Угнетатель Дмитрий Орлов
        В мире существует пять обителей. Каждый год они проводят отбор претендентов в свои ряды. Но получить приглашение на обучение могут только те, у кого в крови есть частицы магии. В большинстве случаев на обучение поступают высокородные отпрыски знатных родов. Об этом всем известно заранее, ведь они уже фактически приняты на обучение, а отбор это лишь формальность.
        Хотя в академию можно поступить и не имея магической крови. Для этого в ней существует два факультета, «Стражи» и «Угнетатели». На первый факультет, отбор идёт по физическим данным, ведь их задача защищать магов, до того момента, пока они не перейдут в боевой режим. Со вторым, не всё так просто, критерии отбора в него никто толком не знает, за исключением магистров академии.
        Дмитрий Орлов
        Угнетатель
        Глава 1
        Деймос в первый раз увидел угнетателя, когда ему было восемь лет. Разумеется о их существовании он знал уже давно, каждый ребёнок считал своим долгом рассказать о них какую-нибудь небылицу. А так как встречались угнетатели довольно редко, то небылицы о них придумывались одна страшнее другой. Доходило до того, что считалось за лучшее встретится с демоном или сущностью, но только не с угнетателем. Хотя до этого случая, Деймос угнетателей считал, такими же эфемерным созданием как и сущность. Но всё изменилось буквально в один миг.
        Ещё утром Деймос вышел на охоту за грибами и теперь возвращался домой с полным лукошком. Взглянув на свою добычу у него заурчало в животе от предвкушения того, какие вкусные они получатся у его мамы. Она слыла лучшей в деревне по приготовлению пирогов с грибами. Чем больше Деймос об этом думал, тем громче у него урчало в животе, ведь он выскочил в лес даже ничего не забросив в рот.
        Он специально не завтракал, ведь на голодный желудок еда становится ещё вкуснее, вот ради этого он и терпел голод. А теперь, когда его руки оттягивала увесистая корзина грибов он спешил отнести их домой и наблюдать, как мама будет замешивать тесто и готовить начинку для пирогов.
        Растопленная печь и запах готовящейся в ней еды, вот что сейчас стояло перед глазами Деймоса. И даже моросящий дождик не мог испортить ему приятных мыслей. В некотором роде дождик даже делал их ещё более желанными, ведь это такое наслаждение войти в тёплую избу, где мама уже замешивает тесто. В том, что она именно этим сейчас и занята он нисколько не сомневался. Каждый раз, когда он тихо уходил в лес и возвращался обратно с полной корзиной, мама уже встречала его с практически готовым тестом.
        Их дом находился на самом краю деревни и он уже должен был почувствовать запах дыма из печи. Слабый ветерок дул именно в его сторону, но почему-то запаха от растопленной печи не было. Возможно, ему наконец-то удалось ускользнуть в лес и не разбудить при этом маму. Внутренне он уже представлял, как разбудит её и скажет, что пока она спала он уже сбегал в лес и успел набрать целую корзину грибов.
        Выбежав из леса Деймос увидел двух пришлых, которые появились в деревне несколько месяцев назад. Староста деревни разрешил им остаться, но с условием, что они не будут никаким образом вредить жителям. А если они себя покажут как отличные работники, то он даже позволит им остаться навсегда и даже обзавестись семьями если кто-то из местных на это согласится.
        Не обратив на пришлых никакого внимания он пробежал мимо них прямо к своему дому, где и увидел старосту и ещё нескольких соседей. Они почему-то на него как-то странно смотрели, даже его подружка Дженнифер, которая была старше его на два года, взглянула на него со злостью. В тот момент он совершенно не понимал, что сейчас происходит, но точно знал, что надо вернуться домой, где мама всё ему объяснит.
        Забежав во двор, Деймос увидел картину того, что нужно было забыть как можно быстрее. Его мама лежала возле крыльца и у неё не было головы. Мир окружавший Деймоса мгновенно стал расплывчатым и даже тело матери он не мог разглядеть. Это не было помешательством разума и Деймос прекрасно это осознавал. Просто хлынувшие из глаз слёзы спасали его от ужасной картины, которую показала ему жизнь.
        Внешне Деймос никак не изменился и смотрел на тело своей матери с холодным спокойствием. Непроницаемое выражение лица никак не вязалось с безостановочно льющимися слезами. Раньше он реагировал на окружающий мир с искренними чувствами, которые и не пытался сдерживать. Но… сейчас… чувства… умерли.
        Восьмилетний мальчик с корзинкой грибов, смотрел на мёртвое тело своей мамы и только непрерывные слёзы показывали какие чудовищные страдания он сейчас испытывает. Деймос не знал как долго это продолжалось, но неожиданно перед ним встала Дженнифер. Он перевёл взгляд на неё и на мгновение ему показалось что лицо его подружки превратилось в уродливую маску. Отталкивающий оскал обнажил острые зубы и стекающую с них вязкую слюну. Деймос моргнул и Дженнифер опять стала прежней, но он успел заметить каплю вязкой слюны на её подбородке.
        - Она отказалась следовать истине, не повторяй её ошибки, - произнесла Дженнифер.
        Деймос никак не мог понять о чём та говорит. Это была искажённая человеческая речь, скрипучая и отталкивающая. То, что ранее было ему хорошо знакомо, теперь превратилось в совершенно чуждый ему мир. Он смотрел на Дженнифер не находя в ней ничего привлекательного, а затем почувствовал опасность приближающуюся сзади. Сам того не понимая он каким-то образом смог уклонится от руки пришлого, которая его практически схватила.
        - Ты такой же как и она, - проскрежетала Дженнифер.
        Но теперь она уже перестала скрывать своё истинное лицо и предстала перед ним, во всей своей уродливой сущности.
        - Твоя мать была слишком старой для обелиска, но вот ты вполне ему подходишь.
        Пока она это произносила, двое пришлых не оставляли попыток схватить Деймоса. Примерно на третий заход они тоже перестали скрывать свои сущности и обратившись в чудовищ попытались опять его схватить. Правда и в этот раз у них также ничего не вышло. Первый шок от смерти матери у него прошёл и теперь Деймос просто хотел остаться в живых.
        Рассказы об обелисках всегда входили в первую десятку страшилок. И если в них имелась хотя бы малая толика правды, то Деймос не хотел проверять это на собственном опыте. Когда в деревне появляется обелиск, то вырваться из его оков уже не возможно. Что бы ты не делал, но твоя душа будет вынута, а на её место помещена сущность.
        Разум говорил ему о бесполезности сопротивления, но что-то внутри не хотело в это верить и заставляло его сопротивляться. Выход в лес был перекрыт жителями деревни, которые уже совершенно не напоминали ему прежних соседей. Они все скинули человеческие личины, окончательно став сущностями. Уродливые существа жаждавшие только человеческой плоти.
        Деймос понимал, что он практически обречён и единственный выход, который у него оставался, это попытаться вырваться из западни через деревенскую площадь. Сущности знали, что ближайший выход из деревни находится именно здесь и заранее его перекрыли. Они даже не предполагали, что жертва сама ринется к месту своей погибели.
        Увернувшись от нескольких попыток его схватить, Деймос рванул к площади. Там есть небольшой проход о котором знали только он и Дженнифер. Вот только теперь всё изменилось и о нём скорее всего знают и остальные сущности. Но в любом случае никакого другого плана у него не было и он что есть силы бежал именно к этому спасительному выходу.
        Сущности следовали за ним, но не так активно как при попытке его поймать. Деймос не понимал почему они за ним не бегут, а просто идут следом. Миновав несколько дворов и свернув за последним домом направо он оказался на площади. От неожиданности увиденного, Деймос даже на мгновение остановился. В самом её центре, где раньше проходили праздничные веселья, теперь возвышался обелиск. Он был зеленоватым и полупрозрачным, как и сами сущности. Сам же трёхметровый обелиск пульсировал, распространяя вокруг себя энергетические волны.
        Попав под их влияние Деймос почувствовал себя, словно его окутала болотная тина. Холодная, склизкая, но крепко удерживающая тебя в своих объятиях. Теперь ему стало понятно, почему сущности не спешили его преследовать. Им этого не требовалось, ведь попав под расходящиеся волны от обелиска, жертва автоматически попадёт в ловушку из которой нет выхода.
        «Неужели вот так и закончится моя жизнь», подумал Деймос и осознание подобного неожиданно придало ему сил.
        На самом деле он не знал, что ему нужно делать, поэтому и решил положиться на интуицию. Раньше она никогда его не подводила, поэтому и сейчас его единственная надежда была именно на неё. Сущности приближались к нему довольно расслабленно, ведь они действительно считали, что он обречён и убежать от них уже не в состоянии.
        Деймос лихорадочно пытался найти выход из западни, но единственное что он обнаружил, это зависимость от исходящих от обелиска волн. В тот момент, когда очередная волна от обелиска проходила через него, его желание сопротивляться неожиданно угасало. После этого ему требовалось некоторое время, чтобы опять взять своё тело под контроль. Он прекрасно понимал, что долго так продолжаться не может и вскоре сущности до него доберутся, а он не хотел становиться одним из них.
        У него к ним имелся непогашенный счёт, который Деймос собирался взыскать. Вот только для этого ему необходимо выжить. Оглянувшись на приближающихся сущностей, Деймос собрался с внутренними силами и попытался игнорировать давление волны от обелиска. Очередная волна достигла его, но он не почувствовал никакого морального угнетения.
        Похоже интуиция его не подвела и он рванул в сторону спасительного прохода между домов. Вот только понятие «рванул» было лишь в его желаниях. В реальности он чувствовал, как его ноги становятся ватными и он уже с трудом может их передвигать.
        Его бывшая подружка, а теперь ставшая сущностью, похоже о чём-то догадалась и быстро перекрыла ему единственный выход на спасение. В голове Деймоса появилась неприятная мысль о том, что теперь уже точно всё кончено. Но даже осознавая это он не переставал сопротивляться, хотя и понимал, что это совершенно бесполезно.
        Он слишком слаб для сопротивления сущностям, ему всего восемь лет и он просто физически с ними не справится. Деймос понимая это, всё равно двигался в сторону выхода, где стояла уродливая Дженнифер. Она смотрела на него оскалив пасть и роняя на землю вязкую слюну. Сам того не осознавая Деймос сжал кулаки и в этот момент сущность потеряла к нему интерес и сосредоточено посмотрела ему за спину.
        Не понимая, что происходит, он взглянул на остальных чудовищ, но и они тоже потеряли к нему интерес. Их привлекло что-то настолько важное, что они решили игнорировать того, кого собирались подчинить, или банально сожрать. Вот только во взглядах сущностей Деймос увидел не только злобу, но и лёгкий налёт страха.
        Ему и самому стало интересно, чего такого увидели сущности, от чего у них появилось опасение за собственные жизни. Обернувшись по направлению злобных взглядов сущностей, Деймос заметил двух приближающихся к площади людей. Они явно не были слепы и прекрасно видели, что центр деревни заполнен сущностями.
        Но их твёрдая походка говорила о том, что они полностью осознают то, что делают. Высокий и плотно сбитый мужчина рядом с которым шла стройная женщина, практически одного с ним роста. На первый взгляд они ничем особенным не отличались от обычных путешественников, которые иногда проходили через их деревню.
        Но это было только на первый взгляд, а по мере их приближения Деймос заметил отличную выделку их плащей. Такую качественную кожу могут позволить себе исключительно состоятельные люди, но никак не обычные путешественники. По мере их приближения женщина сдвинула правую полу плаща и сняла с пояса стальную маску.
        Её движения были настолько естественны, что у Деймоса не осталось никаких сомнений в том, что данное движение многократно ею применялось. Продолжая идти она надела маску, закрыв себе глаза и оставив открытым лишь нижнюю часть лица. Маска была цельной и никаких прорезей для глаз не имела.
        Сделав несколько шагов женщина остановилась и в дело вступил её спутник. Он не закрывал себе глаз маской, но ему этого и не требовалось. У него имелся лишь правый глаз, а на месте левого пролегал шрам оставленный каким-то зверем. В центре стальной маски его спутницы, неожиданно вспыхнул какой-то символ и такие же символы засветились на плаще мужчины.
        Склонив голову он что-то пробормотал, а затем подняв взор на сущностей, его правый глаз вспыхнул красным светом. На этом дело не закончилось и в его руке появился полупрозрачный меч.
        - Угнетатель, - прошипела бывшая Дженнифер, удлинив свои когти.
        Глава 2
        Все сущности, которых мог видеть Деймос, полностью сосредоточились исключительно на паре угнетателей. Не трудно было догадаться, что они реально опасаются этой парочки. До их прихода сущности считали себя абсолютным и доминирующим звеном в пищевой цепочке. Но вот появление угнетателей доказало, что все страшилки о которых слышал Деймос в реальности не такие уже и небылицы.
        Сущности некоторое время находились в замешательстве, ведь они ещё не решили нападать им или бежать. Время, которое они потеряли в поисках ответа на этот вопрос, оказалось для них роковым. Мужчина уже воткнул меч в землю и от его лезвия начали зажигаться магические знаки, вспыхивающие один за другим.
        - Печать угнетения, - произнёс он.
        После этих слов некоторые из сущностей рванулись в рассыпную, вероятно они надеялись сбежать, но вот остальные понимали, что это совершенно бесполезно. Магические знаки, которые активировал полупрозрачный меч с огромной скоростью зажигались на земле. Даже те из сущностей, которые находились довольно далеко от обелиска и воткнутого в землю меча, так и не смогли обогнать появляющиеся символы.
        С сущностями, которые бросились бежать ничего не происходило, даже после того, когда они наступали на вспыхнувший под их ногами знак. Но как понял Деймос, печать угнетения создана не для уничтожения сущностей. Она вообще не причиняла им никакого вреда. Единственное для чего она активировалась, это не выпускать их за её пределы.
        Более опытные сущности, или возможно те, кто был наиболее агрессивен не пытались бежать. Вместо этого они принялись рычать на внушающую им страх парочку. Оглашая окрестности деревни ужасным рыком, сущности пытались внушить угнетателям, что и им самим стоит опасаться за собственные жизни.
        Брызги вязкой слюны и рыки, на угнетателей вообще никоим образом не повлияли. Они сюда пришли не для того, чтобы кому-то внушать страх или запугивать. Их работой являлось уничтожение сущностей, которые поработили тела людей. Единственной проблемой являлось то, что если сущность проникла в тело, то её уже никаким образом не извлечь.
        Все, кто порабощён сущностью, подлежит уничтожению. Убив сущность, умирает и человек, поэтому там, где появлялись угнетатели никого в живых не оставалось. Деймос понимал, что монстры в которых превратились жители его деревни, должны были его убить или превратить в своё подобие. Но вот появление угнетателей сорвало их планы.
        Правда на перспективу его существование, этот факт никак не влиял. Его в любом случае должны лишить жизни, вопрос заключался только в том, кто это сделает. Хотя самый высокий шанс на это имелся исключительно у пары угнетателей, чем например у сущностей. У них сейчас голова была занята собственными проблемами, которые они вряд ли решат.
        А пока Деймос лежал на земле и на него никто не обращал внимания, он понял, что ему досталось место в первом ряду. Правда платой за это будет его жизнь, но в любом случае от него уже ничего не зависит. Поэтому ему ничего другого не осталось, как наблюдать за происходящим, ведь судьба всё уже за него решила.
        Сущности тоже осознавали неизбежность собственной смерти, но у них всё-таки имелся один выход. Дженнифер, находящаяся позади Деймоса и совершенно его не замечавшая, сосредоточенно смотрела на воткнутый в землю меч. Не обращая ни на кого внимания она повторяла и повторяла единственную фразу, «вытащить меч… вытащить меч…»
        С её клыков стекала слюна и её становилось больше и больше, а затем, когда остальные сущности ринулись в сторону угнетателей, она присоединилась к ним. Их атака не была направлена на опасную парочку в центе. Они и без этого понимали, что именно этого угнетатели и хотят добиться. Поэтому сущности сосредоточились на воткнутом в землю мече, именно он является замком к печати угнетения и до тех пор пока его не вынуть, им банально не вырваться из этой западни.
        Деймос хотя и находился в первом ряду разворачивающего зрелища, но ему приходилось прикладывать усилия чтобы не попасть под лапы ринувшихся в бой сущностей. Он всегда себя считал ловким малым и этому было множество подтверждений. Даже когда он должен был сорваться с обрыва или упасть с высоты из-за подломившейся ветки, он этого умудрялся избегать.
        Вот и теперь когда огромные лапы не разбирая ничего на своём пути так и норовили его раздавить, он перекатывался из стороны в сторону и таким образом отделался лишь небольшими порезами когтей. Находясь в возбуждённом состоянии он практически не ощущал никакой боли. Возможно все оттенки боли Деймос почувствует немного позже, но сейчас их просто не существовало.
        Сущности практически достигли одноглазого угнетателя, стоявшего на один шаг впереди его спутницы. Меч, который ранее у него был в руках он использовал для наложения печати угнетения. И как не старался Деймос разглядеть у него какое-либо оружие он его не видел. Деймос даже испугался за угнетателя, ведь пытаться сдержать сущностей голыми руками, это просто невозможно.
        Хотя одноглазый не первый раз находится в таком положении и ему уж точно виднее, что нужно делать. Скорее всего он рассчитывает на мага позади него, которая и должна будет расправиться с порождениями обелиска. Вот только Деймос ещё был слишком мал и не достаточно наблюдателен, поэтому и не заметил оружия в руках мужчины.
        Руки угнетателя двигались с такой скоростью, что Деймос даже не мог их толком разглядеть и они для него казались размазанным пятном. Но первый десяток сущностей неожиданно рухнул на землю, словно они на полном ходу воткнулись в невидимую стену. На самом деле никакой стены не было, но их остановили метательные лезвия, которые и торчали из голов сущностей.
        Лезвия, вонзавшиеся в головы сущностей, обычными уж точно назвать нельзя. Деймосу хотя и было немного лет, но некоторые аспекты жизни он уже успел понять. Например он точно знал, что разогнавшуюся тушу огромного кабана можно убить стрелой в глаз, но остановится она только через несколько метров после смерти. Если стрелок будет находиться на пути такого кабана, то его просто сметёт уже мёртвое тело зверя.
        А здесь довольно маленькие лезвия угнетателя, попадая в голову сущности, которая во много раз превосходила по габаритам кабана, словно молот останавливала это чудовище. Нижняя часть тела по инерции хотела продолжить движение, но вот верхняя, куда вонзилось лезвие не позволяло этого сделать.
        Складывалось такое ощущение, что после попадания в головы сущностей, вес лезвий возрастал до веса наковальни. После того, как одноглазый угнетатель пригвоздил к земле десяток особо резвых и сообразительных сущностей в дело вступила и его подруга. Вытянув пред собой левую руку с открытой ладонью направленной вверх, она произнесла заклинание.
        - Стальное сердце.
        После чего сжав правый кулак, она ударила им по левой ладони. В момент удара в воздухе вспыхнул какой-то символ. Он просуществовал одно мгновение, но этого было достаточно чтобы заклинание сработало. Ринувшиеся к ним сущности, неожиданно замерли и начали падать на четвереньки, словно им всем резко стало плохо.
        Чудовища пытались подняться, но у них ничего из этого не выходило, что-то очень тяжёлое их тянуло к земле. А вот затем наступила развязка заклинания и из тел чудовищ, стали вырываться покрытые кровью стальные сердца сущностей. Вырываясь из тел, превращённые в сталь сердца монстров, глубоко вонзались в землю, оставляя на поверхности лишь мёртвые тела сущностей.
        Деймосу казалось, что бой длился довольно долго, но на самом деле он занял всего несколько минут. После уничтожения порождений обелиска, настала и его очередь прекратить своё существование. Угнетатель вынул полупрозрачный меч и горящие символы на земле погасли. Затем они оба направились к обелиску.
        Проходя мимо лежащего на земле Деймоса, женщина в стальной маске остановилась возле него и внимательно посмотрела на мальчика.
        - Обелиск не может поселить в тело человека сущность, если в его крови есть частицы магии, - произнесла женщина. - Но в его крови нет магии, - добавила она, коснувшись царапины на руке Деймоса.
        - Мы должны закончить дело, а потом будем разбираться с ним, - произнёс мужчина.
        - Хорошо, - кивнула напарница.
        Угнетатели приближались к обелиску, и с каждым их шагом его пульсация ускорялась, словно он пытался остановить их. Наконец пульсации достигли такой частоты, что они слились в один непрерывный звук. Как бы обелиск не старался, но остановить идущих к нему угнетателей у него не получилось.
        Одноглазый подошёл к обелиску и воткнул в него полупрозрачный меч. Обелиск поглотил оружие угнетателя, но вот затем он сам стал распадаться. Когда строение из чужого мира полностью исчезло, женщина сняла маску, а светящийся глаз мужчины вернул себе человеческий вид.
        Травмы нанесённые Деймосу лапами сущностей, начали себя проявлять причиняя ему сильную боль, но несмотря на это, он заставил себя подняться на ноги. Его поступок видимо произвёл на мужчину впечатление и он одобрительно кивнул гладя на мальчишку.
        - Как тебя зовут? - произнёс мужчина.
        - Деймос, - ответил мальчик.
        - Ты слышал, что после встречи с угнетателями никого в живых не остаётся?
        - Да господин, слышал, - кивнул Деймос, почувствовав как по его спине пробежал холодок.
        - Запомни, не верь всему о чём слышишь, но и никогда не забывай, то что слышал, - дал совет мужчина. - Если бы все умирали, то и слухов бы тоже не существовало, иначе кто их тогда рассказывает. Судя по всему теперь ты стал сиротой, но мы ничем не можем тебе помочь в данное время.
        - Мой друг не совсем прав, - вступила в беседу женщина. - Мы тебе подскажем план действий, вот только сможешь ты его осуществить или нет, зависит исключительно от тебя.
        - Вы меня не убьёте? - на всякий случай уточнил Деймос.
        - В этом нет никакого смысла, мы уничтожаем сущностей, а ты смог противостоять обелиску.
        - Просто они не успели меня обратить, - заметил Деймос. - Если бы они меня поймали, то скорее всего вы бы уже не успели.
        - Так ты говоришь, что они тебя не смогли поймать? - переспросила женщина и уже более внимательно посмотрела на Деймоса.
        - Так и есть, - кивнул Деймос. - Я здесь оказался из-за того, что там между домов есть проход через который я и хотел убежать. Но вот Дженнифер знала об этом проходе и преградила мне путь.
        Произнеся это, Деймос показал рукой в сторону двух домов, где находился узкий проход.
        - Она была моей лучшей подругой, но её обратили в сущность и мне кажется убив монстра вы прекратили её страдания.
        - Во-первых, твоя подружка мертва уже давно, - пояснил мужчина. - В тот момент, когда человек становится сущностью он умирает, а та с которой ты общался, всего-лишь иллюзия.
        - Этого не может быть, - не поверил словам угнетателя Деймос.
        - Иди за мной, - произнёс угнетатель, и направился к лежащим телам бывших сущностей.
        По мере приближения к телам мёртвых чудовищ, Деймос понял, что имел в виду мужчина. После смерти монстра оболочка сущности исчезала, а на её месте оказывалось обычное человеческое тело. Вот только оно было практически полностью сгнившим.
        - Она мертва с того момента, когда её телом завладела сущность, - произнёс мужчина, стоя возле тела Дженнифер. - Сущность создаёт иллюзию человека и блокирует любой исходящий от тела запах. В некоторых случаях именно по отсутствию запаха и можно определить сущность. А теперь слушай меня внимательно и постарайся запомнить всё, что я тебе скажу.
        Угнетатель присел, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком и Деймосу показалось, что единственный глаз мужчины, смотрит прямо ему в душу.
        - Мы сейчас уйдём и ты не задерживайся здесь. Заклинание сущностей исчезло и запах гнили начал распространяться по округе. А это означает, что спустя пару часов здесь будет полным полно тех, кто питается исключительно падалью. Но если ты поторопишься, то волноваться о них не стоит. Единственное, что тебе нужно сделать, это выжить и добраться до границы пяти обителей.
        - Но туда не пускают тех, кто из проклятых земель, - возразил Деймос. - Там живут высокородные и добрые маги, а у меня нет магии в крови, даже вы об этом сказали. Я обычный человек без всяких способностей, да и меня просто барьер не пропустит.
        - На счёт высокородных угадал, а вот добрых, это ты перегнул, хотя есть и такие, - усмехнулся угнетатель. - А теперь держи мой медальон и он откроет тебе дорогу в земли пяти обителей.
        Деймос крепко сжал в руке подарок угнетателя и проводив их взглядом, отправился в противоположную сторону. Именно там находились земли, где и живут маги.
        Глава 3
        Деймос сидел на крыльце сиротского приюта и подбрасывал медальон, полученный десять лет назад от угнетателя. Благодаря ему он смог попасть в земли пяти обителей. Путь сюда лежал через опасные места, но он смог их преодолеть. Хотя пару раз ему казалось, что он так и не дойдёт до барьера.
        Теперь-то он знает, что добраться до барьера это самое лёгкое, а вот сложности как раз начинаются, после преодоления границы. В земли пяти обителей попасть можно двумя способами. Первый - если ты сирота. Второй - если у тебя есть медальон вручённый магом или угнетателем. Деймосу в этом плане можно сказать повезло, он оказался обладателем обоих вариантов.
        Сам по себе барьер окружавший земли пяти обителей преодолеть нельзя. Едва ты к нему приближаешься тебя охватывает сонное состояние и ты банально отключаешься от действительности. Вот только после того, когда ты откроешь глаза тебе нужно держать ответ перед хранителями барьера. Это небольшие отряды магов, которые реагируют на попытку проникнуть через барьер.
        Если у тебя есть законные основания оказаться возле барьера, то проблем с продолжением жизни у тебя не возникнет. А вот если ты относишься к тем, кто решил проникнуть за барьер, чтобы немного обогатить собственный кошелёк, смерть будет лучшим выходом. Если тебя не убьют, ты попадёшь на весьма отрицательные к твоему здоровью работы.
        Сама по себе магия вещь отличная и с её помощью можно многое создать или разрушить. Вот только существует довольно большой раздел заклинаний, которым требуются весьма опасные компоненты. Вот именно их и отправляют добывать приговорённых к смерти нарушителей барьера. В проклятых землях, почему-то существует такое верование, что за барьером повсеместно разбросаны огромные кучи золотых монет.
        Конечно, ничего подобного здесь и в помине нет, но тот факт, что люди в землях пяти обителей живут достаточно зажиточно, отрицать нельзя. По большей части это объясняется тем, что практически все в этих землях являются магами или владеющими элементарными заклинаниями. По этой причине, жизнь местных жителей немного лучше, чем жизнь тех, кто живёт на проклятых территориях.
        Правда, за спокойное существование приходиться платить. Пять обителей постоянно отправляют своих братьев и сестёр на защиту проклятых земель. И чем лучше они выполняют свою работу, тем легче становится жизнь в приграничных с барьером городах и поселениях. Если этого не делать, то проклятые территории падут, а затем вся эта нечисть ринется сносить барьер.
        Обители защищают земли за барьером, а взамен погибших магов, жители проклятых территорий отправляют им новых рекрутов из числа сирот. Правда есть и те, кто обладает магической кровью. Вот они-то, получив медальоны в посольстве одной из пяти обителей и пытаются пройти отбор в магическую академию.
        Деймос за прошедшие десять лет сильно возмужал и прибавил в росте. Хотя, если сравнивать его с другими воспитанниками сиротского приюта, то он смотрелся довольно щуплым. У него не имелось таких чудовищных мышц, как у его собратьев по приюту. Настоятель часто покачивал головой, глядя на него и досадуя на его малые шансы пройти отбор на стража.
        С ростом у Деймоса проблем не было, но вот его габариты оставляли желать лучшего. По большому счёту настоятель бы давно прекратил тренировки Деймоса. Он уже не первый десяток лет отправлял на отбор своих подопечных и прекрасно знал, что ожидает таких как Деймос. В лучшем случае он станет калекой, в худшем - погибнет.
        В обоих случаях для настоятеля никакой выгоды от этого не было. Хотя, в первом варианте он мог кое-что и получить. Ничего существенного конечно, но на небольшую лояльность от факультета целителей, вполне можно и рассчитывать. Правда это ни в какое сравнение не идёт с теми затратами, которые он потратил на тренировки Деймоса.
        Но идти на убытки, его заставлял медальон, которым владел сирота, пришедший к нему десять лет назад. Никаких следов магии у мальчишки не имелось. Настоятель даже несколько раз перепроверял его кровь, дабы окончательно убедиться в том, что не произошло ошибки и кровь сироты, действительно лишена хоть какой-то магии.
        Его подопечный больше походил на мага чем на стража, именно это обстоятельство и заставляло настоятеля проводить проверки. Физически мальчишка был действительно силён, даже не обладая объёмной мускулатурой. Но главное достоинство его подопечного, заключалось в фантастическом везении.
        Стражей маги выбирают в большинстве случаев исходя из габаритов претендента, Деймос как раз ими и не мог похвастать. Доход настоятеля и приюта на прямую зависел от того к насколько влиятельному роду попадёт его подопечный. Ведь по большому счёту жизнь их отпрысков зависит от наиболее тренированного стража.
        Отбор в академию, это своего рода лотерея. Семья мага после того как их отпрыск пересекает ворота академии, уже никак не может повлиять на его решение в выборе стража. Это происходит исключительно по обоюдному согласию. Но вот если всё сложится удачно, то семья может просто озолотить приют и настоятеля. Или наоборот, ввергнуть приют на самое дно, из которого практически невозможно выбраться.
        Настоятель прекрасно это знал и многие десятилетия пытался вылезти из этой ямы. В том, что его приют находился на этом дне, вины настоятеля не было. Ему приют уже достался в таком положении, и всё это благодаря прошлому настоятелю, который умудрился поссориться с одним из влиятельных семейств.
        А самое неприятное было в том, что этот влиятельный род относился к Сияющей обители. Каждый раз, когда настоятель вспоминал своего предшественника, он поминал его недобрым словом, зачастую не ограничиваясь одним. Вот и теперь, когда его приют на полшага попытался выбраться со дна, он вынужден посылать на отбор этого юношу. Он понятия не имел каким образом Деймосу достался медальон от сумрачного брата, но выбора у настоятеля просто не было.
        Попав в безвыходную ситуацию настоятель был вынужден молиться о том, чтобы юношу выбрал кто-то из факультета целителей. Они никогда не покидают пределы барьера и страж им практически не нужен. Их задача излечивать местных жителей, а людей, которые так и норовят откуда-нибудь свалиться или сунуть свою конечность куда не следует, полным полно.
        По этой причине работы у целителей всегда хватает, и на её отсутствие никто не жалуется. Разложив все весомые доводы в голове по полочкам, настоятель немного остыл и уже с более спокойным сердцем, стал ждать инспекторов из академии.
        Деймос в отличии от настоятеля, итак, был спокоен. Кто бы что не говорил о его возможностях, но именно у него медальон угнетателя. И как бы настоятель не старался провалить его на испытаниях, у него ничего из этого не вышло. Да, ему постоянно давали больше нагрузок чем остальным, но это не сломало Деймоса, а лишь пошло ему на пользу.
        Теперь он способен делать такие вещи, о которых другие могли лишь мечтать. Правда, чтобы не навлекать на себя гнев настоятеля, ему приходилось скрывать свои истинные возможности. И не только от настоятеля, но и от других, а сдавать проверки Деймосу приходилось таким образом, чтобы это выглядело как везение, или чудовищная случайность.
        С самого детства Деймос выучил, что жизнь суровая тётка, которую совершенно не интересует твои желания. Ты, или становишься сильным, или идёшь на корм тем кто сильнее. Десять лет назад он получил самый суровый урок и теперь никогда его не забудет. Медальон, который он получил от угнетателя не обещал ему лёгкой жизни, но давал возможность приспособиться к суровой.
        Деймос смотрел вдаль и наконец увидел троих инспекторов академии, направлявшихся к приюту. Последний раз подбросив медальон в руке, он убрал его в карман и направился во двор, где настоятель уже собрал всех своих лучших учеников. На его появление никто толком не обратил внимания, ведь все были возбуждены скорым появлением инспекторов и пытались показать себя с лучшей стороны.
        Едва Деймос встал в самом конце строя, один из наблюдателей отправленных настоятелем крикнул, что инспекторы уже на пороге. Задача инспекторов заключалась в определении очереди отбора, в котором будет участвовать претендент в стражи. Всего их три и в первую, обычно назначают тех, кто внешне подходит по всем параметрам.
        Если ты не попал в первые две, то рассчитывать на что-то приличное даже и не стоит. Скорее всего тебя выберет какой-то дебил, у которого кроме магической крови никаких достоинств нет. Но такова жизнь и тебе придётся его защищать и в конечном счёте жертвовать собственной жизнью. Все обитатели приюта прекрасно об этом знали и надеялись, что если и жертвовать собой, то по крайней мере за хорошего человека.
        Таковы мечты обычного стража, реальность же немного другая и ты жертвуешь собой ради того, чтобы какая-то мразь продолжала жить. Те, кто сильно об этом задумывается обычно всегда попадают в неприятности из которых не все выбираются. Но вот Деймос был не из таких, он изначально рассчитывал на какого-нибудь урода. А если твой маг урод, то ты и не испытаешь никакого разочарования, при встречи с ним.
        Процедура назначения инспекторами была довольно скучной, по крайней мере для Деймоса, ведь на него вообще никто из инспекторов не обратил внимания. Они вообще не поняли, что он относится к претендентам и посчитали его за обычного сироту, который должен прибрать во дворе, после отбора инспекторами претендентов.
        В тот момент, когда представители академии закончили назначение и собрались отправиться в следующий приют, к ним подошёл настоятель. Они удивились тому, что настоятель предлагает им назначить очередь для щуплого, по меркам стражей юноши. Один из них даже немного отчитал настоятеля, пообещав, что с подобными претендентами он никогда не выберется со дна приютов.
        Пока один из инспекторов продолжал высокомерно объяснять настоятелю, где его место к ним подошёл Деймос. Достав из кармана медальон, он продолжал стоять в сторонке, пока инспектор не закончит с настоятелем. Деймос не хотел мешать инспектору отчитывать главу приюта, а тот был не против продолжить. Но настал момент, когда инспектор высказал всё, что он думает о настоятеле и его приюте, а заодно и вообще о всех приютах находящихся в самом конце списка поставщиков претендентов.
        Разумеется инспектор заметил, что юноша в руке держит медальон, но на него это никак не повлияло, ведь практически у всех сирот имеется подобный предмет полученный в одном из посольств. Медальон, который получил Деймос ничем не отличался от тех, что имелись у других сирот, которые попали вместе с ним в приют.
        На каждом из них имелись пять знаков обителей, один в центре и четыре вокруг. Но именно центральный определял, какой из обителей и принадлежит медальон. Инспекторы по-прежнему не давали настоятелю произнести ни слова оправдания и он попал в своеобразную ловушку. Он не мог перечить инспекторам, от которых многое зависит. Но главная опасность исходящая от них, заключалась в том, что его приют вообще могут распустить.
        Конечно, это в самом крайнем случае, а стандартное наказание настоятелей заключалось в их замене, именно таким образом он сам и стал настоятелем. Повторять путь своего предшественника он никак не хотел, но и противиться закону, а особенно законам одной из двух верховных обителей он тоже не хотел.
        На помощь ему пришёл Деймос и сам протянул медальон инспектору, который только что закончил отчитывать настоятеля. В тот момент, когда он разглядел знак обители, который находился в центре медальона его лицо побледнело, а затем побагровело.
        Он понял, что совершил ошибку, но признавать это разумеется инспектор не собирался. Поэтому он с ещё большим рвением набросился на наставника, который ему заранее не сказал о том, что у него есть претендент с медальоном сумрачной обители. Вписывать Деймоса в первые две очереди инспекторы уже не могли и поэтому ему досталась третья, куда заносились самые никудышные претенденты.
        Деймос был доволен произошедшим, этот небольшой инцидент покрыл все его мучения в приюте. С того момента, когда инспектор назначает очередь отбора, настоятель уже ничего не может сделать с претендентом, ведь он переходит под юрисдикцию академии.
        Амулет Деймоса был изъят инспекторами, для дальнейшего возвращения в обитель, а взамен был выдан знак с номером очереди. Взглянув на деревянный знак с цифрой три, Деймос отправился следом за своими бывшими братьями по приюту, которые уже направились в академию.
        Глава 4
        Дорога до академии заняла около двух суток. Деймос откровенно говоря удивился отношению населения к претендентам. Хотя он и прожил в землях пяти обителей десять лет, но в реальности он мало что знал о здешней жизни. Все его дни, которые он прожил за барьером, были похожи один на другой.
        Завтрак, тренировка, обед, но это если сможешь принимать пищу. Первое время Деймос мог только пить и лишь спустя пару недель ему удалось пережёвывать твёрдую пищу. Удивительно, но его тело восстанавливалось слишком быстро по сравнению с остальными подопечными приюта.
        Инстинкт выживания говорил ему, чтобы он не афишировал свои возможности. Деймос всегда к нему прислушивался, поэтому и сейчас он не стал спорить с ним. Впоследствии он убедился в том, что это правильная схема действий. Он смог выжить в приюте, а теперь перед ним открываются новые возможности, которые он не собирается упускать.
        Денег во время пути до академии он практически не тратил. Ему было достаточно показать деревянный знак с номером, которым снабдили всех претендентов и проблемы с ночёвкой решались. Да и ночевать он вполне мог бы на улице, но когда ему предлагалось провести ночь под крышей, он не отказывался.
        Переночевав и позавтракав за счёт академии, которая потом возмещала все расходы местным жителям, Деймос наконец достиг её ворот. Они пока были закрыты, но через красивую ограду можно было рассмотреть строения внутри. По правде говоря такой красоты он ещё никогда в своей жизни не встречал.
        Сразу видно, что академия не скупилась на украшение зданий, которые возводились в виде крепостей и замков. Сама территория академии имела внушительные размеры и это в принципе не удивительно. Её создавали пять обителей, а это уже как минимум пять замков, но разумеется никто не ограничивался лишь одной постройкой.
        Смотря сквозь ограду Деймос мог видеть лишь малую часть и сколько оставалось за пределами видимости он мог только догадываться. Встающее солнце красиво подсветило замок за воротами, где и должен был проходить отбор на вступление в ряды студентов магической академии.
        Когда солнце окончательно поднялось, ворота открылись и честь первыми вступить на территорию академии, разумеется досталась обладателям магической крови. Большая часть магов прибывала к воротам академии в дорогих каретах и не все из них были запряжены лошадьми.
        Уважаемые семейства пытались показать свою значимость и если получится, то и уязвить кого-нибудь из конкурентов. Деймосу и другим претендентам в стражи ничего другого не оставалось, как любоваться пышностью прибывающих отпрысков благородных семейств.
        Ничего подобного он никогда не видел, поэтому просто наслаждался выпавшим моментом, ведь дальше скорее всего жизнь опять его будет жестоко удивлять. Так было всегда и он не сомневался, что ничего уже не изменить. Правда всегда оставался вариант, которому он привык следовать.
        Каким бы не был жестоким мир, ты всегда можешь к нему подготовиться. Этим вариантом никогда ненужно пренебрегать и Деймос прекрасно выучил этот урок. Теперь ему оставалось только повышать свои возможности, чтобы не отправиться на тот свет раньше чем он того заслуживает. Правда это не самое страшное, что может случиться с человеком. Страшнее стать сущностью и гнить заживо пока она тобой управляет.
        После того, когда все знатные семейства привезли своих отпрысков, настало время и тех сирот которые воспитывались в приютах для магов. По большому счёту они тоже считали себя высшей кастой по сравнению с теми у кого полностью отсутствовали частицы магии в крови.
        Хотя по взглядам высокородных у которых кровь просто светилась от частиц, сиротские маги воспринимались как чернь. Низшие существа тоже необходимы, ведь не будет же высокородный отпрыск, самолично держать свой замок в чистоте. Вот именно для таких работ и нужны простолюдины.
        Правда не все внешне высказывали своё отношение к тем, кто пытался поступить в академию из числа сиротских приютов. Если уж и выбирать между высокородными магами и магами приютов, то Деймос выбрал бы высокородного. Они по крайней мере не скрывают своего отношения к тебе, в отличии от приютских магов.
        Последние слишком подобострастны и прямо из кожи лезут чтобы понравиться благородным. Деймос ни на мгновение не сомневался в том, что ради похвалы кого-то из высокородных они легко пойдут на подлость и предательство. Именно таких приспособленцев и стоит опасаться. Они как затаившееся зло, которое только и ждёт момента, когда можно будет воткнуть тебе нож в спину.
        Приютские маги до тошноты были любезны с высокородными, восхищаясь всем, что было с ними связанно. Начиная от одежды и заканчивая каретами с запряжёнными в них мифическими существами. Деймос в отличии от них даже гербов семейств, толком-то не знал, ему этого и не требовалось, ведь это не он выбирает, а его.
        Соответственно и герб семьи он запомнит после того, как его выберет маг. Приютские же маги хотя и были практически в таком же положении, но надо отдать им должное у них имелось поле для манёвра. Если они понравятся нескольким высокородным, то они могут выбрать к какой семье примкнуть. И возможно она даже оплатит ему стража, на второй или третий год обучения.
        Наконец вся эта льстивая толпа последовав за высокородными скрылась в воротах замка, где и будет происходить отбор. По идее настало время и для приглашения претендентов поступающих на факультет стражей. Первая и вторая очередь на отбор уже начала толпиться у ворот, но маг стоящий у ворот почему-то не давал им разрешения.
        Никто не понимал, что происходит и почему претендентов не пускают, но спрашивать, а тем более спорить с пожилым магом на воротах, никто из них не осмеливался. Деймос даже и не задумывался о причине задержки, ведь и без этого было понятно, что она сделана не по прихоти пожилого мага.
        Так как Деймос находился в самом конце очереди и сидел на лужайке лениво пожёвывая сорванную им травинку, то причину задержки он узнал первым. Вдали появилась карета запряжённая на удивление обычными лошадьми. Несмотря на тот факт, что лошади были обычными, они явно стоили больших денег.
        Два белоснежных скакуна в дорогих накидках везли небольшую, но элегантную карету. Она промчалась мимо него, но Деймос успел разглядеть в ней девушку, которая видимо не интересовалась тем, что происходит за окном кареты. Она была полностью на чём-то сосредоточенна и смотрела исключительно прямо перед собой.
        Хотя Деймос и не интересовался гербами высокородных семейств, но минимальные их различия им всё же в приюте доводились. Например карета несла герб из двух скрещенных мечей, позади которых находилось изображение красной розы. Если бы Деймос даже не увидел пассажира в карете, то по присутствию розы он мог бы понять, что внутри находится наследница.
        У наследников точно такой же герб, но вот роза отсутствует. Как им объясняли в приюте, это сделано для того, чтобы никто не путал брата с сестрой, если они попадают на один факультет. Хотя попадались и такие варианты, как например два брата или две сестры, но это было не так часто поэтому дополнительных различий не вводилось.
        На самом деле у Деймоса по этому поводу точных сведений не было, но он догадывался, что различия были, просто о них нет смысла сообщать черни. После того, как последний отпрыск высокородного семейства скрылась в замке, пожилой маг разрешил переступить порог академии претендентам.
        Сам по себе замок имел внушительные размеры и это было объяснимо, ведь внутри собрались все претенденты. Начиная от высокородных магов, которые уже заочно зачислены и заканчивая претендентами в факультет стажи. Деймос был поражён внутренним убранством замка, хотя в душе он готовился к тому, что внутри будет ещё красивее чем снаружи.
        Внешне по нему невозможно было определить какие эмоции он испытывает, но вот внутри он откровенно любовался произведениями, которые сотворили человеческие руки. Ничего подобного он в своей жизни ещё не видел, а в случае поступления, он вполне сможет любоваться искусством и в дальнейшем.
        Внутри замка не было чётких мест, где должны находиться высокородные маги, а где все остальные. Каждый мог встать, где ему угодно и наблюдать за происходящим. Сейчас для высокородных и приютских магов происходили своеобразные смотрины. Высокородные присматривались к претендентам в стражу, а приютские завистливо облизывались.
        Их участь была в том, что они смогут выбирать лишь из претендентов третьей очереди испытаний. И это исключительно те, у которых вообще что-то скопилось за время учёбы в приюте. На первые две у них просто нет шансов, конечно, если кто-то из претендентов серьёзно не покалечится. Вот тогда он уже никому не будет нужен и его смогут подобрать за гроши приютские маги.
        Деймос поднялся на боковой балкон, где никого не было и наблюдал за происходящим внизу. Центральный балкон был полностью отдан под владения высокородных. С высоты они смотрели за теми, кто прогуливался по арене внизу. Вскоре там начнётся отбор среди претендентов и высокородные сейчас намечали себе тех, кого они потенциально могут взять в свои стражи.
        Под потолком светились четыре из пяти символов, означающих присутствие магистров от обители. Деймос в одиночестве наблюдал за происходящим внизу, как вдруг до него донёсся приятный аромат, который хотелось безостановочно вдыхать. Обернувшись он увидел обладательницу герба с розой, находящейся под защитой скрещенных мечей.
        По статусу он находился на самом дне и не мог заговорить первым, по крайней мере до тех пор пока он не станет официально студентом академии. После зачисления некоторые правила будут смягчены, но не все. Деймос немного сдвинулся в сторону, чтобы освободить центральное место нежданной посетительнице.
        - Присматриваете себе стража? - неожиданно начала она разговор.
        - Нет, он мне не нужен, - ответил Деймос.
        - Как сказал бы мой брат, заявление довольно глупое.
        - А как бы вы сказали? - посмотрел ей в глаза Деймос.
        Этот вопрос застал её врасплох и она задумалась над ответом.
        - Я бы назвала вашу позицию, необычной и где-то даже смелой. Вы ведь из приюта?
        - По моей одежде и волосам не трудно об этом догадаться.
        - Верно, - кивнула высокородная. - Большое количество магии в крови осветляет волосы, но это происходит не сразу, а спустя пять или шесть поколений. Позволю себе предположить, что в вашем роду вообще не было магов, но с кого-то ведь нужно начинать.
        - Я из приюта, там такое понятие, как род, вообще отсутствует. Мы сироты и кроме нас самих у нас больше никого нет. А страж мне не нужен не из-за смелости или глупости, а по совершенно другой причине.
        Деймос хотел сказать по какой причине ему не требуется страж, но его неожиданно перебили.
        - Моя дорогая сестрёнка, эта причина всем известна, - произнёс статный молодой человек, присоединившийся к ним на балконе. - У магов из приюта банально нет средств для содержания даже самого захудалого стража. Поэтому они и пытаются произвести впечатление на высокородных, к примеру на тебя. По крайней мере большинство из нас на такое уже не ведутся и тебе стоит поступить таким же образом. Хотя с другой стороны, кто я такой чтобы тебе что-то навязывать.
        - Вот именно, ты всего-лишь мой старший брат, но не отец, - резко ответила она. - Переступив порог академии, ты даже советовать мне больше не можешь, не говоря уже о том, чтобы что-то навязывать.
        - Тихо-тихо, это всего-лишь шутка, - поднял он руки, давая понять, что полностью перед ней капитулирует.
        - Твои шутки Рейхард всегда были не смешными. Но я опять наверное, всё сделаю не так как от меня хочет семья.
        Она сняла со своих волос красную ленту и протянула её Деймосу.
        - Возьми, она стоит достаточно дорого, чтобы твой страж ни в чём не нуждался, по крайней мере на первое время, - объяснила она свой поступок.
        Деймос не мог ей отказать и взял подарок, но не успел он убрать его в карман, как раздался звон колокола.
        - Вот мы и дождались начального отбора, - произнёс Рейхард.
        Деймос быстро поблагодарил за подарок и покинул балкон.
        - Он теперь по гроб жизни будет тебе обязан, - усмехнулся Рейхард, наблюдая, как Деймос скрывается за поворотом лестницы. - Хотя, похоже я тебя недооценивал. Мы здесь всего несколько часов, а ты уже обзавелась человеком, который чувствует себя обязанным тебе. Браво сестрёнка.
        - Ты всё никак не можешь понять, что не все люди такие циничные как ты.
        - Вот в этом-то сестрёнка и заключается твоя проблема. Это не я, а ты всё никак не можешь понять, что мир жесток. Этот приютский маг уже через несколько часов продаст твой подарок и забудет о тебе. Таковы правила жизни и ты их уже не изменишь. В этом приютском, настолько мало магии, что даже я её не почувствовал. Я вообще пока его не увидел, был уверен, что ты разговариваешь с претендентом в стражи, но он слишком щуплый для них.
        В этот момент над ареной, где должен был начаться отбор, вспыхнул пятый знак означавший присутствие магистра Сумрачной обители.
        - А вот это уже интересно, - произнёс Рейхард. - За последние шесть лет никто из Сумрачной обители не удостаивал своим посещением отбор.
        Глава 5
        Спускаясь по лестнице, Деймос не видел, что загорелся символ Сумрачной обители. Оказавшись внизу, он отнёс небольшую суматоху среди претендентов на счёт начала отбора. Вот только, это было отчасти обосновано началом отбора, но основная суета была связанна именно с появлением магистра Сумрачной обители.
        Приютские маги были более осведомлены на это счёт, поэтому именно один из них и сообщил о том, чем вызван переполох. Деймос вначале не мог понять суть происходящего, ведь по его мнению на отборе и должны были присутствовать все пять магистров. Но оказалось, что уже шесть лет отбор проходит исключительно в присутствии четырёх магистров.
        Всё это время Сумрачная обитель не проводила отбора на факультет угнетателей, а сегодня это возможно и произойдёт. Возбудились не только приютские маги, но и на балконе среди высокородных тоже присутствовало волнение. Благородные правда не так активно демонстрировали свою взволнованность предстоящим действием, но в любом случае это было весьма заметно.
