Рик - морское чудовище Евгения Ивановна Петрова
        Читатель узнает для себя много интересного из невероятной фантастически - реальной жизни планеты Земля, о борьбе двух инопланетных цивилизаций: колоний космических осьминогов и жителей подводного мира. И только любовь осьминога Рика и земной девушки Элизы спасет планету от нападения из космоса. В этой и последующих повестях Рик и его друзья будут бороться с силами зла, чтобы на Земле торжествовали счастье и любовь.
        Ты родился на свет осьминогом:
        Без воды и дня не прожить,
        И судьба, тебе данная Богом,
        Только мучает и страшит.
        Голубые просторы морские…
        Ты хозяин, живешь в глубине;
        Образ девушки в сердце отныне,
        Так случилось по чьей-то вине.
        Но ты сильный и телом, и духом-
        Не позволишь себя погубить,
        И прекрасная девушка Лиза
        Осьминога не может забыть.
        Человеческий облик ты примешь,
        Лик чудовища сгинет прочь,
        И своими руками обнимешь
        Человека - землянина дочь.
        Если сильно желать, то можно
        Иногда и судьбу изменить,
        Невозможное - сделать возможным,
        Надо верить и сильно любить
        РАЗДЕЛ 1
        РИК - МОРСКОЕ ЧУДОВИЩЕ
        Глава 1
        Из истории Земли
        Эдин сидел в кабинете Главного за пультом и смотрел на монитор. Прозрачный голубой экран занимал почти всю стену. Сегодня было его дежурство, и оно будет продолжаться целую неделю по земному времени.
        За это время он должен будет просмотреть всю поверхность Земного шара. В случае исключительных происшествий, всё тщательно запечатлеть на информационные носители и о случившемся записать в книге происшествий. В книгу заносились исключительно важные события, такие как гибель Титаника, взрывы атомных бомб в Японии, полет Гагарина в Космос, катастрофа в Чернобыле и многое другое.
        Голубое небо Земли проецировало всё, что происходило на её поверхности, на датчики, находящиеся в разных точках планеты. Это огромная кинокамера снимала на плёнку всё, что попадало в поле её объектива. На плёнку снималась вся жизнедеятельность планеты.
        Однажды из-за невнимательности дежурный нажал обратный прокат кинопленки, и слои атмосферы стали проецировать на Землю все события, произошедшие когда-либо на ней в обратном порядке. Когда проекция дошла до нижнего небесного слоя, вернувшись на несколько сотен лет назад, находящиеся на земле люди чётко увидели на небе изображение битвы на Куликовом поле. Они смотрели в небо и крестились, наяву увидев небывалое сражение за Русскую землю, падающих замертво людей и коней. Поле было усеяно тысячами погибших. Явление продолжалось всего несколько секунд, на пульте заметили оплошность и быстро пресекли несанкционированный показ. Это событие было названо Великим чудом.
        После этого случая место дежурного занял Эдин - молодой, но уже опытный и ответственный работник. За многие годы своей работы он не сделал ни одной ошибки, и Трое Старцев из Высшего Совета всегда были им довольны.
        Сейчас он любовался с экрана видом Земли из космоса - голубая планета переливалась и искрилась в лучах восходящего солнца.
        Неожиданно дверь открылась, и вошли в сопровождении инструктора различного вида и возраста дети. Рожденные земной матерью и выращенные в инкубаторе, все они были в одной группе, и пришли в центр управления пополнить свои знания об истории планеты, через живой рассказ Эдина, опытного и уважаемого среди коллег, сотрудников службы безопасности.
        У Эдина был приятный внешний вид землянина, за исключением, правда, несколько больших по размеру, прижатых ушей и кожи бледно-зеленого цвета. Матерью Эдина была земная женщина, а отцом один из жителей подводной страны. Своих родителей он никогда не видел, так как был выращен в инкубаторе, как и все эти дети. Инструктор сверился со своим блокнотом: «Эдин, за тобой лекция об истории нашей цивилизации и всего сущего на Земле».
        Эдин нахмурился для вида, но его глаза улыбались. Все знали, что он любил показать свои отличные познания в истории.
        Когда все дети расселись, он начал свою лекцию: «Мы - хозяева планеты. Наши предки прибыли сюда и превратили её в то, что она из себя сейчас представляет. Наши предки опустились на планету в то время, когда она ещё остывала, завершив свой путь огненной звезды. Поверхность ещё дымилась, источая клубы дыма и пара. Нас устроило расположение планеты: рядом было Солнце - огненный шар, согревающий Землю, вокруг Солнца вращалась череда планет.
        Они притягивались к огненной звезде и притягивали друг друга. На Земле приблизительно равномерно день сменялся ночью, что было очень важно для проживания, так как не было лишней нагрузки на наш организм. Оставалось только образовать атмосферу и залить планету водой. Все эти компоненты были необходимы для жизнедеятельности нашего народа.
        Наша родная планета Гела завершила свой путь развития, истощив все свои природные ресурсы. Как мы не старались ее спасти, поддерживать и уберечь, ничего не получилось. Всему виной была «чёрная дыра», медленно втягивающая Гелу в своё ненасытное чрево. Планета вступила на путь разложений и, умирая, отравляла всё живое на ней.
        Хотя наша цивилизация и достигла высокого уровня развития, ничто не могло спасти Гелу.
        Наши Великие представители власти отправили в открытый Космос корабль с добровольцами, чтобы в глубинах космоса найти такую планету, которая хотя бы приблизительно соответствовала нашей. И такая планета была найдена. Земля чудесным образом напоминала Гелу.
        Необходимо было внести лишь небольшие изменения. Наши предки образовали воздушное пространство вокруг планеты с помощью ядерного генератора, который впоследствии был помещён в кратер потухшего вулкана. Поверхность планеты была залита солёной водой. Соединение «натрий-хлор» жизненно необходимо всем организмам. Соль обеззараживает и тонизирует каждую клеточку живого существа. Без соли вся планета подёрнулась бы плесенью и гнилью. Без употребления соли всё живущее на земле потеряло бы рассудок и жизненную стойкость организма.
        Огромное количество воды пришлось вывозить в больших мешках-цистернах с погибающей Гелы. Кстати, за весь период пребывания на планете нашей цивилизации, Земля пережила два потопа, которые были вызваны огромными ледяными астероидами, растопленными при падении и перенасытившими влагой нашу атмосферу, что вызвало затяжные ливни на всей территории Земли. Следующий астероид под названием «Черная быль», ожидается в далеком 27 веке. На Земле произойдет еще одна катастрофа, из-за которой наша и человеческая цивилизации обретут новый дом на Марсе.
        Итак, одна третья часть планеты была оставлена свободной от воды, чтобы Земля имела возможность дышать воздухом, так как любая планета Вселенной является живым существом.
        Мы поселились в глубинах океана, построили множество прекраснейших городов. Свет, кислород, тепло, пища - всем этим нас обеспечивает океан. Мы сами создали океан, и всё, что в нём находится. Всё живое создано нами. Живые организмы придерживаются той программы, которая была в них заложена (добывание пищи и продолжение своего рода). Жить и размножаться - главная цель их существования.
        С течением времени на основе наших творений сама Земля образовала многочисленные виды живых организмов.
        Для того чтобы знать, что происходит в океанах и морях, мы создали себе помощников - дельфинов. Это уникальные животные, обладающие исключительными качествами: способностью к ультразвуковому общению, фиксирующие всё происходящее до мельчайших подробностей и передающие в наш Центр всю собранную ими информацию. В дельфина были вложены разум и чувства. Эти животные, являясь стражами морских просторов, по природе своей дружелюбные и благодушные создания.
        Информацию о происходящем на поверхности и в глубине земного шара мы получали из построенных нами пирамид, которые опоясывают планету по всей окружности. Наши конструкторы предложили идеальный вариант для преодоления земного притяжения, и пирамиды были построены в считанные минуты. Мы натянули вакуумные купола, и огромные глыбы без труда были помещены одна на другую стройными рядами, создавая идеальную поверхность, венчая всю конструкцию в единой точке, которая и является источником передачи на наш регистрирующий пункт всего, что происходит в окружающем пространстве. Теперь мы знали обо всем происходящем на земле, под водой и под землей. Мельчайшие отклонения от нормы фиксируются датчиками и поступают к нам на контрольный пункт.
        Миллионы лет назад мы рассеяли над планетой семена, из которых произросли растения. Они были так многочисленны и разнообразны, что поражали взгляд своей необычностью и красотой. Растения были необходимы, чтобы выделять в атмосферу кислород для обогащения и поддержания нашего экранного, воздушного пространства.
        Нашей гордостью были динозавры - огромные животные, прекрасные и сильные. Над их созданием трудились лучшие биологи нашей расы. Мы любовались их жизнью многие миллионы лет.
        Для облегчения нашей жизни мы создали биологических роботов, исполнявших роль обслуживающего персонала. Они были созданы по образу и подобию тех, кто их сотворил. Их физическая и умственная организация была настолько велика, что, в конце концов, они взбунтовались и вышли из-под контроля. Они задумали захватить руководящие посты и уничтожить своих прародителей. Совет Трех Старцев решил поместить всех бунтарей в единое место. Стало ясно, что опасно наделять свои создания такими же умственными способностями, которыми обладали мы. Пришлось нейтрализовать восемьдесят процентов мозгового вещества у вышедших из-под контроля. Вложенная в них программа, направленная на продолжение своего рода, уравняла их с живыми организмами, населяющими Землю, правда им были оставлены некоторые способности своих творцов - это умение мыслить и испытывать эмоции.
        Также наши учёные установили, что эти биороботы генерируют особого рода энергию, которая получила название «душа». Душа состоит из особого рода электромагнитных частиц, являющихся сверхпрочным галактическим материалом, данная субстанция способна удерживать небесные своды и защищать их от смертоносных космических лучей и метеоритов, а также быть прекрасным щитом от возможного вторжения агрессоров. В процессе своей жизнедеятельности люди, продолжая род, умножают свою численность и, заканчивая свой жизненный путь, приносят пользу поверхности Земли своими останками, а души используются для защиты планеты.
        Бунтарей решено было поселить на суше и предоставить им возможность определения своей дальнейшей судьбы, а имя данной млекопитающей особи присвоили - ЧЕЛОВЕК.
        Эра динозавров на Земле подходила к концу. Совет Трех Старцев вынес решение об их уничтожении. В течение нескольких дней под воздействием смертельного излучения, направленного на динозавров, все животные погибли. Человеческая раса стала венцом нашего творения.
        На летательных аппаратах группы мятежников были доставлены в разные точки планеты, среди них были мужчины и женщины - предки современных людей. Миссия рождения человека была возложена на женщину. До переселения людей на Землю, женскую половую клетку оплодотворяли мужской, помещали в инкубатор, где и продолжалось дальнейшее развитие плода, вплоть до его рождения. Женщины этого рода запрограммированы рожать в муках, чтобы укрепить в них инстинкт материнства - это предотвратит вымирание людей. В мужчину был заложен инстинкт продолжения рода, для того, чтобы количество представителей людской расы возрастало, а с ним возрастала и защита планеты.
        Нейтрализация мозга привела к тому, что для освоения нового жизненного пространства требовались определённые усилия как умственные, так и физические.
        Некоторые особи предпочли развиваться по пути упрощения мыслительной деятельности и с течением времени выродились в обезьян.
        Их мозг уменьшился, тело покрылось волосами. Самое интересное то, что люди считают себя потомками обезьян, хотя на самом деле всё наоборот.
        Другие же предпочли бороться за жизнь, не уступая слепому инстинкту. Миллионы лет за людьми велось наблюдение. Исследователи надеялись, что в борьбе за жизнь в тяжёлых условиях, люди утратят такие качества как злоба, жадность, коварство, подлость и обретут спокойствие души и чувство любви к себе подобным. Развитие шло полным ходом, прогресс был налицо. Люди строили города, развивалась наука и промышленность, но, несмотря на это, изменение человека в лучшую сторону не происходило.
        За многомиллионное существование планеты нам ничто не угрожало, но за последние две сотни лет состояние планеты ухудшилось. Виной всему разрушительная жизнедеятельность человека. Наши многочисленные отряды экологов в невидимых костюмах ежегодно отправляются на поверхность Земли для изучения и определения состояния экологии.
        С начала зарождения человечества люди придумывали богов и создавали себе идолов, которым поклонялись, но очень часто эти верования сопровождались жертвоприношениями и чрезмерным кровопролитием, что приводило к ожесточению и деформации души. Видя это, Совет Трех Старцев принял решение приобщить людей к всеобщей идее любви, добра и счастья. Для этого люди должны были узнать истину о боге. О едином всемогущем и всепрощающем отце, который может наставить на путь истинный, отпустить грехи, упокоить душу.
        Сначала Совет Трех в образе Божьем обращался к единичным особям человеческого рода, к так называемым пророкам и святым, но люди не слушали и не понимали, как им поступать. Откликнулись только единицы, а надо было охватить всю расу людей. Потому что иначе, если вовремя не принять меры, защита планеты ослабнет и наше существование окажется под угрозой. Чтобы легче было нести человечеству идеи добра, в разное время появлялись люди-боги. Одни из наиболее ярких примеров таких людей - это Иисус, Будда, пророк Мухаммед. Они появлялись на Земле в разное время и оказали огромное влияние на духовное развитие человечества. Все они несли людям одни и те же идеи добра и света, но, к сожалению, со временем многие из их учений было искажено и стало служить для отдельных личностей средством управления людьми и подчинения их своим целям.
        В истории человечества существовали цивилизации, уровень развития которых опасно приближался к нашему, и их пришлось уничтожить. Так, например, произошло с Атлантидой, над которой в течение нескольких часов сомкнулись океанские воды. Люди этой страны достигли высочайшего уровня развития, среди них царили любовь и понимание. Смертность была низка, продолжительность жизни составляла 900 лет. Не было ни болезней, ни нужды. Такая ситуация привела к тому, что наш небосвод тускнел, защитный экран от смертоносных космических лучей истощался. Допустить этого мы не могли, пришлось в дальнейшем сократить продолжительность жизни человека до 100 лет.
        Душа человека - это своего рода плёнка, записывающая весь жизненный цикл человека. После его смерти эта плёнка в виде незримого облачка поднимается за небесный экран, где размещается в особую, только ей предназначенную ячейку, питая собой защитный слой. И такие понятия как «белый свет» и «загробный мир» вполне оправданы.
        Душа, прежде чем попасть на небо, проходит процедуру очищения, чтобы души чёрные от зла не засоряли небосвод. Дефектная душа отправляется в нашу глубоководную лабораторию или, в соответствии с Библией, в Ад. Там её обжигают, сжимают и подвергают различного рода манипуляциям для очищения от скверны. Затем душа отправляется в хранилище, где находится, пока не придёт её срок, и о ней не вспомнят. Потом мы посылаем её опять на Землю, где душа отбывает наказание злой судьбой, но уже в другом образе. Если человек сможет выдержать все испытания и остаться «чистым», то он заслуживает Рая. Отправляясь после смерти на небо, душа как бы «живёт» там новой жизнью, виртуально выстраивает такой мир для себя, в котором хочет пребывать. Такие души находятся в постоянном ощущении комфорта и счастья. Иногда они могут заглянуть вниз и увидеть, как живут их родные и близкие, им открыто прошлое и будущее живущих на Земле.
        При желании они могут даже помочь, предварительно запросив разрешение у Главного, но не все используют этот шанс, большинство соглашается с тем, что есть: пусть будет, как будет, на всё есть воля Вселенной.
        Для сохранения защитного слоя Земли нам необходимо, с одной стороны, чтобы люди эволюционировали в сторону улучшения своих нравственных качеств, а с другой стороны желательно, чтобы было как можно больше невинных и безгрешных жертв. Поэтому природные катастрофы, военные конфликты и другие события, несущие с собой смерть многих людей, планируются заранее нашим специальным отделом.
        Планета Земля приглянулась не только нам, но и другой космической цивилизации. Она расположилась недалеко от Луны и ведет непрерывное за нами наблюдение. Их космический корабль невидим для людей, но мы не спускаем с него глаз. Они пытаются различными путями захватить такую удобную для проживания Землю. Родная планета этой расы погибла несколько миллионов лет назад по земному времени.
        Только разрушив планету, можно уничтожить нашу цивилизацию. Но это не входит в планы противника. Между нами иногда происходят столкновения. В результате одного из них наш звездолёт потерпел крушение, и все пилоты погибли. Их останки попали в руки американских учёных. Но, несмотря на наше противостояние, мы можем объединить свои усилия, если это необходимо для спасения планеты. Вместе со своими соперниками мы атаковали приближающийся к нашей планете огромный астероид, и смогли отклонить его от курса. Земля была спасена.
        Звёздный корабль наших недругов представляет собой один сплошной океанариум - это огромная, невероятных размеров лодка, закупоренная со всех сторон и наполненная соленой морской водой. Обитатели этого корабля - огромные осьминоги. Представители этой расы нуждаются в воде, которая не может служить им вечно, её необходимо обновлять. Мы - мирные существа и никому не желаем зла, поэтому, время от времени, по соглашению с нашей цивилизацией, они пополняют запас воды с нашей планеты. Забор воды сопровождается такими явлениями, как торнадо, тайфуны и цунами, больше всего от этого страдают жители Америки. Однажды наш оператор ошибся в координатах и не вода, а тучи песка устремились ввысь. В тот день на пути песчаного вихря оказалась двенадцатилетняя девочка Ванга. Из-за нашей ошибки она ослепла, хотя это не должно было произойти. Взамен утерянного зрения она получила дар ясновидения. Наш сотрудник всегда был рядом с ней, он был таким, каким Ванга хотела его видеть - молодым человеком на красном коне. Перед ее внутренним взором он всегда держал экран, в котором она все видела: кто к ней пришел, его прошлое
и будущее. Прокручивалась, взятая из небесного хранилища, лента жизни каждого пришедшего к ней человека.
        Забор воды строго контролируется. Чтобы осьминоги не забросили в наши воды разведчика, проверяется каждый миллилитр воды. Осьминоги могут посещать нашу планету виртуально, но не в своём образе, а в облике человеческом. Большей частью они невидимы и могут общаться с человеком мысленно. Люди называют их «демонами» и «нечистой силой». Осьминоги стремятся к тому, чтобы чёрных душ было больше, чтобы люди погрязли в своих самых страшных пороках, проявили свои самые негативные качества: ведь чем слабее защитный слой Земли, тем больше шансов осьминогам проникнуть на планету. Особенно «демонам» предпочтительны самоубийцы, так как в каждое существо заложена программа борьбы за жизнь вопреки всему. Если же человек расстаётся с жизнью по собственной воле, то его душа обугливается, ломается вся запрограммированная система. Такие души уже не подлежат восстановлению.
        Если небосвод ослабнет до определённого минимума, осьминоги ринутся вниз в водную гладь, чтобы разрушить нашу цивилизацию. Для того чтобы это не произошло, мы присваиваем людям ангелов - хранителей, которые помогают заблудшим душам найти правильную дорогу в жизни. Если по истечению нескольких жизней человеческая душа не совершила ничего, что противоречило бы законам Вселенной, человека, обладающего такой душой, ангел награждает каким-нибудь талантом - прекрасным голосом, способностью создавать шедевры, ваять скульптуры, обладать уникальными способностями и многое другое. Ангелы виртуальны, их нельзя увидеть, но бывают случаи, при очень сильном желании с одной или с обеих сторон, голограмма проявляется, и тогда можно увидеть ангела, но, конечно, в том образе, который предпочтителен для человеческого взора».
        Эдин оглядел ребят, они явно устали от такого обилия информации, и сказал: «Ну что же, на этом наша лекция окончена. Спасибо за понимание. Можете идти».
        Глава 2
        Рик - морское чудовище
        Однажды случилось так, что во время очередного забора воды осьминоги сумели в потоке бурлящей и крутящейся воды забросить в океанские воды микронный пузырек воздуха, оказавшийся незамеченным многочисленными приборами. Это микроскопическая точка несла в себе огромный потенциал для будущего цивилизации осьминогов. Это событие произошло около тридцати лет назад. Теперь этот зародыш вырос, стал взрослым и представляет определенную угрозу для подводной цивилизации.
        Высший Совет решил, что пока нет причин для беспокойства. Враждебный лазутчик не имеет ни оружия, ни связи со своими сородичами. По данным патруля, состоящего из дельфинов, чужак пока ничего не предпринимает. Только усиленно набирает вес. Не менее пятидесяти тонн, с огромными темными глазами, сильным и упругим телом и крепкими щупальцами, это животное имеет внушительный вид. За ним ведется непрерывное наблюдение, о котором он прекрасно осведомлен и не скрывает этого, не выказывая не малейшего беспокойства. Внутри него заложена программа уничтожения подводной цивилизации и теперь он только ожидал, когда ему доставят обладающее огромной мощью оружие.
        Для доставки оружия и необходимого снаряжения Рику, так мы будем называть нашего героя, был избран один из самых смелых и умных его соплеменников - Родэн.
