Красные ворота Галина Осень
        Кратко: Россия после природных катаклизмов и вируса. Образование новых территорий для жизни. Две группы переселенцев. Их встреча. Романтика. Проблемы. ХЭ.
        Галина Осень
        Красные ворота
        Пролог
        Россия, 2050 год, Сибирь, тайга.
        … хлюп - чавк… хлюп - чавк… хлюп - чавк… Смачным натужным бульканьем болотная жижа сопровождала каждый шаг их маленькой группы. Как будто не хотела отпускать, как будто ещё думала, стоит ли. Хлюп - нога опускается в воду, вызывая брызги. Чавк - пытается выбраться из подводной вязкой и затягивающей субстанции. Болото. Бесконечное болото…
        Сергей остановился, отёр пот, заливающий глаза и, достав фляжку, сделал короткий глоток воды. Поплескал фляжкой возле уха, определил, что осталось мало и огорчился. Воды, чистой воды для питья больше не было. Придётся как-то фильтровать эту коричневую гадость, что хлюпает сейчас под ногами.
        Он оглянулся на ребят. По колено в топкой холодной тине, а иногда и по пояс, те упрямо тянулись за ним, опираясь на шесты и даже не сильно отставая, но уже без первоначальной бравады. Дорога на самом деле оказалась нелёгкой, даже для них - контрактников ракетной части. То есть это были не желторотые призывники восемнадцати лет, а уже опытные вояки от двадцати пяти до тридцати лет. И всё же они тоже исчерпали силы.
        Но лучше сейчас никого не жалеть и не давать расслабляться. Иначе они не дойдут. А дойти надо: у него приказ. Так что можешь-не можешь, с силами или без, но болото им надо преодолеть и выйти на контрольную точку.
        Поэтому, ничего не говоря, Сергей отвернулся и продолжил путь. До небольшого островка, который им сфотографировал дрон, было уже недалеко. На островке были кусты и деревца, хорошо видные на снимке. Может, и вода будет, ключ какой-нибудь или озерцо хотя бы. Там они и отдохнут.
        Их группа продвигалась к расположению родной воинской части пешим ходом. И идти пришлось через тайгу, где не было никогда никаких крупных поселений, лишь случайные охотничьи заимки. Сергей уже перебрал все возможные варианты, все неожиданные ЧП, но так и не смог предположить, почему вдруг пропала связь с базой. Что случилось? Почему за ними не прибыл вертолёт?
        Они целых три месяца после выполнения задания сидели на точке, где кроме них никого не было на сотни и сотни километров, ожидая неизвестно чего. А потом Сергей принял решение выходить самостоятельно. Странным было не только молчание базы, но и вообще молчание эфира. Такого просто не могло быть, но… было.
        - Майор, - его тяжёлые размышления были прерваны хриплым возгласом Жоры, их радиста, который нарушая субординацию, обратился к нему просто по званию.
        «Хотя, какая к чёрту тут субординация», - подумал Сергей и не стал делать замечания.
        - Радио хрипит, но разобрать ничего не могу. Надо остановиться, закинуть антенну, может, что поймаем, - доложил радист.
        - Не сейчас, - хмуро ответил Сергей. - Вон на том островке остановимся на сутки, послушаем.
        Группа, услышав его ответ, приободрилась и зачавкала по болоту энергичней. Они вторые сутки шли без сна и длительного отдыха: просто негде было сделать привал. Да и торопились они выйти к людным местам.
        Это раньше, места по которым они шли, были приличным сухим лесом. Да, тайгой, но тайгой, наполненной жизнью: зверьём, птицами, ягодниками, грибницами, кедрачом, речками, ручьями и большими реками.
        Но в последние десятилетия в мире стало твориться чёрти что! Климат менялся на глазах, потепление оказалось не мифом, а реальностью. Северная Европа и северные территории России испытали катаклизмы на себе. Начали таять льды Северного океана и буквально за три-пять лет тундра до полярного круга ушла под воду. Северные порты, города: Мурманск, Апатиты, Воркута, Салехард, Норильск - затоплены. Людей едва успели вывезти.
        И до этого болотистые северные земли напитались влагой немеряно. Мерзлота начала таять. На месте лесов возникали болота, которые быстро продвигались на юг и местами доходили уже до Томска, сливаясь со знаменитым Васюганьем.
        Началась массовая миграция населения на юг Сибири: Новосибирская, Кемеровская области, Алтайский край, Горный Алтай стали прибежищем северян в Сибири. Жители европейского севера России устремлялись в Черноземье. Кому-то, может, и хотелось на юг, но оттуда шла своя беда: Кубань, Крым потеряли все свои морские курорты, и вода остановилась только под Краснодаром. Крым же и вовсе стал небольшим островом.
        В старой Европе дело обстояло ещё хуже: северная, западная и южная Европа утонули. Население сбилось в центральной части и с вожделением поглядывало на российские просторы. Но пока границы были закрыты. Причём, благодаря именно таким воякам, как Сергей и его группа. Они, кстати, и были заняты тем, что консервировали старые ракетные шахты. Вернее, законсервировали их специальные рабочие бригады, которые успели выбраться с последней точки до них. А группа Сергея должна была проверить работы, установить маяки и наладить приём сигнала из космоса на случай автоматической расконсервации.
        Сами же ракеты, как только началось таяние мерзлоты были перекинуты в другие места, где спешно создавались новые базы. Чаще на новых возможных границах нового государства. То есть: Алтай, Хакасия, Шория - на юге. Урал на западе и Байкал на востоке.
        Об этом нигде и никто прямо не говорил, но карта мира менялась, не спрашивая мнения политиков и коренных народов. Планета определённо избавлялась от лишнего населения, но это уже никого не шокировало. Привыкли к катаклизмам.
        Вот их группа и выполнила задание, готовились покинуть точку. Но… вдруг пропала всякая связь. И даже космическая. Группа оказалась в изоляции. Без приказа, без алгоритма действий. Хорошо хоть продовольствия было достаточно. Пока. Однако, через пару недель Сергей приказал вдвое урезать паёк, на всякий случай. И не ошибся. Через три месяца Сергей принял командование на себя и отдал приказ выдвигаться к людям.
        Он уже понимал, что случилось нечто непредвиденное. Причём планетарного масштаба. Но что случилось на Большой Земле им предстояло узнать только минимум через месяц. Путь через тайгу не так прост.
        Где-то через час после этого короткого разговора, группа дошла до острова, и парни облегчённо выдохнули, ступив на твёрдую землю. Несмотря на усталость, сноровисто растянули палатки. Нижние ветки разлапистых елей послужили отличной подстилкой под лёгкие коврики.
        - Василий, ужин на тебе, - распорядился Сергей. - А ты, Жора, давай, налаживай связь.
        По умолчанию, все решили особо субординацию не соблюдать, но ребята всё равно называли его майором и выполняли его распоряжения. Наверное, по привычке. Всего их в группе было пять человек.
        Выдав основные задания и оставив солдат обустраиваться в этом временном лагере, Сергей направился вглубь острова, решив поискать источник питьевой воды. Конечно, специальные таблетки как-то дезинфицируют и эту болотную воду, но лучше поискать настоящую. Он пошёл вдоль едва различимого берега, постепенно сужая круг к центру острова.
        Сергей был на противоположенной стороне, когда услышал возглас Георгия:
        - Есть, командир!
        Прервав свою маленькую поисковую экспедицию, Сергей ломанулся к лагерю через середину острова, на бегу отметив наличие маленького светлого ручейка под корнями огромной ели.
        - Ребята, там ручей! - махнул он в сторону ели и тотчас присоединился к связисту.
        Простая допотопная рация хрипела, гудела, стрекотала шумами, но всё же передавала чей-то голос. Усталый, хриплый, как и рация, голос пропадал временами за шумами, но всё же группа смогла услышать это сообщение.
        «Всем…всем… всем… Пандемия неизвестного вируса. Пандемия. От заражения до смерти пять-семь дней. Всем… всем… всем… Примите меры безопасности. Никаких открытых контактов. Противочумные костюмы. На вещах и предметах вирус не живёт. Только на людях. Случаев заражения животных не наблюдалось. Всем… всем… всем…»
        Призыв они прослушали несколько раз. Другие волны молчали. Георгий выключил рацию, но тишина на маленьком островке среди бесконечной тайги не нарушалась ни единым звуком.
        Но вот Василий судорожно выдохнул и вопросительно произнёс:
        - Командир?
        - Надо подумать, - коротко ответил Сергей и замолчал.
        - Да, что тут думать?! - вскинулся Илья и сам же испуганно спросил: - Неужели никого не осталось?
        - Не может быть, - ответил связист. - Кто-то же ведёт передачу. - Георгий продолжал поиск, пытаясь найти хотя бы ещё одну работающую волну. - Сам подумай, даже если этот вирус очень быстрый, он не одновременно везде возник. Информация в любом случае была у всех. Другое дело, как ею распорядились. Мы были в тайге полгода: три месяца на задании и три месяца ждали вывоза. Думаешь, за полгода все передохли?
        - Ни хрена! - поддержал его Илья. - Уверен, что или уже нашли чем и как остановить этот вирус, либо нашли место где и как укрыться.
        - Вот что, парни, сами всё слышали, - вступил Сергей. - Предлагаю всем подумать и составить план действий. А ты, Георгий, попытайся выйти на связь с базой, родственниками, знакомыми. Мы сейчас примерно в двухстах километрах от Томска. По тайге идти ещё несколько дней, по Оби вверх на вёслах подниматься тоже не вариант. А бензина для мотора у нас нет. Придётся и дальше всё оборудование и снарягу на себе тащить. Думайте, парни, куда нам податься, и я буду думать.
        Никита и Михаил, которые до этого молчали, подавленные страшной информацией, вдруг почти синхронно сказали:
        - Надо идти в Новосиб, - первым высказался Михаил.
        - А оттуда на Алтай, - продолжил Никита. - наших ведь туда перевели. Правда, мы места конкретного не знаем, но Алтай не вся Россия. Найдём! Да, думаю, они нас сами заметят, едва мы в тех местах появимся.
        - Очень может быть, - задумчиво ответил Сергей. - Но нам надо быть осторожнее. Может информация неверная, - предположил Сергей.
        Но интуитивно ему казалось, что хриплый голос в рации говорит правду. Ну, не врут так: ни паники, ни надрыва в голосе не было. Только дикая усталость и ответственность.
        Но если всё это - достоверные сведения, то должны образоваться штабы по управлению нештатной ситуацией, развернуться лагеря МЧС, госпитали, образоваться резервации, карантины… Да, до хрена всего! И уж связь точно должна быть! А её не было! Значит, что-то пошло не так.
        Но больше всего Сергея беспокоило их задание. Они проверяли консервацию ракетной точки. Таких точек по России было немало. Все они находились на автоматическом обслуживании и были скрыты глубокой тайной. Один раз в год к ним направлялись вот такие группы с заданием проверить состояние объекта. С каждого члена группы брали подписку о неразглашении.
        На счету Сергея это была уже десятая экспедиция. У ребят было поменьше: три у Василия, пять у Жорика, у Никиты и Михаила - первая. Сергей не только по званию, но и по годам был самым старшим из группы. Недавно ему исполнилось тридцать девять лет, но он считал себя уже сорокалетним. Ваську было двадцать семь, Георгию - тридцать, а Никите и Михаилу по двадцать пять.
        О судьбе этих мальчишек, волей приказа, оказавшихся в его подчинении, Сергей сейчас и думал. В результате он принял решение идти вначале на их базу под Челябинском. И если, не дай бог, конечно, перекрестился он про себя, с базой не выйдет, то оттуда идти на Алтай. Мальчишек отпустить от себя он тоже не мог. Они все были под приказом, который для них никто не отменял. Они ОБЯЗАНЫдоложить о выполнении задания и только после этого могут рассчитывать на свободу действий.
        Сергей рассчитывал на базе найти ответ на вопрос, что делать дальше. Существуют ли ещё вооружённые силы в привычном понимании? Или теперь каждый за себя и армия разбилась на отдельные огрызки? Это было бы печально и опасно. В общем, на базу!
        Но им пришлось задержаться ещё на трое суток…
        С островка они вышли утром следующего дня, более-менее отдохнувшими, набравшими чистой воды и готовыми к новому походу по болотам. Но тут природа им подкинула помощь. Уже после обеда болото незаметно кончилось, и они пошли по сухой земле. Это было блаженство! Не сговариваясь, решили сделать привал на берегу небольшого ручья. Васёк собирал хворост для костра, Жора опять сел за приборы, а Никита и Миха, как всегда вдвоём, направились в дозорную разведку по округе. Так, на всякий случай. И нашли…
        Вначале Сергей услышал выстрел, а затем взволнованный голос Михаила.
        - Командир! Стойте, где стоите! Не подходите сюда! Мы обнаружили старое зимовье, - громко докладывал парень, чтобы его было слышно издалека. - Там три трупа, - он сглотнул. - Никита трогал их, переворачивал, чтобы посмотреть. Знаем, что нельзя, но в первый момент не подумали. Мы тут побудем дня три, вы нам консервы киньте. Вода здесь есть. Подождём. Если ничего, то выйдем к вам, а если что, то…
        Он замолчал, боясь вслух произнести страшные слова. Молчали и остальные. Сергей пришёл в себя от неожиданного происшествия первым.
        - Так, без паники! Оставайтесь там! Правильное решение приняли. Мы остаёмся здесь. Будем ждать.
        Обе маленьких группы начали располагаться на своих местах. Между ними было примерно метров сто пятьдесят - двести. Сергей надеялся, что вирус, если он есть, это расстояние не преодолеет. Настроение у всех было настолько подавленное, что никто не хотел разговаривать. Надо же, не успели выйти к людям, а «работу» вируса уже видят. И как он сюда попал? Хотя, как - понятно: с вертолётом. Либо группу завозили и в ней уже кто-то был болен, либо прилетали с продуктами и заразили тех, кто здесь был. А забрать больных было уже некому, хотя они наверняка связывались с землёй.
        Вот теперь сложность ситуации дошла до каждого члена их отряда. Ребята вмиг посуровели и перестали хохмить. А на третий день их осталось трое. Рано утром ни Никита, ни Михаил не вышли на привычные уже переговоры через поляну. Правда, с вечера оба жаловались на ломоту в теле и сильный жар. Сергей сразу понял, что это конец. Но не стал пугать остальных. Однако, сам морально приготовился к худшему. И вот…
        - Жора, запусти дрона, - попросил он связиста. - Снимки пусть увеличит.
        - Есть, командир. - тихо ответил Георгий.
        Дрон взлетел в сторону зимовья, и они смогли подробно рассмотреть лагерь своих товарищей. Они лежали рядом у потухшего костра. Скрюченные, осунувшиеся, враз потерявшие значительную массу тела. Как будто они невыносимо болели много лет. На пепле возле костра осталась надпись: «Прощайте». Её сделал Никита.
        Как?! Как такое могло произойти?! Что за вирус такой, который моментально вынимает из человека жизнь?! Сергей поверить не мог своим глазам. Но это был факт!
        - Что делать, командир? - почему-то шёпотом спросил Василий.
        - Жечь! - жёстко ответил Сергей. - Мы не знаем, как долго живёт вирус на трупах. Судя по этим охотникам, долго. Нельзя, чтобы кто-то из людей снова попался на эту ловушку. Да и неправильно допустить, чтобы трупы людей потрепали звери. Так что, Василий, на тебе направленный пожар. Да, смотри, не дай разойтись огню. Загорится тайга, нам самим не выбраться.
        - Слушаюсь, командир, - ответил парень.
        Но у него дрожали руки, и голос не слушался, срываясь на дискант. Однако, сопротивляться приказу он и не подумал. Как делать направленные поджоги и как контролировать огонь на небольшой площади, они все знали.
        - Иди, - мягко подтолкнул его к действию Сергей. - Захвати круг побольше и не заходи внутрь. Будь осторожен. Нас совсем мало, а задание надо выполнить и доложить.
        - Слушаюсь, командир, - одними побелевшими губами произнёс парень.
        Георгий вызвался ему помочь, и они споро прорисовали бикфордовым шнуром окружность вокруг избушки и костра друзей. На шнуре в равной последовательности были закреплены пластины взрывчатки. Через некоторое время серия коротких взрывов очертила круг уже на земле. Вспаханная взрывами земля ограничила распространение огня внутри круга.
        Молча с опущенными головами стояли все трое, наблюдая как огонь пожирает останки строения и людей. И даже, находясь на приличном расстоянии от него, все трое ощущали жар погребального костра.
        Когда огонь догорел, группа собралась и покинула место трагедии. Им предстоял ещё долгий и трудный путь. Но теперь Сергей изменил направление. Они шли сразу на Алтай. Опыт и знания подсказывали ему, что именно там будут создаваться новые органы власти.
        Глава 1
        Настя закрыла последний улик и устало распрямила спину. Если ей, молодой женщине, тяжело в наклон целый день на солнце, то уж деду Матвею и подавно. Он, конечно, храбрится и хорохорится, но шестьдесят пять лет - это срок. И одному на пасеке уже трудно. Вот Настя и приезжала к деду каждое лето уже лет пять. Опыт перенимала, помогала, хозяйство дедово вела.
        А с весны ей пришлось у деда остаться. Сердце у него прихватило, не могла Настя бросить единственного родственника. Здесь и услышали они по старенькому приёмнику новости в начале лета. Новости были непонятные, страшные, но они подтверждались случайными беженцами.
        Случайными, потому что оказаться специально в этом отдалённом углу области было сложно. Надо было ЗНАТЬ, что здесь что-то и кто-то есть. Так что все, кто сюда забредал, были в какой-то степени знакомы с дедом Матвеем или слышали о нём.
        Первым на пасеку заглянул Иван Сергеевич Вересов, бывший замглавы района. С ним была семья и ещё человек двенадцать народа: семь мужчин разного возраста и пять женщин. Кто эти люди, Настя спрашивать не стала. А семью чиновника они встретили тепло, потому что в прежние времена Иван Сергеевич частенько бывал в этих местах на охоте и останавливался всегда на их пасеке. Жена его тоже бывала здесь раза два. Так что не совсем они чужие люди. А дочь - девушка лет двадцати - была здесь впервые, но теперь это уже не имело значения.
        Вся группа прибыла на четырёх военных КамАЗах под высокими тентами, и что там было под ними ни Настя, ни дед не увидели. Да и не интересовались особо. Потому что после рассказа Сергеича у них самих зародились мысли об уходе.
        После того, как новый вирус появился, особой паники вначале не было. Ну, вирус, в первый раз что ли. Как-то же справлялись раньше? Но уже через неделю в район пришло срочное распоряжение из области: эвакуация! Вывозить всё оборудование МЧС, больниц и поликлиник, генераторы и помпы, машины и горючее, лекарства и семенной материал. Если есть возможность вывезти скот - вывозить! И срок - неделя! Вот тогда и поняли, что ждать нечего. Все подобрались, район оповестили, население предупредили. До вируса оставалось ещё две области. Но люди - это люди! У кого-то родители, у кого-то муж, жена, дети… Ринулись собирать всех по разным углам. На дорогах столпотворение. Ни в одну, ни в другую сторону. Видя такой бардак, власти поставили вояк на регулировку, хоть понемногу начали пропускать.
        Но те, кто знает местность и имеет подходящий транспорт, уходили окольными путями, по старым сельским дорогам.
        - Как я, например, - сознался Иван Сергеевич. - Мы сейчас от вас на Крутоярку пойдём, а там через федеральную трассу попытаемся ночью перейти и пойдём степью до самого Алтая. Ты, Матвей, если что по Чуйскому не суйся. Он забит до самого Сёминского перевала. Мы обоснуемся за Белокурихой, но сильно вглубь в горы не полезем. Однако, и на виду оставаться не будем. Если к нам прибьёшься, только рады будем.
        - Посмотрим, - не стал ничего обещать Матвей.
        - Ну, смотри, - предостерёг Вересов. - Мне знакомый из области советовал немедля ехать. Вирус уже в Красноярском крае. И распространяется, как верховой пожар. Не успеешь пёрн-ть, а уже сдох, - грубо закончил он.
        - А у нас в районе как? - спросил Матвей, гадая, как скоро до них докатится беда за эти сто пятьдесят километров.
        - Народ уже почти весь ушёл. Кто как, кто с кем, но выехали. Город тоже почти вывезли: заводы, фабрики, любые производства. Железная дорога работает без перерыва. Даже самые дряхлые платформы идут в дело. А людей в основном машинами вывозят. Многие сами уезжают, как мы, - опять повторил он. - Не поверишь, смотреть страшно на пустые дома и улицы. Мародёры появились, вооружённые. Так что опасно там.
        - А в сёлах, деревнях? - не унимался Матвей.
        Ну, не понимал он, что может заставить крестьянина бросить своё хозяйство и бежать в неизвестность.
        - Силой же никого не прогонишь, - вздохнул Сергеич. - Всем всё объяснили. Кто-то сразу понял, собрался и уехал, кто-то медлит, а есть те, кто категорически отказываются уезжать. И ничего им не докажешь. Их выбор, - ещё раз вздохнул бывший чиновник и потёр грудь. - Этот вирус целые города за неделю выкашивает. Сейчас секретное распоряжение есть: если хоть одного заболевшего этим вирусом выявили, на этот населённый пункт накладывается жёсткий карантин. Никто из него уже не выйдет, а после последней смерти проводят тотальную зачистку. Слушай, Матвей, я даже завидую тебе: живёте тут в глуши и не знаете, что в мире делается. Зато спокойны. А у меня уже никаких нервов за эти месяцы не осталось. Но бойся, друг, всё же. Бандитов и мародёров много. И до них руки сейчас не доходят. Мы тебе парочку винтовок оставим, но и сами небогаты, так что не взыщи. Автоматов нет, - усмехнулся Вересов.
        Группа Вересова пробыла у них на пасеке полтора дня. Отдохнули, подшаманили машины и уехали.
        Следующая группа, заглянувшая на пасеку через несколько дней, уже вызвала немалую тревогу. Их тоже было человек десять-пятнадцать, точнее узнать не получилось, потому что часть из них так и не покинула машины. У этой группы было три джипа, крыши которых были заставлены большими канистрами с бензином. Правда, то что это канистры, Настя узнала случайно, когда один из мужчин начал проверять их крепление и приподнял край плотного брезента, закрывающего груз сверху.
        Где они столько взяли, когда почти весь бензин вывезли, оставив только заправки, по рассказу Вересова, Настя и Матвей не знали. Взяли, значит, смогли. Но теперь-то они представили, какая битва за горючее идёт на заправках. И как быстро они заканчивают свою работу, исчерпав весь запас. Да-а, серьёзное положение.
        Кстати, вооружена эта группа была довольно серьёзно: три автомата, у каждого пистолеты, даже у женщин. А лица у всех напряжённые, суровые, ожидающие проблем. Видно, столкнулись уже с кем-то по дороге. В дом не заходили, наскоро перекусили своим пайком и уехали, спросив у Матвея состояние дороги дальше по курсу. Оставили деду пистолет и патроны к нему. И это было неслыханной щедростью по нынешнему времени. Так же, как и Вересов, посоветовали уезжать немедленно.
        Но пасека! Матвей представить не мог, чтобы в августе, в самый момент медосбора, бросить своё детище! Но всё же после отъезда этих джиперов, дед признался:
        - Ошибся я, Настя, однако! Надо и нам выбираться. Не пересидим.
        - Сначала надо подготовиться, - в принципе согласилась Настя. - А то что мы будем на новом месте делать? Лапу сосать? Идти в работники к местным за еду?
        - Тут ты права. Но и Гнедок у нас один, много ли он возьмёт?
        - А моя малышка на что? - возмутилась Настя. - Бензина, конечно маловато, максимум на тысячу километров хватит. Но, думаю, в одну сторону мы доедем. А там либо брошу её, хотя жалко очень, либо разживёмся горючкой. В общем, пятьсот - семьсот килограмм моя малышка возьмёт. Только паковаться надо предельно компактно.
        - Ладно, придумаем чё-нибудь, - почесал затылок Матвей. - Пойду я тару искать. А ты пока вещи пересмотри, что взять, что оставить… Ох-хо-хо, - завздыхал дед, скрываясь в сарайке.
        Но, собраться вдумчиво и не торопясь, у них не получилось. Косяком пошли неожиданные визитёры. И с каждым разом всё опаснее и опаснее. Пришлось прятаться и раз даже отстреливаться. Но благо, что, услышав ответные выстрелы, неизвестные передумали заходить на пасеку и обошли их стороной, бросив и мёд, который они набирали из разрушенного улика и какую-то канистру.
        Была эта троица пешей. По крайней мере, никакого транспорта Настя не углядела. А в брошенной канистре оказался технический спирт. Как определила? Поджигом. Капнула несколько миллилитров на камень и подожгла. Этиловый горит синим, а метаноловый - зелёным. А на вид, да, почти не отличаются. На вкус, правда, привкус растворителя у технического есть. Матвей с Настей решили, что спирт пригодится.
        Собираться стали живее. И опять пришлось прерваться.
        - Деда, давай уже завтра выходить. Неспокойно мне. считай одни остались, все добрые люди уже ушли, как смогли.
        - Сам так думаю, - Матвей машинально потёр грудь и поморщился. - Сердце заходится, не вовремя, - с досадой пожаловался он.
        - А, когда это вовремя бывает, дед, - откликнулась Настя. - Посиди, я пока продукты упакую. А потом вместе Гнедка снарядим. Не знаю, чем мы его в дороге кормить будем? - тихо сокрушалась она.
        - Да его-то кормить как раз не проблема, - с одышкой ответил Матвей. - Время - август, травы навалом. Где-то уже сено сметали-скрутили, где-то хлеба подошли, значит, зерно будет. Сырое, конечно, вредно, но по малу ничего. Лишь бы вредная травка не попалась. Про кормёжку я не волнуюсь. Про другое боюсь: потянет ли он всё, что мы тут насобирали? Смотри: три фляги мёда. Можно и больше, да ставить в телегу уже некуда. Пару-другую уликов, как хочешь, а взять надо. Медогонку опять же надо. Инструмент хозяйственный всякий разный: топоры, пилы, лопаты, вилы и ещё всякой хрени наберётся. Куда всё это складывать?! - риторически воскликнул дед.
        - А если мы Ночку с Зорькой возьмём? - неуверенно спросила Настя.
        - Ага! - язвительно откликнулся дед. - А ещё курей, кролов и будем цыганским табором кочевать.
        - Нет, погоди, - не отступила Настя. - Ночка - взрослая корова, на неё можно груз навьючить. Я видела, в Азии на коровах и быках пашут. А тут, подумаешь, шестьсот- семьсот километров с грузом пройти. А Зорька - нетель спелая. Тоже чего-нибудь нести сможет. А станут сильно мешать в пути, можно приколоть да мясо обменять на нужное что-то. А?
        - Ну, ты и придумаешь! Представляю эту картину, - всё же рассмеялся дед. - Но рассмеялся как-то вынужденно, невесело. - И сколько мы с ними будем до того Алтая идти?
        - А куда нам торопиться? - вопросом на вопрос ответила Настя. - Главное, живыми дойти. Зато, смотри, у нас в пути молоко будет и для себя, и на обмен при случае. И на новом месте с голоду не пропадём. Попрошайничать не придётся.
        - О, как! Ты, я гляжу, уже всё распланировала?
        - Да, чего там планировать. - отмахнулась Настя. - Ясно же, что первое время легче будет тому, у кого продукты будут. Есть люди всегда хотят. Ну, и тому, кто будет при власти, - Настя примолкла, не желая развивать эту тему и потом совсем другим будничным тоном добавила: - Я тут семена собрала, какие были, картошку, морковку, свёклу понемногу уложила. Маловато, конечно. На посев придётся оставить, но что уж есть…
        Они разговорились и не заметили, что к пасеке вышли новые люди. Судя по внешнему виду, бывшие заключённые. А ведь Вересов предупреждал, что тюрьмы распущены.
        - Эй, дед! - услышали они мужской возглас из ближних кустов. - Народу на пасеке много?
        - Да есть, - ответил Матвей, поворачиваясь на голос. - А ты кто такой? Покажись! - стараясь оставаться спокойным спросил он.
        Настя поняла, что её пока не видят и присела за телегой, которая стояла близко к дому, так как Настя нагружала короба и не хотела таскать груз далеко. Она спряталась за колесо и вынула из-за пояса джинсов пистолет.
        Из кустов один за другим вышло четверо мужчин. Вид они имели настороженный, готовые к стычке.
        - Я гляжу, дед, ты собрался почти. Вовремя мы, да? - хрипло посмеялся старший и собственнически хлопнул Гнедка по крупу. - лошадь-то выдержит?
        - Конь, - хмуро ответил Матвей. - Конь у меня - Гнедок. Выдюжит, надеюсь.
        - Ну и ладушки, - согласился бандит. - Давай, дед, запрягай коня, да и поедем мы. Сам понимаешь, нам нужнее, - он опять коротко гоготнул и оглянулся на своих, но те молчали, и лишь крутили головами во все стороны.
        Неожиданно из кустов выскочил Дархан - дедов алабай и ринулся на бандитов с грозным рыком. Старший из них не стал долго думать: пара выстрелов и алабай распростёрся в пыли. Настя заледенела. Никогда раньше ей не приходилось испытывать такого всепоглощающего гнева и жажды мщения.
        - А если не запрягу? - почти спокойно спросил Матвей, проводив глазами последний прыжок любимого пса и давая возможность Насте приготовиться.
        - А тогда, дед, мы запряжём сами и спрашивать уже не будем. Не у кого будет, - издевательски добавил он. - Ну, хватит базарить! Запрягай! - в одну секунду у головы Матвея оказался пистолет, и бандит недвусмысленно махнул головой подельникам, заставляя проверить дом и ограду.
        - Правильно, Косой, порешай его уже! Некогда ждать. - откликнулся другой бандит и шагнув к дому, сразу увидел Настю, притихшую за телегой.
        Думать и ждать больше было некогда. Неизвестно, как всё обернётся. Похоже, люди для этих подонков ничто, так же, как и собаки. Абсолютно хладнокровно Настя спустила курок и выстрелила бандиту в ногу. Затем, быстро перевела взгляд на того, кто держал пистолет у виска деда, и также хладнокровно выстрелила ему в руку. Пистолет бандита упал в пыль, и его тут же подхватил дед.
        - Спасибо, внуча!
        На секунду бандиты, не ожидавшие ничего подобного, онемели. Но мат раненых вывел их из ступора. Однако, на счастье деда и Насти, оружия у них больше не было. А подходить близко к вооружённым людям, бандиты опасались.
        - Уходите, ребята, от греха, - спокойно сказал Матвей. - Нынче время такое, каждый за себя.
        Но бандиты не вняли. Подгоняемые криками старшего, они начали окружать пасечников. У одного из них оказалась простая китайская сеть, которую он намеревался закинуть на свои жертвы и спеленать их.
        - Ну, всё, ребята! Я предупреждал, - выдохнул дед и в упор выстрелил в того, что с сетью.
        Бандит упал замертво. Все поняли, что шутки кончились.
        - Ах, ты с-сука!
        Последний целый бандит сделал было шаг к деду, но замер под дулом пистолета.
        - Вяжи их, Настя! Уходить надо быстро! Не дай бог, ещё какие отморозки появятся.
        Настя молча, наскоро, но крепко связала бандитов старыми вожжами и пинками согнала их в кучу. Стреножила всех вместе, чтобы дольше не могли освободиться.
        Матвей в это время запрягал Гнедка и привязывал к задку телеги корову и нетель. Потом они вместе с Настей загрузили скарб в машину и по паре тюков на коров и, не оглядываясь, покинули свою пасеку. Забыли ли что-то или просмотрели - уже было неважно. Теперь жизнь бы спасти. Но мёртвый Дархан в дорожной пыли ещё долго не выходил у Насти из головы. Да, жестокое пришло время…
        Настя медленно тащилась за их обозом. Её перегруженная ласточка тоже не могла резвиться на просёлочной дороге. И всё же медленно, но верно их маленький караван двигался вперёд навстречу новой жизни.
        Кажется, человечество в очередной раз подложило себе бяку. Многие ли выживут в новой гонке за будущим…
        В первые часы Матвей и Настя стремились подальше уйти от пасеки и затеряться на просёлочных дорогах. Они всё равно сходились потом у Крутоярки в одну, а потом опять разветвлялись на несколько, как обычно бывает вокруг деревень и сёл. Кому на пасеку, кому на покос, кому за хворостом или лесом - так постепенно из года в год дорожки и прокладываются, если ими пользуются. А перестанут пользоваться - зарастают.
        Вот такими тропами и собирались идти беглецы. Да, медленно. А куда им торопиться? Но всё же в первые часы, опасаясь погони, они торопили и Гнедка, и коров. К вечеру свернули на едва заметную тропку недалеко от села. Недалеко, потому что уже слышали злобный лай собак и мычание скотины. Нехорошее предчувствие охватило Настю, но деду она ничего не сказала. Тот и так уже устал и дышал хрипло с натугой и свистом.
