С первого взгляда Наталия Осояну
Наталия Осояну
С первого взгляда
"Хочешь рассмешить Господа Бога - расскажи ему о своих планах…"
1
- ХОЧЕШЬ, расскажу тебе кое-что из истории номенов? - поинтересовался Грегор.
Карел пожал плечами с безразличным видом. История забытых цивилизаций интересовала его только в той мере, в какой это помогало избежать ловушек, которые так любили устраивать древние в своих дворцах и храмах. Каждый камень в таких местах таил в себе опасность, белые нити, которыми были оплетены коридоры, на проверку могли оказаться вовсе не паутиной, а в некоторых залах следовало разговаривать только шепотом, иначе…
Карел не хотел думать о том, что могло произойти иначе. За две недели, проведенные с профессором Грегором из Института Ксеноистории, Земля, он обезвредил больше ловушек, чем за последние пять лет, и забрался так далеко вглубь Западного континента планеты Рай, как никто до него. Правда, не исключено, что пропавшие в джунглях экспедиции тоже доходили до Храма Бессердечного Бога, а вернуться обратно не смогли - но, в конце концов, он ведь лучший из проводников!
- Ты удивляешь меня, Карел, - сказал профессор. Его глаза лихорадочно блестели, пальцы беспрестанно теребили ремень от камеры. - Неужели ты не понимаешь, какое открытие мы сделали?! Это же Храм номенов! Храм Бессердечного Бога! Это легенда, Карел - мы с тобой сейчас соприкоснулись с тайной, которая многие сотни лет волнует Обитаемые миры! Мы в сердце цивилизации Древних…
- Лучше молите бога - бессердечного или какого хотите, - чтобы мы не отправились вслед за древними, - проводнику очень хотелось заткнуть профессору рот. Он знал, на что идет, когда, полагаясь на интуицию, соглашался сопровождать ученого в его экспедиции на Западный континент, понимал, что тот действует на свой страх и риск, поскольку Институт никогда не допустил бы подобной отчаянной авантюры. Грегор был не первым и не последним из сумасшедших, отправившихся искать легенду в джунглях Рая, но уже к концу третьего дня проводник пришел к выводу, что от его непрерывной болтовни скоро сам сойдет с ума.
Но не сошел. Мало того, Грегор оказался прав - следовательно, интуиция не подвела Карела. Поэтому теперь следовало вести себя особенно осторожно - нет ничего глупее гибели в шаге от победы…
… зал был огромным, темным и, похоже, совершенно пустым.
- Это и есть главное святилище? - брезгливо спросил проводник. - Где же сокровища древних, о которых у нас знает каждый ребенок? Где золото и бриллианты?!
- Умоляю, Карел, - профессор усмехнулся. - За то, что ты помог мне найти Храм, Институт будет целовать твои следы и усыпать дорогу банкнотами, куда бы ты ни пошел - и так до конца твоих дней. Зачем золото? Это ведь варварство…
Проводник недоверчиво хмыкнул: банкноты, о которых Грегор говорил все две недели, были чем-то абстрактным, равно как и пресловутый Институт. Они включили фонари и принялись обследовать святилище. Профессор обнаружил на полу мозаику и замер, разглядывая её, а Карел двинулся дальше, полагаясь на интуицию.
- Какая прелесть… - бормотал Грегор. Его шепот отдавался эхом под сводами зала, и это нервировало проводника - он не чувствовал ловушек, но это не означало, что их не было. - Это корабли… чудо, просто чудо… Теа, я говорил, а ты не верила… я докажу тебе, упрямая моя!
… в дальнем углу что-то было.
Карел сначала заметил слабое мерцание и насторожился - не призрак ли? Но бесплотные стражи всегда излучали серебристое свечение, а не желтое. Он рискнул подойти ближе и, увидев ЕГО, застыл в изумлении.
- Карел, что случилось? - профессор подошел незаметно. - Ты что-то нашел?
Проводник молча указал рукой.
- Ох… - Грегор обомлел. - Не может быть…
Они оба стояли и смотрели на НЕГО, как завороженные.
- Карел, это… даже не знаю, как сказать… это ОНА. Я узнал её с первого взгляда. Вторая ожившая легенда за сегодняшний день. Это самая прекрасная вещь, которую мне доводилось видеть… Карел, я искал её всю жизнь… мы должны доставить ЕЁ в Музей обитаемых миров, обязательно должны! Но как… почему ОНА оказалась здесь?
Проводник не слушал профессора - он уловил лишь некоторые слова.
