Семь грехов мира ЗОМБИ-5 Сергей Леонидович Орлов
        Сверхлюди против зомби #5
        Избранные расширяют свое влияние, Чистильщики раскалываются на две группы, и даже в этой ситуации люди умудряются враждовать друг с другом.
        Но ничего, Олег со всем разберется! Наверное...
        Семь грехов мира ЗОМБИ-5
        Глава 1. Разница взглядов
        КИТАЙ, ГУАНЧЖОУ. ДЖУ МА, НАШЕ ВРЕМЯ....
        Девушка бежала. Бежала, стараясь не обращать внимание на мольбы о помощи, которые звучали из-за спины. Она поступала именно так, как советовал Великий Лин Цзы, когда отправлял своих людей на эту рискованную миссию. Каждый из них знал, на что идет. Как и то, что вернутся далеко не все. Но для выполнения миссии достаточно и одного человека. И этим человеком, судя по всему, будет она - Целитель Джу Ма.
        Топот ног за спиной только усиливался, а вот звуки борьбы ее команды уже пропали. Если бы девушка посмотрела назад, то увидела бы, как за ней гонятся несколько тысяч мертвецов. Вся набережная была буквально забита ими.
        От испуга Джу захотела прыгнуть в воду и поплыть, но она вовремя вспомнила про мертвых магов разума, для которых она стала бы в таком случае легкой мишенью. Так что оставалось только бежать. Бежать.
        Внезапно ей словно кто-то сделал подножку. Хотя понятно кто....маг-Телекин, кто еще. Только они умеют бить на расстоянии. Девушка споткнулась и полетела вперед. «Похоже, это конец», подумала она, прижимая к груди сумку, забитую масками и другими артефактами группы Чистильщиков, на которую у них получилось сделать засаду.
        Простите, Господин Лин Цзы, мы не справились с вашим заданием.
        Девушка зажмурилась и приготовилась почувствовать, как ей в кожу вопьются десятки челюстей, но этого не случилось. Наоборот, вокруг образовалась какая-то странная тишина. Ни рычания, ни топота ног. Хотя нет, последние были, но принадлежали они одному человеку. Эту поступь Джу узнала бы из тысячи. ГОСПОДИН!!!!
        Открыв глаза, она увидела перед собой Лина Цзы. Он стоял к ней спиной. Все такой же статный, высокий и....могущественный. Лин был одет в длинный красный плащ, красные кроссовки и желтую футболку с красным драконом на груди. Это был его символ. Дракон, который дает надежду всему народу Хань.
        - Джу, ты выполнила мое поручение? - его голос был глубоким и успокаивающим.
        - Конечно, господин! - девушка вскочила и протянула ему рюкзак.
        Тем временем в их сторону со всех улиц неслись новые орды мертвецов. Джу верила в своего господина, но даже он вряд ли справился бы с таким большим количеством зомби.
        Но, кажется, Лина это ни капли не волновало. Он достал из протянутого рюкзака перчатки и маску, одел их, а остальное бросил в сторону.
        - Так-то лучше..... - довольно произнес Красный Дракон. - Джу, ступай дальше по набережной, наши люди будут ждать тебя.
        - Но как же вы, господин? - девушка очень хотела уйти, но ее желание быть полезной своему лидеру превышало инстинкт самосохранения.
        - Чтобы суметь в будущем защитить наш народ, мне надо развиваться. А для этого я должен идти рука об руку со смертью. Уходи.
        Он направил тысячи зомби навстречу другим мертвецам, а вокруг себя создал кольцо из мертвых магов разума. И таким строем пошел в сторону города. В ближайшую неделю он собирался зачистить его и получить еще несколько уровней, или умереть.
        Вот таким был защитник остатков народа Хань, Красный Дракон Лин Цзы, сильнейший маг-манипулятор Китая.
        
        КАНАДА, МОНРЕАЛЬ, КАРЛОС ПЕРЕС....НАШЕ ВРЕМЯ....
        - Все готовы? Поторопитесь, нам надо ехать.
        Невысокий толстячок мексиканец встревоженно смотрел, как его семья загрузилась в машину. Прошли целые сутки с момента падения их поселения. Какие-то странные сверхлюди в масках атаковали их городок и без особого труда разгромили его. Видимо какая-то новая группировка. Карлос уже перестал чему-либо удивляться. Сейчас его волновало только одно - выживание его жены и пяти детей. Он и так ежедневно благодарил господа за то, что они не потеряли ни единого члена семьи. Пока что.
        Вот и вчера каким-то чудом им удалось выжить. Им и еще нескольким небольшим группам. Сейчас они собирались двигаться на юг. Поговаривают, что в районе Сиетла появился новый анклав, которым управляет мощный сверхчеловек со способностями «Крепости». Но до него еще надо добраться.
        Убедившись в том, что все загрузились, Карлос сел за руль и приготовился стартовать. Впереди колонны должен был поехать Томас с тремя выжившими сверхлюдьми, но он почему-то возился.
        Наконец-то из головной машины высунулась рука и подала сигнал, что пора выдвигаться. Но в следующую секунду их машина поднялась вверх и моментально сложилась в гармошку, раздавив всех, кто находился внутри.
        Люди повыскакивали из машин и бросились врассыпную. Только Карлос впал в ступор. Он понял, что убежать у них не получится - зомби приближались со всех сторон. Но главной проблемой были не они. Мимо покореженной машины Томаса не спеша вышагивали люди в масках. Именно они являлись основной угрозой.
        Карлос зажмурился и вцепился в руль. Он не сможет смотреть, как его детей разрывают на части. Он не хочет, чтоб они умирали мучительно. А это новая группа может устроить подобное. Он видел, как они издевались над некоторыми пленными вчера.
        Мексиканец дрожащей рукой вытащил из-за пояса пистолет, после чего повернулся к родным. Жена была заплаканной, но все понимала. Это было видно по глазам.
        - Сделай это.... - в ее голосе слышался страх и...мольба.
        Между тем зомби уже приближались к их машине. Надо было торопиться.
        Карлос посмотрел на заднее сиденье и сделал пять выстрелов. В следующую секунду послышался вой, наполненный безумной болью. Еще выстрел. Остался только он.
        Мексиканец приставил пистолет к голове и готовился выстрелить, как дверь рядом с ним отлетела в сторону и его вытащил один из людей в маске. От испуга Карлос потратил последние две пули на попытку убийства своего врага, но тот словно не заметил удара пуль, попавших ему в грудь. Вместо этого он издал небольшой смешок и снял маску. Под ней Карлос увидел какое-то странное существо, которое явно не было человеком.
        В следующее мгновение ему в лицо вцепились зубы, оторвав кусок щеки. А уже через десять минут мертвый Карлос присоединился к армии зомби.
        
        НИДЕРЛАНДЫ, ХЕРЕНВЕН. ЭММА БРАУЭР.....НАШЕ ВРЕМЯ.....
        Девушка лежала на крыше небольшого двухэтажного здания. Вокруг здания спокойно бродили сотни мертвецов, которые преследовали ее несколько недель назад.
        - Почему вы не расходитесь? - наверное в тысячный раз подумала Эмма. Да, зомби видели, что девушка забралась сюда. И, естественно, не смогли проследовать за ней. Но почему они до сих пор продолжают оставаться на месте?
        Первую неделю Эмма молилась, чтоб где-нибудь вдалеке проехала какая-нибудь машина или пролетел легкомоторный самолет. Но ее надеждам не суждено было сбыться. Да и о чем вообще говорить? Последнего живого человека девушка встречала месяц назад. И то, этот мужчина был несколько не в себе и попытался ее изнасиловать во время первой же ночевки. За что поплатился собственной жизнью.
        - Умоляю, расходитесь....я хочу уйти отсюда......АПЧХИ! Ааааааа....сволочи!!!
        Четыре дня назад по городу прошелся сильнейший ливень. А так как никакого укрытия на крыше не было, девушка промокла до нитки и, как следствие, заболела. Теперь она привлекала мертвецов своих чиханием, окончательно лишая себя малейшего шанса выбраться отсюда.
        Но лучше умереть так, без боли. Просто уснуть в один момент и провалиться в темноту. Эмма слишком боялась, что в нее вцепятся десятки челюстей, которые принесут безумную боль. Она вообще не переносила боли. Может, потому и выжила. Слишком перестраховывалась каждый раз и не лезла на рожон.
        Она бы и рада была, если бы в период начального хаоса ее застрелили. Быстро и безболезненно. Но этого не произошло. Ей даже не повезло найти какой-нибудь пистолет, чтоб сделать это самой. Поэтому пришлось бегать. А это у нее получалось хорошо, все-таки Эмма входила в Олимпийскую сборную Нидерландов по бегу с препятствиями. Кто знал, что этот вид спорта так пригодится ей в будущем.
        Впрочем, в данный момент уйти у нее все равно вряд ли получилось бы. В последний раз она ела почти две недели назад, вроде как. Да и жар не спадал уже несколько дней. Сейчас ей хотелось только заснуть и не проснуться.
        - Ей, малышка, это ты? - рядом с ней прозвучал ласковый родной голос.
        Эмма с трудом открыла глаза и увидела перед собой маму. Когда начался зомби-апокалипсис они потеряли друг с другом связь.
        - Мам? Откуда ты здесь?
        Несмотря на то, что голова пульсировала от боли, у нее получилось подняться на ноги и направиться к матери.
        - Я искала тебя и вот наконец-то нашла, - женщина призывно махала рукой, желая, чтоб Эмма шла за ней. - Пойдем, я познакомлю тебя со своими людьми. Маленькая моя, как же тебе было тяжело. Теперь все закончилось.
        Женщина подошла к краю крыши и снова позвала Эмму за собой.
        - Мама.....мама....помоги мне идти...тяжело, - девушка с трудом передвигала ногами, но все же двигалась к цели.
        - Сюда, солнышко мое, еще совсем немного.
        Эмма подошла к самому краю и попыталась обнять маму, но та внезапно исчезла, а девушка перевалилась через маленькую оградку и полетела вниз к ожидавшим ее мертвецам.
        Боли девушка практически не чувствовала, до последнего находясь в галлюцинациях, появившихся из-за высокой температуры....
        
        ПЛАНЕТА ФОК, ПОСТАЙН, САМАЯ ОБЫЧНАЯ СЕМЬЯ ФОКАРИАНЦЕВ......
        - Отец, быстрее, ты все пропустишь!!!!
        Это была самая что ни на есть стандартная фокарианская гостиная. Четыре стены, одна из которых выглядела как жидкий монитор, стулья в виде стеблей, по одному на каждого члена семьи, и несколько картин.
        Глава семейства вытащил из быстроварки запеченного поруса и побежал обратно в комнату.
        - Что я пропустил? - он раздал тарелки детям и плюхнулся в свой стул-стебель.
        В это время на жидкой стене-экране разворачивалось кровавое зрелище. Какая-то человеческая парочка отчаянно отбивалась от наплыва мертвецов. И пока что вполне удачно. Но их усилия ничего не стоили, ведь они пока не знали о том, что через два дома в их сторону идет несколько мертвых людей со способностями. А значит, они оба сегодня умрут.
        - Семью Карлоса все-таки настигли! - возбужденно говорила младшая дочь. - Так вместо того, чтоб попытаться сразиться, он застрелил всех, а после этого его сожрали.
        - Вот идиот!!!! - выругался глава семейства. - А я ведь ставил на то, что он погибнет от человеческой руки. Слишком удачлив был этот мексиканец. Неужели ему было трудно самому застрелиться?! А теперь плакали мои две тысячи монсов.
        Сидевшая неподалеку симпатичная женщина их расы шикнула на него.
        - Виш, ты подсадил все семейство на это кровавое зрелище, а теперь еще и к азартным играм их приручаешь! Не испытывай мое терпение!
        - Ну не начинай снова! - отмахнулся он. - Во-первых, «розыгрыш» проводится достаточно редко. Бывает, что несколько поколений проходит без него. Так что дети просто не могли пропустить такое событие! А во-вторых, когда они вырастут, то все равно столкнутся с этим явлением. Пусть лучше это произойдет в присутствии старшего поколения.
        Женщину аргументы мужа ни капли не впечатлили.
        - Если ты хотел показать детям что такое «розыгрыш», то мог это сделать, открыв учебник истории. Наш мир - это отличный пример того, что произошло. Миллиарды жертв, разрушенная планета...
        - А так же скачок в технологиях и налаживание связей с другими цивилизациям, - спокойно закончил Виш. - У нашей расы получилось победить, а многие выжившие фокарианцы со способностями основали свои Великие Дома и сейчас правят. Мудро и справедливо. В итоге из планеты, раздираемой бесконечными войнами и насилием, мы превратились в волшебный оазис. Получается, «розыгрыш» того стоил?
        Женщина пристально посмотрела на мужа. В этом вопросе их взгляды всегда расходились. Но так как их культура подразумевает беспрекословное служение мужу, ее голос по факту ничего не значил. Потому дети и сидели сейчас перед жидкой стеной-экраном и следили за убийствами миллиардов ни в чем не повинных людей. Бедные.
        - Делайте что хотите. Но я больше не могу на это смотреть, - она поднялась со стула и направилась в спальню.
        Семья словно не заметила этого. Они уже были увлечены другим видео, где заболевшая девушка зачем-то шла в сторону крыши. На ее смерть от зубов зомби Виш тоже успел поставить. И, похоже, эта ставка сыграла. Глава семейства был доволен.
        
        ДАЛЕКАЯ-ДАЛЕКАЯ ГАЛАКТИКА, МАЛЫЙ ТОРГОВЫЙ ФРЕГАТ, КАПИТАН ЯЧ И ЕГО КОМАНДА.....
        - Мы оторвались? - зачем-то шепотом спросил птицеподобный инопланетянин.
        - На этот раз да. Но род Мекейлов все равно найдет нас рано или поздно, - мрачно ответил капитан. - Космос слишком мал, чтоб спрятаться от них.
        Яч уже жалел, что пошел на эту авантюру. Ну ничего, осталась всего одна Земная неделя и для них все закончится. Хорошо или плохо, они пока не знали, но точно закончится.
        Некоторое время назад к нему попала секретная информация с одного из кораблей, который находился на орбите Земли. Оттуда он узнал, что сам милорд Ратмир вложился в победу человечества. Еще он поставил внушительную сумму на отдельного представителя этой расы - некого Олега. А так как капитан Яч достаточно долго работал с этим господином и имел некоторые представления о его возможностях, он решил последовать его примеру.
        Только вот собственных крупных сбережений у него не было. Поэтому, после очень долгих раздумий, Яч решил рискнуть и просрочить выполнение одного «нелегального заказа». Он забрал товар с одной планеты, а на другой в качестве оплаты получил чистейший сафар. Который и оставил под залог очень крупного займа.
        В общем, если дело выгорит, он пустит команду в расход, а сам примет вассалитет какого-нибудь крупного рода, с которым Меккейлы не рискнут столкнуться. А вот если нет....то проще самому принять капсулу мгновенной смерти.
        К сожалению, все пошло не по плану, ведь после победы Олега в большой битве начался какой-то второй тур. Это было очень неприятным сюрпризом для команды их корабля. Ведь время - это тот ресурс, которого у них практически не было. Часть выигрыша они все-таки получили, но этого было мало. Искусственный интеллект предложил им немного поменять ставку. И они выбрали, что к определенному моменту именно Олег будет сильнейшим псиоником на Земле.
        И вот, осталась всего неделя до назначенного срока, и пока что все идет хорошо. Их игрок постоянно вляпывается в какие-то передряги, но каждый раз каким-то чудом не просто выбирался из них, но еще и становился сильнее. Яч очень надеялся, что эта тенденция сохранится и дальше. Ну хотя бы неделю. А потом он попросту забудет имя этого человека.
        Внезапно перед ним и его заместителем появился голографический экран, на котором красовалась голова их технаря.
        - Капитан! Вы сегодня смотрели рейтинг участников?
        Яч вздохнул. Судя по встревоженному голосу, ничего хорошего его там не ждет. Но как....?
        Неуловимым движением руки он вызвал на экран последнюю статистическую сводку «розыгрыша». И действительно, в рейтинге участников на первом месте красовался китаец по имени Лин Цзы. Яч не выдержал и со всей силы ударил по приборной панели. Благо она была сделана из такого материала, который очень сложно разрушить.
        - Как......Как он получил сразу три уровня? - сокрушенно говорил капитан. - Это же конец....
        Учитывая скорость получения уровней, у них действительно практически не осталось шансов. Всего неделя, за которую Олегу надо получить четыре уровня и снова выйти на первое место. Нереально. Только если снова не начнется какая-то масштабная битва.
        - Лин Цзы зачистил город-миллионник. В одиночку. И две группы Чистильщиков в придачу, - объяснил птицподобный гуманоид.
        - ТВАРЬ!!!! - Яч, еще раз доблабнул по приборной панели и обхватил голову руками.
        Ему надо было срочно что-то придумать....
        
        ......................................................................................................................................
        Друзья, вместо пролога я решил сделать такую вот главу, показывающую небольшие истории из разных уголков планеты и космоса. Надеюсь, вам зашло:)
        В ближайшую неделю-две главы будут ежедневными) А с вас побольше комментариев и лайков! Это очень поможет в продвижении книги.
        Глава 2. Жив?
        - Олег.... - Лида говорила шепотом и была определенно напугана, - Олег....они убили Володю.....помоги....
        Я резко схватил рацию с пояса и поднес к лицу.
        - Лида! Где вы? Кто на вас напал???
        Вопросы сыпались один за другим, но ответа не было. Только шипение. Тем временем Чистильщики во главе с Наилом спокойно одели маски и, кажется, приготовились к бою.
        - Мне надо идти, - бросил я в сторону новых союзников и быстро выбежал из беседки.
        - И куда ты побежал, если они в другой стороне? - в спину спросил меня Наил.
        Я мысленно хлопнул себя по лбу. Кто сказал, что они сейчас находятся на том месте, где я их оставил? И почему мне не сообщили о столкновении с противником? Да и кто вообще на них напал?
        Часть ответов я получил, когда просканировал местность. Моих людей действительно не было на предыдущем местоположении. Большинство сбегались к точке, которая была на несколько километров севернее.
        - Мы поможем, - сказал подошедший Наил. - Судя по тому, что мои сенсоры не сработали, тут поработали подчиненные Тейса, моего заместителя.
        - Мы с ним уже пересекались, - коротко ответил я.
        - Неужели?
        - Давайте об этом потом.
        Я бросился в сторону большого скопления своих людей. А когда мы вбежали в лесополосу, Наил со своими людьми резко свернул в сторону. Хотел уже кинуться за ними, но в последний момент передумал. Способности Ищейки не показывали никакой активности с той стороны. Хотя вполне могло оказаться, что я просто пока что слабоват в качестве сенсора. Надо всерьез озаботиться прокачкой способностей вместо того, чтоб по лесам прыгать.
        Ладно, потом выясним причину их действий. Сейчас главное добраться до своих.
        Спустя пару минут бега и несколько протараненных и вырванных с корнем деревьев, я оказался на небольшой полянке, которая была вся в «результатах боя». Лида вместе с Катей носились между ранеными «охотниками», а Влад о чем-то говорил с Владимировским замом. Самого командира, или и его тела, пока что видно не было.
        - Мне кто-нибудь объяснит, что тут произошло???? - я решил подать голос, так как из-за суматохи на появившегося меня никто не обратил внимания.
        - Олег, ты пришел, сейчас...... - Лида залечивала оторванную руку у одного из солдат. Ну как залечивала, просто остановила кровь и залечила рану. Саму руку она пока что восстанавливать не умела. Ничего, всему свое время.
        Закончив, девушка подошла ко мне.
        - Мы со Светой и еще несколькими Володиными бойцами решили проверить одно из направлений. Там и наткнулись на этих....
        - Кого этих? - раздраженно произнес я. Мы еще поговорим с Лидой насчет ее «самостоятельности». Приказал же сидеть на месте и ждать. - Где Света?
        - Ну этих, Чистильщиков, - напряженно ответила она. Понимала, что сильно накосячила. - Они.....увели Свету. И Володю тоже.
        - В смысле? Ты же сказала, что его убили?
        - Ну я логично предположила, что он мертв. Ему все-таки грудь на сквозь пробили. Но мы только сейчас поняли, что его тела нигде нет.
        - Может обратился и поплелся куда-нибудь?
        - Тогда бы он не убежал, а напал на присутствующих.... - разумно предположила она.
        - Ну да, логично. Хорошо, расскажи по порядку, как и что случилось. В мельчайших подробностях.
        Сейчас меня очень беспокоил один момент. Слишком уж одновременно все произошло. Минута в минуту. Так что теперь предстоит подумать, кто именно атаковал моих людей, Тейс или все же Наил? Вот я и надеялся, что в рассказе Лиды появятся какие-то детали, которые смогут дать ответ.
        В общем дело было так. Лида со Светой решили пойти вместе с одной из групп. И когда они удалились на расстояние нескольких километров, их атаковали. У Лекарки получилось задержать Чистильщиков на десяток секунд, выпустив туман и перекрыв им обзор, но в итоге «охотников» все равно уничтожили. Девушка тут же кинулась в бой, пытаясь защитить подростка, но уже с самого начала схватки стало понятно, что Света и сама способна за себя постоять. По крайней мере, она вполне успешно натянула одному из Чистильщиков маску на пятую точку.
        Ну а потом подтянулся Володя вместе с подкреплением. И у них даже получилось оттеснить Чистильщиков. Правда, при этом они потеряли своего командира и Свету.
        Сражение длилось всего около минуты, так что это было очень быстро. Никто другой, даже я, попросту не успел прибежать на помощь. Поэтому когда подтянулись остальные, драться уже было не с кем. На этом рассказ и закончился.
        Внезапно «охотники» повскидывали свое оружие и нацелили его куда-то мне за спину.
        - Олег! - Громко крикнул Влад и вытянул руки перед собой.
        Я развернулся и увидел четверку Наила. Позади них шла Света. Девочка была ни капли не напугана. Это уже хороший знак. К тому же в руках у моего нового союзника было несколько масок Чистильщиков. Тоже неплохо.
        - Свои! Вроде как.... - я поднял руку, успокаивая бойцов. В любом случае Наил скорее всего справится с нами, если захочет. Было у меня такое ощущение.
        - Мы тут немного поохотились на наших бывших побратимов, - Наил скинул маски к моим ногам. - Заодно и девчонку к вам привели. Она же из ваших?
        - Из наших, - сухо ответил я, размышляя над тем, сообразил ли он, что Света из Избранных.
        - Поговорим насчет нее позже? - бывший Чистильщик словно читал мои мысли.
        - Позже. Почему вы свернули в лесу?
        - Увидел, что группа зачистки убегает в другую сторону, вот и бросился за ними.
        - А меня позвать?
        - Потратили бы время, чтоб убедить тебя, - спокойно ответил он.
        Тем временем «Охотники» с удивлением следили за нашей беседой. Наил собрался снять маску, но я вовремя остановил его.
        - Не стоит так шокировать окружающих. Свет, иди ко мне. - Подросток как ни в чем не бывало прошла мимо бывших Чистильщиков. - Это все? Или есть еще кто-то?
        Мне надо было знать, что случилось с телом Владимира. Хотя бы для того, чтобы похоронить его по-человечески. Хороший был мужик. Даже несмотря на то, что несколько раз пытался меня убить.
        Наил внимательно посмотрел на какое-то устройство у себя на руке и произнес:
        - Есть еще одна группа. Четырнадцать бойцов, уже почти в трех километрах от нас. Бегут в спокойном темпе, не спешат. Вполне возможно где-то неподалеку находится транспортное средство, на котором они и уедут.
        - С ними есть человек?
        - Понятия не имею. Я настроился только на ауру Чистильщиков. Она несколько отличается. Потому вы нас и не видите. На такое способны только сильные Ищейки со способностями «скрыта» или вот эта малютка, - он постучал по руке.
        Я кивнул. Понятно, что надо срочно нагонять этих уродов. Даже если не найду тело Володи, то хотя бы подсокращу поголовье Тейсовских ребят. Минус полтора десятка Чистильщиков и еще четверо перешедших на нашу сторону? Отличный результат. Правда, теперь можно забыть про договор о ненападении. С другой стороны, они первыми нас атаковали. И как вообще вышли на нас? Следили что-ли....
        - Тогда в погоню! Нельзя дать им уйти! Иначе Тейс будет в курсе, что мы сотрудничаем.
        - Поверь, он уже в курсе, - Наил был по-прежнему предельно спокоен. - Выступаем. Пойдешь только ты. Остальные за нами не угонятся.
        Передав подростка Владу и Кате, я пустился вслед за бывшими Чистильщиками. А через еще несколько секунд понял, что Лида увязалась за нами. Вот же неугомонная.
        
        Нас ждали. Похоже, у них тоже был сенсор, очень похожий на Наиловский. Хотя чего удивляться, технологии-то одни и те же. Первого атаковали длинного Лекаря, словно заранее понимая, кто из четверки предателей был самым слабым.
        Судя по способностям, которые применяли вражеские Чистильщики, тут были сплошняком Танки, да Телепаты. А вот Володи я пока что не видел.
        Я так углубился в оценку обстановки, что чуть не пропустил атаку. Уворот, удар снизу вверх и...ничего. Противник отбил мой выпад и встал в стойку. Да что ж они все такие прошаренные в битве на мечах? Где я себе сейчас учителя найду? Придется применять свои козыри.
        Телекинетическим импульсом бью по одной ноге, и Чистильщик тут же теряет равновесие. Удар сбоку, но он ловит равновесие и снова ставит блок. Удар-удар-удар. Все парирует, скотина! В этот момент сзади него пронесся Тарас и сходу снес ему голову.
        - Олег, чего ты возишься! Остальным помоги! - крикнул парень и бросился на помощь к Длинному, которого завалили на землю и отчаянно мутузили.
        Я огляделся. Наил без труда сражался сразу с пятью Чистильщиками. Настоящий монстр. А вот Лида управлялась сразу с двумя. Ну как управлялась. Снова напустила туман и успешно от них уворачивалась. Правда, с атаками пока выходило туго.
        Решив, что бывшие Чистильщики справятся сами, я бросился к своей подруге. Обманное движение рукой, Танк пытается защитить лицо, но я вместо этого подбиваю его руку и наношу размашистый удар по ногам. Теперь против меня сражается полтора Чистильщика.
        Лида уловила момент, подбежала сзади к покалеченному и, пока я сцепился со вторым противником, содрала маску, а после воткнула кинжал ему в лицо.
        Тем временем я также сорвал защитную маску с Чистильщика и быстрым ударом закончил его мертвое существование. Надо подзарядиться, а то уже половину энергии потратил.
        У нас минус два, что остальные? Тарас и Длинный теснили своих противников. Причем в этом им помогали зомби, которых взял под контроль наш Дрессировщик. И где он их только нашел. Наил с четвертым членом команды успешно добивали противостоявшую им пятерку. А если быть точнее, уже двойку.
        Остальным же все-таки удалось удрать на машине. И судя по тому, что я увидел, применив способности Ищейки, у них в багажнике лежал человек. Вполне себе живой. Пока что.
        
        ***
        
        Мы подъезжали к первому блок-посту, ведущему в город. Некоторые из «охотников» нервничали. Все-таки в багажниках у нас лежали Чистильщики, которых мы собирались незаметно провезти в Тверь.
        На самом деле это был план Влада. Он сразу сказал, что пройти в открытую у нас не получится. Как и убедить местных в правильности союза с одной из групп, которых прислали на планету, чтоб добить человечество. Поэтому выход оставался один. Незаметно провести их город, разобраться с Избранными, а потом сбежать. Тверские будут в бешенстве, но меня это мало волнует. Наил был достаточно убедителен, когда говорил об опасности Керра и компании. Да я и сам прекрасно видел, насколько быстро они развиваются.
        В принципе, досматривать нас никто не будет. Только Ищейки внимательно проверят всех присутствующих. А как мы успели заметить, Чистильщиков способен заметить исключительно Лев Михалыч. И я очень надеялся, что если мы на него наткнемся, то он быстро сообразит, что к чему. Ну действительно, не может же он подумать, что Чистильщики забрались к нам в багажники и лежат там, хихикают, ждут, когда мы их в город завезем. Как Троянский конь. Только Тверской.
        Но обошлось. На блокпостах особо не шерстили. Только удивились тому, что «охотники» вернулись без своего командира. Но это больше потому, что тут служили его знакомые.
        
        Оставив Наила и компанию в заброшенном доме на краю города, мы направились к Борису, чтоб предупредить о срыве соглашения.
        - То есть как они ушли? - начальник или губернатор, или просто мэр, хрен знает, какая у него сейчас должность, был в бешенстве. - И что теперь будет? Чистильщики атакуют город?
        - Очень вероятно, - спокойно ответил я, рассматривая карту России, которая висела на стене. - Так что вы бы начали подготовку, что-ли.
        - У нас сейчас нет для этого сил!!! Кто будет руководить обороной!?!?!
        - Как кто? - резко ответил Влад. - Пусть твои новые друзья и руководят. Ты же решил на них поставить, когда простил им смерть генерала? Вот пусть и отрабатывают возложенные на них надежды.
        Борис скрипнул зубами и волком посмотрел на меня. Вижу, что хочет, сука, отдать приказ на наше устранение, но просто боится. Я ведь и ответить могу. Больно ответить. Я бы даже сказал смертельно.
        - Они пока что....не готовы, - ответил он, уведя взгляд в сторону.
        Я усмехнулся.
        - Так и скажи, что плевать хотел Керр на твои приказы. Небось он уже несколько раз это продемонстрировал? А ты и сделать ничего не можешь.
        И еще один волчий взгляд. В точку попал.
        - Где Владимир? Почему вы пришли без него?
        - Володя скорее всего мертв, - тихо ответил Влад.
        - Как.....? - с ужасом произнес Боря, который, похоже, начал осознавать, что противовес Избранным начинает исчезать.
        Ну, логично. Большинство псиоников слабы. Меня, Влада и девчонок очень сложно назвать лояльными к местному руководству. Остались «охотники». Они тоже не питают большой любви к Бориске, но хотя бы люто ненавидят все мертвое и необычное. Хоть и стали сейчас несколько....терпимее. А теперь вот выясняется, что командир и главный идейный вдохновитель «охотников» мертв, и работать теперь придется с кем-то другим.
        - Вот так, - добавил Телепат. - Но не беспокойся, мужики не останутся без управления. Мы с Екатериной возглавим «охотников».
        Вот тут уж и я удивился. И когда они успели этот вопрос порешать? Наверное по пути домой. С другой стороны, если сами бойцы будут не против, то почему нет. Тем более Влад все равно с ними постоянно тусуется. Осталось выяснить, зачем это Кате.
        - Какого хрена? - Резко ответил Борис. - «Охотники» входят в военную структуру города. Вы не имеете никакого права себя назначать!
        - А теперь сходи к ним на базу и сам об этом расскажи, - с улыбкой ответил Влад. И по этой улыбке я понял, что у них все схвачено. Есть подозрение, что Телепат давно натаскивался, чтобы вступить к ним в группу. Думаю, их и сдерживало только то, что пускать псионика в команду «охотников на псиоников» несколько странновато.
        - Да вы совсем страх потеряли! - Борис ударил по столу и ощерился. - Ты смеешь мне угрожать!?!?!
        Охрана, стоявшая с двух сторон от своего начальника, схватилась за оружие, но пока что не наводила его на нас. Хватило мозгов. Я же спокойно подошел к столу, облокотился на него и посмотрел в глаза мэру города.
        - Борис, слушай меня внимательно. У тебя назревает сразу несколько проблем. Во-первых, Избранные начинают выходить из под контроля. Во-вторых, вполне вероятно Чистильщики совсем скоро атакуют город. А у вас вряд ли бы вышло собрать достаточное количество осколков, чтобы суметь защититься. И знаешь, какой из всего этого получается вывод?
        - Какой? - напряженно спросил он.
        - Что тебе надо закончить выебываться и срочно начать просить нас о помощи. Иначе ты сдохнешь, охрана твоя сдохнет, и большинство жителей города тоже сдохнут. От Чистильщиков или Избранных, это не важно. Просто запомни, что это точно произойдет. - Я говорил спокойно и размеренно. - А вот с нами ничего не случится. Потому что если ты еще раз откроешь свою поганую пасть на кого-то из моих людей, мы просто встанем и покинем город. Мне даже убивать тебя не надо. Вместо меня это сделают мертвые. Ты такого исхода хочешь?
        Борис продолжал в упор смотреть на меня. И в конце концов сдался. По крайней мере, мне так показалось.
        - Чего ты хочешь, Олег?
        - Умница, - я похлопал его по щеке. - Просто не мешай нам в ближайшие дни. Спокойно готовься к обороне, а остальным займемся мы сами.
        Посмотрев на его охрану, увидел, что они по-прежнему держат оружие наготове. Идиоты, что с них взять. Я ухмыльнулся и пошел в сторону выхода. Влад двинулся вместе со мной.
        Ответа от Бориса я не получил, но очень надеюсь, что он наконец-то включит мозги и увидит ситуацию в целом.
        
        ***
        
        - А если он предупредит Избранных о том, что мы что-то замышляем? - хмуро спросил Влад. - Может не стоило ему такой намек делать?
        Я пожал плечами. Когда голова немного остыла, я уже и сам жалел о том, что сболтнул. «Не мешать нам в ближайшие дни». Ну явно же что-то задумали. Язык мой - враг мой. Ладно, сейчас поговорю с Наилом и, возможно, получится согласовать нападение на сегодняшнюю ночь. Тогда они просто не успеют подготовиться.
        Мы прошли внутрь заброшенного здания и направились в подвал. Если какой-нибудь Ищейка нас отслеживает, то мы исчезнем с радаров. Так себе конспирация, но хотя бы что-то.
        Чистильщики были на месте. Они сидели без масок и просто молчали. Я же решил немного оживить обстановку.
        - Ну что, может попробуем сегодня напасть?
        - Погоди, сначала нам нужно выслушать своего человека, которого мы внедрили к Избранным, - ответил Наил и поднялся на ноги.
        - Что? - удивился я. - Какого еще человека?
        В этот момент из-за спины послышались шаги, а через секунду в проеме показался человек, который был прекрасно нам знаком.
        - Ах ты сука!!!!!!!!!
        Глава 3. А можно я его убью?
        Судя по удивлению, которое промелькнуло на лице Артема, он совсем не ожидал нашего присутствия в компании Наила. Но все же быстро взял себя в руки и криво ухмыльнулся.
        - Интересно. А моя невеста тоже вместе с вами? Нет? - он изобразил грустное выражение лица. - В таком случае передайте ей, что я очень соскучился и хочу поскорее встретиться с ней.
        Мы с Владом одновременно бросились на ублюдка, но тут перед нами возникла фигура Наила. В который раз подметил, насколько быстро он двигается.
        - Что тут происходит? - серьезным тоном спросил он. - Мне казалось, что вы союзники.
        - Да мы просто девушку не поделили, - начал объяснять Лекарь. - Точнее, я поделил, на несколько частей, а вот им это почему-то не понравилось, - продолжал ухмыляться Артем. В его глазах во всю прыгали безумные искры.
        Мы с Владом снова среагировали одновременно, ударив Лекаря телекинетическим ударом. Тот улетел в противоположную стену, пробил ее и скрылся в темноте.
        В ответ на это Наил короткими ударами с двух рук отправил в полет уже нас с Телепатом.
        - Эскофальт, посмотри, как там наш слуга, - он кивнул в сторону пробитой стены.
        Лекарь поднялся на ноги и, сильно пригибаясь из-за того, что для него потолок был очень низким, направился к проему.
        - А вы расскажите, зачем напали на него..
        - Ну во-первых, пусть скажет спасибо, что я ему голову моментально не снес, - буркнул я. - А во-вторых, он долбаный маньяк! И если ты считаешь, что мы будем работать вместе, то ты сильно ошибаешься.
        - Маньяк? - удивленно переспросил наблюдавший за всем со стороны Тарас. - Но как?
        - С твоей смерти многое произошло.
        Тем временем из проема бодро выскочил Артем, на лице которого по-прежнему играла легкая улыбка. Понял, сволочь, что сейчас его убивать никто не будет. Но ничего, всему свое время.
        - Не думал, что ты тоже прогнулся под инопланетян, - снова заговорил Лекарь. - Со мной-то все понятно - псих, маньяк и все такое. А в чем твоя проблема?
        - Много говоришь, слуга. И все не по делу. - Холодно произнес Наил. Лицо Артема дернулось от такого обращения, но он все же ничего не ответил. - Что ты можешь рассказать о новом виде псиоников? Ты собрал необходимую информацию?
        - У меня вообще-то имя есть, - огрызнулся он и подошел к нам, по пути врезавшись в плечо Влада. Некогда лучшие друзья сейчас люто друг друга ненавидели. Точнее, Влад ненавидел Артема, а тот, в свою очередь, ненавидел всех остальных, включая Телепата.
        - Мне все равно, как тебя зовут. Отвечай на вопрос.
        Тот снова напрягся, но уже через секунду как ни в чем не бывало улыбался во все тридцать два.
        - Да что сказать, такие же высокомерные убл....люди как и вы. Если вас можно назвать людьми, конечно. Сильные, быстрые. Развиваются с невероятной скоростью. По моим прикидкам через несколько месяцев каждый из них сравняется по силе с Олегом, а потом начнет его обгонять. А ведь он сильнейший среди людей, так что такая скорость прокачки Керра действительно впечатляет.
        - Как я и думал, - кивнул Наил. - Выходит, нам надо уложиться в ближайшие месяцы.
        - В смысле? - спросил Тарас. - Разве мы не собирались атаковать Керра в ближайшие дни?
        - Собрались. Но помимо него на планете еще тысячи других Избранных. Так что наша миссия не ограничивается исключительно этим городом.
        - Прииииикольно, - парень откинулся на стену и начал смотреть в потолок. - Ну хоть попутешествую после смерти.
        Наил продолжил расспрашивать Артема о том, что он видел и слышал. Какие медитации они применяли, как хорошо вооружены, есть ли дозоры и выходят ли они за пределы своей базы или поселения. Лекарь покладисто отвечал. Но чем дальше заходили запросы, тем больше он начинал нервничать и дергаться. И это было очень странно.
        - Наил, тебе не кажется, что твой...слуга что-то скрывает от нас?
        Но ответить глава бывших Чистильщиков не успел, так как его наручное устройство начало издавать легкий писк, очень похожий на сигнализацию. Наил посмотрел на экран, несколько раз провел по нему рукой и повернулся к нам.
        - Олег, Влад, у нас гости, - быстро заговорил он. - Мы их немного задержим, а вот вам надо уходить. Будет не хорошо, если нас увидят друг с другом. Так что соберите своих людей и подъезжайте на то место, где мы сразились с вами в первый раз.
        Тарас быстро поднялся на ноги, Влад занервничал, а вот Артем определенно понимал, что происходит. Это было видно по его наглой роже.
        - Кто? - коротко спросил я.
        - В нескольких километрах от нас собираются псионики и люди. Идут сюда. Причем действуют слишком целенаправленно, чтобы это было случайностью.
        Как ни странно, Наил был предельно спокоен. И это несмотря на то, что все наши планы пошли насмарку. Вот что значит опыт.
        - Да твою мать! - Влад быстрым телекинетическим ударом впечатал Артема в стену. - Вы же понимаете, что этот урод нас сдал? Можно я его грохну???
        Наил немного задержал взгляд на Лекаре, после чего сделал короткий кивок.
        - Делай с ним что хочешь. Только оставь голову невредимой.
        В этот же момент Влад словно с цепи сорвался. Он нанес несколько десятков ударов, выбивая из Лекаря весь оставшийся заряд энергетического поля. А как только оно исчезло, улыбнулся, достал нож из-за пазухи и легким движением перерезал ему горло.
        - Это тебе за девчонок, сука.....
        Артем упал на колени, схватился за шею и начал захлебываться кровью. Наверняка у него получилось бы вылечить раны, но заряда уже не было. Поэтому его ждала долгая и, надеюсь, мучительная смерть. Все-таки псионики более живучие, чем обычные люди.
        Но его агонию прервал Наил. Он опустился рядом с ним и неуловимым движением свернул ему шею.
        - Зачем!?!??! - взвился Влад. - Этот ублюдок заслуживал мучительной смерти!
        Но командир бывших Чистильщиков не обратил никакого внимания на выпад Телепата и продолжил какие-то манипуляции с телом.
        - Уходите.
        Влад еще раз с размаху саданул по трупу Артема, после чего рванул вслед за мной. Меня же смерть Артема почему-то ни капли не тронула. Слишком привык к смертям. Слишком привык к ублюдкам. Такие времена.
        
        Мы решили двигаться вдоль стены. Быстро, тихо, незаметно. Нельзя, чтоб Борискины Ищейки нас засекли. А если быть более точным - меня. Влад находился под действием «тени» Льва Михалыча, так что еще хрен заметишь.
        Пробежав чуть более километра, мы решили притормозить и присмотреться к тому, что происходит вокруг. Со стороны здания, в котором находились бывшие Чистильщики, начали звучать выстрелы и звуки боя. Думаю, Наил собирается создать шумиху, а потом просто дать по тапкам. Как по мне, им тоже следовало просто бежать. Но видимо он захотел прощупать, на что способны Избранные. Ну или попробовать убить кого-то из них. В принципе, флаг ему в руки, главное, чтоб сами копыта не откинули в процессе.
        Я подрубил способности Ищейки и внимательно огляделся. Какие-то отдельные прохожие или парочки мелькали, но не более того. Ну еще патруль прогуливался вдоль стены. Но они все равно шли в сторону от нас, так что это не было проблемой.
        - Значит так, Влад, слушай меня внимательно. Сейчас спокойно выходим в город и не спешим. Собирай наших людей, всех, кто согласится покинуть Тверь. Примерно через час встречаемся у восточного блок-поста.
        - А если нас все-таки спалили? - взволнованно спросил он. - Думаешь, дадут спокойно уйти?
        - Черт знает. Вроде как не должны бросаться на рожон. Думаю, у нас все же есть какое-то время. Но если попробуют остановить, действуй по ситуации. Но помни одно, через час нас уже не должно быть в городе. Бориска явно окончательно встал на сторону Избранных.
        Ему же хуже.
        
        ***
        
        Мы шли нестройной толпой. Так вышло, что уходить из города пришлось на свои двоих. Борис нас все-таки настиг на блокпосту и попытался нагадить напоследок, заявив, что машины - это собственность города. И если мы хотим покинуть его, то должны оставить их тут.
        Говоря это, он смотрел на нас исподлобья. Я прям чувствовал, что главу поселения одолевает страх и злость. Он ненавидел меня за наш недавний разговор и то, как я к нему обращался. И с другой стороны, жутко боялся нашего ухода. Ведь теперь он по сути остался с Избранными один на один. Нет, естественно, у него еще была небольшая армия и десятки псиоников, но не думаю, что для Керра они будут проблемой. Только если Бориска устроит на него засаду. Ну или накроет школу артиллерией, а потом пойдет добивать всех, кто выжил.
        В итоге Тверь покинуло около трехсот человек, большую часть которых составляли «охотники» и их семьи. Влад и Катя действительно возглавили их и в данный момент большую часть времени проводили вместе со своими людьми. А еще с нами пошел Питерский Ищейка Егор со своими людьми. Правда, не со всеми - кто-то все же изъявил желание остаться в городе.
        - Олег, у нас вообще есть какой-нибудь план? - спросил поравнявшийся со мной Лев Михалыч. Он держал уснувшую на его плече Киру. Учитывая повышенные характеристики псиоников, уверен, что старик может и до Торжка девочку донести. Что и сказал мне, когда я собрался сам взять ее на руки. Мол, я должен быть готов к внезапному нападению и все такое.
        - Пока что план простой. Надо добраться до Чистильщиков и решить, что мы собираемся делать дальше.
        - Плохо. Мы все-таки сорвали людей с нагретых мест. Впереди холода, а у нас на шее несколько сотен обычных людей. Уже сейчас стоит озаботиться их размещением. Причем желательно в другом крупном поселении. Ну или можно найти какую-нибудь крупную деревеньку под это дело и обустроиться там.
        - Услышал тебя, Лев Михалыч. Все обдумаю.
        Вообще старик был прав. Сейчас мне уже не казалось хорошей идеей брать с собой «охотников». Чем меньше я общаюсь с обычными людьми, тем больше я забываю, насколько они хрупкие. Вот и сейчас я, как и остальные псионики, одет очень легко, а на улице-то меньше десяти градусов. А остальные люди уже одеты в зимние куртки.
        Ладно, доберемся до места назначения и там все решим.
        
        ***
        
        На дорогу ушло чуть больше суток. В конце концов мы нашли на шоссе брошенные автобусы, потом перелили в них бензин из других машин и кое-как доехали до Торжка. Все-таки машины без сервиса буквально разваливались. Чудо что вообще завелись.
        Наил и его люди как ни в чем не бывало ждали нас на развалинах зданиях, под которыми я их оставил в прошлый раз. Рядом с ними сидела и пятая фигура. Артема.
        При ближайшем рассмотрении я понял, что он мертв и обращен.
        - Зачем? - выругался Влад, - Почему нельзя было оставить его там?
        - Он достаточно сильный воин, а мне они понадобятся в будущем, - пожал плечами Наил. - К тому же он все равно под контролем. Так что не может ни действовать самостоятельно, ни даже говорить.
        Из-за наших с Телепатом спин показалась Катя. Она медленно подошла к телу своего бывшего жениха и......со всей силы дала ему пощечину. А потом начала наносить град ударов, от которых Артем, естественно, никак не мог защититься.
        - Как ты мог!?!?!?! - она продолжала неистово лупить по Лекарю несмотря на то, что сама заливалась слезами. - Как ты мог!!!!?!??
        Но тот не отвечал, а продолжал смотреть вперед пустым взглядом.
        - Достаточно, - спокойно произнес Наил. - Тарас, не дай девушке убить нашего солдата.
        Дрессировщик вытянул руку в сторону Кати и взял ее од контроль. Чем не мало удивил присутствующих. Все-таки разница в уровнях была минимальной, но видимо артефакты, навешанные на Чистильщика, давали свои бонусы.
        Он подвел Катю ко мне, после чего выпустил ее из под контроля. Я же просто обнял девушку и попытался ее успокоить.
        - Тарас? - теперь вперед вышла Кристина. Она смотрела на своего мертвого парня одновременно с надеждой и страхом.
        Спустя секунду они оба сорвались с места и заключили друг друга в объятия. Это выглядело мило и странно. Все же не стоило забывать, что физически парень был трупом.
        Тарас посмотрел в сторону Наила.
        - Можно мы отойдем?
        - Твоя женщина?
        Парень скромно кивнул.
        - Идите, - он поднялся на ноги, от чего часть камней начала падать с развалин. - Только сильно не отдаляйтесь. Вы должны оставаться в поле зрения моего сенсора.
        Тарас еще раз кивнул, после чего взял Кристину за руку и потащил куда-то в сторону. Девушка, которая по-прежнему была в шоке от встречи со своим любимым, послушно пошла вслед за ним. Надеюсь, у них хватит мозгов ограничиться разговорами. Все остальное будет несколько....противоестественным.
        - Влад, здесь достаточно домов, размести людей на ночевку. А мы пока что решим, куда направиться дальше.
        - Хорошо.
        И уже в следующее мгновение Влад, Лев Михалыч и успокоившаяся Катя начали раздавать команды людям. Мне же предстояло поговорить с Наилом. Наверняка у Чистильщика был какой-то план.
        
