте мой ключ.
        Бэстий снял с шеи брелок и бросил его под ноги Лаймону.
        - Вы нам так просто его отдадите? - не понимая спросил торговец. - После всего, что мы сделали?
        - Да! - кратко ответил генерал. - Вы и правда думаете, что я буду вам мстить, за двоих горкунцев, никчёмный нефтезавод и за не состоявшееся на меня нападение. Нет уж простите, это слишком глупо…
        - Так всё просто…. Даже смешно. - не понимая вообще ничего сказал Виктор, поднимая с пола третью часть ключа. - Если вы были на стадионе, то мы вас убили. Вы так просто нас отпустите…
        - Вот именно Виктор. Вы меня не убили. Не напали на меня. Вы мне лично ничего не сделали… - Бэстий резко сменил тему. - Кстати мистер Зерга, я надеюсь мы продолжим наше плодотворное сотрудничество, в ближайшие дни я отправлюсь на Фригос, проверить, как ведётся добыча золия. Прилетайте, поговорим о новом партнёрстве.
        Лаймон был ошарашен таким предложением. Пока он был в раздумьях, Виктор не собирался уходить без ответов:
        - Зачем вам смена власти на Лусио. Какая выгода у Гелио.
        - Никакой! - просто ответил генерал. - Знаешь Виктор, когда началась «Большая война» я был по-настоящему молод, у меня горели глаза, был интерес к жизни, которую боялся потерять. Но годы дают о себе знать… Когда я стал вторым лицом империи, мир для меня изменился. Куча встреч, не нужные разговоры, бессмысленные переговоры с разными расами, пока император Корвус отлёживался в своих покоях с кучей шлюх! Что он наверно сейчас и делает… Если не было отлаженной системы, то империя Гелио развалилась бы на хрен, лет так через пятьдесят после войны, но как мы видим, она цветёт и развивается!
        - Можно поконкретнее? - злобно спросил Ракс. Ему не нравилось, что генерал, говорит без конкретики, рассказывая, совершенно не обязательные вещи.
        - Хотите конкретнее…. Хорошо! - генерал прошёлся мимо команды. - Как я и сказал, я потерял вкус жизни. Этот препарат делающий нас «бессмертными» сделал наши расы безмозглыми, жизнь потеряла свой смысл! Вы вряд ли задавались таким вопросом «Почему в ближайшие годы нам не грозит перенаселение?» Да всё просто, получив время, мы перестали думать о будущем поколении, оно нам не нужно, стали искать развлечение, которые могут лишить нас жизни. Я сейчас не утрирую, но за последние двадцать лет смертность превысила рождаемость, что на Гелио, что на Кротусе. Вот парадокс, мы «бессмертны» но нас становится меньше.
        - Генерал, отвечайте на вопрос или ваши мозги украсят пол! - тяжело, дыша, держа палец на спусковом крючке, произнёс Ракс, в любом момент готовясь выстрелить.
        - Извините! Я просто тянул время. Лучше говорить с вами, чем смотреть, как грузят мебель… - улыбнулся во всю зубы Бэстий. - С чем я удачно справился, но в любом случае подумайте, что я вам рассказал. Если говорить о бедном Лусио, то всё просто. Когда я начал работать с Лингом, он познакомил меня со Свифтом и в один день, он мне просто рассказал, что на него вышел неизвестный из сопротивления Лусио, им нужен, тот кто распланирует гражданскую войну. Признаюсь, меня это заинтересовало, и я взялся за дело. - генерал снял с пояса флягу и сделал несколько глотков. - В горле пересохло… Так вот, я прилетел сюда, встретился с повстанцами, они обрисовали мне всю картину, и я понял, что тут всё просто! За четыре месяца, ряды сопротивление пополнили несколько луиситских армий в полном составе, проработали досконально план атаки на столицу, нашли бреши в комплексе управления спутниками, да что я вам рассказываю, в коммуникатор, который ты Виктора забрал у Линга, вам всё расскажет. Именно его ты был должен им доставить, но вместо этого, вы почему-то решили, что этим луиситам нужны ключи от хранилища…
        Генерал снова рассмеялся, что практически вывело Ракса из себя:
        - Да ответь ты тварь, зачем тебе военный переворот на Лусио!
        - О мой космос! Ракс, твой отец был более культурный, он не позволял себе никогда так не с кем общаться. Но я не обижаюсь и отвечу на твой вопрос. Всё просто. Я захотел развлечься. Виктор, как никто другой меня поймёт.
        - Не пойму, я никогда не беру контракты, которые отбирают невинные жизни… - презренно произнёс охотник.
        - Ну ну… - иронично промолвил генерал. - охрана завода, Линг, гражданские в домах на Гелио, сгоревшие заживо, были видимо достойны смерти… А это были лишь те не многие, кто погиб непосредственно при твоём участии за последние недели. Что говорить о годах, прожитых тобой на Кротусе. Но это всё в прошлом, не стоит о нём думать, оно убивает!
        Виктор не знал, что и ответить. Генерал в карман за словом не лез. Он был во всём прав.
        - Не пытайся найти нужные слова Виктор. Их нет! - продолжил Бэстий. - Я надеюсь ответил на ваш вопрос?
        - Да! - мрачно ответил Лаймон. - Всё было ради простого развлечения… Никакого смысла.
        - А смысл и не нужен. Если он был во всём, то мы давно устали от жизни. Ладно, было приятно с вами пообщаться! Я пойду, мои закончили погрузку. Можете кстати помочь местному правительству разрешить их «маленькую» проблему», а можете свалить от сюда куда подальше, продать золий и жить себя счастливо!
        - Вы нас так просто отпустите, не будете мешать? - недоверчиво спросил Ракс.
        - А зачем мне вам мешать. Я свою работу сделал, да и вы навряд ли, что сможете изменить, атака начнётся, хоть и на час позже, запланированного, но стоит произойти одному, как запустится цепная реакция и её будет не остановить…
        - Это мы ещё посмотрим! - твёрдо произнёс Ракс. - Может нам вас сейчас завалить?
        - Можете, но не советую. Если уж вы так этого хотите, то лучше сядьте на раскалённый кол, эффект будет не хуже. Ведь если я не попаду на свой корабль, все вы, включая Роберта и Григза будет в розыске за убийство высокопоставленного чина империи, плюс вы вполне развяжите новую «Большую войну», я предупредил своих солдат о вас, они проинструктированы, на самые разные события.
        Команда не знала, что и сказать. Генерал был не прост. Он не боялся их. Даже наоборот насмехался. Он помолчал не много со всеми, после решил уходить:
        - Я пойду! Вы делайте, что считаете нужным. Я свою работу сделал. - генерал подошёл к Лаймону и положил ему свою руку на плечо, заглянув своими оранжевыми глазами буквально в его душу - Мистер Зерга, надеюсь вы не решите лесть в местные разборки, а прилетите в ближайшие дни на Фригос, ваш блистательный ум, пригодится!
        Бэстий улыбнулся всем троим и пошёл к лестнице, оказавшись за дверьми, он крикнул:
        - Думаю ещё свидимся!
        Когда Бэстий ушёл, команда несколько минут стояла в полном оцепенении, не зная, что делать. Первый решился высказаться Лаймон:
        - Предлагаю просто свалить. Ключ у нас. Мы получили что хотели.
        Виктор готов был согласится, но вот Ракс был категорически против:
        - Не сегодня Лаймон. Каждый из нас все последние годы, только и делал, что искал для себя выгоду. Не замечая того, что происходит от наших действий. В первые жизни, нужно поступить правильно, не ища для себя плюсов.
        - Ты предлагаешь помочь Луиситам остановить гражданскую войну? - удивился Виктор. - Ты хочешь лезть в самое пекло, совершенно не зная весь план наступления.
        - Вообще-то знаем! - не хотя сказал Лаймон. - Агнес пока мы сюда летели, удалось разблокировать все файлы. Я их получил. Если верить им, в ближайшие минуты планета будет отключена от спутников и любой другой связи. А первым пунктом для атаки станет база третьей луиситской армии, они базируются недалеко от нас и имеет по соседству военный городок.
        - Нам нужно их предупредить! - решительно произнёс Ракс.
        - Это безумие… - растерялся Виктор. - Вы и правда думаете, что мы впятером можем помочь целому государству предотвратить гражданскую войну. Вы, наверное, спятили…
        - Нет мой друг, безумие - это повторение одного и того же действия раз за разом в надежде на изменение. А у нас здесь отличная возможность почистить карму! - для Лаймона идея Ракс перестала быть сумасшедшей. Он согласился с ним. - Мои друзья, у нас ещё есть время добраться до частей третьей армии.
        Виктор сдался:
        - Раз вы все этого хотите, думаю Григз и Роберт будут не против очередной заварушки, с возможным с смертельным концом. А раз так я с вами! Спасём пару жизней!
        Глава 48
        - Вы отбитые на всю голову! - ворчал Роберт. Поднимая корабль в воздух. Идею его троих товарищей он посчитал самоубийственной, но оставаться в стороне не стал. - Сообщите координаты города…
        - Данц. К северу от сюда! - указал Виктор. - Крутя на панели приборов виртуальный глобус планеты.
        - Понял!
        Корабль резко поднялся в небо и устремился к военному городу, оставляя за собой рассыпчатый след. Двигатель работал на максимум. От чего, обычно не заметный шум, был слышен в салоне.
        - Мы не взорвёмся, всё-таки летим не в космосе? - поинтересовался Григз. Он был не рад известию о том, что им придётся задержаться на Лусио, но покидать команду не стал. Не в его правилах было бросать своих.
        - Всё в норме. Он и не такие нагрузки выдержит. - заверил Роберт. - Сколько у нас времени?
        - Точно не известно, точно меньше получаса… - держась за кресло, ответил Лаймон. - Наша задача предупредить начальство базы, чтобы были в полной боевой готовности. Атака будет либо со стороны четвёртой, либо пятой армии, они полностью в данных коммуникаторе числиться, как перешедшие на сторону повстанцев.
        Роберт не стал ничего говорить. Лишь утвердительно кивнул. Корабль тем временем, был в минутах полёта от города.
        - Связи вырубили, мы не сможем связать с базой с воздуха, а без их согласия по нам откроют огонь. - говорил Ракс, глядя в свой кпк, который без связи со спутниками стал бесполезным. Его модель была старее, чем была у Виктора и не была связана с его комбинезоном. - Есть предложения?
        - Высадите меня максимально близко. Я добегу до КПП и попробую предупредить охрану, надеюсь меня не пошлют! - решил Виктор. - Это наш единственный шанс. Вы будьте в воздухе и держите меня в поле зрения. Я подниму правую руку если меня пропустят на базу, а левую если нет.
        - Как скажешь! - подтвердил Роберт, он начал снижаться. Корабль летел над Данцем. Маленьким военным городишком, которому скоро предстояло принять первый бой в предстоящей войне. - Пёрл-Харбор, только без морского флота!
        - Тогда уж Брестская крепость! - предложил Виктор.
        Пилот не стал с ним спорить и молча посадил корабль. Не прощаясь не с кем охотник, взял коммуникатор, убрав его во внутренний карман комбинезона и с винтовкой на перевез выскочил из корабля и побежал по улицам города. Ему оставалась пробежать всего два квартала. Команда тем временем вернулась в воздушное пространство и стала ждать сигнал.
        С максимально возможной скорость, Виктор пробегал одну улицу за другой. В городе стояла миролюбивая обстановка. Ему на встречу шли не что не подозревающие луиситы, жизнь которых измениться через несколько минут. Они все шли по своим делам. Разговаривали друг с другом, обсуждали разные новости. Никто не думал о войне.
        Охотнику оставалось пробежать последние две сотни метров в горку, на горизонте показались вершины флагштоков с развевающимся флагами Лусио над базой третьей армии. Но неожиданно за спиной он услышал странный шум. Он развернулся и увидел целую эскадрилью, летящую на город. Не успел охотник их как следует рассмотреть, как из-под нищ боевых машин, вылетели сотни ракет.
        - Опоздали! Мне конец! - только и успел промолвить Виктор, как первые снаряды упали не далеко от него.
        На улицах воцарилась паника, с базы в туже минуту раздалась сигнальная тревога. Охотник побежал в перед, надеясь найти укрытия, но не успел, один из снарядов разорвался в считанных метрах от него, и он кубарем покатился вниз с наклонной дороги. На его бессознательное тело падали обломки, тела, пыль. Город рушился на глазах, от миролюбивой обстановки не осталось и следа. Остались лишь вопли жителей, в первые узнавших что такое война.
        Глава 49
        Открывший глаза Виктор обнаружил, что он находится в странном месте. Вокруг стояла мёртвая тишина. Воздух был свежий, а лёгкие порывы ветра, тревожили его причёску. Он не лежал не груде обломков и тел, а стоял по среди просторного светлого зала с зеркальными стенами, фрагменты которого достраивались на ходу. Крыши не было, но вместо неё, на сверху вниз на него смотрела белая пустота.
        Комбинезон у охотника был чистый, не было не следов пыли, не грязи. Всё имеющей у него снаряжение исчезло, боезапас, аптечка, нож, кобура была пуста. Исчез и кпк.
        - Я умер? - слух подумал он. Не понятная обстановка его не пугала, он чувствовал странное умиротворение. - Это и есть тот мифический Рай?! Если да, то не ожидал, что это случится так… и что вообще попаду сюда!
        Охотник зашаг вглубь таинственного помещения. Он не ожидал ничего увидеть. Просто метр за метров продвигался вперёд. Обстановка не менялась и казалось, что охотник ходит по кругу. Но резко с каждым шагом стены помещения стали сужаться, пока пространство не уменьшилось на столько, что в туннеле, в каком он оказался, был лишь маленький просвет. Протиснувшись к нему, Виктор смог покинуть странное место и оказался в не менее удивительном. Большая круглая площадка, из серого кирпича, по середине неё стояла та самая молодая светловолосая девушка, что часто посещала его в странных снах-воспоминаниях, а вокруг ничего. Лишь пустота.
        - Рада снова тебя видеть Вить. - поприветствовала его блондинка. На ней было лёгкое белое летнее платья. Оно отлично сидело, на её стройном, молодом теле, что не мог не заметить охотник.
        - Я умер? - с ходу спросил Виктор.
        - Нет!
        - Тогда где я?
        - А ты мне скажи?! - улыбнулась ему девушка.
        Охотник хотел было разозлиться, но что-то внутри помешало ему это сделать.
        - Я не знаю. - просто ответил он и подошёл к ней почти в плотную.
        Девушка ухмыльнулась и грустно положила свою правую ладонь на его грудь, от чего того пронзила резкая боль. Он отпрянул от неё и посмотрел с недоумением, не понимая, что произошло.
        - У тебя Виктор болит душа! Это та боль, которую возможно ты не залечишь никогда. - печально произнесла блондинка.
        Охотник не захотел обращать внимания на её слова, ответив в своей манере:
        - Может у меня сломаны рёбра и трещина в грудной клетке?