        Организаторы мероприятия не хотели доводить волнение до его пика и объявили о начале отбора. Первыми к началу проверки навыков, пригласили претендентов из первой и второй очереди. Высокородные не хотели долго ждать поэтому первыми и шли те, из которых можно было выбирать. Деймос к таковым не относился, поэтому просто наблюдал за тем, что будет происходить на арене.
        Едва арену подготовили к проверке навыков, как Деймос уже понял, что все рассказы, которыми его пугали, оказались всего-лишь страшилками. Никто не собирался калечить претендентов поступающих на факультет стражей. И манекен обозначавший мага уже совершенно не удивил Деймоса.
        Когда на арену вступили красавцы из первой очереди, на балконе среди высокородных начались активные переговоры. Речь шла о сумме, которую они готовы выложить за подготовку стража на факультете. Разумеется за хорошего бойца денег можно не жалеть, но с другой стороны, во время учёбы он не потребует больших вложений на дополнительные тренировки.
        Суть отбора заключалась в том чтобы претендент не допускал повреждений манекену, который имитировал присутствие мага. Как понял из рассказов Деймос, раньше такого не допускалось. Хотя это вполне ожидаемо, ведь какой смысл рисковать своей внешностью ради какого-то экзамена, который по идее и не нужен.
        С одной стороны с этим можно было согласиться, ведь как ни крути, а высокородные не просто так обладают светлыми волосами. Они можно сказать напитаны магией под завязку и элементарные заклинания могут использовать, буквально по щелчку пальцев. Другое дело, когда это касалось приютских магов, но по всей видимости и их тоже решили не подвергать опасности.
        Правда опасность, которую теперь представлял отбор, больше относилась к потери лица, чем к физическим травмам. Напротив каждого претендента выстроились маги старших курсов. Их задачей было изображать демонов и всякую остальную нечисть, но даже здесь решили всё упростить.
        После гонга, означавшего начало испытания, маги принялись забрасывать претендентов сгустками магической энергии. Это было настолько просто, что по сравнению с теми испытаниями, которые приходилось проходить Деймосу в приюте, то что он сейчас видел, было просто смешно. Тренировочные щиты с нанесёнными на них заклинаниями легко сдерживали все эти сгустки.
        Что касалось мечей, так ими вообще никто не пользовался. Изредка кто-то из претендентов разрубал магический сгусток тренировочным мечом. Подобные поступки всегда отзывались аплодисментами и одобрительными кивками. С таким подходом, отбор завершился за какой-то час.
        Претендентов третьей очереди вообще решили не приглашать к прохождению подобного отбора. Деймос совершенно не расстроился по этому поводу. Какой смысл проходить этот фарс, если их всех уже зачислили на факультет стражей. Претенденты первой и второй очереди оказались практически разобранными высокородными. А те, кто остался, найдут своих магов позже или даже на следующем курсе.
        Несмотря на разочаровывающе начало, Деймос всё же надеялся, что дальнейшее обучение будет происходить с большей пользой для него. Как оказалось, разочарование испытал не только он, но и глава Сумрачной обители. После увиденного и осознания того, во что превратился отбор, он с большим трудом мог себя сдерживать.
        - Это позор, который ляжет огромным пятном на наши репутации! - прогремел его голос под сводами замка. - Неудивительно, что проклятые земли расширяют свои территории. Кто из тех, кто сейчас прошёл испытание сможет выстоять против оборотня даже первой луны?!
        Слова магистра звучали как позорное клеймо, которое выжигалось на телах обителей с каждым его словом. Озвучив риторический вопрос, он обвёл взглядом остальных четырёх магистров.
        - Я, Виктор Ливен, магистр и глава Сумрачной обители. И я не принимаю этот отбор! Те высокородные, кто хочет поступить на наш факультет должен доказать, что он достоин этого.
        Магистр щёлкнул пальцами и манекены имитирующие магов превратились в пыль.
        - Эти места для магов, а не для деревянных истуканов, - продолжил магистр. - Напомню правила, если кто их забыл, а я после увиденного здесь в этом даже не сомневаюсь. Первое правило, отбор проходит с настоящими противниками, только они смогут показать на что способен маг и его страж. Второе правило, во время испытания допускается смерть, как претендента, так и мага. Третье правило, претендент на стража использует исключительно боевое оружие, а маг любое из доступных ему заклинаний, за исключением массового урона.
        Напомнив правила отбора, магистр вернулся в своё кресло. Деймос огляделся по сторонам, но желающих выйти на арену, для поступления на факультет Сумрачной обители, что-то не заметил. Он знал, что в этой обители самый суровый отбор и только в ней допускается смерть претендентов во время попытки пройти экзамен. В других четырёх тоже отбор не лучше, но вот смертельного исхода они не упоминали.
        Судя по той ситуации, которую озвучил магистр Сумрачной обители, остальные четверо магистров тоже сейчас принимают решение о возобновлении старого отбора студентов. Магистр Ливен объявил первым начало старого отбора и никто из присутствующих высокородных магов, не хотел опозориться, да ещё и покалечиться. Пускай первыми пробуют приютские маги, а мы как-нибудь потом. Примерно такие мысли читались в большинстве их взоров.
        С одной стороны их понять можно. Например приютский маг если и опозорится, то это будет исключительно его позор, а вот высокородный опозорит всю свою семью. Разумеется, никто на это пойти не хотел, да и среди претендентов в стражи, тоже быть первыми никто не стремился. Даже если все высокородные провалятся при отборе, запомнят именно первую семью.
        На арену никто так и не выходил, и магистр Сумрачной обители уже встал с кресла, чтобы покинуть позорный экзамен. Скорее всего он уже пожалел, что спустя столько лет решил поприсутствовать на сдаче. Деймос не хотел быть причастным к отбору, который стал позором для Сумрачной обители и шагнул на арену.
        Магистр, уже повернулся спиной к арене, когда услышал у себя за спиной гул голосов разорвавших тишину. Обернувшись он увидел как на арену выходит стройный молодой человек и судя по его тёмным волосам это был приютский маг. Магистр обратно сел в кресло и приготовился оценивать реальную подготовку сегодняшних магов.
        Каждый шаг юноши был просчитан и точен, словно он был готов в любой момент вступить в бой. Магов с такой сосредоточенностью он ещё не встречал и магистру действительно стало интересно, на что способен этот молодой человек. Вот только это оказалось не первым удивлением магистра. Молодой человек вместо того чтобы остановиться на месте отведённым для магов, прошёл мимо и занял место претендента в стражи.
        - А это уже интересно, - тихо произнёс магистр и более внимательно посмотрел на юношу, одиноко стоящего на арене.
        При более внимательном взгляде магистр уже точно знал, почему юноша показался ему странным. Странным он казался для магов, но вот для стража его поведение было в самый раз. Хотя вот телосложение у него явно уступало стандартному стражу, худощав он был для этого. Молодой человек вообще не вписывался в стандарты. Со стражем вроде определились, но кто ему будет помогать и кого он станет защищать? Этот вопрос пока оставался без ответа.
        - Сестрёнка, а ведь я догадывался, что с твоим новым другом не всё в порядке, особенно когда не обнаружил в нём никаких следов магии, - произнёс Рейхард, оборачиваясь к сестре, но её рядом не было.
        Деймос стоял в центре арены и готовился в одиночку проходить отбор. Для него это не являлось в новинку, он всегда боролся с противником в одиночку. Даже в приюте, где иногда проходили имитации отбора, никто с ним в паре не выходил. Ему не доверяли, ведь он просто везунчик и не более того, а стражу прежде всего нужна сила. И не просто физическая, а внешняя также играла огромную роль.
        Страж должен внушать страх в сердца монстров, а если страж стройный, пускай и обладающий силой, то его вряд ли кто из благородных возьмёт к себе. А если его никто не будет брать, то это может распространиться и на тех, кто с ним будет дружить. Никто в приюте не хотел, чтобы на него упала метка неудачи, поэтому и старались как можно реже контактировать с ним.
        Деймос прекрасно помнил, с каким оружием работал угнетатель, когда сражался с сущностями. Именно по этой причине он и выбрал этот вид оружия. Метательных лезвий у него было достаточно, но в отсутствии каких-либо магических способностей, это было всего лишь обычное оружие.
        Не обладая даже простейшими заклинаниями, Деймос рассчитывал лишь на свою меткость и скорость. Это единственное на чём была основана его техника боя и он был по этой части, лучшим в приюте. Отбор пока не начинался, но повторное оживление присутствовавших, заставило его обернуться.
        К нему направлялась его недавняя знакомая и это для него оказалось полной неожиданностью. Вот только не он один был удивлён таким поступком, а и все высокородные. Наверное раньше, появление высокородного считалось нормой, но теперь, когда все берегут себя как зеницу ока это действительно выходящий за все рамки поступок. Но если кто и был в большем бешенстве, так, наверное, это её брат.
        - Теперь я понимаю, почему ты сказал, что страж тебе не нужен, - произнесла высокородная. - А вот мне он жизненно необходим, - добавила она. - Моё имя Энио, назови своё имя страж.
        - Деймос.
        - Что же Деймос, я обещаю не давать тебя в обиду и жду от тебя того же.
        - Можешь в этом не сомневаться, - пообещал ей Деймос. - Ты дала мне ленту для волос, чтобы я отдал его стражу, теперь я могу выполнить твою просьбу.
        Деймос достал из кармана красную шёлковую ленту и собрав свои волосы в хвост перевязал их подарком Энио. В этот момент наступила гробовая тишина и была она вызвана появлением нового персонажа на арене. Деймос сразу узнал этого мужчину и его спутницу, их он никогда в жизни не забудет. Именно благодаря им он всё ещё дышит и теперь проходит отбор в магическую академию.
        - Рад, что ты выжил и добрался сюда, - произнёс угнетатель, проходя мимо него и Энио.
        - Откуда ты его знаешь? - шепнула Энио, когда сумрачные прошли мимо.
        - Он спас меня, именно от него я и получил свой медальон.
        - Так это ты, о ком все говорят, но даже и не догадываются, кому достался медальон Сумрачной обители, - удивилась она.
        - Не знал, что подобные вещи интересуют кого-то из высокородных, - пожал плечами Деймос.
        - Конечно интересуют, ведь многие считают, что именно из-за тебя здесь и появился магистр Ливен. А если верить историям, которыми меня часто пугал брат, отбор будет сложным, хотя скорее всего это лишь страшилки. Зачастую, в реальности, всё оказывается не таким ужасным и здесь отбор будет сложным, но точно не смертельным.
        Угнетатели тем временем подошли к закрытой повозке, которую помощники вытащили на арену. Стащив с неё покрывало присутствующие увидели полуобнажённого мужчину. Он вообще не казался чем-то опасен и для чего его сюда притащили тоже оставалось пока неизвестным. Деймос понятия не имел для чего здесь этот мужчина, но предположения пока решил не высказывать. Жизнь его научила, что для начала необходимо изучить проблему, а потом уже делать выводы о её опасности.
        Помимо стальной клетки, мужчина был закован в кандалы. Бросая озлобленные взгляды на окружающих, он больше ничем не выделялся из таких же озлобленных людей, встречавшихся повсеместно. Угнетатель вывел мужчину из клетки и дёрнув за цепь на шее, заставил того упасть на колени.
        - Это чудовище приговорено к смерти, но у него есть шанс прожить ещё год, если он сможет показать претендентам, насколько они ничтожны, - раздался голос магистра под сводами замка. - Прошло довольно много времени с его первого убийства, но братьям из Цветочной обители удалось его захватить и привести сюда.
        После этих слов угнетатели покинули арену оставив на ней претендентов и мужчину в цепях. Магистр тихо прошептал какое-то заклинание и в замке неожиданно наступила темнота. Затем под сводом возникла магическая луна. Она была не большой, но этого вполне хватило для трансформации приговорённого. Тело мужчины изменялось с чудовищной скоростью и казавшиеся огромными кандалы на тонких руках мужчины, вмиг стали игрушечными в лапах лохматого монстра.
        Сталь не выдержала и чудовищные мышцы зверя легко их порвали. Оглядевшись вокруг огромный оборотень наконец сосредоточился на двух ничтожных людях на арене. Набрав полную грудь воздуха оборотень издал рык, от которого многим пришлось прикрыть уши.
        - Я была не права, отбор реально смертельный, - прошептала Энио.
        - Тогда не будем себя сдерживать, - ответил Деймос, готовясь к битве.
        Глава 6
        Деймос ещё никогда не встречался в живую с оборотнями, но в приюте им довольно подробно о них рассказывали. Вот только на данный момент все их описания совершенно не подходили для чудовища, который стоял напротив них. Оборотень был почти в два раза выше человека и это чудовище имело разум, а значит вдвойне опасно.
        По правилам, по которым их готовили в приюте, страж должен отвлекать на себя чудовищ и демонов. Как им рассказывали наставники, демоны да и вообще все монстры довольно тупы и примитивны. Они не задумываясь мгновенно бросаются на первого попавшегося им на пути. По этой схеме отвлечь чудовище вообще не составляет какого-то труда.
        Возможно в общей массе это наверное так, но вот только оборотень стоявший пред Деймосом совершенно не вписывался в общую массу. Он вообще никакого внимания не обращал на Деймоса, словно его и не существовало. Вместо этого оборотень всё своё внимание сосредоточил на Энио. Именно она представляла для него самую большую угрозу, а помеху в виде щуплого стража он совершенно не брал в расчёт.
        Наконец оценив обстановку, оборотень перешёл в режим охоты. Деймоса он не брал в расчёт поэтому и ринулся сразу к магу. Деймос понимал, что ему физически не остановить такую тушу, поэтому и не пытался стоять на его пути. Лезвия сверкнули в ладонях претендента, а через мгновение они полетели в оборотня.
        Выбор его оружия вызывал лишь нескрываемые усмешки, как со стороны приютских, так и высокородных. Они откровенно говорили, что у этого идиота просто нет шансов выжить, а ещё он погубит и высокородную. Рейхард слышал всё это, но молчал, лишь сжатые зубы говорили о том, что он на самом деле сейчас чувствует. Хотя он и постоянно поддевал Энио, но это была его сестра и он не хотел видеть как она погибнет.
        Быстро спустившись с балкона Рейхард пробрался по ближе к арене. Стоя таким образом, чтобы Энио его не заметила, он уже подготовил заклинание, которое в случае необходимости собирался использовать для защиты сестры. Но неожиданно на его плечо легла чья-то тяжёлая рука. Рейхард не собирался терпеть такой фамильярности и резко развернулся. Он хотел проучить наглеца, но столкнулся с суровым взглядом одноглазого угнетателя.
        - Даже и не думай делать этого, - произнёс сумрачный. - Арена защищена и если ты используешь заклинание, то в эту же минуту сгоришь. Твоя сестра далеко не глупая, не разочаровывай её своим поступком. И не надо недооценивать её выбор.
        Внутри Рейхарда всё кипело, но его разум всё же сумел воспринять слова угнетателя. И если уж в новом друге её сестры уверен такой человек как стоящий перед ним, то пожалуй стоит ему довериться.
        Тем временем оборотень перешёл в атаку, но неожиданно его прыжок не удался. Чудовище, словно поскользнувшись растянулось на арене и всё это под удивлённые возгласы толпы.
        - Я тебя предупреждал, не надо его недооценивать, - напомнил свои слова угнетатель.
        Деймос метнул лезвия перед самым прыжком оборотня. Он не пытался его убить, ведь это просто невозможно с тем оружием, которым он был вооружён. Он метил в сухожилия задних лап, именно по этой причине Деймос и не стоял напротив чудовища, а сместился в сторону. Многократно отработанные движения сделали свою работу и лезвия полетели точно в цель.
        В момент, когда монстр напряг мышцы для рывка к добыче, его сухожилия отчётливо вздулись, словно стальные канаты под кожей. Именно в них и вонзились острые метательные лезвия. Деймос бросил на каждое из них по паре ножей и с неприятным треском сухожилия лопнули, заставив оборотня грохнуться мордой в землю.
        Деймос понимал, что сухожилия этого чудовища практически мгновенно срастутся и вот тогда ему нужно будет попотеть, чтобы не стать обедом. Воткнувшись мордой в землю, оборотень только сейчас понял свою ошибку и повторять её больше не собирался. Он недооценил этого шустрого человека, а теперь вынужден был за это расплачиваться. Злобно взглянув на Деймоса, оборотень упёрся огромными лапами в землю и одним рывком попытался подняться, но ему что-то мешало это сделать. А ещё, почему-то стало очень трудно дышать и что-то сильно жгло шею.
        Рейхард стоя возле арены, за спиной Энио, внимательно наблюдал за её действиями и пока не находил никаких изъянов в действиях сестрёнки. Пока её страж занимался своей непосредственной работой и отвлекал на себя оборотня, Энио подготовила заклинание. Она тоже понимала, что рассечённые сухожилия это лишь небольшая задержка для оборотня и он срастит их буквально за одно мгновение. Собственно говоря именно так и произошло.
        Энио смотрела на монстра, который уже упёрся лапами в землю, чтобы одним движением оказаться на ногах, но она не могла позволить ему это сделать.
        - Ошейник цербера, - прошептала она, соединив перед собой ладони.
        В этот момент шею оборотня охватила горящая цепь и начала затягиваться. Другой конец цепи уходил под землю и притягивал к себе оборотня. На этом Энио не собиралась останавливаться. На какое-то время её заклинание будет удерживать монстра, но чудовищная регенерация оборотня позволит ему выжить.
        - Серебряное правосудие, - активировала следующее заклинание Энио.
        Напрягая чудовищные мышцы, оборотень пытался сопротивляться тянущей его к земле огненной цепи, но это ему мало помогало. Его лапы уже наполовину ушли под землю, но он не сдавался и пытался вырваться из магической ловушки. От отчаяния и злобы, он плюясь кровавой пеной из пасти, издал злобное рычание и в это момент на него рухнул серебряный меч.
        Огромный монстр затих и заклинания исчезли. Чудовищная туша ещё продолжала лежать наполовину утопленная в земле, но уже было понятно, что оборотень мёртв и его тело стало стремительно изменяться. Буквально через пару мгновений на месте оборотня лежал мёртвый мужчина, больше ни для кого не представляя опасности.
        После этого в замке наступила практически мёртвая тишина. Некоторое время никто ничего не мог сказать, просто мало кто ожидал такой быстрой развязки. Точнее говоря быструю развязку ожидали, но вот только со стороны оборотня и уж точно претендентов не брали в расчёт. Да и сам Деймос тоже прибывал в некотором удивлении от того, что они вдвоём с Энио сотворили.
        Гробовая тишина продлилась не долго, а потом своды замка оглушили овации и выкрики одобрения. В основном они исходили от приютских и касались исключительно Энио. О том что сделал Деймос никто вообще не вспоминал, словно оборотень просто так сам запнулся и упал мордой в пол. Деймос вернул себе оружие и подойдя к Энио, задался вопросом, а достаточно ли этого для поступления?
        - Надеюсь, что мы вполне годимся для академии, но это могут сказать лишь магистры, - ответила она. - Ты извини, но такое ощущение, что оборотня уничтожила исключительно я, но без твоего броска он бы точно бы до меня добрался. Те мгновения, которые ты мне подарил и позволили мне подготовить нужные заклинания.
        - В приюте бы мне сказали, что это просто моё везение, не более того, вот только меня это вполне устраивает. Не люблю привлекать к себе лишнего внимания, оно зачастую играет злую шутку.
        - В каком смысле? - откровенно удивилась Энио.
        - Когда тебя все поголовно хвалят ты начинаешь верить в себя и свои возможности, но в жизни это так не работает, - пояснил он. - Всегда найдётся какой-нибудь зверь, который более опасный чем ты и вот тут самоуверенность будет последним гвоздём в крышку твоего гроба.
        Магистр Сумрачной обители пока не огласил свой вердикт и Деймос начал опасаться, что уничтожение оборотня это только первая часть испытаний. Он морально начал подготовку к тому, чтобы продолжить испытания. Энио тоже от него не отставала, это было понятно по её сосредоточенному лицу. Тем временем помощники оттащили тело мёртвого оборотня с арены и забросив его в повозку вывезли из замка.
        Наконец магистр Ливен, опять прошептал заклинание и магическая луна, висевшая под сводом арены исчезла, вернув в помещение солнечный свет. Затем он ничего не говоря покинул помещение, оставив Деймоса и Энио в раздумьях. Их волнения и сомнения развеял подошедший к ним мужчина из Сумрачной обители.
        - Меня зовут Константин, - представился он. - С этого момента я являюсь вашим куратором. Теперь вы студенты моего факультета, идите за мной и я в общих чертах обрисую, что вас ждёт во время обучения.
        Больше он ничего не сказал и развернувшись направился к выходу, который находился с противоположной стороны от арены. Как понял Деймос через него могут пройти только те, кто прошёл отбор и наконец-то удостоился чести, ступить в запретную для остальных часть академии.
        В данный момент вы первые студенты на моём курсе и признаюсь честно, первые за последние шесть лет. Поэтому именно вы удостоены чести быть введены в курс дела лично куратором вашего факультета.
        - А в какой конкретно факультет мы приняты? - поинтересовалась Энио.
        - Угнетатели, - не оборачиваясь ответил куратор. На моём факультете отчислений не существует, но это не значит, что вы сможете закончить обучение.
        - Но если нас не могут отчислить, то почему мы не сможем закончить обучение? - задал, как ему показалось логичный вопрос Деймос.
        В этот раз куратор остановился и повернулся к своим новым студентам.
        - Мёртвые не могут закончить обучение, - чётко произнёс Константин. - Оборотень с которым вы столкнулись на отборе, это самое лёгкое из того, что вам предстоит в будущем. Нечисть из разряда оборотней, вампиров и остальных им подобных, это не по нашей части. Ими будут заниматься остальные четыре обители, но это совершенно не означает, что вы не будете сталкиваться и с ними в будущем. Но вот ваш профиль - выявление и уничтожение сущностей.
        Константин развернулся и продолжил путь по выложенной каменной дорожке. По дороге он продолжил объяснять, что их окружает и мимо чего они проходят. Сейчас они проходили мимо студенческих общежитий. Первый корпус принадлежал студентам Сияющей обители. Он являлся самым крупным и большая часть выпускников академии, выходили именно из этой обители. Сияющая обитель одна из двух обителей основательниц академии.
        Её братья и сёстры являлись специалистами всех заклинаний, связанных со светом и огнём. Одним словом если нужно кого-то поджарить, то это к ним. Следующий корпус занимали студенты Стальной обители. Стальные братья и сёстры прекрасные специалисты по части заклинаний металлов. Могут соорудить, что угодно, а затем всё это и уничтожить.
        Третий корпус облюбовали студенты Ледяной обители. В чём они специализировались было очевидно. Замораживание всего чего только возможно, это непосредственно по их части. Четвёртый корпус относился к Цветочной обители. Незнающих, название обители всегда вводит в заблуждение, но красивый цветок может быть смертельно опасным.
        Братья и сёстры из этой обители, со слов куратора, могут организовать весьма позорную и мучительную смерть от диареи. Заклинания связанные с ядами, облачёнными в красивую обёртку, вот это их специализация. Хотя надо признать, их заклинания выглядят самыми красивыми из всех.
        Самый последний корпус и самый маленький, принадлежал второй обители основательнице. И ей являлась Сумрачная обитель, студентами которой теперь и являлись Деймос и Энио. При входе в корпус общежития, были установлены две гранитные плиты. Ни у одной из корпусов прошлых обителей ничего подобного не имелось.
        - На левой плите вы видите имена тех, кто так и не закончил обучение, - пояснил куратор. - Цифра напротив имени, означает на каком году обучения студент погиб. На правой плите имена тех, кто прошёл обучение и пополнил ряды Сумрачной обители.
        Деймосу и при беглом взгляде стало понятно почему корпус Сумрачной обители настолько мал по сравнению с остальными. Левая плита с погибшими студентами, несла на себе просто огромное количество имён. Не удивительно, что жаждущих попасть именно в Сумрачную обитель было не так много. Кто захочет в здравом уме рисковать здоровьем особенно после того, как ему рассказали о плите пожизненных студентов.
        - А кроме нас разве больше студентов не будет? - спросила Энио. - Вдруг кто-то ещё сдаст экзамен.
        - Нет, больше никого не будет, - ответил куратор. - На самом деле отбора к нам вообще могло не случиться. Вы же сами видели, что никто кроме вас на арену не вышел. Подобное происходит практически всегда, хотя, надо отдать должное, раньше студентов в нашей обители было куда больше.
        Куратор повернулся ко входу в жилой корпус и жестом указал на дверь.
        - Теперь это будет вашим домом, проходите и располагайтесь. Расписание занятий и всего остального вы узнаете чуть позже.
        На этом Константин закончил их экскурсию и предоставил новым студентам свободное время. Которое они могут потратить на осмотр корпуса и выбора комнат.
        Глава 7
        Константин сказал всё, что хотел, поэтому отправился по своим делам, а Деймос и Энио вошли в жилой корпус. Если смотреть на место их жительства с точки зрения размеров, то корпус Сумрачной обители действительно слишком маленький. А вот если взглянуть на это со стороны всего двух человек, которым теперь принадлежит весь жилой корпус, то это уже совершенно другой коленкор.
        Деймос вообще не знал ничего подобного. Его дом никогда не имел таких размеров. Да чего уж скрывать-то, он и предположить не мог, что когда-нибудь у него будет столько места. Вот у его коллеги по факультету, скорее всего подобных проблем не имелось. Как ни крути, а она принадлежит знатному роду и ей точно были выделены отдельные хоромы.
        Энио стояла в центре холла и задумчиво озиралась по сторонам, словно никак не могла решить, что ей делать дальше. Деймос тоже находился в похожем состоянии ведь, когда перед тобой открывается такой выбор, ты просто становишься в ступор.
        - У меня никогда не было такого выбора, - поделился своими размышлениями Деймос. - Даже когда я был маленьким и всё казалось большим. А после того, когда я попал в приют, моим местом жительства была небольшая кровать. Здесь же просто глаза разбегаются.
        - У меня такая же проблема, - ответила Энио.
        - Минутку, но ведь ты высокородная? - повернулся к ней Деймос. - У вас по определению должны быть личные хоромы.
        - Так и есть, вот только по поводу размеров все сильно заблуждаются. У меня разумеется имелась своя комната, но она была довольно скромных размеров. Я по понятным причинам не могла рассчитывать на что-то более приличное.
        - Прости, но твоя фраза, «по понятным причинам», мне не понятна, - произнёс Деймос.
        - Во-первых, я самая младшая в семье, но самое главное, до тех пор пока я не окончу академию меня никто не будет воспринимать всерьёз. Именно так устроено в моём роду, хотя в других свои правила. Но в любом случае семью не выбирают, где ты родился, там и будешь.
        - А моя семья теперь, это тот кто рядом, - объяснил Деймос. - На данный момент моя семья это ты.
        - Никогда не смотрела на подобную ситуацию с такой точки зрения, - призналась Энио. - Но она мне определённо нравится. Пойду пожалуй подберу себе комнату с наилучшим видом из окна.
        Энио поднялась на второй этаж и скрылась в первой попавшейся комнате. Деймос ещё раз огляделся по сторонам и последовал за напарницей. Он это делал не из-за того, что тоже хотел обзавестись отменным видом из окна. Подобные мысли его вообще не посещали, просто он следовал определённым правилам, которым его научила жизнь.
        Они довольно просты, главное правило не выбирать место отдыха с точки зрения комфорта. В приоритете всегда находится безопасность и наилучшая возможность отразить нападение. Второе правило тоже настроено на эту же волну. Никогда не ложиться спать голодным. Это не означает, что надо набивать желудок, но чувство голода не должно быть.
        Деймос это понял, ещё в то время, когда добирался до границ земли пяти обителей. В проклятых землях, опасность тебя подстерегает практически везде. Разве что в местах, где поселились люди можно рассчитывать на минимальную защиту. Правда пример собственной деревни доказал, что этот вариант не всегда работает.
        Ты никогда не знаешь, что тебя ожидает в наступающем дне. Да и зачатую твой день начинается задолго до появления первых лучей солнца. Ночью, множество чудовищ выходит на охоту и сражаться с ними на пустой желудок, это ещё то удовольствие. Хочешь выжить необходимо есть. Правда, даже когда Деймос относительно хорошо питался, он никогда не отличался склонностью к набору массы. Поэтому комнату он выбрал с точки зрения безопасности. Так как в случае неприятности он окажется рядом с Энио, буквально в считанные мгновения.
        Поднявшись по ступеням резной лестницы и очередной раз удивившись таланту резчика, Деймос открыл дверь соседней комнаты в которой до этого скрылась Энио. Войдя в помещение он сразу определил, что здесь довольно много вещей, назначение которых ему вообще не известно. Личных вещей у него, как впрочем и у его напарницы не было, кроме тех в которых они пришли на отбор в академию. Одежда, питание и всё необходимое на себя брала академия. Обители не скупились на отчисления в её фонд и хотели получать от академии отличных выпускников.
        Правда, если судить по последнему отбору, то с этим у академии, что-то пошло не так, но видимо обители уже приняли необходимые меры. С точки зрения выпускника сиротского приюта, чтобы они там не придумали или не урезали, его в любом случае всё устроит.
        Деймос подошёл к такой роскоши, как ванна и посмотрел на множество флаконов на столике возле неё. Среди них имелось кровоостанавливающее средство и это было понятно, ведь раны должны быть обработаны. Вот только было непонятно, почему использование этого средства рекомендовалось не чаще чем раз в месяц.
        Несмотря на воспитание в приюте, Деймос сразу понял, что опасные уроки будут проходить раз в месяц, поэтому и использование подобного средства должно быть с таким ограничением. Ещё его немного смутила форма, которую предполагалось носить студентам академии. Он понимал, что высокородные привыкли к излишней роскоши, но здесь её было слишком уж много, по крайней мере так ему показалось.
        - Смотрю ты тут начал помаленьку обживать комнату? - услышал он у себя за спиной голос Энио.
        - Пытаюсь, правда здесь довольно много непонятных мне предметов, хотя есть и весьма полезные, - ответил он. - Например, как это средство для остановки крови, точнее говоря для его замедления. Очень благоразумно, что его принесли в комнату. И как я понял из надписи на флаконе, суровые испытания нас ожидают раз в месяц.
        - Я бы сказала, что это больше касается меня, но и тебе будет тоже не весело.
        - В каком смысле? - удивился Деймос.
        - Дело в том, что по левую сторону коридора, расположены комнаты, которые предназначены для девочек, - скромно намекнула Энио. - И боюсь тебя разочаровывать, но средство во флаконе предназначается тоже для нас, хотя, наверное, его можно использовать и для остановки крови из раны.
        Жизнь отлично подготовила Деймоса для выживания в суровых условиях, где ты являешь всего-лишь добычей, но к такому он оказался совершенно не готов. Он почувствовал, как температура лица начала стремительно подниматься. Поняв ошибку всех своих рассуждений, он попытался как можно быстрее покинуть помещение. Резко развернувшись, Деймос вынужденно встретился взглядом с Энио. Она совершенно не скрывала своей улыбки, что заставило его ещё быстрее выйти из комнаты.
        - Прошу прощения, - просипел он и не раздумывая, вломился в комнату напротив.
        Только после того, когда за его спиной захлопнулась дверь он смог немного прийти в себя. Сейчас он полностью осознал всю свою неподготовленность для жизни в этом обществе. Оглядевшись по сторонам, Деймос теперь увидел все отличия между мужскими комнатами и женскими. Заодно и пообещал себе, что больше он никогда не спутает эти помещения.
        Здесь уже не было ванны и разнообразных флаконов для принятия этой самой ванны. Возле двери висела табличка, на которой было указано, где он может принимать душ. Оказалось, что в мужских комнатах имелся второй выход, который вёл в другой коридор, где и располагалась общественная душевая.
        Это было сделано для того, чтобы какой-нибудь мужлан не появился перед дамами в исподнем, состоящим из одного полотенца. Далее приводился список подробных наказаний за нарушение правил академии. По большому счёту правила были стандартными и нарушить их в здравом уме просто не получиться. Скорее всего именно с этим и связанны такие суровые наказания, ведь в реальности их никто применять не будет.
        Когда жар на лице немного спал, Деймос подошёл к гардеробу, где висел чёрный плащ с ярко красной подкладкой. Ему не надо было его примерять чтобы понять, что этот размер несколько маловат для него. Деймос привык ощущать себя щуплым на фоне стандартного претендента в стражи. Но вот в сравнении с магами, он обладал мощным телосложением. Хотя плащ и был несколько маловат, но если не напрягать мышцы, то можно попробовать в него влезть.
        Такой дорогой одежды у Деймоса никогда в жизни не было и он просто не мог устоять, чтобы не примерить форму. Как ни крути, а он обязан присутствовать на занятиях в форме. Просто здесь она оказалась немного тесновата, но носить её в любом случае необходимо. Сняв плащ с вешалки, Деймос не без труда, но в него влез, а затем произошло то, чего он не ожидал.
        Тесный плащ неожиданно перестал стеснять движения, приняв идеальный размер своего носителя. О такой функции одежды, Деймос почему-то и не подумал, хотя должен был. Это ведь академия, здесь практически каждый сантиметр пропитан магией и банальное заклинание размера, это просто пустяк. Поняв, что вся одежда, которая находится в гардеробе имеет его размер, он облачился в неё и его внешний облик, полностью изменился.
        Неожиданно за дверью раздалась трель серебряного колокольчика. Деймос вышел в коридор и столкнулся с удивлённым взглядом Энио. Она итак выглядела прекрасно, а новый облик ещё больше подчеркнул её красоту.
        - А тебе идёт форма академии, - произнесла Энио, одобрительно кивнув.
        - Тебе тоже, - ответил Деймос.
        - Знаю, - сказала она и повернулась к седовласому мужчине, стоявшему возле лестницы.
        У него в руках находился серебряный колокольчик, вот только Деймос не знал, кто это такой. Мужчина убрав колокольчик в карман, величественно приблизился к ним и сделав сдержанный поклон представился.
        - Моё имя, мистер Ремингтон, я являюсь дворецким в этом корпусе. По любым вопросам, касающимся проживания, можете смело обращаться ко мне. Я решу практически любые ваши проблемы, вам лишь стоит позвонить в этот колокольчик. Его я оставлю на столике в холле. И позволю себе заметить, вы прекрасно выглядите сестра Энио. И вам брат Деймос отлично идёт форма академии.
        Деймос кивнул, а Энио поблагодарила дворецкого за комплимент.
        - Обед будет подан в трапезную, ровно через три часа, - продолжил дворецкий. - Здание трапезной вы найдёте в центре, любая дорожка в академии приведёт вас туда. Но если вы каким-то образом заплутаете, просто доверьтесь обонянию и оно вас выведет к нужному зданию. Хотя заплутать в академии практически невозможно, ведь феи пути всегда вас доведут до нужного места. И позволю взять на себя смелость, но по моему скромному мнению в академии служат наилучшие маги поварского дела.
        Затем дворецкий посмотрел на Деймоса, а точнее говоря на его оружие и попросил оставить его здесь. Метательные лезвия, которыми он был сейчас вооружён, со слов дворецкого были слишком слабым оружием в сравнении с тем, что он получит в академии. Деймос спорить не стал и отстегнув ножны, протянул их дворецкому.
        - Но перед тем как я вас оставлю и вы отправитесь в трапезную вас ожидает посещение первого занятия, - произнёс дворецкий. - Это касается исключительно вашего курса, остальные поступившие начнут заниматься с завтрашнего дня.
        - Это как-то связанно с тем, что мы на факультете угнетателей? - спросила Энио.
        - Да, - подтвердил мистер Ремингтон. - Расписание вашего факультета не совпадает с расписанием остальных. А в свете повышенного процента смертности, ваши занятия будут несколько сложнее чем у других. Желаю вам успехов в учёбе и постарайтесь не погибнуть на первом же уроке. Фея пути уже ожидает вас у входа.
        Дворецкий забрав ножны с метательными лезвиями спустился по лестнице и покинул жилой корпус.
        - После такого вдохновляющего напутствия у меня появилось просто огромное желание учиться, - произнесла Энио, не скрывая в голосе лёгких ноток сарказма.
        - Не погибнуть на первом занятии, да он видимо не знаком с моей жизнью, у меня каждый день такой, - добавил Деймос и они направились к выходу, где их ожидала фея пути.
        Глава 8
        С феями пути Деймос ещё не сталкивался, да он даже и не слышал о существовании подобных. Конечно, в сказочных историях феи упоминались, но вот в реальности никто их не видел. А на самом деле они вполне себе существуют и даже являются, своего рода персоналом академии. В жизни фея оказалась не таким существом о котором повествовали сказки.
        Во-первых, фея это светящийся шарик, размером с ноготь мизинца. В тот момент, когда Энио и Деймос вышли на улицу, светлячок сразу полетел вдоль дорожки. Преодолев пару метров, фея останавливалась и только после того, когда сумрачные приближались к ней она отлетала на следующие пару метров. Деймос даже попытался с ней заговорить, но ничего кроме улыбки со стороны Энио он не добился.
        - Феи пути, это не живые существа и они не говорят, - объяснила Энио. - Это элементарное заклинание созданное для академии. Вот поэтому за её пределами они встречается исключительно в виде сказок и историй.
        Пока фея их вела в нужном направлении и задумываться о дороге не было нужды, Деймос продолжал рассматривать здания на территории академии. На всём пути пока они шли по территории их сопровождала тишина. Кроме них в округе больше никого не было, скорее всего отбор всё ещё продолжается и возможно вряд ли закончится к обеду.
        Каждый учебный корпус академии был выстроен в виде круглого замка, где в центре находилось главное здание, а вокруг него пять таких же, но гораздо меньшего размера. Фея продолжала вести их к нужному учебному корпусу, позволяя Деймосу и Энио спокойно любоваться архитектурой. Каждый корпус имел свою, неповторимую внешность, которую хотелось рассмотреть в подробностях.
        Энио была высокородной, но даже она не могла устоять от лицезрения всего это великолепия, раскинувшегося перед их взорами. И это была только часть того, что они могли видеть, но и этого хватало с лихвой. На разговоры понятное дело, никто не хотел отвлекаться, хотя оба понимали, что за время обучения они в подробностях смогут изучить архитектуру каждого из корпусов. Скорее всего они даже привыкнут к их виду и те вещи, которые их завораживали станут обычным делом, но это будет потом, а сейчас они находились в восторге от увиденного.
        Тем временем, фея направлялась к одному из корпусов явно принадлежащих Цветочной обители. Красивейшие цветы, которые совершенно не встречаются в жизни, здесь украшали практически всё. Деймос и Энио не обращая внимание на фею уже сами поняли, куда им нужно идти. Приблизившись к воротам они увидели на них огромный герб обители. Зелёное крыло на красном щите.
        Сумрачная обитель имела такой же красный щит на гербе, вот только крыло было чёрным. Герб их обители был вышит на левом и правом плече плаща. Но вот герба семьи Энио, Деймос на её форме уже не видел. Наверное это связанно с тем, что поступив в академию студент начинает новую жизнь и по окончании обучения он вольётся в ряды одной из обителей. А это означает, что с этого времени студент будет носить знаки, исключительно той обители к которой он поступил на обучение.
        Остановившись перед закрытыми воротами, Энио и Деймос переглянулись. Они не понимали в чём проблема и почему их не пускают, и лишь затем они обратили внимание на отсутствие рядом с ними феи пути. Оглянувшись на дорожку по которой они шли, Деймос увидел, что светлячок остановился возле небольшой тропинки, ведущей к какому-то сарайчику.
        - А фея пути может ошибиться? - озвучил он возникший у него вопрос.
        - Понятия не имею, но дворецкий вроде ни о чём таком не предупреждал, - ответила Энио.
        Немного подождав и поняв, что фея и не собирается к ним приближаться, они вынуждены были сами подойти к светлячку. Едва они приблизились к феи, она продолжила вести их по тропинке к невзрачному сооружению. После всего окружающего их великолепия, небольшой сарай смотрелся как что-то убогое. Правда оставался вопрос, а почему его вообще не снесли или чем-нибудь не прикрыли? По крайней мере Деймос был уверен в том, что фея ошиблась и явно ведёт их не туда.
        Приблизившись к сарайчику, светлячок исчез, оставив множество вопросов и ни одного ответа. Но если фея не ошиблась, в чём они оба сомневались, то их первое занятие должно почему-то проходить не в великолепном корпусе, а в убогой будке для хранения садового инвентаря. На самом деле в пользу предположения об ошибке феи, говорило многое. Например размер этого сарая, который был всего-лишь два на два метра.
        - Мы с тобой даже с большим трудом туда вряд ли поместимся, - высказала предположение Энио.
        - Так-то это так, но нельзя отрицать того, что на двери расположен герб нашей обители, - констатировал очевидный факт Деймос.
        С этим трудно было спорить поэтому им ничего другого не оставалось, как попытаться вдвоём поместиться в этом сарае. Деймос взялся за ручку двери и герб на ней засветился, что вероятно означало разрешение на проход. Потянув на себя ручку, дверь открылась и Деймос очередной раз убедился в том, что он практически ничего не знает о жизни за пределами приюта.
        - Даже я такого не могла ожидать, - удивилась Энио. - Я слышала о подобных порталах в другие миры, но для их открытия требуется большая подготовка и присутствие сильных магов. Помимо этого, портал существует лишь короткое время, а здесь он постоянный. Мне трудно в это даже поверить.
        - Но тем не менее он открыт и фея нас привела именно к нему, - сообщил Деймос. - Я войду первым, затем ты, - предложил он и вошёл внутрь.
        Энио не стала долго ждать и тоже переступила порог, сразу же за Деймосом. Дверь позади них захлопнулась и растворилась в воздухе, оставив их в лесу с огромными и величественными деревьями. Если в мире академии был день, то здесь они оказались в мире погружённом в сумрак. Лесная тропа на которой они стояли была хорошо видна и несмотря на многовековой лес она не зарастала травой и кустарником.
        С точки зрения обычного человека из проклятых земель это связанно с тем, что её активно используют. Вот только теперь Деймос уже не был тем простым человеком с окраины проклятых земель. Сейчас он уже понимал, что такое отличное состояние тропы напрямую связанно с магией.
        - Я чувствую какое-то давление, мне трудно это объяснить, но оно лишь усиливается, - произнесла Энио.
        Деймос автоматически потянулся к ножнам, где находились метательные лезвия, но руки нащупали лишь пустоту. И тут он вспомнил, что ножны он отдал дворецкому, а ещё и его напутственные слова, где он пожелал им не погибнуть на первом уроке. Ожидая неожиданного нападения они оставались на месте около пяти минут, но ничего страшного не произошло, а Энио сказала, что давление куда-то исчезло.
        Деймос тоже вначале почувствовал что-то подобное, но у него нет магии, поэтому это скорее всего было чувство опасности. Сейчас оно успокоилось и они решили последовать дальше по тропинке, ведь другого варианта у них просто не осталось. Примерно через двадцать метров тропинка начала петлять, но вскоре она вывела их к лесной избушке. Правда перед этим они услышали глухие удары топора, намекающие о том, что кто-то впереди занят заготовкой дров.
        Тропинка обогнула ствол древнего дуба и они действительно увидели пожилого мужчину, находящегося всё ещё в хорошей физической форме. Мужчина их заметил, но продолжил заготовку дров, словно тут был проходной двор и он просто перестал обращать внимание на прохожих.
        В чём заключался первый урок, о котором говорил дворецкий ни Деймос, ни Энио понятия не имели. Они попали в другой мир и здесь старик, который колет дрова и делает вид, что пришлые ему вообще не интересны.
        - Хорошо, я например не вижу другого варианта, как просто узнать у этого мужчины дорогу, - предложил Деймос. - Тропинка здесь одна и если она нас вывела именно к этому дому, то её хозяин точно должен знать куда нам идти дальше.
        - Или как вернуться обратно, - добавила Энио.
        Пожилой мужчина продолжал колку дров и остановился только после того, когда игнорировать гостей его уже было неприлично. Вонзив топор в пень, мужчина смахнул со лба пот и посмотрел на неожиданных гостей.
        - А я уж было подумал, что про старика совсем забыли, - произнёс он. - Меня зовут Варгус, и честно говоря я действительно начал думать, что вся эта затея закончилась, но видимо я ошибся.
        - Какая затея? - спросил Деймос.
        - Для начала не плохо бы назвать свои имена, прежде чем задавать вопросы пожилому человеку.
        - Просим прощения, моё имя Энио, а это Деймос. Дело в том, что мы являемся…
        - Я знаю кем вы являетесь, - перебил её мужчина. - Мне знакома эта форма, вы студенты Сумрачной обители и если я не ошибаюсь, ваш боевой класс угнетатели. И вас сюда послали, сказав, что именно здесь и будет проходить первый урок. Верно?
        - Верно, - кивнула Энио. - Но единственное, что мы здесь успели увидеть, это странный лес и тропинка, которая вывела к вашей избушке. Но вот в чём заключается этот первый урок, а главное, кто будет нас обучать мы пока не понимаем.
        - Ну, на первый вопрос просто так не ответишь, а вот со вторым я помогу.
        Мужчина развернул закатанные рукава рубашки и склонившись над горкой наколотых поленьев, что-то подобрал с земли. Когда он выпрямился, то Деймос увидел, что за предмет поднял старик. После этого все вопросы отпали сами собой. Седовласый встряхнул от травы чёрный с красной подкладкой плащ и набросил его себе на плечи. Единственное отличие между формой преподавателя и его с Энио, заключалось в золотой окантовке герба обители.
        - Хорошо, со второй частью вашего вопроса мы вроде разобрались, осталось прояснить первую, - произнёс Варгус. - Сегодняшний урок у нас своего рода ознакомительный, но для начала ответьте, что вы почувствовали оказавшись в этом месте. Я имею в виду ощущения, которые вы испытали, или не испытали, после того, как дверь за вашей спиной закрылась.
        - Я почувствовала какое-то эмоциональное давление и некоторую физическую слабость, - ответила Энио.
        - А у меня обострилось чувство опасности, но быстро прошло, - сказал Деймос.
        - Ясно, - кивнул Варгус, внимательно оглядев их с ног до головы. - Возможно из вас что-то путное и выйдет, - добавил он, задумчиво почесав подбородок. - Дело в том, что вы сейчас находитесь в замкнутом мире, вход и выход из него только один. Попав сюда в первый раз, ваши физические и магические способности ослабли примерно наполовину, а возможно и больше. Именно этим и вызвано чувство тревоги и слабости. После возвращения в мир академии у студентов буквально подкашиваются ноги. Несколько часов они не в состоянии справиться даже с пятилетним ребёнком. Но есть в этом и хорошая сторона, у них просыпается просто чудовищный аппетит. Три четыре двойные порции и вы будете как новенькие и даже лучше.
        - А чему вы обучаете студентов? - поинтересовалась Энио.
        - В мире как известно существует огромное количество разнообразных монстров, - ответил Варгус. - Преподаватели вроде меня учат студентов, как лучше их уничтожать. Разные хитрости, уловки, одним словом тому, что продлит вашу жизнь и укоротит у противников. Моя специализация оборотни, вы узнаете о их сильных, а главное о слабых сторонах. На моём занятии запоминать нужно будет много и быстро, потому что информации от меня вы получите просто чудовищное количество. Но для начала мне нужно узнать, что вы вообще знаете об оборотнях.
        - Оборотни, это обычные люди, которые подверглись заражению от укуса другого оборотня, - блеснула знаниями Энио. - Их главная слабость…
        - Стоп-стоп, я уже понял, что ты многое знаешь, - подняв руку, остановил её Варгус. - Имей совесть, я пожилой человек, не надо меня забалтывать.
        Варгус снял плащ и бросил его на перила крыльца.
        - Ты лучше покажи, - прорычал он, трансформируясь в оборотня.
        Глава 9
        К такому повороту событий, ни Энио, ни Деймос готовы не были. Энио на какое-то время даже растерялась и Деймосу пришлось брать на себя оборотня. Вот только это было довольно сложно, учитывая тот факт, что Деймос абсолютно безоружен. В отличии от оборотня с которым им пришлось сражаться на отборе, Варгус представлялся особенно опасным. У него не было во взгляде животного желания всех убить, наоборот, взгляд этого хищника был сосредоточен и просчитывал любые ситуации.
        В отсутствии какого-либо оружия, Деймос мог рассчитывать лишь на собственное тело. Одно из самых болезненных зон у оборотня, как бы это странно не казалось являлся нос. Причинив чудовищу боль, он вреда ему не нанесёт, а вот разозлить вполне сможет. Деймос не питал иллюзий по поводу победы над монстром, но ему этого на данный момент и не нужно было.
        Деймос всего лишь хотел выиграть время и надеялся, что Энио уже пришла в себя и готова применить заклинание. Резко рванув с места, Деймос ударом кулака в нос попытался вывести из себя оборотня. Вот только удар пришёлся в пустоту, а вот Варгус не промахнулся и его лапа с чудовищной силой приложила будущего угнетателя по рёбрам.
        Ничего подобного Деймос в своей жизни ещё не испытывал. Мозг просто разрывало от боли и казалось, что все внутренности, включая и сами рёбра, превратились в кровавое месиво. Но на этом дело не закончилось, ведь удар оборотня лишь придал скорости телу студента и Деймос воткнулся в стену избушки. От такого удара избушка по идее должна была развалиться, но толстые брёвна выдержали и лишь мусор и ветки осыпали рухнувшего на землю Деймоса.
        Энио понимала, что её напарник на какое-то время, а возможно и навсегда вышел из строя. Теперь она осталась один на один с лохматым монстром. Прошлый оборотень был не так страшен как этот. Скорее всего это было связано с обстановкой в которой они с Деймосом противостояли чудовищу. Там присутствовали магистры обителей и огромное количество магов. Энио не хотела опозориться в глазах, как магистров, так и перед собственным братом.