        - То есть как мы уходим на восток???? - моему удивлению не было предела. - Как далеко?
        - Олег, это очень разумное решение, - ответила мне Света. А если быть точнее, Шейлана. Женщина неожиданно проявила себя перед разговором с Наилом. И очень обрадовалась, когда узнала, что перед ней стоит представитель древнего и влиятельного рода.
        Ее интерес к Наилу лежал исключительно в научной плоскости. Избранная сказала, что используя частички тела Чистильщика и некоторые ингредиенты, которые реально достать на Земле, у нее получилось бы создать сильно разбавленную настойку сафара, которая очень помогла бы нам в раскачке собственных способностей.
        Естественно, командир Чистильщиков пришел в восторг от этой идеи. Он и так ломал голову над тем, как ему справиться и с Избранными, и с Тейсом, и с другими мертвыми. Врагов слишком много. И они с каждым днем становятся только опаснее и сильнее. Так что и нам тоже не помешает какая-то подмога.
        - А почему мы можем использовать только тело Наила?
        - В других псиониках, будь они мертвыми или живыми, тоже есть частичка сафара, - начала отвечать Шейлана. - Но чтобы выделить ее из организма, мне понадобится хорошее оборудование, которого точно пока что нет на вашей планете. А вот с этим молодым человеком дела обстоят несколько иначе.
        Я немного закашлялся, когда Шайлана назвала Наила молодым человеком. Хотя для нее, наверное, все так и было.
        - Почему?
        - Он из влиятельного рода. А следовательно, концентрация сафара в его организме намного выше, чем у обычного псионика. И достать его будет куда проще. Но вы не слишком обнадеживайте себя. Это все равно будет невероятно сложно. К тому же полученный результат может оказаться слабее ожидаемого.
        - Все равно это будет большой услугой, госпожа, - Наил уважительно склонил голову перед женщиной. А учитывая, что ею была Света, картина было очень.....необычной. Не каждый день увидишь, как мертвый инопланетянин склоняет голову перед совсем еще молоденькой девочкой.
        - Хорошо-хорошо, понял. Но почему нам надо уйти так далеко?
        - И Избранные, и Тейс, бросятся на наши поиски, - объяснил Наил. Мы то сможем уйти, остальные псионики тоже. Но что с обычными людьми? Думаешь, у них получится каждый раз срываться с места? К тому же на Востоке тоже достаточно Избранных и Чистильщиков. Так что для начала предлагаю уничтожить их, а уже после вернуться. Может, к этому моменту Керр и Тейс поубивают друг друга. Кто знает.
        - Мы с «охотниками» остановимся рядом с Казанью, - заговорил молчавший до этого момента Влад. - Там крупное поселение, главой которого является старый знакомый Льва Михалыча. В добавок своих Избранных они уже устранили.
        - То есть ты предлагаешь разделиться? - я хотел и сам это предложить, но подумал, что «охотники» решат будто их решили кинуть.
        - Наил прав. У обычных людей не получится постоянно срываться с места на место. Так что лучше нам обосноваться в защищенном поселении, где мы сможем пополнить свои ряды и продолжить подготовку к будущим столкновениям. Ну и будем ждать вашего возвращения.
        На том мы и порешили. Людям действительно лучше остаться в теплом и защищенном месте. Ведь впереди зима. Первая зима зомбо-апокалипсиса.
        Глава 4. Дела орбитальные
        МИЛОРД РАТМИР....
        - Твоя ошибка нанесла серьезнейший удар по репутации нашей расы, - голос Верховного Правителя отдавал металлом. Редко кто видел Далмира в таком гневе. И еще меньше тех, кто в итоге переживал этот разговор.
        - Я полностью признаю свою вину и готов смиренно принять заслуженное наказание. - мол’лец покорно склонил голову и ждал своей участи.
        Ратмир действительно считал, что допустил грубейшую ошибку, когда отправил план «Второго этапа» со своей личной почты. Этот викаров сын, Ношех, слил информацию всем подконтрольным СМИ, а дальше эту лавину было уже не остановить. Во всех мирах главной новостью было то, что старые союзники человечества снова подставили их, предложив план «второго этапа розыгрыша». И это в тот момент, когда люди перехватили инициативу и почти выиграли в битве за свое выживание.
        А главное для чего? Всего лишь для того, чтобы устроить более грандиозное шоу. Ну и кто после этого согласится на новые союзы с мол’льцами? Правильно, только полностью преданные расы. А вот нейтрально настроенные теперь сотню раз подумают.
        В общем все это показывало мол’льцев в очень плохом свете. Более того, в данный момент даже не стоило пытаться перевести стрелки на нат’тиликов, так как это выглядело бы очень жалко.
        А самое обидное, что всего этого можно было избежать. Надо было просто отправить предложение Ношеху с абсолютно левого аккаунта, никак не привязанного к Ратмиру. Ну или поступить хитрее: сделать так, чтобы письмо отправил кто-то с планеты нат’тиликов и тогда бы все стрелки указывали на рогатых. Но Ратмир настолько увлекся «ощущением» победы над своим старым врагом, что не просчитал все до последней детали. За что, собственно, и поплатился.
        - К твоему счастью, тебя пока что некем заменить, - голос Далмира продолжал грохотать по всей капитанской рубке. - К тому же искусственный интеллект преподнес нам подарок, вернув в этот мир Избранных. Это был достойный ответ на появление Чистильщиков. Настолько достойный, что те боялись подходить к городам, так как это пробудило бы их новых врагов.
        - Господин, чем хороши эти Избранные? - Ратмир старался говорить максимально спокойно и смиренно. Хотя внутри него царила настоящая буря, так как он уже понял, что ему дали второй шанс. - Я пытался навести некоторые справки, но все сводилось к тому, что эти люди были чуть ли не мифологическими существами. Полученные мною данные больше походили на какие-то древние легенды, чем на правду.
        Далмир посмотрел на своего подчиненного тяжелым взглядом. Решение оставить Ратмира на орбите далось ему действительно тяжело - слишком большой огрех совершил его слуга. Но все же личное отношение к милорду дало о себе знать, и Верховный Правитель дал ему шанс на исправление.
        - Не многие знают об этом, - начал рассказывать Далмир. - Еще меньше тех, у кого остались воспоминания о событиях того времени. К сожалению, я был одним из мол’льцев, которые лично общались с Избранными. И был свидетелем их могущества и последующего падения.
        Ратмир удивленно выдохнул. Он понимал, что Правитель является долгожителем, но не знал, что настолько. Хотя, если подумать, только их королевством, а позже Империей, Далмир управляет уже почти полторы сотни тысяч лет. Так что чему удивляться?
        Тем временем правитель продолжил говорить:
        - В те времена я занимал место двадцать шестого наследного принца. Иными словами, шансы на то, что именно я взойду на престол, были невероятно малы. Но последующая война между людьми и нат’тиликами внесла свои коррективы. И причиной этой войны являлись именно Избранные, - он вздохнул, словно эти воспоминания были для него тяжелой ношей. - Ты, наверное, не в курсе, но изначально чистейший сафар добывался только на родной планете людей. Более того, у человечества была какая-то особая связь с этим веществом. Такой нет даже у правителей нынешних цивилизаций. Просто сумасшедший потенциал.
        - Я не знал об этом....
        - И именно это являлось проблемой. Некоторые расы считали, что несмотря на то, что сейчас люди были достаточно миролюбивой цивилизацией, рано или поздно чувство собственного превосходства над остальными даст о себе знать. И нас убеждали, что ни в коем случае нельзя упустить момент, когда мы еще способны остановить людей общими усилиями.
        - Но мы же воевали на стороне человечества? - недоуменно уточнил Ратмир.
        - К сожалению или счастью, воевали. Но только на словах. Тогдашний Верховный Правитель вошел в сговор с нат’тиликами (в те времена это была несколько иная должность. Тогда на подконтрольных планетах не было единого управления, и Верховный Правитель назначался только на время межгалактических конфликтов. Позже, при создании Империи, Верховный Правитель стал постоянной должностью). Многие Высшие Дома так же боялись увеличивающейся силы людей. К тому же масла в огонь добавили те самые Избранные, которые начали показывать свой гонор, применяя силу там, где еще можно было решить вопрос мирными переговорами.
        - Я считал, что мы просто не смогли ничего противопоставить нат’тиликам, - мертвым голосом проговорил Ратмир, - поэтому если в исчезновении человечества и была наша вина, то косвенная. А выходит, что мы действительно их предали?
        - Выходит, что так. Но не все отказались от своих клятв. Я, как и еще несколько десятков представителей Высших домов, встали на сторону людей и сражались бок о бок с Избранными. Хотя, положа руку на сердце, наша помощь им не сильно помогла. Мы прислали малый флот, когда требовалось полноценное участие в сражениях. В итоге их просто задавили числом. И это несмотря на огромнейшее превосходство в личной силе Избранных.
        - Но как у них получилось возродить их сознание?
        - Видимо какая-то забытая человеческая разработка, - ответил Далмир. - В принципе, возродить сознание не так уж и трудно. Этой технологией обладаем как мы, так и нат’тилики. Ну и еще несколько цивилизаций. Но чтоб вот так, возвращать не только сознание, но и личное могущество, то нет. Такими технологиями мы не обладаем.
        Ратмир кивнул и продолжал смиренно молчать. Он пока что не понимал, куда именно клонит Верховный Правитель. Если эти Избранные так опасны, то не стоит ли закрыть глаза на уничтожение человечества? Да, сам Ратмир потеряет при этом баснословную сумму, что скорее всего приведет его род к сильнейшему упадку, но....если Далмир прикажет, он обязан будет подчиниться.
        С другой стороны, вполне может оказаться, что сейчас у Верховного Правителя появился шанс исправиться за прошлое поражение. Может, в нем до сих пор сидело разочарование из-за того, что мол’льцы предали людей. Пускай это и было очень....очень давно.
        - Так как прикажете действовать дальше?
        - Было бы неплохо наладить связь с Избранными, - начал перечислять Правитель, - нам нужна эта технология. Ну и возрождение человечества теперь является первоочередной целью для нас. Если они погибнут - это будет означать полный провал нашей миссии. Галактические СМИ сожрут нас с потрохами. И ты, Ратмир, этого точного не переживешь. Как и весь твой род.
        Милорд сильнее склонил голову от ощущения невероятного давления. Казалось, что нет этих миллионов световых лет, которые разделяют Далмира и его подданного.
        - Я все сделаю, повелитель.....
        - В таком случае жду от тебя отчетов о проделанной работе. Не разочаруй меня, Ратмир. Это твой последний шанс.
        - Благодарю вас, повелитель....
        Верховный Правитель все равно недовольно цокнул и исчез. Только после этого давление наконец-то пропало и Ратмир смог выдохнуть. Ему предстояло много работы.
        
        ТРИ ЗЕМНЫХ МЕСЯЦА СПУСТЯ......
        Ратмир с удовольствием рассматривал нарезку из Земных пейзажей. На его родной планете практически невозможно было увидеть такое явление как снег. Их обычная погода больше походила на климат Экваториальной Африки - жарко и влажно.
        Дверь в его рубку отворилась и внутрь зашел Сасмир, как обычно подготовивший ежедневный отчет.
        - Есть что-нибудь интересное? - вальяжным тоном спросил милорд. Он не особо надеялся на положительный ответ. Последние месяцы активность главных действующих лиц сильно замедлилась. Избранные, Чистильщики, люди....все копили силы для решающего сражения.
        Только в Китае местный псионик смог разгромить объединенные силы Избранных и сейчас вошел в противостояние с Чистильщиками. Правда, эта война шла заметно тяжелее, так как их было намного больше. К тому же после усиления человечества Избранными, Искусственный Интеллект снова попытался уравнять шансы, убрав ограничители с Чистильщиков. Теперь те тоже могли прокачиваться.
        Но при всем этом, серьезные столкновения стали редкостью. Даже Санкт-Петербургские Чистильщики и Тверские Избранные пересекались всего пару раз. И обе эти встречи прошли без существенных потерь.
        К слову, в Тверь начали стекаться и другие Избранные. Они приходили как с территории России, так и из Европы. Складывалось ощущение, что они точно знали, где находится их глава - Керр. И делали все. чтоб воссоединиться с ним.
        А вот Олег забрался достаточно далеко и сейчас под неустанным наблюдением бывшего Чистильщика Наила занимался собственным развитием.
        С бывшим нат’тиликом вообще вышла превосходная комбинация. Можно считать, что у Ратмира получилось отплатить Ношеху за его подставу со СМИ. Информация о том, что его старший брат является одним из первых Чистильщиков, давно находилась в столе у Ратмира. Просто он до этого момента не знал, каким образом это можно использовать.
        И вот, заплатив очень круглую сумму одному амбициозному молодому нат’тилику, у него получилось вывести Наила из под контроля. Ратмир тогда не думал, что все пойдет настолько хорошо, и старший брат Ношеха возьмется за обучение Олега. На самом деле он просто хотел напакостить своему врагу. Но вышло даже лучше, чем ожидалось.
        - Все стабильно - Олег тренируется. Завтра они планируют вылазку на еще одну группу Избранных. Те идут из Владивостока и пытаются не пересекаться с людскими поселениями. Все указывает на то, что это приказ Керра. Уж не знаю, как именно у них получается связываться.
        Понятно. Значит, командир Избранных собирает собственную армию. Если у них получится собрать хотя бы несколько сотен человек, то эту силу будет очень сложно остановить. Даже учитывая развитие Чистильщиков и людских псиоников. Паршиво.
        - Прогнозы?
        - Думаю, не упустят. Старик-Ищейка «ведет» их почти сотню километров, так что они просто выбирают лучшую позицию для атаки.
        - Сколько там Избранных?
        - Четыре.
        - Приблизительные уровни?
        - Сорок пятые - пятидесятые. Не думаю, что сильнее.
        Ратмир присвистнул. Серьезно.
        - А откуда такая мощь?
        - Помогла зачистка от людей Владивостока и его окрестностей и последующие сражения с Чистильщиками. Плюс разведывательные группы людей из Китая тоже на них нарвались. В общем им дали достаточно материала для прокачки.
        - Хорошо. Что по другим новостям?
        - Люди, именующие себя «охотниками», уничтожили еще одну группу Чистильщиков. Они вообще сильно продвинулись в этом деле. И все благодаря разработкам одной из Избранных по имени Шейлана и местного ученого Семена. Есть даже информация, что Ношех запросил резервную армию Чистильщиков, которую еще ни разу не использовали.
        - Семен.....Это тот, который сбежал из Твери пару месяцев назад?
        - Он самый.
        - Так это, получается, просто отличные новости, - улыбнулся Ратмир.
        - Как сказать, милорд, - его помощник был менее оптимистичен. - Во-первых, остаются Избранные. Знаю, что вы не принимаете их за угрозу и считаете, что рано или поздно люди договорятся с ними о союзе, но я все же склоняюсь к иному мнению. Они - угроза. Причем угроза для всех вокруг. Исходя из разговоров, действий, эмоционального портрета, можно сделать вывод, что среди Избранных силен дух реваншизма. Они хотят отомстить тем, кто их уничтожил. И поверьте, на этом Керр не остановится. Следующими будут те, кто их предал. То есть мы.
        Милорд Ратмир рассказал своему помощнику о истинном предательстве его расы. Все-таки тот возглавлял аналитический отдел, поэтому ему было просто необходимо иметь полное понимание происходящего.
        - Это не нам с тобой решать, - глухо отозвался Ратмир.
        Ему тоже перестало нравиться, как ведут себя Избранные. Было видно, что они не принимают обычных людей за равных. И все, что уготовано жителям этой планеты в случае победы - это рабство. Но никаких других приказов от Верховного правителя пока что не поступало. А значит, надо продолжать наблюдать и думать над тем, как связаться с Керром и заключить союз в обмен на предоставление технологий.
        Впрочем, был еще один вариант. А именно Избранная перебежчица Шейлана, которая вроде как являлась умнейшей ученой. Ратмир пытался навести справки о ней, но все снова утыкалось в какие-то мифы, очень слабо походящие на правду.
        - Знаю, господин. В любом случае сейчас есть другая вещь, которая должна вызвать у нас беспокойство.
        - Слушаю?
        - Искусственный Интеллект снова принялся за обработку данных. И судя по тому, что сейчас преимущество находится на стороны людей, усилять будут именно мертвецов. А как именно - мы не знаем.
        - И даже мыслей никаких нет?
        - Весь второй этап розыгрыша для нас является сплошной загадкой. Мне кажется, что искусственный интеллект тоже совершил небольшую ошибку. Он словно не знал всего потенциала Избранных, поэтому сейчас спешно пытается придумать, как исправить ситуацию. Но учитывая, что потенциал Керра и его людей нам не известен, то как бы не получилось, что ИИ еще раз ошибется и теперь уже наделит невероятной силой мертвецов.
        Сасмир тяжело вздохнул и помассировал виски. В последние месяцы ему совсем не удавалось выспаться.
        - В любом случае полагаю, что в ближайший год все решится. После этого силы сторон станут настолько невероятными, что они смогут покинуть планету и добраться до наших кораблей. Ну или разрушат Землю.
        Ратмир откинулся в кресле и еще раз посмотрел на заснеженные пейзажи. Как же ему было хорошо и спокойно до этого отчета.
        - Каковы шансы сторон в процентах?
        - По России или по миру? - уточнил Сасмир.
        - А что, есть разница?
        - Конечно. К примеру, в Китае Избранных уничтожили под корень. А вот в Северной Америке они наоборот убили всех Чистильщиков и заключили подобие союза с выжившими людьми. Ну как союза, это больше походит на рабство. Просто называется более благозвучно. Есть еще Африканский континент, где продолжает сохраняться статус-кво. Нигерийцы оказались на редкость сообразительными и живучими.
        - Хорошо-хорошо, я тебя понял. Давай тогда сводку по России, раз уж основные действия все равно происходят именно там.
        - Так, - Сасмир включил планшет и несколько раз провел по нему пальцами. - На победу живых сейчас дается 88%.
        Ратмир присвистнул. Это было много. Очень много.
        - Но нам стоит учитывать, что искусственный интеллект что-то готовит. К тому же, часть людей продолжает сражаться с Избранным, при том что шансы на их победу суммируются. В общем, дать реальную оценку сейчас очень сложно.
        - Только не говори, что у тебя ее нет, - ухмыльнулся милорд. Он не верил в неподготовленность своего помощника.
        - Ну я сделал некоторые расчеты, - смутился Сасмир и совершил еще несколько движений по экрану. - В общем выходит, что у людей 31%-ый шанс на победу, у Избранных 57%-ый, а у Чистильщиков и мертвых все так же всего 12%. И это, скажем так, весьма оптимистичные подсчеты. Реальность может оказаться намного хуже.
        - Понятно. А что там Ношех? Успокоился после того, как потерял контроль над старшим братом?
        Тут уж и Сасмир улыбнулся. Он читал историю семьи этого мерзкого нат’тилика и искренне хотел, чтоб Наил совершил свою месть.
        - Поговаривают, что ваш....опонент в несколько раз усилил собственную охрану. А так же вызвал боевой флот своего рода.
        - Надеюсь, ты сделал то же самое?
        - Естественно, господин. Если Ношех снова захочет нарушить правила и высадиться на планете, нам будет, чем ему ответить.
        - Отлично, мой друг, отлично! В таком случае остается только ждать. Заодно и проследим за завтрашней операцией Олега. Посмотрим, насколько сильно он продвинулся в своем развитии.
        Глава 5. Нижний Тагил
        ЧЕРЕЗ ТРИ МЕСЯЦА ПОСЛЕ УХОДА ИЗ ТВЕРИ.....ОКРЕСТНОСТИ НИЖНЕГО ТАГИЛА.
        В который раз сжимаю в руке снег, но никак не могу почувствовать холод. Это довольно странно и необычно. И если говорить положа руку на сердце, я уже начинаю скучать по морозу.
        - Снова пытаешься замерзнуть? - спросила прижавшаяся ко мне Лида.
        Вот кого-кого, а девушку ни капли не напрягало отсутствие холода. Ей даже нравилось, что она может продолжать расхаживать в своих легких и слегка вульгарных нарядах. Хотя не скажу, что кто-то был против этого. Ну разве что местные женщины, которым казалось, что Лекарка хочет увести их мужиков. Что, естественно, было полным бредом. Лиду абсолютно не волновали другие мужчины.
        - Да просто странно все это, - задумчиво ответил я. - Мне вот все интересно узнать, при какой температуре мы начнем чувствовать холод? Или эти ощущения больше не для нас?
        Говоря про «нас», я имел ввиду исключительно выскоуровневых псиоников. Хотя тех, кто до сих пор ниже двадцать пятого уровня остались единицы. И то, это в основном Лекари, да Ищейки. Причем только те, у кого вообще нет боевых способностей. Всех остальных мы подтянули за прошедшие месяцы. Ну а те, кто был против, просто лишились своих навыков. Сейчас с такими никто не церемонится.
        - А тебя действительно так сильно волнует это? - Лида приподнялась и эротично выгнулась. - Или ты боишься, что теперь не сможешь меня согревать?
        Я притянул ее к себе и с жаром поцеловал, одновременно стягивая топ и лифчик. Девушка издала стон и.....дверь на крышу здания резко открылась. Твою же мать, два дня в дозоре сидели и нихрена. И только решили немного развлечься, как кого-то нелегкая принесла.
        Пришедшим был мужик из местных. Из-за шапки-ушанки, необъемного тулупа и охотничьего ружья он оставлял впечатление какого-нибудь лесника из глубинки. Но при этом Павел был весьма современным молодым человеком. А этот его маскарад был больше для юмора. Ну нравилось ему как на него люди реагируют. К тому же всех зомби в округе мы зачистили, а другие не заходили в эти края. Да и как зайти-то, когда снега на дорогах в лучшем случае по пояс, их ведь больше никто не чистит. Так что бояться было некого и свой модернизированный АК парень оставлял дома.
        - Олег, там это, пришли к вам. Хорошо бы спуститься, да принять гостей, - проговорил наш неожиданный гость, не сводя взгляда с груди Лиды. Та, между тем, не спешила прикрываться, так как абсолютно не стеснялась. В принципе, ей и нечего было стесняться.
        - Паш, хорош придуриваться, - бодро сказал я, поднимаясь на ноги. Моя подруга тоже начала лениво натягивать одежду. Видимо поняла, что продолжения сейчас все-таки не будет. - Может быть в первые недели еще было смешно, но сейчас уже явный перебор. Ты можешь нормально разговаривать?
        Павел с трудом оторвал взгляд от Лиды.
        - Ладно-ладно, могу, конечно. Просто скучно, вот и развлекаюсь, как умею.
        - Лучше бы бабу себе нашел, - бросила в его сторону Лекарка, как назло эротично нагнувшись, чтоб перешнуровать ботинки. И судя по тому, как заерзал парень, ее провокация сработала.
        - Да это....там.....есть у меня....
        - Да-да-да, верю, - улыбнулась Лида и еще раз эротично потянулась.
        Мне же было весело наблюдать за этой картиной. На самом деле Павел прав. Что-то тут в последнее время стало совсем скучновато. Тренировки - дозоры - снова тренировки. Только по ночам удавалось позажигать вместе с Варей и Лидой. И то для этого приходилось уходить в соседнюю деревню. Электричество нынче экономили, так что ночью все было отключено и слышимость была просто невероятной. Да и мы себя особо не сдерживали.
        - Паш, - я снова напомнил о себе. - Что за гости?
        - Он представился Владом. Сказал этого хватит.
        Мы с Лидой переглянулись и резко сорвались в сторону края крыши. Прыжок.....и вот мы уже за спинами Влада и Кати. Два месяца их не видел. И очень соскучился, как ни странно.
        После того как мы сблизились и тепло поприветствовали друг друга, было решено пройти в одну из квартир и побеседовать. Мне не терпелось узнать, как идут дела у «охотников», а им наверняка были интересны результаты нашей охоты на Избранных. Хотя все это было условно. Мы просто убивали все мертвое и необычное, что встречали: будь то Чистильщики, Избранные или просто зомби-псионики. Про обычных ходячих мертвецов уже никто не вспоминал. Ну есть они и есть. Все уже привыкли.
        
        Только когда мы разместились в квартире и прошли в гостиную, я заметил, что Влад снова щеголяет на своих двоих.
        - Не понял, - сразу сказал я, - Кать, ты научилась конечности отращивать, что-ли? Или у вас появился другой мощный Лекарь?
        На самом деле это действительно было проблемой. Покалеченных хватало, но сильнейший Лекарь нашего поселения - Лида, никак не могла восстанавливать такие повреждения. Даже на своем тридцать седьмом уровне.
        - А, заметил, - улыбнулся Телепат. - Это все Эскофальт.
        - Да ладно? Вы виделись с ним?
        - Примерно полтора месяца назад, в километрах шестистах севернее. Мы их чуть не завалили тогда. Только в последний момент узнал нашего длинного союзника. Давай им, может, маски хотя бы разукрасим, чтоб опознать можно было?
        - Передам Наилу твою идею, - ответил я. И тут же ухмыльнулся, представив его реакцию. - Думаю, он оценит.
        А вот это интересно. Командир Чистильщиков не хотел говорить, куда именно он отправил Эскофальта и Кайла. Сказал только, что у них очень важное поручение и все. В принципе, мы тогда были так морально утомлены долгим путешествием, что не особо вдавались в детали. Выходит, что они ушли на Север. Любопытно.
        Мы расселись за стол, а Лида поставила чайник. У сильнейших псиоников все-таки были привилегии в виде собственного генератора. Но мы все равно пользовались им достаточно редко. Большую часть времени в этой квартире жил Лев Михалыч, который нянчился с моей дочуркой.
        Хотя сейчас все дети находились в недавно созданном детском саду, а сам старик следил за группой Избранных, с которыми нам предстоит столкнуться через три-четыре дня. Может именно с этим связанно неожиданное появление Влада с «охотниками». Решили нас прикрыть? Или просто проверить свои силы? Вот сейчас и узнаем.
        - Так вы какими судьбами к нам?
        - А если мы просто соскучились? - обворожительно улыбнулась Катя. Меня вообще очень порадовал ее внешний вид. Было видно, что девушка оправилась после того, что произошло в Твери. Сейчас ее глаза горели огнем, а с лица не сходила легкая улыбка.
        - Ну, эту сказку вы будете кому-нибудь другому рассказывать, - ответила Лида, расставляя кружки перед нами. - Не обожгитесь, чай горячий.
        - Очень смешно, - оценил Влад.
        Вот странно, высокой температуры мы тоже не чувствовали. Сейчас, взяв кружку в руки, я ощущал только легкое тепло. А жаль, ведь раньше мне очень нравилось пить горячий чай. Теперь это удовольствие тоже нам недоступно.
        - Ну а серьезно, зачем приехали?
        Влад сделал несколько больших глотков.
        - С нами связался Лев Михалыч и сказал, что у вас намечается очень хорошая драка.
        - Ну как, только четверо Избранных. Подозреваю, что меня с Наилом и Тарасом будет более чем достаточно для этой заварухи.
        - Не сомневаюсь. Потому и прошу дать моим людям поохотиться.
        - Не понял?
        - Олег, «охотникам» нужен вызов. Чистильщики сбиваются в большую армию, Избранные заняты тем же самым. Мы никак не можем проверить свои навыки на достойном сопернике. А без практики тяжело. Ребятам нужен настоящий бой.
        Я задумался. Вообще можно было бы и согласиться, но четверо Избранных все-таки внушительная сила. Это уже не те недоучки, с которыми мы бились три месяца назад. Сейчас каждый из них обладает всеми пятью способностями псиоников. А главное, ни один Ищейка не узнает, насколько сильно прокачался тот или иной Избранный. Так что в бою нас может ждать сюрприз.
        - Это рискованно.... - начал отмазываться я. - Я могу дать вам поучаствовать, но вперед все равно пойдем мы с Наилом. Ну и прокачанные мертвецы Тараса, конечно. Мы даже Лиде и Варе позволим вступить в битву только тогда, когда там останется лишь один противник.
        Судя по тени, которая легла на лицо Влада, его мои слова задели.
        - Олег, если мы не доверяем друг другу, то к чему тогда наш союз? - он резко поднялся.
        - Влад, ты чего.... - Катя попыталась взять его за руку, но тот одернул ее.
        - А ты не видишь, что он обращается с нами как с маленькими детьми? - спросил ее Телепат, после чего повернулся ко мне. - Ты сейчас уподобляешься Керру и принижаешь возможности других людей. Ну? Чего ты молчишь?
        Я еще помолчал несколько секунд и заговорил:
        - Если честно, я не хило так офигел от твоей проникновенной речи. Столько нового про себя узнал. С чего ты решил, что я вас принижаю?
        - А почему тогда ты не даешь нам сразиться?
        - Чтоб уберечь ваши жизни, как иначе? Вдруг этот противник окажется вам не по силам? Вдруг я не успею вовремя прийти на помощь и из-за этого кто-то потеряет мужа, отца, брата? Вас это устраивает?
        Влад тяжело вздохнул и так же тяжело грохнулся обратно на стул. Он вообще как-то заматерел за эти месяцы. Словно килограмм десять набрал. Интересно, а псионики могут толстеть или худеть?
        - Олег, каждый из охотников прекрасно понимает, что рано или поздно мы столкнемся с таким противником, который окажется нам не по зубам.
        Я кивнул, так как понимал, что обычным людям с армией Избранных все равно не тягаться. Хоть Семен с Шейланой и стараются как-то уравнять наши шансы. Их разработки в области оружия приносили свои результаты. Вот и Влад с «охотниками» около недели назад уничтожили группу Чистильщиков, потеряв при этом всего одного человека. Еще три месяца назад такое казалось невозможным.
        Между тем Влад продолжал.
        - Именно поэтому нам надо повышать градус. Увеличивать накал сражений. Только сталкиваясь с более сильным противником, у нас получится развиваться. Так почему не сделать это под вашим прикрытием? Мы все равно когда-нибудь столкнемся с серьезными группами Избранных.
        Он закончил говорить и выжидательно смотрел на меня.
        - А ведь Влад дело говорит, - тихо произнесла Лида. - Мы действительно не можем вечно прятаться за твоей спиной. Что случится, если тебя не окажется рядом в следующий раз?
        Я понял, куда она клонит, поэтому сразу тормознул девушку.
        - Вот только не хватало, чтоб Лекари на рожон лезли, - ответил я ей. - Ваша задача - это залечивать раны и болезни. Ты помнишь, что произошло в прошлом месяце, когда мы взяли всех псиоников и ушли в поля на недельную тренировку, а в поселении началась эпидемия гриппа? Мы по своей же глупости чуть людей не потеряли. Так что нет, ты в бой пойдешь последней.
        - Но я же теперь и Танк....
        - Я сказал НЕТ! - отрезал я, от чего Лида скрестила руки на груди и надулась.
        Катя же смотрела на нас с улыбкой.
        - Ну, мне ты больше не можешь приказывать, - весело произнесла она. - Так что я буду участвовать.
        - Серьезно? Влад, ну хотя бы ты ее образумь.
        - Ну вообще-то она стала очень серьезным бойцом. Прокачала свое «ослепление», научилась владеть оружием. Теперь Катя такой же винтик нашей команды, как и все остальные.
        Я покачал головой и понял, что если сейчас не дам согласия, то против меня точно поднимут бунт. Ну или додумаются нарваться на кого-то серьезного уже без моего присмотра. Так что действительно лучше согласиться. Пусть повоюют немного.
        - Хорошо, - я хлопнул по столу, после чего поднялся. - В таком случае наведаемся к Наилу и послушаем, что скажет наш «мститель».
        
        Наил, как и всегда, находился в компании Шейланы. Светкиному альтер-эго очень нравилось проводить время с бывшим врагом. Если подумать, им действительно было, о чем поговорить. И было, что вспомнить. Плюс командир Чистильщиков-отступников все-таки был из влиятельного рода, поэтому умел вести светские беседы. Пусть и немного подзабыл, как именно это делается.
        Местные поначалу напрягались, когда видели их вместе, но когда выяснилось, что они только беседуют, наконец-то перестали шептаться за спинами. Тоже самое, кстати, касалось Тараса и Кристины. Уж не знаю, как они проводили время, когда были наедине, но вот на людях старались даже за руки не держаться. Все-таки несмотря на то, что Дрессировщик ходил, разговаривал и вел себя как обычный человек, физически он был мертв, так что тут возникала некоторая нравственная проблема.
        Мы зашли в небольшой дом на краю поселения. Внутри горела одинокая лампа, с трудом освещающая большой зал. Шейлана-Света и Наил сидели за столом и беседовали.
        - А после того, как я обогнала его на вираже, Пратмир сломал свою трость о голову собственного слуги, - рассказывала Шейлана мелодичным голосом, который, к слову, сильно отличался от Светкиного. - Мне тогда так стало жалко бедного парня, что я уговорила отца выкупить его. Кто же знал, что в итоге он вырастит в одного из величайших инженеров нашей планеты. Пратмир еще долго не мог мне этого простить.
        Наил мягко рассмеялся, после чего наконец-то обратил внимание на наше появление.
        - Олег, что-то случилось? - спросил он, оценив количество гостей.
        - Ну как сказать. В принципе - нет. Но разговор все же будет.
        - В таком случае, присаживайтесь.
        - А я пойду в лабораторию. Еще не проверяла концентрат сегодня. Как раз займусь, - Шейлана поднялась и направилась к выходу.
        С изобретением сильно разбавленного сафара вышло и легко, и сложно одновременно. Шейлана достаточно быстро нашла нужные ингредиенты и создала напиток, который у нас в шутку называли «зельем». Ну или «коктейлем». Кто как. И он работал, только как-то....слабенько, что-ли.
        Нет, мне казалось, что все супер - прокачка пошла намного быстрее. Но Шейлана с Наилом были не довольны. И в данный момент работали над новой версией концентрата. Он, конечно, может нас убить, но кого волнуют такие мелочи?
        - Так о чем вы хотели поговорить? - как обычно спокойно спросил Наил. Он вообще чрезвычайно редко показывал свои эмоции.
        - «Охотники» хотят сами разобраться с Избранными, за которыми мы следим.
        Наил задумчиво почесал подбородок, посмотрел на Влада с Катей, после чего выдал:
        - Да без проблем. А мы тогда посмотрим на их работу с расстояния и, если что, придем на помощь.
        В комнате не несколько секунд зависла тишина.
        - И все? Так просто? - не верящим голосом уточнила Катя.
        - ДА! - бодро воскликнул Влад.
        Я же не мог понять, почему Наил так быстро согласился. Он ведь предупреждал меня, что эти Избранные скорее всего очень сильны. Впрочем, ладно. Узнаю все, когда будем выдвигаться на задание.
        
        ***
        
        На самом деле столкновения с Избранными стали действительно чем-то редким и необычным. Их сенсоры работали дальше, чем видели наши Ищейки, поэтому они вполне успешно избегали людей и двигались в сторону Твери. Только Лев Михалыч с его медиативными техниками смог заметить их раньше. И сейчас продолжал держаться на почтительном расстоянии, при этом не переставая передавать нам данные об их передвижениях.
        - Наил, какой у нас план? - спросил я, когда мы слезли со снегоходов и начали обустраивать западню. Сейчас важно было сделать так, чтоб когда нас заметят, им было некуда бежать. - Если Избранные действительно сильны, то у «охотников» в любом случае будут потери. Зачем оно нам?
        - Затем, что мы давно не проверяли настоящую боеготовность людей. Нам нужна армия. А следовательно, хорошо бы проверить их в деле. - ответил бывший Чистильщик. - Олег, в этой войне все равно будут гибнуть люди. Может, даже получиться, что мы вообще все умрем. Так что твое беспокойство напрасно.
        - Ты так хорошо мотивируешь, - протянул я.
        - Как умею, - пожал плечами он, после чего уставился в свой наручный компьютер. - Вижу их. И, думаю, через минут пять они тоже нас заметят. ВСЕ ПО МЕСТАМ!!!
        Вот и пришло время проверить, на что теперь способны «охотники».
        Глава 6. Проверка боем
        Встретить Избранных решили на пустыре, который находился недалеко от города. Как по мне, тактика была предельно проста: после того как Влад и его люди завяжут бой, снайперы резко сорвутся на подготовленные места и поддержат своих союзников огнем. К сожалению, занять позиции заранее не позволяли развитые способности Ищеек, которыми обладали наши противники. Даже навык «тени» не помогал - их навыки почему-то были ориентированы на поиск живых организмов, а не ауры. Поэтому снайперам, среднее расстояние работы которых было около восьмисот метров, приходилось дожидаться начала боя, чтобы не заботиться о своем обнаружении.
        Влад не успел или не захотел подробно посвятить меня в собственный план, так что приходилось доходить до всего самому. Судя по всему, Телепат собирался попробовать накрыть Избранных с расстояния, а уже после завязать ближний бой. Но говоря по правде, я не собирался доводить до этого, так как считал, что у Влада и Кати нет шансов против Избранных в прямом столкновении. Так что пусть обижаются потом сколько захотят.
        Мы с Наилом, Тарасом и Лидой расположились на крыше одного из зданий, с которого открывался хороший обзор на будущее поле битвы.
        - Метель поднимается, - тихо произнесла Лида. - И как теперь снайперам работать?
        И действительно, погода начала показывать свой характер. Задул сильный ветер, который поднимал снег и постепенно создавать белую завесу. Еще пара минут, и мы перестанем видеть, что там происходит.
        - Плохо, - цокнул я. - Наил, Избранные далеко?
        - Приблизительно полтора километра, - ответил он, сверившись с наручным компьютером. - Нас пока что не заметили. Ну или делают вид, что не заметили. Идут прямо, направление не меняют.
        - Не нравится мне это, - я взял в руку рацию и нажал кнопку связи, - Влад, погода меняется. Может, все-таки мы сами займемся?
        - НЕТ! У нас все под контролем. Просто переходим к плану Б. Вмешивайтесь только если станет совсем плохо.
        - А как мы поймем, что все плохо? Нихрена не видно же будет!
        - По крикам, млять! - огрызнулся Влад. - Все, Олег, не засоряй эфир!
        Я хмыкнул и отложил рацию. Какие мы чувствительные. Ну ладно, посмотрим, что они там навоюют. Но все же....
        - Наил, как только заварушка начнется, мы выдвинемся поближе. Чтобы в любой момент была возможность вмешаться. Хорошо?
        - Мы уже говорили с тобой на этот счет, и я сказал, что не согласен с твоим подходом. Но раз тебе так дороги эти люди, то ладно, спорить не буду.
        Я повернулся к Лекарке.
        - Лида?
        - Да помню я, помню, - буркнула она, - Сидеть в тылу, лечить раненых, на рожон не лезть. Скукота.
        - Не волнуйся, я прослежу за ней, - ухмыльнулся Тарас, который уже держал наготове несколько десятков прокачанных зомби.
        Вообще неплохо было бы и нашего Дрессировщика в деле проверить. Имеющиеся артефакты и новые способности сделали его весьма неплохим бойцом. По крайней мере, в данный момент он считался четвертым по силе из всех, кто есть у нас в наличии. После Наила, меня и Влада.
        - Заметили! - внезапно произнес командир бывших Чистильщиков, после чего добавил, - но думаю, только «охотников». Именно поэтому продолжают идти вперед, а не бегут. Считают, что люди для них не проблема.
        Кто знает, может так и есть. К сожалению, узнаем мы это только постфактум.
        
        Чем больше времени проходило с начала зомби-апокалипсиса, тем сильнее сокращались возможности использования тяжелого вооружения. Специалистов по обслуживанию оставалось все меньше и меньше, а погодные условия так и вовсе ставили крест на транспортировке этого оружия. И ведь самое обидное, что наверняка у Тверских такой проблемы нет. Больше людей, больше бывших военных, соответственно, больше возможностей. К тому же технику никуда гнать не надо. Главное взять окрестности города под прицел и дело в шляпе. Сиди себе, обороняйся. Других целей у людей пока что не было. А там уже весна придет, что сильно упростит задачу.
        Тем временем метель усиливалась, оставляя видимость в районе сорока метров. А если добавить, что небо было сплошь серым, а освещение полностью отсутствовало, то это максимально усложняло условия боя для обычных людей.
        Неожиданно с разных сторон послышался грохот и начали мелькать едва заметные вспышки.
        - Гранатометы пошли, - прокомментировал увиденное Тарас.
        Следом начали звучать многочисленные одиночные выстрелы и.....крики боли. Причем последние были откуда-то слева, не так далеко от нас.
        - Лида, Тарас! - выкрикнул я.
        - Поняли!
        Они тут же сорвались с места. Девушка для того, чтоб лечить, а парень затем, чтобы ее охранять. Все оговорено заранее.
        - Наил, что видишь?
        Тот вовсю наблюдал за своим наручным сенсором. И действительно, увидеть что-то впереди было достаточно проблематично. Метель с каждой секундой становилась только сильнее.
        - Пока что бьют издалека. Попадание по «охотникам» было случайным. Скорее всего швырнули что-то на звук выстрелов и не промахнулись.
        Я кивнул и снова взялся за рацию.
        - Влад, что у вас?
        - Не видно нихрена, блядь! Но пока что все идет по плану, - выругался он. - Не вмешивайтесь!
        Хотел было сказать, что это какой-то тупой план, но все же сдержался. Нет, надо брать дело в свои руки. Иначе это больше походит на бой зрячих со слепыми. Избранные-то видят, где находится их противник. К чему эти самоубийственные порывы?!
        - Наил, я пошел, - сказал я, доставая оружие и надевая маску.
        Чистильшик пожал плечами и тоже вытащил клинок. Было видно, что он не очень поддерживает мое решение, так как по-прежнему хочет посмотреть на действия «охотников» в бою. И плевать ему было на плохую погоду. Противник не будет подстраиваться под удобные нам условия.
        Как только маска Чистильщика оказалась на мне, перед глазами отчетливо высветились силуэты как противников, так и союзников. А так же расстояние до них, класс и приблизительные способности.
        Это была очень удобная синхронизация инопланетных технологий и способности Ищейки. И чем сильнее псионик, тем больше информации выдавал этот артефакт. Но была одна проблема, с которой мы до сих пор не могли справиться. Если человек носил эту маску-шлем больше десяти минут, он обеспечивал себя невероятной головной болью на ближайшие пять-десять часов. Шейлана и Семен предположили, что человеческий мозг просто не выдерживал таких нагрузок. А вот Чистильщикам было плевать. Они ведь мертвы, и такая вещь как боль их ни капли не беспокоила.
        Так, что мы имеем. Четыре Избранных. Двое взрослых и двое подростков. Со стороны их можно было принять за самую обычную семью. Только вот это было бы их серьезной, я бы даже сказал смертельной ошибкой.
        Сейчас эти четверо рассредоточились и помчались в разных направлениях. Видимо решили, что и в одиночку справятся с теми, кто на них напал. Ну или сообразили, что попали в ловушку, и сейчас старались продать свои жизни подороже.
        Один из подростков несется в сторону Лиды и Тараса. Там же находится Катя и еще почти десяток бойцов. Со скрипом, но все же сдерживаю себя. Если они такой оравой с одним Избранным не справятся, значит, нам точно конец.
        Второй подросток уже сцепился с Владом и его группой. Судя по всему, у Телепата все было под контролем. Нам же с Наилом предстояло взять на себя обоих взрослых, которые уже ворвались в порядки «охотников» и сейчас наводили там хаос. Твою же налево, как эта метель не вовремя!
        - Мой дальний! - крикнул Наил и пулей помчался в сторону своего противника.
        Я же, сделав несколько длинных прыжков, а так передвигаться по глубокому снегу было куда удобнее, оказался рядом с раненым бойцом, которому оторвало кисть. Черт! Даже залечить не могу. Надеюсь, после этого боя у меня наконец получится взять сороковой уровень, до которого я так долго добирался. И тогда уже перекачаю в себя способность Лекаря. Если найду подходящего донора, конечно. А то сейчас все обладатели этого навыка сплошь белые и пушистые, даже не прибить никого.
        Быстро скользнув взглядом по обреченному парню, я устремился к Избранному. Прыжок, притяжение противника к себе и удар сверху вниз. По идее, при достаточном вложении энергии в удар, мужика должно было располовинить. Но тот все же успел среагировать, увести себя в сторону и ударить в ответ.
        Для меня такие атаки больше не представляли опасности. Быстрый взмах клинком и телекинетическая волна разделена на две части, которые прошли мимо меня. К сожалению, я совсем не подумал про парня, который лежал позади. А судя по приглушенному тону, его или добило, или очень сильно ранило. Твою мать. Пришел, помощничек.
        От злости я топнул ногой по земле, из-за чего вокруг меня тут же возникла снежная завеса, закрывшая обзор Избранному. А уже через мгновение второй рукой вытащил горсть болтов из кармана, которые я собирался использовать в качестве дроби.
        Но это не понадобилось. «Охотники» воспользовались тем, что Избранный полностью отвлекся на меня, и тут же накрыли его огнем. А в довершение всего откуда ни возьмись выскочил бородатый мужик и на нечеловеческой скорости всадил ему нож в глазницу. Интересно, как ему так обмундирование проапгрейдили, если он по скорости псионикам не уступает.
        Но Избранный не умер сразу и успел ударить в ответ. Бородатого спасло вспыхнувшее энергетическое поле. Ну как спасло, он просто улетел вне пределов видимости. Так что «охотникам» оставалось только гадать, жив он или нет. Я же прекрасно видел, что ничего ему не грозит. Кроме обморожения, если он продолжит так беспечно валяться в сугробе.
        После беглого осмотра поля боя стало понятно, что все закончилось. Трое Избранных были мертвы, а вот одного все-таки взяли в плен. Влад со своими людьми постарался.
        Я с выдохом облегчения стянул себя маску и помассировал виски, которые уже начали пульсировать. Снег тут же начал бить мне в глаза, практически полностью обнуляя видимость. Но все же я был рад. Выходит, что все получилось очень даже неплохо. Зря я волновался.
        
        Спустя несколько часов мы собрались нашей старой компанией в моей квартире. Только Тарас ушел к Наилу, чтоб поучаствовать в допросе подростка-Избранного. Вообще заметил, что после того, как его приняли в стан Чистильщиков, парень как-то резко повзрослел. Лида это связывала с тем, что он просто перестал чего-либо бояться. А именно страх делал его неуверенным в прошлом. Сейчас же он мертв, так что волноваться за свою жизнь было бессмысленно. Отсюда и такие изменения в характере.
        В общем сейчас за столом находились только Влад, Катя, Лида и я. И один из нас был несколько не в духе. Даже несмотря на относительно бескровную победу. Шестеро «охотников» в размен на трех Избранных - отличный результат. Хотя как по мне, можно было бы вообще обойтись без потерь.
        - Какого рожна вы влезли? - негодование Телепата не знало границ.
        Как только мы встретились, он был безгранично рад, что «охотникам» удалось так быстро расправиться с группой сильных Избранных. Но после того, как он узнал, что в устранении трех из них поучаствовали мы, то его настроение резко испортилось.
        - Влад, ты сейчас не прав.... - тихо произнесла Катя, но, увидев его взгляд, резко осеклась. - Если бы они не вмешались, мы бы потеряли намного больше людей.
        Тот бросил на нее еще один гневный взгляд.
        - Да пошли вы все! - рявкнул Телепат и быстрым шагом вышел из квартиры, по пути ударив по стене и оставив в ней приличных размеров дыру.
        Мы молча понаблюдали за взрывом нашего друга. Что-то в его поведении казалось странным.
        - Кать, а что с ним вообще? - лениво произнесла Лида. - Откуда эти подростковые истерики?
        Теперь уже Катя посмотрела на нее тяжелым взглядом.
        - Вам нужно посмотреть на ситуацию под другим углом. Тут очень важны предшествующие события, - расплывчато ответила она, после чего немного помедлила и добавила, - понимаете, «охотники» очень долго отходили после гибели Владимира. Он был их лидером и главным вдохновителем. Более того, многие из ребят были обязаны ему жизнью.
        - Вообще-то не думаю, что он погиб, - заметил я. - Я видел ауру живого человека, когда часть Чистильщиков смывалась.
        - Три месяца прошло, Олег. Володи уже нет.
        Я пожал плечами, так как устал спорить с людьми на этот счет. Как по мне, наш друг зачем-то был нужен Чистильщикам живым. Иначе они бы не стали сначала лечить, а уже после похищать его. А то, что Володю исцелили, было очевидно. Как говорила Лида, с такой дырой в груди не живут.
        - Не суть. Катя, так о чем ты говорила?
        - Так вот, Влад несколько месяцев пытался добиться лидерства среди «охотников». Одно дело дружить с мужиками и совсем другое возглавлять их. Вроде все смирились с его управлением, так как он действительно сильнейший, да и в принципе «свой», но вот признать в нем нестоящего лидера не смогли. Поэтому Влад начал доказывать им свою эффективность охотой на Чистильщиков. Но на них мы смогли наткнуться только несколько раз. Этого было мало. И вот наконец...
        - И вот наконец у него появилась возможность показать себя против по-настоящему серьезного противника и доказать, что он занимает свое место по праву, - закончил я за Катю.
        - Угу. А вместо этого мы потеряли шесть человек и еще двое покалечено. И если бы мы победили своими силами, то наверное это можно было бы считать успехом. Но получилось так, что основную работу сделали вы. И теперь мужики думают, что наши потери были напрасными. Что Влад просто не смог подстроиться под изменившуюся обстановку, и все погибшие лежат полностью на его совести.
        Да уж. Хреново получается. А вообще, как по мне, так Влада надо убирать с руководящей должности, так как она его явно тяготит. От того улыбчивого и жизнерадостного парня не осталось и следа.
        Внезапно дверь в квартиру открылась, и внутри показалась мертвенно-бледное лицо Тараса.
        - У нас есть кое-что интересное. Идете?
        - Пленник что-ли заговорил?
        - Запел как птица, - улыбнулся Тарас и тут же удалился. - Вам будет интересно.
        
