Похоже, я шизофреник, пожирающий магию Николай Новиков
        Похоже, я шизофреник #1
        Бессмертие… магия… шизофрения…
        Ещё вчера я жил обычной жизнью, а сегодня отбиваюсь от магов-террористов и конвоем уезжаю в магический мир. Теперь передо мной открыты все дороги. Интриги, изучение магии и битвы с чудовищами - теперь я часть всего этого. На что я готов ради власти над циклом Жизни и Смерти? Ради воскрешения дорогих мне людей? Ради бессмертия и силы? Какой путь я выберу?
        Всё в моих руках. Бери и делай! Это - моя жизнь, и только я выбираю кем быть: Ужаснейшим монстром, величайшим героем или же тем, кто делает всё, что пожелает.
        Том 1. Глава 1
        - Руки за голову! К стене! - мне к затылку приложили навершие жезла.
        - Хорошо…, - аккуратно ответил я и столь же аккуратно пошёл к другим заложникам.
        Твою мать… а я ведь просто шоколадку хотел купить…
        Как всё могло вылиться в ЭТО? Мне было достаточно лишь зайти в банк, снять последние оставшиеся копейки и порадовать себя шоколадным батончиком, а теперь я медленно плетусь к плачущим от страха людям и всё жду, пока мне не отстрелят башку к чертям.
        Да уж… не мой день, не мой.
        - Ложись! - рявкнул парень в чёрной мантии и обычной балаклаве.
        Спорить с красноречивым приятелем не хотелось, и потому я послушался. Сквозь страх и неуверенность в каждом своём действии, я аккуратно опустился на колени и плюхнулся как мешок с навозом вблизи молодого черноволосого паренька и двух работниц банка.
        Тьфу ты, тоже мне центральный банк. Больше похоже на «сдохни или умри в нашем говне без охраны» банк. Это ведь столица! Это главный банк главного города в стране! Почему я вообще должен чувствовать запах чьей-то мочи, идущий откуда-то со стороны заложников?! Что за бред?!
        «Я ненавижу свою жизнь…», - я вздохнул и просто уткнулся лбом в пол.
        И самое забавное, когда я шёл в банк, я удивлялся его внешнему и внутреннему виду словно ребёнок, впервые увидевший летящий самолёт - такой же восторг и ощущение чего-то невозможного.
        Жаль охранники не соответствовали заведению - половина сдохла, а вторая оказалась грабителями. Так бы, может, я бы сейчас ел шоколадку согласно моим великим планам.
        - Слушайте сюда! - рявкнул главарь, - У нас нет цели кого-то убивать! Не будете шевелиться - выживете! Не делайте глупостей! Лежите лицом в пол и ждите, пока мы закончим! Понятно?!
        Ну, мне вроде понятно. Этому мужику бы учителем работать, авось я бы таким дебилом не вырос.
        С его уст всё такое понятное…
        - Пс! - кто-то издал тихий звук.
        Прошло уже несколько минут, как всех заложников уложили мордой в пол, а часть грабителей ушла во внутренние помещения банка и, судя по звукам, кого-то там убивала.
        - Пс! Маг!
        Любителя котов изображал человек рядом со мной, и после аккуратной попытки оглядеться, я понял, что на меня смотрит тот самый черноволосый парень в кожаной куртке, который «чуть старше меня»
        - Я?
        - А кто ещё?! - он говорил раздражённо, - В тебе много энергии, ты её вообще не скрываешь! А значит, мы можем справиться!
        Э? Чё?
        О Боги, мало того, что могут убить грабители, так ещё и с шизофреником рядом положили! Что он несёт?! Какой ещё маг?! От слова Магомед? Так я Марк, от слова… Маркус! Я не маг!
        Или он о колдунстве? Типа, я могу создавать огонь из воздуха и телепортироваться? Увы, но он и здесь прогадал. Я - самый обычный подросток самого обычного мира. У меня нет ничего, что можно было бы назвать уникальным и выделяющимся, кроме, разве что, странного чувства юмора и увлечений.
        Я - простой человек. Не маг.
        - Ты что вообще несёшь?! Какой ещё…, - прошептал я.
        - Без шуток! Нас убьют сейчас к чертям!
        - Да я не… как убьют? Сказали же…
        - Я ментальный маг. Я вижу их эмоции, - он аккуратно перевёл взгляд на девушку, что стояла на стойке регистрации словно дозорная башня, - Ненависть, жажда крови, обида… всё это смешалось в одну кучу. Они не хотят нас отпускать. По крайней мере те, кто здесь остался.
        Ой-ой. Так… погодите-ка…
        Какого хера?! Всё принимает слишком серьёзный оборот! Если даже парень поехавший чудак, зарывшийся в фантазии, он ведь всё равно собирается кучу глупостей наделать! И это хорошо, если прикончат только его, но а если он прав?
        В конце концов, эти грабители же каким-то образом взорвали головы охранникам с помощью грёбаных жезлов, верно?
        - И что делать?! - с волнением в голосе прошептал я.
        - Я предла…
        Девка спрыгнула со стола и быстрым шагом преодолела всё расстояние между нами. Мы, естественно, замолчали, но это не помогло - лишь только террористка подошла вплотную, как мне в голову упёрся посох с алым кристаллом на конце.
        У меня перехватило дыхание. Я был не из самых пугливых, и даже вид мёртвых охранников меня не сильно впечатлил, но сейчас, когда я полностью осознаю, что могу стать очередным трупом с разорванной башкой - я едва сдерживаю дрожь. На мой спине выступила испарина, и затылок, что ощущал прикосновение острого кристалла, словно бы чувствовал сильнейший озноб.
        И… и что делать?
        «Думай! Из всего есть выход! Она нас услышала!», - я, как всегда, пытался анализировать ситуацию, - «Нас бы пронесло, если бы не этот имбецил!», - моё сердцебиение ускорялось, дышать становилось тяжелее - «Думай, Маркус, думай! Что мне де…»
        - Вам же, сука, ясно сказали, закрыть рот! - заорала девка.
        - Это были не мы, - чуть громче шёпота сказал парень.
        - Чё?! Ты хочешь меня нае…
        - Нет. Это не мы. Правда, - маг кивнул в другой конец банка, где лежала вторая группа заложников, - Это кто-то там.
        «Идиот! Что ты несёшь?! Даже я понимаю, что именно нас было слышно! На что ты рассчитываешь, деби…»
        И девушка послушно пошла в указанную сторону.
        - «Придётся телепатией», - в моей голове возник громкий, отражающийся по несколько раз голос.
        Я передёрнулся от неожиданности.
        - «И так, у нас два варианта. Для того чтобы определиться, мне нужно знать, на какой дистанции ты эффективен. Дальний бой или ближний?»
        Отвечать я, естественно, не хотел, но так уж вышло, что перекошенное от злости лицо я повернул именно на слове «ближний».
        - «Понял»
        Чё?..
        Чё ты понял, дебил?!
        - «Значит так. Наша главная цель - найти и ликвидировать человека, что держит барьер над зданием. Из-за него нельзя ни запросить помощь, ни проникнуть внутрь. Предположительно, он где-то среди оставшихся с нами в зале, потому что его бы не взяли с собой сражаться. Он там, где безопаснее - то есть, с заложниками. Значит, нам надо как можно быстрее вырубить всех врагов и надеяться, что барьерный не будет последним»
        Погодите… погодите нахрен!
        Какой сражаться?!
        - «Здесь как минимум есть маг с Четырьмя ядрами, и от него я смогу без проблем избавиться в самом начале. Но дальше будет сложнее. Я предлагаю следующий план. Если ты можешь сражаться в ближнем бою, значит мне достаточно дать тебе возможность всех перебить»
        Я пытался всем видом дать понять, что парень серьёзно ошибается с выбором универсального убийцы, но он даже не смотрел в мою сторону и всё это время контролировал маршрут девушки.
        - «Слушай внимательно. Как только прозвучит взрыв - беги к ближайшему врагу. Не бойся - я помогу. Ты справишься. Я чувствую, что ты силён. У тебя всё получится», - он словно бы успокаивал, - «Главное… главное ни о чём не думай и просто бей. Бей без жалости. Я же в это время буду держать всех в оцепенении и дам тебе развернуться. Но я не всемогущ, так что, готовься к дополнительным проблемам»
        «Стой… СТОЙ!», - мне хотелось орать, но я всё ещё не мог подать голоса из-за страха перед той девкой, - «Ты идиот! Я не…»
        И прозвучал взрыв.
        Я моментально задрал голову и увидел, как та самая девка направила посох на одного из мужчин, что прямо сейчас падал с разорванной в клочья головой.
        - Давай! - парень прокричал, подскочил на ноги и скрестил пальцы в какой-то символ, распространяя по всему залу жуткую волну оцепенения.
        «Н-но я…», - конечности дрожали, - «Я ведь не…», - дыхание было быстрым и прерывистым.
        Сражаться? Бить? Убивать? Вы шутите, да? Что я вообще могу сделать?
        Я боюсь. Ужасно боюсь.
        Смогу ли я дать отпор? Смогу ли прямо сейчас встать принять бой? А может просто сбежать, пока парень их отвлекает? Может дать ему умереть, но выжить самому? Или замолчать и упереть голову в пол? Преклониться и ждать спасения, как и подобает слабому заложнику?
        Да что я вообще могу сделать?
        «Я не могу… я не…», - пот едва ли не заливал лицо, а дрожь неумолимым строем шла по всему телу.
        Я не знал, что делать. Я не был бойцом. Я никогда и никого не убивал, а дрался всего лишь несколько раз в жизни.
        Я не тот, кто сможет спасти всех от грабителей.
        Я не…
        - Я не сраный маг, тупорылый ты идиот! - заорал я во всё горло и подскочил на ноги, срываясь до ближайшего врага.
        Но моё тело двинулось само. Подсознание вопило от страха, а все инстинкты твердили, что нужно преклониться. Но вот разум…
        Разум говорил мне иное.
        «Поздно метаться. Этот парень уже втянул тебя в неприятности, и ты либо умираешь как дрожащий трус, либо как боец, стремящийся к свободе. А потому… бери и делай, если хочешь выжить»
        И я начал действовать.
        За пару шагов преодолев расстояние до мужчины в балаклаве и плаще я на секунду засомневался в ментальной магии напарника, но спустя мгновение понял, что и на сомнения времени нет. Ни на сомнения, ни на страх. Я понимал, что для выживания нужны жертвы.
        И я готов был их принести. Я не хочу умирать. Я не хочу быть ничтожеством, умершим только из-за своей трусости.
        - А-а-а-а! - я с криком ударил прямо в висок оппонента.
        Костяшка кулака встретилась с до ужаса твёрдой кожей, и враг едва покачнулся в сторону.
        «Да, они точно непростые люди…», - я снова принял боевую стойку, - «Думай, Маркус! Они крепче человека! С удара не вырубишь! Что делать?!»
        Ответ пришёл быстро.
        Очевидно, что я нанёс хоть и малый, но урон - враг покачнулся, а его кожа покраснела. Грабитель не неуязвим, а значит, его можно победить - просто нужен другой подход, где роль играет не сила удара, а сам его факт.
        «Точно, придумал!», - анализ и планирование сложились воедино.
        Я со всей силы пробиваю ногой в печень, бью кулаком в солнечное сплетение и локтем с разворота высекаю его челюсть.
        Три техничных удара - три попадания по нокаутирующим зонам.
        И я добился цели. Попадание по печени нанесло сильнейший урон нервной системе врага, удар в солнечное сплетение прервало дыхание, а выбитая из места жительства челюсть окончательно обрывает сознание оппонента.
        Закатив глаза, он медленно свалился набок и крепко, надеюсь с концами, уснул.
        «Вхух… вху-у-ух…», - я тяжело дышу от огромного всплеска адреналина, - «Получилось! Дело сделано! Осталось лишь…», - поворачиваюсь к следующему, - «Ещё пятерых. Чёрт…»
        Много. И судя по лицу напарника, сдерживать ему даётся ой как нелегко.
        «Значит…», - слегка сгибаюсь и принимаю удобную для рывка стойку, - «Нужно быстрее!»
        Я не знаю, что здесь происходит. Не знаю, почему всё похоже на битву каких-то волшебников из местной шараги Хогвартса. И уж тем более не знаю, реальность это или плод моего неуравновешенного сознания.
        Но одно я знаю точно: если это и сон, то он охеренно правдоподобен.
        Боль - реальна. Запахи крови - реальны. Страх - реален. А значит и шанс умереть - тоже реален. И потому… даже если это иллюзия…
        Я всё равно не позволю каким-то ублюдкам оборвать мою жизнь.
        - А-А-А-А! - я на полной скорости вбиваю кулак в челюсть ещё одного мужика.
        Кинетическая энергия, накопленная от подготовки мышц и набранной скорости, резким импульсом переходит во вражескую челюсть и… крошит кости на мельчайшие осколки.
        Мужчина отлетает, а кусок его челюсти с тихим стуком валится на пол.
        «Чё за…», - от шока я даже остановился и посмотрел на собственные руки.
        Это… странно. Конечно, я никогда не был задохликом, но чтобы с одного удара буквально раздробить человеческую кость и вырвать её с мясом… такого действительно не было.
        Что-то не так. И я даже не про посохи, жезлы и разговоры о магах, грабящих банк - с этим я даже свыкаюсь. Я про себя.
        «Чёрт», - возвращаю самообладание и стираю пот со лба, - «Как же жарко…»
        Почему-то именно это меня сейчас волновало, хотя несколько секунд назад я лишь думал о том, как выжить среди магических клоунов в плащах.
        «Надо… собраться с мыслями. Нужно доделать…»
        - Справа! - слышится знакомый голос.
        Я едва успеваю повернуться в нужном направлении, как в грудь влетает сжатая вода в форме лезвия и не только разрезает кожу, но и отшвыривает назад. Пролетев около метра, я запинаюсь о чей-то труп и вонзаюсь затылком в пол. Слышится звон. В глазах темнеет.
        Я потерял сознание. Это было похоже на погружение в мутную воду - я упал в какой-то водоём и за секунду рванул на самое дно, при этом не только лишаясь зрения, но и вообще всех чувств.
        Однако, как мы знаем, пафосные герои быстро возвращаются на поле боя, верно?
        И именно поэтому я бы не проснулся, если бы не всё тот же знакомый «менталист»
        - «Проснись», - послышалось где-то на краю сознания, и я как по команде распахнул глаза.
        - Кха-кха-кха…, - кашель боли вырвался сам собой.
        Девушка, что и откинула меня с помощью воды, это услышала и ошарашенно повернулась на оживший труп.
        «Вот же говно…», - грудь буквально разрывало от боли.
        Я пытаюсь приподняться и опираюсь ладонью о пол, однако тут же ощущаю то, что ни в коем случае не хотел.
        «Вот же… сука…», - я с ужасом глянул на заляпанную в крови руку.
        И стоит ли говорить, что это была моя кровь?
        «Вставай. Вставай!», - сквозь отвращение, страх, слабость и боль я с трудом поднимаюсь на ноги и даже умудряюсь отскочить от аналогичного импульса воды.
        И, как и ожидалось, заклинание тут же высекло на кафельном полу здоровый разрез крест-накрест. Такой же, как и на моей груди.
        «Было близко…», - выдыхаю, - «Но какого хрена она вообще делает? Как?! Это что, реально магия?! Я не шизик?!»
        - Эй, какого хрена она шевелится?! - ору менталисту.
        - Давай… быстрее! - сквозь зубы мычит напарник, всё ещё сдерживающий остальных врагов.
        - Как я должен её…
        Увы, это не кино или аниме, а потому и такую дерзость, как разговор во время боя мне никто не простил. Прямо посреди предложения девушка что-то пробормотала, сложила пальцы свободной руки в фигуру и направила на меня посох. Я оцепенел, словно каждый сустав моего тела заморозили, а колдунья произнесла новый набор неизвестных слов и начала формировать очередной водяной поток на конце жезла.
        «Чёрт…», - сколько бы я ни дёргался, но конечности словно онемели и стали ватными, - «Чёрт! Я не могу уклониться! Сука!», - соперница окончательно сформировала заклинание и выстрелила мне прямо в голову, - «Чёрт! Чёрт!!!"»
        Заклинание сорвалось с жезла и всё, что я мог - просто на него смотреть.
        Смотреть, как летит моя смерть.
        «Я не успеваю! Что делать?! Сука, я не знаю, что…»
        Водяной шар сжатой до предела воды походил на брошенный с огромной скоростью камень, а потому, стоило лишь ему достичь головы, как я снова моментально потерял сознание. На сей раз даже боли и звона не было. Просто уснул.
        «Твою-ж мать…», - я снова оказался в месте, похожем на дно водоёма, - «Я умер, да?»
        От этой мысли на секунду пробрала дрожь, но потом я понял, что переживания лучше поберечь на потом. В конце концов, я всё ещё могу мыслить, верно? А раз мыслю - значит существую. Не зря же умные люди так говорят.
        Впрочем, долго моё забвение не продлилось.
        Как только я начал осматриваться вокруг и примечать интересные детали, вроде тянущихся откуда-то сверху цепей, под водой вновь прогремел голос.
        - «Вставай. Ты не можешь здесь умереть», - хоть он и походил на предыдущий, но сейчас он был… менее человеческий, - «Вставай, слабак! Хватит этого позора!»
        Невидимая хватка вонзается мне в грудь и с огромной скоростью срывает вверх, через секунду сближая с поверхностью воды и вытягивая из бессознательного состояния.
        - Кха-кхаааа…, - я распахнул глаза и вновь закашлялся, на сей раз от чувства водяного удушья, - Да что за говно-то…
        Не нравится мне всё это. И я уже ДАЖЕ не про магов, убийства и свою силушку. Я про свою живучесть и эти шизофренические бредни.
        Поверьте, как ученику не самого богатого интерната мне приходилось драться и отлетать от одного удара. И каждый раз потеря сознания ни капли не походила на этот бред обкуренного спайсом бомжа, тонущего в луже.
        «Ладно… потом разберусь…», - пытаюсь подняться, но от резкой боли в голове заваливаюсь на руку и едва не падаю лицом в очередную лужу своей крови, - «Как же… хреново»
        Кажется, словно череп в кашу превратился, а и без того небольшое количество мозгов окончательно вытекли через уши, пока я плавал на дне своего воображения.
        Всё тело ломило, грудь онемела до такого состояния, что казалось, словно там сквозная дыра, а звуки и цвета превращались в калейдоскоп напрочь отбитой головы. Конечно, я всё ещё чувствовал запах крови, слышал, как всхлипывают заложники, видел повернувшуюся спиной грабительницу, но всё было такое… искажённое. Словно бы мой мозг действительно превратили в кашу, и за то время, что я лежал без сознания, он не до конца восстановился.
        И самое странное, что при таком ударе, восстанавливаться было бы нечему - я выжил там, где обычно не выживают.
        - Чё за?… - девка ошарашенно повернулась, - Какого чёрта?! Как ты…, - она замешкалась и неуверенно подняла на меня жезл, - Почему ты не сдох?! Ты вообще человек?!
        - Нет, сука, пепси-кола…, - пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.
        «Что-ж, чувство юмора на месте, боль тоже. Я не умер. Здорово», - выдыхаю и пытаюсь сконцентрироваться на расплывчатом силуэте.
        И так, что делать? Очевидно, сражаться. Но как? Что я, обычный подросток, могу сделать грёбаному настоящему колдуну? Перекреститься от окаянного?
        Нет, тут не пройдёт тупой напор. Нужно думать. Нужно как-то обыграть человека, способного буквально заморозить тебя изнутри и разрезать кафель с помощью воды под давлением.
        «Думай, Маркус! Думай!», - мысли метались одна за другой, генерируя и отбрасывая новые идеи в бесконечном потоке, - «Чёрт, ну почему я тупой?!»
        Ничего не пришло в голову. Как побеждать-то?! Тренер не учил меня драться против сраных колдунов! Из волшебной палочки у меня только член, и тем пользоваться не умею. Что делать?!
        Ладно, нужно хотя бы начать двигаться. А то не нравится мне это затишье. В прошлый раз, когда мне дали время подумать и поболтать, мне череп чуть не проло…
        «Что за…», - меня резко повело в сторону.
        Едва устояв на ногах, я посмотрел на магичку и, не найдя ничего подозрительного, быстро осмотрелся по сторонам и ужаснулся: из всех моих ран неумолимым потоком бежала кровь и объединялась в единый ручей. Неведомо каким образом, но сильнейшее кровотечение совершенно не чувствовалось, словно бы кто-то намеренно притуплял мою боль, дабы я до последнего не заметил подвоха.
        «Ох… твою мать…», - мне стало невыносимо холодно, а в глазах помутнело.
        Сколько это продолжается?! Как давно из меня выкачивают кровь?!
        Чёрт! Да что за дерьмо! Как меня затрахало это чувство незнания и беспомощности! Почему я такой бесполезный!
        «Бесит. Бесит! БЕСИТ! КАК ЖЕ, СУКА, БЕСИТ!»
        «Бесит. Устал»
        Я устал чувствовать себя какой-то обезьяной, страдающей от оружия, которое она не понимает.
        - Бесишь…, - прорычал я и слегка согнулся, перенаправляя всю энергию в ноги, - Как же ты меня бесишь, дрянь!
        Несмотря на слабость, на мутное зрение и явный недостаток крови, я выплеснул всю злость на свою беспомощность в единый импульс энергии, что дал силу ногам и позволил мне сорваться в рывок.
        Между нами было метра четыре, и лишь за толчок одной ногой я преодолел половину. Плитка под ногами треснула, а в лицо ударил мощный поток воздуха. Оставалось оттолкнуться ещё раз, и я бы наверняка покончил с этой девкой, но…
        Моя кровь не просто так текла именно в её направлении.
        Лишь стоило мне сблизиться с врагом, как террористка подняла руку и породила в алом ручье множество хлыстов. Почти все из них промазали и рассекли воздух, однако трём всё же удалось попасть по летящей цели. Красные, пахнущие железом верёвки, обмотались вокруг мой руки, шеи и туловища, и втянулись обратно в лужу крови, со всей силы вбивая меня в пол.
        Я ударился носом о кафель, что вновь поставило моё сознание в очередь на исчезновение. В ушах зазвенело. Тело обмякло.
        «Дворняга»
        - Ты живучий, - сказала девушка.
        Я поднял голову и увидел, как оппонентка целится жезлом в моё окровавленное лицо.
        «Твою мать!», - несмотря на все попытки, пошевелиться у меня не получилось, - «Почему я вообще должен сейчас с ней бороться?! Какого, сука, чёр…»
        На сей раз использовав мою же кровь, она создала сразу три «булыжника» и два клинка.
        Первыми я почувствовал два последовательных удара по спине, затем разрез вдоль позвоночника, ну а потом, когда страх и боль заставили меня задрать голову, я увидел два летящих в шею заклинания.
        И, готов поклясться, но я буквально чувствовал, как моя шея выгибается под неестественным углом, и как всё тело буквально защёлкивает в одном положении - кровавый клинок подрезал шею, а последовавший за ним удар воспользовался брешью и, скорее всего, переломил мне позвоночник.
        Я снова падал в глубь водоёма.
        Из-за воды тело мягко коснулась дна, и в какой уже раз я остался наедине со своими мыслями.
        «Чё-ё-ё-рт…»
        Да что за напасть-то?! Магов не должно существовать! Это всё выдумки графоманов и сумасшедших! А я, между прочим, не графоман!
        Но они мало того что, похоже, существуют, так ещё и в первый же день втянули меня в какое-то дерьмо!
        Меня отпинали как беспомощную свинью, хотя я, твою мать, вообще никаким боком не отношусь к их миру! Я не должен был учувствовать во всём этом! Не должен был уже трижды терять сознание!
        Я не должен был поигрывать этим ублюдкам!
        «Бесит, да?»
        «Да… очень»
        «Ну так пора вставать. Сломанная шея - не то, что меня убьёт»
        Цепи…
        Оказывается, всё это время цепи тянулись от меня. От крюков, вонзённых мою кожу. Они крепко держали меня на дне и не позволяли сделать и движения в сторону, сковывая меня словно какое-то чудовище. Но сейчас, кажется…
        Да, сейчас стало посвободнее.
        - Дерьмо…, - прохрипел я, снова открывая глаза и наблюдая залитый кровью пол, - Дерьмо!
        - Что за…, - девушка, что уже шла к упавшему на колено менталисту, с ужасом повернулась, - ДА КАКОГО…
        Том 1. Глава 2
        «Ни чистая сила, ни регенерация, ни живучесть - ничего из этого не поможет против девки. Я не в том мире, где мага можно победить просто так. Это бывает в дерьмовых книжках», - я едва не рычу от ненависти и отвращения, - «Я убью эту тварь. Я убью каждого, кто втянул меня в это дерьмо! Дерьмо, в котором я не должен был участвовать, поганые сучары!»
        Я поднимаю руки и со всей силы бью по кафельному полу. От места удара пошли трещины, а грохот сотряс монолитную структуру банка. Всё здание на мгновение зашаталось, а люди, ошарашенно наблюдавшие за происходящим, повскрикивали и укрылись руками от падающего стекла.
        Я породил пусть и мизерное, но землетрясение.
        Кафель, на который пришёлся удар, раскрошился, и я без раздумий схватил осколки в обе руки, на что магичка сразу же задрала посох.
        Но было слишком поздно. Для неё.
        Мой разум, душу и тело пожирала ненависть. Энергия кипела и бурлила, словно впервые вернулась из холодного заключения. Направив все свои эмоции, всю силу и намерения в мышцы, я распрямляю руку в локте и швыряю подобранные осколки. Раздался хлёсткий удар, а снаряды превратились в шрапнель, вылетевшие всё равно что из дробовика.
        Осколки кафеля преодолели расстояние меньше чем за мгновение, и девушка едва успела прикрыть лицо рукой, как шрапнель вонзилась в её тело, разорвало одежду и прорезало кожу.
        Оппонентка вскрикивает от боли, но на удивление быстро приходит в себя и направляет жезл дрожащей рукой.
        Впрочем, ей это всё равно не поможет.
        Ровно в тот момент как полетел кафель, побежал и я. В этом и была моя цель - не столько навредить, сколько отвлечь. И стоит ли говорить, что всё вышло даже лучше ожидаемого?
        Девушка прикрыла лицо и не заметила, как я уже был в метре от неё. Безусловно, она выставила посох, приготовила самое быстрое заклинание и в целом не сильно потеряла контроль над собой, только вот…
        Не сдержав улыбку, я с разворота швыряю вторую охапку осколков. И от неё уже уклониться было невозможно. Шрапнель вылетела с ещё большей скоростью, прошла всю дистанцию и без препятствий вошла в лицо человека. Один снаряд пробил щёку, второй вонзился в лоб и застрял где-то в кости, а третий, самый мелкий, пробил глаз.
        Девка схватилась за лицо и заорала, напрочь забыв и о заклинании, и обо мне.
        На этом её жизнь и прекратилась. Пусть она очевидно и была крепче обычного человека, раз пережила шрапнель, но от меня это не спасёт.
        Рывком я пролетел всё расстояние, в полёте схватил девку за волосы и коленом пробил голову, буквально сминая её череп. Из-за скорости мы повалились на пол, однако я умудрился отпустить труп и ловко сгруппироваться.
        - Охренеть…, - пробормотал мой напарник и тут же увернулся от выстрела какого-то лазера.
        Он сжал левый кулак, а правой будто бы натянул тетиву. Воздух вокруг него завихрился, изменил цвет и действительно превратился в призрачный лук, из коего он без промедления стрельнул во врага.
        Снаряд призрачной энергии влетел чётко в жбан, а страдалец свалился замертво.
        «Остался последний…», - я повернулся на мужика, - «И чё там с барьером?! Какого хрена к нам не пришли на помощь?!»
        - Это он, - прокомментировал мои мысли паренёк, - Последний - с барьером. И у него защита от ментальной…
        Увы, повторюсь, это не аниме - поболтать не дают.
        Мужик направил на парня жезл и дёрнул на себя, срывая его щуплое тельце в полёт. Я же, лишь только сделав шаг, провалился ногой в дырень и периферией зрения уже наблюдал летящий в башку камень.
        «Ненавижу, сука, магов!», - я со всей злости разозлился.
        Не знаю почему и отчего, но с самого начала битвы я становился сильнее. Скорость, чистая мощь, регенерация, живучесть… буквально всё моё тело улучшалось по экспоненте. Вообще всё. Целиком. И мозг тоже. Мысли были отчётливее, идеи возникали быстрее, а реакция превращала поле боя в словно бы замедленную съёмку.
        И потому, даже будучи скованным этой сухой дыркой в полу, я всё равно без труда среагировал…
        Бы. Но я не среагировал. Каменюка влетела мне в башку и, похоже, застряла в черепе.
        - Ёп тваю мать! - заматерился я, чувствуя, как череп раскалывается в прямом смысле.
        Несмотря на реакцию, сделать что-либо я не смог, увы. Что-то меня задержало. Казалось, словно подводные цепи всё ещё тянут меня в стороны и не дают нормально пошевелиться.
        «Сраные маги!»
        Хорошо, что у меня, видимо, нет мозга, иначе бы худо пришлось.
        Я с выкриком отшвырнул острый кусок какого-то непонятного камня и уже было приготовился зажимать кровотечение, как вдруг понял, что ничего подобного и не планируется.
        - Ха?… - удивление вырвалось само собой.
        «Кровь… не пошла. Какого чёрта?»
        Не веря чувствам, я осмотрелся. Посмотрел на грудь, руки, ноги - на всё, куда мне прилетели удары. И знаете что?
        Все раны затянулись. Остались лишь шрамы, которые точно так же уже затягивались.
        «Что-то мне… нехорошо…»
        И несмотря на полное исцеление, чувствовал я себя откровенно херово. Тело ломило, внутренности съедал жар, и в голове стучали навязчивые мысли, разобрать которые я не мог. Они походили на чувство, словно бы на языке крутилось слово. Оно казалось таким очевидным, таким «вот-вот, ща-ща-ща», но ты словно не можешь до него дотянуться. Как будто бы его запечатали в коробке, а коробку положили тебе в руку, и ты пытаешься угадать только по шуму внутри.
        «Ох… как же херово…»
        Блевать хотелось. Возможно, я непременно удовлетворю своё желание, но сейчас есть дела поважнее - барьер.
        Как и сказал, мои мысли двигались быстрее обычного, а потому и время на размышление не заняло дольше секунды.
        Я выпрыгнул из ямы, уклонился от следующего летящего снаряда и за рывок сократил всю дистанцию, пролетая едва ли не три метра. Пацан, что точно так же танцевал в попытке не попасть под град осколков, успел среагировать и выставил руку на оппонента.
        Расстояние между мной и террористом сократилось, и враг, собравшийся меня отшвырнуть, на мгновение замер. Это напарник сработал.
        «Вот и конец, дрянь…»
        Я влетаю ему коленом в живот, ударом отшвыривая на метр назад, и за следующий рывок ловлю прямо в полёте. Оппонент остановился и упал на колени.
        - Ты убил невинных. Устроил всё это дерьмо, - прохрипел я, и схватил одной рукой за нижнюю челюсть, а другой за верхнюю, - Но главное, дворняга - ты хотел убить меня.
        Напрягаю мышцы.
        - Смотри в глаза своей жертвы, перед тем как умрёшь, мусор.
        Я дёргаю руки в стороны и разрываю череп надвое.
        Послышался сочный звук рвущегося мяса. Куски черепа отлетели в стороны, а труп грохнулся на пол.
        - Алилуя, ёп твою мать…, - вздохнул я, отшвыривая вырванную нижнюю челюсть.
        Похоже, закончилось.
        Конечно, я не планировал убивать настолько ужасно, но почему-то, как только представился момент, что-то внутри меня ёкнуло, и я с максимальной жестокостью разорвал последнего врага. Да, я мог просто свернуть ему шею, но…
        Мне хотелось жестокости.
        - О боже…, - до меня только дошло, насколько омерзительные мысли крутятся в голове, - Ну что там?! Почему никто не идёт?! Мне нужна помощь!
        Состояние ухудшилось. Жар, боль и головокружение - их я почти не замечал, хоть они и стали сильнее. Нет, теперь меня волновало другое.
        Кажется, с каждой секундой я всё меньше себя контролирую.
        «Мне…», - затошнило, - «Мне нужна помощь…»
        - Ну где…
        - Барьер…, - ошарашенно пробормотал оглядывающийся парень, - Барьер не упал!
        - Чё?! Какого…
        - Здесь не было нужного мага! - заорал парень, - Он не…
        Менталиста сорвало с места и с огромной скоростью впечатало в стену, отчего он на некоторое время там прилип, а после свалился и даже оставил контур своего тела.
        А я напомню, что стены были из твёрдого бетона как минимум.
        - Да уж, не то мы ожидали…, - вздохнул вышедший из рабочих помещений мужчина, которого я тут же узнал.
        Это был тот самый мужик, что говорил о нежелании вредить людям. Судя по всему, это местный главарь.
        - Эндрю, придурок, как тут могло оказаться два мага? - обратился он к молодому пацану во всё той же балаклаве и плаще, - Я же просил двадцать раз перепроверить точки их дежурства. Какого хрена, Эндрю?
        Не думаю, что это его настоящее имя, но на всякий случай я буду всё запоминать.
        Хотя мне бы выжить, для начала.
        - П-простите, босс, но тут действительно никого не должно было быть! Это сто процентов!
        - Но они есть, и они убили пятерых наших людей. Эндрю, дебила кусок, ещё раз спрошу, почему так вышло?
        - Босс, я правда…
        Это не аниме, не книга и не фильм.
        Я два раза пытался поговорить с напарником во время битвы, и каждый раз за это платился. Разговоры во время боя - вверх идиотизма. И если не сейчас сорваться в атаку, то когда же ещё? Враги отвлечены, моя сила выходит за пределы сильнейшего человека планеты, а скорость мышления позволяет наблюдать мир словно в замедленной съёмке.
        Да, нужно нападать.
        Я не собираюсь здесь подыхать! Ни от этих отбросов, ни уж тем более, когда узнал о существовании магии!
        «Я не просру этот шанс, поганые куски говна!»
        Я сорвался с места. Кафель под ногами вновь потрескался, а от силы толчка раздался грохот и поднялась пыль. Ветер начал обдувать лицо, в то время как вражеские силуэты неумолимо прибли…
        - Ой, да ладно тебе - сказал главарь и махнул рукой.
        Моя голова прокручивается несколько раз и с мерзким звуком отрывается от тела.
        Меня обезглавили.
        «Ч-что…»
        Не может… быть.
        Из-за скорости мышления я успеваю увидеть, как падает моё обезглавленное тело, и как я приземляюсь перед ногами грабителей.
        Возникла тишина.
        Кажется, я ещё некоторое время чувствовал своё тело, но скорее всего это было простой фантомной болью, приправленной ужасом от собственной смерти. Зрение пропало. Чувства, естественно, тоже.
        Я снова оказался в чёрной воде.
        Падая на дно, я первое время даже ни о чём не думал. Мне всё это казалось полным бредом и сюром.
        Маги? Сражения? Ограбления? Серьёзно? И я должен в это поверить?
        Я семнадцать лет жил обычной жизнью, пытался найти в себе смелость пригласить девчонку на свидание, мечтал о новом телефоне и фантазировал насчёт суперсил, как оказывается, что существует магия?
        Ещё что расскажите? Я не хочу в это верить.
        Но…
        Сколько бы времени ни проходило, а я так и продолжал падать на дно чёрной жидкости. На сей раз я не возвращался с боем, не чувствовал боль всё ещё живого тела, а просто медленно, планомерно плыл вниз, даже и близко не собираясь проснуться.
        Я… правда умер, да?
        Чёрт… дерьмово.
        Я не хочу умирать.
        Столько возможностей у меня было, столько дел нужно было переделать. Чёрт возьми, да я ведь реально так и не признался своей подруге! Мы даже живём сейчас в одной квартире! У неё не было парня, а на все мои неловкие комплименты она всегда отвечала интересом и, уж чего греха таить, тоже комплиментами. Наверное, я понимал, что тоже ей нравлюсь, но мне просто не хватало смелости в этом признаться. Хотя всё бы наверняка получилось, и мы бы…
        Ай. Какая уже разница? Я ведь умер.
        - Нда-а-а… отстой…
        Умирать - не клёво.
        Чёрт, особенно когда ты можешь стать магом. Прикиньте! Колдуном нахрен! Настоящим, а не пердеть на зажигалку и называть это «Дыхание дракона»!
        А если…
        А если я стану магом, и завалюсь к подруге весь такой пафосный?..
        Она ведь тогда сто процентов не откажет! Да я ведь всю свою убогую и серую жизнь тогда поменяю! Представьте, что было бы, если бы не эти сраные грабители?! Как бы изменилась моя жизнь, обладай я магией?!
        Как бы, сука, всё стало классно!
        - Нет…, - я от злости помотал головой, - Не-е-е-ет… нет-нет-нет. После стольких лет убогого существования в скучном, сером и отвратном мире, вы не отнимите у меня шанс это исправить! - я едва ли не прорычал.
        Тело падает на дно, и я ощущаю натяжение впившихся в кожу цепей.
        - Я не позволю…
        «Просто так меня убить!»
        Я хватаюсь за один из крюков и с воплем выдираю его из мяса, наблюдая, как ошмёток плоти уплывает куда-то вдаль. Глаза невольно устремились на грудь и…
        Я увидел свои рёбра.
        - Ни сейчас…
        «Ни когда-либо ещё!»
        Не обращаю внимания на боль и выдираю второй крюк.
        «Моя жизнь - только моя жизнь!»
        - Только я ей владею, и только я решаю, когда она оборвётся!
        Я снова и снова выдираю впившиеся крюки. От тела уже практически ничего не осталось - только кости, и работающие органы.
        Я видел, как бьётся моё сердце.
        - И я, сука, решаю, как мне жить дальше! - хватаю последнюю цепь, что цепляла всю грудную клетку.
        - И УЖ НИ МАГИ, НИ ОТОРВАННАЯ ГОЛОВА!
        - НЕ ОТБЕРУТ У МЕНЯ ЭТУ ВОЗМОЖНОСТЬ!
        Вся злость, что кипела из-за магов; вся надежда, что теплилась из-за новых возможностей; и все стремления, что двигали моим телом без мышц - все они превратились в единый импульс, давший начало чему-то великому. Эмоции, что поддерживали во мне жизнь на протяжении всех этих лет, позволили сделать последний, самый важный шаг: сомкнуть челюсть и, мыча от невыносимой агонии, выдернуть последний крюк.
        Цепи, державшие меня в заточении на дне Бездны, наконец посыпались, и вместе с тем запустили такой виток боли, какой, кажется, невозможно было испытать. Но я не орал как в прошлые разы, нет. Сейчас я думал лишь об одном:
        Теперь я свободен.
        Том 1. Глава 3
        - Что-ж, бывает, - вздохнул главарь, - Видимо, патрулирующие маги сюда случайно попали. Или это и вовсе не патрулирующие. В общем, ладно, бывает.
        - Я правда уверен, что их тут не должно быть!
        - Да верю я, заткнись.
        Из внутренних помещений вышла вся группа террористов, и теперь они стояли посреди полуразрушенного зала ожидания, кучи перепуганных людей и нескольких трупов.
        - Что с телами и менталистом делаем?
        - Тела оставьте, менталиста в расход. Мы, если ты не забыл, ратуем за открытие магии человечеству. Так пусть знают, что существует другая часть мира, - сказал главарь, и тут же печально вздохнул, - Хотя им всё равно память сотрут…
        На том они и порешили. Менталист сейчас валялся без сознания и смиренно ждал участи, а испуганные гражданские и пальцем пошевелить не могли из-за страха.
        Подросток разорвал череп голыми руками? Вставал три раза после полной потери крови? Магия? Телекинез?
        Психика людей не выдержала. Один лишь Маркус, чья голова сейчас валялась где-то в пяти метрах от тела, смог взять себя в руки. Хотя, будем честны, он слегка… и без того поехавший. Его личность, сотканная из десятков разных кусков, - начиная от хулиганства в интернате, заканчивая любовью к компьютерам, - походила на аномального уродца. Уж кто-кто, а он точно мог похвастать разносторонним характером. И было ли это результатом нарушений в его психике, или же это всё простая случайность и такова судьба - знают лишь боги.
        Больше это не имеет смысла.
        Маркус умер. Ему свернули и оторвали голову телекинезом. Оторвал маг, коим он всю жизнь мечтал стать.
        Хотя, возможно, оно и к лучшему? Что бы он получил в этом скучном мире?
        Нет… мир недостоин Маркуса.
        Мальчика ждёт новый, полный приключений и опасности мир. Мир, в котором он переро…
        - Я свободен… ото всех цепей, - послышалось жуткое, но знакомое напевание, - И я таков… свободен ото всех оков…
        Террористы, что уже подошли к менталисту дабы его казнить, разом остановились.
        Естественно, они понимали, что значит этот голос, но абсурдность происходящего их парализовала. Семеро мужчин и женщин встали словно восковые фигуры, и молча, с ужасом, друг на друга смотрели.
        - Мля, как же трудно телом управлять. О, вот так. Да. Оп. Всё, поднял.
        Лишь сейчас они решили повернуться.
        - Какого?… - не выдержал главарь.
        Мальчик, которому он оторвал голову, теперь медленно подносил её к телу и приращивал с помощью извивающейся плоти. Розовые мясистые жгуты соединились с такими же из головы, окрепли, и махом соединили две оторванные части тела.
        Правда, в неправильном направлении - голова смотрела за спину.
        - Да что-ж за напасть-то…, - подросток схватил себя за челюсть и рывком вывернул голову куда надо, породив на весь банк неестественно громкий хруст, - Во, нормально.
        - Да ну нахер…, - пробормотал кто-то из террористов, - Босс, мне ведь…
        - Нет, не кажется. Тебе не кажется.
        Пацан, которого они только что убили…
        С интересом их разглядывал.
        Он почесал голову, недоумённо осмотрелся и повернулся к единственному террористу, что стоял вне группы и ошарашенно пялился на Маркуса.
        - Эй, маг. Какое сейчас время? - спросил подросток.
        - …, - молчание.
        - Пожалуйста? - он задрал бровь.
        - …
        - Говори, грязная сука? - задрал вторую, - Может тебе пожёстче надо?
        «Я… я должен ответить…», - туман в голове бедного террориста становился всё сильнее, - «Я… должен… он просит… ответить…»
        - День.
        Его коллеги не поверили ушам. Особенно главарь. Почему соучастник отвечает? Почему вообще разговаривает с врагом, который выжил после отсечения головы?!
        - Конкретно.
        - Вторник.
        - Да не то! - возмутился Маркус.
        - Август.
        - Ну а год-то какой?!
        - Две тысячи двадцать первый.
        - Спасибо нахрен! - всё ещё возмущённо поблагодарил парень и махнул рукой.
        У отвечавшего мужика выпали глаза, и из отверстий потекла мешанина из крови и чего-то вязкого.
        Он моментально умер и свалился на пол. Его мозг растворился.
        Первая жертва.

* * *
        Предводитель террористов дрожал от ужаса, но, тем не менее, всё ещё держал себя в руках.
        - И так, шесть лет проспал, получается…, - пробормотал юноша призрачным, отражающимся от стен голосом, - Чёрт, много. Впрочем, хер с ним, - он махнул рукой и радостно повернулся на группу шокированных террористов, - Ну, что вы тут делали, ребяты?
        «У нас проблемы…», - главарю не нужно быть гением, чтобы это понять, - «Что за магию он использует? Магия крови? Да, возможно», - он пристально изучал паренька.
        С виду это был обычной юноша. Примерно метр восемьдесят рост, каштановые волосы, голубые глаза и совершенно обычная одежда: заляпанная в крови белая рубаха, джинсы и какие-то туфли. Безвкусица. Да и выглядел он как заурядный деревенщина. Только вот…
        Его взгляд, голос, движения…
        Всё это буквально вопило об опасности. Казалось бы, ничего сверхъестественного: парень просто добродушно улыбался с руками в карманах, но чувства головореза не обманешь - он прекрасно понимал, что нет за этой улыбкой ничего доброжелательного.
        «Ладно, надо с чего-то начать», - подумал мужчина.
        - С кем мы разговариваем? - громко спросил главарь, - Из какого ты рода и кого предста…
        Он тут же схватился за горло, упал на колени и начал блевать.
        - Пха-ха-ха-ха, - засмеялся парень, - Напомни, когда я разрешил тебе открыть рот? Дворняги, не забывайтесь.
        Мужчина, что осмелился подать голос, начал блевать… кровью.
        Когда же закончилась кровь, из глотки полезли собственные растворённые внутренности. Всё это продолжалось минуту, и парализованные от страха люди просто молча за этим наблюдали. Наблюдали за тем, как без единого движения Маркус убил сильнейшего человека в их команде. Убил столь ужасным способом.
        Главарь буквально переварил сам себя. Его жизнь была окончена, а Маркус…
        Маркус лишь разогревался.

* * *
        Он шёл к трупу убитой им девушки.
        - Что бы вы тут не делали, мне, в целом, плевать. Плевать на этих людей, плевать на здание и ваши муровьишкины планы. Но на что мне не плевать, господа, так это на себя, - юноша говорил приятным, бархатным, но в то же время призрачным голосом, - Вы, дворняги, пытались меня убить! Меня, понимаете?! И ладно бы ещё делали это красиво и филигранно. Так, чтобы я сам смотрел и восхищался вашей крутостью! Это, как минимум, было бы интересно. Но нет! Вы, имбецилы, использовали такой ширпотреб!
        Маркус подошёл к телу с разбитым черепом и аккуратно провёл по нему рукой. Вдавленные кости начали медленно и с треском вставать на место, а смесь из мозгов и крови сначала поползла обратно к телу, а затем плавно влетела в глазницы и рот. Словно бы обратив время вспять, Маркус за несколько секунд полностью восстановил раздробленный череп, и…
        Воскресил человека.
        - Эй, девка, что ты там использовала на мне? Магию крови?
        - А-А-А-А! - завопила она.
        - Да не ори ты, - он присел перед весьма симпатичной девушкой с рыжими волосами.
        Юноша отмахнулся и, имея полный контроль над девичьим телом, снизил выделяемый им адреналин, тем самым, по сути, избавив от страха.
        - Д-да…, - кивнула она, - Магия воды. Р-раздел… крови…
        - Похвальный выбор! Знаешь, я тоже своего рода маг крови. Мне нравится это направление. Ты молодец, что решила посвятить себя именно ей, - юноша улыбнулся, - Только твои навыки - полное дерьмо. Ты позоришь мою школу.
        Всё это время к ним медленно плёлся ещё один террорист, который, казалось бы, вообще не отдавал отчёта своим действиям. Он был похож больше на зомби, чем на человека.
        - Вот, что такое магия крови, идиотка! - Маркус ткнул пальцами в грудь мужика.
        Террорист раскрыл рот в немом вопле, зашатался назад, схватился за голову и резко сгорбился. Из-под его одежды показалась странная выпуклость, и спустя секунду её природа стала понятна…
        Это был его же хребет. Вырвавшись из тела, он увеличился в полтора раза и начал формировать вокруг себя множество жгутов новой плоти, что обвивали и деформировали прежнее тело.
        Спустя десять секунд от начала трансформации, то существо, что предстало перед очевидцами, уже мало чем напоминало человека. Это был ужасающий вопящий монстр с деформированными конечностями, двухметровым ростом и множеством дёргающихся клинков, кои раньше были его рёбрами. Он стал быстрее, сильнее… опаснее себя прежнего.
        Но человека в нём уже не осталось.
        - Та-да-а-а-а! - Маркус радостно расправил руки и повернулся к девушке, - Химера!
        Девушка хотела вопить от ужаса, но не могла.
        Ей запретили.
        - Вот к чему ты должна стремиться, а не к выкачиванию крови! Тьфу, позор.
        - Н-но зачем вы мне это показали? Зачем воскресили? Ч-что вам нужно?
        - А, да так, просто. Похвастаться, - он добродушно похлопал её по голове, - Ладно бывай.
        Жертва завопила и начала превращаться во вторую омерзительную химеру.
        Третий труп.

* * *
        - Всё равно бы ты долго не прожила, - Маркус вздохнул, - Полноценно воскрешать, увы, я пока не умею.
        Половина обычных людей уже валялась в обмороке, тогда как вторая, кажется, сходила с ума. Что касается магов, то…
        - Ну и дебилы…, - нахмурился юноша, наблюдая, как террористы убегали в рабочие помещения, - Эй, красавчики - взять их! И убейте этого грёбаного мага с барьером!
        Обе химеры сорвались с места и последовали за целью. Спустя полминуты послышались вопли, взрыв заклинаний и рык монстров, а всё здание банка планомерно зашаталась в такт силовым волнам.
        - Эх, старое доброе насилие…, - наслаждался юноша, - Обожаю.
        Битва продолжалась, а потому Маркусу ничего не оставалось, кроме как пойти к последнему интересующему его человеку - пареньку в кожанке.
        - Так вот почему у тебя так много энергии, - прохрипел тот, как только Маркус подошёл поближе.
        - О, а я всё думал, когда ты перестанешь притворяться.
        - А толку-то притворяться, если враг и так знает, кто жив, а кто нет, - он схватился за бок и, опираясь о стену, начал вставать.
        - Хо-хо, враг? Мы уже недруги? Ну как же так, мы же только что бок о бок воевали! - наигранно расстроился Маркус.
        - Я ментальный маг, чудовище. Я знаю, что ты чувствуешь и планируешь сделать, - он говорило тихо и ровно, но при этом в его голосе всё равно чувствовалась мешанина из страха и злости, - Ты меня ненавидишь.
        - Хе-хе, верно-верно! - закивал подросток, - Вас, поганых магов, я ненавижу. Всех без исключения.
        - И потому ты убьёшь даже меня? Мы ведь сражались вместе!
        - Пха-ха-ха-ха, а ты, идиот, думал я какой-то спаситель с раздвоением личности? Думал, я герой со скрытой силой? Ха-ха-ха-ха! - он искреннее веселился, - У-о-о-ой, ну, заплачь. Хочешь, чтобы я тебя спас? Чтобы наказал всех плохишей и помог миру, да? - на его лице расцвёл оскал, - Я - чудовище, Леонард. Я даже не человек.
        Лео, чьё имя монстр выудил из памяти, понимал, что диалогом ничего не добьётся. Он прекрасно видел нутро этого парня, и осознавал, что он ни за что не встанет на его сторону.
        На самом деле, Леонард просто тянул время.
        - Зачем ты превратил тех людей в безвольных химер с остатками разума?! - спросил он, - Эта участь - хуже смерти! Ты ведь мог и сам всех убить! Зачем ты принёс столько мучений?!
        - Пха-ха. И об этом мне говоришь ты?! Человек, что стёр сознание тому мужику? Не смеши, дворняга, ты ничем не лучше меня. Ты превратил его в овощ до конца своих дней, тогда как я дал врагам второй шанс. И умрёшь ты потому, что ничем не отличаешься от остальных магов.
        - Разве?
        - Все вы, люди, что одарены энергией - никчёмное стадо, возомнившее себя богами. Вы как обезьяны с гранатой - только лишь заполучили силу, как ваше общество пошло под откос. Классовое деление, рабство, постоянные войны, ненависть…, - Маркус всё так же продолжал улыбаться, - За тысячу лет вы только и делаете, что печётесь о своей поганой магии. Даже сейчас, прямо в эту минуту, против чего мы с тобой боролось? Против магов, решивших устроить кровавый ритуал с помощью обычных людей.
        - Не все такие.
        - Я понимаю. Но магия - это болезнь. Она никогда не сделает людей равными, никогда не позволит им объединиться. И потому, чтобы окончательно от неё избавиться, нужно действовать наверняка, - Маркус улыбнулся и спрятал руки в карманы джинс, - Я вас всех перебью.
        Повисла тишина.
        Менталист уже было хотел ответить, как вдруг понял, что это бесполезно. Парень перед ним - чудовище. Это видно по его силе, слышно по его голосу и понятно по его повадкам.
        Леонард просто не знал, что делать в этой ситуации. Бежать? Не выйдет. Сражаться? Проиграет. Спорить? Бессмысленно.
        Как выжить? Как победить того, кто буквально способен тебя растворить, даже не шелохнувшись?!
        Эти и сотня других вопросов разрывало голову молодого мага, и, возможно, он бы придумал сразу несколько решений, если бы не увиденное прямо в эту секунду:
        Из помещений, куда с ужасом побежали террористы, выходили химеры. Две… четыре… семь… все, кто убежал, превратились в изуродованных и могущественных монстров, полностью подконтрольных пареньку с каштановыми волосами.
        «Чёрт…», - с горечью подумал менталист, - «Чёрт! Сука!»
        Он понимал, что у него нет выбора - нужно остановить это чудовище даже ценой своей жизни. Здесь не получится выжить и победить - нужно выбрать что-то одно.
        ЭТО нельзя выпускать в мир.
        «Ч-чёрт…», - парень сжал кулаки, выставил правую руку вперёд, а левую прижал к груди, - «Чёрт!!!»
        Лео начал произносит заклинание.
        - ИСТОКИ… ЗАБВЕНИЯ…
        - О, кстати, вы знали, что вомбаты какают квадратами? Капец, как так? - послышался третий, не пойми откуда взявшийся голос.
        Менталист, что готовил своё мощнейшее заклинание, тяжело выдохнул и снова рухнул на пол, тогда как Маркус нахмурился и повернулся на голос.
        Это был обычный мужчина лет двадцати пяти с чёрными, можно сказать, угольными волосами, и в совершенно обычной одежде: обычные тёмно-синие штаны, такого же цвета кроссовки и толстовка с принтом голубых линий, изображающих трещины.
        А ещё он ходил с закрытыми глазами.
        - Эй, Лео, чё кислый такой? - он достал из шуршащего пакета газировку, - Повеселей, ты-ж не лимон.
        Мужчина исчез, появился возле менталиста и протянул ему банку, а Маркус нахмурился ещё сильнее.
        - Спасибо, учитель, - Лео принял подарок, - С-спасибо…
        - Да без проблем, - он повернулся на Маркуса, - А ты будешь?
        Леонард выжил. Ему повезло.

* * *
        - Кто ты такой?… - Маркус, что до этого лишь насмехался над врагами, ныне говорил с… опаской?
        - Простой парень, который хочет как лучше, - улыбнулся слепой, - Ничего такого.
        - Я не чувствую в тебе магии…
        - Я часто моюсь. Тебе бы тоже не помешало, кстати. А то в крови весь, страшный, капец, - он отдал пакет ученику и снова повернулся на Маркуса, - Ну и чего это мы тут буяним? Стоило лишь барьеру упасть, как мою голову сразу же закидали просьбами о помощи. А если бы я не успел? Ну ты молодец, конечно, убил бы моего единственного ученика. Тю-ю-ю-ю, умник.
        Маркус начинал догадываться о силе этого человека.
        - Взять, - он махнул рукой и натравил стаю химер.
        «Мужик… опасен»
        Монстры с воплем ринулись на оппонента. Всевозможное разнообразие химер, имеющих в арсенале и клыки, и жала, и крылья и всё, что может прийти в кошмарах, единой стаей набросились на обычного человека в обычной повседневной одежде. Они преодолели расстояние за считаные секунды и до первого попавшего жала оставалось мгновение, как…
        Незнакомец отошёл в сторону, а химеры трупами пролетели мимо. Они погибли. Все разом. Без каких-либо движений со стороны врага.
        «Ч-что за…», - Маркус не чувствовал их сердцебиения, - «Тц, дерьмо», - его взгляд устремился на улыбающегося мужчину.
        Кто это?
        Он не источает следы магии, но при этом телепортируется. Любая попытка дистанционного контроля просто аннулируется, а гормоны выделяются в столь идеальном соотношении, что кажется, словно он и вовсе запрограммирован именно на такое состояние.
        В этом мужике всё такое… постоянное. Неправильное.
        Маркус чувствовал, что он очень опасен. Даже для того, кто способен воскреснуть неограниченное количество раз.
        «Нет, здесь не до шуток», - юноша всерьёз занервничал, - «Нельзя тянуть бой. Нужно использовать всё, что есть. Эта дворняга - опасна»
        Маркус глубоко вздохнул, ещё раз посмотрел на оппонента и принялся собирать всю энергию, что он годами копил в этом теле. Всё, что он откладывал для свершения своих целей, в один момент потекло по телу, с каждым мгновением всё больше и больше откладываясь в кистях.
        Подготовка была завершена. Сильнейшее, что есть у Маркуса, было готово вырваться наружу.
        Он сложил пальцы в печать, встал перед собой и произнёс слово-ключ.
        - ВОПЛОЩЕ…
        - О, а вот этого не надо.
        Незнакомец оказался прямо перед лицом подростка, аккуратно, можно сказать мягко, коснулся его ключицы и…
        Разорвал Маркуса надвое.
        Одно лёгкое прикосновение, и тело подроста развалилось на две идеально разрезанные части.
        «Да вы должно быть… гоните…», - не верил падающий труп.
        - Разрезание надвое - не то, что меня убьёт, мусор, - пробормотал юноша.
        - Я знаю, - улыбнулся незнакомец и достал из кармана небольшой флакончик, напоминающий песчаные часы, - Не думаю, что тебя вообще можно убить нормальными методами. Ты из говна восстановишься.
        Маркус уже соединился обратно и начал вставать.
        - Поэтому мы просто вернём тебя во времени, когда ты не сошёл с ума, хе-хе! - радостно сказал мужчина и сломал часы.
        - Ч-что… нет! Н-е-е-е-е-ет!
        Вокруг Маркуса образовалась сфера из золотого песка. Кожа, одежда, разум и даже пол под ним начали отматываться назад во времени, возвращаясь в состояние до бойни.
        Это продолжалось всего несколько секунд, и как бы юноша не сопротивлялся, как бы не пытался зафиксировать состояние своего мозга… у него ничего не получилось. Тело Маркуса вернулось к прежнему состоянию - сразу после победы над первым врагом.
        А затем…

* * *
        Я проснулся. Вернее, просто моргнул и осознал, что только что вернулся из забвения.
        - Э? - я заозирался по сторонам, - Э, чё за фигня? Почему никого нет? Э, парень, ты чё, всех в одиночку победил?! Ха! Крутяк! А почему так воняет?!
        Воняло кровью.
        Что здесь произошло? И почему я стою не там, где должен?
        И какого чёрта половина банка разрушена?!
        - А ты ещё кто? Тоже террорист, да? - принимаю боевую стойку и смотрю на человека с закрытыми глазами, - Эй, чувак, возьми над ним контро…
        - Пора спать, наш дорогой шизофреник, - мужчина улыбнулся, - У меня много вопросов.
        Меня повело в сторону. В глазах потемнело.
        Спустя секунду я потерял сознание.
        «Сраные… маги»
        Том 1. Глава 4
        Голова раскалывалась, будто гвоздь вдолбили - это первое, что я ощутил после пробуждения.
        Во рту пересохло, все конечности ломило от долгого сна в неудобном положении, а в мозгах кипела такая каша, что я едва ли держал одну мысль дольше трёх секунд.
        А ещё было жарко. Очень жарко. И несмотря на это я не потел.
        - Ч-что это…, - прохрипел я, - Где я?
        Попытка пошевелить руками не увенчалась - просто не мог. Я вообще, кажется, застыл в одном положении. Стоя.
        - А? - я постепенно приходил в себя, - Что за хрень?
        Попытался пошевелиться ногами - тщетно. Попытался встать - тщетно. Судя по ощущениям, я был крепко привязан к какому-то стулу, и свободной была разве что голова.
        Воняло сыростью, как будто я нахожусь в помещении возле моря. И стоит ли говорить, что даже с тем бредом, что происходил до потери сознания, я никак не должен быть возле моря?!
        Я, будучи полностью связанным, сижу в непонятном помещении, где совершенно ничего не видно и не слышно.
        Расклад не очень. Очень не очень!
        Сердце забилось ещё быстрее. Кровь начинала приливать к мозгу, температура повысилась, а дыхание стало быстрым и прерывистым.
        - О. Проснулся! - послышался смутно знакомый голос.
        - А? - меня передёрнуло от неожиданности, - Кто это?! Почему я связан?!
        В этот момент перед глазами зажглась свеча и я увидел черноволосого парня с закрытыми глазами. Он сидел примерно в метре от меня на обычном развёрнутом стуле и с ухмылочкой наблюдал за моей реакцией.
        - Ну что на этот раз?! Что, теперь магические похитители и насильники, а?! Террористов прошли уже?!
        Ненавижу!
        Ненавижу сраных магов! Два раза с ними столкнулся, и два раза полный ворох проблем!
        - Ты, конечно, симпотный, но, мы с Лео любим девочек. Прости, - пожал плечами слепой и сложил руки на спинке стула.
        В этот момент зажглось ещё с десяток свечей и мрак комнаты наконец полностью отступил, открывая мне вид…
        Обычной жилой комнаты. Я стоял возле стены, слепой сидел в центре, а менталист возле окна.
        - Твою-ж мать…, - я снова не сдержался, - Мне конец, да?..
        - Если мне понравятся твои ответы - нет, - ответил мужик, - Не переживай, это не жертвоприношение. Просто… меры предосторожности.
        - Предосторожности? - недоумевал я, - От чего? От меня?! И что же я такого могу сделать?!
        Нервозность, увы, не прибавляла мне сдержанности. Из-за стресса я всегда был куда более раздражительным, злым и резким.
        - Или… я что-то уже делал, да? - в памяти начало что-то вырисовываться.
        - Нет. Это на всякий. Мало ли что ты можешь выкинуть, верно? Мы не знаем, а будущее не видим.
        - Ну так спросите у менталиста вашего! - киваю на паренька в кожаной куртке, что и втянул меня во всё это, - Он же может узнать, что я могу, а что нет.
        - Увы, он не такой профессионал, - вздохнул мужик, - Но распознать ложь способен. Так что, пожалуйста, давай честно и прямо, окей? Хотя бы ради приличия. Только от тебя зависит, умрёшь ты после нашего разговора, или наконец заживёшь той жизнью, какой всегда мечтал.
        Последняя фраза слегка меня покоробила.
        Не сидели они у меня в голове, ага, как же. Если менталист действительно не может узнать всё, то как минимум последние мысли и мечты прекрасно видит, иначе бы он сказал что угодно, но не моё желание с точностью до слова.
        Ненавижу магов! Теперь менталистов в особенности!
        - И так, как тебя зовут?
        - Маркус.
        Мужик повернулся к Лео, и тот кивнул.
        - Странное имя для России. Твои родители необычные люди, да?
        - Обычные… родители. Как у всех.
        Боже, и естественно, они начали про родителей. Про самое сокровенное, что у меня есть.
        Ненавижу тему родителей. Я никогда не хотел её даже вспоминать, не то, что обсуждать. И если они начнут ковыряться в моей голове и бить именно по этой точке, видит бог, я не смогу сдержаться.
        Только не родители. Всё что угодно, но только не они.
        Не хочу.
        - Окей. Меня зовут Эстер, а твоего приятеля - Леонард. Или Лео.
        Что-ж, хорошо. Не знаю специально или нет, но про родителей они на время забыли.
        - Вы тоже на Ваню и Диму не похожи.
        - Дельное замечание! - закивал слепой Эстер, - И это напрямую относится к теме разговора. Ответь, Маркус, как давно ты маг?
        - Да какой ещё маг?! - я дёрнулся, на что Эстер нахмурился, а Лео сделал шаг назад.
        Они… меня опасаются? Или просто осторожны перед потенциальным психом?
        Да, скорее всего второе.
        «Чёрт, спокойно! Спокойно! Не стоит срываться! Будь умнее!», - я глубоко вздохнул, выдохнул и попытался взять себя в руки, - «Я всё равно ничего не могу им сделать. Стоит отвечать честно»
        С последней моей мыслью Лео очевидно слегка расслабился и вернулся на место.
        Ага, не сидят они в голове…
        - Я не маг, - отвечаю всё ещё сердито, пусть и не так, как во время выкрика, - И не сумасшедший.
        - Но ты маг! - удивлённо возразил Эстер, - И ещё сумасшедший! Вон, нервный какой-то.
        - Не знаю, о чём вы говорите.
        «Отвечай честно. Не нервничай. Если тебе суждено умереть - ты умрёшь. Если раньше я мог бегать, бить и сопротивляться, то сейчас вообще ни черта не могу. Так что, наверное, стоит просто отвечать»
        Эстер повернулся на Лео, и тот снова кивнул.
        - Удивительно. Ладно, дальше. Ты подозревал, что твои родители связаны с магией?
        - Нет…
        - В твоей жизни происходило что-либо, что ты мог отнести к паранормальщине?
        - Нет, не…, - и тут я вспомнил, - Да, происходило. Но мне внушили, что это воображение из-за стресса.
        В этот момент в голове что-то щёлкнуло, а все факты связались воедино.
        - П-погодите…, - дыхание снова сорвалось, и я едва не захрипел, - Мне ведь нихера не привиделось тогда! Шесть лет назад! Мои родители не погибали в несчастном случае! Я чётко помню, как в небе появилась белая сфера и начала превращать всех в монстров! Это ведь на самом деле было, да?!
        Эстер кивнул.
        - Постарайся успокоиться. Мы ответим на всё, как закончим расспрос и введём в курс дела. И про родителей, и про тебя, и про то, почему об этом помнишь только ты.
        «Тихо!», - прикусываю губу, - «Тихо! Спокойной! Успокойся! УСПОКОЙСЯ, ИДИОТ!»
        «Тихо. Я должен это услышать»
        Голова снова заболела, и я слегка пришёл в себя. Волнение хоть и осталось, но теперь я мог слушать и не перебивать.
        - И так, что ты помнишь из той заварушки с террористами?
        - Я пришёл снять деньги. Половину охранников убили с помощью жезлов. Я сначала не поверил, но всё равно слушался напавших. Потом меня окликнул Лео, сказал, что во мне много энергии, и с его помощью я победил одного человека. А дальше… м-м-м…, - пытаюсь вспомнить, - А дальше вы меня усыпили! Вспомнил! Это вы были!
        - Да, я. Прости за это, кстати. Подумал, что ты опасен. Ну, мало ли.
        - Да я уже понял, что вы любите заранее всё делать…
        - На это были причины, на самом деле…, - вздохнул он, и многозначительно посмотрел на Лео.
        Они встретились взглядом и какое-то время не разрывали зрительный контакт. Такое ощущение, что они…
        «Ах вы гадины! Что вы там говорите?! Почему без меня?!»
        Естественно, они общались с помощью телепатии. И очевидно, что на мой счёт. Что-то решали. Что-то обсуждали. Я для них всё равно что преступник на суде - не имею права голоса и лишь жду приговор.
        И эта ситуация, когда ты уже второй раз за день ощущаешь себя каким-то животным в загоне…
        «Меня раздражает»
        Лео нахмурился и перевёл на меня взгляд.
        «Да твою мать!», - мысленно выругиваюсь, - «Ненавижу менталистов! Жопа-жопа, хер! На, смотри», - начинаю вспоминать отражение голого себя, - «Нравится, гадёныш?! На!»
        Неожиданно, но Лео и впрямь слегка поморщился. Похоже, сработало.
        А вместе с тем и переговоры двух магов закончились.
        - И так, суд принял решение, - сказал Эстер.
        «И снова те слова, которыми я думал…»
        Бесит.
        - Ты - маг. Это очевидно. Проблема в том, что ты сам об этом не знал и всю жизнь существовал как обычный человек, при этом умудряясь скрываться от нас. Потому у нас нет вариантов, кроме как тебя забрать.
        - Ха? Чё? Куда? В Хогвартс?
        - Юморишь, да? Гуд, гуд, - одобрительно закивал мужчина, - Нет, не Хогвартс. На самом деле планета Земля в полтора раза больше, нежели тебе известно. А людей - на два миллиарда.
        - Вы типа рептилоиды?
        - Типа маги. Настоящие. Колдунство сраное делаем. Впрочем, ты и сам это понял.
        - …
        - И теперь у тебя выбор, юноша со странным именем Маркус.
        - …
        Меня сжирали эмоции. Неприязнь, печаль, недоверие, беспомощность… всё самое убогое, что есть в человеке, прямо сейчас бурлило во мне.
        Я не знал, чего ждать, как и не знал, что на это сделать. Но одно я понимал точно - любой ответ я буду воспринимать в штыки.
        - Первый вариант - ты добровольно с нами соглашаешься, выслушиваешь вводную информацию и отправляешься в столицу Европейского Королевства как перепробуждённый человек без рода. Незавидная участь, да. Но не настолько как второй вариант, - он приятельски ухмыльнулся и слегка ко мне наклонился, - В котором я прямо сейчас останавливаю все процессы твоего организма. Ты умрёшь, а тело заберут на вскры…
        - Да пошли вы! - гаркнул я.
        «Дворняги»
        Мою голову что-то резко сжало, и я не сдержал вопля. Казалось, что ещё чуть-чуть, и голова просто лопнет под таким давлением.
        Да я слышал, как трещат кости моего черепа!
        Я продолжал орать и дёргаться ещё секунды две, после чего боль моментально исчезла.
        - Что это?! - заорал я.
        - Это означает, что ты бы всё равно согласился, только почему-то решил проявить свой характер, - снова улыбнулся Эстер, на что перепуганный Лео недоверительно на него посмотрел.
        Почему сраный менталист меня так боится! Я его ненавижу!
        - И так, когда ты уже наполовину созрел для сотрудничества, думаю, пора тебе понять некоторые вещи, - сказал Эстер, - Первое - не думай сопротивляться. Ты не то, что победить меня или даже Лео неспособен, ты и обруч с головы не снимешь.
        - Какой ещё…
        И ровно в эту секунду я ощутил, как на голове и впрямь надето что-то наподобие стального обруча.
        - Артефакт, который я стащил у одной бешеной обезьяны. Впрочем, не важно, - продолжил слепой, - Не будешь сопротивляться и согласишься на сотрудничество - уйдёшь целым и невредимым. Сотрудничество - добровольное и искреннее желание переехать в магическую сторону мира. Ничего более - просто новая жизнь. Если согласен - так и скажи, - он расплылся в широкой улыбке. - Хотя я зна-а-аю что ты согласен. Слишком глазёнки загорелись на словах о новой жизни.
        Не понимаю о чём он, ибо «глазёнки» ничего кроме раздражения и ненависти не источали, но…
        Чёрт возьми, он прав. Вместе с болью, из меня вытолкнули и лишние эмоции, а потому ситуацию я смог оценить более здраво. В том числе и понять, что выбора у меня, собственно-то, и нет. Соглашаюсь - как минимум выживаю. Не соглашусь - умираю. Выбрать так же просто, как шоколад и говно.
        - Согласен, - пробормотал я, глядя в глаза сначала Лео, потом Эстеру.
        Последний же повернулся на первого, дождался какой-то мыслительной команды и с удовольствием принялся за рассказ.
        Весьма интересный и бредовый рассказ.
        Магия существует ещё с очень давних времён, и, к сожалению, где она - там и магические мутации. Выделяемая магами энергия превращает живые объекты в мутантов, и зачастую это ни черта не добрые существа. Потому наши давние-давние предки решили, что всех магов нужно собрать в одном месте, дабы хоть как-то контролировать распространение магической заразы.
        Год за годом, и такая политика только укреплялась. Позже, когда артефакторика серьёзно скакнула вперёд, маги изобрели «прибор по замещению воспоминаний».
        - Как в людях в чёрном? - подметил я.
        - О, точняк-точняк! - оценил Эстер и продолжил рассказ.
        Правительство Королевства, - так называется европейское объединение магов, - очень консервативно. Оно как не желало раскрытия магической стороны, так и не желает. Именно поэтому даже в век, когда технологии можно совместить с магией, - или попытаться, - чародеи всё равно стирают память людям. Причём без особых проблем - просто артефактом, и впрямь как в людях в чёрном.
        Но везде есть одно «но».
        - Так уж вышло, что беспроблемное и быстрое замещение памяти невозможно на магах - то, что мы используем, на них просто не подействует, - заканчивал Эстер.
        Сквозь шок от услышанной информации я всё равно смог понять, что значит последняя фраза.
        - Поэтому я всё помню, а другие нет?
        Эстер кивнул и продолжил.
        - Ты волшебник, Гарри. И ты едешь со мной. Ты сам согласился.
        - Погодите-ка! Почему так резко?! Почему я вообще узнаю обо всём только сейчас, если я маг с рождения?! И что с родителями?! Вы так и не объяснили! - я снова повысил голос.
        Лео напрягся.
        - Твои родители погибли в событии, которое мы зовём «Столичный Инцидент». Во всех крупных столицах мира одновременно произошёл ряд терактов, цели которого остаются неизвестными. Твои родители - стали его жертвой. Очевидцам заменили память, но на тебе, по понятным причинам, это не сработало. Вопрос теперь в том, кто твои родители и почему они находились на территории людей без лицензии. Чтобы получить доступ в обычный мир, маги обучаются с самого детства. Каждый из них под контролем, но вот твои родители - нет. Почему?
        - Вы меня спрашиваете?
        - Ну, мало ли ты смог раскусить Алису и что-нибудь разузнать.
        - Какую ещё…
        - Ну, ту магичку, в которую ты втюрился.
        - ЧЁ?! Нет, ну это уже явный бред. Не-не-не, какой Алиса? Она не может быть магом!
        - Не задумывался, почему она, испытывая такую симпатию к тебе, всё ещё, грубо говоря, не дала? И почему была так против, чтобы ты ехал её провожать? Да потому что ей через пять дней уезжать обратно на родину.
        - Твою мать…
        - Да и, к слову, интернат, где ты жил, целиком и полностью для обучения таких вот магов. Что ты там забыл - ещё одна загадка. Но с этим будем разбираться уже мы, ведь ты, очевидно, сам нихера не знаешь.
        - Ох…
        Вот те на…
        И так, что же это получается? Земля в полтора раза больше, эта территория скрыта от обычных людей и на ней живут самые настоящие маги. С монстрами, артефактами и заклинаниями. И я - часть всего этого. Часть магического тайного мира. И влюблён я в девушку, что так же её часть.
        Что за…
        - И что дальше? - осмыслив всё услышанное, я задал животрепещущий вопрос.
        - Я всё ещё не решил, что с тобой делать.
        - Я же уже…
        - Не-не, на твоё согласие мне насрать. Это было для формальности, сори, - пожал он плечами, - На моё решение повлияет следующий ответ. Скажи, Маркус, что ты хочешь от магии? Что хочешь изучить? Какие чудеса хочешь сотворить? Не стесняйся - говори, что думаешь. Я не буду осуждать. Но помни…, - он оскалился, - Если мне не понравится - ты сдохнешь прямо сейчас.
        Том 1. Глава 5
        - Я…
        А я не знаю.
        Для меня это всё настолько дико и сюрреалистично, что я до сих пор с трудом во всё это верю, несмотря на кучу доказательств.
        Чего я хочу достичь с помощью магии? Какие цели буду преследовать?
        По идее я ведь смогу вообще что угодно, да? Маги - могущественные существа. Они способны менять реальность, управлять материей и пространством. И раз так…
        То и смерть они наверняка смогут обратить.
        - Я… я хочу воскресить родителей, - сказал я, - Взять контроль над жизнью и смертью, - неуверенно прошептал я, - Если я стану магом - я воскрешу маму и папу. Я…, - мой голос утих, а руки слегка задрожали, - Я… снова хочу их увидеть.
        Я любил маму и папу. Сильно. Очень.
        И я хочу их вернуть. Я хочу увидеть их улыбку и хочу, чтобы они увидели мою.
        Причина, почему я не мог назвать себя полноценно счастливым - это боль из-за утраты родителей. И если я смогу её излечить, если я смогу воскресить родителей, то я…
        Да, наверное, тогда я стану счастливым.
        - Ну и запытать дворняг, повинных в столичном инциденте. Для душевного спокойствия.
        - Прелестно! Эгоистично, мерзко, и потому прелестно! - обрадовался Эстер.
        - И… почему же?
        - Контролируя жизнь и смерть, ты мог бы излечить людей от смертельных болезней! Мог бы избавить нас от проблем с мутациями и открыть следующую ступень для человечества! Ты мог бы сделать столько всего для мира, но при этом, всё, чего ты желаешь - собственные эгоистичные желания!
        - Да плевать мне на людей, - пробормотал я, - Я не герой.
        - Поэтому ты мне и понравился, Маркус! Ты честен с собой! И ещё - ты поехавший! Это круто!
        - Разве?
        - Лучшие маги - все с приветом.
        С меня спали верёвки и я почувствовал такую свободу и облегчение, какую не чувствовал никогда.
        Ура! Я могу шевелить конечностями!
        - Но пока, увы, полноценно дышать тебе не дадут, - вздохнул Эстер, - Я так точно.
        - И почему же?
        - Ты всё ещё незарегистрированный маг с нулевым кредитом доверия. Ты подозрительный и неопытный, не говоря уж о том, что и слабый. Я не знаю твоего потенциала. Ты вообще можешь быть кретином.
        - Да, могу…, - чешу затылок.
        - И потому для начала, хотя бы, тебе стоит приноровиться что к чему. Скажу сразу - у тебя будут проблемы. В нашем государстве, всё ещё сильно развита аристократия. И ты мало того, что плебей безродный, так ещё и «Мигрант» - тот, кто стал частью магического мира поневоле. Такое иногда бывает, и консервативные дядьки таких не любят. «Доколе ещё плебеи будут дышать с нами одним воздухом», - процитировал он кого-то.
        Это плохие новости. На пути к могуществу будет стоять не только незнание, но и элементарно люди, которым я неприятен просто по факту существования. Это… удручает.
        Но я прорвусь. Плевать на этих людей, когда у меня на руках способ контролировать жизнь и смерть, верно?
        - Разберусь, - всё, что говорю я.
        - О, в это я верю, - кивает Эстер, - Но вот в твой талант и трудолюбие - пока нет. Потому, чтобы завладеть моим доверием, чтобы стать частью моей команды и превратиться из плебея в человека государственной значимости, ты должен чего-то добиться без меня. М-м-м…, - он задумался, - Скажем, поступить в лучшую магическую школу. Или совершить крутой подвиг. В общем, стать хоть кем-то. Поверь, с твоим положением это едва ли разрешимая задача. Впрочем, если есть талант - он покроет положение.
        - А что, если не выйдет?
        - Будешь жить такой же серой и никчёмной жизнью, но с магией. Поверь, такое более чем возможно.
        - Ладно, разберусь, - сказал я и принялся стягивать с себя обруч.
        Не получалось.
        - Ну и здорово! Насчёт обруча не переживай - это ограничитель, и его не видно в пассивном состоянии. Теперь он твой!
        - О, ну спасибо. Можете забрать.
        Я уже в пятый раз пытаюсь его стянуть, но всё тщетно - засел как литой.
        - Да не переживай, ты его даже вряд ли задействуешь, - с этими словами Эстер поднялся с табуретки, - Ну, вот, в общем-то, и всё. Возвращайся в отель, говори свой подружке, что ты колдун-пердун, и уезжайте в новый мир вместе. Все документы оформишь по приезду. Лео, убирай.
        Паренёк кивнул, помахал рукой и…
        Всё помещение исчезло и мы действительно оказались в каком-то порту. Единственное, что осталось - табуретки.
        «Ненавижу менталистов! Как же, сука, ненавижу!»
        Всё это было грёбанной иллюзией! Просто, чтобы нагнать пафоса! И я верил! И боялся!
        И вы на них посмотрите! Лыбятся ещё, гадины! Вернее, улыбается только слепошарый Эстер, но ненавижу я всё равно обоих!
        Аргх!
        - Ах, и ещё, - напоследок сказал мужчина с угольно чёрными волосами, - Не говори ничего про банк и про меня. Вообще забудь об этом. Начнут спрашивать - скажи ты перепробуждённый. Такое бывает, тебе поверят.
        - Что? Но почему?
        - Намечается что-то серьёзное, - впервые за всё время его тон стал серьёзным, - Я не хочу, чтобы об этом знали лишние люди.
        - Ну… ладно.
        Его серьёзность застала меня врасплох. До этого он бы похож клоуна, который только загадочно лыбится и вечно говорит с издёвкой. Но у него, оказывается, есть и другая сторона.
        Странно.
        - Славненько, - он улыбнулся, - И ещё. Не знаю, прав я или нет, но готовься к проблемам. Маги, что напали на банк - объединение реформаторов. Они топят за объединение людей и магов, топят за движение всего человечества вперёд, но при этом не чураются убийств. Двигают свои мирные намерения насилием. И некоторые из нападавших на банк - выжили. И они тебя помнят, Маркус. Думаю, рано или поздно, тебе придётся столкнуться с ними ещё раз.
        - Ха? Столкнуться с террористами? И что мне с ними делать? - я заволновался.
        - Учись сражаться! Ты маг, ёмаё! Колдун сраный! Бери и колдуй! На этом всё. Чао-какао, - он улыбнулся, помахал ладошкой и…
        Исчез. Вот… просто исчез, словно и не было. Никакого звука, никакой портальной арки или вспышки - ничего. Исчез.
        - Да уж…, - почему-то вздохнул Лео.
        «Э-э-э…», - я почесал голову и посмотрел на паренька, который тоже слегка недоумевал, - «Этот Эстер… странный парень. И что про него думать?»
        Я действительно уже не понимал.
        - Кто это вообще такой? - спрашиваю у Леонарда.
        - Эстер? Сильнейший человек на земле.
        - Да не угарай.
        - Увы, это правда, - вздохнул Лео, - Он - сильнейший.
        - …
        - Ладно, бывай, - он тоже помахал и пошёл на выход, - А, и да. Ну… в общем это… прости, что сидел в голове. Заставили. Ничего такого я не увидел, но… всё равно прости. Не люблю так делать.
        Я фыркнул, однако, всё же, кивнул. Его неожиданная искренность меня подкупила.
        Через пару минут менталист ушёл.
        Я остался один. Со своими мыслями.
        Был вечер. Холодело.
        Пошарившись по карманам я понял, что телефон куда-то исчез, и потому пришлось потратить ещё десять минут на поиск случайных прохожих.
        Я выяснил, что прошло всего четыре часа с начала всей заварушки в банке.
        Подумать только… четыре часа.
        Четыре грёбанных часа, и вся моя жизнь перевернулась! Весь привычный мир рухнул, все загадки и тайны приоткрыли завесы, и всё моё убогое, серое и никчёмное будущее обрело свет!
        Магия, новый мир, какие-то там нахрен обезьяны с обручами и террористы… всё это ворвалось в мою жизнь за четыре часа! Подумать только!
        Сегодня - день, когда моя жизнь изменилась. Когда изменилась моя судьба.
        И самое главное моё изменение произойдёт сейчас.
        Я покинул порт и дошёл до гостиницы, - где жили почти все выпускники интерната, - поднялся по лестнице, дошёл до номера и постучал в дверь, ибо ключи я тоже потерял.
        Через минуту дверь открыли и глазам предстало помещение. Ничего необычного - тривиальный номер с двумя комнатами и одноместной кроватью в каждом.
        Нет, самое главное его украшение стояло прямо передо мной - Алиса.
        Девушка, которую я без сомнений могу назвать моим первым и самым лучшим другом. Девушка, что всегда очаровывала меня своей красотой: своими золотыми волосами, маленьким ростиком, карими глазами и очаровательными веснушками.
        Девушка, которая мне нравится уже как четыре года.
        Я всё не мог понять, почему несмотря на все заигрывание, комплименты и очевидную симпатию, мы никак не можем продвинуться дальше? Почему мне казалось, что между нами стоит какой-то барьер?
        - Марк? Что с тобой? Ты в порядке?
        Сегодня всё изменилось. Изменилась моя жизнь и судьба.
        И сейчас изменяюсь я сам.
        Симпатия, что я питал на протяжении четырёх лет, так и осталась невысказанной. Я просто боялся. Отказа, наверное.
        Но сейчас, стоя на пороге новой жизни, я понимаю, какой это всё бред. Бояться признаться в чувствах? Страшиться позвать на свидание и назвать это свиданием, а не простой встречей? Бояться сделать первый шаг?
        Ну что за бред?
        У меня стойкое ощущение, что я пережил смерть. Пережил то, после чего нет никаких вторых шансов и страха. Нет неудач, но и нет успеха. Пережил, и теперь стою на пороге новой жизни, в которой есть свет и надежды.
        И потому, как бы не сложилось будущее, чтобы не выкинула судьба - я проживу её без сожалений. Никакого страха перед собой. Никакого сомнения. Никакого самобичевания. Никакой неуверенности.
        Только движение вперёд. Я больше не хочу ни о чём сожалеть.
        Сегодня изменилась моя жизнь, моя судьба, и… изменился я сам.
        «Прощай, Маркус. Ты умер ещё тогда, в банке»
        «Тот неудачник остался среди трупов обычных людей»
        «Теперь…»
        Я прохожу внутрь.
        «Теперь родилось нечто большее»
        «Родился Я»
        Голова слегка разболелась, но я стиснул зубы и продолжил.
        - Можешь меня ударить. Можешь пнуть по яйцам. Да можешь хоть что сделать, Алиса! - сказал я, глядя в карие глаза, - Но я не собираюсь больше мять жопу и бояться мелочей.
        - О чём…
        - Алиса, ты мне нравишься. Охереть как нравишься! Ещё четыре года назад понравилась. И я знаю, что и я тебе нравлюсь! И потому…, - я взял её за плечи, - Прости, за то, что я сейчас сделаю, но я хочу жить без сожалений. Хочу делать то, что хочу. А хочу я сейчас…
        Я аккуратно подтянул её к себе и мягко поцеловал.
        Всё… точка невозврата. Наверное, я даже покажусь каким-то стремным насильником, и, естественно, я мог не торопить события настолько сильно, но мне это было необходимо. Просто сделать то, что обозначит рождение нового меня.
        И я сделал - впервые поцеловал девушку. То, чего никогда не делал и вряд ли бы попытался таким образом.
        И более того - моя, храбрость, похоже, вознаграждена, ибо я не только впервые целую девушку, но и девушка впервые целует меня. Сама. Без какого-либо сопротивления.
        Да, Алиса ответила взаимностью. Наверное. Не знаю, я же впервые это делаю.
        Прошло примерно десять секунд, и мы отстранились.
        - Делай что хочешь! - я расправил руки и состроил максимально уверенное в себе кирпичное лицо, - Я умру без сожалений!
        На самом деле я не знал, как она отреагирует. Действительно ли ударит? Что-то скажет? Выгонит на улицу из общего номера? Признается в ответ? Зарежет? Или, в свете новой информации, применит магию и уменьшит член? Не знаю.
        Но мне было это не так важно. Я сделал что хотел - у меня нет сожалений. Примет чувства - хорошо. Не примет - я просто узнал это раньше. Хватит тянуть кота за бубенцы, ему ведь неприятно.
        - Чёрт…, - прошептала Алиса и, как она любит, прикусила ноготь большого пальца.
        Она что-то обдумывала. Принимала какое-то решение. И я даже знаю, как проследить за ходом её мыслей и заранее узнать ответ!
        Если она цыкнет языком, то это будет согласие. Если перестанет кусать ноготь и ничего особого не сделает - отказ. Ну а если же вздохнёт, то ей нужно больше времени на подумать.
        - Я всё ещё жду! - расправляю руки ещё дальше в стороны, - Ну, ударишь по яйцам? Боже, давай быстрее, с меня три пота сошло!
        Она подняла на меня взгляд. Посмотрела. Что-то вновь обдумала.
        - Тц, - она перестала кусать ноготь, - А ты из этих, да? Ну если хочешь…
        «Она ведь…», - я едва сдерживал распирающую радость, - «Она ведь не знает, что я тоже маг»
        Её цыканье значит, что она была не против поцелуя и принимает его. Принимает, с учётом, что нам придётся расстаться через несколько дней.
        Это значит, что её чувства сильнее, чем боль скорого расставания.
        - Ты в моих сетях, Алиса, - я начал идти прямо на неё.
        - А? Э? - она мило округлила глаза и попятилась назад.
        Словно извращенец и жертва, мы медленно двигались по всему номеру в сторону одной из спален.
        - Марк, я не… ну… я как бы не против… но… ну…
        Я понимал, что она пытается объяснить. И уверен, если надавлю, то наверняка заставлю её забыть о разнице нашего положения.
        Только вот я хоть и животное, но не настолько - мне всё ещё важно её состояние. И потому, как только мы оказались в одной из спален, я решил прекратить этот цирк.
        - Марк, мы правда не…
        - Магичкам нельзя любить? - ухмыльнулся я.
        «Ты уже в моей власти, девка»
        - Ч-что?… - она даже остановилась, - Что ты сказал?
        - Ой, да признайся, я красавчик, смешной и интересный. Тебе хочется ответить на мои чувства, да? Я же вижу, Алиса. Я слишком хорошо тебя знаю. Проблема лишь в том, что ты маг, а я нет, да?
        - Маркус, что ты, твою мать, такое…
        - Я волшебник, Гермиона. Через пять дней в магическую сторону едешь не только ты, - я едва сдерживаю широкую победоносную улыбку, - Но и я, Али…
        - Ох, а ты раньше сказать не мог, а?! - едва не заорала она и кинулась мне на шею, - Дебил! Придурок!
        «Э?»
        Такого я не ожидал.
        После недовольства девушка сама меня поцеловала, а я, всё ещё приходя в себя, случайно шагнул вперёд, и…повалился на кровать вместе с ней.
        Видит бог, я не хотел, но видит дьявол, этот шанс я не упущу! Как и любой другой с этого момента.
        - Ты, дурак, не представляешь, как давно это могло произойти, - прошептала лежащая подо мной девушка.
        - Мы наверстаем.
        - Ну, от тебя зависи…
        Я снова её поцеловал.
        Дальше, наверное, смысла описывать уже нет.
        До самого утра мы с Алисой не спали.
        ////
        Удивительно, как сильно может измениться жизнь. Ещё вчера я грезил о приключениях, деньгах и любви, а уже сегодня сражаюсь с магическими террористами и сплю с девушкой, которая мне нравилась уже вот как несколько лет. Всё изменилось в одночасье! Буквально по щелчку.
        В это сложно поверить. Если моя жизнь УЖЕ так преобразилась, то что будет дальше? Что ещё меня будет ждать?
        Это - только начало. Ответная влюблённость и сражение за жизнь - лишь мелочи. Лишь капля.
        И я даже помыслить не могу, что же будет завтра, когда мне начнёт приоткрываться завеса магической реальности.
        Здравствуй, новый мир. Я заждался.
        Том 1. Глава 6
        Проблемы начались в первый же день.
        После бурной ночки у девушки, естественно, возникли вопросы. И последний, сильно меня покоробивший, был:
        - А почему ты скрывал это? - спросила меня девушка, - Ну, типа, ты ведь и вправду мог сказать раньше, Марк. Мне кажется… ну… было бы лучше. Мне и тебе. Не ломали бы друг другу мозг.
        Ей вправду было интересно. Я чувствовал, что Алиса приготовилась к какой-то истории, секрету или хотя бы интересному объяснению. У неё были конкретные ожидания. Она хотела услышать то, что ей понравится.
        - Я перепробуждённый.
        - Ты… перепробуждённый? А… ясно.
        И девушка… никак не отреагировала?
        Да, чёрт возьми, она вообще никак не поменялась в лице! И стоит ли напоминать, что это значит, что она разочарована?!
        Её расстроил мой ответ. Я слишком хорошо знаю Алису, чтобы это понять. Конечно, через пару часов всё вернулось в норму, словно мы и не говорили вовсе, но этот короткий диалог засел во мне надолго.
        Почему она опечалена? Что ей не понравилось? Быть перепробуждённым плохо? Чего она ожидала?
        Я не знаю. Я ничего не знаю! Этот диалог мог надолго испоганить мне настроение и погрузить в болото раздумий, если бы не скорая поездка.
        Хэй, в конце концов, меня ведь ждёт магический мир! Как про него не думать?! Всё дошло до того, что я буквально все мозги вынес бедной Алисе, которой приходилось меня терпеть буквально всё время.
        «А это? Почему так? Почему ты не знаешь? А где?» - я задал эти и ещё сотню других вопросов.
        - Да я сама ничего не знаю!
        - Да почему?! Это ведь магия?! Как её можно не учить?!
        - Это то же самое, как химия в вашем мире! Почему ты её не учишь? Потому что для тебя это обыденность и не интересно. Мы так же относимся к магии - это наука, которую не все хотят постигать.
        - И даже ты?
        - Нет. Я хочу. Но никому из нас нельзя изучать магию до шестнадцати-семнадцати лет.
        - А почему?
        - Тебе всё в школах объяснят. Я в Королевстве шесть лет уже не была! Дай мне покушать!
        В общем, по какой-то неизведанной причине, Алиса много не знала. Единственное, что удалось выудить - магия сродни науке. И учить там надо много. Очень много.
        Именно поэтому я и отнёсся к подготовке со всей серьёзностью, ибо в науке полагаться на собственный мозг я не мог.
        Королевство, - так называется европейская территория магического мира, - хоть и пользуется современным благами, но крайне избирательно и неохотно. Например, там нет интернета, сотовой связи и машин, но есть трамваи, канализация и электричество.
        Эстер был прав насчёт консервативности. Потому и продвинутой техники там, естественно, нет. И это было для меня проблемой. Хрен с ним с интернетом, обойдусь без мемов и тупых новостей, но как без телефона-то жить? А если калькулятор понадобится? Или диктофон? Я ведь дебил, ни считать, ни запоминать не умею!
        В общем, оставшиеся дни я провёл за покупками цифровой техники: универсальной зарядной станции, «лягушки» для зарядки батарей, кучу самих запасных батарей, телефон, запасной телефон, много карт памяти и диктофон. На этом все мои сбережения за шесть лет кончились. Впрочем, большего и не требовалось.
        Приготовления сделаны. Наступил пятый день ожидания. Мы готовимся к отъезду.
        И знаете, несмотря на всё желание и моральную подготовку, это… слегка нервировало.
        У меня нет родных, как и нет тех, кто будет меня здесь искать. Все, кто меня знает - сейчас уезжают со мной. А недавно мне так и вовсе пришло письмо, где Эстер сообщил, что прах моих родителей уже перевезён в Королевство.
        Значит, здесь меня уже ничего не держит.
        Если я уезжаю - я навсегда прощаюсь с обычной, скучной жизнью. Возможно, я умру, возможно, стану следующим сильнейшим человеком. Не знаю. Но если я сейчас захожу в автобус, я оставляю обычный мир позади и попадаю в иной, более интересный.
        Ограбление банка - день изменивший мою жизнь.
        Поездка в автобусе - шаг, продолживший это изменение.
        - Ну чё, народ, погнали, - я выдыхаю и захожу в автобус для дальних поездок.
        Серьёзно, какой идиот сомневался бы на моём месте? Это чёртов магический мир! Какой ещё нахрен сомневался?!
        Да, ехать ещё пять дней. Да, судя по рассказам вообще всех подряд, изучение магии - тяжёлое занятие. Да, многие даже и не берутся за её углублённое изучение.
        Но я, сука, не многие! Я тот мальчишка, что всегда о ней мечтал! И уж поверьте, как бы тяжело не было, я возьму своё!
        Мы с Алисой успели занять самую дальнюю пару сидений, но несмотря на комфорт дорогого транспорта и хорошую компанию, пятидневная поездка на автобусе - это пятидневная поездка на автобусе. И об этом я как-то позабыл.
        Жопа - болит. Спина - болит. Мозг - болит от скуки.
        Отстой, в общем.
        Но ничего. Буду считать это очередным препятствием перед магическим господством!
        Тем более, когда можно поболтать с людьми. Решив не травмировать и без того перегруженный мозг Алисы, я начал приставать к другим ученикам интерната. Девушки, парни - без разницы!
        Через три дня я уже всех окончательно затрахал. Про магию они и впрямь ничего не знают, про свою жизнь особо не раскрывают, а больше-то тем и нет.
        Всё бы ничего, и, возможно, на этом бы рассказ о поездке закончился, если бы не напомнившее о себе событие недельной давности.
        Неприятность произошла на четвёртый, предпоследний день поездки. Была остановка. Люди вышли размяться и подышать свежим воздухом, а я решил воспользоваться случаем и «сходить в кустики». Решительно объявив об этом всем пассажирам, я направился к месту выполнения миссии, как за мной увязался ещё один парень. Обычная практика, особенно в месте, где укромное место всего одно. Слово за слово, и мы разговорились.
        И тогда-то мне изрядно подпортили настроение.
        - Да уж, повезло тебе Марк, - сказал парень.
        - М? С чем?
        - Да с девушкой! Четыре года попыток не прошли даром, да? - приятельски улыбнулся он.
        - Ну-у-у… спасибо, наверное.
        Странно. Почему он решил об этом поговорить только тогда, когда мы остались наедине? Почему начал именно с этих слов?
        - Как бы это… ничего такого не подумай, но я вот что хочу тебе сказать, - неуверенно продолжил он, - Скорее всего Алиса - не твоего поля ягода.
        - Че?
        - Не-не, не подумай ничего такого! Ты же знаешь, пока я не выскажусь, я себе места не найду. Просто мне пришла в голову такая мысль, и я посчитал, что тебе нужно это знать.
        Я вздохнул.
        Так вот чё он за мной увязался.
        - Ну и почему же?..
        - Ну просто… видишь ли, даже сейчас видно, что она талантливый маг. Поверь. И если по приезду выяснится, что у неё хорошие врождённые данные, то она и вовсе может считаться гением. Алиса - объективно очень красивая, старательная девушка, хоть и простолюдинка из небольшого рода.
        - И?.
        - Просто предупреждаю, что красивая и талантливая девушка всегда будет в центре внимания. В центре очень влиятельного внимания, Марк. А вот безродный перепробудившийся вроде тебя - нет.
        - И ты меня предупреждаешь, что ты то самое влиятельное внимание, а?!
        - Эй, да не злись ты! - кажется, он и впрямь не хотел выставить всё в таком свете, - Просто я посчитал тебя хорошим парнем и захотел предупредить. Ну ты же знаешь, я язык за зубами не умею держать.
        - Да, знаю.
        Это правда. Этот парень очень часто нарывался на конфликты просто потому, что говорил пришедшее в голову. Минус это или плюс каждый решает сам, но сейчас я ему вполне верил.
        - И что ты хочешь этим сказать? Мне-то что делать?
        - Надеяться, что ты везунчик и у тебя невероятный природный талант. Всё - больше вариантов у тебя нет. Только удача. С твоим-то положением перепробудившегося, ты должен быть гением, чтобы тебя хотя бы считали равным. А иначе… ну, не всё так радужно.
        - Ясно…, - настроение упало, - И откуда ты вообще узнал, что я перепробудившийся? Я этого никому не говорил.
        - Обычные маги не такие дотошные и любопытные, - улыбнулся он, - Я сразу понял, что с тобой что-то не то. Но раз ты проехал через магический барьер, отделяющий два мира, то значит ты и впрямь маг. А раз так - то перепробуждённый.
        - Никому не говори, - я вздохнул, - Хотя ты-то всем растреплешь…
        - Не-е-е, если попросить, то буду молчать! Ладно, бывай.
        Он закончил дела и лёгким шагом направился обратно. Гадёныш. Ему-то облегчение, а мне головняк.
        Я вернулся в автобус и сел рядом с девушкой.
        - Что-то случилось? - спросила она.
        - Да нет, ничего…
        До конца поездки настроение серьёзно упало.
        Сейчас, после разговора с тем треплом, я связал все подобные фразы воедино и окончательно уяснил один факт - перепробуждённых не любят. Нас не хотят видеть. Мы там не нужны.
        Это сказал Эстер, это проявилось в реакции Алисы и это подтвердил тот парень. Перепробуждённый безродный - клеймо.
        Моё положение - крайне дерьмовое.
        Но даже несмотря на это, от планов я ни за что не откажусь, кто бы против меня не встал. Ни от них, ни от чести, ни от девушки. Я не для того переживал смерть, чтобы споткнуться о первое же препятствие!
        Нет, ублюдки, будь вы даже горой, сраным Эверестом, я всё равно пройду насквозь и продолжу двигаться! Вода камень точит, слышали?
        Моя мотивация не убавилась ни на грамм. Разговор с тем болтливым зассанцем слегка сбил с меня розовые очки, и теперь я психологически готов к возможным препятствиям. Так что, наверное, ему можно сказать только спасибо.
        Но говорить этого я, естественно, не буду. Поблагодарю мысленно - ему хватит.
        Так я и добрался до точки назначения.
        Автобус остановился, нас известили о прибытии и в сопровождении вздохов облегчения, я наконец вышел в… лесу.
        - А, так маги в деревьях живут…, - пытался найти подвох, - Эльфы, что ли…
        Предположение оказалось неверным - это ещё не столица Королевства.
        Нас встретил мужчина лет тридцати, со светлыми волосами, примерно моего роста и в очень крутой одежде. Классическое пальто, под которым виделась жилетка и рубашка, в дополнение к чему шли классические брюки и ботинки из твёрдой кожи.
        Естественно, магическая мода привнесла некоторые изменения в моду Англии двадцатого века, - например, по всей одежде то и дело виднелись мерцающие синие полосы, - но это, твою мать, всё равно было очень круто!
        «Во-о-о-о-о-о-о-о-о-оу!», - при виде столь впечатляющего мужчины и я позабыл о переживаниях, - «Это КРУТО!»
        Это выглядит потрясно! Как сериалах про английских гангстеров! Я хочу одеваться также!
        Хотя, может такая одежда - удел богатейших аристократов, а я буду ходить голый и без трусов. Кто знает. Но стремиться я буду именно к такому!
        Ладно, возбуждение возбуждением, а путешествие ещё не закончилось.
        Мужчина протянул каждому из нас по браслету и жестом попросил их надеть.
        - С приездом, дорогие дети! - впервые заговорил он, - Рад видеть юных дарований! Перед тем как продолжить, должен известить, что браслет, который вы надели, создан для вашего понимания Обновлённой Латыни. Хотя, в прочем, вы и так все её знаете, но регламент есть регламент, увы, - вздохнул он, - В общем, не будем задерживаться, верно? Несите вещи к телепорту, ждём пять минут, перекличка, и затем отправляемся, - сообщил весьма привлекательный, в меру упитанный и неплохо собранный молодой мужчина в самом расцвете сил, которым я ни капли не восхищаюсь.
        Оказывается, пунктом назначения автобуса был каменный монумент на каменном полу посреди леса. Телепорт, очевидно. Причём для небольшого скопления людей.
        - А как эта шутка работает? - я невзначай перекатился к мужику.
        - Телепорт-то? - добродушно ответил тот.
        - Телепорт-то.
        - А тебе сколько лет?
        - Э-э-э… скоро семнадцать. А что?
        - Нельзя объяснять ученикам принципы действия магии до шестнадцати лет. Впрочем, тебе уже можно.
        Да почему?! Мне уже интересно стало! Что это за запрет такой?
        - Этот монумент - что-то вроде вышки связи. Каменная плитка, на которой мы стоим - расширитель её влияния. Сейчас мы стоим в зоне телепорта, настроенного на столицу. То есть, достаточно подать энергию, и люди превратятся в поток энергии и полетят в строго определённом направлении, - улыбнулся он.
        - Понятно, спасибо!
        Ничего не понятно. Вернее, его объяснения достаточно легки, но вот проблема в том, что… они ничего толком и не объясняют. Разве что лёгкость использования такой вот штуки.
        Запомню.
        - И так, все готовы? Отлично.
        Началась перекличка. С первого до последнего маг окликивал выпускников интерната и убеждался, что они в целости и сохранности. Только вот была проблема. Малю-ю-ю-юсенькая такая проблемка.
        Я же, нахер, вообще не должен здесь быть! А учитывая, что этот мужик - член отдела безопасности, то моё появление ничем хорошим кончится не…
        - Маркус…, - он нахмурился отсутствию фамилии, - Здесь?
        - Э-э-э… нет, - выдал я от неожиданности.
        - Ясно, - он поставил галочку и закрыл записную книжку, - Ну, все здесь. Минута и полетели. Я дам команду - задержите дыхание и прикроете глаза, чтобы не вырвало по прибытии.
        Все кивнули. Я же… начал подмечать странные вещи.
        Первое - почему моё имя есть в списке? Эстер подсуетился? Наверное.
        Второе - отвращение, которое едва сдержал мужик при упоминании моего имени. Я это заметил. Естественно, внешне он никак не изменился, но я готов поклясться, что его лицо дёрнулось именно в направлении этой эмоции. Да, могу преувеличивать и надумывать, но тут идиотом быть не нужно, чтобы понять, что такая реакция вполне возможна.
        Ну и третье…
        Что-то здесь не то. Клянусь, чувствуется если не задницей, то душой точно. Мне не по себе.
        «Что-то не так», - осторожно осматриваюсь, - «Отвечаю, что-то не так»
        И нет, дело было не в реакции мужика, а в чём-то другом.
        - Алиса, ничего не чувствуешь?
        - М? А должна? Ну, кушать хочу, - она слегка приблизилась и прошептала: - И тебя, если интересно.
        Я улыбнулся.
        Для галочки.
        Мне сейчас это ни черта не интересно.
        Душа не на месте, а сердце будто сжимается в преддверии чего-то волнительного.
        «Сука, да что такое-то…»
        Был тёплый день. Лёгкий ветерок создавал шум колышущейся листвы, и совершенно ничего вокруг не предвещало плохого. Словно бы на пикник всем классом выбрались. Только вот…
        - Всё, готовьтесь! К четырём часам уже должны там быть!
        Все позакрывали глаза. Несмотря на предчувствие, на желание безустанно следить за всем вокруг, я пересилил себя и последовал общему примеру. Чего-чего, а закрывать глаза я сейчас вообще не хотел. Но если все вокруг маги, значит они уже пользовались телепортом, верно? И если закрыли глаза, значит, это действительно необходимо.
        Я задержал дыхание и спустя пару секунд почувствовал, как моё тело становится легче. С каждым мгновением я терял чувство собственной тяжести, пока в какой-то момент невидимая хватка не вцепилась за мои кости и не рванула в сторону.
        Больно не было. Мне вообще казалось, словно я превратился в деревянную марионетку и меня дёрнули за нити. Странное чувство, но, в целом, терпимое.
        Куда более неприятное - выход из телепорта. Вот если брать аналогию с рывком марионетки, то прямо сейчас её на всей набранной скорости впечатали в густое мерзкое желе.
        Послышался «мягкий» хлопок, и я сразу же ощутил, как падаю на колени.
        «О боже…», - меня резко затошнило, и я распахнул глаза, - «О, мля, боже»
        Едва справившись с рвотным позывом, - что не у всех, к слову, вышло, - я поднял голову и осмотрелся.
        Это не город. Лес. Точно такой же, где и стоял каменный монумент. А это значит…
        - Дети, все в кучу и спрячетесь за мной! - прокричал мужчина.
        В его руке из ниоткуда появился деревянный посох с кристаллом на конце, и с обеспокоенным видом он принял подобие боевой стойки.
        - Ч-что случилось? - задала вопрос какая-то девчушка.
        - Телепорт… его прервали! - прокричал он ещё громче, - Кто-то вытянул нас из телепорта!
        - Да сучий ты сын! - сплюнул я.
        Так и знал.
        - Мы в опасности! - проорал маг, - Встаньте за мной! БЫСТРО!
        Том 1. Глава 7
        - К-как прервали? - не выдержала уже Алиса, - Как это возможно?!
        - Не знаю, - мужчина аккуратно осматривался и держал посох наготове, - Но нас что-то выдернуло из телепорта.
        «Да что-ж всё не слава богу-то!», - цыкаю, - «Ладно, с нами пафосный маг. Сопротивление дадим»
        Люди начинали паниковать - справившись с последствиями прерванного телепорта, они постепенно осознавали весь ворох возможных проблем. Поднимался шум.
        Почему нас выдернули? Кто это сделал? Что-то случилось с телепортом на одной из сторон? Или кто-то умеет его прерывать? Почему именно в этом месте? Никто не знал ответа. И эта неизвестность всех ужасала. В конце концов, мы всё ещё дети. Какие нам смертельные опасности, верно?
        - Стой позади…, - прошептал я Алисе, - Держись за мной.
        - Угу…, - кивнула девушка и действительно встала за спиной.
        И так… что мы имеем?
        По какой-то причине я почувствовал неладное за несколько минут до, собственно, неладного. Почему? Без понятия. Но именно это позволило мне быстро взять себя в руки и теперь, фактически, только я и мужик могли здраво оценивать обстановку.
        - Отсюда можно возобновить телепорт? - спросил я мага.
        Молчание.
        - Эй.
        Молчание. Его лицо слегка дёрнулось.
        Он что… не хочет отвечать, потому что я перепробудившийся?
        - Эй, твою мать, я знаю, что ты меня слышишь! Мы можем улететь отсюда или нет?! - гаркнул я, чем привлёк всеобщее внимание.
        Это уже игнорировать мужик не смог. Понимая, что мой вопрос интересует и остальных, он всё же заблагорассудил на него ответить.
        Ублюдок драный.
        - Нет. Но поблизости есть другая точка телепорта, настроенная на деревню, - ответил он, - Оттуда сможем попасть в столицу.
        Что-ж, план есть, это уже радует. Не всё потеряно, верно? Мужик явно осведомлён о чрезвычайных ситуациях и знает, как действовать. За этим его наверняка и отправили, верно? Не стали же они тупицу слабого нанимать? Скорее всего мы в надёжных руках и можем положиться на сопровождающего. Пусть взрослые маги делают свою работу. Только вот…
        Снова что-то не то. Снова то ощущение, что и перед телепортом. Хотя сейчас, вполне возможно, сказывается общая ситуация и мои нервы.
        - И в чём проблема? - спросил я.
        - В том, что мы на территории монстров! В том, что вы, дети, и со слабейшим не справитесь! В том, что я один! Вот в чём проблемы, пацан! - ему явно не нравилось со мной разговаривать.
        Я снова цыкнул и задумался.
        И так, мы в лесу, хрен пойми где, а вокруг могут бродить монстры. Единственный шанс отсюда улететь - найти другую точку телепорта. Проблема в том, что нас - одиннадцать человек, а боеспособен всего один. Остальные - испуганные дети.
        Расклад не очень.
        «Чёрт, что делать?», - я безустанно всматривался в каждый куст, - «Во-первых, нужно успокоиться. Из всего есть выход, помнишь? Нужно только подумать, связать всё воедино и…»
        - У меня есть артефакт, который указывает, где я! - подала голос какая-то девчушка, - Я его уже активировала! Если подождём, то отец меня обязательно…
        - Ч-что?! - заорал маг, - Ты идиотка?! Ты что наделала?! - он быстрым шагом двинулся к девушке.
        - Н-но я… я…, - бедняжка перепугалась ещё больше и потеряла дар речи.
        Она слегка попятилась назад, но разозлённый мужик без проблем её достиг и выхватил белый компас из рук.
        - Это дерьмо только нас спалит! - рявкнул он и швырнул артефакт о дерево, - Ты чем думала, когда активировала артефакт, испускающий такой сильный сигнал?! Идиотка!
        - Я… я не…, - мямлила девочка дрожащим голосом, - П-простите…
        Бедняжка была готова разреветься. Она и так перепугана, а тут ещё мужик наорал и выставил едва ли не виновником всех проблем, при том, что остальные не могут её поддержать из-за ступора и шока.
        Ну а я же… положил ещё одну странность в копилку.
        - Теперь у нас нет выбора! Придётся идти до портала, потому что оставаться здесь нельзя! Все - встаньте за мной! Никуда не отходить, ничего не говорить, ясно?!
        Люди, ведомые страхом, нашли спасение в лице мужчины и беспрекословно его послушались. И оно неудивительно - недаром же говорят, что толпой управлять проще всего. Мужик это явно знал.
        - Всё? Двинули! - скомандовал маг и мы пошли сквозь редкий смешанный лес.
        Я продолжал следить за окружением. Я вглядывался в каждый куст, вслушивался в каждый шорох и всё пытался понять, почему-то чувство «неправильного» с каждым шагом лишь усиливается. Да, ничего не менялось. Да, мы как шли, так и продолжали. И да, чёрт возьми, остальные ничего не замечали. Никаких поводов для беспокойства не было.
        Только вот моё нутро так не считало.
        Мы шли по лесу. По тихому, уютному, казалось бы, лесу. Люди были напуганы так сильно, что даже не шептались - не издавали ни звука, как и приказал им мужик. И контраст этих двух атмосфер меня напрягал. Напрягал так сильно, что спустя минуту я наконец осознал, где кроется источник моего беспокойства.
        Я не чувствовал «неправильного» в лесу. Я чувствовал его среди нас.
        - Марк…, - прошептала Алиса и маленькими пальчиками вцепилась в край моей рубашки, - Мне… страшно…
        Я повернулся на девушку и посмотрел в её глаза. В её слегка влажные, перепуганные карие глаза.
        Алиса - не пугливый человек. Я это знаю. Она не из тех, кто в стрессовой ситуации будет казаться беззащитной дамой в беде. Нет, для возраста и пола, у неё твёрдый характер. Но сейчас…
        Она боялась. Сильно боялась. И несмотря на свою стойкость и нежелание принимать от кого-то помощь, она решила положиться на меня. Решила открыть свой страх и переживания именно мне.
        Она верила, что я смогу её защитить, и что пережить это мы сможем именно вместе.
        «Чёрт…», - я взял её за руку и снова осмотрелся, - «Чёрт, сука!»
        И именно её вмешательство и позволило мне окончательно решить план действий.
        На самом деле, я давно всё понял. Причина, почему я ничего так и не предпринял крылась в моей неуверенности. И, чего уже греха таить, в таком же страхе. Никто не хочет умирать, верно? Но знаете… ответственность за кого-то может сильно тебя изменить. И если не навсегда, то на данный момент уж точно.
        «Ладно, хватит мять яйца. Тут и так всё очевидно»
        Можно долго бояться и обдумывать всё по сто раз, но какой от этого смысл, если ты приходишь к одним и тем же ответам? Всё, что мне сейчас нужно - лишь подстраховка.
        - Отойдём, - прошептал я Алисе и потянул подальше от мужика.
        Спустя минуту мы аккуратно сместились к концу строя.
        - Что такое? - спросила девушка.
        - Из вас никто не умеет колдовать? Точно?
        - Да.
        - Тц. Плохо.
        Магов у нас не было. Сильных парней или девушек тоже. Не знаю почему, но среди всех учеников интерната спортом интересовался только я - все остальные были достаточно худыми и щуплыми. Видимо, магическая мода.
        И так, ладно, на человеческую силу можно не рассчитывать. Но нас ведь больше, верно?
        - Что такое? Марк, что происходит? - спросила девушка и ещё сильнее сжала мою руку.
        - Алиса, дорогая, слушай внимательно. Сейчас, аккуратно приведи к концу строя двух любых парней. Твоя - вся правая сторона. Я займусь тем же, но с левой. Мне есть что вам всем сказать.
        Алиса не стала задавать лишних вопросов и лишь молча кивнула. Умничка.
        И так, перво-наперво, мне нужно узнать направление нашего похода. Компаса у меня нет, а его подобие разбили пять минут назад. Впрочем, это не проблема, когда ты житель двадцать первого века!
        Я надел рюкзак на грудь, тихо его расстегнул и принялся искать телефон среди прочего хлама. Хоть я и не издавал ни звука, прятался за другими детьми и вообще ничем не выделялся из общего фона, к сожалению, это всё равно не осталось незамеченным.
        - Эй, ты что делаешь?! - тихо гаркнул мужик, - Я же сказал, без лишних движений! Хочешь сдохнуть?!
        «Ха, дебил. Я так и знал»
        - Вода…, - аккуратно ответил я и достал бутылку воды, - Хочу пить. Нельзя?
        - Можно, - отвернулся маг.
        Сработало.
        «Тупая дворняжка»
        Я ещё сильнее разозлился и сжал челюсть от разболевшейся головы. Благо в этот момент на глаза попалась перепуганная Алиса, услышавшая нашу с магом перепалку, отчего я быстро пришёл в себя, подмигнул девушке и продолжил следовать плану.
        И так, телефон в руках, приложение компаса исправно работает, а направление известно. Отлично.
        На стороне, где я должен собрать парней, таковых было всего три. Значит, чтобы не палиться, возьму одного.
        Через минуту план был успешно выполнен, - должен сказать спасибо инциденту с водой, ибо он отвлёк мужика от Алисы, - и теперь я стоял в окружении своей девушки и трёх парней.
        - Что такое, Марк? - спросил меня один из них.
        - Слушайте внимательно. Повторять не буду, - прошептал я, - Скорее всего, нам придётся сражаться.
        - Ха? Что? Почему?! Думаешь, на нас нападут монстры?
        - Не монстры…, - начал я рассказ.
        Осторожничать я начал с того момента, когда «почувствовал» неладное.
        Мужик - встречающий нас маг. Его задача - активировать портал, потому что дети этого ещё не умеют. Прибыть мы должны были к четырём часам, значит, нас там ждут в конкретное время, которое, к слову, уже прошло как десять минут. И наверняка нас уже спохватились.
        Значит, логичным было бы остаться на месте и всеми способами дать понять, где именно мы находимся, верно? В конце концов портал работает как прямой тоннель из одной точки в другую. Если знать куда он ведёт, значит достаточно идти в этом направлении, чтобы рано или поздно нас найти, верно? Легче лёгкого, особенно с магией.
        Но мужик мало того, что повёл нас в какую-то левую сторону, так ещё и разозлился из-за «маячка» одной из девушек, выдав это всё за опасность монстров.
        И теперь вопрос. Какова вероятность, что мужик, будучи прекрасно осведомлённым о нашей неопытности, незнании и страхе, не выставил бы всё в выгодном ему свете? Какова вероятность, что послушаться его - было лучшим решением?
        И какова вероятность, что это не он прервал телепорт?
        Если так подумать, для прерывания «тоннеля» достаточно разрушить один из его выходов. Но вряд ли в столице всей европейской магии разрушат портал, тогда как нашему, откуда мы и телепортировались, явно ничего не угрожало.
        Значит, кто-то прервал сам тоннель. Но если это так, то почему никого до сих пор нет? Ни врагов, ни монстров. Если кому-то надо было прерывать наш телепорт, значит, мы ему нужны, верно? И почему он тогда нас не встретил, если прекрасно мог подгадать место, где нас выкинет? Мы же можем разбежаться в стороны, и на поимку понадобится ещё больше времени! Кому нужна эта морока?
        Тому, у кого заказ привести нас, а не подловить.
        Тому, кто мог отменить заклинание, потому что сам его и использовал.
        - Твою мать…, - пробормотал идущий рядом парень.
        - И… что ты хочешь сказать? - прошептала Алиса.
        - Ничего. Я не знаю, прав я или нет, но мне кажется, нас ведут если не на убой, то в плен. В любом случае, слепо идти за мужиком - опаснее, чем сбежать к месту, где нас выкинуло, и элементарно забраться на деревья, чтобы ползучие монстры нас не сожрали.
        - Ты предлагаешь…
        Маг повёл головой и вслушался в шепот. Я успел это заметить, - потому что намеренно за ним следил, - и вовремя вскинул руку в приказе заткнуться. Спустя какое-то время мужик успокоился и снова сконцентрировался на пути, а мы продолжили разговор.
        - Ты предлагаешь завалить мага?! - с наездом прошептал какой-то парень.
        - Оглушить. Очевидно, просто так нас не отпустят, какой бы причина ни была. Значит, его нужно оглушить.
        - И как, по-твоему, мы должны вырубить обученного мага, м?! - продолжал возмущаться он, - Ты же в курсе что к нам навстречу отправили именно его не просто так! Он умеет сражаться! Он знает боевые заклинания!
        - На нашей стороне неожиданность и количество. Если нужны живыми - не убьёт как минимум. Если мёртвыми, то… выбора у нас нет.
        На это ответа не последовало. Повисла тишина. Все обдумывали услышанное.
        Я их понимаю. Я мыслил также, когда случилось нападение на банк - сомнения, постоянные попытки найти иной путь и нежелание делать первый шаг. Но с того момента я изменился. Приобрёл опыт и уверенность.
        Я знаю, что магов возможно победить и без магии. В конце концов, они всего лишь простые люди, которым всего-навсего доступно больше инструментов. Главное - не давать ими воспользоваться.
        - Нет, я отказываюсь, - помотал головой тот, кто больше всех возмущался, - Пусть и выглядит это всё подозрительно, но вот сражаться с бывалым магом - это самоубийство! Дальше без меня, - и он ушёл.
        Осталось три парня, включая меня, и Алиса.
        - Ну а вы? - спрашиваю у оставшихся.
        - Я… за.
        - Я тоже, но если будет план.
        Я выдохнул. Повезло-повезло. На самом деле не думал, что вообще хоть кто-то останется. Всё же они - люди, знающие о магии получше моего. А значит и с могуществом колдунов тоже ознакомлены, в отличие от меня, деревенщины.
        - Один должен отвлечь, два других напасть со спины. Всё просто.
        - О-отвлечь? - неуверенно переспросил белобрысый пацан, - Это самоубийство! Чур не я. Я думал мы вместе нападём!
        - Боже, какие вы…
        «Трусливые щенки»
        - Аргх! - я злостно вздохнул, - Пойми, что всё зависит от того, кто нападёт! Я могу его отвлечь, но ответь, ты справишься со своей задачей? Сможешь его вырубить? Ты в этом уверен? Потому что если нет, то пострадают именно те, кто нападал, а не тот, кто просто встал перед ним! Нападающие - главное звено в плане. На них вся ответственность. Ответь, ты справишься?
        - А… ну… я не знаю.
        - А ты? - спрашиваю у второго.
        - Постараюсь.
        - Отлично. Тогда ты - отвлекаешь. А мы - нападаем.
        Снова повисла тишина. Парни были не уверены. Наверняка каждый из них хотел быть приманкой, ведь у неё действительно меньше шансов сдохнуть. Но рисковать и доверять всё трусливому я не хотел. Он может подвести в самый нужный момент.
        - С-согласен, - кивнул он.
        Я кивнул в ответ. Отлично. Осталось лишь объяснить план, расставить пешек и…
        Приступить к самому тяжёлому - к нашему спасению.
        Том 1. Глава 8
        Нападающие подошли сзади, отвлекающий поравнялся и готов выскочить. Я, как самый сильный, беру удержание. Мой напарник - бьёт и вырубает. План прост. Надёжен.
        Мы обязаны справиться.
        Единственная проблема крылась в месте действия - мы должны выйти на территорию с частыми деревьями, чтобы в случае чего можно было укрыться от вражеских заклинаний. И потому… наш отряд продолжал идти.
        Тянулись минуты. От волнения мне стало холодно, и даже плотно сомкнутая челюсть стучала как у игрушечного скелета. Видно, что каждый из нас переживал. Каждый был на грани. Но замечая обеспокоенный взгляд Алисы, вспоминая её дрожащий шёпот и ледяную руку, я понимал, что назад пути нет. Идти за мужиком - самоубийство. Пострадаю не только я, но и девушка. И это…
        Придавало мне сил.
        Вот она - площадь с частыми деревьями. Идеальное место для нападения. Это понял я, это поняли и мои напарники - мы переглянулись и кивнули. Теперь всё зависело от меня - как я подам сигнал, так мы и начнём.
        «Так, Маркус, спокойней…», - я глубоко вздохнул, - «Из всего есть выход, помнишь? Так говорила мама. А ты не из тех детей, что не слушаются маму. Ты хороший сынок…», - я продолжал дышать и восстанавливать самообладание, - «Да, тебе страшно, но знаешь что? Засунь свой страх в жопу. Сейчас не место для него. Бери и делай, если хочешь жить»
        И так, что я знаю о магах исходя из инцидента в банке?
        Чтобы сотворить заклинания, колдуны могут: пробормотать, сложить пальцы в печать и взмахнуть артефактом. Видимо, необходимость действий зависит от определённого заклинания. Значит, чтобы минимизировать шанс контратаки, я должен зафиксировать руки врага и не позволить ему говорить.
        Удушающий с удержанием конечностей - вот мой ответ на вашу магию.
        «Начинаем», - кивнул я.
        Приступаем к плану.
        - П-погодите! - приманка выбежала перед магом, - Вы точно уверены?
        Весь отряд остановился. Мужик ничего не понял.
        - Чё? Ты совсем идиот?! Ты что делаешь?! - чуть не зарычал он.
        - Ну, я к тому, что… ну…, - видно, что ему это даётся ой как тяжело, - Ну… может останемся?
        Я аккуратно стягиваю рюкзак и бесшумно кладу его на землю, не забывая положить в карман небольшой ножик. На всякий.
        - Ты, сука, прикалываешься?! Быстро вернись в…, - мужик уже захотел повернуться, чтобы указать место в строю.
        «О нет. Нет-нет-нет, он же сейчас нас заметит!», - я ускорил шаг, но понимал, что всё равно не успею.
        Повернётся - раскроет нас. Раскроет - прикончит. Это сто процентов. Я это чувствую. Если он сейчас поворачивается, чтобы указать место симулянту, то нам конец.
        Всё будет кончено. И я не знаю, как его остано…
        - Да нет же! - заорал отвлекающий парень, - Да как вы не понимаете?! Я ведь… умираю! А-а-а-аргх! - он схватился за живот и упал на землю, - П-помогите мне…
        - Чё? - маг повернулся обратно, - Ты совсем идиот?! Что ты…
        Остался шаг. Я уже вот-вот смогу до него дотянуться.
        Всего шаг…
        Всего…
        «Не бойся! Не сожалей! Бери и делай, Маркус! БЕРИ И ДЕЛАЙ!»
        Я подскакиваю к мужику, обхватываю двумя руками шею и замыкаю удушающий. Он тут же направляет на меня посох, выстреливает ветряным клинком и едва не попадает, оставляя на моей щеке длинную алую полосу.
        «Ох, сука!»
        Я замечаю, как он снова наводит посох и подбиваю его колено. Маг теряет координацию, падает на согнутую ногу и снова мажет выстрелом. Не дожидаясь новой атаки, я подпрыгиваю и в полёте обхватываю ногой его свободную руку, заваливаясь вместе с врагом на землю.
        Со всей сил поджав ногу к себе, я выворачиваю руку и не позволяю магу сложить печать.
        «Получается!», - я понимал, что одна рука отключена, а удушающий только набирает оборот, - «Ещё чуть-чуть, и я смогу с ним…»
        Посох. Я забыл про посох!
        Враг уже давно прекратил попытки отстреляться и занял глухую оборону - вместо атакующих заклинаний, теперь с кристалла срывался лёгкий ветерок и видимым потоком устремлялся… к его шее.
        «Ч-что…», - я чувствовал то, чего явно не хотел и не ожидал, - «Сука, какого чёрта?!»
        Мой захват… начинал ослабевать.
        Нет, вернее не так. Моя сила ни капли не уменьшилась, но сжимать захват с каждой секундой становилось всё тяжелее. Казалось, словно между рукой и шеей образовалось препятствие.
        Так и было - он нагонял воздух в пространство между рукой и шеей.
        «Мля… мля-мля-мля!».
        Дело дрянь. Очень дрянь! Мой захват… он размыкается!
        - Ну… где ты… там?! - говорил я сквозь напряжение, - Быстрее! Бей быстрее!
        «Почему он не бьёт?..», - сжимаю челюсть и из последних сил удерживаю захват, - «Один удар… хотя бы один удар! Хоть куда! Где же этот придурок?!»
        Хватит одного удара! Неважно куда, хоть по животу! Главное - сбить концентрацию мага! Тогда он если и не сбросит заклинание, то не сможет защититься от последующего удара! Главное… главное…
        Главное, его, сука нанести!
        - ГДЕ ТЫ?! ГДЕ…, - я позволил себе задрать голову.
        Позволил отвлечься, чтобы посмотреть, где там второй нападающий. И я его увидел. Прекрасно увидел.
        Он стоял вдалеке с перепуганным лицом.
        «Сука! Тупая ты сука!» - я моментально переключил внимание на врага, но…
        Было уже поздно.
        Трусливый паренёк, бывший приманкой и так сильно боявшийся драк, понял, что подмоги я не дождусь. Он подскочил с земли и побежал в мою сторону. Не знаю, что именно он планировал сделать и куда хотел нанести удар, но я видел решимость в его глазах. Парень понимал, что у меня проблемы, понимал, что необходим всего один удар.
        Он понимал, что если поможет мне, то в случае неудачи пострадает точно так же.
        Но сейчас парень был готов переступить через страх. Взять на себя ошибку другого и занять его роль. Он был готов выбить всю дурь из опытного мага. И это…
        Он просто не успел.
        В момент, когда паренёк подскочил, маг уже разорвал мой захват и выставил посох на задравшего ногу подростка.
        Слышится хлёсткий удар по воздуху. Виднеются потоки ветра, собранные в полумесяц. И слышится… крик. Человеческий. Крик парня, кожу которого изрезали десятки ветряных клинков.
        Он отлетел в сторону.
        Крик прекратился.
        «Сука!»
        Что-либо предпринять я не успел. Стоило магу вырваться из удушающего, как он махнул посохом, освободил захваченную руку и ударом ладони о землю плавно поднялся на ноги.
        Всё. Фиаско.
        - Ублюдки, - прорычал он.
        Я пытаюсь подскочить и снова ринуться в атаку, но…
        Маг просто направляет на меня посох и отшвыривает словно тряпичную куклу без веса. Я отлетаю в дерево. От удара из груди выбивается весь воздух, а сознание на секунду меркнет.
        - Кха-кха-кха…, - я скатился на землю и оперся спиной о дерево.
        - Так и знал, что ты станешь проблемой. Тупой, сука, перепробуждённый! - процедил он и снова направил на меня посох.
        В глазах всё плыло из-за боли, а уши улавливали лишь малый спектр всех звуков, но тем не менее даже сквозь звон я услышал полный ненависти голос врага.
        Я поднял взгляд.
        - Тварь, - прорычал он.
        С его посоха сорвался вихрящийся снаряд и прорезал край моего живота едва ли не насквозь.
        - А-А-А-А-А-А! - закричал я от боли.
        Казалось, словно сотни иголок поочерёдно пронзили мою кожу, проникли в мясо и развернулись в сторону, разрывая плоть тысячей мелких порезов. По телу прошла волна боли, все конечности вмиг ослабли, а в глазах потемнело ещё сильнее.
        «Больно… больно-больно-больно, сука, больно!», - забормотал я в сознании, - «Чёрт, как же больно!»
        Что делать?
        ЧТО ДЕЛАТЬ?!
        Он не задел органы, но всё равно, он чуть не прошил меня насквозь! Одним заклинанием, на активацию которого у него не уходит и секунды! И он… он снова в меня целится! Целится мне в голову!
        О чём я думал? О чём я, сука, думал?! Почему вообще решил, что смогу его победить?! Чем я руководствовался?!
        Я умру. Боже, я умру!
        Я наверняка…
        «Не ной!», - адреналин ускорял сознание, и даже, кажется, вызвал чувство голода, - «Не ной! Думай, ссыкло! Думай, тупорылый идиот! Из всего есть выход!»
        «Не ной. Не бойся. Он не стоит того»
        Я хватаю горсть земли, швыряю во врага и сразу же перекатываюсь в сторону. Слышится свист воздуха. Снаряд пролетает в сантиметре от головы и дробит дерево, осыпая меня мелкими щепками.
        «Дальше!», - сквозь боль в животе я оцениваю ситуацию и для рывка приподнимаюсь на руках, - «Дальше! Что делать дальше?! Давай, ты сможешь победить! Думай!»
        Я смог уклониться от одного выстрела, и наверняка успею спрятаться за деревом. Но что дальше? Что делать, когда маг развеет облако грязи? Как его побеждать?! Я ведь и шага не успею сделать, как он снова меня отшвырнёт!
        «Думай!», - я уже практически встал, - «Нужно снова его отвлечь! Но как?!», - взгляд метался от одной детали к другой, - «Опять грязь? Да, точно! Как только он развеет прошлое облако, я создам…»
        За спиной оппонента появляется крошечный женский силуэт. Девушка замахивается палкой и со всей силы бьёт врага по голове, а его тело слегка заваливается в сторону.
        Алиса… это была Алиса.
        - Ах ты тупая сука! - заорал мужик и развернулся на перепуганную девушку, - Тупая шлю…
        Отбросив весь страх, отказавшись от сомнений и мыслей, я за рывок подлетаю к врагу.
        «Ты едва не отнял у меня шанс стать магом. Едва не прикончил на пороге новой жизни. И сейчас ты хочешь убить девушку, что решила меня спасти, хотя очень боялась…», - выхватываю нож.
        «Знай своё место…»
        - Мусор, - процедил я холодным голосом и с разгона вонзил лезвие ему в глотку.
        Хлынула кровь, а мужик машинально схватился за рану и начал задыхаться. Я ухмыльнулся и почувствовал, как по руке потекла горячая алая жидкость.
        Тёплая… ароматная…
        «Чёрт, моя рана…», - живот ужасно болел, - «Мне надо… восстановиться…»
        Голод.
        «Мне всего лишь надо… поесть…», - взгляд устремляется на кровоточащее горло, - «Всего лишь… немного», - я притягиваю к себе вражескую шею, - «Немного… энергии…», - раскрываю рот и обнажаю зубы.
        Я чувствовал, что прямо сейчас…
        Меня беспокоит лишь…
        Невыносимый…
        Голод.
        - Маркус! - послышался крик.
        - А? Что? - моргаю, - Алиса! - выдёргиваю нож и бросаю труп, - Алиса, ты в порядке?!
        - Я… я… я увидела… к-как…, - она всхлипывала и хватал воздух после каждого слова, - Увидела… как ты…
        - Всё хорошо, успокойся. Ты молодец, - сказал я как можно мягче и приобнял плачущую девушку, целуя её в макушку, - Всё нормально. Теперь… всё нормально…, - я сомкнул челюсть от боли.
        - Твой живот, - словно очнулась она, - Марк, твой живот!
        - Всё… нормально…
        Я отпустил девушку и схватился за кровоточащую рану.
        «Вот же… чёрт…», - в глазах темнело.
        Я почувствовал холодок, а движения стали более вялыми.
        - Какого чёрта вы все стояли и смотрели?! А?! - заорал я, стараясь как можно крепче сжать рану, - Особенно ты, кусок ссыкливого дерьма! - обращаюсь ко второму «нападающему», - Ты, драная сука! Из-за тебя мы все чуть не подох…
        «Ох, твою мать!», - я со всех ног сорвался до второго раненого паренька.
        Его тело лежало на том же месте, а вся земля под ним уже обрела тёмно-багровый цвет.
        - Чёрт! Эй, ты живой? - падаю перед ним на колени, - Эй! ЭЙ!
        Прикладываю пальцы к шее и чувствую очень слабый пульс. Он жив. Маг его не убил, а просто порезал всё тело. Только вот…
        Мы его не спасём. Кровотечение обычными методами не остановить, а исцелять из нас никто не умеет. Единственный шанс его спасти - отнести к магам. Но где их взять? В месте, где нас выкинуло? Тогда кто его понесёт? Даже если найдутся достаточно сильные люди, это только нас замедлит! А что, если лагерь похитителя был рядом? Что если они уже…
        - Ха?… - я задрал голову.
        «Мне… послышалось?», - вслушиваюсь, - «Какой-то…»
        Шорох. Где-то вдалеке я слышал шорох. Сильно вдалеке, если быть честным, но я готов поклясться, что мне не кажется!
        И доносился он с той стороны, куда нас вёл предатель.
        - Бежим…, - пробормотал я, - Бежим! Они про нас знают!
        «Идиот! Не надо было орать! Тупой идиот!», - я резко подскочил, но из-за раны едва не завалился, - «Чёрт… как же… мне херово»
        В глазах начинало двоиться. Звуки приглушались.
        Кровотечение не останавливалось.
        - Марк, боже, с тобой всё нормально? - подбежала испуганная Алиса, - Ты можешь дви…
        - Беги! - я достаю спрятанный в кармане телефон, - За мной!
        - Н-но…
        - Быстрее! И вы все, если не хотите сдохнуть! - кричу на ошарашенных людей, - Они в плен нас вели!
        - Да с чего ты это взял?! - показал себя ссыкливый «нападающий».
        - Да потому что, идиот ты тупорылый, он бы не стал применять смертельные заклинания! - хватаю девушку за руку, - Бежим обратно! К точке, где нас выкинуло!
        Я собрал все силы и побежал вперёд, выдёргивая Алису из раздумий. И все, видимо наконец включив мозг, последовали нашему примеру - рванули подальше от места бойни.
        «Шорохи приближаются…», - на ходу подхватываю свой рюкзак, - «И причём быстро! Они тоже бегут!»
        Нужно спешить. Я чувствую, что делаю всё правильно! То ощущение, когда мне всё казалось подозрительным, теперь было ровно другим! Я буквально кожей понимал, что нам нужно бежать к точке выброса!
        Да, если мы поспешим, то я даже со своим состоянием успею добежать! Если не будем медлить, то мы обязательно спасёмся! Мы делаем всё верно! Только вот…
        «Чёрт… там нас ждёт спасение. Я знаю, чувствую! Если не медлить, всё будет нормально», - я не находил себе места, - «Но… что будет с ним? Он умрёт? Да, наверняка…», - сердце ломило, - «Если… если его туда принести… то быть может…»
        Я понимал, что это глупость. Понимал, что могу просрать свой стопроцентный шанс на спасение. Понимал, что поступаю как иррациональный идиот, но…
        Я обещал себе жить без сожалений. Обещал делать что захочу и когда захочу. Обещал, что не буду себя корить за бездействие и трусость.
        И прямо сейчас, прямо в эту минуту, я хочу спасти того парня. Хотя бы попытаться. Спасти жизнь тому, кто рискнул ей ради меня.
        - Беги на юг! - на ходу всучиваю Алисе телефон со включённым компасом, - Беги и не оглядывайся! - сбрасываю рюкзак.
        - Ч-что! Что ты дела…
        - БЕГИ! - ору во всё горло и толкаю девушку в спину.
        Алиса решила мне поверить и молча побежала дальше. Умничка.
        Я же развернулся обратно и рванул к телу пацана.
        - Давай, ты выживешь, - шепчу зачем-то полумёртвому телу и закидываю его на спину, - Не сдохнешь. Не сдохнешь. Ты не сдохнешь. Я спасу тебя, поверь.
        Я глубоко вдыхаю.
        Мне не нужна сила в руках, не нужна энергия голове, не нужно ничего, кроме ног и стабилизирующих мышц спины. Всё, что мне нужно - бежать. Бежать без оглядки и не думать ни о чём.
        Просто.
        Бежать.
        - Мы здесь не сдохнем! Только не сейчас! Только не в шаге от магии!
        Вся энергия моего тела словно обрушивается вниз и резкой вспышкой боли поджигает мышцы ног. Я наклонился для лучшего старта, напряг ноги и…
        Рванул так сильно, что позади поднялось облако грязи.
        «Ого!»
        Скорость выходила даже больше, чем когда я бежал без тела.
        И потому несмотря на кровотечение, на покидающие меня силы, на дополнительный вес и на мышцы, что я повреждал от такого напряжения, я всё равно стремительно сокращал отрыв с основной группой. Я бежал и бежал, ни о чём не думал и с каждой секундой понимал, что финиш всё ближе.
        Буквально десять метров, и я догоню людей. Чёрт с ним рюкзаком! Если… если я спасу чью-то жизнь, то это стоит всех грёбаных телефонов!
        Мне осталось чуть-чуть!
        Ну, крепись, Маркус! Ещё немного! Ещё маленько!
        Я чувствую, что всё будет хорошо, если добежать до той точки! Чувствую, что нужно поднажать ещё чуть-чуть! Ещё маленько, ну… ну! Ещё…
        Слышится свист, и мне в голень прилетает тонкий каменный шип.
        - А-а-а-а-а! - вскрикнул я и на всей скорости свалился наземь.
        Тело паренька улетело дальше, а я кувырком прокатился добрые полтора метра и остановился лишь благодаря дереву, в которое вонзился лицом.
        Ноги моментально вспыхнули волной жгучей боли, что перекрывали даже боль от сквозного пробития.
        "Чёрт, поднимайся!", - пытаюсь встать, - "Поднимайся! Ну же! Почему… почему я не могу пошевелиться?! Вставай!"
        Ничего не выходило. Тщетно.
        На самом деле я понимал, что весь мой бег был не более чем «вторым»… нет, даже «третьим» дыханием, и лишь стоило мне остановиться, как нервная система больше не смогла запустить мышцы.
        Я понимал, что даже встать-то вряд ли смогу.
        «Сука! Чёрт!»
        Из-за деревьев выбежали люди. Три… семь… двенадцать. Двенадцать мужчин и женщин в зелёных плащах с магическими артефактами наперевес. У кого-то были посохи, у кого-то жезлы, а кто-то и вовсе шёл с голыми руками, но всех их объединяло одно - жажда крови. Я это ясно чувствовал.
        - Чёрт…, - вздохнул я, оглядываясь назад и понимая, что Алиса убегала всё дальше вместе с другими, - Ну, хоть так. Хоть… остальные в порядке…
        Люди в зелёных капюшонах начали замедляться. По их дыханию и лицам было видно, что бег им дался очень тяжело. Наверное, если бы они промазали, и я пробежал дальше, они бы вряд ли смогли продолжить погоню.
        «Что-ж… хорошо…», - вздыхаю и от обиды прикрываю глаза, - «Хоть отвлеку их. Ещё одно доброе дело…»
        Они точно не догонят остальных. Это уже решено. Особенно, когда увидели лежащего возле дерева парня с окровавленными руками.
        - Ловко… ты его…, - сказал запыхавшийся мужик, - Этого… дебила…
        «Чёрт… да не хочу я никого отвлекать. Я жить хочу…», - я понимал, что у меня даже сил поднять нож нет, - «А я ведь только с девушкой встречаться начал», - от обиды бьюсь затылком о дерево, - «Ну что за отстой…»
        - Ладно… забираем сначала его. Остальные… никуда не денутся. Скоро поймаем…, - продолжил говорить мужик.
        - Забираем?! Ты гонишь?! - быстрее всех оклемалась девушка, - Он убил Стэна! Нашего друга! - закричала она.
        - Он сам… виноват. Как он мог проиграть-то вообще? - мужик тоже приходил в себя, - Не верещи. Он знал, на что идёт. В нашем деле нельзя быть слабым.
        - Да пошёл ты! - рявкнула девка и оттолкнула подошедшего мужика.
        - Стэф, я знаю, вы были близки. Но, пожалуйста, пойми, местью ты ничего не добьёшься. Не помнишь, зачем мы всё это затеяли? Хочешь, чтобы смерть твоего возлюбленного была напрас…
        - Пошёл ты нахер, ублюдок! - завопила она и направила на меня жезл, - А ТЫ, СУКА, ПОДОХНИ!
        «Ну… вот и всё…», - жмурюсь, - «Ч-ё-ё-ёрт! Не хочу умирать! Как же я не хочу уми…»
        Я услышал раскат электричества, зажмурился ещё сильнее и даже нашёл в себе силы вскинуть руки перед лицом.
        Заклинание сорвалось с жезла. Я сомкнул челюсть.
        «МЛ-Я-Я-Я-Я-Я-Я», - ору в мыслях, - «Я-Я-Я-Я-Я-Я-я-я-я-я-я… я-я-я-? А?» - открываю глаза.
        Ничего.
        Я не умер. Я всё чувствую, всё слышу и всё вижу, насколько это позволяет моё отсутствие крови. Более того, выпущенное заклинание просто… куда-то исчезло?
        «Чё за…», - я взглянул на свою грудь и увидел слегка подкоптившуюся одежду.
        Молния попала в меня! Точно попала! Только вот она не нанесла мне никакого урона!
        «Чё… за… ху…»
        - А, так вот почему мы не могли вас засечь - кто-то блокировал поисковую магию. Но, похоже, он мёртв. Ясненько, - я услышал голос, который с этой минуты полюбил больше всех, - Да уж, парень, ну ты и проблемный, лол. Как ты умудряешься попадать во все передряги подряд, м? Чёрной кошке дорогу не переходил?
        - Боже… о боже…, - тяжело задышал я от облегчения, - Слава богу, слава… богу…
        - Ну вообще Богам, ибо их несколько, но, впрочем, без разницы. Будешь шоколадку? - Эстер, что стоял справа от меня, протянул батончик.
        - Спасибо… боже спасибо…, - машинально принимаю подарок.
        - О, да без проблем! Мне не жалко, знаешь, - он улыбнулся и поставил целлофановый пакет рядом со мной, - Что-ж, а теперь…, - его голос моментально изменился как тогда в порту.
        Из насмешливого и несерьёзного, Эстер без колебаний превратился в то олицетворение силы и власти, обладателем коего может быть только «Сильнейший». Да, тембр голоса оставался тот же, никакой магии в него не подмешивалось, но вот…
        Я даже кожей чувствовал его намерения.
        Чувствовал, жажду крови, от которой никто не сможет спастись.
        - Не против, если я немного покрасуюсь? - он оскалился и хрустнул пальцами.
        Том 1. Глава 9
        - И так… с чего бы начать?… - призадумался Эстер.
        - Кто это? Кто говорит?! - кажется, девушка даже… его не видела?
        Все без исключения враги вертели головой и пытались разыскать Эстера при том, что он без утайки стоял прямо возле меня.
        Да что здесь происходит?
        - Вы меня не видите, потому что я хочу, чтобы вы меня не видели. А голос не узнаёте, потому что заставляю вас слышать иное. Согласитесь, если бы вы поняли кто я, было бы не так интересно, да?
        - Да кто ты чёрт возьми такой?! - прорычала взбешённая колдунья.
        Кажется, даже невидимость врага не остудила ей голову. И это только больше забавляло Эстера.
        - Скажите, как хорошо вы знаете науку? И я сейчас не о магии или артефакторике! Я про обычную, земную науку. Как хорошо знаете физику или биологию? А химию?
        - Что ты, тварь, несёшь?! - девка продолжала орать, в то время как её товарищи… с опаской попятились назад.
        Кажется, они начинают понимать, с кем они будут сражаться.
        - Вы знали, что человеческое настроение, поведение, привычки и желания контролирует в том числе и гормоны? Например, если повысить уровень мелатонина, то человек захочет спать. Это - биохимия. А, или, например, вы знали, что все вещества во вселенной состоят из мельчайших частиц, а те из ещё более мелких, а те ещё, и ещё, и ещё, вплоть до волн разной длины? Волны нахрен, прикиньте! Это и впрямь очень интересно!
        - Сука, где ты?!
        - Я перед тобой, дорогуша, просто ты меня не видишь. Уой-уой, ну почему? - он вовсю лыбился, - Интересно? А вот физику учить надо было. Не видишь ты - потому что свет проходит так, чтобы от меня не отражаться. Не определяешь расстояние до голоса - потому что звуковые волны идут так, как я пожелаю. Кхм, но, в общем, я отвлёкся, - он кашлянул в кулак и с деловитым видом продолжил, - У всего во вселенной, друзья, есть числовое значение. У всего физического, конечно. У души, например, нет. Но вот у скорости крови, у притяжения, у массы, у импульса тела оно есть! Да даже формирование нейронных связей подчиняется строго определённым законам!
        - Сука! СУКА! - завопила девка и впервые за всё время тоже попятилась назад.
        В то же мгновение кто-то выстрелил в нас алым пучком энергии. От него исходила такая мощная аура, ощущалась такая смертельная опасность, что я снова невольно сжался, зажмурился и прикрыл лицо руками. Машинально. Я понимал, что сейчас будет взрыв. Понимал, что заклинание столь мощное, что просто снесёт несколько метров вокруг меня. Уничтожит нас. Испепелит. Я это чувствовал. Я это знал.
        - О-о-о, неплохо, неплохо! - Эстер приспустил очки.
        Снаряд влетел в землю прямо перед моими ногами и разразился алой вспышкой. Я вскрикнул и зажмурился ещё сильнее, а затем по ушам ударил грохот. Да, это действительно был взрыв. Сильный взрыв. Намного мощнее земной гранаты, да и ко всему прочему усиленный серьёзным обжигающим эффектом. Буквально испепеляющим.
        Да, это точно было сильное боевое заклинание.
        Заклинание, которое я не почувствовал.
        "Ха?", - медленно открываю глаза, - "Какого…", - верчу головой, - "Н-но я ведь видел вспышку! Слышал грохот! Что за хрень?!"
        - Взрыв, ребята, всё ещё состоит из энергии. А энергия - числовой показатель. Её можно измерить, а значит, - он задрал руку, - Я могу его изменять. Аннулировать, если пожелаю. Ха-ха-ха, смекаете? Сечёте? Любые ваши попытки - бесполезны. Любое ваше движение - читаемо. Само ваше существование - в моих руках! Вы проиграли ровно в тот момент, когда я посчитал вас врагами.
        - Прости! ПРОСТИ!
        - Такова моя сила, - он щёлкает пальцами, - Таков "Контроль Всех Переменных".
        И враги…
        Просто попадали. Они не заорали, не похватались за горло или показали хоть какую-то реакцию на атаку. Нет. Они просто упали. И всё.
        - Ч-что… что вы сделали?… - с широко распахнутыми глазами я смотрел на тела.
        - А? Повысил мелатонин и уменьшил кортизол. Чем слушал? Они спят, не переживай. Не буду же я соучастников убивать, лол. Мысли я читать всё ещё не умею, если что.
        - К-как вы… а… но ведь…
        Контроль переменных…
        Это вообще легально?
        - Так вы же почти бог!
        - Думаешь? Хе-хе, спасибо, - он с ухмылочкой почесал затылок, - Но нет, я не бог. Я простой человек, которому повезло родиться таким.
        - Я хочу этому научиться! Сенсей, учитель, как делать так же?!
        Из меня буквально вышибли все прошлые мысли, и я не мог отделаться от восхищения и придыхания к чему-то столь могущественному.
        - Никак. Говорю же, просто повезло. Возможно, такие рождаются раз в тысячу лет, а может и реже. Просто удачный ряд мутаций.
        - Чёрт!
        Его ответ быстро вернул меня на землю. Ну да, удача…
        - А… а с остальными что? - я сквозь боль попытался посмотреть назад, но вскрикнул и упал на землю.
        «Чёрт… чёрт! Какой я слабак! Сука, какое я ничтожество по сравнению с ним!»
        Кровотечение остановилось, - видимо Эстер постарался, - но вот его последствия никуда не делись - ослабшее, никчёмное тело.
        - С ними всё нормально. Так уж повезло, что отдел безопасности смог выскочить ровно там, где и вы. Я же телепортировался за ними. Мужик, что должен был вас доставить, блокировал все заклинания обнаружения, - он тепло улыбнулся и присел передо мной, - Это ведь ты убил его, да?
        Я кивнул. Сил говорить уже не было.
        - Ты молодец, Маркус. Невезучий молодец. А теперь, дитя, пора восстанавливаться, - он коснулся моего лба, - Дальше разберёмся уже мы. И… спасибо. Без тебя, всё было бы намного хуже.
        Я едва смог различить его последние слова.
        Всё тело резко немело, а в голове словно образовалась бездонная яма, в которую и провалилось моё сознание. Я окончательно свалился на траву и… мирно уснул.

