В огне 2 Алексис Опсокополос
        В шоке #5
        Продолжение приключений Макса Седова и его друзей.
        Алексис Опсокополос
        В огне. Том 2 (В шоке-5)
        Глава 1
        С наказанием строптивых коммерсов я решил не затягивать. Мысль, что на Свободный Город идёт толпа орков, а внутри поселения находится Шаман и неизвестное количество его сторонников, не отпускала ни на секунду и заставляла делать всё как можно быстрее. Поэтому с коммерсами следовало разобраться в максимально сжатые сроки, чтобы потом полностью сосредоточится на подготовке к защите города.
        По истечении срока ультиматума никаких переговоров с бывшими товарищами Соломоныча я вести не собирался. Решение о сожжении их штаба было окончательным и обсуждению не подлежало. Мне нужно было прокачивать Магию Огня, да и не мешало показать всем сомневающимся в нашей силе, что мы кое-что умеем. Единственное, что стоило обязательно сделать - это дать возможность всем желающим покинуть здание до начала его уничтожения. Разумеется, покинуть безоружными.
        Ещё я помнил об одном из магических квестов, о том, который требовал провести групповой магический ритуал с участием не менее ста адептов Магии Огня и обещал за это двести пятьдесят очков магии. Упускать возможность совместить полезное с ещё более полезным было нельзя.
        Пообщавшись с искином, я выяснил, что члены моего клана по умолчанию не становились адептами Магии Огня. Для придания им этого статуса следовало произвести определённый ритуал. И хоть он был предельно простым и проводился у Алтаря Огня за несколько секунд, но на приём ста человек потребовалось бы около полутора часов, что не сильно радовало. Однако пообщавшись с Системой ещё немного, я выяснил, что могу делегировать эту функцию своему помощнику - одному из жрецов Магии Огня.
        Так как в наличии у меня имелся всего одни жрец, то выполнение этого важного дела я поручил Егору. К тому же у него самого висел квест на приём в адепты Магии Огня десяти человек. Дав распоряжение охране пускать Червякова к Алтарю Огня и попросив Рината найти ему сто человек для процедуры, я отправился принимать в клан пятерых особо богатых перебежчиков из стана барыг. Всё же я обещал им дать возможность покинуть Свободный Город до начала заварушки, а обещания надо выполнять.
        Управившись с коммерсами за десять минут и напомнив, чем чревато для них невыполнение условий сделки, отправился в переговорку, где собравшимся там товарищам быстро поведал свой план уничтожения вражеского штаба.
        Расспросив ранее Соломоныча, я знал, что коммерсы засели в укреплённом трёхэтажном особняке, огороженном бетонным забором и чугунными воротами. По подсчётам старшего товарища в штабе барыг находилось около ста пятидесяти человек. Сколько из них были готовы обороняться с оружием в руках, мы не знали, но предполагали, что достаточно много. Штурмовать укреплённый особняк, тратить на это время и рисковать людьми не хотелось. Тем более нужно было по возможности использовать магию в том виде, в каком её понимала Система.
        Поэтому план у меня был простой, наглый и, как мне казалось, имел все шансы на успех. Он включал в себя три шага: выбить ворота, чтобы попасть внутрь, после чего облить горючей смесью особняк и без лишних разговоров поджечь его. Возражать против такой идеи никто не стал, и мы принялись думать, как воплотить её в жизнь.
        В итоге после получасовых споров и рассуждений решили протаранить ворота трактором, который имелся в тепличном хозяйстве, в своё время выторгованном Соломонычем у блатных для Кати. В проём, что должен был образоваться на месте ворот, решено было направить грузовую ГАЗель, под завязку загруженную бочками, флягами и канистрами с бензином. При грамотном расчёте и правильной реализации плана машина должна была на полной скорости врезаться в особняк и залить его фасад бензином.
        Далее в дело следовало вступить лучникам и выпустить по особняку зажигательные стрелы. А мне при этом надлежало орать, что всё делается в честь Магии Огня, чтобы сумасшедший искин засчитал мне это как проведение группового ритуала с участием не менее ста адептов Магии Огня. Для этого следовало ещё и этих самых адептов туда нагнать в нужном количестве.
        Все понимали, насколько этот план нелеп и рискован, но с другой стороны, такого от нас точно не ожидали, поэтому могло и сработать. К тому же у коммерсов просто не было вариантов остановить ни трактор, ни ГАЗель, не нарушив при этом запрет на использование огнестрельного оружия.
        Впрочем, Савков и Арбатов всё равно попытались высказать опасения, но Соломоныч эти попытки пресёк, заявив, что после того, как сработал план с воздушным шаром, может случиться всё что угодно и сработать самый дерзкий план. Старый барыга тут же предложил не тратить время на обсуждение плана, а как можно быстрее приступать к его исполнению. Савков на это ответил, что ему хотелось бы варианта «случиться может всё что угодно» избежать и выстроить план с минимальными рисками, но при этом согласился, что времени у нас нет, и грустно сообщил, что приступает к подготовке ГАЗели.
        Закончив обсуждение плана, мы утвердили время начала операции на полдень и на этом собрание закончили. Товарищи занялись распределением обязанностей по подготовке, а я решил уединиться на полчаса, чтобы проверить, не появились ли у меня новые квесты в связи с изменившейся ситуацией. И давно следовало проверить накопившиеся очки развития и магии на предмет поднятия уровней, как простого, так и магического. В большую драку следовало ввязываться максимально прокачанным.
        Я решил пойти на свой любимый балкон, по пути захватив на кухне кофе и чего-нибудь перекусить. Разжиться удалось двумя пирожками с картошкой, которые явно испекла с утра Элина. Сделав себе двойной американо с молоком и захватив пирожки, я отправился наверх.
        Пирожки были прекрасны, я умял их за минуту и даже забыл на это время о предстоящей атаке на штаб коммерсов. После чего, потягивая кофе, вызвал интерфейс и попросил показать характеристики. Система выполнила просьбу мгновенно, и длинная «портянка» повисла перед носом:
        Максим Седов, 23 года, маг, клан «Свободные люди», глава клана
        Открытые базовые характеристики
        Персональный уровень: 34/50
        Здоровье: 88/100
        Сила: 91/100
        Персональные характеристики
        Призвание: Маг Огня (21 уровень)
        Уникальные статусы
        Первый и Верховный Маг Огня
        Друг Системы
        Желанная добыча
        Дополнительные статусы
        Лидер 13 уровень
        Герой 9 уровень
        Благодетель 8 уровень
        Гроза кланов 7 уровень
        Освободитель 3 уровень
        Разрушитель 3 уровень
        Бретёр 2 уровень
        Беттер 1 уровень
        Уникальные способности
        Иммунитет к пострезервационному синдрому
        Иммунитет к заклинаниям Магии Крови среднего и низшего уровней
        Заклинание «Воины огня» (1 уровень)
        Заклинание «Очищающий огонь»
        Скрытые характеристики
        Уровень государственной ценности: 3
        Пассивные характеристики
        Толерантность: +7
        Коммуникабельность: +34
        Обучаемость: +43
        Негативные характеристики
        Склонность к агрессии: +32
        Склонность к противоправным действиям: +57
        Склонность к обману: +42
        Врождённые навыки:
        Интуиция: 47
        Внушение: 65
        Приобретённые навыки:
        Лидерство: 164
        Интеграция с Системой: 198
        Рукопашный бой: 60
        Фехтование: 56
        Бретёрство: 44
        Активные характеристики
        Использование ресурсов организма: 84%
        Воля: 158
        Дух: 129
        Уверенность в себе: 199
        Выносливость: 89
        Ловкость: 73
        Восстановление организма: 72
        Ярость: 82
        Иммунитет к внешнему влиянию: +85
        Самообладание: +67
        Удача: +68
        Целеустремлённость: +71
        Харизма: +94
        ОЧКИ РАЗВИТИЯ: 645
        ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 893
        ОЧКИ МАГИИ: 4545
        МАНА: 2765
        Системные опции:
        «Неубиваемый» ограниченная версия
        «Невидимость» с дополнительной опцией «Маскировка»
        «Режим ОФФ-ЛАЙН» с апгрейдом до автоматической активации
        «Сокрытие истинного уровня»
        «Видение УНХ»
        «Запись видео»
        «Запись аудиосообщений»
        «Скриншот»
        «Индикатор времени» с апгрейдом до функции «Будильник»
        Бонусные опции:
        Право создать Союз Кланов Магии Огня и возглавить его
        ОРУЖИЕ
        Персональное:
        Бита модернизированная
        В арсенале:
        Арсенал пуст
        АРТЕФАКТЫ
        Бита Воли - артефакт клана «Свободные люди» (статус: активен)
        Хрустальный Кубок Истины (данные скрыты) - артефакт клана (статус: свободен)
        ПРОЧИЙ ИГРОВОЙ ИНВЕНТАРЬ, КУПОНЫ, СКИДКИ, ЛУТ
        Отсутствует
        СИСТЕМНЫЕ КВЕСТЫ В ПРОЦЕССЕ ВЫПОЛНЕНИЯ
        Защитить Свободный Город от нашествия орков (многопользовательский)
        Убить Германа Буковского
        КОС-ЛИСТЫ
        Ваш персональный кос-лист
        Нет записей
        Кос-лист Вашего клана
        Нет записей
        Ваше присутствие в кос-листах
        Невозможно отобразить (более 10 000 записей)
        Ничего нового и удивительного я не обнаружил, все изменения произошли согласно «плюшкам», полученным мной за последние дни. Но это не значит, что я не обрадовался. Особенно порадовали накопленные очки развития, да и мана с очками магии вселяли надежду, что мне их хватит хотя бы на ближайшее время.
        Учитывая, что очков развития имелось в наличии аж шестьсот сорок пять, а для перехода на следующие два уровня нужно было двести шестьдесят и двести восемьдесят, я решил именно такой апгрейд и делать - прыгнуть сразу с текущего тридцать четвёртого уровня на тридцать шестой.
        Рассчитывал сделать это быстро, но после перехода на тридцать пятый уровень меня ожидал сюрприз - объявление Системы об очередном уровневом бонусе.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ОТПРАВЛЯТЬ ТЕКСТОВЫЕ СООБЩЕНИЯ ЧЛЕНАМ ВАШЕГО КЛАНА
        Надо сказать, сюрприз оказался приятным и весьма полезным в перспективе. Я даже сразу затруднялся предположить, насколько полезным. В кои-то веки Система подарила действительно ценное умение.
        Поблагодарив искина за ценную «плюшку», допил кофе и хотел перейти к квестам, но моё внимание привлекла следующая картина - внизу во дворе, за кустом сирени возле забора сидел Боб и что-то рисовал или записывал на большом листе, постоянно озираясь по сторонам, словно боялся, что его обнаружат. Но его слишком хорошо скрывали кусты, и обнаружить Боба мог лишь я со своего балкона. Что я совершенно случайно и сделал. И увиденное мне не понравилось - как-то очень уж нервно оглядывался наш товарищ.
        Несмотря на то, что не успел проверить список квестов, я быстро спустился и, выйдя во двор, направился к кустам, за которыми прятался Боб. Когда я неожиданно появился у него перед глазами, парнишка выпучил на меня удивлённые глаза и быстро перевернул лист.
        - Что и кому ты пишешь? - мрачно спросил я.
        Боб вздохнул, ничего не ответил и протянул мне лист. Я взял его и немного отошёл назад. Держа Боба в поле зрения, перевернул лист и от неожиданности выпучил глаза так же, как ранее Боб при виде меня. На обратной стороне листа оказался немного незаконченный, профессионально выполненный карандашный рисунок молодой красивой девушки.
        - А чего ты прячешься? - спросил я, не скрывая удивления.
        - Да не хотел никому показывать, - ответил Боб. - Это личное.
        - Ну, извини. Просто ты здесь так по сторонам озирался, что я уж чего только ни подумал.
        Я вернул Бобу рисунок и сказал:
        - Красивая девушка.
        - Очень, - ответил Боб, опять тяжело вздохнул и аккуратно спрятал лист в плотную папку.
        - Твоя?
        - Трудно ответить на этот вопрос.
        - Прости, если задел за больное, - поспешил я извиниться.
        - Мы ведь с ней больше никогда не увидимся, - с нескрываемым фатализмом в голосе сказал Боб. - Она там, в Питере, думает, что я ещё вернусь. Но я-то знаю, что останусь здесь навсегда. Поэтому, наверное, уже не моя девушка. Но мне нравится её рисовать. Это успокаивает, - Боб открыл папку и показал целую стопку карандашных рисунков, и на каждом была изображена его девушка.
        - Знаешь что, Боб! - я попытался приободрить товарища. - Прекращай эти упаднические настроения! Вернёмся мы все. Неужели ты думаешь, что эти орки нас смогут одолеть? Не бойся, всё будет хорошо!
        - Ты, Макс, не парься, я вообще ничего не боюсь, - ответил Боб. - Просто знаю, что останусь здесь. Чувствую я это. А оркам мы дадим оторваться, тут даже не переживай.
        Боб снова вздохнул, через силу улыбнулся, подмигнул мне и ушёл, прижимая к груди драгоценную папку.
        А я отправился в дом, рассчитывая всё же успеть до начала операции разобраться с квестами. Не успел. Сначала отвлекли по несущественному вопросу, а потом вернулся Егор и сообщил, что принял в адепты Магии Огня сто десять человек, так сказать, с запасом.
        Пока мы с ним обсуждали планы по увеличению числа адептов, пришли Савков с Ринатом и отчитались, что всё готово к штурму.
        Оказалось, что в хозяйстве, полученном в своё время Катей от блатных, для пробивания укреплённых ворот имелось два транспортных средства: небольшой трактор Беларус и рефрижератор Митсубиши, размером чуть больше ГАЗели. Преимуществом грузовичка была возможность его хорошо разогнать, главный плюс трактора - внушительный ковш. Прикинув, что рефрижератор мог, пробив ворота, сильно повредиться и застрять, тем самым перегородив дорогу машине с бензином, остановились на тракторе.
        Небыстрому, но мощному Беларусу было проще снести ворота и спокойно отъехать назад, освободив путь. Управлять им вызвался Колян. Я возражать не стал, так как понимал: несмотря на кажущуюся простоту задания, в процессе могло произойти всё что угодно. А моего друга с его отчаянной храбростью на грани безумия, как мне казалось, испугать не могло уже ничто.
        Подготовкой ГАЗели с огнеопасным грузом занялся лично Ринат, он же должен был разогнать её и направить на вражеский штаб, покинув кабину в последний момент.
        Особняк, в котором альянс коммерсов оборудовал штаб, находился на небольшом пригорке, а перед его воротами полукругом располагалась довольно большая площадка, размером не менее пятисот - шестисот квадратных метров.
        Трактор и ГАЗель мы оставили на соседней улице, чтобы не раскрывать заранее наш план, а сами к полудню собрались перед штабом. Решили сразу дать понять, что настроены серьёзно и привели около двухсот бойцов в полном боевом снаряжении, вооружённых согласно запрету Системы на использование огнестрела. Близко подходить не стали, оставшись на расстоянии недоступном для прицельной стрельбы из луков и арбалетов.
        Как и планировали, вначале отправили к противнику переговорщика с предложением сдаться. Учитывая, что одной из целей мероприятия была прокачка магии, логичным было отправить Егора. Кому как не жрецу надлежало передать волю Верховного Мага?
        Получив от меня указания, Червяков отправился в сторону вражеского штаба. На всякий случай взял с собой кусок белой тряпки, привязанной к черенку от лопаты, чтобы ни у кого из коммерсов не возникло сомнений в его цели.
        Подойдя совсем близко к воротам особняка, Егор громко крикнул:
        - Защитники штаба! Я, жрец Магии Огня, обращаюсь к вам по поручению Верховного Мага Огня и передаю его волю! Верховный Маг Огня приказывает вам покинуть здание! Вы должны выйти безоружными и с чистыми помыслами. Никто из вас не пострадает. Всем будет гарантирована неприкосновенность. Именем Магии Огня…
        Червяков недоговорил, и помешали ему это сделать несколько арбалетных болтов, вылетевших с балкона третьего этажа. Один вонзился моему жрецу в грудь, один в живот и ещё один в руку. Егор тут же рухнул на землю.
        - Твою мать! - с этим криком Ринат, прикрываясь противоударным полицейским щитом, побежал к Егору.
        За командиром бросились двое помощников, тоже прикрываясь щитами. Подбежав к Червякову, ребята сразу же прикрыли и его. Успели вовремя, до того как очередная порция болтов застучала по пластику щитов. Аккуратно, прикрывая себя и раненого, Ринат с помощниками оттащили моего жреца на безопасное расстояние и занесли за корпус старого сгоревшего микроавтобуса, стоящего на обочине.
        Я подбежал к ним. Егор корчился от боли и интуитивно пытался вытащить болт из живота, а Ринат не давал ему этого сделать.
        - Тихо, тихо, - приговаривал майор. - Не трогай! Пусть врачи вытаскивают. Потерпи совсем немного.
        Егор на это кивал и стонал. Я хотел ему что-нибудь сказать, но не смог подобрать слов. Чувство вины за то, что под эти болты отправил его я, просто разрывало. Но никто из нас и подумать не мог, что коммерсы опустятся до такого.
        Почти сразу же к нам подъехал внедорожник нашей службы безопасности, и ребята начали перекладывать Егора на заднее сиденье. Когда они закончили, я осторожно взял жреца за руку, наклонился над ним и сказал:
        - Всё будет хорошо! Система не даст погибнуть первому жрецу Магии Огня. Сейчас она включит резервы твоего организма. А пока ты будешь выздоравливать, мы отомстим!
        Сказав это, я выпрямился, взял у ближайшего товарища щит и, прикрываясь им, быстрым шагом направился в сторону штаба коммерсов.
        Я шёл и чувствовал, как с каждой секундой всё сильнее и сильнее наполняюсь нестерпимым желанием уничтожать каждого, кто находился в особняке за забором. Это чувство переполняло меня. Ненависть к выстрелившим в Егора коммерсам стала просто невыносимой. Желание мести, немедленной и суровой, требовало действовать решительно и жестоко.
        Пройдя половину пути до особняка, я остановился. Разглядел движение на балконе третьего этажа. Видимо, там суетились арбалетчики, выстелившие в моего жреца. В меня они не стреляли, так как было понятно, что щит болтам не пробить.
        Я посмотрел назад, на наших ребят, на товарищей, что с волнением смотрели на меня, явно пытаясь угадать, что же я задумал и зачем побежал к штабу коммерсов. А я вспомнил Егора, пытавшегося вытащить арбалетный болт из живота, и в моей голове словно что-то переклинило. Невиданная ранее ярость затуманила моё сознание. Пелена злости и ненависти накрыла с головой.
        - Именем Магии Огня сожгите этот штаб, а остатки сровняйте с землёй! - закричал я во всё горло, да так, что чуть не охрип. - Сжечь на хрен всё и всех! Пленных не брать! Во имя Магии Огня отомстите за нашего жреца!
        И тут же перед глазами появилась надпись:
        ВНИМАНИЕ! ВЕРХОВНЫЙ МАГ ОГНЯ ОБЪЯВИЛ КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «МЕСТЬ ЗА ЖРЕЦА» УЧАСТНИКАМ КВЕСТА СЛЕДУЕТ СЖЕЧЬ ШТАБ АЛЬЯНСА КОММЕРСАНТОВ И УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ ЕГО ЗАЩИТНИКОВ. ОГРАНИЧЕНИЯ: ЗАПРЕТ СИСТЕМЫ НА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ, ЗАПРЕТ ВЕРХОВНОГО МАГА НА ПРИЁМ ПЛЕННЫХ
        А после ещё одна:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ОБЪЯВИЛИ ПЕРВЫЙ В ИГРЕ КВЕСТ, СОЗДАННЫЙ НЕ СИСТЕМОЙ! ЭТО УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 250 ЕДИНИЦ МАНЫ, 150 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, УВЕЛИЧЕНИЕ СТАТУСА «ЛИДЕР» НА 1 УРОВЕНЬ, УВЕЛИЧЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО УРОВНЯ НА 1, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ЯРОСТЬ +15, ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +15, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +10. В СЛУЧАЕ ВЫПОЛНЕНИЯ ОБЪЯВЛЕННОГО КВЕСТА, ВСЕ ПОЛУЧЕННЫЕ ЗА ЕГО СОЗДАНИЕ БОНУСЫ БУДУТ УВЕЛИЧЕНЫ В ДВА РАЗА
        Глава 2
        - Макс! Успокойся! Не делай глупостей! - Катя кричала и бежала ко мне, не обращая внимания на риск быть сражённой выстрелом из арбалета.
        Но увиденные сообщения меня и так уже достаточно отрезвили. Я поспешил навстречу девушке и прикрыл её щитом.
        - Ты что натворил? - испуганно сказала Катя, прижавшись ко мне. - Зачем ты дал приказ не брать пленных? Там почти двести человек. Мы не можем их всех убить.
        - Тебе квест пришёл? - спросил я.
        - Да. Зачем ты отдал этот приказ?
        - Не знаю, - признался я. - Это само собой получилось. Просто крышу снесло от злости.
        - И что теперь делать?
        - А что ты тут уже поделаешь? Надо выполнять квест.
        Поступок коммерсов можно было назвать безумным, так как атака на парламентёра перечёркивала все существующие хотя бы в теории попытки договориться и решить вопрос миром. Нападение на Егора, сразу же перевело конфликт в горячую фазу. Это была неслыханная наглость и подлость, граничащая с глупостью.
        Но барыги были неглупыми ребятами, и мы все это знали. Ещё мы знали, что в большинстве своём они не были способны стоять до конца и с честью погибнуть. Поэтому такое поведение могло означать лишь одно - коммерсы надеялись продержаться до какого-то момента. Скорее всего, до атаки орков на Свободный Город.
        И вероятно, наш гнев за атаку на парламентёра и жреца Магии Огня в одном лице казался им ерундой по сравнению с возможным наказанием за переговоры с нами. Это понимание добавляло нервозности.
        - Макс! Это неправильно! Мы не можем их всех убить! Мы не должны этого делать! - снова сказала Катя.
        Она посмотрела на меня таким взглядом, какого я ни разу до этого не видел. Если бы я не знал хорошо свою девушку, решил бы, что она напугана. Впрочем, так оно и было. Катя действительно испугалась. Но не за подлых барыг, выстреливших в парламентёра, а за меня. Она опасалась, что Система начала ломать мою психику, превращая меня в безжалостного убийцу. И самое страшное, я не мог с полной уверенностью сказать, что это не так.
        - Ничего уже не поделать, нужно просто выполнять квест, - повторил я. - Поверь, я не в восторге от того, как всё сложилось. Но у нас нет выбора. У нас есть квест, и нам надо прокачивать силы и магию. А вот у них выбор есть. Никто не заставляет их оборонять этот дом до последнего. Если ты понимаешь, о чём я.
        - Понимаю, - ответила Катя, и я заметил, как она улыбнулась.
        Пока мы разговаривали, машина с Егором умчалась в госпиталь, а мимо нас проехал трактор с вытянутым вперёд ковшом и на своей максимальной скорости врезался в ворота. Мы все с волнением смотрели, как он это делает. Хоть и понимали, что такие ворота для него не преграда, но всё равно переживали.
        К нашей радости, трактор ворот почти не заметил. Беларус смял их и протащил внутрь двора. Мы ожидали, что сейчас он немного проедет по воротам, прижав их к земле, а затем вернётся обратно, освободив образовавшийся проём для ГАЗели с бензином. Однако всё произошло по-другому. Не успев толком въехать на территорию двора, трактор нырнул в выкопанную прямо за воротами яму, скрылся в ней на треть и заглох. Почти сразу же по кабине застучали арбалетные болты.
        Это было неожиданно. Я не знал, предупредил ли кто-то барыг о нашем плане, раскрыв его детали или они оказались настолько проницательными, но было неожиданно. И неприятно. И особенно неприятно было то, что в кабине трактора находился мой друг.
        Впрочем, долго переживать за Коляна не пришлось. Каким-то чудом вырвав сиденье и прикрываясь им, мой друг умудрился выбраться из трактора и отбежать на безопасное расстояние. При этом креслом он поймал четыре болта, но на нём самом не было ни царапины.
        На некоторое время я растерялся. И не только я. Ринат, выехавший на ГАЗели из-за угла, не знал, что делать. Наши бойцы, получившие инструктаж начинать штурм лишь после того, как особняк охватит пламя, тоже были в растерянности.
        Все вокруг замерли и смотрели: кто на увязший в яме трактор, кто на меня, кто на штаб коммерсов. И лишь Колян, отбросив кресло, очень быстро убежал в неизвестном направлении. И это удивило меня не меньше, чем падение трактора в ловушку.
        Я был уверен: в штабе коммерсов слышали, как я приказал их всех уничтожить и никого не брать в плен. Возможно, они получили какой-то зеркальный квест на оборону своего штаба - это было бы логично с позиции игры.
        Не виси у нас над головой дамокловым мечом предстоящее нападение орков на Свободный Город, я бы совершенно не переживал по поводу сорванного плана. Сама по себе задача взять штурмом штаб коммерсов не казалась невыполнимой. Даже сложной её можно было назвать с натяжкой. Будь внутри особняка готовые на любой риск блатные или знающие, как держать оборону, красные, задача взять особняк штурмом могла бы считаться сложной. Но я был уверен, из полутора сотен, находившихся в здании коммерсов, едва ли два десятка были способны по-настоящему принять бой и отражать наши атаки.
        Но времени у нас не было. И это знали барыги, иначе не поступили бы так с парламентёром. Я подал знак товарищам, собраться руководящей группой за сгоревшим микроавтобусом и сам направился к нему. Но не успел я туда подойти, как услышал рёв, работающего на пределе своей мощности, автомобильного двигателя. Почти сразу же увидел летящий по улице в сторону штаба коммерсов рефрижератор Митсубиши. За рулём сидел Колян и непрерывно сигналил, привлекая к себе внимание.
        Приблизившись к штабу коммерсов с правой стороны, Колян направил рефрижератор прямо на забор и, не снижая скорости, с невероятным грохотом врезался в него. Забор был высокий, с виду крепкий, но состоял из пеноблоков, поэтому от удара мини-грузовичка разлетелся на куски. Не успел я в очередной раз испугаться за своего друга, как раздался звук ещё одного удара металла о блоки, и спустя несколько секунд мимо нас на рефрижераторе проехал улыбающийся Колян. «Морда» Митсубиши была разбита вдребезги, но грузовичок ехал.
        «Дуракам везёт», - подумал я, радуясь за друга.
        Шансов, что всё пройдёт так, как прошло, было немного. Вряд ли коммерсы вырыли внутри ров по всему периметру забора, но во дворе мог оказаться бассейн, хозпостройки и любые другие преграды. В конце концов машина могла развалиться или заглохнуть после первого тарана.
        Впрочем, я знал, что Колян был не дурак и, отправляясь выполнять этот трюк, ставил перед собой задачу минимум - пробить дыру в заборе. А то, что повезло промчаться по всей территории двора и, пробив противоположный забор, успешно скрыться, то был жизненный бонус за храбрость.
        Увидев, как Колян протаранил забор, Ринат бросился к ГАЗели с бензином, завёл её и, сделав небольшой круг по району, на полной скорости влетел в дыру в заборе, пробитую рефрижератором. Учитывая, что Митсубиши был массивнее ГАЗели, да к тому же забор разлетелся на части, как конструктор Лего, проём был достаточным, чтобы Ринат без особых проблем въехал в него, почти не снижая скорости. Буквально через секунду, как он это сделал, раздался громкий звук удара металла о бетон и звон разбитого стекла.
        Понимая, что через проём в боковой стене забора, направить автомобиль в дом невозможно, Ринат решил сыграть роль камикадзе и управлять машиной до самого столкновения. Правда, я очень надеялся, что в отличие от японских смертников, направлявших во время Второй мировой войны свои самолёты во вражеские цели, у Рината шанс спастись оставался большим.
        К моему огромному сожалению мы не могли ждать, пока наш товарищ выберется наружу. Надо было пользоваться возникшей среди коммерсов паникой и наносить следующий улар. А в том, что паника возникла, я не сомневался - шансы дождаться подмоги орков с пробитым в трёх местах забором уменьшились значительно. А тут ещё и гружённая бензином ГАЗель врезалась в дом. Хоть я не был в этом уверен на все сто процентов, но очень надеялся, что Ринат смог выполнить задачу.
        Понимая, что могу этим делом подписать приговор своему товарищу, возможно, раненому и находящемуся в облитой бензином машине, я всё же нашёл в себе силы отдать приказ лучникам о запуске горящих стрел в особняк.
        Было очень тяжело, но я не сомневался: Ринат поступил бы на моём месте так же. И идя на этот шаг, он знал, чем всё закончится. Но он это сделал, и мы не могли его подвести. Мы не могли сделать так, чтобы его жертва оказалась напрасной. Это понимали и наши лучники, которые, сжимая зубы, не позволяя чувствам взять верх, выпустили несколько десятков стрел в то место, где по нашим расчётам ГАЗель должна была врезаться в особняк.
        Эти расчёты оказались верны. Почти сразу же после запуска стрел, в небо устремился лёгкий дымок, а с территории штаба коммерсов донеслись многочисленные крики.
        К этому времени подошёл Колян со своим боевым топором в одной руке и щитом в другой. Он размахивал оружием, показывая, как ему не терпится принять участие в побоище. Остальные наши бойцы тоже были готовы вступить в бой и лишь ждали приказа. На голове моего друга красовался мотоциклетный шлем, и я сразу понял, что это не только для защиты от стрел и болтов. Под шлемом явно была фольга, полуорк очень боялся когда-нибудь сорваться с катушек без возможности возвращения к прежнему состоянию.
        Заметив Коляна, Катя побежала к нему. Она сразу же стала ему что-то говорить, а мой друг лишь молча кивал в ответ. Через минуту Колян подошёл к нашим воинам, поднял топор и закричал:
        - Пойдёмте надаём этим уродам люлей! Вы все видели условия квеста - пленных брать запрещено! Но это не значит, что всех надо убивать! Тем, кто бросит оружие, давайте уйти! При желании, конечно, можно и рожу разбить, но убивать необязательно! Наша задача уничтожить всех защитников этого штаба и сжечь его на хрен! Кто бросит оружие и убежит, тот уже не защитник! Пусть бегут трусы! А кто будет драться до конца, тех валим без сомнений! Пленных не брать! Главная задача - сравнять этот штаб с землёй!
        Колян сделал небольшую паузу, во время которой я услышал одобрительные возгласы наших бойцов. Никто не хотел становиться убийцей, и меня это радовало. И ещё я отметил, как хорошо Колян справляется с ролью командира. Он как раз передохнул, в очередной раз потряс топором и закричал:
        - Именем Магии Огня! Вперёд! Предадим огню наших врагов!
        Колян бросился к ближайшему проёму в стене, а за ним тут же побежали остальные наши бойцы. Когда мой друг забежал во двор, я услышал его голос:
        - Сначала убиваем всех арбалетчиков! Кто выбросит арбалет - останется жить!
        «Грамотно, - подумал я. - Из Коляна может выйти неплохой боевой командир, если он научится контролировать свою ярость и не будет забывать наматывать во время боя фольгу на голову.
        Со двора начали доноситься крики и звуки лязганья клинков. Видимо, не все защитники штаба коммерсов были готовы бросить оружие и убежать. С другой стороны, я сразу знал, что без жертв не обойдётся, но теперь меня успокаивало то, что всё было относительно честно. У каждого врага был шанс сохранить жизнь. Если кто-то не хотел им воспользоваться, то это уже были его проблемы. Отказавшиеся бросить оружие и убежать подлежали ликвидации.
        Пока я смотрел, как наши последние бойцы проникают во двор вражеского штаба, ко мне подошла Катя.
        - Надеюсь, ты в драку лезть не собираешься? - спросила она.
        - Думаю, даже если бы и собирался, ты меня всё равно не пустишь.
        - Правильно думаешь.
        Катя улыбнулась. Какая же она была молодец, как поняла мой намёк относительно пленных и смогла сделать то, о чём я в силу определённых причин не мог не то что открыто говорить, но даже и намекать лишний раз. А она смогла донести эту мысль до Коляна, а тот до всех наших бойцов. Оставалось надеяться, что Система и в этот раз не заметит подвоха. Впрочем, с технической точки зрения, мы действовали в рамках условий квеста. Главное, чтобы никто из коммерсов не бросился демонстративно сдаваться, а наши ребята не дрогнули и не приняли эту сдачу.
        Глава 3
        Мы с Катей подошли к забору со стороны пробитой рефрижератором дыры, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь неё. Но сильно это не помогло. В отверстие была видна лишь часть двора и такая же дыра в противоположной стороне забора. О происходящем оставалось догадываться лишь по доносящимся до нас крикам. Подошёл Савков.
        - Тянет туда? - спросил он, кивнув на особняк.
        - Не то чтобы прям тянет, чувство самосохранения никто не отменял, - честно ответил я. - Но неудобно как-то стоять в стороне, когда ребята жизнями рискуют.
        - Это да, - согласился Савков. - Иногда кажется, что легче самому броситься в бой, чем наблюдать, как другие гибнут. Но у каждого свой путь, свои задачи. Вот Ринат сейчас поступил, как герой, но кто теперь заменит его? На нём было столько завязано, и всё это накануне атаки орков. В нашей ситуации лучше было потерять десяток простых бойцов при выполнении той задачи, чем одного Рината.
        Савков тяжело вздохнул.
        - Ну ты раньше времени Рината не списывай, - возразил я. - С его-то опытом должен выкрутиться. И не было у нас десяти бойцов. И времени не было. Ринат это сразу понял. И знал, во что ввязался, поэтому всё с ним будет хорошо!
        Савков хотел ещё что-то сказать, но в этот момент, словно в подтверждение моим словам, из-за дыры в заборе появились четверо наших бойцов. Двое из них несли на щите, как на носилках, Рината, а двое других своими щитами прикрывали всю группу. Ребята быстро, почти бегом, отнесли своего командира на безопасное расстояние. Мы сразу же побежали к товарищу.
        Ринат был в сознании, но сильно обгорел, и из его ноги торчал арбалетный болт. Майор немного постанывал, но старался держаться бодро.
        - Мне звание дали, - несмотря на испытываемые боли, усмехнулся Ринат. - Закалённый Огнём. Первого уровня.
        - Значит, всё будет хорошо! - приободрил я товарища. - У Системы на тебя планы.
        Ринат улыбнулся через боль. К этому времени уже вернулась машина, отвозившая в госпиталь Егора, поэтому майора быстро погрузили на заднее сиденье и тоже отправили к Лапыгину.
        Взятие штаба коммерсов длилось недолго, не более часа. Мне очень хотелось в процессе испытать полученное заклинание «Воины Огня», но останавливало то, что для этого нужно было тратить ману. А накануне предстоящего противостояния с орками это делать было нежелательно. И как бы мне ни хотелось испытать новое умение, я смог взять себя в руки и отложил испытание до первых столкновений с действительно сильным противником.
        А в этот раз, несмотря на большое количество бойцов с обеих сторон, обошлось всё относительно малыми жертвами. С нашей стороны было всего трое тяжелораненых, но их ранения были совместимы с жизнью, просто времени на выздоровления им требовалось много. Остальные ребята отделались ранениями, не требующими госпитализации.
        Потери противника были больше наших, но всё же для такого боя не очень значительные - восемь погибших да десяток тяжелораненых. На почти двести человек это было действительно немного. Всё могло быть совершенно иначе, поставь мы цель - уничтожить как можно больше коммерсов. Но бырыги оказались понятливыми, почти сразу же начали бросать оружие и убегать с территории штаба. А покинув штаб, они лишались статуса его защитника и выпадали за рамки квеста.
        Наши ребята специально оставили коммерсам возможность отхода, не заблокировав одно из отверстий в заборе и не перекрыв к нему доступ. В итоге погибли лишь самые отчаянные, не желавшие убегать, или самые невезучие.
        Но, несмотря на то что мы дали возможность противнику убежать, мне очень хотелось поймать руководителей альянса коммерсов и выяснить, кто из них отдал приказ стрелять в парламентёра. Хотелось наказать этих людей, а в случае, если Егор не выживет - казнить. Мне надоедало быть добрым. В новом мире это не ценилось. Конечно, желания становиться кровожадным маньяком не было, однако излишний гуманизм уже становился опасен.
        Но на кону стояло выполнение квеста и удвоение бонусов, поэтому кого-либо ловить и допрашивать было нельзя категорически. Я смотрел на разбегающихся коммерсов и утешал себя тем, что дальше границ Свободного Города они не убегут.
        Когда на территории вражеского штаба не осталось ни одного его защитника, а сам он вовсю пылал, Система обрадовала меня сообщением:
        ВНИМАНИЕ! КВЕСТ «ПРОВЕСТИ ГРУППОВОЙ РИТУАЛ С УЧАСТИЕМ 100 АДЕПТОВ МАГИИ ОГНЯ» ВЫПОЛНЕН. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 250 ОЧКОВ МАГИИ, 250 ЕДИНИЦ МАНЫ, УВЕЛИЧЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО УРОВНЯ НА 1, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ЛИДЕРСТВО +8, ВОЛЯ +7
        Однако квест «Месть за жреца» искин нам пока ещё не засчитывал. И это казалось странным не только мне.
        - Ни фига не понимаю, - сказал Колян, который вместе со мной смотрел на горящее здание и вытирал с лица пот и сажу. - Там ещё кто-то остался живой, что ли? Почему она квест нам не засчитывает?
        - Видимо, Верховный Маг погорячился, когда квест выдавал, - предположил я. - В задании чётко указано - сжечь штаб. Не захватить, а сжечь. Скорее всего, пока не догорит здание, квест не засчитают.
        - Ну это не проблема, - сказал Колян. - Подождём. Вон как горит. Час-два и один фундамент останется. А если что, то и бензинчику подольём.
        Колян с небольшим отрядом остался следить, чтобы всё, что могло сгореть, сгорело, а мы все, за исключением раненых, отправились в наш штаб, чтобы передохнуть и обсудить дальнейшие планы. Раненых, в зависимости от степени полученных ранений, кого своим ходом, кого на машинах отправили в госпиталь.
        В штабе, попив холодной воды и назначив на пятнадцать часов совещание, я решил перекинуться парой слов с Соломонычем. Во время штурма штаба коммерсов старший товарищ держался отдельно, и было видно, что очень нервничал. Его было можно понять - с определённой стороны его поведение можно было расценить, как предательство. И старый коммерс понимал: найдутся те, кто ему этого не простит и всегда будет попрекать.
        Но с другой стороны, Соломоныч уже был членом другого клана и альянса. Он сделал всё возможное, чтобы спасти своих бывших товарищей и убедить их перейти на нашу сторону. Да и не тот он был человек, чтобы сильно расстраиваться из-за чужого мнения. Но поддержать старшего товарища и ещё раз поблагодарить за всё, что он сделал, стоило.
        Понимая, что разговор может перейти в любое русло, решил побеседовать в подвале.
        - Спасибо тебе ещё раз огромное! - сказал я, едва мы спустились в переговорку. - Представляю, как тебе трудно было на всё это смотреть.
        - Трудно было смотреть, когда в гостинице остатки кокса в унитаз смывали, а тут нормально, - отшутился Соломоныч. - Зато одной проблемой меньше.
        - А меньше ли?
        - Думаю, да. Они могли в самый неожиданный момент, в разгар противостояния с орками, ударить в спину.
        - А могли и не ударить. Но теперь они разбежались по всему Свободному Городу и явно жаждут мести.
        - Либо спрятались по домам и боятся высунуть нос. Так или иначе, что сделано - то сделано.
        Соломоныч подмигнул мне и добавил:
        - И, насколько я понимаю, прокачался ты неплохо.
        - Это да, - согласился я. - Но думаю, моя прокачка против Шамановской - детский сад.
        - Сад или не сад, но ты единственный кто сейчас может встать у него на пути и остановить этого маньяка. Поэтому не вижу смысла рефлексировать. Да и времени на это нет. У нас война завтра, в крайнем случае послезавтра. А мы не совсем готовы.
        - Умеешь ты морально поддержать, - усмехнулся я. - Но думаю, подготовимся. По крайней мере, сейчас в наших рядах нет предателя. Я как вспомню, что ещё вчера нашей обороной руководил человек Шамана, так вздрогну. Даже страшно представить, во что это могло вылиться. Хотя даже сейчас мысли нехорошие в голову лезут. Вот откуда они узнали, что мы будем ворота машиной таранить? Ведь они эту яму наспех выкопали, видно было, что земля ещё мокрая.
        - Ну здесь шпион не нужен, - возразил Соломоныч. - Вероятность была большая, что через ворота попрём. Да и технику вы, не сказать, чтобы особо втайне готовили. Кстати, а ты не думал о том, что Смоляков мог быть не человеком Шамана, а им самим?
        - Думал, - ответил я. - Много о чём думал. Но если бы Смоляков был Шаманом, то как бы я тогда принял его в клан? Вроде это незыблемое правило - при вступлении в клан снимать с себя все наложенные маскировки и ложные характеристики. Если Шаман может и здесь обходить правила, то мне действительно становится страшно при мысли о его способностях и возможностях.
        - Ты прав, - согласился Соломоныч. - Такой чит ему Система вряд ли бы выдала. Да и непохож он на маньяка. Смоляков - хороший исполнитель, но не лидер. Поэтому мы его и не могли вычислить. Он наши поручения выполнял не хуже Шамановских. Идеальный крот - работал с душой на обоих хозяев.
        - Не сыпь мне соль, - вздохнул я. - До сих пор не могу смириться с его предательством.
        - Я до сих пор не могу смириться, что у меня время от времени надписи перед носом появляются, - рассмеялся Соломоныч. - Каждый раз пугаюсь. Вот это реально проблема!
        Я улыбнулся, оценив, что мой товарищ старается сохранить чувство юмора даже в такой непростой ситуации, и сказал:
        - Мне вот ещё что интересно: если сообщения, перехваченные нашими друзьями, отсылал Шаман, то кому он их адресовал? Он словно кому-то отчитывался. Неужели есть кто-то, кто выше его в их иерархии?
        - В какой именно иерархии? - уточнил Соломоныч. - Ты про орков или про Магию Крови?
        - Да неважно. Я в целом про вероятность того, что Шаман - не главный псих.
        - Ну, может, он не главный в иерархии, но точно главный псих. После того, что я о нём слышал, трудно представить кого-то более ненормального.
        - Умеешь ты успокоить, - снова «поддел» я старшего товарища.
        - А нечего тебе успокаиваться, - улыбнулся Соломоныч. - Не время. А если нервишки шалят, то пойдём по рюмочке коньячку накатим.
        - Нет, спасибо, я лучше кофейку, - вежливо отказался я.
        - Одно другому не мешает! - сказал старый коммерс, встал из-за стола и пошёл к выходу.
        - Умеешь ты уговаривать, - усмехнулся я. - Ладно, я пошёл на кухню кофе варить, а ты неси свой коньяк.
        Я отправился на кухню и едва поднялся на первый этаж и оказался в поле зрения Системы, так сразу получил сообщение:
        ВНИМАНИЕ! КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «МЕСТЬ ЗА ЖРЕЦА» ВЫПОЛНЕН. КЛАН «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ» ПОЛУЧАЕТ БОНУС: КЛАНОВОЕ УМЕНИЕ «ПОМОЩЬ КЛАНА». ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ДУХ +10, УДАЧА +5. ВАШИ ПЕРСОНАЛЬНЫЕ БОНУСЫ, КАК ИГРОКУ, ОБЪЯВИВШЕМУ ВЫПОЛНЕННЫЙ КВЕСТ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 250 ЕДИНИЦ МАНЫ, 150 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, УВЕЛИЧЕНИЕ СТАТУСА «ЛИДЕР» НА 1 УРОВЕНЬ, УВЕЛИЧЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО УРОВНЯ НА 1, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ЯРОСТЬ +15, ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +15, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +10
        Система не обманула и выдала обещанное удвоение плюшек полученных при создании квеста. Это лишний раз подтвердило правильность моего решения об уничтожении штаба коммерсов. Сумасшедший искин требовал игры и прокачки, глупо было игнорировать его пожелания. И не просто глупо, а опасно.
        Я пришёл на кухню, запустил кофемашину и, раз уж Система сама напомнила мне про квесты, решил наконец-то проверить их список. Благо время для этого было - отправившийся за коньяком Соломоныч задерживался. По моей просьбе искин сразу же выдал обновлённый список заданий, и я принялся его изучать. Сразу же заметил, что увеличились вознаграждения.
        Суперквесты
        Установить контроль над всей территорией Свободного Города 100 ОР
        Увеличить число участников вашего клана до 3000 человек 50 ОР
        Увеличить территорию Свободного города в три раза 30 ОР
        В этой категории сменились все три квеста, и если первые два были относительно выполнимыми и логичными, то третий меня удивил. Территория бывшей Точки Ч была довольно компактна, но не перенаселена, окружена хорошим забором, и её было удобно оборонять. Увеличить территорию Свободного Города в три раза формально было возможно, но вот обеспечить её контроль и безопасность - однозначно нет. Если у этого задания не было второго дна, то за тридцать очков развития делать это явно не стоило. Только вот Система уже приучила меня, что второе дно было почти у каждого квеста. И это задание могло быть намёком или даже подсказкой. Но, так или иначе, чтобы увеличивать территорию города, стоило сначала удержать его и отбить атаку орков.
        Квесты на развитие
        Прокачать статус «Лидер» до 20 уровня 100 ОР
        Изучить защиту от заклинаний Магии Крови 1 уровня 50ОР
        Преумножить полученный Вами капитал в 2 раза 30 ОР
        В этой категории изменения произошли незначительные. О каком капитале шла речь я до сих пор так и не понял. Но это явно было не самое важное задание, поэтому тратить время на выяснение я не стал.
        Квесты на репутацию
        Спасти Марию Карпову 100 ОР
        Поднять игровой уровень до 50 50 ОР
        Раскрыть тайну Железного Артефакта 30 ОР
        В этом разделе со вторым квестом всё было просто и понятно. А вот первый и третий озадачили меня по полной программе. Кто такая была эта Мария Карпова? Не родственница ли тем Карповым, с которыми меня уже сталкивала судьба? Помня квест на спасение Червякова, я осознавал: это задание давалось не просто так. Тем более, оно стояло выше поднятия игрового уровня до пятидесятого, а значит, было важнее в игровом плане. Но где мне надо было искать эту загадочную Марию? На территории Свободного Города, или это уже был квест на перспективу? Оставалось надеяться, что Система, как и ранее, выдавала квесты, просчитывая мои реальные возможности как-то пересечься с этой девушкой.
        С неизвестным Железным Артефактом ситуация была из той же серии, что и квест на Карпову - пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что и разгадай его тайну, не знаю какую. И опять же я помнил, что Система просто так почти ничего не выдаёт, а уж тем более намёки на артефакты. Поэтому отметил этот квест, как один из важнейших, после чего пошёл дальше по списку.
        Героические квесты
        Убить орка 100 ОР
        Взять в плен 10 противников 50 ОР
        Убить адепта Магии Крови 30 ОР
        С героическими всё было понятно, и я, не задерживаясь, пошёл дальше.
        Случайные квесты
        Изучить заклинание «Огонь в венах» 100 ОР
        Получить навык «Иммунитет к низшим заклинаниям Магии Воздуха» 50 ОР
        Поднять владение холодным оружием в два раза 30 ОР
        Отметил для себя, в ближайшее же время разобраться, что такое «Огонь в венах» и при возможности его изучить. Было понятно: такое заклинание лишним не будет. А вот иммунитет к заклинаниям Магии Воздуха меня не сказать, что напугал, но встревожил. Видимо, Система решила выдать нам все возможные виды игровой магии, и это не сулило ничего хорошего. Искин слетал с катушек всё сильнее и сильнее. Оставалось лишь гадать, приверженцами какой игры были разработчики Системы, и чего ещё стоило ожидать. Пока казалось, что ребята переиграли в своё время в World of Warcraft, но учитывая, что они были японцами, вполне стоило ожидать в любой момент появления в нашем мире кошкодевочек или фурри. И это явно был бы уже перебор.
        - Что такое Магия Воздуха, и как её изучить? - негромко спросил я Систему.
        МАГИЯ ВОЗДУХА ДЛЯ ВАС НЕДОСТУПНА
        - Почему?
        РАСОВЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ
        Выходило, что у орков было два вида магии, а у нас, людей всего лишь один. Либо тоже два, но я просто не знал о втором.
        - У людей тоже два вида магии? - спросил я искина. - Какой второй и как его изучить?
        КАЖДОЙ ИГРОВОЙ РАСЕ ДОСТУПЕН ЛИШЬ ОДИН УНИКАЛЬНЫЙ ВИД МАГИИ
        - То есть… - я осекся, неожиданная отгадка мелькнула у меня в голове, и я уточнил: - В мире, в игре больше двух рас?
        В МИРЕ СУЩЕСТВУЮТ ДВЕ РАСЫ: ОРКИ И ЛЮДИ
        - Но для кого тогда Магия Воздуха?
        ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ОТВЕТ НА ЭТОТ ВОПРОС
        - Но почему? - воскликнул я уже во весь голос.
        РАСОВЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ
        Это был странный глюк Системы, но подспудно он мне очень не понравился. Впрочем, что-либо поделать с этим я не мог, поэтому пошёл дальше по списку квестов. Обычно он заканчивался на случайных, но с недавнего времени к нему прибавилось два новых раздела - магические и клановые.
        Магические квесты
        Назначить трёх жрецов Магии Огня 500 ОМ
        Увеличить число адептов Магии Огня до 1000 человек 250 ОМ
        Принести в жертву Магии Огня 10 врагов 100 ОМ
        Здесь всё было понятно. Только что выполненный квест на групповой ритуал с участием адептов Магии Огня сменился подобным, но более масштабным, а два других остались прежними. И радовало, что первый квест был уже на треть выполнен. Что касается принесения в жертву десяти врагов, то накануне жёсткого противостояния это не казалось большой проблемой, как бы ужасно это ни звучало.
        В конце списка шли клановые квесты, где вообще ничего не поменялось, а второй и третий были завязаны на первом.
        Клановые квесты
        Создать Альянс Кланов Огня 150 ОР
        Довести количество кланов в Альянсе Кланов Огня до десяти 100 ОР
        Убить силами Альянса Кланов Огня 10 орков 70 ОР
        Так как больше не надо было выбирать ограниченное количество заданий, и все они были выделены как выбранные и формально считались квестами в процессе выполнения, то они больше не отображались в соответствующей части общих характеристик. Там осталось лишь то, что было выдано Системой помимо общего списка. Таких квестов было два: новый на защиту Свободного Города от орков и старый, взятый по глупости, на убийство Буковского.
        Ещё нельзя было не отметить, что помимо увеличения списка одновременно выполняемых заданий, новые правила снимали этическую проблему выбора квестов на физическое уничтожение врагов. Впрочем, в сложившейся ситуации эта проблема уже почти не стояла. Шла борьба за выживание, и морально-этические принципы отходили на второй план.
        Едва я покончил с проверкой квестов, пришёл Соломоныч с бутылкой коньяка. Он налил грамм пятьдесят в мой бокал с кофе, и сто пятьдесят в свой.
        - За очередную победу! - сказал старший товарищ и, улыбаясь, протянул ко мне бокал.
        Я не понял, что он имел в виду: состоявшуюся победу над коммерсами или вероятную грядущую над орками, но меня устраивали оба варианта, поэтому уточнять я не стал. Мы чокнулись, и я с удовольствием отпил почти половину бокала бодрящего напитка.
        - Всё же надо не коньяк в кофе добавлять. А наоборот, - сказал Соломоныч, поставив бокал. - Кстати, ты не забыл, что обещал ещё сегодня оставшихся ребят в клан принять?
        - Конечно, не забыл, - ответил я. - Сразу же после совещания этим займусь.
        - Тогда скажу им, чтобы начиная с половины четвёртого, все были здесь.
        - Давай с четырёх.
        Соломоныч кивнул, мы допили кофе, немного ещё посидели, перекинувшись несколькими незначительными фразами, и отправились в переговорку.
        Глава 4
        Собрались все, кроме Рината. Каждого волновал вопрос самочувствия товарища, и информация, полученная от Лапыгина, вселяла оптимизм - майор обгорел не так сильно, как нам показалось вначале. Речи о том, чтобы с оружием в руках встречать врага, не шло, но к штабной и организационной работе, по словам доктора, Ринат мог приступить уже через два-три дня.
        Впрочем, эти дни надо было как-то продержаться. Всё шло к тому, что штурм Свободного Города орки начнут сразу же по прибытии на место. С обсуждения этого мы и начали совещание.
        - Есть у нас свежая информация о продвижении орков? - спросил я у Прокопенко.
        - Да, - ответил генерал КСК. - Наши коллеги отслеживают их перемещение. И всё идёт к тому, что они прибудут, как и предполагалось ранее, примерно к обеду завтрашнего дня.
        - И сразу же начнут штурм, - сказал Генрих. - Не думаю, что они будут долго стоять под нашими стенами.
        - Но это и логично, - ответил ему Соломоныч. - Они и не могут там стоять долго. Если у них нет иммунитета к синдрому, то с каждым часом они чувствуют себя всё хуже. Уж мне поверьте, я знаю, насколько это хреново. Поэтому стоит ожидать нападения сразу же по их приезде. И так они уже больше суток под действием синдрома, завтра к обеду как раз наступит момент, когда их уже начнёт серьёзно колбасить.
        - А вот теперь о самом грустном, - мрачно произнёс Прокопенко, перебив Соломоныча. - Система сообщила Конторе о планируемом увеличении игровых зон.
        - Игровых зон? - переспросил Савков.
        - Она так называет Точки, - ответил генерал. - Зоны расширятся на двадцать пять километров от ныне существующих границ. Мы в срочном порядке эвакуируем жителей ближайших деревень. На всякий случай в радиусе пятидесяти километров от всех Точек. Есть вероятность, что после расширения зон, все, кто там окажутся, получат синдром.
        - И как народ? Вопросы не задают? - спросил Мирон.
        - Если честно, я не в курсе, как проходит эвакуация, но, поверь, наши ребята придумают такую причину, что спорить никто не станет. Например, утечку с секретного хранилища ядерных отходов. Что хорошо, у нас граждане верят всяким страшилкам.
        - Так вы их до этого и довели! - с нескрываемой неприязнью произнёс Генрих. - Всему верят, всего боятся.
        - Так! Давайте без эмоций и по существу! - я сразу же пресёк потенциальный конфликт. - Насколько я понимаю, это сильно меняет ситуацию.
        - Меняет, - согласился со мной Соломоныч. - Но это и логично! Если Система хочет эпичного игрового противостояния в виде осады города людей орками, то она должна была обеспечить оркам возможность провести эту осаду нормально.
        - С другой стороны, и плюсы есть в таком раскладе, - заметил Сибиряк. - Базару нет, вариант продержаться два-три дня, пока они зажмурятся от синдрома, был охренительным. Но им нечего было терять - или сдохни, или побеждай. Бедняги ломанулись бы так, что мы могли и не устоять. А теперь, они так рисковать шкурой не станут.
        - Какой смысл сейчас обсуждать, что бы было? - ответил Жоре Савков. - Исходить надо из того, что есть. Если Система успеет сообщить оркам о расширении зон до начала штурма, то они явно решат немного передохнуть, чтобы набраться сил. Глупо идти в бой с дороги, если есть возможность отдышаться и изучить обстановку.
        - Всё же мне кажется, что длительная осада хуже, быстрого штурма, - задумчиво произнёс Соломоныч. - Особенно когда внутри Точки куча орков и новые появляются каждый день. Но вы правы: обсуждать это - смысла нет. Нужно готовиться к длительной осаде.
        - Насчёт орков, - опять взял слово Арбатов. - Я пообщался с ребятами из бывших красных, что сменили игровую расу. Среди них много неприкаянных. Если с блатными орками Сибиряк хоть какую-то работу ведёт, то эти просто не знают, что им делать. Пока скрывают свой статус и просто ждут, сами не зная чего. Многих из них я уговорил вступить в наш клан. И надо с этим не тянуть.
        - Да! - поддержал Мирона Сибиряк. - У нас тоже есть пацаны орки, которых надо бы принять в клан до начала замеса.
        - Давайте не будем с этим затягивать, - согласился я. - Сейчас, после совещания, буду принимать в клан перешедших к нам утром барыг, а часам к семи-восьми пусть ваши ребята подходят. Не вопрос - всех сегодня примем. Если надо, буду принимать до утра.
        Арбатова и Сибиряка моё предложение устроило. После этого мы с товарищами ещё примерно полчаса обсуждали детали подготовки к отражению штурма, после чего разошлись. Дел у каждого было предостаточно, а с вылетом из процесса Рината, ещё и его работу предстояло раскидать между собой. Как минимум на ближайшие дни, до его возвращения в строй.
        К окончанию собрания все сорок два коммерса, перешедшие утром на нашу сторону, уже ждали меня во дворе штаба. С их приёмом в клан я управился за час. Среди новых соклановцев оказалось восемь орков, о чём сообщил мне позже Колян.
        До прихода орков, обещанных Арбатовым и Сибиряком, ещё было время, поэтому я быстро перекусил и отправился на свой любимый балкон, чтобы разобраться с полученной клановой «плюшкой» и выяснить, что такое заклинание «Огонь в венах», и как его получить.
        Клановое умение «Помощь клана» оказалось отличной штукой. Оно давало главе клана в случае крайней необходимости, например, если член клана пропал или попал в беду, объявить его поиски или спасение клановым квестом. Помимо того, что выполнение этого квеста сулило гарантированные «плюшки» как всему клану, так и персонально тому, кто выполнит задание, так ещё и появлялась надежда, что Система каким-либо образом вмешается в процесс, например, запретит использование огнестрела или вмешательство спецслужб. Я не без удовольствия отметил, что нашему клану с таким умением однозначно повезло.
        А на мой вопрос, что же такое «Огонь в венах» я получил следующий ответ Системы:
        «ОГОНЬ В ВЕНАХ» - ЗАКЛИНАНИЕ МАГИИ ОГНЯ, ПОЗВОЛЯЮЩЕЕ ДОВЕСТИ ДО КИПЕНИЯ КРОВЬ В ВЕНАХ ПРОТИВНИКА ВПЛОТЬ ДО ЛЕТАЛЬНОГО ИСХОДА
        Вряд ли искин мог довести кровь в наших венах до кипения, но не имело смысла принимать его слова буквально. А в том, что он сделать с кровью однозначно что-то мог, я не сомневался. Достаточно было вспомнить Шамановских зомби, чтобы понять - искин может многое. Поэтому стоило как можно быстрее выполнить соответствующий квест и получить это ценное умение.
        - Что нужно, чтобы получить заклинание «Огонь в венах»? - спросил я негромко, переходя ко второму вопросу.
        ДЛЯ ИЗУЧЕНИЯ ЗАКЛИНАНИЯ «ОГОНЬ В ВЕНАХ» ТРЕБУЕТСЯ: 30 УРОВЕНЬ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ, УРОВЕНЬ ИНТЕГРАЦИИ С СИСТЕМОЙ НЕ МЕНЕЕ 150 ПУНКТОВ, 5 000 ОЧКОВ МАГИИ.
        Из трёх условий на данный момент у меня было выполнено всего одно - необходимый уровень интеграции с Системой. Добрать недостающие четыреста пятьдесят пять очков магии большой проблемой не являлось, хотя и было боязно обнулять весь запас магических очков. А вот поднять девять уровней магии в короткий срок казалось задачей непосильной. Впрочем, учитывая, сколько непосильных задач было выполнено в последнее время, отчаиваться не стоило. Тем более я понимал, что такой квест явно был очередным намёком Системы, и без такого навыка победить орков было бы очень сложно. Значит, надо было любой ценой поднимать эти недостающие девять уровней.
        И первое, что для этого следовало сделать - выполнить магические квесты, а именно: назначить ещё двоих жрецов Магии Огня, увеличить число адептов до тысячи человек и принести десять врагов в жертву нашей магии. Самым простым было увеличить число адептов, учитывая, что я мог поручить это дело Егору. Как я уже заметил, все принятые жрецом адепты засчитывались Верховному Магу, поэтому стоило озадачить Червякова этим заданием сразу же, как он будет в состоянии это делать. И надо было начинать подыскивать кандидатуры на второго и третьего жрецов.
        К семи часам начали приходить красные и блатные орки. В полвосьмого я начал приём их в клан. Каждый час делал перерыв на десять минут - передохнуть и выпить воды или кофе.
        Во время одного из этих перерывов привезли Червякова. Привёз его лично Лапыгин. Доктор сказал, что по медицинским показателям угрозы жизни Егора нет, а вот его нахождение в госпитале может поставить под угрозу безопасность остальных больных. Спорить я не стал, так как понимал: ликвидация моего жреца дала бы Шаману достаточно «плюшек» и с позиции противостояния двух магий это был бы удар по Магии Огня. Поэтому останься Егор в госпитале на ночь - это подвергло бы риску и его, и других больных, и врачей.
        Да и мне был удобен такой вариант, я мог уже с утра попробовать загрузить жреца работой по увеличению числа адептов Магии Огня. Главврач уверил меня, что ранения Егора не настолько серьёзны, чтобы он полностью выпал из обоймы. Впрочем, дёргать его до утра было бы перебором. Стоило дать парню отдохнуть хотя бы один вечер и ночь.
        Колян уступил Червякову свою комнату, перебравшись временно к Соломонычу с согласия последнего. Лапыгин привёз вместе с Егором медсестру, которая ближайшие сутки должна была следить за состоянием моего жреца. Накануне противостояния с орками мы объявили набор в госпиталь всех, кто имел хоть какое-то медицинское образование. Благодаря финансовой поддержке партнёров из КСК, мы могли это сделать не только напирая на необходимость защиты Свободного Города, но и установив за это большое вознаграждение.
        Когда я закончил с приёмом в клан всех желающих орков, была уже почти полночь. Я по привычке отправился на кухню, чтобы сделать себе кофе, но придя туда осознал: больше никаких дел до утра не было, и наступил, если выражаться производственным языком, не просто перерыв, а самый настоящий конец рабочего дня.
        В последнее время я привык к тому, что постоянно случалось что-нибудь из ряда вон выходящее, и каждый день заканчивался тем, что я решал проблемы, пока мог стоять на ногах, а потом уже без сил падал и засыпал. Не всегда при этом даже доходил до кровати в своей комнате. И вот неожиданно все срочные дела закончились, а ещё не было полуночи. Признаться, я растерялся от свалившегося на меня свободного времени.
        Спасла меня, как обычно, Катя. Пока я смотрел на кофемашину, медленно приходя к мысли, что кофе пить уже поздно, моя девушка и по совместительству телохранитель пришла на кухню.
        - Закончил приём? - спросила Катя.
        - Да вроде, - ответил я. - Если, конечно, там на улице не собралась ещё одна толпа желающих перейти на светлую сторону силы.
        - Надеюсь, что не собралась. Потому что у меня есть для тебя сюрприз, и очень не хотелось бы его откладывать.
        Я улыбнулся, слово «сюрприз» меня развеселило.
        - Учитывая обстоятельства и ежедневные сюрпризы от Системы и Шамана, я от самого этого слова должен вздрагивать и подпрыгивать. Но что-то мне подсказывает, что в этот раз речь идёт о чём-то хорошем, - сказал я и обнял Катю.
        - Ты даже не можешь себе представить, насколько хорошем! - ответила моя девушка.
        - Умеешь заинтриговать.
        Я прижал Катю сильнее и поцеловал её.
        - Я готов к сюрпризу.
        - Тогда пойдём к тебе в комнату, - прошептала Катя мне на ухо.
        - О как! Я даже не знаю, что это, но он нравится мне всё больше и больше!
        Мы отправились ко мне, и когда я вошёл в комнату, то от неожиданности обомлел. Там меня действительно ожидал самый настоящий сюрприз. Комната моя была небольшой, около двенадцати квадратных метров, и располагалась на верхнем этаже. Кроме полутораспальной кровати, узкого шкафчика, комода и одного стула, на спинку которого я на ночь вешал штаны, в ней ничего не было. Но в этот раз прямо возле единственного небольшого окошка стоял маленький столик, возле которого лежали два кресла-мешка набитых шариками из пенополистирола. Но главное было на столике - бутылка красного вина и что-то явно вкусное на большом фарфоровом блюде, прикрытое клошем. Это действительно был сюрприз.
        - Если честно, я думал о другом сюрпризе, - признался я.
        - Одно другому не мешает, - ответила Катя.
        - Это моя фраза!
        - Это фраза мастера Ямасито!
        Спорить я не стал, с нескрываемым любопытством подошёл к столику и поднял клош. На блюде красовалось аппетитное рагу.
        Я повернулся к Кате и сказал:
        - Это ведь…
        - Рагу из кролика и красное вино, - закончила фразу девушка. - Всё, как мы когда-то мечтали.
        Я никогда особо не разбирался в винах, но по надписям на французском языке и цифре 2015 на этикетке, догадался - стоявшее на столе было не из дешёвых.
        Подошёл к Кате и поцеловал её.
        - Спасибо! Это не просто сюрприз. Это бомба! Но где ты здесь нашла такое вино и тем более кролика?
        - С вином проблем не было, - улыбнулась Катя. - Соломоныч помог. А вот с кроликом оказалось всё сложно. Пришлось заменить кошкой.
        Меня такой вариант откровенно удивил, но виду я не подал, да и было по большому счёту плевать, из чего Катя приготовила это рагу. Для меня оно было тем самым рагу из кролика, что мы ели с ней в пятизвёздочном отеле Санкт-Петербурга. Хоть и не хотелось есть кошку, но портить своей девушке вечер не хотелось ещё больше.
        - Умеешь ты удивить. Сюрприз за сюрпризом, - сказал я, разглядывая рагу. - С другой стороны, какая жизнь - такие кролики. Кошка, так кошка, почему бы и нет? Всегда любил котиков.
        - Индейка это, - рассмеялась Катя. - Я тоже люблю котиков. Не стала из них ужин делать. Хотя соблазн был - кошек здесь много, а индейку еле нашла.
        Я взял вино, и пока открывал его, Катя разложила рагу по тарелкам. Наполнил бокалы и один из них передал своей девушке.
        - За тебя! - сказал я, протянув свой бокал в сторону Кати. - И за то, чтобы нас не убили!
        - В последнее время мне кажется: это уже не самое ужасное, что может случиться, - ответила девушка. - Но я поддержу твой тост! За меня и за то, чтобы нас не убили!
        Катя улыбнулась и медленно выпила до дна весь бокал. Я тоже осушил свой и сказал.
        - Интересно мы пьём дорогое вино - почти залпом и до дна.
        - После таких тостов я иначе не могу, - ответила Катя. - Суеверная стала. Особенно после того, как твою бывшую подружку подстрелили.
        - Забавно это слышать от человека, который её собственно и подстрелил. Но следующий тост скажу попроще, чтобы мы могли вином насладиться.
        Катя улыбнулась, а я принялся за рагу. До того, как увидел аппетитное, распространяющее невероятный аромат, блюдо, я и не замечал, насколько сильно хочу есть. Теперь же был готов схватить куски рагу чуть ли не руками и запихать в рот. Положив на язык первый кусочек, понял, что на вкус блюдо было столь же прекрасно, как на вид и на запах.
        - Безумно вкусно! - прочавкал я, жуя кусок индейки.
        - Я рада, что тебе понравилось, - ответила Катя и тоже принялась за еду.
        - Понравилось - это даже близко не то слово, которое сюда подойдёт, - сказал я, отправляя в рот очередной кусок. - Это что-то фантастическое! Я до сих пор не верю, что это не сон!
        Катя усмехнулась, а мне в голову пришла мысль, что мои восторги исключительно блюдом могли выглядеть не очень красиво, будто я с голоду дорвался до еды. Я поспешил исправиться.
        - Насчёт фантастики - это не только про рагу! Сама возможность провести с тобой вечер, да ещё и с бутылочкой хорошего вина - это что-то из разряда несбыточного в наших нынешних условиях.
        - Я вот об этом и подумала, - сказала Катя. - Скорее всего, завтра начнётся штурм, и там уже будет ни до кролика, ни до вина. Возможно, это, вообще, наш последний шанс провести вместе вечер и ночь.
        Такой пессимистический настрой моей девушки мне категорически не понравился. Я взял вино, снова наполнил бокалы и сказал:
        - Всё будет хорошо! У нас есть и силы, и настрой, чтобы отбить атаку орков! Мы решим эту задачу и в ближайшее время переберёмся в Питер! Да, наша жизнь сильно изменилась в последнее время, но не забывай, там за границей Свободного Города совсем другая жизнь! Нормальная! Безопасная! Мы расправимся с орками и вернём себе эту жизнь! Понятно, того, что было до того, как мы узнали про Систему, уже не вернуть. Но жизнь достойную и безопасную мы себе отвоюем!
        - Давай за это и выпьем, - предложила Катя и опять улыбнулась.
        Она, так же как и в прошлый раз, медленно, но не отрываясь, выпила вино. Мне пришлось последовать её примеру. После чего я сказал:
        - Все следующие тосты будут за котиков. А то мы даже не сможем вином насладиться, всё залпом выпьем.
        - А давай, вообще, без тостов, - сказала Катя. - За главный мы сразу выпили, остальное - ерунда.
        Спорить я не стал и снова наполнил бокалы. Катя подняла свой, пригубила, подержала напиток во рту, сделала глоток и сказала:
        - Хорошее вино. Соломоныч знает толк в алкоголе.
        - Объективно: Соломоныч знает толк во всём, - сказал я и тоже сделал небольшой глоток. - Уникальный человек. Нам с ним невероятно повезло.
        - А он мне сказал, что ему повезло с нами.
        - Ну, значит, нам всем повезло! - сказал я и сделал два небольших глотка. - Нам повезло, что мы собрались вместе. И всем ребятам, что вступили в наш клан, повезло. Я в этом уверен. Рано или поздно всё у нас будет хорошо. Я знаю, я чувствую это. У меня, между прочим, интуиция не слабо прокачана, так что я бы на твоём месте ко мне прислушался!
        - Главное, чтобы к тебе прислушались другие, я-то в любом случае с тобой.
        - Кто умные - те прислушаются, а остальных, конечно, жалко, но это их выбор.
        Катя улыбнулась, но как-то очень уж грустно и сказала:
        - Знаешь. Макс, а мне никого не жалко. Как-то даже странно. Я и раньше не была особо эмоциональной, особенно после случая с ребятами в тренировочном лагере. Тогда как будто перегорело всё. Эмоции меня как будто покинули. Но всё равно какие-то чувства были. Как минимум желание отомстить. А сейчас нет. Даже к оркам злости нет. Просто знаю, что их надо убить, чтобы они не убили нас. И ещё знаю, что убивать плохо. Поэтому стараюсь этого не делать без особой нужды. Но не потому, что мне других людей жалко, а потому что знаю - это нехорошо. Мне почему-то давно уже никого не жалко. Вообще никого. Странно это.
        - А меня жалко? - спросил я, желая перевести грустную тему в сторону.
        - А чего тебя жалеть? - Катя улыбнулась. - С тобой всё нормально.
        - Ну, не скажи, - не согласился я. - Нас всех жалеть надо. Живём в сумасшедшем мире. Я вот джинсы порвал, а новые купить не могу. Нет времени и нет магазина рядом. И доставку сюда никто не делает.
        Очень уж мне хотелось перевести этот разговор в шутливое русло. Но Катя была настроено серьёзно.
        - Мне не нравится этот мир, очень не нравится, - сказала она, отпив из бокала. - Мне кажется, я готова отдать жизнь за то, чтобы всё стало, как раньше. Я ни о чём не сожалею, не переживаю, эмоции давно ушли. Я даже ни на кого не злюсь. Иногда даже кажется, будто я к этому привыкла, и меня всё устраивает. Но разумом я понимаю - мне сломали жизнь. А сломанная, она особой ценности не представляет. Такую не жалко отдать за достойное дело.
        - Ты меня пугаешь, - сказал я. - Опять хочешь отомстить?
        - Нет. Чтобы мстить, надо чувствовать эмоции, а у меня их не осталось. Я просто очень хочу исправить ошибку, сделанную не мной.
        Меня не на шутку напугали эти слова. Я хорошо знал: если Катя что-то вбила себе в голову, то от этого не отступит.
        - Погибнув сейчас в битве с орками, ты ничего не исправишь, - осторожно сказал я. - Поэтому в ближайшее время тебе точно от этой затеи стоит отказаться. Вот победим орков, переберёмся в Питер, там и решим, что дальше делать.
        - А я в ближайшее время и не собираюсь, - совершенно спокойно ответила Катя, чем очень меня обрадовала. - Но вот ты говоришь про Питер. А ведь мы даже не знаем, что там происходит. Что происходит на других Точках? А в других странах? В штатах, в Китае, в Европе? Что там происходит, Макс? Эта война не закончится битвой с орками. Она ей даже не начнётся.
        - Да знаю я это всё, - сказал я, поставил бокал и подошёл к Кате. - Но за ночь этот мир в любом случае не изменится ни в худшую, ни в лучшую сторону. Поэтому мы смело можем до утра о нём не думать.
        Я взял Катю за руку и помог ей встать с кресла-мешка, прижал её к себе, поцеловал в шею и прошептал на ухо:
        - Ты теперь настолько сурова, что и ко мне у тебя не осталось никаких чувств?
        - Не знаю. Надо проверить, - Катя улыбнулась, прижалась ко мне ещё сильнее и крепко меня поцеловала.
        Глава 5
        - Верховный Маг Огня! Ты получил вызов на поединок!
        Мягкий электронный голос заставил открыть глаза и обнаружить себя стоящим на уже знакомом прозрачном полу.
        «Ни раньше, ни позже, такое утро испоганила зараза цифровая», - со злостью, подумал я.
        Огляделся, вокруг всё было, как и в прошлый раз: тот же прозрачный пол с густым туманом под ним, тот же яркий свет отовсюду и ниоткуда одновременно, та же бьющая по ушам звенящая тишина в моменты, когда никто не говорит. И то же самое ощущение пустоты, что вокруг, что внутри меня.
        Как и в прошлый раз, тянуло пойти на свет, однако теперь я действовал умнее и никуда не пошёл, осознавая, что, скорее всего, добром это не кончится. Очень уж хорошо я запомнил своё прошлое общение с загадочным голосом.
        И ещё я понимал, что это не сон. Я был в этом уверен на сто процентов. Во-первых, слишком уж хорошо я помнил всё, что было в прошлый раз, во-вторых, мог трезво рассуждать и анализировать.
        - Верховный Маг Огня! Ты получил вызов на поединок! - повторил голос. - Готов ли ты принять этот вызов?
        - От кого этот вызов? И как его принять? - поинтересовался я в ответ.
        - Эту информацию ты сможешь получить, перейдя на иную грань.
        - А это, вообще, нормально, такие условия ставить? Что это за грани? Ты в прошлый раз мне так и не сказала. Чего грань-то?
        Я интуитивно обращался к голосу в женском роде, так как представлял собеседником Систему.
        - Иная грань реальности, - прозвучало в ответ.
        - А поконкретнее можно?
        - Это вся информация, что доступна тебе на этой грани.
        - Суперответ! И почему я не удивлён? - я был настолько зол на Систему за испорченное утро, что немного даже хамил. - Но ты же раньше говорила, что не пришло моё время переходить туда и что надо ждать сотого уровня.
        - Ты получил вызов на поединок, который может быть проведён только на иной грани. В виде исключения ты можешь временно перейти туда раньше срока.
        Мне очень хотелось узнать, что же там за поединок такой, ради которого надо было переходить на какую-то неведомую грань. Про то, как мне было интересно, что же это за грань такая, вообще можно было не говорить. Любопытство меня чуть ли не раздирало, но всё же не до такой степени, чтобы идти неизвестно куда и драться неизвестно с кем. И неизвестно до какого результата.
        - Временно? То есть, я потом смогу выйти обратно? - осторожно спросил я.
        - Это зависит от результата поединка.
        Ответ мне совершенно не понравился.
        - Оно, конечно, весело и заманчиво, - сказал я. - Но я сейчас перейду, а там противник, против которого у меня нет шансов. И что тогда? Останусь там навсегда? При этом я даже не знаю, что это вообще такое - иная грань реальности. Сама-то как думаешь, оно того стоит?
        Такой сложный и хитрый вопрос Система проигнорировала.
        - Верховный Маг Огня! Ты отказываешься принять вызов на поединок?
        - Склоняюсь к этому, - признался я. - Но что будет, если я откажусь?
        - Отказавшись от поединка, ты не сможешь получить бонусы и лишишься возможности перехода на иную грань раньше срока.
        - А штраф будет?
        - При отказе от поединка, для которого надо переходить на иную грань, штрафов не предусмотрено.
        - Тогда я, пожалуй, откажусь. Но можно вопрос? Почему бы тому, кто меня вызвал, не сделать вызов на этой грани?
        Яркая вспышка и гул в ушах намекнули, что ответа на мой вопрос не будет. Сразу же после вспышки стало темно, я почувствовал, что глаза мои закрыты, услышал вдалеке пение соловья и почувствовал спиной упругий матрац.
        Открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати. В комнате было уже светло. За открытым окном действительно пел соловей. В отличие от прошлого раза, чувствовал я себя относительно нормально. Учащённый пульс в расчёт можно было не брать.
        Сон, разумеется, прошёл, а вот произошедшее, наоборот, не выходило из головы. Проверил с помощью интерфейса, который час - оказалось, почти половина седьмого. Ещё раз выматерившись про себя на Систему за испорченное утро, посмотрел на мирно спящую рядом Катю. Однозначно не такого пробуждения я ожидал, заснув под утро после бурной ночи.
        Я знал, что утром на меня вновь свалится груз проблем и ответственности, ко многому был готов, но только не к тому, что меня кто-то вызовет на поединок в какой-то альтернативной реальности, которую Система называла иной гранью. Впрочем, кто меня мог вызвать, я догадывался.
        «В следующий раз перед сном фольгой обмотаюсь», - подумал я, осторожно вставая с кровати, стараясь не разбудить девушку.
        С кровати слезть получилось, не разбудить - нет.
        - Ты куда? - спросила Катя, почти не открывая глаз.
        - Ну, раз уж ты проснулась…
        Я подошёл к кровати и поцеловал свою девушку.
        - Ты спи, рано ещё. Обещаю, дальше кухни и балкона не пойду. Максимум, навещу своего жреца.
        Я быстро оделся и вышел из комнаты.
        Спустился на кухню, чтобы сделать кофе и увидел там Червякова. Егор сидел на стуле, держал в руке почти пустой стакан с водой и смотрел в окно. Услышав, что кто-то идёт, он обернулся и посмотрел на меня.
        - Привет! - сказал я, подходя к кофемашине. - Ты чего, как бедный родственник, водичку пьёшь? Кофе сделать?
        - Нет, спасибо, - ответил Егор. - Просто пить захотелось. Пока пил, понял, что спать больше не хочу. Вот смотрю, как ветер облака нагоняет. Наверное, дождь сегодня будет.
        - Нам, магам огня, дождь не нужен. Плохо он с нашей магией сочетается. Как самочувствие?
        Егор посмотрел на перевязанную левую руку, правой провёл себя по животу и сказал:
        - Могло быть хуже.
        - Сказать честно, когда я увидел, как у тебя из груди и пуза болты торчат, думал всё - нет у меня больше жреца.
        - Повезло. Меня когда в больницу привезли, начали сразу же к общему наркозу готовить, чтобы операцию делать. А потом доктор посмотрел и дал отбой. Оказалось, в груди болт в ребро уткнулся, а в животе только мягкие ткани задел, да ещё и не сам живот, а только бок.
        - Стальные у тебя рёбра, что ли?
        - У меня во внутреннем кармане куртки толстый блокнот лежал. Я в него сообщения Системы и важные вещи записываю, чтобы не забыть. Болт до ребра сквозь блокнот прошёл, - Егор рассмеялся и продолжил: - Самое смешное, что рука сильнее всего пострадала. Доктор под местным наркозом все болты достал и раны обработал. Вот даже ходить могу, хотя ребро болит и рука.
        - Ну раз можешь ходить, то сможешь и народ в адепты принимать. Извини, но времени на полноценное восстановление нет. Сам видишь, что начинается. Это тебя барыги со страху прошили болтами, а представь, что будет, когда на нас орки нападут?
        - Даже представлять не хочу, - ответил Егор.
        - Вот то-то же! Я вчера принял в клан почти полтысячи человек. Каждого предупредил, что как ты придёшь в себя, примешь их в адепты. Ну и ещё ребят сейчас попрошу народу нагнать. Ты, конечно, силы рассчитывай, мне не нужно, чтобы мой жрец скопытился от истощения, но и не расслабляйся.
        - Я всё понял, - ответил Егор. - Насчёт сил не переживай, ребро и рука болят, но в целом я себя очень хорошо чувствую. Хоть сейчас могу начать принимать.
        - Сейчас некого. Сейчас мы кофейку выпьем. А вот к девяти первую партию во дворе жди. Я позабочусь, чтобы люди пришли.
        Я сделал нам кофе, и некоторое время мы молча наслаждались ароматным напитком.
        - А мне ведь «плюшек» подкинули, - сказал Егор, допив кофе. - Правда, я так не понял за что, но хорошо подкинули.
        - Что значит, за что? - удивился я. - Как бы ты своим обращением начал выполнение группового ритуала, на который у нас квест был. Ну и мы потом квест на отмщение за тебя провели, может, и это зачлось для повышения твоей значимости. Что за плюшки?
        - Очков развития хорошо так дали, маны и возможность прокачать обратное видение до третьего уровня. Ну я сразу и прокачал. У меня же после того, как я сто адептов принял, уровень магии ещё на одну позицию поднялся. Сейчас уже четвёртый!
        - Я вот теперь переживаю, не зря ли поручил тебе тысячу принять? Ты так и меня скоро обгонишь в уровнях магии.
        Егор растерялся, и я тут же поспешил объяснить ему, что сказал это не всерьёз:
        - Да шучу я, шучу! На самом деле, чем выше твой уровень, тем сильнее наш альянс. Мы все очень сильно связаны. Кстати, надо ещё двоих кандидатов найти на должности жрецов. Чтобы и люди были проверенные и третий магический уровень у них имелся.
        - Я таких не знаю, - с сожалением сказал Егор.