        Минут через двадцать мы уже находились в доме, который временно переделали под тюрьму. Впрочем никакой охраны или чего-то подобного там все равно не было. Избранного могли сдержать только Наил, Влад или я. Ну еще Тарас мог попытаться.
        Вместе с нами послушать пленного подростка пришла Светка. Не знаю как, но в последний месяц у меня получалось понимать, кто именно сейчас управляет телом девочки. У нее выражение лица как-то неуловимо менялось.
        - А ты чего тут забыла?
        - Наил попросил присутствовать. Надеется, что Шейлана покажется, - как-то буднично ответила девочка, - хотя сейчас моя очередь!
        - Понятно, - кивнул я и подошел к пленнику.
        Передо мной сидел толстенький невысокий парень. При ближайшем рассмотрении я понял, что с определением его как «подростка» я все-таки немного перегнул. На вид ему было около двадцати-двадцати трех лет.
        Судя по лицу пленника, его вообще никак не волновало нынешнее положение. Более того, когда он увидел меня, то как-то сразу просветлел лицом.
        - Ты же Олег, верно? Описание вроде подходит, - бодро сказал он. - Отлично, значит, я не зря сдался этому слабаку.
        - Не понял, откуда ты про меня знаешь?
        Наил и Влад как-то резко подсобрались. И правильно, мы ведь не знали, чего ожидать от этого парня. Учитывая то, что он сам захотел попасть в плен. Не знаю, что именно он задумал, но если мне не отказывает память, в фильмах такое ничем хорошим не заканчивалось.
        - Откуда ты меня знаешь? - еще раз спросил я.
        - Керр точно описал, как именно ты выглядишь и где еще стоит тебя поискать.
        Мы с Наилом переглянулись. А нахрена Избранному меня искать? Это я и спросил у паренька.
        - Дело в том, что наш правитель хочет предложить тебе сделку.
        Глава 7. То, что хотелось бы развидеть
        - Сделку? - удивившись, спросил я. - О чем ты вообще говоришь? Особенно после того, как вы убили моих людей. Это выглядит как жалкая попытка спасти свою шкуру.
        Толстячок ухмыльнулся и повел плечами.
        - Ты ошибаешься, если считаешь, что я не готов пожертвовать свою жизнь ради воли нашего правителя - Великого Керра.
        О как, сначала назвали себя Избранными, теперь Керр у нас «Великим» стал. Смотрю, скромностью тут и не пахнет.
        - Кто-нибудь впечатлился его самопожертвованием? - я посмотрел по сторонам. Но никто не стал отвечать. Большая часть присутствующих была сильна напряжена из-за необычности ситуации. Только Наил как обычно был абсолютно невозмутим. Хотя, может, это просто особенность физиогномики нат’тиликов. Мертвых нат’тиликов. Мертвых нат’тиликов аристократов.
        - А в бой мы вступили потому что были атакованы, - продолжил Избранный. - И даже поддались вам, когда осознали, что нашли, кого искали.
        - Что-то я не припомню, чтобы мой противник поддавался, - заметил я. - Дрался на смерть и погиб как собака.
        Я специально провоцировал толстячка. Был шанс, что сболтнет лишнего.
        - Мой Брат немного увлекся. Он должен был заговорить с тобой вместо того, чтоб атаковать.
        Его слова могли оказаться правдивыми. Ведь если подумать, я ворвался в бой неожиданно. А после первого столкновения мой противник действительно мог попытаться заговорить, только вот ему помешал нож «охотника» у себя в глазнице. Наил тоже своего противника нашинковал в капусту. Как, собственно, и Тарас с девчонками. Только Влад додумался кого-то живьем взять. Хотя подозреваю, что если бы толстый дрался в полную силу, мой друг мог не пережить этого столкновения.
        Я взялся за спинку стула, который стоял неподалеку, поставил его перед пленником и уселся на него.
        - Ну допустим. Что за сделку хотел предложить мне Керр? И почему именно мне?
        - Не только тебе, - сразу поправил меня Избранный. - Еще мы должны были связаться с китайским магом-манипулятором, как он себя называет, и нигерийским Телепатом. Ну а Северная Америка уже под нашим контролем. Сейчас идет планомерная зачистка континента от мертвых и Чистильщиков.
        Интересно, откуда у Керра информация о происходящем на других континентах. Скорее всего Тверские со связью подсобили. Они и навели их на наше возможное местоположение. Ладно, попробуем разговорить нашего пленника.
        - Ну и как успехи в переговорах с нашими зарубежными партнерами? - ухмыльнулся я и сложил руки на груди.
        - Пока никаких. Лин Цзы отказался вести переговоры и воюет против всех. В Нигерии все несколько проще. Рунако пока не согласился, но и не дал однозначного отказа.
        Я хмыкнул. Ну раз другие отказались, значит, и мне не стоит торопиться. Что-то мутит Керр. И мне это не нравится.
        - А ты откуда это знаешь? - спросил Наил. - Неужели даже у таких мелких пешек есть доступ к важной информации?
        - У нас есть свои способы связи, - буркнул в сторону толстячок, которому явно не понравилось, что его значимость принизили.
        - Это правда, - неожиданно подала голос Света. Точнее появившаяся Шейлана. - Пользуетесь «пространственным сновидением»?
        - Ты все-таки не сдохла, предательница, - сухо произнес Избранный, уничтожая взглядом девочку. - С тобой у правителя будет отдельный разговор.
        - Кого ты пытаешься напугать, мальчишка? - усмехнулась Шейлана, после чего подошла и влепила ему смачную пощечину. А учитывая, что рука у Избранных тяжелая, даже такой удар казался очень ощутимым. И это несмотря на немного восстановившееся энергетическое поле.
        Тот попытался дернуться, но тут же остановился, так как ощутил лезвие моего клинка у своей шеи.
        - Еще дернешься, и мы с тобой попрощаемся, - твердо сказал я. - Шейлана, рад видеть вас.
        Наил тоже уважительно склонил голову перед Избранной.
        - Спасибо, Олег, - поблагодарила она, сразу объяснив свое появление, - мы со Светочкой договорились, что я сейчас немного поуправляю ее телом, а она потом возьмет несколько часов из моей «смены».
        - Ваше дело. Главное, чтоб Света была не против. Расскажете, что за «пространственное сновидение»?
        - Разработка моего отдела, - начала объяснять она. - Ты уже сталкивался с ней, когда во снах говорил со мной и Керром. Только между тобой и другими Избранными есть небольшая разница. Чтоб подключить тебя к «пространственному сновидению», Избранному надо прикоснуться и сделать ментальную закладку в твоей ауре. А вот для связи с подчиненными Керру этого не требуется. Он может прийти в сон любого подданного независимо от того, в какой части планеты тот находится.
        - Нам бы обзавестись такими способами связи, - вздохнул я.
        На что Шейлана пожала плечами, показывая, что это не в ее силах. Слишком большая пропасть в технологическом прогрессе.
        - Можете убрать свое оружие? - подал голос пленник. - Постараюсь впредь держать себя в руках.
        Вроде искренне говорит. По крайней мере, больше не смотрит волком в сторону девочки. Потому я убрал клинок в ножны и решил продолжить разговор.
        - Ну? Что предлагает Керр? И как вообще тебя зовут?
        - Озеон, - представился толстяк. - Наш правитель предлагает заключить союз как с тобой, так и с Чистильщиком Наилом.
        Мы с нат’тиликом переглянулись. Ладно его имя мог знать кто-то из Тверских, но откуда им известно о нашем союзе? Неужели среди нас есть предатель? Неприятно.
        - Продолжай, - невозмутимо кивнул я.
        - У нас с вами общая цель - уничтожение мертвых, а после и тех, кто находится на орбите планеты. Зачем нам тратить время, ресурсы и людей на сражения друг с другом?
        Пока что все звучало очень логично.
        - Допустим. Только вот есть одна проблема. Я ни капли не доверяю Керру. С чего мне ему верить? Да и зачем вообще заключать какие-либо союзы, если мы и без вашей помощи неплохо справляемся?
        Озеон неожиданно расхохотался.
        - Уверены? И это когда Чистильщики прямо у вас под носом уничтожили поселение из сотни с лишним человек? Рассказать вам, что именно они там творили? Эти твари не особо спешат, когда добираются до своих жертв. Они смакуют страдания и наслаждаются болью своих жертв.
        А вот в это я верил. За последние три месяца Наил чего только не рассказывал про предыдущие розыгрыши и о том, что творили Чистильщики, попав на планету. Так что не думаю, что у нас ситуация как-то отличается.
        - О чем ты говоришь?
        - Так вы даже не знаете? - Озеон продолжал улыбаться. - Впрочем Керр велел оказать максимальное содействие, так что если хотите, могу показать. Правда, для этого нам придется пройти тридцать-сорок километров.
        В том направлении действительно когда-то находилось поселение. Но несколько месяцев назад с ними пропала связь. А учитывая, что они были не особо дружелюбными, мы не особо рвались разбираться что к чему. Да и не до этого было.
        - Наил, что думаешь?
        Командир Чистильщиков медленно прошелся вокруг пленника, после чего посмотрел на Шейлану и, получив утвердительный кивок, произнес:
        - Ловушку я обнаружу заранее, так что мы действительно можем проверить, о чем он говорит. Если у нас под носом орудуют люди Тейса, это будет очень неприятной новостью.
        - Тогда так и поступим, - я хлопнул руками по коленям и поднялся. - С нами пойдут Влад и Лида.
        - А я??? - одновременно произнесли Тарас и Катя.
        - А что вы? Хотите людей совсем без защиты оставить? Нет уж. Я бы вообще только с Наилом пошел, но нам понадобится Лекарь, на случай, если нужно будет кого-то вылечить, и представитель «охотников». А Владу неплохо было бы развеяться и прочистить мозги.
        Ребята еще немного побубнили, но вроде согласились. Ну и нормально.
        
        ***
        
        Метель все не прекращалось, поэтому мы решили добираться не на снегоходах, а на своих двоих. Видимость плохая, поэтому не хотелось бы врезаться во что-нибудь. Погибнуть никто не погибнет, но так тупо терять транспорт не стоит.
        Поэтому мы бежали. Ночью, сквозь метель, но бежали. И уже через часа полтора оказались на месте.
        Озеон остановился напротив какого-то длинного здания, которое при ближайшем рассмотрении оказалось фермерским коровником. Я такие в детстве видел, когда в деревню ездил. Но все равно не знаю, как точно они называются.
        Если присмотреться, рядом было еще три-четыре таких же здания. Но Избранный остановился именно напротив этого. Я же на всякий случай просканировал окружающую местность. Наил, судя по всему, делал то же самое. Вроде все было тихо и никаких сюрпризов нам ждать не стоило.
        - Девушке советую подождать нас снаружи, - спокойно сказал он. - Зрелище там будет не для слабонервных.
        - Знаешь, куда засунь свои советы? - грубо ответила Лида, после чего быстрым шагом подошла к воротам и рывком открыла их. - Блядь..... - она отшатнулась и ее резко скрутило спазмом, сопровождающимся характерными звуками.
        Озеон хмыкнул и прошел внутрь. Мы последовали вслед за ним.
        - Ты как, в порядке? - спросил я у девушки, погладив ее по спине.
        - Ничего, идите, - мертвым голосом ответила она. - Я наверное вас тут подожду. Не хочется мне внутрь.
        Тем временем послышался долгий, красочный и заливистый мат Влада. Ну хоть этого не тошнит, уже хорошо.
        И только когда оказался внутри, я понял, что именно так впечатлило моих друзей.
        Длинное здание было разделено самодельными комнатами, для строительства которых использовались кирпичи, доски, шифер и другие строительные материалы. В общем все, что попалось под руку.
        Но впечатлило их явно другое. Весь импровизированный «коридор» был залит человеческой кровью. Более того, то тут, то там валялись оторванные конечности, а в противоположной стороне здания так вообще лежала гора трупов.
        - К сожалению, мы наткнулись на это место только тогда, когда все уже были мертвы, - заговорил Озеон, брезгливо переступая через замерзшие лужи крови. - Так, нам теперь сюда.
        Он прошел метров десять и толкнул дверь в одну из комнат с правой стороны. Мы прошли за ним, а Наил двинулся дальше, в сторону мертвых.
        Внутри была тумба, маленький столик и кровать, на которой лежала обмороженная и обнаженная взрослая женщина, с наполовину снесенной головой.
        - Мы добили всех мертвецов, - продолжил Избранный. - Смотрите, эту девушку насиловали и пытали.
        - А пытать-то зачем? - выпалил Влад, который еле держался, чтоб не разнести это здание к чертям собачьим.
        Озеон пожал плечами.
        - Может, пытались узнать, есть ли поблизости еще люди, а может просто развлекались. Мы как-то не поинтересовались у них.
        - А где сами Чистильщики?
        - Здесь! - послышался голос Наила.
        Мы перебрались в соседнюю «комнату», где были так же в кучу свалены трупы Чистильщиков. Около десяти-пятнадцати. Так на глазок и не посчитаешь.
        - Рассказывай, - коротко бросил я в сторону Избранного. - Что тут вообще произошло?
        - Как я и говорил, мы двигались на Запад в поисках какого-нибудь человеческого поселения.
        - А что было с теми, на которые натыкались?
        - Поначалу пытались решить вопрос мирным путем, но люди попадались какие-то непонятливые. Почему-то считали, что наш безобидный вид позволяет им ставить условия. Так что после ряда разногласий мы решили впредь не заходить к ним в поселения. Хватало проследить за теми, кого они направляли для перехвата. Ждали, когда на встречу выдвинутся мощные псионики, которых, если честно, осталось не так много. Но когда выяснялось, что это просто люди или просто слабенькие сверхлюди, то просто избегали встречи с ними. Можно я продолжу рассказывать?
        - Валяй, - небрежно ответил я, начиная стягивать с трупов артефакты. Вообще странновато, что Избранные не забрали их с собой.
        - Во время одного из переходов мы наткнулись на ауры мертвецов-псиоников, которые впоследствии оказались Чистильщиками. Людей мы спасти не успели. Так что оставалось только добить восставших и продолжить путь. К слову, в сражении с ними мы по глупости потеряли одного из наших. В общем, как видишь, наши цели совпадают. Все мы боремся за выживание человечества. И если ты дашь свое принципиальное согласие, я тут же сообщу вам данные о приблизительном местоположении ближайших групп Чистильщиков.
        - Откуда тебе о них известно?
        - Керр сообщил прошлой ночью.
        Внезапно Наил словно к чему-то прислушался.
        - Всем тихо!!!! - он посмотрел на свой наручный компьютер, после чего завертел головой. - За мной!!!
        Мы выскочили наружу, где чуть лоб в лоб не столкнулись с Лидой, которая все-таки решилась зайти в помещение.
        - А что происходит-то? - спросила она, увидев, как Наил побежал в сторону выхода.
        - Понятия не имею. Но чует мое сердце, что ничего хорошего, - я взял ее за руку и направился вслед за Чистильщиком. - Идем.
        
        Что именно услышал Наил стало понятно, когда мы оказались в соседнем «коровнике». Откуда-то снизу звучали монотонные глухие удары.
        - Тут должен быть подвал, погреб или тайный схрон, - скомандовал Наил. - Ищем!
        Искомое мы нашли практически сразу. Если идти в самый конец помещения, зайти в последнюю комнату с левой стороны и расчистить пол от лежавшего тут сена, то можно было увидеть больше деревянный люк, являющийся входом куда-то вниз.
        Дернув за металлическое кольцо, я откинул «дверь» в сторону и увидел короткую лестницу, ведущую вниз. Между тем удары стали куда более четкими. Складывалось ощущение, что кто-то бьет по стене.
        - Что там? - спросил я у Озеона.
        - Понятия не имею. Мы просканировали местность и, не обнаружив ни живых, ни мертвых, двинулись дальше. Никаких звуков на тот момент тоже не было слышно.
        Вроде не врет. Ну или делает это очень искусно.
        - Наил, останься наверху и проследи за нашим пленником. А мы спустимся и посмотрим, что там да как.
        - А если ловушка? - засомневался Чистильщик. - Может, все-таки я пойду? Все-таки я мертв и многие ранения мне не страшны.
        Но я только покачал головой. Как бы неприятно было признавать, но в данный момент каждый из нас уступал Наилу в силе. К тому же еще не известно, что станет с Тарасам в случае смерти его командира. Может, контроль над ним автоматически перейдет к Тейсу? К тому же не стоит забывать про Эскофальта и Кайла, которые вряд ли продолжат союзнические отношения, если Наила не станет.
        Так что нет, проверять пойдем мы сами.
        - Лида за мной, Влад замыкаешь, - быстро раздал команды я, спускаясь внутрь и одновременно натягивая маску Чистильщика. Голова еще после прошлого раза немного гудела и сейчас мне бы лучше сделать перерыв, но рисковать все же не хотелось.
        Но как только мы спустились вниз, стало понятно, что никакой ловушки нет. Впереди за достаточно хлипкой деревянной дверью копошились обычные зомби. Думаю, при достаточной мотивации, они легко бы ее выбили. Просто не было стимула.
        - Отбой, тут просто мертвые, - громко сказал я, чтоб и наверху было слышно. А сам подошел к двери и практически вырвал ее с петель. Немного перегнул с силой.
        - Мамочки..... - послышался голос Лиды за спиной.
        - Но как...? - тихо произнес Влад.
        А как по мне, все было предельно ясно. Во время нападения Чистильщиков несколько женщин похватали детей и спрятали их в таком вот укрытии. И это помогло. Относительно. Видимо страшные звуки сверху доносились достаточно долго, потому что в один момент кто-то из присутствующих замерз и умер во сне. Все-таки холода в этом году стояли лютые, а тут не было никакого отопления.
        Ну а дальше все стандартно. Погибший обратился и начал жрать остальных. Поднялась паника, которая привела только к еще большим жертвам. Хотя у них и так не было ни единого шанса, ведь внутри я не видел ни намека на оружие. Как же плохо.
        Я еще раз посмотрел на множество обмерзших трупов детей и женщин. Некоторые были совсем маленькими, в объемных пуховичках и с окровавленными лицами. Другие же казались еще живыми, но сильно обмерзшими. Их выдавали лишь неестественные движения и мутно-серый цвет глаз.
        Потом оглянулся на своих друзей. Влад стоял склонив голову, а по щекам Лиды текли слезы.
        - Я сам, - практически неслышно произнес я, после чего вошел внутрь и захлопнул за собой дверь.
        Да, мы уже не раз видели смерть. Мужчин, женщин, детей и стариков. Мы стали черствыми и циничными. Но все же оставались вещи, к которым невозможно привыкнуть. Может, именно это позволяло нам по-прежнему оставаться людьми.
        
        Поднялись мы только через десять минут. После того, как я упокоил мертвых, мне понадобилось некоторое время, чтоб заглушить бурю внутри и не броситься сейчас же в Питер, чтоб порвать Тейса на куски. Всему свое время, Олег, всему свое время.
        Когда мы оказались наверху и передали увиденное Наилу, тот лишь сказал, что жалеет о смерти детей. Озеон же стоял и ничего не говорил. Я был уверен, что Избранный ничего не знал о людях, которые здесь находились. И ведь самое обидное, что когда они приходили сюда, дети могли быть еще живы. Но просто боялись выйти.
        Я глубоко вздохнул и подошел к толстячку.
        - Так, где говоришь находятся группы Чистильщиков?
        Глава 8. Уничтожение
        ТАРАС. НЕДАЛЕКО ОТ СОЛЕКАМСКА. НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ...
        Если бы кто-то посмотрел на эту картину со стороны, то мог бы подумать, что в снегу лежал труп. Хотя по сути так оно и было, ведь Тараса уже давно нельзя было назвать живым. И в данный момент он на протяжении уже нескольких часов не двигался и ждал возвращения разведчиков. Нужно выслушать все, что они скажут, а уже после браться за дело.
        Наконец позади него послышались тихие шаги, и спустя несколько мгновений один из мужиков, с которым его познакомили только несколько дней назад, появился рядом и начал докладывать:
        - Командир, информация оказалась верной - здесь действительно базируется группа Чистильщиков. Четверо патрулируют местность в трех километрах к востоку, остальные находятся в двухэтажке прямо по курсу. Думаю, внутри их не меньше восьми.
        Тарас кивнул и продолжил наблюдение. Было заметно, что парень испытывает некоторый дискомфорт от своей руководящей должности. Вот разведчику, например, было все равно. Дали приказ - он его выполняет. Все просто. Ну может, только слегка напрягало, что главой их отряда поставили говорящего зомби. С другой стороны, по нынешним временам было бы странно чему-то удивляться.
        - Других точно нет? - решил уточнить Тарас.
        К тому же парень немного нервничал из-за того, что сегодня впервые в одиночку столкнется с Чистильщиками. Тут уже не понадеешься на Наила и Олега. Скорее самому придется мужиков прикрывать. Хорошо, хоть Шейлана серьезно прокачала его, и теперь он не сомневается, что спокойно расправится с двумя-тремя противниками. Но восемь...это может быть выше его сил.
        - Несколько часов наблюдали, никаких движений. Только в окнах периодически мелькают. Но если прикажешь, можем продолжить наблюдение. Правда, скоро стемнеет, и уже мы будем в уязвимом положении. Приборы ночного видения есть только у двоих.
        - Нет, все хорошо, начнем действовать сейчас, - остановил его Тарас. - Осилите патруль?
        Разведчик ненадолго задумался, после чего покачал головой.
        - Видимость, конечно, хорошая, но если не убьем их сразу, когда они еще будут на приличном расстоянии, то нам конец. В ближнем бою против этих монстров трудно совладать. У обычных людей есть шансы только при мощной огневой поддержке, ну или используя элемент внезапности.
        - Понятно. Тогда действуем как изначально договаривались. Я атакую, вы прикрываете. Если все станет совсем хреново - уходите к снегоходам. Мне-то все равно, я уже мертв. А вот у вас еще будет шанс на выживание.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил разведчик, после чего начал отползать на подготовленные в лесу позиции.
        
        Спустя минут двадцать он получил от команды сигнал готовности. Больше не было смысла скрываться. Наоборот хотелось бы, чтобы Чистильщики сами вышли из укрытия и открылись для прицельной стрельбы. Поэтому Тарас бодро поднялся на ноги. А вместе с ним из снега показались еще три десятка мертвецов. Причем не просто мертвецов. Каждый из обращенных был бывшим псиоником. Они вместе с Наилом все три месяца собирали эту небольшую «армию». Теперь пришло время проверить их в деле.
        Тарас в открытую пошел к зданию, на которое указывал разведчик. По идее, через несколько десятков метров его должны будут засечь и начать предпринимать какие-то действия. Надо только дождаться. И это им еще повезло, что только у Наила и Тейса есть мощные сенсоры на наручном компьютере. У остальных радиус действия триста-четыреста метров, не больше.
        - Командир, они выходят. Патруль тоже резко побежал в нашу сторону. - Семен с Шейланой как-то синхронизировали человеческие рации с масками бывших Чистильщиков, поэтому слова разведчика Тарас услышал у себя в ухе.
        - Не дайте им зайти мне за спину, - зачем-то произнес парень, учитывая то, что был окружен подконтрольными зомби, которые и сами успешно следили за периметром. Тарас не понимал, откуда такое волнение. Даже перед смертью, увидев перед собой тысячи мертвецов, он не волновался. Хотя, может тогда он понимал, что точно умрет. Тут же шансы были у обоих сторон.
        Спустя секунд тридцать из здания действительно начали выходить Чистильщики. Часть из них была без масок, что позволило приметить несколько людей, которые стали все чаще появляться в рядах разумных мертвецов. Сказывались большие потери среди личного состава. Вот и приходилось набирать из того, что есть.
        Тарасу это было только на руку. Если их сделали Чистильщиками совсем недавно, значит, они, вероятнее всего, являются слабейшим звеном. Этим определенно стоило воспользоваться.
        Между тем Чистильщики приблизились к нему на расстояние десяти метров. С одной стороны, они были явно напряжены неожиданным появлением неизвестного «коллеги», а с другой стороны - расслаблены. Все-таки Тарас был один, а их восемь и еще четверо скоро присоединяться к «вечеринке».
        - Ты кто такой? - спросил один из Чистильщиков. - Кто командир? Из какой группы? Как оказался рядом с нашей зоной влияния?
        Тарас уже думал начать разговор, чтобы выбрать лучшую позицию или ввести их заблуждение, но в следующую секунду раздалось множество одиночных выстрелов, которые разнесли головы тех Чистильщиков, кто не озаботился надеванием маски. Минус три. Отличная работа снайперов!
        Следом десяток подконтрольных Дрессировщику Телепатов разом притянули к своему хозяину еще двоих противников, чем Тарас сразу же воспользовался, ловко обнажив два клинка и обезглавив обоих.
        Дальше все тоже шло как по маслу. Танки прикрывали бывшего Чистильщика, Лекари использовали вспышки, чтобы ослепить врагов, а Телепаты не давали им предпринять хоть какие-то защитные действия. Чуть больше продержался только инопланетянин, который, скорее всего, был тут за главного. Он даже умудрился убить девятерых подконтрольных Тарасу зомби-псиоников. Но все же после того, как все остальные набросились на него и содрали маску, парню удалось пронзить клинком его голову.
        Чистая победа.
        
        ВЛАД. НЕДАЛЕКО ОТ ПЕРМИ. ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО ТО ЖЕ ВРЕМЯ...
        Телепат действительно волновался за жизни своих людей, которые за последние месяцы стали ему новой семьей. Именно потому он так тяжело переживал смерть шестерых «охотников», погибших в недавней схватке с Избранными.
        Вот и сейчас им всем пришлось разделиться. И больше всего Влада беспокоила группа, которая направилась вместе с Тарасом. Он помнил его при жизни и не представлял, что этот парень способен взять командование на себя. А ведь его ошибки могут стоить жизни его парням. Одно хорошо, им досталась самая небольшая группа Чистильщиков. К тому же Олег попытался успокоить его, сказав, что на данный момент Тарас если и уступает им по силе, то совсем немного. Так что они просто обязаны справиться.
        Впрочем, ладно. Сейчас у него свое задание, которое необходимо выполнить с минимальными потерями. А лучше вообще обойтись без них.
        - Владюш, когда атакуем? - рядом послышался голос Марины, которая стала постоянной спутницей Телепата.
        - Я же просил не называть меня так, когда мы не одни, - хмуро ответил он.
        Мужики, сидевшие напротив, заулыбались.
        - Прости. Но все же?
        - Мы не будем атаковать, - ответил он, после чего обратился к своему заму. - Кирь, вы все сделали, как я просил? Дроны подготовили?
        - Все готово, командир! Не беспокойся!
        - Хорошо. Сегодня мы не потеряем ни одного члена нашей семьи.
        Сегодня они решили попробовать новую тактику, которую не было смысла использовать против обычных мертвецов. С ними все было намного проще. А когда против тебя выходит группа из сорока двух Чистильщиков, приходится включать смекалку. Ну что сказать, Влад сам напросился на сражение с одной из самых сильных групп. Так чего теперь жаловаться?
        «Охотники» разделились на шесть групп по десять-двенадцать человек. Почти половина солдат переквалифицировались в снайперов, так как в сражении с мертвыми псиониками, Избранными и Чистильщиками людям выгодно было атаковать именно с дистанции. И ни в коем случае не бросаться против них в ближний бой. Даже если ты очень крутой профессионал, который занимался боевыми искусствами всю жизнь, тебя все равно порвут. Так как они попросту быстрее и сильнее. К тому же надо не забывать, что они сражаются против мертвых. А им обычные ранения не страшны.
        - Кирь, какой дорогой они идут?
        - Вроде как в нашу сторону. Но точно сказать не могу, эти черти могут повернуть в любой момент.
        «Охотники» уже несколько дней следили за этой группой Чистильщиков, используя способности Льва Михалыча. Олег настоял на том, чтобы они взяли старика с собой. Впрочем Влад был совсем не против, так как сильный Ищейка им очень пригодился бы. Как только стало понятно, в какую сторону они двигаются, Влад с несколькими командами двинулся далеко вперед и приготовил на их пути ловушки. Теперь оставалось надеяться, что мертвые не повернут в другую сторону. И пока все было хорошо. Чистильщики шли прямо на их группу.
        - Готовность? - еще раз уточнил Влад.
        - Десять минут, - ответил заместитель.
        - Готовьте дроны и снайперов. Как только они попадут в ловушку, остальные группы должны сразу сорваться с мест и двигаться на помощь. Но не раньше! Чистильщики не должны заметить западни! Кирь, проследи.
        - Есть.
        
        Чистильщики показались через пятнадцать минут. Шли расслаблено и немного разрознено, а значит, ловушку все-таки не засекли. На самом деле «охотникам» немного повезло с тем, что последние несколько часов идет достаточно сильный снег, который уже засыпал следы людей.
        Стоило мертвецам сблизиться с помеченным фонарным столбом, как наш подрывник Павлик запустил серию взрывов, подорвав мертвых инопланетян. Грохот, конечно, был просто невероятный. На секунду Владу даже показалось, что он оглох, так сильно он отвык от громких звуков.
        Следом пошли дроны, которые подлетели к месту побоища и сбросили сверху десятки гранат, добивая тех, кто еще был в норме. Затем шел черед двух групп со снайперами и энергетическими пушками. Их целями были мертвые Танки, которых оказалось всего шестеро. Нет, их могло быть и больше. Но после того, как видимость снова стала нормальной, на ногах оставались только шестеро.
        А вот тут план все-таки дал небольшую осечку. Пули маски не пробивали, а от энергетических залпов Чистильщики просто уворачивались. Быстрые, сволочи! Поэтому настала очередь Влада. Уж с обычными Танками-то он должен справиться.
        Он выскочил из небольшого продуктового магазинчика и ринулся в сторону противников. Как там показывал Олег? Притянуть к себе и сразу же «Стальной таран»! Очень похожий на его способность «Носорога», только немного слабее. Впрочем, достаточно было сорвать с них маски, и тогда снайперы снова возьмутся за работу.
        К счастью, первому хватило столкновения с Владом. Правда, у самого Телепата это снесло половину энергетического запаса. Это очень много. Надо придумать что-то другое. Влад увернулся от двух Чистильщиков, которые явно уступали ему в скорости, а потом подпрыгнул и сорвал энергетические провода. Хорошо, что они уже обесточены.
        Приземлившись, он снова увернулся от способности похожей на «Носорога», после чего накинул провод тому на шею и резко потянул на себя, вложив в это действие еще пятьдесят единиц энергии. Для того, чтобы оторвать голову этого было мало, но зато хватило для того, чтобы повалить его, а после впечатать в заснеженный асфальт. Вот теперь точно еще один труп. Окончательный труп.
        В этот момент из-под снега показались две руки, которые намертво вцепились в ногу Влада. Телепат попытался оторвать от себя Чистильщика, но в него на всей скорости врезался другой противник. Еще минус восемьдесят энергии. Вот это уже плохо. Как бы до фляги дотянуться?
        Несмотря на то, что Влад отлетел почти на десять метров, мертвец, который вцепился в него, даже не подумал ослаблять свою хватку. И его вообще не волновало полное отсутствие нижней части тела, которое видимо оторвало взрывом. Более того, эта сволочь вовсю пыталась прогрызть защиту Телепата.
        Влад попытался несколько раз ударить его по голове, но тот довольно легко увернулся, а после этого вообще вытянул руку вперед и пришиб его к стене. Телепат значит, ну хорошо.
        Командир «охотников» не стал паниковать, а просто совершил несколько телекинетических ударов по голове Чистильщика. На третий раз его шлем все-таки дал слабину и слетел. Дальше еще один удар и все, противник готов. Только осталось еще четверо, которые сейчас стояли напротив него. А энергии осталось меньше сотни. Неужели все?
        Но в этот момент прямо за ними неожиданно появилась фигура Льва Михалыча. В его правой руке был артефактный клинок, в левой - пистолет, а на лице абсолютное спокойствия. Из-за его «тени» Чистильщики напрочь проспали появление старика.
        Влад хотел крикнуть, чтобы тот уходил, но не успел. Дед сделал быстрый и мощный удар в подколенную ямку первого Танка, от чего тот по инерции опустился на колени. Лев Михалыч воспользовался этим и, первым движением сорвав с него маску, вторым всадил две пули ему в голову.
        Следом пришел черед оставшейся троицы. Старик без видимого труда уворачивался от бросков Танков, а сам раз за разом наносил быстрые и точные удары по головам мертвецов. Через секунд двадцать первый противник был обезглавлен, а еще через десять дед клинком подцепил маску и сорвал ее с лица второго Чистильщика. Удар! И остался всего один противник. Который, к удивлению Влада, попытался сбежать. Но его остановили другие «охотники». Они уже не боялись попасть в своих, поэтому начали палить из энергетических пушек, в мгновение разорвав защиту попытавшегося сбежать Чистильщика. Ну а после того, как энергетическое поле пробили, в дело вступили гранатометчики, закончившие разгром.
        Тем временем Влад так и не двинулся с места. Он был слишком поражен смертоносностью деда, который до сегодняшнего дня казался ему полезным, но относительно безобидным. Тот ведь даже отказывался вкачивать в себя другие способности. Нет, он, конечно, слышал, что старик когда-то давно работал в КГБ, но чтобы вот так....жесть.
        - Лев Михалыч, это что вообще было? - Телепата привели в чувство звуки выстрелов. «Охотники» осторожно добивали Чистильщиков, которых порвало на части, но не убило до конца. Снег, который до этого скрывал следы их ловушки, теперь был не кстати, так как оттуда в любой момент мог кто-то выпрыгнуть и покусать.
        - Увидел, что тебе сложно и решил подсобить, - как-то буднично ответил он, - вот, вспомнил молодость и немного помахал руками. А что-то не так?
        - Нет, конечно. Спасибо! Только давайте в следующий раз расскажете о своих навыках заранее. Я бы вас тогда во главе другой группы поставил.
        - Посмотрим, - благожелательно ответил Лев Михалыч.
        - А почему вы отказываетесь усиляться с помощью перекачки способностей?
        - Придет время - усилюсь. Но пока что другим ребятам это нужнее. Я же хотел бы поменьше участвовать в боевых операциях, так как невероятно устал от этого. Даже сейчас пошел с вами, так как Олег очень просил проследить за тем, чтоб все прошло хорошо.
        Влад на секунду вспыхнул из-за того, что Олег снова лезет в его дела, но потом успокоился. Сейчас главное, что они обошлись без потерь. А значит, не за чем злиться.
        Неожиданно старик посмотрел в сторону и резко посмурнел.
        - Со стороны города несутся мертвые. Очень много. Видимо их привлек шум от взрывов.
        - Обычные зомби?
        - Да.
        Влад взял с пояса флягу с маслом и задумался. Если учитывать, что Лев Михалыч видит на километра полтора вперед, они могли спокойно добраться до снегоходов и уехать. Но! Во-первых, зомби могут продолжить свое движение в эту сторону и рано или поздно выйти на их поселение. А что если там никого не будет в этот момент? Там же никакой защиты. А во-вторых, нам надо собрать артефакты с Чистильщиков. Сейчас любое усиление на вес золота.
        Поэтому выход был один - попробовать увести их за собой. И желательно при этом не нарваться на кого-то посерьезнее.
        - А можете приблизительно сказать сколько их там?
        Лев Михалыч почесал голову.
        - Не знаю, - пожал плечами он. - Десятки тысяч, наверное. Ты чего там удумал?
        - Соберите все артефакты с Чистильщиков и уезжайте, - Влад взял в руки рацию и продолжил, - Кирюх, ты тут?
        - Да здесь я, - заместитель неожиданно показался из-за стены. - Вроде добили всех. Двоих из наших покусали, но Лекарь уже работает. Так что получается, потерь нет.
        - Это отлично. Слышал, что сказал Лев Михалыч? Сюда несется армия зомби. Я попробую увести их в другую сторону, а вы, как закончите, сразу возвращайтесь домой.
        - Не понял. Ты хочешь, чтобы мы сбежали, что-ли? - нахмурился зам.
        - Да нет, конечно. Просто не хочу лишних жертв.
        Кирилл с удивлением посмотрел на своего командира, а потом усмехнулся.
        - А сам еще ворчал на Олега, когда тот старался уберечь тебя от опасности, - зам подошел к Владу и положил ему руку на плечо. - Нет уж, командир, теперь «охотники» пойдут за тобой до конца.
        - Но.....
        Но Кирилл не стал его слушать. Вместо этого он пошел обратно и оповестил остальных «охотников» о новых гостях. И каждый из них начал спокойно готовиться к бою с новым противником. Некоторые даже показывали Владу большой палец.
        Лев Михалыч последил за этим действием, после чего улыбнулся и произнес:
        - Молодец, командир. А теперь приказывай.
        Глава 9. Уничтожение-2
        ОЛЕГ. ЕКАТЕРИНБУРГ. ТО ЖЕ ВРЕМЯ....
        Я сидел на крыше сорока двух этажного дома и пытался сконцентрироваться. Последние месяцы Наил потратил много времени на то, чтоб обучить меня как владению клинком, так и управлению собственным энергетическим полем. И сейчас, пока было свободное время, я хотел наконец-то перейти на следующую ступень контроля. А для этого надо было сосредоточиться.
        Вдох-выдох. Как он там говорил? Представить, что поле - это живая субстанция, которая создана для того, чтоб защищать мою тушку. А раз она живая, значит, с ней можно общаться, пусть у нее и нет возможности отвечать.
        Я усилием воли расширил защиту на несколько метров в разные стороны, но дальше прогресс не шел. Как обычно, количество энергетического заряда уменьшается на тридцать процентов, а затем все, тупик. Просто не дает расширяться и все.
        - Давай, родная, давай, - произнес я с закрытыми глазами. - Мне нужно увеличить расход хотя бы на пятьдесят процентов.
        Учитывая достаточно большой запас, для меня это было не критично. А вот возможность вовремя защитить кого-то, кто находится поблизости, от неминуемой смерти, совсем не повредит. А если получится не расширять, а набрасывать на кого-то свое поле, как дополнительную защиту, будет вообще отлично. Правда, я даже технически не представляю, как это сделать. А вот Наил говорил, что видел подобное среди членов Императорской семьи. Я еще тогда нервно посмеялся. Додумался сравнивать меня с монстрами двухсотого уровня. Даже не представляю, на что они вообще способны. Разрушать планеты легким движением кисти? Вполне может быть.
        Тем временем поле отказывалось расширяться. При каждом дополнительном усилии оно просто начинало дрожать, но не сдвигалось ни на один сантиметр.
        - Вот зараза! - я вернул защиту в первоначальное положение.
        - Что-то ты делаешь не так, - сказал находящийся неподалеку Наил. Он лежал на спине и задумчиво смотрел куда-то в небо. - Возможно тебе надо просто подрасти по уровням. Ты и так по силе не уступаешь Избранным. Так что не беги впереди корабля.
        - Ну-ну. Только наши враги не собираются дожидаться, пока я спокойно докачаюсь, - буркнул я, после чего достал флягу и сделал несколько больших глотков. Это стало сродни привычке. Энергетический запас всегда должен быть полон. Даже если ты находишься в максимально комфортной и тихой обстановке.
        - Они и так очень долго тянули. Подозреваю, что мой братец подтягивает резервы на эту планету. Потому Чистильщики и не ведут активных боевых действий. Или ждет чего-то другого. К примеру, пытается разобраться, что делать с Избранными. Как бы мы не опоздали с их устранением.
        - Ты о чем?
        - Если нат’тилики решат, что Избранные опасны для Вселенной, то могут пригнать сюда флот и разнести планету за несколько часов.
        - И что же их сдерживает?
        - Другие расы, наверное, - протянул он. - У людей наверняка остались старые союзники. Те же мол’льцы всегда колебались касательно того, чью сторону принять. Тем более нужно не забывать, что Избранных можно использовать в качестве оружия. Какая цивилизация будет против вхождения таких воинов в свои ряды? В общем....политика.
        - Ненавижу ее....Но, как говорится: «Если ты не интересуешься политикой, то она заинтересуется тобой».
        Наил повернул голову в мою сторону.
        - Хорошая фраза. Очень помогла бы мне перед смертью. Политика заинтересуется тобой....надо запомнить.
        У меня на поясе зазвучала рация. Можно было бы, конечно, маску надеть, чтоб связываться через нее, но у меня еще после прошлого раза голова не отошла. Так что воспользуюсь ей только когда начнется бой. И то десять раз подумаю перед этим.
        - Олег, они подходят к вашему зданию. Наша помощь точно не нужна?
        Всех «охотников» мы распределили в другие группы, поэтому в качестве разведчиков у нас были местные Тагильские парни. Толковые, умные, спокойные. Жалко, что просто люди. И в предстоящей схватке они нам не помощники. Сами должны справиться.
        Хотя соперник у нас был более чем серьезный. Наил сказал, что в группе, с которой нам предстоит столкнуться, находится мертвый инопланетянин, который как и я при жизни успел немного поконтактировать с Передатчиком. И это при том, что он сам по себе был очень....необычным и мощным. Бывший командир Чистильщиков вообще назвал его сильнейшим мертвым инопланетянином. Даже сильнее чем он или Тейс. А может и оба вместе взятые. Но один изъян у него все-таки был. Ург, как его звали, на своей планете был умственно-отсталым. Но при этом отличался невероятной преданностью. И после смерти остался таким же. Соображать не соображает, но если укажут на цель, то тут же броситься в атаку, чтоб защитить своих «людей» от какой-либо угрозы. В общем типичный цепной пес. Наил так же рассказывал, что когда мир Урга проиграл в розыгрыше, им понадобилось несколько сотен Чистильщиков, чтоб усмирить его. И то потери были просто огромными.
        Собственно, Наил и до получения данных от Избранного пытался понять, спустили того на Землю или нет. Его пускали в ход, только если на планете оставалось слишком много мертвых псиоников или несколько невероятно сильных. Поэтому важно было не дать Тейсу объединиться с громилой. И именно это, оказывается, пытались предотвратить Эскофальт и Кайл, уводя их группу подальше от Питера.
        Но все равно было видно, что Наил не до конца верил в нашу победу. Точнее нет, не совсем так. Он просто сказал, что надо быть аккуратнее и не пускать в бой никого, кроме бывших Чистильщиков и меня. Остальные просто не потянут и лягут в первые секунды драки. Ну а у нашей четверки есть хороший шанс победить и при этом даже выжить. Звучало это не особо оптимистично, слабо говоря.
        Я поднялся на ноги, стряхнул с себя снег и ответил:
        - Нет. Даже не думайте высовываться. Увижу кого - лично уши надеру. И вообще, ждите нас у снегоходов, за пределами города.
        - Есть!
        Такое обращение было нормальным, так как среди наших разведчиков сплошь и рядом были молодые парни. Всех более опытных мы или оставили в городе, или отправили с другими группами. Могли бы вообще без них обойтись, но Наил не хотел пользоваться своими примочками. Предполагал, что по ним нас могут отследить на близком расстоянии.
        - Может, все-таки включишь свой сенсор?
        Мертвый нат’тилик покачал головой.
        - До боя нельзя, а во время - бесполезно. И запомни, Кайл и Эскофальт отвлекут остальных Чистильщиков, а нашей целью является Ург. Не отвлекайся на других.
        - А они справятся вообще?
        - Надеюсь. В любом случае, какое-то время они нам дадут. Ну а дальше все в наших руках.
        
        Спускались мы быстро, ловко перепрыгивая целые пролеты. Важно было воспользоваться эффектом неожиданности и ударить первыми, пока враг ничего не ожидает.
        Но внезапно атаковать все равно не вышло. По крайней мере, у меня. Когда мы оказались снаружи и практически нос в нос столкнулись с Чистильщиками, я словил настоящий ступор. Посреди их группы стоял громила....хотя нет, это была целая гора, ростом под четыре метра и почти два в ширину. А на голове у него вместо стандартной маски был настоящий бронированный шлем. Это же как такую махину убивать вообще?
        Наверняка Чистильщики успели бы воспользоваться моим замешательством, но ситуацию исправил Эскофальт, использовавший свою вспышку. Она ослепила противника на несколько секунд и одновременно с этим привела меня в чувство.
        - Вместе! - крикнул Наил и попытался притянуть к себе громилу с помощью телекинеза.
        Но прием, который раньше срабатывал на ура, сейчас дал осечку. Здоровяк сделал все два шага вперед, после чего неожиданно подхватил одного из Чистильщиков и швырнул его в Наила. Причем это действие был явно отработано. Летевший в Наила мертвец ловко вытащил меч и уже нацелился снести ему голову, но.....в последний момент своего хозяина с места сбил Артем, которого запрограммировали на беспрекословное подчинение и защиту. Возвращать ему сознание нат’тилик не собирался. Особенно после того, что узнал про Лекаря-маньяка.
        Пока Эскофальт и Кайл с трудом отбивались от шестерки Чистильщиков, я прыгнул в сторону Урга и попытался отсечь ему шею. Но удары ушли практически в никуда. Первые два были отбиты его энергетической защитой, а от последующих он просто увернулся. После чего схватил меня и с невероятной силой несколько раз ударил о землю, выбивая за раз больше сотни энергии, а следом оторвал ногу и отшвырнул почти на сотню метров.
        Страха не было. Я еще в полете перераспределил энергию, чтобы остановить кровотечение, а потом, потратив несколько секунд на то, чтоб прийти в себя и восстановить запас, поплелся обратно, используя меч вместо костыля.
        Тем временем громилой уже занялся Наил. Он вертелся вокруг него ужом, нанося десятки легких ударов, смысла от которых я поначалу не увидел. Только через несколько секунд сообразил, что бывший Чистильщик просто выбивает из противника остатки энергии, чтоб полностью лишить защиты.
        Но следом он подставился и получил ощутимый удар, откинувший его в окно дома. Так, умереть он от этого не умрет, но нам действительно не потянуть этого монстра вдвоем. Поэтому пока Ург направился к месту, где должен был быть Наил, я решил помочь Кайлу и Эскофальту.
        Тут дело пошло куда проще. Я действовал на расстоянии, швыряя Чистильщиков и срывая с них маски. А двоица пользовалась моментом и быстро обрывала их жизни. Так что уже секунд через десять все было кончено. Остался только Ург.
        Наил времени зря не терял и, выпрыгнув из окна пробитой квартиры, устроил очередную круговерть вокруг громилы. Тот хоть и был достаточно ловким, но в скорости все же уступал. Хоть и совсем немного.
        На этот раз здоровяк справился намного быстрее. Он поймал Наила и разорвал его на две части. После чего отшвырнул их в разные стороны. Я смотрю, он просто обожает отрывать конечности.
        - Тебе ногу восстановить? - спросил появившийся рядом Эскофальт.
        - Это долго?
        - Минут двадцать....
        - Ну так чего спрашиваешь тогда? - огрызнулся я. - Нам бы с этим справится.
        Ург уже развернулся и неспешно потопал к нам, по пути раздавив несколько трупов своих бывших товарищей. Он реально вообще не соображает. Но откуда такая мощь?
        - А может отступим? - заскулил Кайл. Он был премерзким типом. Уже несколько раз просил Наила и у него отключить сознание от греха подальше. Но тот пока что был непреклонен. В адекватном состоянии Чистильщик сражается лучше.
        В эту секунду улицу заполнила вспышка, созданная Эскофальтом, а следом на голове у громилы повис Артем, который отчаянно пытался сорвать с него шлем.
        - Помогаем! - крикнул я, после чего сильно оттолкнулся целой ногой и полетел к Ургу, снова выцеливая шею. Мне почему-то казалось, что отрубить ему голову будет проще, чем лишить шлема.
        Эскофальт, Кайл и даже верхняя часть Наила тоже атаковали огромного Чистильщика, но тот резко завопил и тут же использовал что-то типа моего «Носорога». Только сейчас это больше походило на вихрь. который расшвырял нас в разные стороны.
        Я проехался по асфальту, оставляя после себя снежную завесу, и на всей скорости врезался в припаркованный джип.
        - Сука..... - еле проговорил я, ощущая, как изо рта начинает идти кровь, а защита так вообще практически на нуле.
        С остальными дела обстояли не лучше. Кайл лежал без движения. Причем он мог как быть мертв, так и просто притворяться, чтоб в нужный момент дать по газам. Лично я ничему не удивлюсь. У Эскофальта оторвало обе руки, а на лице оставалась только половина маски. А вот Наила с Артемом вообще не было видно. Только нижняя часть командира псиоников валялась на тротуаре. Полный разгром.
        Ург же выглядел абсолютно невредимым и....каким-то потерянным, что-ли. Он растеряно озирался по сторонам и не двигался с места, словно не понимал, что ему делать дальше.
        Неожиданно позади меня послышался хруст снега под ногами. Кто-то шел в нашу сторону. Причем шел уверенно и не спеша. А уже спустя несколько мгновений я увидел, что рядом со мной стоит Света. Точнее Шейлана. Она-то что тут забыла?
        - Ну вы, конечно, и.....самоубийцы, - сосредоточено произнесла девушка. - Идти таким малым количеством на лирка-мутанта? Вы серьезно вообще?
        - Уход.... - я попытался выговорить слово, но закашлялся. И снова кровью.
        - Тихо... - она приложила руку к моей груди, от чего боль начала быстро исчезать. - Ногой твоей потом займемся. А сейчас подожди чуть-чуть.....
        Света-Шейлана уверенно пошла к Ургу, который тоже обратил на нее внимание. Смотрелось, конечно, очень специфически. Подросток, одетый в водолазку и юбку по колено, спокойно направляется к огромному мертвецу, который не особо напрягаясь разметал сильнейших людей и нелюдей на планете. Что же она творит.....
        Но остановить девушку я не мог. У меня дышать-то с трудом получалось.
        Тем временем она остановилась на расстоянии нескольких метров и провела рукой сначала по своему плечу, а потом по голове.
        - Друг.... - произнесла Шейлана. - Безопасность....
        Избранная явно говорила на инопланетном языке. Несмотря на то, что переводчик работал исправно, я все равно различал родную и не родную речь. Что-то не уловимое было в словах и интонации.
        Громила фыркнул, завопил и начал топтаться на месте.
        - Не страшно.... - продолжила Избранная. - Спокойствие...
        Ург посмотрел по сторонам, словно пытался найти кого-то, кто подскажет ему, что делать.
        - Друг.... - девушка тем временем не останавливалась. - я друг....
        Наконец здоровяк неуверенно провел рукой по плечу, а следом по голове, повторяя начальный жест Избранной. Затем снял шлем и встал на одно колено. Правда, и в таком положении он был значительно выше девушки.
        Она подошла к нему и ловко запрыгнула на подставленную лапу. После чего несколько раз погладила его по мохнатой морде. Издалека он выглядел как огромный уродливый барс. Или манул. Никогда их особо не различал.
        - Друг.....? - прорычал громила.
        На самом деле слова было очень трудно разобрать. Но смысл все же был понятен.
        - Друг.... - ласково ответила Шейлана, после чего повернулась лицом ко мне и широко улыбнулась.
        Я же от усталости лег на спину и зажмурил глаза. Странно, но в какой-то момент я даже обрадовался тому, что сейчас все закончится. Видимо какая-то часть меня безумно устала. Но ей, судя по всему, придется заткнуться. Ведь впереди еще множество свершений.
        Именно в этот момент и спутниковый телефон, и рация практически одновременно заработали. И как они вообще уцелели в этом сражении? Ладно, послушаем что там. Сначала телефон...
        - Олег! - Тарас буквально кричал в трубку, - «Охотники» сошли с ума и атаковали подконтрольных мне зомби! Что с ними делать????
        - Чего....? - произнес я, после чего вслушался в слова, которые звучали из рации.
        - Олег, прием!!! - а это уже был один из наших разведчиков. - В городе ЧП!!! Все псионики мертвы! Надо срочно возвращаться обратно!!!
        Я устало положил средства связи на землю. От ярости хотелось кричать. Не знаю, что именно произошло, но, похоже, нас снова переиграли.
        