* * *
        - Да сколько можно-то, а?! - повысил я голос, - Вы уже в пятый раз одно и то же спрашиваете! Не знал! Не планировал!
        Знаете, когда спасаешь от плена целую группу людей и убиваешь зачинщика, ожидаешь чего-то другого. Ну, там, похвалы, особого отношения или хотя бы награды! Но никак не грёбаную допросную комнату!
        - Да… понимаю, - вздохнул пухлый лысый мужичок с бородой.
        Его я видел впервые. Весь вчерашний день меня допрашивал злой тощий мужик, видевший во мне мировое зло, фашиста, расиста, магоненавистника и хрен знает кого ещё.
        А этот какой-то даже приятный. По крайней мере, он не орёт.
        - Я сам не в восторге, что приходится возиться. Мне бы домой… пива попить бы…, - протянул он, - Эх… пиво…
        Я покосился на собеседника и в очередной раз попытался устроиться поудобней на жёсткой табуретке. Не получилось, естественно. Думаю, такие убогие условия допросной комнаты специально созданы для дискомфорта преступника, чтобы медленно расшатывать его психику.
        Эта была тёмная комната с двумя стульями, столом, одной-единственной лампой и шкафом с какими-то бумагами. Сильно воняло сыростью, а ввиду всё той же лампы создавалось ощущение, что ты напрочь позабыл реальное время. Она всё качалась и качалась, скрипела и скрипела, постепенно вводя тебя в состояние транса.
        Я в этой комнате уже раз пятый, и всё ещё не могу привыкнуть. Если это и не ментальная магия, то психологическая атака уж точно.
        «Вот и помогай потом людям, твою мать!», - я снова заёрзал и пошевелил руками, пытаясь унять боль закованных в наручники кистей.
        - А, неудобно? Сейчас, погоди-погоди, - прокряхтел мужичок и за пару движений снял с меня наручники, - Во. Нормально?
        - Спасибо…, - снова покосился я на него и принялся натирать красные запястья.
        - Да ничего, ничего, - он уселся обратно, - И так… Маркус, верно?
        Киваю.
        - Понимаю, что тебе сто раз задавали эти тупые вопросы, и ты уже сто раз проговорил одно и то же, но придётся ещё, прости.
        - Да что-ж такое-то…, - задираю голову, - Ну непричастен я! Я такая же жертва, как и остальные! Никакой я не похититель!
        Я хотел материться, и лишь здравый смысл сдерживал меня от грязи в сторону жандармерии. У меня и так проблемы.
        - Понимаю. Но ты убийца. Убийца человека высокого происхождения, тогда как ты сам - безродный перепробуждённый. Тут как бы… ну… могут возникнуть вопросы.
        - Безродный имеет полное право напасть на высшее сословие в случае прямой угрозы со стороны последнего! - выпалил я заученную наизусть фразу.
        Когда меня во второй раз повели на допрос, я потребовал свод законов Королевства и, на моё удивление, его предоставили, хоть и с неохотой. Причём сразу на ломаном русском, ибо браслет текст переводить не умел.
        Времени у меня было полно, и я без труда заучил основные пункты. Один из таких сейчас и процитировал.
        - Понимаю…, - вздохнул толстячок, - Ладно, я тут не за этим.
        Он достал из-под стола небольшой кейсик, развернул ко мне и открыл. Там было три кольца, на каждом из которых был камень разного цвета.
        - Ну и что на этот раз?… - исподлобья смотрю на дознавателя.
        - Ментальная проверка. Согласно закону, для вынесения вердикта мы должны проверить подозреваемого с помощью ментальной магии. Легче всего это сделать с помощью таких вот колец, - он обвёл кейс рукой и явно увлёкся объяснением, - В ментальной магии есть три раздела: разум, тело и душа. Каждое кольцо отвечает за проверку разной части человека. Для результата достаточно два совпадения.
        - Ментальная магия? Серьёзно?! Так какого чёр… почему вы раньше её не использовали?! Почему я должен был сидеть здесь целые сутки, жрать эту баланду и спать на ободранном матрасе! Да я людей спас! Людей!
        - Понимаю…, - вздохнул он, - Но ты безродный перепробуждённый, без колебаний убивший мага высоко сословия.
        - И всё?! - я чуть не подскочил.
        - И всё, - кивнул он.
        «Сука!», - хотелось ударить кулаком по столу, но я снова сдержался.
        Убогое, тупое, блядское положение бесправного ничтожества!
        Бесит! Бесит-беси-бесит! Как же, сука…
        «Бесит»
        - Аргх! - я сжал челюсть и невольно склонился над столом.
        - М? Что такое?
        - Голова… от этого всего уже болит.
        - Понимаю…, - вздохнул он, - У меня тоже. Я вообще не хочу здесь находиться. Пива бы…
        Я пришёл в себя и снова с недоумением смотрел на толстяка.
        - Что-ж, ладно. Надевая кольца, ты автоматически соглашаешься на ментальную проверку.
        - А если не хочу?
        - Застрянешь здесь надолго, и ответ из тебя будут доставать обычными методами. Ну а если не получится… то сознание вывернут уже насильно.
        Естественно, я был согласен. Во-первых - скрывать нечего. Во-вторых - я затрахался уже здесь сидеть!
        Мне протянули три великоватых кольца, которые я без раздумий надел и принялся ждать дознавателя. Через какое-то время кристаллы на них по очереди загорелись: сначала красный, потом белый, а затем…
        - Странно, - хмыкнул мужик, - Кольцо души не работает. Опять сломалось, что ли…, - он почесал затылок, - Ёмаё, да что за напасть-то.
        В общем, одно кольцо не заработало, так что мне оставалось лишь рассчитывать на «разум» и «тело».
        Мне снова задали всё те же вопросы: уточнили отношение к убитому, дальнейшие планы, настроение и вообще всё, чтобы составить мой полный личностный портрет. И лишь только ряд задолбавших вопросов прекратился, я впервые за всё время смог вздохнуть.
        - Ну, ты не лжёшь, - закивал мужик, - Оба кольца это подтвердили.
        - Вху-у-ух…, - едва не растекаюсь по столу, - И что дальше?
        - Ты возвращаешься в камеру, а я докладываю кому-нибудь важному и злому.
        - Когда меня отпустят-то?! - снова напрягся.
        - Не знаю. Ты так долго сидишь, потому что собирали сведения, доказывающие твою невиновность. Ну а я тут просто жандарм, отвечающий за допросы, так что слишком многого не знаю. Но наверное… м-м-м… скоро. Не вижу причин тебя удерживать. Но я это я, а они - не я. В общем, возвращайся в камеру и жди. Ответ придёт быстро.
        - Да чёрт! - вскинул я руки, которые очень скоро вновь заковали.
        Через пять минут я снова сидел в одиночной камере. Описывать её, думаю, не стоит - обычная комната с каменными стенами, твёрдой кроватью, столом, стулом и пресловутой качающейся лампой!
        Аргх, она меня с ума сведёт!
        - Боже, да за что?… - я схватился за лицо и упал на кровать, - Ну где моя благодарность, суки-и-и-и-и-и-и…
        А нет её, благодарности. Не в том мире, куда я приехал, и от которого ожидал магических приключений. Не в том…
        И это печально. Мои розовые очки слетели ещё дальше. Знаете, целые сутки в тухлой, тёмной и ужасно тесной камере наводят на некоторые мысли. Например, что мир не так уж и красочен. Или что удача - это не про меня.
        Последнее, что я представлял, когда грезил о магии - целые сутки бесполезного допроса в деле, где я не виноват. Где я не то что «не виноват», а где я, твою мать, должен получить награду!
        - Блядство, сифилис и проказа! - выругался я.
        Что-ж, делать нечего. Эстер вряд ли меня будет вытаскивать отсюда, так что придётся смирненько ждать милости высших слоёв общества и читать законы Королевства.
        Опять.
        Ну, хоть целители меня подлатали, и на том спасибо.
        «Чё-ё-ё-ёрт», - живот урчал несмотря на недавнюю кормёжку, - «Жрать хочу…»

* * *
        А жизнь не такая и ужасная! Я думал придётся просидеть ещё минимум сутки, а ко мне пришли через пару часов и снова увели. И на сей раз не в допросную! Вау! Чудеса да и только!
        Меня заковали в наручники и повели по длинному коридору. Коридор, в традициях всего основного здания, был таким же тесным, тёмным и освещённым дебильными лампами. Однако в отличие от всех прошлых таких походов, повели меня намного дальше. Намно-о-о-ого. Такое ощущение, что сразу на выход.
        Так оно почти и оказалось.
        Меня вывели из «каменной темницы» во что-то более цивилизованное и повели по залу ожидания, где сидели и обычные гражданские. Вот мы проходим метр, два, три… идём мимо симпатичных сидений, мимо окон, где властвовали консультанты, мимо заключённых, просящих родственников ему помочь… идём, идём и практически доходим до комнаты заместителя начальника, как…
        - Марк! - вскрикнула Алиса.
        - М? - я сначала не поверил ушам, - А… Алиса?! Что ты здесь делаешь?! - я заулыбался, а мою грудь стянуло в радостной эмоции.
        Ненадолго.
        - Алиса, откуда ты… узнала…
        Рядом с девушкой, я бы даже сказал, ближе чем необходимо, сидел белобрысый парень старше нас. В дорогой одежде, с уверенным взглядом и объективно красивым лицом.
        «К-кто это? Брат? Так непохожи…», - из-за размышлений я даже не услышал, что она мне говорила, - «Чёрт… кто это?!»
        Рассмотреть получше не дали - меня насильно затолкали в кабинет.
        Ладно, потом выясню кто это и что он здесь делал. Сейчас на кону моя свобода, так что, наверное, лучше думать именно о ней.
        - Ну я же говорил, - толстый мужичок заполнял какие-то бумажки, - Скоро отпустят.
        Знаете… я даже рад его видеть. Он приятный.
        - Присаживайся, - он жестом указал на стул.
        Сопровождающий вышел и оставил нас вдвоём в просторном, кое-то веки не гнетущем кабинете. Противоположность тех каземат, где меня допрашивали.
        - Так, это снимем. Больше не понадобится, - он снял с меня наручники и закинул их в шкафчик.
        - К-как больше не… меня выпускают?!
        - Ага. Ты признан невиновным.
        - Ес! Е-е-е-с! Ура! Ну наконец!
        - Да, вышло всё даже быстрее, чем ожидалось. Не без меня, моей лени и моего желания попить пива, конечно же.
        - Спасибо! Большое спасибо! Я так задолбался сидеть ни за что!
        Я давил лыбу во всю харю и едва сдерживался, чтобы не пожать руку мужику.
        - Понимаю…, - вздохнул он, - Ты свободен, твои личные вещи выдадут в кабинете напротив. Тут ты по другому поводу.
        И ведь точно. Рано радоваться.
        - Ты был признан не только невиновным по делу об убийстве высшего сословия, но и признан спасителем группы детей, причисленных к Великой Столичной Школе. То есть, очень важных детей.
        Я напрягся и перестал улыбаться.
        Не только потому, что у меня вновь возникло ощущение «неправильности», но и потому, что мужик к чему-то ведёт.
        - В чём-то подвох, да?
        - Увы, - кивает он, - У тебя есть выбор, Маркус. Либо мы объявляем, что людей спас именно ты, и все вокруг об этом узнают, либо же мы замалчиваем и просто с миром тебя отпускаем.
        Чёрт… чёрт-чёрт!
        Мне не нравится этот выбор. Жопой чую, он не настолько очевидный, как могло показаться!
        Естественно, первое, что приходит на ум - соглашаться. Меня ведь наградят! Все будут знать, что я герой! И я этого заслуживаю. Ведь это именно я обо всём догадался и рискнул жизнью, я впервые убил человека и я едва не подох!
        Только вот…
        - И… тут же всё очевидно, разве нет? - во рту пересохло, - Почему вообще есть выбор отказаться?
        - Нападение было совершенно террористической организацией. Объявляем тебя спасителем - сообщаем, кто сорвал операцию, - он сложил руки и посмотрел мне в глаза, - И сейчас ты либо просто уходишь, либо получаешь славу, которую заслуживаешь, но навлекаешь на себя гнев опаснейших людей.
        - Да твою-ж мать…, - я сжал кулаки, - Чёрт! Да почему всё вышло именно так?!
        - Я понимаю твоё разочарование, Маркус. Понимаю, что хочется получить награду. В конце концов, у тебя ужасное положение. Ты - безродный перепробуждённый, и это… клеймо. Тебя ждёт тяжёлая жизнь, особенно в таком возрасте. И если ты согласишься на награду, на тебя обратят внимание очень важные люди, в числе которых и родители спасённых детей. Безродный перепробуждённый - то, на что всегда смотрят, что всегда презирают и то, отчего невероятно трудно избавиться. Но ты… можешь это подправить, если согласишься на награду.
        Чёрт… чёрт, сука! Я понимаю, к чему он клонит! Понимаю!
        - Но пойми…, - голос мужчины утих, - Тогда ты умрёшь. Тебя не оставят. Ни сторонники Короля Проклятий, ни родственники убитого.
        Да почему так?! Почему?!
        - Выбирай, Маркус: короткая и заслуженная слава или несправедливая и тяжёлая, но жизнь.
        - Твою мать…
        «… КАК ЖЕ Я ВАС ВСЕХ НЕНАВИЖУ…»
        «… ПОГАНЫЕ МАГИ», - я поднял на жандарма полный ненависти взгляд.
        На мужика, который относился ко мне лучше всех в этом месте. Я не злился на него. Нет, он мне даже нравился. И тем не менее… даже несмотря на это…
        Я ненавидел его суть.
        Кажется, с каждым днём, я всё больше начинаю ненавидеть магов.
        Ненавидеть мир, куда я попал.
        Том 1. Глава 10
        - Да что-ж всё не слава богу…, - потираю глаза.
        - Понимаю…, - вздохнул мужик, - Несправедливо. Поэтому тебе и дают выбор.
        - И если я откажусь, общественность вообще не узнает спасителя? Меня никто не поблагодарит, никто не наградит?
        Он кивнул и добавил:
        - Спасителями будет выставлена группа, отправившаяся на поиски, чтобы навлечь гнев террористов на государство, а не отдельных лиц. Ну и на Эстера, конечно, - он улыбнулся, - На самом деле, на него вообще всех собак можно спускать и не бояться.
        - Да… это я уже понял.
        И что же выходит? Всю славу получат те, кто ни черта и не сделал. А тот, кто рискнул своей жизнью, кто обо всём догадался и кто действительно спас кучу людей - шиш с маслом и хер с солью. И хорошо будет, если сами спасённые хотя бы поблагодарят!
        «Ну что за жизнь…», - хотелось протяжно закурить, посмотреть в окно и послушать шум дождя.
        - А если не откажусь? - спрашиваю я.
        - Получаешь овации, благодарности и внимание. Как со стороны добропорядочных граждан, так и… не очень.
        - Что-ж…, - я потушил воображаемую сигарету о стол, - Тут всё понятно, да? Я отказываюсь. Пусть никто об этом не узнает.
        - Здравый выбор, - кивнул мужик и продолжил заполнять документы.
        Не для того я пережил две атаки террористов, чтобы привлечь ещё одну. Нет. Я наконец достиг магического мира. Наконец добился хоть какой-то уверенности в том, что элементарно не сдохну на следующий день. И я наконец приблизился к изучению настоящих заклинаний! Если я сейчас всё это порушу своим эго, то… я буду полным дебилом.
        - Да ёмаё-ё-ё-ё-ё…, - снова запрокидываю голову.
        Обидно, чёрт возьми! Очень обидно! Рисковать жизнью, чтобы смотреть, как аплодируют другим? Убого!
        Но я не настолько туп, чтобы повестись на это чувство. Будет мне ещё слава, будут ещё овации. Благодарность - не повод рушить свою жизнь.
        Так что, придётся потерпеть.
        - Всё, документы подписаны. Вот это предъявишь в комнате напротив, а это…, - он протянул небольшую корочку, обитую кожей, - Твоё удостоверение гражданина Королевства. Хоть какую-то награду ты должен получить, верно?
        - И я получаю то, что получают вообще все…, - бормочу и принимаю подарки.
        - Зато бесплатно! За столичное гражданство и новое удостоверение платят десять драхм!
        - Вау! Как много! Хорошо, что я не знаю ни одной цены, чтобы сравнить!
        - Потом поймёшь.
        Он закончил подписывать, вызвал помощника и достал другую кипу документов, ко мне никак не относящуюся. Я же, за неимением дел, ради интереса открыл своё удостоверение.
        «Сука…»
        Увиденное меня… не обрадовало. Очень не обрадовало.
        После основной информации обо мне шли две страницы. Первая - принадлежность к какой-либо семье и огромная красная надпись, что я безродный. Вторая - предупреждение…
        «Перепробуждённый», - гласила надпись, которую я интуитивно понимал.
        И всё. На этом - конец. Только два предупреждения о том, насколько низкое положение я сейчас занимаю.
        - А вот теперь всё, - мужик отдал документы помощнику, - Ты свободен, претензий к тебе никаких нет. Девчонка и парень ждут в коридоре ожидания. Удачи.
        - Ага…, - отстранённо кивнул я и покинул кабинет.
        Настроение подпортилось. Сильно. Не только из-за паспорта, тыкающего в моё положение, которое я никак не заслужил, но и из-за упоминания гостей.
        Я быстро забрал рюкзак, отдал все бумажки и поспешил в коридор.
        - Марк! - Алиса подскочила со скамейки и бросилась мне на шею, - Слава Богам! С тобой всё хорошо?! Тебя вылечили?! Ничего не болит?! Всё хорошо?! Т-тебя вылечили?!
        - Да, вылечили…, - под натиском её теплоты, духов и милых веснушек, туча надо мной слегка рассеялась, - Я тоже скучал.
        «Ну… наверное, жизнь не так и ужасна…», - поглаживаю девушку по голове, - «Надеюсь…»
        Сквозь её макушку я увидел сидевшего рядом парня. Заметив это, он ухмыляется и встаёт следом, продолжая дырявить меня взглядом и… оценивать?
        - А это кто? Твой брат? - киваю в сторону парня.
        «Боже, пусть будет родственник. Пусть родственник, пусть родственник, пусть…»
        - А, это…, - уже начала объяснять она.
        - Теодор, - кивнул в приветствии светловолосый парень, - Вчера с Алисой познакомились. Не смог пройти мимо плачущей девушки, спросил в чём дело и пообещал привести к тебе. Благо… связи позволяют, - он улыбнулся, - Впрочем, я тут лишний. Не буду мешать. До встречи, Алиса, Маркус.
        Лишь сейчас отрывая от меня взгляд голубых глаз, он прошёл мимо и не глядя помахал на прощание, принимая у стоявшего возле входа пожилого мужчины свой пиджак.
        А у меня в то время… сжалось сердце. Не сильно. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы обратить на это внимание.
        «Что это…», - прислушиваюсь к собственным чувствам, - «Это… зависть? Ревность?»
        Теодор - олицетворение того, кем я мечтал стать. Высокий, аристократичная элегантная внешность, дорогая одежда и уверенность, которую он источал в каждом движении. Все провожали его взглядом, все за ним следили и наверняка многие восхищались. Да что уж там - даже я им восхищался, хотя толком и не знал.
        И он решил помочь Алисе. Протянул руку помощи, пока меня не было рядом.
        Конечно это ревность, пермешанная с завистью. Что же ещё?
        Остаётся лишь молится двум вещам: Теодор просто добрый, и мне повезёт с магией так же, как ему с внешним видом.
        Но вряд ли… вряд ли…
        - Ты где его вообще встретила?
        - Ой, да где-то в Великой Школе. Сидела, думала, что ты не успеешь на открытие, и сама не заметила как заплакала. Ну он и подошёл, спросил как дела. Я на эмоциях рассказала о твоём положении, и он обещал помочь.
        Снова в груди онемело. Не нравится мне такое слушать.
        И видимо это отразилась на лице.
        - Да забей! Плевать вообще на него! - она схватила меня за руку и потянула на выход, - Пойдём скорее! Ты чуть не опоздал!
        - М? - жизнерадостность Алисы выдернула меня из раздумий, - Куда? Во вторую тюрьму?
        - В Великую Столичную Школу! Церемония открытия через несколько часов!
        - И-и-и… каким боком я к ней отношусь?
        - Ну как же?! - счастливая девушка выволокла меня на улицу и в лучах яркого солнца, блеснула широкой улыбкой, - Мы ведь все к ней причислены!
        - Ха?

* * *
        - Таланты. Гении. Наследники великих домов. Выпускники особых учреждений и все, кто поведёт нашу страну вперёд! Сегодня именно ваш день! Целые сутки на знакомство с нашей Школой, выделенные только под первокурсников кабинеты и лучшие учителя страны - сегодня всё это исключительно для вас!
        «Во-о-о-о-о-о-о-о-оу…», - я с открытым ртом сидел в центре огромного зала, выполненного в стиле амфитеатра.
        Сотни молодых парней и девушек в одинаковой, но от этого не менее красивой ученической форме внимательно слушали директора - лысого мужчину лет шестидесяти с седой бородой. Вопреки моим ожиданиям, он не был одет как остальные, а носил весьма обычную белую мантию с золотой вышивкой. На фоне англо-магической моды это смотрелось инородно.
        - В вашем студенческом удостоверении появится номер группы, к которой вы будете причислены на первый семестр. Сейчас же, когда вы покинете зал, проследуйте к ожидающему вас классному руководителю, - он говорил спокойно, но его мощный голос отражался по всему огромному залу.
        Клянусь, это помещение было размером с половину футбольного поля! И это при том, что снаружи здание выглядит в разы меньше. Колдунство какое-то! Пространственное причём.
        - И на этом инструктаж закончен! - он хлопнул в ладоши, - Объявляю начало вашего первого учебного дня!
        Все встали и поклонились. Я, естественно, последовал примеру.
        - Круто, да?! - пропищала Алиса, - Этот мужик - третий по силе человек в стране! Архонт пространства! Это из-за него актовое здание внутри больше, чем снаружи! Он лично это контролирует! И так по всей Школе, представляешь?!
        - Да-да, крутяк!
        - Вообще!
        Мы начали хлопать друг другу в ладоши от радости. И плевать нам было на чужое внимание - никто не сможет отнять наше счастье! Да и к тому же на меня и так постоянно бросали взгляды из-за земной одежды - я ведь переодеться не успел. Это слегка смущает, скрывать не буду. Вернее, не слегка. Но я готов потерпеть один день.
        - Надеюсь мы будем в одной группе, - я взял девушку за руку и посмотрел на брелок с двумя стальными жетонами.
        - Я тоже…, - она проделала то же.
        Пошло томительное ожидание. С секунды на секунду там должен проявиться номер нашей группы, и будет замечательно, если…
        - Пятый.
        - Третий, - вздыхаю я, - Разные… значит.
        Печально. Хотелось бы, конечно, вместе. Особенно с учётом… последних моих переживаний.
        - Ничего страшного, Марк! Главное годик потерпеть, а потом нас могут перевести на один факультет. Боевой там, исследовательский и так далее. Главное определиться, куда мы хотим!
        Я улыбнулся на энтузиазм девушки. Не хочу портить её счастливое настроение. Да и сам, если честно, не хочу загоняться. В конце концов, сегодня ведь день, когда я официально вступаю в мир магии! Не время для депрессии!
        «Ладно! Всё будет хорошо!», - помотал я головой, - «Всё равно вместе живём!»
        Да, как выяснилось, Алиса уже сняла квартиру. А если точнее, то две комнаты в одной квартире, которые сдавали по отдельности.
        Её родители жили не в столице, а Великая Школа предоставляет общежитие только на время особых учений, и потому ученики живут сами. И, видимо, получающая материальную поддержку девушка решила себе ни в чём не отказывать и снять квартиру в центре возле школы. Всё конечно хорошо, только вот была проблемка…
        Я же нищий. У меня ни драхмы за душой. Более того, я узнал значение этого слова всего пару часов назад! Какой нормальный парень будет сидеть на шее у девушки?
        Ладно, сейчас не об этом. Магия! Магия перед носом! Какие ещё жилищные вопросы?!
        - Третья группа! - двери открылись и оттуда показалась женщина с красными волосами в красном же платье.
        - Ну всё, я пошёл, - сказал я девушке.
        - Ага, удачи, - она чмокнула меня в губы и продолжила ждать своего руководителя.
        Конечно не хотелось оставлять её среди богатых и падких до красавиц отпрысков, но вроде как все они думали о своём. А потому и я попытался последовать их примеру - думать о магии!
        Чёртовой магии, ха-ха-а-а-а!
        Что меня ждёт? Огненные драконы? Некромантия? Телепортация? Создание собственных клонов? Управление погодой? Всеми стихиями? ЧТО?!
        Чёрт возьми, да мне не терпится узнать! Я буквально с ума схожу от нетерпения!
        Вот она! Магия! После семнадцати лет ожидания, после шести лет мечтаний, двух смертельных нападений и одной тюрьмы! Вот она! И теперь она никуда не денется!
        Я! Стану! Магом!
        Да-а-а-а-а-а-а!
        - Дабы не мешать остальным группам вы пройдёте всех учителей в строго определённой последовательности, - проинформировала женщина после короткого знакомства, - Поверьте, вы посетите все факультативы и узнаете все свои сильные стороны. Всё, чем вас одарили Боги - сегодня будет известно. Ваш дар, таланты, предрасположенности к стихиям и конкретным отделам магии - всё это вы узнаете на первых занятиях! То есть, сегодня!
        «Во-о-о-о-о-оу…»
        - Извините, а можно вопрос? - я поднял руку.
        Все, естественно, на меня моментально уставились, как пираньи на падающий кусок мяса. От такого внимания я даже чуть не покраснел! Хорошо, что я и без этого выделяюсь среди своей серой толстовкой и джинсами, а потому и к стеснению постепенно привыкаю. Если уж отыгрывать белую ворону, так по полной, верно?
        Тем более, когда это касается чёртовой магии!
        - Да, конечно.
        - Почему до шестнадцати лет запрещено изучать магию?
        - А вы разве не знаете? - удивилась она.
        - Позабыл, а надумывать не хочу.
        - Хороший настрой, - улыбнулась она, - Таков «Закон первого года». Согласно ему, с начала освоения магии, в том числе и умственно, человек более пластичен именно в течение первого года. Самый мощный скачок в природных данных происходит именно в этот период. И так как изучение магии до шестнадцати лет опасно для здоровья, то общепринято начинать обучение магов, чей возраст приближается к семнадцати. До этого - естественные науки.
        Я поблагодарил руководителя и та продолжила объяснение.
        «Хм… первый год значит», - я призадумался над словами, - «Надо будет постараться!»
        Хотя с таким рвением я бы и без этой информации выкладывался бы на все сто. Тут просто появилась ещё одна причина - «Закон первого года».
        - Первым вас ждёт факультатив магии призыва, - подытожила женщина, - Дети, за мной! По пути буду рассказывать о школе, её устройстве. О, и ещё пройдём мимо портретов лучших выпускников! В общем, не будем задерживаться!
        И мы пошли. Пятьдесят девушек и парней единой группой выдвинулись за красноволосой женщиной в красном платье. Красота школы, интересная информация о её устройстве и обсуждения, которым придавались ученики, отвлекли их от белой вороны Маркуса и позволили мне с чистой душой наслаждаться началом новой жизни.
        Коридоры из мрамора, панорамные окна, дорогая древесина и искусные скульптуры, тут и там следящие за покоем обитателей… всё это накладывало незабываемое ощущение могущества. Сейчас, даже просто прогуливаясь от аудитории к аудитории, я понимал, насколько впечатляющее это место.
        Я шёл с открытым ртом и не верил, что такое вообще возможно. Ни один университет мира не стоит с Великой Столичной Школой по красоте, не говоря уже об уровне полезности знаний.
        Даже свет, попадающий сюда сквозь окна, становился ярче и чище. Воздух здесь всегда был свеж и приятен, а несмотря на множество людей в моей группе, я ни разу не почувствовал себя зажатым. Такое ощущение, что Школа - отдельный живой организм, настроенный на благополучие учеников.
        И я - часть всего этого. Часть лучшего учебного заведения Европы.
        Часть элиты магического мира.
        «…», - у меня даже мысли пропали.
        Я просто шёл и улыбался, отгоняя навязчивые мысли, что всё это временно. Наверное, это твердило моё волнение. Мне почему-то казалось, что всё скоро исчезнет, и сейчас я наслаждаюсь последними моментами величия.
        «Видимо, нужно быть проще и верить в чудеса», - улыбнулся я.
        - И так дети, ваш первый урок! - женщина остановилась рядом с кабинетом, именование которого я прочитать не смог.
        Мы поблагодарили руководителя, зашли в аудиторию и встретили там низенького старичка в алого цвета мантии и залысинами. Выглядел добродушно и приятно. Вёл себя так же.
        - Детки, проходите, занимайте места, - обрадовался он нашему приходу, - Как усядетесь - сразу начнём!
        Это не заняло много времени - «Детки» очень хотели учить магию! Конечно не факт, что все здесь так же счастливы как я, но пока что ни один не состроил скучающую мину. Все были в предвкушении!
        Мы уселись. Аудитория была точь-в-точь как обычная университетская аудитория в нашем мире. Даже доска была соответствующая, только вместо мела учитель писал взмахом руки.
        Справа от меня уселась девчонка, а слева парень. Оба, естественно, то и дело бросали на меня взгляды. Оно и не удивительно - пока все были одеты в классические серые костюмы, слегка изменённые магической модой, я был единственным бичом в ветровке. Впрочем, о том что я бич в ветровке они не знали - они и слово ветровка-то не знали. Я просто выглядел… как инопришелец какой-то. Странный тип.
        Не могу сказать, что мне это нравилось, но уже привыкаю. Тем более, на меня смотрят даже симпатичные девчонки! Грех жаловаться.
        И, кажется… не только живые девчонки.
        Дело в том, над доской висели портреты, судя по всему, лучших учеников в призывной магии. И один из них меня смущал. Это была беловолосая девушка с голубыми глазами. Невероятно красивая, с чарующим и взывающим взглядом, словно бы оценивающего тебя как её собственность. Даже я, почти женатый человек, не мог не пасть под её влияние. И это меня смущало.
        Мне отчего-то казалось, что она смотрит именно на меня. Взгляд был… таким живым. Сосредоточенным. И… направленным прямо на меня.
        "О боже, у меня шиза…", - я поёжился.
        Наверняка кажется. Всякому же мужчине хочется, чтобы на него смотрела красотка, верно? Видимо, во мне говорят какие-то комплексы.
        Да, наверняка они. А портрет на всех смотрит.
        - И так, раз уж это ваш первый урок, возьму на себя честь кратко поведать об основных магических законах, дабы вы понимали тему моего предмета! - заговорил учитель тоненьким, забавным голоском, - Вся магия, что срывается с руки волшебника - результат его манипуляции с энергией. Энергия витает в воздухе, проходит через каждый объект материальный и нематериальный, пронизывает всё сущее, что есть на земле. Но маг отнюдь использует не её, а результат её преобразования! Чистая энергия - лишь ресурс, который маг обрабатывает! Естественно, есть колдуны, способные ею манипулировать, но это отдельное искусство и не каждому оно подвластно! Мы же, обычные люди, поглощаем её из пространства и адаптируем под своё тело.
        Я навострил уши. Наконец после долгого и занудного приветствия, представления и какой-то ещё белиберды, учитель удосужился учить нас магии.
        «Ха-ха, вот оно! Прямо здесь и сейчас! Магия! Магическая жизнь! Вот она! ВОТ ОНА!», - я едва ногами не дрыгал от нетерпения.
        - И потому, большинство магов делятся на два типа: маг с отрицательной энергией или положительной. Это - фундаментальное различие, определяющее не только ваши возможности, но и вашу судьбу! И названы они были не просто так! Отрицательная энергия - разрушение. Положительная - созидание. Лучшие боевые маги - маги с отрицательной энергией. Лучшие целители - с положительной! Конечно, можно выбрать и другой путь, но поверьте, если у вас отрицательная энергия - сама судьба говорит вам использовать её по назначению! Тип энергии достаётся именно тем, кому он подходит! Это - ваша судьба! Прошу это запомнить, ибо это очень важно.
        «Интересно, какая у меня? Я боевой маг? Или может какой-нибудь крутой лекарь? Блин, надеюсь я уникум с чистой энергией…».
        Я уже было хотел поднять руку и спросить о способе определения, как, слава богу, учитель сам затронул эту тему.
        - Наверное вы спрашиваете, зачем я всё это вам рассказываю?
        «Мы молчим, старый».
        - Что-ж, хороший вопрос!
        «Мы ничего не спрашивали, алё»
        - Как и любая другая, магия призыва также подчиняется законам с отрицательной и положительной энергией. Всего существует шесть ответвлений призыва, по три на каждый тип энергии! Однако, ко всему прочему, доступная вам магия призыва также напрямую зависит и от элемента, к которому вы предрасположены! Огонь, вода, воздух и земля. И учитывая, что элемент достаётся не всем, то и призывная магия так же открыта не для всех! Знайте, если вы способны призывать - вы особенны!
        - Можно вопрос? - не выдержал я.
        Все снова на меня повернулись.
        - Конечно-конечно! Как вас зовут?
        - Маркус, сэр.
        - Задавайте вопрос, господин Маркус.
        - Типов призыва шесть, а элементов четыре. Четыре умножаем на два, получаем восемь возможных комбинаций. Где ещё два ответвления?
        - Очень хороший вопрос! Был бы это обычный урок, вы бы заработали балл за любознательность.
        «Хе-хе-е-е…», - с довольной рожей я сел обратно.
        - Маг может обратиться к шести реальностям для призыва существ. Положительная энергия: огонь - Доминион, воздух - Обитель, вода - Манна. Отрицательная: огонь - Инферно, воздух - Чистилище, вода - Бездна. Это - начальные реальности для призыва. Величайшие маги, используя сложнейшие заклинания, могут открыть доступ к другим реальностям, но поверьте, вам до этого пока далеко. Даже я на такое не способен.
        Какая-то девушка подняла руку, но учитель и без того понял витающий вопрос.
        - Я не уточнил про землю, верно? Все потому, что маги с элементом земли не могут призывать. Им открыты иные направления, которые к призыву отнести нельзя: отрицательные - некромантия, положительные - големостроение.
        «Чёрт возьми, всё звучит чертовски круто! Что у злых, что у добрых! Кроме, разве что, големостроения. Это что-то на гномском»
        - Я, допустим, обладаю родством сразу с двумя элементами: воздухом и водой. Энергия - положительная. Значит, я способен заключать контракты с духами Манны и Обители. Как, например, моя дорогая Сильфида! - он мотанул рукой, и в крошечном вихре возле его головы появилась маленькая фея в зелёном платьице.
        «Воу, милая херня! Тоже хочу такую!», - я не один так отреагировал.
        Особенно удивлялись девочки.
        - И так, дети, кто хочет поболтать с милым духом и выяснить, какой тип энергии ему достался? Ей достаточно всего лишь одного прикосновения, чтобы выяснить, имеете ли вы родство с ней, или же её друзьями из Манны или Доминиона.
        Началась суматоха. Половина, если не больше, повскидывали руки и заорали в просьбе вызвать именно его. Вторая же, видимо, была о себе слишком высокого мнения. Хотя я-то прекрасно вижу, как аристокрасткие глазёнки загорелись.
        «Блин… мне не по себе от этого шума», - я почувствовал, что мне всё это не нравится, - «Как дети малые, ну честное слово! Зачем так орать?», - сетовал я и орал своё имя.
        Учитель начал вызывать по одному и судя по темпу успеть должны были все.
        - Фе, противно! - пропищала фея и обиженно отвернулась от ученицы.
        - Не обижайся, дорогая, просто ей не нравится отрицательная энергия. А у тебя имено она, - улыбнулся учитель, - Следующий.
        Девушка, видимо ждавшая положительную и мечтавшая о призыве такой же летающей милашки, заметно приуныла. А вообще, реакции были разные. Кто-то радовался как не в себя из-за положительной, кто-то танцевал из-за отрицательной, а кто-то просто пожимал плечами и возвращался на место. И за этим было забавно наблюдать до момента, пока не приблизилась моя очередь.
        Мне стало не по себе. По телу пошли мурашки.
        «Чёрт… а что мне выпадет?», - спускаюсь к учителю, - «Отрицательная? Буду боевым магом? Или положительная? Целителем?», - дыхание участилось, а я почувствовал что-то плохое, - «Блин… волнуюсь! Это же моё будущее определит! Я поэтому переживаю? Поэтому мне плохо? Да, наверняка», - подхожу к фее, - «Ладно, хватит ссыковать! Бери и делай! Просто коснуться феи! Всё! Ничего страшного!.. Верно?»
        Положительная - хорошо. Отрицательная - хорошо. Учитывая, что я вообще не понимаю какие это открывает перспективы, то и выводы я сделать не могу. Я как собачка, радующаяся любому слову хозяина. Что скажет Сильфи - то я и приму.
        Да… просто коснуться феи. Просто… коснуться…
        «Да что-ж так тяжело-то?..», - на лбу выступила испарина, а я остановил руку на полпути.
        - Господин Маркус, с вами всё хорошо? - задрал брови учитель.
        - Да… да, всё нормально, - сглатываю.
        «Всё! Делаю!»
        Я нахожу в себе силы и протягиваю руку навстречу крохотной ладошки. И знаете, это ощущается весьма забавно и очень мило. Как лапку хомячка тро…
        «Хм?.. Кто-то коснулся моей души?»
        Фея замерла. На её лице… отразился ужас?
        «Ах, это ты, мусор. Исчезни»
        - А-А-А-А-А-А! - её тонкий девчачий голосок превратился в раздирающий уши вопль, - УБЕРИТЕ! УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТО ЧУДОВИЩЕ!
        Том 1. Глава 11
        - О, привет! - пузатый и бородатый мужик с кряхтением сел за стол.
        - Здрасте…, - вздохнул я.
        - Что на этот раз? - он положил чемоданчик, открыл и повернул ко мне.
        - Не знаю…
        - Ну сейчас и выясним.
        Не успел попрощаться, как снова с ним встретился. Судьба.
        Сразу же после крика феи в аудиторию ворвалась одна из каменных статуй и взмахом посоха отправила меня… в тюрьму. Да, вот так просто. Удобная у них система охраны, конечно. Они всех вредных детей срок мотать отправляют?
        Как только я попал за решётку, на сей раз школьную, ко мне незамедлительно прибежали, надели наручники, блокирующие магию, и увели в комнату дознания, которая здесь также имелась. Интересно, правда, зачем такое школе, но это опустим до лучших времён.
        Комната, к слову, была такой же отвратной, как и аналог в жандармерии - голые стены и бесящая лампа.
        - А вы-то что здесь делаете? - спросил я между делом, - Или вас за мной наблюдать прикрепили?
        - Слава богу нет. Я здесь как приглашённый специалист по ментальной магии и артефакторике. Должен был показывать детишкам фокусы и рассказывать об опасности менталистов. Но как видишь, урок сорвался, и я занялся своей жандармской работой.
        - Понимаю…, - вздохнул я.
        Мы продолжили расспрос. Естественно, он ничего не показал - никого убивать я не хотел, магию не применял, плохого не задумывал. Удобно, знаете. Никаких тебе пыток, никаких долгих расследований, никакой психологии - наделал два кольца, дал согласие и вперёд к выдаче всех секретов! Правда, кольцо Души снова не сработало, но оно и не требуется.
        - Чист, - закивал мужчина.
        - Да не особо. Три дня не мылся.
        - Эх, вот тебе весело, а меня наверняка сегодня пива лишат…, - пробубнил он и откинулся на спинку кресла, - Эх, вот бы атрибут воды выпал, а не это вот всё. Сейчас бы магом пива был… или создавал лёд и охлаждал уже готовое…, - мечтал жандарм, - Вот жизнь бы была…
        - Кхм, - кашлянул я в кулак, - Со мной то что?
        - М? А ну да. Ты признаёшься непричастным и всё такое. С точки зрения закона к тебе никаких претензий.
        - Но ведь это нельзя просто списать на случайность! Каков вообще шанс, что такое могло произойти?! Мне ведь уже и самому страшно!
        - Понимаю. Исключать тебя пока не собираются, но вот проверку атрибутов пройдёшь отдельно ото всех, чтобы такое не повторилось. Поэтому сейчас ты встречаешься с директором. Он решил лично заняться твоим вопросом?
        - Директором?! Тем крутым мужиком в рясе?
        - Тем крутым мужиком в рясе, - кивнул он, - Всё же твой случай действительно странный.
        - Х-хорошо! - сердце забилось чуть чаще.
        Если директор не носит звание архимага, то я разочаруюсь, потому что он выглядит исключительно как архимаг!
        - Сейчас выходишь из комнаты и идёшь куда глаза глядят. Директор - маг пространства, и кабинет его находится вне этой реальности. Так что просто иди вперёд и жди, пока ты понадобишься. А дальше… ну, ты уже будешь там, где надо.
        - Э-э-э… ну ладно, - хмурюсь, но всё же встаю из-за стола и направляю к выходу, - До встречи.
        - Не дай Боги.
        Я вышел за дверь и… оказался в коридоре, по которому мы шли с группой.
        «Э? Чё?», - верчу головой, - «Э? А как? Э?»
        Двери за мной не было. Я просто… здесь оказался, как будто всегда и стоял.
        "Я же не сошёл с ума, да? Я же сейчас сидел в комнате дознания, верно? На руках вроде даже розовые полосы наручников остались…"
        Ох, моя голова…
        - Что-ж, ладно, пора привыкать…, - бормочу себе под нос и тихим шагом шагаю по коридору.
        Как там сказали? Идти куда глаза глядят? Ну пойду просто вперёд, может ещё и полюбоваться дадут. Всё же Великая Школа - прекрасное место. Как Хогвартс, только настоящий. Я кожей чувствую, что здесь изучают сильнейшую магию, учатся талантливейшие волшебники и будучи её учеником, у меня огромные перспективы. Да чёрт возьми, она даже выглядит отпадно! Находиться здесь - одно удовольствие!
        Потому и не имею ничего против, чтобы прогуляться. Особенно когда все ученики ещё в кабинетах, и я здесь совершенно один.
        - Лучшие выпускники Великой Столичной Школы…, - пробормотал я понятную надпись на неизвестном языке.
        Как я это понял? Не знаю. Ещё одно колдунство. Видимо, чтобы не заморачиваться с такими неучами, как я.
        - Хм… крутые дядьки…
        Это были портреты. И вряд ли они созданы с помощью фотоаппарата, но навык художника был настолько высок, что лишь при детальном всматривании я понимал, что это всё же краска, а не печать. Очень натурально нарисовано.
        Всё, что объединяло этих людей - они выглядели серьёзно и могущественно. Взрослые дядьки и тётки, молодые девушки и парни, люди среднего возраста и совсем уже пожилые - все они были серьёзными, пафосными и явно опасными. Внушающие уважение и страх маги, опора всей страны, гордость школы и… Эстер.
        - О! - я впервые увидел знакомое лицо.
        Как тот самый ребёнок, что портит все фотографии, он показывал двумя пальцами букву «V» и с широкой улыбкой смотрел прямо тебе в душу, хотя на нём всё так же были чёрные очки.
        И ещё под каждым портретом была цитата этого человека. «Будь храбр», «Не страшись знаний», «Цени дружбу», «Время - главное», «Ставь цель и иди к ней» - вот примеры.
        «Проведите интернет» - вот фраза Эстера.
        Понимаю…
        - Хм, а это что? - только сейчас я обратил внимание ещё на две странности.
        Первая - человек с именем Леонард ле Баннер. Он очень походил на того псионика с тем же именем, но всё равно был явно другим человеком. Родственник что ли? У них все в линии крутые колдуны? Интересно. Если получится с ним встретиться, попробую выудить у него пару магических советов. Ведь потомок лучшего выпускника наверняка должен что-то знать, верно?
        И второе - портрет перед Леонардом отсутствовал. Было видно, что он там раньше висел, но по какой-то причине его сняли, причём достаточно грубо. Меня это смутило. Уж слишком сильно пустое место выбивалось из общего цветастого ряда.
        - Странно? - спросил я сам себя, - Почему так?
        - Это напоминание, что бывает, когда знания попадают не в те руки, - сообщил старческий голос.
        - А-а-а-а! - я едва не родил.
        - Приветствую, Маркус, - улыбнулся директор, - Прости, что напугал. Но на самом деле, люблю так делать.
        - Да… ничего…
        Пердун старый! О-о-ох, моё сердечко. Я буквально слышу, как оно требует остановочку…
        Ну нельзя так появляться за спиной и в полной тишине усиливать свой голос! Нельзя!
        Ненавижу магов!
        - А кто здесь висел? Он сделал что-то плохое? Волдеморт?
        - Не знаю такого, - покачал головой мужчина, а с его лица исчезла улыбка, - Раньше на этом месте висел портрет человека, коего ныне знают под именем Король Проклятий.
        «Хм…», - я призадумался и кое-что предположил.
        - И из-за того, что он король именно Проклятий, вы решили не навлекать на себя его взгляд даже через барьеры? Типа, само его изображение - к беде?
        - Ого! Смышлёный юноша! - он задрал брови, - Именно! Хотя он и мёртв, Король Проклятий - уже нарицательное всему злому. Им даже детишек стали пугать. Впрочем, тебе это объяснят на уроках истории и культуроведения, - он плавно указал рукой куда-то позади меня, - Присаживайся.
        - А? Куда мне… ладно.
        Непонятно как, но я стоял в огромном просторном кабинете. Боже… ну почему так сложно?..
        Как и сказал, это был просторный приятный кабинет. Из длинных, но узких окон падали лучи света и обнажали летающую по комнате пыль, придавая той приятный домашний уют. Справа горел камин. Слева стояли кожаные диванчики и шкафчик для книг. Везде были ковры, а на стенах висели разного рода украшения начиная от гобеленов и заканчивая головами каких-то чудовищ. И ещё был стол из белого дерева - стоял перед окнами.
        И никакого школьного коридора.
        - Вау…
        - Ты впечатлительный, не так ли? - улыбнулся он.
        - Ога…, - я с едва не открытым ртом осматривал кабинет директора, - Очень.
        - Рвение - один из залогов успеха. Так что не сбавляй его. Ну и присаживайся. Как говорится: «Ногами энергию не скопишь».
        Ещё несколько раз повертев головой я всё же сел на кожаное кресло перед столом и едва в нём не утонул.
        - И так, значит тебя испугалась Сильфида? Странно, конечно, но такое могло произойти, - он заварил чайничек и тоже сел за стол, - Ничего не смущало в тот момент? Чувствовал что-то?
        - Волнение, - честно отвечал я.
        Быть может я бы и повременил с искренностью, но точно не в этой ситуации. Всё же, когда твоё обучение и жизнь зависит от каких-то случайностей, о которых ты даже и подозревать не можешь, становится как-то не по себе. Здесь не до шуток или скрытности.
        Отвечать буду честно.
        - И ещё казалось, что сейчас что-то случится.
        - Хм… понятненько, - кивнул он, - Ладно давай выясним чем тебя Боги наградили, - мужчина достал четыре чаши.
        Одна была с угольками, вторая с водой, третья с землёй, а четвёртая была пустой.
        - Прикоснись к любой, прикрой глаза и представь, что кожа твоей ладони задышала. Внимательно прочувствуй это. Старайся сделать это осознанно и со всей самоотдачей. Когда скажу - откроешь глаза.
        Я кивнул, прикоснулся к чаше с угольками и прикрыл глаза.
        Представить было довольно просто. То ли воображение хорошее, то ли… да на самом деле только на воображение здесь спихнуть и можно. Не мог же я заранее знать как колдовать, верно?
        Ха-ха, ну конечно же не мог. Что за бред?
        - Открывай.
        Открыл.
        - Суть ты быстро уловил, похвально. Но с огнём связи нет. Продолжай.
        Чаша с землёй - ничего. Пустая - пусто. Осталась с водой.
        Я снова касаюсь резервуара, прикрываю глаза и…
        - Всем хай. Чё делаете? - послышался знакомый голос, - О-о-о-о, тест на элементы, крутяк. Не против, если тут потусуюсь? О-о-о, это чай? Не против, если я тут его попью? Спасибо.
        Я прервался и, не знаю почему, но с радостью обернулся.
        - Эстер, я же говорил не проникать в мой кабинет без разрешения! - впервые за всё время директор говорил тихим, полурычащим басом.
        - А, да? Как жаль, что мне плевать, - пожал Эстер плечами, взял заваренный чайничек и удалился с ним на диван возле шкафа, - Ой, да ладно, что ты так на меня смотришь? Скажи спасибо, что я умалчиваю о твоём чае. Хранить контрабанду, знаешь ли, никому нельзя. Но е-е-е-если ты позволишь мне отпить сего вкуснейшего имперского чаю, то тогда-а-а-а…
        - Просто замолчи и не мешай!
        - Какой душка. Люблю тебя.
        Директор цыкнул и попросил меня продолжить. Я же, едва сдерживая улыбку от забавного и очень шумного звука льющегося чая, который невероятно бесил директора, прикрыл глаза и коснулся чаши с водой.
        И она, что удивительно, откликнулась - по воде пошли кружки.
        - Поздравляю, у тебя элемент воды.
        - Блин… всего один, да? - я даже как-то расстроился.
        Причём и элемент-то даже не самый крутой и пафосный…
        - А ты чего ожидал? Один элемент - уже везение. Ты должен радоваться! Многие дети только и мечтают о родстве хотя бы со стихией, не то что с особыми атрибутами. Чтобы выпало что-то кроме элемента, должно очень сильно повести, - он искренне удивился моей ненасытности, - К тому же, мы ещё не закончили, - он убрал чашки и достал сферу, - Проделай то же самое, но двумя руками.
        - Что это покажет?
        - Особый атрибут, если такой есть.
        - Надеюсь, выпадет что-то толковое, - прикрываю глаза и касаюсь прозрачной сферы, - Если вообще выпадет…
        Прошло пару секунд. Я повторил всё то же, что и делал с чашами - дышащие ладошки, воображение и тому подобное. Вроде бы, всё правиль…
        - Да уж…, - вздохнул директор.
        «Ч-что?», - у меня моментально сердце в пятки ушло, и я без разрешения распахнул глаза.
        Сфера горела зелёным.
        - Это… плохо? - поднимаю глаза на директора.
        - Да нет. Зелёный свет - атрибут Жизни. Тебе… сильно повезло.
        Два дара? Атрибут жизни и стихия воды? Я ведь всё правильно понимаю? Мне ведь выпало то, о чём говорят как о великом везении?! Да стихия-то не у каждого есть, а у меня ещё и родство с грёбанной жизнью!
        Я хотел радоваться. Правда хотел. И даже на мгновение в моём сердечке что-то кольнуло, а уголки губ дёрнулись в счастливой улыбке, только вот…
        - Но всё равно что-то не так, да?..
        - Скажи, Маркус, ты не замечал за собой живучести? Может быть силы? Раны быстро не затягивались? Тело не становилось сильнее в минуты необходимости?
        - Да. Да, было такое! - выпалил я.
        - Ну то-то и оно. Сочетание Воды и Жизни - это всегда гениальные маги поддержки. Усиление, исцеление, благословения - всё это их специальность. Вода и Жизнь для благополучия, это всё равно что Смерть и огонь для убийства. Такие маги - опора страны. Великие люди.
        - И… и что не так? Я ведь вижу по вашему лицу…, - я сжал кулаки от обиды, что всё снова идёт через жопу, - Что не так, директор?
        - У тебя отрицательная энергия и атрибут Жизни. Они несовместимы, - вынес он приговор, - Если отрицательная вода - это те же малефики, мастера ядов и проклятий, то вот Жизнь…, - он помотал головой, - Это как тушить углями. Что-то может и выйдет, но смысла пытаться практически нет.
        У меня снова защемило сердце. На сей раз не от обиды или чего-то подобного, хотя, безусловно, мне очень неприятно слышать свой приговор. Нет.
        Я чувствовал подвох. Что-то не так.
        - Но… если даже отрицательная энергия и Жизнь не сочетаются, остаётся вода, верно? Я ведь могу её развивать, да? Так почему…, - я пытался прочитать эмоции на его лице, но ничего не выходило, - Директор, почему вы вздохнули?
        - Дело в том…
        - У тебя набор, как Кайруса, - крикнул издалека Эстер.
        - Эстер! - рявкнул мужчина, отчего я передёрнулся, - Сейчас же закрой свой…
        - Директор, чем дольше вы все срётесь с его имени, тем больше он остаётся победителем в своём походе. Если вы хотите навсегда развеять страх перед ним, прекращайте жать яйца и называйте его по имени!
        - Не тебе решать, как и кого мне назы…
        - Вы про кого? - случайно перебил я директора.
        - Не важ…, - хотел было сказать он.
        - Король Проклятий. Его настоящее имя - Кайрус. И проблема в том, что у тебя - такой же набор, какой был и у него.
        Директор глубоко вздохнул, сложил пальцы в замок и прикрыл ими лицо. А я же…
        «О нет… ох, чёрт!», - я же шокировано повернулся на Эстера, - «О нет-нет-нет! Так вот почему… вот почему меня вызвали! Вот почему изолировали ото всех! Ох, сука-сука-сука…»
        - Человек, погрузивший весь мир в хаос всего одним заклинанием, был таким же как ты, Маркус, ха-ха-ха! Вот в чём проблема!
        Том 1. Глава 12
        - Ч-что?… - у меня сжалось сердце, - Н-но я… я не…
        «Что это?», - дыхание сбилось, - «Что это за ощущение?», - во рту пересохло, - «Почему я себя чувствую…добычей»
        Эстер и директор не сводили с меня взгляд. В полной тишине оба охотника смотрели, что сделает их жертва. Ждали и надеялись, чтобы та выкинула что-нибудь провокационное, дабы разогреть интерес к убийству.
        Я это чувствовал. Это молчание, сквозь которое я слышу удары часов… оно просто так не возникает.
        «Спокойней…», - вдыхаю через нос, - «Сконцентрируйся. Не дай себя прогнуть. Они оценивают. Просто оценивают! Сделай так, чтобы тебя не посчитали угрозой»
        - Я… не какой-то там злодей, если вы к этому. И не собираюсь им становиться. Я про магию-то узнал только неделю назад, и…, - мысли мешались, - И даже успел доказать это менталисту. Не знаю что там с моей энергией, но я… не второй Король Проклятий.
        - Ага, только и Кайрус сначала был милашкой, - Эстер встал и медленно пошёл в мою сторону, - Но знания могут сломать любого, Маркус. Любой может стать монстром, смекаешь? - он наклонился ко мне и посмотрел в глаза.
        - В-возможно…, - беру себя в руки, - А может и героем. И это не повод…
        - Ха-ха, да я угараю! - заржал он и похлопал меня по плечу, - Расслабься, никто тебя не обвиняет.
        - Э? Э?! А к чему это всё было?!
        - Я - поиздеваться. Старик - послушать твои ответы. Да и к тому же, я немного наврал.
        - Ха?!
        - Солгал. Облапошил. Напиздюнькал. Я тебе лапши на уши навешал, понимаешь? - он ушёл обратно к чайнику, - У Кайруса была Смерть и позитивная энергия. Ты - точно не его перерождение. Уж можешь… поверить. Мне кажется, у вас будут принципиально разные силы.
        ХЭ?! Да какого чёрта?! Почему я вообще должен был тогда откладывать кирпичный завод?! Да мои волосы на жопе сами рвались от напряжения! Какого хрена?!
        Г-Р-А-А-А-А! Я хочу орать!
        - А почему тогда фея заорала?! Почему вы тогда вообще всё это говорите! Я уже прекрасно понял, что кто-то из вас понял, что поняла эта херня с крыльями! Что происходит?!
        - Да, ты не точная копия Короля Проклятий, но твой случай - такой же. Понимаешь… когда боги даровали людям энергию, они действовали по определённой схеме. Жизнь - это всегда позитивная энергия. Смерть - всегда негативная. Так было заложено. И потому сочетание несочетаемого… никогда к хорошему не приводит. Такие дети умирают. Это - проклятые люди. Они не должны существовать. Но что ты, что Король Проклятий - вполне себе были и есть, верно? А значит, что вы нарушаете законы природы. Конечно, убивать за факт существования вас не будут, но ваша жизнь никогда не будет нормальной. Последний пример ты и сам знаешь, и был он не так давно - лет семьдесят назад. И вот, - он посмотрел мне в глаза, - Появляешься ты.
        - Сильфи потому и заорала, что увидела в тебе проклятое дитя, подобное Кайрусу, - дополнил Эстер, - Ну а если точнее, то в основном из-за Короля. Просто он успел достаточно суеты навести, сечёшь?
        - Не секу! - я повысил тон, - Мне то что делать?!
        И что мне теперь, на поводке жить? В клетке сидеть? Да ни за что! Я не для того попадал в другой мир, чтобы теперь жить по чужим законам и делать что прикажут!
        - Да ничего особого, - помахал ладонью Эстер, - Просто живи, радуйся и старайся не стать злым. Не так уж и сложно, верно?
        Слава Богам! Хоть одна хорошая новость за всё моё магическое существование! Спасибо! Кланяюсь!
        - Эстер, а с каких пор ты решаешь, что будут делать мои ученики? - директор уже даже не злился, а искренне недоумевал.
        - Ой, старый, да ты бы то же самое сказал. Не бурчи.
        - Ну почему ты такой…, - старик вздохнул и помассировал глаза.
        Атмосфера разряжалась. Не знаю почему, но их слова не вызывали во мне чувство «неправильного». Я им верил. И в то, что мне действительно дадут свободу.
        А ещё меня интересовало…
        - А… можно вопрос? - медленно поднял я руку, - Он немного наглый, но если вы не против…
        - Смотря какой…
        - Конечно! - крикнул Эстер.
        Директор лишь вздохнул.
        - Какое положение занимает господин Эстер? Он же… ну… бывший ученик этой академии, верно? Значит, господин директор должен быть главнее, нет? Просто… ну… как бы помягче… почему Эстер так себя ведёт?
        - Пха-ха-ха, а чё он мне сделает? Ну ты юморной, Марк. Прикольный чел. Позитивный, - он допил чай, похлопал меня по плечу и пошёл на выход, - Ладно, до встречи. За чай спасибо - как всегда прекрасен. За компанию директора тоже - как всегда не очень.
        И мужчина исчез. Снова без каких-либо признаков.
        - О Боги…, - старик прикрыл лицо, - За что нашему миру такое…
        - Он… всегда такой?
        - К сожалению - да. Хвала Богам, он не стал злым с подобной силой, - директор вздохнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня, - В общем, ладно. Всё что надо мы выяснили, указания учителям дал. Если позабудут и попросят пройти на проверку дара - не смей, если не хочешь снова оказаться за решёткой. Старайся ничего не делать. Будь обычным человеком которым ты, по факту, и являешься. Я не буду тебя контролировать, не буду спасать или наставлять на правильный путь, - он встал и жестом показал, что мне пора на выход.
        - И… почему же? Разве за мной не нужен присмотр?
        Было бы круто, если бы у меня появился такой могущественный ментор. Местный Дамблдор, только не такой поехавший.
        - Потому что я уже присматривал за Кайрусом, и все мы знаем, к чему это привело. Лучшее, что я могу сделать - не давать тебе знания.
        За мной захлопнулась дверь и я осознал себя в коридоре. Туда-сюда ходили толпы учеников. Слышались крики учителей. Была перемена.
        «Да уж…», - вздыхаю и опираюсь о стену, где секунду назад была дверь, - «Ну и жизнь… ну и день…»
        Даже боязно, что же меня там ждёт дальше. Обвинение во всех грехах человечества? Исключение? Депортация? Ссылка в Сибирь? Что?!
        Ай, к чёрту. Даже не хочу ломать голову. Я обещал себе жить без сожалений и не оправдывать каждый свой шаг? Обещал?! Ну вот и не буду. Мне ясно сказали, что пока я не творю мировые бесчинства - я свободен. И так как я в любом случае не собирался, то, можно предположить, что мне можно жить дальше. По крайней мере, я на это надеюсь.
        - Дети, а теперь все в столовую! Не толкаться! Идти строем! Кто выпадет - сам виноват! Встречаемся на этом же месте! - кричал какой-то мужик в очках.
        О, обед! Ну слава яйцам, а то я чуть себя не переварил за эти два дня! Ну серьёзно, из еды у меня была только каша, хлеб, вода, и батончик, подаренный Эстером. А я всегда много ел! Мне мало! Я Маг, сижу в тюрьме два дня! Без награды! Я голоден!
        Естественно, я пойду за всеми! Тем более мне надо объединиться со своей группой и, желательно, найти Алису.
        «Надеюсь слухи тут не быстро разлетаются…», - вклиниваюсь в какую-то левую группу и мирненько иду в столовую.
        Ну, вроде убить не хотят. Конечно из-за одежды на меня косятся, но в целом ничего такого. Терпимо.
        Через пять минут и несколько поворотов мы вышли в огроменную столовую, размерами как раз таки уже с целое футбольное поле. Тут были и диванчики, и длинные столы, и места для одиночек в углу, и выход на террасу, и вообще всё что душе угодно!
        - Учитель, а можно вопрос? - спросил я даже не своего учителя.
        - Да, конечно.
        - Мы шли от силы минут пять. Как мы оказались в центре всего академического района?!
        Академический район - отельный район в столице, выделенный под Школу. И в прошлый раз мы с Алисой его два часа только обходили! Столовая как раз располагается в его центре.
        - Хороший вопрос! Были бы вы на уроке, получили бы бал.
        «Хе-хе-е-е»
        - На весь район наложено пространственное заклинание. Кому куда надо - тот туда и дойдёт. Школа - невероятно огромна, но вы всегда не будете по ней долго бродить. Скажем спасибо директору, - улыбнулся мужик.
        Я поблагодарил учителя и продолжил гастрономический тур. Естественно, для учреждения такого класса здесь был полный шведский стол. Или королевский, не знаю.
        О-о-о, чего только не предлагали! Кальмары, крабы, стейки, супы, каши… да почти всё здесь было! Странно, но почему-то было мало сладостей. Видать без технологий не научились их производить, и всё, что я сейчас вижу - относительно здоровая пища.
        Ну, потерплю без шоколадной пасты. Мне же лучше.
        - Уа-а-а-а-ай, - я умилился еде как девочка щеночку, - Какая прелесть…
        «Я возьму вот это, это, это, можно вот это…», - кончик моего языка вылез сам собой, - «Вот так, оп, вот так вот, вот, воть, ать, оп. Да-а-а-а…»
        Поднос ломился. В прямом смысле - от веса еды по нему пошла трещина.
        «О, а вон и Алиса! Только вот…», - я увидел девушку, уже мирно обедающую в своей группе, - «Ладно, не буду надоедать»
        Всё же, я не в её группе. Будет странно, если подсяду просто так. Да и в новую компашку я так погляжу она уже хорошо влилась… смеётся, веселится вся.
        «Блин, у меня нет друзей…», - приуныл, - «Где Рон?», - сажусь за один из свободных столов на четыре места, - «Да хотя бы Драко…»
        Пришлось есть в одиночестве. Впрочем, я быстро об этом позабыл. Ещё бы, тут ведь куча вкуснейшей, прекраснейшей, идеальной, вкусной и прекрасной еды! Какие к чёрту друзья, когда я могу ПОЖРАТЬ!
        Тем более моя голова была занята немного другим, как и во время любого другого приёма пищи.
        Я вспоминал наставления отца.
        «Сынок, почему опять поперхнулся? Быстро ешь? Да? Хочешь кое-что расскажу? Только ты никому, хорошо? Ладно, слушай. Сынок, если сильно-сильно захочешь кушать, представь, как еда в животике становится белыми и чёрными человечками. Представил? Много-много человечков! Ты сам поймёшь каких сколько. Затем отведи белых человечков в место, где они смогут побежать по твоему телу и сделать тебя сильным-пресильным! А чёрных человечков отведи туда, где они через время станут белыми. И затем сделай для них то же самое! НО запомни сынок - нельзя пускать в своё тело чёрных человечков, ясно? Тогда снова поперхнёшься. Хорошо? Ну вот и умница. Дай поцелую»
        «Я не забыл, папа…», - несмотря на грусть я улыбнулся, - «Ну и расистом ты был…»
        Почему именно чёрные человечки плохие? Не знаю. Но папин совет всегда работал, и когда я сильно хотел кушать, я отсеивал человечков. Это было не столько для переваривания, сколько для ностальгии - так я вспоминал хорошее, набирался сил и… просто в очередной раз убеждался, какие у меня были замечательные родители.
        «Чёрт…», - сжимаю кулаки, - «Мама… папа… я вас верну. Это моя цель. Она не изменится, слышите? Просто… подождите. Рано или поздно ваш сынок возьмёт власть над смертью. Всё будет хорошо…»
        Я встряхнул головой и продолжил есть. С человечками, естественно. Это уже как привычка.
        И так бы расистская трапеза и продолжалась, если бы меня что-то не смутило. По началу я даже не понимал что именно кроме, естественно, чувства неправильного беспокойства к которому я уже начинаю привыкать. Но спустя время всё стало понятней.
        Шум. Меня смутил поднявшийся шум где-то вдалеке.
        Конечно, я не могу сказать, что столовая до этого была тихой как луна, но сейчас что-то выбивалось даже из общего фона голосов и постукиваний.
        «Да что такое-то?», - поворачиваюсь.
        Суматоха. Кто-то с кем-то спорил, кто-то на кого-то кричал, и кто-то выяснял отношения за одним столом. Обычное дело - новенькие не прижились с другими новенькими.
        «А, ладно, плевать», - отворачиваюсь и продолжаю кушать, - «Только… что-то мне это не нравится!»
        Снова заныло чувство неправильного. Сначала я закрыл на него глаза. Потом шум усилился, а вместе с ним и это чувство. Стерпел. Снова усилилось. Снова стерпел. Потом снова. Послышался скрип стульев по полу. Ругань переросла в крики. Тут я не сдержался и опять повернулся. Вгляделся. И…
        «Ох, дьявольская срака!», - я подскочил и быстрым шагом пошёл к разборке.
        Это ведь стол Алисы! Ну как я сразу не вспомнил?!
        Что снова не так? Почему даже в одном из самых защищённых мест в Королевстве я должен переживать, а не надерут ли нам тут всем зад? Особенно учитывая, что Алиса красивая девочка, а аллегория про зад принимает не тот смысл!
        - Ты, кайрусовый идиот! Какое ещё разделение?! Мы - один класс! У нас - одна цель! И мы не можем делить людей на гениев и плебеев! Да нам ещё в одних соревнованиях участвовать! - говорил черноволосый щуплый парень в очках.
        - Ну вот поэтому и предлагаю, - ухмыльнулся высокий блондин, - Одни трутся там, где хотят, а вторые - объединяются и вместе становятся сильнее. Я понимаю что ты, бездарь, не хочешь отставать, но ты ведь уже при рождении это сделал, верно? Прошу, не визжи, - он помахал перед носом, словно тут воняло, - Людей порядочных бунтарями выставляешь. Внимание привлекаешь. Ай-ай-ай. Заткнись и уйди, ну.
        «Разборки между высшим и низшим сословием? Нэ, фигня», - скривился я, наблюдая за всем действом буквально за их же спинами, - «Знал бы белобрысик моё положение, давно бы Кондратия словил»
        И я заметил, что огромный банкетный стол словно бы действительно делился на две зоны - там, где стоял очкарик и там, где стоял белобрысый. Алиса была на стороне белобрысого, но судя по лицу, ей это не особо нравилось.
        - И я даже не про разницу наших положений! Тут полно людей из низшего сословия, но, как видишь, я против них ничего не имею! Я считаю, что магия должна объединять! Что талант способен заполнить пропасть между людьми! - на его лице разрасталась ухмылка, - Только вот проблема, очкарик - у тебя его нет. У многих его нет. А значит вы просто мешаетесь, занимаете время учителей и воруете наши реагенты. Заполучи мы всё это - дали бы Королевству в четыре раза больше, чем вы! Это просто вопрос полезности. Мы - полезны. Вы - нет.
        - Не тебе решать, полезен я или нет! - парень понимал, что не справляется.
        - Но у тебя даже элемент не выпал! Конечно ты бесполезен!
        - Н-но… если стараться…
        - Нет, не догнать. Кому-то везёт, кому-то нет. Тебе - нет. Смирись, - усмехнулся блондин, - И отсядь отсюда.
        Казалось, спор заканчивался. Разгромное поражение очкарика. Да и, честно сказать, выглядел он как неудачник с нотками малоимущего. Что-то было в нём такое.
        Белобрысый почти сел обратно. Перепалка сходила на нет. Всё заканчи…
        - Н-нет. Нет, пошёл к кайрусовой матери! Я не уйду! Я могу есть где захочу и когда захочу! - в его глазах пылала ярость, - И ни тебе, ни кому-либо ещё мне указывать!
        «Блин… а у него есть яйца. Крутой чувак. Хватит ли у него смелости стоять до конца? Интересно-о-о…»
        - Какой ты шумный…, - вздохнул блондин.
        Я невзначай сажусь на свободное место и как ни в чём не бывало пододвигаю поднос с ещё не начатой едой. Чей он мне без разницы. Я хочу кушать ровно столько же, сколько и следить за ситуацией.
        - Пожалуйста, ну что мне сделать, что бы ты свалил? Уйди. Уй-ди. Брысь.
        Лицо парня покраснело. Его унижали перед всеми, и он явно не мог ничего сделать с оппонентом. На него все смотрели. Все шептались. А его же товарищи по несчастью, которым также не повезло, лишь молча терпели.
        Да уж…
        - П-пошёл ты, тупорылый напыщенный иди…
        Очкарику не дали договорить. Блондин без церемоний взял стакан сока и плеснул его в лицо пареньку. Спор моментально прекратился.
        Тишина. Все звуки остановились. Никто не говорил. Слышны были лишь падающие с лица капли…
        Кап…кап…кап…
        - Ну вот и всё. Видят боги, не хотел. А теперь исчезни, - отмахнулся блондин.
        - …, - очкарик лишь на него смотрел.
        Он больше не говорил. Он проиграл. Всё. Конец. Конец его репутации, конец спору, конец попыткам защитить честь.
        Он молча повернулся на своих «друзей» и те… ничего не делали. Лишь смотрели и молчали.
        Теперь это не только его проигрыш. А проигрыш всех, кому не повезло.
        У парня уже не было сил воевать дальше. Он сдался. Весь облитый соком, он лишь смотрел в пустоту и ничего не делал. Даже не шевелился. А затем…
        Он собрал вещи и ушёл. Всё. Фиаско.
        «Эх, а ведь победа была близка…», - я вздохнул и продолжил воровать чужую еду, - «Быть может я бы ему и помог, но бороться за себя надо в первую очередь самому же. Такое закаляет. Если бы я вмешался - дал бы понять, что можно ждать помощи. А ждать её, увы, нельзя»
        Тогда во время битвы с магом-похитителем я спланировал всё достаточно чётко, чтобы победить без риска. Но я допустил главную ошибку - понадеялся на кого-то кроме себя. И чуть не умер.
        Так что помощь - последнее, о чём ты должен думать. Парень на неё рассчитывал - парень её не получил и сломался. Естественно, будь тут риск для жизни, я бы и вмешался, а так… надеюсь, это его только закалит.
        - Ну наконец, - вздохнул блондин.
        Его вздох окончил перепалку и прервал тишину. Все начали медленно отходить. Пошли разговоры. Остальные также садились за стол. В том числе и тот чувак, у которого я спёр поднос и который сейчас старательно его искал.
        - Ну неудачник. Будь он высшего сословия, его бы род давно опозорился с таким наследником, - прокомментировал победитель, - Ладно, забыли. Садитесь ребята, я вам освободил места.
        Интересно, скажут его друзья что-либо или нет? В конце концов, он поступил как свинья. И если они примут произошедшее как должное, то это многое скажет о нынешнем магическом обществе. Ну а если же нет…
        «Ясно»
        Все сели. Никто ему ничего не сказал. И самое неприятное - села и Алиса.
        Да уж… плохое у меня предчувствие.
        - О, а ты кто? - удивился белобрысый, когда наконец заметил пополнение, - Только пришёл?
        - Ага, - кивнул я, - Секунд десять назад. Здесь что-то произошло?
        - Да так, небольшой спор. Прикинь, люди даже без элемента считают, что смогут с нами сравниться, ха-ха!
        - Да-а-а, ржака, - я говорил безэмоциональным голосом и даже не смотрел на собеседника.
        И ему, золотому ребёнку с завышенной самооценкой, это ой как не понравилось.
        - А ты, кстати, кто? Я не помню, чтобы ты проходил тест на совместимость вместе с нами. Какие у тебя атрибуты, м?
        - А это так важно?
        Алиса подняла на меня голову, отвернулась обратно, а затем вспомнила лицо своего парня и с ошарашенным видом снова на меня уставилась, вообще не понимая, что я тут делаю.
        - Ну да. Неудачники здесь не сидят.
        - Здорово. Тогда посижу ещё, не против?
        Атмосфера накалялась. Разговоры постепенно снова сходили на нет, а всё внимание устремлялось на нашу парочку.
        Стол бы полукруглой формы, и потому я умудрился сесть так, что мы можем держать прямой контакт и находиться относительно недалеко друг от друга. Как раз, чтобы выяснять отношения.
        - Ещё раз спрошу: какие у тебя атрибуты?
        - Ещё раз скажу: а это так важно? Они есть. Не веришь - мне без разницы.
        - Ясно, - вздохнул он, - Давай, иди отсюда. Твои ушли за другой стол.
        - Я читал законы. Я знаю, что на территории школы высшее сословие и простолюдины равняются в правах и обязанностях. Значит, я имею полное право сидеть там где захочу, верно? Верно. Так что я сижу.
        - Ещё один инфантил…, - он потёр переносицу, - Я повторю: вали отсюда на кайрусов хер! - прорычал блондин.
        - О, а ты заставь, - на моём лице расплывалась улыбка.
        Парень застыл от такой наглости. Как и лица всех наблюдавших. Представить даже трудно, чтобы какая-то левая бездарность, одетая в чёрт пойми что, так хамила наверняка важному человеку!
        На самом деле я специально здесь остался, потому что хотел нарваться на этого утырка. Что-то… внутри меня говорило, что я этого хочу. Какой-то шепоток. Ну и я послушался, почему бы нет.
        - Или сока больше нет? На, держи, - переставляю чужой стаканчик к нему поближе, - Попробу…
        Этот идиот не дожидается конца моей речи и хватается за стакан. Видать решил, что я блефую и захотел обыграть. Алиса сразу же поняла, что сейчас и лицо её парня будет облито липким ярким напитком, а потому машинально вздохнула и начала что-то говорить. Предупреждать, наверное. Или кричать. Не знаю.
        Впрочем, мне без разницы.
        Я хватаю его кисть, слегка выворачиваю и рывком направляю стакан на его же голову. Липкий и яркий сок орошает белобрысые волосы, за которые я моментально хватаюсь и резким движением знакомлю лицо со столом. Слышится крик. Парень поднимается и хватается за кровоточащий шнобель.
        Девчонки, что сидели рядом, повскрикивали. Парни машинально отстранились. Ну а Алиса же… смотрела на меня, словно я сделал нечто ужасное.
        - Сука…, - процедил блондин.
        - А я Маркус, приятно познакомиться. Вот прикинь как бывает - бездарность уделала гения. Чудеса, не правда ли? - встаю из-за стола, - А вот теперь я вас покину. Ладно, бывай.
        Я развернулся и не глядя помахал на прощание. Мой внутренний монстр удовлетворён - бесячий ублюдок получил по заслугам. И эта сцена даже какую-никакую репутацию обо мне сложила! Они всё ещё не знают, выпал мне хоть один атрибут или нет, но при этом видели, как я могу постоять за свою честь. А в аристократическом обществе именно репутация и сила играют решающую роль!
        Сейчас я заложил кирпич в стену своего будущего. С одной стороны никого не поддержал, а с другой не дал себя унизить. Только вот…
        Я чувствую, словно что-то не так. Снова то чувство. Как же оно меня задол…
        - Марк! - вскрикнула Алиса.
        Я резко поворачиваюсь и вижу, как вышедшей из-за стола блондин с перекошенным от ярости лицом направляет на меня серебряный амулет.
        - Знай своё место, тупорылая тварь! - заорал он.
        Украшение засияло, а вокруг меня образовался фиолетовый круг. Прошло мгновение. Раздался гулкий звон.
        Я ничего не успел сделать.
        Только лишь заклинание активировалось, невидимая сила начала вдавливать меня в пол, с каждой секундой всё больше нагружая тело. Меня сгибало словно человека, пытающегося удержать падающую стену. Тело ломило, мышцы горели. Я со всей силы сжал челюсть и едва сдерживался, чтобы не закричать от боли.
        Да, это ощущалось словно давление телекинеза, да, со стороны я просто медленно сгибался к полу, но артефакт действовал далеко не так. Это не было давление на тело - это было давление на всю область вокруг цели.
        С меня медленно срывалась кожа. Потекла кровь.
        «Чёрт… чёрт, сопротивляйся!», - я понимал, что меня ставит на колено, - «Сука. Сука! Я не могу! Оно… слишком… сильно…»
        Телекинез прекратил наращивать силу. Но ему этого и не требовалось - ещё несколько секунд, и я встану на колени.
        И приму такое позорное положение, что даже проигрыш очкарика покажется роскошью. Более того - я склонюсь, будучи раненым и истекающим кровью.
        Это будет позор. Это будет конец.
        «Сопротивляйся! Давай! Стой! СТОЙ!», - напрягаю все мышцы на полную, но всё равно продолжаю прогибаться, - «Я… не могу… ПРОИГРАТЬ ЭТОЙ…»
        «Дворняге»
        Магия запрещена в разборках между учениками. Исключения - официальные дуэли. Но это не она. То, что сейчас происходит - нарушение правил. А значит…
        Я могу нарушить их и сам.
        «Кожа дышит энергией…ты - обладатель Воды и Жизни. Тебе сказали, что благодаря им ты сильнее обычного человека…», - адреналин повышает скорость мышления, - «А значит… просто используй то, что имеешь. Вспомни, что тебе говорили. Дыши кожей. Совмещай две энергии. Питай тело белыми человечками. Совмещай знания…»
        Я представил, как по моему телу циркулирует две жидкости - синяя и зелёная. Представил, как они смешиваются в хранилище с белыми частицами, и как медленно разливаются по всему телу. Представил, как смесь начинается испаряться прямо под поверхностью кожи. Представил, как она задышала. Представил магию.
        Представил, и начал медленно подниматься.
        - Ч-что? - блондин попятился, - Что за кайрусово дерьмо?!
        Из моих ран пошёл зелёный дымок. Хоть и незаметно, но я чувствовал, как порезы медленно затягиваются. Я лечился. Становился сильнее.
        И я вставал.
        - ТВАРЬ…, - прорычал я сквозь невыносимое давление, - ТРУСЛИВАЯ ТВАРЬ!
        Даже пространство исказилось из-за телекинеза - настолько мощным он был. Но сейчас…
        Да, я мог с ним справиться.
        Вода и Жизнь дали мне силу. Наполнили мышцы. Медленно, с трудом, я вставал сквозь рык и боль. Вставал, чтобы никогда и ни за что не склониться перед подобным мусором.
        И старание были вознаграждены - заклинание пало, как только я полностью выпрямился на ноги.
        - С-стой…, - блондин зашатался назад, - Я не думал, что магия выйдет такой силь…
        Я срываюсь в рывок. И без того повреждённый пол крошится от силы толчка, а я за секунду долетаю до пацана и хватаю его за шею. Враг оказался очень лёгким. Не сдержав порыв гнева, я приподнимаю его одной рукой и вбиваю в землю.
        Парень закашлялся и едва не потерял сознание. Я сжал глотку.
        - А я ведь говорил, что у меня есть атрибуты, дрянь, - прорычал я, - Ну и, как…
        - С-стой…, - прохрипел он, - Останови… м-магию…, - он поднял руки и попытался меня отпихнуть, - Т-ты меня… уб… убьё… у…, - с каждой секундой его голос становился всё тише и тише.
        «Но я ведь… не душу его…», - расслабляю хватку.
        Его удушье не проходит.
        - Остановись! Ты его сейчас убьёшь! - в ужасе прокричала какая-то девочка.
        - Н-но я…, - одёргиваю руку, - Я ведь ничего…, - смотрю на руки, и в ту же секунду чуть не заваливаюсь на колено, - Ох, сука…
        Из моих ран валила зелёная дымка. Кожа источала свет того же оттенка.
        «Я… я не могу это остановить», - мне в момент поплохело.
        Циркуляция энергии с каждой секундой ускорялась, всё набирая обороты и увеличивая силу импровизированного заклинания. Из носа потекла кровь, и я завалился колено.
        Шея блондина посерела и потрескалась. Ну а я же…
        Постепенно умирал от собственной силы.
        Том 1. Глава 13
        Почему я об этом не подумал? Почему я не догадался, что такое огромное количество энергии не может храниться в теле мага, пробудившегося неделю назад?! И откуда ей браться, если не из жизненной силы?
        Я истощался. Убивал сам себя, направляя энергию на исцеление всего тела, хотя достаточно была затянуть несколько крупных порезов. И наверное это не было бы проблемой, если бы не одно но:
        Я не могу это остановить.
        - Чёрт…, - хриплю я и ощущаю вкус крови, - Чё-ё-ё-ё-ёрт!
        Что делать? Что мне делать?! Я уже предпринял всё, до чего мог додуматься! Я представил, как кожа перестаёт дышать. Тщетно. Представил, как задыхаюсь - тщетно. Представил, что вокруг элементарно нечем дышать. Тщетно. Да я даже воображал, что в моём теле и вовсе ничего нет!
        Не работало! Ни черта не работает! Я не могу обратить процесс! Словно ядерная реакция, один тип энергии контактировал с другим и превращался в магическую, поддерживая исцеление и усиление!
        «Я…», - сваливаюсь на пол, - «Я не могу… остановиться…», - задыхаюсь, - «Чёрт… чёрт…», - глаза закатываются, а лицо утопает в луже горячей крови, - «Кажется… я… умира…»
        - Теодор! - послышался женский крик.
        - В сторону! - послышался мужской, - ВОПЛОЩЕНИЕ: ЗОНА АНТИМАГИИ!
        Безостановочная генерация энергии прерывается. Я перестаю себя исцелять.
        - Вхух, еле успел, - вздыхает парень.
        Ко мне тут же возвращается сознание и я жадно хватаю воздух, едва не наполняя рот собственной же кровью.
        «Дышать… дышать-дышать-дышать!», - казалось, словно скоро у меня отнимут это сокровище.
        Мне становилось лучше с каждой секундой. Я буквально возвращался к жизни.
        - Ну, с обоими всё будет нормально. А он у тебя крепкий, да? - ухмыльнулся мужской голос.
        Я не мог поднять голову и посмотреть кто это. Как и не мог посмотреть на крикнувшую девушку. Всё, что я сейчас делал - пытался не потерять сознание. Меня пробил откат. Конечно, на фоне предсмертного состояния я чувствовал себя живее бессмертного, но это не могло меня одурманить.
        Я понимал, что вот-вот потеряю сознание, дабы тело смогло хоть как-то восстановиться.
        И я понимал, что оставляю всю ситуацию без контроля. Оставляю свою девушку, своего врага, и себя самого. И это…
        «Бесит»
        «Бесит»

* * *
        - Привет, Марк. Чай будешь? - спросил меня пухлый мужичок в комнате дознания, - Могу покрепче, а то ты какой-то бледный.
        - Да… да, давайте, - показываю руки и жду, пока с меня снимут наручники.
        Проснулся я быстро. Мне достаточно было поваляться около часа, чтобы хоть как-то начать функционировать. Естественно, всё тело ломило, голова раскалывалась, а сил было столько, что я бы и руку поначалу поднять не мог, но тем не менее - я был жив.
        «Так вот почему детям нельзя использовать магию…», - выдаю и смотрю на свои посеревшие и исхудавшие руки.
        Из меня словно всю воду выкачали. Уверен, я даже вешу меньше килограмма на три-четыре. Как иссушённая мумия. Впрочем, так оно, скорее всего, и есть - я сам себя и иссушил.
        Ну хотя бы первичные лекарства дали и раны перевязали, пока я трупом валялся. Думаю, если буду отдыхать, приду в себя быстро. Только вот…
        Чувствую, отдыхать мне будет нельзя.
        - Зачастил ты что-то сюда, - продолжил жандарм, - Не одно так другое. Любишь проблемы коллекционировать?
        - Талант, наверное…, - отвечал я без энтузиазма.
        На настроении сказывалось как и здоровье, так и полное незнание своего будущего.
        - Надеюсь развивать его не будешь, - он открыл кейсик с кольцами, - Инструкции нужны?
        Я не отвечаю и надеваю три кольца. Пошли вопросы. Меня спросили и насчёт намерений, и насчёт познаний в магии, и насчёт личных неприязней к белобрысому и, неожиданно, задали кучу вопросов о Короле Проклятий по типу: знаю ли я о нём, разделяю ли его взгляды, поддерживаю его сторонников и так далее.
        Стоит ли говорить, что сами вопросы сообщили мне больше, чем я знаю? Например, что есть организация, которая хочет его возродить.
        - Ну, как всегда чист, - дознаватель забрал кольца, - И как всегда душа не работает, хотя уже третий раз меняю.
        - Может во мне дело?
        - Может, - кивнул он, - Но ради тебя думать и копаться в артефактах я не хочу, так что надеемся, что починится само.
        Я промолчал и уставился в стол. Мне не хотелось ни шутить, ни строить из себя энтузиаста. И дело, опять же, не только в здоровье, но и в понимании, что всё очень плохо.
        Я - слаб. Проиграл напыщенному идиоту с артефактом, которым он впервые воспользовался. Я - чуть не сдох на глазах своей девушки оттого, что элементарно не смог справиться со своим же организмом. Я - был спасён Теодором, вовремя пришедшим на шум. Я - просидел три часа в тюремной камере, пока снаружи бегали люди и решали мою судьбу.
        И я не знаю, что будет дальше. Я ничего не могу сделать. Ни-че-го. Полная беспомощность.
        - Что дальше? - спросил я холодным голосом, глядя на свои дрожащие руки.
        - Расследование, скорее всего, завершено.
        - И… каков результат?
        Сердце сжалось от возможных вариантов. Но я должен был услышать.
        - Скажем так, тебе крупно повезло. И много раз! Мне начинает казаться, что на каждое твоё невезение есть одна радостная случайность, - начал жандарм, - Во-первых, если бы не скорая помощь целителей, ты бы умер. Впрочем, ты и сам это понимаешь.
        Киваю.
        - Во-вторых, ты, будучи безродным, вступил в магический бой с представителем высшего сословия. За такое, Маркус, на тебя бы легко подали в суд и уж поверь, ты бы проиграл, какими бы ни были доказательства. Тебя бы просто не слушали! Тот парниша - наследник влиятельного рода, тогда как ты в глазах государства - бесполезен. Встали бы на его сторону. Однако, как и сказал, тебе повезло. За тебя вступились.
        - К-кто?
        - Единственный свидетель - ученица по имени Алиса Розваль. Она единственная, кто не побоялся дать показания против блондина. И встать на твою сторону. Впрочем, она же и единственная, кто вообще что-либо сказал - остальные просто закрыли рты.
        - А-Алиса?
        На сердце стало теплее.
        «Моё-ж солнышко…»
        - Погодите, как единственный свидетель? Но там же все видели, что он первым применил запрещённую магию! Я просто ударил его о стол! Да, это тоже против правил, но за такое следует простой выговор! Так учитель сказал! А магию первый применил именно тот парень! Я защищался! Почему только Алиса это подтвердила?!
        - Тебе повезло, что её вообще послушали.
        - Ха?
        - Она не имеет такого влияния, как семья того парня. Её слова практически ничего не значили, и если бы не третье твоё везение, то и Алиса могла пострадать вместе с тобой. Блондин бы её просто загрыз. Он бы ей жизни не дал. Сделал бы всё, чтобы её учёба превратилась в ад.
        Я сжал кулаки. Почему-то ярость придавала мне сил.
        - Но-о-о, говорю же, тебе повезло - на сей раз вступились уже за неё.
        - Я даже догадываюсь кто…, - вздыхаю.
        - Теодор Тайбер - член дисциплинарного комитета. Он явился на допрос Алисы и подтвердил, что её слова правда. И, так как положение его семьи даже выше, чем у твоего оппонента, и уж тем более выше его авторитет для школы - тебя признали как защищавшегося. Это значит, что блондин не имеет никакого права что-либо тебе предъявить и сам понесёт наказание. Вот три твоих везения и все, можно сказать, благодаря Теодору - он тебя и спас.
        - Что-ж…, - потираю глаза.
        Стоит признать, что он действительно не только защитил меня от аристократа, но и элементарно спас жизнь. Как бы я ни подозревал его в планах на Алису, я не могу не признать свой долг перед ним. Он очевиден.
        - Наверное стоит его поблагодарить, да? - чешу затылок, - Он много для меня сделал.
        - Конечно, - кивнул мужик, - Если встретишь на улице - обязательно поблагодари!
        - Да я на перемене это сделаю. Он же постоянно по школе ходит, верно? - ой, что-то мне всё это не нравится.
        - Вряд ли, - мужчина передал мне бумаги,
        - П-почему?
        - Ты исключён, Маркус.
        Я этого ждал. Я знал, что так и будет. Но даже так… даже так…
        Я поначалу не поверил ушам. Пропустил звуки. Отказался от услышанного.
        Этого. Не может. Быть. Только не так. Только не когда у меня началась новая жизнь.
        Она… просто не может так закончиться.
        - Ч-что?… - я пустыми глазами посмотрел на жандарма.
        - Я же говорил, Маркус, - вздохнул он, словно понимая, в какой ситуации я оказался, - Тебя оправдали в применении магии, но пойми - ты всё ещё напал на высшее сословие. Сам. И ты в этом только что признался! И как бы я к тебе ни привыкал, я не могу им солгать. Ты хотел причинить ему вред, ты специально выводил его на конфликт, когда мог его избежать. Это и инцидент с феей надавило на директора. Школа - государственная структура. А семья блондина и навыки учителя призывной магии - имеют большой вес. Перед директором стоял выбор: ты или милость аристократких семей. И он выбрал второе, - мужчина говорил с грустью, - Любой бы так выбрал, Маркус. Для государство ценнее они, а не ты. И тебя исключают.
        - Ясно…
        Я не знал что сказать. Да нечего, наверное. Всё к этому и шло.
        Я сам во всём виноват.
        - Прошу…, - прошептал я, - Скажите, чем это грозит? Не бывает, чтобы исключение из лучшей Школы страны не имело последствий.
        - Тебя никуда не примут, - добил меня мужик, - Принятие, окончание и исключение из школы вносится в удостоверение личности. При поступлении его обязательно проверяют. И… из лучшей Школы не могут просто так исключить. Все это знают. Если ты туда попал - ты нужнее чем кто-либо. От тебя просто так не избавятся. Но если тебя исключили…, - он поднял на меня глаза, - Люди даже вдаваться в подробности не будут. Это - приговор. Теперь для тебя закрыто официальное обучение.
        - Ясно…
        На этом мы попрощались. Я забрал бумаги, паспорт с двумя новыми отметками и молча пошёл на выход. Последнее, что я услышал:
        - Мне жаль, парень. Но таков наш мир, - сказал мне мужик, - Не отчаивайся. Знаешь, как говорят? Лучшие маги - все самоучки.
        - Ага… спасибо…
        Я снова оказался в коридоре. Было пусто - у всех шли уроки. Всем объясняли законы магии, выясняли сильные стороны и показывали на примере, как невероятна и могущественна магия. Ну а я же…
        Я молча шёл домой.
        Не помню, как мне удалось дойти до арендованной квартиры. Я даже не был уверен, что запомнил дорогу до неё. Повезло, что Алиса заставила меня бросить рюкзак именно здесь, а не сдавать его на хранение Школе, иначе бы я и впрямь не знал где живу.
        Уже вечерело. Возможно, в это время город был красивее обычного. Не помню. Не знаю. Я не обращал внимания. Я просто шёл и смотрел под ноги. Ничего более.
        Достав из кармана дубликат ключей, я зашёл в квартиру. Приятная, наверное. Не знаю. Плевать.
        Я сажусь на диван перед столиком, облокачиваюсь о собственные колени и прикрываю глаза. Сижу. Просто дышу. Ни о чём не думаю. Мыслей нет, вообще.
        Не знаю, сколько прошло. Полчаса. Час. Не знаю. Не имеет значения.
        «Почему?..», - раздалось эхом в голове, - «Почему так вышло? Что я такого сделал? Потому что я защитил себя? Не дал опозорить?..»
        На душе была пустота. Грудь, казалось бы, полностью онемела и я вообще ничего ей не чувствовал. Дыхание давалось тяжело.
        Я здесь не нужен. Меня здесь никто не ждал. Никто не хочет видеть такого как я. Это очевидно.
        «Мои мечты… цели… принципы… все хотят их похоронить»
        У меня отняли возможность учиться. Не только в лучшей Школе страны, но и в любой другой. Всё, точка. Никто не хочет видеть меня магом.
        «С самого первого дня мне говорят, чтобы я убирался. Говорят, что я не должен был прикасаться ко всему этому. И вот, они перешли от разговоров к делу - три клейма, убивающую меня как личность»
        Всё, чего я хотел - стать магом и вернуть родителей. Да, может быть цель слишком эгоистичная, но почему сама судьба идёт против неё? Почему мир не хочет, чтобы я становился счастливым?
        Что мне делать? Сдаться? Наконец принять тот очевидный факт, что нормальным магом мне не стать? Отказаться от всего, чего желал? Ведь именно этого от меня все хотят, не так ли?
        Не знаю.
        - Да уж…, - вздыхаю и запрокидываю голову, - Тяжело будет.
        Идите нахер.
        Все, кто желает моих неудач - идите нахер.
        - Пха-ха-ха-ха-ха, сучары, - истерично засмеялся, - Ну-ну, посмотрим.
        Только что я понял единственную мою проблему. Понял, почему всё вышло именно так. Это ведь легко! Это элементарно!
        Я слишком много себе вообразил.
        Приеду с красивой девушкой, поступлю в лучшую Школу, где мне расскажут о моих крутых особенностях?
        - ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА. Ну что за бред?!
        Моя девушка осталась без присмотра среди парней, куда перспективнее меня. Из школы меня исключили, а мои «крутые» особенности чуть меня не убили.
        Всё, что я представлял - в итоге мокнуло меня в дерьмо. Магический мир, видевшийся мне как история приключений и подвигов, оказался таким же говном, как и обычный.
        - Думал, что всё будет как в тех книжках? Как в аниме сраном, ха?! Получи, идиот наивный. На, жри! Нравится? Нет? - я посмотрел в зеркало, стоящее на столе.
        Лишь когда меня мир мокнул меня в говно, лишь когда с меня пощёчиной сбили розовые очки, и лишь когда я набрал столько проблем, что обычный человек вряд ли сможет справиться…
        Лишь тогда я почувствовал мотивацию. Рвение, что всегда будет придавать мне сил.
        Огонёк надежды, гревший меня всю эту неделю, погас полчаса назад. Нет больше этого огонька.
        Теперь есть лишь бушующее пламя, сжигающее меня изнутри.
        - Не будет легко. Не будет поддержки. Ни на кого не рассчитывай, Маркус: ни на людей, ни на везение. Ты - один. И потому…
        «Сражайся, Маркус…»
        - Сражайся.
        «Сражайся»
        - Сражайся!
        «Сражайся!»
        - СРАЖАЙСЯ!
        «ВЕСЬ МИР, СВОЮ СУДЬБУ И ВРАГОВ»
        - ВСЕХ ПОСТАВЬ НА КОЛЕНИ.
        Первая цепь в душе Маркуса исчезла в тот момент, когда он решил жить без сожалений.
        Ну а вторая же…
        Рассыпалась прямо сейчас.
        Том 1. Глава 14
        - Исключили, всё-таки…, - прошептала Алиса.
        Она даже не пыталась скрыть обиды и разочарования.
        - Ну вот зачем было его провоцировать? Так и знала, что ничем хорошим это не кончится, - шептала она дрожащим голосом, - И… что теперь делать?
        - Не переживать, - я приобнял девушку и поцеловал её в макушку, - Тебе сейчас будет не до переживаний, верно?
        - Д-да, но…
        - И в конце концов, расстраиваться стоит только тогда, когда случается непоправимое, верно? Исключили и исключили. Не умер же, нет?
        - Ну… наверное…, - Алиса бурчала мне в грудь.
        - Ну вот и всё, - я её отодвинул и посмотрел в глаза.
        - Да… ты прав… наверное, - вздохнула она, - Главное не переживай, хорошо? Всё будет нормально.
        - О, мы уже ролями поменялись? - я улыбнулся.
        «Не мне нужно переживать, Алиса. Всем… но не мне»
        Девушка тоже улыбнулась. Слава Богам, атмосфера разряжалась. Бедняжка наверняка целый день только об этом и думала. Без сомнений я испортил ей столь ожидаемый день. Облажался. Поэтому я решил слегка её отвлечь и попытаться вернуть то чудо первого учебного дня.
        - Как у тебя, кстати, дела с атрибутами? - спрашиваю у Алисы.
        - А? Ну-у-у… хорошо, - улыбнулась девушка, - Даже очень.
        - Сколько и что?
        Она показала два пальца и какое-то время даже смущалась пояснить их значение.
        - Огонь и ветер. Два элементальных атрибута.
        - Ого-о-о! Это же… наверное много?!
        - Очень, Марк! Такое меньше чем у одного процента всех магов! Ты представляешь?! - её глазки сразу же засияли, - Это дар Богов! Чудо какое-то! Я… я даже не представляла, что мне так повезёт! - от радости её не хватало воздуха, и она мило запиналась, - П-представляешь?! Мне пророчат большое будущее! Ха-ха-а-а-а, я так счастлива!
        «Выбирай даму по возможностям, значит…», - вздохнул я.
        Естественно, на лице ничего кроме радости не отразилось. Да и не должно, по сути. Со мной ведь ещё не покончено, верно? Да, отняли лучшую среду для развития, и что дальше? Пока я жив и в здравом уме, я любую гору сверну, лишь дайте мне время.
        - А у тебя что? - после обсуждения счастливой ситуации Алисы, от неё последовал закономерный вопрос.
        - У меня… элемент воды.
        - Ну это тоже круто! Один элемент примерно у двадцати пяти процентов! Ты тоже счастливчик!
        - Ага… типа того, - улыбаюсь.
        Под конец дня атмосфера, вроде как, наладилась. По крайней мере Алиса больше не грустила или не подавала виду - теперь она всё такой же радостный милый подсолнух с веснушками. А рада она - рад и я.
        Правда, длилось это недолго.
        Наступил следующий день. Естественно, как молодые влюблённые люди, мы какое-то время не спали, и потому девушка едва не опоздала на свой первый учебный день. Я едва успел попрощаться.
        В итоге в просторной и, должен признать, действительно уютной квартире я остался один. А где остаёшься один - там и остаёшься наедине со своими мыслями.
        - Сука, у меня проблемы…, - вздохнул я и схватился за лицо.
        И так, первое, что я должен понять - масштаб проблемы.
        Кроме девушки в этом мире у меня никого нет. Положиться мне не на кого. И потому, кроме пары телефонов и весенней одежды, которую, слава богу, восстановили при излечении, у меня здесь ничего нет. Да я даже языка не знаю!
        Я - один. У меня - ничего нет. От этого и стоит отталкиваться.
        Если научусь что-то делать - у меня что-то появится, верно? Работа, к примеру. Значит я должен выяснить, насколько тяжело мне будет чему-то научиться. Например магии.
        Судя по объяснениям Алисы, сейчас во всей стране идёт первая «учебная неделя» - в это время всё ещё можно начать обучение в одной из школ. Детям дают время, ибо не все, допустим, успели доехать.
        Я хочу этой неделей воспользоваться. Мне и дня будет достаточно, на самом деле.
        Да, если не в лучшую школу, то я запишусь в любую. Мне нужны любые знания, хоть какая-то база. Я буду брать всё, что приведёт меня к вершине. И первым на пути стоит именно обучение.
        - Ну что-ж, Марк…, - допиваю чай и подхожу к двери, - Начинаем?