        - И я. Но будем искать. Расскажи лучше, чем третий уровень обратного видения лучше второго? Насколько мы теперь можем это твоё умение использовать?
        - Да порожняк какой-то, - расстроенно сказал Егор. - Я думал, на третьем уже реально будет что-то крутое, а фиг там. Считай, на первом я мог смотреть глазами того, с кем был связан заклятием. Видимо, Шаман меня связал с Омаровым, когда экспериментировал. На втором я мог выйти на связь с любым игроком моего клана, если он в это время был готов к этому и ждал сеанса.
        - А как это ожидание должно выражаться?
        - Не знаю. Я не успел разобраться. А на третьем я могу это делать, если у меня есть такой квест.
        - Это как?
        - Ну как я понял, если Система даст квест посмотреть чьими-то глазами, то я смогу это сделать.
        - А где логика? - я искренне удивился. - Дать квест, чтобы использовать умение, выданное только под этот квест?
        - Да я сам ни фига не понял, - ответил Егор. - Выходит, возможности второго уровня намного больше шансов использовать.
        - Выходит, так, Система не идеальна, но она совершенствуется с каждым днём. Ну и я допускаю, что мы просто не знаем чего-то, поэтому нам третий уровень кажется ерундой. А если Система однажды даст тебе квест посмотреть глазами одного из наших врагов? Она иногда делает царские подарки, поверь уж мне. Но в любом случае это умение надо использовать! Хотя бы в рамках второго уровня. Поэтому побыстрее узнай, как должна выглядеть эта готовность соклановца одолжить тебе глаза, и надо быстро потренировать это дело. Может, и четвёртый уровень не за горами.
        - Четвёртый мне пока не светит, - грустно сказал Егор. - Он доступен лишь на десятом магическом уровне.
        - Ну, значит, будем юзать второй! В общем, узнавай и тренируй. Коляна попроси, он тебе поможет в экспериментах. Посторонним не свети умение!
        К семи часам, едва мы закончили разговор об обратном видении, на кухню пришла Элина. Она предложила накормить нас завтраком в виде овсяной каши и бутербродов с колбасой, разумеется, мы не отказались.
        Пока мы ели, на кухню стали сходится проснувшиеся товарищи. Каждый получал свою порцию каши, бутерброд и кофе или чай. Я ещё раз отметил, как нам всем повезло с Элиной. Точнее, как нам повезло, что с ней повезло Гарику, и эта замечательная девушка из-за него оказалась у нас. Сам Гарик уже почти выздоровел и к обеду должен был покинуть госпиталь, чтобы в составе резерва быть готовым в любой момент подключиться к обороне Свободного Города.
        На восемь у нас было запланировано короткое совещание, после завтрака до него ещё оставалось около сорока минут. Налив себе зелёного чая, я отправился на любимый балкон, чтобы на свежую голову перебрать квесты, в надежде найти какой-нибудь, подходящий для выполнения в ближайшее время.
        Но поднявшись на балкон, заняться заданиями я не смог - из головы не выходило утреннее общение с Системой. Очень уж меня смутило её предложение перейти досрочно на какую-то иную грань. Сказать честно, после обещания, что меня туда в обязательном порядке переведут после достижения сотого уровня, у меня резко пропало желание до этого уровня прокачиваться. Я пока не знал, что такое переход на иную грань, но вполне допускал, что это может кончиться плохо. Я даже был в этом почти уверен.
        Правда, был в моём утреннем общении с Системой и позитивный момент - я выяснил, что не всегда это дело заканчивается стрессом и потерей сознания на несколько часов, как было в предыдущий раз.
        На совещании сначала всё было относительно спокойно. Прокопенко сообщил, что основные силы орков были уже на расстоянии пяти часов езды до Свободного Города, но несколько скоростных машин должны были доехать к нам уже через час. Скорее всего, это были разведчики и часть командования. Мы допускали, что орки ещё не знали о планируемом расширении границ игровой зоны и планировали напасть на нас сразу по прибытии. Разумеется, для этого сначала надо было осмотреться на местности. Впрочем, я допускал, что план нападения уже давно был в подробностях разработан Шаманом и передан оркам.
        Потом обсудили некоторые моменты подготовки к отражению нападения, решили привести все наши силы в полную боевую готовность за полчаса до прибытия основных сил орков. Прокопенко пообещал об этом вовремя всех известить. Следующее короткое совещание решили провести в час дня. На нём Савков и Генрих должны были отчитаться о полной готовности наших сил к войне с орками.
        Когда я уже хотел закончить совещание, Генрих неожиданно сказал:
        - Макс, твой красный пленник ночью пытался ноги сделать.
        - Пустовалов? - я искренне удивился.
        - Ага. Его же типа охраняли, чтобы его самого никто не нахлобучил. А от него подляны никто не ожидал особо. Вот он и исполнил - под утро своим охранникам бошки пробил и свалил.
        - Охранники живы?
        - Живы, - мрачно сказал Савков. - Но один в тяжёлом состоянии.
        - Почти свалил падла, - продолжил рассказ Генрих. - Но мои пацаны заметили, как он через забор перелазил. Они в карты играли всю ночь.
        - В карты? - я искренне удивился. - Всю ночь? А сейчас они что, отсыпаться до вечера будут?
        - Здесь всё ровно, - Генрих поспешил меня успокоить. - Пацаны в строю, к замесу готовы. Косяк, конечно, есть, но я с них за это уже спросил. Но не сильно, сам понимаешь.
        - Да уж понимаю, - согласился я. - Красавчики, что уж там. А ты с Пустоваловым разговаривал? Как он объяснил свой поступок? Ведь это не просто побег - это нападение на наших людей.
        - Нет, не разговаривал.
        - Тогда я сам с ним поговорю. Где он сейчас?
        - Тут ещё один косяк, - с нескрываемым чувством сожаления произнёс Генрих. - Когда пацаны его решили стопануть, он начал пером размахивать. Хромого даже коцанул немного. У пацанов планку снесло. Они знали, что его валить нельзя, но отпинали сильно, не удержались. Он без сознания сейчас. Как очухается, мне сообщат. Пацаны от него не отходят.
        - А он точно очухается?
        - Должен.
        - Как тебе сообщат, скажи мне. Я тоже очень хочу с ним пообщаться.
        - Мутный он, этот ваш Пустовалов, - неожиданно сказал Мирон. - Его когда привезли, он мне сразу не понравился. Делал вид, что помирает, а ночью куда-то бегал. У нас палаты напротив были, я заметил.
        - А ты ничего не путаешь? - спросил я Арбатова. - Вроде Пустовалов был без сознания. Может, это Неруш выходил?
        - Вот Неруш и был в отключке. Здесь я не путаю. Его даже в реанимацию сначала отправили. Я туда заходил, проверил, орк ли он. Убедился, что орк. Потом к Пустовалову в палату пошёл, тоже чтобы проверить расу. А он лежал, стонал, даже глаза не открывал. А ночью, как зайчик, аж вприпрыжку куда-то бегал.
        - Вы охрану его усильте! - сказал я. - Что-то совсем у меня нехорошие предчувствия.
        - Я своих людей пришлю, - сказал Савков. - Усиленную охрану поставлю.
        - Твои наохраняют, - рассмеялся Сибиряк. - Пусть уж наши пацаны следят.
        Савков злобно зыркнул на Жору, но промолчал. А я сидел и думал, что наконец-то у меня появился хоть какой-то шанс выйти на Шамана. То, что Пустовалов был с ним связан, уже не подлежало сомнению. Оставалось надеяться, что блатные картёжники не избили бывшего красного главаря до состояния комы. Очень уж мне хотелось переговорить с Пустоваловым.
        Глава 6
        Едва мы вышли из подвала, в штаб забежал помощник Савкова и закричал:
        - На площади возле рынка массовая драка! Мы пытаемся остановить, но орки как будто с ума сошли!
        - Между собой дерутся? - сразу же уточнил Сибиряк.
        - И между собой, красные с блатными, и с людьми. Они как будто озверели там все.
        - Машина есть? - спросил Мирон.
        - Ждёт у ворот.
        Мирон, Сибиряк и Савков бросились на улицу, помощник Савкова поспешил за ними.
        - А мы что, не поедем туда? - спросил у меня Колян.
        - Мы с Генрихом поедем, а ты - нет, - ответил я. - Тебе лучше остаться здесь и лично проследить за Пустоваловым. Как только он придёт в себя, маякни и до моего прихода следи, чтобы он никуда не делся и с ним ничего не случилось.
        - Ясно, понятно, - ответил заметно погрустневший Колян.
        Пока я разговаривал с другом, Генрих вышел на улицу. Его личный водитель всегда был наготове, поэтому они ждали только меня. Я сел в машину, и она сразу же сорвалась с места.
        Ещё по дороге я заметил, что в районе рынка в небо поднимается столб дыма, наподобие того, что я ранее видел с балкона.
        Когда мы приехали на место, драку почти остановили. Сибиряк яростно матерился на своих подопечных, которые разводили руками и как-то пытались оправдаться. Немного поодаль стояла ещё одна группа, видимо, красные орки или люди. С ними разговаривал Мирон. Он говорил менее эмоционально, чем Жора, а вот реакция на его слова была такая же, как у блатных - ребята пожимали плечами и разводили руками.
        Немногочисленные торговцы с рынка убежали. Было особенно обидно, что стычка произошла именно здесь, ведь само явление, пусть как попало, но всё же функционирующего рынка вселяло надежду, что жизнь в Свободном Городе рано или поздно нормализуется. Уже открылись несколько точек общепита. Начали работать некоторые производства, запустили хлебозавод, теплицы восстановили, и на них тоже закипела работа.
        Я придавал этим событиям большое значение. Город начинал жить нормальной жизнью, люди стали всё чаще выходить из домов. Мы даже планировали осенью открыть начальную школу. Если бы не свалившееся на нашу голову грядущее противостояние с орками, то явно бы этим занялись.
        Однако в сложившейся ситуации мы приняли решение об эвакуации большинства женщин и всех детей. Шансы, что на территории поселения начнётся неконтролируемая резня, были большие, поэтому сотрудники КСК вовсю занимались эвакуацией. Дети и подростки до восемнадцати лет вывозились в обязательном порядке. Женщинам был дан выбор. Многие остались. Уехали в основном те, кто увёз детей, или имеющие проблемы со здоровьем. Всех покидающих Свободный Город я принял в клан и дал им иммунитет.
        Дети увозились недалеко, чтобы в случае, если со мной что-то случится, и иммунитет слетит, их можно было быстро перевезти на Восточную Точку, где обстановка пока оставалась под контролем администрации. Помощники Рината почти круглосуточно обходили все дома в Свободном Городе в поисках тех, кто по какой-либо причине не знал о необходимости эвакуироваться.
        Увидев меня и Генриха, Арбатов пошёл нам навстречу.
        - Хреновые дела, - сказал он приблизившись.
        - Так вроде же все успокоились, - перебил его Генрих.
        Мирон бросил недовольный взгляд на блатного авторитета и продолжил:
        - Здесь явно проводился эксперимент. Когда я приблизился к рынку, мне пришло сообщение о расовом квесте. А ещё на всех присутствующих орков наложено заклятие. Но оно уже проходит. Вон ребята одупляются, но пока ещё не все понимают, что произошло.
        - Что за заклятие? - спросил Генрих.
        - Это ты у своего друга лучше спроси. У меня иммунитет на заклятия Магии Крови.
        - Иммунитет? - спросили мы с Генрихом одновременно.
        - Да, - ответил Мирон. - Получил его, когда нас на Южной пытали. Я тогда чуть с ума не сошёл, но продержался. А ребята почти все не выдержали. Во время одной из пыток я получил квест от Системы - выжить. Простой такой квест, но в той ситуации почти невыполнимый. Но мне повезло, я его выполнил. Сам не знаю, как не сдох тогда, страшно вспомнить, что они со мной делали. И вот за то, что выжил несмотря на пытки жрецов Магии Крови, и получил награду - иммунитет к любым заклинаниям Магии Крови. Собственно поэтому и смог организовать потом побег - был в сознании, соображал что к чему в отличие от остальных. Ребята, которые со мной сбежали, даже не понимали, что делают. Я их еле утащил с собой. Они уже позже в себя пришли. Во время заклятия голова вообще не работает.
        - Да уж, - только и сказал Генрих. - Действительно, хреновые дела. Думаешь, кто-то проводил эксперимент, чтобы проверить, как реагируют наши орки на заклинания?
        - Не кто-то, а Шаман, - сказал я. - И проверял он что-то другое. То, что заклинания работают, он и так знает.
        К нам подошёл Сибиряк и грязно выругался.
        - Попал под действие заклинания? - спросил у товарища Генрих.
        - Попал, - мрачно ответил Жора.
        - И как ощущения? - поинтересовался я.
        - Хреновые. Планку срывает на глушняк. Мысль только одна: выполнить квест.
        - Убить десять человек? - спросил Мирон.
        - Ага, - ответил Сибиряк. - И вот аж разрывает изнутри от желания это сделать. А башка не работает вообще. Ходишь, смотришь на каждого встречного, проверяешь, орк или человек.
        - Но людей здесь не было. Это странно. Зачем давать такой квест? - удивился Генрих.
        - Затем, что он остался, скорее всего, - предположил я.
        Мирон и Сибиряк одновременно полезли в интерфейс и одновременно подтвердили, что квест остался. Просто не находясь под влиянием заклятия, никто не собирался его выполнять.
        - Значит, Шаман разом убил как минимум двух зайцев, - подытожил Генрих. - Проверил, как работает заклятие Магии Крови на орках, адептах Магии Огня и выдал целой толпе наших бойцов орков квест на уничтожение людей.
        После этих слов выругались все и на некоторое время замолчали. Ощущение было неприятное - мы видели, как у нас под боком готовится грандиозная атака на наш город и ничего пока не могли поделать. Я чувствовал себя, как кролик, вокруг которого кружилась голодная змея, готовясь нанести удар. Но ждать, пока меня съедят, в планы не входило. Хотелось быть не кроликом, а мангустом - показать змее зубы, вонзить их в её горло и сдавить так, чтобы коварный враг испустил дух. Но для этого надо было узнать, как эта змея выглядит. Присутствие её рядом я ощущал, но вот увидеть пока не мог.
        - А вас не смущает горевший рядом костёр? - спросил я спустя некоторое время. - Как-то странно, что заклинание Магии Крови было на фоне костра. То, что он здесь горел не просто так, я уверен.
        - Огня особо и не было, - ответил Мирон. - Только дым.
        - Ещё как смущает, - мрачно сказал Жора. - Я когда этот дым вдохнул, крышняк и начал съезжать. Но когда мы приехали, ветер усилился и погнал дым от нас. Ребята сразу отходить стали. В этом дыму явно что-то есть.
        - Надо внимательно изучить, что там конкретно горело, - сказал Генрих. - Есть у меня один спец по разным травам. Пришлю его сюда, чтобы порылся в остатках костра.
        - Либо это просто триггер, - предположил Мирон. - Дым попадает в лёгкие, затрудняет дыхание, и это служит сигналом для активации Системой заклятия.
        - Почему бы и нет, - согласился я. - Но остатки костра всё равно надо изучить. И всем нашим людям донести приказ - при любой попытке кем-либо развести костёр, огонь незамедлительно тушится, а разжигатели доставляются в штаб на допрос!
        - Квеста два было, - неожиданно сказал Сибиряк. - Это здесь уже все получили задание завалить десять человек. А сначала был квест - прийти на рыночную площадь. Мы его не получили, но пацаны говорят, что им пришёл.
        - Просто прийти на площадь? - удивился Генрих. - Система раздаёт орками такие примитивные квесты? Это чтобы они быстрее прокачивались, что ли?
        - Не думаю, что этот квест им выдала Система, - сказал я. - Возможно, это сделал Шаман, чтобы собрать здесь побольше орков.
        - Но как? - ещё сильнее удивился блатной авторитет.
        - Полагаю, что, не особо напрягаясь, - усмехнулся Мирон. - Надо опросить ребят, кто где находился, когда этот квест получил. Надеюсь, это было что-то локальное, и охватывать весь город заклинаниями и раздачей квестов Шаман всё же не может.
        Понимая, что мне на рынке делать было уже нечего, я в сопровождении Генриха отправился в штаб. Савков, Сибиряк и Мирон остались, чтобы переговорить с орками и выяснить: кто при каких обстоятельствах получил квест явиться на рынок.
        Нам повезло, что тяжелораненых после стычки почти не было, разве что одному парнишке нанесли ножевое ранение в живот, но, скорее всего, оно было неглубоким и неопасным. Его сразу же отправили в госпиталь, а с ним ещё троих сильно помятых орков, чтобы им сделали рентгеновские снимки и убедились в отсутствии переломов. Остальные были в порядке и готовы в подробностях рассказать, что с ними произошло.
        В свете всего происходящего задача вычислить Шамана и если уж не поймать его, то хотя бы блокировать, становилась первоочерёдной. Появившийся шанс на получение информации от Пустовалова казался путём к решению этой проблемы. И ещё я подумал, что обязательно надо найти тех ребят, которых во время прошлого розжига большого костра приметил Колян, и серьёзно поговорить с ними. Но всё это я собирался делать после разговора с бывшим красным главарём.
        По возвращении в штаб обнаружил возле него группу из примерно пятидесяти человек, это были женщины и дети, которых удалось в последний момент обнаружить и начать готовить к эвакуации. Так как наш пленник ещё не пришёл в себя, я быстро занялся приёмом их в клан. Уложился примерно за час, и едва закончил, ко мне подбежал один из ребят Генриха, чтобы передать информацию от Коляна - Пустовалов очнулся.
        Я попросил перевести пленника в подвал и ожидать там моего прихода, ничего до этого не предпринимая. После чего отправился искать Катю. Обнаружил её на заднем дворе. Катя выполняла упражнения с катаной.
        - Тренируешься? - спросил я, подойдя к ней.
        - Ага, - ответила девушка. - Руки-то помнят, но немного потренироваться не помешает. Явно пригодится в ближайшее время и не раз. А ты чего пришёл? Посмотреть, как я тренируюсь, или что-то случилось?
        Я улыбнулся.
        - Ты не представляешь, с каким удовольствием я смотрел бы на тебя хоть весь день, но, к сожалению, не могу себе этого позволить. Хочу попросить тебя проследить за Коляном. Он сейчас будет, мягко говоря, допрашивать Пустовалова. Боюсь, как бы ни увлёкся.
        - То есть, надо проследить, чтобы не убил? - уточнила Катя.
        - Именно! Хотя после того, как ты сказала, что тебе никого не жалко, сомневаюсь, по адресу ли я обратился.
        Катя рассмеялась.
        - Макс, если мне не жалко всякую мразь, это не значит, что я не понимаю, что пленник должен остаться в живых. Не переживай, прослежу, - Катя прищурилась и наигранно мрачным голосом добавила: - Если понадобится помощь - помогу.
        - Надо бы Коляна попросить, чтобы он за тобой проследил, - сказал я и поцеловал Катю. - Пойдём, нас уже, наверное, ждут.
        Решение пытать Пустовалова в подвале было продиктовано следующими соображениями: во-первых, это уменьшало вероятность того, что Колян под давлением Системы раскроет свои потаённые садистские наклонности, во-вторых, увидев, что мы идём по следу Шамана, искин мог подкинуть тому какой-нибудь квест-подсказку, а в третьих, неизвестно что мог выболтать Пустовалов, возможно, имело смысл скрыть от Системы, что я получил эти знания.
        Когда мы с Катей спустились в подвал, там находились Колян, два бойца из команды Генриха и наш пленник. По бледному испуганному лицу Пустовалова было понятно, ничего хорошего он не ждал. Это радовало - был шанс договориться быстро и без лишнего насилия. Я попросил людей Генриха нас оставить. Парни спорить не стали и покинули переговорку. Времени на долгие объяснения не было, поэтому я сказал Пустовалову всё сразу и без намёков:
        - Мы уже выяснили, что ты меня обманул. Это не Неруш, а ты был в сознании, когда вас привезли в больницу. Это ты встречался с Шаманом и передал ему информацию, а потом убил Неруша, чтобы замести следы. Но по большому счёту сейчас мне на это всё плевать, особенно на Неруша. Мне надо знать, кто такой Шаман, как он выглядит и как его найти. Ты должен мне дать ответы на все эти вопросы. Выбор у тебя невелик: сделать это сразу сейчас или после того, как мой друг Коля сдерёт с тебя шкуру. Во втором случае, боюсь, после этого тебя придётся лишь прикончить, чтобы не мучился. На твоё лечение не будет ресурсов. Да если честно, и желания тебя спасать не будет.
        Пустовалов всё внимательно выслушал и сказал лишь одну фразу:
        - А если ты ошибаешься, и я ничего не знаю?
        - Это война, - ответил я. - А на войне надо использовать любой шанс получить информацию. Даже если мы ошиблись, и Коля сдерёт с тебя шкуру впустую, ты не тот человек, из-за которого стоит расстраиваться - на тебе слишком много крови. Если ты знаешь то, что мне нужно, то расскажешь. Если не знаешь, то тебе просто не повезло.
        Выдержав небольшую паузу, чтобы Пустовалов переварил информацию, я подошёл к нему поближе, посмотрел в глаза и добавил:
        - Ты готов рассказать мне всё, что знаешь про Шамана?
        - Я ничего не знаю, - ответил пленник. - Я его ни разу не видел.
        Что-либо говорить ещё Пустовалову смысла не было, я отправился на выход, бросив, как бы между делом, товарищам:
        - Только не убейте раньше времени! Но и не затягивайте, я вернусь через полчаса.
        Глава 7
        Поднявшись на первый этаж, засек время. Было одиннадцать сорок восемь. Решил после подвала немного подышать свежим воздухом и вышел на улицу. Там хотел прикинуть, чем бы заняться в свободные полчаса, но меня от этого дела отвлекла картина, заставившую в кои веки улыбнуться и порадоваться - у ворот стоял Гарик, на шее у которого висела счастливая Элина. С ними был Боб, который тоже улыбался, что в последнее время было для него не свойственно. Я подошёл поприветствовать поправившегося товарища. Мы обнялись, и Гарик неожиданно по-военному отчитался:
        - Вот, прибыл, так сказать, в распоряжение. Успел оклематься накануне заварушки.
        - Ну, до утра ты однозначно поступаешь в распоряжение Элины, - сказал я, а Элина одобрительно кивнула.
        - Принято! - ответил Гарик, поцеловал свою девушку и они отправились в дом.
        - Там ещё Ринат приехал, - сказал Боб.
        - Ринат? - я искренне удивился. - Как приехал? Он же обгорел не слабо. Где он?
        - За воротами с ребятами разговаривает.
        Выйдя за ворота, увидел, что Ринат стоит возле УАЗа, на котором его привезли, и о чём-то оживлённо беседует со своими подчинёнными. У майора были перебинтованы голова и правая рука, а всю правую сторону лица закрывала марлевая повязка. Ещё с ним был Прокопенко, которого я со спины сразу не узнал. Увидев меня, майор помахал мне, быстро дал какие-то указания ребятам, и они ушли.
        Я подошёл к Ринату и чуть было от переизбытка чувств его не обнял, но вовремя спохватился. Майор рассмеялся и сказал:
        - Да ты не бойся. Обниматься можно. У меня только волосы обгорели, лицо немного и правая рука. То, что незакрыто было. Ребята быстро потушили. От болта в ноге проблем больше. Но с костылями ходить могу.
        Тут я заметил, что всё это время Ринат стоит на одной ноге, немного поджав вторую, а в УАЗике лежат костыли.
        - Собственно поэтому я сюда и перебрался. На передовой с меня толку пока не будет, но из штаба по некоторым вопросам могу быть полезен. Вот уже обсудили несколько моментов даже в связи с возможным штурмом.
        - Возможным скорым штурмом, - мрачно уточнил Прокопенко. - Несколько машин с орками уже пару часов как прибыли. Они сейчас очень активно бегают и ездят вокруг Точки, видимо, рассматривают различные варианты штурма. Судя по этой активности, рассчитывают приступить к осаде, как только все силы прибудут на место.
        - А тебе не кажется странным, что Система… - начал я спрашивать, но тотчас же замолчал, осознав, что чуть было не сболтнул лишнего и не выдал искину, что КСК через Прокопенко делится с нами секретной информацией.
        Но встревоженный взгляд Прокопенко меня вовремя остановил, и фразу я уже закончил совсем иначе, чем планировал:
        - Что Система… не сделала оркам зелёную кожу? Наверное, можно как-то. Мы бы тогда реально отличались.
        - Наверное, - подыграл мне Прокопенко, не скрывая при этом удивления от высказанных мной слов.
        - Ну вот ты ей сейчас эту идею и подкинул, - рассмеялся Ринат. - Но это действительно было бы неплохо. А то орки видят, кто из игроков люди, а мы ходи гадай, где тут орки. Зелёная кожа бы реально спасла ситуацию.
        - И это было бы по игровому! По-настоящему! - добавил я с некоторой злостью, будто надеялся, что этот укор проймёт искина, и он чудесным образом наградит орков зелёной кожей.
        Однако я понимал: таких физиологически возможностей у человека нет, и даже при всём желании Системы зелёная кожа явно никому не грозила.
        - Но ты подумай об этом! - сказал я негромко и посмотрел вверх, словно оттуда за мной следили невидимые камеры.
        И в этот же момент перед глазами возникла красная надпись:
        ВНИМАНИЕ! ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ!
        У меня от неожиданности перехватило дыхание, и открылся рот. Мои товарищи судя по их вытаращенным глазам тоже увидели сообщение.
        С ЭТОЙ МИНУТЫ ВСЕ ИГРОВЫЕ ЗОНЫ РАСШИРЯЮТСЯ НА 25 КИЛОМЕТРОВ ОТ НЫНЕ СУЩЕСТВУЮЩИХ ГРАНИЦ! ВСЕМ НЕ ИГРОКАМ НАДЛЕЖИТ ПОКИНУТЬ ИГРОВЫЕ ЗОНЫ В ТЕЧЕНИЕ 12 ЧАСОВ ВО ИЗБЕЖАНИЕ РАЗВИТИЯ ПРЕДРАСПОЛОЖЕННОСТИ К ПОСТРЕЗЕРВАЦИОННОМУ СИНДРОМУ
        Я рассмеялся. Безусловно, это была глупейшая реакция на такое важное сообщение, но слишком уж оно вылетело, как говорится, кстати. Ринат с Прокопенко улыбались, они тоже оценили уникальное совпадение.
        Посмотрел на внутренние часы, было ровно двенадцать, что лишний раз подтвердило: мои слова тут были ни при чём - искин просто выдал сообщение в полдень.
        - Я так понимаю, вы всё видели? - спросил я товарищей.
        - Да, - ответил генерал КСК. - Это позволяет надеяться, что орки не сразу начнут штурм, и у нас будет время подготовиться получше к его отражению.
        - Подготовимся, - твёрдо сказал Ринат. - Кстати, Макс, у меня тут умение после ранения открылось - иммунитет к Магии Огня всех уровней. И к нему в придачу статус Закалённый Огнём. Но что самое интересное - открылась прокачка магии! Видимо, не зря я поджарился во время магического квеста. Хотя лучше бы, конечно, дали иммунитет к вражеской магии.
        - Да это вообще неважно! - я чуть было не подпрыгнул от радости, услышав такую новость. - Главное, ты теперь можешь стать жрецом! У тебя какой уровень? Первый, наверное?
        - Ну да, - ответил Ринат. - А какой ты хотел? Чтобы сразу пятый дали?
        - Вообще, меня бы устроил третий, но даже первый - уже круто! Это просто замечательная новость! Теперь надо тебя срочно прокачать до третьего! Ты даже не представляешь, насколько нам нужны ещё жрецы. А возможность качать магию пока ни у кого из наших, кроме меня и Егора, не открылась.
        Это действительно была потрясающая новость, которая ещё сильнее убедила меня в том, что шансы выполнить квест на трёх жрецов не так уж и малы. Я более подробно объяснил Ринату, какие у меня теперь на него планы, после чего в приподнятом настроении отправился в переговорку, надеясь, что и там меня ждёт хорошая новость.
        Картина в подвале меня ждала хоть и ожидаемая, но неприятная и жуткая - в самом углу комнаты к стулу был скотчем примотан Пустовалов, за ним стоял Колян и аккуратно делал небольшой надрез на шее пленника, срезая с неё небольшой кусочек кожи. Пустовалов при этом громко стонал. Но самое ужасное было не это. Катя стояла рядом и держала истязаемого за волосы, чтобы он не дёргался и не вырывался. От этого зрелища мне стало по-настоящему плохо. Увидев меня, Катя недовольно сказала:
        - Макс, мы договаривались, что я буду следить, а не помогать.
        - Ну ты же видишь, что иначе никак, - ответил ей Колян. - Ни условий, ни инструмента, - после чего он обратился ко мне. - Зато аккуратно всё получилось - пол почти не заляпал!
        - Пол меня сейчас волнует меньше всего, - честно сказал я, подошёл поближе к пленнику и обратился к нему: - Ты готов к честному разговору?
        Пустовалов поморщился от боли и сказал:
        - Да.
        Я хотел сразу же задать бывшему красному главарю вопрос о Шамане, но меня перебил Колян.
        - Погоди, сейчас я ему рану обработаю, кровь надо остановить, - сказал он с удивительной заботой в голосе.
        Мой друг взял со стола полупустую бутылку водки и мокрую тряпочку. Налил на тряпку ещё водки, так что с неё просто лилось, и приложил к открытым ранам на шее Пустовалова. Крик пленника, скорее всего, услышали не то что на первом этаже, но и на улице.
        Я не понял, было ли это изощрённым издевательством или мой друг действительно хотел таким образом остановить кровь, но выглядело это жутко. И хоть я знал, что руки у Пустовалова были по локоть в крови, но всё равно, было не по себе от вида истязаемого человека. Катя же немного отошла в сторону и всё это время смотрела на пленника с удивительным равнодушием.
        Дождавшись, пока Пустовалов успокоится, я сказал:
        - Сейчас я задам один вопрос. Задам его один раз. Если сразу же не получу ответа, опять уйду, и ты ещё полчаса проведёшь в компании моих друзей. Поэтому постарайся ответить на мой вопрос максимально искренне.
        Я выдержал паузу, дав осознать Пустовалову весь смысл сказанных мной слов, после чего спросил:
        - Кто такой Шаман и как он выглядит?
        - Макс, это два вопроса! - как ни в чём не бывало, сказал Колян, чем немного сбил мне настрой на допрос и сильно разозлил.
        Впрочем, одного моего взгляда хватило, чтобы друг понял, что сморозил глупость, и отошёл в дальний угол переговорки.
        - Мой друг прав, - снова обратился я к Пустовалову. - Вопросов действительно два: кто такой Шаман и как он выглядит?
        - Я не знаю, - прохрипел, сорванным от крика голосом пленник.
        - Ответ неверный, увидимся через полчаса! - я развернулся и быстрым шагом направился на выход.
        - Стой! Подожди! - раздался мне в спину крик полный страха и отчаяния. - Я действительно не знаю! Я не видел его!
        Я развернулся и оглядел Пустовалова. Признаться, он не был похож на человека, который говорит неправду. Но легче мне от этого не становилось - надо было выяснять, кто такой Шаман.
        - Я честно не знаю, - простонал пленник. - Я никогда не видел его лица.
        - Ты ему информацию в больнице передал! - сказал я, вернувшись в угол к Пустовалову. - Хочешь сказать, не знал, кому передавал?
        - Он всегда ходил в маске. И когда пришёл ко мне в больницу, тоже был в маске, только медицинской и больших тёмных очках. Я просто не мог разглядеть его лица.
        Я вздохнул, немного помолчал и сказал:
        - Даже если это так, мы всё равно будем тебя пытать. Уж прости, всего один процент вероятности того, что ты врёшь, стоит того, чтобы пытаться выбить из тебя информацию. Я не могу по-другому. Мне очень нужен Шаман.
        - Но я не знаю! - закричал Пустовалов так громко, что я испугался, не тронулся ли он умом. - Не знаю я! Не мучайте меня!
        - А кто знает? - спросил я, проигнорировав, последнюю фразу пленника.
        Неожиданно глаза Пустовалова загорелись, будто он вспомнил что-то важное.
        - Мужик! Он с нами тогда в подвале сидел! Он знает! - бывший красный главарь затараторил, будто боялся, что я недослушаю его и отдам Коляну приказ о новой пытке. - Он точно должен был видеть Шамана! Он говорил, что они много общались, опыты какие-то ставили. Он точно его видел! Найдите его!
        - Омаров?
        - Да!
        - Но он говорит, что никогда не видел Шамана.
        - Он врёт! Точно врёт! Он не мог не видеть! Они с Шаманом в глаза друг другу смотрели! Он сам про это рассказывал! Он его точно видел!
        Пустовалова начало трясти от перевозбуждения и страха, я даже немного растерялся. Однако Катя среагировала быстро, она взяла со стола бутылку водки и плеснула пленнику на раны. Это привело того в чувство. Пустовалов закричал от боли, но истерика прекратилась.
        - Я тебя услышал, - произнёс я давно забытую фразу, которая так меня бесила во времена работы в рекламном агентстве. - Мы поговорим с Омаровым. Если ты нас не обманул, то больше неприятностей у тебя не будет. С нами как минимум.
        После этого я обратился к Кате и Коляну:
        - Никому, кроме вас, я не смогу объяснить, насколько важно доставить сюда Омарова живым и как можно быстрее.
        - Да поняли уже, - ответила Катя. - Сейчас привезём. Лишь бы машина была свободна.
        - А с ним что? - спросил Колян, кивнув на Пустовалова.
        - По уму ему бы раны обработать и обезболивающее дать, - ответил я. - Но он мне нужен здесь и именно в таком виде, когда вы привезёте Омарова. Это сэкономит нам время.
        - Согласен, этот Омаров не такой уж храбрый парень, явно не захочет, чтобы с ним такое сделали, - сказал Колян, подошёл к Пустовалову и добавил: - Только надо ему ещё нос разбить, эффектнее будет.
        - Нет! - поспешил я остановить друга. - Этого хватает! Омаров впечатлительный.
        - Мне больно, - простонал тем временем Пустовалов. - Мне очень больно. Обработайте мои раны! Пожалуйста!
        - Извини, - ответил я пленнику с искренним сожалением. - Ну никак нельзя. Ты нам в таком виде нужен. После разговора с Омаровым всё обработаем. В больницу даже отпустим. А сейчас могу предложить двойную дозу обезболивающего, если хочешь.
        - Хочу.
        Колян с Катей немедля отправились за Ильдаром, а я остался дожидаться охранника, которого они должны были прислать сверху. Дождавшись, передал ему пленника и покинул подвал.
        Наверху я задумался, а не стоило ли мне поехать с ребятами и устроить Омарову допрос прямо у него дома? Это сэкономило бы время. Но с другой стороны, вид замученного окровавленного Пустовалова в подвале тоже мог помочь в этом деле, значительно ускорив допрос.
        Разговор у Омарова имел ещё один плюс - теоретически появлялась возможность немного прокачаться, показав Системе, какой я серьёзный и целеустремлённый парень. Но при этом оставалась вероятность, что искин решит помочь игроку орку, на которого ведётся охота. Понимая, что этот минус перекрывает все плюсы, я убедился, что принял верное решение - везти Омарова в штаб.
        Пока друзья ездили за Ильдаром, у меня в голове созрел ещё один план. Я обошёл территорию штаба и на заднем дворе обнаружил Боба. Попросил его взять карандаш, несколько листов бумаги и ждать меня на первом этаже. Боб вопросов задавать не стал и сразу же отправился за принадлежностями для рисования.
        Я же хотел найти Соломоныча, но сделать это не получилось, так как в штаб вернулись Генрих, Сибиряк и Савков. Они вкратце рассказали о ситуации с нашими орками, я рассказал Савкову, что теперь ему станет немного легче, так как Ринат снова частично в строю.
        Пока мы беседовали, Катя с Коляном привезли Омарова. Они сразу же повели Ильдара в подвал, а я зашёл за Бобом, и мы тоже спустились в переговорку.
        Омаров ещё во время поездки понял, что ничего хорошего ему она не сулит, поэтому прибыл уже на взводе. А когда он увидел в подвале окровавленного Пустовалова, то окончательно испугался. Глядя на это, я не стал заходить издалека и сразу перешёл к делу.
        - У нас есть информация от этого уважаемого человека, - сказал я и показал на Пустовалова. - Что ты был достаточно близок к Шаману, что вы с ним даже в гляделки играли, и ты видел его в лицо. Если ты опять не станешь всё отрицать, то я забуду, как в прошлый раз ты меня обманул, сказав, что никогда его не видел.
        - Но я… - пробормотал Ильдар и замолчал.
        Видимо, ему очень хотелось сказать, что он ничего не знает, но при этом было страшно. Он растерялся, а я воспользовался ситуацией и решил его додавить.
        - Смотри, у нас сейчас подобралась интересная компания: я, ты, Катя и Боб. Мне нужно знать, как выглядит Шаман. Ты владеешь этой информацией. Боб умеет отлично рисовать. А Катя знает, как профессионально составлять фоторобот. Я думаю, если мы все захотим, то уже через некоторое время получим отличный портрет Шамана. Как тебе такой вариант?
        Я посмотрел Омарову прямо в глаза, он молчал.
        - Ты, наверное, заметил, - продолжил я психологически давить на Ильдара. - Что перечисляя членов нашей команды, я не упомянул Колю. Но если тебе не хочется нам помогать, мы можем подключить и его. Коля замечательно умеет сдирать кожу ровными полосочками. После этого все становятся очень разговорчивыми. Подключаем Колю?
        - Нет, - ответил Омаров.
        - Хороший выбор! Я ведь правильно понял: ты поможешь нам составить портрет Шамана?
        - Постараюсь.
        - Ты осознаёшь, что если обманешь и в этот раз, то расплата за обман будет для тебя очень болезненной?
        - Я не хотел обманывать. Но Шаман страшный человек. Вы не представляете, что значит действовать против его интересов.
        - Что это вдруг не представляем? - усмехнулся я. - Я, вообще-то, хочу его найти и убить. Думаешь, это не против его интересов?
        Омаров вздохнул и ничего не ответил, ему явно было не до шуток.
        - Кстати, а зачем вы друг другу в глаза смотрели? - спросил я.
        - Не знаю. Он качал какое-то умение. Он и пацан, который с нами сидел. Они по очереди смотрели мне в глаза. Подолгу. Почти каждый день. Но деталей я не знаю. Каждый раз перед этим Шаман накладывал на меня какое-то заклятие, и я мало что запоминал.
        - И ты не знаешь, что за умение?
        - Нет. Шаман не говорил.
        Я подумал, что стоит как-нибудь обсудить этот момент с Егором, попросил друзей начать побыстрее работу над фотороботом и отправился наверх, чтобы прислать кого-нибудь за Пустоваловым.
        - Ребята, вам на всё двадцать минут. Когда вернусь, желательно, чтобы всё было готово, - сказал я и покинул подвал.
        Наверху отправил охранника за Пустоваловым и распорядился, чтобы нашему пленнику оказали всю необходимую медицинскую помощь вплоть до госпитализации. Походил по штабу в поисках Соломоныча, но нигде его не обнаружил. Зато встретил Червякова, который отчитался, что принял в адепты уже почти четыреста человек. Похвалил его, расспрашивать про гляделки с Омаровым не стал, так как не хотелось обсуждать эту тему на ходу. После чего подышал пять минут свежим воздухом и отправился в переговорку.
        Едва я вошёл в комнату, как услышал ту самую интонацию, которая звучала в особо важные моменты:
        - Ма-а-а-акс! Посмотри, что у нас получилось!
        И что-то у меня внутри сразу ёкнуло от этих слов, я быстро подошёл к столу и посмотрел на лист бумаги. С него на меня глядел довольно симпатичный мужчина, славянской внешности, с просто до боли знакомыми чертами лица.
        - Это же Савков, - сказал я, немного растерявшись от увиденного.
        - Нет, - поправил меня Ильдар. - Савков был чернявый, с острым носом и очень худощавый.
        - Что значит, был? - спросил я, но страшная догадка уже мелькнула у меня в голове.
        - Шаман его казнил, я сам видел, - произнёс Омаров дрожащим голосом, видимо, ему тяжело давались такие воспоминания. - Это было ужасно. Он принёс его в жертву Магии Крови. Но не просто так…
        Ильдар ещё что-то говорил, но я уже его не слушал. Я смотрел на портрет человека, которого искал по всему Свободному Городу, чтобы уничтожить, и который все последние дни был рядом со мной и готовился уничтожить меня и всех моих товарищей.
        Глава 8
        Я бросился к выходу, сметая всё на своём пути. Услышал, как Катя крикнула Бобу, чтобы не спускал глаз с Омарова. Сама она, как и Колян, побежала за мной.
        Поднявшись на первый этаж, быстро огляделся по сторонам, лже-Савкова поблизости не было. Впрочем, на такой вариант я даже и не рассчитывал, так мне ещё никогда не везло. Выбежал на улицу. Наткнулся на Рината, который разговаривал с помощниками.
        - Савкова не видели? - спросил я с ходу.
        - Он Пустовалова в госпиталь повёз, - ответил майор.
        - Давно?
        - Да сразу же, как того из подвала вывели. Я рассчитывал с Савковым обсудить…
        - Твою мать! - перебил я Рината. - Что ж так не везёт-то.
        Получилось всё очень нелепо и глупо, впрочем, как оно часто и бывало. По иронии судьбы Шаман-Савков присутствовал в штабе и когда привезли на допрос Омарова, и когда из подвала вывели избитого Пустовалова. Догадаться, что это взаимосвязано, не составило бы труда и обычному человеку, а уж мастер интриг Шаман явно сразу же понял, что к чему, поэтому и вызвался отвезти Пустовалова в больницу. По дороге он, скорее всего, выбил из бедняги всю информации, убил его и теперь скрывался.
        «Всё могло быть иначе, - подумал я. - Привези ребята Омарова на час раньше или позже».
        А потом я подумал, что Пустовалов мог вообще ничего не рассказать или не знать, и тогда обороной периметра Свободного Города во время атаки орков Шамана руководил бы сам Шаман. Мне стало от этой мысли настолько не по себе, что аж мурашки пробежали по коже. При таком варианте развития событий мы бы явно продержались недолго. Всё же не зря я так упорно пытался разобраться в личности Шамана. Не делай я это всё скрытно, можно было бы смело требовать от Системы очередные плюс десять за интуицию.
        - Ну он испугался, что Пустовалову может стать совсем плохо и решил лично его отвезти, - объяснил Ринат. - Сказал, что ему всё равно надо туда, с доктором поговорить. А что, Пустовалов срочно нужен?
        - Савков нужен, - я подождал, когда все присутствующие, в том числе и подбежавшие Катя с Коляном полностью сконцентрируют внимание на моих словах и продолжил: - Объяснять буду позже. В двух словах: Савков - предатель, ближайший помощник Шамана. Не думаю, что погоня что-то может нам дать, такому человеку и пяти минут форы достаточно, чтобы исчезнуть, а тут около получаса было. Но проверьте окрестности, для подтверждения нашей информации нам нужна ещё одна деталь.
        - Какая? - спросил Ринат.
        - Труп Пустовалова, - пояснил я. - Думаю, вы найдёте его неподалёку. И это снимет все вопросы о личности Савкова. Но сейчас не до него. Надо каким-то образом выяснить, кто из его помощников знал, что он предатель и соответственно помогал ему, как предателю, а кто был не в курсе. Первых отстранить от руководства, вторым объяснить ситуацию. Но как это выяснить - я даже не представляю. Особенно за пару часов до штурма.
        - Как-то надо, - мрачно произнёс майор. - Не хватало ещё, чтобы некоторыми нашими отрядами руководили люди предателя. Буду сейчас над этим работать. Единственное, что пока пришло в голову - это перемешать составы отрядов, чтобы не осталось подразделений, полностью укомплектованных людьми Савкова.
        - Как вариант подумай, может, на ключевых местах поставить отряды Генриха, - предложил я. - Но надо учитывать, что в них должно быть не много орков. Мы не знаем, какие заклятия может наложить на орков Шаман во время штурма.
        - Всё проработаем, - ответил Ринат. - Сейчас же этим займусь вместе с Генрихом. Ну и погоню отправлю.
        Майор ушёл раздавать указания, а я, кивнув Коляну и Кате, чтобы шли за мной, направился в подвал. Там объяснил друзьям, Бобу и Омарову, чтобы все сохраняли втайне информацию о том, что Савков оказался Шаманом. Слишком уж одиозной фигурой был главный жрец Магии Крови, многие его панически боялись, и это могло негативно сказаться на его поисках. Многие в случае встречи, просто не рискнули бы с ним связываться. Другое дело - помощник Шамана, задержать помощника почти никто бы не испугался. Я не собирался пока рассказывать правду даже членам нашего штаба, разве что Соломонычу, но и то лишь потому, что мне просто с кем-то надо было этот момент обсудить. В том, что две головы лучше одной, я убедился ещё во время мозговых штурмов в агентстве, поэтому обсудить ситуацию со старым лисом было бы не лишним.
        И ещё меня очень волновало, как я мог принять лже-Савкова в наш клан. А он в клане однозначно состоял, я это прекрасно помнил, так как совсем недавно проверял характеристики всех ближайших соратников. Шаман-Савков был в клане. И это означало, что искин дал возможность скрыть ему свои характеристики во время вступления в клан. Такой уровень интеграции главного врага с Системой не радовал. Оставалось надеяться, подобных исключений было мало, не то впору было начинать не доверять каждому соклановцу.
        Примерно через час пришёл Соломоныч. Он нашёл меня на заднем дворе, где я лишний раз перепроверял квесты на предмет, не появилось ли чего нового в свете открывшейся тайны Шамана. К сожалению, в списке заданий изменений не было.
        - Ребята говорят, у нас очередная новость-хреновость, - сказал старший товарищ, присаживаясь на скамейку возле меня.
        - Это смотря с какой стороны посмотреть, - ответил я и рассказал Соломонычу, всё как есть.
        - Действительно, - сказал старый коммерц, внимательно всё выслушав. - При всей хреновости ситуации, я бы не сказал, что всё так уж плохо, учитывая, чем это могло закончиться, не раскрой ты Шамана.
        - Вот и я про то же. Но меня теперь другой вопрос интересует - а что тогда со Смоляковым? Ведь в свете нашего открытия, не факт что он был человеком Шамана.
        - Я тебе больше скажу, - ответил Соломоныч. - Скорее всего, он им не был. Очень похоже, что Шаман, узнав, что мы в курсе про крота, просто использовал Смолякова, чтобы отвести на него подозрения, а заодно усыпить нашу общую бдительность. Ведь после этого у тебя уже ни от кого не было тайн.
        - И заодно получить доступ к руководству обороной Свободного Города, - добавил я.
        - И это тоже, - согласился старший товарищ.
        Мне хотелось ещё поговорить с ним и о Шамане, и о Смолякове, но пришлось отложить этот разговор, так как вернулись те, кто отправился за лже-Савковым по горячим следам. Если так можно было выразиться о погоне, начатой через полчаса. Как я и предполагал, тело Пустовалова обнаружили примерно в километре от штаба, причём в стороне противоположной направлению, ведущему к больнице. Видимо, Шаман увёл бывшего красного главаря подальше от штаба, допросил в заброшенном дворе, выпытал интересующую информацию и там же убил. Тело он даже не стал прятать, понимал, что смысла в этом нет.
        Мы размножили на ксероксе портрет лже-Савкова, и я поручил раздать копию в каждый отряд, чтобы все наши бойцы знали, как выглядит наш главный враг, точнее, по озвученной им версии, главный помощник главного врага. Поиск Савкова я объявил приоритетной задачей.
        К четырём часам дня колонна с орками достигла Свободного Города, противник покинул транспорт и принялся разбивать лагерь, о чём мне тут же доложили. С нашей стороны вовсю шла проверка бойцов на предмет верности Савкову-Шаману и переформирование отрядов. Мы старались как можно быстрее подготовится к атаке, хоть и рассчитывали, что орки её предпримут не сразу.
        До вечера занимались исключительно вопросами обороны и подготовкой к отражению штурма. Примерно к восьми часам поступила информация, что основные силы орков с оружием в руках начали перемещаться вдоль границ Свободного Города и собираются с западной стороны.
        Судя по всему, орки решили не отдыхать. Впрочем, это было не удивительно. Если среди нас, и тем более в руководстве наших отрядов обороны, всё-таки находились люди Савкова-Шамана, то оркам имело смысл не дожидаться пока мы вычислим их товарищей. Либо были ещё какие-то причины не откладывать начало штурма, о которых мы не знали.
        Мы все, весь наш штаб переместился к западным воротам, чтобы оттуда наблюдать за развитием событий. Мне ужасно хотелось хоть чем-то помочь нашим ребятам в предстоящем бою. О том, чтобы броситься в бой речи не шло, это было бы слишком большим подарком Шаману. И я решил внести свой вклад не как боец, а как маг, наложив на наших ребят имеющееся у меня в наличии заклятие «Воины огня».
        Я отошёл подальше от посторонних глаз и ушей, быстро вызвал интерфейс и обратился к искину:
        - Хочу наложить на своих бойцов заклятие «Воины огня». Что это даёт?
        ВАМ ДОСТУПНО ЗАКЛЯТИЕ «ВОИНЫ ОГНЯ!» 1-ГО УРОВНЯ. ОНО ДАЁТ +25 % К ВЫНОСЛИВОСТИ И +50 % К БЕССТРАШИЮ ВОИНУ, НА КОТОРОГО НАЛОЖИЛИ ЗАКЛЯТИЕ
        Такой вариант меня устроил, и я задал следующий вопрос:
        - Что нужно для того, чтобы наложить это заклятие, и как долго оно держится?
        ДЛЯ НАЛОЖЕНИЯ ЗАКЛЯТИЯ «ВОИНЫ ОГНЯ!» 1-ГО УРОВНЯ ТРЕБУЕТСЯ 100 ЕДИНИЦ МАНЫ И ЗРИТЕЛЬНЫЙ КОНТАКТ С ТЕМ ИГРОКОМ, НА КОТОРОГО НАКЛАДЫВАЕТСЯ ЗАКЛЯТИЕ. ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ 3 МИНУТЫ
        А вот эта информация меня расстроила. Выходило, что моих без малого трёх тысяч единиц маны хватило бы на то, чтобы наложить заклятие лишь на тридцать человек. Вряд ли они успели бы сделать что-то значительное за отведённые им три минуты, учитывая, что заклятия на них я должен был ещё и по очереди накладывать. Я бы ещё на десятого не успел наложить, как у первого оно уже закончилось. И ради такого сомнительного усиления, мне пришлось бы истратить весь запас маны. Было очевидно, что в этот раз придётся обойтись без магической помощи. Возможно, на пятом уровне это заклятие действует дольше, или появляется возможность накладывать его на толпу, но в тот момент я выяснять такие детали не стал и вернулся к товарищам, которые вовсю обсуждали уже явно неизбежную атаку с западной стороны.
        - Как думаете, почему они решили атаковать именно с этой стороны, а не через главные ворота? - спросил я вернувшись. - Есть у кого-нибудь предположения?
        - Да хрен его знает, - ответил Ринат. - Но явно не потому, что их легче выбить. Камазом, что основные ворота, что западные вынести - раз плюнуть.
        - И не потому, что мы их ждём на главных, - добавил Генрих. - Учитывая, что они готовятся, ничего не скрывая, то понимают, людей мы успеем перебросить.
        - Значит, на Точке есть что-то, что им нужно побыстрее захватить, - сказал Соломоныч. - И до этого места ближе добираться с западных ворот.
        - Это, конечно, можно принять за объяснение, - согласился я. - Но возникает другой вопрос: а что им нужно захватить? Если честно, я бы предпочёл иную причину нападения с запада. Очень уж не хочется, чтобы у них здесь была какая-то стратегическая точка.
        - Всё это мы узнаем совсем скоро, - заметил Ринат. - Важно вовремя проследить, куда они направятся после того, как ворвутся на нашу территорию. А пока надо перебросить сюда большинство наших бойцов.
        К этому часу заметно похолодало, небо заволокли тучи, сама природа словно готовилась к тому, что в этом месте вот-вот начнётся кровавое сражение. Орки готовились к штурму не спеша и, похоже, совершенно не скрывали своих планов. Они подогнали к западным воротам Камаз-самосвал и собирали возле него толпу. Противник планировал использовать против нас наш же приём. С другой стороны, а зачем было изобретать что-то новое? Если это сработало у нас при штурме штаба коммерсов, то должно было сработать и у орков.
        Камаз стоял на расстоянии примерно трехсот метров от ворот, чтобы обезопасить собирающихся возле него орков от возможной арбалетной атаки с нашей стороны. Разумеется, у нас в планах ничего подобного не было. При таком расстоянии шанс удачно попасть в кого-либо был ничтожен, поэтому тратить попусту ценные стрелы было глупо. То небольшое количество арбалетчиков и лучников, что у нас было, мы расставили полукругом с нашей стороны ворот, чтобы в случае прорыва орков на территорию Свободного Города, они сразу же приняли как можно большее количество стрел с небольшого расстояния.
        Наши ребята заранее подготовили средства принудительной остановки транспорта в виде металлических полос с острыми полыми шипами. Хоть в выполнении основной задачи Камаза - пробивании ворот, мы ничем помешать не могли, но, по крайней мере, стоило лишить орков возможности беспрепятственно ездить на грузовике по Свободному Городу и протаранить что-либо ещё. К тому же меня смущало, что самосвал был чем-то загружен с горкой. Чем именно было не видно, так как груз был скрыт тентом. Там могло оказаться всё что угодно - от оружия до отравляющих веществ.
        В десятом часу, когда усиливающийся ветер нагнал ещё больше свинцовых грозовых туч, стемнело уже достаточно, чтобы достать и зажечь факелы, что и сделали орки.
        - А что это они огни зажигают? - искренне удивился увидевший это дело Колян. - Это же наша тема - огонь! Обмазывались бы уж кровью.
        - Думаю, одно другому не мешает, - философски заметил Соломоныч.
        Тем временем Камаз в сопровождении нескольких орков с факелами неспешно подъехал к воротам на расстояние примерно пятидесяти метров. Орки прикрывались большими щитами, но приказа стрелять в противника нашим бойцам не поступало, поэтому такая предосторожность противника была излишней.
        Самосвал поднял кузов, выгрузив его содержимое на землю. Что там было, мы не видели, так как грузовик стоял к нам кабиной и закрывал собой вываленный груз. Орки с факелами тоже скрылись за Камазом. Почти сразу же мы увидели, как в небо поднялся большой столб огня, который тут же погас, но зато вместо него из-за грузовика в нашу сторону повалили клубы густого тёмно-серого дыма.
        Пока мы наблюдали за Камазом, к толпе орков подъехали два больших автобуса, и бойцы противника стали в них набиваться с удивительной скоростью. Неприятель, судя по всему, решил усовершенствовать наш метод и проскочить простреливаемый нашими лучниками и арбалетчиками проход сквозь ворота на автобусах. Это было неожиданно.
        Благодаря сильному ветру, едкий неприятный дым сразу же достиг наших позиций, и стало тяжело дышать.
        - Что-то мне хреновато, - произнёс Сибиряк и сильно затряс головой, словно там что-то находилось, и он пытался от этого избавиться.
        - На тебя заклятие наложили! - ответил ему Мирон. - Мне сейчас сообщение пришло, что была такая попытка.
        - А мне не пришло, - прохрипел Жора, продолжая трясти головой. - Просто хреново стало, и башка кружится.
        - Так потому и не пришло сообщение, что заклятие на тебя уже действует, - ответил ему Арбатов и закричал как можно громче: - Уводим всех наших орков! Быстро! Пока они дыма не нанюхались! С дымом идёт заклятие!
        Такого хода от врага мы не ожидали. Учитывая, что ради того, чтобы максимально обезопасить себя, мы сменили отряды укомплектованные Савковым-Шаманом, на отряды блатных, наполовину состоящие из орков, удар оказался очень серьёзным. Теперь все эти бойцы разом вышли из строя. Мало того, в любой момент они могли направить оружие против нас.
        - Орки! Все уходите! Как можно дальше от дыма! - продолжал кричать во всё горло Мирон.
        - Сваливайте на хрен! Быстро! - вторил ему Генрих.
        Сибиряк же стоял на месте, и пытался откашляться и тряс головой. Тем же самым занимались почти все наши товарищи орки. Некоторые из них, кто не успел получить необходимую дозу дыма, со всех ног убегали внутрь территории Свободного Города. Остальные не могли понять, что происходит, видимо, заклятие подчиняло их себе всё сильнее.
        - Вот же зараза! - закричал Мирон. - Квест пришёл расовый! Атаковать людей и убить как можно больше!
        Сразу же после возгласа Арбатова несколько наших орков бросились на своих друзей. Почти всех их удалось нейтрализовать, но кое-кто успел сильно ранить товарищей по оружию.
        За ту минуту с небольшим, что я отвлёкся на наших орков, противник разогнал Камаз и протаранил ворота. И хоть наши бойцы успели бросить грузовику под колёса средства принудительной остановки, но сильно это против такой махины не помогло - самосвал немного завилял, но продолжил движение. Правда, далеко ему отъехать не удалось, и метров через триста он всё же остановился.
        Почти сразу же за Камазом в проём, где были ворота, влетели два автобуса. Наши ребята и в этот раз сработали чётко - металлические полосы с шипами были развёрнуты вовремя. И тут нам впервые за этот вечер повезло - первый автобус занесло на лопнувших шинах так, что он потерял управление и упал набок. Второй, несмотря на упавшую после проезда по шипам скорость, не смог повернуть и с грохотом врезался в первый.
        Учитывая, что оба автобуса были забиты орками, как банки с селёдкой, многие из врагов даже от такого несильного удара получили травмы, поэтому не смогли быстро вылезти наружу. По большому счёту мелочь, но это дало нам немного времени, чтобы лучше отреагировать на такое вторжение. Наши лучники и арбалетчики окружили автобусы с врагами и начали их расстреливать с небольшого расстояния.
        Это было уничтожение. Смотреть на происходящее было тяжело. Впрочем, хоть я и мечтал до последней минуты перед штурмом, что удастся всё разрешить малой кровью, но теперь отчётливо понимал - побоища и резни не избежать. И как бы мне ни было от этого невыносимо больно, и как бы страшно это ни звучало, но альтернативы физическому уничтожению нападавших не было. Как минимум пока они находились под действием дыма и наложенного на них заклятия, с ними невозможно было ни договариваться, ни как-либо их напугать. К сожалению, находясь под действием заклятия, эти люди-орки потеряли человеческий облик и жаждали лишь одного - убить как можно больше обычных людей.
        Орки, что не влезли в автобусы, тоже побежали к проёму. Я с ужасом представил, как эта толпа обезумевших людей-орков ворвётся на территорию Свободного Города. Но ситуацию спас водитель Рината. Находясь во время штурма в машине, он проявил смекалку и подогнал УАЗик к тому месту, где были ворота. Резко затормозив, он поставил машину поперёк пробоины, сбив ещё при этом нескольких орков.
        Таким образом водитель Рината почти полностью перегородил проём, лишив врага возможности забежать на территорию Свободного Города толпой и на скорости. Конечно, это не мешало оркам протиснуться по краям или перелезть через машину, но натиск был уже не тот. Сбивать стрелами и болтами, медленно перелезающих через УАЗик, было проще, чем быстро забегающих. Да и тех, кто просачивался по краям, было намного легче встречать.
        Через некоторое время едкий дым стал настолько невыносимым, что без всякого заклятия доставлял кучу проблем, мы все уже просто задыхались. А постоянно усиливающийся ветер гнал его на нас без перерыва. И я понял, почему орки решили атаковать с запада - они просто действовали по погоде и по направлению ветра. И стало понятно, почему враг поспешил с атакой - не факт, что на следующий день погода была бы столь благоприятной для них.
        Тем временем большая часть орков, приехавших на автобусах, всё же смогла из них выбраться и вступила в бой с нашими ребятами. Дрался враг самоотверженно и бесстрашно, что было неудивительно. По их безумным лицам отчётливо читалось - они мало что соображают. Это создавало дополнительное психологическое давление на наших ребят. И ещё казалось, что орки просто сильнее физически. Впрочем, и этому было объяснение - наложенное заклятие вполне могло стимулировать у этих ребят дополнительный выброс адреналина, что и сказалось на увеличении физической силы.
        С каждой минутой ситуация ухудшалась, Ринат и Генрих уже выдали приказ всем своим отрядам подключиться к битве, но половина наших ресурсов уходила на то, чтобы успокаивать наших же орков, сходивших с ума от заполнившего половину территории Свободного Города едкого дыма. А через пробоину в заборе прибывали всё новые и новые орки, лихо перелезая через УАЗик Рината. И в какой-то момент время наши ребята, встречавшие их, не смогли больше сдерживать напор и отступили. Почти сразу же УАЗик был перевёрнут и отодвинут от проёма. Толпа орков потекла внутрь, не встречая больше на своём пути никаких преград.
        Глава 9
        После того как враг проник на нашу территорию, вполне логичным было ему рассредоточиться и попытаться нас окружить, учитывая, что численное преимущество в тот момент и в том месте было за нападавшими. Помимо этого, они могли забросить несколько небольших отрядов вглубь Свободного Города для проведения болезненных ударов по нашему штабу или по госпиталю. Но ничего из этого они сделать не могли.
        У состояния, в котором пребывали орки, была оборотная сторона - полностью охваченные слепой животной яростью, они мало что соображали. Орки видели врага в нашем лице, и не было у них иной цели, кроме как этого врага уничтожить. Поэтому все прибывающие к нам орки лезли сразу в гущу побоища. Они не пытались нас окружить, а просто лезли напролом, зачастую сильно мешая друг другу.
        Однако среди нападавших я заметил несколько человек, которые вели себя вполне разумно, видимо, на этих бойцов не было наложено заклятие, либо имелся к нему иммунитет. Эти орки пытались как-то организовать свою дикую толпу, скорее всего, это были командиры. Водители Камаза и автобусов тоже были вполне вменяемы, в противном случае они просто не смогли бы управлять транспортом.
        Впрочем, тот факт, что орки вели себя, как безумцы, и не поддавались контролю со стороны своих командиров, нам мало чем помогал. Они были агрессивны, сильны и горели желанием нас уничтожить. И их было больше, чем нас, ведь все наши орки выпали из обоймы, а часть людей была вынуждена отвлекаться на сходящих с ума товарищей. К тому же хоть мы и перекинули большую часть наших сил на место битвы, много бойцов осталось оборонять штаб и алтарь, а также другие ворота Свободного Города.
        Несмотря на то что бой продолжался около получаса, казалось, он идёт уже целую вечность. Ещё перед началом сражения я попросил всех товарищей, кто входил в руководство нашего штаба, по возможности не лезть в гущу битвы, так как заменить раненых или погибших было попросту некем. Но просьбу мою особо никто выполнять не спешил. Разве что раненый Ринат да Соломоныч следили за побоищем с расстояния. Да Катя не отходила от меня ни на шаг, выполняя функции телохранителя, что лишило её возможности вступить в бой.
        Колян бросился в гущу одним из первых. Он раздобыл где-то бензопилу и заявил, что собирается воевать только с ней в руках, так как за всю жизнь лучшего оружия не встречал. Время от времени я видел, как он появлялся, то в одном месте, то в другом, разгоняя орков. К моему удивлению, бензопила наводила на врага ужас, то ли громким рёвом мотора, то ли эффектом от её использования. Так или иначе, Колян нагонял на орков такого страху, что я даже решил: если мы отобьёмся, то к следующей битве стоит собрать все имеющиеся в наличии бензопилы и вооружить ими наших ребят.
        Время от времени мне попадались на глаза отчаянно сражающиеся Генрих и Мирон. Если блатной авторитет ещё как-то старался не лезть в самую гущу, то Арбатов сражался так, будто был уверен, что эта битва последняя. Иногда я видел Боба и Гарика, которые бились рядом, страхуя друг друга. В какой-то момент Гарик получил тяжёлое ранение, и Боб невероятными усилиями, рискуя своей жизнью, смог вытащить товарища из центра сражения на безопасное расстояние.
        Но с каждой минутой нашим ребятам было всё труднее и труднее, казалось, орки будут лезть через проём в заборе постоянно. Я всё чаще стал замечать, что то один, то другой наш боец бросал оружие и убегал с места сражения. И я не мог их за это упрекнуть, потому что вокруг творилось страшное - обезумевшие и дошедшие до животного состояния люди-орки, размахивающие почти всеми видами холодного оружия, море крови, десятки убитых и раненых, отрезанные конечности и оглушающие крики боли и страха, дикие вопли, вызванные сумасшедшей яростью. Не каждый был способен такое перенести, тем более, если человек ранее не имел никакой боевой подготовки. Ребята отступали, хотя отступать-то, по сути, было и некуда. Никаких рубежей, за которые можно было бы отойти и продолжать держать оборону, не существовало, вся территория Свободного Города была открыта.
        «Двадцать первый век, север европейской части России, мирное время и такая дикая, чудовищная, просто немыслимая ситуация, - думал я, с ужасом глядя на происходящее. - Да будьте вы прокляты! Все те, кто придумал эту ненавистную Систему и принял решение о запуске этого чудовищного проекта!»
        И я почувствовал, как по щеке течёт слеза. Это было удивительно, так как глаза мои были сухими. И почему-то слеза была холодная. Я на автомате вытер щёку, и в этот момент ещё одна капля упала на лоб. И за ней сразу же ещё несколько. Плакал не я, плакало наше северное небо, глядя на бессмысленное жестокое побоище, развернувшееся под ним.
        Буквально через тридцать секунд капало уже достаточно сильно, а через минуту лило как из ведра. И сразу же стало легче дышать - ливень прибил удушливый смог. Несмотря на то что дым не действовал на нас, как заклятие, сам по себе он доставлял много проблем - было тяжело дышать, мы постоянно кашляли, кружилась голова.
        Прогремел гром, молния ударила в стоявшее неподалёку сухое высокое дерево. Вмиг все стали мокрыми и грязными. Низкое северное небо, наблюдавшее за нелепой жестокой бойней, извергало потоки воды на сумасшедших людей и превращало землю в жидкую грязь. И в этой грязи продолжался бой. Но я заметил, что многие орки сразу же стали менее активны, возможно, дым не только активировал заклятие, но и постоянно его поддерживал. То там, то тут вражеские бойцы останавливались и трясли головами, как это делал Сибиряк, вдохнув первый раз дыма.
        Увидев такой расклад, наши ребята заметно воодушевились и перестали отступать. Вдыхая полной грудью чистый воздух, они мобилизовали все свои внутренние ресурсы и набросились на противника, словно вместе с дождём на них тоже пало некое заклятие, некий баф, повышающий силу духа и тела.
        С каждой минутой орки «терялись» всё сильнее. Они не могли понять, что с ними происходит. Видимо, у них начался самый настоящий классический откат после заклятия. Наши ребята уже полностью смекнувшие, что к чему, принялись добивать растерявшегося врага. И если сначала особого успеха мы не добились, то минут через пять после начала ливня, прибежали наши орки во главе с Сибиряком. Ребята поняли, что пока идёт дождь, им ничего не грозит, и поспешили прийти к нам на помощь.
        И тут враг побежал. Орки буквально бросились врассыпную. Многие из них даже не понимали, куда бежать: одни пробивались назад за забор, другие попытались спастись на территории Свободного Города, просто разбегаясь куда глаза глядят.
        Я приказал не добивать раненых и по возможности взять как можно больше пленных. Особенно было важно схватить тех, кто бился, не находясь под воздействием заклятия. Нужно было допросить всех, кто мог соображать и адекватно себя вести. Мне нужна была информация о планах Шамана и о нём самом.
        Ливень прекратился минут через двадцать. Это был тот самый дождь с грозой и молнией, который неожиданно начинается, выплёскивает потоки воды и быстро прекращается. Но нам этого хватило. Мы дали отпор врагу и отстояли наш Свободный Город. Я понимал, впереди была ещё не одна атака, но в тот момент думал не о них, а о том, что мы всё-таки отбились, хоть и с помощью невероятного везения в виде внезапно начавшегося дождя.
        Я стоял на небольшом холме и смотрел, как наши ребята, «упаковывают» пленных орков и как увозят с поля боя раненых: и наших, и врагов.
        - О чём призадумался, друг мой? - спросил меня подошедший Соломоныч.
        - Если честно, о том, что мы в глубокой заднице, - ответил я. - Если бы не дождь, который просто чудом нас спас, то я даже представить себе не могу, какой расклад был бы уже через час. Ты же сам видел, многие ребята уже отступали, да и наши орки держались из последних сил, чтобы не начать выполнять квест Шамана по убийству людей и не бить нам в спину. Если бы не дождь, боюсь, уже к утру мы обороняли бы штаб небольшой группой оставшихся в строю, а весь Свободный город принадлежал оркам Шамана.
        Соломоныч улыбнулся.
        - Как-то невесело ты рассуждаешь, - сказал он.
        - Отчего же? Я ведь сказал «бы»! Но история, как ты знаешь, не терпит сослагательных наклонений, и раз уж нам так повезло, то надо использовать этот подарок и провести работу над ошибками, чтобы больше не допустить прорыва орков на нашу территорию.
        - И есть мысли, как этого добиться?
        - Есть пара идей. Как минимум вырыть ямы за каждыми воротами. После того как это сделали твои бывшие товарищи, можно было бы и нам догадаться, но я не подумал о такой мере предосторожности.
        - Не вини себя, - сказал Соломоныч. - Это не твоя работа. Ты сделал всё что мог - вычислил Шамана. Ещё раз представь, что бы произошло, останься он руководить обороной!
        - Даже представлять не хочу, - сказал я и невольно вздрогнул.
        - Вот и я про то же, - усмехнулся старший товарищ. - Тем более, раз Шаман руководил подготовкой к отражению осады, то наивно полагать, что он бы предпринимал такие меры безопасности. Я уверен: это его идея - таранить ворота, и он бы ни за что не допустил никаких вырытых ям перед ними. А вырыть их за пару часов после его раскрытия было просто нереально.
        - Вырыть, может, и реально, но надо было подумать об этом. Но теперь у нас есть время. Не много, но есть. Думаю, сейчас они будут отходить от перенесённого заклятия. Возможно, Системой предусмотрен какой-то откат на несколько часов. И за это время нам нужно подготовиться на все сто, а лучше на все двести процентов.
        - Мне нравится твой настрой. Но я хочу тебе кое-что сказать, - Соломоныч прищурился так, как обычно делал, прежде чем сообщить что-то важное. - Мы не в заднице!
        Я ничего не сказал, лишь удивлённо посмотрел на старого барыгу.
        - Нет, я не спорю, ситуация не самая приятная, - продолжил Соломоныч. - Но давай-ка посмотрим на неё немного по-другому. У каждой вещи и у каждого явления есть свои плюсы и минусы. И у грозового ливня они тоже есть. И что является плюсом для нас, то - минус для врага. Думаешь, Шаман не знал, что будет дождь?
        - Предполагаю, что догадывался, - ответил я.
        - Конечно, знал! Но у него не было вариантов! Ему нужен был сильный ветер, чтобы нагнать дыма на нашу территорию. Но этот ветер нагонял ещё и тучи. Он был плюсом для Шамана, но минусом для нас. А дождь, наоборот, стал плюсом для нас и жирным минусом для врага. И в свете всего этого, какая задача была у Шамана, учитывая его понимание, что начавшийся ливень остановит его магию?
        - Сломить наше сопротивление до начала дождя.
        - Вот именно! Шаман знал, на что шёл! Он знал, что будет ливень! Это было не везение! Это был побочный эффект главного условия штурма. У Шамана был час, чтобы, используя ветер, наложить заклятие, прорваться на Точку и разнести наши силы, а у тебя был час, чтобы дождаться дождя. Хоть ты об этом и не знал. Прорвался он? Нет! Продержался ты? Да! Это не везение! Это результат наших усилий! - Соломоныч снова улыбнулся и добавил: - И кто теперь в заднице?
        - Ты, конечно, обосновал, что в заднице Шаман, но от этого не сильно легче, - ответил я. - Да и ничего это особо не меняет. Как надо было срочно готовиться к новому штурму, так эта задача и осталась.
        - Но зато ты теперь знаешь, что враг сейчас в большей панике, чем ты! Потому что не факт, что у него есть план Б!
        - Соломоныч, не смеши! Вот у кого, а у человека, который был членом нашего штаба и водил нас за нос столько времени, явно и план Б есть и ещё целая куча планов, возможно, до Я. Только нам на это должно быть плевать. У нас теперь будет свой план Б. Кстати, у меня к тебе просьба - там ребята скоро будут с пристрастием допрашивать некоторых пленных, не мог бы ты поприсутствовать и задать допросу правильный ход?
        - Не вопрос, надо - значит, надо! - ответил Соломоныч. - Допрашивать Коля будет?
        - Да.
        - Тогда надо немного коньячку перед этим выпить, помню я, как он старого распорядителя допрашивал. Без допинга я на такое смотреть не смогу.
        - Не нагнетай заранее! Наша задача не мучить, а информацию получить! - возразил я.
        - Ты это Коле скажи, а не мне, - усмехнулся Соломоныч.
        - Я это Кате скажу, у неё хорошо получается за ним следить.
        Соломоныч отправился в штаб, туда же по моей просьбе отправили для допроса пятерых вражеских орков, отобранных из всего количества пленных. Трое из них не находились во время штурма под действием заклятия. Это были водитель Камаза и два командира отрядов. И ещё двоих выбрали из тех, кто находился под заклятием. Их выбирал Мирон по принципу величины игрового уровня. Осмотрев всех пленных, он выбрал двоих орков: двенадцатого и семнадцатого уровней. Остальные все были или десятого или ещё меньше. Всех пятерых я поручил Коляну, Кате и Соломонычу, дав задание узнать как можно больше любой полезной информации.
        После того как мы отбили атаку, Генрих и Сибиряк требовали идти за территорию Свободного Города и добивать врага, пока он отходил от заклятия и пребывал в некоторой растерянности. Мирон и Ринат были против такого плана, объясняя свою позицию тем, что разменивать жизни наших бойцов на жизни орков, пусть даже и по хорошему курсу, в сложившейся ситуации - безрассудство. По их мнению, обороняясь, мы могли сильно минимизировать наши потери, и я с ними в этом вопросе был полностью согласен. К тому же я боялся, что там за воротами осталась большая часть орков, не принимавших участия в бою, опасно было выводить против них наших изрядно уставших бойцов. Стоило дать ребятам отдохнуть.
        Да и не хотелось мне всё решать простым кровавым побоищем, я всё ещё надеялся спасти ситуацию, найдя и ликвидировав Шамана или же при помощи магии, которую стоило прокачивать всеми возможными средствами. Но эти варианты были бы идеальными, а готовиться следовало к худшему - к очередной атаке с использованием заклятия в ветреную, но не в дождливую погоду. А учитывая, что в последние дни ветер с разной силой дул почти постоянно, следующий штурм орками Свободного Города можно было ожидать сразу же, как у них пройдёт откат.
        Сколько времени требовалось бойцам противника на восстановление, не знал никто, поэтому ожидать очередного нападения стоило в любой момент. Поэтому следовало как можно быстрее выработать план отражения следующей атаки с учётом полученного опыта. Разумеется, обсуждать этот план стоило в переговорке и с участием Прокопенко и Осипова, так как я очень надеялся на посильную помощь КСК.
        Допрос пленных мы на всякий случай решили проводить на виду у Системы, дабы показать искину, что мы ребята серьёзные и тоже умеем вести себя жёстко, поэтому подвал был свободен. Я предложил товарищам быстрее поехать в штаб, что мы сразу же и сделали. Перед отъездом Ринат и Генрих раздали своим помощникам приказы не терять время и сразу же заняться рытьём ям за всеми воротами и закладкой проёма на месте выбитых западных.
        На подъезде к штабу Система обрадовала нас сообщением:
        ВНИМАНИЕ! ДЛЯ СТОРОН, УЧАСТВУЮЩИХ В ВЫПОЛНЕНИИ УНИКАЛЬНОГО МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОГО КЛАНОВОГО РАСОВОГО КВЕСТА «ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ ОРКОВ» ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПЕРЕМИРИЕ НА 8 ЧАСОВ! НАРУШЕНИЕ ПЕРЕМИРИЯ КАРАЕТСЯ СОГЛАСНО ПРАВИЛАМ
        «Ну хоть восемь часов гарантированно есть, чтобы перевести дух, - подумал я, прочитав объявление. - Хотя чего бы это вдруг такая щедрость?»
        Мне показалось очень странным, что Система объявила перемирие. Зачем она это сделала? Неужели хотела помочь одной из сторон? Если да, то какой? Скорее всего, оркам, так как они находились в состоянии отката после заклятия и, возможно, были неспособны принять бой. С одной стороны, это радовало, так как являлось косвенным показателем того, что первую битву выиграли всё же мы, с другой - пугало, что искин так открыто помогает оркам.
        Я на секунду даже пожалел, что не послушал Генриха и Сибиряка и не дал добро, чтобы добить врага за пределами Свободного Города. Но тут же взял себя в руки. Ведь имелся небольшой шанс, что Система помогала не им, а мне. Терзаемый этими мыслями, я спустился в переговорку.
        Глава 10
        От наших партнёров на встречу пришёл только Прокопенко. Он сказал, что Осипов постоянно держит связь с Конторой и не может отвлекаться. Ещё генерал поведал нам хорошую новость - КСК договорилась с Системой о поставке в качестве гуманитарной помощи медикаментов обеим сторонам конфликта. Искин даже разрешил Конторе поставить в нашу больницу дополнительное оборудование и развернуть походный госпиталь для орков в одной из деревень, оказавшейся в игровой зоне после расширения последней.
        Не то чтобы руководители КСК так заботились об орках, они просто пытались любым способом увести часть из них подальше от нас, ведь бойцы противника с ранениями средней тяжести, оставшись возле Свободного Города, в любой момент могли при помощи очередного заклятия быть брошены в бой как минимум в качестве пушечного мяса.
        Ещё нам на руку было то, что мы теперь могли отправить в этот открываемый для орков госпиталь всех собранных нами раненых врагов, которыми сейчас был вынужден заниматься Лапыгин. Бросить их умирать без помощи мы не могли, а сил у наших врачей уже и на наших раненых не хватало. Переправку решили осуществить сразу же, как будет развёрнут госпиталь. Система дала КСК на это дело всего восемь часов.
        Полученная информация сняла все вопросы относительно недавнего объявления о временном перемирии. Искин поступил логично, запретив боевые действия на период развёртывания госпиталя и переброски раненых. И главное, это сняло все мои подозрения, что Система решила помочь одной из сторон. Нейтралитет искина в нашем противостоянии меня устраивал.
        Прокопенко сказал, что в КСК планировали небольшую хитрость - они хотели эвакуировать в восьмичасовой срок всех раненых пленных орков из Свободного Города и поставить в нашу больницу всё недостающее оборудование, а вот эвакуацию раненых из лагеря противника они хотели затянуть ещё на пару часов после окончания перемирия. Таким образом они собирались выиграть для нас ещё немного времени.
        После того как мы решили, что делать с ранеными орками, встал вопрос - как поступить с обычными пленными? Убить их мы не могли, отпустить тоже, поэтому просто отложили решение этого вопроса на некоторое время, решив пока их связать, обмотать головы фольгой и закрыть в одном из бункеров под надёжной охраной.
        - Бошки им обмотать надо без вариантов, - мрачно сказал Сибиряк. - Неизвестно сколько всякой хрени им туда Шаман напихает.
        - Ты про новые квесты? - спросил его Арбатов.
        Жора кивнул, а Мирон пояснил всем:
        - Пока сюда шли, получили новый расовый квест - каждому орку убить человека, адепта Магии Огня. Не теряет гад времени даром.
        - Так был же уже квест такой, срок действия вышел, что ли? - удивился Ринат.
        - То был на убийство людей как таковых, чем больше, тем лучше, - ответил Арбатов. - А сейчас именно на адептов Магии Огня. Большой разницы я не вижу, видимо, он просто старается забить этими квестами своим оркам мозги, чтобы задания висели неисполненными, и Система начала давить на орков за невыполнение. Мы же не знаем всех нюансов.
        - Надо и мне какой-нибудь квест объявить, - сказал я. - Например, на убийство Шамана. Или на убийство Савкова.
        - Сложно убить Шамана, когда никто не знает, как он выглядит, - задумчиво произнёс Генрих. - Да и Савков мог отпустить за два дня щетину, побриться наголо и очки нацепить.
        - А ещё и статы мог сменить, если умеет! - добавил Сибиряк.
        - Неважно! - отрезал я. - Наше дело объявить! А там или Система как-нибудь подскажет, или счастливый случай поможет. Хуже от этого точно не будет. Нам нужны квесты. Нам тоже надо прокачиваться! Вон как он дымом шороху навёл. Уверен, и я могу изучить что-то подобное, просто надо работать в этом направлении.
        - Вообще, мутная это постанова, - сказал Сибиряк. - Вроде огонь - наша тема, а они дым от костра использовали.
        - Учитывая, что Система сейчас цепляется за любые мелочи, лишь бы мы развивались в приемлемом для неё направлении, им было достаточно, например, плеснуть в костёр полстакана крови, чтобы дым от него считался инструментом Магии Крови, - предположил я. - Поэтому и мы сейчас будем использовать всё, что только можно.
        Я выдержал небольшую паузу и продолжил:
        - Вы все знаете, что я не сторонник тотального уничтожения нашего нынешнего врага. Всё же за стенами Свободного Города находятся не орки, а такие же, как мы, люди. Которые по воле сумасшедшего искина и жестокого маньяка Шамана превратились в тех, с кем мы вынуждены воевать. То, что без жертв нам не обойтись, было понятно с самого начала, но я верю, что есть варианты решения проблемы если не мирным путём, то хотя бы малой кровью. Поэтому, помимо боевых действий, мы должны продолжать искать Шамана. Он в нашем городе, это бесспорно. Есть шанс, что, поймав его и уничтожив, мы сможем остановить бессмысленную резню. Но о гуманизме мы ведём речь пока орки там за забором. Как только они предпримут новый штурм, будет не до того. Учитывая ситуацию, действовать будем не на сдерживание, а на уничтожение.
        - И правильно, не хрен их сдерживать, - пробурчал Сибиряк. - Валить всех надо!