        
        ЛИДА. НАБЕРЕЖНЫЕ ЧЕЛНЫ. ЕЩЕ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ.....
        Тут было очень красиво. Ясная погода, заснеженная набережная и обледеневшая река Кама. Я, Катя и довольно большая группа «охотников» с псиониками совсем недавно подошли к этому городу. Если Наил все правильно рассчитал, совсем скоро мы должны будем столкнуться со своим противником.
        - Никогда здесь не бывала, - произнесла я, озираясь по сторонам. - Хотя встречалась как-то с парнем из этого города. Все звал меня лето с ним провести. Интересно, что с ним стало? Он ведь как раз перед началом звездеца домой уехал.
        - Да понятно, что стало. Умер он. - Ответила Катя. - Ладно, дальше что делаем? На набережной ловушку устроим или навстречу им пойдем?
        - Предлагаю....
        В этот момент у двоих «охотников» взорвались головы, а в Катю на всей скорости врезался один из Чистильщиков. Девушка отлетела в сторону реки и, пробив лед, скрылась под водой.
        Я тут же выпустила туман, полностью дезориентировавший противника, после чего запрыгнула ему на плечи и несколькими мощными ударами пробила маску, а следом и череп. После чего ловко спрыгнула с падающего тела и быстро оценила обстановку на поле боя.
        Все было очень плохо. Мы явно угодили в подготовленную ловушку. Чистильщики сделали укрытия под землей, чтоб с одной стороны, быть вне зоны видимости для вражеских Ищеек, а с другой, застать нас врасплох. И им это удалось. По крайней мере, то, что я сейчас видела перед собой, можно было назвать настоящим побоищем.
        - ЛИДА!!!! - из-за спины послышался Катин голос. Я обернулась и увидела подругу, которая по-прежнему оставалась в воде. Более того, она явно не собиралась выходить оттуда, а наоборот, всем видом показывала, чтоб я бежала к ней.
        - Черт-черт-черт!!! Что же делать?!?!? - сквозь зубы произнесла я, а затем выпустила огромный туман, заполнивший практически все видимое пространство.
        Сейчас он был настроен так, чтоб лишать видимости только мертвых. Для остальных же он оставался полностью прозрачным.
        - Все в реку!!! - крикнула я, лихорадочно соображая, как спасти побольше людей. Хотя и сейчас их осталось чуть больше двадцати. Что было всего лишь третью от нашего первоначального количества....А вот Чистильщиков было много. Очень много. Как же хреново....
        Люди сломя голову бросились в сторону реки и прыгали в воду в том месте, где Катя пробила лед. Для псиоников это был отличный шанс выжить. Ищейки Чистильщиков не смогут найти нас под водой, так как их способности там не работают. Поэтому у нас есть шанс уплыть подальше по реке, а уже там выплыть на берег.
        Но оставались еще обычные «охотники», которые явно не выдержат долгого присутствия в холодной воде. Но это будет хотя бы какой-то шанс.
        Выпустив еще больше тумана и потратив последние крохи энергии, я тоже бросилась к воде, набегу опустошая флягу с маслом. Чистильщики еще несколько секунд будут дезориентированы, но после начнут нас преследовать. Хорошо, что есть лед, который скроет, в какую сторону мы поплыли.
        Нырок. Меня окутало легким ощущением холода. Причем совсем мимолетным. Как будто вода была совсем немного прохладненькой. «Охотники» же были явно другого мнения. К тому же у некоторых из них началась паника.
        Я жестами показала остальным псионикам, чтоб каждый взял себе по человеку, а сама подплыла к женщине, глаза которой были наполнены ужасом. У нее похоже закончился воздух, от чего она вознамерилась плыть наверх. Поэтому я быстро притянула «охотницу» к себе и прижалась губами к ее губам. Выдох. Пауза. Выдох. Как же хорошо быть псиоником. Мы-то без воздуха можем протянуть десять-пятнадцать минут.
        Спустя несколько секунд женщина успокоилась, так что пора было плыть. Я посмотрел на Катю, Кристину и остальных псиоников и жестом показала им, чтобы прицепили людей к себе и плыли за мной.
        «Охотница» обхватила меня руками и сильно прижалась. Ее буквально трясло от холода. Но и с этим можно было справиться. Я начала потихоньку вливать в нее целебную энергию, которая своевременно нейтрализовала последствия охлаждения.
        Теперь можно плыть...
        Глава 10. Плохой выбор
        ЛИДА. НАБЕРЕЖНЫЕ ЧЕЛНЫ. ПРОДОЛЖЕНИЕ....
        - Кто-нибудь помогите!!!! - закричала молодая девушка-Телепатка, вытаскивая на берег бессознательное тело «охотника».
        Над этой парочкой многие по-доброму потешались в последние несколько месяцев. Точнее не над ними, а над их неожиданно вспыхнувшем романом. Это первые отношения между «охотником на псиоников» и непосредственно псиоником. Олег даже предлагал Владу поменять название, а то как-то несерьезно уже все.
        Но сейчас все шло к тому, что парень умрет. По крайней мере, с расстояния его лицо казалось сильно посиневшим. Но проверить все же стоило, поэтому я оторвалась от лечения другого охотника, жизни которого уже ничего не угрожало, и побежала на помощь.
        - Так, сейчас....Тебя же Милана зовут? - я склонилась над парнем и приложила руки к его груди.
        - Д-д-да.... - кое-как произнесла девушка, постукивая зубами. Похоже, у псиоников все-таки есть какой-то предел в терпимости к холоду. С другой стороны, она была достаточно слабой Телепаткой, да и после ледяной воды и на минусовой температуре даже мне становилось как-то прохладно. Мокрая одежда тоже совсем не добавляла комфорта. Я уже успела обругать себя за то, что на эмоциях совсем забыла расширить энергетическое поле, чтобы не замочить одежду. Вот теперь страдаю.
        - Пробегись по остальным и посчитайте запасы масла. Ну и мне принеси немного, иначе не смогу лечить нормально.
        Девушка кивнула и живо побежала выполнять приказ. Я же принялась за лечение умирающего или уже умершего парня. Что-то мои способности не могли дать четкого ответа. В первый раз сталкиваюсь с подобным.
        «Высокая степень обморожения. Попадание воды в легкие. Клиническая смерть. Лечение потребует 1000 энергий, либо вложения жизненных сил».
        Это что еще такое? Впервые сталкиваюсь с подобными цифрами. И что за вложение жизненных сил?
        Я быстро посмотрела по сторонам, выискивая Катю. Она все-таки поопытнее меня будет, наверное.
        - Кать!
        Та подняла голову и отмахнулась, ясно давая понять, чтобы ее не отвлекали. Сейчас она занималась спасением еще одного «охотника». Из двенадцати человек наш заплыв похоже переживут только трое. Собственно те, с кем в тандеме были Лекари. Все остальные или захлебнулись, или умрут от обморожения. Поэтому все, что нам сейчас остается - это попробовать откачать хотя бы кого-нибудь.
        Но парню, похоже, уже не помочь. Энергии у меня осталось меньше сотни, а «вложение жизненных сил» - звучит как-то не очень. К тому же я понятия не имею, как это делать.
        - Он выживет? - рядом снова оказалась Милана, которая еле держалась, чтобы не разреветься.
        - Прости....
        Девушка не веря посмотрела на меня, а в следующую секунду ее прорвало. Она упала на грудь своего возлюбленного и расплакалась.
        - Аааааа!!! Нет, пожалуйста!!!
        Черт, она ведь своими криками спалит нас перед Чистильщиками. Но не убивать же ее.
        - Тише.... - я притянула ее к себе, обняла и прижала голову к своей груди. - Все будет хорошо. Только тише....
        Милана продолжала выть и попробовала меня оттолкнуть. А когда у нее это не получилось, воспользовалась своими способностями Телепатки, чтоб вырваться из моих рук. И тут же снова бросилась к своему парню.
        Я чуть не ударила в ответ, но вовремя сдержалась, так как прекрасно ее понимала. Не представляю, чтобы сама делала, если бы передо мной вот так лежал Олег. Аааааххххх....бесит!
        - Отойди! - раздраженно произнесла я, после этого начала опустошать одну из фляг, которые собрала Милана.
        Дура я? Похоже, да. Иначе зачем трачу последние ресурсы ради жизни обычного человека. Отсутствие запаса масла может сильно аукнуться в будущем. Нам еще надо как-то до своих добираться. А возвращаться к снегоходам нельзя, там могут быть Чистильщики.
        Милана села на пятую точку и посмотрела на меня каким-то пустым взглядом. Словно перестала соображать, что тут вообще происходит.
        И ведь самое хреновое, что энергии мне все равно не хватит, а следовательно, придется отдавать жизненные силы. Главное самой коньки не отбросить в процессе. Рррррр.....какого черта мы вообще решили, что справимся своими силами? Дуры набитые, феминистки чертовы. Все, как вернемся обратно, ни шагу от Олега не сделаю.
        Ладно, надо сосредоточиться на лечении.
        - Позови Катю, мне может понадобиться помощь, - уже более спокойно произнесла я. Но когда увидела, что та продолжает сидеть на месте, повторила приказ громче. И это сработало - Милана быстро сорвалась и побежала к Кате.
        На самом деле я и сама могла позвать подругу, но мне надо было спровадить девчонку, чтоб она не отвлекала своими истериками. Я ведь не знала точно, получится у меня что-то или нет.
        Так, работаем. От рук потянулись пульсирующие нити энергии и начали вливаться в бессознательное тело «охотника». Со стороны это выглядело как обычное свечение. Только Лекари и Ищейки знали, как все было на самом деле.
        Вся энергия ушла за первые десять секунд, но какого-либо видимого результата не было. Ну еще бы, я ведь потратила всего триста сотен вместо требуемой тысячи. Значит.....все-таки придется рисковать. И как только я мысленно согласилась на второй вариант, энергетические нити начали менять цвет, постепенно окрашиваясь в черный.
        Спустя несколько секунд парень начал подавать признаки жизни. Сначала забилось сердце, следом вернулся бледный, но хотя бы человеческий цвет кожи, а потом заработали и остальные органы. Фух, кажется получается. И ничего страшного не произошло. Вроде как.
        Но лечение резко прервалось, так как кто-то резко потянул меня назад.
        - Ты что творишь!!!?!?? - откуда-то издалека послышался Катин голос.
        Но я не понимала, что именно не так и откуда эти панические нотки. Все же хорошо было. «Охотник» жив, да и я наконец согрелась. Только почему-то безумно хочется спать. Просто невероятно хочется спать....
        А дальше я провалилась во тьму.
        
        Как же ломит тело. Невыносимая боль. Словно каждую косточку вытащили, окунули в жидкий металл, а потом вставили обратно. Со мной, конечно, такого не бывало, но думаю ощущения именно такие. Еще и во рту настоящая пустыня.
        - Кха-кха... - я закашлялась и с трудом раскрыла глаза.
        Так, судя по всему, меня куда-то тащат. Только когда я успела отключиться? Помню, как решила попробовать влить жизненную энергию в «охотника», а потом все, провал.
        - Екатерина Александровна, она очнулась! - послышался голос неподалеку. А может, совсем рядом. Как-то не понятно.
        Спустя несколько секунд по телу пошли теплые волны энергии, которые хотя бы немного, но уменьшали боль. А потом перед глазами появилось встревоженное лицо Кати.
        - Я умерла? - слова давались с большим трудом.
        - Пока нет, - ответила бывшая актриса и положила ладонь мне на лоб. От этого стало еще легче. - Но ты очень старалась, подруга. Что ты с этим парнем сделала вообще? И почему это так сильно на тебе сказалось?
        - Жизненную энергию отдала. Я хотела с тобой посоветоваться, но ты была занята. Ему оставалось совсем немного, так что я решила рискнуть.
        - Дура.... - без злости произнесла она. - Я даже не представляю, сколько тебе еще лечиться.
        Тем временем меня продолжали куда-то нести.
        - Остановитесь. Сама пойду.
        Как ни странно, никаких возражений не последовало. Милана, которая тащила по снегу самодельные носилки, остановилась, а Катя помогла подняться на ноги. После того, как я оказалась на своих двоих, голова сразу пошла кругом. Но мне вовремя подставили плечо, а затем я снова почувствовала лечебную энергию, вливающуюся в мое тело.
        - Если бы я тебя не остановила, ты бы заняла место Алексея, - продолжила Катя. - Ты выглядела буквально как мертвец. Будто свою жизнь ему отдавала.
        Я повернула голову и увидела Милану и Алексея, которые держались за руки и с тревогой смотрели на меня.
        - Похоже, так оно и было. Где мы вообще?
        В данный момент мы стояли среди домов. Что-то не припомню, что в наших планах было посещение города.
        - Нам надо найти сухую одежду и согреться. И только потом решать, куда пойдем и что будем делать. Еще было бы неплохо пополнить запасы. А то я на тебя практически последнее трачу.
        - Много уходит?
        - Каждые пол часа вливаю в твое тело несколько сотен энергии. Иначе ты снова начинаешь синеть. Хорошо, что ты очнулась, а то я уже начала терять надежду.
        - Спасибо, - я на мгновение положила руку Кате на плечо и оглянулась.
        От набережной мы отошли не так далеко. Перед тем, как сюда направиться, я изучила карту города, так что приблизительно понимала, где мы находимся.
        - Почему мы так недалеко ушли?
        - Сначала я ходила в разведку. Надо было проверить ближайшие дома на зомби и Чистильщиков. И только потом вернулась обратно, - ответила Катя, после чего обратилась к влюбленной парочке. - Так, сейчас мы зайдем в то здание и поднимемся повыше. Милан, ты будь рядом с Лидой и помогай ей идти.
        - Конечно! - отозвалась она.
        - А ты, Леш, следи за остальными. Если кому-то станет хуже, сразу беги за мной. Раций у нас больше нет, так что придется бегать.
        - Так я могу крикнуть, если что, - предложил «охотник».
        - Дурак, что-ли? Мы не знаем, что происходит в городе. Мы не знаем, как далеко находятся Чистильщики. Так что сейчас главная цель - это найти укрытие и не отсвечивать какое-то время.
        - Понял.
        
        Два дома Катя забраковала. Первый был буквально забит мертвецами, а мы не хотели тратить силы и рисковать ранеными. А во втором почему-то было выбиты большинство окон. Поэтому внутри здания было не сильно теплее, чем снаружи.
        А вот третий как раз подошел. К этому времени я уже более менее расходилась, так что помощь Миланы мне больше не требовалась, и я отправила ее помогать остальным подниматься на верхние этажи.
        - Леш, подойди, пожалуйста.
        «Охотник», только недавно спустившийся обратно, подошел ко мне.
        - Да?
        - Я сейчас пойду в тот магазин и наберу теплых вещей, - я указала на небольшую лавку с другой стороны дороги. - Передай Кате, чтоб меня не теряла.
        - Может, мне с тобой пойти? Вдвоем всяко безопаснее будет.
        - И я с вами пойду, - произнесла подошедшая Крис. Рада, что она выжила. Тарас бы мне потом все мозги вынес, если бы что-то случилось. А так, пусть продолжают свои нездоровые отношения между живой и мертвым.
        А вообще хорошо, что они со мной попросились. Сейчас я несколько не в форме, так что мне точно понадобится человек, который прикроет спину. Да и Крис со своими способностями Ищейки пригодится.
        - Хорошо, пойдемте. Леш, бери с собой только артефактный нож. Обойдемся пока что без автоматов. Шуметь нельзя. К тому же, обратно все равно придется идти загруженными.
        После того, как Алексей предупредил всех о нашем уходе, мы выдвинулись в магазин шуб и дубленок, который привлек мое внимание. Это всяко лучше, чем шариться по заброшенным квартирам в поисках подходящей одежды. Еще и находятся под рукой. Заодно надо осмотреться и найти какой-нибудь продуктовый. Как закончим с обогревом, сразу займемся пополнением припасов.
        Сейчас же нам надо было не дать своим людям умереть от обморожения.
        
        - Ну и красотка, - протянула я, любуясь на свое отражение в зеркале.
        Пока Крис и Леша набирали одежду, мне пришло в голову посмотреть, что же такого со мной произошло. А посмотреть было на что. Мертвец выглядит краше. Бледная кожа, покрасневшие глаза, синие от холода губы. Думаю, если бы сейчас показалась перед Чистильщиками, то меня бы приняли за свою.
        - Всем тихо! - резко прошипела Крис, скидывая шубы на пол. - Снаружи зомби.
        - Много? - спросил пригнувшийся Алексей. - Как ты их не заметила?
        - Видимо из какого-то дома вышли на звуки. Немного. Раз, два.....двадцать девять.
        Да уж, раньше мы бы действительно подумали, что их немного. Но сейчас, когда у меня сорок два процента энергии, а у Крис и того меньше, куда разумнее будет не ввязываться в драку. Тем более может оказаться, что в соседних домах они тоже есть.
        - Я сейчас.
        Буквально на цыпочках, пригнувшись, пошла в сторону выхода из магазина. Надо понять, что именно их привлекло. Если их заинтересовал кто-то из остальной группы, придется или разобраться с ними, или увести за собой. Иначе там перекусают половину, пока отбиваться будем. А энергии на лечение укусов у нас попросту нет.
        Выглянув наружу, я увидела, что зомби стояли посреди улицы и не двигались. Словно не понимали, куда идти дальше, потому вошли в режим спячки. Может, все-таки попробовать их убить? Мы ведь заметили, что зимой они медленнее, чем обычно. Видимо сказывается обморожение тканей. Да я и с быстрыми справлюсь, но скорее всего выйдет шумно.
        С другой стороны, а что мне вообще остается? Обратно путь закрыт. Значит, или мы нападем, или это сделает Катя, когда приметит зомбаков. Но ей лучше не в драку лезть, а поддерживать жизнь в «охотниках». Решено. Надо только предупредить Крис и Лешу.
        Я так же тихо вернулась к ребятам, которые спокойно присели на пол и ждали моего вердикта.
        - Сейчас атакую их, а вы хватаете все, что сможете взять, и бегите к нашим.
        - Может лучше втроем? - хмуро предложил Алексей. Видно, что ему неприятно бросать девушек на амбразуру.
        - Смысла нет. Если это все, тогда я и сама справлюсь. А если выскочат остальные, то мне будет проще их увести. Вам же надо будет забаррикадироваться и ждать, пока я вернусь.
        Спорить со мной не стали. Ну а смысл демагогию разводить, когда решение предельно логично. Эх, может реально просто увести их подальше, а заодно и продуктовый магазин поискать? А то как-то стремно практически без энергии на рожон лезть. Даже с учетом того, что я быстрее и сильнее обычного зомби. Еще навалятся толпой и все, конец - перейду в стан мертвых псиоников.
        Когда ребята подготовились и набрали в охапку одежды, я уже не скрываясь пошла вперед. Оказавшись на улице, сразу выпустила туман, заполонивший все расстояние между магазином и домом, где находилась наша группа. Осталось всего десять процентов энергии, но получится хреново, если часть мертвецов броситься не на меня, а на Лешу, к примеру.
        - Пошли! - крикнула я, а сама выхватила нож и бросилась в атаку.
        Сейчас главное не делать лишних движений и внимательно следить за укусами. Удар-удар-удар. Опомнились, значит, надо немного отбежать и не дать себя окружить. Благо из соседних домов никто не выбегает, вроде как.
        Действую быстро, четко. Движения максимально экономны. Несколько раз только чудом успеваю увернуться от укусов, но один в итоге все равно пропускаю - спасает энергетическая защита. Фух....вроде справилась. Правда, понятия не имею, с чем теперь идти на вылазку. Мигающие три пункта защитного поля по-настоящему пугают. За последние месяцы я успела подзабыть, что такое сражаться без дополнительной защиты.
        Когда туман рассеялся, меня окружало двадцать девять трупов. Мертвых трупов. Совсем мертвых. Они действительно оказались несколько медлительнее, чем раньше. Хотя, может, это я стала быстрее.
        В общем, получается, зря волновалась. Только внутренности снова огнем жжет. И кожа становится синей. Надо срочно идти обратно, а то с мертвячкой моего уровня ребята просто не справятся.
        
        Мое появление на восьмом этаже вызвало настоящий переполох и панику. Ну еще бы, я действительно выгляжу как зомби. Но запаниковали не наши люди. Катя вкратце рассказала, что в этом доме прятались восемь человек. А не заметили мы их только потому, что один из них был Ищейкой, который обладал подобием «тени» Льва Михалыча. Только накидывал он ее не на человека, а на помещение.
        Они поделились с нами припасами, которыми забили целую квартиру, полностью опустошив ближайшие магазины. Поэтому через несколько часов все «охотники» были на ногах и в добром здравии. У нас наконец-то хватило энергии вылечить их полностью. Да и смена мокрой одежды на сухую пошла на пользу. Даже мне.
        Двигаться дальше решили завтра. Поэтому еще с вечера расположились в нескольких квартирах, чтоб уж совсем не толпиться.
        В нашей были Милана с Лешей, я, двое охотников и Крис с девочкой лет восьми-девяти из другой группы. Та, как увидела Ищейку, буквально вцепилась в нее и не отлипала. Мы пытались выяснить, как зовут ребенка, но все пожимали плечами. Сказали, что нашли ее чуть больше месяца назад в закрытой квартире. Судя по тому, что под окнами дома лежал труп мужчины, они пришли к выводу, что его покусали. Поэтому он оставил припасов и спрыгнул с балкона. Видимо других вариантов просто не видел. Но это только догадки. А девочку было не расспросить, так как с тех пор она не проронила ни слова.
        Чем ей так Крис приглянулась? Не знаю. Но Тарас определенно будет очень удивлен, что у них неожиданно появился ребенок. Я даже немного посмеялась, когда представила его лицо после этой новости.
        А теперь надо поспать. Хоть я чувствовала себя получше и энергии был полный запас, внутренности все еще жгло и это было очень неприятно. Плюс защита понемногу уменьшалась. Не существенно - всего около десяти единиц в час, но это было все равно очень неприятно. Надеюсь, здоровый сон поможет лечению.
        
        Разбудили меня выстрелы и крики, доносящиеся из другой квартиры. Я быстро вскочила и уже собиралась побежать на помощь, но неожиданно уперлась взглядом в молчаливую девочку. Она стояла с артефактным ножом над трупом Кристины, у которой было перерезано горло и пробита голова. В другом углу комнаты Леша так же расправился с Миланой и двумя охотниками, использовав не только нож, но и автомат.
        И сейчас они, с ног до головы залитые кровью, повернулись в мою сторону. А затем прозвучал выстрел.....
        Глава 11. Опустошители
        ОЛЕГ. ПО ПУТИ ДОМОЙ.....
        Обратный путь пришлось проделывать пешком, благо Эскольфальт оперативно подлечил мне ногу. Сначала думали рвануть на снегоходах, но оставшиеся в городе «охотники» передали, что ситуация нормализовалась, и спешить уже не надо. К тому же Тарас уже вернулся в город. Так что мы отправили разведчиков и Кайла с Экофальтом вперед, а сами продолжили путь на своих двоих. И все потому, что у нас появился новый союзник, которого не выдерживало ни одно транспортное средство. Хоть БЕЛАЗ пригоняй, ей богу.
        Сейчас эта махина, которая вчера без шансов нас сокрушила, спокойно вышагивала неподалеку. А Светка, перехватившая управление над собственным телом, сидела у Урга на плече и весело о чем-то ему рассказывала. Ни капли страха у ребенка.
        - Появились какие-то мысли касательно того, что произошло? - спросил я у Наила, который после того, как Эскофальт срастил его тело обратно, не проронил практически ни слова. Да и у меня совсем не было времени на разговоры. Новости приходили в режиме нон-стоп, так что необходимо было раздавать команды, да и самому понять, что именно делать дальше.
        А новости, к слову, были паршивые. Во всех поселениях, с которыми у нас сохранилась связь, обычные люди начали массово уничтожать псиоников. Причем было не важно родственник это, возлюбленный или просто незнакомец. Убивали всех. Но и это еще не все. По свидетельствам выживших псиоников, при прикосновении этих людей, у них на минуту пропадали все способности. Только скорость и сила оставались прежними.
        Некоторые псионики сумели среагировать и отбиться. Другим же повезло меньше. Тарас вот победил. Пусть и потерял большую часть подконтрольных зомби-псиоников. А вот от Лиды и Кати не было никаких новостей. И это не давало мне покоя. Сейчас разберусь с новой проблемой и сразу поеду в Набережные Челны. Даже если они не справились и погибли, я не дам им ходить по земле в таком состоянии.
        Тем временем Наил, продолжавший молчать некоторое время, все-таки удосужился ответить мне.
        - Точно сказать не могу. Боюсь, мы несколько перегнули с одновременным нападением на такое большое количество Чистильщиков. Уничтожив практически все силы, что у них были на Урале, мы продемонстрировали искусственному интеллекту насколько сильнее мертвых. А если брать в расчет Избранных, то понятно почему ИИ решил немного уровнять шансы и ввел этих непонятных псиоников.
        - Раньше их не было?
        - Нет, - покачал головой мертвый нат’тилик, - можешь считать, что мои знания о предыдущих «розыгрышах» по большей части бессмысленны. Все, что сейчас происходит на Земле, случилось впервые. Я же рассказывал тебе, что однажды нат’тилики нарушили правила и спустили Чистильщиков на планету ДО завершения «розыгрыша», но там и без нас уже все было практически решено. Надо было только уладить пару моментов.
        - Но все-таки, почему так жестко? Если судить по самым оптимистичным данным, мы потеряли процентов восемьдесят псиоников. Выжили только сильнейшие. Ну или те, кому повезло.
        - Твоя девушка так и не вышла на связь? - неожиданно спросил он.
        - Нет.... - пробормотал я и сразу сменил тему, - так все же скажи, неужели искусственный интеллект потерял объективность. Не слишком ли жестко он баланс сил поменял?
        - Не думаю, - покачал головой Наил, - подозреваю, что основная проблема заключается в нем, - он кивнул головой на Урга, - на нашу сторону перешел сильнейший Чистильщик среди существующих.
        - А ты уверен, что он на нашей стороне?
        - Само собой. Шейлана ясно дала понять, что этот монстр теперь с нами. Да и Светлана, похоже, нашла с ним общий язык. - мы одновременно посмотрели на подростка, продолжающую весело что-то рассказывать громиле. Интересно, он вообще что-нибудь понимает? - К тому же, у вас есть я. Плюс Избранные, которых ИИ приписывает к нашим союзникам. Я вообще удивлен, что усиление мертвых произошло так поздно.
        Я вздохнул. Что за подстава вообще? Только начинаешь немного стабилизировать ситуацию, как происходит очередная жесть, напрочь меняющая расклад сил.
        Тем временем Наил продолжил говорить.
        - Но теперь придется изменить начальный план. С имеющимися силами Избранных нам не одолеть. Точнее.....Ург может серьезно помочь в этом деле, но все же сначала надо покончить с мертвыми. А Керр.... - Наил задумался, - если наши цели действительно совпадают, то попробуем работать сообща.
        Сказав это, он резко ускорил шаг и пошел вперед, оставляя меня наедине со своими мыслями. Вот почему мне кажется, что Наилу абсолютно плевать на то, выживет человечество или нет. А может, все по-другому. Нат’тилик просто выбирает наиболее предпочтительный вариант для своей мести. Что ж, не буду его судить за это. Наверное я поступил бы так же.
        
        Когда мы наконец добрались до города, пришлось потратить время на поиск подходящего пристанища нашему здоровенному другу. Хотя еще больше времени мы потратили на то, чтоб уговорить Свету пойти с нами, а не оставаться с Ургом. Но та была непреклонна. В итоге мы нашли заброшенную деревню неподалеку, где эта парочка и собиралась разместиться. Вот когда предупредим всех в городе, что эта махина за нас, тогда и можно будет светить его перед остальными.
        - Я не оставлю его одного! Посмотрите, какой он прикольный, - продолжая сидеть у него на плече, он похлопала Читильщика по мохнатой морде. - К тому же, Шейлана говорит, что рискованно оставлять его в одиночестве. Пока Ург не привыкнет к новым....друзьям....его действия останутся несколько непредсказуемыми.
        Еще одна причина для того, чтоб держать его подальше от города, пока что.
        - А как вы с ней разговариваете, вообще?
        - Все вот здесь, - Света несколько раз постучала себя по голове. - Шейлана постоянно разговаривает со мной.
        - Шейя, - протянул Ург, указывая пальцем куда-то в небо.
        Мы одновременно подняли головы и увидели парящий вдалеке дрон. Похоже, нас уже встречают. Девочка что-то прошептала ему на ухо, и он полностью потерял интерес к летающему объекту.
        - Все равно мне не нравится, что ты останешься с ним один на один, - после этих слов громила тихонько рыкнул. Опасно. Я ведь до сих пор не знаю, понимает ли он хоть что-то из того, что мы говорим.
        - Не беспокойся, он не причинит мне вреда, - она погладила его по голове.
        - Шейа, друг, - довольно прорычал Ург.
        - Иди в город, - Наил хлопнул меня по плечу, - когда разберешься в том, что произошло, возвращайся. А я пока останусь с ними и прослежу за тем, чтоб все было хорошо. И передай Эскофальту и Кайлу, чтоб шли сюда. Люди плохо реагируют на присутствие мертвых разумных. Так что не будем лишний раз никого провоцировать.
        На самом деле все уже привыкли. Большую часть жителей больше напрягали отношения Тараса с Кристиной, а так же то, что Света постоянно ошивалась рядом с Наилом. Вот этого точно никто понять не мог. Хотя, дайте время, и к этому привыкнут. Люди - это существа, которые могут адаптироваться к чему угодно. Даже к мирной жизни бок о бок с мертвыми.
        
        В самом городе царила мрачная атмосфера. Из девятнадцати псиоников, которые оставались в Нижнем Тагиле, выжило только четверо. И то потому, что вовремя спрятались и почти сутки не высовывались. И это еще мы не знаем, все ли нормально у групп Влада и Лиды, с которыми мы потеряли связь. А ведь эти люди чьи-то друзья, родственники, возлюбленные. Так что можно сказать, что здесь проходил настоящий траур.
        Меня действительно встречали. Уже на подступах мне на встречу выдвинулись Тарас и Семен. Рука последнего висела на перевязи, а голова была перебинтована. Неужели у нас совсем не осталось Лекарей?
        - Олег, ты вовремя, - мрачно сказал Тарас, когда оказался напротив. - Мы как раз почти раскололи одного Опустошителя.
        - Кого-кого?
        - Это я название придумал, - произнес Семен, массируя висок. - Очень подходит этим уродам.
        - Понятно, - кивнул я и направился в город. - По-шустрому введите меня в курс дела.
        Дело было так. Вчера вечером в разных частях поселения обычные люди ни с того, ни с сего накинулись на псиоников. Причем сделали это одновременно. А так как для большинства нападавшие были близкими людьми, то атака стала полной неожиданностью, что и привело к огромным потерям. К тому же они действительно лишали всех способностей. К примеру, если такой человек прикоснется к Танку и захочет лишить его защиты, то энергетическое поле спадет примерно на минуту. Потому Семен и назвал их Опустошителями.
        Но это были не все плохие новости. Самая жесть заключалась в том, что по ауре или внешним данным они абсолютно не отличались от обычных людей. Не было ни одного намека на то, что эти люди являются псиониками. То есть абсолютно любой человек может оказаться Опустошителем. Даже такой случай был. Один Дрессировщик оторвал голову Лекарке, а когда понял, что его плотно зажали огнем, покончил с собой.
        В общем - все плохо.
        - Женька жива? - мне стало немного стыдно от того, что я не сразу поинтересовался, выжила ли наша девочка-Передатчица.
        - Да. Нам немного не повезло. Один из охранников лаборатории оказался Опустошителем. Так что пришлось немного подраться. - он показал на свою руку и голову.
        - Уже хорошо. А чего не попросил Эскофальта тебя вылечить?
        - Ну, во-первых, я не особо доверяю бывшим Чистильщикам. Особенно Кайлу. Мутный он какой-то. А во-вторых, ты же знаешь, что когда мертвый лечит живого, возникают некоторые сложности.
        Это правда. У Чистильщиков тоже был запас энергии, который восстанавливался двумя способами: или сам собой равными долями в течении суток, или при употреблении живой плоти. Например, когда Эскофальт восстанавливал мне ногу, ему пришлось сожрать кусок человеческой руки, которую он оторвал у одного неудачливого человека, додумавшегося атаковать их с Кайлом несколько недель назад. А для того, чтоб они всегда имели подобный запас при себе, нам пришлось выделить каждому из них переносной мини-холодильник. Мерзко? Естественно. Но в нынешних условиях нам не до морали.
        - У них закончились запасы?
        - Да. Эскофальт сказал, что на тебя последнее потратил. А других добровольцев не нашлось.
        - А как же трупы псиоников и тех, кто на них напал?
        Семен поморщился.
        - Олег, мы пока что не знаем, что вообще произошло. Почему они напали, что ими двигало. А со многими до сих пор не попрощались близкие. Так что не думаю, что отдавать их на корм Чистильщикам будет хорошей идеей. По крайней мере, в ближайшие дни. Поэтому я сказал Эскофальту заняться теми, кто был смертельно ранен. Когда восстановится энергия, тогда уже и меня подлечит.
        - Многих Опустошителей получилось живьем взять?
        - К сожалению, только четверых. И то, учитывая панику, поднявшуюся в первые минуты, удивлен что всех не перестреляли сгоряча.
        - И что говорят эти четверо?
        - А вот с этим к Егору. Он теперь у нас главный по допросу с пристрастием. К тому же, у него в этом вопросе личным интерес. Практически все, кто пришел вместе с ним, погибли вчера. Да он и сам только чудом выжил. В общем сам с ним поговори.
        
        Пленных Опустошителей держали в полицейском участке, который решили использовать по назначению. Егор сидел в кабинете начальника убойного отдела на втором этаже и рассказывал нам то, что успел узнать.
        - Сначала я попытался навести на них иллюзии, но толку от этого было немного. С какой стороны ни пытался подобраться, везде какая-то мешанина из образов и мыслей. Словно в каждом из них сотни личностей одновременно. Сначала всплывают одни лица, а через секунду совершенно другие. И говорят-говорят-говорят, но все не по делу.
        - Когда-нибудь сталкивался с подобным? - спросил я, поглядывая на Тараса, который места себе не находил. Он с нетерпением ждал, когда я закончу, чтобы мы рванули на поиски Кристины. Он бы и сам сорвался, но справедливо решил, что если девушкам понадобится помощь, он один может не справиться с теми, на кого не хватило сил Лиде и Кате. Все-таки Опустошители серьезно ослабили парня, когда поубивали его подконтрольных мертвых псиоников. А сколько он будет набирать новых, еще не известно.
        - Один раз было что-то похожее, но там женщина с катушек слетела капитально. И все равно было немного не то. Причем интересно, что в обычном состоянии эти люди полностью адекватны. Более того, все как один утверждают, что совершенно не помнят события вчерашнего дня.
        - Понятно, - кивнул я. - А пробовали....иными способами?
        - Ты про пытки? - уточнил Егор. - Естественно, пробовали. Поверь, желающих выбить из них все дерьмо достаточно. Правда, и тех, кто заступается за эту четверку тоже не мало.
        - А у этих-то какие аргументы? - удивился Тарас.
        - Так и у них есть родственники. И они считают, что их просто заколдовали.
        - Серьезно? - скептически произнес я. - Теперь у нас и про колдовство заговорили?
        - А чему ты удивляешься? Сначала зомби, потом люди со способностями, а следом разумные мертвецы. Тут во все, что угодно поверишь, будь-то инопланетяне, колдуны или еще какая-нибудь хрень. Это ты у нас лично с пришельцем знаком. А для многих это по-прежнему что-то нереальное.
        - Надеюсь, хоть без серьезных инцидентов?
        - Парочка потасовок, не более. Особо буйных посадили за решетку на денек. Когда остынут, выпустим.
        - Понятно. Егор, у нас действительно совсем мало времени. Давай еще раз попробуем поговорить с кем-нибудь из них, а если так ничего не узнаем, то оставим это дело на потом. Утром мы выезжаем из города. Нам надо узнать, все ли в порядке с девчонками.
        - Олег, какого хрена? - резко поднялся Тарас.
        - Перед отъездом мне надо будет пообщаться с Наилом и Шейланой. Да и девчонки могли потерять спутниковый телефон или повредить его во время сражения.
        - Тогда пока вы тут разбираетесь, я поговорю с родственниками погибших, - буркнул парень. - Мне нужен.....материал для подзарядки.
        Понятно, пошел искать бесхозный труп. Раз уж парень решился на это, значит, он действительно серьезно настроен. До сегодняшнего дня Тарас ни разу не прибегал к этому способу подзарядки. Ну и правильно, если нам предстоит новое сражение, он мне будет нужен во всеоружии.
        
        - Давай, рассказывай, что последнее помнишь, - я сел напротив очень худого мужчины приблизительно моих лет.
        Он был весь в кровоподтеках и с трудом оставался в сознании. Нехило так над ним поработали.
        - Я уже сказал, что ничего не помню, - с трудом ответил он. - Дайте воды, пожалуйста. И позовите Лекаря.
        - С Лекарем не получится, вы всех убили. Егор, дай ему воды.
        Ищейка протянул ему кружку с водой, которую он залпом осушил.
        - Хорошо. Давай тогда по-другому. С тобой происходило что-то необычное в последнее время? Встречи с инопланетянами, странные сны, внезапные вспышки перед глазами?
        - Нет, - он покачал головой. - Хотя подождите.....около пяти месяцев назад я заблудился в лесу и мне показалось, что в один момент я увидел черную вспышку перед глазами, после которой отключился на пару часов. Правда, тогда подумал, что это был обычный солнечный удар.
        Уже хоть что-то.
        - А когда именно это было? Помнишь число?
        - Да кто сейчас за датами следит вообще? - он закашлялся. - Но помню, когда на следующий день добрался до дома, узнал, что Тверь все-таки выстояла и смогла отбиться.
        Вот оно. Черная вспышка, привидевшаяся человеку во время битвы за Тверь. Кажется, искусственный интеллект все-таки заложил запасной вариант на случае, если Избранные окажутся слишком сильными. Осталось понять, как их можно отличать друг от друга.
        - Хорошо, - я придвинулся поближе, - скажи, а ты знаешь еще кого-то, кто тоже видел черную вспышку? Может, после этой вспышки на твоем теле появилось что-то особенное? Отметка? Голоса в голове? Хоть что-нибудь.
        Мужик задумался, а потом радостно закивал.
        - Точно, у меня.... - но не договорив, он одним резким движением откусил себе язык и начал захлебываться кровью.
        А пока мы пытались его спасти, в камеру вбежал один из «охотников».
        - Олег! Пленные Опустошители....они одновременно покончили собой!!!
        Вот, блядь, и поговорили......долбанный искусственный интеллект.
        Глава 12. В поисках Лиды
        Опустошителей, которые покончили с собой, не стали добивать и закинули в отдельную камеру. Шансов, конечно, мало, но вдруг у Наила получится мертвецов в Чистильщиков превратить? Тогда их можно будет заставить говорить. Вот же гадство, сказал бы этот мужик, как именно их отличать, и мог бы спокойно умирать. А теперь нет, придется голову ломать.
        Да, я помнил, что в человеке при смерти должна быть доза сафара, хоть малейшая, и только тогда ему получится вернуть разум, но....всегда оставался шанс, что Шейлана и Наил что-то придумают. А упокоить зомби мы всегда успеем. Дело не хитрое.
        Только для перестраховки поставил пост напротив камеры, чтоб «охотники» глаз с них не спускали. Мы до сих пор до конца не понимали, являются ли эти люди псиониками. И если у них все-таки есть какие-то способности, то проще будет не рисковать.
        Ну а если Наил даст отрицательный ответ и скажет, что это невозможно, то их упокоят и проверят тела на различные одинаковые метки. Мы обязательно должны что-то найти.
        
        Как только закончили с основными делами, пополнили припасы и раздали команды, мы с Тарасом выдвинулись на поиски наших девушек. Но сперва заглянули к Наилу, чтоб передать ему инфу об Опустошителях и проверить адекватность Урга.
        Здоровяка мы приметили еще метров за пятьсот от деревни. Свету, кстати, тоже. Она продолжала сидеть у того на плече. Интересно, девочка вообще собирается с него слезать? Наил же сидел на крыше одного из домов и что-то разглядывал на своем наручном компьютере.
        Спустя время мы расположились рядом и вкратце обрисовали ему картину произошедшего. Бывший командир Чистильщиков ни капли не удивился. Хотя, у него всегда морда кирпичом. Единственный раз, когда он показал эмоции - это тогда, когда узнал про Избранных.
        - Значит, покончили с собой, говорите, - он продолжил что-то высматривать на своем компьютере. Света тем временем таки слезла с Урга и начала бросать в него снежками. Иными словами, детство заиграло в одном известном месте. Главное, чтобы здоровяк это как атаку не воспринял. Ну или не заигрался и не начал швыряться в ответ. Этот и одним снежком убить может, наверное. Но пока что все было нормально. Он просто сидел, следил за Светой и что-то тихо порыкивал.
        - Язык откусили и кровью захлебнулись. Причем разом. Я только в фильмах такое видел. Словно им кто-то приказ сверху отдал.
        - А им и отдали. Ведь если вы начнете их легко раскрывать, то никакого противовеса уже не будет.
        - Противовеса? - удивился я. - Большинство псиоников погибли в этой мясорубке. И если бы не наш новый....друг....я бы не совсем понимал, как именно мы собираемся побеждать и Чистильщиков и Избранных. Не вдвоем же с тобой.
        - Вообще-то еще есть я и Влад. Да и Кайл с Эскофальтом на многое способны, - хмуро добавил Тарас. - К тому же ты про девчонок забыл.
        - Не забыл, успокойся уже. Если они пережили нападение, то мы их спасем. А в ином случае, нам некуда спешить.
        - Но им может понадобиться помощь прямо сейчас!
        - Хватит! Тарас, иди-ка пройдись и дай мне пару минут. После этого сразу выдвинемся.
        Мертвый Дрессировщик ударил по крыше дома и спрыгнул с него. Ничего, сейчас успокоится.
        Я прекрасно понимал чувства парня, так как сам хотел скорее пуститься на поиски Лиды. Но если сильнейшие псионики Земли будут вестись на поводу у эмоций, то у людей просто нет шансов на выживание. Поэтому сначала надо решить все дела тут и убедиться, что опасность миновала. А только потом заниматься поиском девушек. К тому же действительно может оказаться, что они попросту потеряли спутниковый телефон.
        Взять, к примеру, группу Влада и «охотников». Они тоже не выходили на связь, а час назад взяли и отзвонились. Оказалось, что в пылу боя просто потеряли трубку и потратили некоторое время на ее поиски. Банально, тупо, но и такое случается. Надеюсь, что с девушками произошла плюс-минус такая же история.
        - Парень волнуется, - заметил Наил, - как бы глупостей не совершил. Может жизни лишиться из-за своей эмоциональности.
        - Он уже лишился, - напомнил я. - Без обид, но ваше существование я не могу назвать нормальной жизнью. Да и ненормальной тоже. Это не жизнь, а так, существование.
        - Да какие обиды, ты полностью прав, - он резко зарычал и несколько раз ударил по компьютеру. - Бред какой-то. В моей базе данных нет никаких упоминаний об этих ваших Опустошителях. Даже намека на подобные способности. И это очень плохо.
        - Почему?
        - Да потому что с каждым днем доверия между людьми будет меньше и меньше, - объяснил нат’тилик, - вот тебе будет комфортно рядом с другими живыми? В любую секунду кто-то может кинуться на тебя и забрать способности. А если это вообще произойдет во время боя? Даже самый близкий человек может оказаться Опустошителем сам того не зная.
        А ведь он прав. Я совсем перестал чувствовать опасность от обычных людей, которым понадобится много задействованных ресурсов и грамотно спланированное нападение, чтоб лишить меня хотя бы половины запаса энергии. Здесь же одно прикосновение, и ты как на ладони. Паршиво.
        - Значит, пока нас с Тарасом не будет, вы с Шейланой и Семеном попробуете выяснить, как именно их можно отличать от других. Мужик хотел что-то сказать, но не успел. Следовательно, какая-то метка есть. Поищите подробно: тело, глаза, под волосами, во рту. Да хоть в заднице. Главное, чтоб нашли.
        Бывший командир Чистильщиков усмехнулся.
        - Никогда не думал, что настанет время, когда человек будет отдавать мне приказы. Да и в принципе, о многом не думал, - сказав это, он очень выразительно посмотрел в сторону Светы-Шейланы.
        - Это не приказ, а просьба, - более мягко сказал я. - В одной лодке плывем все-таки. Не научимся различать Опустошителей, в итоге перебьем друг друга. Ну а выжившими займутся Избранные или Чистильщики. Нам уже будет не важно, кто именно.
        - Ступай, человек, и не о чем не волнуйся. Я смогу защитить город и людей, которые здесь проживают. В конце концов, может, месть не самое главное, что есть в моей сомнительной, но жизни.
        
        ***
        
        СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ. НАБЕРЕЖНЫЕ ЧЕЛНЫ....
        - Наил говорил, что они должны были поймать их у входа в город, - нервно произнес Тарас.
        Чем ближе мы подходили городу, тем сильнее парень волновался. Да и меня потихоньку начали одолевать разные мысли. Не хотелось бы сейчас увидеть Лиду в.....в общем, надеюсь все хорошо.
        - А ты сам не видел, что тут бой шел?
        - Откуда?
        - Большая часть мертвецов лежат под снегом. Вон видишь, голова торчит, а слева колено. А эти вот ходят. Значит погибли скорее всего, недавно, - я кивнул в сторону нескольких десятков зомби, которые начали приходить в себя и двигаться в нашу сторону. Все-таки морозы делают их намного медлительнее. - К тому же не уверен, но некоторые лица мне знакомы. К сожалению.
        Тарас кивнул и сам направился навстречу мертвым. Я не спеша последовал вслед за ним. Странно, обычных зомби не добивали, а вот псионикам все же не дали возродиться. Одну девушку я узнал. Вроде относительно слабенькая Лекарка, не помню точно. Хотя есть еще один вариант.
        Тем временем мой друг разобрался со всеми мертвецами и вернулся ко мне. Уже менее мрачный.
        - Девчонок среди них нет, - в его голосе слышалось легкое облегчение. - Получается они все-таки победили?
        - Не думаю, - я покачал головой. - Скорее сбежали.
        - С чего ты взял? Да и от кого бежать? Наил и этот Избранный, Озеон, сказал, что здесь должна базироваться небольшая группа.
        - Любая разведка может ошибиться, это раз. Они могли столкнуться с какой-то другой группой, это два. Ну есть и третий, наихудший, вариант.
        - Какой?
        - К сожалению, их могли убить и превратить в Чистильщиков. Поэтому я и надеюсь, что они все-таки сбежали.
        Тарас скрипнул зубами.
        - Я не уйду, пока не найду Кристину. И не остановлюсь, даже если мне придется ехать в Питер и лично порвать глотку Тейсу.
        - Да успокойся ты. В этом вопросе я полностью с тобой солидарен. Поэтому сейчас мы двинемся по их следам.
        - Каким еще следам? - не понял Тарас.
        - Глаза разуй. Не видишь что-ли, что часть следов ведут к реке? - я указал на местами промятый людьми снег. Хорошо, что в последние дни не было метели. Иначе пришлось бы всю область обыскивать.
        - Ну к реке, и что дальше? Нам их под водой искать?
        - Твою мать, Тарас, не тупи. Мы пойдем вдоль реки. Ты в одну сторону, я в другую. Если они где-то выбрались, мы должны будем это заметить. И как только один из нас наткнется на следы, то вызовет другого по рации. Дальше будем действовать по обстоятельствам.
        - Понял! - крикнул парень и резко сорвался с места.
        Эх, ведь точно что-то натворит. Впрочем ладно, он уже большой парень. Справится, если что.
        
        Следы действительно нашлись. Тарас наткнулся на них через несколько километров от места сражения. И ему стоило больших усилий, чтоб не побежать дальше и дождаться меня.
        - Они точно были здесь, - возбужденно заговорил он, когда я наконец подошел. - Смотри, как на этом месте снег вытоптан. Словно тут люди не шли, а лежали.
        Я кивнул. На самом деле меня немного смущало, что мы не увидели никаких других следов. Почему Чистильщики не погнались за ними? Это непонятно. А меня напрягают вещи, которых я не понимаю. В любом случае, надо быть осторожнее. Людям будет тяжело пережить появление такого сильного мертвого псионика как я.
        - Ну пойдем, посмотрим, куда приведут нас следы. Только Тарас, действуй осторожнее. Не забывай, что нас только двое. И мы не сможем спасти девчонок, если кого-то из нас убьют по глупости.
        - При условии, что эти следы принадлежат им.
        - Это да...
        
        Шли не долго. У одного дома следы оборвались, ясно показывая, что люди зашли туда. К тому же на дороге валялось множество недавно убитых мертвецов. Это было заметно по отсутствии на них снега.
        - Они точно были здесь, - заметил я. - Точнее, тут был кто-то со способностями. Видишь, у зомбаков головы пробиты. Причем обычным ножом.
        - Так может просто человек?
        - Их тут около тридцати. Обычный человек с ними точно бы не справился.
        - Ну да.
        - Тарас, я загляну в этот магазин, а ты пока посмотри, что внутри дома. Я вроде просканировал местность, поблизости нет ни живых, ни мертвых. Так что наша цель - зацепки.
        
        Кажется, здесь наши девушки набрали шуб, дубленок и прочей теплой хрени. Только понятия не имею, зачем они псионикам. С другой стороны, кто сказал, что «охотники», которые были с ними в группе, погибли. Но как обычные люди пережили заплыв в несколько километров под водой? Многовато вопросов и пока что ни одного ответа.
        - Олег, подойди, - в рации прозвучал голос Тараса. И судя по интонации, что-то случилось, - Восьмой этаж.
        Пока поднимался наверх, прокрутил в голове все возможные варианты того, что мог увидеть. И с каждой ступенькой, мне все меньше хотелось идти туда.
        На самом этаже виднелись следы недавнего побоища: трупы, кровь, следы от выстрелов на стене. В двух распахнутых квартирах творилось приблизительно то же самое. Но среди мертвых девчонок не было, что уже очень радовало. И только в третьей я нашел Тараса. Он сидел на коленях и нежно, словно боясь поранить, гладил по голове мертвую Кристину. К сожалению, совсем мертвую.
        В другой части комнаты лежали трупы четырех человек. Одну звали Миланой, и она точно была псиоником, не помню какого класса. Рядом с ней лежало тело парня, у которого было снесено пол головы. «Охотник» по имени Алексей. Этих двоих я помнил. Шутил еще над ними, мол Монтекки и Капулетти. Запретная любовь и все такое. А в итоге вот как оно вышло. Печально.
        Еще двух мертвецов я не узнал, но скорее всего это тоже были «охотники». Лиды и Кати видно не было.
        - Тарас, мне очень жаль....
        Он отрицательно покачал головой и продолжал аккуратно водить рукой по волосам девушки. К сожалению, мертвые не умеют плакать.
        