        Но здесь, никого кроме злобного монстра, погибшего напарника и её самой больше не было. Испуг неожиданно сменился злостью на саму себя из-за того, что её испуг и медлительность позволили погибнуть Деймосу. Для неё вдруг перестала существовать вся эта гнетущая обстановка. Погружённый в сумрак лес и доносящиеся со всех сторон пугающие звуки, исчезли. Осталось только ненавистное чудовище напротив и жажда мести бегущая по венам.
        - Ошейник цербера, - произнесла Энио, соединив ладони.
        И это были не просто слова, название заклинания срывались с её губ, словно клокочущий рык из глотки матёрой волчицы. Он не является громким, но этот клокочущий звук предупреждал противника, что биться она будет до смерти.
        Огненная цепь вырвалась из под земли и обхватив шею оборотня начала притягивать монстра к земле. Энио смотрела, как цепь уже склонила голову чудовища и понемногу начала его прижимать к траве. Оборотень практически не сопротивлялся и Энио уже подготовила добивающее заклинание. Не дожидаясь того момента, когда цепь окончательно прижмёт чудовище к земле она начала сводить ладони.
        - Серебряное правосудие, - активировала она заклинание. - Сдохни тварь, - прошептала Энио, когда над оборотнем начал формироваться серебряный меч.
        Мысленно она уже представляла как падающий на чудовище меч, пронзает твёрдую плоть, словно раскалённый нож масло. Вот только в глазах Варгуса она не видела того предсмертного страха, который был за мгновение до смерти у оборотня на отборе. Вместо испуга, оборотень выпустил когти. Одним мощным ударом Варгус рассёк пылающую цепь и отскочив в сторону, избежал добивающего заклинания.
        Меч вонзился в землю через мгновение после того, когда тело оборотня было уже в безопасности. Увиденное повергло Энио в ступор, ведь такого просто не может быть, потому что не может быть никогда. Всё её мировоззрение рушилось, как хрустальный замок после падения на него камня. Она хорошо училась у магов репетиторов, которых нанимала её семья для подготовки к экзаменам в академию. А теперь оказалось, что всё, чему её обучали, годится лишь для развлечения детишек на ярмарке. Энио попыталась собраться с силами для продолжения боя, но было уже поздно. Лохматая лапа схватила её за горло и притянула к оскаленной пасти.
        - Они не всегда срабатывают, - прорычал Варгус, обдав её зловонным дыханием.
        Сжимая горло неудавшегося мага он считал, что это очередные вечные студенты, которые пополнят список гранитной плиты, но он вовремя заметил блеск. Выпустив из смертельной хватки горло Энио, оборотень едва успел отдёрнуть лапу и избежал потери конечности. Топор, которым он обычно заготавливал дрова, сейчас мог лишить его этой возможности.
        Деймос после удара Варгуса и столкновения со стеной дома, на какое-то время потерял сознание. Сколько времени это у него заняло он понятия не имел, но видимо достаточно долго, чтобы оборотень смог добраться до Энио. Пока он находился в бессознательном состоянии она в одиночку противостояла чудовищу. Это было заметно по следам на земле.
        Скорее всего Энио применила те же заклинания, что и на отборе при поступлении. Опалённая трава явно намекала на след от ошейника цербера, а дыру в земле мог проделать только серебряный меч добивающего заклинания. Но сейчас она висит в воздухе удерживаемая лапой оборотня. Энио хрипела от боли и нехватки воздуха, а монстр приближал к ней свою утыканную зубами пасть.
        Деймос подвёл свою напарницу на первом же занятии и в её смерти будет виновен исключительно он. Осознание своей никчёмности заставило Деймоса возненавидеть самого себя. Его взгляд упал на воткнутый в пень топор, а гнев придал сил. Вскочив на ноги, он на ходу вырвал топор и совершив гигантский прыжок рубанул по лапе, удерживающей горло Энио.
        Отсечь лапу ему не удалось, Варгус не просто так дожил до седин. Он успел отдёрнуть лапу, но Деймос всё же умудрился нанести ему глубокую рану. Встав между оборотнем и Энио, Деймос не оборачиваясь спросил напарницу, всё ли с ней впорядке?
        - Нормально, - откашлявшись ответила она.
        - Почему заклинания не сработали? Я ведь видел их следы на земле.
        - Не знаю, но он как-то смог из них вырваться, - сказала Энио, поднимаясь на ноги.
        - Значит, будем валить этого побитого молью пса с помощью тупой силы, - сделал вывод Деймос и по удобней обхватив рукоять топора.
        - А вот побитым молью, меня ещё не называли, - оскалился оборотень и вернул себе человеческий вид.
        Варгус подошёл к крыльцу и накинув на плечи форму преподавателя академии, посмотрел на готовящихся к бою студентов.
        - Скажем так, вы доказали, что достойны моего обучения, - произнёс он. - Топор верните на место и проходите в дом. Разносолов я вам не обещаю, но чего-нибудь перекусить найдётся.
        Варгус развернулся к ним спиной и сетуя на молодёжь, которая чуть что сразу хватается за топор, скрылся в доме. Деймос ещё некоторое время сжимал в руках топор, но поняв, что опасность вроде как миновала, решил выполнить просьбу преподавателя. Воткнув топор в пень, он и Энио поднялись следом за Варгусом по ступеням крыльца. Но перед тем как войти в дом, Деймос несколько замешкался.
        - Не уверен как поступить? - взглянула на него Энио. - Теряешься в догадках, стоит ли быть вежливым и пропустить даму вперёд, или как мужлан вломиться первым?
        - Ну… это…
        - К чёрту галантность, внутри голодный оборотень, поэтому будь мужланом и иди первым, - нашла выход Энио и легонько подтолкнула его к двери. - Обещаю пустить слезу на твоей могиле, - добавила она.
        - Как от такого откажешься, - пробурчал Деймос и толкнув дверь вошёл первым.
        Внутри дом Варгуса не отличался особой изысканностью. Хотя, узнав его так сказать поближе другого вообще не стоило ожидать. Энио и Деймос по-прежнему опасались неожиданных откровений со стороны преподавателя. Поэтому благоразумно держались возле стены. Крепкие брёвна за спиной это намного надёжней чем открытое пространство.
        - Да хватит уже стоять возле двери как бедные родственники, - произнёс Варгус. - Не волнуйтесь, практические занятия на сегодня закончились.
        Варгус поставил на стол горячий чайник и три кружки.
        - Люблю знаете ли после физических упражнений побаловать себя чайком с можжевеловым вареньем.
        Достав банку с вареньем он поставил её на стол и разлив чай по кружкам, жестом пригласил студентов разделить с ним горячий напиток. Деймос и Энио переглянулись и решили не злить старика, хотя по телосложению он даст фору многим молодым. Они осторожно сели на противоположной стороне. Варгус пока ничего не говорил, а просто пододвинул им банку с вареньем.
        Деймос не знал, что их ожидает, но пытался подготовиться ко всему, включая и отравление. Варгус продолжал на них смотреть строгим взглядом преподавателя. В конечном счёте Деймос сдался и первым попробовал чай с вареньем. Энио последовала его примеру и отпив немного горячего напитка приготовилась почувствовать страшные боли в желудке.
        Но их не было, а вместо них она почувствовала вкус и аромат чая с вареньем.
        - А чай-то действительно хорош, - не удержалась она от комплимента и добавила себе в кружку ещё одну ложечку варенья.
        Варгус прямо растаял от похвалы и с огромным удовольствием наблюдал как его студенты уплетают варенье.
        - Я много экспериментировал с рецептом, но в конечном счёте нашёл идеальное сочетание, - не без гордости сообщил им Варгус. - Чувствуете, как восстанавливаются силы?
        - Ага, - ответил Деймос, сосредоточенно соскребая варенье со дна банки.
        Заметив, что в углу банки ещё осталось немного вкуснейшего лакомства, он попытался его достать, но его голень неожиданно пронзила сильная боль. Выпустив из рук банку, Деймос подумал, что ударом он обязан хозяину дома. Но Варгус сидел довольный и расслабленный, а вот рядом по дну банки скребла ложкой Энио. Встретившись с напарником взглядом она вернула ему пустую банку, обозвав его обжорой.
        - Не переживайте, по окончании занятия одну баночку я вам дам с собой. А теперь давайте обсудим ваши ошибки. Первая ошибка это растерянность.
        - У меня не было оружия, - буркнул Деймос.
        - Верно, не было, но в жизни ты в любой момент можешь остаться без него, - парировал Варгус. - Суть в том, чтобы постоянно быть готовым к бою и не надеяться на оружие. По большому счёту, твоё тело и есть оружие, просто ты пока этого не осознаёшь.
        - Как бы я не тренировался, но при отсутствии в крови частиц магии я всегда буду проигрывать, - признался Деймос.
        - А кто тебе сказал, что она отсутствует? - задал неожиданный вопрос Варгус.
        - Так это, вроде как все тесты подтвердили, что у меня в крови нет частиц магии. Да мои волосы яркое тому подтверждение.
        - Ну-да, ну-да, - кивнул Варгус. - Вот только после моего даже среднего удара, любой тренированный страж. Если и будет ходить, то исключительно лёжа и под себя.
        - Мне просто повезло, удар видимо пришёлся по касательной, - нашёл объяснение Деймос.
        - Позволю себе предположить, что везение в твоём варианте не является такой уж редкостью.
        Деймосу нечего было возразить и он решил просто промолчать.
        - Так я и думал, - продолжил Варгус. - Вот только дело в том, что я себя в этот раз не сдерживал. Удар был точным и твои рёбра должны были превратиться в набор мелких осколков. Но на этом дело не закончилось и ты решил спиной протаранить стену моего дома. Даже если бы удар и прошёл по касательной, чего не было, то после столкновения с домом, те остатки позвоночника, которые ещё сохранили свою форму, должны были аккуратно сложиться в твоё исподнее. Но вместо этого ты старику едва руку не оттяпал. Возможно я тебя разочарую, но везением здесь даже и не пахнет. А вот что действительно чует мой нос, так это магию, довольно редкую магию. Настолько редкую, что о ней мало кто помнит.
        Мир Деймоса опять перевернулся с ног на голову и он просто не знал, что с этим делать. В состоянии ступора находился не только он, но и Энио, которая тоже никак не могла уложить у себя в голове слова преподавателя.
        - И вот опять мы сталкиваемся со второй вашей ошибкой, которая в большинстве случаев и приводит к смерти, - произнёс Варгус.
        Глава 10
        - Вторая ошибка это удивление, заставляющее вас останавливаться. В таком состоянии вы практически ни на что не способны и становитесь лёгкой добычей. Я разорвал цепь заклинаний и ты просто остановилась. Мне даже ничего делать не нужно было, ты сама открылась и только того и ждала, чтобы тебя кто-нибудь убил.
        - Но меня учили, что активированное заклинание нельзя разрушить до тех пор пока оно не завершится, - возразила Энио.
        - Ну и как, помогло тебе это знание справиться со стариком? - не скрывая улыбки поинтересовался Варгус.
        - Нет, - потупив взор ответила Энио.
        - В том-то и дело. Заклинания можно не только блокировать, но и разрывать, хотя, тут я уже забираюсь не на свою территорию. Для этого существуют более продвинутые специалисты, которые получают неплохой оклад от академии. Моя задача обучать вас не заклинаниям, а способам выживания и ликвидации опасных существ. Например таких как я.
        - А можно задать щепетильный вопрос? - осторожно поинтересовался Деймос.
        - Я ваш преподаватель и отвечать на все интересующие вас вопросы, это моя прямая обязанность, так что валяй.
        - Как так получилось, что в преподаватели взяли оборотня? Я ничего не имею против, но мы вроде как должны истреблять таких как вы, да и вы сами это только что сказали, поэтому я в некотором замешательстве.
        - Ну, тут всё довольно просто, - отхлебнув из кружки, ответил Варгус. - Моя судьба должна была закончиться очень и очень давно. Я мягко говоря был одним из ужасов в проклятых землях. Меня боялись не только люди, что естественно, но и другие оборотни. Я люблю покой и одиночество и те, кто забредал в мои владения, обычно становились для меня обедом. Но в один, совершенно не прекрасный день меня посетил юный угнетатель. Он только что окончил академию и Сумрачная обитель направила их отряд на поиски особо опасных монстров, которых нужно было захватить.
        Варгус опять отхлебнул из кружки горячий чай и на какое-то время погрузился в воспоминания. Похоже они его так сильно захватили, что он продолжая потягивать чай никак не мог из них выйти. Энио и Деймос выдержали длительную паузу, прежде чем напомнить оборотню о себе.
        - Простите, я немного задумался, - произнёс Варгус и одним залпом допил остатки чая. - Одним словом этот юноша вместе со своей подругой должны были разнообразить моё питание. Вот только они мне чем-то приглянулись и я предложил им идти своей дорогой. Как вы понимаете, этот юношеский максимализм ещё никого до добра не доводил и они предложили сдаться мне. Представляете, какой-то пацан и девчонка говорят такие вещи мне? Я таких как они на завтрак пачками ем, а они мне давай сдавайся иначе они применят против меня силу.
        - Но ведь как-то они уговорили вас сдаться, - предположила Энио.
        - Это с какого перепугу я должен был сдаваться, - фыркнул Варгус. - Разумеется я их не недооценил и попал в туже ловушку, что и ты, когда увидела абсолютную бесполезность своих заклятий. Я в тот момент пришёл в бешенство от их наглости и собирался переломать наглецу все кости, а уже после этого узнать каков он на вкус. Вот тогда я и столкнулся с магией истока.
        Как я не пытался его покалечить, у меня ничего не получалось. Юноша словно был сделан из металла, но память о себе я всё же ему оставил. Я забрал его левый глаз, оказалось, что его скрытая сила заключена в костях. Проблема подобного вида магии в сложности её использования и извлечения. Поэтому обычными способами её не определить. Ещё её называют «первоисточником», предполагается, что именно от такого вида магии и произошла вся остальная.
        Одним словом они меня скрутили, но убивать не стали, а притащили в Сумрачную обитель, которая решила устроить небольшой эксперимент. Он заключается в том, чтобы отлавливать опасных существ и с их помощью натаскивать своих братьев и сестёр. Понятное дело, что нас не могли просто так отпустить гулять по территории академии. Мы слишком неуправляемые и опасны, что означает смертельную опасность для окружающих. Но ещё один факт, который не позволял нам находиться на землях пяти обителей это закон магистров. Он требует немедленного уничтожения любого монстра, который ступает на землю внутри барьера.
        - Минутку, но на отборе мы сражались с оборотнем, который находился за барьером явно не несколько часов, - возразил Деймос.
        - Вообще-то оборотень, которого мы уничтожили не ступал на землю пяти обителей, - поправила его Энио. - Его перевозили в повозке, а вот когда он действительно ступил на землю пяти обителей и оказался на арене, мы не зная того просто привели приговор в исполнение.
        - Всё верно, - поддержал её Варгус. - Именно по этой причине и были созданы замкнутые миры, в одном из которых мы сейчас и находимся. По большому счёту это моя индивидуальная камера, я не могу её покинуть, но она довольно большая, а главное имеет повышенный комфорт. У меня здесь есть всё чего только моя душа не потребует. Взамен мне лишь нужно тренировать студентов. По крайней мере тех из них, которые достаточно хороши, чтобы не стать моим обедом. Вот так я и оказался на стороне против которой раньше боролся. Какие ещё будут вопросы?
        - Ну, меня например интересует вопрос, какие особенности магии первоисточника мне нужно знать, если уж я являюсь её носителем?
        - Дайка подумать, - ответил Варгус, почесав затылок. - Главная особенность, кроме той, что твои кости практически невозможно сломать это твоя стройность. Первоисточник черпает свою силу из твоего организма, поэтому все питательны вещества, которые ты потребляешь сосредоточенны именно в костях. Да ты и сам наверное уже замечал, что отсутствием аппетита ты никогда не страдал.
        Именно первоисточник и распределяет необходимую для выживания энергию по твоему организму. Но в стрессовой ситуации он может блокировать не только физическое давление на твоё тело, но и магическое. Надо обладать огромной магической силой чтобы заклятие тебя могло убить. Правда это можно использовать после пробуждения первоисточника, которое и произошло, когда ты схватив топор напал на старика.
        - Этот старик едва нас не убил и не сожрал, - парировал Деймос.
        - Какие мы нежные, - передразнил его Варгус. - Короче говоря магическое высвобождение первоисточника наделило тебя чудовищной силой и скоростью. Правда есть в этой бочке мёда и приличный половник дёгтя. В землях пяти обителей это не так страшно, ведь Сумрачная обитель и без этого славится своими странностями. А вот, что касается проклятых земель, там люди малообразованные и с довольно узким взглядом на вещи. Едва они заметят твои светящиеся глаза, то можешь не сомневаться, ты сразу попадёшь в разряд демоны. Сам понимаешь, что это клеймо потянет за собой и все остальные проблемы, которые настоящие демоны и монстры не испытывают.
        - Ну страх людей я как ни будь переживу, - отмахнулся Деймос.
        - Кажется ты не совсем понимаешь, что тебя ожидает. Страх людей это меньшее из проблем. Во-первых, основная ваша задача в проклятых землях будет заключаться в поиске и истреблении сущностей, они самые опасные из всех. Во-вторых, от желания вас убить никто из демонов или монстров отказываться не собирается. Особенно в этом будут настойчивы демоны, ведь они реагируют на первоисточник, как мухи на дерьмо. У них по этому вопросу какой-то фетиш.
        Честно говоря, мы, оборотни к ним особо не суёмся. Если у нас и происходят стычки, то исключительно в те моменты, когда мы начинаем делить территории охоты. Тоже самое происходит и с упырями, каждый хочет иметь пропитание в достаточном объёме. Без обид, но вы для нас являетесь едой, хотя, при желании можно обойтись и животными. Но они быстрые и их мясо довольно жёсткое. Правда когда вы вооружены и обучены вот тогда проблемы уже возникают у нас.
        У меня теперь таких проблем с едой уже нет, всё что мне нужно я могу найти в моём мире, запятая тюрьме. Людей здесь нет, за исключением костлявых студентов, но вот мясо косули здесь отменное.
        - Так в чём наша проблема, всего лишь из-за страха людей и желания нас убить у демонов? - попытался Деймос вернуть оборотня в прежнее русло разговора.
        - Так вот, как я уже говорил, когда человек вооружён и подготовлен он становиться сам опасным хищником, но в отличии от нас он охотится не ради пропитания, а ради денег и славы. В проклятых землях таких называют охотниками на демонов. Улавливаешь к чему я клоню?
        - Хочешь сказать, что на нас будут охотиться абсолютно все, кто живёт за барьером?
        - Ну, не все, но желающие подзаработать найдутся. Между нами говоря, демоны всегда хорошо платят, а золото это самая большая слабость человечества. Одним словом легко вам не будет. Но это вас ожидает в будущем, а сейчас прокрутите в голове всё что вы сегодня натворили и попытайтесь к следующему занятию, подготовиться немного лучше, чем сегодня.
        Варгус поднялся и достав с полки баночку варенья вручил её Энио.
        - Это вам на дорожку, а теперь возвращайтесь в академию. Пройдёте обратно по тропинке и увидите дверь. Но напоминаю, после возвращения вы будете пару часов ослаблены, хотя чего вам там бояться, я же остаюсь здесь. Всё выметайтесь, мне ещё порядок после вас наводить, разнесли мне тут всё к чертям.
        Поблагодарив Варгуса за подарок в виде баночки варенья они покинули его дом и направились по тропинке к порталу, замаскированному под дверь. По идее оборотень посоветовал им заняться осмыслением своих ошибок, но вот в голове Деймоса крутилась единственная мысль о которой он не мог не думать.
        Всю жизнь он считал себя везунчиком не обладающим магией, а теперь оказалось, что он не просто ей обладает, но ещё является и носителем первоисточника. Он даже не заметил как они вышли к стоящей посредине тропинки двери. На это раз Энио открыла её первой, а Деймос вернулся в мир академии лишь вторым. Как и предупреждал Варгус, едва они переступили порог миров на них навалилась огромная усталость.
        В мире оборотня подобного не было, но это скорее всего связанно с тем, что они за короткое время пересекли границу миров два раза. В прошлый раз, когда они шли по территории академии она была пуста, но вот теперь все полянки и дорожки были заполнены группами студентов. Каждый из них представлял свою обитель и определить кто к какой относился было довольно легко.
        Подкладка форменной одежды академии у всех была одинакового красного цвета. Отличия имелись только в цветовой гамме плаща. Студенты поступившие на курс Сияющей обители носили белые плащи. Стальная обитель снабдила своих подопечных серым, синий цвет относился к Ледяной обители. Ну и зелёный, принадлежал Цветочной обители.
        Студенты старались не смешиваться и предпочитали держаться обособленно, каждый со своим курсом. Появление из сарая Деймоса и Энио, мгновенно привлекло к себе внимание студентов. Начиная с их потрёпанного вида и заканчивая небольшой баночкой в руках Энио.
        Как человек относящийся к высокородным, Энио мгновенно выпрямилась и несмотря на сильную усталость старалась идти с достоинством. Правда для неё это было довольно сложно, сил у неё практически не осталось, да ещё и горло болело после хватки оборотня. Деймос чувствовал себя не так убито как его напарница, видимо магия первоисточника снабдила его дополнительными силами, которые и позволили ему чувствовать себя несколько лучше чем Энио.
        До их корпуса оставалось пройти совсем немного, буквально какие-то сто метров. Видя не очень хорошее состояние своей напарницы, Деймос решил взять её под руку, чтобы ей было немного легче идти. Основная масса студентов сосредоточилась на центральной площади, где они радовались своему поступлению в академию. Поэтому подобная фамильярность с его стороны не должна была привлечь к себе внимание. Вот только он недооценил того, что это может кого-то сильно задеть.
        Глава 11
        До дверей в жилой корпус осталось буквально пару метров, когда им дорогу преградили два новоявленных стража. По их выражениям лиц нетрудно было догадаться, что они явно не спешат оказать потрёпанным студентам помощь. Стражи просто хотели произвести впечатление на своих магов и показать, что они не зря их выбрали.
        - Как же низко пала сейчас академия, если какому-то стражу позволено носить форму мага, - раздался за спиной Деймоса ехидный голос. - Но не это меня бесит больше всего, а тот факт, что какой-то недоносок позволяет себе касаться высокородной. Если он думает, что форма ему это позволяет, то он сильно в этом заблуждается.
        - Это не касается стальных, - произнёс Деймос, разворачиваясь к магу из Стальной обители.
        - Если твой маг настолько слаб, что не может обучить тебя хорошим манерам, то за неё это сделаю я.
        - Сильное заявление для того, кто не может использовать заклинания, - заметила Энио.
        - Мы прекрасно знаем правила и не собираемся его нарушать, - подключился к беседе маг из Ледяной обители. - Для того, чтобы обучить хорошим манерам твоего зверёныша нам не нужно использовать магию. А ваше показное выступление на отборе, против обессиленного оборотня, которого скорее всего сдерживало какое-то заклинание никого из адекватных магов не провело.
        - А силёнок-то хватит? - зло произнесла Энио.
        - Хватит, - подключились к беседе, ещё двое из Ледяной обители. - Не переживай сумрачная, мы не собираемся марать о него руки, с этой задачей вполне справятся и наши стражи.
        Четыре стража первой очереди против него одного, да ещё и ослабленного, это будет не очень просто, но Деймос внутренне уже подготовился к бою. Варгус его предупреждал, что он довольно часто будет безоружен. Деймос считал себя усидчивым учеником, поэтому отнёсся к этой стычке как к ещё одной незапланированной тренировке.
        - Энио, будь добра пройди в корпус, а я пока проясню ситуацию с этими господами, - обратился к ней Деймос.
        - А это не тебе решать, - пригрозил ему стальной и встал на пути Энио. - Она должна тоже получить урок, если сама не в состоянии держать тебя на поводке.
        - Интересно посмотреть, как это у тебя получится, - услышал Деймос знакомый голос.
        Ему не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть приближающегося Рейхарда. Деймос прекрасно отдавал себе отчёт, что Рейхард не на его стороне, но он точно знал, что он на стороне своей сестры. Наличие ещё одного участника совершенно не смутило стального, как впрочем и троих его подпевал.
        - Ну надо же, кто пришёл на защиту, тот у кого даже стража нет, - усмехнулся стальной. - Всем уже давно надоели правила установленные, когда-то обителями основательницами. Их время безвозвратно прошло и вас терпят лишь из уважения, но вскоре восторжествует справедливость. Стальная и Ледяная обители на данный момент являются самыми сильными в академии и не только. А значит настаёт время передать правление именно нам.
        - Какое интересное заявление и почему я о нём ничего не слышала?
        Эти слова привлекли внимание всех присутствующих и они обернулись на ту, кому принадлежала эта фраза. Деймос уже перестал удивляться появлению нового участника беседы. Похоже, когда-то уединённый уголок, возле жилого корпуса Сумрачной обители, превратился в проходной двор. К ним приближалась сестра из цветочной обители, а позади неё шёл молчаливый страж.
        - Похоже тут намечается раздача власти, а меня почему-то никто не позвал, - произнесла она. - Мне кажется, что это несколько не справедливо, тем более, что у меня есть страж.
        - Арлин, это семейное дело, тебе не нужно здесь находиться, - сказал Рейхард, повернувшись к ней.
        - Вот как, семейное значит, а мне показалось, что мы на отборе так мило побеседовали, что я прямо почувствовала себя частью семьи, - ответила она. - У меня даже страж имеется. Как я поняла со слов стального, это играет для него большую роль.
        - Цветочная, тебе кажется сказали, что это не твоё дело и не суйся куда тебя не просят, - прошипел стальной.
        Арлин раскрыла ладонь и в ней появился прекрасный синий цветок, на прозрачном стебельке.
        - Поцелуй ночи, он расцветает единственный раз в пятьдесят лет, - произнесла Арлин, любуясь цветком на ладони. - Те, кто видят его во время цветения, ничего прекрасней уже никогда не смогут лицезреть. Распространяющаяся вокруг него пыльца заставляет наблюдающих рыдать от счастья, вот только вместо слёз из глаз вытекает кровь. Токсин находящийся в пыльце цветка приводит их в небывалую эйфорию. Люди, которые потом находили обескровленные тела несчастных, не могли понять, что с ними произошло, ведь на их мёртвых лицах лежала печать счастья.
        - Ты не можешь использовать боевое заклинание на территории академии, - предупредил её ледяной.
        - Печально, что есть запреты стоящие на пути прекрасного и от осознания подобного, мне становится грустно, - ответила она, наблюдая, как цветок на её ладони исчезает. - Но всегда есть варианты в виде стража, - улыбнулась она и её улыбка ничего хорошего им не сулила.
        - Один полноценный страж, и один возомнивший себя магом, против четверых, да вы похоже пытаетесь взять нас на испуг, - усмехнулся стальной и его поддержали трое ледяных.
        Возможно стальной хотел ещё попрактиковаться в оскорблениях, но Деймосу это уже всё надоело. Резко прижавшись к земле он ударом ноги выбил почву из-под ног стального. Не ожидавший атаки студент Стальной обители, оказался на краткий миг в воздухе в горизонтальном положении. Его страж даже не успел сообразить, что сейчас произошло, но вот Рейхард оказался более проворным.
        В тот момент, когда Деймос сделал подсечку, Рейхард оказался рядом и ударом кулака сверху, припечатал стального к земле. Оказалось, что в семье Энио, маги не только могут сражаться при помощи заклинаний, но и не плохо владеют кулаками. Лёжа на земле, с разбитым носом и потерянным сознанием, студент Стальной обители больше не представлял угрозы.
        Только после того, когда стальной был выведен из строя, стражи спохватились и вступили в бой. Обрушившись на Деймоса они попытались вывести его из строя, но они неожиданно начали двигаться слишком медленно для него. Быстрым ударом ноги в промежность, Деймос оставил о себе долгую память в сознании стража, чей обязанностью была защита стального.
        Второй страж с гербом Ледяной обители на куртке нарвался на тычок кулака в солнечное сплетение. Хватая ртом воздух он опустился на колени, после чего познакомился с дорогой обувью Рейхарда, который пинком в голову опрокинул его на спину. Третий страж уже лежал без сознания на траве после знакомства с защитником цветочной сестры. Оставшийся в одиночестве последний ледяной страж, всё никак не решался начать атаку, или просто не мог выбрать на кого ему наброситься.
        Трое ледяных студента, тоже не испытывали жажды вступать в бой, но их останавливал в прямом смысле, горящий взгляд Деймоса. В конечном счёте они выбрали правильный выход из положения и быстро убрались с поляны перед корпусом Сумрачной обители. Оставшийся страж безропотно и с явным облегчением последовал за ними.
        - Поправьте меня если я ошибаюсь, но для смелого утверждения о том, что они являются сильнейшими в академии, они как-то слабовато выступили, - предположила Арлин.
        - Разбрасываться угрозами, это тебе не с демонами сражаться, - добавила Энио и едва не упала, но Рейхард успел её поддержать.
        Деймос опять почувствовал усталость и наверное тоже бы не отказался от помощи, но сумел взять себя в руки и последовал за остальными в корпус. На входе их встретил дворецкий и поздравил с окончанием первого занятия, после которого они остались в живых. Его фраза вызвала удивление со стороны Рейхарда и Арлин, но они решили пока не спрашивать дворецкого об этом.
        - Сестра Энио, я вижу у вас в руках подарок Варгуса, это очень хороший знак, означающий, что вы произвели на него впечатление, - заметил дворецкий. - Если позволите я приготовлю вам и вашим гостям чай, а варенье Варгуса быстро восстановит ваши силы.
        - Да, будь добр, - ответила Энио с облегчением расположившись в кресле, до которого её довёл Рейхард.
        Деймос занял соседнее кресло, а остальные разместились напротив.
        - А у вас условия куда лучше чем у нас, - произнесла Арлин, оглядев пустой корпус. - И всё это принадлежит вам двоим?
        - Вроде того, - кивнула Энио. - Кстати, спасибо за помощь.
        - Да пустяки, - отмахнулась Арлин. - Просто я начинаю замечать, что там где появляетесь вы, нужно ждать чего-то интересного. Возможно это просто случайность, но внутренне чутьё мне подсказывает, что совпадением это точно не назвать. До меня доходили слухи о том, что у тебя Деймос полностью отсутствует какая-либо магия, вот только то, что я заметила во время стычки, опровергает их.
        - Слухи об этом устаревшие, поэтому он и носит форму мага, а не стража, - объяснила Энио. - Правда его магия довольно специфичная, он обладатель первоисточника.
        - Первоисточник?! Вы серьёзно?!
        Арлин буквально засветилась от заинтересованности.
        - Теперь понятно, почему его глаза пылали, а на него не обрушились наиболее сильные заклинания магистров обителей, - догадалась Арлин, после чего откинувшись на спинку кресла весело засмеялась.
        - И чего здесь смешного? - поинтересовался у неё Рейхард.
        - Я вот сейчас представила, как будут смотреть на позорно бежавших ледяных, после того, когда они станут рассказывать, что столкнулись в академии с настоящим демоном.
        Представив описанную Арлин картину, Рейхард вынужден был улыбнуться. В этот момент появился дворецкий и все присутствующие отдали должное варенью преподавателя. Оно действительно быстро восстановило силы как Деймоса, так и Энио.
        - Занятия должны начаться только завтра, но у вас похоже всё идёт не как у нормальных студентов, - произнёс Рейхард. - Да и какие-то они странные ваши уроки, - посмотрел он на шею сестры, где отчётливо виднелись кровавые следы от лап Варгуса.
        - Ну, как бы это объяснить, - попыталась она подобрать слова. - Дело в том, что наш преподаватель, хотя я подозреваю, что это наверное будет относиться и к остальным, довольно своеобразный. А ещё его курс сильно отличается от курсов остальных обителей. Сегодня у нас был ознакомительный урок, Варгус в общих чертах обрисовал нам обстановку и то, что нас будет ожидать в будущем.
        - Наверное он интересный рассказчик, но это не объясняет следов на твоей шее, - заметил Рейхард.
        - Просто мы не были готовы, - отмахнулась Энио.
        - Не были готовы к чему? - не отставал от неё Рейхард.
        - К тому, что он собирался нас убить, - быстро выпалила Энио и уткнулась в чашку, делая вид, что сосредоточено пьёт.
        Рейхард и Арлин переглянулись.
        - Вы говорите о том преподавателе, который подарил вам баночку этого замечательного варенья, я правильно расслышала? - уточнила Арлин.
        - Ну да, - подтвердила Энио.
        Деймос видел, что слова его напарницы не сильно прояснили ситуацию и пока, ни Арлин, ни Рейхард, никак не могли уложить полученную информацию у себя в голове.
        - Так, давайте уточним кое-какие моменты, - попыталась сосредоточиться Арлин. - Значит, если я правильно поняла ваши слова. Ваш преподаватель, который в свободное от обучения время, занимается заготовкой варенья и вот он пытался вас убить на первом же уроке?
        - Ага, - спокойно кивнула Энио.
        - А это не кажется странным? Он вас ничем там не угощал?
        После этих слов Арлин, как-то странно посмотрела на баночку варенья и взяв её в руки закрыла на некоторое время глаза. Затем она открыла их и вернула варенье обратно на стол.
        - Нет, это обычное варенье, ничего в нём опасного нет, - констатировала она.
        - Наверное, это бы выглядело странным если бы Варгус был обычным преподавателем, - ответила Энио. - Но вот для оборотня, убить человека, вполне себе обычное дело.
        - Ваш преподаватель оборотень? - на всякий случай переспросил Рейхард.
        - Ага, - одновременно ответили Деймос и Энио.
        - У вас тут ребятки хорошо, но мы пожалуй пойдём, - поднялась с кресла Арлин. - Я всего лишь пол дня в академии, а информации столько, что боюсь меня ожидает бессонная ночь.
        Рейхард присоединился к Арлин и они вместе покинули корпус Сумрачной обители.
        Глава 12
        Хотя подарок Варгуса и помог им с восстановлением сил, но этого было не достаточно, ведь завтра их ожидает ещё один день занятий. Вот только они совершенно не знали сколько будет этих занятий и не факт, что преподаватели ограничатся одним уроком. Сегодня у них было лишь ознакомительное занятие, но что тогда их ожидает, когда за них возьмутся всерьёз. Дворецкий пришёл им на помощь и заверил, что завтрашний день будет не так загружен как сегодняшний.
        Деймоса это вполне устраивало, ведь битва с двумя оборотнями за один день, такого на его памяти ещё не было. Точнее говоря он ещё никогда не сражался с реальными противниками и сегодняшняя встреча с монстрами оказалась первой. Энио судя по всему тоже никогда не сталкивалась с подобным, но им повезло и они смогли остаться в живых. Завтрашний день обещает быть спокойным, но в любом случае к нему стоит хорошенько подготовиться.
        Энио отправилась к себе в комнату и когда Деймос открыл дверь в свою, то до него донёсся звук набираемой воды из-за двери его напарницы. В приюте он подобную роскошь помывки мог себе позволить лишь раз в неделю и только используя не больше одного ведра. Несмотря на тот факт, что магия подогрева воды вообще ничего не стоила, подобной блажью их вообще не баловали. А вот о том чтобы у него была душевая, да ещё и практически в личном пользовании о таком Деймос даже и мечтать не мог.
        Падая в постель после душа Деймос уснул ещё до того момента, когда его голова коснулась подушки. Видимо его организм вымотался за этот день так сильно, что они даже забыли об обеде. Утро у Деймоса началось с того, что у него до неприличия громко урчало в животе. Быстро одевшись он вышел в коридор, где его желудок ещё громче начал издавать урчания от распространявшегося запаха выпечки.
        Взглянув вниз он увидел, как там уже сидит Энио и за обе щеки уплетает булочки. Деймосу не хотелось выглядеть в её глазах как дикое животное и он как мог сдерживал себя от желания бегом спустится в холл. Заняв кресло напротив Энио, Деймос взял протянутую ей булочку и мгновенно расправился с ней. Одной булочки для него явно было недостаточно, но Ремингтон не первый день был дворецким и знал, что нужно именно ему.
        Яичница из десяти яиц и несколько прожаренных кусков мяса, вот что наконец-то успокоило возмущающийся желудок Деймоса. Правда, сказать, что Деймос полностью насытился, было бы большим преувеличением. Разумеется желудок уже не издавал неприличных звуков, но до сытости было ещё далеко.
        - Прошу прощения, за такой скромный завтрак, - произнёс дворецкий. - Но я не хотел вас нагружать, ведь вас ещё ожидает праздничный завтрак в трапезной, - пояснил Ремингтон. - Сегодня для первокурсников начинается первый день обучения, поэтому академия всегда начинает его с торжественного завтрака. Расписание ваших занятий я уже подготовил и вы можете с ним ознакомиться при выходе из корпуса.
        - Мы сегодня опять отправимся к Варгусу? - спросил Деймос, сделав глоток чая.
        - Нет, вы ещё не готовы так часто посещать замкнутые миры, поэтому второй день у вас будет проходить в академии. Как ни крути, а это учебное заведение и никто не собирается вас здесь специально убивать, поэтому и даётся время на подготовку организма и его восстановление.
        - Довольно спорное заявление особенно учитывая вчерашний день, - Заметила Энио и Деймос был полностью с ней согласен.
        - Я не говорил, что обучение в академии безопасное, но прямой цели убить вас, такого в планах академии точно нет. Разумеется смертельные случаи в академии случаются, но исключительно по вине самих обучающихся. Если вы внимательно слушаете преподавателей, то никаких проблем у вас вообще не должно возникнуть. Таковы общие правила, но есть нюансы.
        - Какие? - посмотрела на дворецкого Энио.
        - Сумрачная обитель и её курс обучения, - неохотно ответил дворецкий. - Но могу со всей ответственностью заявить, если вас выбрали на это курс, значит магистр уверен в том, что у вас есть шанс его окончить. А сегодня вас ждут занятия на курсе Цветочной обители, советую вам очень внимательно слушать преподавателя. Урок может показаться вам скучным, но вот последствия невнимательности, могут поставить вас в довольно неприятную ситуацию.
        Чувство голода у Деймоса никуда не делось, поэтому он рассчитывал на то, что праздничный завтрак будет состоять не только из красивого пирожного, но и чего-то более существенного. Энио тоже лишь частично притупило чувство голода, поэтому их надежды на завтрак были большими.
        В отличии от своей напарницы, у Деймоса праздничных дней после столкновения с сущностями больше не было. Для него праздником можно было считать практически каждый вечер, ведь он прожил ещё один день и при этом остался жив. Высокородным наверное подобного никогда не понять, но Энио относилась к тем людям, которые не кичатся своим происхождением.
        У неё скорее всего тоже было множество подводных камней в семье, о которых Деймос даже и не догадывался. Но это было в прошлой жизни, а теперь они практически учатся быть единым целым и только от них будет зависеть, как они с этим справятся. На данный момент им пока удалось немного притереться друг к другу.
        На улице их уже поджидал светлячок и едва они вышли из корпуса, фея пути повела их в нужном направлении. Хотя если говорить откровенно этого им и не требовалось. Повсюду были студенты идущие в том же направлении, что и все остальные. Праздничный завтрак был в приоритете их разговоров. Правда, когда в общий поток влились Энио с Деймосом, разговоры стихали до уровня шёпота.
        Виновником всего этого была не Энио, а Деймос, именно о нём шло обсуждение. В основном это связанно со вчерашним происшествием, что ни говори, а слухи распространяются практически со скоростью урагана. Предположений было множество, ведь Деймос не мог носить форму магов, но она на нём была, хотя он на отборе и выступал с точки зрения претендента на стража.
        Но если у него каким-то образом и найдена магия в крови, то и ему тоже положено обзавестись стражем. Вот только ни у него, ни у его спутницы их не было. Несмотря на тот момент, что трапезная была общей, стражи всё же питались за отдельными столами, нежели маги. Да и форма у стражей тоже отличалась от той, которую носил Деймос.
        Стражи получили форму академии в виде коротких курток коричневого цвета. И в отличии от длинных кожаных плащей магов, куртки были изготовлены из плотной ткани. Неважно из какой обители их выбрали маги, у стражей форма была одинакова. Различия имелись только в гербах вышитых на плечах курток.
        Несмотря на довольно дикие предположения о том, кем на самом деле является Деймос, шепчущиеся сходились в одном. Сумрачная обитель самая загадочная из всех и лучше туда не соваться. С этим было довольно трудно спорить, а судя по вчерашнему дню совершенно глупо.
        Наконец дружный поток первокурсников разместился за большим количеством длинных столов. Столы пока были пустыми, но уже все обсуждали предполагаемое меню, которое им удастся сейчас попробовать. Пред началом трапезы слово взял ректор академии, он выбирался советом пяти обителей и его должность являлась пожизненной.
        Ректор поздравил всех, кто прошёл отбор и влился в ряды дружных студентов академии. Потом ещё было много пафосных слов о том, что все желают им успехов в учении и освоении новых заклинаний, которые они потом будут применять во благо процветания земель пяти обителей.
        Наконец речь ректора подошла к концу и после этого было объявлено о начале праздничного завтрака. С точки зрения деликатесов, которыми академия пыталась удивить всех студентов, то они кардинально отличались по статусу подачи. Маги по своей сути были практически все высокородными, а значит многое из того, что предполагалось подавать на завтрак они уже пробовали.
        Но имелась среди них и небольшое количество приютских магов, вот для них всё, что подавалось, имело ошеломляющий эффект. Именно они выражали самое активное восхищение и удивление тому, что перед ними появлялось. Высокородные в своём большинстве смотрели на них как на животных, которых каким-то чудом пустили за общий стол.
        По их мнению, приютские маги должны были тоже сидеть за столами стражей и не портить своим поведение праздник избранным. Но были среди магов и те, кто вполне спокойно относился к приютским, а некоторые вообще на них внимания не обращали. Приютские маги сидели в некотором смысле тоже за отдельным столом, ведь их по сравнению с высокородными и стражами было довольно мало. По этой причине им и был выделен всего один стол.
        Энио и Деймоса посадили за стол Цветочной обители и вот здесь к ним отношение кардинально отличалось от того, что они слышали пока шли к трапезной. Деймос не сомневался, что в этом огромная заслуга Арлин. Ведь, то с одной стороны, то с другой постоянно слышался один и тот же вопрос, а это правда, что сумрачный является носителем первоисточника?
        Откровенно говоря Деймос никогда не являлся центром всеобщего интереса к собственной персоне, поэтому даже немного засмущался. Сейчас он бы с большим удовольствием поменял этот стол на стол стражей, где на него никто не будет обращать внимания. Да и еда там была более привычная для него, чем та, которую подавали высокородным. Возможно у стражей блюда были и не такими красивыми, но они имели приличный размер, а главное, более понятный состав, который точно может насытить человека.
        - Привыкай, - шепнула Энио, слегка склонившись к нему.
        - Не уверен, что у меня это получится, - шепнул в ответ Деймос.
        - Я тоже так раньше думала, но как видишь, теперь я могу вполне нормально есть и при этом у меня не застревает кусок в горле.
        - Тебе хорошо так говорить, тебя всю твою жизнь этому тренировали, а я сейчас себя чувствую, как человек выбравшийся на свет после недели проведённой в подземелье.
        - Сосредоточься на блюде и старайся не смотреть по сторонам, - посоветовала ему Энио.
        Деймос последовал совету, но это было довольно трудно, ведь он всю жизнь был вынужден следить за всем, что происходило вокруг него. Эта привычка быстро вырабатывается у людей, которые не хотят внезапно умирать. Контроль окружения это приоритет для его разума и он не собирался от этого отказываться. Энио на его стороне, но годы проведённые в одиночестве просто так не выбросишь.
        Наконец праздничный завтрак, который для Деймоса вообще был не праздничным, а скорее неловким, подошёл к концу и студенты группами и по одиночке, потянулись к своим учебным корпусам. Деймос и Энио присоединились к общему потоку и вышли на улицу, где их уже поджидала фея пути.
        Цветочная обитель, которая вчера на отрез отказывалась их пропускать, теперь никаких препятствий им не воздвигала. Едва они пересекли ворота с гербом обители к ним сразу подошла Арлин.
        - Не волнуйтесь, на сегодня я возьму над вами шефство, - сразу сообщила она. - Сегодня у нас будет ознакомительный урок, поэтому ничего сложного не намечается.
        После её слов, «ознакомительный урок», Деймос немного напрягся, как впрочем и Энио. У них тоже был ознакомительный урок, но вчера и после которого они едва ноги унесли. Правда сейчас оставалась надежда, что курс Цветочной обители не настолько суров, как в Сумрачной. Хотя Деймос и Энио поступили на самый сложный факультет, который вообще преподавался в академии.
        Арлин в общих чертах объяснила, что она ожидает от первого ознакомительного занятия. И слушая её Деймос даже немного расслабился, ведь там ничего страшного вроде не обещали, а требовать от него сотворить какое-нибудь заклинание никто не будет. Эту функцию вполне может взять на себя Энио. Вот только они не учли особенности факультета угнетателей, а это обязательно нужно иметь в виду и всегда делать на него поправку.
        Глава 13
        Хотя студентов в Цветочной обители было достаточно, но огромный учебный корпус размыл их количество разбив на группы по четыре пять человек. В группе Деймоса и Энио оказалась только Арлин. Это никак не было связанно с нехваткой студентов для формирования их группы. Просто для студентов Сумрачной обители имелся отдельно разработанный курс. Кроме них туда допустили только Арлин, она считалась одной из самых перспективных студенток обители.
        Класс, где должно было состояться занятие, выглядел как дендрарий, но это не было какой-то неожиданностью. В глубине души Деймос именно что-то подобное и представлял. Парты располагались прямо вдоль клумб с какими-то странными растениями. Желания, ни у Деймоса, ни у Энио дотрагиваться до них совершенно не возникало. Они это запомнили ещё со вчерашнего представления Арлин.
        Вот так вот потянешься за красивым цветочком, а потом три дня понос и мучительная смерть. Ничего подобного Деймос испытывать на себе не собирался, поэтому благоразумно держал руки поближе к себе и подальше от всего произрастающего на клумбах. В отличии от них Арлин просто безумно радовалась тому что она видела. Она знала название каждого цветка и растения и откровенно радовалась, когда ей удавалось обнаруживать цветок, который она видела исключительно на картинках.
        - Похоже она попала в свою стихию, - шепнула Энио.
        - Ага, - ответил Деймос.
        Пока Арлин восхищалась наличию такого огромного количества редких растений, Деймос пытался представить, как будет выглядеть их преподаватель. По идее, занятие должно было уже давно начаться, но преподавателя так и не было. Энио тоже немного начала волноваться по этому поводу, а вот кого это вообще не интересовало так это Арлин. Ей похоже и без этого было вполне комфортно.
        Всё вроде в классе было нормально, но единственное, что действительно смущало Деймоса так это толстый слой пыли. Она покрывала собой все столы и стулья, но вот на дорожках и клумбах с цветами не было ни единой пылинки. Складывалось такое впечатление, что за цветами здесь кто-то присматривал. Хотя вполне возможно этим занималось какое-нибудь заклинание, которое интересовалось исключительно цветами, а всё остальное ему было побоку.
        Парты и клумбы располагались по кругу от арены в центре которой неожиданно начал прорастать цветок. Цветок явно относился к волшебным, иначе скорость его роста трудно было бы объяснить чем-то другим. Рост цветка продолжался и этим привлёк к себе внимания даже Арлин.
        - Так, время освоиться с классом закончилось и настала пора приступать к занятиям, - шепнула она и быстро заняла место за ближайшей партой.
        Деймос и Энио тоже не стали искать себе неприятности и сели за соседнюю парту. Тем временем бутон цветка окончательно набух и раскрывшись, аккуратно опустил на землю своё содержимое. Оказалось, что внутри цветка находилась молодая девушка. Надо отдать ей должное, но её появление действительно выглядело весьма эффектно.
        - Признаюсь честно, я совершенно не ожидала, что в этом году будет задействован мой курс, - произнесла она оглядев присутствовавших. - Похоже времена в этом году действительно начинают возвращаться к нормальному состоянию, что не может не радовать. Ах, как же я давно здесь не была.
        Девушка вдохнула полной грудью и задержав на мгновение дыхание, словно хотела насладиться этим воздухом подольше, всё же затем, медленно его выдохнула.
        - Моё имя Астра, - представилась она. - Я веду курс разработанный исключительно для факультета угнетателей. Как я понимаю Виктору наконец-то удалось найти кого-то, кто обладает необходимым набором способностей для обучения на подобном курсе. Моё имя вы теперь знаете и я хочу в ответ услышать ваши.
        - Меня зовут Арлин, а имена сумрачных Энио и Деймос, - представила их Арлин. - У последнего не обнаружено частиц магии в крови, но оказалось, что он носитель первоисточника.
        - Это если верить Варгусу, - уточнил Деймос.
        - Ему верить можно, - произнесла Астра. - У него просто животное чутьё на первоисточник. Обычно к нему посылают, чтобы убедиться в этом. Теперь я понимаю откуда на шее у Энио кровавые синяки. Это своеобразный знак приветствия у Варгуса. Я могла бы сказать, что тебе сильно повезло, остаться в живых после встречи с ним. Но учитывая тот факт, что вас выбрал сам Виктор Ливен, это не везение, а закономерность.
        Астра щёлкнула пальцами и цветок растущий напротив парты Энио потянулся к ней. Энио неосознанно отодвинулась от него подальше, но цветок раскрылся и оставил на столе небольшой флакон с прозрачной зеленоватой жидкостью, которая излучала едва заметное свечение.
        - Это мой тебе подарок, - произнесла Астра. - Достаточно один раз нанести это средство на ушиб или синяк и минут через десять, никакого следа на коже не останется. Очень полезное средство, когда тебе необходимо появиться на публике и не смущать её наличием кровавых синяков на теле. Можешь использовать это прямо сейчас.