        - Теперь я все свои силы буду пускать на прокачку магических возможностей, - продолжил я, проигнорировав замечание. - И, надеюсь, какие-либо весомые заклятия изучу в ближайшее время. Но пока их нет, будем импровизировать, и заодно этой импровизацией прокачивать магию. И использовать мы будем не только эффектные приёмы, но и эффективные! Первое что надо сделать - наполнить ямы, вырытые за воротами смолой или ещё чем-то горючим, в конце концов, адепты Магии Огня мы или кто? Если опять выбьют ворота, и враг попрёт напролом, то во имя нашей магии и сгорит. Главное, мне при этом кричать, что эти жертвы приносятся Магии Огня. Система это любит. Ещё надо наделать коктейлей Молотова, только мы их назовём огненными сосудами Великого Мага Огня. Я заранее наложу на них заклятие или что-либо в этом роде. Если орки каким-то образом опять толпой прорвутся на нашу территорию или массово соберутся снаружи у стен Свободного Города, будем закидывать их этими огненными сосудами, опять же во имя Магии Огня. Очень надеюсь, что Система это оценит.
        - Смотрю, тебе действительно надоело быть добрым, - усмехнулся Генрих.
        - Я никогда не был добрым. Просто не хочется убивать людей, если можно обойтись без этого. Но уже, похоже, нельзя. Когда будут готовы бутылки с зажигательной смесью, соберём толпу и проведём ритуал заряда их силой Магии Огня. Чучело орка надо подготовить, демонстративно сожжём.
        - Может, кого-то из пленных лучше? - предложил Сибиряк. - Чтобы уж стопудово сработало.
        - Нет, - ответил я не знающему жалости авторитету. - На такое я пока не готов, чучела хватит. И ещё дайте всем задание собрать бензопилы. Все, что есть в городе. Они хоть к огню отношения не имеют, но орки под заклятием их почему-то сильно пугаются.
        - Это да, - подтвердил Ринат. - Друг твой знатно их пилой гонял.
        - Попроси своих, - обратился я к Прокопенко. - Может, смогут под видом медицинского оборудования в качестве гуманитарной помощи пару десятков бензопил протащить.
        Генерал кивнул, давая понять, что попробует это организовать.
        - И респираторов бы ещё привезти и фольги побольше, - сказал Сибиряк. - Я бы на наших пацанов надел. И можно было бы их в бой смело пускать несмотря на дым.
        - Я против, - тут же возразил Мирон. - Надеть, конечно, можно и респираторы, и фольгу на наших орков. Но пускать их в бой опасно. Каждый сорванный в пылу боя респиратор, автоматически будет превращать нашего бойца во врага. Пусть просто сидят в них от греха подальше.
        - Да уж, им бы всем твоё умение не поддаваться Магии Крови, - с сожалением произнёс Ринат. - Тогда бы, учитывая, сколько у нас уже орков, стало намного легче.
        - Ну а в чём проблема? - спросил Генрих. - Пусть создаст клан и примет туда всех орков. Должно на них это умение перейти. Или уровня не хватает?
        - Уровня хватает, - ответил Мирон. - У орков другие условия для создания клана: достаточно пятнадцатого уровня и не нужен штаб. Но необходим артефакт, а вот его как раз не хватает.
        - У меня есть один лишний, - сказал я. - Мы его забрали у Карпова, когда я расформировал его клан.
        - Да у нас этих артефактов сейчас, как грязи, - рассмеялся Сибиряк. - После того как ты наши кланы расформировал, и мы к тебе перешли, все бывшие артефакты без дела пылятся. Только прокатят ли они для орка?
        - Они не подойдут, - ответил Арбатов. - Не раз уже пытались, когда я ещё на Южной был. Система чётко разграничивает артефакты кланов по расам. Видимо, ей для чего-то нужно, чтобы не возникло сразу много кланов орков. Может, естественный отбор, может, часть игрового процесса и прокачки орков. В общем, она очень редко выбрасывает в мир артефакты кланов для орков. За каждый такой идёт дикая грызня.
        Мирон ещё что-то говорил, а я уже думал о топоре, который Катя спрятала в секретном месте. Вспомнил, какая тогда из-за него возникла заваруха, и с каким остервенением орки пытались завладеть этим артефактом, даже не зная, что это и какие у него свойства. А ведь это вполне мог быть артефакт клана. Моё решение припрятать ценный предмет до лучших времён могло нам теперь очень помочь.
        Можно ли было придумать более подходящий случай, чтобы использовать ценную заначку? Даже если это был не артефакт клана, всё равно стоило отдать его Арбатову. Возможно, Система наделила этот топор какими-то магическими свойствами, которые тоже очень бы пригодились.
        Единственное, что могло меня остановить от передачи топора - это недоверие Мирону. Но вспоминая, как Арбатов, не жалея сил, рискуя жизнью, дрался с орками, как несколько раз чуть не погиб, я осознал: если уж такому товарищу не доверять, то можно было идти и сразу сдаваться Шаману. Да и мысль, что все наши орки встанут в строй и будут наравне с людьми отражать атаку врага, вызывала желание тотчас вскочить и побежать за артефактом.
        - Есть у меня одна идея, после собрания обсудим с тобой, - сказал я Мирону и сразу же перевёл разговор в другое русло, обратившись ко всем: - Раз уж речь у нас зашла о ритуалах, надо провести массовый ритуал предания огню всех погибших, и наших ребят и врагов. А лучше два: один для наших воинов, другой для врагов. К ним мы отнесёмся с почестями, но всё же это враги, поэтому объединять не стоит. Я ещё подумаю, как это провести в деталях, вы, главное, всё организуйте.
        - Всё сделаем, - сказал Сибиряк. - Я сам займусь.
        - Тогда не будем терять время, если ребята из КСК смогут нам пару лишних часов выбить - хорошо, но исходить будем из обещанных Системой восьми. Если я не ошибаюсь, сообщение о перемирии поступило в двадцать один двадцать, значит, в пять двадцать, мы должны быть в полной боевой готовности. А нам ещё кучу дел сделать надо и желательно хоть пару часов поспать.
        - К полуночи мы подготовим бутылки с зажигательной смесью, - сказал Ринат. - Можно будет заряжать их магией.
        - Ну я тогда к половине первого постараюсь подготовить свою часть, - добавил Сибиряк. - Чтобы подряд всё провернуть. Народу много согнать?
        - Человек двести хватит, - ответил я. - Причём собери простых жителей, бойцов покормите быстрее и пусть спят. Они нам нужны будут утром максимально отдохнувшими. В общем, работаем и держим друг друга в курсе. Мне сейчас надо с Мироном в одно место съездить, а потом хочу с нашими пленниками пообщаться.
        Я поднялся из-за стола и пошёл на выход, Арбатов, не задавая вопросов, направился за мной. Остальные уходить не спешили, видимо, хотели ещё что-то обсудить.
        Едва я поднялся на первый этаж, как перед глазами возникло сообщение:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УВЕЛИЧИТЬ ЧИСЛО АДЕПТОВ МАГИИ ОГНЯ ДО 1000 ЧЕЛОВЕК». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 250 ОЧКОВ МАГИИ, 500 ЕДИНИЦ МАНЫ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЛИДЕРСТВО +10
        «Всё в копилку», - подумал я, прочитав сообщение и заметил бегущего ко мне Червякова.
        - Я выполнил квест! - радостно отчитался мой жрец. - Мне всего двенадцать человек не хватало на момент начала штурма, вот сейчас добрал.
        - Уже увидел, - ответил я. - Пойдём на улицу поговорим.
        Мы вышли из штаба, и я попросил Мирона сходить пока за Катей, так как лишь она знала местонахождение артефакта. Рискованно было забирать её с допроса, но и тянуть с возможным созданием нового клана орков не стоило. Арбатов отправился за Катей, а я повёл Егора подальше от дома.
        - Какие-нибудь плюшки интересные прилетели? Уровень видения не поднялся? - спросил я, когда мы отошли к забору.
        - Плюшки прилетели, но уровень видения не поднялся, - с грустью ответил Червяков. - Вообще, по мне это гонево какое-то! Я логики не вижу. Для чего нужно такое умение, если его можно использовать лишь в квесте на его использование?
        - Действительно, звучит глупо, - согласился я. - А ты ничего не путаешь? Как точно звучит эта формулировка про квест?
        - Сейчас, - сказал Егор, полез в интерфейс и почти сразу же процитировал прочитанное там определение: - Умение «Обратное видение» третьего уровня может быть использовано в рамках выполнения квеста.
        - И всё?
        - Ну да.
        - А с чего ты решил, что это должен быть именно квест на обратное видение? Ты не допускаешь, что это может быть любой квест? То есть, использовать это умение направо и налево ты ещё не можешь, но ради выполнения заданий - пожалуйста!
        - Об этом я не подумал, - растерянно ответил Егор. - А ведь это логично. Вот я тупорез.
        - Ничего, главное, разобрались, - успокоил я жреца. - Давай-ка теперь быстрее это дело проверим!
        Мне надо было торопиться, чтобы проверить свою догадку относительно артефакта орков и при удачном раскладе как можно быстрее вручить топор Мирону, чтобы он организовал клан и начал принимать в него всех наших орков. И с пленными надо было пообщаться. Скорее всего, Колян их уже «разговорил». Но пришедшая внезапно идея была не менее важной.
        - Сейчас мы быстро соберём небольшую толпу адептов Магии Огня, я объявлю квест на поиск Шамана. По правилам он тут же появится у тебя, как у члена клана. И мы посмотрим, сможешь ли ты в рамках этого квеста подключиться к этому упырю.
        - Так ведь ограничение стоит, - грустно сказал Егор. - По-любому видеть могу только глазами членов моего клана. Просто я не дочитал вслух.
        - Своего клана говоришь?
        Уточнение меня расстроило, но, видимо, от нахождения в состоянии стресса мой мозг соображал быстро и хорошо. Ещё одна светлая мысль тут же посетила мою загруженную голову.
        - Погоди минутку, - сказал я Егору. - Мне кое-что проверить надо.
        Я быстро вызвал интерфейс и задал Системе мысленный вопрос:
        «Хочу проверить, есть ли в составе моего клана «Свободные Люди» игрок под именем Фёдор Смоляков».
        Ответ появился сразу же:
        ЖЕЛАЕТЕ ВЫВЕСТИ СПИСОК ЧЛЕНОВ КЛАНА «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ»?
        «Нет, желаю узнать, состоит ли ещё Фёдор Смоляков в моём клане», - уточнил я.
        ТАКОЙ ЗАПРОС НЕ ПРЕДУСМОТРЕН. ЖЕЛАЕТЕ ВЫВЕСТИ СПИСОК ЧЛЕНОВ КЛАНА «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ» И В РУЧНОМ РЕЖИМЕ ОСУЩЕСТВИТЬ ПРОВЕРКУ?
        Ответ искина меня удивил, возможность подобного запроса казалась мне совершенно логичной опцией. Просматривать список из нескольких тысяч человек мне совершенно не хотелось. Однако я вспомнил про недавно полученную возможность отправлять сообщения членам своего клана и решил зайти с этой стороны, отправив Системе новый запрос:
        «Хочу отправить текстовое сообщение члену своего клана «Свободные Люди» Фёдору Смолякову. Я могу это сделать? Он в доступе?»
        И снова ответ поступил немедленно:
        ВЫ МОЖЕТЕ ОТПРАВИТЬ ТЕКСТОВОЕ СООБЩЕНИЕ ФЁДОРУ СМОЛЯКОВУ. ВВЕДИТЕ ТЕКСТ СООБЩЕНИЯ
        Я закрыл окно интерфейса, ничего отправлять Смолякову я не собирался, мне лишь нужно было знать: жив ли он и состоит ли ещё в моём клане. Нужную информацию я получил.
        - Жди квест, - сказал я Егору и снова вызвал Систему.
        Пучить глаза, отправляя мысленные сообщения, не хотелось, поэтому, учитывая, что, кроме Егора, никого рядом не было, я предпочёл общаться с искином шёпотом.
        - Я хочу активировать клановое умение «Помощь клана». Член нашего клана Фёдор Смоляков в опасности. Его надо найти и спасти. Как Великий Маг Огня хочу объявить квест на спасение Фёдора Смолякова.
        УТОЧНИТЕ ФОРМУЛИРОВКУ ЗАДАНИЯ
        - Найти и спасти Фёдора Смолякова!
        И сразу же перед глазами зажглась нужная надпись:
        ВНИМАНИЕ! ВЕРХОВНЫЙ МАГ ОГНЯ ОБЪЯВИЛ КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «НАЙТИ И СПАСТИ ФЁДОРА СМОЛЯКОВА»
        - Пришёл квест! - тут же радостно сообщил Червяков.
        - Ну тогда быстрее проверяй, сработает ли умение! Пробуй связаться со Смоляковым!
        Егор прикрыл глаза и на некоторое время затих.
        - Есть! - радостно закричал он через минуту.
        - Бинго! - с ещё большей радостью воскликнул я. - Где он? Что с ним?
        - Я ничего не вижу, - ответил Червяков.
        - Ты, вообще, в адеквате? - разозлился я. - На фига говоришь что есть, если ничего не видишь?
        - Связь есть, - поспешил оправдаться жрец. - Я подцепился к нему, это точно, но ничего не вижу. Возможно, у него закрыты глаза. Но связь есть! Сто процентов есть!
        - Ну хоть так. Тогда иди куда-нибудь в укромное место, сядь там и проверяй каждые пять минут. Это сейчас твоё главное задание! Как только он откроет глаза, постарайся определить, где он. Ну и мне сразу же маякни!
        - Понял! Приступаю! - отрапортовал Егор и отправился куда-то на задний двор.
        Пока я разговаривал с Червяковым, Арбатов привёл Катю, и они ждали меня у ворот.
        - Как на допросе дела? - спросил я, подойдя к ним. - Удалось узнать что-нибудь ценное?
        - На удивление неплохо всё пошло, - ответила Катя. - Коле почти ничего делать не пришлось. Один из орков, тот, у которого самый высокий уровень, сразу же разговорился. Мне кажется, у него зуб на Шамана - выдаёт всё, что знает. Думаю, тебе с ним самому стоит поговорить.
        - Это обязательно. Сейчас только в одно место сгоняем, и поговорю.
        - Далеко?
        - За топором.
        Катя посмотрела на Арбатова, сразу всё поняла и негромко спросила:
        - Ты уверен?
        - Более чем.
        Больше вопросов не было, но Катя настояла, чтобы мы взяли с собой дополнительную охрану. Спорить я не стал, так как, во-первых, не знал, куда предстоит ехать, а во-вторых, неизвестно сколько вражеских орков могли после побоища разбежаться по Свободному Городу. Да и Шамана не стоило списывать со счетов. Не хотелось стать для него лёгкой добычей. Поэтому мы взяли с собой пятерых крепких бойцов и погрузились в две машины. Катя села за руль одной из них.
        Минут за пять доехали к какому-то небольшому заросшему бурьяном пустырю. Место показалось мне знакомым, но узнать его я не мог. Оставили машины и охрану у дороги и отправились пешком по пустырю. Метров через сто подошли к лежащему посреди пустыря бетонному блоку, и я сразу же вспомнил это место. Здесь я застал Катю накануне её нападения на Березина.
        Как и в ту ночь, дул довольно сильный холодный ветер. Воспоминания обрушились на меня словно цунами и накрыли с головой. Я вспомнил наш разговор, вспомнил, что меня тогда волновало, и невольно усмехнулся. Ведь я тогда думал, что главными моими проблемами на ближайшее время будут поиск хорошей работы и дешёвого жилья. Да адаптация к жизни на Точке Ч.
        Если бы я тогда узнал, что нам всем предстоит пережить, то, наверное, сошёл бы с ума. А так потихоньку втянулся. И ещё казалось, что наш разговор с Катей на этом пустыре состоялся очень давно. Огромное количество событий пронеслось с тех пор. А ведь на самом деле прошло меньше месяца. И за этот месяц я стал совсем другим человеком. Мы все стали другими людьми. Я не раз слышал, что война меняет людей, и вот теперь испытал это на собственной шкуре.
        Из воспоминаний меня выдернул знакомый голос и та самая интонация.
        - Ма-а-акс!
        Катя подошла к блоку и кивнула на лежащее возле него проржавевшее автомобильное крыло. Оно было настолько ржавым, что я не смог угадать, на какой машине оно стояло. Мирон, уловив кивок Кати, посмотрел на меня, словно спрашивая, что ему делать. Я подошёл к крылу и перевернул его. Под ним были зола и угли, на этом месте когда-то разводили костёр. Я, используя крыло, как лопату, сгрёб в сторону золу и почти сразу же зацепил кусок полиэтиленовой плёнки. Нагнулся, потянул за плёнку и вытащил из земли и золы довольно большой свёрток.
        Развернул полиэтилен и обнаружил в нём автомат Калашникова с тремя запасными магазинами, мобильный телефон и тот самый топор, ради которого все наши орки были готовы поубивать друг друга. Видимо, это был Катин схрон, и она решила, что лучшего места, чтобы спрятать артефакт, ей не найти.
        Я взял топор, поднялся
        и протянул его Мирону. Арбатов аккуратно взял ценный предмет, принялся читать его характеристики, а я спросил:
        - Обрадуй меня, скажи что это…
        - Артефакт клана, - закончил мою фразу Арбатов.
        В тот же момент у меня перед глазами появилось сообщение:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «РАСКРЫТЬ ТАЙНУ ЖЕЛЕЗНОГО АРТЕФАКТА». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 30 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: УДАЧА +10, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +5
        Мирон продолжил читать характеристики артефакта, Катя закапывала назад свои вещи, а я отошёл в сторону и, пока не закрылось окно интерфейса, негромко сказал:
        - Слышишь, Система! Если тебе не трудно, передай Шаману, что у меня для него есть сюрприз!
        Искин отреагировал, как всегда, быстро:
        ВЫ МОЖЕТЕ ОТПРАВЛЯТЬ ТЕКСТОВЫЕ СООБЩЕНИЯ ТОЛЬКО ЧЛЕНАМ СВОЕГО КЛАНА
        - Да и хрен с ним, - усмехнулся я. - Тем неожиданней для него это будет.
        Глава 11
        Мирон во время чтения характеристик топора два раза присвистнул, что позволило надеяться не просто на уникальность артефакта, а в некотором роде на его эпичность.
        - Что там? - спросил я, когда Арбатов отвёл взгляд от топора.
        - Артефакт не только клановый, но и магический, - ответил Арбатов. - Судя по всему, сильная штука. Помимо возможности создания клана, обещает разные магические бонусы.
        - Например?
        - Магическую прокачку. Но это всё после активации артефакта и создания клана.
        - Ну так создавай, чего ждёшь? - ответила вместо меня Катя. - И уходить отсюда надо. Не дело это - малой группой торчать, где попало в такое время.
        - Создавай, - сказал я. - У тебя ведь всё теперь есть для этого?
        Мирон кивнул, посмотрел на артефакт и ушёл в себя, видимо, вызвал интерфейс общения с Системой. Примерно через минуту он удовлетворённо выдохнул и сказал:
        - Готово! Я теперь глава клана «Огненные орки». Плюшек получил разных, ещё один уровень бонусом даже дали, но, главное, основным клановым умением подтверждён иммунитет ко всем видам Магии Крови. В общем, можно сказать, что прокатило!
        Мирон улыбался во весь рот, Катя тоже, и я понял, что у меня на лице тоже явно сияет улыбка, хоть я этого и не ощутил сразу.
        - Поздравляю! - сказал я и пожал Арбатову руку. - Сильное название у клана, но рисковое. Любой вражеский орк сразу заподозрит неладное.
        - Не спорю, - ответил Мирон. - Но я исходил из того, что каждый участник клана должен быть адептом огня. И я собираюсь прокачивать Магию Огня, поэтому лучше сразу обозначить для Системы наши приоритеты. Может, квест какой-нибудь даст, да при сражении с другими орками не будет квалифицировать наши действия, будто своих бьём. Тут столько нюансов, что лучше сразу от орков Шамана отмежеваться.
        - Это точно, - согласился я. - Нюансов много. Нам надо попытаться создать для орков альтернативу служения Шаману. И не только для наших орков, но и вообще для всех игроков этой расы во всех точках и не только.
        Я оценил дальновидность и смелость Арбатова. Безусловно, это был большой риск - так открыто заявить Системе, что собираешься идти против её установок, но этот поступок в очередной раз показал Мирона, как человека рискового, но при этом мыслящего стратегически.
        - А что насчёт магии? - спросил я.
        - Присвоен первый магический уровень и выданы пятьсот очков магии и тысяча единиц маны, - по-военному отчитался Арбатов. - Так что можно и в этом направлении развиваться, я думаю.
        Перспективы были заманчивые, но я вспомнил, как закипела кровь у Коляна, когда я пытался назначить его жрецом Магии Огня. Впрочем, я не раз уже видел, как Система, что называется, «переобувалась на ходу» в её постоянных попытках подогнать наш, с её точки зрения, кривой реальный мир под свои идеалы мира игрового. Поэтому я не исключал, что с Мироном у Алтаря всё могло получиться иначе. В любом случае эксперимент стоило провести, каждую возможность развития, что наших кланов, что каждого из нас в отдельности, надо было использовать.
        Я вспомнил, что главным препятствием на пути Коляна в жрецы, стало наличие в его крови некоего знака Магии Крови. Алтарь категорически не принял Коляна, но с другой стороны, этот знак никак не помешал нам принимать многочисленных орков в адепты Магии Огня. Перестроилась ли Система по ходу дела, или просто на разных уровнях интеграции были разные ограничения - этого я не знал. Но попробовать сделать Мирона жрецом Магии Огня однозначно стоило.
        - Как получишь третий магический уровень, дай знать, - сказал я. - Попробуем с тобой один эксперимент провести. А теперь давайте в штаб. Меня пленные заждались, а тебе сейчас в диком темпе надо народ в клан принимать.
        Мы отправились к машинам и менее чем через десять минут были в штабе. Там меня уже ждал взволнованный Егор.
        - Есть! - закричал он, едва увидел меня, выходящим из автомобиля.
        Я прижал палец к губам, давая понять, что подобные вещи стоит обсуждать в другом месте. Взяв жреца под локоть, отвёл в сторону.
        - Что там у тебя есть?
        - Есть полный контакт! - затараторил Червяков. - Смоляков, видимо, спал, как я и предполагал. Сейчас смотрит по сторонам и…
        - Где он? - перебил я.
        - В каком-то подвале. Судя по всему, сидит на полу, несколько раз смотрел на стену, в которой есть небольшое окно с решёткой. И, скорее всего, он связан, потому что не меняет положения, и рук не видно. На ноги несколько раз смотрел, на них какие-то грязные штаны. Вообще, вокруг него очень грязно.
        - То есть всем своим видом он напоминает пленника?
        - Однозначно!
        Я призадумался. В целом полученная информация меня не сильно удивила. Если Смоляков не был человеком Шамана, и маньяк лишь использовал его, чтобы отвести от себя подозрения, то всё складывалось в следующую картину: Шаман получил от Пустовалова информацию, что мы узнали о кроте и решил подставить кого-либо из команды. Идеальной жертвой был Смоляков, так как уровень доверия к нему был в любом случае меньше, чем к тому же Генриху или Соломонычу. Но главное, лже-Савков смог после этого заменить Смолякова на его посту и получил полный контроль над организацией обороны.
        Это был очень сильный и рискованный ход, но он сработал. Единственное, чего я до сих пор не мог понять, как Шаман смог меня обмануть при вступлении в клан? Ну не мог я поверить, что он настолько читер.
        Ещё я подумал, что можно было написать Смолякову сообщение, объяснить, что к чему и попросить посмотреть на какие-либо зацепки, способные дать нам информацию о его местоположении. Но что-то меня удерживало от этого шага.
        - Продолжай держать с ним связь, - сказал я Егору. - Если он у кого-то в плену, то рано или поздно, этот кто-то Смолякова навестит. Сходи перекуси, а потом спрячься в укромном месте и просто жди этого момента. И не забывай, что это всё надо держать в секрете. Как будет дополнительная информация - ко мне!
        - Понял! Всё так и сделаю! - отрапортовал Егор и тут же убежал.
        А я отправился в дом, где меня уже ждал Соломоныч.
        - Я слышал, всё идёт хорошо, и Коляну даже не пришлось работать? - спросил я, подойдя к старшему товарищу.
        - Не пришлось, - подтвердил старый коммерс. - Но вот только ничего в этом хорошего нет - все напуганы, готовы, что угодно рассказывать, лишь бы с ними ничего не делали. А в показаниях все путаются, несут всякую чушь. Я переговорил с каждым по отдельности, рассказывают взаимоисключающие вещи. В принципе это логично. Жить хотят, пытаются произвести на нас хорошее впечатление.
        - Неужели вообще никакой информации полезной не почерпнули?
        - Нет, ну не так всё плохо. Мне кажется интересным тот мужик, у которого семнадцатый уровень, он на Шамана сильно обижен. Я так понял: он из бывших приближённых, но чем-то провинился и его сослали в рядовые орки. В разговоре с ним я не почувствовал страха. Его готовность делиться информацией - либо искреннее желание сделать гадость Шаману, либо он пытается нас ввести в заблуждение.
        - Это можно проверить. Ты не спрашивал его, как выглядит Шаман?
        - Сдержался, - ответил Соломоныч. - Хочу, чтобы ты сам об этом спросил и посмотрел на реакцию и ответ.
        - Ну тогда пойдём спросим. Что время тянуть? Где он?
        - Он в переговорке, я подумал, что дальше имеет смысл разговаривать там. А остальных я велел увести к другим пленным, толку от них - ноль. Кстати, Ринат приходил, сказал, по пленным надо решать, что с ними делать.
        - Значит, будем решать, - вздохнул я. - Но чуть позже. Много их у нас, вообще?
        - Да вроде под две сотни, если не ошибаюсь.
        Едва Соломоныч это произнёс, у меня перед глазами появилась надпись:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «ВЗЯТЬ В ПЛЕН 10 ПРОТИВНИКОВ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЛИДЕРСТВО +8
        Я невольно улыбнулся, бедная Система наконец-то получила хоть какую-то информацию о пленных орках и тотчас же посчитала выполненным очередной квест.
        В подвал я вошёл быстро и решил использовать эту спешку для придания нашему разговору соответствующего настроя.
        - Ты готов к сотрудничеству? - спросил я пленника и, не дав ему ответить, добавил: - Если да и в полном объёме, то поговорим, если нет, то я не могу тратить на тебя время.
        - Почему бы и не поговорить? - совершенно спокойно ответил орк.
        Помимо нас с Соломонычем и пленника, в комнате находились Колян и двое охранников. Я кивнул охранникам, чтобы оставили нас, а после того как они ушли, сказал:
        - Здесь в подвале мы недоступны для взора Системы, поэтому статы видеть не можем. Я Макс, глава клана «Свободные Люди» и по совместительству Верховный Маг Огня.
        - Денис, - ответил пленник. - Гусев. Бывший глава клана «Братство Хопра».
        - Как-то странно у вас глав кланов с семнадцатым уровнем используют, - сразу надавил я на больное место. - В пешей атаке в первых рядах.
        - Конфликт у меня с Шаманом был. Можно сказать, повезло ещё, что в строй поставил, а не в жертву принёс.
        - Что за конфликт?
        - Ну вот из-за этих жертвоприношений и был конфликт. Ни дня, считай, не было, чтобы он кого-то не замучил.
        - Такой неадекватный кровожадный маньяк?
        - В том-то и дело, что он достаточно адекватен. Умный, циничный и жестокий. Без всяких эмоций просто мучил и убивал людей ради прокачки. И заставлял в этом принимать участие всех своих помощников и заместителей, чтобы тоже прокачивались. Я как-то отказался от совсем уж кровавого ритуала, он психанул и закинул меня в местную тюрьму. После этого я был уверен, что буду жертвой на следующем мероприятии, но про меня или забыли, или оставили для чего-то другого. А потом Шаман сюда отправился, а я так и остался в тюрьме. А когда начали собирать армию для похода сюда, нас всех типа амнистировали и поставили в строй. Но так как бросили в первый бой, да ещё и под заклятием, то считай, что приговорили. До сих пор не верю, что выжил.
        - Повезло тебе, - вступил в разговор Соломоныч. - А если ещё поможешь нам в борьбе с Шаманом, то, вообще, можешь считать, что вытянул счастливый билет.
        - Всем, чем могу, - ответил Гусев.
        - Отлично! - сказал я. - Тогда не будем терять время. Главная наша проблема - мы не знаем, как выглядит Шаман. Можешь его описать?
        Гусев кивнул и подробно в деталях описал внешность сбежавшего лже-Савкова. Это меня обрадовало, и я задал следующий вопрос:
        - Где сейчас Шаман?
        - Не знаю, - ответил пленник. - Теоретически должен быть у вас здесь. Насколько мне известно, в его планы входило создать из ваших орков что-то типа пятой колонны и взять здесь власть. Но, как я понял, без внешней помощи это оказалось невозможно, и поэтому нас сюда пригнали.
        - Теоретически он должен быть на нашей территории, - согласился я. - Только меня смущает один момент - как он отсюда на вас заклятия накладывает? Неужели он до такой степени прокачал магию? Как он, вообще, отсюда такой толпой руководит?
        - Так на нас не он заклятия перед боем наложил.
        - А кто? - хором спросили мы с Соломонычем.
        - Адаманта, - ответил пленник. - Жрица Магии крови.
        - Охренеть! - не удержался я от эмоций. - Это у Шамана настолько сильные помощники есть? И много их?
        - Только Адаманта. И мне иногда кажется что… - Гусев ненадолго замолчал, словно взвешивал свои слова, после чего закончил фразу: - Ещё не известно, кто из них главный, а кто помощник.
        - Вот это поворот, - глубокомысленно произнёс Соломоныч. - Расскажи-ка нам об этой жрице!
        - Да что рассказывать? Мне мало что известно. Шаман её где-то нашёл или она его, я не знаю. Но всё это они вместе организовали. Ребята говорили, что у неё даже больше способности к магии. Формально, конечно, главный - Шаман, но кто в этой паре кем вертит - непонятно. Шаман, несмотря на все свои жертвоприношения, больше руководством занимается, а она только магией. Очень мощно её прокачала. Говорят, что сильнее Шамана. Да вы и сами видели, на что она способна.
        - Да уж, видели, - согласился я.
        Полученная информация заставила меня призадуматься. Моё молчание было истолковано Гусевым по-своему, и он осторожно спросил:
        - Что со мной будет?
        - Этого не знает никто, - глубокомысленно заявил Соломоныч, чем привёл нашего пленника в состояние ещё большего напряжения.
        - Мой друг имел в виду, что никто не знает, что с нами может случиться буквально в любой момент, - поспешил пояснить я. - Мы можем говорить лишь о том, что ты получишь за сотрудничество. Ты ведь об этом хотел спросить?
        - Да, - ответил успокоившийся пленник.
        - Как минимум я приму тебя в свой клан, и ты получишь основное умение клана - иммунитет к пострезервационному синдрому и сможешь уехать отсюда куда угодно. Правда, есть одно но, если со мной что-нибудь случится - иммунитету конец. Но чтобы получить иммунитет, ты должен нам действительно помочь.
        - Если я скажу, зачем они хотят тебя захватить - это будет считаться помощью?
        - А они хотят меня захватить? - я с недоверием посмотрел на пленника. - Я думал, им нужен Свободный Город, и его они хотят захватить.
        - Им не нужна ваша Точка. У них другие планы.
        - Какие?
        - Всего я не знаю, но сейчас главная задача Шамана и Адаманты - принести тебя в жертву. Это сделает их магию сильнее в два раза, а ваша магия потеряет почти всю силу.
        На какой-то момент мне показалось, что пленник начал сочинять, чтобы увеличить количество переданной ценной информации. Я решил немного охладить его пыл.
        - Зачем штурмовать Свободный Город, если теоретически можно выкрасть меня? При всей сложности такой операции это проще захвата хорошо обороняемого поселения.
        А про себя я подумал, что не так уж это было и сложно, когда Шаман под видом Савкова ходил среди нас. Ведь не раз я отправлялся с ним куда-либо на машине в сопровождении его людей. Что-то тут не сходилось, хотя от мысли, что меня могли похитить и принести в жертву, по спине всё же пробежали мурашки.
        - Дело не только в тебе, - ответил Гусев. - Главное условие - это надо сделать на алтаре Магии Огня. Только тогда Магия Огня потеряет свою силу, а Магия Крови её получит. Поэтому можешь не переживать за свою Точку и не защищать каждый метр территории. Защищай алтарь! Ну и себя, разумеется.
        А вот теперь логика в словах Гусева стала мне ясна. Возможно, Шаман планировал отвлечь внимание наших основных сил на оборону периметра, а малой группой схватить меня, захватить алтарь и провернуть своё грязное дело. А потом уже по обстоятельствам решать, как поступить с обезглавленным кланом, к тому же лишённым магических способностей. До меня дошло, что я не просто спутал врагу планы, но и натурально сохранил себе жизнь.
        - Спасибо за информацию, - сказал я. - Пока мы будем её проверять, твоя свобода будет ограничена. Если твои слова окажутся правдой и помогут нам, я тебя отблагодарю, как обещал. Если у моих друзей нет вопросов, то на этом общение завершим.
        - У меня вопрос, - неожиданно спросил Колян. - Ты не знаешь, есть откат у этого вашего заклятия, когда вы, как сумасшедшие, буром попёрли на нас?
        - Сутки.
        - Уверен? - уточнил я.
        - Да, у меня в интерфейсе идёт обратный отсчёт, - ответил Гусев.
        На этом мы разговор окончили. Колян повёл пленника наверх, чтобы в сопровождении охраны отправить его в нашу временную тюрьму для пленных. Мы же с Соломонычем немного задержались.
        - Что скажешь? - спросил старший товарищ, когда мы остались одни. - Веришь ему?
        - В принципе да, - ответил я. - В любом случае он не сказал ничего такого, что могло бы нам навредить в случае принятия этой информации на веру. Внешность Шамана он описал правильно, а оттого что мы станем лучше охранять алтарь, хуже никому не будет.
        - Что думаешь по поводу этой подружки Шамана?
        - А что я могу думать? - ответил я. - Был у нас один сильный враг, стало два. Основных задач это не отменяет. Шамана надо ловить. Орков надо разгонять либо ликвидировать. Пойдём перекусим чего-нибудь, а то я сейчас о еде стану думать сильнее, чем об обороне Свободного Города.
        Старший товарищ улыбнулся, и мы отправились наверх.
        Глава 12
        Мы быстро перекусили и попутно перекинулись парой слов с Элиной. Не скрывая радости, она сообщила, что в этот раз Гарик отделался легко и даже уже рвётся, как он выражается, опять в замес. Тратить время на кофе я не стал, а просто взял большую кружку с собой и отправился на первый этаж. Внизу встретил Рината, который как раз пришёл с новостями.
        - У нас почти всё готово, - отчитался майор. - Даже с небольшим опережением графика. В половине двенадцатого триста бутылок с зажигательной смесью будет тебя ждать.
        - Триста огненных сосудов Верховного Мага Огня, - поправил я.
        - Так точно! - улыбнулся Ринат. - Чтобы сэкономить время, организовываем это всё недалеко. Здесь в трёх кварталах от штаба небольшая площадка есть, там всё собираем. Какая нам разница, где народ собрать? И Сибиряк рядом с нами два костра сооружает. Тоже обещал ускориться и к полуночи подготовить.
        - Уже пятнадцать минут двенадцатого, - сказал я, сверившись со встроенными в интерфейс часами. - Это уже выходить надо.
        - Да, минут через пять пойдём, - ответил Ринат. - Встречаемся у ворот.
        Он куда-то убежал, а ко мне уже подскочил Червяков.
        - Есть! - шёпотом, но довольно громко сообщил Егор, озираясь при этом по сторонам. - Есть опять контакт! То есть, был. И не просто был! К нему Савков приходил!
        - А вот с этого места давай подробнее, - сказал я. - Но не здесь!
        Мы вышли на улицу и отошли от дома.
        - Я постоянно смотрел, почти без перерыва, - продолжил рассказ Червяков. - В какой-то момент он закрыл глаза. Я думал, уснул. Но видимо, сознание потерял. Потому что долго было темно, а потом, когда появился свет, я увидел, как его по лицу бьёт чья-то ладонь, будто в чувство приводили. А когда он посмотрел на бьющего, я узнал Савкова. Он что-то говорил Смолякову, точнее, кричал на него. А потом Смоляков плюнул в Савкова. И тот его по лицу пнул. Это выглядело, как будто мне с ноги прилетело. Я так дёрнулся от неожиданности, что аж упал. И сразу темно стало. Наверное, он опять потерял сознание.
        - Это плохо, что его бьют, но зато мы теперь точно знаем, что он с Савковым не заодно, - сказал я. - Как только придёт в себя, будем выходить с ним на связь. Возможно, это наша единственная ниточка к Шаману.
        - Как выходить на связь? - удивился Егор.
        - Увидишь. Главное, сообщи мне, как он очнётся.
        Егор кивнул и отправился за дом, а я поспешил к воротам, где меня уже ждал Ринат и большая группа сопровождения и охраны.
        До места проведения ритуалов мы дошли быстро, как и сказал Ринат, оно находилось в трёх кварталах южнее штаба. Там пересекались две довольно большие по местным меркам улочки, и в районе перекрёстка они ещё расширялись, образуя довольно большую площадь. В центре этой площади люди Сибиряка соорудили большой помост, под которым заложили дрова и хворост. Чуть в стороне, метрах в пятнадцати от него находился второй, точно такой же. Судя по тому, как бегали и суетились ребята Сибиряка, они уже заканчивали приготовления к прощальным церемониям.
        Один из четырёх домов, стоящих на перекрёстке, был сожжён практически до основания. На его месте ребята расчистили площадку диаметром метров шесть-семь и поставили в её центре повозку, груженную бутылками с зажигательной смесью. Возле повозки стояли четверо охранников, а чуть в стороне ожидала начала церемонии толпа примерно в сто человек. Ко мне подошёл Боб и протянул горящий факел.
        - Я тут немного проявил инициативу, - сказал он. - Ринат не возражал. Вокруг телеги на расстоянии двух метров земля пропитана соляркой. Можно красивый ритуальный круг зажечь.
        - А телегу не спалю? - насторожился я.
        - Не спалишь, там немного налито, - ответил Боб. - Я всё просчитал.
        Я поблагодарил товарища, взял факел и попросил подозвать народ, в первую очередь нескольких боевых командиров. Всё же хоть шоу и устраивалось для Системы, формально церемонию я проводил для наших бойцов. И ещё попросил проверить, чтобы в стоящем рядом полуразрушенном сарае случайно никого не оказалось.
        Когда все, в том числе и Ринат с Генрихом, и Катя с Коляном, и многие другие наши товарищи собрались возле телеги, а Боб сообщил, что в соседнем сарае никого нет, я попросил его подозвать массовку. А когда она обступила нас ещё большим кругом, я поднял факел вверх и громко крикнул:
        - Жители Свободного Города, братья по клану «Свободные Люди», адепты Магии Огня! Я Верховный Маг Огня хочу явить вам новое оружие! Оно будет помогать нам в борьбе за свободу нашего города! Оно принесёт нам победу над адептами Магии Крови! И будет уничтожать нашего врага великой всепоглощающей силой огня!
        Я специально не упоминал в своей речи орков, лишний раз давая понять Системе, что рассматриваю противостояние исключительно как войну двух магий и их адептов.
        - Сила Огня - великая сила, и горе тому, кто в этом усомнится! - я поджёг солярку и продолжил: - Сила Огня поможет нам одолеть коварного и жестокого врага! Внутри этого огненного круга в огненных сосудах Верховного Мага Огня прямо сейчас зарождается великая сила огня, которая будет с нами и поможет нам! Именем Магии Огня!
        Я резко развернулся, ткнул факелом в сторону толпы и заорал:
        - Именем Магии Огня!
        - Именем Магии Огня! - повторили догадливые товарищи по клану.
        Всё это было очень похоже на собрание сумасшедших фанатиков, и я очень надеялся, что все вокруг догадывались об истинном предназначении этого цирка - удовлетворении игровых амбиций сумасшедшего искина. Но если кто-то уже воспринимал это всерьёз, то такие вещи могли нам со временем выйти боком.
        Боб действительно хорошо всё просчитал: пламя взвилось высотой не более тридцати сантиметров. Я перешагнул через огонь и подошёл к повозке. Бутылки на ней были разные, но все полулитровые. Горлышко каждой из них было заткнуто тряпкой, длинный конец которой был пропитан горючей жидкостью и примотан к бутылке изолентой. Я представил, каково это было в столь короткий срок изготовить такое количество метательных снарядов. Ринат и его ребята проделали поистине огромную работу.
        Переложил факел в левую руку и осторожно взял правой бутылку, лежащую с краю. Я никогда раньше не использовал подобные штуки, и очень уж не хотелось опозориться, да ещё перед таким количеством народа.
        Вышел из круга, потряс в руке бутылку и крикнул:
        - Вы видите наше новое оружие! Это огненный сосуд Верховного Мага Огня! В нём скрыта не просто сила огня, но и сила его магии! Вы будете не просто использовать эти сосуды! Поджигая врага, его людей и машины, вы будете делать это во имя Магии Огня! Каждый раз, когда вы бросаете огненный сосуд, вы должны делать это во имя Магии Огня! Вы должны объявить об этом врагу и тогда его покарает не только огонь, но и сила магии!
        Я сделал несколько шагов по направлению к сараю, подпалил тряпку-фитиль на бутылке и бросил снаряд в сарай, сопровождая это всё громким криком:
        - Во имя Магии Огня!
        Мне повезло: мало того, что я удачно попал в перекрытие, и бутылка сразу разбилась, так ветхий сарай ещё и вспыхнул, словно тоже был пропитан соляркой.
        Вернулся к телеге, солярка вокруг уже почти догорела. Я пафосно и театрально сделал факелом несколько круговых движений вокруг бутылок, после чего объявил:
        - Огненные сосуды Верховного Мага Огня, готовы к применению! Берите и используйте их во имя Магии Огня!
        И тут же перед глазами возникла надпись:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ СОЗДАЛИ УНИКАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ - ОГНЕННЫЕ СОСУДЫ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 500 ЕДИНИЦ МАНЫ, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +15, ЛИДЕРСТВО +10, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ
        И не успел я всё это переварить, как Система обрадовала меня ещё сильнее:
        СОЗДАННОЕ ВАМИ ОРУЖИЕ НАНОСИТ ФИЗИЧЕСКИЙ И МАГИЧЕСКИЙ УРОН. КАЖДОЕ УДАЧНОЕ ПРИМЕНЕНИЕ ЭТОГО ОРУЖИЯ ВАШИМИ ВОИНАМИ БУДЕТ ПРИНОСИТЬ ВАМ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ БОНУСЫ
        А вот это было уже совсем хорошо. Правда, было неясно, что за бонусы мне полагались при использовании бутылок с зажигательной смесью, но при любом раскладе, что-то бы да перепало. И мне сразу захотелось наделать ещё как минимум столько же огненных заготовок.
        А плюшки от искина ещё не закончились:
        ВНИМАНИЕ! ВЕРХОВНЫЙ МАГ ОГНЯ ОБЪЯВИЛ КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ОГНЕННЫХ СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ ВО ИМЯ МАГИИ ОГНЯ» УЧАСТНИКАМ КВЕСТА СЛЕДУЕТ УНИЧТОЖАТЬ ВРАГА ПРИ ПОМОЩИ ОГНЕННЫХ СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ЗА КАЖДОГО УНИЧТОЖЕННОГО ТАКИМ ОБРАЗОМ ВРАГА БУДЕТ НАЧИСЛЕН БОНУС
        «Это сильно», - подумал я, а искин тем временем не останавливался.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ОБЪЯВИЛИ ТРИ ИГРОВЫХ КВЕСТА ЗА ТРИ ДНЯ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 300 ОЧКОВ МАГИИ, 200 ЕДИНИЦ МАНЫ, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +10, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +5
        На этом раздача плюшек прекратилась, и я по традиции поблагодарил Систему. Обратил внимание, что все вокруг что-то оживлённо обсуждали. Догадался, что полученный квест.
        После церемонии мы попросили народ сильно не расходиться, так как Сибиряк уже почти заканчивал свои приготовления. Но около десяти минут ещё было, и я отвёл в сторонку Рината и Генриха, чтобы обсудить с ними один очень важный для меня вопрос.
        Меня всё больше и больше смущал один момент - у Шамана явно было много скрытых сторонников в Свободном Городе, преданных ему людей, бойцов, но никто из них ещё не проявил себя. Никто не ударил нам в спину во время атаки. Никто не устраивал никаких провокаций. И это было очень странно.
        То, что люди у Шамана в резерве были, я даже не сомневался, и то, что пятая колонна рано или поздно нанесёт удар в спину, тоже понимал. Но совершенно не мог предположить, где и когда они это сделают? И это очень тревожило и даже пугало.
        Когда мы с Генрихом и Ринатом отошли так, чтобы нас никто не слышал, я сказал:
        - Мне нужно, чтобы каждый из вас выделил по двадцать пять хороших бойцов. Желательно, чтобы орков среди них не было. Желательно, чтобы вы были уверены в этих людях.
        - Могу узнать, для чего? - поинтересовался Ринат.
        - Конечно, - ответил я. - От пленных я узнал, из всего, что у нас есть, главную ценность для Шамана представляет наш алтарь. Я хочу приставить к нему хорошую охрану.
        - Так-то не вопрос, - сказал Генрих. - Дам людей, но орки ещё не пробились через стену.
        - Я боюсь действия мобильных хорошо натренированных диверсионных групп - ответил я. - В свободном Городе очень много сторонников Шамана, давайте не будем об этом забывать. Мой план такой: мы по возможности незаметно оставляем в храме Магии Огня пятьдесят очень хороших бойцов. И символическую охрану у штаба. Это позволит Шаману и его людям решить, что алтарь можно захватить. И если у Шамана есть такие планы и есть люди для их осуществления. Он попытается это сделать.
        - А не мало тогда пятьдесят человек? - спросил Генрих.
        - Больше там разместить будет трудно.
        - А больше и не надо, - сказал Ринат. - У нас есть три резервных отряда. Мы их оставляем внутри в трёх местах и за каждым закрепляем треть территории Точки и треть периметра. Вдоль забора стоят часовые, которые во время предстоящего боя и возможного прорыва врага на нашу территорию боя будут мониторить ситуацию. Если враг решит ещё в каком-то месте прорваться, то один из отрядов будет направлен на это место. Точно так же любой из этих отрядов сможет прийти на помощь защитникам храма. Им надо будет не так уж долго продержаться, пятьдесят человек точно справятся.
        - Отлично, - сказал я. - Только огромная просьба, выделите самых верных. Мы не знаем, кого Шаман и Савков сумели завербовать. И никому об этом не говорите, даже другим нашим товарищам.
        - Сделаем, братишка, - ответил Генрих.
        - Потихоньку, по два-три человека прямо сейчас начнём туда отправлять, - добавил Ринат. - Считай, что решили вопрос.
        - Тогда пойдёмте, - сказал я. - Наверное, Сибиряк уже всё подготовил. Сейчас предстоит задача более сложная и тяжёлая. Даже не знаю, с чего начать.
        - Держись, братишка, - Генрих похлопал меня по плечу. - Ты сможешь!
        Глава 13
        Генрих во мне не ошибся, я действительно смог сделать всё, что было необходимо. И не просто смог, а как мне показалось, справился с этим непростым заданием довольно неплохо. Хотя было тяжело, и физически, и морально.
        Учитывая, какое количество погибших было, что с нашей стороны, что у противника, меня с самого начала пугал предполагаемый размер погребальных костров, но Сибиряк решил, что в данной ситуации важнее сам факт проведения ритуала, чем количество сожжённых жертв битвы. За это я был ему искренне благодарен, так как тоже придерживался мнения, что количество тел на костре было для Системы не так уж и важно. Намного важнее было подобрать правильные слова и грамотно провести ритуал.
        Жора оставил на каждом помосте по пять погибших, которых предварительно подготовили и облачили в одежду, напоминающую парадную. Происходящее выглядело бы невероятно дико для любого, кто оказался здесь случайно и без предварительной подготовки, но мы, прошедшие уже через мясорубку нескольких кровавых битв, привыкшие к ужасу и жестокости нового мира, относились к этому, как к чему-то если не естественному, то как минимум привычному.
        Происходящее печалило, но ужаса уже никто не испытывал. Мы давно приняли эти жестокие условия кровавой игры и дикие правила нового безумного мира. У нас не было выбора. Каждый, кто отказывался это принять, имел все шансы в ближайшее время также оказаться на подобном помосте.
        Всех остальных погибших, Сибиряк распорядился похоронить на местном кладбище. Как оказалось, и такое имелось. От идеи выдать погибших врагов оркам отказались сразу. Хотелось исключить возможные варианты проведения с их телами различных ритуалов. Не столько из-за страха прокачки врага, сколько из гуманитарных соображений.
        На каждую процедуру я потратил примерно по десять минут. Провожая в последний путь наших ребят, говорил про их храбрость и героизм, про то, что они навсегда останутся в наших сердцах, а их вклад в общую будущую победу невозможно переоценить. В общем, все те шаблонные слова, которые обычно говорят в таких ситуациях. Ну и, разумеется, постоянно упоминал Магию Огня и наше противостояние с адептами Магии Крови.
        В глубине души мне было стыдно, что я использую погибших ребят в корыстных целях, прокачиваюсь на этом, но с другой стороны, я это всё делал не для себя, а чтобы мы все получили ещё несколько бонусов, увеличивающих в итоге наш шанс на победу и выживание. По окончании церемонии Система отсыпала мне бонусов в виде пятисот очков магии и трехсот единиц маны, дала десять пунктов харизмы и увеличила на один уровень статус «Лидер» и провела апгрейд заклятия «Воины Огня» до второго уровня.
        Перерыв между ритуалами делать не стал, хотелось быстрее закончить, потому что морально всё это очень давило. Возле помоста с погибшими врагами я произнёс несколько слов в их адрес, признал их храбрость и выразил сожаление, что они дрались не на стороне Магии Огня. После чего выразил надежду, что великий огонь сможет очистить их тела от наложенных заклятий Магии Крови.
        Я проводил ритуалы максимально пафосно, товарищи вокруг подыгрывали, и, несмотря на полный сюрреализм происходящего, я очень надеялся, что Система это всё оценит. И она оценила: ещё пятьсот очков магии и триста единиц маны упали, так сказать, мне на счёт. А, помимо этого, прибавила ещё почему-то аж двадцать пунктов к характеристике «дух».
        По окончании второго ритуала я почувствовал себя выжатым настолько, что даже не смог сразу отправиться в штаб. Хоть и надо было пройти всего каких-то пять минут, я был не в силах это сделать. Отошёл в сторонку сел на сломанное дерево и закрыл глаза.
        Просидел я так неизвестно сколько, пока не почувствовал на плече руку и не услышал знакомый родной голос:
        - Ма-а-акс! Ты уже почти полчаса так сидишь, пойдём в штаб, тебе поспать надо.
        Как оказалось, мой личный самурай и несколько охранников всё время, что я сидел на дереве, стояли рядом и ждали, пока я приду в себя. Решив, что я набрался достаточно сил, чтобы дойти до штаба, Катя привела меня в чувство.
        Мы прошли к штабу, где я сразу же отправился в свою комнату и лёг спать, заведя перед этим будильник на четыре двадцать, чтобы проснуться за час до прекращения перемирия. В последние дни я обматывал на ночь голову фольгой, чтобы нормально высыпаться, и вместо встроенного в интерфейс будильника, использовал обычный механический, который по моей просьбе где-то раздобыл Соломоныч.
        Как это обычно бывает в таких случаях, когда зазвонил будильник, мне показалось, что я его неправильно завёл, потому что прозвенел он почти сразу же, как я закрыл глаза. Я содрал с головы фольгу, проверил время через интерфейс и понял, что с будильником было всё нормально. С грустью констатировав этот факт, я отложил будильник в сторону и поднялся с кровати.
        С вечера мы договорились, провести собрание ровно в половину пятого, поэтому у меня было ровно десять минут, чтобы прийти в себя и дойти до переговорки. А ещё хотелось пройти через кухню и захватить кофе. Быстро оделся, на ходу умылся и побежал вниз. На кухне встретил Катю, которая без слов протянула мне уже готовую большую кружку с кофе, поцеловала, и я побежал дальше.
        На первом этаже уже было людно, хотя многие товарищи ещё до конца не проснулись, они зевали и тёрли кулаками сонные глаза. Ровно в половину пятого я заскочил в переговорку. Там уже были все, кто должен был присутствовать, кроме Соломоныча и Сибиряка, которые спустились почти сразу же после меня.
        - Ну что, друзья мои, - сразу же начал Прокопенко. - Всё идёт к тому, что орки нападут на нас сразу же, как закончится перемирие, то есть, через пятьдесят минут. Поэтому давайте обсуждать всё очень быстро.
        - Откуда информация, что сразу нападут? - спросил Ринат.
        - Это не информация, - ответил Осипов. - Это предположение. Оно основывается на том, что уже час назад основные силы орков собрались у забора, на том месте, где в прошлый раз они пробовали прорваться.
        - Им что в этом месте мёдом намазано? - пробурчал Соломоныч.
        - Кровью, - пошутил Мирон. - Но мне кажется, это не просто так.
        - Просто или не просто, мы не знаем, - продолжил Осипов. - Но то, что они спешат - это факт. Они даже оттащили своих раненых на километр от забора, чтобы мы эвакуацией им не мешали. Поэтому у нас ничего затянуть не получится.
        - В принципе, этого стоило ожидать, - сказал я. - Поэтому называть эту новость прямо уж плохой я бы не стал, бывают намного хуже. И если это - самая плохая, то меня такой вариант устраивает.
        - Тогда переходим к хорошим, если устраивает, - улыбнулся Прокопенко. - Нам удалось провезти вместе с медицинским оборудованием пятьдесят бензопил и три тысячи респираторов с фильтрами от дыма. С запасом привезли. Хоть в плане магического влияния дым нам, насколько я понял, теперь не опасен, но дышать в дыму многим тяжело. Думаю, нелишним будет каждому бойцу выдать респиратор. Что касается бензопил, их как бы потеряли по дороге в госпиталь и передали информацию о месте потери блатным.
        - Мои пацаны с фольгой на башке по-тихому их забрали и отнесли на нашу пилораму, - вступил в разговор Генрих. - Спрятали на складе, типа они там всегда лежали. Вот сейчас как раз должны их как бы обнаружить и раздать. Думаю, Система ничего не заподозрит. Кстати, пилы хорошие, я бы себе тоже такую взял в замес, но надо владение мечом прокачивать.
        - Это действительно хорошие новости, - согласился я. - Но я всё жду ещё одну.
        - А что ждать? - ответил, уловивший намёк, Мирон. - Нормально всё! Принял в клан всех орков, кого только смог найти. Даже всех пленных принял. Мало ли что на них Шаман наслать сможет. Так что всё по плану. Ребята все сразу же проверяли в статах, перешла ли к ним клановая способность. Всем перешла. В общем, сюрприз Шаману гарантирован.
        Все сидящие за столом невольно улыбнулись, и лишь Сибиряк нахмурился и сказал, посмотрев на меня:
        - Значит, ты всё-таки в тот раз как-то смог наш артефакт подрезать?
        Я улыбнулся и молча развёл руками.
        - Как ты это сделал? - не отставал Жора.
        - На самом деле, легко! - ответил я. - И главное, что правильно сделал! Благодаря этому мы теперь имеем союзный нам клан орков с иммунитетом к любой Магии Крови. Думаю, переоценить плюсы этого факта сложно.
        - Зато они потеряли иммунитет от синдрома, - пробурчал Сибиряк, которому особо нечего было возразить на мои слова.
        - А на фига им иммунитет, если они в любой момент в зомбака могли превратиться? - усмехнулся Мирон. - Уж лучше без него, но гарантированно избежать радости прислуживания Шаману.
        - Давайте уже по делу! - перебил всех Ринат. - Нам выдвигаться на позицию пора, если они действительно собираются начать сразу после окончания перемирия!
        - Интересно, куда они торопятся? - спросил Соломоныч. - Мне вот интересно, к чему такая спешка?
        - Если спешат, значит, что-то их подгоняет, - ответил Мирон. - Может, у них какой-то ресурс заканчивается, может, боятся, что мы с каждым днём сильнее становимся.
        - Насчёт сильнее не знаю, - усмехнулся Генрих. - Но после того как всем пришёл квест на использование магических сосудов, пацаны чуть не передрались за них. Каждый хочет использовать и прокачаться.
        - Кстати, да! Отличная идея! - сказал Мирон. - Это ты, Макс, здорово придумал.
        - Да я сам не ожидал, что так выйдет, - признался я. - Задача была просто показать Системе, что мы пытаемся использовать магию, а она вон как подыграла. Это лишний раз доказывает, она может выдать любой сюрприз, надо пробовать и пробовать разные варианты. А сейчас, если нет ничего такого, что можно обсудить лишь в подвале, предлагаю переместиться ближе к предполагаемому месту штурма.
        Ни у кого больше вопросов к обсуждению не было, поэтому мы покинули переговорку. Наверху нас встретила Элина и вручила каждому походный завтрак, состоящий из бутербродов с колбасой и пирожка, и бутылку воды с настоятельной рекомендацией перекусить пока не начались боевые действия. Спорить никто не стал, мы приняли пакетики с завтраками, поблагодарили эту потрясающую девушку и все, кроме Соломоныча, отправились к месту предполагаемой атаки на наши позиции. Старый коммерс сказал, что толку в бою от него мало, и он лучше проследит, чтобы в штабе в наше отсутствие всё обошлось без происшествий.
        К моему приезду на предполагаемую передовую, основные наши силы уже находились там. Как и планировалось, три отдельных отряда были оставлены в разных местах Свободного Города, и должны были вступить в бой в случае необходимости. По всему периметру поселения небольшими группами стояли дозорные и отслеживали передвижения врага, чтобы предупредить его возможный прорыв на нашу территорию где-либо ещё, кроме места основного штурма. То, что Система почему-то не запретила использование мобильной связи, очень помогало.
        Орков мы решили сразу в бой не бросать, а создать из них что-то типа засадного полка. Мы предполагали, что разом большое количество противника на нашу территорию не проникнет, поэтому массового сражения вначале не ожидали. Поэтому планировали встретить орков силами игроков-людей, а по мере необходимости подключить и наших орков, чем я надеялся очень удивить Шамана и морально на него надавить.
        В пять часов, за двадцать минут до окончания перемирия, орки начали разжигать со своей стороны костры и собираться возле них большими группами. Мы с Ринатом, Мироном, Генрихом и Катей наблюдали за их действиями с наскоро сколоченной вышки, установленной на одном из холмов с нашей стороны. С этого наблюдательного пункта почти вся территория за забором была как на ладони.
        Мирон поначалу хотел было поучаствовать в бою, но мы объяснили ему, что теперь, когда на нём завязано умение нескольких сотен человек противостоять Магии Крови, про любые драки и сражения придётся забыть. Жизнь Арбатова резко приобрела невиданную ценность.
        Ветер был несильный, много дыма на нашу территорию он принести не мог. Это меня очень удивляло, ведь без дыма у орков начинался откат, и на некоторое время терялась способность нормально драться.
        Ровно в пять двадцать мы все увидели сообщение:
        ВНИМАНИЕ! ПЕРЕМИРИЕ СТОРОН УЧАСТВУЮЩИХ В ВЫПОЛНЕНИИ УНИКАЛЬНОГО МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОГО КЛАНОВОГО РАСОВОГО КВЕСТА «ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ ОРКОВ» ОКОНЧЕНО!
        Сразу же послышались крики с той стороны забора. И примерно через минуту мы увидели, как издалека на большой скорости к месту сбора орков приближается какое-то крупное транспортное средство. По мере его приближения я рассмотрел, что это был огромный грузовик, судя по виду КрАЗ-самосвал, чем-то гружённый под завязку.
        Грузовик приближался, не снижая скорости, и я понял, что он будет таранить наше заграждение. Так и произошло. Менее чем через минуту КрАЗ на полном ходу врезался в стену, без труда пробив её и по кирпичику разбросав в разные стороны довольно большой ей фрагмент. Скорость грузовика почти не упала, он сделал большой полукруг по нашей территории и направился снова к забору, в этот раз уже с нашей стороны. Я разглядел, что гружён он был валунами и щебнем, видимо, набрали на каком-то карьере для увеличения массы машины.
        План противника стал понятен - пробить грузовиком забор в нескольких местах, чтобы проникнуть на нашу территорию максимально большой группой сразу. И я не видел, что бы могло этому помешать, кроме оказавшегося под рукой гранатомёта. Стены Свободного Города были крепки и высоки, но не настолько, чтобы остановить гружённый камнями КрАЗ. Две-три пробоины в заборе он смело мог ещё сделать.
        Однако водитель грузовика решил, что просто разнести забор ему будет мало, и на обратном пути решил передавить часть наших бойцов. И это стало его фатальной ошибкой. Вместо того чтобы разогнаться по прямой и опять протаранить стену, КрАЗ довольно сильно отклонился в сторону и направился к одному из наших отрядов. Ребята бросились врассыпную, кроме небольшой группы из пяти человек, которая, наоборот, сжалась кучкой. Со стороны казалось, что ребята просто испугались и от страха застыли на месте. Но когда КрАЗ приблизился к ним достаточно близко, у каждого из ребят в руках вспыхнул огонь, и они разбежались в разные стороны, бросив в грузовик бутылки с зажигательной смесью. Три огненных снаряда достигли цели, о чём мне сразу же сообщила Система тремя сообщениями подряд:
        ИСПОЛЬЗОВАН ОГНЕННЫЙ СОСУД ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 25 ОЧКОВ МАГИИ. ПРОТИВНИКУ НАНЕСЁН НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ УРОН. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 23 ЕДИНИЦЫ МАНЫ
        ИСПОЛЬЗОВАН ОГНЕННЫЙ СОСУД ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 25 ОЧКОВ МАГИИ. ПРОТИВНИКУ НАНЕСЁН УРОН СРЕДНЕЙ СТЕПЕНИ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 57 ЕДИНИЦЫ МАНЫ
        ИСПОЛЬЗОВАН ОГНЕННЫЙ СОСУД ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 25 ОЧКОВ МАГИИ. ПРОТИВНИКУ НАНЕСЁН НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ УРОН. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 28 ЕДИНИЦЫ МАНЫ
        Получалось, что за каждое использование моими людьми огненного снаряда мне, как Верховному Магу, перепадало 25 очков магии, а вот за нанесённый урон Система награждала маной в зависимости от размера этого урона. Меня такой расклад более чем устроил и обрадовал.
        Но что меня обрадовало ещё больше - это вспыхнувший грузовик. Три прямых попадания в кабину превратили её в факел. Почти сразу же открылись дверцы и в разные стороны выскочили два человека. Выпрыгнувший с водительской стороны горел. Товарищ начал быстро тушить водителя, а КрАЗ, начав заметно тормозить, продолжил свой путь и врезался-таки в стену, но уже под углом и на очень маленькой скорости. Разумеется, никаких серьёзных повреждений стене он этим делом нанести уже не мог.
        Пока я наблюдал за КрАЗом, не заметил, как в пробитую им дыру в стене хлынули враги. Даже одного отверстия хватило, чтобы внушительная толпа орков за считаные секунды прорвалась на нашу сторону. Учитывая, что мы не ожидали от противника такого манёвра и не могли знать заранее, в каком месте будет пробит забор, то нашим бойцам понадобилось некоторое время, чтобы добежать до дыры.
        Я представил, что было бы, выполни водитель свою работу без проявления самодеятельности. В том, что у него не было задания давить наших бойцов, я был уверен. В сложившейся на тот момент ситуации намного важнее было как можно быстрее пробить проходы для орков, чем отвлекаться на наших ребят. А у такого огромного и крепкого грузовика запросто хватило бы ресурса пробить в заборе несколько дыр. Глядя, как много бойцов врага успели проникнуть в единственную дыру, я от всей души мысленно поблагодарил водителя КрАЗа за совершённый им глупый поступок.
        Я смотрел со своего наблюдательного пункта, как наши ребята с криком бегут на врага, и слышал, как за несколько секунд до столкновения с орками, звуки заведённых бензопил перекрыли крики. Но ненадолго, новые истошные и душераздирающие вопли перекрыли даже рёв пил. Это кричали уже орки, испытавшие на себе это страшное оружие.
        Несколько раз я на некоторое время отворачивался, постоянно смотреть на жуткую резню и слышать крики раненых было невероятно тяжело. Как же мне хотелось избежать такого течения конфликта, но я сделал всё, что мог, и теперь мы защищали наши жизни всеми доступными способами. Поэтому угрызений совести я не испытывал, скорее это было сожаление, что не получилось избежать такой масштабной резни.
        Когда наши ребята с пилами набросились на орков, те остановились и попятились, создав небольшой затор у пробоины. Этим делом тут же воспользовалась другая группа наших бойцов, которая начала забрасывать столпившихся орков бутылками с зажигательной смесью. Сообщения Системы о применении огненных сосудов и нанесённом противнику уроне тут же перекрыли мне весь обзор.
        - Можно не выводить сообщения о применении огненных сосудов? - негромко спросил я искина, и тут же получил ответное сообщение.
        ЖЕЛАЕТЕ СКРЫТЬ СООБЩЕНИЯ ОБ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ОГНЕННЫХ СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ И НАНЕСЕНИИ УРОНА ПРОТИВНИКУ?
        - Да.
        СООБЩЕНИЯ ОБ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ОГНЕННЫХ СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ И НАНЕСЕНИИ УРОНА ПРОТИВНИКУ СКРЫТЫ
        Едва исчезло это сообщение, и я попытался вглядеться в дерущуюся толпу, как появилось новое:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УБИТЬ ОРКА». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +8, ДУХ +7
        Это было неожиданно, и я сразу даже не понял, что Система засчитала мне квест на убийство орка потому, что кто-то из наших ребят убил врага при помощи моего так называемого огненного сосуда. Не успел я подумать, что таким образом могут быть засчитаны все подобные квесты, как появилось следующее сообщение:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УБИТЬ АДЕПТА МАГИИ КРОВИ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 30 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 50 ОЧКОВ МАГИИ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ДУХ +8, ЯРОСТЬ +7
        После этого сообщения я невольно почувствовал себя убийцей, а спустя пять минут Система меня добила.
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «ПРИНЕСТИ В ЖЕРТВУ МАГИИ ОГНЯ 10 ВРАГОВ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 100 ОЧКОВ МАГИИ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: САМООБЛАДАНИЕ +15, ЛИДЕРСТВО +10, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ
        Это тоже было логично, ведь все наши ребята бросали бутылки с зажигательной смесью, не забывая крикнуть, что делают это во имя Магии Огня. Разумеется, Система всех погибших в результате применения данного оружия посчитала принесёнными в жертву.
        Если мне не изменяла память, на этом все простые квесты на убийство должны были закончиться. Впрочем, Система вполне могла заменить их подобными. Но в тот момент было не до проверки списка квестов, я решил заняться этим при первой же возможности.
        Пока я удивлялся неожиданно выполненным квестам, орки оправились от первого шока и начали снова давить. В принципе это было неудивительно - их просто было больше. Они немного оттеснили наших ребят от пробоины в заборе и получили возможность вновь пробираться через неё на нашу территорию, пусть пока и не в больших количествах. Настало время выпускать наш засадный полк, который располагался поблизости за заброшенными складами.
        Наши орки прибежали быстро и вступили в бой вовремя. И как-то сразу перехватили инициативу. Возможно, противника смутило, что на них напали представители их же игровой расы, но так или иначе, мы снова стали теснить врага к забору.
        А спустя две минуты после вступления наших орков в бой я увидел перед глазами сообщение, которое можно было без преувеличения назвать самым важным за это утро:
        ВНИМАНИЕ! ИЗМЕНЕНИЕ СТАТУСА И НАЗВАНИЯ КВЕСТА! УНИКАЛЬНЫЙ МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИЙ КЛАНОВЫЙ РАСОВЫЙ КВЕСТ ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ ОРКОВ» ЛИШАЕТСЯ РАСОВОГО СТАТУСА И ОТНЫНЕ НАЗЫВАЕТСЯ «ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ АДЕПТОВ МАГИИ КРОВИ»!
        - Вы это видели? - радостно закричал я и по лицам товарищей понял, что сообщение прочитали все.
        - Мы сломали Систему, брат! - произнёс, казалось, ещё более счастливый, чем я Мирон.
        - До слома далеко, конечно, - возразил я. - Но это однозначно круто!
        - Ну если не сломали, то нагнули точно! - не унимался Арбатов.
        - Выдыхайте, нагибаторы! - с невероятной невозмутимостью произнесла Катя. - Пока она вас самих не нагнула за такие слова.
        - Во-во! Фильтруйте базар! - добавил Генрих.
        Ринат тоже хотел что-то сказать, но у него в кармане зазвонил телефон, майор достал его и принял звонок.
        - Слушаю! - сказал он в трубку и через секунду заметно побледнел. - Твою мать! Но как? Первый и третий резервные срочно к штабу! Скоро буду!
        Ринат убрал трубку в карман и поделился с нами полученной информацией:
        - Взорвали стену в месте наиболее близком к штабу.
        - Как взорвали? - сказали мы все хором.
        - Не знаю как, - мрачно ответил майор. - Знаю, что взорвали. Разнесли примерно двадцать метров забора. Там сейчас проходной двор. К этому месту едут три автобуса, явно с орками. Думаю, они даже тормозить у стены не будут, а сразу к штабу подъедут. Первый и третий отряды тоже уже спешат к нему. Третий в трёх минутах бега, ребятам в штабе максимум минуту-полторы надо будет продержаться, если эти на автобусах раньше успеют.
        - А второй отряд? - спросил Мирон.
        - Второй ближе к нам находится, - пояснил Ринат. - Пока пусть остаётся на позиции. Не думаю, что в трёх автобусах народа больше, чем в наших двух отрядах. Должны справиться. Здесь тоже в любой момент может понадобиться помощь, хотя я почти уверен, что это нападение свою функцию отвлечь внимание уже выполнило.
        У Рината снова зазвонил телефон, в этот раз он, приняв звонок, сразу же поставил его на громкую связь.
        - Майор, здесь жопа! - донёсся из трубки хриплый мужской голос. - Я не знаю, откуда они появились, но не из-за забора. Их сотни полторы. На штаб и храм напали одновременно, всех убивают.
        - Я сейчас к вам отправлю и второй отряд! - крикнул в трубку Ринат. - Ваша задача продержаться две минуты любой ценой! Помощь придёт! Третий на подходе! Автобусы с орками доехали уже?
        - Подъезжают! - донеслось из трубки. - Ах ты падла! Стоять!
        Мы услышали из динамика звук, похожий на глухой удар, затем послышался треск, и сразу же наступила тишина.
        Глава 14
        Нельзя сказать, что новости сильно удивили, всё же я ожидал подобного развития событий, но всё равно удар оказался чувствительным. И ещё меня удивило, что мы не услышали, как взорвали стену. Если взрыв был настолько мощным, что разнёс двадцать метров ограждения, то его должны были услышать в любой части Свободного Города. Впрочем, шум битвы и ощущение некоторой эйфории от смены статуса квеста могли немного притупить восприятие.
        - Я поехал в Штаб! - сказал Ринат и стал спускаться с вышки.
        - Все поедем, - ответил я ему. - Ты же знаешь, что главное для нас не штаб.
        - Знаю, - ответил майор. - Потому и еду, чтобы на месте оценить обстановку. Здесь мы пока держимся, но в случае необходимости придётся отсюда забрать часть людей и перебросить их к штабу.
        - Не хотелось бы, конечно, - сказал Генрих. - Пацаны здесь реально еле держатся.
        - Надеюсь, до этого не дойдёт, - ответил Ринат. - В первом отряде у меня одни бывшие спецназовцы и ГРУ-шники. Там шестьдесят человек, но каждого смело можно считать за пятерых. Только вот вопрос: ограничатся ли орки всего тремя автобусами и по сколько штук их в каждом набито?
        - Узнаем по ходу дела, - сказал Мирон. - Пойдёмте уже быстрее!
        Мы спустились с вышки, добежали до стоявшей примерно в километре от места боевых действий машины, запрыгнули в неё и поехали в штаб. Все, кроме Генриха. Он остался, чтобы в случае чего наши силы в этом месте не остались без руководства, потому как никто из нас не был уверен, что активно участвующие в побоище Сибиряк и Колян всё ещё живы.
        Минут за семь доехали до штаба, ещё на подъезде увидели, что он горит. Всё пространство вокруг штаба и храма Магии Огня было забито отчаянно дерущимися людьми. Три больших автобуса стояли неподалёку, и судя по количеству сражающихся все наши отряды тоже прибыли на место.
        Сначала было трудно разобрать, кто с кем бьётся, учитывая, что никакой формы не было ни у одной из сторон. Затем я заметил, что у бойцов противника на лицах были полосы либо крови, либо красной краски. Возможно, это являлось частью ритуала, возможно, было маркером, что позволял приехавшим на автобусах отличать верных Шаману орков Свободного Города от защитников штаба. А может, и то и другое вместе.
        Штаб горел, но пока ещё ситуация в этом плане не была критической. Огонь охватил лишь правое крыло здания и пока только первый этаж. Несмотря на жестокий бой, наши ребята пытались тушить пожар. Пока им удавалось хотя бы остановить его распространение. Сильно им никто не мешал, возможно, потому что основное сражение шло за храм.
        Мы с Ринатом, Мироном, Катей и четырьмя охранниками подошли к штабу на расстояние примерно ста метров. Ближе подходить было опасно. По большому счёту и на этом расстоянии находиться не следовало, но сидеть где-то укромном месте и ждать, пока всё закончится, я не мог. Никто из нас не мог. Время от времени мы переглядывались с Мироном. Как же в этот момент мы друг друга понимали. Каждому хотелось броситься в драку, но осознание риска и совершенно невозмутимые Катя и Ринат не позволяли нам этого сделать. Мирон время от времени поглаживал лезвие своего боевого топора, словно успокаивал его, обещая, что в следующий раз они уж точно в стороне стоять не будут.
        Через некоторое время со стороны границы города и пробитой стены подъехал большой чёрный внедорожник. Он остановился в ста метрах от штаба.
        - А это что ещё за наблюдатели? - пробурчал Ринат, тоже заметив автомобиль.
        - Думаю, та самая Адаманта, - ответил я. - Видимо, тоже хочет лично проследить за ситуацией.
        - Сейчас бы РПГ, - задумчиво произнёс Мирон.
        Неожиданно чёрный внедорожник сорвался с места и направился в нашу сторону. Не доехав десяти метров, остановился. Мы все обнажили оружие, а охранники прикрыли меня своими телами. Сквозь полностью затемнённые стёкла было невозможно разглядеть, кто находился в машине. Возникла неприятная пауза секунд на пять, после чего Катя сделала несколько шагов вперёд и достала что-то из кармана. Мне показалось, будто она выдернула чеку из гранаты и резко бросила её под машину. Внедорожник, включив заднюю скорость, с большой пробуксовкой отъехал метров на десять, развернулся и умчался на то место, где стоял ранее. Мы все приготовились услышать взрыв, но ничего не произошло.
        - Что ты им бросила? - спросил Ринат.
        - Яблоко, - ответила Катя и пошла к месту, где стоял внедорожник.
        Мы просто не могли не рассмеяться, а Катя подобрала своё яблоко, вытерла его о рукав куртки и как ни в чём не бывало откусила от него большой кусок.
        - Интересно, зачем они подъезжали? - спросил Мирон.
        - Думаю, читали наши статы, - ответил Ринат. - Заметили группу людей наблюдающих со стороны за боем и решили выяснить, кто это.
        - Если выяснили, то нам надо отходить, - сказала Катя. - Причём быстро!
        Она оказалась права, почти сразу же от толпы, дерущейся у храма, отделилась группа примерно из двадцати человек и побежала в нашу сторону. Катя тут же выбросила яблоко, крепко сжала рукоять своей катаны и крикнула:
        - Макс, Мирон, убегайте! У вас есть минута форы! Мы постараемся их задержать как можно дольше!
        - Я никуда не побегу! - мрачно произнёс Арбатов, потрясая в руках топором. - Никогда не бегал и сейчас не побегу!
        - Не дури! - сказал ему Ринат. - Ты офицер, а не мальчишка! Уходите быстрее!
        - Никуда мы не пойдём! - перебил я товарищей. - Их всего в три раза больше. Справимся!
        - Макс! - начало было возражать Катя, но я её резко осадил:
        - Тихо! Не мешайте мне!
        Я отошёл на три метра в сторону и негромко сказал:
        - Хочу наложить заклятие «Воины Огня» на семерых игроков. Как можно быстрее.
        ВАМ ДОСТУПНО ЗАКЛЯТИЕ «ВОИНЫ ОГНЯ» 2-ГО УРОВНЯ. ОНО ДАЁТ +50 % К ВЫНОСЛИВОСТИ И +70 % К БЕССТРАШИЮ ВОИНУ, НА КОТОРОГО НАЛОЖЕНО ЗАКЛЯТИЕ
        - Знаю, быстрее! - прикрикнул я.
        ДЛЯ НАЛОЖЕНИЯ ЗАКЛЯТИЯ «ВОИНЫ ОГНЯ!» 2-ГО УРОВНЯ НА СЕМЕРЫХ ИГРОКОВ ТРЕБУЕТСЯ 1050 ЕДИНИЦ МАНЫ И ЗРИТЕЛЬНЫЙ КОНТАКТ С ИГРОКАМИ. ПОДТВЕРДИТЕ СОГЛАСИЕ С УСЛОВИЯМИ И ВЫБЕРИТЕ ИГРОКОВ!
        Я быстро согласился с тратой маны, назвал искину имена товарищей и получил очередное сообщение:
        ЗАКЛЯТИЕ «ВОИНЫ ОГНЯ!» 2-ГО УРОВНЯ НАЛОЖЕНО НА СЕМЕРЫХ ИГРОКОВ. ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ 5 МИНУТ
        Оказалось, что при апгрейде заклятия, увеличилась не только его стоимость, но и продолжительность. Это порадовало. Тут же раздался крик Мирона:
        - Охренеть! Это работает!
        - Получил сообщение о заклятии? - поинтересовался я.
        Арбатов не ответил, он лишь покрепче схватил топор и первым побежал на врага.
        - Вся усталость прошла, - пояснил вместо Мирона Ринат. - И ощущение, будто сила тебя распирает, адреналин просто прёт наружу.
        Однако, несмотря на активно вырабатывающийся адреналин, майор не бросился в драку, он лишь взял поудобнее меч и встал передо мной, готовясь меня защищать. А вот Катя и четверо охранников бросились за Мироном.
        - Во имя Магии Огня! - крикнул я им вслед на всякий случай.
        - Во имя Магии Огня! - ответили товарищи, врываясь в ряды врага.
        - Возможно, и хорошо, что Мирон не убежал, - сказал Ринат, глядя, как Арбатов крошит своим топоров врагов.
        - Мы никогда не будем убегать, - ответил я майору. - Никогда!
        Невиданная прыть и отчаянная храбрость моих товарищей произвели сильное впечатление на противника. Орки, несмотря на их троекратное численное преимущество, держались недолго. Потеряв несколько человек в первую же минуту боя, они бросились бежать. Преследовать их мы не стали, хотя Арбатов порывался.
        - Успокойся! - остудил я его пыл. - Ты хоть как-то поучаствовал, а я опять на всё со стороны смотрел.
        - Так ведь ещё три минуты бафа есть, - грустно пробурчал Мирон. - Обидно же, что просто так пропадёт.
        - Обидно, если ребята атаку не отобьют, - сказал Ринат. - А если их человек по десять сюда выдёргивать и этот баф накладывать?
        - Можно, - ответил я. - Но не думаю, что это переломит ход сражения, только будет отвлекать бойцов. Тут нужно массовое заклятие и без зрительного контакта с каждым, а такие мне пока недоступны.
        Тем временем ситуация заметно ухудшалась. Штаб разгорался всё сильнее, а защитники храма уже были прижаты к нему вплотную и отбивали небольшой пятачок у самого входа.
        - Да, боюсь, не продержимся, - с досадой сказал Ринат. - Надо звонить Генриху, пусть всех отправляют сюда.
        - Думаешь, прям всех? - спросил Арбатов. - А если половину?
        - А смысл разбивать? - ответил майор. - Оставшаяся половина там ничего не решит, и здесь половины может не хватить. Уж лучше хоть в одном месте, но победить. И это место должно быть здесь! Думаю, надо там оставить небольшую часть, чтобы первое время держала орков и не давала им тоже сразу сюда прибежать. Что скажешь, Макс?
        - У вас с Мироном военного опыта больше, - ответил я. - Поэтому я полностью полагаюсь на вас. И да, победить лучше здесь. Мы не должны потерять алтарь.
        Ринат достал телефон и хотел было набрать номер, как на экране высветился входящий звонок.
        - Командир первого отряда, - пояснил Ринат, принял звонок и сразу же включил громкую связь.
        - Что у вас там происходит? - послышалось из трубки.
        - Я не там, - ответил Ринат. - Я уже здесь.
        - Где здесь?
        - Где и ты, у штаба.
        - Но я не у штаба, я на позиции.
        - На какой?
        - На нашей. На какой же ещё?
        - Вы не выступили к штабу? - от неожиданности Ринат аж повысил голос.
        - Так приказа не было.
        - Чернышов должен был отдать!
        - Приказа не было! - повторил командир первого отряда.
        - Быстро все к штабу! - заорал Ринат в трубку.
        - Есть! - послышалось в ответ, и связь прервалась.
        Майор убрал телефон в карман, посмотрел на отчаянно дерущихся защитников штаба и храма и негромко сказал:
        - Продержитесь, ребятки. Всего семь минут. Пожалуйста.
        И ребята продержались. Когда прибыл первый отряд, пожар уже охватил половину первого этажа штаба, а защитники храма дрались уже буквально на пороге. Свежие и злые ребята из первого явились полным сюрпризом для уже уставшего противника. Буквально через три минуты после прибытия подкрепления, стало понятно - в этот раз штаб и храм мы отстоим. Разумеется, при условии, что к оркам не прибыла бы подмога.