        … Родэн выпрыгнул из своего патрульного звездолета прямо на крышу летающей тарелки подводного жителя. Его скафандр, заполненный морской водой, несколько затруднял возможность ухватиться за выступы летательного аппарата. Но недаром Родэн был одним из самых лучших своего рода, его щупальца обхватили скользкую поверхность. Вид сверху был просто изумителен. Земля мерцала голубоватым светом, разлитым по ее поверхности, и была похожа на огромную жемчужину, затерявшуюся в необъятных просторах вселенского океана.
        Участь попасть в лапы Родэну выпала не очень удачливому Глызу. Это был слабый, с недоразвитым телом, но с большой головой подводный житель. Правда, он был не промах, его часто посылали с различными заданиями на материки. Глыз перенял стиль одежды людей и любил пощеголять среди своих собратьев в таком необычном виде.
        Сейчас он был в шортах, белоснежной рубашке с коротким рукавом и галстуке, на голове - пижонская шляпа, с которой он никогда не расставался. Как только на его крышу упало чудовище, Глыз сразу же движением ноги нажал на кнопку внизу, чтобы включилась связь с Главным Пультом Управления. Это давало возможность слышать руководителям полета все, что происходит в кабине у пилота.
        Родэн быстро нашел частоту волны, подключился и проговорил: «Ты полетишь туда, куда я скажу. Иначе через несколько минут мое время закончится, а значит и твое. Вот направление». Он через стекло показал карту полета.
        Услышав сигнал SOS, сотрудники Главного Пульта Управления прильнули к передатчикам. Эдин сделал знак, чтобы молчали, надо было выяснить причину вражеского визита, тем более помочь пилоту в данной ситуации они ничем не могли. Оставалось надеяться на благополучный исход дела.
        Глыз не услышал указаний от своего начальства, а значит, принял решение продолжить путь по указанной карте. Долетев до места, обозначенного на карте крестиком, Глыз остановился. «Открой люк», - приказал Родэн. Вода в скафандре нагрелась, глаза осьминога были страшно расширены, тело било дрожь, кислород заканчивался. Родэн сбросил в люк то ли инструменты, то ли оружие и приказал движением щупалец отправить их в океан. Всем своим видом показывая, что ему терять нечего, приставил к телу Глыза «лексер» - оружие, распыляющее тело на микрочастицы. Для большего устрашения Родэн перевел оружие на статуэтку, находящуюся на приборной доске, и распылил ее. Глыз чуть не заплакал от такого варварства, это была его любимая вещь. Однажды пролетая по городу и заглядывая в окна, он увидел на подоконнике в открытом окне великолепную композицию. Склоненный юноша держал на коленях обнаженную девушку, лежащую на спине. Любовь и огромная нежность друг к другу переполняли обоих. Это небольшая по высоте статуэтка поразила Глыза. Он застыл как зачарованный, любуясь ею. Вдруг он услышал шум шагов входящего в комнату
человека, и не в силах расстаться с этим прекрасным видением, схватил статуэтку рукой и быстро исчез. Человек, вошедший в комнату, решил, что статуэтка выпала из окна. И вот теперь Родэн уничтожил вещь, которая была так дорога Глызу. Но все же жизнь была дороже, и пилот выполнил все указания.
        Убедившись, что оборудование переправлено по указанным координатам, Родэн нажал на скафандре известную ему кнопку и взмыл ввысь за доли секунды. Прыжок был колоссальный. Благодаря ему Родэн остался недосягаем для смертоносных лучей наземных охранных пунктов и воздушных патрулей.
        Достигнув своего корабля, Родэн грузно плюхнулся в воду, постепенно приходя в себя. Почти все обитатели корабля впали в спячку для экономии энергии и запасов воды. Все надолго погрузилось во мрак.
        Рик посмотрел вверх: что то спускалось к нему. Осьминог и окружающие его дельфины ринулись навстречу приближающемуся предмету. Несколькими взмахами огромное морское чудовище преодолело разделяющее до предмета расстояние и схватило многочисленными щупальцами предназначенную для него посылку. Дельфины, упустив возможность перехватить пакет, разочарованно кружили вокруг Рика. А тот, радостный, горя огромными глазами, казалось, весело хохотал и, подшучивая над дельфинами, кружил рядом.
        Навеселившись вволю, Рик отправился в свою пещеру, чтобы рассмотреть странную вещь. Это был один из лучших известных боекомплектов, состоящих на вооружении в мировом космическом братстве, перед которым не могут устоять даже самые сверхновые сплавы, созданные за последнее время. Также прилагалось оборудование из нескольких маленьких коробочек, различного вида наушников и других приспособлений, которые должны были помочь Рику в будущем. Еще при рождении в него была вложена программа, с помощью которой он заочно сумел обращаться со всякого рода приборами. Внимательно рассмотрев оборудование и ознакомившись с информацией о жителях планеты, Рик надел наушники, нажал кнопку и выбрал виртуальную реальность в образе молодого человека, которого увидел на одном из изображений.
        Он сразу очутился в городе, который располагался на дне океана под огромной толщей воды, защищенной стеной из сверхпрочного галактического материала, легко выдерживающего тысячекилометровое давление воды. Эту стену предстояло разрушить Рику. Задача была поставлена не из легких. Но доставленное ему оружие было исключительным, и он надеялся на удачу.
        Город поразил его своей красотой. Построенные здания были как огромное поле цветов, установленных в определенном кем-то порядке. Лепестки были разнообразны и причудливы, они светились изнутри удивительным нежным цветом. Вокруг царили красота и покой.
        Изредка пролетали мимо или вздымались на самый верх цветочного дома пожилые жители подводного города. К их ногам, к каждой подошве, были прикреплены маленькие летательные аппараты - «летунки», настолько небольшие, что, когда они работали, их почти не было видно. Создавалось впечатление, что жители подводного города просто парят в воздухе. В домах не было ни лестниц, ни лифтов, так как не составляло никакого труда попасть на самый верхний этаж здания прямо с улицы.
        Рик понял - этот город для пожилых жителей. Он нажал на кнопку и перенесся на несколько миль вперед. Следующий город был построен по-другому. Все дома архитектурой напоминали рыб и морских животных. Здесь обитали деловые жители. То и дело мимо сновал разнообразный люд, если назвать их по - земному. Они напоминали людей, но все же отличались от них. У некоторых руки были ниже колен, голова могла быть как непропорционально большая, так и слишком маленькая по земным меркам. Размер глаз варьировал от огромных до крохотных, цвет кожи - зеленоватого оттенка, у некоторых доходил до грязно - серого. Попадались, правда, и существа нормального, совершенно земного вида. Видимо, поэтому никто и не обратил внимания на Рика. Единственное отличие заключалось в том, что у него не было на ногах «летунков».
        Дежурный сообщил по связи, что на Главный Пульт Управления приглашаются члены высшего Совета. Позвали Глыза, как участника важного события и Эдина, как одного из лучших сотрудников Управления охраны. Высший Совет состоял из трех важных персон. Их одежды представляли собой балахоны с длинными, расширенными к низу, рукавами. Лица украшали длинные белые бороды, над головами светился нимб, как знак достижения Наивысшего поста.
        На земле они почитались людьми как Боги. Один отвечал за порядок на поверхности планеты, другой контролировал состояние водной оболочки Земли, в ведомстве третьего находилось воздушное пространство и недра планеты.
        Глыз кратко изложил ситуацию, когда на его звездолет сверху упал осьминог и заставил его сбросить в океан оружие. Он не сомневался, что это было боевое снаряжение, обладающее огромной убойной силой. Старейшины посетовали, что не удалось перехватить эту посылку при падении, на что они так рассчитывали. После того как Глыза отпустили, все взоры устремились на Эдина.
        - Ваши предложения, Эдин, задал вопрос один из Старцев.
        - На всякий случай я начну готовить войска. Ну, если у него такое мощное оружие, то это бесполезно. Надо сделать так, чтобы осьминог сам отказался от поставленной перед ним задачи.
        - Но в таком случае он жертвует собой, возможно ли это?
        - Он в любом случае погибнет, - проговорил Эдин. - Буду думать, как этого избежать.
        - Хорошо, Эдин, мы доверяем тебе, считаем, что справишься, - сказали старейшины, прощаясь.
        Рик продолжал свое путешествие. Теперь он оказался в чудесном городе, где по лужайкам бегали карапузы. Это были похожие на розовых пупсиков дети, очень славные и красивые. Было сразу понятно, что у каждого из них матерью была земная женщина. Все здания и сооружения были окрашены в самые нежные тона. Сам город представлял собой и жилые дома, и игровую площадку одновременно. То тут, то там виднелись строения похожие на цветы, грибы или ягоды. В каждом дворе стояли качельки и карусельки - все, что необходимо детям для игр.
        Для детей постарше сооружения для игр представляли из себя более серьезные объекты - самолеты, корабли, звездолеты. Подростки самостоятельно взлетали вверх, поря в воздухе парами и в одиночку. Рик заметил, что в каждом городе было свое солнце и свое небо. Созданные искусственно, они были не хуже, чем на поверхности.
        В различных точках городка красовались узорчатые морские раковины, они были открыты, и внутри каждой лежал настоящий жемчуг размером с футбольный мяч. Отражаясь от перламутровых стенок, жемчуг переливался различными цветами.
        Внимание Рика привлек один из детей. Ребенок шести - семи лет взял из небольшой раковины размером с его кулачок жемчужину, подышал на нее, и оттуда выплыло облачко, обозначив лицо инопланетного создания.
        - Мэл, мы отправимся на экскурсию в океан? - спросил мальчик.
        - Конечно, только немного терпения, я скоро освобожусь.
        - Ребенок согласно кивнул и отключил программу. Потом повернулся к Рику.
        - Я вижу, ты удивлен. Разве ты с этим не знаком? Мальчик протянул Рику жемчужину:
        - Возьми, я себе еще найду такую, их в океане много, и мне из нее сделают такой же датчик.
        - Спасибо, малыш, - ответил Рик.
        - Ну, пока, - ребенок махнул рукой и скрылся за коралловыми насаждениями.
        Следующий город оказался городом - фабрикой. Всюду стройными рядами располагались различные сооружения, предназначенные для обеспечения жизнедеятельности подводных жителей всем необходимым.
        Рик зашел в первое, оказавшееся у него на пути, здание. Повсюду стояли упакованные в тончайшую ткань коробки и ящики. Рик подошел к дежурному, сидящему за пультом управления, тот повернулся. Это был почти человек, только с лицом инопланетянина и зеленоватым цветом кожи.
        - Ты из команды «X», - спросил он. Рик отрицательно покачал головой.
        - Понимаешь, они не подтвердили доступ заказанного оборудования, и теперь ящики загородили мне все помещение. Не могу же я выставить их наружу, другие дежурные мне этого не позволят. Да ты, я вижу, не понимаешь, о чем я говорю. Пришел на экскурсию?
        Дежурный был общительным парнем, и ему очень хотелось с кем-нибудь поговорить.
        - Я тебе все объясню. У нас здесь развернуто производство всего того, что необходимо для жизни. Наш город находится под Бермудским треугольником. В этом месте океана мы закачиваем воду в наше оборудование. Эта не единственная точка в океане по забору воды, их несколько. Вода кругами уходит вниз, и если в этот момент на этом месте или рядом находится корабль, то его затягивает под воду. Если пролетает самолет, то от созданного воздушного вихря, он падает вниз. Людей мы забираем себе, а конструкции выбрасываем обратно.
        Рик удивился.
        - Зачем городу столько воды и куда она потом уходит?
        - Чудак. Вода - это наша жизнь. Используя разработанные нами технологии, с помощью воды легче построить структуру необходимого нам вещества. Мне отправляют заказ из различных районов обслуживаемых мной городов на изготовление необходимых предметов, начиная с самых микронных размеров и заканчивая самыми огромными по величине и весу. Для больших сооружений в считанные секунды выстраивается из невидимых стенок легкая камера, где и формируется предмет.
        - И как же готовые изделия переправляются в места назначения? поинтересовался Рик. Дежурный улыбнулся.
        - Очень просто. От моего пункта до всех городов проложены вакуумные трубы-тоннели, по которым и передвигаются легкие, как перышки, готовые изделия. Движение является двухсторонним. В обратном направлении движется поток различного мусора, образующегося в процессе жизнедеятельности наших городов. Два потока разделены прозрачной сверхпрочной перегородкой.
        - Неужели вы выбрасываете весь этот мусор в океан? - воскликнул Рик.
        - Нет, конечно. Эта планета - наш дом. Все что отработанно, мы превращаем опять в воду, которая в дальнейшем теплым течением, которое люди называют Гольфстрим, сбрасывается в океан. К сожалению, вместе с развитием технического прогресса, человеческая раса уничтожает природные ресурсы и загрязняет окружающую среду. Натура человека очень противоречива, даже с помощью веры в высшую силу невозможно уровнять зло и добро в человеке; и замена членов их правительств на наших сотрудников не дает желаемого результата. Мы давно бы расстались и с этой цивилизацией, уничтожив их, как уничтожили предыдущих, но «Конец света», как они это называют, пока откладывается на неопределенный срок. Пока у нас другие проблемы. Нам надо выстоять в борьбе с осьминогами, не дать им прорваться в наши глубины.
        - Да, - грустно сказал Рик, - проблемы серьезные, но ведь осьминоги тоже живые существа. Что делать им? Погибать?
        - Я слышал, что они отправляют своих разведчиков на поиски подходящей планеты, но только найдут ли?
        - Хорошо бы нашли. Еще вопрос можно?
        Дежурный кивнул.
        - А люди с тонущих самолетов и кораблей, вы их подбираете уже погибшими?
        - Мы, конечно, стараемся их спасти, но это не всегда удается.
        Тех, кто остался в живых, мы отправляем в специальную лабораторию, где их проверяют на пригодность к воспроизводству. Наша нация в физическом развитии, в отличии от умственного, многое потеряла. По закону каждый член нашего сообщества хоты бы раз в жизни сдает в лабораторию свои клетки, отвечающие за размножение. Со временем дети, выращенные искусственным способом в коконах, перестали быть физически развитыми. Поэтому нам требуется свежий генетический материал. Его источником для нас является человек. В умственном развитии он слаб, зато в физическом еще встречаются экземпляры, отвечающие всем нашим параметрам. Поэтому мы не упускаем возможности доставить в наши лаборатории подходящие экземпляры, даже путем принудительного изъятия их из привычной среды обитания. Я думаю, что ты тоже из этой категории людей. Физически развит, но умственно отсталый. Если ты сбежал от конвоя, то тебя не примут ни в один город.
        Дежурный поднял правую руку Рика:
        - У тебя нет на запястье пин-кода, это как паспорт, в нем содержится вся информация о твоей жизни. Мне жаль, но тебе придется вернуться в лабораторию.
        Дежурный нажал кнопку на стене, и прозрачная кабинка опустилась на Рика сверху. А он и не думал сопротивляться. Плавно качнувшись, кабинка, почти сразу опустилась, видимо, на пол. Створки раскрылись, и Рик вышел.
        Это была огромная прямоугольная комната размером со стадион. Наверху был купол, расчерченный на ячейки, как соты в пчелином улье. Приглядевшись, Рик увидел, что в каждой ячейке лежит кокон. Каждый кокон хорошо просматривался: в основном там находились женщины, молодые и не очень. У некоторых уже выделялся живот. Одну четвертую часть из всех ячеек занимали мужчины. Видимо, лежа в коконе, эти люди каким-то образом получали в свое тело питание. Было похоже, что в такой позе они находились давно, но неудобств по этому поводу не испытывали. Рик понял - это фабрика по производству детей, но только путем скрещивания и вынашивания их человеческой особью.
        После того, как сперматозоид встречался с яйцеклеткой, и начиналось зарождение новой жизни, сразу же в открытый космос поступал сигнал об этом событии, и оно заносилось в картотеку Высшего Разума Вселенной. Этому порядку подчиняется все живое во Вселенной. С зачатия начинается отсчет времени необходимого для запуска вновь образовавшегося сердца. Только Вселенная дает разрешение на его биение и назначается количество его сокращений. Дает добро на жизнь и обрывает ее, когда приходит срок. Начав биться, сердце отсчитывает время, как часы до своего конца.
        Высший разум Вселенной раз в год, для каждого человека в свой день, и это не обязательно день рождения, запечатлевает для своего архива внешний облик существа. После этого происходит старение внешности на один год. Если случается, что лицо в этот момент из года в год выражает печаль или злость, то, в конце концов, именно такое лицо станет постоянным для человека. Бывают случаи, когда так называемый «фотограф» дает осечку и организм человека, не пойманный в объектив, долгие годы не поддается старению или, наоборот, начинает стремительно дряхлеть, если «фотограф» отвлекся и забыл нажать на кнопку «Стоп», задержавшись на одном человеке больше положенного времени.
        Глава 3
        Элиза и Рик
        Рик не увидел в помещении ни лампочки, ни окон, свет лился как бы изнутри, создавая впечатление, что помещение окрашено в оттенки белого и бежевого цвета. Только теперь он увидел вдалеке у стены что-то наподобие стола, с висящими проводками, трубками и непонятными предметами. Рядом стояли несколько инопланетных существ с лицами различной конфигурации, не выражающими ничего и похожими на маски. Они не заметили Рика только потому, что рассматривали стоящую перед ними девушку. Эта группа собиралась уложить девушку на стол для полного обследования.
        Организм девушки предназначался для вынашивания полноценного потомства на протяжении пятнадцати-шестнадцати лет.
        Она стояла перед ними обнаженная, пытаясь руками хоть как - то прикрыться. Одежда лежала у ног. Ее кожа нежно - розового цвета, красивое лицо, тонкая талия и весь ее изумительный облик заставил Рика позабыть обо всем. Он и сам не понял, что с ним случилось. В два прыжка преодолев расстояние, разделяющее их, схватил девушку на руки и бросился назад к кабине, думая в это время, что если двери не откроются, то он разнесет их кулаком. Но двери распахнулись сами. Рик влетел с девушкой на руках в этот странный лифт и группа преследователей «осталась с носом».
        Девушка была без чувств. Рик ощущал ее нежное гибкое тело; и дрожь пробегала по телу осьминога, лежащего в своей пещере со специальным прибором на голове, переживающего всю эту ситуацию.
        В кабине лифта не было видно кнопок. Но вдруг на стене загорелся огонек, будто приглашая сделать нажим. Ясно просматривался значок изогнутой в середине линии. Рик решил, что это знак волны; то, что ему было так необходимо, и, не задумываясь, кто это мог бы ему помогать, нажал на светящийся знак. Кабинка качнулась, и почти сразу же открылись дверцы. Рик вывалился наружу со своей ношей. Он оказался на стоянке для летательных аппаратов. Как на показ были выставлены небольшие одно - двух - трехместные летающие тарелки. Рик понял - знак волны обозначал летательный аппарат. На краю площадки стоял аппарат с сидящим в нем пилотом, который махал им рукой, снисходительно и по-доброму улыбаясь. Это был Глыз. Он только что прилетел сюда, потому что Эдин поручил ему очень важное задание. Оказалось, ему нужно помочь совершить побег Рику и земной девушке.
        Глыз был удивлен, он не раз похищал людей и доставлял сюда, но чтобы вывести кого-то - такое ему делать не приходилось.
        Эдин, наблюдая по монитору за противником еще с того момента когда он был в городе детей, увидев, что Рик освободил девушку, понял, что вот он шанс на предотвращение гибели подводной цивилизации. Сейчас нельзя было допустить, чтобы девушка и Рик расстались. Это Эдин открыл лифт и высветил нужную кнопку, он же приказал Глызу быть на площадке. Нажав нужный номер, показал картинку с бегущими и приказал: «Помоги им бежать». Глыз воспользовался мгновенным грузовым лифтом, который опустился на звездолет, и был в нужном месте одновременно с беглецами.
        Подзывая к себе Рика с девушкой на руках, Глыз в это же время выслушивал наставление Эдина: «Доставишь девушку домой, а Рик и сам уберется. Выполняй».
        Рик быстро взобрался в космолет и осторожно уложил девушку на колени. Пробив толщу воды, тарелка выскользнула из глубин, искрясь на солнце мокрой поверхностью. Рик и девушка были достаточно велики для такого маленького звездолета, рассчитанного, в сущности, на двоих, поэтому Глыз решил открыть верхний люк.
        Свод купола разошелся на шесть лепестков, которые незаметно для глаз куда-то ускользнули. Но Рик так и остался склоненным над девушкой, бережно разглаживал ее нежную кожу. Глядя на эту пару Глыз вспомнил уничтоженную Родэном статуэтку. Рик осторожно коснулся места под локтем у девушки, сделав небольшой укол, тоньше комариного укуса. Так он поместил под ее кожу маячок, чтобы всегда знать, где она находится. Рик не знал, что с ним происходит, но по человеческим понятиям эта была любовь с первого взгляда.
        Он, наконец, поднял глаза на Глыза и спросил:
        - Куда летим?
        - Домой, - весело ответил Глыз.
        - Может у тебя есть какая-нибудь одежда? Она прекрасна, но злоупотреблять этим не стоит.
        - Как скажешь.