        - Посиди, деда, - распорядилась она, выходя из машины. - сейчас я Ночку подою, отпущу их попастись, а мы тем временем ночёвку устроим. - Не тревожься, сама всё сделаю. Сиди, - прикрикнула она на неугомонного деда, который хоть и через силу, а рвался ей на помощь. - Отпустит и будешь потом помогать, а сейчас сиди!
        Подоив Ночку и сцедив молоко в большой десятилитровый бидон, она привязала скотину на колышки, чтобы далеко не разбредались и присела рядом с дедом.
        - Ну, как оно? Путешествие-то. Всё нормально? - пихнула она деда в бок. - Куда молоко-то девать? - не к месту спросила саму себя.
        - Надо заглянуть в Крутоярку-то, - не слушая её и не отвечая на подначки, произнёс дед. - Собаки нехорошо лаяли… Посмотреть надо.
        Настя вздохнула, она и сама так думала, но дед плохо себя чувствовал. Куда с ним идти?!
        - Схожу сейчас. Ты сиди, я быстро. На рожон не полезу, успокойся. Сначала издалека погляжу. Бинокль давай, - она протянула руку.
        - Вместе пойдём, - отвёл её руку Матвей. - Оно надёжнее.
        Медленно, но уверенно он поднялся с земли и, отряхнув штаны, не спеша зашагал в сторону деревни. Настя, оглядев их лагерь и не найдя причины для беспокойства, зашагала следом. Вдвоём и впрямь лучше.
        Выбрав удобное место, чтобы была видна улица и как можно больше домов, Матвей и Настя залегли, наблюдая по очереди в бинокль за деревней. И после часа пристального осмотра пришли к выводу, что людей там нет.
        Нацепив на головы пластиковые щиты и надев резиновые перчатки, всё как учил Вересов, они настороженно вышли на деревенскую улицу. Да, скотина орала. Видимо, коровы не доены давно и вымя болит. Собаки носились по улице и лаяли на скотину, наверное, от непонимания: куда делись хозяева.
        «Так же и наши, наверное, куры и кролы бегают неприкаянные,», - вспомнила Настя своих подопечных, которых они перед отъездом выпустили на волю. А куда их?!
        Деревушка была небольшая, и они с дедом прошли её насквозь минут за пятнадцать. Никого. И непонятно, то ли тут вирус прошёл (хотя, откуда), то ли просто ушли все.
        - Похоже, ушли люди, - вслух выразила Настя свой вывод.
        - Тоже так думаю, ответил Матвей.
        Делать им тут было нечего и они, уже не таясь, пошли обратно. Если бы тут лошади были, Матвей обязательно бы взял пару Гнедку. Но лошади и местным были нужны. Всех забрали. Они были уже на краю села, как из одного дома послышался несмелый оклик:
        - Дяденька, заберите нас с собой!
        Матвей и Настя резко обернулись. Возле старого забора небольшого домика стояла молодая девушка и держала за руку пацана лет пяти-шести. С опасением и одновременно надеждой они смотрели на взрослых.
        - Ты кто? - требовательно спросила Настя.
        - Алёна, то есть, Елена Николаевна Рыжикова - медсестра. А это сын мой Захарка. То есть Захар Васильевич Рыжиков. Пять лет, добавила она.
        - Сы-ын?! - недоверчиво протянул Матвей. - А самой-то тебе сколько?
        - Двадцать три, - опустила глаза мамаша. - Вы не подумайте, мы обузой не будем. Я всё умею, я же деревенская, - зачастила девица. - Просто, когда тревогу объявили, все из города побежали, и мы тоже. Но машины нет, и я пешком с Захаркой шла. Долго. Пока до родителей добралась сюда, они уже уехали. Все отсюда уехали. Мы здесь одни уже неделю живём.
        - Повезло тебе, девка, - покачал головой Матвей. - Как не нарвалась ни на кого? А сама чего ж не пошла? Знаешь ведь куда?
        - Знаю, но страшно одной. Сначала-то думала со своими уедем. А пришли - никого. К чужим прибиваться опасно.
        - А к нам, значит, не побоялась?
        - К вам - нет, вы нормальные: не стреляли, не орали, просто посмотрели и уходите.
        - А кто-то стрелял и орал?
        - Два раза заходили недобрые люди. Но мы с Захаркой прятались в старой стайке. Там скотины нет. Они глянули, да и ушли.
        - Да, уж, - Матвей покачал головой и молча взглянул на Настю.
        - Не болеете? - для порядка спросила та.
        - Нет, не бойтесь. Я же сама медсестра. Знаю симптомы. Мы здоровы. Пока. - добавила она.
        - Давай так, подруга, - не решилась всё же сразу Настя. - Идите сейчас за нами, но в сторонке. У нас за деревней лагерь. На пару дней мы можем задержаться. Если через пару дней, мы все будем в порядке, то забираем вас и дальше идём вместе. Подходит?
        - Подходит! И двух дней не надо ждать! По новым сведениям, инкубационный период у него меньше суток! - радостно известила их девица.
        - Нашла чему радоваться, - проворчал Матвей, но всё же улыбнулся: парадокс.
        Укладывались пока отдельно: Матвей с Настей за телегой на одной кошме, а вторую вместе с одеялом дед отнёс на дорогу, и Алёнка сама забрала их.
        Утром опять ночка отдала десять литров молока. Вот, куда?! До слёз жалко, но вчерашнее Настя решила просто вылить, а свежее хранить до вечера. Если сквасится, то простоквашу попьют. Ещё полезнее.
        Матвей отнёс на дорогу пластиковую баклажку с молоком для их неожиданных попутчиков, хлеба и по паре варёных яиц. Раз уж им ещё день тут быть, решили расспросить Алёну подробнее про все эти дела. Пригодится.
        Глава 2
        По сухой тайге идти стало гораздо легче. И группа Сергея быстро вышла на контрольную точку, где прежде их вертолёт должен был сделать посадку и дождаться дополнительных распоряжений. Но не теперь. На поляне никакого вертолёта не было, а Сергей втайне рассчитывал на это. Значит, о них никто не беспокоился. Или списали уже.
        А между тем от этого места маршрут мог делиться. Одна тропа вела на запад, к Уралу. На их родную базу. Другая - на юг, в сторону Новосибирска, Алтая.
        - Ну, что, парни, куда? - спросил Сергей, хотя сам для себя этот вопрос решил.
        Парней он не мог отпустить. Присяга. Ясно, что никаких приказов им больше не будет. Но, это значит, что они сами должны вернуться в часть. Но, куда идти, посчитал нужным спросить у ребят.
        - Я как ты, командир, - откликнулся Жора.
        - И я, майор, - поддержал товарища Василий. - И мне тоже кажется, что всё уже давно заточено на Алтай. Ещё лет пять назад, когда на контракт переходил, слышал, что на Алтае создают базу для новой агломерации. Тогда как раз наводнение было сильное на Кубани, и Италия окончательно утонула. А про Алтай говорили, что те места никакие катаклизмы не тронут. Ну, пока всё сходится, - слегка улыбнулся парень. - Так что, я тоже с тобой.
        - Хорошо, парни! Идём на юг. Надо только транспортом разжиться. Честно говоря, оборудование уже тяжеловато таскать. А ещё снаряжение, оружие, жратва… В общем, так! Идём и приглядываемся. Мы уже выходим в людные места. Поэтому осторожность и ещё раз осторожность. Бесхозные машины приглядываем особо.
        - Есть, командир, - с готовностью ответили оба парня, и группа слаженно двинулась в южном направлении.
        Следующие пару суток с ними, слава богу, ничего не происходило. А на третьи сутки они встретили большую колонну. Шедший впереди в качестве дозорного Василий, вдруг поднял руку, делая знак внимания и остановки. Георгий замер, а Сергей, наоборот, начал тихо, короткими перебежками приближаться к Василию. Тот присел у кустов, и когда Сергей дошёл до него, то увидел, что кусты эти - придорожные.
        Всего в двух десятках метров от них по лесной грунтовой дороге двигалась колонна тяжёлых машин, тракторов, вездеходов. На огромных платформах стояли гусеничные тракторы и бульдозеры. Дорога хоть и была относительно широкой, но, видимо, её расширяли наспех. Корни деревьев не корчевали, и они тормозили движение, потому что машины не могли развить скорость, переваливаясь на этих толстых корнях с колеса на колесо. Медленно. И много людей. Очень много. Часть ехала в машинах в крытых кузовах, часть в вахтовых автобусах, но основная масса - мужчины шли пешком.
        Темп был не быстрый, никто никого не подгонял, из чего Сергей заключил, что передвигаются все добровольно и так, чтобы успевали самые слабые: обычная практика в дальних походах.
        «Интересно, что за люди? Куда идут?» - подумал майор, но ясное дело, выходить и знакомиться не спешил.
        - Ни хрена се! - шёпотом поделился впечатлением Василий.
        - Точно, - согласился Сергей.
        Им повезло. Несколько мужчин сошли с дороги недалеко от них перекурить и разговорились.
        - Пересидим в Березове год-два в изоляции, а там видно будет что да как. Продуктов, говорят на десять лет затарили.
        - Но и нас немало, тысяч пятьдесят, если не больше.
        - Больше, я слышал по последним данным около семидесяти пяти. Целый город.
        - Ну оно так и задумалось: основать свой городок. Только для нефтедобытчиков и переработчиков. Ну, и сопутствующие. Мир изменился. Сейчас мы насколько лет назад скатимся, э-эх! Ни связи, ни интернета, ни медицины нормальной. Как в начале века, бл-ь! Ещё и изоляция эта!
        - А ты как хотел?! Жить захочешь не так ещё изолируешься. Нам повезло считай. Всех поголовно проверили. Все здоровы. И семьдесят тысяч - это не одна-две. Скучно не будет. Да и какой-никакой Берёзов всё же городишко. А среди нас всякие спецы найдутся и по развлечениям тоже.
        - Всё равно тревожно. Слышали, Урал от нас отрезало? Разлом, говорят, глубиной до полутора километров, а шириной до пятидесяти-восьмидесяти.
        - Слышал, ещё слышал, что Москва нам теперь не указ. Сама предложила образовать Сибирский анклав, но в составе России.
        - Хреново, короче. Красноярск под себя Восточную Сибирь подмял и объявил самостоятельность, Забайкалье корейцам отдали, что теперь у нас в Западной Сибири будет?
        - Не нашего ума дело, - цинично ответил самый старший их троицы. - Нам бы выжить. А выжить нам дают наши хозяева. Они до вируса и до катаклизмов миллиардами ворочали и сейчас не пропадут. Одно плохо, втайне уходили. А у меня сын в Новосибирске остался. Взрослый, конечно. Своя семья уже, а всё же не увидимся, однако, больше.
        Мужчины докурили молча. Похоже, у каждого кто-то остался в прежней жизни. Или просто оценивали про себя ситуацию, а потом затушили окурки и заторопились догонять своих. А колонна всё шла и шла.
        Группа Сергея отошла подальше от дороги и устроилась на привал. Во-первых, надо было переждать препятствие. Во-вторых, обсудить услышанное.
        - Чё-то мне неохота попадать на глаза этим изоляторщикам, - озвучил Георгий общее мнение.
        - Не говори! - поддержал его Василий. - Нет, так-то вроде всё правильно: собрали оборудование, людей и на месторождение! Ну, норм. Нефть есть - будет бензин, мазут, солярка. Будет, чем меняться. Но, бля-ь, зачем собственную власть сочинять?!
        - Это естественно в таких условиях, ребята, - ответил Сергей. - Обычная тактика выживания. Меньшим количеством населения легче управлять. Сейчас каждый, кто может, отхватит тот кусок, который сможет проглотить, а уж потом будет смотреть с кем меняться, делиться или объединяться. Не удивлюсь, если своя власть будет в каждой деревне. Меня другое беспокоит: что сейчас делается на дорогах? И вообще в направлении на юг? Не застрянем ли мы? И надо ли нам идти вместе со всеми?
        - Да-а, - протянул Жора. - Навалилось на человечество: тут тебе и потепление, и подъём морей. Затопление всех приморских территорий. Это же надо: Корея утонула! Думаю, и Япония тоже. Разлом какой-то, да ещё и вирус! Поневоле подумаешь, что человечество кому-то сильно мешает.
        - Или сильно нагрешило, - добавил Васёк.
        Больше на разговоры их не тянуло. Коротко поужинали и улеглись спать. Назавтра Сергей планировал пройти по дороге как можно дальше. Но в обратную сторону от колонны. Ну их, этих нефтяников!
        Наутро группа вышла на лесную дорогу. Идти стало легче, но они оказались совершенно на виду, быстро не скроешься. Поэтому решено было вновь сойти в лес, но идти рядом с дорогой. К вечеру этого же дня группа вышла к трассе.
        - Асфальт! - выкрикнул Жорка и даже притопнул ногами, как будто проверяя крепость покрытия.
        Кому сказать, что они радовались асфальту, как дети, не поверят. Однако, они вышли не просто на трассу. А на бывшую сетевую заправку с сине-белым логотипом. Каких навалом было до всех этих потрясений на всех федеральных и региональных трассах.
        Правда, представшая перед ними картина не внушала оптимизма. Всё пространство вокруг было занято брошенными автомобилями, мотоциклами, скутерами. Искать среди них средство годное к передвижению - утопия! Но, как известно, надежда умирает последней.
        - Парни! Делим всё на три части и осматриваем каждую машину. Где найдём хоть каплю бензина ставим на крышу аварийку. Так же поступаем, если машина годна к эксплуатации. Вперёд!
        Несмотря на приближающиеся сумерки, армейцы резво взялись за дело. Работали молча и споро: подход - внешний осмотр - салон - груз - стрелка топлива. И если стрелка поднималась хотя бы чуть-чуть, на крышу выставлялся знак.
        Сам Сергей сразу пошёл к старенькому уазику, стоявшему несколько в стороне. Внешне в нём всё было в порядке. Даже ключ был в замке зажигания. Машинка хоть и была старенькой, но очень ухоженной. Сергей мысленно похвалил хозяина и прицокнул с сожалением: бензин на нуле. Он всё ещё стоял возле машины, но неожиданно краем глаза ухватил смазанное движение.
        - Выходи! - Сергей одновременно выхватил пистолет и присел, быстро оглядываясь вокруг. - Не тронем! - пообещал он в пустоту.
        Из густого кустарника у обочины вышел мужчина лет сорока пяти - пятидесяти с поднятыми пустыми руками.
        - Один? - направив на него оружие, спросил Сергей.
        - Один.
        - Болен?
        - Нет! У нас чипы. И проверка каждый день.
        - «У нас» - это у кого? Где остальные?
        - Мы - колонна нефтедобычи и нефтепереработки всей Сибири. Нас собрали, как только замолчали про вирус в Китае. Все месторождения свернули, оборудование и людей вывезли. Всем предложили следовать в Берёзов. Там будет город нефтяников с самостоятельным управлением.
        Парни, которые уже подошли к ним, переглянулись: мужик подтверждал своими словами, услышанное вчера у колонны.
        - А ты почему здесь? - продолжил допрос Сергей.
        - Отстал специально.
        - Сбежал, - поправил его Василий.
        - Сбежал, - согласился мужчина. - У меня семья на Алтае.
        - Имя, профессия?
        - Максимов Илья Григорьевич, буровой мастер.
        - Ладно, Илья Григорьевич, руки опусти. Про чип поподробнее.
        - Спасибо, ребята, - с облегчением вздохнул мужчина. - Чип вот, смотрите, - он подвернул рукав куртки и показал запястье на котором через тонкий слой кожи был виден небольшой кружок.
        - Из чего он?
        - Из медицинского силикона. Он сразу реагирует, если вирус попадает в кровь. Чип начинает издавать пульсирующий писк. Но у нас в колонне ни разу таких случаев не было. Мы ушли ещё до вируса, до объявления. Я видел, вы пришли со стороны лесной дороги, значит, видели колонну. И раз к ним не пристали, значит, вам не по пути. Ну, а мне с вами, кажется, по пути? Вижу, вы ребята под приказом. Возьмёте к себе? Не пожалеете!
        - Командир, - вступил Георгий. - Пусть идёт. Я там в нескольких машинах нашёл помаленьку. На сотню километров хватит. А там может ещё разживёмся. Всё не пешком.
        - Ладно, берём! Оно вроде и не с руки нам, но одному тебе хреново будет. Собирайся, если есть что и к нам. У нас лагерь на обочине.
        - Лады, командир, - так же как бойцы, обратился к Сергею мужчина. - Тогда от меня вам подарок. Пошли!
        Он сделал несколько шагов в сторону, зовя за собой. Сергей с интересом последовал за Ильёй. Георгий даже сумел опередить их, двигаясь по хорошо заметной колее. И сразу за кустами все увидели армейский КамАЗ под высоким тентом.
        - А солярка? - со слабой надеждой спросил Сергей; подарок хорош, но без топлива…
        - Полные баки и полкузова, - спокойно ответил мужчина. - Кстати, бензин тоже есть для вашего УАЗа.
        - Охренеть! - восхищённо воскликнул Василий. - Да, уж! Подарок так подарок! Молодец, Илья. - и он крепко пожал руку новому товарищу.
        - Похоже, нам надо быстро отсюда выметаться, - сделал вывод Сергей. - Подозреваю, за тобой уже послали.
        - Вряд ли, - я последним шёл несколько дней. Привыкли. А когда обнаружат, мы уже уйдём, надеюсь.
        - Да, теперь понятно, почему ты к нам вышел. Одному тебе такое богатство не удержать, - заключил Георгий.
        - Понимаю, - согласился мужчина. - У меня из оружия только травмат, а у вас вон целый арсенал.
        - Так, парни! - прервал все разговоры командир. - Все наши пожитки - в кузов КамАЗа. Всё, что нужное в машинах нашли тоже. Магазинчик кто-нибудь осмотрел?
        - Да, командир, я осмотрел. Товар цел. Вообще всё цело.
        - Воду, масла, инструмент, короче, всё сметаем и грузимся. Не будем испытывать судьбу. Кто его знает, скольких и кого вышлют за нашим беглецом. Василий и Илья, вы на КамАЗе. Я со связистом - на уазик. Всё, работаем!
        Парни бросились к магазинчику, такие всегда были на сетевых заправках, и начали упаковками выносить воду, автомасла, инструменты и другую мелочёвку. А Сергей с Ильёй сняли с кузова бензин и заправили под завязку УАЗ. Затем Сергей проверил машину, сделав небольшой круг и, несмотря на подступившую темноту, их маленькая колонна двинулась в путь. Впереди УАЗ, за ним мощный грузовик.
        Сергей откинулся на сиденье и с удовлетворением наблюдал за дорогой. Кажется, они сумели выбраться из болот. А будущие трудности пока не казались такими уж страшными. Да и правда, с чем могут не справиться четверо взрослых вооружённых мужчин, прошедших армейскую службу?
        ***
        - Ну, рассказывай, как вы тут одни оказались? - потребовал Матвей после завтрака.
        - Началось всё месяца три назад, - вздохнув ответила Алёна. - Умные люди сразу, как только услышали, что вирус границу перешёл в Красноярском крае, собрались и уехали. Оно и правильно: какая там между нами граница, название одно. Когда правый берег Лены корейцам отдали, они образовали свой анклав. Новая граница прошла по трассе Тында-Нерюнгри - Якутск, но оборудовать её не успели. Посты пропусков только поставили. Так что народ туда-сюда ещё ходил. Ну и вирус с ним вместе. Конечно, все важные месторождения у нас остались. Но всё равно: земля-то уже не наша. С другой стороны, и азиатов жалко: совсем без родины остались и корейцы, и японцы. Весь Дальний Восток, Приморье особенно, под воду ушёл. Что тут сделаешь?! Конечно, им тут не по климату, но куда деваться? А тут ещё вирус!
        Тогда Красноярский край свои границы закрыл, а у нас тоже эвакуацию объявили. На Алтай. Давно уже поговаривали, что туда вирус не пустят. В случае чего там отсидятся все, кто сможет добраться. Всем в срочном порядке стали чипы ставить. Это новая армейская разработка против любых массовых инфекций и вирусов. Чип сразу реагирует на вирус в организме. Начинает пищать.
        Лена задрала рукав тёплой кофты и показала Матвею запястье, поднимая руку повыше, чтобы он увидел издалека.
        - Ладно, потом посмотрим, - отмахнулся тот.
        - А где-то месяц назад объявили приказ о всеобщей эвакуации, - продолжила молодая женщина. - Вся Западная Сибирь: Омск, Новосибирск, Томск, Кемерово, Барнаул, Горно-Алтайск наглухо закрылись ото всех. Но всех чипировать не успели, а вирус обнаружили на наших восточных границах. Сразу паника началась. Говорят, под Барнаулом несколько линий кордонов установили по всем направлениям, чтобы никого на чистую территорию не пропустить.
        - А про чипы больше ничего не говорят? - спросила Настя. - Ну, там маячок, слежка?
        - Не слышала, - растерялась Алёна.
        - Но всё может быть, - многозначительно заключил Матвей. - Ладно, девки, не вижу я ничего опасного в Алёнке. Давайте так, после обеда потихоньку двинемся. Нечего тут время терять. А пока про себя расскажи. Как получилось, что одна осталась?
        - Что тут рассказывать, - опять вздохнула Алёна. - Организованно вывезли только чиновников и их семьи. Остальные своим ходом. У меня машины нет, мы с Захаркой пешком пошли. Нас таких безлошадных море было. У меня коляска была Захаркина. Продукты, вещи на первое время. Много-то не возьмёшь. Да украли её у нас на первой же ночёвке. Хорошо хоть дальше наш путь разошёлся. Все кольца и серьги свои поменяла на хлеб и кашу. Добрые люди поделились. - Настя на этих словах хмыкнула, а Матвей покачал головой. - Вся масса на юг, а мы и ещё несколько семей на запад. Я надеялась до родителей дойти и с ними вместе уходить. Но вторая ночь у нас была уже в пустом селе. Так и думала, что родители тоже ушли. И правда, на следующий день дошли до Крутоярки, а тут никого уже и нет. Вот целую неделю боялись выйти. Два раза заходили в деревню недобрые люди. Им продукты не нужны были. Искали золото, оружие, технику бытовую. Мы прятались. А тут вы, прямо счастье нам, - закончила молодая женщина. - Вы не бойтесь, я не буду обузой, - вновь заверила она.
        - Да, чего уж там! - махнул рукой Матвей. - Идите с нами, какая беда!
        И после обеда их небольшой караван снова тронулся в путь уже с новыми спутниками. Следующая деревня - Медведково была уже в тридцати километрах. Здесь в глуши деревни вообще были редкими. Народ-то селился вдоль трасс, да и сами трассы прокладывали там, где смысл есть. А здесь для кого асфальт класть? Вот и жили люди в таких углах по старинке.
        Несмотря на медленный ход обоза и усталость, никто не роптал. Захарку устроили к деду в телегу между тюками, а Алёна села к Насте в машину. Но не проехали они и половины пути, как Матвей резко дёрнул вожжи, и Гнедок остановился, укоризненно покосившись на хозяина, мол, кто же так резко тормозит?
        Но Матвею было не до Гнедка. Прямо посередине дороги сидели двое пацанов лет по пятнадцать - семнадцать. Может, чуть старше, по виду не определишь толком. Бледные, худые, заморенные. Грязные одёжки, казалось, век не знали стирки, как сами пацаны - мытья. Они были настолько слабы, что равнодушно встретили глазами Матвея и даже не пошевелились на его окрик:
        - Эй, пацанва, живы?
        Настя заглушила машину и вышла посмотреть, что за остановка у деда. По новой, появившейся ещё с пасеки привычке, держала руку на поясе, где у неё был закреплён пистолет. Алёна тоже вышла на помощь, если что. Увидев парнишек, женщины остановились, не зная пока, что предпринять.
        - Я подойду, - первой решилась Лена. - Я умею, а щиток и перчатки у нас есть.
        - Спирт нужен? - спросила Настя.
        - Давай, чтобы я после них смогла себя протереть и щиток, если что.
        Матвей, слушая сейчас девушек, подумал, что девки спелись и вроде приглянулись друг другу. А это хорошо. Но, в целом, ситуация начала его напрягать. Собирать под своё крыло сирых и убогих он как-то не рассчитывал. Но… не бросать же их на произвол судьбы?! Если они встретились на его пути и нуждаются в помощи, как пройти мимо?! Объехать и сделать вид, что не видел? Не получится, совесть заест. «Ладно, - вздохнул про себя Матвей. - У нас Ночка есть. Вон Настя горевала, куда молоко девать. Такими темпами скоро будет спрашивать: где ещё взять, - усмехнулся про себя Матвей и начал распрягать Гнедка. Ехать дальше уже не получится: вечер близко, пацанов опять же надо обиходить. Э-эх, что за херня приключилась с миром?! Вся жизнь у людей порушена в один миг. И не знаешь, что тебя ждёт. Э-эхх!
        Лена между тем подошла к ребятам и внимательно осмотрела их вначале глазами. Затем каждого взяла за руку и посчитала пульс, потребовала по очереди показать языки. Ребята слушались, но выполняли всё вяло, с усилием.
        - Что последнее ели? - строго спросила Лена.
        - Мы давно не ели, - едва шевеля языком ответил один. - Хотели в Медведково зайти попросить пожрать, хоть что-нибудь. А они стрелять сразу стали. Крикнули, чтобы мы валили оттуда. Они никого к себе не пускают. Мы в лесу ночевали. Голодные. А там ягоды были, мы и съели-то по две-три не больше, а нас выполоскало будь здоров и сейчас всё болит внутри, а Петька и сознание терял. Недавно только в себя пришёл.
        - Дядя Матвей, - крикнула Лена. - Нет у них вируса, ручаюсь. Голодные сильно и отравились волчеягодником, скорее всего. Воды надо, чтобы выполоскало их получше и молока потом, анальгетик и но-шпа, если есть.
        - Найдём. - кивнула Настя. - Ладно, ты с ними повозись пока, а я помывку им приготовлю. Речку только что проехали, таз большой есть, воду на костре нагрею. Потом уж где-нибудь баньку сообразим, а пока так, по-походному.
        Лена занялась пацанами и оттуда доносились не очень-то приятные звуки. Матвей устраивал лагерь, кормил скотину. А Настя таскала цинковыми ведрами воду с речки и грела её до горяча на костре. Благо вёдер было несколько, они связанные пирамидкой болтались под днищем телеги. Вот и пригодились в деле. А если бы далеко засунули, сейчас пришлось весь груз тормошить. Настя похвалила себя за предусмотрительность и достала мыло и вехотку.
        Прошло уже больше часа и одного пацана Лена отпустила к Насте. Та, не обращая внимания на вялое сопротивление парня, раздела его донага, усадила на перевёрнутое ведро, накрытое тряпкой и начала мыть, нисколько не смущаясь.
        Парнишка вначале сопротивлялся, но процесс ему, видимо, понравился, и через несколько минут он уже блаженно щурился и ловил ртом чистые капли воды.
        - Подожди, - остановила его Настя. - Сейчас я вас напою молочком с мёдом. Всё заживёт, как и не было.
        - Спасибо, - сипло ответил пацан. - У меня после этих ягод горло сильно болит.
        - А много съел?
        - Штуки три всего. Навсегда их запомню теперь.
        - Откуда ж вы, что волчеягодника не знаете?
        - Городские мы, в детдоме жили. Петьке шестнадцать, а мне семнадцать уже. На следующий год должны были выпустить меня.
        - А как зовут тебя, выпускник? - спросила Настя, растирая пацана полотенцем.
        - Максим, - ответил парень уже более смело. - Спасибо, тётенька.
        - Ах, ты паршивец, - смеясь воскликнула Настя. - Приласкал, так приласкал: тётенька! Какая я тебе тётенька?! Настя меня зовут. На, одевайся! Дедовы шмотки пока поносите, а там чего-нибудь вам сообразим. Своё тряпьё хочешь стирай, хочешь выбрасывай. Твоё дело. Следующий! - весело крикнула Настя, призывая второго пацана.
        Второй был сговорчивее и молчаливее. На вопросы не отвечал, как будто не слышал, а команды Настины выполнял беспрекословно. Молодец!
        Когда все санитарно-помывочные процедуры были закончены, вся компания собралась у костра на поздний ужин. Мальчишкам, конечно, особо нельзя было налегать на еду, но у них были такие голодные глаза, что запрещать что-то ни у кого не хватило строгости. Лена только предупредила:
        - Ребят, не наедайтесь сильно. Лучше часа через два-три ещё раз перекусите. Мы вам оставим. А то болеть долго будете.
        - Ага, - кивнул младший Петька и вгрызся зубами в бутерброд из хлеба, помидора и разрезанного яйца.
        Набив рот и припив огромным глотком молока, он признался:
        - Кайф! Вкуснота!
        Все невольно рассмеялись, и Матвей произнёс:
        - Привыкайте, Ночка у нас корова справная и молоко даёт регулярно утром-вечером. Настя вас доить научит.
        - Ч-что?! - испуганно вытаращился Петька. - Доить?!
        - Смотри ты, - хмыкнула Настя. - И голос прорезался, а то всё молчком да молчком. Ну, раз прорезался, то, давайте, вещайте о своих приключениях.
        - Нечего вещать, - угрюмо сознался Максим. - Это я виноват. Детдом эвакуировали машинами. А я подумал: нах мне этот Алтай с детдомом вместе! Хотел сам начать жить. Чё на Алтай-то переть? Люди и здесь остаются. Много. Медведково ни одно такое. Только никто к себе не пускает без чипа. А у нас чипов нет. Не успели, а, может, и не собирались ставить. Кто мы такие? Никакой ценности от нас. Мальки! А я, например, могу машины ремонтировать! У нас в детдоме гараж был, и мы с Митричем наш УАЗ и наш автобус по винтику разбирали и собирали! Да кому что докажешь сейчас. Все помешались на этом Алтае да на вирусе!
        - Вот ты какой, - оценил пацана Матвей. - Что ж, принимаем вас, как полезных, - нарочито серьёзно произнёс Матвей. - Только и спрос будет, как со взрослых. Идёт? - и он подал Максиму руку.
        - Идёт! - нервно выдохнул парень и пожал протянутую руку.
        «Серьёзный вырастет мужик», - одобрительно подумала Настя. Сама она относилась уже к этим пацанам, как младшим родственникам. Да, незнакомы. Да, только что встретились. Но часто и настоящую родню видишь всего пару раз в жизни, а то и этого не бывает. А в таких ситуациях, как сейчас, родство душ проявляется быстро. Так что, куда деваться: только принимать.
        Глава 3
        Небольшая колонна Сергея шла всю ночь. А утром стало ясно, что они вышли в людные места. Начался рассвет и вдоль дороги стали видны тут и там многочисленные стоянки. Где-то с машинами, где-то без.
        К обеду ситуация прояснилась и одновременно усложнилась. Шоссе заполнилось машинами и людьми и передвижение значительно замедлилось. Казалось, нескончаемая машино-человеческая река куда-то медленно течёт, увлекая за собой всех подвернувшихся на пути. И никто, почти никто не носил пластиковые маски, целую коробку которых они захватили на заправке. Люди перестали бояться вируса? Или все уверены, что его тут не может быть?
        Но на самом деле, несмотря на то, что люди шли в одном потоке, каждый в тоже время шёл отдельно от других. И это хорошо было видно по привалам. Время от времени кто-то из колонны выходил/выезжал на обочину и в сторону. И никто не интересовался что с ним, как с ним, помочь ли чем? Каждый за себя.
        В душе Сергея зашевелилось чувство ответственности, чувство командира. Взять командование этой толпой на себя! Объединить! Наладить связь внутри колонны! Наладить питание, медицинское наблюдение, взаимопомощь!
        Но, подумав, он понял утопичность этой затеи. Скрипя зубами и играя желваками, он отдал приказ на ближайшем съезде переходить на сельские дороги. Хмуро глядел на проплывающие за окном машины, тревожные лица людей и проклинал всех подряд: вирус, начальство, обстоятельства, неорганизованность и заброшенность такого огромного количества народа. Кто-то же должен был организовать переселение?! И где этот кто-то?!
        В очередной раз подтвердилась истина, что спасаются первыми богатые и властные, а простой народ выживает и спасается сам, как может. Те же нефтяники, взяли столько и только тех, кто полезен в их промысле. А остальные? Не люди что ли?
        Вот откуда эта толпа несобранных, неорганизованных переселенцев, не понимающих куда и зачем они идут?! Бардак!
        Едва сошли с трассы, передвигаться стало легче. Сергей сверился с картой и убедился, что даже петляя по сельским дорогам, они выйдут к Новосибирску быстрее общей массы беженцев. Они ехали до самого вечера без остановок, просто меняясь за рулём. Но на подъезде к прежнему райцентру Назарово их остановили на посту.
        Сергей даже обрадовался, увидев признаки какого-то порядка. Он надеялся разжиться здесь информацией и хорошо отдохнуть.
        - Здорово, мужики, - вышел Сергей из машины, чтобы узнать в чём дело, почему их остановили.
        - Здорово, - нехотя ответил мужчина в форме гаишника, обводя внимательным взглядом их машины. - Мимо или к нам, в Назарово? - спросил он.
        - Мимо, - ответил Сергей.