        Но время шло, подкрепление противнику не приходило, и наши бойцы метр за метром освободили почти всю территорию вокруг штаба и храма. Несмотря на большие потери, орки не собирались отступать. Это напрягало, возможно, они всё-таки ждали помощь. Но спустя некоторое время чёрный внедорожник сорвался с места и уехал в сторону границы города, и сразу же все оставшиеся в строю орки стали покидать место боя. И уже окончательно можно было утверждать - мы отстояли свой штаб и алтарь Магии Огня. В этот раз отстояли.
        Учитывая, что к защитникам штаба прибыло подкрепление в лице первого отряда, к Генриху никто за помощью обращаться не стал. Ринат позвонил ему, когда уже отбили штаб, чтобы узнать, как у них дела. Генрих сообщил ему, что неожиданно все орки прекратили сражаться и убежали. Это лишний раз подтвердило мои предположения, что бой в той части Свободного Города был лишь отвлекающим манёвром.
        В храм противник так и не попал, ребята продержались, а вот штаб разгромили сильно. Пожар почти удалось потушить, но приводить здание и все его помещения в порядок предстояло явно долго. Если бы не стоящий рядом храм, то проще было бы переехать.
        Пока все товарищи носились по территории, оказывали помощь раненым, уносили погибших и связывали пленных, я поднялся на кухню, чтобы попить воды. Неожиданно заметил, что во рту пересохло настолько, что трудно было даже говорить. Войдя на кухню, подошёл к крану, открыл его, подставил кружку и каким-то чудом при помощи бокового зрения увидел как из двери, ведущей в чулан, кто-то выскочил и бросился в мою сторону.
        Я не знаю, почему не оставил меч внизу, когда пошёл за водой, скорее всего, просто носил его на автомате. Но это спасло мне жизнь. Интуитивно я выставил клинок в сторону бросившегося на меня человека и шагнул на него. И скорее почувствовал, чем увидел, как меч вошёл в незнакомца. Неприятель вскрикнул, выронил из рук небольшой кинжал, упал на пол, застонал, но почти сразу же затих. По большому счёту я даже не понял, как всё произошло, настолько это было неожиданно и быстро.
        На крик пронзённого мечом бедняги прибежали товарищи.
        - Макс! Ты совсем сдурел? - закричала подбежавшая первой Катя. - Какого хрена ты прёшься в незачищенную часть дома?
        Я хотел что-то сказать в своё оправдание, но отвлёкся на появившуюся перед глазами надпись.
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УБИТЬ ГЕРМАНА БУКОВСКОГО». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 50 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ + 15, САМООБЛАДАНИЕ +10
        «Вот так встреча, - подумал я, просто обалдев от прочитанного. - Кто бы мог предположить такое? Воистину неисповедимы пути, по которым нам суждено пройти в этой жизни».
        И тут я удивился второй раз, когда, казалось, убитый мной Буковский перевернулся на спину и застонал. Удивился я сильно, так как, во-первых, Буковский оказался жив, а во-вторых, это был вовсе не Буковский. Его неприятную морду я запомнил на всю жизнь, и она не имела ничего общего с лицом стонущего на полу парнишки.
        - Не дёргайся! - прикрикнул я на раненого. - Отбрось оружие, лежи и подними руки!
        Парнишка покорно выполнил мои требования, сразу же к нему подбежал один из наших бойцов и связал руки. А до меня потихоньку дошёл смысл произошедшего.
        Видимо, Буковский всё же был пойман и доставлен на Точку, где в силу своих отрицательных человеческих качеств был определён Системой в орки и попал под влияние Шамана. Вся эта цепочка событий и привела его в итоге в наш штаб. Хоть и не лицом к лицу, но всё же судьба свела нас в одном месте. И скорее всего, его кто-то только что убил, при помощи моего магического огненного сосуда. Поэтому его гибель и записали на мой счёт.
        - Макс, - обратился ко мне подошедший Ринат. - Ты бы, действительно, ушёл из штаба, его надо хорошо зачистить.
        - Да я попить хотел, - попытался я оправляться.
        - На улице попьёшь! - злобно шикнула Катя.
        Я обнял её и поцеловал, после чего всё же отправился на улицу. Уговаривать меня покинуть незачищенный штаб не стоило. Несмотря на бравый вид, я всё ещё не отошёл от того неприятного чувства, когда увидел бросившегося на меня незнакомца с кинжалом. Повтора таких ощущений не хотелось.
        Глава 15
        На улице было всё так же суетно. Ребята заканчивали тушить оставшиеся очаги огня, разгребали завалы, собирали разбросанное убежавшим противником оружие. Всех пленных уже увели, погибших унесли, а вот раненые ещё оставались во дворе. Тяжёлые, получив уколы обезболивающего и временные перевязки, ожидали транспорта в госпиталь, а те, кто отделался лёгкими ранениями, получали помощь прямо во дворе.
        Я смотрел на это всё и думал, сколько же ещё атак на Свободный Город нам предстоит пережить. В глубине души у меня даже возникла мысль выйти за территорию и попытаться за один раз покончить с неприятелем. Но, во-первых, я не знал точно, сколько их пришло с Южной Точки, а во-вторых, не представлял, сколько людей Шамана ещё могло прятаться среди нас. Поэтому идея с выходом за территорию была слишком рискованной. Выйти, не оставив в поселении большой боеспособный отряд, было бы ужасной глупостью, а идти на врага неполной армией - однозначно означало проиграть. В итоге пришлось смириться с тем, что пока нам оставалось лишь обороняться. Но при этом я очень надеялся, что поимка Шамана сможет существенно изменить расклад сил и возлагал большие надежды на способность своего жреца к обратному видению.
        Я смотрел на раненых, среди них было много тех, кого я достаточно хорошо знал лично и искренне радовался, что эти ребята отделались относительно легко. И с тяжёлым сердцем думал о тех, кого унесли на территорию пустующего соседнего участка и накрыли белыми простынями, пока Сибиряк, взваливший на себя эту непростую работу, распорядится, чтобы наших героев начали готовить в их последний путь. И тут меня словно пронзило - Соломоныч! Он ведь был всё это время в штабе, а я совершенно об этом забыл. И сейчас, когда мы прогнали неприятеля, старый коммерс должен был ходить среди ребят и подбадривать их, как он обычно делал в любой сложной ситуации. Но его нигде не было.
        Я внимательно осмотрел всех тяжелораненых, но среди них моего старшего товарища не оказалось. В голову полезли нехорошие мысли, я попытался их отогнать, но ничего не получилось. Расспросил о Соломоныче у тех, кто находился во дворе, но никто не видел моего старшего товарища после того, как прогнали орков. Все опрошенные вообще затруднялись ответить, видели ли они старого коммерса во время осады. Я быстро отправился в соседний двор, чтобы там либо с облегчением вздохнуть, либо принять ужасную новость.
        Ещё не дойдя до того места, где сложили тела погибших товарищей, я услышал громкий плач, скорее даже не плач, а настоящий рёв боли и отчаяния. Кто-то рыдал так громко и безутешно, что мне стало не по себе. А когда я подошёл поближе и узнал в рыдающем Гарика, земля ушла у меня из-под ног.
        Я был готов увидеть среди погибших кого угодно: Соломоныча, Генриха, того же Гарика, Коляна, даже Катю. Все эти близкие мне люди, как ни крути, ассоциировались у меня с войной, и я в глубине души всегда был готов к самому худшему. Я был готов увидеть лежащим на земле под белой простынёй кого угодно, но только не Элину. Эта яркая милая девушка никак не ассоциировалась у меня с войной, она была единственным лучом добра и света в нашей мрачной тяжёлой жизни. Элина не давала нам стать окончательно чёрствыми и безжалостными, её звонкий смех постоянно напоминал нам о той беззаботной жизни, что была у нас раньше, и давал надежду, что всё это ещё вернётся.
        А теперь всё изменилось. Элину убили. Превратившиеся в животных, называющие себя орками, сумасшедшие люди убили эту беззащитную светлую девушку. И теперь, когда её не стало, словно порвалась последняя тонкая ниточка, связывавшая всех нас с прошлой жизнью. Теперь мы могли стать безжалостными и жестокими, последний предохранитель сгорел.
        Никогда ранее у меня не было такого сильного желания кому-либо отомстить. А теперь я хотел убить каждого, кто находился за стенами Свободного Города, уничтожить всех адептов Магии Крови без единого шанса убежать или сдаться в плен. Возможно, ещё и Система каким-либо образом подогревала мои эмоции, запуская в организме выработку какого-нибудь гормона. Но я был уверен, в этот момент такие показатели, как ярость и агрессия, вышли у меня на максимальный уровень. Я посмотрел на Элину, на её безжизненное лицо, которое не покинули улыбка и удивление, и прорычал:
        - Я не знаю, кто это сделал, но мы отомстим за тебя, Элина, всем вражеским оркам и Шаману! Мы отомстим!
        В этот же момент перед носом появилась надпись:
        ВНИМАНИЕ! ВЕРХОВНЫЙ МАГ ОГНЯ ОБЪЯВИЛ КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «ОТОМСТИТЬ ЗА ЭЛИНУ МАЕВСКУЮ» УЧАСТНИКАМ КВЕСТА СЛЕДУЕТ УНИЧТОЖИТЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ ОРКОВ - АДЕПТОВ МАГИИ КРОВИ. ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ УСЛОВИЕ - УНИЧТОЖЕНИЕ ИЛЬИ «ШАМАНА» КОРОБЕЙНИКОВА
        Меня это объявление привело в ярость. Мой искренний душевный порыв к мести трансформировался в квест, и выглядело это всё, будто я хочу использовать гибель Элины для прокачки. Я даже не осознал сразу, какую серьёзную подсказу выдала мне Система, раскрыв настоящее имя Шамана.
        Гарик, который тоже увидел надпись, обернулся, посмотрел на меня пустыми заплаканными глазами и сказал:
        - Я убью их всех! Я буду резать каждого! Каждого!
        Стоявший возле Гарика, Боб похлопал товарища по плечу и сказал:
        - Держись, брат! Мы отомстим. Мы обязательно отомстим.
        Когда злость на Систему прошла, я всё же оценил её подарок. И хоть я не знал, как использовать полученную информацию, но понимал, что она мне обязательно пригодится.
        «Ещё один Илья на мою голову, - подумал я. - Везёт мне на ребят с этим именем».
        Выразив самые глубокие соболезнования Гарику, я расспросил у ребят, занимающихся опознанием погибших, не видели ли они Соломоныча. Получив отрицательный ответ, немного успокоился, хотя после того, что случилось с Элиной, успокоить меня могло только убийство Шамана. По крайней мере, в тот момент я был в этом уверен.
        Я хотел уже пойти к храму, чтобы посмотреть, в каком состоянии он находится после атаки, как ко мне подошёл Ринат.
        - Теперь понятно, почему первый отряд сразу не пришёл на помощь, - сказал майор и тяжело вздохнул. - Видимо, Чернышов только третьему успел передать приказ. Вон он там лежит с краю.
        Ринат показал в сторону погибших и добавил:
        - Более двадцати резаных ран. Суки!
        Я кивком выразил согласие и подумал, что если бы самый боеспособный из засадных отрядов пришёл вовремя, возможно, многих жертв удалось бы избежать. Скорее всего, каких-то нескольких секунд не хватило Чернышову, чтобы сделать такой необходимый звонок.
        Ринат ушёл, а я снова собрался идти к храму, но и в этот раз ничего не вышло. Ко мне подошёл заплаканный, всхлипывающий Червяков и, схватив меня за рукав, потащил со двора.
        - Что случилось? - спросил я своего жреца, но тот молчал.
        Когда мы вышли за территорию соседнего участка на улицу, Егор заикаясь, не в силах совладать с эмоциями сказал:
        - Э-э-лина! Я ви-и-дел. Она… я… ви-и-и…
        Егор заплакал навзрыд и больше не смог произнести ни слова. Он просто хватал ртом воздух, словно задыхался, трясся и плакал. Я обнял его и негромко сказал:
        - Держись! Успокойся! Я знаю, это тяжело, но попробуй успокоиться.
        Червяков закивал, не переставая хватать ртом воздух, но трястись перестал.
        - Ты видел, как убили Элину? - спросил я.
        Егор закивал и снова стал трястись.
        - Всё! Успокойся, я сказал! - немного прикрикнул я на парня, чтобы привести его в чувство. - Это война! Держись! Надо быть сильным! А ты сильный!
        - Я не си-и-льный, - выдавил из себя Червяков. - Эли-и-ну уби-и-ли, а я ни-и-чего не сделал. Я не смо-ог. Я хо-отел, но не смо-ог.
        Я подождал немного, пока Егор ещё сильнее успокоится, после чего сказал:
        - Ты уверен, что мог бы её спасти?
        Егор отрицательно замотал головой и уже почти без заикания сказал:
        - Когда на нас напали, я был во дворе, сидел возле сарая с дровами, ждал, когда Смоляков очнётся. А Элина вышла полить цветы. Ты же видел, она там цветы посадила за домом. Всё произошло так быстро. Я услышал шум у ворот и почти сразу человек двадцать забежали во двор. У всех были мечи и топоры. Один забежал во двор и наткнулся на Элину. У неё в руках были лейка и тяпка маленькая. Но она даже не стала закрываться. Что-то пыталась сказать этой мрази, но он не стал слушать и просто ударил её ножом. Несколько раз. Я хотел броситься на него, но прибежали другие орки, и я не стал. Спрятался среди дров и сидел, пока помощь не пришла.
        Егор снова начал всхлипывать, а я отчётливо представил последние секунды жизни Элины, и мне ещё сильнее захотелось уничтожить всех вражеских орков и Шамана с его подругой.
        - Ты поступил правильно, - сказал я жрецу. - Единственно верной в этой ситуации. Если бы враг был один, у тебя был бы шанс его убить и, возможно, помочь Элине. Хотя я очень сомневаюсь в этом, учитывая количество и характер ранений. Поэтому, как бы ужасно это ни звучало, ты поступил правильно. В той ситуации ты мог лишь погибнуть. А теперь ты можешь выйти на связь со Смоляковым и помочь найти Шамана. И тем самым отомстить за Элину и всех наших погибших товарищей.
        - Но я… - начал было опять Егор, но я его перебил:
        - Ты поступил правильно! Иди и жди связи со Смоляковым! Это твоя работа, твой вклад в нашу будущую победу! Ты меня понял? А как Смоляков откроет глаза, зови меня. Отправим ему сообщение!
        - Да, - ответил Егор. - Прости. Я понял.
        Червяков ушёл, а мне в голову пришла неожиданная мысль, навеянная сказанными мной словами.
        «Сообщение! - подумал я и хлопнул себя ладонью по лбу. - Я ведь могу отправить Соломонычу сообщение!»
        Тут же обратился к Системе:
        - Я хочу отправить персональное сообщение члену клана «Свободные Люди» Соломонычу.
        Ответ искина меня обескуражил:
        В КЛАНЕ «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ» НЕТ ИГРОКА ПО ИМЕНИ СОЛОМОНЫЧ. ВЫБЕРИТЕ ДРУГОГО ИГРОКА
        - Как это нет? - удивился я, и неожиданная догадка, словно ведро холодной воды, выплеснутое в лицо, заставила меня вздрогнуть. - Вашу мать! Да что ж такое творится? Когда он вышел из клана?
        Я надеялся, что ответ искина поможет мне узнать время гибели моего товарища, но этот ответ тоже меня удивил:
        В КЛАНЕ «СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ» НИКОГДА НЕ БЫЛО ИГРОКА ПО ИМЕНИ СОЛОМОНЫЧ
        И тут я ударил себя по лбу ещё раз, только теперь со злости на самого себя и почти закричал:
        - Я хочу отправить персональное сообщение члену клана «Свободные Люди» Роману Шацкому.
        ВВЕДИТЕ ТЕКСТ СООБЩЕНИЯ
        «Ну хоть живой, уже хорошо», - подумал я, прочитав надпись, и отправил Соломонычу сообщение, в котором попросил его подойти к храму, если он в состоянии это сделать или хотя бы кого-нибудь туда отправить.
        Отправив сообщение старшему товарищу, я направился к храму. Всё же мне, как Верховному жрецу Магии Огня, стоило осмотреть и храм, и алтарь и, если понадобится, если к алтарю смогли хоть на какое-то время прорваться вражеские орки, провести какой-нибудь формальный ритуал очищения.
        По пути подумал, что если бы мне в голову не пришла идея разместить внутри храма секретную группу в количестве пятидесяти отменных бойцов, то неизвестно, чем бы закончилось это нападение. И ещё мне повезло, что ни Ринат, ни Генрих не ошиблись с выбором кандидатур в этот отряд. Ошибись они и отправь туда хоть одного скрытого сторонника Шамана, об этом секретном отряде стало бы известно врагу, и он бы строил свои планы исходя из этого. Но Ринат и Генрих выделили в отряд тех, кому доверяли больше всего, и оказалось, что мои товарищи доверяют тем, кому надо. И всё это стало для противника очень неприятным сюрпризом.
        Причём у отряда защитников храма был приказ не покидать храм и не отходить от алтаря во что бы то ни стало. Даже в случае, если бы стоявший рядом штаб захватили и сожгли вместе со всеми, кто в нём находился, ребята не имели права покинуть храм.
        Они вступили в бой, лишь когда вражеские орки напали на внешнюю охрану храма, состоявшую из пяти человек, и попытались ворваться внутрь. Тут-то их и ожидал сюрприз в виде пятидесяти опытных и хорошо вооружённых бойцов.
        Я представил, как отреагировал Шаман, когда ему доложили, что не удалось добыть алтарь Магии Огня, и невольно улыбнулся. Хоть я и не любил себя лишний раз хвалить, но в этот раз не мог отрицать: Шамана я переиграл. Ведь если в первой битве нам помог в первую очередь дождь, то в этот раз всё решил отряд, размещённый мной в храме. Отряд, сумевший продержаться и не пустить врага к алтарю до прибытия подмоги.
        «Надеюсь, тебя там разрывает от злости и обиды, тварь», - отправил я мысленное послание Шаману и поспешил к храму Магии Огня.
        Глава 16
        На подходе к храму меня ожидал сюрприз, наконец-то приятный - у входа в здание на табуретке сидел Соломоныч. На фоне бегающих, суетящихся людей, совершенно спокойно сидящий коммерс выглядел совершенно неестественно и даже дико.
        - Ты что здесь сидишь? - спросил я старшего товарища, не скрывая изумления.
        - Сам же меня сюда позвал, - ответил Соломоныч. - Забыл, что ли?
        - Я имею в виду, что как-то странно ты расселся, - пояснил я.
        - Дай в себя прийти, мне только что пузо почти без анестезии зашили.
        Старый барыга усмехнулся и задрал куртку с рубашкой, оголив живот, почти полностью перевязанный бинтами, через которые проступила кровь.
        - Отправил тут одного к себе в комнату за обезболивающим, но что-то он долго бегает, - посетовал Соломоныч. - Надо было самому пойти, но ты сообщение прислал.
        Я догадался, о каком обезболивающем идёт речь.
        - Ну не надо было сюда идти, если так тяжело тебе.
        - Да я никуда и не ходил. Меня вот на этом самом табурете и зашивали, - ответил коммерс и, увидев на моём лице непонимание, пояснил: - Меня же здесь ранили.
        - А что ты здесь делал?
        - Сам-то как думаешь? - Соломоныч, несмотря на ранение, не потерял бодрого расположения духа, он снова усмехнулся и добавил: - Ясно же сразу стало, что нафиг наш штаб оркам не нужен. Они его даже и брать штурмом не пытались. Загнали всех внутрь и заблокировали. Я наверх поднялся, посмотрел с балкона на храм, а у него толпа собралась раза в три больше, чем у штаба. Ну мы оставили в штабе народа ровно столько, чтобы орков в дом не пустить, а основной группой пробились к храму. Там меня и зацепил ушлёпок один. И что самое обидное - почти сразу. Какой-то гадёныш выскочил сбоку и пырнул ножом. Я рану рукой зажал, хотел его прикончить, очень уж разозлился, но мне сзади по голове чем-то прилетело, и я сознание потерял.
        Здесь я не удержался и улыбнулся, вспомнив, как нелепо мой товарищ получил бревном по лбу во время нашего первого столкновения с Шаманом и его зомби.
        - Что ржёшь? - возмутился Соломоныч. - Не смешно!
        - На самом деле я радуюсь, что ты остался жив. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы тебя сразу не вырубили.
        - Известно! - возмутился старый барыга. - Прирезал бы я этого щенка! Он явно только и умеет исподтишка бить. Хорошо, хоть херово ударил - неглубоко. Хотя кровищи было достаточно. Меня ребята увидели в крови и без сознания да в храм затащили. Очнулся уже, когда врач в нос нашатырём тыкал.
        Улыбка с лица Соломоныча исчезла полностью, и он выглядел уже исключительно расстроенными и несчастным.
        - В следующий раз в первых рядах пойду, но пару орков точно пришибу, - пробурчал коммерс и со злости рубанул рукой воздух, явно забыв о ранении.
        Он тут же застонал и схватился за живот.
        - Значит, не твой это путь, - сказал я. - Не просто так уже второй раз с тобой такое происходит. Не искушай судьбу, ты нужен нам для другого. А орков громить и без тебя есть кому.
        - Просто ты не представляешь, насколько я злой, - ответил Соломоныч, но тон его уже значительно смягчился.
        - Ты пока посиди, а я схожу проверю, как там алтарь, - сказал я и вошёл в здание.
        Внутри храма всё выглядело так, словно никакого штурма и не было, разве что на полу я заметил чуть больше грязи, чем обычно. Но после пятидесяти пар не совсем чистых ботинок иначе быть не могло. А враг в храм так и не попал. Дальше дверного проёма никто из орков пробиться не смог, ни шага не ступил.
        Я подошёл к алтарю и положил на него руку, не знаю зачем, скорее интуитивно - просто надо было что-то делать. Едва моя рука коснулась камня, перед глазами появилось сообщение:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ СКРЫТЫЙ СИСТЕМНЫЙ КВЕСТ «УБЕРЕЧЬ АЛТАРЬ МАГИИ ОГНЯ ОТ ЗАХВАТА АДЕПТАМИ МАГИИ КРОВИ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 1000 ЕДИНИЦ МАНЫ, 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ИНТУИЦИЯ +10, ЛИДЕРСТВО +8, УДАЧА +7, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ
        Я поблагодарил искина и на всякий случай уточнил, не требуется ли каких-либо процедур очищения храма и алтаря после произошедшего здесь сражения. Получил отрицательный ответ и вернулся на улицу.
        Соломонычу к этому времени уже принесли его так называемое обезболивающее. Бутылка выдержанного армянского коньяка стояла возле табурета, а старый барыга, немного прикрыв глаза, с наслаждением пил крепкий ароматный напиток из совершенно неподходящей для такого дела алюминиевой кружки.
        - Ты что там сделал? - спросил он, прервав приятный процесс.
        - А что? - ответил я вопросом.
        - Плюшки прилетели за скрытый квест. Причём неплохие.
        - Ну вот как раз квест этот и закрыл.
        Видимо, Система ждала, пока я дойду до алтаря, чтобы окончательно посчитать квест выполненным и раздать бонусы всем участникам обороны храма Магии Огня. Я подумал, что это было правильное и своевременное решение - сходить к алтарю.
        - Приложишься? - спросил Соломоныч и протянул мне кружку.
        - Не откажусь.
        Я взял кружку, в которой оставалась ещё примерно треть коньяка, и сделал довольно большой глоток. Приятное тепло ушло вниз по пищеводу, а тонкое ароматное послевкусие не оставило шансов на то, чтобы не повторить процедуру. Сделав ещё глоток, я вернул кружку.
        - Хорошо, - не то спросил, не то констатировал Соломоныч.
        - Бывало и лучше, - честно признался я. - Ты слышал про Элину?
        - Суки, - коротко ответил старший товарищ, из чего я сделал вывод, что ужасную новость он уже слышал.
        Несмотря на чрезвычайную ситуацию и почти ежедневную гибель кого-либо из товарищей, несмотря на то, что, к нашему ужасу, мы уже начинали к этому привыкать, убийство Элины произвело на всех особо сильное впечатление. Очень уж далека была она это всего этого ужаса, от войны, убийств, крови. Слишком светлой и доброй была, слишком сильно мы все её любили за невероятный оптимизм, искреннюю заботу о нас и постоянно излучаемый позитив.
        - В этом штабе больше не будет жизни, - сказал я. - Без Элины не будет. Когда полностью выбьем орков из Свободного Города, будем переносить штаб. Я давно хотел этим заняться. Не дело это - в одном месте и жить, и работать.
        - Логично, - согласился Соломоныч. - А как храм?
        - И его переносить. Это вообще не проблема. Там главное алтарь перетащить. Ну и новое здание выбрать побольше и покрасивее, чтобы прокатило за апгрейд.
        Я взял у старшего товарища ещё раз кружку, которую он успел наполнить, сделал два глотка и сказал:
        - Ладно, ты отдыхай, а мне надо пойти посмотреть пленных.
        - Я с тобой! - ответил Соломоныч и с кряхтением поднялся с табурета.
        - Сидел бы уже!
        - Нет! Я тоже хочу посмотреть на этих уродов!
        Сказав это, старый коммерс вспомнил, что бутылка с коньяком осталась на земле. Он с грустью посмотрел на неё, затем на перевязанный бок, потом на меня. Я усмехнулся, поднял бутылку и отдал Соломонычу, после чего мы отправились на соседний участок, где в полуразрушенном большом доме временно собрали всех пленных.
        К нашему приходу всех захваченных в плен врагов уже рассортировали. Отдельно собрали тех, кто пришёл с Южной и отдельно тех, кто находился среди нас и ударил в спину. Сибиряк, Генрих, Ринат и его заместитель Валера Захаров проверили каждого, стараясь не пропустить предателей.
        - Ну что, много крыс оказалось? - спросил я, подойдя к Ринату и Сибиряку, стоявшим на улице перед домом с пленными.
        - Семерых обнаружили среди живых, - ответил Ринат. - И одиннадцать среди погибших.
        - То есть, всего восемнадцать? - не смог я скрыть удивления. - Я думал, будет больше.
        - Я тоже так думал, - согласился Ринат. - Но речь идёт именно о предателях, тех, кто состоял в наших рядах и ударил в спину. Мы же не знаем, сколько просто прятались на Точке и не имели с нами никаких дел. Отличить таких от пришедших нет никакой возможности. Но по визуальной оценке на штаб и храм напало около пятидесяти - шестидесяти человек одновременно со взрывом. Видимо, это был сигнал. А потом за пять минут остальные подъехали на автобусах и уже все смешались.
        - Как они смогли взорвать стену? - спросил я.
        - А то ты не знаешь? - ответил Соломоныч. - Вопрос: как смогли заложить взрывчатку технично и незаметно?
        - Ну если полсотни их среди нас скрывалось, то немудрено, что заложили, - сказал Сибиряк. - И хорошо, что не под штаб.
        - А среди предателей все орки? - спросил Соломоныч.
        - Среди живых да, - ответил Майор. - У погибших расу проверить возможности нет.
        - А среди живых, есть кто-либо представляющий интерес? Кого имеет смысл допросить в первую очередь.
        - Есть один сучонок, - вступил в разговор Сибиряк. - Помощника Савкова. Все до упора бились, а он, когда дело жареным запахло, хотел ноги сделать, но мои пацаны догнали.
        - Это Сазонов, - пояснил Ринат. - Один из бывших красных главарей. Он много помогал Савкову, а после его побега больше всех возмущался, что тот оказался человеком Шамана.
        - Ну так всегда, - усмехнулся Соломоныч. - Классика же.
        - Мы его отдельно закрыли в подвале, чтобы вообще шансов сбежать не было, - добавил Ринат.
        - А, кроме него, из этих шестерых есть кто-либо достойных допроса?
        Ринат и Сибиряк синхронно завертели головами.
        - Шелупонь одна, - сказал Жора. - Среди пришедших с Южной в этот раз тоже ничего интересного. Даже не представляю, кого из них можно пытать.
        - Допрашивать! - поправил я авторитета. - Думаю, семерых предателей имеет смысл допросить всех, а из пришедших выберите троих с самыми большими характеристиками.
        Сибиряк хотел было что-то сказать, но в этот момент наше всеобщее внимание привлёк бегущий к дому Гарик с кинжалом или большим ножом в руке, точно я рассмотреть не успел. За ним безуспешно пытаясь его догнать, бежал Боб. Гарик заскочил в дом, и сразу же оттуда донеслись крики. Мы тоже побежали внутрь. Когда забежали, я увидел следующую картину: Гарика держали за руки и плечи Боб, Генрих и ещё двое блатных, а на полу, держась за окровавленный живот, лежал один из пленных, возле него стояли ещё двое. Один зажимал глубокую рану на руке, другой небольшой порез на шее.
        - Не кипятись, брат, остынь, - успокаивал Гарика Генрих, крепко сжимая его и не давая вырваться. - Мы отомстим. Но немного позже.
        - Я хочу сейчас! - рычал Гарик. - Отпусти меня!
        - Не сейчас, братишка, не сейчас, - приговаривал Боб, сжимающий руку друга, в которой тот держал, как оказалось, кинжал. - Остынь!
        Гарик немного успокоился и перестал дёргаться. Раненого в живот оттащили в сторону и попытались оказать хоть какую-то помощь до прихода врачей. Пленному с порезанной рукой принялись накладывать тугую повязку.
        Боб и двое блатных увели Гарика, Генрих развёл руками и сказал:
        - Я его понимаю. Они вместе со школы. Элинка его три года ждала, когда он за хулиганку присел. Собирались пожениться вот зимой.
        - Все мы его понимаем, - ответил я. - Но эмоции оставим для боя. Сейчас надо дождаться Коляна, и если он в состоянии, то пусть с Соломонычем начинают допросы.
        - Ну десятерых на допрос, а остальных куда? - спросил Сибиряк. - Может, завалим? Сколько их собирать можно?
        - Не думаю, что это хорошая идея, - ответил я. - Убивать пленных мы однозначно не будем.
        - Да сколько сил уходит на возню с ними! - не успокаивался Жора.
        - Мы не будем убивать пленных! - отрезал я. - У меня есть очень сильное предчувствие, что они нам пригодятся.
        Разумеется, я соврал, никакого предчувствия не было, но это позволило спустить ситуацию на тормозах. Жоре было уже не так обидно.
        Я хотел было покинуть здание, но неожиданно в сопровождении охраны вошёл Червяков. Ему, как и большинству рядовых бойцов, было запрещено сюда приходить, но все знали, что Егор, помимо всего прочего - мой единственный жрец, поэтому охрана не стала с ним спорить, а просто привела ко мне.
        - Есть? - спросил я, не вдаваясь при посторонних в подробности нашего секретного дела.
        - Нет, - ответил Червяков.
        - А чего ты тогда пришёл?
        - Можно я посмотрю на пленных?
        Я сразу же понял, что он хочет, поэтому возражать не стал. Егор просто должен был сделать всё от него зависящее, чтобы успокоиться.
        - Две минуты у тебя! - сказал я, и Егор принялся торопливо обходить пленных, ненадолго останавливаясь у каждого. Осмотрев чуть больше половины, он остановился у невысокого крепкого паренька лет двадцати пяти, затрясся от злости и срывающимся голосом крикнул:
        - Это он!
        Пленный, сидевший на полу у стены, втянул голову в плечи и уставился в пол. Все находящиеся в помещении заинтересовались происходящим.
        - Ты уверен? - спросил я Егора. - Приглядись получше.
        - Зачем мне приглядываться? - ответил мой жрец, тыча пальцем в пленника. - Я его статы несколько раз тогда прочитал, чтобы запомнить. Это он убил Элину!
        Последние слова Червякова заставили всех моих товарищей подойти к нему и обвиняемому в убийстве орку. Хоть я и понимал, что Егор не мог ошибиться, всё же прочтение характеристик это не визуальный осмотр, но тем не менее хотел быть на сто процентов уверенным, что передо мной именно убийца Элины. Я подошёл к парню и рукой подал ему знак встать. Пленный поднялся и посмотрел на меня затравленным взглядом.
        За два года тесной работы с людьми я усвоил несколько простых правил. Например, не стоило спрашивать человека, совершал ли он проступок. Такой вопрос мог вызвать у него ложное ощущение, что можно соврать. Вопрос стоило сформулировать в виде уточняющего, чтобы сам факт проступка в нём не подвергался сомнению.
        - За что ты убил Элину? - спросил я, взяв парня за подбородок и посмотрев ему в глаза.
        - Так получилось, - ответил орк.
        Сомнений больше быть не могло. Если бы парень был ни при чём, он принялся бы доказывать невиновность. Но он решил спастись другим способом - попытаться обосновать мне, что у него не было другого выхода.
        - Это же был квест, - промямлил пленный. - Что я мог поделать? Мы все получили задание.
        - Она была безоружная! - закричал Егор и попытался броситься на пленного, но ему это не удалось, двое наших бойцов схватили жреца и крепко зафиксировали.
        - Я выполнял задание, - снова пробурчал орк.
        Сначала мне захотелось объяснить этому упырю, что задание было у всех, но убивать безоружную девушку почему-то бросился лишь он. Но глядя на озлобленное лицо пленника, понял - это бесполезно. Он не раскаивался в содеянном. Единственное о чём он мог сожалеть - что его опознал Егор. Стоило ли тратить на него время?
        Я посмотрел на Генриха и перехватил его взгляд. В нём не было ни злости, ни каких-либо других эмоций. В глазах блатного авторитете читался лишь один вопрос. И я не мог, просто не имел права, ответить на этот вопрос отказом. Да собственно, и не хотелось отказывать. Я молча кивнул. Генрих с благодарностью во взгляде так же, не проронив ни слова, кивнул в ответ, тут же дал знак двум своим помощникам, и спустя несколько секунд упирающегося и кричащего убийцу Элины уже уводили на улицу. Генрих отправился следом.
        Я вспомнил Гарика, его безмерное горе, его слёзы и бессильную злобу, которая находила выход лишь в диком зверином вое и желании отомстить всем оркам, и представил, что ожидает в ближайшее время убийцу Элины. Точнее, попытался представить, но не смог и побыстрее прогнал жуткие мысли. Этот парень, так старательно пытавшийся выполнить квест, не остановившийся ради этого ни перед чем, сам определил свою судьбу. Оставалось лишь ему посочувствовать и вернуться к своим делам. Я подошёл к Червякову и шепнул ему на ухо:
        - Вот ты и отомстил. А теперь займись скорее делом.
        Егор, рассыпаясь в извинениях, тут же убежал. Мне тоже не имело смысла оставаться среди пленных. Всё, что надо, мы с товарищами обсудили, и я пошёл в штаб, чтобы найти там Коляна. По всем моим расчётам, он уже должен был туда вернуться.
        Глава 17
        К моей радости, Колян уже вернулся с передовой и сидел на лавочке возле штаба и беседовал с Катей. На его щеке была свежая ссадина, один глаз подбит, а левую руку украшала свежая перевязка. Но в целом, вспоминая, как он со своей бензопилой рвался в самую гущу драки, можно было сказать, что мой друг отделался очень легко и вышел из боя практически невредимым.
        Мы с Соломонычем подошли к Коляну, я обнял друга и хотел было сказать, что рад видеть его живым, но он меня опередил.
        - Не дождётесь! - сказал Колян, предвосхищая мои слова, и рассмеялся. - Я ещё должен Шаману голову отпилить!
        - Ну а ты как? - обратился я к Кате.
        - А я не хочу отпилить Шаману голову, - ответила девушка. - Но отрубила бы с радостью.
        - Я, вообще-то, про другое. Ты рану врачам показала?
        Во время защиты штаба Катя получила небольшое ранение в плечо, по сути, царапину. Будь на её месте кто-то другой, я бы даже интересоваться не стал, настолько это ранение было незначительным. Но Катя была моей девушкой, и хоть я понимал, что по части ведения боя, в том числе рукопашного, она мне давала большую фору, естественное желание оберегать близкого человека и заботиться о нём заставляли меня постоянно переживать за неё.
        - Скорую помощь вызвала, скоро должны приехать, - ответила Катя. - Дотянуть бы.
        Я обнял девушку, поцеловал и нежно прошептал на ухо:
        - Ну раз ты в таком хорошем расположении духа, то явно готова к проведению допроса.
        - Макс, нет! - Катя резко отпрянула. - Коля в прошлый раз сам неплохо справился. Мне реально есть чем заняться.
        - Чем? - поинтересовался я.
        - Ты смотри, во что штаб превратился? Я сомневаюсь, что имеет смысл его в порядок приводить. Надо хорошо осмотреть повреждения, не хватало, чтобы он завтра развалился.
        - В полный порядок приводить его точно не стоит, - сказал я. - Как отобьёмся, переедем. Сейчас просто надо проветрить от гари и просушить там, где водой огонь заливали.
        - Ну вот этим я и займусь!
        - Правильно, - поддержал Катю Соломоныч. - мы с Колей вдвоём справимся.
        - Что-то меня начинает пугать твоё желание пытать пленных, - поддел я старшего товарища. - Я теперь не за Коляна, а больше за тебя переживать буду.
        - Да кто пытает-то? - возмутился Колян. - В прошлый раз даже не били никого! Почти. Сразу раскололись.
        - Ладно, ладно! - я поднял руки в примирительном жесте. - Не спорю! Там десять человек сейчас отбирают. Соломоныч в курсе, что с кого надо выбить. Как Ринат их подготовит, сможете приступать.
        Колян удовлетворительно кивнул и сказал:
        - Разговор есть. Только устал я. Охота нормально посидеть за столом.
        Намёк я понял, кивнул товарищу, приглашая пойти за мной, и мы отправились в переговорку.
        - У меня тут такая фигня интересная открылась, - сказал Колян, едва мы спустились в подвал. - Называется «Охотник на орков». Выглядит как уникальное умение, но шире. Считай, ветка развития. С возможностью прокачки. Сейчас первого уровня, а всего их даже не знаю сколько. И в характеристиках появился класс Охотник.
        - Это тебе дали, наверное, за то, что много орков убил, - предположил я.
        - И за это тоже, - согласился Колян. - Потому что сообщение об этом вылезло после того, как я двоих разом распилил.
        Я тяжело вздохнул.
        - Всё бы это, Колян, было здорово, происходи это в игре. То, что ты убил разом двух человек, на самом деле - хреново.
        - Да не люди они уже были, - попытался оправдаться друг. - Если бы я их не распилил, то они бы меня завалили.
        - Не спорю, не ты их, так они тебя, но всё равно это люди. Ладно, не до рефлексии. Я так понимаю, ты не просто так мне хвастаешься этим умением?
        - Да, - ответил Колян. - Там всё на самом деле сложно. Это уникальное расовое умение. Только для полукровок. В общем, я сейчас типа Блейда, только не по вампирам, а по оркам заточен. Какие это даёт в перспективе возможности, не знаю. Пока, мало того, что уровень первый, так это умение ещё и заблокировано.
        - Почему?
        - Из-за участия в твоём клане. Я должен быть одиночкой, это типа правило. Хрен пойми, для кого оно придумано, для полукровок или для охотников, но пока я не выйду из клана, всё развитие заблокировано. Даже в статах класс Охотник серыми полупрозрачными буквами высвечивается.
        Я призадумался. С одной стороны, хотелось, чтобы друг развивался и становился сильнее, но с другой - я опасался, что, выйдя из клана, Колян станет совершенно неуправляемым. И к чему это всё могло привести, никто не знал.
        - Но это потеря иммунитета, - сказал я. - Ты готов?
        - А какие у меня варианты? - усмехнулся Колян. - Да и ты реально думаешь, что у меня большой шанс вырваться когда-либо живым туда, где я смогу это использовать?
        Слова друга неприятно задели, и в первую очередь, потому что он был прав. У нас у всех было очень мало шансов вернуться к той жизни, где можно было бы использовать иммунитет к пострезервационному синдрому. Я уже не представлял, что наступит день, когда я просто приеду в Питер и не буду ни от кого, либо за кем-либо бегать, не буду драться и убивать. Прав был Колян. Зачем был нужен иммунитет, который неизвестно пригодится ли когда-нибудь, если имелась возможность получить умение, которое, возможно, поможет выжить здесь и сейчас? В конце концов ничто не мешало ему в любой момент снова вступить в клан.
        - Сам выйдешь или исключить? - спросил я.
        - Самому нельзя, - ответил Колян. - Я тут мануал покурил немного, если сам выйду, то это навсегда. А если ты выгонишь, то в любой момент назад сможешь принять.
        Я улыбнулся, не таким уж простым был мой друг, как иногда казался. Тоже подумал о вероятном возвращении и решил подстраховаться.
        - Пойдём тогда на улицу! И давай договоримся, никогда на виду у Системы не обсуждать твоё умение. Пусть она думает, что я об этом не знаю. Мало ли.
        Колян согласился, мы покинули переговорку, поднялись и вышли во двор. Там я провёл процедуру исключения друга из клана по формальной причине излишней агрессии, надеясь, что это ему тоже зачтётся. Но пообещал принять обратно, если он исправится и будет мне верно служить. После чего отправил его допрашивать пленных.
        Правда, Колян не сразу бросился выполнять поручение, он тут же ушёл в себя, видимо, решил проверить характеристики. Я не стал ему мешать, а отправился лично осмотреть штаб. К этому времени его должны были уже полностью зачистить. Однако осуществить задуманное не удалось, и опять мне помешал Червяков. Правда, в этот раз он прибежал по делу.
        - Есть контакт! - радостно сообщил жрец. - Он открыл глаза, смотрит по сторонам.
        - И сейчас?
        - Прямо сейчас не знаю, - растерялся Егор. - Я ж сейчас не смотрю.
        - Пойдём!
        Я отвёл Егора в свою комнату, благо она почти не пострадала во время пожара. В ней немного воняло дымом, но зато там нам никто бы гарантированно не помешал.
        - Выходи с ним на связь! - сказал я, закрыв дверь изнутри.
        - Сейчас, - ответил Червяков, прикрыл глаза и через минуту объявил: - Готово!
        - Что делает?
        - Смотрит по сторонам.
        - Есть, кроме него, кто-нибудь в комнате?
        - Похоже, что нет, но я не уверен. Я ведь вижу только то, на что он смотрит. Но ведёт он себя так, будто больше никого нет. Медленно разглядывает стены и потолок. Иногда на руку свою смотрит. На запястье. Оно перевязано.
        - Ладно, давай попробуем отправить ему сообщение, - сказал я и вызвал интерфейс общения с Системой.
        Проделав все необходимые действия, я отправил Смолякову сообщение следующего содержания: «Фёдор, это Макс! Я могу отправлять тебе сообщения! Если ты не один, не подавай виду! Мой жрец видит твоими глазами. Посмотри по сторонам. Дай нам зацепку, где ты. И моргни два раза, чтобы я понял, что ты это видишь».
        - Что он делает? - спросил я Червякова, отправив сообщение.
        - Смотрит в одну точку, но всё стало какое-то мутное.
        - Сообщение читает. На нём сфокусировал взгляд, вот остальное и в расфокусе.
        - Моргать стал! - сообщил Егор.
        - Два раза?
        - Нет. Много. Очень много. И как-то странно.
        - Как именно?
        - Он закрыл глаза и иногда их открывает. То быстро, то медленно.
        - Ну-ка, опиши подробнее.
        - Несколько раз быстро откроет, несколько раз медленно.
        - Это я понял. Сосчитай по сколько раз.
        - Три раза медленно и шесть раз быстро, и так по кругу.
        Я уже догадался, в чём дело - Смоляков подавал сигналы SOS. Открывая глаза, он словно светил фонарём. Просто Егор не мог различить три коротких сигнала - три длинных - три коротких. Все короткие сливались для него в одну кучу.
        - Он подаёт сигнал SOS, - пояснил я.
        - Но зачем? - удивился Червяков. - Мы же и так знаем, что его надо спасать.
        - Затем, чтобы показать нам, что он знает морзянку!
        Я отправил бывшему распорядителю сообщение, где попросил его подтвердить мою догадку двойным морганием, что тот сразу же и сделал. Я сообщил Смолякову, что приступаю к поискам радиста и бросился к двери, крикнув на ходу Егору:
        - Будь с ним на связи, я скоро буду!
        Спустившись на первый этаж, сразу же наткнулся на Рината, которому с ходу же выпалил:
        - Мне срочно нужен радист, хорошо знающий морзянку! Важность и срочность исключительные!
        - Тебе Стас нужен, Комаров, - тут же сориентировался майор. - Он моряк, на узле связи служил, уж он морзянку точно знает.
        Ринат выбежал на улицу и отдал приказ всем, кого встретил из своих подчинённых, искать Комарова. Сам же достал телефон и принялся кому-то звонить.
        - Как найдёте радиста, отправьте ко мне в комнату! - крикнул я Ринату и пошёл наверх.
        Войдя в комнату, обнаружил Егора сидящим с закрытыми глазами, значит, сеанс обратного видения продолжался. Услышав мои шаги, Червяков дёрнулся.
        - Свои это, не нервничай! - поспешил я успокоить жреца. - Скоро приведут радиста, организуем полноценную связь в оба конца. Что там у него пока происходит?
        - Да ничего особенного, - ответил Егор. - Он оглядел уже весь свой подвал и посмотрел на левую руку. Она прикована наручником к кольцу в стене.
        - Ладно, сейчас я ему напишу, что скоро прибудет радист, и ты сможешь отдохнуть. Только пусть он мне перед этим моргнёт, что сообщение прочитал.
        Я вызвал интерфейс, но набрать сообщение не успел, так как меня отвлёк крик Червякова:
        - К нему Савков пришёл и ещё какой-то мужик!
        - Следи и всё запоминай!
        Пока отвлекался на Егора, окно интерфейса закрылось. Я вызвал его заново и быстро написал Смолякову, что мы видим его «гостей» и продолжим общение после их ухода. После чего скомандовал Червякову:
        - Рассказывай всё, что видишь!
        - Савков подошёл. Сел на корточки, что-то говорит. Улыбается, но так нехорошо. Вот реально у него морда мерзкая. Второй подходит и хватает распорядителя за руку. Смоляков вырывается. Пытается вырваться.
        Неожиданно Егор дёрнулся и чуть не упал, после чего сразу же сказал:
        - Савков его по лицу ударил, ощущение каждый раз, будто мне в глаз кулак летит, не могу привыкнуть.
        - Зачем он с ним конфликтует, - сказал я с нескрываемой досадой. - Не надо их злить. Сейчас узнаем адрес и придём на помощь. Немного осталось подождать, потерпеть.
        - Похоже, они его на пол повалили, - продолжал Егор. - Тот второй повалил. Смоляков головой дёргает, я почти ничего не вижу, этот мужик на него навалился и обзор перекрывает. Опять вижу! Он на руку свою смотрит! Савков ему вены режет! Похоже, не первый раз. Там уже повязка была. Кровь в баночку сливает. Закрыл банку, положил в карман, руку перевязывает.
        - Много крови слил?
        - Грамм сто пятьдесят. Его второй бьёт. Несколько раз ударил. Но не сильно.
        Егор опять шарахнулся, будто его самого ударили в лицо.
        - Да не дёргайся ты так! - разозлился я.
        - Да я же не специально. Его Савков пнул прям по лицу, - ответил Червяков, после чего затряс головой, потёр кулаками глаза, открыл их и уставился на меня.
        - Ты чего на меня-то смотришь?
        - А больше некуда. Там опять всё чёрное после пинка по голове. Наверное, опять сознание потерял.
        - Ну да, - согласился я. - От такого немудрено, если с ноги по голове. Ты того, кто с Савковым приходил, хорошо разглядел? Описать сможешь? Раньше его не видел?
        - Не видел. Думаю, смогу описать.
        Егор хотел сказать что-то ещё, но в этот момент в комнату вбежал улыбающийся Ринат и молодой парнишка, примерно лет двадцати. Бросив взгляд на его характеристики, я убедился, что это был тот самый Комаров.
        - Держи специалиста! - радостно сообщил Ринат, но увидев наши с Егором расстроенные лица, улыбаться перестал. - Опоздали?
        - Да, - ответил я. - Но вы не виноваты. Вы и так быстро прибежали. Просто у нас тут накладочка вышла. Придётся некоторое время подождать.
        Я посмотрел на Комарова и спросил его:
        - Ты чем сейчас занят?
        - Чем и все, - ответил парень. - Готовимся к новой атаке. Вот как раз собирались выдвигаться на восстановление взорванной стены.
        - Я думаю, стену и без тебя восстановят, - сказал я Комарову и обратился к Ринату: - Можно его у тебя забрать на день?
        - Если он чем-то может тебе помочь, то считай, что уже забрал, - ответил майор.
        - Ещё как может, - ответил я и обратился к Комарову: - Ты останешься здесь, чтобы не искать тебя, когда понадобится твоя помощь. Мой жрец будет связываться время от времени с одним человеком. Он почти всё время будет в состоянии похожем на транс, и твоя задача - его охранять. Закройтесь в комнате и никуда не выходите. Тебе дадут телефон и мой номер. Как только Егор скажет, что надо звать меня, сразу же звонишь. Если до меня не дозвонишься, звонишь Ринату и ему передаёшь информацию. Если что-то со связью быстро бежишь и ищешь нас. Понятно?
        - Так точно! - по-военному ответил Комаров. - А кто телефон даст?
        - Я дам, - сказал Ринат. - Сейчас организую.
        - А ты выходи на связь каждые пять минут, - сказал я уже Червякову. - Наш друг - крепкий мужик, должен быстро в себя прийти.
        Мы с Ринатом покинули комнату и отправились вниз. По пути я полностью описал майору ситуацию со Смоляковым.
        - Ну это прям здорово, - сказал Ринат, когда я закончил рассказ. - Хочешь засаду там поставить на Савкова?
        - Хотелось бы. Если Смоляков знает, где он находится, то мы получим эту информацию сразу же, как он придёт в себя. Так что подготовь группу, которую туда можно будет отправить.
        - Есть у меня такие, - ответил майор. - Сейчас Комарову телефон организую и займусь.
        Ринат отправился искать телефон, а я вспомнил, что хотел осмотреть штаб. Но понимая, что это займёт какое-то время, отказался от этой идеи. Тем более штабом собиралась заняться Катя, а уж ей в плане проверки на безопасность я доверял больше, чем себе.
        Я зашёл на кухню, которая пострадала от пожара намного сильнее, чем моя комната. По привычке дошёл до кофемашины, увидел оплавившийся аппарат, непригодный больше к использованию и тяжело вздохнул.
        - Уроды, - процедил я сквозь зубы, налил из крана воды, выпил и отправился на первый этаж.
        Из головы не выходили мысли о Смолякове, а точнее, о Шамане. Так близко к тому, чтобы его поймать, я не был ещё ни разу, если не считать, конечно, те дни, когда он был рядом, но я просто не знал, что Савков это он.
        Понимание, что я приблизился к главному врагу, волновало и радовало, но из личного опыта я знал: имея дело с Шаманом, не стоит рассчитывать, что будет легко. Тем более в любой момент могла начаться новая атака. Неизвестно где и неизвестно какими силами. И тут я вспомнил, что после первого нападения искин объявлял перемирие, а в этот раз ничего подобного не было. Это показалось мне странным, и очень захотелось узнать, в чём же причина такого поведения Системы.
        «Что я теряю, если просто спрошу об этом искина?» - подумал я и негромко сказал:
        - Система! А почему в этот раз нет обязательного перемирия в рамках квеста?
        Ответ появился незамедлительно:
        ОБЯЗАТЕЛЬНЫЕ ПЕРЕМИРИЯ ПРЕДУСМОТРЕНЫ ЛИШЬ В МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИХ РАСОВЫХ КВЕСТАХ
        «А вот и ответочка за смену статуса квеста, - подумал я и усмехнулся. - Кто там говорил, что мы Систему нагнули?»
        Глава 18
        Напоминание о смене статуса квеста навело на мысль, что было бы неплохо вообще проверить список заданий. За последние несколько часов, благодаря неожиданно удачной идее с сосудами Мага Огня мне удалось закрыть несколько старых квестов. Даже бедняга Буковский неожиданно попал под раздачу. В том, что искин каждый выполненный квест сразу же заменял новым, можно было не сомневаться, поэтому стоило побыстрее проверить задания, а заодно и характеристики.
        В характеристиках меня интересовало по большому счёту только одно - сколько в итоге мне «прилетело» очков магии и единиц маны со всех использованных на данный момент бутылок с зажигательной смесью. Изменения самих характеристик не особо волновали, они давно уже ни на что не влияли в силу того, что почти по всем позициям я ушёл далеко вверх, а кое-где достиг потолка. Лишь повышение уровня владения магией представляли интерес. Очень уж мне хотелось изучить многообещающее заклинание «Огонь в венах».
        Начать я решил с характеристик и попросил Систему показать мне их все одним списком, быстро пробежался по нему и остановился на разделе с очками и маной. Не смог не присвистнуть от удивления и радости.
        ОЧКИ РАЗВИТИЯ: 565
        ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 963
        ОЧКИ МАГИИ: 11 695
        МАНА: 12 079
        Однозначно идея использовать бутылки с зажигательною смесью в качестве оружия Магии Огня оказалась чрезвычайно удачной. Я спросил у Системы, сколько бонусов мне перепадает за каждое использование такого снаряда.
        ЗА КАЖДОЕ ЭФФЕКТИВНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ОГНЕННОГО СОСУДА ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 25 ОЧКОВ МАГИИ. ЗА НАНЕСЁННЫЙ ПРОТИВНИКУ УРОН ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОТ 10 ДО 100 ЕДИНИЦЫ МАНЫ ЗАВИСИМОСТИ ОТ ВЕЛИЧИНЫ УРОНА
        Что ж, это было логично - фиксированный бонус в виде очков за каждое использование и дополнительно маны исходя из эффективности в каждом отдельном случае. Мне сразу захотелось придумать ещё что-либо в этом роде. Но я понимал: гарантий, что Система так же оценит и включит в игру новое изобретение - никаких. Поэтому стоило использовать то, что имелось. И в первую очередь имело смысл пополнить запасы коктейлей.
        - Я могу узнать, сколько сосудов Верховного Мага Огня использовано на данный момент? - негромко спросил я у Системы.
        НА ДАННЫЙ МОМЕНТ АДЕПТАМИ МАГИИ ОГНЯ ЭФФЕКТИВНО ИСПОЛЬЗОВАНО 178 СОСУДОВ ВЕРХОВНОГО МАГА ОГНЯ, ВАМИ ПОЛУЧЕНО 4 450 ОЧКОВ МАГИИ И 7 564 ЕДИНИЦЫ МАНЫ
        А ведь ещё какое-то количество явно могли разбить в процессе транспортировки или бросить впустую, то есть, использовать неэффективно. На руках у бойцов явно осталось не больше сотни коктейлей, значит, стоило как можно быстрее наделать ещё и «зарядить» их Магией Огня.
        Чтобы уже не возвращаться к характеристикам, сразу использовал триста очков развития и перешёл на тридцать седьмой уровень. После чего уже занялся квестами. Их решил рассматривать по блокам и попросил Систему показать первый. Приготовился, как обычно, увидеть блок с суперквестами, но меня ожидал сюрприз.
        Системные квесты в процессе выполнения
        Защитить Свободный Город от нашествия адептов Магии Крови (многопользовательский)
        Видимо, Система решила собрать все задания до кучи и перенесла квесты в процессе выполнения из характеристик к остальным квестам. Это решение виделось мне вполне логичным. Я лишний раз порадовался смене статуса самого важного на данный момент задания и попросил показать следующий блок.
        Суперквесты
        Установить контроль над всей территорией Свободного Города 100 ОР
        Увеличить число участников вашего клана до 3000 человек 50 ОР
        Увеличить территорию Свободного города в три раза 30 ОР
        Здесь ничего не изменилось, но шансы выполнить первый и второй были большими. Точнее, я просто не мог их не выполнить рано или поздно, в случае успешного для меня развития ситуации.
        А вот в следующем блоке меня уже ждало одно новое задание.
        Квесты на развитие
        Прокачать статус «Лидер» до 20 уровня 100 ОР
        Прокачать статус «Разрушитель» до 10 уровня 50ОР
        Преумножить полученный Вами капитал в 2 раза 30 ОР
        Что раньше было на месте нового квеста в блоке на развитие, я даже уже и не помнил. Видимо, что-то из серии незначительного и труднореализуемого, а потому мне не интересного. Новинка тоже особо не привлекла. Чтобы прокачать статус Разрушителя с третьего до десятого уровня, мне понадобилось бы разрушить не только Свободный Город до основания, но и все окружающие его деревни. Да и смысла большого в развитии этого статуса я пока не видел, поэтому сразу же попросил показать следующий блок.
        Квесты на репутацию
        Спасти Отмеченную Огнём 100 ОР
        Поднять игровой уровень до 50 50 ОР
        Раскрыть тайну полукровки Николая Кабанова 30 ОР
        Здесь меня ждали уже два новых задания. И оба не на шутку напрягли, особенно второе. Казалось бы, один раз я уже разгадал тайну Коляна, но судя по квесту, их у моего друга было несколько. И какая была в этот раз, оставалось лишь догадываться и надеяться, что её разгадка меня не разочарует.
        И если квест на новую тайну Коляна пришёл на смену выполненного задания на раскрытие тайны Железного Артефакта, в просторечии топора, то квест на сто очков сменил задание, которое выполнено не было. Точнее, задание было тем же самым, просто сменился фигурирующий в нём человек. Ранее для выполнения квеста требовалось спасти неизвестную мне Марию Карпову, а теперь некую Отмеченную Огнём.
        Возможно, это был это один и тот же человек, а может, Система произвела замену. В любом случае прозвище Отмеченная Огнём было говорящим. Я вполне допускал, что это мог быть очередной намёк искина, и, значит, следовало присмотреться к этому квесту особенно внимательно. Хотя стоило признать, спасение неизвестно кого, неизвестно от кого и неизвестно где, не казалось выполнимой задачей, как минимум без дополнительных подсказок.
        Разобравшись с заданиями на репутацию, попросил показать следующий блок.
        Героические квесты
        Убить 10 орков 100 ОР
        Взять в плен 100 противников 50 ОР
        Убить 10 адептов Магии Крови 30 ОР
        Героические квесты, несмотря на их кровожадность, вызвали улыбку. Улыбнуться меня заставил тот факт, что искин решил не заморачиваться с новыми заданиями. Он оставил старые, просто увеличив в них ровно на порядок количество потенциальных жертв: орков, моих противников и адептов Магии Крови. Но как были все героические квесты заданиями на убийства, так ими оказались.
        И я ещё раз отметил, что у Системы были свои понятия о героизме. Точнее, эти понятия были у тех японцев, что её придумывали и настраивали. Я лишний раз выматерил потомков самураем и перешёл к следующему блоку.
        Случайные квесты
        Изучить заклинание «Огонь в венах» 100 ОР
        Получить навык «Иммунитет к низшим заклинаниям Магии Воздуха» 50 ОР
        Поднять владение холодным оружием в два раза 30 ОР
        Здесь ничего не поменялось. Я ещё раз мысленно облизнулся на заклинание «Огонь в венах» и отправился читать следующий блок.
        Магические квесты
        Назначить трёх жрецов Магии Огня 500 ОМ
        Изучить три новых заклятия Магии Огня 250 ОМ
        Поднять уровень владения магией до 25 100 ОМ
        Здесь тоже было два новых квеста. И один из них, учитывая мой текущий двадцать четвёртый уровень владения магией, имел все шансы быть выполненным в ближайшее время. Задерживаться на этом блоке я не стал и попросил Систему показать мне следующий.
        Клановые квесты
        Создать Альянс Кланов Огня 150 ОР
        Довести количество кланов в Альянсе Кланов Огня до десяти 100 ОР
        Убить силами Альянса Кланов Огня 10 орков 70 ОР
        Здесь ничего не изменилось. С клановыми квестами, вообще, всё было сложно по причине того, что каждый из них требовал создания Альянса Кланов Огня. Формально это можно было осуществить, попросив нескольких товарищей, бывших главарей, восстановить свои кланы и вместе с этими кланами создать альянс.
        Если бы мне вдруг очень понадобились очки развития, то можно было бы этим заняться. Но такой крайней необходимости не было, а тратить силы и время ради трехсот двадцати очков в разгар противостояния с адептами Магии Крови казалось мне нецелесообразным.
        Учитывая, что квесты закончились, я поблагодарил Систему и хотел закрыть интерфейс, однако искин задал мне вопрос:
        ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ПРЕРВАТЬ ПРОСМОТР КВЕСТОВ?
        - А что, это не все? - спросил я от неожиданности довольно громко. - Если ещё что-то есть, показывай!
        Система тянуть не стала, и ещё один блок появился перед глазами.
        Клановые квесты Верховного Мага Огня
        Найти и спасти Фёдора Смолякова
        Использовать огненные сосуды Верховного Мага Огня во имя Магии Огня
        Отомстить за Элину Маевскую
        Что ж, это было логично. Должны же были эти квесты где-то отображаться. Я ещё раз поблагодарил Систему и предложил закончить сеанс, если других заданий больше не имелось. Судя по тому, что окно интерфейса сразу же после моих слов захлопнулось, это было всё.
        Разобравшись с квестами, отправился проверить, как идут дела у Коляна и Соломоныча. Да и хотелось самому задать несколько вопросов наиболее статусным пленникам. В этот раз тоже первую часть допроса решили проводить на виду у Системы: в отдельно стоящем на территории участка большом гараже. Выбранное помещение было площадью не менее сорока квадратных метров, видимо, его строили в расчёте на две машины и большую зону для хранения всяческого хлама.
        Всех пленных собрали в небольшом сарае возле гаража, а на допрос водили по одному. Когда я пришёл к гаражу, из него как раз охрана выводила очередного орка. Пленника повели в сарай, а из гаража вышли Колян и Соломоныч.
        - А он сам тут как тут! - радостно воскликнул старый коммерс. - Действительно, прокачал чуйку.
        Соломоныч заразительно рассмеялся своей шутке, а Колян, не обращая на это внимания, сказал совершенно серьёзным тоном:
        - А мы тебя искать хотели. В общем, посмотрели восемнадцать человек, реально что-то выбить можно только из двоих.
        - Восемнадцать? - удивился я. - Откуда столько?
        - Ну семь крыс, которые типа из наших и одиннадцать с Южной проверили. Хотелось хоть кого-то серьёзного оттуда найти, но в этот раз чистый порожняк. Либо тупые, либо напуганные, но ни те ни другие ни хрена не знают. Можно, конечно, вообще, всех проверить, кого задержали. Наверное, так и сделаю, но сомневаюсь, что мы кого-то важного не заметили, когда первых одиннадцать выбирали. Реально в этот раз одни рядовые бойцы попались.
        - Будет время - проверим, - сказал я. - Но если в ближайшие часы на нас опять нападут, проверки придётся отложить. Поэтому давайте использовать то, что есть. Двое ценных - уже хорошо.
        - Только разговорчивый из них лишь один. И тот не сильно. Но я и второго разговорю. У меня к нему отдельный интерес, давний, - Колян перехватил мой непонимающий взгляд и пояснил: - Помнишь, я выследил двоих орков, что костёр запалили? Вот это один из них. Я прямо чую, что он много чего рассказать может. Но пока не хочет.
        Колян сделал паузу и негромко добавил:
        - Пока.
        При этом мой друг так ухмыльнулся, что стало неприятно. Не то, чтобы я переживал за незнакомого мне помощника Шамана, но Колян пугал.
        - Но я так понимаю, раз вы меня искать собирались, тот первый, который более разговорчивый, уже сказал что-то ценное? - перевёл я разговор ближе к основной теме.
        - Правильно понимаешь! - подтвердил мою догадку Соломоныч. - Сейчас его приведут, но что-то я устал, давайте в переговорку переместимся, там стулья мягче и кондиционер лучше работает.
        Намёк я понял, и мы отправились в подвал. Почти сразу же туда привели того самого немного разговорившегося пленника.
        Хоть я и не мог видеть в переговорке характеристик пленника, но в данном случае этого не требовалось. Человека, которого привели для допроса, я знал достаточно хорошо. Это был Григорий Сазонов, бывший красный главарь, сумевший нас всех убедить, что встал на нашу сторону. Он был одним из помощников Савкова-Шамана. После бегства последнего, разумеется, Сазонов попал в группу лиц, к которым мы пристально приглядывались.
        Но обвинять в сговоре с Шаманом всех, кто работал с лже-Савковым было глупо. Приглядываться - да, но слишком уж много народа попадало под подозрение, чтобы применять к ним превентивные меры на всякий случай.
        Надо сказать, несмотря на предательство Сазонова, меня порадовал тот факт, что в ближайшем моём окружении и в руководстве нашим отрядами больше «крыс» не было. Либо же они ещё не раскрылись. Но я предпочитал надеяться на первое.
        - И снова здравствуйте, - угрюмо сказал Сазонов, пройдя в сопровождении охранника к столу и садясь на стул.
        Учитывая, что пленник был в наручниках, а нас было трое, я отпустил охранника. Когда тот покинул комнату, Соломоныч сказал:
        - Давай, Гриша, быстро и коротко расскажи Максиму всё, что нам поведал.
        Сазонов вздохнул и вместо рассказа, задал вопрос:
        - Что со мной будет?
        - Да что вы все одно и то же спрашиваете? - с нескрываемой издёвкой произнёс старый коммерс. - Будто других тем нет для разговора.
        - Меня больше всего сейчас волнует эта, - спокойно ответил пленник.
        - Не знаю я, что с тобой будет, - честно ответил я. - Решим позже. И многое будет зависеть от того, что ты нам расскажешь.
        - Я не так много знаю.
        - Ну так рассказывай, что знаешь! - неожиданно психанул Колян. - Задолбал ты уже!
        Сазонов одарил моего друга ненавидящим взглядом, ещё раз тяжело вздохнул и сказал:
        - Мы получили приказ поддержать изнутри тех, кто будет атаковать штаб.
        - Штаб? - переспросил я. - И конкретно, кто вы?
        - Штаб и храм, - ответил пленник. - Мы это те, кто служит Шаману.
        - Сколько вас?
        - Я не знаю.
        - Не верю! - я повысил голос.
        - Честно не знаю. Шаман не тот человек, чтобы делиться такой информацией.
        - Как вы получаете от него приказы?
        - Про остальных не знаю, мне передал Ткачёв.
        - Кто это?
        - А это тот самый второй гадёныш, с которым мы ещё будем разговаривать, - пояснил Колян.
        - Зачем вам нужен был храм? - спросил я. - Ведь вам был нужен именно он?
        - Да, - подтвердил Сазонов. - Он. Мы должны были захватить алтарь Магии Огня и провести на нём особый ритуал. То есть, мы должны были захватить и обеспечить охрану, пока бы проводился ритуал.
        - Кем проводился? Шаманом?
        - Не знаю. Может, Шаманом, может, Адамантой. Нам таких деталей не сказали.
        - А что за ритуал?
        - Принесение в жертву мага огня.
        - Бред какой-то, - в этот раз пленника перебил Соломоныч. - Вы даже не пытались захватить Максима. Для чего вам нужен был алтарь?
        - Они собирались принести в жертву Отмеченную Огнём.
        Эти слова произвели на меня сильное впечатление, даже показалось, что у меня невольно открылся рот. Полчаса не прошло, как я размышлял, кто это такая, и вот уже про загадочную Отмеченную Огнём мне рассказывает пленник на допросе. Однозначно квест Система заменила не просто так. Либо не заменила, а исправила имя девушки на игровой ник. Если второй вариант, то это помогло бы навести о ней справки через Прокопенко и его коллег.
        - А вот с этого момента давай поподробнее, - сказал я избитую фразу, взяв себя в руки. - Что за Отмеченная Огнём?
        - Я не знаю всех деталей, - ответил Сазонов. - Но судя по тому, что она подходит для такого важного ритуала, наверное, тоже маг Огня. Или жрица.
        - Но почему я о ней не знаю? - воскликнул я, не скрывая удивления.
        - Это не ко мне вопрос.
        Тут я был с Сазоновым полностью согласен, вопрос я задал не по адресу. Поэтому сразу же спросил о том, что он мог знать:
        - Как и где вы собирались её принести в жертву?
        - Думаю, что здесь, в вашем храме, - ответил пленник. - Насколько я знаю, это надо делать на действующем алтаре, а если его утащить, то он может потерять силу и эффекта от ритуала не будет.
        - Какой должен быть эффект?
        - Не знаю. Как минимум прокачка Шамана или Адаманты. Ну и у вас, у огненных, должно сил магических сильно убавиться. Может, ещё что-то, но это всё мои догадки.
        Я хотел задать ещё вопрос, но в этот момент открылась дверь, и на пороге переговорки показался Ринат.
        - Макс, это срочно! - сказал майор и вышел, я тут же встал и отправился к нему.
        - Что случилось? - спросил я, выйдя из комнаты.
        - Ты удивишься, но они прислали переговорщиков, - ответил Ринат.
        Я действительно удивился, потому что был уверен, мы бьёмся с адептами Магии Крови до полного уничтожения или разгрома одной из сторон, и даже не представлял, о чём нам можно переговариваться.
        - Куда прислали? Прямо сюда?
        - Нет, конечно, - ответил майор. - К главным воротам. Требуют тебя.
        - Раз требуют, надо идти, - усмехнулся я.
        - Теоретически это не опасно, мы их всех проверим перед встречей, но я бы не рисковал.
        - Да нет уж, надо встретиться. Через минуту выйду. Отправь, пожалуйста, сюда охрану, чтобы Сазонова забрали.
        Я вернулся в переговорку и сказал допрашиваемому пленнику:
        - Мне срочно надо отойти. Но мы ещё не закончили разговор.
        - Что со мной будет? - спросил Сазонов.
        - Пока лишь могу сказать, что мы ещё поговорим. А до этого разговора, надеюсь, ничего плохого.
        - А когда мы поговорим?
        Этот вопрос я оставил без ответа, потому что пришла охрана, которой мы Сазонова и передали. Когда его увели, я поймал на себе вопросительные взгляды Соломоныча и Коляна и почти дословно повторил фразу Рината:
        - Вы удивитесь, но они прислали переговорщиков!
        Глава 19
        Путь от штаба до главных ворот занимал около двадцати минут неспешным шагом. Я решил выдвинуться пешком, несмотря на требования Рината и Кати ехать на машине. Во-первых, не стоило вызывать у врагов ложное ощущение, что мне не терпится с ними пообщаться, во-вторых, хотелось обсудить свежую информацию с Соломонычем и таким образом немного подготовиться к предстоящей беседе.
        Ринат, возмущённый моим пренебрежением безопасностью, выделил нам в охрану около тридцати человек. Сам же вместе с Генрихом поехал на машине. Катя и Колян отправились с нами, но шли в сторонке и болтали о чём-то своём.
        - Что скажешь? - спросил я Соломоныча, едва мы отправились в путь.
        - Ты про Адаманту или про Отмеченную Огнём? - уточнил коммерс.
        - Я про всё. С каждым днём, да что там днём, с каждым часом какая-нибудь новость вылезает. Уже устал удивляться. С Адамантой более-менее понятно, такая толпа не могла самоорганизоваться и выдвинуться с Южной точки. Кто-то должен был возглавить этот процесс. Но что за Отмеченная Огнём? Кто она, вообще, такая?
        - Тебе же сказали: маг огня или жрица.
        - Но почему я о ней ничего не знаю?
        Соломоныч усмехнулся и ответил:
        - У меня для тебя, мой юный друг, плохая новость: ты не единственный, кто по полной программе юзает Магию Огня.
        - Вот это меня и напрягает. Выходит, магов огня может быть много. И как узнать, сколько? Я, конечно, спрошу Систему, но сомневаюсь, что получу ответ.
        - Ну, по крайней мере, ты забил звание верховного, - сказал Соломоныч и рассмеялся.
        Мне же было не до смеха.
        - Знаешь, что у меня ещё из головы не выходит? - продолжил я делиться с товарищем своими мыслями. - Как я Шамана в клан принял? Я всегда был уверен, что нельзя вступить в клан с фальшивым именем. А оказалось, можно. И это тоже напрягает. И очень сильно! Вот сколько таких ещё может быть у нас в клане, ненастоящих?
        - Это, конечно, фигня неприятная, - согласился Соломоныч. - Я тоже думал, что правила приёма незыблемы. А ты, вообще, помнишь, как Савкова в клан принимал? Напряги память, может, было что-то особенное.
        Я последовал совету и стал вспоминать, как принимал лже-Савкова в клан. И уже через минуту напряжённых воспоминаний и их анализа меня осенило - я его не принимал! И я не мог пожаловаться на то, что меня подводит память. Ради проверки решил вспомнить, как принимал десяток разных людей, и мне удалось это сделать. Но момент приёма лже-Савкова я не помнил. И это однозначно не было ни потерей памяти, ни действием какого-либо заклинания. Я просто его не принимал в клан «Свободные люди».
        И ещё я очень хорошо помнил, как проверял всех товарищей якобы на предмет их готовности стать жрецами Магии Огня, параллельно выясняя, не забыл ли кого принять в клан. И отчётливо помнил, как в тот раз проверил характеристики Савкова-Шамана и убедился, что он в клане. Но при этом я не никак мог вспомнить момент его приёма в клан.
        Объяснение этому было лишь одно - Шаман просто изменил свои характеристики. Когда после освобождения Свободного города мне пришлось в срочном порядке принимать в клан большое количество народа, мой главный враг просто-напросто решил рискнуть. И у него получилось.
        Шаман изначально ходил с опцией «Маскировка» под именем убитого им ранее Савкова, поэтому всех изменений во время массового приёма в клан было - добавить клановую принадлежность. Разумеется, никакого учёта я в тот момент не вёл. Задача была - в кратчайшие сроки поставить под наши клановые знамёна как можно больше народа. У меня и мысли не могло возникнуть, что кто-то рискнёт провернуть подобный фокус. А Шаман рискнул. И у него получилось.
        А когда во время ложной проверки на потенциал жреца, я увидел статы лже-Савкова и в том числе клановую принадлежность, это окончательно усыпило мою бдительность. Ведь при просмотре характеристик у игроков своего клана не появлялось такой отметки, как соклановец. В них просто была указана клановая принадлежность. Поэтому проверить кого-либо на этот предмет, я мог, лишь отправив запрос Системе. Но такая мысль мне просто физически не могла прийти тогда в голову.
        Зато теперь возникло желание тщательно проверить всех ближайших соратников. Но тут же я эту мысль отогнал, так как прекрасно помнил, как принимал в клан каждого из своего ближнего и даже не очень ближнего окружения.
        И хоть я в очередной раз убедился, что Шаман не просто умный, но ещё и рисковый парень, меня не мог не порадовать тот факт, что особого суперстатуса у моего врага, судя по всему, не было. Были суперум, супервыдержка и суперхитрость, но всему этому противостоять было хоть и трудно, но можно.
        Когда мы подошли к главным воротам, нас уже ждал там Ринат. Он показал на стоявших в стороне четырёх орков, один из которых держал в руках белый флаг.
        - Мои ребята их проверили, - сказал майор. - Даже я сам обыскал. Угрозы они не представляют, но ближе, чем на три метра, всё равно к ним не подходи. Мало ли. Я буду рядом.
        Я кивнул, соглашаясь с полученной установкой и в сопровождении Рината, Соломоныча и Генриха отправился к парламентёрам адептов Магии Крови. Те, увидев, что мы идём к ним, решили выдвинуться нам на встречу, но Ринат тут же подал им недвусмысленный знак оставаться на месте. Переговорщики сразу же застыли. Не дойдя до них трёх метров, остановились и мы.
        - Приветствую Верховного Мага Огня! - сказал один из орков, видимо, главный в группе. - Мы пришли под белым флагом и рассчитываем на отношение к нам, как к парламентёрам.
        Я пробежался по основным статам говорившего. Звали его Борисом Кашиным, и был он двенадцатого уровня.
        - И вам здрасьте, люди… чуть было не сказал «добрые», - ответил я. - Насчёт безопасности своей не переживайте, никто вас не тронет.
        - Благодарю! - ответил Кашин.
        - Не за что! И давай-ка закруглимся на этом с любезностями. Зачем вы пришли?
        Руководитель группы парламентёров, а я уже не сомневался, что Кашин именно им и был, сделал пафосное лицо и объявил:
        - Я уполномочен передать устное послание Верховному Магу Огня от великодушных владык народа, не ведающего страха!
        - Хрена се, серьёзная заява, - не сдержался Генрих. - Это вы так орков называете? Что прям, все такие бесстрашные? И ты тоже? Может, проверим?
        Кашин никак не отреагировал на слова блатного авторитета, он стоял, не шевелясь, и не сводил с меня взгляда.
        - Ну, передавайте своё послание, - сказал я. - Раз уж пришли.
        - Великодушные владыки народа, не ведающего страха, предлагают тебе оставить Точку Ч! Если ты выведешь свой народ в течение суток с момента объявления этого предложения, то всем вам будет дарована возможность уйти живыми. Мы предоставим вам коридор и готовы даже подключить КСК, чтобы они обеспечили безопасность вашего отхода. Мы даже готовы обратиться с просьбой к Великой Системе, чтобы она зафиксировала перемирие и завершила текущий квест.
        Переговорщик на секунду остановился, набрал воздуха в грудь и продолжил:
        - Условие для вашего безопасного отхода только одно - вы оставляете на территории Точки Ч действующий алтарь Магии Огня. Без охраны и без предварительной деактивации.
        - Зачем вам алтарь? - спросил я и тут же уточнил: - Ты только не подумай, что меня устраивает ваше предложение! Просто интересно!
        - Я не уполномочен отвечать на такие вопросы.
        Это был хороший приём. Я сам, когда работал в рекламном агентстве, не раз так поступал во время переговоров с заказчиками и подрядчиками. Выдвигал наши условия, а когда мне задавали неудобные вопросы, говорил, что на них может ответить лишь мой шеф. Таким образом, заставить меня принять неудобные для нашей фирмы условия, было практически невозможно. Очень удобная и рабочая была схема, и именно её принял на вооружение орк двенадцатого уровня Кашин.
        - Ладно, можешь не отвечать, - сказал я миролюбиво. - Я и так догадываюсь, зачем вам алтарь. А на вопрос «Что будет, если мы откажемся уйти?» ты ответить уполномочен?
        - Если вы откажетесь покинуть Точку Ч в течение суток, то вас уничтожат, - ответил переговорщик. - Ваша гибель будет ужасной и максимально болезненной. Все, кому не повезёт погибнуть во время штурма, будут взяты в плен и принесены в жертву Магии Крови. Все до единого. Живым не останется никто. Такова воля великих владык.
        - Кстати, а кто эти владыки? - спросил я, нарочито проигнорировав угрозу.
        - Я не уполномочен отвечать на такие вопросы.
        - Ой, да ладно! Мне просто интересно, кто там у вас реально рулит? Шаман? Или Адаманта? - спросил я словно в шутку, при этом стараясь разглядеть реакцию собеседника на каждое из произнесённых имён.
        - Я не уполномочен отвечать на такие вопросы, - снова без каких бы то ни было эмоций ответил Кашин. - Моя задача заключается в том, чтобы передать послание Верховному Магу Огня, выслушать его ответ и донести его до владык.
        - Хорошо. Но у меня есть встречное предложение…
        - Я не уполномочен принимать встречных предложений, - перебил меня парламентёр. - Моя задача донести предложение и получить ответ. Если вы его примете, условия вашего отхода будут оговаривать другие представители великих владык.
        - Кажется, понимаю, - сказал я с нескрываемой издёвкой. - Они послали кого не жалко. Чтобы, если я вдруг решу вас убить, потери были небольшие. А если соглашусь, то пришлют уже серьёзных ребят, да? Или сама Адаманта прибудет? Или, может, Шаман?
        - В случае принятия вами нашего предложения… - затянул опять свою песню Кашин, но в этот раз я его перебил:
        - А что будет в случае, если я вас на хрен пошлю?
        - В этом случае вы все будете уничтожены, - нисколько не смутившись, ответил переговорщик, видимо, он был готов к любым ответам.
        - Давай тогда проверим. Что мы теряем? - я усмехнулся, подмигнул Кашину и сказал уже официально и громко: - Идите на хрен!
        - Мне расценивать это как ваш отказ покинуть Точку Ч? - совершенно спокойно спросил парламентёр.
        - А сам-то как думаешь?
        Переговорщик немного помялся и сказал:
        - Мне велено донести до великих владык лишь один из двух вариантов ответа: согласие или отказ.
        - Пошёл на хрен, клоун! - меня уже начала раздражать непробиваемость Кашина. - И хозяевам своим передай, чтобы шли туда же! Так и передай! Не перепутай ничего! И ещё передай, что на хрен вы должны свалить за сутки! Чтобы через двадцать четыре часа никого из вас не было возле Свободного Города! А голову Шамана я пришлю Адаманте командирской почтой! Всё! Пошли вон!
        В этот раз Кашин растерялся, но никуда не пошёл. Он предпринял ещё одну попытку меня уговорить:
        - Уходите! Сохраните себе жизни! Страна большая, у вас иммунитет. Вы можете уехать куда угодно!
        - А ты сейчас не выходишь за рамки своих полномочий? - поинтересовался я.
        - Частично, - признался переговорщик и продолжил меня уговаривать: - Уходите! Вы не продержитесь долго. Вас мало. В любом случае мы вас уничтожим. Ни сегодня, так завтра мы раздавим вас. Я не блефую, не выживет никто. Магии Крови нужны жертвы. То, что владыки обещают всех отпустить - невероятная удача для вас. Просто оставьте алтарь и уходите! Если останетесь, то уже через сутки вы пожалеете о неправильном выборе, но будут поздно. Сила Магии Крови, сила нашего народа крепнет с каждым днём. Уходите! Не стойте у нас на пути!
        Учитывая, что я уже официально и от души послал переговорщиков, да к тому же изрядно устал от этого разговора, говорить Кашину что-то ещё желания не было. Выручил меня старший товарищ.
        - Ребята, - дружелюбным и весёлым тоном обратился Соломоныч сразу ко всем четверым парламентёрам. - Вы слышали, что вам сказал Верховный маг? Идите на хрен!
        Главный переговорщик вытянулся, как по струнке, немного наклонил голову, видимо, в знак благодарности, что с ним не сделали ничего плохого, резко развернулся и отправился к главным воротам. Трое его сопровождающих поспешили за ним.
        - Что это было? - сразу же спросил у меня Ринат.