        Глыз достал четыре шарика положил их возле ног и рук девушки, надел на шею медальон и нажал на камешек в центре медальона. Тут же шарики зашевелились и стали разбухать, плотно обхватывая ноги и руки девушки, поползли навстречу медальону. Через минуту на ней был одет плотно облегающий тело, без единого шва костюм.
        - А как его можно будет снять? - спросил Рик.
        - Вот люди, мужчина должен женщину одевать, а не раздевать. Когда будет нужно, она и сама разденется. Ну ладно, это шутка.
        Надо просто снова нажать на камешек. Демонстрировать не будем.
        - Надо привести ее в чувство. Мы же не знаем, где ее дом.
        - Это верно, скоро континент, - согласился Глыз, и помахал перед лицом девушки каким-то маленьким лепестком. Она взмахнула длинными ресницами и открыла глаза. Увидев незнакомцев, отпрянула.
        - Не бойся, мы твои друзья, - сказал Рик.
        - И он тоже? - девушка кивнула на Глыза.
        - О, да. Он наш спаситель.
        - Что со мной хотели сделать эти странные существа? А это что на мне?
        Она оглядела себя, провела рукой по телу, ощущая обволакивающее тепло и шелковистость, непонятно откуда взявшейся, ткани.
        - Это мой подарок, когда будешь снимать нажми на медальон, - сказал Глыз.
        - Как тебя зовут? - спросил Рик, неотрывно следя за выражением ее лица.
        - Элиза.
        - Меня Рик, нашего друга зовут … Как твое имя?
        Глыз хмыкнул:
        - Глыз, ваше сиятельство.
        - Элиза, куда тебя отвезти, где ты живешь? - спросил Рик, взяв девушку за руку. Она назвала город у мексиканского побережья. Глыз посмотрел на монитор:
        - Начинаются населенные пункты. Включу защитный слой, даже при дневном свете звездолет не будет виден снизу. Это как шапка невидимка, только наоборот. Когда пролетает самолет, пилоты нас иногда видят, но, кажется, никому об этом не докладывают, боятся, что их посчитают сумасшедшими. Наконец они долетели до названного Элизой адреса. Звездолет спустился на крышу высотного дома. Рик спрыгнул и легко снял девушку с крыла звездолета. Она печально сказала:
        - Как же я спущусь? И чердачная дверь закрыта.
        - На каком этаже ты живешь? - спросил Рик.
        - На восьмом.
        - Не проблема. Для пятнадцатиэтажного дома пролететь всего семь этажей вниз, какая мелочь! - хихикнул Глыз.
        - Ты так считаешь? - удивилась Элиза.
        - Не морочь девушке голову. Дай ей летунки. Я уверен, что они у тебя есть, - пробурчал Рик.
        - Ладно, ладно. Тем более пора закругляться, а то меня могут засечь.
        Глыз достал два предмета, очень похожие на примитивные шлепанцы без носков, но с пряжкой.
        - Надень и смело шагай вниз.
        - Я не самоубийца. Что это?
        Рик стал на колено и поочередно надел на ее ножки эту странную обувь.
        - В них ты сможешь спокойно пролететь вниз и зайти в свой дом через окно. Погладь пряжки. Теперь это только твои летунки. Они записали твой код и будут подчиняться только тебе. Погладь их еще раз. Сейчас ты поднимешься в воздух. Пожелай мысленно куда полететь, и они выполнят твою команду. Только будь осторожнее.
        Девушка воспарила вверх и полетала из стороны в сторону.
        - Как чудесно! Я умею летать!
        - Ну, все, пора прощаться. Мне на службу, - пробурчал Глыз.
        - А тебе тоже куда-то надо спешить? - смущенно спросила Элиза Рика.
        - К сожалению, да, - сказал он грустно. - Но ты не беспокойся. Я всегда буду знать - где ты находишься.
        Глыз ухмыльнулся, он то видел проделанную Риком уловку с маячком.
        - Я буду ждать тебя, - сказала Элиза.
        - Я к тебе вернусь и очень скоро, - успокоил ее Рик. - А сейчас давай подойдем к краю. Не бойся высоты, ты ведь умеешь летать.
        Элиза заглянула вниз и зажмурилась.
        - Боюсь, а вдруг не получится?
        - Получится, только верь, - ободрил ее Рик.
        Девушка, держась одной рукой за Рика, вытянула ногу над пропастью и постаралась перевалить весь вес тела на эту ногу. Нога вниз не провалилась, а стояла, словно на твердой поверхности. Элиза поставила рядом вторую ногу и отстранилась от Рика.
        - Получается! Если кому рассказать о том, что со мной произошло, никто не поверит.
        - И не надо никому рассказывать. Все сочтут тебя не в своем уме,
        - сказал Рик. - Пусть это будет нашей тайной.
        - Элиза помахала им на прощанье рукой и осторожно стала
        планировать вниз. Рик проследил сверху, на какой балкон она опустилась. Тем временем Глыз взялся за ручки управления звездолетом: «Ну что, герой, ты, я думаю, и сам доберешься». Рик широко улыбнулся Глызу и растаял в воздухе.
        «А мне надо еще лететь, - пробурчал Глыз. - Ну да недолго».
        Солнце клонилось к закату, и Глыз был уверен, что без проблем доберется до места.
        Рик снял наушники и туманным взглядом оглядел свое логово. Вот он и вернулся домой, печально улыбаясь от слова «вернуться», хотя никуда и не отлучался. Он стал вспоминать события этого дня. И самое прекрасное было то, что он встретил Элизу. При воспоминании о ней, что-то щемило внутри, рвалось наружу. Небывалая нежность заполнила все его существо. Люди назвали бы это чувство «Любовь». Рик закружился в танце, раскрывая и сплетая свои многочисленные щупальца, создавая движениями различные по красоте и окраске цветы. Рик совсем не задумывался, что он гигантское чудовище, а Элиза - человек, и союз их невозможен. Пока что он радовался этому новому для себя чувству.
        Элиза опустилась на балкон, и, сложив ладони вместе, помолилась, чтобы дверь была не закрыта. Осторожно толкнула и, о счастье, дверь открылась. Она зашла в комнату, с печальной нежностью огляделась. Как давно она здесь не была! Скорей всего, прошло около недели с того момента как ее похитили. Она имела неосторожность не закрыть балконную дверь. Они подлетели на маленьком звездолете, заглянули в комнату и бесцеремонно зашли. Элиза запомнила, что их было трое. Лица, как маски, с огромными темными провалами глаз. Она не могла даже пошевелиться, неведомая сила подняла ее с кровати, и она поплыла по воздуху прямо через балкон в их летательный аппарат. Спустя некоторое время она была брошена в круглую, как скорлупа, каморку. Сколько времени она там провела, Элиза не знала. Просто однажды двое в длинных белых рясах пришли за ней и спустили ее вниз; ей показалось, что по воздуху. Потом она стояла перед ними обнаженная, ничего не понимая, вся дрожа. И вдруг какой-то вихрь подхватил ее и понес неизвестно куда. К тому времени Элиза была уже без чувств. Здоровый организм девушки позаботился о ее психическом
состоянии и отключил сознание. Потом она увидела Рика, и мир снова стал прекрасен. А теперь она, наконец, дома. Бедный отец, как он перенес ее исчезновение. Элиза подумала, что надо бы пойти показаться ему, но уютно прилегла на кровати и тут же заснула. Отец, обнаружив Элизу спящей на постели, чуть не умер от счастья. Он плакал, не сдерживая слез. Много лет назад у него умерла жена, а теперь он думал, что потерял и дочь. Отец долго расспрашивал Элизу, пытаясь узнать, где она была. Она коротко рассказала правду, но он ей не поверил, и больше они к этой теме не возвращались.
        Несколько дней у Элизы было переменное настроение, она то смеялась, то печалилась. Девочке было шестнадцать лет, и ее, также как Рика, переполняли чувства. В конце концов, жизнь вошла в привычную колею. Элиза ходила заниматься в колледж. Она не могла, да и не хотела рассказывать о том, что с ней случилось, понимая, что ей не поверят, и будут смеяться.
        Она смотрела на летунки и думала: «Если полетать, тогда мне все
        поверят. Но сначала надо их испробовать еще раз, без свидетелей», Она одела подаренный Глызом костюм, просунула ноги в летунки и вышла на балкон. На улице уже слегка стемнело, что уменьшало вероятность быть кем-то увиденной. Элиза стала на перила и шагнула в пустоту, но не упала, а стала парить в воздухе.
        Она не видела, что рядом на балконе сидит, скрестив ноги, девушка в розовом платье, пилочкой подтачивая ноготки на пальчиках - это ангел-хранитель Элизы. В последнее время постоянно приходится быть на чеку, за девушкой необходимо присматривать. Но ее ангел трудиться не боится. Не то что вон тот, на крыше соседнего дома, сидит, зевает, а его подопечный стоит у парапета и собирается сигануть вниз.
        Вдруг рядом появилась черная фигура; почуяла жертву, дьявольское отродье. «Вот правильно, что ты пришел сюда. Ничего не бойся, прыгай смело и больше не будет никаких проблем на твоем и пути». Парень съежился. Он слышал эти слова, произнесенные, будто им самим, и почувствовал ужасную боль, сдавившую ему грудь. Это «демон» просунул руку ему внутрь и как клещами сдавил ему душу.
        Ангел Элизы подскочила также к испуганному ангелу-хранителю этого парня:
        - Ну-ка, помоги ему!
        - Да… ему уже ни чем не поможешь…
        - Скажи ему, скажи, ведь он меня не услышит.
        Ангел озираясь на «демона», подошел к юноше: «Слушай меня, скажи: «Уйди, сатана, прочь», и он отпустит». Парень охватил двумя руками голову: «Какой еще сатана! Я схожу с ума!». Он перевалился через перила и полетел вниз.
        Элиза плавала в воздухе, рассматривая все, что происходит внизу. По улицам неслись машины, по тротуарам шли люди. Все такие маленькие и смешные. Краем глаза она увидела, как с соседней крыши какой-то парень перевалился через парапет, собирается покончить с собой. Ее реакция была мгновенная. Элиза стремглав полетела за ним и успела схватить его у самой земли. Он, конечно, изрядно стукнулся, но был жив. Он сидел, озираясь по сторонам, не понимая, на каком он свете. Элиза нажала на его курносый нос, сказав: «какой же ты дурачок!», и быстро упорхнула. Сбежались люди, они галдели и кричали: «Паренька спас ангел! Смотрите, смотрите»!
        Ангел Элизы гордо и победоносно прошествовала мимо «демона», который злобно сверкал глазами и в бессилии сжимал кулаки. Ангел неудавшегося самоубийцы спустился вниз и виновато поплелся за своим подопечным, который вскочил и, безумно радуясь, что остался жив, помчался рассказывать всем, какое с ним произошло чудо.
        «Демон» проследил взглядом, на какой балкон опустилась Элиза и отправился туда же. Он был, невидим и легко смог проникнуть в комнату девушки незамеченным. Там он, к своему величайшему удивлению, увидел, как Элиза обнимает и целует красивого парня.
        - Рик, как ты тут оказался? Я думала, ты уже забыл обо мне и не появишься.
        - Ну что ты, я всегда помню и знаю, где ты. И я прошу тебя, не летай без надобности. Не надо наводить панику среди людей.
        - Хорошо, хорошо. Хотя это так прекрасно - летать. И я спасла парня от гибели.
        - Не надо вмешиваться в чужую судьбу. Каждый свою жизнь строит сам. Я хочу подарить тебе одну вещицу, - Рик протянул ей огромную жемчужину.
        - Какой прекрасный жемчуг. Таких огромных в мире не бывает! - удивленно воскликнула Элиза.
        - Бывает. Ты многого еще не знаешь. Это еще приемник - уловитель. Смотри. - Рик подышал на жемчуг, и из него вдруг появилось облачко, в котором стали проявляться очертания морского дна, причудливые рыбы, коралловые рифы. Перед Элизой предстала потрясающая красота морских глубин. Вдруг прямо из облачка высунулась голова дельфина и заулыбалась во весь рот.
        - Ну, Дени, не балуйся, - сказал Рик и щелкнул дельфина по носу.
        Тот моргнул и скрылся.
        - Что это? Откуда ты его знаешь? - спросила девушка.
        - Это длинная история. Я потом тебе все расскажу. С помощью этой жемчужины ты можешь увидеть меня. А сейчас я должен идти.
        - Почему ты опять меня оставляешь, мы могли бы побыть вместе подольше - расстроено сказала Элиза.
        - Сейчас не могу, очень спешу, но в следующий раз обязательно, - пообещал Рик. Он подошел к балкону.
        - У тебя тоже есть летунки? - спросила девушка.
        - Нет, но я отличный акробат.
        И он, выйдя на балкон, расставил руки в стороны, взмахнул ими и оказался на крыше. Элиза с любовью смотрела ему вслед.
        «Демон» и Родэн в одном лице так же оказался на крыше, у него была назначена здесь встреча. Он готов был увидеть на крыше кого угодно, но не этого юношу, которого он только что видел внизу у девушки. Оставаясь невидимым, Родэн стал его рассматривать: «Хорош. А он не промах, выбрал себе внешность героя-любовника». Видя, что парень начал нервничать, Родэн проявился.
        - Ну, здравствуй, Рик.
        Тот обернулся, кивнул головой и подошел.
        - Ты готов выполнить порученное тебе задание? - спросил Родэн.
        - Да, конечно. Только надо еще немного подготовиться.
        - И сколько же? - Родэн смотрел в упор. - Пока ты не наиграешься со своей девочкой?
        Рик пошатнулся.
        - Откуда ты знаешь?
        - Рик, Рик… Ведь ты же понимаешь, что все это бессмысленно. Ты морское чудовище, а она - человек! Между вами ничего не может быть!
        Рик поник головой.
        - Ты прав. Но так хочется прикоснуться к мечте.
        - Ты должен взять себя в руки, как говорят люди, или стиснуть щупальца, как говорим мы. И все свои помыслы направить на выполнение порученного тебе задания. Помни: - наша колония находится без нормальных условий для существования, рождение нашего потомства приходится ограничивать, выживание нашей цивилизации под угрозой. Посетить тебя под водой нет никакой возможности, сам понимаешь - голограмму размывает, поэтому я дам знать, когда мы встретимся еще. Скажешь день и час выполнения акции. Сила ударной волны будет велика, небеса раскроются, и мы ринемся вниз добивать выживших.
        Родэн заметил, что при этих словах Рик вскинулся, взгляд его помрачнел.
        - У тебя нет другого выхода, - продолжил Родэн, - если ты не сделаешь то, что тебе поручено, я подам сигнал в твою программу, где с момента начала твоего существования заложено и самоуничтожение.
        Рик долгим взглядом посмотрел на Родэна:
        - Я выполню все, что мне поручено.
        - Ну вот и отлично. Сейчас я доложу руководителям нашего Рода, что они не ошиблись в выборе кандидата.
        Криво усмехнувшись, Родэн растворился в воздухе.
        Голограмма Рика, подернувшись дымкой, медленно растаяла в воздухе. Опустошенный, Рик прислонился к стене пещеры. Он не знал, как поступить. С Элизой ему все равно не быть, потому что она человек. Если он не уничтожит жителей подводной цивилизации, то погибнет его род, да и он сам. Получается, что придется стать палачом, собственно для этой роли его сюда и отправили. Рик тяжело вздохнул от такой мысли и поглубже забился в угол своей пещеры.
        Тем временем Родэн доложил начальству, что все не так хорошо, как казалось, так как их лазутчик колеблется, потому что встретил женщину. Понятно, что шансы Рика на общее будущее с этой девушкой равны нулю, но Родэн все-таки предполагает избавиться от нее. Не будет девушки, не будет сомневаться и Рик. Руководство колонии с ним согласилось: «Действуйте, мы полностью вам доверяем». От малоподвижного образа жизни им лень было принимать какие-либо решения, они уже еле вмещались в свои отсеки - резервуары. Родэн едва сдерживал гримасу презрения и отвращения, глядя на своих родоначальников. Он скрестил щупальца в знак прощания и покинул помещение, откуда, перебивая друг друга, стали доноситься хрюкающие, булькающие и другие характерные для сна звуки. «Почему они так беспечны? Потому что они слишком ленивые и жирные. Они уверены, что их работу выполнят другие», - такие мысли приходили в голову Родэну, и он сильнее стиснул щупальца. Прибыв в свой простенький отсек, заполненный водой, он устроился около аппаратной и виртуально отправился на Землю выполнять свою непростую миссию.
        Ангел-хранитель Элизы, бывшая при жизни Линдой, спокойно дремала в своей уютной «коробочке» на небесах. Уже несколько дней ничего ее не тревожило. Элиза продолжала учебу в колледже, и ничего не предвещало беды. Вдруг Линда услышала звук колокольчика - это был знак, что с Элизой вот-вот случится беда. Линда выплыла облачком из своего укрытия, приняла человеческий облик и поспешила на помощь девушке. Она прибыла как раз вовремя, когда Родэн уже выносил Элизу на балкон. Она находилась в бессознательном состоянии, на ней была только ночная сорочка.
        У балкона завис в воздухе небольшой вертолет. Расстояние до него было порядочное, но Родэн с Элизой на руках проплыл по воздуху и вошел в вертолет. Пилот отшатнулся, неистово крестясь.
        Линда передала сигнал тревоги небесам с просьбой найти способ оповестить Рика о случившемся. Сигнал был принят. И тут же ответственный соединился с Глызом, объяснив ему несколькими фразами всю ситуацию. Глыз уже бежал к звездолету, набирая код дельфина Дени, который уже много лет отслеживал осьминога.
        «Скажи Рику, что Элиза в опасности. Родэн с ней движется на вертолете в направлении…» - и Глыз назвал координаты одного из секторов в океане: «Родэн хочет ее утопить».
        Дени немедленно передал все Рику. Тот в ужасе заметался: «Что делать? Ведь я так далеко, я не успею». По монитору он увидел маячок Элизы, тот показывал, что они уже скоро достигнут цели.
        - От бессилия, помочь он испытывал тупую боль.
        - Успокойся, я передам координаты Максвеллу. Ведь он где-то в том районе, - сказал Дени.
        - Да, да, скорее. Пусть он ее поймает.
        Рик с тревогой и надеждой, даже заискивающе смотрел в глаза дельфина. Дени настроился на осьминога Максвелла, который резвился со своей подружкой, и ультразвуковыми сигналами передал нижайшую просьбу от имени Рика спасти девушку: быть под вертолетом и поймать Элизу в свои объятья.
        Элиза лежала с заклеенным скотчем ртом и связанная на полу кабины вертолета. Пилот сильно нервничал и все время крестился. По его круглому лицу ручьями струился пот. «Вот так подработал. Господи Иисусе, помоги и сохрани». Он никак не мог вспомнить ни одной молитвы. «А ведь мама говорила мне: «Учи, учи». Какой же я дурак, что не слушался». Он косился на Родэна: «Сам Сатана мною управляет». А тот не обращал на него ни какого внимания. Решив, что они достаточно далеко улетели в океан, махнул пилоту, чтобы тот остановился. Вертолет завис над океаном. Родэн схватил девушку в охапку и выбросил наружу, как ненужную вещь. Пилот остолбенел, вытаращив глаза, понимая, что тюрьмы ему не избежать. Это же пособничество в убийстве. Родэн повернулся, глаза его злобно сверкали: «Может и этого отправить к праотцам? Жалкий трус, ленивый толстяк».
        Пилот действительно стоял, ни жив, ни мертв, решив, что настал его смертный час. Его трясло мелкой дрожью, а зубы отбивали чечетку. Увидев это, Родэн расхохотался, запрокинув назад голову. Затем, успокоившись, сказал: «Ну что же, дружище, может, еще увидимся». Подойдя к дверце кабины, обернулся, махнул рукой и выпрыгнул, чем еще больше перепугал пилота. «Да это и вправду был Сатана…». Элиза летела вниз, но ни о чем не думала, в голове все опустело. Она только считала секунды: «Раз, два, три…». На пятой секунде она, как в масло, вошла во что-то мягкое и на какое-то время отключилась. Элиза не видела, что прямо внизу раскрылся огромный цветок, состоящий из тела и раскинутых как лепестки щупалец. Максвелл успел вовремя - он поймал ее своим телом, чем смягчил удар. Ее выбросило наружу, как мячик, но теперь Максвелл подхватил ее щупальцами, бережно обвивая хрупкое тело девушки. Элиза, все еще связанная и с заклеенным ртом, с ужасом смотрела на огромные присоски на щупальцах, находившиеся прямо у нее перед глазами. «Из огня, да в полымя», - пробормотала она, думая, что и этот по ее душу. Она не знала,
сколько пробыла над водой, пока не увидела мелькнувшую рядом тень и не услышала голос Глыза: «Ну что, девушка, отдохнула? Пора и честь знать». Он легко перехватил ее из щупалец, положил в свой звездолет и быстро освободил ее от скотча. Элиза охнула от боли, когда он сорвал скотч с лица, присела, разминая затекшие руки и ноги.
        - Как ты вовремя, Глыз. Я уж думала мне конец пришел.
        - Ну что ты, мы за тебя еще поборемся.
        - Но как ты узнал, где я нахожусь?