        - Не пытайся отшутиться, в глубине ты понимаешь, что я имею ввиду. Ты прекрасно знаешь, боль данных травм, а сейчас она совсем другая…
        Тут она была права, всё ещё не уходившая боль была совсем другая и распространялась как будто по всему телу. Буквально пожирая его сознание.
        Девушка снова положила руку ему на грудь и сказала:
        - Ничего скоро ты всё поймёшь!
        - Пойму, что? - буквально задыхаясь выдавил из себя охотник. Он стал чувствовать сильное удушье.
        - Всё! - хихикнула она. - Не время умирать Виктор, пора вставать!
        Глава 49
        Открывший глаза Виктор обнаружил, что он находится в странном месте. Вокруг стояла мёртвая тишина. Воздух был свежий, а лёгкие порывы ветра, тревожили его причёску. Он не лежал не груде обломков и тел, а стоял по среди просторного светлого зала с зеркальными стенами, фрагменты которого достраивались на ходу. Крыши не было, но вместо неё, на сверху вниз на него смотрела белая пустота.
        Комбинезон у охотника был чистый, не было не следов пыли, не грязи. Всё имеющей у него снаряжение исчезло, боезапас, аптечка, нож, кобура была пуста. Исчез и кпк.
        - Я умер? - слух подумал он. Не понятная обстановка его не пугала, он чувствовал странное умиротворение. - Это и есть тот мифический Рай?! Если да, то не ожидал, что это случится так… и что вообще попаду сюда!
        Охотник зашаг вглубь таинственного помещения. Он не ожидал ничего увидеть. Просто метр за метров продвигался вперёд. Обстановка не менялась и казалось, что охотник ходит по кругу. Но резко с каждым шагом стены помещения стали сужаться, пока пространство не уменьшилось на столько, что в туннеле, в каком он оказался, был лишь маленький просвет. Протиснувшись к нему, Виктор смог покинуть странное место и оказался в не менее удивительном. Большая круглая площадка, из серого кирпича, по середине неё стояла та самая молодая светловолосая девушка, что часто посещала его в странных снах-воспоминаниях, а вокруг ничего. Лишь пустота.
        - Рада снова тебя видеть Вить. - поприветствовала его блондинка. На ней было лёгкое белое летнее платья. Оно отлично сидело, на её стройном, молодом теле, что не мог не заметить охотник.
        - Я умер? - с ходу спросил Виктор.
        - Нет!
        - Тогда где я?
        - А ты мне скажи?! - улыбнулась ему девушка.
        Охотник хотел было разозлиться, но что-то внутри помешало ему это сделать.
        - Я не знаю. - просто ответил он и подошёл к ней почти в плотную.
        Девушка ухмыльнулась и грустно положила свою правую ладонь на его грудь, от чего того пронзила резкая боль. Он отпрянул от неё и посмотрел с недоумением, не понимая, что произошло.
        - У тебя Виктор болит душа! Это та боль, которую возможно ты не залечишь никогда. - печально произнесла блондинка.
        Охотник не захотел обращать внимания на её слова, ответив в своей манере:
        - Может у меня сломаны рёбра и трещина в грудной клетке?
        - Не пытайся отшутиться, в глубине ты понимаешь, что я имею ввиду. Ты прекрасно знаешь, боль данных травм, а сейчас она совсем другая…
        Тут она была права, всё ещё не уходившая боль была совсем другая и распространялась как будто по всему телу. Буквально пожирая его сознание.
        Девушка снова положила руку ему на грудь и сказала:
        - Ничего скоро ты всё поймёшь!
        - Пойму, что? - буквально задыхаясь выдавил из себя охотник. Он стал чувствовать сильное удушье.
        - Всё! - хихикнула она. - Не время умирать Виктор, пора вставать!
        Глава 50
        Виктор резко очнулся. Первым, что он увидел, пыльное, окровавленное лицо мужчины луисита, из-за рта которого стекала струйка крови вперемешку со слюной, падающая охотнику на лицо. Дышать и правда было трудно, кроме мужчины, ещё не сколько тел лежали на нём, своим весом сдавливая ему грудь.
        С трудом выбравшись, он сел на колени, вдыхая полной грудью пыльный воздух. Придя в себя, он поднялся и увидел, что вся его одежда в пыли и крови, а место, на котором он лежал было воронкой с грудой камней, которые ранее были дорогой. Он был совершенно не вередимым, единственно было трудно соображать, раскалывалась голова, видимо всё от недостатка кислорода. Посмотрев на экран кпк, все жизненные показатели были в норме. Не было даже сотрясения. Не ведая, как он остался жив, медленно поднялся на ноги, вместе с этим, слои пыли и мелкого щебня посыпались с комбинезона. С большим трудом выпрямив ноющую спину, не глядя достал из-за пазухи флягу и осушил её до дна, пить не хотелось, просто нужно сделать, хоть что-то, чтобы не много прийти в себя. Не помогло, только во орт почувствовался солоновато-металлический вкус крови, словно он окунул металлический стержень в солёную воду и облизнул.
        Всё ещё ничего не понимая, Виктор прошёл по месту, которое всего несколько часов назад было улицей, с множеством различных домов, сейчас на их месте были руины, с догорающими зданиями, с кучей обезображенных тел вокруг. Лежащих с оторванными конечностями, в лужах крови, с окаменевшими лицами. Они так и не поняли, что произошло.
        Постепенно думать стало легче и Виктор ощутил, что порывы ветра, дующие ему в лицо несут с собой запах пыли, гари и сгоревшей плоти. От последнего его затошнило, и он прикрыл нос рукой, спустя несколько метров он увидел его источник, двое, судя по характерным изогнутым позам, сгоревшим заживо: мужчина и женщина, луиситской расы.
        - Ради чего всё это?! - кратко поглядывая, то на тела, то на разрушенные постройки, риторично произнёс охотник. - Было обязательно убивать своих?!
        Продолжив путь Виктор попытался связаться с Лаймоном. Ожидаемо все попытки были тщетны, связь так и не появилась, войска повстанцев заглушили все цент и вышки. Наверняка Бэстий всё предусмотрел и у их войск, есть иные источники связи. Раз так, то в данный момент они имеет весомое преимущество.
        - Нужно найти хоть кого-то живого. И попытаться связаться с Лаймоном. Надеюсь с командой всё в норме, и они додумались улететь, прежде чем их успели подбить. - рассуждал Виктор, поднимаясь к военной базе или к тому, что от неё осталось.
        Поднявшись склон, перед охотником открылись дымящиеся руину, бывшей базы третьей армии Лусио. Вокруг неё, как и везде лежали горы изуродованных трупов. Виктор подошёл к одному и поднял давно устаревшую лазерную винтовку Energy4, являющиеся основным оружием местной армии.
        Охотник поднял винтовку не просто так, он заметил, что за ним следят. Несколько фигур не шевелясь расположились в руинах сзади от него и таращились на его фигуру через голографические прицелы. Возможно это было группа зачистки.
        Времени думать не было, Виктор резко схватил винтовку и стремительно переместился в ближайшее укрытие. Выстрелом не последовала. Краем глаза охотник заметил, что ещё одна группа не опознанных фигур расположились напротив, в примерно в двадцати метрах от него, у разрушенного танка «Пантеон» производства империи Гелио, внешним видом напоминающий английский танк «Фердинанд» времён второй мировой войны, а ещё одна поднималась по тропе. Охотник оказался взят в кольце.
        Бойцы нападать не спешили, медленно покинули укрытия, держа пальцы на спусковом крючке, молча подбираясь почти вплотную к затаившемуся охотнику.
        - Оружие на землю! Быстро! - крикнул один из солдат. Скорее всего глава группы. - Кто такой?
        - У меня тот же вопрос! - ответил Виктор. Он не собирался никому сдаваться, но чтобы вступить в бой, нужно было понять с кем ему предстоит вступить в схватку.
        - Старший Унтер Фолен, третья армия Лусио! Вернее, то что от неё осталось…
        Виктор услышал в словах солдата искренность. Да и группа зачистки не стало бы с ним и разговаривать и открыли огонь ещё до того момента, как охотник их обнаружит.
        - Виктор, старший императорский гвардеец, армии Кротуса. - ответил охотник. Собираясь показаться. - Не стреляете, я выхожу!
        Пока Виктор поднимался, солдаты продолжали держать того на прицеле. Медленно положив винтовку на землю, следом продел тоже действие с пистолетом. Только после этого солдаты опустили оружие, и он смог их рассмотреть.
        Одеты они были в стандартные для армии Лусио коричневую форму, со слегка мешковатыми штанами, на рукавах каждого были нашивки с изображением разных зигзагообразных символов, судя по всему являющиеся знаками отличия. Местную воинскую иерархию охотник не знал, поэтому вглядываться в рукава не было смысла. Лица были скрыты под защитными масками. Бойцы были уставшие, покрыты пылью, на форме некоторых были следы крови.
        - Это точно он. - утвердительно сказал Фолену, один из его бойцов, показывая ему что-то на экране своего кпк. - Вот смотрите!
        - Хорошо! - ответил Унтер подчинённому. - Виктор, можете поднять оружие. Мы знаем цель вашего визита. Ваши друзья очень нам помогли, если бы не они, то никто из нас не остался в живых.
        - «Они живы! - мысленно произнёс охотник. - И видимо всё рассказали местному командованию».
        Виктор поднял оружие и подошёл к Фолену. Через его чёрную защитную маску, можно было разглядеть только его серые глаза.
        - Пройдёмте за мной. По дороге расскажу вам всю текущую обстановку. - сказал подошедшему старший Унтер. После чего раздал дальнейшие указания своим бойцам - Группа один идёт с нами. Остальные продолжайте поиски выживших.
        Часть солдат отдала честь, поднеся левую руку к виску и быстро расползлась по периметру. Другие развернулись на право и вслед за ними пошёл Фолен, а за ним и Виктор.
        - Где мои друзья? - задал вопрос охотник. - И куда мы идём?
        - К ним и идём. Все они были так уверены, что вы живы. Признаюсь, честно лично я и не думал, что смогу найти вас живым. Город почти стёрт подчистую. Они сейчас ждут вас на нашем аэродроме, благодаря их усилиям, там целой осталась часть техники, которую мы отправили на подмогу седьмой армии, повторюсь если не они, то хрен мы узнали, что их тоже атакуют. - ответил Фолен. - Вид у вас не важный, нужно показать вас врачу.
        - Не помешает… - голова у охотника всё ещё продолжала болеть. - Сколько меня не было?
        - Три часа.
        - Получилось связаться с правительством?
        - Нет, связи отрубили. Если верить планам, которые предоставил нам ваш друг Лаймон, то центр управления спутниками и вышками связи, захвачен. В данный момент мы ничего не знаем о ситуации на планете в целом. Отправили час назад отправили посланника в столицу. Надеюсь долетел.
        - Ясно. Что сейчас планируете делать?
        - В подземных ангар осталась ещё техника, но входы в некоторые из них завалены. Как только их расчистим, то сразу отправив их на подмогу седьмой армии. Надеюсь будет не поздно. Они, как и мы наверняка были застигнуты в врасплох, но их гарнизон на много больше нашего, да и противоракетные установки имеются. Уверен, дали бой!
        Патруль повернул на лево и направился прямиков к люку, торчащему из-под земли. Рядом с ним сидели на разрушенных плитах двое солдат, потягивая одну сигарету на двоих.
        - Откройте! - приказал Фолен.
        Солдаты сорвались смета и отодвинули тяжёлый люк. Под ним оказалась лестница, ведущая вниз.
        - Куда она ведёт? - спросил Виктор.
        - Под городом проходит сеть подземных коммуникаций, ведущих в том числе и к подземным ангарам нашего аэродрома. - объяснил Фолен, первым начав спускаться вниз по лестнице.
        Услышав ответ вслед за ним полез и Виктор, а за ним и оставшиеся солдаты, последней из которых задвинул люк.
        Спускаясь, охотник ощутил спёртый воздух, туннелям давно не пользовались от чего в нём было сложно дышать. Встав на твёрдую землю, он увидел, что их ждёт пять двух местных вездеходов. Вытянутые, как сосиски машины, сребристо-фиолетового цвета на воздушной подушке. Фолен, сев за один из них предложил охотнику присоединиться, на что тот ответил положительно. Усевшись по удобнее Виктор, схватился за поручень, разделявший водителя и пассажира, после чего транспорт отправился в путь.
        Дорога заняла не много, времени, машина развивала хорошую скорость, быстро маневрируя от туннеля к туннелю, иногда в лицо летели брызги с не самым приятным содержимым, как объяснил Фолен, бомбардировка затронула и сеть канализационных сооружений из разрушенных труб, которых, нечистоты вырвались наружу.
        Наконец туннель закончился и вездеход вылетел из туннеля примаком в большое помещение. По виду это и был один из подземных ангаров. С левой стороны по его стенам проходили глубокие трещины, а справа всё вполне было целым. С этой стороны стояло несколько военных кораблей, готовящихся к полёту. По все помещению ходили десятки солдат и роботов, те загружали оружие в технику, заправляли её, ремонтировали пострадавшую от авианалёта, надеюсь, как можно быстрее снова поднять её в воздух.
        Среди всех Виктор заметил свою команду. Те мирно сидели и разговаривала за раскладным столом, недалеко от его корабля. Увидев летевшего к ним охотника, все дружно улыбнулись и вышли к нему на встречу.
        - Тебя невозможно убить! - воскликнул Лаймон. Он хотел обнять охотника, но отказался от этой затеи, увидев, как тот покрыт грязью. - Но вид у тебя не очень! Тебе надо помыться.
        - Согласен не помешает. - спрыгнул с вездехода охотник. - Всех рад видеть. Фолен сказал вы очень помогли армии, интересно узнать, как!
        - Да рассказывать особо нечего. - произнёс Роберт. - Как только началась бомбардировка, мы отсиживаться и со всех орудий начали сбивать максимальное возможное число кораблей повстанцев. Сбили порядка десяти бомбардировщиков, к этому моменту луиситы смогли поднять несколько своих кораблей, благодаря чему аэродром был частично сохранен, но что нельзя сказать о городе.
        - Город в руинах. Мы не много не успели.
        - После нашей помощи нам дали зелёный свет на посадку. - продолжил Лаймон. А там я встретился с Фоленом, он взял командование на себя, после того, как местного генерала раздавил потолок в собственном кабинете. Я показал ему планы повстанцев, благо скопировал все данные с коммуникатора. Он недолго думая отправил большую часть доступных сил на помощь седьмой армии, там очень важный пункт, самая крупная авиабаза планеты.
        - Верное решение! - похвалил торговца охотник. После его слов, он вспомнил про коммуникатор, который всё ещё находился у него за пазухой. Вытащив его, он оказался целым. - Все данные, которые мы имеем нужно доставить в столицу, так Луиситы смогут иметь небольшое преимущество.