        Астра опять щёлкнула пальцами и следующий цветок раскрыв бутон, оставил на столе небольшое карманное зеркальце.
        - Спасибо, - поблагодарила Астру Энио и нанесла жидкость на следы встречи с Варгусом.
        Астра не обманула и кровавые следы на шее Энио начали исчезать практически на глазах.
        - А теперь я расскажу для чего вы попали ко мне на курс и для чего он разработан, - продолжила Астра. - Я буду тренировать вас противодействию разнообразным ядам и их действию. Не все из них убивают вас сами, но все приводят к вашей смерти, вот в этом и заключается искусство нашей обители.
        Деймос понимал, что именно такое искусство ему просто жизненно важно. Например каким образом сражаться против видимого противника он в общих чертах понимал, но вот что делать, когда твой организм отравлен? Тут никакое оружие или стальная защита точно не помогут.
        - Для начала я должна определиться с дозой, которой вы сможете противостоять, поэтому попробуйте продержаться против «болотника», - сказала Астра и щёлкнула пальцами правой руки.
        В этот момент, стол за которым они сидели улетел куда-то в высь а из под него вырвалось какое-то вонючее растение. Энио быстро сообразила, что нужно разорвать дистанцию с этим сорняком и выскочила на арену. Деймос тоже думал в этом же направлении. Здесь слишком много столов и стульев, для сорняка они не представляют проблемы, а даже наоборот, помогают ему скрываться.
        В отличии от агрессивного растения у сумрачных подобного приоритета не имелось. Для них наличие клумб с кустами и цветами, только препятствовали для определения скрывающегося противника. Болотник разумеется не собирался идти в лобовую атаку, а значит этот вонючий сорняк имел довольно развитый интеллект. По крайней мере такой, который позволял ему очень эффективно охотиться.
        Выскочив на арену, Деймос мечтал только о том времени, когда ему наконец-то дадут хоть какое-то оружие. Вот уже второй день ему приходиться защищать Энио пустыми руками. Наличие того, что теперь он вроде бы тоже маг, хотя его магия довольно странная и он не может её использовать для заклинаний, его вообще не приободряла. Оказавшись рядом с Энио он взглянул на то место, где раньше сидела Арлин, но её там не было, хотя её стол вообще никак не был задет сорняком.
        Размышлять куда делась Арлин у Деймоса времени совсем не было. Болотник так и норовил добраться до них, выпуская из под земли корни покрытые шипами. Каждый шип был покрыт какой-то слизью. Тут не надо быть большим специалистом в ботанике, чтобы понять, что эта слизь определённо является ядовитой. Голыми руками Деймос не собирался её трогать, но вот крепкая обувь вполне может ему помочь избежать отравления. Как он уже понял из всего услышанного от Варгуса, сломать ему кости практически невозможно, поэтому сдерживать себя он больше не собирался.
        Вырвавшийся из-под земли за спиной Энио, корень болотника, попытался прихлопнуть его напарницу, но был практически вырван из земли ударом ноги Деймоса.
        - Есть идея, как убить сорняк! - крикнул он Энио, но она молчала.
        Он видел, что она лихорадочно пытается подобрать нужное заклинание, но её разум похоже, никак не мог выбрать нужное. Деймос прекрасно догадывался, что Энио знает огромное количество заклинаний, но вот в этом-то и была основная проблема. Из-за такого количества она банально не могла выбрать лучшее и из-за этого подвергала опасности, не только себя, но и всех остальных. Пока Энио находилась в ступоре, Деймос уже плюнул на собственную безопасность. Увидев очередной, но гораздо тоньше остальных корень, он голой рукой перехватил его.
        Болотник опять неприятно удивил его и атакуя их толстыми корнями вынудил их уклоняться от них, чтобы не быть раздавленными. Когда ты начинаешь привыкать к одному виду нападения, то твоя скорость реакции на опасность постепенно увеличивается. С одной стороны это просто отличный способ выживания, но вот здесь и кроется основная опасность.
        Едва ты привыкаешь к определённому типу нападения, тут же твой кругозор начинает давать сбои. Избегая огромных корней ты просто уже никакого внимания не будешь обращать на корни толщиной с тонкую верёвку. Так собственно говоря и произошло с Энио, которая просто проигнорировала тонкий корень, готовый обвить её шею. Если бы он не успел вовремя, то она точно бы уже была задушена.
        Но даже несмотря на всю свою скорость Деймос не мог её вечно защищать. Рано или поздно, но он не успеет отбросить от неё корень болотника и вот тогда для них настанет конец. Деймос никак не мог понять, почему Энио не двигается и не использует заклинание. Единственное что она сейчас делала это просто смотрела на него, совершенно не пытаясь хоть что-то сделать.
        Финал, как и предполагал Деймос оказался весьма печальным и трагическим. Количество того яда, которое он получил касаясь голыми руками корней болотника, наконец превысил возможности первоисточника и он просто не успел спасти Энио. Тонкий корень незаметно для Энио обвил её ногу и лишил мага подвижности. Деймос разрывая сухожилия пытался успеть, но тело уже его не слушалось. Единственное, что он мог сейчас делать это наблюдать, как огромный, усеянный ядовитыми шипами корень, рухнул на тело Энио, прервав её жизненный путь. Его сердце остановилось и он погрузился в темноту.
        Энио считала себя опытным магом и сразу сообразила, что после слов Астры о том, что им нужно будет продержаться против болотника, последует активация заклинания. Поэтому едва раздался щелчок пальцами, она немедленно ринулась на арену. Арена в отличии мест, где сидели студенты была полностью открыта. Разумеется преподаватель Цветочной обители будет использовать заклинания относящиеся к растениям, а находиться среди клумб, с их стороны было бы довольно неосмотрительно.
        Энио совершенно не сомневалась, что Деймос думает так же, поэтому и не удивилась тому, что после атаки на них болотника, напарник оказался возле неё. Хотя он и стал своего рода обладателем магических навыков, но они были специфичные и по сути он пока являлся стражем, а не полноценным магом. Несмотря на его успехи в борьбе против Варгуса, здесь похоже яд болотника каким-то образом зацепил его и заставил стоять на месте.
        Она пыталась докричаться до него, но Деймос словно её не слышал и продолжал смотреть ей в глаза и ничего не предпринимать. Она использовала практически все свои заклинания, чтобы хоть как-то отсрочить его смерть, но против яда болотника она оказалась бессильна. Яд всё глубже и глубже проникал в его кровь, приближая момент, который она не хотела видеть, но понимала, что этого уже не избежать.
        Упав на землю Деймос протянул к ней руку и в этот момент его тело пробил корень болотника. Она никогда в своей жизни не видела столько крови, которая просто потоками хлынула из мёртвого тела Деймоса. Его кровь в одно мгновение покрыла собой ядовитые шипы болотника. Глядя на его гибель, Энио почувствовала, как её дыхание остановилось и не в силах больше смотреть на этот ужас, она рухнула в темноту.
        Глава 14
        Голова сильно болела, но Деймос всё же сумел открыть глаза. Туман рассеялся и он увидел смотрящую на него Энио. Они по прежнему сидели за партой, а их головы лежали на столе, словно они устали и решили вздремнуть на уроке. Энио что-то ему шептала, но он никак не мог расслышать, что она говорит и только по губам он догадался, что она просит у него прощения.
        - Как я и говорила, не все яды убивают вас напрямую, - услышал он голос Астры. - Некоторые вводят жертву в состояние галлюцинаций, после чего её спокойно можно брать голыми руками. Арлин будь добра, приведи их в чувство.
        Деймос вдохнул какой-то приятный аромат и головная боль мгновенно ушла, и появилась ясность ума. Судя по всему и с Энио тоже произошли такие же изменения и едва они полностью восстановились, то сразу приняли вертикальное положение и посмотрели на стоящих перед ними, Арлин и Астру.
        - Выходит всё, что мы до этого испытывали являлось лишь плодом нашего отравленного разума? - уточнила Энио.
        - Именно так, - подтвердила Астра. - Но для начала я должна выяснить, какой смертью вы умерли. Начнём пожалуй с тебя Энио. Каким образом ты восприняла собственную смерть?
        Энио на мгновение задумалась над вопросом преподавателя.
        - Да я вообще-то не помню, точнее говоря я помню как погиб Деймос, а я после этого просто провалилась в пустоту.
        - Значит ты видела смерть Деймоса, но собственной смерти ты не помнишь, я правильно тебя поняла? - уточнила Астра.
        - Да, всё именно так и было, - подтвердила Энио.
        - Необычно, но вполне ожидаемо и иногда подобное встречается, - кивнула Астра. - Хорошо, тогда перейдём к тебе, - повернулась она к Деймосу. - Какой смертью ты умер?
        - Ну, у меня похожая ситуация, - пожал он плечами. Я видел как погибла Энио, а потом всё вроде закончилось и я очнулся лёжа на столе.
        - А вот это уже гораздо интересней, - задумчиво произнесла Астра. - Дело в том, что этот галлюциноген заставляет человека видеть смерть самого себя, ведь это является самым страшным исходом, практически для всех. Люди боятся собственной смерти, поэтому под действием яда болотника, они делают всё от них зависящее чтобы избежать подобного. Но с вами это почему-то не сработало. Теперь понятно, почему вы так быстро вышли из этого состояния.
        - А что обычно происходит с теми, кто попадает под действие яда болотника? - поинтересовалась Арлин.
        - Они видят собственную смерть и если им повезёт остаться в живых, то они довольно долго не могут прийти в себя. Но если даже каким-то образом яд перестаёт на них действовать, их состояние настолько подавлено, что они практически готовые самоубийцы. Их разум продолжает верить в собственную смерть и ничего не видит, что могло бы хоть каким-то образом повлиять на продолжение жизни. Морально они уже находятся по другую сторону.
        В таком состоянии человек просто бессознательно идёт куда глаза глядят. Если перед ним будет обрыв, то он не задумываясь шагнёт прямиком в пропасть. А если повстречает опасное животное, то и в этом случае ждать от него сопротивления тоже не стоит. По этой причине вокруг болот и пропадает так много людей. Не все из них достаются болотникам, большая часть попадает в лапы любителям падали.
        Болота представляют собой симбиоз между хищными растениями и животными, пользующимися чужими благами. Постепенно у животных выработался иммунитет к яду болотника и они просто подбирают добычу растения, которое для него оказалась излишней.
        - Выходит, что у Арлин есть иммунитет к яду болотника? - догадался Деймос.
        - Конечно, как впрочем и у всех в Цветочной обители, - ответила Астра. - И иммунитет распространяется не только на яд болотника, но и вообще на все существующие яды. На нас не действуют, как яды, так и входящие в их состав галлюциногены.
        - Так в чём проблема возникшей с нами ситуации, почему мы видели не те вещи, которые ожидали вы? - спросила Энио.
        - Вы боитесь собственной смерти меньше чем смерти своего напарника, а это означает, что вы представляете собой идеальный боевой отряд, - ответила Астра. - Но перейдём к вашим ошибкам и способам, как их избегать в будущем. Первая ошибка состоит в том, что вы сосредоточились на внешней угрозе, хотя она всего лишь плод вашего воображения.
        Настоящая же угроза находилась непосредственно внутри вас. Именно с ней вы и должны были бороться, но вот это одно из самых трудных вещей. Ведь в тот момент, когда вы находитесь под сильным действием, галлюциногена болотника, происходящее вы воспринимаете всерьёз. Это примерно как сон в котором вы летаете, во сне же у вас не возникает сомнений, что вы действительно можете летать.
        Вот когда вы просыпаетесь, тогда и приходит осознания и полное непонимания того, как так получилось, что вы во всё это смогли поверить. С одной стороны выход довольно простой, но с другой, он же и самый трудный, ведь вам предстоит проснуться во сне. Обычному человеку это нереально сделать, как во сне, так и под галлюциногенами. Но мы с вами не относимся к обычным смертным, поэтому вы и оказались в академии.
        - И каким образом нам проснуться во сне? - спросил Деймос. - Нам нужно использовать какое-то заклинание или принять снадобье избавляющее от последствий отравления?
        - Оба варианта, - улыбнулась Астра. - Но сложность заключается в том, что перед этим необходимо проснуться и убедить свой разум в том, что всего того, что вы видите, не существует. А вот затем вы уже не будете обращать внимания, на нападающего на вас монстра. Воображаемые корни уже не будут представлять для вас опасности и пройдут сквозь тело, словно вы проходите сквозь утренний туман. Ведь физически он вам никак не может навредить.
        - Всё это интересно, но я опять не понял, как нам всё же проснуться?
        - Для начала надо сосредоточиться над тем, что вас смущает в происходящем, - подсказала Астра. - У обычного смертного подобных вопросов даже не возникает, но у тех у кого есть частицы магии, они обязательно появятся.
        - У меня в тот момент возник один вопрос, куда девалась Арлин, - вспомнил Деймос. - Её стол вообще не был затронут болотником, но вот её саму я нигде не мог обнаружить, - произнёс он и посмотрел на Энио.
        - Меня тоже это немного смутило, но затем последовала атака болотника и думать о мелочах я уже не могла.
        - Вот теперь мы плавно подошли ко второй вашей ошибке, - пояснила Астра. - То, что вам кажется мелочами на самом деле является самым важным. Именно мелочи и отделяют тех кто гибнет, от тех, кто выживает. Зацепившись за одну мелочь вы заметите вторую, а после этого всё превратится в безобидный туман. Когда вы сможете очнуться во сне то увидите у себя настоящие вещи, а не воображаемые. Вам останется только принять реальное зелье, а не вымышленное, которое до этого вы могли пить вёдрами, но совершенно без какого либо толку. Это касается и использования заклинаний.
        - Вот так всё просто? - удивилась Энио.
        - Когда знаешь, что тебе нужно делать, то всё становиться простым, - ответила Астра. - Но давайте закрепим сегодняшний материал и попробуем повторить ситуацию. В последствии я научу тебя нужному заклинанию, а пока воспользуйтесь вот этим.
        Астра поставила на стол два флакона с тёмной жидкостью, которая уже не светилась, а затем опять щёлкнула пальцами. Деймос внутренне был готов к тому, что больше его на один и тот же фокус уже не поймаешь. Каким бы болотник не был реалистичным, но он быстро сможет разобраться с подобным наваждением. Главное не двигаться и всё будет в порядке, такие мысли были в голове Деймоса, но он не ожидал проблемы, которая неожиданно перед ним возникла.
        Он просто не мог выполнить задуманное и не двигаться, ведь он тупо летел в бездонную пропасть. Взяв себя в руки он попытался перестать волноваться и замереть на месте, но с каждым мгновением скорость падения увеличивалась. Он падал вдоль скалы и мозг начал ему подавать сигналы о том, что хватит выделываться и пора себя как-то спасать.
        Нужно попытаться схватиться за какой-нибудь выступ скалы. Хотя после такого разгона, которое он достиг благодаря дурацкой идеи не двигаться, он скорее всего просто вырвет себе обе руки. Остаться без рук перспектива не очень удачная, но какая от них будет польза если он разобьётся. Для того чтобы более эстетично смотреться в гробу, руки не обязательны, главное найти профессионального гробовщика.
        Если хвататься за скальный выступ, то он точно вырвет ему руки, но вот если схватиться за какое-нибудь растение, шанс на выживание может и появиться. Взглянув вниз он увидел, что-то торчащее из скалы и это точно был не камень, а скорее всего какое-то растение. Деймос теперь знал, что он является обладателем первоисточника, а значит кости у него вполне могут остаться целыми. Правда он забыл уточнить у Варгуса по поводу мышц и сухожилий.
        Кости он вполне может и сохранить, но вот руки и ноги крепятся не костями а сухожилиями и вот если они не выдержат, то на этом его обучение в академии и закончится. Перед смертельной опасностью в голове обычно появляются самые разнообразные мысли и вот одна из них, ему особенно не понравилась. А что если урок в Цветочной обители это всего лишь сон, а сейчас он реально падает с обрыва?
        Растение стремительно приближалось и он плюнув на сомнения, крепко ухватился за него. Руки не вырвало и они вполне себе крепко удерживали тело от падения в бездну, но вот отсутствие какой либо боли его немного смутило. Подняв взор он наконец смог отчётливо разглядеть, что это за растение, которое так вовремя появилось на скале. Это было не простое растение, а покрытый ядовитыми шипами, корень болотника.
        В голове мгновенно возник вопрос, каким образом растение обитающее в болоте оказалось на гранитной стене обрыва? За первым вопросом последовали и следующие. Например, куда делась Энио и остальные?
        - Это лишь туман, - произнёс Деймос и отпустил корень болотника.
        Его тело мгновенно начало набирать скорость падения в бездну, но он уже не боялся этого, ведь он сумел очнуться ото сна навеянного галлюциногенами. Падая в бесконечную пропасть, он смотрел на каменную стену, вдоль которой он летел. Неожиданно она стала полупрозрачной и за ней он увидел стол, на котором стоял флакон с противоядием. Ни на мгновения не задумывая он протянул руку и схватив флакон отпил из него.
        Пропасть исчезла, как и само наваждение, а он опять оказался сидящим за партой рядом с Энио. Надо отдать ей должное, она справилась с повторным заданием, куда быстрее чем он. Правда за её плечами, находился многолетний опыт обучения магии, а он только вчера узнал, что тоже имеет отношение к людям, обладающим магическими частицами.
        - Отлично, вы справились и вполне даже не плохо, - похвалила их Астра. - Мне жаль, но я похоже злоупотребила своим положением и наш урок немного затянулся. Но с другой стороны вам не нужно переживать, что вы опоздали на обед.
        - Они вообще-то и на ужин тоже опоздали, - шепнула Арлин.
        - А сколько сейчас времени? - спросила Энио, взглянув на окно, за которым раскинулась непроглядная тьма.
        - Да не переживайте, я договорилась с преподавателями и вы придёте к третьей паре, - отмахнулась Астра. У вас будет полно времени отдохнуть, а ещё я намекнула Ремингтону о том, что вы вернётесь с разыгравшимся аппетитом.
        Сообщив им эти новости Астра направилась к появившемуся в центре арены бутону, который при её приближении раскрылся.
        Покинув учебный корпус Цветочной обители, Арлин напоследок им сказала, что на самом деле Астра была восхищена их успехами. А ещё она им посоветовала хорошенько поужинать, ведь на голодный желудок токсины гораздо дольше выходят из организма. Попрощавшись с Арлин они поспешили к своему дому, тем более, что у Деймоса от голода началось урчание в животе.
        Глава 15
        Астра не обманула и дворецкий действительно позаботился о том, чтобы его подопечные не легли спать на голодный желудок. Деймос такого отношения к себе никогда в жизни не получал, поэтому он каждый раз испытывал некоторое смущение. Он ведь не является высокородным, а отношение к нему такое же как и к Энио. Конечно он понимал, что теперь они с ней вроде как на равных, но за два дня к такому не привыкнешь.
        Утро началось как обычно с мышечной боли, но сегодня к ней прибавилась и лёгкая тошнота. По большому счёту Деймос пока не мог определить, что наиболее опасно. Встреча с настоящим монстром, или с тем, кого создал твой разум. Приняв душ, что оказалось довольно приятной процедурой к которой он уже начал помаленьку привыкать. Деймос спустился в холл, где его уже ожидал горячий завтрак и попивающая чай Энио.
        - Доброе утро, - поздоровался Деймос. - Благодарю тебя Ремингтон за прекрасный завтрак, но ведь после него мы должны ещё посетить и общий завтрак, - заметил он.
        - Спасибо, - кивнул дворецкий. - Но мы с госпожой Энио уже обсудили этот вопрос и она полностью поддержала моё предложение. К тому же, общий завтрак уже закончился и сейчас все сидят на второй паре. После вчерашнего я решил не будить вас и дать поспать подольше. В любом случае это пойдёт вам только на пользу.
        - А каково это самое предложение, если не секрет? - поинтересовался Деймос, присаживаясь за стол.
        - Ремингтон предложил нам завтракать здесь, а вот на обед ходить вместе со всеми остальными студентами, - ответила Энио. - И как ты уже слышал, я полностью поддержала его предложение. И что-то мне подсказывает, что и ты тоже будешь не против такого развития событий.
        - Я двумя руками за, - согласился Деймос. - По крайней мере здесь не нужно ловить недобрые взгляды, а это огромный плюс в копилку Ремингтона. Да и как я уже понял, мы вообще не всегда сможем попадать в нужное время со всеми. Поэтому лучше быть уверенным в том, что не останешься голодным, банально из-за того, что ты просто опоздал на обед.
        Так как им никуда спешить было не нужно, а занятия у них начинаются только с третьей пары, то они благодаря дворецкому действительно отлично выспались. Покончив с завтраком Деймос решился прояснить беспокоящий его вопрос, задать который он всё забывал. А теперь вроде было самое время его выяснить.
        - Послушайте Ремингтон, меня всё это время мучил вопрос по поводу остальных студентов, - произнёс он. - В академии срок обучения шесть лет, но мы здесь уже третий день, а кроме студентов первокурсников, больше так никого и не видели. Куда делись остальные пять курсов?
        - Ну, здесь совершенно нет никакой тайны, - ответил дворецкий. - У них сейчас идёт практика. Когда вы завершите первый курс обучения, то и у вас тоже появиться практика. Там вы уже будете, если можно так выразиться в поле показывать всё, чему вас обучали в течении всего года. Советую к практике относиться серьёзно, ведь преподаватель не всегда будет рядом.
        - Это вы Варгусу скажите, - заметил Деймос. - Он вроде был рядом, но лучше бы его не было.
        - Согласен, этот старик ещё тот учитель, - усмехнулся дворецкий. - Но если он и берётся за обучение, то делает это на совесть. А что касается студентов старших курсов, то вы их встретите по окончании практики, но они здесь если и будут появляться, то только изредка.
        - В каком смысле изредка? - переспросила Энио.
        - Вся эта территория принадлежит исключительно первому курсу обучения. После практики они переходят на следующий уровень, который находится за глухой стеной. Её вы могли видеть, когда шли на праздничный завтрак. Каждый курс отделён от других специально, чтобы уровни не смешивались и не было стычек. Ведь уровень магических способностей шестого курса и первого отличаются разительно. Например для студента шестого курса элементарное заклинание не принесёт никакого вреда, а вот первокурсника скорее всего похоронят с почестями. Поэтому допуск в другие уровни, разрешён исключительно в сопровождении преподавателя. Но боюсь, что вам уже пора на занятия. Преподаватели Стальной обители сильно не любят тех, кто опаздывает к ним на урок.
        Покинув жилой корпус Энио и Деймос отправились на учёбу. Их по прежнему вела фея пути, в чьих услугах они пока ещё сильно нуждались. Деймосу казалось, что он видел всю территория академии, а на самом деле он увидел только малую её часть. Существуют ещё пять уровней в которые можно попасть исключительно закончив предыдущий курс обучения.
        - Как считаешь, нам опять предстоит сражаться пустыми руками? - спросил Деймос.
        - По правде говоря у меня опыта в этом деле не больше чем у тебя, - ответила Энио. - Если говорить на чистоту, то я рассчитывала на изучение каких-то несложных заклинаний, по крайней мере на первом курсе. Ну, может быть и не совсем примитивных, ведь мы высокородные уже умеем многое. Но вот я чего точно не ожидала так это столкнуться с оборотнем прямо на отборе.
        - А нам в приюте постоянно рассказывали о том, что именно на отборе большинство претендентов в стражи и погибают, - заметил Деймос. - Хотя если говорить откровенно, то об этом мне постоянно рассказывал глава приюта, он меня откровенно недолюбливал и не скрывал этого.
        - Странный у вас приют, такого уже много лет никто не практикует.
        - Не практиковал, - поправил её Деймос.
        - Верно, не практиковал, - согласилась Энио. - Но вообще-то я совершенно не собиралась поступать на факультет Сумрачной обители. И уж точно не на факультет боевого класса угнетатель. Но на моём пути возник ты и всё пошло не по плану.
        - Ищешь, на кого бы свалить?
        - Я хрупкая девушка, я не могу себя винить, мне нужен тот, кто будет нести вину за мои поступки, и ты вполне подходишь на эту роль. Или ты собираешься оставить меня наедине с моими ошибками?
        - А если бы я не поднялся тогда на балкон, чтобы посмотреть на арену отбора с высоты второго этажа, куда бы ты тогда поступила?
        - Ну, тут вообще нет секретов, - махнула рукой Энио. - Я бы поступила на факультет Стальной обители. За мной бы уже бегала толпа состоятельных отпрысков из знатных семейств, но твоё появление спутало мне все карты. И теперь, это уже я должна рискуя здоровьем и фигурой вытаскивать тебя из неприятностей. А вместо ахов и вздохов только рык, да стальная хватка оборотня на собственной шее.
        - Вообще-то это я тебя спасал, - напомнил ей Деймос.
        - Ну конечно, а когда ты хотел меня первой бросить в избушку оборотня, это наверное тоже считается как спасение, - съязвила Энио.
        - Я это называю вежливостью.
        - Тогда будь лапочкой и смирись с тем, что мужчины виноваты всегда и во всём.
        Они ещё некоторое время перебрасывались колкими фразами и незаметно приблизились к учебному корпусу Стальной обители. Серое крыло на красном щите предупреждало о том, что они прибыли на место. Фея пути исчезла едва они вошли через открытые ворота.
        - Осталось теперь выяснить, куда нам нужно идти, - произнёс Деймос.
        Ответ появился сам по себе, когда перед ними открылась дверь. Энио взглянула на Деймоса и пожав плечами направилась в сторону пригласившей их двери. После того, когда они оказались в коридоре, дверь за ними сразу закрылась, но сразу же распахнулась следующая. Коридор по которому они шли оказался совершенно пуст, хотя по идее здесь должны были проходить занятия.
        - С того момента, когда я попала на этот факультет, всё идёт не так как мне представлялось, - шепнула Энио, следуя за Деймосом, по красной ковровой дорожке.
        - Мне тоже не таким представлялось обучение, по крайней мере я рассчитывал хоть какое-то оружие получить.
        Когда они наконец подошли к следующей двери, то оказалось, что она открывает проход на лестницу. Ступени уходили в темноту и как на зло ни единого магического фонаря или на худой конец факела. Но стоило Деймосу сделать шаг на первую ступень, как уходящая круто вниз лестница осветилась.
        Вначале они спускались довольно осторожно, но постепенно осторожность исчезла и появилась уверенность. Преодолев несколько пролётов они наконец-то добрались до подвальных помещений. Войдя в подземелье они оказались перед пятью дверьми и на каждой из них имелся герб одной из обителей.
        Перед ними стоял невысокий мужчина с сильно развитыми плечами. О том, что это явно их новый преподаватель Деймос уже догадался, вот только он не знал, для чего здесь эти двери? Если дверь с гербом Стальной обители, вполне можно было здесь ожидать, то вот наличие остальных оказалось загадкой.
        - Добро пожаловать в кузню, - произнёс мужчина. - Моё имя Фобос. Я тот, кто сделает вас ещё сильнее.
        Он открыл дверь с гербом Сумрачной обители и жестом пригласил их войти внутрь. Деймос первым прошёл в дверной проём и был поражён увиденным. Они действительно попали в кузню, где находилось множество странных механизмов, которые работали используя магию, а не человеческую силу. Хотя если судить по массивным плечам Фобоса, он явно любил баловаться тяжёлым инструментом.
        Отовсюду раздавались удары молотов по наковальне, а на стеллажах было представлено разнообразное оружие. Его было так много, что наверное, даже если бы Деймос просто захотел выдумать себе какой-нибудь клинок, то он скорее всего уже имелся в наличии. Некоторое время Деймос просто не мог ничего из себя выдавить, ведь он был поглощён видом всего этого ассортимента.
        - Давайте начнём с того, кто я такой и для чего вы попали сюда, - произнёс Фобос. - Это кузня, а я главный кузнец, который отвечает за вооружение всех пяти обителей. Именно здесь маги получают оружие, которое я создаю. Хотя надо сказать, что студентов из Сумрачной обители уже многие годы ко мне не присылали. Меня даже посетила неприятная мысль о том, что она вообще прекратила кого-то набирать на обучение. Но я рад, что ошибся, поэтому приступим к выбору вооружения.
        - А мы можем выбрать любое, которое нам понравиться? - спросила Энио.
        - Нет.
        - Значит это вы будете решать какое оружие нам подходит?
        - Нет, - повторился Фобос.
        - Но тогда я не понимаю, каким образом мы вообще будем делать свой выбор? - поинтересовалась Энио.
        - Вы не будете делать выбор, от вас здесь вообще ничего не зависит, - объяснил Фобос. - Дело в том, что оружие, которое создано в этих стенах, само выбирает того, кто им будет владеть. Но если вы окажетесь недостойны, то на этом наше знакомство и закончиться. Предупреждаю, такие случаи встречались на моём веку не так редко, как бы этого хотелось.
        - А как я узнаю, что оружие выбрало именно меня? - спросил Деймос. - Мне нужно его коснуться или как?
        - Нет, просто идти вдоль стеллажей, а там ты и сам поймёшь если тебя выберут. Ну, кто первый?
        Первой вызвалась Энио и едва она сделала несколько шагов, как со стеллажа к её ногам упала стальная маска.
        - «Око ангела», боевой класс угнетатель, одна из самых сильных вещей в моём арсенале, - пояснил Фобос. - Не думал, что оно выберет тебя. Ну а теперь давай ты.
        Фобос сложив руки на груди наблюдал, как Деймос медленно проходит между рядами стеллажей. И чем дальше он отдалялся, тем лицо Фобоса становилось всё более хмурым. Энио тоже начала догадываться о том, что нет ни единого намёка на удачный исход подобной затеи. Деймос сделав круг вернулся обратно и по лицам Фобоса и Энио понял, что это просто провал.
        - Ладно, возможно ты слишком хорош для этой категории, хотя я считаю, что ты один из тех, кто оказался недостоин владеть оружием этой кузни, - сделал вывод Фобос. - Но по правилам я должен пустить тебя в хранилище особого оружия. Правда это только затянет время и не более того. Из хранилища ещё никто не выходил с оружием, которое там находится.
        - Почему? - спросила Энио.
        - Дело в том, что там хранится экспериментальное оружие, - пояснил Фобос. - Никто толком не может определить его мощь в силу того, что оно никогда никого не выбирало. Но из своего опыта могу сказать, что если тебя не выбрали здесь то и там тебе ничего не светит. Правда расстраиваться тебе не стоит, всегда можно подобрать, что-то из арсенала стража.
        Как и говорил Фобос у Деймоса ничего не получилось. Пройдя по хранилищу он вернулся с пустыми руками. Энио вроде хотела как-то его успокоить, но решила не делать этого в присутствии преподавателя. Кузнец закрыл дверь в хранилище и заперев её на ключ, неожиданно увидел возникшую на ней надпись.
        «Ночные тени» покинули хранилище.
        Фобос некоторое время смотрел на магическую надпись, словно не мог понять её содержимое. Затем он повернулся к Деймосу.
        - Покажи ремень, - обратился он к нему.
        Деймос расстегнул плащ и откинув полы показал ремень. Обычный ремень, на котором ничего не было. Энио тоже не увидела никакого вооружения, но вот Фобос сняв со стены факел, осветил им ремень. И вот только под светом пламени, она смогла разглядеть два чёрных лезвия на поясе Деймоса.
        Глава 16
        - Похоже этот год запомнится многим, - произнёс Фобос. - Идёмте, посмотрим, вытянули ли вы удачный билет или наоборот.
        Деймос и Энио переглянулись, но решили пока не доставать преподавателя глупыми вопросами. Самое лучшее поведение студента заключается в том, что он не засыпает учителя набором бесполезных вопросов. Большинство ответов на них он вполне сможет получить в самое ближайшее время, совершенно не беспокоя преподавателя. Единственное чем он должен обладать, так это усидчивостью и терпением.
        Фобос вывел их из кузни и когда они оказались опять в учебных стенах Стальной обители он повёл их ещё глубже, чем то место, где они сейчас находились. Оказалось, что непосредственно под кузней располагался тренировочный зал. Именно там они и должны будут проверить способность владения оружием, которое их выбрало.
        Как им объяснил по дороге Фобос, выбор оружия не значит, что теперь они сразу станут практически непобедимыми. На самом деле всё не совсем так, ведь чем сильнее оружие, тем сложней научиться им владеть. Фобос поведал им несколько историй с печальным финалом, когда выбор закончился смертью того, кого выбрали.
        Спустившись достаточно глубоко Фобос открыл стальную дверь и они оказались непосредственно в тренировочном зале. Здесь и по виду самого помещения было понятно, чем тут занимаются студенты. Вдоль стен располагались манекены у некоторых из них имелось по нескольку конечностей.
        - Вот тут мы и выясним, верно ли было решение того оружия, которое вас выбрало, - сказал Фобос, запирая за ними дверь и активируя заклинание изоляции.
        Деймос уже был с ним знаком. Такое же накладывалось на арену, где проходил отбор поступающих в академию. До тех пор пока они находятся внутри никто не сможет повлиять на них извне, но самое главное, что и они тоже никак не смогут навредить тем, кто снаружи барьера.
        - Сейчас я научу вас основам владения того оружия, на обладание которым вы претендуете. Начнём пожалуй с Энио. Её выбрало «Око ангела», суть этой маски заключается в том, чтобы видеть всех, кто обладает не человеческими способностями. Радиус действия этой маски не велик, но его вполне достаточно чтобы уберечь себя и напарника от неожиданного нападения.
        Вот только для начала нужно к ней привыкнуть, ведь она закрытая, а значит ты будешь лишена возможности использовать своё обычное зрение. Войди в круг, который расположен в центре и надень маску. В тот момент, когда ты начнёшь видеть подними руку и мы приступим к тренировке. Её суть будет заключаться в том, чтобы ты смогла научиться замечать всех приближающихся к тебе.
        Энио кивнула и направилась к центру зала. Встав на стальной круг она надела маску, которая скрыла её глаза, оставив открытыми только рот и часть носа. Некоторое время Энио вообще ничего не видела и не понимала каким образом нужно активировать маску. Никаких заклинаний на этот счёт она не знала, ведь подобные заклинания ей в жизни не требовались. Да и основной упор она делала на те заклинания, которые наносят урон. По крайней мере родители настаивали именно на этом.
        Конечно она умела освещать тёмные комнаты, подобные заклинания изучаются в первую очередь всеми детьми. Никто не хочет оставаться в темноте, поэтому каждый ребёнок считал своим долгом обеспечить себе безопасный сон. Обычно это был какой-нибудь светлячок на подобии феи пути, или просто факел на стене.
        Но сейчас все эти детские заклинания не имели никакого смысла, ведь как бы ярко она не осветила зал, её глаза по прежнему останутся закрыты стальной маской. Тут должно быть что-то другое, но она пока не понимала, что она делала не так. В тот момент, когда Энио уже окончательно отчаялась и начала верить в то, что маска действительно ошиблась выбрав её, она прозрела.
        Темнота исчезла и мир заиграл новыми красками, о существовании которых она даже и не подозревала. Обернувшись она видела Деймоса и стоящего рядом с ним преподавателя. Фобос просто сиял от наполнявших его тело магических частиц. Они переливались разнообразными цветами и этот вид просто был завораживающим. Вот только Деймос имел вид карандашного наброска. Он был словно оживший рисунок и Энио находила это забавным.
        Единственным ярким пятном в его образе было оружие. Пара метательных лезвий на его поясе имели ярко красный цвет. Но не только Деймос имел вид карандашного наброска, но и всё остальное окружение. Манекены тоже были нарисованными, но они не двигались и у Энио складывалось впечатление, что она просто попала в картину.
        Наконец, когда она полностью осмотрелась, Энио подняла руку сообщая преподавателю о своей готовности к началу испытания. Фобос кивнул и стоявшие вдоль стен манекены, неожиданно потеряли свой серый цвет, карандашных набросков и стали ярко красными. Практически как и оружие Деймоса, а затем они неожиданно сорвались с места и попытались добраться до неё.
        Манекены двигались не так резко как на это рассчитывала Энио, но всё равно достаточно быстро. Особой опасности они не представляли поэтому Энио начал их помечать самым лёгким заклинанием. Она помнила слова Фобоса о том, что её задачей было не уничтожение манекенов, а заметить всех, кто приближался к ней.
        Вначале это было довольно легко, но вот затем скорость манекенов увеличилась. Но мало того что они стали намного быстрее, так Фобос сделал их гораздо меньше. После такого усложнения, Энио стоило большого труда их заметить. Маленькие, хотя и заметные цели пытались добраться до неё буквально со всех сторон. Один даже двигался в её сторону зарывшись в песок, но и там она его увидела.
        «Око ангела», позволяло видеть всех противников, даже сокрытых под песком. Без этой маски она точно бы не заметила тех, кто пытался от неё скрыться, а теперь у них просто не оставалось никаких шансов на неожиданное нападение. Фобос ещё немного поэкспериментировал с вариантами подобраться к сумрачной, но она все его хитрости видела и пресекала.
        - Достаточно, - произнёс Фобос и манекены остановились полностью потеряв красные очертания.
        Теперь они стали обычным интерьером в цвете карандашного наброска. Сняв маску, Энио взглянула на мир обычным своим зрением, которое не открывало перед ней скрытых врагов. Эта маска действительно делала её намного сильнее и не из-за того, что её заклинания стали мощнее.
        Толку от смертельного заклинания никакого не будет, если ты не знаешь, где находится противник, но теперь Энио устранила эту уязвимость. Сейчас никто не сможет подобраться к ней и её напарнику незамеченным. Прицепив маску к поясу Энио вернулась к ожидавшим её Деймосу и Фобосу.
        - Отлично, ты действительно оказалась полностью достойна выбора оружия, - похвалил её кузнец. - А теперь настала твоя очередь, - повернулся он к Деймосу. - Ты уже понимаешь, что это метательные лезвия, но пока не знаешь их возможности.
        Деймос кивнул.
        - Так вот, это практически бесконечное их количество, - поделился Фобос секретом. - Они незаметны и уклониться от их удара практически невозможно. Они появляются с такой же скоростью, как и тени. После того как «Ночная тень» поразит цель она мгновенно возвращается к тебе. Именно благодаря такой способности они и становятся практически бесконечными.
        Сами по себе лезвия невидимы и только под лучами света их можно разглядеть, но ещё они появляются в тот момент, когда активируется первоисточник в твоём теле. Признаться честно, я не сильно в это верил, хотя меня и предупредили, что именно ты обладаешь подобным видом магии.
        Первоисточник можно пробудить попав в ситуацию, когда твоей жизни угрожает смертельная опасность. Но теперь пробуждение будет происходить гораздо быстрее, тебе нужно лишь коснуться этих лезвий. Видишь мишень на той стороне зала?
        Деймос кивнул.
        - Замечательно, а теперь попробуй её поразить.
        - Но я не уверен, она слишком далеко от меня, - высказал сомнение Деймос, глядя на далёкую мишень.
        - Запомни, расстояние броска теперь ограничено лишь твоим зрением. Если ты отчётливо видишь цель, то можешь не сомневаться в том, что «Ночная тень» его поразит. А теперь уже хватит болтать и давай приступай к делу.
        Деймос коснулся лезвия и оно легко покинуло ножны, словно они вообще его не удерживали. Затем он привычным движением метнул его в цель. Хотя кузнец и предупредил его, что оно обязательно поразит мишень, но Деймос всё же в этом немного сомневался. Едва пальцы выпустили лезвие, как оно точно вонзилось в цель.
        Деймос не мог ещё полностью переварить ощущения, которые он при этом испытал. Обычно он всегда делал поправку на дистанцию и время за которое метательное лезвие должно преодолеть расстояние до цели. А теперь, все его навыки в один момент перестали хоть что-то значить.
        Ему достаточно было лишь удерживать взглядом место, куда он хотел попасть и можно быть уверенным, что оно будет поражено. Оба чёрных лезвия торчали в мишени, но стоило ему потянуться к ножнам и они уже опять были там, а мишень оказалась пуста.
        - Теперь я точно уверен в том, что ты обладаешь первоисточником, - произнёс Фобос, смотря в огненно-красные глаза Деймоса. - Но я тебе открою ещё один секрет этого оружия. На самом деле тебе совершенно не нужно больше тянуться к ножнам, достаточно подумать о лезвии в руке и оно мгновенно в ней появится. Попробуй поразить мишень двадцать раз подряд.
        Деймос ещё и от первых бросков не совсем оправился, а тут предлагают совершить невозможное, о котором он и подумать не мог. Но если создатель этого оружия говорит, что оно на подобное способно, то будет глупо с его стороны в этом сомневаться. Деймос совершил два быстрых броска и на мгновение остановился. Мозг всё ещё никак не мог поверить, что после броска двух лезвий они опять окажутся в ладонях.
        Отбросив последние сомнения Деймос выполнил просьбу Фобоса и поразил мишень все двадцать раз. Теперь он понимал, как угнетатель, который его спас в детстве смог так быстро и точно поражать сущностей. Вот только его лезвия ничем не отличались от обычных стальных. Хотя он и тогда догадывался, что угнетатели владеют далеко не обычным вооружением.
        - Я уже видел нечто подобное в детстве, когда угнетатель меня спас, - повернулся к кузнецу Деймос.
        - Я знаю того угнетателя, его выбрали «Наковальни», они антагонисты твоих лезвий. Их особенность заключается в том, что они увеличивают вес того места, которое поразили. Поэтому в случае поражения головы монстра его голова приобретает дополнительный вес наковальни. У столкнувшихся с ними чудовищ просто нет шансов на продолжения боя.
        - А какова особенность у теней? - спросил Деймос.
        - Они могут переносить заклинания, которые на них накладывает твой напарник. А ещё, ни маску Энио, ни твои лезвия, никто кроме вас не сможет использовать. С этого момента они подчиняются исключительно вам. На сегодня мы пожалуй закончили, у вас вообще не возникло никаких проблем с использованием оружия. Со временем вы будете ещё больше привыкать и притираться к нему, пока не достигните эффекта единого целого. А теперь возвращайтесь к себе в жилой корпус и встретимся завтра.
        Следующие несколько месяцев Энио и Деймос занимались исключительно тем, что тренировались в Стальной обители навыкам владения полученного оружия. К окончанию второго месяца обучения они действительно стали одним целым. Как в плане владения оружием, так и в объединении магических способностей Энио и «Ночных теней». За всё это время их так ни разу и не посетил куратор. Но после очередного тренировочного занятия, когда они вернулись в жилой корпус, их там уже ждал брат Константин.
        Глава 17
        Появление куратора вечером было довольно странным. Он ведь вполне мог прийти к ним и утром, но почему-то решил посетить их именно вечером. Деймос внутренним чутьём почувствовал, что они скорее всего переходят на более серьёзный уровень обучения. При их появлении куратор поднялся и подошёл к ним.
        - Ложитесь сегодня пораньше, завтрашний день у вас начнётся за долго до восхода солнца, - произнёс он, после чего немедленно покинул жилой корпус.
        Ремингтон находился тоже здесь поэтому ему пришлось отвечать на немые вопросы, которые задавались ему удивлёнными взглядами Деймоса и Энио.
        - С завтрашнего дня начинаются занятия по вашему курсу, - пояснил он. - Всё, что вы изучали до этого было своего рода подготовительной частью, а вот завтра за вас уже возьмётся непосредственно ваш куратор. Брат Константин всё это время занимался подготовкой учебного оборудования. С момента поступления в академию студентов Сумрачной обители, прошло слишком много времени, чтобы всё работало исправно.
        - Мне казалось, что обучение на нашем курсе уже давно идёт, а оказалось, что это всего лишь подготовка, - удивилась Энио.
        - То, чем вы до этого занимались, если не брать во внимание некоторой специфики, изучают и в остальных обителях, - заметил Ремингтон. - Вот только боевой класс угнетателей имеет некоторые отличия, а это означает, что ваша основная специализация сосредоточена исключительно на сущностях. Поэтому если хотите получить совет от меня, то следуйте приказу куратора и не затягивайте с отходом ко сну.
        Деймос прекрасно понимал, что это гораздо легче сказать чем сделать. Когда твой разум возбуждён от предстоящего испытания, которое тебя ожидает утром, он практически наотрез отказывается погружаться в сон. И на самом деле это огромная проблема, ведь завтра, если он не выспится, то будет выглядеть как идиот, не способный сосредоточиться на важных вещах.
        - Вот чёрт, - ругнулся Деймос, когда они поднимались по лестнице.
        - Ты это о чём? - посмотрела на него Энио.
        - Мне теперь трудно будет уснуть. Я только и думаю о том, что нас будет ожидать завтра. Лучше бы куратор посетил нас утром и я бы точно отлично выспался, но вот теперь я совершенно в этом не уверен.
        - Не переживай, я помогу тебе с этим.
        - У тебя имеется заклинание на этот случай.
        - Я девушка приятной наружности, - ответила она и скрылась за дверью своей комнаты.
        Деймос никогда не считал себя идиотом, но вот сейчас последние слова Энио, заставили его почувствовать себя таковым. Кровь прилила к лицу и он почувствовал сильнейший жар. «Что значит девушка приятной наружности», подумал он. В каком смысле она мне поможет?
        Стоя под холодным душем, который надо сказать, вообще не справлялся со своими обязанностями, Деймос жалел, что он не может использовать заклинания. Владей он стандартной магией, то смог бы охладить воду ещё сильнее, но жар его тела казалось просто испарял попавшие на него струи воды.
        - Ну спасибо тебе, девушка приятной наружности, я теперь вообще не усну, - пробурчал Деймос, выключая воду.
        Вернувшись в комнату он забрался в кровать и попытался уснуть, но как бы сильно он не старался чтобы ни о чём не думать, перед его глазами всегда возникал образ Энио. Наконец устав бороться с бессонницей, он открыл глаза и увидел перед собой её. Каким образом ей удалось так бесшумно попасть к нему в комнату, он даже и не задумывался. Она стояла возле его кровати и это было сейчас самым главным. Энио медленно склонилась над ним, но вместо страстного поцелуя со всеми вытекающими, чмокнула его в лоб.
        Деймос опять почувствовал себя в роли дебила и уже окончательно уверился в том, что женщин ему никогда не понять. По правде говоря он понятия не имел, что теперь ему делать, а главное как он теперь будет выглядеть в её глазах. Но эти тревожные мысли прервал звук серебряного колокольчика, который раздался в коридоре. Открыв глаза Деймос увидел, что он совершенно один и за окном начинает светлеть, хотя солнце ещё не поднялось. Несмотря на то, что для него ночь промчалась словно мгновение, чувствовал он себя полностью отдохнувшим.
        Теперь он даже и не сомневался в том, что это его воспалённый разум нарисовал ему картинку присутствие Энио в его комнате. Одевшись и направившись к двери, он пообещал себе, что теперь постарается как можно меньше думать о Энио. Но выйдя в коридор он нос к носу столкнулся с ней. Она смотрела на него и улыбалась. Вести какие-либо разговоры у Деймоса сейчас совершенно никакого желания не было. Он надеялся, что и у неё тоже оно отсутствует, но он сильно в этом заблуждался.
        - Прости меня за вчерашнее, - произнесла она. - Наверно это было жестоко с моей стороны, но другого заклинания сна я не знаю. Подружки рассказывали, что «Иллюзия сна» вызывает у мужчин всякие специфичные мысли. Но я уверенна, что ты совершенно не такой. Не расскажешь, как это заклинание выглядело в твоём варианте?
        Деймос видел по её смеющимся глазам, что она откровенно издевается над ним, а главное, что вообще не раскаивается в совершённом.
        - Не дождёшься, - буркнул он и направился к лестнице.
        - Но ты хотя бы выспался? - не отставала она.
        - Не твоё дело.
        - Вот и помогай после этого людям, - усмехнулась она.
        Деймос и Энио едва успели позавтракать, как дверь открылась и на пороге появился куратор. Константин решил зайти к ним лично, а это означало, что фея пути им не потребуется.
        - Идёмте, - произнёс он и вышел на улицу.
        Солнце ещё не поднялось над горизонтом, но непроглядная тьма уже полностью исчезла. Константин шёл молча и пока ничего не собирался им объяснять. Деймос и Энио тоже не беспокоили его вопросами. Если будет необходимо, что-то им сказать то он сам решит это сделать.
        В данный момент они шли по широкой дорожке по направлению к учебному корпусу Стальной обители. С каждым мгновение свет побеждал сумрак и на улице становилось всё светлее и светлее. Они уже преодолели половину пути, когда куратор свернул на боковую дорожку. Деймос два месяца ходил по этой дороге, но никаких ответвлений от неё он не замечал.
        Узкая дорожка вела к небольшому строению, которое Деймосу уже было знакомо. Это портал в замкнутый мир, куда они попали в первый день своего нахождения в академии. Появление сарайчика и тропинки ведущей к ней, это явно дело рук куратора. На двери будки для инвентаря находился герб Сумрачной обители, который засветился едва к нему приблизился куратор. В портал он вошёл первым, за ним последовала Энио, а замыкал процессию Деймос.
        Когда дверь позади них исчезла они опять оказались в лесу, который отдалённо напоминал место обитания Варгуса. Но это было только первое впечатление, ведь Деймосу вполне хватило и беглого взгляда чтобы понять, что лес немного отличается. Замкнутый мир Варгуса был намного страшнее и гораздо сильнее давил на психику. А ещё в тот раз на них навалилась усталость, которой здесь вообще не было. Но возможно это тренировки в Стальной обители так повлияли на их организм и они перестали замечать подобные воздействия.
        - Во время нашей первой встречи я сказал, что мой факультет обучает тех, кто имеет дело с сущностями, - произнёс куратор, обернувшись к ним. - Все остальные монстры это лишь побочные дела с которыми вполне справляются и оставшиеся четыре обители. Дело в том, что разобраться с упырём или оборотнем может довольно большое количество магов.
        Даже охотники на демонов из проклятых земель вполне с этим справляются, а они вообще не владеют магией. Но вот обнаружить и уничтожить сущность, это под силу далеко не каждому. Если говорить точнее, то лишь угнетатели могут с ними разобраться. Но даже и не думайте, что уничтожить сущность вам будет легко.