        - Благодари своего Ангела-хранителя, - усмехнулся Глыз, взмывая вместе с девушкой вверх.
        Элиза поцеловала свой крестик на шее, сложила ладони вместе и подняла глаза: «Спасибо, спасибо, мой Ангел, как ты добр ко мне». Тонкая прозрачная ночная рубашка высвечивала красивое тело девушки, она это поняла, и ей стало неловко. Глыз деликатно отвел взгляд в сторону.
        - Зачем этот черный человек хотел меня убить? - спросила девушка.
        - Он не хочет, чтобы ты встречалась с Риком.
        - Но почему? Почему?
        - На это я пока не могу ответить.
        Глыз выдвинул на плоскости летающей тарелки тончайшую пленку толщиной меньше диаметра атома, которая не была видна не вооруженным глазом и делала предмет невидимым. Глыз не рисковал без подстраховки в дневное время подлететь к балкону квартиры Элизы. Девушка отсутствовала всего несколько часов, поэтому никто и не знал, что ее похищали. Балконная дверь так и была распахнута. «Спасибо за все, Глыз», - поблагодарила Элиза. На соседнем балконе мужчина стал усиленно тереть глаза, когда увидел, что из ничего появилась девушка, перелезла через перила балкона со стороны улицы и вошла в комнату. Потом вдруг выглянула, повернулась к нему, приложила большой палец правой руки к носу, шевеля пальцами. Мужчина, выпучив глаза, подбирая сваливающиеся трико с пузырями на коленях, ринулся со своего балкона в дом.
        Элиза вернулась к себе, посмотрела на часы, занятия в колледже вот-вот закончатся, и значит спешить ей некуда. Она достала жемчужину и впервые решила связаться с Риком, чтобы рассказать ему все, что с ней произошло. Подышав на жемчуг, она осторожно положила его на кровать и сама прилегла рядом. Из жемчужины выплыло облачко, потом стали вырисовываться очертания морских глубин. Элиза с недоумением увидела огромного осьминога, который, заметив ее, раскрыл и без того большие глаза, глядел на нее и весь его вид выражал страдание. Двумя щупальцами он прикрыл свою голову, остальными же теребил гальку на морском дне. Водные растения от такого колебания пришли в движение и подняли со дна муть, затрудняя Элизе обзор. «Ничего не понимаю. Что это? Это какая-то ошибка. Опять море. Осьминог…Осьминог меня спас. Может, это он и есть? Изображение исчезло. Элиза устало вздохнула, свернулась на постели калачиком и заснула.
        Прошла неделя. Рика все не было. Элиза ждала его с нетерпением, собираясь рассказать ему о многом. И вот однажды Рик, когда она читала книгу, вошел в балконную дверь. Книга выпала из ее рук, девушка бросилась ему навстречу.
        - Рик, милый, как долго тебя не было. Со мной все время что-то происходит. Меня почему-то хотели убить.
        Рик потупил глаза.
        - Да, знаю, но я был очень далеко и не мог тебе помочь. Мои друзья спасли тебя.
        - Сначала меня подхватил осьминог. Я решила, что он меня съест.
        Рик отрицательно покачал головой.
        - Значит, это морское чудовище твой друг? - спросила Элиза.
        - И не только его друг, он и сам осьминог.
        В комнате из дрожащего воздуха появилась фигура Родэна. Элиза бросилась к Рику и прижалась к нему.
        - Это он, спаси меня! Он хотел меня убить!
        - Догадываюсь, - понуро сказал Рик.
        - Милая девушка, вы что, не поняли, что я сказал? Он - осьминог, морское чудовище, - повторил Родэн.
        - Рик, какую чушь он несет, ведь я же вижу, что ты человек.
        Рик стаял отрешенно, как будто речь шла не о нем.
        - Это виртуальная голограмма. Я такой же, как и он. Мы осьминоги и для своего обитания хотим захватить Землю. Вы, наивные люди, полагаете, что являетесь хозяевами этой планеты. Ошибаетесь. Кроме вас на Земле есть множество такого, о чем вы даже не догадываетесь. Настоящие хозяева находятся в океане и Рик должен разрушить стены их городов и Главный Пульт управления. Ударной волной накроет материк и смоет все города.
        Родэн увлекся, глаза его горели. Элиза тихо спросила:
        - Люди погибнут?
        - Конечно. Погибнут все, кроме морской живности. И мы, осьминоги, будем полнейшими хозяевами этой планеты, - ответил Родэн.
        - Но этого не может быть. Я не верю вам, - тихим голосом сказала Элиза.
        - Вот как, ну смотри, - Родэн выхватил откуда-то нож и крест на крест резанул Рика по телу. Нож только просвистел в воздухе, не причинив Рику вреда.
        - Вот видишь, он голограмма. А сам он сейчас находится в пещере на морском дне.
        Элиза с ужасом смотрела на эту сцену.
        - Значит, мы никогда не сможем быть вместе? И ты уничтожишь нас всех?
        - Нет! Я никогда этого не сделаю! - воскликнул Рик.
        Родэн в гневе сжал кулаки. Он не ожидал такого поворота и, обвиняя себя в болтливости, растворился в воздухе. Элиза с полными слез глазами смотрела на Рика: «Значит, все бессмысленно. Ну что же, уходи, уходи быстрее. Все это очень тяжело».
        Рик с горьким выражением на лице стал медленно исчезать с поля зрения Элизы.
        Рик уединился в пещере, тяжело переживая случившееся, стараясь не думать, что Родэн может осуществить свою угрозу и включить программу на его самоуничтожение. Рик решил забыться и ни о чем не думать. Он пожевал водоросли, которые вызывают состояние опьянения, и отключился. Элиза также решила все забыть и отвлечься. Она стала усиленно учиться, посещать дискотеки, встречаться с молодыми людьми. Но вскоре ей это надоело. Начались каникулы, и она только и делала, что валялась в постели, читая книги и ничего в них не понимая. Наконец, и книги ей надоели. И она часто лежала и просто смотрела в потолок.
        Намерения убить Рика у Родэна не было. Ему было необходимо заставить его выполнить поставленную задачу. Он долго размышлял над этим и придумал, как ему казалось, отличный способ. Для этого нужно было доставить Элизу к побережью Соединенных Штатов Америки, где осуществлялся забор воды для их корабля. Родэн стал часто посещать отца Элизы в образе невидимки. Тот работал служащим в зоопарке и очень уставал, надрываясь на работе, чтобы обеспечить достойную жизнь своей горячо любимой дочери. Он видел, что она чем-то сильно опечалена, но изо всех сил старается скрыть это от него. Родэн все время шептал на ухо отцу Элизы, выдавая свои слова за его собственные мысли, что нужно помочь девочке развеется, отправить ее отдохнуть, например, в круиз к берегам Америки. Пусть отдохнет и забудет все свои невзгоды.
        Как-то в один из дней отец вошел в комнату Элизы очень радостный и возбужденный.
        - Девочка моя, я хочу, чтобы ты развеялась, отвлеклась от мрачных мыслей. Отправляйся в двухнедельный круиз на лайнере «Святя Елена». Я купил тебе билет. Завтра отправление.
        Элиза удивленно смотрела на отца. Раньше он боялся отпускать ее одну даже на дискотеку. А тут в круиз. Она грустно улыбнулась:
        - Спасибо, папочка. Зачем такие траты?
        - Нет, нет, девочка. Для тебя мне ничего не жалко. Мое сердце изболелось, видя, как ты совсем не радуешься жизни, беспечно не щебечешь, как бывало раньше, не радуешь отца своим звонким смехом.
        - Просто, папа, я уже стала взрослой.
        - Ну и ладно, ну и ладно. Отправляйся завтра в плаванье, порадуй отца.
        Элиза решила не брать много вещей в плаванье, только самое необходимое. Она не собиралась там развлекаться. Просто хотелось забыть обо всем. Ее взгляд упал на жемчужину, и она решила оставить ее дома, но потом подумала, что это память о Рике и может как-нибудь она взглянет на него еще раз, пусть даже в таком образе, но в воспоминании таком родном, человеческом. Она взяла жемчужину и положила ее в потайной кармашек под нижнее белье.
        Корабль был огромный, веселый, шумный и разноцветный. Элизе нравилось бродить среди пестрой толпы. Молодые люди то и дело обращались к ней с различными вопросами. Она смущенно улыбалась, но в разговоры не вступала. Родэн все время сновал за ней невидимый ни для кого, стараясь отпугнуть слишком уж навязчивых ухажеров: то, подставив подножку, и парень растягивался на полу, прямо на глазах у Элизы; или, делая вид, как будто голова девушки поворачивается, а вместо лица - лицо беса. Более или менее Родэну удалось разогнать всех прилипал. Но девушке не было скучно, она не огорчалась, что к ней никто больше не подходит знакомиться. Элиза часами стояла на палубе, ласковый ветерок раздувал ее пышные волосы, а она смотрела на такую синюю, в ярких лучах солнца, воду. Девушка думала, что где-то там, в глубине, находится огромное и такое любящее существо и ничто в мире не может им помочь.
        Когда «Святая Елена» подошла к берегам Америки, Родэн ощутил беспокойство и тревогу за взятую на себя миссию. Он не мог допустить, чтобы ему кто-нибудь помешал и поэтому разработал план действий буквально по минутам. Обычно Элиза перед сном выходила на палубу подышать свежим воздухом, и на этот раз она тоже не обманула ожиданий Родэна. Как только Элиза облокотилась о перила, подошел Родэн, приставил к ее боку пистолет, прошипел:
        - Сейчас ты пойдешь туда, куда я тебе скажу.
        Девушка обомлела.
        - Что происходит? Опять! Ведь мы расстались с Риком. Что еще нужно?
        - А то, девочка, что Рик предпочитает умереть, чем выполнить задание. И потому я хочу сохранить тебя для него. Убивать тебя я не собираюсь, но это только в том случае, если ты не будешь кричать и шуметь. Не будешь слушать меня, будут два покойника - ты и Рик, в обратном случае будете оба живы. И ты прекрасно знаешь, что ни поймать меня, ни помешать мне не сможет никто.
        - И что же ты хочешь?
        - Сейчас ты медленно спустишься вниз. Сядешь в резиновую лодку и мы поплывем в твою новую жизнь.
        Проходящий мимо матрос ошалело уставился на эту странную пару. Он хотел закричать, но Родэн резко проговорил: «Если поднимешь шум, я пристрелю ее», - и продемонстрировал пистолет.
        Элиза сказала: «Все хорошо не надо кричать».
        Она спустилась вниз, Родэн за ней, лодка тащилась на привязи за кораблем. Родэн подтянул ее за веревку, посадил в нее Элизу и сам перепрыгнул через борт, махнув на прощание остолбеневшему матросу. Родэн перерезал веревку, и корабль стал удаляться. Матрос кинулся звать на помощь, но теперь это было бесполезно: лодка, управляемая Родэном, затерялась в морских просторах.
        Мотор на лодке работал исправно, и Родэн вел эту не хитрую посудину навстречу Торнадо.
        - Куда мы плывем? Там мы умрем!
        - Нет, нет, дорогая. Не надо бояться, с тобой ничего не случится, верь мне.
        В это время Линда, ангел Элизы, получила сигнал тревоги о том, что Элиза опять попала в беду.
        Прибыв в систему координат нахождения Элизы, Линда ужаснулась, вокруг была тьма, сильнейший круговорот воды, уходящий высоко в небо. И в этом кружении вод Элиза в резиновой лодке вместе с Родэном. Он накинул на девушку что-то невидимое, и она вдруг исчезла с поля зрения своего ангела. Линда сообщила на небесный пульт сбора информации, а те в свою очередь соединились с дельфином Дени, который попытался достучаться до Рика, что оказалось совершенно невозможным. Рик находился в полной прострации. Охмелевший и всем довольный, он, слабо шевеля щупальцами, глупо улыбался.
        Элиза вдруг увидела, что Родэн сделал странное движение руками, как будто набрасывал на нее какое-то покрывало, которое она абсолютно не ощущала и, как будто застегнул молнию. С внутренней стороны она видела все, что происходило снаружи и, в тоже время была защищена от стихии. Во внутрь не попадало ни капли воды. Это был достаточно прочный прозрачный мешок наполненный воздухом. Элиза видела, что резиновая лодка одиноко кружится в бурлящей воде, но уже без Родэна, значит, он отключил виртуальную связь и бросил ее, хотя обещал уберечь. Мешок закружило с неистовой силой, и, сделав по спирали несколько десятков кругов, его выбросило в спокойную лагуну. Она видела странные очертания, похожие на стены. Увидев появившиеся из воды щупальца осьминога, Элиза перевела дух, значит она в океане и ей опять пришли на помощь.
        Осьминог схватил щупальцами мешок и потащил за собой. Было не очень любезно тащить ее так грубо. Она перекатывалась из стороны в сторону, правда, ударяться было не обо что. Благополучно добравшись до места, осьминог расстегнул молнию на мешке и вытряхнул Элизу в какое-то помещение. Это была комната, обставленная мебелью, почти также как у нее дома. Она даже увидела свои косметические принадлежности. «Негодяй, он их выкрал!» - подумала она.
        Тут же перед ее взором материализовался Родэн. Элиза села на кровать и в гневе застучала кулачками по постели:
        - Где я нахожусь? Что за представление ты устраиваешь?
        Родэн усмехнулся:
        - Все в порядке. Ты находишься у нас на космическом корабле. Наш Великий Род осьминогов приветствует тебя на своем борту. Отсюда до Земли многие, многие сотни тысяч километров. Полюбуйся.
        Он нажал на пульт управления. На экране появился шар Голубой планеты.
        - Не правда ли, красивый вид. И нам очень хочется обладать ею. Мы задыхаемся в этих кабинках. Нам нужен океанский простор. И только Рик может осуществить нашу мечту, и там нам поможешь.
        За стеклом мимо проплывали любопытствующие осьминоги. Они разглядывали Элизу как животное в зоопарке. Элиза закрыла лицо руками, горько заплакала, понимая, что никогда не вернется на Землю и никогда не увидит своего отца и милый дом. Увидев это, Родэн несколько смягчился.
        - Успокойся Элиза, отдохни, тут есть все необходимое. Потом свяжешься с Риком и все ему объяснишь. Твоя жизнь в обмен на жизни всех живущих на этой планете.
        Узнав от Дени о случившемся с Элизой, Глыз не на шутку всполошился. Наша жизнь под угрозой, теперь Рик от девушки изолирован, и ради нее согласится на все условия.
        - Эдин, Эдин. Что делать? - Глыз залетел в кабинет Эдина. - Это катастрофа!
        Эдин, похаживал, задумчиво проговорил:
        - Да, мы перекрывали передвижение чего-либо вниз при заборе воды, но не предусмотрели перемещение чего-то вверх. Это наша ошибка…В каком состоянии Рик?
        - Да ни в каком! Не вменяемом!
        - Это хорошо. Надо подольше поддерживать его в таком состоянии опьянения, чтобы он еще некоторое время не мог принимать решения
        - Ты что-то придумал? - немного успокоившись, спросил Глыз.
        - Конечно, не зря же я являюсь первым среди равных. - Эдин смущенно прокашлялся, понимая, что хвастается, а затем спросил:
        - Ты знаешь, чей образ использует Рик? Ну, этого в образе, которого он ходит по Земле?
        - Да, знаю, но к чему все это? - спросил Глыз.
        - Я объясню. Так чей же это образ?
        - Этот парень - солист группы «Розовые волки». Ты знаешь, он замечательно поет и у них такая музыка… Я балдею! - Глыз так увлекся, что открыл было рот, чтобы продолжить восхвалять группу, но Эдин так на него посмотрел, что Глыз «прикусил язык».
        - Так вот, я попробую договориться с Главным из Старейшин, чтобы получить разрешение изменить судьбу этого солиста. Он должен погибнуть.
        - Да ты что, зачем?! - чуть не поперхнулся Глыз.
        - Затем, что в момент аварии спасешь его тело, а не душу. А наши хирурги пересадят мозг осьминога Рика в тело этого парня.
        И Рик станет человеком и сможет соединиться с Элизой. Мне надо спешить. Жди приказа и будь начеку.
        Элиза пыталась наладить связь с Риком. Она дышала на жемчужину, вглядывалась в расплывающееся облачко, желая разглядеть хоть что-нибудь на этом морском дне. Видимость была очень плохая, может из-за непогоды, может из-за большого расстояния. Элиза видела только распластанные щупальца осьминога. Она потеряла счет суткам, когда, наконец, из пещеры высунулась помятая, опухшая голова осьминога. Рик вздрогнул, понимая, что Элиза смотрит на него. Посмотрев на монитор, он по маячку понял, что девушка находится у Родэна на космическом корабле. Если бы он не был осьминогом - мужчиной, то упал бы в обморок от такого потрясения.
        «Успокойся, дорогой, - Элиза ласково на него смотрела, - со мной все будет в порядке. Не беспокойся обо мне. Чтобы со мной здесь не случилось, ты не должен разрушать мир на нашей Земле. Откажись от смертоносной своей задачи. Не погуби моего отца и все то, что мне дорого на этой планете».
        Рик хотел что-то ответить, но в экран вдруг вклинился Дени, его физиономия широко улыбалась, он что-то быстро передавал Рику, косясь, и подмигивая Элизе одним глазом. Глаза Рика потеплели, в них забрезжила надежда. Шлепнув дружески Дени, Рик обратил свой взор на Элизу. Он с самого начала разговора заметил за стеклом в воде охранника-осьминога. Это был его родной брат Рэт. Хотя их и разъединили еще с момента зарождения, будучи единой клеточкой, они уже несли в себе всю информацию обо всех своих родных и близких.
        - Элиза, передай, пожалуйста, переговорное устройство моему брату. - Рик показал глазами на Рэта. Понимая, что речь идет о нем, осьминог за стеклом забеспокоился, Элиза махнула рукой, подзывая его к себе. Тот не уверенно приблизился. Девушка показала рукой на окошечко, расположенное у пола. Щупалец и рука соприкоснулись, когда Элиза передавала жемчужину. Рэт недоуменно уставился на изображение Рика, не понимая, для чего все это.
        Рэт, брат мой, помоги Элизе вернуться домой на Землю. Даже, если она останется у вас, я все равно не пойду на уступки и не буду уничтожать города.
        - Ты готов пожертвовать собой ради неизвестных тебе людей?
        - Известных! Элиза одна из них. Разве она не прекрасна?
        - Она человек, - хмыкнул Рэт, - а ты - морское чудовище.
        - Рэт, у меня есть надежда.
        Рик знал, что Рэт очень музыкален, и каким образом можно повлиять на его решение. Благодаря Дени у Рика был целый арсенал музыкальных дисков, прослушиванию которых он посвящал все свое свободное время.
        «Я хочу еще, - проникновенно обратился Рик к Рэту, - чтобы ты посмотрел, что будет, если я выполню порученную мне страшную миссию. Люди сняли этот клип в исполнении Майкла Джексона, он называется «Конец света». Эта музыка и кадры из клипа разрывают мне сердце».
        Щупалец Рика осторожно подключил изображение клипа к экрану, где замелькали кадры с погибающими животными и людьми, уносимыми ураганным обвалом воды и песка. Изображение сопровождалось трогающей за душу музыкой и голосом знаменитого Джексона. Рэт находился в воде, но почему-то промокнул щупальцами, как платочком, глаза.
        - Да, - сказал Рэт, - задевает за живое. Значит, ты так или иначе их спасешь. А что будет с нами? Мы твое племя и мы медленно вымираем.
        Рик встрепенулся:
        - Есть разведчики! Они обязательно найдут подходящую планету, и тогда вы обретете свой дом и не надо будет разрушать чужой.
        - Хорошо, Рик. Я отправлю Элизу на звездолете к месту забора воды, а дальше ваша забота.
        - Спасибо, брат! Ты даришь мне надежду на будущее!
        Рэт сразу приступил к выполнению своего обещания. Подогнав с помощью пульта звездолет к комнате Элизы, накинул на нее наполненный воздухом мешок, застегнул, подхватил ее щупальцами, задал программу звездолету и нажал на пуск. Звездолет рванул с места разрывая толщу воды. Через минуту он уже вырвался в безвоздушное пространство. Элиза из-за пережитого видела все как в тумане. Проплыла мимо Луна - такая огромная, что чуть не заслонила собой весь мир. Потом она увидела космический корабль, настолько маленький и примитивный по сравнению с инопланетными кораблями, но ей было радостно увидеть его, потому что там были свои родные, земные люди. Наконец звездолет достиг назначенного места, где стал кружить на одной и той же высоте и посылать какие-то сигналы. Проделав пять или шесть кругов, звездолет стал с каждым кругом опускаться все ниже и ниже, пока не ворвался в синеву земного неба. И тут, пилот другого звездолета каким-то прибором остановил летящую машину, припарковался сбоку, и громко сказал: «Элиза, ты здесь? В каком ты месте, дай мне знать». Элиза давно уже видела Глыза но не верила своим глазам.
«Я здесь», - слабо пропищала она. Глыз нащупал мешок, расстегнул его и вытащил на свет божий, перепуганную измученную Элизу. Она бросилась на шею Глыза, целуя его и обливая его слезами. Глыз и сам смахнул слезу, бормоча: «Телячьи нежности».