        - Отправили с посланником, но боюсь тот недолетал, его путь лежит через вторую базу, она если верить вашим данным, перешла на сторону повстанцев. - присоединился к разговору Фолен. В ангаре он снял маску, и Виктор смог его как следует рассмотреть. Жёлтая, чешуйчатая кожа, вытянутая без волос голова, заострённые уши, маленький нос и рот и замеченные ранее серые глаза. На руках, в отличии от людей и всех представителей системы Рубэр, было не пять, а по четыре, слегка вытянутых пальца. - Я думаю отправить сразу три корабля, один гражданский, мы нашли его невредимым в городе и два боевых для охраны, так будет больше шансов доставить данные.
        - Хорошая мысль! - поддержал его Лаймон. - Я и Григз можем в любой момент отправится. От нас не так много толку в бою.
        - Так и сделаем! - согласился Виктор. - Я, Ракс и Роберт, в ближайшее время тогда отправимся на подмогу седьмой армии. Раз мы ввязались в данную заворошку, нужно максимально помочь луиситам.
        Ракс и Роберт поддержали Лаймона и Виктора.
        Фолен, смотря на них, был приятно удивлён их действиям. Те, не имея никакой своей выгоды помогали его народу. В наше время подобную щедрость встретишь не часто.
        - Лаймон может лететь, я распоряжусь, чтобы вам выдали корабль и организовали охрану. - произнёс он. - На поддержку седьмой армии можно будет отправиться через час. В данный момент, ремонтируется ещё пять кораблей, отправив на подмогу максимально возможные силы.
        - Значит есть время привести себя в порядок, Фолен, покажи где у вас тут душ? - спросил Виктор.
        Глава 51
        Виктору показали где можно помыться. Он снял с себя комбинезон и отдал его одному из луиситов. После чего зашёл в душ и слегка прохладной водой смысл себя всю осевшую на нём грязь. После водных процедур, он покинул душевую кабину и переоделся в очищенной комбинезон.
        - «Оперативно!» - подумал Виктор. Он слышал, что луиситы работают быстро, но чтоб на столько. В душе он пробыл не больше пятнадцати минут.
        Облачившись в своё снаряжение, он отправился медпункт. Кабинет местного врача, вернее небольшая коморка, куда временно перенесли всё целое оборудование, на сквозь пропахла медицинскими препаратами. От их витания в воздухе, у охотника закружилась голова. Поэтому он быстро лёг на кушетку и стал.
        Пришедший врач, которого звали Арин, мало чем отличался от Фолена, типичная луиситская внешность, лишь цвет кожи имел бледно-жёлтый оттенок, обычно у представителей его расы, он был ярко жёлтый. Ростом он был с Виктора. Своего нового пациента попросил снять верх. Увидев у того десятки шрамов по всему телу, он спросил:
        - Воевали?
        - Убивал! - не глядя на врача, безразлично ответил охотник.
        Ответ врача не смутил:
        - Есть конкретные жалобы?
        - Побаливает голова, но сканер данных организма показывает, что всё в порядке.
        - Это не удивительно, - заверил Арин, - он показывает, только явные болячки. Сейчас просканирую вас и всё станет ясно.
        Врач достал странный прибор и принялся фиолетовым излучением сканировать охотника. Когда с телом было покончено, он начал принялся за голову:
        - Закройте глаза!
        Охотник выполнил просьбу и луч фиолетового цвета, направился на его голову. Его яркий свет, он ощущал, даже через закрытые глаза.
        - Можете открывать! - закончил осмотр Арин. - Сейчас я задам вам вопрос, отвечайте честно иначе я не смогу вам помочь.
        - Спрашивайте, что нужно! - заверил того Виктор.
        Арин улыбнулся, после резко изменился в лицо и совершенно серьезно, задал охотнику вопрос, которого он не как не ожидал:
        - Вам когда-нибудь стирали память?
        Виктор задумался, он не знал, что и сказать:
        - Не могу точно сказать. Я просто не помню!
        - Это был риторический вопрос. - отшутился врач. Сел в кресло и развернулся к монитору и вывел на экран изображение, просканированной головы охотника. - Вот ваш мозг. У вас людей, за память в какой-то степени весь мозг, но за долговременные воспоминания отвечает кора головного мозга. Его часть - гиппокамп как вы его называете. Он запускает процессы перевода кратковременной информации в долговременную память. Но как я и сказал ранее, за память отвечает весь мозг. Любое повреждение может способствовать забывчивости.
        - Можно конкретнее? - спокойно спросил Виктор.
        - Разумеется! - подтвердил Арин. - Вам стирали память, уверен, что специально. Сейчас это сделать не трудно, многие бывшие военные прибегают к таким процедурам, чтобы забыть боевые действия. Но и не только они. У вас не много другой случай, более уникальный. Ваши стёртые воспоминания стёрты по фрагментам, очень сложная и трудоёмкая процедура, нужно с точностью до дня указать, то что нужно удалить. За последнее время вы получали травмы головы?
        - Да! - не задумываясь ответил Виктор. Если не считать сегодняшний день, то совсем не давно, всего его обдало взрывом завода на Арэне. Именно с того момента он и начал видеть странные сны-воспоминания. - Буду откровенен, меня последнее время во снах часто посещают давно забытые люди и не всех я помню. Я также вижу воспоминания, о которых я ничего не знаю.
        - Тогда всё ясно. Вот что я скажу, - Арин встал с кресла. - воспоминания полностью стереть невозможно, их можно лишь скрыть, в какой-то степени это и правда стирания памяти в большинстве случаев, они никогда больше и не появиться в вашем сознании, но травмы, в вашем случаи этому поспособствовали. Тем более они стёрты не в одном месте, а в нескольких, ваш мозг, хоть вам, что-то сказать, что-то передать, но проведённая ранее операция, частично всё блокирует.
        - И что делать?
        - Их нужно вернуть. Но стирать их больше не рекомендуется, могут появиться побочные эффекты: галлюцинации, появление ложных воспоминаний.
        - Я смотрю ты в этом разбираешься!
        - Да, верно. В столице, у меня свой центр. Я как раз занимаюсь стиранием памяти. Сюда прибыл для курса лекций для местных медиков. Сейчас, как видите, стал полевым доктором. - Арин улыбнулся и снял надетые на него всё время, медицинские перчатки. - Скоро я отправлюсь в столицу. Как попадёте туда вы, то найдите меня. Клиника называется «мэмориа», не далеко от центра.
        - Обязательно! - Виктор протянул Арину руку. - Можно на «ты»!
        - Хорошо! - врач сначала смутился, на его планете не было принято пожимать друг другу руки в знак, но всё-таки ответил охотнику. - Я просто проявлял уважение. Вы всё-таки старше меня!
        Виктор ничего не стал говорить. Он скрыто улыбнулся, встал с кушетки и отправился к своим. В голове он прокручивал слова Арина: «Вы всё-таки старше меня!».
        - «Он знает сколько мне на самом деле. Интересно откуда!? - думал Виктор. - Ему на вид лет тридцать, хотя кто его знает, как определять возраст у луиситов.
        Пока Виктора приводили в порядок, Роберт и Ракс помогали снаряжать готовящееся к отлёту корабли. Было нелегко. Загрузка тяжеленых аккумуляторов для лазерных пулемётов, была невозможно с использованием роботов, слишком ювелирная работа, приходилось вручную.
        - Последний! - выдохнул Роберт, закрывая отсек с боеприпасами. По его лицо стекали капли пота. Он смотрел на красивый синий одноместный штурмовой корабль, который был в длину всего десять метров, а в ширину два, очень сильно напоминающий, за счёт крыльев, на которых были расположены лазерные пулемёты, вытянутого носа земные истребители времён второй мировой войны, - Этот я возьму себе. Он рассчитан на одного. Ты Ракс, будь с Виктором.
        - Как скажешь! - ответил горкунец. Я было все ровно с кем лететь. - А вот и сам Виктор!
        Охотник вышел к друзьям в бодром расположении духа, словно сейчас его ожидала не война, а поход в бар.
        - Повеселимся! - присоединяясь к друзьям заявил охотник. - Кто поведёт нашу эскадрилью?
        - Предложу кандидатуру Роберта! - из-за крыла одного корабля вышел Фолен. - Если он не против. Он самый опытный пилот.
        - Не против. - подмигнул пилот. - Приказывай своим рассаживаться по птичкам. Нужно вылетать!
        Глава 52
        Спустя несколько минут большая стая боевых кораблей поднялась в небо и взяла курс на базу седьмой армии. Ещё было не известно пала она или держит оборону, в любые случаи она не должна достаться повстанцев.
        База седьмой армии находилась в горах, в километре над уровнем моря, скрывающих в своих скалах большое многокилометровое плато. Раскинувшееся по её бокам огромные скалы хорошо скрывали её как от посторонних глаз, так и от сильных порывов ветра.
        Когда объёмные клубы дыма стали возвышаться над скалами, Виктор велел Раксу привести корабль в бою готовность:
        - Отдаю тебе полный контроль на вооружение, я буду управлять. Приготовься запускать ракеты. - Виктор снизил скорость. - Кстати, как мы поймём, что это повстанцы, а не корабли армии Лусио?
        - Повстанцы перекрасили свои в зелёный, а у регулярной армии они синие.
        - Понял. Кажется, мы подлетаем.
        Корабль пересёк горный хребет и перед их эскадрильей раскинулось огромное плато, ставшее полем битвы. База седьмой армии было наполовину разрушена и усеяна телами убитых, обломками танков и кораблей, корпуса которых испускали густой чёрный дым.
        Не смотря на понесённые потери, солдаты ещё держали оборону. Повстанцы в большей степени атаковали с воздуха, раз за разом на нося авиаудары. Не большие их наземные части в сопровождении боевых роботов и гигантских танков, серии «Магна», с воздуха напоминающий больших навозных жуков, медленно окружали выживших солдат в кольцо.
        Первым удар по повстанцам на нёс Роберт. Система автозахвата цели, взяла на прицел два бомбардировщика, идущих на очередной круг. Недолго думая пилот отдал голосом команду:
        - Подтверждаю захват!
        Две ракеты воздух-воздух вылетели из-под днища и вдребезги разнесли цель. Оставив от них лишь горящие обломки, камнем, вместе с остатками пилотов, полетевшие вниз.
        Их колонна разделилась и теперь они, брали силы повстанцев в кольце. Те не сразу поняли, что пришла помощь армии, чем воспользовался Роберт, который сразу перевёл прицел на пехоту и открыл по ней огонь из лазерных пулемётов, в первые минуты изрешетив выстрелами десяток бойцов. Его примеру последовали и остальные. Наземной техникой и пехотой занялись штурмовики, в то время, как большие корабли, вроде того, что был у Виктора боролись с неприятелем в воздухе.
        Лучше всего в бою показывал корабль охотника, Ракс показал себя хорошим стрелком. Раз за разом не давая лётчикам противника даже выстрелить в ответ, беспощадно наводя ракеты на их истребители.
        В первые минуты всё шло хорошо, повстанцы начали резко уступать. Но вскоре ситуация выровнялась и те начали удачно отвечать ответным огнём. Выведя из строя четыре истребителя Лусио.
        - Чёрт! - закричал Ракс. - Нас окружают! Уводи корабль!
        Виктор посмотрел в мониторы, показывающие задний вид. Несколько кораблей повстанцев, решили их окружить и совместными усилиями его подбить. Нужно было что-то предпринять.
        - «Опасность! Корабль взят на прицел! - проговорила Дорс. - Опасность! Корабль взят на прицел»!
        - Плохи дела! - прокричал Виктор, у истребителя, зависшего напротив открылись ракетные люки. - У нас скорее всего перегрет двигатель. Мощность упала до десяти единиц. Мы висим на одном месте. Придётся катапультироваться.
        - Не придётся! - успокоил Ракс. - Дорс активируй силовое поле!
        Корабль со всех сторон окружило синее свечение, в которое уперлись ракеты и пулемётные очереди противника, буквально ослепив детонацией пилотов «Сокола».
        - Не знал, что так можно… - удивился Виктор, прикрыв лицо от вспышки руками. - Это было весьма кстати.
        - Поддерживая! - выдохнув, выдавил из себя Ракс.
        Пары минут хватило, чтобы работоспособность двигателя пришла в норму. Силовое поле отключилось. Стоило мощности добраться до пятидесяти единиц, как корабль сорвался с место и стал устремляться всё выше и выше, пока не прорезал густые облака. За ним в вдогонку рванули и вражеские истребители, открыв огонь из пулемётов.
        Ракс не понял манёвр охотника:
        - Что ты делаешь?
        - То чего не ожидают! - улыбнулся охотник, медленно понижая мощность корабль, пока счётчик не опустился до нуля.
        Двигатель отключился, и «Сокол» и тот вертикально начал падать вниз. Ракс понял его замысел. Мимо них пронеслись истребители противника и как только они оказались выше, охотник вновь запустил двигатель, а Ракс взял противника на прицел и изо всех орудий открыл по ним огонь, за секунду отправив всех преследователей к праотцам, разукрасив небо яркими огненными вспышками, разлетающихся в дребезги их боевые машины.
        Пока Виктор и Ракс развлекались в облаках, силы седьмой армии при поддержке авиации третье и Роберта, смогли взять ситуацию под контроль и ринулась в контратаку. Обратив силы повстанцев в бегство, но бежать было некуда. Им на встречу опустилась авиация и из пулемётов их жестко расстреливала. Повезло лишь тем, кто находился в танках, тяжёлые технику желательно было сохранить, от чего по уже уезжающим в обратном направлении, огонь открывался только в случаи, опасности быть подбитым.
        База отбита. Выиграна битва, но не война.
        Глава 53
        Начал близиться вечер. Небо ещё сильнее заволокло густыми чёрными тучами, в ближайший полчаса ожидался дождь. Виктор посадил свой корабль недалеко от дымящейся, усыпанной обломками кораблей и телами убитых лётчиков взлётной площадки истребителей армии Лусио. В воздухе пахло гарью, исходящей от тёмных клубов дыма уничтоженной техники.
        Выйдя из корабля вместе с Раксом, Виктор сразу отправился общаться со командиром оставшихся частей седьмой армии. Пока местное командование докладывало охотнику обстановку, горкунец удалился.
        Возвратившись к «Соколу», охотник заприметил Ракса на последнем этажа, наполовину разрушенного здания бывшей диспетчерской, облокотившегося на подоконник. Он смотрел на закат и о чём-то грустно размышлял. Решив к нему присоединиться, охотник направился к зданию, вернее к тому что от него осталось.
        Забраться на самый верх оказалась не так-то просто. Лифта по понятным причинам больше не было, а лестничные пролёты были на половину разрушены. Но другого пути не было, и Виктор полез по лестнице. Кое-как вскарабкавшись на последний этаж, он увидел всё также стоявшего горкунца у подоконника, рядом с ним, облокотившись на стену, была поставлена винтовка, а в ногах лежала пустая фляжка.
        - Тяжело на это смотреть! - тяжело вздыхая произнёс Ракс, не глядя идущего к нему Виктору.