* * *
        Легко сказать.
        - Извините, мы не можем вас принять.
        - Хорошо, спасибо.
        Что-ж, не повезло. Ладно, я не буду сдаваться. О какой там следующей школе мне сказал прохожий?

* * *
        - Вам отказано.
        - Что-ж, ладно.
        Вычёркиваем.

* * *
        - Нет, вы не можете у нас обучаться.
        - Как скажете…
        Минус.

* * *
        - Отказываем. Покиньте наше заведение
        - …

* * *
        - Простите, но…
        - Ясно.

* * *
        - Мы вам…
        Я уже не скрывал ярости и жажды крови по отношению ко всем этим заместителям директоров.
        - Отказываем…
        - Сука…, - вздыхаю.
        Я забираю удостоверение и выхожу на улицу.
        Близился вечер. Тепло. Хорошая погода, на самом деле. И вид хороший. Архитектура у города действительно была европейская - трёх-четырёх этажные домики с острыми крышами, деревянными фасадами и приятными, мягким окрасом. По крайней мере, такое было в богатом и «среднем» районах - в бедном я не бывал.
        Да, приятный город. Даже очень. Как если собрать всё лучшее из европейских столиц и поместить повсеместно. Конечно я ни в одной из них не был, но почему-то свято уверен в своих сравнениях.
        Только вот…
        - Чёрт! - гаркнул я.
        Даже райское окружение не спасало моё настроение.
        Мне отказали. Везде отказали. Я прошёл все, ВООБЩЕ ВСЕ, сука, школы! И некоторые даже вид не делали, что рассматривают мою кандидатуру! Они просто смотрели в удостоверение, доходили до страницы с перепробуждённым и исключением, поднимали на меня ошарашенный взгляд и отправлял обратно. Порой даже ничего не говорили! Просто мотали головой! Твари!
        Очевидно, что дальше искать смысла нет. Никуда меня не примут, никто не даст плацдарм для старта, и никто не захочет обучать. Правильно говорил тот пухлый жандарм - это клеймо. Самое настоящее.
        «Что-ж, ладно Маркус, что делаем дальше?», - я присел на ступеньку и прикрыл лицо руками, - «Нет безвыходных ситуаций, есть множество решений, которые ты не видишь, верно? Значит, надо продолжать думать», - массирую виски, - «Отказ в приёме сраной школы - это не то, что меня остановит. Это сущая мелочь. Нужно лишь… придумать альтернативу»
        Ответ пришёл быстро. Он очевиден.
        Самостоятельное обучение.
        Как там говорил пресловутый жандарм? «Лучшие маги - все самоучки»? Надеюсь он прав, иначе мне жопа. Перво-наперво нужно понять, где брать начальные знания. Библиотека? Возможно.
        «О, сейчас и выясним!», - я увидел, как из здания напротив школы вышла группа подростков с учебниками в руках.
        Надпись над входом что-то гласила, но я, естественно, плевал на эти ваши буквы.
        Удивительно, но меня пропустили. И да, это была библиотека. Обычная такая хорошая, аккуратная библиотека за которой следят. Ничего такого. Судя по всему - свободного посещения, но в то же время сотрудничающая со школой.
        - Здравствуйте, можно первый том «Основ магии Ксавиана»? - спросил парень перед стойкой библиотекаря.
        Худосочная пожилая женщина посмотрела на него сквозь книгу.
        - Ученик? - спросила она.
        - Нет.
        - Тогда удостоверение.
        Парень протянул корочку, дождался кивка и через пару минут получил искомую книгу, подписав обязательство на возвращение через неделю.
        «Ес!», - я чуть не замахал руками, - «Здесь можно бесплатно брать книги!»
        Я дождался очереди и с улыбкой подошёл к стойке.
        - Здравствуйте. Первый том «Основ магии Ксавиана», будьте добры.
        - Ученик? - она оценивающе смотрела на мою одежду, - Хотя вряд ли…
        - Нет.
        - Удостоверение.
        Протягиваю. Жду. Вижу ошарашенный взгляд, слышу вздох и получаю обратно.
        - Аренда книги - драхма в три дня.
        Я сначала подумал что это шутка.
        - Ха? В… в смысле?
        - В прямом!
        - Но вы ведь только что её бесплатно дали под расписку!
        - Бесплатно кончились.
        - Пяти людям до меня бесплатно книги выдавали!
        - Ну а на тебе кончились, представляешь?! Не согласен - иди в другую библиотеку. Нечего здесь… шуметь, пацан.
        Мне даже говорить больше было нечего.
        «Дрянь старая», - я проглотил все ругательства и пошёл на выход.
        Эта ходячая морщина требовала с меня взятку. Очевидно. Нихера бесплатные книги не кончились, что за бред?!
        «Тупая, дрянная старуха, с её тупыми, подсосными принципами!»
        Если она требует деньги за элементарную книгу, которой наверняка в каждой библиотеке жопу вытирают, значит она может её выдать! Может! Она просто из принципа не хочет делать это забесплатно!
        Говно! Сука!
        - Аргх! - я снова сел на ступеньку, на сей раз напротив той, где сидел пятнадцать минут назад.
        Клеймо. Теперь очевидно. Мне жизни не дадут, пока я от него не избавлюсь. А и Эстер, и жандарм ведь наверняка не просто так сказали, что от него очень трудно избавиться. О, знаете, я охотно им верю!
        Но как, твою мать, это сделать, если мне и шанса не дают?! А?! Что за ублюдская система?!
        Ненавижу магов! Как же ненавижу! И общество их ненавижу!
        - Да что такое-то?! Почему всё так-то?!..
        Вздыхаю. Думаю. Снова хватаюсь за волосы, снова успокаиваюсь и, наслаждаясь приятным вечером, приятным видом и приятным воздухом, продолжаю думать.
        «Что-ж, не время отчаиваться и ныть. Просто повышаем уровень сложности и корректируем планы»
        Какое-то время придётся поиграть по их правилам. Конечно, я ещё попробую походить по библиотекам, но, скорее всего, результат будет примерно тот же, если не хуже - взятка.
        Проблема в том, что я нищий.
        И так, меняем прошлую стратегию. Теперь на первую очередь встают деньги, а не умения.
        Ну, так тоже хорошо. В конце концов, я, молодой парень, который живёт в хорошей квартире с красивой девушкой. Мне не то что для знаний нужны деньги, мне для жизни они нужны! И не только для моей!
        Плата квартиры, одежды, еды, свидания с Алисой - всё это требует денег.
        «Деньги-деньги-деньги…», - вздыхаю и смотрю на опускающееся солнце, - «Где-ж вас найти, с моим-то статусом?..»
        Сегодня с меня не то что сбили розовые очки, а надели монохромные. С каждым днём жизнь всё тяжелее, а будущее всё говнистей.
        Собираюсь ли я опускать руки? Лол, нет.
        «Не в этой жизни, сучк-и-И-и-И-и-И-и-и…», - пропел я.
        Ладно, пора посетить остальные библиотеки и возвращаться домой. Темнеет. Да и жрать хочу.
        Сильно хочу, на самом деле…

* * *
        Библиотеки, естественно, дружно меня послали. Ожидаемо. Причём ни в одной не предложили книги за деньги. Просто отказали.
        Вопрос работы встал ещё острее, твёрже и длиннее. Нужны деньги. Очень срочно нужны деньги!
        Казалось бы, где мне, безграмотной личинке мага её найти? На первый взгляд и это кажется едва ли возможным - раз уж книги не доверяют, то и работу подавно не будут. Разве что испражнения из ям выгребать, при работающей-то канализации.
        Но мне повезло! Впервые с приезда!
        Алиса, будучи невероятно дальновидной, экономной и заботливой о её бедном парне девушкой, подписалась на еженедельную на рассылку газет. Естественно платную. Естественно дорогую.
        Спасибо Алиса, ёп тваю мать. Ещё один пунктик в ежемесячные расходы.
        Однако, как сказал разносчик, - прикольный пацанёнок в кепке, - там есть и объявления работы. Грех жаловаться и уж тем более отказываться.
        Я обрадовался и взял газету. Зашёл домой и в предвкушении отличных новостей заварил чай, присел на диванчик перед окном и…
        - А! М-м-м, нифига. Угу. Точняк! - закрыл газету, - Я ведь не умею читать…
        Возникла непредвиденная проблемка.
        Хорошо что через полчаса пришла Алиса.
        - Дорогая, я так тебя люблю! Души в тебе не чаю! И не кофе!
        - М? - сквозь закрытые веки посмотрела на меня девушка, - Что-то… надо?
        - Пожалуйста, переведи секцию с работой!
        - Марк, давай завтра…, - пробормотала она и проползла в спальню, - Я… очень устала за сегодня…
        - Что-то произошло?
        - Нет, просто… с двумя стихиями пришлось побегать…, - она засыпала прямо в одежде, - Завтра… всё… завтра…
        Делать было нечего. Я как мог раздел Алису, укрыл одеялом, поел, и сам лёг спать.
        И вот - завтрашний день. Утро. Девушки уже не было, зато на столе действительно лежал листок бумаги с переводом.
        - Красивый почерк…, - читаю.
        «Требуется маг земли первого ядра для разрыхления почвы. Оплата - обол за четыре часа работы»
        «Требуется маг воздуха для отгона ворон. Оплата - обол за четыре часа работы»
        «Требуется молодая красивая девушка для рекламы кафе. Оплата - обол за три часа работы»
        «Требуются маги с положительной энергией для её систематической сдачи. Оплата зависит от количества сдаваемой энергии»
        «Требуются охранники. Знание боевых заклинаний обязательно»
        «Требуются уборщики. Магия не важна, но знание соответствующих заклинаний приветствуются. Оплата - обол за семь часов работы»
        - Боже, ну и говно.
        И вот такого там было полно! Бедная Алиса переводила весь этот бесполезный бред.
        Естественно, находились и хорошо оплачиваемые вакансии, по типу личного тренера в призывной магии, но про такое я могу даже забыть. Хотя оплата, блин, хорошая!
        Чтобы было понятно: в одной драхме было шесть оболов. Плата за нашу квартиру стоит десять драхм за месяц. С местными ценами это… ровно месяц работы по восемь часов разрыхлителем земли. Без трат. А мне и это закрыто! Мой максимум - уборщик.
        «Что-ж ты за транжира такая, Алиса…», - вздохнул я и откинул листок, - «Боги… и что мне де…»
        И тут, словно ведро холодной воды на голову, меня окатило странное желание прямо сейчас подобрать лист. Я сорвался с дивана, ударился мизинцем о ножку стола, упал, чуть не разбил нос, и даже сквозь боль и слёзы схватил лист. Мне нужно было срочно это сделать! И я не знаю почему! Вот… просто почувствовал, что надо!
        - Хм?.. Что это?
        Среди всех строк я моментально посмотрел на одну-единственную, внешне никак не отличавшуюся от остального списка.
        «Требуется работник для похоронного бюро на кладбище. Требование: отрицательная энергия, атрибут Жизни, отсутствие дебилизма. Оплата: обол за час работы во время испытательного срока. Дальше - больше»
        - Хо-о-о?..
        Что за странная вакансия? Во-первых - насколько я знаю, в городе всего одно кладбище. Почему - без понятия, хотя город невероятно огромен.
        Во-вторых - почему такая высокая оплата?! Разве все не должны сбежаться на неё как на горячие сосиськи в тесте? Хотя, если подумать, то это очевидно - где вообще найдётся сочетание отрицательной энергии и Жизни?
        Ну и третье вытекает из второго - почему эта вакансия так для меня идеальна? И почему я взглянул именно на неё после того бешеного рвения? Судьба? Надеюсь. Буду ли я её рассматривать? Твою мать, конечно да!
        Даже сквозь паранойю и небезосновательные подозрения я прекрасно понимаю, что мне нужны деньги. Много денег. Не только на жизнь, но и на мечту. И кладбище будто бы создано для меня! Такое совпадение надо хватать за яйца!
        «Если это совпадение, конечно…»
        Подозрительно! Чёрт возьми, как же подозрительно! Ну не бывает такого, чтобы человек, рождающийся раз в полвека, понадобился именно тогда, когда он нуждается в работе больше всего!
        Но разве у меня есть выбор? Что мне делать? Энергию сдавать и не тренировать магию? Отказаться от мечты? Или подметать за аристократами? Что?!
        Вот я не знаю.
        Не знаю, и потому направлюсь на кладбище. Жить без сожалений, помните? И если я не попробую, то буду сильно сожалеть. Я чувствую, что нужно попытаться. Прям… нутро ноет, что нужно туда. Это как то чувство неправильного, только наоборот. Думаю о кладбище - понимаю, что надо идти. Думаю о том, что всё это бред - чувствую себя плохо. Сердечко плачет.
        Поэтому я пошёл. А что мне делать, опять же? Пора вкалывать. Детство закончилось, всё. Либо завод - либо кладбище.
        В общем, я позавтракал, умылся, оделся в униформу белой вороны, и пошатался. Как выяснилось, чёртово кладбище было далеко. Очень далеко! Вот чтобы понимать насколько, на карте оно обозначено как крайняя точка города.
        Это вообще в самом конце! Да почему снова-то не везёт! И как мне добираться?!
        Будь у меня деньги, я бы воспользовался «общественными каретами», которые тут заменяли маршрутку, но вот незадача - у меня нет денег!
        Пришлось переться. Сквозь жару, десятки километров, непонятные улицы, стрёмные компашки и бедный район. Выглядел он, кстати, так же как и предыдущие, только… беднее. Всё обшарпанное, серое, разваливающееся, вонючее. Люди тут неприятные, а находиться не хочется.
        В конце концов я пришёл.
        С виду и впрямь обычное кладбище, огороженное каменными стенами и стальными воротами. Сразу за воротами был склеп, а за ним - могилы.
        - Э-э-э… здрасьте, есть кто? - просовываю голову в открытую дверь склепа, - Эм… я по объя…
        В одной из комнат горел свет. Только благодаря ему я мог хоть что-то здесь разглядеть - например… целое ничего. Серьёзно, просто каменный коридор с несколькими комнатами. Воняло сыростью, и даже в темноте виднелась паутина в углах. Неуютно.
        - Заходи, - послышался старческий голос.
        Я зашёл, поёжился от жуткой атмосферы и побежал по коридору до последней комнаты. Зашёл. Перед каменным столом стоял небольшого роста старик в бардовом балахоне, седыми волосами по плечи и небольшой бородкой. Он возился, что-то делал и, казалось бы, вообще не обращал на меня внимания.
        - Э-э-э… я по объя…
        - Я с первого раза услышал! - гаркнул он, - А ещё в объявлении указано, что не принимаются дебилы! Вот скажи, ты дебил?!
        - Эм… нет.
        - Так какого хера ты повторяешь одно и то же, если я тебя даже со входа услышал?! Я по-твоему тупой? - он обернулся, - Уж поверь, если в этом помещении и есть идиот, то это точно не я!
        О Боги, к кому я пришёл…
        С виду обычный старик лет под семьдесят с острым взглядом голубых глаз и очень энергичным голосом для такой старой противной вафли.
        - Молчишь? Правильно, умнее кажешься, - он пошёл ко мне навстречу, - И так, твои атрибуты?
        - Если я сюда пришёл, то очевидно, что они соответствуют требованию, нет? - ухмыльнулся я.
        - Ты, дебил, не умничай! Откуда я знаю, может ты не умнее сверчка?! Два слова-то хоть связать можешь?
        - Я…
        - Очень надеюсь! И так, ещё раз спрошу: твои атрибуты. Внятно и чётко!
        - О-о-х…, - вздыхаю и закатываю глаза, - Отрицательная энергия и Жизнь. Как и требуется.
        - Хватит пиздеть! - он собрал влагу из воздуха и стрельнул в меня сжатой каплей.
        По ощущением будто галька в лоб влетела. Причём на хорошей скорости!
        - Ай! - я схватился за ушиб, - Вы чё делаете?! Я правду говорю!
        - Ты идиот? Дебил? Олигофрен? Я спросил атрибуты, а не тип энергии и атрибут! Я знаю что у тебя их два! Говори.
        - Откуда…
        - Ну!
        - Аргх, вода и жизнь! Довольны?! - вскидываю руки, - Чё за условия здесь у вас?! Неудивительно, что вы тут один.
        - Ты мне, пиздюк, поумничай! - снова стреляет каплей в голову.
        - Ай!
        - Так, ладно, подходит. Работу хочешь?
        - Вау, как вы догадались?
        Он снова стреляет мне в лоб.
        - Ай!
        - Обол в час - дохера, для такого дебила как ты. Если согласен, приступай к испытательному заданию. Нет - проваливай!
        Я покосился на мужика. Не знаю почему, но злости он не вызывал - лишь недоумение. Вот как можно быть таким противным?!
        Ну и что делать? Оставаться и слышать в свою сторону «дебил, давай работай»? Ну не хочу же!
        Но… чёрт, много ведь платит!
        «Если так подумать… мне нужен лишь стартовый капитал на учебники, верно? Если поработаю здесь месяцок… и разделю плату с Алисой, как мы и договаривались, то… можно и потерпеть. Всего месяц! Не больше!»
        - Согласен.
        - Ещё бы ты был несогласен! - с ухмылкой фыркнул он и пошёл обратно к столу.
        «Есё бы ты быу ни согвасен», - скривил я рожу.
        - Какое задание? - спрашиваю у старика.
        - Иди сюда.
        Подошёл. Выглянул из-за его плеча. Посмотрел на стол и увидел…
        Труп? Мужской голый труп с несколькими ранами на груди и синеватой кожей покойника.
        - Лечи! - приказал старик.
        - Ч-что, извините?
        - Глухой? Дебил? Я сказал: лечи труп!
        - Ха?!
        Том 1. Глава 15
        О боже, я попал к шизофренику!
        - Какой труп? Как я тебе его лечить буду? - не выдержал я, - Он на то и труп, что его уже не надо лечить!
        - Я, по-твоему, дебил?
        - Нет, вы сумасшедший.
        - А ты дебил! - гаркнул он, - Отрицательная Жизнь способна лечить мёртвых. Думаешь я просто так бы искал человека с таким сочетанием?
        - А-а-а…
        - Эе-эе-эе…, - передразнил меня старик, - Делай давай.
        - Так, а зачем лечить труп? Ему… ну… наверное, уже не надо.
        - Я тебе за вопросы плачу или за работу?
        - Вы мне вообще не платите…, - пробурчал я, и всё же подошёл к мёртвому телу, - И… как? Я не умею.
        - Просто направь сочетание отрицательной энергии и жизни. Заодно и посмотрим, полный ты дебил или нет, ведь если ты не знаешь, как даже ЭТО делать - ты беспросветный идиот.
        «Куда я попал…»
        Делать нечего - я хочу деньги.
        И так… как там оно делается? Представить, что кожа дышит? Да, в прошлый раз у меня получилось, только вот была небольшая проблемка - я чуть не сдох. Небольшая, да. Неприятненькая такая.
        «Так, ну, при проверке атрибутов я же не умирал, верно? Значит, в битве с белобрысым я перестарался»
        Если буду сдерживаться - может и получиться.
        - Так-с…, - потираю руки.
        Как и говорил, трупом был мужчина средних лет с седыми волосами. Худощавый. К счастью, когда я говорил о его наготе, я слегка наврал - его пах прикрывала тряпка.
        Дальше. Раны. Три глубоких пореза на груди. Цель понятна.
        «Кожа дышит… кожа дышит… представь, как кожа дышит…», - концентрируюсь и прикрываю глаза, - «Нет, зачем кожа? Только ладони. Да, точно! Главное не перестараться…»
        Спустя полминуты я достиг нужной концентрации, и воображение, рисующее «дышащие» ладони, стало более реалистичным и отчётливым.
        «Получается!» - кожа источала энергию, - «Только вот… недостаточно»
        Пришлось простоять минуту, чтобы понять, что все усилия напрасны - ничего не менялось.
        «Ну, можно поддать. Пока чувствую себя хорошо»
        До этого я намеренно представлял дыхание едва-едва ощутимым, а сейчас чуть прибавил в его силе. Я хоть и не архимаг излечения трупов, он более чем уверен, что как минимум источать энергию у меня получается. Я буквально это чувствовал.
        «Тц, снова нет…»
        Опять ничего не менялось. Может я что-то делаю не так? Хотя, с другой стороны, старик именно про это и говорил. Да и молчит он не просто так…
        «Ладно, больше. Намного больше»
        Добавляю больше энергии. Рука почувствовала лёгкую вибрацию, а внешне это походило на зелёный жар из ладоней.
        «Работает, ха-ха!»
        Получается! У меня получается! Края раны покрылись тёмно-зелёным свечением и, кажется, начали медленно затягиваться! Ес, я лечу труп! Я занимаюсь полезным делом!
        «Ха-ха! Работает! Получается!»
        - Эй, дед, ты это…, - мне поплохело, - Видишь?..
        «Ох… чёрт…», - в глазах задвоилось, а голова закружилась, - «Чёрт, всё как в прошлый раз! Надо отменять!»
        Прекращаю дышать энергией. Сбрасываю импровизированное заклинание.
        «Сука. Ох, сука!»
        И у меня не получается. Энергия, циркулирующая по телу, ни капли не замедлилась. Более того - она ускорялась. Как и в прошлый раз.
        «Чёрт-чёрт-чёрт!»
        Цепь снова замкнулась и как бы я ни старался, разорвать её не получалось. Я снова сам себя истощал.
        Снова умирал.
        «Чёрт, да почему?! Что делать?! Твою мать, что мне…»
        По голове прилетает удар костяной тростью. Затылок отзывается болью, а я машинально прикрываю место удара.
        - Ай! За что вы…
        Энергия… она прекратила тратиться! Оно остановилось!
        - Хм…, - почесал подбородок старик, - Пробуй ещё раз.
        - Н-но я ведь только что чуть…
        - Пробуй. У тебя было три попытки, и только на последней ты облажался. Догадываешься, дебил, что надо делать?
        Я кивнул.
        «Перестарался, значит…», - сглатываю, обтираю вспотевшие руки и снова прикладываю их к ране, - «Нужно меньше…»
        Ладони задышали. Сначала ничего не происходило. Одну, две, пять минут полной стабильности - рана не лечилась, а я продолжал уставать. Очевидно, этого слишком мало. Нужно рискнуть и забраться на ступень повыше.
        «Так, чуть сильнее…»
        Повышаю напор энергии. Всё ещё ничего, а усилий больше. На лбу выступила испарина, а я почувствовал, как на мышцы наваливается тяжесть.
        «Не хватает. Значит надо ещё чуть-чуть. Буквально немного…»
        Получилось! Работает! Раны снова засияли тёмно-зелёным, и при этом я даже не умирал!
        Я успешно прервал выделение энергии, проверил, не отправляюсь ли к праотцам, и снова постепенно повышал энергетический напор до того уровня. И у меня…
        Не получилось. Я плохо контролирую силу.
        Снова началось безостановочное поглощение.
        - Дебил, - дед бьёт меня по башке, - Ещё раз облажаешься - я тебе этот костыль в жопу засуну!
        Снова он меня спас.
        Грех не пробовать колдунство при таком менторе!
        «Так, нужно плавнее выкручивать…»
        Через сорок минут у меня получилось залечить рану. Да, долго. Даже очень. Да, сожрало тонну энергии, и я чувствовал себя вялым, уставшим и подавленным. Да, я, твою мать, лечил труп! Но знаете что?
        Это моё первое успешное применение магии! Первое! Да я ведь только что колдовал, ха-ха! То, о чём всегда мечтал, сегодня стало реальностью! И чёрт с ней, с бесполезностью такой магии! Пусть трупу и не особо нужно лечение, но это ведь всё равно магия! Чудеса, на которые обычные люди неспособны!
        Ха-ха крутяк!
        - Видали?! Ха, я справился! - поворачиваюсь на старика, - Я вылечил его… рану…
        Он заснул на стуле.
        - Эй!
        - А? - он проснулся, - А, ты всё ещё не умер. Жаль, - встал, подошёл к телу и посмотрел на рану, - Хм, действительно залечил. Даже следа не осталось.
        - Пф. Ну конечно не осталось! - горделиво задрал я голову.
        «Хе-хе, даже такой пердун меня похвалил. В моём первом заклинании, хе-хе»
        - Ну ты и бездарь никчёмный…, - схватился за голову старик.
        - Э? Но почему?!
        - Один порез за пятьдесят минут! И то не с первой попытки, и то всю энергию потратил! Мд-а-а-а…, - он потыкал рану, - Ну, хоть сделал всё нормально. Боги, какой же ты бестолковый.
        - Ага, спасибо. Ну что там с работой?! Прошёл?!
        - Да-да, прошёл. Завтра приступаешь.
        «Вхух, ну хоть здесь он не стал пердеть»
        - Работа каждый день. Задача - лечить трупы. Не справишься - не получишь денег. Будешь делать нарочито медленно и не успеешь за сутки - не получишь денег. Не придёшь - в следующий раз не получишь деньги. И меня не волнует, что ты на одну только рану всю энергию потратил. Будет тебе поводом поучиться всё делать не через жопу, - он отмахнулся, - Всё, шуруй отсюда. Завтра к девяти здесь.
        Так… не понял…
        - Э, а где деньги? Я ведь и сейчас поработал!
        - Пф, да какие тебе деньги? Ты-ж нихера не сделал! Постоял, попыхтел и ничего не добился. Ты девку также трахаешь?
        - О Боги, да что с вами не так?!
        - Со мной ли? - искренне удивился он.
        - Почему в объявлении оплата почасовая, а вы говорите потрупная?
        - Я всё правильно указал. Люди, которые не дебилы, лечат одно тело за час. Укладываешься как нормальный человек - получаешь как нормальный человек. Не укладываешься - уж извини. Правда тебе, убогому, я сделаю подарок - иногда нужно будет ухаживать за кладбищем, и вот там уже нормальная зарплата.
        - А выходные?!
        - Чё-ё-ё?! Какой тебе выходной, неуч? Ты хотя бы один труп для начала вылечи! Всё, упёздывай. Только попробуй завтра не прийти, и плевать мне на твоё изнеможение, - вздохнул он, - Ну что за малолетние дебилы…
        - Боже…, - вздохнул я и, не найдя больше вопросов, действительно поплёлся на выход, - И нет никакого изнеможения! Пусть я и неопытен, но я вынослив.
        - Да-да, умник, завтра посмотрим, - не глядя выбросил он.
        «Ну за что?..», - хотелось плакать, - «Почему всё так…»
        С отвратным настроением я покинул кладбище и поплёлся домой. Впрочем, печаль от минусовой удачи быстро исчезла под напором воспоминаний и осознания важного факта.
        Я, чёрт возьми, успешно применил магию! Впервые! Да, два раза чуть не сдох, но я ведь добился успеха! Я и впрямь маг! С энергией и всё такое!
        Это моя новая жизнь? Она началась прямо сейчас? Или это первый в ней счастливый поворот?!
        Не знаю! Но я, твою мать, всё равно счастлив! Я ведь не только магию сегодня применил, но и нашёл первую в своей жизни работу!
        - Ха-ха-а-а-а, ля-ля-ля-я-я-я, - я со счастливой улыбкой вприпрыжку шёл по бедному району, - Прекрасный день, прекрасный день…
        Жизнь - прекрасна!

* * *
        Убейте меня.
        Просто… убейте.
        - О Бо-о-о-оже…
        Наступил следующий день. Я:
        А) проспал.
        Б) не могу нормально шевелиться из-за боли по всему телу.
        В) хочу умереть.
        А ведь я вчера утверждал старику, что полон сил и энергии… Ещё прыгал до дома… счастливый бегал… Ещё и Алисе предъявлял, почему она всё время такая убитая приходит…
        А что сейчас? Я даже до туалета еле дошёл и снова рухнул в кровать. А ведь мне ещё переться через весь город до сранного кладбища и делать ровно то же, что и привело меня в такое состояние.
        «А оно мне надо?..», - я пускал слюни в подушку и старался не шевелиться, ибо каждое движение отдавало болью в мясе, венах и костях, - «Может ну его?.. Нахрен мне этот дед вонючий…»
        Алисы не было. Приготовить завтрак - некому. С учётом всех утренних дел, дойду до кладбища я только часа через три. Быть там должен уже через половину. Вопрос - а оно мне надо?
        Нужна ли мне такая тяжёлая работа, такая маленькая зарплата, такой долгий путь и такой противный начальник? По всем показателям мне туда идти не стоит, и лучше рассмотреть вакансию уборщика, только вот…
        Чёрт возьми, а ведь именно там я применил заклинание без риска для здоровья…
        Там, в похоронном бюро, меня ждёт развитие. Сквозь пот и кровь, сквозь матюки деда и невероятную усталость, но всё же развитие. Развитие как мага, как воина.
        И именно там я смогу на шаг приблизиться к мечте - к воскрешению мамы и папы.
        - Да ёп вашу-ж мать…, - горестно вздыхаю и всё же нахожу в себе силы подняться.
        Съедаю пять штук ещё вчера сваренных яиц, запиваю водой и с кислой миной направляюсь на кладбище.
        По дороге проблем не возникло. Пришёл быстрее ожидаемого.
        - Да-да, - отмахнулся я на взгляд полный мата и обязательств, - Вы были правы, надо лучше работать и не терять всю энергию. Да-да. Где там тела?
        Последовало очередное упоминание, какой я дебил, а затем мне наконец показали труп. Опять мужик, на сей раз другой и толстый.
        Что-ж… пора вкалывать.

* * *
        Близился вечер.
        - Слушайте, вы же маг воды, да?
        - Ну.
        - Можете меня поучить? У меня же тоже атрибут воды.
        Попытка не пытка. Я уже уяснил, что он хорошо разбирается в этой области - он в меня не только водяными капли стрелял, но и хлыстом один раз ударил. И готов поклясться, втянул собственную кровь когда случайно порезался! Магия крови, охренеть! Это же круто! А если я тоже смогу этому научиться?! Чёрт возьми, хочу!
        Да и, в конце концов, он наверняка что-то знает о сочетании отрицательной жизни! Знает ведь, скотина, и молчит!
        Мне нужно его обучение. Или хотя бы подсказки.
        - Чё? - опешил он, - Мне, по-твоему, совсем делать нехер?
        Ладно, забудьте.
        - Ты бездарь, - продолжил убивать меня старик, - А бездарю я даже советы давать не хочу. Что толку воздух сотрясать?
        - Но вы ведь даже не знаете! Может я талантливый?
        - Ты-то? Человек, который одно тело уже пять часов вылечить не может? Не смеши.
        - Это дело практики, а не таланта.
        - Ты посмотри на этого умника, а. Я ему слово, он мне десять.
        - Наоборот, вообще-то.
        - Нет, ну вы гляньте! - вскинул руки старик, - Ладно, гений, тогда давай так. Сможешь лечить три трупа в день - я подумаю.
        - А? - я не поверил ушам, - П-правда?!
        Противный дед, который уже на мне синяки оставил, пошёл на уступки? Я думал он в принципе не способен на сострадание.
        - Только подумаю! - уточнил он, - Но я знаю, что ты не сможешь, потому что ты: а - бездарь, б - дебил. Всё, работай давай!
        Три трупа в день… значит.
        Что-ж, это похоже хоть на какую-то цель. Весьма трудную, к слову, цель, ведь я за целые сутки едва-едва справился только с одним, не самым израненным телом! Всего-то три ножевых ранения. Мелочь, казалось бы. Но не для меня.
        И это хорошо, что старый объяснил в чём же причина столь сильной усталости. Всё дело в моём неумении обращаться с «отрицательной жизнью». Если бы я не довёл себя до состояния неконтролируемого истощения, то, собственно, так сильно бы не истощился. Мои энергоканалы просто попали под огромную нагрузку. Такого мало того что допускать нельзя, так я и вовсе это два раза подряд сделал.
        К слову, именно поэтому я долго и вожусь - чтобы на дай Боги снова не себя не убить. Вроде получается, но…
        Шесть часов работы, чёрт возьми. И всего одно тело. И усталость. И ужасное отношение!
        - А как мне улучшать навыки-то? Я такими темпами всю жизнь буду за день один обол получать? Хоть это подскажите!
        - Много лечи, всегда концентрируйся на большей эффективности и восстанавливайся. Ты должен понять суть своей магии, и тогда всё пойдёт как по накатанной. Лучшие маги - все самоучки, слышал?
        Чудеса да и только. Два совета и один компромисс! А что завтра? Снег пойдёт? Я наконец заживу спокойной жизнью? Что?!
        Что-ж, нужна практика. Это понятно. Только вот встаёт вопрос: а где-ж её найти, практику-то эту? На кладбище-то я просто не успеваю, ибо меня выгоняют сразу же после первого тела, объясняя всё поздним временем и окончанием работы.
        К слову, о работе. Зарплата же! Первая зарплата!
        «Ну-ка ну-ка…», - потирал я жадные ручонки, - «Столько усилий, столько нервов и ударов водой по голове! Я должен получить по заслугам!» - протягиваю ладони, - «Хе-хе, первая зарплата. Моя первая…», - в руки падает одна мелкая, грязная, вонючая монета, - «Зарплата…»
        - Это чё?
        - Оплата твоего труда.
        - И… что мне с этим делать? - показываю одну бедную монетку, которая наверняка плакала от своей же убогости.
        Мне не ответили и жестом приказали выметаться.
        Что-ж… снова я покидаю кладбище в плохом настроении. И снова же через несколько минут оно подавляется всплеском воспоминаний и радости - у меня ведь есть цель! И даже примерное понимание, как к ней двигаться!
        «Жизнь не так уж и плоха!», - подумал я, как тут же вспомнил, что в прошлый раз это хорошим не кончилось.
        Вспомнил и ощутил чувство неправильного. Снова. То самое, предупреждающее меня об…
        - Твою мать! - я понял, что сзади меня что-то пробежало.
        Был поздний вечер. Я шёл через тёмный переулок, ибо хотел поскорее попасть домой. Я и в прошлый раз через него шёл. Ничего такого. Переулок как переулок.
        Но сейчас всё изменилось. Людей не было. Окна закрыты. Затылок ощущает чей-то взгляд, а шорохи, доносящиеся из тёмного угла, походили на бредовые галлюцинации.
        Но мне ведь не кажется. Сто процентов не кажется! Эта атмосфера… эти чувства, что я испытываю… они меня не обманывают. Здесь что-то…
        «Эй, дитя. Ко мне»
        - Это… что, сука, такое?!
        Из-за мусорки на меня выползло мелкое, мерзкое существо без кожи. Свет единственного фонаря позволял увидеть переплетения его мышц, мелкую круглую голову и полное отсутствие глаз. Это было похоже на гибрид младенца и собаки, только без кожи и с двумя рядами острых зубов.
        Мерзкая, жуткая тварь.
        «Это что… монстр?»
        На спине выступила испарина. Руки слегка задрожали, а во рту тут же пересохло.
        Твою мать… оно движется на меня. Как оно слышит?! Как оно видит?! У него нет ни ушей, ни глаз! Только ведь сранная пасть! Да как я вообще мог забыть, что в этом мире существуют монс…
        - Чёрт! - я отпрыгнул сторону и едва уклонился от рывка псины.
        Она сжимает пасть в сантиметре от ноги. Я быстро беру себя в руки, слегка меня стойку и пинаю тварь под живот, отправляя в полёт. Во время удара нога тонет в мягком и липком мясе, и потому враг не получает должного урона. Псина поднимается на лапы и без проблем снова движется в мою сторону. Я же снова попятился.
        У меня проблемы. Огромные, сука, проблемы! Так, не буду играть в героя. Надо попробовать убежать.
        "Да, точно! Незачем мне охотиться на эту тварь!"
        Я развернулся и сорвался со всех ног, то и дело оглядываясь на существо. Только вот… через десять секунд оно меня нагнало и хвостом, спрятанным внутри тела, секануло ногу.
        - Чёрт! - я замычал от боли и едва успел отскочить от второго выпада.
        У этого ещё и хлыст с костяным лезвием есть. Просто, сука, восхитительно! Не день, а сказка!
        Не жизнь, я блядское удовольствие!
        Мне не убежать. Это очевидно. Несмотря на строение тела уродливой вздувшейся собаки, тварь бегала куда быстрее меня. Подставлю спину - получу удар. Нужно сражаться. И вдобавок…
        Если я смогу победить, если смогу убить это существо, тогда у меня появится труп для экспериментов и тренировок.
        Тогда я смогу стать сильнее.
        - Ладно дрянь, - снимаю ветровку и обматываю вокруг руки, - Давай поиграем.
        Том 1. Глава 16
        Псина приглашения ждать не стала.
        Она щёлкает пастью и срывается в атаку, на что я отскакиваю в сторону и устремляюсь к мусорке.
        «Поганые ментяры! Зачем было нож отбирать?!»
        У меня нет оружия. И его нужно либо раздобыть, либо победить псину голыми руками, но…
        Лучше оружие.
        - Мля-мля-мля…, - тараторил я на ходу.
        Враг разворачивается, скачет на пару метров и взмахивает хвостом, едва не полосуя мне спину. Я успеваю выгнуться, уклониться и развернуться. Враг усталости вообще не знал - он с прежним рвением щёлкнул круглой пастью и побежал на меня.
        «Успеваю!»
        Выжидаю, засекаю момент прыжка и аккуратным разворотом пропускаю тварь мимо, вонзая кулак ей в бочину. Она молча отлетает, кувыркается и подскакивает на лапы.
        - Аргх, твою мать! - выругался я, ощущая боль в кисти.
        Ещё бы чуть-чуть, и я бы точно её вывихнул. Бить по монстру голыми руками всё равно что бить мягкий снаружи, но твёрдый внутри мешок - твоя рука встречает сопротивление не сразу и выгибается.
        Отвлёкшись на мысли, я не заметил, как враг махнул хвостом и порезал край моей руки.
        Я вскрикиваю, отпрыгиваю назад и наконец понимаю, какие у меня проблемы. Здесь уже не человек, ведущий тебя в плен - здесь тварь, которой ты нужен только мёртвый и которая не способна на компромисс. Не способна на сострадание. Всё, что она желает - твоей смерти. И ничего более.
        Тут нет вариантов, кроме как: убить или умереть.
        «Ох… говно!»
        И так, у псины очевидно мощные челюсти, длинный штык-хвост и мягкая броня. Единственное, что я могу с ней сделать - порезать. Вопрос лишь в том, где и как достать оружие, ибо тварь не сбавляет оборотов.
        «Отвлеку, ринусь к мусорке и подберу арматурину», - вспомнил я о случайно увиденной железке.
        Как отвлечь? Ну, всё довольно просто.
        Через боль и страдания.
        - Ну, давай!
        Псина приглашению была только рада.
        Она щёлкнула пастью и прыгнула прямо на меня. Я подставил перемотанную ветровкой руку, принял туда укус, снова вскрикнул от боли и с разворота вонзил её рёбрами о фонарный столб, едва-едва успевая наклонить голову и уклониться от хвоста.
        Очевидно, смертельные раны ей это не нанесло, но тварь всё равно слегка обмякла и свалилась с руки.
        «Есть!»
        Без раздумий срываюсь до мусорки, на бегу поднимаю арматуру и получаю за это хлыстом по плечу.
        Больно. Очень. Я буквально чувствую, как рвётся моя плоть и очень хорошо, что раны неглубокие. Может быть мне… активировать выброс энергии? Стать сильнее, быстрее и начать лечиться? Ну, совсем чуть-чуть? Я же умею сдерживаться, так почему бы…
        Нет. Я убью эту тварь своими силами!
        - Ну! Давай! - бью арматурой по мусорке и заставляю монстра…
        Попятиться?
        «Ах ты сука, ну конечно же!»
        А я всё думал, как монстр видит, если у него ни ушей, ни глаз. Очевидно же, что он определяет моё положение по вибрации!
        Я сжимаю оружие в окровавленной руке, чувствую, как она немеет из-за раны, и со всей дури херачу ещё раз по мусорке. Раздаётся громкий звон, монстр поджимает голову и встаёт в ступор.
        «Нельзя затягивать…»
        У меня есть пара секунд между шумом и атакой. Буквально момент.
        Достаточно.
        Бью по мусорке, выставляю обмотанную руку вперёд и срываюсь до монстра. Он помотал головой, понял, что вибрации моих ног быстро приближаются, и рубанул хвостом по диагонали именно тогда, когда попасть по мне легче всего. И знаете - попал.
        Но было поздно.
        Я принимаю удар на ветровку, чувствую сквозь неё порез и на всей скорости вгоняю арматуру тварине в распахнутый рот. Железо проходит всё тело, пронзает внутренности и пробивает даже хребет. Монстр вскрикнул, пару раз укусил оружие и обмяк.
        Всё, он умер. Победа.
        - Ха! На-а-а, выкуси! Я сильнее те…
        «Прости, дитя»
        - Аргх! - обруч сжал голову, и вся радость моментально улетучилась.
        Да как он работает-то?! Сколько можно?!
        - Порадоваться уже нельзя, обезьяна тупа…
        Обруч снова сжимается.
        Что теперь, и обезьян оскорблять нельзя?!
        - О-о-ох… ну за что…, - вздыхаю.
        Ладно, должен признать, боль вернула мне самообладание. Я размотал порезанную ветровку и осмотрел раны. В целом, хвала Богам, ничего серьёзного. Да, конечно, они всё ещё кровоточат, но чувствую скоро это прекратиться, ибо сами по себе порезы неглубокие. Единственное, о чём стоит переживать, так это о возможном заражении или яде. Ну, мало ли. Не каждый день встретишь собаку со вздутой головой младенца, верно?
        Хотя опять же, я не чувствую чего-то неправильного. Просто болят места укусов, и в целом всё.
        - Что-ж с тобой делать?.. - почесал я затылок.
        Унести домой - бред. Оставить - уберут. Так что? Я не могу избавиться от источника моей силы! Это ведь труп, на котором можно тренироваться!
        Ответ пришёл быстро - закину за кладбище. Оно близко и там есть место, которое никогда не просматривается. Хороший вариант, чтобы что-то спрятать.
        На том и я с собой и порешил. Сквозь отвращение и плохое самочувствие я укутал псину в ветровку, обошёл с ней всё кладбище и спрятал в яму с кустарником. Идеально.
        Осталось лишь вернуться домой, обработать раны и молиться, чтобы Алисы не было дома.
        - Вхух, ну и жизнь…, - стираю испарину со лба, - Ну и день.

* * *
        Я едва успел до прихода девушки. Вот прям едва-едва. Только лишь я закончил обрабатывать раны домашней аптечкой, как дверь отворилась и в квартиру забежала довольная девушка. Пришлось накинуть чёрную футболку с длинным рукавом, и во время общения как вне постели, так и в ней, стараться руки не оголять.
        Конечно же последовали вопросы, но я умело переводил стрелки и спрашивал как у девушки дела.
        У Алисы дела лучше некуда. Ей легко даются предметы, практика, ей уделяют кучу внимания, старательно учат и пророчат великое будущее боевого мага. У неё самая настоящая счастливая жизнь в магической школе. Везёт.
        А я вот трупы лечу с дедом шизофреником…
        На следующий день вставать было куда проще, хотя всё ещё херово. Тело болело не только от ран, но и от перенапряжения - всё же я вчера целый день пытался спасти мёртвых людей. А ещё, как бонус, примерно научился различать боль реального тела от боли энергетического. Спасибо и на том.
        «С каждым днём всё больше и больше жрать хочу…», - поглаживаю урчащий живот, - «Видимо восстановление сказывается»
        Первое правило спортсмена - хорошо кушай. К магии это имеет прямое отношение, ибо ресурс для энергии нужно же откуда-то брать, верно? А откуда? Правильно, из еды и отдыха. Ну вот я и ем. Много.
        Спустя несколько часов я снова стоял на кладбище. На мне - чёрные штаны и чёрная футболка с длинными рукавами. С собой - рюкзак, контейнер с едой и арматура. Надо мной - пасмурное небо.
        - Снова опоздал, пиздюк, - приветствовал меня добродушный старик, - Шуруй к трупу! Там девка. Только лечить, понял, девственник?!
        Эх, любимая работа. Так приятно здесь находиться…
        Прошла она без происшествий. Женщине заранее прикрыли пах и грудь, отчего я быстро привык. Да и раны было всего две, хоть и глубокие - порезы на шее.
        И я даже справился не за семь часов, а за пять! Приятный результат!
        - Чё так медленно, неуч? - старик тоже порадовался, - И чё с руками? Со своим парнем подрался?
        - Почти угадали. С монстром, которого встретил через пару метров от этой дыры.
        - Жаль что он тебя не убил, - ухмыльнулся он, - А вообще не удивительно - здесь они встречаются. Бедный район же. Причём в последнее время всё чаще и чаще. Дурной знак.
        - Ну и дурдом тут у вас.
        - Ты мне поговори ещё! - в затылок снова влетает сжатая капля, - Работай давай!
        - Да-да…
        К этому времени я уже заканчивал.
        Знаете, что-то в этом есть - в наблюдении за срастающимися ранами. Ты понимаешь, что результат регенерации - твоя магия. Зелёный свет, окутывающий края пореза - твой успех. Это как наблюдать за горящей свечой или медленно стекающей водой - завораживающе.
        Я чувствую, что колдую. Чувствую, что всё это небесполезно, а я на что-то способен. И это…
        «Великолепно. Начало положено»
        - Вхух, ну, я всё. Где мои деньги?
        - Твои деньги ещё в шахте не добыты, бестолочь. Продолжай работать! Ещё одно тело.
        Чёрт, а я ведь забыл, что у меня полный рабочий день! Ещё два часа горбатиться. Ну, может повезёт…
        - Одна рана?! - не сдержался я.
        Труп с одной раной - аккуратно вскрытой сонной артерией. До конца рабочего дня осталось два часа, и я уже подумал, что ничего за него больше не получу. Но тут… вполне реально. Если постараться… если чуть-чуть превзойти свои переделы в аккуратности и скорости, тогда можно…
        Да, я попробую. Две прошлые раны у меня заняли пять часов. Эта должна занять два.
        Я смогу. Нужно лишь сконцентрироваться и всё проделать аккуратно. Нацелиться на собственное усиление. Стать лучшей версией себя.
        Я увеличу выделение энергии и попытаюсь сжать её область, чтобы не растрачивать на не раненную область. И если попытаюсь… аккуратно расширю предел… то это…
        Сработает.
        - Ха-ха-а-а! - через час и пятьдесят минут я смотрел на обычную кожу без каких-либо следов пореза, - Ну как? Не гений-ли?!
        - Как ты…, - старик даже не поверил, - Ты-ж дебил, как ты умудрился?
        - Может уже пора признать, что я талант?
        - А может пора признать, что тут была всего одна мелкая рана?! - гаркнул он и протянул мне две монетки, - На, держи. И вали отсюда.
        Делать нечего - я пошёл. Пошёл не домой, естественно. К монстру.
        Труп на месте. И после тыканья в него железкой вроде встать не собирался. Хорошо.
        Что-ж… приступаем?
        Мне нужна сила. Но чтобы она появилась, мне нужны знания, которые способен дать старик. А чтобы он захотел их давать, мне нужно лечить трупы. Много. Я не собираюсь долго оставаться на самом дне. У меня есть год на обретение огромной силы, и максимум неделя на «три трупа в день». Это моя цель, мой ориентир.
        И я его преодолею. Иного быть не может.

* * *
        Никогда бы не подумал, что скажу такое, но… настали будни. Да-да, те самые, обычные будни, где не происходит ничего плохого! Хоть у меня сейчас и нейтральная серая полоса, но я рад даже ей! Когда я вообще позволял себе не сражаться за жизнь, м?
        Увы, так продлилось всего два дня - ровно до того момента, как труп монстра не начал разлагаться.
        «Чёрт, а я ведь и забыл. Ну и что с ним делать?..», - раздосадованный я ел варёные яйца и смотрел на посеревшее существо.
        А что тут сделаешь? Только выкинуть. Не хватало ещё поймать заразу. Жаль, конечно, ведь я так и не успел излечить его полностью - внутренние раны даются куда сложнее внешних. Пришлось даже пару раз снова его резать, ибо я ненароком сращивал порез, а не мышцы.
        «Интересно…», - ни с того ни с сего в моей голове возникла мысль, - «А монстров… можно есть?», - я помотал головой и проглотил последнее яйцо, - «Да не, бред какой-то», - вытираю рот и касаюсь живота, - «Хотя блин, кушать-то хочется…»
        Я выкинул монстра в районе среднего достатка - другие монстры его там не сожрут и не станут сильнее, а добропорядочные граждане предупредят правительство. Тем более, что патрулирующих жандармов стало в разы больше из-за готовящегося праздника - «Дарование силы».
        Как я понял, он отсчитывает начало с появления магии и проводится каждый год.
        Его же помянул и старик.
        - Эй, бездарь, скоро тебе жопа, ха-ха! - искренне радовался он.
        - И что на этот раз?
        Шёл третий день с начала работы. Пока что всё ещё одно тело в день, но, должен признать, уже куда легче.
        - Скоро праздник и приезд делегации Империи.
        - Кого?
        - Ты вообще в школу не ходил?
        - Нет.
        - Оно и заметно…, - вздохнул старик, - Империя - страна, с которой мы постоянно воюем. И наш нынешний Король сильно хочет это исправить, поэтому приглашает некоторые имперские кланы на праздник.
        - Спасибо, конечно, но к чему это?
        - Трупов будет больше. Готовься.
        - Хм…, - я отвлёкся от излечения мёртвого тела, - Спасибо вам… вам… а как вас зовут-то?
        - А тебя это волновать должно?
        - Вы мой будущий учитель магии воды, так что да.
        - Гляньте на этого самоуверенного идиота! - взмахнул он рукой и отправил в меня сжатую каплю.
        Я почувствовал приближение опасности и машинально уклонился.
        Плавали, знаем.
        - Ну так?
        - Аргус, - он заметил мой вопросительный взгляд, - Просто Аргус.
        Понятно… старик тоже безродный. Ну, хоть в чём-то мы похожи помимо элемента воды. Я даже начинаю к нему проникаться.
        - А ещё можно вопросик?
        - Нет!
        - Вы не знаете, почему может возникать… как бы это сказать…
        - Что?! Эрекция?! Не мямли!
        Ладно, с проникаться я поспешил.
        - Чувство неправильного, я не знаю. Начинает казаться, что сейчас произойдёт что-то плохое. И причём оно всегда происходит. Это типа интуиции.
        - Может ты просто неудачник и тебя преследуют проблемы? - ухмыльнулся он, - А вообще… хм…, - Аргус внимательно на меня посмотрел со взглядом, значение которого я разобрать не смог, - Может быть у тебя предрасположенность к Магии Судьбы. У людей с атрибутом воды такое может быть. Очень редко. Но…, - он снова ухмыльнулся, - Скорее всего ты просто неудачник безмозглый, который сам себе проблемы создаёт.
        «Это… пища для размышлений»
        Через час Аргус выпнул меня за ворота и кинул в затылок монетку. Я её поднял, обтёр и положил на ладонь.
        «Слишком мало…», - я стоял перед кладбищем и смотрел на ущербную зарплату, - «Не хочу жить на деньги Алисы. А ведь она уже пару раз намекала на свидания… да и учебник надо купить. Я бы мог попросить у девушки, но… она и так меня содержит. Если ещё и учебники выпрашивать начну, это будет очень стрёмно…»
        И что делать? Устроиться на вторую работу? Нет, не вариант - слишком много времени отнимать будет. Тогда нужно увеличивать наконец количество излечиваемых тел в день. Но как? У меня был сильный прогресс, когда я лечил монстра, ибо на меня никто не давил, никто не подгонял, да и вообще монстра, кажется, лечить куда легче. Чтобы продолжить улучшать навыки, мне нужны дополнительные тела - на кладбище я тренируюсь слишком медленно.
        Мой гештальт - «три тела в день» за неделю. Тогда мне приоткроется тайна водяного элемента, и тогда я смогу хоть сколько-то зарабатывать. Но как его достичь?
        Нужно думать. Не стану же я людей уби…
        «Да что опять такое?..», - только лишь я подумал про убийство людей, как сердце сжалось в предчувствии чего-то неправильного.
        Этого чувства не возникало уже три дня. И обычно оно не сулит ничего хоро…
        - Эй! - группа парней, шедшая навстречу, преградила узкий тротуар.
        - М? - я вылез из размышлений, - Да, что-то… случилось?
        Неужели из-за них я себя неважно чувствовал? Странно, ведь с виду они не то что на гопников не похожи, но и вообще на бойцов. Обычные ребята, каких можно встретить даже возле Великой Школы. Я потому и не обращал на них внимания.
        - Можно вопрос? - спросил самый высокий из них.
        Чувство неправильно усиливалось.
        Да неужели и впрямь они?! Я не хочу сражаться с людьми!
        - Да, конечно.
        - Тебе знакомо имя Эндрю?
        - М-м-м… нет, не припоминаю.
        Неправильность стала сильнее. И если проблема в парнях, если моё чутье предупреждает именно о них…
        То я не вижу смысла и дальше ему не верить. Всегда, когда возникало это чувство, всегда происходило что-то плохое. И если я к нему не прислушивался, то всё кончалось ужасно. Например - в случае с дракой в столовой Школы.
        Ну а когда же прислушался, то я спасся от похитителя в лесу.
        Сейчас оно снова меня о чём-то предупреждает. Но не могу же я просто напасть на парней, верно? Признаков ведь ещё не…
        - О да, ты его видел…, - высокий парень полез в карман, - Вы встретились в банке, поганая су…
        Я моментально ударил ему в грудь, убедился, что враг начал задыхаться, и уже было ударил второго, как поток ветра отшвыривает меня в сторону.
        «Блядство! Эстер же предупреждал! Ну какого чёрта я забыл?!» - слава Богам умудряюсь сгруппироваться и забежать в подворотню.
        Следом полетела огненная стрела, пробившая каменную плитку и породившая грохот.
        - Тебе не сбежать, трусливая дрянь! - заорал парень, что и стрельнул в меня из деревянной палочки.
        Прохожие, коих в бедном районе было немного, закричали и побежали в стороны. Судя по звукам - все до единого. Помогать некому.
        Я один на один с наёмными убийцами.
        «Блядство! Ещё как назло далеко от кладбища!»
        Старик наверняка бы помог, но… уже не поможет. Я один.
        И меня хотят убить.
        «И двух дней, сука, не прошло!», - достаю из рюкзака арматуру, - «Ну давайте, твари!»
        Ненавижу! Ненавижу сраных магов!
        Послышались шаги в мою сторону. Две пары, судя по всему. Значит третий пока не очухался, хоть скоро должен.
        Окей - два врага со смертельными заклинаниями и я с железной палкой. Замечательно. Будем играть в тупого варвара против элементарных колдунов.
        Жаль, что в жизни это херово играется!
        Я перехватываю арматуру, поднимаю валяющийся камень и кидаю прямо в тот момент, когда первый враг вот-вот должен был показаться. Он едва не попал ему в голову и на несколько секунд замедлил, позволяя мне отбежать вглубь подворотни и спрятаться ещё за одним углом.
        Раздался рёв пламени, и коридор меж двух зданий, в котором я только что был, озарился огненной волной.
        «У-У-У-УХ, сука…», - я глубоко задышал от ужаса и приложил руку к колотящемуся сердцу.
        Если бы я не додумался свернуть, меня бы сейчас просто сожгли! Одним заклинанием!
        Да какого чёрта?!
        - Скрылся, ублюдок. Ты вперёд, я направо.
        - Ага…
        «Какие дебилы переговариваются во время боя?», - разговорами с самим собой я пытался унять страх, - «Впрочем… мне же лучше»
        Я сжал арматуру, прижался к стене и принялся ждать. Послышались шаги. Медленные… осторожные. Их шум приближался.
        Ладошки вспотели. Я сглотнул.
        Облажаюсь - сдохну. У меня одна попытка, один рывок и один удар. Всё зависит от того, кто первый атакует. Они - я ничего не успею. Я - у меня будет шанс выжить.
        Да, лишь шанс. Лишь жалкий шанс, ведь останется второй враг! Но… но…
        Я не позволю этому мусору меня убить! Два неудачника с артефактами - не то, что способно меня одолеть.
        «Здесь понадобится дополнительная сила… своей, человеческой, уже не обойтись…», - набираю полную грудь воздуха, прикрываю глаза и представляю себя.
        Представляю пустоту внутри оболочки, вырисовываю энергоканалы, похожие на кровеносные системы. Заставляю их циркулировать. Позволяю им насытить мышцы. Медленно. Аккуратно. Каждая волна, заполняющая моё тело, была столь мизерна по сравнению с лечением трупов, что я бы и за неделю с одним не справился. Но сейчас нельзя спешить. Нельзя.
        Я насытил мышцы малой энергией. Но этого должно хватить.
        Шаги приблизились. Я поудобней взял оружие и…
        Стоило лишь врагу выскочить и наставить на меня палочку, как я с разворота швыряю арматуру ему прямо в лёгкое. Бросок, приправленный дополнительной силой, оказался слишком мощным для реакции парня, и он не успевает его отбить. Острая сталь влетает в грудь и проходит внутрь словно тёплый нож масло.
        Враг хватается за рану, роняет палочку и заваливается наземь. Минус. Отпевайте идиота.
        Второй же выскакивает следом.
        «Ха-ха, ожидаемо!» - концентрируюсь, сбрасываю всю энергию тела в ноги и со всей силы срываюсь вперёд.
        Из-за скорости в лицо ударил воздух, а расстояние до перепуганного оппонента сократилось едва ли не за мгновение! Да, хоть между нами и два метра, но даже так это очень быстро! Я сразу же до него достал! Только вот…
        Именно он и был тем, кто меня откинул в самом начале. И действовал он без палочки.
        Видимо сильно перепугавшись, маг взмахнул руками и с его пальцев сорвались воздушные клинки, почти все из которых пролетели мимо и оставили на камне мелкие разрезы. Но мне всё равно не повезло.
        Один влетел в ладонь, второй порезал щёку, а третий едва не перерезал горло. Лишь благодаря реакции я успел вскинуть руку и принять клинок на кисть, спасая себя от смерти.
        Даже во время бега у меня глаза на лоб полезли. Я ведь только что чуть не умер! Из-за одного заклинания!
        Я ненавижу магов! Почему они такие сильные!
        - Ублюдок! - выкрикнул я и на всей скорости вбил его нос в его же голову.
        Парень превратился в Волндеморта и даже слегка отлетел. Тоже труп, скорее всего - кровотечение откроется внутри черепа, и он просто задохнётся собственной кровью. Единственный шанс его спасти это…
        - Ох… ОХ! - всё ещё не отойдя от боя, разум был поглощён новым чувством и кучей идей.
        С быстро колотящимся сердцем, кровотечением и бешеными глазами, я выбежал из подворотни, поднял корёжащегося парня и притащил к месту сражения.
        Один труп. Один умирающий, и один уже приходит в себя.
        Их жизни в моих руках. Я могу не утопать в крови, могу просто сдать их жандармам, а могу оставить и будет что будет. Они ведь тоже люди. Возможно, их заставили на меня напасть. Возможно, если оставлю в живых хотя бы одного, от меня отстанут в благодарность и в знак уважения.
        Я могу не убивать. Могу сохранить им бесценную жизнь.
        Сейчас я стою на распутье двух дорог: человечность или уподобление монстрам. Ведь именно монстрам плевать на жизнь. Спасаю - человек. Убиваю - чудовище.
        Мой путь решится прямо сейчас.
        И я знаю что выбрать.
        - Молитесь, чтобы у меня всё вышло, - на моём лице ползла улыбка, - Ведь иначе вы сдохните.
        Нахер этот выбор. Спасти или убить? Пф, что за бред! Я ведь могу просто их использовать! А выживут они или нет - зависит от удачи и моего мастерства.
        Мне нужна сила. И я не буду отказываться от неё только потому, что не хочу убивать убийц.
        Человек, монстр? Что за бред? Я выбираю третий вариант.
        Я буду и тем, и другим.
        - И так, ребята, - хлопаю в ладоши, - Приступим к лечению!
        Том 1. Глава 17
        - И здесь неудачно…, - вздохнул я.
        Один умер ещё в самом начале. Ну тот, что с пробитым лёгким. Второй прожил пару часов, а затем… с ним что-то произошло.
        Я лечил его! Честное слово! Направлял энергию, пытался сжать область её действия и усиливал исцеляющий эффект! Честно! Пытался вылечить!
        Но не удалось.
        Его раны, которые, казалось бы, затягивались, словно в то же время его отравляли. Они не гнили, не разлагались или типа того, нет. Просто… сама суть лечения была неправильной. Не знаю, как я это понял. В один момент возникло ощущение, что я творю непоправимое. Не исцеляю.
        Его кровотечение закрылось, но он всё равно погиб. Вообще без понятия почему.
        Остался последний, связанный и брошенный в мусорный бак парень. Повезло, что в конце подворотни был дворик среди заброшенных домов, и на протяжении всех двух часов нам никто не мешал.
        И вот - два трупа без ран и один мычащий от ужаса парень. Что с ними делать?
        - Итак…, - вздыхаю и развязываю пленнику рот, - Давай поговорим.
        - А-А-А-А! - завопил он.
        Очевидно, орал он не от страха или боли. Просто, видимо, хотел привлечь внимание. Ну вот он и привлёк. Только не людей, а мой кулак.
        - Да не ори ты, - даю ему леща и завязываю рот, - Нет, так не пойдёт…
        Мне нужны ответы. Кто и зачем послал их, откуда знают магию и что ещё меня ожидает. Но как? Он ведь не хочет отвечать! Разве что…
        «Хм-м-м… а это идея!»
        Почему-то, подобные мысли не казались мне противны хотя раньше, безусловно, я бы от такого поморщился.
        - Итак, видел, что происходит с твоими дружками? Все, на ком я применяю магию, умирают, - я не стал уточнять что я их лечил, - И вот настала твоя очередь.
        Я разрезаю его плечо, бью ещё раз по лицу чтобы заткнулся, и прикладываю руку к порезу.
        «Кожа дышит… человечки питают тело… зелёный свет выходит из ладоней…»
        Я снова почувствовал, как по несуществующим венам заструилась энергия. Она прошла всё тело, захватила с собой белых человечков и наполнила собою руки, которые тут же стали излучать магию.
        «Большая площадь… нужно меньше»
        Пытаюсь мысленно перекрыть ладони, чтобы то же количество энергии било более точечно. И у меня получилось! Криво, с проблемами, но получилось! Края раны покрылись зеленоватым свечением и начали медленно друг с другом сближаться.
        Успех! Я лечу человека!
        «Ой-ой», - я одёрнул руки сразу же, как заметил побледневшие глаза пленника.
        - Что чувствовал? - развязываю ему рот, - Говори, иначе снова начну!
        Он едва-едва пришёл в себя, посмотрел на меня стеклянными глазами и аккуратно заговорил.
        - Жизнь… уходит. Мне… очень плохо…
        Понятно. Такое лечение затягивает раны, но отнимает саму жизнь. Как, собственно, и происходило со мной во время драки в столовой.
        - Кто вас послал?
        Молчание.
        - Что-ж, ты сам это выбираешь.
        Продолжаю лечение. Парень продолжил молчать, но не потому, что хотел скрыть секреты, а элементарно из-за отсутствия сил открыть рот. Пришлось прерваться и дать ему пару минут. Как итог:
        - Кто послал?
        - Я… не знаю…, - хрипел он, - Какая-то… малолетка. Сказал… отомстить. Дал… цель и… артефакты.
        Артефакты, к слову, рассыпались после смертей.
        - Вы террористы?
        - Нет… нам сказали… ими притвориться… сказали что-то про банк…
        Что-ж, они не террористы, а только ими притворялись. Это многое объясняет. Да и нанял их идиот. Да и сами они идиоты.
        Вопрос лишь в том, кому это было надо. Очевидно, сам он не знает.
        Хотя я догадываюсь. Либо Теодору, либо тому блондину из школьной столовой, который не смог. Ну либо стороне, о существовании которой я вообще не подозреваю.
        - За мной ещё придут, если вы не справитесь?
        Кивок. Более вялый и медленный.
        Дерьмово. От меня не отстанут. И я не вижу возможностей избежать сражений. Эстер - хер на меня забил. Директор - так и подавно.
        Нет, помощи ждать не стоит. Я должен справляться своими силами. Нужна магия.
        - И что-ж с тобой…
        - Гр-р-р-р! - послышалось откуда-то из темноты.
        Я обернулся.
        Знакомая псина со вздутой головой без глаз и ушей. Вернее две. А нет, три! Чёрт, как они меня нашли?! Два часа не было, а сейчас припёрлись!
        Или… что там говорил жандарм?
        «На каждое твоё невезение приходится одна удача», - сказал он.
        Ой что-то неладное в этой фразе. И дело не в том, кто её сказал, а в том, что она чертовски точна и уже подтверждается какой раз!
        Вот сейчас: пришествие псин в самый нужный момент. Где они были раньше? Ждали, пока дела доделаю? Ага, конечно! Не хватает им только цилиндров и чашек с чаем для пущей интеллигентности.
        Мне именно повезло. И это везение начинает меня напрягать.
        Впрочем, грех жаловаться, верно?
        Я схватил рюкзак и рванул мимо псин, не забывая долбить по стенам и отвлекать вибрациями.
        «Ешьте. У мусорки»
        Получилось - монстры уже было побежали за мной, как поняли, что неподалёку есть более лёгкая пища. Как они поняли остаётся только гадать.
        Парень, которого я оставил, даже не кричал. Скорее всего, к этому моменту он уже был мёртв - его сердце не выдержало моей магии. Я это тоже чувствовал когда лечил.
        «Да уж… не маг поддержки, а кошмар пациента», - я пытался отвлечься от факта, что только что убил троих людей.
        Было ли мне их жалко? Последнего, разве что. Но они без колебаний хотели меня убить, а потому… я быстро с этим свыкся. Врагам - их же подачки. Хотели убить? Умрите сами.
        В этом мире всё достаточно просто, не так ли?
        До дома я добрался без происшествий. И даже раны уже успели покрыться корочкой! Проблема возникла в другом - в чуде с веснушками, впервые вернувшемся раньше меня.
        - Ты где был? - с ходу полетел вопрос, - И что с руками? И что в сумке? Почему так часто пропадаешь?
        Пришлось воевать. Не арматурой, так словом и хитростью.
        «Где был?» - «Работал. Устроился грузчиком, где не нужна магия»
        «Что с руками?» - «Да там же и поранил. Нёс ящик и цепанулся за что-то острое»
        «Что в сумке?» - «Еда и запасная одежда, если та порвётся»
        В общем, удалось ловко увернуться от признания, что я лечу трупы на кладбище со странным дедом. Только жаль, что новость о работе грузчиком девушку далеко не обрадовала.
        Не того она ожидает от своего парня… не того. Но и признаться я не могу, ибо так далеко врать просто не способен.
        Потом. Признаюсь потом.
        - Алиса, ты же хорошо знаешь обновлённую латынь?
        - Ну… достаточно, а что? - спросила слегка расстроившаяся девушка.
        Мне стало неприятно от её реакции. Она хоть и пыталась это скрывать, но я всё прекрасно видел.
        Всё явно катится куда-то не туда. Хотя уверен, скоро это замнётся и всё станет как было, но теперь я точно уверен, что нужно менять собственное положение.
        И Алиса как раз мне в этом поможет.
        - Можешь меня поучить? С пониманием на слух легко будет выучить письменность, а потом можно адаптироваться и наоборот!
        - Ну… если по вечерам только…, - замялась она, - Часик выделить можно. Я как раз чуть освободилась.
        - Спасибо! Я тебя обожаю! - поцелуем я чуть не высосал её щёку.
        Жест девушке понравился и она перестала дуться. Этим же днём мы приступили к изучению обновлённой латыни, к которому, признаюсь честно, я уже давно был готов.
        Диктофон - пишет всё, что скажет учитель. Телефон - фотографирует всё, что он запишет. А мой мозг - впитывает и то и другое.
        Не сказал бы что язык сложный или простой, но полное понимание на слух делает семьдесят процентов работы. Таким темпами я его через неделю выучу!
        Моим успехам даже Алиса удивилась.
        - А ты точно на нём раньше не говорил?… - покосилась на меня девушка, - Просто ты… как-то подозрительно быстро улавливаешь.
        - Может я гений?… - почесал я подбородок.
        - Может…
        На том и закончили.

* * *
        - Может я гений?… - почесал я подбородок.
        - Нет, ты дебил. Но…, - вздохнул старик, - Способный дебил.
        Два тела за день без особых проблем. Это ли не чудо?
        Да нет, вот это как раз и не чудо, а результат смертельной битвы сначала с монстром, а затем убийство троих людей. Жаль, правда, что этот навык мне практически ничего не даёт. Но и Королевство не сразу строилось, верно? Будет ещё!
        - Четыре дня прошло. Ты там что, полстраны убил, чтобы твой орех в голове что-то понял?
        - Вы всегда такой противный? - говорю я и филигранно уклоняюсь от капли, получая следующую в коленную чашечку, а затем и в затылок.
        Два обола за сегодняшний день и похвала даже такого злого старика как Аргус.
        Да я на коне! Неужели жизнь нала…
        Нет, не буду такое говорить. Каждый раз, когда я считал, что жизнь налаживается, всё шло наперекосяк. Спасибо, не надо. Жизнь как жизнь - есть и есть, не больно-то и хотелось.
        Тем же днём я успел до библиотеки.
        - О, вернулся. Ну что, гонор убавил?
        - Основы магии Ксавиана, - бью накопленной драхмой о стол так сильно, чтобы все повернулись и увидели факт взятки.
        Как сказала Алиса, этот учебник даже в Великой Школе используют, так что можно быть уверенным в его полезности.
        Почему я тогда не попросил его взять за бесплатно? Всё просто - ученикам Великой Школы их не выдают. Вообще. Даже в других библиотеках. Как им объяснили: из-за возможных подделок и недостоверной информации, способной привести к нарушениям в магической системе людей.
        - Не вернёшь через три дня - сообщу о пропаже государственной собственности, понял?! - прорычала бабка.
        - Завтра верну, - выдёргиваю потрёпанный учебник из дряхлых рук.
        Подписать мне ничего не дали, естественно - вряд ли есть обязательства на три дня. А вот что на меня нашлют жандармов я вполне верил! Но не боялся, естественно.
        Придя домой раньше девушки, я схватил телефон и принялся фотографировать все страницы, заодно сканируя текст с помощью соответствующей функции.
        - Ха-ха, вот она, сила технологий!
        Три дня? Она решила меня этим напугать? Естественно, никакой нормальный человек учебник за три дня даже не прочитает должным образом, и старуха просто решила заработать на тупом перепробуждённом, что это не понимает. Решила переиграть глупого мигранта.
        Ха-ха, карга! Я переиграл твоё переигрывание! Вот она, мощь телефона!
        Жаль, что читать я всё равно пока не умею. Впрочем, поправимо.
        А вот что действительно не меняется, так это Аргус. О-о-о, этот Аргус, старый дед.
        Не нужно и упоминать о его реакции, когда старик узнал, что я не умею читать. В итоге я - необразованный дебил пустослов, который обещал через неделю научиться лечить три трупа в день. Здорово. Хотя насчёт последнего я погорячился - был только пятый день моей работы в бюро, и оставалось ещё два. Но вруном я стал уже заранее, да.
        И мне это не нравилось. Нет, естественно я не про отношение Аргуса - к нему уже давно привык. А про стагнацию в лечении трупов. Ну не получается у меня на кладбище развиваться и всё! И это единственная область, в которой я пока что не продвигаюсь!
        Прогресс в языке - всё равно что на истребителе. Основы магии - скоро начнут читаться. Усталость - с каждым днём всё меньше.
        Трупы, почему вы не лечитесь?! Вы не хотите жить?! Поддайтесь мне!
        - Аргх! - я вздохнул и продолжил жевать варенное яйцо, но теперь злобно.
        «Хм… а если?..»
        Где-то в заброшенной подворотне ведь сидят три монстра…
        Сидели, по крайней мере. Ну и если они даже убежали, то встретить их, думаю, не проблема. С моей-то антиудачей.
        «Хм, а это план!», - закивал я, чем привлёк внимание Аргуса.
        - Можно вопрос? - спросил я.
        - Нет.
        - А могу ли я как-то научиться исцелять? Ну, я понимаю, что с отрицательной жизнью вряд ли получиться, но может можно обойти это ограничение? Как-нибудь там… ну… отфильтровать энергию?
        Дед остановился и повернулся на меня с… удивлением? Да, он удивился! Точно говорю!
        - Три трупа в день, дурень. У тебя что с памятью? Ты не помнишь, что было неделю назад? Ты улитка? Если нет, то по мозгу как раз похож!
        - Спасибо!
        Значит можно. Наверняка можно!
        Теперь я просто обязан добыть ещё один труп для экспериментов! Жаль, конечно, секреты исцеления мне не раскрыли, но это лишь повод подготовиться ещё лучше!
        Да, этим и займусь. Сегодня - подготовка. Завтра - охота. Хотя бы одного, но я должен найти!

* * *
        Легко сказать…
        Первым препятствием стала Алиса, которой было очень трудно доказать, что я действительно работаю в ночную смену. Женская интуиция пыталась вывести меня на чистую воду, но у неё ничего не вышло. Как итог - лёгкая обида, но вера в мои слова.
        Вторым препятствием стал этап подготовки. Я - бедный подозрительный тип, слоняющийся по центральным улочкам в поисках неизвестно чего. Мне везде отказывали! И только лишь благодаря Богам, после череды неудач и бессмысленных походов по магазинам, я умудрился набрести на мастерскую кожевника в бедном районе. Ассортимент впечатлял, но особое внимание привлекла броня. Настоящая кожаная броня нахрен! Как в фэнтези! Да я всегда мечтал о такой!
        Мечтал и продолжаю мечтать, ибо, повторюсь, я бомж. Всё, на что мне хватило - кожаные лоскуты. Мусор, по факту. Но даже ему я был несказанно рад! И, более того, кожевник даже подарил иглу и нитку для работы! Видимо, пожалел бедного парнишку из трущоб. Ну а я и рад.
        В этом мне и повезло - лоскуты и инструмент для работы с ним.
        А ещё, к слову, я вдруг вспомнил, что ни разу не увидел даже намёка на огнестрельное оружие. Ну вот вообще никакого. И это странно, ведь наверняка его можно протащить. А тут… будто о нём и не знают вовсе.
        Ладно, об этом потом.
        Рабочий день закончился. Я забрал причитающиеся два обола и со всех ног стартанул с кладбища. Выбежал за ворота, спрятался в каком-то дворике с играющей детворой и принялся за дело.
        Думаю не стоит напоминать, что я в своей жизни и не вышивал-то ни разу. А потому не сложно представить, что у меня вышло с учётом огромной скорости, кривых рук и отсутствия опыта.
        Это была не броня, а шмонька какая-то, честное слово. Да и хватило её только на наручи, наголенники и маску.
        Маска, должен сказать, вышла даже весьма удачно. Вся такая сшитая из разных кусков, уродливая и устрашающая, она напоминала морду какой-то птицы из-за разрывов на рту. Она напоминала… филина.
        Да, точно филин. Устрашающий, а не милый.
        "Хм-м-м… а что, выглядит не так уж и…", - в сердце что-то кольнуло.
        Я прислушался к ощущениям, положил броню на колени и…
        "Сейчас", - поднимаю голову.
        - А-А-А-А-А! - послышался женский вскрик откуда-то издалека.
        "Ну конечно…", - я даже не удивлялся своей интуиции.
        Все во дворе, в том числе и малышня, пристававшая ко мне всё это время, так же с ужасом повскидывали головы. Повисла тишина.
        - М-монстры что ли…, - спросила женщина с грудничком.
        - Снова?! Их с каждым месяцем всё больше и больше! - ответил её муж
        - И… и что делать? Кто-нибудь проверит?
        - Нет, - ответил мужчина, - Я не хочу снова за больницу платить. Есть чёткие инструкции, и если их соблюдать, то монстры не будут атаковать! Значит, кому-то плевать на свою жизнь.
        - А если это не монстры? Если… культ Проклятий?
        - Тогда тем бо…
        - Я пойду.
        Я встаю с лавки, натягиваю маску Филина и с оружием в руках выдвигаюсь на крики.
        Что-ж…
        Время охоты.
        Том 1. Глава 18
        «Два заложника: девушка и ребёнок. Три врага: две слепых псины и её взрослый подвид с глазом и двумя хлыстами», - захожу в тёмный пустующий двор, - «Ясно»
        Девочка валялась без сознания, а её, судя по всему, мама, только-только прекратила кричать. Крови не видно.
        На них медленно двигались монстры - главарь с двумя хвостами шёл впереди, а две слепые псины плелись позади.
        - Отлично, - процедил я сквозь маску.
        Главарь, очевидно, будет опаснее. Ближайшая цель - устранить мелких.
        Легко.
        Я со всех ног срываюсь до врагов. Они разом оборачиваются, секунду обдумывают и устремляются навстречу. Как только расстояние сокращается до двух метров, я со всей силы бью по разбитому окну и порождаю громкий звон, на что мелкие псины останавливаются и поджимают голову, а большая просто замирает.
        Не сбавляя хода я на всей скорости пронзаю мелкую насквозь.
        «Один»
        Я выдираю арматуру и замахиваюсь для второго удара. Не успею. Вожак быстро приходит в себя и тут же рубит по мне хлыстами, попадая по наручам и слегка задевая маску.
        - Тц, - цыкнул я и отскочил назад.
        «Заноза в заднице. Явно умнее и опаснее»
        Мелкая особь тоже оклемалась. Она помотала головой и без сомнений двинулась на меня. Вожак же аккуратно последовал за ней и начал меня обходить.
        «Намного умнее»
        У меня не было страха или волнения. Был лишь холодный анализ.
        - Рядом ещё есть? - спрашиваю в девушки.
        - Ч-что?
        - Ещё есть?! - ору.
        - Н-нет! Только они!
        - Ясно.
        Я бью по стеклу. Взрослая особь даже не поморщилась, а мелкая лишь на пару секунд остановилась. Так и знал - привыкают. На самом деле, я даже и не рассчитывал на успех, а просто проводил эксперимент. И он многое для меня сказал.
        Итак. Вожак сейчас дальше сородича и отсюда даже хлыстами вряд ли достанет. Поэтому, если получится, надо избавиться от мелочи до столкновения с глазастым.
        «Нужно свести риски к минимуму»
        Пошёл второй раунд.
        Я перехватываю арматуру поудобней, напрягаю ноги и вновь срываюсь до оппонента. Слепой враг чувствует приближающиеся вибрации, щёлкает пастью и ускоряется навстречу. Три метра, два, один. Я вхожу в зону вражеской атаки, вижу, как задирается хлыст и наполняю своё тело энергией.
        Бросок.
        Арматура влетает в розовую плоть и входит наполовину, однако, при этом не убивая. Монстр взвизгивает и останавливается, что и стало его последней ошибкой - я добегаю до псины и на полной скорости надавливаю ногой на край арматуры, вгоняя его во всю длину монстра. Оружие повреждает внутренние органы. Существо замертво обмякает.
        «Два»
        Вожака трюк не впечатлил. Он мало того, что увидел мои способности к дальнему бою и отскочил назад, так ещё и приготовил длинные хлысты для сдерживания на расстоянии.
        Более того была вторая проблема - сейчас мне нельзя отвлекаться и вытаскивать оружие из псины. Попытаюсь - тут же нападут.
        «Чёрт, ладно».
        Я без заминки берусь за край железки, приподнимаю лёгкое чудовище и бегу на вожака, используя труп как щит от хлыстов. Молниеносные взмахи рубят плоть сородича. Одна атака даже попадает по моей ладони. Ничего страшного.
        Я подбегаю вплотную, швыряю труп и за рывок успеваю схватить вожака за шею. Он щёлкает пастью, понимает, что не достаёт, и вновь задирает хлысты, которые при попадании наверняка срубят мне голову.
        - Сдохни, падаль! - прорычал я и с размаху вонзил пальцы ей в глазницу, - На, полечись!
        В руку бьёт отрицательная жизнь и пальцы, вонзённые в глаз монстра, принимаются залечивать повреждение. Чудище заверещало и хаотично замахало хлыстами, отчего я его отшвырнул греха подальше.
        «А тренировки дают плоды!», - заулыбался я.
        Конечно монстр не умер и не собирался, но сил у него заметно поубавилось, не говоря уже о простом выколотом глазу.
        И на этом можно ставить точку.
        Обессиленная и потерявшаяся от ран и слепоты собака даже не почуяла как я выдернул арматуру и подбежал к ней вплотную.
        Замах, укол, и через глазницу входит острое железо. Всё. Точка.
        - Три, - провожу я черту, - Последний.
        Я не ленюсь и на всякий случай ещё раз пронзаю три тела. Ну, мало и притворяться умеют.
        - Вхух. Вы как? - поворачиваюсь к жертвам, - Что с девочкой?
        - Испугалась… сильно, - дрожащим шёпотом ответила девушка, - С-спасибо вам! Спасибо вам большое! Я… я…
        - Неужели жить в бедных районах так опасно? Это каждый день случается?! - недоумевал я.
        - Нет! В том то и дело, что нет! Монстров так много только десять дней! Их вообще почти нет в столице! Никто не знает почему они появились!
        «Вот же-ж совпадение… прямо когда я перепробудился. Как здорово-о-о-о»
        Нихера не здорово.
        - Ладно, берегите себя. Я заберу, вы не против? - закидываю труп вожака не плечо, - Ну вот и отлично.
        Послышалась очередная волна благодарности, на которую я уже не отреагировал и молча пошёл на выход. Приятно, конечно, но больше мне сказать нечего.
        Надо же! Мне что, начинает везти? Я победил с помощью знаний и магии? И даже не побегал на краю смерти? Даже сильно не риско…
        - Тц. Ну какого хера?… - пробормотал вышедший из-за угла человек.
        Это был длинный тощий парень в плаще с накинутым капюшоном.
        - Какого чёрта ты пришёл, ублюдок?..
        За ним вышло ещё два. Какие-то… пьяные, неуклюжие и словно зачарованные люди. Какие-то… неестественные.
        «Ох, сука…»
        Зомби. Это были зомби. Через несколько секунд я это явно понял.
        - Я бы получил ещё два трупа! Но ты всё испортил! - заистерил сумасшедший, - Я… я хочу больше трупов! Убейте его! УБЕЙТЕ!
        Он указал на меня пальцем, и зомби побежали в атаку.
        Ну и блядство!
        Причём зомби именно что побежали! Весьма медленно, да, но чёрт возьми, они умели переставлять ногами в быстром темпе!
        «Повезло мне, ага. Конечно», - бросаю труп и перехватываю арматуру.
        Несмотря на скорость, зомби всё ещё были зомби, и потому первый удар не вызвал у меня осложнений - я замахнулся, прицелился, и подловил момент для идеального попадания.
        Но зомби всё ещё оказались зомби. Трупы, ёп вашу мать! Им же плевать на урон!
        «Ох, чёрт!», - отскакиваю и пячусь назад, - «Да твою мать, ну какой ещё некромант?!»
        - Разойдитесь в две стороны! Окружите! - приказал парень и трупы действительно перестали просто на меня бежать.
        Они остановились, обработали указ и разбрелись в две стороны, медленно начиная меня обходить.
        Воняло… трупами. Гнилыми трупами. У тел, - это женщина и мужчина, - была зелёная кожа, отсутствовали огромные пласты мяса и везде виднелись волдыри. И ещё глаза синим светились.
        «Фу! Ненавижу некромантов!»
        Раньше я от них кипятком писался, а сейчас понимаю, что они все конченные! Как можно постоянно чувствовать эту гниль?!
        Ну и конкретно этот парень был поехавшим. По лицу видно: стоял с высунутым языком и широко улыбался, глядя на своих будущим марионеток. На нас, то есть.
        «Я ненавижу свою жизнь…»
        И что делать? Наверняка если и голову им проткнуть ничего не изменится. А вот если они хоть пальцем тебя поцарапают, то привет заражению. Принимать от них атаку - идиотизм. Быть может в это мире есть куча лекарств, только вот конкретно у меня их нихрена нет! И лечить я не умею!
        И ещё странно, что брошенную мной псину он не воскрешает. Не умеет?
        «Так… успокойся…», - выдыхаю, - «Нужно думать»
        Очевидно, как и везде, некроманты - несбалансированная хрень. Единственный шанс их победить - убить самих, собственно, некров. Только как мне это сделать, если он стоит в узком переходе, а рядом готовится к атаке зомби? Да и где гарантии, что за поворотом ещё парочки трупов нет?
        «Да что-ж такое-то?!», - сердце забило быстрее.
        И магию применить я не могу! Что я ей сделаю?! Излечу зомби?! Здорово!
        Без понятия что делать. Только если пожертвовать девчонками позади, но это как-то…
        Нет, я не буду до такого опускаться. Всё, что мне остаётся - сражаться и лишать зомбарей возможности передви…
        - Фу-у-у-у, ну и вонь! - послышался звонкий женский голосок, - Некроманты, какие вы вонючки! Поэтому вас никто и не любит!
        Из-за угла, прямо за спиной сумасшедшего парня, стояла беловолосая девушка.
        - К-кто ты?! Как ты пробралась через мои трупы, шлюха?! - заверещал псих.
        - Эй. Но я не шлюха! У меня парня-то не было! Ну чё ты сразу…
        - Заткнись! - завопил он, - Заткнись, тупая…
        - Сильфи, сдуй нити, - сказала девушка.
        - Есть! - звонко ответила маленькая фея, вылетевшая следом, и взмахом ладошки направила на нас синий блестящий ветерок.
        И стоило лишь порыва дойти до трупов как…
        Они просто попадали.
        - ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА ДРЯ…
        Я сжимаю арматуру, наполняю тело магией и с разворота швыряю железку ему прямо в грудину. Попал. Некромант хватается за острый край, хрипит, и через пару машинальных шагов валится лицом вниз.
        Почему так не сделал раньше? Ну во-первых, трупы мешали элементарно попасть. А во-вторых, если бы промахнулся и потерял оружие в битве против заражённых зомби - это было бы фиаско, братан.
        - И-и-иу, - скривилась девушка.
        - Вху-у-у-ух…, - выдыхаю, но потом сразу же вспоминаю, что я не знаю девку, - А ты кто?!
        - А ты? - она задрала бровь и наклонила голову, - Мальчики первые представляются.
        - Не важно.
        - Привет Неважно, я Мейли! - лучезарно улыбнулась она, - Переводится как «красивая». Друзья называют Мей, что переводится как… «слива». Да, странно, но в семье детей много, так что родителям пришлось выкручиваться.
        «Да мне как-то… плевать?»
        - А ты что здесь делаешь? - он вышла навстречу и взмахом руки отозвала Сильфиду, - Я думала одна сюда пошла.
        - На крики, - насторожился я такому интересу.
        - У-у-у, геройствуешь? - она вытянула губки и принялась ходить вокруг меня, что-то высматривая.
        Только сейчас я смог её рассмотреть.
        Она была одета в самый обычный женский спортивный костюм бело-розового цвета. Весьма милый, должен признать. Но это меньшее, что я мог подметить, ибо как только она подошла, я смог увидеть и черты её лица.
        И видят боги, я однолюб, но как же она красива! Яркие голубые глаза со слегка узковатым разрезом глаз и овальным, милым лицом, не могло не заставить моё сердце пропустить пару ударов даже несмотря на её возможную опасность.
        И ещё… грудь.
        Грудь даже через костюм была большой. Весьма. У Алисы… такого нет. Да и уверен в плане фигуры она не только грудью может похвастаться, хотя, естественно, костюм её скрывал.
        - Я тебя где-то видела? - она продолжила рассматривать меня с вытянутыми губами.
        - Нет.
        - М-м-м… ну-у-у-у-у-у… ла-а-а-а-а-адно. Поверю, - она пристально посмотрела мне в глаза и пошла к девчонкам, - А вы как? Он вас не испугал? Жуткая у него маска, докажите…
        Перепуганная до смерти мать обрушила новую волну благодарности.
        Мейли… странная. Слишком беззаботна для недавнего соучастия в убийстве, и слишком красива для такого места. Да и одежда… скажем так, не в моде этой страны.
        - Что с некромантом делать? - спрашиваю последнее, что интересует.
        - А да забей. Это преступник. Жандармы унесут, - она помахала ладошкой.
        - Ясно.
        Ну вот наконец можно попрощаться с этим дурдомом и уйти домой с трофе…
        - Эй, Неважно, погоди! Я с тобой хочу!
        - Н-не бросайте меня! Пожалуйста! - неожиданно взмолила мать.
        - Э-э-э… блин, прости. Сейчас!
        Я повернулся на девушек.
        - Врата Инферно…, - Мей сложила печать руками и прикрыла глаза, - Взываю: Гончая!
        На земле развернулся огненный круглый портал, из которого выпрыгнула красная и слишком мускулистая псина с длинной изуродованной мордой, множеством глаз и костяным покрытием.
        - Пёсик, следи за ними. Будет кто обижать - кусай за жопу, оке?
        Адская Гончая вопросительно мыргала и вертела головой как самая обычная собачка.
        - Оке, - кивнула Мей, и страшный пёсик действительно поковылял к девушкам, - А если он не справится, я снова приду! Не переживайте! - предупредила она ещё больше напугавшихся людей и быстрым шагом сорвалась ко мне, - Э-э-э-й, парень, погоди!
        «О боже, она поехавшая!»
        Это как женский Эстер, только не всемогущий. Такая же приставучая!
        - А ты этой железкой Слепышей убил? Я-я-я-ясно…
        Я молча поднял труп вожака, закинул на плечо и поспешил удалиться.
        - О, а зачем он тебе? Похвастаться, хе-хе?
        - Тебе что-то надо?
        Будет плохо, если она будет переться за мной по всему бедному району, и я не смогу спрятать труп.
        - Денег бы… и любви с лаской…, - вздохнула Мей, - Есть?
        - Нету.
        - Нет слова «нету».
        - Плевать.
        - Но ты в маске. Куда плевать?
        - …
        - …
        - …
        - Ладно, - кивнула она, - Какой-то ты болтливый.
        - …
        - Хе-хе, ой ну прекрати. Уши вянут уже.
        - …
        - Ладно.
        Мейли вытянула губы и сделала выражение лица наподобие: «Ме-е-е, не получается»
        - А покажи пресс, - вдруг очнулась она.
        - Да отстань ты от меня! - не выдержал я.
        - Оу-оу, полегче, красавчик, полегче. Воу-воу-воу. Во-о-о-оу, - подняла она руки.
        - Аргх! - я со злостью развернулся и пошёл дальше к кладбищу.
        - О, мне в ту же сторону!
        Боже… помогите.
        Она конкретно присела на уши. Причём она не говорила на какие-то нормальные темы, нет. Всё, что она делала - намеренно меня доводила. И не дай Боги я что-то ей отвечу…
        - Так почему ты пошёл их спасать? Я думала тут всем страшно.
        - Захотел.
        - У-у-у-у, ну понятно. Извращенец, да?
        - Да причём тут это вообще?! Чё тебе надо?!
        - Дене…
        - Я уже слышал! Отстань!
        - Как насчёт… "нет"? Нам же по пути, ты не рад?
        - Нет!
        - Некроманта ответ.
        - А-а-а-а-а!
        - Чё орёшь?
        «Я ненавижу свою жизнь!»
        Никакая красота не спасёт от такого доставучего характера! Она ведь старше меня! Как можно быть вот такой?! Да Алиса просто ангел по сравнению с Мейли!
        - Ладно, тут приют поблизости, мне туда, - девушка остановилась и указал пальцем за спину.
        Мы стояли как раз вблизи кладбища. Повезло-повезло.
        - Обнимемся на прощание? - она расправила руки.
        - Нет.
        А вот это уже звучало заманчиво с учётом её… зоны, где расположены лёгкие.
        Так, Маркус, хватит о таком думать! Нельзя! Ты святой! Нельзя, фу! Тем более она шизофреничка какая-то!
        - Ме-е, злюка, - она снова состроила раздосадованное лицо с вытянутыми губами, - Ладно, всё равно ещё увидимся. Чао-какао! - она пошла в другую сторону и не глядя помахала на прощание.
        Ну наконец это закончилось! Это пытка! Это самый доставучий человек которого я знал! И причём она ведь делала то намеренно! Она намеренно надо мной издевалась! Как можно быть такой красивой и такой доставучей одновременно?!
        Я ещё долго смотрел ей вслед и выкидывал одно ругательство за другим. Однако, почему-то, сильно обзывать я её не мог. Самый максимум, за который мне было потом стыдно - дура. Ну как-то… не знаю, чёрт возьми! Сильной ненависти она не заслужила. Да и тем более Мейли буквально спасла меня от некроманта, так что, наверное, я не настолько-то на неё и…
        - Ох, сука!
        Твою мать, ну какой же я дебил!
        Я вспомнил кто это! Это та самая девка, которая смотрела на меня через портрет! Это она - лучший ученик призывного факультета! И…
        Чё-ё-ё-рт… ну почему я такой тупой-то, а?!
        Как она умудрилась призвать и Сильфиду, для которой требуется положительный воздух, и Гончую с требованием в отрицательный огонь?!
        Я ведь мог попросить её поучить меня магии призыва! Я ведь мог обуздать Бездну!
        Блядство!
        Том 1. Глава 19
        - Что-ж…, - почесал затылок Аргус, - И дебилам иногда везёт. Ты как вообще умудрился?! Только неделя прошла! Это же нереально для такого гуся, как ты!
        - Три тела за день. Вы обещали, - я сложил руки на груди и с ухмылочкой смотрел на старика.
        Он посмотрел на тело, которое я долечил за полчаса до конца смены, поднял на меня глаза и печально вздохнул.
        - Основы магии знаешь?
        - Нет.
        - Придёшь как узнаешь.
        - Эй! Ну почему?! Вы обещали!
        - Как я тебя, придурок, буду учить магии, без знаний основ магии?
        - Ну так научите!
        - Я обещал подумать - это первое. Второе - я сказал, что могу давать и просто советы. И вот тебе совет - учи основы магии! А теперь бери свои три вонючие монеты и проваливай! У меня и без тебя полно…
        В воротах кладбища показался силуэт. Он осмотрелся, аккуратно прошёл на территорию и, заметив нас, молча встал возле входа в склеп.
        - Это… кто? - нахмурился я.
        - Не важно. Всё, шуруй, - Аргус всучил три монеты и пошёл к гостю, - И да… скоро прибавится работы. В столицу начинают съезжаться люди Империи. Будь готов.
        Странно, конечно, но… раз не важно, то не важно. Ещё бы я лез в дела странного старика, заведующего единственным кладбищем во всей огромной столице.
        Я положил монетки в карман и пошёл на выход. Теперь, когда я поравнялся с гостем, я смог увидеть его лицо. Это была взрослая женщина в чёрном платке, и она…
        Плакала? Вернее, всхлипывала, а всё её лицо было опухшим от недавнего плача.
        - Пройдёмте…, - прошептал Аргус женщине совершенно обычным, даже чувственным и печальным голосом.
        «Да что здесь происходит?»
        Ладно, теперь меня это заинтересовало. Но сейчас мне явно ничего не выяснить, потому, наверное, спрошу завтра. Или нет. Посмотрим. Сейчас мне куда важнее заняться собой и личными делами, ибо они только набирают оборот.
        Как можно было понять - сегодня я впервые вылечил три тела за день. И это действительно произошло на последний, седьмой день моего обещания. Так сказать, в дедлайн.
        Тот труп вожака мне изрядно помог. Он мало того, что был куда сложнее мелких псин и потому больше способствовал пониманию «лечения», так и разлагался дольше. Он даже ещё не начал гнить! Чудеса.
        Мейли, к слову, я так и не нашёл. Алису, ясен пень, спрашивать я не хочу. Как-то странно от меня будут звучать вопросы о красавице, о которой я и знать не должен, верно?
        Нет, Алису оставим на крайний случай. Попытаюсь найти Мей самостоятельно.
        К слову об Алисе - изучения языка продолжается. И я не про ту розовую слюнявую штуку, хотя и без неё не обошлось, а про Обновлённую Латынь. Я прямо на лету схватывал! Будто и впрямь знал, но просто забыл и теперь активно нагоняю. Даже как-то странно.
        Хотя что в моей жизни не странно? Я даже начинаю свыкаться.
        «Основы магии, значит…», - вздохнул я, сидя дома на диване и пережёвывая двадцатое варёное яйцо за сегодня.
        Как бы я не злился на Аргуса, он прав - нет смысла учить ядерную физику, не зная основ обычной.
        - Ладно, попробуем, - включаю телефон и открываю галерею.
        Учебник я уже сдал, к слову.
        «Хм-м-м… ну в принципе… если постараться и впрямь переводить… то…»
        Наверное, я смогу всё понять.
        Да. Настало время учить магию и быть первоклассным переводчиком!

* * *
        Силу любого мага можно измерить объективными показателями.
        Первое и основное, что влияет на его чистую мощь - энергетическое ядро.
        Ядро - магическое сердце существа. Именно оно генерирует и накапливает энергию для заклинаний, и оно определяет насколько мощные чары ты можешь сотворить.
        Каждое живое существо с доступом к магии, будь то человек или монстр, рождается минимум с одним энергетическим ядром. Очень походя на обычную мышцу, оно развивается по тем же принципам, только вот результат такого развития совершенно иной - ядро практически не усиливается, но в какой-то момент вокруг него начинает формироваться следующее. Происходит резкий скачок силы, увеличивается скорость регенерации и общий объём энергии.
        Именно поэтому, когда речь заходит о магической силе, всегда уточняется количество ядер человека. Допустим, часто можно услышать «Вчера смотрел бой двухъядерников». Это самые что ни на есть обычные градации силы - в редких случаях маг с одним ядром может победить мага с двумя, но противника с тремя - почти никогда.
        Заклинания так же делятся на уровни, и всего их десять. Принято считать, что на каждое ядро доступно два уровня заклинаний. То есть, человек с двумя ядрами способен использовать заклинания четвёртого уровня. Конечно, никто не запрещает прыгнуть выше головы, но скорее всего ты просто сколдуешь обрубок. Ну и, стоит отметить, что особо мастеровитые колдуны могут превратить заклинание второго уровня в заклинание третьего, просто использовав к нему другой подход.
        Первый уровень заклинания - пламя из пальца или лёгкий ветерок в летнюю жару. Второй - слабый огненный шар. Восьмой - тактическое заклинание военного масштаба. Сбросить врагам на голову метеорит, что не только превратит обе армии в пыль, но и сдвинет континентальные плиты, уничтожая всё в радиусе сотен километров? Забейте, это всего лишь восьмой. Что там на десятом почти никто не знает.
        Но справедливости ради, здесь вступает в силу уже второй объективный показатель силы мага - его поток.
        Поток - буквально вычислительная мощь твоей энергетической системы. Человек с одним потоком не сможет активировать сразу два заклинания, просто потому что у него на это есть всего один «ресурс». Поддерживать уже готовый барьер и формировать огненный шар? Да, можно. Активировать с нуля шар и ветряной поток? Нет, не выйдет. Тут даже исключений нет.
        Ко всему прочему, он влияет и на скорость накачки заклинания энергией. То есть, ты можешь кинуть по заклинанию на поток, а можешь сформировать одно единственное в четыре раза быстрее. Или же влить всю доступную энергию в барьер, сделав его намного крепче, чем с одним потоком.
        Ну и стоит уточнить, что именно потоки развивать тяжелее всего. У всех свои секреты, и никто ими не делится.
        Именно эти два показателя и являются объективным оценочным фактором для мага. Все начинают с одним ядром и одним потоком, но далеко не все развивают даже третье ядро и второй поток. Это тяжело. Поистине тяжело.
        И маг, что развил в себе второе ядро, всегда будет смотреть свысока на мага с одним. И он имеет на это полное право. Это логично. Он приложил больше усилий для успеха.
        - А-а-а, так, ёпта, понятно, - кивал я, - Угу, да. Ядра-херадра ёмаё, тоси-боси. Ну понятно. Так, падажжи… э-э-э, а как заклинания-то изучать?
        Пока что всё, что я прочитал действительно «Основы магии». Где там создание льда, испепеление нечисти и всё такое подобное? Где заклинания, Карл?
        «Ладно, с этим уже завтра»
        Скорее всего у меня был один поток и одно ядро. И то, что я выделял антижизнь двумя руками никак не относится к основной магической системе - это ведь даже и не заклинание вовсе. Просто энергия. Так каждый сможет.
        «Блин, вот бы магию уже выучить…»
        Хотя с другой стороны «истощение», как я его называю, весьма и весьма полезно в бою! Скорее всего оно как и в моём случае начинает выжигать жизненную силу оппонента и пускать на излечение ран, которые сама же и раскрывает вновь. По итогу организм работает вхолостую и начинает саморазрушаться.
        Убийственное заклинание. В прямом смысле. Только вот проблемка в том, что какой нормальный маг даст мне подойти?! В этом мире "истощение" едва ли полезно на высоком уровне колдовства.
        Нет, мне точно нужны дальнобойные заклинания. Да и вообще любые.
        И с этим мне поможет Аргус, ибо, очевидно, в Основах Магии ничего полезного не будет. Но это… не дастся легко.
        - Маркус, подойди, - первое, что я услышал от старика на следующий день.
        - Ч-что такое? - я даже заикнулся от упоминания моего имени, а не слова дебил.
        Честно говоря, такое впервые за всю неделю работы! Неспроста, ой как неспроста…
        - Скажи, как ты относишься к магическому миру? К обществу?
        - Ненавижу магов, если вы про них.
        - Как думаешь, его можно сделать лучше?
        Я на секунду засомневался, хотя ответ был очевиден. И да, заминка мне тоже не понравилась - раньше бы я без промедлений ответил.
        - Конечно, - кивнул я, - Любое общество можно исправить - нужно лишь время и силы.
        - Хорошо…, - вздохнул Аргус и какое-то время, оперевшись спиной о стену склепа, молча о чём-то размышлял, - Ты хочешь его исправить?
        - Вы какой-то странный сегодня…
        Не нравится. Не нравится!
        Но с другой стороны… чёрт возьми, я ведь не чувствую того «неправильного» в диалоге с ним.
        - Ответь.
        - Ну конечно. Мне же ещё жить в этом мире, нет?
        - Хорошо, - кивнул он и отошёл от стены.
        Он двигался с такой лёгкостью, что я и позабыл, что он выглядит лет на семьдесят. Вполне себе здоровый мужик со старческой внешностью.
        - Помнишь, что я говорил об оплате.
        - Что она потрупная?
        - Нет, дебил! Что у тебя испытательный срок, - он жестом приказал идти за ним, - Сквозь боль я готов признать, что у тебя талант в отрицательной жизни, даже несмотря на тренировки с трупами, которые ты прячешь за кладбищем.
        - Откуда вы…
        - И потому я хочу, чтобы ты стал полноправным работником похоронного бюро. Но эта работа… не такая, какой ты себе представляешь.
        - Вы меня пугаете.
        - Не будь ссыкунишикой, - мы вышли на улицу, - Маркус, я хочу тебе кое что показать. Ту вторую часть работы, которой я занимаюсь. Но для этого ты должен мне пообещать, что никогда и никому об этом не расскажешь. Если соглашаешься - молчишь как труп. Ну а если же проболтаешься…, - поднял на меня взгляд… алых зрачков, - Я тебя в кашу из крови превращу. Поверь, я смогу.
        Я сглотнул.
        Какого чёрта происходит с его глазами?! Они же были голубые! Почему они светятся во тьме?!
        - А почему я должен соглашаться?..
        - Деньги, сила, опыт, и множество добрых дел - вот, что станет тебе доступно.
        - Ну… я ведь смогу отказаться, если пообещаю держать язык за зубами и всё равно увижу, верно?
        Аргус кивнул.
        Странно. Несмотря на огромное подозрение, что всё пойдёт по женским гениталиям, моя интуиция молчала.
        - Ну… ладно. Я могу и посмотреть. А если соглашусь… - поднимаю палец вверх, - Вы будете меня обучать! Не советы, а именно обучение! Я хочу научиться всем аспектам магии воды!
        - Урежу зарплату вдвое.
        - Пойдёт.
        - Тогда договорились, бестолочь. Начинаем сейчас.
        - Э?!
        - Скажи, у тебя есть, чем закрыть лицо?
        - Э-э-э?!
        - Нужна маска. Одежду я тебе дам.