        Звездолет осьминога они бросили, и он упал в океан, а сами полетели домой.
        В то время, пока Элиза кружила в звездолете, происходили не менее важные события. Эдин согласовал по всем инстанциям, перекроить судьбу солиста группы «Розовые волки». И тот, на удивление всем покинул репетицию, сел на мотоцикл и уехал в неизвестном направлении. На перекрестке одной из улиц его мотоцикл врезался в правый бок грузовика. Парня подбросило, он ударился головой о переборку, перевернувшись, перелетел через машину и буквально растворился в воздухе. Двое очевидцев еще долго не могли прийти в себя. На самом деле это Глыз своим звездолетом поймал уже бездыханное тело и положил его в свою кабину. Затем Глыз полетел так, как никогда не летал. Ему надо было успеть доставить тело парня в лабораторию и забрать, уже направляющуюся к Земле Элизу.
        Эдин торопил медперсонал, он знал, что когда Родэн обнаружит пропажу Элизы, то подаст команду на самоуничтожение Рика. Медики в водолазных костюмах, усыпив Рика, согласного на все, лишь бы быть с любимой, вынули головной мозг, положили в специальный контейнер, доставили в операционную, где лежало готовое к операции тело бедного юноши, которым пришлось пожертвовать ради спасения мира. В свою очередь, Старейшины наградили безвинную душу погибшего тем, что в последующих восьми жизнях это будут люди талантливые и счастливые, а также эта душа вскоре воплотится на Земле в первенце Рика и Элизы.
        Операция закончилась успешно. Полученные при падении раны на геле подлечили и, через необходимое для реабилитации время молодого человека привели в чувство. Все с напряжением смотрели на пациента - получилось или нет? Молчали. Поморгав глазами, тот проговорил: «Я помню все. Я был осьминогом, сейчас я человек. И зовут меня Рик!»
        Все радостно закивали и даже как-то по - земному захлопали в ладоши.
        Элиза прибыла домой в то время, когда отец был еще на работе, но когда он появился, ничем не выказал своего удивления. Она поняла, что ему не сообщили об ее исчезновении с корабля, не успели или не захотели, надеялись, что смогут ее отыскать. Девушка также ничего ему не рассказала, не стала его тревожить. Но в один из дней к ним пришли два полицейских и сообщили отцу, что его дочь, к великому сожалению, похитил с корабля неизвестный мужчина, и до сих пор она не найдена. Отец удивленно похлопал глазами и позвал Элизу. Девушка изобразила довольный вид и выпорхнула в прихожую.
        - Элиза, эти господа говорят, что тебя похитили.
        - Да нет же, они ошибаются. Просто я с одним своим знакомым поплыла покататься. А потом мы немного отстали, но ты же видишь, что все в порядке - я дома.
        - Ну, что же, раз так, всего хорошего, - полицейские козырнули и ушли.
        - Ты стала у меня совсем взрослой, девочка, - сказал отец и вышел. А Элиза прошептала, улыбаясь сквозь слезы: «Да, папа».
        Элиза никак не могла забыть о том, что с ней произошло. Жемчужину -передатчик она второпях оставила осьминогу Рэту, а так было бы хорошо связаться с Риком и узнать, как он там. Жив ли еще? Родэн все равно его не пощадит. Она включила телевизор, хотела посмотреть на того, чей образ примерил на себя Рик, на солиста группы «Розовые волки». Теперь-то она это понимает. А раньше думала, что познакомилась с самим певцом. Телеведущий сообщил, что концерт группы состоится прямо сейчас на центральной площади. Элиза вздохнула, достала стильное черное платье с белой вставкой на груди. Одела его, посмотрела в зеркало и осталась собой довольна. Придя на площадь, она не стала пробираться к сцене, а осталась стоять с краю, слушая замечательный голос певца, и, вспоминая Рика. Она так задумалась, что не заметила, как все расступились пред ней, образовав проход прямо к сцене. Певец протягивал к ней руки, говоря в микрофон: «Элиза, любовь моя! Подойди ко мне. Это я!» ноги не слушались Элизу, она не помнила, как преодолела расстояние до сцены. Рик подхватил ее, приподнял и поставил рядом с собой. Через микрофон он
обратился к зрителям: «Друзья мои, наконец-то я каждую минуту своей жизни могу находиться рядом с этой девушкой. Вы себе не представляете, чего нам это стоило. Желаю вам хорошо повеселиться. Наша группа с радостью продолжит для вас концерт, меня же прошу простить».
        Зрители были молоды и веселы, они хорошо понимали эту красивую пару. Гул аплодисментов не могла заглушить даже вдруг грянувшая музыка. Элиза и Рик, держась за руки, покинули концертную площадку. Элиза подтащила Рика к скамейке, усадила его и, не выпуская его руки, глядя прямо в глаза, сказала:
        - Ты должен мне все объяснить. Сейчас ты находишься в океане?
        - Нет, нет. Теперь я человек. Хирурги подводного мира сделали мне операцию. Мозг осьминога пересадили в тело солиста группы «Розовые волки». К сожалению, он должен был погибнуть для того, чтобы мы были вместе.
        - Это не розыгрыш?
        - Нет, смотри, - Рик достал перочинный нож и провел лезвием по пальцу, показалась тонкая полоска крови. Все прежние таланты юноши остались при мне. У меня отличный голос, я и дальше буду солистом группы, мне нравится нести радость людям.
        - Неужели все наши страдания позади?
        Элиза обвила шею Рика руками, и он, взяв ее на руки, понес в их будущую совместную жизнь.
        Эпилог
        Когда Родэн обнаружил, что Элиза исчезла, он был вне себя от ярости. Родэн хотел наброситься на Рэта - охранника, но огромный осьминог, в три раза превышающий по размерам Родэна, надвинулся на него всей своей тушей, да так, что тот съежился и превратился в небольшой клубок щупалец, Рэт толкнул его, и спрут отлетел в угол. Еще никто и никогда так не унижал Родэна. Стискивая щупальца, он несся по лабиринтам космического корабля, сшибая всех на своем пути, пока не достиг своей заурядной водной камеры. Он сразу же прилип к аппаратуре, не переставая бормотать: «Я им еще покажу…». Настроившись на частоту Рика - осьминога, он дал сигнал на его самоуничтожение. Через некоторое время пришло подтверждение того, что Рика нет в живых. Глаза Родэна горели восторгом, он был так возбужден, что не замечал, как откусывает с щупалец куски мяса, подобно тому, как некоторое люди грызут ногти в минуты волнения: «Хорошо, теперь осталось покончить с тобой, моя красавица».
        Нажав необходимые кнопки, Родэн переместился на хорошо знакомую крышу дома. Совершенно неожиданно для себя, на крыше он увидел вертолет, на борту которого доставил связанную Элизу к океану. На ступеньках сидел знакомый пилот. Родэну захотелось еще раз удивить и напугать его. Он возник перед пилотом прямо из воздуха и неторопливо стал приближаться к нему. Родэн был несколько удивлен, не увидев испуга на лице человека, а даже наоборот заметил некое подобие усмешки.
        - Привет, дружище, вот мы и встретились, - сказал Родэн.
        - Значит, судьба, - ответил ему пилот, ехидно улыбаясь.
        Родэн проследил за его взглядом и увидел падающую прямо на него в виде удлиненного купола тонкую металлическую сетку. А за ней сверху выглядывающую из летающей тарелки-невидимки улыбающуюся рожицу Глыза. И именно из-за этой висящей в воздухе физиономии, Родэн упустил драгоценные секунды, когда он мог бы раствориться. Сетка накрыла его, и одновременно с этим Глыз подал на нее такой разряд тока, сравнимый разве что с ударом молнии, что Родэну - осьминогу, сидящему у аппарата в воде, показалось, будто само Солнце поглотило его, перемололо и выплюнуло. Зрелище было жалкое - мозги отбиты, тело искалечено.
        - Да, теперь он никому не сможет навредить, - сказал Глыз. - Спасибо тебе за помощь.
        Глыз пожал руку пилоту: «И никому об этом ни слова, ведь все равно не поверят». Они дружно рассмеялись.
        Охранник Рэт, закончив свою работу, уединился в своей секции,
        достал жемчужину, просунул ее в коробочку с воздухом и дохнул на нее. Когда появилось облачко - транслятор, высунул жемчужину
        наружу, устроился поудобнее, подперев щупальцами подобие подбородка, чтобы посмотреть, что же стало с Риком. Некоторое время датчик работал в режиме поиска. Наконец сформировались очертания человеческого лица. Это был молодой человек. Рядом с ним была Элиза. Склонив головы, они положили на обочину дороги у перекрестка букет цветов. Вдруг Рик оглянулся, посмотрел прямо на Рэта:
        - Я обязан тебе жизнью. Нашего первенца мы назовем твоим именем.
        - Будьте счастливы, - прошептал Рэт.
        Это история о необычной любви и великой победе над злом потрясла всю Вселенную. Высший Разум дал должную оценку уму и выдержке ее участников. Все они были занесены в Почетную книгу Разума.
        Я появился ни откуда,
        И ухожу я - в никуда.
        Я нахожусь нигде и всюду,
        Я маску зла ношу всегда.
        И все ж душа моя мечтает
        Найти любовь и полюбить.
        И сердце с нежностью к любимой!
        Так хочется счастливым быть.
        И жизнь моя - вся роль злодея,
        Мне все назначено судьбой.
        И этот путь, пройдя однажды,
        Я стану здесь самим собой.
        Смотрю с надеждою и болью
        Я на прекрасный лик Земли.
        Овеян Шар Земной любовью
        Сильней щита, сильней брони
        РАЗДЕЛ 2
        ЖАЖДА ПОБЕДЫ
        Глава 1
        Планы Родэна.
        Из предыдущего повествования стало известно, что, оказывается, хозяин планеты Земля вовсе не человек, а инопланетные жители подводного мира. Прародители людей создали исключительные механизмы по своему образу и подобию для использования их в качестве обслуживающего персонала. Однако в расчетах была допущена ошибка или, вернее, один из гениев решил поступить по своему, и вложил в программу человека ген противоречия. Это было равносильно катастрофе. Люди стали готовить восстание, как, впрочем, они этим занимаются и до сих пор. Вложенную программу заменить было нельзя, она оказалось закодированной, но назвать этот код создатель отказался, за что и поплатился изгнанием из цивилизованного общества. Во избежание смертельной угрозы миру всей Галактики человеческий разум был урезан до уровня предельно допустимого с последующим переселением людей на материковую поверхность Земли. С недавнего прошлого подводной цивилизации приходится бороться с колонией космических осьминогов, пытающихся захватить для своего обитания весь Земной Шар. И только настоящая любовь земной девушки Элизы и морского чудовища Рика
предотвратила гибель всего населения планеты.
        По истечению двух лет Родэн стал чувствовать себя более или менее здоровым. Врачи постарались заменить на искусственные все искалеченные части тела, придав его облику осьминога вполне пристойный вид. Однако нервная система, получив сильнейший разряд электротока, восстановилась только частично и, отправляясь в виртуальный мир, его головной мозг не мог полностью сосредоточиться на заданной программе, что пагубно отражалось на его внешности.
        Правая рука в образе человека представляла из себя протез, на ней всегда была одета перчатка, на левой щеке змеился уродливый розовый шрам.
        Случившееся с ним два года назад поражение не только не сломило силу его духа, наоборот, многократно усилило жгучее желание вновь попытаться захватить такую необходимую и желанную для колонии осьминогов планету. К тому же он так и не смог смириться с тем, что так глупо попался на уловку подводного пилота, этого недомерка Глыза, ловко заманившего его в смертельную ловушку.
        Но в первую очередь он поклялся уничтожить девчонку Рика, так как только она виновата, как ему казалось, в том, что провалился такой идеальный план по захвату и уничтожению морской цивилизации.
        Времени для обдумывания нового подходящего способа покушения на Землю было достаточно и пока Родэна латали, в его голове тысячи раз до мельчайших подробностей прокручивались все варианты дальнейших действий.
        Когда же, наконец, врачи отпустили его, Родэн стал частенько облачаться в ультрасовременный скафандр для выхода в открытый космос, периодически спускался на поверхность Луны, находясь там довольно продолжительное время. Он как будто специально кого-то поджидал, все время прятался то за валунами, то в ложбинах и кратерах, все его движения были подчинены только одному желанию - быть незамеченным.
        И вот однажды он увидел то, чего долго ожидал. Находясь под прикрытием внушительной глыбы лунных скальных пород. Родэн увидел, на его взгляд, очень маленький космический корабль, который медленно опустился на достаточно ровную, большого размера площадку. Простояв без каких-либо признаков жизни пару часов, в корабле приоткрылся люк, выпустив облаченного в скафандр человека с какими-то не понятными приборами в руках. Астронавт бы в таком неуклюжем облачении, в понимании Родэна, что он даже не смог удержаться от смешка. Внимательно следя за всеми движениями землянина, осьминог, не показываясь, старался, как бы невзначай привлечь его внимание и заманить за выпирающий выступ скалы. Вытянув щупалец, он медленно, очень медленно втянул его обратно. Человек, легко делая невероятно высокие прыжки, заметил чье-то легкое движение, как тень, ускользающее из поля зрения. Казалось, движение есть и в тоже время, как будто и нет. На минуту он приостановился, видимо, передавал эту информацию на корабль, решил, что ничего необычного и страшного он не увидел, принял решение провести разведку. В два прыжка достиг
валуна и достаточно осторожно обогнул глыбу.
        Родэн был очень рад этой встрече. Легко, одним движением щупальца, он сорвал с головы человека защитный шлем, на мгновение, увидев выпученные от ужаса глаза и белее мела лицо. Человек барахтался, размахивал ручками и ножками, не в силах что-либо сделать. Родэна не увлекало в данный момент это зрелище; чтобы выполнить задуманное, надо было торопиться. Не давая человеку задохнуться, он движением щупальца быстро надел на его голову приготовленный заранее шлем, наполненный воздухом и со специальным устройством на уровне затылка. Пока человек хлебал воздух и ртом, и носом, ему сзади под нижней частью волосяного покрова головы был быстро сделан надрез и под черепную коробку введен микрочип с программным управлением. На всю работу было затрачено всего двадцать секунд. Родэн был доволен. Он сбросил теперь уже не нужный шлем с человека надел ему его собственный.
        На данном этапе человек уже не брыкался, а смотрел на осьминога раболепски преданно, как на своего покровителя.
        Родэн вложил ему в руку предмет, абсолютно невидимый для непосвященных, и человек, понимая, куда это надо доставить, не прекословя, взялся за ручку невидимого сундучка.
        «Ну, вот и отлично. Отправляйся на корабль, там тебя уже заждались», - осьминог щупальцем слегка его подтолкнул, придав ему ускорение, от которого тот, кувыркаясь, быстро долетел до своего корабля. Как только человек вошел вовнутрь, его сразу со всех сторон обступили астронавты и, натыкаясь на что-то твердое, с недоумением отстранялись. Они не догадывались, что в руке он держит предмет - невидимку. Хлопая его по плечу, друзья помогли освободиться от скафандра, радостно приветствовали, поздравляли с первой прогулкой по Луне.
        «Рассказывай, Алекс, ты видел что-нибудь необычное, интересное?» - допытывалась Анита, единственная женщина в их команде, достаточно шустрая и очень миловидная. Из всех мужчин у них на борту она отдавала предпочтение Алексу и не без основания считала, что она ему тоже не безразлична. Тот, кого она называла Алексом, был совершенно спокоен, даже, как ей показалось, равнодушен, все время отводил в сторону глаза: «Ничего я там не видел, все как обычно, подробности изложу в отчете».
        Анита слегка надула губки, решила, что он устал, и не стала больше приставать. Алекс отправился в свой отсек, закрылся на задвижку, лег, закинув руки за голову, долго, не мигая, смотрел в одну точку. Он ни о чем не думал, только глаза его искрились, как бенгальские огни.
        Командный состав облегченно вздохнул, когда космический корабль, побывавший на Луне, благополучно приземлился в назначенное время, в назначенном месте.
        Космонавтов повысили в звании, каждый получил денежное воз-награждение, а также отдых в пределах трехмесячного отпуска.
        Команда отдыхала две недели. А потом назначили служебное расследование. Каждого вызывали на собеседование и задавали один и тот же вопрос: «Почему Алекс написал в отчете только четыре слова «Я ничего не видел».
        Никто не смог ответить ничего вразумительного по этому поводу, одна только Анита сделала предположение, что Алекс на Луне кого - то встретил: «Понимаете, он стал каким-то другим, молчаливым и все время будто о чем-то думает».
        «А может о ком-то? Анита, ну не думаешь же ты, что Алекс на Луне встретил другую женщину?» - командиры пытались спрятать усмешку; все знали, что Алекс и Анита давно симпатизируют друг другу.
        «Можете думать обо мне все, что угодно, но Алекс после посещения Луны стал совсем другим».
        «Хорошо, мы подумаем над тем, что ты сказала. Ты свободна. Позови Алекса».
        Зашел Алекс. Он был такой же, как и прежде - мужественный, красивый; спокойно уселся на стул, руки на коленях. Взгляд его синих глаз иногда становился то слишком пронзительным, то туманно-потусторонним, то открытым и веселым. Все присутствующие слегка поежились, но побоявшись признаться даже самим себе, что чего-то испугались, отмахнулись от ощущений и решили, что на поведение Алекса так подействовала приобретенная слава и всеобщее внимание, что он загордился и стал немного заносчив.
        «Алекс, скажи нам, твоим командирам, как можно быть на Луне и ничего там не увидеть?».
        Алекс чуть заметно усмехнулся, за спиной у заседавших он увидел Родена, который наклонился и шептал что-то в уши каждому сидящему за столом и те принимали его слова за свои мысли. Телепатически он сказал Алексу: «Обмани их, придумай что-нибудь».
        Тот кивнул.
        «Дело в том, что у меня перед глазами была сплошная пелена, до сих пор не понимаю, что случилось».
        «Но почему ты сразу не доложил командиру, что попал в такую ситуацию и не отметил это в отчете?».
        «Сам не знаю. Видимо, подействовали космические перегрузки».
        «Что ж, теперь все понятно. Ты переутомился».
        Члены комиссии посовещались и вынесли вердикт: «Мы считаем, что ты отличный космонавт и за три месяца отдыха ты восстановишь свои силы и еще раз порадуешь нас своими успехами.
        Советуем тебе поехать, например, на Канары. Да, захвати не забудь ту девушку Аниту. Она явно к тебе не равнодушна».
        Все дружно засмеялись над сказанным, но совсем не обидно, а даже наоборот, скорее, с завистью.
        От этих слов Роден вскинулся и уставился на Алекса. «Опять женщина? У тебя есть женщина?». Алекс был ошеломлен такой переменой в Родене и смотрел на него с некоторым испугом: «В чем дело? Я ничего не понимаю!».
        Члены комиссии удивленно переглянулись. Алекс вел себя очень странно. Смотрел куда-то в сторону и как будто говорил сам с собой.
        «Ну, парень, да ты совсем перегрелся. Отправляйся скорее домой и чтобы мы тебя в течение трех месяцев на космодроме не видели».
        Быстренько спохватившись, военные чины каждый про себя решили «по добру по здорову» ретироваться, чтобы не нарваться на что-нибудь посерьезнее, чем съехавший с ума астронавт.
        Роден подошел к Алексу, пристально несколько секунд смотрел ему в глаза, задумчиво проговорил: «Чип на месте!..» и потом резко: «Смотри, парень, не сорвись с крючка. Мы с тобой еще таких дел наворочаем. Теперь отправляйся домой, я тоже там скоро буду».
        Алекс вернулся домой, принял душ. Немного перекусил, опустился в кресло. Напряженно думая об одном и том же: «Что ему нужно от меня? Зачем и как он меня контролирует? Как космонавт, я вряд ли могу теперь пригодиться, скорее всего, в космос я больше не полечу. В чем же секрет?». Ни на один вопрос он не мог найти ответа. Сознание Алекса двоилось, оно совмещало в себе присутствие таких личностей, как безвольного раба и сильного духом воина.
        Это было непривычно и очень тяготило. Посмотрев на поверхность журнального столика, Алекс провел руками по невидимой и твердой глади предмета, по форме напоминающий дипломат. «Что же здесь находится? А вдруг миллионы?» Алекс хмыкнул: «Но зачем из космоса тащить сюда деньги? Значит, не деньги…»
        Он попытался поискать руками, где можно открыть и вдруг контейнер неожиданно раскрылся, обнажив свое содержимое. Внутри все было видимым и вполне реальным . Пораженный увиденным, Алекс так и застыл, в неудобной позе, склоненного человека.
        - Да, ты видишь самое совершенное галактическое оружие, аналогов которого нет на вашей планете, - произнес Роден, уже несколько минут наблюдавший за Алексом и стоявший за его спиной. Алекс медленно выпрямился, глаза его были несколько расширены.
        - Кто ты? Я могу знать?