        - На что именно? - поинтересовался охотник. Оказавшись рядом с Раксом, он поднял флягу и посмотрел сверху на взлётную полосу. Внизу солдаты убирали убитых и с помощью других кораблей и роботов на тросах убирали обломки
        - На всё! На обломки, на трупы, на поглощённых страхом мирных жителей, война - это не какой-то там рейдерский захват военный базы, торгового корабля, это всё другое, более страшное. Я думал, что никогда больше не увижу подобного, но ошибся!
        - Ты видел войну? Я думал, ты родился после «Большой войны».
        - Так и есть, но мой отец был военным, офицером на Фреоне и учувствовал в подавлении предпоследнего восстания «желтокожих» сорок лет назад.
        - Когда повстанцы взорвали ядерную бомбу в центре города? Его точное название не помню.
        - Да! Это был город Дасун. Фреонские ополченцы, хотели скрытно доставить бомбу по подземным туннелям тянущимся прямиком к военной базе Гелио, но что-то у них пошло не по плану и она с детонировала в городе, погребя под обломками более миллиона жителей. Сам взрыв я не видел, но мой отец решил, что я должен увидеть все разрушения и взял меня на осмотр местности. Потом мне ещё довелось из кабины военного корабля, видеть, как имперская армия уничтожает ряды повстанцев. Мне было всего пятнадцать, через год отец взял меня к себе, ещё через двадцать два я лично учувствовал в подавлении последнего на данный момент восстания на Фреоне. Был в рядах карательных батальонов… - на этом моменте Ракс, резко замолчал и нервно похлопал себя по бокам. - Да где она!?
        - Не это потерял? - спросил Виктор, протягивая ему фляжку. - Ты продолжай. Мне интересно!
        - Спасибо… - вздохнув ответил горкунец, повесив фляжку на пояс. - Может ты и прав, но расстреливать безоружных повстанцев, ведя их по улицам города, чтобы другие не повторяли их ошибок, это ужасно. Именно поэтому, я и сказал Лаймону, что хоть раз в жизни, нужно сделать что-то не ради своей выгоды! Я должен хоть как-то исправиться, за то, что совершил в прошлым и за то тот пожар на Гелио.
        Ракс открылся для Виктора с другой стороны, раньше он был не многословный, верный помощник Лаймона, готовый сделать всё что торговец попросит, но сейчас он понял, что он был таким не от хорошей жизни. Будучи подростком смотреть, как расстреливают повстанцев ради устрашения населения, это по-настоящему жутко.
        - В имперской армии ты дослужился до довольно высокого звания, групер первого ранга это старший командный состав, офицер, почему ушёл? - поинтересовался Виктор, в надежде сменить не самую приятную тему разговора. - Я слышал там не плохо платили.
        - Я ушёл после успешного подавления восстания, получив внеочередное звание, перепрыгнув через групера второго ранга. Мой отряд захватил две базы повстанцев, а затем будучи карательным батальонов, успешно устрашали население. Такие себе достижения, но империя оценила. Деньги и правда были хорошие, но даже они меня не держали в рядах армии Гелио.
        - А на службу к Лаймону, ты, когда перешёл?
        - Не так давно. После имперской армии, я стал наёмником, долго работал в охране торговых кораблей, потом какое-то время был главой охраны одного из горкунских заводов на Арэне, там меня и заприметил Линг и порекомендовал Свифту, тот меня повысил до своих личных бойцов. Но не совсем близкого окружения, если бы я был таким, то наверняка знал об его участии в организации восстания. Можно сказать, именно из-за его недоверия ко мне, я и решил переметнутся к Лаймону, тот никогда не скрывал от своего окружения свои и планы. Не знаю, что он во мне заметил, но, когда Свифт приказал мне отвезти его обратно на Мелло, Зерга предложил мне в несколько раз больше, чем мне платил Свифт. Делать особо ничего было не нужно, только докладывать о всех действиях моего командира.
        - Получается Свифт тебе не особо верил, но именно тебя отправил со мной к Лаймону. Правильно?
        - Да это так. Но здесь всё проще чем кажется на первый взгляд, я знал где живёт Лаймон, я летал с ним до его дома, плюс он меня знал, так что, по его мнению, встретится с ним, мне будет легче всего.
        - Всё ясно… - иронично вздохнул Виктор. В их разговоре возникла пауза. Двое бойцов молча и терпеливо смотрели, и ждали, как роботы рабочие расчищают взлётную полосу. Пока на горизонте, охотник не заметил силуэт Роберта. - Пора нам отсюда сваливать. Предстоит ещё много работы.
        Виктор отринул от подоконника и не глядя на Ракса аккуратно стал спускаться вниз, горкунец посмотрел ему вслед и вскоре последовал за ним. Начался дождь, который из вскоре перешёл в ливень и превратил окрестности в болото.
        Глава 54
        Пока Ракс и Виктор выбирались из здания, Роберт во всю их ждал в «Соколе», время от времени, отталкивался ногами, крутясь по часовой стрелке в кресла пилота.
        - Ну и дождина! - забираясь в корабль, произнёс Виктор. - Не плохо постреляли!
        - Мне тоже понравилось! - улыбнулся Роберт. - Держим курс на столицу?
        - Ага, Лаймон и Григз должны быть там.
        - Тогда отправляемся! Я поведу?
        - Ради бога! - ответил Виктор, усевшись в кресло, вытянув ноги на панель управления, о чём вскоре пожалел, отправился искать тряпку, дабы убрать беспорядок, от его грязных и мокрых сапог.
        Пока охотник убирался, корабль на полной скорости летел к столице Лусио, городу с громким и сложным названием Диутурнитатэм, что с местного языка означала - стойкость. Она явно не помешала его защитникам, как только многомиллионный город показался на горизонте, все находившиеся в корабле заметили, что он плотно взят в кольцо войсками повстанцев, не на минуты не прекращая расстреливать его высокие, неприступные стены, пережившие не одну осаду и заставшие те далёкие времена, когда, например, о танках или летающем транспорте не могло идти и речи.
        Ближайшие районы к стенам были во мраке. Власти эвакуировали всех жителей по ближе к центру и отключили свет, лишь в не многих местах, защищённые небольшим энергетическим куполом, располагались точки армии Лусио, имеющие электричество. Солдаты с них следили, чтобы повстанцы не перешили в наступление. Если это произойдёт, город будет готов принять бой. Ближайшие не обесточенные кварталы, также были эвакуированы. В данный момент на их улицах продолжалось укрепление: подъезжали танки, устанавливались пулемётные точки, свозилась провизия и боеприпасы.
        В планах повстанцев не было пункта об стирании города с лица Лусио, столица была им цела максимально целая, на сколько это возможно. Ведь если падёт он, падёт и власть, и планета перейдёт в руки, неизвестного лидера сопротивления, который намеривался, если верить плану Бэстия, воцариться в Диутурнитатэм и править из него как император, правда было не понятно, как он собирался общаться с соседями, ближайшим соседям явно смена власти придётся не по душе, особенно Теро и Гелио, у которых с Лусио было заключено много контрактов. Но все эти вопросы и проблемы, должны были решаться потом, пока законная власть держалась и при помощи Виктора и его друзей смогла выиграть один большой бой.
        Охотник успел задремать, а Ракс внимательно рассматривал обстановку вокруг города и в нём самом, на сколько ему позволяла видимость. Роберт в это время активировал силовое поле, благодаря которому никто из повстанцев не решился открывать огонь.
        - Лаймон сто процентов добрался, иначе, осмелюсь предположить нас попытались сбить, а не стали встречать. - сказал Роберт, увидев в иллюминатор, как их вылетели сопровождать два небольших бледно-синих истребителя, наподобие того, на чём он сбивал корабли повстанцев, только более новой модели. - Просыпайся Виктор!
        - Я не сплю! - потирая глаза ответил тот. - Мы прилетели?
        - Да, судя по всему нас ведут к дому правительства.
        - Вот оно как, слухи о нас, летят быстрее нас.
        Виктор привстал с кресла и посмотрел в перёд. Сотни огромных зданий, в данный момент поглощённых во мрак, преследовали их весь путь по городу. Внизу на улицах, был свет, но было не многолюдно, в основном военные патрулирующие улицы, во всём Диутурнитатэме был введён комендантский час.
        Наконец, на пути корабля встало, невероятное гигантское строение, напоминающее мифическую земную башня Вавилона, в размерах она конечно ей уступала и не простиралась на сотни километров, но все ровно выглядело внушительно, особенно в свете огней, тогда как у остальных высоток был отключён свет. Это и было здание правительство. Где-то там, на последнем этаже, в тепле и уюте сидел местный принципалис, пока его планета была поглощена гражданской войной.
        - Не слишком ли яркая мишень? - спросил Виктор, увидев здание.
        - Слишком, но повстанцы не будут её атаковать, во-первых, оно нужно им целым и невредимым, а во-вторых, стоит полететь в его сторону одной ракете, как здание накроет энергетический купол, наподобие того, что постоянно накрывает императорский дворец на Гелио, здесь сооружение монументальней его, поэтому использовать защиту без надобности слишком затратное дело. - объяснил Ракс, присоединившийся к товарищем, всю дорогу он пролежал в жилищном отсеке, глядя в потолок и думая, о прошлых и будущих боях. - Плюс слишком опасно, атака на здание повлечёт за собой угрозу ближайшим районов, что совсем не нужно повстанцев, им нужен народ, который готов их принять, а не который готов их атаковать, добровольно пойдя в армию.
        Истребители сопроводили «Сокол» до самого верха. Площадка последнего этажа выглядела симпатично, на ней располагался мини лесной массив, с местными деревьями, напоминающие японскую сакуру и большое шарообразное здание, с бассейном не подоплёку, видимо для важных встреч принципалиса. Между лесным массивом, на небольшой поляне, показалась щель, которое оказалась выдвижной дверью. Через неё, истребители и корабль Виктора проникли в скрытый, ангар. Посадив корабль на предоставленную площадку, команда увидела идущих к ним Лаймона и Григза. Заглушив двигатель, команда спустилась к ним.
        - Рад что вы целы! - довольно произнёс Лаймон, покуривая сигару. - Не поверите, у них есть сигары, я-то думал, что Лусио это большая деревня!
        - Тут вполне не плохо, только гражданская война мешает. - ответил торговцу Виктор. Он был рад видеть Лаймона и Григза.
        - Эту проблему мы скоро решим. - пустил из орта клуб табачного дыма Лаймон. - Принципалис Вир хочет поговорить с каждым из вас лично. Особенно с тобой Виктор. Те ребята проводят тебя к нему, потом остальных. Сюда также прилетел врач, который был на третьей базе, сказала, что вы с ни должны, что-то сделать, что-то исправить. В общем попросишь солдат отвести к нему, я их предупредил.
        - Если хочет, то пойду поговорю. А потом зайду к Арине, не ожидал его тут увидеть.
        Виктор оставил друзей и проследовал за двумя рослыми солдатами, судя по чёрной-форме с красными линиями по бокам курток и штанов, они были местной охраной, ему по пути встретились ещё несколько бойцов в точно такой форме и все они молча стояли на постах. В качестве оружие у них был лазерный пистолет, какая-то местная модель и новые импульсные винтовки Energy11, красиво блестящие в свете ламп. В бою такая деталь легко могла найти противнику её владельца.
        Солдаты вели охотника по хорошо осветлённым коридорам, дойдя до небольшого лифта вместе с ним спустились на несколько этажей вниз, Виктор не понимал местную нумерацию, поэтому точно не знал, сколько тут этажей. Покинув лифт его сопроводили до большой двери.
        - Принципалис ждёт вас. - сказал один из бойцов.
        Виктор ничего не ответил и молча подошёл к двери. Как только она сама отворилась, он зашёл внутрь. Внутри его он увидел, небольшое чистое помещение, освещённое примерно на семьдесят процентов большой лампой на изогнутой ножке, серые стены, и минимальное количеством мебели. Сенсорная доска в противоположной части комнаты, рядом с которым был стол и два белых кожаных кресла по бокам. В том, что было ближе к доске, сидел солидный крупный луисит, в красивой золотой одежде с красными вставками, на его шею висела золотая цепь, его руки были сложены в замок, на одном из пальцев правой руки был одет перстень с большим синим камнем. Это и был принципались Вир. Охотник ожидал увидеть, невысокого, толстого луисита, но принципалис произвёл на него положительное впечатление. Видел он его в первый раз, но потому что знал, ему было за шестьдесят, но выглядел он хорошо, наверняка использовал омоложение кожи, но с большой вероятностью не прибегал к заветному уколу, что использовали империи Кротус и Гелио.
        - Рад вас видеть Виктор. - спокойным голосом заговорил Вир. - Садитесь. Прежде чем мы начнём хочу сказать вам спасибо. Если не ваша команда, то наше положение было на много хуже.
        - Спасибо! Прежде чем мы начнём, то я тоже хотел вам кой что сказать, вернее передать. - Охотник не садясь расстегнул комбинезон и из внутреннего кармана вынул коммуникатор, который все ещё был у него, после чего сел в мягкое кресло и положил гаджет на стол - Я выполнил контракт, это ведь вы попросили найти того, кто возьмётся его достать!
        Вир посмотрел на коммуникатор и иронично улыбнулся.
        - Сроки не были указаны, так, что ничего я не просрочил. - продолжил охотник. - Лучше поздно, чем никогда.
        - Да, вы выполнили контракт, не зря мои люди вышли на Григза, который вас и порекомендовал. - Вир встал из-за стола. - Не хотите выпить чаю, вроде так называется напиток с вашей родной планеты. Купил небольшую партию на Кротусе и знаете мне понравилось!
        - Отказываться не буду.
        Принципалис достал из кармана, гаджет похожий на кпк, что-то набрал на нём. Через несколько минут, двери в комнату отварились и заехал невысокий оранжево-серебристый робот, держащий на подносе стеклянный чайник с дымящийся заваркой и две кружки. Он выставил всё на стол, разлили чай по кружкам и также быстро, как и прибыл удалился.
        - У вас здесь есть связь? - удивился Виктор, отпив из кружки, горячего травяного чаю.
        - Да! - кратко присаживаясь обратно за стол, ответил Вир. - Личная сеть вышек, которые стоят и управляется из центра в этом здании.
        - Удобно!
        - Ещё как! Правда сигнал ограничен, ловит только по территории города и лишь не много выходит за его пределы, в любые случаи это очень помогает местным войскам. Повстанцы его использовать не могут, правда по нашим данным у них есть своя, подобная сеть.
        - Как вы узнали, что готовится военный переворот?