        - На хрен их послал, - ответил я. - Только не говори, что это было слишком грубо.
        - Правильно ты всё сделал, - поддержал меня Генрих. - Можно было, конечно, их кончить тут всех. Ну или одного оставить, чтобы своим пояснил что к чему. Но хрен его знает, как Система бы оценила убийство бегунков. Так что всё ровно.
        - Думаю, Система бы такое не одобрила, - предположил я.
        - А мне кажется, стоило взять сутки на подумать, - сказал Ринат и, перехватив наши удивлённые взгляды, пояснил: - Если они сделали такое предложение, значит, допускают вероятность того, что мы его примем. Тратить ресурсы, в том числе и людские, никому неохота, они бы дали нам сутки. А двадцать четыре часа на подготовку к отражению очередной атаки нам бы не помешали.
        - Есть логика в твоих словах, - согласился я. - Но попросив время на раздумье, мы показали бы нашу слабость, которой на самом деле нет. А так мы сами дали им сутки. Пусть теперь они раздумывают.
        - Правильно, - опять поддержал меня Генрих и рассмеялся. - Пусть обосрутся теперь от страха.
        - Ну до этого, думаю, не дойдёт, - заметил Соломоныч. - Вряд ли, эти ребята чего-то боятся. А вот сил у них не так уж и много, раз они пришли с таким предложением. И я больше чем уверен, в ближайшие двадцать четыре часа по любому не будет никакого штурма. Они просто не знают, что с нами делать. С кондачка в дыму не прокатило. Через захват алтаря при помощи пятой колонны не вышло. И что-то мне подсказывает: плана В у ребят нет. Они конечно, его придумают, так как им просто некуда деваться, но время у нас есть.
        - Им план Г нужно придумывать, - усмехнулся я. - План В только что не прокатил.
        Мы все рассмеялись, после чего Соломоныч сказал:
        - Так они его могут и месяц придумывать. Им терять нечего.
        - Есть что, - не согласился я со старшим товарищем. - Шамана! Думаю, день два и мы его поймаем. По крайней мере очень на это надеюсь
        - Тогда тем более надо быть готовыми к атаке в любой момент! - сказал Ринат. - А, возможно, и обдумать варианты по нашему выходу за границы Точки.
        - Тоже вариант, - согласился Генрих. - Но тут нужно точно знать, сколько их за стеной. А это надо уже обсуждать с…
        - Пленными! - заорал я, опасаясь, что Генрих произнесёт имя Прокопенко или Осипова. - Мы должны всё это обсудить с пленными и вытрясти из них информацию! Я вообще не хочу ничего обсуждать на ходу. Я устал. Давайте уж до штаба дойдём. В переговорке удобные кресла, в конце концов!
        Товарищи поняли намёк и единогласно согласились с моим предложением. Ринат настаивал, чтобы хоть обратно мы поехали на машине, но мне хотелось до прибытия в штаб разложить все свои мысли по полочкам. Двадцатиминутная пешая прогулка на свежем воздухе подходила для этого идеально.
        Соломоныч в этот раз уехал на машине с Ринатом и Генрихом, а я опять в сопровождении многочисленной охраны и недовольных Кати с Коляном отправился пешком. Едва внедорожник с товарищами скрылся из виду, у меня зазвонил телефон. Я принял звонок, и из трубки раздался голос Комарова:
        - Он очнулся. Ждём.
        Я убрал телефон в карман и, чувствуя себя виноватым и предвкушая возмущение Кати, сказал:
        - Как думаете, минут за семь-восемь добежим отсюда до штаба?
        Глава 20
        Я бежал в штаб, просто ощущая спиной недовольные взгляды товарищей. Действительно, это выглядело нелогично: отпустить машину, чтобы сразу же побежать за ней следом. Но всё это были мелочи по сравнению с тем, что передо мной опять открывалась возможность сделать очередной шаг к поимке Шамана. Я бежал и думал, что поимка или ликвидация нашего главного врага поможет избежать многих жертв.
        «А если, главная - Адаманта?» - эта мысль не раз приходила ко мне в последнее время, и вот опять посетила мою перезагруженную различной информацией голову.
        «А вот поймаем Шамана и узнаем, кто из них главный, - отвечал я мысленно сам себе на бегу. - В любом случае хуже не будет, когда мы этого упыря поймаем».
        Во двор штаба я забежал на полном ходу и, не сбавляя скорости, заскочил в дом. Стоявший во дворе Ринат, увидев такое дело, начал сразу же объявлять тревогу, но бежавшая за мной Катя успокоила майора, объяснив, что никто за нами не гонится.
        Быстро поднялся по лестнице, подбежал к своей комнате и уткнулся в закрытую дверь. Постучал. Дверь приоткрылась, в проёме появилось лицо Комарова. Увидев меня, он распахнул дверь.
        - Не закрывайся, - сказал я входя. - Там Ринат идёт. Что тут у вас?
        Последнюю фразу я уже адресовал сидящему с закрытыми глазами Червякову.
        Услышав меня, Егор негромко сказал:
        - Распорядитель пришёл в себя, наверное, привели в чувство. Савков с ним. И ещё какой-то мужик.
        - Что делают? - спросил я.
        - Сейчас Савков куда-то отошёл, а тот второй сидит на стуле и смотрит на Смолякова.
        - Ясно, попробуем связаться с ним. Бумага и ручка есть?
        - Да, - ответил Егор. - Запаслись.
        - Тогда готовься записывать его сообщения. А ты, - я обратился к Комарову. - Сразу переводи.
        - Вы только попросите его увеличить интервал между знаками в букве. А то Егор с непривычки не сможет разделять - ответил связист.
        Я вызвал интерфейс и отправил Смолякову сообщение, в котором попросил, не привлекая внимания лже-Савкова и его помощника, передать нам информацию о его местонахождении. Передал и просьбу Комарова о паузах.
        Почти сразу же Егор начал рисовать на бумаге точки и тире. Получалось криво, так как делал он это с закрытыми глазами, но Комарову этого было достаточно. Уже через две минуты я прочитал первое предложение: «Я в подвале дома Лёхи Боровицкого. Ринат знает, где это».
        Подошедший к этому времени майор подтвердил, что знает, и я сообщил об этом Смолякову. Ещё спросил, нет ли в том доме кого-то, кроме лже-Савкова и его помощника. Едва бывший управляющий успел ответить, что никого больше нет, как Егор сообщил, что в поле зрения вновь появился Шаман.
        Я попросил Смолякова прекратить передавать сигналы и велел Егору продолжить так называемую трансляцию с места событий.
        - Савков совсем близко подошёл, - продолжил рассказывать Егор. - У него чашка в руке. Он ей в лицо распорядителю тычет, заставляет из неё пить.
        - Что в чашке? - спросил я.
        - Не знаю, - ответил Червяков. - Смоляков в неё не заглянул ни разу. Он головой вертит, пить отказывается. А теперь застыла голова, только взгляд бегает. И помощника Савкова не вижу, наверное, это он голову зафиксировал. Вижу! В чашке что-то тёмное красное, очень похоже на кровь. Пытаются в рот залить. Как-то резко голова дёрнулась, как будто по ней сверху ударили. Залили. Савков держит ему рот закрытым, схватил руками за лицо. Видимо, ждёт, когда проглотит.
        Постепенно от переполнения эмоциями Егор повышал голос. Да и мы все от такой трансляции были на взводе. От одних лишь слов Егора. Нетрудно было представить, что ощущал сам Червяков, видя всё это своими глазами.
        - Пришлось выпить, - продолжил Егор. - Савков его по лицу ударил. Ладонью. Распорядитель пытается головой дёргать. Не сильно получается. Наверное, второй всё ещё держит. Савков ему нож к лицу поднёс совсем близко. Вот же скотина! Он ему лицо режет! Точно! Режет сволочь!
        - Давай без эмоций! И без того тошно! - прикрикнул на Егора Ринат.
        - Я же это своими глазами вижу! - попытался оправдаться Червяков.
        Но тут уже вспылил я:
        - Не отвлекайся! Просто говори, что видишь!
        - Шаман ставит какие-то железные чашки на пол. Полукругом. Что-то насыпает в них. Поджигает. Дым пошёл, не сильно густой, но достаточно много дыма. Смоляков головой завертел, видимо, тот второй её отпустил. Что-то они нехорошее готовят, как бы не жертвоприношение.
        - Не исключено, - мрачно произнёс Ринат. - От этих отморозков всего можно ожидать.
        И в этот момент я отчётливо понял: если хочу поймать Шамана и заодно спасти Смолякова, то делать это надо немедленно. Ни о какой засаде речи идти уже не могло. И словно в подтверждение моим мыслям Егор сказал:
        - Савков у Смолякова рукой с щеки кровь взял. Мажет кровью нож с обеих сторон. Присел над чашкой, сунул нож в дым.
        - Бегом к ним! - крикнул я, прерывая Егора. - Другой возможности не будет!
        После этого я сорвался с места и побежал из комнаты, остальные бросились за мной. Мы выскочили из штаба, пересекли двор и выбежали за ворота. На улице возле дома одиноко стоял третий Паджеро, на котором обычно перемещался Ринат. Других машин видно не было.
        Так как мы выбежали из штаба толпой и без объяснений, за нами следом побежали все, кто это увидел, и теперь возле внедорожника стояло не менее пятнадцати человек.
        - Макс, прыгай на переднее! - крикнул Ринат, садясь за руль. - На заднее и в багажник бегом как можно больше и с оружием! Едем на штурм дома!
        Майор завёл двигатель, я сел на переднее пассажирское сиденье и крикнул:
        - Оружие мне давайте, чтобы не порезаться!
        Бойцы стали быстро грузиться в машину, сдавая перед этим мне свои мечи, ножи и прочее оружие. Одним из первых во внедорожник запрыгнул Колян, а замешкавшийся Егор этого сделать не успел. Он подошёл ко мне и растерянно сообщил:
        - Мне места нет.
        Не успел я ничего сказать, как ему ответил Ринат:
        - Зачем тебе ехать? Счёт на секунды. Только место займёшь.
        Ещё не договорив до конца, майор уже начал отъезжать от штаба. Спорить с ним я не стал. Счёт действительно шёл на секунды, времени на то, чтобы на месте связаться со Смоляковым и его глазами разведать обстановку, у нас бы всё равно не было. А дополнительный хороший боец во время штурма точно бы не помешал.
        Вспоминая сказанное Егором про нож и подготовку к жертвоприношению, я сильно сомневался, что нам удастся успеть до проведения ритуала. Но мысли на эту тему я отгонял. Надо было просто торопиться, а там уже всё зависело от везения Смолякова.
        По дороге я рассказал нашим бойцам, куда мы едем, что надо сделать и с кем придётся встретиться. Попросил по возможности взять Шамана-Савкова живьём. Оказалось, что на заднем сиденье поместилось четверо ребят, включая Коляна, а в багажник умудрились влезть ещё трое. Таким образом, группа захвата состояла из семи человек, не считая меня и Рината. Если Шаман не взял с собой никого, кроме одного помощника, то особых проблем его поимка или ликвидация составить не должны были.
        До дома неизвестного мне Лёхи Боровицкого доехали за пять минут. Ринат остановился, не доезжая до него метров пятьдесят. Бойцы выскочили из машины, забрали у меня оружие и выслушав быстрый инструктаж командира, бросились на штурм дома. Нам с Коляном Ринат велел пока не лезть в гущу событий. Сам он тоже остался у машины.
        Мы наблюдали, как наши бойцы осторожно подобрались к дому, заглянули в окна, а потом аккуратно приоткрыли дверь, которая оказалась не заперта. По очереди быстро вошли в дом.
        Я старался отгонять мысли о вероятной судьбе Смолякова. Пытаясь отвлечься хоть на что-то, решил перебрать в памяти квесты. Но ничего не вышло, мысли упорно возвращались в подвал дома Лёхи Боровицкого.
        Надо было просто ждать. И, как оказалось, ждать пришлось недолго. Буквально через полторы минуты, один из бойцов вышел на порог и помахал нам рукой, приглашая подойти. Мы побежали к дому.
        - Есть потери? - первым делом спросил Ринат, подбежав к крыльцу.
        - Нет, - ответил боец. - Боя не было.
        - Как? - воскликнули мы почти хором.
        - Вы в подвал спуститесь, - сказал боец и шагнул в дом, приглашая нас войти.
        Едва мы вошли, другой боец отчитался Ринату, что весь дом осмотрен, и нигде, кроме подвала, людей нет. Майор велел части ребят вернуться к машине и поставить наблюдение вокруг дома, и мы отправились в подвал.
        Увиденная внизу картина меня не обрадовала: посреди комнаты на полу в луже крови лежал помощник Шамана, а сверху на нём лежал бывший распорядитель, тоже весь в крови.
        - Твою мать! - не сдержал я эмоций. - Не успели!
        Однако сидевший на корточках возле окровавленных тел один из бойцов встал и сообщил:
        - Нижний всё, на нём места живого нет от ножевых ранений, а у Смолякова пульс сильный и дыхание ровное. Его бы в больницу побыстрее.
        Ринат кивнул ребятам, и трое бросились поднимать Смолякова. Я облегчённо вздохнул и подумал, что, возможно, распорядитель не такой уж и невезучий. А когда его подняли на руки и потащили к выходу, и он начал приходить в себя, я был в этом уже уверен.
        Смолякова унесли наверх, а Колян подошёл к помощнику Шамана и перевернул его лицом вверх, внимательно вгляделся и сказал:
        - Я знаю его. Точнее, не знаю, а видел. Это второй из тех двоих, что тогда костёр палили.
        - Если он был настолько близок к Шаману, что ходил вместе с ним пытать Смолякова, то можно сделать вывод: тот, который сейчас у нас, тоже непростой парень, - предположил я.
        - Тоже так думаю, - ответил Колян. - Но он падла, вообще ничего не говорит. Я, конечно, его разговорю, но он упёртый.
        Мы отправились наверх, там к этому времени ребята уже окончательно привели в себя Смолякова и тщательно его осмотрели. Кроме порезов на лице и ушибов по всему телу, ничего серьёзного не было. Я посмотрел, как он сидит на полу, немного растерянно озирается по сторонам, словно не до конца ещё верит, что его спасли, и улыбнулся. Пусть мы не поймали Шамана, но мы спасли нашего товарища. И это тоже было небольшой, но победой.
        - Ты как? - спросил я Смолякова.
        - Нормально, - ответил он. - Спасибо, ребята! А то я уж думал, сдохну здесь.
        Я хотел ответить, что мы лишь выполнили свой долг, но отвлёкся на появившуюся перед глазами надпись:
        ВНИМАНИЕ! КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «НАЙТИ И СПАСТИ ФЁДОРА СМОЛЯКОВА» ВЫПОЛНЕН. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУСЫ: 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, УВЕЛИЧЕНИЕ НАВЫКОВ И ХАРАКТЕРИСТИК: ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ +10, УДАЧА +5. ВАШИ ПЕРСОНАЛЬНЫЕ БОНУСЫ, КАК ИГРОКУ, ОБЪЯВИВШЕМУ ВЫПОЛНЕННЫЙ КВЕСТ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 250 ЕДИНИЦ МАНЫ, 150 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, УВЕЛИЧЕНИЕ СТАТУСА «ОСВОБОДИТЕЛЬ» НА 1 УРОВЕНЬ
        Судя по застывшему лицу Рината, и ему прилетели «плюшки» за спасение бывшего распорядителя и он тоже читал сообщение.
        - Не время тебе сдыхать, - сказал майор дочитав. - У нас ещё куча дел. Ты нам нужен. Нам ещё эту тварь, Шамана, ловить и Точку от орков отбивать.
        - Насколько тебе плохо? - опять спросил я. - Есть смысл ехать в больницу?
        - Нет, - ответил Смоляков и покачал головой. - Я просто очень устал. Мне бы поспать немного и помыться. И обезболивающего выпить, да лицо обработать.
        - Ну это всё можно и в штабе сделать. Скажи, что здесь произошло, пока мы ехали?
        - Они меня били. Савков заставил пить кровь. Лицо порезал. Что-то колдовал над дымом. Я думал, что мне конец, но Савков куда-то неожиданно ушёл, а его помощник продолжил меня избивать. Бил сильно. В какой-то момент показалось, что мне конец. А потом…
        Смоляков заметно напрягся, пытаясь восстановить в памяти информацию, но у него ничего не получилось, и он со вздохом сказал:
        - Не помню, как всё произошло. Кровь будто вскипела. Как-то, видимо, я порвал верёвки. Но ничего не помню.
        - Ладно, может, отдохнёшь - вспомнишь, - сказал я. - Поехали!
        Смоляков при помощи одного из бойцов поднялся с пола. Мы с Ринатом по очереди его обняли, после чего все вместе покинули дом и отправились к машине. Ринат оставил в помещении засаду из пяти бойцов. Хоть и ему и мне такая затея заранее казалась бесполезной, сделать это было необходимо.
        Всю дорогу до штаба я думал, как и где теперь ловить Шамана. Радость от спасения Смолякова хоть и была искренней и большой, но перекрыть разочарование от того, что мы упустили главного врага, не могла. Мысли, что такой матёрый волк ещё вернётся в тот дом и попадёт в засаду, я даже в теории не допускал. Надо было начинать выслеживать Шамана заново, а как это сделать, я не представлял. Разве что попытаться подключить новое умение Коляна.
        По приезде в штаб я поручил, чтобы Смолякову оказали медицинскую помощь и обеспечили отдых, и попросил всех ближайших соратников собраться в переговорке через пятнадцать минут. А эту четверть часа решил посвятить разговору с Коляном, но перед этим обязательно зайти на кухню и пусть в кастрюле, но сварить себе кофе.
        На кухне меня ожидал ещё один сюрприз - новая кофемашина. Как выяснилось, Генрих, зная мою страсть к этому напитку, распорядился привезти аппарат из своего особняка. До этого я не замечал за блатным авторитетом любви к кофе, впрочем, кофемашину ему в дом могли поставить просто как деталь оформления кухни. Впрочем, мне было всё равно, как кофемашина в своё время попала к Генриху. Главное, теперь она стояла на нашей кухне. Быстро разобравшись с управлением, я сделал нам с Коляном по большой чашке, после чего пригласил друга побеседовать на своём любимом балконе.
        - Как у тебя дела? - спросил я, едва мы оказались наедине. - Ничего не хочешь мне рассказать?
        - Я своё умение «Охотник на орков» уже прокачал до третьего уровня. Ну и сам класс Охотник активировал.
        Не успел Колян всё это сказать, как у меня перед носом появилось сообщение:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «РАСКРЫТЬ ТАЙНУ ПОЛУКРОВКИ НИКОЛАЯ КАБАНОВА». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 30 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ИНТУИЦИЯ +10, УДАЧА +8
        Я не выдержал и рассмеялся. В этот раз с квестом на тайну Коляна всё оказалось намного проще. Система не знала, что друг мне уже всё рассказал, ведь мы с ним разговаривали в подвале. А после этого я исключил Коляна из клана, но продолжал давать ему задания вроде допроса и постоянно брал с собой. Вот искин и решил бросить мне подсказочку, чтобы я пригляделся к товарищу. И на фоне всего этого я спросил Коляна, не хочет ли он мне что-либо рассказать. Видимо, Система решила, что таким образом я «расколол» друга, и признала квест выполненным. Это было действительно смешно.
        Вышло, что я совершенно зря в своё время испугался этого квеста, а точнее, новой тайны Коляна. Конечно, не известно, во что всё это в итоге могло вылиться, но то, что мой друг не скрыл от меня своё новое умение, радовало. Ну и, конечно же, это было любезно со стороны Системы - сделать такое предупреждение. Да и само по себе ещё одно выполненное задание и бонусы за него лишними не стали.
        - Чего ржёшь? - сказал Колян, глядя на моё веселье, и насупился.
        - Да пришло сообщение об одном квесте, - ответил я. - Потом как-нибудь поделюсь. Ты лучше скажи, что на этом уровне тебе доступно?
        - Много чего! - радостно сообщил Колян, мигом перестав дуться. - На первом мне просто дали класс и умение. Ну и за каждого убитого орка отдельные баллы начислять стали. А на втором открылась карта! В радиусе километра вокруг меня я вижу на ней всех орков. Они отмечены разными точками: от жёлтых к красным, в зависимости от их крутизны и статуса. На третьем уровне карта расширилась до пяти километров. И это радиус! То есть, я могу контролировать местность вокруг меня диаметром в десять километров и видеть на ней всех орков.
        Навык меня впечатлил. Тут действительно было чему радоваться на месте Коляна. Умение на самом деле оказалось уникальным.
        - И по именам видишь?
        - Нет, - грустно сказал Колян. - Это на следующих уровнях.
        - На каком?
        - Не знаю. Система не ответила. Просто сказала, что это будет доступно на следующих уровнях.
        - В любом случае это уже и сейчас достаточно круто, - сказал я и подумал, что появился ещё один реальный шанс найти Шамана.
        Пусть для этого надо было обойти с Коляном весь Свободный Город, но это был реальный шанс. Правда, организовать всё стоило, не раскрывая, что мой друг владеет таким уникальным умением. Потому что, зная характер Коляна, все наши орки стали бы не на шутку его опасаться. А то и вовсе решили бы его ликвидировать, как потенциальную угрозу.
        - Согласен, круто, - ответил Колян. - Но может быть ещё круче. Мне на моём двенадцатом игровом уровне доступна прокачка охотника до пятого.
        - На двенадцатом? - удивился я.
        - Ага. Я же, как стал полукровкой, мне сразу десятый дали, а потом ещё два поднял. На первых уровнях немного же надо на переход. Тем более мне сейчас с моим расовым умением очки развития не только за квесты дают, но и за убитых орков. До тринадцатого уровня всего несколько надо убить.
        Мне стало неприятно слышать об убийстве орков в таком контексте, а Колян пошёл ещё дальше и задал совсем уже неприличный и дикий вопрос:
        - Сколько у нас пленных? Есть ненужные?
        - Ты совсем сдурел, что ли? - возмутился я. - Это не орки! Это люди! Мы не в игре, Колян! Ты как себе, вообще это представляешь? Собрался идти и убивать безоружных пленников?
        - Ну да, - согласился Колян и добил меня окончательно: - Не в бою могут не засчитать. А если их типа на поединки вызывать?
        - Колян! Не гони! Я не дам тебе убивать пленных! Думать об этом забудь! Это люди! Обычные люди, которым не повезло получить игровую расу орков и попасть под влияние маньяка Шамана!
        Колян тяжело вздохнул и сказал:
        - Тогда пусти меня за ворота. Мне реально надо прокачаться. Не по Точке же ходить и орков вылавливать, которые в наш клан не входят.
        - Этого ещё не хватало. Возьми себя в руки!
        - Ну я и говорю: пусти за забор! Можно ночью. Сделаю вылазку: и прокачаюсь, и количество врагов уменьшу.
        Я к этому моменту разозлился уже достаточно сильно и сказал другу довольно жёстко:
        - Скажи, ты действительно думаешь, что этот риск того стоит? Ты реально не догоняешь, что ты уникальный игрок, если уж говорить такими терминами, у тебя редчайшее умение, и ты хочешь всем этим рискнуть ради прокачки? Стоит ли это того, учитывая, что не сегодня завтра будет очередной штурм? У тебя что уже совсем крыша поехала?
        - Согласен, - ответил Колян и вздохнул. - Не стоит. Просто очень уж хотелось прокачаться.
        - Прокачаешься ещё. Позже поговорим на эту тему. Пойдём, нас уже, наверное, ждут в переговорке.
        Пока мы спускались в подвал, я подумал, что, несмотря на обещание Коляна никуда не ходить, скорее всего, ночных вылазок моего друга за территорию Свободного Города избежать не удастся. Эйфория от появившейся возможности использовать уникальное умение друга сменилась тревогой за его психику и жизнь.
        Когда мы спустились на первый этаж, меня уже ждал там Егор.
        - Поговорить надо, - сказал он, призывая меня выйти на улицу.
        - Я сейчас не могу, у нас совещание. Давай сразу после него, - ответил я.
        - Как бы не было поздно.
        Эти слова Червякова заставили меня схватить его за рукав и быстро вытащить на улицу.
        - Что ещё случилось? - сказал я, когда мы отошли от дома. - Только быстро!
        - Может это, конечно, и не важно, но я подумал…
        - Ближе к делу!
        - Когда вы уехали, - затараторил Егор. - Я продолжил сеанс обратного видения. Савков ещё немного подержал нож над дымом, а потом взял чашку и поднёс к лицу распорядителя. Прям под нос. Смоляков задёргался, видимо, кашлять начал от дыма. А потом Савков подошёл к своему помощнику и воткнул ему нож в бок. Потом освободил распорядителя и отдал ему нож. Савков ушёл, а Смоляков бросился на того помощника и стал наносить ему удары ножом пока не отключился. И почти сразу вы приехали.
        Полученная информация действительно стоила того, чтобы перехватить меня перед совещанием. Она озадачила настолько, что я на некоторое время «завис», пытаясь её осознать.
        - Никому об этом не говори, - сказал я Егору спустя минуту. - Никому!
        Глава 21
        Новость не то чтобы обескуражила, но озадачила сильно. Я поручил Егору чуть ли не постоянно следить за Смоляковым и отправился на совещание, стараясь на время выбросить бывшего распорядителя из головы. Что бы там ни было на самом деле со Смоляковым, у нас имелись проблемы и посерьёзнее, и их стоило обсудить ни на что не отвлекаясь.
        Правда, полностью отвлечься не получилось. Едва зайдя в дом, я наткнулся на Рината и сразу же спросил его:
        - Где Смоляков?
        - Да вроде спит, - ответил майор. - А что случилось?
        - Пока ничего. Попроси своих ребят за ним приглядывать. Мало ли. Всё же мы не знаем, что там с ним Шаман делал на самом деле. Только сильно не афишируй!
        - Принял, - ответил Ринат и быстро покинул комнату.
        А я направился в переговорку, поймав себя на мысли, что теперь точно не окажусь последним пришедшим и невольно улыбнулся. Так оно и оказалось: внизу были все, кроме меня и Рината. Но не успел я занять место за столом, как майор уже вбежал в комнату.
        - Ну вот теперь мы можем обсудить ситуацию, не опасаясь ляпнуть лишнего, - сказал я, устроившись за столом. - Вроде у кого-то были вопросы к нашим партнёрам.
        - Ну да, были, - сказал Генрих и посмотрел на Прокопенко. - Вы можете точно сказать, сколько орков там за стеной?
        - Сейчас навскидку сказать затрудняюсь, - ответил генерал. - Но я уверен, наши отслеживают. Запрошу эту информацию. Но мне кажется, недостаточно, чтобы взять Точку штурмом. Иначе они бы уже давно это сделали. Время ведь играет против них. А так как бойцов своих они не жалеют, то желание сберечь личный состав явно не может быть причиной затягивания с серьёзным штурмом. Будь у них для этого достаточно ресурсов, мы бы уже отбивали атаки со всех сторон.
        - Тут сам собой напрашивается вопрос: а чего тогда они ждут? - сказал Соломоныч. - Мы ведь все понимаем: вряд ли орки надеялись, что мы примем их предложение свалить, оставив алтарь. Разве я неправ?
        - Насчёт предложения ничего сказать не могу, но согласен, полагать, что мы его примем, было бы слишком наивно с их стороны, - ответил Прокопенко. - А вот что касается первой части вопроса, боюсь, у меня есть тревожные новости. Не скажу пока, что плохие, но очень тревожные.
        Мы все посмотрели на генерала, и он пояснил:
        - На Восточной начались нездоровые волнения. Выглядит это всё пока, как локальные разборки между игровыми альянсами, но администрация Точки опасается, что всё может пойти по сценарию Южной. Что касается меня, то я уверен, всё идёт к этому.
        - То есть, нам стоит ожидать ещё одну такую же толпу орков, только теперь с Восточной Точки? - переспросил Ринат.
        - Может, не совсем такую, - ответил Прокопенко. - Всё же на Восточной нет пока явного доминирования адептов Магии Крови и нет сильного лидера, поэтому необязательно, что все орки там рвутся куда-то ехать и воевать. Но с другой стороны, на этой Точке мы тоже думали, что контролируем ситуацию, пока Шаман за сутки не взял контроль над поселением.
        - Учитывая, что готовиться всегда следует к худшему варианту, будем ждать гостей с Восточной, - сказал я. - Где она, вообще, находится? Долго от неё до нас ехать?
        - В Тюменской области, - ответил Осипов. - От Тобольска примерно километров триста на северо-восток. Ехать до нас оттуда около сорока часов, если без перерыва.
        - Значит, как минимум двое суток у нас есть до нападения объединённых сил орков с двух точек, - сказал Ринат. - Надо решать: готовиться к обороне или, не дожидаясь прибытия подмоги с Восточной, разбить тех, кто сейчас за забором.
        - Было бы хорошо разбить, - согласился Генрих. - Но за два дня можем не управиться. Силы потратим, и как раз с Восточной свеженькие орки нарисуются.
        - Потому и говорю: надо думать, - ответил майор. - А для этого надо знать: сколько их сейчас за забором и сколько может прибыть с Восточной. И если за забором ещё можно посчитать, то сколько новых прибудет - хрен его знает.
        - Ну как выйдут, так и посчитаем, - сказал Прокопенко. - Так как ехать им сюда не менее двух суток, успеете принять решение. Тем более Контора сейчас предпринимает все возможные действия, чтобы пресечь эти волнения. Пока они не получили статус игрового квеста, и Система туда не вмешивается, администрация Точки всеми силами старается всё это погасить на корню. Поэтому предлагаю пока эту тему оставить. Вы ведь явно что-то ещё хотели обсудить?
        - Да много о чём хотели перетереть, - буркнул Сибиряк. - Я до сих пор не догоняю, на хрена эти бегунки приходили? Мы что, похожи на лохов, которые могут повестись на такую постанову?
        - Мы можем сколько угодно гадать, - ответил я Жоре. - Это может быть как и начало хитрого плана, так и банальный квест от Системы. Меня больше смущает другое - они так спокойно хотели отпустить меня, но требовали оставить им алтарь. Похоже, им действительно есть кого приносить на нём в жертву.
        - Ну тебе же сказали про какую-то отмеченную Огнём, - сказал Соломоныч. - Знать бы ещё, кто это такая.
        - Я могу сказать кто, - неожиданно произнёс Осипов. - Не конкретно по имени фамилии, а в целом. Я интересовался этим моментом.
        Все с интересом посмотрели на сотрудника КСК.
        - Думаю, все понимают, что эти раздачи статусов, званий и прочего идут не от фонаря, что всё это было запрограммировано в Системе, - начал рассказ Осипов. - Точнее, в той многопользовательской игре, из которой Систему, как мы знаем, сделали. И вот в эту игру разработчики изначально заложили некое гендерное равенство. То есть если суждено десяти игрокам получить, к примеру, класс разведчика, то пять из них будут женщины. То же самое и в отношении магов и жрецов. Макс не может быть единственным магом, есть ещё. Но главное не это. В теории Макс может уничтожить всех остальных магов Огня и стать единственным. Но есть один момент! Он не может уничтожить всех женщин магов! Точнее, он может, но лучше этого не делать. А если уж уничтожать, то всех, кроме одной. Потому что если будут уничтожены абсолютно все, то Магия Огня ослабеет наполовину. Вот такой вот, можно сказать, дуализм магии в этой игре. Причём необязательно, чтобы оба мага, мужчина и женщина, были одинакового уровня, важно, чтобы их было двое. И судя по поведению орков, они об этом знают. И вот эта Отмеченная Огнём, видимо, и есть та самая
женщина - маг Огня. Где они её нашли и как поймали, даже не представляю, но это явно она. И как только они принесут её в жертву, силы Магии Огня, Макса, как жреца, всех заклятий станут слабее в два раза. А может, и в десять, если они это сделают на алтаре. И Максу очень сложно будет всё восстановить. Придётся искать женщину мага, прокачивать её. В общем, дело небыстрое.
        - Откуда такая уверенность в том, что всё так и есть? - спросил Соломоныч, когда Осипов сделал небольшую паузу. - Или это предположение?
        - Это информация от наших коллег, - сказал Прокопенко. - От американцев. Они намного дальше нас продвинулись в вопросе изучения принципов функционирования Системы. Есть у нас подозрения, что в подвале одной из тюрем ЦРУ уже несколько лет сидят два японских программиста, которые принимали активное участие в разработке и запуске всей этой программы. И которые перед этим делали ту самую ММОРПГ, с которой Систему слепили.
        - Это круто, - не удержался я. - А как они к ним попали?
        - Четыре года назад эти разработчики исчезли, - ответил Прокопенко и улыбнулся. - По странному стечению обстоятельств это произошло неподалёку от американской военной базы в Японии. Удивительное совпадение. Мы, вообще, подозреваем, что в штатах наши коллеги уже давно запустили ещё одну Систему. Такой автономный двойник, на котором американцы изучают возможности по блокировке некоторых её функций, пытаются прогнозировать реакцию Системы на вмешательства в её деятельность. Это, конечно, пока наши догадки, но, так или иначе, американцы намного дальше нас продвинулись в плане изучения Системы и навязываемой людям так называемой игры. Некоторой информацией они делятся с нами.
        Прокопенко замолчал, и некоторое время все переваривали информацию. Наконец, Генрих спросил:
        - Хорошо, допустим, их двое - Макс и эта отмеченная Огнём, Шаман и Адаманта, но должен же быть кто-то главным?
        - В теории, кто первым успел максимально прокачаться, тот и главный - ответил Осипов. - А на деле хрен его знает. Но с другой стороны, Макс получил статус Верховного мага. Явно же не просто так ему Система его выдала.
        - Ну что я могу сказать? - усмехнулся Генрих. - Тогда это годный план у орков. Мы сваливаем, оставляем им алтарь, они приносят на нём в жертву эту Отмеченную Огнём бабу и догоняют нас, ослабленных в десять раз.
        - Не думаю, - возразил Соломоныч. - Зачем мы им? Точнее, зачем сейчас тратить на нас столько сил, когда передел сфер влияния только начинается, и эти силы могут понадобиться для чего-либо более важного. Есть у меня чуйка, что у них грандиозные планы, учитывая, как пафосно они себя называют. После принесения в жертву жрицы Огня на алтаре Магии Огня мы, как сила, надолго выпадем из борьбы. И ещё я даже боюсь представить, сколько они на этом бонусов поднимут. В общем, я допускаю, что они постараются при первой же возможности нас ликвидировать, но не думаю, что в ближайшее время станут тратить на это силы и время.
        - Согласен, - поддержал старого коммерса Мирон. - Ведь как мы только что услышали, у каждой магии может быть несколько жрецов и магов. Шаману и Адаманте надо не нас ловить, а самим становиться сильнее. По крайней мере, я бы на их месте поступил так. Где гарантия, что нет других сильных магов Крови, кроме них? Вон кто-то же на Восточной устроил замес.
        - Интересно, если толпа с Восточной подвалит, нам предложат ещё раз свалить миром? - задумчиво произнёс Сибиряк. - Или уже будут наглушняк мочить?
        - Думаю, нам надо думать не об этом, а о повышении обороноспособности Точки, - сказал Ринат. - Учитывая, что даже если и предложат, то мы вряд ли примем это предложение. Время у нас есть. Я тут список составил, что нам от КСК необходимо.
        Майор передал бумагу Прокопенко и продолжил:
        - Посмотрите, надеюсь, получится это доставить в ближайшее время.
        - Получится, - ответил генерал и положил лист в карман, даже не развернув. - В ближайшее время.
        - Ну раз уж зашла речь об обороне, - сказал я. - Надо бы ещё огненных сосудов наделать. Да побольше.
        - Это да, - поддержал меня Мирон. - Убойные штуки получились.
        - Наделаем, - ответил Ринат и посмотрел на часы. - Сейчас почти три. Думаю, к семи-восьми будет готова достаточная партия. Можно будет заряжать её заклинаниями.
        Мы ещё примерно полчаса обсуждали различные способы повышения нашей обороноспособности, прошлись по некоторым текущим моментам, связанным с внутренней жизнью Свободного Города, после чего завершили совещание.
        Все стали расходиться, а я попросил Коляна, чтобы он задержался. Когда мы остались вдвоём, попросил друга бросить все силы на поиски Шамана, используя новый уникальный навык. После информации, полученной от Осипова, я ещё сильнее захотел найти главаря орков. Ведь получалось что, даже если главной была Адаманта, ликвидация её напарника, сделала бы жрицу намного слабее.
        - Макс, - грустно сказал Колян. - Мне бы до пятого уровня прокачать умение. Ну реально дай несколько пленных.
        - Пленных не дам! - отрезал я. - Того, о чём ты мне рассказал, достаточно, чтобы ты начал поиски. А там прокачаешься. В любой момент новая атака будет.
        - Жадный ты, Макс. Зажал каких-то отморозков, - сказал Колян, но уже с улыбкой, и мы покинули переговорку.
        После совещания в моих планах было съездить в госпиталь, поговорить с Лапыгиным, узнать, не нужно ли ему чего, и просто поддержать наших врачей, а заодно проведать раненых товарищей. Ринат выдал мне для этого машину и четырёх человек охраны. Но едва я вышел из подвала, перед носом появилось сообщение:
        ВНИМАНИЕ! ИГРОК ИЛЬЯ «ШАМАН» КОРОБЕЙНИКОВ ВЫЗЫВАЕТ ВАС НА ПОЕДИНОК!
        Глава 22
        Такого поворота я не ожидал и не мог ожидать, так как был уверен, что вызов на дуэль можно было бросить лишь при личном контакте, в крайнем случае мог допустить передачу вызова через секунданта, но чтобы через Систему - такого я и предположить не мог.
        - А разве можно на дуэль вызывать дистанционно? - не то чтобы спросил я, скорее просто выразил вслух удивление.
        ИЛЬЯ «ШАМАН» КОРОБЕЙНИКОВ ВЫЗЫВАЕТ ВАС НЕ НА ДУЭЛЬ, А НА ПОЕДИНОК
        - А в чём разница?
        В ОТЛИЧИЕ ОТ ДУЭЛИ, ЦЕЛЬЮ ПОЕДИНКА ЯВЛЯЕТСЯ НЕ ЗАЩИТА ЧЕСТИ И ДОСТОИНСТВА, А ВЫЯВЛЕНИЕ СИЛЬНЕЙШЕГО ИЗ ДВУХ ИГРОКОВ - УЧАСТНИКОВ ПОЕДИНКА. ТАКОЙ ВЫЗОВ МОЖЕТ БЫТЬ ОТКЛОНЁН БЕЗ ПОСЛЕДСТВИЙ
        - То есть, я могу его не принять, и мне ничего не будет?
        ВЫ МОЖЕТЕ ОТКЛОНИТЬ ВЫЗОВ ИЛЬИ «ШАМАНА» КОРОБЕЙНИКОВА. ШТРАФ ЗА ЭТО НЕ ПРЕДУСМОТРЕН
        Хотел было сразу отказаться, но любопытство взяло верх, и я задал очередной вопрос:
        - А если я соглашусь, нам же надо как-то будет всё обсудить, секундантов назначить и всё остальное.
        ПОЕДИНОК МОЖЕТ ПРОХОДИТЬ БЕЗ СЕКУНДАНТОВ
        - Но время-то надо обсудить и место!
        ПРИ ПРИНЯТИИ ВАМИ ВЫЗОВА НА ПОЕДИНОК СИСТЕМА ДАСТ ВАМ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫБРАТЬ ДАТУ И ВРЕМЯ
        - И место! - добавил я. - И оружие! И ещё меня интересует вот какой момент: допустим, мы всё обсудили, договорились, я прихожу на место поединка, а там засада. Система гарантирует, что Илья Коробейников не нарушит нашу договорённость? За такие вещи есть наказание?
        ЗАСАДА НЕВОЗМОЖНА, КАК И ЛЮБОЕ ДРУГОЕ НАРУШЕНИЕ ДОГОВОРЁННОСТЕЙ. ИЛЬЯ «ШАМАН» КОРОБЕЙНИКОВ ПРЕДЛАГАЕТ ПРОВЕСТИ ПОЕДИНОК НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ. ПОСЛЕ ПРИНЯТИЯ СТОРОНАМИ ДАТЫ И ВРЕМЕНИ СИСТЕМА ПЕРЕНЕСЁТ ПРОТИВНИКОВ В ОГОВОРЕННЫЙ МОМЕНТ НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ И ОСТАВИТ ТАМ ДО ОКОНЧАНИЯ ПОЕДИНКА
        А вот это было уже совсем интересно и, в принципе, логично. Шаман понимал: проведи мы поединок в реале на территории Свободного Города, в случае его победы, кто-то из моих друзей, тот же Колян, мог плюнуть на все запреты Системы, надеть фольгу на голову и прошить жреца Магии Крови из автомата. А выходить ради поединка за стены города, я бы не стал ни за что.
        Но главная причина переноса поединка в виртуальную реальность виделась мне в другом: в неоспоримом преимуществе Шамана надо мной в игровом и магическом уровнях и в прокачке. Это в реальном мире, несмотря на разницу в уровнях, наши шансы на победу были примерно равны, а вот на этой самой иной грани всё могло закончиться для меня очень плохо сразу же после начала боя. И я не сомневался: согласись я на эту авантюру, так бы и произошло.
        - А я могу предложить Илье Коробейникову вариант проведения поединка в Свободном Городе? - спросил я, особо не надеясь, что из этого что-то выйдет, так как был уверен: Шаман в реале драться не станет.
        Собственно, что Система тут же и подтвердила:
        МЕСТО ПОЕДИНКА ОПРЕДЕЛЕНО ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ. ВЫ МОЖЕТЕ ПРИНЯТЬ ВЫЗОВ НА ЭТИХ УСЛОВИЯХ ИЛИ ОТКАЗАТЬСЯ. ОБСУЖДЕНИЕ МЕСТА ПОЕДИНКА НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. ВЫ МОЖЕТЕ ОБСУДИТЬ ВРЕМЯ И ДАТУ ПОЕДИНКА
        «Не прокатило», - подумал я и усмехнулся.
        Вежливо отказался и попросил всё равно передать магу Крови, что готов встретиться с ним в реале. Знал, что Система, скорее всего, такую информацию, не передаст, но это вырвалось подсознательно, не хотелось показаться трусом даже перед компьютерной программой.
        После этого я задумался о причинах такого поступка моего врага. Неужели, он исчерпал все доступные способы со мной справиться? Или просто хотел победить малой кровью? И ещё меня удивило, что в этот раз предложение принять вызов на поединок пришло в виде обычного сообщения Системы, что искин не стал вытягивать меня ради этого в виртуальную комнату с туманом и прозрачным полом.
        «А может, всё-таки в прошлый раз был сон, а вот сейчас пришёл реальный вызов? - промелькнуло у меня в голове. - Или тогда, вообще, меня не Шаман вызывал?»
        Действительно, предыдущее приглашение на поединок сильно отличалось от нынешнего. В прошлый раз голос в голове даже не назвал соперника. Возможно, тогда Система вообще была ни при чём, и меня посетили обычные галлюцинации на почве постоянного стресса и недосыпания.
        Я невольно поёжился, очень уж не хотелось сойти с ума. И хоть вопросов было много, но так как получить на них ответы не представлялось возможным, я постарался выбросить их, как и отклонённый вызов, из головы и направился к ожидавшей меня машине, чтобы поехать в госпиталь.
        Общение с Лапыгиным и ранеными заняло намного больше времени, чем я предполагал. В госпитале пришлось провести около двух часов. А перед тем как его покинуть, я получил ещё одно сообщение от Системы. В нём она, как ни в чём не бывало, объявила, что Илья «Шаман» Коробейников вызывает меня на поединок. Словно и не было у нас с ней общения на эту тему. В этот раз я отказался сразу, не желая тратить время на ненужное общение.
        Из госпиталя поехал в штаб, где быстро перекусил, после чего решал различные текущие вопросы сначала с Ринатом, а потом с Мироном и Сибиряком. Ближе к восьми вечера сообщили, что готова ещё почти тысяча бутылок с зажигательной смесью, и я отправился заряжать магической силой сосуды Верховного мага Огня.
        На всякий случай мы собрали на эту церемонию около двадцати адептов Магии Огня, чтобы уж Система наверняка приняла этот ритуал всерьёз и наделила новые коктейли такой же магической силой, как и прежние.
        Управился быстро, минут за двадцать, а сразу по окончании искин снова «обрадовал» меня сообщением о вызове на поединок. Такая навязчивость уже начинала напрягать, тем более что в этот раз после моего отказа, Система не захлопнула окно интерфейса, а сообщила, что в случае победы на поединке, проходящем на иной грани реальности меня ожидают невероятные бонусы. Однако такая реклама меня не обрадовала, а ещё больше напрягла.
        Искин явно желал моего участия в этом поединке, и я подумал, как бы в следующий раз он ни оформил это дело в виде обязательного квеста с большим штрафом в случае отказа. В голову пришла идея, как на некоторое время себя от этого обезопасить. И я спросил:
        - Я могу взять время на обдумывание ответа?
        СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ВАМ ТРЕБУЕТСЯ, ЧТОБЫ ДАТЬ ОТВЕТ НА ВЫЗОВ ИЛЬИ «ШАМАНА» КОРОБЕЙНИКОВА НА ПОЕДИНОК? МАКСИМАЛЬНО ВОЗМОЖНОЕ ВРЕМЯ 48 ЧАСОВ
        - Мне как раз и нужно сорок восемь часов, - тут же ответил я.
        Столь долгий срок на принятие решения меня сначала удивил, но потом я подумал, что в ситуации, когда от поединка зависит не только игровой статус, но и жизнь, взвешивать всё нужно тщательно. Видимо, Система это понимала, каким-то образом. Так или иначе, был шанс получить двое суток, в течение которых, меня не дёргали бы предложениями о поединке.
        ЧЕРЕЗ 48 ЧАСОВ ВЫ ДОЛЖНЫ ИЗВЕСТИТЬ СИСТЕМУ О ВАШЕМ РЕШЕНИИ. ИЛЬЯ «ШАМАН» КОРОБЕЙНИКОВ ПОЛУЧИЛ СООБЩЕНИЕ О ТОМ, ЧТО ВЫ ВЗЯЛИ ВРЕМЯ НА ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЯ
        «Ну и отлично! - подумал я, когда окно интерфейса захлопнулось. - Надеюсь, за эти два дня я успею найти Шамана и набить ему морду в реале».
        Я вернулся в штаб, хотел найти Катю, но её нигде не было. Так как телефон она с собой не носила, оставалось лишь ждать её возвращения, где бы они ни была. По сообщениям наших дозорных, орки предприняли некоторую активность в районе главных ворот, но на подготовку к штурму это пока не походило.
        Встроенные в интерфейс часы показывали без десяти девять, важных и срочных дел не было, и я решил немного поспать, так как чувствовал невероятную усталость. В ситуации, когда в любой момент мог начаться штурм, имело смысл использовать каждую минуту, чтобы набраться сил.
        Хотел было отправиться к себе в комнату, но передумал и пошёл в подвал. Хоть я и получил от Системы сутки на раздумья относительно вызова на поединок, это не отменяло того, что она в любой момент могла прислать ещё какое-нибудь уведомление. Но все сообщения я мог прочитать позже, после выхода из офлайна, часик другой сна в тишине стоили того, чтобы предпринять такие меры предосторожности. Да и вообще, не хватало ещё, чтобы Шаман каким-то чудесным магическим образом вытянул меня спящего в эту иную грань на драку.
        Я попросил Коляна и ещё нескольких встреченных на первом этаже товарищей, чтобы разбудили меня, когда вернётся Катя, спустился в переговорку, закрылся в ней изнутри и с блаженством растянулся на раскладушке, которую по моей просьбе оставили там на постоянной основе для таких вот случаев.
        Проснулся я от стука кулаком в дверь с ощущением, будто проспал часов десять. Не меньше.
        «Это была хорошая идея - лечь спать в подвале», - подумал я, ища в темноте выключатель.
        Включил свет, открыл дверь и впустил в переговорку Прокопенко.
        - Выспался? - спросил генерал. - Выглядишь вроде ничего.
        - Там ведь не начался штурм или ещё какая-нибудь фигня? - спросил я, проигнорировав комплимент относительно моего внешнего вида.
        - У нас нет, - ответил Прокопенко. - А вот на Восточной началась, как ты выражаешься, сама настоящая фигня. Собственно, я по этому поводу и хотел с тобой переговорить.
        - Со мной одним?
        - Нет, ничего такого, что нельзя сказать всему штабу, я тебе не сообщу. Просто ты уже здесь, а у меня куча забот теперь появилась, не до совещаний в ближайшее время. В общем, если в двух словах: все орки с Восточной, ну или почти все, выдвинулись на запад. Думаю, понятно, какая цель их путешествия.
        - Много их?
        - Человек семьсот - восемьсот. Мы можем лишь примерно сказать, исходя из вместительности транспорта, на котором они едут. Разумеется, Система сразу же запретила нам вмешиваться в процесс и как-то им мешать. Правда, мы подстраховались. Ещё вчера вечером под предлогом ремонтных работ перекрыли в некоторых местах основные трассы, по которым им предстоит ехать. И не просто перекрыли, а реально перекопали дорожное полотно. Да в таких местах, что по обочине или через небольшой крюк не проехать. Конечно, граждане возмущаются, сейчас в этих районах образовались гигантские пробки на всех объездных дорогах, но нам это на руку. Должны не менее суток выиграть.
        - Погоди! - перебил я. - Как вчера перекрыли? Там же вроде только сегодня днём волнения начались.
        - Сегодня днём? - Прокопенко посмотрел на меня с удивлением, но тут же улыбнулся и сказал: - Макс, сейчас семь утра, «сегодня днём» ещё не наступило.
        - Как семь утра?
        Информация о том, что я проспал в подвале десять часов, дала окончательные объяснения моей невероятной бодрости, но при этом вызвала чувство тревоги за Катю. Неужели она до сих пор не вернулась, раз меня никто не разбудил несмотря на мою настоятельную просьбу?
        - Ты Катю сегодня видел? - спросил я Прокопенко.
        Генерал усмехнулся.
        - Ещё бы я её не видел. Я к тебе раньше хотел зайти, но она до семи не пускала.
        - Это она может, - согласился я. - А другие новости есть, кроме того, что орки с Восточной к нам выехали?
        - Тебе мало? - искренне удивился Прокопенко.
        - Более чем достаточно, просто я уже со всех сторон сюрпризы ожидаю.
        - Других сюрпризов или нет, или я про них не знаю, - ответил генерал КСК.
        На этом мы распрощались. Прокопенко отправился по своим делам, а я пошёл поговорить с Катей. Поднявшись, увидел её болтающей о чём-то с единственным в мире охотником на орков.
        - Колян! - возмутился я. - Ну я же просил разбудить меня, когда Катя придёт!
        - Я хотел, - ответил друг. - И не только я. Но она обещала разрубить пополам любого, кто разбудит тебя раньше семи утра. Не факт, конечно, что разрубила бы, но дураков нет, брат, проверять её слова.
        - Ну вот что мне с тобой делать? - спросил я Катю с наигранным укором. - Остаётся надеяться, что ты хотя бы довольна.
        - Конечно, довольна! Я ведь тоже выспалась! - весело ответила Катя и поцеловала меня, едва прикоснувшись губами к моей верхней губе, но, видимо, укололась о трёхдневную щетину усов и добавила уже совсем другим недовольным тоном: - А если ещё и побреешься, вообще, буду счастлива.
        Сказав это, Катя вышла во двор, а я подумал, что бритьё - это хорошо, но намного больше мне хотелось помыться и переодеться. Война войной, но личную гигиену никто не отменял. После ночи, проведённой одетым в довольно душном подвале, мне очень хотелось поскорее принять душ, что я сразу же и сделал, благо ситуация позволяла.
        И уже через двадцать минут бодрый, свежевыбритый, в чистых джинсах и рубашке я входил на кухню с мыслью, что если мне ещё удастся выпить чашечку кофе до того, как меня огорошат какой-нибудь неприятной новостью, то я смогу считать утро удавшимся.
        Мне почти удалось воплотить свой нехитрый план в жизнь: я быстро запустил кофемашину и сварил двойной эспрессо. Но когда осталось лишь долить в него подогретого молока, на кухню пришёл Егор. По взволнованному и немного напуганному лицу жреца я понял: утро стремительно перестаёт приятным.
        - Дай минуту кофе спокойно выпить! - сказал я, прежде чем Червяков раскрыл рот. - Если твоя новость терпит минуту.
        - Терпит, - ответил Егор и присел на стул - И пять терпит.
        Я вздохнул и в несколько глотков выпил кофе, так как растягивать удовольствие уже не хотелось. После чего сказал:
        - Ну давай делись новостями! Надеюсь, они стоят того, чтобы являться сюда с таким лицом.
        - Они и не того стоят, - ответил Егор и этим окончательно привёл меня в обычное состояние тревоги и подозрительности.
        Жрец огляделся по сторонам, убедился, что, кроме нас, на кухне никого нет и негромко сказал:
        - Ночью Смоляков уходил за территорию двора. Недалеко от штаба возле заброшенного дома выкопал из кучи мусора какую-то сумку большую и отнёс в свою комнату. Спрятал под кровать.
        - Но как он вышел незамеченным? - удивился я. - Как его охрана выпустила?
        - Этого я не видел, - извиняющимся тоном сказал Червяков. - Я же не постоянно смотрю. Проверяю примерно каждые полчаса. Если постоянно, то голова болеть начинает сильно. Тем более ночь была. Я до этого пару раз проверял, было темно, видимо, спал, я тоже немного вздремнул. Потом проснулся по будильнику, проверил, а он уже в какой-то куче копается, сумку достаёт.
        - Но как он назад шёл, ты же видел? Как он мимо охраны прошёл?
        - Если честно, я на это внимания не обратил, он просто зашёл и всё. Я не заметил охранника, его либо не было, либо Смоляков на него не смотрел.
        - Я даже не знаю, что меня расстраивает больше: прогулка Смолякова или что у нас проходной двор, а не штаб, - признался я. - Надо с Ринатом поговорить насчёт охраны. А ты никому ничего не рассказывай! Просто продолжай следить!
        - Понял, продолжаю, - ответил Егор.
        Я покинул кухню и вышел во двор, чтобы на свежем воздухе подумать, что мне теперь делать со Смоляковым. В том, что бывший распорядитель вёл какую-то непонятную игру, сомнений уже не было. Но я не мог решить, как правильней поступить в такой непростой ситуации: сразу его прижать или понаблюдать в надежде, что это в итоге даст много больше. После некоторых раздумий решил не спешить, арестовать и допросить его можно было в любой момент.
        А для начала я решил пробраться в комнату к Смолякову и посмотреть, что находится в той самой сумке, о которой говорил Егор. Для этого нужен был ключ и как-то вытянуть бывшего распорядителя из комнаты. И то и другое не являлось большой проблемой. У охраны на центральном посту имелся запасной комплект ключей от любой комнаты в доме, кроме моей и Катиной. Взять ключ от комнаты Смолякова труда не составляло, и я сразу же пошёл и сделал это.
        Охранник поинтересовался, зачем я роюсь в коробке с ключами, но ответ, что мне срочно надо попасть в комнату к Соломонычу, его устроил. Парень решил, что много вопросов главе клана и Верховному магу Огня задавать не стоит, и был прав. Я быстро нашёл ключи от комнат Смолякова и Соломоныча, второй забрал тоже, чтобы не возникло подозрений. После этого осталось лишь дождаться, когда бывший распорядитель покинет свою комнату.
        Ждать пришлось недолго. К восьми часам народ начал подтягиваться на завтрак. В начале девятого на кухню пришёл и Смоляков. После гибели Элины все завтракали быстро, особо никто за столом не задерживался, всем было тяжело находиться на кухне. Без звонкого смеха подруги Гарика и её привычного пожелания приятного аппетита, это помещение стало неуютным.
        Я опасался, что Смоляков, глядя на остальных, тоже долго за столом не задержится, поэтому попросил идущего на завтрак Мирона любым способом задержать бывшего распорядителя на кухне хотя бы на десять минут. Когда Арбатов присел к нему за стол, я со всех ног бросился в комнату Смолякова.
        К моей радости, сумка, которую распорядитель принёс ночью, была всё ещё под кроватью. Я достал её и рассмотрел. Небольшая, спортивная, очень грязная, она выглядела идеально, чтобы прятать её в куче мусора, внимание она там явно не привлекала.
        Осторожно расстегнул замок-молнию и заглянул внутрь. Первое, что бросилось в глаза - огромный нож, скорее даже тесак. И он был весь в крови. Мне даже было неприятно брать его в руки, но всё же я это сделал и внимательно этот нож разглядел. При ближайшем рассмотрении оказалось, что кровью вымазано только лезвие, рукоятка была чистой. И ещё я понял, что это не просто кровь, оставшаяся после пользования ножом.
        На лезвие кровью были нанесены какие-то знаки или руны. Я попытался их разглядеть получше и до такой степени напряг зрение, что перед глазами внезапно появилась надпись:
        ЖЕРТВЕННЫЙ НОЖ. ХАРАКТЕРИСТИКИ ЗАБЛОКИРОВАНЫ. РАСОВЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ
        От неожиданности я чуть не уронил жуткую находку. Положил её на пол и принялся доставать остальное содержимое сумки. Помимо ножа, в ней были пучок какой-то сухой травы, чёрная повязка и стограммовая бутылочка из тёмного стекла, наполненная наполовину какой-то густой жидкостью. На повязке яркими красными чернилами были нарисованы такие же знаки, как на лезвии.
        Внимательно и долго разглядывать эти предметы времени не было, к тому же и увиденного было достаточно, чтобы всерьёз призадуматься. Я аккуратно сложил всё назад, застегнул замок и вернул сумку под кровать. После чего быстро покинул комнату.
        Глава 23
        Когда я вошёл на кухню, Смоляков, который к этому времени уже доел свой завтрак, о чём-то беседовал с Мироном. Разговаривали они стоя, было видно, что бывший распорядитель очень хочет уйти и собирается это сделать, но Арбатов его задерживает из последних сил какими-то вопросами. Завидев меня, Мирон радостно улыбнулся и закончил разговор. Я подошёл к ним, поздоровался с обоими за руку и спросил Смолякова:
        - Ты как себя чувствуешь? Как спалось?
        Признаться, я даже не знал, с чего начать разговор о его ночной прогулке, но делать это стоило явно не на кухне, поэтому я пока ограничился дежурной нейтральной фразой.
        - Спал всю ночь, - ответил бывший распорядитель. - Даже снов не помню. На кровати это намного приятнее, чем на полу, да ещё и прикованным к крюку в стене.
        Смоляков посмотрел в сторону, словно что-то там увидел, и в это же время протянул мне сложенный вдвое небольшой лист бумаги. Я развернул его и прочитал: «Уведи меня в подвал под любым предлогом!»
        Выходило, что планы наши на данном этапе совпадали: мы оба хотели поговорить вне поля зрения Системы.
        - Мне твои советы нужны по построению оборонительных сооружений, - выпалил я первое, что пришло в голову. - Можешь чертежи посмотреть?
        - Могу, - ответил Смоляков.
        - Тогда пойдём, они у меня в переговорке.
        Мы спустились в подвал, и, едва я закрыл дверь, Смоляков произнёс:
        - У меня есть для тебя одна новость. Лучше я сам признаюсь, всё равно кто-то да увидит и скажет. Ну и, вообще, в нынешней ситуации полная открытость не помешает.
        - Внимательно слушаю, - сказал я, присаживаясь за стол.
        - Я стал орком.
        - Неожиданно, конечно, но что поделаешь? Сибиряк с Мироном говорят, что особых проблем им это не доставляет.
        - Мне пока тоже, - сказал Смоляков. - Ну и ещё могу добавить, что Савков - это Шаман. Но я думаю, об этом ты уже давно знаешь.
        - Знаю, - признался я. - И знаю, что ты боишься, как бы он за тобой следил, раз передал мне записку.
        - Макс, как ты думаешь, если твой пацан, с которым мы виделись всего ничего, может залезать мне в башку и видеть моими глазами, неужели такой волчара, как Шаман, который несколько дней проводил со мной разные эксперименты, этого не умеет делать?
        - Не спорю, - сказал я. - Судя по тому, что видел Егор, он кровь у тебя забирал и что-то с ней делал.
        - Не только забирал, - со злостью ответил Смоляков. - Он меня ещё и пить её заставлял. Не знаю уж, мою или чью-то чужую, но заставлял. Причём судя по тому, что я половину времени вообще не помню, что там происходило, делать он это мог часто.
        - Почему не помнишь?
        - Он меня постоянно в какой-то транс вводил. Приходил, мы начинали разговаривать, а потом я будто отключался. Приходил в себя - никого уже не было. Я вполне допускаю, что он не только видит моими глазами, но и слышит моими ушами. Поэтому передал записку.
        - А писал ты её как? С закрытыми глазами?
        - Я в комнате отдыха рулон фольги увидел. Осторожно, глядя в другую сторону, его забрал и отнёс к себе, положил под подушку. Вечером, когда спать лёг и глаза закрыл, достал фольгу да обмотал голову на три раза на всякий случай. Потом встал и написал записку, спрятал её в карман. Ну а потом лёг и с закрытыми глазами снял уже фольгу.
        - Думаешь, он за тобой постоянно следит?
        - Не знаю, но зачем рисковать?
        - Ну а как думаешь, его не смутило, что на пять минут ты выпал из зоны видимости?
        - Не знаю, - ответил Смоляков. - Но это лучше, если бы он увидел, как я пишу записку.
        - И опять не спорю, - сказал я и внимательно посмотрел бывшему распорядителю прямо в глаза.
        Всё что он мне сообщил, было важным, но я ждал рассказа о его ночной прогулке и о принесённой в комнату сумке. Однако Смоляков переводить разговор на эту тему не спешил. Впрочем, взгляд мой его смутил и он спросил:
        - Ты чего так смотришь?
        - Да просто пытаюсь понять, изменился ли ты внешне, - соврал я.
        Чем больше я общался со Смоляковым, тем сильнее у меня создавалось ощущение, что передо мной сидит засланный казачок Шамана. Всё показывало на это. Маньяк несколько дней мучил бывшего распорядителя, проводил над ним магические ритуалы, каким-то образом сделал его орком и явно подчинил его своей воле. Либо запугал, что тоже было не исключено. Людская психика - штука хрупкая, а уж когда на неё действуют не только путём внушения, но и через чип в голове, возможно всё что угодно.
        И я ещё раз не смог не восхититься планом Шамана и его умом. Враг знал, что после того, как мы раскрыли его личность, со Смолякова будут сняты все подозрения, ну или почти все. И он решил это использовать. Вряд ли он был стопроцентно уверен, что Червяков сможет активировать обратное видение, поэтому подстраховался и организовал фиктивный побег своей жертвы.
        Несмотря на то, что Смоляков, скорее всего, уже служил Шаману, слово «жертва» подходило к нему больше всего. Судя по тому, что видел Егор, Шаман особо не церемонился со своим пленником, избивал его и все ритуалы проводил насильно. Хотя я допускал, что во время многих из них он вводил бывшего распорядителя в транс, и тот не видел всех деталей ужасного с ним обращения.
        А когда Смоляков был окончательно сломлен, его отпустили. Только вот с какой целью? Впрочем, обнаруженный у него в комнате нож сильно сужал круг предположений. А то, что Шаман убил одного из своих ближайших помощников только ради легенды о героическом освобождении Смолякова, лишний раз намекало - Шаман возлагал на бывшего распорядителя большие надежды.
        Явно, если бы мы не смогли через Егора узнать о местонахождении Смолякова, он бы после освобождения пришёл к нам сам и всё рассказал. Мы бы всё проверили, съездили в тот дом, оценили насколько он замучен и, скорее всего, приняли бы назад. Этот план сам по себе был хорош, а тут ещё мы прибыли на место заточения Смолякова в самый удачный для Шамана момент.
        Я с грустью подумал, что прибудь мы на какие-то десять минут раньше, и всё было бы сейчас совсем по-другому. Но с другой стороны, всё могло быть по-другому, и если бы Егор не заметил, что это Шаман убил своего помощника, а не Смоляков. И это «по-другому» мне нравилось намного меньше, чем первое. Поэтому следовало выбросить все «если» из головы и работать с тем, что имелось.
        А имелся не желающий рассказывать о своей ночной прогулке Смоляков и сумка с принадлежностями для жертвоприношения. Учитывая, расовые ограничения характеристик ножа, жертвой предполагаемого ритуала должен был стать человек. И я, к великому сожалению, догадывался какой именно.
        Надо было принимать решение. Очень не хотелось первому начинать разговор о сумке, но было уже совершенно ясно: Смоляков мне о ней рассказывать не собирается. И как-то это не вязалось с его желанием быть максимально открытым. В том, что он работает на Шамана, я был уже уверен на девяносто девять процентов.
        Этот разговор якобы по душам, проведённый по инициативе бывшего распорядителя лишь укрепил мои подозрения. Ведь обе новости, которые он мне сообщил, чтобы казаться своим, никакой ценности не имели. То, что Колян или Мирон сообщат мне о смене Смоляковым игровой расы - было делом времени, ну а информация об истинном лице Савкова уже давно стала секретом Полишинеля. Бывший распорядитель, так щедро поделившейся бесполезной информацией, не хотел стать своим, он явно хотел им казаться.
        Передо мной встала дилемма: прижать Смолякова сейчас и выбить из него хоть что-то или некоторое время ещё понаблюдать за ним и, возможно, получить более ценную информацию. Прикинув все за и против по каждому варианту, я решил пока не спешить. Но и пускать дело на самотёк не хотелось. Не хватало ещё, чтобы как-нибудь ночью Шаман наложил на бывшего распорядителя какое-нибудь заклятие и тот устроил в штабе резню. Конечно, можно было приставить к нему постоянную охрану, но был способ получше.
        - Помнишь, как ты был зомби? - неожиданно спросил я Смолякова.
        Тот усмехнулся и ответил:
        - Да уж, такое не забывается.
        - Я думаю, повторения таких приключений тебе не хочется, а Шаман постоянно пытается разные заклятия на наших орков накладывать. Чтобы этого избежать, тебе нужно вступить в клан к Мирону. У него клановая особенность - иммунитет к заклятиям Магии Крови.
        - Было бы неплохо, - сказал бывший распорядитель, искренне обрадовавшись. - А когда можно это сделать?
        - Да хоть сейчас! Пойдём, пока Мирон никуда не ушёл.
        Мы отправились наверх, где сразу же наткнулись на охотника на орков, который заявил, что у него ко мне серьёзный разговор. Я ответил, что разговаривать будем, лишь когда найдём Арбатова, и Колян отправился на поиски с нами.
        Мирона нашли довольно быстро, я озвучил ему свою просьбу и попросил сделать всё как можно быстрее. После чего исключил Смолякова из клана «Свободные Люди», и они с Арбатовым ушли.
        - Что у тебя? - спросил я Коляна, когда мы остались вдвоём.
        - Я хотел поинтересоваться, а что с пленными делать будем? - спросил друг.
        - С какими именно? - уточнил я.
        - Ну с теми, которых я допрашивал. Продолжать будем?
        - А как думаешь, имеет смысл?
        - Думаю, что нет, - сказал Колян. - Там большинство вообще левые, они не в теме, простое мясо. Реально только двое могут что-то сказать, но один из них молчит. Будем его разбалтывать?
        - Даже не знаю, - признался я. - На меня блатные сильно давят ещё по поводу предателей. Я давно уже обещал с Сибиряком это вопрос обсудить, но всё времени не было.
        - Ну может, сейчас обсудим и решим? - предложил Колян.
        - Давай попробуем, - согласился я. - Только надо ещё Рината найти. Без него обсуждать судьбу пленных не стоит.
        И тут до меня наконец-то дошло, почему Колян так интересуется судьбой пленных, и я сразу же решил осадить друга.
        - Только не думай, что мы тебе хоть одного человека отдадим!
        - Да мне один погоды не сделает, - грустно сказал Колян. - Мне бы всех.
        - Ты совсем с ума сошёл? - возмутился я. - Ладно, жизнь пошла такая дурацкая и жестокая. Ладно, квесты выполняем на убийства, но это всё хоть в рамках противостояний! Во время боя! А ты тупо хочешь убить пленных! Это перебор даже для нашего безумного времени!
        - Но мне надо как-то прокачать уровни! - чуть ли не закричал от обиды друг. - Как я это сделаю? За забор идти?
        - Иди! - ответил я. - Если совсем дурак!
        - Не, ну реально, что делать-то? - уже другим, немного обиженным тоном спросил Колян. - Как я прокачаю свой навык?
        - Я тебе уже сказал: со дня на день новый штурм будет, вот и прокачаешь!
        - Но ты же хочешь, чтобы я сам знаешь кого до штурма нашёл!
        - А для поисков у тебя уже достаточно прокачки, - ответил я. - Но вот с пленными действительно лучше прямо сейчас всё решить, пока ты ничего не натворил.
        Жору и майора мы отыскали довольно быстро. Первый отъезжал куда-то с водителем, и мы успели его перехватить, а второй проводил разбор полётов со своими заместителями в небольшой беседке на заднем дворе.
        Мы подождали буквально десять минут, пока Ринат освободится, после чего я предложил обсудить нашу проблему с пленными прямо в этой же беседке. На удивлённые взгляды ответил:
        - Свежий воздух не помешает, подышим хоть.
        Все поняли, что я хочу, показать наше обсуждение и решение проблемы пленных Системе, поэтому вопросов не последовало. Я же уже осознал, что придётся принимать не самые приятные решения, и очень хотел показать искину нашу твёрдость и решительность.
        - Я помню ваш негативный настрой относительно некоторых пленных, - сразу перешёл я к делу. - Тянуть с решением этой проблемы не вижу смысла. Давайте сейчас всё обсудим и примем решение.
        - У нас нет негативного настроя к пленным, - сказал Ринат. - У меня уж точно. Я человек военный и права военнопленных для меня не пустые слова. Но речь не о пленных.
        - Базар идёт о крысах! - добавил Сибиряк.
        - Не спорю, - согласился я. - Крысы - самое подходящее слово. Но в любом случае сейчас это наши пленные.
        - Ты неправ, Макс! - возразил Ринат. - Они не пленные! У нас здесь идёт настоящая война, и надо исходить из законов военного времени. Я полностью тебя поддерживаю, когда речь идёт о пленных, но пойманные предатели ими не являются! Хоть они и сидят у нас под стражей, но это не пленные. У них другой статус. И ты это прекрасно знаешь! Это заключённые в ожидании трибунала. А трибунал должен состояться. Я настаиваю.
        - Я и мои пацаны тоже, - добавил Сибиряк. - Такие косяки смываются только кровью.
        Ринат был прав, я знал, что военнопленными могут называться лишь захваченные представители армии врага. И он был прав в том, что шла настоящая война, и мы все жили и действовали по законам военного времени. И прав он был относительно трибунала для предателей.
        Я всё это знал, и, более того, разделял его позицию, просто подсознательно пытался если не избежать, то хотя бы отсрочить неминуемую расправу над предателями. Не из-за жалости к ним. Я ненавидел их не меньше, чем мои товарищи, но просто боялся массовой казнью дать Системе повод начать выдавать квесты на подобные вещи.
        Но тянуть дальше было некуда, тот же Сибиряк уже кипел от нетерпения наказать предателей. И все знали, каким это наказание будет. Но это нужно было оформить именно как наказание, а не как массовое убийство, именно поэтому я решил провести разговор на виду у Системы.
        - На самом деле я с вами согласен, - сказал я. - Предатели должны быть наказаны. Но нам нужно различать орков, которые, служа Шаману, просто прятались в Свободном Городе, а в определённый момент по приказу своего лидера напали на штаб, и тех, кто называл себя нашими товарищами, но предал нас.
        - Не спорю, - ответил Ринат.
        - А по мне всех надо валить! - нахмурился Сибиряк.
        - Если мы казним всех, - сказал я. - то орки Шамана перестанут сдаваться в плен. Информация распространяется быстро. Они будут биться до конца в любой ситуации. А оно нам надо? А вот казнь предателей, наоборот, заставит задуматься тех, кто в теории мог бы предать. Мы не должны быть кровожадными, мы должны быть справедливыми! Сколько у нас реальных предателей?
        - Таких немного, - ответил Жора с нескрываемой грустью.
        - Так радоваться надо! - сказал я. - Это значит, что либо у нас изначально мало предателей, либо, глядя на ситуацию, они передумали предавать. Первое, конечно, лучше, но второе тоже хорошо! Сколько точно их?
        - Семеро, - ответил Ринат. - Четверо блатных и трое наших. Один из них у тебя сейчас на допросе.
        - Его отдать пока не могу. Ценный кадр, охотно информацией делится.
        - Отдай им вместо него того, который молчит, - неожиданно предложил Колян. - Если не собираешься ему язык развязывать, то зачем он тебе?
        - Ну он, вообще-то, не предатель, в наших рядах никогда не состоял, - сказал я и призадумался.
        Мало того что этот человек был помощником моего главного врага, он ещё и отказывался сотрудничать. А я при этом собирался сохранять ему жизнь. Но ради чего я это делал? Этот парень однозначно не стал бы на путь исправления. И информацию с него получить было невозможно. Конечно, Колян его ещё не пытал, но тем не менее меня ужасно разозлило поведение несговорчивого пленника.
        - Знаешь что? - сказал я Коляну. - Передай ему: если он не станет сотрудничать и не расскажет всё, что знает, мы его казним. И если он сразу же не изменит позицию, то так и поступим. При его косяках перед нами или надо искупать, или принимать полное наказание.
        - Когда крыс можно будет забрать и замочить? - спросил Сибиряк.
        - Я думаю, раз общее решение мы приняли, то детали уже сами определяйте: как, когда и где.
        - Может, официальную казнь замутим? - неожиданно предложил Жора. - Вдруг Система ништяков даст.
        - Чтобы устроить официальную казнь, нужно утроить официальный трибунал. А у нас тут, по сути, выездное заседание тройки. Вот и приговор будем исполнять так же - тихо!
        - Ну как скажешь, - разочарованно произнёс Сибиряк.
        - Ещё раз говорю! Я осознаю, что это всё можно сделать очень эффектно, и что можно получить разные плюшки, но я пока ещё не готов делать шоу из казни. Просто заберите их и накажите. Сами. Каждый своих.
        Ринат и Сибиряк синхронно кивнули, давая понять, что их такой вариант тоже устраивает.
        - Если честно, казни нам ещё только не хватало, - тяжело вздохнув, сказал майор. - И так у ребят нагрузка на психику. Но и ведь оставить это нельзя - такое не прощается! Придётся нам с Валеркой.
        Ринат вздохнул ещё тяжелее, очень уж ему не хотелось выполнять функции палача.
        - Отдай нам, мы грохнем, - как ни в чём не бывало, произнёс Сибиряк. - Дело непыльное.
        Как бы ни сопротивлялась вся моя сущность такому поступку, но всё же мне пришлось сказать майору:
        - Коляну своих отдай. Он всё сделает.
        - Да не надо! Мы порешаем, - возразил Жора.
        - Отдайте Коляну! - настойчиво сказал я. - Ему это нужно!
        Товарищи посмотрели на меня с нескрываемым удивлением, но вопросов задавать не решились.
        - Квест у него горит, - соврал я, желая немного сгладить ситуацию. - И не забывайте! Ваша задача наказать, но не издеваться! Как бы ни хотелось кому-то!
        На этом мы разошлись. Товарищи отправились решать только что поставленную задачу, а я пошёл в штаб. У входа в дом натолкнулся на Мирона.
        - Всё нормально? - спросил я скорее для приличия, так как не представлял, что в таком несложном деле, как приём в клан, могут возникнуть проблемы.
        Но Арбатов меня удивил.
        - Хрен там! - мрачно сказал он. - Бедняга чуть не сдох во время процедуры. Заклятие на нём сильное стоит. Ничего нельзя сделать.
        - А где он сейчас?
        - В переговорке. Там прохладно же. Можешь его навестить, он будет рад.
        Намёк я понял: Смоляков хотел со мной поговорить.
        - А что за заклятие такое у него, если аж плохо стало? - спросил я.
        - Не могу знать, - грустно ответил Мирон. - Система деталей не раскрыла, слишком мал мой уровень для получения подобной информации.
        - Ну тогда пойдём навестим нашего друга, поддержим морально. - сказал я, и мы с Арбатовым отправились в подвал.
        Глава 24
        Смоляков сидел в переговорке за столом, и вид у него был исключительно печальный.
        - Как самочувствие? - спросил я его.
        - Да ничего. Немного голова разболелась во время приёма, но быстро прошло.
        - Ну вы хоть подробно расскажите, что у вас там произошло? - спросил я тоже присаживаясь за стол.
        - Да чего рассказывать? - ответил Мирон. - Дал запрос Системе, что хочу его в клан принять, а она ответила, что это невозможно по причине наложенного заклятия.
        - Но как тогда он смог в моём клане быть? - удивился я.
        - А неизвестно. Но скорее всего, это происходит, потому что у меня основное умение - иммунитет к Магии Крови. А на нём явно именно такое заклятие. Вот оно и конфликтует с умением. Ведь в случае приёма что-то одно должно не работать: либо заклятие, либо иммунитет. А состоять в твоём клане ему ничего не мешало.
        - Наверное, ты прав, - согласился я. - Но неужели никак нельзя это дело снять?
        - Можно. Но это по силам только жрецу или магу. Ты, наверное, можешь.
        - Очень сомневаюсь, - ответил я. - Чтобы снять заклятие, его надо видеть, а я не видел, когда Фёдор был в моём клане, и не думаю, что увижу, если назад решу принять. Ты ведь тоже не видел, пока этот самый конфликт не произошёл.
        - Есть логика в твоих словах, - согласился Арбатов.
        Пока мы разговаривали, Смоляков смотрел то на меня, то на Мирона, и судя по печальному выражению лица бывшего распорядителя, особых надежд на избавление от «подарка» Шамана он не питал.
        - А что это, вообще, за заклятие? - спросил я Мирона.
        - Система не пояснила. Сказала лишь, что оно есть и мешает приёму в клан. А на все вопросы ответила, что на моём уровне информация недоступна.
        - А на каком именно уровне? Игровом или магическом?
        - Магическом.
        - Ну это дело поправимое, - сказал я. - Уровень можно поднять. И узнать, что за заклятие.
        - А смысл узнавать название заклятия, если снять его я всё равно не смогу? - спросил Мирон и тут же сам себе ответил: - С другой стороны, будем хоть знать, чего от него ожидать.
        - Есть вариант, чтобы снять, но боюсь, он тебе может не понравиться.
        Мирон вопросительно посмотрел на меня, а Смоляков от любопытства аж привстал.
        - Я могу сделать тебя жрецом, - сказал я Мирону. - Это как раз заодно и твой магический уровень поднимет. Но есть один не совсем приятный момент, даже два. Скорее всего, будет очень больно, и есть шанс, что ничего не получится.
        - Ну получится или нет, мы не узнаем, пока не проверим, - ответил Арбатов. - А что касается боли, после пыток, которым меня подвергали на Южной, я почти ничего уже не боюсь.
        - Тогда пойдём в храм. Не вижу смысла с этим затягивать.
        - А я? - спросил Смоляков.
        - А ты отдыхай и держи за нас кулаки, - ответил я, и мы с Мироном отправились наверх.
        В храме Магии Огня заканчивали наводить порядок, поэтому пришлось минут пять подождать. Когда все посторонние и в том числе и охрана удалились, я закрылся изнутри и предложил Мирону подойти к алтарю.
        - Очень надеюсь, что после того, как ты стал адептом Магии Огня, да ещё и получил иммунитет к заклинаниям Магии Крови, у тебя не осталось в крови её знака, - сказал я, опуская руку на камень.
        - А с ним не получится? - спросил Мирон.
        - Сейчас узнаем, - ответил я и обратился к Системе: - Именем Магии Огня я, Верховный Маг Огня, хочу сделать игрока Мирона Арбатова жрецом Магии Огня!
        Ответ последовал сразу же:
        СИСТЕМА ПРЕДУПРЕЖДАЕТ: МИРОН АРБАТОВ ПРИНАДЛЕЖИТ К РАСЕ ОРКОВ
        - И что с того? Он ведь адепт Магии Огня! Это же важнее!
        СИСТЕМА ПРЕДУПРЕЖДАЕТ: НЕКОТОРЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ ЖРЕЦОВ МАГИИ ОГНЯ ИМЕЮТ РАСОВЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ И МОГУТ БЫТЬ НЕДОСТУПНЫ ЖРЕЦУ ОРКУ. СИСТЕМА РЕКОМЕНДУЕТ ВЫБРАТЬ ДЛЯ ЭТОЙ ЦЕЛИ ИГРОКА ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ
        - Спасибо, я оценил! Но я хочу сделать жрецом Магии Огня именно Мирона Арбатова!
        Я приготовился к долгим препираниям с искином, но, к моему удивлению, до этого не дошло. Заветная надпись ждать себя не заставила:
        МИРОН АРБАТОВ СТАЛ ЖРЕЦОМ МАГИИ ОГНЯ
        Я сразу же посмотрел на Мирона. Характеристики его можно было и не проверять, по довольному лицу было понятно: он уже получил от Системы известие, что является самым настоящим жрецом Магии Огня, пусть и с расовыми ограничениями по части использования заклинаний.
        Не успел я порадоваться непосредственно факту назначения нового жреца, как Система подкинула традиционные «плюшки»:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ НАЗНАЧИЛИ ВТОРОГО ЖРЕЦА. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУС: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ
        «Негусто, - подумал я усмехнувшись. - За первого дали больше. За третьего, наверное, просто скажут, что молодец».
        Но с другой стороны, при всей важности «плюшек», сейчас главным было дать Мирону возможность снять заклятие со Смолякова. Очень уж меня пугала эта потенциальная живая бомба под боком. При всей внешней лояльности бывшего распорядителя я вполне допускал, что он ведёт двойную игру.
        - Тебе «плюшек» отсыпали? - спросил я Мирона.
        - Ага, дали немного, - ответил Арбатов. - И магический уровень подняли.
        - Ну тогда вперёд! На второй заход с нашим другом!
        - Может, его сюда притащить? - спросил Мирон. - Вдруг это как-то поможет. Всё же храм Магии Огня. Может здесь плюс сто к каждому заклинанию прибавляется.