        - Ну, раз мимо, то на развилке берите вправо. Там в пяти километрах отсюда есть специальная стоянка для таких, как вы.
        - Ок, командир, как скажешь, - согласился Сергей. - Можно вопрос?
        - Спрашивай, - по-прежнему нехотя буркнул мужчина.
        - А вы, назаровцы, бессмертные что ли? Никуда не едите, не скрываетесь от вируса?
        - Бессмертные, - слегка улыбнулся мужчина. - Мы вирус к себе не пускаем и всё.
        - А как определяете? - заинтересовался Сергей.
        - Кто хочет остаться у нас сутки живёт в карантине. Если всё нормально - пропускаем в посёлок. У нас уже двадцать пять тысяч.
        - А было?
        - А было до всей этой ерунды - двенадцать.
        - Вдвое подросли, - подытожил Сергей. - Питания, медицины на всех хватает?
        - Хватает, - скупо ответил постовой. - Земля есть, техника есть, люди есть. С нефтяниками наши договорились. Когда те здесь проходили. Электростанция водная у нас своя. Меняться будем. Выживем!
        - Понятно. Ну, спасибо, командир.
        Сергей по привычке протянул руку для пожатия, вспомнил про вирус. Хотел отдёрнуть. Но, мужчина уже спокойно пожал его руку, не заморачиваясь страхами. И Сергей понял, что люди просто устали бояться и уже плюют и на вирусы, и на катаклизмы. А спасаются и уходят потому, что в одиночку в эти времена не выжить. Вот и идут, куда все. Куда приказали идти. Или остаются, если считают, что уже достигли своей безопасности. Как эти назаровцы, например.
        В таких размышлениях Сергей вернулся к УАЗу и, объехав пост, свернул направо, как и указал гаишник. Через несколько минут действительно показалась оборудованная площадка. Назаровцы, похоже, уже сумели извлечь выгоду из проходящих мимо переселенцев.
        На стоянке работала армейская полевая кухня, топилась баня и была даже парикмахерская, о чём извещала огромная надпись на баннере, сделанная вручную.
        - Вот жуки! - то ли с восхищением, то ли с завистью, тихо ругнулся майор. - Эти точно не пропадут! Умный кто-то стоит у них во главе. Не растерялся.
        - Ну, что командир? - нетерпеливо спросил Василий.
        - Посидите ещё чуток, ребята. Сейчас всё разведаю, - ответил Сергей и всё же, опустив щиток, направился к полевой кухне.
        - Здравствуй, хозяйка! - обратился он к пожилой женщине, хлопотавшей у бака. - Что стоит ваш ужин?
        - Один литр горючего с человека, - равнодушно ответила женщина, даже не посмотрев в его сторону.
        - А баня? Стирка? Сейчас можно? - всё сразу спросил майор.
        - Работаем круглосуточно. Плата та же - один литр горючки с человека.
        - Это ещё по-божески, - одобрительно заметил Сергей и вернулся к своим. - Так, парни, задержимся здесь немного. Помыться, побриться, пожрать нормально. У них всё круглосуточно.
        - А платить? - сразу возник прижимистый Василий, который в их маленькой группе выполнял роль завхоза.
        - За каждую услугу - один литр топлива с человека, - ответил Сергей.
        - Ох, ни хрена себе?! - тут же возмутился Васёк. - Да они тут оборзели совсем?! Ты посмотри, командир, сколько здесь народу только сейчас?! А за сутки?!
        - Не бухти, - примирительно ответил Сергей. - Скоро их навар кончится. Основной поток беженцев уже прошёл. Мы только хвост захватили. Так! Разговоры отставить! Разбиваемся на пары и всё делаем по очереди. Вначале мы с Ильёй, вы - сторожите. Затем вы моетесь, мы сторожим. Вопросы? Нет вопросов. Выполнять!
        В это время к ним подошёл здоровый мужик, как все здесь, без щитка, но с канистрой.
        - Рассчитываться будем, мужики?
        - Будем, - ответил Сергей. - Жора, отлей восемь литров соляры.
        - О, солярка! - мужик заметно подобрел. - Хорошо. Солярки у нас меньше чем бензина. Ребят, может, вам ещё чего? Девочек? По два литра за каждую?
        Парни в ступоре уставились на мужика: предложение их знатно шокировало. А Сергей миролюбиво ответил.
        - Спасибо, брат. Пока не надо. Вот приведём себя в порядок, потом подумаем. Но спасибо за предложение.
        - Ну, смотрите, парни. Если что, я в вагончике охраны.
        Жорка между тем закончил переливать топливо. Поплавок показал восемь литров, и он сразу же закрутил крышку своей канистры.
        - Всё, командир! - доложил он.
        Мужик отставил канистру в сторону, чтобы не шоркалась о брюки и торопливо зашагал к вагончику охраны. Сергей перевёл взгляд на своих подчинённых и рассмеялся их растерянному виду.
        - Ладно, парни. Не жалейте. Вспомните, как мы мечтали о бане в болоте. Пользуйтесь! Пошли, Илья, мы первые.
        Захватив полотенца и чистую одежду, мужчины двинулись к деревянному домику, на фасаде которого, опять же от руки, было крупно обозначено: «БАНЯ». Она была достаточно просторной. Помывочная легко могла вместить человек пятнадцать, парная - человек пять. А в просторном предбаннике стояли три стиральные машинки. Пока ты моешься - одежда стирается. Удобно!
        Сергей с Ильёй быстро разделись, бросили грязное в стирку и, захватив тазики, вошли в помывочную. Лёгкий горячий пар, деревянные скамьи, деревянный пол, запах смолы и дерева… Баня! Наконец-то!
        Сергей набрал воды и окатил себя с головой. Блаженство! Второй тазик набрал уже спокойнее и сел на скамью, прислонившись к бревенчатой стене. Кроме них с Ильёй в помывочной было ещё человека три, но они мылись в стороне и не мешали расслабляться.
        Тело Сергея, натруженное за этот месяц хождения по болотам, мягко растеклось по лавке и всеми порами выводило из себя боль, усталость, грязь. Сергей прикрыл глаза и даже слегка придремал. Но солёный грязный пот напомнил о себе, пощипывая кожу, и Сергей принялся с удовольствием натирать тело жёсткой вехоткой, прогоняя грязь, лень и усталость до скрипа, до покраснения, до полной чистоты. С наслаждением облился чистой водой и разулыбался. Как мало всё же человеку надо! Всего лишь баня, а Сергей уже счастлив.
        Но пора и честь знать! Ребята ждут. Илья тоже помылся и поджидал Сергея в предбаннике. Он уже вынул постиранную одежду, и мужчины сразу двинулись на кухню. Взяли комплексный обед/ужин, но не стали есть за столами, а вернулись к своим машинам.
        Георгий и Василий, завидев их, подхватили свои узелки и чуть не бегом ринулись к бане. Заждались! Между тем наступали уже серьёзные сумерки. На стоянке началось какое-то оживление. Послышались женские голоса, визги, возмущённые голоса мужчин.
        Сергей напрягся и прислушался. Илья тоже подобрался. Жора выдал ему пистолет, и сейчас Илья схватился за рукоятку, но пока не вынимал его.
        - Спокойно, - Сергей положил руку ему на плечо. - Чем меньше ты трепыхаешься, тем лучше будешь соображать. Эмоции мешать не будут.
        - Учту, - буркнул Илья.
        Стоянка освещалась плохо. Несколько фонарей горело в самом центре и на кухне. Остальная территория тонула в полутьме. Вот оттуда к ним неожиданно и вышел мужчина лет шестидесяти.
        - Здравствуйте, ребята. Вы военные? - спросил он, обращаясь к Сергею.
        - Ну, допустим, - ответил Сергей.
        - Я видел вас, вы приехали под вечер. Ах, да! Самойлов Александр Григорьевич, механик, - представился он. - Со мной жена и две взрослые дочери. Возьмите нас к себе, командир! У нас своя машина - джип. Но, сами понимаете, три женщины и один мужчина! Я не смогу обеспечить им защиту. А тут видите, что делается?!
        - А что тут делается? - решил прояснить обстановку Сергей.
        - Мы здесь уже третий день. У меня бензонасос полетел, шланг порвался. И замену только сегодня нашёл, до вечера уехать не успели. Сюда каждый вечер парни из Назарово приезжают и женщин, девушек насильно забирают. У них там избыток мужского населения из-за пришлых. У кого оружие есть, тех не трогают. Знают, что люди сейчас злые и стреляют без предупреждения. А у кого нет, с теми не церемонятся. Ещё и изобьют мужика, если кинется в защиту. В первую ночь нам повезло, мы приехали поздно, когда назаровцы уже уехали. Во вторую ночь прятались. А сегодня у вас помощи прошу, - мужчина замолчал, но вся его поза молила о поддержке.
        - Где ваша машина? Ваши женщины? - спросил Сергей.
        - Недалеко, они до нас ещё не дошли. А женщины здесь, со мной, - и он махнул рукой, подзывая кого-то.
        Из темноты показались три женские фигуры и приблизились к УАЗику. Старшей женщине было лет шестьдесят. Видимо, жена, оценил Сергей. Средней лет тридцать - тридцать пять. Фигуристая, красивая, с вызывающим взглядом. Такие легко соблазняют и манят мужиков и легко их бросают. Младшая, лет двадцати, держалась и выглядела очень скромно. Яркости и наглости старшей в ней не было. Но девушка тоже была довольно миловидна.
        - Мда, - неоднозначно хмыкнул Сергей: что делать с таким приобретением? - Вот что, уважаемые, сейчас вы грузитесь в кузов КамАЗа и тихо сидите там до нашего отъезда.
        - А когда вы выезжаете? - спросил отец семейства.
        - Как только вернутся наши товарищи. Если вы готовы следовать за нами, то подгоняйте сюда свою машину. За женщин не беспокойтесь, они под охраной. Но поторопитесь. Илья, помоги!
        - Спасибо, командир! Спасибо! Я быстро. Вера, девочки, быстро в кузов и молчок!
        Женщины без разговоров полезли под тент, помогая друг другу. Но старшая дочь задержалась и многозначительно посмотрела на Сергея. Тот поднял бровь в немом вопросе. Женщина улыбнулась уголками губ и призывно взмахнула ресницами. У Сергея сразу встал. Всё же женщины у него не было очень давно. Но он отвернулся и сделал вид, что эта игра ему непонятна.
        Женщина усмехнулась и уже не оглядываясь, забралась в кузов без всякой поддержки. Явно специально демонстрируя при этом длинные ноги и крепкую попку, обтянутую тугими джинсами. «Мда», - опять посочувствовал Сергей папаше. За такими дочками глаз да глаз нужен.
        Минут через пять вернулись на джипе Илья и Александр. И почти одновременно с ними к машинам подошли несколько мужчин. Вооружённые, крепкие ребята спокойно и даже с равнодушием осмотрели их компанию, и старший спросил:
        - Переселенцы?
        - Служащие, - ответил Сергей. - Направляемся к месту назначения.
        - Ну-ну, - оглядев ещё раз их машины и так ничего и не сказав, троица развернулась и направилась к другим машинам.
        Александр облегчённо выдохнул и заметил:
        - Всё же военных они побаиваются. С вами совсем не так разговаривали, как с другими.
        - Ну, так и положено, - пожал плечами Сергей. - А вот и наши бойцы, - заметил он подходивших Жору и Васька. - Поели, ребята?
        - Да, командир. Кстати, там какой-то кипишь на стоянке был, но сейчас всё стихло.
        - Знаем. Но задерживаться не будем. У вас там в кузове три женщины, ведите теперь аккуратней. Здесь ночевать не будем. Остановимся подальше от Назарова. Александр, вам не нужна помощь с машиной?
        - Командир, - замялся мужчина. - Я ночью плохо езжу. Зрение уже не то и засыпаю быстро. Пусть мою машину кто-то из ребят поведёт, а я уж в кузове вместе со своими девочками.
        Сергей сразу понял весь нехитрый план этого мужчины: быть рядом со своими женщинами. Даже машину не жалко отдать в чужие руки. И ещё раз подумал, как жёстко прошлись эти перемены по жизни людей. Как обесценилась сама жизнь. И как трудно людям удержать в себе хоть что-то человеческое.
        - Жора, - приказал он связисту. - До ночлега поведёшь джип наших попутчиков. А вы, Александр, заберите с собой все нужные вещи.
        - Конечно, командир, - согласился мужчина.
        - Давай, Илья, трогай. Хватит уже тут собирать проблемы.
        Илья молча кивнул, и УАЗ плавно выехал со стоянки. За ним медленно последовал КамАЗ, и замыкал колонну присоединившийся джип. Только теперь Сергей понял, что переход по болоту был не самой сложной задачей. Настоящие проблемы начинаются, похоже, только сейчас. И то, что происходило на дорогах, перестало ему нравиться окончательно.
        ***
        Утром пацаны чувствовали себя гораздо лучше, и Матвей решил тронуться пораньше. Настя налила мальчишкам по полторашке молока в дорогу на перекусы и добавила каждому по уже подсохшей булке.
        Захарка, глядя на старших ребят, тоже попросил себе перекус, хотя уже за завтраком было видно, что наелся. Настя, не жалея, налила и им с Леной. Лена как-то вообще считалась уже своей, хотя прибилась к ним всего на сутки раньше парней. Однако, сутки в таких условиях - это уже много.
        Теперь Лена и Захарка ехали вместе с Настей. Оба на переднем сиденье, потому что заднее было полностью заложено грузом. А парни ехали с дедом. Ну, как ехали: время от времени, когда сильно уставали подсаживались в телегу по очереди. Гнедок - он же не трактор. И так едва тянул перегруженную повозку.
        В Медведково решили не заходить, а объехать его по широкой дуге, от греха подальше. Кто его знает, что за люди там, если стрелять начинают сразу без вопросов. Хотят оставаться на месте - их дело.
        До небольшого городка - окраины Новосибирска оставался один переход. Настя с Матвеем надеялись, что там они узнают последние официальные новости и окончательно решат, куда им двигаться. А, может, и остаться, прибившись к какому-нибудь поселению.
        Так уж получилось, что командование их небольшой группой пришлось принять Насте. Дед Матвей, конечно, много знал и умел, но по здоровью быть командиром не мог. А вот советником - очень даже. Настя шутила, что он у неё - серый кардинал. А дед в ответ просил не материться. Шутка, конечно. Прекрасно он знал, кто такие кардиналы, в том числе и серые. Сам в прошлом учитель истории.
        Командовать Насте - не привыкать: она тоже по профессии учитель. Пять лет отработала в школе в райцентре. Потом её пригласили в районо, и она согласилась. На новой должности ей было легче помогать деду. Легче брать отпуск на всё лето. Переезжать к ней в райцентр дед категорически отказался.
        Родителей Настя не помнила. В три года они привезли её к деду и бабуле, тогда ещё живой, и оставили на лето. А, оказалось, навсегда. Уехали в экстремальный тур по Африке и пропали. Вот и выросла Настя деревенской девчонкой. В школу пошла только в пятом классе. До этого была на домашнем обучении. Жила в интернате при школе. Затем в общежитии при универе. И только, когда работать начала, купили ей трёхкомнатную квартиру в райцентре. Бедными они с дедом никогда не были: мёд.
        Замужем Настя не была, несмотря на свои тридцать два года. Но мужчины в её жизни были иногда, очень редко и не на постоянной основе. Потому что до сих пор она любила своего несостоявшегося мужа. Ну или хранила память о нём.
        Они были одноклассниками. Дружили так, что родственники о свадьбе задумались ещё в школе. Но они оба оказались умненькими ребятами. Дотерпели до универа и поженились после первого курса. А на второй день свадьбы молодой муж погиб, спасая из огня ребёнка.
        У них свадьба, а через пару домов - пожар! Почти вся улица у них гуляет. Райцентр - это просто большая деревня. Соседи - почти родственники. Когда дым увидели, все ломанулись туда. А там пацанёнок мечется и орёт: «Сонька! Сонька там!»
        Андрей, не теряя времени, и кинулся в дом, вылив на себя ведро воды. Пожарные как раз приехали. А у него только сил и хватило до порога дойти. Так и упал с девчонкой на руках. Девочку откачали, он её своим пиджаком укутал, а Андрея - нет. Обширные и глубокие ожоги. Так и осталась Настя соломенной вдовой, а было ей всего двадцать лет.
        Конечно, жизнь и молодость берут своё. Через несколько лет у неё появились новые отношения. Но любви, именно любви, не было. И замуж Настя не торопилась. Закончила универ, начала работать и тут одно за одним: то катаклизмы, то вот - вирус. И вирус был для сибиряков чем-то более опасным, чем европейские или восточные утопления. Они были далеко. В Сибири морей не было. А вирус близко. Вот уже в Красноярском крае.
        Поэтому Настя с Матвеем всё же решили последовать совету Вересова и уйти в чистые районы. Да, как бы теперь не опоздать, подумала она.
        Насчёт своих будущих занятий Настя не сомневалась. Детей много. Будут школы. А школам нужны учителя. Устроится. Ну, а Матвей - пасечник. Уж на Алтае-то ему раздолье. Настя хорошо знала те края, потому что каждое лето на своей машине недели на две уезжала в отдалённые уголки степного или горного Алтая, чтобы отдохнуть душой и полюбоваться красотой степей и гор.
        Вот в таких размышлениях Настя и вела машину в последние часы. Автоматически участвуя в разговорах во время остановок, автоматически совершая какие-то привычные хозяйственные действия.
        Спутники, видя, что Настя чем-то серьёзно озабочена, отстали от неё и только временами вопросительно поглядывали. Особенно Максимка. Он как-то сразу сошёлся с ней ближе, чем Петька. Тот больше лепился к деду и помогал Матвею в каждой мелочи.
        А Настя именно, перелопатив сейчас в воспоминаниях свою жизнь, принимала важное решение о конечной цели их переселения. Куда? На какой срок? Или окончательно?
        К вечеру они вышли на дорогу, ведущую к Северному объезду под Новосибирском. Совсем рядом город, аэропорт Толмачёво. Но внезапно путь им преградили мужчины в камуфляже.
        - Стой, дед! - грубо приказал тот, что был с автоматом, Матвею, - Досмотр! Отгоняй свою колымагу в сторону.
        - Чего?! - удивился Матвей. - Какой досмотр?! С чего это?! Ты вообще кто такой?! - возмущался старик, а Максим в это время метнулся к Настиной машине.
        - Настя, винтовку дай!
        - На! Но без приказа не стрелять! Тихо! Присядь, чтобы тебя сразу не засекли.
        Сама Настя, вынув пистолет и сунув его в карман вместе с рукой, медленно пошла к деду.
        - В чём дело, уважаемые? - жёстким тоном спросила она.
        - О, какая аппетитная курочка, - развязно воскликнул второй неизвестный. - Только сильно деловую из себя корчит. Но мы её сейчас немного потопчем, она и успокоится. Да, цыпа? - и он протянул руку, намереваясь ущипнуть Настю за грудь.
        В тот же миг мужик оказался лежащим у её ног в дорожной пыли. Завёрнутая в болевом приёме рука, не давала ему встать на ноги. А боль не давала свободно говорить.
        - Ну, что, петушок, удобно? - спокойно спросила Настя.
        - Овца драная! - сквозь зубы выругался мужик. - Саня, сделай её! - крикнул он подельнику. - Давай быстрее! Наши подойдут опять всё отберут нах! И трахнуть не успеем!
        - Стоять! - Настя направила пистолет на мужчину с автоматом. - Убью сразу, не успеешь с предохранителя снять! - предупредила его.
        Матвей с Максом в это время уже вязали первого. Затем Матвей достал своё охотничье ружьё и тоже наставил его на бандита. Трое вооружённых против двоих. Этого они явно не ожидали. Вооружённые, да ещё и не трусливые. Вместо лёгкой добычи им попались волки.
        - Спокойно, девка, - заговорил тот, что с автоматом. - Вам всё равно пиз-ц! Сейчас наши ещё подойдут, будешь жопу лизать и просить о пощаде.
        - Обязательно! - ответила Настя. - Макс, проверь округу. Недалеко и осторожно! На рожон не лезь!
        - Сделаю, Насть! - пацан пригнулся и исчез в кустах, даже листик не шелохнулся.
        - Ну, - Настя повела пистолетом. - Кто доложит, что здесь происходит?
        Но ответ услышать не успела. Невдалеке раздался винтовочный выстрел. Затем второй. Треснула короткая автоматная очередь, и Настя сорвалась с места.
        - Дед, держи их на мушке!
        Она побежала в сторону выстрелов, почти не сомневаясь, что Максим попал в переплёт.
        - Всыплю горячих, как только выберемся, - ругалась Настя, в душе надеясь, что парнишка ещё жив.
        Он был жив! Залёг за стволом и отстреливался от группы бандитов.
        - Где научился? - одобрительно спросила Настя, падая рядом и выбирая цель.
        - На военке, - коротко ответил пацан. - Насть, патроны!
        - На! - она вынула из кармана коробку что успела ухватить из машины. - Отступаем потихоньку к машине. Там втроём нам будет легче отстреливаться. Кто знает, сколько их!
        - Человек пять-семь, не больше, - ответил Максим. - Они меня заметили и первыми выстрелили. Пришлось ответить.
        Противник пока молчал, и Настя с Максом осторожно отползли назад, прячась за кустами.
        - С кем воюем? - раздался у Насти над ухом мужской голос.
        Она резко обернулась. Рядом с ней стоял высокий мужчина лет сорока, в военной форме и со знаками различия. Майор. А сквозь просвет придорожных кустов выглядывал военный КАМАЗ и ещё несколько машин…
        ***
        На ночёвку устроились километрах в двадцати от Назарова. Установили очерёдность дежурства и расположились кто где смог. Сергей взял себе первую вахту. Через пару часов его сменит Жора, потом Васёк. Приплетать на первый раз гражданских Сергей не рискнул. Утром вставать рано, на троих разделить ночь - нормально.
        Все быстро уснули, а Сергей развёл небольшой костерок и, задумчиво вороша ветки, думал о своей дальнейшей жизни. Внезапно ему на плечи опустились женские руки и жаркий шёпот над ухом оповестил:
        - Меня зовут Натали. Ты реально крут. Хочу поблагодарить тебя…
        Женская рука скользнула по его груди, расстегнула молнию ветровки и забралась под футболку.
        - Прости, - Сергей остановил женщину и с усилием убрал её руку со своей груди.
        Женщина обиделась. Она не хотела прекращать. А Сергей не хотел начинать. Несмотря на сексуальный голод, он не мог сблизиться с первой же подвернувшейся женщиной. Сергей был брезглив этом плане. А Наталья, судя по всему, была дамой свободных нравов. Кроме того, совсем рядом в кузове КАМАЗа спала её семья, и этот факт тоже сдерживал. Кстати, он должен был сдерживать и Наталью, но, похоже, присутствие возможных свидетелей её не могло остановить.
        - Извини, ты красивая женщина и, может быть, кому-то станешь подругой.
        - Но не тебе? - с вызовом перебила женщина.
        - Но не мне, - подтвердил Сергей. - Иди, утром рано вставать.
        Утром, он сделал вид, что ночью ничего не происходило, но судя по осторожным взглядам матери, она знала о выходке дочери.
        По сельским дорогам колонна за день почти без препятствий дошла до пригорода Новосибирска. И вот неожиданное препятствие. Вначале они увидели небольшой хэтчбэк, нагруженный до предела. Затем коня и телегу, которые перегораживали дорогу. А, остановившись, услышали выстрелы.
        - Илья! Охрана машин на тебе! Василий, Жора, за мной!
        И вот Сергей смотрит на спины, спрятавшихся за кустами девчонки и пацана, и спрашивает:
        - С кем воюем?
        Глава 4
        - С бандитами, товарищ майор, - ответила Настя, поднимаясь на ноги. - Но пока они притихли.
        - Понятно, - ответил майор. - Оба к машинам быстро! И не высовываться! Ясно?!
        - Ясно! - одновременно ответили Настя с Максом и, скрываясь за кустами, потрусили к дороге.
        - У такого не забалуешь, - тихо поделился впечатлением Максим.
        - Не говори! - согласилась Настя.
        Но до самой дороги они не дошли, а остановились у придорожных кустов, наблюдая за военными. Со стороны противника было тихо. Но вскоре из-за поваленного дерева показался мужик и крикнул в их сторону:
        - Эй, коза! Я тебя видел! Оружие брось и выходи, потолкуем.
        - Ага! В горизонтальной плоскости, - заржал второй и тоже поднялся в рост, видимо уверовав, что стрелять в них не будут.
        - Что молчишь? Если пацана пристрелили, извини, - нисколько не сожалея продолжил первый. - Не надо было ему влезать, жив бы остался.
        Макс прыснул в кулак: убили, как же. А Настя посмотрела на военных. Их командир не торопился отвечать. Но вот он принял какое-то решение и, оставаясь в укрытии, громко предложил:
        - Я, майор Вихорев, предлагаю вам сдаться и сложить оружие.
        Настя поняла, почему майор так сделал: у него всего три бойца плюс несколько гражданских. А у бандитов неизвестно сколько людей.
        Ответ майор получил быстро. Короткая автоматная очередь срезала ветку над его головой, заставив пригнуться.
        - Ну, всё! - выдохнул он. - Вы сами этого захотели!
        По его знаку Жора и Васёк обошли возможного противника с флангов, и все трое почти одновременно открыли автоматный огонь. Короткая перестрелка, чей-то крик, стон… И вот уже голос, который вызывал Настю, кричит:
        - Сдаёмся!
        Перешагнув поваленное дерево, к ним вышел парень в камуфляже. Бросил автомат под ноги и спокойно сказал:
        - Уходите, ребята, пока мы добрые. Нас много. Остальные вот-вот подойдут и разговаривать уже не будут. Вы Митьку серьёзно ранили.
        - Посмотрим, - хмуро ответил Сергей, отпихивая ногой автомат в сторону. - Жора, свяжи его! Возвращайся к колонне и готовьтесь к отходу. Новеньких тоже забирай.
        - Есть, командир! - Жора, подхватив автомат бандита и цинку с патронами, побежал к дороге.
        Сергей же, приказав Ваську охранять задержанных, пошёл осматривать машину бандитов. Армейский УРАЛ был плотно набит разной бытовой техникой: от холодильников и телевизоров, до печей, блендеров, фенов, ноутбуков и так далее. И Сергею стало понятно, почему эти мародёры забирают из оставленных домов именно это.
        Люди ушли налегке, взяв самое необходимое. Но на новом месте жизнь когда-никогда наладится, и эта техника станет вновь необходима, но вот производства её уже не будет. Значит, тот, кто сейчас нахватает этого добра, в будущем поимеет немалые выгоды.
        Сергей окинул сожалеющим взглядом УРАЛ и всё же отказался от мысли взять его в колонну. Горючки много потребует. А у них и так есть прожорливый едок - КамАЗ.
        - Оп-па! - отвлёк его от размышлений возглас бандита. - А вот и наши! Хана вам, ребята! А я предупреждал! - оскалился он.
        Сергей тоже увидел, сворачивающий с дороги пазик. Дорога здесь делала петлю. Получилось так, что на одной стороне петли колонна Сергея, а на другой - бандиты.
        Вскинув автомат, Сергей метнулся к Василию, и они вместе начали отступать к дороге, к своим.
        - Жора, Илья, Александр, - уже на ходу он начал раздавать приказы. - Взять оружие! Занять оборону!
        - Мы тоже можем! - подскочила Настя.
        - Давайте! - согласился Сергей. - Без приказа не стрелять! Патроны экономить!
        Сергей ещё раз оглянулся на девчонку, которая так смело ринулась в бой с бандитами, а теперь не испугалась обороняться. Хотя, и не девчонка вовсе. А взросленькая уже девочка. И красивая, машинально отметил он. Но мысли эти были совсем не к месту. Однако, заноза уже зацепилась. И теперь взгляд его постоянно обращался в сторону девушки. А мысли крутились вокруг её безопасности.
        Да, не ожидал он, что бандиты сумеют так быстро собраться в крупные банды. Хотя, в смутное время всегда грязь наружу лезет. Однако же, это большой прокол властей, что они допустили такой беспредел во время эвакуации.
        Он успел расставить свой смешанный отряд по местам, когда со стороны противника начался массированный обстрел. Зашипело спущенное колесо УАЗа, замычала корова, напуганная громкими резкими звуками. Стало не до мыслей и не до разговоров. Обе стороны активно обстреливали друг друга и неизвестно, чем бы закончился этот бой. Но…
        Вдруг, перекрывая звуки выстрелов, завыла сирена, и жёсткий мужской голос, усиленный мегафоном, приказал:
        - Прекратить стрельбу! Иначе бьём на поражение!
        И снова взвыла сирена. И снова приказ. Бандиты затихли сразу, видимо, знали с кем имеют дело. Сергей тоже отдал приказ прекратить огнь. Поискал глазами новый источник опасности и увидел БТР, стоящий ровно между его колонной и бандитами. «Кажется, свои!» - обрадовался он, но бежать навстречу не торопился.
        От БТРа направились две тройки бойцов. Одна в сторону Сергея, вторая к бандитам. Из тех, что подходили сейчас к их колонне, старшим был майор.
        - Документы, - козырнув, потребовал он от Сергея.
        - А ваши? - тоже козырнув, спросил Сергей, не торопясь предъявлять свои.
        - Всё верно, - майор усмехнулся и представился. - Начальник мобильного патруля новосибирской комендатуры, майор Зимовец.
        - Командир отдельной диверсионной группы, майор Вихорев, - Сергей всё же протянул документы, но не все.
        - Есть проблемы? - спросил Зимовец, возвращая бумаги. - Эти люди с вами? - кивнул он на гражданских.
        - Да, колонна сформировалась в пути. Проблема с информацией. Ничего не знаем, только слухи.
        - Понятно. Советую заехать в комендатуру, она расположена в здании аэропорта Толмачёво.
        - Порт работает? - удивился Сергей.
        - Нет, но некоторые рейсы случаются, - уклончиво ответил начальник патруля. - Там отдохнёте, снимите с себя обузу, - он кивнул на переселенцев, - и получите всю информацию.
        - А гражданские сами дальше пойдут? - спросил Сергей.
        - Ну, зачем же, - равнодушно ответил майор. - Их прикрепят к какой-нибудь колонне. А не захотят - уйдут сами. Но, - обратился он уже к гражданским. - Советую всё же дальше идти по федеральным трассам. Да, медленнее, но зато безопаснее. Федеральные трассы охраняются. Мелкие гадости, конечно, бывают в виде воровства, но жизнь будет цела точно.
        Сергей согласно покивал головой, но встретив встревоженный взгляд девушки, даже имени которой ещё не узнал, решил, что этих, прибившихся к ним в дороге, он доведёт до места сам. А там видно будет.
        - Спасибо за информацию, майор.
        Сергей пожал руку начальнику патруля и хотел уже вернуться к машинам, но увидел, как на дорогу выводят арестованных бандитов. «Человек двадцать, - мысленно подсчитал он противника. - Вовремя ребята подоспели».
        - А с этими что? - всё же спросил он у майора.
        - Трибунал и расстрел, - пожал тот плечами. - Тюрем нет, куда их девать? Да, задрали они уже! - внезапно вскипел он злобой и ненавистью. - Это ж надо такими уродами быть?! Ты думаешь, они барахло только таскают, да технику вывозят?! Как бы не так! Сейчас города и посёлки опустели. Основная масса народа ушла. Но есть «опоздашки» и «оставашки». И те, и другие - удобная добыча для беспредельщиков. Грабят, насилуют, сгоняют на свои базы для обслуживания.
        - А вы-то на что?! - зло откликнулся Сергей.
        - А нас не хватает! - тоже взъярился тот. - Не разорваться, знаешь ли! Но мы их всё равно уничтожим. А нарвутся на «изоляторщиков», те их без разговоров положат. Они стреляют без предупреждения.
        - Ладно, прости, брат, - примирительно сказал Сергей. - Насмотрелся в дороге на таких, тоже руки на них чешутся. Ну, бывай!
        - Товарищ майор! - раздался вдруг женский голос. - у нас тоже есть два пленных бандита, заберите их, пожалуйста.
        Командир патруля недоверчиво оглядел молодую женщину, покачал головой и сказал:
        - Ведите их сюда.
        Настя махнула рукой Максиму, и поскольку тот всё слышал, то сразу же прикладом винтовки заставил пленных подойти к БТРу, а сам быстро вернулся к своим.
        Сергей одобрительно посмотрел на боевую команду переселенцев и попрощался с патрульным.
        - Бывай!
        - Бывай! - откликнулся патрульный.
        Уже совершенно по-товарищески оба пожали руки и разошлись по своим.
        - Так, слушать меня внимательно1 - обратился Сергей к своим переселенцам. - Сейчас вся колонна идёт в Толмачёво. Там задержимся на сутки, получим информацию и указания. Кто захочет, сможет присоединиться к колоннам, организованным комендатурой. Пойдёте медленнее, но без особых проблем. По машинам!