        - Нет смысла скрывать. Я представитель внеземной цивилизации и хочу завладеть этой Землей и отнять ее не у вас, людишек, а у настоящих хозяев планеты, жителей подводного мира.
        Роден замолчал, хотел увидеть реакцию человека на его слова. Но тот почти не отреагировал, потому что он и сам понимал, что что-то в этом роде и должно прозвучать.
        - Теперь ты знаешь достаточно, об остальном получишь информацию после выполнения одного, важного для меня задания.
        Сам тем временем думал: «Устрою-ка тебе проверку на прочность».
        - Задания, какого?
        - Для начала нужно уничтожить одного человека. Из-за нее у меня провалилась отлично продуманная операция по захвату этой Планеты.
        - Это женщина?
        - Да, а что тебя смущает? Или тебя не учили, как уничтожить врага?
        - Кстати, у тебя есть любимая женщина? - вкрадчиво и с надеждой на отрицательный ответ спросил Роден, следя за выражением лица Алекса. В Алексе заговорило вдруг второе я - человеческое и он неожиданно понял, что если он скажет правду, для Аниты это будет смертельно опасно.
        - Нет.
        - А члены комиссии упоминали какую-то Аниту. Кто она?
        - Просто сослуживица, когда-то была ко мне неравнодушна.
        - А ты к ней равнодушен?
        - Да.
        - Ладно, оставим это. Я все равно не допущу на этот раз повторения истории.
        - Не понимаю, - произнес Алекс, - но какая-то сила заставляет меня тебе подчиняться. Объясни, что со мной происходит?
        - Я тебя закодировал, и ты не сможешь не сделать то, что я тебе прикажу.
        - Я сделаю все, что тебе нужно, но не бесплатно.
        - Да ты, оказывается, не только герой-космонавт, но еще и алчный подонок.
        Алекс, услышав это, только усмехнулся:
        - Воспринимай меня как тебе угодно - а сам подумал: « Неизвестно, что там получится в вашей войне, а бескорыстно я грех на душу брать не буду».
        - … А если я вот возьму и пристрелю сейчас тебя за непослушание. Как тебе это? - Роден вытащил пистолет и направил его на Алекса.
        - Конечно, ты можешь меня убить, в этом я нисколько не сомневаюсь. Только учти, смерти я не боюсь, нас к этому готовили в школе космонавтов, а выполнение твоей задачи отодвинется на ох, какой долгий срок.
        Родена злило, что Алекс абсолютно прав и придется ему уступить.
        - Сколько же денежных единиц тебе нужно, чтобы быть счастливым?
        - Два миллиона долларов
        Роден презрительно скривил губы.
        - Я принесу, что ты просишь; ни с кем за то время, пока меня нет, не общайся, постарайся поменьше выходить. Жди меня.
        И тут же растворился в воздухе. Алекс облегченно вздохнул, он чувствовал, как рабская его половина все время готова была согласиться с тем, что ему говорили. Однако он был очень рад тому, что выдержал, настоял на своем и, как ему казалось, не упустил свой шанс. «Да, не так-то просто служить нечистой силе?!» - бормотал Алекс, осушая вторую бутылку виски.
        Роден недолго думал, где ему достать необходимые деньги, он был очень хорошо знаком со всеми правилами бытия человеческой цивилизации и поэтому сразу же отправился в ближайший банк, который находился за углом соседнего дома.
        Можно было бы дожать программу, вложенную в голову Алекса, до конца, но тогда бы он превратился в натурального Зомби: ни чувствовать, ни соображать он тогда не будет, только сможет выполнять команды, но такой исполнитель Родену не нужен. Для выполнения необходимой задачи, все-таки нужна гибкость ума, а потому программа пока подключена наполовину. Хорошо, что в характере Алекса обнаружилась такая черта, как жадность. У продажного человека нет ни совести, ни чести.
        Достать деньги было просто: зайти в банк и взять их; для Родена это мероприятие не составляет большого труда.
        Став невидимым, он вместе с одним из посетителей у него за спиной вошел в здание банка, прошел вглубь и опять так же, теперь уже с сотрудником данного учреждения, благополучно попал в хранилище. Раскрыв свой мешок-невидимку, он быстро, пока служащий зашел за стеллажи, заполнил его большими упаковками зеленых банкнот, забив до отказа, водрузил его себе на спину и стал ждать.
        Сотрудник, наконец, вышел и, проходя мимо стеллажа, с которого Роден забрал деньги, уставился на пустые полки. Не веря своим глазам, он стал беспомощно оглядываться, будто боялся напороться на грабителей, но никого не увидел, слегка приободрился, вспомнил про телефон, трясущимися руками набрал номер охраны банка. Та не замедлила появиться. И когда заходил последний, Роден слегка отодвинул его в сторону, чтобы успеть выйти, пока дверь не захлопнулась. Страж порядка покрутил головой, никого не увидел, однако, заметил, что дверь хранилища слегка притормозилась, будто что-то громоздкое протиснулось наружу. Роден же все так же без проблем вышел из здания банка даже не потрудившись подождать выходящих.
        И тут же за его спиной завыли сирены, это полицейский спецназ за пару минут оцепил ближайший жилой квартал, начав оперативную работу по задержанию преступника.
        Родэн стоял за дверью, напротив квартиры Алекса, и нажимал на дверной звонок. Впервые он пытался зайти в помещение через дверь. Виртуально проникнуть в квартиру он не мог, мешок с деньгами был вполне материален, хоть и состоял из невидимой тончайшей ткани. Звонил он долго, пока, наконец, не послышались странные звуки - за дверью стонали, то хрюкали, то охали, пока не доползли до прихожей и не встали на карачки.
        «Чего надо? Свои все дома», - Алекс раскрыл дверь и Родэну предстала не очень лицеприятная картина. Его подопечный, стоя на коленях, в одной руке держал стакан с мутной жидкостью, которую он пытался влить себе в рот, только это у него плохо получалось: рука никак не могла поднести стакан ко рту, ее все время уводило в сторону, левой рукой Алекс пытался подправить правую в нужном направлении. Жидкость выплескивалась из стакана, обливая под распахнутой рубашкой его грудь. Родэн взял Алекса за шиворот и втащил в комнату, тот почти не сопротивлялся.
        «Ах ты, горький пьяница, вот ведь выбрал помощничка!». Ополоснув его под душем, Родэн вернул Алексу его нормальное состояние, а когда тот увидел на полу кучу новеньких упаковок зеленых банкнот, окончательно протрезвел. С вытаращенными от восторга глазами, вновь опустившись на колени, стал гладить, переставлять, целовать, пытаясь пересчитать глянцевые пачки, но у него ничего не получилось.
        «Да сколько же здесь?» - Алекс заглядывал Родэну в глаза, как верный до гроба пес.
        «Пятьдесят миллионов». Руки Алекса тряслись.
        «Ты мне дашь хоть немного отсюда? Ведь два миллиона должны быть точно мои. Ты обещал», - Алекс ловил полу пиджака Родэна и чуть не валялся у него в ногах; теперь над ним возобладала рабская его половина. Родэн презрительно отстранялся.
        «Перестань, не распускай нюни, все эти деньги твои. В нашей космической колонии нет такой категории, как денежная единица, они мне абсолютно ни к чему». Но тут настроение Алекса резко поменялось, он ужаснулся: «А где ты их взял? Полиция обнаружит их у меня, и я до конца жизни буду находиться в тюремных застенках».
        «Об этом не беспокойся, ты же знаешь, что я невидим, и никто, Понимаешь, никто меня не видел».
        Алекс, услышав это, неуверенно и все же с облегчением вздохнул, решив, что расстаться с деньгами он теперь все равно не сможет, куда бы судьба не повернула, распластался прямо на полу, обнял денежную кучу, приговаривая: «Это хорошо, хорошо…». Послышался храп.
        Родэн с презрительной усмешкой наблюдал эту отвратительную картину: «Мало же тебе надо, человек, только кучу жалких презренных бумажек. Когда же я завладею этим миром, и от тебя, и от твоих денег останется только пыль».
        Теперь ему ничего не оставалось больше делать, как только раствориться в воздухе.
        Ирэн пришла на работу, как обычно подтянутая, в хорошем элегантном костюме, с аккуратной прической на голове. Она всегда выглядела привлекательной и достаточно строгой, и в свои двадцать семь считалась женщиной умудренной жизненным опытом и хорошим специалистом своего дела. Ирэн была следователем по особо важным делам, любила свою работу. Часто раскрывала достаточно запутанные сложные дела. Однако в личной жизни ей совсем не везло. Все мужчины, с которыми она пробовала начинать совместную жизнь, пытались превратить ее в кухарку и домработницу, даже те, которые зарабатывали намного меньше, чем она.
        Простоять всю жизнь у плиты и кормить ненасытного мужа, нет, это не для нее, так считала Ирэн. Нисколько не страдая от одиночества, всю себя отдавала работе, и поэтому именно ей доверяли такие дела, как вчерашнее ограбление банка.
        Ирэн лично опросила каждого из свидетелей, которые, как ни странно, ничего не видели, хотя банк ограбили в центре города среди белого дня, да еще на сумму в пятьдесят миллионов долларов.
        Только показания охранника, который последний заходил в хранилище, показались ей очень странными. В потусторонние силы она не верила, но кто же если не черт тут пошутил? Когда служащий вошел в хранилище, все деньги были на месте, он был один; стал возвращаться, денег не стало, и он божится и клянется, что все именно так и было. Странно с охранником, ведь что-то же толкнуло его в плечо, и дверь повела себя необычно. Дверь на выходе тоже сама открылась. Ирэн узнала прогноз погоды на тот день: ветра не было. Если взять во внимание эти странности в показаниях, то можно было предположить, что в банке талантливо был исполнен цирковой трюк.
        «Совершенно незамеченными проникнуть в здание и выйти оттуда с такой огромной суммой денег, могли только фокусники или большие специалисты в этой области искусства», - думала Ирэн.
        Искать «невидимку» решено было среди всех находящихся в городе цирковых артистов и людей сопутствующих профессий. Расследование шло двое суток, однако результаты проверки ничего не дали, у всех опрошенных на момент преступления было «железное» алиби и такого номера, как «невидимка» ни у кого в репертуаре не было.
        «Значит, это «гастролер», - подытожила свою работу Ирэн. - Ни улик, ни подозреваемых. Одни только вопросы».
        Она с грустью констатировала, что на этот раз ей все-таки пришлось столкнуться с неразрешимой для нее задачей.
        Элиза, находясь у себя в комнате, играла с малышом. Хорошенький годовалый ребенок перекатывался на постели, что-то лопоча и пуская пузыри. Толстенький и розовощекий, озорной и очень сообразительный с большими глазами, сын Элизы очень похож на своего отца. По истечении двух лет совместной жизни Рик и Элиза все также любили друг друга, как в свой первый день встречи. Они были счастливы и радовались жизни, стараясь вычеркнуть из воспоминаний все те тревожные события, которые им пришлось преодолеть во имя жизни на Земле. Сейчас же, казалось, ничто им уже давно не угрожает, и не было причины волноваться, и все же сегодня Элиза вдруг почему-то ощутила необъяснимую тревогу. Тревогу за их будущее и будущее всех близких. Рик не раз ей говорил: «доверяй своей интуиции». Хорошо понимая, что помощь окажет ей только ангел, подскажет правильный путь. И вот уже два года как все было спокойно и Линда, ангел-хранитель Элизы, просто отдыхала, наслаждаясь своим заоблачным покоем. Она радовалась, что у девушки все хорошо и не о чем беспокоиться. Но вдруг над ее головой Линда увидела огромную тучу зла, которая вот-вот
должна была обрушиться на не повинное создание. Она сразу же включила фиксатор, посылающий в подсознание Элизы тончайшие импульсы, порождающие чувство тревоги. В результате подсознание вывело Элизе сон, где она увидела Рэта - осьминога, брата Рика, который с тревогой всматривался, будто пытаясь заглянуть куда-то дальше, за спину Элизы и на кого-то указать. Но видение ускользнуло, не давая запечатлеть в памяти образ. Рэт приглушенно бормотал: «Берегись, Элиза. Берегись».
        Элиза привыкла доверять своему чутью, и была почти уверена, что все эти знаки подает ей ангел, ее лучший друг, который всегда гак неустанно о ней заботится. Она не знала, чего ей ожидать, но на всякий случай одела чудо-костюм, подаренный Глызом, на ноги нацепила летунки, взяла сына на руки, накинула легкую воздушную пелерину и с удовольствием продолжала играть с малышом.
        В дверь легонько постучали, она поняла, что это отец.
        «Заходи, папа».
        Отец Элизы вошел, улыбаясь: «Здравствуй, доченька. С добрым утром». Он принес фрукты и игрушки для внука. Когда он заходил, дверь, как ни странно, не захлопнулась, а на мгновение открылась еще шире. Элиза все замечала и даже услышала странные звуки, как будто кто-то пытался пройти как можно бесшумнее и крадучись.
        Она вся напряглась. Через силу улыбаясь отцу, поблагодарила его за подарки, сказав, что у них все хорошо, и он спокойно может идти на работу. Отец всему этому был рад и, торопясь в зоопарк, покинул их комнату. Элиза, прижимая к себе ребенка, взволнованно, оглядывалась по сторонам.
        Вдруг шорох послышался прямо перед ней и, о ужас, она увидела напротив, на двухметровом уровне, как из ничего, медленно расходится молния и в воздухе появилось мужское, совершенно незнакомое лицо с горящими злым огнем глазами. Молния упала до пояса, и теперь наяву были лицо, треугольник мужского тела и рука с пистолетом, которую незнакомец, наконец-то, вытряхнул, вначале, запутавшись, из полотен невидимой ткани. Все это, казалось, болталось в воздухе само по себе. Для непосвященного это показалось бы бредовым сном, но не для Элизы.
        - « Ах, вот оно что, знаем мы эти штучки », - проговорила Элиза и медленно стала пятиться к балконной двери.
        - «Постой, не надо, если хочешь, я сама спрыгну. Восьмой этаж и греха на душу не возьмешь».
        Алекс, а это был он, попытался поймать ускользающую от него мысль, его мозги работали только наполовину.
        «Спрыгнет, спрыгнет сама, а деньжищи будут мои. Всех обведу вокруг пальца, я хитрый, выпить бы… Валяй, мне главное результат».
        Решив, что «дело в шляпе», больше не о чем беспокоиться, он расслабился и даже стал всматриваться и интерьер квартиры, выискивая взглядом спиртное. Элиза не заставила себя долго ждать, а быстро вышла на балкон, обернула себя и ребенка белым шарфом, перелезла через перила и упорхнула прочь.
        Пролетая поверх улицы с развивающимся сзади широким шлейфом белой ткани, она навела панику среди горожан, которые задрав голову вверх, крестились, восклицая: «Пресвятая дева Мария с младенцем! Чудо! Чудо!».
        Не найдя, что выпить, Алекс подошел к балконной двери, чтобы убедиться, что все свершилось и можно доложить о содеянном. Он успел только увидеть вдали мелькнувшую Элизу, почему-то летящую по воздуху. «Вот тебе раз, да она тоже бесовское отродье, эк, куда меня занесло», - и, немного подумав, удрученно произнес: «Связался с чертом».
        Потом приободрился: « Ну что ж, деньги этому дьяволу не нужны, я думаю, он не будет их отнимать». На этом успокоившись, он с чистой совестью отправился к себе домой.
        Появившись у Алекса в квартире, Роден снова застал его в стельку пьяным, сидящим на полу и играющим с упаковками зеленых бумажек, из которых он, подобно кубикам, выстраивал замысловатую фигуру.
        « Ты опять не трезв, Алекс! Что за манера? Малейшее недоразумение и человек сразу «лезет в бутылку». Хороши же ваши создатели, что пустили все на самотек, так укрепили мощь, да силу духа оставили в зародыше, особенно у мужчин. И так, ближе к делу: ты выполнил мое задание? Этой девчонки больше нет?».
        Алекс, глупо улыбаясь, утвердительно закивал головой: « Нет! Нет! Упорхнула как птичка». И он руками изобразил неопределенное волнообразное движение.
        - Объясни! - рявкнул Роден.
        - Босс, прости, но она улетела.
        - Как, куда? Ты уничтожил ее?
        - Нет, нет, она улетела, сбежала. Вышла с малышом на балкон и унеслась по воздуху.
        - Да как же ты мог это допустить? - Роден метался по комнате, расшвыривая все, что попадалось ему на пути; костяшки пальцев левой руки, шрам на лице побелели. Правая рука повисла плетью.
        - Я уничтожу тебя! Растопчу! Мерзавец! - кричал Роден, но это был глас, вопящего в пустыне, так как Алекс опять преспокойненько посапывал, блаженно растянувшись на полу, подложив под голову вместо подушки, денежные купюры.
        Увидев, наконец, что его никто не слышит, Роден перестал метаться, уставился на крепко спящего на полу человека, яростно пнул его ногой, куда пришлось, выкрикнул какие-то одному ему известные ругательства, еще раз обежал по кругу и только тогда, немного успокоившись, растворился в воздухе.
        Глава 2
        Тайны мироздания
        Родэн не мог смириться с тем, что его планы рушатся один другим.
        «Я должен узнать будущее, чтобы суметь предотвратить тягчайшие для меня последствия».
        Он стал усиленно работать в этом направлении и вскоре, путем невероятных сделок, интриг и предательств, сумел раздобыть секретнейший код доступа в информационное ядро Галактики.
        Все жизненные процессы, происходящие во всех Вселенских цивилизациях идентичны, они как зеркальное отражение друг друга, разница между ними только во времени. Если на Земле произошло какое-то историческое событие, например, очередная революция в России, то точно такая же революция произойдет на этой же Земле через сто последующих лет, но в другом измерении, потом через 200, 300 и т.д.
        Самые ближайшие к Земле по времени четыре измерения вращаются парно, навстречу друг другу, когда происходит совмещение времени всех параллельных миров со временем настоящим, которое между прошлым и будущим занимает одно мгновение, в нескольких точках планеты открываются невидимые порталы для возможного перехода в другие измерения. Люди, случайно попавшие в промежуток временного скачка, бесследно исчезают.
        С точки зрения тех, кто живет в других временных плоскостях, также как для сознания человека настоящего времени, нереальным кажется существование других миров. Все эти тонкости космической действительности для всего населения планеты находятся пока за пределами восприятия человеческого разума.
        Мир космоса так организован, что не имеет ни начала, ни конца.
        Символом жизни во всем мироздании признана форма яйца. Именно такой формой тела обладают абсолютно все космические объекты.
        Некоторые из живущих на Земле людей обладают даром предсказания. Такой человек при очередном рождении получает такую комбинацию цифр, состоящих из секунд, минут, дня, года, роста, веса и прочих, которые составляют шифр кода, связывающего конкретного человека с информационным центром Галактики; и когда частота головного мозга некоего субъекта совпадает с частотой волны космического ядра, происходит такое событие, как видение. И это может происходить самопроизвольно или по желанию, как на то распорядится природа. Земля, планета, обитающая в космическом пространстве и живущая по своим планетарным законам и такая сущность, как космическое информационное поле, находится от нас не на расстоянии миллионов световых лет, а в окружающем нас пространстве - и поэтому человек, в чье распоряжение вверено знание предвидения, стоит только пожелать получить информацию, и он тут же обретает связь с прошлым или будущим желаемого оппонента. Обыкновенным людям это недоступно. И все же однажды обыкновенный человек, не наделенный даром предсказателя, сумел самостоятельно найти путь к зашифрованному коду космической
информационной системы. Этим человеком был Нострадамус. Он долгие годы проводил свое время в библиотеке, копаясь в старинных книгах, которые оставлены прародителями человечества, инопланетными существами, ушедшими жить в морские глубины.
        Некоторое время они контролировали жизнедеятельность народонаселения, но в последствии, все пустили на самотек. Оставив в одной из древних библиотек Тибета несколько экземпляров книг по космологии, будучи уверенными, что ни один человек с такой ограниченной деятельностью мозгового вещества, не может разгадать и прочитать написанное. Один из странствующих монахов унес эти книги с собой, для него совершенно непонятные, в последствии оставив их в наследство французской библиотеке.
        И вот любопытный Нострадамус, копаясь в книжных завалах, сумел распознать в символах и знаках абсолютно не понятный для человеческого разума, заложенный в них смысл. Предположив самое невероятное, он составил набор цифр и последняя требовала ответа.
        «Хочешь ли ты познать тайны мироздания, неведомые до сих пор никому и владеть силой прорицателя, какого не бывало еще в истории человечества, если «да», ты должен назвать эту последнюю цифру столько раз, сколько хватит у тебя терпения, сложив при этом ладони рук и локти вместе, приподняв их над головой. Да благословит тебя Господь».
        Нострадамус не смог устоять от соблазна испытать на себе возможности такого чуда-послания, хотя и не поверил обещанию стать великим человеком, обладающим даром предвидения. Но все свершилось. Нострадамус получил эту удивительную способность предсказывать будущее, он смог заглянуть во все параллельные миры, увидеть то, что ожидает человечество по прошествии многих веков, ему хотелось как-то предупредить, предостеречь будущих жителей планеты о том, что их ожидает. Он составлял свои послания в виде небольших стихотворений. О чем-то намекая, что-то недоговаривая, так как он и сам не понимал происходящее в незнакомой, на несколько сот лет вперед, жизни будущих поколений. Можно сказать, что все предсказания Нострадамуса, которые дошли до наших дней и как свидетельствует история, сбылись.