… зачем отдавать ЕГО Институту? И вообще, почему он должен что бы то ни было кому-то отдавать? Он шел сквозь джунгли, тащил за собой чокнутого ученого, дважды чуть не погиб, потерял собаку, на обучение которой ушло пять лет… ради чего всё это?
Вот ответ. ОН - это награда за все.
Стоит лишь убрать ненужного свидетеля - и Институт никогда не узнает, куда пропал профессор Грегор, а Обитаемые миры продолжат, как и раньше, грезить о Храме Бессердечного Бога…
Удар вышел неуклюжим - сказалось волнение. Профессор встретился с ним взглядом и даже успел испугаться. Но Карел следовал интуиции и знал, что не ошибается.
И только потом он осознал, что в поведении Грегора была одна странность.
Почему-то профессор называл самый большой слиток золота, какой только доводилось видеть Карелу, - ОНА.
- Грегор… - Теа украдкой смахнула слезу. - Глупый Грегор… зачем, зачем ему нужно было кому-то что-то доказывать? Особенно мне? Я… скажи, неужели я виновата в его смерти?
- Не говори глупостей, - Лукас подал девушке платок. - Если ты виновата, то весь Институт надо обвинить в убийстве… скопом и сговором.
Они стояли в холле Музея обитаемых миров. Был вечер, посетители уже разошлись, и лишь служитель наблюдал за роботами-подметальщиками.
- Скажи, откуда тебе известна эта история? Свидетелей ведь не осталось…
- Да оттуда же, откуда и все остальные истории. Вещь поделилась с нами знанием, стоило лишь пожелать… ты всё поймешь сама, когда увидишь её.
Теа отрешенно кивнула.
Подметальщики закончили уборку в холле и, деловито жужжа, покатили в сторону выставочного зала.
Служитель последовал за ними.
2
РАССМЕШИТЬ посетителей цирка оказалось непросто.
Это провал. Самый настоящий провал…
"Я тебя предупреждал!" - скажет Толстяк Хью. Определенно скажет. А потом начнет объяснять, что заработок клоунессы напрямую зависит от того, как будут реагировать зрители на её ужимки и прыжки. Дескать, не хочешь прыгать - сиди голодная…
Можно подумать, она этого не понимает.
Сона ступила на движущуюся дорожку, запахнув плащ и опустив голову, как будто кто-то мог узнать клоунессу без грима. Когда-то Толстяк пожалел её - голодную, оборванную бродяжку, без гроша в кармане, без документов и без языка, - приютил, многому научил. Возможно, даже влюбился. Слегка. Что бы там ни было, она должна отплатить ему добром за добро, должна отработать все - чтобы потом со спокойной душой уйти.
Но не получается…
"Я ненавижу цирк, Хью. Почему ты оказался циркачом? Все эти звери, такие непохожие на земных… я их боюсь до смерти. А зрителей боюсь ещё больше, и они это чувствуют. От меня нет никакого толка, понимаешь? Я не могу стать воздушной гимнасткой, жонглировать тоже не умею. Я даже рассмешить людей не могу…"
Дорожка ускорилась. Мимо проносились темные силуэты домов, мелькали тени - ночью все кошки серы, как говорят на Земле, а на планете под названием Ливень серым становится все - люди, вещи, стены домов… что можно противопоставить вечному дождю? Какие краски его выдержат, когда даже мысли через некоторое время выцветают?
Поэтому Ливень - идеальное место для того, кто хочет спрятаться. Стать маленькой серой мышкой…
"Ты ничем мне не обязана, - скажет Толстяк. - Можешь уходить, если хочешь. Желаю счастливого пути".
Ага. Ему она ничем не обязана. Но есть ведь её внутреннее Я - перед ним не оправдаешься так просто…
"Ты не понимаешь, Хью. Я должна отблагодарить тебя, иначе… не знаю, что произойдет иначе, но это последнее, что связывает меня с моей родной планетой - честь. Долг. Если я пойду против совести, то окончательно потеряю себя".
Задумавшись, Сона сошла с дорожки намного раньше, чем следовало. Другой на её месте вернулся бы назад на движущуюся ленту, но девушка пошла пешком, прямо по лужам. Словно пожалев её, дождь перестал - Сона удивленно взглянула на темное хмурое небо, пожала плечами и пробормотала: "Спасибо".
- Помогите… - раздалось откуда-то слева.
Она огляделась. Вокруг не было ни души, даже дорожка, шурша, бежала вперед и вперед без единого пассажира - этот район пользовался дурной славой, но только не для подруги Толстяка Хью.