        Он мельком глянул на девушку, с которой так и не познакомился. В груди всколыхнулись сожаление и досада. Но времени на рассусоливания не было. Сергей сел в УАЗ, и Илья сразу взял резкий ход. За ними потянулся КамАЗ, затем должны были идти новенькие со своим сельским обозом, а замыкать колонну должен был джип Александра.
        Но Сергей уже не смотрел назад. Все его мысли сосредоточились на предстоящем визите в комендатуру. Как много ему можно будет рассказать о своём задании? И стоит ли говорить о нём вообще? И связь! Сергей надеялся, что уж в комендатуре связь должна быть обязательно.
        А в колонне тем временем наметились разногласия. Семья механика Самойлова по-прежнему ехала в кузове КамАза. Так им казалось надёжнее. А их джип по-прежнему вёл Василий. Часть нужных вещей семья перетащила в КамАЗ и теперь даже на остановках не подходила к джипу.
        Встреча с бандитами и короткий бой сильно обеспокоили семью. А предложение влиться в организованную колонну вызвало разногласия.
        - Саша, мне кажется, надо прибиться к колонне. Смотри, у нашего майора может не хватить сил защитить нас.
        - Пешком пойдёшь? - язвительно спросил мужчина. - Особенно тебе, Вера, будет удобно тащить свои восемьдесят килограмм и ещё рюкзак за плечами.
        - Зачем ты так, Саша?! - обиделась женщина.
        - А зачем ты говоришь глупости? Здесь у нас бензин, защита, жратва и нормальное отношение! Что вам ещё надо?! И вы за это ничего не платите. Вон Наташка хотела заплатить и то не взяли, - зло высказался мужчина. - Ты хоть представляешь, как мне стыдно теперь майору в глаза смотреть?! - упрекнул он дочь.
        Младшая в этот момент тихо охнула и покраснела. А мать судорожно вздохнула, намереваясь что-то сказать, но, взглянув на мужа, промолчала.
        - Подумаешь, не смотри, - равнодушно повела плечом Наталья. - Тоже мне, праведники нашлись. А майор этот всё равно моим будет. Очень удачный экземпляр: при оружии, при службе, обеспечен. По нынешним временам - выгодная партия.
        - Я тебе запрещаю! - грозно вскинулся отец. - От этих людей зависит наша жизнь. Никогда не гадят там, где едят! Подумай своими куриными мозгами! Это тебе не стрип-клуб, и не кошелёк с ножками, которых ты любила обхаживать. Это настоящие люди! Мать, ты чего молчишь?!
        Но женщина только устало махнула рукой и ничего не сказала. Её влияние на дочь давно закончилось поражением.
        Этот скандал никто не слышал: они в кузове были одни. Остальные все ехали в других машинах. Но родителям всё равно было стыдно. Старшая дочь была их бедой и позором. Оба затихли, заново переживая своё несчастье.
        Младшая, Лиза, испуганно переводила взгляд с Натальи на родителей и не знала, что сказать. Такая шокирующая правда о сестре ей открылась впервые.
        Старшая, Наталья, отвернулась и стала смотреть назад, на убегающую дорогу, благо тент сзади был открыт. Она одна и заметила, что обоз новеньких и не подумал следовать за КамАЗом. Они пропустили вперёд джип и на перекрёстке повернули направо. На юг.
        «Решили добираться самостоятельно», - правильно оценила Наталья. А что? Они все вооружены. Справятся. Она с удовлетворением выдохнула. Заметила Наталья, каким взглядом провожал майор ту девицу. Сразу поняла его интерес. Но теперь всё. Девка сама свалила. Вот и ладненько.
        Любому мужику нужна баба. Или время от времени, или всё время, усмехнулась про себя Наталья. А у майора бабы не было давно: вздувшаяся ширинка его сразу выдала. Так что - не устоит, сдастся со временем. А она постарается это время ускорить, чтобы ещё какая-нибудь сельская коза дорожку не перебежала.
        Колонна не заметила потери новых членов и через пару часов прибыла к месту назначения. Стоянка перед зданием порта была практически пуста, и все машины разместились свободно. Сергей заметил, что нет новеньких, но не придал значения. Ясно же, скорость машины не сравнится со скоростью лошади и коровы. Отстают где-то, но догонят.
        Представив себе этот обоз на улицах города, Сергей невольно улыбнулся и с таким настроением вошёл в комендатуру.
        - Здравия желаю, товарищ полковник! Разрешите доложить, - вытянулся Сергей перед комендантом.
        - Давно жду тебя, майор. По поводу твоей группы есть специальное распоряжение. Вы направляетесь в Змеиногорск. На границу с казахами. Ну, теперь докладывай.
        - Три месяца были на точке. Потом три месяца ждали вертолёт. Ничего не знаем о вирусе. Вышли тайгой. По дороге встретили погибших охотников. Двое наших от них заразились.
        - Где? - встрепенулся полковник.
        - Вот, - Сергей шагнул к карте и указал карандашом точку.
        - Плохо дело, майор. У нас вируса здесь нет. И если к ним его завезли, то надо знать откуда. Место сожгли?
        - Да, как положено. Затем встретили колонну нефтяников.
        - Знаю, на Берёзов идут. По нашим данным там тысяч семьдесят-сто. КамАЗ у них увели? - улыбнулся полковник.
        - Нет, сам ушёл. У человека семья на Алтае.
        - Понятно. Что ещё важного заметил?
        - Беспредела много, - честно сказал Сергей.
        - Знаю, - вздохнул полковник. - Вот сейчас переселенцы уйдут и будем порядок наводить: комендантский час, пропуска, обязательная регистрация и все дела. А с мародёрами просто. Создадим спецкоманду, которая все дома обшмонает и технику организованно вывезет. Года через два-три, я думаю, всё равно где-нибудь подобные производства откроются. Японцы и начнут первыми. Говорят, они все свои заводы смогли вывезти до погружения островов.
        - А вирус? Он на самом деле есть?
        - Есть, но нам повезло. Пока он остановился. То есть у нас в Западной Сибири его нет. Потому что как только он к нашим границам подошёл, всё население оттуда вывезли моментально. И некому стало распространять вирус. Через предметы, вещи и животных он не передаётся. В общем, пока дышим свободно.
        - А кто держит границы? Нелегалов нет?
        - Границы держит автоматика и механика. Людей там нет. Нелегалов нет, потому что красноярцы делают примерно, как мы. Собираются у себя на юге.
        - Из Хакасии в Горный есть дороги, - напомнил Сергей.
        - Знаем. Там везде кордоны. Всё или ещё что-то тебе надо знать?
        - Связь. Нужна связь с моим командованием.
        - Рация в комнате связи. Допуск тебе выпишу. Но мобильной связи не жди. Все спутники отключены. А когда их активируют никому неизвестно. Москва на этот счёт никаких указаний не давала.
        - Ясно, разрешите идти?
        - Иди, майор. Будут вопросы, заходи.
        Сергей вышел из кабинета и дежурный тут же выдал ему пропуск в комнату связи. А оттуда Сергей вышел уже с полным набором информации по всем вопросам. Их часть, как они и предполагали передислоцировалась на Алтай, и он получил прямое распоряжение о последующих действиях.
        Теперь майору только надо было объявить группе распорядок и дать людям отдых. Но на стоянке его ждало неприятное известие. Деревенский обоз в Толмачёво не пришёл. А Василий сказал, что новенькие отстали от них ещё на развилке.
        «Как же так, Ромашка?» - с сожалением подумал про себя Сергей. Эта светло-русая, улыбчивая и отважная девушка ассоциировалась у него именно с ромашкой. А вот он для неё, похоже, ни с чем не ассоциировался. Сергей тяжело вздохнул, задавил в себе любые эмоции и пошёл выполнять работу. Трудную, надоевшую, но обязательную. А Ромашка? Ну, что Ромашка… Может, и встретятся ещё когда-нибудь. Земля она круглая.
        ***
        Когда начальник патруля предложил всем следовать в Толмачёво, Настя и Матвей настороженно переглянулись. Не то чтобы они боялись комендатуры или ещё чего-то. Просто они не собирались заходить в город. Ну, какой город с двумя коровами, лошадью и кучей груза?! А бросать их - не вариант. Это и кормёжка в пути, и задел на будущее. Неизвестно, как ещё устроятся на том Алтае. А своё молоко - хорошее подспорье.
        Они и к трассе шли только затем, чтобы пересечь её в удобном месте и продолжать движение по сельским дорогам. И скотину будет где покормить, и в общем потоке не будут тесниться. Да и задерживать они будут этот общий поток своим сельским табором.
        С другой стороны, в предложении майора была своя привлекательность: нормальный отдых, нормальная помывка, а, главное, возможность достать бензин.
        Пользуясь тем, что военные были какое-то время заняты, Настя и Матвей решили провести короткий совет. И даже привлекли к нему Лену и пацанов. А, что?! Они идут вместе с ними, значит, имеют право голоса.
        - Так, народ! - негромко начала Настя. - У нас вопрос: идём с колонной майора в город или идём сами своим маршрутом? С учётом сегодняшней встречи с бандитами, думайте серьёзней.
        - Идём сами! - тут же высказался Максим. - Куда коров и Гнедка девать? - подтвердил он первое же Настино затруднение. - Правда, патронов у нас маловато, - он с надеждой взглянул на Настю, мол, нет ли какой заначки.
        - На пистолеты патроны есть, - обнадёжила его Настя, - а на винтовки очень мало. Лена, а ты как? - обратилась она к молчащей медсестре.
        - Я от вас никуда, - твёрдо ответила та. - Вы нас с Захаркой спасли. Так что, куда вы, туда и мы. В город с колонной, значит, в город. Сами, значит, сами.
        - А ты Петька?
        - Здрассте, - обиделся пацан. - Куда я без Макса. Да и ну их, этих вояк. У них вон полный кузов людей, я видел. Пусть ими командуют. И вообще, вдруг они нас в детдом опять сдадут? - и он спрятался за спину старшего товарища.
        - Ну, раз все согласны идти с нами, то объявляю маршрут: идём сейчас на Коченёво, переходим там трассу и идём степными дорогами на Ордынское. Оттуда также степью в Алтайский край. Обходим все большие города. Конечная цель - Алейск. Оттуда будем выбирать к какому месту прибиваться окончательно. Кордоны нас встретят, скорее всего под Панкрушихой или Хабарами. Но по-любому там народа меньше, чем на федеральных трассах. Согласны?
        - Согласны, - за всех ответил Максим, принимая на себя негласную роль Настиного помощника. - Насть, мы с Петькой можем сейчас пошмонать у бандитов в лагере. Пока все заняты, - добавил он. - Начальник допрашивает бандитов, а наш майор со своими что-то решает. Мы быстро!
        - Вот именно: быстро и незаметно, - предупредила Настя, косясь взглядом на БТР, возле которого столпились военные. - Особо не наглейте, но подберите, что сможете. Канистру возьмите пустую, на всякий случай.
        Мальчишки метнулись к кустам и скрылись на месте недавнего боя. А Настя и Матвей начали не спеша проверять груз, паковать то, что развалилось, успокаивать скотину, то есть потихоньку готовиться к отходу.
        Прошло около часа. Колонна майора пришла в движение и, по доносившимся командам, Настя поняла, что колонна уходит. Она видела, как майор оглянулся на них, садясь в свой УАЗ и тот сразу же резво двинулся вперёд.
        За ним начал движение КамАЗ. В его кузове Настя увидела людей. Но кто они и сколько их, было непонятно. Интересно, что во время боя из машины никто не выходил.
        Водитель джипа знаками показал Насте, чтобы они тоже двигались. Но Настя помотала головой, показывая на коров. Мужчина понимающе кивнул, и джип плавно развернулся вслед за колонной. Остались на дороге только сельский обоз и БТР. Мальчишек всё ещё не было, и Настя начала злиться. Предупреждала же: не зарываться!
        Но вот они выскочили из кустов, таща две большие канистры с бензином, а в руке Макса ещё болталась винтовочная цинка. Оба были мокрыми от пота, ручонки напряглись и подрагивали от неимоверных усилий, но довольны оба были чрезвычайно.
        - Молодцы! - от души похвалила Настя. - Где взяли?
        - Одна канистра у них в автобусе была, а в нашу мы слили из бака.
        Настя оглянулась: военные как раз грузили бандитов в их же ПАЗик.
        - Они хоть с места двинутся? - спросила она.
        - Двинутся, там ещё на полделения осталось. Мы же не дураки, - успокоил её Петька.
        - Ну, тогда давайте уходить отсюда по-быстрому, пока ещё проблем не огребли.
        Их маленький неторопливый обоз двинулся, наконец, вперёд и на перекрёстке свернул направо. На сельскую дорогу, уходящую на юг. Про себя Настя с сожалением вспоминала о майоре. Он понравился ей своей основательностью, спокойствием, надёжностью. Но, что делать, если им сейчас не по пути?!
        Глава 5
        Сергей никак не мог выкинуть из головы мысль о сельчанах. Он вполне понимал их резоны, но всё же сожалел, что не поговорил с ними. Не убедил следовать дальше вместе. Хотя… коровы, лошадь… нет, не получается. И всё же он переживал за них.
        Его угнетала мысль, что стычка, похожая на утреннюю, может случиться ещё раз. А то и не раз! И кто им поможет?! А у них, он заметил были подростки и даже маленький ребёнок. В общем, как бы Сергей не изгонял мысли о новеньких, но они всё равно приходили снова и снова, принося с собой картинки разных вариантов несчастий. Он так завёл себя, что хотел уже всё бросить и ехать за сельчанами немедленно.
        Но за ним были люди. И, кстати, часть этих людей была ему неприятна и, по его мнению, грозила проблемами. А, скажите, ради чего он в сложном походе должен терпеть рядом такое соседство?! Вот то-то! Сергей подумал-подумал и подозвал к себе главу семейства Самойловых.
        - Александр, мы помогли вам добраться до комендатуры. Отсюда формируются колонны, которые идут под сопровождением военных. Так что особых бесчинств уже не будет. Поэтому я предлагаю вам сейчас записаться в комендатуре и ждать отправления своей колонны. Ваш джип в полном порядке и бензином вас обеспечат. А у нас свои дела. Честь имею!
        Сергей козырнул и отошёл к своим бойцам, чтобы обговорить ситуацию. Они всё слышали и, судя по взглядам, одобряли решение командира.
        - Ну, что, парни, баня и отдых или уже пойдём потихоньку?
        - Пойдём, командир, - высказался Жора. - Связь у меня теперь есть, волну поймал, график мне скинули. Можно идти. А баня недавно была, потерпим до следующей.
        - Командир, может, догоним тех сельских? - неуверенно спросил Василий. - Жалко их. Трудно, а не навязываются никому, не то что некоторые, - с неудовольствием покосился он в сторону Самойловых, которые перетаскивали свои вещи из КамАЗа обратно в джип. - У них всей защиты дед, да два пацана. А под опекой ещё девчонка молоденькая с ребёком. Старшая у них, конечно, девка боевая, но она же всё равно не мужик. Помочь бы им, командир, - уже настойчивее попросил он. - Всё равно же в одну сторону идём!
        - Ты, когда всё так подробно рассмотреть успел? - поддел его Жора.
        - Да мой же джип рядом с ними стоял. Хочешь-не хочешь всё увидишь.
        - Особенно девчонку с ребёнком, - опять подначил его Жорка.
        - Да, - оскалился Васёк - Особенно их.
        - А этих не жалко? - Сергей незаметно кивнул головой в сторону Самойловых.
        - Ну их нах! - резко отозвался Георгий. - Прикиньте, их старшая на меня вчера нагло лезла, просилась парой стать! И вообще, мутные они.
        - Точно, - согласился Василий. - У них вещи в джипе упакованы профессионально. Вообще не понять, что везут.
        - Не то что сельские, - со смешком поддел Сергей.
        Ему уже даже стало интересно, почему парни так дружно взъелись на Самойловых.
        - А ничего смешного! - вскинулся Васёк. - Именно, у них сразу видно, что люди простые, работящие. И друг за дружку горой. А эти лаялись всю дорогу.
        - В целом, я с вами согласен, - успокоил парней майор. - Сам сейчас хотел говорить об этом. Сельчан надо догнать и в дальнейшем следовать вместе. Как - по ходу определимся. Самойловым я уже сказал, чтобы записались в колонну, да вы и сами слышали. Осталось с Ильёй поговорить. С нами он или один дальше пойдёт. Если он уйдёт, нам одного УАЗа мало будет, с учётом того, что гражданских с собой возьмём.
        - Да ну! Илья от нас не уйдёт, - возразил Георгий. - Да вон он идёт, сейчас спросим!
        Илья на самом деле размашисто шагал к ним от комендатуры, а ним почти вприпрыжку следовала Наталья, уцепившись за рукав его куртки.
        - Командир! - ещё издалека начал говорить Илья. - Самойловы записались в колонну, а Наталья с нами хочет идти. Я согласился взять её.
        - А ты-то сам с нами или один отсюда пойдёшь? - равнодушно спросил Сергей, которого совсем не обрадовало известие Ильи.
        - Да с вами конечно! Я уже семье известие отправил письмом. Прикиньте, ребята, почта работает! Отсюда только самолётами малой авиации вывозят: раненых, больных, ценные грузы и почту! А на обоих Алтаях всё, как положено работает! А чо?! Они же никуда не переселялись, у них все города и деревни на месте.
        - А где там твои родственники живут?
        - В Рубцовске, почти на границе с казахами. У жены там родители.
        - Вот что, Илья, - после небольшой паузы сказал Сергей, не смущаясь присутствием Натальи. - Ты сам взял на себя ответственность за эту женщину. С тобой она и поедет. С этого момента её проблемы - это твои проблемы и больше ничьи. Понял?
        - Понял, - несколько растерянно ответил Илья.
        Понять он как раз ничего не смог. Единственное, что до него дошло это то, что Наталью не рады видеть в команде. Но куда её теперь девать, раз пообещал?! Бабёнка как бабёнка, недоумевал Илья. Немного манерная, но они же - бабы - все разные. Вот его Дашуня всегда простушкой была. И дочь с сыном тоже простые ребята. А эта, и правда, какая-то не такая… Может, зря согласился взять её? И Дашуня всё время говорит, что он в людях не разбирается. Э-эх!
        Илья почесал лысую макушку и, крякнув с досадой, потянулся к своему КамАЗу. Там Самойловы опять что-то перетаскивали. «Зря взял», - всё же решил Илья, но что уж теперь.
        - Илья, - остановил его майор. - Отправляемся через пару часов.
        - Понял командир!
        Илья заторопился к машине. Теперь в КамАЗе он будет вдвоём с этой Натальей. «Зря, ой, зря!» - опять подумал он, покосившись на крупную грудь и плавный изгиб бёдер своей новой попутчицы. Которая, кстати, за всё время разговора не произнесла ни слова и стоически вынесла недобрые взгляды в свою сторону.
        Георгий, Василий и командир сгрузили все свои вещи в УАЗ. В кои-то веки ребята поедут одни, своей родной командой. Но у Сергея крутилась где-то ощущение потери. Он о чём-то забыл и о чём-то важном.
        - Так, это сделали, это сделали. Это получили… Ох, твою мать! Парни, чуть не забыл! Нам же выдали талоны на одежду. Бесплатные. Можно взять всё, что нужно. Жора, тебе задание! Набери нам утеплённого камуфляжа, демисезонного варианта и обувь возьми. Мои берцы уже разваливаются. Сапоги тоже возьми. И, знаешь что, набери там подходящих вещей для наших сельчан. Сам видел в чём они ходят. А парнишки у них и вовсе в тряпье. Набери им спортивных костюмов, куртки тёплые, футболки. На малого тоже посмотри. Да и девушкам что-нибудь. Деду тоже. В общем, не стесняйся. Пригодится.
        - А откуда это добро? - поинтересовался Жора.
        - Магазины все закрыли и, чтобы мародёров не смущать, весь товар свезли сюда в два торговых центра. Вон они. Забиты от подвала до крыши. Комендант говорил, что самые дорогие товары хозяева всё же вывозили, а ширпотреб весь не вывезти, если только спрятать до времени. Но власти сумели с этими бизнесменами договориться о компенсации. Так что, можем пользоваться.
        - Сделаю, командир. Только я Илью возьму, а то один не упру всё.
        - Бери, - согласился Сергей.
        А они с Васьком отправились за колёсами: приглядели несколько на брошенных автомобилях перед территорией порта.
        ***
        Решение догнать обоз и познакомиться, наконец, с понравившейся женщиной окрепло у Сергея окончательно. И он не находил ничего криминального в этом желании. Да, понравилась женщина. Да, хочу познакомиться. Ну и что, что не время. А когда это время будет?
        Они с Василием закатили пару колёс для УАЗа в багажник, и Сергей присел на лавку бывшей автобусной остановки. Развернул карту и углубился в переплетение местных дорог. По всему получалось, что от того перекрёстка, где свернул обоз, дорога шла только в одном направлении - на Коченёво, и составляло это расстояние не меньше тридцати километров. А тридцать километров для лошадей и коров - это максимальный дневной переход. То есть, если Сергей поторопится, то они догонят сельчан, не напрягаясь.
        Оставалось дождаться Василия с одеждой и можно будет выступать. Но подспудно Сергей уже думал и о том, как суметь двигаться вместе с обозом, не особо снижая скорости. Иначе, их путешествие будет ну, очень долгим.
        Перебрав все возможные варианты, он пришёл к выводу, что нужен просторный прицеп. В него можно будет загнать скотину и, если получится, то и телегу. И они уже не будут зависеть от скорости животных.
        Конечно, придётся останавливаться на кормёжку, дойку-уборку, но это всё равно потребует меньше времени, чем их самостоятельный ход. Да и не видел Сергей в этом особых трудностей и жертв, если эта его помощь поможет его женщине. Для того он и мужчина, чтобы облегчать жизнь своей женщине.
        Сергей усмехнулся, поймав себя на мысли о «своей женщине». Они ещё не познакомились, а он её уже присвоил. Но никакого протеста это признание у него не вызвало. И он продолжил думать о сельчанах.
        Неплохо было бы заиметь ещё один транспорт, но тут дело упирается в бензин. Правда, им выдали четыре полных канистры на уазик и до цели им должно хватить. Однако, следующий пункт выдачи бензина будет только в Барнауле. Пока власти не разрешают свободную торговлю топливом. Ясно же, что цены взлетят неимоверно и начнётся спекуляция.
        В комендатуре Сергей услышал, что нефтяники обещали наладить выпуск высокооктанового бензина месяца через два. Но пока с бензином напряг. Однако, Сергей всё равно решил, что если в дороге попадётся подходящее брошенное средство, то они его подберут для селян.
        Наметив таким образом для себя ближайший план действий, Сергей направился к машине. Василий уже разместил груз, который пришлось перекладывать из-за колёс, и приготовил машину к поездке.
        Вовремя. В конце огромной площади, которая расстилалась перед зданием порта, показались Георгий и Илья. Оба тащили на спинах большие плотно упакованные тюки, да ещё и в руках приличного размера коробки.
        - Ого! - присвистнул Василий и без приказа сорвался навстречу, чтобы помочь.
        В несколько рук они быстро загрузили тюки и коробки на заднее сиденье, оставив маленький проём для одного человека.
        - Всё, командир! Готово! - демонстративно отряхнул руки Георгий, как бы освобождаясь от непосильной ноши.
        - Ну, готово так готово! - согласился Сергей и улыбнулся мальчишеской выходке связиста. - По машинам!
        Приказ прозвучал, и колонна покинула гостеприимную площадку порта. Они возвращались к перекрёстку…
        Они возвращаются к перекрёстку, поняла Наталья, увидев знакомые дорожные приметы. Она ехала в кабине рядом с Ильёй и обдумывала своё новое положение.
        Этот взрослый мужик даже пожалел её по-отцовски, когда она слёзно пожаловалась на разногласия в семье и попросилась поехать с ним. Одной-то страшно, объясняла она, и мужик верил: да, молодой девчонке страшно. А с такими серьёзными и ответственными мужчинами ей бояться нечего. Да, соглашался мужик, они помогут, защитят.
        В общем, Илья разрешил ехать с ним. Ещё и укорил родителей. Вот только командир такому повороту не обрадовался, и это было хорошо видно. Однако, Наталья вида не подавала, вела себя тихо и не нарывалась, понимая, что её присутствие в колонне держится буквально на волоске.
        У неё на этот рейс были свои планы. Она была вольной женщиной, да. Но она не была дурой. Мир менялся. Настали трудные времена. Жить за счёт богатеньких «буратин» в ближайшее время не получится.
        И «буратин» осталось совсем мало, и заняты они будут пока отнюдь не «Наташами». Значит, надо устраиваться так, чтобы жить спокойно и в достатке. Такими возможностями в новом мире будут обладать военные любого рода, чиновники и богачи, сумевшие сохранить своё состояние.
        Из троих, подвернувшихся им в пути, она сразу выделила Сергея. Красивый сильный мужчина. Тридцать девять лет. Не женат. Немного идеалист по жизни, но это поправимо. Кстати, из этой троицы никто не женат, она это выведала у Георгия, когда пыталась к нему подкатить. Но ребята помладше своего командира. Жоре тридцать лет, а красавчику Василию - двадцать семь. Почти её ровесники. Ей тоже тридцать. Пора задуматься о семье.
        Интересно, что ни майор, ни связист никому не рассказали о её попытках соблазнения. Типа, настоящие мужики, усмехнулась она про себя. Но ей от этого только лучше: меньше слухов - лучше репутация. Оказывается, и в наше время репутация ещё имеет значение, опять усмехнулась женщина.
        Дело осложнялось тем, что Сергею Наталья совсем не приглянулась. Она почувствовала это всеми порами. Да, у него встал тогда на неё. Но не потому, что она понравилась, а потому, что давно не было бабы. И это было обидно.
        А потом они встретили этот дебильный обоз, и стало ясно, что майор запал на сельскую девку. Как он на неё смотрел?! А та даже не заметила. Не оценила внимания такого мужчины. А он запал настолько, что решил за ними ехать! Очешуеть!
        Там, в порту, она услышала, как Сергей предложил отцу записаться в колонну. Это означало, что им отказывают в покровительстве. И она решила во что бы то ни стало ехать с военными. Упустить свой шанс, пусть и призрачный, Наталья не могла.
        Но из всех мужчин помочь ей мог только Илья. Мягкий и доверчивый, как ребёнок. Обмануть такого лоха - раз плюнуть. У неё получилось, и она едет теперь в КамАЗе. Но радости нет. Сергей демонстративно не обращает на неё внимания. «Не видит». И это плохо. Наталья задумалась и перестала обращать внимания на движение колонны.
        А колонна двигалась медленно. Потому что возле каждой площадки брошенных автомобилей, уазик останавливался, и командир с Василием внимательно изучали останки машин. Они искали две позиции: легковой автомобиль в приличном состоянии и прицеп к КамАЗу. Любой. Хоть автомобильный, хоть тракторную телегу, лишь бы был вместительный.
        Но и в этой куче, последней перед перекрёстком, они ничего не нашли.
        - Нет, здесь вряд ли мы что-то найдём, - сделал вывод Сергей. - Придётся пока так догонять, а в дороге, может быть, что-нибудь подвернётся.
        - Или нам повезёт найти не что-нибудь, а то что нужно, - философски заметил Василий.
        - Или нам повезёт, - согласился Сергей.
        Дальше до поворота и после него километров пятнадцать колонна шла не останавливаясь. Ребята за рулём поменялись. Теперь машину вёл Георгий, а Василий дремал на заднем сиденье, с трудом втиснувшись между тюками.
        Сергей дремать не мог, хотя никакой опасности пока не было. Они находились ещё в зоне действия патруля, и бандиты здесь встречались редко. Однако, Сергей всё равно внимательно смотрел не только вперёд, но и по сторонам. Поэтому первым и заметил знакомый хэтчбэк и компанию из коров, которая к нему прилагалась.
        У обозников, видимо, был привал. Потому что конь и коровы паслись на поляне, недалеко от обочины горел костёр, и молодая девушка что-то помешивала в казане. Она встревоженно оглянулась на машины, но, видимо, узнала их. Однако, всё равно настороженно ожидала их подхода. Маленький пацанёнок, спрятался за мать и тревожно выглядывал из-под её ног.
        Увидев девушку, Георгий сразу посигналил и этим разбудил Василия.
        - Догнали твою красавицу, - оповестил его Жора. - Гляди, ужин готовит, хозяйственная девица.
        УАЗ остановился. Сергей и ребята моментально оказались снаружи. И Сергей удивился отсутствию людей.
        - А где все? - спросил он девчушку.
        - Все машину откапывают, уже полдня, - вздохнув ответила девушка.
        - Какую машину? - не понял Сергей, бросив взгляд на стоящий на месте хэтчбэк.
        - Да Максимка тут брошенную машину нашёл - «таблетку», как он сказал. Только она прочно в яме застряла. Уж он ругал водителя: как, говорит, можно было не увидеть, куда прёшь. А так-то машина целая. Вот они её откапывают, хотели ветки потом стелить и вытаскивать верёвками с Гнедком. Но теперь, - она бросила взгляд на КамАЗ, может, вы поможете?
        - Где они? - коротко спросил Сергей.
        - Километра два отсюда, - махнула девушка рукой в сторону полей.
        - Василий, останешься за старшего. Помощь, охрана, всё, как положено! Илья, можешь располагаться, остаёмся здесь.
        - Слушаю, командир, вытянулся Василий, кося улыбчивым взглядом на девушку.
        Илья промолчал, но его задело, что командир не дал ему никаких поручений.
        - Георгий, машину заводи!
        УАЗ взревел и ринулся по бездорожью в указанном направлении. Через несколько минут они увидели прямо по курсу небольшой ручей и уазик в раскраске скорой помощи, который в просторечии называли «таблеткой», а чаще «буханкой» за форму кузова.
        Водитель, видимо, преодолевал ручей, но не учёл илистое дно. Опыта не хватило, и машина прочно села на брюхо. Передние колёса были уже на сухом берегу, а задние чуть-чуть не дотянули. Вытащить вручную машину было нереально.
        Но мальчишки с дедом всё равно пытались сделать то, что не смогли взрослые мужчины. «Упёртые!», оценил новых подопечных Сергей.
        - Здорово, герои! - бодро окликнул он копошащихся под машиной людей.
        Все настороженно повернулись к нему, но, узнав, тут же разулыбались. Дед вылез из ручья и поднялся к нему на берег. Мальчишки вытерли руки и тоже подошли, сдержанно здороваясь с военными. А девушка сняла с головы платок, вытерла им испачканное лицо и внимательно посмотрела на Сергея.
        - Здравствуйте, майор. Поможете нам?
        - Да куда ж мы денемся? - с улыбкой ответил Сергей. - Для этого и догоняли вас. Хватит уже одним кочевать и собирать проблемы на одно место, - с лёгким ворчанием добавил он.
        Он вдруг покраснел, чего с ним давно не случалось, когда его взгляд нечаянно задержался на этом самом «одном месте» у этой неспокойной особы.
        - Давайте уже познакомимся по-человечески, - хрипло предложил он, старательно глядя девушке в глаза и стараясь не опускаться ниже подбородка. Потому что её грудь под тесной футболкой смущала майора не меньше нижних девяносто. - Сергей Вихорев.
        - Анастасия Викторовна ИскрОва, учитель.
        «Настя! Ей идёт это имя», - подумал Сергей и подал руку деду.
        - Матвей Степанович ИскрОв, пасечник, - с достоинством представился старик.
        - Максим ДОрин, детдомовец.
        - Пётр ЛетОшин, детдомовец.
        Оба парнишки обменялись с майором рукопожатием, как взрослые. А у майора возникло понимание, что эта компания ему нравится гораздо больше семьи Самойловых. И опекать их будет гораздо приятнее.
        - Откуда такая компания? - спросил он, с интересом рассматривая мальчишек.
        - Мы с Настей идём со своей пасеки из Ершовки. Правда, той Ершовки уже лет пятьдесят нет ни на картах, ни в природе. Но название осталось. А пацанов на дороге подобрали больных совсем. Благо Лена у нас медсестра. Быстро привела их в порядок.
        - Лена - это та, что сейчас кашеварит?
        - Она, - согласно кивнул Матвей. - Мы их с Захаркой в Крутоярке подобрали.
        - А идёте сейчас куда?
        - В Алейск, а там решим с Настей, куда конкретно податься: то ли в рудный Алтай, то ли в Горный, то ли в степном остаться.
        - Понятно, - произнёс Сергей. - Ну, давайте глянем, что вы тут откопали.
        Мужчины спустились к машине, а Настя присела на косогоре передохнуть. Она не уступала деду и мальчишкам в откапывании колёс, но, честно говоря, дело это было тяжёлое. Она наблюдала сейчас за мужчинами, за их слаженной работой и за отношением ребят к майору. Настя боялась, что они не сойдутся, но оказалось наоборот. Мальчишки рьяно и с удовольствием выполняли приказы командира без всякого сопротивления. «Вот что значит настоящий мужской пример», - оценила Настя.
        Сергей тем временем дал задание Максиму слить немного бензина из своего УАЗа и залить в «буханку». Жору послал за жердями в ближайший околок. А сам с дедом и Петькой продолжил выбирать землю из-под днища машины. Дело спорилось.