        Неразумное отношение человечества к Природе привело к тому, что на Земле сложилась чрезвычайно опасная ситуация, которая ведет к экологической катастрофе от созданного бездушного отношения к жизненному состоянию планеты. Раса людей игнорирует нормальные межчеловеческие отношения, что может привести к самоуничтожению жизни на Земле.
        В современном мире для изучения экологического состояния Земли ученым Высшего Совета приходится направлять на материки огромные невидимые летающие тарелки различных конфигураций. Это лаборатории с многочисленным отрядом научных сотрудником на борту. Сообщество людей настолько отравило химикатами и пестицидами все плодородные земли планеты, что экологи подводной цивилизации, пытаясь вернуть Земле хотя бы приблизительно первоначальное ее состояние, нейтрализуя весь состав химических удобрений, апробируют почву, проводя весь комплекс оздоровительных мероприятий, оставляют после себя на полях замысловатые круги и вензеля.
        Чем сложнее витиеватый рисунок, оставленный научной экспедицией, тем труднее было очистить земную поверхность от нитратов и различного вида ядохимикатов.
        И только сам Человек, повернувшись лицом к Природе, может исправить сложившееся положение и не допустить экологической катастрофы на планете и всеобщего межконтинентального ядерного взрыва.
        Только Время диктует всем живущим в Мироздании свои правила и законы. Время - Бог и Высший Разум Галактики. Вся информация обо всех живущих существах и любых происходящих событиях в каждом уголке космического пространства стекается в Центр сбора информации - ядро Галактики, где и обитает такая живая субстанция, как ВРЕМЯ. Время питается информацией обо всем происходящем в любом измерении.
        Не будет в космосе жизни, некому будет отсчитывать время. Для большего разнообразия и аппетита сформировались и другие параллельные миры, которые накладываются друг на друга, как слоеный пирог. Недаром среди людей бытует мнение: «Упустишь время и сам Господь Бог не поможет».
        Родэн медленно, даже с некоторым волнением стал набирать только для него очень значимые цифры - код, связывающий его с Галактическим Ядром Информации. Прозвучал сигнал, дающий право на связь и сразу же прошел набор чисел: год, месяц, час - необходимые координаты предполагаемого места действия.
        Через несколько секунд после начала сеанса Родэн услышал на-поминающий пощелкивание двумя пальцами щелчок, что означало - контакт есть и можно, надеясь на удачу, ждать такого долгожданного ответа. Невпопад высветились яркие буквы, которые быстро выстроились в слова. Одна из букв не находила себе места и, толкаясь, не попадала в стройный ряд. Но, наконец, и она угнездилась. Текст гласил: «Запрос выполняется, ожидайте появления видеопоказа».
        Родэн подался как можно ближе к экрану, чтобы не пропустить даже малейшей детали из всего происходящего в возникшем впереди изображении. Вот он увидел Алекса, который, нервно озираясь по сторонам, быстро шагал к главному ракетному пульту управления подводной лодки, в руках он держал пэлволайзер, мощнейшее из всего имеющегося оружия во Вселенной. Ощерив красивые зубы, блеснувшие во рту как драгоценные камни, с выражением затравленного волка на лице, Алекс вогнал в жерло пускового механизма дуло автомата, который тут же принял необходимую форму, подстроившись под лоно ракетной установки. Алекс помедлил только секунду, но ее хватило, чтобы кто-то невероятно сильный схватил его сзади, отбросил назад, скрутив при этом руки.
        Родэн не ожидал увидеть то, что происходило на экране, кого угодно, но только не Рика. Рик боролся с Алексом, не давая тому дотянуться до кнопочки, маленькой красной кнопочки, которая Родэну десятки раз снилась во сне: там он яростно нажимал и нажимал ее, с восторгом наблюдая, как рушатся города подводных обитателей планеты и заливает водой материки, а тот, кто не погиб, рядами шли под конвоем к его резиденции на материк, который он оставит, не утопив, для проживания колонии рабов, состоящих из представителей человеческих особей. Оставшимся в живых жителям подводной цивилизации Родэн отводил особую роль. Он представлял себе, как с удовольствием будет хлестать их кнутом, как когда-то они, занимая посты Фараонов, хлестали этих людишек, сосланных за непослушание из Подводного мира на материковую часть земли. Он очень хорошо был знаком с историей возникновения человеческой расы на Земле и ее развития в дальнейшем, а так же предназначения присутствия в этот период среди людей Фараонов. На них возлагалась ответственность как на посланников Подводной цивилизации: найти способ усмирения непокорного духа,
сосланных на земную поверхность андроидов, хотя бы и посредством кнута. Но основной целью царствования фараонов на земле была возможность накопления как можно большего количества золота в одном определенном месте, а именно, в пирамидах. Для быстрейшего достижения этой цели жизненный путь фараонов исчислялся не более двух десятков лет, в основном они умирали молодыми, в их усыпальницы укладывали огромное количество золотых изделий, украшений и различной домашней утвари. Важнейшим элементом здесь было только золото.
        Это благородный металл не только красив, но и имеет способность не окисляться. Только через верхнюю точку пирамиды и огромного количества золота Высшие Силы Неба могли наладить определенную связь и невидимыми лучами, как щупами, экологически исследовать окружающую Землю на многие миллионы километров вокруг.
        Местные жители боготворили эти места и никогда не пытались даже приблизиться к захоронениям, боясь заклятия фараонов.
        В настоящее время люди в погоне за славой и золотом ничего не боятся, и гробницы фараонов давно уже разграблены и опустошены. А там, где излучение между Небом и золотом еще хоть как-то сохранилось, происходит непоправимое и для человека заканчивается летальным исходом.
        Известно, что в построенной человеком любой конструкции, напоминающей по форме пирамиду, люди чувствуют себя значительно легче, чем в каком-либо помещении или под открытом небом. Это означает только то, что четыре плоскости пирамиды наклоненные под определенным углом защищают от не очень четко выраженного, но в достаточной степени губительного воздействия вредного излучения, исходящего от находящихся под таким же углом, как и плоскости пирамиды, ближайших по времени четырех невидимых нами измерений.
        Наше измерение - это пятая точка горизонтальная сторона пирамиды, так же как и мир каждого другого измерения - это горизонтальная плоскость относительно остальных параллельных миров.
        Отрицательное воздействие от потусторонних сил других измерений оказывает на человека пагубное воздействие, проникая в его тело через темя головы, частенько вызывая болезненное состояние организма. И не напрасно в древности мужчины и женщины всегда носили головной убор; особенно женщины, как назначенные выполнять на Земле репродуктивную программу рода человеческого.
        Родэну очень хотелось для удовлетворения собственного самолюбия приблизить этот час расплаты; и даже в образе голограммы - человека он был уверен, что сумеет в полной мере собственноручно расквитаться за все преследующие его неудачи и сделает все возможное, чтобы этот сон, такой, казалось, правдоподобный стал для него явью, и только сейчас его подобная граниту уверенность в успешном проведении будущей операции пошатнулась, когда он к великому своему ужасу увидел на экране живого, как и прежде, красивого, дерущегося с Алексом Рика. Родэн, как безумный, скомкал щупальцами экран в гармошку и, волоча его за собой, полетел по коридору, выкрикивая ругательства, рыча: «Рэт, он все знал! Я ему покажу!»
        На смятом экране, который волнообразно перемещался вслед Родэном, все еще просматривалось захватывающее действие драки, происходящее на подводной лодке уже такого не далекого будущего.
        От раздирающего его возмущения он даже не заметил впереди процессию, которая двигалась ему навстречу с главнокомандующим во главе. Старый служака, очень довольный только что съеденным сытным обедом, гордившийся своим большим животом, что в колонии осьминогов считалось знаком высокого отличия, плавно проплывал к себе в опочивальню, лукаво щуря глаз, подумывая: «А не позвать ли мне молоденькую осьминожиху на утехи».
        Впереди, как и положено, закрывая командующего всем своим огромным телом, в качестве охранника находился Рэт. Увидев Родэна, вне себя от ярости, стремглав несущегося им навстречу и комкающего изображение Рика, Рэт с легкой презрительной усмешкой, быстро уступил ему дорогу, и вовремя. Прибавив в скорости, Родэн, собравшись врезаться в осьминога своей чудовищной головой, превратился в единый, гладкий мускул, что сравнимо было лишь с торпедой, с удовольствием это сделал, чувствуя, как полностью вошел в почему-то такое рыхлое, воняющее протухшей рыбой, тело. Пробыл он в таком положении недолго, ощущая с радостью, как живот, обволакивающий его голову, готовый вывалить наружу все свое содержимое, сжимается рвотными спазмами, переместился из самого нижнего положения в самое верхнее. Из состояния полной прострации Родэна вывел невозмутимый Рэт: спокойно скрутив конечности осьминога, выдернул бедолагу из глубокой телесной вмятины, словно пробку из бутылки с характерным звуком «чвак». И не успев еще прийти в себя и растерянно моргая, он получил новую неожиданность в виде рвотных масс, которые, наконец,
вырвались на свободу из огромного живота главнокомандующего и потоком обрушились от недавно съеденных креветок, водорослей, тухлой рыбы и слизью от не переваренных много раньше съеденных продуктов.
        Родэн сидел и беспомощно озирался, с удивлением пялясь на своего начальника, который так побагровел и раздулся от гнева, что, казалось, сейчас лопнет от натуги: «Сгною! В камеру с протухшей рыбой! Я тебя! Пошел вон!».
        Родэн посторонился, пропуская важную персону мимо себя, слабо пошевелил уже потухшим смятым экраном, зло сощурив глаза, смотрел в след торжествующему Рэту, который уже замыкал шествие и, не поворачиваясь назад, показал Родэну сложенный из щупалец кукиш.
        Глава 3
        Морские прогулки
        Рэт догадался сразу, что Родэн опять затеял какую-то авантюру, но даже не предполагал, что он снова собирается посягнуть на империю подводного мира. Подкупив приспешников Родэна, он выяснил все детали спланированной операции и решил, что Рику грозит опасность, и ему необходимо об этом знать. Любые контакты с Землей на космолодке пресекались и Рэту не оставалось ничего другого, как использовать, когда-то забытый Элизой на их корабле жемчужину-передатчик.
        Дождавшись появления голографического изображения Рика в голубоватом пространстве облачка, Рэт с волнением проговорил: «Рик, здравствуй, брат мой, как давно я тебя не видел». Рик и Элиза встали и приветствовали осьминога. Отчетливо была видна лужайка, рядом пруд и экзотические деревья; растительный мир был изумителен и Рик вместе со своим семейством находился среди удивительных цветов, которые уже много миллионов лет назад исчезли с поверхности Земли. Годовалый сынишка Рика ползал у ног отца, с интересом разглядывая, пытаясь понюхать, потрогать и попробовать каковы они на вкус. Растроганно с чувством уважения и признательности, Рэт долго разговаривал с Риком и Элизой, вспоминая былые приключении двухлетней давности. Им было хорошо и очень приятно. Вдруг Рэт, смотревший на них сверху, испуганно вскрикнул: «Ребенок! Держите ребенка!». Родители резко обернулись, их сын подполз к берегу пруда и, не удержавшись на склоне, уже летел вниз головой. Вскрикнув, Элиза бросилась к воде, Рик же стоял, спокойно улыбаясь, потому что из воды тут же вынырнул маленький осьминожек, весело подпрыгивая и хлопая
щупальцами по воде. Немного поиграв, он спружинил и залетел прямо в руки своей матери, но уже не осьминогом, а маленьким ребенком.
        Улыбнувшись брату, Рик сказал: «Рэт, смотри, как мой сын похож на тебя. Не правда ли, замечательный ребенок?»
        «Да, конечно, в нем бьется сердце осьминога. Но я должен вам сообщить кое-что неприятное, Родэн снова вознамерился захватить вашу планету, но теперь уже с помощью завербованного человека. Этот человек бывший космонавт, уволился сам. Больше я об этом ничего не знаю. Рик, будь осторожней, с Родэном шутки плохи».
        Рик нахмурился: «Вот значит как, Родэн жив, здоров и снова рвется в бой».
        Печальным, долгим взглядом он посмотрел на Элизу: «Теперь понятно, покушение устроил Родэн. Ну что же, спасибо, тебе Рэт, я многим тебе обязан». Рик протянул правую руку и пожал щупальца Рэта.
        «Всегда рад помочь. Берегите себя».
        Рик посетил Эдина и рассказал ему о предупреждении Рэта. Эдин некоторое время о чем-то напряженно думал, прошелся по кабинету, изучающим взглядом посмотрел на Рика, проговорил несколько встревожено и с нотками печали в голосе: «Да, Рик, что-то в этом роде он затевает. Из донесений моих сотрудников известно, что Родэн ограбил банк на очень большую сумму денег, и теперь стало понятно для чего. Сущность любого человека - это денежные знаки, и человек Родэна, значит, не исключение. В НАСА несколько наших сотрудников давно ведут свою работу, и с их помощью я попытаюсь об этом человеке выяснить, что нам нужно. Относительно безопасности твоей семьи приказ будет отдельный - без моего ведома ни шага за пределы нашей акватории».
        Рик признательно улыбнулся, он не ожидал от строгого Эдина такой трогательной заботы, однако, сидеть, сложа руки, он не собирался.
        Так как Рик и Элиза были одними из почетных жителей подводной страны, у них была возможность выбора относительно друг друга - полная свобода или полноценная семья, как у большинства людей на поверхности Земли. Конечно же, они захотели быть вместе, им хотелось самим воспитывать своего сына, и поэтому для них быстро построили очень хороший дом с суперудобствами и полным компьютерным обслуживанием.
        После того случая, когда на Элизу покушались, и она с ребенком подверглась смертельной опасности, их семья решила до лучших времен остаться у гостеприимных жителей подводной цивилизации.
        Одна из стен их дома представляла собой особый прочный сплав галактического стекла, отделяющего открытый океан от уютного жилища семейства бывшего осьминога. За огромным стеклом невероятной толщины беспрестанно проплывали многочисленные обитатели морских просторов, которые иногда с интересом разглядывали находящихся в стеклянной коробке людей, и это очень походило на аквариум, только в данном случае люди и рыбы поменялись местами. И Рик, частенько поднимая жалюзи, подолгу любовался морским ландшафтом, ощущая прилив огромного желания вновь оказаться в таких родных и невыразимо близких глубинах океана.
        Чувствуя, что муж печалится, Элиза предложила: «Рик, Эдин приглашал нас с тобой развеяться, прогуляться по морям и океанам, путешествовать на глубине и по поверхности. Их суда морской флотилии просто чудо, ты сам можешь в этом убедиться». Рик с благодарностью нежно обнял свою жену, недоумевая, как он сам раньше об этом не подумал.
        Флот подвойной цивилизации представлял собой огромное количество разнообразных видов судовых конструкций и все они по своей форме напоминали настоящих рыб и морских животных на водной глади порта. В стройном припаркованном ряду располагались один за другим киты, акулы и даже осьминоги, которые при необходимости выполняли роль подводных лодок, торпед и батискафов. Служили они для экологического обследования и охраны всей толщи океана, а также для прогулок на какие угодно расстояния.
        Глядя со стороны, невозможно было по внешнему виду отличить искусственно созданные амфибии от настоящих существующих в природе обитателей морей и океанов. Эти первоклассные глубинные корабли всегда находились среди множества морских животных и рыб, и не было случая, чтобы кто-то из этого окружения усомнился в их изначально природном зачатии. Внутри такие суда оснащены самым совершенным оборудованием, которое было разработано и смонтировано лучшими научными сотрудниками подводной цивилизации. Также они предназначались для многоотраслевых исследований в области науки и техники, обладали огромным и разрушительным, и оборонительным потенциалом. Это чудо механизмы абсолютно прочны и предельно эластичны, они содержат в своем необъятном теле такие ультрасовременные сплавы, которые никогда не могут подвергнуться коррозии, так как, дойдя до предельно допустимого состояния износа, подключается программа, направленная на самовосстановление.
        Такие конструкции и различного вида лаборатории для большей секретности и безопасности, размещены в сооружениях по форме абсолютно схожие с телом огромного кита. Ультракитолодки свободно перемещаются в водном пространстве на очень большие расстояния, и группа исследователей, находящаяся внутри псевдокашалота, всегда спокойно выполняет заданную ей на все время пути программу.
        Иногда случается, что такой «кит» встречает на своем пути китобойное судно, принадлежащее людям, которые непосредственно и занимаются в море китовым промыслом. Обычно сам по себе корабль не впечатляет своими размерами. Но у него на борту всегда находится огромной убойной силы китобойный инвентарь, при применении которого есть вероятность нанесения значительного вреда обшивке исследовательского судна. И если в такой момент столкновения невозможно избежать и люди упорствуют, их корабль уничтожается, направленным на него, невидимым простым человеческим глазом, лучом.
        Рик и Элиза, оставив ребенка под присмотром в детском саду, захватив с собой гидрокостюмы, в порт решили отправиться на ленте-транспортёре, очень прочном тонком прозрачном виде транспорта, оставленном в использование для большого разнообразия, и позволяющем при перемещении любоваться расстилающимися под ним природным пейзажем. Легко подсадив Элизу на струящуюся ленту, Рик одним прыжком взобрался тоже. Он не воспользовался обозначенными для восхождения наверх ступеньками. Быстро опустилась прозрачная кабинка, и лента взмыла ввысь. Никакого движения не ощущалось, только внизу проплывали изумительные по своей красоте виды первозданной природы, сияя ярким разнообразием красок. Вволю налюбовавшись этой красотой, они, прибыв в порт назначения, сразу отыскали нужный номер судна и представились его капитану. Низкорослый, но очень приветливый капитан, познакомил их с командой и группой ученых, присутствующих на борту, старший из них сказал: «Очень рады с вами познакомиться. Для выполнения заданной нам программы надо будет опуститься на тысячу метров, если хотите, можете поучаствовать». Рик с радостью
согласился.
        Одев сверхпрочные, очень эластичные гидрокостюмы, способные защитить от любого вредного излучения, с прорезями для глаз, закрытые ультрагалактическим стеклом, ученые вместе с Риком плавно пошли на погружение. У каждого члена группы на каждой руке в костюм ниже локтя был вмонтирован специальный обтекаемый прибор, с помощью которого можно было развивать любую максимально возможную скорость, руками регулируя направление. Под плотно облегающей тканью на голове, на лице, у носа был расположен небольшой, очень похожий на декоративный, пучок морской водоросли, выделяющей достаточное количество кислорода, что позволяло при любых обстоятельствах не испытывать в нем недостатка.
        «Наша задача состоит в том, - через наушники разъяснял Рику старший, что нам необходимо подвергнуть уничтожению большое количество запечатанных контейнеров, содержащих в своем чреве ядерные отходы. Обогащение урана людьми на поверхности Земли для использования ядерной энергии и незнание способа нейтрализации таких отходов, привело к тому, что люди сбрасывают их в моря и океаны или закапывают в землю. В первом случае контейнеры, которые люди тайно сбрасывают в море, частенько лопаются от большого давления воды, ядерное излучение распространяется по акватории, происходит заражение морской флоры и фауны, гибнут миллионы рыб. Худший из вариантов - такая рыба попадает на стол человеку в виде разнообразных блюд. Мы не всегда успеваем ликвидировать такой очаг заражения, последствия непоправимые.
        Во втором случае сами люди, проживающие в такой местности, где закопали отходы, получают смертоносные дозы излучения, вынашивают хилое, больное потомство, а также гибнет окружающая природа.
        Стараясь направить людей на правильное использование своей среды обитания, сама природа подает им соответствующие сигналы. Случай для размышления представился для человека в поступке шестидесяти китов, которые выбросились на берег на одном из побережий океана. Получив большую дозу радиации, животные потеряли способность к воспроизводству себе подобных, что привело к нарушению заложенной природой в них программы. Считается, что поступок их неадекватен из-за полной потери самоконтроля. Случай неординарный для животного мира, однако, люди не сумели, да и не захотели докопаться до истины, и отнесли данный эпизод к неразгаданным тайнам природы».
        Проплывающие мимо рыбы, уворачивались от столкновения с этой странного вида группой, которая, наконец, прибыла к своему месту назначения. Из трещин лежащих вповалку огромных контейнеров пузырьками источалось ядерное вещество. Старший из сотрудников, находясь вверху над кучей этого смертельного хлама, достав откуда-то небольшую коробочку, рассчитав координаты, ввел тут же программу к его воспроизводству. Стенки куба раздвинулись быстро за считанные секунды, создавая тем самым очень прочную камеру, полностью накрывшую радиоактивные отходы, способную превращать молекулы любого вещества в молекулы воды. Ее избыток, образованный в результате переработки сырья, выводился из камеры в океан сквозь ее стенки, специально выстроенные только под структурную модель молекулы воды.
        Все происходящее казалось удивительным только для Рика, для ученых-техников это была обычная повседневная работа.