Одна из теней шевельнулась.
- Прошу… помогите…
Человек сидел, прислонившись к стене дома, прижимая руки к животу. Его одежда - это было видно даже в сумерках - промокла от крови.
- Что с вами случилось?
Глупейший вопрос. Одинокий путник, у которого на лбу написано "инопланетник", ночью, в квартале Цирковых братьев… пожалуй, более верного способа самоубийства не существовало ни на одном из Обитаемых миров. Братья поработали отменно: даже если она, рискуя получить пулю в лоб, постучится к кому-нибудь и попросит вызвать врача, будет поздно.
- Хотел… продать… деньги нужны… много…
Она села рядом. "Беспомощна, как всегда".
- Скупщик… высмеял. Сказал… катись… здесь не кондитерская… как? Почему?
Он издал короткий смешок и тут же застонал от боли.
- Поделом мне… не бери его, слышишь! Я… чувствую… не надо брать…
… когда незнакомец умер, Сона хотела уйти.
Но тут в его рюкзаке что-то зашевелилось…
- Не иначе, скупщик был голоден - вот и увидел что-то съедобное. Торт, возможно…
- Погоди, Лукас. Грегор… что он увидел?
- Не догадываешься?
- Я знаю, его очень интересовала история пропавшей статуи Императрицы Донны. Судя по сохранившимся снимкам, это была статуя редкостной красоты… считается, что она была уничтожена во время военного переворота. Хотя и не доказано.
- Вот. Грегор нашел то, что искал - свою Императрицу Донну. А Карел искал золото - и получил большой слиток…
- Значит, каждый видит то, что ему хочется видеть?
- Так было. Но теперь не все так просто. Эта девушка, Сона, нашла в сумке Карела котенка. Маленького зверька, который напомнил ей о Земле… всё было бы хорошо, но она решила показать его в цирке - на планете Ливень очень мало земных зверей. Можешь себе представить, что произошло?
- Ох…
- Цирк был разрушен. Кто-то увидел свой потаенный страх, кто-то - свою мечту… первые рванулись прочь, другие побежали на арену. Многие погибли в давке. Сона в том числе.
- Ужасно. Вещь могла бы исполнять мечты, но воплощает одни лишь кошмары…
- Но это уже позади. Мы приняли меры безопасности…
- Очень надеюсь, что это действительно так.
Служитель дал команду роботам, и зал наполнился шорохами…
3
"ГОСПОДА БОГА нет дома".
- Наглости тебе не занимать, однако, - сказал Тор, прочитав надпись, высветившуюся на мониторе.
- Да ладно, - Джар махнул рукой. - Это так, шутка. Встретил как-то раз в Сети…
- Ага…
- Пойдем, - Джар потянул брата за рукав. - Я тебя не для того пригласил, чтобы ты пялился на мой монитор. Пойдем, покажу кое-что…
Они подошли к двери на кухню.
- Погоди… обещай, что выслушаешь меня до конца?
- Обещаю… зачем такая таинственность? Может, мне договор кровью подписать? О неразглашении?
- Не надо договора, - серьезно сказал Джар. - Я нашел её в посылке.
- Кого? В какой посылке? Братец, ты здоров?
- Её… Тор, она самая красивая! Я однажды видел похожую, но эта лучше всех! Я открыл посылку - думал, кто-то пошутил, а там была косточка, как будто от персика… я её всунул в вазон с землей.
- И что?
- И она выросла. У неё красные листья… она похожа на орхидею, но… она не с Земли. И… вчера, когда я зашел, она была не одна - у меня теперь вся кухня в цветах. Настройся на чудо, брат…
Тор открыл дверь - и решил, что сошел с ума, потому что ТАМ было море, и песок, и чайки…
… через неделю в квартиру Джада забрался вор. Он не тронул почти ничего - забрал лишь картину известного художника, которая почему-то стояла на подоконнике в кухне, прислоненная к оконному стеклу.
- Где ты сейчас находишься, Теа?
- В джунглях Рая… мы искали там Грегора. Лукас, это чудесное место, хотя и очень опасное…
- Верю.
- А ты… что ты видишь? Неужели что-то другое?
- Я в пустыне. Песок до самого горизонта, пересохший колодец, старый верблюд… мы с тобой в белых одеждах.
- Но почему?
- Потому, что я так хочу, Теа. И ты этого не увидишь, не старайся. Мы вместе, но мы в разных местах…
- Лукас, эта Вещь… она…
- Тсс, не говори ничего. Да, Теа. Если ты этого хочешь - да.