* * *
        Мы подошли к полуразрушенному зданию. Было раннее утро. Я надел маску филина и выданный набор непримечательной одежды. Внешне мы выглядели как обычные жители среднего достатка, и, так как маски надели лишь по прибытию, то вряд ли нас кто-то вообще запомнит.
        Оставался вопрос: что мы здесь делаем? За всё время Аргус ничего мне не сказал. Он лишь… шёл с опечаленным лицом? Да, наверное, так и выглядит его печаль - безэмоциональное и сосредоточенное.
        - Знаешь почему Король Проклятий стал тем, кем стал? - неожиданно начал Аргус, прячущий лицо за белой пустой маской с вырезом под глаза.
        - Нет…
        - Потому что он видел то, что сейчас увидишь ты, и не знал, что с этим делать. Он никому не мог рассказать, потому что аристократия бы его сожрала. Некому было помочь, потому все были слабы. И сам он ничего не мог сделать, потому что боялся. В нём росла ненависть. Талантливое проклятое дитя возненавидело магический мир. И тогда он решил достичь вершины в магии воды. А вернее в её ответвлении - Магии Судьбы. Он захотел создать такое заклинание, что переписало бы саму реальность и навсегда убрало магию. Но… у него не вышло - ему постоянно мешали держащиеся за своё место подонки.
        Он приложил палец в дверной скважине, направил в неё поток воды и заморозил, подбирая универсальный ключ и открывая стальную дверь.
        Дверь открылась. В глаза ударил красный, подобный неону свет. Пахло приятным дурманом, а лицо обволакивал мягкий дым.
        Мы вошли.
        - И потому он обозлился на мир. Сорвался пару раз, после чего его окончательно посчитали мировой угрозой. Так, наверное, оно и было - он действительно был очень могущественен. Буквально бессмертен, ибо каждый раз менял свою судьбу - смерть не могла его нагнать, а в судьбе всего мира просто нет места для его кончины. Его никто не убьёт, пока он того не пожелает.
        Мы прошли дальше. Сквозь дым я начал различать… кровати, кальяны, диванчики, шесты и множество бутылок. Людей по-прежнему не было.
        - И тогда появился Леонард ле Баннер - менталист, родовым навыком которого была перезапись сознания ценой своего. Он применил его на Короле Проклятий и заставил возжелать одного - своей смерти. Тогда они оба и погибли.
        Мы приблизились к лестнице. Я впервые услышал что-то кроме речи старика. Это были…
        Стоны и плач.
        Мы поднялись.
        - Ты, Маркус, такой же. У тебя потенциал Короля Проклятий - бессмертного и могущественного существа, которому не хватило буквально пары лет на переписывание судьбы всего мира. И не хочу, чтобы ты закончил так же. Не хочу, чтобы наш мир продолжил гнить.
        «О… чёрт…»
        Второй этаж мало чем отличался от первого. Он был чище, а комнатки прикрывали алые полупрозрачные занавески. Я заглянул за одну из них.
        Там лежала голая девочка-подросток ещё младше меня.
        Избитая.
        - С-сколько ей?… - спросил я с дрожью в голосе.
        - Недостаточно…, - прошептал Аргус, - Здесь может находиться дочь той женщины, пришедшей вчера, - мы подошли к двери в конце коридора, - Мы, Маркус, похоронное бюро. Единственное в городе. Знаешь зачем оно нужно в мире, где все трупы сжигают из-за некромантов? Мы подготавливаем тела, дабы родственники могли с ними проститься. И иногда…, - он открывает дверь, - Именно мы их и находим.
        В комнате было трое мужчин и ещё две девочки. Одна была изрезана, но живая, вторая…
        Вторую использовал один из мужиков.
        - Чё?! - подскочил черноволосый парень в костюме ученика Великой Школы, - Вы ещё кто такие наху…
        Аргус махнул рукой, и вся кровь, коей было полно в комнате, взлетела и моментально застыла. Старик сжал кулак, распрямил указательный палец и махнул ладонью, отправляя осколки в полёт.
        Они моментально изрешетили всех парней.
        Но это было не всё. Как только в телах открылось кровотечение, Аргус махнул тростью и изо всех врагов начала выкачиваться кровь, взметаясь в воздух и сливаясь в огромны алый шар.
        - И её здесь нет, - вздохнул старик, - Значит, в другом месте. Их много, - он махнул рукой, и кровь разделилась на четыре потока, некоторые из которых начали втекать в открытые девичьи раны.
        Старик осмотрелся, вздохнул и сел на кресло прямо перед входом в комнату.
        - Ничего, подождём. Скоро главарь придёт, - он запрокинул голову и прикрыл глаза.
        - А разве… мы не должны им помочь?
        - Обязательно. Как только встретим главаря. Он скоро придёт, - ответил старик, - И, к слову, ты бы мог их вылечить, если бы знал как. Но ты не знаешь. Для того сила и нужна, Маркус, - сказал он, - Ладно, жди. С минуты на минуту явится. И отойди куда-нибудь в тень. Не хватало ещё чтобы тебе прилетело.
        Я отошёл.
        Аргус не наврал - шаги послышались минут через пять, и на шестую в комнату вошёл высокий стройный мужчина с рыжими, прилизанными волосами и в дорогом костюме жандарма.
        - Эй, ты кто? Клиент? Это так-то моё… кресло…, - он только увидел три трупа, - К-какого чёрта?! - он направил руки на Аргуса.
        Но было поздно. Мужик, приготовивший какую-то молнию… просто с криком свалился на колени?
        - А-А-А-А-А-А!
        - Эй, тебе разве не говорили, что если видишь бездействие малефика, то скоро увидишь и свою смерть? Если мастера проклятий ничего не делают, значит, твоя судьба уже решена, ибо они всё сделали ещё давно.
        - Ч-ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ОСТАНОВИ ЭТО?!
        - Ты гниёшь изнутри. Я начал с ног, и поверь, дойду и до мозга.
        - С - СТОЙ!
        - И вот последнее, чем мы занимаемся, Маркус, - Аргус встал с кресла и пошёл к жандарму, - Мы занимаемся трупами. Мы приводим их в порядок, мы их ищем и мы…, - он направил трость на мужчину, - Их порождаем.
        Том 1. Глава 20
        - ХОРОШО! Я ВСЁ СКАЖУ!
        Долго ждать не пришлось - как только гниение дошло до туловища мужчины, он сразу же всё выдал. Аргуса конкретно интересовала вторая база, количество похищенных людей, причина их похищения и, что странно, точные имена находящихся там людей.
        - Благодарю, - кивнул старик и жестом поманил меня на выход.
        - Т-ты спасёшь меня?! - прокряхтел от боли мужчина.
        - Конечно.
        Аргус взмахом водяного хлыста отсекает собеседнику голову.
        Я же… не чувствовал никакого отвращения или страха.
        - Почему не пощадили? - спрашиваю у старика.
        - Некоторые люди не должны жить, - всё, что он ответил.
        Мы спустились, прошли всю здание и уже подошли к входной двери, как у меня снова возник вопрос:
        - А что с девочками? И что с трупами? Разве они не важные шишки? Нас ведь обязательно найдут.
        - О, не переживай - я не один занимаюсь этим делом. У меня… есть влиятельные друзья. Оставим это им. Менталист узнает информацию от пострадавших, другой разберётся с трупами, а третий замнёт всё в рамках закона.
        Влиятельные друзья? Это например кто?
        Да что не так с этим похоронным бюро?!
        - Пришли, - сказал Аргус.
        Через двадцать минут мы уже стояли возле другого полуразрушенного заведения. Это походило на закрытую школу - трёхэтажное здание, ворота и просторный дворик. Отличие от прошлого притона в том, что здесь люди даже не скрывались - мужчины и женщины мирно стояли во дворе, что-то обсуждали и временами поглядывали за забор, дабы не пропустить зевак или гостей. Охрана, судя по всему. Всего людей здесь должно быть девять.
        - У тебя, Маркус, такая же отрицательная вода, как и у меня. Мы - мастера проклятий, ядов и всего, что убивает врага изнутри. Возможно, звучит не так круто, как сбросить метеорит на голову или призвать огненного дракона с крыльями из молний, но так думают только идиоты, - он достал из кармана соломенного человечка размером с палец, - Вот что будет, если столкнуться с малефиком четырёх ядер.
        Он бросил трость, посмотрел на человека за воротами и положил куклу между ладонями.
        - Аврелий Кастиан, - он сжал человечка в лепёшку.
        И мужчина, что уже нас заметил и сейчас пристально вглядывался, просто…
        Впечатался в землю и сжался словно пластелин под прессом, разбрасывая кровь, мясо и кости на метры вокруг. Его придавило с такой силой, что я даже видел, как сминается его череп. Видел, как кожа входит во внутрь тела и как мышцы разлетаются в сторону.
        «О… Боги…»
        - Мария Роуз, - второго человечка он разорвал напополам.
        Женщина, едва не вскинувшая от увиденного, замерла, закатила глаза и развалилась на две части, вываливая на асфальт свои внутренности.
        - А-А-А! ЧТО ЗА ГОВНО?! - заорал один из охранников.
        - Джон Верий, - старик сжимает грудную клетку кукле.
        Маг, доставший палочку, хватается за треснувшие рёбра и даже не успевает вскрикнуть - вся его грудь превратилась в кашу, а из открывшихся ран потекла мешанина из лёгких, крови и сердца.
        Так продолжалось недолго. Под крики, треск тел и звуки падающего мяса, все причастные к притону погибали сразу же после произношения их имени Аргусом. Ничто не смогло их спасти - ни магия, ни бег.
        Аргусу было достаточно лишь знать имя.
        - Маги воды не считаются сильными воинами, - ухмыльнулся старик сквозь маску, - Но у меня на этот счёт другое мнение, - он увидел появившийся в окне силуэт, сжал кулак и через секунду разжал его в направлении окна.
        Из руки Аргуса вылетает нечто, похожее на кровавую стрелу, и пронзает голову несчастного.
        - Значит он не все имена назвал, гадёныш…, - прошептал Аргус, - Ладно, пацан, пошли доделыва…
        - О-хе-реть…
        - Приму за комплимент, - тихо захохотал он, - Даже тебе, дебилу, такое под силу, если включишь мозг. Что вряд ли, конечно.
        - Уж постараюсь…, - я ошарашенно смотрел на разбросанные по двору останки тел.
        Я это даже комментировать не хочу. Здесь и так всё понятно.
        А я ведь, идиот, ещё сетовал на свой атрибут… Считал его небоевым…
        - Ладно, пошли посмотрим что там внутри, и можем заканчивать. Дальше за нами приберут.
        Мы прошли мимо тел, зашли в здание и поднялись на третий этаж. По дороге нам встретилось ещё два взрослых человека, но все они попадали даже не успев вскинуть руки.
        И вот, мы открываем последнюю дверь. Офис главаря, судя по всему.
        Здесь лежала всего одна девушка. Наверное моего возраста. Не знаю.
        - Не успели…, - вздохнул Аргус, - К нам поздно обратились…
        - ЭЙ, СУКИ, ЧТО ВАМ НАДО?! - заорал бородатый мужик, направляющий на нас посох, - ДЕНЕГ?! ТАК ЗАБИРА…
        - Сердце, - прорычал Аргус и выставил на него руку, словно что-то сжимая, - Я заберу твоё сердце.
        В ладони старика появилась алая дымка и через пару секунд образовала подобие действительно бьющего сердца, под напором которого пальцы малефика то и дело слегка расходились.
        Бородач схватился за грудь, с немым ужасом уставился на старика, а затем…
        Аргус просто сжал кулак, разрывая сердце мужчины на куски.
        Я дождался, когда упадёт труп, и подбежал к лежащей девушке. Перевернул её на спину, приложил ухо к груди и с радостью прокричал:
        - Жива! Аргус, она…
        - Не успели…, - вздохнул он, - Сука, всего на день опоздали…
        - К-как но… но она же жива! Её сердце бьётся!
        Я посмотрел на старика. Посмотрел с надеждой и непонимаем. Хотел услышать одобрение. Хотел узнать, что невинная девочка выживет.
        Но он лишь покачал головой.
        - Я чувствую жизнь других. Чувствую яды. И она - отравлена. Не знаю чем. Но мы её не спасём.
        - Но ты же мастер проклятий и ядов! Разве ты не…
        - Нет. Малефики властны только над своими чарами…, - шептал он, - Нужна положительная вода, чтобы снимать проклятья других. А у нас… этого нет.
        - Н-но… как ведь…
        У девушки текла кровь изо рта, а взгляд её стеклянных глаз лишь подтверждал слова Аргуса. Но даже так… даже несмотря на это…
        Клянусь, она на меня смотрела. Смотрела в ответ. Молча. Не шевелясь. Она была в сознании. Она всё понимала и просто смотрела.
        В последние минуты своей жизни смотрела именно на меня.
        - Почему так, Аргус?… - прошептал я, - Почему… всё именно так?..
        - Так сложилось общество за тысячи лет. Таков наш мир. Шакалы цепляются за свои места и свято верят, что могут позволить себе всё. Так было всегда. Даже в твоём, человеческом мире. Только в нашем каждый сможет стать ходящим оружием массового уничтожение. Поэтому, Маркус. Только поэтому.
        - Ясно…
        Я повернулся обратно на девушку. Хотел посмотреть в её страдающие глаза и убедиться, что она всё ещё со мной.
        Но она уже не дышала.
        Всё.
        - В мире, где правит сила, только сильнейшие смогут его поменять, - старик присел перед девушкой и аккуратно прикрыл ей глаза, - Король Проклятий был таким. И… таким можешь стать ты.
        - Ясно…, - я подошёл к окну и посмотрел на поднимающуюся луну, - Ясно…
        Я уже убивал людей. Я видел мёртвые тела. Видел, как при мне разрывают человека.
        Но я впервые держал на руках умирающего человека, который до последнего верил, что ты ему поможешь.
        Верил и не знал, что ты не способен.
        - Ясно…
        Что-то внутри меня треснуло и распалось. Уже в третий раз.
        «Я… ненавижу магов»
        - Зачем ты мне всё это показал? - спросил я подошедшего к окну старика.
        - Чтобы ты знал, ради чего стоит быть сильным. Чтобы не чувствовать пустоту в душе, понимая, что ты ничего не можешь. Не можешь элементарно вылечить раны невинной девочки, похищенной и убитой ни за что. Вот для этого стоит быть сильным.
        - Тогда я хочу быть сильнейшим…, - прошептал я, - Нет… не так. Я не хочу быть сильнейшим.
        Я вздохнул и повернулся на старика.
        - Тогда я стану сильнейшим.
        «Ненавижу магов. Как же, сука, я их ненавижу»

* * *
        Сегодня я плохо спал. Хорошо, что Алиса ничего не заметила. Да и, честно говоря, в последнее время она в целом «в себе». Говорит, что из-за двух элементов её сильно загружают, и свободные минутки только дома со мной.
        Надеюсь, скоро ей станет посвободнее, и я хоть как-то смогу отвлечься от этого ада вокруг.
        Сегодня Аргус дал мне выходной и время подумать, точно ли я хочу работать в бюро.
        На удивление, свободный день ощущался инородно. Я уже как-то привык к полному отсутствию личной жизни, постоянному стрессу и усталости.
        И, учитывая, что я нищий, занятий было немного. Да и отдыхать я особо не хотел.
        Я понимал, что каждая секунда отдыха стоит кому-то жизни. И потому, чтобы действительно отвлечься от лечения трупов, я решил расслабиться с пользой.
        Я взял телефон и пошёл в центральный парк при Великом Столичном Госпитале.
        Мне доводилось как-то мимо него проходить, и это больше походило на шикарный пятизвёздочный отель где-то в Дубае, чем обычную больницу.
        Огромное белое здание, собственный парк, пруд, улыбающийся лучезарный персонал и постоянно солнечная погода над головой. Я серьёзно, такое ощущение, что погоду незаметно меняют аккурат над Госпиталем! Здесь всегда приятно находиться.
        И потому немудрено, что я тоже пошёл сюда отдыхать. Тем более, вроде как, по парку можно спокойно ходить и не больным.
        - Да уж… если не выходить из центра, то в столице даже приятно.
        И впрямь - все проблемы начинались ровно тогда, когда я покидал богатые районы. Если же находиться только в них - счастье да идиллия. Парк не был исключением.
        Я нашёл укромненькое местечко, сел под вечнозелёным деревом, полчаса дышал утренним воздухом и наконец открыл галерею телефона, продолжая читать и переводить учебник. На сей раз в уме.
        Знаете, что-то в этом есть. Сидишь, наслаждаешься тёплым осенним деньком и учишь интересную тебе информацию.
        Можно сказать, я даже начал этим наслаждаться и забывать вчерашний ужас. Забывать те стеклянные, но полные надежды глаза.
        Забывать, и с новым рвением продолжать перевод учебника.
        Да, отдых нужен. Но если совмещать его с полезным делом, то я не буду чувствовать пустую трату времени.
        Да и грех жаловаться, когда вокруг такая красота. И люди добрые. День, в целом, обещал быть хорошим и ненапряжным, ибо вряд ли я куда-то пойду кроме центрального района, где преступлений почти не совершалось.
        Да, прекрасный день…
        Должен был быть.
        - Я присяду? - ко мне подошёл человек в больничном халате.
        Это был двухметровый мужчина с чёрными вьющимися волосами чуть выше чем по плечи, щетиной, ярко-голубыми как у меня глазами и безэмоциональным лицом дохлой рыбы. А ещё в руках он держал какую-то баночку и с удовольствием оттуда что-то ел. Конфетки, вроде.
        - Ну-у-у-у…, - я посмотрел на другой десяток свободных лавочек, - Да, можно.
        - Благодарю, - он присел и продолжил опустошать банку.
        Я уже было хотел уйти, но потом мне стало стремновато вот так вставать и отходить словно бы от прокажённого, и потому я решил посидеть ещё минут десять. На удивление, к присутствию мужика я быстро привык.
        Он тихо сидел, наблюдал за летающими птичками и кушал конфеты.
        «Блин, давно сладкого не ел…», - у меня пошли слюнки.
        - Хорошая погода, да? - вздохнул он.
        - Ну… наверное.
        - Заведующий этого госпиталя - маг с четырьмя ядрами, способный управлять погодой. Вроде элемент ветра у него, не помню, - он говорил на удивление мягким, можно сказать, бархатным голосом, - Хороший человек. Жаль, меня он не любит.
        - Почему?
        - Да откачивает постоянно, - с печалью вздохнул мужчина.
        - Понят… что? В смысле?
        Я повернулся на собеседника и понял, что ест он далеко не конфетки.
        Таблетки. Это были таблетки. Он их как семечки жрал.
        - А… что это?
        - Снотворное, - он посмотрел на меня с удивлением и без сомнений съел ещё одну таблетку.
        - А… ясно…
        Боже… ну за что мне это всё?
        - А почему вы… ну… хотите уме…, - спросил было я.
        У мужика со рта пошла пена и он свалился головой на асфальт.
        «Да за что-о-о-о?..», - едва не взревел я.
        Почему? Почему у меня ни дня нормально не проходит?!
        - Да вашу-ж мать! Дайте мне отдохнуть, психопаты!
        Я спрятал телефон в карман, заорал помощь, поднял весьма лёгкого мужчину и потащил в сторону госпиталя. Хвала Богам мой крик услышали, и в нашу сторону уже бежали медработники.
        - Боги, господин Маркус, вы опять за своё?! - запаниковала девушка, перенимающая от меня мужчину, - Спасибо вам большое, юноша!
        - Да… без проблем…, - покосился я на неё и своего тёзку, - А почему он… так поступает?
        - Да кто-б его знал?! Он каждый день умереть пытается, и уже год не может! Это какая-то головная боль! Я так уволюсь скоро!
        Бедная медсестра была готова разреветься.
        Подбежали мужчины, забрали Маркуса и утащили его за стены заведения.
        - Спасибо вам большое! - зеленоглазая девушка с длинными, завязанными в косу золотыми волосами мне низко поклонилась, - Если бы не вы, у него бы, возможно, это и вышло. А предъявили бы мне, потому что я его упустила!
        - Да… без проблем.
        Я уже ничего не понимаю.
        Боже, дайте мне просто отдохнуть и хотя бы один день провести без происшествий! Разве я много прошу?! Ну какой ещё суицидник?!
        - Ещё раз спасибо! - поклонилась переволновавшаяся девушка, - Пойду за ним следить. Боги, ну почему именно я…
        - Ага… удачи…
        «Я ненавижу свою жизнь…»
        Я вздохнул, потёр лицо от безысходности и поплёлся к другой лавочке, на сей раз возле озера. А озеро в свою очередь было едва ли не под окнами госпиталя, так что вряд ли я встречу там очередного сумасшедшего.
        Дайте мне отдых! Хотя бы один за неделю! Я не хочу никого спасать!
        - Может стоило остаться в России?… - шептал я словно тот самый сумасшедший, - Ну за что…
        Я снова сел на лавочку, достал телефон и с полчаса пялился в экран, просто листая туда-сюда меню. Думать не хотелось совершенно. Пришлось пересиливать себя.
        - Присяду? - ко мне подошёл мужчина.
        - Да, конечно, - не глядя ответил я.
        - Благодарю.
        - Ага, - я кивнул и продолжил читать.
        Так прошло пять минут, в течение которых я то и дело слышал, как кто-то что-то жуёт.
        И лишь затем до меня дошло.
        - Вы же только что умирали! - едва не заорал я от вида сидящего сбоку Маркуса.
        - К сожалению нет, - отмахнулся мужчина в чёрном халате, - Снотворное - не то, что способно меня убить.
        - Зачем вы это делаете?! Почему садитесь рядом со мной?! Отстаньте от меня!
        У меня просто голова разрывалась! Да кого чёрта?! Ну почему именно я?!
        Судьба, какого чёрта?!
        - Как это? - он вопросительно съел таблетку, - Потому что хочу умереть.
        - Ну так повесьтесь! Вон дерево!
        - Петля оборвётся.
        - Покрепче делайте!
        - Ветка сломается. Я знаю, я пробовал.
        - Тогда я-то тут причём?! Можно мне спокойно посидеть?! Вы псих!
        - У меня хорошая интуиция. Всегда чувствую, что правильно, а что нет.
        - А я вот чувствую, что нарушают моё личное…
        Мне резко стало не по себе. И нет, не из-за мужика, удивившегося моей резкой запинки, а… из-за другого.
        То самое чувство, предупреждающее о неправильном, снова вопило. Оно буквально сжимало моё сердце и твердило, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Говорила убираться прочь. Но причина… я не мог её понять. Она была где-то здесь. Буквально там, где я сижу.
        «Чёрт…», - у меня моментально побежали мурашки по спине, - «Что это такое? Ну что на сей раз?!»
        Я уже научился доверять этому чувству. Оно никогда меня не подводило и всегда предупреждало об опасности, хотя я и понятия не имею, что это такое.
        «Надо… убираться. Надо срочно убираться!»
        Я подскочил, спрятал телефон и заозирался по сторонам. Ничего. Всё, что я видел - деревья, пруд и мужик, смотрящий с удивлением. Но чувство исходило не от него.
        «Да что такое-то…».
        Неправильность сжирала меня изнутри. С каждым мгновением я чувствовал, что всё становится только хуже и хуже.
        Я… я буквально чувствовал смертельную опасность!
        «Что делать?..», - я бешено всматривался в каждую деталь, - «Откуда?! Что именно?!»
        Я не знаю. Я не понимаю. Я и близко не могу представить, что меня ждёт на сей раз.
        Я даже и близко не могу подгото…
        - Эй, парень, отойди в сторону, - голос мужчины показался неожиданной мелодией посреди шторма.
        - А? Что?!
        - Ну отойди. Шаг вправо, шаг влево. Да хоть вперёд. Без разницы, - говорил он как ни в чём не бывало, запрокидывая руку на спинку лавочки и продолжая с интересом за мной наблюдать.
        Не знаю почему, но я отошёл. Просто сделал шаг в сторону. И…
        В ту же секунду сверху свалилась глиняная ваза, пролетевшая в нескольких сантиметрах от моей головы.
        - Жанна, ты идиотка тупая! - орал мужчина с последнего этажа Госпиталя.
        "Ччто?.."
        Я медленно задрал голову и увидел открытое окно с развевающимися шторами.
        - Ты, сука! Я переживал за тебя! Я места себе не находила! А ты просто всё это время трахался со всей любовницей в госпитале! Ты дрянь!
        Снова возникло чувство неправильного. И снова оно предупреждало о смерти.
        - Теперь вправо, - не глядя наверх сказал Маркус.
        Я невольно послушался. Чувство опасности тут же исчезло, а с окна свалилась ещё одна ваза. И упала она именно в то место, где я стоял.
        - Ч-что за…, - голова опустела, - Как вы…
        - Интуиция хорошая, говорю же.
        Том 1. Глава 21
        Да ну нахер…
        - Вы тоже это чувствуете?! Когда должно произойти что-то плохое, вы чувствуете «неправильное»?!
        - Интуитивно догадываюсь, - кивнул он и съел таблетку снотворного.
        Наконец! Ха-ха, наконец я нашёл кого-то со схожей проблемой! Я не один такой!
        - И вы умеете это контролировать?! Почему вы так хорошо чувствуете, что именно произойдёт?! В-вы же… вы же такой как я! Пожалуйста, давайте об этом поговорим!
        - Просто интуиция, парень, - пожал он плечами, - Вообще, по профессии я гадатель. А всё, что связано с магией судьбы… м-м-м… скажем так чревато последствиями. Даже родство с ней.
        - Почему?!
        - Дай-ка угадаю… ты невезучий?
        - ДА! - почему-то обрадовался я, - Постоянно какое-то говно происходит!
        Я уже даже забыл, что минуту назад чуть не умер.
        - То-то и оно. Предчувствие опасности - врождённое предвидение своей судьбы. Благодаря этому ты способен избегать опасностей, но… видишь ли, Судьба не любит, когда кто-то вмешивается в её ход. В итоге она захочет взять своё, и та проблема, которую ты избежал, придёт с новой силой. Типа того.
        - Да я же ничего не делаю! Оно само! Я не хочу, чтобы на меня ещё и судьба злилась!
        - Ну, никто не хочет, - безразлично пожал он плечам и заглянул в банку с таблетками, с грустью осознавая, что она пустая.
        - А вас это преследует?
        - А? Не, я это контролирую. Говорю же, я гадатель. Я знаю что и как делать. Хотя, смерть бы мне не помешала…
        - Скажите как! Я устал от постоянных проблем!
        Вот она! Надежда! Я наконец нашёл человека, который сможет ответить на столь тревожащий меня вопрос, наконец получил шанс, что этот ад прекратится!
        Вот почему всё так херово! Из-за внутренних предсказаний! Чувствуя опасность, я беру у Судьбы в долг под огромные проценты! Поэтому столько неудачных совпадений!
        - Учиться магии судьбы, что ещё, - пожал он плечами, - Научишься либо выключать эту способность, либо использовать как надо.
        - Научите меня!
        - Вот мне делать нечего, - нахмурился он, - Я занятой человек - весь день занимают попытки самоубийства. Как видишь - не получается.
        - П-пожалуйста! Вы не представляете, как я устал! Мне семнадцать лет, я просто хочу счастливой и спокойной жизни! Я подросток, работаю на кладбище! Я голоден и весь в ранах!
        - Говорю же, зачем мне это? Найди другого гадателя. Мне… мало что интересно в этой жизни.
        - Вы же не можете умереть, да? А что если… что если я буду вам с этим помогать?
        - Хм?… - задрал бровь депрессивный мужик.
        Я не могу его потерять! Ему действительно неинтересно моё обучение, тогда как я просто обязан узнать хотя бы о способе отключения этой «чуйки»! И единственное, что можно предложить…
        - Я помогу вам умереть, и за каждую попытку, которую вы сочтёте достойной, вы будете давать урок! Полезный урок! Только молю, если согласны, сразу объясните как контролировать предчувствие опасности! Это всё, о чём я вас прошу!
        - Хо-о-о…, - он задрал брови, - А это интересно. Не зря интуиция мне сказала сесть рядом с тобой.
        - В-вы… вы согласны?
        Неужели…
        Неужели я нашёл учителя в столь могущественной магии? Неужели смогу решить проблему своей удачи? И… неужели, я наконец смогу зажить спокойной жизнью?!
        - Да, почему бы не попробо…, - он закатил глаза и с пеной у рта свалился головой вниз.
        - Да ну нет!
        Только не говорите, что он умер. О Боги, только не это…
        - ВР-А-А-АЧ! - заорал я и снова понёс суицидника к госпиталю.
        Моментально появились санитары, - мне даже кажется, что они телепортируются, - а вместе с ними и та самая медсестра, которая, кажется, теперь хотела умереть не меньше Маркуса.
        - Да как он вообще выбрался?! - недоумевала она, - Да почему… да за что?! Я устала…
        - Он будет жить?
        - Наверняка будет. Но ведь он у меня сбежал! Снова! - она, кажется, вот-вот заплачет, - Мне ведь снова зарплату урежут…
        - А мне можно его навещать?
        - Вы родственник? - воодушевилась она, - Ох, скажите, что вы родственник! - она неожиданно схватила меня ладошки, - Ну да, вы похожи! Конечно можно!
        Ну вообще я не родственник, но… ладно, пусть будет родственник.
        - Пожалуйста, попросите его, чтобы он самоубивался не в мою смену! П-пожалуйста! - маленькими ладошками она держала мои руки и трясла ими во все стороны.
        - Ну… если разрешите его навещать…
        Умолчу, что я буду подкидывать ему варианты самоубийства и пытаться убить сам.
        - Спасибо! О Боже, спасибо! - и девушка…
        Меня обняла?
        «Э, чё? Кого?…»
        Она прижалась ко мне со всей силы, вкладывая в объятия всё счастье и надежду, которую я подарил. Её даже не волновала прижимающаяся ко мне грудь минимум второго размера.
        Мягко…
        И ещё от неё вкусно пахло лечебными травами.
        - Я вам так благодарна! Спасибо большое!
        - Ничего не обещаю…, - слегка смутился я.
        - Всё равно спасибо! Ува-а-а-а-а, гора с плеч, - она отринулась и помассировала себе ключицу, - Ладно, я побежала! Его ещё ведь откачать надо! Пока-пока!
        Я помахал на прощание и почесал затылок, чувствуя некоторую вину перед Алисой.
        Ладно, плевать. У меня ведь магия перед носом! Магия судьбы! Я смогу избавиться от кучи проблем! Нужно лишь…

* * *
        Дождаться…
        - Ах… твою мать…, - я просидел до самого закрытия, но Маркус так и не вышел.
        Неужели умер?..
        Да не может быть. Нет, не верю. Представьте каким неудачником надо быть, чтобы человек на протяжении нескольких лет не мог покончить с собой, зато как только появился я, у него всё сразу получилось.
        Не. Точно не умер. Просто… просто…
        Да не знаю я почему он не вышел!
        - Да за что?! Аргх! - я схватился за волосы, - Ладно, завтра приду…
        Делать нечего - поплёлся домой. Хорошо, что недалеко.
        Я зашёл в квартиру, разделся, и был тут же атакован чудом с веснушками.
        - Марк, слушай…, - начала Алиса, - Не хочешь со мной на выступление в честь «Дарования силы» сходить? У меня билетики есть!
        Ах, точно, скоро же фестиваль. Даже Аргус то и дело о нём упоминает, говоря какая мне жопа.
        - Откуда они у тебя? Ты миллионер? Там ведь каждый драхм по двадцать стоит, - задрал я бровь.
        - Ну-у-у… лучшим ученикам его подарили.
        - О-о, а ты лучшая ученица? - непристойно зашевелил я бровями.
        - Ну… типа того, - стеснительно кивнула девушка, - А у тебя, кстати, как успехи? Ну… на работе там. С основами магии.
        - Ах, это…
        Как же стрёмно слышать об успехах в лучшей магической школе, а потом говорить о своей работе грузчиком. Чувствую себя… ущербно.
        - Нормально. Магию пока понимаю. А ты, полагаю, уже давно вперёд основ продвинулась?
        - Ага! Смотри, - она произнесла ключ-активатор, нахмурилась, и между её пальцем проскочил разряд тока.
        - М-магия молний?! - тут охренел даже я, - Но это же третья ступень магии огня! К-как… как ты умудрилась?
        - Не знаю. Просто получается, - она вновь смутилась и пожала плечами.
        Из многих элементов можно создать другие. Например, из ветра и огня - молнию. Из земли - метал. А из воды - лёд. Только вот проблема в том, что для подобного нужны либо годы практики и мастерство, либо неимоверно огромный талант.
        И Алиса видимо гений…
        «Да уж…», - вздыхаю я, - «Чудо, что она всё ещё со мной»
        Нет, так не пойдёт. Я не должен благодарить судьбу за то, что девушка от меня не уходит.
        Я сам должен делать так, чтобы она и не подумала уйти. Какие к чёрту сомнения насчёт похоронного бюро? Если там я стану сильнее - значит я соглашаюсь. Всё просто.
        И уж тем более, если это поможет исправить гнилой мирок.
        - Да, давай сходим. Почему нет, - улыбнулся я.
        Нужна сила.
        Срочно.

* * *
        - Согласен, - первое, что я сказал на немой взгляд Аргуса.
        - Не сомневался, - кивнул он, - Шуруй работать.
        - А обучение?
        - А хер тебе за щеку? - задрал он бровь, - Делаешь три тела в день - оставшееся время учимся. Не делаешь - вариант с хером за щеку. Приступаем сейчас. Начать с хера или работы - выбираешь сам.
        - А вы бываете добрым?
        - Не с дебилами. Так что… нет, не бываю.
        Я выдохнул, съел партию варёных яиц и приступил к работе.
        Всё же хорошо, что он не поднимает тему о позавчерашним. Все и так всё понимают. Незачем это ворошить.
        И потому я с утроенным рвением приступил к лечению трупов - самому полезному занятию на свете. Хотя признаюсь, теперь я хоть понимаю зачем я это делаю - ради людей, что видят своих родных в последний раз.
        Это… приобретает новый смысл. Нет, я и раньше понимал зачем, но теперь значимость моей работы куда выше. Я действительно не хочу, чтобы люди видели своих родных в том состоянии, в каком я видел их в притоне.
        Они этого не заслуживают.
        Пусть их мир будет чуть светлей моего. Не стоит им видеть всю эту гниль.
        Я буду стараться ещё больше, чтобы даже небольшого шрама не оставалось. Тем более, теперь я на это способен. Три тела в день, да ещё чтобы осталось дополнительное время - в моих силах.
        - Готово, - я обмыл руки и вернулся к старику, копающемуся в документах.
        - Вижу, не слепой, - буркнул он не глядя, - Знаешь, как творятся заклинания?
        - Да.
        Как раз вчера прочитал.
        - Говори. Облажаешься - пойдёшь переучивать, - Аргус с ехидной улыбкой рассчитывал на мой провал.
        - Ну ладно-ладно, слушай, старый.
        Что такое заклинание? Если коротко: представьте себе чашу с кристально чистой водой, в которую попадает капля чернил. Чернила - тяжелее воды, и пока их не размешать, они будут медленно падать на дно, образовывая продолговатый чёрный узор.
        Чаша - «воображение» мага. Чернила - энергия. А рисунок - это заклинание.
        Каждый раз, когда чародей начинает творить заклинания, он рисует символ, походящий на след тонущих чернил. Затем, когда рисунок завершён, маг капает снова, создавая уже второй. Под итог каждое заклинание - цепочка из застывших в воде чернил, похожих на безостановочный рисунок. Это и есть схема заклинания. Словно программирование с помощью конкретных образов - часть за частью, команда за командой.
        И как можно было понять - это сложно. Ни один нормальный маг не может формировать все заклинания, ибо все не запомнить.
        Колдовство - это поистине трудно. Именно поэтому почти все боевые маги - бойцы дальнего боя. Просто потому, что им нужно время и относительное спокойствие для концентрации.
        Именно поэтому, к слову, я вообще мог победить мага - я просто был слишком близко и слишком быстр. Я не давал времени на концентрацию.
        Конечно, есть способы помогать в формировании магии: печати руками, ключи-активаторы вербально, да и те же артефакты в виде палочек и жезлов. Но лучший маг тот - по которому не видно, что он колдует.
        - Тц. Правильно всё сказал, сучёнок, - цыкнул Аргус, - Ладно, я слово держу. Начинаем обучение, - он встал и жестом приказал идти за собой.
        «Ес! Ха-ха, ес! Магия! Обучение настоящей магии! Ха-ха-ха, ура-а-а-а-а!»
        Ну наконец! Наконец начнётся моя магическая жизнь! Я смогу колдовать как нормальные люди!
        Мы вышли во внутренний двор кладбища.
        - Во-первых, что тебе следует запомнить: забудь нахер про слова активаторы, печати и тому подобную дрисню. Если без них в принципе нельзя активировать заклинание - тогда конечно используй. Нет - забудь.
        - Н-но… в учебнике сказано.
        - Во-вторых, забывай про половину бреда, сказанного в учебнике. Например, там говорится, что следует начинать обучение с использованием помогающих элементов, а потом переходить только к мысленному составлению?
        - Ага…
        - Говно. Так делают только неудачники. Настоящие мужики с большими яйцами всегда колдуют мысленно. Если, опять же, помогающий элемент не обязателен. Такие заклинания иногда бывают.
        Что-ж… чувствую, будет сложно.
        - В-третьих, забывай про компромиссы, отдых или послабления. Не идёт кровавый пот от стараний - ты неудачник и всегда им будешь. Я не говорю насиловать тело и умирать, нет. Я говорю всегда рвать жопу. И не в том смысле, как ты привык рвать её со своим парнем. Понял?
        - Да я и так выкладываюсь…
        - Начинаем обучение с основ магии воды. Никаких нищенский бесполезных заклинаний - сразу боевое и полезное, - он сложил ладони и направил их на дерево.
        Вокруг его рук появилась влага, превратилась в кружащийся водяной диск и через секунду сконцентрировалась между ладоней. Аргус на мгновение прицелился, слега расправил пальцы и…
        Тончайшей струёй воды спилил стоящее вдалеке дерево. Оно с треском завалилось, упало и подняло облако пыли, порождая грохот на всю улицу.
        - Вот такое.
        - Ва-а-а-а-ау! Это же круто!
        - Я знаю. Заклинание сложное и многосоставное. И да, для него есть помогающие элементы, и даже куча. Если я их раскрою, то ты сможешь освоить Водяной Резак за пару дней до того уровня, что я показал. Но…, - он ехидно улыбнулся, - Я тебе ничего не раскрою. Это тебе не водичку из пальца создавать или ссать на три метра вперёд. Будешь колдовать как мужик. Может тогда яйца вырастут.
        - Х-хорошо…
        - Тогда начинаем. Будешь лажать - буду демонстрировать всё на тебе.
        Да мне даже так пойдёт! Мне любой вариант вообще пойдёт!
        Магия… я буду учиться боевой магии!
        Том 1. Глава 22
        Прошло две недели.
        - Один жандарм и два ученика какой-то школы, - сказал Аргус, - Шуруй давай. Должен сам справиться.
        - Убивать?
        - Убивать, - кивнул он, - Культ Проклятий не должен существовать.
        - Понятно.
        Это уже не первая моя вылазка. Третья. Начинаю привыкать.
        Я натягиваю маску Филина, ещё раз проверяю кожаный доспех. Теперь, после увеличения числа излечиваемых тел до пяти в день, я мог себе позволить докупить лоскуты и наконец доделать полный комплект. Выглядело всё ещё ужасно, но работало вполне эффективно.
        «Что-ж, проблем не должно возникнуть…», - уверил я себя и вышел из-за угла.
        Три врага. Все умеют колдовать. Жандарм так и вовсе должен обладать весьма неплохим уровнем.
        Значит, с него и начну. Как раз у меня есть прекрасная возможность убрать одного ещё до начала боя. Вот ей и воспользуюсь.
        Дело было, естественно, в бедном районе. Ночь. Самый край города, обнесённый толстыми каменными стенами.
        Я аккуратно, как можно тише залез на полуразрушенный дом и осмотрелся.
        Да, три врага и два похищенных человека с мешком на голове. Вроде живые и даже нетронутые. Повезло-повезло.
        Враги расположились возле огня и, по-видимому, что-то обсуждали. Спорили, наверное. Как бы то ни было, их желание поболтать при свете не только их же раскрыло, но и показало, что среди похитителей есть маг огня. Глупое решение.
        «Жандарм, огонь, потом остальные», - кивнул я.
        И так… пора приступать.
        Я закрываю один глаз, спускаюсь на первый этаж здания и встаю в темноту полуразрушенной стены. Враг не замечает и продолжает болтать, на что я ухмыляюсь и сжимаю ладони вместе.
        Вокруг рук образовалась вода, закружилась как циркулярная пила и моментально втекла в ладони. Я прицеливаюсь, фиксирую руки и…
        Слегка разжав средние пальцы, выстреливаю тонкой струёй под огромнейший давлением прямо в голову жандарму и крошу ему череп. Он даже звука издать не успел
        «Тц. Всё ещё не могу разрезать»
        Пока до Аргуса мне далеко - получается только сильно бить, а не спиливать.
        - Ч-что?! Ч за?.. ЭЙ! - всполошились остальные.
        «А здесь уже концентрироваться не надо», - проделываю всё то же самое, но почти не сжимаю воду и стреляю на сей раз по костру.
        Заклинание, теперь напоминающее сильный душ, орошает весь дворик и тушит пламя, заставляя врагов прикрыть лицо и попятиться в стороны.
        Я же закрываю левый глаз и открываю правый, моментально привыкая к темноте, в отличие от магов.
        Дальше пошло дело техники.
        Почти ослепший маг справа пытается стрельнуть в меня огненной стрелой, но закономерно промахивается, на что я вытягиваю руку и заставляю воду под вражескими ногами дёрнуться на меня. Он теряет равновесие, запрокидывает ногу и едва не падает, теряя драгоценные секунды.
        Я подбегаю на расстояние вытянутой руки, подсекаю вторую ногу и с прыжка проламываю череп врага. Если он после такого не умер, то явно недееспособен.
        Хотя Аргус всё равно его потом добьёт.
        Остался последний. И вот с ним могут возникнуть проблемы, ибо он весьма далеко.
        Я перехватываю кинжал в обратный хват, беру под контроль ближайшую воду и движение ладони отправляю капли в лицо оппонента. Не сработало. Он, даже не прикрывая глаза, скрещивает ладони и беззвучно отправляет в меня два воздушных клинка крест-накрест.
        Твою мать! Маг воздуха! Самый противный для меня враг! Почти все их атаки невероятно широкие по области, и от таких и не защититься, и уклониться трудно.
        Огонь можно потушить на лету. Землю заблокировать. Воду я ослабляю в полёте, а вот с грёбаным воздухом вообще ничего не могу сделать!
        Блядство!
        Я отпрыгиваю в сторону и ловко группируюсь, пропуская снаряды мимо. Они влетают в здание и порождают грохот.
        Стараясь не отвлекаться на ужас от столь огромной убойной силы, до которой мне ещё ой как далеко, я вытягиваю руку, беру под контроль всё те же капли и рывком заставляю их закружиться вокруг вражеской головы.
        Немного, но получилось. Оппонент отмахнулся от капель из-за чего сорвалось его следующее заклинание.
        Знаете, всё же в подходе Аргуса что-то есть. Я никогда не рассчитывал на помощь в составлении заклинаний, всегда творил их в голове и прямо на ходу, отчего и прервать моё колдунство невероятно тяжело. В отличие от того же мага передо мной.
        Впрочем, он тоже был неплох. Весьма.
        Поняв, что вода спадать не собирается, он сложил пальцами печать и закружил воздух вместе с каплями, постепенно разгоняя это месиво по сторонам.
        Упс. Я-то ведь добежать не успел. Мне оставалась буквально пара шагов! Я решил не испытывать удачу и не заряжать Резак, рассчитывая прирезать врага кинжалом, но, видимо, ошибся.
        Как только я приблизился на расстояние вытянутой руки, маг сложил обе ладони в печать, произнёс слово-активатор и зажал меня в воздушные тиски. Мои руки прижались к телу, а ноги застыли.
        Сука!
        «Он ведь сейчас выстрелит!»
        Маг складывает печать ладонью и начинает скапливать воздух для воздушного клинка. Попадёт - снесёт голову. А тут невозможно не попасть.
        «Я… я не могу проиграть! Не тебе, поганая дрянь!»
        Он допустил ошибку, когда сжал только руки и ноги.
        Нужно было обездвижить всё тело.
        Я дёргаю головой, сдвигаю маску в сторону и рывком впиваюсь зубами во вражескую шею, со всей силы сжимая челюсть и пропуская через неё Отрицательную Жизнь.
        Парень вскрикивает, отменяет и тиски, и клинок, полностью освобождая меня от плена. Я перехватываю кинжал в прямой хват и распрямляю руку, вбивая лезвие сквозь челюсть. Остриё проходит голову насквозь.
        Труп дёргается и падает.
        Победа.
        «Человечки… чёрные… белые…», - в рот попала кровь, отчего привычка моментально дала о себе знать.
        На самом деле она дошла до абсурда. Даже когда я целуюсь с Алисой, и её шаловливый язык по странным причинам оказывается в моём рту, я даже в этом случае представляю человечков.
        Сейчас не исключение. И знаете…
        «Хм… а ведь вкусно…»
        Странно…
        Никогда не мог похвастать родством с Дракулой, но… мне вполне понравилось. Более того, кровь, кажется, даёт много энергии. Да, чёрных и вредных человечков у неё непомерно много, но как только я прогоняю их через очистительную фабрику и превращаю в белых, они дают колоссальное количество энергии. Причём… кажется…
        Человеческая кровь даёт сразу и магическую энергию?
        Странно.
        - Ого, даже спасать твою жопу не пришлось, - показался Аргус, - Ну хоть на этот раз ты сам себя прикончить не решил.
        Чёрт, ну сколько можно? Он каждый день мне поминает прошлую вылазку, когда я промахнулся Резаком, спилил деревянную балку и на себя же обрушил дом, где прятался.
        - И долго вы вспоминать это будете?
        - О-о-о, до конца моей жизни.
        - Значит, не долго.
        - Я ещё тебя, пиздюк, переживу.
        - Почему-то не сомневаюсь, - скукожился я, - Ладно, в общем, я закончил. Что дальше?
        - Подождём.
        - Хм? Почему? Раньше мы всегда уходили сразу после зачистки.
        - Познакомишься ещё с одним членом команды. Ну хотя как сказать членом…
        О, а это уже интересно. За две, - или три, если считать показательную, - вылазки я так и не узнал, кто убирает за нами месиво. Даже крови не остаётся!
        Какой-нибудь маг воды, наверное.
        - Приветики-медведики, - из-за угла показалась лучезарная морда Мейли, - О-о-о-о, так это ты! Я как сердечком чувствовала!
        Она была одета в школьную форму Великой Школы, а на голове носила повязку в форме заячьих ушек.
        «О боже, о нет»
        - Вы знакомы? - удивился Аргус.
        - Ага, - кивнула довольная девушка, - Мы с Маркусом встретились, когда он, превозмогая, героически спасал красавиц и боролся со злом. Ах, как поэтично тогда было! Как в книжке!
        - Да, мы с ней зна… чё?! Откуда ты знаешь моё имя?!
        - Ой, да будто ты не заметил, как я за тобой с портрета наблюдала, - помахал она ладошкой, - Смешной такой тоже. Или… стоп, ты не понял, что я тебя узнала?
        - Нет, твою мать! - я снял маску.
        - А… упс, хи-хи. Я думала мы играем.
        - Нихера!
        - Ну-у-у… да и не важно, - пожала она плечами и резко отвлеклась на новую цель, - И так, Маркусик, можешь, пожалуйста, сложить тела в кучу?
        Я цыкнул и закатил глаза, но всё же пошёл делать что сказали.
        - Пасибоньки, ты такой милый, - протянула она.
        - Я знаю. Давай делай.
        - Хи-хи, злюка, - она сверкнула милой белоснежной улыбкой, повернулась в сторону трупов и сложила одной рукой печать, соединяя большой, безымянный и средний палец, - ЗОВ: ПАСТЬ.
        Побитый асфальт, на котором лежали тела, превратился в шевелящуюся алую плоть. Она разорвалась на части, превратилась в открытую зубастую пасть и за секунду проглотила тела.
        Трупы провалились в бездонной глотке, и пасть захлопнулась, уже через секунду превращаясь обратно в асфальт.
        Не осталось и капли крови.
        - Это… чё за… говно?! - пробормотал я с ошарашенным лицом, под конец едва не переходя на крик, - Это чё?! Это Инферно так может?!
        - Нет, красавчик. Так только я могу. Можешь считать это Даром.
        - Ёп твою мать…, - я схватился за голову.
        И как мне против ЭТОГО сражаться? Вы издеваетесь? А если я не успею убить до активации заклинания? Эта пасть ведь за секунду их проглотила! А если она может становиться намного больше?! Скажем, размером с обычную комнатушку обычной квартиры? Я ведь уже нихера не успею!
        О Боги мои Боги. Помогите в этом магическом пути.
        - Ну раз вы знакомы и уже готовы переспать, то мы закончили. Маркус - завтра чтоб не опоздал. Начнём учить основы магии льда, - Аргус махнул на прощание и пошёл со двора.
        - Не готовы и не будем. У меня девушка есть, - кинул я уходящему старику.
        - Ну… ненадолго, - развела руками Мей.
        - О чём ты… говоришь?
        У меня перехватило сердце. О чём она? Неужели…
        - Я просто лучше, - с улыбкой пожала она плечами.
        А…
        Вхух.
        - Я бы поспорил, - покосился я на девушку.
        - Я просто это знаю, - вновь развела она руками, - Время покажет.
        - Ты ведь даже не знаешь…
        - Алису? Знаю. Способная девочка. Навела шороху. Все с ней как с принцессой теперь носятся. Забавно, учитывая, что её парень убивает плохих парней в пафосной и стрёмной маске окровавленного филина. Эх, знала бы она…
        - Не смей.
        - Что? Рассказать? Не, зачем мне это, - отмахнулась она, - Скажу сейчас или позже, итог у всего этого будет один. Так что… просто подожду.
        - И…, - хмурюсь. - Какой же итог?
        - Кто знает, милый Филин, кто знает…, - пожала она плечами, - Ну ладно, покеда. Мне ещё домой надо, а то папка будет руга…
        - П-постой, - выпалил я.
        Чёрт…
        После всего этого спора как-то немного стрёмно просить её о помощи. А вернее - ничерта не немного! Хорошо что была ночь и она увидит моё слегка покрасневшее от стыда лицо.
        - Можешь… поучить меня магии призыва?
        - Хо-о-о…, - она вернулась и сверкнула глазками, - Поучить тебя? А ты будешь плохим учеником?
        - Н-нет?..
        - Жа-а-аль, - она наклонилась и принялась ходить вокруг меня, как и в прошлый раз что-то высматривая, - Так понимаю, элемента кроме воды у тебя нет, да? Стало быть Бездна. Хм-м-м… я не сильна в ней, но основы хорошо знаю.
        - Стоп, - я кое-что вспомнил, - Как ты вообще можешь ей обладать, если ты уже призывала гончих и фею?! Это ведь огонь и воздух. У тебя что, три элемента?
        - Ох, милый Марк…, - она хищно улыбнулась, отошла на пару шагов и расправила руки, - Я могу призывать всё что пожелаю…
        За её спиной вспыхнула целая палитра цветов. Из алого портала вышел рогатый демон, из синего вылетала полупрозрачная змея, а из чёрного, выползла чёрная же слизь с дрожащими жгутами.
        Шесть существ. И всех из разных реальностей призыва.
        - Всё что пожелаю. Откуда угодно.
        - У тебя… все элементы?! Да ну нахер…
        Она улыбнулась и хлопком отозвала чудищ.
        - На самом деле нет. Так уж вышло, что я могу использовать все реальности для призыва, но при этом не могу колдовать. У меня только призыв. И всё.
        - А… ну… это всё равно круто.
        - Ой, спасибочки. Я знаю, - хихикнула она, - А что касается тебя… ну…
        - Я могу платить.
        - Милый Филин, я одна из лучших учениц Школы. Думаешь, я нуждаюсь в деньгах?
        - Тогда…
        - Тс-с-с…, - она приложила палец с голубым ногтем к моим губам, - Порой нужно повременить с ответом девушке.
        Я недоумённо задрал бровь.
        - Через три дня будет фестиваль. После него приходи в единственный в городе спортзал. Я там… м-м-м… тренируюсь. Потом и поговорим.
        - И что за схемы?
        - У каждой девочки должны быть секретики, верно? - она снова улыбнулась белоснежной улыбкой, а её голубые глаза, кажется, слегка блеснули, - Ладно, не буду задерживать. Я подожду ещё одного человечка, и мы разберёмся с жертвами.
        - Ага… пока.
        - Пока-пока! Ещё увидимся!
        - Ага…
        Я машинально помахал на прощание и с полностью высосанным мозгом вышел со двора.
        Да уж… ну и человек… ну и девушка…
        И главное ведь… как с такой внешностью у неё может быть такой характер? У неё идеальная фигура, идеальное лицо, а грудь, все прелести которой сегодня подчёркивала школьная форма, так и вовсе кажется нереалистичной! Она должна быть напыщенной принцессой или милой стесняшкой, а не… женской версией Эстера.
        Может она его дочь? Или ученица? Лео же он признал учеником, так почему бы не взять под опеку гиперактивную призывательницу?
        И если так, то какого чёрта меня никто не взял?! Только старый дед, и тот хлыстом бьёт за каждую ошибку! Ну что такое-то?!
        - Аргх… ну и жизнь…, - вздохнул я и, раз уж всё равно обещал Алисе вернуться ночью, поплёлся к тайнику с трупами.
        Да, он никуда не делся. Наоборот же, стал куда обширнее и удобней! После того как Аргус меня спалил, он сквозь кучу обзывательств разрешил заниматься подобным в его склепе.
        И вот, теперь почти каждый день я безвылазно тусуюсь на кладбище. Звучит не очень, да, но на деле всё иначе.
        Жизнь, кажется, начинает налаживаться! Я уже знаю пару заклинаний воды, почти полностью овладел чтением на Обновлённой Латыни, сфоткал около пяти учебников магической направленности и скоро приступлю к изучению магии призыва! Это ли не чудеса, после той серии неудач? Жаль, правда, Маркуса-гадателя я так и не встретил за всё это время.
        Я уже было подумал, что он и впрямь тогда сдох, но сговорчивая медсестра сказала, что всё с ним в порядке и сейчас его в очередной раз откачивают. Или шею вправляют после попытки повеситься. Не помню.
        Но в любом случае, всё более чем хорошо…
        Было. До сегодняшнего дня.
        Домой я вернулся под раннее утро. На сон у меня осталась пара часов, но её весьма хватит. Аргус сказал, что люди с сочетанием воды и Жизни куда выносливее и намного быстрее восстанавливаются. Что-ж - так и есть. Мне и впрямь нужно спать меньше, чем обычному человеку. Четырёх-пяти часов вполне хватит. Поэтому я, собственно, и позволяю себе приходить утром.
        В это время Алиса уже собиралась в Школу. Я зашёл домой с корзинкой покупок, набранной по пути.
        - Что это?
        - Еда, дорогуша моя. Ни разу не видела?
        - Видела, но обычно я её покупаю. А тут…
        - Ну я же не просто так работаю, верно?
        - Ну-у-у… наверное, - пожала она плечами и безразлично продолжила приводить причёску в порядок.
        На самом деле я уже заполнял местный холодильник пару раз. Только вот девушка этого не видела - дома она почти не ест. Да она вообще дома только под конец дня появляется.
        Неуютно мне от этого, неуютно.
        - Ты будешь что-нибудь? - спрашиваю у девушки достаю сырые продукты.
        - Не.
        Я пожал плечами и начал наготавливать на себя. О, я в этом стал уже мастером! Быстрая на готовку, но при этом питательная и вкусная еда теперь просто вылетала из-под моих рук.
        Всё готово. Алиса даже не успела уйти - вот настолько мои ручки быстры и шаловливы.
        - Ну ты жрать, Марк…, - удивилась она.
        - Ага, - ответил я с набитым ртом.
        - Раньше ты так много не ел.
        - Жумаежь?
        На самом деле она права - я столько не ел. Ну оно и не удивительно. Я ведь каждый день сначала работаю, потом тренируюсь в магии, а иногда и охочусь на монстров или людей. На монстров раз в три дня, если быть точным.
        Так что да, энергии восстанавливать надо много. А с методом человечков это происходит при каждом приёме пищи, так что, фактически, еда для меня равняется энергии.
        Да, жру я много. Даже… непомерно много…
        Слишком…
        Я уже всё съел и даже принялся доедать вчерашнее, а насыщение так и не близится. Мой живот всё ещё журчал и казался пустым. Будто и не ел вовсе.
        Будто…
        - Ох…, - мне поплохело, и я схватился за живот.
        - Что такое Марк? Тебе плохо?
        - Да нет. Нет, всё нормаль…, - я хватаюсь за рот и со всех ног бегу в туалет.
        Как только я склонился над унитазом, я принялся блевать. После пяти минут безостановочной тошноты я встал, умылся и посмотрел на отражение своего бледного, исхудавшего лица. Посмотрел, прислушался к своим чувствам и осознал.
        Меня стошнило, не потому что я отравился.
        Меня стошнило, потому что я переел. И знаете что?
        - Ох… сука…
        Даже так я чувствовал сильный голод.
        Обычная еда… меня больше не насыщает.
        Том 1. Глава 23
        Голод мучил меня. Я не мог нормально работать, не мог соображать, а когда меня учили магии льда, я впервые показал столь ужасные результаты.
        - Я, конечно, знал, что ты дебил, но не настолько же…, - нахмурился Аргус, - Что-то не так? Раньше ты был умнее дерева.
        - Простите.
        Сказать ему или нет? Попросить совета? А если откажет? Если мой голод ненормален, и я стану угрозой? А если Аргус станет врагом, и я открою ему одну из своих слабостей?
        Нет. Нужно решать самому. Попытаться. Не получится - буду думать дальше. Но…
        Боги, как же невыносим этот голод!
        - Нет, ничего. Просто… мысли о другом. Простите.
        - Ладно, тогда на сегодня всё, - вздохнул старик, - Всё равно ни хрена не понимаешь.
        - Ага…, - я кивнул и пошёл в склеп.
        В одной из комнат лежал труп чудовищной собаки, убитый буквально вчера днём. Причём труп вожака, который и без того портится намного дольше.
        «Чёрт…», - я прикусил палец, - «Чёрт! Да что за мысли?! Почему я об этом думаю?!»
        Почему этих навязчивых мыслей с каждым часом всё больше и больше? Почему…
        Я так сильно хочу попробовать мясо чудовища? Просто… хотя бы кусочек.
        «Ну… если один раз… и если пожарить… ничего ведь не будет, да?», - сглатываю, беру нож и подхожу к телу, - «Тем более я и до этого хотел. Просто… ради любопытства»
        Да… хочу попробовать. Не могу терпеть. От одного раза ничего не будет.
        Просто интересно.
        Ничего более.
        «Надо срочно пожарить», - отрезаю кусок мяса, верчу головой и замечаю горящую свечу, - «О, ну я собирался только попробовать на вкус, так что отрежу кусок ещё меньше и пожарю на свечке!»
        Отрезаю кусок меньше, насаживаю на кинжал и несколько минут тщательно обжариваю. Вроде получилось. По крайней мере, на вид кажется нормально обжаренным кусочком мяса. Воняет правда, но…
        Сейчас на запах мне плевать.
        Я ещё раз обдумываю, решаюсь и с закрытыми глазами проглатываю кусок целиком.
        - Кха-кха-кха…, - как только мясо попало в желудок я схватился за горло и упал на колени.
        «Чёрт… чёрт!», - в животе словно вспыхнул очаг, а его жар волнами покрывал всё тело.
        Было больно. Чертовски больно!
        Дышать становилось тяжелее, конечности задрожали, а желудок словно что-то раздирало. Со рта капали слюни от безостановочных хрипов. В глазах потемнело.
        И меня не тошнило, нет.
        Я просто умирал от отравления.
        «Нужно… переваривать…», - я упал лицом в пол, - «Нужно… вспоминать…»
        В голову пришли слова отца. Те самые о белых и чёрных человечках. Я проделал всё то же самое. Один в один, как проделываю во время обычного приёма пищи. Всё было таким же. Кроме одного.
        Сейчас белых человечков вообще не было. Лишь чёрные.
        С намного большим рвением я начал перегонять их в место, где они становятся белыми, и постепенно, мгновение за мгновением, то чёрное озеро начало исчезать и наполнять тело обычной, человеческой энергией. И знаете…
        Боль начала сходить на нет. Через пять минут она прошла. Я встал, утёр залитый слюнями рот и осознал - голод…
        Он стал меньше.
        - Ох… твою-ж мать…
        В этот момент я почувствовал, как во мне что-то треснуло и рассыпалось. Уже в четвёртый раз.

* * *
        За следующие три дня это подтвердилось - обычная еда насыщала меня лишь частично. Но когда я ел мясо монстров… лишь тогда я мог наесться полностью. Не знаю в чём дело. В чёрных ли человечках, из которых полностью состоит это мясо, либо же в самом факте, что это именно монстры. Не знаю.
        Но я знаю одно - их плоть меня насыщает. Более того - она делает меня сильнее.
        За эти три дня, как я систематически ел мясо монстров, я намного быстрее восстанавливался, меньше уставал, и в целом мой организм начал работать процентов на пятнадцать лучше.
        То чувство… что всё это время я ел не ту еду, какую должен был. Не перешёл на лучшую, нет, а именно покончил с неправильной.
        Я высыпался за три часа. Я соображал быстрее. Моя мышечная масса увеличилась, а скорость уставания, наоборот, упала.
        Я стал лучше. Сильнее. Быстрее.
        И это меня пугало.
        Какого, сука, чёрта, я должен есть плоть монстров?! Это ненормально. Так быть не должно.
        Я задался этим вопросом ещё в первый же день, ровно после того, как чуть не умер от одного мельчайшего куска. Во второй день, когда я съел кусок побольше и уже заранее начал разделять человечков, эффект был меньше, но я всё равно едва ли не загибался из-за отравы.
        На третий же день я решил выяснить в чём дело. И результаты оказались ужасными.
        - Мясо монстров? - спросила Алиса, - Так его же невозможно есть.
        - Почему? Монстры же такие же звери, нет?
        - Вообще нет, Марк, - помотала головой отличница Великой Школы, - Монстры - результат магических мутаций. Эти мутации касаются и людей. Если съесть мясо монстра - ты просто умрёшь из-за отторжения.
        - Ясно…
        Мда…
        - А что такое? Что, решил кого-то съесть?
        - А? Да нет… просто для общего образования. На работе мужики спросили, вот мне и самому стало интересно…, - я решил перевести тему, - Кстати, не хочешь куда-нибудь сходить?
        - Сходить?… - она о чём-то задумалась, - Нет, прости. Пока не могу. В академии… куча дел. Меня там заваливают обязанностями. И учёба, и практика, и слушанья какие-то, и дисциплинарный комитет для первогодок. Я такого вообще не ожидала.
        - Я рад за тебя, - улыбнулся я и поцеловал девушку в макушку, - Умница.
        - Спасибо, - она улыбнулась в ответ, - Надеюсь, и у тебя всё будет хорошо.
        - Ага… надеюсь…
        Если бы, Алиса… если бы…

* * *
        Следующий день.
        - Отменяем магию льда, приступаем к магии лечения, - как всегда пробурчал Аргус.
        - Э? Что? Но почему?! У меня ведь только-только начало что-то получаться!
        - Про дебила сказать?
        - Можно пропустить.
        - Ну тогда слушай меня и не воняй. Тем более это будет нужнее.
        - И почему же?
        - Скоро фестиваль, приезжают имперцы, Король хочет сделать обращение к народу, активизировались монстры и культ Проклятий. Пояснять надо?
        - Не надо.
        Да уж…
        Фестиваль в теории может стать тем ещё событием. Лучше к его началу и впрямь научиться лечению.
        - И так, ответь, почему ты не можешь лечить? - спросил расхаживающий из стороны в сторону Аргус, - Вернее можешь, но лучше бы и не мог с таким результатом.
        - Жизнь и отрицательная энергия не сочетаются?
        - Именно. Но тем не менее, у тебя сочетания воды и жизни, что делает из тебя первоклассного целителя. И так, вопрос: как тебе им стать, с учётом, что это всё же возможно?
        - Э-э-эм…, - я на секунду призадумался, - Фильтровать энергию и не окрашивать её в отрицательную, а сразу направить на исцеление?
        - Ого…, - задрал он брови, - Ты реально не такой валенок, каким казался раньше. Процентов на пять умнее.
        - Спасибо.
        Это высшая похвала, какую я слышал от Аргуса.
        - Допустим. И как это сделать? - задал я следующий вопрос.
        - Начнём с изучения лечащего заклинания, ускоряющего естественную регенерацию. Это то же самое, как направлять энергию Жизни, только в разы эффективней. Ты почти тем же и занимался с трупами, только… работало это на трупах.
        Затем мы несколько часов учили и отрабатывали заклинания. Причём мне настрого запрещалось его использовать - только теория.
        - Точно запомнил? - переспросил в пятый раз старик.
        - Точно. И как мне это поможет, если это аналог энергии жизни, а у меня она отрицательная и убивает?
        - О, всё очень просто! Ты даже не представляешь, как тело способно адаптироваться на пороге смерти!
        - Э-э-э… извините? А зачем вам водяной хлы… а-а-а! - вскрикнул я от хлёсткого удара по руке, - Почему не предупредили?!
        Удар был не такой уж и болючий, просто неожиданный.
        - Нравится тебя бить, - ухмыльнулся Аргус, - А теперь - лечи свою рану. Просто бери, применяй заклинание и лечи.
        - Но… я ведь буду себя истощать.
        - А ты не истощай. У тебя есть очаг боли, есть необходимость организма его устранить, есть заклинание. Если раньше ты представлял как твоё тело дышит, то теперь представь, что через поры воздух проходит напрямую куда надо. Он ничего не касается, а просто залетает и как ни в чём не бывало делает свою работу. Смекаешь?
        - Смекаю…
        - Пробуй.
        Попробовал.
        Чуть не умер.
        - Снова, придурок! - он ударил меня тростью по затылку, и безостановочное поглощение прекратилось.
        Что-ж… да помогут мне Боги.

* * *
        Боги не помогли.
        На следующий день мне казалось, что у меня череп по швам разошёлся. Что там огромная дырень. И тело невероятно болело из-за перегруза отрицательной жизнью, как и в первую нашу с Аргусом встречу.
        У меня вообще ничего не вышло. Кроме, разве что, небольшого прогресса в попытках обуздать то самое прямое поглощение.
        Что-ж, всё, что сказал Аргус: «Старайся лучше». Значит, мне нельзя останавливаться, ибо в прошлый раз его советы всегда помогали. А раз так…
        То нужно лучше восстанавливаться и больше энергии.
        - М-е-е… отстой…, - пробурчал я, стоя на входе в бедные районы и наблюдая за каким-то призывателем, загоняющим людей в угол.
        «И впрямь в последние дни активизировались. Странно это как-то…»
        Неужели в фестиваль что-то произойдёт? Старик сто раз его поминает. И про количество работы, и про количество «тайной работы», и про культы и всё такое прочее. Даже Алиса сказала, что в Школе у неё ещё больше проблем из-за праздника.
        И знаете - верю. В последние дня три я каждый день получаю заказы от Аргуса на устранение - люди каждый день просят о поиске пропавших. И я с радостью им помогаю.
        Мне… нравится убивать плохих людей. Нравится, когда Аргус передаёт слова благодарности родственников пропавших. Нравится понимать, что с каждым днём этот гнилой магический мирок становится чуточку лучше.
        Нравится мне эта работа.
        «Один, значит. Ну, легче лёгкого»
        Я каждый день тренируюсь. Работа, - которая тоже является частью тренировок по контролю энергии, - тренировки, еда, тренировки. Каждый день. Безостановочно. И я каждый день отлично восстанавливаюсь, чтобы на следующий приступить к тренировкам в полную силу. Представить даже трудно, сколько сил и времени я вкладываю в совершенствование себя.
        И это даёт плоды. Огромные плоды.
        - Бум, - из моих сжатых ладоней вылетает струя под огромным давлением, - Прямо в жбан.
        Только её одной было достаточно - она хоть и не отрезала голову, но превратила череп в кашу. Раньше Резак был намного слабее. Да и это по трупу видно! Ещё неделю назад они просто замертво валились, а сейчас, когда голова касается камня, их череп сжимается как кусок мяса в тряпке.
        Мерзко, должен признать.
        - Он был один? - спросил я троих загнанных в угол людей.
        - Д-да! Спасибо вам большое! - осмелился полулысый мужчина.
        - Ага. Без проблем, - кивнул я и, направив энергию на небольшой кристаллик, кинул его на труп, чтобы пришла команда зачистки.
        Повезло. Родственник всполошился почти сразу же, как ребёнок не вернулся с уроков магии, и потому, не без помощи Аргуса, я успел за минуту до похищения.
        Надо же, а бюро, оказывается, настолько известно среди бедных жителей. Удивительно даже, как его ещё не снесли влиятельные люди. Старик говорит, что за нами стоит ещё более влиятельный.
        Что-ж, не могу не верить.
        - А… я вас знаю! - тот самый белобрысый ребёнок в очках, который не ребёнок, а вполне себе подросток, осмелился подать голосом вторым, - Вы… монстров убиваете… у нас дома.
        - Да, убиваю, - кивнул я.
        - С-спасибо! Вы всегда нам помогаете! Все о вас говорят!
        - О… правда?
        - Д-да! О Филине!
        - Ну… на здоровье. Рад стараться, - я ещё раз осмотрелся и пошёл поскорее на выход, - Быстрее отсюда уходите, если не хотите проблем.
        На том я их и покинул.
        «Обо мне говорят, хе-хе. А крутая у меня маска, не так ли?»
        Филин…
        А звучит круто!
        Справедливости ради, всевозможных монстров я и впрямь убиваю много. Причём с каждым днём всё больше.
        Ведь теперь я их и жру.
        Я не стал рассказывать Аргусу насчёт своего… недуга. Пока не буду. Попытаюсь выяснить самостоятельно, а затем и решить. Всё же, жрать мясо монстров ради утоления голода, который после обычной пищи не исчезает - ненормально. И даже никакое усиление здесь не оправдание! Так, чисто приятный бонус. Не более.
        Мой голод - проблема. Надеюсь недолгая.
        «Так, теперь надо проследить, чтобы цель добралась до заказчика, затем убить стаю чудовищ, а потом…», - я сглотнул, - «Пожарить мяса. Ну и потренироваться лечению, да»
        Ну а пока эту проблему я не решил… придётся поддаваться.
        Тем более это мне помогает в тренировках.
        Не вижу смысла зря страдать.

* * *
        На следующий день, после сотни очередных ударов, у меня наконец получилось - я смог активировать регенерацию, притом себя не убивая.
        Сделал то, что считалось невозможным.
        - И всё?! - едва не заверещал старик, - Я даже не вижу как затягиваются раны! И всё-ё-ё-ё?!
        - Да вы можете… вхух… хоть раз… вхух… порадоваться…, - я сидел в позе лотоса и очень тяжело дышал из-за последней удачной попытки, - Я ведь только что… чудо совершил…
        - Ты пыхтел три часа, сто раз падал из-за перегруза и даже миллиметр раны не залечил! Плевать мне на твою усталость! Запомни, валенок, старания ничего не значат, когда они не приводят к результату. Ты можешь хоть жопу порвать ради спасения кого-то, но если ты ничего не сможешь, стоило ли оно того? Нет! Нихера не стоило!
        - Буду… стараться дальше…
        - Обязательно. Теперь уже без меня.
        - Ч-что? Вы больше не будете меня учить?… - у меня сердце прихватило.
        - Вот с хера ты это взял, нытик? Я к тому, что раз получается лечиться, значит оттачивай это мастерство самостоятельно, а потом приступим к другому. Для тебя, огузка, очень важно уметь контролировать энергию. Твоя сила - сочетание воды и жизни. Тебе природа дала буквально бессмертие.
        - Бес…мертие?
        - Научишься использовать жизнь и воду по назначению - обретёшь такое преимущество, какое не снилось ни одному атакующему магу. Но ты, неудачник, обладаешь отрицательной энергией, и если я сейчас буду учить тебя чему-то ещё, то ты как болванчик будешь - ни туда, ни сюда. Потому шуруй лечиться.
        - А какой критерий, что у меня начинает получаться?
        - Сможешь одновременно лечить труп и лечить себя без последствий - посчитаю что готов.
        - Но это ведь…
        - Два потока, да. Ты ведь наверняка знаешь, что такое Техника Усиления?
        У меня перехватило дыхание от осознания этого факта.
        - Техника Усиления - это конкретный способ развития ядра и потоков. Их много, но рассказывают их далеко не всем, а многие влиятельные семьи передают его только в кругу своих родственников. Даже в Великой Школе не всех им учат!
        - Да. Техник не сказать, что много, но и не мало. Некоторые эффективны, некоторые не очень. Но любая техника - ключ к силе. Без неё никто не сможет стать могущественным магом. И только что ты узнал одну, которая подходит тебе больше всего, - ухмыльнулся он, - «Нарушение Правил Жизни» - вот как она называется. Создание жизни там, где её быть не должно.
        - …
        - Техника, направленная на развитие второго потока, которого нет и у девяносто процентов магов. Ты же…, - в свете поднимающейся луны Аргус блеснул алыми глазами, - Сможешь обуздать ещё больше. Стать сильнее большинства после первого же успеха в этой технике.
        Том 1. Глава 24
        «Терпи! Терпи!», - я медленно, всё ещё боясь, резал свою спину, - «Терпи! Не смей издать ни звука!»
        Кровь потекла по телу и заполнила ванную. Не сдержав мычание, я включил воду и продолжил разрезать собственную плоть.
        Через несколько секунд я закончил. Спина горела от боли. Кровь постепенно утекала, и если бы не ванная из того же материала, что и в обычном мире, я бы давно исчертил всю квартиру в алый.
        «А теперь… лечи», - сквозь боль я попытался сконцентрироваться.
        В первый день, когда я решил себя резать и лечить, у меня ничего не вышло. Ну вот прям вообще ничего. Как у меня была рана на всё плечо, так и осталась. Лишь на следующий день, когда боль утихла, а кровотечение остановилось, лишь тогда я смог залечить порез. На это ушло несколько часов.
        Последующие три дня я постепенно привыкал к этому методу, в конце концов приноровившись лечить рану сразу после пореза.
        Сейчас вот решился изрезать всю спину, чтобы область лечения была больше.
        Знаете, тяжёлое колдовство сквозь боль не только закаляет, но и несёт массу других плюсов. Например, всё та же возможность колдовать в любых условиях.
        Так что… нужно терпеть и делать. Лечить изрезанную мной же спину. И даже не представляю, что было бы, если бы не огромный запас энергии от поедания монстров. Давно бы истёк кровью, наверное.
        Раны начали затягиваться. Медленно, неохотно, с большим трудом, но начали. Я это чувствовал.
        Зелёная энергия, на сей раз яркого оттенка, текла по венам и будто вместе с вытекающей кровью доставляла «исцеление» прямо к ране. Порой даже казалось, что раны начинали трещать от появляющейся плоти.
        Странное, но вместе с тем крутое чувство.
        Да я ведь заращиваю то, на что у обычных людей недели уходят! Даже шрама не остаётся! Только с помощью своих сил!
        Крутяк!
        Жаль, правда, двух потоков пока и близко не видать.
        - Марк тебя там что, засосало?! - крикнула Алиса.
        - А, ой…, - я вдруг вспомнил что не один, - Д-да, сейчас!
        К этому времени рана уже почти затянулась. Как и ожидалось - весьма быстро.
        Насколько я понял, на скорость затягивания играет только глубина, а не площадь. Площадь влияет лишь на количество затрачиваемой энергии. Ну и ещё важным фактором является разрозненность ран - в конце концов залечивать один большой порез на спине легче, чем мелкий на ладони, средний на пятке и колотую рану на шее. Тут просто мозг ломается от мультизадачности.
        Хотя и две раны я уже могу лечить.
        - Алис, может сходим куда-нибудь? - спросил я лежащую на кровати и читающую книгу девушку.
        - М?
        - Ну, свидание там, все дела. Мы как встречаться начали вообще никуда не ходили. Буквально. Только дома видимся.
        - А, это…, - она прикрыла какой-то художественный роман, - Да, обязательно, но пока не могу, прости…
        - Э? Почему?
        - Я совершенно забыла тебе сказать. Я послезавтра уезжаю на два дня вместе со школьной группой. Полевые учения, - она слегка склонила голову, - Прости, совсем забыла.
        - А… ну… ладно.
        - Как раз приеду к фестивалю! Мы же туда вместе идём, не забыл?
        Ничего не оставалось кроме как вздохнуть и ударить себя по башке за плохую память. Причём не только мою.
        Да, Алиса говорила, что скоро уедет куда-то. Только я подумал, что это будет ещё нескоро, и потому отложил наш поход в кафешку или ресторанчик на дальнюю полку, предпочитая вместо этого заниматься своими делами. Ну вот и дозанимался. А ведь Алиса предупреждала…
        «Мде-е-е…», - почесал затылок, - «Только деньги появились, а тратить некуда»
        Что-ж, ладно, два дня придётся пожить холостяком. Потрачу это время на попытки себя зарезать и залечить, только теперь без задних мыслей об угрозе с веснушками.

* * *
        Алиса уехала как и обещала. Много вещей брать не стала, объясняя всё крутостью Школы.
        Завидую.
        Я же арендовал пару учебников по теории исцеления и засел за чтение.
        - Хм-м…, - чешу затылок, - Магия печатей?
        Тут сказано, что некоторые рисуют на своём теле печать и направляют энергию на неё, а та в свою очередь и применяет заклинание. Эдакая заранее записанная программа. Проблема такого метода в том, что ты фактически полностью от неё зависишь, и если кто-то её сотрёт или перекроет - хрен тебе, а не магия. Да и сами печати слишком велики, чтобы засунуть туда сложные заклинания.
        Минусов много, в общем.
        Но я вот что подумал…
        А если нанести печать регенерации и направить жизнь на неё? Будет эдаким козырем, пока его не сотрут в бою. Когда же сотрут - буду вновь использовать мысленно.
        Или использовать сразу и печать, и исцеление. Это ведь тоже способствует развитию двух потоков, верно?
        Да, почему бы и не попробовать.
        Я ещё несколько часов поизучал теорию, составил саму печать с регенерацией, сверил с записями, и когда уже было хотел приступить к экспериментам вдруг осознал:
        А чертить то их чем?
        Ещё один минус подобной магии - стоимость. Печать рисуется специальными магическими чернилами, которые я не то что позволить себе не смогу, так и вообще ещё ни разу не видел.
        - Вот и тебе и эксперименты…, - недоумённо чешу затылок.
        И что делать? На душе кошки скребут от моих хотелок. Это как увидеть крутую штуку на продаже, достать кошелёк, чтобы купить и вспомнить, что ты забыл положить в него деньги и сможешь вернуться только завтра. Вроде бы ничего, да, но… хочется-то сейчас, верно?
        Вот и я так же. Крутой ведь метод! Я и так развиваю два потока, и если это получится сделать быстрее, то почему бы нет?
        - Так, башка, думай…
        Ответ, а вернее догадка, пришла быстро.
        Магические чернила - как ни странно, магические. В них есть примесь какой-то пыли какого-то кристалла, который растёт в местах с сильным магическим фоном.
        Магическая пыль, смекаете? Которая проводит магию, сечёте?
        А что ещё проводит магию?..
        Правильно, КРОВЬ!
        Вот мы снова вернулись к самобичеванию. Я порезал руку, набрал стакан крови и принялся палочкой чертить возле пореза нужную схему.
        Пробую активировать. Не получилось.
        «Так, какого хрена?»
        Причина нашлась быстро - нужные чернила автоматически входят в контакт с энергоканалами и поэтому, собственно, печать и активируется. Кровь же не входит.
        Окей, нужно обеспечить контакт печати и организма, верно? А что для этого надо?
        Правильно! Порезать руку к чертям, чтобы кровь касалась мяса!
        Жаль не сработало - я только печать уляпал.
        - Ёмаё… та-а-акс… чё ещё не так…
        Связь может и есть, но, видимо, неполноценная. Как исправить?
        Правильно…
        Вырезать печать ножом на собственном теле к херам собачим. Больше крови богу крови!
        Резня-я-я-я!
        - О боже… я становлюсь припизднутым.
        Почему меня так тянет себя изрезать? Не к добру это.
        Но знаете… сработало!
        - Во-о-о-оу! - печать, вырезанная остриём ножа, мягко засветилась и начала лечить раны.
        Хэй, да у меня получилось! Я самостоятельно понял принцип работы печатей и соединил его с принципом фильтрации энергии! Да я же гений!
        Жаль, правда, через полминуты всё это навернулось, ибо печать лечила и себя в том числе.
        - Э-э-э…, - чешу затылок, - Ну так не пойдёт.
        Думаем дальше. Я чувствую, что почти у цели! Мне… интуиция подсказывает, что нужно двигаться именно в этом направлении.
        Если печать работает, как не дать ей залечивать себя?
        - Ладно, пробуем по-другому…
        Теория состоит в том, чтобы научиться чувствовать те самые два потока. Жизнь - будет исцелять рану. Отрицательная Жизнь - не даёт печати исцелиться.
        - Что-ж… пробуем.
        Пробую. Не выходит.
        Режу себя снова.
        Снова не выходит.
        Повторяю.
        Неудача.
        Под конец дня я едва стоял на ногах от потерь крови, и, не достигнув какого-либо результата, просто поел и лёг спать.
        «Чёрт… нужно лучше стараться»
        На следующий день всё повторилось, только теперь я давал себе передышку, чтобы не умереть в собственной же ванне.
        Алиса должна вернуться завтра.
        Я обязан закончить начатое до её приезда. Я… должен.
        Нужна сила. Нужна живучесть. Нужны знания.
        Если я научусь исцеляться с помощью печатей, я смогу постоянно поддерживать в себе регенерацию с минимальным затратами сил. Я продолжу обучение у Аргуса. И я, в конце концов, освою два потока - то, чего нет и у одной десятой всех магов.
        Так что… старайся, Маркус! Сомкни зубы и продолжай себя резать! Режь и старайся!
        Делай, что должен! Становись сильнее!
        Сражайся!
        Сражайся!
        Продолжай сражаться!

* * *
        Это произошло совершенно случайно. На работе.
        Я, исцелив пятый труп за день, взял небольшой перерыв и пошёл жевать яйца. И так как кладбище было весьма неухоженно, то я в какой уже раз обо что-то поцарапался. Пустяк, по сравнению с собственными порезами. Я бы быстро это залечил с помощью метода Аргуса, но то ли привычка, то ли ещё что заставило меня направить энергию на вырезанную ещё с утра печать, которую я так и не применил.
        Я направил на неё энергию и почувствовал, как все раны на теле начали затягиваться. В том числе и вырезанная печать.
        «Ай, ёмаё, надо же разделить!», - всё ещё по привычке решил я.
        И тут…
        Что-то во мне разошлось. Буквально. Это как двухполосная дорога вдруг в какой-то момент разделяется на две. С треском, болью, и неприятным ощущением.
        И тогда порез на ноге затянулся, а вырезанная на спине печать продолжала исцеляться и вновь открываться.
        Два потока.
        - А-аргус…, - с некоторым ужасом выпалил я, - Э… эй, Аргус! У меня это самое! - заорал я и со всех ног побежал к старику в склеп.
        - Что, обосрался? Опять что ли? Взрослый же человеку, ну в конце кон…
        - Я могу! Я научился!
        - Срать в штаны? Я знаю.
        - Смотри! - достаю кинжал, режу предплечье на одной руке, а второй касаюсь трупа, - Смотри!
        Положительная жизнь - на рану. Отрицательная - в ладонь.
        Два одновременных заклинания.
        И у меня получилось, словно я всегда это умел.
        - Это… какой-то трюк? - недоумевал старик, - Какая-то шутка?
        - Нет!
        - Как ты…, - он даже поднял мою руку и убедился, что труп и впрямь лечится, а предплечье и впрямь затягивается, - Чё?..
        - Ха-ха, оно самое получилось! - шок прошёл, и разум охватила радость.
        - Само у тебя только дефекация…, - он почесал затылок, - Да нет, не верю. Так быстро твоя башка не смогла бы допереть. Это же… твоя башка.
        Пришлось ещё раз показать. Только теперь на другом примере.
        Я вывел старика на улицу, и одновременно с Водяным Разрезом активировал и регенерацию. Края раны засветились ярко-зелёным, а из ладоней вырвалась струя воды под давлением.
        Вновь получилось.
        Теперь это так просто! Я телом чувствую, что сама магия поддаётся мне куда легче!
        - Ёмаё…, - схватился за лоб Аргус, - Я слишком стар для этого дерьма.
        - Видите?!
        - Да вижу я… вижу.
        Неужели он расстроился тому, что я оказался умнее ожидаемого?
        - В чём секрет? - спросил он, - Ну не верю я, что ты смог так быстро это освоить без какого-то трюка. Колись давай.
        Я объяснил идею с печатью и показал рисунок на спине.
        - Хм-м-м… да это могло сработать, - кивнул он, - Правда, печать говно то ещё, но вроде рабочая.
        - «Могло сработать»?! - на радостях я не сдерживал эмоций, - Почему вы мне сразу об этом не сказали?!
        - Лучшие маги - все самоучки. Знаешь что значит эта фраза?
        - Догадываюсь.
        - Любой маг рано или поздно упирается в потолок, который не преодолеть с чужой помощью. Любой, кто идёт к могуществу, в конце концов начинает идти к нему один. Искать пути для прорыва. И если ты видишь перед собой могущественного мага, то знай - скорее всего к самому могуществу он пришёл сам. И чем раньше это самообучение начнётся, тем раньше можно понять, дебил маг или нет. Любому кретину можно всучить основы магии и какие-нибудь пустячковые боевые заклинания, но как только он достигнет потолка, там-то и покажется, есть ли у него талант или нет. Поверь, любой сильный маг стал бы сильным и без обучения в Школе или у наставника. И именно поэтому…, - он ухмыльнулся, - Я даю тебе лишь основы. До остального ты должен допереть сам. И, как видишь - допираешь.
        - То есть…, - я распахнул глаза, - Я не дебил?
        - Ты дебил. Но чуть меньше ожидаемого, - тихо рассмеялся Аргус, - Ладно, гений, сегодня работай как обычно, а после завтрашнего фестиваля приступим к обучению.
        - Есть! - отдал я честь, - А что на этот раз?
        - Проклятья, - он задрал указательный палец, и трава вокруг него вмиг высохла и опала, - То, что позволит тебе выиграть ещё до сражения. Впрочем, к этому мы приступим, если во время праздника ничего не случится. Мало ли, может придётся на время закрыться.
        Кто-ж знал, что слова Аргуса станут пророческими и фестиваль…
        Превратится в ад.
        Том 1. Глава 25
        Всё пошло под откос на следующий день.
        Он начинался как обычно - завтрак обычной едой и плотью чудовища, фильтрация энергии по пути на работу и сама, собственно, работа. Шесть тел. Оставалась ещё куча времени на тренировки искусству малефика, которые вчера особого результата не принесли.
        Но их не было, хотя сам Аргус вчера говорил, что будет сложная тема.
        - Сегодня не выйдет, - сказал он.
        - Почему? Вы ведь сами вчера сказали…
        - Нужно разобраться с делами, - он даже надо мной не издевался, а говорил спокойным и твёрдым голосом, - Завтра фестиваль. И что-то… подсказывает, что он может кончиться плохо. Или не может. Это я и собираюсь выяснить.
        - Я могу чем-то помочь?
        Меня это тоже волновало, ибо завтра я впервые за всё время пойду на свидание с Алисой, и если там что-то случится, будет крайне плохо. Тем более, если это касается нашей безопасности.
        - Нет. Оставь эту работу большим дядям.
        - А я… ещё недостаточно?
        - Любой враг с тремя ядрами и опытом тебя на куски порвёт. Не зазнавайся из-за таланта - он далеко не всегда решает, - отмахнулся старик, - Всё, шуруй. Завтра обязательно приди на фестиваль. Хочу познакомить тебя с менталистом.
        Я попрощался и в раздумьях пошёл домой.
        Странно всё это. Если Аргус не называет меня дебилом, значит с ним что-то не то. В прошлый раз это было во время демонстрации истинной работы бюро. Сейчас это связано с фестивалем.
        Ох, ноет у меня сердечко, ноет. Здесь что-то явно не так.
        Но увы, повлиять на это я не способен. Остаётся лишь быть морально готовым к проблемам.
        - Уже приехала? - спросил я у Алисы, когда зашёл домой.
        Она как-то умудрилась вернуться раньше меня.
        - Как видишь, - пожала она плечами и продолжила рассматривать в зеркале руку, - Тц, ай…
        Я подошёл и заметил длинную царапину на всё предплечье. Причём очень свежую.
        - В последнем спарринге нанесли…, - заранее объяснила она, - Причём на последнем-последнем. Вылечить времени не было. Чёрт, теперь ещё два дня так ходить, пока в Школе не вылечат…
        Кожа вокруг раны опухла и покраснела. Порез был не слишком глубокий, но и не тот, который оставляет игривый котик. Он болел, и по лицу Алисы это было очевидно.
        - Дай сюда, - я протянул руку.
        - Э? Зачем?..
        - Без лишних вопросов.
        - Ну… ладно, - она протянула руку раной вверх.
        Думаю, пора чуть-чуть ей приоткрыть тайну моего прогресса. Не всю, конечно. Только лечение.
        Я аккуратно коснулся раны, пронаблюдал исказившееся от боли девичье лицо и сконцентрировался.
        На сей раз придётся без печати, ибо она работает только на меня. Впрочем, и так сойдёт.
        Я концентрируюсь, прикрываю глаза и снова касаюсь раны. Девушка поморщилась. Внутри моего тела зациркулировала чистая энергия и устремилась к ладони.
        С пальцев сорвалось ярко-зелёное свечение и, казалось бы, начало проникать вглубь девичьей раны, наполняя её руку самой сутью исцеления. Спустя десять секунд, когда её плоть достаточно напиталась Жизнью и вывела излишнюю заразу, вся последующая энергия начала откладываться на краях самой раны, при этом медленно стягивая их друг к другу.
        Девушка, поначалу жмурившаяся от боли как котёнок, теперь раскрывала глаза и с удивлением смотрела то на меня, то на рану.
        - Ты… умеешь лечить?
        - Ага. Недавно научился.
        - Так это же круто! - повысила она голос.
        - Думаешь?
        - Ну конечно! Атрибут воды всегда был известен за свои способности к исцелению! У тебя же положительная энергия?
        - Ну…
        - Ну да, не отрицательная же!
        Ни к чему ей знать про фильтрацию и Жизнь, ни к чему. Пока что. Это может показаться странным, но лучше мне встать на ноги и убедиться, что правда про кладбище и мои силы не принесёт вреда, чем хвастаться сейчас в надежде, что я заработаю больше очков в её глазах.
        Хотя, блин, хочется же всё рассказать! Ну хочется!
        Ладно, после фестиваля, может быть, покажу пару приёмчиков в магии воды. Пусть знает, что её парень что-то да может, и не только напыщенные индюки в академии сулят великое будущее.
        Да, после фестиваля. То есть, завтра.

* * *
        То, что вчера пошло под откос, сегодня принимало финальную стадию.
        День фестиваля. К этому случаю я заранее прикупил местной пусть и не примечательной, но весьма симпатичной одежды, - а то сколько можно ходить в земных портках, - и теперь ждал Алису.
        «Чёрт…», - сердце ныло, - «Снова что-то не так?..»
        Интуиция о чём-то предупреждала. Причём это исходило не только со стороны, но и от меня самого. Казалось, словно половина проблем кроется именно во мне.
        «Может… всё отменить и не пойти? Но как об этом сказать?», - размышлял я, - «Да и она так сильно хотела увидеть обращение Короля…»
        Алиса буквально все уши мне вчера прожужжала. Выяснилось, что она очень старалась, чтобы получить билеты на первые места в представлении и увидеть вблизи героя своего детства - Короля. Это её мечта.
        На самом деле Алиса куда мечтательней, чем я думал. Родители определили её в интернат, воспитывающий "наблюдателей" за человеческим миром, но сама она туда не хотела. Девушка всегда мечтала изучать магию наравне с другими, жить в светском обществе и совершать подвиги, защищая страну от врагов. Главная её мечта - быть сильным и знаменитым магом, и она из кожи лезет, чтобы получать лучшие результаты. Поэтому она так устаёт в школе, и поэтому к ней такое внимание.
        Она всегда этого хотела. Хотела того, что ей с детства запрещали.
        И как я могу ей здесь отказать, чёрт возьми?!
        - Чего скукожился? - послышался девичий голос позади.
        Я обернулся на спустившуюся Алису.
        Лёгкий, но при этом подчёркивающий все прелести лица макияж. Распущенные волосы, придерживаемые двумя маленькими косичками, соединяющимся на затылке. И лёгкое вечернее платьице таких же как и девушка летних, тёплых цветов.
        - Ну? Как? - она сжала сумочку-клатч и завертелась, - Не слишком по-детски?
        - Если это по-детски, то я педофил…, - пробормотал я, - Прекрасно. Лучше не представляю.
        - Хе, спасибо, - она чмокнула меня в щёку и взяла за руку, - Всегда мечтала так нарядиться. Ну, пойдём?
        - Ага…
        Чёрт… не могу отказать. Ну не могу!
        Буду смотреть в оба и прислушиваться к интуиции ещё сильнее. Если опасность будет собираться конкретно вокруг меня, то я просто отойду от девушки и позволю насладиться праздником одной. Ну а если же беда ждёт вообще всех…
        То я об этом узнаю заранее.
        - И погода как раз замечательная…, - нахмурился я от вида безоблачного вечернего неба.
        - Так маги погоды её и меняют, Марк. Праздник же, - задрала бровь девушка.
        - А… точно.
        Было часов шесть времени. То есть и не прямо светло, но и ещё далеко не темно. Время, когда солнце в глаза не бьёт, но всё ещё светит.
        Тепло, но не жарко. Идеальная погода для долгих прогулок, где ты и не замёрзнешь, и не вспотеешь, и не захочешь пить. Идеальная влажность.
        Идеальный день.
        Мы жили возле центра, а потому и добираться долго не пришлось. Стоило нам выйти со двора, как мы тут же утонули в людском потоке. Со всех концов города, богатые и бедные, старые и молодые - все шли на расширенную магией пространства центральную площадь.
        Толпы народа. Шум и веселье. Чувство праздника захлестнуло и меня, заставив на время позабыть о тревожащем чувстве.
        Но вскоре оно дало о себе знать.
        - Тс-с…, - зашипел я от головной боли.
        - Что такое? - Алиса вышла из очарованного состояния и обратила на меня внимание.
        - Да нет… ничего такого. Давление, наверное.
        Потратив ещё пару минут на объяснения, я наконец уговорил девушку вернуться к любованию праздником. Да и сам, собственно, вернулся - голова больше не болела.
        Да, все эти две недели рабочие не зря старались. Центр практически не узнать!
        Везде были вывески, стенды, какие-то лавочки с закусками и сувенирами, какие-то развлечения, куча новых скамеек и мест отдыха. Центр, представлявший ранее олицетворение практичного величия, превратился в самое настоящее сердце лучшего в мире фестиваля! Не знай я ключевых зданий, даже бы и не понял, что это центр.
        «Да что-ж… такое-то…», - сердце ныло.
        - О, смотри, директор! - девушка дёрнула меня за руку и указал пальцем на мужчину в белой рясе, стоящего на главной каменной сцене, - И Эстер!
        На этом моменте я понял ещё одну прелесть фестиваля - здесь были все. Вообще все.
        Вон, Директор раздавал команду и контролировал пространственную магию. А вот Эстер с довольной лыбой следил за народом с края пустующей сцены. Здесь же учитель магии призыва разгонял какой-то дымок с помощью десятков духов ветра. Да даже суицидник Маркус, одетый во всё тот же чёрный халат, стоял где-то в сторонке и наблюдал за действом, точно так же наслаждаясь снотворным! Я ведь до этого его и за неделю найти не смог!
        Здесь собрались все. И видеть столько знакомых в одном месте поистине захватывает. Особенно если это первые люди страны.
        Но далеко не всем я был рад.
        - Марк, - нам встретился Теодор, - Алиса.
        Парень, одетый в приметную белую ученическую форму с золотой вышивкой, кивнул мне и чуть глубже поклонился девушке.
        - Привет, Тео.
        «Тео?..»
        - Повезло тебе, Алис, - ухмыльнулся парень, - Тебя-то освободили от работы дисциплинарного, а меня запрягли и здесь порядок наводить.
        - Ну, не стоило неделю назад весь поток старшекурсников строить. Сидел бы тише - сейчас бы отдыхал.
        - И то верно, - вздохнул он, - Ладно, не буду мешать. Развлекайтесь. Пока, Маркус. Пока, Алиса. Увидимся в Школе.
        - Ага, увидимся, - кивнула она.
        Парень помахал напоследок и пошёл к толпе шумных мужчин.
        «Не нравится мне это… ох, не нравится»
        - Вы хорошо ладите? - спросил я у девушки.
        - А? С Теодором-то? Ну… мы просто знакомые. Он мой ментор в дисциплинарном комитете.
        - Просто знакомые… значит.
        - Ага, - кивнула она, - У меня боевая магия, а он хорошо в ней разбирается. Тоже считается одним из лучших учеников. Только у него чистая энергия и врождённая склонность к антимагии. Но опыта всё равно хоть отбавляй. Так что он… просто меня наставляет, можно сказать. Ничего такого.
        «Ну-ну… ну-ну…»
        С одной стороны предъявлять мне не за что, и уж тем более не могу ей запрещать с ним контактировать, ибо я не увидел никакого флирта между ними, но…
        Всё равно мне это не нравится. Как и любому парню бы не понравилось. Остаётся надеяться, что всё обойдётся.
        Да, теперь я точно покажу ей успехи в магии воды. Пора нагонять гениальных красавцев с богатой родословной.
        - Тц…, - я снова схватился за голову от резкой боли.
        Хорошо, что Алиса на сей раз что-то присматривала в лавке с сувенирами и ничего не заметила.
        «Да что-ж такое-то? Это точно не интуиция - она по-другому чувствуется»
        Несмотря на чувство неправильного, головная боль никак к ней не относилась. Это было совершенно иное.
        И я не мог понять что именно.
        «Чёрт… и сердце ныть ещё больше стало…»
        Мне откровенно плохело. Импульсы головной боли становились всё чаще, а то самое нытьё в груди, означающее как раз интуицию, усиливалось и о чём-то предупреждало.
        Но дело в том, что я совершенно не мог понять о чём. Я всегда чувствовал направление опасности, примерное время её прибытия и некоторые способы решения, но сейчас же…
        Это походило на два шума, накладывающихся друг на друга и не позволяющих услышать хоть что-то.
        - Скоро начнётся, - подошла ко мне девушка, - Пошли поближе к… что с тобой?
        - Ничего…, - сглотнул я, - Всё нормально. Говорю же, голова побаливает.
        - Точно всё нормально? Ты как-то неважно выглядишь.
        - Всё… хорошо. Правда, - я постарался улыбнуться, но вышло с трудом, - Пошли?
        - Ну если всё хорошо…, - она взяла меня под руку.
        Мы прошли ещё ближе, и тогда я точно выяснил, что приближение к сцене никак не влияет на интуицию и головную боль. То есть, проблема не в конкретном месте.
        А в чём тогда? Может в Алисе? Может в её присутствии?
        «Нужно… чтобы она отошла…», - внутри меня, кажется, натянулось что-то похожее на нить, - «ПРЯМО СЕЙЧАС»
        Нить со звоном лопнула.
        - О, девочки! - Алиса неожиданно задрала руку и помахала компашке девушек.
        - Кто это?
        - Да так, подружки.
        - Может сходишь с ними поболтать? Я же вижу, что хочешь.
        - Хочу, но… не-е, через пару минут уже выступление начнётся. Вон все тоже подтягиваются. Не зря же мы через толпу к первым местам пёрлись?
        Это правда - мы уже сдали билеты и стояли чуть дальше сцены. Самые первые ряды. Подойдём поближе - сядем на законные места, которых здесь было до неприличия мало.
        Чувствую себя элитой.
        - Пять минуток сплетен вряд ли всё испортят, - убеждал я девушку, - Я же вижу, что когда они меня увидели, они так и хотят всё у тебя расспросить. А ты так и захотела всё рассказать.
        - Ну…
        - Беги давай. Не хочу лишать тебя девчачьей радости.
        - Ну… ладно, я на минутку! - она чмокнула меня в щёку и убежала к подружкам.
        Чувство не пропало. Что-то… приближается.
        «Чёрт!», - озираюсь по сторонам, - «Нужно уходить!».
        Я должен отсюда уйти. И дело даже не в интуиции, предупреждающей об окружении, нет. Дело во мне.
        Я чувствую, что со мной что-то не так.
        Чувствую, что я опасен.
        - О, пиздюк, - ко мне подошёл Аргус, - Откуда у тебя билеты на первые мес…
        - Здесь всё нормально? - я схватил его за плечи, - Ничего сейчас не произойдёт?!
        - Ты чего? А должно?
        - Да…, - я уже полностью доверял своему предчувствию, - Да, должно!
        Сердце колотилось как бешеное. Я озирался по сторонам и пытался найти хоть что-то, что предупредит меня об опасности. Хоть одну деталь.
        Но тщетно.
        - Привет, Маркус, - из-за спины старика показался светловолосый Леонард.
        - Вы знакомы? - удивился Аргус, - Что-ж, мир тесен, видимо. В общем, знай, это тот менталист, с которым мы…
        - Да плевать мне! - заорал я, - Предупредите Эстера! Охрану! Да всех! Сейчас что-то произойдёт!
        Поднимался шум. Толпа начала приветствовать выходящих артистов. Сквозь людей ко мне прорывалась Алиса.
        В груди всё давило. Дыхание затруднялось.
        - Ты… уверен? - Аргус стал серьёзен.
        - Да! Срочно! Срочно… предупреди… Эсте…, - меня повело в сторону.
        Я схватился за нос.
        Кровь. Из носа текла кровь.
        - Лео, передай, - приказал Аргус.
        - Я…, - парень распахнул глаза, - Я не могу…
        - Какого хрена?!
        - Кто-то… кто-то блокирует все ментальные способности в центральном районе!
        - Ох, сука…, - прошептал старик и тут же поспешил на сцену сквозь толпу, - Лео, за мной! Марк, выбегай отсюда!
        - Я…, - в глазах задвоилось, - Не могу…
        Меня уже никто не слышал.
        Со лба текла кровь из-за активировшегося обруча.
        Шум… становился невыносимым. И я не только про звон, поднимающийся в ушах. Я и про интуицию, вопящую об опасности такого уровня, какую я не переживал и во время нападения на банк.
        Всё, что я мог - с трудом стоять на ногах и смотреть на сцену. Сквозь звон. Сквозь боль. Сквозь кровь, попадающую в глаза.
        «Сейчас… оно произойдёт… сейчас!»
        Аргус и Лео всё ещё пробирались через толпу. Они не успевали.
        «Нет… нет-нет-нет!», - предчувствие вопило.
        На сцену вышла группа людей. Начинался фестиваль.
        Из моего рта потекла кровь. Музыка, ликование толпы и речь ведущего слились в единый призрачный мотив исчезающего сознания. Белый шум.
        Я ничего не слышал.
        Ничего, кроме…
        - Эй, вы кто? - ведущий неожиданно повернулся на человека, вышедшего из-за кулис.
        Это был исхудавший и очень бледный молодой парень, одетый в какие-то рваные тряпки. Он плёлся на сцену и стеклянными глазами взирал на толпу. Вопросы ведущего его не останавливали.
        Но самое странное…
        В руках он держал оружие. Обычное земное оружие. Какой-то пистолет, похожий на глок.
        - Нет…, - предчувствие опасности взорвалось, и я рванул к сцене, - НЕТ!
        - ЗА КОРОЛЯ ПРОКЛЯТИЙ! - он выстрелил в воздух.
        Мгновенно весь шум исчез. Все замолчали. Музыка прекратилась. На сцену выбежал Эстер, но…
        Было слишком поздно.
        - ВЫ НАРУШИЛИ ДОГОВОР, ЛЮДИ! - в пространстве раздался громоподобный голос, - ГОТОВЬТЕСЬ К РАСПЛАТЕ.
        Человек с пистолетом закатил глаза, раскрыл рот в немом вопле и подлетел на метр в воздух.
        Его руки разрезались поперёк, тело разорвалось на две части прямиком до таза, а из вытекшей крови и внутренностей начала формироваться другая, новая оболочка.
        Стрелявший быстро, словно за секунду, превратился в трёхметрового демона с четырьмя руками и рядом перекошенных лиц, расположенных вдоль всего корпуса. Его кожу покрыла броня из костей, а из разорванных кистей выскочили метровые клинки, объятые кровавым свечением. На спине выросли крылья.
        И затем, когда существо закончило секундное превращение, оно задрало голову и истошно завопило хором сливающихся голосов, пуская изо рта столб красной энергии, тянущийся до небес.
        Эстер сбрасывает очки и устремляет на демона взор золотых сияющих глаз. Он вытягивает руку и уже было превращает чудовище в пыль, как вдруг…
        Везде, по всей столице, загораются десятки точно таких же столпов энергии, перед которыми слышались выстрелы из земного оружия.
        Даже Эстер такого не ожидал. Он, не скрывая шока, завертел головой и пытался сообразить, что происходит.
        «Ч-что это…», - мне казалось, словно этот демон одно из опаснейших существ во всём магическом мире, - «Что это такое?!»
        Ответ пришёл скоро.
        - Д-демон… Войны…, - пробормотала женщина рядом со мной, - ЭТО ДЕМОН ВОЙНЫ!
        Демон Войны - вот, что вопили убегающие люди. Само олицетворение ненависти, кровожадности и крови.
        То, что убивало людей на протяжении всех времён.
        «Нужно… бежать…», - я зашатался назад, - «Нужно… срочно спасти Алису и бежать! Я… должен…»
        «ПХА-ХА-ХА! ПРЕЛЕСТНО!»
        Я не успел сделать и шага. Как только я повернулся на застывшую девушку, как только нашёл в себе силы двигаться и сражаться за наши жизни…
        В голове что-то щёлкнуло, и я провалился на дно тёмного озера.

* * *
        Маркус едва не падает и резко открывает глаза, словно бы пробуждаясь ото сна.
        - Пошла к чёрту, обезьяна, - он хватается за обруч и тянет его в стороны, пуская по артефакту паутину трещин.
        Сломать предмет не получается, однако, Маркусу этого и не требовалось.
        Достаточно лишь выигранного времени. Шесть секунд - столько он выиграл.
        - Пха-ха, достаточно! - оскалился юноша.
        «Столько людей в одном месте… столько тел на одной улице!», - его грудь тряслась от смеха, - «И ещё призыв Демонов Войны. Прелестно… как же прелестно!»
        - Пха-ха-ха-ха, ну как ты с этим справишься, очкарик?! - истерично захохотал Маркус.
        Единственная причина, почему он решил использовать козырь с пробуждением именно сейчас, крылась в ярости.
        В ненависти, что он испытывал к Эстеру с того самого момента, как тот не дал ему пробудиться.
        - Как ты сейчас всех спасёшь, когда спасать будет некого?! Как ты убьёшь чудовищ, если внутри них люди?! НУ ЖЕ, ПОПРОБУЙ! ПОПЫТАЙСЯ СПАСТИ ДОРОГОЕ ТЕБЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО, ЗАЗНАВШАЯСЯ ДВОРНЯГА!
        Маркус сложил руки в печать
        - ВОПЛОЩЕНИЕ: ДВОРЕЦ КОРОЛЯ ХИМЕР!