        Вир ухмыльнулся:
        - Может мы не такие развитые, как Кротус и Гелио, но своя шпионская сеть, имеется. Не так давно мне доложили, что повстанцы, о которых мы давно знали, прибегли к помощи генерала Бэстия и готовят полномасштабную войну. В открытые заявить об этом мы не могли, весомых доказательств не было. Мои шпионы также узнали, что генерал сотрудничает с бывшим охотником за головами горкунцем Свифтом, его не раз замечали на Лусио в кругах повстанцев. Начали следить за ним. Отправили шпиона на Арэн. Там он по легенде он был дипломатов, который намеривался заключить полноценный договор о прекращении любых боевых действий между нами и горкунцами из-за нефти. - Вир отпил чаю. - входе своего расследования он выяснил, что данные о грядущем перевороте Свифт носит в неком информационном носителе, как он выглядит шпион узнать не успел, его раскрыли и убегаю ранили. Он скончался в подземных туннелях под Арэном, но перед смертью успел передать нам данную информацию. Тогда мы решили нанять того, кто достанет нам его. Тут была наша ошибка, мы решили одним выстрелом убить сразу двух зайцев и избавиться от одного из самых
крупных горкунских заводов и места добычи. Если бы попросили вас только достать, что коммуникатор, быть может всё было по-другому.
        - Интересная история. - отпив ещё не много, без какого интереса произнёс Виктор.
        - После того, как вы сказали, что всё разрушено, мы решили пойти на крайние меры, провели масштабную операцию, подкупили кучу народу, собрали лучших бойцов и на стадионе «Мира и дружбу» собирались совершить покушение на Бэстия. Итог вам известен, генерала там не было, а мы убили его помощника. Он всё знал.
        - Много воды конечно, половину если я не знал, то догадывался…
        - Что значит много воды? - удивился Вир. Он не понимал земные выражения. - Я что-то не то сказал?
        - Не важно! - не стал объясняться охотник. Перейдём к сути нашего разговора. Что вы хотели мне сказать?
        - Сказать… - принципалис отставил кружку. - Я ознакомился с планами повстанцев, что предоставил мне Лаймон и мы совместно с ним и моими военными советниками, решили, что нужно восстановить связь, отбить центр управления спутниками и вышками. Если у нас всё получиться, то к нам на помощь придут войска восьмой армии, что базируются в чёрном океане.
        Услышав, о чёрном океане, Виктор на секунду задумался, он слышал об океане на Лусио. Его называли чёрным из-за цвета вод, его дно покрывал чёрный песок, а средняя глубина его дна, в двух-трёх километрах от берега достигала более семи километров, по легендам в его водах обитает немыслимое количество чудовищ, которые правда никто не видел. Кроме моряков, которые рассказывали о них пока пьянствовали в барах после дальних плаваний.
        - Что думаете? - прервал размышления охотника Вир.
        - Согласен с вами. Во сколько планируете начать атаку?
        - Планируется сбор в полдень, соберётся мой военный совет и ваша команда. Саму атаку планировала начать в три-четыре часа дня, на кораблях дорога займёт не больше часа. Место проведения сбора вам сообщат утром.
        - Значит до завтра, точнее до сегодня! - произнёс Виктор, залпом допил сильно остывший чай и вышел из кабинета.
        - Передайте Роберту и Раксу, что я их жду! - крикнул Вир в спину охотнику.
        Двери закрылись раньше, чем принципалис успел крикнуть своё сообщение. Виктор ничего не услышал, вернее не захотел. Разговор с Виром ему не понравился. Ничего интересного тот не рассказал, а «спасибо» и про сбор в полдень можно было выйти и сказать всем сразу. Единственное, что из интересного для себя он узнал, что мёртвый луисит, в туннеле на Арэне являлся посланным шпионом.
        Глава 55
        После визита к принципалису двое солдат сопроводили Виктора до Арина. Он расположился несколькими этажами ниже, в похожем по размерам кабинете, в котором несколько минут назад охотник разговаривал с Виртом. Врач сидел на небольшом пластиковом стуле, у небольшого лежащего на подставке конусообразного прозрачного аппарата, внутри которого по стенкам по кругу расположились странные трубки, от концов которых исходило, слабое красное свечение, рядом с ним ещё стол монитор, сенсорная панель сенсорная панель, подключённые к аппарату и ложа для пациентов.
        Арин заметил недавнего знакомого и пригласил его скорее войти:
        - Рад, что ты жив Виктор! Предлагаю сразу начать, то что планировали…
        - А что планировали? - саркастично спросил охотник.
        - Вернуть память! - совершенно серьёзно ответил врач. - Данная операция, по моим расчётам займёт не больше часа, если конечно процесс поиска, стёртых участков в головном мозге не затянется. Давай располагайся в ложе и просунь голову в конус.
        Виктор не доверчиво посмотрел на аппарат, но всё-таки послушался Арина и сделал, как тот сказал.
        - Надень эти очки. Сейчас будет сильное свечение, весьма неприятное для глаз. - сообщил врач, протягивая охотнику, синие, пластиковые очки, с единым затемнённым стёклам.
        Виктор одел очки и засунул голову в странный аппарат, только его затылок коснулся дна, как десятки трубок быстро начали вращаться по кругу. Свечение в них усилилось и с каждым новом оборотом становилось всё ярче и ярче. Дискомфорт доставлял и шум от вращения, который был весьма неприятен и был поход на шум вращения лопастей самолёта, готовящегося ко взлёту.
        Так продолжалось в районе получаса, всё время охотник лежал с закрытыми глазами. В это время Арин на мониторе просматривал участки его мозга, строение которого сильно отличалась, от мозга представителей его расы.
        - Всё нашёл! - радостно сообщил врач.
        - Нашёл что? - продолжая лежать с закрытыми глазами спросил Виктор. - Долго мне так ещё лежать?
        - Места, где стёрты воспоминания. Точнее повреждённые участки твоего головного мозга. Если ты не возражаешь, я ввиду тебе снотворное и начну работу по их восстановлению.
        - Это обязательно? - недоверчиво спросил охотник.
        - К сожалению, да! - с уверенностью сказал Арин. - Иначе тебе грозит помутнее рассудка. Стёрта слишком много. Во сне всё пройдёт на много легче.
        - Ладно, делай, что считаешь нужным. - смирился Виктор.
        Получив добро Арин встал с кресла и достал из кармана маленький шприц. Подошёл к охотнику и ввёл выпирающую вену на его правой руке дозу непонятного вещества.
        - Снотворное не сильное, поэтому внутривенно, чтобы быстрее подействовало. Побочных эффектов после пробуждения быть не должно, так что доверься мне и приготовься вспомнить, скорее всего очень неприятные вещи. - говорил Арин, но Виктор его не слушал, препарат быстро подействовал, отправив охотнику в путешествие по давно забытым воспоминаниям.
        Врач тем временем вернулся к монитору, совершил десяток действий на сенсорной панели. Вращение трубок замедлилось, свечение пропала, а вместо него из концов появилась тонкие красные лучи, направленные на голову Виктора. Процесс восстановления повреждённых участков начался.
        Глава 56
        Пока в реальности процесс восстановления шёл полным ходом, Виктор спал. В начале он ничего не видел, но вдруг резко всё изменилось, он словно проснулся, не чувствовал себя во сне, ему казалось, что всё реально. Он стоял в длинном белом коридоре, а вокруг сотни если не тысячи ярких красочных фрагментов его жизни, земной жизни. Охотник смотрел на них словно на рекламные баннеры, в каждом подобном окошке, он видел себя, в разные периоды своей жизни: детство, юность, студенческие годы, последние месяцы до попадания на Кротус. Стоило ему всмотреться в определённую картинку, как ему казалось, что переносится в тот день. Он вспоминал всё, что ел в тот день, что чувствовал, с кем разговаривал, о чём говорил.
        Виктор старался не концентрироваться на чём-то, он продолжал идти в неизвестность, казалось коридор бесконечен, на ходу добавлялись всё новые картинки, а в голове стали звучать давно забытые голоса, то что он как раз решил забыть, как будто ничего и не было.
        - «Ты лучшее, что случилось в моей жизни!» - радостно кричал Виктор, поднимая красивую блондинку, одетую в коричневое пальто, на фоне опадающей листвы.
        - «С окончанием внучок. - гордо сообщил дед Виктора, поздравляя его с окончанием университета.
        - Ничего братан. Эти полтора года пролетят не заметно, девяносто пятый встретим вместе! - одной рукой держа рюмку, а другой обнимая Кристину говорил молодой парень, в тёмном спортивном костюме - Мне есть на кого тебя оставить. Крис присмотрит за тобой».
        Виктор был счастлив. Он видел себя счастливым, но вдруг всё резко изменилось, он стал перемещаться на месяцы вперёд и увидел своё глубоко скрытое прошлое.
        - «Вить мне тяжело тебе это говорить, но твой дедушка умер. Мы ничего не смогли сделать - говорил высокий гладковыбритый мужчина, средних лет, в белом больничном халате. - Мне жаль…»
        От данного воспоминания Виктор упал на колени, он будто бы очутился в тот день, в больнице. Его дед умер, у него остановилось сердце.
        - «Крепись сынок. Ты знаешь, она не хотела жить без него. Надеюсь она сейчас с ним и следит за нами с небес». - обнимая, плача говорила немолодая светловолосая женщина, мать Виктора. Они стояли на кладбище могиле человека, умершего двадцать четвёртого ноября тысяча девятьсот девяносто третьего года. - Нам будет её не хватать…
        - «Не понимаешь, в этой стране ничего. После смерти твоих бабушки и дедушки, нас здесь ничего не держит. В штатах мне предложили работу. Начнём там новую жизнь. - говорил, невысокий мужчина, лет пятидесяти, в августе девяносто четвёртого. - Прошу, поехали с нами. У этой страны нет будущего…
        - «Братан, у меня чёрные известия! Получил письмо, от Михи, сослуживца Ромы. Он несколько дней назад погиб Чечне. Их бронетанковая колона, подверглась нападению. Никто не выжил.
        - «Пожалуйста Вить не гони. Дорого плохо освещена! - умоляла, толкая охотника за плечо Кристина, сидя рядом с ним на пассажирском сиденье. Но он не слушал, продолжал гнать под сто километров в час, по ночной трассе. - Пожалуйста остановись!».
        Далее перед Виктором возникла картина, ночная трасса, сильная метель и два ярких огня направленных на него. Удар в лоб и его машина теряет управление и улетает в кювет. Дальше всё как в тумане, он в больнице, выписывают, похороны девушки и недельный запой. В голове играл выпуск новостей:
        - «Сегодня пятнадцатого декабря МКАДе произошла авария, повлекшая за собой гибель молодой женщины, водитель автомобиля БМВ 5 вылетел на встречную полосу и в лоб ударил автомобиль ВАЗ 2109, в следствии чего машина перевернулась и вылетела с трасы. Её водитель отделался лёгкими ушибами, а пассажир от полученных травм скончался на месте до приезда бригады скорой помощи».
        Виктор упал на колене и схватился за голову. Он вспомнил всё, на Земле он потерял всех, кого любил, бабушка с дедом умерли, родители улетели в США, лучший друг погиб, а его девушка, которую звали Кристина, погибла в аварии, он остался один и винил в её гибели себя.
        Всё что было дальше охотник помнил отчётливо. Друзья, чтобы как-то его поддержать позвали его в зимний поход в Уральские горы. От безысходности он согласился. Но неприятности настигли его и там. Попав сильную метель, он отбился от группы и заблудился в горах. Он долго бродил по склонам, пока замёрзший и обессиленный не наткнулся на пещеру, в надежде переждать не погоду и не замёрзнуть на смерть, вошёл в неё. Там потерял сознание и очнулся посреди совсем не земного леса, в окружении странных напоминающих людей синих существ.
        Земные воспоминания прекратились, Виктор, продолжал стоять на коленях, он ощутил, как по его щекам текут горячие слёзы, он окончательно перестал понимать, спит он или нет. Он поднялся и поплёлся по коридору дальше. Вскоре забытые фрагменты из воспоминаний вернулись, он на Кротусе, его новый друг Томас предлагает полностью стереть земную память, на что охотник частично соглашается и ему проводится сложная операция, стирающая определённые фрагменты. После неё земной Виктор окончательно умер и появился новый, которому чуждо сострадание, чужды эмоции.
        Только окончательно воспоминания стереть невозможно, охотник дабы заполнить странную пустоту в душе, начинает учувствовать в сложных миссиях, брать заказные убийства. С тех пор он стал солдатом армии Кротуса, охотником за головами, превратился в человека, которого невозможно убить. И теперь, когда Виктор всё вспомнил, он понял, чего на самом деле боится, совсем не старости, вернее неё внешних изменений, а того, что она означала для него, что он будет побоятся впускать в свою жизнь, что-то новое и вернется в те последние земные дни, которые сделали его жизнь Адом и что он превратиться, в того слабого человека из-за слабости которого погиб его любимый человек, именно поэтому Кристина так часто была в его воспоминаниях, она до сих пор живёт внутри него. И пока охотник не проснулся, он для себя уяснил, что прошло слишком много времени, ему нужно её отпустить и сделать это можно делом, в котором для себя он не получит не какой выгоды. Например, спасёт Лусио от смены власти и развала страны, ведь именно похожие последствия на Земле повлияли на почти всю боль, перенесённую им на родной планете.
        Глава 57
        Когда Виктор очнулся, то у него очень сильно болела голова, всё плыло перед глазами. Он лежал на белом кресле, с множеством подключённых датчиков к его голове. Рядом с ним на стуле виднелась расплывчатая фигура Арина.
        - Очнулся! - радостно воскликнул врач, поспешив убрать с головы охотника всё прикреплённые датчики. - Надеюсь, всё что забыли, удалось вспомнить.
        - Вроде да… Сколько я спал? - поднимаясь и держась за голову, спросил Виктор. - Бошка раскалывается. Я дальше своих рук ничего не вижу.
        - Около десяти часов. А головная боль скоро пройдёт, зрение придёт в норму. Не большие побочные эффекты.
        - На сколько скоро?
        - По-разному, от нескольких минут до часу.
        - Подождём… - выдохнул Виктор, облокотившись на спинку. - Не знаешь, сбор прошёл?
        - Идёт. - кратко ответил Арин. - Ваши друзья заходили спрашивали о вас. Сказали, как всё закончится, они вернутся.
        - Замечательно! Принеси воды.
        Врач отдал приказа, всё время стоящему маленькому роботу рядом с ним, который быстро принёс для охотника стакан воды. Получив воды, Виктор жадными глотками осушил стакан до дна. После чего закрыл глаза. Видеть темноту было приятнее, чем расплывчатый мир.
        О том, что увидел во сне, охотник старался не думать. Слишком реальный был сон. Его разуму нужно была полная перезагрузка. И поскорее. Возврат центра связи для луиситского правительства будет весьма кстати, как если не в бою отключить разум от не ненужных мыслей.
        Так охотник просидел целый час, пока к нему не пришли его друзья, к этому времени его зрение вернулась, а головная боль пропала, как будто её и не было.
        - Как всё прошло? - спросил Лаймон, выгоняя Арина из кабины, садясь на его место.