        Сущности как впрочем и остальные монстры, которые питаются людьми, не горят желанием быть уничтоженными. Они хищники и не собираются переходить в разряд добычи, поэтому постоянно ищут возможность справиться с угнетателем. И вам нужно запомнить основное правило, которому вы должны следовать.
        Хищники всегда атакуют из засады, а сущности самые лучшие из тех, кто владеет маскировкой. Если вы перестали чувствовать опасность, то можете считать себя мертвецами. Первыми всегда погибают новички, затем наиболее опытные и уверенные в себе маги. Первые из-за того, что у них слишком мало опыта и они банально не готовы к неожиданностям, которые им преподносят монстры и демоны. А вот опытные маги начинают верить в свою непогрешимость и предсказуемость противника. Именно это и превращает их в отходы жизнедеятельности оборотня, или подобных ему чудовищ.
        Если не хотите стать фекалиями оборотня, то оставайтесь в середине. Угнетатели всегда находятся именно там. Они набирают огромный опыт в битвах с монстрами, для того чтобы не стать жертвой кого-то из них. Но помимо этого, они постоянно чувствуют опасность, которая их окружает. Именно это чувство и не даёт им стать самоуверенными мертвецами.
        Показав им направление, которого ученики должны придерживаться на жизненном пути, куратор двинулся дальше по тропинке, уводящей их в самую гущу леса. Константин вёл их по лесу минут двадцать, пока не вывел к небольшому поселению состоящему из пяти домов. Беглого взгляда было достаточно чтобы понять о полном отсутствии людей в деревне.
        Основные тропинки между домов давно заросли травой, но основные свои очертания всё же сохранили. Если здесь когда-то и жили люди, то теперь от них остались лишь их постройки.
        - Это поселение на данный момент проверит вашу сообразительность и способности, - произнёс куратор. - Именно с такими поселениями вы больше всего и будете встречаться. В тех местах, где монстры или демоны решают обзавестись охотничьими угодьями, таких поселений становиться всё больше и больше. У вас не будет возможности опросить свидетелей преступления. Обнаружить кого-то живого это огромная редкость. Чудовища практически никогда не оставляют свидетелей.
        Основная их часть слишком голодна, чтобы позволить себе уйти не насытившись. А если они смогли утолить голод, то убивают оставшихся для того, чтобы они не достались конкурентам. Конечно существуют и падальщики, но таковых не так много, и конкуренцию тем, кто предпочитает свежее мясо они не составляют.
        Но это касается довольно низших демонов и монстров, а вот более развитые устраняют свидетелей для того, чтобы охотники на демонов, или боевые отряды обителей не вышли на их след. Запомните, нарваться на напавшего на поселение монстра, это большая удача и редкость, которая возможно никогда вам не выпадет. Поэтому вы должны сами узнать по оставленным следам убийцы, кто вырезал всю деревню.
        В этом поселении остались следы и вам необходимо обнаружить их и определить, кому они принадлежат. Только после того, когда вы поймёте, кто виновен в истреблении людей, вы сможете приступить к его выслеживанию. А теперь можете приступать.
        Константин указал им рукой на поселение, а сам смахнув листву с пенька сел на него и приготовился наблюдать за тем, как они будут выполнять его поручение. Деймос и Энио переглянулись и направились к первому дому. Для ускорения процесса они вполне могли и разделиться, чтобы охватить больший радиус, но они решили этого не делать.
        Хотя поселение было и учебным, но никто не говорил, что здесь нет ловушек, которые вполне мог установить куратор. Да и разделяться это самое глупое, что вообще возможно сделать, оказавшись в заброшенной деревне. Если ты начинаешь думать, что это всего лишь тренировка, то все твои действия будут окрашены именно такими ожиданиями.
        Тренировка подразумевает, что тебе разрешены ошибки, но реальность такого не допускает. Да ещё и гранитная плита с именами вечных студентов, большинство которых скорее всего погибло именно на тренировке, отличный стимул для серьёзного отношения к просьбе куратора.
        Тот факт, что они приняли совершенно правильное решение отнестись к заданию серьёзно, получил подтверждение, едва они приблизились к первому дому. Трупный запах нельзя спутать ни с чем. Он навсегда проникает в мозг и если ты хотя бы раз находился на месте прошедшей битвы, после нескольких жарких дней, то ты никогда этого не забудешь.
        Трупный запах был настолько натурален, что Деймос никак не мог определить от кого он исходит. Скорее всего для тренировки сюда бросили несколько мёртвых животных, но когда он открыл дверь, то сразу наткнулся на труп человека. И это не была магическая иллюзия, труп был самым настоящим. Но не это больше всего шокировало Деймоса и Энио.
        - Ты видишь тоже самое, что и я? - прошептала Энио.
        - Да, и на нём форма академии, - ответил Деймос.
        Они стояли в избе и смотрели на растерзанное тело, облачённое в кожаный плащ синего цвета с красной подкладкой. На полу лежал мёртвый студент Ледяной обители, чья смерть оказалась ужасной. У погибшего был разворочен живот и отсутствовала голова.
        - Это не тренировка, - тихо произнёс Деймос и потянулся к оружию.
        «Ночные тени» отозвались на его прикосновение и глаза Деймоса вспыхнули в темноте. Энио отстегнула с пояса стальную маску и «Око ангела» закрыло ей глаза.
        Глава 18
        Энио очень внимательно начала осматриваться вокруг, но пока ничего опасного или подозрительного не обнаружила. Деймос тоже готов был пригвоздить к стене любого, кто представлял бы для них угрозу. Если судить по запаху гнили, который пропитал всё вокруг, то тело здесь лежало уже примерно неделю.
        - У меня всё чисто, - произнесла Энио.
        - Я тоже ничего опасного не вижу, - согласился с ней Деймос. - Вот только меня немного смущает этот трупный запах.
        - Ты это о чём? Здесь лежит труп и логично, что и запах от него будет распространяться.
        - Я не это имел в виду. Я хочу сказать, что следы разложения совершенно не соответствует этому запаху. Он очень сильный для трупа с такими следами разложения.
        - Ты прав, - согласилась с ним Энио и сняла маску. - Здесь что-то не клеится. Правда это маг из Ледяной обители, а их кровь немного холодней чем у остальных. Специфика их магии, позволяет им сохранять тело без гниения довольно продолжительное время.
        - Хочешь сказать, что он здесь лежит уже долго, а из-за магии Ледяной обители он практически не подвержен разложению?
        - Именно, но это всё равно не объясняет, наличие такого трупного запаха.
        Деймос был полностью с ней согласен и попытался найти источник распространявшегося смрада. Следовать запаху, который каждый миг тебя провоцирует к очищению кишечника, очень сложно. Деймос сжав зубы и внутренне сосредоточившись на главной задаче, медленно втянул носом воздух. Желудок мгновенно взбунтовался и рванул наверх. Деймосу стоило больших усилий оставить завтрак внутри себя.
        Примерно около минуты он боролся с рвотными позывами и только после того, когда желудок немного успокоился он смог указать место, откуда и исходил этот смрад. В отличии от него, Энио совершенно спокойно стояла в помещении. У неё даже и намёков на тошноту не проявлялось. Деймос сомневался в том, что высокородных готовили к подобному.
        Вряд ли её с детства приучали к подобным запахам, выводя на прогулки между свежих могил. Она просто наложила на себя заклинание и теперь вообще не чувствует запахов. А вот Деймос такого себе позволить не мог, поэтому ему и приходилось не избегать тошнотворных запахов, а заставлять свой организм привыкать к ним.
        Деймос знал, что практически в каждом доме находится погреб, в котором люди хранят продукты, и этот тоже не являлся исключением. Подняв закрывающую вход крышку в лицо Деймоса ударил смрад такой силы, что он просто не смог удержать завтрак в себе.
        Пока Деймоса рвало, Энио подошла к открытому погребу и щёлкнув пальцами сотворила магический огонёк, который спустился в темноту погреба. Заклинание, которое она до этого наложила на себя, отлично оградило её от мерзкого запаха, но вот от вида множества изуродованных трупов в погребе, защитить не смогло. Спустя мгновение она уже присоединилась к Деймосу и тоже выпустила из себя содержимое завтрака.
        Деймос к этому времени, уже полностью оправился от шокирующего трупного смрада. Подойдя к краю погреба, он благодаря магическому огоньку, внимательно осмотрел трупы сброшенные в погреб. Они были изуродованы примерно так же, как и студент академии. У трупов тоже были вспороты животы и отсутствовали головы.
        Энио, наконец совладав с рвотными позывами, взяла себя в руки и вновь заглянула в погреб. После чего закрыла крышку и направилась к открытой двери. Выйдя на улицу они несколько минут просто наслаждались свежим воздухом. Точнее говоря воздухом наслаждался Деймос, а вот Энио пыталась забыть увиденное и смотрела на деревья, верхушки которых уже затронули первые лучи рассвета.
        - Ты как? - спросил её Деймос.
        - А сам-то как думаешь? Папа с мамой меня к подобному уж точно не готовили.
        - Значит ты в порядке, - сделал вывод Деймос.
        - В полном, - ответила Энио, бросив на него испепеляющий взгляд.
        - Есть какие-нибудь идеи, кто на это способен? - спросил Деймос.
        - Вариантов огромное количество и кого-то отдельно выделить я пока не могу. Наверное можно было бы спросить об этом куратора, вот только я его нигде не вижу.
        Деймос посмотрел на возвышенность, где ранее куратор сидел на пеньке, но вот теперь там никого не было. По поводу, куда мог отправиться Константин, Деймос даже не задумывался. Кто он такой чтобы задавать такие вопросы. Когда будет нужно тогда ему это и расскажут, а возможно и вообще подобный эпизод, навсегда останется тайной. В приюте он хорошо выучил этот урок и никогда больше не интересовался тем, куда уходит руководство.
        Сейчас обстановка изменилась, но суть по большому счёту осталась прежней и он не собирался ломать голову над тем, что его пока не касалось. Куратор поставил им задачу, которую они должны обязательно выполнить. Правда, пока у них появилось огромное количество вопросов и ни единого ответа.
        - Это сделал точно не оборотень, да и вампиры тоже вряд ли на такое пошли бы, - предположил Деймос.
        - Согласна, - кивнула Энио. - Оборотни бы просто сожрали всех, а упыри ограничились кровью. Но здесь ни первого, ни второго нет. Их просто убили и забрали головы. Следов того, что телами кто-то питался, я тоже не обнаружила. Правда я не могу гарантировать, что я внимательно осмотрела трупы.
        - Я тоже их не особо внимательно осмотрел, но следов того, что их обгладывали точно не видел. Нужно осмотреть остальные дома и этим займусь я, а ты пока прикрой мне спину.
        Энио кивнула и сняла с пояса стальную маску. Дома располагались вокруг колодца на небольшой деревенской площади. Энио встала возле колодца и надев маску, внимательно стала следить за тем, как Деймос заходит в дома. После того, как он скрывался в дверном проёме очередного дома, она оглядывалась по сторонам. «Око ангела» позволяло ей замечать любого противника в радиусе ста метров от неё.
        Деймос проверил уже практически все оставшиеся дома, а чудовище, которое это устроило они пока не обнаружили. Хотя, скорее всего тот монстр, который всё это натворил давно уже покинул поселение и убивает кого-то в другом месте. Деймос осмотрев последний дом вернулся к Энио.
        - Они пусты, там никого нет. Тот, кто устроил это побоище свалил всех жителей поселения в один погреб, но вот только зачем он это сделал? Возможно к этому причастны демоны, их ведь не сильно интересуют тела людей.
        - Я тоже об этом подумала, но это не похоже на их почерк, - ответила Энио, снимая маску. - Они вообще не сильно заботятся о том, чтобы как-то скрывать свои следы. Демоны напротив заинтересованы в том, чтобы все знали, что это именно их рук дело. Чем больше люди запуганы, тем меньше у них возникает желание сопротивляться. А когда человек перестаёт сопротивляться, то его захватить гораздо проще. Здесь же совершенно другая история, трупы осознанно кто-то прятал.
        - Я тут подумал, а не может быть такого, что тот, кто прятал эти трупы, на самом деле ими питался, просто он отдавал предпочтение головам, - предположил Деймос.
        - Может ты и прав, - кивнула Энио. - Хотя это мне мало помогло. Я действительно не знаю никого кто имеет такие вкусовые предпочтения. Честно говоря я не сильно увлекалась изучением атласов, которые описывали подробности чудовищ и демонов. Но похоже это была одна из моих ошибок, которую предстоит исправить.
        - Исправлять предстоит не только тебе, но и мне. В приюте у нас имелся только самый распространённый атлас описания демонов. Претендентам в стражи вообще не требуется знать такие подробности. В приютах делают упор на две вещи, силу и скорость. Ведь именно они по мнению магов способны задержать демона, а вот как убить чудовище, это дело исключительно мага. Поэтому общего описания двух десятков демонов и монстров вполне было достаточно для претендента.
        Стоя возле колодца они пытались сообразить, кто всё это устроил, но идей, или намёков на того, кто бы это мог быть, у них пока не было. Деймосу совершенно не хотелось заваливать первое их задание, но труп студента академии уже с самого начала намекал, что провал равносилен смерти. И это по его мнению была совершенно не метафора, а самое прямое значение. Надо было что-то придумывать, или выдвигать хоть какую-то теорию. На этот счёт все карты были на стороне Энио. Конечно она говорила, что её больше всего привлекали заклинания, а не какие-то описания монстров, но возможно она, что-то подобное просто где-то слышала.
        - Попробуй вспомнить какие-нибудь истории, которыми высокородные пугают друг друга, - попытался Деймос, направить её мысли на поиск ответа.
        - Высокородные пугают друг друга неожиданной потерей денег или магии, - ответила она. - Но, ни то, ни другое, нам здесь не поможет. Хотя была одна история, которой мы пугали друг друга при виде…
        Энио неожиданно замерла и Деймос почувствовал приближения опасности. Она пока была не явной, но вполне отчётливой. Он попытался определить место, откуда она исходит, но даже его чутьё ему никак не помогало. Опасность была повсюду и с каждым мгновением она нарастала.
        - При виде чего вы так пугались? - прошептал Деймос, почувствовав как в его ладонях появились «Ночные тени», а глаза вспыхнули обострив все его чувства.
        - Паутины, - так же шёпотом ответила Энио, потянувшись к маске.
        - Думаешь это паук.
        - Что-то вроде того, но возможно я и ошибаюсь, а пока постарайся не двигаться.
        Деймос замер, словно превратившись в камень, а Энио тем временем прошептала какое-то заклинание. Сам он был полностью сосредоточен на подступавшей к ним опасности. С каждым произнесённым словом Энио, опасность только возрастала, а затем её заклинание сработало и он увидел множество прозрачных нитей расходящихся от колодца к домам.
        - Это кукольник и мы прямо возле его логова, - прошептала Энио, надевая маску. - Постарайся не задеть паутину.
        Деймос мог выполнить её первую просьбу, но вот со второй у него возникли небольшие проблемы. Дело в том, что он стоял прямо на одной из нитей. Чудовище засевшее в колодце точно знало, что они здесь, но почему-то не атаковало. Возможно оно просто заманивало их, а когда они попались, решило перейти к нападению.
        Кукольник сидел в колодце и жалел о том, что он не убрался из этого поселения раньше. Это ему советовала одна часть его разума, но вот другая, которая отвечала за насыщение, всячески препятствовала подобным действиям. Он слишком долго существовал на голодном пайке, а тут так удачно подвернулось это поселение, которое он сразу облюбовал.
        Люди тут были на удивление упитанные и достаточно глупы, чтобы заподозрить опасность, например в странном исчезновении соседей. Но даже до идиота может дойти здравая мысль об опасности, вот только когда оставшиеся жители это поняли, было уже слишком поздно что-то предпринимать.
        Первыми пропавшими жителями, кукольник полностью утолил голод, а затем приступил к обустройству логова. Часть жителей были превращены в кукол, которые помогут ему в охоте. Остальные выступили в качестве приманки. Их запах отлично помогает приманивать любителей падали, которые отлично годятся уже для его питания.
        Ему удалось практически полностью уничтожить всех конкурентов и ловить здесь больше было нечего. Надо было искать следующее место для обустройства нового логова. Но неожиданно в деревню заглянули маги. Зачем они сюда пришли, кукольник понятия не имел, но их кровь оказалась такой питательной, что он просто не мог отказать себе в удовольствии остаться.
        Чувство опасности подсказывало ему, что за этими юными магами могут прийти уже гораздо более опасные, с которыми он уже так легко не справится. В нём боролись два чувства, чувство опасности и чувство наслаждения кровью магов. Наконец опасность победила и кукольник расправившись с последним юным магом решил не скрывать его тело, а оставить в доме. Откровенно говоря ему было жаль оставлять тех кукол, которых он сотворил из магов, но с собой их взять он не мог.
        В тот момент, когда он собирался покинуть это место, сюда неожиданно пришли ещё двое юных магов. Они были из другой обители, нежели те, которых он убил, но даже чёрные крылья на красных щитах его уже не пугали. Они были слишком юны и скорее всего не опытны и тот факт, что эти маги относятся к Сумрачной обители его не сильно пугало.
        Вот только чувство опасности заставляло его как можно скорее бежать из этого места. Будь кукольник чуть моложе он наверное так бы и поступил, но сейчас он был полностью уверен в своих силах. Поэтому решил немного понаблюдать за этой парой, прежде чем использовать их в этом логове, в качестве прощального приёма пищи.
        Предвкушению скорого наслаждения едой постоянно мешало чувство опасности. Оно исходило не не от этих двоих, а от кого-то, кто находился на некотором расстоянии он него. Наконец кукольник решил не играть с судьбой и не связываться с этими двоими, а тихо покинуть это место. Но едва он пришёл к такому решению, то понял, что время упущено и тот, кто представлял для него реальную опасность просто не позволит ему уйти.
        Разозлившись на самого себя из-за собственной жадности, кукольник начал оживлять своих созданий, которых он до этого хотел просто оставить. Связываться с тем, кто находится за пределами деревни, кукольник не хотел, но у него просто не оставалось другого выбора как сразиться с ним и попытаться выжить. Для этой схватки ему потребуются все его силы, а значит, нужно быстро уничтожить эту парочку и сосредоточиться на том, кто действительно опасен. Дёрнув за нити, кукольник пробудил свои творения.
        Глава 19
        Единственное чего пока не мог понять Деймос, так это почему Энио раньше не заметила присутствия кукольника. Ведь «Око ангела» определяет всех монстров в радиусе ста метром, но видимо есть те, кого не видит даже око. Этот вопрос он собирался задать Константину, если они каким-то образом смогут выжить.
        - Я его не вижу, - сообщила Энио и Деймос понял, что это относится к кукольнику. - Но я вижу оживших кукол, приготовься их будет много, - предупредила она.
        Деймос почувствовал вибрацию нити на которой он стоял и проследив взглядом направление, куда та вела, увидел, как из дома появилось существо внешне напоминавшее человека. Следом за первым, на улицу вырвалось следующее, а за ним ещё пятеро. Вот только этими семерыми дело не ограничилось, и из других домов тоже начали выбираться создания кукольника.
        В этот момент Деймос понимал, что в случае успешного завершения стычки с кровавым чудовищем. Их ожидает много бессонных ночей, где они с Энио будут подробно изучать атлас монстров. Но до этого момента ему придётся действовать наугад. Создания кукольника состояли из паутины, кроме единственной детали. Их головы были человеческими, именно для этого он их и собирал.
        Когда появились куклы с человеческими головами, Деймос заметил, что к их телам прилипает всё чего они касаются. Листва, щепки и множество остальных мелких предметов. Правда оставалась загадкой, почему они не прилипали к стенам дома или дверям, которые они как-то открывали. Но скорее всего это связанно с мастерством кукольника, который ловко контролировал их передвижения.
        - Если они нас коснуться, мы скорее всего, мгновенно к ним прилипнем, - предупредил Деймос.
        - Поняла, я начинаю.
        В его руках вибрировали лезвия, словно не могли сдержать в себе жажду свободного полёта. Но он знал, что его время ещё не настало и надо ждать команды от Энио, которая уже подготовила заклинание и ей осталось его активировать.
        - «Горящая сталь», - прошептала Энио соединив ладони и её плащ покрылся магическими символами усиливающими заклинание.
        О подобных возможностях их формы они узнали во время тренировок в Стальной обители. Но там это были всего лишь тренировки, а вот сейчас настало время всё это применить на практике. Кто бы что ни говорил, но тренировки, каким бы они не были суровыми, всегда остаются тренировками.
        После активации заклинания, Деймос почувствовал тепло исходившее от «Ночных теней». Внешне метательные лезвия ничем не изменились, они по прежнему были черны как ночь. Но он уже знал, что произойдёт, когда они найдут своих жертв. Куклы, видимо получив приказ от своего хозяина на атаку, ускорились и ринулись на магов.
        Деймос отдал должное кукольнику, который смог так разогнать свои творения, что они практически смогли добраться до него. Но их скорость всё же была не настолько высокой, чтобы опередить его. «Ночные тени» сорвались с пальцев рук и вонзаясь в тела кукол, мгновенно их воспламеняли.
        Заклинание Энио, наложенное на лезвия Деймоса, срабатывало каждый раз, когда оно поражало цель. Выбор заклинания оказался совершенно правильным, в чём Деймос ни на мгновение не сомневался. Паутина чрезмерно крепка сама по себе, а когда она ещё и усилена клеем, то это практически смертельная ловушка для любого противника. Но у неё имеется большой недостаток, она легко воспламеняется практически от едва заметной искры.
        Заклинание Энио воспламеняло каждую куклу в которую вонзалось лезвие Деймоса. После этого, тела созданные кукольником, исчезали в пламени не оставляя после себя даже следов пепла. Единственное, что от них оставалось, так это человеческие головы, которые падали и некоторое время катились по земле, пока не замирали, глядя на мир пустыми глазницами. После того, как было покончено с куклами, Деймос и Энио услышали чудовищный рёв раздавшийся из колодца.
        Кукольник выведя свои творения из домов на открытое место, уже практически начал праздновать свою победу. Он не первый раз охотился на человека и даже маги мало что могли ему противопоставить. Скорость с которой двигались его куклы, была доведена практически до идеала. Даже если они и используют какое-то заклинание, то какая-нибудь кукла обязательно зацепит одного из них, а дальше всё будет предрешено.
        Подобную схему кукольник проворачивал уже не один раз и каждый раз всё заканчивалось успехом для него, и неудачей для его жертв. Вот и сейчас всё шло по плану, куклы ускорились и практически достигли первого мага, но неожиданно они начали вспыхивать словно огни на ярмарке.
        Кукольник в своей жизни уже встречался с магами Сияющей обители, которые представляли для него реальную опасность. Вот только скорость своих созданий он довёл до такого уровня, что стражи магов не успевали реагировать на их действия. А когда страж падал, то и маг жил не долго.
        Конечно некоторым из них удавалось сжечь несколько его творений, но всех спалить они были не в состоянии. Для удачной охоты, кукольнику требовалась всего одна кукла, которая сможет коснуться жертвы и приклеить её к себе. Маг лишённый подвижности, это всего лишь добыча, которая пока не осознала себя таковой.
        А у этой девчонки даже стража не имелось. Она была так самоуверенна, что решила взять с собой своего друга. Он ничем не отличался от неё, ведь они оба явились сюда без стражей. Но два юных мага без стражей, это самая лёгкая добыча для опытного охотника. Правда, оказалось, что он первый раз в своей жизни ошибся на их счёт и сейчас видел, как пламя с его творений быстро перебросилось на нити управления.
        Логово кукольника было сухим и комфортным и он чувствовал себя в нём совершенно защищённым. Но теперь, когда пламя по его нитям устремилось к его логову, он осознал, что сам попал в ловушку. Если он не успеет покинуть уютное логово сотканное из паутины, то сам присоединится к своим сгоревшим созданиям. Вот только в отличии от них, он сам испытает все оттенки боли, которое ему обеспечит обжигающее пламя.
        Взревев от отчаянья и злобы, кукольник ринулся вверх по колодцу. Его скорость движения многократно уступала скорости его кукол, но она всё равно была достаточно высокой. Он уже преодолел половину пути, когда увидел закрывшее небо пламя. Зарычав от отчаянья он ринулся прямо сквозь него.
        С куклами, благодаря заклинанию Энио, было покончено, но вот их создатель остался, а как он выглядит, ни Энио, ни Деймос не представляли. Хотя, если судить по чудовищному рёву усиленному стенками колодца, то ничего хорошего их не ожидает. По крайней мере битва будет не такой лёгкой, как с его творениями.
        Огненное чудовище выскочило из колодца в тот момент, когда пламя бежавшее по нитям управления достигло основного логова. Огненный столб взметнулся ввысь и на его фоне они увидели истинный лик хозяина кукол. Внешне он напоминал очень высокого человека, но такое мнение могло возникнуть лишь при беглом взгляде.
        Достаточно было взглянуть на него более внимательно и сразу становилось понятно, что с человеком это существо имеет лишь отдалённую схожесть. Его широкие руки лишь казались человеческими, а на самом деле это были прижатые друг к другу лапы. По три с каждой стороны. Ещё две имитировали ноги человека. А плоское тело маскировалось под рваный балахон с накинутым на голову капюшоном.
        Пламя не причинило кукольнику особого вреда, ведь оно не было соткано из паутины, а сотворено из плоти. То, что могло показаться издалека капюшоном, на самом деле являлось огромной пастью с четырьмя торчащими клыками. Это существо не являлось пауком в прямом смысле этого слова, но обладало некоторыми схожими с ним свойствами.
        В некотором роде оно было более совершенной формой жизни, чем просто паук-переросток, который вполне мог начать охоту даже на лесных хищников. Деймос знал, что разумное чудовище, это самый опасный противник. Такой хищник постоянно обучается и старается не допускать собственных ошибок. Его чем-то удивить, будет сложно, но вот сам хищник, вполне способен сделать это с начинающим охотником.
        Оставшись стоять на двух лапах, кукольник развёл в стороны остальные шесть, став при этом просто огромных размеров. Пока он пытался на них произвести впечатление собственными размерами, Энио не теряла времени даром и уже практически подготовила несколько заклинаний, которые должны заставить это существо начать их уважать.
        Кукольник имел не маленькие размеры, а значит, убить его будет не так-то и просто. Для начала его нужно обездвижить, так же как например и оборотня. Если подобного не сделать, то он просто доберётся до них раньше, чем сам сдохнет от заклинаний. Этого нельзя было допустить и Энио пришлось сделать выбор в пользу останавливающего заклинания.
        - «Оковы надзирателя», - произнесла она.
        Кукольник попытался атаковать Энио раньше, чем сработает её заклинание и направив на неё несколько лап, попытался выбросить в её сторону нити контроля. Ему достаточно было всего лишь одной нитью поразить Энио и он мог бы выжить. Если она начинающий маг, который пока не имеет достаточной силы, чтобы сопротивляться его контролю, то он вполне может подчинить её себе.
        Нити практически сорвались с его лап, когда последние неожиданно оказались заключены в стальные оковы, которые мгновенно прижали к земле все его восемь лап. Выпущенные кукольником нити, вместо того чтобы поразить сумрачную, вонзились в землю под ним. Похоже он недооценил этих двух юных магов, а теперь вынужден расплачиваться за собственную самоуверенность.
        Хотя кандалы и приковали кукольника к земле, но он всё равно не отказывался от попыток каким-то образом достать своих противников. Правда в его голове уже несколько раз проскальзывала мысль о том, что эти двое оказались не такими и простыми магами. Но вот тот, кто бродит неподалёку, вот он действительно смертельный противник. Хотя нет, он не противник, он палач.
        Ни от Энио, ни от Деймоса не укрылась яростная жажда мести со стороны кукольника, но обездвиживание монстра это ещё не его ликвидация. Деймос вполне мог сейчас использовать «Ночные тени», но он ждал, когда Энио наложит на них заклинания, чтобы окончательно покончить с этим монстром.
        - «Печать греха», - выпалила она и лезвия Деймоса обрели новую силу.
        Теперь кукольника уже ничего не могло спасти и тени Деймоса метнулись к чудовищу. Два первых лезвия уже должны были поразить цель, но они застыли перед кукольником в нескольких сантиметрах и никак не хотели преодолеть невидимую преграду. Деймос мгновенно вспомнил урок Варгуса и отбросив удивление, рванул в сторону, где уже с другой стороны метнул лезвия в монстра.
        Он пробовал пробить невидимую защиту кукольника со всех сторон, но она оказалась совершенно непробиваемой. Как бы он не старался у него ничего не получалось и Энио пыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание способное пробить эту защиту.
        - Хватит, - услышали они голос Константина, вышедшего из-за ближайшего дома, за которым он до этого момента скрывался. - Я не позволю его убить.
        - Почему мы не должны его убить?! - выкрикнула Энио. - Он жестоко расправился с ледяным магом, по закону он заслуживает смерть!
        - Я соблюдаю закон, поэтому и не позволю его убить, - ответил куратор со стальными нотками в голосе.
        Энио и Деймос подчинились Константину и удерживающее кукольника заклинание исчезло. Монстр, почувствовав свободу ринулся в сторону леса, но сделав всего один шаг, упёрся в невидимый барьер, который отбросил его обратно. С одной стороны барьер защищал его от заклинаний Энио и оружия Деймоса, но с другой, тот же барьер и не выпускал его на свободу.
        - Ты сам его хочешь убить? - спросил Деймос подойдя к куратору.
        - Хочу, так же как и вы, но закон мне этого не позволяет сделать.
        - Значит мы его вот так просто отпустим?! - возмутилась Энио.
        - Нет, - тихо ответил Константин. - Он понесёт наказание и судьи уже прибыли.
        Деймос проследил за взглядом куратора и увидел, как к ним приближаются пятеро магов Ледяной обители. Гербы обители на их плечах имели золотую окантовку, что говорило о их статусе преподавателей академии. Сразу за ними следовали ещё трое мужчин, которые не имели отношение к академии. Их сжатые челюсти и гербы на лацканах в виде клинка покрытого льдом, позволили Деймосу понять, что это родственники погибших магов.
        Один из них остановился возле Константина и его студентов. Не сводя взгляда с пытавшегося вырваться из невидимого барьера кукольника, он не разжимая челюстей проскрежетал: - Сумрачные, семья «Ледяного клинка» теперь в неоплатном долгу перед вами. Когда бы, и где бы вы не попросили о помощи, мы откликнемся. А теперь я прошу вас покинуть это место. Не стоит вам видеть, то, что здесь будет происходить.
        Константин кивнул и вместе с Деймосом и Энио направились по тропе ведущей из деревни. Когда поселение скрылось из вида, неожиданно пошёл снег. Куратор открыл дверь портала и они опять оказались на территории академии.
        Глава 20
        Оказавшись на территории академии, Деймос никак не мог избавиться от размышлений по поводу кукольника. Константин действительно был прав, не дав им расправиться с монстром. Они бы его просто убили, но вот семью погибших магов этот вариант точно бы не устроил. Хотя, если вспомнить слова куратора он соблюдает закон, но вот какой это закон, этого пока Деймос не знал.
        Догадки на этот счёт у него имелись, но это всего лишь догадки, которые должны быть чем-то подтверждены. Константин шёл первым и сохранял абсолютную тишину. Они направлялись в сторону их жилого корпуса, и их куратор пока никуда не собирался сворачивать. Энио тоже надеялась на какое-то внятное объяснение произошедшего, со стороны куратора.
        В отличии от обычных занятий, где перед уроком преподаватель объясняет, чем ученики будут заниматься. Преподавание в академии идёт совершенно по другому пути. Вначале проходит урок и лишь после этого ошарашенным студентам рассказывают, что собственно говоря от них требовалось. Что касается студентов, это не сильно их радовало, но вот гибкость ума подобный подход явно тренировал гораздо лучше, чем общепринятый вариант.
        Когда они приблизились к жилому корпусу Сумрачной обители, куратор не останавливаясь вошёл в двери, где его уже встречал дворецкий. Деймос и Энио вошли следом за куратором, а Ремингтон получив приказ от Константина, быстро вышел на улицу. Когда дворецкий покинул помещение, куратор жестом пригласил студентов присесть за центральный стол, а потом и сам к ним присоединился.
        - То, что сегодня с вами произошло, возможно повлияет на дальнейшую вашу жизнь, - произнёс он. - И не только на саму жизнь, но и на обучение в академии. Конечно, это произойдёт не сразу, но постепенно вы к этому скорее всего придёте.
        - Придём к чему? - решила уточнить Энио.
        - К статусу, - коротко ответил Константин.
        - Это вообще никак не прояснило ситуацию, - призналась Энио, и Деймос тоже поддержал её кивком.
        - К статусу мы ещё вернёмся, а теперь давайте подведём итоги сегодняшнего занятия.
        Деймос и Энио приготовились внимательно слушать куратора, ведь от его слов в прямом смысле могут зависеть их жизни. А вот вопросов по поводу их занятия у них действительно накопилось огромный воз и маленькая тележка. Но пока у Деймоса имелся только один вопрос, который беспокоил его, почему попав в замкнутый мир, они не почувствовали вообще никакой усталости, или чего-то подобного? Дальше имелось ещё много чего по мелочам, которые он пока никак не собирался озвучивать.
        - Для начала хочу вам сказать, что мы не были в замкнутом мире, поэтому вы и не испытали тех ощущений, которые обычно происходят в подобных мирах, - предугадал их вопрос Константин. - Миры в которых содержатся такие, как Варгус, это своего рода огромные тюрьмы. Они создаются таким образом, чтобы подавлять силы тех, кто в них попадает.
        И чем дольше они там находятся, тем сложнее им использовать свою силу на полную мощь. Правда, это совершенно не означает, что замкнутый мир полностью иссушит их силы и они станут абсолютно бесполезны. Мир накладывает определённую грань на их способности, но оставляет достаточное количество сил, чтобы они могли представлять для академии интерес.
        То место, где мы оказались в этот раз, к замкнутому миру никакого отношения не имеет. Мы просто перенеслись в другое место нашего мира, вот собственно говоря и всё. Но позволю себе предположить, что вас интересует сама деревня в которой мы оказались. А ещё, то, что вы там обнаружили.
        - Верно, - кивнула Энио. - И почему там оказались студенты Ледяной обители?
        - Практика, - ответил Константин. - Практика, которая ожидает всех по окончанию очередного года обучения в академии. Дело в том, что сама по себе практика к обучению никакого отношения не имеет. Она лишь должна определить ваш уровень знаний и подготовки к следующему этапу обучения. Но некоторые из студентов становятся слишком самоуверенными. Они думают, что практика это очередной урок, который просто проходит вне стен академии. По этой причине некоторые из студентов и относятся к нему, как к обычному занятию. Правда встречаются и просто глупые, которые пытаются прыгнуть выше своей головы. В деревне мы как раз и столкнулись с подобным поведением.
        Самоуверенность, эта та дорога, которая неизменно приводит к скорой смерти. Вот только чем моложе студенты, тем больше они сомневаются в подобных догмах. Им кажется, что правила уже устарели и пора давать дорогу молодым, но магистры академии почему-то этого никак не могут понять. Результат подобных мыслей, вы видели сами.
        Студенты, чьи трупы вы обнаружили в поселении, решили перепрыгнуть через одну ступень. Они отправились на практику второго курса, но оказались полностью для этого не готовы. Мало того, что студент был идиотом, но он ещё и подбил на смертельный шаг остальных.
        Хотя, если вас интересует моё мнение, то он сделал всей академии огромную услугу. Он ещё на первом курсе устранил всех, кто мог бы принести нам большие сложности в будущем. А теперь у нас на несколько проблем будет меньше, что совершенно не означает того, что я рад их гибели. Их смерть в первую очередь говорит о том, что преподаватели не смогли вбить в головы студентов, элементарные правила.
        - У меня тут возник вопрос, - приподнял руку Деймос.
        - Говори, - разрешил куратор.
        - Почему мы оказались там, если это практика второго курса?
        - Как я уже говорил, обучение в Сумрачной обители несколько отличается от занятий в других обителях. На данный момент ваш боевой класс - угнетатель, что само по себе уже намекает на более серьёзное обучение. Но я увидел в вас определённые задатки, которые могут вам помочь в получения статуса. Не все угнетатели могут получить статус, и ещё меньше тех, кто имеет статус «Судья».
        - Я никогда не слышала ничего подобного, - удивилась Энио. - А моя семья знает многое.
        - В высокородных семьях, говорить о «Судьях» не принято, - пояснил Константин. - Это своего рода клеймо позора для семьи, если она обратилась к «Судье». Привлечь их можно только в одном случае, когда семья потеряла кого-то из своих членов. И это не просто какие-то родственники, это наследники первой очереди. Семье нужна месть, но в тоже время она не хочет чтобы подробности гибели их члена, вышли за пределы узкого круга осведомлённых.
        - Но если обращение к «Судьям» это клеймо позора, то зачем им это делать? - удивился Деймос.
        - Месть, - коротко ответил Константин.
        - Месть? Но разве они сами не могут отыскать убийцу и расправиться с ним?
        - Могут, вот только это привлечёт внимание и поползут слухи о том, что их семья стала слабой, ведь они не уберегли наследника или наследницу.
        - Минутку, - не сдержалась Энио. - Но ведь смерть одного из наследников не утаишь, о ней рано или поздно узнают.
        - Вот для того чтобы это было «поздно», семья и обращается к «Судье».
        - Всё равно не понимаю, как можно скрыть смерть погибшего наследника?
        - В твоей семье ведь есть истории о родственниках, которые отправились в путешествие, а потом решили не возвращаться? - посмотрел ей в глаза Константин.
        - Подобные истории есть во всех семьях и это ничего не доказывает, ведь…
        В этот момент Энио осеклась, а куратор продолжал смотреть ей в глаза.
        - Моя семья… выходит… тоже обращалась к «Судье», - медленно прошептала она, осознав, о чём говорил куратор.
        - Нет высокородных семей, которые бы к ним не обращались, - произнёс Константин и перевёл взгляд на Деймоса. - Теперь вернёмся к мести, которую жаждет семья. Оплатить услуги «Судьи», могут позволить себе исключительно состоятельные семьи. Обанкротившимся и потерявшим высокий статус родам, нанять «Судью» вообще не светит. Заключив договор с семьёй, «Судья» находит убийцу или убийц, но самому их убивать ему запрещено. Если убийца погибнет по его вине, то договор будет расторгнут и никакой оплаты обитель не получит.
        В тот момент, когда убийца найден, «Судья» его захватывает и открывает портал в дом заказчика. С того момента, когда члены семьи прибудут на место, где находится захваченный убийца, договор считается выполненным. Что после этого будет происходить с убийцей, «Судью» уже не касается.
        - Значит семья погибшего студента заключила договор с «Судьёй», - произнёс Деймос. - И этот договор был исполнен, и мы с Энио этому свидетели. А значит «Судья» это…
        Константин вынул из внутреннего кармана плаща серебряный медальон и положил его на стол. На медальоне было изображение двуручного меча опутанного цепями.
        - Во время нашей первой встречи вы предупредили, что обучение на вашем факультете будет гораздо сложнее чем на остальных, - произнёс Деймос. - Но сегодня вы сказали, что наша жизнь и обучение после сегодняшнего дня изменятся. Можно ли считать эту фразу, как обещание ещё большего усложнения курса?
        - Мне кажется, что ответ на этот вопрос вы уже и сами знаете, - ответил Куратор, убирая медальон в карман.
        На этом он решил, что беседа закончена и поднявшись с кресла, Константин покинул жилой корпус. После того, когда куратор вышел, Деймос и Энио ещё несколько минут сидели молча. Им требовалось время для того, чтобы полностью осознать всё произошедшее с ними за этот день.
        Тот факт, что деревня оказалась совершенно не тренировочной площадкой, это было уже понятно после того, как они обнаружили труп ледяного мага. Из этого Деймос сделал вывод, что в последствии ему придётся больше ориентироваться на свои собственные ощущения, нежели на слова которые он будет слышать от окружающих. В некотором роде это был хороший урок для того, чтобы не верить всему, что тебе рассказывают.
        В этот момент дверь опять открылась и на пороге появился дворецкий с двумя толстыми книгами в руках. Судя по тому, с каким трудом он их нёс, фолианты были довольно увесистыми. Положив их на стол дворецкий взял паузу, чтобы отдышаться и только после этого объяснил, что это за книги.
        По внешнему виду содержание этих книг определить было сложно, точнее говоря просто невозможно. Но вот гравировка на обложке в виде двуручного меча опутанного цепями, намекала на сведения, которые доступны далеко не всем.
        - Я даже и забыл насколько они тяжелы, - немного придя в себя произнёс дворецкий. - Эти два тома, созданы по отчётам «Судей» и описывают наиболее распространённых врагов человека. Дело в том, что эти книги не должны оставаться без присмотра, поэтому следующие занятия будут проходить в этих стенах.
        - То есть мы вообще не сможем выйти на улицу? - посмотрела на дворецкого Энио.
        - Не сможете, - кивнул Ремингтон. - До тех пор, пока книги будут здесь, вы тоже должны находиться рядом с ними. Вам открыли доступ к их содержанию, а значит у вас просто нет выбора, кроме как следовать правилам.
        - И чему мы будем здесь обучаться? - спросил Деймос обведя взглядом относительно просторный холл. - Если брать во внимание наш прошлый опыт, то у меня есть большие сомнения по поводу будущей сохранности интерьера.
        - На этот счёт можете не волноваться, - успокоил их дворецкий. - Ваши занятия будут заключаться в изучении вот этих фолиантов. Страниц там довольно много, поэтому вот вам мой совет, не затягивайте с этим и приступайте к изучению как можно скорее. А если быть более точным, то вы уже должны начать их читать. Можете начинать, а я пока пойду на кухню, посмотрю, что там можно сделать для восстановления ваших сил.
        Ремингтон отправился готовить им ужин, а Деймос пододвинул к себе первый фолиант. Энио подсела к нему и открыла книгу.
        - «Неизбежность», - прочитала она название.
        Глава 21
        На самом деле изучение первого тома оказалось не таким простым делом, как на это рассчитывал Деймос. Мало того, что там имелось действительно очень много информации о которой они даже понятия не имели, но ещё её постоянно проверял Константин. Он навещал их практически каждый день и это продолжалось не дни, а недели. Хотя, возможно это так казалось Деймосу, ведь он после первой недели перестал считать дни.
        Энио и Деймос с каждой новой прочитанной страницей, узнавали многое из того, что их ожидает в будущем. Во-первых, они узнали, что девяносто девять процентов судей, погибают на первых своих контрактах. Дело в том, что семьи тоже не стоят на месте и сами начинают создавать отряды, которые занимаются охраной и поиском тех, кто наносит вред их дому.
        С простыми противниками они вполне успешно справляются и сами, но вот когда встречается кто-то более серьёзный, то вот здесь и приходит время «Судьи». Только их уровень позволяет захватить противника с которым не смогла совладать внутренняя охрана. И вот название первого тома «Неизбежность», означало лишь неизбежность смерти, которой подвержены судьи.
        Первый том пытался вбить в голову «Судей» тот факт, что не надо искать возможности сохранения собственной жизни. Их существование это лишь оружие для сохранения жизней другим. Контракт, который они заключают с семьями, помимо дохода обители, помогает продлить жизни многим людям, которых теперь не уничтожит опасный монстр. Но работа «Судьи» не ограничивается контрактами с высокородными семьями.
        По большей части их посылают на поиск чудовищ с которыми не смогли справиться обычные маги. Знак «Судьи», это двуручный меч закованный в цепи. Он означает, что «Судья» не может убить монстра, на которого у него заключён «Контракт мести». Именно этот пункт и приводит к такому большому проценту смертей. «Судья» в некотором роде, так же как и меч, связан цепями запрета на убийство.
        «Контракт мести», несёт в себе суровое ограничение, но и в нём тоже есть исключения. Например не каждая семья уверена в том, что сама сможет исполнить месть. В таком случае она вправе возложить выполнение казни на «Судью». Вот тогда все ограничения с него немедленно снимаются и «Судья» может использовать всю свою мощь, так же как и освобождённый от цепей меч.
        Деймос не мог точно сказать, сколько времени они провели в жилом корпусе Сумрачной обители, но в один из поздних вечеров к ним пришёл куратор и сказал, что вполне удовлетворён теми знаниями, которые они усвоили за время изучения книг. Поэтому с завтрашнего дня они опять могут приступить к обычным своим занятиям. Сообщив им эту новость, куратор оставил их, а дворецкий взяв два тома тоже покинул корпус.
        Но перед тем как уйти с книгами вслед за Куратором, дворецкий сказал, что теперь они свободно могут выходить во двор академии. Эта новость сильно подняла настроение Деймоса и Энио. Недели проведённые взаперти за книгами, отлично способствовали появлению желания, покинуть жилой корпус. На улице уже была глубокая ночь, когда Деймос и Энио впервые за долгое время вышли на свежий воздух и взглянули на тёмное небо, усыпанное кристалликами звёзд.
        - Какие же они красивые, - прошептала Энио, глядя на звёзды. - Я могла видеть их каждую ночь через окно, но вот только когда ты можешь смотреть на небо не через узкое окно, ты в полной мере начинаешь видеть их истинную красоту.
        Деймос был полностью с ней согласен и тоже смотрел на красоту звёзд, которую он до этого не мог осознать в полной мере. Но ему открылись глаза не только на красоту звёзд, но и на более приземлённые вещи, которые находились совсем рядом. Ладонь Энио неожиданно соприкоснулась с его ладонью, а затем он утонул в её голубых глазах.
        Мир перестал существовать и Деймос всё глубже и глубже тонул во взгляде Энио. Он понимал, что это точно какая-то магия, но никакого желания сопротивляться этому у него не просыпалось. Наоборот он хотел всё глубже и глубже погружаться в эти новые для него ощущения.
        Это был самый прекрасный сон, который только видел Деймос за всю свою недолгую жизнь. Открыв глаза он улыбался глядя на потолок и вспоминая прекрасный сон, от которого ещё остался аромат духов Энио. Но затем он заметил, что рисунок на потолке, немного отличается от рисунка его комнаты.
        Разум окончательно проснулся и Деймос понял, что это не сон. Аромат духов Энио исходил от её волос. Несколько из её локонов покоились на его груди, а голова лежала на руке. Энио мирно спала в его объятиях и Деймос практически превратился в камень, но только бы не разбудить случайным движением, это прекрасное создание.
        Ему хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше, но мерзкий колокольчик дворецкого разрушил всю их идиллию. Энио проснулась и крепко обняв его, подарила ему ещё один поцелуй.
        - Это чтобы тебе не казалось всё произошедшее сном, или какой-то иллюзией, - произнесла она. - А теперь используй всю свою сноровку, чтобы вернуться к себе в комнату. И постарайся, чтобы этот старик с колокольчиком тебя не застукал.
        Деймос действительно незаметно для Ремингтона вернулся к себе, но оказалось, что дворецкого обмануть ему так и не удалось. Усмехнувшись, дворецкий отметил, что аромат духов Энио теперь исходит не только от неё, но и от её напарника. После того когда они спустились вниз, Деймос не увидел привычного завтрака.
        - Похоже, сегодня мы не заслужили завтрак, - поделился он своими соображениями.
        - Прошу прощения, но завтракать сегодня вы будет в общей трапезной, - объяснил дворецкий, отсутствие на столе еды.
        - И с чем это связанно? - поинтересовалась Энио.
        - Магистры академии, на завтраке собираются огласить, какую-то важную новость. По этой причине они всех собирают в трапезной. Никто не знает, что это будет за новость, но отсутствовать на её оглашении я не советую. И вам уже пора поторапливаться, если хотите занять места получше.
        Деймос не сильно волновался о местах, которые дворецкий считал лучшими. Для большинства людей лучшие места, это те, которые расположены ближе к сцене, но вот он придерживался совершенно другого мнения. Когда ты находишься на переднем плане, то очень много недругов располагаются у тебя за спиной.
        Деймос ещё когда попал в приют уже понял, что лучшие места это те, которые находятся у стены. Когда спина защищена стеной, то подобраться к тебе можно только с трёх сторон, но вот их ты вполне можешь контролировать. По этой причине он не сильно волновался по поводу потери лучших мест.
        В первый раз, когда они посещали трапезную, они были в центре внимания, но вот теперь всё кардинально поменялось. Студенты и в этот раз тоже находились в возбуждённом состоянии, вот только их внимание было полностью поглощено предположениями того, о чём им должны сообщить магистры.
        Энио и Деймос в отличии от них, вообще не ломали по этому поводу голову. Если у студентов четырёх обителей, всё до этого шло по накатанной системе, то вот у них каждый урок заставлял их ходить буквально по краю пропасти. Исходя из этого, каким бы не было сообщение магистров, сложнее их жизнь они уже не смогут сделать.
        Одним живым потоком студенты всех факультетов вливались в трапезную и занимали места согласно своему статусу. По идеи Энио была из высокородных, но она совершенно не собиралась присоединяться к ним. Поступив на факультет угнетателей она перешла на совершенно новый уровень развития. По большому счёту, высокородные семьи, к которым она принадлежит остались в прошлой жизни.
        Энио не собиралась удерживать прежние якоря и одним махом обрубила их, отправившись в свободное плавание. Кто бы что не говорил, но если она окончит академию, то вряд ли её пути когда-нибудь приведут её обратно в семейные стены. Да и если говорить начистоту, то её способности в семье не особо ценили. Рейхард был наследником и именно ему отдавалась вся любовь родителей.
        Ей отводилась лишь роль жены, какого-нибудь богатого отпрыска, и не факт, что он бы ей нравился. Единственный выход, которым могла пойти девушка в подобной ситуации, это окончить академию. Энио перестала себя относить к высокородным, но это не означало, что она понизила свой статус. Поступив на факультет Сумрачной обители, она оказалась гораздо выше остальных.