* * *
        Я дёрнул головой и сразу же пришёл в себя.
        - Ч-что… что это такое?!
        Все… все вокруг обращались в чудовищ. Их тела деформировались, конечности выворачивались, кровь вытекала из рваных ран, а спадающая плоть формировала клинки и крылья.
        Вся центральная площадь потонула в крови, а музыку сменил ушераздирающий вопль тысяч чудовищ.
        Том 2. Глава 1
        Некоторым людям повезло, и их не задела трансформация, но таких было единицы.
        - Что здесь… ч-что…, - меня охватил ужас, и я даже не мог пошевелиться.
        «Отлично. А теперь - буйствуйте, дети мои»
        Я схватился за голову и услышал… голос? Да, чей-то голос на фоне вопля химер! Я не понял, что он сказал, не смог разобрать даже пол говорившего, но я уверен, что слышал голос!
        Но подумать об этом мне не дали.
        Монстр, бывший ранее обычной женщиной, взмахнул пятью обрубками с лезвиями на конце и с криком побежал на меня.
        «Ч-что делать?..», - ноги задрожали, - «Что делать?!»
        Тело двинулось само.
        Как только чудовище замахнулось одним из костяных клинков, я поднырнул под лезвие и чудом уклонился, тут же получая одной из четырёх ног прямо в живот.
        Я хватаюсь за место удара, отлетаю на метр и без промедлений откатываюсь в сторону, снова пропуская клинок мимо головы.
        «Нужно… спасаться», - я наконец прихожу в себя, - «Нужно спасаться!»
        Я отпинываю набросившегося монстра, подскакиваю и сжимаю ладони, моментально формируя Водяной Резак. Монстр, очевидно не имевший интеллекта, всё же как-то сообразил об опасности и без промедлений кинулся в атаку, на что тут же получил струёй в лицо.
        «Чёрт! Не успел!», - я не успел достаточно зарядить заклинание, и выстрел оказался слабым.
        Пришлось импровизировать.
        Я выставляю руку вперёд и заставляю капли на вражеской морде втечь в глазницы и устремиться в мозг. Чудовище замедляется и вертит головой, пытаясь найти источник вмешательства. Тем временем вода пробралась дальше и начала повреждать мозг, постепенно отключая оппоненту двигательные функции и с каждой секундой всё больше его замедляя и дезориентируя. Но даже так он не умирал.
        «Прости…», - сжал я челюсть, - «Пожалуйста, прости!»
        Я сжимаю кулак и заставляю воду внутри черепа расшириться, окончательно повреждая мозг когда-то обычной безобидной женщины.
        Меня этому не учили. Я сам этот приём только что придумал.
        - Алиса…, - прошептал я сквозь одышку, - Алиса!
        Я завертел головой в попытке найти девушку.
        Не получалось. Её нигде не было. Вокруг были только бушующие монстры, кромсающие редких «счастливчиков», коим повезло не превратиться.
        Всюду стоял вопль. Лилась кровь. Слышались звуки разрываемой плоти.
        А Алисы… Алисы нигде не было.
        «Нет… только не говорите…», - я безостановочно осматривался, - «Нет-нет-нет! Не может…»
        Откуда-то со двора послышался удар молнии, а темноту сгустившихся облаков осветила желтизна.
        Это… это могла быть она! Это могла быть Алиса! У неё магия молний!
        «Держись! Я сейчас!»
        Как только я захотел сорваться в бег, передо мной грохнулась химера с крыльями.
        Это была массивная гаргулья с двумя головами, во рту одной из которых виднелся длинный язык с жалом на конце.
        «Она ударит…», - интуиция напряглась, - «Сейчас! В ногу!»
        Я задираю ногу и пропускаю жало аккурат под ней.
        - Марк! - крикнула девушка позади.
        Судя по голосу, это была Мей.
        - Отойди! - крикнула она.
        Я отпрыгиваю в сторону и тут же ощущаю порыв ветра, за которым следует молниеносный силуэт пролетевшей стрелы.
        Призрачный снаряд пробил грудь гаргульи насквозь, на что Мей свистнула, а стрела развернулась в полёте и пробила голову.
        - Ч-что происходит?! - я поднимаюсь.
        - Не знаю! - кричит она сквозь вопли и грохот, - Почти всех магов превратило!
        - Что делать?!
        - Не знаю! Нужно отсюда уходить!
        Здание неподалёку от нас разрушилось и с грохотом повалилось.
        - Я не могу! Там моя девушка!
        - Тц! Твою мать! - продолжала кричать она в надежде, что я всё слышу, - Быстрее за ней и валим! Показывай куда!
        Я не стал задавать лишних вопросов и побежал в сторону, где виднелись молнии.
        Между тем оставшиеся маги, судя по всему, только пришли в себя и начали давать отпор. Послышался рёв пламени, взрывы, всплески воды и порывы ветра. Центральная площадь озарилась палитрой всевозможных цветов, а проходящая по земле дрожь давала понять, что и могущественные колдуны наконец взялись за дело.
        Но их было слишком мало. Их не хватало
        Все превратились в чудовищ.
        - Почему ты помогаешь?! - крикнул я бегущей позади девушке.
        - Потому что Аргус просил присмотреть!
        - А где он?!
        - Он…, - Мей замолчала.
        - Ну? Что?!
        - Он превратился! Прямо перед моими глазами! - завопила она голосом полным ненависти и горя, - Я убила его!
        «Да не может… быть…»
        Нет. Вы шутите.
        Этого… не может быть. Аргус не мог умереть.
        Только не так.
        - А Лео? Где он?! - прокричал я.
        - Был убит в первую секунду!
        "Я… не верю."
        Это ад. Это какой-то ад! Этого не может произойти!
        Какая сука всё это натворила?!
        «Я…», - в сердце заныло, - «Я не могу потерять ещё и Алису!»
        Я ускорился. До двора, где всё ещё продолжалось сражение, оставались считаные метры. Буквально ещё пара секунд, и я уже смогу завернуть! Но…
        Сверху свалилось сразу три монстра. Один змееподобный, второй с крыльями, а третий походил на изуродованную гориллу с тремя руками.
        И ведь всё это когда-то было людьми…
        - Сильфи - в разведку! - приказала Мей, и мелкая фея пролетела сквозь стену, - Марк, задержи их!
        - Как я тебе их задержу?!
        - Ты сможешь, ты крутой!
        Легко сказать, твою мать…
        - Алиса жива! С ней глава дисциплинарного! Всё нормально! Они справляются!
        Теодор, значит.
        Впрочем, сейчас это последнее, о чём я должен думать. Главное, что она цела.
        - Что делаем?! - спрашиваю я.
        - Задержи! Я смогу разом всех убить!
        Горилла сорвалась в бег.
        Я, слава богу сообразивший о проблемах, уже заранее подготовил Резак и выстрелил им аккурат по связкам вражеской ноги. И получилось! Химера валится на всей скорости и впечатывается головой в асфальт.
        - Отлично! - крикнула Мей.
        Тут же через моё плечо пролетело искрящееся копьё и пробило грудную клетку гориллы.
        - Это бонус! Всё ещё сдерживай их!
        Всё, что у меня есть - пара заклинаний воды. Я даже кровью управлять не могу! И как мне их сдерживать?!
        Аргх, к чёрту! Я смогу!
        - Ну! - прокричал я, - Давайте, поганые тва…
        Интуиция завопила об опасности справа, но я ничего не успел. Лишь только мой взгляд цепляется за появляющийся сбоку силуэт, как в живот прилетает мощный удар хвостом-булавой и отшвыривает меня в стену аккурат к двум ждущим монстрам.
        На самом деле их было четыре, и один стоял в невидимости всё это время.
        «Сука…», - я хватаюсь за место удара, - «Задыхаюсь…»
        Я едва успел напрячь пресс, но даже с моей живучестью он почти ничем не помог - меня едва не отправили в нокаут одним лишь ударом по животу.
        - М-марк?! - крикнула увидевшая меня Алиса.
        Я, всё ещё находясь в предобморочном состоянии, повернул голову на крик.
        Девушка стояла в группе из половины своих подружек, ещё двух парней в школьной форме и Теодора. У него из рук торчало два энергетических клинка, а перед ногами лежала разрубленная туша чудовища, копия которого меня только что чуть не убила.
        «Вот что значит… быть сильным»
        Теодор явно сильный. Думаю, именно он и убил весь тот десяток химер, чьи трупы были разбросаны по всей улице.
        «О-о-ох… дерьмо…», - у меня из носа потекла кровь, - «Какой я жалкий… Какой же, сука, жалкий!», - интуиция снова завопила, - «В сравнении с Теодором я просто никто»
        Крылатое чудище, застывшее надо мной, задрало когтистую лапу.
        Я… не могу клониться. Я даже пошевелиться не могу.
        Это… конец?
        - Марк! - крикнула Мей, - ЗОВ: КРЫЛЬЯ!
        Девушка, так и не успевшая приготовить заклинание, сложила печать рукой и с огромной скоростью взмыла вверх, исчезая прямо в воздухе и с грохотом приземляясь передо мной.
        - ЗОВ: ПЛОТЬ!
        Её рука и нога из ниоткуда обросли сиреневым мясом, и она без труда приняла удара чудовища на блок вскинутого предплечья.
        - Гончие! - крикнула она собакам Инферно, на что те сорвались с места и вцепились в ноги атаковавшей химере, - Марк, ты цел?!
        Мей взволновано на меня обернулась и подала руку.
        «Меня спасает какая-то девчонка, пока я валяюсь беспомощным куском мяса на глазах Алисы…», - меня пробирала злость, - «Пока другой парень рубит чудовищ десятками, я даже с одним еле справляюсь…», - сжимаю кулак, - «Ну же… ну же, неудачник, вставай! Хватит позориться! хотя бы встань!»
        Нужно лечиться. Нужно вставать! Своими силами! Ну же, Маркус, давай! ВСТАВАЙ!
        Лечения Жизнью недостаточно. Я не смогу залечить треснувшее ребро и отбитые мышцы пресса достаточно быстро, чтобы приготовиться к бою в ближайшую минуту.
        Нужна печать. Нужно лечить с помощью печати. Но как?! У меня её нет!
        «Ну же! Давай! Хватит лежать! Хватит позориться! Хотя бы встань, кусок говна! Хотя бы поднимись, чтобы не опуститься в её глазах ещё ниже!», - по телу зациркулировала отрицательная Жизнь, - «Давай! Создавай печать! Давай!»
        Концентрация взлетела до предела. Я прикрыл глаза, представил собственное тело и направил губящее сочетание энергии на спину, ближе к коже сжимая его до предела. И затем…
        На моей спине появился гниющий рисунок печати Регенерации.
        Точечным и сконцентрированным потоком отрицательной жизни я вырезал на собственной спине Печать. Создал её буквально из ничего. Ценой своего здоровья.
        «А теперь лечись! Два потока! Лечись и поддерживай гниение!»
        Чистая Жизнь активировала печать, и Отрицательная поддерживала её состояние. По всему телу пошли волны целительной энергии. Боль начала уходить.
        Я приходил в себя.
        - Да… в порядке…, - сквозь сжатые зубы процедил я, и всё же принял помощь Мейли, - Просто… используй ту пасть уже!
        - Я не могу! Нельзя использовать чаще раза в трое суток!
        Я схватился за сломанное ребро. Даже с помощью печати регенерация слишком медленная.
        Слабый. Какой же слабый!
        «Это… позор»
        Эту битву я проиграл. И стоит лишь молиться, чтобы девушка меня искренне любила, а иначе…
        Да кого я обманываю - даже для любящей девушки сравнение покажет предпочтительный вариант. Вопрос лишь в том, первая это капля в море или последняя.
        - Я знаю что делать! - прокричала Мей, - Нужно обрушить проход и убежать на открытую площадь! Сильфи доложила, что там меньше всего монстров!
        - Но мне нужно попасть к девушке!
        - Да с ней Теодор! Нихера ей не будет! А вот ты можешь подохнуть!
        - Тц…
        «Чёрт! Чёрт!»
        - Ладно! Давай! - киваю я.
        Я оборачиваюсь на Алису, которая стояла за спиной Теодора и с широко распахнутыми глазами смотрела на меня. Я хотел на неё посмотреть. Хотел ей что-то сказать. Но…
        Между нам встаёт Мей и ударом алой, вздутой руки ломает балку, обрушивая проход во двор и отделяя группу Алисы от монстров.
        - А теперь бежим! - тело блондинки пришло в норму и она схватила меня за руку.
        Регенерация к тому моменту немного поправила моё состояние, а потому я действительно смог побежать вслед за девушкой, оббегая отвлечённых химер.
        - Твою мать, да где этого Эстера носит?! Где Король?! Где Директор?! Где все они?! - негодовала бегущая Мей.
        - Может они превратились?! - орал я сквозь шумы битвы.
        - Нет! Я видела их! Они не превратились!
        - Тогда где они?!
        - Не знаю!
        Мы выбежали из-за домов обратно на центральную площадь. Почти все монстры уже разбрелись.
        Город поглощало пламя. Половина зданий была уничтожена.
        Это… была катастрофа.
        - Что сейчас?! - спросил я.
        - Нужно закончить призыв! - Мей… сжала мою ладонь, - Я смогу нас отсюда унести! Нужно лишь… отвлечь…, - её голос утих.
        Я повернулся сначала на девушку, а затем, когда увидел её застывшее от ужаса лицо, посмотрел в направлении её взгляда.
        Демон Войны. Он стоял прямо позади нас.
        - Мей!
        Моё тело двинулось само. Не знаю почему. Правда.
        Я, совершенно без раздумий толкнул девушку и спас её от мелькнувшего клинка. Она осталась невредимой. Её не разрубило.
        Она… выжила…
        - А-А-А-А-А-А! - я схватился за отрезанную руку и упал на колени.
        - Марк! - вскрикнула девушка, - Зов: Дыхани…
        Она не успевает договорить, как Демон за мгновение телепортируется к ней и ударом ноги отправляет в полёт на десятки метров. Девичье тело вонзается в здание, а из её рта прыснула кровь.
        Я же держался за обрубок и продолжал вопить, не в силах что-либо сделать.
        Продолжал сидеть на коленях. Смотреть на лежащую перед ногами кисть и тщетно сжимать руку, пытаясь остановить кровь.
        Ничего не выходило.
        Бесполезно.
        Я.
        Это я бесполезен. Ничего не могу сделать. Ни спасти свою девушку, ни спасти человека, рискнувшего ради меня.
        Да я даже себя спасти не могу.
        Я вообще ничего не могу.
        Лишь сидеть на коленях.
        Какой же я…
        «Боже, ну и дворняга»
        В голове послышался голос, и моя отрезанная рука тут же забурлила. Спиленная кость с треском разрослась обратно, а выскочившие из сечения жгуты плоти обвились вокруг нового фундамента и…
        Восстановили мне руку.
        Прошла секунда, как я уже сжимал совершенно новый без изъянов кулак.
        «Какого… Что это… было? Моя рука… вот ведь она валяется! Как я смог её восстановить?! Что это был за голос?!»
        - Мей! - вспомнил я, - МЕЙ, ТЫ…
        - Да уж, ты реально невезучий, парень, - надо мной стоял Маркус.
        Он выглядел точно так же, как и до нападения. Даже халат его не запачкался.
        Кажется, он вообще только пришёл.
        - Демон! - я прокричал и подскочил на ноги, - Здесь… Демон…
        Чудовища не было. Только я и Маркус.
        - Не переживай, я от него избавился.
        - Ч-что? Н-но как?!
        - Захотел, чтобы он выбрал другую цель. Хрен знает где он. Улетел куда-то, - пожал он плечами, - Да уж, ну и дурдом тут устроили.
        Я, потеряв всякую речь и мысли, лишь просто смотрел на уставшего мужчину с чёрными, волнистыми волосами.
        - Ладно, пора заканчивать, - Маркус вытянул руку, - Смотри, чему ты можешь научиться. Я назову это… м-м-м… Притяжение Фатума.
        Он распрямил палец и будто бы зацепился за что-то в воздухе.
        - Так… понятно. Все сильные маги были одновременно запечатаны каким-то древним артефактом, а на Короле использовали магию, обманывающую время и показали ему ложное будущее. Что-ж…, - кивнул он, - Сейчас исправим.
        - Как?! Как вы собрались…
        - Да просто, - он дёрнул пальцем и порвал синюю светящуюся нить, появившуюся вот только сейчас, - Я сделаю так, чтобы артефакт сломался именно в этот момент, а не какой другой.
        Нить со звоном улетела в небеса, на которое я задрал голову и…
        Увидел там Эстера, с яростью смотрящего на разрушенный город.
        - Готовься, Эстер, - послышался громогласный голос откуда-то со сцены.
        - Я сотру всех в порошок…, - прошептал Сильнейший.
        Я обернулся и увидел золотоволосого мужчину в длинном, тяжёлом золотом плаще и с короной из светящихся синих кристаллов. Один лишь его уверенный взгляд давал понять, кто передо мной стоит.
        - ВОПЛОЩЕНИЕ! - Король сложил печать - НАЧАЛО ВРЕМЁН!
        Пространство окрасилось в жёлтый, всюду закружился песчаный ветер, а время…
        Время пошло вспять, затрагивая всё материальное, но оставляя сознание и память.
        Меня рвануло в сторону, и поставило на то место, где я стоял перед выходом человека с пистолетом. В Мейли втянулась кровь, здания восстановились, а монстры, что обратным шагом возвращались на площадь, точно так же отматывались в состоянии и превращались обратно в людей.
        Вся столица переживала момент разрушения заново, но лишь для того, чтобы вернуться к начальной точке.
        И когда буря золотого песка успокоилась, когда все последствия терроризма были обращены вспять, на сцене появился другой человек.
        Директор.
        - ВОПЛОЩЕНИЕ: ВСЕОБЩАЯ СУПЕРПОЗИЦИЯ!
        Все моментально исчезли. Я же, почему-то, переместился на одно из зданий и продолжал смотреть на главную площадь.
        Рядом так же оказалась Мей, Аргус и Леонард. Ну а снизу, на открытой площади, стояла группа из десятков ошарашенных людей и девять Демонов Войны, на которых не подействовала даже магия времени.
        Ведь Война - вечна.
        Я даже не представляю, как с ней справляться обычному человеку, если даже Король не смог вернуть его на место.
        - Эй, как хорошо вы знаете науку?! - процедил парящий в воздухе Эстер, - Вы знали, что любая материя состоит из частиц? Частицы соединены между собой. Их можно разъединить. Затем можно убрать возникающее из-за этого тепло, аннулировать любое внешнее воздействие и тогда…, - он выставил руку и щёлкнул пальцами, - Я просто сотру вас из реальности. Бах. Всё. Вы не существуете.
        Все Демоны Войны беззвучно превратились в пыль и исчезли, а люди лишились конечностей и повалились наземь.
        «Твою… мать…»
        Демонов ведь не отозвала даже магия времени, тогда как магия пространства лишь переместила в районе одного города.
        А Эстер же… просто стёр их из реальности.
        "И это…", - сглотнул я, - "Такова мощь Сильнейшего?"
        Том 2. Глава 2
        - И снова здравствуй, снова как дела, - вздохнул пухлый мужичок с усами, - Пора уже тебе карточку постоянного клиента давать.
        - Здравствуйте…, - вздохнул я в ответ.
        После массового четвертования спалившихся террористов, спасения столицы от ада обычного, начался ад бюрократический - проверки и дознания.
        Естественно меня схватили одним из первых. Как и всех, кто по какой-то причине не телепортировался за стены города, а остался на крыше.
        Хоть где-то я первый…
        - Инструкции помнишь? - спросил мужчина.
        - Ага…
        - Отлично, - он достал кейсик с кольцами.
        Я надел все три и уже было приготовился снимать кольцо «Души», как вдруг, на всеобщее удивление, оно заработало.
        «Ладно. Давай поболтаем»
        Я нахмурился и завертел головой.
        «Здесь кто-то ещё есть?»
        - Ого! Я уже думал у тебя души просто нет, вот кольцо и не работает. А оказывается вон чё, - хмыкнул мужчина, - Ладно, приступим. Причастен ли ты к нападению на столицу?
        - Нет.
        «Нет»
        Я снова нахмурился, но подавать виду не стал.
        Боже… у меня шизофрения.
        - Ты знал о нападении на столицу?
        - Нет.
        «Нет»
        - Ты знал о существовании культа Короля Проклятий?
        «Да»
        - Да.
        - Ты причастен к массовому превращению людей в монстров?
        - Нет.
        «Хе-хе, не-е-е-ет»
        Так продолжилось ещё долго. Но в конце концов это закончилось, и мужик забрал кольца.
        - Что-ж, подозрений нет. Всё чисто. Даже по Душе, - жандарм начал заполнять документы, - Может хочешь что-то сообщить? Ну там, подозрения какие. Может что-то заметил?
        - Да нет…, - я решил не рассказывать о предчувствии и работе в бюро, - Ничего.
        - Жаль, - вздохнул любитель пива с соответствующим животом, - Видимо, этот ад будет ещё долго продолжаться…
        - Вы про что? И почему?
        - Столичный инцидент, он… повторился. Только на сей раз со столицами магического мира.
        - То есть… вы хотите сказать, что такой кошмар произошёл по всему миру?! - не поверил я, - Везде появилась куча монстров и Демонов Войны? В один момент?
        - Везде, - кивнул он, - Вообще везде… Королевство понесло меньшие потери только из-за Короля, отмотавшего материю, и Эстера, убившего Демонов Войны, которых, по сути, убить вообще нереально.
        - И… почему? - мне стало не по себе от воспоминания отрезанной руки и полной беспомощности перед тем чудовищем, - Он настолько силён?
        "Неужели у меня действительно и шанса не было?.."
        - Это - олицетворение войны, парень. Если ты с ним сражаешься - ты же его и подпитываешь. По сути, он никогда не будет слабее тебя, просто потому что из-за тебя он и существует. Не важно сколько человек против него выступят - он никогда не будет слабее противников. Он всегда побеждает. Единственный способ избавиться от демона войны - дать ему всех истребить. Ведь Война…, - притих он, - Война всегда побеждает.
        - Но почему он призвался через выстрел? Как такое вообще может так легко призываться?! - недоумевал я.
        - Скажи спасибо Королю Проклятий, - хмыкнул мужчина, - Он, собственно, проклял магический мир. Думаешь откуда у него такое имя? Он не просто лучший малефик, он ещё и маг судьбы. И он научился проклинать не просто человеческие тела, но и сам механизм жизни. Саму реальность. Теперь с каждым использованием земного современного оружия есть шанс пятьдесят процентов, что использовавший превратится в Демона Войны. И увы, это огромная проблема для Магического Мира. С ней едва справляются. И как видишь… не всегда это удаётся.
        - Но ведь тогда вообще весь мир можно уничтожить! О чём Король думал?!
        - Об этом и думал. Король Проклятий - страшнейшее существо, когда-либо существовавшее. И неспроста. И его хотят возродить. Прикол, да?
        - А Эстер? Почему он просто не перебьёт всех культистов?! Он ведь может телепортироваться, контролировать материю и вообще всё что угодно!
        - Эстер сильнейший, а не всемогущий, - вздохнул мужчина, - Это большая разница. Единственный способ от него спастись - не сражаться с ним. И… этого можно добиться.
        - Например, запечатать его и всех, кто может его освободить…, - вспомнил я слова Маркуса.
        - Верно, - кивнул жандарм, - Только чудом артефакты, с помощью которых удалось запечатать Директора, Короля и Эстера, сломались в самый важный момент.
        «Да нет… не чудом…»
        - Ладно, можешь быть свободен. К тебе претензий нет.
        Я попрощался с добрым мужичком, прошёл через огроменную очередь на допрос, вышел из здания и устало оперся спиной о стену.
        Да уж… ну и говно. А ведь и суток не прошло с нападения на столицу, а уже столько проблем, вопросов и подозрений.
        Где Алиса? Что с Аргусом? В порядке ли Мей? Почему Маркуса не задела трансформация? Почему она не задела меня? Что за дерьмо вообще происходит?
        Не знаю!
        Я вообще ничего не знаю.
        Почему моя рука восстановилась? Что за едва различимый шепот? Что нас ждёт дальше? Будет ли ещё одно такое нападение?
        Сука, я не знаю!
        - Дерьмо…, - потёр я глаза.
        Близился вечер. Везде ходили вооружённые жандармы и перепуганные жители, спешащие на обязательную проверку. Не думаю, что это и за месяц кончится. Пусть и на время, но жизнь сильно изменится, и явно не в лучшую сторону.
        Сейчас я обязательно должен убедиться в здоровье Алисы и встретиться с единственным человеком, способным хоть на что-то ответить - Аргусом.
        "Ладно, пора идти…"
        Я собрался с силами и пошёл домой. Путь выдался изматывающим. Меня смущали не только взгляды жандармов и подтягивающихся военных, но и витающая в воздухе паника обычных гражданских. Они не просто едва справлялись со своей недавней смертью и превращением, но и подозревали каждого вокруг в причастности к нападению.
        Но самое для них ужасное - они боялись, что всё повторится. Боялись снова стать монстрами, зная, что Король не сможет вечно отматывать время. Боялись сжирать собственных родных. Боялись смотреть на трупы детей и родителей.
        Боялись не только всех вокруг, но и себя.
        Какие бы цели террористы не преследовали, одного они добились точно - подорвали психику всех жителей столицы.
        Через несколько часов я был уже у порога съёмной квартиры. Я открыл дверь и к огромному счастью услышал внутри шум.
        - Алиса! - я забежал в спальню, - Алиса, с тобой всё… что ты делаешь?
        - Марк! - она бросила чемодан и обняла меня, - С тобой всё в порядке?
        - Ага…, - я аккуратно обнял её в ответ, боясь, что что-нибудь ей сломаю, - Я в полном порядке.
        - Ну просто… я до сих пор этого забыть не могу, как ты лежал и даже подняться не мог. Я переживала, что магия Короля на тебе не сработает.
        - Всё в порядке…, - прикусил я губу от позорного напоминания, - Что ты делаешь?
        - Ах, это…, - она отринулась и снова подбежала к чемодану, - Я уезжаю.
        - Ч-что?.. В смысле?
        Я поначалу даже не понял, что она имеет в виду. Подумал это какая-то шутка или пословица, которую нельзя трактовать напрямую. Но…
        Нет.
        - Всех учеников Великой Школы заставляют собрать вещи и на время военного положения переехать в общежитие. Кто не успеет - есть огромный шанс, что исключат.
        - И… надолго?
        - Не знаю! Правда не знаю. Недели две минимум, если не месяц. Говорят, сейчас всерьёз возьмутся за поиски террористов, и на это время все законы будут ужесточены. И чтобы не подвергать нас опасности, Директор принял решение взять нас под опеку. Он расширит общежитие.
        - А… ясно…
        У меня противно немело на сердце. И это была как интуиция, так и чувство, словно я что-то теряю.
        Я не хотел, чтобы она уезжала. Тем более не после вчерашнего.
        - Кстати…, - Алиса выдернула меня из размышлений, - А что с тобой забыла Мейли?
        - А? - я поднял глаза, - А, Мейли. Мы встретились на площади, когда все в монстров превратились. А что?
        - Да так… ничего, - притихла она, - Просто для знакомых вы слишком тогда друг другу доверяли.
        "Что это?", - атмосфера изменилась, - "Что она имеет в виду?", - стало неуютно.
        - И не думаю, что каждый второй к тебе «Марк» обращается. Разве кто-то кроме меня это делал когда-нибудь?
        Я хорошо знаю Алису. Знаю её повадки.
        И когда она не смотрит на человека и говорит тихим голосом - это означает отрицательные эмоции.
        - Это наезд? - задрал я бровь.
        - Да, Марк, это наезд. Мне не нравится, что с первой встречи, если это первая встреча, вы так поладили.
        - Блондинчику ты тоже весьма доверяешь.
        - Мы с ним учимся вместе, и постоянно видимся! И… он достаточно силён, чтобы ему довериться! - вдруг выпалила она, - А вот как ты сговорился с человеком, с которым, по твоим словам, встретился посреди побоища, я не понимаю.
        «Тц», - её ответ кольнул в самое сердце.
        Неприятно, Алиса… неприятно.
        - Она достаточно сильна и отзывчива, чтобы ей доверять, - пожал я плечами, - Мей ничего от меня не скрывает, по крайней мере. Такое, знаешь, располагает.
        Девушка остановилась и подняла на меня широко распахнутые глаза.
        Не этого ответа она ждала, не этого. Если вообще какой-либо ждала.
        - Ладно. Ладно, плевать, - она закрыла чемодан, - Забыли. Спаслись и спаслись. Главное, что всё хорошо закончилось.
        Мы вместе прошли на выход, где девушка обернулась и всё же обняла меня на прощание.
        - Береги себя, Марк. Скоро… вернусь.
        - Ага, - я прижал её чуть сильнее, - Тебя проводить?
        - Нет, тебя не пропустят. Тем более со штампом об исключении. Лучше сама.
        Мы поцеловались на прощание, и я закрыл за девушкой дверь.
        Стемнело ещё сильнее. Ещё час, и тьма окончательно поглотит город. Я вздохнул, устало упал на диван и потёр переносицу.
        - Дерьмо…
        Снова всё катится по наклонной. Теперь и с Алисой. Она, очевидно, от меня отдаляется, и всё меньше задумывается о том, что говорит. Наверняка она ведь понимала, что упоминание силы Теодора может меня задеть, но всё равно это сказала.
        Встречи лишь под конец дня и так нас постепенно отдаляли, а моя загруженность на работе и отсутствие денег лишь всё усугубляли, так теперь она и вовсе на долгое время заперта в обществе прямо от меня противоположном.
        Статус, сила, деньги - она оказалась там, где всегда и мечтала. Школа - воплощение её мечты. И если она медленно охладевала, когда просто там училась, то что будет через две недели жилья в ней? А через месяц?
        Не знаю. И повлиять я на это вряд ли смогу.
        - Да уж… да уж…
        Не того я ожидал от магической жизни… не того.
        Я и позабыл, что мир в который я попал - такой же как и мир, из которого я ушёл. Некоторым людям просто везёт. Некоторые карабкаются со дна, а некоторые просто рождаются в нужных условиях.
        Теодор - воплощение такой вот удачи. А я - полная его противоположность. Даже внешне.
        И увы… Теодор также и воплощение того общества, о котором мечтала Алиса - статус, сила и деньги. Всё это у него УЖЕ есть.
        Я прекрасно это понимаю.
        - Быть может, всё не так плохо? - спросил я в пустоту, - Может, я всё накручиваю? В конце концов, я не имею никаких доказательств, что Алису уводят. Или что она сама хочет уйти. Просто… она немного разочарована. Или…, - я вздохнул, - Да кого я обманываю. Если её не уводят, то она сама может просто уйти.
        Надо смотреть правде в глаза. Сейчас я проигрываю вообще всем с кем она общается, и рано или поздно её уведут. Какой-нибудь перспективный зализанный аристократишка, положивший на девушку глаз и решивший использовать средства, к которым и близко не причастен. И у него получится, будьте уверены! Ведь какая разница как он добился расположения девушки, если он на это способен? Деньги семьи или собственные, влияние отца или собственный авторитет - всё это без разницы. У него это есть, а у меня нет. И никому нет дела до причин.
        Единственный шанс всё спасти - стать лучше остальных. Обрести те самые средства, каким можно увести Алису.
        «Выбирай даму по возможностям», - вспомнил я слова того парня.
        Что-ж… теперь очевидно, что возможностей мне недостаёт - мне повезло урвать «куш», с которым я не в состоянии справиться.
        Моя девушка - птица слишком высокого полёта. И если я не поравняюсь с ней и её амбициями - она улетит. Всё просто. Всегда так было, во всех мирах и во все времена. Лучшие девушки - с достойными парнями.
        Перспективная Алиса в итоге останется с перспективным парнем, которых она видит каждый день и рядом с которыми теперь будет жить.
        - Ладно, пора брать себя в руки, - я с трудом поднялся.
        На сегодня у меня есть ещё одно дело. То, что и поможет сократить разницу между мной и детьми с золотой ложкой во рту.
        Я вышел из дома и быстрым шагом пошёл до кладбища, пытаясь успеть туда и обратно до темноты, чтобы не дай Боги жандармы снова не повязали.
        Получилось.
        Я зашёл за открытую калитку и увидел свет внутри склепа. Значит, старик всё ещё там. Хорошо.
        Захожу в здание и уже было иду к нужной комнате, как вдруг свет гаснет и навстречу выходит сам Аргус.
        - А, так это ты, - сказал он, и с мешком вещей прошёл мимо.
        - К-куда вы?
        Только не говорите, что и…
        - Бюро закрывается. На время.
        Это было последним ударом за сегодняшний день.
        - К-как… закрывается?… - не веря прошептал я.
        - Ну вот так. В стране военное положение, столица опечатана. Началось реально дерьмо, парень, - он остановился в ещё одной комнате и продолжил собирать вещи, - Бюро не может работать в таком состоянии. Ни тайно, ни открыто. Мы должны залечь на дно. Я должен… заняться другими делами, - он повернулся и с сожалением посмотрел мне в глаза, - Сейчас я не могу тебя учить. Прости.
        - Но…, - я прикрыл глаза и задрал голову, - Ясно…
        Всё. Не знаю, может ли быть хуже.
        Жизнь пошла в полное говно.
        Моё обучение, - единственный шанс стать хоть кем-то и не потерять Алису, - остановилось. Работа, где мне платили хотя бы достаточно для нормального существования - потеряна.
        Без денег, без перспектив.
        Жалкий человек.
        - Лови, - Аргус что-то кинул.
        Я прислушался к интуиции, вытянул руку и с закрытыми глазами поймал предмет.
        - Как ты это сделал? - даже удивился старик, - Впрочем, хер с ним.
        - Что это?
        - Ключи от кладбища. Можешь сюда трупы складывать. Это большее, чем я могу тебе сейчас помочь, пень ходячий.
        Я улыбнулся и сжал ключ.
        Не буду скрывать - я привязался к Аргусу. Он как родной ворчливый дядя или дед - вроде и противный, но сквозь свой скверный характер он всегда пытается сделать тебе лучше, что ты всегда замечаешь и не можешь на него злиться.
        Породнились мы как-то, не знаю.
        - Я рад, что вы выжили, - сказал я уходящему старику в алом балахоне, - Даже если мы больше не будем сотрудничать… то я просто рад, что вы живы.
        - Я тоже, парень… я тоже…, - вздохнул он, - Рад, что выжил. Ну и что ты не подох, тоже, наверное, неплохо, - Аргус как всегда ухмыльнулся, - Береги себя, пень.
        - Ага. И вы.
        Он ушёл. Я остался один.
        Знаете, я даже не расстраивался и не злился. Да и опустошён не был.
        Теперь я лишь просто улыбался тому, какой же я всё-таки неудачник.
        Это забавно! Это, сука, просто весело!
        - Пха-ха-ха-а-а-а…, - я задрал голову и зашатался к выходу, - Какое же дерьмо-о-о-о-о.
        Новые проблемы сложились со старыми: к клейму исключённого и перепробуждённого, отрицательной жизни и отвратным условиям для старта прибавились: ссора с Алисой, ясное понимание, что девушка отдаляется, порушенные надежды это исправить с помощью обучения у Старика и потеря единственного заработка без шанса найти такой же в быстрый срок.
        За день я окунулся ещё дальше в дерьмо, хотя и без этого глубоко в нём плавал. А ведь до этого я считал, что жизнь начинает налаживаться…
        Какие-никакие деньги, на которые я планировал исправить отношения с девушкой. Знания и сила, растущие по экспоненте… перспективы…
        Я действительно считал, что судьба надо мной сжалилась и всё наконец налаживается.
        Ага, конечно. Не в этом мире. Не в этой жизни. И уж точно не с моим притяжением проблем, вызванным Магией Судьбы.
        Нет, я устал. От всего этого устал.
        - Знаешь что, мир? - я посмотрел в небо, - Пошёл нахер. Слышишь? Пошёл. Нахер! ПОШЁЛ. НА. ХЕР! КУСОК ТЫ НЕСПРАВЕДЛИВОГО ДЕРЬМА! - проорал я в никуда.
        Потерял работу? Найду новую.
        Потерял учителя? Найду новых.
        Теряю девушку? Сохраню.
        Покуда я жив, в здравом уме и способен шевелиться конечностями - этот дрянной мирок ни за что меня не сломит.
        Пошло оно всё на хер. Я хочу жить счастливо, и я буду жить счастливо.
        Кто там уводит Алису? Теодор? Что-ж, значит я обойду и его.
        Сорняки, которые никому не нужны, способны прорасти где угодно, в отличие от роз, которые всем необходимы. В итоге вторые вянут через несколько дней, первые всегда возвращаются, как бы от них ни избавлялись.
        Я хочу обойти Теодора не только из-за девушки, но и из принципа. Он тот, кем я хотел стать - сильный и перспективный молодой маг, чьего внимания хотят все без исключения. Тот, кто привлекает девушек. Тот, кому доверяют такие, как Алиса. Да, я хотел быть именно таким, но вместо этого я стал полной противоположностью.
        Что-ж, теперь всё иначе.
        Если Теодор - солнце, в чьих лучах хотят все купаться, то я стану той пустотой, в которой он исчезнет среди миллиарда себе подобных.
        Нет, я не Теодор и никогда им не стану. Это очевидно.
        Но теперь я этого и не хочу.
        К чёрту аристократию, хорошие условия и популярность. К херам одобрение окружающих и восхваляющие взгляды! В жопу!
        Если тьма и проблемы так меня любят, то пожалуйста, пусть наваливаются! Я с радостью их приму! Я пропущу их через себя, привыкну и сделаю своей частью! Я адаптируюсь!
        К чёрту всё это говно! Проблемы? О да, я, сука, их обожаю! Давайте, наваливайтесь! Делайте меня сильней, позволяйте мне адаптироваться к любому дерьму, какое только может пережить человек!
        Да… да! Теперь я это ясно понимаю!
        Я не буду светом солнца - я буду его сильнейшей тенью. Это ведь так очевидно! Наконец до меня дошло, почему всё так херово!
        Пора всё менять.
        Что там по планам? Магия судьбы, магия призыва и пожирание монстров? Отлично, открывайте двери! Готовьтесь встретить с распростёртыми объятиями!
        Ведь я иду за могуществом.
        Том 2. Глава 3
        Встал выбор между Мей и Маркусом-суицидником, но после коротких раздумий ответ показался очевиден: вряд ли девушке сейчас есть время до моего обучения. Её ведь повязали вместе со мной. Да и вообще обучение у Мейли под большим вопросом, ибо, напомню, она ученица Великой Школы и должна безвылазно там находиться.
        В отличие от суицидника.
        Наступило завтра. Была пасмурная противная погода с выглядывающими из-за горизонта дождевыми тучами. Паника первого дня постепенно сходила на нет, но люди всё равно продолжали подозревать каждого соседа в причастности к террористам, в то же время боясь своего превращения. Жандармы всё так же патрулировали улицы. И, вроде, я даже видел парочку военных магов в приметной форме, которые только-только начали подтягиваться.
        Да уж, намечается что-то серьёзное. Надеюсь мне в войне участвовать не придётся, иначе это будет фиаско, братан.
        Именно для этого, к слову, я и пошёл сначала к Маркусу. Хватит уже притягивать неудачи. Я, конечно, решил обратить их в свою силу, но это на случай, если они всё же будут возникать. А лучше бы не возникали.
        - Извините, проход запрещён, - ответил мне маг перед воротами только что возведённого каменного забора вокруг больницы.
        «Чёрт! Так и думал»
        Кто-ж сомневался, что на полпути у меня возникнут проблемы. Было бы странно, если бы этого НЕ произошло.
        - У меня там… родственник. Я обязан его увидеть! Особенно после произошедшего! - я повысил голос.
        - Извините, но ещё неделю больница закрыта для посещения. Пройти можно только с разрешения медперсонала. Иначе - никак.
        «Тц. Да что за говно-то?..», - нахмурился я и принялся размышлять, - «А если дождаться темноты, перепрыгнуть через забор и… чёрт, нет, тут наверняка отслеживающие заклинания есть. С моей-то удачей на что-то столь просто вообще рассчитывать не стоит»
        Час назад, к слову, этого забора вообще не было, и я вполне мог бы пройти в больницу.
        «А если дать взятку? У меня остались накопления, которые я хотел потратить на свидание с…»
        - О, это вы! Тот парень с каштановыми волосами! - буквально из ниоткуда появился та самая медсестра, которая едва не плакала из-за Маркуса.
        И когда я сказал из ниоткуда - я именно это и имел в виду. Она просто здесь возникла! Просто вышла откуда-то из-за угла! Вообще без причины! Я и предположить не могу, что ей здесь понадобилось, когда в предбольничком парке нет вообще ни души.
        Ну и странно, что она запомнила меня только по каштановым волосам. У меня что, других приметных черт нет?
        Хотя, должен признать, такой мягкий, но при этом яркий оттенок весьма редок.
        - А ты что здесь делаешь?! - охранник повернулся на девушку, всё так же приятно пахнущую лечебными травами.
        - Гуляла. Решила сюда заглянуть. Нельзя?
        - Ну вообще нет, не…
        - Вечно ты за старое, - она вздохнула и подошла ко мне, - Ты к Маркусу?
        - Ага. Но меня не пускают, - наигранно вздохнул я, - Думаю, могу не успеть… А ведь он в последнее время говорил, что дни становятся всё темнее и темнее… что желание сражаться за жизнь уже полностью пропало… да и не жизнь это вовсе… а ещё…
        - Ни слова больше! - девушка выставила руку и едва не закрыла мне рот, обращаясь к охраннику, - Пропусти его.
        - Но ведь…, - уже начал возмущаться он.
        - Пропусти говорю.
        - Тц. Ла-а-адно., - закатил мужик глаза и отошёл в сторону.
        - Ты как всегда добр, - наигранно улыбнулась девушка и повернулась ко мне, - Всё, умоляю, беги к нему быстрее.
        - Ага…, - покосился я на улыбчивую, но в то же время паникующую девушку, - Спасибо.
        Странно всё это, странно. Откуда она здесь взялась, почему именно сейчас, какая, почему не пошла следом? Столько совпадений не могут на пустом месте возникнуть. Сдаётся мне…
        - А, ну конечно я послал, - отмахнулся Маркус, - Вернее сделал так, чтобы она пошла именно в этот момент.
        - Н-но как?!
        - Магия Судьбы же, - пожал он плечами, - Я захотел, чтобы ближайшая её судьба сложилась именно так, и никак иначе.
        - Эта магия настолько могущественна?! Да вы ведь всю столицу, можно сказать, в одиночку спасли! Если бы вас тогда не было, все бы подохли давно! - недоумевал я.
        - Ну-у-у…, - протянул мужчина в чёрном халате, - Можно сказать да - настолько.
        - Обалдеть…
        "Это ведь контроль самой судьбы! Контроль вселенной! Вообще всего! Самого сюжета жизни!"
        Как можно понять, я уже был в палате Маркуса. Путь до неё оказался тем ещё испытанием, и главной проблемой, естественно, служило отсутствие моей удачи - я то попадался на глаза охранникам, то помогал какой-то старушке куда-то дойти, то попадал не в те палаты, то ещё куча недоразумений. Теперь я уверен, что с каждым днём судьба ко мне всё более и более жестока. Это очевидно - чем больше мне помогает интуиция, тем в большую клоаку я падаю.
        Впрочем, по моей жизни это заметно.
        - И так…, - протянул курящий сигарету мужчина, - Зачем ты там пришёл?
        - Э? Так за обучением ведь.
        - Ах, точно-точно, - он за одну затяжку выкурил всю сигарету, не глядя кинул её в урну, попал, достал новую и точно так же скурил её за один раз, - Один урок - одна попытка убийства. Помню.
        - А вы… так понимаю, слезли с таблеток?
        - Здесь их бесполезно жрать, - пожал он плечами, - Вот, думаю, от рака лёгких умереть. Хотя вряд ли получится, конечно…, - погрустнел он.
        - Соболезную…
        - Спасибо…
        Повисла странная тишина.
        "И чё мне делать?"
        Боже, но почему я всегда должен связываться с чудаками? Единственным нормальным человеком в моём окружении была Алиса, и та постепенно отдаляется.
        - Может… приступим? - напомнил я спустя пять выкуренных сигарет.
        - Ах, да-да, - опомнился мужчина, - Что там у тебя?
        - Обучение…
        - Нет, я не про это. Проблема какая? Я помню, что какая-то была.
        Затем десять минут я во всех подробностях объяснял ему сначала про возникновение странного предчувствия, потом про растущий ком проблем, а затем и про нашу первую встречу.
        - Ну понятно, - на этот раз сигарету он съел и больше не доставал, видимо, наконец восприняв меня всерьёз, - Начнём с основ.
        "Ура, наконец! Обучение!"
        Нравилось мне учиться магии. Ну, оно и не удивительно - это ведь магия. Какому земному подростку ей бы не хотелось учиться?
        - У магии воды, как и у каждой стихии, есть уникальные подразделы. Магия льда, к примеру. Или магия крови. Такого, естественно, у огня не будет, что и логично. Но также, по странной причине, у элемента воды есть раздел, который вообще никак к ней не относится.
        - Магия Судьбы…, - продолжил я.
        - Не перебивай. И да, Магия Судьбы. Почему именно вода - никто не знает. Но это так - только у людей с элементом воды может возникнуть предрасположенность к Судьбе. И когда я говорю «может» - я очень сильно утрирую. Чтобы ты понимал насколько, вот тебе занятная статистика. Шанс родиться магом с чистой энергией - от пяти до десяти процентов. Из этих людей лишь двадцать процентов обладают доступом к ментальной магии. Поэтому, она такая и редкая. Так вот, шанс родиться Магом Судьбы - меньше процента от шанса родиться Менталистом.
        - Погодите…, - не верил я, - Это получается… двадцать процентов, от них пять, а от этого ещё меньше одного…, - складывал я пальцы, - То есть мне вот настолько не повезло? Это… это каким вообще неудачником надо быть?! Это как вообще так?! Поэтому в великой школе даже основ магии судьбы не дают?! Потому что некому ни учить, ни преподавать?!
        - Ага. Даже если и рождается маг судьбы, то… долго он не проживает. Даже удивительно, как ты до такого возраста дотянул.
        - Я перепробуждённый, - мне пришлось напомнить себе неприятную истину, - У меня не было магии до семнадцати лет.
        - Ах… понятно, - почему-то притих Маркус.
        - А вы?
        - Я тоже, - ухмыльнулся он, - Вот же совпадение, да?
        - После услышанного и пережитого, в совпадения я не верю, - нахмурился я, - Каков был шанс, что мы, люди с таким редчайшим атрибутом, которые являются пришельцами из обычного мира смертных, вообще встретимся?
        - Всё, что имеет шанс больше процента - имеет шанс сто процентов. Так что встретились бы, обязательно.
        И до меня только дошло.
        - Так, стоп… вы перепробуждённый?! - распахнул я глаза, - Ура! Я впервые встретил кого-то со схожей судьбой! Я так хотел бы с кем-нибудь поговорить! - едва не заорал я от радости, - Только вы можете представить, как херово мне приходится! Да мне даже учебники не выдают! Только со взяткой! И не пускают в половину мест! Как вы живёте с этим штампом?! Как вы вообще оказались в этой больни…
        - Парень, я бы и рад поболтать, но время приёма ограничено.
        - Ах, да. Простите.
        «Чёрт! Я хочу поболтать! Просто поболтать! Мне… вообще некому было высказаться!»
        Даже Алиса бы меня не поняла. да и жаловаться своей девушке на свою ущербность это как-то… так себе.
        - Давай начнём. Убьёшь меня - потом поговорим.
        - Ну… как скажете.

* * *
        - Именно поэтому для контроля своей судьбы нужно минимум два потока, - объяснял уже полчаса Маркус, - Одним ты удерживаешь свою жизнь, вторым искривляешь ту самую нить, которая определяет твоё будущее. Если будешь только сохранять себя - ничего не выйдет. Будешь только изменять Судьбу - попрощаешься с жизнью. Впрочем, о таком тебе ещё рано думать. Двух потоков у тебя нет, так что и действовать мы будем исходя из…
        - У меня… уже есть два потока.
        - Да ладно? - задрал брови Маркус, - Ты серьёзно? В семнадцать лет?
        - Ага.
        "Это правда такая большая редкость?"
        - Да уж, шанс нашей встречи именно в таких условиях становится всё меньше и меньше.
        - А я о чём. И это при том, что мы тёзки.
        - Ну…, - мужчина почесал затылок с волнистыми чёрными волосами, - Это не первое моё имя. До этого у меня были другие. Да и «Маркус» я выбрал по определённой причине, - он печально улыбнулся, - Ладно, забудем. Давай продолжать. У нас полчаса осталось.

* * *
        У Магии Судьбы нет заклинаний. И не потому, что в ней невозможно их создать, нет. А потому что элементарно некому - все люди с таким атрибутом либо умирали, либо Маркус, которому до заклинаний дела вообще нет.
        Единственный способ колдовать - действовать интуитивно. Впрочем, и у этого метода есть несколько ориентиров, которым меня и будут учить.
        Наш первый урок был посвящён основам и отключению постоянного предчувствия. На самом деле у самого навыка «интуиции» нет таких серьёзных последствий, о которых стоит сильно переживать, в отличие от того же прямого изменения судьбы других людей. Проблема крылась в том, что навык работал постоянно, и за месяц уже успел изрядно искривить Нить моей жизни. Так что, если я научусь его контролировать - то им можно будет пользоваться без особых проблем.
        Сложность крылась в самом, собственно, навыке.
        Как его отключать-то?
        - Что ты чувствуешь, когда приближается опасность? - спросил Маркус.
        - Сердце ноет.
        - В следующий раз, когда оно возникнет, интуитивно попытайся защитить сердце от этого чувства.
        - Но оно ведь… возникает в периоды опасности. Я что, должен просто закрыть на это глаза и избавиться от единственной подсказки?
        Маркус развёл руками и пожал плечами.
        Да, видимо так и должен.
        «Да что-ж за напасть-то…»
        Мало того, что я родился с редчайшим сочетанием, который меня убивает, так и единственный учитель лишь примерно представляет что мне делать. Вообще никакой конкретики! И причём наши методы будут различаться, ибо у Маркуса интуиция выливается в мурашки по спине.
        Но это всё равно лучше чем ничего, верно?
        - Что-ж, на этом закончим. Когда научишься блокировать интуицию - приходи снова. Если, конечно, ты меня сейчас не убьёшь.
        - А вы… точно уверены?
        Как-то не хочется терять возможно единственного во всём мире учителя Магии Судьбы. Хотя самый главный урок он мне уже дал, но тем не менее - хочется ведь и такое колдовство обуздать. И у кого если не у человека, спасшего столицу, этому учиться?
        - Конечно уверен. Этот мир мне абсолютно понятен и уже осточертел. И чем раньше я из него уйду - тем лучше, - он достал из шкафчика возле кровати какую-то бумагу, - Вот даже документ, который снимает с тебя все обвинения в случае удавшегося убийства.
        - Это каким образом? Я ведь… ну… убью вас.
        - Там моё согласие на убийство и отказ от претензий.
        - Это… странно.
        - Законы - странная штука, - пожал он плечами, - Ну в общем и всё. Давай, что ты там…
        Я выхватываю кинжал, срываюсь до Маркуса и едва не пробиваю его шею насквозь, как ровно в этот момент в дверь врывается медработник. Я бросаю оружие за спину учителя и на ходу его обнимаю.
        - Слава богу с тобой всё хорошо! А я так переживал! - сказал я чувственно.
        - Э-э-э… ну спасибо…, - решил подыграть он.
        - Вы родственник? - спросила женщина, - Простите, но время приёма закончилось, у господина Маркуса сейчас процедуры. У вас минутка.
        - Спасибо…, - дожидаюсь, пока женщина выйдет за дверь, поднимаю кинжал и уже было хочу снова проткнуть Маркусу голову, как понимаю, что убийство прямо перед носом у работника не оправдает даже отказ от претензий, - Твою мать, как так вообще?..
        - Плохая попытка, - закурил Маркус, - Но сделаю тебе скидку на первый раз. В следующую встречу старайся лучше.
        - Каков был шанс, что она зайдёт именно в эту секунду?! Какого вообще чёрта?! Это же абсурд!
        - Всё, у чего шанс выше ноля - у того шанс сто процентов, - он пожал плечами и пошёл на выход.
        - Но даже если в такие моменты вы уходите от смерти, тогда как мне вас убить?! Это же нереально!
        - Ты сам это предложил, - развёл он руками, - Ну вот сам и думай. Разочаруешь - пну под жопу и буду дальше курить таблетки и жрать сигары, - сказал Маркус напоследок и вышел из комнаты.
        - Эх…
        Меня оставили одного и, судя по всему, просто забыли.
        «Да уж…», - вздыхаю и усаживаюсь на то кресло, где сидел мужчина, - «Всё не слава богу…»
        Сначала не хотели впускать, потом максимально расплывчатые объяснение что и как работает, а затем и полное понимание того, что обычными методами убить Маркуса нереально. И из-за этого «нереально» я могу потерять единственного учителя в такой крутой магии!
        «Чё-ё-ё-ёрт!», - я схватился за волосы, - «Что - ж в следующий раз-то придумать?! Резаком голову прострелить? Или отравить? Так откачают ведь…»
        Голова ломалась. И хорошо, что я решил подумать об этом потом, иначе бы за сегодня у меня точно мозг выкипел.
        Вместо этого я расслабился, несколько минут подышал приятным запахом лечебных трав, которым здесь пахло везде, и принялся осматриваться в палате.
        Это была личная просторная комната с кроватью, парой кресел, отдельным помещением под душ с туалетом, и парой шкафчиков с книгами и вещам. Приятно и уютно. Я бы здесь жил, если честно.
        Но моё внимание привлекло не столько сама комната, сколько всего одна тумбочка возле кровати. А если точнее, то предмет на ней - рамка с фотографией.
        И, честно признаться, я не любитель лезть в чужую жизнь, но в случае с Маркусом интерес переборол принципы - он настолько странный человек, что мне интересно узнать о нём хоть что-то.
        Я без особых раздумий подошёл к шкафчику и взял рамку в руку.
        Это была фотография красивой девушки, держащей на руках новорождённого младенца, закутанного в пелёнку. Она стояла в летнем платьице и счастливо улыбалась, а на фоне был приятный деревенский домик.
        Мне нравилось смотреть на это фото.
        «Красивая…», - внешность матери вызывала у меня тёплые чувства.
        Девушка была весьма высокой, с острыми, можно сказать, аристократичными чертами лица и ярко-голубыми глазами. Возраст у неё был не большой - меньше тридцати точно.
        Ребёнка не было видно - настолько сильно его укутали. Думаю, если на него посмотреть глазами женщины, он бы наверняка был похож на толстого котёнка в полотенце.
        Да… мне нравилась эта фотография. Она очень приятная. Какая-то… тёплая. Добрая. Я не мог оторваться от женщины и того искреннего счастья, с каким она держала ребёнка и улыбалась на камеру. Я буквально ощущал ту любовь, какую она испытывает и к ребёнку, и к человеку за камерой.
        Смотря на фотографию, я тоже чувствовал радость. Чувствовал теплоту, рождающуюся в сердце.
        Это была очень приятная фотография. Она мне очень нравилась.
        Очень… нравилась.
        - А? - по щекам потекли слёзы, - Ч-что… это? - я отстранённо их коснулся, - Почему… я плачу?..
        Я чувствовал пустоту в сердце.
        Мне было больно смотреть на эту фотографию.
        - Почему… мне так больно?..
        Я не знал, почему плачу.
        Я лишь стоял и смотрел на фотографию.
        Смотрел на незнакомую женщину. На её счастливую лучезарную улыбку. На любовь, с которой она прижимает ребёнка.
        И на её прелестные каштановые волосы.
        Том 2. Глава 4
        Через десять минут чувства поутихли и я наконец смог уйти.
        Что это было? Почему фотография незнакомой женщины вызвала такой отклик? Почему я плакал? Почему вместе с радостью я чувствовал и пустоту?
        И именно подобная фотография, способная вызвать во мне такие чувства, стояла у единственного человека с Магией Судьбы?
        Не знаю.
        Не нужно быть гением, чтобы связать цвет наших с женщиной волос и возникшее чувство. Но это ведь невозможно, да? Моя мама выглядела совершенно по-другому, а сестры не было. Да и как я мог заплакать при виде человека, которого совершенно не знаю? Она мне даже никого не напоминает!
        Нет, здесь что-то не то. И единственный, кто сможет мне хоть на что-то ответить - Маркус, которого я так и не нашёл после расставания.
        Ладно, потом встречу. Времени ещё полно. Но…
        - Чёрт…, - пробормотал я перед выходом из палаты и вернулся к рамке.
        Тех чувств, что я испытывал к фотографии женщины, я не испытывал никогда. И я не мог просто выкинуть их из головы.
        Я сфотографировал портрет на телефон, и лишь тогда смог уйти. Может кто-то ещё о ней знает? Я попробую поспрашивать.
        Например Эстера, с которым я обязательно должен встретиться.
        Опять же, не нужно быть гением, чтобы понять, что он темнит и многое недосказывает.
        Почему обруч активируется без причины? Зачем он оставил нас на крыше и заставил смотреть за уничтожением Демонов Войны? И, в конце концов, где тела моих родителей? Он ведь так и не сообщил где их прах, хотя в письме уверял, что перевёз его.
        Мне нужно выйти на Эстера. И поможет мне с этим Мейли.
        Очевидно, что и она, и Аргус, и Леонард работают на сильнейшего человека планеты. Тут надо быть идиотом, чтобы всё не связать. И если Аргус куда-то исчез, а с Леонардом я так особо и не пообщался, то вот Мейли - более доступный вариант.
        Так что теперь я точно должен с ней встретиться. Если не ради силы, так ради ответов.
        Займусь этим завтра. Сегодня у меня есть пара других дел.
        Например - еда.
        Я невероятно сильно хочу есть. С каждым днём мой голод всё усиливается, и если обычная еда раньше насыщала меня больше чем наполовину, то теперь не хватает и её.
        Возможно, я бы и продолжал питаться мясом монстров, постепенно узнавая способ избавиться от своего недуга, если бы не одна проблема:
        Мясо закончилось. У меня нет постоянного доступа к нему.
        Мне срочно нужно убить хотя бы ещё одно чудовище. Даже слепой собаки с хлыстами хватит на три дня! За это время можно убить ещё парочку, и вот у меня еды на неделю. Причём, что самое странное - не надоедающей еды. Такое чувство, что я бы мог есть его вечно.
        Так что да - сейчас я выхожу на охоту. В ливень и темноту. Конечно, я бы мог дождаться следующего дня и не намокать почём зря, но, во-первых, жрать хочу я прямо сейчас, а во-вторых, грех не воспользоваться отъездом Алисы - монстров же можно разделать и запихать в холодильник. И чем раньше я начну пользоваться этим лайфхаком, тем продуктивнее будет отъезд девушки.
        Только вот…
        - Чёрт… никого нет, - пробормотал я сквозь дождь.
        Я рассчитывал встретить хотя бы одно чудовище, но за те несколько часов, что я скрывался по теням бедного района, я так никого и не встретил. Кроме жандармов и военных.
        Твою мать, так и думал - с постоянными патрулями исчезли и постоянные монстры. Их просто выкосили.
        Проблемка. И что делать? Голод не утихает, а запасов у меня нет. Единственный выход, который я сейчас вижу - выйти за город и охотиться на монстров в природе, но и здесь стояло препятствие - военное положение. Меня просто не выпустят.
        «Да ёмаё…», - я схватился за урчащий живот и погладил его сквозь броню из лоскутов кожи, - «А может… найти другое мясо?», - я посмотрел на проходящего мимо человека, - «Люди ведь… тоже энергию содерж…»
        И в этот же момент, как только меня возникла подобная мысль, я со всей силы ударил себя по щеке.
        «О чём я только думаю?! Какое поедание людей?! Что за бред?! Успокойся!»
        Так, это становится проблемой. Я не только в принципе взял за вариант жрать людей, но и на секунду всерьёз об этом задумался.
        Нужно заняться этим вопросом. Это точно ненормально.
        Но для начала - что-то нужно сделать с текущим голодом. Он ведь не даст мне нормально думать! Нужно ещё походить по бедному району и поискать хотя бы одну слепую псину. Хотя бы одну! Нужно просто…
        - Ха? - я обернулся, - Что это?
        Сердце… снова заныло.
        Интуиция. Она меня о чём-то предупреждала!
        «Так, вот оно! Как и планировал!»
        Когда Маркус-старший сказал о блокировке интуиции, я почти сразу же разработал план, как сделать это наиболее безопасно.
        Мне помогут монстры. А что? Они всегда вызывали у меня то самое чувство, и при этом я и без него смог бы прекрасно справиться или сбежать. Оно скорее не спасало мне жизнь, а предупреждало, что опасность где-то рядом. Так почему бы этим не воспользоваться?
        Если оно возникает сейчас, то наверняка это именно монстры. Нужно лишь спрятаться, попробовать отключить интуицию и снова её включить, чтобы определить направление к еде. Всё просто, не так ли? Да?
        Нет. Это ни черта не просто.
        «А может это не монстры?», - я спрятался за углом какого-то дома, - «Может… что-то хуже?»
        Щекотливая ситуация. Предчувствие просто так никогда не возникало, и намеренно от него отказываться как-то… сыкливо. Это словно идти по тёмному переулку, понимать, что за тобой следует человек в капюшоне, но при этом всё равно продолжать идти с той же скоростью и ничего не делать. Да, с одной стороны не факт, что он опасен, а с другой… ну сыкотно же. А вдруг убийца?
        Вот здесь так же.
        Предчувствие опасности вроде и не усиливается, но и не пропадает. Вроде есть, а направление не указывает. Странно это. Нервозно.
        Хотя всё указывает на то, что это действительно спящие монстры.
        Да, наверняка они. Просто я себе накручиваю.
        - Что-ж, тогда попробуем…, - я ещё глубже прячусь в ночной тени дома и на всякий случай достаю кинжал.
        Как там говорил Маркус-старший? Интуитивно заблокировать чувство? Что-ж, знать бы ещё хоть примерно как.
        Может так? Нет, не сработало. А так? Тоже нет. Хм-м…
        А так? О, что-то получается!
        Через десять минут безостановочного тыканья в молоко, у меня наконец получилось путём проб и ошибок найти способ, как заблокировать интуицию. Это, оказывается, просто. Впрочем, Маркус и не говорил, что будет тяжело - такое он говорил про изменение самой судьбы.
        В итоге, чтобы избавиться от чувства, должен покрыть сердце оболочкой из чистой энергии, создавая на нём некое подобие силового поля, а затем укрывать его в сфере из отрицательной воды.
        Из-за резонанса двух типов магии, судьба не может подобраться к сердцу и предупредить его об опасности, по факту, полностью отключая ту врождённую интуицию.
        Ну и, естественно, всё это образно, ибо никакую водяную сферу в груди я не формировал. Я бы умер, ну.
        «Ха-ха, твою мать! Это ведь так просто!», - лыбился я, - «Наконец моя жизнь станет проще!»
        Только что я решил свою, возможно, главную проблему. Теперь я не буду постоянно притягивать неудачи!
        Ха-ха, ес! Ну наконец! Наконец я смогу…
        - Ох, чёрт! - стоило мне включить интуицию обратно, как она завопила о приближающейся опасности.
        Вот-вот! На меня нападут прямо сейчас!
        Я выпрыгиваю из-за угла и осматриваюсь в поисках опасности, вновь прислушиваясь к интуиции.
        "Твою мать!", - прокричал я в мыслях, когда осознал, что только что саморучно приблизил опасность.
        Я поворачиваюсь на один из домов через дорогу и готовлюсь к прыжку в сторону, как в эту же секунду мне в голень влетает длинный каменный шип.
        - А-а-а! - вскрикиваю я.
        Сквозь ливень, темноту и поднявшийся туман, я замечаю стоящий на крыше соседнего здания силуэт. Он складывает руки в печать, направляет на меня и резко их одёргивает, словно не справляясь с отдачей.
        Интуиция вспыхивает вновь. Я задираю уцелевшую ногу и пропускаю шип в миллиметре от второй голени, едва себя спасая от сквозной раны.
        На сей раз медлить я не стал.
        Я отпрыгиваю обратно за угол, прислушиваюсь к интуиции, понимаю, что опасность утихла, и уже было начинаю анализировать ситуацию, как нога отдала резкой вспышкой боли. Сдержаться не получается, и я вновь вскрикиваю, на сей раз громче прошлого раза.
        Взгляд падает на рану. Кровь, которая текла по ноге и смешивалась с лужами проливного дождя уже не казалась чем-то страшным. Более того, она не была причиной боли.
        Нет, на кровь я не обращал внимания. Проблема была…
        - А-А-А! - я вновь закричал и схватился за голень.
        Рана… она расширялась! Клянусь, что-то режет меня изнутри!
        Я рву штанину, задираю её до колена и смотрю на рану.
        - Ох… сука…
        Мясо вокруг вонзённого шипа начало раздуваться. Моя голень опухла и стала раза в полтора больше, и лишь когда вспышка боли вновь заставила меня вскрикнуть, я наконец понял в чём причина.
        Каменный шип, он… разрастался.
        Он пускал корень внутрь моей ноги. Разрывал плоть.
        Я был привычен к боли из-за экспериментов с лечением и атрибутов, но это… это даже я не мог вытерпеть без крика.
        - А-А-А-А! - я схватился за взбухшую ногу и повалился наземь.
        «Вытаскивай! Вытаскивай!», - я дрожащими руками схватился за шип.
        Его корни прорастают раз в пять секунд, и сейчас идёт вторая. Я должен успеть! Нужно срочно его вытащить!
        - Хух… хух… хух, - я глубоко и быстро задышал, приготавливаясь к боли и крику, - Давай!
        Я со всей силы выдёргиваю шип из голени, чувствуя, как он трётся о кость.
        Из раны тут же хлынула кровь, но на фоне победы над ужасающим снарядом, я не обратил на неё внимание. Главное - я вытащил шип.
        - Сука… сука! - я держался за ногу и едва не трясся от боли.
        Да, после того как я откинул каменный снаряд, из его краёв действительно выросло подобие корней. Теперь они не прорастут дальше в ногу. Только вот…
        Старые корни никуда не делись.
        Они остались в мясе.
        В этот момент сердце вновь заныло, и я понял, что ко мне кто-то приближается. Минута или две - столько у меня есть до прихода врага. Причём это не тот же, что стоял на крыше, нет - стрелок всё ещё ждёт, пока я появлюсь. Это кто-то другой. И идёт он из единственного места, куда я могу отступить и не попасть под обстрел шипами.
        Казалось бы, есть вариант. Нужно идти навстречу, ведь гораздо проще сражаться с врагом на земле, чем со стрелком на крыше. Но…
        Я не мог стоять. Я не мог пошевелить голенью правой ноги - их блокировали каменные корни.
        Я буквально чувствовал, как мясо разрывает застывший инородный предмет. Чувствовал ужасающую боль, с которой не мог справиться до прихода убийцы.
        - Чёрт! - я вытащил кинжал, - Чё-ё-ёрт!
        Нужно что-то делать. Я не могу сражаться с одной ногой. И если бы это была просто рана, я бы без проблем её залечил печатью. Но в этом не было смысла! Каменные корни никуда не денутся, и сколько ногу не лечи, я всё равно не смогу ей пошевелить!
        «Связки не повреждены. Кости тоже. Прорезаны только мышцы - обычное мясо, по факту. Такое легко лечится…», - я с ужасом держал кинжал и смотрел на ногу, - «Я смогу это залечить…»
        - Это излечимо… это излечимо… это излечимо…
        Я тяжело задышал. Ужас того, что я планирую, пробрал всё моё тело и заставил засомневаться.
        "Может сдаться? Может им что-то от меня надо? Может они хотят взять меня в плен? Не зря же они стреляли по ногам?"
        Я не хочу делать этого. Я…
        Я хочу лёгкого пути.
        - Чёрт! Сука! - я крикнул и вонзил кинжал себе в голень, - А-А-А!
        Я прекрасно понимаю, где находятся каменные корни. Чувствую, где они проросли и где мешают. И они достаточно твёрдые, чтобы не рушиться при попытке пошевелить ногой. Они - достаточно крепкая структура. А это значит…
        Я могу их достать, не оставив осколков.
        «Чёрт-чёрт-чёрт…», - стонал я в мыслях.
        Время поджимало. У меня осталось меньше полуминуты.
        И потому, сквозь сжатые зубы, сквозь боль и дрожь, я самостоятельно вспарывал себе ногу. Я резал плоть, выворачивал мышцы и один за другим вытаскивал каменные корни.
        Я ковырялся в собственном мясе, пальцами чувствовал, как от боли содрогаются мышцы, но всё равно продолжал вырывать шанс на спасение.
        До прихода врага осталось секунд десять. Кажется, сквозь шум дождя я даже слышу его быстрые шаги.
        Но к этому времени я уже закончил.
        Я вытащил четыре каменных ростка, превратив свою голень в кровавое месиво. Теперь это было просто изрезанный кусок мяса, негодный не то что на сражение, но и на просто шаг.
        «Терпи! Продолжай! Не смей сдаваться!»
        Я сконцентрировался и отрицательной жизнью вычертил на бедре схему регенерации. Рисунок, созданный с помощью гниющей плоти, тут же засветился ярко-зелёным и пустил волну исцеляющей энергии на развороченную голень.
        Я сразу же почувствовал, как мышцы начинают затягиваться, нога неметь, а боль постепенно отступать. Я не сдержался и наконец облегчённо опёрся спиной о стену.
        Прорастание камня внутри ноги… собственноручное вспарывание мышц… вид месива, бывшего ранее твоей голенью…
        Это ад, который меня заставили пережить ни за что. Заставили испытать невероятную боль, мерзость и ужас.
        Но на этом всё не закончилось - с секунды на секунду меня ждёт сражение.
        Я зажат с обеих сторон. Мне некуда идти. Я либо попадаю под обстрел, либо встречаюсь с бегущим сюда врагом и всё равно рано или поздно попадаю под обстрел. Мне не оставили выбора. Меня загнали в угол словно какое-то животное. Заставили сыграть в игру, где есть только дичь и охотник.
        Только вот они не учли одного…
        Не на каждого хищника стоит охотиться.
        - Ну всё, твари, - я поднял глаза.
        Оставлять меня в живых - было их единственной ошибкой.
        Главной и последней ошибкой.
        - Давайте поиграем в охоту.
        Том 2. Глава 5
        Единственный шанс не попасться стрелку - забежать во дворы. Но именно оттуда бежит второй враг, и если я с ним столкнусь, то наверняка всё равно выйду на линию выстрела. Чтобы я не предпринял - стрелок включится в бой.
        А это значит, что первым избавляться надо именно от него.
        До прихода второго врага осталось секунд десять. Руной регенерации я более-менее подлечил ногу и хоть бегать я всё ещё не могу, но вот шагать прихрамывая - вполне.
        Шёл проливной дождь. Наверняка убийцы намеренно напали именно во время подобной погоды - чтобы крики и шаги слышно не было, полагаю. И это действительно умный ход, ибо нормальный человек бы не услышал шагающего по крышам стрелка и бегущего со двора бойца. Да и прохожие не помогут и не позовут жандармов, просто потому что они все спрятались по домам. План был действительно хорош.
        Но не против мага воды.
        Я отключаю руну исцеления, выставляю руки и направляю все два потока на заклинание контроля воды. Капли дождя передо мной замедляются и останавливаются, на что я сжимаю челюсть, концентрируюсь и формирую плотный человеческий силуэт из воды.
        Затем я снимаю куртку, накидываю на иллюзию и с помощью одного потока отправляю её из-за укрытия, вторым формируя водяной резак.
        Слышится свист, и каменный шип пробивает одежду насквозь.
        «Ха, получилось!»
        Я отменяю контроль воды, перебрасываю второй поток на резак и и выскакиваю из-за угла, с помощью интуиции заранее направляя ладони на стрелка.
        «Рано…», - та же интуиция подсказывала, что нынешнего заряда не хватит, - «Рано…», - вражеский стрелок уже сложил ладони и прицелился, - «Сейчас!»
        Враг вскидывает руки в стороны, и одновременно с этим из моих ладоней вырывается струя под высочайшим давлением.
        Мы выстрелили в один момент. Каменный шип - быстрее. Однако, струю воды не видно под дождём, и потому выиграет тот, кто просто уклонится.
        «Левое плечо!»
        Я разворачиваюсь и пропускаю снаряд в сантиметре от левого плеча. Враг так же начинает уклоняться.
        «Хер тебе, ублюдок!» - я выставляю руки и беру под контроль воду вокруг оппонента.
        Из-за дальности, количества воды и энергетических помех человека, мне не удаётся взять полный контроль над каплями и сделать что-либо опасное.
        Но мне этого и не нужно!
        Я остановил капли вокруг головы оппонента, закружил их и прыснул в лицо, заставляя стрелка прикрыть глаза и на секунду остановиться.
        «Бам, сучара!»
        Водяной снаряд влетает во вражеское лицо и, пусть не пробивает его насквозь, но определённо ломает нос и прилегающую часть черепа. Стрелок по инерции откидывает голову, шатается и с грохотом валится на спину.
        «Ещё не всё!»
        Я понимаю, что не нанёс смертельного урона, и в то же время неизвестно, сколько займёт бой со вторым врагом. Лучший здесь вариант - избавиться от одного из них, а другого допросить.
        Поэтому я беру под контроль влагу на крыше, сжимаю её в плотный поток и рывком руки заставляю лежащего врага скатиться. Он соскальзывает до края, останавливается, и с ещё одним рывком окончательно валится с трёхэтажного здания.
        Послышался громкий шлепок и, по-моему, хруст.
        Труп.
        К этому времени выбежал второй.
        Я сразу же включил руну регенерации и отпрыгнул на дорогу между домов, чтобы выиграть себе время и хоть как-то подготовить ногу к бою.
        Врагом оказался парень лет двадцати в капюшоне и…
        Сука, форме Великой Школы! Снова.
        «Твою мать, почему они все оттуда?!»
        Закрадывается пара подозрений, проверить которые, увы, сейчас я не могу. Единственный шанс что-либо разузнать - допросить.
        Я обязан оставить его в живых.
        «Ну же, лечись быстрее!», - проклинал я свою ногу, - «Чёрт, нет времени!», - интуиция подсказывала, что враг вот-вот нападёт.
        Я перекидываю один поток на заклинание регенерации, а второй на печать, отчего на рану направилось в два раза больше целительной энергии. Но вместе с тем, и гниющий рисунок также излечился.
        Впрочем, я всё равно не смог бы её использовать - враг пришёл в себя и напал.
        Он скрещивает пальцы в символ, сжимает кулаки и… формирует водяной лук.
        Твою мать, это маг воды!
        Враг натягивает тетиву, моментально целится и выстреливает водяным снарядом с вихрящимся синим наконечником. Попадёт - превратит в кашу всё вокруг раны.
        «Не на того напал, неуч!»
        Моя сила не только в двух потоках, но и способе колдовства - мне не нужно время на подготовку. Аргус так меня задрочил, что я даже с оторванной рукой смогу колдовать!
        Я выставляю ладони, напрягаю все два потока и беру под контроль летящий снаряд, на который едва успел среагировать и от которого уже не уклониться. Он замедляется, останавливается на полпути и опадает.
        «У-у-х, твою мать…», - я протяжно выдохнул.
        Тяжело. Никакой нормальный человек не будет останавливать уже летящие снаряды, просто потому что это требует огромного количества энергии и вообще вряд ли получится. Я, со своим двумя потоками, могу такое провернуть, но вот энергию никто не отменял.
        Ещё раза два, я и полностью выдохнусь. Нельзя больше так делать.
        Враг снова натягивает тетиву и стреляет, на что я отпрыгиваю в сторону, пропускаю выстрел мимо себя и слышу громоподобный взрыв, сопровождающийся разлетевшимися во все стороны камнями.
        «Э?!», - у меня глаза из орбит полезли, - «Какого хера оно такое мощное?!»
        Эй, я не на такое рассчитывал! Оно максимум дыру проделывать должно! Чё это такое?!
        Как я тогда вообще его остановил?!
        Хотя, если подумать, всё очевидно - у врага наверняка три ядра, оттого и любое заклинание априори сильнее моего раз в шесть.
        Да уж, теперь понятно, почему даже двумя потоками так восхищаются - если я смог просто остановить такое мощное заклинание, то на что буду способен с теми же тремя ядрами? Отправить обратно?
        Впрочем, сейчас надо думать не об этом.
        И так, нормально сражаться в ближнем бою я всё ещё не могу из-за ноги, которую сейчас не залечить. Взять под контроль капли и вогнать их в нос врагу, чтобы тот задохнулся не могу из-за трёх ядер, которые дают автоматический энергощит внутри тела. Стрельнуть резаком тоже не смогу - кто мне даст?
        Проблемка.
        «Сейчас что-то будет!», - сердце заныло, - «Подо мной!»
        Я отскакиваю, и прямо в том месте, где я стоял, поднимается огромный столб воды. Он закручивается, превращается в подобие змеиной головы и поворачивается в мою сторону.
        «Да что за говно?! Кого против меня отправили?!»
        Голова распахивает пасть и выстреливает сжатым шаром воды. Мне чудом удаётся уклониться, и снаряд вбивается в каменную плитку и подрывает её до основания.
        «Сзади!»
        В тот же момент в спину стреляют из лука, и я снова едва наклоняюсь и пропускаю снаряд мимо.
        «Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!»
        У меня проблемы. Я не могу ни убежать, ни ответить, ни уйти в оборону. В этот раз против меня отправили не каких-то неудачников. Если боевого опыта у них и немного, то вот заученной теории хоть отбавляй.
        И так, что я, маг с одним ядром и двумя потоками, могу против мага с одним потоком и тремя ядрами?
        Сила контроля воды у нас одинакова, но вот количество доступной энергии и разнообразие заклинаний точно на стороне врага. Он просто выносливее. И это не говоря о целой ноге!
        Дело дрянь.
        «Слева. В голову!», - я наклоняюсь и пропускаю шар, - «Сзади!», - отскакиваю и уклоняюсь от водяного лезвия, собранного ещё заранее, - «Чёрт, ещё одно! Как быстро он способен колдовать?! Сколько ещё у него ловуше…»
        И тут меня осенило.
        Ну точно же! Пусть как маг воды он и сильнее меня, но вода - это всё что у него есть!
        «Боги, прошу, сделайте интуицию имбовой способностью…», - помолился я и сорвался в атаку.
        У меня нет выбора, кроме как атаковать прямо сейчас. Продолжу сидеть в обороне - более выносливый маг меня переиграет. Попытаюсь убежать - нога не позволит.
        Всё что я сейчас могу - атаковать, и причём не рассчитывая на элемент воды.
        А рассчитывая на магию судьбы.
        Враг использовал уже три ловушки, и все три раза я без проблем от них уклонился. Любая атака, любое опасное намерение - я всё это чувствую. Даже направление снарядов!
        Да я даже опасность собственных действий чувствую! Я понимаю, что делать стоит, а что нет. Знаю, когда и как уклоняться!
        И потому, единственный мой шанс выиграть - сорваться в атаку и положиться на интуицию. На Магию Судьбы.
        Я побежал прямо на врага так быстро, как позволяла раненая нога. Он, явно растерянный из-за моей везучести, теряется ещё больше и начинает пятиться, отменяя и Змею, и лук.
        Оппонент бормочет ключ-активатор и создаёт за своей спиной пять водяных мечей.
        «Твою мать, он реально трёхядерник!»
        Я видел такое заклинание и всегда мечтал о нём! Хоть теперь враг и не сможет атаковать другой магией, но ему и не понадобится! Все будут делать мечи, которыми он сможет управлять.
        Моя предчувствие опасности тут же завопило, и я остановился.
        Водяные клинки сорвались в полёт. Каждый из них промахнулся, но ровно в ту же секунду они вновь подлетели и принялись безостановочно пытаться меня порубить.
        Один слева, два спереди, два сзади.
        Да это словно с пятью врагами одновременно сражаться!
        Вот, над головой раздаётся хлёсткий удар. Вот, один клинок всё же достаёт и вспарывает мне плечо. Ну а вот один едва-едва не пронзает мою раненую ногу, которой я с большим трудом умудряюсь шевелить.
        «Нужно что-то делать!»
        Я не мог приблизиться. Я теперь и отступить уже не могу. Меня взяли в окружение, и лишь сложность заклинания не позволила врагу меня разрубить в самом начале - с одним потоком им достаточно трудно управлять, и каждый взмах клинков получается неуклюжим.
        «Отсюда не выбраться без повреждений», - понял я спустя целую минуту безостановочных попыток атаковать.
        Что бы я ни думал, что бы ни планировал, куда бы ни двигался - интуиция всегда предупреждала об уроне. Да даже когда я просто уклонялся - я тоже медленно приближал поражение.
        Я УЖЕ в ловушке, откуда целым не выбраться. И всё, что мне остаётся - идти ва-банк.
        «Вот, сейчас!»
        Я уклонился от клинка и побежал до врага. Один меч пролетает мимо, второй рассекает воздух в миллиметре от головы, а третий заставляет меня отпрыгнуть в сторону. До перепуганного мага оставался метр, и я вот-вот его достану, но…
        Два клинка пролетели по бокам, заблокировали мне путь к уклонению, а третий полетел прямо в спину.
        Прыгну влево - отрубят голову. Прыгну вправо - пробьют сердце. Наклониться не получится. Увернуться тоже. Всё, что я могу - принять удар и молиться, что он окажется несмертельным.
        «Ну!», - я сжал зубы, - «Ну, давай, дрянь!»
        Я почти дотягиваюсь до оппонента, почти активирую на нём Иссушение, как мне в спину влетает водяной клинок. Лишь благодаря интуиции я умудряюсь сместиться и сберечь жизненно важные органы
        - Кха! - я закашлялся от боли и подступившей крови.
        Меч пронзил живот насквозь, и его остриё я сейчас прекрасно видел.
        - Чёрт, су… А-А-А-А-А-А!
        Края водяного лезвия закружились и словно бензопила начали разрубать меня изнутри.
        "Чёрт. Чёрт, сука!"
        Я завопил, схватился за рану и понял, что не могу ни ослабить клинок, ни от него избавиться - если я возьму заклинание под контроль, то не смогу уклониться и мне в спину влетит второй.
        Я понимаю, что ещё чуть-чуть, и мои внутренности превратятся в кашу, и никакая регенерация здесь не поможет.
        - А-А-А! - продолжал кричать я.
        Меня рубило. Я чувствовал каждой частичкой своего тела, как органы режет множество мельчайших лезвий и сразу же вымывают из меня кровь. Я это видел. Видел, как водяной клинок окрасился в алый и сейчас просто выплёскивал мою кровь наружу.
        Оппонент улыбнулся, уже предчувствуя скорую победу.
        «Твою мать…», - в моих глазах темнело, - «ТВОЮ МАТЬ!», - я понимал, что подохну через несколько секунд.
        Не могу отступить. Не могу избавиться. Всё, что мне доступно - убить.
        Я из последних сил срываюсь вперёд и хватаю потерявшегося врага за шею. Он взмахивает ладонью и уже отправляет второй клинок мне в спину, как я сжимаю руки и ногтями впиваюсь в его кожу.
        - НА, ПОЛЕЧИСЬ, ДРЯНЬ!
        Два потока вспыхнули в моём теле, и усиленная вдвое отрицательная Жизнь устремилась к пальцам рук. Враг, уже взявший под контроль водяной меч, резко останавливается и распахивает глаза, не понимая, что с ним происходит.
        Однако, циркулирующее во мне лезвие он так и не отменил - ещё пара секунд, и мои внутренности станут кашей.
        - Сдохни! - я прокричал и вложил в Иссушение ещё больше энергии, - Сдохни! Сдохни!
        Война шла на мгновения. Кто первый из нас успеет убить оппонента - тот и спасётся.
        Всё сражение сейчас лишь в нашей живучести, и кто способен пережить больше, тот переживёт и врага.
        Только вот я УЖЕ был ранен, и если так и продолжится… то я умру. Без вариантов и мистических спасений.
        - Сдохни!
        "Чё-ё-ёрт…", - я понимаю, что не успеваю, и умру первее врага, - "ЧЁ-Ё-РТ!"
        - Я СКАЗАЛ…, - хватаю мага за волосы и дёргаю голову в сторону, обнажая его шею, - СДОХНИ!
        Я впиваюсь зубами в его шею и что есть сил смыкаю челюсть. Плоть, ослабленная Иссушением, разрывается под давлением клыков, и вошедшие ещё дальше зубы окончательно отрывают кусок человеческой шеи.
        Враг вскрикивает, хватается за рану с плеснувшей оттуда кровью, но даже тогда не отменяет лезвия.
        «Держись!», - я задираю голову словно зверь и проглатываю кусок шеи, - «Восстанавливайся!», - вокруг живота возникают две схемы регенерации, - «НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ!»
        Я бью апперкот по носу врага, заставляю его откинуть голову, и снова впиваюсь в уже открытую рану.
        «Ешь! Жри! Поглощай!», - я безостановочно пил кровь и вгрызался в мясо, - «Быстрее! Больше! СОЖРИ КАЖДЫЙ КУСОК, ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ!»
        Я кусал и глотал. Пил и глотал.
        Я всё жрал… жрал, жрал и жрал человеческую шею. Я отрывал куски мяса, раскусывал вены, проглатывал горячую плоть и без раздумий продолжал вгрызаться дальше.
        "ПОЖИРАЙ! БЫСТРЕЕ! БОЛЬШЕ!"
        И лишь когда мои зубы сомкнулись на позвоночнике, лишь когда мы с врагом повалились наземь и он задёргался в предсмертных конвульсиях, а его мозг окончательно умер и перестал поддерживать заклинания, лишь тогда водяной клинок в моём животе превратился в обычную воду и перестал кромсать внутренности.
        - Ха… ха… ха… ха…, - я упал на спину и тяжело задышал, направляя все свои силы и всю энергию на две печати.
        У меня не было времени поддерживать лишь одну. Сейчас нужно как можно быстрее залечить самые ужасные раны, которые без вмешательства добьют меня через минуту - сейчас мне нужно взрывное исцеление, а не продолжительное.
        Потому каждый раз, как гниющая печать самоисцелялась, я вырисовывал новую и продолжал двумя потоками сращивать изодранный живот.
        И вот, спустя десять минут безостановочной борьбы за жизнь, спустя десятки воссозданных печатей, я наконец понял, что органы срослись, а кровотечение остановилось.
        Начертив лишь одну печать в центре спины, я включил плавное исцеление всего тела и просто расслабился, лёжа под проливным дождём в кровавом ручье.
        Я… выиграл. Я победил. Пережил смерть. Но вместе с тем…
        Я снова перешёл ту грань, какую переступать никогда не хотел.
        Я… сожрал человеческую плоть.
        Том 2. Глава 6
        Я лежал на спине и смотрел на небо. Проливной дождь молотил по лицу, заставляя слегка прикрывать глаза и вздрагивать от холода, настигшего после горячки боя.
        Кровь, вытекающая из шеи врага, уже давно вымылась грязным ручьём и теперь исчезла где-то в водостоке бедного района. Её не было видно. Её запах не чувствовался. Но вот вкус…
        Он до сих пор ощущается у меня во рту.
        Приятный вкус.
        В момент, как я это осознал, во мне что-то треснуло и разошлось.
        - Дерьмо…, - я вздохнул и прикрыл лицо предплечьем, - Какое же дерьмо…
        Я убил двух учеников Великой Школы, не имея за собой прикрытия, не говоря уже о том, чтобы их допросить.
        И я не просто убил людей, но и прогрыз глотку одного из них. Сожрал его мясо.
        И мне понравилось.
        Способны ли дела пойти ещё хуже?
        Почему жизнь складывается так убого? Где моё спокойствие? Это всё из-за наказания Судьбы? Очень надеюсь что да, и после отключения интуиции я заживу хотя бы на десять процентов спокойнее.
        Хотя бы пару недель.
        Да хоть сколько-то…
        - Чёрт…, - я поднялся, размял шею и приложил руку к животу.
        Рана болела и была очень далека от излечения - я всё ещё чувствовал, словно разворотили половину тела. Но, должен признать, жизни действительно ничего не угрожает: кровотечения нет, неправильных деформаций тоже, а сращивание идёт полным ходом. Я лечусь. Исправно, пусть и медленно.
        И дело не только в печати регенерации, но и в энергии, которой я обеспечиваю работу заклинания.
        Человеческая плоть… насыщает намного лучше. В ней не только общее количество «человечков» больше чем в мясе монстров, но и доля «белых» в несколько раз внушительнее. Да они там хотя бы есть!
        Я, твою мать, прямо сейчас сращиваю живот и буквально создаю органы с ноля!
        И это - проблема. Так не должно быть. Это ненормально. Нельзя жрать ни монстров, ни людей, и физически получать с их мяса больше энергии. Пищеварение у магов так просто не устроено!
        И это значит, что я изначально иной. Либо же…
        «Чёрные и белые человечки, да?..», - я со вздохом приподнялся, - «И чему же меня учил отец?»
        Вопросов стало слишком много. Может метод с человечками - Техника Усиления? Как та, которую я применил для развития двух потоков? Но это ведь невозможно. Как мой отец, обычный человек из обычного мира, мог её знать?
        Здесь три варианта: либо мой отец ни черта не обычный человек, либо не он мой настоящий отец, либо же…
        Я не человек вовсе.
        «Ха-ха, а почему "либо"?»
        - А? - я завертел головой, - Что это?
        И вот снова.
        Снова шепоток где-то в глубине души. И кажется… да, словно он стал чётче. Намного чётче. Я даже слышал отдельные буквы, а голос определённо был мужским!
        - Как я устал…, - вздохнул я, - Лучше бы оставался в обычном мире…
        Сколько ещё говна придётся пережить? Сколько ещё вопросов возникнет? Почему ни на один нет ответа?
        Нет, пора это исправлять. Хватит жить в болоте из постоянных вопросов.
        Я должен найти Эстера и добыть множество книг по теории магии. Про голод и плоть монстров я говорить никому не буду, а попытаюсь выяснить сам, с чем учебники мне и помогут. Всё же, это не та информация, которую следует хоть кому-то раскрывать. Только в крайнем случае. Мало ли это настолько дурной знак, что меня без колебаний прикончат?
        «Верная мысль!»
        - Да хватит! - выкрикнул я.
        И снова никого рядом нет! Теперь я точно уверен, что голос в моей голове!
        Отлично, теперь к Эстеру и учебникам прибавился менталист, который должен проверить мою голову.
        Ещё и шизофрения! Здорово!
        - Затрахало уже всё! - я ударил по луже, получил брызги в лицо и немного пришёл в себя, - Да что-ж такое-то…
        Ладно, не время злиться или вообще расслабляться. Я, если что, всё ещё с двумя трупами лежу, у одного из которых половины шеи нет.
        «А с этими что делать?»
        Аргуса, который замнёт дело, уже нет. Мне нужно решать всё самому.
        И кто-ж знал, что это будет так тяжело!
        Вот что с телами делать? Сожрать? Вариант, конечно, хороший, но нет! Да, безусловно, человеческое мясо наивкуснейшее, но даже так жрать я его не собираюсь! Да я с монстрами-то свыкнуться не могу!
        Нет, точно не жрать. Тогда что? Спрятать? Так найдут ведь. Наверняка найдут, раз это ученики Великой Школы. Прятанием тел я только оттяну поиски, сам про это забуду и потеряю бдительность. Нет, точно не вариант.
        А может?..
        Есть два варианта. Первый - отдать монстрам, чтобы те сожрали. Тогда и тело исчезнет, и причина смерти будет далека от убийства. Проблема здесь в том, что где я найду-то этих монстров? Если раньше достаточно было побродить и прислушаться к интуиции, то сейчас сложность мира выкручена на максимум и такой вариант не прокатит.
        Чтобы отдать людей на съедение, нужно именно искать монстров, а это наверняка займёт минимум сутки. И где держать эти тела? Везде ведь жандармы с военными ходят!
        И тут на помощь приходит второй вариант - вылечить трупы! Почему бы не избавить их от ран и скрыть реальную причину смерти?
        Как понять, что человеку отгрызли шею, если шея на месте и выглядит как новая? Кто вообще в здравом уме предположит, что их убил человек с отрицательной жизнью, а затем залечил уже мёртвые тела?
        Если трупы скорее всего найдут, так почему бы не усложнить им задачу?
        «Точняк!», - над головой загорелась лампочка, - «Теперь бы это всё аккуратно сделать…»
        Всё ещё стоял ливень. Вокруг мало того, что ничего не видно, так ещё и мало что слышно. Идеальная погода, чтобы делать тёмные делишки. Однако я не уверен, что прямо сейчас в окно, выходящее на дорогу, никто не смотрит, а потому и появляться с трупом я там не хочу.
        «Что-ж, вот магия и проявляет себя во всей красе…»
        Я отключаю печать регенерации, хлопаю в ладоши и направляю руки на упавший с крыши труп.
        Дождь - время магов воды. Даже такие оболтусы с одним ядром как я, во время дождя способны на куда большие вещи, нежели в засуху.
        Я взял под контроль текущий по дороге ручей и остановил его прямо возле упавшего трупа. Вода собралась в огромную лужу, закружилась и подняла тело на сантиметр от земли.
        Затем я напряг руки ещё сильнее, сконцентрировался и медленно направил ручей с трупом к себе. Мертвец преодолел дорогу, поднялся на бордюр и аккуратно заплыл ко мне в подворотню.
        - Ху-у-ух…, - я отменил заклинание и протяжно выдохнул, - Тяжело.
        Это вам не капельками кидаться! Всё же, контроль такого огромного количества воды, где способен утонуть даже взрослый человек, для одного ядра многовато! Да, собственно, я бы такое и не провернул, если бы не два потока.
        Но дело сделано, и я лишний раз не появился на дороге. Теперь осталось оттащить тела подальше в тёмные уголки и сделать свои целительные штуки.

* * *
        Понадобилось часа два. Всё же, отращивать огроменный кусок шеи - это не порезики сращивать, и даже с моими уже неплохими навыками и двумя потоками на это ушла уйма времени. Но, должен признать, смотреть на появляющуюйся с ноля плоть завораживает. Чувствуешь себя божеством каким-то, создающим людей.
        Мне нравится лечить. Не только мёртвых, но и живых. Себя в том числе. Как-то это… не знаю… успокаивает?
        «Когда до химерологии дойдём, вообще обделаешься»
        - …
        Я прикрыл глаза и попытался успокоиться. Голос не сказать что меня пугал - он больше злил из-за неизвестности происхождения. Ну и из-за неразберихи, да. Если уж и слышать голоса, то хотя бы понимать, что они говорят, верно? А тут ни бэ ни мэ.
        - Ладно, готово, - я выдохнул и обтёр лоб от дождя и пота.
        Оказывается, от шеи я получил куда больше, чем потратил на её же восстановление. Даже хватило на сращивание лица у второго тела. Да даже на себя родимого!
        Да уж, человеческое мясо - самое выгодное. К сожалению, кроме моральных дилемм я не вижу у него минусов. Было бы оно хотя бы противней, так нет же - оно даже сырым вкусней!
        Может мне витаминов не хватает? Ну мало ли. Магических каких-нибудь. Может огурчиков больше есть, тогда от человечины отобьёт?
        Ах, да кого я обманываю…
        Ладно, потом выясню. На сегодня дела ещё не закончены.
        Я притащил трупы к месту сражения, снова собрал ручей и с большим трудом перетащил оба тела через дорогу - аккурат туда, где лежал упавший с крыши.
        Вновь взяв под контроль воду, но на сей раз на крыше, я резким потоком сломал часть кровли и обставил всё так, словно с ней кто-то скатился. А если точнее, то два человека под ней.
        Магу воды, к слову, я предварительно сломал шею и часть черепа. Зачем? Так всё просто:
        Пусть теперь гадают, почему из повреждений у них только те, что бывают после падения; почему они умерли в скользкую дождливую погоду; и почему крыша над ними с обломанной черепицей. И с учётом активного культа Короля Проклятий, их делишки на крышах бедного района вполне допустимы.
        «Хе-хе, гениально», - я потирал ручонки.
        Естественно, я попробовал просканировать каждое своё действие интуицией, и ни разу она не показала мне печальный исход. Конечно не факт что она способна смотреть так далеко, но всё же лучше чем ничего, верно? По крайней мере в течение часа мне пиздюлей не дадут.
        «Наконец этот убогий день закончен… надеюсь».
        Теперь можно возвращаться домой. Голодным, раненым и промокшим.
        Классный день, ничего не скажешь. Всем бы такие.
        - Ну вот я и дома…, - вздохнул я, когда зашёл в квартиру, - Всем привет…
        Никто, естественно, не ответил. Пусто.
        Знаете, это… удручает. Как-то грустно возвращаться домой и понимать, что никого здесь нет и никто тебя не ждёт. Не с кем поболтать, некому выговориться, не с кем просто посидеть рядом. Хотя бы просто ощутить, что ты не один в этом мире, и что рядом есть такой же живой человек со своими радостями и проблемами - и то нельзя.
        Грустно это всё, грустно. Единственным близким человеком в этом мире была Алиса, но и той сейчас нет.
        - Да уж…, - я вздохнул и посмотрел в зеркало, - Да уж…
        Может я не так живу? Не то делаю, и не к тем людям тянусь?
        Нужно будет подумать. То, куда катится моя жизнь прямо сейчас - явно неверное направление. И его нужно либо полностью менять, либо корректировать. Но сейчас - я качусь в бездну. Быть может сильным я и стану, но вот счастливым и хоть кому-то нужным - явно нет. Это и удручает.
        - Хм? Что это?… - я всмотрелся в отражение, - Я всегда был… таким?
        Во-первых, моё лицо слегка утончилось. Стало чуть более… аристократичным, что ли? Скулы стали выраженней, кожа более чистой, глаза поярче. Или мне кажется?
        Во-вторых, мне снова кажется, что я стал выше. И больше. Но оно и неудивительно с учётом, как много я стал жрать. Потолстел? Но как это могло повлиять на рост? Странно.
        Мне на сто процентов кажется, что я меняюсь внешне.
        Ну в и в-третьих…
        Мне кажется или отражение за мной не поспевает? Такое ощущение, что я вижу там не совсем себя, а свою вторую копию, которая…
        «Мы всё больше похожи на себя прежнего. Замечательно»
        - А-А! - я вскрикнул и машинально ударил в зеркало, пустив по нему паутину трещин.
        Отражение… оно улыбнулось! Я клянусь, оно, сука, улыбнулось! Когда я не улыбался!
        - Да какого же это хера?!
        Я схожу с ума. Я определённо схожу с ума! Это всё из-за стресса! Да, точно! Много переживаний, много сражений за жизнь, много раздумий!
        Да, мне нужен отдых! Срочно!
        Но где, твою мать? И с кем? Как бы я ни дорожил Алисой, с каждым днём мне всё больше кажется, что она просто не мой человек. Я не чувствую себя свободней рядом с ней. Не чувствую, что отдыхаю, когда с ней общаюсь - Алиса меня больше грузит, хотя, по факту, ничего для этого не делает. Даже дома я не мог расслабиться.
        Да я вообще за эти несколько недель ни разу не отдохнул. Даже во сне, оказывается, я использовал интуицию и делал себе только хуже.
        Ой беда-а-а…
        Нет, нужно срочно менять свою жизнь! Так не пойдёт. И хвала Богам что осознал я это вместе с тем, когда научился отключать предчувствие опасности. Может, тогда жизнь станет полегче?
        - Я устал…
        Вот бы найти человека, с котором даже если и не поговорить, то хотя бы морально отдохнуть можно. Вот просто… посидеть рядом и ни о чём не думать…
        Я правда устал. От всего этого. Надеюсь, завтра всё будет полегче.

* * *
        Да что-б эту Мейли!
        Я как всегда проснулся, поел варёные яйца с майонезиком, и с утра пошёл навстречу к призывательнице. Часов в девять утра, если быть точным.
        Сейчас три часа дня, и я только нашёл её спортзал! Какого чёрта она не сказала где он?! И почему никто не знает, что это такое?!
        Только благодаря интуиции я вышел на жандарма, который знает что это и где это.
        И самое обидное, что место оказалось недалеко! Где-то в километре от Великой Школы, и всё ещё в центральном районе. Чёрт! Почему с Мей вечно какие-то проблемы? Как заноза в заднице!
        Вхух, ладно. Нашёл и нашёл, чего злиться? Теперь осталось надеяться, что дальше проблем не возникнет.
        Ага, конечно.
        Это было двухэтажное белое здание с прилегающим к нему полем для бега. Посетителей не было. По крайней мере очереди я не видел.
        - Странно…
        То я устроился работать в единственное в городе кладбище, то посещаю единственный фитнес-центр. Ничего нормального видимо в моей жизни уже не будет.
        Я прошёл через стеклянные двери, выполненные очевидно в обычном земном стиле обычного фитнес-центра, прошёл по приятному коридорчику, выполненному также в земном стиле, и подошёл к пустому ресепшену. Долго ждать не пришлось, и из помещения для персонала вышла девушка лет тридцати в футболке и спортивных штанах.
        Обычных спортивных штанах!
        У меня странное чувство, будто весь этот спортивный центр просто вырезали из моей прошлой жизни и вставили сюда. Внешний вид, обустройство, атмосфера… да даже одежда персонала была обычной! Никакой английской моды!
        И знаете… мне здесь приятно находиться.
        Кажется, я чувствую ту самую лёгкость, какую не ощущал с попадания в магический мир. Здесь всё такое… родное, знакомое.
        - Здравствуйте, - улыбнулась блондинка в очках.
        - Э-э-э… здрасте, - кивнул я, всё ещё приходя в себя от контраста, - Вы знаете девушку с именем Мейли? С белыми волосами такая. Она сказал мне прийти сюда.
        - Конечно-конечно, - закивала улыбчивая девушка, - Она сейчас на поле для бега. Проходите. Вон туда дальше по коридору, затем до конца, затем дверь слева. Там её и встретите.
        - Э-э-э… спасибо…, - почесал я затылок и неуверенно пошёл согласно инструкции.
        Опять одни странности. И это уже не говоря про контраст между зданием и остальным миром.
        Например, что здесь забыла Мей, если её должны были запереть в Школе? Что она забыла на поле для бега? И какого чёрта девушка не ресепшене провожала меня с такой довольной и ехидной улыбочкой?!
        Да что вообще происходит?! Боги, разве я вас как-то разгневал? Почему всё не может быть просто и понятно?
        - Я ненавижу свою жизнь…
        Я открыл нужную дверь и вышел наружу. Это действительно было поле для бега легкоатлетов с той лишь разницей, что здесь было не только, собственно, поле для бега. А ещё и всякие тренажёры, мишени и тому подобное.
        Людей здесь оказалось больше одного, и все женского пола. А если точнее, то шесть: компашка из трёх девушек сидела на лавочках и отдыхала, парочка стояла возле старта, а Мейли…
        Ох, эта Мейли.
        Видят Боги, я не животное, которое способно повестись на любую привлекательную женщину, но…
        Какая же Мей привлекательная.
        Она была одета в короткие обтягивающие шорты для бега и такой же обтягивающий спортивный топик, прикрывающий только грудь и оголяющий стройную, белоснежную талию. Её завязанные в хвост волосы развевались из-за набранной девушкой скорости, а лицо, несмотря на все усилия мышц, всё так же было расслабленным и манящим.
        Да даже капли пота играли на её красоту! Они делали её оголённую кожу поблескивающей в лучах солнца, вышедшего после дождя.
        Ну и грудь, да. Она… скажем так, даже плотный обтягивающий топик не мог скрыть её размер. У Мей была действительно большая грудь.
        Больше, чем у Алисы. Да и вообще мне кажется, что Мей…
        «Нет! Хватит! Ты, животное, уже язык вывесил просто от одного вида её голых бёдер и живота?! Ну ты тва-а-а-рь!», - я ударил себя по щеке, - «А что будет, если она вдруг голой перед тобой окажется? Вообще голову потеряешь?»
        Голая Мей…
        А почему я вообще себе это представляю?
        «Хватит!», - снова бью себя по щеке.
        К этому времени девушка уже добегает до своих подружек, аккуратно замедляется и останавливается. Она открывает бутылку воды, страстно к ней прилегает и, по-видимому, краем глаза замечает меня.
        Почему я так решил?
        Да потому что у неё тут же по лицу поползла ухмылочка, как будто хищник увидел давно искомую жертву.
        Она допила, нарочита медленно, с причмокиванием, отстранилась от горлышка и облизнула губы, лишь тогда делая вид, что меня заметила.
        - О, Марк! - она улыбнулась и помахала рукой.
        - «О, Марк…», - передразнил я её, - Будто ты меня не видела…
        Я аккуратно прошёл по зелёному полю, чуть-чуть съёжился от въевшихся со всех сторон женских взглядов и наконец подошёл к Мей.
        Чувствую себя как её парень, пришедший на место её работы и теперь проходящий проверку подружек.
        - Приветики, - улыбнулась девушка, - Соскучился?
        - Ага. Десять раз…, - пробормотал я, - Я по поводу призыва. Ты сказала прийти сюда.
        - А! Помню-помню! - закивала она, - Но я не думала, что ты так быстро! Ты тако-о-ой напористый.
        Её подружки… заухмылялись?
        «Эй, девка, ты как всё выставляешь?! Хватит!»
        - Так вышло. Ну, поможешь?
        - Ну как я тебе могу не помочь! Особенно после того, что ты сделал со мной три дня назад…, - она чувственно вздохнула.
        Её подружки вытянули губы и вскинули брови.
        - Ч-что я сделал три дня назад?
        Может у меня не только шизофрения, но и провалы в памяти?
        - Ой, ну я такое стесняюсь при всех говорить.
        Её подружки понимающе закивали.
        - Только… хм-м…, - она потёрла подбородок, слегка наклонилась и принялась наворачивать круги вокруг меня, явно что-то высматривая, - Мне кажется или ты стал выше?
        Да, мне тоже это показалось. И даже не вчера, а сегодня, когда я подошёл к девушке - в прошлый раз она была ниже меня на сантиметр-два, а сейчас на все четыре.
        - Возможно…, - сказал я.
        - Ну это же здорово! Всем девушкам нравятся парни повыше. Круто-круто, - закивала она.
        - А тебе-то какое дело до моего…
        - Так, ладно. Я тебе помогу, - она остановилась и наконец распрямилась, - Но после одного условия!
        О боже, ну снова начинается…
        - И какого же?… - обречённо вздохнул я.
        - Обгони меня! - улыбнулась она и кулаками упёрла руки в бока.
        - Э-э-э… что?
        - Мы на трассе для бега. Протяжённость - сто метров. Три круга. Обгони меня, и я отдам всю себя для твоего обучения и не только! Я не буду использовать магию, но вот ты - можешь. Главное…, - она вызывающе прищурилась, улыбнулась и посмотрела мне в глаза, - Обгони меня, Марк.
        Том 2. Глава 7
        - Э-э-э… что, извини? - задрал я бровь.
        - Видишь ли, дорогуша, для Бездны необходимо сильное и выносливое тело - к физическим и энергетическим показателям именно Бездна придирчивее всего. И я не могу тебя, такого красавца, сгубить просто потому, что мы поспешили, ясненько? А Бездна может сгубить, уж поверь. Не даром же это сложнейшая и опаснейшая реальность призыва.
        - И с чего ты взяла, что если я тебя обгоню, то я готов?
        - Ну я же могу без проблем её использовать, - пожала она плечами, - Поверь, что-то в теории призыва я понимаю. Ну так что?
        - И-и-и… если я тебя обгоню, то мы приступим к обучению?
        - Тогда я буду вся твоя!
        «Не говори так…», - поморщился я.
        - Ну, выбора у меня особо и нет, - пожал я плечами, - Когда приступаем?
        - Сначала нужно раздеться до трусов вон там, - она указала на лавочку рядом с собой, - Потом пропотеть и намокнуть на тренажёрах. А потом ко мне. Можешь голенький.
        - Э-э?
        - Хе-хе, да я шучу, - она похлопала меня по плечу, - Можешь не потеть.
        Я вздохнул.
        А что мне ещё делать? Не могу я на неё злиться, не знаю почему.
        Естественно, раздеваться мне не надо, а так как я сегодня пришёл в земных кроссовках, то и переодеваться тоже. Разве что ветровку снять.
        Мей, увидев меня в майке, поначалу округлила глаза, а затем, на удивление, попыталась сделать вид что секунду назад она не пялилась. Что странно. Она что… стесняется? Раньше за ней этого не замечалось. Наверняка мне показалось.
        Впрочем, я не стал это комментировать. Ещё бы мне сейчас с Мейли препираться, зная, что она в этом спец. Да и зачем? Она ведь мне чужой и безразличный человек.
        - А ты… и правда стал больше, - сказала она, когда мы подошли на позиции для старта.
        - Хорошо кушаю.
        Одна из её подружек встала сбоку трассы и приготовилась обозначать старт.
        - Ну, тебе это не поможет, - Мей вернулся её прежний игривый настрой, и она ухмыльнулась.
        - И как ты собираешься выиграть у меня без магии?
        - О-о-о, очень просто.
        Был солнечный день. После вчерашнего проливного дождя вокруг всё ещё пахло приятной сыростью, а на трассе то и дело проглядывались маленькие лужицы. Не сказать что было жарко, но и не холодно. Хорошая погода.
        Подружка подняла руку. Гонка вот-вот начнётся.
        - И как же? - спрашиваю девушку.
        Она встала в позицию для старта. Причём встала так, как делают это профессиональные легкоатлеты. Я же встал… ну, как простой человек, готовящийся к бегу.
        - Я просто лучше бегаю, Марк! - с улыбкой выкрикнула Мей.
        Подружка опускает руку. Гонка начина…
        «Э?», - я округлил глаза, - «Э-э?!»
        Мей среагировала в долю секунды. Я же, со своей улучшенной реакцией, только спустя метр отставания смог среагировать на девичьи движения.
        «Э, стоп, какого чёрта?!»
        Я собираю всю энергию тела, единым импульсом направляю её в ноги и также срываюсь в бег. Я делаю первый шаг, второй, третий, набираю приличную для человека и скорость и уже чувствую, как ветер начинает обдувать лицо, но даже так… даже с моей нечеловеческой силой…
        Расстояние до Мейли не сокращалось.
        Оно увеличивалось. Я не то что не мог догнать девушку, так она и вовсе бежала быстрее меня.
        Мне оставалось шестьдесят метров. Мей - пятьдесят. Если так продолжится, девушка выиграет когда мне останется четверть всей трассы!
        «Эй? Да что за говно?!», - я искренне не понимал, - «Как она может быть быстрее меня?! Она точно магию использует!»
        Она захотела меня опозорить? Получить ещё один повод для издёвок? Потешить своё самолюбие?
        «Ах ты дрянь!»
        В моём теле вспыхнули два потока и, взяв только энергию воды и жизни, направили её во всё тело. Мышцы налились огнём, давление моментально прыснуло в голову, а реакция подскочила ещё выше, слегка замедляя мир вокруг.
        Я напрягся, за мгновение скопил возникшую энергию и сжёг её в одном-единственном шаге. Затем ещё раз. И ещё. Снова и снова, как только вода и жизнь давали мне дополнительные силы, я сжигал их на очередной шаг. На преодоление очередного метра между мной и девушкой. Но даже так…
        Я не мог её догнать. Мейли всё ещё была быстрее меня.
        «Да какого…», - силы пропадали, а лёгкие и мышцы горели, - «Какого хера…», - я с трудом дышал, а пот заливал лицо.
        Даже с магией я не то что не мог догнать Мей, но и хотя бы сохранить выносливость на всю гонку! Даже с магией, понимаете?!
        Мне оставалось пятнадцать метров, когда девушка достигла финишной черты. Пятнадцать метров, понимаете? Девушка… без магии… обогнала меня, понимаете?!
        Такой позор…
        - Ха-а-а-а…, - издал я последний вздох мертвеца и упал на четвереньки сразу после финиша, - Как ты… меня… обогнала?..
        - Ну… просто…, - блондинка, однако, тоже запыхалась и говорила через одышку.
        Намного меньшую, естественно.
        - Говорю же. Я бегаю лучше, - она испила из бутылки, - Ху-ух, ну ты меня заставил попотеть. Я думала ты медленнее будешь.
        - Заставил?… - я упал на спину и пытался не умереть, - Ты на четверть меня обогнала!
        - Ну не на половину же…
        Да как так-то…
        И что мне теперь делать?
        - Реванш… можно? - спросил я.
        - Конечно, Марк. Но не сегодня.
        - Почему?
        - Ну я так-то из Великой Школы сбежала, хотя это карается исключением. Так что… для приличия там надо хотя бы появиться, - она пожала плечами и с ехидным прищуром на меня посмотрела, - А что, хочешь со мной побольше времени провести?
        - Ага… мечтаю…
        - Ну, я свободна завтра с трёх дня и до шести…, - она начала загибать тонкие пальчики с голубым маникюром.
        - Это была шутка.
        - А, да? Ну-у-у… в каждой шутке есть доля правды, так что всё равно запоминай.
        - Не в этом случае.
        - В э-э-этом Марк, в этом, - издевательски протянула она, - Привлекательным девушкам очень легко понять, когда парень ими заинтересован. Например, по взгляду.
        «Чёрт!», - я смутился и отвёл от неё глаза.
        - Ха-ха-ха, ты такой ми-и-илый, - она тепло улыбнулась и присела рядом, - Но я приму это за комплимент. Было бы обидно, если бы мамуля наделила меня такими… красотой, и ты бы на неё не заглядывался, - она протянула открытую бутылку, - Водички?
        Я вздохнул и постарался скрыть смущение.
        Да уж… настолько очевидно, куда я смотрел? Надеюсь, она только взгляды на грудь спалила, а не на бёдра, ягодицы и вообще всё остальное, начиная от лица и закачивая талией.
        - Ага…, - я принял бутылку, с трудом поднялся и допил остатки.
        - Кстати, ты знал, что все слюни на дне бутылки оседают?
        - Фу! - я тут же отринулся от горлышка и к огромной печали обнаружил, что допил всё без остатка.
        - Хи-хи, вот мы и стали чуточку ближе, - засмеялась Мей в ладошку и забрала у меня бутылку, - Теперь всегда буду только из неё пить.
        - Фу!
        Ну вот что она за человек…
        За что мне всё это?.. Почему единственный учитель магии призыва это поехавшая на голову, но при этом такая красивая шизофреничка с повадками школьного хулигана?
        "Я ненавижу свою жизнь…"
        Через пару минут Мей наконец решила, что пора расходиться. Я, под волну бесконечных шуток и взглядов её подружек, забрал ветровку и пошёл вместе с девушкой на выход.
        - Мы как парочка, да? - спросила Мейли.
        - Нет, - буркнул я и вспомнил одну странную деталь, о которой хотел спросить ещё в самом начале, - А почему здесь только девушки? Ни одного парня не увидел.
        - Потому что дебильная мода Королевства, - скривила она лицо, - «Негоже колдуну мышцами работать». Все должны быть худыми и тонкими. Плотненьких и подтянутых здесь, увы, не любят, - она вздохнула и пошлёпала себя по бёдрам.
        «Я люблю…», - поморщился я.
        - Девушки идут сюда просто за похудением - им-то вес легче набирать. Ну а парни же… фу, даже за парней их не считаю. Все такие длинные, тонкие, если ветер подует, то унесёт куда-нибудь в лес, а там их и медведь трахнет. Ме.
        - И почему ты одна такая особенная? - задрал я бровь.
        И впрямь интересно. Если таков менталитет всей страны, и люди здесь действительно предпочитают грациозность и утончённость, то почему Мей не только стремится выглядеть противоположно, но и нравится ей тоже другой типаж?
        - Тебя не смущает моё имя?
        - Азиатское.
        - Верно. Я не с этой страны.
        - Империи?
        - Какой ты умненький.
        - Но Королевство и Империя же воюют.
        - Поэтому… скажем так, нас здесь не очень тепло приняли. В Империи нет магов, а есть Практики - они используют совершенно другой тип энергии и другие методы. Но моя семья из-за мутации были именно магами, и нас, можно сказать, просто выгнали из дома. В итоге ни там, ни здесь нас видеть не хотели. Только с недавних пор всё наладилось. А до этого… было не очень хорошо, - от воспоминаний она притихла, но спустя мгновение снова вернула позитивный и звонкий настрой, - Но не переживай, сейчас всё хорошо! Мы даже успели стать аристократами! Вот, годик назад как. Жаль, правда, нас всё равно недолюбливают, - наигранно и звонко вздохнула она, - Поэтому кстати у меня парня и не было!
        - Да мне как-то без разницы…
        - Нет, ну правда! Когда я приехала я была ещё гоблином маленьким. Затем меня презирали из-за происхождения. А потом, когда уже что-то наладилось, я перестала нравиться чисто внешне! Парни просто таких не любят!
        - Идиоты, - машинально прокомментировал я.
        - Э-э-э…
        "Ох… твою-ж мать!.."
        И только лишь через секунду я понял, что вякнул.
        - А это что-о-о-о?… - девушка с лицом садиста медленно на меня повернулась, - Комплиме-е-е-ент?
        - Нет.
        «Чёрт! Ну надо было вякнуть!»
        В том что я сказал была полная правда. Нет, ну серьёзно, как Мей может не нравиться? Это же лучше, чем худые и больные тростинки!
        Спортивное телосложение, накаченные ноги, тонкая талия и подтянутая грудь, - наверняка она подтянутая, - в разы лучше, чем… просто худоба и утончённость. Верно ведь?
        Или это я один такой со странностями? Судя по всему да.
        - Нет, не комплимент. Отвянь.
        «У меня всё ещё есть Алиса. Пусть Мей не надумывает себе»
        Придётся отрицать очевидное.
        - Злой ты. Негативный. В твоей жизни не хватает добра, позитива и… лёгкости какой-то?
        - О чём ты?… - я едва скрыл удивление от её точного замечания, - С чего ты взяла?
        - Чувствуется это. Не той жизнью и не с теми людьми ты живёшь, - она широко улыбнулась и повернулась на меня, - Уж поверь, я в этом понимаю.
        Мы вышли в главный зал.
        Если и Мей это замечает, то может действительно моя жизнь идёт куда-то не туда? Она ведь практически незнакомый мне человек. Как она могла это увидеть?
        Это так очевидно, да?
        «Мда уж…», - вздыхаю, - «Может, она и права…»
        Надо действительно что-то менять.
        - Слушай…, - начал я после недолгой тишины, - У меня просьба.
        - Да-да?
        - Мне нужно связаться с Аргусом.
        - Он сказал, что никого не принимает, - развела она руками, - Сказал, что сам тебя найдёт, если надо будет.
        - Мне срочно.
        - А ему плевать. Впрочем, это ты и сам догадаться мог.
        Да… мог.
        - Ладно, тогда мне нужно связаться с Эстером.
        - Кем-кем? - задрала она бровь, - С тем черноволосым сильнейшим человеком планеты? Ну, я бы тоже хотела. Да как и все, собственно. Но он вечно сам себе на уме, так что…
        - Не надо прикидываться, Мей! - не выдержал я, - Это очевидно, что и ты, и Аргус, и Леонард - все с ним связаны.
        - Марк, у тебя… шиза? Не понимаю о чём ты.
        - Ну пожалуйста! Это очень срочно! Хоть с кем-то из них я должен связаться!
        Девушка остановилась и недоумённо на меня посмотрела. Затем, кажется, её выражение лица слегка изменилось с непонимающего на раздумывающее.
        - Где я и где Эстер? Я простая ученица школы, Марк. Да, красивая, да, прикольная, да, способная, но я всё ещё обычная девочка девятнадцати лет. А Эстер - человек, способный стереть из реальности всю планету, если пожелает. Как я могу быть с ним связана?
        Я вздохнул.
        «Ясно, значит на Мей можно и не рассчитывать», - я задрал голову, - «Хотя на что я надеялся? В моей жизни не бывает всё так просто»
        Нужно искать и Аргуса, и Эстера самостоятельно. Положиться мне не на кого.
        Оно и не удивитель…
        - Ну…, - как-то неуверенно сказала девушка, - Наверное, через две недельки можно попробовать.
        - А?
        Неужели…
        - Будет соревнование среди призывателей, на котором я буду судить. И-и-и… могу попробовать тебя туда протащить. Там встретишься с Эстером.
        - Ты… сейчас серьёзно?
        - Но только потому, что ты - это ты!
        - С-спасибо! - я схватил её за руку, - Спасибо!
        - А? Э? - она округлила глаза, - Ну… пожалуйста… наверное.
        «Ес! Юху-у-у!», - я чуть не вскинул руки к небу, - «Спасибо! Ну хоть что-то!»
        Конечно, это не встреча с Эстером, а только возможность, но тем не менее! И всё благодаря Мейли!
        Да она лучше, чем я думал!
        - Я так понимаю, мне для начала нужно стать призывателем?
        - Угу…, - как-то притихла девушка после моего всплеска эмоций.
        - И для этого надо тебя обогнать?
        - Угу…
        - Без проблем! Ну, тогда ещё увидимся! - мы подошли к выходу, - А, ещё вопрос. Как заниматься в этом центре? Что-то я совсем размяк.
        Развивать тело так же важно, как и развивать магию. Тем более мне, и тем более для бега.
        - За деньги. Двадцать драхм месяц. Больше ничем не могу помочь.
        - Ого…, - нахмурился, - Ну, с работы меня уволили, как ты можешь знать, так что… нет, не смогу.
        - Ну… бывает.
        - Ладно, и на том спасибо! Готовься, через пару дней будешь пыль глотать!
        - Ну-ну, - улыбнулась она уголками губ, - Ну-ну…

* * *
        - Обнимемся на прощание? - Мей развела руки и пригласила в объятия.
        - Нет. И у меня есть девушка. Так что не рассчитывай, - ответил Маркус.
        - Ой, да она не узнает!
        - Зато узнаю я! А я не настолько животное.
        - Эх, вот за такие мелочи ты мне и нравишься, - с улыбочкой вздохнула девушка.
        - Да-да, шути дальше, - отмахнулся глупый парень, - Ладно, чао. Скоро вернусь с победой.
        Маркус не глядя помахал на прощание и вышел из здания.
        Мейли, молча смотревшая ему в спину, глубоко вздохнула и какое-то время ещё простояла на месте, прежде чем регистраторша клуба не выдернула её из раздумий.
        - Мей, а почему ты просто не дала ему клубную карту? - спросила девушка в очках, - Ты же владелец клуба.
        - И потерять козырь? Ты совсем? - задрала она бровь, - Не-е. Если я дам доступ сейчас, то он будет не так благодарен, нежели когда ему действительно будет необходимо.
        - А ведь точно…, - закивала подружка, - Но неужели тебе есть до него дело? Ты ведь никогда такой подлой не была. Он тебе настолько…
        - Ой, отстань, а? Иди работай уже!
        - Ладно-ладно, - задрала регистраторша руки и вернулась на стойку регистрации, уже прикидывая сплетни для выходящих с зала остальных девушек.
        Мейли же, понимая, что сгорит со стыда, когда будет всё это слушать, быстрым шагом забежала в личную раздевалку и закрыла за собой дверь.
        Мей не особо хотела показывать, что тоже умеет смущаться и краснеть. Как, например, когда Маркус схватил её за руки. Тогда она просто растерялась и совершенно не понимала что делать, ведь впервые за жизнь инициатива была не у неё. Она к такому просто не привыкла. Особенно от Марка, который всегда был с ней холоден.
        - Мде…, - она посмотрела в зеркало, - Надо было штаны надевать, а не шорты, - она прикрыла розовые щёки, - Боже, стыд-то какой…
        Впрочем, девушка быстро пришла в себя. Смущение смущением, а у неё ещё важные дела!
        Она аккуратно разделась догола, зачем-то лишний раз оценила свою фигуру и подумала, что пора бы похудеть, и никому талию больше не показывать. Затем девушка надела своё любимое нижнее бельё белого цвета с синими лямочками, чуть приободрилась и решила всё же не худеть, а под конец она натянула школьную форму и удовлетворённо закивала.
        - Да что-ж такое-то…, - она поправила грудь в лифчике, - Опять новый комплект что ли придётся покупать?..
        За последние три года Мейли только и делает, что меняет своё нижнее бельё. Спорт и активный рост дают о себе знать - лифчики ей постоянно жмут. Была бы воля, она бы без них ходила. Да хотя бы по дому! Но увы, живёт она с семьёй, а съезжать смысла нет - не с кем.
        Пока что…
        - Хе-хе…, - она ехидно заулыбалась от сегодняшних воспоминаний, сложила одной рукой печать и представила класс магии призыва Великой Школы, - ЗОВ: КРЫЛЬЯ.
        Заклинание телепортирует её из раздевалки прямиком в школу - аккурат под конец перемены и к началу занятий магии призыва, где она была помощницей учителя.
        - Мей, где ты была? - спросил взволновавшийся старичок с сидящей на его плече Сильфидой.
        - С мальчиком гуляла. А что? - она подошла к зеркалу, поправила взъерошенные после телепортации волосы и всмотрелась в отражение.
        - Ничего, дорогая, ничего. Ты молодая, сейчас самое время. Только, пожалуйста, не опаздывай, - улыбнулся добрый учитель.
        - Ага…, - Мейли повернулась на учеников, и на её лице расплылась широкая улыбка, походящая на хищный оскал, - Постараюсь в следующий раз не опоздать.
        Почему её настроение вдруг так резко переменилось? Почему из безразличного, оно вновь стало игривым и издевательским? Всё просто.
        На неё смотрела одна симпатичная девушка с веснушками, прекрасно слышавшая разговор с первой парты.