        
        ......................................................................................
        Дорогие читатели, эта глава немного меньше, чем обычно. Но зато следующая будет большой:)
        
        Глава 13. В дорогу
        Решил дать Тарасу еще несколько минут, чтобы он смог проститься с девушкой. Мне все равно надо было проверить остальной дом, на иные следы присутствия нашей группы. Ведь бой мог переместиться и на другие этажи.
        Пока бродил по коридорам и проверял квартиры, не мог отделаться от мысли, что увиденное выбивается из логики событий. Кто смог победить двух мощных псиоников и еще нескольких послабее? Точно не Чистильщики. После боя с ними, от этажа бы ничего не осталось. Следовательно, это кто-то другой. Кто-то достаточно сильный, чтоб справиться с людьми со способностями.
        Я резко остановился и хлопнул себя по лбу. Опустошители, ну конечно же. Наверняка девчонки убегали от Чистильщиков, остановились в этом доме на ночлег, и тут началась резня, которую никто не ждал. Теперь все становится на свои места. Только где теперь их искать, если других следов около дома я не увидел. Надо будет еще на крышу заглянуть, вдруг они сбегали таким способом.
        Неожиданно позади меня показался Тарас. Все никак не могу привыкнуть к тому, что способности Ищейки не фиксируют появление Чистильщиков. У них для этого своя примочка в виде «тени» есть. Именно поэтому их видит Лев Михалыч, который тоже обладает этим навыком.
        - Олег, я тут нашел кое-что, - он протянул мне листок бумаги. - Знаю, что ты попросишь идти с тобой, но все же я возвращаюсь обратно.
        - Зачем? - удивился я, начиная читать текст.
        - «Человек, если хочешь увидеть своих подруг, приезжай в Тверь, поговорим. Людей осталось слишком мало. У нас с тобой общие враги.»
        Керр, сука. Как он вообще здесь оказался? И не мог информацию по рации передать?! Что за любовь к драматизму?
        - Я хочу отнести Кристину в Нижний Тагил и показать Наилу, - тихо проговорил Тарас. - Не знаю, может у него все-таки получится что-нибудь сделать с ней. Хотя бы превратить в такую же как я.
        - Но....
        Хотел было сказать, что это невозможно, но увидел в глазах парня железную непоколебимость. Он сейчас или не в состоянии здраво соображать, или искренне уверен, что еще есть шанс что-то исправить. В таком состоянии из Тараса выйдет очень хреновый союзник. Так что спрашивать и что-то объяснять ему будет тратой времени.
        Только что мне делать самому? Если Керр устроил ловушку, то лучше идти туда одному. С этих станется заманить нас в какой-то сектор, а потом накрыть его артиллерией. Ее у Тверских еще более чем достаточно.
        Но девушек все равно надо выручать. Да и с Тейсом пришло время разобраться. Предполагаю, что с появлением Урга в наших рядах, этот вопрос получится закрыть намного быстрее. А значит, выход один: самому отправиться в Тверь, а Наилу передать, чтоб он набирал группу и двигался в сторону Питера.
        Правда, опять же, а что если под предводительством Питерского Чистильщика уже собралось несколько тысяч «людей»? Нас тупо задавят числом. А забирать всех боеспособных из нашего города - это такая себе идея. Значит, придется договариваться с Керром. Причем подозреваю, что у него плюс-минус такие же мысли. Сам с Чистильщиками не справится, ну или справится, но с большими потерями. Поэтому что? Правильно. Нужны союзники, то есть мы. Это он еще про нашего здоровяка не знает, наверное.
        - Хорошо, ступай. И передай Наилу, чтоб набрал небольшую, но мощную группу и двигался в сторону Питера. Встретимся у здания администрации в Малой Вишере. Ждите меня неделю. Если не появлюсь, значит, все претензии к Тверским. И сражаться вам придется в одиночку.
        Тарас кивнул.
        - А кого брать-то?
        - Всех Чистильщиков, Урга и Варю, если она уже вернулась с задания. Владу тоже предложи, но сразу уточни, чтобы оставил в городе достаточную защиту. Еще не хватало, чтоб какой-нибудь залетный псионик или бандитская группа всех порешала.
        Я протянул ему спутниковый телефон.
        - У нас их мало, так что держи. Как только окажусь в Твери, сразу попытаюсь связаться с вами. И, надеюсь, к этому моменту уже будет какая-то информация по способам обнаружения Опустошителей. Может, они уже разобрались в этом вопросе. Посмотрим.
        Парень еще раз кивнул и отправился обратно за телом девушки.
        Поднявшись на крышу, я не обнаружил никаких следов. Но зато понаблюдал с высоты за тем, как Тарас, закинув тело Кристины на плечо, удаляется в сторону набережной. Мне же предстояло идти в другую сторону.
        
        ***
        
        Сперва посетил близлежащие магазины и запасся бутылками масла. Какие-то были с истекшим сроком пользования, но мне, в принципе, было все равно. Для подзарядки подойдет любое, даже машинное. А уже выходя из магазина, отчетливо услышал крики со стороны набережной, а следом несколько взрывов и автоматную стрельбу.
        Пока бежал туда, пытался понять, с кем именно столкнулся Тарас. Точнее, понятно, что это были люди, только откуда они здесь и почему я их не заметил. Разве что они находились на достаточном удалении от моих «сенсорных» способностей.
        Бежал быстро, практически на пределе возможностей. Можно было бы снова сделать несколько длинных прыжков, но не хотелось сразу обозначать собственное присутствие. Если там просто люди, то проблем возникнуть не должно. Но ведь может оказаться, что есть кто-то посерьезнее? Тогда эффект неожиданности не помешает. Тем более меня очень сильно напрягает, что я по-прежнему отчетливо слышу звуки боя, но при этом никого не вижу. Что за бред вообще? Неужели Чистильщики начали пользоваться Земным оружием?
        Когда оказался на набережной, бой уже закончился. Лед был разбит взрывами, повсюду валялись трупы людей в военной форме, а вдалеке виднелся Тарас, который медленно надвигался на выживших, которые полностью прекратили любое сопротивление.
        - Стой! - крикнул я, попытавшись остановить парня.
        Нет, нападавших было абсолютно не жалко. Но хотелось бы для начала узнать, как они тут оказались и почему я их не видел.
        Но Тарас даже не думал останавливаться. Он на секунду повернул голову в мою сторону, после чего отвернулся и взял людей под контроль. А потом спокойно направил их в сторону реки.
        Я посмотрел в сторону и увидел тело Крис, которое взрывом разорвало на куски. Теперь понятно бешенство парня. Сейчас восстановить тело девушки не смог бы даже Эскольфальт. Ладно тело, но у нее ведь и половины головы уже не было, а этого уже не исправить.
        - Тарас, оставь двоих хотя бы.
        Парень развел руки стороны и двое из военных пошли в мою сторону. Остальные спокойно подошли к краю набережной и прыгнули в воду. Видимо он решил их утопить.
        Через несколько секунд эта двоица подошла ко мне. Их глаза были мутно-серого цвета, а лица оставались каменными. Немного передернуло, когда вспомнил Кукловода и те часы, которые находился под его контролем. Как же давно это было, с ума сойти. А ведь тогда этот театрал казался невероятно сильным. Смешно.
        - Сними с них контроль, - снова крикнул я.
        Тарас отпустил одну из рук, после чего из мужиков словно стержень вынули, и они упали на землю. Сам же парень продолжил топить оставшуюся троицу. Точнее, он то позволял им всплывать, то снова топил. Хреново, конечно, но мучиться они долго не будут. Или захлебнуться, или умрут от обморожения.
        - Вы кто такие? Откуда?
        Молодой парень как-то сжался и с испугом посмотрел на меня.
        - Там....там....Чистильщик.... дрожащим голосом произнес он.
        - Идиот, - процедил более старший военный с внушительной бородой. - Не слышал что-ли, что он разговаривал с мертвым. А значит, они вместе.
        Услышав это, молодой задрожал и испугом посмотрел на меня.
        - Отвечать будете или вас моему другу передать? - поинтересовался я. - Молчаливыми вы мне не нужны.
        - Мы из Твери.
        - Понятно...дальше.
        - Последние две недели выслеживали Чистильщиков, - начал бородатый. - Изначально группа казалась маленькой, но потом к ним подошло существенное подкрепление. Мы тоже запросили подмогу, но немного не успели. Другая группа выживших нарвалась на мертвецов и попала под раздачу. Хорошо, хоть Керр подоспел вовремя, иначе бы мы ничем не смогли им помочь.
        А вот, кажется, и про девчонок говорят.
        - То есть Чистильщиков вы убили?
        Военный стрельнул глазами в сторону Тараса, который уже закончил расправляться с людьми и сейчас сидел рядом с телом Кристины. Точнее рядом с тем, что от него осталось.
        - Судя по всему, не всех.
        - Не советую так смотреть в его сторону. Зачем атаковали парня?
        - Так он же мертвый!!! - крикнул парень, дав петуха. Ей богу, совсем еще мальчишка. Лет двадцать, не больше.
        - Керр не говорил вам, что тут могут появиться другие люди? Что среди них могут оказаться мертвые?
        - Не знаем, может, кому-то из главных и говорил, - буркнул бородатый. - Мы не того полета птицы, чтобы общаться с САМИМ Керром.
        - А что мне было делать? - снова закричал молодой. - Я увидел, как мертвый тащит девушку и решил его пристрелить.
        Кстати, надо будет узнать, чего это Тарас в последнее время совсем перестал носить маску Чистильщика. А вообще какой-то театр абсурда получается. Одни чего-то не поняли и начали палить, а второй просто был не в духе.
        - Хреново мужики, - протянул я. - Если кто-то узнает, что мы разгромили передовой отряд вашего города, то нашему союзу не бывать.
        - Мы никому не скажем! - пискнул молодой.
        - Да, - кивнул бородач, который понял, что сейчас решается вопрос об их жизни. - А начальству сообщим, что просто нарвались на еще одних Чистильщиков.
        - А почему я вас не заметил?
        - Так ты Ищейка?
        - Можно и так сказать.
        - Избранные изобрели напульсник со «скрывающим» чипом.
        - И такой есть у всех?
        - Пока что только у разведывательных групп, - смиренно ответил бородатый.
        Он хотел сказать что-то еще, но внезапно его глаза снова стали мутно-серыми. А в следующее мгновение оба военных начали биться друг об друга головой до того момента, пока вместо лиц не осталось сплошное кровавое месиво. Зрелище было так себе.
        - Ну и зачем ты это сделал? - скучающим голосом спросил я, добив мужиков. Раз уж погибли, то пусть хотя бы не обращаются.
        - Ты же у нас типа хороший и все равно не решился бы, - ледяным голосом произнес Тарас. - Их нельзя было отпускать. Особенно этого ублюдка, - он с силой пнул тело молодого, от чего оно улетело в еще не расколовшийся лед.
        - Может, и не сболтнули бы.
        - Плевать. Он убил Кристину.
        - Тарас..... - я вздохнул, понимая бесполезность разговоров по этому поводу. - Ладно, тебе нужно хорошенько прошерстить ближайшие дома. Если кто-то спрятался и все видел, будет плохо.
        - Хорошо. А потом? Теперь ведь я могу пойти вместе с тобой. Только Кристиночку похороню.
        - Потом выполняй полученное задание. Терзают меня смутные сомнения, что народ и дальше при виде тебя будет или терять обморок, или палить не глядя.
        Тарас безразлично пожал плечами и снова направился в сторону мертвой девушки. Мне же предстояло провести тяжелые переговоры. Ну или попасть в ловушку. Тут как пойдет.
        
        ***
        
        ЛИДА. НАБЕРЕЖНЫЕ ЧЕЛНЫ. НЕСКОЛЬКИМИ ДНЯМИ РАНЕЕ.....
        Раздался выстрел.....
        В проеме комнаты появилось заляпанное кровью лицо одной из «охотниц», которая точным выстрелом из дробовика разнесла Леше голову. Потом она перевела ствол на девочку, но та в мгновение ока оказалась рядом с ней и одним быстрым ударом оставила ей дыру в животе.
        Твою же мать, девочка точно была псиоником! Но почему Крис этого не заметила? Я еще раз бросила взгляд на мертвую девушку Тараса. Бедненькая.....и бедненький Тарас. Не представляю, как он это переживет. Но ладно, что-то я совсем растерялась.
        Сделав несколько быстрых шагов в сторону странной девочки, я замахнулась, но в последний момент все же смягчила удар, просто отправив ее в нокаут. Детей я пока что не убивала. Да и надо понять, что она вообще такое. И почему Леша сошел с ума. Как и остальные. Черт, остальные!
        Когда я выбежала в коридор, стрельба уже закончилась. Катя стояла в нескольких метрах от меня и лечила какого-то мужика, с рваной раной на шее.
        - Жива? - она быстро бросила на меня взгляд и продолжила лечение. - Отлично! В дальней комнате есть еще раненые! Помогай!
        Быстро пробежавшись взглядом по пострадавшим, я с удивлением приметила, что мы с Катей остались единственными живыми псиониками. Словно нападавшие изначально знали, кого надо выбивать первыми.
        - Что это вообще было? - спросила подруга минут через десять, когда мы наконец-то закончили со всеми ранеными. - Атака какого-то псионика?
        - Думаешь, дело рук Дрессировщика?
        - Если да, то он наверняка очень силен, - поморщилась Катя. - Взять под контроль несколько людей, которые находятся в разных квартирах. Я вообще про такое никогда не слышала.
        - Ну, у нас еще будет возможность узнать. Видела девочку, которая лежит у порога квартиры, где я находилась?
        - Ты о той, которая к Крис прицепилась? Нет ее там. Как раз собиралась ее поискать. Думала, что во время бойни она испугалась и спряталась где-нибудь. А почему она должна была лежать? Ее убили?
        Твою же.....я точно помню, что просто вырубила ее. Даже специально проверила, что с ней все в порядке.
        - Она одна из нападавших! Срочно, ищем ее!!!
        Катя не стала задавать вопросы, а побежала раздавать команды оставшимся выжившим. Впрочем, те были настолько в шоке от неожиданного нападения, что не особо рвались куда-то идти. Ну и ладно. Уж с ребенком мы и сами справимся.
        Я быстро пробежалась по этажам и даже добралась до крыши. Но девочки нигде не было. И только оказавшись на улице, я сразу увидела ее. Только не одну, а в очень неожиданной компании. Уж кого-кого, а этого урода я точно не ожидала тут увидеть.
        - Лида, верно? - улыбнулся Керр, поглаживая девочку по голове.
        Той вернулось осмысленное выражение лица. Она испуганно стояла рядом с Избранным и не двигалась. Тем временем Керр продолжал.
        - А где вы отыскали такое чудо? В первый раз вижу человека без способностей, но при этом с явной крупицей сафара в организме. Но какого-то другого, необычного. Подозреваю, что если с малышкой что-то случится, то она даже не обратится. - Сказав это, он положил руку ей на шею и очень широко улыбнулся.
        - Чего тебе надо? - холодно спросила я, а сама в этот момент молилась, чтобы Катя и «охотники» нас заметили. В таком случае, хотя бы у них будет возможность уйти отсюда. Даже несмотря на то, что Избранные, вроде как, предложили нам союз, доверять Керру было бы очень опрометчиво.
        - Вообще-то я задал тебе вопрос, - он продолжил улыбаться, при это глаза сверкнули угрозой. - Причем целых два. И ты не ответила ни на один из них. Разве это вежливо?
        Я поджала губы. Сопротивляться смысла особого нет. Бежать, думаю, тоже. Нам одного Керра хватит, а тут, помимо него, еще человек сорок. И это только те, кого я вижу. Наверняка есть и другие.
        - Да, Лида. А насчет девочки, не понимаю, о чем ты говоришь.
        Улыбка сошла с лица Избранного, и он внимательно посмотрел мне в глаза. Сволочь, словно в душу лезет!
        - Надо же, не врешь. Тогда хорошо, сами с ней разберемся. Молохов, подойди. - из-за спины Керра вышел мужчина, - увести, согреть, накормить, охранять!
        - Есть!
        Он бережно подхватил девочку на руки и направился в сторону магазина, где мы совсем недавно запаслись шубами.
        - Вообще-то вы должны сказать мне спасибо, - Избранный начал не спеша идти ко мне. - Если бы мы не перебили Чистильщиков, что собирались броситься по вашему следу, вы бы уже были мертвы.
        - Ну спасибо, что-ли, - я напряглась, так как от него прям веяло угрозой.
        - Не стоит. Сколько вас здесь. Хотя подожди, сам скажу, - он посмотрел наверх, - еще один псионик. Сильный Лекарь. Екатерина, правильно?
        Черт, ему даже не потребовалось к зданию прикасаться. Действительно силен, сволочь.
        К сожалению, ответить я не успела, так как Керр в мгновение оказался передо мной, после чего с размаху ударил меня головой, с легкостью пробив мою энергетическую защиту. И уже теряя сознание, я услышала:
        - За спасение жизни, вы послужите мне. Только вот сами не будете знать об этом.
        Глава 14. Значит, война!
        МИЛОРД РАТМИР.
        - Повелитель, это проверенная информация?
        Несмотря на то, что в данный момент милорд говорил с правителем их цивилизации, он продолжал сидеть в своем кресле и устало потирать виски. Последние несколько месяцев сильно измотали Ратмира. Даже увеличенные дозы сафара, доставленные по личному приказу Повелителя, уже не особо помогали.
        - Без сомнений. Коби и Примир сами доставили эту информацию этим утром.
        Если эта неразлучная парочка лучших мол’льцев-разведчиков подтвердила полученные факты, значит, сомнений быть не может. Война начнется со дня на день.
        - Мне стоит бросить наши дела тут и возвращаться домой? Или еще есть некоторое время?
        - Наоборот, ты остаешься, - проговорил правитель, пристально смотря на милорда своими черными, как смола, глазами. - В твою ближайшую задачу входит скорейшее завершение «розыгрыша», захват комиссии и устранение Ношеха.
        - Устранение? Не плен? - удивился Ратмир. Все-таки смерть кого-то из высшей знати была невероятной редкостью. Старость им не грозит, а на убийство никто не решался. Слишком много ресурсов потребуется вложить в эту операцию, и слишком большая отдача потом последует. Да и успех, прямо говоря, маловероятен.
        Повелитель согласно кивнул. Сегодня он был совсем не многословен. Несомненно в его голове сейчас просчитывалось тысячи, а может сотни тысяч возможных исходов ближайшего будущего. На каждое действие нашего противника должен был быть подготовлен соответствующий ответ. И милорд был уверен, что правитель этот ответ подготовит.
        - Устранение. Если в самом начала боевых действий нам удастся обезглавить один из великих родов нат’тиликов, это несколько поумерит их пыл. Тем более, насколько я помню, Ношех - твой давний враг. Совместишь приятное с полезным.
        - Да, Повелитель, - милорд поднялся со своего места и уважительно склонил голову.
        - Послать к тебе Коби и Примира? Или нужна какая-нибудь иная помощь?
        Ратмир задумался. Эта парочка была не только хорошими разведчиками, но и превосходными бойцами. Вопрос в том, стоит ли их вытягивать с других заданий. По идее, собственных сил должно быть достаточно. Да и повелитель полностью прав, милорд хотел лично разобраться со своим врагом. К тому же, на Земле ходит еще один представитель их рода, который тоже желает смерти высокомерному нат’тилику. Следовательно, помощь не требуется. Разве что.....
        - Мне потребуется несколько боевых кораблей, чтобы остудить головы тем, кто попробует вмешаться. А с Ношехом я справлюсь своими силами.
        - Не сомневаюсь в тебе, Ратмир. Корабли прибудут в самое скорое время. Как только закончишь с нат’тиликом, возьми под контроль комиссию. Мне надо, чтобы «розыгрыш» закончился как можно быстрее.
        - Результат важен?
        Повелитель ненадолго задумался.
        - Не особо. Но Чистильщики не должны покинуть эту планету, будет не очень хорошо, если мы позволим противнику использовать их потенциал в будущих битвах. Так что, полагаю, мы можем помочь людям с зачисткой, в случае их победы. Ну а там уже все зависит от них.
        Договорив эти слова, Повелитель отключился, оставив Ратмира обдумывать дальнейший план действий. Он снова уселся в кресло, затем провел рукой над сенсорной панелью, являющейся ключом к одному из тайников в столе.
        После проведенных манипуляций, слева от мол’льца выдвинулась небольшая полочка, в которой лежал сосуд с черной жидкостью. Сафар. Не чистый, конечно, но с невероятной концентрацией. Награда Повелителя его деду за одну из блестящих военных операций. Род Ратмира оставлял этот сосуд для экстренного случая. И бой с Ношехом идеально подходил под это описание.
        
        Дверь плавно отворилась, открывая милорду вход в отсек, где хранился арсенал для ближнего боя. Многие удивлялись, что несмотря на невероятный технологический прогресс бойцам по-прежнему приходится сражаться в рукопашную. Но Ратмир не видел в этом ничего странного. Когда появляется какая-либо технология, предназначенная для уничтожения себе подобных, в скором времени кто-то изобретает устройство, оберегающее от этого уничтожения. И все снова сводится к условно рукопашному бою.
        Нет, естественно, никто не будет сражаться на мечах. Даже если они будут лазерными, атомарными и так далее. Но во время боя ты точно увидишь лица своих врагов и то, как будет утекать жизнь из их взгляда. Была в этом какая-то своя....романтика.
        - Господин, вы уверены, что наших людей хватит для штурма дредноута? - спросил помощник Сасмир, тоже постепенно облачаясь в энергетическую броню. Именно ему предстояло вести штурмовой отряд, который захватит комиссию и не даст им предпринять никаких опрометчивых шагов.
        - Ваша задача нейтрализовать охрану комиссии. Со штурмом и главными силами я справлюсь сам.
        Помощник ничего не ответил. Если его господин говорит, что справится сам, значит, так оно и будет. Прочь все сомнения.
        Ратмир одел две перчатки, многократно усиливающие мощь его телекинетических способностей, и довольно улыбнулся. Давненько он не выходил на пик своей силы. Поэтому сейчас в его крови начинал пульсировать адреналин от предвкушения предстоящего сражения. А может, это разбавленный сафар, принятый несколько минут назад, давал о себе знать?
        - Господин, ваши глаза, - тихо проговорил Сасмир, с опаской посматривая на милорда.
        Она повернулся к зеркальной панели и увидел, что его глаза стали такими же черными как и у Повелителя. Сафар начал действовать. Значит, и им пора выдвигаться.
        
        Благодаря небольшой уловке мол’льцы получили разрешение на состыковку с дредноутом. Ратмир сообщил комиссии, что хочет выйти из розыгрыша и готов обсудить с нат’тиликами условия сделки. Его немного смутило, что отвечал ему один из слуг Ношеха, но в итоге основная цель была достигнута - его люди попали на корабль.
        Теперь нужно было перебить всю охрану и оперативно отключить возможность передачи любых данных на родные планеты. Боевые корабли, посланные повелителем, пока не прибыли на подмогу, поэтому информация об их нападении должна придержаться.
        К чести охраны дредноута, они достаточно оперативно отреагировали на появление «гостей» в боевых костюмах. В сторону людей Ратмира тут же полетели сотни выстрелов из бластеров, готовых испепелить неожиданных захватчиков. Но этому не суждено было сбыться. Милорд вытянул руку вперед и все выстрелы уперлись в невидимую стену. В следующее мгновение двое охранников поднялись в воздух и схватились за горло. А следом их головы взорвались, осыпав еще четырех охранников брызгами крови и ошметками тел.
        Сасмир со страхом и почтением посмотрел на своего господина. Он в первый раз видел, что так легко расправляются с охранной комиссии, ведь туда набирали только лучших. И энергетические доспехи у них тоже были лучшие. А милорд их словно не заметил. Невероятно.
        - Выходите и я оставлю вам жизнь, - не своим голосом произнес Ратмир, обращаясь к спрятавшимся. - У меня нет времени и желания убивать каждого из вас.
        Спустя несколько секунд из-за стены показались фигуры охранников.
        - На каком основании вы атаковали головной дредноут комиссии? - зазвучал голос из под маски. - Вы срываете «розыгрыш». Понимаете, чем для вас это закончится?
        Вместо ответа Ратмир поднял руку и все четверо охранников снова поднялись в воздух, а после буквально разорвались на множество частей.
        Сасмир покачал головой. Они не могли не видеть цвет глаз господина, так зачем была эта глупость? Неужели все-таки не заметили? Какая бессмысленная смерть.
        - Не стойте, - пробасил Ратмир. - Вы знаете, где находится ваша цель.
        Помощник безмолвно кивнул и ринулся выполнять свою задачу. Штурмовая группа последовала вслед за ним.
        
        Милорда переполняла невероятная энергия и....гнев. Казалось, сейчас он способен одним движением уничтожить этот корабль, со всеми присутствующими на нем представителями так называемой «аристократии». Как же он их все ненавидел. Великий Хеон тому свидетель.
        Перед ним появлялись десятки охранников, одетые в черные энергетические доспехи, являющиеся лучшей защитой среди доступной для наемников. Но она им не помогала, для милорда они были не большей преградой, чем обычные деревянные манекены, которые дети использовали для игр в битвы прошлого.
        Помимо защитников комиссии ему то и дело попадались обычные зрители - те самые аристократы или просто игроки, которых развлекала смерть миллиардов живых существ. Ратмир не без удовольствия убивал их, одного за другим. Началась война, а следовательно, никто не будет обращать внимания на сопутствующий ущерб. Тем более, никого серьезного из знати тут нет. Обычная прожигающая жизнь молодежь.
        Только одно живое существо избежало такой участи. Проверяя один из отсеков он наткнулся на Альбарда - нарронца, через которого они в свое время сливали информацию своим подопечным на Землю. Тот был прикован к стене и не подавал признаков жизни. Но Ратмир буквально слышал как бьется одно из его сердец. По крайней мере, теперь понятно, куда он пропал. В принципе, чего-то подобного милорд и ожидал.
        Мол’лец впустил целительную энергию в бессознательно тело, и птицеподобный гуманоид ожил.
        - Вы.... - на его покрытым перьями лице появились слезы, - спасибо вам....
        Гнев в груди Ратмира заполыхал с новой силой. Ему было плевать на нар’ронца как на личность. Но так обращаться со своими союзниками он никому не позволит. Даже если эти союзники временные или ситуативные.
        - Чего от тебя хотели? - пробасил милорд.
        - Чтобы я слил нашим Игрокам дезинформацию и тем самым завел их в ловушку.
        - Почему не согласился?
        - Я же вам говорил, что мне нужна победа в этом «розыгрыше». Пусть я погибну, но зато мои сестры и другие родственники смогут зажить нормальной жизнью.
        В этот момент в каюту вбежал охранник и...тут же замертво свалился на пол. Ратмир одним мимолетным движением руки переломал тому все кости.
        - Сможешь передать сообщение своему подопечному?
        - Я уже давно не пробовал, но думаю, да.
        - Передай, что мне надо связаться с Олегом. Для этого нат’тилик Наил или Избранная Шейлана должны оставить в ауре Олега ментальную закладку.
        - Кто....? - не понял нарронец.
        - Передавай сообщение, а не спрашивай, - рыкнул в ответ милорд. Сейчас ему было явно не до разговоров.
        В то время пока Ратмир расправлялся с очередной появившейся партией охранников, Альбард закрыл глаза и начал нашептывать какие-то слова. А через секунд десять подал голос.
        - Игрок говорит, что находится далеко от Олега.
        Ратмир буквально зарычал от злости. Только появился шанс ускорить победу в розыгрыше, так нет, ему снова придется придумывать, как приблизить победу.
        - У них есть женщина по имени Шейлана - создательница этой технологии. С ее помощью они обязаны что-то придумать! Мне нужна связь с этим человеком! - бросил милорд и тут же широким шагом вышел из каюты. Теперь он идет за головой Ношеха.
        Но ни в одной из кают нат’тилика не оказалось. Экстренной эвакуации с дредноута тоже не было зафиксировано. Из слуг так же не получилось выудить никакой информации,а пытать их Ритмир не хотел. Не хватало еще представителю древнего руда марать руки об обслугу. Для этого есть другие специалисты.
        И все же было непонятно, куда делся этот проклятый нат’тилик?
        
        НОШЕХ. НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСАМИ РАНЕЕ....
        - Значит, все-таки война? - задумчиво проговорил Ношех. - Если честно, предполагал, что мы начнем действовать сразу после «розыгрыша». Зачем торопиться?
        Проекция нат’тилика по имени Исшаах, который являлся негласной правой рукой Императора, усмехнулся.
        - Ты смеешь сомневаться в гениальности нашего правителя, мой старый друг?
        - Ни в коем случае. Считай, что мой вопрос задан исключительно из любопытства.
        Эти двое были знакомы не одну сотню тысяч лет, поэтому такое вольное общение между ними было нормой.
        - Все готовятся к войне, - начал объяснять он. - Именно поэтому мы хотим использовать эффект неожиданности и начать не пару месяцев раньше. Ну а твоей задачей будет завершить «розыгрыш» в самые сжатые сроки и освободить Чистильщиков для будущих сражений.
        - Если я спущусь на планету, искусственный интеллект ответит. И этот ответ будет совершенно непредсказуемым. К тому же на сторону выживших перешел мой лучший боец - Ург. Я, конечно, справлюсь с ним, но не скажу, что это будет просто.
        - Может, воспользуешься «тенью»? - предложил Исшаах.
        - В таком случае мне нельзя будет участвовать в сражениях. Малейшее действие, влияющее на общую картину, и моя «тень» спадет.
        - В таком случае используй ЕГО.
        Ношех резко вскочил на ноги. Он слишком долго ждал разрешения на это. Теперь и встреча со своим братом не казалось ему опасной.
        - Сейчас? Оно того стоит?
        - Ты снова сомневаешься в решениях правителя? Ношех, всему есть предел. Моему терпению тоже.
        Но нат’тилик уже практически не слушал его. Все мысли были заняты ближайшими перспективами. После воздействия препарата он первым делом уничтожит своего мертвого брата и этого человека, который то и дело мешает его плану. Ну а потом займется Ратмиром и его сворой.
        Спустя двадцать минут Ношех зашел в личную лабораторию и открыл сейф, в котором хранилась сыворотка чистого сафара, переданная Императором. Одной дозы будет достаточно для того, чтобы в одиночку уничтожить всех выживших на этой чертовой планетке. Кроме самых сильных бойцов. С ними придется повозиться.
        Приняв дозу, нат’тилик быстрым шагом направился в сторону капсулы, которая доставит его на Землю. Теперь ему можно было не беспокоиться насчет того, что предпримет искусственный интеллект. Чистейший сафар выводил его из категории обычных живых существ.
        Ношех зловеще улыбался. Ведь победа была так близко.
        
        Первым делом нат’тилик решил объединиться с Избранными. Такие бойцы очень пригодятся в будущих сражениях Поэтому стоило предложить им забыть старые обиды и заключить союз. Ну а потом или уничтожить их, или все-таки дать им эту планету для возрождения расы.
        Хотя нет, бред, Император точно не пойдет на такую глупость. Лучше уничтожить возможную угрозу заранее. Сейчас же их можно использовать. А если этот Керр будет против, ему же хуже, Ношех без труда уничтожит и его, и оставшихся выживших в этом городе. Славное будет побоище.
        Для этого нат’тилик приземлил свою капсулу ровно во дворе школы, где продолжал базироваться Керр. Стоило Ношеху покинуть свою капсулу и спуститься на искусственный газон, к нему уже направлялся Керр со своей свитой. А на ближайших крышах зашевелились снайперы. Удивительно, насколько далеко он видел под действием препарата.
        Жалко только побочки будут просто немыслимыми. Ему предстоит несколько лет больничной койки, так как употреблять чистый сафар могут только те, кто приучен к нему с самого детства. Но все же ощущение безграничных возможностей того стоило.
        - У тебя должна быть веская причина на то, чтобы появиться перед людьми, червь! - в голосе Керра звучала неприкрытая угроза.
        Ношех улыбнулся одними уголками губ. Какие забавные букашки. Вся возня солдат и Избранных только смешала его. Так и хотелось вскинуть руки вперед и разорвать всю эту свору на части. Но нет....сначала дипломатия.
        - Император предлагает забыть столь давние разногласия, все-таки прошли миллионы лет, - Ношех обаятельно улыбнулся. - Помогите нам уничтожить всех людских псиоников.
        Избранные уже готовы были броситься на незваного гостя, но были остановлены Керром.
        - Зачем нам это?
        - Мы выиграем войну и оставим вам эту планету со всеми людьми. У вас будут все возможности возродить свою расу. А в качестве жеста доброй воли я дам вам координаты места, где совсем скоро несколько сильных псиоников из группы Олега столкнуться с Чистильщиками. Вы сможете или устранить сильных конкурентов, или захватить их в плен. Вам решать.
        Керр задумался, но через секунд двадцать мотнул головой в сторону входа в здание.
        - Ну пойдем, нат’тилик, обсудим возможные договоренности.
        Глава 15. Ментальные закладки
        НОШЕХ И КЕРР. ТВЕРЬ.
        Бывшие враги стояли над бессознательными телами девушек и готовились к манипуляциям с их аурами. Сама идея создать из них «спящих агентов» принадлежала нат’тилику, а вот за исполнение взялся Избранный. Лишь немногие в полной мере постигли искусство создания ментальных закладок в сознании человека со способностями. И даже эти немногие погибли вместе с остальной цивилизацией людей. По крайней мере, так считалось до этого «розыгрыша».
        - Если это так опасно, то зачем рисковать? - поинтересовался Ношех. - Мы можем использовать человеческого ребенка для того, чтобы ослабить сильнейших. А как только они потеряют весь заряд, атаковать артиллерией.
        Керр присел рядом с девушками и провел рукой над их телами.
        - Люди твоего братца назвали этих необычных псиоников Опустошителями. И пока мы не изучим их способности до конца, я не стану рисковать. Тем более у нас есть и другие варианты, - он аккуратно провел ладонями по животам Лиды и Кати.
        - Откуда ты узнал про брата? - резко спросил нат’тилик и положил руку на свой клинок. Казалось, что если Керр не даст правильного ответа, он тут же лишится головы.
        Но Избранного это ни капли не волновало.
        - Я многое знаю, потомок моих врагов. Про твоего брата, про грядущую войну и даже про чистый сафар, который сейчас течет в твоей крови. Ты же представляешь, что тебя ждет через месяц?
        Нат’тилик напрягся еще больше. Его пугала как осведомленность Керра, так и его спокойствие. Неужели он считает, что способен справиться с ним, если такая надобность появится.
        - Ношех, успокойся. Я буквально слышу, как скрипят извилины в твоей голове, - процедил Избранный. - Если бы хотел с тобой покончить, ты бы уже удобрял ближайшую березку. Вы все были бы мертвы. До недавнего времени меня сдерживала только невозможность попасть в космос. Но и эта проблема решилась, когда ты прилетел к нам на своей капсуле.
        - Ну-ну..... - усмехнулся собеседник, скрестив руки на груди. Он пытался всем видом показать, что его ни капли не трогает невероятно мощная аура, исходящая от Керра. Что-то подобное он ощущал, когда разговаривал с Императором. Но то их правитель, а это всего лишь какой-то.....человек.
        - Сейчас я займусь их аурами, а твоя задача поддерживать в них жизнь. Даже хорошо, что сейчас они без сознания, ибо мои манипуляции будут....несколько неприятными. Главное, чтобы их психика не пошатнулась от такого вмешательства.
        - Никогда не специализировался на целительстве.
        - В тебе течет сафар - одного желания будет достаточно, - строго произнес Керр, после чего повернулся к Ношеху, - но если попытаешься меня атаковать, я тебя убью.
        Нат’тилик еще раз поежился. Почему-то именно сейчас он окончательно понял, что Избранный выполнит свою угрозу.
        
        ЛИДА. МИР ГРЕЗ.
        С момента апокалипсиса прошло не так много времени, но мы окончательно потеряли надежду на спасение. Только отец продолжал твердить, что нас точно спасут. Но ни я, ни мама, ни даже брат в это не верили. Мне же оставалось только сидеть у окна и наблюдать за тысячами мертвецов, которые бегали по улицам. Они рыскали в поисках новых жертв и иногда даже находили их. В первые дни это пугало, а потом....потом я просто привыкла.
        Один раз мне показалось, что я видела человека, который управлял зомби. Как-то иначе объяснить то, что живой свободно ходил среди нескольких мертвых, было невозможно.
        А потом появился он. Уже в следующее мгновение после того, как этот мужчина показался на балконе нашей квартиры, я поняла, что влюбилась. Олег был высоким, сильным, спокойным и уверенным в себе. Он помог нам с продуктами и, рискуя своей жизнью, собрал воду из соседних квартир, чтобы мы смогли хотя бы помыться. А потом и вовсе сказал, что проводит нас до машины и скажет, как добраться до выживших.
        Я тогда безумно обрадовалась, что у нашей семьи наконец-то появился шанс на спасение. Но все же было немного грустно от того, что он не собирался идти вместе с нами. А это значило, что мы скорее всего больше не увидимся. И все же меня больше волновало наше спасение.
        Оставался какой-то шанс, что за проведенное с нами время Олег как-то изменит свое решение, но и этому не суждено было сбыться. Папа наотрез отказался ехать без его защиты. Он почему-то решил, что этот мужчина работает на государство, а значит, обязан вытащить нас во что бы то ни стало. Не знаю, что его сподвигло на такую глупость: или пережитый стресс, или неоднозначные мамины взгляды, которые она бросала на Олега. Но из этого разговора было ясно, что никуда мы не поедем. Впрочем, я надеялась, что к утру все изменится.
        Ночью я проснулась от какого-то резкого шума. В голову сразу пришла мысль, что в квартиру ворвались зомби, а значит, нас сейчас сожрут. Но нет. Олег ввалился в комнату вместе с отцом и швырнул его в центр комнаты. В следующую секунду выяснилось, что папа зачем-то попытался убить этого мужчину, но потерпел неудачу.
        Олег на несколько минут ушел в другую квартиру, а когда вернулся, не успел заметить, что мамы нет в комнате. И из-за этого получил множество выстрелов в спину. Удивительно, но сначала мне показалось, что пули отлетают от него. Но все же мама его убила.
        Кровь растеклась под телом мужчины, а отец подошел к маме, забрал у нее пистолет и еще два раза выстрелил ему в голову. Хотел больше, но закончились патроны.
        - Зачем....? - спросила я. У меня внутри все окончательно разрушилось. - Он ведь помог нам....а мы....
        - Время такое, - бросил отец. - Ириш, Саш, помогите. Выбросим его отсюда.
        Они втроем схватили его за конечности и потащили в сторону балкона. Откуда и выбросили. А я....я не могла пошевелиться. И несмотря на то, что я знала этого мужчину всего несколько часов, мне показалось, что вместе с ним почему-то погибла часть меня.
        
        Через несколько дней нас действительно спасли. Группа военных во главе с неким лысым мужчиной по имени Лекс патрулировала окрестности и откликнулась на наши просьбы о помощи.
        Нас привезли в Красное Село. То самое место, куда говорил поехать Олег. Все это время я не переставала думать о нем. И чем больше думала, тем больше отдалялась от собственных родственников.
        Именно поэтому я не особо расстроилась, когда брата и отца забрали сначала в учебку, а потом бросили на какое-то задание, где большинство групп попало в ловушку, расставленную мертвыми, и не вернулись. К этому моменту я уже знала о существовании зомби-псиоников, поэтому не особо удивилась такому прогрессу.
        А вот мама, похоже, немного поехала крышей после смерти папы и Саши. Она начала вешаться на всех подряд и совсем скоро стала кем-то типа «местной давалки». К этому моменту мы совсем перестали общаться и я всячески делала вид, что не знаю эту женщину. Да, кто-то считал, что это по-свински, но.....во мне действительно что-то умерло вместе со смертью Олега. Я продолжала думать о нем. Каждый день. А иногда он появлялся и во снах. И все это привело к тому, что я стала ненавидеть своих родственников.
        Спустя еще неделю я уехала с колонной в Тверь. Уже позже мне стало известно, что в один из вечером мама повесилась, а само Красное Село пало под натиском миллионов мертвых. К счастью, к этому моменту я уже находилась очень далеко от моего бывшего убежища. Более того, получив способности Лекарки, мне доверили достаточно уважаемую профессию в местной больнице.
        А потом появился мужчина, который заставил меня забыть об Олеге. Он был сильно старше меня и тоже являлся псиоником-Лекарем. Причем одним из самых сильных в нашем городе. Артем вообще являлся образцом для остальных парней - сильный, добрый, спокойный. В общем, я не устояла. Кто же знал, что Артем окажется самым настоящим маньяком.
        В тот день я решила немного прогуляться после дежурства и увидела, как какой-то мужчина затаскивает бессознательное тело в подвал заброшенного здания. Это был Артем. Проследовав за ним, я захотела вмешаться, но потом....меня что-то остановило. Это был страх. Страх того, что я снова останусь одна. Что снова придется искать кого-то, на кого можно опереться. Он словно почувствовал мои сомнения и совсем скоро убедил помогать ему.
        С каждым новым убийством меня все больше завлекал сам процесс. Мне нравилось экспериментировать с собственными силами. Сводить девушек с ума, травить их. Возбуждать до предела, а потом резать. Чтобы им было одновременно больно и хорошо. В какие-то дни Артему даже приходилось осаживать меня, чтобы не спалиться.
        Но всему когда-то приходит конец. На этот раз огромная армия мертвых атаковала Тверь. Зомби-псионики достаточно быстро разрушили нашу защиту, после чего уничтожение города стало делом времени.
        В этот момент мы с Артемом стояли на крыше здания и держались за руки. И только за мгновение до собственной смерти мне наконец-то пришло осознание того, что если бы Олег выжил в тот день, все бы пошло совсем по-другому. Я бы не стала тем чудовищем, которым являюсь сейчас и, можем быть, выжила бы.
        Только жаль, что я совсем не помнила его лица....
        
        КАТЯ. МИР ГРЕЗ.
        Как я оказалась в плену у этого жирного ублюдка? Подумать только, звезда отечественного кинематографа ежедневно отсасывает у какого-то страшилища. Могла я себе такое представить еще несколько недель назад? Нет, конечно. Но новая реальность диктовала новые условия. И в этой реальности я находилась в сексуальном рабстве у какого-то бывшего преподавателя одного из театральных вузов.
        Такая участь постигла не только меня. На этаже находились и другие люди, которых этот Петр периодически вырубал, чтобы не тратить на них свою энергию. Только со временем я начала понимать, что это вообще значило. Как и то, почему он постоянно пил масло.
        Так прошло несколько недель. Мне начало казаться, что это никогда не закончится. Я словно находилась в тюрьме, из которой просто невозможно выбраться. И со временем научилась отключаться от процесса и ничего не ощущать. Наверное именно так и сходят с ума.
        В один из ней Петр привел нового участника для своих театральных представлений. Им был высокий и довольно симпатичный блондин. Бедный. Даже не представляет, что его ждет сегодня вечером. Петя испытывал какие-то особо сильные чувства к новеньким мальчикам. Вполне вероятно, что до зомби-апокалипсиса он был самым, что ни на есть, голубком. Сейчас же он просто получал удовольствие от представлений, которые разыгрывал каждый вечер.
        Новенького звали Олегом. Петр сразу предупредил, что развлечется с ним вечером, но потом кое-что произошло. Этот парень попросил освободить свою голову от контроля, а потом....попытался ударить нашего Кукловода. К сожалению, ничего не вышло. Препод по актерскому мастерству смог увернуться, а потом снова взял его под контроль.
        Жирдяй настолько вышел из себя, что даже не стал развлекаться с новеньким. Вместо этого он заставил его перерезать себе горло, после чего скинул тело в одну из пустых квартир. Как же жаль, что у этого Олега ничего не получилось. Мне даже на секунду показалось, что у нас есть шанс. Но....нет.
        После этого Перт как-то быстро засобирался и, добив двоих из нашей четверки, решил поменять свое местоположение. Помимо нас он оставил в живых только нескольких вооруженных мужчин. Всем остальным не повезло, и они погибли. Хотя как не повезло, я бы предпочла остаться вместе с ними, чем продолжать день ото дня испытывать этот кошмар.
        Со временем мы обосновались на краю города. Сам Петр больше не жил с нами. По его словам, теперь он обитал в одном из поселений выживших, которое находилось в нескольких километрах от нашего местоположения.
        Так мы и жили. Только я и мальчик, который в свое время учился у этого морального урода. Наверное мы бы никогда не освободились из плена, но в один из дней в меня ударила белая молния. Она наделила меня способностями к Лечению и освободила от контроля жирдяя. Я смогла воспользоваться таким подарком и убила его. В своих мечтах мне представлялось, что я убиваю его долго и мучительно. Но когда дошло до дела, у меня не поднялась рука. Точнее поднялась, но только для того, чтобы быстро свернуть ему шею.
        Не знаю, почему все получилось именно так. Может, я боялась того, что он снова сможет взять меня под контроль, а может, у меня просто никогда бы не получилось пытать людей. Не тот склад ума, так сказать.
        А вот студенту не повезло. Он так обрадовался свободе, что выскочил на улицу и начал хохотать. Что же удивительного в том, что уже спустя несколько десятков секунд его сожрали прибежавшие на звук смеха мертвецы. Глупая....глупая смерть.
        Каким-то чудом у меня получилось добраться до поселения «Новый мир». Там с ужасом узнали о настоящей истории Петра Владимировича, который казался максимально положительным человеком и пользовался всеобщим уважением. Я даже боялась, что мне не поверят. Но пронесло. Возможно повлияло то, что были люди, которые узнали меня. У актеров всегда были некоторые привилегии.
        Я сразу влилась в спокойную жизнь, далекую от мертвецов. Забавно, но с начала зомби-апокалипсиса я ни разу не сталкивалась с мертвецом один на один. В первые дни рядом были мужчины, которые приходили мне на помощь, а потом.....потом я попала в руки Петра, и он очень оберегал своих «актеров».
        Даже сейчас меня отпускали убивать зомби только под присмотром нескольких охранников. Считалось, что Лекари очень важны для общества. В общем даже сейчас я сталкивалась с мертвецами только в «тепличных условиях». И считала, что когда-нибудь пострадаю из-за этого.
        А потом мне сообщили, что к поселению приближается огромная армия мертвецов. Руководство попробовало посадить в меня в первый эвакуационный автобус, но я отказалась - мужчинам в сражении точно понадобится Лекарь. А если нам суждено погибнуть, то....чему быть, того не миновать. Я уже давно готова к смерти.
        С первых секунд боя стало понятно, что мы обречены. Удары тяжелой артиллерии отклонял какой-то мертвый псионик. А другой без труда разметал наши импровизированные укрепления и устроил в рядах защитников настоящий хаос.
        В какой-то момент рядом со мной разорвался снаряд и я отключилась. А проснувшись, оказалась окруженной мертвецами. Они просто стояли вокруг и смотрели на меня.
        Я провела взглядом по зомби и наткнулась на мертвеца, который показался мне смутно знакомым. Он стоял перед остальными и смотрел на меня. Откуда же я его знаю....Точно, это же тот самый Олег, у которого был шанс убить жирдяя и спасти нас от плена. Только сейчас поняла, что убив его, Петр не уничтожил его мозг и он, соответственно, восстал.
        Мертвый Олег медленно подошел ко мне, взял за руку и помог подняться. Несмотря на то, что голова нестерпимо болела и не позволяла рассуждать здраво, я категорически не понимала, что тут происходит.
        А потом он резко вгрызся в мою руку и.....мне стало как-то легко и просто. Впереди ждала смерть и новая жизнь.
        
        И СНОВА НОШЕХ И КЕРР.
        - С первой частью справился, - Избранный поднялся на ноги и устало потянулся. Целая ночь очень тяжелой работы давала о себе знать. Энергия заканчивалась, так что отдых был просто необходим.
        - Что получилось сделать? - спросил Ношех, который все это время находился рядом и следил за здоровьем девушек.
        - Сперва требовалось разорвать их эмоциональную связь с Олегом, а уже после заняться внедрением ментальной закладки.
        - А нельзя было как-то проще?
        - Нет, это очень кропотливая работа. Хотя у создательницы этой технологии, Шейланы, наверняка получилось бы быстрее.
        Они еще немного поговорили о дальнейших действиях и разошлись на некоторое время. Один на свой корабль, а второй восполнить потраченную энергию. Впереди было еще много работы.
        
        ............................................................................................
        Дорогие читатели, в связи с последними событиями появилось много неотложных дел, поэтому ближайшую неделю главы будут выходить раз в три дня. Может быть и чаще, но тут как успею:)
        
        А пока ждете, можете почитать новое произведение моего друга. И влепите ему царский лайк, что-ли:) :
        Глава 16. И снова мертвые.
        ЯРОСЛАВЛЬ. ОЛЕГ....
        В последний раз посещал этот город, когда мы вербовали Варю. Она тогда грезила мечтами о собственном городе и называла себя Королевой Мертвецов. Сколько же времени и событий прошло с тех пор, с ума сойти можно. Все мы изменились. Лида стала менее агрессивной и эмоциональной, Катя более боевой и жесткой, а когда-то очень веселый и разговорчивый Влад, теперь ходил мрачнее тучи. Тарас так вообще ожил и воскрес.
        Одна Варя осталась практически такой же. Иногда казалось, что девушка постоянно витает в облаках, но это даже радовало. По крайней мере, среди нас был человек, при появлении которого губы непроизвольно растягивались в улыбке. Да и на душе становится немного легче. В наше время это - уже не мало.
        Больше месяца назад я снарядил небольшую группу, чтобы выдвинуться навстречу жителям достаточно большого поселения выживших из Китая. С момента уничтожения всех Избранных (в этом мы не были уверены до конца, но так утверждал лидер китайцев - Дрессировщик Лин Цзы), Чистильщики начали набирать невероятную силу и с каждым месяцем все больше выдавливали людей к северной границе страны. Поэтому мы уже некоторое время вели переговоры, всерьез подумывая насчет объединения. Сдерживала только взаимная осторожность и отсутствие полного доверия.
        Сначала решил сам возглавить группу. Но после долгих уговоров меня убедили, что я полезнее в Нижнем Тагиле. Катя твердила, что на востоке практически не с кем драться и от группы потребуется только сопровождение китайцев до нашего города, а Наил настаивал на продолжении тренировок. Поэтому пришлось выбирать кого-то другого. И этой кто-то согласилась стать Варя, которая до зомби-апокалипсиса увлекалась путешествиями по России и более-менее сносно управлялась с картами, что уже делало ее кандидатуру наиболее предпочтительной. К тому же она была самой коммуникабельной среди нас, что тоже могло помочь при переговорах.
        В общем, на том и сошлись. Дали ей один из шлемов Чистильщиков, чтобы она могла спокойно говорить на китайском, и отправили выполнять задание. И совсем скоро мы должны будем узнать, получилось у нее или нет. По крайней мере, нам точно известно, что девушка встретилась с Лин Цзы. И эта встреча прошла достаточно успешно. Осталось всего ничего - прошагать половину России и добраться до нашего города без лишних приключений. И при этом желательно не притащить на хвосте сотни раскаченных Чистильщиков. К такой встрече хотелось бы быть готовым.
        Но ладно, этим пусть занимаются те, кто сейчас находится в Нижнем Тагиле. Тот же Влад вполне способен организовать прием китайских беженцев и проследить, чтобы за ними не было слежки.
        