        Сумрачных боялись практически так же, как и студентов Сияющей обители. Но вот если про сияющих было известно на что они способны, то сумрачных боялись за неизвестность. Студентов этой обители было так мало, что их появление всегда вызывало разнообразные слухи. Многие их считали практически демонами, но в открытую высказывать этого не решались.
        Правда за спиной подобные мнения не скрывались, но сейчас все были поглощены другим, и на Деймоса с Энио никто внимания не обращал. Заняв места подальше от центра они молча слушали догадки остальных студентов, которые совершенно не ограничивали себя в предположениях.
        Кто-то говорил, что магистры решили изменить правила обучения. Другие, старательно опровергали их, приводя неопровержимые доводы и факты. Но и те и другие сходились в одном, что ничего подобного ранее не происходило. Это такие как Деймос, воспитанные в приюте не особо интересовались тем, что происходит в академии. По крайней мере теми праздниками и остальными подобными сборищами.
        Для стража это в любом случае большой роли не играет, но вот для высокородных магов это совершенно другое дело. Для них каждое такое изменение может повлечь, как повышение статуса, так и его понижение. Стражей это в общем-то не касалось, хотя если его маг повышал свой статус, то и его стражу тоже наверное могло достаться какое-нибудь поощрение.
        Ещё один факт в пользу того, что это объявление будет весьма интересным, так это наличие кураторов факультетов. Константин тоже присутствовал в их числе, хотя он почему-то об этом и не предупредил своих студентов. Но с другой стороны они всего лишь студенты, с которыми куратор не обязан делиться тем, что он узнал. Если полученная им информация будет важна для студентов, то он может с ними поделиться, но это он волен делать по собственному желанию.
        Во время прошлого праздничного ужина, Деймос запомнил, что на президиуме в трапезной находилось пять кресел, которые предназначались для магистров обителей. А сейчас там было установлено десять и они предназначались явно не для кураторов факультетов. Для них имелись стулья куда более скромного вида, а эти десять больше походили на кресла для магистров.
        После того, когда на президиум вынесли эти пять кресел, перешёптывания возобновились с ещё большим энтузиазмом. Некоторые даже предположили, что сейчас они станут свидетелями создания ещё пяти обителей. Разумеется этот вариант напрашивался сам собой, но Деймос заметил, что на этих пяти креслах отсутствовали гербы. Вскоре это заметили и остальные, но тут же нашли логическое объяснение этому. Ведь гербы можно присвоить и после того, как обитель будет сформирована.
        На данный момент Деймос и Энио предпочитали молчать и наблюдать за происходящим. Ведь от того, что будут говорить окружающие, по большому счёту толку никакого нет, а значит и тратить энергию на попытку угадать дальнейшее, смысла нет. Магистры уже давно приняли решение и каково оно будет, присутствующие узнают буквально через пару минут.
        Первыми на президиуме появились магистры обителей и заняв свои места, дали сигнал к началу мероприятия. Наконец появился президент академии и в трапезной наступила полная тишина. Вступительная речь президента поначалу ничего интересного не несла. Он поздравил студентов с тем, что они достаточно хорошо постигают непростую учебную программу академии и выделил нескольких преподавателей, а вот затем он перешёл к конкретике, больше всего интересовавших присутствующих.
        Оказалось, что проклятые земли постепенно начинают захватывать всё большие пространства. Вот только это было и так известно многим, просто об этом не принято было распространяться. Но следующая его фраза заставила всех навострить слух и впитывать каждое слово говорившего. Дело в том, что по другую сторону от земель пяти обителей существуют те, кто тоже противостоит разнообразной нечисти.
        Раньше на них никто не обращал внимания. Разумеется о их существовании обителям было известно, но они существовали разрозненно, поэтому интереса не представляли. А вот когда нечисть начала активно распространяться, все эти охотники на демонов и прочие истребители вампиров решили наконец объединиться.
        Они не стали изобретать телегу и взяли за основу систему, которая отлично себя зарекомендовала. Так зародилась «Академия охотников». В её основу вошли пять пристанищ, магистры которых и прибыли сюда, для обмена опытом. А самый лучший обмен опытом происходит во время учебных битв, поэтому было объявлено о начале «Академических игр».
        Глава 22
        Слова председателя академии, оказались практически для всех присутствовавших весьма неожиданными. Хотя, Деймос уже понял по выражению глаз окружающих, неожиданностью это оказалось исключительно для студентов. Например магистры и кураторы восприняли эту новость совершенно спокойно. Да и если говорить начистоту, то академические игры не проводят просто так с бухты барахты. Только для их подготовки требуется достаточно много времени. Одних лишь согласований, наверное, потребовалось огромное количество.
        Председатель ещё не закончил говорить, а студенты уже приступили к перешёптыванию в надежде предугадать, что это за пристанища и чего можно от них ожидать. Пять свободных кресел продолжали стоять по левую руку от занятых магистрами обителей, и на их спинках по прежнему не было никаких гербов. Объявив о начале игр председатель сделал небольшую паузу, чтобы студенты могли немного прийти в себя и переброситься парочкой предположений, а потом он продолжил.
        - Академия охотников имеет некоторые отличия от нашего подхода. В «Пристанищах» практикуют более научный подход к магии нежели чем у нас. Для нашей академии первостепенное значение имеют магические частицы в крови претендента. У охотников же совершенно другой подход к этому делу, они считают, что магические способности можно обрести при помощи науки. Поэтому неудивительно, что специализация «Академии охотников», заключается в изучении оккультных наук. Более подробно об этом вам расскажут уже ваши кураторы, а сейчас встречайте магистров пяти пристанищ.
        После этих слов на спинках кресел появились гербы «Академии охотников», которые вызвали некоторое недоумение среди студентов. Да и честно говоря Деймос и Энио тоже ожидали увидеть, что-то более информативное чем набор цифр. Первое кресло с числом на спинке «01» заняла женщина, которой на вид нельзя было дать и двадцати лет. Её каштановые волосы явно говорили о малом наличии, если вообще не об отсутствии частиц магии в крови.
        Но тем не менее она являлась магистром пристанища, под крылом которого находились оккультисты. По крайней мере её так представил председатель магической академии. На её чёрном плаще был только порядковый номер «01». Следующее кресло, с порядковым номером «02» занял мужчина средних лет с тёмными волосами и его пристанище отвечало за алхимиков. Пристанище «03», представлял молодой человек с абсолютно седыми волосами. Его подопечными являлись некроманты.
        Пристанище «04» было отдано под руководство зрелого мужчины. Он отвечал за мистиков. И последним кресло занял магистр пристанища «05». По словам председателя оно было самым необычным и малочисленным из всех пристанищ, ведь там обучались предсказатели.
        Закончив представление магистров, председателем было объявлено о начале праздничного завтрака. Но дело не ограничилось только завтраком, весь день был праздничным и в связи с этим, занятия были отменены. Конечно, занятия отменили не исключительно из-за торжества, а больше из-за того, что требовалось время для подготовки к играм. В этот момент к ним подошёл Константин и сообщил Деймосу и Энио, что они тоже участвуют в играх.
        - Но мы даже первый курс не окончили, кто нас вообще допустит до них, - возразил Деймос.
        - На этот счёт не волнуйся, - ответил куратор. - Это первые игры и так как в «Академии охотников» магия довольно слаба, то председатель решил выставить против них исключительно первый курс. Он рассчитывает показать им на что способны настоящие, потомственные маги.
        - А вы тоже считаете, что их магия слаба? - спросила Энио.
        - Нет, они весьма сильны и я боюсь, что урок может быть преподнесён не им, а нам, - поделился своими соображениями Константин.
        - Но ведь у них действительно слишком мало магических частиц в крови, это не трудно определить по их тёмным волосам, - заметила Энио.
        - Ты это скажи Деймосу, - парировал куратор.
        - Намекаете, что они тоже обладают первоисточником?
        - Это вряд ли, но оккультные науки это весьма серьёзная штука с которой необходимо считаться. Вот только это не все понимают, но боюсь их может ожидать неприятный сюрприз.
        - Неужели все магистры так считают? - спросил Деймос.
        - Нет, не все, - ответил Константин. - Магистр нашей обители высказался против участия исключительно первокурсников, но вот остальные четыре обители, проголосовали за. В его обители всего двое первокурсников поэтому они и посчитали, что его голосование против связанно именно с этим. Стальная обитель посчитала, что нашему магистру банально не из кого выбирать, а вот у них с этим проблем вообще нет. Но мне кажется, что они просто хотят выбить нас из претендентов на призовые места.
        - Возможно я ошибаюсь, - произнесла Энио. - Но разве игры затевались не ради обмена опытом?
        - Нет, ты не ошибаешься, вот только не все это понимают и наш магистр считает, что в конечном счёте мы все получим необходимый опыт. Места уже распределены и мы выступаем в последней паре. Первыми столкнуться Ледяная обитель и оккультисты из первого пристанища.
        - Брат Константин, а почему вы считаете, что пристанища будут весьма сильны в столкновении с обителями? - спросил Деймос.
        - Ну, я кое-чего не сказал, - заметил он. - Дело в том, что первокурсники участвуют только с нашей стороны, а вот пристанища могут выставлять любой курс.
        Слова куратора удивили, как Деймоса, так и Энио.
        - Но ведь это явное неравенство, - осторожно заметила она.
        - Конечно, - кивнул куратор. - Но вот самомнение четырёх магистров, плюс уверенность председателя, сыграло свою роль в принятии решения. Они считают, что потомственные маги настолько превосходят «ремесленников» из проклятых земель, что им просто нечего опасаться. А главное, они хотят поставить на место зарвавшиеся пристанища. Например Стальная обитель считает, что проклятые земли вообще не должны были создавать академию. С их точки зрения для борьбы с нечистью вполне хватает и одной магической академии, и создание второй, пускай она и не называется магической, но в любом случае не требовалось.
        - Возможно они и считают, что этого не требуется, но разве они не знают, что территория проклятых земель под контролем нечисти увеличилась? - озвучил логический вопрос Деймос.
        - Конечно знают, вот только они не хотят признавать в этом собственную вину, - пояснил Константин. - Это ведь наша академия перестала проводить настоящий, качественный отбор претендентов на обучение. Считалось, что наличие магических частиц в крови, вполне достаточно для того, чтобы отлично сражаться с порождениями тьмы и потусторонних сил. Но вот увеличение территорий под влиянием нечисти и количество погибших выпускников академии, говорит совершенно об обратном.
        На самом деле это понимают и сами обители, но признать свою ошибку, означает покрыть себя пятном позора, а на это они пойти не могут, точнее говоря не хотят. Поэтому, созданная «Академия охотников», ими воспринимается, как брошенный обителям вызов. Выдвинув такие неравные условия, четыре обители хотят преподать урок зазнавшимся охотникам и показать всем сомневающимся, что «Академия магии», всё ещё находится на непревзойдённой высоте.
        Ладно, на этом я пожалуй оставлю вас наслаждаться праздничным завтраком. Мы участвуем последними, поэтому у вас есть время морально подготовиться к предстоящему бою.
        Пожелав им приятного аппетита куратор покинул праздничное мероприятие. Окружавшие их студенты откровенно говоря радовались предстоящим играм и были абсолютно уверены в собственной победе. В их головах просто не укладывалось такое понятие, как проигрыш каким-то там охотникам. Многие уже начали заключать пари на какой минуте они разнесут и унизят этих самозваных магов-ремесленников. Точнее говоря они даже и магами-то себя не называли, а просто студентами, которые изучают разнообразные оккультные науки.
        По большому счёту пристанища, это своего рода специализация изучаемого студентами направления. По своей сути, это факультеты. Магистры пристанищ и обителей, заняли места за праздничным столом и о чём-то оживлённо переговаривались. Деймос не мог слышать о чём конкретно шла беседа, но можно было понять, что она явно касалась предстоящих игр. Он и Энио совершенно не разделяли всеобщей радости со студентами других обителей.
        Радоваться до того момента, когда ты поверг на землю противника, дурная примета. Об этом Деймос знал на собственном опыте. Он часто встречал на своём пути тех, кто был полностью уверен в своём превосходстве, а в итоге, просто отвергал любые сильные стороны противника. Константин им говорил, что потеря чувства опасности неизбежно приводит к смерти. Но похоже в остальных четырёх обителях, придерживаются совершенно другого подхода, который ни Деймос, ни Энио не разделяли. Помимо магистров пристанищ, за отдельным столом сидели и студенты «Академии охотников».
        Их поведение ярко контрастировало с поведение студентов «Академии магии». Деймос внимательно наблюдал за ними, стараясь понять их возможности. Конечно, он не мог определить чем они владеют, но вот их проницательные и спокойные взгляды, которые они изредка бросали на слишком шумных студентов обителей, заставляли его относиться к ним серьёзно.
        Иногда он замечал лёгкую улыбку на их губах, когда они делились между собой короткими фразами. Обычно это происходило после того, когда кто-то из высокородных начинал бахвалиться своим происхождением и наличием магических частиц в крови его рода. Это совершенно не нравилось Деймосу, но он не собирался объяснять им ошибочность их отношения к предстоящим играм.
        Праздничный завтрак закончился и все вышли на улицу, где и продолжилось торжество. Председатель академии видимо хотел как-то удивить гостей и не сдерживал себя в этом. На улице было много красивых заклинаний, превративших территорию академии в какое-то сказочное королевство. Вот только весь день и вечер праздновали не все. Студенты-охотники отправились в гостевой корпус ещё задолго до того момента, когда всех позвали на торжественный ужин.
        Но вот на нём присутствовали только магистры убежищ, а вот самих студентов не было. Они явно усиленно готовились к завтрашнему дню, когда и начнутся игры. Деймос и Энио участвовали в последней паре, поэтому они могли себе позволить остаться подольше, но решили этого не делать. Внутреннее чутьё сумрачных постоянно сигнализировало им о том, что охотники не такие простые ребята, как многие считают.
        Завтрашний день обещал оказаться для некоторых, разрушительным для их мира. Но похоже сейчас это вообще никого не волновало. Энио коснулась руки Деймоса и поднялась из-за стола. Больше здесь делать было нечего. Голод Деймос уже утолил, а слушать президента академии, который без остановки рассказывал о всех достоинствах академии ему совершенно не хотелось.
        Вот только просто так встать и уйти с торжественного ужина они не могли, но так как их магистр уже покинул трапезную, то и они решили с чистой совестью последовать его примеру. По правде говоря на их уход вообще никто не обратил внимания, ведь все находились в приподнятом настроении. А тот факт, что пара сумрачных неожиданно исчезла, так на это высокородные вообще не должны обращать внимания.
        Покинув трапезную Энио и Деймос неожиданно столкнулись с Рейхардом и Арлин, которые о чём-то тихо беседовали, прогуливаясь по дорожке возле трапезной. Как оказалось, они тоже не разделяли такого воодушевления, как например в их обителях. Слишком эти охотники странные и никто толком не представляет на что они способны.
        Их мысли полностью разделяли Энио и Деймос, но в отличии от Рейхарда и Арлин, они собирались расспросить о предстоящих играх дворецкого. Деймос был абсолютно уверен в том, что если кто и знает, что-то об предстоящем обмене, то это Ремингтон. По крайней мере у него они могут об этом спросить напрямую. Пожелав друг другу спокойной ночи, они направились каждый к своему корпусу.
        Вернувшись к себе, Деймос и Энио встретили дворецкого, который удивился, почему они решили так рано покинуть торжество?
        - Там слишком скучно, - отмахнулась Энио. - Они только и делают, что пыжатся перед охотниками в попытке морально их запугать и унизить.
        - И как, получается?
        - На мой взгляд не очень, - ответила Энио. - Но вот нас больше беспокоит отсутствие информации о завтрашних играх. Может ты об этом что-то знаешь?
        - Они вообще-то проходят в первый раз, поэтому мне известно не больше вашего, - попытался увильнуть от ответа дворецкий.
        - Это не ответ, - заметил Деймос.
        - Знаю, поэтому я и попытался вежливо вам отказать. Подробную информацию вы получите утром, так сказал ваш куратор, а я лишь следую его пожеланию. Доброй вам ночи, а завтра вас ожидает много чего неожиданного.
        Больше дворецкий ничего не сказал и покинул жилой корпус.
        Глава 23
        Утро у большинства студентов началось задолго до восхода. Все хотели первыми запечатлеть всё, что будет происходить в этот исторический момент. В самом центре парка академии, устанавливались трибуны для тех, кому предстоит наблюдать за происходящим в качестве простого зрителя, а не участника поединка. Таких оказалось действительно много поэтому старшие преподаватели практически всю ночь возводили эти трибуны.
        Те из студентов, кто встал раньше остальных уже примеривались к самым лучшим местам. Разумеется места эти должны были полностью соответствовать их статусу, и никак иначе. Деймос мог бы наверное ещё немного поспать, но активность на улице окончательно развеяло его сон. Поднявшись и приняв душ, он оделся и вышел в коридор.
        Энио ещё не появилась, но вот Ремингтон уже накрывал стол внизу. Свежая выпечка приятно пахла, разгоняя аппетит, но Деймос не собирался приступать к завтраку раньше чем к нему присоединиться Энио.
        - Они похоже всю ночь трудились, чтобы создать трибуны, - предположил Деймос, намекая на звуки доносящиеся из-за окон.
        - Трибуны не самое трудное, - ответил дворецкий. - Куда более сложные проблемы у них возникали с созданием замкнутого мира для игр.
        - Так значит игры будут происходить не на территории академии? - прозвучал голос Энио со стороны лестницы.
        Деймос и дворецкий обернулись на спускавшуюся Энио.
        - Вы сегодня прекрасно выглядите, - произнёс дворецкий.
        Деймос был с ним полностью согласен. По идее он наверное тоже должен был сказать что-то подобное, но единственное, что он осилил, так это кивком подтвердить слова Ремингтона. Энио спустилась и заняла место за накрытым столом.
        - Ремингтон, спасибо за комплимент, услышав подобное у любой девушки поднимется настроение, - произнесла она. - И твой кивок Деймос, тоже был сегодня особенно красноречивым, - заметила она, бросив взгляд на него.
        - Не судите его строго, госпожа Энио, - вступился за Деймоса дворецкий. - Просто ваша красота лишает его дара речи.
        - Именно так я и подумала, - улыбнулась она.
        Деймос немного был смущён тем, что он действительно не смог достойно поддержать разговор. Хотя, если говорить откровенно, то он до сих пор не понял чем он вообще смог привлечь такую девушку, как Энио. Но самое загадочное для него было в том, что она была из высокородных, а он до момента поступления вообще являлся претендентом на стража. Но именно она решила заговорить с ним перед началом отбора.
        Теперь-то он понимает, что является обладателем первоисточника, но по большому счёту он ещё не совсем понимает, что это ему даёт, кроме живучести. Хотя ещё один плюс всё же имелся. Теперь он по праву мог носить форму мага, вот только не все считали это правильным. Но он уже привык к подобному отношению к себе.
        Деймос по мнению многих всегда был чего-то недостоин и каждый более достойный, почему-то считал своим долгом объяснить ему это лично. Правда, для большинства тех, кто пытался это сделать, всё заканчивалось не очень хорошо.
        Вс6е объяснения сводились, исключительно к физическому контакту, а вот с этим у него как раз проблем вообще не было. Теперь-то Деймос знал почему ему так везло и почему он до сих пор ещё жив. Наверное это было предначертано ему судьбой, ведь не просто так он остался жив, когда его деревня оказалась захвачена сущностями. Энио видела смущение Деймоса, поэтому и перевела разговор в другое русло.
        - Но я так и не получила ответ на вопрос, где будут проходить игры?
        - В замкнутом мире, а более подробно об этом вам расскажет ваш куратор, - ответил дворецкий. - Советую вам побыстрее покончить с завтраком, Константин не любит когда студенты опаздывают, - заметил Ремингтон и отправился к себе, чтобы избежать лишних вопросов с их стороны.
        Деймос и Энио сами прекрасно знали подобную особенность Константина, да и не только он не любил опаздывавших. Нет наверное ни одного преподавателе, который бы был рад тому, что на его занятия все опаздывают. Последовав совету дворецкого они быстро покончили с завтраком и покинули корпус Сумрачной обители.
        Не сказать, что все студенты первокурсники пришли сюда так рано, но их было достаточно много. Правда не только первый курс заполнял возведённые за одну ночь трибуны. Сейчас Деймос в первый раз мог в живую видеть студентов остальных курсов. Их отличия просто кардинально бросались в глаза.
        Это не касалось их формы, она-то как раз и не сильно отличалась от той, что носили первокурсники. Отличия были в их взглядах и поведении, которое контрастировало с поведением первокурсников. У них уже не было такого щенячьего восторга, который демонстрировали однокурсники Деймоса.
        Они уже прошли через горнило академии и понимали, что ко всему нужно относиться более серьёзно чем это принято было считать на первом курсе. Константин уже был на месте и ждал, когда Деймос и Энио протиснуться сквозь толпу. Магистры пристанищ занимали свои места на почётных трибунах, откуда будет самый наилучший вид за происходящим на арене.
        - А как будет проходить непосредственно само состязание? - спросила Энио, когда им наконец-то удалось пробраться к куратору.
        - Замкнутый мир игр, который готовили все пять магистров обителей, кардинально отличается от тех, которые они создавали ранее, - пояснил Константин. - Внутри него можно существовать лишь двадцать минут, и не более того.
        - А что произойдёт если в нём задержаться дольше этого времени? - уточнил Деймос?
        - Да практически ничего, просто всё вернётся в начальное состояние. Это сделано специально для того, чтобы никто не мог в нём погибнуть. Просто замкнутый мир вернёт время обратно в исходное положение. Участники этого даже и не заметят. Им будет казаться, что вообще ничего не произошло. Они войдут и сразу после этого они должны будут покинуть мир. О том что произошло внутри они увидят лишь в записях.
        С моей точки зрения это самое лучшее решение, которое только могли придумать магистры. Ведь если участники сами будут помнить, как они погибли, то это может сказаться на их психике. И я практически полностью уверен, на пользу им это не пойдёт. А вот если свою гибель они увидят со стороны, то и психологической травмы они не получат.
        - Так значит битва будет проходить до тех пор пока кто-то из бойцов не погибнет? - уточнила Энио.
        - Не обязательно. Смерть это один из трёх вариантов.
        - А какие оставшиеся?
        - Ну, первый это когда одна из сторон признаёт поражение из-за того, что больше не может продолжать бой. Второй вариант, когда никто не может одолеть противника и время в замкнутом мире истекает. Но хочу ещё раз напомнить, что погибнув во время битвы, мир вернёт время вспять и погибшие окажутся живыми. Понимаю, что это звучит как-то сложно, вот поэтому для создания подобного мира потребовалось усилие всех пятерых магистров. Первыми на поединок выдут Ледяная обитель и Пристанище «01» оккультисты.
        После этого Константин замолчал и сосредоточился на происходящем внизу. С началом поединка решили не затягивать, поэтому с краю арены появился уже знакомый Деймосу сарайчик, который открывал проход в замкнутый мир. Маг из Ледяной обители в сопровождении стража вышел в центр арены. Затем к ним присоединились и двое оккультистов, которые выступали в роли противников.
        Если со студентами Ледяной обители было всё понятно, то вот представители «Академии охотников», действительно вызвали к себе неподдельный интерес. В отличии от формы, которую носили студенты обителей у учащихся пристанищ, плащи были с капюшонами. У всех них имелся лишь один цвет плащей, чёрный. А различие в принадлежности к пристанищам, были лишь в порядковых номерах на их плечах.
        Участникам, как и всем присутствующим, объяснили тоже самое, что уже знали со слов Константина, Деймос и Энио. Подтвердив кивками, что они всё поняли, участники учебного сражения вошли в открытый портал. Импровизированная арена, которая была создана на центральной поляне академии мгновенно покрылась туманом.
        Он держался не долго и когда туман рассеялся, все присутствующие увидели пустынную местность, на которой находились четыре участника поединка. Две пары, разделённые между собой двадцатью шагами. Председатель академии дал сигнал к началу поединка и разговоры, которые беспрестанно доносились со всех сторон, мгновенно прекратились.
        Все трибуны полностью сосредоточились на том, что сейчас должно будет происходить в мире, который они могут наблюдать, находясь в полной безопасности. Страж ледяного мага, как ему и положено, вышел на пару шагов вперёд и вынув меч активировал заклятие ледяного щита. Сам страж не мог использовать магию, ведь у него полностью отсутствовали магические частицы в крови. Но вот студент обители способен создавать магические предметы, которыми может пользоваться его страж.
        Двое оккультистов с наброшенными на головы капюшонами пока ничего не предпринимали. Они явно давали возможность первым атаковать ледяному магу. Деймос понимал, что маг хотел как можно скорее продемонстрировать своё мастерство, поэтому-то он решил не затягивать с началом боя и отдал приказ стражу, начать атаковать противника.
        - Что он творит? - задала риторический вопрос Энио.
        Деймос и сам видел, что маг поступает вопреки той схеме, по которой должен действовать страж. Он должен давать возможность магу подготовить заклинание, но вместо этого ринулся на оккультистов, которые явно этого и ждали. Страж не сможет нейтрализовать сразу двоих. Его оружие на это не рассчитано. Но Деймосу, как и остальным на трибунах, оставалось только наблюдать за происходящим.
        Оружие стража ледяного мага, рассчитано на защиту, а не на нападение, как например у Деймоса. Вступив в бой с одним, он точно не сможет контролировать второго, но видимо подопечные Ледяной обители были полностью в себе уверены. Их вообще не пугал, тот момент, что оккультисты стояли совершенно спокойно и никак не реагировали на приближение агрессивного стража.
        В тот момент, когда до стража осталось около пяти метров, капюшон первого оккультиста спал с головы и страж увидел голову гигантской осы. Никто подобного не ожидал и даже Деймос был удивлён подобному повороту. Увидев такие изме6нения, студенты на трибунах не могли усидеть на месте и от возбуждения вскакивали с мест.
        Деймосу и Энио тоже пришлось подняться, иначе они могли бы пропустить события разворачивающиеся на арене. Плащ соскользнул с осы и она взлетела, лишив стража возможности её достать. Пока все были сосредоточенны на первом оккультисте, второй выпал из всеобщего внимания.
        - Всё кончено, - произнёс Константин, находясь на трибуне позади своих подопечных.
        Оса не стала атаковать стража, а вместо этого ринулась к магу, который уже практически подготовил заклинание. Вот только он это сделал слишком поздно, хотя должен был начинать подготовку в тот момент, когда оказался на арене. В отличии от него, оккультисты не позволили себе подобной ошибки и поэтому они явно опережали своих оппонентов.
        Маг создал ледяного волка, но это заклятие ничего не могло сделать против летающей угрозы. Он уже понимал, что сильно просчитался с заклинанием и решил направить его на второго оккультиста. Идея вроде бы была верной, к тому же и оккультист похоже, вообще не собирался принимать никакого участия в сражении.
        Ледяной волк ринулся в сторону второго, ничего не подозревающего оккультиста и острые ледяные клыки вонзились в неподвижное тело противника. По идее из оккультиста должна была хлестать кровь, но волк продолжал рвать на лоскуты лишь пустой плащ.
        Заклинание, которое создаёт маг не имеет собственного интеллекта и полностью контролируется своим создателем. А тот факт, что ледяной волк продолжал рвать плащ, говорило лишь о том, что маг находится в сильном замешательстве и никак не может взять себя в руки.
        В тот момент, когда заклятие мага смело пустой плащ, все на трибунах увидели в земле небольшое отверстие. Наконец и до студента Ледяной обители дошло, что он в опасности и нужно перенаправить заклинание, но он не знал куда его нацелить.
        Неожиданно за спиной студента взорвалась земля и из образовавшейся воронки вырвалась гигантская сколопендра. Её лапы впились в тело мага, а ядовитые челюсти откусили голову студента. Увиденное привело в шоковое состояние зрителей, но хуже всего, что и оставшегося в живых стража, это тоже поразило.
        Он даже не заметил, как оса оказалась за его спиной, а затем грудь стража разорвало ядовитое жало. Он умер ещё до того момента, когда яд осы начал действовать. На трибунах повисла гробовая тишина и все наблюдали как оккультисты возвращают себе человеческие тела. Накинув на себя плащи и скрыв головы капюшонами они замерли, ожидая когда закончиться время их существования в замкнутом мире.
        - Оккультисты в физическом плане слабы, но они специализируются на займе сил у других существ, - произнёс Константин. - Отсутствие гибкости мышления и самоуверенность, это и привело к проигрышу высокородного студента.
        Время истекло и поляна опять на краткий миг покрылось туманом, который быстро рассеялся. На поляне покрытой зелёной травой стояли страж и студент Ледяной обители. Они активно спорили с президентом академии, который и объявил им, что они проиграли. Маг не верил в то, что вообще мог проиграть каким-то самозванцам, но был вынужден подчиниться и покинуть арену.
        Глава 24
        Даже покинув арену, студент Ледяной обители всё никак не мог поверить, что он каким-то образом смог проиграть. Сокурсники пытались ему объяснить, что он ошибается, но проигравший маг вообще не воспринимал никаких доводов. Он был совершенно уверен в том, что в замкнутом мире произошла какая-то ошибка и проиграли именно оккультисты.
        На самом деле разбушевавшегося мага всё никак не могли успокоить и он продолжал мешать проведению игр. В конечном счёте было принято решение о том, чтобы после каждого поединка проводить просмотр. По идее это нужно было делать на следующий день, чтобы немного защитить психику проигравшего. Вот только у мага эта самая психика была настолько возбуждена, что кураторы и магистры стали сомневаться, а не покалечит ли он сам себя или кого-то ещё, пока будет дожидаться завтрашнего просмотра.
        После объявления о демонстрации поединка для участников, маг немного успокоился, но продолжал с презрением смотреть на учеников «Академии охотников». Он был так уверен в том, что выиграл именно он, что и не собирался скрывать от них своего презрения. До этого момента он никак не мог доказать, что оккультисты мошенники, но вскоре все увидят истину и вот тогда его имя будет очищено от позора.
        Поляна перед трибунами опять покрылась плотным туманом, а затем все увидели, то, что и так было им уже известно. Поединок закончился и на мага Ледяной обители было больно смотреть. Он собственными глазами узрел свою смерть и после осознания произошедшего его стошнило. В дело пришлось вмешаться кураторам Цветочной обители, которые немного привели в чувство мага, а затем его передали в руки лекарей.
        После того, когда мага наконец-то увели с мероприятия, президент академии смог приступить к подготовке ко второму поединку. В нём должны были столкнуться Цветочная обитель и пристанище «02», где обучались алхимики. Их головы также, как и у оккультистов были сокрыты под широкими капюшонами.
        Студент Цветочной обители и страж вошли в портал в который перед ними уже прошли алхимики. Поляну опять затянуло густым туманом и после того, как туман рассеялся Деймос увидел как бойцы занимают стартовые позиции. По идее поединок проходил два на два, вот только если присмотреться к деталям, то можно заметить некоторое несоответствие.
        У бойцов обители был маг и защищающий его страж, который вообще не обладал магическими способностями. А вот против них выступали два полноценных мага из пристанища. И судя по последнему поединку они вполне могли обходиться и без стражей. Их заклинания работали немного по другому принципу и занимали куда меньше времени, чем мощные заклятия бойцов обителей. Деймос тут же поделился своими наблюдениями с Энио.
        - Я тоже это заметила, - ответила она. - Надеюсь, что и цветочный это тоже понял и постарается подбирать такие заклинания, которые не будут отнимать много времени. Хотя многое зависит и от его стража.
        - По крайней мере они не такие заносчивые, как это было у ледяных, - заметил Деймос. - Да и оружие стража вполне можно использовать на длинных дистанциях в отличии, например, от меча и щита, - добавил он.
        - Верно, но вот каково мастерство стража?
        - Думаю он отлично им владеет, иначе их бы не выставили во втором поединке, - ответил Деймос. - Все видели, как глупо выглядел ледяной, когда скептически отнёсся к бою, а в итоге, ему пришлось хлебать свой позор огромной ложкой.
        В тот момент, когда бойцы заняли свои места, председатель дал сигнал к началу поединка и все разговоры на трибунах опять смолкли. Страж из Цветочной обители в отличии от защитника ледяного мага, был вооружён специфичным оружием и довольно редко встречающимся. На каждом его предплечье была намотана цепь с небольшими стальными шарами на концах.
        Для использования подобного оружия страж должен был иметь не только чудовищную силу, но ещё и обладать неплохой ловкостью. Без этих двух составляющих, он скорее всего и себя покалечит, и мага, которого должен защищать. Правда если он вышел на поединок с этим вооружением, значит цветочный полностью уверен в способностях своего стража.
        Деймос был согласен с выбором цветочного, ведь его страж, хотя и обладал внушительной мускулатурой, но вот двигался он гораздо более раскованно, чем например его собратья по оружию. Страж цветочного прекрасно видел чем закончился прошлый вариант сражения и точно не собирался допускать его повторения.
        Единственное, что сделал страж, так это отпустил стальные шары и они упав наземь, потащили за собой цепи, которые были накручены на его предплечьях. Сделав несколько шагов вперёд, страж остановился и немного пригнулся. На оголённых предплечьях мгновенно вздулись вены и канаты мышц.
        Страж словно превратился в сжатую пружину, готовую в любой момент взорваться. Его цепкий взгляд непрестанно следил за двумя алхимиками из второго пристанища. Охотники выждав некоторое время поняли, что эти двое не будут нападать первыми, а значит они отдали ход им. Алхимики стянули с голов капюшоны и расстегнув плащи сбросили их на землю.
        У каждого из них имелся пояс увешанный флакончиками с разноцветными жидкостями. Стоявший по правую сторону алхимик, взглянул на своего товарища и едва заметно ухмыльнувшись спокойным шагом направился навстречу к готовому к бою стражу. По мере приближения, алхимик отстегнул с пояса небольшой флакончик с серебряной жидкостью. Пару раз подбросив его в руке, он ловко открыл флакончик большим пальцем.
        Страж понимал, что нельзя давать алхимику выпить содержимое флакона. Он понятия не имел, что за снадобье находилось внутри, но догадывался, что именно от этих жидкостей и зависит сила противника. Выбор оружия, которым владел страж произошёл ещё в детстве.
        Проклятые земли не самое подходящее место для жизни ребёнка. Страж это познал на собственном опыте, а ещё он узнал, что порой страшнее демонов и чудовищ, могут быть сами люди. С четырёх лет он был закован в кандалы и помещён в шахту, где шла добыча золотоносной руды. Но самое болезненное было в том, что падшим шахтёрам его продала собственная мать.
        Она безумно любила золото, которого у неё не было, но жажда владеть им, никогда её не покидала. Падшие шахтёры предложили ей золотой слиток за ребёнка и она не задумываясь отдала сына в рабство. Он кричал и плакал, но мать его не слышала, она была счастлива сжимая в руках слиток.
        Разорванные голосовые связки так и не восстановились и страж навсегда остался немым. С годами проведёнными в шахте, кандалы стали частью его тела. Цепи ограничивали ему свободу, но он смог изменить это, превратив их в оружие. Когда это произошло, никто из падших шахтёров не остался в живых. Вот и сейчас перед ним был не алхимик, а бригадир падших, который причиняет лишь боль и страдания.
        Страж привычным движением дёрнул за цепь и стальной шар метнулся к алхимику. Увернуться от такого удара у охотника не выйдет, каким бы он не был ловким. Страж видел, что алхимик уже и сам понял, что опоздал и единственное, что он смог сделать, это выставить перед собой открытую ладонь.
        Этот жест отчаянья со стороны алхимика никак не мог остановить стальной шар, ударивший в его руку. Кости треснули, а стальной шар продолжал сминать предплечье алхимика, превращая его конечность в кровавое месиво. Скорость стального шара была настолько высокой, что алхимик скорее всего ещё не почувствовал, что у него практически нет руки. Боль не дошла до его сознания, но страж знал, что это даже к лучшему, ведь он умрёт ещё до того, как разум это поймёт.
        Металлический шар на конце цепи был размером с кулак, это позволяло ему набирать большую скорость и при этом иметь отличную манёвренность. Смяв руку алхимика, шар должен был пробить насквозь тело представителя пристанища, но шар неожиданно стал терять скорость и остановился. Такого просто не могло произойти. Ни одно тело не может выдержать подобный удар, но похоже страж столкнулся с тем у кого тело оказалось гораздо крепче, чем он считал раньше.
        Металлический шар увяз у кровавом месиве руки, но неожиданно конечность алхимика начала обратную трансформацию, словно время было запущенно вспять. Рука полностью восстановила свою форму, правда она уже мало походила на человеческую руку. Это была гранитная конечность, пальцы которой, крепко удерживали стальной шар.
        Страж посмотрел на алхимика, который широко улыбался, удерживая в зубах пустой флакончик. Выплюнув опустевшую тару, алхимик рванул на себя цепь, заставив стража потерять равновесие. Вторая рука алхимика тоже превратилась в гранитную конечность голема и быстро подтягивала стража к себе.
        Вот только защитник мага совершенно не собирался сдаваться после первой же неудачи. Он вырос в шахте, где все, кто имел хотя бы малейший намёк на сдачу, умирали ещё на первой неделе. Оставшиеся вгрызались в шанс на выживание и оторвать их от него было практически невозможно. Тот факт, что одна цепь увязла в руках противника, совершенно не означало, что перевес уже на его стороне.
        Страж задействовал вторую руку и стальной шар опять устремился в сторону алхимика. Но на этот раз он целился не в руку, а в ногу. Приём стража на этот раз сработал как нужно и алхимик был вынужден потерять равновесие.
        Охотник почему-то не мог сразу превратить свой организм в полноценное тело голема и поэтому превращался по частям. Грохнувшись на землю он быстро восстановил развороченную конечность, но в момент падения он выпустил цепь. Страж мгновенно воспользовался ошибкой противника и вращающиеся цепи начали бить пытавшегося подняться на ноги алхимика.
        Стальные шары выбивали куски гранита из тела противника, но помешать подъёму голема они никак не могли. Полностью обретя гранитное тело алхимик поднялся в полный рост и в этот момент стальной шар угодил ему прямо в нос.
        Голем не упал, но заметно пошатнулся и страж понял, что ему удалось найти слабое место противника. Алхимик пытался этому противостоять, но стальные шары постоянно находили его голову и каждый раз откалывали от неё небольшие куски гранита. В конечном счёте страж понимал, что это лишь вопрос времени, когда он наконец доберётся до истинного тела алхимика.
        Страж уже выбил в голове голема изрядную котловину и в это момент, боковым зрением он заметил, что на него надвигается какая-то тень. Он успел вовремя отскочить, прежде чем на него обрушился водопад. Вот только проблема заключалась в том, что от воды просто так убежать.
        Избежав первого удара, страж не смог ничего противопоставить водной стихии и она его полностью поглотила. Водный голем держал его над землёй внутри водяного шара. Страж успел задержать дыхание, но с каждым мгновением лёгкие всё больше и больше начинали гореть от нехватки кислорода.
        Страж понимал, что больше он терпеть не в состоянии и ему придётся сделать вдох, которые его и погубит. Сознание начало затуманиваться и он сделал вдох, который мгновенно вернул ему силы. Страж первое время не понимал, что с ним произошло и только потом увидел, как корни огромного дерева с чудовищной быстротой поглощают воду.
        Грохнувшись на землю, страж быстро откатился от пытавшегося сопротивляться поглощению, водного голема. Ненасытное дерево не собиралось останавливаться и продолжало впитывать в себя воду. Наконец, когда водный голем уменьшился в размерах, от него отделился небольшой мутный шар воды.
        Разорвав дистанцию, этот шар лопнул и из него выпал мокрый алхимик. У гранитного голема видимо тоже закончилось действие зелья и он покрылся трещинами из которых повалил горячий пар. Куски гранита с шипением испарились, открыв взорам наблюдающих с трибун, второго алхимика от одежды которого всё ещё продолжал валить пар.
        Первое столкновение никому не принесло победы и противники приготовились ко второму раунду, хотя, времени на него оставалось не так и много.
        Глава 25
        Первую стычку между бойцами Цветочной обители и подопечными второго пристанища, трибуны встретили одобрительными возгласами. Разумеется бойцы их не слышали, но это было и не важно. Во время боя воины вообще не слышат, что происходит вокруг. Они полностью сосредоточенны на противнике, который находится на расстоянии удара меча. Пытаться отвлекаться на происходящее, где-то за пределами это круга означает подставить себя под удар.
        Единственное время, когда боец может воспринимать окружаю обстановку, это во время передышки, когда он уверен, что противник его не достанет. Но в данном случае, они лишены даже этого, хотя им это идёт только на пользу. Сейчас бойцам совершенно не нужны никакие советы от знающих, как нужно было поступить во время боя. Ведь именно сидя на трибуне ты знаешь, что и как нужно было делать, а вот участники поединка почему-то до этого дойти не могут, и получают заклинаниями по лицу.
        - Пока я не понял отличие алхимиков от оккультистов, если не считать того, что алхимики не превращались в гигантских насекомых а задействовали образы огня и камня, - обернулся Деймос к куратору. - Но я заметил главное отличие их боя. Пристанища используют заклинания направленные на усиление самих бойцов, а вот заклинания обителей, наносят урон непосредственно противнику. Я правильно понял, или ошибаюсь?
        - В общих чертах всё верно, - ответил Константин. - Вот только это зависит от самих бойцов пристанищ. Конечно, подавляющее направление «Академии охотников» сосредоточенно на усилении собственных сил. Но они вполне могут использовать и заклинания, которые наносят урон противнику. Хотя, это действительно происходит в довольно редких случаях.
        А вот по поводу отличий оккультистов от алхимиков, тут ты ошибаешься, отличия у них имеются. Оккультисты специализируются на аренде, или на займе. Слова разные, но суть одна.
        - В каком смысле? - не поняла Энио.
        - Они занимают или арендуют силы у живых существ, - пояснил Константин. - В данном случае оккультисты заимствовали силы у насекомых. Для этого им требуется заключить с ними контракт. Но чтобы это сделать, необходимо чтобы кто-то из живых существ откликнулся на него. В противном случае они будут просто странными типами в капюшонах, у которых есть книжки с заклинаниями. И чем выше мастерство оккультиста, тем выше шанс того, что кто-то обязательно откликнется на их контракт.
        - Так значит им просто повезло, что в замкнутом мире есть насекомые, поэтому они и заключили с ними контракт, - догадалась Энио.
        - И да, и нет, - уклончиво ответил Константин. - Этот мир был создан исключительно для игр и на короткое в нём время пребывания. Там вообще нет ничего живого. Ни животных, ни насекомых в него не помещалось. А вот контракт оккультисты заключили до того, когда они шагнули в портал арены.
        - Выходит если бы ледяной и его страж не совершили ошибку, и смогли убить насекомых, то на этом бы бой и закончился? - спросил Деймос.
        - Это вряд ли, - покачал головой Константин. - Судя по их мастерству сомневаюсь, что они вышли на бой всего с одним контрактом. Скорее всего их было несколько. Нет, я просто уверен в том, что у каждого оккультиста контрактов имелось как минимум по пять, а возможно и больше.
        Оккультист получает силы живого существа, когда вселяется в него. Существо в этот момент практически мгновенно увеличивается в размерах, сила его тоже многократно возрастает. Поэтому убив одно существо оккультист мгновенно переселяется в следующее. Это будет происходить до тех пор, пока не закончатся заключённые с ним контракты. Но не стоит недооценивать начинающих оккультистов.
        Даже если новичок составил заклинание контракта левой ногой, при этом был пьян, да ещё и во сне, всегда есть шанс, что кто-то да согласиться на него. Просто всё зависит от количества живых существ по близости. Например найти кота в деревне довольно легко, вот только вряд ли он согласиться на плохо составленный контракт. А вот например блох на шкуре кота огромное количество, и я не беру во внимание остальных насекомых, которые копошатся под ногами, или на одежде самого оккультиста.
        - Получается, что даже самый убогий оккультист представляет огромную опасность, - сделала вывод Энио.
        - С одной стороны так и есть, но для управления существом в которого он вселяется, тоже необходимо умение. Если этот момент плохо отработан, то оккультист больше вреда нанесёт сам себе, чем противнику. Без правильного управления, существо просто будет со всей дури врезаться в различные препятствия.
        Каждый удар, которое получает существо, чувствует и сам оккультист. Поэтому оторвав крылья осе, которой управляет оккультист, он почувствует такую боль, словно это у него из спины вырвали крылья. И заключив несколько контрактов, вообще не факт, что он сможет дожить до переселения в другое существо. Физически он не пострадает, но вот мозг может и не выдержать подобного. Поэтому дурные оккультисты долго не живут.
        - А чем от них отличаются алхимики? - напомнила куратору Энио.
        - С ними совершенно другая история. Алхимики ни в кого не вселяются, они используют зелья, которые изменяют структуру их тел. Их силы зависят от используемых ими материалов. В основном это жидкости, ведь во время боя их можно очень быстро выпить, но главное они начинают действовать намного быстрее, чем например порошки, или какие другие средства.
        А вот недостаток такого подхода, заключается в том, что в случае приближающейся опасности, алхимики не могут сразу измениться. Им для начала требуется вернуть себе человеческое тело, ведь трансформировать они могут только его. Но похоже, бойцы уже готовы к продолжению боя, поэтому давайте отложим нашу беседу на потом.
        Константин перевёл взгляд на арену, где всё шло к началу второго раунда. Трибуны опять затихли и зрители сосредоточились на арене, где бойцы уже готовились опять схлестнуться в жестоком сражении.
        Алхимик от одежды которого валил пар, уже был не так весел, как вначале поединка. Теперь они не старались задавить бойцов обители банальным навалом. Получив достойный отпор, алхимики сейчас решали задачу не столько победы, а скорее того, как бы им самим не проиграть. Лёгкая победа оккультистов едва их не подвела, ведь они тоже рассчитывали на самоуверенность бойцов обители и недооценили их.
        Теперь они решили более внимательней подойти к выбору зелий. Алхимик который в прошлом использовал водного голема, теперь снял с пояса сразу два флакончика. В одном находилась синяя жидкость в другом красная. Что они означают никто толком не знал, за исключением самих алхимиков и преподавателей «Академии охотников». Правда всем и без этого было очевидно, что ничего хорошего бойцам Цветочной обители это не несёт.
        Наконец алхимик опустошил флакон с синей жидкостью и его рука начала опять приобретать водную форму. Цветочный маг покачал головой, удивляясь тому, что алхимик опять начинает повторять свою же ошибку из-за которой он едва не лишился жизни. Основную опасность водный голем нёс исключительно для его стража. Первый раз он уже спас защитника, спасёт и во второй, поэтому заклинание «Прожорливого дерева» было активировано в тот же момент, когда алхимик начал обращаться в водного голема.
        Второй алхимик пока решил не вступать в бой, но страж уже понимал, что он просто наблюдает за реакцией мага. Он не хочет за зря тратить свои зелья ради того, чтобы потом оказаться в неравных условиях с бойцами обители. А пока алхимик не выпил своё зелье он находится в смертельной опасности.
        Страж понимал, что алхимик вряд ли тратил время на физические упражнения. В обители тоже не все маги занимались физическим боем с противником, это им было совершенно не нужно. Они сосредотачивались на оттачивании своих умений в применении магических заклинаний. Кто-то старался изучить как можно больше заклинаний, которые наносят огромный урон одной цели. Кто-то наоборот, старался бить по площади, но в обоих этих случаях, физическое противостояние полностью отдавалось их стражам. Хотя исключения встречались, но это были именно исключения.
        Первый алхимик ещё не полностью изменил свое тело, а страж уже ринулся к его напарнику. На водного голема страж не сильно обращал внимание, ведь он видел как возникшее дерево, уже протянуло свои корни к изменившему свою структуру телу первого алхимика. Корни впились в водяную руку алхимика и приступили к поглощению.
        Но вот теперь ошибку допустил уже цветочный маг, когда он повторил своё заклинание с деревом. Алхимику пристанища только это и было нужно. В тот момент, когда в него вонзились корни дерева, он одним залпом опустошил флакон с красной жидкостью. Вторая часть тела алхимика мгновенно воспламенилась и рука огненного голема схватилась за корень, который моментально превратился в пепел.
        В считанные секунды всё дерево охватило пламя и заклинание цветочного мага перестало существовать. Алхимик второго пристанища, оказался действительно сильным и талантливым учеником. Он смог в одном теле совместить водного и огненного голема, а такое подвластно буквально единицам.
        Совмещать две стихии в одном теле не только сложно, но и требует огромной концентрации, ведь они совершенно не совместимы. Это можно было заметить по тем процессам, которые происходили в центре тела голема, где стихии начинали взаимодействовать. Каждая из них стремилась поглотить другую и от этого из тела голема вырывались струи пара и выбросы пламени.
        В таком режиме алхимик не сможет долго просуществовать, поэтому ему необходимо как можно быстрее закончить этот бой, иначе его просто разорвут в клочья эти две стихии. Расправившись с деревом мага Цветочной обители, голем воды и огня ринулся на мага. Сейчас перевес находился на его стороне и магу обители будет довольно сложно что-то ему противопоставить.
        На его защитника вообще не стоило обращать хоть какое-то внимание, ведь он сосредоточился на его напарнике. А для голема сейчас было самым главным выиграть этот поединок и закрепить результат победы за пристанищами. Устранив главную угрозу в лице мага обители он потом легко сможет разобраться и с его стражем. Что вообще может противопоставить боец с цепями, который совершенно лишён хоть каких-то магических способностей.
        Страж выбрал своей целью второго алхимика и собирался с ним быстро покончить. Хотя он и предполагал, что студент пристанища выжидает момент, для того чтобы выбрать правильное зелье, но страж заметил и ещё кое-что в его поведении. Удары по голове голема в первом раунде, похоже не прошли даром и движения алхимика были немного заторможены.