4
- РАССКАЖИ мне, что ты там видела, - попросил полицейский. Девочка с серьезным видом заговорила:
- Мы были в магазине. Там было много людей… мы покупали куклу…
- Потом люди начали кричать.
- Ага. Кто-то крикнул: "Змея!" И все начали бегать.
- А что ещё кричали?
- Мм… помогите. И ещё кричали "караул-пожар". А что такое караул?
- Это когда происходит что-то очень плохое. Что ты ещё видела?
- Один дядя, он был в такой одежде, как у тебя, только белого цвета, начал стрелять. Тогда все стали кричать ещё громче… только мороженщик не кричал.
- Мороженщик?
- Ну да. У него была тележка, а в ней мороженое. Ты любишь мороженое? А где мама?
- Конечно, люблю… мама скоро придет, а пока ты должна пойти вот с этой тетей, хорошо?
- Мама будет ругаться, - девочка насупилась.
- Не будет. А я приду и принесу много-много мороженого с вишневым вареньем…
Когда девочку увели, он включил монитор и посмотрел последние известия. Район со злополучным магазином был оцеплен, Чужой, кем бы он ни был, не выберется - теперь им займутся бригады спецподразделения.
Похоже, однако, что он никому не причинил вреда - во всем виноват спятивший космолетчик, который стал палить по простым людям.
Только почему-то никто из спасенных не может внятно описать Чужого - а тут ещё и мороженщик!
Он вздохнул. Надо обязательно узнать, в каком состоянии мать этой девочки…
- Всё совершенно реально, - Лукас запер двери в зал, где находилась Вещь. - Её исследовали, и каждый раз получали результат, соответствующий желаемому…
- То есть?
- Всё, что ты видишь - настоящее. С соответствующими характеристиками - физическими, химическими и так далее. Но истинную природу самой Вещи мы никогда не сможем познать, потому что мы не можем её увидеть. Мы видим только то, что хотим…
- А если я захочу увидеть Вещь?
- Не сможешь захотеть.
- Почему?
- Потому что ты не можешь себе представить то, чего нет. Вещь непознаваема, поэтому для нас она как бы не существует.
5
ЕМУ принесли Вещь поздно ночью. В институте были помещения, специально оборудованные для исследования внеземных артефактов, и все сотрудники, поднятые из постелей по сигналу тревоги, ждали приказов на своих местах.
- Это не опасно, Лукас? - спросил один из помощников.
- Это наша работа, ты же знаешь. Мы должны исследовать его.
На самом деле он боялся до дрожи в коленках…
Полицейские и бригада спецназначения вошли в холл Института, и вместе с ними пришла Вещь.
Он увидел её и понял, что мир изменился.
- Я боюсь, Лукас.
- Чего?
Девушка, нахмурившись, молчала.
- Объясни. Я ведь правильно понимаю, это не простая ксенофобия?
- Конечно, нет… но, послушай, что мне помешает, предположим, пожелать космический корабль? Он что, в самом деле появится? И что тогда помешает ему взлететь?
- Ничего.
- То есть?
- Ничего не помешает. Как я тебе уже сказал, все, что есть Вещь - совершенно реально в физическом смысле… во всех смыслах. Для того, кто этого желает, естественно. Корабль взлетел бы… но он никогда не появится.
- Но почему?
- Почему… знаешь, Теа, человек сам загнал себя в рамки определений и понятий. Если он во что-то верит, оно сбудется, если же нет… не понимаешь? Посмотри на табличку.
Она послушно взглянула на табличку.
- Всё ещё не понимаешь, Теа? "Вещь с планеты Рай - мираж космической пустыни". Мираж, Теа! Люди и не думают, что это абсолютно реально! Они на самом деле видят миражи!
- Значит, чтобы получить реальный корабль, надо пожелать реальный корабль?
- Да.
- А если из-за Вещи погибла цивилизация номенов? Ты ходишь по лезвию бритвы, Лукас… но меня это не касается. Прощай. Спасибо за рассказ о Грегоре.
- До встречи, Теа.
- Прощай, Лукас. Я сюда не вернусь.
Служитель задумчиво смотрел, как два подметальщика, столкнувшись, потеряли ориентацию и принялись кружиться вокруг своей оси.
6
О СВОИХ ПЛАНАХ он никому не рассказывал.
Зачем?
Он знал, что поступает правильно.
Устроиться на работу в музей было непросто, но пасовать перед лицом трудностей было не в его привычках.
… казалось бы, что может быть проще, чем пойти в музей и просто посмотреть на Вещь?