        Сейчас я засел на крыше здания, где раньше находилась администрация города, и медитировал. Это серьезно усиливало мои способности Ищейки. Лев Михалыч дал пару советов касательно того, каким образом можно попробовать засечь сильных Избранных, которые тоже наловчились в использовании «тени». Ей богу, еще месяц-два и от Ищеек не будет никакого толку. По крайней мере, до того момента, пока мы не усовершенствуем этот навык. Собственно, чем я сейчас и занимался, пытаясь заметить приближающегося к городу Керра. Ну и его людей, соответственно.
        Саму делегацию я засек еще в двух километрах от здания, а вот понять, есть ли там глава Избранных, пока не удалось. Вроде как при усилении способностей я должен заметить мимолетную тень, но пока это было лишь теорией. И это плохо. Если город постепенно окружается другими подручными Керра, мне хотелось бы узнать об этом заранее. Только в этом случае будет хотя бы какой-то шанс вырваться. Хотя кого я обманываю, без Лиды и Кати я точно не уйду. А значит, придется договариваться. Не зря же он встречу назначил таким нетривиальным способом.
        Внезапно в нескольких метрах от меня действительно мелькнула какая-то тень. Я резко открыл глаза и увидел перед с собой Избранного, который сел напротив, полностью повторив мою позу. Вот это скорость...думаю, атакуй он меня сейчас, первый удар я бы точно пропустил. Было заметно, что Керр тоже не терял время даром и последние месяцы усиленно прокачивался.
        - Медитируешь? Или пытаешься понять, ловушка это или нет? - заинтересованно произнес он. Я внимательно разглядывал его внешность и пришел к выводу, что с момента моего ухода из Твери он несколько изменился. Черты лица, рост, взгляд....все стало каким-то другим.
        - И то, и другое, - холодно ответил я, даже не думая выходить из медитации. Мне по-прежнему нужно было контролировать периметр. - Где девушки?
        - В безопасности.
        Я быстро скользнул «сканером» по окрестностям и убедился, что меня обложили со всех сторон. Люди занимали позиции у входа в здание и на соседних крышах. Хреново. Начнется драка - будет очень тяжко. Даже если справлюсь с Керром, что тоже под вопросом.
        - Меня не устраивает этот ответ. Они в заложниках?
        Избранный усмехнулся.
        - О чем ты говоришь, человек? Зачем мне захватывать тех, с кем я совсем недавно заключил союз.
        - Союзников не похищают.
        - И это вместо благодарности, - наигранно прыснул Избранный. Нет, серьезно, как он так изменился? Даже его движения и мимика тоже стали какими-то....более человечными, что-ли. - Вообще-то мы не просто спасли твоих девушек, но и уничтожили отряд Чистильщиков, который шел по их следу. Вежливый человек сказал бы «спасибо», а не начал разговор с каких-то необоснованных подозрений.
        - Спасибо, - коротко ответил я. - И все же, вы могли связаться с нами и дождаться подхода подкрепления. Или просто подлечить девушек и отпустить их обратно.
        - Чтобы они снова нарвались на неприятности? Ну уж нет, мы ценим каждую человеческую жизнь. Так что решили забрать их в Тверь и уже там хорошенько подлечить. Но давай сейчас не об этом. У нас есть куда более важные вопросы, в одном из них ты можешь помочь.
        Я скрипнул зубами, так как собеседник отчаянно не хотел говорить о девушках. У меня даже на секунду закралась мысль, что они могут быть мертвы. Надо будет хотя бы поговорить с ними.
        - Мы расправимся с Чистильщиками, если ты об этом, - ответил я. - Это и в наших интересах тоже. Но нужно время и больше информации об их местонахождении.
        - Нет, человек, мертвые пока что не ваша проблема. - Он поднялся на ноги, подошел к краю крыши. - Твоя задача будет заключаться в другом.
        Сказав это, он ненадолго замолк. Как будто знал, как сильно я не переношу любителей дешевых театральных пауз. До зубного скрежета не переношу. Подождав еще секунд двадцать, он продолжил.
        - В нескольких сотнях километрах к югу обосновались мои люди, с которыми у меня возникли некоторые временные разногласия. Тебе надо будет добраться до них и как можно быстрее забрать один артефакт. Он выглядит как большой стальной сейф и прибавляет характеристики всем, к находится в области его действия. В будущем, эта штука может оказать серьезное подспорье всем, кто будет сражаться за победу в «розыгрыше».
        В голове сразу возникло множество вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. А еще я четко понял, что девушки определенно в заложниках. И их жизнь напрямую зависит от успеха выполнения этого пока что непонятного задания.
        - Насколько большие разногласия у тебя с этими людьми? Они Избранные? Сколько их? В чем подвох, Керр? Чем больше ты мне расскажешь, тем быстрее я выполню задание. Из меня хреновый политик, а дипломат еще хуже. Поэтому буду говорить прямо: условия такие - я приношу артефакт, а ты отпускаешь девушек. После этого атакуем Чистильщиков объединенными....повторюсь ОБЪЕДИНЕННЫМИ силами. Ну а после победы будем разбираться между собой. Ты и я.
        Керр посмотрел в небо и вздохнул.
        - Человек, ты даже не представляешь, как иногда тяжело с вами разговаривать. Глупые, эмоциональные, недальновидные. Словно дети, которые по недоумению получили огромную силу, - он собрал с парапета снег и сжал его. - Ну да ладно, пусть будет по-твоему. Несколько месяцев назад я узнал о том, что часть подданных отказалась приезжать в Тверь и становиться под мое командование. Это несколько нарушило мои планы и не позволило уничтожить Чистильщиков нашем регионе. В первую очередь потому, что они не привезли тот самый артефакт, на который рассчитывал как я, так и остальные жители города.
        Я тоже поднялся на ноги и встал возле него. Вид с крыши открывался удивительный - дома и улицы были покрыты большим слоем снега, который красиво блестел на солнце. Красота. Если не знать, что сам город завален трупами. Просто их сейчас не видно.
        - Иными словами мне придется сразиться с толпой Избранных и отобрать у них какую-то мощную штуку. И если не сделаю этого, с моими девушками может случиться какая-нибудь неприятность. Я ничего не упустил?
        - В целом - да.
        - Насколько сильны Избранные? Если каждый из них владеет хотя бы половиной твоей скорости и силы, я не смогу выполнить задание. Хотя опять же зависит от того, сколько их там.
        Решил, что подобные вещи стоит обговорить сразу. В том, чтобы бросаться на самоубийственное задание, не было никакого смысла. Но Керр явно считает, что мне по силам эта миссия, просто пытается решить свои проблемы чужими руками. Сперва пошлет усмирять взбунтовавшихся Избранных, потом уничтожать Чистильщиков, ну а затем спокойно добьет всех, кто умудрился выжить.
        Главная проблема заключалась в том, что выбора у меня особо не было. Если откажусь, убьют не только меня, но и девушек. Значит, надо соглашаться, но при этом постараться выудить максимум информации и, может быть, какие-то ништяки. В конце концов, можно было бы попробовать забрать одну из девушек, якобы для усиления отряда. Но что-то сильно сомневаюсь, что Керр пойдет на это.
        Тем временем Керр молча рисовал какие-то замысловатые иероглифы на снегу.
        - «Только смелость может сделать тебя бессмертным», - произнес он. - Когда-то давно это фраза была девизом моей семьи. Не волнуйся, я бы не дал тебе задания, которое ты бы не смог выполнить.
        Керр еще около часа вводил меня в курс дела. Рассказывал о том, куда идти, сколько Избранных там находится, кто у них главный и что именно мне требуется забрать. Когда эти вопросы были закрыты, он попытался втюхать спецгруппу из Тверских мне в помощь, при этом тонко намекнув, что нашего недавнего усиления может не хватить для успешного завершения миссии.
        Вот что он имел ввиду, сказав это? Он говорит про работы Шейланы с сафаром или откуда-то узнал о присоединении к нам еще одного мощного Чистильщика? Вопрос на засыпку.
        Но все же от помощи я отказался. В битве с Избранными обычные люди не особо эффективны, а соглядатаи мне не нужны. Так что единственное, что мне потребовалось от Керра - это связь с Нижним Тагилом. Надо было выцепить Наила и Урга. Ну и Тараса, может быть. Если он уже пришел в себя.
        К этому моменту Дрессировщик уже добрался до дома и передал все бывшему командиру Чистильщиков. Но они, к моему счастью, еще не успели выдвинуться в сторону Питера. А то после этого я бы замучился их искать. Хотя всегда можно было бы связаться с ними по спутниковому телефону.
        Но в итоге это не потребовалось. На помощь вызвались Наил и Света-Шейлана. Девушка настояла на своем участии, так как искренне считала, что приказывать Ургу может только она. В принципе, я не имел ничего против, так как во-первых, Избранная могла о себе позаботиться. А во-вторых, у меня появится возможность порасспрашивать ее касательно отбившихся Избранных, необычного артефакта и вероятных планах Керра.
        К слову Тарас отказался идти с нами. Он вообще отказался что-либо делать. Влад сообщил, что появившись в городе, парень сухо передал информацию, а после этого заперся в своем доме и ни с кем не разговаривает. Может оно и к лучшему. Пусть побудет наедине с собой.
        Сам же глава «охотников» тоже отказался участвовать в этой сомнительной миссии. Вместо этого он решил разузнать побольше о том, что происходит в Твери и действительно ли туда привезли наших девушек. У Влада среди жителей еще оставались знакомые, которые пусть и неохотно, но сливали кое-какую информацию. Уж не знаю чем именно им платил Телепат. К тому же нельзя было оставлять Нижний Тагил без защиты. Да и Варя с китайцами должна была появиться совсем скоро. В общем дел у Влада хватало и без меня.
        
        ***
        
        Для того, чтоб дождаться своих людей, мне понадобилось какое-то время побыть в Нижнем Новгороде. Хотел было посетить Тверь и поговорить с девушками, но Керр четко дал понять, что об этом не может быть и речи. В итоге я несколько дней ходил по городу, в котором уже давным давно не было ни живых, ни мертвых. Посидел в пустом кинотеатре, побродил по пустому гипермаркету, даже полистал комиксы про зомби, найденные в таком же пустом книжном магазине. Ну а заодно исполнил давнюю мечту и пожил несколько дней в самом настоящем пентхаусе, где меня в итоге и нашел появившийся в городе Наил.
        Спустя десять дней после встречи с главой Избранных, мы добрались до Воронежа, который был был чем-то вроде «контрольной точки» по пути в Волгоград. Именно там базировались Избранные-отступники. У Шейланы были некоторые догадки насчет того, кто именно не захотел служить Керру, но она почему-то отказывалась говорить на эту тему. Я не настаивал, так как уже давно понял, что девушка никогда ничего не делает просто так. Придет нужное время - расскажет.
        - И что теперь будешь делать? - спросил меня Наил, растерянно поглаживая себя по шлему.
        Говоря по правде, я тоже несколько растерялся. Ну а как иначе реагировать, если перед нашими глазами распростерлось целое море зомби. Тысячи, сотни тысяч...да что там, миллионы! Они стояли в статичном положение практически вплотную к другу и ни на что не реагировали. Мертвецы были везде: на улицах города, на крыше зданий - все видимое пространство было заполнено ими.
        - Похоже, теперь мы знаем, куда делось большинство зомби, после битвы за Тверь, - протянул в ответ я. - Интересно, а Керр в курсе, что Москва свободна?
        - Это не имеет значения, - ласково произнесла Шейлана, которая наконец-то удосужилась слезть со здоровяка. - Мертвые находятся тут не просто так. Их целенаправленно собрали в этом городе и ввели в «спячку», чтобы не разбредались. Возможно, готовят к финальной битве.
        - К финальной битве?
        - Ну да. А ты думал Чистильщики атакуют в одиночку?! Нет, для уничтожения живых они используют абсолютно все ресурсы. Именно поэтому Керру и понадобился некий артефакт, все-таки Избранных очень мало и полноценно противостоять мертвым они пока что не в состоянии. Хочу заметить, что искусственный интеллект не торопиться присуждать победу одной из сторон. Следовательно, он по-прежнему не до конца уверен в том, кто одержит верх - живые или мертвые.
        - А может он нас послал сюда как раз для того, чтобы мы уничтожили это....море? - спросил я, не совсем представляя, как это сделать. Особенно, если там достаточное количество мертвых псиоников. Пусть и слабых.
        - Не думаю, - покачал головой Наил. - Он сказал бы об этом прямо.
        - Наверняка Керр просто не посчитал это чем-то, стоящим своего внимания, - добавил Шейлана. - Ведь это всего лишь мертвые.
        - Да, мертвые. Сквозь которых нам предстоит пройти.
        
        ...............................................................................................................
        Дорогие читатели, у меня вышла новая книга «Тень Ворона» (бояръаниме, реалрпг и альтернативная история). Если вам интересен подобный жанр, приятного чтения! Если нет, то просто поддержите меня лайком:) Спасибо!
        Читать: Касательно продолжения. Немного разобрался со своими делами, так что со среды снова буду выпускать одну главу в два дня:)
        Глава 17. Бывшие соратники
        Перед тем, как лезть на рожон, решили все-таки проверить обходные пути. Может, получится обогнуть это море мертвых, не привлекая их внимания. Для этого Наил с Шейланой (Ург, естественно, пошел вместе с ней) направились на разведку, а я остался наблюдать за передвижениями зомби, если таковые вообще будут. Включать способности Ищейки, и уж тем более медитировать, не было никакого смысла. Сенсор Наила все равно ловил чуть дальше. У нас только Лев Михалыч перебивал его по области обзора.
        Спустя минут тридцать непрерывного лежания в снегу я заметил кое-что странное. Да, стоявшие на улице зомби практически не двигались, но вот в окнах зданий явно кто-то разгуливал. Я пытался с помощью бинокля разглядеть, что там происходит, но ничего кроме мелькающих теней не увидел. Чертовы сумерки.
        Наил с Шейланой вернулись примерно через час. Могли бы быстрее, но тоже решили понаблюдать за поведением зомби на флангах. А там было на что посмотреть. Судя по всему, нас приметили и теперь настойчиво приглашают в гости. Как я это понял? Да все просто. Когда мои друзья пытались найти границу, где заканчиваются зомби, те начинали следовать параллельно им. Но, при этом не атаковали, что необычно.
        - Олег, видишь эти странные башенки на нескольких крышах? - спросил Наил, пристроившись рядом.
        - Где?
        Он показал в сторону ближайшего здания, сверху которого точно торчала какая-то антенна. Раньше я на нее не обращал никакого внимания только потому, что в принципе привык к антеннам на домах. Но вот эта выглядела действительно как-то странно.
        - Черт, еще и сенсор сбоит, - бывший командир Чистильщиков несколько раз ударил пальцем по наручному компьютеру. - Попробуй посмотреть на это здание с помощью своих способностей.
        Я кивнул и сел в позу лотоса. Раз уж пользоваться способностями, то делать это правильно.
        Через секунд двадцать после того, как я закрыл глаза, поле обзора начало расширяться. И действительно, с этим зданием было что-то не так. Нет, в самом доме не было ничего необычного, а вот от антенны во все стороны шли странные волны. Причем такие вышки стояли по всему периметру.
        - Чертовщина какая-то, - произнес я, открыв глаза. - Шейлана, что думаешь?
        Женщина тоже всмотрелась на вышку.
        - Это не человеческие технологии, - произнесла она через пару минут. - Подождите-ка немного, надо кое-что проверить.
        Она быстро вскочила на плечо Урга, который лениво рисовал какие-то узоры на снегу, и прошептала ему что-то ухо. После чего здоровяк резко сорвался с места и с разбегу вклинился в море мертвецов.
        - Стой, - я хотел последовать вслед за ними, но Наил схватил меня за руку.
        - Просто доверься ей. Госпожа Шейлана знает, что делает.
        Я посмотрел вперед. Мертвецы пытались броситься на Урга, но тот словно не замечал их. Что понятно. Думаю, Чистильщик может гулять по этому городу прогулочным шагом, и ему никто ничего не сделает. Только если там нет сотни зомби-псиоников. Да и то их победа будет под вопросом, Ург ведь будет сопротивляться.
        - Наил, давно хотел спросить, а вы с Шейланой.....?
        Бывший командир Чистильщиков еще немного посмотрел вслед нашим друзьям, после чего повернул голову в мою сторону.
        - Что мы с Шейланой?
        - Ну.....вместе? Просто я к чему это. Во-первых, ты мертв, так что это не нормально. А во-вторых, Свете всего пятнадцать, а тело все-таки ее, так что это тоже совсем не нормально. Нет, может я лезу не в свое дело, но все же....
        Наил покачал головой.
        - Олег, ты меня удивляешь. Несомненно, любовь - это очень сильное чувство.....в первые пятьдесят-шестьдесят лет жизни. Но потом ты становишься несколько циничнее и спокойнее. А мне, хочу заметить, чуть больше миллиона лет. Да, большую часть из них я провел в бессознательном состоянии, но даже прожитых лет будет достаточно, чтобы не обращать внимания на такие глупости как любовь.
        Пока он говорил, Ург уже запрыгнул на одно из зданий, где находилась антенна. Шейлана спрыгнула с его плеча и пропала из виду.
        - А по сравнению с госпожой, мы с тобой оба как дети, - он на секунду задумался, после чего снял маску, провел рукой по голове и продолжил. - Но отчасти ты прав, я действительно испытываю некоторые чувства. Наверное слова «восхищение» и «уважение» наиболее точно опишут мои эмоции к этой женщине.
        - Но ведь ваши расы воевали?
        - И что теперь? А на вашей планете государства никогда не конфликтовали?
        - Было дело.
        - А потом война заканчивалась, и жители спокойно общались друг с другом?
        - И такое тоже бывало. Время лечит.
        - Вот именно. Ты просто не осознаешь, кем именно является наша общая знакомая. Она ученая со вселенским именем.....
        - И для любого живого существа будет честью находится рядом с ней. Понял я, понял. Ты лучше скажи, чем там наша знакомая занимается, и почему зомби перестали ее атаковать?
        - Не знаю....
        Я бы забеспокоился, но силуэт Урга четко просматривался на крыше. И он ни с кем не дрался, не издавал свой боевой крик и не крушил город. Громила просто стоял. Следовательно, Шейлане пока что ничего не угрожало. Так что решили для себя, что подождем еще минут пять, а потом уже выдвинемся. Но пришлось идти немного раньше. В один момент Ург повернулся к нам лицом и замахал своей лапищей, ясно давая понять, что нас ждут.
        Мы с Наилом переглянулись, поднялись на ноги и, после небольшой заминки, двинулись вперед. Было очень необычно вышагивать между зомбаками, которые расступились, создав нам коридор до нужного здания. Несмотря на то, что мертвецы были неподвижны, они не спускали с нас глаз. Словно готовились наброситься по первому приказу. Мне это очень сильно напомнило встречу с Варей. Та ситуация была очень похожей на эту, только в куда меньших масштабах.
        Тогда вывод очевиден, ими управляет какой-то Дрессировщик. Причем живой Дрессировщик. Мертвый бы нас просто атаковал без лишних раздумий. Только если это так, то у меня сразу возникает два вопроса: как у него получилось взять под контроль такое большое количество мертвых? У нас полностью усиленная Варя, которая изначально ушла в раскачку именно количества управляемых зомби, способна контролировать не больше трех тысяч зомби. И это после того, как мы ей отдали артефактные перчатки, а так же маску Чистильщика, которая тоже усиливала способности. А этот Дрессировщик явно сильнее. Намного сильнее.
        И второй вопрос. Почему у всех зомби обычные глаза? Цвет ведь должен был поменяться. А тут нет, все тот же мутно-серый взгляд, от которого иногда мороз по коже. Именно поэтому я никогда не задерживаю на них взгляд, а сразу сношу голову. Как и многие другие, кстати. Эта тема несколько раз поднималась в нашей компании.
        Когда зашли в здание, убедились, что и внутри все было забито мертвецами. Они так же стояли вдоль стен и просто смотрели на нас. После быстрого осмотра с помощью способностей Ищейки понял, что зомби-псиоников тут много. Только, судя по всему, они прячутся внутри зданий.
        Да уж, а ведь у нас действительно могли возникнуть проблемы, если бы мы начали пробиваться. Хотя, даже несмотря на то, что у них тут самая настоящая армия, у нас есть Ург. Так что пробились бы.
        Поднялись, осторожно вышли на крышу, где увидели троих «человек»: Шейлану, Урга и еще одного молодого парня, который в данный момент стоял перед нашей знакомой на одном колене.
        Женщина повернулась в нашу сторону и улыбнулась.
        - Господа, хочу вам представить моего стажера, а так же заместителя и друга, Гриона Колла.
        Так вот в чем дело, это просто очередной Избранный. Причем, как я понял, тоже ученный. Который и соорудил эти непростые вышки, с помощью которых они контролируют зомби.
        Несмотря на приветствие парень даже не повернул голову в нашу сторону. Он продолжил смиренно стоять на одном колене, словно ждал разрешения от Шейланы. И только когда она нежно провела ладонью по его щеке, он поднялся и сделал короткий кивок в нашу сторону.
        - Я ему уже представила вас. И рассказала, зачем мы сюда пришли. Так что теперь нам стоит обсудить, как поступить дальше. Ведь артефакт, который так хочет заполучить Керр, никогда не должен оказаться у него в руках.
        
        ***
        
        Эти вышки были поставлены для усиления способностей Дрессировщика. Волны, спускаемые этими устройствами, позволяли нескольким Избранным управлять мертвой армией, которая служила чем-то типа первой линией обороны. Они должны были принять удар на себя, проредить поголовье врага и дать Избранным-отступникам время на подготовку к бою.
        Умно, хитро, я хочу такие же вышки поставить вокруг Нижнего Тагила. Ну а что, посадить Варю или Тараса за пульт управления и пусть круглосуточно обстановку мониторят. В таком случае можно не бояться неожиданных нападений.
        Теперь о человеке, которого мы встретили на крыше. Грион Колл был ученным, вторым по статусу после Шейланы. При этом он являлся ее учеником и «вечным стажером».
        Пока мы шли в их убежище, Избранный рассказывал, что еще в младенчестве потерял родителей из-за какой-то жуткой пандемии, лекарство от которой нашли буквально за пару недель. К сожалению для Гриона, его родственники вошли в число нескольких миллионов жертв, которых просто не успели спасти.
        Оставшись совсем один, он поклялся, что станет ученым и больше не позволит появиться какой-либо болезни. Да, желание наивное, но все-таки тогда Избранный был еще совсем ребенком.
        После обучения в Академии Целительства он сделал все, что от него зависело, чтобы попасть на стажировку к Шейлане Арейле. Она была настоящей суперзвездой в области медицины и новейших разработок. Кстати, в процессе этого разговора я узнал, что «ментальные закладки» были созданы не для передачи каких-либо сообщений, а для лечения психических заболеваний. Шейлана словно разбирала, а потом собирала сознание заново. Он могла убрать навязчивую идею, или наоборот, внести ее. Могла излечить от безумия, а могла свести с ума. В общем, наша знакомая оказалась по-настоящему опасной женщиной. А то из-за подросткового тела, в котором она находится, я продолжаю относиться к ней несколько снисходительно.
        Зато теперь стало понятно, как у нее получилось так легко усмирить Урга. Грион нашептал мне, что у громилы сознание ребенка. Он одинок и очень нуждается в чьем-нибудь внимании. И все, что надо было сделать Шейлане - это сначала успокоить его разгоряченный дракой пыл, а потом внушить, что новая компания будет любить и заботиться о нем. И именно поэтому женщина продолжала постоянно находиться рядом с Ургом. Она просто закрепляла результат, так сказать.
        А я уж подумал, что она действительно привязалась к здоровяку, но нет, просто расчет. Хотя, кто сказал, что оба варианта не могут существовать одновременно.
        Спустя сотни лет после начала совместной работы уже и Грион числился ученым мирового масштаба. Но при этом он продолжал верно служить Шейлане, так как искренне считал, что его успех - исключительно ее заслуга. А потом началась война.
        Несмотря на всю самоуверенность собственной расы, Шейлана сразу поняла, что им грозит опасность полного уничтожения. Уж слишком много цивилизаций объединились против них. А те, кто считался союзниками, на деле или взяли нейтралитет, или вовсе негласно помогали врагу. Поэтому она долго корпела над правильной дозировкой сафара, с помощью которой можно было создать супер-солдат. Можно было бы, конечно, использовать чистый сафар, но Император даже на грани краха отказывался отменять запрет на его распространение. Да и не было сафара в таких количествах, которые позволили бы создать целую армию, способную переломить ход войны.
        Главная проблема заключалась в том, что ни один сформировавшийся организм не выдерживал такого грубого вмешательства и разрушался. Поэтому единственным выходом было начать тестировать новый препарат на детях. Ни о какой гуманности и правах человека не шло и речи. Но использовали все-таки не обычных детей, а тех, кого сделали с помощью искусственного оплодотворения. Из пробирки, иным словом.
        А для того, чтобы дети имели больше шансов на выживание, ученые использовали ДНК лучших представителей своей цивилизации. Взяли образцы у самых умных и крепких. Но основной материал принадлежал самой Шейлане, так как у нее был определенный опыт в этой области.
        - То есть выходит, что Шейлана является кем-то вроде матери для большинства Избранных? - спросил я у Гриона.
        Собеседник немного подумал, кивнул и продолжил рассказ. Шейлана же молча шла рядом и не вмешивалась. Только иногда поправляла своего стажера или добавляла какую-то мелкую деталь.
        Эксперимент прошел удачно, и человечество получило своих сверхлюдей. Они были свирепыми, расчетливыми, сильными. Но, к сожалению, Избранные слишком поздно вступили в войну и уже не могли существенно повлиять на ее исход. Шейлана пыталась уговорить правителя заключить мирное соглашение с врагами, пусть даже на невыгодных условиях, но тот был непреклонен.
        Именно поэтому группа ученых начала разработку «базы сознаний» для лучших представителей их цивилизации. Куда попали и многие Избранные, которые действительно стали лучшими. Лучшими в науке, лучшими в войне, лучшими во всем. Шейлана искренне надеялась, что даже если их раса погибнет, искусственный интеллект рано или поздно найдет подходящий мир, где люди смогут возродиться и начать все заново. Кто же знал, что один из «розыгрышей» состоится на той самой планете, куда когда-то были отправлены образцы ДНК человечества.
        В общем, произошла череда невероятных совпадений, которая привела к тому, что сейчас я иду и разговариваю с одним из Избранных.
        Пока разговаривали, дошли до военной части, где они обосновали свою базу. Помимо самих Избранных, которых тут было двадцать семь человек, здесь проживало еще несколько сотен обычных людей. И даже несколько псиоников. Правда слабеньких.
        - Мы сразу поняли, чего добивается Керр, поэтому расположились подальше от него и создали собственную систему защиты. Жалко, что в вашем мире еще совсем не развиты технологии, так что пришлось обходиться примитивными разработками. Нам бы побольше времени и ресурсов, и мы смогли бы устроить в этом городе настоящую крепость.
        Когда мы вышли на центральный плац, вокруг стали собираться другие Избранные, которые не совсем понимали, что тут происходит и почему их позвали. Грион вышел вперед и начал говорить:
        - Друзья, наконец-то случилось то, чего мы так долго ждали......к нам присоединилась сама Шейлана Арейла!!!! - он сделал шаг в сторону и показал рукой на Светку.
        Избранные замешкались, начали переглядываться, а потом разом встали на одно колено и преклонили голову. На глазах одной из женщин я вообще увидел настоящие слезы счастья.
        - Теперь у нас появился шанс на возрождение. Мы обязательно победим и с помощью землян возродим нашу цивилизацию! Чтобы жить в мире и процветании!!!
        Народ зааплодировал и пошел обниматься с Шейланой. У меня же возникло ощущение, что мы присутствуем при каком-то историческом моменте.
        
        Спустя несколько часов, в течении которых Шейлана беседовала со своими подданными, мы расположились в местной столовой, чтобы наконец-то обсудить причину, по которой сюда пришли.
        - Олег, мы не можем отдать этот артефакт Керру, - проговорил Грион. - Даже если от этого зависит жизнь твоих близких.
        - Но почему? Вы не сможете создать такой же?
        - Нет. В нем присутствуют инопланетные технологии, которые мы пока что не сможем воссоздать.
        - А что он такого делает?
        - Помнишь те антенны, с помощью которых мы управляем мертвецами? - он дождался моего кивка, - этот артефакт обеспечивает бесперебойную работу других таких устройств. Если мы отдадим его Керру, то существенно ослабим свою защиту. Наверняка он того и добивается.
        Шейлана задумчиво слушала нас, после чего произнесла:
        - Тогда у нас остается только один выход..... - мы посмотрели на нее, - мне придется поговорить со своим сыном и заставить его отпустить девушек.
        Глава 18. Союзники
        ТАРАС. НИЖНИЙ ТАГИЛ. ТО ЖЕ ВРЕМЯ....
        Почти неделю безвылазно находился дома и пытался придумать, зачем мне жить дальше. Получилось? Нет. Более того, начисто пропало желание продолжать сражаться с мертвыми. Немного обидно, что на меня больше не действует алкоголь, с удовольствием ушел бы в запой. Но.....у мертвого состояния есть как плюсы, так и минусы - меня трудно убить, но при этом невозможно напоить.
        В дверь снова аккуратно постучали и позвали меня. Вроде Влад. Или кто-то другой....не имеет значения. Для себя я все решил.
        - Тарас, надо поговорить! У нас тут кое-что намечается, нужна твоя помощь, - послышался голос Телепата из-за двери.
        Нет уж, решайте свои проблемы без меня. Вы не смогли защитить Крис. А из-за ваших заданий этого не сделал и я.
        - Тарас, я понимаю, что тебе тяжело. Каждый из нас потерял кого-то близкого. В конце концов, Кристина была и моей подругой! Но тебе придется когда-то выйти!
        А ведь он прав, рано или поздно мне придется. Я поднялся на ноги, открыл окно и выпрыгнул наружу. У входа стояли двое подконтрольных мне зомби-псиоников, выживших после встречи с Опустошителями. Они неделю простояли в режиме спячки и сейчас ни на кого не реагировали. Выхватил кинжал и двумя быстрыми ударами в голову упокоил их. Больше эти зомби мне не понадобятся, поэтому пусть уходят с миром, их мучения закончились.
        Огляделся. Вроде никого не видно. Ничего удивительного, люди теперь выходят по вечерам только в экстренных случаях. Всегда есть риск нарваться на какого-нибудь залетного зомби. Или с кем-то из жителей произойдет несчастный случай и он обратится. А так как уличного освещения больше нет, то в городе не видно ровным счетом ни хрена. Особенно, когда луна и звезды закрыты тучами.
        Теперь надо решить, куда идти. Наверное на Восток, подальше от всего живого. Пусть считают меня трусом. Пусть думают, что я сдался. Мне все равно на мнение большинства людей в этом поселении. Да и в во всем остальном мире. Я просто больше не могу терять близких. Лучше жить в неведении. Просто пойду вперед и буду убивать все мертвое. Пока не нарвусь на серьезную группу Избранных или Чистильщиков, которые покончат с моим существованием.
        Сделал бы это сам....но смелости не хватает.
        
        Рассвело. Иду по снегу и думаю, пошлют ли за мной кого-нибудь или нет. Они довольно быстро сообразят, что я ушел. Причем сам. Открытое окно, мертвые зомби, следы на снегу - все будет указывать на это. Так что могут и броситься следом, в надежде вернуть меня обратно.
        Естественно, дело не в каких-либо теплых дружеских чувствах, они просто не хотят терять сильного псионика. Очень сильного псионика. Мои настоящие друзья находятся далеко. Олег....Лида....не представляю, как у нашей троицы получилось пережить события последнего полугодия. Подумал....и тут же улыбнулся. Назвать меня живым можно с большой натяжкой. Да и жива ли Лида мне не известно. Надеюсь, у них все хорошо.
        Внезапно увидел в далеке толпу мертвых, бредущих в мою сторону. Кажется, вот и первые жертвы моего внезапного путешествия. Чем больше я убью мертвых, тем меньше проблем будет у оставшихся живых. Главное, чтобы меня больше никто не трогал. Никогда. Лучше уж одному, чем постоянно беспокоиться о чьей-то безопасности.
        Когда подошел ближе, остановился. Мертвая девушка, которая шла впереди группы, чем-то напоминала Лиду. А может, мне только показалось это....не знаю.
        Они подошли вплотную и остановились около меня. Но пока что ничего не делали - просто смотрели и все. Меня такое поведение не удивило, все-таки мертвые не нападают на других мертвых. А я отношусь именно к их числу. Стоп....тогда какого черта они вообще остановились?
        Стоило мне об этом подумать, как зомби девушка резко вытянула руку вперед и ударила меня телекинезом. Какого.....?!?!?
        Следом за ней в меня понеслись два Танка, применив подобие «Носорога». Я в последнюю секунду среагировал и перехватил управление над мертвыми псиониками, после чего заставил их атаковать девушку. Она успела взорвать голову первому, но вот второй разорвал ее на куски. Минус два и один под моим контролем. Осталось еще псиоников пятнадцать.
        - Выходи!!! Я не хочу с тобой драться!!! - крикнул я, пытаясь разглядеть среди деревьев того, кто управляет этими мертвецами. Он явно очень силен. Остался вопрос, кто это: Избранный, Чистильщик или человек. Главное, чтобы он сейчас вышел из укрытия, а там уже можно будет разбираться, как с ним поступить.
        Тем временем в меня понеслись еще четверо Танков, а двое мертвых Телепатов начали вырывать деревья с корнем и швырять ими в меня с невероятной силой. Своего Танка я послал навстречу одному вражескому, а двух других снова взял под свое управление и прикрылся ими от деревьев. Незачем тратить заряд энергетической защиты, если я до сих пор не вижу своего противника. К тому же он может быть не один.
        Черт, остальные тоже понеслись в мою сторону. Да и из леса поперли как обычные зомби, так и мертвые псионики. К сожалению, перехватывать управление сложнее, чем брать его изначально. К тому же для этого нужно было, чтобы они подошли на расстояние десяти метров. Главное, не дать им меня повалить - числом в таком случае задавят.
        Почему-то желание умереть улетучилось вместе с всплеском адреналина в крови. Которой у меня, кстати, не было. Но зато были эмоции и азарт. Этого хватало.
        Я сделал длинный прыжок к Телепатам. Они сделали сдвоенный удар, откинувший меня на десяток метров, но в последний момент я успел перехватить управление над одним из них. А дальше было дело техники - приказал ему подхватить камень и размозжить голову второму телепату.
        - Хватит!!! Остановитесь!!! - послышался женский голос из-за деревьев. - Блядь, как там по-китайски. Пинь тьхя!!! Ни ди нанрен! Да что за язык вообще, язык сломаешь!
        Так, значит, все-таки люди. А как тут вообще китайцы оказались? Стоп! Мы же сами отправили людей встречать их.
        - Варя, ты??? - крикнул я, пробив череп одному зомби и оторвав голову другому.
        - Тарас! Перестань убивать мертвецов! Это наши!
        - Так это они меня пытаются убить!
        - Пинь тьхя! Ни ди нанрен!!! Да твою мать, Лин Цзы, это свой!!!
        Ага, понял, проблема дискоммуникации. Наконец-то дотянулся до шлема, который висел у меня на поясе и одел его.
        - Лин Цзы, перестань меня атаковать. Свои! - произнес я, а автоматический переводчик озвучил слова на китайском. И уже через секунду мертвецы остановились.
        Первой из-за деревьев вышла Варя. Она была в синих джинсах и черной толстовке. Правда измазанная в грязи по самое не хочу. Они из болота вылезли, что-ли? Спустя пару мгновений с противоположной стороны показалось яркое пятно. И как я умудрился раньше не заметить этого китайца!? Его же, небось, из космоса видно.
        Лин Цзы был одет в желтый плащ и красную футболку с драконом. Более того, на его голове красовался шлем одного из Чистильщиков. Он снял его и слегка поморщился. Точно, Олег говорил, что после использования этого шлема, у обычных людей начинает дико раскалываться голова.
        - Прости, Тарас, забыла рассказать ему, что некоторые Чистильщики перешлю на нашу сторону. Он увидел маску на твоем поясе и с катушек слетел. Две недели эти твари атаковали нас и порвали его возлюбленную. Хотя, скорее, правую руку и заместителя....у них были очень странные отношения.
        - А чего он тебя не слышал? - я огляделся по сторонам, чтобы точно убедиться в собственной безопасности. И да, зомби просто стояли и смотрели в нашу сторону. - Он же в шлеме, поэтому должен был понимать, чего ты выкрикиваешь.
        - Увлекся наверное, - пожала плечами девушка. - Сейчас узнаем. Лин, хватит там стоять! Подходи к нам.
        Пока китаец неспешно шел в нашу сторону, я решил немного поговорить с Варей.
        - А где остальные? Ты же с группой уходила.
        - Часть погибла, - хмуро ответила она, - остальные в двух километрах восточнее. Один из наших псиоников заметил Чистильщика, то есть тебя, вот мы и вышли на перехват.
        - У их Ищейки тоже есть «тень»?
        - Да. Томми достаточно сильный псионик. У них вообще уровни повыше наших будут, только они все равно слабее. Так как не было своего Передатчика, каждый обладает только одной способностью.
        - Томми? - удивился я.
        - А, не удивляйся. Он американец. Когда мир начал сходить с ума, Томми находился в командировке недалеко от Гуанчжоу. Ему очень повезло, что уже на второй день он встретил Лина.
        Тем временем китаец подошел к нам и с подозрением погладывал на обоих. Сеансами связи у нас занимались другие люди, поэтому я понятия не имел, знает ли он про разумных мертвецов. К тому же воюющих на стороне людей.
        - Лин, ты почему не реагируешь на мои слова? - возмутилась Варя, стукнув кулачком ему в плечо.
        - Когда я вижу мертвого, то убиваю его, - невозмутимо ответил он. - Особенно, когда вижу у него вот эту штуку, - китаец указал на маску.
        - Так я же кричала, что он свой! И на русском кричала, и на китайском. Мне надо было повторить еще на французком? Или еще....как там один из ваших диалектов называется...Китайский апельсин?
        - Мандарин... - вздохнул Лин. - Ты - женщина. Вот я и подумал, что ты просто запаниковала. Да еще и этот моих зомби убивать начал.
        - Не этот, а Тарас. И ты сам направил их на меня.
        - Лин, - он протянул руку и я ответил на рукопожатие. - А как ты перехватил управление над моими мертвецами? Покажешь?
        - Ну смотри....
        - Так, мальчики, притормозите, - Варя замахала руками, - давайте сначала доберемся до Тагила, а потом вы все обсудите?
        Китаец кивнул, хлопнул меня по плечу и развернулся. Оставшиеся подконтрольные мертвые последовали его примеру и пошли следом.
        
        Когда мы остались одни, Варя резко стала серьезнее.
        - Тарас, как у нас с защитой? - взволнованно спросила девушка.
        - Эммм....смотря от кого защищаться. А к чему вопрос?
        - Помню, что Олег попросил меня встретить и привести их к нам. Но....
        Она замялась.
        - Но?
        - Я не доверяю ему. Лин только кажется хорошим, но по факту он....заботится только о своих.
        - Ну так в чем проблема? Если они присоединятся к нам, то и мы станем своими.
        Варя покачала головой.
        - Томми тоже так думал. Но если у Лина встанет выбор спасать русского или китайца, он выберет второго.
        - Хмм...не думаю, что поступил бы иначе.
        - Тарас, ты не понимаешь. Их больше, они сильнее. И скорее всего не пошевелят и пальцем для спасения наших людей. Мне страшно приводить его в город. На самом деле я могла привести их на несколько дней раньше, но специально замедлила темп, надеясь встретить кого-то, с кем можно поговорить.
        - А спутниковый телефон?
        - Потеряла, когда сражалась с Чистильщиками. В общем, я это к чему. Олег в городе? Влад? Катя с Лидой? Наил в конце концов?
        - Только Влад...
        - Но как...?
        Я вкратце рассказал ей о событиях последних недель.
        - То есть ты решил уйти? - задумчиво произнесла девушка.
        - Да.
        - А ты можешь....можешь побыть с нами, пока не вернутся остальные?
        Я вздохнул......ну почему меня не могут просто оставить в покое...
        
        ОЛЕГ. ГДЕ-ТО МЕЖДУ ТВЕРЬЮ И ВОЛГОГРАДОМ.....ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО ТО ЖЕ ВРЕМЯ.....
        Керр достаточно быстро отреагировал на предложение о встрече. Правда, сначала поинтересовался, принесем ли мы ему требуемый артефакт. Но когда получил отрицательный ответ, вроде бы не расстроился. Наоборот, даже слегка оживился, услышав, что с ним хочет встретиться Шейлана.
        На переговоры пошли только мы. Группа Избранных, которые теперь подчинялась Шейлане, продолжила готовиться к масштабной обороне. Они совсем не верили, что женщина сумеет переубедить своего сына. А значит, Керр все равно попробует отбить нужный ему артефакт.
        Кстати, он действительно был ее сыном. Самым, что ни на есть, биологическим. А заодно и первым подопытным в разработке нового концентрата сафара. Уж не знаю, чем именно думала Шейлана, когда вкалывала экспериментальный препарат собственному ребенку. Хотя, по ее словам, никаких рисков не было, и у группы ученых все было под контролем.
        Но факт остается фактом. С момента, как Керр вырос и пошел на войну, он возненавидел ее. И даже один раз практически убил....но вовремя остановился. Но не из-за всколыхнувшихся чувств. Просто смерть величайшей ученой их цивилизации никак не входила в его планы.
        С тех пор они больше не общались и не виделись. Позже Керр погиб, а потом сгинула и Шейлана. И все, что от них осталось - это сознание, загруженное в искусственный интеллект. Каков был шанс, что они встретятся вновь спустя столько лет. Нет, они уже виделись в моем сне, но там была всего лишь ментальная закладка. Это была не совсем ИХ встреча, так как в ней участвовали только копии сознания владельцев.
        
        В течении нескольких дней мы проводили разведку и следили за действиями Тверских. К нам на встречу они послали не такую уж большую группу, по большей части состоящую из обычных людей. Была еще парочка в масках Чистильщиков, но сейчас этим уже мало кого удивишь. У меня у самого такая есть. Поэтому думаю, что мы даже справимся с ними, если понадобится.
        Самое главное, Лида и Катя были среди них. И выглядели очень даже непринужденно.
        На сами переговоры пошли только Шейлана с Наилом. Я же должен был обдумать план спасения девушек, если встреча пройдет неудачно. Ург некоторое время нервничал и перетаптывался с ноги на ногу, но через пару минут наконец-то успокоился.
        А еще через пол часа Шейлана с Керром вышли из здания. Они держались на расстоянии друг от друга и выглядели очень мрачно. Но Избранный все-таки дал сигнал своим, и Лида с Катей пошли в мою сторону. С ними еще была какая-то маленькая девочка. Странно, но ладно. Кажется, у Шейланы все-таки вышло договориться.
        Когда между нами осталось всего пара метров, девушки побежали навстречу. А потом мы очень крепко обнялись. Как с первой, так и со второй. Только сейчас понял, как сильно рад, что с ними все в порядке. Даже не знаю, что делал бы, если бы случилось что-то плохое.
        - Познакомься, это Мышка, - произнесла Лида, представляя мне девочку. - Она не разговаривает, а настоящего имени мы не знаем. Поэтому пока что будет мышкой.
        - А где вы ее нашли? - я присел перед ней на корточки и протянул руку для знакомства.
        - В Набережных Челнах, - ответила Катя. - Там скверная история получилась. Давай не здесь...
        Девочка с небольшой опаской смотрела на меня и неуверенно ответила на рукопожатие.
        А в следующее мгновение весь мой заряд куда-то исчез. Что? Девочка Опустошитель? От удивления я поднял голову, но тут же получил мощный удар коленом в лицо от Лиды. Это отбросило меня на несколько метров. И не успел я подняться, как сверху на меня прыгнула Катя, выхватила кинжал из-за пояса и вонзила мне его в живот.
        Черт.....да что тут вообще происходит...паршиво...
        
        ..........................................................................................................................................
        Дорогие читатели, извиняюсь за то, что немного замедлил темп выкладки прод. Сейчас плотно работаю над концовкой, поэтому очень часто исправляю написанное. Есть несколько вариантов завершения истории, между которыми я сейчас выбираю. И пока что окончательно не решил, к какой больше склоняюсь.
        В любом случае, в октябре серия «Семь грехов мира ЗОМБИ» будет завершена. И я, скорее всего, примусь за трилогию «Охотники на псиоников», рассказывающие о жизни Владимира до встречи с Олегом. Как все начиналось и как они это пережили.
        Ах да, поддержите лайком и комментарием:) Это всегда вдохновляет на более быстрое написание глав!
        Глава 19. Ох уж эти сны....
        МИЛОРД РАТМИР. ГОЛОВНОЙ ДРЕДНОУТ. НЕМНОГО РАНЕЕ....
        Ратмир даже не представлял, что воздействие сафара будет настолько невероятным. Ему приходилось контролировать каждое свое движение, чтобы случайно кого-то не убить. Причем неважно, кто это был: союзники, враги или просто нейтральные представители различных рас, которые сейчас были во временном плену. Более того, когда командир одной из штурмовых групп доложил о провале своей миссии, он чуть случайно не вскипятил ему мозги. И это при том, что в момент разговора они находились в разных частях дредноута.
        Милорд даже не представлял о всех возможностях, которые давали ему новые способности. Огорчало только то, что это было временно. Несмотря на все благоразумие и мудрость, сила пьянила Ратмира.
        Мол’лец медленно шел по игровому залу и наблюдал за сидящими здесь существами. Некоторые смотрели на него с вызовом, ибо были идиотами и не знали, в чьих руках находится их судьба. Другие же явно боялись. Безумно боялись.
        - Что вы от нас хотите? - спросил молодой представитель расы нат’тиликов, который демонстрировал неприкрытое презрение. - Мой отец заплатит любые деньги за мое освобождение. Мол’льцы же только для этого нас захватили? Раса без чести....
        Ратмир перевел взгляд на говорящего. На эту падаль он даже энергию не собирался тратить. Вместо этого милорд мгновенно сблизился с нат’тиликом, мощным ударом выбил ему зубы и, засунув пальцы тому в рот, быстрым рывком разорвал ему челюсть. Это зрелище оставило неизгладимое впечатление на остальных. По крайней мере, больше никто не пытался возникать или качать права.
        - Уберите это, - коротко отдал команду мол’лец и спокойно пошел дальше.
        Уже после, когда они с Сасмиром сидели в отдельной каюте и ждали появления аналитика, помощник попытался вразумить своего господина.
        - Милорд, мальчишка говорил правду, его отец действительно мог заплатить.... - он осекся увидев черные, как космос, глаза Ратмира.
        - Ты сомневаешься в моих методах работы?
        Помощник склонил голову, отступил на несколько шагов и промолчал. Он впервые видел своего господина в таком состоянии. И это было действительно страшно. Казалось, что тот без замедления убьет любого, кто хоть немного расстроит его. Проклятый сафар.....главное, чтобы милорд выдержал это давление и не натворил бед. Ну или не сошел с ума.
        - Мне долго ждать аналитика?
        - Несколько минут. Весь отдел сейчас собирает для вас подробную информацию.
        - Ясно, - кивнул мол’лец. - Вы нашли способ связаться с Олегом? Сообщение через Льва Михалыча передано?
        - К сожалению, нет. Искусственный интеллект заметил старого Игрока и вернул его в «розыгрыш», поэтому связь была утеряна.
        Это была очень плохая новость. Похоже, Ратмиру придется самому спускаться на Землю и доставлять послание своему подопечному. А это может вызвать ответную реакцию Искусственного Интеллекта и затянуть «розыгрыш». Учитывая, что в отдельных звездных системах уже начались стычки, тут нужно было заканчивать как можно быстрее.
        Металлическая дверь в каюту резко отворилась, и внутрь зашла симпатичная девушка с оранжевой кожей. Она сделала глубокий поклон и выжидательно посмотрела на милорда. При этом руки аналитика настолько тряслись, что вот-вот готовы были выронить планшет.
        - Проходи, - произнес Самир, и пригласил ее к столу. - Присаживайся.
        Оранжевая послушалась и, присев на металлический стул, стала ждать последующих приказов.
        - Мне долго ждать или ты начнешь говорить? - нетерпеливо произнес милорд. Ему срочно требовалась еще одна небольшая доза сафара. Каждая клетка тела начала отдаваться огнем. Поэтому он с большим трудом переносил происходящее вокруг.
        - Да, простите. Вы попросили аналитический отдел составить сводку и расписать план действий, который приведет к тому, что искусственный интеллект как можно быстрее засчитают победу людей.
        - Верно.
        - Мы выделили две ключевые фигуры, которые могут повлиять на дальнейшие события - это Чистильщик Тейс и Избранный Керр. Если у людей получится в короткий срок убить обоих, то искусственный интеллект засчитает победу. И тогда вы сможете спускать на планету десант для дальнейшей зачистки.
        - И все? Нужно убить этих двоих и все закончится?
        Девушка кивнула.
        - Немного поясню. По мнению аналитической программы, после смерти Керра большинство Избранных перейдет на сторону Шейланы и перестанет угрожать человечеству. А вот с Чистильщиками еще проще. Наил больше не сражается за них. Поэтому потеряв своего второго командира, Тейса, мертвые разобьются на множество разрозненных групп и так же не будут представлять из себя серьезную угрозу.
        - А Ношех? Неужели на его действия нет никакой реакции? За ним ведется слежка?
        - Да. Нат’тилик приземлился в Твери и пока что не покидал этого города. Искусственный интеллект никак не реагирует только потому, что Ношех ничего не делает.
        Ратмир хмыкнул и махнул рукой, давая понять, что девушка свободна. Та предусмотрительно оставила планшет на столе и вышла из каюты. Сасмир занял ее место и взял компьютер в руки.
        - Значит, теперь у нас одна проблема: как передать это сообщение Олегу, чтобы люди сконцентрировались на их убийстве.
        - Это проблема, но не самая главная. Ладно, с Чистильщиком не должно возникнуть никаких проблем. Мертвые сильны, но не настолько, чтобы победить Олега, Наила и Урга. Это просто напросто невозможно. А вот с Керром возникнут сложности. Мало того, что он сам по себе невероятно силен. Так еще у меня есть стойкое ощущение, что стоит битве начаться, так в дело вступит Ношех. И тогда люди проиграют. Против существа, накаченного чистым сафаром, у них практически нет шансов.
        Помощник ненадолго задумался.
        - Пожалуй, я знаю, как решить вторую проблему.
        - Как? - удивился Ратмир.
        - Господин, заранее прошу прощения за мою дерзость, но этот план будет заключать в себе....некоторую угрозу для вас.
        - Говори.
        - Вам тоже нужно спуститься на планету и дожидаться момента, когда Ношех сделает свой ход. К сожалению, это грозит вашей безопасности, но такое решение будет наиболее логичным. Пока вы не будете ничего предпринимать, искусственный интеллект не заметит вас. А как только Ношех сделает свой ход, вы уравновесите шансы, вступив в битву.
        Милорд посмотрел на своего помощника и задумался. Его заминка не была связана со страхом. Даже наоборот, мол’лец с удовольствием сразится со своим старым врагом. Просто спуск на планету раньше окончания «розыгрыша» вызывал противоречивые чувства.
        - Хорошо, так и поступим.
        В этот момент на планшет Сасмира пришло какое-то сообщение, которое заставило его чуть ли не подпрыгнуть.
        - Господин, Олег! С Олегом!
        - Говори спокойно.
        - Он на грани смерти.
        - Что??? - мол’лец быстро начинал просчитывать варианты. Как вообще Олег умудрился погибнуть? Все же нормально было. - Тогда готовь сеанс связи. Если человек выживет, мы хотя бы передадим ему сообщение.
        