        - Всё хорошо мой друг, всё хорошо… - тихо ответил Виктор. - Прошу, только не спрашивай меня не о чём, я все ровно не отвечу…
        - Как скажешь! - улыбнулся торговец, затем изменился в лице. - Сейчас был, так скажем военный совет и на нём решили, что атака полномасштабная атака начнётся в четыре. Сейчас идёт полная подготовка. Главными её участниками должны стать вы с Раксом.
        - По подробнее? - оживился Виктор. - Хочу знать весь план. Если на меня ставят такие высокие ставки.
        Лаймон достал кпк и активировал на нём виртуальную карту, центра связи:
        - Нам предоставили полное трёхмерное изображение. Основной план такой, объект берут в плотное кольцо, но из-за систем защиты повстанцы могут держать оборону очень долго. Припасов им вполне может хватить на пару месяцев. Поэтому… - Лаймон, открыл карту подземных помещений, пронизывающих весь комплекс. - Тебя и Ракса закинут с двух направлений, здесь есть два туннеля, - он показал один из них. - Один в данный момент закрыт, но попасть туда будет не проблема, с большой вероятностью там никого не будет, так как коды открывающие двери в сам комплекс, есть только…
        - У главнокомандующего армией! - закончил Виктор. - Я правильно понимаю, это не транспортные туннели, это шахты, в которых скрыты и ранее были скрыты противоракетные установки, на случай нападение на комплекс извне.
        - Всё верно. Сейчас они пустуют. Так как основное здание имеет «купол», который сейчас активен, одна из причин почему нужно попасть в здание по туннелям.
        - Много «воды»!
        - Прошу прощения! - с язвил Лаймон. - В туннель, который я тебе показал закрыт, туда хотят забросить тебя, а в другой Ракса и отряд коммандос, так как в другом наверняка сидят войска повстанцев. В один момент в комплексе вы должны будете встретится, что делать дальше будете решать на месте, карта у вас будет, но сколько солдат внутри мы не знаем. Тебе будет нужен свой отряд?
        - Справлюсь сам. Если есть лишние ребята, пусть берёт Ракс. Если мой туннель закрыт, то смысла от десятка бойцов не будет.
        - Верно! - согласился Лаймон. - Давай Ракс теперь ты.
        Горкунец сменил торговца и подсел к Виктору:
        - Рад, что с тобой всё хорошо!
        - Бывало и лучше. - отмахнулся охотник. - Давай выкладывай, а то нам пора собираться.
        - Новость всего одна. Комплекс кроме армии повстанцев, охраняет крупные силы наёмников из нашей системы. Мы не знаем кто они. Но по словам правительственных войск, они очень хороши. Обладают самым современным вооружением и высокотехнологичными средствами защиты.
        Виктор задумался:
        - На них вообще нет ничего? Фотографий? Мне хочется сказать, что неважно кто они, но боюсь, они могут стать реальной проблемой.
        - Единственное, что про них известно, почти на половину они состоят из фреонцев! - произнёс Фолен, вышедший из-за спин друзей охотника. - Рад тебя видеть тебя снова Виктор. Рад что ты с нами.
        Охотнику понял кто это может быть:
        - Если фреонцы, то тут только один вариант - «Серые Черви». Синдикат, состоящий в основном из бывших военных. Весьма опасные ребята, скорее всего они охраняют комплекс изнутри.
        - Ты о них много знаешь? - поинтересовался Ракс.
        - Нет, - досадно ответил Виктор. - Лично с ними не встречался. Знаю, что о них давно ничего не было слышно, они затаились и вот кажется вышли в свет.
        - Что будем делать? - посмотрел на охотника Лаймон. - Если они так хороши, то могут доставить вам проблемы.
        - Всё, как и планировали, как бы они не были хороши, я лучше!
        На лице охотника появилась решительность, поднявшись с дивана направился к выходу, дойдя до двери он развернулся и спросил:
        - Куда кстати идти?
        Глава 58
        Виктор попрощался с Арином, поблагодарил его за работу и вместе с друзьями и Фоленом, направился к лифту, который доставил их к ангару с кораблями, сегодня здание правительства стало своеобразным плацдармом. От сюда должна были отправится истребители и несколько больших грузовых кораблей, с роботами, танками и десантом в экзоскелетах на борту.
        Оказавшись в ангаре, Виктор увидел, что он почти забит под завязку, кругом кипела работа солдаты снаряжали себя и боевых роботов, устанавливая им по два многоствольных пулемётов на спину, делаю их не совсем поворотливыми, но опасными противниками для повстанцев. Корабли заправлялись под завязку, те что работали на иных источниках энергии проверили на наличии различных с боев.
        Охотник подошёл к своему кораблю, рядом с ним стол большой стол, наполненный оружием и боеприпасами. Не теряя не минуты, Виктор проверил свой комбинезон, кпк показывал, что все системы в норме, нацепил на разгрузку гранаты, несколько магазинов, сразу зарядил на свою винтовку барабан на пятьдесят зарядов. Нацепил тактические перчатку и защитную маску. Фолен принёс его команде мининаушники и подобие раций:
        - Выдали их всем лётчикам и нескольким командирам отрядов, система старая, легко глушится сигнал, но пока не восстановим связь, лучше у нас ничего нет. Я договорился с Робертом, что займу место второго пилота на твоём корабле, стрелком. Ты не против?
        - Нет. За связь спасибо! - вставляя в ухо мининаушник ответил Виктор. - Мне нужен план комплекса.
        - Сейчас отправлю, тебе и Раксу.
        Грузовые корабли и почти все истребители начали покидать ангар. Когда наступила очередь оставшихся, один из солдат, судя по лёгкой, практически не защищённому комбинезону лётчик, подбежал к Фолену:
        - Фолен у нас проблема. У нас нет пилота, который доставит коммандос и горкунца на точку, пилоты истребителей не подойдут, там система управления своеобразная.
        - Почему я узнаю это только сейчас? - разозлился луисит. - У тебя Текс были списки с категориями пилотов, разве нельзя на главный корабль сразу поставить одного.
        Солдат не знал, что и сказать, он был виноват, серьезно виноват.
        - Что за корабль? - поинтересовался Григз.
        - Десантно-штурмовой челнок класса Драгонфли, старый, но с хорошей защитой, имеет силовое поле и хороший запас хода.
        - С четырьмя крыльями. Понял, тяжёлая бандура. Я вполне могу таким управлять. Опыт имеется.
        Все очень удивились. Григз должен был остаться в городе с Лаймон и не принимать участия в боевых действиях.
        - Ты уверен Григз? - в недоумении спросил Роберт. - Там сложная система, даже я без подготовки не рискну на нём летать. Их сняли с вооружения, как раз за их сложное управление. Сложности доставляет отсутствие второго пилота, нет системы катапультирования.
        - Не уверен. Но другого пилота, кто способен его поднять в ближайшее время не найти. Придётся рискнуть. Дайте мне снаряжение.
        Фолен приказал, чтобы Григзу выдали лётный комбинезон и оружие, какое он захочет. Когда он был снаряжён, он вместе с Раксом и отрядом коммандос отправился готовиться ко взлёту.
        - Не помри! - остановил за руку контрабандиста Виктор. - Ты нам всем нужен живым!
        - Постараюсь! - улыбнулся он. - Завтра всё закончится, и мы вместе полетим на Кротус.
        Григз протянул охотнику руку и тот крепко ему её пожал.
        После того, как челнок, медленно и аккуратно покинул ангар, Виктор, Фолен и Роберт начали погрузились в «Сокол». Попрощаться с ними в корабль залез Лаймон:
        - Уверен скоро увидимся, но пожалуйста будьте по аккуратнее.
        - Если сдохнем по обещай, что нас хорошо похоронят. - сидя в кресле развернулся Роберт. - Я хочу, чтобы все танцевали и пели, если меня не станет.
        - Месяц всему Мелло буду оплачивать выпивку!
        Друзья рассмеялись, Роберт встал с кресла и по-дружески обнялся с Лаймон, так поступил и Виктор.
        - До завтра! - попрощался охотник.
        Торговец махнул рукой и покинул корабль. Он сильно переживал за друзей, хоть и не собирался показывать эмоции. Ему совсем не нравилась затея помогать луиситам, но он знал, что они все, в первые в своей жизни поступают правильно.
        «Сокол» загудел, двигатель был запущен. Спустя несколько минут он покинул ангар и на полной скорости полетел по заданным координатам в сторону центра связи, пролетая мимо, ряды повстанцев, которые безрезультатно пытались взять столицу в кольцо.
        Глава 59
        Всю дорогу Виктор просматривал план комплекса, в котором несколько десятков подземных ходов была запечатаны, под туннелем, по которому должен был идти охотник, был ещё один, информация о нём была не доступно, все действия по его детальному рассмотрению вызывали ошибку и закрывали виртуальную модель. Виктор решил, что весь комплекс - это бывшая военная база.
        - Подлетаем! - сообщил Роберт. - Фолен смотри внимательнее! Здесь горячо!
        Виктор выключил кпк и подошёл к окну. Пейзаж очень сильно отличался от всего того, что он видел на Лусио. Горы и поля сменила песчаная местность, в данный момент усеянная воронками от снарядов. Разгорелось настоящее поле боя, пехота, роботы и боевая техника армии Лусио под плотным огнём пыталась прорваться к комплексу. В воздухе тоже было весело, десятки кораблей удар за ударом наносили по силам повстанцев ракетные атаки. Пока им в ответ не посыпался шквал ответного огня из лазерных установок, разом уничтоживших дюжину кораблей, которые словно падшие ангелы камнем полетели вниз.
        - «Я под плотным огнём, вход в туннель серьезно охраняется. Нужна поддержка!» - сообщил Григз.
        - Жди! - твёрдо ответил Роберт. - Сейчас высадим Виктора и отправимся к тебе на подмогу!
        - «Принял!».
        Охотник ещё раз проверил своё снаряжение и приготовился к высадке. «Сокол» дугой обогнул комплекс и вышел прямо на большие железные ворота. Их никто не охранял. Фолен на них ракеты и сразу дал по ним залп. Материал, из которого они были сделаны был весьма прочным, получилось лишь пробить не большую дуры, через которую мог протиснуться человек.
        Подлетев к ним, Виктор открыл дверь и не дожидаясь полной посадки спрыгнул на песчаную землю.
        - «Виктор как слышишь?» - спросил Роберт, проверяя связь.
        - Слышу хорошо! - ответил охотник.
        - «Отлично! Не знаю сколько мы будем на связи. Стены комплекса очень хорошо глушат сигнал. Давай по осторожнее там!».
        - Принял, захожу в туннель.
        Охотник протиснулся в небольшую дыру и пропал из виду, в это время Роберт и Фолен развернулись и полетели к Григзу.
        Виктор, оказавшись в туннеле, ощутил спёртый воздух, дышать было тяжело, кругом было полная темнота, прибор ночного виденья встроенный в маску оказался весьма кстати. Охотник пошарил по разгрузке и выпустил вперёд маленького дрона, чтобы тот просканировал местность, сам он снял винтовку с предохранителя не спеша начал продвигаться вперёд, рассматривая всё вокруг.
        Туннель тянулся примерно на километр и уходил вниз. По его полу проходили остатки железной дороги, по ней ранее видимо доставляли противоракетные установки, которые закреплялись под потолком и были готовы к задействованию в случаи возможной атаки, их заряды через выдвижные люки, должны были вырваться наружу и поразить цель.
        В данный момент, туннель пустовал, его давно не использовали. Лишь еле слышный звук дрона доносился в дали. Когда он вернулся, то сообщил, что впереди всё чисто. Виктор повесил винтовку на плечо, в ней не было необходимости и также молча продолжил путь.
        В его мининаушнеке то и дело доносились сообщения переговоров Роберта и Григза, они не несли не какой ценности. Он узнал, лишь, то что отряд Ракса высадился и медленно начал продвигаться под туннелем. Иногда, на какое-то время они обрывались, потом появлялись вновь, как и было сказано ранее стены глушили сигнал.
        Так охотник почти добрался до входа в сам комплекс, туннель снова пошёл вверх, от чего идти стало тяжелее. Вдруг резко в мининаушнеке раздался голос Роберта:
        - «Григз сваливай оттуда… Там…»
        Сообщение оборвалась, Виктор отступил чуть назад, связь стала получше:
        - «Нет! Нет! Нет! Григза подбили. Повторяя Григза подбили. Нужна помощь!». - кричал пилот.
        - Роберт, что там у вас? - попытался узнать Виктор. Но его никто не слышал. - Вот чёрт! Надеюсь с Григзом всё хорошо…
        Контрабандист резко появился в эфире:
        - Прощайте друзья! Это были славные дни!
        Его голос прекратился также резко, как и появился.
        - Чёрт! - снова закричал Виктор. - Григз ответь!
        Охотник простоял на одном месте несколько минут. Он ждал хоть каких-то вестей. Вдруг в эфире снова появился Роберт:
        - «Григза больше нет… Его корабль разнесло на куски…».
        Виктор замер. Его тело оцепенело. Он снова ощутил ту боль, которую чувствовал на Земле. До недавнего времени они с Григзом не были близкими друзьями, просто хорошими знакомыми, но последние время, проведённое вместе, всё изменило, контрабандист стал для него напарником и другом, частью команды и тем, за кого он собирался мстить.
        Придя в норму, держав скупую мужскую слезу, охотник ускорил шаг и быстро добрался до двери. Ввёл ранее полученный от луиситов код, дождался, когда она полностью откроется, снял сплеча винтовку и проник в комплекс, закрыв за собой дверь. От сюда кроме него никто не уйдет живым. Охотник за головами вернулся, и он собирается устроить бойню.
        Глава 60
        Виктор отключил прибор ночного виденья и открыл карту в кпк. посмотрел куда ему идти. Довольно узкие коридоры комплекса имели много различных ответвлений, казалось, что он похож на нескончаемый лабиринт, но наделе всё было довольно просто. Если пойти на лево и никуда не сворачивать до большого зала, то какое-то время к карте можно забыть. Тем более если на пути будут встречаться наёмники, то значит он идёт в правильном на правлении.
        Заблокировав кпк, охотник вскинул винтовку и пошёл на лево. Во время его пути по стенам тянулось множество разноцветных кабелей. С подписями на местном языке.
        Наконец одиночество Виктора прервалось. За поворотом на право, он услышал голоса. Он подобрался максимально близко и посмотрел за угол. Там он увидел двух повстанцев.
        - Как думаешь, правительственные войска, смогу прорвать нашу оборону. - заглушённым голосом спрашивал луисит в защитной маске. - Они стянули сюда большие силы.
        - Они точно нет, а вот те, кто им помогает, вполне. Если бы не группа, даже не знаю, наёмников, или кто это не был, не была на их стороне, то они все силы бросили на оборону столицы, а не атаку на центр связи. - ответил, одной рукой облокотившись на спину луисит тёмно-зелёном комбинезоне с повязкой на голове. - Надеюсь эти «Черви» или как их там, также хороши как о них говорят. Им заплатили много денег!