        - Сомневаюсь, - ответил я. - Но почему бы не попробовать? Только обязательно возьми с собой Катю. Пусть рядом постоит. Неизвестно, что на уме у Смолякова, и как сработает у нашего алтаря наложенное на него заклятие. Ещё набросится на тебя или в спину ударит. Дополнительный человек для контроля не помешает.
        - Согласен. Но почему Катю?
        - Не хотелось бы сильно афишировать это всё. А Кате я доверяю, как себе. Да и не представляю, кто лучше неё справится с этой задачей.
        Мирон кивнул, давая понять, что согласен, и мы покинули здание. Снаружи я запер дверь, и мы ушли, оставив храм на попечение большого амбарного замка и двоих крепких охранников, которых я предупредил, чтобы они пустили в здание Мирона с Катей и Смоляковым.
        Пока Мирон ходил в подвал за Смоляковым, я нашёл Катю, объяснил ей задачу и передал ключ от замка. Как бы я ни доверял своим товарищам и тому же Мирону, но на сто процентов уверен был только в Кате и Коляне. Но отправлять охотника на орков следить за тем, как один орк принимает в клан другого, было бы перебором. Ещё не хватало, чтобы система в процессе приёма выдала Коляну квест на убийство Арбатова и Смолякова. Поэтому для выполнения столь ответственного поручения оставалась только Катя.
        Стоило мне подумать о Коляне, как друг неожиданно появился прямо передо мной с удивительно загадочным лицом.
        - Что-то случилось? - спросил я.
        - Не то чтобы случилось, но да, - ответил Колян, ещё сильнее увеличив накал загадочности.
        - И?
        - Помнишь пацана, что говорить не хотел, помощника Шамана, которого я раньше поймал за разведением костра?
        - Помню.
        - Он нереально общительным стал, когда мы его грохнуть собрались, - сказал Колян и рассмеялся.
        Смех этот меня разозлил. Как бы то ни было, несмотря на необходимость наказать предателей, ничего весёлого в ситуации я не находил.
        - Не вижу ничего смешного, - сказал я. - Представь себя на его месте.
        - Короче, там такая ситуация, - не обращая внимания на моё недовольство, продолжил Колян. - Этот типок сказал, что среди твоих помощников есть человек Шамана. Он думал, что это Сибиряк, и до последнего боялся что-то говорить. Потому что Шаман предательства не прощает. Ну а когда понял, что ему конец, то решил рассказать всё.
        - И что он рассказал?
        - Пока ничего. Когда бы он успел? Я его вернул к остальным, которых для допроса оставили. Надо будет его заново допросить. Может, он, конечно, и врёт, но я подумал, что лучше его оставить. Грохнуть всегда успеем.
        - Правильное решение, - похвалил я друга. - А с остальными что?
        - Угадай, - ответил Колян и снова рассмеялся.
        - Чего ты ржёшь? - разозлился я. - Не вижу ничего смешного в том, что вы убили несколько человек.
        - Они же предатели! - возмутился Колян. - Сам же добро дал!
        - Я знаю, что они предатели, но что в этом смешного?
        - Ты, брат, перенапрягся, - как ни в чём не бывало, ответил Колян. - Отдохнуть тебе надо!
        - Ага, сейчас, всё брошу и полечу на Майорку. Давно туда собирался. Как думаешь, Адаманта разрешит сквозь их позиции пройти?
        Я действительно не на шутку завёлся, постоянный стресс и нарастающее с каждым днём напряжение не могли не отразиться на моём состоянии. С другой стороны, мало кто в такой ситуации оставался бы совершенно невозмутимым.
        Я взял себя в руки и сказал:
        - Ты бы занялся прочёсыванием Свободного Города на предмет обнаружения Шамана.
        - Сейчас схожу пожру, чтобы потом уже до ночи не отвлекаться, и займусь, - ответил Колян и ушёл на кухню.
        Оставшись один, я подумал, стоит ли верить помощнику Шамана? Возможно, ему нечего было нам рассказывать, и он всё придумал, чтобы спастись. Но в любом случае информация о засевшем в моём окружении человеке Шамана напрягала и требовала скорейшей проверки. И если парень был прав, шпиона стоило найти как можно быстрее.
        И ещё я подумал, что уже несколько дней не могу выкроить время, чтобы как следует изучить открывшиеся разделы мануала, посвящённые магии. А сделать это было необходимо, и я решил посвятить столь важному занятию остаток дня.
        Уже было понятно, что до подхода подкрепления орки новых атак на Свободный Город предпринимать не станут, каких-либо неотложных дел на этот день у меня не намечалось, поэтому имело смысл заняться мануалом. Гарантий, что ещё выпадет такой шанс, не было. Правда, я решил сначала дождаться возвращения Арбатова и Смолякова, и лишь после этого погрузиться в изучение игровой магии.
        Чтобы не терять просто так время, решил последовать примеру Коляна и тоже перекусить. За этим занятием меня и застал Арбатов. Он сухо сказал мне, что всё хорошо, а от сообщения подробностей воздержался: на кухне обедали ещё несколько человек.
        Я быстро поглотал остатки рагу, сделал себе в большую кружку двойную порцию кофе и пригласил Мирона прогуляться на мой любимый балкон. Когда мы туда добрались, я спросил Арбатова:
        - Как всё прошло?
        - Лучше, чем ты можешь себе представить, - ответил Мирон, широко улыбаясь.
        - Если честно, я вообще никак себе это не представлял, - сказал я. - Но ты меня заинтриговал. Давай уже, вываливай подробности!
        - Мой навык и статус жреца позволили снять заклятие незаметно для наложившего его! - с нескрываемой гордостью сообщил Мирон. - С сохранением полной имитации работы!
        - Это как? - не понял я.
        - Это круто! Шаман, мы же понимаем, что заклятие наложил он, не узнает, что я это заклятие снял! Понимаешь? Он будет думать, что оно действует! Я как чувствовал, заранее сказал Смолякову не обсуждать эту тему ни в храме, ни на улице, нигде. И когда заклятие снялось, мы об этом не говорили.
        - Ты хоть скажи, что за заклятие было?
        - Называется «Кукла». Насколько я понял, это пассивное заклятие, которое может быть активировано в любой момент. Шаман, как кукловод, может управлять Смоляковым, как марионеткой. Ну, то есть, мог.
        - Ты уверен, что не преждевременно говорить об этом в прошедшем времени?
        - Конечно! Во-первых, у Смолякова в характеристиках появилось основное умение клана - защита от Магии Крови, как и положено. А во-вторых, Система ему даже вопрос задавала во время снятия заклятия, согласен ли он на имитацию его действия!
        - Это он тебе сам сказал?
        - Ну да, мы заскочили потом в под… - Мирон осекся. - В переговорку, ну чтобы никто не мешал обсудить всё. В тишине и прохладе удобнее же. Там он и рассказал.
        - А сейчас он где?
        - К себе ушёл, говорит, голова разболелась после всего этого. Хочет отдохнуть. Позвать?
        - Не стоит, пусть отдыхает, - ответил я. - Да и ты отдохни, пока есть такая возможность.
        - Мне сейчас не до отдыха. С новым статусом столько всего открылось, надо изучать, мануал поюзать, - ответил Арбатов, чем очень меня развеселил.
        Мы распрощались, Мирон ушёл, а я, оставшись один, вспомнил про уже немного остывший кофе, который в начале нашего разговора поставил на балконное ограждение. Не торопясь, выпил любимый напиток, любуясь проплывающими над штабом густыми низкими северными облаками, устроился на раскладном кресле поудобнее и вызвал мануал.
        К моменту, когда начало темнеть, я прочёл раздел помощи от начала до конца два раза, останавливаясь на непонятных местах и задавая вопросы Системе. Что-то она поясняла, где-то игнорировала. Главный вывод на основе прочитанного был такой - качай магию, если хочешь выжить. Всё в игре было «заточено» под неё. И при этом я не припоминал, чтобы так было раньше. Либо до этого дня мне были недоступны разделы, посвящённые магии, либо Система активно развивалась и самосовершенствовалась в игровом плане и постоянно меняла правила.
        Что касается непосредственно моего магического развития, самым реальным вариантом прокачки в краткосрочной перспективе было создание Альянса кланов Магии Огня. Помимо того, что у меня был на это квест, сам по себе такой серьёзный шаг мог значительно усилить Магию Огня и мои персональные возможности, как Верховного мага. И требовалось для этого всего ничего - найти ещё один клан адептов Магии Огня. Только вот с этим были проблемы.
        Все жители Свободного Города хотели быть исключительно членами клана «Свободные Люди». Все главари расформировали свои кланы, чтобы вступить в мой и получить иммунитет к пострезервационному синдрому. И лишь орки под угрозой превращения в зомби были вынуждены вступить в клан к Мирону. Если я хотел создать Альянс кланов Магии Огня, надо было уговорить десять человек отказаться от иммунитета. Именно столько требовалось, чтобы новый клан был признан полноценным и мог вступить в альянс.
        Учитывая сознательность большинства моих товарищей, задача не казалась неразрешимой. Больше я переживал на предмет, разрешит ли Система заново создавать клан бывшим главарям, и, как оказалось, переживал не зря. Глава расформированного клана мог создать новый не ранее, чем через год с момента расформирования. Нужно было искать новых игроков, удовлетворяющих условиям Системы. Благо бесхозных артефактов кланов имелось в наличии предостаточно.
        В начале десятого пришла Катя. Принесла две кружки чая и два бутерброда с колбасой и сыром. Тарелку с бутербродами и одну кружку вручила мне, а сама встала напротив и принялась пить свой чай.
        - Кофейку бы, - наигранно жалобно произнёс я.
        - Чай пей, - отрезала Катя. - Кофе на ночь вреден! Не уснёшь.
        Я взял бутерброд и понял, что сильно проголодался. Проглотил его, даже не запивая.
        - Второй ешь! - сказала Катя улыбнувшись.
        - А ты?
        - Это тебе оба, я поужинала.
        Отказываться я не стал и быстро умял второй бутерброд. Отхлебнул из кружки чая и сказал:
        - Всё же кофейку не хватает. Всё равно спать две ночи подряд вредно. Мой организм к такому не привык. Да и тебе не советую.
        - А что советуешь? - спросила Катя и, хитро прищурившись, улыбнулась.
        - Ну, есть варианты, - ответил я с наигранной загадочностью. - Пойдём ко мне в комнату, покажу!
        Моя девушка заливисто рассмеялась и сказала:
        - Знаю я твои варианты, их и у меня в комнате можно посмотреть с тем же успехом.
        Катя наклонилась надо мной, провела рукой по щеке, поцеловала в губы, а затем прошептала прямо в ухо:
        - Ты хочешь, чтобы я не выспалась?
        - Надеюсь на это.
        - Приходи через десять минут.
        Катя одарила меня своей фирменной холодной, но в то же время обворожительной улыбкой и ушла. Я не торопясь допил свой чай, понаблюдал немного за звёздами в чёрном небе и уже собрался было идти к своей девушке, как на балкон заявился Червяков.
        - Только не говори мне, что у тебя что-то случилось! - выпалил я, не дав своему жрецу сказать ни слова.
        - Не то чтобы случилось, но есть одна проблема, - грустно сказал Егор.
        - Какая?
        - Ты мог бы мне какое-нибудь место выделить? Может, в храме, или на чердаке, а то я по углам прячусь, чтобы один быть во время слежки за Смоляковым. На меня уже все косятся, думают, что я что-то выискиваю. У меня же своей комнаты нет, я с ребятами живу. А к маме ты мне не разрешил перебраться.
        - Ты мне под боком нужен, - сказал я. - Завтра что-нибудь придумаем, а сейчас просто иди ко мне в комнату. До семи утра она полностью в твоём распоряжении. Только не шастай туда-сюда! Поужинай и сиди там. И не забывай проверять, что наш друг делает!
        - А как же ты? - удивился Червяков. - Ты где будешь ночевать? В подвале?
        - Придумаю, что-нибудь, - ответил я, еле сдерживая улыбку, и передал Егору ключ от комнаты. - Мне будет приятно тебе помочь.
        - Точно?
        - Точнее не бывает!
        - Спасибо большое! - практически закричал радостный Егор, схватил ключ и убежал.
        - Ты даже не представляешь, насколько приятно мне будет тебе помочь, - негромко сказал я ему вслед, улыбнулся и отправился к Кате.
        Глава 25
        Утром, стараясь не разбудить Катю, я максимально тихо покинул её комнату и отправился к себе. Впрочем, я был уверен: моя девушка проснулась, но просто решила избавить нас от банального утреннего разговора о том, как мы замечательно провели ночь. И я был ей за это благодарен, хотя от горячего поцелуя на удачу перед тяжёлым днём не отказался бы. А то, что день будет именно таким, я не сомневался.
        Встроенные в интерфейс часы показывали шесть пятьдесят, значит, будить Егора можно было с чистой совестью. Дошёл до своей комнаты и постучал в дверь. Никто не ответил. Я немного подождал и постучал ещё раз, уже со всей силы. И в этот раз за дверью ничего не произошло, никто не пошёл её отпирать и не проронил ни слова.
        Тут до меня дошло: Червяков просто выполняет приказ не подавать вида, что он в моей комнате. Поэтому я постучал ещё раз и сразу же крикнул в замочную скважину:
        - Егор! Это я, Макс! Открывай!
        После этих слов за дверью послышался шорох, и почти сразу же она отворилась. На пороге стоял мой жрец, бледный как мел и с нервно подёргивающимся глазом.
        - Что случилось? - спросил я, входя в комнату и оглядывая её.
        - Сейчас ра-а-аскажу, - ответил Егор, запирая дверь.
        - Да успокойся ты! - сказал я. - Всё нормально! Или ты что-то увидел глазами Смолякова? Что с ним?
        - Сейчас ра-а-аскажу, - повторил Егор, не меняя тона и продолжая заикаться.
        Я подошёл к столу, взял стакан и сходил в санузел, где набрал воды. Дал Егору попить. Жрец осушил стакан едва ли не залпом. Бледность от этого не прошла, но хотя бы глаз дёргаться перестал.
        - Ты сядь на стульчик, успокойся и потихоньку рассказывай! - сказал я, присаживаясь на кровать. - Что случилось?
        - После нашего разговора я сбегал на кухню, взял немного еды и решил, что до утра не буду отсюда выходить. Завёл будильники на телефоне, чтобы просыпаться каждые полчаса и проверять, что Смоляков делает. Часов до двух ночи он то сидел у себя в комнате, то выходил во двор подышать, а потом стало всё чёрным, видимо, спать лёг. Но я всё равно проверял каждые полчаса.
        - Молодец! - похвалил я жреца.
        - Каждый раз было темно, но в половине четвёртого я увидел лицо нашего начальника охраны. Это было так неожиданно. Я уже думал, до утра ничего не произойдёт, а тут Смоляков прямо в лицо охраннику смотрел.
        - Именно начальнику?
        - Ну да, я его имени не знаю. Через глаза Смолякова статы же не видно, но я помню, что он главный у охранников.
        - И что дальше?
        - Охранник что-то говорил, и судя по его выражению лица, он обращался со Смоляковым довольно жёстко. Как будто приказывал. Смоляков смотрел на него, слушал, а потом достал из-под кровати сумку, ту самую, которую принёс накануне. Отдал её охраннику. Тот достал из сумки тряпку какую-то или ленту. Я плохо разглядел, он сразу её протянул к голове Смолякова, видимо, повязал ему на лоб. Затем достал из сумки здоровый нож и какую-то бутылочку. Открутил у неё крышку и чем-то из неё полил нож. Похоже было на краску густую.
        - А не на кровь? - спросил я.
        - Или на кровь, - согласился Егор и продолжил рассказывать: - А потом они ушли из комнаты. Поднялись по лестнице и подошли к какой-то двери. Охранник взял нож и произнёс над ним какие-то слова, будто заклинание начитывал. После этого отдал его Смолякову, и что-то ему говорил примерно минуту. Потом вылил себе на пальцы остатки жидкости из бутылочки и протянул руку Смолякову к лицу, наверное, размазал по нему эту жидкость. Пальцы прямо перед глазами были, Смоляков несколько раз их даже закрывал. Потом Смоляков долго смотрел на нож, а охранник начал открывать дверь, это краем взгляда было видно. А потом…
        Егор замолчал, его правый глаз снова задёргался, видимо, воспоминания и рассказ давались ему тяжело. Я сходил ещё за водой. В этот раз жрец осушил стакан не так быстро, но опять до дна. После чего сказал:
        - А потом я услышал звук открывания замка и понял, что они стояли за твоей дверью. Спросонья я не разглядел, куда они пришли, да и на этом ноже зациклился.
        - Весёлая история, - сказал я. - Похоже, я пропустил много интересного.
        - Не думаю, - ответил Егор, не оценив моего юмора. - Я еле успел спрятаться в шкаф. Хорошо, что спал на кровати поверх покрывала, и она была заправленной. У них и мысли не возникло, что в комнате кто-то мог быть. Охранник со злости пнул стул, долго ругался, а Смоляков вёл себя как зомби какой-то: просто стоял и смотрел то на нож, то на охранника. Потом начальник охраны забрал у Смолякова нож и велел ему идти к себе в комнату, умыться и ложиться спать. Смоляков ушёл, а охранник немного задержался, поставил на место стул, проверил, не осталось ли следов их присутствия. А потом тоже ушёл, заперев дверь.
        Признаться, история меня впечатлила. Немудрено, что у моего жреца дёргался глаз. Я представил, какие эмоции пережил он, прячась в шкафу. Смолякова и начальника охраны следовало как можно быстрее арестовать.
        - Проверь, где сейчас Смоляков, и что он делает! - сказал я Егору. - Надо знать, где его ловить.
        Червяков быстро закрыл глаза и ушёл в себя, но почти сразу же разочарованно произнёс:
        - Темно. Отсыпается, наверное.
        - Логично, - согласился я с этим предположением. - Тем проще будет его брать. Ты тоже иди поспи хоть пару часов полноценно. А то я уже боюсь за твоё психическое здоровье.
        - Нормально всё со мной, - ответил Егор и улыбнулся. - Но спать охота.
        Червяков ушёл, а я решил быстро переодеться, после чего сразу же пойти к Ринату, рассказать ему о ночном происшествии и попросить поскорее арестовать предателей. Едва я переоделся, в дверь постучали. На автомате я подошёл к ней и открыл. На пороге стоял Смоляков.
        От неожиданности я отпрянул и попятился. И хоть я и попытался сразу же взять себя в руки, но моё необычное поведение не ускользнуло от взгляда бывшего распорядителя.
        - Что с тобой? - как ни в чём не бывало, спросил Смоляков. - Я пройду?
        - Проходи, - ответил я и отошёл вглубь комнаты, шаря взглядом по сторонам в поисках какого-нибудь тяжёлого предмета.
        Ничего подходящего на глаза не попадалось, тогда я оглядел Смолякова, пытаясь выяснить, не прячет ли он оружие. Но бывший распорядитель держал руки перед собой, и они были пусты.
        - Поговорить надо, - сказал Смоляков и прошёл почти на середину комнаты.
        - Ну ты иди в переговорку, - ответил я. - А я сейчас переоденусь и тоже подойду.
        - Присяду? - спросил Смоляков, показывая на кровать, полностью игнорируя моё предложение.
        Я начал подумывать, что в такой ситуации имеет смысл потянуть время, отправив при этом сообщение Коляну и Ринату, чтобы быстрее шли ко мне. Но на всякий случай ещё раз спросил:
        - Может, всё же в переговорке пообщаемся?
        - Нельзя нам вместе ходить по штабу, - ответил Смоляков. - Лучше здесь поговорить. Я обмотался.
        - Но я-то нет! - возразил я.
        - Нам главное, чтобы Шаман не узнал о нашем разговоре. Остальное ерунда.
        Я понял, что увести бывшего распорядителя в переговорку не получится, но его уравновешенный тон меня немного успокоил. О том, чтобы потерять бдительность, речи не шло, я был на взводе, но по поведению Смолякова было видно: что бы он ни задумал, перед этим он действительно собирается поговорить.
        - Хорошо, - сказал я и присел на стул. - О чём ты хотел поговорить?
        - О том, что Шаман планирует тебя убить.
        Моя реакция на это сообщение была искренней и эффектной - я удивился по-настоящему, да так, что моё удивление не укрылось от Смолякова. Только вот отреагировал я так не на планы Шамана, а на то, что Смоляков мне об этом рассказал. Бывший распорядитель развёл руками и добавил:
        - Ну уж извини! Я бы с большим удовольствием тебе хорошие новости сообщил, но пока вот только такие.
        - А откуда у тебя эта информация? - продолжил я отыгрывать роль удивлённого.
        - Из первых рук, - ответил Смоляков. - Он сегодня ночью меня посылал для этого дела.
        - Куда посылал?
        - Вот сюда, к тебе в комнату. Только тебя здесь не оказалось, поэтому мы пришли и ушли.
        - Мы?
        - Да, мы. И сейчас будет ещё одна хреновая новость: Гончаров - предатель. Надо бы его аккуратно нейтрализовать. Собственно, поэтому я и не пошёл в подвал. Не хватало ещё, чтобы он что-то заподозрил и Шаману передал.
        Поведение Смолякова меня озадачило. Либо это был уж совсем высший пилотаж и невероятно тонкая игра Шамана, либо бывший распорядитель действительно хотел рассказать мне о ночном происшествии. И признаться, я был склонен поверить во второе. Впрочем, терять бдительность не стоило, имело смысл выспросить у бывшего распорядителя всё, о чём он был готов поведать. И я задал очередной вопрос:
        - Может, ты мне нормально объяснишь, в чём дело?
        - Ты же в курсе, что Мирон снял с меня заклятие очень хитрым образом, так что Шаман об этом не знает? - спросил в ответ Смоляков.
        - В курсе, - подтвердил я.
        - Так вот сегодня ночью это пригодилось, - сказал Смоляков. - В начале четвёртого я проснулся от стука в дверь. Толком не успел ничего сообразить, как пришло два сообщения: одно от Системы, другое от Шамана. Система оповестила, что была проведена попытка активировать заклятие «Кукла», но она перевела его в режим ложной активации. После чего ко мне уже непосредственно Шаман обратился. Только сообщение от него пришло не как от тебя, а вообще по-другому.
        - Что значит, по-другому?
        - Оформлено было иначе. От тебя выглядели, как в мессенджере: сначала информация от кого сообщение, затем текст, а тут просто яркая красная надпись появилась перед глазами: «Открой дверь!». Как я понял, этот режим ложной активации давал Шаману ощущение, что заклятие работает и мной можно манипулировать. Разумеется, я не мог не подыграть. Хотя, конечно, напрягся, хрен его знает, что там за дверью могло оказаться. Но с другой стороны, надо было выяснить, что происходит, раз уж появилась такая возможность. Переборол страх, пошёл и открыл дверь. А на пороге стоит Гончаров. И сразу появляется новая надпись: «Выполняй приказы этого человека! Делай всё, что он скажет». Видимо, Шаман в тот момент был подключён к моему зрению, и как только я увидел Гончарова, сразу прислал сообщение.
        - Да уж, весёлая ночка у тебя была, - сказал я совершенно искренне.
        - Это точно, - согласился Смоляков. - Спорить я не стал, прикинулся зомбаком, стою, смотрю на Гончарова. Молчу на всякий случай, хрен его знает, можно ли при реально работающем заклятии разговаривать. А Гончаров прошёл в комнату и говорит: «Достань сумку из-под кровати!»
        «Вот мы и до сумки дошли», - подумал я, а бывший распорядитель продолжал свой рассказ:
        - А я, вообще, не понимаю, о какой сумке идёт речь. Но кровать у меня одна, поэтому послушно под неё заглядываю. А там сумка! Старая спортивная. Хрен её знает, как она там оказалась, наверное, Гончаров заранее принёс. Я так понял, у охраны от всех комнат ключи есть.
        - От моей не должно было быть, - мрачно сказал я. - Придётся сегодня же сменить замок. Но ты не отвлекайся!
        - В общем, достал я эту сумку, передал Гончарову, - продолжил бывший распорядитель. - Он вытащил из неё какую-то тряпку, повязал её мне на лоб, нож здоровый такой достал, небольшую бутылочку с кровью и приказал идти с ним. Я пошёл, раз уж ввязался в это дело. Когда оказались возле твоей комнаты, понял, к чему всё идёт. Уже начал думать, как его нейтрализовать, но Гончаров отдал нож мне. Правда, перед этим вымазал его кровью, и заодно мне всё лицо, зараза. После чего несколько раз повторил мне, что я должен войти в комнату и убить тебя.
        - Грамотно, - не удержался я от комментария. - Ты меня убиваешь, тебя ловят, возможно, тот же Гончаров, ты, разумеется, из-за заклятия ни фига не помнишь, ребята тебе не верят, скорее всего, убивают тебя и концы в воду!
        - Очень грамотно, - согласился Смоляков. - Но раз нож оказался у меня, срывать план в коридоре я ему не стал. Тем более, он кабан здоровый, я подумал, что вдвоём нам с ним справиться будет проще. Гончаров открыл дверь, и мы вошли. Он немного подался вперёд, и я хотел уже наброситься на него, но увидел, что кровать пустая. Окно у тебя не задёрнуто было, луна хорошо освещала комнату.
        - Только Кате не говори, что я на ночь шторы не задёргиваю, а то она меня в комнату без окон переселит, - попросил я на всякий случай.
        - Не скажу, - улыбнувшись, ответил Смоляков и продолжил рассказ: - Когда Гончаров увидел, что тебя нет в комнате, он начал ругаться, даже мебель пинал, а я, как дурачок, стоял с ножом и строил из себя зомбака. Потом он велел мне пойти в мою комнату, хорошо умыться, чтобы на лице не осталось крови и лечь спать. А уже когда я был у себя, Шаман дополнительно приказал лечь и уснуть. Я прилёг на кровать, закрыл глаза, и почти сразу же появилось сообщение Системы об окончании активной стадии заклятия. Видимо, Шаман его как бы с меня снял. Я сразу же, не открывая глаз, обмотался и встал. Спать как-то не хотелось после всего этого.
        - И как я понимаю, ты с того момента не разматывался? - спросил я.
        - А зачем? Пусть думает, что я сплю.
        - Ты уверен, что когда спишь и когда находишься в офлайне, Шаман получает одну и ту же картинку?
        - А вот это пусть пацан твой проверит! - предложил Смоляков. - Меня этот вопрос тоже очень интересует. Но пока разматываться я не хочу.
        - Тебе и по штабу лучше не ходить на всякий случай, мало ли какие там новые идеи у Шамана созрели. Вдруг ты ему теперь не нужен, и он решит от тебя избавиться? Пока мы не поймали Гончарова, лучше посиди у меня, не высовывайся. Тем более я всё равно уже ухожу.
        - Ну, если ты не против, я бы немного у тебя поспал, - ответил Смоляков. - А то после такой ночи состояние, будто меня выжали и высушили.
        Оставив бывшего распорядителя у себя в комнате, я отправился искать Рината. Нужно было как можно быстрее нейтрализовать начальника охраны. А вот в непричастности Смолякова к планам Шамана я был почти уверен. Тем более, его молчание относительно ночного похода за сумкой получило наконец-таки логичное объяснение. При помощи и под контролем Гончарова он вполне мог сходить за ней, находясь под действием заклятия. Конечно, доверять Смолякову на сто процентов не стоило, но видеть в нём врага тоже было бы перебором.
        Я спустился на первый этаж, зайдя по пути на кухню, но ни там, ни там не обнаружил Рината. Вышел на улицу в надежде, что майор во доре, и там наткнулся на Коляна. В глаза сразу же бросилось разбитое лицо друга: вокруг левого глаза у него красовался свежий лиловый синяк, а сам глаз основательно заплыл. Переносица была перебита, лоб пересекали несколько глубоких ссадин. Судя по не до конца запёкшейся на ранах крови, неприятность произошла с Коляном не более чем два-три часа назад.
        - Что случилось? - спросил я, показав на ссадины.
        - Последствия секундной невнимательности, - ответил Колян и улыбнулся. - Но это всё фигня по сравнению с тем, что я прокачал четвёртый уровень!
        - Охотника на орков?
        - Ага!
        - Давай-ка отойдём в сторонку, - сказал я и увёл друга подальше от дома, чтобы нас никто не мог услышать. - Судя по твоей разбитой, но довольной морде, ты на этом уровне получил что-то интересное.
        - А вот и ни фига! - ответил Колян, почему-то продолжая улыбаться. - Только доступ к мануалу по навыку.
        - И что в мануале? Есть же какая-то причина твоей радости?
        - Да просто настроение хорошее, - сказал Колян и опять улыбнулся. - А мануал ничем не порадовал. Как оказалось, до пятого мне далеко, причём конкретно далеко. Мало того что орков надо завалить кучу, так ещё и свой игровой до двадцатого поднять, а это уже реально тяжко и небыстро. Да и толку с него будет не особо много.
        - А именно?
        - Радиус сканирования местности на предмет наличия орков увеличится до десяти километров, и всё. По сути, реально крутая плюха прилетит только на последнем, десятом - сто километров радиус и возможность видеть по именам каждого, кто высветился. Вот это я понимаю, а с пятого по девятый - порожняк, просто увеличение радиуса каждый раз.
        - Ну, с другой стороны, само твоё умение - уже мегаплюшка, так что радуйся тому что имеешь. На четвёртом тоже возможности неплохие. Лучше скажи, как ты его поднял?
        - Да я за забор ночью ходил, - признался друг. - Других вариантов не было, пленных же ты мне не отдал.
        И мне сразу стало ясно, почему Колян выглядел таким довольным, и почему у него было разбито лицо. И я понимал, что сделать с этим по большому счёту ничего нельзя: мой друг сам по себе не был гуманистом, а тут ещё такое влияние Системы на неокрепший мозг в виде выданного уникального класса и задания на уничтожение орков.
        - Я когда туда перебрался… - начал Колян расписывать свои ночные подвиги.
        - Давай без подробностей! - сразу же перебил я охотника на орков. - Если ты думаешь, что мне приятно слушать, как ты убивал спящих людей, то ты сильно ошибаешься!
        - Орков! - поправил меня друг.
        - Людей, Колян! Людей! Мы не в игре, мы в реале! И там за забором такие же люди, как мы! Просто по воле компьютерной программы и благодаря действиям некоторых маньяков мы считаемся врагами.
        - Ладно, - отмахнулся друг. - Пусть людей. И если тебе от этого легче, я никого во сне не убил. Снял несколько патрулей во время выполнения ими задания.
        - Откуда вдруг такое невероятное благородство? - не удержался я от сарказма.
        - Ну я подумал, что за тех, кто при исполнении, могут бонусов накидать.
        - Накидали?
        - Нет, - грустно ответил друг.
        Я понял: со стороны морали обсуждать эту ситуацию с Коляном бесполезно и решил зайти по-другому.
        - Прекращай ты такой ерундой заниматься, - сказал я. - Оно того не стоит. Риск совершенно не оправдан. Сегодня морду разбили, а завтра и самого прирезать могут. И ради чего? Ради мануала?
        - Морду не они, - улыбнулся Колян. - А мануал этого риска стоит. Я ведь в нём ещё кое-что нашёл. Информация, хреновая, но зато многое объясняет.
        - Давай уже без прелюдий! Что ты узнал?
        - Что я могу видеть лишь тех, кто не находится под бафом расовой маскировки. Причём насколько я понял, там никакой уровень не помогает, даже десятый. Если наложен такой баф, то игрок перестаёт формально быть орком, и на карте не отображается.
        - Я правильно тебя понял, - уточнил я. - Если Шаман ходит здесь рядом под именем Савкова и с фальшивыми характеристиками, указывающими, что он игрок-человек, то ты его не увидишь ни при каком раскладе?
        - Всё именно так! - подтвердил Колян. - И он явно ходит под именем Савкова, либо какого-то другого человека. Иначе я бы его уже заметил.
        - Может, ты его и замечал, - сказал я. - Ты же не знаешь, кто все те орки, что отображаются на карте. Сам же сказал: только на десятом уровне будут видны имена. Как ты сейчас отличишь Шамана от того же Сибиряка?
        - Есть хорошая новость, брат! - произнёс Колян с невероятным пафосом. - Кажется, я знаю, как Шаман отображается на карте, когда он орк!
        - В мануале прочитал?
        - Видел ночью, когда возвращался. На половине дороги к штабу заметил по самому краю карты огромную ярко-алую точку. До этого я таких ни разу не видел. Рванул к ней, но там считай пять километров. Хоть я и бежал изо всех сил, но примерно на половине пути до точки она исчезла, - с грустью сообщил Колян и добавил: - Я реально бежал как ошпаренный, один раз не заметил корягу, зацепился ногой, упал, морду вот разбил.
        - Это не в четвёртом часу было?
        Неожиданная догадка промелькнула у меня в голове, и Колян её косвенно подтвердил:
        - Да, примерно в это время. А как ты догадался?
        - В этот момент Шаман проводил сеанс обратного видения со Смоляковым. Видимо, для таких дел ему приходится снимать маскировку и становиться орком. Не может он использовать магию и основные свои возможности, прикидываясь человеком.
        Пока Колян переваривал полученную от меня информацию, я прикидывал, как использовать в своих интересах то, что узнал от него.
        - У меня к тебе просьба, - обратился я к другу. - Можешь Рината найти?
        - Постараюсь.
        - Передай, что он мне очень нужен, дело крайней важности. Я буду ждать его во дворе в дальней беседке.
        - Ну, если крайней важности, то я побежал, - ответил Колян и бросился исполнять мою просьбу.
        Я же отправился в беседку, чтобы свести воедино всю полученную за утро информацию. Но на месте почти сразу же понял: сводить особо нечего. После неудавшегося ночного покушения ситуация была предельна ясна: Шаман собирался меня ликвидировать. И сделать он это планировал до прибытия подмоги с Восточной. Обезглавленные, деморализованные защитники Свободного Города вряд ли смогли бы оказать серьёзное сопротивление объединённым силам орков.
        И я мог предположить, что время прибытия толпы с Восточной было крайним сроком моей планируемой ликвидации. И оставалось лишь гадать, что сумасшедший маньяк предпримет в следующий раз. Вспоминая Гончарова, учитывая, что люди Шамана могли оказаться где угодно, я понимал: ни времени, ни ресурсов для какого-либо серьёзного манёвра у меня уже не осталось. Как вариант, кто-нибудь из людей Шамана мог притащить в штаб несколько сумок взрывчатки, и уже в ближайшую ночь здание со всеми, кто в нём находится, вполне могло взлететь на воздух.
        Выбор у меня был невелик - играть на опережение. Поэтому я вызвал Систему и негромко сказал:
        - Я принимаю вызов на поединок от Ильи «Шамана» Коробейникова.
        Глава 26
        Я понимал, что ни при каком раскладе не одержу победу в этом поединке, и даже не питал иллюзий на этот счёт. И конечно же, это понимал Шаман, иначе он просто не бросил бы мне такой вызов. Думаю, он особо и не рассчитывал получить моё согласие, но я этот вызов принял. Оставалось лишь дождаться формального одобрения Системой.
        Ждать не пришлось, надпись перед глазами появилась спустя долю секунды после моих слов:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПРИНЯЛИ ВЫЗОВ НА ПОЕДИНОК ОТ ИГРОКА ИЛЬИ «ШАМАНА» КОРОБЕЙНИКОВА! МЕСТО ПРОВЕДЕНИЯ ПОЕДИНКА - ИНАЯ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ. ВЫБЕРИТЕ ВРЕМЯ ПОЕДИНКА!
        - Меня устроит завтра в десять утра.
        ИНФОРМАЦИЯ ПЕРЕДАНА ИЛЬЕ «ШАМАНУ» КОРОБЕЙНИКОВУ
        - Пока он там думает, может, подскажешь, как на этой грани, вообще, будет проходить поединок? Чем драться будем? На кулаках или оружие выдадут? - спросил я искина, не особо надеясь на ответ.
        Однако Система решила выдать немного информации:
        ВЫ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПЕРСОНАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ, А ТАКЖЕ ЛЮБОЕ ОРУЖИЕ ИЗ ВАШЕГО АРСЕНАЛА И ЛЮБЫЕ, ДОСТУПНЫЕ ВАМ БОЕВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ
        - А подробнее можно? Из какого именно арсенала?
        ВАШ АРСЕНАЛ ПУСТ. ЕДИНСТВЕННОЕ ДОСТУПНОЕ ВАМ ОРУЖИЕ - БИТА МОДЕРНИЗИРОВАННАЯ
        Я примерно понял, о чём идёт речь: Система перекидывала вместе со мной в виртуал всё, что было перечислено у меня в характеристиках. И я сразу же пожалел, что не сохранил трофейный меч Карпова. Он бы мне теперь мог очень пригодиться. В очередной раз идти с битой, пусть и модернизированной, против клинка не хотелось.
        - А я могу в арсенал чего-нибудь докинуть? Лучше пистолет, конечно, ну или хотя бы меч?
        ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ ЗАПРЕЩЕНО К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ НА ПОЕДИНКЕ, ВЫ МОЖЕТЕ ДОБАВИТЬ МЕЧ ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО ОН СООТВЕТСТВУЕТ ПАРАМЕТРАМ
        - А что за параметры?
        В АРСЕНАЛ МОЖНО ДОБАВЛЯТЬ ТОЛЬКО ИГРОВЫЕ ПРЕДМЕТЫ, ИГРОВОЕ ОРУЖИЕ, ДОБЫТОЕ НА ПОЕДИНКАХ, ЛУТ, АРТЕФАКТЫ
        Я понял, что вряд ли до утра найду так называемое игровое оружие, поэтому закинуть в свой виртуальный арсенал, скорее всего, ничего не получится, и таки придётся управляться опять одной битой. Либо усиленно изучать заклинания. Впрочем, изучить их в любом случае стоило. Перекос игры в сторону магии наблюдался всё сильнее и сильнее, вполне возможно, владение магией в поединке могло пригодиться больше, чем холодное оружие.
        - А что там насчёт заклинаний? - спросил я. - Могу я использовать опцию «Неубиваемый»?
        ОГРАНИЧЕННАЯ ВЕРСИЯ СИСТЕМНОЙ ОПЦИИ «НЕУБИВАЕМЫЙ» НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ЗАКЛИНАНИЕМ И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ АКТИВИРОВАНА НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ
        Ответ меня не удивил. Выйти на поединок с такой опцией - было бы лютым читерством. Система никогда бы такого не допустила, но спросить я должен был. Чтобы предотвратить другие вопросы из этой серии, искин добавил ещё немного информации:
        ВО ВРЕМЯ ПОЕДИНКА НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ ДОСТУПНЫ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ТОЛЬКО БОЕВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ КАК АТАКУЮЩИЕ, ТАК И ЗАЩИТНЫЕ
        - Но у меня таких, похоже, нет! - возмутился я. - Как я буду драться с одной битой и без заклинаний?
        ВЫ ПРИНЯЛИ ВЫЗОВ И НЕ МОЖЕТЕ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ УЧАСТИЯ В ПОЕДИНКЕ
        - Да я не отказываюсь! - поспешил я успокоить искина и зашёл с другой стороны: - Что из того, чем я владею, кроме биты, я могу использовать в поединке?
        ВАМ ДОСТУПНО ЗАКЛИНАНИЕ «ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ» И АВТОМАТИЧЕСКАЯ АКТИВАЦИЯ ИММУНИТЕТА К ЗАКЛИНАНИЯМ МАГИИ КРОВИ СРЕДНЕГО И НИЗШЕГО УРОВНЯ В СЛУЧАЕ ПОПЫТКИ НАЛОЖЕНИЯ НА ВАС ТАКИХ ЗАКЛИНАНИЙ
        Возможность активации иммунитета немного порадовало, хотя мне казалось, такой сильный противник, как Шаман, должен использовать заклинания высшего уровня. Но в любом случае это было хоть что-то. А вот «Очищающий огонь» порадовал намного сильнее. Совершенно бесполезное заклинание в реальной жизни, оно могло очень пригодиться в виртуале. Надо было не забыть почитать мануал, чтобы разобраться, как его правильно использовать. Возможно, имелась возможность его прокачки путём вливания очков магии или характеристик. Идея «очистить» Шамана огнём мне очень понравилась.
        - А я могу использовать заклинание «Воины огня»? - продолжил я пытать искина.
        ЗАКЛИНАНИЕ «ВОИНЫ ОГНЯ» НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НАЛОЖЕНО НА САМОГО СЕБЯ
        Это было логично, но опять же за спрос Система денег с меня не брала, поэтому спросить стоило. А пока я размышлял о важности заклинаний, противник согласился на предложенное мной время, о чём меня и оповестил искин:
        ИЛЬЯ «ШАМАН» КОРОБЕЙНИКОВ УТВЕРДИЛ ПРЕДЛОЖЕННОЕ ВАМИ ВРЕМЯ НАЧАЛА ПОЕДИНКА. ОН СОСТОИТСЯ ЧЕРЕЗ 25 ЧАСОВ 12 МИНУТ. ЗА 1 ЧАС ДО НАЗНАЧЕННОГО ВРЕМЕНИ ВЫ ПОЛУЧИТЕ НАПОМИНАНИЕ ОТ СИСТЕМЫ
        - А нельзя хотя бы минут за пятнадцать - двадцать? Или сегодня вечерком туда сгонять на полчасика? Мне бы как-то на этой грани потренироваться. Может, там законы физики по-другому работают, может, там прыгать на три метра с места можно.
        ТАКАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ ЗА 5 МИНУТ ДО НАЧАЛА ПОЕДИНКА
        Сильно я не расстроился. В сложившейся ситуации важнее было не потренироваться, а максимально усилиться перед поединком. Возможно, имелись какие-то заклинания, восстанавливающие силу или здоровье. Ведь на этой иной грани предстояло драться не нам с Шаманом, а нашим цифровым аватарам. А это значит, там могло быть доступно всё, что встречается в обычных компьютерных играх. И если это так, то, скорее всего, Шаман уже прокачал всё, что только возможно, и запасся всеми доступными заклинаниями, бафами и дебафами. У меня было чуть больше суток, чтобы постараться хоть немного его догнать в этом плане.
        Я подумал, что надо успеть до обеда завершить все дела и остаток дня полностью посвятить изучению мануала, грамотному распределению всех доступных очков характеристик для защиты и повышения боевых навыков. А если повезёт, было бы ещё неплохо изучить хоть какое-то заклинание, восстанавливающее жизнь или силу.
        Главное, теперь у меня была возможность всем этим заняться. Я был уверен: после утверждения Системой условий и времени поединка, можно было не опасаться покушений. Противник был далеко не дурак, и я знал: он ни за что не упустит возможность убить меня лично, да ещё и в приемлемый для него срок - до прихода подкрепления с Восточной. А уж какие за это «плюшки» могла отсыпать Система - оставалось лишь догадываться.
        «Но я просто так не дамся, я уж постараюсь использовать все возможности Системы. Главное, побыстрее найти Рината и провести собрание, чтобы, не отвлекаясь, заняться прокачкой магии», - подумал я и тут же хлопнул себя ладонью по лбу от досады.
        Мечтая использовать все возможности Системы, от всей этой нервотрёпки я совершенно забыл о такой простой функции, как отправка сообщений членам клана. Сам искал Рината, Коляна отправил, а ведь мог решить проблему за несколько секунд.
        - Система! - сказал я негромко. - Я хочу отправить сообщение члену клана!
        Окно интерфейса появилось перед глазами, я быстро отправил Ринату сообщение с просьбой как можно быстрее подойти в беседку, а заодно сообщил всем членам нашего штаба, что ровно в десять часов жду их в переговорке для важной беседы.
        Ринат прибежал почти сразу.
        - Что-то случилось? - спросил он, входя в беседку.
        Я вкратце пересказал майору историю, услышанную от моего жреца и бывшего распорядителя.
        - Честно скажу, Смолякову я бы на сто процентов не доверял, - произнёс Ринат, переварив информацию. - Но пацану твоему врать смысла нет. А уж сговориться они точно не могли.
        - Вот и я про то же. Гончарова однозначно надо нейтрализовать. Вопрос: как это сделать, чтобы Шаман не заметил?
        - Если ты про то, как его незаметно схватить, тут не переживай - экранированный мешок на голову и в подвал. Но тебя ведь волнует, что Шаман заметит его отсутствие?
        - Именно! - подтвердил я. - Нам нужно сделать всё, не вызвав у нашего главного врага никаких подозрений.
        - Есть вариант, - немного подумав, сказал майор. - Но нужно будет привлечь Сибиряка.
        - Получится сделать это, не вдаваясь в подробности?
        - Думаю, да, - ответил Ринат.
        - Тогда лучше поторопиться, что-то мне не по себе, оттого что такой человек средин нас находится.
        Майор кивнул и быстро удалился. До собрания оставалось ещё около часа, погружаться с головой в мануал и изучение магических возможностей смысла не было. Я решил плотно позавтракать, причём настолько плотно, чтобы уже до позднего вечера не отвлекаться на такие мелочи, как приём пищи.
        После завтрака проверил основные характеристики и обнаружил, что многие из них надо бы увеличить, благо очков характеристик было предостаточно. Теперь в свете предстоящего поединка в виртуале все эти цифры и параметры приобретали совершенно иное значение.
        К десяти часам собрались все, кроме Сибиряка и Рината. Я примерно догадывался о причине их опоздания, поэтому сильно на этот счёт не переживал. Мы с присутствующими немного поговорили о боевом духе и настрое жителей Свободного Города, а уже в десять минут одиннадцатого Жора с майором присоединились к нам.
        - У нас тут небольшое ЧП, - сообщил Ринат, едва войдя в переговорку.
        - Что случилось? - чуть ли не хором спросили почти все находящиеся в комнате.
        - Да пацанчик мой нашего начальника охраны немного пописал, - пояснил Сибиряк.
        - Что значит, пописал? - спросил Соломоныч, не скрывая возмущения.
        - На нож посадил, - уточнил Жора.
        - Я понимаю значение слова «пописал», - мрачно сказал старый коммерс. - Я имел в виду, какого хрена? Кто у вас там до такой степени обнаглел?
        - Фитиль, - ответил Жора. - У них с начальником уже был на днях рамс, но вроде раскидали. А сегодня по новой вылезло.
        - Как такое, вообще, возможно? - не останавливался Соломоныч, заводясь всё сильнее. - Ваши люди хоть понимают, что происходит вокруг? Что идёт война, и мы одна команда, им кто-нибудь об этом говорил?
        Глядя на насупившихся Сибиряка и Генриха, я понял: надо быстро сворачивать разгорающийся конфликт, тем более что это происшествие было организовано по моей просьбе.
        - Соломоныч! - сказал я. - Мы разберёмся! Не кипятись! Сибиряк-то здесь при чём? Я так понимаю, он сам не в восторге. Они этого Фитиля явно задержали и будут выяснять, что произошло и кто виноват.
        - Сидит уже в подвале Фитиль, - подтвердил Жора. - Спросим мы с него, базару нет, если на нём косяк - ответит!
        - Резать начальника охраны - по-любому косяк, - сказал Соломоныч, но уже не столь агрессивно, как раньше.
        - А что с Гончаровым? - спросил я, уводя разговор с темы виновности Фитиля.
        - Он в госпитале, - ответил Ринат. - Бок ему зашили, опасности для жизни нет. Ни один важный орган не задет. Но рана большая, доктор говорит, дня три надо полежать. Потом можно выписывать. Я на всякий случай к нему охрану приставил, чтобы Фитиль ничего не учудил.
        - Фитиль не учудит, - сказал Сибиряк. - Но охрану не убирай. Лишним не будет. Многие пацаны на вашего Гончарова косяка давят. Многим он занозил.
        - Я думаю, всем вашим пацанам уже в ближайшие день два будет не до разборок с начальником безопасности, - перебил блатного авторитета Прокопенко. - Если вы не против, я кое-что быстро расскажу да удалюсь, мне нужно быть на связи с конторой.
        Таким генерала я не видел давно, он явно был чем-то озабочен и сильно взволнован. Все с интересом посмотрели на Прокопенко, и он начал рассказывать:
        - Вчера вечером из Петербурга в северо-восточном направлении, то есть, примерно в нашу сторону, выехали несколько автобусов и машин. По нашим подсчётам в них находится примерно четыреста - четыреста пятьдесят человек. Полтора часа назад они добрались до Каргополя и возле него разбили что-то типа лагеря. И хоть у нас нет точных данных, что все они орки и едут сюда, но очень похоже на то. Наши ребята хотели с ними пообщаться, выяснить, кто это такие и куда едут, но Система запретила их трогать. Собственно, таким образом почти всё и выяснили.
        - Четыреста пятьдесят человек, говоришь? - переспросил Ринат.
        - Увы, это не всё, - ответил Прокопенко. - Также в сторону Каргополя движутся две небольшие колонны из Череповца и Вологды. Примерно по сто - сто двадцать человек в каждой. Они выехали под утро. Учитывая их скорость движения, можно предположить, что вологодские присоединятся к группе из Петербурга уже через час, череповецкие - через три.
        - Шаман с Адамантой, похоже, решили всех орков северо-запада собрать у наших ворот, - мрачно произнёс Соломоныч.
        - И востока тоже, - добавил Осипов. - Орки с Восточной прибудут сюда завтра не позже полудня.
        - Ну вот примерно и обозначается время следующего штурма, - сказал Генрих. - Завтра в обед и начнут. В край ближе к вечеру, если решат немного передохнуть с дороги.
        - Да уж, похоже, эта новая игровая раса очень активно завоёвывает себе жизненное пространство, - задумчиво произнёс Соломоныч. - Две Точки уже под себя подмяли, осталось нашу захватить.
        - Две не подмяли, - возразил Прокопенко. - На Восточной ситуацию полностью контролируют наши ребята из красного клана. Ну те из них, у кого осталась игровая раса человеческая. После исхода орков они сразу навели порядок. С блатными заключили перемирие ещё в самом начале конфликта, те не мешали. Хотя там с орками особо и конфликта никакого не было, они просто собрались и ушли.
        - Значит, наша Точка для них важнее, - сделал вывод Соломоныч. - Победят здесь, потом спокойно захватят Восточную. Проиграют - мы выдвинемся на Южную. Думаю, эту простую истину никому не нужно объяснять. Если мир между орками и людьми ещё возможен, даже допускается сотрудничество, чем мы и пользуемся, то война магий неизбежна. Я так понимаю, на это Система и делает расчёт. В противном случае, зачем это всё? Она хочет устроить в реале полноценную игру. А что за игра без кровавых сражений? Так, баловство.
        - Раз уж разговор зашёл про магию, мне нужна помощь, чтобы к началу штурма прокачать свою Магию Огня как можно сильнее, - сказал я. - Вы все видели, как использует заклинания Шаман, теоретически у меня есть возможность изучить что-то подобное. Пусть времени мало, но за сутки можно много успеть. И самое важное, что надо успеть за это время - создать альянс кланов Магии Огня! Это откроет перед Верховным Магом, то есть, передо мной, новые возможности. Какие именно не знаю, но уверен, это надо сделать.
        - Так ты говори, что от нас требуется, - сказал Генрих. - Всё что в наших силах, сделаем.
        - Чтобы создать альянс, нужно минимум три клана адептов Магии Огня. Сейчас у нас есть два: мой и Мирона. Срочно нужен ещё один.
        - Там мы же все свои расформировали, - сказал Сибиряк. - А заново создать нельзя в течение трёх месяцев.
        - Ты уверен? - спросил я.
        - Да я сразу же попытался, чтобы знать. Мало ли что, - ответил Жора. - Вылез отказ и предложение подождать девяносто дней.
        - Не слабый такой откат в три месяца, - усмехнулся Соломоныч. - Значит, нужно искать того, кто не был главарём, но соответствует параметрам.
        - Да там всех параметров - только определённый уровень и некоторые характеристики, - сказал Генрих. - Раньше проблемой было артефакт клана найти, а сейчас у каждого из нас он припрятанный лежит. Помещение для штаба ещё нужно, но этого добра, вообще, валом. Думаю, найдём кого-нибудь.
        - Вы, главное, очень быстро ищите, и как найдёте, сразу же ко мне, - сказал я. - Каждый час, каждая минута на счету.
        - Ну тогда, если больше базарить не о чем, а это задача срочная, то мы двинули, - резюмировал Сибиряк и встал из-за стола.
        - Да вроде всё обсудили, - ответил я. - У меня есть небольшой разговор к Ринату, остальных задерживать не буду.
        - Что за разговор? - спросил майор, когда все, кроме нас двоих, покинули переговорку.
        - Да так, есть одна мысль, - ответил я, готовясь, возможно, к самому важному разговору с момента нашего захвата Точки. - Давай подождём Катю с Коляном.
        Глава 27
        Пока мы ждали Катю с Коляном, которых я заранее попросил зайти в переговорку, как только её покинет большая часть участников совещания, решил уточнить у Рината подробности организованного им инцидента с начальником охраны.
        - Можешь нормально объяснить, что там Фитиль устроил?
        - Да то, что тебе уже сказали, - ответил майор. - Порезал Гончарова.
        - Оригинальный способ ты выбрал, ничего не скажешь.
        - Ну план, конечно, не совсем таким был. Просто я вспомнил, что буквально вчера у Фитиля с Гончаровым был конфликт. Гончаров очень не любит блатных, там какие-то свои давние дела. Признаться, и я от них не в восторге, но раз уж жизнь заставила сотрудничать, терпим друг друга. А Гончаров часто открыто неприязнь выражал, за что от меня не раз получал выговоры. И вот вчера Фитиль нажрался вдребезги и почти приполз в штаб, Сибиряка искал. Разумеется, Гончаров его не пустил и много чего наговорил. Дело это замяли, Сибиряк Фитилю навалял за то, что нажрался, я Гончарову, чтобы следил за речью, особенно при разговоре с блатными.
        - Это да, - сказал я. - Вот только таких конфликтов нам ещё не хватало.
        - А учитывая, что про вчерашний конфликт знали все, - продолжил майор. - Я решил это и использовать. Намекнул Сибиряку, что мне надо убрать на несколько дней начальника охраны, и попросил его разжечь заново этот конфликт: будто Фитиль протрезвел и пришёл разбираться. Сказал, что разрешаю применить насилие в лёгкой форме. Думал, Фитиль просто спровоцирует драку, а я потом их обоих на три дня в карцер. А у Сибиряка свои понятия о лёгком насилии. Фитиль просто пришёл на пост охраны, быстро предъявил за вчерашнее и сразу же пырнул Гончарова два раза в живот и один - в бок. Но, надо признать бил мастерски. Мышцы разрезал так, что смотреть страшно было, казалось, Гончаров от потери крови умрёт, но по факту реально ни один орган не задет.
        К окончанию рассказа Рината подошли Катя и Колян.
        - Ну что ж, - сказал я, когда они сели за стол. - Все, чья помощь мне нужна, в сборе. Пожалуй, можно начать.
        Я рассказал собравшимся, что собираюсь выйти на поединок с Шаманом и ради этого мне придётся в оцифрованном виде перенестись на загадочную иную грань. Рассказал про неудавшееся ночное покушение на меня и про то, что не вижу иного варианта выхода из сложившейся ситуации. После моего недолгого рассказа в переговорке повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь негромким монотонным гудением вытяжки.
        - Макс ты уверен, что сможешь его победить? - спросил Колян через некоторое время.
        - Я уверен, что не смогу это сделать, даже если всё сложится в мою пользу. У нас слишком разные уровни, в том числе и магические, а на этой грани, уверен, такие вещи имеют решающее значение. Я вообще не представляю, как этот поединок будет проходить.
        - Но тогда зачем ты на него подписался, если знаешь, что проиграешь?
        - Проиграть не хотелось бы, - сказал я.
        - Но ты только что сказал, что выиграть не сможешь! Или ты на ничью рассчитываешь? А такое возможно?
        - Что-то я сильно сомневаюсь.
        - Макс, с тобой всё нормально? Зачем ты идёшь на поединок, заранее зная, что не выиграешь?
        - Моя задача не выиграть, а продержаться в бою как можно дольше.
        - И какой от этого прок?
        - Это единственная возможность нам всем выжить. На подходе подкрепление с Восточной и Питера. Завтра к обеду объединённые силы орков будут готовы напасть на Свободный Город. Шаман явно решил до этого момента любой ценой уничтожить меня. Сегодня ночью, когда он отправил Смолякова и Гончарова, нам просто повезло. Точнее, нам повезло накануне, когда Мирон смог снять со Смолякова заклятие. Но где гарантия, что следующей ночью люди Шамана просто не взорвут штаб вместе с нами спящими? Где гарантия, что десяток обмотанных адептов Магии Крови не придут с гранатомётами и не сравняют штаб с землёй уже через час? Орков от очередного нападения останавливает лишь ожидание подкрепления. Они ждут, чтобы уже большими силами разом решить вопрос с нами.
        - А почему мы не выйдем и не перебьём тех, кто уже здесь? - спросил Колян. - Зачем мы ждём, пока их станет больше? Проще же их частями уничтожить.
        - Не проще, - ответил Ринат. - Во-первых, если орки - не дураки, а они не дураки, то они просто отступят и будут всячески избегать сражения. Просто разбегутся по окрестности. И что тогда нам делать? Преследовать? Попадать в засады? Терять людей? Вымотаться к приходу их подкрепления и уже наверняка проиграть? Ну и, во-вторых, обороняясь, у нас шансов на победу намного больше. С запретом на огнестрел у обороняющихся потери в живой силе однозначно будут меньше.
        Колян кивнул, соглашаясь с доводами майора, а я продолжил свои объяснения:
        - Как я уже сказал, по плану Шамана я должен быть уничтожен до штурма. Это сильно деморализует клан, так как все останутся не только без главаря, но и без иммунитета к синдрому, и ещё моя ликвидация не позволит использовать для защиты Свободного Города Магию Огня, так как я один хоть как-то ей владею. Сколько вы продержитесь в таких условиях? Час? Два? Единственная возможность что-то изменить - уничтожить Шамана раньше, чем он уничтожит меня.
        - Но ты же сам сказал, что у тебя нет шансов против него в поединке! - сказал Колян. - Как ты его уничтожишь?
        - Я не уничтожу. Ты уничтожишь! Моя задача продержаться против него как можно дольше, а ты в это время будешь искать по всему городу большую алую точку! Потому что на поединок Шаман выйдет исключительно орком!
        - Грамотно, - сказал друг. - Но рискованно.
        В отличие от Коляна, Ринат и Катя ничего не поняли из моих слов, и по их лицам было видно, что они ждут объяснения. Учитывая, что тайну охотника на орков раскрывать не стоило, я немного приврал:
        - У Коляна есть квест на поимку Шамана. Я смог ему его выдать, как Верховный маг. В рамках этого квеста Колян его чует. Прямо по карте видит его, как большую красную точку. Но видит, только когда Шаман снимает все защиты и блокировки. Когда он накладывает на себя личину Савкова, его не видно. Именно поэтому я принял вызов на поединок, чтобы враг сбросил все маскировки на длительное время. И чем лучше я подготовлюсь, чем дольше продержусь, тем больше времени у вас будет, чтобы его обнаружить и уничтожить! Ну или схватить. Лучше, конечно, схватить. Допросить его бы не мешало.
        - А что будет, если мы не успеем? - спросил Колян.
        - А сам-то как думаешь? - ответил я. - Лучше бы успели. У меня есть сутки, чтобы максимально подготовиться. Вам тоже надо всё продумать. Сомневаюсь, что во время боя Шаман будет передвигаться по территории города. Он будет на одном месте и будет доступен для Системы. Но так как неизвестно, сколько я продержусь, вам лучше не тянуть и делать всё очень быстро.
        - Ну мы по-любому будем стараться, - ответил Колян. - Просто риск конкретный.
        Но степень риска мне обсуждать не хотелось, учитывая, что решение в любом случае было принято.
        - Встроенная карта, - обратился я непосредственно к Ринату. - По которой Колян может заметить Шамана, имеет радиус пять километров. Это не покрывает всю территорию Свободного Города, но всё же довольно много. Вам нужно заранее разбить город на зоны шириной в пять километров и определить маршрут, который позволит их все объехать за максимально быстрый срок. И как только начнётся поединок, на двух машинах начать объезжать город. На одной Колян, на второй - группа захвата. Ну и для дополнительной подстраховки нужно собрать несколько групп быстрого реагирования в разных частях города, чтобы они могли прийти на помощь, в случае, если Шаман окажется не один, а с серьёзной охраной, и группа захвата одна не справится.
        - Сделаем, - ответил Ринат. - За это точно не переживай.
        - И главное! - продолжил я. - Никто, кроме нас четверых, не должен знать о предстоящей операции. Ни блатные, ни красные, ни даже Соломоныч. Группы быстрого реагирования не просто надо готовить секретно, но и придумать для них какую-то другую задачу. Ничто не должно натолкнуть Шамана на мысль, что мы собираемся за ним охотиться. Пример Гончарова, думаю, до сих пор у всех перед глазами. Люди Шамана могут быть где угодно. И если он что-то заподозрит, то план сорвётся.
        Товарищи молча кивали, а я продолжал посвящать их в детали своего плана:
        - Что касается меня, то я планирую выйти в эту иную грань из храма Магии Огня. Возможно, это даст какие-то бонусы, а если нет, то в любом случае место само по себе удобное. Я закроюсь внутри, Катя пойдёт со мной. Вокруг храма надо будет тоже поставить усиленную охрану. Не только мы такие умные, Шаман тоже вполне может захотеть подкинуть мне какую-нибудь подлянку на время нашего поединка. И ещё возьмём с собой Егора. А Катю перед этим сделаю единственным заместителем главаря клана. Если со мной… - я запнулся, потому что говорить такое было неприятно. - В общем, если что, Катя возглавит клан, а Егор сразу же станет верховным жрецом. Это хотя бы позволит сохранить единство клана и его магическую принадлежность.
        - Ты же сам говорил, если мы не поймаем и не грохнем Шамана, то ничто уже не поможет. Что толку тогда от их назначений? - задал не очень умный вопрос Колян.
        - А ты не рассматриваешь вариант, что Шамана вы всё же ликвидируете, но я всё равно не смогу полноценно вернуться из этой грани в реал?
        - Как это? - искренне удивился мой друг.
        - А вот так это! - я уже начал раздражаться. - Например, он может грохнуть меня за секунду до того, как вы его поймаете! А я после проигрыша могу остаться на этой долбанной иной грани в цифровом виде, а здесь стану овощем. Не хотелось бы, конечно, но мы должны предусмотреть все варианты.
        После я обратился уже персонально к Кате:
        - Тебе надо будет взять с собой фольгу, чтобы, если мне совсем хреново станет, обмотать голову. Можно ещё и электрошокер. Но это, если уж совсем погано всё будет.
        - Врача надо позвать, - сказала Катя. - С меня тот ещё реаниматолог.
        - Можно и врача, - согласился я. - Ни от чего не откажусь, очень уж охота из этой грани назад вернуться. Только пусть врач в штабе сидит наготове. В храм войдём втроём.
        Снова наступили тишина, и я уже было хотел завершить разговор и отправиться изучать мануал, но Катя задала довольно неожиданный вопрос:
        - Макс, а ты не думал, что главный у орков не Шаман, а Адаманта? Как-то слишком странно всё: он торчит у нас, в то время, когда вокруг столько всего происходит. На Южной произошло восстание, затем на Восточной. В Питере и других городах орков организовали. Заставили всех выдвинуться к нам. Разве мог всё это сделать Шаман отсюда? Тебе не кажется, что его миссия была лишь захватить Точку Ч? Но Шаман завалил её и пытается теперь хоть как-то исправить ситуацию, до того как Точку возьмут силы орков.
        - Думал об этом, и не раз, - признался я. - Но даже если главная - Адаманта, поединок с Шаманом и его ликвидация необходимы по двум причинам: нам нужно заблокировать его попытки организации покушений на меня и не забывайте про фишку разработчиков с двумя главными магами или жрецами у каждого из видов магий. Даже если верховный жрец у них Адаманта, то жрецов мужиков, круче Шамана, скорее всего, нет. Они с Адамантой - основная пара жрецов Магии Крови. И кто бы из них ни был главным, ликвидация Шамана существенно ударит по магической силе Адаманты.
        - И то верно, - неожиданно бодро и жизнерадостно сказал Ринат. - Главное, у нас есть план! А когда есть план, шансы на победу увеличиваются!
        - Вот именно! - подтвердил я. - А план какой-никакой у нас имеется. И если ни у кого больше нет вопросов, то давайте побыстрее приступим к его осуществлению!
        - Есть один вопрос, - сказал майор. - Тебя Валерка мой устроит на роль главаря третьего клана? Он по всем критериям подходит.
        - Конечно, устроит, - ответил я. - А как быстро он сможет создать клан?
        - Ну сейчас ему позвоню, чтобы сюда бежал, артефакт ещё надо у кого-то выпросить. Думаю, за полчаса - час должны управиться.
        - Тогда пусть сразу же, как всё провернёт, подходит к храму. Альянс явно лучше у алтаря создавать. Ну и меня позовите, я, скорее всего, у себя в комнате буду или на балконе. И Мирона надо не забыть пригласить, Система явно потребует всех трёх главарей.
        Мы покинули переговорку. Ринат побежал заниматься созданием нового клана, Колян отправился по своим делам, а я решил, пока не забыл, сделать Катю своим заместителем в клане. Заняло это не более пяти минут. Правда, перед этим в течение десяти мне пришлось выслушивать всё, что Катя думает по поводу моего, как она выразилась, безрассудного и глупого поступка.
        Но я понимал: это говорит в ней моя девушка. Как товарищ и опытный боец, она явно полностью меня поддерживала, или как минимум понимала. Я это знал, поэтому без особых возражений выслушал все её возмущения. Когда в роли девушки Катя высказалась, она тяжело вздохнула и добавила уже как соратница:
        - Раз уж ничего не поделать, надо хотя бы с тобой позаниматься. На мечах будете драться?
        - К сожалению, мне доступно лишь моё именное оружие - бита, - признался я. - У Шамана не знаю, что будет.
        - Думаю, что-то колюще-режущее, - сказала Катя. - Не все такие оригиналы, чтобы деревяшку основным оружием делать.
        В последних словах я уловил больше тревогу, чем желание оскорбить, поэтому оставил «подколку» без комментариев.
        - Надо будет потренировать с тобой варианты защиты битой от различных видов холодного оружия, - сказала Катя. - Когда приступим?
        - Да хоть сейчас, - ответил я. - За битой только схожу.
        Мне не хотелось погружаться с головой в мир прокачки и изучения магии, зная, что в любой момент выдернут на создание Альянса, поэтому Катино предложение потренироваться оказалось очень кстати. Я сбегал за битой, и мы приступили к тренировкам на заднем дворе.
        С непривычки я довольно быстро устал, причём не столько физически, сколько мне просто надоело выполнять эти однообразные упражнения. Примерно через полчаса размахивания битой, в голову начали приходить мысли следующего содержания: а пригодится ли мне это всё? И словно читая мои мысли, Система подбодрила меня неожиданным объявлением:
        ВНИМАНИЕ! ВАШ НАВЫК ФЕХТОВАНИЕ УВЕЛИЧЕН НА 3 ПУНКТА
        Не то чтобы эти три пункта сильно могли на что-то повлиять в бою, но морально стало легче. Я понял, что искин хотя бы ценит мои усилия, и продолжил занятия с удвоенным старанием. А ещё минут через пятнадцать пришёл Ринат и пригласил нам пройти к храму.
        По пути майор рассказал, что создание Валерой клана прошло без накладок, и Система сама определила вновь созданный клан в адепты Магии Огня. Видимо, сделала это, основываясь на магической принадлежности главы клана. Поэтому можно было сразу же приступать к созданию альянса.
        Валера и Мирон стояли у входа, я поздоровался со свежеиспечённым главой клана и поздравил его. После чего мы пошли к алтарю. Кроме нас троих, в храм вошла ещё и Катя. Я решил, что не помешает, если кто-то будет следить за ситуацией, пока мы будем заняты процессом создания альянса.
        Закрывшись изнутри на замок, я подошёл к алтарю и позвал других главарей кланов присоединиться ко мне. Прочитал характеристики Валеры. Они гласили, что передо мной стоит Валерий Захаров, глава клана «Огонь Свободы». Я оценил пафос и креатив моего товарища: в названии своего клана он дал отсылку и к названию моего, и к виду нашей магии.
        Я положил руку на Алтарь и громко произнёс:
        - Именем Магии Огня! Я, Верховный Маг Огня, хочу создать Союз Кланов Магии Огня из кланов «Свободные Люди», «Огонь Свободы» и «Огненные орки».
        СИСТЕМА ОЖИДАЕТ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ ОТ ГЛАВАРЕЙ КЛАНОВ «ОГОНЬ СВОБОДЫ» И «ОГНЕННЫЕ ОРКИ»
        Я посмотрел на Мирона и Валеру, они были сосредоточены, явно читали сообщения от искина. Дочитав, подошли к Алтарю и положили на него руки. Через некоторое время, явно отвечая на вопрос Системы, Валера произнёс:
        - Согласен!
        Почти сразу же это повторил Мирон. После чего передо мной появилась скромная, но такая долгожданная надпись:
        АЛЬЯНС КЛАНОВ МАГИИ ОГНЯ СОЗДАН
        Глава 28
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «СОЗДАТЬ АЛЬЯНС КЛАНОВ ОГНЯ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 150 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ. ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +10, ВОЛЯ + 10, УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ +5, УВЕЛИЧЕНИЕ СТАТУСА «ЛИДЕР» НА 1 УРОВЕНЬ, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ
        Поднятие уровня магии накануне поединка в вирте порадовало особенно сильно, да и сто пятьдесят очков развития лишними не были. Я традиционно поблагодарил Систему и хотел уже поздравить Мирона и Валеру с созданием альянса, но оказалось, что искин выдал мне ещё не все «плюшки».
        ВАМ ПОКОРИЛОСЬ УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ - ВЫ ОБЪЕДИНИЛИ В ОДИН АЛЬЯНС И ПОСТАВИЛИ ПОД ЗНАМЁНА МАГИИ ОГНЯ КЛАНЫ РАЗНЫХ РАС. ВАМ НАЧИСЛЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ БОНУСЫ: 150 ОЧКОВ МАГИИ, 500 ЕДИНИЦ МАНЫ, 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ, СУПЕРБОНУС «ИММУНИТЕТ К НИЗШИМ ЗАКЛИНАНИЯМ МАГИИ ВОЗДУХА»
        И не успел я прочитать это сообщение, как возникло ещё одно:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «ПОЛУЧИТЬ ИММУНИТЕТ К НИЗШИМ ЗАКЛИНАНИЯМ МАГИИ ВОЗДУХА». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ. ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ +10, УДАЧА + 5
        Я не удержался от смеха, чем невольно напугал товарищей, очень уж это дико смотрелось в той напряжённой обстановке, что мы находились. Но не засмеяться я не мог. Система до такой степени пыталась превратить нашу жизнь в игру, что порой сама путалась. Вот и сейчас она выдала мне бонус, который закрыл один из квестов. Как говорится, сама дала мне задание, сама его и выполнила. Впрочем, я за это на Систему не обиделся.
        Вообще, я был «плюшками» очень доволен. Поднять два уровня магии за несколько минут было неплохо. С другой стороны, и создать альянс Магии Огня из кланов людей и орков было делом непростым, поэтому я вполне считал, что заслужил такую награду.
        А что не очень порадовало - это факт того, что имелась некая незнакомая мне Магия Воздуха. И кто был её адептами - оставалось тайной. А я уже привык, что все тайны у Системы обычно оказывались не очень приятными.
        Сообщения закончились, и я наконец-то смог поздравить Валеру и Мирона, которые уже вовсю рассказывали друг другу, кто какие «плюшки» получил. Я ещё раз поблагодарил ребят за помощь и распрощался с ними, выпроводив из храма. У нас же с Катей оставалось ещё одно дело. Раз уж я решил ради максимальной прокачки выполнить все возможные задания, то имело смысл покончить и с квестом «Назначить трёх жрецов Магии Огня». Два у меня уже были, и я решил, недолго думая, назначить третьим Катю.
        Не то чтобы я собирался в будущем использовать Катю в роли жреца, я и на будущее не особенно-то рассчитывал, но ради пятисот очков магии и возможных других «плюшек» квест стоило выполнить. Тем более это не составляло никакого труда. Уже давно мы заметили, что каждый адепт Магии Огня, имеющий игровой уровень выше двадцатого, автоматом получал третий магический и соответственно мог стать жрецом.
        Мы с Катей подошли к Алтарю Магии Огня, и я объявил искину:
        - Я хочу сделать Анастасию Котову жрецом Магии Огня!
        Система моё пожелание проигнорировала, зато Катя сказала:
        - Макс, ты забыл, я у тебя в клане числюсь под именем Марии Соколовой.
        - Интересно, я когда-нибудь узнаю, как твоё настоящее имя? - спросил я свою девушку, особо не рассчитывая получить ответ, и тут же обратился к Системе: - Я хочу сделать Марию Соколову жрецом Магии Огня!
        Ответ Системы был лаконичным, как и в случаях с Егором и Мироном:
        МАРИЯ СОКОЛОВА СТАЛА ЖРЕЦОМ МАГИИ ОГНЯ
        А вот уже после этого сообщения искин разошёлся:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «НАЗНАЧИТЬ ТРЁХ ЖРЕЦОВ МАГИИ ОГНЯ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 500 ОЧКОВ МАГИИ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУС: ЗАКЛИНАНИЕ «ОГНЕННЫЙ ШАР» (1 УРОВЕНЬ)
        А вот это уже был действительно царский подарок. И хоть я ещё не знал, что такое заклинание может делать, но его название уже намекало - это вещь нужная.
        Мы с Катей покинули храм, она предложила ещё позаниматься фехтованием, но я отказался. Времени было впритык, а разбираться предстояло во многом. И ещё я хотел поспать ночью хотя бы часов пять-шесть. Есть мне не хотелось, но на кухню я заскочил. Сварил себе мегапорцию кофе и после этого удалился на свой любимый балкон.
        Устроившись в раскладном кресле, с удовольствием сделал несколько глотков любимого напитка, после чего вызвал интерфейс. Сначала решил посмотреть список квестов, чтобы проверить: не выдала ли Система что-нибудь интересное взамен последних зачтённых. К сожалению, ничего, что можно было бы без особых усилий выполнить до утра, не оказалось, а значит, время на это тратить не стоило.
        Я вызвал основные характеристики и быстро пробежался по ним.
        Максим Седов, 23 года, маг, клан «Свободные люди», глава клана, альянс кланов Магии Огня, глава альянса
        Открытые базовые характеристики
        Персональный уровень: 37/50
        Здоровье: 83/100
        Сила: 92/100
        Персональные характеристики
        Призвание: Маг Огня (26 уровень)
        Уникальные статусы
        Первый и Верховный Маг Огня
        Друг Системы
        Желанная добыча
        Дополнительные статусы
        Лидер 15 уровень
        Герой 9 уровень
        Благодетель 8 уровень
        Гроза кланов 7 уровень
        Освободитель 4 уровень
        Разрушитель 3 уровень
        Бретёр 2 уровень
        Беттер 1 уровень
        Уникальные способности
        Иммунитет к пострезервационному синдрому
        Иммунитет к заклинаниям Магии Крови среднего и низшего уровней
        Иммунитет к заклинаниям Магии Воздуха низшего уровня
        Заклинание «Воины огня» (2 уровень)
        Заклинание «Очищающий огонь»
        Заклинание «Огненный шар» (1 уровень)
        Скрытые характеристики
        Уровень государственной ценности: 3
        Врождённые навыки:
        Интуиция: 67
        Внушение: 65
        Приобретённые навыки:
        Лидерство: максимальный показатель
        Интеграция с Системой: максимальный показатель
        Рукопашный бой: 60
        Фехтование: 59
        Бретёрство: 44
        Активные характеристики
        Использование ресурсов организма: 74%
        Воля: 168
        Дух: 164
        Уверенность в себе: максимальный показатель
        Выносливость: 89
        Ловкость: 73
        Восстановление организма: 82
        Ярость: 112
        Иммунитет к внешнему влиянию: +85
        Самообладание: +92
        Удача: максимальный показатель
        Целеустремлённость: +91
        Харизма: максимальный показатель
        ОЧКИ РАЗВИТИЯ: 695 (для перехода на следующий уровень требуется 320 ОР)
        ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 1 113
        ОЧКИ МАГИИ: 13 345
        МАНА: 12 829
        Системные опции:
        «Неубиваемый» ограниченная версия
        «Невидимость» с дополнительной опцией «Маскировка»
        «Режим ОФФ-ЛАЙН» с апгрейдом до автоматической активации
        «Сокрытие истинного уровня»
        «Видение УНХ»
        «Запись видео»
        «Запись аудиосообщений»
        «Скриншот»
        «Индикатор времени» с апгрейдом до функции «Будильник»
        «Отправка текстовых сообщений участникам клана»
        ОРУЖИЕ
        Персональное:
        Бита модернизированная
        В арсенале:
        Арсенал пуст
        АРТЕФАКТЫ
        Бита Воли - артефакт клана «Свободные люди» (статус: активен)
        Хрустальный Кубок Истины (данные скрыты) - артефакт клана (статус: свободен)
        ПРОЧИЙ ИГРОВОЙ ИНВЕНТАРЬ, КУПОНЫ, СКИДКИ, ЛУТ
        Отсутствует
        КОС-ЛИСТЫ
        Ваш персональный кос-лист
        Нет записей
        Кос-лист Вашего клана
        Илья «Шаман» Коробейников
        Ваше присутствие в кос-листах
        Невозможно отобразить (более 10 000 записей)
        Первым делом прикинул, сколько уровней мне позволял поднять накопленный запас очков развития. В наличие имелось шестьсот девяносто пять очков, а для перехода на тридцать восьмой требовалось триста двадцать. Нехитрый подсчёт показал, что апгрейдиться я могу сразу на два уровня, потратив на это триста двадцать и триста сорок очков.
        Но сразу переходить я не спешил. В свете предстоящего поединка в виртуале надо было прокачать каждую характеристику, вплоть до тех, которые, на первый взгляд, казались совершенно ненужными. И я помнил, что Система поставила ограничения по прокачке за один уровень. Правда, со временем она увеличила лимит. После двадцать пятого уровня можно было влить в любую характеристику за один раз до десяти очков, и, помимо этого, стало возможно прокачать такие характеристики, как здоровье и сила. Видимо, это тоже было завязано на вирт.
        А вот такие важные в реальной жизни блоки, как пассивные и негативные характеристики, вообще исчезли. Видимо, Системе больше были неинтересны такие «мелочи» как склонность к противоправным действиям и агрессии. Да и толерантность с коммуникабельностью в новом мире уже никого не должны были волновать.
        Некоторые из оставшихся позиций были прокачаны по максимуму, а многие приблизились к этому значению вплотную. Чтобы не тратить время на перечисление каждого пункта, я спросил Систему, могу ли разом закинуть по десять очков в каждую характеристику, где это возможно. Получив утвердительный ответ, распорядился провести эту операцию.
        Тут же получил отчёт:
        БЫЛИ УВЕЛИЧЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЗДОРОВЬЕ, ИНТУИЦИЯ, ВНУШЕНИЕ, РУКОПАШНЫЙ БОЙ, ФЕХТОВАНИЕ, БРЕТЁРСТВО, ВОЛЯ, ДУХ, ВЫНОСЛИВОСТЬ, ЛОВКОСТЬ, ВОССТАНОВЛЕНИЕ ОРГАНИЗМА, ЯРОСТЬ, ИММУНИТЕТ К ВНЕШНЕМУ ВЛИЯНИЮ УВЕЛИЧЕНЫ НА 10 ПУНКТОВ, ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ НА 9 ПУНКТОВ, СИЛА И САМООБЛАДАНИЕ НА 8 ПУНКТОВ
        За несколько секунд я разом потратил сто пятьдесят пять очков характеристик, увеличив свои показатели по шестнадцати позициям. Последние три были у верхней границы, и их увеличили лишь на количество очков, необходимое для достижения потолка.
        Глядя на такой отчёт, я не мог отделаться от мысли, что это было очень уж похоже на читерство, но, с другой стороны, всё менялось не по дням, а по часам. Даже когда я вступил в эту игру пару месяцев назад, и мыслей не могло возникнуть о том, чтобы достигнуть за такое время тридцать седьмого уровня. Но я его достиг. И не только я, судя по возможностям того же Шамана. Так стоило ли удивляться, что тот потолок, который был определён игрокам в начале игры, мы с такой лёгкостью пробивали. Ведь когда вводились ограничения по прокачке, о той же магии никто и подумать не мог.
        Поэтому особо удивляться было нечему. Единственное, что казалось странным, почему искин до сих пор не пересмотрел границы прокачки. Но возможно, это было как-то связано с программными ограничениями. Впрочем, была у меня ещё одна версия, но её я старался отгонять, как слишком уж жуткую и нежелательную.
        Я быстро перешёл на тридцать восьмой уровень и попросил искина снова раскидать очки характеристик везде, куда только можно было их засунуть. И Система тут же отчиталась, что потратила сто двадцать очков для повышения тринадцати характеристик.
        Тут же совершил апгрейд до тридцать девятого и поручил искину провести третье распределение очков. В этот раз он раскидал сто очков на десять позиций.
        Я вспомнил, как получил три очка к фехтованию после занятия с Катей, сравнил это с тридцатью очками, закинутыми туда же за несколько минут, и улыбнулся. Впрочем, вряд ли, мои возможности в фехтовании или та же ловкость сильно улучшились. Даже в вирте, всё это зависело в первую очередь от моих навыков. А вот то, что здоровье, сила и выносливость теперь стояли на максимуме, равно как и удача, вполне могло пригодиться. Эти параметры при переносе моего аватара в виртуальную реальность могли дать стартовое преимущество.