* * *
        После нескольких часов раздумий я наконец понял, как мне обогнать Мей в короткие сроки.
        Нужно просто воспользоваться тем, что мне предлагает природа! Моим талантом!
        Я - редкое сочетание элемента воды и Жизни. Моя сила в манипуляции человеческими телами - я могу не только их исцелять, но и усиливать.
        И если первое я могу применять на себе, то почему нельзя второе?
        Да, я знаю, как обогнать Мей.
        Я просто стану лучше любого человека. Сильнее. Быстрее.
        - Основы Магии Усиления, пожалуйста! - я зашёл в единственную библиотеку, которая выдавала мне учебники.
        Если жизнь мне дала физическую мощь, то что-ж…
        Грех от неё отказываться.
        Я уже давно смирился, что мне не стать Теодором - элегантным и грациозным магом в истинном значении этого слова. Нет, я уже далеко не он. Да и не буду, ведь моя сила - в моём теле. И раз так…
        То я доведу его до совершенства.
        Я сам стану совершенным организмом.
        Том 2. Глава 8
        - Та-а-ак, ёпта, это сюда значит, это туда. Та-а-ак, падажжи…, - я почесал затылок, - Ну туда-сюда, да? Нет? Та-а-ак.
        С учителем учиться, оказывается, куда проще. Впрочем, и не удивительно - на то он и учитель что он, как бы, учит.
        Во время неудачного применения заклинания возникает мизерная энергетическая аномалия, по типу искринки, света или узоров на коже, и благодаря им опытный человек может понять, что ты делаешь не так. Учебники же такой информации не содержали, и потому определить косяки можно только опытным путём.
        Только вот любое неудачное применение магии карается. В основном болью и огромными потерями энергии.
        Последнее было для меня проблемой, ведь за все три дня с аренды учебника по магии поддержки, я чудом нашёл только одного монстра, чьё мясо уже заканчивалось. Голод никуда не делся. Энергии тоже стало, естественно, меньше. И это чувствуется. Нет, я не превратился в вялого овоща или типа того, - с физической точки зрения я тот ещё живчик, - но вот колдовать мне приходится меньше - быстро выдыхаюсь.
        Однако же… получилось. Да! Снова без подсказок и снова только своими мозгами!
        Это было базовое заклинание укрепления, и после пары дней практики оно наконец поддалось. Первое заклинание из школы усиления - есть. И причём быстро, как могу полагать! Судя по рассказам Алисы, большинству учеников очень тяжело даётся освоение нового направления - они могут учить первое заклинание несколько недель, если не месяцев.
        - Может я гений вовсе? - многозначительно чесал я подбородок.
        «А может десятилетия практики?»
        - Да хватит! - я вскрикнул и завертел головой, - Покажись, ублюдок! Хватит меня пугать! Хотя бы говори внятно!
        «Психопат»
        - Я не хочу быть шизофреником, ясно?! Дай хотя бы понять тебя!
        Как этот голос меня задолбал! Его словно прорвало! И базарит, и базарит, что-то комментирует, смеётся, и с пустого места продолжает пиздеть! Да сколько можно-то?!
        - Ну, давай! Я жду! Долго ты ещё…, - я уже было продолжил разговор с пустотой, как вдруг в дверь постучались.
        Я удивился, уже было обрадовался, что Алису отпустили пораньше, но тут же вспомнил о своей удаче и снял розовые очки.
        Тем более я и так знал кто это.
        - Здравствуйте, - кивнул пухлый мужичок в круглых очках, - Я пришёл за оплатой. Снова.
        Да, это было домовладелец - именно он и сдавал нам квартиру. А если точнее, то комнату, и конкретно мне.
        - Простите, но у меня нет денег.
        - Ну тогда будьте добры покинуть часть квартиры. Я и так уже три дня даю вам отсрочку.
        - Пожалуйста, можно ещё остаться? Да хотя бы в комнате своей девушки! Вы же знаете, что тут живёт моя девушка! У неё-то всё оплачено!
        Мне некуда идти. Вообще. Поэтому я как можно дольше обманывал арендодателя, и поэтому из последних сил пытаюсь зацепиться за хоть какую-то возможность остаться в нормальных условиях. Других у меня по-просту нет.
        - Послушайте, господин…, - мужчина вздохнул, снял очки и потёр переносицу, - Может быть я бы вас и оставил в комнате вашей возлюбленной, если бы… не ситуация в городе и ваше поведение.
        - Моё поведение? - задрал я брови.
        - Именно! Ваше поведение! Если раньше соседи могли смириться со звуками… вашей ночной любви, то после отъезда госпожи Алисы, вы словно с ума сошли! Временами вскрикиваете, с кем-то болтаете, хотя в квартире больше никого нет. Занавесили все зеркала! И мне кажется, что неделю назад я чувствовал запах крови, хотя ваша подруга была на учёбе, а вы - здесь!
        - Н-но…
        - Не хочу ничего слышать, - он надел очки, - Я разрешу вам остаться в комнате госпожи Алисы лишь тогда, когда получу от неё письмо с подписью и штампом Великой Школы. А до этого же ищите себе новое жильё. У вас сутки. Надеюсь, завтра мне не придётся вызывать жандармов. Всего доброго.
        Он ушёл.
        Я посмотрел ему в спину, дождался, пока он уйдёт достаточно далеко, закрыл дверь и…
        - Сука! Дерьмо собачье! - гаркнул я и ударил дверь.
        Удар оказался на удивление сильным, и я тут же перепугался, что и вовсе её сломаю.
        «Твою ма-а-а-ать!», - я схватился за волосы, - «Ну почему ты сняла такую дорогую квартиру?!»
        Это было ожидаемо. Что-то такое я с самого начала и предполагал. Но кто-ж знал, что меня выгонят в самый неподходящий момент? Выгонят именно в тот момент, когда мне не к кому обратиться, некуда пойти и когда нужны наиболее комфортные условия, ибо я только-только вошёл на пик своего прогресса?
        «Превратим его в безмозглую химеру. А, стой… ты же неуч, ха-ха!»
        Я сел за стол и принялся строчить письмо Алисе. А что делать? Да, стыдно, но разве у меня есть варианты?
        Хотя… чёрт возьми, как же стрёмно! Вот что мне написать? «Дорогая прости, но можешь, пожалуйста, выслать мне, своему парню, разрешение жить за твой счёт, пока ты учишься в лучшей школе страны рядом с перспективнейшими людьми? Ну а пока я поживу на улице»? Так что ли?
        Такой позор…
        «Блондинка с сиськами лучше. Мы ведь это понимаем»
        - Заткнись…, - я почесал затылок и продолжил писать письмо, почему-то думая о Мейли, - Чёрт… ещё одна заноза в заднице.
        С письмом было покончено. Пришло время паковать свои вещи, благо тех было немного - в один рюкзак как всё умещалось, так всё и умещается. Правда, кожаную броню придётся под одежду надеть.
        Весь остаток дня я прокрастинировал, смотрел в потолок и сетовал на жизнь. В конце концов, один день из месяца этому можно уделить, верно?
        На следующее утро меня встретил домовладелец с серьёзным хлебалом.
        - Да-да, - отмахнулся я от него и вышел из квартиры с рюкзаком на плече.
        Пришло время прощаться с домом, где я начал свою новую жизнь. Надеюсь, не навсегда. Но всё равно как-то печально. Как ни крути, с этим местом у меня связано куча воспоминаний: и поедание трупов, и первые успехи в магии и, в конце концов, множество ночей с девушкой, которую я добивался несколько лет.
        И которую иду просить о жизни за её счёт. Прелестно.
        «Призывательница лучше»
        «Хватит!»
        Был солнечный день. Утро. Пахло свежестью и, готов поклясться, свободой. Почему? Да просто народа стало меньше - все сидят по домам. И уж тем более никого, окромя военных и жандармов, не было у Великой Школы.
        - Вход воспрещён, - ответил один из магов-охранников возле главных ворот.
        - Как мне связаться с учеником?
        - Только через письмо. Если хотите личную встречу - всё равно нужно для начала написать письмо, и после того, как ученик получит разрешение, вы сможете пройти во двор. Не дальше. И ждать минимум трое суток из-за проверки письма на магические вкрапления.
        - Вот, - я протягиваю конверт.
        - Одна драхма, - маг сложил руки на груди.
        - Что… извините?
        - Доставить письмо - одна драхма.
        «Эй, дворняга…»
        - Эй, дво…, - я осекся, - Я ведь знаю, что это бесплатно. Я здесь тоже раньше учился, и мне ещё в первый день объяснили, что связь с учениками бесплатная!
        - Это было раньше, - он хмыкнул, - Сейчас всё поменялось. Хочешь отправить письмо…, - он ещё раз осмотрел мой внешний вид, - Плати.
        Я посмотрел на его напарника, и тот лишь молча наблюдал за ситуацией.
        «Твари…»
        С меня просто хотят поиметь взятку. Очевидно.
        - Борзеете, - процедил я, глядя мужчине в глаза.
        Он был ниже меня сантиметров на пять. Как, собственно, и большинство людей в этой стране.
        Но что главное… не знаю, то ли у меня переклинило в голове, то ли я слишком стал в себе уверенным, но я не чувствовал опасности. Безусловно, интуиция о ней предупреждала, но бояться - нет. Я не боялся.
        Лишь злился.
        - Слышь, пацан. Будешь возмущаться - быстро полетишь отсюда прямиком за решётку жандармерии! И там уж как объясняться будешь - меня не волнует. Смекаешь?! Мне срать что ты там думаешь! Ты можешь подтвердить, что доставка бесплатна? Нет. Значит молча плати.
        Рядом действительно никого не было. Кроме его терпилы-дружка, который явно был недоволен несправедливостью, но всё равно продолжал молчать.
        - Три обола. Половина, - я протянул три монеты и конверт.
        - Четыре.
        - Сука…, - протягиваю четыре, - Не дай бог не доставишь.
        - Я-то доставлю, - ухмыльнулся он, - Но если нет, то что?
        А ведь действительно… что? Я как-то докажу вымогательство? Изобью его? Заставлю извиниться?
        Да что я вообще могу?
        Твою мать, я ведь даже не могу поставить на место охеревшего охранника. Охранника, понимаете?! Даже не аристократа! Обычного наёмного рабочего, не блещущего умом!
        - Покажу, почему меня исключили, - процедил я и наконец отпустил письмо с монетами.
        - Да-да, конечно, - отмахнулся он и наконец потерял ко мне интерес.
        И эта сука даже не постеснялась засунуть монеты СЕБЕ в карман, а не посыльному! Кусок говна!
        «Ненавижу магов!»
        День с самого начала не задался. Сначала жирный домовладелец, а затем оборзевший охранник и потеря и без того недостающих денег. Здорово. Просто отлично!
        И самое прикольное - дальше ещё тяжелее.
        «Куда мне идти?..», - я сел на лавочку, облокотился о колени и прикрыл лицо руками.
        Клянусь богом, сколько бы я ни думал, вариант лишь один - сраное кладбище. Ещё есть, конечно, Мейли, но… чёрт возьми, не хочу к ней идти. Не столько из-за Алисы, сколько из-за своей чести. Я и так одной девушке отправил постыдное письмо, так если ещё и ко второй с той же просьбой пойду, так вообще потеряю последние яйца - они отвалятся и покатятся туда, где нужнее.
        Вот и получается - кладбище. Причём это не панацея, ибо теперь у меня нет доступа к воде, а значит придётся тратиться и на неё. А у меня и так сущая мелочь осталась.
        То есть, нужна ещё и работа.
        «И когда я свернул не туда? Да и сворачивал ли вообще?», - я вздохнул, встал, и поплёлся к кладбищу - располагаться в новом доме.
        Я шёл медленно, наслаждался погодкой, пустотой столицы магической Европы, и слушал начитанный программой учебник по теории усиления тела.
        Да, я немного гений. Я мало того что без проблем собственноручно перевёл нужные параграфы, так и додумался отсканировать их программой, распознающей текст, а затем конвертировать в другую, которая текст зачитывает. В итоге я уже какой день в свободные минуты слушаю аудиокнигу по теории магии.
        Может это одна из причин, почему освоение новой школы далось так легко?
        «Нет, это опыт»
        Или может я гений?
        «Опыт»
        - Да-да, чтоб ты там не говорил, я всё равно тебя не понимаю. Можешь не утруждаться, - сказал я в пустоту, чем привлёк внимание какого-то старичка, ошарашенно поджавшего сумку и побыстрее от меня свалившего.
        До кладбища я дошёл без происшествий. Даже избегать опасности не пришлось - интуиция, которую я уже по привычке частенько включаю, ничего не показала.
        - Здравствуй новый дом…, - вздохнул я и бросил сумку с вещами в одной из комнат склепа, - Ну и отстой.
        Паутина, сырость, каменные плиты и пара крыс - вот и всё, что меня окружало. Повезло, что лето только закончилось и на улице по большей части тепло, иначе бы я здесь в первый же день околел.
        Серьёзно, Аргус не мог побогаче здесь всё обставить? Ну хотя бы диван поставить. Но нет, старый решил сэкономить, и теперь я собираю сухую траву чтобы смягчить каменный стол, на котором собираюсь спать. Здорово!
        А ведь это ещё середина дня…
        «Я ненавижу свою жизнь»
        Что-ж, как бы там ни было, реальность такова, и не какова иначе - теперь я живу на кладбище, у меня почти не осталось денег, и будущее максимально туманно. Придётся работать именно с этим.
        И так, по пунктам.
        Живу на кладбище - вполне поправимо, когда письмо доставят Алисе. То есть, придётся потерпеть три дня, получить её разрешение и вернуться в комфортные условия.
        «Я же получу её разрешение, верно?», - на секунду засомневался я, но потом тут же отлегло, - «Да, конечно получу! Глупости думаю»
        Да, в этом вопросе я положусь на Алису. Ну не может она отказаться!
        Дальше. Нет денег - здесь реально проблемы, хотя, если повезёт, то разрешаемые. В конце концов, я ведь теперь могу исцелять и всякие магические штуки творить! Но загвоздка в том, что сейчас военное положение, и многим нанимателям не до поиска сотрудников. Да я даже газету с вакансиями получить не смогу!
        Ну и последнее - туманное будущее. Из ближайшего: я должен встретиться с Маркусом-старшим и обогнать Мейли. И с тем, и с тем проблема: первый словно специально от меня каждый раз ускользает, падая в кому аккурат перед моим приходом, а вторую я не обгоню, если продолжу так голодать.
        И если в случае с Марксом всё дело случая, то вот с Мей действительно сложная ситуация. Даже если я научусь хотя бы начальной магии усиления, к этому моменту мне просто не хватит сил на те триста метров бега.
        Проблема именно в еде: всех монстров просто выкосили, а людей жрать я не готов.
        Вот и получается, что две проблемы решаются лишь удачей и временем, а для третьей я ничего придумать не могу. Нужно думать.
        И чтобы хоть немного подстегнуть мозг на работу, я дождался вечера, нарядился в кожаную броню, спрятал маску и кинжал за пазуху, и пошёл на прогулку. Может что найду? Тем более… кажется, интуиция теперь работает не только на проблемы, но и на верные решения. Или нет. Не знаю. Но в любом случае меня что-то потянуло пойти на прогулку, и я не стал себе отказывать.
        Был вечер. Тепло. Жандармы и военные ещё не включили режим подозрительности, но уже тщательно ко мне присматривались.
        Я прогуливался по бедному и «среднему» району, вслушивался в звуки, искал монстров и во дворах прятался от лишних взглядов, но так ничего, увы, и не встретил. Кроме военных конечно же - они здесь везде были.
        День обещал быть одним из самых непродуктивных. И, возможно, так бы оно и было, если бы не вновь подключённая интуиция.
        Как я и говорил, включать и отключать предчувствие уже вошло у меня в привычку, и потому я сильно удивился, когда после сотни прошлых попыток, оно вдруг затрещало.
        - Че? - я остановился.
        Звоночек и впрямь был неожиданным. Решив лишний раз не рисковать, я ещё несколько минут выяснял откуда идёт опасность и понял, что ровно оттуда, куда я изначально и шёл - с одной из улиц бедного района.
        Монстр. Наверняка монстр! Еху! Джекпот!
        Я обрадовался и уже было побежал навстречу безмозглой животине, как вдруг услышал первые звуки и остановился.
        Это… не было похоже на монстра.
        Я подошёл ещё ближе и понял, что услышал голоса. Люди. Двое… нет, трое. И один ещё всхлипывает.
        Бандиты какие-то что ли?
        Чёрт, жаль не монстры.
        «И что делать?..», - я вздохнул и опёрся спиной о стену, - «По сути зачем мне эти проблемы? Мне ведь монстры нужны, а тут не только опытные маги могут быть, но и аристократы какие. Мне оно надо? Народным мстителем я не нанимался»
        Я задрал голову и попытался вслушаться.
        Двое мужчины. Одна девушка. Нет, женщина. И… ребёнок? Да, он и всхлипывает.
        Так, а как я это различил? Расстояние же огромное! У меня что, слух стал лучше?
        «Хм-м…», - я всмотрелся вдаль и умудрился различить каждый край кирпичика на крыше соседнего здания, - «И зрение тоже…»
        Ладно, потом разберусь что у меня там стало лучше и больше.
        Я отринулся от стены, натянул порядком уже изуродованную маску, подошёл поближе к месту действия и вновь прислонился к стене, подслушивая происходящее где-то в подворотне.
        - Всего один раз! - говорил мужчина, - Прямо здесь! Сынка твоего подальше уведём, глаза закроет, ничего не увидит!
        - П-пошёл вон! Отойди от меня! - дрожащим голос ответила женщина.
        - Да хватит с ней церемониться! - крикнул второй мужчина, - Ответь, твой муженёк работает на ближайшей фабрике? Да? А ты знаешь, что мой отец ею владеет? Ты, дура, не согласилась за деньги, так теперь получай другое предложение! - гаркнул он, - Не раздвинешь ноги - тебе и твоей семье пиздец, понятно?! Твоего отпрыска выпнут нахер со школы, а мужа с работы! И вы так и сдохните в нищете, как позорные дворняги!
        - Н-нет…, - прошептала женщина.
        - О-о-о, сука, да! Вы подохните, и всё из-за тебя! Да, из-за тебя сдохнет твой сынок и твой любимый муженёк! И почему? Потому что ты, видите ли, изменять не хочешь! Да всем похер, понимаешь?! Да какая ты мать, после того как разрушишь жизнь своему сыну?!
        - Пожалуйста, не надо! - её голос задрожал ещё сильнее.
        - Не хочешь?! Ну тогда для начала вставай на колени! А ты, мелкий, шуруй отсюда! Поиграй где-нибудь.
        - Мамочка, не надо! Отойдите от неё! - впервые подал голос ребёнок.
        Это был ещё совсем маленький паренёк. Лет девять, наверное.
        - Тц, ну почему половина красоток - это грёбаные нищие тупицы?! - разозлился мужчина, - И рожаете, сука, таких же дебилов! ИДИ ОТСЮДА! - заорал он.
        Ребёнок захныкал ещё сильнее, однако, всё равно не ушёл.
        - С-сынок…, - неуверенно прошептала мать, - Сынок… пожалуйста…, - она поджала губы и едва сдержала всхлип, - Подожди меня во дворе, хорошо?
        «Да, парень, лучше бы тебе уйти…», - я открыл бутылку и тихо вылил содержимое на землю.
        В магическом мире есть небольшой лайфхак, как определить мага воды. Всё просто. По бутылке - у магов воды всегда с собой, как ни странно, вода. Это весьма удобно, ведь управлять уже имеющейся жидкостью куда проще, чем создавать из воздуха новую. Такая была и у меня.
        Я остановил воду за сантиметр до земли и плавным, но главное тихим потоком отправил её вглубь подворотни.
        - Мама! - заплакал мальчик, - Мама, не надо!
        - Сынок… п-прости меня, - женщина тихо заплакала, - Пожалуйста… уйди.
        «Боже, да свали ты уже оттуда!»
        - Мама! Не надо! - судя по звукам он схватился за женщину, - Я могу не ходить в школу! Пожалуйста! Не…
        - ДА ПОШЁЛ ТЫ НАХЕР, ТУПОРЫЛЫЙ КУСОК…
        Лужа, образовавшаяся под ногами одного из мужчин, сжимается словно пружина и без единого звука распрямляется в форме иглы, пробивая насильнику глазницу. Длинны не хватает, потому мозг повредить не удаётся, на что враг хватается за глаз и с воплем шатается к стене.
        Я же, к этому времени приготовивший Резак, выхожу из-за угла и уже направляю руки на второго врага, как он тут же разворачивается и не глядя швыряет в меня каменный шип, ускоренный ветром.
        Это были военные.
        Заранее предугадав направление с помощью интуиции, я наклоняю голову и пропускаю шип мимо, как оппонент создаёт на пальцах тонкую нить, дёргает рукой и перенаправляет снаряд прямо в полёте.
        «Чёрт!», - интуиция завопила, - «Не успеваю!»
        Я не уклонюсь! Я допустил ошибку! Я просто не предусмотрел, что маг ветра с лёгкостью сможет перенаправлять свои атаки, и не сместился сразу.
        Сейчас шип летит мне прямо в спину. Попадёт - прошьёт лёгкие. Уклониться нельзя.
        Только принять удар.
        «Не так быстро, дворняга!»
        Я отменяю Резак и двумя потоками активирую Укрепление.
        Шип со свистом пролетает всё расстояние, пронзает кожаный доспех и вонзается в кожу.
        - Кха! - выкрикнул я.
        Да, шип попал в зону лёгких. Его скорость была такой высокой, что он без проблем пробил кожаные лоскуты. Это - смертельное заклинание. Но…
        Я просто крепче.
        Я оказался совершенней, чем эта убогая человеческая магия.
        - И это всё?! - гаркнул я, одной рукой выдёргивая шип, а взмахом второй поднимая брызги вокруг глаз оппонента.
        Он, как и все, купился на эту уловку и закрыл лицо.
        «Нет времени!», - перехватываю шип в прямой хват, - «Я не успею приготовить заклинание!»
        Резак - мощное заклинание, но его главный минус в долгой зарядке. Это скорее снайперская магия, нежели обычная боевая.
        И потому я, вновь освобождая два потока, вливаю в них энергию воды и жизни, направляю на ноги и со всех сил швыряю шип в оппонента, тут же срываясь следом.
        Враг вскидывает руки, создает каменный щит и блокирует шип. Он отменяет заклинание и судя по лицу понимает, что до столкновения осталась секунда. Он сжимает кулак и формирует вокруг него около десятки мелких спиц, на тупом конце которых завихрился ветер.
        Я вновь сбрасываю два потока, активирую двойное заклинание Укрепления и концентрирую его на груди и животе, заранее определяя место попадания.
        Пара шипов пролетает мимо головы, а остальные пробивают кожаные доспехи, вонзаются мне в кожу и …
        Снова в ней увязают, неспособные пройти и сантиметра вглубь.
        Я едва сдерживаю оскал, подбегаю к ослеплённому водой врагу и, не найдя ничего эффективнее, делаю ложный замах рукой и вгрызаюсь в шею, клыками прокусывая аккурат сонную артерию. Военный хватается за место удара и начинает захлёбываться.
        "А как… я смогу так глубоко прокусить?"
        Решив не углубляться в эту тему, я прописываю врагу кулаком в кадык и Жизнью залечиваю край раны, при этом не трогая вспоротые вены. Ни капли его крови не пролилось на асфальт - она просто вытекала вглубь его же глотки.
        Он упал и начал захлёбываться.
        Второй враг, видимо от адреналина чуть взявший себя в руки, создал изо льда кинжал и наугад резанул воздух, вонзая остриё мне в висок.
        Голубое лезвие входит на пару миллиметр вглубь и слегка отклоняет мою голову от вложенной в удар силы. Однако - ничего более.
        Его ослабшая рука была не способна пробить мою укреплённую плоть. Даже с острым ледяным клинком.
        - Тц-тц-тц, - я ударил ему апперкотом по носу, обошёл со стороны и схватил обеими руками за голову, - И какой только мусор не набирают в армию.
        Рывок. Громкий хруст.
        Голова врага выворачивается на девяносто градусов, и он падает вслед за напарником.
        В последний момент, когда мои пальцы уже соскользнули с его кожи, я освободил два потока, наделил их отрицательной жизнью и пустил этот импульс на пробитую глазницу, перекрывая кровотечение.
        Вот и всё. Победа. И причём… лёгкая.
        Удивительно лёгкая.
        Может я и впрямь гений какой?
        «Опыт»
        Как-то мне на удивление легко даются убийства магов. Да и странные повадки появляются…
        - Да уж…, - вздыхаю и поворачиваюсь на жертв, - Не ранены?
        Это была женщина и молодой паренёк. Причём женщина и впрямь очень и очень симпатичная: с молодым лицом, голубыми глазами и тёмными волосами, завязанными в косу. Плечо её летнего платья-сарафана было порезано и сползло вниз, оголяя часть её тёмно-алого бюстгальтера и длинную алую царапину, из которой медленно текла кровь.
        «Мусор…», - обратился я к трупам, через которых без церемоний перешагнул и подошёл к женщине.
        И ребёнок, и мать были шокированы увиденным, и потому не могли проронить ни слова. Мне же это было только на руку. Не хватало ещё беседы разводить. Я не за этим сюда пришёл.
        - Не бойтесь, - я протянул руку и остановился, когда увидел, как женщина съёжилась и с ужасом на меня посмотрела, - Я вылечу вашу рану, - киваю на плечо, - Мне не нужно вас пугать или ранить. Не бойтесь, я…
        «Ваше спасение»
        - Ваше… спасение.
        Дальше я не решался самовольничать. Бедняжка и так пережила сегодня очень многое. Не хочу её пугать.
        - Мама… пожалуйста…, - подал голос парень, - Дай ему тебя вылечить. Я знаю кто это. Он х-хороший.
        - Знаешь? - удивился я.
        - Все дети знают.
        О как.
        - Л-ладно…, - прошептала женщина и слегка отклонила голову в сторону, открывая мне свою стройную бледную ключицу.
        Я кивнул, аккуратно прикоснулся к ране и направил на неё Жизнь, буквально на глазах заставляя порез срастаться.
        - Спасибо…, - прошептала она.
        Я кивнул и спросил паренька. У того ран не оказалось.
        - Ну тогда быстрее идите отсюда, - сказал я чуть более грубым голосом.
        Они застыли.
        - Не ясно выразился?!
        - П-простите…, - женщина поднялась, дрожащей рукой взяла сына за руку и уже было вышла из подворотни, как вдруг остановилась и спустя секунду раздумий обернулась на меня со слезами на глазах, - Спасибо… спасибо большое. Боже… спасибо вам…
        - Ага…
        Её искренность кольнула меня в сердце.
        Я… таких эмоций почему-то не ожидал.
        «Чёрт… чёрт!», - меня поглотили раздумья, - «А если… чёрт! Нельзя это делать!»
        Я хотел, чтобы они больше никогда подобного не испытывали.
        То, что я хочу сказать, может испортить всю мою жизнь. Эти слова могут стать переломным моментом, и шанс, что всё пойдёт под откос намного выше, чем в гору.
        Но даже так… даже с учётом этого…
        - Если…, - подал голос я, - Если у вас будут проблемы, напишите письмо и киньте за ворота кладбища. Я постараюсь решить.
        Во мне что-то затрещало.
        - Хорошо… спасибо, - кивнула женщина, - Спасибо вам большое…
        - Всё. Брысь!
        Она ещё раз меня поблагодарила и побыстрее вышла со двора.
        Я же посмотрел им вслед, вздохнул и почесал затылок.
        «Во что ты вляпался, идиот…», - опираюсь о стену, - «У тебя и без того проблем полно, так ты себе ещё одну головную боль приписал. Оно того явно не стоило…», - снова вздыхаю, - «И где теперь энергию ещё и на это брать?»
        Не стоило мне давать им надежду, не стоило. Кто меня за язык тянул? Как мне теперь от этого отказаться, если они вдруг действительно придут за помощью? Просто проигнорировать?
        Знаете, когда не знаешь об убийстве в соседней квартире, спится намного легче.
        У меня на тренировки-то энергии не хватит, какой тут спасение бедных?
        - А-а-аргх, твою мать! - чешу голову, - Ладно, чёрт возьми!
        Мой взгляд устремляется на трупы.
        Мне… мне нужна энергия. Я не могу и дальше полагаться на монстров.
        Но и людей жрать я тоже не собираюсь. Так что мне делать? Где добыть энергию? Для жизни, для тренировок, для помощи людям и шанса лучшей жизни?
        Как мне выбраться из этой ямы, в которой я сейчас застрял?
        - А-а-а, твою мать! - хватаюсь за волосы, снимаю маску и от раздумий прикусываю палец, - Ну… если подумать… если… ну…
        Мой взгляд впивается в рану на шее врага.
        Чтобы выбраться из ямы, нужно чем-то пожертвовать. Нужно чем-то заплатить. Просто так не выйдет.
        Например, частичкой своей человечности.
        - Кровь же не считается, да? Это же… просто кровь, верно?
        Том 2. Глава 9
        Ладно, беру слова назад - жизнь не так уж и плоха.
        Во-первых, кровь хоть и не насыщает полностью, как то же мясо монстров, но и голода я теперь не ощущаю. Просто хочу перекусить - не более. И только за счёт этого я уже не горю желанием лезть в петлю!
        Однако, есть и другие вещи.
        Во-вторых, с трупов тех вояк я собрал три драхмы. Не много, согласен. Да и сам факт, что я обираю трупы как-то… не очень. Конечно, у меня и раньше возникали подобные мысли, но там и Аргус смотрел, да и мне относительно нормально за это платили, так что я не решался. Но сейчас ситуация другая, и потому я с отвращением, но всё же полез в карман к убитым. Как итог - три драхмы. Артефакты, если они и были, распадаются при смерти владельца, а бижутерию и драгоценности мне просто некуда продать - с моим клеймом перепробуждённого и исключённого из Школы меня минимум нахер пошлют, а максимум прямиком в тюрячку.
        Ну и в-третьих, те самые драхмы помогли мне хоть как-то обустроить жильё в склепе. Я прикупил и одеялко, и подушечку с матрасом, и запасы воды. И даже магический обогреватель! Единственное, на что я могу пожаловаться как житель склепа - сам, собственно, склеп. Ну жутко в нём, жутко! Хоть могилы и пустые, но спать рядом с ними не самое приятное занятие.
        Ну в остальном же, повторюсь, жизнь стала налаживаться.
        С убийства военных прошло два дня. Жандармы ко мне так и не нагрянули, и даже с постоянной интуицией я не чувствовал подвоха. Да и когда оставлял трупы в подворотне, тоже не ощущал.
        Что, разве оставлять полностью целые тела - это настолько гениальное решение? Ну, если так подумать, то без современной судмедэкспертизы здесь действительно почти ничего не понять. Ну лежат трупы и лежат. Почему - хрен знает.
        Правда, на этот раз я с помощью магии воды вытянул из тел примерно четверть крови, но даже так, вряд ли это скинут на человека - это больше на случай с монстром похоже.
        Ладно, всё равно я здесь уже не хозяин. Тела наверняка нашли, и уже ничего с этим сделать я не смогу - только надеяться, что пронесёт.
        Тем более, что у меня есть куда более интересные занятия.
        Магия!
        У меня, между прочим, ещё соревнование с Мей! Да и про Маркуса-старшего забывать не стоит. Это два ближайших гештальта, выполнение которых я решил объединить - я просто продолжаю листать книгу на телефоне и сидеть возле больницы, раз в час пытаясь добраться до Суицидника. Первое получается более-менее. Второе - не очень.
        Ну вот серьёзно, я уже подумал, что Маркус умудрился сдохнуть! Но нет, он всё ещё числится пациентом больницы. Просто так получается, что за пять минут до каждого моего прихода он то падает в кому, то куда-то исчезает, то ещё хрен пойми что.
        И не нужно быть гением, чтобы не понять, что это специально. Ну не может мне так часто не везти. А учитывая, что Маркус - маг судьбы, - то ответ становится ещё более очевидным. По какой-то причине он не даёт с ним встретиться, и остаётся лишь гадать, временное это решение или же нет.
        В итоге я полностью переключился на соревнование с Мей, и просто на всякий случай не забывал спрашивать про Маркуса.
        Ну и, конечно же, ждал ответа Алисы. Если верить охраннику, оставался день до доставки письма. Вчера я ещё уточнил, что после этого мне необходимо явиться к воротам, и если там будет ответ, мне его передадут. На сей раз бесплатно, к слову.
        Вот как-то так. Лишь на одну свою цель я могу хоть как-то повлиять, тогда как в двух других случаях остаётся лишь ждать. С Маркусом так вообще неизвестно сколько.
        Но хотя бы у меня есть Мей! Как бы мне не хотелось этого признавать, но вообще всё, что связно с призывательницей, у меня всегда вызывало лишь положительные эмоции. Ну, за исключением её доставучести, конечно.
        Вот что плохого она мне сделала? Да ничего же! Она помогла мне с некромантом, помогала избавляться от трупов, дала надежду изучить магию призыва и встретиться с Эстером. Да она даже меня постоянно комплиментами сыпет! «Красавчик, милый, смешной» - вот это вот всё. Я понимаю, что все они ради шутки и наверняка таковым она меня не считает, - хотя, признаюсь, хотелось бы, - но даже так… приятно, чёрт возьми!
        Вот и думай теперь, к той ли я девушке стремлюсь…
        - Как всё сложно…, - вздохнул я.
        «Ничего сложного»
        - Я бы тебя послушал, конечно, если бы ты хер изо рта вынул и говорил более внятно.
        «У нас одно тело»
        Я вздохнул, спрятал телефон в карман и пошёл в фитнес-центр.
        - Мейли здесь? - спрашиваю у администраторши.
        - Да, только пришла. На том же месте.
        Я благодарю девушку в очках и выхожу на поле для бега.
        Мей стояла возле трибун и, собирая волосы в хвост, мило держала резинку между губ. На сей раз на ней вместо топика и коротких шорт были длинные облегающие спортивные штаны и футболка, хотя на улице было ещё жарче, чем в прошлый раз.
        «Жаль… топик и шорты ей шли…», - после этой мысли я сразу же вздохнул, прикрыл глаза и покачал головой, - «И о чём ты только думаешь…»
        Неправильные мысли, неправильные! Но, чёрт возьми, я не могу их контролировать. С каждым днём это даётся всё сложнее и сложнее.
        С каждым днём всё больше сомнений.
        - О, Мавк привол! - пробормотала она сквозь резинку, - Привет! - теперь без неё.
        Да что с ней? Почему она так рада меня видеть?! Каждый раз! Хватит!
        - Ага, - всё, что ответил я.
        - Ме, сухарь, - покосилась она.
        - Я готов, - без промедлений сказал я.
        - К чему?
        - Надрать тебе жопу.
        - Кья-я-я-я! - она прикрыла грудь, - Вот так сразу?! Может… ну…, - она начала тыкать указательными пальцами друг в друга, - Может сначала как обычно… уву…
        Сегодня на стадионе были две её подружки, и, как назло, они сидели неподалёку и всё слышали. И сплетничали, естественно.
        - Шутки шутишь? Ну-ну, шути. После проигрыша будет не до смеха.
        - О-о-о, а ты, смотрю, уверовал в победу за три дня-то, - она с вызовом и интересом на меня посмотрела.
        Впервые вижу такой взгляд. Кажется, она восприняла это весьма серьёзно, и её шутливая и издевательская натура отступила под натиском соревновательной.
        Всё же, бегом она очень гордится, и если любой новичок говорит, что уделает её через три дня после проигрыша, то наверняка это её заденет. Не в плохом плане, нет. Но вот в случае моего проигрыша от тотального обсёра мне не спрятаться.
        Своим заявлением я повысил ставки и только раззадорил Мей. Что плохо, кстати - не хватало чтобы она теперь из принципа хотела меня обогнать.
        Блин, не стоило её провоцировать.
        - Три дня - достаточно. Ну так что, готова?
        - Дай размяться, - она ухмыльнулась и, без всякой издёвки и шуток, прошла мимо.
        «Чёрт… да что с ней?», - у меня заныло сердце и чуть-чуть, едва заметно, сдавило в груди.
        Это была не интуиция, нет. Это…
        Чёрт… Чёрт, это была заинтересованность!
        «Ох… бля-бля-бля! Это плохо! Очень плохо!»
        Этот огонь в её глазах… оценивающий взгляд… настрой… серьёзность, смешанная с ухмылкой…
        Это меня…
        - Чёрт! - я взял под контроль воду в бутылке и оплеснул себе лицо.
        Резкий и неожиданный холод вернули мне самообладание.
        «Так, ладно, успокойся. Потом про всё это подумаешь. Потом! Сейчас…», - теперь без каких-либо раздумий или сомнений, я повернулся на Мейли, - «Сейчас нужно вернуть свою честь»
        Да, сейчас не до этого. Сомнения, ревность, девушки, возбуждение и заинтересованность - всё это бред, по сравнению с главным.
        С моей честью.
        Мейли не просто тогда меня обогнала. Нет. Своей победой она ударила и без того потресканную гордость.
        Меня обогнала обычная, пусть и спортивная девушка. Обогнала без магии, уловок и хитростей. Обогнала просто своими силами. Меня - парня, что выше, больше и сильнее неё.
        Я понимаю, что она лучше как маг, понимаю, что лучше как ученица, выше по социальной лестнице и куда перспективнее меня. Всё это я понимаю и принимаю.
        Но чего я не могу принять, так это проигрыш в единственном, чем я могу гордиться - физическом состоянии.
        Она оказалась просто лучше. Совершенней меня. А…
        Я не могу этого допустить.
        Быть может и не для всех, но мою единственную гордость задели. И теперь это не просто соревнование на право учиться магии призыва. Нет, вовсе нет.
        Теперь это дело чести. Принципа, если угодно.
        Я не только хочу отвоевать свою репутацию перед глазами трёх девчонок, что сейчас на поле, но в первую очередь и перед собственными.
        Я должен победить ради себя. Ради своей уверенности.
        Ради своей чести.
        Проигрыш - неприемлем. Я сам же повысил ставки, и если проиграю не только второй раз, но и после того прямого вызова, это будет позор.
        Если я проиграю, моё положение падёт ещё ниже.
        Так что, Маркус, сжимай челюсть и сражайся. Побеждай.
        Не смей проигрывать. Никогда и никому. Ради себя. Ради будущего. Ради всех, кому ты понадобишься, и кто ждёт от тебя побед.
        Бери и сражайся.
        БЕРИ И СРАЖАЙСЯ!
        - Я готов, - я снял майку и кинул её на лавочку.
        На мне были шорты и кроссовки. Я разогрелся перед приходом. Зазубрил заклинания. Переварил литр человеческой крови.
        Приготовился.
        - Оу…, - Мейли аж остановила разминку, - Ну как бы… необязательно было.
        - Чтобы не мешало, - мой голос был холодным и собранным, - Ну, готова?
        - Твой настрой быстро поменялся. Неужели и впрямь думаешь выиграть?
        - Не думаю. Я знаю, - подхожу к стартовой позиции, и слегка распрыгиваюсь, чтобы лишний раз разогнать кровь, - Ну. Я жду.
        - Ты такой напористый, - ухмыльнулась Мей и встала рядом, - Это странно. Но знаешь, это… круто. Уверенные парни нравятся девуш…
        - Готовься, - перебил я её и встал в позу для бега.
        - Тц. Ну-ну, посмотрим, - она снова переменилась в характере, - Сейчас ты даже слишком самоуверен.
        Никаких разговоров. Никаких шуток.
        Только концентрация. Только цель.
        - Можешь подсобить?! - крикнула Мей своей подружке, и та, как и в прошлый раз, пошла обозначать старт.
        Триста метров. Цель - обогнать Мейли. Средства - собственная сила и магия.
        Я должен.
        Я обязан.
        Не только ради призыва, но и ради достоинства.
        - Готовьтесь! - девчонка подняла руку.
        Триста метров. Спринт. Выносливость не так важна.
        - Внимание!
        Триста метров.
        Я готов.
        Я знаю, что делать! Знаю, что выиграю!
        - Старт!
        Гонка началась.
        Я без раздумий разгибаю опорную ногу, выпрямляюсь, и делаю второй шаг. Мей проделывает то же. Мы сравнялись.
        «Ещё…»
        Я напрягаю все мышцы, поглощаю энергию, дарованную кровью и отдыхом, и безостановочным импульсом направляю её в ноги, набирая максимальную скорость, доступную моему человеческому телу.
        Мей обгоняет меня на несколько шагов.
        Она быстрее. Снова. Даже с полными силами, разогревом и более удобной одеждой она намного быстрее меня.
        «Ещё»
        Поток отрицательной Жизни вспыхивает в моём ядре и точечным лучом выжигает на ногах гниющую печать, с вложенным в неё заклинанием.
        Заклинанием усиления.
        Я активирую второй поток, зачерпываю Жизнь и воду, и наполняю уродливый шрам энергией, заставляя тот покрыться фиолетовым сиянием. В ногах вспыхивает огонь. Мышцы надуваются.
        Я делаю шаг. Второй. Третий. Я ускоряюсь изо всех сил, использую новый резерв, и…
        Догоняю Мейли.
        Она, заметив меня периферийным зрением, позволила себе повернуться. Её глаза раскрылись от удивления, а взгляд, сначала прикованный к моему лицу, сместился на ноги, на светящуюся печать.
        И теперь, вместо простого удивления, она испытывала шок и сомнение. Она не понимала, откуда на ногах взялась печать, если её чертят заранее и несколько часов. Не понимала, как я не просто сравнялся с ней в скорости, но и догнал.
        Но одно она понимала наверняка - шутки кончились.
        Я увидел это на её лице. Теперь, даже если она выкладывалась на девяносто процентов, она будет задействовать все сто.
        И я это сразу заметил. Те ничтожные сантиметры, разделявшие нас, начали увеличиваться. С каждым шагом, пусть и на немного, но она снова меня обгоняла. По чуть-чуть. Совсем помаленьку.
        Но этой прибавки в скорости хватило, чтобы отрываться от меня по жалкому сантиметру.
        «Ещё!»
        Мир вокруг замедлился. Адреналин подскочил.
        Я сбрасываю поток с отрицательной Жизнью и направляю его на спину, гниением вычерчивая вторую печать усиления.
        «Осталось сто метров. Раны не успеют залечиться», - свободным потоком зачерпываю Жизнь и воду, - «Всего сто метров. Быстрее. БЫСТРЕЕ!»
        Энергия поджигает новую печать, и моя спина покрывается светящимися ветвями заклинания.
        На ногах у меня больше не было места, где можно вычертить печать. Да, я мог просто активировать усиление. Его бы хватило.
        Но я не могу допустить и шанса проигрыша.
        Торс - основа всего тела. И если усилить его, усилить сердце, лёгкие, и все остальные органы - ты усилишь и всё тело. Станешь быстрее.
        Совершенней.
        «Ещё…», - от резкой нагрузки у меня скакнуло давление, и из носа потекла кровь, - «Ещё!», - всё тело полыхало от перегруза энергией, - «ЕЩЁ!»
        Я зачерпнул ещё больше сил, выжал всё без остатка, активировал все резервы, каждую клеточку, что была в моём теле. Я использовал всё, что у меня было. И в этот момент…
        Во мне что-то треснуло и разошлось.
        Это…
        Это было второе ядро. Пустое, холодное, неактивное, но уже полностью сформировавшееся и готовое к работе.
        Моё тело адаптировалось к нагрузке. Эволюционировало. Стало совершенней. Сильнее и быстрее.
        Я делаю шаг. Второй. Третий. Преодолеваю метр за метром, чувствуя, как ветер пронзает лицо.
        И я обгоняю Мейли.
        - Какого…, - прошептала шокированная девушка.
        С каждой секундой она, - человек, что бегает быстрее любого спортсмена на обычной земле, - начинает отдаляться.
        Теперь я быстрее неё. Намного. Мне оставалось тридцать метров, а девушке сорок. У неё нет и шанса. Ещё чуть-чуть, и я выиграю. С огромным отрывом. Как и планировал. Как и должно было быть.
        Ведь я обязан был…
        - ХА-ХА-ХА, НЕ ТАК БЫСТРО! - раздался звонкий, в чём-то сумасшедший и призрачный смех.
        Позади послышалась вспышка пламени, короткая тишина, а затем…
        Громкая поступь нечеловеческих ног. Бах… бах, БАХ, БАХ!
        За десяток шагов и за две секунды девушка преодолела всё расстояние, поравнялась и вырвалась вперёд.
        «Ч-что за…», - я не мог поверить.
        Мей… у неё были алые ноги, заканчивающиеся копытами. Они превратились в гибрид между человеческой конечностью и ногами какой-то лани - плотные и мускулистые у основания, и тонкие с копытами на конце.
        Глаза Мейли светились красным оттенком, на лбу выросла пара маленьких рогов, а из-за штанов проглядывал небольшой дьявольский хвост.
        - Эй… эй, стой! - прокричал я ей в спину, и выжал последние силы.
        Оставались жалкие десять метров. Две секунды бега! Всего две секунды! Ничтожные, сука, мизерные две секунды!
        Я делаю шаг. Второй. Третий. Ещё чуть-чуть. Ещё маленько! Я должен преодолеть всего два метра!
        Я… должен был победить.
        Мейли, обогнавшая меня за секунду, преодолевает финишную черту, а её подруга опускает руку. Я наступаю на белую линию следом.
        Наступаю вторым.
        Наступаю проигравшим.
        Мозг, видимо решив, что дело сделано, резко отбирает энергию и я на полной скорости валюсь с ног, успевая сгруппироваться и упасть на спину. Всё тело моментально вспыхнуло болью, из носа вновь побежала кровь, а не до конца залеченные печати противно гудели от попавшей в них грязи.
        Но это всё мелочи. Пустяки. Никакая боль не сравнится с тем, что я сейчас испытывал.
        С разочарованием.
        Ведь я проиграл. После подготовки, после решения пить человеческую кровь, после целого изученного направления магии. Проиграл. Всё равно.
        Я использовал всё, что у меня было. Правда. Вообще всё. Я не просто дошёл до своих лимитов, а преодолел их. Но даже со вторым ядром, даже с более совершенным телом… даже с тремя днями подготовки… с новой магией…
        Даже так, я всё равно прои…
        - ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! - засмеялась Мейли с нотками демонического, инфернального голоса, - ТЫ КРУТ! КАК ЖЕ ТЫ КРУТ МАРКУС! ТЫ ПРОСТО НЕВЕРОЯТЕН! - её голос, эмоции и настрой явно был не полностью её.
        Да, как я и предполагал, она и впрямь сейчас была одержима демоном. Я читал про это в основе магии Ксавиана. Сейчас у Мейли чуть более… острый характер.
        Девушка подошла ко мне и зависла сверху.
        Её и без того накаченные ноги сейчас были ещё плотнее и «аппетитней», а штаны их прикрывающие были разорваны и сожжены вплоть до размеров шорт. Кожа девушки, от копыт до пояса была светло-алой. Цвет радужки стал розоватым и светящимся. На лбу красовались небольшие рога.
        А на лице… безумная, совершенно маньячная улыбка.
        - Я… ПРОСТО… БЕЗ УМА! - она засмеялась, присела рядом и стёрла кровь с моего лица, с удовольствием слизывая алую каплю со своего пальца, - МАРК… ТЫ… ПРОСТО ОХЕРЕНЕН!
        - Но я ведь…, - я всё ещё тяжело дышал, - Проиграл…
        - ДА Я ЖЕ ТЕБЯ ОБМАНУЛА! Я НАРУШИЛА ДОГОВОР!
        - То есть…
        - ТЫ ВЫИГРАЛ! - с бешеным энтузиазмом вскрикнула она, - ТЫ ЗАСТАВИЛ МЕНЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ ТРЁХ ЯДЕР! ЗАСТАВИЛ ЧАСТИЧНО ОБРАТИТЬСЯ В ДЕМОНА! МЕНЯ! ЧЕЛОВЕКА, ЧТО ФИЗИЧЕСКИ СИЛЬНЕЕ ВСЕХ МАГОВ КОРОЛЕВСТВА! ХА-ХА-ХА! ЭТО, СУКА, ОХЕРЕННО! - широко распахнутыми глазами она посмотрела на свои дрожащие руки, - ЧУВСТВО, КОГДА ПАРЕНЬ СТАВИТ ТЕБЯ НА МЕСТО… КОГДА СКИДЫВАЕТ С ГОРЫ, КУДА ТЫ ТАК ДОЛГО ЗАБИРАЛАСЬ… КОГДА СТАНОВИТСЯ ЛУЧШЕ…СИЛЬНЕЕ… СОВЕРШЕННЕЙ ТЕБЯ…, - она перевела на меня взгляд, - КОГДА ЭТО ДЕЛАЕШЬ ТЫ. КОГДА ТЫ ПОКАЗЫВАЕШЬ, НАСКОЛЬКО ЛУЧШЕ В СРАВНЕНИИ СО МНОЙ… БЕРЁШЬ ВСЁ В СВОИ РУКИ…, - она медленно и чувственно обняла сама себя, - ОТ ЭТОГО… Я… ПРОСТО, СУКА, ПОЛЫХАЮ.
        Я чувствовал жар, находясь рядом с демонической Мей.
        Я смотрел на её вздымающуюся грудь, её оголённые ноги, мягкие и влажные губы, которые она уже не один раз облизнула, на розовые глаза с вертикальными зрачками… на её лицо, полное эмоций, которых я никак не ожидал увидеть.
        Смотрел и понимал, что чувствовал то, чего не желал.
        - ТЫ ВЫИГРАЛ, МОЙ МИЛЫЙ МАРК, - на лице Мей разрастался широкий хищный оскал, - ТЕПЕРЬ… Я. ВСЯ. ТВОЯ.
        Том 2. Глава 10
        Мей помотала головой, похлопала себя по щекам, и её демоническая форма начала исчезать - рога втянулись обратно в череп, копыта с треском превратились в голые миниатюрные ступни, а ноги чуть сдулись и приняли обычный розоватый цвет.
        - Ну, в общем… кхм, - Мей, стоило лишь ей выйти из бесовского состояния, смущённо кашлянула и протянула руку, - Ну в общем да. Ты победил. Вставай.
        - А… ага…, - я, почему-то, тоже смутился, но руку всё же принял.
        Чертовски горячую руку, должен признать. Видимо, Одержимость ещё не сошла. Или ещё что. Не знаю.
        Я уже ни черта на её счёт не знаю.
        - Ну как-то так… да…, - блондинка сразу же отвернулась и почесала затылок, - Как-то так…
        - Ага…, - я тоже отвернулся.
        Повисла… странная атмосфера. Не знаю к чему она приведёт и что означает, но нарушать мы её не спешили.
        «Какая ещё "вся моя"… дура…», - не мог или не хотел понимать я.
        Странно. И смущающе.
        Этот взгляд, эти слова, эмоции… все они не были подделкой. Нет, как раз наоборот - во время одержимости призыватели Инферно более честны и прямолинейны, как, собственно, и сами демоны. Если зажатый ботан в обычном состоянии молчит, то в инфернальной форме он прямо скажет, что тебя ненавидит. Точно так же и в случае добрых эмоций.
        Интересный факт - в Королевстве есть целая проблема с залётами в демонической форме и, как следствие, больными детьми. Ни девушки, ни парни не могут удержаться, если им сильно нравится человек.
        И… как бы ну…
        Мейли тоже… не особо держала язык за зубами. И то, что он сейчас вся красная трагично смотрит на поднимающееся солнце, только это подтверждает.
        - Ну, в общем да. Поздравляшки и всё такое, - сказала она спустя несколько минут созерцания крайне интересной периллы на стадионе, - Я буду тебя учить призыву. Только завтра. Сегодня… вряд ли могу.
        - Ага… я тоже…
        - Ну значит… пока?
        - Ага… пока…
        - Пока…
        - Ага…
        Мей осталась стоять и созерцать великое, а я, уставившись в землю, недоумённо поплёлся на выход, не забыв надеть майку.
        Да уж… ну и денёк. Есть о чём подумать.
        - Поздравляю вас обоих! - сказала мне радостная администраторша, - С победой!
        - Ну… спасибо, наверное. А Мей-то с чём?
        - Со своей личной победой! Впрочем, это уже девчачье, и я вам ничего не расскажу.
        - Да и не надо…
        Я так же недоумённо вышел из здания, задрал голову и посмотрел на солнце.
        «Ну и что это было?..»

* * *
        - И так! - Мей откуда-то взяла указку и ударила по столу, - Будешь плохо себя вести - буду наказывать! Ясно!
        - Э-э-э…
        - Отлично! - самодовольно кивнула она и поправила очки, честно стащенные у администраторши.
        Правда зачем они ей были нужны - непонятно. Я же прекрасно вижу, что она щурится и едва не врезается во всё подряд, ибо зрение у неё, очевидно, идеальное.
        Хотя, должен признать, образ вышел… завораживающим.
        Ученическая форма: юбка, тёмные колготки, расстёгнутый серый пиджак и обтягивающая белая футболка - идеально сочетались с очками, завязанными в косу волосами и алой помадой.
        - А какое будет наказание? - я поднял руку.
        - Так далеко я не планировала, - Мей нахмурилась и потёрла лоб, которым только что впечаталась в лампу, - Ай, в жопу эти очки! - она сняла аксессуар и положила на стол.
        Мы сидели в одной из комнат всё того же фитнес-центра, каким-то чудом оборудованного под учебный класс. Правда, стол здесь был всего один - только для меня. Где собралась сидеть Мей - загад…
        - Ну, в общем, - она притащила стул и села рядом со мной, - Начнём с основ.
        Мне в нос тут же ударил сладкий аромат персиков.
        «Чёрт… слишком близко…», - я поджал губы, вытянул голову и взмолил богов, чтобы девушка отсела подальше.
        Но она не отсела.
        «Боги, помогите мне выдержать это испытание»
        - Что такое…, - она заметила моё страдающее лицо, - Что с тобой?
        - Я… э… ну… наркотики.
        - А… ну ладно, - пожала она плечами, - Давай садись ближе. Я даже книжку принесла, буду показывать.
        «Ты нарочно?! Нельзя было без этого?!»
        - Давай-давай, - она похлопала по столу рядом с собой.
        Я, собрав всю волю кулак, приподнял стул и пододвинулся поближе, ещё сильнее ощущая сладкий аромат и теплоту вокруг девушки.
        Мей, как я заметил, вообще довольно горячая. В прямом смысле - рядом с ней всегда жарко. И это же из-за магии, да? Не из-за чего-то другого, да? Да?!
        ДА?!
        «Вху-у-у-ух, ладно, успокойся», - я протяжно выдохнул, - «Сейчас есть тема важнее женского тела», - прикрываю глаза, глубоко вдыхаю и понимаю, что аромат Мейли меня практически не дурманит, - «И это - магия»
        Должен признать, изучение магии всегда выдирало меня из паники, сомнений и другого омута неприятных эмоций. Не стала исключением и обычная похоть.
        - Готов?
        - Более чем.
        - Оке-оке, - закивала она, - И так, самые основы магии призыва ты уже знаешь, так что чуть углубимся.
        - Нет, не знаю.
        - Ой, да знаешь. Я же смотрела за тобой с портрета.
        - А, ну тогда знаю.
        - Ну так вот, - она открыла странную книгу, - Так как ты пришёл сюда учиться именно практике призыва, а не теории, то грузить мозг скучной ерундой я не буду. Ну вот не сдались тебе имена великих призывателей, да?
        - Ну… да.
        - Отлично. Да я и сама их не знаю, - ухмыльнулась она своему идиотизму, - Но, как бы то ни было, всё, что касается конкретно твоего случая я буду проговаривать, оке?
        - Оке.
        - Хорошо, - кивнула она, - И так. Старикашка, когда объяснял вам основы, не уточнил про одну важную деталь. Измерений призыва всего три, если не считать некромантию и големостроение. И каждое из них напрямую связано с частью человеческого бытия. А конкретно: тело, душа и энергия. Допустим Доминион и Инферно - тело. Мана - энергия. Чистилище - душа. И так же у остальных, - она повернулась, - Пока всё понятно? Это важно.
        Я кивнул.
        Ну да, теперь понятно, почему тело Мей изменилось именно на демонический лад - потому что кроме Доминиона лишь Инферно на это и способно.
        - У тебя, как понимаю, отрицательная вода, да?
        - Ага.
        Не буду уточнять про жизнь.
        - Следовательно, у тебя Бездна. То бишь, Энергия, - она перелистнула страницу на изображение с человеком, из груди которого вырывается чёрный водоворот, - И… как бы тебе помягче сказать…
        - Говори как есть. Я большой мальчик.
        - Тебе не повезло.
        - О, знаешь, я даже не сомневался!
        Ну конечно. Я уже и не расстраиваюсь - теперь я лишь хочу знать степень говнистости моей ситуации, а дальше как по накатанной пойду.
        - Проблема в том, что Бездна - самая нестабильная реальность. И, более того, это фактически и не магия призыва.
        - Магия призыва, которая не магия призыва? Чем ещё ты меня обрадуешь? Чайником с функцией жопа?
        - Хе-хе, нет, - ей понравилась шутка про жопу, - Ты ведь знаешь, что маги призыва могут использовать Одержимость?
        - О да, ты вчера это продемонстрировала. Я ещё весь день вспоминал.
        - Вся магия Бездны как таковая - целиком и полностью Одержимость. Всё. Больше ничего. Вы не получаете существ, у которых заимствуете силу, нет. Вы получаете доступ к самой Бездне, чтобы потом использовать её по желанию. У вас есть инструмент. Та самая энергия Бездны.
        - И-и-и… в чём подвох? Это же лучше.
        - Подвох в том, что по этой причине магия Бездны полностью завязана на природных данных, - она вздохнула, встала из-за стола и прошла к центру комнаты, - Смотри.
        Мей сложила печать руками, и из чёрной смолянистой воронки выпал какой-то тёмно-синий слайм.
        - Как думаешь, насколько это крутая штука? - она указала пальцем на питомца.
        - Ну-у-у…, - я привстал.
        Это была какая-то чёрная сопля, явно не понимающая что от неё требуют, и что она тут забыла.
        - Не очень, - честно признался, - Сопля.
        - Вот именно! - почему-то разозлилась Мей, - А теперь важный факт из мира призывателей. Если твой питомец Бездны - грёбаная сопля, то и уровень силы у тебя будет такой же! Сопливый! - её это задевало, - Да капец! Почему так?! Какая сопля?! Я гениальный призыватель! Почему мне выпала именно…
        - Мей? - задрал я бровь.
        - Ах, да. Прости, - она кашлянула в кулак, - В общем. Бездна подвязана на твоём природном таланте. Если в других реальностях ты можешь стать лучше путём учёбы и усердных тренировок, то в Бездне тебе не прыгнуть выше потолка. Никак. И если тебе выпала сраная сопля, то ты и будешь на этом же уровне всю жизнь! - она со злости пнула бедного слайма и он вылетел в окно.
        - Но как-то же ты призвала… это?
        - У каждого призывателя есть техника, которая генерирует энергию Реальности. У призывателей Бездны это называется Колодец. И чтобы открыть к нему доступ, ты должен воспользоваться ритуалом и призвать существо. Насколько оно будет сильно - настолько у тебя высокий потенциал.
        - А у тебя сопля, хе-хе.
        - Ну хватит! - она топнула ножкой, - Да, сопля! И что?! Подумаешь ничего не могу! Пф, ну да, ну да! Давайте, давайте! Издевайтесь над бедной Мей. И сопля у неё, и сиськи большие, и жирная, и персиками воняю! Ты вообще сюда учиться пришёл! Молчи!
        - Не бей, - я задрал руки.
        - Хмпф, - она надулась и отвернулась, - В общем, здесь всё зависит только от твоих данных! - теперь она говорила громче и эмоциональней, - Ты должен провести ритуал призыва, спросить имя призванного существа и подчинить его. Всё это делается легко. Бывают, конечно, прецеденты, когда существо слишком сильно и его просто развоплощают до следующей попытки, но… не бывают, на самом деле. Последние лет десять точно не было. Всё будет нормально. Если повезёт, какую-нибудь волчару призовёшь. Или гоблина. И чем круче и опаснее он будет выглядеть, чем мощнее будет звучать его имя - тем больше у тебя потенциал.
        - Допустим, - кивнул я, с молниеносной скоростью фоткая учебник, пока Мей не видит, - И что мне это даст? Я же призывать не могу. Нахер мне это всё?
        - О-о-о, Марк, были бы у меня кое какие особые дни, я бы тебе за такое пренебрежение к Бездне прямо здесь жопу надрала. Прямо на этом столе.
        - Э-э-э… фу?
        - Бездна, дорогой мой Марк - ужасающая реальность. Без шуток и преувеличений. Это - хаос в мире магии. И самое главное - она универсальна. Ты не получаешь бесполезную псину, лучника или живой доспех. Нет. Ты получаешь… абсолютно новый и ужасающий тип энергии. Всё энергетическое, чего коснутся воды Бездны - деформируется. Все барьеры распадаются, заклинания вязнут, магия исцеления превращается в отраву, призванные существа начинают выкачивать жизнь из призывателей, артефакты приобретают совершенно хаотичные и пагубные свойства. Бездна - это инструмент. Доступ к силе. Ты можешь добавить её к заклинаниям, можешь подпитываться ей как обычным источником энергии, можешь просто пользоваться только её водами. Бездна - худший враг любого мага. Лучше, наверное, только сама Антимагия, но и на ту бездна воздействует, - она ухмыльнулась и посмотрела на заползающую в окно бедную Соплю, - Бездна - средство убийцы магов. Универсальный инструмент. И вместе с тем…, - она вздохнула, - Самый недоступный.
        Мей отозвала соплю, снова села рядом и тихо, словно успокоившись сказала:
        - Только представь, если бы я смогла наделять своих существ Бездной? Насколько сильны бы они стали? Да даже если бы смогла черпать энергию из ниоткуда. Просто… из самой же себя. Сколько возможностей бы было. Но мне не повезло…, - она снова вздохнула, опёрлась о спинку стула и посмотрела на меня с совершенно обессиленным взглядом, - Но я не могу, понимаешь? Не могу. Вообще ничего…
        Чёрт, что это? Она что… так сильно расстроилась? Я её что… задел?!
        Что мне сказать? Что вообще сейчас следует сделать?!
        Мей настолько сильно переживает из-за своей бесталанности в Бездне? Твою мать, похоже так и есть! И мои слова её действительно задели!
        А-а-а, какой я идиот! Я ведь её прекрасно понимаю! Ровно то же я испытывал вчера, когда видел, как меня обгоняют. Как побеждают в единственном, чем я мог хоть сколько-то гордиться - в физическом состоянии.
        Мей не может ничего, кроме призыва. Но даже здесь у неё не всё гладко.
        «А-а-ай, Маркус, какой ты идиот! И… что мне делать? Почему она на меня так смотрит?!»
        Мей смотрела на меня с какой-то грустью, обречённостью. Словно…
        Пытаясь найти во мне поддержку?
        - Ну… зато можешь всё остальное. Серьёзно, тебе повезло родиться такой уникальной призывательницей, способной обуздать пять реальностей призыва, и ты расстраиваешься из-за последней. Да у многих даже одной нет!
        - Ну да… но…, - пробурчала она словно ребёнок.
        «Да когда всё так резко поменялось?! Почему я вообще это делаю?!»
        - Одна жалкая реальность призыва - не то, что должно расстраивать. Ты ошибочно полагаешь, что тебе не повезло. Нет, Мей - тебе повезло.
        - Думаешь?… - буркнула она.
        - Ну конечно. Я вот вообще ещё ничего не могу. Ты на моём фоне сияющий алмаз. Да и не только на моём - почти на любом.
        - А ещё я толстая…, - бубнила она и щупала свою стройную талию.
        - Аргх! Нет! Не толстая! Почему мы вообще перешли к твоему успокоению?!
        - Правда? - она подняла на меня дутое лицо.
        - Правда!
        - Спасибо…, - совершенно искренне буркнула она и снова опустила голову.
        «Да что жто такое?! Почему-у-у-у-у-у-?!»
        «Манипулирует тобой как девственником. А ты и рад»
        «И ты тоже хватит!»
        Да что за напасть-то! Я устал! Дайте мне хоть раз спокойно поучиться!
        - Ну… в общем…, - подала голос Мей, - Вот основы.
        «Ну наконец!»
        - Спасибо, - кивнул я, - Только это мне вообще никак не помогло.
        - Всё только начинается, - она вздохнула и прикрыла учебник, который я уже весь сфотографировал, - Для ритуала нужна подготовка. Нужно приблизиться к разблокировке Колодца и оборудовать специальную комнату, которая поможет сдержать призванное существо в случае чего.
        - И-и-и… что мне делать?
        Мне уже не терпится узнать мой предел в магии призыва! Только представьте, если у меня будет хотя бы средний талант! На что я тогда буду способен?
        Я смогу подпитывать себя ещё больше энергией, наделять воду развращающими свойствами и убивать людей изнутри, выкачивать энергию врагов! Да я дохрена что смогу! Для меня и моей смекалки, Бездна - лучшая реальность призыва!
        - Вообще, это делают самостоятельно. Это не часть обучения, чтобы ты понимал - это уже практика, зависящая полностью от ученика. И длиться она может месяцами.
        - М-месяцами?! Как месяцами?! Мне нельзя месяцами! Мне скоро надо!
        - Ну-у-у…, - она призадумалась и прикусила ноготь с красным маникюром, - Ты слишком хорошенький, так что я тебе помогу.
        - Правда?!
        - Ну конечно. Ты вон как меня успокаивал, хе-хе.
        - В смысле?.. Почему ты так быстро отошла?… - я не понимал.
        - Это было та-а-а-а-ак мило, я прям не могу, - она приложила ладошки к своим щекам, - Ты такой хорошенький.
        - Погоди… стой-стой-стой…, - я истерично ухмыльнулся и помотал головой, - Да ну не-е-е…
        - Вот за такие мелочи девочкам и нравятся, Мар…
        - Ах ты дрянь! - выпалил я, - Я ведь действительно думал, что ты загрустила! Что для тебя это больная тема! Мне реально стало тебя жаль!
        - Хи-хи-хи, ой.
        - Ты… ты чё, слыш?!
        Она быстренько подскочила со стула и обежала вокруг стола, чтобы я, видимо, не поймал.
        - Ну, мне правда взгрустнулось. Это действительно больная для меня тема. Но…, - она тепло улыбнулась, - Мне так хотелось послушать от тебя добрые слова. Ведь ты тако-о-о-ой сухарь, Марк. Из тебя их не вытянешь. Девочки любят ушами, ты знал?
        - Да почему я вообще должен тебе что-то говорить! - я ударил по столу и подскочил.
        - Ой-ой, - она шкодливо побежала к выходу, - Завтра в час. Поки-поки.
        - Эй, стой! - я вытянул руку вслед хлопнувшей двери, - Эй! Стой!
        По коридору послышалась быстрый топот миниатюрных девичьих ножек. И смех.
        - Сволочь! Хер тебе больше, а не комплименты! - заорал я вслед, - Слышишь?! Хер тебе!
        Ей конец.
        Завтра в час ей конец. И уж поверьте, я смогу совместить месть с важнейшим шагом в моей магической жизни - доступу к Бездне.
        Да-а-а… завтрашний день обещает быть просто отличным! Тем более с учётом, что я наконец смогу увидеться с Алисой.
        Смогу же?
        Том 2. Глава 11
        Наступил следующий день. День, когда я должен получить ответ от Алисы и узнать дату нашей встречи.
        Знаете, я по ней уже соскучился. Особенно с учётом… недавних встреч и событий, мне хочется увидеть её ещё сильнее. Да, я понимаю, что вряд ли мы сможем предаться любви прямо на месте, - да и в ближайшие несколько недель тоже, - но хотя бы простого разговора и её присутствия мне хватит.
        Просто увидеть. Просто поболтать. Больше мне не…
        - Ответ не пришёл, - сказал мне тот же охранник, что и забрал письмо.
        - Как… не пришёл?
        - Ну вот так - не пришёл.
        - Не может быть. Да ты его просто не доставил! - повысил я голос.
        - Слышь, следи за языком! - тут же огрызнулся он, - Может я и деру с вас то, чего не должен, но письма я доставляю как и должен! Иначе бы вы, придурки, на меня жаловались, и меня бы давно отсюда выпнули! Но как видишь - не выпнули!
        - Но где тогда письмо?!
        - А я чё, знаю? Я передал проверяющему. Куда оно делось - хер его знает. Не моё дело. Но то, что письмо ушло куда надо - не сомневайся, полудурок. Орёт он мне ещё.
        - Ну значит мне завтра надо прийти? Оно просто задержалось, да?
        - Пф, нет. Три дня - срок с огромным запасом. На самом деле письма проверяют в тот же день. Если нет ответа - его либо намеренно не передали, либо…, - он ухмыльнулся, - Либо тебя на хер отправили, парень. Одно из двух. Или отказ, или ошибка во внутренней линии доставки. В любом случае, от меня здесь ничего уже не зависит. Всё, вали давай, если писем нет.
        - Но…, - сказал уже было я, как вдруг понял, что говорить бесполезно, - Тц.
        Я развернулся и пошёл обратно.
        «Твою мать…», - сжимаю кулак, - «Твою мать!»
        Почему нет ответа? Если письмо проверяется в тот же день, то за два оставшихся его должны были доставить Алисе и получить ответ! Почему тогда его нет?!
        Естественно всегда есть вариант, что меня просто бросили в одностороннем порядке, но…
        Я в него не верю. Повторюсь, я хорошо знаю Алису, и о подобном она хотя бы предупреждает. Да, она вполне может расстаться без выяснений, ссор и ругани, но она бы обязательно мне об этом сообщила. А вот так просто не ответить…
        Нет, это не про неё. По крайней мере, я в это не верю.
        Но тогда что? Почему письмо могло не дойти? Разве я писал в нём что-то подозрительное, чтобы его забраковали? Нет. Вкладывал какую-то магию? Нет, вообще никакой.
        Тогда что? Что, твою мать?!
        - Сука! - гаркнул я сквозь зубы и раздражённо сел на лавочку, - Всё не слава богу.
        Ни денег, ни жилья. Приехали.
        И что теперь делать? Понятно, что я могу ещё раз отправить письмо, но даже так мне нужны деньги. Значит, нужно их найти. Но где найти работу в городе с военным положением? Особенно мне: безродному перепробуждённому.
        - Пам-пам-пам…, - забулькал я в раздумьях, - Хм… а если…
        Тут мне в голову пришла гениальная идея.
        - Почему всё самое хорошее обязательно с ней?… - вздохнул я и встал с лавочки.
        Мейли. Я ведь сегодня должен с ней встретиться. И она, мало того что может подсобить мне с работой, так она и лично может проверить, почему не дошло письмо! А если и не проверить, так доставить новое! Из рук в руки!
        Порой удивительно, сколько надежды в мою говняную жизнь может принести одна обаятельная шизофреничка с желанием хулиганить и наводить суету.
        Удивительно…

* * *
        - Раздевайся! - приказала Мей.
        - Что… извини?… - не понял я.
        - Раздевайся!
        - Я… тебя слышу. Я не понимаю что это значит.
        - Ну берёшь и снимаешь одежду! Взрослый же мальчик, ну.
        Пресловутый фитнес-центр. Мы находились во всё той же комнате, но теперь оборудованную под зал для ритуалов - её освещала лишь одна свечка, на стенах висели зеркала, а в центре комнаты была начерчена печать.
        - А… зачем?
        - Ну изнасилую тебя, Марк. Что же я ещё могу?! - закатила она глаза, - Это же никак не связано с ритуалом пробуждения Колодца, ради которого мы и встретились, да? Ну так, по приколу решила на твой сосочки посмотреть. Не переживай, я девушка честная, потом дам на свои посмотреть.
        - Ну…
        А против ли я?
        - Снимай футболку!
        - Л-ладно, - под таким напором я перестал задавать лишние вопросы и как девочка во время первого секса начал смущённо снимать футболку.
        Так, стоп! Я вообще не с этим настроем сюда пришёл!
        - Мей, я хочу тебя кое-что попро…
        - Тс-с-с, - она приложила палец к своим губам, - Нарушишь ритуал…
        Я сглотнул.
        Никакие ритуалы мне нарушать не хотелось. Ладно, так уж и быть, потом попрошу. Ещё полно времени.
        - Садись, - она кивнула на печать в центре комнаты, - На колени. Лицом к зеркалу.
        Я ещё раз осмотрелся, потом взглянул на лицо девушки, одетую в школьную форму, и понял, что на сей раз учитель крайне серьёзен.
        Ничего не оставалось, кроме как молча сесть.
        - Когда буду проводить ритуал, ты должен смотреть на отражение своего лица в зеркале. Не на меня. Понятно?
        - Да и не хотелось…
        - Понятно?!
        - Понятно.
        Я устроился на коленях, глубоко вздохнул и посмотрел на своё лицо.
        Да уж, надо было заранее морально подготовиться. Просто… зеркала в последнее время мне радости не прибавляют. Я же упоминал, что все их занавесил в квартире? Причина всё та же - мне кажется, что в нём отражаюсь не я. Как и в том, что я разбил.
        Как и в том, что сейчас стоит передо мной.
        Ну клянусь я, что моё отражение не поспевает! У меня шизофрения!
        - Мей, а можно без зеркала? Что-то мне от него не по се…, - я распахнул глаза, - Ч-что ты делаешь?
        Мей, севшая позади, теперь аккуратно водила коготком по моей спине.
        - Это часть ритуала.
        - Точно?
        - Не отвлекай, иначе всё может пойти плохо.
        Я замолчал, повернулся обратно на зеркало и понял, что теперь шизофрения - это второе, что меня сейчас волнует.
        «Боже, почему она такая горячая! Она что, три арбуза глотнула? У неё же температура под сорок!»
        И снова. Такое ощущение, что она намеренно перед нашей встречей использует Одержимость, чтобы повысить температуру вокруг себя.
        Ох, ещё и этот сладкий аромат…
        А-а-а! Вот что со взрослым парнем делают несколько дней без секса и большой физической активности?! Или причина в другом?!
        Боже, да я животное!
        - Ну а это что?… - я поджал губы.
        Теперь второй рукой она щупала мою спину.
        - Часть ритуала, - сосредоточенно ответила она.
        - Ты ведь просто меня лапаешь…
        - Верь мне.
        «Твою ма-а-ать»
        Теперь отставание в зеркале меня наоборот спасало. От возбуждения.
        - Долго ещё?
        Прошло минут пять. Она всё ещё водила ноготком по кругу, словно обводя сердце, а второй рукой так же щупала спину - на сей раз она уже не стеснялась и без зазрений совести просто ей водила по всей спине, плечам и ключице.
        - Ещё… нормально. Пока не хватило.
        - Кому?!
        - Ритуалу. Верь мне.
        И ведь не скажешь ей ничего. Стоило всё же мне прочитать тот учебник.
        - Долго? - спрашиваю вновь.
        Прошло больше двадцати минут. Должен признать, сейчас степень возбуждения конкретно спала. Почему?
        Из-за боли.
        Мей ни на секунду не прекращала водить ногтем! Мне уже больно! Такое ощущение, что она незаметно подменила пальчик с аккуратным маникюром на ржавое сифозное лезвие от бритвы!
        Более того - теперь она даже второй рукой не водила. Признаюсь, это было приятно. Тёплая небольшая ладошка, которая плавно скользит по твоей спине и временами ощупывает мышцы ощущалась как приятный массаж. А осознавая, что это делает очень красивая девушка, было приятно вдвойне.
        Но она перестала! Теперь ничего не заглушает боль! И если раньше я заглушал её вливанием Жизни, то сейчас я не мог рисковать и использовать магию.
        - Долго?
        - М-м, - помычала она в отрицании, - Ещё… немного.
        Я вздохнул и вновь устремил взгляд на зеркало.
        Что странно, теперь, кажется, я вообще ничего в нём не видел. И то ли взгляд замылился, - ну знаете, когда долго смотришь в одну точку, она начинает расплываться, - либо это действительно воздействие ритуала.
        Ладно, подождём. Всё равно боль от девичьего ноготка - ничто, по сравнению со вспарыванием собственной ноги.

* * *
        - Эй.
        - …
        - Эй!
        - …
        - ЭЙ!
        - А? - очнулась Мей, - А? что?
        - Ты что… уснула?! - я не выдержал и повернулся.
        Мейли недоумённо мыргала и совершенно пустым взглядом осматривала комнату.
        - А… не, не, - опомнилась она.
        - Мы уже час сидим! И десять минут ты не водишь пальцем!
        - Это…
        - Ритуал?! Ты мне это уже десятый раз говоришь!
        - Верь мне.
        - Значит когда ты уткнулась лбом в мою спину, ты просто уснула?!
        - Ритуал, - зевнула она, - Кстати, мы закончили.
        Девушка похлопала в ладоши, и лампочки в комнате моментально загорелись.
        - Как ты могла уснуть?! - всё ещё не понимал я.
        - Ну, тут две версии, - она встала и сладко потянулась, - Первая - я мало спала из-за домашки. Вторая - с тобой уютно, и меня клонило в сон. Выбирай понравившуюся.
        - Ну что ты за человек…, - я не нашёл ничего, кроме как вздохнуть.
        И опять не могу на неё злиться. Да что-ж такое-то?
        - Симпатичный, интересный, весёлый, - перечислила девушка, - Ладно, вставай. Чё расселся? Давай проверим как всё прошло.
        Да уж, пора. А то чувствую, я здесь полчаса минимум зазря просидел.
        Я встал, повернулся к Мейли и стал ждать вердикта.
        - А неплохо! - удовлетворённо кивнула она, глядя на мой пресс, - А что касаемо ритуала… ну, нормально. Тут либо плохо, либо как у всех, - она подошла поближе, - Блин, мне кажется или ты ещё больше стал? И жира меньше…, - она бесцеремонно ущипнула меня за живот, - У тебя какая-то особая диета?
        - Ага. Типа того, - я шлёпнул её по ладошке и повернулся на зеркало, - Почему в нём ничего не видно?
        Теперь, когда появился свет, я могу с уверенностью сказать, что зеркало стало полностью чёрным.
        - Взгляни на грудь, - сказал Мей.
        Я повернулся на девушку, задрал бровь и медленно повёл взгляд вниз.
        - На свою, извращенец! - почему-то смутилась Мей.
        - А, - я опустил голову, - Что это?! Фу, что за мерзость? Я умираю?!
        На моей груди, примерно вокруг сердца, теперь был полый круг из чёрной смолянистой жидкости.
        - Колодец. Вернее, его очертания, - ответила девушка, - Из-за него ты не видишь ничего в зеркалах, потому что есть поверье, что они напрямую связаны с бездной. Грубо говоря, то существо, которое ты вызываешь в первый раз - есть отражение твоего колодца. Поэтому с зеркалами такая жуть… наверное.
        - И что дальше?
        - Второй ритуал - сам призыв. Но его нужно делать на следующий день или через - чтобы энергия подкопилась. Пока так походишь.
        - Хм-м… странно. Ничего не чувствую, - я прикоснулся к чёрной метке.
        - И не должен.
        Я вновь нахмурился, посмотрел в зеркало и прислушался к своим ощущениям.
        И впрямь - ничего. Спина правда побаливает, но это после девичьих карябаний.
        - Нам нужно будет увидеться завтра, - продолжила девушка, - Если энергии недостаточно, то и послезавтра. Комнату призыва подготовлю вечером. Пара делов - и вот ты маг бездны. Не так уж и сложно.
        Я снова непонимающе дотронулся до «сердца», потом посмотрел на ждущую ответа Мейли, сложившую руки на груди.
        «Почему она это делает? Почему столько помощи?», - не понимал я, - «Из-за Эстера? Он попросил? Да наверняка он! А может быть… а если не он? А если она сама хочет мне помочь? Но… зачем?»
        - Мей, а почему ты…
        - Что ты хотел меня попросить? - мы заговорили в один момент, но девушка сама по себе была громче, и потому меня не услышала.
        - А…, - я почесал затылок и решил повременить с этим вопросом, - Мне нужна помощь.
        - Всё ради тебя, - игриво улыбнулась она.
        - Помоги связаться с Алисой.
        - Тц, - она разочаровалась и закатила глаза, - Так и знала. Тц-тц-тц. Весь настрой испортил.
        - Не знаю, что у тебя был там за настрой, но дело очень важное!
        - Ну так отправь письмо, - Мейли полностью потеряла интерес.
        - Отправил! Охранник на входе сказал, что доставил письмо в первый же день. Я пришёл через три, а ответа нет!
        - Хм-м…, - Мейли вернула интерес, - А это странно. Ну, первым на ум приходит, что тебя кинули. Но как бы я на это не надеялась, скорее всего это неправда.
        - С чего ты взяла?
        - Алиса хорошая девочка. Вокруг неё крутится много богатых писюнов, но она пока держится. Вроде.
        У меня на сердце отлегло.
        Хоть какая-то приятная новость.
        - Значит, его могли просто не доставить. Но это тоже очень странно, ибо сам директор заверил, что будет поддерживаться связь с внешним миром. И если я сбегаю и прямо нарушаю правила, то другие действительно через письма общаются. Я много раз видела. И все, вроде, доставляли.
        - Вот именно! Мало ли что случилось?
        - Ме-е… ну вот сдалась она тебе.
        - Конечно сдалась. Она моя девушка.
        - Ме-е-е, - Мейли скривила лицо, - С каждым днём всё больше ненавижу парочки. Вечно все такие счастливые, переживаете друг за друга. Любовь у них взаимная. Отстой.
        - Завидуешь.
        - Да, завидую! Алисе этой завидую! Девчонки, знаешь ли, очень завистливые! Бьёшься, бьёшься, стараешься, через себя переступаешь, а в итоге как об стену горохом! Ну вот просто как по деревяшке тупой! Тук-тук! Алё, кто там? А это я, пень несообразительный! - она топнула ногой, затем выдохнула и успокоилась. - Ладно, не долго осталось завидовать.
        - Ты о…
        - Хотя знаешь, - прикрыла один глаз рукой и как-то странно завелась, - Что там тебе надо было? Встретиться?
        - Хотя бы лично письмо передать. Вот, у меня оно тут с…
        - Вот сам и с ней и поговоришь. Сейчас са-а-амое время, - Мей обхватила меня одной рукой и крепко к себе прижала.
        - Эй. Эй! Что ты дела…
        - Зов: Крылья!
        Пространство вокруг размылось и улетело вниз. Я услышал хлопок, почувствовал сильное тепло окружающего воздуха и через несколько мгновений увидел, как словно из светового прыжка возвращается пространство. Только на сей раз были мы не в комнате. В библиотеке.
        Я почувствовал землю под ногами и упал на четвереньки, чувствуя, как выворачивается всё нутро.
        - Фу, боже. Что это?!
        Блеватрон, однако, я не устроил - состояние прошло быстро.
        - Моя телепортация, - пояснила Мей.
        Я поднял голову, осмотрелся. Мы с девушкой стояли в центре какого-то лабиринта из шкафов, тянущихся до самого потолка. Воняло пылью и бумагой. Все полки были забиты книгами. Темно.
        - Г-где мы?
        - О, дорогой Марк, мы в месте, где ты всегда мечтал находиться. Как и любой другой человек, - заулыбалась Мей, - Мы в Великой Школе. В её библиотеке.
        - Ч-что? Но как? - я сглотнул, окончательно справился с чувством тошноты и с трудом поднялся на ноги, - Здесь же лучшая защита от проникновения извне!
        - Не для меня, - на её лице мелькнула самодовольная ухмылочка, - Ну, я крутая? Никто не может сюда проникнуть без разрешения, а я не только туда-сюда хожу, но и человечка привела.
        - Да…, - я почесал затылок и даже не стал отрицать, - Крутая.
        Глупо здесь воротить носом.
        Мей - крутая. Она это уже сто раз доказала.
        - Естественно, - девушка хмыкнула, - Жаль ты в полной мере этого не понимаешь. Ну ничего. Пора решать этот вопрос, - она снова закрыла глаз рукой.
        - Ч-что? О чём ты? Что ты делаешь?
        - Я могу смотреть через портреты, если ты помнишь. Это ещё одно моё крутое заклинание. Я в целом крутая, знаешь. А ещё, если не заметил, лучше многих девушек. Если тебе, конечно, нравится мой типаж. А тебе он нравится, уж я-то вижу. Ну так, к слову. Чтобы ты задумался. А может быть и вспомнил ещё пару знакомых девушек и сравнил их со мной. Ну так, к слову, знаешь.
        - Мей, ты…
        - Так, красавчик, жди здесь. Можешь пока пошариться - всё равно библиотека всегда пустая. Мне нужно кое-что решить в коридоре, и только потом тебя выпускать такого замечательного. Но только когда я позову, хорошо?! Иначе тебя заметят, и поверь, по голове не погладят, - она похлопала меня по груди и быстро зашагала мимо шкафов, - Всё, жди. Не скучай.
        Так Мей и исчезла, оставив меня в непонятках.
        Я постоял, посмотрел ей вслед, почесал затылок и наконец осознал всю ситуацию.
        Я, полуголый, стою в центре библиотеки Великой Школы - места, откуда меня исключили, и которое так жёстко охраняется, что оттуда не выпускают собственных учеников.
        - Ну какого чёрта?.. - я едва не захныкал, - Из этого же вообще хорошего не выйдет!..
        Чтоб её побрал эту Мей! О чём она вообще думает?! На что она рассчитывала, когда телепортировала меня сюда прямо во время занятий! Прямо посреди дня!
        Почему она даже одеться не дала?!
        Да какого чёрта?!
        - Я ненавижу свою жизнь…, - я потёр лицо руками.
        Делать нечего - уйти самостоятельно отсюда я уже не смогу. Придётся ждать.
        И с надеждой, что в библиотеке действительно никого нет, я принялся коротать время - осматривать книги. А что ещё делать? Тем более это отличный шанс получить кроху крутых знаний!
        - Твою мать! - я только что понял, что телефон был в рюкзаке, который остался в фитнес-центре.
        Ну почему она не предупредила?! Хотя бы телефон! Это какой шанс я просрал! Да я за каждую старую книгу чуть ли не воюю с той бабкой! А здесь - ценнейшие знания королевства! И я не смогу их запомнить!
        Твою мать!
        - Ладно, давай попробуем, - обречённо вздыхаю и включаю интуицию.
        Если я хочу полистать тайные книги, мне нужно знать, не будет ли одна из них каким-нибудь заколдованным злым гримуаром или типа того. Поэтому без интуиции ни шагу.
        Тем более…
        - Чёрт, - я приложил руку к груди.
        У меня возникло сразу два странных чувства.
        Первое - сердечко чуть ныло, будто я волнуюсь. Здесь я мог ему поверить, ибо я действительно, как ни странно, волнуюсь. Сама ситуация, знаете, настораживает. Всё же не хочется сидеть в тюрьме или помереть от местных статуй.
        Ну и второе - то самое чувство, которое возникло у меня при поиске работы в первый раз. То самое, что заставило меня метнуться к листку и посмотреть ровно на вакансию с кладбищем - можно сказать одно из основных событий в моей жизни.
        Оно возникло снова - снова что-то меня тянуло в определённом направлении, снова хотелось забить на всё и делать то, что оно подсказывает.
        Я, не обращая внимания ни на что, аккуратно огибая каждый шкаф и едва ли не на ощупь избегая столкновения, шёл по бесконечным коридорам библиотеки, чувствуя, как приближаюсь к источнику манящего чувства.
        Не знаю, сколько прошло. Минута, пять, десять. Не знаю. Я шёл и шёл, как зачарованный пытаясь отыскать путь до зовущей меня «прелести».
        И в конце концов, когда интуиция буквально горела внутри моего тела и когда сердце заныло ещё сильнее, я наконец понял, что пришёл.
        Это был такой же шкаф как и все вокруг. Ничего примечательного. Я потянул руку к одной книге, понял, что это не та, затем попробовал ещё раз, снова это понял, и спустя ещё десять попыток наконец взял нужную.
        На вид это была обычная книга в чёрном мягком переплёте. Весьма тонкая, к слову.
        - И почему же меня к тебе тянуло?
        «О-о-о, нам она понравится»
        Я поморщился от голоса в голове и с замершим сердцем аккуратно открыл первую страницу поношенной книги.
        Было темно. До ужаса темно. За всё то время, что я ходил между шкафов, глаза так и не смогли приспособиться к темноте. Но даже так… даже с учётом полной и непроглядной тьмы…
        Даже так, я понял, что там было написано. Будто бы…
        Будто бы я заранее знал, что там написано.
        «Дневник Короля Химер»
        «*****с Рейвиль»
        - Хм? Что дневник забыл в библиотеке? - я перелистнул, прикрыл глаза из-за дурного чувства в груди, открыл и продолжил читать.
        А, понятно. Это и не дневник вовсе, а обычная книга с заклинаниями, какими-то рецептами и подсказками. Нет, вернее сам-то по себе это дневник, но выполненный в стиле справочника.
        - Кхм… да что такое-то…, - мне стало жарко, а в горле запершило.
        Я сглотнул, потёр шею и продолжил читать.
        «Современная химерология - дерьмо для дворняг. Она ограничена человеческими возможностями. Никто не сможет быстро и эффективно создать химеру. На это у него просто нет инструментов.
        Кроме, конечно же, великого меня - Отрицательная Жизнь способна творить чудеса»
        Теперь понятно, почему меня так тянуло именно к этой книге - она, фактически, только для меня. Интуиция как всегда не подвела.
        «Так как в природе невозможно сочетание Жизни и Смерти (получится чистая энергия), а химеры это, всё же, живые существа, то и Отрицательная Жизнь - лучший тип энергии для этого направления.
        Главная проблема в том, чтобы научиться её фильтровать, ибо Отрицательной Жизнью ты будешь лишь убивать человека.
        Мой метод заключается в ином. Он прост и сложен одновременно. Но это именно то, что позволит менять любого человека по своему желанию. Создать непобедимую армию.
        Продолжить дело отца.
        Отрицательная жизнь - деформация тела. Чистая жизнь + Вода - сращивание.
        Казалось бы легко. Только вот как всё это теперь организовать? Теория теорией, конечно, но…»
        Я закрыл книгу и схватился за сердце.
        - Чёрт…, - аккуратно прислоняюсь к шкафу и сползаю на пол
        Моя грудь немела. Жар сменился холодом. Руки дрожали, дышать стало тяжелее, а во рту и глазах пересохло.
        Мне стало херово. Хотелось блевать. Силы начали пропадать.
        Я глубоко задышал, задрал голову и попытался сдержать содержимое желудка. В этот момент стало ещё хуже.
        - Чё-ё-ёрт…, - я не смог усидеть и упал на четвереньки, склонив голову к полу.
        Глаза закрывались. Я хотел спать. Сил стало ещё меньше, и дрожащие руки едва держали потяжелевшее тело.
        "Что это? Почему я себя так чувствую. И почему…", - сглатываю, закатываю глаза и едва не падаю в обморок, - "Почему это так похоже на смерть?"
        Жизнь покидает меня. Её словно что-то выкачивает. Всю мою энергию и силы. Что-то… её сжирает. И это не извне, нет.
        - А?… - я услышал упавшую каплю
        Да, готов поклясться, что что-то подо мной капнуло
        - Ч-что это? - взгляд устремляется вниз.
        Пальцами я коснулся пола под моей грудью и поднёс их к глазам что бы хоть что-то рассмотреть.
        - Твою… мать…
        Было всё так же темно, а в глазах помутнело. Казалось, что я постепенно слепну и глохну. Но…
        Даже так я увидел чёрную смолянистую жидкость, оставшуюся на пальцах.
        Увидел Бездну, капающую с моей груди.
        Том 2. Глава 12
        Я закашлялся и почувствовал во рту привкус желчи.
        Фильтрация энергопотоков не работала. Укрепление тела тоже. Да даже лечение не оказывало никакого эффекта! Ничего не помогало.
        Я продолжал медленно умирать, всё теряя и теряя чувствительность тела. Онемели теперь не только пальцы и центр груди, но уже и полностью конечности. Зрение так же мутнело. Уши заложило.
        Я задыхался. С каждой попыткой вздохнуть, с каждым хрипом, что её сопровождал, я каждый раз закашливался и выплёвывал чёрную желчь, заполняющую глотку.
        И лишь когда я завалился на одну руку, едва не падая лицом в лужу чёрной жидкости, лишь тогда я понял, что сам спастись я не смогу.
        Я умираю. Очень быстро. Бездна продолжает появляться за счёт моей жизненной силы, и недолго осталось, когда я окончательно усну. Навсегда.
        Если хочу спастись, мне нужна помощь. Хоть чья-то. Плевать, если поймают на проникновении в школу. Плевать, если посадят или влепят ещё один штамп. Плевать! Я… не хочу умирать.
        Я, ещё кое-как соображая и думая на будущее, небрежно схватил дневник в мягком переплёте, сжал, сворачивая в трубку, и чудом засунул в карман.
        Затем, бросая все попытки самоизлечиться, я собираю оставшиеся силы и поднимаюсь на дрожащих ногах, отчего в глазах помутнело ещё сильнее.
        «К-куда идти?..», - я тяжело дышал и едва не на ощупь брёл по библиотеке.
        Счёт шёл на минуты. Даже когда я вспарывал ногу, кровотечение не убивало меня так быстро, как Бездна. Если я не потороплюсь… если не найду выход прямо сейчас… тогда…
        «Где?..», - я продолжал плестись, - «Где-е-е?..», - сознание постепенно угасало, а мысли становились тяжелее.
        Не знаю, выжил бы я, если бы не интуиция - именно она позволила мне всё время идти в нужном направлении среди однотипных книжных шкафов.
        Меня уже не волновало ни почему здесь никого нет, ни почему такое важное место никем не охраняется, и уж ни почему Директор, маг пространства, собственноручно контролирующий всю Школу, меня не замечает. Проделки ли это Эстера, способности Мейли или я научился менять судьбу - всё это неважно.
        Теперь меня заботила лишь смерть. Я её чувствовал. Я буквально понимал, сколько мне осталось - две минуты.
        Ещё две минуты и моё сознание окончательно угаснет. Я умру, если меня не спасут.
        Чудом найдя свободный зал со столами, я таким же чудом различаю пустующую стойку и дверной проход. Волоча онемевшие ноги по полу, я наваливаюсь на дверь и выхожу в коридор.
        Была перемена - со всех стороны ходили ученики и о чём-то беззаботно болтали. По крайней мере мне так казалось.
        Вон, кто-то болтал слева. Вон, парочка спереди, судя по всему, меня заметила и приостановила разговор. А вот учитель в красной форме затерялся среди потока людей и совершенно не обратил на меня внимания.
        - М-марк? - послышался голос неподалёку, - Марк, какого чёрта ты здесь забыл?! Ты же понимаешь, что с тобой сделают! Ты и так…
        Я вскинул голову.
        - А-алиса?… - прохрипел я, - Алиса!
        Готов поклясться, я слышал её голос! Это была она! Она была где-то рядом!
        "Я должен… к ней подойти. Она… она мне поможет!"
        - Кто это? Чё, тот твой парень? - просила другая девушка, - А чё он…
        - Марк! - Алиса подбежала ко мне, - М-марк, что с тобой?..
        Я отпускаю дверной проём, делаю шаг и падаю на колено, не в силах больше стоять. Боль исчезает где-то внутри онемевшей части, и я ничего не ощущаю.
        - Что с тобой? Что с твоими волосами?! - девушка застыла в шаге от меня и не осмеливалась подойти.
        Сердцебиение замедляется. Я задираю голову, пытаюсь всмотреться в лицо любимой девушки, но всё что я вижу - застывший в шаге от меня силуэт.
        Он не приближался. Он лишь испуганно держал руки возле груди.
        - А… Алиса…, - я падаю на второе колено.
        Из моего носа потекла чёрная жидкость.
        - Эй, Алис, в столовой навынос только стейки с овощами были. Впрочем, полагаю, тебе и они понра…, - я услышал голос Теодора, появившегося с одного из коридоров, - Маркус? Какого…
        Шум вокруг прекратился.
        Никто теперь не болтал, не ходил и ничего не обсуждал. Все замерли. Все смотрели на меня.
        И никто, сука, не хотел помогать.
        - Алиса…, - вновь прошептал я, - П-пожалу…
        Я падаю на четвереньки и блюю Бездной.
        - П-пожалуйста…, - сваливаюсь на бок, - Алиса…, - сознание угасает, - Пожалуйста… помоги.
        Из глаз потекла чёрная смолянистая жидкость.
        Силы исчезли. Я не мог даже моргнуть.
        - Алиса… умоляю…, - я лишь смотрел на ноги своей девушки, - Спаси…
        Всё. Больше я ничего не могу.
        Мой рот открыт, но я не могу пошевелить языком. Я жив, но не могу вздохнуть. Я мыслю, но вот-вот усну.
        Я… чувствую смерть.
        Всё внутри онемело: конечности, сердце, лёгкие и даже душа. Мир медленно сливался в единую темноту, и лишь голос в голове остался таким же.
        Хотя… нет. Даже он изменился.
        Во мне что-то переломалось, и теперь…
        «Ещё немного. Как в прошлый раз»
        Теперь я его понимал.
        Это… конец, да?
        Я лежу перед ногами своей девушки, которая от страха не может проронить и слова. Лежу перед лучшим учеником третьего курса, обладающего Антимагией, которому моя смерть лишь выгодна.
        Лежу среди сотни людей, но совершенно один.
        «П-пожалуйста…», - я продолжал жить лишь ради надежды, - «Пожалуйста… хоть кто-нибудь…», - но даже она угасала, - «Хотя бы один… п-пожа…»
        - МАРК! - закричал кто-то с другого конца коридора.
        Вспыхнуло пламя, и через несколько человеческих вскриков и громкий топот надо мной склонился человек.
        - Ч-что это?.. - она сначала ничего не поняла, - Чёрт… Чёрт-чёрт-чёрт! Держись! Слышишь, Марк, не смей засыпать!
        - М-мей?… - прохрипел я.
        Она упала передо мной на колени и приподняла голову.
        Да… это была Мей.
        - Э-этого не должно было произойти. Я… я не знала…
        Она тут же прикусила губу, закинула мою почерневшую руку себе на плечо и начала вставать.
        - Прости, - прошептала она дрожащим голосом, - Прости. Пожалуйста, прости! Только не засыпай. Слышишь?! Не засыпай! Я знаю что делать! Т-только…
        - Мейли, что с ним…, - протянула руку Алиса.
        - Закрой рот, тупорылая шалава! - заорала Мей, - Почему ты не помогла сразу?! Ты знала что делать! Ты знала, что это такое! Сыкливая идиотка! - она выпрямилась и сложила печать одной рукой, - ЗОВ: КРЫЛЬЯ!
        Пространство размылось и через несколько мгновений мы уже находились в хорошо освещённой пустой комнате.
        - Марк, держись, - прошептала Мей, - Только держись. Это можно исправить, слышишь?! Не засыпай!
        Я уже мало чего понимал. Да, я слышал её слова, примерно мог их разобрать, но…
        Но я не придавал значения их смыслу. Он был мне безразличен.
        Единственное, что заставило меня бороться - сам факт этих слов. Девушка, что их произнесла.
        - Мей…, - прохрипел в полуобмороке я.
        - Держись, - она усадила меня на пол, - Пожалуйста, постарайся сидеть на коленях. Слышишь? Я проведу ритуал призыва. Ты должен выдержать!
        Она аккуратно меня отпустила, убедилась, что я по инерции продолжаю сидеть на коленях, и быстро убежала в сторону, продолжая приготовления к чему-то.
        - Почему так?.. Почему так?… - бормотала девушка, - Чёрт. Чёрт! - выругалась она, когда из-за спешки что-то вывалилось с рук, - Сука, да почему всё так?!
        Она снова меня оббежала, быстрым движением начертила что-то на полу, и магическая печать подо мной начала мягко светиться.
        - Ещё чуть-чуть! - крикнула она мне, - Ещё немного! Пожалуйста, продержись!
        Я даже не знаю билось ли моё сердце. Даже не понимал, в сознании ли я.
        «Да почему ты не дохнешь?! Как ты жив?! Сдохни! Я не хочу становиться с тобой одним целым!»
        Но я продолжал держаться. Хотя бы ради Мейли.
        - Ну-у… ну, быстрее! - девушка вкачивала энергию в печать, - Готово! Марк, готово!
        Она упала на колени за моей спиной.
        - Впереди тебя вторая часть печати. Там разбитое зеркало. Представь себе это! Слышишь?! Марк, умоляю, представь себе разбитое зеркало в центре печати!
        «Ч-что…», - я едва ли мог разобрать хоть одно слово, - «О чём она…»
        Не понимаю. Не могу.
        - Чёрт! - процедила девушка дрожащим голосом, - Пожалуйста! Быстрее!
        Я не мог разобрать её слов. Всё, что я слышал и чувствовал - страх и теплоту её рук.
        - Сука! ЗОВ: КРЫЛЬЯ!
        Она вновь улетела, и через несколько секунд появилась передо мной вместе с другим человеком.
        Мей, видимо истощив возможность к телепортации, сразу же упала на колени и закашлялась кровью, тогда как светловолосый парень быстрым шагом подошёл ко мне.
        - Ты уверена? Это можешь плохо кончиться. Если что-то произойдёт, обвинят и тебя тоже. Даже Эстер не сможет вас прикры…
        - Лео, быстрее! Он умирает! - девушка встала, покачнулась от бессилия и быстро упала на колени за моей спиной.
        - Диктуй, - сказал парень и прикоснулся к моей голове.
        - Лео, только не касайся его души! Не смей касаться его…
        Я закашлялся и изо рта вновь потекла Бездна.
        - Быстрее! - крикнул парень.
        - Покажи ему всё, что происходит вокруг! Затем акцентируй внимание на нём и печати с осколками!
        В один момент всё вокруг меня обрело цвет и вернуло чёткость.
        Я сидел в просторной полупустой комнате с несколькими окнами перед собой, парой зеркал сбоку и инструментами позади.
        Мейли, покрытая моей чёрной кровью и своей алой, на коленях сидела позади и держала руки на моей спине.
        Справа стоял Леонард.
        Лишь только я увидел полную картину, Лео кивнул сам себе и повернулся в сторону окон. Пространство вокруг начало размываться, и теперь всё, что я видел - себя, светящуюся печать и осколки напротив.
        А затем…
        - Готово! Уходи! - крикнула Мей.
        Парень отпустил мою голову и быстрым рывком скрылся в двери неподалёку.
        - Теперь, Маркус…, - я почувствовал, как в груди что-то шевелится, - Терпи. Просто терпи!
        - А-А-А-А-А-А-А! - я завопил, упал на четвереньки и заблевал чёрной жидкостью.
        Девичьи руки сжигали мою кожу и нагревали Бездну внутри, заставляя её бурлить и изливаться через рот, нос и центр груди.
        Из-за количества жидкости, из-за неостановимого потока я даже не мог вздохнуть - буквально задыхался от того, что блюю. Оно лилось и лилось. Мне даже показалось, что у меня вот-вот выпадут глаза, ибо Бездна вытекала и через них.
        Она бурлила, разрывала меня изнутри, и всё продолжала и продолжала выливаться в печать.
        В какой-то момент у меня полопалась кожа, и из вскрытых вен так же потекла чёрная смолянистая жидкость, сливаясь в единый поток на полу.
        И даже так Мей продолжала меня держать.
        Она меня не отпускала.
        Готов поклясться, я блевал смолянистой жидкостью не меньше двух минут. Вены постепенно приобретали естественный цвет, желудок пустел, а поток Бездны уменьшался с каждым выблеванным литром.
        Да… литр за литром, я постепенно очищался. Я даже представить не могу, где могло храниться столько мерзости.
        Вернее, хранилось.
        Спустя три минуты выжигающей боли, рвоты и удушья, я наконец перестал выплёскивать Бездну. С моего рта, носа и глаз всё ещё капала чёрная жидкость, но то были лишь остатки. Теперь же…
        Да, теперь я не умирал.
        Я остался жив.
        «НЕ-Е-Е-ЕТ! ТУПОРЫЛЫЕ ДВОРНЯГИ!»
        Склонившись на четвереньках, смотря на утекающий вперёд ручей вязкой смолы, я шептал лишь одно слово:
        - Спасибо… спасибо…
        Мей, глубоко вздохнув, оторвала руки от спины, свалилась набок и тяжело задышала, наконец позволяя себе отдохнуть.
        Чёрный круг на моей груди полностью исчез, а последние капли словно магнитились к печати и ползущему вперёд ручью.
        И вот, спустя пять минут после начала ритуала, я наконец могу сказать точно:
        Я выжил. Бездна меня теперь не отравляет.
        - Боже…, - я завалился на спину, - Спасибо…
        Девушка лежала буквально в нескольких сантиметрах от меня. Я даже чувствовал влагу её горячего дыхания у себя на щеке.
        Я захотел повернуться. Посмотреть на Мей.
        Она медленно подняла на меня глаза и ничего не сказала. Впервые я видел её такой: изнеможённой, обессиленной и слабой. Для меня она всегда была ходячим источником энергии и веселья, но сейчас…
        Она такой же человек, с таким же мыслями, чувствами, и таким же смертным телом. Она не нечто далёкое и разительно от меня отличающееся.
        Нет, Мей - гораздо ближе ко мне.
        - Спасибо…, - прошептал я.
        Она ничего не ответила. Лишь мягко улыбнулась.
        - Ты ведь не умираешь? - спросил я у девушки.
        - Не после всего этого, - обессиленно ответила она, - Из принципа не умру, даже если понадобится.
        - Спасибо…, - я отвернулся в сторону потолка и крепко сжал девичью ладонь, - За всё… спасибо.
        «УРОДЫ! НЕДОРАЗВИТЫЕ ОБЕЗЬЯНЫ! ТУПЫЕ ДЕТИ!»
        Голос нас обзывал. Не могу понять чем конкретно, но смысл я улавливал теперь хорошо.
        Да и хрен с ним. Раз он так истерит, значит не имеет власти - это я тоже понимал.
        - Марк…, - прохрипела девушка, покрытая наполовину в собственной крови.
        - М?
        - Сходим на свидание?
        - Я… подумаю.
        - Значит сходим, - она улыбнулась и нашла в себе силы приподняться на руках, - Тогда вставай - у нас ещё незаконченное дело. Нужно продолжать риту… твою мать, это что? - её голос вмиг наполнился энергией из-за шока.
        Я отпустил руку Мей и приподнялся на локте, и увидел то, что её так шокировало.
        Увидел длинное четырёхметровое существо из чёрной плоти.
        Оно сильно походило на человека за исключением длинных до колен рук, когтей, и…
        Да, и непостоянства всех его частей. В прямом смысле - он походил на разбитое стекло с парящими, постоянно отрывающимися друг от друга осколками. Будто даже гравитация не могла удержать их вместе, и его плоть то и дело распадалась на острые фрагменты, через мгновение соединяясь обратно.
        Существо стояло чуть сгорбившись, потому что просто не помещалось в комнате. Оно склонило руки к земле и молча на нас смотрело через пустоту оторванных от головы осколков.
        Я уверен, что это жуткое гротескное существо из застывшей, но всё ещё переливающейся и тягучей бездны, прекрасно нас видит.
        - Фу, что это? - спросил я, с трудом усаживаясь обратно на колени.
        - Оно сидело внутри тебя, - ответила Мей.
        - Боже, ну тогда неудивительно, почему меня так херовило. Ещё бы…, - я хотел повернуться к девушке, как глазами зацепился за зеркало справа, - Ч-что за херня?!
        Мои волосы…
        Они стали полностью чёрными!
        - Мей, что со мной?
        Она ничего не ответила.
        - Мей!
        - Бездны было слишком много, - прошептала она, - Прости… это моя вина. Я даже представить не могла, что такое может произойти. Если бы я опоздала хоть на несколько секунд… если бы я…, - её голос задрожал.
        - Всё в порядке, - я собрал силы и улыбнулся погрустневшей девушке, - Всё нормально, Мей. Я же жив.
        - Да… ты жив, - она села позади и упёрлась лбом в мою спину, - Слава Богам жив…
        Я позволил ей немного успокоиться и даже воздержался от комментариев её невероятно горячего лба.
        Но нужно продолжать. Я даже не представляю, чем это было чревато.
        - Так что со мной произошло?
        - Бездны было слишком много. Даже если воды твоего Колодца не слишком опасны, их невероятно много. Аномально много. И это… на тебя повлияло.
        - Как? Мей, прошу, не томи!
        - Бездна попала в твоё сердце, и сам факт, что ты выжил, означает, что оно адаптировалось. Ты изменился. Едва ли не полностью. Твоё тело… разум… ядро и потоки… всё это поменялось, - её голос вновь задрожал, - Пожалуйста… прости… Я правда не хотела… Прости…
        Теперь я понимал, почему она извиняется.
        «Боже, только не это…», - я выставил руку на бутылку с водой, лежащую на столе, напряг ядро и…
        Ничего.
        У меня не получилось взять под контроль ни капли.
        "Да ну нет…", - напрягаю ядро снова, - "Нет-нет-нет! Только не это!"
        Ничего не получалось.
        Я больше не мог колдовать.
        Всё. Финал.
        - Что-ж…, - ухмыльнулся я, - Понятно. Теперь без магии.
        - П-пожалуйста…, - Мейли вцепилась мне в спину и намеревалась заплакать, - Прости… Это всё из-за меня. П-пожалуйста… прос…
        Я уже было погрузился в глубины отчаяния, осознавая, насколько ничтожным я стал, как вдруг внутри меня вспыхнул проблеск надежды.
        - Но ведь эта штука всё ещё здесь? - вспомнил я, - Если теперь я часть Бездны, то мне всё ещё доступна её магия, верно?! И если Бездна искажает обычную энергию, то не факт, что у меня она пропала полностью, да?!
        - Д-да, но…, - она шмыгнула, - Если тебе не повезёт с силой Колодца…
        - Но мы ведь не знаем!
        "Боже, хоть бы сработало", - молился я, - "Пожалуйста. Хоть что-то! Я не могу остаться таким убожеством!"
        Я схватил ближайший осколок и вонзил себе руку.
        «Сука… да кого?..», - из раны потекла чёрная кровь, - «Насколько сильно я с ней слился?!»
        Затем, отбросив осколок, я сконцентрировался, раскрутил два ядра и…
        Рана начала затягиваться.
        Нет, вернее не так.
        Она, сука, моментально затянулась!
        - Видишь, я могу колдовать на себе! - показываю сросшуюся рану.
        - Да? - она подняла голову и взглянула покрасневшими глазами на исчезающий шрам.
        - Да! У меня ещё не всё потеряно, понимаешь?!
        - Д-да…, - он утёрла глаза, - Да, понимаю.
        - Мей, как выяснить силу Колодца?! У меня ещё есть шанс остаться хоть кем-то! - я повернулся и взял её за плечи, - Мей, как это сделать?!
        - Н-нужно продолжить ритуал. Повернись обратно.
        Я решительно кивнул и развернулся обратно на существо Бездны.
        - Это - зеркало твоего Колодца. Единственное существо, которое маги бездны могут призывать без всех манипуляций. Прямо как и другие призыватели.
        - Почему оно стоит?
        - Ритуал придумали умные дядьки - они предусмотрели, что некоторых существ не выйдет сразу поглотить, и потому в случае проблем печать его развоплотить.
        - Хорошо, как поглотить?
        - Нужно спросить его имя. Чем оно грознее и опаснее, тем сильнее твоей колодец. Поглощение напрямую зависит только от силы - не объёма. Когда спросишь и оно ответит, ты должен представить тот чёрный круг на груди и попытаться им как бы втянуть всю бездну, из которой состоит существо.
        - А я не подохну?
        - Нет. Колодец очерчен и из него не вырваться. Ты… начал умирать, потому что воды переполнили хрупкий резервуар. Сейчас такого не выйдет - Колодец окреп. И переполнить не выйдет - после выхода из тебя всей бездны, резервуар принял идеальный размер. Раньше он просто не успевал расширяться.
        Я сглотнул.
        Воспоминания умирающего сознания я вряд ли смогу позабыть.
        - А если…, - замялся я, - Если существо выйдет сильным? Может быть ну его нахер и прийти потом? Когда восстановлюсь.
        - Как существо не может приблизиться, так и ты не сможешь уйти. Как только оно произнесёт своё имя, сдерживающая печать спадёт. Если не получится поглотить - его развоплотят.
        - Значит, просто спросить имя?
        - Угу, - она кивнула, - Оно поймёт. И мы поймём.
        - И каких имён стоит опасаться?
        - Ну… какой-нибудь «Пожиратель» я там не знаю. «Разрушитель миров». «Кошмар». Типа того. Всё пафосное и опасное. Ты сам поймёшь. У меня вот так и звалось: «Сопля», - она горестно улыбнулась.
        Я улыбнулся в ответ.
        Затем, правда, улыбка быстро спала.
        - Имя, да?
        - Угу. Если будет опасное - попытайся поглотить. Не выйдет - сбежим. Печать всегда срабатывала.
        Я вновь сглатываю.
        Не хочу снова умирать. И, чёрт возьми, даже не хочу слышать крутое и опасное имя. Да, это новые возможности и хоть какой-то шанс вернуться на путь силы. Да, это единственный способ окончательно не пасть как никчёмный и бесполезный неудачник, потерявший не только честь, свободу и силу, но и любой шанс на счастливую жизнь.
        Но сейчас во мне говорил страх.
        Я пережил самое ужасное событие в своей жизни, и я не хочу его повторения.
        Впрочем…
        Да что от меня вообще зависит? Как бы я не хотел, его имя уже определено, и я либо его поглощаю, либо нет. И уж поверьте, я постараюсь изо всех сил, как бы страшно мне не было.
        Да… я должен столкнуться со страхом. Я должен попытаться.
        Ради себя. Ради людей, которым буду необходим.
        - Как… тебя зовут?
        Существо подняло голову и посмотрело мне прямо в глаза.
        - ?????????
        Том 2. Глава 13
        - Ну…, - протянула Мей, - Звучит как-то не…
        - Бежим…, - я схватил её за руку, ошарашенно глядя на чудовище, - Бежим!
        Я поднимаюсь на ноги и дёргаю девушку за собой.
        - С-стой! - вскрикнула она, - Что значит это слово?! Маркус, печати его сдержат! - она сопротивлялась моей попытке вытащить нас из комнаты, - Их устанавливали лучшие маги печатей! Они никогда не ошибались! Они…
        - ??????? ??????????? ???????? ?????.
        Мы замерли и медленно повернулись на чудовище.
        - Оно… не должно говорить…, - пробормотала Мей и перешла на крик, - Маркус, что значит Энтро…
        Интуиция завопила.
        - Бежим! - заорал я.
        - Зов…, - Мей сложила печать.
        Чудовище задирает двухметровую руку и бьёт по полу.
        - Крылья!
        Пространство размывается, и мы улетаем в телепортационном тоннеле, вываливаясь где-то на крыше одного из зданий Школы.
        Мей упала на четвереньки и снова закашлялась кровью, тогда как я моментально подскочил и чуть не свалился с крыши из-за взрыва, сотрясшего землю. Я обернулся на шум и…
        Увидел огромный чёрный водоворот, вырвавшийся из-под обломков комнаты призыва.
        Воронка чёрной смолянистой жидкости моментально потопила разрушенное здание, и цунами устремилось в школьный коридор.
        Крепкое магическое стекло, способное выдержать заклинания третьего ядра, столкнувшись с Бездной потеряло всю свою прочность, лопнуло и высвободило смолу уже во внутренний двор. Любой артефакт, оказавшийся на пути чёрной жидкости, лишь отдавал свою энергию и порождал ещё больше смолы, усиливая и без того разрушительное цунами.
        Ну а люди же…
        Людей оно просто сжирало. Любой бедолага, попавший под Бездну, превращался в своё высушенное подобие, неспособное сделать и шагу из вязкой жидкости.
        Это была катастрофа.
        - Мей…, - пробормотал я, - Ч-что это такое?
        Прошло секунд десять с нашей телепортации, и девушка уже пыталась прийти в себя. Благо, ситуация этому способствовала.
        - Это… конец, - прохрипела она, глядя на неостановимое чёрное цунами, - Марк… поглоти это. Срочно!
        - Я не могу!
        Это правда - как только Энтропия сказал своё имя, я тут же попытался сделать всё по инструкции, но… как видим, не преуспел.
        - Старайся! - крикнула она, - Иначе здесь все сдохнут!
        - Почему?! Здесь есть директор и Эстер! Пусть запечатают!
        - Да не работает на Бездну магия, как ты не поймёшь?! - её охватывала паника, - Магия пространства ведёт себя хаотично, а Эстер ничего не сделает, пока не увидит Энтропию!
        Я задрал голову, посмотрел в эпицентр цунами и действительно не заметил там чудовище. Наверняка оно где-то там, под тёмными водами.
        - И… и что делать?! - крикнул я сквозь шум воды, взрывы заклинаний и треск рушащегося камня, - Сука, что нам делать?!
        Один лишь неудачный призыв смог обрушить величайшую структуру в Королевстве. Насколько же я буду силён, если смогу это обуздать?
        «Стоп», - я прервал размышления о силе, - «Стоп…»
        - Мей…, - меня охватило тревожное чувство, - А какого чёрта ты вообще решила меня сюда телепортировать?
        Если так подумать…
        То каков шанс, что Школу, где учатся все сливки общества, где взращивается вся надежда страны и вся её сила, где не то что стены разрушить нельзя, но и вовсе попасть внутрь…
        Каков шанс, что её разрушит один-единственный неудачный призыв Бездны?
        Почему именно сейчас - когда все ученики фактически в ней заперты? Почему Мей решила меня телепортировать? Если бы Мей промедлила хоть на пять минут, Бездна переполнила бы меня именно в фитнес-центре, а не в Школе.
        Почему… всё так совпало?
        - Не важно! - крикнула она, - Это было просто моё тупое желание! Ничего там такого не…
        - Отвечай! - заорал я, на что девушка испуганно дёрнулась и обернулась, - Не смей лгать!
        - Я… просто хотела поссорить вас с Алисой. Просто и всего! Я видела, что они пошли обедать с Теодором! Честно! Только это! Я…
        - Как ты попадаешь в школу? Почему меня не заметили в библиотеке?!
        - А ну…, - она поджала губы, - Это потому…
        - Быстрее! Хватит мне лгать!
        - Эстер! Потому что Эстер нас кроет! Я с ним советовалась перед нашим ритуалом! Он сказал, что прикроет нас, если понадобится оборудование школы! Скроет от глаз директора!
        Я цыкнул.
        Теперь всё встало на свои места. Эстер знал, что произойдёт. Ему нужно было, чтобы призыв случился именно в школе.
        И Мей, и Аргус - все они марионетки Эстера. Драные лжецы!
        Но зачем ему подрывать школу? Почему именно я? Разве он не мог всё сделать сам? Кто бы вообще его заподозрил?
        Нет, ему нужно, чтобы это сделал именно я. Всё, чёрт возьми, шло к этому моменту. Начиная от знакомства с Аргусом, заканчивая помощью Мей.
        Да… теперь это очевидно.
        "Сука… а я ведь думал, всё начало меняться…", - я сжал кулаки и посмотрел в глаза Мейли, - "Верил, что может хоть с ней всё будет по-другому…"
        Какой же я наивный идиот…
        - Лгунья, - процедил я, - Жалкая лгунья. А я ведь думал, что хоть с тобой всё иначе.
        - Я потом всё объясню! Марк, всё не так, как ты думаешь! Честно! Я всё объя…
        Она не успела договорить, как в здание, на котором мы стояли, врезалась волна Бездны. Строение зашаталось, и я с трудом удержал равновесие, чтобы не свалиться. Ну а Мей же…
        Она стояла на четвереньках, и будучи очень обессиленной, просто не удержалась и упала набок.
        - А-а! - она вскрикнула и схватилась за вонзённый в рёбра осколок черепицы.
        Вторая волна ударила в стены, и здание закачалось вновь.
        Я схватился за торчащий флагшток и устоял. Девушка же, вскрикнув от боли, отчаянно попыталась зацепиться за крышу, но скользкая черепица лишь сорвала ей ногти, и Мей заскользила вниз.
        Заскользила прямо в бурлящую Бездну, где прямо сейчас умирал один из учеников.
        Мей, отпустив кровоточащий бок, двумя руками пыталась хоть как-то замедлить своё падение, но… у неё ничего не выходило. Она продолжала падать. Она даже кричать от боли перестала - теперь она лишь изо всех сил цеплялась за жизнь. Пыталась выжить. Отчаянно и бессмысленно.
        Она умрёт.
        «Чёрт…», - я смотрел на перепуганное и изнеможённое лицо девушки, что просто меня использовала, - «Чёрт!»
        Я отпускаю флагшток и соскальзываю по дрожащему зданию.
        - Хватайся! - вытягиваю руку, - Быстрее!
        Мей, увидев меня, вытягивает руку. По зданию ударяет третья волна Бездны, из-за чего мы промахиваемся, а девушка соскальзывает ещё дальше - прямо к краю.
        - А-А-А! - она не выдерживает и вновь вскрикивает от боли, когда застрявший осколок черепицы входит глубже в её тело.
        Её ноги свисают с края, а сама она безостановочно гребёт руками по крошащейся крыше.
        Она… так беспомощна. Она всего лишь человек. Её победил не какой-нибудь ужасающий монстр или полубог, а обычное изнеможение.
        Я вижу в ней отчаяние. Она… не хочет умирать.
        «Да твою мать!» - я рывком прыгаю к девушке.
        В тот момент, когда она уже соскальзывает с края, я в последний момент успеваю схватить её за окровавленную руку, второй цепляясь за край.
        - Поднимайся!
        - Я… не могу! - крикнула она.
        - Чёрт! - я крепче сжимаю её руку, - Не отпускай меня!
        И она… сжала руку в ответ.
        «У тебя есть магия», - наговаривал я себе, - «Она внутри. Она изменилась. Но она всё ещё есть. А это значит…»
        Я не успеваю додумать, как девичья рука начинает скользить из-за крови. Мы пытаемся сжать ладони ещё крепче, вцепиться как можно сильнее, но как бы мы ни старались, ничего не срабатывает - Мей соскользнула ещё дальше, и наш захват разорвался.
        Девушка вскрикнула, а я ещё крепче сжал её руку.
        Теперь лишь я один удерживал её от падения.
        - Да твою мать!
        В это время одна из декоративных колонн порушилась и с грохотом упала на какое-то из зданий перед нами. Земля затряслась, и я осознал, что вот-вот потеряю опору, а Мей выскользнет и упадёт прямо в Бездну. Здание, за крышу которого я держусь, вот-вот обрушится. Всё зависит от меня - если я ничего не сделаю, мы оба умрём. Спасти двоих - невероятно трудная задача. Но…
        Кто сказал, что я должен спасать двоих?
        Я ведь могу её отпустить. Могу избавиться от лишнего груза и просто подняться повыше, выигрывая себе время на раздумья и составление плана. Спасать Мей - необязательно. Если она умрёт, моя жизнь не превратится в ад. Ничего со мной не случится, ведь я уже в полном дерьме.
        Вопрос лишь в том, выживу я или нет. А Мей…
        Мей - всего лишь лгунья. Я даже не знаю, реальна ли её симпатия, или она просто следовала плану Эстера или кого повыше.
        Она просто мной манипулировала. Даже не ради себя.
        А я ведь даже думал, что Мейли - единственный человек, который дарит мне только радость. Даже глубоко в душе ждал каждую нашу встречу, ибо понимал, что только рядом с ней я мог искренне расслабиться.
        Я ведь ей верил.
        И она мне тоже нравилась.
        «Дрянь»
        Я отпускаю Мей. Она, попытавшись вновь за меня зацепиться, лишь широко распахивает глаза. Она даже не вскрикивает. Мей… просто не поверила, что я могу её отпустить.
        Она не стала дёргаться, кричать и делать хоть что-то для своего спасения. Нет. Я был её последней надеждой. И если я её отпустил…
        То всё для неё кончено. Она это понимала. И потому, падая в Бездну, она лишь молча на меня смотрела. Прямо в глаза.
        Смотрела и не верила, что я действительно бросил её умирать, лишь бы спастись самому.
        «Не брыкается. Отлично»
        Я соскальзываю следом, подгибаю ноги и со всей силы толкаю себя вниз. Черепица лопается, край крыши отлетает куда-то в небо, а я за мгновение долетаю до девушки и ловлю её за талию, со всей силы прижимая к себе.
        «Магия есть! Магия есть! Магия есть! Я сильный!», - начитывал я мантру, - «Всё получится…», - подгибаю ноги и разворачиваюсь в полёте, - «Всё получится…», - я разворачиваюсь в сторону упавшей башни и ступнями касаюсь стены, - «Всё…», - огромное количество непонятной, чуждой мне энергии вспыхивает из центра груди и разливается по телу, - «Получится!»
        Я распрямляю ноги, и мышцы взрываются не то жаром, не то холодом. Слышится грохот, стена рушится от резкого импульса энергии, и от моих стоп разлетается волна осевшей пыли.
        В лицо сразу же ударил ветер, а колонна, лежавшая в шести метрах от нас, приблизилась за мгновение.
        «Ох, твою мать!»
        Это оказалось даже слишком быстро.
        Я, чтобы не сломать себе шею и череп, выставляю вторую руку. Кисть пробивает камень и выворачивается надвое, однако справляется со своей задачей и спасает меня из опасного положения. Я замедляюсь, вонзаюсь грудью и с трудом хватаюсь за трещину в колонне.
        Мы повисли прямо над бурлящей чёрной смолой.
        - У-у-ух, твою мать…, - выдохнул я.
        Здание, от которого я отскочил, начало рушиться, и уже через секунду его крыша потонула в Бездне, накрывая собой чей-то иссушенный труп.
        Как я вообще умудрился всё это провернуть? Моя сила, ловкость, реакция… всё это стало в разы сильнее. Сейчас я буквально держу двоих людей над пропастью, и при этом совершенно не чувствую их веса! Единственное, что мешает - сломанная рука. Но даже это - мелочи!
        Во что я превращаюсь?
        - Держись! - крикнул я Мей.
        - Ч-что? Что ты собрался…
        Я напрягаю мышцы, покрепче цепляюсь за трещину колонны и с размаху швыряю Мей наверх.
        Девчонка вскрикивает, улетает и шлёпается задницей о камень. Я же, освободив вторую руку, без проблем залезаю следом.
        И в тот момент, как я почувствовал опору, я также ощутил и одну странность - мои ноги… они будто слегка сдулись. Будто вся та сила прыжка, весь тот жар и холод, что я на мгновение ощутил, был результатом какой-то трансформации, которую я не заметил из-за одежды.
        Впрочем, всё быстро вернулось на места, и я про это забыл. Тем более, есть проблемы посерьёзней.
        Бездна к этому времени всё же замедлилась, и лишь новые жертвы подпитывали идущие во все стороны волны - да, как выяснилось, каждый труп взрывался небольшой воронкой чёрной смолы. Пусть это и была кроха на фоне изначального цунами, но уже погибло не менее двадцати людей.
        Территория школы была огромна, но даже так - заполнено Бездной было уже десять процентов. Целая улица, если в городском эквиваленте.
        Стоять над тягучей чёрной жижей всё равно что стоять над кипящей лавой. Упадёшь - тебе конец.
        - Ты как? - спросил я Мей.
        - Я…, - она тяжело задышала, сомкнула челюсть и рывком вытащила застрявший в боку осколок, - А-а! - вскрикнула Мей, - Аргх, твою мать!
        Её порванная одежда начала окрашиваться в алый.
        - Живёшь? - спрашиваю я.
        - Живу, - кивает она и зажимает рану, - Стараюсь.
        «Блядство!», - я осматриваюсь.
        И так, мы в жопе. Мей - обессилена и кровоточит. Я - без магии. Ни Директор, ни Эстер не могут остановить этот кошмар. Единственный шанс выжить - свалить с колонны до того, как она обрушится.
        Звучит просто, а на деле - все здания вокруг порушены, и до ближайшей системы домов, по крышам которых можно сбежать, не менее десяти метров.
        И… что делать?
        Что сейчас-то мне делать? Думай, Маркус, думай! Как преодолеть всё расстояние от колонны до крыши? Положиться на Мей? Она даже стоять не может, какой там призыв.
        Думай! Что-то есть! Обязательно что-то должно быть! Нет неразрешимых проблем, помнишь?!
        Давай! Что?! Думай! Вспоминай! Обязательно что-то…
        - Точно! Дневник!
        Уцелевшей рукой я достаю книгу, лишь чудом не вывалившуюся из кармана.
        «Здесь что-то должно быть…», - я сажусь в позу лотоса, располагаю дневник между ног и начинаю судорожно его листать.
        «Не то… не то… не то… твою мать, что за идиот его писал?! Почему так много воды?!»
        Где-то раздаётся взрыв. Земля затряслась, а вместе с ней и наша колонна.
        «Быстрее! Ну! Не зря интуиция привела меня к ней!», - продолжаю листать, - «Вот оно! Заклинания!», - я долистал до середины.
        «ОСЛАБЛЕНИЕ СТРУКТУРЫ - использую в самом начале. Используется Отрицательная Жизнь.
        РАЗРУШЕНИЕ СТРУКТУРЫ - разрушаю плоть. Тоже Отрицательная Жизнь, но только два раза больше и концентрированная.
        ИЗМЕНЕНИЕ СТРУКТУРЫ - формирую что надо. Здесь нужно совместить чистую Жизнь и Отрицательную. Чистой - формируем. Отрицательной - не допускаем лишних образований.
        ЗАКРЕПЛЕНИЕ СТРУКТУРЫ - укрепляем, чтобы работало и не рвалось. Тут чистая Жизнь. Главное не облажаться на предыдущем шаге, чтобы всё не переделывать!
        Основные проблемы: огромные энергозатраты и невозможность применять на других. И если первое худо-бедно решается, то второе вообще без понятия как изменить. Буду работать дальше»
        Все страницы были заполнены инструкциями к тому или иному заклинанию. И они… достаточно лёгкие.
        Я посмотрел на свою сломанную руку. Кисть висела как пришитая.
        Затем, вновь взглянув на инструкцию, я сконцентрировался, прикрыл глаза и…
        «Ослабление…»
        Кожа на сломанной руке позеленела и превратилась в сваренный кусок мяса.
        «Разрушение…»
        Мышцы, связки и кости начали таять.
        «И…», - рывком выправляю кисть, - «Изменение!»
        Из разорванной и растаявшей плоти выскочили тёмные жгуты и соединили чудом держащуюся кисть. Сначала срослись кости, затем образовались связки, после выросли мышцы, а последним сформировалась кожа.
        За секунду, идеально повторив все шаги из Дневника, я срастил перелом.
        «И наконец закрепление…», - новая плоть словно защёлкнулась, и я без проблем мог шевелить рукой.
        - Чё за…, - пробормотала Мей, как её тут же заткнуло очередное землетрясение.
        Моя интуиция завопила, предупреждая, что наша колонна будет следующей. У нас есть полминуты. Даже меньше.
        Не сбежим - упадём в Бездну.
        "Ладно, чёрт возьми! Выбора всё равно нет!"
        - Я даже не представляю, как сильно ты будешь мне должна, - сказал я.
        - Ч-что?!
        «Ослабление…», - мышцы моих ног размякли, - «Разрушение…», - связки и бёдра начали таять, - «Изменение…», - на месте новых мышц формировались новые.
        Их стало больше. Намного. Сами они стали сильнее, крепче. Связки также изменились - они адаптировались под высокие нагрузки, и даже приземление с десяти метров не должно их повредить.
        «И закрепление!»
        Мои ноги увеличились в размерах, и даже сквозь штаны видно, как они слегка деформировали форму.
        Мгновение за мгновением, заклинание за заклинанием, я разрушал и воссоздавал собственную плоть. Менял ноги. Делал их сильнее. Совершеннее.
        И сейчас, когда я закончил цикл заклинаний, я встал и понял, что всё получилось. Коряво, да, но что-то явно получилось.
        «Чёрт…», - сглатываю, - «Сколько же сил это требует…»
        Вторая такая трансформация мне не дастся - выносливости не хватит. Я даже не уверен, смогу ли вернуть всё обратно.
        Впрочем…
        - Тебе придётся очень постараться, чтобы меня задобрить. Очень, Мей! - я спрятал денник подальше в карман и поднял девушку на руки, - Держись крепче.
        - Что ты задумал?! Марк, что ты…
        Я подгибаю деформированные ноги, накапливаю энергию, и распрямляю их словно взведённую пружину.
        - Марк, что ты задума-А-А-А-А-А-А!..
        Колонна рушится от прыжка, Мей цепляется за мою спину, а я…
        Пролетаю те самые десять метров. Вот… просто прыжком.
        «Чёрт! Не хватает!», - до крыши остаётся всего пара сантиметров., - «ТВОЮ МАТЬ!»
        Мне не хватает совсем чуть-чуть! Буквально… сука, секунды полёта!
        Я не долетаю до крыши! Мы летим прямо в стену!
        «Аргх, сука!»
        В моей голове, словно отработанный до автоматизма, мелькает цикл заклинаний.
        Я плавлю мясо и кожу вокруг пальцев левой руки, обнажаю кости, формирую вокруг твёрдый чёрный нарост и превращаю их в когти.
        "Есть!", - вонзаю лапу в здание.
        Камень тут же начал крошиться. Я машинально сжал руку сильнее, но это лишь ухудшило ситуацию, и я чуть не свалился.
        Я не смогу закинуть нас двоих - либо отпускаю Мей, либо падаем.
        «Твою мать!»
        - Мей…, - я посмотрел ей в глаза, - Лучше бы тебе выжить. Умрёшь - воскрешу и сам голову сверну. Поняла?!
        - Марк, что ты…
        Я отпускаю её, хватаю за шкирку и с разворота закидываю на здание, откуда она сможет сбежать. Ну а сам же…
        Сам же падаю в бурлящую Бездну, ибо часть стены подо мной просто обвалилась…
        Том 2. Глава 14
        Не знаю, чего я ожидал от столкновения с бездной. Может мгновенной смерти, может агонии, а может высыхания как у остальных. Не знаю.
        Но когда я с головой погрузился в тягучую чёрную смолу, единственное, что я почувствовал - как ни странно, смолу. Весьма холодную и противную, но… терпимую.
        Уровень жидкости поднялся достаточно, чтобы я даже стоя в нём утонул, а потому и неудивительно, что я погрузился в него с головой.
        Как только чернота скрыла небосвод и кричащую с крыши Мей, я машинально прикрыл глаза и задержал дыхание. Меня тут же обдал холод обычной вязкой субстанции, всё тело начало покалывать, а кожа слегка шелушится. Казалось бы - ничего страшного. Это действительно было терпимо, и уж точно не смертельно. Нет. Всего лишь противно.
        Но была другая проблема. Очень, знаете, веская…
        Я не могу всплыть.
        Как бы я не мельтешил руками, как бы ни дрыгал ногами - ничего не помогало. Я словно бы плыл куда угодно, но не вверх. Каждое движение толкало меня далеко вперёд, будто я не человек, а рыба. Мне даже казалось, что я вот-вот впечатаюсь головой в обломки здания.
        Я начал задыхаться. Силы кончались. Не знаю, сколько я пытаюсь всплыть, но барахтаться в вязкой смоле - не самое комфортное занятие. Даже с моей выносливостью.
        «Да почему я не всплываю?!», - я махал руками, - «Какого чёрта я не могу всплыть?!»
        Может, это чувствуют все жертвы Энтропии? Может, моё реальное тело уже давно плавает на поверхности, а Мей оплакивает потерю?
        Может, я уже умер?
        Впрочем, плевать. Даже если и умер, я продолжу сражаться.
        Бездна - не то, что способно меня убить.
        «Думай!», - я остановился, чтобы не тратить силы, - «Думай, тупая башка! В прошлый раз смог додуматься, сможешь и в этот!»
        Мысль мелькнула почти сразу же.
        Я - маг бездны. Я - фактически её часть. И мой ритуал - не завершён.
        Прямо сейчас я нахожусь в астрономически огромных объёмах вод Бездны. И если так подумать…
        То чьи они?
        Ответ очевиден: если Энтропия - это концентрация Бездны, то прямо сейчас я плаваю прямо в ней. Прямо в существе, которого должен поглотить.
        «Ну ведь точно! Как я сразу не догадался?!», - я хотел шлёпнуть себя по лбу, - «Вот почему его не было видно! Потому что эта тварь понимала, что её могут изгнать, и специально спряталась!», - я полностью расслабился, - «Что-ж, жижа ходячая…», - концентрируюсь, - «Стоило убить меня сразу»
        Что там говорила Мей? Представить, словно всасываю существо центром груди?
        Так я поступил.
        Представив, что в центре груди сформировался чёрный круг, я сделал его полым и непроглядно чёрным словно бездонный колодец. Затем, когда мысленная трансформация завершилась, я просто открыл чёрную дыру в сердце и начал всасывать Бездну словно слив в ванне.
        Меня захлестнула та самая странная, чуждая энергия - ослабленные мышцы наливались силой, выносливость восстанавливалась, а скорость мышления ускорялась. Единственным минусом у этого всего было лишь удушье - я задыхался. Дышать-то здесь негде.
        Это была война на истощение - либо я, либо Энтропия. Не поглощу её полностью - умру. Всё просто.
        И, судя по всему, Энтропия был весьма разумным чудовищем, который прекрасно понимал к чему всё идёт. Шутка ли, но я был единственным человеком, кто вообще способен его сейчас остановить.
        Ответный ход не заставил себя ждать - не успел я провести за поглощением и пяти секунд, как меня просто выплюнули.
        То самое чувство, словно я плыву быстрыми рывками, окатило меня вновь, только на сей раз я ничего для этого не делал.
        За несколько хаотичных рывков в стороны я уже почувствовал поверхность, а спустя секунду меня и впрямь словно бы выплюнуло - я вылетел из бездны как поплавок, загруженный глубоко под воду.
        Чего-чего, а такого я не ожидал. Я даже приготовиться не успел - просто плюхнулся жопой об асфальт.
        - Э? - я завертел головой.
        Первое, что меня интересовало - Бездна. Я машинально повернулся назад и увидел, как чёрная жидкость быстро от меня уползает. Даже слишком быстро, для смолы-то. Пока я соображал что делать, она за пару секунд утекла за стены великой Школы и оставила меня сидеть как идиота.
        - Эй… эй, стой! - я подскочил и уже было побежал за смолой, как человеческие голоса и топот неподалёку меня остановили.
        Кем бы ни была Энтропия - она разумна. Она поняла, что я единственный, кто может его запечатать. И она мало того, что просто от меня избавилась, так она и позаботилась, чтобы я не вернулся - меня выплюнули прямо за стенами школы.
        В итоге я, полуголый, просто стою под стенами Школы. Энтропия даже и капли своей бездны не оставила - она просто втянула её обратно на территорию Школы.
        - Боишься смерти, да? - хмыкнул я, - В этом… мы с тобой похожи.
        Я приложил руку к груди, почувствовал, как сильно бьётся сердце, и с грохотом присел на асфальт.
        - Твою мать…, - я тяжело дышал, - Ох, твою мать…
        Я выжил…
        Снова.
        Да, Бездну поглотить не удалось, да, по моей вине случилась одна из величайших катастроф, которую никто даже и остановить-то не может, но какая мне к чёрту разница, если я, сука, выжил?!
        Я снова не сдох! В очередной раз, несмотря на весь сюрреалистичный бред вокруг, я чудом вырвал свою жизнь! Вы, вашу мать, понимаете?!
        Я жив! Даже после встречи с этим дерьмом!
        - Ха-ха-а-а-а, - я схватился за лицо, - Да что за бред…
        Мне уже почти не смешно. Серьёзно, ну почему всё так?
        Ладно, к чёрту эти размышления. Я давно уже понял, что планы - это не про меня. Как говорил великий философ: «Если трахают в жопу, расслабься и получай удовольствие - ведь тебя УЖЕ трахают».
        Ни к чему мне эти мирские проблемы. Оставим мысли, размышления и умозаключения гениям - я явно не из них.
        Всё. Что мне остаётся - действовать из текущей ситуации. И вот здесь уже начинаются проблемы, ибо вариантов у меня куча.
        Я могу сбежать. Могу вернуться ради Мей и сбежать с ней. Могу вернуться ради Алисы. Вернуться ради сокровищ библиотеки. Ну и, наконец, могу вернуться ради поглощения Энтропии.
        Даже если Бездну чудесным образом сдержат, избавиться от такой огромной кляксы вряд ли у кого выйдет. В ближайшее время уж точно. И если не сейчас её поглощать, то когда? Что я потом скажу? «Извините, это по моей вине сдохли десятки аристократов, порушилась четверть Великой Школы и подкосился авторитет Королевства в глазах его жителей. Упс, сори, хи-хи. Можно я ПРОСТО избавлюсь от этой проблемы? Почему не сделал этого сразу? Хи-хи, упс, сори». Так что ли?
        Нет, если и поглощать Энтропию, то прямо сейчас. Тем более этим шагом я и спасаю Мей, - хотя она наверняка и сама уже спасается, ведь я всё для этого сделал, - и спасаю Алису. Разве что наград за это не будет - вряд ли меня по головке за это погладят.
        О, а я более чем уверен, что всех собак скинут на меня, хотя я здесь вообще третьим местом.
        Впрочем, плевать. Энтропия - это сила. А там где сила, там и…
        - Стоять! Не двигайся! - крикнули сзади.
        Я обернулся, едва уже сделал шаг, как не в грудь влетает электрический заряд. Всё моё тело передёрнуло. Разряд тока парализовал мышцы и я, неспособный вообще хоть как-то пошевелиться, просто сваливаюсь наземь.
        - Эй, здесь ещё один подозреваемый! - крикнул жандарм.
        «Ч-что?..», - я даже ответить не мог из-за паралича.