        Со стороны это вряд ли кто-то может заметить, но опытный боец мгновенно замечает подобные признаки и понимает, что противник пропустил серьёзный удар. Пускай он и прошёлся по касательной, но вот черепушку-то ему стальной шарик видимо немного сотряс. Этого вполне было достаточно, чтобы окончательно покончить с охотником, но страж заметил как самый опасный из алхимиков направился к его магу.
        Основная задача стража, это защита мага, а значит и приоритет целей, тоже меняется в зависимости от возникновения опасности для мага. Переключившись на новую цель страж сохранил жизнь обречённому охотнику и устремился к голему. Он пока не знал, что можно сделать с огнём и водой, ведь его цепи никак не могут повредить, ни воде, ни огню.
        Алхимик тоже заметил приближение стража, но понимал, что его оружие совершенно бесполезно против его стихий поэтому полностью сосредоточился на поддержании равновесия между стихиями. До мага обители оставалось совсем не большое расстояние, которое ему нужно преодолеть чтобы нанести окончательный удар по врагу.
        Он не собирался использовать воду против мага, она слишком долго будет его убивать, а вот огонь спалит мага буквально в считанные мгновения. Но неожиданно равновесие стихий в его теле пришло в возмущение и хаос. Алхимик пока не мог понять, что происходит, ведь он был сосредоточен на поддержании равновесия между ними, но затем он увидел причину возмущения.
        Когда алхимик повернулся к стражу, он уже понял свою ошибку. Оружие стража никак не могло нанести хоть какого-то вреда ни воде, ни огню. Но это только в том случае, если бы алхимик выбрал одну из стихий, а совместив их в одном теле, он допустил ошибку, недооценив сообразительность стража.
        Цепи стража легко проходили через тело голема и раскаляясь в огненной стихии, мгновенно остывали в водной, и наоборот. Вот только скорость цепей была настолько высока, что они начали смешивать эти две стихии в центре голема. Совместив несовместимое, страж вызвал чудовищный взрыв. И алхимик в теле голема, и страж цветочного мага, мгновенно погибли.
        Маг в последний момент успел создать древесный щит, благодаря ему он и остался жив. Второй алхимик находился на достаточном расстоянии от эпицентра взрыва и отделался лишь ушибами от взрывной волны. Они оба медленно поднялись на ноги для продолжения боя, но отпущенное им время в замкнутом мире, истекло.
        Глава 26
        После того, как закончилось время пребывания бойцов в замкнутом мире арены, трибуны по-прежнему находились погружённые в тишину. Прошедший бой действительно впечатлил многих и не все ещё могли прийти в себя после увиденного. Помимо самого впечатления от боя, ещё оставался открытым один вопрос, кто в конечном счёте победил в этом поединке? Для Деймоса и Энио вопросов по этому поводов не возникало, куратор им до этого уже объяснил схему присуждения победы.
        Поэтому объявление о ничьей их совершенно не удивило, хотя среди зрителей нашлись и те, кто не был согласен с судьями. Правда они это высказывали не судьям, против авторитета которых они пойти не могли, а своим соседям по трибуне. По большому счёту в их словах действительно имелось зерно правды, но правила были весьма чёткими и не допускали никаких недомолвок или предположений.
        Будь время чуть больше и цветочный маг точно бы разобрался с последним алхимиком, но время закончилось в тот момент, когда на арене находились два живых бойца с противоположных сторон. А какое у них было самочувствие в тот момент, это знали только сами бойцы. Что касалось внешних признаков, по которым некоторые судили о их состоянии, это были всего лишь предположения. Для судей они вообще никакой роли в принятии решения не несли.
        В конечном счёте, объявленная ничья устроила обе стороны, да и игры затевались с одной целью, поделиться опытом. Поэтому никакого оспаривания решения судей не последовало. Хотя оспаривания и не было, но вот принятое после первого поединка решение о демонстрации повтора для участников, решили не отменять и арена опять покрылась туманом.
        Обе стороны просмотрев повтор отправились каждый в свой лагерь. А вот организаторы приступили к подготовке последнего на сегодня поединка, между Стальной обителью и третьим пристанищем, честь которого будут защищать некроманты. Два представителя пристанища уже направились в сторону входа в портал арены. Стальной, вместе со своим стражем, тоже двинулись в их сторону.
        - Знаете для чего вообще была заварена вся эта каша с играми? - задал неожиданный вопрос куратор.
        Ответ на этот вопрос лежал на поверхности, но вот если бы это было так просто, то Константин не стал бы зря сотрясать подобными вопросами воздух. Деймос хотел сразу ляпнуть, что-то по типу передачи опыта между двумя академиями, но вовремя остановился. Константин мало говорит, а если подобное происходит, то только в тех случаях, когда информация действительно несёт важные сведения.
        - Передача опыта, как я понимаю, это лишь вершина айсберга, но вот о подводной части мы пока ничего не знаем, - осторожно предположил Деймос.
        - Верно, - усмехнулся Константин, и Деймос понял, что его ответ вполне удовлетворил куратора. - Дело в том, как наверное вы уже помните, вам предстоит сражаться не только с порождениями тьмы и всего причастного к ним, но и с теми, кто добровольно перешёл на их сторону. Враги человечества ведь не просто так, ни с того ни с сего, начали увеличивать влияние на проклятых землях. Они хорошо платят за свои услуги и для многих это играет решающую роль. Поэтому «Академия охотников» и «Академия магии» начинают сталкиваться с теми, кто встал на противоположную сторону.
        - Но ведь такое происходило и раньше, - заметила Энио. - Человек по своей природе слаб и его легко купить за звонкую монету, а некоторых, и просто за обещание эфемерных благ.
        - Так и есть, но есть разница, купить просто опустившегося человека, готового пойти на любую подлость и совершенно другое дело, если он ещё и профессионал. По этой причине и были затеяны эти игры, вы должны уметь противостоять именно им. Против нас сейчас выступают, как всевозможная нечисть, так и люди. Но проблема в том, что среди противников есть и те…
        Тут куратор неожиданно прервал фразу и сосредоточился на арене.
        - Кто? - не удержалась от вопроса Энио.
        - Об этом вы узнаете не здесь и не сегодня, возможно завтра, - уклонился он от ответа. - Сейчас вам нужно сосредоточиться на арене, где вскоре начнётся последний на сегодня поединок.
        Энио понятное дело таким ответом не удовлетворилась, но она уже знала, что пытаться хоть что-то выяснить у куратора, который не хочет отвечать, совершенно бесполезно. Поэтому единственное, что им оставалось делать, так это следовать совету куратора и внимательно наблюдать за поединком.
        Стальной со своим стражем, как представители принимающей стороны, первыми пропустили на арену некромантов. После того как представители пристанища оказались на арене в портал вошли и студенты Стальной обители. Страж стального, наверное, являлся самым сильным и здоровым защитником из тех, кого до этого видел Деймос. Он только одним своим видом мог ввести в состояние ступора любого противника, но вот на некромантов его размеры, похоже, вообще не произвели впечатления.
        Правда их лица были сокрыты капюшонами, поэтому точно сказать как они отреагировали на самом деле, Деймос не мог. Но в данный момент, его больше интересовал способ боя некромантов. Конечно, он слышал о подобных типах, но в реальности с ними никогда не сталкивался, поэтому и познания о некромантии у него имелись весьма скромные. Единственное на что он опирался в своих рассуждениях, так это о необходимости присутствия рядом с некромантами мертвецов.
        Константин им уже сказал, что в замкнутом мире, созданном для игр вообще нет никаких живых существ. Но и мертвецов они тоже вряд ли разместили вокруг арены, поэтому его и интересовал вопрос, где некроманты возьмут покойников?
        - Слушай, а где они прячут покойника, ведь на арене кладбищ точно нет, - шепнул он Энио.
        - Я конечно, не большой специалист в некромантии, - ответила она. - Но слышала, что трупы хотя и нужны, но не являются такой уж большой необходимостью. Правда это не точно, ведь мои знания об этом основаны на девчачьих посиделках, когда мы собирались в комнате и сидя вокруг свечи, пытались запугать друг друга страшилками.
        - Так вот где высокородные черпают познания в магии, - шепнул Деймос, за что получил ощутимый толчок локтем в бок.
        - Извини, - шепнул он, поглаживая ушибленное место.
        Некроманты и стальной со стражем, заняли отведённые им перед боем места. После этого председатель объявил о начале поединка. Страж стального мага держал в левой руке огромный прямоугольный щит, за которым, наверное, Деймос мог бы спрятаться весь. Правая рука крепко удерживала алебарду, размер которой был под стать своему владельцу.
        Деймос понимал, что в отличии от стража, который до этого защищал цветочного мага. Этот гигант упор будет делать исключительно на силу. Конечно, что касалось ловкости, он тоже ей обладал, но она была явно не на первом месте. Да по большому счёту она ему не сильно-то и нужна. Стражу вполне достаточно ударить один раз, чтобы помножить на ноль любого противника. Наверное, если даже страж промахнётся, то противник просто умрёт от простуды.
        Не обладая никакими способностями в магии, тем не менее это не означало, что страж не может использовать магическое оружие. Алебарда стража точно не являлась обычной, как впрочем и щит в правой руке гиганта. После объявления о начале поединка, обе стороны не сделали ни единого движения. Противники просто стояли на месте, словно пытаясь издали определить слабые и сильные стороны своих оппонентов.
        Время шло, а ни та, ни другая сторона по прежнему ничего не предпринимали. Наконец, когда зрители на трибунах начали перешёптываться, пытаясь определить с чем связанно такое затягивание поединка, представитель пристанища стянул с головы капюшон. Длинные, седые волосы, словно белым шёлком покрыли плечи молодого некроманта.
        Деймос в этот момент услышал тихие перешёптывания студенток, которые явно оценили красоту студента «Академии охотников». Надо отдать должное, его лицо действительно имело ряд привлекательных для девушек черт. Каждая из них особо не выделялась, но вот их совокупность, производила просто магическое впечатление на противоположный пол.
        Если в двух прошлых поединках, симпатия была, явно на стороне представителя обители, то вот теперь Деймос в этом сильно сомневался. По крайней мере, что касалось женской половины, то подавляющее большинство явно благоволила некроманту. Который предстал перед ними весь такой загадочный и бледный. Деймос и подумать не мог, что бледность и загадочность может так повлиять на девичье сердце, но факт оставался фактом.
        Оглядевшись по сторонам он увидел, как студентки просто пожирают глазами некроманта, который явно наслаждался произведённым эффектом. Он не мог видеть, что происходит на трибунах, но было очевидно, что этот номер он уже демонстрировал не единожды. Этим и объяснялось то, что он не торопился предпринимать ещё какие либо действия. Деймос украдкой взглянул на Энио и встретился с её взглядом.
        - Ты меня за кого держишь, чтобы я повелась на этот дешёвый фокус? - произнесла она поведя бровью.
        - Я ничего такого и не думал, - попытался соврать Деймос, но по взгляду Энио он понял, что потерпел сокрушительный провал.
        - Над враньём нужно немного поработать, хотя кого я пытаюсь обмануть, работы у тебя не початый край, - покачала она головой. - Но даже после этого у тебя ничего не получиться, - озвучила Энио, печальный для него вывод.
        - Я не собираюсь учиться врать, - возразил он.
        - Вот и правильно. За меня не беспокойся, я уже сделала выбор и он меня вполне устраивает, а вот ты в опасности.
        - Ты это о чём? - искренне удивился Деймос.
        - Я вот об этих, которые пускают слюни на некроманта, - кивнула она в сторону ближайших девиц, не спускающих взгляда с арены. - Они постоянно разбрасывают сети в надежде выловить рыбку получше, ведь их не устраивает та, которую они уже поймали. Здесь нет вины мужчин, просто мы женщины, так устроены. Всегда недовольны тем что имеем, и находимся в постоянном поиске лучшего.
        Я не говорю, что так поступают все, но большинство именно так и живёт. Вот только когда ты не ценишь того что уже имеешь и надеешься найти лучшее, то жизнь пролетает очень быстро. И вот, сидя одна, в кресле, с обвисшей грудью, ты понимаешь, что вся твоя жизнь, это набор из зависти и недовольства.
        Но я отношусь к меньшинству, которое дорожит тем что имеет. Но наша жизнь тоже не сахар. Ведь вокруг полно дамочек, кто хочет отнять у нас, то, чего они лишены. Вот только они не понимают, что предмет их зависти не сделает их счастливыми. Для них важна демонстрация улова остальным, а удовольствие от этого эффекта краткосрочно. А потом опять к ним приходит зависть и заставляет искать новую добычу для демонстрации. Поэтому мне приходиться следить за разбросанными на твоём пути сетями, и вовремя их обрезать.
        - Какие сети? - удивился Деймос тому, что только что услышал.
        После слов Энио, для него открылся целый мир, о существовании которого он и не догадывался. Оказывается у женщин идёт непрекращающаяся война, которую мужчины просто не замечают.
        - Я и говорю, вы лёгкая добыча для нас, - произнесла Энио, прочитав мысли Деймоса на его лице. - Но пока я рядом, можешь быть спокоен. Ни одна тварь в юбке, не причинит тебе вреда.
        Пообещав Деймосу защиту от невидимой для него опасности, Энио перевела взгляд на арену, где некромант насладившись произведённым эффектом, решил перейти к действиям. Страж мгновенно среагировал на его движение, выставив щит и опустив алебарду. Пока прямой опасности для мага он не видел, но решил не расслабляться и быть готовым к неприятностям от бойца третьего пристанища.
        Некромант вынул нож и поднеся его к своим губам, начал что-то шептать. Все ждали чего-то необычного, но ничего такого не происходило. Никакие покойники или скелеты не стали вылезать из под земли. Некромант тем временем продолжал что-то нашёптывать, держа нож у рта, а затем повернувшись к своему напарнику, он вонзил лезвие ему в грудь.
        Глава 27
        Такого поступка от некроманта никто не ждал, хотя по идее именно от него и нужно было ожидать чего-то подобного. Напарник некроманта вообще никак не отреагировал на торчащую из его груди рукоять ножа, словно никакого удара и не произошло. Но вот затем второй некромант рухнул на землю и из его плаща вывалилась целая куча костей.
        - В человеческом теле их более двухсот, - шепнул Константин.
        Теперь для Деймоса стало понятно, откуда некромант собирается брать материал для своего тёмного искусства. Кости его напарника, от самых больших и до практически малозаметных, подчиняясь воле некроманта рассыпались по земле. От его напарника остался лишь совершенно пустой плащ, сверху которого торчал нож.
        Некромант опять что-то прошептал и каждая косточка начала делиться и обрастать другими костями создавая полноценный скелет. Буквально в считанные мгновения, перед стальным магом и его стражем, возникло могущественное войско из более двухсот скелетов. Воинство некроманта не было одинаково, из самых крупных человеческих костей были созданы гиганты, а вот из маленьких обычные скелеты.
        Стальной маг уже понял, что они находятся явно в неравных условиях, хотя буквально перед началом поединка он был абсолютно уверен в своей победе. Когда воинство некроманта оказалось полностью сформировано и вооружено костяным оружием, оно двинулось на двоих обречённых студентов Стальной обители.
        Стальной не собирался просто так сдаваться и отдавать победу этому бледному самозванцу. Ему нужно было как-то добраться до некроманта, но у него имелась с этим небольшая проблема. Некромант оказался сокрыт от него мёртвой армией, которая начала движение в их сторону. Для уничтожения некроманта им необходимо вначале истребить эту толпу скелетов, а затем приступать к уничтожению и их кукловода.
        Страж видел, чем вооружены скелеты и не сильно боялся прямого попадания костяного оружия по себе. Оно вряд ли пробьёт его защиту, но вот проломить череп или сломать конечность, подобное оружие вполне способно. Правда для этого он должен подставить себя под удар, а вот это в планы стража совершенно не входило.
        Щит, которым он владел имел несколько отличий от стандартных щитов. «Крепостная стена», а именно такое имя было дано в кузне Стальной обители его щиту, был практически непробиваемым ни для какого заклинания. Армия приближающихся скелетов не отличалась особой подвижностью, а это играло только на руку стража. Ему было куда проще противостоять сильному, но медленному противнику, чем юркому.
        Лавина скелетов неотвратимо сокращала дистанцию и страж, не дожидаясь, когда они приблизятся на расстояние удара, первым атаковал их. Он поднял щит и с силой ударил им о землю. От удара по земле, щит стража выпустил в сторону скелетов направленную ударную волну. Она имела ширину трёх щитов, поэтому проделала совсем не большую брешь в войске некроманта. Наверное такой приём может нанести огромный сокрушительный урон одиночному противнику, или небольшому отряду из десяти человек.
        Но страж применил его против пары сотен скелетов и по большому счёту никакого существенно результата не добился. Конечно ударная волна разметала на части тех скелетов, которые находились в поле её досягаемости, но вот только образовавшаяся при этом брешь быстро затянулась мертвецами.
        Мощный приём стража можно сказать ушёл в пустоту, ведь перед ним опять стояла стена из движущихся на них скелетов. Мертвецы даже не обратили внимания на разбитых собратьев валяющихся под их ногами и продолжали наступать. Несколько гигантов созданных из самых крупных человеческих костей, прибавили темп и давя на своём пути своих же собратьев, ринулись на стража.
        Каждое их движение превращало тех, кто подворачивался им под ноги в груду сломанных и рассыпавшихся костей. Страж в некотором роде был даже рад тому, что видели его глаза. Ведь с каждым раздавленным скелетом, количество противников неизменно сокращалось, а ведь это ещё его маг не вступил в дело. Несколько гигантов сумели опередить основное войско некроманта и первыми добрались до стража.
        Но это были всего лишь собранные некромантом в одну кучу, набор огромных костей, не более того. У них не имелось разума, а только элементарный набор действий. Гиганты должны были просто давить и ломать стоящих на их пути противников некроманта. Никакой боевой тактики для них не предусматривалось, в отличии например, от стража, который долгие годы готовился для битвы.
        Гигантский скелет, который первым добрался до защитника мага, взмахнув огромной костяной дубиной, нанёс сокрушительный удар по стражу. Удар оказался такой силы, что созданная им ударная волна сбила с ног первые ряды скелетов. Когда пыль немного осела все увидели, что страж по прежнему стоит на ногах и держит над собой щит, а вот у гиганта отсутствовало половина его оружия.
        Деймос примерно понял, что сейчас произошло. Обрушившаяся на стража костяная дубина гигантского скелета, действительно должна была превратить человека в мокрое место. Вот только страж опять применил свойство щита, которое он уже использовал ранее, проделав брешь в строю скелетов. По этой причине у гиганта и отсутствовало половина оружия, которое и уничтожила, направленная вверх силовая волна щита.
        Страж взглянул на мага, который уже подготовил нужное заклинание, но пока в бой решил ещё не вступать, а выжидал подходящего момента. Второй гигант, который вместе со своим товарищем избрал для атаки стража, неожиданно сменил направление. Он был уверен в том, что его напарник одним ударом убьёт ничтожного человечка со щитом. Но после того, как пыль осела он опять сменил направление, ведь смертный по прежнему стоял на ногах.
        Страж приняв чудовищный удар на себя действительно остался жив и даже уничтожил оружие скелета. Держи он в руках обычный щит, даже если бы он и был самым крепким, то на этом его жизнь бы и закончилась, но стальной позаботился о нём и вооружил как надо. Теперь настало время стражу платить за своё вооружение. Щит использовав свою магическую способность, ушёл на перезарядку. Теперь на какое-то время он станет обычным щитом и выживаемость стража, будет зависеть только от способностей человека.
        Перехватив поудобней алебарду, страж ринулся в атаку и двумя широкими ударами отсёк скелету ноги. Лишившись опор, гигант начал заваливаться на спину. Страж вовремя успел отскочить в сторону и не попал под рухнувшего гиганта. А вот первый ряд скелетов при отсутствии интеллекта, просто продолжал двигаться, прямо под падающего гиганта.
        Магическая способность щита ещё не откатилась и со вторым гигантом стражу предстоит столкнуться без каких либо преимуществ. Правда лезвие алебарды никакого отката своих способностей не имела и рассекала любые преграды на своём пути. Стражу оставалось только не попасть под удар дубины второго гиганта. Если он этого не сделает и подставится под удар, то на этом всё и закончится.
        Гигантский скелет уже взмахнул дубиной, но проблема заключалась в том, что страж не успевал покинуть радиус удара. Несмотря на кажущуюся медлительность, размер оружия у огромного скелета имел большую площадь поражения. Да и сам удар, как помнил страж, на удивление скоростной. Ему срочно нужно было что-то предпринимать, иначе он банально не выполнит своё предназначение по защите мага.
        Сменив хват, которым он держал алебарду, страж метнул её словно копьё. Остриё алебарды вонзилось в голову гиганта, заставив потерять контроль некроманта над ним. Дубина выпала из рук гиганта и он упав на колени, рухнул лицом на землю. Алебарда торчащая из головы скелета, при падении пробила его череп насквозь и вылезла из затылка. Страж мгновенно подскочил к упавшему гиганту и резким движением, вырвал своё оружие из головы поверженного противника.
        С двумя мощными скелетами было покончено, но вот к этому моменту подтянулась основная масса армии некроманта. Взмахнув алебардой, страж очистил небольшое пространство вокруг себя и выставив перед собой щит, ринулся к магу, до которого ещё не добрались скелеты. Добежав до стального, страж повернулся к нему спиной и опустив щит приготовился к защите его от скелетов.
        - Не плохо, - похвалил его стальной, глядя на поверженных гигантов. - А теперь настала моя очередь, - произнёс маг и над его открытой ладонью появилась капля, но к воде она не имела отношение. - «Стальное озеро», - добавил маг и железная капля упала на землю.
        От упавшей на землю стальной капли, по поверхности арены начали расходиться круги, словно капля упала не на землю, а на водную гладь. Вот только в отличии от воды, эти круги имели стальной отблеск. Когда первая круговая волна достигла скелетов, их ноги мгновенно были разорваны в клочья. Лишившись нижних конечностей, скелеты падали на землю, но продолжали ползти в сторону мага и его стража.
        Правда их упорство длилось совсем не долго, ведь вторая круговая волна, довершила то, что не сделала первая. Смятые и разбитые кости теперь покрывали собой всю арену, за исключением того места, где стоял некромант. Заклинание применённое магом Стальной обители, хотя и имело довольно большой радиус поражения, но всё же ограничивалось расстоянием применения.
        От когда-то могущественной армии некроманта, теперь осталось, лишь усеянная раздробленными костями арена. Вырвав ядовитые зубы у змеи, бойцам обители осталось лишь добить тварь и пополнить копилку побед «Академии магии». Страж не знал, сколько времени они уже сражаются на арене, но он не собирался сводить практически выигранный поединок к ничьей.
        Бросив на землю щит, и сжав древко алебарды, он ринулся к одинокому некроманту, который, наверное уже понимал, свой проигрыш и просто ждал, когда это всё закончится. Хотя страж и обладал огромными габаритами, но бегать умел довольно быстро для своих размеров. Он каждый день пробегал по десять километров, поэтому добраться до некроманта для него не составляло особого труда.
        С каждым его шагом смерть некроманта становилось всё более неотвратимой. Страж уже знал каким ударом он покончит с представителем «Академии охотников», но неожиданно он начал испытывать сильную усталость. Такое было с ним, когда он несколько часов тренировался с тяжёлым оружием, или пробегал больше десяти километров. Но некромант стоял от него всего-то в паре сотен метров и усталость не должна была появиться.
        Возможно это было как-то связанно с боем, который он принял с гигантами. Хотя он длился не так долго, да и усталости в тот момент страж вообще не испытывал. Он не мог понять, что с ним происходит, но продолжал бежать к некроманту, чтобы закончить этот поединок. Бег стража постепенно становился всё медленнее и медленнее, пока он вообще не перешёл на шаг.
        На налитые тяжестью ноги страж не обращал внимание, ведь он уже практически добрался до некроманта и ему оставалось только нанести последний удар. Страж попытался взмахнуть алебардой, но она вдруг стала неимоверно тяжела и выпала из ослабевших рук воина. Взглянув на собственные руки, страж пришёл в ужас. Высохшие пальцы старика просто физически не могли удержать тяжёлое оружие.
        Страж с трудом дышал, но не оставил желания покончить с некромантом. Да, он не может поднять алебарду, но он попытается задушить этого гадёныша. Вот только теперь ему окончательно отказали ноги. Практически превратившийся в высохший скелет воин, взглянул на ноги, которые были облеплены мелкими костями убитых им скелетов. Перевести взгляд на врага, страж уже не смог, жизнь покинула его тело и прах воина, осыпался возле ног некроманта.
        Глава 28
        Деймос видел, как стальной маг весьма быстро разобрался со всем войском некроманта. Страж выполнил свою задачу по сдерживанию противника и выделения времени для мага. А теперь, когда поле битвы было полностью покрыто раздробленными костями армии мертвецов, он решил быстро закончить с охотником третьего пристанища.
        - Боюсь они потеряли чувство опасности, - прошептал Константин, наблюдая за студентами Стальной обители. - Их накрыло чувство превосходства, которое также опасно, как только что схватившийся тонкий лёд.
        Отбросив щит, страж рванул в сторону некроманта и многие зрители на трибунах решив, что битва закончена, начали обсуждать, где некроманты совершили ошибку. Вот только Деймос и Энио не спешили с такими выводами, ведь некромант совершенно не выглядел как представитель проигравшей стороны. Смазливый юноша с седыми волосами совершенно спокойно стоял на месте и наблюдал за приближающимся к нему стражем. А ещё и слова куратора, сразу настраивали на далеко не оконченную битву.
        Для стража ничего не сулило неприятностей, даже Деймос не сразу заметил начало проблем. Когда он бежал по мелким костям разбитой армии некроманта, он вообще не обращал внимания на цеплявшиеся к его ногам осколки костей. Да и зрители тоже этот момент не сразу заметили, но вот по мере того, как к прицепившимся за обувь костям стали цепляться другие, проблема стража стала заметна и всем остальным.
        Воин уже преодолел половину расстояния до некроманта, когда заклинание седовласого начало сказываться на скорости стража. Его темп стал снижаться, но он словно не замечая этого, продолжал упорно двигаться в сторону противника. Его сила действительно вызывала огромное удивление среди зрителей, которые никак не могли поверить своим глазам. Страж уже с трудом переставлял ноги, за которыми тянулось огромное количество костей.
        Не имей он такую чудовищную силу, то скорее всего уже бы упал где-нибудь на половине пути. Но защитник стального мага сумел даже добраться до некроманта, вот только кости не просто так цеплялись за его ноги. Заклятие некроманта не только пыталось остановить стража, но помимо этого и высасывало из него жизненную силу. К тому моменту, когда страж достиг своей цели, он практически и сам превратился в высохший скелет.
        Финал всем был уже очевиден и предсказуем. Никто не удивился тому, что тело стража осыпалось прахом у ног некроманта. Теперь вроде всё опять уравновесилось и каждая из сторон имела на своей стороне по одному бойцу. Вот только это могло показаться на первый взгляд, а в реальности, перевес продолжал находиться на стороне бойца пристанища.
        Те жизненные силы, которые были высосаны из тела стража пошли на восстановление армии некроманта. Кости стали собираться вместе, образовывая новые тела скелетов. Правда, перед стальным магом, возникла ещё одна проблема, количество скелетов многократно возросло. Вначале битвы из каждой кости напарника некроманта, было создано по одному скелету. Теперь же раздробив тела скелетов на части, костей стало ещё больше, и из каждой создавалось новое тело мертвеца.
        Стальному нужно было использовать заклинание, которое бы окончательно уничтожило кости, но он продолжал дробить их на части. Некоторые из зрителей начали хвататься за головы, понимая, что двигаясь по этому пути, стальной сам себя закапывает. Создав два вихря из стальных клинков, маг пустил их на восставшую армию мертвецов. Вот только они не уничтожали скелетов, а лишь увеличивали их количество.
        Из каждого скелета попавшего под вращающиеся клинки, создавалось ещё больше осколков костей, которые затем начинали создавать новые тела мёртвых воинов. Наконец этот момент дошёл даже до мага, который казалось, совсем потерял связь с реальностью. Боец обители похоже прекратил паниковать и попытался использовать разум. Третий созданный им вихрь, уже состоял из клинков раскалённой стали.
        Любой мертвец, который только касался этого вихря, мгновенно превращался в быстро сгорающий факел. После того, как пламя угасало, оно не оставляло после себя ни каких останков. Только пепел, который не годился для использования его некромантом. Стальной так обрадовался найденному решению, что опять потерял чувство опасности. Трибуны уже во все глотки кричали, чтобы он посмотрел назад. Но маг не мог слышать криков трибун, и продолжал истреблять армию мертвецов, совершенно забыв о тылах.
        Пока стальной был сосредоточен на истреблении противника перед собой, позади него из-под земли появился плащ принадлежавший напарнику некроманта. В нём по прежнему торчал нож, которым его снабдил седовласый юноша. Но плащ на самом деле не был пустым, Деймос смог разглядеть в нём слабое свечение призрака.
        Студент обители наконец-то почувствовал приближающуюся сзади опасность и резко развернулся. Призрак вырвав из груди нож, ринулся на мага. Стальной слишком поздно заметил опасность и единственное, что он сделал, так это выставил перед собой руки в попытке удержать противника. Со стороны мага, такие действия говорили о полной потере им самообладание, а говоря проще, маг находился в панике.
        Единственное, что он смог остановить, так это чёрный плащ, который он удерживал на вытянутых руках. Но призрак свободно прошёл через тело мага и растворился в воздухе. Призрак выполнил свою задачу и больше его услуги некроманту не требовались. А вот стальной маг, некоторое время, продолжал держать пустой плащ на вытянутых руках. Но затем он понял всю абсурдность своих действий. Пальцы разжались и плащ некроманта упал на землю, а сам маг опустился на колени.
        Склонив голову он смотрел на кровавое пятно, расплывающееся на его груди. В центре увеличивающегося пятна торчала рукоять ножа, оставленная призраком, когда тот прошёл сквозь тело мага. Арену затянуло туманом, а затем на поляне перед трибунами, появились стальной маг со своим стражем и два некроманта. После этого была объявлена победа за представителями пристанища.
        Студенты обители явно были не согласны с присуждённым им проигрышем, но они, хотя и с трудом, всё же сдержали себя от необдуманных решений. Наученные опытом прошлых двух сражений, они пока не понимали каким образом они умудрились проиграть. Но до тех пор, пока они сами не увидят всё собственными глазами, студенты решили оставить своё мнение при себе.
        Как и ожидалось, просмотр поединка ответил на все их вопросы, правда эти ответы, как впрочем всегда и происходит с правдой, мало кому понравились. Стальной и его страж, признав поражение, молча покинули арену. Некроманты тоже не стали задерживаться, тем более, что и зрители начали покидать трибуны. На сегодня этот поединок был последним. Оставшиеся два будут проходить завтра, и в завершающем поединке предстоит участвовать Деймосу и Энио.
        Они вместе с куратором решили отойти в сторонку и не мешать основной массе студентов покидать трибуны. Спешить им было некуда, мест в трапезной достаточно и точно достанутся всем присутствовавшим на играх. Студенты оставшихся обителей очень активно обсуждали прошедшие поединки. С последним правда всё оказалось не так однозначно. С одной стороны, некромант вроде как мерзавец и всё такое, да ещё и из противоположного лагеря, но девичьи сердца никогда в такие моменты не полагались на логику.
        Они откровенно выбросили белые флаги перед его смазливой физиономией. Едва парни отдалились от них, как девицы мгновенно собрались в стайки поклонниц третьего пристанища.
        - Идиотки, - фыркнула Энио, глядя на перешёптывающихся девиц.
        - Не суди их строго, - произнёс куратор. - Ты ведь не будешь спорить с тем, что большинство из них пришла в академию для поиска подходящего жениха. Конечно они могли себе подыскать кого-то и в не стен академии, но именно здесь собираются самые сливки общества. Каждая состоятельная семья гордиться тем, что в их роду имеются представители окончившие академию.
        - Я обозвала их дурами не из-за того, что они ищут здесь подходящую пару, - пояснила Энио. - Вот с этим-то у меня как раз проблем и нет, а идиотки они из-за того, что открыто это демонстрируют. С точки зрения адекватной женщины я могу точно заявить, что дура нормального жениха таким образом не найдёт. Смазливый некромант если на кого и обратит внимание, то это будут не они, а вон та представительница Ледяной обители, которая делает вид, что он её вообще не заинтересовал.
        Энио не стала показывать пальцем на прекрасную представительницу Ледяной обители, а просто указала на неё взглядом. Деймос был вынужден с ней согласиться, ведь студентка имела гордую осанку и холодный, пронизывающий до костей взгляд. Холодная красота студентки, с одной стороны притягивала к себе, но так же и отпугивала.
        - Ты права, - усмехнулся Константин. - Похоже её ледяной взгляд, действительно смог тронуть в некотором роде мёртвое сердце некроманта.
        Большая часть студентов покинула трибуны и представители пристанищ тоже направились в отведённые для них места в трапезной, но в самый последний момент именно эти двое остановились и обернулись, встретившись взглядами. Они смотрели друг на друга буквально одно мгновение, после чего присоединились к своим группам, но даже Деймос понял, что Энио оказалась совершенно права.
        - Как ты это вообще поняла? - удивился Деймос, повернувшись к Энио. - Среди такой толпы, только ты умудрилась их увидеть.
        - Не только я, но и ещё некоторые, которые умеют смотреть, - ответила она.
        - Я например, никогда не жаловался на своё зрение, но даже если бы и захотел, то не заметил бы этого.
        - Это из-за того, что ты смотришь глазами, - пояснила она. - А мы вот этим.
        Энио приблизилась к Деймосу и прикоснулась ладонью к его груди.
        - Это называется сердце, - добавила она, убирая ладонь.
        - Даже и не пытайся это понять, - произнёс куратор. - Мужчинам подобное не доступно, по крайней мере большинству из нас, а те, кто может смотреть сердцем, женщинами не интересуются.
        Хотя поединки длились всего по двадцать минут, но вот подготовка и повторы заняли действительно много времени. В общей сложности первый день игр закончился, когда на улице начало темнеть. Обед во время игр был пропущен, но президент академии не собирался оставлять гостей и студентов без еды. Ещё утром перед первым поединком всем было объявлено о торжественном ужине, где все желающие смогут обменяться мнениями об увиденном.
        Будь это обычный день, то студенты давно бы уже подняли вопрос о пропитании, но сейчас возбуждение от поединков было таким высоким, что о пропущенном обеде вообще никто не вспоминал. Да если бы даже обед не упразднили, то мало кто решился бы променять зрелищный поединок на еду. Студенты одной, единой массой, вливались в трапезную и при этом все без исключений обсуждали три прошедших поединка.
        Понятное дело, скромным обсуждение быть не могло, и то тут, то там возникали активные споры о том, что надо было использовать в том или ином случае. Единственное, что хоть как-то смогло утихомирить особо активных студентов так это праздничные блюда, поданные на ужин. Кто бы что не говорил, а когда перед тобой ставят блюдо источающее просто божественный аромат, любые споры отходят на вторые роли.
        Президент и кулинары обоих академий, надо отдать им должное, не зря ели свой хлеб и действительно удивили своим искусством многих присутствующих. Похоже они умудрились превзойти самих себя и даже магистры академий не смогли устоять, чтобы не отметить этого. На какое-то время в трапезной споры сменились на комплименты поварскому делу. Но это длилось не долго и едва тарелки опустели, все опять вернулись к тому, что они видели во время поединков.
        Деймос и Энио нисколько не сомневались, что большая часть из присутствующих лягут спать довольно поздно, а некоторые, возможно, только к утру. На самом деле сон нужен был исключительно восьмерым студентам, тем, кто будет участвовать в завтрашних заключительных поединках. Остальные, вполне смогут обойтись и парой часов забытья, чтобы не уснуть во время поединков. Хотя, это вряд ли получится, слишком зрелищными они выходят, даже для плохо выспавшегося человека.
        После окончания ужина, куратор отправил своих студентов спать, ведь завтра им предстоит сложное испытание, с которым они ещё не сталкивались. Деймос был с этим не совсем согласен, ведь они уже сражались с кукольником, которого нельзя назвать не сложным.
        - Завтра ты поймёшь, что я имел в виду, - ответил Константин. - А теперь идите спать, там вас ждёт небольшой подарок, - добавил куратор и отправился по своим делам.
        Глава 29
        Подарком о котором предупреждал Константин, оказалась баночка варенья от Варгуса. На самом деле этот подарок действительно был им необходим. Зная его чудесные свойства по восстановлению организма, они выпили заваренный дворецким чай с вареньем от Варгуса и отправились спать. Хотя Деймосу и хотелось подольше пообщаться с Энио, но он понимал, что советы Константина лучше не игнорировать.
        Завтрашний поединок довольно серьёзное испытание и лучше будет если они к нему отнесутся со всей серьёзностью. Подарок Варгуса отлично сработал и Деймос провалившись в пустоту, проснулся утром совершенно отдохнувшим и полным сил. Энио тоже чувствовала себя в отличном состоянии. На общий завтрак они реши не идти и ограничились тем, что им приготовил дворецкий. Едва разобравшись с завтраком они увидели, как в двери вошёл их куратор.
        - Надеюсь вы хорошо выспались? - спросил он с порога.
        Деймос и Энио кивнули и вышли из-за стола. Поблагодарив Ремингтона они присоединились к Константину и покинули жилой корпус Сумрачной обители. На установленных трибунах уже все места были заняты, но Деймоса этот момент совершенно не беспокоил. Сегодня они не будут исполнять роль зрителей, теперь они самостоятельно выйдут на сцену в качестве непосредственных участников игры.
        - Помните перед началом игр я говорил, что под давлением нескольких обителей, которые считали, что «Академия магии» настолько сильна, что со студентами пристанищ могут справиться и первокурсники? - произнёс Константин.
        - Помним, - кивнула Энио. - А теперь, наверное, об этом сильно сожалеют те, кто настоял на подобном условии.
        - Зря они не прислушались к словам нашего магистра, - добавил Константин. - Но я в тот раз не сказал, кого против нас выставили охотники.
        - Неужели шестой курс? - предположил Деймос.
        - Нет, это было бы не совсем справедливо. Все пристанища выставили против нас студентов второго курса, за одним исключением. Пятое пристанище будут защищать студенты четвёртого куса.
        - Но это ведь не честно, - возмутилась Энио. - Одно дело, когда разница между участниками в один курс и совершенно другое, когда в целых три.
        - Тут ты не права, - возразил Деймос. - Мы сами установили такие условия, что обители выставляют первый курс, а вот у пристанищ нет вообще никаких ограничений по курсам. Но тот факт, что против нас выставили четвёртый курс, говорит о том, что охотники действительно нас опасаются.
        - В общих чертах вы правы, но вот в последнем вопросе всё не совсем так, как вы предполагаете, - поправил их Константин. - Дело в том, что пятое пристанище обучает предсказателей, а это довольно редкая способность, почти такая же, как и найти студентов на курс угнетателей. У пятого пристанища просто некого выставлять на игры, кроме четвёртого курса и шестого. Выпускной курс даже в «Академии охотников» посчитали перебором, да и в случае их победы она смотрелась бы не убедительной.
        - Поэтому-то вы нас вчера предупреждали, что сегодняшний бой будет самым трудным? - взглянула Энио на куратора.
        - Да, - коротко ответил он. - И если ты не знала, то честь Сияющей обители будет отстаивать Рейхард. - Думаю вам есть о чём поговорить, а теперь проходите на места для участников.
        Константин оставил их, а они отправились на места для участников, где уже находился брат Энио со своим стражем. По мимо них, там присутствовали и охотники пристанищ, четыре студента с наброшенными на головы капюшонами. Рейхард при виде приближающейся сестры и её напарника сдержанно кивнул. Он был уже полностью сосредоточен на предстоящем поединке и пытался определить на что способны мистики с которыми ему предстояло схлестнуться на арене.
        Куратор хотя и предположил, что Энио есть о чём поговорить с Рейхардом, но вот в присутствии студентов пристанищ, разговору не суждено было даже зародиться. По этой причине все участники просто стояли молча, ожидая, когда их пригласят выйти на арену. Наконец время настало и председатель объявил следующих участников поединка. Рейхард и страж переглянулись, а затем направились следом за студентами четвёртого пристанища.
        После того, как бойцы оказались на арене, последних участников разместили на судейской трибуне откуда открывался замечательный вид на поле битвы. Деймос заметил, как заволновалась Энио после того, когда её брат оказался на арене. Она пыталась сдерживать эмоции, но напряжённые пальцы её рук выдавали её переживания. Деймос коснулся её ладони и она немного успокоилась.
        - В семье Рейхард считался лучшим, а вот я ни на что не претендовала, - прошептала она, стараясь чтобы её никто кроме Деймоса не услышал. - И он всеми силами старался соответствовать возложенным на него надеждам.
        - Физический бой для магов встречается весьма редко, ведь для этого есть страж, но я видел на что способен твой брат. Если он хорош в том деле в котором большинство его собратьев вообще ничего из себя не представляют, то вот в магическом бое его противнику предстоит попотеть.
        - Я тоже так думаю, но всё же переживаю за него.
        - Странно было бы если бы ты этого не делала, - попытался пошутить Деймос и заметив лёгкую улыбку на её губах, понял, что ему удалось немного разрядить обстановку.
        В это момент судьи объявили о начале поединка и разговоры на трибунах стихли. Хотя до этого момента со всех сторон, раздавались довольно громкие обсуждения предстоящего поединка. Как ни крути, а сегодняшние бои будут проходить с участием студентов двух обителей основательниц. Если проигрыш Стальной и Ледяной обителей было больно принять, то вот поражение от Сияющей или Сумрачной, будет просто шоком для многих. По этой причине после объявления о начале поединка на трибунах возникла практически гробовая тишина.
        Зрители на трибунах так сосредоточились на ожидании происходящего на арене, словно это они сами должны будут вступить в поединок. Деймос видел, что Рейхард перед тем как занять стартовую позицию уже начал готовить заклинание, а его страж, вооружённый двумя мечами готовился к нападению на мистиков.
        Рейхард и сам понимал всю ответственность, которая теперь была на него возложена. Вся его прошлая жизнь посвящалась тому, чтобы быть достойным приемником на должность главы семьи. Вот только до поступления в академию, сложностей с соответствием этого ранга у него не возникало. А сегодня на него навалилась практически двойная ответственность. Первая, это не подвести семью, и вторая, не подвести обитель, которая доверила ему защиту своей чести.
        Он внимательно наблюдал за проходившими вчера поединками и вынес из них одну важную информацию. Даже когда ты считаешь, что противник повержен, это совершенно не означает твоей победы. В своём страже Рейхард был полностью уверен и хотя они вдвоём тренировались не так много, но этих занятий было достаточно для понимания друг друга.
        Первый ход сделали мистики и Рейхард пока не спешил обрушивать на них всю свою мощь, он помнил ошибки совершённые студентами в прошлых поединках и не собирался их повторять. Для начала необходимо выяснить, на что они способны, а затем и приступать к их уничтожению. Похоже, мистики тоже опасались своих противников, поэтому первое, что они сделали так это создали себе защиту.
        Перед двумя охотниками четвёртого пристанища, появились магические книги, страницы которых, открылись на нужном для мистиков месте. Сразу после этого от книг начал распространяться туман и Рейхард уже подобрал заклинание, которое сможет его рассеять, но использовать его пока не стал. Поддерживать туман на всей арене, довольно сложное занятие и требует огромных усилий. Рейхард сомневался, что мистики пойдут на такое ослабление своих сил. Ведь тогда в бой сможет вступить только один из них, в то время, когда второй полностью должен будет сосредоточиться на поддержании тумана.
        Нет, тут что-то не так, и Рейхард чувствовал это, ведь скорость распространения тумана была не высокой. Заклинание использованное мистиками, действительно заметно снизило своё распространение, по сравнению с начальной скоростью. Туман покрыл площадь в радиусе двадцати метров и не более того, а затем быстро вернулся в книги. После этого всё встало на свои места и стало понятно для чего и был создан этот туман.
        Теперь перед ним и его стражем стояли не два мистика, а десять. Рейхард понял, что представители прибежища действительно опасаются его. Восемь правдоподобных иллюзий были созданы для их защиты. Но эти иллюзии не могут самостоятельно вести бой, они лишь способны немного усилить заклинание настоящего мистика. А вот главной задачей копий было сокрытие истинных охотников.
        - Они сами по себе слабы и прячутся от нас за иллюзиями, - предположил страж.
        - Но это не делает их менее опасными, чем бойцов из прошлых пристанищ, - ответил Рейхард.
        - Верно, но с другой стороны, теперь я знаю одну их уязвимость, - не сдавался страж.
        - Знать уязвимость и использовать её, это две совершенно разные вещи, - возразил Рейхард. - В прошлых боях, наши скорее всего, тоже догадывались о наличии уязвимости у противника, но вот результат этих познаний мы все прекрасно видели. Посмотрим, что они предпримут, а затем уже и мы ответим.
        Страж кивнул и поудобней перехватив мечи стал ждать, когда мистики нанесут первый удар. Мистики не стали с этим тянуть и под ногами стража неожиданно пробудился гейзер. Огромная струя пара устремившаяся в высь, должна была в одно мгновение сварить стража, но он почувствовав дрожь под ногами, сумел отпрыгнуть в сторону. Следующий гейзер ударил в том месте, куда отпрыгнул страж, но и повторная атака ушла в небо совершенно не задев стража.
        Хотя стражи и не обладали магическими частицами в крови, но вот чувствовать формирующееся вокруг них заклинание они умели прекрасно. Рейхард в это время внимательно наблюдал за мистиками, стараясь определить, кто из десятка настоящие, а кто просто иллюзия. Страж пока не знал, почему мистики сосредоточились именно на нём, но решил воспользоваться ситуацией.
        Если он атакует мистиков, то вполне сможет определить кто из них кто, а возможно и зацепит настоящего. Куда бы страж не отпрыгивал, везде его встречал раскалённый гейзер. Деймос вначале не совсем понимал, что задумал страж, но потом он вполне одобрил его задумку. Страж устремился к десятку мистиков, а следом за ним последовали и гейзеры. С каждым мгновением он приближался к иллюзиям и мистики вынуждены были сделать следующий шаг.
        Гейзеры перестали преследовать стража, а затем он неожиданно остановился. Никто не понял, что с ним произошло, но он стоял на месте и не двигался. Устранив одного противника, мистики приступили к уничтожению основной цели. Возле Рейхарда появилось несколько огромных пауков, которые сразу набросили на него сети. Вот только использовать против студента Сияющей обители легковоспламеняющиеся материалы, не совсем удачная мысль.
        - «Кольцо огня», - прошептал Рейхард и брошенная в него паутина, как и сами пауки, мгновенно вспыхнули.
        - Хорошая попытка, - неожиданно произнёс один из объятых пламенем пауков.
        - Но мы тоже так можем, - добавил второй и открыв пасть, выпустил в мага обители струю огня.
        Ударивший в Рейхарда огонь по идеи должен был мгновенно испепелить студента, но когда огненные пауки перестали поливать его огнём, то перед ними предстал перерождённый Рейхард. Он полностью состоял из пламени, его одежда, глаза, и даже каждый волос представлял собой ткань пламени. Сотканная из огня фигура Рейхарда двинулась на пауков, и Деймос заметил, как они дрогнули и даже сделали пару шагов от него.
        - Ваш огонь слишком слаб, против истинного пламени, - гремел на арене голос Рейхарда, хотя его уста были сомкнуты.
        Его неотвратимое приближение заставило пауков начать пятится. Каждый шаг Рейхарда превращал землю под его ногами в лаву. Огненные пауки ещё несколько раз попытались остановить его струями огня, но это была лишь агония с их стороны, а затем их тела пронзили гигантские мечи. Пауки захрипели и испарились, а вместе с ними исчезли и иллюзии мистиков, кроме настоящих, над телами которых возвышался защитник Рейхарда.
        - Они потеряли концентрацию и их мистификация перестала на меня действовать, - произнёс страж, вытаскивая мечи из тел, мёртвых бойцов четвёртого пристанища.
        Глава 30
        После того, как страж Рейхарда убил мистиков, Деймос всё ожидал какого-то подхода. Да и не только он один этого ждал, буквально все зрители на трибунах ожидали, что мистики на самом деле живы и вот сейчас откуда-то выскочат, но время шло, а никто из охотников так и не ожил. Арена затянулась туманом и на этом поединок закончился.
        Смотреть повтор поединка, для того чтобы потом убедиться, что судьи объявили победу за Сияющей обителью ни Деймос, ни Энио не стали. Они готовились к своему поединку с охотниками четвёртого курса. Константин им, разумеется, не стал объяснять в чём сильная сторона предсказателей. Куратор считал, что угнетатель должен определять слабые стороны противника непосредственно в бою.
        Когда тебе известно практически всё о противнике, то у тебя появляется огромный шанс на выигрыш. Вот только в проклятых землях, такое условие лишь приблизит смерть угнетателя. Там слишком много тех, кто жаждет полакомиться человечиной, и не все из них находятся на виду, а о многих вообще ничего не известно. Привыкнув к тому, что тебе многое известно о противнике, ты можешь столкнуться с тем, о ком ничего не знаешь.
        Скорее всего такая встреча поставит жирную точку на бойце, которого заранее готовили к определённой битве. У такого мага нет проигрышей за все годы обучения, но хитрая нечисть ничего не знает о заслугах такого бойца. Она просто хочет есть, а это весомый повод, чтобы убить самонадеянного мага с огромным списком побед. Поэтому куратор и ничего им не рассказывал о тех, с кем предстоит столкнуться Деймосу и Энио.
        Константин хотел, чтобы его ученики остались не просто живыми в проклятых землях, но и отлично занимались тем, для чего и были созданы обители. В сложившейся обстановке это будет весьма не просто, поэтому он и выжимал из них все соки. Деймос и Энио прекрасно отдавали себе в этом отчёт и готовились к битве, словно она должна проходить на проклятых землях, а не на арене.