        Слеги завели под машину, «таблетку» прицепили тросом к УАЗу. Жора и Матвей сели в машины, а Сергей с парнями начали толкать застрявшую машину сзади.
        На «раз-два!», и «ещё раз!», и «ну, пошла!» буханку, наконец вытянули на твёрдую землю. Радости мальчишек не было предела. Ведь это они нашли подходящую машину! Но их радость была больше ещё и от того, что их находку оценили!
        Погрузившись теперь в две машины все вернулись на стоянку. Жора вёл новую буханку, а Настя села в УАЗ к Сергею. В машине они оказались вдвоём.
        «Жаль, короткий путь, - думал Сергей, искоса поглядывая на девушку. - Интересно, сколько ей лет. Замужем или нет? Как спросить?» Он, взрослый мужчина растерялся и не знал, как вести себя с этой девушкой.
        - Настя, - хриплым от волнения голосом начал он…
        - Ой, смотрите, кто это там?! - девушка указала рукой вперёд.
        Сергей перевёл взгляд и увидел стоянку и людей вокруг костра.
        - А-а, это наши попутчики. Едут с нами до Алтая.
        Он подогнал машину ближе и, заглушив мотор, вышел на поляну. Настя ещё вперёд него выпрыгнула из машины и побежала к Лене.
        - Лена, всё нормально? - с тревогой воскликнула она, глядя на новых людей.
        Всё же Лена оставалась одна с маленьким ребёнком. А тут много незнакомых людей. Захарка выполз из-под телеги, где, видимо, прятался и сразу же уцепился за материну ногу. Лена подняла его на руки и почти спокойно ответила.
        - Нормально, познакомились вот.
        Но было видно, что знакомству она не очень-то и рада.
        - Так, - скомандовала Настя, видя, что подъехала вторая машина и мальчишки уже бегут к костру. - Всем руки мыть и за стол, то есть за котелки. Ужинать будем, потом поговорим.
        На молодую женщину, которая стояла возле КамАЗа Настя взглянула только мельком. Сейчас надо было всех накормить и устроить на ночёвку. По привычке она взяла на себя заботу о новых членах, но не учла, что и сама теперь находится под опекой строгого майора…
        Глава 6
        Когда все подсели к костру, используя для сидения любой подручный предмет: камни, пеньки или просто землю, Сергей подошёл к Насте и встал рядом. Девушка удивлённо покосилась на него, но Сергей взял её под руку и, склонившись к уху, тихо предупредил:
        - Вот сейчас не сопротивляйся. Моё предложение будет для общего блага.
        У Насти слегка отвисла челюсть: это о чём он сейчас? Но всё же машинально кивнула, соглашаясь. Ну, раз для общего блага!
        - Народ, - обратился Сергей ко всем. - С этого момента обе наши группы будут следовать вместе. Командование переходом беру на себя до прибытия к месту назначения, как старший по званию. Приказы командира не обсуждаются, а выполняются. Моим заместителем по общехозяйственным вопросам назначаю Анастасию Викторовну. Вопросы? Нет вопросов. Приступайте к ужину, как ни в чём не бывало закончил майор и сел рядом с дедом на борт телеги.
        Матвей одобрительно посмотрел на командира и, подмигнув Насте, принялся невозмутимо жевать кашу. Максимка за спиной Петьки показал Насте большой палец. А Лена как-то облегчённо выдохнула и машинально погладила Захарку по голове.
        То есть, сделала вывод Настя, никто из её команды не был против такого решения майора. И Настя, подумав, тоже согласилась с майором. Так правильнее. Действительно, опытный командир всяко лучше неё знает куда и как идти. У них и карты есть, и нужные сведения из комендатуры. А они с дедом только примерно представляли направление. Так что Настя мило улыбнулась и смачно плюхнула в миску майора большой половник каши.
        - Ешьте на здоровье, майор!
        На некоторое время в их небольшом лагере установилась тишина, нарушаемая лишь стуком ложек. Но мысли у всех в головах были разные.
        «А неплохо пока всё складывается, думала Настя. - Считай почти половину пути прошли, как-нибудь и остальное осилим. С таким-то командиром».
        «Наверное, надо сказать Насте, что эта фря плохо к ней относится, - думала Лена. - Хорошо, что я услышала её разговор с Ильёй. Дрянь!»
        « Алёнка! Какое имя ласковое, нежное, как и сама девчонка. И отчество у пацана Васильевич, менять ничего не нужно будет», - размышлял Василий, не сводя глаз с приглянувшейся молодой женщины. Но не забывая при этом наворачивать кашу и удерживать на колене Захарку. Заодно и Лену контролируя, подставляя ей свой бок, чтобы девушка могла опереться на него и отдохнуть.
        «Нет, эта селянка не так проста. Деловая, типа, командирша, - фыркала про себя Наталья. - Однако, майор с неё глаз не сводит. Но, посмотрим, ещё не вечер», - думала она, брезгливо водя ложкой по каше. Как надоела ей уже эта походная кухня, этот сухпаёк! Скорее бы добраться до оседлых мест! Наталья надеялась, что Алтае по-прежнему работают и кафе, и рестораны, есть благоустроенные квартиры и соблюдается общественный порядок. Есть много мужчин. Она метнула взгляд на майора и тут же отвернулась, увидев, как он смотрит на селянку.
        Ревность и досада добавили ей прозорливости. Наталья, пожалуй, первая заметила и осознала, что в их компании образовались две пары, которые ещё и сами не поняли этого: Василий - Лена, и Сергей - Анастасия.
        На Василия и молоденькую медсестру она успела наглядеться днём. Там была взаимная искра. Влечение с первого взгляда. Причём, парень принял Лену сразу всю: такую, как есть и вместе с сыном. Как будто он их давно знал. И пацан-то не сопротивлялся. С удовольствием лепетал с мужчиной о чём-то своём.
        А вот на майора и Настю, она имела «счастье» смотреть сейчас. Глаза бы этого не видели!
        ***
        Сразу после ужина все получили от майора задания.
        - Василий и Лена, ваша задача разобрать тюки с одеждой, приодеть Макса и Петьку в первую очередь. Остальное раздать каждому по необходимости.
        Жора, бери парней и перетаскивайте горючку с КамАЗа в УАЗ. «Буханка» теперь будет их машиной. Сами нашли, сами и отвечать за неё будут, сами баранку крутить. Всё по-взрослому, - подмигнул он недоверчиво-удивлённому Максиму.
        Матвей, Илья у вас будет самое сложное задание. Надо найти способ загрузить скотину в кузов КамАЗа, если, конечно, ты, Илья, не против. Прицепа мы не нашли, а бросать скотину глупо. Тащиться же со скоростью коровы, ещё глупее. А телегу попробуем привязать к борту. Илья? - вопросительно взглянул он на бурового мастера.
        - Да я и не против. Только не представляю, как это сделать, - почесал Илья лысую макушку.
        - Ничо! - успокоил его Матвей. - Сейчас мы всё обмозгуем! А за машину не бойся, мы её потом обязательно почистим, да и в пути особо засер-ть не будем. На ночёвку будем их на землю спускать, - похлопал Матвей Илью по плечу.
        - Вот и отлично! - облегчённо воскликнул Сергей. - А нам, Анастасия Викторовна, необходимо оговорить некоторые нюансы нашего совместного будущего.
        И это прозвучало так двусмысленно, что все невольно улыбнулись. Но Сергей даже не заметил своей оговорки и потянул Настю в сторону, чтобы поговорить наедине. Они устроились в десятке метров ото всех на поваленном старом дереве. Начавшиеся сумерки и свет костра отделяли их от постороннего взгляда.
        - Настя, - почти решительно начал майор, но тут же сбился на мягкий тон: - Можно я буду называть по имени и говорить «ты»?
        - Ты уже начал, - тихо рассмеялась девушка. - А мне можно по имени?
        - Господи! Конечно, Настя, буду только рад, - откликнулся майор и через паузу уже очень серьёзно продолжил. - Время сейчас сложное и обстоятельства могут измениться в любой момент. Кто-то скажет, что нечестно начинать отношения в такое время, но… Я рискну предложить тебе это, Настя. Я одинок и до встречи с тобой это меня не беспокоило. У меня никого нет и никогда не было. Так получилось. Конечно время от времени в моей жизни появлялись женщины, но никогда в моём доме и в моём сердце. А теперь я хочу, чтобы и там, и там поселилась ты, Настя. Я тороплюсь? Что ты скажешь, красавица?
        - А сколько тебе лет, Серёж? - тихо спросила девушка.
        Не то чтобы ей было важно знать цифру, просто мужчина говорил интонациями долгоживущего человека, а выглядел молодым парнем.
        - Мне тридцать девять, - усмехнулся Сергей. - Да, уже не юный мальчик.
        - Слишком быстро, - задумчиво ответила Настя. - Я тоже не молоденькая девочка. Мне тридцать лет. Я вдова, которая была замужем полдня. И больше никого похожего не встречала. До тебя, - призналась Настя. - Но ты торопишься, Сергей. Я не могу так. Да, ты мне тоже понравился. Наверное, это очевидно: я не умею скрывать симпатии. Но… ты торопишься, - опять повторила Настя.
        - Я понял. Я подожду тебя, девочка. Подожду сколько надо. Можно я тебя поцелую?
        Настя лишь молча кивнула, сглотнув острый комок волнения в горле. У неё на самом деле не было никаких связей с мужчинами после гибели мужа. Она никого даже мысленно не могла поставить рядом с ним. Да и, честно говоря, она никаких мужчин не замечала все эти годы. Для неё это были просто люди, которые рядом работали, служили, ехали в транспорте. Не более. И Сергей стал первым, кто пробил брешь в её зАмершем сердце. Но… рано!
        Не увидев сопротивления и отказа, Сергей очень мягко, бережно, как величайшую драгоценность, обнял девушку и, притянув к себе, поцеловал нежным, ласкающим поцелуем. Поцелуем-знакомством, поцелуем-вопросом…
        Настя вначале напряглась, но объятия мужчины оказались такими родными, такими долгожданными, что она растаяла в его руках и уже сама ответила на его осторожный поцелуй. Как давно она не испытывала таких ощущений! Такого накала эмоций! Такого желания жить полной жизнью! Как давно!
        Откуда-то появилась лёгкость, ребячливость. Хотелось петь, танцевать и совершать безрассудства. И в этот момент Настя перехватила взгляд Натальи, которая издалека пристально наблюдала за ними, сидя возле КамАЗа. И она была единственной не занятой никаким делом..
        Настя невольно отстранилась от мужчины. Ничем предосудительным они не занимались. Но и выставлять на всеобщее обозрение свои чувства Настя не хотела.
        - Прости, Серёж, на нас смотрят.
        Она встала и заторопилась к Лене, чтобы помочь с одеждой для парней. Сергей обернулся, чтобы увидеть, кому сказать «спасибо» за прерванный поцелуй. Конечно, Наталья, хмыкнул он про себя. Но даже вид этой стервы теперь не вызвал в нём сильного раздражения. Теперь у него был иммунитет, закреплённый сногсшибательным поцелуем. Сергей улыбнулся и тоже пошёл помогать. Надо же как-то пристраивать коров. А то как без молока? И сам неожиданно вслух рассмеялся. Лошадь, корова, молоко… Чем ещё ты займёшься, Сергей - командир диверсионно-разведывательной группы?!
        ***
        К ночи вся их группа смогла справиться только с распределением одежды. С переоборудованием машины под перевозку скота дело застопорилось. Не из чего было сделать трап для погрузки скота на машину. С утра решили поискать по округе подходящие прочные доски.
        Зато с одеждой всё было в порядке, однако, надевать новое на грязное тело мальчишки наотрез отказались. Нужна была баня. Всем. Её тоже решили поискать с утра. К тому же, судя по карте майора, недалеко была совсем крошечная деревня. Решено было задержаться, и люди начали устраиваться на ночь.
        Захарка и Лена разместились на боковых скамьях УАЗа пока их ещё не заложили никаким грузом, только проход заставили канистрами. Настя с дедом растянули свою палатку, которую ставили для себя всегда. Все мужчины вповалку разместились в пустом кузове КамЗа, а Наталье выделили его кабину. Там была лежанка, на которой женщина прекрасно уместилась. Сергей распределил дежурство на ночь и опять оставил за собой первую смену.
        Постепенно лагерь затих. Лена, дождавшись, когда сын уснёт, всё же не утерпела и решила рассказать Насте о подслушанном разговоре.
        - Настя, - заглянула она в палатку, - дело есть.
        Настя вышла, уже понимая, что по пустякам Лена её не потревожила бы.
        - Настя, мне не нравится эта Наталья!
        Настя неопределённо хмыкнула, но промолчала.
        - Я слышала днём, как она разговаривала с Ильёй. Давила на жалость. Что от родителей зря отстала, что майор поманил, а теперь игнорирует. Что она влюбилась, как дурочка, а майор на левую девицу переключился. А она бедная страдает. И не мог бы Илья устроить им встречу и разговор. И, представляешь, этот лысый согласился?! А я же вижу, что майору ты нравишься. Ну и что, что они раньше познакомились?! Сердцу не прикажешь! - яростным шёпотом доказывала Лена.
        - Вот как! - хмыкнула Настя. - А я всё думаю, чего это она на меня зверем смотрит? Оказывается, вон чего… Спасибо, что рассказала, Лен. Буду иметь в виду. Но это не главное в нашем переходе. Главное, до места целыми дойти и устроиться нормально. Всё остальное - шелуха!
        - Майор - шелуха?! - распахнула глаза медсестра.
        - Нет, майор - не шелуха, а вот сплетни и возня вокруг нас - шелуха. Иди к себе. Не дай бог Захарка проснётся. Испугается.
        - Там Вася пока сидит, - созналась хитрушка и потупила глазки. - Я приду, он уйдёт.
        - Иди! - Настя улыбнулась и по-сестрински потрепала Ленину макушку.
        «Вот, значит, что… Есть ещё одна женщина, которой майор понравился настолько, что она порвала с семьёй, ради путешествия рядом с ним. Может, она, Настя, лишняя в этом треугольнике? Правда, Сергей сам признался ей в чувствах, но разве такое бывает за один день? Торопится слишком, - опять сделала вывод Настя и решила дать майору время определиться. Вдруг передумает, а Настя уже прикипит. Нет, надо подождать с ответом Сергею. Подождать и посмотреть, как будут развиваться события».
        С такими невесёлыми мыслями Настя вернулась в палатку к деду. Эх, не было печали - встретила мужика на свою голову! И сердцу, права Ленка, не прикажешь. Оно трепещет и стучит сильнее при одном упоминании майора. Э-эх!
        А Лена вернулась к машине, и Василий сразу спросил:
        - Ну, что?!
        - Рассказала, - вздохнула девушка. - Но она ничего делать не будет, как я поняла. Она не из тех, кто побежит за мужиком, теряя достоинство. Себе хуже сделает, но навязываться и умолять не будет. Такой характер.
        - Иди сюда, моя сладкая Таблетка, - потянул её к себе парень. - Хорошо, что мы сразу друг друга поняли и приняли, как есть. Не вздумай сомневаться во мне! - грозно сдвинул он брови.
        - И не думала, - отнекалась Алёнка. - Куда я от твоих нахальных глаз и рук?! И Захарке ты понравился сразу. Он прямо хвостиком за тобой ходит.
        - Вот именно, - согласился парень - И отчество менять не надо: Васильевич и точка. Ладно, иди спать, беспокойная моя.
        Он бережно обнял и поцеловал девушку и тут же исчез в ночи. А та, потрогав рукой припухлые губы, счастливо улыбаясь, полезла в машину. И правда, ночь уже, а вставать рано…
        Мужчины все, кроме Матвея, спокойно уместились на полу в огромном кузове КамАЗа. Сергей остался у костра, его смена была первой. Видел он все эти перебежки и разговоры, но не обратил внимания. Пусть. Мало ли у кого какие секреты. Он думал только о них с Настей. Потом его сменил Василий, который всё равно ещё не ложился, и командир отправился спать. Завтра надо много успеть и по возможности начать движение.
        Матвей не спал, хотя исправно делал вид, что ничего не видит и не слышит. Он как раз всё, о чём Насте рассказывала Алёнка, заметил сам. И очень переживал за внучку. Не хищница она, не будет бегать за мужиком. Хорошо, если майор поймёт это сам. Но вмешиваться и намекать майору о чём-то Матвей тоже не будет. У ИскрОвых своя гордость есть.
        Одни парни да Георгий спали без задних ног, и их не мучили никакие душевные проблемы.
        ***
        В обед колонна выехала с места стоянки и двинулась вперёд. Ближайший пункт остановки - Ордынское. Вернее, километров десять западнее него. А оттуда через степь до трассы на Павлодар. Там в районе Крутихи был санитарный кордон, после которого пути переселенцев разойдутся. На кордоне людей задерживали на три дня, так как уже было точно известно, что инкубационный период этого вируса - сутки.
        Но перед отъездом переселенцам удалось всё же помыться в бане. И особенно радовалась этому обстоятельству группа Насти. Они-то уже две недели довольствовались только частичной помывкой. А тут - баня!
        Баня обнаружилась в ближнем хуторе, куда мужчины заглянули в поисках крепких досок для трапа. Нашлись и доски, и баня. Пока Матвей с Ильёй сколачивали трап, Василий и Георгий натаскали воды и затопили баню. И как бы Сергей не торопился попасть на кордон, он не стал ограничивать время помывки, позволив всем немного приятного удовольствия.
        За всеми этими хлопотами он всё равно заметил сосредоточенный решительный вид Натальи. Она что-то задумала и, скорее всего, какую-то пакость.
        - Георгий, - отозвал он в сторону связиста. - Проследи за Натальей, не нравится мне её вид.
        - Понял, командир. Сам вижу: готовится к чему-то.
        Наталья же, не предполагая, что уже попала под наблюдение, готовилась к провокации. Она уже понимала, что не интересует Сергея, но отступать просто так не хотела. Если ей сейчас не сладко, так пусть и они, такие правильные, тоже помучаются, злорадно думала она.
        За пару дней знакомства с группой Насти, Наталья так и не сблизилась с женщинами и не испытывала в этом потребности. Она вела себя отчуждённо и всё время проводила в кабине КамАЗа, обдумывая планы мести. За что она собиралась мстить, Наталья не думала. Просто за то, что эти люди чище неё, выше неё, и интуитивно она это прекрасно понимала. Отсюда и острое желание замарать их, унизить и хоть чуть-чуть сравняться.
        Она придумала подложить майору в питьё клофелин и изобразить с ним сцену страсти. А потом наблюдать ссору и поведение этих голубков. Если не ссору, то хотя бы размолвку. Сделать это Наталья собиралась на первой же ночёвке. Из подслушанного разговора Ильи с командиром она поняла, что до кордона осталось совсем немного. И даже если её после этого выгонят, она надеялась уже самостоятельно добраться до пункта пропуска.
        С нетерпением ждала женщина наступления ночи. Майор, как всегда, взял себе первую вахту, и когда лагерь затих, утомлённый долгим переходом и разморенный хорошей баней, Наталья размяла в порошок две таблетки клофелина и ссыпала их в маленький кулёк, спрятав его под широким браслетом своих часов.
        Подождав ещё несколько минут и понаблюдав за спящим лагерем, Наталья тихо покинула кабину машины и направилась к костру. Казалось, что возле него никого не было, но Наталья уже знала об этой уловке мужчин: они никогда не садились в освещённом круге. Они всегда занимали место чуть в стороне от костра, чтобы хорошо видеть в темноте, а их чтобы было не заметно. Так объяснил ей Илья.
        Но дойти не успела. Жёсткая мужская рука перехватила её руку и дёрнула к себе.
        - Покажи, что у тебя? - грубо потребовал Георгий.
        - Отстань, придурок! Ничего у меня нет! - испуганно вскрикнула Наталья.
        - Тихо, дрянь! Лагерь разбудишь, - шикнул на неё связист. - Показывай! - и мощный луч армейского фонаря осветил руки женщины.
        - Да нет у меня ничего! На смотри! - покрутила она руками перед лицом парня.
        Тот взял её руки и не смущаясь начал внимательно их осматривать. Георгий видел в бинокль, что женщина что-то спрятала в руках, но пока не понимал где и как. Однако, он всё равно был уверен, что они с майором не ошиблись, и эта гадина приготовила какую-то пакость. Но к командиру надо было прийти с фактами.
        Ещё раз осмотрев руки женщины, Георгий обратил внимание на широкий пружинный браслет её часов. Догадка мелькнула быстро. В каком-то старом фильме он видел эпизод, как проститутки прячут гипотензивные средства в украшениях. Ни слова не говоря и не обращая внимания на сопротивление женщины, Георгий оттянул браслет, и ему на ладонь выпал маленький кулёк с порошком.
        - Ах, ты сучка! - выругался парень и толкнул её вперёд. - Пойдём к командиру.
        - В чём дело, Георгий? - раздался голос майора рядом с ними.
        - Смотри, командир, что эта дрянь придумала! - и связист отдал порошок Сергею.
        - Что это, Наталья? И для чего это? - холодно спросил майор.
        Наталья молчала. Что она могла сказать?! Пауза становилась всё напряжённей.
        - Не хватает духа сознаться в подлости? - брезгливо поинтересовался командир. - Собственно, мне неважно, что тут, - покрутил он кулёк в пальцах. - И неважно зачем ты это хотела сделать. Важно, что своим поступком ты указала мне на ошибку. Ошибка моя в том, что нельзя брать в команду человека, которому не доверяешь. Жора, тебе придётся дальнейший путь проделать с этой дамой рядом. Глаз не спускать. На кордоне сразу отделить. В нашу группу не записывать! Прости, Георгий, больше некому поручить, - извинился майор, не обращая внимания на присутствие Натальи.
        Она для него, кажется, совсем перестала существовать. А Наталья испугалась. До неё только что дошло, что майор - государственный служащий при исполнении. И её провокация выглядит как покушение на должностное лицо! А за это во время военного положения - трибунал! «Не сознаваться ни в чём!» - кричала её паника. «Сознаться! Вымолить прощение!» - призывал здравый смысл.
        - Простите меня, господин Вихорев! - упала она на колени. - Простите! Не сообщайте в комендатуру! Я искуплю! Умоляю!
        - О чём вы, гражданка Самойлова? - сурово спросил командир.
        - Я не хотела ничего такого! - со слезами на глазах зачастила женщина. - Просто вызвать ревность у вашей подруги. Это просто шутка! Простите меня!
        - Простите?! Умоляешь?! - презрительно шикнул Георгий. - А когда планировала эту гадость радовалась, наверное, шалава? Где взяла клофелин? - рявкнул он.
        Всегда у меня был. У меня работа такая, бывает нужен часто, всхлипывая начала объяснять женщина. - Я в стрип-клубе администратором работала. Гости разные бывают. Приходилось утихомиривать разными способами, не полицию же вызывать. Там не простые люди отдыхали.
        - А если бы человек кони кинул? Может у него сердце или аллергия какая-нибудь? - озлобился Георгий, который частенько бывал в подобных заведениях и теперь ужасался про себя их возможностями. И он не понимал, почему командир молчит и не гнобит эту сучку.
        - Мы же видим, кому и что даём, да и фельдшер у нас на ставке был. Мало ли что, не вызывать же скорую. Там известные люди бывали, - опять повторила она.
        Сергей только головой покачал. Он, взрослый уже мужчина, и то впервые встречался с такой стороной жизни. Не крутились его интересы вокруг подобных клубов, но кому-то это, видимо, нравилось.
        Он глядел на эту опытную прожжённую стерву и думал, что с ней сделать. Сдать в комендатуру? Получит заслуженное наказание и окончательно сломает себе жизнь.
        Просто простить? Разум не соглашается. Человек должен отвечать за свои поступки. Да и личная неприязнь требовала отмщения. Ведь эта змея собиралась унизить его женщину.
        Сергей перевёл взгляд на Георгия. Судя по взгляду, связист желал немедленно расправиться с поганкой. Подумав, майор всё же принял решение не передавать дело в комендатуру, но предупредить в сопроводительных документах о неблагонадёжности этой дамы. Все, кто проходили через КПП заносились в реестр, где была графа «особые отметки». Вот в этой графе и содержались подобные замечания. Копии всех реестров пересылались во все органы власти. Так было положено во всех чрезвычайных ситуациях. Но огласить своё решение не успел.
        Из степи к их стоянке почти бесшумно вынырнули две группы вооружённых людей. Но нападать и стрелять они не спешили, молча изучая обстановку: несколько машин, коровы и лошадь, явно немало людей.
        Не показывая тревоги, Сергей шагнул навстречу, придерживая рукой автомат стволом вниз.
        - Кто такие? - требовательно спросил он.
        - А ты кто такой? - шагнул ему навстречу крепкий коренастый мужик, тоже с автоматом наперевес.
        - Командир разведгруппы майор Вихорев, - представился коротко Сергей.
        - Армейцы?! - удивился мужик. - Гражданские с тобой? - метнул он взгляд на Наталью. - Много?
        - Со мной, записаны в комендатуре. - уточнил Сергей.
        - Плохо, - оценил мужик. - Значит, все учтены. Кстати, тоже командир группы - Звягинцев, посёлок Рассвет.
        - Изоляторщики? - уточнил Сергей.
        - Да, но мы людей принимаем после карантина. Мы ж не медведевцы, которые сразу на подходе отстреливать всех начинают. Баб у нас не хватает, - он опять выразительно посмотрел на Наталью.
        - Возьмите меня с собой! - неожиданно выкрикнула та, поняв, что это её единственный шанс избежать наказания. - Я передумала на новые территории идти. Видела, что и здесь люди остаются и нормально живут. Я вам пригожусь!
        «Ага! Бордель организовать», - язвительно подумал Жорка.
        - Вы серьёзно? - обратился Сергей к женщине. - Назаровцев вспомните, - посоветовал он, не желая напрямую говорить какая участь ждёт чужую женщину в закрытом поселении.
        С одной стороны, такое решение было ему на руку. Баба с возу, кобыле легче. С другой, совесть не позволяла ему кинуть даже такую женщину на удовлетворение мужских потребностей. Хотя, эта штучка - баба пробивная, может, и нормально устроится.
        Он испытующе посмотрел на женщину и никакого страха перед неизвестностью не заметил. Зато страх перед ним и перед наказанием был очевиден. Женщина определённо радовалась возможности покинуть их группу до комендатуры.
        - Да, господин майор! - оживилась женщина. - Я вполне понимаю, что меня ожидает и выбираю осознанно.
        - Что ж, ваше дело. Напишите письмо родным, мы передадим. Их найдут по спискам.
        - Спасибо! Спасибо, господин майор! Я быстро!
        - Георгий, проводи и проследи! - отдал приказ Сергей, не отвечая на благодарность женщины и сразу повернулся к рассветовцам: - Берёте?
        - Само собой, - подтвердил мужик. - Не осуждай нас, майор. У каждого своя правда. У нас мужиков раза в три больше, чем баб. За своих война идёт: в жёны берут сразу даже те и тех, кто раньше и не думал о браке, и не надеялся. Отец, брат, дядя или любой другой родственник своих женщин теперь оберегают с оружием. Но другим-то мужикам тоже жить надо! Вот и подбираем из проходящих. Да жаль, основной поток уже кончился. Теперь, говорят, только через официальный запрос можно женщин заказывать. Время такое, - тяжело вздохнул он. - Понимаешь, наших тоже много уехало на Алтай и в основном увезли женщин и детей. Семейных в посёлке осталось мало. А одиноких женщин тем более. А тут ещё пришлые группы мужиков поднабрались. Вот и получился дефицит баб.
        У Сергея отлегло от сердца. Как бы ни был он зол на Наталью, но сдавать её властям было стрёмно. И раз она сама выбрала рассветовцев, то он спорить не будет. Девочка взрослая, сама свою судьбу пишет.
        - До кордона сколько ещё? - спросил он у Звягинцева.
        - Километров двадцать осталось. Завтра пОутру дойдёте. Ну, бывай, командир, - попрощался он, увидев Наталью. - Не ждали - не гадали и улов поймали, подмигнул он Сергею, и вся его молчаливая группа вместе с Натальей растаяла в ночи.
        - Слава богу! - раздался за их спинами голос Лены. - Как она мне не нравилась!
        - Иди спи, - пригрозился на неё Георгий. - Ваське пожалуюсь, что режим нарушаешь.
        - Ой, подумаешь! - деланно испугалась Алёнка, но всё же заторопилась на своё место в уазике. Доставлять лишние хлопоты Василию ей не хотелось.
        Сергей тоже вздохнул с облегчением. Одна его головная боль - Наталья - исчезла. Но остались другие. И на первое место сейчас вышли кордон и карантин.
        Глава 7
        - Жора, раз не спишь, дай-ка мне связь с нашей частью.
        - Через час, командир, по нашему графику.
        - Лады, подожду.
        Георгий принялся поднимать антенну, используя шест и кузов машины, настраивать рацию и ловить волну, а Сергей мысленно готовил рапорт.
        - Готово, командир! - окликнул его связист.
        Сергей подсел к нему и начал тихо наговаривать отчёт о подробностях перехода. Затем выслушал приказ о своих дальнейших действиях, и Георгий отключил связь. Опасный переход заканчивался и наступал новый этап их эвакуации. И он вызывал у Сергея не меньше тревог, главная из которых была - Настя. Получится ли у них стать парой?
        Сдав дежурство по лагерю Георгию, майор пошёл спать в кузов машины. Интересно, что теперь, когда Натальи в кабине уже не было, Сергей чувствовал себя гораздо спокойнее. Всё же подспудно он каждую ночь ожидал от этой женщины грязной провокации на подобии той ночи, когда семья Самойловых присоединилась к ним.
        Утром после завтрака колонна двинулась в путь. Теперь вместо Натальи с Ильёй ехал Матвей и, кажется, оба были рады этому обстоятельству. Мальчишки, Василий и Лена с Захаркой заняли «буханку», а в уазике разместились Сергей, Георгий и Настя.
        Сергей и рад был бы подольше находиться с любимой женщиной, но Звягинцев оказался прав: кордон был близко. Вскоре Сергей увидел свежевспаханную полосу, обозначающую границу чистой зоны и проволоку, натянутую вдоль неё. Табличка предупреждала, что проволока под током.
        Хотя бы таким способом власти пытались ограничить проникновение на чистые территории необследованных переселенцев.
        Подъехав к КПП, Сергей увидел справа за ним целый палаточный городок, который тянулся довольно далеко, но сейчас, судя по всему, был полупустым. На палатках были закреплены крупные указатели: ШТАБ, САНЧАСТЬ, СТОЛОВАЯ, БАНЯ, ОБЩЕЖИТИЕ № … и так далее.
        Палатки стояли кварталами. Кварталы образовывали две улицы. «Серьёзно всё», - оценил Сергей. Оставив машины у шлагбаума, он прошёл к КПП, где его встретил дежурный офицер. Видимо, давно уже заметивший приближение их колонны.
        - Документы, - потребовал капитан. - Пропустить! - крикнул он дежурному на шлагбауме. - Проходите в штаб. Там вам всё объяснят, - обратился он уже к Сергею.
        Колонна медленно покатила к штабу, а Сергей пошёл пешком. Пара шагов всего, но всё же медленнее, чем машина. Поэтому его спутники уже успели выгрузиться из машин, а он только подходил к штабной палатке. И увидел, как вышедший навстречу людям офицер резко остановился, удивлённо поднял руку и неожиданно быстро шагнул вперёд, обнимая и подхватывая на руки Настю.
        - Настя! Это ты?! Ну, надо же какая встреча!
        Он радостно закружил девушку, продолжая держать её на руках, и Настя улыбалась ему… Эта сцена задела Сергея неожиданно очень сильно. Почему-то он не думал, что у Насти могут быть знакомые мужчины, которым она может радоваться. А, может, и не просто знакомые, а поклонники оценил он взгляд, которым этот капитан награждал Настю.
        Спокойно и невозмутимо Сергей обошёл парочку и скрылся за дверью штаба, не заметив, что вся их команда тоже с неудовольствием наблюдала за встречей Насти с мужчиной.
        - Разрешите? - открыл он дверь коменданта.
        - Входите, майор, - навстречу Сергею поднялся тоже майор, судя по нашивке, хозяйственного управления. - Документы.
        Сергей протянул документы всей группы, которые приготовил ещё на КПП. Он спокойно наблюдал, как майор бегло пролистал все бумаги и небрежно бросил их на стол.
        - Садись, Вихорев, буду вводить тебя в курс дела, - пригласил его хозяин кабинета. - Разговор непростой. Майор Головин, - представился он и подал руку.
        Сергей пожал её и молча сел на стул в ожидании информации. Тревога уже охватила сознание и ничего хорошего он услышать не ожидал.
        - Значит так, майор! Весь Алтайский край и Горный Алтай признаны сейчас зоной вынужденной эвакуации. Здесь установлен режим чрезвычайного положения и действует комендантский час. Военные патрули курсируют днём и ночью. Свободное перемещение запрещено. Иначе, сам понимаешь, бардак неизбежен. Каждый следует туда и проживает в том месте, которое указано при прохождении через кордоны. Строгая прописка по месту жительства. Чтобы сменить место проживания необходимо получить разрешение в комендатуре.