        В общем, прокачкой характеристик я был удовлетворён, можно было допить остывший кофе и спокойно переходить к магии. Но я всё же не удержался и спросил Систему, почему у меня нет возможности прокачивать характеристики выше установленного потолка, где в сто, а где в двести очков, почему этот предел не поднимут. Ответ подтвердил мои худшие предположения:
        ПО БОЛЬШИНСТВУ ХАРАКТЕРИСТИК И НАВЫКОВ ВЫ ДОСТИГЛИ МАКСИМАЛЬНЫХ ПОКАЗАТЕЛЕЙ, ДОПУСТИМЫХ ДЛЯ ИГРОКОВ УРОВНЕЙ 10 - 49. ВОЗМОЖНОСТЬ ДАЛЬНЕЙШЕЙ ПРОКАЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК И НАВЫКОВ ОТКРОЕТСЯ ВАМ С 50 ИГРОВОГО УРОВНЯ ПРИ ПЕРЕХОДЕ НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ
        Сам ответ в плане информативности меня устроил, но вот это «при переходе на иную грань реальности» всё портило. Мне сразу расхотелось прокачиваться до пятидесятого уровня, и я даже невольно пожалел, что только что поднял два. Очень уж мне не хотелось переходить на эту иную грань и продолжать играть там. Ничего хорошего я, в отличие от Системы, в этом не видел. Меня вполне устраивал и этот, пусть сумасшедший, но всё же реальный мир.
        А до пятидесятого уровня мне оставалось не так уж и много - всего одиннадцать апгрейдов. И я понимал, что осуществить их при таком темпе игры - дело нехитрое. Хорошо хоть Система не награждала переходами на следующие уровни за квесты. Но ничего нельзя было исключать в будущем.
        Конечно, всегда можно было вызвать кого-либо на дуэль и проиграть, сбив таким образом себе уровень или два, но мог ли себе такое позволить Верховный Маг? А не слетели бы с уровнем игровым ещё и несколько магических? В общем, вопросов было больше, чем ответов, и отвлекаться на них не стоило, если я не хотел остаться на этой иной грани уже завтра после проигрыша поединка.
        Я попросил Систему показать мне отдельно все доступные магические умения, что она тут же и сделала.
        Иммунитет к заклинаниям Магии Крови среднего и низшего уровней
        Иммунитет к заклинаниям Магии Воздуха низшего уровня
        Заклинание «Воины огня» (2 уровень)
        Заклинание «Очищающий огонь»
        Заклинание «Огненный шар» (1 уровень)
        С иммунитетами всё было ясно. С заклинанием воины огня тоже - я не мог его накладывать на себя. А вот с Очищающим Огнём и особенно с Огненным Шаром стоило разобраться.
        - Как лучше всего использовать в бою заклинание Очищающий Огонь? Как им лучше всего бить врага? - поинтересовался я.
        ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ - СРЕДСТВО ЗАЩИТЫ, А НЕ НАПАДЕНИЯ. ОН ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ СНЯТИЯ ЛЮБЫХ ЗАКЛЯТИЙ И ДЕБАФОВ, НАЛОЖЕННЫХ НА ВАС И ВАШИХ СОЮЗНИКОВ, А ТАКЖЕ ДЛЯ СНЯТИЯ МАГИЧЕСКОЙ ЗАЩИТЫ И РАЗЛИЧНЫХ БАФОВ, ИСПОЛЬЗУЕМЫХ ВАШИМИ ВРАГАМИ. ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ НЕЭФФЕКТИВЕН ПРОТИВ ВРАГА, НЕ НАХОДЯЩЕГОСЯ ПОД МАГИЧЕСКИМ ВОЗДЕЙСТВИЕМ
        Ответ меня не порадовал, но я решил уточнить:
        - То есть, Очищающий Огонь будет работать, только если враг будет под бафом или дебафом?
        ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ БУДЕТ ЭФФЕКТИВЕН ВПЛОТЬ ДО ОКОНЧАНИЯ ДЕЙСТВИЯ БАФА И ПОМОЖЕТ ЕГО СКОРЕЙШЕМУ СНЯТИЮ
        - Это я уже понял, - я начал немного злиться на искина, не понявшего моего вопроса. - Я спрашиваю: если враг не под бафом, вообще, нет смысла этот огонь использовать?
        ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ НАНОСИТ МАКСИМАЛЬНЫЙ УРОН ПРОТИВНИКУ, НАХОДЯЩЕМУСЯ ПОД МАГИЧЕСКИМ ВОЗДЕЙСТВИЕМ. ДЛЯ НАНЕСЕНИЯ УРОНА ИГРОКУ В ДРУГИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ ВЫБЕРИТЕ ДРУГОЙ ВИД ЗАКЛИНАНИЯ ИЛИ ОРУЖИЯ
        В общем, стало понятно, что огонь этот штука хоть и крутая, но вполне могло оказаться, что против Шамана он бы мне особо и не помог. Всё же оружие защиты - есть оружие защиты. Видимо, поэтому у него и не было градации по уровням. С другой стороны, и забывать об этом заклинании не стоило: враг мог во время поединка наложить на себя кучу бафов, тогда вполне можно было бы его этим огоньком почистить.
        Но всё же это была защита, а Шамана нужно было атаковать. В этой связи я ещё сильнее оценил полученный за создание альянса Огненный Шар. Если я не ошибался, это был классический игровой файербол или что-то типа него.
        - А как использовать Огненный Шар? - спросил я искина.
        ОГНЕННЫЙ ШАР (1 УРОВНЯ) ГЕНЕРИРУЕТСЯ МАГОМ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ МАНЫ. РАСХОД 500 ЕДИНИЦ. ОТКАТ 1 МИНУТА. ПОМИМО МАГИЧЕСКОГО, НАНОСИТ СУЩЕСТВЕННЫЙ ФИЗИЧЕСКИЙ УРОН, ПОЭТОМУ ОН ОСОБЕННО ЭФФЕКТИВЕН ПРОТИВ ВРАГА С МАКСИМАЛЬНОЙ ЗАЩИТОЙ ОТ МАГИИ ОГНЯ
        «Мало того что он ману жрёт, как не в себя, так у него ещё и откат будь здоров, - подумал я. - Хорошо хоть урон нормальный наносит. Но генерировать их раз в минуту - это ужас. Что я буду делать между запусками этих шаров? Просто бегать от Шамана, размахивая битой? И знать бы ещё как он генерируется магом».
        Вопросов было много, но искину имело смысл задавать лишь те, на которые он мог дать точный ответ.
        - Что нужно, чтобы прокачать заклинание Огненный Шар до второго уровня? И чем он лучше первого?
        ДЛЯ АПГРЕЙДА ЗАКЛИНАНИЯ «ОГНЕННЫЙ ШАР» ДО ВТОРОГО УРОВНЯ ТРЕБУЕТСЯ 25 УРОВЕНЬ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ И 2500 ОЧКОВ МАГИИ. ОГНЕННЫЙ ШАР (2 УРОВНЯ) НАНОСИТ БОЛЬШИЙ УРОН (НА 50 %), РАСХОД 500 ЕДИНИЦ МАНЫ. ОТКАТ З0 СЕКУНД
        Вот это было уже лучше, и главное, я мог себе это позволить. Быстро сделал апгрейд и на всякий случай спросил, как получить Огненный Шар третьего уровня. Узнав, что для этого нужен, что как минимум тридцать пятый уровень владения магией, тему закрыл.
        После этого я на несколько раз перерыл весь мануал, достал Систему прямыми вопросами, даже примерно понял, как нужно генерировать этот самый Огненный Шар, но вот что-либо ещё прокачать в плане магии больше не получилось. Равно как не вышло заполучить ещё какие-либо новые заклинания: как атакующие, так и защитные.
        Система просто больше ничего не предлагала, а до висящего в квестах желанного заклинания «Огонь в венах» был необходим пока ещё недосягаемый тридцатый уровень магии. А так как, в отличие от игровых, магических уровней мне в этот день получить не удалось, то к обладанию заветным заклинанием я не приблизился ни на шаг.
        Уже за полночь, перезагруженный информацией и уже почти моральной настроившейся на завтрашний поединок, я отправился спать. Сначала пошёл к себе, но понял, что не стоит давать Шаману ещё один шанс на покушение, и спустился в переговорку. Да и сон в помещении, куда не имела доступа Система, обещал быть намного крепче. А поставленная Ринатом охрана у входа в переговорку и надёжный металлический засов, на который я запер железную дверь изнутри, лишь усилили приятное ощущение безопасности.
        Отрубился я за секунду до того, как голова коснулась подушки, не успев даже лишний раз подумать, каким важным и опасным обещал быть следующий день.
        Глава 29
        Проснулся я от стука в дверь. Вскочил и в темноте не сразу вспомнил, где нахожусь. Увидев маленький синий диод в выключателе, подошёл к нему и нажал на клавишу. При свете сразу пришёл в себя и открыл дверь.
        На пороге стоял Ринат, которого я накануне попросил разбудить меня в семь часов, так как опция встроенного в интерфейс будильника в подвале не работала.
        - Всё нормально? - спросил я майора, пропуская его в подвал.
        - Орки пока не напали, - ответил Ринат. - А в целом, конечно, до нормального далеко. Ребята все на нервах. Сказывается стресс. Да ещё кто-то слух пустил, что после того, как мы прогнали парламентёров, орки приняли решение убить нас всех до единого.
        - Ну так это же хорошо, что такой слух пустили. Значит, у нас не будет желающих сдаться или пойти на примирение. Мне казалось, это должно поднять боевой дух.
        - Я бы так не сказал. У многих ребят не то что боевой, у них обычный моральный дух подорван. Не столько даже орками и предстоящей осадой, сколько самой ситуацией. Никто не знает, что будет потом.
        Майор прошёл и сел за стол.
        - Вот смотри, - продолжил он. - В случае обычной войны, пусть даже самой жестокой, ты знаешь, что надо отбить врага, уничтожить его или прогнать со своей территории. А лучше добить уже у него дома. Но главное, есть понимание, что после всего этого вернётся прежняя мирная жизнь. И ради этого люди проливали всегда на войнах кровь. Ради будущего. А какое оно у нас? Сегодня эти орки пришли, завтра другие. Послезавтра гномы или гоблины. Хрен его знает, что эта зараза ещё придумает. Но одно все знают точно - прежней жизни уже не будет! И вот это ребят подкосило.
        - Понимаю, - согласился я. - Перспективы у нас в целом по жизни паршивые. Даже в случае победы. Но поверь, при поражении они будут в разы хуже. И было бы неплохо, чтобы все это понимали.
        - Да понимают все, - ответил Ринат. - Просто сильно устали от этого постоянного контроля Системы.
        - Кстати, насчёт контроля! Я тут подумал, вы бы всей группе захвата обмотали головы. Вообще всем, кроме Коляна. А ему надо сказать, чтобы на вас не смотрел. А то будет номер, если Система узнает о нашем плане и накажет меня за читерство. Или Шаману объявит, что на него охота идёт.
        - Да я сам уже об этом думал, - сказал майор. - Однозначно обмотаемся. А как Колян начнёт заварушку, то мы типа мимо проезжали. В масках на лицах и с фольгой на башке. Случайно.
        Майор рассмеялся, после чего добавил:
        - Не переживай, нормально всё сделаем. Лишь бы он его обнаружил, а ты до этого момента продержался.
        - Продержусь, зря я, что ли, Верховный Маг?
        - А вот про магию ты вовремя вспомнил! Там ребята бутылок с зажигательной смесью ещё наделали. Надо бы зарядить их магической силой, пока не началось.
        - Зарядим. Прямо сейчас давай и зарядим. Там всё готово?
        - Дай двадцать минут! - сказал майор, и мы покинули подвал.
        Ринат отправился давать задание, чтобы срочно подготовили бутылки и небольшую толпу для ритуала, а я решил воспользоваться этим временем и заскочить к Кате. Отправился наверх, но встретил её сразу на лестнице. Катя предложила позавтракать. За перекусом обсудили план на два с половиной часа, что оставались до поединка. Решили, что намеченную на восемь утра планёрку стоит провести как можно быстрее, а всё оставшееся до моего переноса на иную грань время посвятить тренировке.
        Учитывая, что драться предстояло в виртуальной реальности, усталость после тренировок мне не грозила, а вот разогнать мозговую деятельность и лишний раз потренировать реакцию не мешало. Правда, перед совещанием надо было ещё зарядить магией Огненные сосуды Верховного Мага. Чем я и занялся, после того как перекусил на скорую руку.
        Ринат организовал церемонию на соседнем пустом участке, управились мы в этот раз совсем быстро и вместе с майором без пяти восемь были уже в переговорке. Практически вместе с нами пришли Соломоныч и Сибиряк, а все остальные уже ждали нас на месте.
        Без долгих вступлений Прокопенко отчитался об обстановке за пределами Свободного Города. Питерские, Череповецкие и Вологодские орки уже прибыли к нашим стенам и присоединились к собратьям по игровой расе. Кто-то из орков отдыхал, кто-то тренировался, но пока не было похоже, что враг готовится к штурму. Видимо, ждали восточных, чтобы, если ударить, так уж сразу всеми силами. Оркам с Восточной по прикидкам наших союзников из КСК требовалось ещё около семи часов, чтобы прибыть к нам.
        Так как никто из присутствующих, кроме Рината, не знал, что я могу выпасть из дел надолго или навсегда, то решили не тратить зря время, а собраться, как только будет хоть какая-то конкретика со стороны врага, либо когда прибудут гости с Восточной. Пока же решили в штатном режиме продолжать готовиться всем Свободным Городом к отражению предстоящего штурма.
        После планёрки я вышел на улицу и отправил Кате сообщение, что жду её на заднем дворе. Погода была хорошая, прохладный северный ветер приятно бодрил. Я поймал себя на мысли, что не сильно расстроюсь, если моя девушка задержится минут на десять. Хотелось просто постоять и насладиться этим замечательным утром. Вспомнил, как в той прошлой жизни любил иногда по такой погоде ходить на работу пешком. Выходил из дома пораньше и не торопясь шёл по мостовым, слушая крики чаек и вдыхая влажный питерский воздух. По пути покупал в маленьком уличном ларьке кофе навынос и продолжал прогулку, наслаждаясь любимым напитком.
        И вроде бы это было совсем недавно, но всё больше мне казалось, что не со мной. Я посмотрел на обгоревшие стены нашего дома-штаба, на залатанный после нападения забор, на группу товарищей вышедших из здания с мечами в руках и с тоской вспомнил слова Рината, что ничего уже не будет как прежде. Признаться, эти эмоции нельзя было назвать самыми подходящими накануне важного поединка.
        Я постарался отогнать грустные мысли и попробовал ещё раз трезво оценить - во что я ввязался, какие у меня шансы выйти из этого живым и что нужно сделать, чтобы эти шансы увеличить. И почти сразу же мне стало ещё грустнее. Видимо, до этого то ли постоянно зашкаливающий от стресса адреналин, то ли природное разгильдяйство, но что-то постоянно не давало мне серьёзно взглянуть на то, во что я полез. И вот когда до момента икс осталось полтора часа, и свежий ветер прочистил мне мозги, я смог наконец-то оценить ситуацию и осознать все те риски, на которые шёл.
        Не то чтобы мне стало страшно, нет, это чувство ушло давно. Мне стало именно грустно. Причём напрягал меня не столько поединок с Шаманом, сколько место боя. Очень уж мне не хотелось переноситься на эту иную грань. Остаться в цифровом мире и продолжить там, так сказать, жить - меня нисколько не прельщало. Возможно, вся эта иная грань состояла из пустых комнат типа тех, где я уже имел удовольствие побывать: с прозрачным дном и туманом вокруг.
        Я читал в сети, что различные игроделы бьются над тем, чтобы научиться переносить сознание людей в виртуальную реальность с полным погружением. И что создаются полноценные игровые миры, где в перспективе можно будет не только играть, но и жить. Причём вечно, ну или до сбоя электростанции питающей штаб-квартиру игровой компании, где стоит сервер.
        Раньше я относился к рассказам про такие разработки со скепсисом, но, с другой стороны, полгода назад я бы засмеял любого, кто попытался мне рассказать про всеобщую чипизацию населения. Ну а тех, кто носил шапочки из фольги, я, вообще, считал психически нездоровыми людьми. А на самом деле всё оказалось иначе, и я сам с радостью надевал эти шапочки не раз.
        Поэтому допустить существование игровых миров с полным погружением я уже был готов. Но вот уверенности, что иная грань была чем-то вроде такого мира, у меня не было. Не было никаких гарантий, что игровой мир у Системы не состоял из множества уровней-арен, на которых бились цифровые гладиаторы, повышая или понижая свои навыки. Каждый день, с утра до вечера, переходя из комнаты в комнату, без каких-либо шансов покинуть этот цифровой мир.
        Все эти мысли сильно сбивали с боевого настроя. А после предположения о перспективе вечного хождения по комнатам-уровням мне стало уже почти страшно. Проверять, угадал я или нет, желания не было. Хотелось просто продержаться против Шамана, пока Колян не обнаружит этого маньяка своим чудо-навыком и не обезвредит.
        Поэтому, раз уж деваться было некуда, я постарался возникающее чувство страха загнать куда подальше и сконцентрироваться исключительно на предстоящей тренировке. Пришедшая вскоре Катя помогла мне в этом непростом деле, махнув у меня перед самым носом катаной.
        Мы начали заниматься. В основном отрабатывали защиту битой от различных видов колюще-режущего оружия. Катя принесла с собой, помимо катаны, два меча: полутораручный и короткий, рапиру и даже топор.
        Минут через пятнадцать после начала занятий Система любезно напомнила мне ярким сообщением, что до отправления на иную грань остался ровно час.
        ВНИМАНИЕ! ДО НАЧАЛА ВАШЕГО ПОЕДИНКА С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ ОСТАЛОСЬ 60 МИНУТ. ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ ЧЕРЕЗ 55 МИНУТ
        Надпись исчезла, и я хотел уже продолжить занятия, но оказалось, это было не всё. Последующие сообщения снова подпортили мне настроение. И, надо сказать, подпортили сильно.
        ВНИМАНИЕ! ПЕРЕХОД НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ И ДЛИТЕЛЬНОЕ НАХОЖДЕНИЕ ТАМ - СЛОЖНЫЙ ПРОЦЕСС, В ТЕЧЕНИЕ КОТОРОГО БУДУТ ЗАДЕЙСТВОВАНЫ ПОЧТИ ВСЕ ОТДЕЛЫ ВАШЕГО МОЗГА
        ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ДЛИТЕЛЬНЫЙ РАЗРЫВ СВЯЗИ С СИСТЕМОЙ ДО ОФИЦИАЛЬНОГО ОКОНЧАНИЯ ПОЕДИНКА МОЖЕТ СПРОВОЦИРОВАТЬ ГИБЕЛЬ ВАШЕГО АВАТАРА НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ И НЕОБРАТИМЫЕ ПРОЦЕССЫ В ВАШЕМ МОЗГЕ. ВО ИЗБЕЖАНИЕ НЕПРИЯТНОСТЕЙ РЕКОМЕНДУЕМ ОБЕСПЕЧИТЬ ПОЛНЫЙ КОНТАКТ С СИСТЕМОЙ ДО ОКОНЧАНИЯ ПОЕДИНКА!
        - Вот и подстраховались, - сказал я, вспомнив наш план, предполагавший обматывание моей головы фольгой в случае, если дела пойдут совсем плохо.
        - Ты о чём? - не поняла Катя.
        - Сообщение пришло с предупреждением. Если во время поединка пропадёт сигнал - стану овощем.
        - Уверен?
        - Нет, но проверять неохота.
        Катя намёк поняла и сочувственно пожала плечами. После неприятных сообщений мы позанимались ещё минут сорок, после чего выдвинулись к храму. По пути мне захотелось заскочить на кухню, чтобы выпить перед поединком чашечку кофе - эдакое последнее желание. И я очень разозлился на себя за такие формулировки.
        «Грохнешь Шамана - попьёшь кофе! - сказал я мысленно сам себе. - А пока не заслужил. Наказан за идиотские мысли».
        У входа в храм нас уже ждали Ринат с заместителем и около двадцати бойцов.
        - Валера с ребятами будут охранять здание снаружи, - сообщил мне майор. - Удачи!
        Мы обнялись, и я вошёл в двери храма. Катя вошла следом и закрылась изнутри. Пока моя девушка возилась с замками, я подошёл к Алтарю Магии Огня и от неожиданности аж открыл рот. У самого алтаря стояло удобное мягкое кресло.
        - Это мы с Колей принесли рано утром, - пояснила подошедшая Катя. - Думаю, в нём тебе будет удобно.
        - Спасибо! Заботливая ты моя! - сказал я и поцеловал свою персональную самурайку. - Вот термос с кофейком бы ещё притащили, цены б вам не было.
        Моя девушка неожиданно стала серьёзной и ответила:
        - Это очень опасно Макс! Если бы мы это сделали, то… - Катя выдержала драматическую паузу и добавила: - То у тебя бы морда треснула!
        Катя расхохоталась, и это было довольно неожиданно. И надо сказать, мне было очень приятно видеть её в таком расположении. Это могло означать лишь одно - она в меня верила и верила в то, что я могу победить Шамана. И эта уверенность сразу же передалась мне.
        Хотя, конечно, определённый дискомфорт оставался. Мне казалось, я был похож на первых космонавтов. Их тоже отправляли, с одной стороны, вроде бы понятно куда, но с другой - никто не знал, что их там ждало.
        И как у космонавтов, у меня едва ли не большей задачей, чем попадание туда, было возвращение обратно. Каким образом, когда и на каких условиях мне предстояло вернуться в случае победы или, наоборот, поражения, я даже примерно не представлял. И предстояло ли вообще.
        Мы с Катей перекинулись ещё несколькими фразами, и Система выдала очередное сообщение:
        ВНИМАНИЕ! ДО НАЧАЛА ВАШЕГО ПОЕДИНКА С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ ОСТАЛОСЬ 6 МИНУТ. ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ ЧЕРЕЗ 6 °CЕКУНД. ПРИМИТЕ УДОБНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ, ЧТОБЫ В СЛУЧАЕ ВРЕМЕННОЙ ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ НЕ ПОЛУЧИТЬ ТРАВМУ
        - Через минуту перекинет, - сказал я Кате, поцеловал её, сел в кресло и устроился в нём поудобнее.
        Катя присела передо мной, крепко сжала мою ладонь своими холодными пальцами и негромко сказала, глядя мне в глаза:
        - Ты только вернись, пожалуйста, Макс. Пообещай мне, что вернёшься. У меня ведь, кроме тебя, никого нет.
        - А кофе будет?
        - Будет. И не только кофе. Ты, главное, вернись!
        Катя обхватила мою голову и крепко меня поцеловала. Контраст её холодных ладоней и горячих губ чуть было не заставил меня забыть о поединке. Но в этот момент я увидел огромные цифры обратного отсчёта:
        9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1…
        Чем отчётливее я видел цифры, тем сильнее расплывался образ моей девушки.
        0
        Я ещё ощущал запах Кати и прикосновение её губ, но вокруг уже был туман и знакомый, идущий отовсюду белый свет. И я словно парил в воздухе. Когда туман вокруг стал совсем густым, я почувствовал под ногами крепкую поверхность, и Система выдала сообщение:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ!
        ДО НАЧАЛА ВАШЕГО ПОЕДИНКА С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ ОСТАЛОСЬ 5 МИНУТ
        - Может, тогда хоть правила объяснишь? Условия?
        УСЛОВИЯ ПОЕДИНКА: В СЛУЧАЕ ПОБЕДЫ ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ ИГРУ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ, В СЛУЧАЕ ПОРАЖЕНИЯ ВЫ БУДЕТЕ ВОЗВРАЩЕНЫ В ИСХОДНУЮ ЛОКАЦИЮ С ОБНУЛЕНИЕМ ИГРОВЫХ УРОВНЕЙ
        Я совершенно не разделял мнение искина о том, что продолжение так называемой игры в туманных комнатах - есть лучшая награда за возможную победу. Даже возвращение с обнулением уровней казалось более заманчивым. Но оптимальным вариантом виделось ведение боя до того, пока Колян не найдёт и не нейтрализует Шамана. Но была ли гарантия, что Система не признает меня тогда победителем по умолчанию? Её не было, и всё это мне совсем не нравилось.
        - А если я не хочу на иную грань переходить? - осторожно спросил я. - Мне и в своей локации хорошо. Меня там ждут, у меня там кофемашина хорошая. Мне бы лучше и в случае победы назад, я даже на понижение в уровнях согласен! Не на обнуление, конечно, но вот штук пять - десять смело готов скинуть ради такого дела.
        СИСТЕМА ЖЕЛАЕТ ВАМ УДАЧИ!
        Ответ был лаконичным и недвусмысленным. И совершенно отбивал желание выигрывать поединок.
        - Биту хоть скажи, как достать? - крикнул я в пустоту, причём от досады довольно громко.
        Ответа не было. Тогда я быстро вызвал меню, зашёл в арсенал, и перед глазами появилось объёмное изображение биты. Она парила прямо передо мной. Я протянул руку к бите и даже сам не понял, как она оказалась в моей ладони. Вроде бы я её и не брал, но в какой-то момент почувствовал, что держу её. На ощупь и по весу она была, как обычная бита.
        Пока было время, зашёл в раздел с заклинаниями и увидел полупрозрачные пиктограммы всех моих умений. Переводя взгляд с одной на другую, я словно отмечал их, и это подтверждалось тем, что выбранная пиктограмма становилась непрозрачной. В принципе всё это было нетрудно, и я немного успокоился. Даже захотел сгенерировать Огненный Шар для проверки, но не успел, Система выдала очередную надпись:
        ПОЕДИНОК НАЧАТ
        И сразу же туман рассеялся, а я смог разглядеть помещение. Это была огромная комната не менее пятисот - шестисот квадратных метров, с серым каменным полом и белыми стенами и потолком. Свет всё так же лился одновременно ниоткуда и отовсюду. Разве что в этот раз по ушам не долбила звенящая тишина, в этом плане всё было достаточно комфортно.
        Метрах в двадцати от меня стоял противник. Одет он был странно: на ногах были армейские ботинки и чёрные джинсы, а вот сверху пластинчатый доспех, из-под которого выглядывал стёганный гамбезон. Шаман походил на классического реконструктора, который вышел покурить в середине процесса надевания костюма. Хоть это и выглядело нелепо, но я сразу понял, что битой теперь придётся лупить только по голове. Железный доспех и плотный гамбезон даже самые сильные удары по корпусу превращали бы в дружеское похлопывание ладонью.
        Мне стало интересно, во что одет я. Посмотрел вниз и обнаружил, что в то же, в чём пришёл в храм. Это было упущением. Но я просто не подумал, что Система на иную грань перенесёт и доспехи. Впрочем, Шаман вполне мог принарядиться уже в виртуале, достав доспех из раздела меню «Инвентарь». Оружия соперник в руках не держал, видимо, намеревался достать его в последний момент.
        Шаман сделал несколько шагов в моём направлении, и я смог разглядеть его лицо. Это однозначно был не Савков. И дело было не только в лице. Противник был ростом сильно выше двух метров, широкоплеч и с огромными кулачищами. Хотя всё же в чертах что-то Савковское, точнее, лжесавковское, угадывалось.
        Видимо, при переносе на иную грань можно было как-то подправить физические данные. Либо Система их правила сама, я ведь не видел себя со стороны. Но учитывая, что противник казался мне совсем уж здоровым, мои размеры явно были ближе к реальным.
        - Здравствуй, предатель! - крикнул я противнику, шагнув в его сторону, крепко сжимая биту.
        - Чего это вдруг я предатель? - совершенно спокойно ответил Шаман, и голос его оказался таким же, как ранее в реале. - Кого я предал? Ни ты, ни шобла твоя своими мне никогда не были.
        - А я думал: мы друзья, - произнёс я с наигранным разочарованием.
        - Ты ошибался. Орк, познавший Зов Крови, не может дружить с людьми. Мне было неприятно находиться среди вас.
        - А зачем ты так мучился? Почему за всё время, пока был рядом, просто не уничтожил меня и не ушёл?
        Со стороны мои вопросы могли показаться дешёвым диалогом перед финальной битвой, какие обычно бывают в голливудских фильмах класса Б, но на самом деле я надеялся выведать у Шамана хоть какую-то информацию. Необязательно прямую, даже малый намёк на что-либо мог пригодиться. И, видимо, враг это понял.
        - Стоило тебя грохнуть, тут признаю. Не рассчитал, что ты таким ушлым окажешься, - сказал Шаман. - Но я сюда не трепаться прибыл. Давай уже выбирай! Или преклони голову перед Силой Магии Крови, или погибни!
        - Ага, я преклоню, а ты её срубишь, - ответил я, стараясь продолжить беседу. - Вам, оркам, в принципе верить нельзя, а уж тебе тем более.
        - Правильно рассуждаешь, - всё с тем же спокойствием ответил Шаман. - Живой ты мне не нужен. Мне тебя надо в жертву принести. От этого профита больше. Ничего личного.
        - А как так случилось, что в вашей связке Адаманта стала главной?
        Я задал Шаману этот неожиданный вопрос, надеясь по его реакции угадать, верно ли высказанное мной предположение. Но на лице врага не дрогнул ни один мускул. Он лишь усмехнулся и ответил:
        - Ты вроде не был красным, откуда такие шаблоны в голове? Главный не я и не Адаманта. Главное - Зов Крови! Перед ним равны все: и я, и она, и каждый наш брат с оружием в руках.
        - Не надо мне эти сказки втирать про братьев. Ты их сотнями на убой отправляешь, превращая в зомби. И после этого будешь рассказываешь, что вы все равны?
        - Мы отличаемся лишь пользой, которую можем принести Магии Крови. В остальном мы равны. Тот, чей предел, стать зомби - становится зомби. Тот, кто может достигнуть большего и принести большую пользу - ищет свой предел.
        - Значит, предел Адаманты выше твоего? - продолжил я бить в выбранную точку.
        - Никто не знает своего предела. Зов Крови даёт нам силы, а мы просто стараемся стать лучше и сильнее.
        - Сильнее я могу понять, но вот лучше… Каким образом? Убивая и мучая сотни или даже тысячи людей? Ты, вообще, понимаешь, что ты маньяк?
        - Ты ошибаешься. Я не маньяк. Я просто делаю то, что должен. Зов Крови своим призывом определил лучших на Земле и сделал этих лучших орками. Все остальные должны стать нашими рабами или погибнуть. Но вас, не призванных, слишком много. Столько рабов нам не нужно, поэтому большую часть необходимо уничтожить. Это большая и долгая работа, но она будет сделана.
        - Скажи честно, ты реально крышей поехал или просто глумишься надо мной? Ну невозможно же такую дичь всерьёз нести! Ты же не идиот судя по твоим хитрым поступкам.
        Шаман снова невозмутимо посмотрел на меня и ответил:
        - Ты ничего не понимаешь. Но это не удивительно. Поэтому ты и не слышишь Зов Крови.
        - Опять двадцать пять, скажи уже хоть что-то вменяемое!
        Я начинал злиться. Вместо хоть сколько-нибудь полезной информации, я получал порции бреда одну за другой. Шаман однозначно надо мной глумился. Ну не мог я принять, что он верит во всю эту чушь. Впрочем, он мог работать на имидж, выслуживаясь перед Системой.
        - Хочешь, я сделаю тебе подарок? - неожиданно спросил противник.
        - Подарок? - удивился я.
        - Да, подарок. Ты достойный враг. И хоть ты испоганил мне все планы, когда припёрся на Точку со своими людьми, но ты храбрый. Даже несмотря на то, что глупый. Я хочу сделать тебе подарок. Когда я тебя убью, мы захватим Точку. А потом мы будем убивать всех этих ненужных людей. Но я оставлю жизнь одному. Это будет мой подарок. Выбери этого человека.
        - Жора Сибиряк.
        - Сибиряк?
        Впервые на невозмутимом лице Шамана появилась хоть какая-то живая эмоция - неподдельное удивление.
        - Ты реально меня настолько тупым считаешь? - сказал я. - Хочешь, чтобы я назвал тебе имя человека, который мне дорог больше всего, чтобы ты мог его захватить или ещё как-то использовать эту информацию против меня?
        - А Сибиряка значит, не жалко? - спросил Шаман и заливисто рассмеялся.
        Я раньше ни разу не видел, чтобы лже-Савков смеялся. Повода, конечно, особо и не было, но всё же. Он всегда ходил или хмурый, или задумчивый. Поэтому на иной грани было это тем более неожиданно и выглядело слишком уж странным.
        Шаман на несколько секунд даже согнулся от смеха, мне показалось, что он даже чуть не упал. А когда противник выпрямился, я успел заметить лишь вытянутые в мою сторону руки и небольшую вспышку. И сразу же почувствовал острую обжигающую боль во всём теле, словно через меня пропустили электрический разряд немалой силы и одновременно с этим сдавили со всех сторон.
        Система тут же объявила, что с меня слетели четыре пункта здоровья, а она активировала всю доступную защиту от Магии Крови.
        «Ну, понеслась», - подумал я, вызывая список пиктограмм с заклинаниями.
        Глава 30
        Активировать Огненный шар оказалось довольно-таки легко. Я просто протянул руку в сторону соответствующей пиктограммы, и шар сразу же материализовался на ладони. Он был размером примерно с мяч для большого тенниса и походил на кусок светящейся плазмы, с виду горячей, но меня при этом не обжигающей. Видимо, Верховный Маг Огня имел какую-то защиту от высоких температур.
        Я интуитивно поднёс к шару вторую руку, боясь не удержать его одной. И как только он оказался между двумя ладонями, сразу же стал светиться ярче и быстро увеличиваться. А достигнув размера баскетбольного мяча, начал нагреваться.
        Секунд через пять шар уже обжигал руки настолько, что держать его было невозможно. И я решил: такой файербол вполне можно запускать. Как это делать я не знал, но опять положился на интуицию - сделал резкое движение руками в сторону Шамана, толкая таким образом шар к врагу. И не забыл сопроводить это громким пафосным возгласом:
        - Именем Магии Огня!
        И шар таки полетел во врага. Правда, со скоростью мыльного пузыря, пущенного ребёнком.
        Пока я наблюдал за унылым полётом моего первого файербола, жрец Магии Крови успел начитать очередное заклятие, и ещё одна волна дикой боли накрыла меня с головой. И ещё было очень обидно - моё супероружие, мой Огненный шар даже не долетел до врага. Он печально повис в воздухе на подлёте, и Шаман его просто обошёл.
        И ещё я не мог понять, какие заклятия использует враг. Ко мне прилетало ощущение боли, а что эту боль генерировало, я не понимал. Но было невероятно больно.
        Вызвал ещё один Огненный шар, быстро довёл его до размеров мяча и опять запустил во врага. Однако в этот раз я просто швырнул его в Шамана, словно мы играли в детскую забаву «вышибалы». Если посмотреть со стороны, Верховный Маг, так коряво запускающий Огненный шар, явно напоминал жалкое зрелище. Но пусть эффектность у такой атаки была нулевой, зато эффективность порадовала. Шар долетел до Шамана, и тому даже пришлось разбить его рукой, так как уклониться он уже не успевал. И судя по тому, как противник одёрнул руку, его сильно обожгло.
        Я тут же принялся генерировать новый шар, искренне радуясь, что успел получить это достойное оружие в последний момент. Однако радость моя была недолгой. Только очередной шар достиг нужного размера, чтобы я мог его метнуть во врага, как он взорвался прямо в моих руках. Да с таким эффектом, что Система тут же сообщила о снятии с меня ещё трёх пунктов здоровья. Я сначала подумал, что сделал что-то не так: например, передержал шар, но по довольной морде Шамана догадался: дело не во мне.
        Тем не менее я быстро создал следующий шар. Но его постигла та же участь, что и предыдущий, а с меня опять слетели три пункта здоровья. Враг каким-то образом научился взрывать мои Огненные шары у меня в руках. Такое в мои планы не входило.
        Сгенерировал ещё один шар, но в этот раз повернулся к Шаману спиной. Почувствовал два болевых удара один за другим, но защита хоть как-то работала, и было терпимо. Я не обращал внимания на заклятия Шамана, и когда файербол обжигал руки уже настолько, что держать его не было сил, я резко развернулся и бросил шар во врага. Причём перед этим я сделал в его сторону несколько шагов, чего орк, как оказалось, не ожидал. Благодаря маленькому расстоянию шар долетел до противника быстро, тот опять не успел увернуться, и ему снова пришлось закрываться руками.
        «Интересно, долго мы так будем бросаться файерболами и непонятными сгустками боли? - подумал я. - Маны у меня, как у дурака махорки, а у Шамана явно ещё больше. Эдак можно и до завтра перекидываться».
        Видимо, моему врагу пришла в голову похожая мысль, и он достал из арсенала, словно из воздуха, большой боевой топор. Я тут же полез в свои закрома и извлёк оттуда биту, крепко схватил её и приготовился к обороне. Нападать с битой на топор было глупо. По крайней мере, в начале, когда я не изучил тактику врага и его манеру ведения боя на топорах. Я поднёс биту к лицу и посмотрел на неё, как на единственного друга и союзника на иной грани.
        - Не подведи меня, родная, пожалуйста, - прошептал я, и, не сводя взгляда с брутального спортивного снаряда, посмотрел, что делает Шаман.
        Так получилось, что бита оказалась в расфокусе, и перед носом тотчас же всплыли её характеристики.
        БИТА МОДЕРНИЗИРОВАННАЯ С МЕТАЛЛИЧЕСКИМ СЕРДЕЧНИКОМ. ПОВЫШАЕТ НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ НА 8 ПУНКТОВ, ДАЁТ ВО ВРЕМЯ БОЯ +15 К УВЕРЕННОСТИ, +15 ХАРИЗМЕ, +8 К ДУХУ, +7 К ЛОВКОСТИ
        ДОСТУПЕН АПГРЕЙД ДО БИТЫ МОДЕРНИЗИРОВАННОЙ МЕТАЛЛИЧЕСКОЙ С ШИПАМИ. ТРЕБУЕТСЯ 200 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК
        Сообщение порадовало: мало того, что биту можно было сделать полностью металлической, так ещё имелась возможность нарастить ей шипы. Я тут же совершил апгрейд, благо очков хватало, и спустя несколько секунд держал в руках новое оружие.
        Я медленно шёл навстречу Шаману, прикидывая в уме варианты ведения боя битой против топора, стараясь заранее предугадать все возможные ходы противника. Однако уже первый его ход заставил меня открыть рот от изумления и сильно уменьшить шансы на победу.
        Шаман по ходу движения прямо у меня на глазах стал превращаться в орка: в натурального здоровенного зелёного орка, наподобие классических героев вселенной Warcraft. Теперь окончательно стало ясно, чем вдохновлялись разработчики, придумывая расы для так и не созданной ими игры. Но зато искин, слетев с катушек, реализовывал почти все их задумки.
        Став орком, Шаман увеличился в размерах почти в два раза. Я так и не понял, почему он не явился сразу в этом облике. Возможно, хотел таким образом деморализовать меня в самый ответственный момент - перед началом боя.
        Я сразу же понял: шансов на победу у меня не осталось никаких. Имело смысл лишь надеяться, что Колян уже где-то недалеко от тайного убежища Шамана. Мне в голову даже пришла мысль - просто начать убегать. Прикинул, что бегать по такой огромной комнате я мог достаточно долго. Но всё же что-то в этом было не то. Ещё не хватало, чтобы Система восприняла подобную беготню, как отказ от поединка, и наказала по полной программе. Поэтому хочешь не хочешь, но надо было принимать бой.
        Я взял биту поудобнее и бросился на врага, пока мне не стало совсем страшно. Всё же выглядел Шаман действительно жутко. Да и силы у нас были явно неравны, физические уж точно.
        Мне очень хотелось изловчиться и с разбегу нанести удар так, чтобы поразить одну из самых уязвимых точек Шамана. Только вот, кроме головы, я таких точек представить не мог, да и то не факт. Вполне возможно, его лобная кость и прямой выстрел с Калашникова выдерживала.
        Я бросился на врага, замахиваясь на бегу битой. Шаман, казалось, особо и не отреагировал на мой рывок. Он лишь прикрыл огромной левой лапищей голову, замахиваясь при этом топором, который держал в правой. Но делал орк это всё как-то вяло, будто находился под дебафом замедления, либо мне страх придал какое-то дополнительное ускорение. Так или иначе, но мне удалось быстро подскочить и нанести удар. А так как голову Шаман прикрыл, то я на автомате ударил в ничем не защищённую грудь.
        Длинные шипы биты, не встретив особого сопротивления со стороны мягких доспехов противника, глубоко вонзились в грудь орка. И тут я понял, почему Шаман прикрыл лишь голову, не обеспокоившись о защите остальных частей тела. Огромный зверюга, а человеком я противника называть уже точно не мог, совершенно спокойно, без каких-либо эмоций на морде схватил воткнувшуюся в грудь биту, выткнул шипы из груди, а саму биту выхватил у меня из рук.
        Разумеется, удержать оружие я не смог, слишком уж разные у нас были силы, но и отпускать биту не хотелось, поэтому я крепко вцепился в рукоять. И это было моей ошибкой. До этого медлительный орк, отбросив топор, неожиданно бросился ко мне и схватил меня за плечо освободившейся правой рукой.
        Вырываться было бесполезно, хотя я, конечно, попробовал. Но огромная зелёная лапа держала крепко. Орк перехватил биту, взяв её за рукоять, и я уже приготовился, что меня добьют моим же оружием, но Шаман поступил иначе. Он со всей силы ударил битой по полу, разломав её на части. После чего подтянул меня к себе и освободившейся правой рукой крепко схватил за горло.
        Морда Шамана, а лицом эту часть тела клыкастого зелёного монстра я тоже называть не мог, исказилась в непонятной гримасе. То ли он радовался, что вот-вот прикончит врага, то ли это была эмоция ярости. Разобрать было сложно, ранее мне не приходилось так близко общаться с орками.
        Прихватив моё горло покрепче, враг поднял меня, оторвав от земли сантиметров на двадцать. Этого было достаточно, чтобы я беспомощно повис в воздухе, отчаянно болтая ногами и размахивая руками. Зрелище это явно было жалким.
        Все свои силы я направил на то, чтобы напрячь мышцы шеи. Видимо, в цифровом виде наша анатомия отличалась от реальной, вряд ли я смог бы в обычной жизни продержаться хоть какое-то время, подними меня кто-либо таким образом. Но на иной грани я спокойно висел и даже пытался соображать.
        Впрочем, толку от этого не было. Всё, до чего я мог додуматься - это осознать, что у меня нет никаких шансов спастись. Мне казалось, орк запросто мог задушить меня в любой момент, но он решил немного полюбоваться трепыхающимся в его лапе беспомощным врагом.
        - Я принесу тебя в жертву Магии Крови! - неожиданно прорычал Шаман.
        Он оскалился в некоем подобии ухмылки. Я тем временем полез в арсенал, решив испробовать против врага хоть какое-то заклятие. Шансов было немного, но не мог же я просто висеть.
        В арсенале я, к своему удивлению, обнаружил биту. Видимо, привязанное персональное оружие вернулось ко мне после уничтожения. Правда теперь она была обычной деревянной. Все апгрейды слетели после уничтожения биты Шаманом.
        Как использовать простую деревянную биту против такого монстра, я даже не представлял. Грудь его устояла против удара металлической шипованной, голова тоже всё меньше и меньше вызывала ассоциации со слабой частью тела. Она была больше человеческой раза в три, по размерам примерно как у здорового племенного быка. Пробить её битой было бы невозможно, тем более деревянной первоуровневой.
        С другой стороны, надо было хоть что-то делать, болтаться так вечно я не мог. Шаман всё сильнее сжимал руку, мне уже было достаточно трудно дышать. Да и его слова насчёт принесения в жертву явно были сказаны не просто так. В любой момент он мог сжать пальцы, и моё путешествие на иную грань реальности подошло бы к концу.
        Я истерично соображал, как мне использовать биту. То что лупить ей по телу и голове Шамана был не вариант, я уже понял. Можно было попытаться быстро достать биту и попробовать воткнуть её орку в глаз. Правда, для этого надо было её перевернуть тонкой стороной, а на это требовалось время. Да и глаз был не таким уж большим, тоже примерно, как у коровы. Можно было и не попасть.
        А пока я думал, что мне делать, лапа орка сжалась ещё сильнее, и я уже не мог дышать без хрипа.
        - Есть предложение, - прошипел я, надеясь заинтересовать Шамана какой-нибудь наспех придуманной ерундой, чтобы ещё потянуть время.
        - Предложение? - проревел орк. - Тебе нечего мне предложить, кроме черепа на полку трофеев.
        Шутка так понравилась Шаману, что он расхохотался, причём искренне, от души, раскатисто, запрокинув при этом голову назад. И это был единственный шанс, терять который не стоило. Я быстро достал биту из арсенала, перевернул её и, схватив двумя руками за навершие, со всей силы вонзил тонким концом в пасть орку, стараясь протолкнуть в самое горло как можно глубже.
        Шаман такого номера не ожидал. Он заметил, как я доставал биту и вертел её в руках, и начал было сильнее сжимать лапу на моём горле, но когда бита вонзилась ему в глотку, орк инстинктивно бросил меня, не додушив самую малость, и схватился за горло.
        Со страха я вложил в удар битой все свои силы, поэтому мне удалось запихать её в глотку орку более, чем наполовину. А Шаман вместо того, чтобы сразу же попытаться вытащить биту, начал пятиться, отходя с ней от меня. Возможно, я так сильно её запихал в глотку орку, что она там застряла, и доставать её было больно, либо противник просто растерялся и ему нужно было время, чтобы понять, что произошло.
        Так или иначе, Шаман просто пятился и хрипел. Бита значительно затрудняла ему дыхание. Сначала я хотел быстро сгенерировать Огненный Шар и добавить врагу неприятностей, но мне тут же пришла идея получше. Не желая тратить время на вызов меню, я вслух обратился к Системе:
        - Я хочу модернизировать биту!
        Искин ответил, как всегда, молниеносно:
        ВАМ ДОСТУПНЫ ДВА ВИДА АПГРЕЙДА: ДО БИТЫ МОДЕРНИЗИРОВАННОЙ С МЕТАЛЛИЧЕСКИМ СЕРДЕЧНИКОМ (ТРЕБУЕТСЯ 100 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК) И ДО БИТЫ МОДЕРНИЗИРОВАННОЙ МЕТАЛЛИЧЕСКОЙ С ШИПАМИ (ТРЕБУЕТСЯ 300 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК)
        - Хочу до биты с шипами! - крикнул я громко, чтобы уж наверняка.
        Дикий рёв орка сразу же сообщил, что апгрейд прошёл успешно. Шипы на бите располагались едва ли не от самой рукояти и теперь, вонзившись в глотку изнутри, лишили врага последних шансов вытащить моё оружие. Но Шаман всё равно попытался, но почти сразу же у него пошла горлом кровь, и он бросил это занятие.
        Понимая, что силы уходят и поражение, как никогда, близко, орк посмотрел на меня ненавидящим, полным ярости взглядом. Он вытянул лапы вперёд и бросился на меня, видимо, до него дошло, что если он успеет меня прибить до того, как погибнет сам, то победу в поединке присудят ему.
        Только вот в этой изменившейся ситуации вполне можно было и побегать. Система должна была догадаться, что я таким образом просто выжидаю, когда смертельно раненый враг потеряет остатки сил. Поэтому я рванул от Шамана.
        Со стороны, наверное, это выглядело смешно. Но ни мне, ни тем более Шаману было не до смеха. Мы просто бегали по огромной комнате: маленький человек и здоровенный орк с торчащей из глотки битой. Я время от времени поглядывал на статусбар противника, с удовлетворением убеждаясь, что проценты его здоровья стремятся к цифре ноль.
        Уже через минуту Шаман начал заметно отставать, а вскоре и вовсе прекратил обращать на меня внимание. Он сел на пол и ушёл в себя. Я посмотрел на его статус бар и обнаружил, что здоровья врага восстановилось до тридцати двух процентов, хотя ещё совсем недавно было двадцать четыре. Враг явно отлечивался какими-то заклинаниями.
        Я быстро создал Огненный шар и запустил его в Шамана. Он даже не успел отмахнуться, и пять процентов здоровья тут же слетели. Враг начал подниматься с земли, злобно глядя на меня, и я понял: сейчас опять начнутся гонки, однако успел выпустить в Шамана ещё один файербол. В этот раз слетело шесть процентов. На оставшихся двадцати одном бегать было тяжело, Шаман затряс головой и снова захрипел. Видимо, чем ниже становился уровень его здоровья, тем больше проблем ему доставляла шипованная бита в глотке.
        Пока он мотал головой и хрипел, я выпустил ещё один Огненный шар. И следом ещё четыре, которые и поставили точку в нашем противостоянии на иной грани реальности. Точнее, точку поставило сообщение Системы:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ В ПОЕДИНКЕ С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ СУПЕРБОНУС - ПРАВО ПЕРЕХОДА НА 50 УРОВЕНЬ, 1000 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК И ПОЛНОЦЕННЫЙ ПЕРЕХОД НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ИГРЫ
        И это было всё. Я даже не поверил сначала и некоторое время ждал, что Система ещё «накидает плюшек». Но ничего не было. За победу над главным врагом в невероятно сложном поединке мне не дали ничего, кроме перехода на пятидесятый уровень. Возможно, в понимании Системы это было самое лучшее, что она только могла мне дать, но вот только я радости от получения такой «суперплюшки» не испытывал. А очень даже наоборот - возникло ощущение разочарования и полной безнадёги.
        ВНИМАНИЕ! ПЕРЕД ПЕРЕХОДОМ НА 50 УРОВЕНЬ У ВАС ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ РАСПРЕДЕЛИТЬ ВСЕ ОСТАВШИЕСЯ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК, ЧТОБЫ ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ С МАКСИМАЛЬНОЙ ПРОКАЧКОЙ
        ЖЕЛАЕТЕ РАСПРЕДЕЛИТЬ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК?
        - Нет! Не желаю! - огрызнулся я. - Я желаю домой!
        К сожалению, искин принял за ответ лишь первую часть сказанной мной фразы.
        РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК ОТМЕНЕНО ИГРОКОМ
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА 50 УРОВЕНЬ!
        ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ИГРЫ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ ВАМ СЛЕДУЕТ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ВОРОТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА! ПОРТАЛ ОТКРОЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД
        - Эй! Какой ещё портал? - крикнул я, озираясь по сторонам. - Я туда не хочу! Верни меня назад!
        Но Система полностью игнорировала мои пожелания. Она начала обратный отсчёт десяти секунд, по окончании которого в двадцати метрах передо мной возник огненный круг диаметром около четырёх метров, нижней частью касающийся пола. Пространство внутри круга подсвечивалось, но почему-то при этом было невозможно разглядеть, что там внутри. Возникло ощущение, что это было начало какого-то коридора. Система тем временем продолжила раздавать указания:
        ПРОЙДИТЕ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА ДЛЯ ПОЛНОГО ПЕРЕХОДА НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ!
        У ВАС ЕСТЬ 3 °CЕКУНД ДЛЯ ПЕРЕХОДА
        Последнее сообщение мне понравилось. Я отошёл подальше от огненного круга и принялся ждать окончания отпущенного времени, надеясь, что потом эти врата закроются, и меня всё же отправят назад в Свободный Город.
        Однако я ошибся. Ни круг, ни врата не исчезли, зато ровно через тридцать секунд искин меня «обрадовал»:
        ВЫ НЕ УСПЕЛИ САМОСТОЯТЕЛЬНО ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА И ЛИШАЕТЕСЬ ЧАСТИ БОНУСОВ ЗА ПОБЕДУ В ПОЕДИНКЕ - 1000 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК
        СЕЙЧАС ВЫ БУДЕТЕ НАПРАВЛЕНЫ К ВРАТАМ ОГНЕННОГО ПОРТАЛА
        Сразу же после этого сообщения резко стало холодно, пол мгновенно покрылся изморозью и подул сильный ледяной ветер, причём настолько сильный, что меня буквально сдувало с ног. И сдувало, к моему ужасу, в сторону огненного круга.
        Я не удержался на ногах и упал. Попытался встать, но ничего не получилось, ветер и скользкий пол не давали этого сделать. Как куст перекати-поле меня понесло по замёрзшему полу в сторону загадочного огненного портала. И ещё мне показалось, что пол стал наклонным, слишком уж лихо я по нему катился.
        - Я не хочу никуда переходить! - кричал я сумасшедшему искину. - Я хочу домой! Меня там Катя ждёт! Я должен вернуться! Верни меня домой, зараза! Ненавижу тебя!
        Я кричал и катился по полу, стараясь хоть за что-то зацепиться. Но цепляться было не за что. Меня несло прямиком к открывшемуся порталу.
        Глава 31
        Как только пошли сообщения Системы о победе, а затем об огненном портале, мне стало не до Шамана. А он тем временем лежал на полу с моей битой в глотке. Правда, поверженный враг стал полупрозрачным. По логике игрового мира он должен был отправиться на респаун. Только вот где ему предстояло возродиться, я не знал. Но очень надеялся, что не на месте поединка. Учитывая, что меня уже объявили победителем, продолжение боя не предусматривалось.
        Меня протащило ветром по полу буквально в двух метрах от Шамана. Он как раз в этот момент полностью растворился в воздухе. Прямо на моих глазах оставил вместо себя лишь биту, которая теперь лежала на полу, воткнувшись в него шипами. И такой шанс упускать было нельзя.
        Я собрал все силы и, немного приподнявшись, рванул в сторону своего оружия. Шквальный ветер свёл всю мощь моего рывка на нет, но на метр к бите я всё же приблизился. После чего распластался на полу, чтобы опять собрать силы. Я вцепился в поверхность ногтями и даже приложился языком, в надежде, что он прилипнет. Пытался использовать всё, что только можно. Это был виртуал, поэтому я мог себе позволить оставить язык на этой поверхности, лишь бы он помог мне какое-то время удержаться. Однако язык не прилип.
        Долго так лежать я не мог, ветер усиливался. Собрал силы и снова прыгнул в сторону биты. Не долетел совсем чуть-чуть, каких-то двадцать сантиметров не дотягивался рукой до биты. Снова распластался и сантиметр за сантиметр, как морская звезда по дну, пополз к оружию. И вот наконец-то схватил его за рукоять. Тут же взмахнул битой и вонзил её в поверхность, насколько мог.
        Шипы вошли в пол довольно глубоко, и у меня даже появилась некоторая уверенность, что я смогу продержаться. Хотя это было смешно - я мог так лежать и день, и неделю, и месяц. Искин явно никуда не торопился. Но тогда я думал лишь о том, что наконец-то хоть за что-то зацепился.
        Ветер усилился, но теперь он уже не мог меня тащить к порталу, я очень крепко держался за биту. Холодно стало до такой степени, что мне казалось пальцы, которыми я обхватил рукоять, вот-вот раскрошатся от мороза, как сосиски, побывавшие в жидком азоте.
        А ещё, как только я перестал катиться к огненному кругу, Система выдала мне очередную надпись:
        ВАМ НЕОБХОДИМО ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ВЫ БУДЕТЕ НАКАЗАНЫ
        - Нет! - заорал я, стараясь перекричать вой ветра, усилившегося к этому моменту в несколько раз. - Иди ты в жопу со своим порталом! Я назад хочу, к Кате!
        Ответом Системы на мои слова стали более резкие и сильные порывы ветра и понизившаяся температура. И снова появился туман. Плотный, холодный, непрозрачный, он заполнил всё пространство вокруг. А вот ветер затих. И вместо его завываний по ушам ударил монотонный гул, который я слышал во время предыдущих посещений иной грани.
        А ещё я неожиданно обнаружил, что не лежу на полу. Его просто подо мной не было. Я висел. Это было невероятно - я просто висел в воздухе, в густом тумане, держась за рукоять биты. Навершие уходило в туман, и я его не видел. Я просто не представлял, за что оно там могло там зацепиться, но раз мы не падали, за что-то зацепилось. Внизу под ногами, несмотря на густой туман, я видел очертания портала.
        Гул усилился до такой степени, что, казалось, из ушей уже должна была пойти кровь. Пальцы замёрзли настолько, что я не представлял, как они вообще способны держаться за биту, разве что примёрзли. Так как рукоять была невероятно холодной и покрыта инеем, она действительно выглядела, будто её только что вытащили из жидкого азота. Вся бита была покрыта толстым белым налётом инея. Но, несмотря на лютый холод снаружи, нутром я уже ощущал приближающийся огонь портала.
        Со временем туман стал настолько густым, что я не видел уже даже свою руку. Дышать было тяжело, уши заложило от дикого гула, и я прикрыл глаза. Понимая, что долго мне так не провисеть, решил тем не менее держатся до последнего. Точнее, я даже ничего не решал, а просто не выпускал из рук биту, потому что, сжимая её, я ощущал хоть что-то реальное. Это была последняя моя зацепка за настоящий мир, куда я так хотел вернуться.
        Боль, шум в ушах и ощущение всеми открытыми участками тела холодного липкого тумана были настолько невыносимыми, что я просто перестал на это всё реагировать, возможно, организм включил какую-то защиту. Единственное, что я ощущал - это твёрдую холодную рукоять биты в руке.
        И тут в голове словно что-то вспыхнуло и гул неожиданно прекратился, как и ветер. И боль стала затихать. Ещё я почувствовал, что не вишу в воздухе, а лежу на чём-то мягком. И ручка биты стала мягкой, хотя всё ещё оставалась холодной. Я осторожно открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу храма. Под спиной у меня был тонкий матрац. Но самым удивительным было то, что я держал за руку Катю. И рука её была настолько холодна, что поначалу, не открыв глаз и не придя в себя, я продолжал думать, что держусь за покрытую инеем рукоять биты.
        Я отпустил Катину руку, приподнялся на локте и спросил:
        - Всё нормально?
        - Надеюсь, что да, - ответила моя девушка. - Хотя мы уже и не знали, что думать.
        Тут я заметил, что, помимо Кати, в храме находятся Колян и Соломоныч.
        «Вся банда в сборе», - подумал я, и на душе сразу стало невероятно тепло, после холодного ветра иной грани это ощущение было особенно приятным.
        Отвлекло от приятных эмоций меня сообщение Системы:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ НАРУШИЛИ ПРАВИЛА ИГРЫ!
        ВЫ НЕ ПРОШЛИ ЧЕРЕЗ ВРАТА ОГНЕННОГО ПОРТАЛА! ВЫ ЛИШАЕТЕСЬ БОНУСА В ВИДЕ ПРАВА ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ. ШТРАФ ЗА НАРУШЕНИЕ - СНЯТИЕ ПОЛОВИНЫ ИГРОВЫХ УРОВНЕЙ
        - Вашу маму, - вырвалось у меня, едва я прочитал сообщение.
        Безусловно, снятие пусть даже половины уровней было сущей ерундой по сравнению с возможностью остаться в цифровом мире, превратившись в овощ в реальном. Но всё же половина - это было много. Руководить кланом и альянсом находясь на низших уровнях - не самая простая задача. Однако следующее сообщение меня немного успокоило.
        ВАШ ТЕКУЩИЙ ИГРОВОЙ УРОВЕНЬ 30
        Сначала я удивился, но потом до меня дошло, что Система сняла уровни после того, как дала мне пятидесятый. Правда, было непонятно, почему остался тридцатый, а не двадцать пятый. Но и этому я быстро нашёл объяснение - видимо, искин снимал половину реально заработанных уровней. А так как, по сути, отсчёт у всех игроков начинался с десятого, вот она и сняла ровно двадцать - половину от разницы между пятидесятым и десятым.
        Выходило, что, несмотря на грозное название штрафа, потерял я всего девять уровней. Это было уже терпимо. Хотя, признаться, я рассчитывал на другой результат после поединка. Очень уж мне хотелось побыстрее заполучить желанное заклинание «Огонь в венах». Теперь же оно стало ещё более недосягаемым. Хорошо, хоть Система не тронула магические уровни.
        - Что было-то хоть? Расскажите! - спросил я, когда исчезли все надписи.
        - Да ничего хорошего, - ответила Катя. - Судя по всему, тебя не слабо колбасило. Ты извивался как уж, стонал, иногда ругался и так вцепился в мою руку, словно от этого зависела твоя жизнь.
        - Она от этого и зависела, - ответил я и поцеловал Катину ладонь.
        Неприятный холод, какой просто невозможно ожидать от руки девушки, словно обжёг губы.
        - Что с твоей рукой? - спросил я.
        - Онемела немного. Ты так схватился за неё, я даже подумала, что сломаешь.
        Тут я разглядел, что Катино предплечье чуть выше запястья примерно на ширину моего хвата превратилось в один сплошной синяк.
        «Это с какой же силой я сжимал ей руку?» - подумал я с ужасом.
        Осторожно взяв Катину руку, я поцеловал предплечье чуть выше синяка, стараясь не причинить ей боль. Рука была ледяной, и меня это очень пугало. Впрочем, Катя не выглядела встревоженной, возможно, мои ощущения были немного искажёнными.
        - Прости, родная моя, что опять причинил тебе боль, - сказал я и снова поцеловал Катину руку. - Но ты в очередной раз спасла мне жизнь. Спасибо!
        Затем я посмотрел на матрац и спросил:
        - А он откуда взялся? И где кресло? Как я вообще на полу оказался?
        Катя лишь усмехнулась. Тогда я перевёл взгляд на Соломоныча и спросил у него:
        - Вы как сюда попали? Мы же вроде закрылись.
        - Когда мы схватили Шамана… - начал объяснения Колян, но я его перебил:
        - Схватили?
        - А то, - с гордостью ответил друг. - Я же тебе обещал.
        - Как всё прошло? Никто не пострадал?
        - Скучно прошло, - весело ответил Колян. - Нашёл я его в одном домишке на окраине. Если б не чуйка, хрен бы, конечно, нашёл. Там дом хитрый такой. С потайной комнатой. Вот просто тупо ломали стены, чтобы её найти. А когда я в эту комнату зашёл, он без сознания лежал. И дёргался. Я думал, ласты склеит, но он гад оклемался. Ещё я с собой фольгу взял на всякий случай. Сразу его обмотал, чтобы он сообщения не отправил кому не нужно. А как только обмотал, ему сразу полегчало. Сейчас сидит в переговорке. Решили там закрыть. И не сбежит и ничего никому не отправит.
        - Он что, один был? - удивился я.
        - Я так понимаю, он особо никому не доверял, - ответил вместо Коляна Соломоныч. - Поэтому не рискнул уходить в вирт при посторонних. И надо, чтобы ты побыстрее с ним переговорил, а то ситуация уже на грани. Орки вот-вот нападут.
        - Не дожидаясь подкрепления?
        - Максим, ты здесь на этом матрасе более семи часов пролежал, все орки уже давно у наших ворот.
        Тут мне сразу стало понятно, почему у Кати такой синяк. Семь часов крепко держать за руку - удивительно, что не сломал.
        - Мы где-то часик подождали, после поимки Шамана, - продолжил рассказ Соломоныч. - Думали, ты сразу выйдешь, но ты не выходил. Ну мы стали переживать. Пришлось выбить дверь. Не хотелось, конечно, храм ломать, но зато матрац тебе принесли и Кате чаю горячего.
        - Кстати, хочешь кофе? - неожиданно спросил Колян.
        - Нет, - ответил я. - Сейчас я хочу только одного - посмотреть на Шамана!
        Мы покинули храм и отправились в переговорку. Ринат запретил мне входить первому. Сначала майор зашёл сам, убедился, что Шаман всё ещё сидит связанным, после чего разрешил войти мне, Кате, Коляну и Соломонычу.
        Жрец Магии Крови сидел на стуле. Он был к нему привязан, руки были за спиной, явно в наручниках, лицо разбито.
        Мой главный враг, с которым я совсем недавно бился на поединке в виртуале, который ранее создал мне кучу проблем, несколько раз покушался на мою жизнь, погубил своими действиями многих моих товарищей, которого я так долго пытался сначала вычислить, а потом поймать, сидел передо мной - связанный и избитый.
        Я наконец-то поймал его, но почему-то не испытывал от этого особой радости. Было облегчение, чувство выполненной трудной работы, но радости не было. Видимо, сказывалась усталость и эмоциональная опустошённость. И ещё меня переполняла злость.
        Шаман посмотрел на меня. Причём сделал это без каких-либо эмоций, будто это не он вовсе совсем недавно был на иной грани и пытался меня убить. Скорее даже равнодушно посмотрел, будто не мы его связали и притащили в этот подвал. Посмотрел так, словно являлся хозяином положения. И едва заметно ухмыльнулся.
        Ярость переполнила меня, и я подумал: «А почему, собственно, я должен отказывать себе в таком маленьком удовольствии, как переехать разок кулаком по этой мерзкой ухмыляющейся роже?»
        Подумано - сделано, я подошёл к Шаману и без лишних слов ударил его кулаком в левый глаз. Была у меня такая привычка ещё с армии. Многие предпочитали во время драки на кулаках бить в челюсть, а я - в глаз.
        Ударив Шамана, я испытал истинное блаженство, меня это даже немного испугало. Но главное - прошла ярость, и я мог нормально соображать. Правда, заметил немного завистливый взгляд Кати.
        - Не надо на меня так смотреть, - сказал я. - Хочешь - сама врежь ему. Мне не жалко, а с него не убудет.
        - Вы аккуратнее всё же, не пришибите его, - с некоторой тревогой произнёс Соломоныч. - Да и стоит ли руки марать лишний раз об эту сволочь?
        - Согласна, - ответила Катя, подойдя к Шаману. - Руки марать не стоит. Да и болит рука.
        Сказав это, моя девушка с разворота ударила жреца Магии Крови по лицу ногой. Тот вместе со стулом отлетел к стене.
        - Ты что творишь?! - закричал Колян, даже он, при всей его любви к пыткам и насилию, не мог представить такого обращения с пленником, которого было необходимо оставить в живых. - Так же убить можно!
        - Прошу прощения, - совершенно спокойно ответила Катя. - Но мне лучше пойти, а то боюсь ещё разок не сдержаться.
        - Ага, лучше иди, - сказал Соломоныч и бросился открывать Кате дверь.
        Катя ушла, Колян с Ринатом подняли Шамана вместе со стулом, и пленник… рассмеялся.
        - Какие же вы жалкие и ничтожные, - сказал Шаман, просмеявшись. - Наверное, считаете себя крутыми? Ну да, это же круто - связанного бить. И главное - честно!
        - Да вообще не парит, - ответил я. - Сейчас Коляна попрошу, он тебе ещё палец отрежет.
        - С удовольствием! - поддержал меня друг.
        - Да и кто бы говорил про честность! - добавил я. - Тот, кто вышел в виде здорового орка-монстра на поединок против человека? Тот, кто всячески исподтишка пытался организовать на меня покушения? Так я тебе сразу хочу сказать: в этом подвале у нас с тобой не благородная дуэль намечается, поэтому удары по роже можешь считать началом пыток.
        - Вы собираетесь меня пытать? Зачем? - спросил Шаман и сделал настолько удивлённое лицо, что я поверил в искренность этой эмоции.
        - Ещё не знаю, - честно ответил я. - Но однозначно собираюсь.
        Шаман опять усмехнулся и сказал:
        - Вы можете меня пытать, можете даже убить, но вам уже ничего не изменить! Всё предрешено: орки - новая, более сильная и могущественная раса, и мы сотрём всех людей с лица земли.
        - Так, давай без этого бреда, - сказал я. - Мы в подвале, Система тебя не слышит. И не засчитает эти прогибы в игровую карму.
        Жрец Магии Крови на мои слова лишь расхохотался. Он смотрел на меня своей разбитой, но довольной мордой, улыбался, и я понял: здесь нужны не обычные методы, а какой-то совершенно особый новый подход.
        - Знаешь что, - сказал я, немного подумав. - А ведь ты прав. Я не вижу смысла тебя пытать. И мы не будем этого делать. Во-первых, на пытки просто нет времени, а во-вторых, я не вижу в этом смысла. Всё, что нам от тебя нужно - чтобы ты отвёл орков от Свободного Города. Но ты можешь пудрить нам мозги до самого штурма, да и, вообще, не факт, что это в твоих силах. Поэтому мы поступим иначе - сожжём тебя на костре!
        В этот раз мне удалось удивить Шамана, и не только его. Все присутствующие в переговорке уставились на меня.
        - Или не сожжём, - добавил я. - Всё будет зависеть от твоего поведения.
        Я повернулся к майору и обратился к нему:
        - Ринат, будь добр, распорядись, чтобы на главной площади как можно быстрее собрали большой жертвенный костёр. Украсим его нашим другом. Снимем с него фольгу, и пусть ведёт переговоры со своими, чтобы они оставили нас в покое. Если он у них главный, то это в его силах. Если не главный, но всё равно как-то сможет уговорить Адаманту не штурмовать Свободный Город, то сохраним ему жизнь. И даже отпустим. Не сразу, конечно, но отпустим. Ну а если он не в силах остановить штурм, то спалим его на хрен. Принесём в жертву Магии Огня - лишним не будет. Плюшек соберём. Такую мразь не жалко.
        Возникла небольшая пауза, все переваривали выданную мной информацию. После чего Ринат сказал:
        - Костёр будет готов минут через тридцать - сорок.
        - Ну вот и отлично! - ответил я. - Значит, через час встречаемся на площади. Народу побольше подгоните. У нас вроде клановый квест на убийство Шамана был, пусть люди прокачаются.
        Жрец Магии Крови на мои слова лишь ухмыльнулся.
        - Вам всем конец при любом раскладе, - совершенно спокойно сказал он. - Просто от того, как вы со мной поступите, будет ясно, насколько ужасным и мучительным он окажется.
        - Вот на костре на эту тему и поговорим! - ответил я и покинул переговорку.
        Я поднялся и вышел на улицу. Почти сразу же ко мне подошёл Соломоныч.
        - Идея шикарная, Максим, - сказал старый коммерс, приобняв меня за плечи. - Вот просто супер! Но у меня только один вопрос: если он откажется останавливать штурм, ты готов реально его сжечь?
        - Самому интересно, - ответил я. - Вот заодно и проверим.
        Глава 32
        Времени было мало, я позволил себе лишь десятиминутную передышку на свежем воздухе пока товарищи собирались в переговорке. Выпил кофе и окончательно пришёл в себя. Но не отпускали мысли о Шамане. В первую очередь интересовало, почему Система никак его не наказала за проигрыш поединка? Или же наказала, но я просто не знал как? Возможно, те же уровни обрезала, в подвале ведь этого было не увидеть.
        Собрание провели быстро, так как собственно особо ничего обсуждать не требовалось, всё было предельно ясно: на нас вот-вот должны были напасть, мы изо всех сил готовились к обороне.
        Прокопенко и Осипов рассказали, как обстоят дела за пределами Свободного Города, и эта информация откровенно огорчала. Все силы орков уже собрались. Враги окружили поселение и готовились к штурму. Почему пока не начинали - никто не знал. Возможно, ожидали отмашки Шамана.
        Учитывая, что Колян обмотал фольгой голову жреца Магии Крови в тот момент, когда тот находился на иной грани, орки, скорее всего, думали, что их лидер всё ещё в виртуальной реальности, и ждали его возвращения. А может, просто отдыхали с дороги и не торопясь готовили штурм согласно заранее утверждённому расписанию.
        По подсчётам аналитиков КСК силы собравшихся вокруг Свободного Города орков примерно в два с половиной раза превышали силы его защитников. И это не радовало. С другой стороны иных вариантов, кроме как оборонятся, не было, поэтому считай не считай, особо ничего не менялось.
        Но вот что ещё мне не давало покоя - это почему КСК при всем вроде бы желании нашей победы и некоторой помощи никак не хотело поддержать нас более существенно, например, помочь той же живой силой. Понятно, что добровольно идти на Точку и получить пострезервационный синдром никто не хотел. Но ведь у Конторы явно была возможность перебросить бойцов с Восточной.
        Если всё, что говорил Прокопенко - правда, то подмяв под себя Свободный Город, орки первым делом должны были взяться за Восточную. И люди на той Точке не могли это не понимать. В их интересах было прибыть к нам на помощь. И кто, как не КСК, должен был это организовать? Но Контора активно помогать не спешила. И это было странно и не давало мне покоя. Очень хотелось знать причины такого поведения нашего якобы партнёра, о чём я и спросил напрямую Прокопенко:
        - Почему КСК не поможет нам? Вы же понимаете, что при таком соотношении сторон наши шансы на победу минимальны? Или вы рассчитываете, что мы с орками просто перебьём друг друга? Не придётся ли потом сильно жалеть о такой тактике, если орки одержат победу?
        - Максим, я ведь уже говорил тебе о запрете Системы на любое вмешательство, - ответил генерал. - И это не пустая угроза с её стороны. Мы пытались. Но она наказывает очень жестоко. Возможно, не стоит этого говорить, но раз уж речь зашла… Руководство Конторы сейчас практически в панике. Мы просто ничего не можем поделать. Система полностью парализовала нашу деятельность. Несколько высших руководителей, кто пытались сопротивляться и хотели что-то предпринять, лежат с инсультами. Двоих не спасли.
        - И уж кому как не нам с Петровичем желать участия Конторы в этом противостоянии, - добавил Осипов. - Мы в случае поражения вместе с вами пойдём на жертвенник Магии Крови.
        Проверить всё сказанное сотрудниками КСК я не мог, поэтому пришлось верить им на слово. Тем более, в словах Осипова была логика. Если не существовало какого-то тайного подземного хода из Свободного Города наружу, по которому они с Прокопенко могли сбежать, то их участь действительно от нашей в случае поражения бы не отличалась. Да и в случае их побега и моей гибели, с них слетал иммунитет к синдрому и всё, на что они могли рассчитывать - скорейшая переправка на Восточную. А что их ждало там? Несколько дней до прибытия орков? Не самые радужные перспективы.
        - Значит, будем драться до упора, - сказал я. - На жертвенник Магии Крови здесь никто не хочет.
        - А больше ничего и не остаётся, - поддержал меня Генрих. - Будем драться.
        - Ты лучше скажи, Макс, что ты там с Шаманом мутишь? - спросил Сибиряк. - Я смотрю, пацаны на площади какой-то костёр собирают. Спалить его решил?
        - Ничего особенного, - ответил я. - Поставим его на жертвенный костёр и попросим остановить штурм Свободного Города. Если он у орков главный, то должно сработать.
        - А если не главный?
        - Значит, не сработает. Но ничего же не теряем.
        - В принципе ничего, - согласился Жора. - А ты его спалить-то сможешь при таком раскладе? Не очканёшь?
        - Я, вообще-то, Верховный Маг Огня, если ты забыл! А верховные маги не очкуют! - попытался я перевести неприятную тему в шутку.
        - Это-то понятно, - согласился Сибиряк. - Просто ты же понимаешь, что там заднюю включать будет нельзя.
        - Он прав, Максим, - сказал Мирон. - Ты должен быть к этому готов.
        - Да что вы все сговорились, что ли? - возмутился я. - По обстоятельствам будет видно. Уж поверьте, не меньше вашего всю серьёзность ситуации вижу.
        Мне не нравились эти вопросы. И не нравились они мне прежде всего потому, что у меня не было на них ответа. Я не знал, смогу ли я предать врага огню. Поэтому очень надеялся, что он пойдёт на сотрудничество.
        Обсудив ещё несколько важных, но небольших тем мы все вместе выдвинулись из переговорки на площадь.
        Жертвенный костёр соорудили с размахом, будто собирались сжигать самого великого еретика в истории человечества. Видимо, ребята хотели впечатлить размером костра или меня, или Систему.
        Костёр сложили вокруг старого железобетонного столба линии электропередач. Столб возвышался над землёй метров на семь, и примерно половину этой высоту скрывала гора брёвен и веток. К голой верхушке столба привязали Шамана. Выглядело это всё довольно монументально.
        Приходилось глядеть на врага снизу вверх, и я невольно ощущал себя по сравнению со жрецом Магии Крови каким-то маленьким и незначительным. Думаю, я ему таким и казался с вершины костра. И, вообще, Шаман больше походил на мученика, чем на преступника, приговорённого к казни. Ребята однозначно перестарались с размером костра. Но деваться было некуда, не переделывать же всё.
        Я велел снять фольгу с головы жреца Магии Крови. Во-первых, не стоило так открыто дразнить Систему, показывая, как мы игнорируем её базовые правила, а во-вторых, иначе он не смог бы отправить сообщения Адаманте.
        Как только сняли фольгу, я первым делом проверил игровой уровень своего главного врага. Он был десятым. Похоже, игрок, проигравший поединок, заплатил-таки за поражение. Либо Шаман сам понизил уровень, хотя я не представлял, для чего ему это могло понадобиться на костре.
        Народа собралось тысячи две, не меньше, многие хотели посмотреть на казнь Шамана. Все стояли, образуя вокруг костра площадку диаметром примерно пятнадцать метров. Внутри этого круга находилось всё руководство нашего альянса, кроме Кати. Она всё ещё приходила в себя и осталась в штабе.
        Я подошёл поближе к костру, ещё раз мысленно выругался, задирая голову, и крикнул своему врагу:
        - Как самочувствие?
        - Неплохо, - ответил Шаман. - Здесь наверху ветерок такой приятный, прохладный.
        - Боюсь, что скоро может быть не так уж и прохладно.
        - Мне нравится, что ты боишься, - парировал враг.
        Этот гад позволял себе не просто огрызаться, а ещё и шутить надо мной.
        - А мне нравится, что ты пытаешься юморить, - сказал я. - Это значит, ты ещё не совсем выжил из ума, и с тобой можно разговаривать.
        - Можно, - согласился Шаман. - Но зачем? Что ты хочешь мне сказать такого, чего я не знаю?
        - В нынешней ситуации тебя больше должно волновать, что ты мне можешь сказать такого, чтобы я тебя пощадил и не казнил. Признайся, не ожидал, что всё так закончится?
        - Всё только начинается.
        - Брось, ты ведь прекрасно понял, о чём я. Ты сейчас полностью в моей власти, и лишь я решаю, что с тобой будет!
        - Но даже в такой ситуации я выше, - ответил Шаман и рассмеялся.
        Он смеялся так громко и искренне, что смог-таки меня разозлить, хотя мне казалось, что вывести меня из себя будет трудно.
        «Вот же, зараза - подумал я. - Тоже заметил, как нелепо выглядит эта огромная куча дров».
        Ещё раз выругавшись про себя в адрес слишком старательных ребят, соорудивших костёр, я сказал:
        - Я оценил твою шутку, но давай уже прекратим это стендап-шоу. Потому как ты жжёшь глаголом, а я вполне могу зажечь реально. Поэтому не зли меня, а слушай внимательно!
        - А что мне остаётся делать? Слушаю.
        - Это хорошо. Я не буду долго и пафосно описывать ситуацию, ты и сам всё видишь и понимаешь. Просто скажу тебе: если ты не прикажешь сейчас оркам отступить от Свободного Города, я тебя сожгу на хрен!
        - Это невозможно!
        - Отчего же? Ты на костре, ветки пропитаны бензином, спички у меня в кармане. Всё очень даже возможно.
        - Я про приказ. Я не могу его отдать. Это просто невозможно!
        - Даже не хочу это обсуждать! Выбирай! Или орки отходят, причём далеко, или мы приносим тебя в жертву Магии Огня здесь и сейчас!
        Шаман совершенно искренне улыбнулся и ответил:
        - Даже если бы отход нашего войска зависел от меня, я не отдал бы такой приказ. Не для того наши воины сюда пришли, чтобы с позором отступить. Но дело в том, что от меня ничего не зависит. Поэтому извини, но ничего не получится.
        - От кого зависит? От Адаманты?
        - От Голоса Крови! А он велит уничтожить вас и ваше жалкое поселение. Утопить всё в крови во имя Магии Крови! Так что, если это всё, что ты хотел мне сказать, и других тем нет, то наш разговор окончен.
        - Шаман, я понимаю, что весь твой пафос направлен на то, чтобы произвести впечатление на Систему. И, возможно, она оценит, как ты красиво сгоришь. Но тебе оно надо? Дай приказ оркам отойти! Не искушай судьбу! Я ведь не шучу!
        - Говорю же, не могу, - совершенно спокойно ответил враг. - Но даже если бы и мог, я тебе не верю. Ты меня не отпустишь.
        - Отпущу!
        - Нет! Потому что знаешь, как только отпустишь, твой город снова будет атакован. Даже если ты сохранишь мне жизнь, то оставишь возле себя как заложника. Зачем мне это?
        - То есть, лучше сгореть? - спросил я в лоб. - Ты действительно этого хочешь?
        - Мне лучше, а вам нет, - ответил Шаман. - Ты даже не представляешь, как за меня будут мстить. Но если ты меня освободишь, то я отпущу всех, у кого игровой уровень ниже десятого. Эти игроки не представляют для нас опасности. Полностью уничтожать всех людей - смысла нет. Нашей великой новой расе потребуются рабы. Кто-то же должен будет нас обслуживать. Но если со мной что-то случится, убьют вас всех! И не просто убьют, а принесут в жертву! И ты не знаешь, что это такое и лучше бы никому из вас этого не знать!
        - Ты меня сейчас типа пугаешь?
        - Нет, просто предупреждаю. Ты же вроде не дурак, сам понимаешь, какой квест на отмщение получит наш альянс. Ну и плюс я лично попрошу, чтобы убили каждого. По очереди и с максимальной жестокостью. Во славу Магии Крови! Но пока до этого не дошло, я предлагаю тебе одуматься! Я знаю - это нелегко. Тем более, все, кто у вас принимают решения далеко не десятого уровня, и вам нет смысла сдаваться. Но клянусь Магией Крови, я разрешу всем скинуть уровень до десятого! А никого с десятым мы не убьём! Думай! У тебя не так много времени!
        Я хотел было возразить и сказать Шаману, что думать лучше ему, но в этот момент ко мне подбежал Ринат и, схватив за руку, оттянул в сторону. Майор не успел ещё ничего сказать, как я уже понял - начался штурм. Потому что другой причины для такого поведения Рината быть не могло.
        - Началось? - спросил я.
        - Да, - негромко произнёс майор. - В трёх местах подорвали стену. Только что. Прут напролом, в основном в режиме зомби.
        С одной стороны, это было ожидаемо, но с другой - я думал, что орки начнут немного позже. Неужели Шаман таки дал отмашку? Или он действительно ничего не решал? Или, может, это Адаманта приводила в действие её план? Гадать было бесполезно, я быстро вернулся к Шаману, по пути крикнув Егору, чтобы зажёг факел и поднёс мне.
        - У тебя последний шанс! - крикнул я жрецу Магии Крови. - Останови их!
        - Доложили? - усмехнулся Шаман. - Воинов Крови не остановить! Моё предложение о сдаче отзывается. Вам конец! Во имя Магии Крови!
        - Это тебе конец, больной ублюдок! - заорал я. - Сгоришь сейчас на хрен!
        - Сгорит лишь моя оболочка! - ответил враг смеясь. - А я перейду на иную грань. И буду там ждать тебя! Наш главный поединок ещё впереди!