        - Охотник-предсказатель, это само по себе звучит опасно, - произнёс Деймос, взглянув на стоящих в некотором отдалении от них бойцов пятого пристанища.
        - Согласна, - кивнула Энио. - Если они заранее будут знать, что мы хотим сделать, то у нас действительно большие проблемы.
        Судьи дали команду к началу следующего поединка, и предсказатели первыми шагнули в портал замкнутого мира арены.
        - Я думаю их жизнь гораздо труднее чем наша, - произнёс Деймос, когда их пригласили к порталу.
        - Ты это о чём? - не поняла Энио.
        - Я хочу сказать, что когда ты знаешь, что тебя ожидает, это сильно понижает мотивацию к битве. Чувствуя свою обречённость, у тебя теряется всякий смысл в сражении, поэтому наша жажда победы гораздо сильнее.
        - В таком случае, пускай попробуют предсказать действия сумрачных, - ответила Энио, шагнув в портал арены.
        Оказавшись на арене, Деймос увидел, что она намного больше, чем ему казалось ранее, когда он смотрел на неё находясь на трибунах академии. Предсказатели заняли свои места, продолжая находиться в капюшонах. Деймос и Энио встали за черту, которая означала их место перед началом поединка. Энио сняла с пояса «Око ангела», а Деймос коснулся пальцами «Ночных теней».
        Не зная чего можно ожидать от предсказателей, Деймос удерживал на их фигурах цепкий взгляд. Наконец прозвучал сигнал о начале поединка, и охотники пятого пристанища решили не затягивать с атакой. Оба одновременно сбросили с себя плащи и, вынув из ножен оружие, ринулись каждый к своей цели.
        - Я справлюсь, - пообещала Энио, скрывая глаза под стальной маской. - Разберись со вторым, - добавила она.
        Деймос, не глядя на неё, кивнул и устремился на встречу к своему предсказателю. Охотники были вооруженны короткими ножами, но в том, что они были не простыми, Деймос не сомневался. В тот момент, когда предсказатель оказался на достаточно близком расстоянии для точного броска, Деймос метнул в него тёмное лезвие. Оно должно было пробить охотнику правый глаз, но предсказатель в последний момент успел убрать голову, и метательное лезвие лишь срезало пару волос с головы противника.
        Сумрачный сделал ещё несколько попыток поразить противника, но единственное чего он добился, так это немного попортить одежду охотнику и нанести несколько царапин. Предсказатель хотя и двигался достаточно быстро для человека, но в последний момент перед тем, как лезвие Деймоса должно было его поразить, охотник умудрялся ускоряться и избегал смертельного попадания.
        Это не стало шоком для сумрачного, ведь на то они и предсказатели, чтобы заранее знать куда нанесёт удар противник. Оставалось только узнать на каком временном отрезке действует их способность. Ведь для того, чтобы её задействовать им необходимо какое-то время. Но значит ли это, что, если бой будет происходить на близком расстоянии и на высокой скорости, охотник сможет предсказать, куда его ударят?
        Ответы на подобные вопросы можно получить исключительно на собственном опыте и лишь непосредственно в бою. Предсказатель, сделав несколько ложных манёвров, сблизился с Деймосом и попытался его ударить ножом в грудь. В этот момент сумрачный увидел вспыхнувшие на лезвии предсказателя магические символы.
        Лезвие охотника прошло мимо, а вот второй нож едва не лишил Деймоса глаза, но, пройдя через множество потасовок, сумрачного не так-то и легко было ранить. Блокировав руку предсказателя, Деймос нанёс удар головой прямо в нос противника. Удар оказался достаточно сильным, чтобы предсказатель отлетел от сумрачного на пару метров, а затем ещё и столько же проехался на спине.
        Пока предсказатель глотал пыль, проделывая спиной борозду в грунте, Деймос метнул ему вдогонку два лезвия. «Ночные тени», вспоров куртку предсказателя, вонзились в землю, но тело охотника так и не зацепили. Сработавшая способность спасла противника от смертельного удара, и он быстро вскочил на ноги. Хотя предсказатель и остался жив, но теперь Деймос точно знал, что их способность не успевает срабатывать на близком расстоянии.
        До победы было ещё далеко, но вот направление действий Деймос уже выяснил, осталось лишь следовать ему. Предсказатель вытер тыльной стороной ладони кровь, хлеставшую из разбитого носа, правда это не сильно ему помогло, и она продолжала хлестать из обеих ноздрей сломанного носа. Умереть от потери крови охотнику не грозило, но вот как отвлекающий фактор льющаяся кровь вполне годилась.
        Предсказатель подобного не ожидал, и пропущенный удар вывел его из себя. Он четвёртый курс, а против него вышел первокурсник, который ещё и полугода не проучился. Зря он посчитал, что Сумрачная обитель тоже подверглась разложению, и её студентов можно будет вот так просто одолеть. Нет, теперь предсказатель решил не ограничивать себя и действовать на полную мощь.
        Этот страж не был похож на остальных ни по одежде, ни по повадкам. В нём сочетался и маг, и страж, хотя всё-таки от стража он взял больше, чем от мага. Предсказатель пока не решался на следующую атаку и просто начал кружить вокруг сумрачного. Деймос тоже не спешил, он понимал, что на большой дистанции у него не много шансов поразить охотника, поэтому надо дождаться, когда противник приблизиться и вот тогда покончить с ним.
        Предсказатель отмёл несколько вариантов нападения, ведь в каждом из них он натыкался на смертельный удар от сумрачного. Продолжая кружить вокруг него, предсказатель наконец-то смог ухватится за нить событий, которые позволят ему оказаться за спиной противника. Предсказатель не мог видеть финал того, когда он отнимет жизнь у врага. Слишком много событий должно произойти, прежде чем он сможет подобраться к сумрачному, а заглядывать дальше было опасно. Но он точно знал, что пустота смерти ему не грозит, поэтому и активировал именно эту нить событий.
        Деймос увидел начало атаки предсказателя и метнул в него лезвия. Они ожидаемо пролетели мимо, но одно из них ударилось о небольшой камешек, который отскочил от лезвия и ударил прямо в кисть охотнику. Сила удара отскочившего камешка, оказалась достаточно болезненной. Скривившись от боли, предсказатель был вынужден выпустить из руки нож, но атаку не прервал. Деймос отметил для себя ещё одну уязвимость в способности предсказателя. Он не может предсказывать абсолютно все действия, а только те, которые несут ему непосредственную опасность.
        Две слабости были выявлены, но оставалась проблема в том, чтобы их применить на практике. Предсказатель уже находился на расстоянии удара, и Деймос не заставил себя ждать. Его кулак должен был раздробить челюсть охотнику, но тот похоже уже знал об этом, поэтому легко избежал опасности. Ему для этого было достаточно немного сместится с траектории удара, и кулак Деймоса поразил пустоту.
        Избежав удара, предсказатель нанёс сумрачному скользящий удар ножом по предплечью, а затем ему пришлось присесть, чтобы не попасть под ответный удар локтя. Если бы не нить событий, то удар локтем с разворота от сумрачного превратил бы лицо предсказателя в кровавое месиво. Осколки костей проникли бы в мозг, и на этом для охотника всё бы и закончилось, но чётко следуя за нитью событий он избежал этого финала.
        Предсказанные события, нанизанные на нить, стремительно заканчивались. Охотник избежал уже много смертельных финалов своей жизни, что говорило о действительно опасном противнике, с которым он столкнулся. Каждый удар, который наносил сумрачный, должен был стать смертельным, и это действительно сильно пугало предсказателя. Ведь когда он уже несколько раз ударил его ножом, как в грудь так и в спину, удары сумрачного продолжали нести смерть.
        Никакой человек просто физически не может продолжать сражаться после таких ранений, а сумрачный, такое ощущение, вообще ничего не потерял ни в силе, ни в скорости. Но настало последнее предсказанное событие, в котором охотник должен оказаться за спиной стоящего на коленях сумрачного и подносить к его горлу лезвие ножа.
        Следуя за нитью событий, предсказатель, уклоняясь от ударов сумрачного, нанёс ему две колотые раны под коленями. Боец обители рухнул на колени, а предсказатель, оказавшись за его спиной, направил окровавленное остриё ножа на шею практически поверженного противника.
        Нить предсказанных событий оборвалась, а запускать поиск следующей охотник не собирался. Лезвие ножа, находящиеся в шести сантиметрах от шеи сумрачного, уже ничто не может остановить. Но что-то раскалённое неожиданно обхватило горло предсказателя и, едва не сломав шейные позвонки, опрокинуло его на спину.
        Неимоверная боль от неизвестного оружия, что, сдавив шею охотника, перекрыло ему доступ к кислороду, продолжала вдавливать его в землю. Предсказатель, лишённый возможности кричать, находился на грани потери сознания от чудовищной боли, которая всё усиливалась на его горле. Но неожиданно она исчезла, и охотник с хрипом смог сделать спасительный вдох.
        Глаза, застланные туманом боли, наконец смогли вернуть себе ясность зрения, а разум попытался осознать произошедшее. Но первое, что охотник разглядел перед собой, это лицо сумрачного и чёрное лезвие, остриё которого сумрачный направил в его правый глаз.
        - Пощади, я сдаюсь, - прохрипел предсказатель, чувствуя, как холодная рука смерти уже коснулась его тела.
        Сумрачный на некоторое время задумался, а затем убрав оружие, поднялся на ноги и ушёл. Охотник поняв, что на этот раз смерть отступила, от облегчения едва не расплакался.
        Глава 31
        После того, когда Деймос взял на себя одного из предсказателей, Энио сосредоточилась на втором. Даже если они и способны предсказать, что их ожидает в ближайшем будущем, то вот с заклинаниями не всё так просто. Если заклинание прицепилось к конкретному объекту, то, куда бы он ни прыгнул, заклятие последует за ним. Правда таких заклинаний, которые можно быстро использовать в бою, не так много, как об этом принято думать.
        А с другой стороны, существует много заклинаний бьющих по площадям, и вот увернуться от них действительно сложно. Одно дело уклониться от летящего в тебя лезвия, и совершенно другое, когда удар заклинания покрывает два десятка метров. Уклонение от такого требует гораздо больше усилий.
        «Око ангела» позволяло видеть не только всякую нечисть, но и ограждало носителя от заклинаний наваждения и иллюзий. Возможно с предсказателем использовать око, некоторые посчитают излишеством, но те, кто в курсе работы подобной маски, так не подумают. Стальная маска позволяла Энио видеть абсолютно всё поле битвы, а не только тот узкий участок, куда сейчас она смотрела.
        Предсказатель, сжимая в руках короткие ножи, на лезвиях которых светились магические символы, стремительно приближался к Энио. Охотник был довольно подвижной целью, а Деймос ей сейчас ничем помочь не мог. Энио понимала, что для начала ей необходимо как-то ограничить мобильность предсказателя и лишь после этого приступить к его уничтожению.
        Но перед тем как приступить к устранению охотника, Энио решила перестраховаться и усилить собственную защиту.
        - «Купол веры», - произнесла она, щёлкнув пальцами.
        Заклинание сработало, и она оказалась внутри невидимого защитного купола. Теперь к ней никто не может подобраться не уничтожив перед этим возведённую преграду. Энио знала, что несущийся к ней охотник прекрасно видел, что теперь она находится под защитой, но предсказатель даже не сбавил скорости бега. В момент создания купола, на краткий миг, всем видно его незначительное сияние, которое затем исчезает. Поэтому предсказатель точно видел его, или как минимум должен был это предсказать.
        Охотник приближался к Энио по прямой и явно рассчитывал как можно быстрее добраться до противника. Энио понятия не имела, на что способен предсказатель, но не собиралась подстраиваться под него. Она считала, что это противник должен к ней подстраиваться, а не наоборот. Она первая должна создать проблемы врагу и лишь затем находить его слабые стороны.
        - «Оковы надзирателя», - произнесла она, не сводя глаз с приближающегося охотника.
        По действиям предсказателя стало понятно, что он заранее знал о действиях, которые предпримет Энио. Охотник совершил несколько попыток избежать наложенного на него заклинания, и ему даже удалось отсрочить финал. Магические оковы выскочили из-под земли и предсказатель увернулся от первых двух, но вот затем они всё же настигли свою добычу. Сковав руки и ноги предсказателя, цепи намертво вонзились в землю, лишая охотника возможности передвигаться.
        После того, как Энио решила проблему с мобильностью противника, настала очередь добить его. Она уже начала произносить первое слово заклинания, когда предсказатель выбросил на стол козыри. Теперь она поняла, почему охотник после того, когда оказался скован её заклятием не сильно от этого расстроился. Предсказатель усмехнулся и полоснул по магическим цепям ножами.
        Магические заклинания нельзя разрушить обычным оружием, но вот вспыхнувшие на лезвиях символы показали, на что способно оружие предсказателя. Лезвия легко перерубили магические цепи, и заклинание, наложенное на охотника, исчезло. Получив свободу, предсказатель опять ринулся в её сторону. Энио взглянула на Деймоса, который похоже терпел поражение, и в её душу закралось сомнение о исходе поединка.
        Предсказатель уже был рядом с защитным куполом и, навалившись всем телом на рукоять ножа, вонзил лезвие в невидимый купол. Магические символы на лезвии опять вспыхнули, и защита осыпалась словно состояла из хрупкого стекла. Уничтожив защитную преграду, охотник ринулся к Энио, поставив её перед сложным выбором. Она и сама понимала, что именно от её решения зависит кто останется жив.
        - «Ошейник цербера», - прошептала она, щёлкнув пальцами правой руки.
        В этот момент время для неё ощутимо замедлилось. Она неотрывно смотрела на убийцу, который практически вонзил клинок в шею Деймоса. Энио молилась о том, чтобы заклинание успело сработать. Нож предсказателя практически коснулся шеи Деймоса, но в самый последний момент, горло потенциального убийцы обхватила огненная цепь и притянула его к земле.
        Энио сделала свой выбор, и теперь она ожидала наступающих последствий, в виде приближающегося предсказателя. Понимая, что защитится от неминуемой смерти ей уже не суждено, она просто смотрела на Деймоса, который оказался спасён её выбором. Деймос стоя на коленях повернулся к ней и направил в её сторону руку, словно пытаясь до неё дотянуться.
        Сильный удар в стальную маску, заставил её потерять сознание. Пред тем как окончательно провалиться во тьму, Энио подумала, что Деймос бросив в неё лезвие сделал это для того, чтобы она не почувствовала, как предсказатель её убьёт, но она ошибалась.
        Рейхард после просмотра своего поединка не покинул игры, а остался чтобы понаблюдать за боем своей сестры. По большому счёту он мог бы этого и не делать, ведь в любом случае, повлиять на поединок он никак не сможет. Отдавая себе в этом отчёт, он решил сосредоточиться на том, чтобы увидеть стиль боя предсказателей, и узнать на что они способны.
        Если ему когда-нибудь и будет суждено столкнуться с ними в жизни, то по крайней мере он будет знаком с их возможностями. Только одно название тех, кто обучается в пятом пристанище заставляет относиться к охотникам более серьёзно. Когда ты знаешь какую магию использует противник, у тебя появляется шанс подстроиться под его стиль боя. Затем, узнав о его слабых сторонах, попытаться подловить его или обхитрить.
        Вот только с предсказателями подобное не работает. Нельзя поймать в ловушку человека, который заранее знает о всех твоих действиях. После начала поединка все опасения Рейхарда начали сбываться. Предсказатели действительно избегали практически любых атак противника. Были, правда, и исключения, но они никак не могли повлиять на общую картину боя. Рейхард ни на миг не сомневался в том, что его сестра и страж обречены в этом сражении. Он желал лишь одного, чтобы её смерть не была мучительной.
        Учитывая тот факт, что она столкнулась с предсказателями, бой не должен быть затянутым. В принципе всё именно к этому и шло. Охотник сумел приблизиться к Деймосу и оказавшись у него за спиной нанёс ему два удара ножом под колени. Охотник уже выиграл сражение, и ему оставалось лишь добить Деймоса.
        Вздохи отчаянья раздавались практически со всех сторон от Рейхарда. Да и он сам полностью разделял эти чувства, но не позволял им вырваться наружу. Сжав зубы, он продолжал наблюдать за финалом поединка обречённой сестры. Против второго предсказателя у Энио не было шансов. Мало того, что он заранее знал, на что она способна, так он ещё и был с оружием, которое легко устраняло все заклинания используемые Энио.
        Финал был близок, но Рейхард всё равно заставлял себя смотреть на бой сестры. Скорее всего она прекрасно понимала, что себя спасти уже не сможет, поэтому и использовала последние секунды для того, чтобы спасти Деймоса. В самый последний момент она заклятием прижала к земле охотника, пытавшегося добить её защитника. План оказался совершенно неожидан для предсказателя находящегося за спиной Деймоса.
        Предсказатель явно не рассчитывал, что она вмешается, ведь её саму ожидала скорая кончина. Охотник совершил ошибку и не направил предсказания в её сторону, а сосредоточился исключительно на собственном противнике. Допустив казалось бы незначительную ошибку он теперь корчился на спине прижимаемый огненной цепью к земле. Заклинание, использованное Энио, оказалось для него настолько неожиданным, что от резкого рывка цепи, предсказатель выронил оружие, которое его могло бы спасти.
        То, что произошло дальше, Для Рейхарда, как и для всех остальных оказалось просто нарушением всяких правил. Деймос стоя на коленях посмотрел на Энио и метнул в не лезвие. Это было немыслимо, чтобы защитник атаковал своего мага, но Деймос сделал именно это. Рейхард не выдержал и вскочил на ноги, когда брошенное лезвие ударило в стальную маску его сестры и та потеряла сознание.
        Глаза Рейхарда застилал гнев и злость направленная на сумрачного. После того, когда Энио от удара потеряла сознание, её заклинание тоже исчезло, и предсказатель с опалённым горлом стал свободен. Правда ему это не сильно помогло, ведь Деймос уже стоял над ним и держал чёрное лезвие возле правого глаза поверженного врага.
        Рейхард не понимал, что сейчас происходит на арене, но перевёл взор на второго предсказателя, который покачиваясь стоял над телом его сестры. Руки предсказателя плетьми повисли вдоль тела, магические ножи выпали из ослабевших пальцев, а из головы торчало наполовину вошедшее в лоб, чёрное лезвие сумрачного. Предсказатель ещё одно мгновение сохранял вертикальное положение, а затем грохнулся на спину. После этого судьи объявили победу за бойцами Сумрачной обители.
        - Рикошет, - прошептал Рейхард, поняв, что на самом деле сделал Деймос.
        - Неплохо, - заметил его страж. - Она выбрала действительно отличного напарника, - добавил он.
        Арена затянулась туманом, после чего начался повтор боя для участников сражения. Трибуны в это время уже не обращали внимание на повтор, они просто радовались победе, хотя она и оказалась толикой мёда в бочке дёгтя на которую мало кто рассчитывал. Игры закончились, и по сумме поединков была объявлена ничья. Зрители на трибунах, перед началом первых поединков были абсолютно уверенны в том, что «Академия магии» без каких либо проблем одолеет студентов «Академии охотников».
        Все они сомневались в том, что охотники, хоть чему-то смогут научить магов, у которых вековые традиции и семейный опыт. Вот только первый же поединок заставил взглянуть на картину событий совершенно с другого ракурса. Оказывается традиции и семейный опыт становятся бесполезны, если их не будут приумножать последующие поколения. Последний поединок оказался наиболее важным, ведь именно от него зависело проиграют ли обители или сведут противостояние к ничьей.
        Хотя ничья для магистров обителей воспринималась как поражение. Но с другой стороны, игры стали своего рода холодным душем для «Академии магии». Оказалось, что охотники подошли к играм куда более подготовленными, а главное, они заставили относиться к себе более уважительно. Пускай студенты некоторых обителей и уступили второкурсникам из пристанищ, но зато каждая из академий вынесла для себя урок. Рейхард поднялся и в сопровождении стража покинул трибуны.
        Празднование окончания игр намечалось на вечер, поэтому у вех было время, чтобы подумать над полученными уроками. Константин уже поджидал своих подопечных, чтобы обсудить их поединок, и что их ожидает в ближайшем будущем. Обсуждение они решили перенести в более располагающую для этого обстановку, а именно в жилой корпус.
        - Не буду скрывать, вы действительно удивили многих, - произнёс куратор, когда они расположились за столом. - Вы не должны были выиграть этот бой. Предсказатели в этом поединке считались явными фаворитами, но вам удалось подобрать к ним ключик. Как ты понял, что рикошет может сработать?
        - Охотник не смог увернуться от камешка отскочившего от моего лезвия, - произнёс Деймос. - В тот момент я и понял, что предсказатель не может увидеть все варианты событий. Мне даже удалось один раз его ударить, но я всё равно не был уверен, что это сработает. Просто, когда Энио оторвала его от меня, я сделал единственное, что пришло мне в голову.
        - Их ошибкой стала уверенность в собственной победе, мы лишь воспользовались ситуацией, - добавила Энио.
        - Но вы обещали сказать истинную причину проведения игр, - напомнил Деймос куратору его слова.
        - Верно, обещал, - кивнул Константин, взяв со стола чашку чая.
        Глава 32
        На заданный Деймосом вопрос, Константин начал отвечать лишь после того как допил чай.
        - Дело в том, что в проклятых землях начали появляться те, кто раньше был на нашей стороне, - произнёс он.
        - Вы это к чему клоните? - уточнила Энио.
        - Это уже совершенно не секрет, что за последние двадцать лет территории контролируемые всякой нечистью расширились. Но наиболее стремительные потери с нашей стороны произошли именно за последние пять лет. Для простых жителей это объясняют банальной гибелью боевых магов, а так же их исчезновением. Пропажа мага не является чем-то необычным, ведь множество монстров просто поглощают их тела целиком и никаких следов указывающих о его гибели не остаётся.
        - Видимо демоны стали намного сильнее нас, и если судить по вступительным экзаменам, то это не удивительно, - заметил Деймос. - По большому счёту половину из поступивших можно было бы выгнать.
        - Верно, - кивнул Константин. - Но вот с этого года всё изменилось. Если из прошлых курсов можно было бы наверное выгнать треть поступивших, то теперь такого уже не повторится. Угроза стала настолько очевидна, что никто не хочет вести боевые действия на своей территории. С этого года наличие финансов перестала играть хоть какую-то роль в поступлении на обучение. Высокородным нужно будет доказывать свою состоятельность как боевого мага и не только наличием белых волос, доставшихся им от предков, а иногда и благодаря грамотному замужеству.
        - Тем не менее, как вы уже говорили ранее, этот факт известен многим, а игры окончательно сорвут покровы с тайны, о которой, итак, известно многим, - покачал головой Деймос.
        - Конечно, этим можно объяснить гибель магов, но не усиление демонов, ведь среди магов и охотников достаточно много и действительно сильных бойцов, которые по официальной версии погибли, - ответил Константин.
        - Что значит, погибли по официальной версии? - осторожно поинтересовалась Энио.
        - То, что вы сейчас услышите, знают даже не все магистры обителей. Вы получили доступ к этой информации с того момента, когда стали судьями. Ответьте мне, вы слышали что-нибудь об «Ордене безликих»?
        Энио и Деймос отрицательно покачали головами, они действительно в первый раз слышали это словосочетание.
        - Это радует, - кивнул Константин.
        - И что тут может радовать? - удивился Деймос. - Как я понял, этот орден представляет для нас какую-то опасность, но никто об этом даже и не подозревает.
        - Я не говорил, что никто не знает, я сказал, что об этом знают не все магистры, - поправил его куратор. - Дело в том, что мы пока не готовы с ними столкнуться, По этой причине вся информация о них тщательно скрывается, всё это делается для того, чтобы избежать возможной паники. На данный момент нам неизвестно, что конкретно послужило их появлению и что этот орден из себя представляет. Но кое-что нам всё же удалось выяснить.
        Во-первых в их рядах есть переметнувшиеся на сторону противников маги и охотники. Но проблема в том, что перешедшие на сторону противника бойцы у нас числились как погибшие. На данный момент это всего лишь косвенные подтверждения, но мы склоны им доверять.
        - Но как такое вообще возможно? - возмутилась Энио. - Я ещё вполне могу понять охотников из проклятых земель. У них суровая жизнь и богачами их точно назвать нельзя. Вот их вполне могут соблазнить золотом, но чтобы на это позарились маги я не могу поверить. У каждого поступающего в академию мага за плечами стоит богатая семья. Что вообще может заставить мага перейти на сторону врагов человека?
        - Ты упускаешь один важный момент, - произнёс куратор.
        - Если вы имеете в виду власть, то и она уже имеется у высокородных семейств, - заметила Энио. - В противном случае у их отпрыска не было бы шансов на поступления в академию. Без власти, даже древний род не смог бы влиться в ряды высокородных семейств, а значит их отпрыск мог бы претендовать лишь на роль стража.
        - Верно, вот только власти не может быть слишком много, - заметил куратор. - И только власть может быть абсолютной. Никакое богатство этим похвастать не может. По этой причине в рядах безликих и находятся маги из самых состоятельных семейств наших земель. Им явно обещана огромная власть, вот только мы пока не знаем почему они поверили врагам и не воспринимают их обещания как лукавство.
        - А может они находятся под каким-то заклятием? - предположил Деймос.
        - Нет это исключено, - отмёл эту версию куратор. - По нашим сведениям это могло сработать со слабым или посредственным магом, но в рядах безликих таких нет.
        - А почему их называют «Орден безликих»? - произнесла Энио.
        - Для начала это они себя так называют, - пожал плечами Константин. - А главное в том, что они действительно безликие. Именно по этой причине наши доказательства являются всего лишь косвенными, а не прямыми. Наша обитель сталкивалась с орденом всего два раза и в живых остался лишь один брат из второго отряда, но и он, после обнаружения его спасательной группой прожил всего пару часов. Сияющая обитель тоже с ними столкнулась, но лишь один раз и из того отряда никто не выжил. Именно тогда мы и узнали о существовании ордена.
        - Но каким образом, если из отряда никто не выжил? - спросила Энио.
        - Страж перед тем как умереть написал кровью на лезвии меча слово «безликие». Наверное мы бы об этом и не узнали, если бы страж не накрыл оружие своим телом. Кровь на мече размазалась поэтому безликие и не обратили на это внимания, но после того как оружие попало в обитель, хранитель оружейной смог прочитать размазанную надпись на клинке. Первое время никто не мог понять, что означает это слово. Мы понимали, что страж таким образом хотел сообщить нам о противнике с которым они столкнулись, но кроме слова «безликие» у нас не было никаких зацепок.
        И только после того, когда наша обитель столкнулась с ними мы и получили более подробную информацию о противнике. Во первых они действительно безликие и для этого ими скорее всего используется какое-то заклинание для того чтобы скрыть свои лица. Их головы полностью сокрыты тьмой. Даже в тот момент, когда на улице солнце, его лучи не могут пробить тьму окружавшую их лица. Всё что мог сказать о их лицах выживший, это белые овальные пятна, обозначавшие их глаза.
        - Но почему вы решили, что это маги перешедшие на сторону врага, а не просто очередное порождение нечисти?
        - Выживший узнал технику боя, которую использовал безликий, - пояснил куратор.
        - А разве этой техникой не мог овладеть ещё кто-то? - не отставал Деймос.
        - Нет, именно этими приёмами владели только два человека. Выживший, скончавшийся спустя пару часов, и его наставник, который до этого момента считался погибшим.
        - У них довольно странное поведение, - задумчиво произнёс Деймос. - Обычно монстры занимаются тем, что стараются как можно сильнее запугать людей. Ведь чем больше запугана добыча тем меньше у неё возникает желания к сопротивлению. Но вот орден почему-то решил поступить по другому. Из того, что мы услышали, безликие вообще стремятся к тому, чтобы о них знали как можно меньше. И пока я не могу понять с чем это связанно.
        - Как я уже говорил ранее, у нас слишком мало сведений о них не говоря уже о их планах, - произнёс куратор. - Но в любом случае ничего хорошего ожидать от «Ордена безликих» не стоит. Игры были затеяны для того, чтобы понять в каком направлении нам двигаться дальше. У академии огромный опыт в обучении по борьбе с нечистью, но вот с охотниками и магами не всё так гладко. После завершения пяти поединков это стало очевидно уже практически для всех.
        До завершения первого курса осталось совсем мало времени. Обучение сумрачных само по себе довольно сложное предприятие и требует колоссального сосредоточения, как физических, так и психологических усилий. Но в открывшихся новых обстоятельствах вам их потребуется ещё больше. Боюсь, что в будущем вам предстоит сражаться не с монстрами и демонами, а с ренегатами перешедшими на сторону врага.
        - Похоже нечисть посчитала, что она начала проигрывать нам в открытом бою и решила попробовать разрушить наши ряды изнутри, - предположила Энио.
        - Магистры тоже об этом думают, - кивнул Константин. - Вот только с внутренним врагом бороться гораздо сложнее чем с внешним. Например от открытого противника ты точно знаешь, чего ожидать. Враг находящийся перед тобой, полностью попадает в поле твоего зрения, чего нельзя сказать о скрывающемся за твоей спиной ренегате. Вот именно он и наносит смертельный удар, ведь ты полностью перед ним открыт и беззащитен.
        Ход ваших мыслей полностью совпадет с ходом мыслей нашего магистра. Обитель уже приняла решение о внесении изменений в дальнейший план обучения. С завтрашнего дня у вас начинаются более усиленные тренировки с учётом новых обстоятельств. И мой вам совет, ложитесь сегодня пораньше.
        - А как же праздничный ужин по поводу окончания игр? - поинтересовалась Энио.
        - На этот счёт можете не переживать, Ремингтон обещал, что захватит вам пару кусочков тортика с праздничного стола. А теперь, как я уже говорил, не затягивайте с посиделками и быстрее отправляйтесь на горшок и в люльку.
        - Озвучив студентам план действий на ближайшее время, Константин покинул жилой корпус.
        Вслед за Константином помещение оставил и дворецкий. Откровенно говоря, Деймос совершенно не хотел ложиться спать. После сложного поединка он по идее должен быть истощён, но замкнутый мир вернув время обратно восстановил потраченные силы. Энио бросив взгляд на Деймоса поднялась из-за стола и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
        Деймос тоже не стал задерживаться и последовал за ней. Ему хотелось побыть с ней рядом и она, как ему показалось, тоже была не против. За всё то время, что они поднимались на второй этаж, Энио не проронила ни единого слова. Деймос тоже молчал, да им и не нужны были никакие слова, ведь они и без них прекрасно понимали друг друга.
        Оказавшись возле своей двери, Энио на мгновение замерла, словно о чём-то размышляя, а затем быстро проскользнула через порог. Сердце Деймоса бешено колотилось в груди и ему начало казаться, что этот стук слышен даже за стенами жилого корпуса. Он предпринял несколько попыток, чтобы хоть как-то усмирить этот грохот, но все попытки оказались безрезультатны.
        Сердце колотилось с такой скоростью и шумом, что Деймос перестал слышать даже собственные шаги. Он до сих пор не мог поверить в то, что проскользнувшая через порог девушка выбрала именно его. И где-то в глубине души он боялся, что всё это может оказаться лишь сном или заклятием.
        Приблизившись к приоткрытой двери, Деймос вдохнул полной грудью аромат духов Энио и, опьянённый её запахом последовал за этим шлейфом. Но едва он начал заходить, как дверь резко захлопнулась, больно ударив его в нос. Аромат духов мгновенно исчез и сменился запахом крови, хлынувшей из разбитого носа. Взглянув на опять приоткрывшуюся дверь, Деймос встретился взглядом с Энио.
        Выражение её глаз явно было не расположено к романтическому продолжению вечера. Мало этого, но и на извинение Деймос тоже мог не рассчитывать. Держа платок у разбитого носа, он пытался постигнуть, в чём он сейчас ошибся, но это было выше его способностей понимать женщин.
        - Это тебе за точный бросок мне в голову, - произнесла Энио и окончательно захлопнула перед ним дверь.
        Деймос уже собрался уходить, когда он услышал едва различимые слова.
        - Спасибо, что спас мне жизнь.
        Кровь уже перестала струиться из разбитого носа и он бросив последний взгляд на дверь Энио, убрал платок в карман.
        - Как вас вообще можно понять, - пробурчал он, и направился к себе в комнату.
        Переступив порог своей комнаты он точно знал, что удар дверью в нос отлично успокаивает сердечный трепет в груди. Приняв душ, Деймос уже полностью успокоившись попытался сосредоточиться на предстоящем обучении. Хотя если признаться честно, то он не понимал каким образом можно ещё больше усложнить их курс.
        И тут он вспомнил собственные мыли о том, что перед поступлением в академию он считал, что обучение в магическом заведении уже само по себе сложное. Затем он попал на курс угнетателей и убедился, что это максимальная сложность, но похоже он опять ошибся. Теперь он точно был убеждён в том, что магистр уже знает как сделать их подготовку ещё более сложной.
        Единственное, что ему оставалось так это попытаться как можно лучше отдохнуть перед завтрашнем днём. Он не сомневался, что утром их ждут усложнённые испытания, о которых известно лишь их куратору. Обретя душевное равновесие, Деймос откинул одеяло и, обретённое равновесие в один миг куда-то улетучилось.
        Лежавшая в его постели Энио щёлкнула пальцами и освещение в комнате погасло. Единственный свет, который проникал в помещение принадлежал серебряным лучам полной луны. Деймос пытался найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему, но его разум отказывался ему в этом помогать. Энио встала с кровати и медленно приблизилась к нему.
        - Ты ищешь объяснение, - произнесла она, словно прочитав его мысли. - Но ты пытаешься найти ответ здесь, - продолжила Энио, коснувшись пальцами его виска. - Вот только ответ находится вот тут, - практически прижавшись к нему, прошептала она, и коснулась ладонью его груди, где бешено колотилось сердце сумрачного. - Куратор сказал лечь пораньше и я не намерена оспаривать его слова.
        Деймос тоже не собирался спорить с указаниями куратора, но даже если бы у него и нашлись какие либо возражения, то он просто не смог бы их произнести. Ведь его губы оказались запечатаны поцелуем Энио. После этого они с головой бросились в пучину охвативших их желаний.
        Завтра их ожидают новые испытания, но это будет уже после восхода солнца, а сейчас, весь мир для них перестал существовать. Только он и она, и больше никого на свете.
        Глава 33
        После окончания игр, студенты гуляли до глубокой ночи. Разумеется следующий день был объявлен выходным, но это совершенно не касалось Сумрачной обители. Когда Энио и Деймос спустились в холл жилого корпуса там их уже ожидал куратор. За окном ещё только начинало подниматься солнце, а Константин уже сидел внизу и завтракал вместе с дворецким.
        - Доброе утро, - поздоровался с ними Ремингтон, а куратор едва заметно кивнул.
        Заняв свои места за накрытым столом, Деймос и Энио отдали должное приготовленному дворецким завтраку. Он не был плотным, но явно нёс на себе следы вчерашнего праздника, на который они не попали. По большому счёту Деймос вообще по этому поводу не расстраивался. Он провёл время с Энио, и вот с этим никакой праздник не сравнится. Да и дворецкий как и обещал позаботился о всяких вкусностях с праздничного стола, поэтому расстраиваться было не из-за чего.
        Завтрак проходил в полной тишине. Деймос не собирался расспрашивать о предстоящем сегодня уроке. Он уже знал, что когда куратор захочет сказать, что их ожидает, то он обязательно это сделает. А вот если торопить Константина, то ответа вообще можно не получить, поэтому студенты благоразумно решили помолчать и отдать должное еде.
        Наконец завтрак закончился и куратор направился к выходу. Энио с Деймосом последовали за ним выходя на прохладный утренний воздух. Феи пути не было видно, да она и не требовалась, ведь Константин теперь сам плотно займётся их обучением. Пока они понятия не имели, где будет проходить сегодняшнее занятие и что их вообще ожидает.
        Куратор продолжая сохранять гробовое молчание шёл по ухоженной дорожке, бегущей через центральный двор академии. Деймос периодически бросал вопросительные взгляды на Энио, но она лишь пожимала плечами. Вчера им объяснили, что их ожидают гораздо большие испытания чем те, через которые они уже прошли ранее. Но кроме этих знаний у них больше никакой информации не имелось.
        Константин шёл первым и когда центральный двор академии остался позади, куратор свернул на боковую тропинку. Тут не трудно было догадаться, что их ожидает очередной замкнутый мир. В конце тропинки появился ветхий сарайчик означавший, что внутри расположен портал, который их и забросит в нужное место. Открыв дверь сарайчика, Константин сделал шаг и исчез в портале.
        Следом за куратором в магический переход шагнул Деймос, а за ним и Энио. Едва они оказались в замкнутом мире, Деймос и Энио сразу почувствовали гнетущую обстановку. Мир-тюрьма высасывал из них магические силы. Вот только в отличии от первого раза, теперь они точно знали, что с ними происходит.
        В тот момент когда тебе известно, что происходит вокруг, страх покидает твой разум. Страх питается неизвестностью, ведь именно она делает его практически всемогущим. Достаточно убрать неизвестность и страх перестаёт тобой управлять. Правда подобный способ не для всех применим. Обычный человек увидев монстра скорее всего станет его добычей, ведь он понятия не имеет как ему противостоять.
        А вот у магов к этому совершенно другой подход. Неизвестность их тоже пугает, но стоит им определить противника и они начинают выполнять свою работу. Поэтому то, что работает у одних, совершенно не подходит другим. Деймоса радовал тот факт, что он не относится к обычным людям и когда он устранял неизвестность, то знал, что нужно делать дальше.
        Он и Энио ещё слишком мало знали и умели из тех знаний, которыми обладал Константин, но даже этих умений было достаточно, чтобы загнать страх под плинтус, откуда он боялся высунуть нос. Мир в котором они оказались чем-то напоминал мир Варгуса, когда они в первый раз оказались в подобном месте. Хотя в мире Варгуса такой плотный туман отсутствовал.
        Константин продолжал движение по едва заметной тропинке и чтобы не отстать от него и не заблудиться, Деймос и Энио практически прилипли к нему. Туман был настолько плотным, что видимость не распространялась дальше вытянутой руки. Деймос старался не терять из вида чёрный плащ куратора, который так и норовил исчезнуть в тумане. Он не мог одновременно следить за куратором и Энио, поэтому взял её за руку и таким образом они втроём двигались сквозь плотный как кисель туман.
        Они шли и шли сквозь белую завесу, но вот сколько времени это у них отняло Деймос не знал. Чем дольше они находились в замкнутом мире, тем больше они теряли сил. Если вспомнить объяснение Варгуса, то мир не может забрать все магические силы, а только лишь половину. По началу всё вроде шло именно по этому плану, но Энио начала уставать, а главное и сам Деймос тоже стал испытывать небывалое изнеможение.
        В отличии от напарницы он мог задействовать первоисточник и именно это позволяло ему двигаться в том же темпе, что и раньше. Неожиданно Энио споткнулась и едва не упала. От падения её спас Деймос, он держал её за руку и когда Энио споткнулась он подхватил её и забросил на плечо. Возможно это смотрелось не так элегантно как должно было быть, но сейчас об этикете он думал меньше всего.
        Деймос не хотел потерять из вида спину куратора, а это в таком плотном тумане сделать было довольно легко. Силуэт Константина исчез лишь на мгновение, но Деймос успел его нагнать несмотря на Энио, которая безвольно лежала на его плече. Теперь он на собственной шкуре почувствовал, что значит усложнение в программе тренировок. Хотя ему и было тяжело, но первоисточник продолжал его подпитывать, чего нельзя было сказать об Энио.
        Она находилась на грани потери сознания и уже никак не реагировала на слова, которыми пытался привести её в чувство Деймос. В отличии от него у высокородных магические частицы находятся в крови и когда мир начинает высасывать эту силу он практически обескровливает её тело. Деймос физически начал чувствовать как Энио начала холодеть.
        - Константин, она умирает, нам нужно остановиться, - тяжело произнёс Деймос.
        Куратор хотя и не ответил на слова Деймоса, но шаг сбавил, что позволило студентам его нагнать. Затем Константин сделав ещё несколько шагов остановился. Плотность тумана начала снижаться и видимость стала увеличиваться. Куратор по прежнему стоял к ним спиной и не произносил ни единого слова. Деймос осторожно опустил на землю Энио, которая пыталась оправиться от первого шока.
        - Я не думала, что этот мир будет настолько жёстоким, - произнесла она пытаясь подняться на ноги.
        - Может тебе не стоит торопиться и ещё немного полежать, пока ты окончательно не придёшь в себя, - предложил Деймос.
        - Я бы этого не делал, - подал голос Константин, по-прежнему к ним не оборачиваясь. - Чем больше площадь с землёй, которую он контролирует тем больше сил вы будете терять, - добавил он.
        - Кто этот «он»? - спросил Деймос, помогая Энио подняться с земли.
        Куратор опять проигнорировал этот вопрос и продолжил молча стоять наблюдая за тем как перед ним расступается туман. Он действительно рассеивался довольно быстро, открывая взорам пришлых всё больше тайн. Молочная пелена отступала до тех пор, пока не открыла Деймосу его самый большой страх испытанный им в детстве. Константин стоя буквально в двух шагах от них внимательно наблюдал как из тумана появляется обелиск возведённый сущностями.
        В душе Деймоса мгновенно зашевелился детский страх о котором он уже успел позабыть. Ему казалось, что прошедшие годы навсегда его излечили от этого состояния, но увидев обелиск он понял, что сильно в этом ошибался.
        - У меня заключён договор с Сумрачной обителью о том, что я смогу выбраться из этого мира если сломаю «Печать угнетения», - произнёс куратор, поворачиваясь к студентам.
        В этот момент Деймос вспомнил все подробности встречи с сущностями, которые ему казалось, что он уже навсегда забыл. Лицо куратора на миг изменилось открыв истинный облик, который он до этого момента умудрялся скрывать. Предательство самый страшный удар, который может испытать человек, но Деймос не зря ел свой хлеб и не собирался попадать под влияние сущности.
        - Хорошая попытка, но ты не наш куратор, - произнёс Деймос. - От тебя разит гниением, а такое возможно только в том случае, если поглощение сущностью произошло как минимум неделю назад. Но самое главное, ты забыл создать на плечах знак Сумрачной обители. Ты контролируешь поглощённое тело, но одежда должна быть настоящей, а у тебя её нет и ты вынужден использовать иллюзию.
        - А ты действительно наблюдательный, вот только это вряд ли вам поможет. «Печать угнетения» одно из самых сильных заклинаний, но похоже ваш наставник немного заплутал в моём мире. Такое может произойти с каждым, но в данных обстоятельствах это исключительно ваша большая проблема. Как я понимаю никто из вас ещё не может самостоятельно накладывать печать, а это значит, что у меня просто прекрасный день.
        - Не понимаю чему ты так радуешься? - удивился Деймос. - Если у тебя есть договор с обителью, то его нужно выполнять во всех подробностях, иначе он не будет считаться действительным.
        - В каждом договоре имеются нюансы о которых многие просто забывают, - ответила сущность. - Во-первых, «Печать угнетения» можно сломать двумя способами. Первый, это убить того кто активировал заклинание. Второй вариант, когда тот, кто его применил сам и отменит заклинание. В данный момент печать не активна из-за того, что никто из вас не знает как использовать это заклинание, а тот, кто вас сюда привёл сам в итоге и сгинул в тумане.
        - Зря ты недооцениваешь нашего наставника, - произнесла Энио, закрывая глаза стальной маской.
        - Юношеский максимализм всегда меня забавлял, поэтому вы и не можете полностью осознать в какой ситуации оказались. Дело в том, что этот мир действительно является моей тюрьмой. Вот только нюанс в том, что хищник не представляет угрозы исключительно для тех, кто находится за её пределами. Но в данном случае вы нарушили это условие и оказались внутри клетки.
        Тебя юноша я убью первым, а её оставлю в качестве обмена на мою свободу. Человек по своей сути слаб и мало кто может наблюдать за страданием красивой женщины. Можете не сомневаться, я уж постараюсь чтобы сердце вашего наставника дрогнуло.
        Сущность в образе Константина ещё хотела что-то сказать, но в этот момент из тумана вылетел призрачный меч и вонзился в землю возле ног Деймоса. Затем произошло то, что он уже видел в детстве, когда в первый раз встретился с угнетателями. Магические символы нанесённые на лезвие меча начали распространяться по земле активируя печать.
        - Ты нарушил договор и я его аннулировал, - раздался в тумане голос настоящего Константина.
        Спустя пару мгновений в туманном сумраке вспыхнули глаза куратора, а затем и он сам появился из полумрака. Сущность в этот момент расхохоталась и долго не могла остановиться. Скрипучий смех нечисти был таким же приятным, как и звук гвоздя царапающего стекло. Наконец чудовище перестало хохотать и развеяло иллюзию, показав своё уродливое тело.
        - Я слишком долго находилась взаперти, - прошипела сущность. - Но я всё это время не сидела просто так, а создавала и усиливала обелиск. Твоя печать сумрачный мало чем сможет вам помочь. Моё творение сейчас на пике своей силы и он продолжает поглощать вашу энергию.
        Вы люди глупы если считаете, что можете вот так запросто запереть меня в этом мире-тюрьме и на этом успокоиться. Но находясь здесь многие годы я постоянно изучала свою клетку и смогла приспособиться к ней. Теперь из врага, этот мир стал моим союзником. Да ты наверное и сам уже это понял сумрачный. Уверена, что ты сейчас жалеешь, что так долго не навещал этот мир и не контролировал меня, а теперь твои ученики станут платой за беспечность их наставника.
        - Я действительно долгие годы не навещал твой мир, но это никак не связанно с беспечностью, на которую ты так рассчитываешь, - ответил Константин. - Ты была раньше слаба, а значит и бесполезна, но сейчас твоя сила возросла. Теперь ты вполне годишься для использования в качестве учебного пособия.
        - Сумрачный, похоже ты повредился головой если начинаешь нести такой бред, - прошипела сущность, роняя вязкую слюну с клыков. - Я слишком долго голодала и собираюсь исправить этот недостаток, - добавила она и бросилась в атаку.
        Деймос чувствовал себя уставшим, а вот Энио судя по её виду, испытывала ещё большие трудности. Правда после того, когда Константин активировал «Печать угнетения» часть сил словно опять вернулось в тело. Вот только даже с активной печатью сущность двигалась слишком быстро. Деймос метнул в неё несколько лезвий, но они лишь оцарапали её тело и не более того.
        Тут и к бабке ходить не нужно чтобы понять, что обелиск одновременно высасывая их силы наполняет ими сущность. Энио не успевала использовать заклинание, а сущность практически до неё добралась. Острые когти должны были вспороть её горло, но Деймос словно таран ломающий крепостные ворота, со всей дури врезался в сущность. Она не ожидала от него такой прыти и на краткий миг потеряла сосредоточенность.
        Этот момент оказался роковой ошибкой для сущности. Каким бы ты не был скоростным, но если тебя сбили с ног, а затем ударом локтя твои же зубы вбили тебе в глотку, то твои шансы на победу резко снизятся. Деймос понимал, что времени у него не так много и благодаря обелиску сущность вполне может восстановиться. Он уже чувствовал, что его силы опять начинают убывать и нужно было как можно быстрее разобраться с нечистью.
        Сущность лежала на спине и плюясь слизью с ненавистью смотрела на нависающего над ней Деймоса. Почувствовав опасность, Деймос оттолкнулся ногами от груди сущности и высоко подпрыгнул. Он успел это сделать в самый последний момент и хвост с ядовитым шипом ударил в пустоту. Находясь в прыжке, Деймос бросил в монстра «Ночные тени» и два чёрных лезвия насквозь пробили грудь сущности. Затем в дело вступила Энио и сущность оказалась рассечена на несколько частей невидимыми клинками.
        - Угроз больше чем дела, - произнесла Энио, снимая маску и глядя на рассечённое тело противника.
        - Так вы её не одолеете, - произнёс Константин и указал на отсечённую лапу чудовища.
        Отрубленная конечность неожиданно зашевелилась и обратно приросла к телу. Следом за первой отрубленной частью тела пришли в движение и остальные.
        - Теперь слушай меня очень внимательно, - произнёс Константин обращаясь к Деймосу. - «Печать угнетения» может использовать не каждый маг. Моя печать позволяет вам окончательно не ослабнуть, но обелиск как вы уже заметили быстро восстанавливает силы и тело сущности. До тех пор пока обелиск не будет уничтожен, тело сущности каждый раз будет возрождаться. Я не могу снять свою печать, ведь именно она препятствует заживлению ран этого чудовища. Поэтому тебе необходимо активировать свою печать и уничтожить обелиск.
        Константин рассказал Деймосу, что ему нужно делать. Энио всё это время занималась тем, что продолжала отсекать конечности у сущности, которые опять быстро прирастали к телу. Это походило на бесконечный бег по кругу, но она должна была выиграть время для Деймоса, который пытался создать свою печать.
        У него не с первой попытки это получилось, но в конечном счёте в его руке появился призрачный меч, который он и вонзил в пульсирующий обелиск. Сущность издала чудовищный визг и вместе с обелиском исчезла. Меч в руке Деймоса тоже пропал, после чего куратор снял и свою печать.
        - Вы прошли испытание и даже мир-тюрьма высасывающая ваши силы вместе с обелиском, не смогли вас уничтожить, - подвёл итог Константин. - В нашем мире подобного давления скорее всего не придётся испытывать, поэтому вы уже можете самостоятельно начинать охоту на сущностей. Правда, для того чтобы их истребить, их нужно вначале выследить, а вот это самое сложное в охоте на них. Оставшееся время мы проведём в подготовке к практике. Она вас ожидает перед тем, как вы перейдёте на второй курс. На восстановление я даю вам один день, а затем мы плотно займёмся подготовкой.