        ***
        
        МНЕ СНИЛСЯ СОН......
        Мощные удары в дверь заставляют открыть глаза.
        - С тобой все в порядке? - надо мной склонилась девушка, которая показалась очень знакомой.
        Где же я ее видел....эти темные длинные волосы, печальный взгляд. Мы ведь точно когда-то встречались. Подождите-ка.
        - Лиза? Ты жива? Но как....
        - Естественно, жива, - озабоченно ответила она, прикладывая руку к моему лбу. - Девочки, с ним точно что-то не так.
        Я поднял голову и внезапно осознал, что снова нахожусь в полицейском участке, в котором проторчал первые четыре дня зомби-апокалипсиса. Только вместо полицейских, имена которых давно стерлись из памяти, у противоположной стены сидели Лида, Катя и Тоня. Последняя, кстати, была очень даже жива. Я уже и забыл, какой она выглядела, когда была живой.
        - Почему вы напали на меня? - я ощупал корпус и действительно не нашел раны, которую нанесла мне Катя.
        - Напали? О чем ты вообще? - удивилась бывшая актриса.
        Тем временем в дверь продолжали долбиться.
        - Так, мертвецы действуют мне на нервы. Через пару минут мы с вами серьезно поговорим.
        Я поднялся с места и подошел к двери. Рывок, и на меня наваливаются сразу несколько зомби, которым я без особых проблем разбиваю головы. Следом идет планомерная зачистка коридора, а потом и всего остального полицейского участка. Причем чем больше мертвецов я убивал, тем больше я эмоционально заводился.
        Какого хрена Катя меня атаковала? Почему я снова в этом долбанном участке? И почему все вокруг начинает желтеть? Я уже давно не ощущал таких серьезных срывов.
        Я бросил взгляд на свою руку и не увидел там привычного аппарата с седативным. Что, блин, вообще происходит?
        - Олег, с тобой все в порядке? - спросила Лиза, неожиданно появившаяся передо мной. - У тебя глаза желтые....разве так бывает?
        - Он не в себе, Лиз.... - сказала Лида.
        - Нам надо уходить отсюда, - добавила Катя.
        От всколыхнувшегося гнева у меня начали пульсировать пуски. Кто не в себе? Я не в себе? Сначала мои бывшие любовницы атаковали меня, а теперь говорят, что я не в себе? Да как они смеют!
        Я схватил Лизу и Катю за волосы и потянул вниз, заставив встать на колени.
        - Если ты сейчас же не вернешься обратно в кабинет, я сниму с них скальп. - Услышав эти слова, Лида сильно напугалась и попятилась обратно. - Где Антонина?
        - Н-н-не знаю....она ушла.....
        - Тварь.
        Лида смиренно опустила голову и пошла обратно, а я потащил двух девушек за собой. Они то и дело падали, спотыкались о валявшиеся трупы, измазывались в крови и снова вставали.
        Когда мы оказались в кабинете, я плотно закрыл дверь и приказал встать им в шеренгу.
        - Если хоть кто-то из вас посмеет меня ослушаться, я буду калечить вас и восстанавливать заново. Поверьте, приятного здесь будет мало.
        Девушки плакали и неверящим взглядом смотрели на меня. По началу Катя и Лида пытались меня вразумить, но вовремя осеклись. Ведь еще мгновение и я бы перешел от слов к делу. Лиза же просто смотрела в стену абсолютно пустым взглядом.
        - Чего ты от нас хочешь, Олег? - Лида первая пришла в себя.
        - Разделись и на колени.
        - Нет, - коротко ответила Катя. - Можешь убивать меня.
        Я сорвался с места и сходу оторвал девушке руку. А спустя несколько секунд вырастил ей новую. Интересно, а давно я так научился?
        Краем глаза заметил, что Лиза и Лида уже сняли с себя все и покорно встали на колени. Катя отшатнулась и пыталась прийти в себя. Ну ничего, дам ей несколько секунд на передышку.
        - Рты открыли, суки! - рыкнул я, поморщившись от накатывающей боли.
        Лида вновь была первой, кто исполнил приказ. Лиза тоже, но при этом ее губы заметно дрожали. Я же подошел к Кате, взял ее за волосы и вогнал член ей в рот. Она до их пор не могла прийти в себя, поэтому не особо сопротивлялась.
        Неожиданно дверь за спиной открылась, и в комнате послышались неспешные шаги.
        - У тебя очень любопытная реакция на предательство, Олег. Ты не пробовал обратиться к специалисту?
        Я повернулся и увидел, что в кабинет зашел странный мужчина с синей кожей. При этом я продолжал держать член во рту Кати. К этому моменту она уже начала задыхаться и бить меня по ногам.
        - Ты кто такой? Вали отсюда!
        Вместо этого мужчина присел на один из стульев и положил ногу на ногу.
        - Отпустил бы девушку, умрет ведь, - спокойно произнес он. - Хотя, это всего лишь предсмертные грезы, так что можешь особо не беспокоиться.
        Я чуть ли не зарычал от злости и все-таки отпустил Катю. Тем временем Лиза с Лидой выбежали из кабинета, напоследок сверкнул своими аппетитными формами. И куда они побегут в обнаженном виде, когда вокруг участка столько мертвых?
        - Урод....ты мне весь кайф испортил! - выкрикнул я и попытался броситься на него. Но синий в последний момент испарился и появился в другой части кабинета.
        - Я не собираюсь драться с тобой. Наоборот, нам надо поговорить.
        Желтый цвет волнами расходился по кабинету. Это странный синий человек нервировал меня все больше и больше. Тем временем он продолжил.
        - Смотрю, подсознание пытается оправдать твои действия путем эффекта срыва. Ну ничего, мы сейчас это поправим.
        Он провел рукой передо мной, и желтизна тут же начала пропадать.
        - Кто....ты?
        - Тот, кто поставил на твою победу. Тот, кто помогал тебе по мере возможности. И тот, кто хочет победы человечества в «розыгрыше». Или тебя интересует мое имя? Милорд Ратмир - доверенное лицо Императора и представитель одной-очень далекой цивилизации. И вообще-то, мы с тобой уже беседовали. Только ты этого не помнишь.
        - Да, не помню, - согласился я и сел напротив. - И чего тебе от меня надо, представитель одной очень далекой цивилизации?
        - Передать тебе короткое сообщение и дать надежду на восстановление. А то твои подруги очень преуспели в попытках тебя убить. Шейлана, конечно, борется за твою жизнь, но никаких гарантий нет.
        Я бросил взгляд на Катю, которая забилась под стол, и в груди снова заныло.
        - Почему они напали на меня?
        - Подозреваю, что Избранные владеют технологией ментальных внушений.
        - В смысле закладок?
        - Нет, именно внушений. Следующий уровень, так сказать. Эта технология была утеряна вместе с гибелью человеческой цивилизации.
        - Мы вообще-то еще живы. Пока что. И так точно не умели....разве что с помощью гипноза. Но это, вроде как, всего-лишь сказки.
        - Речь не о вас. Это долгая история. После победы могу рассказать.
        - Понятно. Так что за сообщение?
        - Для победы в розыгрыше вам надо убить Керра и Тейса. Только после их устранения искусственный интеллект засчитает вам победу. А дальше уже я брошу на помощь штурмовые корабли, и мы вместе уничтожим оставшихся мертвецов.
        - Легче сказать, чем сделать.
        - Жизнь вообще нелегкая штука, - сказал Ратмир и поднялся со стула. - Да, очень важное уточнение. Необходимо, чтобы между убийствами этой двоицы был небольшой промежуток времени. К тому же, учитывая то, что намечается во вселенной, вам как можно быстрее надо побеждать. Меня в любой момент могут отозвать.
        - Вроде запомнил. Впрочем, ничего нового ты мне не рассказал. Я и так собирался убить обоих.
        - И при этом практически погиб от рук своих же людей. Тебе не кажется, что в твоем плане был какой-то изъян? Ладно, у тебя еще есть шанс все исправить. А теперь пошел отсюда!
        Он резко сорвался с места и сделал ощутимый тычок в грудь. А потом....я очнулся.
        
        ***
        
        - Вставай, Олег, вставай!!! Ург, не подпускай их к нам!!! - голос Шейланы был очень взволнованным.
        Я разлепил глаза и увидел перед собой ее лицо. Черт.....это что вообще за сон был такой? И кто этот синий человек? Он реален или это просто плод моего воображения? С этими долбанными инопланетянами хрен разберешь.
        - Где Катя? Лида?
        - В отключке, где еще? Им мозги промыли капитально. Катя тебя раз сорок ножом проткнула перед тем, как я успела вмешаться. Причем она сама не понимала, зачем и почему это делает.
        - Хреново..... - несмотря на то, что раны почти залечились, чувствовал я себя просто отвратительно. Еще и энергетический заряд был на нуле.
        Я с трудом поднялся на ноги и оглянулся. Судя по всему мы находились в каком-то подвальном помещении.
        - Где мы?
        - Я затащила вас троих в подвал одного из заводских зданий. Ург и Наил сдерживают наседающих Избранных. Нам надо продержаться минут двадцать-тридцать. Потом подоспеет подмога. Вот, выпей. - она протянула мне мою же флягу с маслом.
        - Не понял. Кто придет на помощь?
        - Мои люди. Извини, что не посвятила в свои планы. Я просто перестраховалась.
        Тем временем я залпом осушил флягу и откинул ее в сторону. Энергетический запас восстановился только на половину. Но это уже лучше, чем ничего.
        Сверху раздалась серия взрывов, от чего с потолка начала оседать пыль.
        - Олег, тебе надо помочь им. А я пока попробую привести девушек в чувство. Мой сын провел работу на удивление ювелирно, не ожидала от него.
        Я поднялся на ноги и тяжело вздохнул. Хорошо, Ратмир, я сделаю то, о чем ты сказал. Или погибну, пытаясь.
        Глава 20. Дуэль
        Сверху продолжали доноситься взрывы и звуки сражения. По крайней мере, мне так казалось. После этих непонятных сновидений сознание было словно в тумане. Но боевое рычание Урга звучало точно. Его вообще очень сложно с чем-то перепутать.
        Я провел взглядом по подвалу и помимо девушек увидел маленькую девочку, также лежавшую без сознания.
        - Она жива?
        Шейлана, которая полностью переключилась на Катю и в данный момент аккуратно массировала ей виски, ответила легким кивком.
        - Она Опустошитель? - задал я следующий вопрос.
        Еще один кивок. Черт, ведь думал о том, что надо быть осторожнее с прикосновениями к людям, но все равно попался. Еще и в таком неудачном месте и в такое неподходящее время. Не было бы Избранной, лежал бы сейчас трупом где-нибудь неподалеку. Ну или пытался бы убить Наила и Урга. Только не думаю, что мои попытки увенчались бы успехом. Эту двоицу еще хрен одолеешь.
        - Олег! Приди в себя и помоги им!!! - крикнула Шейлана, переходя от Кати к Лиде. - Нам нужно еще минут пятнадцать до прихода подкрепления! А мне надо заняться девочками, иначе мы потеряем их навсегда!
        Я подцепил шлем Чистильщика, который валялся неподалеку, надел его и приложил руку к стене. Окружающее пространство моментально расширилось, показывая события, происходящие снаружи. Новый апгрейд шлема от Наила и Шейланы наконец-то позволял видеть ауры Избранных и Чистильщиков на расстоянии.
        Ург носился по поверхности и уничтожал как людей, так и подконтрольных мертвых. А бывший командир Чистильщиков стоял недалеко от входа в подвал и не пропускал никого внутрь. Избранные же пока что не лезли вперед и находились в стороне.
        - И как мне пробиться наверх? - задал я вопрос в пустоту. Наил справляется с прикрытием наших позиций, так что неплохо было бы встретиться лицом к лицу с Керром. Плохо, что отсюда нельзя было рассмотреть точное расположение этого урода. Ладно, черт с ним, буду на месте разбираться.
        Я вложил немного энергии в ноги и сделал мощный прыжок наверх, пробив собой проход наружу. Оказавшись на первом этаже склада, первым делом перетащил тяжеленный стеллаж на место дыры в полу. Будет тупо, если я сам приглашу врагов к Шейлане.
        Стоило выйти на улицу, как на меня тут же бросились сотни мертвецов. Избранные не гнушались кидать их в атаку, даже имея численное превосходство как в технике, так и в живой силе. Не думаю, что Керр руководствовался принципами гуманизма. Он просто придерживал драгоценный ресурс - людей. Сначала измотает нас мертвецами и заставит потратить хотя бы часть энергии, затем накроет огнем. Причем как из пулеметов, гранатометов и прочего вооружения, так и из чего-то потяжелее. Тверские вполне могли подтянуть сюда артиллерию. При условии, что она у них еще в рабочем состоянии и они смогли пополнить боеприпасы после битвы за Тверь.
        Пока разбирался с мертвецами, увидел людей, готовящихся к атаке. Человек десять выбежали вперед и сделали несколько выстрелов из гранатомета в сторону Урга. Но здоровяк так быстро двигался, что ни один снаряд не нашел свою цель. Они только взрывались недалеко от него, накрывая здоровяка кусками земли.
        Так сильно отвлекся на Урга, уворачивающегося от снарядов, что не заметил, как медленно тает мое энергетическое поле. Сладкая парочка мертвых подростков вцепилась мне в ноги и с упоением их грызла. Движение пальцем, и у обоих моментально взорвались головы. Надоели. Вытянул руку вперед и разом снес бошки оставшейся сотне мертвецов. Да, потратил лишние пятьдесят энергии, но у меня нет на них времени.
        В этот момент Наил уже разрывал позиции гранатометчиков, что вызывало у меня противоречивые чувства. Вроде бы и враги, но при этом люди. Люди, которым просто запудрили мозги. А ведь нас и без того мало осталось, чтобы еще и друг друга убивать. И все из-за одной мрази. От всколыхнувшихся чувств хотелось кричать.
        - Керр, сука, ГДЕ ТЫ?!?!?!?
        Я посмотрел в сторону Избранных, которые стояли на крыше здания метрах в пятистах от меня, и собрался одним длинным прыжком добраться до них.
        - Звал меня? - прозвучал спокойный голос из-за спины.
        Мгновенно развернулся, но тут же получил мощный удар коленом в грудь, а следом сразу несколько в корпус и голову. Дальнейшую серию сумел остановить, полоснув клинком по тому месту, где только что стоял Керр. А когда поднял взгляд, он уже находился в метрах трех от меня. Быстро, сильно и смертоносно. Всего две секунды дуэли, а у меня уже практически минус сотня энергии.
        - У тебя нет шансов против меня, человек. У вас вообще нет шансов в грядущей войне.
        - Может и так.
        - Но тогда почему ты продолжаешь сопротивляться? Переходи на нашу сторону, пока есть такая возможность. В наших рядах есть место для сильных. Ты - сильный.
        - Зато все остальные станут рабами. Их дети, внуки.
        - Но при этом они останутся живы, - он даже не старался скрывать своих намерений.
        - Лучше погибнуть, чем быть в рабстве.
        - Поменьше пафоса, человек. Мы дали людям право выбора, - он указал рукой в сторону Тверских. Точнее того места, где они были несколько минут назад. - Как видишь, они смирились со своим положением и сражаются на нашей стороне.
        Я бросил взгляд на убитых Наилом Тверских. Неужели они действительно согласились на добровольное рабство? Если так подумать, это мне легко рассуждать, имея возможность сопротивляться. А что им? Главное выжить. И пофиг им на то, кто будет руководить поселением. Сам факт, что им дали возможность выжить в этом новом мире уже многого стоит. Только вот....они не знают, что есть другой выход!
        Сделал два быстрых шага вперед и попробовал притянуть Керра к себе. Тот даже бровью не повел и с показной легкостью отбил телекинетическую атаку. Сразу после этого он попытался подсечь мою ногу, но я вовремя среагировал и махнул лезвием клинка, чуть не отрубив тому голову.
        Избранный бросился вправо, после чего попытался ударить меня джебом в висок, но я перехватил руку и перекинул его через бедро. Следом телекинетическим ударом вдолбил его в землю и попытался проткнуть грудь. Сейчас! Но в этот момент меня снесло в сторону от чьего-то удара.
        Я пробил собой стену здания, но уже через несколько мгновений выбрался обратно. Рядом с поднявшемся Керром стояло четверо Избранных. И это уже было перебором. Я и с одним-то с трудом справлялся.
        - А ты поднаторел за эти месяцы, - улыбнулся он, - мог бы ста.....
        Договорить он не успел, так как в их пятерку прилетел трактор. Один из сподручных вытянул руку вперед и располовинил транспортное средство, так что Избранные не получили никакого урона. Но цель была в другом. Они всего на секунду потеряли бдительность, и этого времени хватило, чтобы я сблизился с Керром, обозначил удар по нему, а второй рукой отшвырнул противника в сторону Урга, который несся в нашу сторону.
        Тот перехватил летящую цель, несколько раз ударил его о землю, после чего разорвал пополам.
        - Теперь за ними!!!! - послышался женский голос. Только сейчас увидел, что у него на плече сидит разгневанная Шейлана. Наил тем временем продолжал наводить беспорядок в рядах Тверских.
        Но стоило мне подумать, что драка склоняется в нашу сторону, как Керр резко ударил себя в грудь, после чего от него начала исходить мощная желтая аура. А глаза перекрасились в такой же цвет.
        - УХОДИМ!!!! - резко закричала девушка, но Урга уже было не остановить.
        Он на полной скорости вбежал в толпу Избранных и разметал их. Всех, кроме Керра. Тот подпрыгнул и, схватив здоровяка за шею, швырнул его метров на пятьдесят в сторону. Шейлана же в последний момент успела спрыгнуть с плеч здоровяка.
        Избранная сделала несколько быстрых ударов по своему сыну, но Керр ловко их отбил. Я тоже подключился к драке. Удар в голову, поднырнул под руку и сделал мощный толчок в спину. Шейлана попыталась атаковать его, но была снесена мощной телекинетической волной.
        Керр бросил мимолетный взгляд на тело матери, которая лежала на земле без сознания, и полностью переключил внимание на меня.
        - Ты сделала неправильный выбор, человек.
        Он бросился вперед и неуловимым движением выбил клинок из моей руки. Его желтая аура безумно слепила, из-за чего мне пришлось сорвать с головы шлем.
        - Блядь......
        Энергии осталось меньше пятидесяти единиц. Шейлана по-прежнему лежала без сознания, а Ургом занялись другие Избранные, поэтому ему было немного не до нас. Наила так вообще не было видно. Только где-то вдали слышались множественные выстрелы и взрывы.
        А Керр, сволочь, даже не вспотел.
        Избранный подхватил валяющийся на земле клинок и бросил его мне.
        - Воины должны погибать в сражении, - теперь и он обнажил свой меч. - Покажи, чему тебя научил этот мертвый нат’тилик.
        Противник сделал мгновенное, неуловимое движение, которое, казалось, невозможно не только для человека, но и для псионика. Я едва успел броситься в сторону, иначе бы попросту лишился головы. Далее он совершил рубящий удар, который я отвел телекинетическим толчком. Времени на то, чтобы парировать атаки клинком у меня попросту не было.
        - Неплохо! - Казалось Керр получал искренне удовольствие от боя. - А что еще можешь?
        Не отвлекаться, Олег! Как там учил Наил, быстрый удар в шею, противник уворачивается, а я резко вкладываю энергию в удар, попытавшись перерубить Керра пополам. Прием сработал, но Избранный в последнее мгновение отбил неожиданную атаку клинком.
        На лице Керра появилось хищное выражение лица. Он повел рукой перед собой, и со всех сторон на меня понеслись воскресшие мертвецы. Урона они нанести не могли, но вот отвлечь - легко. Особенно учитывая оставшиеся десятки процентов энергии. С другой стороны, Избранный, похоже, осознал, что легкой прогулки тут не будет. Он как будто забыл о происходящем вокруг и полностью втянулся в поединок.
        Я раскрошил несколько крупных камней неподалеку и запустил осколки в Керра. А пока он разбирался с ними, взорвал головы мертвым. Один - один. Но при этом энергия подходила к концу. Значит, совсем скоро я лишусь защиты. Надо срочно что-то придумать!!!
        В этот момент у меня появилась одна идея. Мерзкая, жесткая, рискованная, но ради победы я пойду и не на такое. К тому же мне придется потратить всю оставшуюся энергию. Ладно, была не была!
        Керр легонько похлопал себя по одежде, оттряхивая каменную пыль.
        - Смотри-ка, сражаешься получше моих подчиненных. Очень неплохо, человек! Я повеселился. - Керр убрал клинок в ножны. - Но предлагаю на этом все-таки закончить. Дам тебе последний шанс. Ты перейдешь на нашу сторону?
        Он пристально посмотрел на меня и сложил руки в замок. Кажется, он полностью уверен в своем превосходстве. Ну ему же хуже.
        Я резко сорвался с места и нанес несколько телекинетических ударов. После чего сделал мощный прыжок, в процессе которого метнул клинок ему в ноги. Керр отвлекся всего лишь на мгновение, но мне хватило этого времени, чтобы наброситься на него и вложить всю оставшуюся энергию.....в зубы. Я резко впился ему в руку и оторвал кусок мяса, который сразу начал пережевывать.
        На меня сразу накатила невероятная энергия. Ее было настолько много, что я на несколько секунд перестал воспринимать происходящее вокруг. За что и поплатился, почувствовав мощный удар в живот.
        - ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, ТВАРЬ!?!?!?? - кричал Избранный, полностью потеряв самообладание.
        Когда поднял голову, увидел, что Керр залечивает рану. При этом в его глазах явно смешались гнев и страх. Хотя, может, мне просто хочется так думать. Я провел рукой по лицу, чтобы стереть его кровь со своего рта. Как же хорошо, что я не чувствую вкуса. Стоило только подумать о том, что я недавно съел, сразу тянуло блевать. Но цель была достигнута - энергия восстановилась. Причем, полностью.
        Керр швырнул в меня половину трактора, после чего несколькими длинными прыжками унесся вдаль. Кажется, наш поединок на сегодня закончен. И окончился он ничьей.
        
        ***
        
        Шейлана сидела рядом со мной и восстанавливала порезы, нанесенные необычным клинком Керра. Как ни прокручивал в голове ход нашего боя, никак не мог припомнить, когда это он умудрился прошить мою защиту.
        - Могу тебя поздравить, в следующий раз мой сын будет воспринимать тебя всерьез. И попытается убить максимально быстро и унизительно.
        Она проводила рукой над моим телом, проверяя его на внутренние повреждения. При этом чувствовал я себя просто замечательно. Меня прям распирало изнутри. Хотелось сражаться и дальше. Только вот было не с кем. Как только к полю боя подошли подданные Шейланы, Тверские отступили. Мы даже бросились в погоню, но уже через несколько минут нас накрыли артиллерийским огнем. В этой вылазке мы потеряли одного Избранного, в которого по какой-то невероятной случайности попало сразу несколько снарядов.
        - Это за что мне такое счастье, интересно? - поинтересовался я у девушки.
        - Ты укусил его во время дуэли, - Шейлана тепло улыбнулась, произнеся это. Видимо ее веселил сам факт произошедшего. - Укусил! В нашей культуре такое не прощается. Ох уж эти мужчины с их предрассудками.
        - Если честно, даже не подозревал, что это была дуэль.
        - Он обнажил клинок против тебя, хотя мог обойтись способностями?
        - Да.
        - Значит, это была дуэль.
        - Но все же я не понимаю. Да, я восстановил энергию. Да, нарушил правила какого-то кодекса. Но он ведь мог продолжать биться? Так почему сбежал? Почувствовал, что к нам приближается подкрепление?
        Шейлана перестала заниматься моим лечением и ухмыльнулась.
        - Нет, в следующие минут десять после вашего.....инцидента....он был на порядок слабее тебя.
        - Не понял?
        - Ты съел кусок его плоти. Плоти с высокой концентрацией сафара. Вещества, которое кратно увеличивает силы псионика. Мне дальше продолжать?
        Так вот откуда этот невероятный приток энергии. Я даже почувствовал несколько впрысков седативного. Надо бы запомнить, что мясо Избранных дает усиление на небольшой промежуток времени. Может, пригодится в будущем.
        Хотя нет.....они же все-таки остаются людьми. Так нельзя. Наверное.
        - То есть у меня был реальный шанс убить его?
        - Если бы не дал ему сбежать, то наверняка, - подтвердила мои догадки Шейлана. - Ладно, пойду узнаю, как там наши девушки себя чувствуют.
        
        Пока ходил между трупами Тверских, увидел несколько знакомых лиц. Было грустно и немного противно. К тому же, хотелось отправить тела мужиков близким. Но боюсь, что для жителей Твери мы теперь кровные враги. Сколько мы сегодня положили человек? Тридцать? Пятьдесят? Как же паршиво....
        Ург ходил между телами и собирал их в кучу. В конце концов я решил просто сжечь их. Хотя бы какое-то погребение.
        Пока мы занимались этим, наружу вышли Лида и Катя. Девушки начали оглядываться по сторонам и, кажется, не совсем понимали, где именно они находятся.
        - Олег!!!! - одновременно выкрикнули они и бросились в мою сторону.
        - А ну стоять! - рявкнул я, вытянув руку перед собой. Девушки остановились. - Колюще-режущие предметы при себе имеются?
        - Олег, ты чего? - шокировано произнесла Лида. - Это же мы.
        - Ну не знаю, еще пол часа назад вы пытались меня убить.
        Девушки непонимающе переглянулись.
        - Да черт с вами, - улыбнулся я и пошел к ним на встречу. - Как же я по вам соскучился!
        
        .............................................................................................................................
        Дорогие читатели, прощу прощения за вынужденную задержку. Пришлось отвлечься на некоторые семейные дела.
        Сейчас проды будут выходить каждые три дня. До завершения цикла осталось всего 5-7 глав.
        Глава 21. Выбор охотника
        ВЛАДИМИР, КОМАНДИР «ОХОТНИКОВ НА ПСИОНИКОВ». ДВУМЯ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ....
        Тьма. Казалось, что я парю во тьме, которой нет конца и края. Последнее, что помню - это удар какого-то Чистильщика мне в грудь, после чего была резкая острая боль и все. Тьма. Неужели я умер? Если так, то надеюсь, что остальным мужикам удалось выбраться из той заварушки.
        - Долго еще будешь валяться? - послышался голос откуда-то издалека. - Я вижу, что ты уже очнулся.
        Оглянувшись по сторонам, я вновь убедился, что нахожусь в кромешной тьме и совершенно не вижу обратившегося ко мне человека. Но следом где-то рядом послышались и другие звуки, которые невозможно было ни с чем перепутать. Это были мертвецы. Причем они были совсем близко. Только почему я их не вижу?!
        Неожиданно перед глазами вспыхнула яркая вспышка и ко мне начало возвращаться зрение.
        - Все время забываю, какие люди хрупкие. Совсем не чета вашим предкам.
        - Сука.....Посмотрел бы я, как ты бы побегал с дырой в груди, - ответил я, пытаясь рассмотреть окружающее пространство. Но пока что все вокруг плыло.
        - Забавно......переводчик озвучил фразу «самка собаки». Это животное такое? Странное ругательство.
        Переводчик? Что он несет?! Я протер глаза и наконец-то увидел того, с кем разговариваю. Передо мной сидел человек....точнее нет, не человек. Это был Чистильщик. Не слышал, что они берут пленных.
        - Ну давай-давай, человек, поднимайся. У меня не так много времени. Я хочу услышать твое имя.
        Я скрипнул зубами и не стал ничего отвечать. Пусть рвет меня на части. Плевать. Мне не о чем говорить с мертвыми.
        - Молчишь, значит. - Чистильщик неспеша поднялся с развалин, подошел вплотную и взял меня за волосы. - Либо ты заговоришь прямо сейчас, либо я скормлю тебя мертвым.
        Он тут же подтащил меня к одному из прикованных к стене зомби. Тот моментально попытался броситься на меня и начал щелкать челюстями. Судя по практически отсутствующему разложению тела, этого мужика убили совсем недавно.
        Такая пытка заставила меня расхохотаться. Он действительно решил меня этим напугать?!
        - Ха-ха-ха!!! Да пошел ты нахуй, пидор полудохлый! - крикнул я и плюнул ему в лицо. Точнее в шлем. Но ничего, и так неплохо вышло.
        Но несмотря на это он оттащил меня обратно и снова уселся на обломки раздолбанной комнатной стены.
        - Вот и заговорил, - спокойно произнес он. - Признаться, я нахожусь в очень неудобной ситуации. Мне надо уничтожить не только людей, но и новых врагов. К тому же, наш командир, Наил, каким-то образом оборвал с нами связь и перешел на сторону здешнего сброда. И со всем этим мне надо что-то делать.
        - Ты поплакаться, что-ли, решил? Так вон, у тебя уже есть слушатель, - я кивнул в сторону мертвого мужика, который продолжил щелкать челюстью. - Или найми себе психолога. Говорят, кому-то помогает.
        - Так торопишься умереть?
        - А других вариантов и нет. Ты же явно убьешь меня, если я откажусь выполнять твои требования. А я откажусь.
        Чистильщик закинул ногу на ногу, немного помолчал и кивнул.
        - Мне нужен свой шпион среди людей. И, как понимаешь, никто из мертвых на эту роль не подходит. А вот ты среди людей точно занимал какую-то должность. Видимо был командиром какого-то отряда. Вполне эффективного, между прочим. Все-таки перед своей смертью вы убили четверых Чистильщиков.
        - И ты серьезно решил, что я настолько боюсь смерти, что пойду на это?
        - У любых существ есть своя цена, - пожал плечами Чистильщик. - И у тебя тоже.
        Я задумался. А что если согласиться на его условия и просто вернуться к своим? Ну как он сможет проконтролировать меня? Убить? Так я и так, считай, мертв, поэтому ничего не теряю.
        - Обмануть меня хочешь, человек? Не удивляйся так, у тебя все на лице написано. Но раз смерти ты не боишься, то я наверняка смогу предложить тебе кое-что другое.
        Я ничего не ответил и просто сплюнул на пол.
        - Скажи-ка мне, человек, у тебя ведь наверняка были близкие, которые погибли после начала розыгрыша?
        - У всех они были.
        - А что если я тебе скажу, что смогу вернуть их к жизни?
        
        ***
        
        Мурманск совсем не изменился с момента моего ухода. Серое небо, пустые заснеженные улицы и практически полное отсутствие мертвецов. Уже через две недели после начала зомби-апокалипсиса мне удалось собрать несколько боеспособных отрядов и с помощью них зачистить большую часть города. Именно эти люди и стали первыми «охотниками на псиоников».
        Естественно, нам не удалось уничтожить всех мертвых, на это ушло бы слишком много времени. Да и цель у нас тогда была совсем иная. Как ни странно, но большая часть членов отряда потеряла своих близких не от зубов мертвецов, а от действий псиоников, которых мы тогда начали считать основной угрозой человечеству. А зомби.....да что с ними будет. При планомерной и неспешной работе мы бы все равно их перебили рано или поздно. Потери бы, конечно, были, но куда без них в наше время.
        До города мы добирались на машине. Чуть больше суток, проведенных бок о бок с тремя Чистильщиками, которых Тейс приставил ко мне, оставили неизгладимое впечатление. Особенно после того, как они сняли маски. Мерзкие инопланетные морды. Но приходилось их терпеть, так как только на таких условиях Чистильщик согласился отпустить меня в Мурманск, чтобы проверить, «живы» ли моя жена и две дочки.
        После того, что с ними сделал Григор, я долго решался убить их окончательно, но так и не смог, вместо этого заперев любимых в нашей квартире. Даже подумать не мог, что когда-то появится возможность их возродить. Да я и сейчас до конца не верил в это. Но Тейс убедил меня, что докажет обратное.
        В любом случае, если они еще «живы», я заберу их с собой, а если мертвы, то попробую убить кого-то из Чистильщиков, после чего наконец-то отправлюсь к своим на небеса. Надеюсь, они меня ждут и, надеюсь, когда-нибудь поймут, почему я собираюсь поступить именно так.
        Как только Тейс заявил, что может их возродить, он купил меня с потрохами. Видимо, на самом деле у каждого человека была своя цена. Эта была моей. Возрождение близких и жизнь в другом мире. Не знаю, действительно ли он собирается выполнить свое обещание и забрать нас с планеты, но.....мне было все равно. Я сделал бы то, что собираюсь, даже если бы это позволило хотя бы несколько минут поговорить с ними. А как же другие люди? Да никак. Мы все уже мертвы.
        Я затормозил возле своего дома и несколько минут просто смотрел на него, не решаясь выйти из машины.
        - Нам самим сходить? - поинтересовался один из Чистильщиков, который сидел рядом со мной. Это было странное гуманоидное существо с мертвенно-бледной оранжевой кожей и одним глазом. Про себя я его прозвал циклопом. - Какой этаж? Номер квартиры?
        - Нет. - Коротко ответил я и вышел наружу.
        Один из Чистильщиков все-таки пошел со мной, на случай нападения мертвых. Двое других тоже вышли из машины и принялись сканировать местность. Может, выживших искали, не знаю. Мне было плевать.
        Старое двухэтажное здание заставляло окунуться в прошлое. Сразу вспомнился день свадьбы, когда мой лучший друг, Игорек, вышиб входную дверь. Это он немного перестарался, выполняя обязанности свидетеля во время выкупа невесты. Пришлось потом за собственный счет устанавливать новую.
        А вот на той детской площадке у соседнего дома я сделал предложение Даше. Было нелепо и, возможно, немного глупо, ведь нам было всего по восемнадцать. Но я никогда не был так уверен в собственных действиях. Собственно, уже после первого свидания мне было понятно, что нам суждено встретить друг друга. И эта уверенность только усилилась после того, как у нас появились две дочки-близняшки.
        - Человек, мы так и будем стоять? - голос Чистильщика вывел меня из задумчивого состояния. - Тейс велел выйти на связь через двадцать минут и доложить о твой.....семье.
        «Или о моей семье, или о моей смерти» - добавил я про себя.
        Второй этаж, шестая квартира. На лестнице встретил мертвого Василия Петровича с женой, соседей с первого этажа. Их я не стал тогда добивать, так как был не совсем в себе. Сейчас же я достаточно быстро упокоил обоих. Даже помощь циклопа не понадобилась. Но раз эту парочку до сих пор не добили, значит, и в мою квартиру никто не заходил. Это вселяло некоторую надежду на благоприятный исход.
        После того, как Чистильщик резким рывком вырвал дверь с плетей, из глубины квартиры в мою сторону понеслись две маленькие тени. Девочки бросились на меня, пытаясь прокусить кожаную куртку. Я же просто прижимал их головы к себе и плакал. Боли от полученных укусов не было. Было только счастье.
        
        ***
        
        Спустя несколько дней я подъезжал к Твери в достаточно хорошем настроении. Последние сомнения были устранены, после того, как Тейс решил продемонстрировать собственные возможности и вколол Даше и девочкам какой-то препарат, который тут же успокоил их. Причем они не просто перестали бросаться на окружающих. Мне даже показалось, что в их взгляде появилась какая-то осмысленность. К сожалению, это был максимум, который мог сделать Чистильщик за короткое время. На остальное требовалось от трех до шести месяцев. Даже мое восстановление заняло у него чуть больше месяца. Рану в груди мертвый инопланетянин вылечил сразу, а остальное время ушло на то, чтобы вернуть мое сознание из «царства мертвых». Именно поэтому я и бродил во тьме.
        Мне было точно известно, что у Тейса получилось завербовать еще какое-то количество человек, двое из которых появились в Твери еще до моего плена. Так что агентов хватало и без меня. Только вот Чистильщикам требовалась информация более высокого уровня, которую не могли предоставить обычные люди. Поэтому и была сделана ставка на меня и мою должность командира «охотников на псиоников».
        Оказавшись в городе, я с удивлением узнал, что «охотников» там больше нет. После моей смерти их возглавил Влад, что не удивительно, ведь псионик проводил достаточно много времени с парнями. Следующие новости меня удивили. Олег, его люди и «охотники» ушли на восток, а Керр окончательно перехватил управление над городом. Последнее, к слову, было вполне ожидаемо.
        Сейчас мы с Борисом и Избранным сидели в администрации.
        - Как ты выжил? - поинтересовался бывший глава поселения. - Олег говорил, что ты мертв.
        - После боя с Чистильщиками мне удалось скрыться в лесу, а потом набрести на какую-то деревеньку, где я почти две недели провалялся в бреду. Потом помню какую-то тень, которая пришла и подняла меня на ноги. Но когда пришел в себя, в доме уже никого не было.
        - Фантастика, - коротко произнес Керр и продолжил пристально смотреть на меня.
        Казалось, что Борис как раз рад меня видеть, а вот Избранный определенно не верил ни единому слову.
        - Может, тогда тебе стоит отправиться к своим людям?
        Я покачал головой.
        - Они не согласовывали со мной свой уход. Мне хотелось бы остаться в Твери и быть полезным тут, а не где-то....кстати, куда именно они ушли? Я знаю, что на Восток, но куда именно, не в курсе.
        - Они обосновались в Нижнем Тагиле, - ответил Борис. - Ладно, Володь, твоя квартира уже занята, так что сходи к Валентине Федоровне, она тебе выдаст новое предписание. И обустраивайся, что-ли. Нам необходим такой спец, как ты.
        Он поднялся на ноги и пожал мне руку. Керр же не сдвинулся с места и продолжил пристально на меня смотреть. Было бы намного проще, если бы поселением по-прежнему управляли люди.
        
        ***
        
        После ухода Владимира Избранный и бывший глава поселения остались наедине.
        - Раз командир вернулся, может, тогда получится и остальную команду в Тверь подтянуть? - предположил Боря. - Надо будет распорядиться, чтобы послали людей на поиски «охотников». Мы ведь на самом деле до сих пор не знаем, где именно они базируются. В Тагиле-то Олег с псиониками обосновался.
        - Не надо ничего делать, - медленно ответил Керр. - С этим человеком что-то не так.
        - В каком смысле?
        - Я не сомневаюсь в том, что он шпион. Вопрос только чей - людей или Чистильщиков.
        - Да что за бред? Как у мертвых может быть живой шпион? Кто на это согласится?
        - У любого существа есть своя цена, человек. Тем более у таких слабых, как вы.
        Борис недолго подумал....
        - Тогда можно оповестить других «охотников» и проследить за их реакцией.
        - Успеем. А пока что установи за ним слежку и не позволяй получать достоверную информацию. Держи его подальше от дел города.
        - Но....
        - Никаких НО, человек! Выполняй, что я сказал! Он получит информацию ровно тогда, когда это будет мне выгодно.
        
        ***
        
        Следующие два месяца я занимался....ничем. Керр действительно ни капли не поверил в мою историю, потому не доверял даже простейших поручений. Более того, уже на второй день я заметил за собой предельно нелепую и открытую слежку. Они практически не пытались скрывать свое присутствие. Дилетанты.
        Поэтому все, чем я занимался - это была тренажерка, спортивный зал и стрельбище. Меня явно проверяли, а значит, сейчас нельзя было делать никаких подозрительных действий. Но это не мешало мне собирать информацию и передавать ее Тейсу. В какой-то момент, когда я тягал штангу, ко мне подошел дедок, попросивший его подстраховать. А когда мы начали упражнение, он выдал четкую и короткую информацию, которую мне надо было передать Чистильщику. Все произошло настолько неожиданно, что я сначала принял это за проверку от местных. Иначе откуда этот старик знает, что я тоже был в плену? Мне вот ничьи лица не показывали.
        Но потом все же решился связаться с Тейсом через передатчик, который тот вживил мне в ногу. Был, конечно, шанс, что меня могли послать на подробное обследование и обнаружить его, но обошлось. Да мне бы самому на их месте и в голову не пришло, что кто-то из живых будет служить мертвым. Поэтому чего удивляться. Скорее они могли проверять, связан ли я как-то с Олегом и его группой.
        На второй месяц мне позволили участвовать в мелких операциях за пределами города. Пока что в качестве обычного солдата. Возможно это было связано с тем, что местами начал идти снег, и выполнять миссии отправляли только подготовленных бойцов.
        На одной из таких вылазок у меня почти получилось выполнить первое задание, которое мне передал Тейс. Дед слил информацию, что Керр задумал заключить временный союз с Олегом и «охотниками». Поэтому мне поставили задачу устроить диверсию и исключить любое соглашение между ними. Причем как сделать это, не сказали. Мол, сам крутись.
        К моему счастью, удобный случай подвернулся достаточно быстро. Меня с небольшой группой отправили зачистить одну из деревень, куда потом планировалось отправлять людей на вырубку леса. И там мы наткнулись не просто на зомби, а на мертвого псионика, который ошивался недалеко от деревни и прибежал на звук стрельбы. Я был единственным, кто его заметил, так как в этот момент лежал на крыше и следил за периметром.
        Осталось только надеяться на то, что зомби-псионик будет достаточно сильным, чтобы справиться с тройкой вооруженных бойцов, но при этом будет мне по зубам.
        Получилось все именно так, как я хотел. Псионик оказался Телепатом и достаточно быстро расправился с мужиками, применив собственные способности. Сразу после этого он получил пулю из снайперской винтовки в голову. Первая часть плана была завершена. Далее я дозачистил деревню от зомби и перетащил тело мертвого псионика как можно дальше, где закопал в землю. Оставалось только закинуть тела мужиков в машину и придумать достоверную историю о нападении кого-то из команды Олега.
        Но когда я вернулся обратно в Тверь и уже собирался идти к Керру, выяснилось, что все было сделано зря. Избранный собирал людей, чтобы встретиться с Олегом и что-то обсудить. И мне приказали возглавить один из отрядов.
        Глава 22. Погоня
        - Мы действительно пытались тебя убить? - шокировано произнесла Катя после моего короткого рассказа о произошедшем. Лида же отреагировала на эту новость куда спокойнее. Она молчала и задумчиво смотрела в ту сторону, куда умчался Керр.
        - И у вас это почти получилось, - заметил я. - Думаю, еще десяток ударов, и мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
        - Олег, надеюсь, ты ничего не будешь делать ребенку? - девушка кивнула в сторону маленького Опустошителя, которая сейчас мирно спала на руках у Шейланы. - Она не контролирует свою силу.
        Лекарка сама не понимала, почему так привязалась к этой девочке. Ведь та уже дважды, пусть и неосознанно, участвовала в убийстве ее друзей. С Крис все получилось очень плохо, а вот с Олегом повезло, и он каким-то чудом сумел выжить.
        - Ты меня за кого принимаешь? - ответил я после небольшой паузы, которую потратил на то, чтобы умыть лицо, покрытое кровью Керра.
        При этом поймал себя на мысли, что хотел попробовать ее на вкус. А вдруг снова получится ощутить тот невероятный взрыв энергии?! Было бы неплохо. Но в последний момент все-таки удержался. И так весь мир с катушек съехал, не хватало еще в вампиры переквалифицироваться.
        - Ну мало ли...
        - Еще я до убийства детей не опускался, - процедил я. Меня почему-то серьезно задели Катины подозрения. Не думал, что в ее глазах я выглядел именно так. - Только все равно надо ее от общества изолировать пока что. Или просто не давайте ей прикасаться к кому-либо. Наручники оденьте, что-ли.
        - Наручники на ребенка? - неожиданно очнулась Лида. - Олег, ты совсем с ума сошел?
        - Все с ней будет в порядке, - полушепотом произнесла подошедшая Шейлана. Она продолжала держать спящую девочку на руках и при этом поглаживала ее по голове. - Я усыпила малышку ненадолго. Мне нужно время, чтобы разобраться с этими непонятными силами.
        - Или можно выкачать из нее способности, - предложила Катя.
        - А толку? - произнес я. - Тогда их получит кто-то другой. И уже он будет опасен для общества. Так что пусть лучше поспит немного.
        В этот момент недалеко от нас приземлился Наил. Уж не знаю, с какого расстояния он прыгнул, но снежная пурга поднялась знатная. Бывший Чистильщик выглядел слегка помятым, но при этом был в хорошем расположении духа.
        - Отличное сражение! - бодро проговорил он. - Я уж думал все, попали мы, но нет, даже победителями вышли.
        - А вы бы проиграли, если бы Олег не начал кусаться, - заметила Шейлана. - И если бы мои люди вовремя не подоспели.
        Наил пожал плечами и повернулся ко мне.
        - Несмотря на то, что Керр ушел, у нас еще есть возможность догнать парочку Избранных. Они окопались в нескольких километрах отсюда вместе с двумя десятками обычных людей.
        - Есть идеи, зачем?
        - Думаю, чтобы задержать нас, если мы бросимся в погоню. А может, чтобы проследить, когда мы начнем отступать. Это не имеет значения. Ну что, попробуем?
        Если честно, я как-то не особо рвался в бой. Настроение уже было не то. Но вот выключить из «игры» нескольких подручных Керра было бы очень неплохо.
        - Ург, - я на автомате обратился к здоровяку и тот на удивление повернул голову в мою сторону. - Пока нас не будет, на тебе охрана девушек. Справишься?
        - Ррхр-ах! - прорычал громила.
        - Будем считать, что ты меня услышал. Веди, Наил. Посмотрим, насколько другие Избранные слабее своего главаря.
        