        - Где именно будешь ждать, идиот? В пустой белой комнате с туманом? И как долго? Ты ведь даже не представляешь, что это такое!
        - Иная грань безгранична и прекрасна! И мы с тобой там ещё встретимся! И очень скоро! И там ты познаешь весь ужас поражения и настоящую боль! Я буду тебя там ждать! Буду ждать столько, сколько понадобится. Но дождусь! И ты будешь прислуживать мне и вымаливать прощение за сегодняшнюю ошибку! А я буду смеяться! Вечно!
        - Ну, положим, не вечно ты будешь смеяться, а пока сервак с Системой не навернётся, - возразил я.
        Но Шаман этого уже не слышал. Он начал хохотать так громко и заливисто, что мне показалось, он сошёл с ума. Но потом неожиданно жрец Магии Крови стал очень серьёзным, прекратил смеяться и обратился ко мне совершенно другим тоном, очень спокойным и невероятно уверенным:
        - У тебя ещё есть возможность спасти себя и своих людей! Отпусти меня! Прикажи всем своим воинам сложить оружие! И я дам приказ сохранить вам жизни! Ты же понимаешь, что сопротивление бесполезно! У вас нет ни единого шанса! Мы новая раса, более сильная, великая, могущественная! Мы новые хозяева Земли! Нам благоволит Система! Прими это, и ты спасёшь себе жизнь! Признай величие Магии Крови! Прекрати ненужное сопротивление! Спаси жизнь всем этим людям. Не иди против воли могущественной Системы!
        Я смотрел на Шамана, смотрел на то, с какой уверенностью он всё это говорил, и его слова впечатляли меня всё сильнее и сильнее. Этот человек, ставший в его понимании орком, внушал искреннее уважение. Да, это был мой враг, но то, как он держался, как был готов принять гибель на костре, не могло не восхищать. Было в нём что-то величественное, словно действительно это был не человек, а представитель новой, более могущественной расы.
        Ко мне подошёл Егор и протянул факел. Я отстранил его руку. Неожиданно я понял - предать огню такую сильную яркую личность, как Шаман, было бы ужасной ошибкой. Система бы мне этого не простила.
        Надо было, пока непоздно, пока ещё был шанс на наше спасение, освободить Великого Жреца и попросить его остановить Воинов Крови. Такой Игрок не мог обмануть, поклявшись Магией Крови. Это был шанс спасти людей. В конце концов, мы и так уже догадывались, что выстоять против орков у нас бы не получилось. Это действительно была более могущественная и развитая раса. И то, что Шаман был готов оставить нам жизни в обмен на признание орков новыми хозяевами Земли, можно было считать удачей.
        Великий Жрец Магии Крови смотрел на меня с одобрением. Он улыбался, и от этой улыбки становилось тепло. От него веяло такой невероятной силой, что просто нельзя было не признать его могущество. Надо было как-то задавить гордость и принять величие Магии Крови. И глядя на её Великого Жреца, я понимал: это не так уж и трудно. Надо было просто переступить через гордость.
        Моя ненужная гордость, как часто она меня подставляла, и вот сейчас не давала спасти себя и тысячи людей. Нужно было лишь отдать приказ о сдаче Свободного Города оркам. Меня бы не посмели ослушаться. И ещё нужно было быстрее раскидать ветки, чтобы кто-то случайно их не поджёг.
        Я шагнул к костру и боковым зрением увидел, как чей-то ботинок приближается к моему лицу. Как-то отреагировать на это за доли секунды было нереально. Удар пришёлся по уху, в голове зазвенело. Я удержался на ногах и потряс головой. Увидел Катю. Она стояла передо мной, была очень зла и тут же отвесила мне звонку затрещину ладонью по второму уху.
        - Ты чего творишь! - крикнул я на свою девушку. - С ума сошла, что ли?
        - А ты чего творишь? - крикнула она в ответ.
        - Шамана хотел отпустить, - на автомате ответил я и осекся. - Твою ж мать!
        Меня словно прошибло током, я осознал весь ужас того, что мог натворить. Мороз пробежался по моей коже, и пульс участился раза в два минимум. Но как это всё могло произойти? Неужели Шаман как-то смог подчинить себе мою волю? И что это было: магия или обычный гипноз?
        Я посмотрел на врага, он больше не казался мне добрым и великим. Жрец Магии Крови сверлил ненавидящим взором Катю, а его статы показывали пятидесятый уровень. Но как он смог его сохранить? Впрочем, в тот момент это было неважно. Я бросился к Егору и схватил факел.
        - У тебя был шанс! - закричал Шаман, догадавшись, что я собираюсь делать. - И ещё есть! Не упускай его!
        - Да иди ты в жопу с такими шансами! Маньяк!
        Я подошёл к веткам и бросил на них факел. Сделал это без раздумий и сожалений. Мысль в моей голове на тот момент была лишь одна - монстр должен быть уничтожен! А сомнения и слабости должны были сгореть вместе с ним. Нам предстояло защитить Свободный Город во что бы то ни стало.
        Огонь быстро распространился по пропитанным бензином веткам и добрался уже до ног Шамана. Жрец Магии Крови пока ещё держался и хохотал. Этот смех перебивался треском сухих веток и одобрительным гулом собравшихся на площади.
        И ещё я услышал довольный голос Кати:
        - Во имя Магии Огня!
        - Во имя Магии Огня! - послышались голоса из толпы.
        - Во имя Магии Огня, - сказал я, после чего подошёл поближе к костру и крикнул во всё горло: - Это тебе за Элину, мразь! И за ребят!
        Глава 33
        Наблюдать, как горит Шаман, у меня никакого желания не было, да и времени тоже. Я отошёл в сторону и ещё раз вздрогнул от осознания того, что я мог натворить. В голову полезли разные вопросы: почему Система всё-таки не наказала его за поражение на поединке, как он смог подчинить мою волю и ещё много всего. Но на эти размышления тоже не стоило тратить время. Орки прорвали оборону Свободного Города, и думать стоило лишь о том, как обороняться.
        - Ты в порядке? - спросила подошедшая Катя.
        - Уже да, - ответил я. - Спасибо тебе, родная! Мне уже просто неудобно считать, сколько раз ты спасала мне жизнь.
        - Ничего, сочтёмся ещё, - улыбнулась моя девушка.
        - Но как ты догадалась, что он захватил моё сознание?
        - У тебя был настолько идиотский вид, ты даже представить себе не можешь. Все вокруг думали, что это тебя магия преобразила, но я-то тебя хорошо знаю. Глаза выпучил, рот открыл, разве что слюна не текла. Явно что-то было не так.
        Я хотел спросить Катю, чего она вообще пришла, не успев восстановиться, но не успел, отвлёкся на появившуюся надпись.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ СКРЫТЫЙ СИСТЕМНЫЙ КВЕСТ «УНИЧТОЖЕНИЕ САМОГО МОГУЩЕСТВЕННОГО ВРАГА ИЗ ВАШЕГО КОС-ЛИСТА». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 250 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 500 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ВОЛЯ +10, УДАЧА +5, СТАТУС «ГЕРОЙ» УВЕЛИЧЕН НА 1 УРОВЕНЬ
        Не успел я поблагодарить искина, как «прилетели» дополнения:
        ЗА УНИЧТОЖЕНИЕ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА МАГИИ КРОВИ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: 500 ОЧКОВ МАГИИ, 1000 ЕДИНИЦ МАНЫ, ВЛАДЕНИЕ МАГИЕЙ ОГНЯ УВЕЛИЧЕНО НА 1 УРОВЕНЬ
        ЗА УНИЧТОЖЕНИЕ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА МАГИИ КРОВИ ПУТЁМ РИТУАЛЬНОГО СОЖЖЕНИЯ И ПРИНЕСЕНИЯ ЕГО В ЖЕРТВУ МАГИИ ОГНЯ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: 250 ОЧКОВ МАГИИ, 500 ЕДИНИЦ МАНЫ, ВЛАДЕНИЕ МАГИЕЙ ОГНЯ УВЕЛИЧЕНО НА 1 УРОВЕНЬ
        Я поблагодарил Систему, но оказалось, что и это ещё не всё. Ранее я объявил квест на месть за Элину, а теперь сожжением Шамана, по сути, эту самую месть осуществил. О чём искин мне и сообщил:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «ОТОМСТИТЬ ЗА ЭЛИНУ МАЕВСКУЮ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 150 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 250 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +10, ДУХ +5
        На этом «плюшки» закончились. Два новых уровня владения Магией Огня, конечно, порадовали, но до заветного тридцатого оставалось ещё два. И больше вариантов для моего магического апгрейда я не видел. Даже стало ещё обиднее, ведь я остановился всего в двух шагах до осуществления мечты - получения супернавыка «Огонь в венах».
        Всё время, что я общался с Катей и читал сообщения, неподалёку молча стоял Ринат. Я понял, майор хочет мне что-то сказать, но ждёт, когда я буду готов воспринимать информацию.
        - Ринат, я в форме, - сказал я, давая понять, что готов слушать.
        - Ситуация паршивая, - сообщил майор. - Орки прут. После того как они подорвали в нескольких местах стену, оборонять периметр стало невозможно. Слишком большие и неоправданные потери могли быть. Мы отвели половину ребят к штабу. Сейчас держим вокруг него круговую оборону. А вторая половина держит старый рубеж вокруг центра территории бывшего Красного альянса. Там обороняться намного легче, потому что всё для этого предусмотрено и с умом сделано ещё во время противостояния альянсов.
        - А не опасно это - разбить наши силы надвое? - спросил я.
        - Нет, - ответил майор. - Вокруг штаба нам всем в любом случае места нет, там пустыри вокруг. По сути, кроме самого штаба, храма Магии Огня и двух прилегающих домов нашим ребятам и спрятаться негде. Мы просто не успели там сделать нормальный рубеж обороны. Если бы не храм и алтарь, было бы намного проще всех отвести на старую территорию красных. Там можно хорошо обороняться. Тем более, госпиталь находится на этой территории.
        - Мы так и поступим, - сказал я.
        - А храм? - удивился майор.
        - Храм особой ценности не представляет, а алтарь попробуем перетащить. В любом случае лучше рискнуть, чем гарантированно уступить это всё оркам, раз уж ты говоришь, что там оборону держать тяжело. Да и ребят жалко, зачем их заставлять сражаться в заведомо плохих условиях?
        Я подозвал стоявшего неподалёку Егора, а когда он подошёл, выдал ему поручение:
        - Найди Мирона, и попробуйте перетащить алтарь из храма Магии Огня. Вы два жреца, думаю, Система отнесётся к этому нормально. Я сам не могу сейчас тратить на это время.
        - С ними пойдёт Валера, - сказал майор. - Он и место хорошее подберёт, где спрятать алтарь на бывшей красной территории, и ребят крепких возьмёт, чтобы этот камень перетащить, всё же он не лёгкий.
        Ринат с Егором побежали решать задачу с переноской алтаря Магии Огня. Я тоже решил выдвинуться к штабу, всё же стоило находиться недалеко от главных событий. Перед тем как уйти, бросил взгляд на костёр. Он уже наполовину прогорел, народ почти весь разошёлся, лишь несколько зевак стояли и смотрели на огонь. Оно и было понятно, почти все отправились на защиту Свободного Города. Каждый понимал, в случае нашего поражения пощады от орков не будет никому.
        - Именем Магии Огня! - на всякий случай громко сказал я, глядя на догорающий костёр.
        После этого хотел позвать Катю и выдвинуться к штабу, но моя девушка снова исчезла. Я знал, что просто так она бы никуда не отошла, и значит, искать её было бесполезно. Вздохнул и отправился к штабу без Кати, но зато в сопровождении пятёрки крепких бойцов, приставленных ко мне Ринатом.
        В середине дороги пришло сообщение:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УБИТЬ 10 ОРКОВ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +10, ВОЛЯ +5
        И сразу же ещё одно:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УБИТЬ 10 АДЕПТОВ МАГИИ КРОВИ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 30 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +10, ЛОВКОСТЬ +5
        Я невольно усмехнулся, кто-то там, на переднем крае, удачно бросил во врага бутылку с зажигательной смесью, а мне начислили очки за ловкость. И судя по тому, что сообщения пришли разом, наши бойцы сделали комбо - убили десять орков - адептов Магии Крови. Причём сделали это однозначно при помощи огненных сосудов Верховного Мага Огня, раз этих несчастных записали на мой счёт.
        Дойдя до штаба, мы сразу же смогли оценить всю серьёзность сложившейся ситуации. Бой шёл практически на подступах к нему. Мои уши и нос отлично улавливали звон и лязг холодного оружия и запах гари от использования Огненных Сосудов. Войдя во двор, я сразу же заметил Генриха, которому перевязывали раненый бок.
        - Сильно задели? - спросил я товарища.
        - Нет, - ответил он. - По всей бочине чирканули, но неглубоко.
        - Ты с передовой? Что там?
        - Хреновая ситуация там, - сказал Генрих. - Орки сначала прорвали оборону в разных местах, чтобы мы силы разбросали по Точке, а потом всю свою толпу на штаб направили. Мы, конечно, успели сюда силы перебросить, но их больше. Да и к обороне здесь ничего не приспособлено. Считай, в чистом поле пацаны дерутся, а при таком численном перевесе орков - это не дело.
        - Ринат собирается уводить всех за старый рубеж обороны Красного альянса. Сейчас ребята унесут алтарь и будем уходить. Мы все понимаем, что эти два здания не стоят того, чтобы за них драться.
        - Это хорошо, у красных был хороший рубеж, там можно круговую оборону долго держать, - сказал блатной авторитет, но тут же усмехнулся и добавил: - Хотя какой в этом смысл, я не вижу. Орков слишком много.
        - Смысл есть всегда, - не согласился я. - Тем более в нашей ситуации, когда Система может учудить всё что угодно.
        - Так-то да, - ответил Генрих. - Будем драться до последнего, в любом случае. Сдаваться этим сукам в плен я не собираюсь.
        - Ты лучше скажи, - спросил я. - Много среди них зомби?
        - Да все походу. Никого в здравом уме я, по крайней мере, не увидел. Все орут, как контуженные, и ломятся в замес, особо не разбираясь, что к чему.
        - Хочу попробовать снять с них этот баф. У меня есть заклятие «Очищающий огонь», с его помощью можно их вернуть в нормальное состояние. Надо только посчитать, хватит ли маны на всех.
        - Не думаю, что имеет смысл тратить на это дело ману, - неожиданно сказал Генрих. - Ситуацию это не спасёт. У зомби есть как плюсы, так и минусы. Они реально тупые в этом состоянии, просто выглядят страшно. Но нашим пацанам на их вид плевать, а валить их таких легче.
        - Это понятно, что таких валить легче, - согласился я. - Просто я надеюсь, что без бафа многие из них отступят. Думаю, не все хотят погибать за Адаманту. Поэтому она и сделала из них зомби. Чтобы гарантированно побежали в атаку.
        - Может, и так. Но если нет, ты просто зря потратишь ману.
        - Да мне её больше не на что тратить, а держать про запас смысла нет. Вряд ли будет ещё возможность её использовать, если сегодня не выстоим. Но взвесить надо всё очень хорошо, ты прав.
        Я пожелал Генриху удачи в бою, куда он собирался вернуться почти сразу после перевязки, и вышел за территорию двора. Попытался разобраться, верю ли сам в то, что сказал товарищу, что всё ещё возможно и не стоит отчаиваться. Но не смог. В голову лезли совершенно иные мысли. Точнее, даже не мысли, а желания. Мне очень хотелось, вообще, прекратить думать, а просто броситься на передовую и присоединиться к защитникам Свободного Города.
        Хотелось взять меч, а лучше биту с шипами, забыть обо всём на свете, и просто драться, драться и драться до самого конца. И меня уже даже не волновало, что при таком варианте он наступит довольно скоро. Мне просто хотелось сбросить с себя груз ответственности, который давил уже настолько сильно, что я еле справлялся с этой тяжестью.
        Но поддаваться минутной слабости было нельзя. К тому же мимо меня во двор занесли двоих тяжелораненых товарищей, для оказания им там первой помощи, и я понял: броситься в бой и быстро там погибнуть, будет предательством по отношению ко всем, кто мне верил и дрался с орками, не жалея себя.
        Пока я размышлял, так называемая линия фронта приблизилась к штабу совсем близко, наши ребята отступали. Организованно, аккуратно, но отступали. По моим подсчётам уже через полчаса враг должен был подойти к забору штаба. Подошёл Ринат.
        - Алтарь унесли, большую часть наших сил мы уже отвели, - сказал майор. - Сейчас аккуратно отступаем. Когда приблизимся к штабу, побежим.
        - Побежим? - переспросил я.
        - Да. И надеюсь, это сработает. Мы не можем отступать до самого рубежа красных. До него около пяти километров. Нас просто перебьют. Хотим разыграть панику и бегство. Будто перед самым штабом ребята испугались и бросились врассыпную. Возможно, зомби станут преследовать нас, но если у них задача прорваться к штабу или храму Магии Огня, то они будут выполнять её. Да и командиры орков предпочтут лучше захватить такие важные здания, чем преследовать разбегающегося противника.
        - Логично, - согласился я. - Хороший план.
        - Двери и окна храма мы наглухо закрыли и заварили, - продолжил объяснять майор. - Орки чтобы туда попасть минут десять - пятнадцать потеряют. Ну заодно пока весь штаб осмотрят. В общем, время будет. Ребята сначала в разные стороны разбегутся, а потом все направятся к рубежу. Там немного передохнут, потому что свежие силы на рубеже уже готовы отразить первый удар врага.
        - Будем надеяться, что ты всё верно рассчитал, и они зациклятся на штабе, - сказал я, глядя на линию боя, которая за время нашего разговора приблизилась ещё.
        В подтверждение тому, что сражение шло ожесточённое, прилетело ещё одно сообщение о выполненном квесте:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КЛАНОВЫЙ КВЕСТ «УБИТЬ СИЛАМИ АЛЬЯНСА КЛАНОВ ОГНЯ 10 ОРКОВ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 70 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +15
        Видимо, немногочисленные участники кланов Мирона и Валеры, они же мои партнёры по Альянсу Кланов Огня, довели счёт убитых ими орков до десяти.
        Через пять минут я уже мог разглядеть сражающихся, пусть издалека и не очень отчётливо, но мог. Раненых уже не заносили во двор, а оставляли на улице, за ними подъехал микроавтобус, и началась погрузка. Всех, кто был во дворе, тоже вывели и вынесли, чтобы увезти. Немногочисленные бойцы, которые изначально были оставлены защищать штаб, тоже стали его покидать.
        Я быстро забежал на территорию и отправился на задний двор. Там выкорчевал из земли один из декоративных овальных вазонов с цветами. Под ним находился мой временный схрон. Разрыв землю в том месте, где стоял вазон, извлёк свёрток, развернул его. Внутри лежали АКМ с двумя магазинами и моя бита.
        Автомат брать смысла не было, а вот биту забрать стоило - всё же артефакт моего клана. К тому же рукастый Гарик по моей просьбе её по-настоящему модернизировал - обил железом всё навершие, превратив её практически в булаву. Бита стала тяжелее, но убойная сила её увеличилась намного. Правда, теперь я сожалел, что не прикрепил к ней шипы. Раньше я был не настолько кровожадным, но в последние дни пересмотрел свои взгляды.
        С грустью посмотрел ещё раз на АКМ, но всё же оставил его, не хотелось искушать Систему. Схватил биту и выбежал со двора. И сразу же наткнулся на двоих бойцов, несущих на носилках третьего в сторону микроавтобуса. На автомате проводил их взглядом, особо не разглядывая раненого. Но всё же смог рассмотреть его лицо. Внутри у меня всё оборвалось - на носилках лежал Колян.
        Я побежал следом и закричал:
        - Постойте!
        Бойцы остановились, я подбежал и уставился на друга. Он был без сознания, весь в крови.
        - Что с ним? - спросил я.
        - Не знаем, - ответил один из ребят. - Нам просто сказали отнести.
        Я внимательно осмотрел Коляна. Вся его одежда была в крови. На животе лежала чья-то чужая куртка, я поднял её. Часть живота и весь низ левого бока у моего друга были разворочены до такой степени, что мне казалось, я вижу внутренние органы. Положил куртку на место и пощупал пульс. Друг был ещё жив, но его рана настраивала на самые неутешительные прогнозы.
        - Поспешите! - сказал я бойцам, и ребята побежали дальше.
        - Видел? - спросил меня подошедший Ринат.
        Я молча кивнул.
        - Надо уходить, - сказал майор. - Через две минуты даю сигнал оставлять позиции и разбегаться.
        - Да, - ответил я. - Уходим.
        В это время со двора выбежал Валера, подскочил к нам и отчитался перед командиром:
        - Всё, в штабе никого не осталось. Я лично проверил. Ни раненых, ни бойцов.
        - Через минуту подавай сигнал, - приказал майор заместители и обратился ко мне: - Пойдём!
        Мы быстро зашагали прочь от штаба в сторону бывшего рубежа красных. Через обещанную минуту я увидел, как над штабом поднялся столб чёрного дыма. Тут же все наши бойцы начали разбегаться. Со стороны это всё выглядело очень логично - защитники Свободного Города увидели, что их штаб горит, дрогнули и побежали.
        Зомби какое-то время преследовали наших разбегающихся бойцов, но очень быстро теряли к этому интерес и возвращались. Видимо, их задача была именно захватить штаб и храм. Когда я отошёл достаточно далеко, прежде чем скрыться за небольшим холмом, бросил прощальный взгляд на штаб. Он был уже окружён плотным кольцом орков, и к нему подъезжал большой чёрный внедорожник.
        «Вас ждёт облом, ребята», - мысленно обратился я к пассажирам внедорожника, явно рассчитывавшим в ближайшее время заполучить алтарь Магии Огня, и побежал прочь от штаба, который уже смело можно было называть бывшим.
        До места назначения добежали минут за двадцать. Так называемый бывший рубеж красных окружал территорию в несколько кварталов, внутри которой находились бывший штаб Красного Альянса, сожжённый нами в своё время дотла, госпиталь, дома почти всех бывших красных главарей, и прочие здания разной степени важности и сохранности.
        Западной стороной рубежа был глубокий овраг, по краю которого красные возвели двухметровую кирпичную стену. На юге и севере от оврага на восток тянулся трёхметровый металлический забор, установленный тоже красными. Вплотную к забору примыкала различная застройка, в основном высокие хозяйственные здания, стоявшие вплотную друг к другу и без окон на внешнюю сторону.
        Самой слабой стороной была восточная, но и её в своё время укрепили достаточно хорошо. Линия рубежа проходила по широкой асфальтированной улице. На той её стороне, что относилась к территории Красного Альянса, дома стояли очень близко друг к другу и соединялись высокими заборами. Пройти внутрь этой огороженной территории можно было лишь через три пропускных пункта, которые в обычное время были открыты, а в дни межаляьнсовых разборок начинали работать в режиме КПП.
        Бойцы Рината при помощи блатных заранее укрепили эти три пропускных пункта, заложили кирпичом стену одного из домов, что был разрушен во время последнего противостояния красных и блатных и превратили эти несколько кварталов практически в крепость.
        И вот теперь защитникам Свободного Города предстояло оборонять эту крепость от нашествия армии орков. Оборонять, зная, что шансов на победу практически нет. И это знание давило на всех очень сильно.
        Пока Ринат и Валера руководили расстановкой сил обороны, весь остальной штаб собрался в небольшом заброшенном, но хорошо сохранившемся доме на экстренное короткое совещание.
        Пришли не все. Не было Осипова, который, как и Колян, был тяжело ранен и отправлен в госпиталь, и Кати, которая вообще неизвестно куда пропала. У Генриха было три свежих повязки, все остальные были целы и невредимы.
        Не дожидаясь, пока кто-то что-либо скажет, Соломоныч взял инициативу в свои руки.
        - Я не понимаю, что здесь происходит? - спросил старый коммерс. - Вы что собрались драться до последней капли крови? Зачем мы забаррикадировались в красной зоне? Нет, я не боюсь погибнуть, но идти на это дело целенаправленно и толпой, зачем?
        - А какие у нас варианты? - мрачно сказал Генрих. - Здесь хоть как-то можно продержаться. Хоть какое-то время.
        - Зачем нам хоть какое-то время? - не успокаивался Соломоныч. - У вас что, квест на время? Сутки продержитесь и всё закончится? Надо уходить отсюда. Понятно же, что Точку мы потеряли. Надо просто уходить! Даже если орки перебьют половину, это уже будет успех. Это уже лучше, чем всем до одного сдохнуть здесь. Они не будут нас искать по всей стране. Главное - вытащить Максима живым, чтобы у нас сохранился иммунитет.
        - Ты чего так обосрался, барыга? - перебил коммерса Сибиряк.
        - Мозг у тебя, Жора, как у сверчка, очень маленький, - злобно ответил Соломоныч. - Ты, вообще, ни хрена не понял! Если думаешь, что я обосрался, можем вместе здесь остаться, прикрывать отход. Я не боюсь погибнуть, но и не хочу, чтобы сдохли все из-за сумасшедшего искина и его идиотского квеста! Это глупо! В жопу такие квсеты! И пусть нас накажут хоть снятием уровней, да плевать! Часть людей можно спасти! Надо пробиваться отсюда!
        - Прошу прощения! - громко сказал Прокопенко. - Разрешите мне высказаться!
        Генерал немного подождал, пока все успокоятся. По его напряжённому лицу было видно, он хочет сказать что-то важное, но боится делать это на виду у Системы. А времени искать экранированный подвал не было.
        - Друзья мои, - подбирая слова, произнёс Прокопенко. - Постарайтесь меня правильно понять. Мне кажется… я, конечно, точно не знаю… откуда бы мне это знать точно? Но вот мне очень кажется, что вырваться с Точки у нас не получится.
        Все поняли намёк генерала и внимательно слушали последнюю информацию, полученную от КСК.
        - Мне сильно кажется, - продолжил Прокопенко. - Что вокруг территории Точки стоят орки. Очень много орков. И что они захватили контроль за периметром. Через забор будет перелезть трудно, а все пропускные пункты и проломы в заборе они контролируют. И ещё мне кажется, что, даже если кому-то из нас удастся прорваться за периметр, то там этих счастливчиков настигнут мобильные отряды противника. Орки явно создали такие отряды, чтобы перехватывать и добивать беглецов. Ведь мы знаем, что пленные им не нужны.
        - А тебе не кажется, что нам может прийти какая-нибудь помощь из-за забора? - осторожно спросил я генерала, надеясь, что КСК всё же как-то нам поможет.
        - К сожалению, не кажется, - ответил Прокопенко. - Очень сильно не кажется. Я вот даже уверен, что из-за забора нам никто не поможет.
        - Значит, будем драться, - мрачно сказал Генрих. - Если свалить нельзя, и никто не поможет.
        - Значит, будем, - поддержал я товарища. - Ещё у кого-нибудь есть вопросы к обсуждению?
        - А хрена ль теперь обсуждать? - усмехнулся Соломоныч. - Раз нельзя убежать, то надо уйти весело и красиво!
        Старый коммерс встал из-за стола и с улыбкой добавил:
        - Может, ещё успею рюмочку кальвадоса опрокинуть до начала финального замеса. Если кто желает присоединиться, прошу за мной.
        Никто Соломонычу не ответил, мы молча разошлись, и каждый занялся своими делами. Я очень хотел найти Катю, но понимал, что искать её бесполезно. Поэтому отправил её сообщение с информацией о том, где я, и просьбой побыстрее прийти.
        Я подошёл к восточной стороне рубежа и встретил там Рината, который объяснял бойцам, как лучше оборонять здания, и что делать, если орки прорвутся через укреплённые КПП. Увидев меня, он прервал свою речь и подошёл ко мне.
        - Вроде все готовы, - сказал Ринат. - Разумеется, в той мере, в какой, вообще, к такому можно приготовиться.
        - Спасибо тебе! - сказал я. - Если бы не ты, мы бы до этого момента точно недотянули.
        - Это моя работа, - совершенно спокойно ответил майор. - Вон Лапыгин дал клятву Гиппократа и сутками теперь раненых в больнице зашивает. И я ни разу не слышал, чтобы он жаловался. А я присягу Родине давал. И пусть это не внешний враг, но опасность от него исходит не меньшая. В общем, нет здесь ничего такого особенного или геройского. Все делаем то, что должны.
        Ринат хлопнул меня по плечу, улыбнулся и вернулся к подчинённым. А я направился к рубежу. Наши бойцы уже заняли позиции, а напротив собиралось полчище орков. Штурм должен был начаться с минуты на минуту.
        Я повертел в руках биту, разминая суставы. Учитывая, что возможность запускать огненные шары осталась на иной грани, «Огонь в венах» я так и не изучил, а все остальные доступные мне заклятия были сугубо оборонительными, единственное, что у меня оставалось для боя - моя верная бита. Ей я орудовал намного лучше, чем любым клинком.
        Погладив биту, её металлическое навершие, я ещё раз пожалел, что не вставил в неё шипы. Так как отсиживаться в этот раз за спинами товарищей я не собирался, нам с битой предстояло хорошо поработать, и шипы в этом деле очень бы помогли. Второе, о чём я пожалел - что не согласился составить компанию Соломонычу. Сто граммов кальвадоса перед жестокой кровавой битвой точно бы не помешали. И ещё очень хотелось напоследок увидеть Катю.
        Из раздумий меня вывел протяжный громкий звук боевого рога орков. Враги протрубили сигнал к началу штурма.
        Глава 34
        Глядя на то, как спокойно и самоотверженно пошли отражать атаку наши ребята, я подумал, что они просто уже устали от всего происходящего и смирились с тем, что живым из этого, как выражались мои блатные друзья, замеса никто не выйдет.
        Поэтому никто не старался спрятаться или избежать прямого столкновения. Все шли на орков лишь с одной целью - побыстрее столкнуться с неизбежным и закончить уже все эти мучения.
        Я мог бы включить режим неубиваемости, но не стал этого делать. Несмотря на кажущиеся преимущества этой опции, я обычно старался её не использовать без особой причины. Она давала иллюзорное ощущение неуязвимости, а на самом деле меня мог сразить любой враг с фольгой на голове или шальная стрела, просто выпущенная в мою сторону.
        Но это раньше, теперь же я не активировал «Неубиваемость» по другой причине - просто не смог. Мне казалось это нечестным по отношению к нашим ребятам, которые шли на врага без всяких суперрежимов.
        Безусловно, раньше, когда был шанс спастись хоть кому-то, я бы поступил иначе, потому что нёс ответственность за тех, кому пообещал иммунитет от пострезервационного синдрома. Но теперь, глядя на орду орков, нахлынувшую на наш рубеж и зная, что ещё большее их число расположились вокруг Свободного Города, можно было не переживать за данное обещание сохранить иммунитет - вариантов его выполнить не было.
        Резня началась страшная. Пощады от врага никто не ждал и, соответственно, противников щадить тоже никто не собирался. Столкнулись две непримиримые силы. С одной стороны - обезумевшие от наложенного Адамантой заклятия орки, с другой - осознавшие, что им нечего терять, защитники Свободного города. Крики, стоны, мат, лязг металла - всё это оглушало и одновременно вводило в состояние крайнего возбуждения. Страха не было. Я крепко схватил двумя руками биту и бросился на врага.
        Первому орку я, видимо, проломил голову. Точно не разглядел, так как в момент нанесения удара, уворачивался от сабли. Причём ей размахивал вообще другой орк, которого тут же насадил на меч один из наших воинов. Сражённый мной противник упал, я переступил через него и обрушил биту на следующего, потом ещё на одного.
        Затем вошёл во вкус, но получил стрелу в правое предплечье, на секунду остановился и был сбит шипованной палицей. Хорошо, успел увернуться и получил удар по спине, шипы были небольшие, проткнув мою толстую куртку, вошли в спину ненамного, но боль оказалась дикая, на мгновенье даже захотелось убежать.
        Но сразу же за болью пришла ярость. Казалось, разозлиться сильнее было некуда, но я ошибался. Ударившего меня палицей уже сразили товарищи, и я отыгрался на другом орке, нанеся ему несколько остервенелых ударов битой. Когда враг упал, я невольно бросил на него взгляд, и в эту секунду по моим рёбрам скользнул чей-то клинок. Я отскочил назад, запнулся за чьё-то тело, упал. Располосовавший мне бок хотел меня добить, но у него ничего не вышло. Беднягу чуть ли не пополам разрубил Сибиряк.
        - Макс, возьми лучше меч! - крикнул Жора и бросился вглубь сражения.
        Советом воспользоваться я не спешил, орудовать битой было намного удобнее. Только вот после ранения драться стало труднее. Если стрела особых проблем не доставила, пройдя практически чирком, то рана от меча сильно болела. Хотя я понимал, что отделался довольно легко, клинок порезал куртку и лишь скользнул по ребру.
        Пока приходил в себя, наши ребята на этом участке боя немного оттеснили противника, поэтому находился я в некоторой безопасности. Полминутки передохнул и уже почти бросился снова в драку, как перед глазами появилась надпись:
        ВНИМАНИЕ! СИЛАМИ АЛЬЯНСА АДЕПТОВ МАГИИ КРОВИ РАЗРУШЕН ОСНОВАННЫЙ ВАМИ ХРАМ МАГИИ ОГНЯ! ВАМ СЛЕДУЕТ В ТЕЧЕНИЕ 24 ЧАСОВ ОСНОВАТЬ НОВЫЙ ХРАМ МАГИИ ОГНЯ, В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ВАШ УРОВЕНЬ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ БУДЕТ ПОНИЖЕН
        Двадцать четыре часа, я усмехнулся. Не было никаких гарантий, что я ещё хотя бы час протяну, поэтому такая важная, казалось бы, информация на самом деле не имела никакой ценности. Уже было не до храма Магии Огня. Но стало интересно, сохранились ли у меня хоть какие-то магические силы без храма. Решил проверить, благо возможность была, в бой я ещё не ринулся и мог отвлечься на то, чтобы наложить «Очищающий огонь» на ближайших ко мне орков.
        Быстро вызвал интерфейс, залез в нужный раздел, выбрал заклятие и применил его на противника. Система тут же отчиталась, что под действие дебафа попало двадцать семь орков. Значит, магические силы остались. Как и физические - я крепко сжал рукоять биты и бросился в дерущуюся толпу. Свалив на землю несколько орков, получил ещё одно сообщение:
        ВЫ ВЫПОЛНИЛИ СКРЫТЫЙ СИСТЕМНЫЙ КВЕСТ «ВСЕЛИТЬ ДИКИЙ УЖАС В 10 ОРКОВ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +15
        Несмотря на невесёлую ситуацию, я усмехнулся. Развеселило название квеста и то, что некоторые бойцы противника действительно вели себя так, будто увидели свой самый страшный кошмар. Они в страхе метались в разные стороны, пытаясь покинуть место боя. Понятно, что напугал их не я. В ужас бедняги пришли оттого, что с них спало заклятие, и они осознали, где находятся и что делают. Но, так или иначе, зачлось это всё мне.
        Впрочем, это не радовало, как и полученные «плюшки». В моей ситуации обрадовать могло только одно - повышение уровня магии. Остальное ценности уже не представляло, так как шансов всем этим воспользоваться, скорее всего, уже не оставалось.
        Но новые уровни владения магией в последнее время Система выдавала лишь за особые заслуги. Я вспомнил, как было хорошо до двадцатого уровня, когда их можно было прокачивать, как обычные - за очки.
        А сейчас мне не хватало всего два уровня до заклятия, которое, возможно, могло сильно помочь в отражении атаки орков. Всего два уровня, но их не было. И я, Верховный Маг Магии Огня, с кучей нераспределённых очков магии, развития и характеристик, с полными закромами маны, прокачанными под потолок навыками и характеристиками лупил по врагу обычной бейсбольной битой, срывая на несчастных зомби всю свою злость и досаду.
        Конечно, я мог потратить часть очков магии и маны, накладывая на наших ребят заклятие «Воины Огня» или продолжить «поливать» зомби «Очищающим огнём», но это бы не сильно изменило ход боя. Я просто потратил бы на это время, и всё.
        Ещё я вспомнил слова моего старшего товарища, которые он произнёс в отеле Петербурга, думая, что жить ему осталось чуть более суток: «Уходить надо красиво, Максим». И вот, похоже, настал этот самый момент - для такого ухода. И красивым он мне представлялся лишь в бою, с битой в руках. Стоять в такой момент в сторонке, накладывая заклятия, не хотелось. Единственное, было очень жаль, что не успел попрощаться с Катей.
        Полный решимости идти до конца, я сбил с ног ещё троих орков и получил по голове камнем. Удар пришёлся прямо по лбу, сильный, до крови. Непонятно откуда взялся этот камень, возможно, кто-то из врагов использовал пращу.
        Я вытер кровь, стекающую со лба по переносице, и покрепче ухватился за биту. Приметил вооружённого топором орка и бросился было на него. Но по пути был сбит с ног неожиданно выскочившим сбоку противником. Причём он сделал это не намеренно, просто пытался убежать от одного из наших воинов. Я сразу же попытался подняться, но был снова сбит, на этот раз несущимся напролом безумным орком. Он бежал и размахивал над головой кузнечным молотом, и надо признать, мне повезло, что сбил он меня корпусом, а не своим жутким оружием.
        Упал я на живот в грязь, подвернув при этом левую руку, и не успел даже начать вставать, как мне кто-то наступил на спину, потом ещё и ещё. По мне бежали, а я ничего не мог сделать, лишь прикрыл руками голову.
        Я лежал в грязи, по мне и через меня бежали обезумевшие орки, даже не представляя, что наступают своими ботинками на Верховного Мага Магии Огня, главу клана «Свободные Люди» и Альянса Кланов Магии Огня. Заклятие зомби имело для нас свои плюсы - враг никого целенаправленно не добивал. Сбив кого-либо с ног, находящиеся под действием бафа орки ревели от ярости и бросались на тех, кто мог стоять и держать в руках оружие.
        Понимая, что ещё немного и меня просто-напросто затопчут, я собрал все оставшиеся силы и попытался резко вскочить. Но получил сильный удар чьим-то коленом по виску, в глазах всё поплыло, и свет выключили.
        Сколько я пробыл без сознания - не известно, но в чувство меня привёл знакомый и родной голос.
        - Ты, вообще, охренел, что ли? - послышалось негромко и словно издалека. - Помогите мне кто-нибудь!
        Я приоткрыл глаза и увидел Катю, точнее, её руку, стремительно приближающуюся к моему лицу. Звонкая пощёчина окончательно привела меня в чувство. Я полностью открыл глаза и потёр ушибленную голову. Моя девушка тем временем уже отражала атаку двух зомби, которые попытались на нас напасть.
        - Вставай, Макс! - услышал я голос Боба, который схватил меня под руки и попытался поднять.
        - Встаю! - огрызнулся я и поднялся на ноги.
        Увидев, что я могу сам стоять на ногах, Боб бросился на помощь Кате.
        - Макс! Отходи! Быстро! Мы прикроем! - крикнула моя девушка, разрубая своей катаной очередного зомби.
        Медлить я не стал, отошёл на безопасное расстояние и… снова погас свет.
        Очнулся от боли в боку, открыл глаза и увидел, как Лапыгин накладывает мне швы.
        - Не дёргайся! - сказал доктор, увидев, что я пришёл в себя. - Рана неглубокая, но если не зашить, будет расходиться и кровоточить.
        Я кивнул и молча дождался, пока он дошьёт и лишь после этого сказал:
        - Мне ещё стрела в руку попала.
        - Видел, - ответил Лапыгин. - Там, вообще, ерунда. Я уже обработал.
        - Значит, можно его забирать? - услышал я Катин голос, повернул голову и увидел, что моя девушка стоит позади меня.
        - Да, можно, - ответил доктор. - Пусть ещё таблетку выпьет, она немного боль снимет. Я сейчас дам.
        - Не надо таблетку! - сказал я. - Пусть болит. Это держит в тонусе.
        - Как скажешь, - не стал настаивать Лапыгин и отправился к другому раненому.
        - Макс, ты что устроил? - набросилась на меня Катя, едва отошёл доктор.
        - Извини, я хотел с тобой попрощаться, но ты куда-то пропала.
        - Какой прощаться? Тебя по голове несколько раз ударили, что ли? Мы с Бобом тебя еле нашли, еле вытащили.
        - Как нашли, помню, - сказал я. - Как вытащили - нет. А по голове били. Да.
        - Это видно. Встал на ноги, прошёл десять метров и потерял сознание. Хорошо, Боб сильный, дотащил на горбу тебя до госпиталя.
        - Это хорошо, - согласился я. - А где он?
        - Вернулся в бой.
        - Совсем плохо там?
        - Сейчас получше, чем, когда ты отключился. Орки отступили. Ровно через полчаса после начала боя. Мы поймали несколько пленных. Говорят, что это заклятие зомби действует тридцать минут, а потом откат - час.
        - Давно он начался?
        - Да минут пятнадцать.
        - Значит, через сорок пять начнут новый штурм. Много ребят погибло?
        - Достаточно, - ответила Катя. - Но об этом мы потом поговорим. Сейчас есть вещи поважнее к обсуждению. Пойдём!
        Катя покинула перевязочную, я встал с кушетки и отправился за ней. Мы вышли из госпиталя на улицу.
        - Бежать можешь? - спросила моя девушка.
        - Вроде да, - ответил я. - Ноги целы. А куда?
        - Увидишь. Побежали, времени мало!
        Катя сорвалась с места, я поспешил за ней. Менее чем через десять минут мы прибежали к дому, где поймали Шамана. Проникли внутрь и прошли в дальнюю комнату. Там в самом углу, на месте отодвинутого дивана зияло отверстие открытого люка. Катя нырнула туда и спустилась в подвал, я опять последовал за ней.
        Подвал был небольшой - примерно три на три метра. Чистый, почти пустой, лишь в одном углу стояла заправленная односпальная кровать, а в другом - небольшой шкаф. Но главной отличительной чертой подвала были огромные зеркала на стенах: примерно два на два метра каждое. И все они были разбиты. А за одним была дыра в стене, похожая на потайной ход. Катя ловко забралась в эту дыру, посветив перед собой фонариком, я полез за ней. Ход оказался довольно просторным, примерно метр двадцать в высоту и полметра в ширину. Согнувшись, я мог идти там без проблем.
        Заканчивался ход довольно просторной комнатой, примерно пять на пять метров. Катя посветила на стену, нашла тумблер и включила освещение. По периметру комнаты зажглись красные лампы. Было довольно неприятно. Красное тусклое освещение, какие-то нарисованные алой краской или кровью символы и знаки на стенах, небольшой постамент по центру комнаты, а на нём круглый шар из красного матового стекла примерно полметра в диаметре.
        - Глянь его характеристики! - сказала Катя.
        - Кого? - немного растерялся я от неожиданности.
        - Шара.
        - Я даже не подумал, что здесь есть связь с Системой, - сказал я в своё оправдание. - Ощущение, что мы в подвале.
        - Есть здесь связь, похоже, над нами только деревянные перекрытия и земля. Это первый подвал был кирпичный. Смотри быстрее, времени мало!
        Я посмотрел на шар, сконцентрировал взгляд и обомлел. Надпись, появившаяся перед носом, гласила следующее:
        АЛТАРЬ МАГИИ КРОВИ
        - Твою ж маму! - воскликнул я. - Как ты его нашла?
        - Случайно, - ответила Катя. - Я потайной ход искала.
        - Что за ход?
        - Я уверена, здесь должен быть тайный ход. Может, не из этого дома, но точно должен быть. Не верю я, что Шаман ни разу не уходил с Точки. Я подумала, если где его и надо искать, то здесь. Еле нашла тот люк в подвал, он был очень хорошо замаскирован. Вот прям заподлицо с половыми досками. Ну а в подвале было проще, сразу стало понятно - не просто так четыре зеркала повесили. Разбила все, за одним оказался ход. Думала, наружу, а оказалось - в храм Магии Крови.
        - В храм? - удивился я.
        - А ты не видишь сообщение? - не меньше меня удивилась Катя.
        - Нет. Шар показал характеристики, что он алтарь, и всё.
        - Ясно, - ответила моя девушка. - Надо было мне догадаться. Я тоже сейчас не вижу нигде названия этого места. Просто мне квест скрытый засчитался, что я нашла храм Магии Крови, когда первый раз сюда попала. Но это неважно, главное, теперь у нас есть то, что ценно для Адаманты! Можно попытаться это как-то использовать.
        - Можно, - согласился я. - Но есть две проблемы. Во-первых, скорее всего, у неё есть свой алтарь, а во-вторых, я не представляю, как вступить с ней в переговоры.
        - Второе мне кажется более важным, - сказала Катя. - Учитывая, что до нового штурма около получаса. Но хотелось бы это как-то использовать.
        - Используем. Ты наверху не видела спичек?
        - У меня есть зажигалка.
        - Тоже вариант. Можешь принести сверху бумаги или тряпок? - попросил я. - А то что-то меня шатает.
        - Сейчас принесу.
        - Да, вообще всё, что найдёшь, горючее неси.
        Катя быстро побежала наверх, а я пошёл в комнату с разбитыми зеркалами. Войдя туда, рассмотрел кровать. Маленькая, почти без спинки на коротких ножках, она показалась мне не подходящей для моей задумки. Шкаф обрадовал больше. Небольшой, но массивный, из натурального дерева он мне очень понравился. Раскрыл створки и обнаружил внутри две полки. Достал одну, оценил, насколько она тяжела, и довольный понёс полку в комнату с алтарём. Почти сразу же прибежала Катя.
        - Вот тряпки немного бумаги и какое-то масло, скорее всего, горючее, - сказала она, вывалив принесённое на пол возле алтаря.
        - Отлично!
        Я положил полку от шкафа на пол, взял у Кати зажигалку и поднял с кучи бумаг и тряпок бутылочку с маслом. Его оказалось около двухсот миллилитров. Налил немного масла на бетонный пол и поджёг, оно сразу же воспламенилось.
        - Ты собираешься делать то, о чём я подумала? - спросила Катя.
        - Если ты не думаешь о пенной вечеринке, то, возможно, и угадала, - попробовал я пошутить.
        - Уверен, что это лучшая идея?
        - Других нет. Больше мы этот алтарь никак не сможем использовать. Если верить правилам, установленным Системой, то в каждом секторе есть два мага на каждую стихию. Если уничтожить одного - второй слабеет. Мы ликвидировали Шамана, но мне кажется, Адаманта слабее не стала. Возможно, дело в том, что Шамановский алтарь Магии Крови даёт ей силу. В любом случае мы ничего не потеряем, если его уничтожим.
        - Звучит разумно, - согласилась Катя.
        Я сложил все тряпки и бумагу у подножия постамента, благо он был деревянным. Немного побрызгал на эту кучу маслом. Остатки вылил сверху на шар и, не дав всему маслу стечь, поджёг его.
        Пламя вспыхнуло яркое и довольно большое. Я сразу же поджёг и тряпки с бумагой. После чего отдал Кате зажигалку и очень торжественно заявил, отыгрывая свою роль для Системы:
        - Я, Верховный Маг Магии Огня, уничтожаю этот алтарь Магии Крови во имя Магии Огня!
        Немного подождал, тряпки разгорелись, а вот масло на шаре, наоборот, начало гаснуть. Пока огонь на алтаре не исчез совсем, я быстро поднял с пола тяжёлую полку. Взял её ребром, чтобы она не переломилась от удара, и со всей силы треснул по центру шара с диким воплем:
        - Во имя Магии Огня!
        - Во имя Магии Огня! - на всякий случай повторила за мной Катя.
        Стеклянный шар со звоном разлетелся на маленькие кусочки, и передо мной возникла надпись:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ УНИЧТОЖИЛИ АЛТАРЬ МАГИИ КРОВИ! ЭТО УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ. РАНЕЕ НИКТО ИЗ ИГРОКОВ НЕ УНИЧТОЖАЛ АЛТАРЬ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: 1000 ОЧКОВ МАГИИ, 2500 ЕДИНИЦ МАНЫ, ВЛАДЕНИЕ МАГИЕЙ ОГНЯ УВЕЛИЧЕНО НА 1 УРОВЕНЬ
        «Если такое уж уникальное достижение, могла бы и два уровня накинуть», - со злостью подумал я.
        И не успела моя мысль выветриться из головы, как появилось ещё одно сообщение:
        ВНИМАНИЕ! ЗА УНИЧТОЖЕНИЕ АЛТАРЯ МАГИИ ВРАЖДЕБНОЙ ВАМ РАСЫ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ БОНУС: СТАТУС «РАЗРУШИТЕЛЬ» УВЕЛИЧЕН НА 3 УРОВНЯ
        За секунду, пока я читал, у меня появилась надежда и тут же исчезла. Увеличение на три уровня не особо важного статуса выглядело издёвкой, что разозлило меня ещё сильнее. Возможно, впервые я не поблагодарил искина.
        С сожалением констатировав, что до заветного тридцатого уровня мне не хватило всего одного шага, я убедился, что огонь перешёл с тряпок на постамент, кивнул Кате, и мы пошли на выход.
        Но прежде чем покинуть комнату, на всякий случай ещё раз крикнул:
        - Во имя Магии Огня!
        Наверху в доме, в самой большой комнате мы свалили в кучу всё, что горит и тоже подожгли, разумеется, снова во имя Магии Огня. После чего уже с чувством выполненного долга и огромной досады покинули бывшее убежище Шамана и по совместительству бывший храм Магии Крови.
        Когда мы с Катей вернулись к рубежу, все, кто был ещё в силах держать оружие, ожидали начала нового штурма. Я приметил Генриха и подошёл к нему.
        - Как ты? - спросил я у блатного авторитета.
        - Да, как все, - ответил Генрих. - Хреново. Уже минут пять, как у орков откат закончился, думаю, сейчас ломанутся.
        - По твоим расчётам, долго продержимся?
        - Если будут, как в прошлый раз, по полчаса атаковать, то два-три штурма выдержим. Но не больше.
        Надо было что-то сказать товарищу, что-то подходящее к ситуации, но ничего в голову не приходило. Слова просто были лишними. Но зато пришло сообщение:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ХРАМ МАГИИ КРОВИ!
        «Таки догорел дом, - подумал я. - Что-то быстро».
        А искин тем временем вываливал на меня очередные сообщения:
        В ТЕЧЕНИЕ 24 ЧАСОВ ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ВЕРХОВНОГО ЖРЕЦА МАГИИ КРОВИ, АЛТАРЬ МАГИИ КРОВИ И ХРАМ МАГИИ КРОВИ - ЭТО УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: 2500 ОЧКОВ МАГИИ, 5000 ЕДИНИЦ МАНЫ, ВЛАДЕНИЕ МАГИЕЙ ОГНЯ УВЕЛИЧЕНО НА 3 УРОВЕНЯ
        Способность что-либо говорить, казалось, покинула меня вовсе. Во рту резко пересохло, и мне даже показалось, что прихватило сердце. Это было невероятно - когда я окончательно смирился, что мне не суждено уже получить всего лишь один несчастный уровень, Система накинула целых три.
        На самом деле моё достижение действительно было уникальным, и я честно заслужил вознаграждение, но слишком уж это всё было неожиданно. И как оказалось, это было ещё не всё.
        ВНИМАНИЕ! СИЛА МАГИИ КРОВИ В ВАШЕМ ИГРОВОМ СЕКТОРЕ УМЕНЬШИЛАСЬ НА 50 %! СИЛА МАГИИ ОГНЯ В ВАШЕМ ИГРОВОМ СЕКТОРЕ УВЕЛИЧИЛАСЬ НА 25 %!
        Это был просто праздник, неожиданный, но фантастически приятный и своевременный. Система, помимо выдачи «плюшек», ещё и уменьшила силу вражеской магии аж в два раза. Мне захотелось в этот момент посмотреть в лицо Адаманте, ведь её явно «обрадовали», что её магия стала слабее в два раза. Возможно, теперь и ребятам должно было полегчать, ведь была вероятность, что сила зомби как-то зависела от силы Магии Крови.
        Однако Искин не был бы самим собой, если бы не подкинул в ранее выданную бочку мёда ложечку дёгтя:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ НАНЕСЛИ БОЛЬШОЙ УРОН СИЛАМ МАГИИ КРОВИ! НА ВАС ЛЕГЛО ПРОКЛЯТИЕ МАГИИ КРОВИ! ВЫ СТАНОВИТЕСЬ ЖЕЛАННОЙ ДОБЫЧЕЙ ДЛЯ КАЖДОГО АДЕПТА МАГИИ КРОВИ! ЛЮБОЕ ЗАКЛЯТИЕ МАГИИ КРОВИ, НАЛОЖЕННОЕ НА ВАС, УВЕЛИЧИВАЕТСЯ В ДВА РАЗА!
        Первое меня не сильно испугало, а вот второе было неприятно. Оставалось выяснить: в два раза после уменьшения всеми моими иммунитетами к действиям Магии Крови, или они отменялись?
        Впрочем, получив уровень, дающий возможность прокачать «Огонь в венах», я меньше всего хотел что-либо выяснять. Нужно было срочно прокачивать многообещающее заклинание и пытаться переломить ход битвы в нашу пользу.
        И сразу же нашлось что сказать Генриху.
        - Вы, главное, один раз полчаса продержитесь! А там, возможно, станет полегче! - подбодрил я товарища, и тут же вспомнил, что недавно лишился храма Магии Огня.
        Пытаться прокачать серьёзный навык без храма - было делом рискованным. Надо было срочно делать новый. Я побежал было искать хоть кого-то из тех, кто перетаскивал алтарь, но вспомнил, что проще было отправить им всем сообщение и попросить подойти к временному командному пункту. Отправил и сам пошёл туда.
        Мирон добрался на точку сбора первым и уже ждал меня, а Ринат подошёл сразу же за мной. Я объяснил товарищам, что мне необходимо быстро создать новый храм Магии Огня. Арбатов вызвался проводить меня к алтарю. Майору же я сказал, что у нас появился шанс выжить, но надо любой ценой продержаться хотя бы минут двадцать - тридцать.
        Алтарь спрятали в небольшом домике на территории бывшего особняка одного из красных главарей. Сам дом был сожжён, но небольшая постройка во дворе уцелела. Возможно, там был гостевой домик или жилище прислуги. Охранял постройку небольшой отряд наших бойцов.
        Мы с Мироном вошли внутрь. По центру единственной большой комнаты стоял массивный дубовый стол, на котором и лежал алтарь Магии Огня. Рядом на стуле сидел Егор.
        - Макс, извини, что я не пришёл по вызову, но ты ранее сам сказал: я не должен отходить от алтаря, - сразу же принялся оправдываться жрец.
        - Ты поступил правильно, - успокоил я Егора. - Сейчас мы попробуем сделать из этого домика новый храм Магии Огня.
        Я не стал тратить время на вызов интерфейса, а напрямую обратился к Системе и объяснил, что мне нужно. Всё прошло на удивление быстро. Искина устроило помещение, необходимых для создания храма, очков магии у меня было с избытком, поэтому уже через пять минут Система радостно сообщила, что новый храм Магии Огня создан, и мне больше не грозит понижение в магических уровнях из-за его отсутствия.
        Я попросил Мирона соорудить для меня огромный факел, который мог бы выдавать сильное пламя, и направился к алтарю Магии Огня, чтобы сделать то, о чём мечтал последние дни. Положил руку на камень и негромко сказал:
        - Хочу изучить заклинание «Огонь в венах».
        Система ответила быстро и, как всегда в таких случаях, лаконично:
        ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ «ОГОНЬ В ВЕНАХ»
        И тут же добавила:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «ИЗУЧИТЬ ЗАКЛИНАНИЕ «ОГОНЬ В ВЕНАХ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ +15, ДУХ +5
        - Благодарю, - сказал я негромко и на всякий случай спросил: - А нет ли каких-либо апгрейдов для моих умений на тридцать втором магическом уровне?
        ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ОПЦИЮ «АВТОМАТИЧЕСКОЕ НАЛОЖЕНИЕ» К ЗАКЛИНАНИЮ «ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ». РАДИУС ДЕЙСТВИЯ: 100 МЕТРОВ, СТОИМОСТЬ: 3000 ОЧКОВ МАГИИ
        - Что она даёт? - спросил я, хотя примерно уже догадался.
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ОПЦИЯ «АВТОМАТИЧЕСКОЕ НАЛОЖЕНИЕ» К ЗАКЛИНАНИЮ «ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ» ПРИ ЕЁ АКТИВАЦИИ НАКЛАДЫВАЕТ ЗАКЛИНАНИЕ НА ЛЮБОГО ИГРОКА, НАХОДЯЩЕГОСЯ ПОД ДЕЙСТВИЕМ КАКОГО-ЛИБО БАФА В РАДИУСЕ 100 МЕТРОВ ОТ ВАС
        - Как долго она действует?
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ОПЦИЯ «АВТОМАТИЧЕСКОЕ НАЛОЖЕНИЕ» К ЗАКЛИНАНИЮ «ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ» ДЕЙСТВУЕТ ДО МОМЕНТА ЕЁ ДЕАКТИВАЦИИ. РАСХОД МАНЫ: 2000 ЕДИНИЦ В ЧАС
        При моих запасах маны это были мелочи, да и три тысячи очков магии для получения столь ценной опции проблемой не являлись. И маны, и очков я накопил достаточно. Похвалив сам себя за вовремя проявленное любопытство, я приобрёл опцию и поспешил к товарищам, которые с каждой минутой несли всё большие потери. Направился сразу к рубежу, к тому месту, на который пришлась самая мощная волна атаки врага.
        К моему приходу Мирон уже соорудил факел, да такой огромный, что я его еле мог удержать одной рукой. Поэтому от мысли нести в одной руке факел, а в другой биту, пришлось отказаться. Впрочем, это было и к лучшему: вряд ли бита бы мне пригодилась, а вот огромный факел, который мне предстояло нести перед собой двумя руками, впечатлял.
        Не знаю, что сказали Генрих и Мирон нашим ребятам, но держались они стойко и самоотверженно. Орки хоть и окружили наш небольшой анклав, но атаковали почему-то лишь с одной стороны. Возможно, это как-то было связано с управлением зомби, может, их было проще направить в одну сторону, чем заставить окружать. Но мне это было очень даже на руку.
        По сути, основная часть орков, находящихся внутри Свободного Города собралась в одном месте и яростно пыталась прорвать оборону. В другой ситуации, такое давление на один участок стало бы проблемой, но не в этот раз.
        В сопровождении Мирона, Кати, Генриха и Рината я подошёл к рубежу и встал совсем близко к спинам дерущихся ребят. Никто мне вопросов не задавал, все просто были уверены: я делаю то, что необходимо.
        - Если орки побегут… - начал я, но осекся и исправился: - Когда они побегут, не добивайте! И передайте это приказ Верховного Мага Огня всем нашим бойцам! Мы должны взять в плен как можно больше врагов! Не думаю, что все эти зомби с радостью сейчас отдают свои жизни за Адаманту. Вы помните, с какой радостью пленные орки вступали в клан к Мирону. Надеюсь, сегодня у нас будет возможность значительно пополнить ряды нашего альянса новыми членами - орками, перешедшими на светлую сторону.
        Возможно, раньше я отдал бы такой приказ ещё и из принципов гуманности, но от них давно не осталось и следа. Все мы изрядно очерствели, и это было объяснимо.
        Несмотря на понимание того, что эти ребята ни в чём не виноваты и пришли сюда не по своей воле, жалости к врагу не было. А вот здравый смысл я ещё не утратил. Все мы понимали: великое противостояние с орками, а точнее, с адептами Магии Крови, ещё впереди, и битва за Свободный Город - лишь самое его начало.
        Поэтому армию стоило собирать большую и при каждом удобном случае имело смысл её увеличивать, в том числе и за счёт пленных орков. Как говорил директор нашего агентства: «Ничего личного - чистый бизнес!»
        Я попросил Мирона разжечь факел, немного отошёл от товарищей и негромко обратился к Системе:
        - Хочу активировать опцию «Неубиваемый».
        Сразу же получил ответ:
        НА КАКОЕ ВРЕМЯ ВЫ ЖЕЛАЕТЕ АКТИВИРОВАТЬ ОГРАНИЧЕННУЮ ВЕРСИЮ ОПЦИИ «НЕУБИВАЕМЫЙ»?
        - На два часа.
        Я помнил, что откат был равен времени действия, поэтому затягивать не хотелось, двух часов должно было хватить. Точнее, в случае успеха моего плана хватило бы и часа, а в случае неудачи, не хватило бы и суток. Но второй час я всё же взял про запас. Искин не возражал, о чём и поспешил сообщить:
        ОГРАНИЧЕННАЯ ВЕРСИЯ ОПЦИИ «НЕУБИВАЕМЫЙ» АКТИВИРОВАНА. ДО КОНЦА СЕССИИ 119 МИНУТ 59 СЕКУНД
        - Ещё я хочу активировать заклинание «Очищающий огонь» и дополнительную опцию к нему «Автоматическое наложение».
        ЗАКЛИНАНИЕ «ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ» И ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ОПЦИЯ К НЕМУ «АВТОМАТИЧЕСКОЕ НАЛОЖЕНИЕ» АКТИВИРОВАНЫ! НЕ ЗАБУДЬТЕ СВОЕВРЕМЕННО ДЕАКТИВИРОВАТЬ ЗАКЛИНАНИЕ И ОПЦИЮ ИЛИ ВЫСТАВЬТЕ АВТОМАТИЧЕСКОЕ ВРЕМЯ ДЕАКТИВАЦИИ!
        - Пусть она деактивируется автоматически через два часа.
        ТАЙМЕР ДЕАКТИВАЦИИ ВКЛЮЧЁН. ДО ОКОНЧАНИЯ ДЕЙСТВИЯ ЗАКЛИНАНИЯ «ОЧИЩАЮЩИЙ ОГОНЬ» 119 МИНУТ 59 СЕКУНД
        Теперь осталось включить главное заклинание. Я собрался с духом и сказал:
        - Хочу наложить на врага заклинание «Огонь в венах».
        УТОЧНИТЕ ЗАПРОС! ВЫ ХОТИТЕ НАЛОЖИТЬ ЗАКЛИНАНИЕ «ОГОНЬ В ВЕНАХ» НА ИГРОКА ИЛИ НА ГРУППУ ИГРОКОВ? В СЛУЧАЕ ВЫБОРА ИГРОКА СЛЕДУЕТ НАЗВАТЬ ЕГО ИМЯ, В СЛУЧАЕ ВЫБОРА ГРУППЫ ЗАКЛИНАНИЕ БУДЕТ НАЛОЖЕНО НА БЛИЖАЙШИХ К ВАМ ИГРОКОВ ВРАЖЕСКОГО АЛЬЯНСА БЕЗ ВОЗМОЖНОСТИ ИХ ВЫБОРА
        - Каково максимальное число игроков в группе?
        1000 ИГРОКОВ
        Я не поверил своим глазам и переспросил:
        - Сколько? Тысяча?
        Система повторила более развёрнуто:
        МАКСИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО ИГРОКОВ, НА КОТОРЫХ МОЖЕТ БЫТЬ НАЛОЖЕНО ГРУППОВОЕ ЗАКЛИНАНИЕ «ОГОНЬ В ВЕНАХ»: 1000
        - А есть откат?
        ОТКАТ НЕ ПРЕДУСМОТРЕН. ВОЗМОЖНОСТЬ НАКЛАДЫВАТЬ ЗАКЛИНАНИЕ «ОГОНЬ В ВЕНАХ» ОГРАНИЧЕНА ЛИШЬ КОЛИЧЕСТВОМ НЕОБХОДИМЫХ ДЛЯ ЭТОГО ОЧКОВ МАГИИ И РЕСУРСОМ МАНЫ
        - Сколько очков и маны нужно, чтобы наложить его на тысячу вражеских игроков?
        500 ОЧКОВ МАГИИ И 5000 ЕДИНИЦ МАНЫ
        За первый штурм наши бойцы одним лишь использованием Огненных сосудов Верховного Мага Огня создали мне такой запас очков магии и маны, что хватило бы как минимум на десять тысяч врагов.
        - Какой шанс у врага выжить после заклинания «Огонь в венах»? Какой шанс, что оно подействует несильно?
        ВЕРОЯТНОСТЬ ЛЕТАЛЬНОГО ИСХОДА: 10 %, ВЕРОЯТНОСТЬ ВРЕМЕННОЙ ПОТЕРИ САМОКОНТРОЛЯ ОТ ИСПЫТЫВАЕМОЙ БОЛИ: 80 %, ВЕРОЯТНОСТЬ СОХРАНЕНИЯ ОГРАНИЧЕННОЙ СПОСОБНОСТИ КОНТРОЛИРОВАТЬ СЕБЯ: 10 %. ВРЕМЯ НА ПОЛНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ОТ ВОЗДЕЙСТВИЯ ЗАКЛИНАНИЯ: 3 ЧАСА
        Такие варианты меня очень даже устраивали. В теории я получил невероятно мощное оружие, оставалось проверить так ли это окажется на практике.
        - Я хочу наложить заклинание «Огонь в венах» на тысячу вражеских воинов, - произнёс я негромко, но твёрдо. - Во имя Магии Огня!
        Система любезно выполнила мою просьбу, о чём тут же сообщила:
        ЗАКЛИНАНИЕ «ОГОНЬ В ВЕНАХ» НАЛОЖЕНО НА ГРУППУ В КОЛИЧЕСТВЕ 1000 ИГРОКОВ. РАСПРЕДЕЛЕНИЕ РЭНДОМНОЕ, ИСХОДЯ ИЗ БЛИЗОСТИ НАХОЖДЕНИЯ К ВАМ
        «Вот и отлично, - подумал я, вздохнув с невероятным облегчением. - Теперь, Максимка, главное - не облажайся по части шоу!»
        Я сразу же заметил, как забились в судорогах все вражеские орки, кого я мог окинуть взглядом. Заклинание работало и судя по тому, что я видел, работало хорошо. А тех врагов, кто находился ко мне на расстоянии ближе ста метров, охватила не только боль, но ещё и страх. Ведь они попали под действие очищающего огня, превратились из зомби обратно в обычных орков, с ужасом увидели, что творится вокруг, и осознали весь кошмар происходящего.
        Поймав на себе удивлённые, но счастливые взгляды товарищей, я поднял над головой факел и направился прямиком в толпу орков. Наши воины расступились, пропуская меня. Большинство из них опустили оружие и наблюдали, как мечутся и корчатся от боли враги. Кое-кто бросился добивать несчастных орков, но таких быстро останавливали. Товарищи исполняли мою установку по пленным.
        - Во имя Магии Огня! - орал я что есть сил и продвигался сквозь живую дёргающуюся от боли и стонущую массу.
        Мне нужно было обойти как можно больше орков, чтобы снять заклятие зомби с максимального количества врагов. И я очень надеялся, что если заклинание «Огонь в венах» действует не на всех, то уж «Неубиваемый» работает железно и действует на каждого, кто доступен для Системы. Очень уж хотелось в это верить.
        - Во имя Магии Огня! - кричал я через каждые десять секунд и размахивал факелом.
        Как же мне хотелось увидеть в этот момент лицо Адаманты, но это было невозможно, и я попытался его хотя бы представить. И ещё представил, как бы удивился Шаман, узнай он о таком исходе нашего противостояния.
        Я ловил испуганные взгляды пришедших в себя орков и видел в них животный страх. Они отмахивались от меня и падали на землю в страшных мучениях. А я всё шёл и шёл дальше сквозь обезумевшую от боли и ужаса толпу.
        Закончилось всё примерно за полчаса. Примерно треть орков была взята в плен, остальные сбежали. Я вышел со своим факелом за территорию Свободного Города, и там тоже всех разогнал. Два раза ещё накладывал групповое заклятие «Огонь в венах», чтобы уж наверняка зацепить всех.
        Когда вернулся к товарищам, те сразу же бросились меня поздравлять и обнимать. Разумеется, самыми приятными были объятия Кати.
        - Ты мой герой! - заявила она и поцеловала меня почему-то в щёку. - Ещё немного и я признаю, что тебя можно не защищать, и ты сам вполне можешь с этим делом справиться.
        - Неужели? - удивился я.
        - Шучу! - охладила мою радость Катя. - И не надейся!
        Спорить на эту тему никакого желания не было, а вот поцеловать свою девушку - было. Я обнял Катю и крепко её поцеловал, и совсем не в щёку.
        В процессе разгона орков я получил сообщение о выполнении квеста на взятие в плен ста противников и начислении за это пятидесяти очков развития. Но главное сообщение пришло позже, когда мы провели тщательную зачистку Свободного Города, собрали в одном месте всех пленных и переправили в госпиталь всех раненых.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ СИСТЕМНЫЙ МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИЙ КВЕСТ «ЗАЩИТИТЬ СВОБОДНЫЙ ГОРОД ОТ НАШЕСТВИЯ АДЕПТОВ МАГИИ КРОВИ»
        ВАШ ПЕРСОНАЛЬНЫЙ БОНУС: 1000 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, ПОВЫШЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ, ПОВЫШЕНИЕ СТАТУСА «ОСВОБОДИТЕЛЬ» НА 3 УРОВНЯ, ПОВЫШЕНИЕ СТАТУСА «ГЕРОЙ» НА 2 УРОВНЯ, ПОВЫШЕНИЕ СТАТУСА «ЛИДЕР» НА 2 УРОВНЯ
        КЛАНОВЫЙ БОНУС: ТЕРРИТОРИЯ СВОБОДНОГО ГОРОДА РАСШИРЯЕТСЯ НА 25 КИЛОМЕТРОВ ОТ НЫНЕШНИХ ГРАНИЦ И ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЗОНОЙ, СВОБОДНОЙ ОТ НАСИЛИЯ НА 180 ДНЕЙ. В ТЕЧЕНИЕ ЭТОГО ВРЕМЕНИ НА ТЕРРИТОРИИ СВОБОДНОГО ГОРОДА ЗАПРЕЩЕНО ЛЮБОЕ НАСИЛИЕ, В ТОМ ЧИСЛЕ БОЕВЫЕ КВЕСТЫ И ДУЭЛИ. ЗАПРЕТ ДЕЙСТВУЕТ С ЭТОЙ МИНУТЫ
        Это было круто. Переоценить возможность полгода отдохнуть от насилия и войны - было невозможно. Я, конечно, понимал, что отсидеться все сто восемьдесят дней под защитой Системы не получится. Иначе по окончании этого срока нас просто съедят. Да предстояло, скорее всего, в ближайшее время драться за Восточную и Южную, но у нас на полгода теперь было место, где мы могли восстанавливать силы и лечить раненых. Это был просто невероятный бонус. Впрочем, и квест, за который мы его получили, выполнялся не каждый день.
        На пришедшие после этого сообщения о выполнении квестов «Установить контроль над всей территорией Свободного Города» и «Увеличить территорию Свободного города в три раза» и полученные за них сто и тридцать очков развития соответственно я просто не обратил внимания.
        Примерно через час после полной зачистки Свободного Города Система выдала ещё одно сообщение:
        ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ИГРОКАМ, ЛЮДЯМ И ОРКАМ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ПРОВОДИТЬ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ ВНЕ ИГРОВЫХ ЗОН И НАНОСИТЬ УЩЕРБ НЕИГРОКАМ. ДЛЯ ОЧЕРЕДНЫХ КВЕСТОВ И ИГРОВЫХ ПРОТИВОСТОЯНИЙ БУДУТ ОПРЕДЕЛЕНЫ СПЕЦИАЛЬНЫЕ РАСШИРЕННЫЕ ИГРОВЫЕ ЗОНЫ. ИНФОРМАЦИЯ О НОВЫХ ИГРОВЫХ ЗОНАХ БУДЕТ ДОСТУПНА ПОЗЖЕ
        Запрет наносить ущерб простым людям меня порадовал, а вот намёк на некие специальные расширенные игровые зоны не понравился. Как позже подтвердили Мирон и пленные, оркам тоже пришло такое сообщение. Видимо, у Системы были большие планы на Игру, и она от них отказываться не собиралась.
        К сожалению, радость нашей победы омрачили потери. Многие товарищи погибли, отбивая атаки орков. И среди погибших были Осипов и Боб. Самоотверженный сотрудник КСК был вынужден остаться за пределами нашего анклава, там, где находился проводной пункт связи с конторой. Он до последнего находился там и докладывал своим коллегам о происходящем в Свободном Городе. Как его смогли обнаружить зомби, мы не узнали, лишь нашли позже растерзанное тело.
        А Боба в последний раз видели мы с Катей. После того как он помог вынесли меня на безопасное расстояние, сам сразу же вернулся на поле боя. Тело Боба обнаружили, когда расчищали территорию перед рубежом от раненых и убитых.
        Ещё очень сильно ранили Генриха, но, по словам Лапыгина, жизни блатного авторитета ничего не угрожало. Как и жизни Коляна, которому зашили все его раны и восстановили кровопотерю. Их с Генрихом положили в одну палату, и я собирался ближе к ночи обязательно навестить раненых товарищей.
        Сибиряк и Мирон отделались лёгкими ссадинами, как и Ринат. Правда, в отличие от наших орков, майор сильно не лез в бой, понимая, что живой командир нам нужнее. А вот как выжил Мирон - было непонятно, он просто не вылезал из гущи событий и то, что его не разрубили и не проткнули, можно было объяснить лишь каким-то невероятным везением.
        Я понял, что в будущем Арбатова с его страстью к дракам даже близко нельзя подпускать к боевым действиям. Страшно было даже представить, что бы мы делали со всеми пленными, не выживи Мирон. Но ему повезло, и теперь он спокойно принимал в свой клан всех перешедших на нашу сторону орков, увеличивая число адептов Магии Огня. Глядя, с какой радостью эти ребята переходили на нашу сторону, я представил, насколько им было тяжело под властью Шамана и Адаманты.
        Катя с Ринатом отправились искать нам новый штаб, остальные товарищи тоже занимались различными неотложными делами, я же решил немного передохнуть - слишком много сил, и физических, и психологических, отняла у меня операция «Огонь в венах». Чуть позже я планировал сходить в госпиталь, но пока нужно было немного отдохнуть.
        Я решил пройтись по дворам соседних домов, в надежде найти там какое-нибудь тихое место, где можно было бы хоть полчаса спокойно посидеть и собрать мысли в кучу. В одном из дворов нашёл уютную небольшую беседку. Зашёл внутрь, сел на лавку, положил руки на стол и уткнулся в них лицом.
        «Неужели отбились?» - подумал я и поймал себя на мысли, что до сих пор до конца в это не верю.
        В голову ничего не шло, и меня это устраивало. Я просто сидел, уткнувшись головой в стол, и приходил в себя. Минут через пятнадцать услышал шаги, быстро поднял голову и увидел Соломоныча. Старый коммерс нёс в левой руке какой-то полиэтиленовый пакет, правая у него была перевязана.
        - Как ты меня нашёл? - спросил я, не скрывая удивления.
        - Заметил, что ты в этот двор занырнул.
        - Так это минут двадцать назад было.
        - Ну я пока сходил куда надо, - ответил старый барыга и поставил пакет на стол.
        Внутри пакета что-то звякнуло, и я догадался что.
        - Надеюсь, там не виски какой-нибудь? - уточнил я.
        - Что ж ты так плохо обо мне думаешь, Максим? - Соломоныч сокрушённо вздохнул, достал из пакета бутылку водки и поставил её на стол. - В такой ситуации никакого виски, никаких коньяков и кальвадосов. Только водочка!
        Мой старший товарищ достал из пакета два небольших стакана и поставил возле бутылки.
        - Что у тебя с рукой? - спросил я, наблюдая, как Соломоныч открывает бутылку и разливает водку по стаканам, наполняя их примерно на треть.
        - Да вышел тоже сабелькой помахать, задели гады, - ответил коммерс, рассмеялся, поднял стакан и добавил: - Я уж думал, не предвидится больше нам с тобой выпить, друг мой. Оказалось, ошибся. Старею.
        - Да все так думали. И я в том числе до последнего, пока мне тридцатый уровень магии не прилетел, - успокоил я друга и поднял свой стакан: - За победу!
        Мы чокнулись и выпили до дна. Ни закусить, ни запить Соломоныч не принёс, но никто из нас потребности в этом не испытывал. Водка немного пощипала раздражённое горло. Я во время штурма так много и громко орал кричалки во славу Магии Огня, что сорвал его. Соломоныч налил ещё, поднял свой стакан и тихо произнёс:
        - За ребят.
        Выпили, не чокаясь, и некоторое время сидели молча, потом Соломоныч сказал:
        - Всё же я до сих пор не верю, что мы пережили такой замес.
        - Устал я от этих замесов, - признался я. - Но, похоже, им конца пока не видно. Ты же понимаешь, с устранением Шамана угроза не исчезла, и ничего не закончилось.
        - К сожалению, понимаю, - вздохнул старый коммерс. - И как бы эта Адаманта ни оказалась похлеще его. Тем более, большая часть орков всё же ушли с ней. И мы пока не знаем куда.
        - Явно скоро узнаем, такая толпа не может исчезнуть незаметно. А то, что Адаманта похлеще Шамана, я даже не сомневаюсь. Мне вот интересно, что за Отмеченная Огнём такая, и где нам теперь её искать?
        - Ты собрался её искать? - удивился Соломоныч.
        - А какие у нас варианты? Ты видел, как настойчиво Адаманта хотела принести её в жертву на алтаре Магии Огня? Явно не просто так. Гибель Шамана, его алтаря и храма снизили силу Магии Крови в два раза! Не хотелось бы завтра узнать, что эта орчанка нашла-таки алтарь Магии Огня, принесла на нём в жертву эту девчонку и таким образом срезала все мои силы вдвое.
        - Логично, - согласился старый коммерс. - Но я уверен, Адаманта держит Отмеченную Огнём в надёжном месте. И неизвестно, что проще: девчонку найти или Адаманту грохнуть.
        - Одно другому не мешает, - ответил я. - Будем двигаться в обоих направлениях.
        - А вот тут соглашусь! - сказал Соломоныч, снова на треть наполнил стаканы и грустно сказал: - Куда катится этот мир, Максим? Ладно, мы здесь друг друга резали, в жопе мира. А что будет, когда в крупных городах орки начнут с людьми воевать? А может, уже и начали.
        - Ну вроде Система запретила боевые действия рядом с неигроками. Вот прям совсем недавно. Видел же сообщение, - сказал я. - Мне вот интересно, почему именно орки? Почему Система наших игровых противников назвала орками?
        - А кого бы ты хотел видеть вместо них? - усмехнулся старый коммерс. - Эльфов? А, может, гномов? Троллей? Мне кажется, те, кто лепил эту Систему, просто были фанатами Варкрафта.
        - Согласен, это классика, - я поднял стакан и сказал: - За Альянс! За Клан! За Свободный Город!
        - За Лордерон! - усмехнулся Соломоныч.
        Мы чокнулись, выпили и, не сговариваясь, встали - оба понимали: надо идти.
        Я вернулся к нашему командному пункту, в надежде застать там Катю, хотел ей предложить вместе сходить в госпиталь. Но вместо неё встретил Прокопенко.
        - А я тебя везде ищу, - деловито сказал генерал. - Есть разговор.
        - Внимательно слушаю, - ответил я.
        - Не здесь.
        Прокопенко кивнул, приглашая последовать за ним, и куда-то пошёл по улице. Я отправился следом. Метров через двести вошли в полуразрушенный дом. В одной из комнат генерал спустился в открытый люк, я проследовал за ним. Мы оказались в глубоком, хорошо освещённом, чистом подвале. Прокопенко закрыл люк изнутри и спросил:
        - Что видишь?
        - Полный офлайн, - ответил я. - Что-то случилось?
        - Да. Еле нашёл этот подвал, чтоб нормально поговорить. Есть свежая информация, и Контора разрешила рассказать её лишь тебе. Но после того как ты дашь слово никому её не передавать.
        - Сам же знаешь, что дам.
        - Это формальность, Максим. Я должен был спросить. Таковы правила.
        - Я понял, ты не томи уже. Что случилось?
        - Говорю же, есть важная новость.
        - И я так понимаю, не очень приятная? - предположил я.
        - Не то слово.
        - Вообще, обычно к плохой новости прилагается хорошая. Ну, я так понимаю, в этот раз её не будет. Остаётся радоваться, что плохая всего одна.
        - Поверь, такой и одной хватит, - мрачно сказал генерал КСК.
        - Ну тогда не томи. И так голова кругом идёт. И город восстанавливать надо, и искать, куда орки отправились. А тут ещё ты пугаешь.
        - А ведь ты прав, - Прокопенко грустно улыбнулся. - Без хорошей новости не бывает. Искать орков не придётся, одной проблемой, считай, у тебя меньше.
        - Да не томи уже! - я почти крикнул.
        - В общем, как только Система объявила всем о закрытии квеста на защиту Свободного Города, она сообщила Конторе координаты следующей игровой зоны. И дала десять дней, чтобы очистить её от неигроков.
        - Вот ведь неймётся ей, - вздохнул я. - Ну смотря, какая зона и какие у неё размеры. Может, и управитесь.
        Прокопенко тяжело вздохнул и сказал:
        - Большие размеры, Максим - административная граница города Санкт-Петербурга.
        Я присел прямо на бетонный пол подвала. Слов не было.
        - У меня была такая же реакция, - сказал генерал. - Да и до сих пор не верится, если честно. Но Система никогда не шутит. Наши уже начали работу совместно с ФСБ, МВД и армией. Официальная причина эвакуации - угроза чрезвычайной ситуации на Ленинградской АЭС. Есть, конечно, риск паники, но менее существенная причина никого бы из жителей с места не подняла.
        - Значит, там мы наших орков и встретим, - сказал я, придя в себя и поднявшись на ноги. - Интересно, ещё сегодня какие-нибудь новости будут?
        - Тебе мало?
        - Мне выше крыши, но ты же знаешь, Система любит удивлять.
        Мы поднялись и вышли из дома. Прокопенко быстро ушёл по своим делам, а я стоял и пытался переварить полученную информацию. Ничего не получалось. Это уже не просто выходило за все возможные рамки, это очень походило на начало глобальной ломки старого мира. Я посмотрел куда-то наверх, словно в невидимый монитор слежения, и спросил:
        - А тебе не кажется, что это перебор?
        Ответ пришёл не сразу, да и никакой это был не ответ, а просто очередное сообщение Системы:
        ВНИМАНИЕ! ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ!
        В МИРЕ ПОЯВИЛСЯ ПЕРВЫЙ ЭЛЬФ!
        Продолжение следует…