* * *
        Упаковали меня достаточно быстро. Видимо, за всё время военного положения этот трюк они умудрились отточить.
        Сразу после ликвидации угрозы, прибежали и другие жандармы. С меня частично сняли паралич, заковали в антимагические наручники и увели. При этом даже ничего не спрашивали. Впрочем, я бы и ответить не смог - рот всё ещё был обездвижен.
        Да уж… снова всё пошло наперекосяк.
        Хотя, в этом случае нельзя судить жандармов. Что что, но свою работу они выполнили.
        Ну сами посудите. Полуголый черноволосый подросток из неоткуда появляется перед стенами и потерянно осматривается по сторонам. В текущей ситуации даже простое моё появление возле школы уже подозрительно. Поэтому и неудивительно, что меня повязали.
        Это ещё повезло, что во время заплыва по бездне с меня спала трансформация, и теперь мои конечности выглядели как у обычного человека. А то если бы меня и в таком состоянии застукали…
        Можно сказать, мне даже повезло.
        Правда обращались со мной не самым аккуратным способом.
        Вернее, вообще не аккуратным.
        - Стоять! Не смей шевелиться! - гаркнул сопровождающий.
        Видно, что он был на взводе.
        Ну конечно, не каждый месяц ты разгребаешь сразу две террористические атаки.
        Меня завели в одно из отделений жандармерии. Судя по всему, в какой-то аналог антимагической камеры, где глушатся все способности. Рядом стояло ещё четыре человека: три мужчины и одна женщина. Все они были напуганы и возмущены, но перестраховывающихся жандармов это не волновало.
        «Простите…», - мне стало перед ними неудобно.
        Да уж…
        Не туда катится моя жизнь, не туда…
        И что дальше будет? В целом, кроме свидетелей, которых вряд ли смогли вытащить с территории школы, на меня компромата нет. Можно не бояться. Но…
        Когда у меня всё шло нормально?
        Даже интуиция заныла.
        «Да твою ма-а-а-ать…», - я начал стучать затылком по стене.
        Да, это точно интуиция. И она точно предупреждает меня о надвигающемся говняном цунами. Что-то произойдёт. Что-то явно нехорошее.
        «Что-ж, ладно…», - вздыхаю, - «Хотя бы могу заранее подготовиться… морально»
        А чего я ожидал? Меня и впрямь спалили на месте преступление в странном виде. А учитывая, что они наверняка уже пробили мои документы и нашли два клейма…
        То я в полной жопе.
        - Ты! - жандарм указал на кого-то из нас.
        Мои сокамерники перепугались.
        - Ты, черноволосый! Сюда! - он указал на меня.
        «А вот и проблемы…»
        Я подошёл к двери, дал нацепить на себя наручники и поплёлся за мужчиной.
        Мы прошли по знакомому пустому коридору с раздражающей лампой и зашли в ещё одну комнату из магического металла.
        Допросная.
        - Садись! - гаркнул мужчина и указал на железный стул.
        Я сел. Ещё бы мне гнев властей на себя не навлекать.
        Жандарм вышел и ненадолго оставил меня одного. Я же, вновь оказавшись в не самом приятном месте и в очень непростой ситуации, попытался придумать способ её разрешения.
        Побег, добровольная сдача, требование адвоката, попытка позвать Эстера, сражение с допрашивающим - всё это, естественно, сразу же пришло мне в голову. Но как бы я ни продолжал думать, все варианты отметались после пары аргументов против.
        Если меня один жандарм парализовал, как я собираюсь сражаться с целым отделением? А сбегать как? А как, твою мать, звать Эстера? Наверняка он поможет, да, но он не вездесущ, чтобы знать о моей ситуации.
        «Чё-ё-рт!», - от нервов я начал покусывать губы.
        Я не знал, что делать.
        В этот момент дверь отворилась, и в неё зашёл высокий, слегка худощавый мужчина в шляпе. Он снял головной убор, кинул его на тумбочку и, что странно, закрыл за собой дверь на ключ.
        «Оу… а вот это уже плохо!»
        Он обошёл вокруг стола и сел напротив меня, поставив на стол металлический кейс.
        - Маркус, полагаю, - начал он.
        - Да…, - аккуратно кивнул я.
        Его седина, худоба, мешки под глазами… абсолютно сухой и холодный голос…
        Мне всё это не нравилось.
        Этот кейс - кейс с кольцами менталистов. И не факт, что они способны только на чтение мыслей, а не на… пытки.
        Да, это точно не простой жандарм. Он просто слишком стрёмный. Мне от него не по себе.
        - Моё имя не имеет значения. Считай меня ходячим инструментом. Я задаю вопросы - ты отвечаешь. Исключений нет. Будешь хорошо себя вести - всё пройдёт безболезненно. Ясно?
        Я кивнул и попытался пошевелить руками - тщетно. Затем я попытался взять под контроль стакан воды на столе - тщетно. Ни магии, ни возможности пошевелиться - херовый расклад.
        Ну ка, а если…
        В голове мелькнул цикл заклинаний из Дневника, и…
        Да, моя кожа начал таять.
        «Работает!»
        Я не стал заходить далеко и остановил трансформацию.
        - И так, Маркус…, - процедил мужчина, - Две отметины в личном документе. Безродный и исключённый, - он достал документы и начал демонстративно их листать, - Исключённый из Великой Школы, где прямо сейчас происходит акт вопиющего терроризма.
        «Твою мать…»
        Вот и настал период, когда моё положение не просто усложняет жизнь, а может прямо её разрушить.
        У жандарма есть все основание меня подозревать. Более того, даже если не найдут виновно, всё могут скинуть на меня просто за сам факт существования.
        - Интересно получается, не так ли? - в его голосе не чувствовалось хоть какое-то соучастие или интерес, - Погибло уже более тридцати человек. Ужасающе, - он открыл кейс, - Ты в этом виновен?
        Самое убогое, что это действительно я.
        - Нет.
        - Это хорошо.
        Он кивнул, достал три кольца и… надел на себя?
        - Удивлён? - он заметил мой взгляд, - Тебе же говорили, что если не согласишься - насильно влезут в голову. Тогда ты соглашался. Сейчас тебе никто не предлагает, - он коснулся кольца Разума и оно мягко засветилось.
        «Чёрт…», - сердце забилось чаще, - «Ох, твою мать!»
        Он ведь… он ведь всё увидит! Он ведь реально увидит, что это я во всём виноват!
        Убито более тридцати аристократов, разрушена часть Великой Школы, и во всём буду виноват я! И более того, инцидент во время фестиваля так же припишут мне!
        Сука, наверняка так и будет!
        «Что делать?!», - я уже начал деформировать руки, - «Что делать?!»
        - И так, задам другой вопрос…, - он посмотрел мне прямо в глаза.
        «Чёрт… Чёрт!», - сердце заныло.
        Интуиция вопила о приближающейся опасности.
        Я должен бежать! Любой ценой, я должен отсюда бежать!
        Мне нельзя здесь оставаться!
        - Маркус, ты имеешь отношение к происходящему сейчас в Великой Шко…
        В этот момент дверь отворяется, и тягучий, неприятный взгляд жандарма скользит с моих глаз на дверной проём.
        - Приветствую, - сказал молодой, и очень знакомый мне голос.
        Я, передёрнувшись от нервов и неожиданности, обернулся на посетителя и увидел…
        - И тебе привет, Маркус.
        Теодор… это был Теодор.
        - И так, можешь быть свободен, - сказал парень и кинул ему какую-то подписанную бумажку, - Отец разрешил мне разобраться.
        Жандарм вчитался, вздохнул, и послушно встал из-за стола. Он уложил кольца обратно в кейс, надел шляпу и, не попрощавшись, просто вышел из помещения, не забывая закрыть за собой дверь.
        Ну а я, вообще не понимая происходящего, неотрывно следил за блондином.
        Он обошёл стол, снял пиджак школьной униформы, уляпанный в чёрной смоле, и со вздохом сел на стул. В этот же момент позади него словно из неоткуда появился другой парень - помоложе, и в обычной повседневной одежде.
        - Ещё раз привет, Марк, - кивнул Теодор.
        Я не стал отвечать.
        «Ч-что это?..», - моё сердце ныло, - «К-какого чёрта я не могу успокоиться?!»
        Знаете… когда ушёл тот жандарм, интуиция не умолкла. О нет, ни капли не умолкла.
        Она завопила лишь сильнее.
        Только сейчас я понял, что опасность исходила не от менталиста, а от Теодора, который всё это время искал меня в здании.
        - У-у-ух, ну ты и устроил там, - он стёр пот с лица, - Хорошо, что антимагия способна хотя бы блокировать Бездну. А если бы не способности Алисы к телепортации, которые она, к слову, только вчера освоила, мы бы там и подохли. Бездна, всё же, сильнее обычной магии.
        Мои руки дрожали. На спине выступила испарина.
        Он знает.
        Он всё знает.
        Я понимал, что Теодор не тупой и обо всём сразу догадается, но до меня не доходило насколько это будем грозным козырем в его руках.
        Но… в то же время я понимаю, что он меня просто спас. Буквально за секунду до непоправимого, он просто выдернул меня из лап менталиста.
        Зачем?
        - Ладно, не буду ходить вокруг да около, - он вздохнул и попытался выровнять сбитое дыхание, - Я знаю, что ты - виновник катастрофы в Школе. И, если ты не тупой, ты догадался, что я тебя только что спас. Мне повезло. Если бы тот мужик увидел твою причастность, его бы, скорее всего, пришлось прикончить, - он ухмыльнулся, говоря о смерти, - Но повезло - я тебя спас.
        Он сложил пальцы в замок и облокотился о стол.
        - Маркус, ты крут. Правда. Даже среди аристократов с крутым даром, ты действительно крут. У тебя талант. И я не хочу, чтобы сегодня он пропал из-за простой оплошности, - его голос вмиг огрубел, а взгляд стал острее, - У меня к тебе предложение.
        Я сжал кулаки.
        - Культ Короля Проклятий, Маркус. Я - один из его лидеров. И я предлагаю тебе вступить.
        Том 2. Глава 15
        - Ч-что, прости? - я сначала не поверил.
        - Понимаю, прозвучало неожиданно. Вряд ли ты вообще подозревал, кто я на самом деле. Но в твою защиту могу сказать, что никто, собственно, не подозревал, - он отстранился обратно на стул, - И так, давай заново. Я - предводитель Культа Короля Проклятий. Одного из, если точнее. И я предлагаю тебе вступить в наши ряды. С кучей привилегий, само собой. Будешь занимать высокую должность.
        Я просто не верил своим ушам. Он сейчас чё, серьёзно?!
        - Культ проклятий? - у меня начали сдавать нервы, - Ты сейчас предлагаешь вступить в Культ, убивающий невинных? Культ, желающий вернуть мировое чудовище, способное уничтожить вообще весь мир? Ты… серьёзно?
        - Да уж…, - он вздохнул и почесал затылок, - Как же жаль, что на наш счёт столько заблуждений.
        - Ха? Заблуждений? - я повышал тон.
        «Этот ублюдок…», - меня пробирала злость, - «И из-за этой двуличной крысы я вот-вот потеряю девушку?!»
        - Да, заблуждений, - кивнул Теодор.
        - Как я могу заблуждаться, если я своими глазами пережил нападение в банке! Своими руками убил похитителя! И, хер пойми каким образом, выжил на фестивале! - я едва не сорвался в крик, - Где здесь заблуждаться?!
        - Давай успокоимся, Маркус, - голос Теодора вновь огрубел, - Мы ведём диалог, а не орём на базаре. У умных людей принято сначала выслушивать собеседника, ведь так?
        - Тц, - цыкнул я, - Будто у меня есть выбор?
        - Есть, - кивнул он, - Либо слушаешь, либо возвращается жандарм. Хочешь спасти свою шкуру - придётся разговаривать как человек. Я, если честно, привык к высшему обществу и адекватному диалогу. Надеюсь, ты войдёшь в моё положение?
        Встреться мы хоть на неделю раньше, он бы просто меня уничтожил одним лишь взглядом. Аура Теодора… слишком тяжёлая. Я буквально чувствую его ледяную кровожадность. Слышу через его спокойный, но в то же время яростный голос. Теодор - опасен. Не столько из-за своей силы, сколько из-за образа мышления. Он бы меня сломал, будь я менее опытен. Но сейчас…
        Сейчас я его не боюсь. Опасаюсь, да, но не боюсь. Того животного страха, какой я мог бы испытать, у меня нет.
        - Вижу по глазам, что ты готов говорить. Отлично, - кивнул он, - И так, во-первых, я понимаю твои опасения. Культ Проклятий - действительно культ. Жестокий, категоричный, преследующий ужасные с первого взгляда вещи. Однако, увы, здесь есть нюанс. Культов Проклятий - два.
        - Два?!
        - В своё время, когда он только зародился, он преследовал одну цель - возродить Короля Проклятий. Никаких успехов он так и не достиг, и с каждым годом методы становились всё жёстче и жестче в надежде на успех. Не всем это понравилось. После столичного инцидента, где напали на все столицы обычного человеческого мира, множество членов Культа разочаровались в руководстве и пересмотрели свои взгляды. Они всё ещё хотят вернуть Короля Проклятий, Кайруса Рейвиля, но… цель у них слегка другая.
        - О, а сейчас ты скажешь, что вы творите добро и помогаете бездо…, - у меня в голове щёлкнуло, - Повтори?
        - Что?
        - Как зовут Короля Проклятий? - я не верил ушам.
        - Кайрус Рейвиль. Это играет какую-то роль?
        Рейвиль… это ведь фамилия автора Дневника! И имя его кончается на эту же букву!
        У меня что… дневник самого Короля Проклятий? Это его мысли и секрет в нём изложены?! Или его родственника?! Если вспомнить, то там была приписка «Дневник Короля Химер». И либо у Кайруса было два титула, либо это действительно не его дневник.
        Чёрт возьми, мне срочно нужно вернуть книгу! Её конфисковали ещё во время задержания! Правда есть у меня подозрения, что дневник может быть… уже бесполезен. Слишком он потрепано выглядел. Да и сам факт, что после проверки мне за него не предъявили, уже настораживает.
        - Нет, просто впервые слышу его фамилию, - соврал я.
        - Его имя-то не все знают, - пожал Теодор плечами, - Кстати, это мой подарок, - он достал из-под стола книгу в мягком чёрном переплёте, - Единственная вещь, которую у тебя конфисковали. Что это?
        Он открыл Дневник и…
        Да, в нём уже ничего не прочесть - все страницы были изуродованы и покрыты Бездной, и очень сомневаюсь, что их можно восстановить.
        Да твою-ж м-а-а-ать, ну снова всё не слава богу! Ладно хоть главный секрет успел запомнить и зазубрить, и на том спасибо.
        А ещё, не знаю, накручиваю я или нет, но меня коробит своевременность «подарка». Причём дневник не просто вернули, а спросили что это. И именно в тот момент, когда я о нём подумал.
        Они что, сидят в моей голове? Интуиция по этому поводу ничего не говорит - она как вопила так и вопит.
        - Мой дневник. Ничего такого - новый напишу, - вновь соврал я, - Может, лучше подаришь мне свободу, а не бесполезную порванную книженцию? - я затряс руками, скованными в наручники, - Сам же говорил, что у нас здесь переговоры. А как я могу говорить, когда чувствую себя как пленник?
        - Понимаю, но войти в твоё положение не могу, прости. Я не знаю твоего настроя. Тем более с учётом… человека, к которому мы оба имеем отношение.
        «Оба имеем отношение?! Поганый сучёныш. Да какое ещё к чёрту отношение ты можешь иметь к Алисе?!»
        У меня задёргалась бровь, и Теодор это заметил.
        - Давай сразу проясним. Когда ты подозревал, что я подкатываю к Алисе - ты был относительно прав. Я действительно планировал сделать её своей девушкой. Без обид, но отбить её у такого как ты - лёгкая задача. Вначале я даже отправил людей по твою голову. Ну, знаешь, успокоил бы Алису после потери любимого парня и всё такое. Девушки тогда быстро проникаются и их очень легко свалить в постель. А там где секс - там и крепкие узы.
        - Ублюдок…, - процедил я.
        Я сжал кулаки. Во мне вскипала злость.
        - Не горячись. Разве я настолько идиот, чтобы намеренно тебя выводить? - усмехнулся он, - Алиса оказалась на удивление верной девушкой. Очень, просто по идиотски верной! Она до сих пор тебе верна, представляешь? Даже когда я, очевидно, пытаюсь её склеить! Удивительная девочка.
        - Ч-что? Ты серьёзно?
        - Увы, это правда - она всё ещё тебе верна. Это идиотизм. На мой взгляд, ибо она достойна большего, но как есть - она тебе не изменила никаким из способов… Правда…
        - Что? Говори!
        - Её верность - моя прихоть. Она вот-вот сломается. И я без проблем смогу этого добиться, уж поверь.
        Моё дыхание ускорялось.
        Гнев… становился сильнее.
        - Она всё больше теряет связь с тобой. Впрочем, это твоя вина. Знай, когда ты не водишь красотку на свидания - её водит кто-то другой. Не ублажаешь и не одариваешь вниманием - делает кто-то другой. Но в одном, всё же, есть и мой грех, - он достал конверт из кармана.
        - Это… это моё письмо!
        Это тот самый конверт, который я отправлял Алисе в школу! Это из-за Теодора оно не дошло!
        - Одна из наград за вступление к нам, Маркус - это Алиса. Я от неё отстану. Никаких больше попыток склеить, никаких комплиментов или даже внимания. Она будет только твоей. И я даже по мере сил буду защищать её от других ухажёров, пока ты не встанешь на ноги.
        Моё сердце забилось чаще.
        - Она всё ещё тебе верна, и ты можешь вернуть и укрепить ваши отношения. Поверь мне, Алиса - алмаз. Она засияет так ярко, как не сияет ни одна девушка во всей Великой Школе. Уже через месяц от поступления она освоила молнию и телепортацию. Всего месяц, понимаешь?! Да я такого сроду не видел! Она красива и гениальна. За таких войны ведутся. И она - твоя девушка. Всё ещё. И будет всегда, если ты согласишься вступить.
        Теперь я не понимал, что насчёт этого думать.
        Просто не понимал.
        - А вот куда ты будешь вступать - я сейчас продолжу рассказывать.
        Теодор явно видит мой взгляд, видит участившееся дыхание и чувствует всю ненависть, что я к нему испытываю. И потому он прекрасно понимал, что долго тянуть нельзя.
        - Первый Культ не достиг успеха. Как бы он ни старался, какие бы методы ни использовал, Короля Проклятий так и не удалось возродить. И это странно, ибо способы были… так скажем, очень действенные. Но нет - вообще ни в какую. И тут у будущего лидера второго Культа возникла мысль, - Теодор увлёкся объяснением, - А что если Король Проклятий не умирал?
        - Ха?
        - Что если история смерти Кайруса - ложь? Что если Леонард, менталист со способностью внушать идеи и мысли, словно они всегда были родными, не убил Короля Проклятий? Нам сказали, что он внушил бессмертному Кайрусу желание умереть. Но что если это полная ложь? Или правда, но Кайрус всё ещё не может себя убить? - с каждым словом Теодор всё больше воодушевлялся, - Что если его нельзя возродить, потому что он жив и скрывается?
        «Не может быть…», - в голове сразу же замелькали воспоминания, - «Неужели…»
        Кайрус обладал магией судьбы. Согласно легенде, ему внушили желание смерти, лишь благодаря этому от него удалось избавиться. Но есть и вторя теория, утверждающая, что Кайрус тогда не умер, ибо смерть избегает даже его попытки покончить с собой.
        Он - маг судьбы, про которого никто ничего не знает, и который никак не может умереть.
        Твою мать…
        - Но зачем? Зачем вам возвращать чудовище, которое до сих пор не могут забыть?
        - Ради будущего! Король проклятий планировал создать мир без магии, тогда как у нас будет возможность внушить ему совсем иное! - от эмоций он подскочил, - Мы заставим его даровать магию обычным людям и встанем во главе нового мира! Только представь, как скакнёт прогресс и общество, если мы объединим технологии, магию и новый взгляд на вещи! Представь, как улучшится наша жизнь!
        - Ваша - может быть. Вы ведь только ради неё всё это делаете, да? Ради вас самих? Теодор, я не мелкий ребёнок, чтобы не понимать, что основная причина такой доброты - желание власти. Вы просто хотите узурпировать планету, пока та в хаосе из-за появления магии.
        - Это - малая плата, - он как ни в чём не бывало пожал плечами и присел, - Мы, второй Культ, поставили себе иную цель, которая приведёт к тому же результату. Мы вернём Короля Проклятий, но не путём возрождения, а путём распечатывания его разума и внушения новой цели.
        - И построите тиранию во всём мире. Вы ведь не просто заставите его даровать магию, да? Теодор, хватит лицемерить!
        - Ну да, мы отберём всю сильную магию, - он вновь пожал плечами, - И оставим у нас, естественно. И у тебя, если ты будешь с нами.
        Как я устал слушать его трёп.
        От Теодора просто несёт ложью и неправильностью. С каждым его поганым словом, с каждым его взглядом и с каждой попыткой залезть мне под кожу, я чувствую лишь крик интуиции.
        Чтобы я не захотел сделать - я всегда чувствовал скорую опасность. Да, в том числе и согласиться на его условия и вступить в Культ - даже так чутьё предупреждает, что у меня будут огромные проблемы. И будут они из-за Теодора.
        Меня просто хотят использовать как наивного дурочка, не зная, что я чувствую ложь.
        Как же бесит.
        - И ты думаешь я соглашусь? Серьёзно? Не зная ничего о вас? Думаешь поверю, что вы такие добрые?
        - Мы не добрые. Но и методы наши не столь ужасны. Например, происшествие на фестивале - наших рук дело. Никто же не погиб, верно?
        - Потому что всех спас Король и Эстер! - я повышал тон, - Вы, кучка сумасшедших идиотов, просто использовали людей! Вы и понятия не имели, что их всех спасут! Вам было срать на их жизни!
        - Ох, ты так думаешь? - с грустью улыбнулся Теодор, - Вижу, ты не горишь желанием к нам присоединяться. Я предложил тебе и регалии, и вступительную награду, и пообещал высокое место в обществе, но ты всё ещё не хочешь слышать, - он начинал злиться, - Какая… недальновидность.
        Всё, я не выдерживаю.
        Скоро я перестану себя контролировать.
        - Мы УЖЕ победили. Распечатывание Короля Проклятий - вопрос времени. Очень скорого времени! И сейчас ты либо с проигравшими, либо с нами, - он успокоился, - Можно сказать, я предлагаю тебе бесплатную победу в этой жизни.
        - А ты думаешь мне она нужна?!
        - Конечно. Ты ведь так мне завидовал, - он, видимо, потеряв всякую верю в мою вербовку, мерзко заулыбался, - Ты ведь так хотел стать похожим на меня. Хотел, чтобы Алисочка смотрела только на тебя, а не меня.
        - Ч-что? Что ты сказал?!
        - О-о-х, Марк, Алиса, оказывается, любит попить дорогого вина. С тобой она не могла его позволить, а со мной - вполне. А когда она хоть немного пьяная, она всё-ё-ё выкладывает, - он тихо засмеялся, - Так ты с нами или нет?
        - Пошёл к чёрту! Ты и твой поехавший культ!
        После всего дерьма, что я из-за него пережил, после всего, что сейчас выслушал, он действительно думал, что я присоединюсь?! Кем я вообще буду, если соглашусь после такого унижения?!
        - Жаль, - пожал он плечами и обратился к стоящему позади парню, - В прочем, плевать. Что узнал?
        - Я не трогал его душу как ты и сказал, но даже без неё я всё увидел. Пациент столичной больницы. Взрослый мужчина с чёрными вьющимися волосами. Зовут также Маркус, - ответил он, - А ещё нам постоянно мешали Мейли, Леонард, какой-то дед и Эстер.
        - Тц, так и знал что этот слепошарый против нас.
        «Ч-что?.. Но я ведь… ни слова об этом не сказал»
        Теодор увидел мой шокированный взгляд и хитро улыбнулся.
        "А… понятно…", - моя злость моментально исчезла, - "Теперь всё понятно…"
        Все эти вопросы нужны были лишь для одного - чтобы прощупать мою память.
        Никому я не сдался - он просто тянул время.
        - Передай нашим - пусть приступают, - кивнул Теодор.
        Менталист кивнул в ответ и вышел в коридор, где стояло три других человека в повседневной одежде. Один из них выслушал приказ и быстрым шагом направился на выход.
        - Ну вот и всё, Марк, мы победили, - улыбнулся Теодор, - Так и знал, что ты что-то скрываешь. В какой-то момент я даже подумал ты один из наших, но просто под прикрытием. То, что ты устроил в Школе… у-у-у, это ведь похлеще фестиваля будет. Ты делаешь нашу работу, молодец.
        Я не мог поверить в происходящее.
        Это… переходит все грани.
        Из-за меня ведь сейчас наступит настоящий апокалипсис. Вы… это серьёзно?
        - А теперь ты будешь лишь сидеть, молить кого-нибудь о спасении, как всегда это делаешь, - он тихо засмеялся, - А Алису я всё-таки трахну. Сегодня, наверное. Прямо перед апокалипсисом. Будет частью моего гарема.
        Устал…
        Как я устал…
        Хватит.
        «Да уж…», - я вздохнул.
        - А ведь ты мог просто согласиться, - Теодор заулыбался, - Но теперь ты мало того, что всё потерял, так ещё и оленем будешь с изменяющей тебе девушкой. Вот так вот жизнь и складывается, - пожал он плечами, - Не всегда тебя могут спасти.
        Я снова вздохнул, задрал голову и расслабился, очищая все мысли.
        Да… и впрямь хватит.
        - Знаешь…, - начал я тихим голосом, - А к чёрту её. Ну, Алису эту. Если ты так легко можешь её завалить в кровать, и она будет только за - к чёрту такую девушку. Всё, устал я о ней думать. Ты не представляешь, насколько мне тяжело быть её парнем. Никакого удовольствия. А вот Мей…, - я улыбнулся, - С Мей мне действительно хорошо. И фигура у неё лучше, кстати. И характер.
        Теодор перестал улыбаться.
        Не такой реакции он ожидал.
        - Я даже на тебя почти не злюсь! Это выбор Алисы, и я его понимаю, - мои конечности начали таять, - Можешь делать с ней что захочешь. Трахайтесь, друзья мои! Если я выживу, если всё будет хорошо, я постараюсь сойтись именно с Мейли. Она мне правда нравится. Пора в этом признаться.
        - Что ты несёшь, шизофреник?… - напрягся парень.
        - Я не злюсь на тебя за Алису. Да пусть хоть ребёнка от тебя родит! Но вот остальные…, - я опустил голову и посмотрел в глаза Теодора, - Мей, Аргус, да даже Маркус из больницы… они просто не заслуживают и единого взгляда такой мерзкой, лживой крысы как ты.
        Наручники начали соскальзывать.
        - Ты не представляешь, как я устал ждать от кого-то помощи. Как я устал жить с пониманием, что ничего не могу сделать сам! - мой голос грубел, - И сейчас… когда ты хочешь отобрать всё, что может быть мне дорого. Лишить счастья людей, за которых я переживаю…
        Моя плоть перестраивалась. Кисть левой руки продолжала таять и застывать, словно ледяная фигура. Мои мышцы бурлили и наслаивались друг на друга, а кожа уплотнялась.
        - Сейчас я не буду ждать помощи. Я устал. Пора всё брать в свои руки.
        Теодор начал вставать.
        - ТВОЯ АНТИМАГИЯ НЕ ПОМОЖЕТ, ЗАЗНАВШИЙСЯ КУСОК ДЕРЬМА! - я скидываю наручники, - СТОИЛО СРАЗУ МЕНЯ УБИТЬ, ТЕОДОР!
        Моя левая рука не до конца сформировалась, но даже сейчас она походила на острый клинок из плоти и кости.
        Я переворачиваю стол, блокирую им энергетический снаряд Теодора и с разворота вскрываю глотку вбежавшему Культисту. Враг схватился за горло. В его глазах вспыхнул ужас и он понял, что больше не проживёт и секунды. Он зашатался назад и вывалился в коридор, чем привлёк внимание остальной группы.
        Теодор снова направляет на меня руки, но благодаря интуиции я предвижу его действие и вовремя отскакиваю в сторону. Выстрел пролетает мимо и попадает аккурат в дверной проём, где сейчас стоял один из культистов. Мужчина хватается за плавящуюся руку, вопит и в агонии шатается назад.
        «Твою мать…», - я наблюдал за его расплавленной капающей кожей.
        Если Теодор по мне попадёт - я труп.
        Нужно действовать быстрее.
        Мои ноги к этому времени закончили преображение, и теперь они вновь приняли изогнутую вздутую форму для резких прыжков.
        Я прыгаю, цепляюсь ногами за стену и резко их распрямляю, на огромной скорости устремляясь в Теодора, на что он лишь вскидывает руки и создаёт энергощит.
        "Жалкая попытка"
        Когда я создавал клинок из руки, я почувствовал в себе немного бездны. Совсем кроху, на фоне Энтропии. Но даже её было достаточно, чтобы выделить энергию на трансформацию ноги, руки и покрыть ею остриё клинка.
        И потому лезвие, которое я распрямляю, разрезает щит словно тёплый нож масло. Теодор распахивает глаза от ужаса и пытается увернуться. Но… всё было тщетно.
        Клинок вонзается в его плечо и проходит вдоль всей груди, вспарывая его надменную крысиную тушку сквозь бесполезный барьер.
        Он машинально отпрыгивает и вонзается в стену, а я с трудом переворачиваюсь в воздухе и приземляюсь на ноги.
        "Получается…", - на моём лице расцветал оскал, - "Неужели у меня получается ха-ха?!"
        Блондин приподнялся на локте, а я повернул голову в его сторону. Мы встретились взглядами. Он смотрел на меня с ненавистью, злостью и… страхом.
        Да, теперь Теодор меня боялся.
        Он не ожидал, что я смогу сделать хоть что-то против его хвалёной антимагии. Он считал меня просто талантливым везунчиком. Естественно, у него было полное право считать себя сильнее, ведь он прошёл не через одну битву и наверняка каждый день упорно тренировался. Он бы победил, встреться бы мы на обычном поле боя. Но он допустил ошибку. Самую главную в его жизни.
        Он подпустил меня на ближнюю дистанцию. Туда, где меня ещё никто не побеждал.
        - Господин! - вскрикнул один из культистов.
        Наш бой произошёл так быстро, что его помощники лишь сейчас смогли среагировать.
        Я подхватываю стул и с разворота швыряю в проход, заставляя магов выставить щит и защититься от броска.
        Теодор подскакивает, дёргает ладонью и вокруг него взрывается дымовая завеса. Дым заполняет комнату, и парень, схватившись за кровоточащее тело, убегает прочь из помещения.
        - Убейте его! - крикнул он своим подданным, - Убейте эту дрянь!
        - Стой…, - прорычал я, - Стоять!
        Теодор побежал по коридору.
        - Трусливая крыса! - продолжил я орать.
        Меня прерывает яркий свет из дверного проёма. Интуиция вновь вспыхивает, и я едва успеваю заблокировать электрическую стрелу рукой-клинком.
        Она пробивает мягкую плоть, однако всё же распадается на искры и не достигает головы, куда изначально и летела.
        Моё тело пробрал электрический разряд. Я задёргался, сжал челюсть и зашатался назад, не в силах унять паралич.
        "Чёрт… чёрт!", - я продолжаю трястись.
        Я зачерпнул остатки бездны и заставил её циркулировать по всему телу. Это оказалось верным решением, и оцепенение исчезло. К сожалению, порадоваться у меня не вышло - в проходе вновь мелькнуло то же само заклинание.
        «Чёрт… не успеваю!»
        В проходе загораются ещё два золотистый огня. И от них мне не уклониться - только блокировать.
        «Крепче…», - я скрещиваю руки и начинаю формировать на них костный нарост, - «Крепче!», - я направляю остатки бездны на броню, - «Ещё крепче! Прочнее любого сучьего заклинания!»
        Кость на предплечьях трещит от быстрого роста и окрашивается в чёрный. Заклинания срываются с вражеских рук. Два из них пролетают мимо и проделывает дыру в стене, тогда как третье вонзается аккурат в мои скрещённые руки.
        Вонзается и приносит лишь сильную боль. Только и всего.
        Магия, пробившая стальную стену за мной… не смогла меня ранить. Я выдержал. Повреждений нет - только боль, что скоро пройдёт.
        Я крепче обычных заклинаний.
        Дымовая завеса пополнилась пылью от разрушенной стены, и меня окончательно потеряли из поля зрения.
        Я, не успевая порадоваться за собственную силу, пригибаюсь на четвереньки и словно зверь подскакиваю к врагам. Над головой пролетают заклинания. Я улыбаюсь.
        Вот и конец.
        Я пробиваю клинком живот одного, приподнимаю его тельце и швыряю в оставшихся. Они отскакивают. Один успевает повернуться к проходу и направить руку, как я уже сокращаю дистанцию, выпрямляюсь и разрезаю его череп поперёк.
        Из головы вылетает осколок кости, которую я тут же хватаю, приземляюсь на ноги и без промедлений, благодаря интуиции, швыряю прямиком в глазницу последнего Культиста.
        Он вскрикивает, хватается за глаз и напрочь про меня забывает.
        Что-ж, его выбор.
        Я удлиняю клинок, разворачиваюсь и аккуратно прорезаю ему глотку. Он хватается за рану, хлюпает и вот-вот готовится упасть.
        - Ну уж нет, - я моментально схватил его за волосы и приподнял над собой.
        Кровь из его раны полилась прямиком мне в рот, на что я лишь жадно сглатываю каждую частичку вкуснейшей энергии.
        Да, это мерзко. Я всё ещё не хочу заниматься каннибализмом, но у меня нет выбора. Сейчас я готов переступить через себя. И если людская плоть вернёт мне силы…
        Что-ж, так тому и быть. Я не буду противиться своей природе. Хотя бы сегодня.
        Человек в мои руках умер, а кровь перестала вытекать из его глотки. Я отшвырнул труп.
        По всему телу разлилось тепло и я почувствовал, как силы начинают возвращаться. Хорошо. Сейчас я сражался на последнем издыхании, и если бы бой продолжился хоть на пару минут - я бы просто упал без сил. Всё же, трансформация - очень затратная способность. Лишь благодаря бездне, кою я сжигал и превращал в энергию, я смог всё это провернуть. Представить трудно, что будет, если я поглощу Энтропию.
        - Сюда! Они здесь! - кричали с другого конца коридора.
        Ко мне бежал отряд жандармов.
        «Тц», - я цыкнул и побежал обратно в камеру, - «Ладно, беги-беги, Теодор. Жалкая крыса. Ещё встретимся»
        Перед тем как уйти через пробитую стену, я попытался отыскать Дневник и… увидел лишь его остатки - последнее заклинания попало где-то рядом с ним и разорвало книгу в клочья. Дерьмово.
        Возможно, я бы ещё немного погрустил на тему просраной в очередной раз силы, если бы не приближающийся отряд. Кого-кого, а вот жандармов убивать я не хотел. Да и не факт, что смогу.
        Забив на дневник, трупы и Теодора, я выбежал на улицу.
        Близился вечер. Пахло сыростью, словно вот-вот начнётся дождь. Я попытался осмотреться, однако ничего кроме стен не увидел. Единственный путь выбраться - через крыши.
        «Что-ж… попробуем…»
        Моя правая рука, бывшая до этого совершенно обычной, начала плавиться. Кожа, мясо, даже кости обмякли и превратились в податливый пластилин, который я менял с помощью потоков энергии.
        Мои пальцы удлинились. Мышцы всей руки и спины вздулись, а поверх них выросли новые, усиливающие и без того мощную хватку. Кончики пальцев вновь срослись с костью, а нарост сформировал когти.
        Я пошевелил лапой, попробовал её сжать, и со всей силы вонзил в кирпичную стену.
        Получилось! Как и в прошлый раз, я обрёл возможность карабкаться по стенам.
        Затем я вонзил длинный клинок, поднялся на метр, вытащил правую руку и снова вонзил её в стену. Посыпалась пыль и куски кирпича. Затем я вновь подтянулся, вонзил и подтянулся. Снова и снова, без особых проблем.
        Когда остались последняя пара метров, я делаю рывок, залетаю на крышу и…
        - Ох… твою-ж мать…
        Несмотря на солнце, землю начинала покрывать тьма. Небеса чернели, облака всё нарастали. Медленно, но всё ещё заметно, столицу накрывала искусственная ночь.
        Но даже на этом фоне было одно место, что казалось темнее остальных…
        Великая Школа.
        Теперь из её центра поднимался огромный чёрный водоворот. Прямиком в небеса.
        Том 2. Глава 16
        Бездна устремлялась к небесам. Собирались облака. Ничем хорошим это кончиться не могло. Это походило…
        На начало конца. Начало катаклизма.
        - Твою мать… и что делать?
        Что уничтожит мир быстрее? Энтропия или пробуждение Короля Проклятий?
        Долго думать не пришлось - интуиция подсказала, что Бездна может подождать, а вот культисты вряд ли. В целом оно и логично - бездна развилась до такого состояния за час, тогда как до больницы всего около семи километров, и та не сильно охраняется.
        «Ладно, пора исправлять свои ошибки», - я похрустел шеей и посмотрел вперёд.
        Я стоял на крыше жандармерии. Это было двухэтажное кирпичное здание. Дорога отсюда до больницы займёт дай бог двадцать минут бега, а с учётом магического ускорения и вовсе около десяти.
        Культисты выбежали в ту сторону ещё даже до сражения с Теодором. У них огромная фора. Думаю, у меня есть минут десять.
        Десять минут, чтобы предотвратить апокалипсис.
        - Ну, давайте поиграем, - я потянулся, и всё моё тело начало таять…

* * *
        Джон бежал со всех ног. Он и его товарищи только что получили точное местонахождение того, кому они поклонялись всю жизнь - Короля Проклятий.
        Об этом успели сообщить только им - двадцати людям, что прямо сейчас несли с собой свитки с подготовленным заклинанием. В нём содержалась невероятно сложная и фактически утерянная схема, как не только отменить ментальную магию, но и заменить её другой. Заклинание питалось душами и страданиями убитых. Именно для этого культистам были нужны жертвы, и для этого они пытали самых непорочных.
        Но как они узнали, что есть хоть небольшой шанс, что Король Проклятий сейчас в столице и эти свитки в принципе понадобятся?
        Всё просто - для этого они устроили теракт во время фестиваля. В тот момент, когда из неоткуда появились монстры, когда столица превратилась в настоящий кошмар и когда близился час её полного разрушения, запечатывающий артефакт просто вышел из строя. Словно сама судьба пожелала, чтобы Эстер освободился, а Король вернул способности к контролю времени. Естественно, всё это было спланировано. Это была всего лишь провокация, и жертва на неё клюнула.
        Кайрус любил мир. Он не хотел уничтожать людей и не хотел смотреть на их страдания. И когда он увидел во что превращается его дом, его родная страна, он просто решил этого не допустить.
        И тогда культ понял, что Король жив. Никто больше не мог освободить Эстера. Артефакт работал исправно, и единственное, что могло это изменить - лишь сама судьба.
        Кайрус был жив, и он находился в столице. В тот день культ это понял и приготовился к финальному шагу. Они понимали, что их вот-вот раскроют. Кто-то… какая-то группа людей целенаправленно и точечно их устраняла, вытаскивая информацию из пленников с помощью ментальной магии.
        Сражение шло на недели. Если культ не поторопится - убийцы доберутся до верхушки. Всё будет кончено.
        И потому, если сейчас сообщили местонахождение Короля, хотя бы примерное место, где его можно найти или откуда начать поиски…
        Значит этот день настал.
        День, когда Кайрус Рейвиль будет подчинён.
        Ни прорыв бездны, ни стражники, ни военные - ничего не могло остановить группу Джона. К несчастью, они были единственными вблизи больницы, и потому атаковать с разных сторон бы не вышло. Только напролом.
        Они бежали через тёмные улицы и несли сразу несколько копий свитка с заклинанием. Все из них рабочие, и даже если перебьют девятнадцать из двадцати людей - последний сможет его активировать. Именно для этого нужны были жертвы - чтобы перестраховаться и наделать как можно больше свитков.
        Группа культистов выбежала на центральную площадь и им открылся чарующий, но в то же время ужасающий вид.
        Водоворот Бездны поднимался всё выше к небесам. Облака сгущались. Небеса окрашивались в чёрный. Вокруг неумолимо темнело, хотя над головой всё ещё стояло солнце. Да и оно, кажется, тоже теряло в яркости.
        Каких бы ужасов ни насмотрелись культисты, - а они все видели и пытки, и смерти, - произошедшее бедствие их сильно пугало. Они боялись не просто неизвестности, - ведь Культ никак не причастен к катастрофе, - но и саму сущность этого бедствия.
        Все маги боятся Бездну, энергия для неё лишь еда. И если ты видишь перед собой монстра бездны, то знай…
        Ты для него лишь пища. Ничего более.
        Группа замедлилась. Не только из-за созерцания водоворота, но и из-за приближения к больнице. Почти все стражники и военные сбежались к школе, но некоторые остались охранять лечебное заведение и сейчас устремили взгляды на группу из двадцати людей.
        Культистам даже можно не видеть Кайруса лично - достаточно активировать заклинание рядом с ним, ибо оно настроено конкретно на него с помощью древней магии судьбы и крови. Но даже так - террористы не могли рисковать. Проще убить пару десятков людей, чем из-за глупости порушить все многолетние планы.
        - Эй! Стоять! - крикнул охранник, - Больница закрыта для…
        Один из культистов взмахивает ладонью и рассекает глотку говорившему.
        У них нет времени болтать или скрываться - их бы всё равно не пропустили, тогда как невидимость или маскировка автоматически раскрывается при заходе на территорию больницы. Туда не попасть незамеченным. Только с боем.
        Первый охранник умер. Второй, что стоял рядом, среагировал моментально и направил ладони на группу людей. Земля вокруг одного из них задрожала, и каменные шипы моментально раздробили ему ногу, пах и живот. Свиток в его кармане вспыхнул и исчез - признак скорой смерти.
        Товарищи обошли его стороной, выставили барьеры и подпустили магов дальнего боя на передние позиции.
        Перестрелка заклинанием продлилась недолго. Охранников самих по себе было мало, тогда как все военные и жандармы были задействованы возле Школы.
        Минута, пять, семь… десять.
        Десять минут террористы убивали выходящих охранников. Всего вышло семнадцать жертв - двенадцать со стороны больницы, и пять со стороны культистов.
        Медперсонал кричал. Пациенты, с ужасом выглядывающие из окон, не понимали, что им делать. Всё, что оставалось беспомощным жителям - молиться, чтобы их не убили, как убивают охранников.
        Некоторым отрезали голову, некоторым вспороли внутренности… кого-то растворяли и сжигали заживо, а кого-то сожрало призванное существо. Слышались крики, шипение и треск костей. Чувствовалась кровь и жжённая плоть.
        Культистам было плевать. Они в шаге от цели. Даже магия судьбы Кайруса их не остановит, ибо на их стороне также есть маг судьбы, способный скрывать группу людей от подобной себе магии. Кайрус просто неспособен на них повлиять. Полчаса - таков лимит того волшебника, что считался величайшим из ныне живущих магов судьбы.
        У культистов осталось десять минут. Всего каких-то десять минут, чтобы добраться до Короля Проклятий!
        Осталось убить ещё два человека. Только двоих, и путь будет свободен!
        Культисты решились рискнуть. Два человека - не то, что их остановит. Даже если погибнет половина, вторая сумеет добраться. Им уже плевать - главное успеть. Они не ожидали, что охранники дадут такой отпор.
        Джон, перехватив магический жезл, использовал заклинание ветряной брони, ускорил себя потоками воздуха и сорвался в бег.
        Он отбивает вражеское заклинание и направляет жезл на врага. По его телу протекает энергия ветра. Концентрируется. Целится. Его взгляд приковывается к своей будущей жертве - молодому пареньку, в чьих глазах не было ничего кроме ужаса. Даже отсюда было видно, что он плакал. Он ревел во время сражения, не понимая, как всё могло так обернуться. Он не хотел умирать. Не хотел, но продолжал сражаться.
        Смерть - это ужасно. Но ещё ужаснее жизнь, где ты даже не попытался спасти сотню невинных людей - так он считал.
        Потому он держал посох в дрожащих руках, чувствовал бегущие по щекам слёзы и продолжал сражаться. Он понимал, что сегодня умрёт - в свои восемнадцать лет.
        Он понимал, что ему не спастись.
        Только смерть, и ничего более. Победа здесь невозмож…
        - Ч-что это?! - крикнул кто-то из культистов и Джон остановился.
        Перестрелка прекратилась, и он сразу же услышал… громкий топот?
        Да, невероятно громкий топот, словно бы кто-то бежал по крыше.
        Джон оборачивается на шум и успевает заметить лишь тёмный силуэт, пролетающий над головой. Слышится грохот, вскрик и звук рассекаемой плоти. Затем снова грохот, треск заклинания и вопль. А ещё…
        Рык. Рык, походящий на помесь чудовищного и человеческого, и доносящийся не то из маски, не то из противогаза. Хрипящий, протяжный и… ужасающий.
        - К-кто это?! - крикнула девушка, - Остановите эту тва…
        Джон оборачивается и прямо на его глазах культистка распадается на две ровные части, а её внутренности со шлепком вываливаются наземь. Убийцы возле неё уже не было.
        «Ч-что это?..», - его колени задрожали, а дыхание стало частым и прерывистым.
        - А-А-А, СУКА!
        Вновь слышится рык и вопль. Чудовище со свистом замахивается клинком, и вместе со звуком рассечённой плоти, Джон краем глаза замечает пущенный поток крови.
        Затем он смотрит вниз.
        К его ногам подкатилась чья-то голова.
        - А-А-А-А! - он вскрикивает от страха и напряжения, и наотмашь пускает широкое ветряное лезвие в сторону топота.
        На удивление, но судя по звуку, он попадает ровно в цель - слышится треск, как если расколоть кость или очень прочное дерево.
        Враг отскакивает. Джон оборачивается.
        «Я его убил? Я должен был его убить! Я обязательно бы его…», - он видит существо, - «…убил…»
        Между культистами и больницей стояла двухметровая тварь. Когда-то это наверняка был человек, но сейчас…
        Его руки превратились в два длинных клинка из серой кости. Из его разорванных штанов виднелись такого же цвета ноги, обтянутые канатами мышц и заканчивающиеся изогнутыми ступнями, по форме походящими на гибрид кошачьих и кроличьих. Футболки не было, и ничто не скрывало идеально высушенное, покрытое веретенами мышц тело. Он не был слишком огромным, не выглядел как перекаченный амбал. Нет, он выглядел…
        Как венец человеческого развития. Ни капли лишнего, ни крохи недостающего - абсолютно идеальное тело.
        Его кожа посерела и покрылась чёрными венами. Местами виднелся костный нарост. Особенно его было много на лице и шее, и поэтому он дышал словно через респиратор.
        Его форма была далека от завершения. Это очевидно - почти везде не хватало костяной брони, клинки можно было сделать длиннее и острее, а тело изменить ещё сильнее. Но даже так…
        Лишь одна его сгорбленная фигура, стоящая на фоне водоворота Бездны, вызывала в тебе животный страх. Ты понимал, что стоишь перед чудовищем. Перед хищником, вышедшем на охоту конкретно за тобой и такими как ты.
        По твоей спине бежали мурашки. Конечности дрожали. Тебе было тяжело дышать, а по лбу бежал пот.
        Ты смотрел на него.
        На гротескное существо из кошмаров.
        Заклинание способное разрезать кость, плоть, и даже сталь, лишь оставило на нём небольшой рубец, да и тот уже затянулся.
        - Ч-что это за пиздец…, - пробормотал кто-то дрожащим голосом.
        Джон сглотнул, сжал жезл и попятился назад, готовясь к сражению. Он сделал шаг, второй, третий и последним, четвёртым, наступил на лужу крови, вытекающей из обезглавленного тела. Послышался шлепок.
        И это послужило спусковым крючком.
        Раздался громкий шаг. Затем второй. Третий. И после четвёртого чудовище отталкивается, подлетает к ближайшему культисту и пробивает его грудь насквозь.
        В монстра тут же летит заклинание. Он поднимает клинок и отбивает искрящуюся молнию. От костяного лезвия откалывается небольшой осколок, который прямо на глазах начинает зарастать вновь.
        Повисла тишина. Казалось, после очередного убитого мага, и монстр, и культисты просто взяли время, чтобы осознать своё положение.
        И оно было очевидным.
        Чудовище не берёт магия. Никакая. Здесь нужен целый отряд профессиональных военных, чтобы нанести ему серьёзный урон. Более того, его не останавливают ни барьеры, ни щиты - его клинки разрывают их словно бумагу.
        Кем бы ни было это существо, оно было создано для убийства магов.
        Единственный шанс культистов остаться хоть с чем-то - пробежать к больнице.
        - Отвлеките! - крикнул один из магов, - Я могу ускоря…
        Длинный хлыст рассекает его череп поперёк.
        Джон с ужасом оборачивается и видит, как длинный клинок химеры сложился к предплечью, а вместо него теперь до земли свисало подобие хлыста, сотканное ни то из связок, ни то из мышц.
        Чудовище распрямилось, посмотрело по сторонам, и неожиданно схватило труп под собой. Костяная маска на его лице разъехалась. И…
        «О боже…», - Джон не верил глазам.
        Чудовище прогрызло глотку культиста, проглотило её, и отшвырнуло голову в сторону. Более того, оно вытащило застрявший в грудной клетке клинок, на котором всё ещё были остатки сердца, и тоже их сожрало.
        Его хлыст уплотнился, а на кончике появилось подобие лезвия. Само чудовище стало чуть выше, а костный нарост начал покрывать всё больше серых мышц.
        Все продолжали стоять. Люди - вокруг чудовища. Чудовище - на трупе сожранного врага.
        Затем оно вновь зашевелилось. Джон не стал ждать и выстрелил ветряным снарядом, на что враг вновь лишь отмахнулся, принял удар как ни в чём не бывало и подскочил к парню. Джон скрещивает руки, создаёт два ветряных клинка и рубит по шее чудовищу. Клинки входят на миллиметр и растворяются.
        Глаза монстра сузились. Он будто бы… улыбнулся?
        Да, он, чёрт возьми, улыбнулся!
        - Да что ты такое?! - не выдержал Джон.
        Это не укладывалось в его понимание. Он никогда не видел и не знал о чём-то подобном. Монстр походил на помесь химерологии, магии усиления, жизни, и бездны.
        Может он появился вместе с водоворотом? Может это чьё-то призванное существо? Но кто вообще способен призвать такую до абсурда сильную тварь? Это ведь ультимативное оружие против магов! Оно буквально создано для их уничтожения!
        Что это вообще такое?!
        - У МЕНЯ ЕСТЬ ИМЯ, - прохрипела тварь, - НО ВАМ, ДВОРНЯГАМ, ЕГО ЗНАТЬ НЕ ПОЛОЖЕНО.
        Он со всей силы пнул Джона в живот. Парень теряет весь воздух, хватается за место удара и отлетает на несколько метров прямо в стену. Послышался хруст костей, и культист вскрикнул.
        Однако несмотря на боль он быстро опомнился, сжал челюсть и вскинул голову.
        Монстр только что получил огненной стрелой в голову. На удивление это возымело наибольший эффект из всех предыдущих попыток - врага повело в сторону.
        Правда, радость была недолгой. Монстр лишь встряхнул головой, увернулся от следующего выстрела и взмахом хлыста высек стрелку челюсть из черепа. Тот схватился за вывалившийся язык, зашатался и потерял сознание от шока.
        Джон посмотрел на труп. Очередной. Один из многих, разбросанных по улице. Он опёрся рукой об асфальт и почувствовал лужу крови.
        Чудовище Бездны подошло к Джону. Он, вскрикнув от злости, боли и ужаса, создал ветряную стрелу и пустил её прямо в лицо оппоненту. Тот словно предвидел удар и наклонил голову.
        - Сдохни! - проорал Джон, - Сдохни, поганая тварь! Во имя Короля Проклятий! - он скрестил руки и начал создавать воздушную тюрьму вокруг их обоих.
        Но… ему не дали.
        Чудовище просто отрезало ему руки одним взмахом клинка.
        - А-А-А-А-А!
        Заклинание исчезло. Парень задёргался и задрыгал ногами, не в силах стерпеть боль. Он больше даже не смотрел на чудовище, стоявшее перед ним - он просто орал, тогда как глаза застилала пелена из слёз и крови.
        В этот момент Тварь Бездны дёрнуло правой рукой, и клинок со щелчком встал на место хлыста. Теперь их снова было два.
        - Ты, дворняга, спрашивал кто я, - прорычало оно, вонзая лезвия в живот Джона и медленно поднимая его по стене.
        - А-А-А-А-А! - завопил он ещё сильнее, чувствуя, как острые кости режут его изнутри.
        - Передай всем в аду, - он раскрыл разорванный, до ужаса широкий рот с двумя рядами острых зубов и прижал их к лицу жертвы.
        - СТОЙ! СТОЙ! ПОМОГИТЕ! ПОЖАЛУЙСТА, ПОМО…
        - Я ВАШ КОШМАР.
        Он смыкает челюсти.
        Джон перестаёт вопить.

* * *
        - С-стой-стой-стой! Не надо! Я больше не…
        Я пронзил грудь последнему. Это была девушка. Он вскрикнула, замерла, и после короткого вздоха обмякла.
        Всё, конец. Никого не пропустил в больницу. По крайней мере, интуиция меня ни о чём таком не предупреждает.
        «Ну и дерьмо…», - цыкнул я, оборачиваясь на весь кошмар, что произошёл на этой улице.
        Изуродованные и разорванные тела. Реки крови. Невыносимая вонь.
        Страх, который источают наблюдающие из окон люди. Я буквально его чувствую. И это… двоякое чувство. Я не хочу, чтобы меня боялись, но я хочу быть настолько сильным, чтобы этот страх был возможен. Парадокс.
        - Ладно, плевать, - прохрипел я через костяную маску, выступающую заодно в роли респиратора.
        Слава богу я додумался, что в мире могут быть маги с распыляемыми ядами, иначе бы семнадцатая жертва была бы не жертвой, а моим убийцей. Это оказался малефик. Весьма противный, к слову, магический класс - он доставил мне больше всех проблем своими проклятьями, замедлениями и посылами общего недомогания.
        За это я откусил ему три ребра и оставил сквозную дыру в боку.
        Знаете, как-то я свыкаюсь с мыслью, что нужно жрать людей. Попривык, наверное. Нет, безусловно, я не собираюсь их жрать постоянно или без нужды, но такого сильного отвращения я уже не испытываю. Тем более это плохие люди, так что ещё и хорошее дело делаю. Наверное. Может я просто себя успокаиваю?
        - Я вас не трону, - сказал я тем двум выжившим охранникам, что не могли пошевелиться от ужаса.
        Да уж, выглядел я… специфично. Особенно на фоне надвигающейся искусственной ночи, шума водоворота Бездны и самого, собственно, водоворота.
        Я прошёл мимо ворот и без церемоний выбил дверь больницы. Никого не было. В прочем, все мне были и не нужны.
        Мне нужен был лишь Маркус.
        Пора получать ответы.
        Том 2. Глава 17
        Я едва влез в дверной проём, зашагал по больнице и поднялся на третий этаж. Тут и там слышались шаги, шёпот и всхлипы, но никто так и не осмелился показаться.
        Так бы я и шёл в одиночестве до палаты Маркуса, если бы не одна несчастная морда, не вовремя выглянувшая из-за угла. Я остановился, посмотрел в её сторону и пошёл навстречу.
        Девушка бежать не стала. Это была та самая бедная медсестра, которую приставили наблюдающей за Маркусом. Бедняжка сжалась в угол и с широкими от страха глазами смотрела на двухметровое чудовище с чёрной кожей и длинными окровавленными клинками вместо рук.
        - Маркус здесь? - спросил я.
        - Ч-что?… - она, видимо, от страха ничего не соображала.
        - Я спрашиваю, Маркус, за которым ты следишь, здесь? В больнице?
        Не знаю зачем я спрашивал. Всё своё странное поведение я уже просто скидываю на интуицию - и мне спокойней, и хоть какое-то объяснение.
        - Н-нет…
        - Как нет? - я повысил тон, - В смысле нет?!
        Из-за респиратора мой голос изменился и действительно походил на чудовищный хрип, отчего бедолага испугалась ещё сильнее.
        - Он исчез вчера! - пропищала она, - Его здесь нет! Уже сутки как!
        «Да вы… должно быть гоните…»
        Я, не веря словам перепуганной девушки, быстрым шагом дошёл до палаты Маркуса, выбил дверь с ноги и…
        - Сука! Ну и нахера я всё это устраивал?! Какого чёрта я вообще переживал и торопился?! Аргх, твою мать!
        Его здесь действительно не было.
        - О-о-х, блядство…
        И ведь действительно, почему я вообще переживал за человека, способного видеть судьбу вообще всего вокруг? Он буквально знает сюжет этого мира наперёд.
        Возможно, конечно, у способности есть куча ограничений, по типу той же Бездны, другой магии судьбы и тому подобного, - иначе бы он давно увидел способ умереть, - но в данном случае, похоже, он заранее подготовился к приходу культистов. Ну как подготовился - свалил.
        И почему я сразу об этом не подумал, твою мать?
        «Ну что я за неудачник…»
        Я вздыхаю и прохожу дальше, чтобы на всякий случай убедиться. Ну, вдруг он в туалете прячется?
        К сожалению, нет. Комната казалась полностью покинутой. Единственное, что меня смутило - все вещи остались на месте. И либо мне подпёздывают, и никуда он не уходил, либо он намеренно их оставил. Вряд ли человек, видящий свою судьбу, не сможет подготовиться к отъезду, верно? Он бы ведь наверняка забрал все свои вещи. да хотя бы одежду! Не в халате же он попёрся, верно?
        Но нет - вещи лежали на месте.
        Я осмотрелся ещё раз и зацепился взглядом за тумбочку возле кровати. Рамка с фотографией всё ещё там стояла.
        - И это оставил…, - пробормотал я, возвращая себе человеческие руки и аккуратно поднимая фото.
        Изображение не изменилось. Да и не должно было, наверное.
        На меня всё ещё смотрела девушка с яркими голубыми глазами и держала на руках укутанного в пелёнки малыша. И даже темнота искусственной ночи не могла скрыть всю ту яркость и теплоту, что источала фотография. Не знаю почему, но для меня это было одно из самых счастливых ощущений, что я когда-либо испытывал и наверняка буду испытывать, хотя ни девушки, ни контекста я и близко не знаю.
        Мне нравится это фото. Я люблю на него смотреть. Оно… кажется мне тёплым угольком, согревающим руки в метель.
        Это фото - то немногое, что делает меня счастливым.
        Если не единственное.
        Нет, я не могу его здесь оставить. Не хочу. И плевать, что на это скажет Маркус - если он его здесь оставил, значит не так уж и нужно. Да и к тому же, так я смогу хоть выяснить причину, почему счастливая улыбка этой девушки находит во мне такой отклик.
        Хотя… кого я обманываю. Мне просто больно расставаться с этой фотографией. С женщиной на ней. С чувством, что она вызывает.
        Не хочу расставаться со счастьем. Мне его не хватает.
        - Потом верну…, - пробормотал я.
        Положив сокровище в карман, я вновь ощутил теплоту и мимолётное счастье. Словно стал ближе с чем-то родным… любимым. С чем-то давно позабытым, и теперь вновь ощутимым.
        Да, я определённо сворую эту фотографию. Да и кто мне что сделает?
        Хотя с последним выводом я погорячился.
        Убедившись, что фотография не выпадет, я ещё раз осмотрелся и пошёл на выход. Ничего не предвещало беды, пока я не понял, что интуиция потихоньку начинает набирать обороты. Что бы я ни делал, куда бы не шёл и сколько бы ни ждал - опасность приближалась. Значит, я на неё никак не влияю. И потому решив не ждать судьбы, я вышел из больницы и приготовился к худшему.
        Да, как и думал - за мной пришли.
        Около полусотни военных, жандармов и каких-то ещё людей бежали в сторону больницы и секунд через тридцать выйдут на дистанцию атаки. Они двигались со стороны школы, и уже без проблем могли меня заметить даже за углом больницы.
        Это уже было проблемой. Неудивительно, что интуиция начинает орать.
        На самом деле, как бы устойчив к магии я ни был и какой бы регенераций ни обладал, это не означает, что я неуязвим. Победить меня достаточно легко - завалите живым мясом. Я просто не успею справиться со всеми, пока те пусть и по чуть-чуть, но будут меня покусывать. Я ведь не иммунен к урону - меня даже культисты смогли ранить, и что уж говорить об опытных солдатах, которых в два раза больше?
        Потому и выход здесь только один. Свои дела я уже сделал, а лишний риск и кровь на руках мне не нужны.
        Я, обладая и без того удобными для бега ногами, лишь немного их подкорректировал.
        Я нагнулся, встал в позицию для старта, и как только услышал первые заклинания, сорвался с места. Асфальт подо мной треснул, в воздух поднялось облако грязи, а летящая ледяная стрела пролетела в сантиметре от ноги, сразу же раскрываясь бутоном цепких корней.
        От скорости моё лицо обдал воздух. За пару секунд преодолев десятки метров, я преодолел весь прибольничный парк и перепрыгнул через каменные ворота. Неожиданно, среди общего шума криков и заклинаний, я услышал непривычное дребезжание, словно бы само пространство начало искажаться.
        Долго гадать не пришлось - прямо позади меня из фиолетовой вспышки появился парень. Затем второй. А затем и девушка. Они выскочили буквально в метре от меня и резанули полупрозрачными энергетическими клинками. Один попал.
        Я потерял половину бедра.
        Кусок шевелящегося мяса отвалился, а я лишь чудом не упал мордой в землю. Ногу пронзила боль, в глазах потемнело.
        «К-какого хера?!», - я сжал челюсть, чтобы сдержать вопль боли, - "Как они с такой лёгкостью пробили мою броню?!"
        Хвала богам, благодаря интуиции я заранее морально подготовился.
        Как только добрая часть ноги отлетела в сторону, я тут же начал сращивать её обратно. Работать она начала буквально на следующую секунду, и потому я практически не остановился. Мгновение за мгновением, шаг за шагом, в окровавленной дыре появлялись всё новые и новые шевелящиеся лоскуты, соединяющиеся между собой и формирующие новые мышцы. Я отрегенерировал ногу из ничего меньше чем за пару секунд!
        Но, увы, это сожрало просто феноменальное количество энергии. Если превращение рук в клинки и обратно это, в конце концов, просто смена формы одной и той же материи, то вот создание полностью новой это уже совсем другая лига. Даже с учётом пожранных культистов, частичного отдыха и хоть какого-то навыка превращений, подобное я уже не повторю. Отрежут ногу ещё раз - больше не смогу двигаться. Это будет конец.
        Единственный шанс спастись - окно между телепортациями.
        Очевидно, что те три мага - маги пространства. Об этом говорит их телепортация, и на это же указывает лёгкость, с какой они пробили моё укреплённое мясо. Скорее всего их клинок игнорирует прочность в принципе. По крайней мере такую, как у меня.
        И к счастью, если клинки из их рук мерцали всегда, то вот с телепортацией они тянули. Очевидных причин на это не было. Кроме одной - у навыка есть перезарядка.
        И потому у меня есть шанс скрыться. Прошло уже секунды три как меня подрезали. Судя по интуиции, у меня есть ещё около пяти. Пять грёбаных секунд, чтобы оторваться от магов пространства и полсотни других военных!
        «Твою мать!»
        Как только нога полностью восстановилась, я переключил потоки на трансформацию рук. Правая рука - когти. Левая - хлыст.
        Я за пару лёгких движений запрыгиваю на стену, отскакиваю и взлетаю над крышей. Глазам открылся вид укутанного во мрак города. Завораживающе…
        Было бы, если бы не звуки телепортов. Интуиция обманула.
        «Сука!», - я понимаю, что телепортировались они прямо за спину и сейчас стоят на крыше.
        Летать я, увы, не умею, и потому прямо сейчас я падаю на трёх магов пространства, в руках которых мерцает всепробивающий клинок.
        «Не так быстро, суки!», - решение пришло мгновенно.
        Я уже не тот хнычущий Маркус. Вечные вопросы «Что делать?», «Как быть?», «Да что я вообще могу?» остались в прошлом.
        Теперь я просто делаю что надо.
        Я разворачиваюсь в полёте и разгоняю хлыст в сторону магов. Изгиб начинается с основания, затем быстрой волной доходит до тонкого конца и порождает смачный хлёсткий удар. Попасть получилось только по одному, да и то по пальцам ноги.
        Но даже так он завопил, сбросил клинок и упал на колено.
        «И это ещё не все, сучары!»
        Пока я летел, вторая рука тоже превратилась в подобие хлыста. Только на сей раз времени у меня не было, и потому вместо тонкого и аккуратного оружия у меня получилась окровавленная верёвка из мышц, с застывшей на конце когтистой изуродованной лапой.
        Цепная булава пробивает крышу под ногами магов. Они вскрикивают, отменяют клинки и проваливаются внутрь.
        «Ещё несколько секунд!», - я приземлился на крышу и без секунды раздумий побежал снова, - «Но куда бежать?! Как от них спрятаться, если они могут переместиться едва ли не вплотную?! Думай, Марк, думай!», - перепрыгиваю с крыши на крышу, - «Чёрт, ничего не приходит в голову!»
        Ничего не оставалось, кроме как понадеяться на интуицию.
        Я свернул направо и побежал вдоль крыш - не подальше от больницы, а как бы вокруг неё. Не знаю почему интуиция вела именно по этому пути. Если думать логически, то хуже этого только бежать обратно. Уж кого-кого, а огромную получёрную бандуру с хлыстами и кроличьими ногами заметить не так уж и сложно, даже несмотря на близящуюся искусственную ночь.
        Но нет, интуиция вела именно сюда. Без каких-либо вариантов.
        Пробежка длилась недолго. Я перепрыгнул два здания, приземлился на третье и понял, что нужно спрыгивать во внутренний двор. Спрыгнул. Здесь никого на удивление не оказалось - даже окна были закрыты. Казалось, словно в этом дворе никому нет дела до жизни снаружи.
        «Ну и почему именно сюда?!», - занервничал я, - «Твою мать, они ведь скоро телепортируются! Они наверняка знают примерное направление! Какого чёрта меня сюда повело?!», - я вертел головой и совершенно не понимал, что я здесь забыл, - «Чёрт! Да какого…»
        - Ну надо же, какие люди, - послышался старческий голос откуда-то сверху, - Хотя как сказать люди.
        Я обернулся и задрал голову.
        - Ну и во что ты превратился, пиздюк? - спросил ухмыляющийся старик, облокотившийся на раму открытого окна.
        - Аргус! - обрадовался я, как в ту же секунду услышал крики военных.
        Это же услышал и старик, медленно повернувший голову в сторону шума.
        Видимо, они видели мой побег по крышам. Да и маги пространства, скорее всего, умеют определять положение цели, даже если её не видят. Думаю, они представляют в какой стороне меня искать.
        - Ну и дел ты натворил, - вздохнул он, глядя сначала на меня, а затем на водоворот, - Ладно, сопля чёрная, заходи. Спасу твою жопу, а то глядишь ещё парень твой расстроится, - он скинул мне ключи от подъезда.
        Я поймал, около секунды недоумённо на них посмотрел, и всё же рванул к входу в дом, по пути начиная откатывать превращение.
        Дверь с щелчком отпирается и я забегаю. Аргус жил на последнем третьем этаже, но даже так я умудрился добежать до него за пару секунд. Ну как добежать - просто прыгнуть вверх.
        Дверь в квартиру уже была открыта.
        - Убирай с себя всё безобразие, - он помахал на меня рукой.
        - Стараюсь я, стараюсь! - нервно ответил я, забегая в квартиру и продолжая возвращать себе человеческий вид.
        Конечности уже вернулись в обычное состояние, нарост втянулся, а мышцы начинали приобретать здоровый розовый цвет. Ещё секунда, и стану обычным человеком. Единственное, что напоминало о моём недавнем буйстве - порванная одежда.
        В тот момент, как я уже выдохнул и захотел расслабиться, во дворе послышался звук телепорта.
        - Твою мать! - шёпотом выругался я и спрятался подальше от окон, садясь возле стены.
        Так и знал, что они чувствуют куда я отправился!
        Военные пару секунд поискали меня во дворе, затем поочерёдно выругались и получили приказ обыскивать дома, коих здесь было три.
        - Протяни руку, - подошёл ко мне Аргус.
        - Что? Зачем?
        - Ты опять магию дебилизма практиковать стал?! Тяни руку, говорю, если свою жопу спасти хочешь!
        Ничего не оставалось кроме как протянуть.
        Аргус схватил меня за запястье, достал небольшой нож и подрезал вену под кистью. Я шикнул, и кровь медленно потекла в воздух.
        - Фу. И впрямь - тоже почернела, - скривился старик.
        - И впрямь? - меня эта фраза цепанула, - То есть вы это знали, но не поверили? Кто-то вам сообщил?
        - Не прикидывайся идиотом. Ты и так обо всём догадался, - ответил он.
        Аргус взмахнул рукой, сформировал из моей крови небольшой шар и выстрелил им куда-то в окно - подальше в небеса.
        - Ну вот и всё. Теперь за ним бегать будут, - он обтёр ладони.
        В подъезде послышались шаги.
        - Спрячься где-нибудь, - серьёзным тоном сказал Аргус и направился к двери.
        Я решил не спорить и сквозь огромную усталость перешёл на кухню.
        В дверь подолбились, старик сделал вид, что только идёт, и уже потом открыл.
        - Да? - спросил он.
        - Военная полиция, - судя по всему, маг показал корочку, - Хотим спросить, не видели ли вы ничего подозрительного?
        - М-м-м…, - задумался Аргус, - Ну если не считать той огромной херовины в небе, которую не могут убрать уже вот как час, то нет, не видел. А, ну и слышал битву где-то неподалёку. Как же здорово, что я живу в центре и плачу припизднутые налоги за свою безопасность, да? Это тебе тоже в копилку странностей. Может передашь там кому-нибудь, что они кучка криворуких и тупых дебилов! Серьёзно, за что я плачу?!
        - Возле вашего дома был замечен один из сектантов. Ничего об этом не знаете?
        - Знаю, парень, знаю. Я ведь только что сказал, что рядом битва была! Ну конечно сектант тоже рядом будет, где им ещё быть, если не рядом?! На луне?
        Военный понял, что попал на маразматика. Он какое-то время постоял, подумал, и уже было хотел уходить, как вдруг послышались шаги ещё одного человека. Судя по всему - девушка на очень коротких каблуках. Она так же представилась, спросила у коллеги как успехи, услышала ответ и какое-то время просто молча стояла. Ну прям вообще молча - никто ни звука не издал.
        Но затем…
        - У вас в квартире ещё один человек, - сказала она, - Кто это?
        У меня по спине пошли мурашки. Я буквально чувствовал её пристальный и острый взгляд на своём затылке, хотя сидел вообще через три стены.
        - А, это мой внук балбес.
        Кажется, голос Аргуса слегка изменился. Он… занервничал.
        - Пусть выйдет.
        - И-и-и… зачем?
        - Спросим его и всё. Пара пустяков.
        «Чёрт! Чёрт! Я ведь уже отменил трансформацию!», - я вжался в стену, - «Твою мать!»
        - Это… обязательно? - спросил Аргус.
        - Да. Вам есть что скрывать? - девушка, судя по всему, вошла в квартиру.
        - Нет-нет, что вы, - занервничал старик, - Просто он… как бы помягче сказать. Родился немного глупеньким. Особенным.
        - Без разницы. Пусть выйдет, - рассказ о больном внуке её не впечатлили. - Иначе буду вынуждена пройти сама.
        «Сука!», - я сжал кулаки.
        Скорее всего это маг пространства, и поэтому она так чётко увидела меня через стену. И раз так, то она наверняка должна знать, как я выгляжу! Ну не могли они не пробить мои данные через жандармерию! Всё они прекрасно знают!
        - Ладно, - вздохнул Аргус, - Только не пугайте его сильно, пожалуйста.
        - Конечно. А теперь - пусть выходит.
        - Внуч-ё-ёк, - неуверенно крикнул Аргус, - Выйди сюда, пожалуйста!
        «Сражаться? Бежать? Нет! Я не смогу ни того, ни того. У меня нет времени на подготовку! Твою мать, ну почему я отменил трансформацию?! Ну вот что стоило мне посидеть в ней! Сука!»
        Секунды шли.
        - Где он? - голос девушки погрубел.
        - Сейчас-сейчас. Внуч-ё-ё-ёк!
        «Сука! Ладно, была не была!», - я поднялся, активировал два потока и пошёл ко входу, - «У меня должно получиться! Я должен справиться!»
        Я снял рваные штаны, сжал челюсть от боли и вышел к людям.
        - З-здравствуйте…, - неуверенно промямлил я низким голосом, начиная нервно сжимать руки.
        Я посмотрел на военных. Да, это та самая девушка, что бежала за мной. Симпатичная, к слову.
        И очень, сука, серьёзная.
        Мы встретились взглядом. Пошли мгновения, в течение которых она не отрывала от меня глаз и молча рассматривала каждую деталь лица. Прошла секунда, одна, две… время длилось невыносимо долго, а взгляд голубоглазой девушки был также невыносимо тяжёл.
        Аргус смотрел то на меня, то на неё.
        Девушка, кажется, приняла решение. Она проморгалась, склонила голову набок и спросила:
        - Здравствуйте. Не видели ничего подозрительного?
        - Я… э… я… н-не видел. Нет. Я не видел, - продолжил я строить дебила.
        - Где ты был час назад?
        - У дедушки…
        - Ничего не видел?
        - Нет. Я… ничего не видел. Нет.
        - Что-ж…, - протянула она со вздохом, - Понятно. Простите за беспокойство. Берегите себя, пожалуйста, - она обратилась сразу к обоим, - Сейчас тяжёлое время. Небезопасно.
        - И вы берегите себя, - улыбнулся Аргус.
        Девушка оказалась довольно милой. Она улыбнулась старику и кивнула, жестом приказывая напарнику зайти в другую квартиру.
        Они вышли, Аргус закрыл дверь, и течение нескольких минут мы просто стояли в тишине, ожидая, чтобы военные вышли с подъезда. Затем старик активировал какой-то антимагический кристалл, кинул его к порогу и когда понял, что слежку они не поставили, со вздохом обернулся ко мне.
        - У-у-у-ух, твою мать, - я схватился за лоб и скатился по стене.
        Послышался хруст.
        Это кости моего лица вставали на место.
        Там, где изменение конечностей и всего тела, там и деформация черепа, верно? И если я могу вывернуть ноги, то почему не могу обезобразить лицо?
        Правда, было это намного больнее обычного, да и сделать из себя красавчика не получилось - не было ни времени, ни зеркала, ни примерных навыков в подобном морфизме.
        Сейчас я возвращал свою морду обратно и просто сидел на полу, пытаясь отдышаться после нервного напряжения.
        - Ты и так можешь. Охренеть, - покачал головой Аргус, который тоже не хило понервничал, - Я уж думал всё, конец. Поймают моего внука дебила.
        - Не такой уж он дебил оказался, м?
        - Не такой, - хмыкнул Аргус, - Ладно, вроде пронесло. Давай, вставай, располагайся. У нас ещё куча времени.
        - Куча времени? На что? - я задрал бровь и посмотрел на старика, - Или… до чего?
        - Пора тебе кое с кем встретиться. Ты и так прекрасно понимаешь, что мы от тебя многое скрывали. Так вот - пора всё рассказать, - он прошёл на кухню, - Сидим, пережидаем пару часиков и выходим в королевский дворец. Можем и сейчас, конечно, но неизвестно как хорошо ты сможешь скрывать своё лицо. Да и кровь твою подменять я вечно не смогу.
        - Ну аллилуйя! - я вскинул руками и тоже поднялся, - А то я уже было подумал, что из вас всё клешнями придётся вытас… стоп, королевский дворец?!
        - Ну да. Именно туда.
        - Погоди-погоди, в этой стране все вот настолько гниды? Вот прямо под корень?
        - Ну получается под корень, - пожал он плечами, - Я не буду тебе ничего рассказывать - мне лень, да и не имеет смысла, ибо тебе и так ровно то же и скажут. И даже больше. Так что, располагайся, отдыхай. И найди себе штаны, ей богу!
        Я просканировал интуицией наш диалог с Аргусом и не заметил в нём никакого подвоха. Я вздохнул. Действительно ничего не оставалось, кроме как ждать.
        Значит, просто ждать. Просто отдыхать.
        Слава Богам!
        Сначала инцидент с Энтропией, затем допрос, затем сражение с Теодором, морфизм вообще в другое существо и битва с двадцатью культистами. И будто этого мне было мало, как я ещё потерял полбедра, в ужасе бежал от магов пространства и чуть не родил от напряжения перед глазастой девушкой.
        Естественно я устал! Я охереть как устал! Меня ноги едва держат! Единственная причина, почему я до сих пор держался бодрячком - постоянная подпитка магией. Сейчас же тело накрыл откат, и я превратился в овоща на потеху Аргусу.
        Впрочем, так тоже хорошо. Я не против, главное что дадут отдохнуть.
        Да ведь? Дадут?
        Увы…
        Нет.
        Всё началось сразу же после ухода военных. Прошло несколько минут, я надел штаны обратно, чуть оклемался и присел на диван в зале. Аргус предложил кофе или чай на выбор, я ответил "Чай" и уже пошёл на кухню пить ароматный напиток как вдруг заметил открытую дверь в спальню.
        У старика была однокомнатная квартира, и спальная находилась прямо напротив зала. Дверь была нараспашку, и моё улучшенное элементом воды и жизни зрение без проблем могло различить, что там внутри.
        Я сразу же заметил комод возле кровати, а на нём - рамку с фотографией. Изображение было отчётливо различимо. Посмотрел на фото, вгляделся, и…
        Сердце вновь защемило.
        - Эй… эй, Аргус…
        - Что?
        - Что там за фотография? - я указал в его комнату.
        Старику вышел с кухни, посмотрел в сторону моего пальца и сказал:
        - Ах, это…
        Он притих, а в его голосе почувствовалась… печаль воспоминаний?
        - Ладно, раз уж ты увидел…, - вздохнул он, - Это мой сын.
        - Можно посмотреть? - я всё ещё не мог поверить в чувство, возникшее у меня на сердце.
        - Валяй.
        Я быстрым шагом сорвался в комнату и схватил рамку.
        Это был парень с рыжими волосами персикового оттенка и голубыми глазами. Чем-то он действительно напоминал Аргуса. Он стоял с кислой миной, будто его полчаса уговаривали сфотографироваться и только сейчас он сдался и встал перед камерой.
        Снизу было две подписи:
        «Вот он, лучший ученик Великой Школы!» - было написано обычным почерком.
        «И самый красивый!» - было написано аккуратным, определённо женским почерком.
        Это был молодой парень, и он действительно был в форме Школы. В форме дисциплинарного комитета, если точнее.
        «Ч-что это…», - я тяжело задышал. - «Твою мать… да ну нет…», - всё ставало на свои места, - «Да ну нет… только… да не-е-ет»
        При виде этого парня я чувствовал такую же теплоту, что и от фотографии в кармане, хотя ничем кроме забавной кислой мины он не выделялся. Он не улыбался, как та девушка, он не держал ребёнка, он не источал теплоту и заботу. Нет. Единственное, что по нему можно было понять - он искренне любил человека за камерой, ибо очевидно, что на фото он согласился только ради него.
        Но даже так…
        Сука, почему у меня опять ломит сердце? Почему опять покалывает лицо из-за подступающих слёз?
        - Что с тобой? - Аргус заметил мою спешку.
        - Что с твоим сыном? Где он сейчас?..
        - Умер, - с грустной улыбкой сказал старик, глядя на фотографию, - Очень давно.
        "Твою мать…", - я не верил, - "Твою мать, твою мать!"
        - К-как его звали? - спросил я дрожащим голосом.
        - Это уже неважно.
        - Как его звали?! - я повысил тон.
        - Есть вещи, которые я не собираюсь тебе говорить, как бы ты ни орал! Имя моего сына - одно из них.
        "Не может быть…", - я отдал ему рамку и полез в карман штанов, - "Этого просто не может быть…"
        - Аругс, ты ведь соврал, когда сказал, что безродный? У тебя ведь есть фамилия, так ведь?! Она у тебя есть, но ты никому её не сообщаешь, верно?!
        - Ч-что ты…
        Я достал фотографию женщины и протянул старику.
        - Ты узнаешь кто это?! - спросил я дрожащим голосом, - Ты знаешь это женщину?!
        Старик взял фото. Его глаза раскрылись от шока.
        - Ну же! Ответь! Ты должен знать кто это!
        - Откуда…, - не веря пробормотал он, - Откуда у тебя это фото? Маркус, откуда ты его взял?!
        - Кто это?! - едва не крикнул я, - Аргус, кто на нём?!
        - Это…, - он посмотрел сначала на девушку с ребёнком в руках, а затем медленно перевёл взгляд на меня, - Это возлюбленная моего сына. Его жена.
        Том 2. Глава 18
        Да… теперь всё встало на места. Как я не додумался раньше?
        - Твоего сына ведь зовут Кайрус, да? Кайрус Рейвиль, король проклятий?
        Аргус не был идиотом. Он тоже всё прекрасно понял.
        Все части пазла сложились. И у него, и у меня. Словно множество разных дорог в голове сомкнулись в едином финале.
        - И в семье у вас принято называть мужчин именем, оканчивающимся на «ус»?
        - Да, Маркус…, - отстранённо закивал Аргус, - Так и есть.
        Он замолчал. Я тоже.
        Мы оба смотрели на портреты двух людей с персиковыми волосами.
        - И сына Кайруса звали Маркус, - прошептал старик, - У него были такие же голубые глаза, как и у нас. Такое же утончённые аристократичное лицо, под стать положению нашего рода, - он поднял на меня взгляд, - Только вот…
        Я посмотрел в ответ.
        Да… несмотря на сложившуюся картину, на многое просто не было ответа.
        - Ребёнок Кайруса и Эвелин умер сорок лет назад вместе с матерью, - говорил он тихим хриплым уставшим голосом, - На тот момент ему уже было шестнадцать, и если бы он выжил, то был бы взрослым мужчиной. Даже с долгожительством Рейвилей - семьи, где магия воды всегда передаётся по наследству - маленький Маркус бы не смог сохранить внешность, - он не отрывал от меня взгляд, - И либо мой внук был очень непрост, либо мы с тобой два дебила, Маркус.
        Вокруг стояла тишина.
        Я посмотрел на старика в ответ, медленно опёрся спиной о стену, запрокинул голову и начал размышлять. О чём? Обо всём, наверное.
        - Не знаю, - пожал я плечами, дырявя потолок взглядом, - Я понял, что умею менять своё тело. И делаю это так искусно, будто всегда умел и просто вспоминаю былые навыки. Но только я их не помню, понимаешь? - я посмотрел на старика, - Я ничего не помню. Ничего не знаю, - мои руки задрожали, - Где-то там, внутри мозга, я знаю куда больше, чем способен осознать. Навыки, повадки, вкусы… да даже голос в голове, куда-то исчезнувший - всё это будто начало расскрываться. Будто… с памяти спадают печати. Но я прожил все шестнадцать полноценных лет в мире людей, и то, что освобождается… конфликтует с новыми воспоминаниями. Они наслаиваются. Если я и жил когда-то давно, то от этого уже мало что осталось. Как и от меня, прожившего шестнадцать лет в мире людей. Я не помню, Аргус. Я ничего не помню.
        Он ничего не ответил. Старик лишь посмотрел на портрет жены Кайруса, затем перевёл взгляд на него самого и поставил их рядом.
        Я посмотрел на получившееся.
        Два совершенно незнакомых мне человека, с каштановыми волосами и голубыми глазами. Два человека, что вызывали во мне самые тёплые чувства из всех пережитых.
        Мои мама и папа - вот что получилось.
        Вот почему меня тянет на магическую плоть, почему я так быстро меняюсь в характере и почему умею больше, чем должен - после происшествия в банке истинный я начал просыпаться, но из-за семнадцати прожитых лет с ноля, вместо захвата тела я начал сливаться с новой личностью.
        Да, скорее всего так и есть. А голос, что исчез вместе с появлением Энтропии - осколок прошлого сознания.
        Вот почему Эстер не верил, что я не был связан с магическим миром. По этой же причине судьба притянула меня именно к Маркусу-старшему и Аргусу. Поэтому же фотографии незнакомых людей вызывают во мне такие чувства - воспоминания о них остались где-то под коркой, тогда как снаружи лишь вывод - любовь и теплота.
        Да, теперь всё очевидно. Конечно, я и раньше об этом думал, но это было лишь бредовой теорией. В моей жизни и так много совпадений, и кто же знал, что половина из них так напрямую связаны?
        - Ну, получается, твой внук и впрямь дурак…, - почесал я затылок.
        - Получается…
        Странное чувство. Я явно был не готов узнать, что мои родители на самом деле подставные, а про реальных, - где мама давно мертва, а отца ненавидит весь мир, - расскажет старый маразматик. Сколько ему? Сотня уже?
        А мне?
        - Ты действительно мой внук? - спросил Аргус, - Просто… это так странно.
        - И не говори, - хмыкнул я, переводя взгляд со старика на фотографию, - Если я и ожидал узнать о себе правду, то с боем, слезами и трагедией, а не… просто додуматься.
        - А я ничего и не ожидал. Ты должен быть мёртв.
        - Ну, как видишь, дебилам везёт, - пожал я плечами, - Только мне вот интересно, как ты меня не узнал? Волосы те же, что и у вас. Глаза - те же. Острые черты лица - на месте. Да даже имя! Всё должно было говорить, что я - это я.
        - У тебя другая внешность. Волосы и глаза были те же, но вот лицо - совершенно иное, хоть и похожее. Мало ли в мире людей с каштановыми волосами и голубыми глазами?
        - А-а-а, так вот почему Кайрус меня тоже не узнал. Хотя странно, что он не понял кто я благодаря магии судь…
        - Что ты сказал? - перебил меня Аргус.
        - М?.. Говорю понял, почему Кайрус меня не узнал.
        - К-какой ещё Кайрус? - он, кажется, не мог поверить в услышанное.
        Я впервые видел на его лице смесь страха, неверия и шока.
        - Кайрус умер сорок лет назад. Даже тела не осталось! - он повышал тон, - Я основал похоронное бюро лишь потому, что не хотел, чтобы кто-либо пережил то же самое! Не хотел, чтобы родители хоронили пустой гроб и не могли даже попрощаться! - его голос дрожал, - Я своими глазами видел, как Леонард применяет то заклинание! И он чётко приказал моему сыну умереть! К-как… каким образом он мог тебя узнать?!
        - Ах, так ты не знаешь…, - я удивился и сразу же поспешил успокоить деда, - Кайрус на самом деле…
        Раздался грохот. Я резко закрыл рот, отпрянул от стены и посмотрел на Аргуса. Тот посмотрел в ответ.
        - Слышал? - спросил я.
        - Слышал, - кивнул он.
        И снова. Громкий грохот где-то на улице. Где-то в небе. Это походило на… гром? Да, будто молния бьёт где-то вдалеке. Но какого чёрта, если никакого дождя быть не должно?
        Таким же вопросом задался и Аргус, и потому он был не против отложить разговор. Всё же, поболтать ещё успеем. Да и он не тупой. Наверняка понял, что на самом деле его сын жив, а уж детали и потом можно узнать.
        Вновь раздался гром.
        Я быстрым шагом вышел из комнаты и посмотрел в окно. Ничего вроде не изменилось - на ночном небе всё так же горело солнце.
        Я открыл створки и чуть высунулся наружу.
        Хм… да, действительно, тучи. Нет, они и раньше были, но тогда они походили просто на тёмные облака, тогда как сейчас ничем кроме как «дождевые тучи» и не назовёшь. Воняло сыростью. И ещё… какой-то смолой.
        Аргус также подошёл к окну и посмотрел на небо, а я сместил взгляд вниз. А, ну да, точно - на асфальте виднелись тёмные точки.
        Дождь начинался.
        Только вот…
        - Хм-м…, - я нахмурился и вгляделся.
        Какие-то… слишком тёмные эти точки. Чёрные, можно сказать. Даже с учётом искусственной ночи, дождь всё равно не должен был красить асфальт в настолько тёмный оттенок. Будто чернила разлили.
        И что самое странное, интуиция об этом молчала. Я не чувствовал угрозы от происходящего ни с небом, ни с дождём. Но тем не менее, проверить всё равно стоило.
        Я вытянул руку и через несколько секунд поймал редкую каплю. Ладонь сразу же обдала теплота. Я отошёл от окна, развернулся к свету люстры и…
        - Ох… твою мать…
        Аргус проделал то же, только капля прожгла его кожу и породила тихое шипение. Он выругался, одёрнул руку и посмотрел на место попадания.
        Там, куда попала капля, его кожа осушилась и побледнела. Я же почувствовал лишь прилив энергии.
        Бездна.
        С небес капала сама Бездна.
        - И что же ты наделал, внучок сраный? - спросил старик без капли юмора.
        Я выглянул в окно и посмотрел в сторону Школы. Водоворот достиг небес, и теперь его воды медленно растекались по всему небосводу, наполняя облака.
        Здесь уже не до шуток. Дела принимают скверный оборот.
        Очень, сука, скверный!
        Бездна разрушит все артефакты на улице. Поранит и изуродует всех людей, что не успеют скрыться. Она пожрёт всю магию, до какой сможет дотянуться. И самое ужасное здесь то, что с каждой частичкой энергии Бездна будет лишь расширяться, а влага от дождя начнёт проникать сквозь стены, пропитывая смертью каждый угол столицы. Ты буквально не сможешь дышать. Да даже просто существовать, ибо твоя кожа всегда будет касаться Энтропии.
        Если сейчас начнётся дождь Бездны, город будет разрушен. Все, кто не успеют сбежать - умрут.
        И как только столицу пожрут тёмные воды, они вырвутся за её пределы и начнут пожирать всё остальное, ибо энергия есть в каждой травинке. Это - неостановимая всепожирающая катастрофа. Она просто иссушит главный ресурс любой жизни - энергию.
        Энтропия просто всех уничтожит в нескончаемом голоде.
        И виной тому буду я - человек, выпустивший саму Смерть на волю.
        - Аргус, мне нужно…
        - Йо-о-одаё, - за спиной послышался знакомый голос.
        Нас обоих передёрнуло, и мы обернулись.
        Эстер. Сучий Эстер стоял и улыбался.
        - Всем привет, - он махнул рукой, - На улице случились… некоторые неприятности, поэтому я пришёл вас забрать сразу во дворец. На меня-то Бездна не действует, хе-хе. Впрочем, как и я на неё. А вот на тебя, старый, вполне себе.
        - Ублюдок! - я не сдержался, - Это всё из-за тебя! Всё это - твоя вина! Ты прекрасно всё знал!
        - Марк?… - Аргус взволновался и посмотрел на черноволосого парня в очках, - Эстер, это правда?
        - Ага, - он лишь широко улыбнулся.
        - Сука…, - я сжал кулаки до побеления, - Какая ты сука! Ты понимаешь, что я пережил! Ты понимаешь, что ты наделал?! Сколько людей из-за тебя умерло?!
        - Эстер… это уже перебор, - голос Аргуса похолодел, - Мы так не договаривались. Ты переходишь границы.
        - А когда ты не знал что он твой внук, ты его вообще на смерть отправлял, лишь бы он сильнее становился. Лицемерненько как-то, не находишь?
        - Ты и про родство знал?… - спросил Аргус хриплым, жёстким голосом.
        - Недавно выяснил, - пожал он плечами, - А ещё я знал, что Маркус переживёт и нападения, и Бездну. Думаешь я стал бы отправлять его на смерть? Ну я-ж не идиот.
        - Знал? Знал, ублюдок?! - прокричал я, - И каким же хером ты знал?!
        - Ты упускаешь из общей картины деталь, Маркус. Достаточно вспомнить одного из моих нанимателей, и вам обоим всё станет ясно. Хотя как Аргус мог протупить - непонятно. Семейное, видимо.
        Я напряг память.
        Кому служит Эстер? На кого он работает? Кто в состоянии знать, переживу ли я то, что неспособен пережить никто в королевстве? Кто достаточно могущественен, чтобы намеренно допустить прорыв Энтропии?
        - Пора на аудиенцию, Маркус, - Эстер улыбнулся, телепортировался к нам и положил руки нам на плечи, - Король тебя ждёт.
        Король.
        Очевидно, это Король - величайший маг времени из существовавших и единственный известный на данный момент.
        Естественно, Эстер знал, что со мной будет - ему сказал человек, который просто видит будущее.
        Не успев сказать и слова, я почувствовал, как всё моё тело разрывает на мельчайшие частицы и рывком уносит куда-то вдаль.