        - Поддерживаю. Ладно хватит стоять на одном месте.
        Повстанцы закончили разговор и пошли прямо за угол Виктора. Охотник, не дожидаясь, когда они его обнаружат, выхватил нож и вылетел из-за угла.
        Повстанцу с повязкой резко вогнал нож в горло, второй не успел опомниться, как Виктор, держа левой рукой его винтовку, сильными ударами правой, наносил удары по его груди. Обтерев лезвие об тела одного из бойцов, он направился дальше.
        Зайдя за ещё один угол, охотник увидел, троих бойцов идущих ему на встречу. Те не сразу его заметили, а когда заметили. Двое стали трупами. Точными выстрелами в голову, Виктор прожёг их защитные маски, третий получил выстрел в плечо, с дикими криками и стрельбой в никуда он завалился за большой серебристый металлический контейнер, стоящий неподачу.
        - В комплекс проник посторонний! - только и успел прокричать повстанец в рацию, как Виктор выстрелом прожёг ему рот.
        По коридорам раздалась сигнальная тревога. Свет, от ламп стал слабее. Вдалеке стал слышен шум сапог, владельцы которых быстро бежали в сторону охотника.
        - Так даже лучше! - сказал сам себе Виктор и прильнув к прицелу направился вперёд. Да начнётся веселье!
        Ими на встречу спешили повстанцы, стоило им показаться охотнику, как идущие впереди рухнули замертво. Остальные не знали куда деться, узкие коридоры не давали возможности для манёвра, а охотник шёл на пролом и не боялся ответного огня.
        Пока бойцы, перепуганные, от того как несколько их коллег от нескольких точных выстрелов рухнули замертво, пытались стрелять на вскидку. Виктор не стрелял точно. Одной очередью он положил четверых, двоих ранил, быстро схватил гранату и кинул его в гущу тел. Не сбавляя шаг, он шёл вперёд, а от взрыва ему на встречу полетели кровавые ошмётки.
        Продвинувшись дальше, коридор стал по шире, появились места, за которые можно спрятаться, новая партия повстанцев успела занять укрытие. Охотник последовал их примеру и из-за угла начал выстреливать по одному, перевёл винтовку на снайперский режим и зарядил магазин на десять зарядов. Троих он уложил легко, а вот дальше один из повстанцев почти его положил, почти. Лазерный выстрел тонкой линией прожёг его маску и слегка подпалив кожу на щеке, привёл Виктора в бешенство. Он сорвал с себя маску, достал две гранаты и кинул их за угол, после под взрыв вышел на открытое пространство, прильнув к прицелу, открыл огонь, по укрывшимся повстанцев. Ему казалась, что у него, в отличии от солдат есть лишние две-три секунды, чтобы прицелиться и одним точным выстрелом в голову положить цель. Когда магазин опустел, левой рукой выхватил кольт, положив левую руку, на правую он шёл вперёд. Размазывая мозги бойцов по стенам.
        Коридор опустел, остался только один Виктор и гора трупов с растекающимися лужами крови. Перезарядив всё оружие, охотник открыл кпк, он почти добрался до большого зала, там по идее он и должен был встретится с Раксом. Повернув в заключительный совсем плохо освещённый коридор, он увидел вдалеке просвет. Ему на встречу никто не шёл.
        - Может заняли позиции в зале? - подумал вслух Виктор. - Если так, то умно!
        Охотник по коридору, дойдя примерно до середины пути, как вдалеке услышал выстрели. Ракс смог прорваться. Нужно идти к нему на помощь. Виктор перешёл на бег, как перед самым выходом на его пути стал, двухметровый здоровяк в экзоскилете - Джаггернаут, одной из последних военных разработок империи Гелио. В его руках был многоствольный лазерный пулемёт, напоминающий земные экземпляры пулемётов системы Гатлинга. Стоило ему заметить цель, как он открыл огонь. В подкате охотник укрылся за ближайшим проём в стене.
        Здоровяк не думал и останавливаться, его в его обойме было много зарядов, которые прекрасно прожигали стены. Охотнику нужно было его положить раньше, чем противник подойдёт к нему вплотную. Из винтовки его не положить, слишком хорошая броня, остаётся кольт с разрывными пулями, нужно было поменять укрытие. Виктор достал светошумовую гранату и кинул её в противника, закрыв уши обеими руками. Раздался сильный хлопок, под него охотник и выбежал из укрытия, на ходу открыв из пистолета по корпусу экзоскилета огонь.
        Восемь пуль достигали свои цели, попадая в обшивку брони, они детонировали, скрыв цель в облаках дыма.
        Рассеявшись, Виктор увидел, что здоровяк жив, пули не нанесли его особого вреда, лишь не много пошарпали его броню. Всё началось сначала, он сразу сообразил куда делся охотник и начал очередями уничтожать новую стену.
        - Думай, думай Виктор! - разговаривал сам с собой охотник. - Как его положить, я с такими ещё не встречался. - аккуратно выглянув на секунду из-за угла, он увидел слабое место. - Сапоги, они самые обычные.
        Охотник полностью сполз на пол, приготовил винтовку и переверчиваясь по часовой стрелке, начал катиться в противоположную сторону. Его план сработал, несколько выстрелов прожгли здоровяку ноги, и он с криком упал на колени, но всё ещё продолжая стрелять в пол перед собой. Не дожидаясь, когда тот придёт в себя, Виктор выхватил нож и с разбега вогнал ему прямо в центр голову.
        Противник был мёртв. Но его череп не хотел отдавать клинок, от чего охотнику потребовалось опереться ногой в его тело. Лезвие покинуло голову и из раны хлынула горячая кровь, струёй растекаясь по телу здоровяка.
        Охотник смог выдохнуть, давно он так не воевал, повстанцы заставили его попотеть, но нужно идти дальше. Стрельба впереди не прекращалась, казалось, что один ведёт бой сразу с десятком бойцов.
        Виктор убрал нож и взяв в руки винтовку побежал вперёд. Покинув коридор, он оказался в большом просторном помещении с высоким потолком, да не давнего времени это был главный холл всего центра, сейчас он превратился в поле боя. Десятки трупов с прожжёнными телами, искрящиеся корпуса роботов лежали на бело-золотой плитке, выложенной в красивый орнамент на полу. Рядом с ними, ещё не большой отряд их живых коллег вел огонь, по одному противнику - это был Ракс. Он крылся за большой статуей принципалиса стоящей по центру и отстреливался, рядом с ним, лежали тела луиситских коммандос, его пытались окружить. Он нервничал и стрелял на вскидку, но заметив Виктора, выглядывающего из противоположного коридора, он успокоился.
        Повстанцы совсем забыли о нём, отправили с ним разобраться одного здоровяка и все оставшиеся силы бросили на отряд противников. Зря.
        Виктор подкрался к одному скрытно перерезал ему горло, по его примеру последовали ещё трое. Убив четвёртого, Виктор, держась за его мёртвое тело, достал с разгрузки две гранаты и бросил в разные стороны, а сам, накрывшись телом упал на пол. Произошёл взрыв, заставший повстанцев врасплох. С обоих сторон полетели живые и металлические конечности, кровь и искры.
        Ракс не остался в стороне, выбежал из укрытия и открыл по ошарашенными горсткам бойцов огонь. Виктор скинул тело и поддержал друга, прямо лёжа на спине он открыл по ничего подозревающим противникам огонь. Вскоре в зале осталось всего двое. Горкунец улыбаясь подошёл к грязному, всему в крови и пыли охотнику и помог ему встать:
        - Спасибо за помощь!
        - Обращайся! - отряхивался Виктор. - Мы остались вдвоём…
        - Это проблема?
        - Не думаю! Патроны закончились…
        - Тут этого добро навалом только посмотри.
        Ракс посмотрел по сторонам, отбросил свой автомат и поднял шоковое ружьё, новой модели, разработка Гелио, у командира повстанцев с разорванной брюшной полостью, он определил о его звании по ярко оранжевой нашивке на рукаве.
        - Куда нам дальше? - спросил Виктор.
        Горкунец молча рукой показал направление. Охотник посмотрел на лево от себя и увидел лифт и лестницу. Открыв кпк Виктор понял куда, они ведут, поднявшись на несколько этажей вверх их будет ждать переход, перейдя по нему они окажутся прямиком у центра управления. Единственный возможный путь, через который можно пересечь купол.
        - Там не будет повстанцев, только наёмники. Будет сложно! - размышлял Виктор. - Легко точно не будет!
        - Так чем сложнее, тем интереснее! - подытожил Ракс. - Разве не так?
        - Всё так! Значит не будем терять время!
        Напарники перезарядились и направились к лифту. Идти по лестнице совсем не хотелось.
        Глава 61
        Лифт без проблем доставил Виктора и Ракса на нужный им этаж, стоило только дверям открыться, как по ним сразу открыли огонь. Стреляли на много лучше, чем войск повстанцев. Это были наёмники «Серые Черви» в новейших серых красивых комбинезонах, все в защитных масках полностью скрывавшие их лица, вооружены они были последними образцами вооружения лазерными автоматы «Пульсар» созданные по схеме булл-пап только не давно прошедшие все испытания и поступившие на вооружение армии Кротуса, они были у каждого второго наёмника, остальные были вооружены не менее новыми импульсными винтовками Energe11. Сдаться им не предлагали, а напарники и не собирались. Кинув дымовую шашку, охотник и горкунец выскочили из лифта.
        Противники не ожидали такой прыти. Пока они включали тепловизор, Виктор и Ракс успели поменять укрытие и укрыться за колоннами. Охотник проверил связь:
        - Ракс ты меня слышишь?
        - «Да! - раздался ответ в мининаушнике. - Что будем делать?».
        - Импровизировать! Повторяй за мной!
        Виктор быстро прокрутил в голове, сколько наёмников он успел заметить. У лифта семерых. Не много. Охотник проверил магазин и выскочил под непрекращающийся огонь.
        Очередь из десяти выстрелов и двое трупы. Подскочив к третьему, полноватому «Червю» охотник из кольта пробил ему череп. Ракс последовал примеру и вылетев из-за колонны одним фиолетовым лучом, выпущенным из ружья, уложил двоих, последнему выстрелил в живот, но не успел добить, это сделал Виктор, выстрелом из пистолета.
        - Отлично сработано! - воскликнул охотник. Но не успел он порадоваться, как большой отряд, занимая позиции в переходе открыл по ним огонь.
        Новые нападавшие подготовились лучше. В их арсенале имелись небольшие щиты с силовым полем, которое было невозможно пробить простыми выстрелами.
        Сложности доставляла и плохая освещённость перехода, стекла окон были защитной сеткой, а свет был выключен. Виктор пожалел, что выкинул маску.
        - Лазер их не берёт! - прокричал Ракс.
        - Пули возьмут! - Виктор выхватил кольт и выстрелил по одному.
        Пуля достигла цели, ударилась об поле и разорвалась, не нанеся его владельцу существенного урона.
        - Вот чёрт! - удивился Виктор. - Неожиданно! Первый раз подобное вижу.
        - Если пули не берут, тогда гранаты возьмут. - произнёс Ракс и со всей силы отправил за спины наёмникам два подарка.
        Прогремел взрыв, шестеро нападавших взлетели на воздух. Остальные решили в ответ охотнику и Горкунцу тоже сделать подарочки и начали кидать в их сторону гранаты. Те не дожидаясь, когда произойдёт взрыв выскочили из укрытия и кинулись на наёмников. Эффект неожиданности снова играл им на руку.
        Пока сзади них гремели взрывы, напарники быстро шли вперёд, прицельными выстрелами поражая цели. Для Виктора было слишком легко. Противники падали, как мишени на стрельбище. Но Ракс был не согласен, если охотник вёл себя спокойно и стрелял быстро и метко, то горкунец этим похвастаться не мог.
        Наконец переход был зачищен. Охотник и горкунец медленно расхаживали мимо тел. Виктор сел на колено и снял с руки кпк у одного из наёмников, на его удачу прибор был не заблокирован.
        - Есть что интересное? - спросил Ракс, облокотившись на стену, правее от Виктора.
        - Пока нет… - просматривая файлы ответил охотник. Он пролистывал файлы просто так. Он не хотел признаваться горкунцу, что ничего не понимает, так как не знает фреонскую письменность.
        Ракс какое-то время молчал, он поглядывал по сторонам, затем вдруг отлип от стены и сказал:
        - Прости Виктор, я не хотел! Но так надо.
        Он навёл ружьё на охотника и выстрелил. Фиолетовый луч прожёг на сквозь его левое плечо. Охотник упал на спину, от боли у него потемнело в глазах, не понимая, что произошло. Почему Ракс на него напал? Он ожидал чего угодно, но не предательства.
        Когда боль не много стихла, он открыл глаза и увидел перед собой Ракса с протянутой рукой. Горкунец улыбался.
        - Лучше плечо, чем голова. - произнёс он, глазами показывая на лево.
        Виктор повернул голову. Рядом с ним лежало тело наёмника с прожжённой шеей, из его мёртвой руки выпал пистолет, который несколько секунд назад был направлен прямо в ему голову.
        - Я думал ты сошёл с ума! - схватившись за руку горкунцу, поднялся Виктор. - Как мы его упустили.
        - Темно… - выдохнул Ракс. - Вот возьми.
        Горкунец достал шприц и протянул Виктору. Охотник принял его и резко вогнал в его раненое место. В глазах потемнело и тело пронзила нестерпимая боль. Он рухнул на колени, стиснув зубы.
        Боль прекратилась, и охотник поднялся, рана затянулась.
        - Пошли дальше! - произнёс охотник и быстрым шагом пошёл к выходу с перехода.
        Виктор открыл карту, центр управления был совсем рядом. Им нужно было пройти через длинный коридор впереди, и они окажутся в главном зале. Но чтобы до него добраться предстоит убить всех, кто есть в нём их наверняка ждут.
        Охотник и горкунец дошли до двери. Она сама открылась и перед ними предстало кромешная темнота. Сделав несколько шагов, датчики движения осветило его и стало светло как днём.
        - Сегодня мы убили многих! - произнёс Виктор.
        - Убьём ещё парочку! - добавил Ракс и прильнув к прицелу пошёл наравне с охотником вперёд.
        Они продвигались медленно, коридор начал заворачивать, стоило Виктору зайти за угол, как лазерный выстрел прошёл мимо него, Ракс вовремя успел среагировать и прижать охотника к стене.
        Горкунец посмотрел на Виктора и по его взгляду всё понял. Им было больше не нужно говорить, хватило взгляда, чтобы понять, что тот задумал.
        Охотник сделал глубокий вдох и вышел из-за стены. В его голове время снова застыло, появилось пара лишних секунд. Два нажатия на курок и двое мертвы. Выстрел Ракса и наёмник в предсмертных судорогах дал очередью по полу. Оставшихся постигла та же участь, вскоре они пополнили список потерь синдиката.
        Напарники продолжили идти, на пути им ещё несколько раз встретились наёмники, с которыми быстро разобрались. Дойдя до конечной точки, двери ведущей в сердце центра связи Виктор решительно подошёл к ней, она открылась, и он вошёл внутрь.