        Это связано не только с учётом населения, но и с возможностями местности. Есть территории, которые не смогут принять лишнее население. Так что все члены твоей группы должны сейчас чётко определиться, куда они едут. Здесь вы пробудите сутки. За эти сутки мы узнаем варианты поселения на выбранном ими месте. А ты и твоя военная группа следуете в Змеиногорск. Распоряжение уже получено.
        - Не хотел говорить, - неуверенно начал Сергей. - Но среди гражданских есть моя женщина. Рассчитывал зарегистрировать брак до появления в части.
        - А-а, вон в чём дело! - воскликнул комендант. - Это не та красавица, которую обнимает сейчас наш капитан? - спросил майор, глядя в окно.
        - Та, - хмуро отозвался Сергей. - А что за капитан? - спросил он.
        - Из центра прислали, набирает из переселенцев команду в новое поселение за Красные ворота. Это бывший заказник, можно сказать, сердцевина Алтая. Там сейчас создают научный городок. Всех учёных перевозят именно туда. Но нужны не только учёные, а полная инфраструктура. Вот и набирают специалистов разного толка. Конечно, не кого попало, а профессионалов своего дела.
        - Красные ворота…, - задумался Сергей. - покажи на карте, я с Алтаем не очень знаком.
        - Вот, смотри, - комендант ткнул ручкой в карту. - От Змеиногорска далеко, - усмехнулся он. - Кстати, насчёт регистрации. Я могу оформить брак по всем правилам. Конечно, если от вас будет заявление. Или сделаете это в месте прибытия. Но у вас оно, я полагаю, будет разным.
        - Не знаю, - ответил Сергей.
        - Ладно, с этим потом разберёмся. У вас ещё одна проблема есть. У подростков нет никаких документов. Имена и возраст только со слов. Я запрос в детдом оформил, но ответ будет через несколько дней. Или телефоном, обычным стационарным, - уточнил он на удивлённый взгляд Сергея.
        - Как-то мы за это время отвыкли от признаков нормальной жизни, - пояснил Сергей своё удивление. - Вся Западная Сибирь сейчас опустошена, - вздохнул он. - Был хоть смысл в этом массовом бегстве?
        - Был, - твёрдо ответил комендант. - Вирус остановлен, а эти пустые области теперь служат надёжным буфером. Принято решение жёстко контролировать оставленные территории с воздуха. Часть лёгкой авиации уцелела. А лет через десять начать постепенное возвращение, если никакой новой беды не возникнет. Но невозможно десять лет жить на чемоданах, да и неизвестно, можно ли будет вернуться. Поэтому людям сразу дают установку устраиваться навсегда. Здесь есть плодородные земли, дороги, связь. Много заброшенных сёл, и теперь они массово возрождаются. Бийск и Барнаул уже не могут принять всех желающих. Появляются новые городки. Но все пока в предгорьях Алтая.
        - Ну, а Москва что? - осторожно поинтересовался Сергей.
        - Скоро пустят первый самолёт за Урал. Никто не знает подробной обстановки там. Но Москва призывает сохранять единство и укреплять южные границы. Но это мы и сами делаем. Китайцы и казахи нагло лезут на нашу территорию. Ну, это понятно: у казахов полтерритории засушило всё в пустыню, а у китайцев всё прибрежье затопило, как и у нас на Дальнем. Вот и лезут сюда. Одни монголы молодцы. Им своих степей хватает, хотя Китай и их теснит помаленьку.
        - Да, сложно всё, - согласился Сергей. - получается вовремя и к месту нашу точку сюда перекинули.
        - Вот именно, - поддакнул майор. - иначе с нами тут никто не считался бы. - Ну, давай, Вихорев, устраивайтесь на сутки, а там посмотрим.
        Сергей вышел из штаба и оглядел свою команду, которая с нетерпением ожидала его появления. Настя и капитан стояли немного в стороне ото всех и о чём-то серьёзно разговаривали.
        - Слушать сюда! - скомандовал майор. - Сейчас все расходимся по палаткам. Мужчины в первую. Женщины - во вторую. В каждой палатке есть распорядок дня. Его необходимо соблюдать. Если всё в порядке, то завтра после обеда мы сможем покинуть лагерь. Парни, ваших документов пока нет. Но я буду просить коменданта об опеке над вами в случае потери ваших данных. Всё! Расходимся! Георгий, Василий, ко мне!
        - Ребята, надо перенести наши вещи с КамАЗа в уазик. Это первое. И второе, тебе Василий надо решить вопрос с Леной. Едет она с тобой или с Искровыми.
        Парни, козырнув, заторопились исполнять приказ, а Сергей, наконец-то решился подойти к Насте.
        Настя разговаривала с Данилом Лахиным - другом мужа и о переживаниях майора не знала. Данила был и её другом, а у его младшей дочки Настя даже была крёстной матерью. Но, к сожалению, последние года три они не виделись. Лахины переехали в город. А потом начались все эти беды. И вот случайная встреча на кордоне.
        - Настя, как же хорошо, что я тебя встретил! Нам такие люди позарез нужны! И Светка рада будет, а то у неё там только чужие люди. А Танюшка и вовсе! Она частенько добренькую крёстную вспоминает.
        - Сама по ней страшно скучаю, - смеясь созналась Настя. - Но, видишь, время-то какое!
        - Вот по этому поводу моё предложение, - становясь серьёзным сказал Данила. - Приглашаю тебя и деда, естественно, в новый город. Это будет академгородок закрытого типа тысяч на семьдесят-сто жителей. Он строится уже на окраине бывшего Алтайского заповедника. И. кроме учёных, там нужны и врачи, и учителя, и инженеры, и программисты, и торговля, и развлечения. Так что цивилизация там будет. Хотя, - снова засмеялся он, - вам с дедом это не показатель. Но для таких, как вы там выделены места под хутора и сёла. Ну, как?!
        - Вот так сходу? - засомневалась Настя. - Дай хоть подумать. А, кстати, почему Красные ворота?
        - В то место только одна дорога есть - через узкий проход между скалами. А скалы эти красного цвета из-за многочисленных вкраплений киновари. Знаешь, иногда на солнце на самом деле кажется, что это капли крови, и скалы как будто истекают ею. Красиво и жутко одновременно. Местные считают, что эти скалы охраняют внутренний Алтай, Телецкое озеро, долину Чулышмана. В общем, легенд у этого места навалом.
        - И там будет город…
        - И там будет город! - подтвердил Данила. - Какой бы ни была история этих мест, теперь она сильно измениться. Сюда пришли чужие для неё люди, но пришли надолго. Придётся обеим сторонам притираться.
        - Не знаю, Данила, - опять ответила Настя. - Я не одна. С нами люди, и я не хочу их бросать. Мы посоветуемся.
        - Советуйтесь, - согласился Данила, - но знай, что всех твоих людей мы можем спокойно принять. Зная тебя, я уверен, что среди них нет недостойных. Иначе, ты бы за них не переживала.
        - А вот и наш командир, - обрадовалась Настя, увидев подходившего к ним Сергея. - Ну, что вам сказали?
        - Хотел с вами обговорить, - признался Сергей и вопросительно повёл глазами на капитана.
        - Ах, да! - воскликнула Настя. - Знакомьтесь, это Данила Лахин - друг моего мужа, эмчеэсник, но сейчас мобилизован в армию. А это - майор Сергей Вихорев, его группа взяла нас под защиту во время перехода и, благодаря этому, мы без потерь добрались до кордона.
        Мужчины пожали руки, внимательно оценивая друг друга. Но Данила при этом лукаво улыбнулся и, повернувшись к Насте, добавил:
        - Совсем забыл, городок-то будет закрытый, поэтому будет охраняться. Там уже размещается воинская часть, правда, не знаю какая, - и он опять повернулся к Сергею.
        - Не имею информации, - пожал тот плечами.
        На самом деле Сергей сразу отметил этот факт. И его мозг заработал в поисках возможностей. Но пока, не владея данными, он не мог подавать рапорт на перевод. Вначале надо было узнать, что там за часть и есть в ней место троим разведчикам. Бросать своих людей майор не собирался. В любом случае, получалось, что конкретно сейчас им с Настей придётся расстаться. Ему надо добраться до своей части и получить новое назначение. А Настя, отсюда поедет в уже выбранное место. И всё! Встретятся ли они ещё когда-нибудь? В общем, у Сергея оставался только один день, чтобы получить от Насти ответ на свой вопрос. И он боялся даже думать о том, каким будет этот ответ.
        Прервав свои невесёлые размышления, Сергей сказал:
        - Настя, нам бы собраться всем вместе. У меня есть нерадостная информация для мальчишек, да и по поводу Лены надо решить вопрос.
        - Да, надо, - согласилась Настя. - Пойдём, Сергей. Даня, я завтра к тебе заскочу, и мы всё обговорим, - кивнула Настя капитану и поспешила за уходящим командиром. Судя по его виду, разговор им предстоял нелёгкий.
        - Народ, - начала Настя, когда вся их компания расселась за уличным столом рядом с женской палаткой. - Когда мы шли на Алтай, то думали, что дойдём до Алейска и там решим, куда двигаться дальше. Но, оказывается, свободного передвижения здесь нет. Каждый прибывший уже на кордоне должен решить, куда он будет переселяться и следовать строго по документам. Это первое.
        Второе, у нас здесь есть знакомые, и они приглашали нас с дедом в Белокуриху. Но теперь я получила ещё одно приглашение - в новый академгородок за Красными воротами. Там будет небольшой закрытый город для учёных. Школа, больница, поликлиника уже работают. Пока в мобильных вариантах, но капитальные здания уже строятся. Нам предложили организовать свою пасеку недалеко от города.
        Третье, у Макса и Петьки нет документов. Запрос в ваш детдом выслали. Но я предлагаю вам свою опеку. Если согласитесь, то поедите снами сразу. А документы придут потом.
        Четвёртое, наш майор узнал, что комендант может регистрировать браки. Если ты, Василий, и ты, Елена, надумаете, то вам уже легче будет отвечать коменданту, куда вы едете, - улыбнулась Настя.
        Вот и всё. Теперь думайте и решайте кто куда и с кем. До завтрашнего утра.
        - Настя, - Матвей, кряхтя поднялся с места, - не убегай. Давайте вместе всё обсудим, не чужие люди, чтоб в одиночку головы ломать. Ты насчёт этих самых ворот всё хорошо узнала?
        - Данила хвалил, а сама-то я как могу быть уверена, - ответила Настя. - Но ты же знаешь Данилу, он лишнего не прибавит.
        - Это так…, - согласился Матвей. - Тогда, значит, едем за Красные ворота. Опять же подальше от больших городов. И если там можно пасечное дело начать, то я туда согласен.
        - Вот, дед, я так и знала, - заулыбалась Настя.
        - Насть, - хмуро начал Максим, - так ты не против нас с Петькой к себе взять? Мы это… трудными считались. Нас на учёт поставили в комиссию. Не пожалеешь?
        - Макс, дурачок ты! - приобняла его Настя, благо сидел парень рядом. - Вы мне уже как братишки младшие стали. Столько пережили вместе! Куда же я вас дену?! Мои вы и так. И никакие не трудные. Отличные парни!
        Она потрепала мальчишку по голове и сделала вид, что не заметила сверкнувшей у него в глазах маленькой слёзки. А Петька так вовсе, не стесняясь всхлипнул, и прошептал:
        - Спасибо, Настя.
        У неё и самой глаза на мокром месте были, но её спасла Лена, которая вдруг громко запричитала:
        - А мы?! Как же мы с Захаркой?! Я не знаю! Вася же служит! Как ему: разрешат или нет?! Нам-то как?! - не переставала она задавать один и тот же вопрос, переводя взгляд с Насти на командира и обратно.
        «А, действительно, как?» - подумала про себя Настя и тоже посмотрела на майора. Её этот вопрос тоже интересовал. Только предметом интереса был сам майор. Что он ответит?
        - Всем разойтись, все свободны, - ответил майор. - Если возникнут вопросы по обустройству, обращаться в штаб к дежурному. Василий, решение о браке принимать только тебе. Но учитывай, что семейным всегда идут навстречу. Иди, - поторопил он подчинённого, - решайте свой вопрос. А мы с Настей - свой.
        Он взял женщину за руку и уверенно повёл её к пустым уличным столам возле полевой кухни, где сейчас никого не было и можно было говорить спокойно. Матвей проводил их озабоченным взглядом и даже мысленно перекрестил внучку. Майор ему понравился, и Матвей не хотел, чтобы Настя совершила ошибку. В такое трудное время ему хотелось, чтобы рядом с внучкой был надёжный человек.
        Мальчишки тоже, несмотря на свой юный возраст, понимали, что их судьба зависит от судьбы Насти и по-своему переживали за неё. Каждый из них за, в общем-то короткое время перехода, прикипел сердцем к этой молодой женщине и её молчаливому деду, которые без лишних слов и без всякого расчёта приняли их к себе, не думая о трудностях и проблемах. Это дорогого стоит. И мальчишки, если не умом, то сердцем понимали это.
        Короче, вся их команда никуда не разошлась, а осталась дожидаться результатов «высоких переговоров».
        - Настя, - начал майор, - ты хорошо знаешь этого капитана?
        - Да, Серёж, мы старые друзья. И капитан был хорошо известен и уважаем в нашем районе. Их дочь - моя крестница.
        - Понятно, - отозвался майор. - Значит, его предложению можно доверять, и вы с Матвеем нацелились на пасеку?
        - Конечно! Дед ни за что жить в городе не будет, даже небольшом.
        - Ну, да, - подколол Сергей, - куда же там Гнедка девать и Ночку с Зорькой.
        - Вот именно, - не обиделась Настя. - Вам городским не понять. А у нас ещё и мальчишки. Думаю, им до восемнадцати лучше с нами пожить, а потом учиться поедут в Барнаул или Бийск. Всяко в какой-нибудь колледж поступят. Универы и колледжи ведь тоже переехали.
        - Понятно с вами, - опять вздохнул майор и признался: - Насть, я под присягой и не могу самовольно покинуть службу. Мне надо в часть, доложить об исполнении задания и только потом я смогу написать рапорт.
        - Я понимаю, Серёж, - ответила Настя и замолчала.
        В самом деле, что тут скажешь?! Вот случилось же у них так: знакомы считанные дни, а кажется, что всю жизнь. И пережито уже вместе столько, что не на одну жизнь хватит. Весь человек виден, как на ладони, во время опасности. А у них и бой был, и трудный путь, и соблазны. И всегда майор оставался человеком.
        Настя уже знает все его привычки, все его думки и желания, а они всего лишь раз целовались. Настя видела сейчас, как Сергей пытается найти для них лучший выход. Но… его нет пока. Обстоятельства таковы, что им придётся расстаться. Надолго нет ли - время покажет.
        Настя перевела взгляд на их палатку возле которой остались Василий с Леной. Те тоже что-то невесело обсуждали. При этом Вася держал на коленях Захарку, а другой рукой гладил по голове Лену, лаская и утешая одновременно. Э-эх-х!
        Она вновь посмотрела на Сергея и тот не выдержал. Крепко обнял девушку и притянул к себе. Взял её руку в свою и начал мягко поглаживать и целовать, поднося к губам. А потом развернул Настю удобнее и приник к ней в горячем болезненном поцелуе.
        Настя тоже не отставала. Обняла любимого мужчину за плечи, оглаживая их и одновременно ероша короткие волосы на голове, провела пальцами по виску, замечая уже редкие сединки.
        - Серёжка-а, - прошептала сдавленно со всхлипом. - Как же я без тебя…
        - Сам не могу тебя оставить. - судорожно дёрнув кадыком, ответил мужчина. - Выходи за меня, любимая! У меня будет тогда серьёзный аргумент для увольнения: жена! Да, сейчас я уеду, но быстро вернусь, поверь! Не могу больше терпеть, что ты не моя! Не хочу терять тебя! Хочу знать, что меня ждёт моя любимая женщина! Жена! Настя-а…, - прошептал он и уткнулся в её волосы.
        - Я согласна, - ответила та, глядя в такие родные глаза. - Хочу за тебя замуж, мой геройский майор! Да, мы мало знакомы, но я верю тебе. Верю и тоже люблю тебя!
        Впервые со времени гибели мужа другой мужчина взволновал сердце Насти. Да так сильно, что она решилась на брак всего через несколько дней знакомства. С другой стороны, эти несколько дней стоили целой жизни в мирное спокойное время. И она решилась.
        - Пойдём. Серёж, - Настя встала, поправила одежду и пригладила волосы.
        - Куда? - не сразу понял майор.
        - Жениться и опеку над пацанами оформлять. - невозмутимо ответила Настя. - И когда ты станешь моим мужем, попробуй только не докладывать мне где и насколько ты задерживаешься, - шутливо погрозила она пальцем. - Иначе я начну волноваться, а если я начну волноваться, мало никому не покажется. Даже твоим командирам.
        - Пойдём, отважная моя! - рассмеялся Сергей, живо представив, как Настя распекает его непосредственного командира полковника Соболева.
        Они в обнимку подошли к штабу и встретились там с ещё одной такой же парой. Василий и Лена поджидали их у входа.
        - Мы давно договорились, но решили вас дождаться, чтобы уж вместе заодно, - пояснила Лена. - Вася сказал, что командир всё равно уговорит на регистрацию, - улыбалась Лена.
        Тут же возле штаба оказались и другие члены их команды: Матвей с Ильёй, Георгий с мальчишками. Собрались все.
        Не было ни красивых нарядов, ни музыки, ни роскошных букетов. Но Максим успел сбегать к КПП и рядом с ограждением нарвать полевых цветов. И теперь, немного стесняясь, протягивал Насте и Лене по скромному букету из синих васильков и белых полевых ромашек.
        - Что решились? - весело спросил их комендант, когда обе пары переступили порог его кабинета. - Я, собственно, так и думал. Вот даже бланки уже приготовил. Осталось заполнить и всё. Однако, придётся вам это сделать самим, чтобы было быстрее.
        Обе пары переглянулись и сели за столы. Интересно, что заполняли бланки Настя и Лена, а мужчины лишь диктовали данные, нетерпеливо заглядывая им через плечо. Наконец, подготовительные процедуры были закончены, и комендант пригласил их к своему столу.
        - Вот что, ребята, я не умею говорить красивые речи, но от всего сердца желаю вам добра и удачи! Время вам выпало сложное и трудное, но вы встретили его достойно. Не подведите меня и сохраните свой брак надолго, а лучше навсегда! Будьте счастливы, ребята!
        Все захлопали в ладоши, Матвей даже сморгнул слезу, а комендант, выдержав поздравления, продолжил:
        - Временные документы на ваших парней я выдал. Пока они следуют с вами, но, когда на них придут документы в Красногорск, вы должны будете оформить всё официально. А сейчас, вот вам талон, обратитесь к дежурному, и он выдаст вам постельное бельё. Нет у нас апартаментов, но мы можем предоставить вам небольшие палатки. Чтобы уж брачную ночь провести как положено, - добродушно закончил комендант. - А вечером будет праздничный ужин. Не каждый день, знаете ли, у нас бывают бракосочетания, - добавил он.
        Глава 8
        К обеду следующего дня майору пришло распоряжение из части: немедленно выдвигаться. Комендант даже не стал настаивать для них на завершении карантинного времени и разрешил группе майора выезд с территории кордона.
        Настя видела, чувствовала, что Сергей не хочет расставаться, но приказ… Она и сама страшно переживала предстоящую разлуку и не из-за недоверия Сергею. А из-за тревоги. Она сдерживала себя и старалась не показывать своё состояние, чтобы не расстраивать мужа. Но тоска и отчаяние всё равно прорывались. И она в эти моменты ластилась к Сергею, обнимала, оглаживала, целовала не в силах справиться с эмоциями.
        Лена так и вовсе не отходила от Василия ни на шаг пока они с Георгием проверяли груз, заливали топливо, приводили в порядок форму. Васёк не отгонял от себя молодую жену. Наоборот, то и дело приобнимал её, чмокал, гладил по голове. По всему было видно, что ребята очень привязаны друг к другу и расставание обоим даётся тяжело.
        Из всей их команды один Георгий, не обременённый любовными переживаниями, порхал возле УАЗа и явно был рад скорому возвращению в часть. В четырнадцать часов их уазик выехал с территории кордона.
        Настя и Лена вышли к КПП, чтобы проводить машину с дорогими мужчинами. Настя сдерживалась, хотя сердце сжималось колючими иголками. А Лена откровенно плакала, повторяя между всхлипами имя мужа: «Вася… Васенька…»
        Захарка, глядя на мать, тоже начал басовито ей подвывать. Так и стояли, и махали руками, пока машина не скрылась за поворотом.
        Вслед за группой Сергея уехал и Илья. Ему до Рубцовска было частично по пути с военными. Но Сергей ещё на кордоне сказал ему, что ждать его ребята не смогут. УАЗ гораздо шустрее КамАЗа, так что Илье придётся добираться самому. С Ильёй, кстати, они больше не встретились. Он так и остался в Рубцовске, и его судьба ни разу не пересеклась с бывшими спутниками.
        Сложностей теперь на дорогах не было. До места назначения всего четыре-пять часов среднего хода, причём по хорошему асфальту. Прогулка просто, по сравнению с тем, как им приходилось ехать по сельским дорогам. Так что до части ребята доехали быстро.
        А вот у Насти и Матвея дальнейший путь вызывал серьёзные затруднения. Теперь КамаАЗа не было, в кузове которого худо-бедно путешествовали Гнедок с коровами, и переселенцам придётся возвращаться к начальному способу перехода: обозом. Настя было расстроилась, но Матвей её успокоил:
        - Да чего ты, дочка, переживаешь?! Доберёмся своим ходом не спеша. Здесь, слава богу, уже спокойно. Патрули на дорогах, комендантский час, порядок. В дороге есть где остановиться и перекусить. Комендант всё обсказал. Телегу мы с мальчишками подшаманили, твою машинёшку ребята проверили, так что всё нормально. Я вот что думаю, вы с Леной и Захаркой на машине езжайте вперёд. Документы там получайте, место выбирайте, всё узнавайте. А мы с пацанятками потихоньку со скотиной пойдём. Дня за два управимся. Вот только куда «таблетку» девать? Прав-то у нас больше ни у кого нет, - огорчённо заметил Матвей и привычно почесал затылок.
        Настя задумалась: так-то оно так. Но разделять свою компанию она почему-то опасалась. Мало ли что: старый да два малых. Вдруг не справятся.
        А с другой стороны, дед правильно предлагал: она приедет первой, всё узнает, всё оформит и встретит своих уже при месте. Да, так и сделаем, решила Настя. Оставалась ещё проблема с «таблеткой». Бросать её Настя не собиралась в любом случае. Но водительских прав ни у кого из её команды больше не было. И она решила посоветоваться с комендантом.
        - Ну, что, Анастасия Батьковна, уезжаете? - с улыбкой встретил её полковник.
        - Да, пора и честь знать, как говориться, - ответила Настя. - Но у меня один вопрос остался.
        - Слушаю тебя, дочка, - по-отечески подбодрил её комендант.
        - У нас есть машина - уазик санитарный. Бросать её мы не хотим, но вести её сейчас некому.
        - Понятно, - потёр подбородок полковник. - Могу сразу сказать, что если прав нет, то первый же патруль её у вас заберёт по закону особого положения. Нам, знаешь ли, такие машины самим нужны. Её сразу передадут или медицине, или эмчеэсникам. Ты вот что, оставь машину здесь, но ненадолго. Максимум десять-пятнадцать дней. Как только устроишься на месте, так и возвращайся за ней. Она всё равно на тебя оформлена: ты главная в вашей команде, на тебе и всё имущество.
        - Спасибо, товарищ полковник! Спасибо! - с облегчением воскликнула Настя, на самом деле такое решение было самым удобным вариантом. - А можно ещё вопрос?
        - Ну, давай, - добродушно ответил полковник.
        - Разрешение на оружие? - неуверенно спросила Настя, понимая, что с этим могут быть проблемы.
        - Ваши винтовки майор сдал, да это ты и сама знаешь. Сейчас ношение и хранение оружия строго запрещено. Разрешение имеют только военнослужащие и полиция. Имей в виду, - многозначительно заключил он.
        Полковник не упомянул пистолеты, и Настя поняла, что Сергей не докладывал о них коменданту. Но тот, похоже, сам догадался или как-то заметил их оружие и сказал эту фразу: «Запрещено. Имей в виду».
        «Надо припрятать хорошенько, время всё равно опасное. Мало ли…», - подумала Настя и, попрощавшись с комендантом вышла из штаба.
        Максим, который поджидал её у входа, сразу подскочил и взволнованно спросил:
        - Ну, что с «таблеткой»?
        - Здесь оставим, - коротко ответила Настя. - На дорогах патрули отберут. Потом за ней вернёмся. Давайте отправляться уже. - бросила Настя, быстро шагая в сторону своей машины и телеги деда.
        - Настя, - встретил её Матвей, - мы уже всё приготовили! Максимка и Петька все вещи перетаскали и закрепили. А что твоё и Алёнкино с Захаркой сложили к тебе в машину. Отправляемся?
        - Да, деда, - с тревогой ответила Настя.
        Всё же как не крути, а разделяться было опасно. Но зато они с Леной будут на месте уже через пять-шесть часов, то есть к обеду и до завтрашнего дня успеют немало сделать. Проверив ещё раз документы, деньги, пистолет за поясом, Настя дала команду выдвигаться.
        Они обнялись и расцеловались с Матвеем, с мальчишками и, провожаемые их озабоченными взглядами сели в машину. Но Максимка успел шепнуть ей на ухо:
        - Насть, будь осторожней! Ты у нас одна, - и неловко ткнулся ей в ухо поцелуем.
        - Обязательно, братишка. - потрепала она его по голове.
        И вот их машина, наконец, выехала за пределы кордона. Что удивило Настю в дороге, так это наличие указателей и информации на каждом шагу. И это было правильно. Навигаторов сейчас не было, а далеко не каждый водитель хорошо знал дороги этого региона.
        До Чуйского тракта они ехали небыстро, а вот на тракте скорость сама прибавлялась. Отличная дорога, до моста через Катунь, правда, высокий трафик, но уже за Сёминским перевалом движение стало спокойным, машины редкими и до Красногорска они доехали к четырём часам дня, как и планировала Настя.
        Она была раньше вблизи этих мест. В то время здесь была нетронутая природа и очень мало людей. А теперь широкая двухполосная дорога вела от тракта к новому городу. Пока люди жили либо в армейских палатках, либо в трёх общежитиях, наскоро собранных из строительных щитов.
        Но уже к осени должна была быть готова целая улица двух-трёхэтажных домов, пригодных для алтайского климата. Сама долина была небольшой по размеру и дома сразу начали строить на склонах, не приближаясь к руслу небольшой речки.
        Настя понимала строителей. Это сейчас летом речка безобидна и, кажется, её курица перейдёт, но весной и во время дождей она разольётся так, что мало не покажется. Поэтому лучше сразу учитывать и таяние снегов, и осадки, и сели.
        Сразу от въезда в Красногорск (название от Красных ворот, поняла Настя) по обочине стояли стрелки указателей «ШТАБ». Туда им и надо было.
        - Красиво тут, - оценила Лена, которая почти всю дорогу проспала, убаюканная монотонным движением.
        - Красиво, - согласилась Настя.
        Да и отчего этому месту не быть красивым? Горы, речка, склоны, покрытые хвойным лесом. Заросли багульника, маральника по-местному, альпийские луга. Природный рай! Но теперь природе придётся потесниться: сюда пришли люди. Хватит ли им ума и совести не разорять её до конца?!
        «Должно хватить, - про себя подумала Настя. - неужели все эти катаклизмы не научили нас беречь свой мир?» Она надеялась, что научили. Ведь недаром в горном Алтае запретили пахотное земледелие. Правда, и земель для пашни здесь было микроскопически мало. Оно осталось в степях Алтайского края, который от засухи спасал Иртыш, сдерживая продвижение пустыни из западных районов Казахстана.
        С такими невесёлыми мыслями Настя и вошла в штаб, оставив Лену с Захаркой в машине и наказав никуда не отлучаться, вдруг понадобятся.
        Штабом было двухэтажное деревянное здание, собранное из тёплых щитов. В холле стоял стол дежурного с телефонами и несколько стульев.
        - Ваши документы, - спросил дежурный и, уточнив, что перед ним переселенцы, направил в нужный кабинет.
        В кабинете Настю встретил взъерошенный мужчина средних лет. Отнюдь не в костюме, а в простых джинсах, футболке и камуфляжной ветровке. Казалось, он забежал в кабинет лишь на минутку и сейчас исчезнет по делам. Настя невольно улыбнулась и приветливо обратилась:
        - Здравствуйте, мы переселенцы. На кордоне нам порекомендовали следовать к вам. Хотелось бы получить информацию.
        - Здравствуйте, - неожиданно спокойно ответил мужчина. - Вначале мне нужны ваши документы.
        Настя передала бумаги и села на предложенный стул, внимательно глядя на хозяина кабинета. Ей хотелось сразу по мимике понять, что их ожидает.
        - Так, - произнёс чиновник, - вижу у вас тут две семьи военнослужащих. Это хорошо. Красногорск действительно принимает людей. У нас будет небольшой городок тысяч на сто жителей. Естественно, не только учёные. Основной костяк мы уже набрали и скоро прекратим приём переселенцев. Не хватает ресурсов, - пояснил он на удивлённый взгляд Насти. - Ну, и где вы хотите жить: в своём доме, в многоквартирнике, в таунхаусе?
        - Нам уже примерно обрисовали обстановку, так что мы выбираем хутор и свой дом. Нам нужна земля под пасеку, у нас есть лошадь и коровы, поэтому нам нужен свой дом, как можно скорее. До зимы.
        - Ах-ха-ха! - рассмеялся мужчина. - Таких, как вы, у нас ещё не было, чтобы и землю, и дом, и, главное, быстро! А, знаете, у нас есть для вас такая возможность, - отсмеявшись сказал он. - Смотрите, - мужчина провёл указкой по карте на стене. - Вот по левому берегу Чибитки тянутся альпийские луга. Высоко в горы мы не лезем, но первый ярус от русла реки будем осваивать под скотоводство, огородничество, садоводство. На этом ярусе мы выделяем желающим участки от одного до пяти гектар. Кстати, именно по левому берегу проходит ЛЭП, так что тянуть провода к наделам будет недалеко.
        Настя внимательно изучала карту. Предложенных участков было много. Занятых совсем мало.
        - Люди не хотят жить за городом? - спросила она - Почему? Нет сообщения?
        - Да, за городом у нас пока населения мало. Видите ли, основное население у нас - учёные, исследователи, офисные работники. А они выбирают в основном отдельные дома или таунхаусы, но в черте города. А жить за городом желающих немного.
        - У нас хозяйство, - вздохнула Настя. - Да и не привыкли мы к людской толчее. А есть реальные картинки участков? - со слабой надеждой спросила Настя.
        - Есть! С дрона сняли короткие видео, сейчас покажу, - ответил мужчина.
        - Отлично! Тогда покажите этот и этот, - Настя ткнула ручкой в два приглянувшихся участка на схеме.
        Чиновник вставил флэшку и включил проектор. На белой стене кабинета замелькали картинки. Но вот одна из них замерла на месте, увеличилась, и Настя увидела великолепный луг, качающиеся головки цветов, весело журчащий ручеёк, сбегающий к речке. Красота!
        - А второй? - с нетерпением поторопила она.
        Вот второй Насте понравился сразу и бесповоротно. Тот же луг, те же цветы, река внизу… Но! Сразу за участком стеной стоял лес! Вернее, бор, кедрач! Это добавило море плюсов: ягоды, грибы, шишки! Матвей был заядлым грибником, а сама Настя - ягодницей, и такой лес под боком - невероятная удача!
        - Вот этот, если можно, - торопливо сказала она, опасаясь, что откажут.
        - Самый дальний, - подытожил чиновник. - Ваше право. Дорога по берегу Чибитки проложена до самого бора. Но она со щебёночным покрытием, асфальт будет нескоро. Что касается дома, то советую выбрать вариант финского дома. Правда, отопление будет печное. Газ сюда если и проведут, то нескоро. Хотя, можно пользоваться сжиженным.
        - Нестрашно, - ответила Настя.
        Печное отопление её совсем не пугало. Здесь только от тебя зависит тепло будет в доме или холодно. Натопишь - тепло, поленишься - холодно. Конечно, придётся заранее запастись топливом. Но в этом и есть твоя хозяйская забота о доме и домочадцах.
        Её больше беспокоила дорога до города. Ей самой, Лене и мальчишкам придётся ездить в город ежедневно.
        - Скажите, а добраться от нас (она уже машинально считала этот участок своим домом) до города за сколько можно?
        - Если есть машина, то примерно за час. Там всего сорок пять километров. Зимой дорогу будут чистить, так что тоже проблем не будет. Сразу скажу, что автобусного сообщения не будет. Если только кто-то не организует частный извоз. Может, всё-таки город? - спросил он, видя Настину задумчивость.