Однако он чувствовал, что это было бы ошибкой. Следовало сначала убедиться, что Вещь сможет сделать то, что он у неё попросит.
И ещё он боялся.
Он начал издалека - собирал сведения, постепенно подбирался всё ближе и ближе к заветной цели. Фотография, на которой они все вчетвером праздновали пятый день рождения Малышки, каждый день напоминала ему, а то и подсказывала, что следует делать.
… он помнил этот праздник, будто не прошло шесть лет. Они веселились так, словно чувствовали, что это последний день. Тесть даже прослезился от умиления. "Вы такая красивая пара, - сказал он. - И дети у вас точно ангелы…"
Ночью они погибли в огне.
А он был безумен до тех пор, пока не услышал о Вещи.
- Господин директор…
Лукас обернулся. Служитель загнал роботов в "техническую нору" - отверстие в стене, куда подметальщиков прятали, когда работа заканчивалась, - и теперь смотрел на директора института. Невысокий человек средних лет, молчаливый и хмурый - Лукас, как ни старался, не смог вспомнить его имя.
- Слушаю?
- Позвольте мне взглянуть на Вещь.
- Взглянуть на Вещь? Разве это запрещено? Завтра я открою зал, вы придете и…
- Нет, - человек смотрел с такой мольбой, что Лукасу сделалось не по себе. - Сейчас. Прошу вас. Умоляю. Хотите, я встану на колени?
- Не стоит, - мысли Лукаса лихорадочно заработали. - Пойдемте со мной.
"В чем дело?"
Определенно, служитель хочет от Вещи чего-нибудь этакого и боится, что это увидит кто-то ещё. Значит, он попросит, чтобы ему разрешили войти в зал одному. Ну и что? Навредить Вещи он не сможет, это доказано.
Где же здесь подвох?
- Входите, - Лукас набрал код и двери раскрылись. - Я с вами?
- Не стоит…
И в этот момент Лукаса осенило.
- Послушайте…
Служитель обернулся.
- Вы хотите увидеть их, я прав?
Смертельная бледность разлилась по лицу человека, который хотел вернуть погибшую семью.
- Но это будут не они, поймите. Вещь ответит на ваши мысли, вы увидите их. Они будут людьми, настоящими, из плоти и крови, но как только вы выйдете из зала, они исчезнут.
- Я заберу их с собой и никогда не оставлю в одиночестве. Мы будем вместе.
- Вам не позволят.
- Кто? Вы?
Лукас смутился.
- Я живу в аду, понимаете? Моя жизнь превратилась в ад. Поэтому я не остановлюсь ни перед чем. Можете вызывать охрану… мы выйдем оттуда вместе, и если Вещь действительно то, что о ней говорят, меня никто не сможет остановить.
- Они умерли! - крикнул Лукас вслед удаляющемуся служителю. - Те, кого вы там увидите, будут лишь ожившей фотографией! Роботами, как подметальщики!!
Человек вздрогнул, и в этот момент открылась вторая дверь.
Она совсем не изменилась, как будто не прошли годы.
- Дети спят, - он ощутил её объятие, как будто во сне. - Я соскучилась… где ты был так долго?
- Я заблудился, - прошептал он. - Я долго вас искал. Ты… как?
- Прекрасно, - её волосы пахли очень сладко. Он и забыл…
Она была живая. Теплая. Красивая, как…
… как ожившая фотография.
- Не делай этого, - женщина отступила на шаг. - Не делай этого, умоляю…
- Не делать… чего? - он почувствовал, что дрожит. - Ты… кто? Скажи мне?
- Разве это имеет значение? - она до боли знакомым жестом тряхнула волосами. - Пока ты здесь, я твоя… мало?
Он вспомнил огонь и наяву ощутил запах гари.
- Нет! - её голос начал меняться, во взгляде появилось что-то волчье. - Моим возможностям нет предела, я действительно могу выполнить то, что ты сейчас просишь, но тогда уже ничего нельзя будет изменить…
Он молчал.
- Всё… что ни пожелаешь, всё получишь! Все тайны, все сокровища! Наяву, не во сне!
- Наяву, а не во сне, - он закрыл глаза. - Каждую ночь я вижу их, а к утру всё исчезает в огне… я жил в аду все эти годы, но жил надеждой на рай… а рая нет, как нет надежды.
- Умоляю… - послышался шепот.
- Я хочу, чтобы всё исчезло. Внутри меня ад - пусть то же самое будет и вне меня.
И за миг до того, как Вещь исполнила желание, он рассмеялся.
|