        По началу казалось, что кроме них никого здесь нет, кругом был свет ламп, горели множество разноцветных огней на стойках с приборами, сотни метров кабелей, растянувшихся по потолку, по центру большой компьютерный центр, с десятком машин, вокруг него в форме куба были выстроены стеклянные стены.
        - Вот ты и дошёл до конца! - раздался печальный знакомый для Виктора голос с противоположной стороны центра. - Для тебя всё было слишком легко. Тебя никто и ничто не остановит!
        По центру появилась высокая фигура, хлопающая в ладоши. Это был давний знакомый Виктора Деменеций, с которым он не так давно виделся в Алукте на аукционе.
        - Вот кого, так тебя я совсем не ожидал здесь увидеть. - произнёс амбал.
        - Взаимно! - резко ответил Виктор. - Ты один?
        - Да! Вы всех перебили. Скажешь мало, да бюджет был не большой, а эти «Черви» просят много денег, хватило всего на три десятка. Чёртовы повстанцы, зачем я только с ними связался.
        Охотник поверил фреонцу, ему не было смысла врать. Если у него возможность, то Виктор с ним не говорил.
        - Значит ты снова проиграл. В общем как и всегда. Что будем делать? Пристрелить тебя или сдать властям?
        - Могу предложить третий вариант? - без особой надежды спросил Деменеций.
        - Я слушаю! - заинтересовался Виктор.
        Амбал надавил на стенку и перед ним открылась прозрачная дверь. Стоило ему, что-нибудь выкинуть, как его мозги украсят пол.
        - У меня с тобой давние счёты. Давай один на один. На ножах. Убьёшь меня, тут всё понятно, а если я тебя, то твой друг меня отпустит.
        Охотник задумался, с одной стороны, мог убить его сразу, но почему не выполнить последнюю просьбу мертвеца.
        - Согласен. Оружие на стол. - важно произнёс Виктор. Он бросил винтовку, снял разгрузку и отцепил кобуру. В руку у него был только нож. Фреонец сделал также и отошёл в другую сторону куба. Виктор уверенным взглядом на молчавшего Ракса и вошёл в куб, закрыв за собой дверь.
        Деменеций молча встал в стойку, в руках он крепко держал нож. Охотник сделал также. Они молчали, никто не решался нападать. Наконец первым удар решился нанести амбал. Мощным рассекающим ударом он разрезал воздух перед лицом Виктора, тот еле успел увернуться и недолго думая нанёс ответную атаку, он оказался проворнее, его лезвие слегка задело фреонцу руку.
        - Не плохо… - прорычал Деменеций. - Как тебе такое!
        Мощным рывком он накинулся на охотника, почти снеся того с ног. Виктор успел увернуться и вогнал нож ему в бок. Фреонец прокричал от боли и сильным ударом правой руки, отбросил охотника на несколько метров.
        Виктор оказался в нокауте. Не дожидаясь, когда противник встанет, амбал схватил его двумя руками за тело и поднял над собой, затем со всей силы бросил его в стеклённую стену.
        Тело охотника пробила стекло. Осколки впивались в лицо из орта шла кровь. Не успел Виктор сплюнуть, как нему подоспел амбал и схватил его левой рукой за волосы, правой он извлёк со своего бока нож и поднёс его к горлу охотника.
        Виктор чувствовал, как надавленное лезвие прорезает его кожу, как вдруг хватка ослабилась и Деменеций выронив нож с прожжённой головой упал рядом с ним.
        Выстрел сделал горкунец. Ракс не собирался смотреть, как убивают охотника. Поэтому не совсем честно, он решил взять судьбу поединка в свои руки.
        - Вовремя… - плюясь кровью и вытирая кровь пореза промычал Виктор. - Не совсем честно, но да ладно…
        - Лучше так, чем рассказывать Лаймону, как сдох!
        - Тоже верно… - Виктор встал на ноги и подобрал всё своё снаряжение. - Хорошо сегодня постреляли. Мне прям понравилось!
        - Не жалуюсь. - Ракс улыбнулся, а с ним рассмеялся и охотник, который только заметил, что ирокез горкунца слегка подпалили.
        - Что смешного?
        Виктор указал на волосы.
        Ракс посмотрел в экран кпк и увидел причину смеха.
        - Придётся стричься на лысо…
        - Ага. Давай вернём луиситам связь, они заждались.
        Напарники вошли в куб.
        - Что нужно сделать? - спросил Виктор, разглядывая панель приборов. - Я ничего не понимаю.
        - Сейчас я запущу всю систему. Она находится в спящем режиме. - ответил Ракс нажимая на разные кнопки. - Это гелекликанская система. Она старая, но довольно просто в управлении…
        Охотник отошёл в сторону. Горкунец тем временем, словно играя на пианино нажимал на разноцветные кнопки и прописывал на экране монитора, какие-то команды.
        - Получается? - зевая спросил Виктор.
        - Да! Я почти всё настроил. На панели со своей стороны, должна быть красная кнопка, нажми на неё. - распорядился Ракс.
        - Какое сложное задание… Боюсь не справлюсь…
        Он подошёл к панели, перед ним было целое поле разных кнопок. Увидев во всём их многообразии красную.
        - Я не понимаю. - в недоумении говорил сам себе Ракс. - Под всей системой управления проходят, какие-то провода. Их не должно быть. Чёрт! Тут всё заминировано, не нажимай!
        Не успел горкунец прокричать Виктору, как тот нажал на кнопку, и кучная яркая огненная вспышка пробилась сквозь панель приборов охватило его тело и отбросила на несколько метров.
        Глава 62
        Виктор очнулся на кровати в большой белой комнате. Целый и невредимый. На нём была лёгкая белая одежда. В воздухе не чем не пахло. Было тихо. Встав на ноги, он подошёл к белоснежной двери, слегка выделялась на общем фоне.
        Выйдя за неё, он оказался в длинном белом коридоре, в дали которого он увидел ресепшен и сидящую за ним девушку. Быстрым шагом охотник направился к ней. Не успел, он спросить, как молодая дама, в похожем облачении, как и он сам заговорила сама:
        - Здравствуйте Виктор. Вас ждут! Прошу пройдите в дверь по центру.
        - Ждёт кто и где? - поинтересовался Виктор. Но ответ нашёлся сам. Он посмотрел на право и вместе, где секунду назад была лишь белая стена, сейчас образовалась белая дверь с серебристой ручкой. - Кажется понял!
        Охотник подошёл к двери и открыв её, увидел круглый стол, а за ним ту, кого любил - Кристину. Девушка улыбалась, на ней была белая одежда, только кроме футболки ещё была белая кофта.
        - Привет Вить. Наконец ты меня вспомнил! - радостно сказала она, предлагая ему сесть за стол. - Нам нужно поговорить.
        Виктор выполнил просьбу:
        - Я умер?
        - Возможно!
        - Где я?
        - Сейчас это не важно. Ты все ровно вернёшься обратно. Твоё место не здесь. По крайне мере сейчас.
        Охотник опустил глаза. Он чувствовал перед девушкой вину. Ему было не комфортно находится с ней.
        - Не вини себя Вить. Ты не в чём не виноват. - сказала, девушка будто читая его мысли. - Давай пройдёмся!
        - Я только сел! - попытался разрядить обстановку охотник.
        - Разве ты устал?
        Улыбаясь Виктор поднялся с места и взяв девушку за руку последовал за ней. Они шли по дороге, которая буквально менялась на глазах превращаясь в зимний лес. Светило яркое Солнце и кристаллики люда блестели вокруг словно драгоценные камни. Было не холодно. Казалось, что на улице мороз, но он совсем не ощущался, лишь лёгкий приятный ветер обдувал их лица.
        Парень и девушка много разговаривали. Вспоминали время, проведённое в месте. Виктору казалось, что и не было двадцати пяти лет проведённых вдали от Земли. Он не убивал за деньги, не по приказу, не искал выгоду, просто жил каждым. Получая удовольствие от каждого проведённого с Кристиной дня.
        Вдруг Кристина остановилась:
        - Мне не хочется, этого говорить, но нам пора прощаться!
        - Я не хочу этого! - произнёс Виктор, отведя взгляд в сторону. - Туда куда я вернусь не будет тебя! Там будет другой человек, не тот Виктор, которого ты знаешь. Убивающий за деньги, приносящий с собой только боль, кровь и разрушения.
        - Разве ты не спас, миллионы жизней? - риторично спросила девушка. - Если не твоя и твоих друзей помощь, то не в чём не повинные жители Лусио, смотрели, как их планета умирает в гражданской войне. - она выдержала паузу. - Мы те, кто мы есть Виктор.
        - Может быть… Последние недели заставили меня задуматься о моей жизни. О том, кто я, зачем попал на Кротус. Спасение Лусио, это первое дело, в котором я не ищу для себя не какой выгоды, мы получили то, за чем прилетели, но остались помочь.
        - Ну вот, а ты говоришь, что несёшь только боль.
        Виктор усмехнулся. Он взял её руки и посмотрел ей в глаза:
        - Хочу попросить прощение. Ты не должна была погибнуть.
        - Я сказала, что ты не виноват. Но если тебе это важно, то я тебя прощаю! - девушку вырвала руки и нежно поцеловала охотника.
        Виктор ответил взаимностью, он ощутил давно забытое чувство - любви, которой так не хватало ему все последние годы. Он совсем забыл, как это прекрасно целовать любимого человека.
        Глава 63
        - Давай либо помирай, либо очнись. - не открывая глаз, Виктор услышал недовольный голос Григза. Он был так рад его слышать. - Нужно лететь на Мелло, меня столько дел ждёт!
        Охотник открыл глаза. Перед ним, на кровати напротив сидел целый и невредимый контрабандист, правда без своего ирокеза, бионического протеза и шрама на глазу.
        - Ты живой! Я думал ты разбился! - обрадовался Виктор. - Как ты смог выжить?
        - Как как! - встал на ноги Григз. - Просто! Когда я упал, успел выбраться из корабля, до того, как его разнесло на части. Меня конечно задело, руку снова потерял… Жалко, хороший был протез, но на Кротусе сделаю новый, здесь я отказался от местных образцов.
        - А твой шрам?
        - Пока я был без сознания убрали. Удивлён, как они мне новую руку не пришили. Тебя кстати обновили по полной.
        Виктор посмотрел на свои руки, они были обёрнуты странным болотистого цвета материалом. Скинул с себя одеяло и увидел, что обернуто всё тело, включая и лицо.
        - Что со мной произошло? - принимая вертикальное положение спросил Виктор.
        - Как сказал Ракс, панель управления центром была заминирована, ты активировал взрывчатку и тебя подпалило. Сильно подпалило! - ответил Григз. - Ты получил ожог практически всего тело, твои руки держались на соплях, но все жизненно важные органы были целы. Ракс быстро с ориентировался, ввёл тебя в состояние комы, а там дальше тебя быстро доставили в столицу, где и подремонтировали.
        - Лусио вернули центр?
        - Да! К тому моменты, когда вы убили Деменеция, повстанцы сдались. Наш горкунский друг отключил силовое поле, и солдаты смогли проникнуть внутрь. Дальше неинтересно, тебя вытащили, центр быстро реанимировали, были резервные панели управления и всё. Победа!
        - Интересно… а что с самой войной?
        - Вчера последние силы повстанцев сдались. Их лидера расстреляли, а день окончания объявили национальным праздником. К слову, всех нас наградили государственными наградами. Но тайно. Я попросил принципалиса о нас никому не сообщать.
        - Верное решение. Сколько я здесь лежу?
        - Пять дней. Восстановить тело, весьма трудоёмкий процесс.
        Виктор встал с кровати, Григз показал ему ванную. В ней охотник снял себя все повязки и переоделся. Посмотрев на себя в зеркало, он был практически лысый, волосы только начали отрастать, новая кожа была с лёгким розовым оттенком, все шрамы с тела исчезли. Он словно родился заново.
        Переодевшись в предоставленную гражданскую одежду: синюю кофту, чёрные брюки и серые самозашнуровывающиеся ботинки Виктор вместе с Григзом покинул больницу. Был полдень, жёлтый карлик во всю освещал город ярким светом.
        Григз сообщил команде и Роберт, Лаймон, Ракс прилетели за ними на «Соколе».
        Команда была рада их видеть целыми и обновлёнными. Все по-дружески.
        - Рады тебя видеть! - сказал Лаймон, от лица всей команды.
        - Я вас тоже! - ответил Виктор.
        На корабле Виктора ждало его уцелевшее снаряжение: винтовка, пистолет и кпк, комбинезон и другая одежда не подлежали восстановлению. Кроме всего прочего охотнику, как и всем остальным выдали по бесполезному высшему ордену Лусио, золотой медали с лицом принципалиса и ещё кучу разного подарочного мусора, местные продукты и кучу других сувениров.
        Друзья на планете решили не задерживаться, все единогласно решили, что нужно лететь домой.
        По прилёту все разбрелись по своим делам, обещая встретится в ближайшее время. Виктор домой на Кротус, Григз вернулся на Мелло, Ракс решил повидать Горкунс, Роберт вместе с Лаймоном полетел на Гелио, где они открыли хранилище с золием и сразу начали решать вопрос по его продаже.
        Когда большая часть была распродана, Лаймон раскидал прибыль по друзьям, а сам всё-таки решил принять предложение генерала Бэстия и отправился вместе с Робертом на Фригос. Через какое-то время к ним присоединился и Ракс.
        Григз связался с Оливером и полученные деньги вместе с ним решил вложить в исследование древних цивилизаций.
        А Виктор, как и хотел купил себе личный остров на Эоле. Решив на какое-то время отойти от дел. Посветить время отдыху. Ведь контракт на хорошую жизнь был завершён, все получили всё что хотели. Почему теперь не отдыхать?!
        Эпилог
        Под лучами красного Карлика - Рубэр на небольшом острове, с удивительными разноцветными птицами, летающими по округе, большими пальмами и белоснежным песком, окружённом синими морскими водами лежал на деревянном шезлонге вторую неделю полуголый загорелый, небритый человек в белой шляпе и чёрных очках.
        Целыми днями он только и делал, что пил пиво, купался в море, закапывал своё тело в горячий песок и выходил порыбачить на небольшой яхте, а после готовил свежую пойманную рыбу на мангале. Иногда он звал в гости к себе друзей, либо плавал к ним сам. Они вместе вспоминали прожитые годы, старые дела, разные интересные истории.
        Так он проводил день за днём. Пока в один ясный день ему всё не наскучило, и дабы развлечься он решил нагрузить свой мозг размышлением о том, кем он является. Вспоминая, о том, что не так давно ему сказали: «Мы те, кто мы есть!». А кто он есть?
        Он Виктор, охотник за головами с планеты Кротус. Самый опасный и искусный воин, который устал отдыхать. Для него это означало только одно:
        - «Нужно искать новое дело!».