        - Нет, - помотала та головой. - Нам пасека нужна. Но вы правы, надо спросить вторую семью. Как-то я привыкла решать за всех, а у них может быть другое мнение. Подождите минутку, пожалуйста!
        Настя выбежала на крыльцо и окликнула своих спутников:
        - Лена! Зайди, пожалуйста!
        Та заторопилась, подхватив Захарку на руки, и вместе с Настей вошла в кабинет.
        - Устал, малыш? - ласково провела рукой по голове ребёнка Настя.
        - Я не устал, - степенно ответил пацан. - Просто домой хочу.
        - Он не устал, - заступилась за сына Лена. - Просто надоело скитаться, хочется уже места определённого.
        - Так, может, вы с Захаркой в городе останетесь? Здесь вам квартиру дадут или дом. А Вася приедет. Начнёте устраиваться.
        Лена опустила голову, отводя взгляд.
        - Что? Говори смелее! - понудила её Настя.
        - Мне неудобно, но, кажется, нам с Захаркой лучше остаться здесь, - тихо ответила Лена. - Здесь и работа есть, и детский сад, наверное, и Васе будет где устроиться. Мы договорились, что он уволится со службы и приедет к нам.
        - Вон что! - воскликнула Настя. - Так что ж ты сразу-то молчала?! Я вас чуть на хутор не записала.
        - Мне стыдно было, - понурилась Лена. - Вы вон сколько для нас сделали. Да ты и не спрашивала.
        - Ох, Лена, Лена! Ладно, покажите нам, пожалуйста, варианты для этой семьи, - обратилась Настя к чиновнику.
        Мужчина быстро выбрал на ноутбуке нужную папку и открыл её. На экране появился список домов и схема города по кварталам. Он внимательно просмотрел одному ему понятные обозначения и сказал:
        - Есть несколько вариантов: две студии по пятьдесят квадратов и несколько участков с готовыми и строящимися домами. Что вы выбираете?
        - Я? - Лена растерялась. - Не знаю, - и она вопросительно оглянулась на Настю.
        - А Вася что говорил? - спросила та.
        - Вася ничего не говорил. Просто сказал, что отдельно жить будем.
        - Ну, не знаю, - протянула Настя. - Я бы выбрала дом. Садик, огородик, курочки… Как ты насчёт садика?
        - Да я не против, умею. Я же деревенская. Только в последнее время в городе жила. Мне бы с Васей посоветоваться, - тоскливо произнесла Лена.
        - Невозможно. - сурово произнесла Настя. - Решай сама. А если что-то передумаете, потом вместе решите. Всё можно изменить, кроме смерти, Алёнка. Не тушуйся.
        - Тогда - дом! - приняла решение Лена.
        - Дом! - отозвался Захарка. - Ура!
        - Тогда подождите. Оформлю документы и выдам ключ. Там есть старший по улице, к нему обратитесь насчёт угля, газа, ремонта. Он посоветует и поможет.
        Вот тут Лена совсем подвисла. Похоже, в жизни ей не приходилось самостоятельно решать организационные вопросы. Она жалобно взглянула на Настю. Но та уже живо что-то обсуждала с чиновником, и Лена притихла.
        Мужчина же искоса наблюдал за ней и поражался насколько разные эти две женщины. Такие, как Лена, привыкли быть ведомыми и спокойно жить за плечами мужей, отцов, братьев. Таких женщин мужчины хотят опекать, баловать и нежить. Но и у таких никогда не спрашивают советов.
        Такие, как Настя, могут сами строить свою жизнь, да ещё и брать под опеку других. Такую женщину не каждый мужчина потянет. Она не потерпит диктата и признает только равного. Но с такой женщиной можно советоваться, и она встанет спина к спине, чтобы отстреливаться. «Мда, сильная женщина», - уважительно заключил про себя чиновник.
        Принтер в это время выдал готовые документы. Чиновник проставил печати, подписи и протянул их Лене.
        - Держите! Владелицей считаетесь вы, а дальше сами с мужем решите.
        Он протянул Лене ключи, направление в общежитие на первое время, и женщины, благодаря его в два голоса, покинули кабинет.
        - Давай посмотрим твой дом? - предложила Настя.
        - Давай, - воодушевилась Лена, которая слабо представляла свою самостоятельную жизнь и даже побаивалась её.
        Дом нашли быстро. Он находился среди таких же новых ещё незаселённых домов. По улице сновали машины со стройматериалами, возле каждого дома кипела работа. Было многолюдно, пыльно и шумно.
        Алёнкин дом оказался трёхкомнатным, примерно, пятьдесят квадратов. Не хоромы, но жить можно. С одной стороны дома - открытая терраса, по углам участка - колышки. То есть власти сделали основу, а всё остальное жильцам предстояло делать самостоятельно или нанимать. Ну, в таких условия это справедливо.
        «Мда…, Ленка не потянет, - сделала вывод Настя. - Ладно, Васю подождёт. Вместе справятся»
        - Посмотрели? Поехали теперь устраиваться в общежитие. Я тоже с вами. Дождусь там деда и поедем на наш хутор.
        Молча уселись в машину. Лена, кажется, была подавлена масштабами предстоящих хлопот, но пока держалась. В общежитии им без разговоров выделили комнату, одну на троих, и женщины, наконец-то, смогли отдохнуть и привести себя в относительный порядок.
        А через день в Красногорск добрался Матвей с мальчишками. Все были рады встрече так, как будто год не виделись. Максимка и Петька ластились к Насте и горячо обсуждали картинки участка, которые Настя сфотографировала на свой смартфон. Вот, хотя и без связи, но пригодился. В этот же день решили не задерживаться в городе, а сразу ехать на место. Скотина очень устала и ей, как и людям, необходим был уже покой. И Гнедок, и Ночка с Зорькой сильно исхудали, так что Матвей торопился выпустить их на вольные травы.
        Лена оставалась с Захаркой одна. Но и Искровы не могли задерживаться. Каждый день уходящего лета был дорог. К зиме они хотели уже войти в дом. Настя в эти два дня времени не теряла. Договорилась о поставке угля себе и Лене на участки. Для себя договорилась в стройотделе по поводу бригады строителей. Проследила за отправкой выбранного домокомплекта на хутор и получила старую, но целую тёплую армейскую палатку на первое время.
        А ещё они с Петькой уже перед самым отправлением на место нашли беспризорного щенка. Символично, что он был алабаем. Нечистокровным, но всё же. Как он оказался один на улице было непонятно. Щенок не выглядел брошенным. Но искать хозяев Настя не стала: не уберегли - их проблема.
        Щена она сразу окрестила Дарханом, и в её сердце растаяла ещё одна заноза. Пережить смерть верного помощника и друга было очень тяжело и отвлекали от горя их дедом только серьёзнейшие проблемы переселения. А теперь они нашли нового Дархана и отпускать его никуда не собирались. Но щенок и сам принял их за своих сразу. В телеге, где ему выделили место, устроил себе лёжку и, судя по всему, чувствовал себя вполне довольным.
        С Леной попрощались тепло, по-родственному и двинулись в путь, несмотря на приближение вечера. Осталось до дома чуть-чуть. Перетерпят.
        Глава 9
        Отличная асфальтовая дорога позволила Сергею домчать до части в короткий срок. Через четыре часа они уже были на месте.
        - Товарищ полковник, задание выполнено! - докладывал Сергей уже в кабинете командира части. - Во время выхода из зоны задания произошла потеря в личном составе. Рядовые Петров и Ненашев погибли от неизвестной инфекции. Все факты зафиксированы на видео. Вот флэшка, - Сергей шагнул к столу и положил перед полковником Соболевым накопитель. - Место гибели было выжжено.
        - Брось, Сергей! Я уже всё знаю из твоих донесений. Ребят жалко, надо родителей отыскать и сообщить. Довольствие выделить. Геройски ребята погибли. Но твоей вины в том нет. Не мучайся, - правильно оценил он хмурый вид подчинённого. - Наоборот, спасибо тебе хочу сказать за выполнение долга, за верность присяге, за опеку над гражданскими и за грамотные действия в экстремальной ситуации. Наградной лист на тебя я в штаб округа направил. Так что что жди повышения.
        - Да за гражданских-то зачем? - удивился Сергей. - Там неизвестно кто кого опекал. У них такой вожак, то есть такая командирша, что сама кого хочешь защитит и выведет. Я ведь с ними познакомился, когда увидел, как она с пацаном малолетним от бандитов отстреливалась. Вот женщина!
        - Об Анастасии твоей тоже наслышан. Комендант кордона очень к ней расположен. Ваше дело, конечно, но успокой меня, что ты не собираешься увольняться. А то Василий твой первым делом побежал заявление на увольнение из армии писать. Ты как?
        - Его можно понять. У него жена совсем девчонка и сынишка пяти лет. Без него не справятся. А я нет, не смогу без армии. И теперь даже не знаю, как нам с Настей быть.
        - Ну, слава богу! - вытер лоб полковник. - Всё же не зря я тебя выращивал. А теперь могу и помочь. Учитывая твоё новое семейное положение, - торжественно сказал он, - ты назначаешься на новое место службы - комендантом Красногорска! Пойдёт?!
        - Пойдёт, батя! - с благодарностью воскликнул Сергей.
        С командиром они были знакомы давно, под его рукой Сергей вырос из лейтенанта до майора. Вместе пережили много серьёзных ситуаций, хлебали из одного котелка, спали в одной палатке, и наедине Сергей мог его назвать батей. А тот его сынком.
        - Сейчас там временно капитан Рюмин до твоего прибытия, ну а потом на тебя надеюсь.
        - Так вы заранее уже меня туда определили?
        - Нет, конечно! Это уж когда с кордона пришла молния о вашей регистрации, мне такая мысль в голову и пришла. Удачно же, сынок?
        - Ещё как удачно, батя! Спасибо! И увольняться мне не хотелось, но и жить с женой врозь тоже невозможно.
        - Не благодари! - махнул рукой полковник. - Себя помню, как по гарнизонам в молодости мотались. Не успеешь на одном месте обжиться - уже перевод! А однажды года полтора один жил, некуда было семью перевести, - вздохнул полковник. - Так что пользуйся моей добротой. Ну, ладно! Хватит о личном. Слушай общий расклад, чтобы понимать положение дел. Но я кратко, а ты потом всё изучи досконально.
        - Слушаю, товарищ полковник, - вытянулся Сергей, переходя на серьёзный настрой.
        - Итак: на территории России в течение последнего года стихийно образовались несколько центров, которые подтянули к себе окружающие территории: Москва и ближайшие области - это раз. Когда с севера люди ринулись после подъёма океана, Москва стала первой территорией, которая приняла беженцев. Потом часть переселенцев двинулась дальше - в Краснодар - это два. Тот тоже принял многих, но уже с юга. Волго-Уральский регион получился самым большим по территории, но менее населённым - это три.
        А у нас в Сибири - Алтайский, Красноярский, Колымский и Забайкальский центры. Наш Алтайский самый меньший по территории, но самый насыщенный людьми. Ведь здесь сошлись несколько бывших крупных областей. Считай, от Сибирской равнины ничего не осталось. Весь север ушёл под воду, середина утонула в болотах и все эти земли стали непригодны для проживания, а по восточному подножью Урала произошёл разлом.
        - Это когда же всё успело случиться? - ошарашенно произнёс Сергей.
        - А в аккурат после вашей заброски. Там за тысячу километров вы, конечно, не слышали, но мы-то под Челябинском всё на себе испытали. Слава богу, что не моментально всё происходило. Учёные смогли зафиксировать движение плит. Земля как будто трескалась под внутренним давлением. Эвакуацию начали немедленно. А разлом рос частями с грохотом и столбами пыли. Сколько домов провалилось и разрушилось, сколько людей погибло и потерялось! Тогда эта эвакуация на Алтай и началась. Сначала армия. Мы железной дорогой перевезли не только армейские склады со всем содержимым, но и заводы, какие успели. Какие не успели - законсервировали. Если не провалятся, потом восстановим. За провалом учёные сейчас наблюдают. Если он стабилизируется, то люди туда вернутся, кто захочет. Так-то, сынок.
        - Да-а… А мы в тайге всё это время просидели. И только через три месяца от даты прилёта вертолёта за нами, я решил покинуть точку. Вертолёта так и не дождались. Непонятно всё было, и эфир молчал совсем.
        - Есть такое дело. Интернет отрубили сразу, чтобы паники не было. Вышки все выключены, связи нет. Только приказы командования. Массовая эвакуация началась и каждая единица техники на счету. Не до вас, ребята, было. Прости, сынок. Но я знал, что ты не пропадёшь, - полковник помолчал. - Только с переселенцами разобрались и вот он - вирус. Лабораторный. Специально созданный. То ли сам вырвался случайно, то ли его «случайно» выпустили. Сейчас уже не важно. Он своё дело сделал: выкосил четверть Китая и ушёл по миру. И только климатические катастрофы пока «спасают» человечество: никто никуда не ездит и заразу не перевозит. А границы сразу закрыли каждый регион намертво. Мать, отца, братьев, сестёр разделили - неважно. Ни одного ни туда, ни сюда. И все даже сельские тропы-переходы закрыли. Так и разделились, Сергей. Наш регион весь переселился на Алтай, в Шорию, южную часть Новосибирской области.
        Красноярцы тоже кучкуются ближе к городу, но не особо. У них нет такого затопления. Всё же они гораздо выше уровня моря. Забайкалье - тем более. Вот такие пироги, майор Вихорев, - закончил свой рассказ полковник.
        - Но единичные случаи заражения всё же были, - заметил Сергей.
        - Были, но их сразу закрывали, - ответил полковник.
        - По пути мы встретили несколько посёлков-изоляторщиков. Что с ними будет?
        - Мы знаем, - ответил полковник. - они закрылись ещё лучше нашего. Некоторые шмаляют ещё на подходе, ничего не выясняя. Может, выживут.
        - У них избыток мужчин, - заметил Сергей. - Случаются нападения на переселенцев с целью захвата женщин. Сам видел в Назарове.
        - Тоже знаем, - признался полковник. - Зато у нас избыток женщин. Организованная эвакуация была нацелена на перевоз женщин и детей в первую очередь. Мужчины, особенно молодые, часто сбивались в отряды и пробовали уходить самостоятельно. По дороге прибивались к некоторым посёлкам. Не все такие посёлки выживут: ресурсов не хватит. Но мы не против принять их после карантина, - пояснил полковник. Вся власть сейчас у военных. И распределение всех ресурсов через армию и МЧС.
        - А у нас в Алтайском регионе главный кто?
        - Во всех новых регионах образованы советы из губернаторов объединившихся областей и командующих военными округами. Так что твоё дело приказы исполнять.
        - Понял.
        - И, Сергей, ты знаешь этих хитрозадых китайцев. Катаклизмы катаклизмами, но технический шпионаж никто не отменял. Мы уже выловили парочку на руднике. Так что будь внимателен. Он ясно не сами полезут, а подкупят наших. Бди!
        - Понял. товарищ полковник, создам особый отдел.
        - Вот именно! - одобрил полковник. - Кстати, со своими людьми, что будешь делать?
        - Если пойдут - возьму к себе. Да ещё пару-тройку ребят из нашей роты, чтобы было на кого опираться.
        - Ну, давай! Крутись, майор! Удачи тебе!
        Сергей вышел из кабинета в приподнятом настроении, но здорово озабоченным. Во-первых, его тревожил объём работы на новой службе. Во-вторых, он скучал по Насте и хотел быстрее встретиться, но…
        Ночь на кордоне после регистрации, которая стала их первой и пока единственной супружеской ночью, открыла им друг друга с новой стороны. У обоих давно не было партнёров, оба изголодались по ласке и в эту ночь щедро дарили её друг другу свободно, не стесняясь, с жаром и настроением.
        Долго разговаривали и рассказывали друг другу о себе. Ласкали и целовали, то с нежностью, то со страстью. Им было хорошо, и оба считали, что выиграли у судьбы свой шанс.
        Так что, да, Сергей скучал, но дела не позволяли немедленно ринуться к жене. Выйдя из штаба, Сергей тут же встретил Василия, который тоже куда-то торопился.
        - Всё, товарищ майор! Я свободен! Даже уговаривать и задерживать не стали, сразу подписали рапорт, - обрадованно поделился он с Сергеем.
        - Рад за тебя, - ответил тот и подавил сожаление. - Когда едешь?
        - Завтра с утра. Надеюсь, к обеду или к вечеру доберусь!
        - Ну, бывай! Встретимся там, наверное. Меня назначили комендантом Красногорска.
        - Эх! - Василий вначале с сожалением почесал затылок, но потом махнул рукой с видом сделано, так сделано. - Не знал я. Но теперь уже всё равно. Я и на гражданке место найду. А в армии жизнь строго по приказу: чуть что и вперёд. Независимо, есть у тебя семья, нет семьи. А у меня Алёнка с сыном. Нет, не жалею! Но если что надо будет, товарищ майор, обращайтесь. Я всегда готов!
        - Обращусь, - согласился Сергей. - Всё равно наши жёны - подруги. Видеться будем часто. А чем заниматься там будешь?
        - Попробую авторемонтом заняться. Хочу мастерскую открыть.
        - Хорошее дело, - одобрил Сергей. - Георгия не видел?
        - На кухне он, с ребятами нашими встретился. Ну, побежал я, товарищ майор, собираться надо!
        Василий козырнул по привычке и действительно бегом бросился к палаткам. А Сергей направился к кухне. Удачно: можно сразу со всеми переговорить и набрать команду.
        - Здорово, парни! - не по уставу приветствовал он знакомых ребят из роты.
        - Здравия желаем, товарищ майор! - дружно рявкнули те, поспешно вставая.
        - Вольно! - махнул рукой Сергей. - Отдыхайте! У меня к вам разговор, парни, - он подождал, когда все снова устроятся за столом. - Жора, тебя особо касается, - связист озабоченно кивнул. - Меня назначили комендантом Красногорска. Разрешили взять человек пять своих людей. А у меня из своих только вы, - улыбнулся Сергей. - Есть желающие послужить в комендатуре? Насильно брать не буду, только по доброй воле. Мне нужен связист, - он со значением глянул на Георгия, водитель и порученец. И пара человек пока без должностей, на месте разберёмся.
        Сергей выжидающе оглядел солдат. Они думали. С одной стороны, предложение лестное. Из плюсов - более свободный режим и контакты с местными. С другой стороны, мера ответственности гораздо больше. В части, что приказали, то и делаешь. А там ещё надо сообразить, что можно, а что нельзя. И за любое «можно» ответ несёшь сам.
        Один Георгий не думал. Он сразу ответил:
        - Я согласен, товарищ майор! Хочу снова с нашими встретиться. («Нашими» он обозвал команду Насти). К пацанам привык, с дедом Матвеем закорешились уже. Васёк с Леной там. А, может, ваша Настя мне пару найдёт. Возле неё плохие бабы не задержатся, - намекнул он на Наталью.
        - Спасибо, Жора! - Сергей с благодарностью пожал руку другу.
        Он тоже крепко привязался к Георгию и Василию. И их отказ воспринял бы тяжело. Вася, хотя и ушёл из армии, но жить будет в Красногорске, значит, договорятся. Они с Жорой отошли в сторону и заговорили о переезде. Но в это время подошли ещё трое солдат.
        - Мы согласны, товарищ майор, - сказал самый старший из них.
        Прапорщику Сизову было уже пятьдесят. Если бы не все эти проблемы, то в этом году ему положено было увольняться. «Место решил присмотреть для гражданки», - понял его Сергей. Двое других, наоборот, были молодыми контрактниками, но уже пару раз выходили на задания с Сергеем.
        И то, что ребята вызвались идти с ним, плюс Сергею. Значит, они достойно оценили его как командира.
        - Отлично, парни! - обрадовался Сергей, что так быстро решил серьёзный вопрос. - Тогда идите собирайтесь, а я оформлю на вас приказ. Завтра с утра выезжаем. В уазике будет тесновато, но зато к вечеру доберёмся.
        - Да, жаль Илюхиного КамАЗа с нами нет, - рассмеялся Георгий.
        - О чём ты? - спросил незаметно подошедший Василий.
        - Да вспомнил, как на КамАЗе ехать просторно, не то что на уазике, - пояснил Георгий.
        - Да у нас там коровы с лошадью ехали, а мы только спали, - под дружный хохот ответил Васёк.
        - Коровы! Ах-ха ха! Кони! - гоготали солдаты. - От навоза не задохнулись?
        - Да мы чистили каждый день! - отбрёхивался Василий, который уже был не рад, что вспомнил об этом, понимая, что теперь станет предметом шуток надолго.
        Сергей отошёл от смеющихся солдат и направился в секретариат, чтобы получить приказ на свою новую команду. Все его мысли были уже там, в Красногорске. С Настей. Но в реальности до неё ещё надо было доехать.
        Однако, дело делалось, и на следующее утро его команда выехала в Красногорск в полном составе, захватив с собой и Василия. До места назначения более пятисот километров. Остановились только один раз в Майме у придорожной полевой кухни.
        Ребята хотели приобрести какие-нибудь сувениры, Сергей и сам хотел порадовать Настю, но на местном стихийном рынке ничего такого интересного он не нашёл. Полковник обещал, что через месяц-два откроют магазины и вернут денежное обращение, но хотелось-то порадовать сейчас.
        Деньги на рынке брали, но по такому курсу, что их можно было отмерять на вес. А у Сергея вообще никакой наличности не было. Да и у ребят тоже. Покрутившись без толку между рядами, где продавалось и обменивалось всё: от украшений до ведра картошки, солдаты столпились на обочине. И вдруг немного в стороне Сергей увидел от руки написанный плакат: «ОБМЕНЯЮ НА БЕНЗИН И ЗАПЧАСТИ», а под ним сурового мужика с разложенным товаром.
        Сергей подошёл ближе. Товар был женским. Он вопросительно взглянул на продавца.
        - Вещи жены, - мрачно пояснил тот. - Погибла она.
        Конечно, хотелось взять новое, ничьё. Но где в это время такое взять?! И хотя перед мужиком лежали дорогие и красивые украшения из золота, жемчуга, платья и шуба. Но Сергей всё же присмотрел высокую пузатенькую вазу из тонкого фарфора под цветы. Вазе было явно много лет, потому что в таком дизайне сейчас не делали.
        - Сколько? - спросил он.
        - Пять литров, скупо ответил мужик, - понимая, что товар редкий и красивый, но сейчас никому ненужный.
        - Давай. - согласился Сергей и повернулся, чтобы крикнуть Василию.
        Но те уже и так стояли за его спиной с канистрой бензина.
        - Выбирайте, ребята, - предложил Сергей и начал переливать бензин мужику в старую помятую канистру.
        Васёк тоже выбрал для Лены подарок - красивый воздушный шарфик явно турецкого производства и Захарке планшет. Обещали, что интернет включат в этом году, но игры можно было скачать и с других ноутбуков и телефонов. Больше никто ничего не брал. Все знали, что скоро откроется нормальная торговля.
        Дальше ехали без остановок и приключений. После обеда свернули с тракта на Красногорск. Сергей во все глаза напряжённо вглядывался в дорогу. Ему казалось, что вот сейчас, если не здесь, то чуть подальше он встретит Настю.
        Но встретили они не Настю, а Лену, которая вела за руку Захарку как раз мимо комендатуры. Вася выскочил из машины чуть не на ходу.
        - Алёнка! Сынок! - те остановились, недоуменно оборачиваясь.
        - Папка!
        - Вася!
        Оба возгласа слились в один, и через секунду Василий уже обнимал свою семью, которую нашёл так неожиданно и в таких сложных условиях.
        - Лена, а Настя где? - не выдержал долгой паузы майор.
        - Ой! Здравствуйте, товарищ майор! А Настя с дедом только вчера выехали к себе на хутор. Им рацию выдали, с ними можно связаться, товарищ майор! - торопливо известила его Лена.
        Сергей, не отвечая, взбежал по ступеням крыльца в комендатуру. Навстречу ему вытянулся дежурный, но Сергей уже спешил к комнате связи. Однако, вынужден был остановиться, встретив на пути капитана. Тот вытянулся перед ним и взял од козырёк:
        - Здравия желаю, товарищ майор! Исполняющий обязанности коменданта Красногорска капитан Рюмин.
        - Здравия желаю, капитан! - козырнул в ответ Сергей. - Мне нужна рация!
        - Связисты за последней дверью, - ответил капитан и отступил в сторону, видя, что майор торопится.
        - Связь с хутором «Солнечный»! - резко приказал Сергей, входя в комнату.
        - Здравия желаю, товарищ майор. Не положено, - ответил сержант, мельком глянув на незнакомого майора.
        - Это наш новый комендант, - раздался от двери голос капитана. - Выполнять приказ!
        - Слушаюсь, товарищ капитан, - сержант немного удивился, но начал быстро устанавливать связь с хутором.
        Долго никто не отвечал, но затем сквозь шорох и потрескивание эфира послышался надтреснутый голос Петьки:
        - Хутор «Солнечный» на связи!
        - Пётр, это Сергей. Настя далеко? - сразу же начал разговор майор.
        - О, здорово, командир! - явно обрадовался парень. - Настя с дедом и Максом улики открывать пошли, где-то километра за три от палатки.
        - А вы что в палатке живёте? - озадачился Сергей.
        - А где ж ещё?! - удивился пацан. - Мы вчера только приехали уже почти ночью.
        - Понял, Пётр. Передай, что сегодня буду. - и Сергей прервал связь. - Телефон там не предвидится? - спросил он у связиста.
        - Предвидится и скоро. Гражданские уже кабель начали навешивать на столбы. Там же не один ваш участок уже занят, - ответил связист, который уже понял, что большая компания, которая на днях подняла на уши комендатуру - это семья майора.
        - Понятно. Спасибо, сержант, - не по уставу поблагодарил Сергей и отправился в кабинет коменданта.
        Сейчас ему необходимо было устроить людей, и только потом он мог заняться личными делами. Василий с Леной к этому времени уже ушли к своему новому дому, но остальные парни без приказа уйти никуда не могли и ожидали майора у комендатуры.
        - Капитан, надо разместить моих людей и обеспечить их всем необходимым.
        - Так точно, товарищ майор! У нас во дворе комендатуры есть казарма и гараж. Я уже прапорщику позвонил, всё готово. Не беспокойтесь, товарищ майор. У нас всё цивильно: комнаты на двух человек, не более. А для вас есть двухкомнатный блок с отдельным санузлом.
        - Отлично! По приказу я должен приступить к обязанностям послезавтра. Надеюсь, с размещением людей вы справитесь. А я доеду до своей семьи, капитан. Если что-то случится - связь есть.
        Офицеры вместе вышли на крыльцо, и Сергей распорядился:
        - Солдаты, вы поступаете в распоряжение капитана Рюмина. Он вам поможет с размещением. Меня не будет сутки.
        Сергей проводил глазами подчинённых, которые потянулись за капитаном, и обратился к Георгию, который отстал ото всех и топтался рядом:
        - Ну, говори!
        - Товарищ майор. Возьмите меня с собой! Я тоже по нашим соскучился.
        - Предупреди капитана и бегом обратно! - сразу согласился Сергей.
        Он понимал Жорку, сам соскучился. Да и мало ли: вдруг нужна будет мужская сила. Проверив, забрали ли ребята свои вещи, Сергей сел за руль. Но долго ждать Георгия не пришлось. Он уже бежал к машине, удерживая в руках мешок с какой-то живностью.
        - Что там? - спросил Сергей, бросив недовольный взгляд на трепыхающийся куль.
        - Две куры и петух! - гордо ответил Жорка. - Прапорщик от сердца оторвал для Насти. Очень она его поразила.
        - Я ему устрою поражение, - ворчал Сергей, заводя машину. - Куры… Я ему покажу кур!
        Машина сорвалась с места и понеслась по дороге за город. Сергей недовольно помалкивал, а Георгий понимающе посмеивался. Настя она такая, на кого хочешь впечатление произведёт. Сам он относился к жене командира с большим уважением и ещё во время перехода заметил, как отличается она от стервозной распущенной Натальи и от мягкой домашней Алёнки. Он бы тоже такую хотел. Дожив до тридцати лет холостяком, теперь понял, что пропустил что-то в своей жизни. Но где же взять такую как Настя?! И никто не виноват, что приметила она не его, а майора.
        Жорка тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и посмотрел на дорогу. Щебёнка на удивление была отлично укатана. Никаких тебе «стиральных досок», как это часто бывает на такого рода покрытиях. Она шла по берегу реки, не забираясь на склоны, до самого бора, петляя по долине вместе с рекой.
        Меньше чем через час, они увидели на склоне армейскую палатку и столбики межи. Сергей заглушил уазик, и они с Георгием начали подниматься к палатке, которая стояла, оказывается на ровном плоском участке, как из-за неё с криками, объятьями и поцелуями на них налетела вся его новая семья.
        Вернее, с криками налетели пацаны, пожимая ему руку, как взрослые. А с объятьями и поцелуями - Настя, нисколько не стесняясь окружающих. У неё даже слезинки на глазах появились. От радости. А сверху к ним спешил Матвей, который не мог, как молодёжь, нестись по склону, сломя голову. И у Сергея возникло чувство, что он вернулся домой, туда, где его ждут и любят.
        - Ну, всё, всё, - обнимая и поглаживая Настю, уговаривал Сергей. - Я приехал, теперь будет легче.
        Они не заметили, как остались одни возле палатки. Краем глаза Сергей видел, что Георгий успел достать мешок с курами и теперь выпускал их на волю возле телеги, стоящей метров на двадцать выше палатки. Как молодой щенок начал гоняться за этими несчастными курчатами. Как мальчишки, усевшись на телегу, хохотали и горячо обсуждали достоинства петуха и расцветку его подружек, а Матвей присел на чурку и с улыбкой наблюдал за ними. И никто не смотрел в их сторону.
        - Серёж, вы поди есть хотите? - Настя тоже посмотрела в сторону ребят.
        - Есть маленько, сознался Сергей. Мы только что с дороги. Ребят оставили на коменданта, а сами к вам.
        - А мы палатку только утром установили, - призналась Настя. - А все удобства у нас на улице. Умывальник там, возле телеги, и стол складной, который у нас на пасеке был. Стула складных только два, но мальчишки несколько чурок напилили дружбой. Пойдём, все вместе поужинаем, - и Настя, подхватив мужа под руку, повела его наверх.
        - Петька, а ты чего лыбишься так? - поинтересовался Сергей, глядя на лукавую мордочку парня.
        - Так Жорка проиграл мне! Как теперь рассчитываться будет, - с притворным сочувствием поделился тот.
        Сергей и Настя удивлённо оглянулись на связиста. Тот махнул рукой:
        - Да, ерунда!
        - Ничего себе ерунда! - возмутился Петька. - Ты чё, и нож отдавать не будешь?!
        - Ну-ка, по порядку! - распорядился Сергей.
        - Да мы ещё на кордоне поспорили. - возмущённо поделился Петька. - Я говорил, что мы все скоро соберёмся в Красногорске. Майор к нам приедет по любому. И Васька, куда он без Ленки, и сам Жорка! А он упирался, что они по приказу останутся в части. А я знал, что командир нас не бросит, а они сами от командира не отстанут. Вот! Я выиграл честно, а он теперь увиливает, - Петька в обвиняющем жесте наставил палец на Георгия.
        - Да на ты свой нож! - с досадой отозвался Жорка и отстегнул от пояса большой специальный клинок универсального назначения.
        - Ладно, чего вы как неродные собачиться начали? - заворчал Матвей - А ну, к столу!
        «Вот и собрались они все, и ведут себя, как большая семья№, - размышляла Настя, разливая по чашкам и котелкам жидкую кашу с мясом. Не было у них пока ни времени, ни условий готовить что-то вкусное. Ну, ничего! Скоро всё наладится.
        После застолья, не сговариваясь, разделились. Матвей с парнями потянулись наверх к ульям, а Настя с Сергеем вниз к палатке.
        Пасеку Матвей решил разбить на самом верхнем конце их участка размером в пять гектар. Они только успели выставить улики и ещё не открывали их. Но теперь было пора. Пчёлы после тряской дороги немного поуспокоились, и Матвей надеялся, что высадка на новом месте пройдёт удачно.
        - Давай, Петро, открывай первый леток. Второй пока не трогай. Сначала одни пусть полетают, потом других выпустим, чтобы не попутались, - пояснил он.
        - А они не покусают? - насторожился пацан.
        - Не боись, дёргаться не будешь - не тронут. Леток открывай спокойно и иди к нам.
        Матвей, Георгий и Максимка устроились невдалеке прямо на траве. Дед развёл в старом ведёрке дымокур, обезопасив себя и парней от насекомых и наблюдал за своим учеником. Он взялся обучать Петьку пасечному делу, потому что Максим явно тяготел к машинам и прочей технике, а не сельскому труду. А Петька, наоборот, больше любил всякую живность и с дедом ему было интересно.
        Наблюдая за тем, как пчёлы медленно, словно нехотя, покидают улей, Матвей нет-нет да и поглядывал вниз на палатку. Он и рад был за внучку, и всё же переживал как у неё сложится с мужем. Но из палатки никто не показывался уже больше часа, и Матвей решил, что у Насти с мужем всё хорошо.