        И все-таки их оставили, чтобы задержать преследующих. Как только мы с Наилом появились на горизонте, в меня тут же полетело несколько выстрелов из РПГ, которые я без труда отклонил в сторону. Ей богу, детский сад. А вот на бывшего командира Чистильщиков метнулось сразу три тени, которые явно были Избранным. На мгновение даже обидно стало, что среди нас двоих именно мертвого нат’тилика считают главной угрозой. Но помочь ему все же стоило.
        Приземлившись на землю, я подцепил рукой стоявшую на обочине легковушку и запустил ею в одного из наших противников. Так себе приемчик, но применять телекинез на расстоянии пятидесяти метров не было особого смысла. Толку мало, а энергии тратится внушительно. Моя же цель состоит в том, чтобы привлечь их внимание.
        И я ее достиг. Пока двоица Избранных сцепилась с Наилом, последний рванул в мою сторону. Когда-то этот человек был мужчиной чуть за тридцать с лишним весом и проплешиной в волосах. Я его помнил еще до того, как это тело захватил Избранный. Сталкивались несколько раз на блокпосту, во время проверки документов.
        - Здорова, Петь. Или теперь у тебя другое имя? А ты, я смотрю, похорошел.
        Мужчина лишь ухмыльнулся и ударил меня телекинезом. Удар в ответ, и нас обоих отбросило в разные стороны на несколько метров. Я, не вставая, притянул его к себе и сразу же провел серию ударов по голове и корпусу. После стычки с Керром, казалось, что дерусь с обычным псиоником. Сильным, конечно, но все же не особо опасным.
        Эта расслабленность сыграла со мной злую шутку. Я пропустил неожиданное появление людей у себя за спиной и тут же получил несколько очередей, выбивших десятки единиц энергии. Навредить не навредило, но вот от избиения Избранного отвлекло. Чем тот и воспользовался, сделав парочку мощных телекинетических ударов мне в голову. Сука! Еще не хватало от этих недоносков сдохнуть!
        - Да ты задрал! - со злостью выкрикнул я, после чего вложил почти две сотни энергии в кулак и одним резким движением вырвал у Избранного сердце. - Что, блядь, теперь тебе не до ухмылок?! - тот постоял на ногах еще несколько секунд, после чего замертво грохнулся на землю. Я же повернулся в сторону стрелявших меня шестерых людей. - Теперь вы!
        Зрелище, наверное, было то еще. Руки в крови, на лице гримаса гнева, а в ладони сердце человека, которого эти мужики наверняка считали чуть ли непобедимым. Как бы не так! И только я собрался разобраться с этими любителями пострелять в спину, как меня окликнули.
        - Олег, остановись! - на пригорок вышел человек, которого я уже давно не ожидал увидеть живым. Пусть и не до конца верил в его смерть. - Они просто выполняли приказ. Дай им уйти к семьям.
        - Чей приказ? Твой? - несмотря на всколыхнувшуюся радость от встречи с бывшим командиром «охотников», я четко понимал, что все это очень дурно пахнет.
        Какого хрена он с Тверскими? Почему не сообщил о том, что жив? Почему вместе с Керром атаковал нас? В голове в этот момент крутилось слишком много вопросов. Да даже сейчас он вышел с той самой электромагнитной пушкой, с которой у меня в свое время было очень много проблем. И чего-то я сомневаюсь, что он с ней на обычных зомби пришел поохотиться.
        - Чего молчишь, Володь? - еще раз спросил я. - Снова взялся за старое? И как ты вообще выжил?
        «Охотник» нахмурился.
        - Отпусти мужиков, и мы с тобой обо всем поговорим, - проговорил он, не переставая держать меня на мушке.
        - Да пусть валят. Если бы в меня не палили, я бы и нападать не стал.
        Все верно, не стал бы. А вот Наил такой сентиментальностью точно не страдал. Он как раз расправился со своими противниками и оглядывался в поисках новой жертвы. Одному он снес мечом голову, а второму буквально порвал пасть. Зрелище то еще, но зато летальный исход гарантирован. Так что и эти вряд ли ушли бы целыми и невредимыми.
        Владимир подал сигнал, и его подчиненные тут же ретировались.
        - Мне действительно жаль, что все вот так вышло, - спокойно сказал «охотник». - Я не желал твоей смерти, но иногда у человека просто не остается выбора.
        - Нет уж, Володь, выбор есть всегда. Просто в некоторых случаях он может тебя не устраивать.
        Я окончательно убедился в том, что в данный момент мы находимся по разную сторону баррикад. Осталось только понять, что такого ему предложили Избранные, ради чего он согласился предать своих друзей и коллег.
        - Ты так говоришь только потому, что твоя дочь жива, - произнес он и наконец-то опустил пушку. - Будь ты на моем месте, пел бы совсем иначе.
        - Значит, хорошо, что я не на твоем месте. Как ты вообще выжил? Тебя же забрали Чистильщики? Неужели тебя отбили у них в Питере?
        Мужчина помолчал секунд пять, после чего снова вскинул свое оружие, так как к нам подходил Наил.
        - Олег, тебе помощь нужна, что-ли? Он же всего лишь человек.
        - Нет. Возвращайся к нашим и передай, что Володя жив. Более того, теперь он сражается против нас.
        Наил перевел взгляд на охотника, потом на меня, и отмахнулся.
        - Ладно, дело твое. Только надолго здесь не задерживайся. Нам еще надо составить дальнейший план действий.
        Чистильщик неуловимым движением вставил свой клинок в ножны и тут же сделал очень сильный прыжок по направлению к нашим позициям.
        - Теперь можем вернуться к разговору, - произнес я, одновременно сканируя местность. Мало ли сюда еще незваные гости наведаются.
        - Чистильщики спасли меня, - медленно проговорил Владимир. - И дали цель, ради которой стоит жизнь. Пусть ради этого и придется пожертвовать другими.
        - Это какую, интересно, цель они тебе дали?
        - Тейс заверил, что сможет оживить мою семью.
        - Вот оно как, - удивленно протянул я. - Под понятием «оживить» ты имеешь ввиду сделать их мертвыми разумными псиониками? То есть еще одними Чистильщиками?
        - Нет, это значит, что они буквально оживут!
        Я несколько секунд переваривал информацию, после чего искренне расхохотался. Ну не мог взрослый мужик поверить в такую херню!
        - Я сказал что-то смешное? - раздраженно произнес он.
        - Ты не представляешь насколько! К слову, один из создателей технологии, которая лежит в основе «розыгрыша», сейчас от нас упрыгал. Это я про Наила. И он, уж поверь мне, точно не умеет оживлять мертвых.
        - Он - это он. А Тейс - это Тейс. - Невозмутимо ответил Володя.
        - Тогда какого хрена ты сражаешься на стороне Избранных? Или они теперь с ними в сговоре? - процедил я. - И убери свою пушку! Знаешь же, что я могу тебя убить одним движением пальца.
        Володя не стал откладывать свое оружие. А только удобнее перехватил его.
        - А мне так спокойнее. Что я делаю среди Тверских, тебя не касается. Но одно могу сказать точно: если у меня есть хотя бы призрачный шанс вернуть моих девочек, и ради этого мне понадобится лично убить каждого человека на Земле, я сделаю это без капли сомнения.
        - Неужели? А их тогда зачем отпустил? - я кивнул в сторону мужиков, которые как раз в этот момент загрузились в машину и дали по газам.
        - Пускай напоследок еще раз увидятся с близкими. Тебе я советую то же самое. Уходи домой и проведи время с дочерью. Не надо тратить последние дни на попытки спасти человечество. Вы все равно обречены. Ты не представляешь, насколько сильны мертвые.
        - Володь, ты совсем ебанулся в плену у Чистильщиков, что-ли? - зарычал я. - Ты слышишь меня вообще?!?! Мертвых нельзя вернуть к полноценной жизни! Это попросту невозможно!!!
        - Ты меня не переубедишь, - сухо ответил он и поджал губы. - Если есть шанс, я им воспользуюсь. А если его нет, зачем мне мир без них? Пусть тогда все сдохнут. Так будет правильнее.
        - В таком случае, мне жаль, - ответил я и приготовился к бою. Будет сложно его убить. Морально сложно. Но если мужик поехал крышей, его просто необходимо остановить. Только вот пусть остальные думают, что он умер тогда, в сражении с Чистильщиками. Эта история останется только между мной и им.
        - Мне тоже!
        Неожиданно он подал сигнал и где-то прозвучало сразу несколько хлопков. Чертовы снайперы!!! И как они укрылись от моего сенсора?! От удара я отшатнулся на два шага и уже собирался броситься на бывшего соратника, как мне в грудь прилетел удар из электромагнитной пушки.
        Пролетев несколько десятков метров, я на всей скорости пробил собой стену двухэтажного дома.
        - Твою же мать! Это было неожиданно. - я достаточно быстро поднялся на ноги и выпрыгнул из здания. Володя к тому моменту уже сел за руль своей машины и резко стартанул.
        Догонять его не было смысла. Если где-то засели снайперы, то меня могут ждать и другие неприятные сюрпризы. А с бывшим другом мы еще обязательно встретимся. И эта встреча станет для него последней.
        
        ***
        
        ВЛАДИМИР. ГДЕ-ТО ПОД ТВЕРЬЮ. СПУСТЯ ПРИМЕРНО ШЕСТЬ ЧАСОВ.
        - Сука! Сука! Сука!
        «Охотник» как остервенелый долбил кулаками по дереву. Сомнения, которые и так роились в его голове, начинали брать верх. А что, если Тейс действительно его обманывает? Что, если оживление людей невозможно?
        Но ведь и восставшие мертвецы когда-то казались ему фантастикой! К тому же он лично видел, как Тейс успокоил его девочек. Они больше не рычали и не бросались на него! Чем не доказательство?
        Удар-удар-удар! Остановился он только тогда, когда костяшки уже полностью окрасились в алый, а руки дрожали. Его отвлек дальний свет подъезжающей к нему машины. Охотник обернулся и с удивлением увидел «Тигр» главы поселения. А этот что тут делает?
        После того, как машина остановилась, Борис, который на этот раз почему-то был без водителя, вышел из нее.
        - Керр велел узнать, почему ты не возвращаешься в город, - произнес мужчина, остановившись в нескольких шагах от «охотника».
        За последние несколько месяцев Боря сильно подсдал. Сказывалось постоянное нервное напряжение из-за своего подвешенного состояния. Он вроде и был главным, но лишь формально. Все прекрасно понимали, за кем действительно власть в городе.
        - Откуда вы узнали, где я? - холодно поинтересовался Володя.
        - Серьезно? Ты спрашиваешь, откуда Избранный со способностями Ищейки узнал, где ты?
        - Почему ты приехал один?
        - Керр посчитал, что кого-то другого ты можешь не послушать, - объяснил Боря. - Он чувствует твой сильный эмоциональный всплеск.
        - А с чего ты решил, что я буду слушать тебя?
        - Ну во первых, мы....
        Мужчина не успел договорить, так как в следующее мгновение прозвучал выстрел, и в его голове появилось небольшое отверстие. С десяти метров Володя не промахивался.
        - Нельзя было убить его без лишнего шума? - Из-за деревьев неспешным шагом показался Тейс. - И что это за непонятное избиение дерева?
        - Стресс снимал, - сухо ответил Владимир. Несмотря на то, что они уже около часа собирают силы для атаки на Тверь, он по-прежнему не знал, как себя вести с этим Чистильщиком. К сожалению, пока он не сделает дело до конца, нельзя будет понять, врет он или нет. - К тому же, этот сученыш всегда нервировал меня.
        - Он был важным человеком в этом поселении?
        - Следующим после Избранных.
        - Хм. Тогда даже жаль, что ты так быстро его убил. Можно было сначала поговорить.
        - Лучше со мной поговори! - Владимир все-таки не выдержал и с яростью посмотрел на Чистильщика. - Оживление погибших действительно возможно?
        - А у тебя есть какие-то сомнения на этот счет? - Тейс подошел к машине и облокотился на нее.
        - Появились после разговора с одним моим знакомым.
        - Твой знакомый является специалистом в иноземных технологиях? Он в курсе последних разработок?
        - Нет, но...
        - Никаких НО, человек. У нас с тобой был договор. Поможешь в уничтожении людей, я оживлю твою семью.
        Володя скрипнул зубами, но все же кивнул. Раздражать Чистильщика он точно не хотел, так как тот мог попросту его убить. И тогда у его дочерей и жены не останется ни единого шанса.
        - Хорошо....
        - Ты заложил взрывчатку в указанных местах?
        - Да.
        - Тогда через пол часа атакуем. Они сейчас как раз ослаблены схваткой с другими людьми, поэтому зализывают раны и не ожидают нападения.
        - Я видел, на что способен Керр. Не думаю, что кто-то из вас сможет с ним справиться.
        Тейс усмехнулся.
        - Поспорил бы с тобой на сей счет, но все же я всегда перестраховываюсь. - С этими словами Чистильщик достал из кармана небольшую склянку. - Выпей это.
        - Зачем? Что это?
        - Разбавленный сафар. Приняв его, ты получишь силы псионика. Правда, всего на сутки.
        - Вот так просто? - огрызнулся Владимир, перехватил склянку и залпом выпил черную жидкость. - Тогда почему вы сразу не дали его нам? Это бы решило множество проблем!
        В первое мгновение ничего не происходило, но потом его тело прожгло десятками тысяч раскаленных игл. Руки словно удлинялись, а мозги плавились от перенапряжения. Каждая клетка тела Владимира горела огнем. И спустя несколько десятков секунд трансформации перед Чистильщиком стоял уже не «охотник», а искореженное чудовище, с которого словно заживо содрали кожу. Рост под два метра и руки практически до колен завершали неприятную картину.
        - Совсем забыл предупредить, что эта жидкость смертельна для людей. Ты получишь силу, но полностью утратишь контроль на собой. - усмехнулся Тейс. - Но, как я и говорил, еще сутки ты нам послужишь. Теперь твоя цель - убивать все живое!!!
        - Дх-а, госхподин....
        Глава 23. Финал - 1
        Я не особо торопился возвращаться обратно. Разговор с Володей оставил очень неприятный осадок, поэтому мне хотелось немного пройтись и подумать. В итоге около нашего импровизированного лагеря я появился только через час. Хотя мог добраться намного раньше.
        У дороги меня ждал Наил. Он сидел на крыше брошенного грузовика и смотрел вверх. Я запрыгнул к нему и расположился напротив.
        - В детстве я очень любил забираться на смотровую вышку нашего родового поместья и часами смотреть в небо. На вашей планете совсем иной звездный рисунок. - Произнес Чистильщик. - Не менее красивый, чем в моем мире. Просто иной.
        - Когда победим в этой войне, ты сможешь вернуться обратно и снова подняться на ту самую смотровую вышку.
        Наил грустно усмехнулся и покачал головой. Только сейчас начал замечать, что уже привык к его черной шипастой голове. Словно это что-то обычное.
        - Не думаю, что спустя столько лет от нее что-то осталось. К тому же, я никогда не вернусь домой.
        - Почему? Ты сам говоришь, что был из очень знатного рода, который до сих пор существует. Так в чем проблема?
        - Олег, ты забываешь о том, что я ходячий мертвец.
        Я решил не спорить с ним на эту тему, поэтому мы с Наилом еще немного помолчали.
        - Кстати, об этом. Тот человек, с которым мы столкнулись, утверждал, что Чистильщики пообещали ему оживить его семью. Такое возможно?
        - Если при жизни они были псиониками, то всегда остается шанс вернуть им сознание. Правда, чем больше времени прошло между их смертью и нужными манипуляциями, тем меньше гарантий у конечного результата.
        - Нет, насколько мне известно, они были обычными людьми и погибли практически в самом начале конца света.
        - В таком случае, это невозможно, - спокойно произнес Наил, после чего начал чертить пальцем на небе какие-то узоры. - А ты знал, что если рисовать линии между звездами, то могут получиться забавные рисунки. Вон там, например, получается ковш.
        - У нас это созвездие называют Большой Медведицей. Но все же, почему ты так категоричен в этом вопросе? Вдруг за долгие годы после твоей смерти у ученых таки получилось изобрести подобную технологию?
        - Во-первых, не забывай, что я пробуждался на время «розыгрышей». И приблизительно представляю, на каком этапе развития сейчас находятся основные цивилизации. Во-вторых, это чисто технически невозможно.
        - Объясни.
        Наил опустил руку, вздохнул и посмотрел на меня.
        - Скажи, ты хорошо знал своего друга, Тараса, перед тем, как он умер и возродился?
        - Не могу сказать, что прям хорошо. Мы не так давно знакомы. А к чему этот вопрос?
        - Просто на его примере это было бы легче объяснить. Ладно. В общем, как бы тебе это сказать. Я, который сейчас разговаривает с тобой - это не тот Наил, который когда-то погиб после предательства брата.
        - Неужели, - со скепсисом протянул я. - В таком случае, кто ты?
        - Всего лишь слепок его сознания, помещенный в законсервированное погибшее тело. Его воспоминания, привычки, стиль речи....все досталось мне. Только вот я не способен развиваться или менять свой характер, так как заключен в определенные рамки.
        Мне всегда было любопытно узнать, как работает эта технология, поэтому я решил докопаться до самого корня.
        - Но ты ведь говорил, что был при жизни пацифистом, - произнес я. - Сейчас же активно ищешь мести. Не сотыковочка.
        - Именно этого хотел Наил перед самой своей смертью. Отомстить. И как только у меня получилось перехватить контроль над своим телом, это желание начало пульсировать во мне с новой силой.
        - Допустим. Но тогда почему нельзя оживлять обычных зомби? Причем тут способности псионика?
        - Все дело в сафаре. В мгновение смерти это вещество делает слепок с твоего сознания. Резервную копию, грубо говоря. Ну а нам, после долгих лет изучения этого феномена, удалось научиться распаковывать ее. Правда, исключительно в теле предыдущего владельца. Как ты видишь, Избранные зашли дальше и научились пробуждать свое сознание в чужом теле.
        - Но те, в кого они вселились, не были псиониками. Это были обычные люди.
        - Все правильно. Даже у них не получилось далеко продвинуться в этом вопросе. Тело должно было быть живым и без примеси сафара. Только в этом случае сознание приживется. Но это к делу не относится. Ты спросил меня, почему это невозможно, я ответил. Именно сафар делает слепок в момент смерти. И если этого не случилось, то сознание уже ушло в небытие и его невозможно вернуть. По крайней мере, ни мне, ни госпоже Шейлане неизвестно о подобных технологиях.
        - Но все же это не значит, что это невозможно, - подвел итог я.
        - Во вселенной вообще нет ничего невозможного, - пожал плечами Наил, после чего усмехнулся. - Кроме, пожалуй, моего возвращения домой.
        - Почему ты так категоричен?
        - Мой род действительно один из самых влиятельных на планете. Так было раньше и, судя по тому, что мой братец сейчас находится где-то на орбите, так есть и сейчас. А теперь представь, что будет с планетой, если во главу такой вот семьи поставить мертвую куклу со слепком сознания. Более того, которую вполне себе реально взять под контроль? Нет, Олег, такое попросту невозможно. Я бы сам был первым, кто выступит против подобного.
        - В таком случае, что ты планируешь делать?
        - Сначала помогу вам выиграть войну, потом убью брата, а дальше.... - он ненадолго задумался. - Попробую уничтожить саму систему «розыгрышей». Они прогнила до основаниями. Если изначально мы руководствовались благими намерениями, то теперь это превратилось в игру для богатых представителей крупных цивилизаций. Это в корне отличается от наших первоначальных мотивов.
        - Понятно.
        - А что собираешься делать ты после победы?
        Я усмехнулся.
        - Знаешь, учитывая происходящее, я каждый день удивляюсь тому, что проснулся живым. Наверное только после того, как все закончится, у меня появятся какие-то мысли касательно своего будущего.
        В этот момент я заметил приближающуюся к нам со стороны лагеря группу людей. Издалека было сложно разобрать, кто именно направляется к нам, но среди них точно можно было рассмотреть юношескую фигуру Светы-Шейланы. А значит, что-то произошло.
        Когда они уже подходили к нам, мы с Наилом спрыгнули с крыши грузовика и двинулись навстречу.
        - Тарас, а ты как тут оказался? - спросил я, искренне удивляясь составу присутствующих.
        Так же среди них был Влад, Грион Колл - правая рука Шейланы, группа каких-то китайцев и....Варя. Не дойдя до нас десятка метров, девушка рванула мне навстречу и крепко обняла. Я тоже был рад ее видеть, ведь после того, как я отправил ее на задание, прошло около двух месяцев.
        - Да вот, откликнулся на просьбу о помощи от Шейланы, - ответил мой мертвый друг, - а заодно и подмогу привел. - Он указал рукой на китайцев. - Знакомься, это Лин Цзы и его люди. Большая часть осталась в Нижнем Тагиле, но самых сильных мы привели сюда. Обидно только, что немного не успели на вашу заварушку с Керром.
        Я надел шлем, чтобы начал работать переводчик. Китаец сделал тоже самое.
        - Меня зовут Олег.
        - Лин, - коротко ответил он и пожал мою руку. - Ты являешься главой вашего поселения?
        Я немного подумал и покачал головой. Все шло к тому, что после победы именно Шейлана станет новым правителем выживших. Как самая умная, опытная и рассудительная. К тому же, мне эта власть нахрен не упала.
        - Будем считать, что я один из боевых командиров.
        Китаец кивнул, отошел на два шага и сложил руки за спиной. Зато заговорила Избранная.
        - Чистильщики и мертвые активизировались. Сотни тысяч зомби стекаются к пригородам Твери. Предполагаю, что с рассветом начнется атака.
        - У Тверских работает артиллерия?
        - Со вчерашнего дня, - вместо нее ответил Грион. - Но Чистильщики сбивают ракеты на лету. Это все равно наносит некоторый урон, но все же не существенный.
        - Меня уже ввели в курс дела, - вновь подал голос Лин Цзы. - Потому предлагаю дождаться финала сражения и добить оставшихся.
        - Это будет наиболее разумным вариантом, - согласился Тарас.
        - Да, но скорее всего все закончится тем, что защитники города и десятки тысяч обычных людей погибнут, - не согласился с их доводами я. - Учитывая количество оставшихся выживших, нам должна быть важна любая жизнь.
        - Олег, они сами выступили против нас, - напомнил Наил.
        - Только потому, что так им указал Керр. Вы, может, удивитесь, но у большинства людей сейчас есть только одно желание - выжить. И для них нет большого значения, кто именно им это обеспечит.
        Народ замолчал.
        - Я согласна с Олегом, - произнесла Шейлана. - Мы должны вмешаться в сражение на стороне людей. Ну а с сыном я сама разберусь, когда все закончится.
        - Грион, что с мертвецами, которые находятся под вашим контролем?
        - Нет, их нельзя использовать. Во-первых, у наших вышек довольно туго с мобильностью. А во-вторых, при приближении к городу, велик шанс, что Чистильщики перехватят управление над мертвыми. В один момент, они просто могут ударить нам в спину. Это не слишком страшно, но может привести к ненужным жертвам.
        - Иными словами, от этого будет больше вреда, чем пользы, - подвел итог я. - Разведчики продолжают следить за ситуацией?
        - Да.
        - Лин, твои люди в деле?
        Китаец сосредоточенно кивнул.
        - Я считаю, что это опрометчивое решение. Но если погибните вы, то и нам не жить. Следовательно, мы тоже будем участвовать в сражении.
        - В таком случае, нам нужен очень хороший план. Боюсь, что это сражение станет решающим для всего мира.
        
        ***
        
        В качестве обзорной вышки мы выбрали высокое здание в нескольких километрах от ближайшего блокпоста. Я сидел на крыше, свесив ноги, и наблюдал через бинокль за толпами мертвецов, которые постепенно окружали город.
        - Наши сейчас обсуждают, в каком направлении нанести удар, - произнес Влад, располагаясь рядом и протягивая мне бутылку пива. - До зомби-апокалипсиса я больше предпочитал водку, но сейчас и это сойдет. Держал в холодильнике для какого-то особого случая.
        Я попытался открыть пиво, но вместо этого оторвал горлышко. Немного не рассчитал силу.
        - Особым случаем будет наша победа.
        - До нее еще надо дожить, - справедливо заметил Телепат. - До этого момента наши столкновения с Чистильщиками или Избранными заканчивались так себе. А тут нам придется сразиться сразу со всеми.
        - На нашей стороне тоже достаточно Избранных. Да и Ург даст фору любому из мертвецов.
        - Это да, - он практически залпом осушил бутылку и достал из переносного холодильника вторую.
        Я же спокойно растягивал напиток. Не было смысла торопиться, напиться у меня все равно не выйдет. До рассвета еще было далеко, поэтому весь горизонт то и дело освещался взрывами. Как и говорил Грион, большая часть снарядов детонировала в воздухе. Чистильщики хорошенько позаботились об обороне своего мертвого воинства.
        - Не понимаю, на что рассчитывает Тейс. Ему ни за что не справиться с Избранными.
        - Судя по словам Наила, его помощник всегда отличался стратегическим складом ума. Поэтому если он решил штурмовать город, значит, у него была определенная уверенность, что сражение закончится в пользу мертвых. К тому же, люди Шейланы подметили, что среди зомби бродят странные изуродованные существа. И что-то мне подсказывает, что их не стоит сбрасывать со счетов.
        Я сделал еще несколько глотков из разбитой бутылки. Энергия была заполнена на максимум, поэтому вкус хмельного напитка ощущался в полной мере.
        - Мм.....хорошо. Уже начал забывать вкус пива.
        - Рад, что тебе понравилось. - Он хлопнул меня по плечу. - Пойдем, совсем скоро все начнется. Уже светает.
        
        Около семи утра в разных частях города одновременно прозвучали взрывы. Видимо, это было сигналом к атаке, потому что зомби сразу потянулись в сторону пробоин зияющих в стене.
        Наил с Шейланой стояли рядом со мной и хмуро осматривали происходящее.
        - Может, мы с Ургом и госпожой двинемся в центр города, а вы с Лином ударите в тыл мертвым, - предложил мертвый нат’тилик.
        Я покачал головой.
        - Плохая идея. Тверские сразу атакуют Чистильщиков, не разбираясь на какой стороне те воюют. Пусть лучше мы с Избранными займемся Керром, а вы ударите в тыл и разберетесь с Тейсом и этими странными существами с оголенными мышцами. Кстати, не знаете, что это?
        - Очень похоже на результаты неудачных экспериментов с сафаром, - задумавшись, произнес Наил.
        - Я тоже об этом подумала, - протянула Шейлана. - Видела что-то подобное, когда мы изучали вещество. Правда, это было очень давно, поэтому я не уверена на все сто процентов.
        - Вы точно справитесь с Керром?
        А вот это был очень хороший вопрос. Нам бы кого-то из сильнейших бойцов на помощь, но....на первых порах мертвым лучше не показываться в городе, а Шейлану мы взять с собой не можем. Ург всегда должен быть под ее контролем. Так что придется справляться своими силами. Да и Грион вместе с другими Избранными подсобят до прихода основных сил.
        - Есть выход, - Шейлана протянула мне небольшую капсулу. - Это экспериментальный концентрат. Очень большая доля сафара.
        - И чем мне это грозит?
        - Я не знаю, Олег, - честно ответила девушка. - Этот препарат на какое-то время увеличит твои силы, но потом.....итоговый результат слишком непредсказуем. Мы еще не проводили эксперимент на людях, но думаю, что обычный человек умрет. Псионик выживет, но будет в критическом состоянии.
        - Грубо говоря, это оружие последнего шанса.
        Шейлана кивнула.
        - Сама не знаю, зачем взяла препарат с собой. Словно чувствовала, что он может пригодиться.
        В этот момент состоялся сильнейший взрыв и часть городской стены разлетелась на куски.
        - Нам пора, - коротко произнесла Шейлана, после чего запрыгнула на плечо Ургу, хлопнула парочку раз его по макушке и здоровяк сиганул вниз с большой высоты.
        - Ну а мы чего ждем? Сегодня решится судьба человечества, - с улыбкой произнес Наил, после чего прыгнул вслед за девушкой.
        Я одел шлем и включил способности Ищейки. Мир тут же заиграл буйством красок. Фляги с маслом висели на поясе, а препарат находился в зажатом кулаке. Сегодня люди либо вымрут, либо обретут шанс на возрождение цивилизации. Так чего же я до сих пор стою?!
        
        Спустя пол часа мы прорывались сквозь орду мертвецов, каждый из которых то и дело пытался вцепиться в какую-нибудь часть тела. Можно было бы просто запрыгнуть в город, но тогда весь огневой потенциал Тверских сосредоточится на нас, и они начнут пропускать зомби в город. Этого нельзя было допустить.
        Мы с Катей и Лидой пробивались к месту, где стену разнесло больше всего. Я сразу попросил девушек держаться у меня за спиной, так как в такой мясорубке очень легко потерять друг друга. Гриона, например, я бы уже упустил из виду. И если бы не включенные способности, то даже не представлял бы, где он с Избранными находится.
        В какой-то момент мне это надоело и я вытянул руку вперед, чтобы полностью расчистить дорогу до стены. Придется, конечно, потратить часть энергии, но именно для таких случаев у меня на поясе висели запасы. К тому же, время тоже играло свою роль. В шлеме я долго не протяну, а он мне просто необходим во время сражения с Керром.
        Сжал кулак....и у всех зомби на сотню метров впереди взорвались головы. Только сейчас начал понимать, что по силе лишь немного уступаю себе образца первой битвы за Тверь. Правда, тогда она была в основном заемной. Да и способностей Лекаря у меня сейчас нет.
        Несмотря на мои усилия, дорога не расчистилась полностью. На часть мертвецов мои силы не сработали. Впереди осталось несколько десятков зомби-псиоников, а так же парочка этих непонятных окровавленных существ.
        - Олег, ты беги вперед, - произнесла Лида, вставая рядом со мной. - С этими мы сами разберемся.
        Я только кивнул и длинным прыжком оказался у стены. Даже хорошо, что все так вышло. Мне совсем не хотелось, чтобы девушки столкнулись в бою с Керром или с кем-нибудь из плохих Избранных. А обычные псионики не станут для девочек проблемой. Надеюсь.
        Когда я прошел через пролом в стене, оказалось, что мы все-таки опоздали, и мертвые уже в городе. Часть зданий горела, а улицы тонули в горах трупов и криках отчаяния. В этот момент на меня бросился зомби-Танк, но я, сделав легкий уклон и выхватив клинок, быстрым движением отрубил ему голову. Судя по незапачканной одежде, этот человек погиб совсем недавно. Видимо был одним из защитников стены. Жаль, но ничего не поделаешь. Ему сегодня не повезло.
        Снова переключив зрение на сенсор, я заметил, что главный бой идет с другой стороны стены. Именно туда мы послали Влада вместе с китайцами и частью Шейлановских Избранных.
        - По крайней мере, теперь понятно, куда идти, - произнес я вслух.
        Бросив еще один взгляд на девушек, расправляющихся с мертвыми, и убедившись, что у них все нормально, я быстрым шагом направился в самую гущу сражения. На этот раз Керр от меня не убежит!
        Глава 24. Финал - 2
        Шум стоял такой, что даже зомби из Москвы должны были услышать его и начать подтягиваться к месту обеда. Стреляли автоматы, вдали звучали залпы артиллерийских орудий, люди кричали и матерились, а из-за повсеместного рычания мертвецов начинало казаться, что они всегда у меня за спиной. В общем, в городе царил настоящий ад.
        В какой-то момент наткнулся на четверку Избранных, которые обороняли от мертвых несколько городских зданий, но не стал тратить на них время. Пока защищают обычных людей - они для меня не цель. А еще дважды нарывался на этих странных изуродованных существ. И с каждым из них мне пришлось провозиться какое-то время, уж больно сильными они оказались. Все пять способностей, высокая скорость и сила, все было при них. Разве что разумностью особо не отличались. Оно и помогало. На секунду проскользнуло сожаление, что позволил моим девочкам сражаться с ними в одиночку, но потом одернул себя. Катя с Лидой сильные и точно справятся.
        Зомби наваливались волнами. Обычные мертвецы сменялись псиониками или вообще кем-то из Тверских, которые в панике начинали в меня стрелять. Да что их обвинять, если в какой-то момент я и сам перестал понимать, что происходит. Энергия уходила рекой, казалось, что я только и успеваю, как срывать очередную флягу и судорожно осушать ее. В конце концов я понял, что дальше так нельзя. Сражение с зомби-псиониками и изуродованными существами только выматывают меня. А ведь если вспомнить слова Милорда Ратмира, то для победы нам достаточно убить Тейса и Керра. Надо только их найти.
        Я снес голову очередному зомби-Дрессировщику и резким рывком запрыгнул на здание. Вместе со мной тот же маневр провернула тройка Избранных.
        - Мы свои! - сразу выкрикнула достаточно молодая девушка, чтобы я ненароком не напал на них. - Нас прислал Грион, велел прикрывать вас.
        Походу это Шейлана распорядилась, чтобы ко мне приставили личную охрану. А я то все думал, что они вечно у меня за спиной мельтешат. Ну и отлично, мне люди не помешают.
        - Как проходит сражение? - выкрикнул я. В крови так и пульсировал адреналин от схватки. Даже седативное один раз впрыснулось.
        - Мы не знаем, - нервно ответила Избранная. - Как только пересекли черту города, все средства связи сразу же отрубились.
        Только после слов девушки я осознал, что действительно не слышал в голове никаких переговоров. Просто в пылу боя не замечал этого. Тем временем, оглядев с верхотуры сражение, происходящее на улицах, я начал понимать, что мертвые давят. Наил был прав, когда говорил, что Тейс не станет нападать без козырей в рукаве. И этим козырем были изуродованные существа.
        - Внизу! - выкрикнул я, но Избранная все равно не успела среагировать. Из под крыши внезапно вылетело лезвие и буквально располовинило девушку. Вслед за этим наверх выскочил Чистильщик, личность которого я узнал по черным полосам на маске. - Тейс....
        Он подхватил падающий меч и медленно повернулся ко мне.
        - А я тебя помню, человек, - произнес он, указав на меня лезвием. - Ты тот, который не сдержал слово и не привел ко мне Наила. Сейчас ты пожалеешь об этом.
        Чистильщик резко выкинул руку вперед и попытался сбить меня с крыши телекинетическим ударом. Но я вовремя бросился в сторону, сделал кувырок и вновь поднялся на ноги. Вот и пришло время понять, нормально ли меня поднатаскал Наил в искусстве управления клинком.
        - Уходите к месту основного сражения, - отдал я команду двум оставшимся Избранным. - Здесь я сам справлюсь.
        - Ну уж нет! - Выкрикнул Тейс и сходу атаковал ближайшего к нему мужчину.
        Тот на удар среагировал, но резко начал пятиться под натиском мертвеца. Чистильщик проводил виртуозные комбинации из ударов клинком и применением способностей.
        Увидев, что он повернулся ко мне спиной, я резко врубил «Носорога», понадеявшись закончить схватку одним ударом. Но тот засек мое движение и в последний момент швырнул мне в лицо кинжал, от которого я чудом увернулся. Правда, при этом потерял координацию и таки свалился с крыши на какого-то Тверского военного, которому очень не повезло.
        - Быстрый, сука..... - произнес я, после чего вскочил на ноги и вновь запрыгнул обратно.
        К этому моменту мертвец уже разобрался с Избранными, порубив тех на куски. Похоже, по силе и боевому опыту он ничуть не уступал Наилу. А может, и превосходил его.
        - А я подумал, что ты сбежишь, - спокойным тоном произнес он.
        - Что? - выкрикнул я. - Не слышно нихрена, говори громче!
        И это было правдой. В образовавшемся шуме действительно было трудно разобрать чьи-либо слова.
        - Говорю, думал, что ты сбежал!!! - более громко сказал он.
        - Хрен тебе, сволочь.... - полушепотом сказал я и встал в стойку.
        Тейс неспешно начал обходить меня по полукругу. Было заметно, что он не воспринимает меня за равного противника.
        - Странные вы... - начал он, но я тут же сорвал ближайшие антенны и запустил в него ими на подобии копий. Мертвец ловко увернулся от каждого снаряда, после чего длинным прыжком оказался возле меня. А дальше я полностью отдался схватке.
        Проскользнув под ударом клинка, я врезался в плечо Тейса и попытался всадить ему клинок в живот, но в следующую секунду тот каким-то образом провел телекинетический удар ногой, отбросивший меня на несколько метров. Не успел я опомниться, его клинок сверкнул перед глазами и едва не разрубил меня пополам. В последний момент я выбросил руку вперед и отклонил удар в сторону, после чего извернулся ужом, оказался за спиной у Чистильщика и выставил клинок плашмя, защищаясь от мощной горизонтальной атаки. Удар был настолько сильным, что выбил у меня из рук оружие и еще почти сотню энергии сверху.
        Отшатнулся назад и с двух рук зарядил в Тейса телекинезом от чего тот согнулся помолам. Удар коленом в голову, уход от атаки в плечо и двоечка прям по мертвой черепушке. Последнего шлем зомби-инопланетянина не выдержал и треснул. Чистильщик словно растерялся и на секунду потерял координацию, чем я и собирался воспользоваться. Но в следующее мгновение моя голова разразилась невероятной болью.
        Я резко сорвал шлем, время использования которого явно превысил. Перед глазами все плыло, а способности Ищейки отказывались включаться. Этот негативный эффект должен был сойти через секунд десять-пятнадцать, но кто мне даст столько времени?
        Неожиданно я почувствовал резкий укол в районе живота. Видя перед глазами лишь силуэт Тейса, я вцепился руками в клинок, который тот пытался вытащить из меня и с силой ударил его головой прям в переносицу, предварительно вложив в атаку практически всю оставшуюся энергию.
        Чистильщик отлетел на несколько метров, но через мгновение все же поднялся. Я же, не нащупав на поясе фляг с маслом, опустился на одно колено. Зрение начало возвращаться, но вместе с тем и боль в животе только усилилась. Резким движением вытащив клинок, я зажал рукой рану. Правда, получалось хреново. Кровь текла рукой.
        - Зачем сражаться, когда можно было спокойно принять свою участь? - произнес Тейс, выбив свое оружие из моей руки. - Уж не знаю, чего там задумали организаторы «розыгрыша», когда выпускали нас раньше времени, но именно с этого момента у людей исчез малейший шанс на выживание. - Он присел напротив и взял меня за волосы. - Где Наил?
        Я с трудом вслушивался в его слова и из последних сил пытался придумать, как забрать эту сволочь с собой. Но неожиданно из груди Чистильщика показался чей-то клинок, а в следующее мгновение его голова слетела с плеч. Когда тело упало, я увидел, что передо мной стоял Тарас, а следом за ним на крышу запрыгнули Катя, Лида и Наил. Девушки тут же принялись за мое лечение, а мой мертвый друг протянул бутылку масла, которую где-то раздобыл.
        - Вы как тут оказались? - спросил я, когда стало немного получше.
        - Вообще-то мы за ним гнались, - Тарас указал на дважды мертвого Тейса. Эта сволочь натравила на нас тех странных уродцев и рванула в город. Пока с ними разобрались, пока девчонкам помог, время прошло. А тут бежим по крышам и вижу - тебя убивают. Решили вот вмешаться.
        - Я думаю, тебе лучше выйти из боя, - озабоченно произнесла Лида, закончив лечение и убрав с меня руки. - Нужен хотя бы час на полное восстановление.
        - Чувствую себя просто отлично, - ответил я, после чего крепко поцеловал ее. - Спасибо.
        - Только меня так благодарить не надо, хорошо? - попросил Тарас.
        - Не волнуйся на этот счет. Наил, не знаешь, почему в городе связь не работает?
        - Очень похоже на мощную глушилку, - ответил бывший Чистильщик. - Причем инопланетную. Иначе у них бы не получилось заглушить связь через шлемы. Может хоть у Шейланы с ее людьми все нормально? У них там какие-то свои разработки.
        - Они тоже без связи, - я кивнул в сторону погибших Избранных. - Один готов. Теперь надо разобраться с Керром. Есть идеи, как найти его в этом побоище?
        - Госпожа Шейлана с Ургом понеслись в сторону той стены, - сказала Катя, показывая направление. - Судя по звукам, именно там сейчас наиболее жарко. Предлагаю присоединиться.
        - Хорошо. Масло еще у кого-нибудь есть?
        Одной бутылки для полного восстановления энергетического запаса не хватило. Мне бы еще парочку.
        - Возьми мое. - Лида протянула мне одну из двух оставшихся фляг.
        - Вы вдвоем идите туда, - я кивнул в сторону места, где слышался бой с обычными мертвыми.
        - Нет, я пойду с тобой! - резко ответила моя подруга.
        - Я тоже! - добавила Катя.
        - Зачем? Чтобы погибнуть славной смертью? - спокойно спросил я. - Вы все равно ничего не сделаете Керру и его окружению. Да и нас с Наилом, Ургом и Тарасом будет более чем достаточно для завершения этого долбанного «розыгрыша». У вас же будет другая, не менее важная задача.
        - Какая?
        - Спасти как можно больше людей. Если мы действительно собираемся получить шанс на возрождение цивилизации, то сейчас каждая человеческая жизнь на счету. И помогая им, вы принесете намного больше пользы. Так что давайте без споров, у нас совсем мало времени. Просто сделайте то, что я попросил.
        Катя немного подумала и кивнула. Лида же впилась в мои губы и долго не отпускала. После чего резко развернулась и спрыгнула вниз.
        - Ну ты и речь толкнул. Я прям заслушался. - ухмыльнувшись, произнес Тарас. Он поднял маску Чистильщика и протянул ее мне.
        - Не нужно. Сегодня ею воспользоваться все равно не выйдет. А если все закончится хорошо, я все равно больше никогда не прикоснусь к этой вещи. Двинули!
        
        Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до площади Михаила Тверского. И то пришлось несколько раз притормозить, чтобы расправиться с несколькими группами Избранных и Чистильщиков.
        Именно здесь происходило главное сражение, на которое мы, судя по увиденному, чуть не опоздали. У самого памятника валялось бесчувственное тело Лин Цзы. Судя по слабой ауре, китаец был еще жив, хоть и серьезно ранен. В одном из домов виднелась огромная фигура Урга, который тряс головой и пытался прийти в себя. Вокруг вообще было очень много трупов. Среди которых стоял Керр. Он спокойно глядел на последнюю двоицу, которая еще была на ногах. Это были Шейлана и Грион.
        - Олег.... - послышался голос откуда-то сбоку.
        Повернув голову, я увидел мертвенно-бледную Варю, которая лежала на обломках здания. У нее отсутствовала кисть руки, а правая нога была отсечена по колено.
        - Помогите им! - сказал я Наилу с Тарасом. - А я сейчас...
        Я присел рядом с девушкой.
        - Похоже, отвоевалась... - с трудом произнесла она, закашлявшись кровью.
        - Все будет хорошо....
        Девушка едва заметно улыбнулась, а с ее глаз потекли редкие слезы.
        - Мне очень страшно, Олег. Пожалуйста, возьми меня за руку....
        Она попыталась протянуть ко мне уцелевшую ладонь, но за мгновение до того, как я взял ее за руку, ее голова качнулась набок и девушка покинула этот мир. Я закрыл «Королеве мертвецов» глаза, после чего аккуратно пробил ей голову. У нее так и не получилось стать правителем своего поселения. Но ее смерть все равно не будет напрасной!
        
        Тем временем на площади уже во всю разбирались с Керром. Избранный пока еще отбивался, но уже полностью ушел в оборону. Со слаженными действиями Наила, Шейланы и Урга тому было не справиться.
        - Сдавайся, сын, - произнесла девушка. - Мы выкачаем из тебя способности, но зато ты будешь жить.
        Керр вновь попытался броситься в атаку, отшвырнул Урга и Тараса в разные стороны, но был остановлен Наилом, который не без труда, но все же отбивал все его выпады. Тем временем Грион подкрался к Избранному со спины и нанес мощный удар, отбросивший того на десяток метров. Кажется, это сражение действительно подходило к концу.
        Но неожиданно из соседнего здания вылетела черная тень, сходу сбившая Избранных с ног. Когда это существо с невероятной скоростью остановилось, я с удивлением узнал в нем нат’тилика, только живого. Цвет его кожи был чернее, чем у Наила, а шипы длиннее.
        - Ну привет, братец, - улыбнувшись, произнес он.
        - Ношех....
        Бывший командир Чистильщиков с ненавистью посмотрел на когда-то близкого человека, который вырезал всю его семью.
        - Я вот решил самолично спуститься и разобраться с тобой. Устроили тут невесть что, а нам еще войну выигрывать надо.
        В этот момент на него бросился Тарас с Грионом. Первому он с легкостью оторвал руку и отшвырнул в сторону, а второму резким движением подбил ноги и сразу же свернул голову.
        - Не подходите к нему, - крикнул Наил. - Он под чистым сафаром. Вам его не одолеть.
        - Как будто у тебя это получится, братец, - хохотнул Ношех. Он словно был в эйфории от собственных возможностей.
        Внезапно между нами ударил голубой луч, из которого показалась мощная фигура синекожего человека.
        - В таком случае, с тобой сразится равный противник, - произнес неожиданно появившийся милорд Ратмир.
        Я как-то попытался понять, что тут происходит, но уже в следующее мгновение всю площадь затопило лучами из которых начали выскакивать воины разных рас. И недавно притормозившаяся мясорубка завертелась с новой силой.
        Увернувшись от выстрела самого настоящего бластера, я резко бросился на солдата-нат’тилика и разрубил того пополам. Пригнулся еще от двух выстрелов и взорвал стрелявшему голову, от чего тот заляпал лице синекожему воину и ему тут же проломили череп. Нехорошо вышло. Врубил «Носорога» и расшвырял нескольких противников, тут же получил мощнейший удар в голову от Ношеха, чуть не отправивший меня в нокаут. Благо, уже в следующее мгновение Ратмир полностью переключил его внимание на себя.
        Повертел головой и с удивлением обнаружил возле себя Лиду с Катей.
        - Вы какого хрена здесь?!!?? Уходите!!!
        Я резко расширил энергетический щит, прикрыв девушек от нескольких выстрелов. Но последний все же пробил защиту и прожег мне плечо. А следом нам под ноги прикатилась инопланетная граната, которую тут же накрыл собой неожиданно появившийся Тарас. Не успел я среагировать, как прозвучал мощный взрыв, который мой друг заглушил, накрыв его своим энергетическим щитом. Только вот от самого парня буквально ничего не осталось.
        - Нет.... - прошептала Лида.
        - Ушли отсюда!!!
        Резким движением вырвал столб и швырнул его в нескольких солдат. Следом восстановил энергию остатками масла и сделал длинный прыжок в сторону Шейланы и Урга, которые во всю сражались с Керром. Громила нанес удар сверху, но у Избранного хватило сил поставить блок. В этот момент я нанес мощный удар по ногам, поставив того на колени. А Шейлана каким-то невероятно быстрым ударом вырвала тому сердце. После чего встала на колени и обняла его за голову.
        - Мне так жаль.... - по щекам женщины текли слезы.
        Следом по ушам ударил торжественный гром, а затем перед глазами всплыло сообщение:
        «Поздравляем, исходя из имеющихся данных, человечество одержало победу в Розыгрыше. Рекомендуем найти безопасное убежище и дождаться команду Восстановителей. И добро пожаловать в сообщество высокоразвитых цивилизаций! Вы прошли отбор!»
        Я устало вздохнул, смахнул его и обернулся. Битва вокруг начинала затихать. В окнах некоторых домов то и дело мелькали лица выживших людей. Только Ратмир с Ношехом и Наилом продолжали сражаться.
        Это было что-то невероятное. Живые представители инопланетных цивилизаций демонстрировали просто невозможную скорость и мастерство владения телекинезом. В один момент из схватки вылетел Наил, которому оторвало все по пояс. Ну ничего, для мертвого это ранение не страшно. А еще через секунд десять схватка неожиданно закончилась. Ношех стоял на коленях и покачивался, а синий гигант возвышался над ним, приставив клинок к его шее.
        - Все кончено, мой старый враг, - пробасил он. - Это твой конец.
        - Вам все равно не победить, - из его рта текла серая кровь. - Мол’льцы слишком размякли! Даже сейчас у тебя не хватило духу убить меня!
        Резкое движение клинком, и голова Ношеха покатилась по земле.
        - Дело не в духе, а в милосердии, - произнес вслух Ратмир. - И ваша раса его больше не заслуживает.
        Я поднял голову и увидел, как с неба вниз спускаются сотни инопланетных кораблей. Кажется, все действительно закончилось.
        Эпилог
        ЭКВАДОР. ЧУТЬ БОЛЬШЕ ГОДА СПУСТЯ...
        Я сидел на скамейке и довольно щурился от солнца, которое приятно грело почти круглый год. Именно поэтому Эквадор стал одним из мест, которое мы выбрали для возрождения. Тут был просто идеальный климат: стабильные 25-27 градусов, периодически осадки. Что еще нужно для счастья?
        - Олег!!! - из-за калитки показалась Лида, у которых на руках спал младенец. Рядом с ней деловито вышагивала чуть подросшая Кира. - К тебе пришли гости.
        Я повернул голову в сторону ворот и увидел милорда Ратмира, который с удивлением рассматривал нашего пса, Шарика. Уже несколько месяцев не видел этого инопланетянина. Тот вовсю руководил восстановлением планеты, сбором достопримечательностей и вещей с исторической ценностью. В общем, занимался тем, что должен делать глава группы Восстановления.
        За прошедший год на Земле образовалось три поселения. В Твери главой стал Лин Цзы, который достаточно шустро начал наводить свои порядки, в основном связанные с бурным ростом рождаемости. Чего с него взять.....китаец. В Малийском городе Сегу образовалось африканское сообщество, которое, как я слышал, не особо шло на контакт. Они считали, что раз им никто во время зомби-апокалипсиса не помогал, значит, и сейчас они справятся. Единственное, что они принимали с удовольствием - это инопланетные технологии.
        Ну а мы с девушками и Шейланой перебрались в Эквадор. Избранная сразу сказала, что там самый благоприятный климат, поэтому мы решили связать наше будущее именно с теми территориями. Что меня, в принципе, полностью устраивало.
        Я поднялся со скамейки и подошел к своей жене.
        - Тарас просыпался?
        - Нет, - улыбнувшись, ответила девушка. - Шейлана показала один способ, как успокаивать младенцев. Работает на ура.
        - Хорошо. Подождите меня на веранде. Я ненадолго.
        Лида поцеловала меня в щеку и направилась к дому. Только в последний момент обернулась и произнесла:
        - И поговори со Львом Михалычем, чтобы он перестал Кире сладости по карманам рассовывать! Сил никаких уже нет спорить с этим ворчливым стариком!
        Я махнул рукой в знак согласия и повернулся к милорду, который уже стоял неподалеку.
        - Ну здравствуй, Игрок.
        - Человек...Игрок....вы вообще в курсе, что у людей имена есть? - спросил я, приглашая синекожего присесть.
        - Считай, что это просто привычка.
        - Как проходит восстановление планеты?
        - Всех выживших нашли и распределили по поселениям. Вещи, представляющие историческую ценность собрали, мертвых практически зачистили.
        - Иными словами, все идет по плану, - подвел итог я. - Но вы ведь не просто так здесь появились?
        Синекожий некоторое время помолчал.
        - Олег, война между цивилизациями начала набирать обороты. Нат’тилики очень хорошо подготовились к будущему конфликту.
        - И к чему вы это говорите?
        - Нам нужна помощь людей.
        Я искренне рассмеялся.
        - Серьезно? Благодаря вашему «розыгрышу» на Земле осталось около трехсот тысяч человек. Мы как капля в море. Каким образом это вам поможет?
        - Обычные люди нам не нужны, - спокойно ответил он. - А вот псионики и Избранные другое дело. Шейлана уже дала свое согласие, Лин Цзы и Влад тоже. Наил вместе с Ургом так вообще уже прошли несколько битв. Из сильнейших представителей вашей расы остались только вы. Потому я и пришел лично поговорить с тобой. Война на выживание только начинается.
        Я посмотрел на Лиду, играющую с Кирой, потом на маленького Тараса.
        - Это ваша война, Ратмир, - спокойно произнес я. - В своей мы уже победили. И если нам осталось несколько лет, лучше я их проведу с теми, кого люблю. Ну а если кто-то посмеет вновь вторгнуться на нашу планету.....
        Продолжать фразу я не стал. Просто поднялся на ноги и направился к тем, с кем больше никогда не хотел расставаться. Моя война действительно была завершена.
        
        
        КОНЕЦ.