* * *
        Больно, однако, не было.
        Через мгновение мы с Аргусом уже стояли в конце длинного, просторного коридора. Я пришёл в себя и осмотрелся.
        По бокам висели картины, факелы и гобелены. Стены были выполнены из белого мрамора с вкраплениями золота, а пол смягчал длинный, на всю длину, алый ковёр.
        Никого кроме нас здесь не было. Спереди - огромная позолоченная двойная дверь. Позади - точно такая же, но без позолоты.
        - Мы во дворце, - пояснил Эстер.
        Объяснял он, судя по всему, мне, ибо Аргус почти сразу же понял где оказался.
        - Нас заждались. Пойдём, - Эстер помахал рукой, засунул руки в карманы и пошёл к позолоченной двери.
        Аргус матюкнулся, вздохнул и пошёл следом. Я же, не веря в происходящее, помотал головой и поплёлся за всеми.
        Встреча с Королём? Серьёзно? Нет, конечно, Аргус меня предупреждал насчёт неё, но кто-ж знал, что она будет ТАК скоро и неожиданно?
        Это же… ну, король. Правитель страны. Важная шишка в важном месте.
        - Я что-то должен знать? - спросил я, - Ну там, мало ли меня из времени сотрут за косой взгляд.
        - Это тебя сюда позвали, а не ты напросился. Так что ты здесь желанный гость в первую очередь, - сказал Эстер, - Расслабься. Веди себя как хочешь, - он ухмыльнулся и ногой открыл дверь, - Тем более он и так знает, как ты будешь себя вести. Король… многое знает.
        Двери беззвучно распахнулись.
        В огромном зале, выполненном в том же стиле что и коридор до него, прямо напротив двери стояло два трона. Пройдя внутрь, я увидел и обеденные столы, и диванчики, и даже камин. Это походило больше на банкетный зал, чем на зал аудиенции.
        Или же, это был именно зал аудиенции, украшенный специально для предстоящего праздника.
        Праздника, которого не случилось.
        На троне сидел мужчина. У него были всё те же золотые волосы, та же тяжёлая меховая накидка и золотая корона, парящая в сантиметре от головы. Король - я его запомнил.
        Рядом стояла женщина примерно его возраста. Очень… очень красивая. На вид ей было около тридцати пяти, но ни единой морщинки, седины или любых других признаков старения на ней не виднелось. Всё, что ей досталось от возраста - соответствующее очарование и сексуальность. Возраст делал её лишь лучше.
        У неё были чёрные, заплетённые в косы волосы. Носила женщина парадное платье, несмотря на грациозность, прекрасно выделяющее её зрелую, сочную и подтянутую фигуру. Как и всё остальное, одежда у неё была того же оттенка что и глаза, и волосы, и ногти - тёмно-фиолетового.
        Красивая. Любой о такой будет мечтать.
        Но красивой была здесь не только она.
        Как раз таки там, где находились столы, стояло ещё два человека. Леонард, одетый в форму Великой Школы, и…
        - Марк…, - прошептала Мей, как только меня увидела.
        Даже отсюда было видно, что Бездна успела её иссушить. Немного, да, но милые щёчки исчезли, и лицо стало более уставшим и измученным. Из более очевидного - рука, которая лежала в перевязи. Наверняка ушибленная или даже сломанная. Рядом стояла трость, а сама девушка сидела на стуле даже в присутствии Короля.
        Мей прилично досталось. Наверняка даже с моей помощью она едва выбралась.
        «Жива…», - выдохнул я, - "Слава богу"
        Я был рад. Правда. Гора с плеч.
        Но как бы я ни хотел сейчас с ней поговорить, от меня явно ждали другого. Девушка это тоже понимала, а потому даже вина и печаль, что читалась в её глазах, не заставили её встать и подойти ко мне. Она лишь опустила руку, вытянутую при виде меня, понурила голову и приготовилась слушать.
        Мне, похоже, тоже пора. Эстер прошёл дальше и встал неподалёку от Короля, а Аргус остановился позади меня, как бы говоря, что дальше я должен пойти один.
        Я стоял в двух метрах от правителя этой страны. Стоял перед вторым сильнейшим магом всего мира.
        И нам было о чём поговорить.
        - Приветствую, Маркус Рейвиль, - глубоко кивнул Король, - Рад тебя видеть.
        Я кивнул. Не хотелось мне любезничать. Это я им нужен, а не наоборот.
        - Рада встрече, - кивнула женщина, - Меня ты, должно быть, не знаешь, - она подняла голову, и только сейчас я заметил небольшую золотую диадему на её голове, - Я - правитель Империи Востока. Великая императрица Кирин. Рада познакомиться.
        Я кивнул, но чуть глубже.
        Не мог противиться чарам.
        - Теперь, когда ты всех знаешь, думаю, можно перейти к главному, - он посмотрел мне в глаза, - В данный момент ты - один из сильнейших магов Королевства. И я прошу тебя…, - Король встал с трона и протянул руку, - Маркус, пожалуйста, уничтожь аристократов. Помоги нам захватить эту страну.
        Том 2. Глава 19
        - Ч-что… простите?
        Помочь захватить страну? Кому? Королю?
        Уничтожить аристократию? Я? Человек, который три дня назад мог отхватить от любого мага с двумя ядрами и двумя потоками?
        - У тебя много вопросов. Ты запутался. Я понимаю. Сегодня ты узнаешь всё, что тебе необходимо, - он кивнул Кирин и та взмахом руки создала позади меня мягкий стул.
        Создала из ничего! Он буквально из пола вырос!
        - Я постою, - твёрдо ответил я.
        - Как пожелаешь, - сказал Король, - И так, приготовься. Это будет долгий рассказ, - он, видимо, и сам это прекрасно понимал, и потому позволил себе расслабиться.
        Кирин тоже смекнула что к чему и без задней мысли присела на трон возле Короля.
        Да уж. Уже по самому взгляду их друг на друга можно понять, что связывают их не просто деловые отношения. Может брат с сестрой? А может что поближе и поплотнее.
        По крайней мере она не церемонится с вежливостью и аристократичной кротостью. Захотела - села на трон.
        На трон!
        - Всё началось с Короля Проклятий, Кайруса Рейвиля - твоего отца. Я учился с ним на одном потоке Великой Школы. Ещё с самого начала мы хорошо сдружились, и через пару месяцев стали не разлей вода, - начал он, погружаясь в пучину воспоминаний, - Но даже меня, мага времени, он умудрялся обгонять. Он был лучшим на потоке. Через год стал лучшим в Школе. Популярность, деньги, обожание - всё это свалилось на него в одно мгновение. Он стал известен на всю страну, как гений этого поколения.
        Как-то странно это сейчас слушать. Про моего отца ведь говорят. Даже с учётом, что его настоящей внешности я ни разу не видел, меня всё равно пробирала гордость.
        Мой отец - гений поколения…
        Бывает же такое.
        - Но даже так… он не изменял своим взглядам, - продолжал Король, - Ещё с самого поступления он всегда твердил, что изменит мир. Сделает его лучше. Сделает всех счастливее. Тогда его считали придурковатым мечтателем. Как и меня, собственно. Потому и сдружились - оба хотели одного, - он с грустью ухмыльнулся, - А затем… ему открылась Магия Судьбы. Немногие знали об этом. Предыдущий Король знал. Именно в тот момент началась очередная война с Империей, - он сжал ту руку, что находилась ближе к Кирин, - Кайрус отправился на войну и сразу же стал героем. С его Положительной Водой и Магией Судьбы любое сражение, где бы он ни появлялся, всегда обходилось практически без жертв. Он стал чем-то вроде мессии. Люди знали, где Кайрус - там спасение. Все в него верили. Война кончилась поражением Империи, а твой отец вернулся героем и аристократом. Род Рейвилей стал величайшим. И именно в этот момент… всё пошло под откос.
        Ещё на войне он поменялся. Там невозможно не поменяться. Единственное, что сдерживало его от безумия - девушка, с которой он познакомился на фронте. Обычная простолюдинка, в которую влюбился мессия Королевства. Твоя мама.
        Они вернулись. Вернулись в высший аристократичный свет. И когда Кайрус проникал в ручей жизни аристократов, когда видел всю подноготную Королевства, когда ему открывалась правда, скрытая за розовыми очками мечтательного мальчишки…
        Тогда он задался вопросом: «Я воевал ради них? Я… защищаю этот кошмар?»
        - В тот момент он вновь чуть не сломался. И опять, в какой уже раз, от безумия его спасла Эвелин и…, - он поднял на меня глаза, - И их маленький сын. Я даже присутствовал при родах - смотрел будущее и говорил что делать. Уже тогда было видно, что малыш Маркус - копия мамы. Такое же красивое аристократичное лицо, такие же волосы мягкого персикового оттенка, - он тепло улыбнулся, но затем, спустя секунду, его улыбка спала, - Это было пятьдесят лет назад. Через десять лет Эвелин убили.
        "Не помню… я совершенно ничего из этого не помню. Даже голос, бывший моей прошлой личностью, куда-то исчез… я ничего о себе не знаю", - я сжимал кулаки, - "Даже не знаю, как умерла моя мама…"
        - Её застрелили обычным земным оружием. Пистолетом. Это был аристократ, решивший, что Эвелин будет идеальной партией для него и не знавший, что она жена Кайруса. Они скрывали этот факт. Твой отец не успел буквально на секунду - он не успел ухватиться за линию её судьбы, и она безвозвратно оборвалась. Его жена умерла прямо на его руках.
        - …
        - И тогда…, - он вздохнул, глядя куда-то в пустоту, - И тогда началось Безумие Кайруса. Он вспомнил, чего желал в юношестве - изменить мир. Только сейчас он не захотел ждать и давать ему шанс. Он хотел раз и навсегда поменять его согласно своим идеалам. Его бы мог остановить сын. Маркус бы с лёгкостью смог его вразумить! У него бы это прекрасно получилось, ведь он - та самая связь со счастьем и теплотой Эвелин, какой не хватало Кайрусу! Но…, - он вновь посмотрел на меня, - Маркус лишь его поддерживал. Увидевший смерть своей матери в десять лет, в нём не было ничего кроме злобы. Такой же гений, как и отец - такой же безумец.
        Маркус продолжил обучение магии, а Кайрус исчез на три года. Всё это время он совершенствовал Магию Судьбы, чтобы вернуться лишь с двумя целями - месть и ритуал.
        В тот день по всему магическому миру вспыхнули столпы алой энергии, а Кайруса прозвали Королём Проклятий.
        Это он связал контрактом Демона Войны. Огнестрельное оружие носили только аристократы, и почти все рода, что правили королевством, были разорваны в клочья.
        Пистолет убил Эвелин - из-за пистолетов аристократы лишились всего. Таково было его желание.
        - Когда умирает человек, он выделяет энергию. Кайрус же научился её поглощать. Он не смог бы поменять судьбу всей планеты только своими силами. Нужна была подпитка. Колоссальное количество энергии, направленное лишь в одно заклинание. Но даже с призывом Войны её не хватило.
        Тогда и началось буйство Короля Проклятий. Он убивал тех, кого посчитает нужным. Всех убийц, всех насильников, всех отвратных людей. Но к сожалению… это были в основном аристократы. Верхушка всех стран. Они подумали, что он намеренно вычищает только их, как это было с призывом Войны. А там, где аристократы, там сила, информация и связи.
        - Они выяснили, что в Великой Академии есть мальчик по имени Леонард, способный на самоубийственное заклинание. Они промыли ему мозги и заставили применить заклинание на Кайрусе, почти собравшем энергию для своего Воплощения. Тогда бессмертный Король Проклятий, изменяющий свою судьбу и буквально отменяющий смерть, просто исчез. Все подумали, что он мёртв. Род Леонарда получил титул и славу, а Рейвилей лишили всего. Впрочем, их и так осталось два человека.
        Я видел как применяют то заклинание. Слышал, что приказал Леонард. И видел, как исчезает Кайрус. Я тоже поверил в его смерть, ибо Магия Времени не способна отследить Магию Судьбы.
        Боровшись за равенство, за лучший мир, Кайрус был казнён по желанию аристократов. Безусловно, под конец жизни он натворил много ужасных дел. Он убийца, это правда.
        Но что если бы он выиграл? Стала бы наша жизнь лучше? Стали бы мы счастливее? Я не знал. Но я решил, что продолжу дело лучшего друга.
        - С помощью магии времени я устранил всех конкурентов на трон и стал Королём. И всё для одной цели - воплотить мечту Кайруса в жизнь.
        - Не понимаю…, - я помотал головой, а в груди неприятно закололо, - Зачем? Зачем вы мне всё это рассказываете?! Вы понимаете, что выдаёте государственные тайны сыну местного чудовища! Рассказываете правду, из-за которой я могу возненавидеть всё ваше поганое общество! - я переходил на крик, меня начинало трясти, - Из-за вашего гнилого общества погибла моя мать! Сошёл с ума мой отец! И всё, что мы в итоге получили - клеймо чудовищ! Вы понимаете, что я сейчас чувствую?! Даже если я не помню свою семью и прошлое, я прекрасно помню те чувства, что испытал! - на шее вздувались жилы, - После вашего рассказа я вспомнил отчаяние, с которым смотрел на труп родной матери! Вспомнил ярость, когда узнал, что отец был казнён! ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, ВО ЧТО Я ПРЕВРАЩУСЬ И ЧТО СОВЕРШУ, КОГДА ВЫЙДУ ИЗ ЭТОГО ПОГАНОГО ДВОРЦА?!
        Меня не прерывали. Мне дали выговориться. Все лишь внимательно слушали мой крик, с печалью и сожалением смотря на человека с несчастной судьбой.
        - Понимаю, Маркус. Этого я добиваюсь.
        - Ч-что? Что, прости? - я себя не контролировал, - Пха-ха-ха-ха. Ты в своём уме?! Да никто из вас нахер не сможет остановить Энтропию. Никто, кроме меня. И сейчас ты намеренно настраиваешь меня против всего мира? Пха-ха-ха, ты угараешь, Король?!
        Мою маму застрелили из-за простой похоти. Отца заставили покончить с собой и исчезнуть на десятилетия. Вся моя жизнь превратилась в кошмар лишь под одной причине - кто-то считает, что он выше и лучше других.
        И теперь мне прямо тычут в это лицом. Даже не скрывают. Так и говорят - твоя семья подохла потому, что так захотели другие.
        - Я не закончил рассказ. Прошу, успокойся и продолжай слушать. Я всё объясню, - он, кажется, не обращал внимание на мой срыв.
        Казалось, Король прекрасно меня понимал и заранее был к этому готов.
        Остальные же… запереживали. Не только из-за моего гнева и нежелания останавливать Энтропию, но и из-за банальной жалости.
        Всем просто было меня жаль.
        - О, уж постарайся! - я всё же сел на стул позади.
        - Спасибо, - кивнул Король, - Проблема Кайруса была в том, что из-за ярости он не стал ждать. Со своей силой он вполне мог накопить достаточно энергии для Воплощения и без лишнего внимания. Лет двадцать, пятьдесят, да даже сто - он бы без проблем их прожил и сделал всё как и желал. Но он не захотел ждать. Он хотел воплотить план немедленно. Это и стало камнем, об который он запнулся с самого начала - ярость застелила его глаза. Я же не повторю его ошибок. Та же цель, но совершенно иной план.
        Я также хочу изменить мир. Но я понимаю, что быстро это сделать не получится. Я приготовился к длительному ожиданию. Для начала я хотел изменить магический мир. Пусть и избавиться от неравенства бы невозможно, но сгладить его - вполне. И это будет уже в разы лучше, чем есть сейчас. Я хотел прекратить вечную войну между Королевством и Империей, даровать технологии Племенам и заручиться поддержкой Федерации. Хотел, чтобы магические объединения начали сотрудничество. Хотел проложить эту дорогу, чтобы затем даровать магию остальному миру и показать на нашем примере, что значит поддержка всех магов мира.
        Всё должно было начаться с мира между нами и Империей. Он должен был дать первые ростки. Но есть проблема, которую как правитель я решить не мог.
        - Аристократы? - догадался я.
        - Им выгодна война. Сами они участвуют лишь в выигрышных сражениях, тогда как умирают простолюдины. Аристократы получают славу, ресурсы и материал для исследований. Им нужна война. Они бы не позволили мне плавно её прекратить. Здесь либо ждать столетия, либо действовать кардинально.
        Тогда появился Эстер. Буквально из ниоткуда. Юноша с силой, которую никто не мог представить. К сожалению, про него прознали слишком быстро - тогда я не был так искусен в магии времени, и потому не смог просмотреть так далеко в будущее.
        Эстер - способен стереть целую страну за несколько секунд. Он по праву сильнейший. И это все знают. Он настолько важная фигура, что каждая страна строит политику именно вокруг него. Да что уж там - у каждой уважающей себя власти есть метод его запечатывания.
        Если он уничтожит одну страну - другая его запечатает. Если он выкосит всех аристократов - выжившие его запечатают и поймут, что всё это время я был против них. План порушится. Мне этого не нужно.
        «Кажется, я начинаю понимать…», - мой гнев утихал, а на его место приходила пустота и отчуждение, - «Да… действительно. Всё очевидно»
        - И тогда, в один из обычных и ничем не примечательных дней, я заглянул в будущее. В один из миллиона вариантов. В нём Леонард выходит в человеческий мир, совершенно случайно попадает под нападение Культа Проклятий и встречает юношу, оказавшегося магом. И это… всё изменило.
        Я ничего не сказал ни Эстеру, ни Аргусу, ни Леонарду. Проследив за твоей временной линией, посмотрев на мир твоими глазами я выяснил, что Кайрус жив. Что его сын пошёл по его стопам. Маркус хотел уравнять магический дар у всех людей мира с помощью Воплощения и сгладить неравенство между ними. Его метод был проще, чем изменение судьбы человечества.
        Вместо того, чтобы менять вообще всё, он хотел поменять лишь тела. Уравнять магию внутри людей. Аристократы бы потеряли своё преимущество. План, естественно, недальновиден, но каков отец, таков и сын. Тем более подросток.
        - Я же говорил, что маленький Маркус был таким же гением? Только он умудрился скрыть свои таланты, в отличие от папы.
        Маркус… научился менять живую материю. Стал лучшим и совершенным химерологом. Он научился даровать и отбирать энергию, освоил Воплощение - особое заклинание, уникальное для каждого. Его Воплощением была трансформация людей на расстоянии. Была лишь одна проблема - энергия. Такая же как у отца. И…, - он ухмыльнулся, - Хоть внешностью он и пошёл в Эвелин, но вот всем остальным - в Кайруса. В том числе и нетерпеливостью. Он не захотел ждать - он решил найти источник огромной энергии в ближайшее время. И он нашёл… к сожалению.
        - Бездна?
        - Бездна, - кивнул он, - Он сдержал Энтропию. Не поглотил, а именно не дал вылиться окончательно. А это запрещено даже для самых слабых призывателей Бездны. Энтропия… оказалась разумной. Она осталась в теле Маркуса и начала с ним сливаться, развращая разум. Даже с неполным слиянием юноша пересмотрел свои планы и пожелал не даровать энергию всему миру, а просто убить всех магов. Маркус изменился. И он это прекрасно понимал. В последний момент перед слиянием он запечатал свой разум и изменил тело настолько, что в нём не осталось и капли бездны. Он скрылся в мире людей и превратился в ребёнка, чтобы потом старые воспоминания слились с новыми, и он перестал желать смерти всем магам.
        И это не сработало. Его бы пробудили раньше времени. Там, в банке. Я отправил туда Леонарда и Эстера. Предотвратил возрождение Короля Химер. А затем…
        - Я понял, что нашёл нового мессию. Человека, перед забвением научившегося адаптировать Бездну под своё тело.
        «Понятно… теперь всё понятно…»
        - Я взращивал тебя как бойца. Показывал ужас, в какой катится наше общество. Закалял тебя. Позволил найти твой дневник и спровоцировал выброс Энтропии.
        - Да уж…, - я запрокинул голову.
        - Скоро с небес закапает Бездна. Она заполонит всю столицу и ослабит все корни аристократии. Ослабит вообще всех магов. И ты - единственный, кто станет лишь сильнее.
        - Твою мать…, - я схватился за голову.
        - Маркус. Всё, что ты пережил начиная с похода в банк - моя вина. Я провёл тебя по этому пути. Я признаю свою вину - это ужасающий поступок, - он приложил руку к груди и низко поклонился, - Но даже так… я прошу тебя…, - он поднял голову и посмотрел мне в глаза, - Маркус, я прошу тебя вновь. Я хочу, чтобы для всего мира ты стал чудовищем, обрубившим прогнившие корни. Вся верхушка аристократов находится здесь, в столице. Я знаю, кто захочет отдать свою власть, а кто поднимает восстание при первой же возможности. Ты сможешь их уничтожить. Ты единственный, кто на это способен. Единственный, кого не смогут запечатать из-за природы Бездны и кого не свяжут со мной. Ты станешь чудовищем Бездны. Самим её воплощением, обрушившим гнев на заигравшуюся с запретной магией Аристократию. Именно так все и подумают. О тебе никто ничего не знает. Ты появился из неоткуда. Ты - идеальный человек для этой задачи.
        Я опустил голову.
        Мы встретились взглядом.
        - Маркус, от твоего выбора зависит судьба всего мира. Я прошу тебя стать чудовищем. Прошу убить десятки людей. Ты сможешь, я знаю. Я вижу будущее. Затем ты запечатаешь Энтропию, и тогда…
        Он вздохнул. В его глазах читалась печаль.
        - Тогда ты исчезнешь из линии времени. Станешь единым с бездной. Моя магия не сможет на тебя влиять. Я не вижу твоего существования, даже если оно и будет. Я не знаю, выживешь ты или нет. Но я знаю одно - если ты согласишься, мир познает лучшую жизнь. Это я вижу отчётливо. Но вот тебя…, - он помотал головой, - Тебя я не вижу. Вижу лишь счастье всего мира. Счастье всех людей. Не твоё.
        Понятно…
        - Маркус, от тебя зависит всё. Я жду твоего ответа.
        Том 2. Глава 20
        Повисла тишина. Все ждали моего ответа. По глазам Мей и Аргуса я видел, что им есть что сказать, но даже так они продолжали молчать. Видимо, я здесь единственный могу позволить хамить Королю. Впрочем, кто мне что сделает?
        И так… Королю нужна помощь: необходимо кого-то там убить и спасти не то страну, не то весь мир. Доброе дело, казалось бы. Только вот…
        А на кой оно мне? Меня использовали как бездушный кусок мяса, способный выполнять грязную работу. Меня провели по канавам с дерьмом и кровью, и лишь для того, чтобы я ещё больше запачкал руки в крови.
        И я, твою мать, ещё и не факт что выживу! Я могу оказаться грёбаным расходным материалом! Понимаете?!
        Нет, безусловно, высок шанс на выживание. В конце концов, прошлый Маркус уже умудрился пережить слияние с Энтропией, причём во время поломанного и запрещённого ритуала.
        Да и, честно сказать, жизнь в Королевстве была не самой ужасной. Ну что там? Кратковременный голод? Не лучшие условия для жизни? Исключение из Школы? Не могу сказать, что это хорошие воспоминания, но и душераздирающими их не назовёшь. Уверен, что жизнь тех же детей в бедных районах куда хуже, чем мои испытания. Не так уж это было и ужасно.
        Ко всему прочему, если Король не врёт, он не виноват ни в смерти моих родителей, ни в безумии отца, ни в чём-то другом, что касается моей жизни до стирания воспоминаний.
        Только вот…
        Сука, я ведь обычный расходный материал…. Простой инструмент. Короля не волнует, выживу я или растворюсь вместе с Энтропией. Ему просто плевать. Всё, что от меня требуется - убить ключевых людей. Эмоции, счастье или даже жизнь - на это всем плевать. Для Короля я всё равно что вспыхнувшая спичка с неизвестной судьбой - надо использовать пока горит. Потухнет - ну и ладно. Продолжит гореть - ну и хорошо. Плевать. Дело уже сделано.
        - Что было бы, если бы не вмешались в мою жизнь? - спросил я неожиданно для всех.
        - Умер, - без промедлений ответил Король, - Я мог влиять на твою временную линию только с того момента, как ты заходишь в банк и теряешь сознание. В любом из вариантов ты сталкиваешься с культистами и превращаешь их в химер. Только без моего вмешательства, тебя тут же уничтожает Эстер, - он указал рукой на мужчину, - Так что да, если бы не я, ты бы умер ещё там, в банке. Ты наверняка не помнишь, но твою личность вернули с помощью артефакта, откатывающего время для материи. Это я его изготовил. И где искать обруч, который ты уже давно сломал - тоже подсказал я.
        Понятно…
        Получается, без него я бы просто давно умер. В это я ему верю. В конце концов, я ведь пережил это самолично. Правда, я не помню момента потери контроля и желания превратить всех в монстров, но это наверняка тот промежуток между потерей сознания и пробуждением прямо перед Эстером.
        Если бы не Король, у меня не просто херовой жизни не было - у меня бы вообще никакой не было.
        Это… меняет взгляд на вещи.
        - Но почему всё именно так? Почему исключение из школы, почему безработица, почему проблемы с Алисой, почему каннибализм? Зачем столько испытаний? Ради чего? Я бы мог стать сильнее просто учась в школе! Зачем было окунать меня в это дерьмо?!
        - Я вижу будущее, Маркус. Много вариантов, но не все. Я простой человек - я не всемогущ. Я просто не в состоянии просмотреть все варианты. Их… бесконечное множество. Поверь, я выбрал наилучший для тебя. Да и будем честны, не такой уж и ужас ты пережил. Если с тобой произошло именно это - значит так и нужно.
        - Кому нужно? Вам? Мне нет. Я хотел учиться, хотел прожить обычную жизнь обычного парня в магическом мире! Я не хотел, чтобы из меня выращивали чудовища!
        - Я понимаю. Прости.
        - Тц, - я цыкнул и вновь погрузился в размышления, - Кто знал о том, что из меня выращивают антимагическое чудовище? Кто вообще был посвящён в эти крысиные игры?
        - Никто. Даже Эстер. Он сам обо всём догадался и всё разузнал. Остальные же… думали, что просто выполняют свою работу. Как и всегда. Мей считала тебя новым товарищем по охоте на культистов, Аргус и вовсе в первый день подумал, что ты просто безработный паренёк. Леонарду же вообще без разницы. Только лишь Эстер всё понял. Да и то дня три назад.
        Я посмотрел на Мей. Она поджала руку к груди и, не выдержав моего взгляда, опустила глаза.
        Чувствует себя виноватой, значит.
        «Ну и морока…»
        Получается, никто и не знал, что меня используют. Все просто выполняли приказы. По факту, они такой же инструмент как и я.
        Король меня спас, но взамен повёл по не самому приятному пути, где меня поджидает смерть. А может и не поджидает. Никто не знает.
        Итого получается, что злиться мне нужно лишь на Короля. Он наверняка мог бы избежать варианта с Энтропией и обучению меня Бездне как таковой, но… ему нужна была именно Энтропия. И то, что я могу сдохнуть - только его вина.
        Но, с другой стороны, я вообще не должен был выжить. До его вмешательства шанс на мою счастливую жизнь был ноль процентов. Сейчас же - пятьдесят.
        Ладно, к чёрту эти «если». Нужно решать по факту.
        Поглощать Энтропию нужно в любом случае. Умру я или нет - не играет роли, ибо если её не поглотить, то мне просто будет негде жить. Если эта херня за несколько часов так разрослась, то что будет за год? От Бездны нигде не скрыться. Бежать смысла нет. Здесь без вариантов - только поглощать.
        И здесь я либо отказываюсь от просьбы Короля, либо соглашаюсь. Шанс на выживание от этого никак не меняется. По факту, если брать смерть как итог, то я либо делаю перед ней хоть что-то, либо же умираю никем.
        Я ничего не теряю, если помогаю Королю. Не думаю, что под дождём Бездны меня смогут победить даже маги с пятью ядрами и миллиардом потоков. Какой от них толк, если они не работают?
        Да, я действительно ничего не теряю. Либо поглощаю энтропию ничего не сделав, либо очистив страну от пары гнилых корней.
        Здесь всё очевидно.
        - Не, отказываюсь, - я отмахнулся, - Я не буду тебе помогать.
        - Ч-что?… - не сдержался Аргус.
        - М-маркус! - даже Мей подала голос.
        Король поднял руку. Все замолкли. Сам же правитель вообще никак не изменился в лице.
        Ну конечно - он-то заранее знал мой ответ. На кой меня вообще спрашивать было?
        - Можно узнать почему?
        - Мне плевать на Королевство. Меня здесь ничего не держит. Я не помню ни отца, ни деда. Я к ним практически не привязан. И мне будет плевать на мир, если я неудачно сольюсь с Энтропией, - я развёл руками, - Ведь я буду мёртв. Какая мне разница, что будет с вашим мирком?
        - Ты можешь оставить после себя наследие.
        - Какой от него толк мёртвому человеку? Дай угадаю… ты ведь знаешь, что я умру? Поэтому заставляешь сделать всё заранее, а не после поглощения Бездны, верно? Потому что я сдохну, да?
        - Я не знаю. Правда. Бездна - хаотичная антимагия. На неё не действует ни магия Судьбы, ни Времени. Скорее всего она оказывает такое влияние на твоё существование потому, что ты уже когда-то стал её частью. Поэтому ты так долго смог продержаться тогда в Школе - просто потому, что ты способен к ней адаптироваться и сделать частью себя. Когда же ты поглотишь Энтропию, ты… сам станешь бездной. Ты перестанешь быть человеком как таковым. Станешь иным существом. Живым или нет - я не знаю. И да, именно поэтому я прошу тебя убить аристократов сейчас, ибо я не знаю, выживешь ты или нет.
        - Тогда тем более отказываюсь. Я затрахался быть чьим-то инструментом. Да, помочь тебе до поглощения Энтропии - умнее, чем отказаться. Я бы действительно помог, будь всё иначе. Но… нет, идите к чёрту. Я хочу жить как сам пожелаю, а не будучи пешкой беспринципного манипулятора, - я отмахнулся и поднялся со стула, - Прямо сейчас я пойду поглощать Энтропию. Тогда ты перестанешь видеть моё будущее, и лишь тогда я перестану быть твоей пешкой. Выживу - поговорим. Нет - мне будет плевать.
        - Это… окончательный ответ? И даже не выслушаешь, что я предложу за твою помощь?
        - А что ты можешь? - усмехнулся я, - Деньги? Могущество? Власть? Спокойную жизнь где-нибудь на островке?
        «Спорим, сейчас за живое будет дёргать?»
        - Могу воскресить Эвелин. Я способен вернуть к жизни твою маму.
        - Ха-ха, да походу я тоже вижу будущее! - истерично хохотнул я, - Может ты и действуешь из лучших побуждений, Король, но методы у тебя гнилые. Не, всё равно не согласен. Вряд ли мама обрадуется, что я пешка в руках манипулятора. Ты хоть представляешь её чувства, когда она узнает, что её воскресили ценой жизни единственного сына? Для мамы я не просто умер - я умер, чтобы её вернуть. Понимаешь каковго будет ей? - я пристально посмотрел Королю прямо в глаза, - Никто не пожелает любящим родителям хоронить своих детей. И уж тем более, если ребёнок умирает ради их спасения. Я терял родителей дважды. И даже это было невыносимо. Я не представляю, что будет с моей мамой, если я умру ради неё, - мой голос дрогнул, - Так что нет. Пусть моя мама витает где-то в пустоте, чем живёт с невыносимой виной. Вот как выживу - поговорим об этом вновь. А до тех пор прощайте. Чао-какао.
        - Понятно, - вздохнул Король, - Эстер, прошу.
        - Без проблем, - сказал он и в мгновение оказался возле меня.
        Мей, которую я видел боковым зрением, подскочила и потянула руку ко мне. Она уже начала что-то говорить, как Эстер касается моего плеча, и я растворяюсь в пространстве.
        Спустя секунду почувствовалась влага, а до ушей стал доходить шум водоворота.
        Мы оказались на улице.
        - Да я бы и сам мог, - дёрнул я плечом, сбрасывая руку Эстера.
        - О, вряд ли. Забыл в чьём мы дворце? - ухмыльнулся он и кивнул назад.
        Я посмотрел туда, где должны стоять ворота дворца и… ничего не увидел. Не было никакого дворца.
        И ведь действительно - я много где бывал в центральном районе, и ни разу не видели и даже не слышал ничего о дворце. Тогда, почему-то, у меня это вопросов не вызвало.
        - Короля тоже могут запечатать. Ему нет смысла постоянно светить хлебалом, - пояснил Эстер.
        Я ничего не ответил. Мой взгляд привлёк водоворот и виднеющиеся повсюду чёрные капли - дождь Бездны усиливался. Значит совсем скоро столица погрузится в хаос. И не думаю, что кто-то сможет его избежать - достаточно вспомнить инцидент на фестивале и его последствия. Теперь всё встаёт на свои места. Если Королю нужно было удержать аристократов в столице, то что если не военное положение для этого сгодится?
        - Ты точно отказываешься? - спросил Эстер.
        - Не манит меня плясать под дудку манипулятора, уж извини. Тебе, кстати, тоже не советую. Разве тебя это совершенно не смущает? Из-за него невинные гибнут. Он управляет их судьбами как хочет, а они даже об этом не подозревают. Как муравьи в формикарии.
        - О, а меня он не видит, - отмахнулся мужчина, - Я позаботился, чтобы на меня ни Судьба, ни Время не воздействовали.
        Почему-то так и думал. Уж слишком он самоуверен.
        - Везёт. А я собака на поводке.
        - Ой, да Король ещё не самый ужасный. Я вот… работаю на отца, так у него заместитель - корова! Прикинь?! Говорящая Корова на двух ногах. Ну и жесть, - он достал бумажку из кармана толстовки, - В общем, вот. Держи.
        Я взял бумажку. Прочитал.
        Имена и адреса.
        Я вопросительно посмотрел на Эстера.
        - Если вдруг передумаешь, - ответил он, - Это лично моя просьба, Король её не видит, не переживай.
        - Что это?
        - Это… плохие люди. Очень. Четыре человека из общего списка на устранение. Только четыре. Я не могу заняться ими сам - меня могут запечатать. Да и терять доверие Короля мне сейчас не к чему - пусть он не знает о моих маленьких планах.
        - Погоди, то есть ты…
        - Я же говорил, он меня не видит, - Эстер улыбнулся, - Всё что я делаю - я делаю по собственному желанию, а не потому, что это вписывается в планы Короля. Я даже прямо сейчас могу уничтожить всё Королевство, и он узнает об этом только по факту. Или Кирин, которая ему… небезразлична. И то, что мы сейчас разговариваем - он тоже не видит, ибо в этом событии участвую я. Вокруг меня что-то вроде слепого пятна, и ты сейчас в нём находишься. Король не всемогущ - он многое не видит.
        - Порой я тобой восхищаюсь, - пробормотал я, глядя на бумажку.
        Вот к чему надо стремиться! Чтобы тебя все боялись настолько, что целые государства строят свою политику вокруг твоего существования. Чтобы даже сильнейший маг времени не смог повлиять и на секунду твоего существования!
        Эстер реально крут. Он не просто сильнейший, но и крутейший. Теперь его поведение полностью обосновывается - а что ему кто сделает?
        - А, и ещё. Если пойдёшь по этому списку - я дам тебе награду.
        - Пф, и какую же? - ухмыльнулся я, - У тебя есть что-то лучше воскрешения моей матери?
        - Ага, - на его лице расплылась лыба, - Я повышу шанс твоего выживания после встречи с Энтропией.
        - Не, мне плева… погоди, что?
        Эстера уже не было.
        - Эй… Эй!
        Ответа не последовало.
        «Да твою мать! Серьёзно?! К чему этот пафос?!»
        И как теперь узнать подробности?! Как он повысит шанс на выживание?
        Вот и думай теперь, это ложь и очередной план Короля, либо же правда и просьба самого Эстера.
        Я ведь даже не видел списка на убийство! А вдруг там всего четыре имени, и мне действительно повесили лапши на уши?
        - Аргх, твою мать! - я сжал бумажку, но выкидывать не стал.
        Ладно, подумаю. Мне ещё как минимум час переться до Школы, и мало ли как изменится моё настроение к этому моменту. Может я вообще захочу сбежать в Чебоксары и ждать конец света там? Кто знает.
        Но… чёрт возьми, шанс на выживание звучит очень заманчиво. Прям… очень-очень.
        Я не хочу умирать. Не хочу исчезать. И даже если ради этого нужно убить четыре человека… если это может оказаться ложью…
        Я подумаю. Это не такое однозначное предложение, какое было у Короля.
        Но для начала, перед тем как пойти на самоубийственную миссию, я должен расставить все точки. Закрыть все гештальты.
        Наша с Алисой квартира находилась по пути. Дорога до неё не заняла много времени - всего минут десять. Я не стал ни превращаться, ни бежать по крышам, ни даже сокращать дорогу через дворы.
        Я просто шёл по пустым улочкам, думал о своём и наслаждался редкими каплями чёрной смолы - попадая на кожу, они быстро впитывались и дарили мне приятную теплоту, будто я встал под горячий душ. Наверное, из-за них здесь людей здесь и нет.
        Да я даже одежду не стал менять - как шёл в порванных штанах, без обуви и футболки, так и продолжал. Я походил на бессмертную жертву какого-то теракта, если честно.
        Что так и есть, в принципе.
        Я подошёл к дому, где когда-то жил с Алисой. В окнах горел свет. Я попытался прислушаться, но из-за шума бьющего в небо водоворота ни черта не услышал.
        Плевать, впрочем.
        Я пытаюсь открыть подъездную дверь. Не получается. Делать нечего - приходится уплотнить кожу, разбить окно на первом этаже и запрыгнуть в него. На шум тут же выбежал арендодатель.
        - М-маркус? - дрожащим голосом промямлил пухляш, - Ч-что ты здесь делаешь?! К нам нельзя!
        - Ох, дорогой мой, - пропел я и с улыбкой на лице пошёл к нему.
        Моя рука забурлила, кисть растаяла и начала сливаться в единый костяной клинок.
        - Я же говорил, что не нужно было меня выгонять, - я приблизился незавершённое лезвие к его шее.
        Он взвизгнул и задрожал.
        - Теперь придётся тебе переселяться, друг мой, - я оскалился и наклонился к нему, - Сразу в могилу, пухляш.
        - Я-я-я-я-я… я… я… в-виноват… п-п-простите… м-м-меня пожа…
        - Ха-ха-ха, да я угараю, - я похлопал его по плечу, - Я же не псих убивать за выселение. Просто пугаю. Чао, - не глядя помахал я и пошёл на лестницу.
        Мужичок схватился за сердце и упал задницей на пол.
        Я же поднялся на второй этаж, быстренько вспомнил где жил и подошёл к двери. Да, судя по шуму там определённо кто-то был.
        Я постучал. Подождал. Послышались шаги.
        Дверь открыла Алиса, всё ещё одетая в форму Школы. Впрочем, пиджака на ней не было - только рубаха с расстёгнутыми верхними пуговицами.
        - М-марк? - её глаза расширились.
        Она застыла. Ни шага навстречу, ни объятий, ни дальнейший вопросов - ничего из этого не последовало. Просто застыла.
        - Йо, Алиса, - я поднял руку в приветствии, - Пришёл сказать, что в скором времени сдохну. Возможно. А может и нет. Хочется верить, что тебе эта информация может показаться важной. Вот и сообщаю.
        - П-погоди, - она помотала головой, - Ты о чём? Что с тобой? Где ты был?!
        - Да так. Устроил апокалипсис, чуть не умер, встретился с правителем этой страны, выяснил что раб, решился на самоубийство. Ну как-то так.
        - Марк… я не понимаю. Я… я думала ты умер! Ты куда-то исчез, арендодатель не сказал ни слова. Марк, пожалуйста, объясни что…
        - Кто это? - послышался крик с кухни.
        «О-о-о-о…», - я вытянул губы и заулыбался, - «Знакомый голосок».
        Теодор. Естественно, именно он и вышел с кухни. Также без пиджака, также с расстёгнутой сверху рубашкой.
        - Вы на него гляньте, он и переодеться успел! А ты человек слова, да? Сказал трахнешь сегодня, значит трахнешь сегодня, хм? - ухмыльнулся я.
        - Ой, Марк, ну что за выражения перед прелестной девушкой.
        Я задрал брови и посмотрел на прелестную девушку.
        - Марк, я… ты неправильно понял. Он просто…
        - Ой, да мне без разницы. Мы расстаёмся, кстати, - отмахнулся я от её слов, - Теодор. Друг, можно на пару слов? Наедине.
        - Да, друг, конечно, - улыбнулся он и прошёл мимо застывшей и покрасневшей Алисы, неспособной проронить и слова, - Алис, я сейчас вернусь. Не переживай.
        Он кивнул ей, нежно отобрал ручки двери и закрыл за собой.
        - Пошли. Чтобы не слышали, - сказал я и двинулся вперёд по тёмному коридору.
        - Ой, ну что за детский сад, Марк? Пацанские разборки? Серьёзно? Драки за школой? Так ты борешься за девушку? Или отомстить мне хочешь? Ну, нужно уметь признавать пора…
        Я взмахнул хлыстом и разрубил Теодора надвое. Хлыст тут же втянулся обратно в предплечье, где и был спрятан и натянут для единственного удара, а разрубленное тело развалилось на две ровные части.
        Его внутренности вывались на пол. Кровь хлынула с двух половин мёртвого тела.
        - Прости, не сдержался. Что ты там говорил? - я подошёл к трупу.
        Я поднял две половины тела, сгрёб внутренности и пошёл со всей этой кашей к окну.
        - Даже жрать тебя не буду, мусор.
        Разбиваю окно, чуть меняю ноги и прыгаю со второго этажа. На голову тут же упала чёрная капля. Спустя секунду такая же упала и на Теодора, породив громкое шипение. Удобно - можно просто бросить труп и, когда дождь разойдётся в полной мере, его уже никто не сможет опознать.
        Этим я и воспользовался - выкинул ублюдка где-то в углу двора, куда по идее должна стекаться дождевая вода. Кивнув на прощание никчёмному антимагу, я как в ни в чём ни бывало пошёл до Школы.
        Не хочется мне пугать Алису лишними кишками, не хочется. Пусть думает, что мы ушли и не вернулись. В конце концов ничего настолько ужасного она не сделала. Даже не изменила. Планировала, да, но не изменила же.
        Один из гештальтов закрыт. Ещё бы поговорить с Мей, узнать её мнение, узнать что она обо мне думает, послушать милые оправдания и простить откровенно обманутого человека. Возможно, позвать на свидание.
        Нравится она мне. Но…
        Какая разница, если я могу сдохнуть? Дать ей шанс на что-то большее, самому настроить планов, напредставлять, чтобы что? Умереть? Исчезнуть?
        Нет. Увы, с Мей я встречаться не буду. Хочу, но не буду. Как и с Аргусом.
        Умирать я буду один.
        Без родителей… без девушки… без друзей. Сегодня я окончательно лишился хоть кого-то, кого могу считать родным человеком. Я расстался даже с Алисой - человеком, с которого и началась моя новая жизнь. Она была единственным, кто меня выслушивал и утешал.
        А сейчас не стало и её.
        Я один.
        - Эй! Стоять! - послышался крик.
        В груди неприятно тянуло. Руки были опущены.
        Хотелось просто поскорее с этим закончить и узнать, сдохну я никем или получу шанс на нормальную, счастливую жизнь.
        Я не хотел никаких разборок. Мне было на них плевать.
        Я просто хочу, чтобы всё это закончилось.
        - Эй, сука! Стоять!
        Я остановился и повернулся. Три человека в форме Школы, накрытые какими-то изрисованные балахонами.
        - Сюда иди! - гаркнул ученик.
        - Нет… не пойду, - я вздохнул.
        - Ты херово слышишь?! Я говорю, идиот, иди сюда! - заорал он.
        Видно, что парень очень нервничает. Видимо понимает, что даже магический дождевик долго не продержится против Бездны.
        - Парни, кем бы вы ни были, культистами или просто дебилами, я вас уверяю - вам это не нужно, - я посмотрел на них сожалеющими глазами, - Давайте просто разойдёмся.
        - Если ты не пойдёшь с нами, я тебе голову нахер снесу! - прорычал второй и направил на меня жезл.
        - Ну и зачем?… - спросил я без интереса.
        - Какая тебе нахер разница?! - они пошли ко мне навстречу.
        Культисты, скорее всего. Их много в Школе училось.
        Плевать, на самом деле. Я просто не хочу терять с ними время.
        - Парни, просто уйдите, - повторил я томным тихим голосом.
        «Как же я устал от всего этого дерьма. Просто… дайте мнемен закончить начатое. Мне осталось десять минут пути…»
        У культистов было другое мнение.
        - Парни, просто…
        - Да пошёл он нахер! - третий, что молчал всё это время, выхватил палочку и махнул в мою сторону.
        Каменная игла пробивает мою грудь насквозь, разрывает лёгкое и отшвыривает на метр назад следующим за ней ветром.
        - Будем мы ещё на этого бича время тратить!
        - Нам живые нужны, придурок! Нахер ты его убил?!
        Я лежал на земле. Грудь разрывало от боли. Всё тело горело. Я буквально чувствовал, как воздух ходит сквозь стенки пробитого лёгкого.
        Глаза медленно застилала тьма.
        - Плевать! Трупы тоже пойдут! Забирайте его, пока Бездна не высушила! - они пошли в мою сторону, - Быстрее, иначе в приют другой культ придёт! Мы не можем просрать столько…
        - Как я устал…, - прошептал я.
        Парни остановились. Их рты застыли посреди монолога.
        - Я не могу поверить, что это происходит вновь, - мои внутренности забурлили, а лёгкое начало срастаться, - Это абсурд. Почему я продолжаю делать одно и то же в надежде на другой результат? - мой голос охрип, и я начал подниматься, - Это и есть сумасшествие? Я обезумел?
        Моя сгорбленная фигура застыла над лужей собственной чёрной крови.
        Культисты застыли. Я поднял голову и посмотрел им прямо в глаза.
        В их раскрытые от ужаса глаза.
        В эти…
        Ублюдские, отвратные лица.
        - Знаете, однажды, когда последний из вас спросит меня: «Зачем ты продолжаешь нас убивать? Какая тебе разница, если ты можешь навсегда исчезнуть?».
        Всё моё тело задрожало и забурлило.
        - И знаете, что я отвечу? - глаза налились чёрной кровью, - Это всё потому что вы такие, сука, тупые!
        Камень под ногами трещит от силы рывка. Я подлетаю к первому врагу и отрубаю голову длинными когтями. Второй сразу же пускает в меня огненную молнию, но та лишь прокатывается по покрытой чёрной слизью коже и растворяется в Бездне.
        Я заканчиваю формирование хлыста и взмахом отрубаю руку культиста. Он вопит и валится наземь.
        Третий же запаниковал и не успел ничего сообразить.
        Я удлиняю когти, прознаю его живот и приподнимаю над землёй. Он также закричал, схватился за мою руку и попытался слезть с разрывающих внутренности лезвий. Тщетно.
        Моя пасть разорвалась, из челюсти выскочил второй ряд острых зубов, и я быстрым рывком разгрыз вражескую глотку.
        - МЕРЗОСТЬ, - сплюнул я остатки его кожи и выбросил тело.
        Остался последний - безрукий. На него у меня другие планы.
        - ТЦ, ТВОЮ МАТЬ, - цыкнул я, возвращая одной руке нормальный вид и доставая из кармана записку, - НЕНАВИЖУ СРАНЫХ МАГОВ.
        Даже если это всё обман и план Короля - я просто хочу вычистить эту раздражающую грязь. Этих тупых, сука, имбецилов.
        Я давал шанс. Они его просрали. Теперь придётся платить. Не только за мою ненависть, но и за всё дерьмо, что они совершили.
        "Ладно, Эстер…"
        - ДАВАЙ УСТРОИМ РЕЗНЮ.
        Том 2. Глава 21
        Частный особняк. Вокруг выставлен барьер, а рабочие в спешке заканчивают покрывать здание обычными стальными листами.
        Магическая защита, какую держат слуги семьи Ливан, вот-вот рухнет под натиском дождя Бездны. Никакая магия не способна сдержать тёмные воды, и если она капают с небес, то и скрыться от неё не выйдет.
        Глава семьи Ливан приказал закрыть все двери. Покрыть все крыши, стены, окна и щели обычными земными металлическими листами, дабы даже капля Бездны не попала внутрь.
        И, вроде бы, даже получается! Обычный богатый особняк превратился в стального монстра, и пусть Бездна и вызвала коррозию, - ведь в руде также была примесь энергии, - но вряд ли она способна разрушить сталь полностью.
        Прислуге также разрешили остаться внутри. Когда они закончат работу, естественно. Поэтому они изо всех сил держали барьер, крепили метал и орали, обвиняя друг друга в медлительности - всё для того, чтобы выжить.
        Столица погружалась в хаос. Слухи говорят, что само воплощение Бездны призвало тот водоворот, а дождь, норовящий превратиться в беспроглядный ливень - это гнев и наказание за грехи магов.
        Говорят, у Бездны есть Король, и его терпение подошло к концу.
        Столица закрыта. Из неё не выйти из-за непроходимых ворот, и из неё не телепортироваться из-за антимагического фона. Кто не успел спрятаться в место, куда не проникнуть влаге - вскоре превратится в иссушенный труп. Уже сейчас редкие капли превратились в моросящий дождик, но что будет через час? А через полдня? Остановят ли Бездну вообще?
        Никто не знал. И потому все просто спасались. В том числе и семья Ливан.
        Молодой наследник семьи спустился в просторный подвал с несколькими комнатами. Одна была для вина, другая для магического инвентаря, ну а какая-то для прислуги. Много их было.
        Была и допросная.
        Сейчас Руперт Ливан шагал вперёд-назад по всему подвалу. Он нервничал. Из-за дождя, конечно. Недавно, когда он убегал из взорвавшейся академии, он отчётливо видел во что превращаются жертвы тёмных вод. Видел эти высушенные, застывшие в немом вопле тела.
        Руперт понимал, что если Бездна тебя достигла - тебе не выжить. И ещё он понимал, что заперт в жалком доме из магического дерева, покрытом железками, которые вешала криворукая и тупая прислуга!
        Ему было страшно. Умирать он, естественно, не хотел. Никто не хотел.
        Послышались шаги. Руперт остановился и взглянул в сторону шума. Это оказался отец - он спустился в подвал и включил свет, который так не любил тёмный маг Руперт.
        - Отец? Что такое? - спросил сын, - Что-то случилось? Опять эти придурки лажают и надо их болью подогнать?
        - Болью, значит…, - задумался рослый мужчина с сединой и козлиной бородкой, - Так вот чё они такие нервные.
        - Отец? Что-то ты странно выгля… дишь…
        Раздался хруст и череп отца частично изменился. Затем ещё раз, и его скула впала вглубь. Потом снова, и челюсть слегка заострилась, а бородка с неё упала на пол мерзким шматком.
        Его лицо, рост, телосложение… да даже цвет волос начал меняться! Двигаясь на ошарашенного сына, отец превращался в совершенно другого человека - в высокого черноволосого юношу с чёрными венами и светящимися в темноте глазами.
        Руперт его узнал.
        - Сядь, - приказал юноша, кивая на стул позади аристократа.
        - Т-ты! Это…
        - СЯДЬ, - его голос стал низким и ревущим, как у отвратительного огромного монстра.
        Он поднял руку и показал порез на ладони, с которого капала…
        «О… боже! Твою мать!», - Руперт попятился.
        С ладони юноши, как ни в чём не бывало, капала Бездна. Она не наносила ему урон, не превращалась в живую субстанцию, как-то бывает у обычных призывателей бездны. Нет…
        Она словно ему подчинялась, принимая именно жидкую, словно кровь, форму.
        Или это и есть его кровь?
        Руперт понимал, что ему ничего не остаётся. Даже если это и не Король Бездны, о котором все говорят, то он явно способен её призывать. И если он уничтожит защиту дома изнутри, то сюда прорвётся и дождь.
        Нужно… подчиниться. Сделать как приказывают.
        Руперт сел на стул позади себя.
        - Хорошо, молодец, - юноша сел перед ним, - Дёрнешься - я высвобожу бездну. Она сожрёт тебя моментально, а вместе с тем убьёт и твоего папашу, стоящего на первом этаже. Дом будет полностью разрушен, и даже не из-за антимагии, а просто из-за напора воды. Будешь слушаться - этого не произойдёт. Понял?
        Руперт кивнул.
        - Ну надо же, сколько вас культистких крыс в школе училось, - усмехнулся юноша, - Даже ты! Ну серьёзно, туда только вас и брали, что ли? Там вообще нормальные люди есть? Неудивительно почему ты такой ублюдок, Руперт. А это ведь из-за тебя меня исключили! Как ты вообще культистом стал? Они к себе всех принимают? Ты ведь меня даже с артефактом одолеть не смог. Я бы сам быстрее умер, чем ты бы меня одолел. Впрочем, ладно, - отмахнулся Маркус, - Всё, что мне нужно знать - кто такой Юлиус Штейн и где его найти.
        - Ю-Юлиус Штейн? Зачем он те…
        - Тц-тц-тц, кто-то разрешал тебя спрашивать? - Маркус поднял руку и из пореза тут же полилась Бездна.
        Она залила пол и начала растекаться, а несколько брызг даже попали на неприкрытую кожу Руперта, порождая вспышку боли и громкое шипение.
        - Отвечай!
        - Это Директор! Это настоящее имя Директора! - закричал Руперт и поджал под себя ноги, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить со стула.
        - Да?! - искренне удивился Маркус, и поток бездны остановился, - Да твою мать этого слепошарого! Почему он вообще есть в списке?! Аргх! - он вскинул руки, секунду помассировал переносицу и затем продолжил: - Как он с вами связан?
        - Он… он…
        - Не бойся - ты так и так умрёшь, если не ответишь.
        - Он… лидер культистов. Первого потока, если точнее.
        - Ну понятно чё вас так много в школе…, - вздохнул Маркус, - И понятно, почему он без задней мысли помог задержать культистов на фестивале - это была вторая группа, - юноша размышлял, - Ладно, где его найти?
        - В великой школе. Насколько я знаю…, - Руперт едва находил в себе силы для ответов, - Насколько я знаю, Школа - его детище. Он ей больше, чем культом дорожит. Наверняка он там - сдерживает Бездну.
        - Сдерживает? Но как? Она ведь даже магию времени искажает?
        - Директор… сильный маг. Думаю, он там.
        - Что-ж, теперь всё понятно, - вздохнул Маркус, - Ладно, мы закончили. Больше мне от тебя и не надо.
        Бездна, что разлилась по полу, начала затекать обратно в рану юноши.
        - В-всё? Ты уйдёшь?!
        - Конечно, - он поднялся, - КАК ТОЛЬКО УБЬЮ ТЕБЯ.
        - Что? С-стой, но ты же сказал…
        - Я СКАЗАЛ, ЧТО НЕ ПОДОРВУ ЗДЕСЬ ВСЁ БЕЗДНОЙ. ПРО ЦЕЛОСТНОСТЬ ТВОЕГО ЧЕРЕПА Я НИЧЕГО НЕ ГОВОРИЛ, - на его лице расплывалась улыбка.
        - Т-ты не посмеешь! Мой отец очень сильный маг! - Руперт подскочил и попятился назад, - Ещё один шаг и я… я… я заору! Он услышит! Ты не уйдёшь незамеченным! Н-не смей подходить, тварь!
        - ОТЕЦ? ПХА-ХА-ХА-ХА! ДРУЖИЩЕ, Я СОЖРАЛ ЕГО СЕМЬ МИНУТ НАЗАД. ПО ДОРОГЕ СЮДА ВСТРЕТИЛ. СМЕКАЕШЬ, ПОЧЕМУ ОН ПОЗЖЕ ВСЕХ ПРИШЁЛ? И ПОЧЕМУ РАЗРЕШИЛ ПРИСЛУГЕ ОСТАТЬСЯ В ДОМЕ? ЭТО НЕ ОЧЕНЬ-ТО НА НЕГО, РАБОТОРГОВЦА, ПОХОЖЕ, ДА?
        - Н-но… ты ведь сказал…что он наверху.
        - НУ НАПИЗДЕЛ, ПОЛУЧАЕТСЯ, - пожал Маркус плечами, - НАВЕРХУ НИКОГО НЕТ. ВООБЩЕ. Я УБИЛ ВСЮ ТВОЮ ПОГАНУЮ СЕМЕЙКУ ДВЕ МИНУТЫ НАЗАД, А ТЕЛА РАСТВОРИЛ БЕЗДНОЙ. ЕДИНСТВЕННЫЕ, КТО ЗДЕСЬ ВЫЖИВУТ - ОБЫЧНАЯ ПРИСЛУГА, КОТОРАЯ НИКАК НЕ ПРИЧАСТНА К КУЛЬТУ.
        - Зачем тогда говорил про отца?! Зачем дал понять, что я могу выжить?! - закричал дрожащим голосом Руперт.
        - ХОТЕЛ ПОСМОТРЕТЬ НА ТВОЁ ОТЧАЯНИЕ. НА ТВОЁ ПЕРЕКОШЕННОЕ ОТ УЖАСА И ОБИДЫ МЕРЗКОЕ ХЛЕБАЛО, - на лице Маркуса разрастался оскал, - ТЕБЕ ЖЕ ЗА МОИМ НРАВИЛОСЬ НАБЛЮДАТЬ, КОГДА МЕНЯ ИСКЛЮЧАЛИ ИЗ ШКОЛЫ?
        Руперт дёрнулся. Он захотел убежать. По идее выход был не так уж и далеко. Как-нибудь, наверное, можно было выбежать наверх и, пока не настал ливень, у кого-нибудь спрятаться.
        Но в следующую секунду его ногу оторвал хлыст, выросший из спины Маркуса.
        - ТЕБЯ В СПИСКЕ НЕ БЫЛО. НО ТЫ МНЕ ПРОСТО НЕ НРАВИШЬСЯ. ИСЧЕЗНИ, ДВОРНЯГА, - Маркус задрал ногу и раскрошил череп Руперту.
        Его тело дёрнулось, и последний из семьи работорговцев скончался.
        Не осталось никого, кто раньше поставлял жертв для Культа Проклятий

* * *
        Хитрый, хитрый Слепыш. Понимал ведь, что последним я пойду убивать единственного полностью незнакомого человека. И им же как раз оказался тот, из-за кого я мог послать этот список в жопу. Но слепошарый и здесь продумал! Он просто надавил на человеческое желание доделывать начатое и с учётом, что мне всё равно идти в Школу, у него это прекрасно получилось.
        Либо Эстер умён и хитёр, либо, всё же, я пешка Короля.
        Ладно, допустим, я приду прямо на место битвы Директора и Бездны. Но всё равно нихера непонятно, как я должен его убить. Он ведь, напомню, маг пространства! Довольный сильный, замечу! Если предыдущие мои жертвы, - целые отряды обученных магов, - просто-напросто не могли сбежать или разорвать дистанцию, то что делать с повелителем телепортации? Просить подойти?
        Ладно, там подумаю. В конце концов я ведь ничего не обещал, верно? Могу и просто Энтропию поглотить.
        Так в раздумьях я и дошёл до ворот Школы.
        С неба капала приятная тёпленькая Бездна. Дождик счастья набирал оборот, и теперь не проходило ни секунды между ощущением капелек на коже. Их было уже так много, что каменные ворота Школы утопали в чёрных шевелящихся лужах.
        - Хм…, - я почесал подбородок и наклонился к лужам.
        Такое ощущение что они… не могут разлиться дальше?
        Да, наверняка! Если присмотреться, то можно увидеть, как чёрная жидкость упирается в невидимый барьер. Видимо отголосок той сдерживающей магии, которая не даёт развалить Школу.
        «Интересно…»
        Насколько Директор ослаб? Сколько сил ему требуется на удержание самой Смерти? Наверняка много. Возможно ли его убить в таком случае? Без понятия…
        Ладно, пойду дальше. На месте посмотрим.
        Я без проблем протиснулся между развалинами стены и осмотрелся.
        Да, сразу видна рука Директора. Когда Энтропия только освободилась, здания разрушало лишь одно чёрное цунами, и даже крыши домов не были спасением. Сейчас же воды не просто стало меньше, так она и вовсе перестала распространяться. Да здесь даже дождя нет, хотя, напомню, мы стоим прямо под водоворотом. Уж капли-то от него должны отлетать?
        На саму бездну, кстати, я старался не наступать. Лужи всё ещё достаточно глубокие, чтобы утонуть наполовину, и мало ли Энтропия меня вновь утянет и выплюнет где-нибудь в Бразилии? Не хочу
        Я аккуратно прыгал с развалины на развалину, пересекал чёрные реки по обвалившимся колоннам и тщательно осматривался.
        Водоворот шумел, словно стоишь под водопадом. Небо - сплошь чёрное, несмотря на всё ещё стоящее солнце. Людей вокруг, естественно, не виднелось.
        Несмотря на все старания Директора, школа походила на безжизненные руины. Чем, собственно, и являлась. Даже немного жаль - такая красота была.
        Энтропия ничего не пощадила: ни людей, ни камень. Она разрушила вообще всё до чего дотянулась, и лишь Директор, - сильнейший маг пространства, - смог её всего лишь сдержать. Даже не устранить! Просто сдержать!
        Энтропия - это поистине сама Смерть. Это конец энергии, а значит и конец всей жизни.
        И я иду в её эпицентр, рассчитывая неизвестно на что. Твою мать, и где Эстер с его предложением? Почему я всё ещё не чувствую свои дополнительные шансы на выживание?!
        Я не хочу умирать! Я только жить начал!
        «А это что?..», - я замер.
        Я прошёл уже половину всего пути до центра воронки, зашёл в уцелевшее здание и увидел силуэт. Человек? Здесь кто-то остался?
        Да, проследил за ним ещё пару секунд и понял, что это действительно человек. Не такой как облик Энтропии, а… просто человек. Невысокий.
        Кто это может быть?
        Впрочем, плевать. Все либо сбежали, либо умерли. Никто кроме Эстера не должен здесь находиться, а учитывая, что силуэт меня не засёк, значит это обычный человечишка.
        А раз так, то буду считать его за врага.
        Я согнул ноги, трансформированные к этому времени на бесшумную версию для прыжков, и рывком превратил руку в длинный клинок с капающей чёрной жидкостью.
        Враг слышит хруст и разворачивается. Я прыгаю на стену, отталкиваюсь и устремляюсь к силуэту. Он, едва успевая проследить за моей траекторией, складывает пальцы в печать, произносит слово-активатор и из-за стены позади него вырастает огромная красная рука.
        Я не удивился. Не сбавляя скорости, я лишь выпустил из спины заранее подготовленный костяной клинок и толкнул себя ближе к земле. Огромная рука схватила пустоту, и я вихрем раскрошил её лезвием. Затем снова рывок, сближение с не поспевающим врагом и…
        - Ох, твою мать! - я едва успел убрать клинок и выпустить из спины костяные лапы, вбивая их в стену за врагом и останавливая собственный полёт.
        Замедления не хватило, и я всё равно врезался в человека. И, чтобы ему не навредить, пришлось его обхватить и пролететь в обнимку, останавливаясь лишь под конец и всё же касаясь стены.
        Мы прижались вплотную. Я чувствовал тёплое дыхание.
        - Мей?!
        - Марк?!
        - Какого чёрта?! Что ты здесь забыла?! А если бы я тебя прирезал?!
        - Я уж думала и правда прирежешь…, - она с облегчением выдохнула, - Но я тоже не ожидала тебя здесь увидеть!
        Мы всё ещё друг к другу прижимались.
        «Мягко…»
        - Что ты здесь де…, - уже было начал я.
        - Что ты здесь де…, - в тот же момент начала девушка.
        Мы замолчали.
        - То есть это ТЫ меня спрашиваешь? - удивился я, - Да так, дорогая, исправляю кое чьи приколы, в которых пришлось поучаствовать. Ну, знаешь там, призыв, да. Бездна, да. Смерть всему живому, да. Смекаешь?
        Я отошёл - как-то воспоминание пережитого призыва отбило у меня желание и дальше к ней прижиматься.
        Теперь можно было рассмотреть её получше.
        Девушка была одета в какой-то специальный спортивный комбинезон и обычный дождевик. Её волосы были завязаны в хвост, а все бинты, на удивление, отсутствовали. Даже порезов - и тех не видел.
        - Ну… это…, - она сразу притихла.
        Я хмыкнул и развернулся, уже собираясь уходить дальше.
        - Потом поговорим. Если выживу.
        - П-постой! - она схватила меня за руку, - Марк, прости! Я… может ты мне и не поверишь… и я пойму, потому что это всё это выглядит очень убого…
        Я остановился и развернулся. Мей отпустила меня и принялась нервно сплетать руки возле своего живота, смотря в пол и запинаясь после каждого слова.
        - Но… я правда ничего не знала! Да, мы встретились из-за Эстера. Он сказал, что ты станешь частью нашей команды. Он отправил меня к тебе. Просто так! Он ничего не говорил делать! Это… я сама хотела тебе помогать…, - она притихла, - Эстер просто спрашивал, как у нас дела и обещал помочь!
        - Ты его сейчас выгораживаешь?
        - Н-нет! - она подняла глаза, а затем снова опустила, - Я просто хочу сказать… что… прости! Я дура! Я правда… правда не хотела!
        - И зачем мне это? Я же сказал, потом поговорим, если не сдохну.
        - Вот именно! Поэтому я хочу, чтобы ты знал сейчас! - она говорила всё громче, - Ты сейчас… нужен… мне. Живой.
        - О-о-о, - я улыбнулся и задрал брови, - Прямо-таки нужен?
        - …, - она сначала замолчала, но затем сжала кулачки и затопала ногой, - Аргх, да, блин, нужен! Не хочу, чтобы ты умирал! Да что за хрень?! - она затопала ещё сильнее, - Зачем я это сказала?! Извинения же достаточно было! Аргх! Дура! Дебилка! - она пробивала пол, - Правильно говорят, что мозги в сиськи ушли! Почему так убого вышло! Где романти…
        - Пха-ха-ха-ха-ха, - я не сдержался и засмеялся.
        Мей перестала колотить пол и подняла покрасневшую надутую голову. Сейчас она выглядела как помидорка.
        - Да, и впрямь дура, - я аккуратно стукнул её ребром ладони по макушке.
        В какой-то момент мне даже показалось, что она запищит как игрушка. Но нет. А жаль.
        - Что-ж, почти принимается. Теперь стремление выжить у меня стало больше. Есть к чему возвращаться. Как минимум ко второй части твоих извинений, красотка, ибо простого "прости" мне недостаточно.
        - Ты прощаешь?! - она округлила глаза.
        - Почти. Здесь же всё очевидно. На самом деле я над тобой просто издевался, как ты надо мной когда-то.
        - Т-ты… ты… ах ты…
        - Тебе же нравится находиться в моих сетях, - я наклонился и приблизился к её уху, - А мне, оказывается, нравится их расставлять. Я поменялся, Мей. Для тебя - в лучшую сторону, - я захотел окончательно её сломить, и аккуратно прикусил мочку уха.
        - Уа-а-а-а, - она запищала и отскочила, - Ч-что ты…
        Я снова ухмыльнулся.
        «Твою мать…», - я смотрел на её ошарашенное лицо и силуэты, появившиеся в темноте разрушенного здания, - «Как же я не хочу умирать. Теперь ещё больше…»
        Мей… идеальная для меня девушка. Одна из причин, почему я не хотел с ней говорить - не давать надежду ни себе, ни ей. Зачем весь этот флирт? Зачем это признание, которое бы очевидно последовало?
        Зачем, если я могу умереть? Чтобы умереть с ещё больше сожалением? Чтобы девушка поняла, что я на неё не злюсь и потом сожалела ещё больше?
        Да… и впрямь глупая Мей. Сделала себе же хуже. Подарила пустую надежду на что-то счастливое, не понимая, что я, скорее всего, просто исчезну.
        Или?..
        - Ну, закончили? - Эстер вышел из-за темноты, - А теперь давайте обсудим убийство Директора. И если получится, то, возможно, наш Король Бездны сможет выжить, - он кивнул в мою сторону.
        Том 2. Глава 22
        - А-а! - пропищала Мей, поджимая под себя руки и оборачиваясь на людей, - Вы-то что здесь забыли?! Почему раньше не вышли?! Какого чёрта вы всё слышали?!
        Из темноты вышли Аргус и Леонард.
        - Слышали? Что? - притворился Эстер, - Так, отставить эти вот девчачьи штуки. Мы здесь по важному делу. Собирайте слюни, детки - Директора убивать идём.
        - А это что? - я помахал бумажкой с именами.
        - Да как будто ты бы его в одиночку убил, лол, - хмыкнул Эстер, - Не-е. Он бессмертен. У него как минимум одно возрождение, которое ещё и быстро откатывается. Один ты его не убьёшь. Как и мы без тебя. Мы как винтики, сечёшь? Вместе крутимся, но если один выкинуть - застрянем. В нашем случае сдохнем. Выкупаешь?
        Я ничего не ответил и лишь посмотрел на компашку.
        Не нравится мне всё это… ой как не нравится.
        Очевидно, от меня что-то скрывают. Вопрос лишь в том, пляшу ли я сейчас под дудку Короля, либо же сам венценосный пляшет под дудку Эстера.
        Если принять слова Сильнейшего за правду, то получается любое его действие невидимо для Короля. И если он взаимодействует с человеком - тот тоже пропадает с линии времени. И получается…
        Король даже не подозревает, что мы пришли убивать Директора. Он не видел этого развития событий. Он наверняка просмотрел тысячи вариантов, но конкретно этот - нет. Как и всё, что было связано с Эстером.
        То, что у Сильнейшего свои планы - очевидно. И, судя по всему, они либо противоречат планам правителя, либо слегка от них отличаются.
        Если, конечно же, меня не обманывают. Но ни интуицией, ни простой логикой я проверить это не смогу - первое на Эстера не работает, а на второе не хватит мозги и времени.
        - И с чего мне в это всё верить? - вздохнул я, - Думаешь красотка за моей спиной и родной дед перед лицом склонят на сторону ситхов? Или за кого ты там? Чем ты лучше Короля?
        - Тем, что ничего тебе не обещаю, - пожал он плечами, - Мне правда не нужна твоя смерть. Поверь, проще попытаться тебя спасти, чем выслушивать вот этих, - он кивнул сначала на Мей, затем на Аргуса, - Плюс, если я тебе помогу, то получится сдружиться с Кайрусом. А где Кайрус, там могущественная магия. Например, отмена Демона Войны. Ну согласись, что инцидент во время фестиваля - ужасен. А ведь много кто способен протащить оружие! Сложно представить сколько невинных погибло из-за этого проклятья. Ну ты понял, в общем, - заулыбался он, - Ну и раз мы здесь откровенничаем, то Леонард с нами не просто для помощи с Директором, но и для твоего запечатывания. На всякий случай. Мало ли ты с ума сойдёшь когда Энтропию поглотишь. Или Директор выживет и сам пизданётся, - он сложил руки в карманы, - Ну, ну? Чувствуешь между нами связь? Я честен! Мы уже дружим? Хотелось, знаешь ли. Гневать, возможно, одного из опаснейших существ, от которого зависит судьба мира, не особо хочется. Ну, мы друзья?
        - И где же тогда мои шансы на спасение? Что-то не чувствую.
        Забавное чувство, когда говоришь на равных с кем-то столь могущественным.
        - Так ты и не убил всех со списка. Когда убьёшь - сразу почувствуешь изменения. Уж поверь, такое не пропустить, - он улыбнулся, - Но метод должен сработать. Не сто процентов, но лучше, чем вообще без него, верно?
        - И что за метод?
        - Если скажу - он не сработает.
        - Дерьмово звучит.
        - Не переживай, ни к чьей смерти он не приведёт! Только к хорошему! Ну… надеюсь. Я же не вижу будущего - могу рассчитывать только на свой интеллект.
        Я продолжил прожигать его взглядом. Мей взволнованно переглядывалась с Аргусом, а Лео, как всегда, стоял с безразличным лицом и ждал завершения истории.
        Я, если честно, тоже его ждал.
        Не знаю что и думать. Можно ведь просто прямо сейчас направиться к водовороту и вернуться к разговору позже, но…
        Твою мать, увеличение шанса выжить…
        Да и в конце концов… Директор причастен к смертям сотен, если не тысяч. И он продолжит их убивать, ибо у него нет никакого морального блока - ему просто плевать.
        Один из самых могущественных магов - чудовище, убивающее всех ради своей власти.
        Скольких людей я спасу, если его убью? С каким облегчением вздохнёт общество, когда дети перестанут хоронить пустые гробы своих родителей?
        Но в то же время…
        Я ведь могу умереть. Директор носит звание третьего по силе мага Королевства, и я уверен, это ни черта не преувеличение.
        «Чёрт… не хочу… умирать»
        - Так понимаю и план у тебя есть?
        - А то, - Эстер снова заулыбался, - В нём я умираю.

* * *
        Директор, - лысый мужчина в серебряной мантии, - находился в самом центре Великой Школы - в открытой площадке с деревьями, фонтаном и лавочками. Он сидел в позе лотоса и перебирал пальцы возле живота, стараясь как можно дольше сохранять концентрацию.
        Несмотря на открытость площадки, Бездны здесь не было - она не капала и не текла. Как, собственно, и на всей территории Школы.
        Директор был способен её задержать. Остановить распространение хотя бы на территории его детища.
        На этом всё. Больше он ничего не мог.
        Если всё так и продолжится, то мужчина сможет продержаться ещё около суток. В конце концов, он не всемогущ, а водоворот и не думает уменьшаться или останавливаться. Бездна, казалось, вообще из бесконечного источника выливается - не было ни секунды, чтобы Директору не приходилось усиливать свою магию.
        - Йо, лысый, - Эстер вышел с одного из зданий, - Всё сидишь здесь?
        - Что пришёл? - мужчина продолжил сидеть на земле.
        - А да так. Убить тебя. Давно хотел, а тут выдался случай.
        Директор распахнул глаза. Он привык к шуткам Сильнейшего, но…
        Это не походило на шутку. Несмотря на насмешливый голос, Директор чувствовал настрой Эстера. Чувствовал… правду в его словах.
        И мужчина боялся. Эстер - один из немногих, кого повелитель пространства действительно боялся.
        - Что ты несё…, - Директор только повернулся на Эстера, как тот махнул рукой и просто распылил мужчину на атомы.
        - Хе-хе, мне жо…
        В эту же секунду Эстера запечатали в другом измерении.

* * *
        План был прост и сложен одновременно.
        У Директора есть невероятное по силе заклинание - Суперпозиция. Он существует сразу в двух состояниях, и если что-то случается с одним, то он переключается на другое. Можно сказать, у него и впрямь всегда две жизни. Более того - Суперпозицию можно восстанавливать. Через время, естественно. А если точнее - девять минут.
        Девять минут - окно для его убийства.
        Директор не заметит нашего приближения из-за сдерживания Энтропии. Он сильно ослаблен из-за Суперпозиции, запечатывания Эстера и сдерживания Энтропии.
        Единственный шанс его убить - после жертвы Эстера.
        И потому, наше сражение начинается…
        Сейчас!
        - Давайте! - послышался телепатический крик Леонарда.
        Его услышали только мы: Аргус, Мей и я. Мы же втроём и выбежали, тогда как Леонард остался за зданием и будет выступать в роли связующего наших мыслей и запасного плана.
        Я перескочил одно из разрушенных зданий и приземлился на открытой круглой площадке, где раньше были зелёные деревья, а ныне лишь высушенные коряги.
        Директор стоял там же. Вид у него был очень уставший и потрёпанный: бледное лицо, мешки под глазами и тяжёлая одышка.
        - Ублюдки, - прошептал он.
        Земля вокруг меня задрожала, и я почувствовал, как двигаться становится тяжелее. Камни и дерево вокруг начали взлетать вверх.
        Гравитация менялась. Директор поднимал всё в воздух, чтобы я не смог сделать и шага в вакууме. Но…
        Я продолжал стоять.
        Я - часть Бездны. На меня практически не действует магия. Особенно когда я разгоняю её по венам и покрываю ею кожу.
        - Мей! - крикнул я в телепатический фон, - Задержи!
        Девушка выглянула из окна, сложила пальцы в печать и возле Директора выскочила земляная рука. Она попыталась схватить мужчину за ногу, но вместо этого всего лишь прошла насквозь.
        Твою мать, он ещё и нематериален когда надо.
        Я срываюсь до врага. От силы толчка высушенная земля взлетает клочьями, а весь двор сотрясает грохот. Я пролетаю десять метров за мгновение, заношу руку-клинок и выпрямляю прямо перед шеей Директора. Лезвие проходит сантиметр, два, три, касается вражеской кожи и…
        Да, оно не прошло мимо! Он неспособен пропустить сквозь себя лезвие, покрытое бездной!
        Директор сразу же это понял и, когда клинок пустил каплю крови, он сразу же телепортировался, а я пролетел мимо.
        «Работает! Как и предполагал Эсте…»
        Мне в ногу влетел железный штырь. Я вскрикнул, схватился за место удара и едва успел отскочить от следующего.
        На сей раз Директор стоял на крыше и неотрывно за мной следил.
        Он взмахивает рукой и здание под ним раскладывается на части. Острые арматурины отлетают в сторону, камень затачивается, а стекло крошится на мелкие осколки и превращается в смертоносное облако, кружащее вокруг Директора.
        «Твою мать, так и знал, что пробьёт!»
        На моей уплотнённой коже начал формироваться костный нарост. Раньше я его не наращивал из-за необходимой скорости, но сейчас, кажется, защита будет важнее.
        И так, пока мы наблюдаем друг за другом можно подумать о плане.
        Ничьи другие атаки, очевидно, не достанут директора. Отвлекут - возможно. Ранят - нет. Именно поэтому здесь нужен именно я с Бездной, ибо это единственное, что материализует его тело обрат…
        Директор дёргает пальцем, и штыри телепортируются мне за спину.
        «Ч-что?..»
        Один влетает в ногу, и я успеваю её подогнуть, принимая удар на костяной нарост. Второй устремляется в позвоночник, на что я выставляю клинок и блокирую снаря…
        Эта же арматура исчезает, появляется передо мной и пробивает лёгкое.
        - Кха…, - изо рта прыснула чёрная кровь.
        Дрожащий штырь перестал шевелиться, как коснулся Бездны и потому застыл внутри - разрывая лёгкое и плоть.
        - От… отвлеките! - крикнул я.
        «Плохо… плохо дело!..»
        Издалека вылетела кровавая стрела. Директор, очевидно неспособный видеть сквозь пространство из-за фона Бездны, лишь под конец замечает атаку и дематериализуется.
        Я выдираю арматуру и бросаю её наземь.
        «Твою мать… твою мать!», - я схватился за сквозную рану, - «Это бессмысленно! Он найдёт незащищённую область!»
        Я не смогу уворачиваться от того, что в любой момент может оказаться с любой стороны. Если на мне будет слабое место - ударят именно туда. Директору даже целиться не надо - достаточно схватить штырь телекинезом и телепортировать куда надо.
        «Нужна защита…», - я сжал кулаки.
        - Отвлеките! Пара секунд! - мои мысли разнеслись к напарникам.
        Директор бросил на меня взгляд, махнул рукой и выстроил вокруг меня каменный купол, чтобы отследить моё передвижение.
        - Держитесь! Он вышел за вами!
        Мне специально перекрыли зрение и обрубили возможность незаметной атаки. Всё для того, чтобы справиться с мешающей мошкарой.
        Я услышал грохот и вскрик Мей. Слава богу это было лишь слово-активатор, но то, что её раскрыли - плохо. Очень плохо. Она не сможет уворачиваться.
        «Быстрее…», - я ещё сильнее сжал кулаки, и Бездна, ставшая моей кровью и энергией, зациркулировала во мне ещё быстрее.
        Следом вскрикнул Аргус. На сей раз от боли.
        Они по очереди его отвлекали. Я мог слышать их переговоры. Судя по всему, Директор вымотан настолько, что неспособен контролировать сразу множество объектов, держать нематериальность и вместе с этим использовать высшую пространственную магию. Только один раз ему удалось телепортировать Аргуса прямиком в землю - но и то только наполовину. Старик выбрался и продолжил бой, пусть и с ранением.
        Да, Директор был слаб. Он не обладал и половиной своих сил, вокруг были помехи, а слаженная работа врагов не позволяла победить их мгновенно, но…
        Но даже так, Мей, Аргус и даже подключившийся Леонард не могли его одолеть. И никогда бы не смогли.
        Они ему даже удар нанести неспособны. Чисто физически.
        «Ну же, быстрее! Быстрее!», - я сжал челюсть от боли разрываемой плоти, - «Крепче! Нужно крепче!»
        Лишь сейчас Директор телепортировался. Впервые.
        Только сейчас его заставили отступить. Спустя два ранения у Аргуса и три у Мейли.
        - Марк, мы не справляемся! - крикнула девушка.
        «Крепче!», - моё тело дрожало.
        - Марк! - крикнул Аргус, - Твою мать, сколько можно… А-А-А! - он вскрикнул.
        Вскрикнул так громко, как я ещё не слышал.
        - Аргусу… Аргусу оторвало руку! - прокричал Лео, - Директор телепортировался ему за спину!
        - Быстрее! - прокричала Мей, - Давай быс…, - она замолкла, и в ту же секунду использовала «Крылья» для телепортации, - Я вынесла его!
        «Больше брони! Больше мышц!», - хрустели конечности, трещала плоть, - «Мне нужно… ещё больше… НАМНОГО БОЛЬШЕ»

* * *
        Мей сложила печать, и прямо перед ней возникла драконья голова, выплеснувшая пламя на телепортировавшегося к ним Директора.
        Аргус уже пришёл в себя и остановил кровотечение. Более того, он использовал сечение оторванной руки как оружие и вырастил оттуда кровавые хлысты. Он взмахнул ими сквозь огонь, но снова не почувствовал тела врага.
        Ведь он уже стоял за спиной.
        Мей успела его заметить. Как только мужчина занёс покрытую всепроникающим барьером руку, девушка сложила печать и произнесла:
        - Зов: Пасть!
        Земля под ногами Директора развернулась в открытый зубастый рот, и маг сразу же туда провалился.
        Естественно, через секунду он стоял на той же крыше, что и Мей с Аргусом. Очередная бесполезная атака.
        А меж тем прошло шесть минут. Ещё три, и Директора не убить.
        - Зов… Крылья!
        Мей успела телепортироваться вместе с Аргусом и избежать пространственного рассечения.
        Она уже вышла за свои пределы. Девушка свалилась на колени и закашлялась кровью.
        - Марк…, - прошептала она в мыслях, - Я… больше не могу. Я…
        Аргус отталкивает её ногой и миллиметре от девичьего лица вонзается арматура.
        - Марк…, - Мей пытается встать, но заваливается и падает вновь, - Прости меня, Марк. Но… больше не могу. Я…
        - А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А, - раздался нечеловеческий вопль.
        Директор остановился и испуганно обернулся. Мей посмотрела туда же.
        Там, во дворе, в обломках каменной тюрьмы, стояло трёхметровое костяное чудовище. Сплошь чёрное, сгорбленное, но при этом с идеальным размером тела - не громадное, но и не худое.
        Не было видно ни единого участка кожи, ни одного сантиметра, куда можно было бы ударить - ни одного слабого места.
        Словно… венец эволюции. Существо с идеальной защитой.
        С бронёй из чёрных, непробиваемых костей.
        - Нужно было сделать это раньше, - прорычал Маркус.
        Он схватил себя за подбородок и резко дёрнул вверх, покрывая лицо собственными костями.
        - Продолжаем, Директор, - процедил он сквозь маску.
        Том 2. Глава 23
        - Тц. Так и думал, - Директор отвлёкся от жертв и подлетел над полем боя, - Не хотел сбрасывать защиту со школы… больше всего не хотел, - процедил он, смотря на меня с небес, - Но ты заставил. И ты поплатишься, насекомое.
        От него прошла волна энергии, и в ту же секунду с небес закапала бездна. Единственное место, где она задерживалась - сам директор.
        Мей и Аргус сразу смекнули и поспешили укрыться в здании. А я же…
        Приготовился к сражению с разгневанным магом пространства. Теперь понятно, почему он бы таким заторможенным - всё это время он ни на секунду не переставал сдерживать Бездну вокруг школы. Теперь перестал.
        И теперь сражение будете ещё тяжелее.
        Директор взмахнул руками, и здания вокруг начали сыпаться, а камни, из которых они состояли, вмиг заточились в копья. Следующим взмахом он заставил их телепортироваться в землю подо мной. Я почувствовал дрожь земли, крик интуиции и гнев, с которым на меня смотрел оппонент.
        Я сгибаю ноги, накапливаю энергию и резким прыжком подлетаю на несколько метров вверх. Каменные колья выросли из земли и полетели следом.
        Моё лицо обдувал ветер. Я чувствовал его даже через костяную маску. На самом деле я чувствовал всё, что хотел. И теплоту капающей Бездны, и ветер от огромной скорости. Но боль…
        Нет, её не было.
        Каменный штырь вонзается мне в спину и по касательной улетает вверх, оставив лишь царапину. Броня выдержала. Этот урон - ничто.
        Более того - каменное копьё коснулось покрытия из бездны, и Директор больше над ним не властен. Если до этого он покрывал каждый снаряд небольшим барьером, чтобы чёрный дождь не попал, то при столкновении со мной барьер разрушается, и объект покрывается антимагией.
        Я - худший противник для…
        - Что-ж… ладно, - штыри сразу же опали, а Директор поднял руки.
        Земля задрожала. Я приземлился обратно и, стоило лишь разогнуться и залечить небольшие повреждения связок, как мою голову накрыла тень, а интуиция завопила.
        «Ох… твою мать!»
        Здания…
        Он вырвал здания из земли и поднял их в небеса. Огромные, монументальные структуры из камня и железа нависли над площадью, закрывая собой весь небосвод. Я не видел ни солнца, ни облаков, ни водоворота.
        Лишь огромные, парящие над Директором дома.
        - А это выдержишь? - спросил он с неизменным безэмоциональным лицом.
        Жилой дом из белого мрамора полетел на меня. От него отделились штыри и дождём накрыли область вокруг меня. Куда бы я ни отскочил, куда бы ни попытался отпрыгнуть - везде над головой летел острый железный снаряд.
        Я не мог сбежать, не получив урона. Я либо стою и уклоняюсь, либо убегаю и надеюсь на броню.
        Выбор очевиден - штыри я переживу, а вот целый дом вряд ли.
        Первая арматура попала мне ровно в голову и отколола часть кости. Плевать.
        Вторая попала в шею. Третья вновь в череп. Четвёртая, пятая и шестая по рукам. Остальные же целились в ноги.
        Но всё это не возымело эффекта. Моя броня, что я наращивал сквозь боль, страх за родных людей и ненависть к собственному бессилию, без проблем выдерживала снаряды. Даже когда сразу три копья вонзилось мне в шею друг за другом, даже тогда они не дошли до плоти. Ну а восстановить кость заняло лишь пара секунд.
        Вот-вот и я уйду с траектории падающего дома, каким бы огромным он ни…
        Земля подо мной разорвалась, и я провалился ногой в расщелину.
        - Ч-что?
        Земля захлопнулась, сковывая мою ногу.
        Я превращаю руки в когтистые лапы, вонзаю их в землю и разрываю расщелину обратно. Получилось - нога свободна.
        Меж тем до падения осталось около десяти метров.
        Земля задрожала вновь.
        «Твою мать! Он не может контролировать всё, чего коснулась бездна, но ведь под землёй её нет!»
        Я отскочил и едва увернулся от трещины, которая в тот же момент последовала за мной.
        Что делать? Я наверняка выдержу падение дома, но ведь за ним полюбому летит следующий! Для первого броска он специально выбрал самый огромный! Чтобы покрыть им небо и скрыть остальные броски!
        «Осталась минута до отката Суперпозиции! Думай, Марк, думай!»
        Нельзя тратить время на этот бег! Директор специально атакует тем, что займёт у меня много времени! Он не пытается выиграть - он просто тянет время!
        «Я не могу… я не знаю!», - я лишь убегал от разрывающейся земли и падающего на меня мраморного здания, - «Что делать?.. Маркус, что делать?!»
        Выдержать первый удар? Но выберусь ли я из-под второго? Хватит ли времени? Почему мы его так безбожно просрали?! Почему интуиция не подсказала сформировать броню с самого начала?!
        Я снова ничего не могу? Снова всех подвёл? Даже несмотря на силу? На жертву Эстера?
        Не знаю! Я не понимаю!
        Что делать?! Что мне…
        - Марк! - крикнул Аргус.
        Из-под земли вырвались потоки воды и превратились в огромные ледяные руки.
        - А-Аргус? - я ошарашенно повернулся на стоящего позади старика с оторванной рукой и смертельно уставшим лицом.
        - Не скидывай деда со счетов, - прохрипел он, - Быстрее!
        «Ах… точно…», - я улыбнулся, - «Я ведь не один»
        - Марк! - державшаяся за кровоточащий бок Мей выбежала из-за обломков, - Чем мне помо…
        - Подкинь меня! - крикнул я, а моя спина забурлила.
        - Зов: Руки! - она сложила печать двумя руками.
        Из девичьего носа прыснула кровь, глаза залились красным, но несмотря на это, несмотря на боль и нависшую смерть, она завершила заклинания и махнула рукой.
        Невидимая хватка сорвала меня с места. Сначала я улетел далеко в сторону - не наверх, а подальше от падающего дома. А затем…
        - Зов: Руки!
        Меня сорвало вновь - ввысь и вправо.
        - Зов…
        Я услышал кашель.
        «М-мей…», - я попытался посмотреть на девушку.
        - Руки! - продолжила она, и меня снова сорвало вверх.
        Я подлетел на огромной скорости. Вылетел из-под зоны падающего дома. Завис прямо над полем боя и…
        «Твою-ж… мать…»
        Директор… поднимал всю академию в воздух!
        Пространство вокруг мужчины искрилось и дрожало, а его глаза светились ярким голубым огнём.
        Вся академия, все здания… вообще всё, что было вокруг, уже находилось в метрах от земли. Сотни тысяч тонн, десятки километров площади… всё это он поднимал в воздух даже не шевелясь.
        Вот зачем он закрыл небосвод самым широким домом - чтобы мы не видели, что он не оставил нам и шанса.
        Он наверняка не сможет швырнуть это всё с большой скоростью. Не хватит сил. Но…
        У Суперпозиции, которая восстановится через двадцать секунд, они будут полные. Он просто восстановит своё состояние до первоначального, и тогда ему не составит труда стереть всё вокруг в порошок. Даже моя броня не выдержит.
        Здесь ничего не выдержит.
        И потому… если не получится убить Главу Культа сейчас, то не получится никогда.
        - Ну, тварь! - прорычал я, а из моей спины выросли крылья, - Давай!
        Я не умел летать. Да и не нужно было. Сейчас я находился выше Директора, и всё, что мне было нужно - скорректировать падение.
        Я махнул крыльями и полетел вниз.
        Директор этого не ожидал. Его лицо исказилось от страха и гнева, и он размашисто махнул рукой в мою сторону, отправляя сотни подготовленных каменных копий. Броню пробить они не смогут, но вот изменить траекторию моего полёта - запросто. Это ему и было нужно.
        Двадцать секунд.
        Я махнул крыльями вновь и ускорился. Левая рука раскрошилась, растаяла и превратилась в костяной щит, которым я прикрылся от снарядов. Копья забились о препятствие и по касательной начали отлетать в сторону.
        Я взмахнул крыльями вновь, и вихревым движением уклонился сразу от десятка снарядов.
        Пятнадцать секунд. Десять метров.
        «Давай! Я успею! Вот-вот… ещё… чуть-чуть!», - взмах, и вновь ускорение, - «Быстрее!»
        Я обманул, снова прокрутился и пропустил все копья мимо.
        Директор оскалился из-за гнева и выставил на меня руку. Крыша дома, что парила сейчас возле него, исчезла и появилась прямо передо мной в форме двух каменных плит.
        «Чёрт… чёрт, он ведь сейчас меня собьёт!»
        Это будет мизерный урон! Просто ничтожный! Но он снесёт меня в сторону даже несмотря на мой вес!
        - Да твою-ж мать! - услышал я крик Аргуса.
        Мимо меня пронеслись десятки алых хлыстов, разрубивших каменные плиты. Препятствие, что должно было снести меня прямо сейчас, рассыпалось на мелкие осколки, через которое я без проблем пролетел.
        - Тц! - с ненавистью цыкнул Директор, явно не ожидая помощи.
        Он выставил одну руку на меня, вторую на Аргуса.
        «Чёрт! Аргуса ведь он сможет взять под контроль! Он просто сожмёт его телекинезом!», - я взмахнул крыльями, выросшими в размере, - «Быстрее! Быстрее!» Пока никто не умер!»
        Десять секунд. Пять метров.
        - ЗОВ: РУКИ!
        Обе руки директора прижались к телу, и он сжал челюсть от боли. Вся его магия сбросилась.
        Мей валится с ног.
        Я взмахиваю крыльями и пролетаю мимо бушующих кровавых хлыстов, сбивающих каждое копьё. Я выношу правую руку в сторону и превращаю её в длинный, сплошь покрытый Бездной клинок.
        Пять секунд. Два метра.
        Нависший над Директором, своим телом и крыльями я перекрыл солнце, погружая оппонента во тьму. Он оскалился от всех бушующих эмоций.
        Мне остался метр. Клинку остался лишь удар.
        "Сейчас… я должен убить его сейчас!"
        Но…
        «Нет… нет-нет-нет!»
        Силуэт Директора начал рябить и растворяться.
        Он телепортируется! Он рискнул телепортироваться прямо под дождём Бездны! Даже если это нанесёт ему огромный урон, он сейчас сбежит!
        - ДАВАЙ! - прокричал тот, кто до этого не проронил ни слова.
        Директор вскрикнул и схватился за голову, а его телепортация отменилась.
        Леонард… это был Леонард.
        «Спасибо… ребята»
        - Ты недостоин поклоняться моему отцу.
        Взмах.
        - Умри…
        Распрямляю.
        - Дворняга.
        Клинок вонзается в сотни слоёв энергетической брони, выставленные от полного бессилия. Но даже несмотря на Бездну, лезвие застревает.
        - А-а-а-а-а! - завопил я, выжигая всю энергию, оставшуюся в теле.
        Рывок. Усилие. Напор.
        Я пробиваю один слой, другой. Словно сквозь камень, лезвие проходит те жалкие сантиметры до шеи врага.
        Ещё немного… ещё чуть-чуть…
        - А-А-А-А-А-А-А! - мой рык, смешенный с криком, дал ту последнюю искру.
        Клинок рушит барьер и вонзается в шею. Мы встретились глазами - я, и Директор. Всего на мгновение.
        Энергия вспыхивает во мне новой волной, смешивается с Бездной, и вся без остатка уходит лишь на одно-единственное действие…
        Я выпрямляю руку и сношу Директору голову.
        Но интуиция говорила, что я не закончил.
        Я разворачиваюсь, превращаю щит в хлыст и разрубаю тело врага надвое, задевая вместе с тем и череп.
        Две секунды.
        Из разрубленного надвое сердца вырывается столп энергии, и лишь тогда все здания, копья и разломы прекратили подчиняться воле пространственной магии.
        Оставалось две секунды.
        И мы победили.
        Моя интуиция… наконец замолчала.
        Аргус, поняв, что всё кончено, хлыстами схватил стоящую на коленях Мей и швырнул её от падающего дома. Сам он, естественно, тоже рванул подальше.
        Я с горем пополам замедлился в полёте и даже умудрился рухнуть не под падающее здание, а чуть дальше - сразу в руины.
        Послышался грохот. Даже не так… грёбаное землетрясение! Земля задрожала, а всё пространство заполнил гул падающих зданий и ходящей земли. Повезло, что Директор не успел поднять академию достаточно высоко. Некоторые здания даже уцелели.
        В одно из таких я и рухнул.
        Теперь я стоял, держался за колонну, чтобы не упасть от гуляющей земли, и понимал, что всё кончено.
        Это… победа?
        Победа над третьим по силе магом в стране. Да, мы победили с помощью первого по силе, но даже так…
        Чёрт возьми, насколько сильно я изменился! Не только способностями и потенциалом, но и, главное, товарищами, без которых ничего бы не вышло!
        Я бы не победил без командной работы. Мне дали время на трансформацию, помогли взлететь в воздух и помогли долететь до Директора. Да даже задержали его в последний момент!
        Если так подумать… то я вообще сделал меньше всех. Я просто нанёс решающий удар.
        - Да уж…, - я ухмыльнулся и опёрся стеной о колонну, чувствуя, что земля наконец успокоилась, - Не получилось поблистать.
        Грустил ли я? Нет конечно! Когда на волоске жизнь твоя и тех, кем ты дорожишь, какие к чёрту понты? Я и так невероятно силён!
        Не-е, плевать мне на всё это.
        Мы… победили! Директора! Почти бессмертного мага пространства! Да, опять же, с помощью Эстера, который скоро вернётся из запечатанного пространства, да, с помощью Бездны, которая не позволяла использовать и половину потенциала Директора, но тем не менее! Победили!
        «Ха-ха, да это же…»
        Кто-то подошёл со спины и вонзил в мою спину клинок.
        - КХА! - я вскрикнул от боли.
        Лезвие пробило броню, прошло сквозь внутренности и выскочило из живота.
        Теперь я мог отчётливо рассмотреть окровавленный клинок.
        «Ч-что?..»
        Что… меня пробило?!
        Я моментально отталкиваюсь от колонны, слетаю с клинка и отпрыгиваю в сторону.
        «Чёрт… мой живот!», - я схватился за рану, - «Почему… так больно?!»
        Так… да ну нет. Стоп-стоп-стоп…
        Почему… почему рана так медленно затягивается?! Я направлю всю энергию на исцеление, но половина просто исчезает!
        Я разворачиваюсь.
        - Ну надо же. Хорошая реакция. Опыт?
        Передо мной стоял высокий мужчина с серебряными волосами и голубыми глазами. Развитая мускулатура, пара шрамов и расстановка ног, принятая специально для уворота. Это был воин. Без сомнений.
        Но почему… почему я совершенно его не почувствовал? Из-за бездны ощущение пространства у меня в разы усилилось. Я даже с закрытыми глазами почувствую стену, не говоря уже о живом существе с энергией! Мой слух также стал чутче. Да даже грёбанная интуиция - она вообще о любой опасности предупредить может!
        Так…
        Какого чёрта ничего из этого не сработало?!
        - Кто ты?! - я продолжал держаться за пробитый живот.
        Больно, чёрт возьми. С того момента как я начал практиковать магию исцеления и жрать монстров, мой болевой порог увеличивался с каждым днём. До сегодняшнего дня боли я практически не чувствовал.
        Но сейчас… она вернулась.
        - О, меня запоминать не нужно, - ухмыльнулся он.
        Он был одет в чёрные штаны и чёрную обтягивающую футболку. За спиной висел целый арсенал: ещё два меча, какое-то складное копьё и арбалет. На поясе расположился ещё один арбалет, только одноручный, и множество военных карманов.
        Но несмотря на громоздкость, стоял и двигался он совершенно плавно и без проблем.
        - Ч-что тебе нужно? - спросил я сквозь костяную маску.
        - Хм-м-м…, - он почесал голову коротким клинком, который держал в руке, - Дай угадаю. Такой ужас в твоём голосе потому, что интуиция не сработала?
        - …
        Я ничего не ответил. Лишь сжал живот сильнее.
        - Хах, палишься, парень. Всё же, опыта у тебя нет, - его лицо вмиг изменилось, и ухмылка переросла в холодную отстранённость, - Ладно, давай заканчивать.
        Он погрузил клинок в ножны за спиной и достал другой.
        Мы находились между двумя полуразрушенными зданиями. Это было подобие коридора или подворотни - места достаточно, но немного. По крайней мере, крылья пришлось сложить, ибо махать ими здесь негде. А ещё…
        Везде капала Бездна, так как укрывать нас нечему.
        И мужику было совершено на неё плевать. Он даже не морщился от чёрных капель. Казалось, будто в нём вообще нет энергии, чтобы Бездна наносила ему вред!
        Я наконец остановил кровотечение и дёрнул обеими руками, одну превращая в длинное лезвие, а второе в булаву на «цепи».
        - Плохой выбор. Думай лучше, - процедил мужчина и сорвался до меня.
        «Он… не быстрый?»
        Убийца двигался как совершенно обычный человек. Сильный, да, но всё ещё обычный.
        Он действительно не маг? На что он тогда рассчиты…
        Стоило лишь мне сделать шаг, как убийца молниеносным движением швырнул какой-то кристалл с пояса.
        Артефакт разбивается, вспыхивает, и озаряет подворотню яркой вспышкой и звоном.
        Я машинально прикрываю глаза и отпрыгиваю назад.
        «Слеповая?!»
        В ту же секунду, как я выпал из реальности, в грудь влетел клинок. Он не пробил лёгкое или сердце - мне повезло, что из-за слоёв брони он проскочил чуть выше и пробил рядом с ключицей. Но даже так - это было чертовски больно. Я едва сдержался, чтобы не вскрикнуть.
        Боль моментально вернула мне зрение.
        «Какого чёрта?!»
        Бежавший убийца стоял ровно там же, откуда и швырнул слеповую, а из груди у меня торчало лезвие, которое он только что демонстративно убрал.
        - Действительно думал, что я к тебе подойду? У тебя только один клинок в метр, как мне с тобой сражаться? Если хотел навязать ближний бой, нужно было занизить моё чувство опасности, - он снова ухмылялся, - Дам тебе совет - дальний здесь будет лучше.
        «Ч-что это такое?..», - моё дыхание ускорялось всё больше, - «Как он пробивает броню? Почему мешает регенерации?! Почему я ничего от него не чувствую!»
        Он тоже маг Судьбы? Но тогда почему бездна на него не реагирует?!
        Или…
        Может всё дело в том, что он не источает опасность? Может магия судьбы моего уровня реагирует не на сам факт урона, а на желание кого-либо его нанести? И что если убийца просто избавляется от этого желания? Что если оно висит где-то в подсознании, но не в его планах?!
        - Ладно, давай заканчивать, - он сжимает кулак и дёргает рукой.
        Между ним и мной что-то мелькнуло.
        Это… лески! Тонкие, почти невидимые лески! Я не мог заметить их из-за слепоты!
        Клинок был зазубренным, и потому, когда убийца дёрнул его на себя, он не выскочил, а потянул меня следом.
        Из-за боли я машинально сделал два шага и услышал хруст. Взгляд опустился вниз.
        Это были очередные кристаллы.
        Как только я их раздавил, они взорвались, а из осколков вылетели каменные спицы.
        - А-А! - вскрикнул я от боли.
        Взрыв снёс броню ног, а спицы пробили мышцы и связки, не позволяя сдвинуться с места. Я сразу же понимаю к чему всё идёт, хватаюсь за клинок и вместе с мясом вырываю его из груди.
        Получилось вовремя - убийца как раз вновь его дёрнул.
        «Хочешь дальний бой, сука?!», - клинки превращаются в два хлыста, - «Будет тебе дальний бой!»
        Я взмахиваю хлыстами. Затем ещё раз и ещё, позволяя орудиям набрать скорость. Убийца внимательно следит за каждым движением, но при этом совершенно не двигается с места.
        «Сейчас!»
        Набрав достаточную скорость хлыстов, я свёл руки крест-накрест и атаковал одновременно и ноги, и грудь оппонента.
        Раздался характерный хлёсткий удар, и длинные лоскуты, случайно разрушив обе стены по бокам, отправляются в цель.
        - Ясно, - процедил убийца.
        Он сделал шаг вперёд, затем в сторону и… увернулся от обоих хлыстов. Он просто… ушёл с их траектории. За два шага.
        От двух хлыстов, длиною в пять метров.
        - Ты серьёзно слушаешь советы врага?
        Он выхватил два маленьких метательных ножа и вонзил их в хлысты, которые к этому времени уже втягивались ко мне обратно.
        «Твою мать! Какой я идиот! Нужно срочно поменять их на…»
        Два кинжала подтянулись вместе с хлыстами и, как только оказались возле моих рук, прокрутились и щёлкнули.
        Через мгновение они взорвались.
        - А-А-А-А! - я вновь заорал.
        «Мои… мои руки… я их не чувствую!»
        Мне оторвало конечности. Из-за хлыстов пришлось снять броню на предплечьях, и в момент взрыва я не успел её вернуть.
        Как он успел это увидеть?! Как подгадал время для активации бомб?! Хлысты втягивались всего секунду! Они моментально ко мне вернулись!
        Я… я не понимаю.
        Я просто не знаю, что делать.
        Он вновь поменял клинок - на сей раз это был длинный кинжал на цепи. Убийца взялся за цепь, крутанул оружие и плавным движением пошёл в мою сторону, с каждым шагом слегка прокручиваясь в пол-оборота и всё больше разгоняя орудие.
        Я попытался сделать шаг.
        По бокам от меня, в тёмных углах, вспыхнуло ещё два кристалла. На сей раз это были длинные каменные копья, пробившие мои руки и ноги, но отскочившие от остальной брони.
        Я заорал и попытался вырваться. Тщетно.
        Меня подвесили. Я даже пошевелиться не могу.
        Я завис в одном положении.
        Те два попадания клинком обрубили мои энергоканалы. Теперь понятно, почему он ударил именно чуть ниже живота, и чуть выше груди - он попал в те две точки, которые соединяют ядро и каналы в конечностях.
        Я не могу направить энергию ни в руки, ни в ноги. Не могу их нормально залечить.
        И я не могу пошевелиться.
        Он сделал всё, чтобы убить меня на расстоянии, прекрасно понимая, что я могу вырастить клинки даже из тела.
        Он и не собирался со мной сближаться.
        «Нет…», - я с ужасом и беспомощностью смотрел на танец убийцы, и его разогнанной цепи, - «Н-Е-Е-Е…»
        Он прокручивается вокруг себя, выпрямляет руку, и разогнанный клинок пробивает мне шею.
        Щелчок.
        Взрыв отрывает мне голову.

* * *
        - Один есть, - ухмыльнулся Лонгвей, подтягивая к себе клинок на цепи.
        Он прячет его в ножны, достаёт складное копьё и подходит к повисшему на копьях телу.
        Быстрый осмотр подтвердил догадку убийцы - в венах парня течёт сама Бездна. Именно она сейчас и вытекает из шеи.
        Впрочем, Лонгвею было плевать - в нём нет и капли магии. Он совершенно обычный человек. Бездна для него лишь неприятная помеха.
        Убийца направляет копьё на грудь цели, прокручивает механизм на древке, и оружие с тихим свистом выстреливает, пробивая прочную броню насквозь.
        А вместе с этим и уничтожая сердце.
        Всё ещё бьющееся сердце.
        «Пхах, ну и чудовище. Так и знал, что четвертование его не убьёт»
        Сердце парня перестало биться. Его тело ещё раз дёрнулось и окончательно обмякло.
        - Ну, с этим закончили, - он разворачивается, а на его лице нет ничего, кроме спокойных глаз и лёгкой улыбки, - Следующий.
        Том 2. Глава 24
        Мей уже как несколько минут пришла в себя и теперь быстрым шагом пыталась выйти к остальным. Недавно она слышала взрыв и решила, что это Маркус выбирается из-под обломков.
        «Мы победили», - несмотря на боль, слабость и кровотечение, на её лице сияла улыбка, - «Победили! Эстер обещал увеличить его шансы на выживание! Всё будет хорошо!», - она не могла дождаться встречи со всеми, в особенности с Марком.
        Опасная битва с Директором, бушующий рядом водоворот Бездны и война против целого культа наконец направили мысли Мейли в нужную сторону.
        До этого она особенно не задумывалась ни о будущем, ни о своей жизни в целом. Она просто плыла по течению. Без целей, без мечты.
        Но сейчас, когда она едва не лишилась той самой жизни, она многое поняла.
        Она не хочет умирать. Не хочет терять свою семью. Не хочет терять то, что имеет.
        И ещё больше она хочет получить то, чего у неё не было. Славы. Силы.
        Любовь, в конце концов. Когда Мей говорила Марку, что у неё не было парня - это было правдой. Мей ни разу-то и не целовалась даже. Да и не хотела, на самом деле.
        Но после встречи с Маркусом… что-то в ней проснулось. Нет, этот не была любовь, судьба или что-то в этом духе. Он просто ей понравился. Сначала внешне, а затем, когда они стали проводить больше времени вместе, и внутренне.
        В какой-то момент она поняла, что хочет чего-то большего. Мысли постоянно возвращались к парню, всю фантазию занимали будущие встречи, а ежедневник был буквально исчерчен заметками и отсчётом до следующей встречи.
        Впервые Мей почувствовала себя обычной девушкой своего возраста.
        И впервые она почувствовала столь сильную симпатию.
        И теперь она шла к Марку, чтобы вместе с ним дождаться Эстера и убедиться, что шансы парня возросли. Естественно, если он исчезнет вместе с Бездной, мир девушки не рухнет, и она продолжит жить дальше, но… она всё равно не хотела, чтобы Марк умирал.
        Очень… очень сильно не хотела.
        Она видела своё будущее с ним. Она хотела проводить время именно с ним. Хотела открывать новое именно с ним.
        И искренне полюбить она хотела тоже его.
        - Йо, - из-за угла вышел парень с такими же светлыми волосами, - Давно не виделись, Мей.
        Девушка остановилась.
        - Ч-что?… - у неё перехватило дыхание, - Ч-что ты… здесь делаешь…
        Она посмотрела на капающую с его клинков чёрную жидкость.
        Несмотря на вопрос, Мей прекрасно понимала, что здесь забыл Лонгвей.
        - Работаю, - пожал он плечами.
        - Н-но… но… ты ведь завязал!
        - Силой заставили, - скривил он лицо.
        - Кого ты убил?… - не хотела верить Мей, - За кем ты пришёл?! - она перешла на крик.
        - Метаморф, маг крови, менталист и призыватель, - он широко улыбнулся, - За всеми вами.
        - Нет…, - замотала Мей головой, - Н-е-е-ет!
        Она сложила руки в печать, но Лонгвей моментально вскинул одноручный арбалет и прострелил ей обе ладони, сковывая руки вместе.
        Девушка вскрикнула от боли.
        Теперь она не могла складывать печати - она лишилась главного, что есть у призывателя.
        - Ублюдок! - она продолжала вопить, - Ты сранный ублюдок! Что ты наделал?!
        - Выполнил заказ, - пожал он плечами, - Когда я покончу со всеми, труп метаморфа скинут в бездну. Бездна захочет взять себе материальное тело, вселится в труп, а потом его сотрут на атомы. Так водоворот и остановим.
        - Ты… ты…, - по лице Мей побежали слёзы, - Тупая тварь! Я тебя ненавижу! Почему… почему ты всегда портишь мне жизнь, ублюдок?!
        - Порчу? А, ты про наш клан. Сестрёнка, ну ты же понимаешь, что он того заслужил? Или ты хотела, чтобы над нашей семьёй вечно издевались? - он заулыбался, - Я просто им напомнил, что даже пустышек не стоит недооценивать. Спустил с небес на землю.
        Истинная причина, почему семье Мей пришлось бежать с родины, крылась в Лонгвее.
        Он довёл до полусмерти каждого из клана, кроме своей семьи. Единственная причина, почему клан Мей всё ещё существует - прихоть Лонгвея. Ничего больше.
        Естественно, их бы не простили. Пришлось бежать.
        - Тварь… бессердечная тварь!
        Она сделала шаг, как в тот же момент убийца стреляет ей в колено. Болт попадает ровно в цель, однако, усиленная частичной трансформацией девушка смогла это перетерпеть, обломать древко и пойти дальше.
        - О, не советую.
        Как только она сделала ещё шаг, её сустав активировал механизм наконечника. Раздался щелчок, а кристалл взорвался и превратил колено девушки в разорванное месиво.
        - А-А-А-А! - она закричала и упала наземь.
        - Директор сделал мне услугу, - Лонгвей подошёл к Мей и направил арбалет на её голову, - Подло нападать на вымотанных, но… мне плевать, собственно. Я ведь просто убийца. Даже не маг.
        Она перевела взгляд сначала на зелёный наконечник, а затем на безмятежное лицо мужчины.
        - Я была о тебе… лучшего мнения, - прохрипела она, - Не думала… что ты опустишься до такого… тварь.
        - А я и не опущусь. Ты единственная, кто сегодня не умрёт, - он опустил арбалет ниже и стрельнул девушке в плечо, - Не буду же я убивать собственную младшую сестрёнку?
        Зрение Мей начало размываться, а тело тяжелеть.
        - Поспи пока что.
        - М-марк…, - он выпрямила руку, - Марк…
        Её голова рухнула наземь.
        - Вторая есть, - Лонгвей перезарядил арбалет, повесил его на пояс и вколол сестре заклинание быстрой регенерации.
        Кровотечение оно остановит, а ногу потом срастят целители. Благо, с магией это особых проблем не вызовет.
        Увидев, как по венам девушки расходится целительное заклинание, он выдернул оба дротика со снотворным, укрыл Мей от дождя Бездны и с безмятежным лицом пошёл дальше.
        - Следующие.

* * *
        Аргус умудрился встретиться с Леонардом. Каким-то чудом во всём этом хаосе они выбежали встречу друг другу, и теперь истощённый менталист стоял рядом с одноруким стариком.
        Леонарду, несмотря на его фактическое отсутствие в битве, досталось как и всем.
        Дело в том, что чем больше разница в ядрах между менталистом и жертвой, тем тяжелее даётся магия. И стоит ли говорить, что разница между Директором и Лео была колоссальной?
        Когда парень говорил, что не будет вмешиваться - он врал. На самом деле одна из причин, почему Директор не мог быстро принимать решения и откровенно глупил - был Леонард. Он сбивал его с мыслей, грузил голову и постоянно мешал на фоне.
        Это истощало юношу сильнее, чем всех остальных. А когда он понял, что Директор вот-вот телепортируется от летящего Маркуса, он и вовсе поставил на кон свою жизнь - будь Лео хоть чуточку слабее, разум Директора бы просто пожрал разум менталиста.
        Лишь чудом всё вышло так, как вышло.
        Восстанавливаться Леонард ле Баннер будет полгода. Такова цена за вмешательство в разум мага пяти ядер.
        - Ты точно в порядке? - спросил Аргус.
        В отличие от парня, старик казался тем ещё живчиком. В целом, неудивительно - он ведь маг крови, и даже отрубленная рука не нанесла ему непоправимого урона. Наверное, он её даже отрастить сможет.
        - Нет. Но не умру, - признался Лео, - Давай выбираться отсюда, - прохрипел он, держась за стену, - Бездна сейчас нас накро…
        - Тс! - Аргус резко зашипел и вздёрнул голову.
        Он сразу же притих и несколько секунд вглядывался в пустоту.
        - Кто-то идёт, - прошептал старик.
        - Наши?
        - Нет, - Аргус посерьёзнел, - Не наши.
        Из того места, куда он смотрел, показалась фигура. Сереброволосый накаченный мужчина в чёрной футболке и кучей оружия за спиной.
        - Не люблю магов крови. Вечно-то вы всё отслеживаете, - закатил глаза мужчина, - Даже прятаться не стал.
        Аргус выпрямился. Лео тоже.
        Оба поняли, что здесь что-то не так.
        - Кто ты? - спросил менталист.
        «Что?», - старик едва скрыл удивление, - «Зачем ты спрашиваешь, если можешь залезть ему в голову и всё передать мне? Неужели у него тоже пять ядер?!»
        - О, меня не нужно запоминать, - мужчина положил на плечо длинный меч.
        «Погоди… кажется…», - в памяти Аргуса вспылил образы, - «Кажется это…», - его глаза расширились, а дыхание сразу же сбилось, - «Твою мать!»
        - Я знаю кто ты, - он пытался скрыть дрожь в голосе, - Ты наёмный убийца. Ли Лонгвей.
        - Ве-е-ерно, - убийца, однако, как всегда смог уловить даже мельчайшее изменение в поведении жертвы.
        - Зачем ты пришёл? Кто нас заказал? - Аргус тянул время для Леонарда, - Все же знают, что ты больше не принимаешь заказы!
        «Ну же! Почему ты так долго?! Дай хотя бы…»
        «Я не вижу…», - ответил телепатией Лео, - «Его разум… совершенно пуст! Я ничего не вижу!»
        - Меня заставили. Силой, - скривил лицо Лонгвей, - Ну а первые два вопроса довольно глупые. Я убийца, Аргус Рейвиль, - он обратился к старику, что тщательно скрывал свою фамилию, - Я не свечу лицом пред кем попало. И если я стою перед вами…, - с его лица исчезли все эмоции, - Значит ответ очевиден.
        Дальше Аргус разговаривать не стал. Он не разу не видел Лонгвея в действии, но знал, что его личность является чуть ли не легендарной.
        Что Мей, что Лонгвей - они оба были прокляты с рождения. Только если Мей вместо обычной магии и энергии достался абсолютный талант в призыве, то вот Лонгвею не досталось ничего. Он совершенно пуст. В нём нет ни капли магии. Даже тело у него - и то обычное человеческое.
        И потому, когда однажды Лонгвей практически не уничтожил собственный клан, когда раз за разом убивал сильнейших магов лишь знаниями и опытом, тогда его слава пошла впереди него. Но даже так, мало кто знал о его внешности.
        Аргус не был горделивым глупцом, чтобы не верить слухам и репутации противника. Если у него нет магии, значит есть что-то другое. Пусть даже это только опыт, Аргус не собирается против него воевать.
        Он решит всё прямо сейчас. Не будет никакого сражения.
        «Раз у тебя нет магии, значит нет и ядер! А раз так…», - Аргус выхватил соломенную куклу из кармана и направил на убийцу, - «То нет и магического сопротивления!»
        - Ли Лонгвей! - процедил он, и одной рукой разорвал куклу надвое.
        Он почувствовал магический импульс, вышедший сначала из руки, а затем и из куклы. Значит, заклинание сработало.
        Высшее заклинание Магии Крови, позволяющее связать состояние куклы с состоянием человека, у которого меньше ядер. У Лонгвея их не было вообще, а это значит…
        - У-у-у, вуду-магия. Стра-а-ашно, - убийца не сдержал улыбку, - Сильное заклинание. Жаль что оно бесполезный кусок говна, если заранее знать, что цель им владеет. Во мне нет ни капли собственной крови, старик. Твоя магия - на меня не сработает. Никакая. даже проклятья. Серьёзно думал, что я приду неподготовленным?
        «Ч-чёрт!»
        Лонгвей сорвался в атаку.
        - Лео!
        - Не могу! Ничего не…
        Лонгвей резко останавливается, швыряет меч в Аргуса и, пользуясь заминкой, снимает большой арбалет со спины. Старик создаёт кровавые хлысты и двумя замахами отбивает летящее оружие.
        «Ладно, у меня всё ещё есть физическая магия. Вода и кровь. Справимся!»
        Убийца прицеливается в старика и стреляет из арбалета. Аргус вновь отбивает снаряд хлыстами, и болт улетает куда-то в каменный потолок разрушенного здания, под которым старик и Лео прятались от Бездны.
        Затем убийца стрельнул ещё раз. И ещё. И ещё. Арбалет обладал чем-то вроде магазина, и потому Лонвгею удалось стрельнуть десять раз подряд. Но всё было бесполезно, ведь Аргус каждый раз без проблем отбивал снаряды. Какие-то улетали в стороны, какие-то прямо под ноги, но в основном, - так получалось из-за угла, под которым стрелял Лонгвей, - они все улетали вверх.
        Убийца откинул арбалет, достал копьё и взял разбег для броска.
        «Понимает, гадёныш, что ко мне лучше не подходить», - цыкнул старик, уже заготавливая хлысты для отражения, - «Только какой толк, если я всё могу…»
        Лонгвей швыряет копьё, но…
        Не в Аргуса. И даже не в Лео.
        Он швырнул его в угол потолка.
        Аргус задрал голову.
        «Твою мать!»
        Весь потолок был усеян вонзёнными стальными наконечникам с небольшими красными кристаллами. И копьё вонзилось в один из них.
        Как только остриё коснулось кристалла, из центра древка показалось пламя и, словно отбойный молоток, оружие пробило наконечник болта.
        Раздался взрыв. Затем ещё. И ещё. Пошла цепная волна пусть и небольших, но достаточно мощных для обрушения потолка взрывов. Аргус едва успел собрать кровавые хлысты в подобие купола, отпрыгнуть к Лео и укрыть их обоих.
        Падающие камни не доставили ему неудобств. Купол выдержал.
        А затем начал медленно таять, словно что-то растворяло его извне.
        - Лео, быстрее найди Мар…, - хотел крикнуть Аргус, но было уже поздно.
        Купол растаял за мгновения, и как только старик решил его отменить, сквозь алый барьер пролетел Лонгвей.
        Он на полной скорости вонзает колено в грудь старику, хватает его за волосы и подсечкой швыряет через плечо, вбивая лицом к острые мелкие камни.

* * *
        - Под Бездной не особо колдуется, да? - спросил он с ухмылкой.
        Лонвгей вновь хватает старика за волосы, задирает его голову и уже вытаскивает меч, как в его спину влетает небольшой энергетический снаряд. Совсем слабый. Даже Лонгвею он не нанёс урона - лишь слегка оттолкнул и заставил отвлечься от Аргуса.
        Это был Лео - неспособный использовать ментальную магию, он решил использовать самые основы колдовства. Хоть что-то.
        И это сработало. Аргус уже потерял сознание от сотрясения, и потому Лонгвей сразу же понял, что лучше убить ещё активную цель. Мало ли.
        Убийца с разворота швырнул старика в стену, отпрыгнул от энергетического снаряда и сменил меч на одноручный арбалет.
        - Почему я не могу использовать на тебе магию?! - спросил Лео.
        Это было глупо. Но если юноша выживет, то сможет стать сильнее.
        Но он не выживет.
        - Менталисты - как новорождённые котята, когда их магия не работает. Стоит противнику научиться рисовать в мыслях пустоту, как вы с выпученными глазами не понимаете «как так». Вы все, маги, слишком полагаетесь на свои атрибуты, родовую магию и прочее дерьмо. Регенерация и магия судьба метаморфа, проклятья Аргуса, призыв Мей, твоя ментальная магия… стоит у вас это отнять, как вы превращаетесь в беспомощных рыб, выпрыгнувших на сушу. В ваши тупые головы даже не приходит и мысли, что на магии мир не смыкается, - он улыбнулся, - Ну вот примерно поэтому. А что насчёт твоего вопроса и как я это делаю - не скажу. Я-ж не идиот.
        С не спадающей ухмылкой он побежал до Лео.
        «Вижу!», - юноша смог увидеть картинку в голове Лонгвея, - «Я вижу! Я могу читать его мысли!»
        Картинка была отчётливой. Убийца планирует сделать ещё пару шагов, остановиться и резко швырнуть меч прямо в грудь. В его мыслях мелькала уверенность, ведь до этого подобный трюк всегда срабатывал.
        Лонгвей останавливается.
        «Да, это точно его мысли!»
        Он задирает руку с мечом.
        «Швырнёт в грудь!», - Лео читает его мысли и отскакивает ровно в тот момент, как убийца кидает меч.
        - Пхах, - усмехнулся Лонгвей, и в ту же секунду выхватил ручной арбалет и на опережение стрельнул в ногу летящему парню.
        Лео упал и вскрикнул от боли.
        «Н-но как?», - он без промедлений вырвал наконечник и отшвырнул его в сторону, прекрасно зная, как они могу детонировать, - «Я же видел его мысли! Он ничего не планировал насчёт…»
        И тут Леонард понял.
        Лонгвей просто показал ему ложные мысли. Он действовал не так, как «планировал».
        «Чёрт…», - Лео сжал челюсть.
        Лонгвей направил арбалет на его голову и уже напряг палец для выстрела, как в ту же секунду послышалась активация магии крови. Это Аргус очнулся.
        Убийца ухмыляется, стреляет в плечо Леонарду и сразу же швыряет метательный нож в живот старика. Он вскрикивает, хватается за рану и выдёргивает лезвие, но было уже слишком поздно - яд пошёл по венам.
        - Ты не думал, что из-за Бездны ты ни черта не успеешь активировать? Только зря спалил себя, - Лонгвей кинул коричневый кристалл в Лео и пошёл к Аргусу, - Всё же ты опаснее.
        Кристалл разорвался каменными спицами, и Леонард завопил от боли - его тело было прибито к полу.

* * *
        Аргус уже было захотел вновь активировать магию, но даже не смог поднять руку - его тело быстро тяжелело.
        - Леонард ле Баннер и Аргус Рейвиль. Родственники величайших людей. Действительно сильные маги, - Лонгвей достал короткий клинок и вбил его в живот Аргуса, пронзая его внутренности и окончательно обрубая регенерацию, как делал то с Маркусом, - И если вас смог победить я, обезьяна без магии, то может вы не такие уж и особенные?
        Из разорванного живота Аргуса вытекала кровь. Он чувствовал, как клинок режет его внутренности.
        Ощущал, как вместе с силами, его тело покидает и жизнь.
        Он понимал, что это конец.
        Они проиграли.
        - Возможно…, - ухмыльнулся старик, - Чёрт… не думал, что умру от чьих-то рук.
        - Никто не думает, - ответил Лонгвей, приставляя меч к шее жертвы.
        - Твою мать…, - прохрипел Аргус, - А ведь… только с внуком встретился. И узнал, что сын жив…, - его глаза стекленели, - Ну что ты за… говно… Лонгвей.
        - Что-то передать Мей?
        - Ага…, - хмыкнул старик, - Чтобы яйца… тебе оторвала.
        - Жаль тебя, - улыбнулся Лонгвей, - Мы бы дружили. Но увы, - он заносит меч для удара.
        «Да уж…», - в последнюю секунду своей жизни, на лице Аргуса засияла улыбка, - «Прости, Марк. Херовым я был дедушкой…», - он прикрыл глаза, слыша, как клинок рассекает воздух.
        Он прожил долгую жизнь. Очень. Он понимал, что рано или поздно она оборвётся, но…
        Для Аргуса это была самая ужасная смерть. Он нашёл своего внука, узнал, что родной сын жив, наконец получил надежду на ту спокойную жизнь вместе с семьёй, о какой мечтал.
        Он… не хотел умирать.
        «Ладно… прощайте», - он выдохнул, - «Надеюсь, я с вами там не увижусь. Живите долго, Кайрус, Маркус. Простите, и прощайте»
        Клинок остановился. По шее Аргуса пошла кровь.
        Но он её прекрасно ощущал.
        - Ты издеваешься… ублю…, - хотел было сказать старик.
        - Какого?… - пробормотал Лонгвей и отвёл клинок от шеи жертвы.
        Послышались шаги. Тяжёлые, шаркающие шаги.
        Аргус открыл глаза.
        Там, в проходе, едва стояло на ногах сгорбленное тело. Оно едва держалось, чтобы не завалиться, а туловище походило на разодранный и изрезанный кусок мяса.
        - Ладно, а вот теперь даже я удивлён, - задрал брови убийца, - Скажешь как?
        - Нужно было рубить мозг, - Маркус едва поднял руку и постучал по виску.
        - Ты прирастил голову к телу и восстановил сердце? Ну надо же, чего только в мире не увидишь, - покачал головой Лонгвей, - Что-ж, ладно. Давай второй раунд. Надеюсь получится.
        - О-о-о, надейся. Надежда - это единственное, что может тебя спасти, - Маркус сложил печать руками.
        Лонвгей сразу же напрягся и отскочил.
        «Ч-что он…»
        - ВОПЛОЩЕНИЕ!
        Убийца выхватил сияющую катану.
        - ВЕНЕЦ ЭВОЛЮЦИИ ФАТУМА!
        Том 2. Глава 25
        И… ничего не произошло. Вообще.
        «Плохо…», - подумал Лонгвей, уже приготавливаясь отражать заклинание антимагическим клинком.
        Воплощение - уникальное для каждого мага заклинание. Оно зарождается в душе, и если то происходит, маг сразу знает как его применить и что оно делает. Воплощение - что-то вроде вершины уникальности мага. Оно всегда отражает его душу и разум.
        И оно всегда очень могущественно. Конечно, есть неполные воплощения, но их довольно легко отличить от настоящих. Для того, чтобы применить это заклинание, его всегда нужно произнести. И чем опаснее оно звучит - тем опасней и является.
        Неполные Воплощения - что-то наподобие "Зона Антимагии" или "Стена огня". Полное и опасное воплощение - «Грех и отчаяния» или «Всепожирающая смерть».
        «Венец эволюции Фатума» - звучит не опасно. Очевидно, это не атакующее заклинание. Но оно… всё ещё звучит как нечто могущественное.
        Лонгвей это понимал.
        Юноша, чьё имя заказчик так и не сказал, медленно пошёл до убийцы. Едва переставлял ноги, не мог нормально выпрямиться или даже поднять руки. По нему действительно было видно, что воскрешение выжрало из него все силы.
        Но Лонгвей на это не купится. Даже если юноша, чья костяная маска спала с лица, блефовал насчёт Воплощения, то он всё равно, твою мать, отрастил себе сердце и выжил после четвертования!
        «Очень плохо…», - нахмурился Лонгвей и молниеносным отработанным движением выхватил одноручный арбалет.
        Он прицелился, надавил на спусковой крючок и…
        Арбалет сначала заклинило, а затем кристалл в болту случайно сдетонировал.
        Мужчина успел отбросить резко сломавшееся оружие и избежать урона, но сама ситуация его напрягла.
        «Да ну нет… да вы гоните», - опыт бесчисленный убийств подсказывал мужчине, в чём именно кроется суть вражеского воплощения, - «Хах, да не, бред. Но нужно проверить»
        Он схватил взрывные кристаллы, слегка их разломал и сразу же отбросил в сторону, отскакивая от них как можно дальше.
        И они тоже едва не сдетонировали у него прямо в руке.
        «Да нет, не бред…».
        - Ха-ха-ха-ха. И впрямь, чего только в мире нет, - захохотал Лонгвей.
        Каков был шанс, что арбалет выйдет из строя именно сейчас? Или что именно эти взрывные кристаллы окажутся бракованными? Почему он не использовал их раньше? Почему именно сейчас?
        - Что-ж за душа у тебя такая, раз из неё вылезло такое воплощение? М, чудовище? - Лонгвей наклонил голову.
        Юноша лишь медленно плёлся в его сторону с распахнутыми от ярости глазами.
        - Ладно, я сдаюсь, - Лонгвей поднял руки, - Я отказываюсь от своего заказа.
        Парень остановился. Его лицо исказилось от удивления.
        - Думаешь тебе кто-то поверит? - прохрипел он.
        - Я убийца, а не САМОубийца. Зачем мне награда за заказ, если я в нём помру? А принципов у меня не особо много, и честь наёмника в них не выходит, - он заулыбался, всё ещё держа руки у головы, - А тебя я уже не выиграю. Стоило и впрямь мозг уничтожать. Спасибо за опыт, учту, если понадобится.
        «Какое же чудовище», - Лонвгей радовался, что увидел что-то новое.
        - Перед тем как я сбегу от вас, инвалидов, ответь на вопрос. Твоё ведь Воплощение - мгновенное отражение любого урона? Фатум - судьба. Венец эволюции - условное бессмертие, причём в мире пищевой цепи. Именно поэтому ты не просто бессмертен, но и попутно закрепляешь положение в этой самой цепи. Суть твоего воплощение - отражение любого урона на стадии его планирования, да? Стоит мне захотеть выстрелить, как я же этот выстрел и получу. Верно?
        Юноша не ответил, но по его лицу всё было понятно. По крайней мере Лонгвею.
        - Да уж. В следующий раз будет сложновато тебя убить. Если понадобится, конечно, - он схватился за серые кристаллы на поясе, - Ладно, бывайте! Передавай сестре привет!
        Кристаллы сдетонировали мгновенно, и окутали всё улицу дымом.
        Как только он рассеялся, Лонгвея здесь уже не было.

* * *
        «Держись…», - я плёлся к Аргусу, - «Только… не засыпай…»
        Кому я это говорил? Не знаю. Всем, наверное.
        Я видел, что Аргус только что потерял сознание. Чувствовал, что вот-вот рухну и сам.
        Понимал, что долго не продержусь.
        Мои силы… не восстанавливались. Вместе с сердцем, наёмник уничтожил и мои ядра, обрубив мне возможность генерировать энергию и переваривать впитавшуюся Бездну. Он прекрасно знал, как воевать против таких как я. Мне просто повезло, что опыт моей прошлой личности позволил бездумно питать мозг и сращивать голову с телом.
        Просто повезло.
        Моё восстановление - результат истощения собственных клеток, в которых остались отложения энергии. Я выжрал сам себя. Пришлось сожрать даже собственные руки, чтобы восстановить пальцы для возникшего из неоткуда Воплощения.
        Но я не продержусь долго. Нет, я не потеряю сознание или свалюсь с ног.
        Я умру.
        С каждой секундой моё сердце бьётся всё медленнее. Оно просто не вывозит.
        - Аргус…, - я упал на колени перед стариком, - Аргус… очнись, - я взял его за руку, - Аргус… дедушка… очнись…
        Я не хотел, чтобы он умирал.
        Я… не хотел снова терять свою родню.
        - Вставай… ну… вставай! - я подёргал его за руку, словно малолетний ребёнок, дёргающий умершего родственника на его похоронах.
        Я приложил руку к шее Аргуса и постарался прислушаться. Из-за оторванной кожи мышцы на пальцах были очень чувствительны, и только благодаря этому я почувствовал…
        Пульс.
        - Жив…, - я болезненно улыбнулся, - Жив…
        Я сжал руку дедушке.
        Он… жив. Слава богу.
        Хоть кто-то не умрёт на моих глазах.
        «Чёрт…», - я опустил руки, более неспособный их нормально поднять, - «Вот бы и папу увидеть…»
        Вряд ли. Я понимал, что не доживу.
        Не смогу.
        Моё сердце остановится раньше. Оно уже едва бьётся.
        Позади послышался хруст камней и приглушённый удар. Я обернулся и увидел, как высвободившийся из камней Лео свалился наземь. Он дышал, но не шевелился.
        Тоже жив, значит.
        Хорошо…
        Надеюсь, что с Мей всё в порядке.
        Да… наверняка в порядке. Убийца сказал передавать ей привет, и если он действительно сбежал, то Мей должна быть жива.
        Надеюсь. Очень сильно надеюсь.
        «Красиво…», - подумал я, глядя на чёрные небеса.
        Моё сердце почти не билось. Я сидел на коленях перед телом родного дедушки и с задранной вверх головой смотрел на чёрные тучи и огромный водоворот, расширяющийся без влияния Директора.
        Не могу пошевелиться. Даже голову - и ту вряд ли опущу.
        У меня не осталось сил.
        Всё. Это… всё.
        Кажется, пора моей истории закон…
        «Водоворот…», - до меня только дошло, - «Нет… нет-нет-нет…»
        Почему-то только сейчас я слышал то безостановочное шипение, какое исходило от Аргуса. Увидел его высыхающую кожу.
        Понял, что он не восстановятся.
        - Нет… только не это…, - я взял руку Аргуса и попытался встать сам, но неподьёмное тело старика потянуло меня вниз и я беспомощно свалился лицом в чёрную лужу, - Нет…
        Я попытался снова, но меня ждал тот же результат.
        Я не могу перенести старика.
        Не могу его спасти.
        Да и что толку? Бездна ведь… никуда не исчезнет. Даже если я чудом подвину его на метр и спрячу под обломками, чёрные реки, что пришли в движение без Директора, через десять минут всё затопят. Ни Аргус, ни Лео, ни Мей - никто из них не переживёт Бездну.
        Она убьёт всех.
        Она уничтожит мир, в котором им ещё жить.
        Все, кто мне дорог… умрут.
        Снова.
        Опять.
        - Нет…, - я прохрипел, бросая руку дедушки, и поднимаясь на одно колено, - Нет, только не так.
        Я пытаюсь подняться. Падаю.
        Снова. Падаю.
        Ещё раз. Падаю.
        Лишь с четвёртой попытки, лишь с помощью стены, возле которой лежал Аргус, я смог встать на обе ноги и удержать равновесие.
        - Вы не умрёте…
        У меня не оставалось сил. Я дышал с большим трудом. Но даже так…
        Что-то позволило сделать мне шаг. Затем второй. Потом третий. И ещё. И ещё.
        Я шёл. Я волочил ноги по земле, запинался, падал и снова вставал. Моё дыхание то пропадало, то возвращалось. Даже биение моего сердца куда-то исчезло. Я его не слышал. Не чувствовал.
        Но я продолжал идти.
        Прошёл мимо Аргуса, мимо Лео. Мимо обломков Великой Школы и даже мимо трупа Директора, до которого почти добралась лужа Бездны.
        - Вы не умрёте… не умрёте…, - бормотал я, не в силах даже поднять голову, - Не так… только не так…
        Я просто знал куда идти. Просто… чувствовал.
        Я шёл к водовороту. Шёл к Энтропии. Я слышал её зов.
        Эпицентр катастрофы находился рядом - Директор специально сидел возле него, чтобы сдерживать.
        Долго идти не пришлось.
        Я не хочу… чтобы кто-то умер. Я и раньше не хотел, только тогда у меня была хоть какая-то надежда, что получится остановить Энтропию.
        Я изначально не рассчитывал выжить. Но и умереть я планировал с боем - не опустив руки и сделав всё, чтобы остановить катастрофу.
        Но сейчас… когда меня вот-вот настигнет всё та же смерть… я понял, насколько влияют условия, с которыми ты умираешь.
        Я бы не встал и не пошёл из последних сил, жертвуя дыханием и сердцебиением, если бы знал, что все выживут.
        Но они не выживут.
        И потому я не мог умереть. Не сейчас.
        Я встречу свою смерть здесь - в водовороте.
        Я делаю последний шаг и захожу в центр чёрного вихря. На удивление, всё внутри него сохранилось - такой же класс призыва, каким я его помню.
        И всё такое же огромное чёрное существо с длинными руками, стоящее в его центре.
        «Вы не умрёте… никто из вас не умрёт…»
        - Эй, Энтропия. Я пришёл закончить начатое, - прохрипел я максимально громким голосом, каким мог выдать.
        - ?????????? ??? - ухмыльнулась тысяча призрачных голосов, - ??? ???????? ???? ???????????? ??????? ???? ?????? ??? ????? ????????????? ???? ?????? ????????? ????????? ? ??????? ?????? ??????? ????? ?? ?????? ???? ????????? ??? ? ???? ??????? ?????????
        - Да, ты прав. Я жив благодаря тебе и вот-вот умру, - я свалился на колени, больше не в силах стоять, - Но и ты сдохнешь вместе со мной.
        На моей груди образовывался круг Колодца.
        - ?? ??????? ???????? ?????? ???????? ????? ?? ??? ? ??? ????????? ???????????? ?????? ? ? ? ????????? ? ??? ?????? ? ??? ??????? ??? ???? ??????? ?????????? ? ?? ????????????? ??? ?????? ?? ?????? ???? ????????????? ? ????????? ???? ????? ????????? ?? ? ???? ???????????? ????????? ?? ???? ????? ? ??? ????? ?? ??? ? ???? ??? ?????? ??? ??? ?????? ???????? ??? ????????
        - Мы? Ничего, - ухмыльнулся.
        Глаза… закрываются.
        Я больше не могу.
        - Но ты боишься. Не смерти, ведь ты и есть Смерть. Ты боишься снова исчезнуть. Быть запечатанным. Боишься пустоты, какой сам и являешься. Ты - сама смерть вселенной. И даже ты хочешь жить, а не существовать ради одной функции. Хочешь увидеть хоть что-то, помимо смерти.
        Давай… ещё один рывок…
        Ради всех…
        Ради себя…
        Давай… давай… все силы… всё стремление… все свои желания…
        СОБЕРИ В ПОСЛЕДНИЙ РЫВОК.
        ДАВАЙ, МАРКУС.
        ДАВАЙ!
        - Но пора нам с тобой уходить, не думаешь?
        Колодец в моей груди сформировался окончательно, и вся чёрная вода, что нас окружала, резким потоком полилась в центр груди.
        А моё сердце…
        Окончательно разорвалось.
        ...
        Всё. Теперь точно.
        Это финал моей истории. Короткой, но такой насыщенной.
        Я умираю с надеждой, что выживут остальные.
        Умираю с улыбкой и на лице.
        Это… красивый финал.
        ...
        Или?..
        - ВОПЛОЩЕНИЕ! - я сложил руки в печать, - ВЕНЕЦ ЭВОЛЮЦИИ ФАТУМА.
        От автора
        Спасибо, что читали эту дилогию. Без вас моя жизнь была бы намного хуже.
        Вы - самые лучшие.
        История Маркуса Рейвиля не закончена. Все, кто хочет увидеть продолжение - подписывайтесь на мою страницу АТ. Тогда точно не пропустите выход новой серии (это относительно скоро).
        Всем ещё раз спасибо.
        Пока ждёте, можете почитать мою прошлую серию:)
        Не прощаемся.
        И…
        Ещё раз спасибо.
        Ваш поехавший автор.