        Парни тоже незаметно поглядывали вниз, но понимали, что им там сейчас не место и деликатно помалкивали. Заодно, помогали Матвею разобраться с пчёлами. Похоже, не только людям, но и пчёлам новое место понравилось. Не говоря уже про Гнедка, Ночку и Зорьку, которые с удовольствием осваивали сочные пастбища.
        А Настя с Сергеем были заняты друг другом и ни о ком сейчас не думали.
        - Где ты будешь работать? - спросила Настя, когда они спускались к палатке.
        - Служить, - поправил её Сергей. - Я буду служить комендантом Красногорска, а жить мы будем здесь на хуторе «Солнечном», - опередил он её вопрос.
        Настя приостановилась, взвизгнула по-девчачьи и бросилась ему на шею:
        - Ура! Правда?!
        - Правда, - рассмеялся Сергей, подхватывая жену на руки и занося в палатку.
        В этот раз в их ласках было больше нежности, трепета, узнавания… Настя водила пальцем по лицу мужа, повторяя абрис бровей, носа, скул, губ… И испытывая при этом неимоверную нежность и благодарность к этому мужчине. Так мало знакомому и ставшему таким родным.
        - Серёж, у тебя сединки на висках, - шёпотом сообщила она мужу.
        - Угу, - согласился тот, ловя губами её палец. - Не мальчик уже.
        - И на лбу морщинка большая, - продолжала «изучение» Настя. - Но мне так даже больше нравится. Люблю тебя, - прошептала она ему в самое ухо. - Слышишь? - и коварно прикусила мочку.
        - Ах, ты, провокаторша, - Сергей извернулся и, подмяв жену под себя, начал медленно и тягуче выцеловывать её лицо, шею, грудь, опускаясь всё ниже и ниже….
        - Серёж-жа, - рвано выдохнула Настя, когда его губы обхватили сосок и затянули с причмоком. - Пож-жалуй-ста… Хо-чу тебя, - с перерывами выговорила она, изнемогая от желания.
        - Весь твой … люблю тебя безмерно., Ромашка моя…, - хрипло ответил Сергей.
        Наверное, именно в это день, а совсем не ночью, как случается обычно, был зачат сынишка Вихоревых, который потом стал известным сталкером, разведчиком и исследователем заброшенных и одичавших земель.
        Эпилог
        Прошло двадцать лет.
        - Мам, ну, куда ты накладываешь?! - возмущался высокий накачанный парень, стоя перед стройной русоволосой женщиной.
        - Не пищи! - ответила Настя, продолжая паковать сумку-холодильник. - Знаю я вас с отцом: вам не положишь, так и будете жевать сухой хлеб с колбасой и водой припивать. И, вообще, ты первый раз идёшь с отцом в экспедицию, так, будь добр, слушай опытных товарищей.
        - Ой, ой! Опытная! А сама-то была в рейде всего три раза.
        - Мне хватило, - отрезала Настя.
        - Мам, мы тоже хотим, - дёрнул её за рукав Киря.
        - А вы, мои дорогие, должны вначале школу закончить, а потом уж о рейде мечтать. Сколько уже об этом говорено! - пристрожилась Настя на младших. Вам с Тоськой всего по двенадцать, успеете ещё.
        - Вот всегда так, - отошёл к сестре Кирилл. - Слышала: - «Успеете», - передразнил он мать.
        - Да, ладно тебе, Киря, - успокоила его двойняшка. - Зато мы нынче полетим в Москву с мамой. Представляешь! Через пролом! Говорят, там дикари живут.
        - Ага, - хмуро ответил недовольный брат. - Ты ещё НЛО приплети.
        Они замолчали и продолжили с завистью наблюдать за сборами старшего брата. Тимур впервые ехал в экспедицию. Он тоже хотел стать сталкером, как отец. Но тот поставил условие: вначале закончить подходящий вуз. Тимур выбрал военку с инженерной специализацией и уже отучился два курса. В поощрение отец взял его в эту последнюю экспедицию. Отцу было уже пятьдесят девять, и он хотел отойти от личного участия в рейдах.
        Эта экспедиция предполагалась на север Сибири. Только вот теперь земли на севере Сибири заканчивались на широте Нижневартовска, а океан начинался от бывшего Уренгоя. Между океаном и землёй теперь расстилались болота и топи. И только ближе к Томску начинались земли пригодные для проживания. Вот на этот север сейчас и выезжала экспедиция Сергея.
        - Ну, кажется всё! - Настя хлопнула рукой по сумке, окинула взглядом пару рюкзаков с личными вещами своих мужчин и посмотрела на улицу.
        Обе машины были готовы к рейду, оборудование и вещи запакованы, уложены и утрамбованы. Палатки, походная кухня, спальники, столики, стулья, газовые плиты и утварь, всё вместе с личными вещами уместилось в армейском УРАЛе. В уазике командира должны были ехать только люди: Сергей, Георгий, Василий, Тимур и представитель армейского штаба - майор Чижов.
        - Иди, Тимка, тебя только ждут, - отпустила Настя сына.
        Тот, подхватив оба рюкзака (здоровый лось вымахал) и сумку с продуктами, которую так тщательно готовила Настя, помчался к машинам. Ждали действительно только его. Настя приложила руку к глазам, закрываясь от раннего солнца, и помахала рукой. От уазика в ответ взметнулась рука мужа, и у Насти потеплело на сердце. Каждый раз, провожая Сергея в рейд, она тревожилась и с напряжением ожидала его возвращения. Её отпускало только тогда, когда машина Сергея показывалась на повороте к дому.
        Стоя сейчас на большой открытой террасе их нового дома, она следила взглядом за машинами, пока те не скрылись за поворотом. Отсюда был виден и их первый дом, который они поставили после переселения. Сейчас в нём жил только дед Матвей, который категорически отказался переселяться вместе с молодыми в большой дом.
        - Нечего мешаться друг другу, - отвечал он на Настины уговоры. - Сами живите. У вас свои порядки, у меня свои.
        Матвею было уже восемьдесят пять, но он оставался ещё крепким и бодрым стариком. Проблемы с сердцем, слава богу, перестали его мучить. То ли горный воздух, то ли горный мёд помогли, но здоровье Матвея заметно улучшилось.
        Когда у Насти с Сергеем родились двойняшки - Кирилл и Антонина (Киря и Тося по-домашнему), решено было поставить большой дом немного в стороне от первого, почти на границе с бором. Выстроились за год, но вот обустройство территории вокруг двухэтажного деревянного коттеджа продолжалось и поныне: то газоны, то цветники, то бассейн, то всё поменять местами, то вернуть обратно…
        Настина голова никому покоя не давала. Но, странное дело, суровый и непреклонный на работе комендант, дома превращался в спокойного, послушного исполнителя воли своей жены. Перенести в этом году теплицу? - Не проблема! Перенесём.
        Привезти рябины из леса и высадить вдоль забора, так как она охраняет от зла? - Привезём и высадим! Делов-то.
        Сделать возле бани декоративную укладку из дров (картинку из интернета подсунули для наглядности). - Да, не вопрос! И вместе с ребятишками Сергей эту укладку делает для любимой жены.
        Но и любимая жена не сидит без дела. Все свои хотелки она воплощает вместе с мужем. Так и живут.
        Однако, кое-что в их жизни изменилось кардинально. Сергей уволился из рядов армии и занялся сталкерством. Вернее, организацией и проведением экспедиций на брошенные земли. Запросов на такую информацию было множество и от разных структур. Так что он получил максимальную поддержку и одобрение.
        Сергей заключал договоры на исследование определённых территорий, на поиск конкретных данных, вещей, изучение процессов, взятие проб воды, грунта, растений, отлова животных из разных мест.
        Для организации официальных таких экспедиций не было денег, так что инициатива Сергея случилась очень вовремя. Особую помощь ему оказывали военные. В каждой его экспедиции обязательно был армейский картограф, который составлял описание местности, делал абрисы и подробные съёмки исследуемых мест. Это имело огромное значение для властей.
        За десять лет таких рейдов были составлены карты почти всех участков Западной Сибири. Сейчас ничего экстремального уже не происходило, но изменение климата продолжалось и поэтому каждый рейд приходилось уточнять карты: где-то образовалось озеро, где-то болото, где-то река изменила русло или ещё что-то. В общем, дела не заканчивались никогда.
        Нынешняя экспедиция для Сергея была последней. Настя давно просила его лично не участвовать в рейдах. Всё же пятьдесят девять лет - не шутка. Но Сергей выглядел и чувствовал себя вполне здоровым и прекращать полностью поисковую деятельность не хотел. На следующий год его приглашали в Восточную Сибирь для создания подобной группы. И он уже дал предварительное согласие. Но у них эта служба сразу организовывалась как государственная, а не частная, как у Сергея.
        Так что Настя, провожая сейчас своих мужчин волновалась умеренно. Опыт у Сергея, Георгия и Василия был огромный. Тимке повезло, что в свой первый рейд он идёт с такими «учителями». Проводив взглядом машины, Настя с двойняшками вернулась в дом. У них была своя работа: продолжался учебный год. Время - всего лишь апрель, а ещё впереди май и только потом - лето и каникулы.
        Настя работала директором лицея в Красногорске. Лицей был составной частью местного универа и готовил студентов для физмата. Киря и Тося учились в пятом классе и сейчас с нетерпением ждали каникулы. Учились они хорошо и с удовольствием, но к концу года всё же уставали.
        Мысли Насти невольно перекинулись на семьи друзей. Она отпустила двойняшек в комнату, а сама присела в гостиной. Воспоминания не хотели покидать её, и Настя решила дать себе время для ностальгии.
        У Василия и Лены родился общий ребёнок - девочка. Она была ровесницей Тимура. Но особой дружбы между ребятами не возникло. Иринка выросла немного высокомерной и изнеженной. Какое-то время она назад она вдруг начала преследовать Тима и на правах детской дружбы ставить себя его девушкой. Настя не знала, что там ей наговорил Тимка, но с некоторых пор они перестали общаться совсем. Настя не вмешивалась. Взрослые люди - разберутся. Но всё же предупредила сына, чтобы вёл себя осторожно с этой девушкой. Ссориться с друзьями не хотелось.
        А вот Захарка - старший сын Лены был всеобщим любимцем. Ему исполнилось уже двадцать пять. Вслед за отцом он выбрал машины и стал его правой рукой в сети мастерских. И увлечение себе выбрал подходящее - гонки на автомобилях. Это стало его личным бизнесом: нашёл подходящую большую площадку за Красными воротами, то есть за пределами долины, оформил её в собственность. Построил оборудованный трек и это место стало самым популярным среди молодёжи Алтая. А потом подтянулись туда рестораторы, аниматоры и возник городок развлечений.
        Сам Василий за качественный и быстрый ремонт машин снискал славу честного бизнесмена и пользовался большим уважением. Лена по-прежнему работала в местной больнице медсестрой, ни к какому карьерному росту не стремилась. Но зато вошла в круг жён известных бизнесменов и стала слегка заносчивой дамой.
        У Георгия семья была совсем молодая. Ему, как и Насте, было уже пятьдесят, но женился он всего пять лет назад на молодой женщине, которая была младше него на двадцать лет. Она работала врачом и родила Жорке дочку, которой сейчас было только три годика. Но, на удивление, Семья у связиста оказалась дружной и весёлой. И про их разницу в возрасте вскоре все забыли.
        Жорка тоже уволился из армии вместе с Сергеем. И вместе с ним не пропустил ни одной экспедиции, как и Василий. У Георгия был свой лучший на Алтае магазин «Охота, рыбалка, спорт», а в магазине - лучший отдел - «средства связи». Здесь было всё: от самых простых телефонов до самых сложных радиостанций.
        Про представителя штаба - майора Чижова - Настя ничего не знала, но надеялась, что кого попало в такие рейды не пошлют.
        ***
        Сергей тоже в этот момент вспоминал прошлое, но не такое прошлое, которое вспоминала Настя. Сергей думал о ракетной точке, которую им предстояло «проведать» и о месте сожжения зимовья, где погибли его ребята. Он хотел установить там небольшой памятник с указанием имён и наград. За их подвиг ребят наградили «Знаками за отличия» ракетных войск. Всё необходимое для этого Сергей взял с собой. Несмотря на давность событий, он никогда не забывал тех ребят, которые остановили смерть на себе и не допустили гибели всей группы.
        Из техники в этом рейде у него был уазик последней модификации, полностью укомплектованный всеми возможными средствами связи, и армейский УРАЛ, который вёз на себе болотный вездеход.
        Двадцать человек - участников рейда - разместились в кузове машины и в вездеходе. Тесновато, но лишнего с собой брать не стоит: теряется маневренность. А остановиться, перекусить и переночевать теперь можно и на брошенных землях.
        Сергей прикрыл глаза, решив немного подремать. До первой остановки в «Рассвете» ещё несколько часов езды. Но вздремнуть не получилось: вначале мысли о Тимуре одолели. Жаль, что сын ещё молод, он бы ему всё своё дело передал. Поздно женился, дети поздние. Тимке всего двадцатый год, во главе экспедиции не поставишь. Ладно, пусть пока набирается опыта.
        Потом вспомнился последний разговор с военкомом и сон совсем пропал. Военком осторожно предупредил, что среди населения муссируются слухи о, якобы, грядущем отделении Сибири от России. Сергей и сам уже удивлялся, как долго Москва терпит самостоятельность регионов. Вынужденную, конечно, но всё же.
        Однако, военком его успокоил. Представители Москвы и центрального правительства уже регулярно посещают Западную и Восточную Сибирь и имеют представление о положении дел. А скоро связь с центром восстановится полностью.
        Во-первых, уже восстановлено воздушное сообщение. В Сибири построились новые порты, способные принимать большие самолёты.
        Во-вторых, вместо разрушенного разломом транссибирского пути, проложили новый, минуя Урал. Через степи Поволжья и Казахстана, через Нур-Султан и Павлодар на Барнаул. С этого момента попасть из Центрально России в Сибирь можно было беспрепятственно. Визы и разрешения Казахстан не спрашивал, но в обмен запросил помощь в строительстве канала от Иртыша до Нур-Султана. И проект, который в прежние годы никто в серьёз не принимал, теперь стал вполне осуществим. Так как засуха в северных районах Казахстана достигла размеров бедствия.
        В-третьих, деньги и в центре, и в Сибири оставались общими - рубли. А это означало единство экономики. И, понятно, что Москва совсем не хотела терять по-прежнему богатые сибирские регионы, но всё же снизила свои аппетиты, и налоги в центр пока не уходили. Иначе невозможно было восстановить сами сибирские территории. Зато появились вновь представители президента во всех округах.
        В-четвёртых, военное командование находилось в Москве, а главкомы сибирских округов находились под присягой и подчинением.
        Так что ни о каком отделении Сибири от России речи не шло. Тем более теперь, когда самый острый момент уже пережили.
        Но выявилась другая проблема: Китай. Из дружественного он как-то резко превратился в неудобного соседа. До вооружённых конфликтов дело не доходило, но попытки китайцев проникнуть на плодородные земли степного Алтая и Восточного Казахстана происходили всё чаще. Китайцы просто толпой пересекали границу и их бамбуковые фанзы моментально возникали в самых отдалённых местах, обязательно по берегам рек.
        Кроме того, участились их попытки проникнуть на оставленные и законсервированные военные объекты. На это военком обратил особое внимание Сергея. И с этим было связано задание: проверить консервацию их ракетной точки и отследить попытки проникновения на неё, если таковые были.
        - Командир (между собой, ребята по-прежнему звали его командиром, но уже без звания), - отвлёк его от размышлений Василий. - Первая остановка - «Рассвет».
        - Спасибо, давай сразу к коменданту, - распорядился Сергей.
        Уже лет десять как былая вольница изоляторщиков была прекращена. Во всех таких поселениях появились комендатуры. Мародёрство, грабёж и насильственное удержание людей было прекращено. Задачей Сергея, в том числе, было: заезжать по пути следования в такие комендатуры. Для этого с ним и ехал представитель армии - майор Чижов.
        Вот и сейчас, высадив Чижова у комендатуры, Сергей попросил Василия подъехать к ближайшему кафе. Команда должна была перекусить, а потом он хотел созвониться с местными сталкерами. У него теперь были знакомые среди них по всей Сибири. Они делились пройденными маршрутами, результатами, находками, но о новых планах никогда не говорили. Секрет, однако.
        Закусочная «Огонёк» встретилась им в квартале от комендатуры. Вполне себе удобное заведение: небольшое, чистое, аккуратное, с приятными запахами.
        - Хозяйка! - позвал Сергей, не увидев никого на раздаче.
        - Иду! - откликнулась женщина и вышла к ним. - О! - приостановилась она в изумлении, вытирая руки о фартук. - Сергей?! Ты почти не изменился. Заматерел только, виски седые, - в голосе женщины появились ласка и сочувствие. - Выглядишь хорошо, молодец.
        - Наталья? - тоже узнал женщину Сергей, но не стал реагировать на её слова, а сразу спросил по делу: - Ты здесь работаешь?
        - Да, это моя закусочная. Я здесь хозяйка и повар, когда надо, и вообще мастер на все руки. Что вы хотели? - тоже перешла на деловой тон женщина.
        - Нам обед на двадцать пять человек. Сможешь организовать?
        - Если подождёте минут двадцать, смогу. Борщ готов и его хватит на всех, а вот котлеты надо будет дожарить. Сразу много мы заранее не готовим.
        - Хорошо, подождём, - ответил Сергей, отходя от неё.
        Тут в дверь вместе с другими участниками вошли Георгий и Василий и тоже увидели старую знакомую.
        - О, Наталья! - удивились оба.
        - Как она жизнь? - спросил Георгий, который когда-то сам лично прихватил Наталью на горячем.
        - Нормально, - пожала та плечами. - Закусочная вот моя. - с вызовом заметила она, типа, тоже не лыком шита.
        - Семья, дети? - продолжал бесцеремонно допытываться Жора.
        - Нет ни того, ни другого, - снисходительно повела плечом женщина. - Да и зачем в наше время такая обуза. А у вас? - спросила она у всех, но смотрела при этом только на Сергея.
        - Мы с Леной поженились, - ответил за всех Василий. - Детей двое: Захар и Иринка. Жора тоже женат, дочке три года. А командир женился на Насте и у них уже трое! - сжалился он над Натальей и рассказал о том, чего она ждала больше всего. - Вон их старший сидит, - кивнул Вася на Тимура.
        Женщина с болезненным любопытством оглянулась на парня. Он был почти копией Сергея в молодости. Только цвет волос достался от матери. Тимка тоже внимательно присмотрелся к женщине. Он не совсем понял, кто она такая, но её интерес к отцу заметил совершенно точно и это ему не понравилось.
        А Наталья с сожалением посмотрела на командира. Когда-то этот мужчина сильно поразил её воображение. Она даже попыталась завоевать его, правда, безуспешно. Кто знает, как сложилась бы её судьба, если бы двадцать лет назад ей удалось занять место рядом с ним. Кто знает…
        Женщина отвела взгляд от Сергея, увидела всех вошедших мужчин и заторопилась на кухню подгонять поваров. Работу никто не отменял. А воспоминания… Что ж, они всегда с ней.
        Сергей же больше не проявлял никакого интереса к бывшей попутчице. Она для него перестала существовать как личность ещё тогда. И сейчас ничего не изменилось. Эта женщина и любые другие, которые добивались его внимания, вызывали у Сергея только брезгливость. У него есть жена. И точка!
        Ночевать в «Рассвете» не стали. Дождались майора, сменились водители за рулём и машины двинулись дальше. Благо в водителях дефицита не было. Все мужчины имели права и опыт вождения. Иных Сергей в рейды не брал.
        Шли на хорошей скорости. Дороги даже в зоне отселения давно были вычищены от хлама и отремонтированы. Сергей проложил маршрут так, чтобы миновать большой город и сразу выйти на северную трассу. Проезжая знакомые места, он невольно вспомнил события того страшного перехода: мародёры, бандиты, встреча с Настей и Матвеем, Максимом и Петькой.
        Хотя, какие это теперь Максим и Петька. Максим Павлович Дорин - генеральный директор завода по ремонту легкомоторных самолётов. Женат, есть сын.
        Пётр Степанович Летошин стал известным скотоводом и мясоделом. Давно выкупил два участка рядом с Настей и Сергеем и ударился в разведение мясных пород крупнорогатого скота. Имеет свой мясокомбинат и производит деликатесы и колбасы. Всё же крестьянская жилка в нём победила. Наверное, благодаря Матвею. Женат, имеет дочь.
        «Да, - подумал Сергей. - Летит время…»
        До Томска добрались к утру. Оно и раньше так было: из Новосибирска, например, до Горного Алтая можно было доехать за шесть-восемь часов. Из того же Новосибирска до Томска или Кемерово за три-четыре час. Триста - пятьсот километров для Сибири не расстояние. Рядом.
        Команде надо было отдохнуть и в одной из комендатур решено было задержаться. Дальше жилых посёлков не было, кроме Назарово и Берёзового.
        Назарово было головной болью и гражданских, и военных властей. Они не хотели принимать главенство комендатуры. Несмотря на запрет мародёрства, продолжали шерстить брошенные посёлки и деревни, игнорировали приказы коменданта, устраивали драки и стрельбу прямо в посёлке.
        Сергей считал, что здесь давно пора разместить армейский гарнизон и отдать управление посёлком военным. Тогда и порядок будет. По поводу Назарова у него тоже было поручение: посмотреть, опросить, проанализировать, доложить выводы совместно с майором.
        Утром выехали в Назарово. Военпред переговорил по связи с командующим и было принято решение установить в городе военную власть и прекратить, наконец, эту махновщину. Для этого из ближнего крупного гарнизона была вызвана полурота солдат, которая должна была появиться в Назарово часа через два. На подъезде к посёлку их остановил местный патруль.
        - Кто, куда, откуда? - копируя известного героя спросил старший.
        - Центральная комендатура, - сурово ответил военпред и предъявил документы.
        Старший назаровец небрежно сплюнул сквозь зубы с видом: «много тут вас ходит, да не задерживаются», бросил взгляд на корочки, которые майор даже не выпустил из рук, и злобно заметил:
        - Ну-ну…
        Машины въехали в посёлок, но видя такую встречу, все сразу поднапряглись. Возле комендатуры никого не было, даже дежурного на входе.
        - Чёрт знает что! - не выдержал военпред. - Бардак!
        Они с Сергеем прошли до кабинета коменданта и именно там обнаружили двух офицеров и гражданского мужика, которые совершенно мирно и никого не стесняясь, обсуждали планы совместного рейда.
        Бросив взгляд на карту, Сергей понял, что группа намылилась на север. Видимо, здесь в округе уже всё подчистили. И военпреду, и Сергею всё было ясно. Комендант продался и сговорился с местными. Надо было действовать немедленно, пока никто ничего не понял.
        - Оружие на стол! Отойти к стене! - скомандовал военпред, вынимая пистолет и сразу взводя курок.
        Сергей повторил его действие. Щелчки оружия привели сидящих мужчин в чувство. Медленно под дулами пистолетом они положили на стол своё оружие и отошли к стене. Военпред, не спуская с них глаз, два раза выстрелил в воздух, преследуя две цели: показать серьёзность намерений и вызвать подмогу. Обе удались. Арестованные не дёргались пока, а по коридору уже грохотали берцами ребята из отряда.
        Первым в кабинет влетел Тимур, за ним Георгий и Василий.
        - Отец! - не сдержался Тимка и шагнул вперёд, оказавшись на линии огня.
        Это было ошибкой. Гражданский и не подумал сдать оружие, а просто отошёл к стене. Теперь он внезапно напал на Тимура, сковав его в удушающем захвате за шею. Видно было, что мужчина - опытный боец. Удерживая парня, он приставил к его голове пистолет. Все на секунду онемели, а незнакомец вдруг начал совершать беспорядочные выстрелы в воздух. Затем хладнокровно заявил:
        - Сейчас здесь соберётся весь наш отряд. А нас немало. Выход такой: либо вы уёбы-те отсюда все немедленно. Либо вас здесь всех похерим. Выбор за вами.
        - Выбор за тобой, сучонок, - белея от ярости ответил Сергей. - Либо ты сейчас отпускаешь заложника и сдаёшь оружие, либо ты и твоя шобла будет похоронена здесь навсегда, - и взвёл курок.
        Тимур учился в военном, понимал, как надо вести себя в случае захвата. Но он-то мнил себя крутым воякой. Он подмигнул отцу, начиная действие. Резко дёрнулся, уходя из захвата, локтем саданул мужику под рёбра. У того дёрнулась рука, пальцы нажали на курок, и пуля, пропоров у Тимура кожу на затылке, разорвала ему мочку уха.
        Этой секунды короткой борьбы Сергею хватило, чтобы оказаться рядом и просто вырубить бандита рукояткой пистолета по голове. Он уже понял, что перед ними был командир назаровцев. Жора и Василий быстро надели наручники на всех троих.
        Сергей тяжело отдышался. Всё же почти шестьдесят, это тебе даже не сорок, тем более не двадцать. Но на короткий бой его хватило.
        В отряде Сергея был свой врач, он сразу оказал помощь Тимуру, пошутив про особую примету теперь - разорванное ухо.
        - Ну, ничего, - успокаивал он парня. - Вернёшься в Красногорск, наши девочки так тебя заштопают, что и следа не останется.
        Тимка морщился: лекарство щипало, кривил губы в улыбке и помалкивал. Понимал, что сам виноват, подставившись по-глупому.
        - Сергей, организуй своих ребят на охрану периметра и дождитесь подхода роты.
        - Не вопрос, сам вижу, что может быть горячо.
        Ребята Сергея успели подогнать машины вплотную к зданию и встать цепью перед входом, когда на площадь перед комендатурой начали стекаться вооружённые люди. Они пока не знали, что случилось, но увидев оцепление, сразу понимали, что дело серьёзное.
        На крыльцо вышел военпред. Толпа роптала, но пока не нападала.
        - Граждане! Я майор Чижов - представитель командования. Указом генерала армии ваш отряд расформирован. Комендантом поселка становлюсь я, майор Чижов. В Назарове приказом вводится комендантский час и патрулирование улиц. Предлагаю сдать оружие и разойтись.
        - Уже бежим, - отозвались из толпы.
        - Как хотите, - равнодушно ответил майор. - У меня приказ: в случае неповиновения - стрелять на поражение.
        В толпе притихли, а Сергей понял, что командование кое-что от него утаило. Например, то, что судьба Назарова решилась ещё там, на Алтае и даже новый комендант уже был назначен.
        Самые дальновидные назаровцы начали потихоньку подходить к крыльцу и бросать на землю оружие. У них записывали фамилии и отпускали. Но таких было мало.
        Военпред всё время поглядывал на часы. Рота была на подходе, но прибудет не раньше, чем через тридцать - сорок минут. А эти минуты ещё надо пережить. И опять его выручил Сергей.
        - Мужики! Время беспорядков прошло. В чистых землях уже полностью налажена мирная жизнь. Изоляторщикам начали регулярно возить продукты, товары. Со следующего года откроется автобусное сообщение во все живые посёлки и придёт конец изоляции. Дороги от юга до Томска вычищены и отремонтированы. Многие переселенцы хотят вернуться на прежние места. Вирус побеждён и его можно не опасаться. Однако, скажу честно: изменения климата продолжаются. Из-за этого и вопрос возвращения подвис. Стоит ли возвращаться, если неизвестно будущее. Наша экспедиция должна найти ответы на эти вопросы. Поэтому вам нет уже смысла жить набегами. Подумайте, на что вы обрекаете себя и свои семьи, сопротивляясь закону.
        Он отошёл в сторону. Его парни стояли плечом к плечу, образуя живую цепь, ощетинившуюся стволами карабинов. К вооружению экспедиции Сергей всегда подходил серьёзно. Так что даже его двадцать ребят против пятидесяти местных были серьёзной силой.
        - Где наш командир? - раздалось из толпы.
        - Ранен, арестован, - скупо ответил майор.
        - А старый комендант? - спросил тот же голос.
        - Арестован.
        Теперь толпа притихла надолго. Если арестованы их командиры, самая верхушка, то есть ли смысл сопротивляться? До многих начало доходить, что жить в тепле и уюте гораздо лучше, чем скитаться и скрываться по брошенным деревням. И потянулся второй ручеёк сдающихся.
        Но не основная масса. Вольница! Желание жить, как жили, никому не подчиняться будоражило сознание людей, толкало к протесту. Напряжение на площади нарастало. Казалось ещё миг и начнётся перестрелка, прольётся кровь, погибнут люди…
        Но в это время на площадь перед комендатурой тихо вкатились два БТРа. С их брони посыпались солдаты, окружая вооружённую толпу. Те начали поднимать руки и бросать оружие на землю. Жить-то хочется.
        Сергей облегчённо выдохнул. Всё! Его миссия здесь окончена! Он отдал приказ своим грузиться на машины и выезжать. Ну, его это Назарово! Пожрать можно и паёк, а оставаться здесь ему совсем не хотелось.
        Попрощавшись с майором, Сергей занял место в машине. Его экспедиция только началась, а уже такие дела! Потом уже, вспоминая и анализируя ситуацию, Сергей поражался насколько им всем повезло. Ведь если бы среди бандитов нашёлся лидер, который призвал бы к сопротивлению, то кровопролитие обязательно случилось. Повезло.
        До середины лета экспедиция успела сделать описание побережья, обследовать несколько брошенных городков и сделать выводы об их пригодности для проживания, описать зверьё, насекомых и растительность. И заехать на место гибели ребят. Там, как и планировалось, установили скромный памятник. Но Сергей с сожалением отметил, что болота подошли слишком близко. И, пожалуй, в следующий приезд сюда они будут поминать ребят на воде.
        В конце июля экспедиция добралась до нефтяников в Берёзов. Вот где был порядок! Маленький уютный городок стал административным центром для двух месторождений (а, может, и больше, кто его знает) и пары десятка деревень, расположившихся поблизости. К месторождениям и деревням вели хорошие дороги. В городе работали сады, школы и магазины. Население жило спокойно. Единственный минус: нет связи и сообщения с «большой землёй». Только случайными оказиями.
        Это и было поручением Сергея. Ему предстояло заключить предварительное соглашение на открытие перелётов Барнаул - Берёзов. А для этого в Берёзовом должны были построить хотя бы вертолётную площадку.
        Второе предложение, которое он должен был обсудить с руководством города, касалось трассы Томск - Берёзов. Её предстояло заново отсыпать, оборудовать заправками и стоянками и обеспечить приём почтовых машин.
        Теперь, когда Назарово перешло под контроль властей, налёты на бензовозы прекратились и можно подумать о благоустройстве трассы.
        Это было последнее официальное поручение Сергея, и он его выполнил. Берёзовцы тоже устали от изоляции и с надеждой заключили все соглашения.
        Но неожиданно в Берёзове решил остаться Тимур. Местные сталкеры увлекли его рассказами о проломе, до которого добрались в прошлом году. А нынче хотели повторить рейд с новым оборудованием.
        Это шанс Тимур упустить не мог.
        - Отец, я останусь и пойду с ребятами. Сам понимаешь, как важно то, что они делают, - он требовательно смотрел на отца и отступать не собирался.
        - Ладно, - скрепя сердце, согласился Сергей. - Не забудь о начале занятий и про ухо помни, - только и сказал он, намекая на необходимость вначале думать, а потом делать.
        Становиться в позу и требовать абсолютного подчинения, он не стал. Помнил себя молодым. Хочет самостоятельности? Вперёд!
        - Спасибо, отец! Я понял и помню! - Тимур подхватил рюкзак и двинулся за новыми товарищами. Их путь лежал на запад. А Сергей двинулся на восток, к границам Восточной Сибири. Насте он сообщил, что всё в порядке. Незачем ей заранее волноваться.
        ***
        Настя с Сергеем стояли на крыльце и вглядывались в полотно дороги. Вот-вот должен был показаться Тимур. Сергей вернулся нынче рано, хотя рейд планировался до октября, а сына до сих пор не было, хотя уже начался сентябрь.
        Когда Настя узнала, что Тимка отделился от отца и остался в Берёзове, она места себе не находила и в сердцах выговорила Сергею немало претензий. И вот сын прислал сообщение, что едет. Они и сторожили целый день на крыльце по очереди или вместе с двойняшками.
        Они не знали на чём Тимур доберётся до дома, любая машина возле их дома - это всё равно к ним. Но что из-за поворота покажется украшенный лентами и шарами микроавтобус, никто не ожидал.
        Отполированный и сверкающий белый фордик подкатил к ограде и из него вывались толпа гостей: Максим с женой и сыном, Пётр с женой и дочкой, Матвей, которого, видимо, подхватили по пути, Лена с Василием и детьми, Георгий с женой и ребёнком - все свои. А впереди этой шумной и радостной компании шёл Тимур, держа за руку маленькую стройную девушку в простеньком платьице с большими серыми глазами на пол-лица.
        - Мама, папа, - объявил он растерянным родителям. - Это моя жена Вероника…
        КОНЕЦ.
        Август-сентябрь, 2021