        Достаточно наглядевшись и получив незабываемые впечатления от происходящего, Рик отправился прогуляться и вспомнить былое, хоть на минуту вновь почувствовать себя властелином морей и океанов. В какой-то момент прямо перед ним появилась акула, он не заметил, а увидев обрадовался встрече, потому что сразу узнал ее, это была Лиди, с которой он не раз сталкивался на глубине, и она с ним была очень приветлива.
        «Лиди, здравствуй, здравствуй, дорогая», - протягивая к ней руки, вымолвил Рик, собираясь броситься ей навстречу, даже не вспомнив, что теперь он человек. Акула заулыбалась во весь свой клыкастый рот. Ей и не снилась такая легкая добыча. Еще секунда и челюсти огромной акулы сомкнулись бы, поглотив Рика, который, недоумевая, решив, что Лиди сошла с ума, барахтался среди острых, как бритва клыков. Порвать костюм акульи зубы были не в состоянии, но вероятность быть проглоченным у Рика была большая.
        Беспомощный, уже ни на что не надеясь, еще некоторое время пытался вырваться, не понимая, что акулы рядом нет, она исчезла.
        Оглянувшись, Рик увидел старшего группы, который невозмутимо и не торопясь укладывал распылитель в невидимый рюкзачок.
        «Не стоит рисковать своей жизнью, - услышал в наушниках Рик, - Это глупо и нерационально».
        «Значит, Лиди погибла?». У Рика защипало глаза, навернулись слезы, он чувствовал себя виноватым в том, что произошло. Старший сочувственно произнес: «Не переживай, или ты, или она, выбора тут не было».
        Завершив свою работу, группа стала готовиться к всплытию, пересчитав всех, в том числе и Рика; была дана команда на подъем. Водолазные костюмы были универсальны, они сами контролировали перепад давления, не позволяя организму подхватить кессонную болезнь. Благополучно преодолев километровую толщу воды, группа в полном составе поднялась на борт подлодки, доложив капитану о выполненной в срок операции.
        Один только Рик смотрел почему-то печально и как-то обреченно, пытаясь отвести глаза в сторону и не смотреть на Элизу. Не понимая, что происходит, Элиза забеспокоилась: «Что случилось, Рик, тебе не понравилось?».
        «Понравилось, дорогая. Просто в море я встретил Лиди, акулу из прошлой жизни, мы всегда приветствовали друг друга и радовались встрече, а теперь она погибла и только я виноват в ее гибели».
        «Рик, ну что ты. Ты давно не осьминог и жизненные ориентиры у тебя и Лиди теперь абсолютно противоположные. Успокойся, все наладится, ты привыкнешь».
        Рик вздохнул и с благодарной нежностью поцеловал Элизу возле ушка, как она любила.
        Глава 4
        Ирен
        В отделении полиции, куда вошла Элиза, было шумно, многолюдно и накурено, многие полицейские, сидящие за столами все время что-то говорили по телефону, некоторые что-то писали, часть сотрудников громко спорили, доказывая что-то друг другу. На Элизу внимания никто не обращал. Она растерянно, негромко сказала, ни к кому конкретно не обращаясь: «Будьте добры, не подскажите, как мне найти Ирэн», и она назвала фамилию следователя. В одно мгновение все замолкли, вскинув головы, уставившись на девушку изучающим взглядом. Кто-то проговорил: «Ее стол у окна, только она еще не подошла». Тишина продолжалась всего несколько секунд и снова грохот, шум, полицейские опять с головой уткнулись в свои дела
        Немного робея, Элиза подошла к рабочему месту Ирэн. На столе был идеальный порядок, стопки бумаг аккуратно сложены, карандаши и ручки на своем месте. Она достала из сумочки белый лист бумаги, на котором было что-то написано. Положила его на середину стола, окинула взглядом всю эту шумную массу полицейских, торопливо пошла к выходу, мило заулыбалась, когда вдруг вновь наступила тишина.
        Наблюдая за всем происходящим, невидимый Родэн так же находился в этом кабинете. Он заглянул сюда на всякий случай узнать, как идет расследование по ограблению банка.
        Зло сощурив глаза, он с негодованием смотрел на Элизу, не имея возможности ее даже напугать, так как сейчас ему был предпочтителен образ невидимки. Подойдя к столу Ирэн, он внимательно прочитал, оставленную Элизой, записку. В тексте сообщалась фамилия и адрес Алекса и информация, что в этой квартире находятся все украденные из банка деньги. Забрать записку он не мог, так чтобы это осталось незамеченным, слишком много в помещении было людей. Родэн переключил себя в координаты квартиры Алекса, с сожалением думая, что опять он там увидит пьяную развалину и ему снова придется приводить его в чувство.
        Немного превысив в микрочипе Алекса, всего на пять процентов инстинкт послушания, он и не ожидал такого результата - Алекс находился в душе и с удовольствием плескался под струей воды.
        «Вот и отлично, - думал Родэн, - это хороший признак значит, все выполнит и даже бесплатно».
        Мокрый и счастливый, с искоркой превосходства в глазах, словно рисуясь, вышел Алекс. Его бедра едва прикрывало полотенце. Бывший астронавт, с его точки зрения, выглядел безукоризненно, с фигурой атлета и правильными чертами лица, он резко отличался от мрачного на вид Родэна.
        Родэн же давно не воспринимал всерьез такое пустое бахвальство, как внешность, и разум ценил намного выше, чем оболочку, тем более в случае с Алексом, который на данный момент не блистал интеллектом.
        Оглядев квартиру, он остался доволен: «Чистота и порядок - очень хорошо. Ну, а теперь собирайся, будешь жить в гостинице». Алекс оторопело уставился на хозяина: «Зачем, босс, мне и тут неплохо».
        «А затем, что скоро здесь будет полиция, они знают, что ты замешан в деле по ограблению банка». Глаза у Алекса забегали, и он буквально заскулил: « Я не хочу в тюрьму, босс, я не хочу». Вся его стать и бравада в одно мгновение куда-то улетучились, он съежился и сразу стал как будто меньше ростом. При виде такой внезапной перемены, Родэн смягчился: «Ну что ты, Алекс, я буду тебя беречь, ты мне очень нужен». Алекс, заискивающе улыбаясь, быстро закивал головой.
        «Одевайся, пойдешь в гостиницу «Лунный рай», снимешь номер и жди меня. Да, можешь взять столько денег, сколько унесешь».
        Быстро заполнив банкнотами сумку, одевшись в свой лучший костюм, захватив пару вещей из одежды, Алекс направился к выходу.
        «Не забудь дипломат, храни его как собственную жизнь».
        Алекс обернулся: «Да, босс, как скажешь». Подойдя к дипломату, который по-прежнему для посторонних был невидим, бережно его взял, и ничего не говоря, вышел из помещения.
        Обойдя квартиру, Родэн размышлял, чем бы ему заняться до прихода полиции. Увидев телевизор, включил его на расстоянии, не нажимая на пульт, поудобней усевшись в кресло, проговорил: «Ну что там новенького в мире?». Диктор телевидения озабоченно рассказывала о произошедшем природном катаклизме, буквально за минуты унесшего сотни человеческих жизней. Сильнейшее цунами затопило все побережье Индонезии, не оставив никому и малейшей надежды на спасение. Родэн скривил в усмешке губы: «Глупые люди, им никогда не избавиться от наводнений, потому что подводной цивилизации приходится менять части своего изношенного купола на новые фрагменты, отсюда и тектоническая подвижка, особенно это проявляется в районе Тихого океана, где неровное дно и разность давления провоцирует такое явление, как цунами. Вот когда мы завладеем этой планетой, - размечтался великий комбинатор, - никогда не будет наводнений, по крайней мере, по нашей вине, и люди должны быть нам благодарны за это». Он совсем забыл, что совсем недавно собирался стереть с лица Земли все человечество.
        Выключив телевизор, Родэн взялся за журналы. Листая страницы, он недоумевал, почему до сих пор не прибыли копы, ему наскучило ждать. Прошло еще не более получаса, когда вдруг задребезжал звонок. На площадке стояла полиция. Изобразив улыбку на лице, Родэн чуть ли не с поклоном распахнул дверь. Пистолеты, направленные ему в грудь, его совсем не испугали, по-прежнему улыбаясь, он приветливо, жестом, пригласил их войти. Ирэн, а это была она и ее напарник, несколько удивленные таким приемом, но все же успокоившись, прошли в помещение. Ирэн строго спросила: «Вы Алекс Ньюман?» Пистолет она все же держала в руке, но уже ни в кого не целясь. Вдруг напарник и она одновременно наткнулась взглядом на неприкрытую дверь шкафчика, который был так набит долларовыми банкнотами, что даже несколько пачек, выпав, лежали рядом на полу с четко видимой трафаретной надписью логотипа банка. Быстро очнувшись, Ирэн вскинула пистолет, направив его на Родэна, спокойно стоящего с той же улыбкой на губах, наблюдавшего эту немую, как ему показалось, комическую сцену.
        «Руки за голову, лицом к стене!» - приказала Ирэн. Затем сказала напарнику: «Обыщи его». Тот, повинуясь, двинулся к Родэну, который уже не напоминал хорошего, веселого парня, его лицо скривила гримаса гнева. Шагнув навстречу копу, схватив того за руку, он невероятно легко, не глядя назад, швырнул его себе за спину, выбросив полицейского в окно. Стекло зазвенело, разбившись вдребезги, заглушая крик падающего с двадцатого этажа человека.
        Не дав опомниться Ирэн, он выхватил из ее рук оружие и теперь направил на нее ее же собственный пистолет. Ирэн стояла, понимая, что обречена. После того как убили ее напарника, снисхождения ждать не приходилось.
        «Я не Алекс, милая девушка, но избавиться мне от вас придется». Выстрелить он не успел, так как вдруг сильная струя воды, неизвестно откуда взявшаяся, сбила Родэна с ног, буквально его размыла на глазах девушки: был человек, а теперь только лужа. Но еще больший шок она испытала, когда этот же мужчина вырос у нее за спиной целый и невредимый.
        Вдруг та же струя быстро переместилась в пространстве за доли секунды, описав дугу, будто кто-то перекинул брандспойт с руки на руку, догнала Родэна и вновь размыла его изображение. И сколько бы он не метался по комнате, так и не смог увернуться от бьющего напора воды. Решив, что это дело безнадежно, Родэн отключившись от аппарата на своем корабле, вообще исчез из поля зрения.
        Все так же пребывая в шоковом состоянии, и ничего не понимая. Ирэн сидела на полу с расширенными от ужаса глазами. В наступившей, наконец, тишине она постепенно стала приходить в себя. Все окружающие предметы обретали свои четкие очертания. Со смешанным чувством страха и любопытства, она медленно, очень медленно скосила в сторону глаза, надеясь увидеть спасителя и увидела, что какой-то странный субъект находился в проеме выбитого окна. Он сидел, свесив ноги с подоконника, маленького роста, с большой головой, совсем не земного вида человек.
        «Ну что, мадемуазель, вам уже лучше? Имею честь представиться, меня зовут Глыз, представитель нашей подводной цивилизации, проживающей с вами рядом по соседству на этой планете».
        Ирэн криво улыбнулась: «Бред какой-то». Не успев до конца прийти в себя от прежнего потрясения, она испытала новое, абсолютно не зная, что с этим делать.
        «Сейчас вы должны полететь вместе со мной и укрыться хотя бы на время под гостеприимными сводами нашей страны, где вам гарантирована полная безопасность. Родэн так просто вас не оставит, он очень злопамятен и постарается довести дело до конца».
        «А этот Родэн, кто он такой?».
        «Он не человек. Остальное вы потом узнаете. Прошу», - нажав кнопку на пультике, Глыз пригласил девушку зайти на космолет, верхняя часть которого только что проявилась одновременно с трапиком от самого окна до кабины, являя собой выступ крыла звездолета. Ирэн приблизилась к окну, заглянула вниз, горько вздохнула, вспомнив о гибели ее напарника.
        «О нем не беспокойтесь, он упал прямо на мой летоплан, я стряхнул его пониже третьего этажа. Вероятнее всего получил переломы. Я видел, как он пытался приподняться, скорее всего, он даже не успел понять, что с ним случилось. Вот из-за этого-то губошлепа я чуть сюда не опоздал, правда, хотя бы стекло самому не пришлось выбивать».
        «Так мне обязательно надо с вами лететь?» - глядя широко открытыми глазами на Глыза и все еще до конца не веря во все происходящее, спросила Ирэн.
        «Просто необходимо. Родэн опомнится и, я думаю, снова будет вас искать. Идите вперед, бояться нечего».
        Переступив подоконник, девушка, как по мостику, по крылу, дошла до странно висящей в воздухе видимой части звездолета, включающего в себя два маленьких удобных кресла и пульт управления. Опустившись в кресло позади пилота, она почему-то сразу погрузилась в обволакивающий мир грез и сновидений. Об этом ее состоянии, чтобы дать ей спокойно отдохнуть, услужливо позаботился Глыз, незаметно включив в действие программу успокаивающих ароматов.
        Отрегулировав программу полета до пункта назначения, Глыз, покосившись на мирно и мило спящую Ирэн, высветил на панель экран, в котором тут же появилось изображение Эдина.
        Спящую Ирэн он рассматривал внимательно и с большим интересом, просканировав ее мозговую деятельность, остался доволен: по результатам исследования выходило, что показатель ее интеллекта значился в оценке выше среднего уровня среди мыслящих существ.
        «Для женщины она достаточно умна, - резюмировал Эдин, - и в наличии все данные, как назначено природой, чтобы стать хорошей матерью».
        Глыз округлил и без того большие глаза, однако, от комментария деликатно воздержался, вдруг заподозрив Эдина в намерении заняться выполнением такой важной миссии, как продолжение своего рода.
        «Когда прилетите, несколько дней пусть девушка отдохнет, погуляет, а когда я сочту нужным, приведешь ее ко мне».
        «Есть, сэр», - Глыз козырнул двумя пальцами правой руки к шляпе, как это делают военные на континенте.
        Эдин хмыкнул: «Не паясничай. Спасибо за хорошую работу, пока».
        Экран погас, а Глыз, довольный улыбнулся, не часто военноначальники говорят спасибо своим подчиненным, хотя Глызу в любом случае было достаточно и собственного к себе уважения за четко выполненную заданную программу.
        Ворвавшись в квартиру Алекса, полицейские в помещении уже никого не застали. Кем-то устроенный невероятный погром и отсутствие Ирэн подействовало на них угнетающе. Стены были залиты водой, на полу в огромной луже лежала выпавшая из шкафчика куча зеленых банкнот; пистолет, принадлежащий Ирэн, также был неподалеку. Со слов напарника Ирэн, которого как тряпичную куклу выбросили из окна, с ним расправился некто, обладающий нечеловеческой силой и имеющий странную дьявольскую внешность. Ни сам выпавший полицейский, ни окружающая его толпа зевак не смогли объяснить чудесное его спасение, когда летящий стремглав человек вдруг резко затормозил, завис плашмя в воздухе, почему-то стал медленно планировать в полном бессознательном состоянии и, только достигнув уровня третьего этажа грохнулся вниз. Парень очень легко отделался, получив незначительные переломы одной руки и одной ноги. Все полицейское управление терялось в догадках, не находя истинную причину похищения Ирэн; деньги на месте, а следователя нет. Сам комиссар полиции вывел это дело о похищении оперативного работника в особый статус раскрытия и
распорядился использовать, если потребуется, максимальное число сотрудников.
        После того, как Ирэн побывала в нескольких городах подводного мира, полюбовалась на красоты океана, поиграла с дельфинами в волейбол, Эдин решился, наконец, пригласить ее к себе. Он наблюдал за ней повсюду, где бы она не находилась, чувствуя необъяснимое притяжение к этой женщине, понимая, что Закон Природы и Вселенной, необходимая потребность продолжения своего рода, полностью подчинил своей воле его сердце. Эдин не ожидал от старейшин такого подвоха - навеять на него любовь, круто поменяв судьбу именно в тот момент, когда планете угрожает смертельная опасность, и он должен полностью сосредоточиться над выполнением возложенной на него задачи.
        Власть Вселенной над всеми живущими в ее необъятных пределах - это законы Времени, определяющие единую сущность жизни, основой которой является любовь в любых ее проявлениях и неважно к кому - ближнему своему, животному или ребенку. Главным анализатором проверки на прочность каждого живого существа в определенный период его жизни служит вложенная в его душу настоящая любовь, но не каждый с этим справится и не каждому она дается. Сильнее стимула, чем любовь, истории Вселенского бытия неизвестно.
        Испытание любовью означало наступление нового периода в жизни Эдина. Шла усиленная подготовка его перехода в ряды старейшин, потому что один из трех старцев был очень слаб, и ему срочно требовалась замена. Самая лучшая кандидатура, предложенная на этот ответственный пост Советом, считалась кандидатура Эдина. Понимая, как велико доверие, Эдин знал, что подвести Великое Руководство он не может и не имеет права. Всю свою жизнь, стремясь подняться на такую высоту, он выполнял все возложенные на него задачи с большим умом, проницательностью и исключительным спокойствием. На данный момент ситуация несколько его смущала, слегка волнуясь, он высветил на экран зеркало, вгляделся, почему-то себе не понравился, хотя выглядел исключительно хорошо. Как гласила история из жизни человечества, люди при выборе партнера ориентируются в основном на внешность оппонента. Эдин же подчинился только чувству внутреннего влечения, хотя он понимал, что по земным меркам девушка мила и красива.
        Сервировали столик на двоих ультрасовременно, так, как это делают для элитных структур на материках. Самые лучшие блюда и вино, мерцающие от вращения разноцветные огни, легкий полумрак создавали атмосферу прекрасного звездного неба, негромкое звучание классической музыки из произведений одного знаменитого русского композитора - все это приготовили для Ирэн, женщины, которой Эдин очень хотел понравиться. Отправив одного из своих сотрудников, имеющего внешность мужчины с континента, для встречи идущей к нему Ирэн, он приказал ему одеться так, как предпочитают одеваться среди людей служащие ресторана - белая рубашка, черная бабочка.
        Войдя в помещение в сопровождении красавца-атлета, услужливо открывающего ей дверь, девушка слегка удивилась, не ожидая такого приема и исключительного к себе внимания. Стоящий мужчина вполоборота к вошедшим весь в мерцающих огнях медленно повернулся, на его губах играла улыбка. Приятным светом сияли расширенные больше, чем обычно, глаза.
        «Здравствуй, Ирэн, как настроение, хорошо ли ты отдохнула?» Эдин подошел, с необычайной нежностью смотря ей в лицо, тронул ее за руку, пригласил к столу, как истинный джентльмен, отодвинув стул, усадил ее на место. Протянув ей красную розу, Эдин сказал: «Все что ты видишь в этой комнате, все для тебя. Понравиться тебе или нет, не знаю, но я очень старался».
        Приняв с благодарностью цветок, Ирэн улыбнулась. Молодой человек располагал к себе, был приятен и очень вежлив. Чутье женщины подсказало, что парень искренен и очарован, слушать его и говорить с ним было одно удовольствие.
        Слушая красивую музыку, незаметно для себя мужчина и женщина слились в единое целое, с восторгом подчиняясь закону природы, отдав дань самым лучшим в жизни инстинктам.
        Проведенное, довольно значительное время в гостях у жителей подводной страны для Ирэн пролетело незаметно и очень для нее увлекательно. Возникшее необъяснимое чувство она не называла еще любовью, но ее все время тянуло к Эдину, к мужчине, который так быстро сумел обаять и покорить ее гордую натуру.
        Прислушиваясь к себе и обдумывая сложившуюся ситуацию, Эдин был уверен, что, увидев девушку в первый раз в кабине звездолета Глыза, понял, что именно это нежное создание и есть его судьба. С чувством глубокой нежности Эдин думал о ней, вспоминал каждую проведенную с ней минуту, с грустью сознавая, что он уже сделал свой выбор и с девушкой придется расстаться.
        Войдя в кабинет Эдина, Ирэн, радуясь, что сейчас вновь его увидит, сразу поняла по его печальному виду, что для нее не так уж все так безоблачно.
        - Здравствуй, милый, ты не рад?
        - Ну что ты, просто я должен кое-что тебе сообщить.
        Ирэн молчала.
        - Понимаешь, Совет Старейшин выбрал меня в качестве одного
        из своих преемников. Я должен буду отказаться от всякого общения с людьми, контролируя все происходящее на небосводе нашей планеты. Это слишком великая честь для меня войти в Совет Старейшин, - уверенно и твердо проговорил Эдин. Слушать его откровения дальше Ирэн была не в силах, она в неожиданном порыве хотела обвить его шею руками, прижаться к нему, не дать ему больше говорить.
        Жестом руки он остановил ее, глядя в глаза пронзительно и очень нежно, сказал:
        - Всегда буду помнить все часы, проведенные вместе с тобой, люблю сейчас и любить буду вечно.
        Неслышно подойдя ближе, Ирэн спросила:
        - Уйдешь и видеться не будем?
        С особым проникновенным чувством мужчина произнес:
        - Сейчас ты уже не одна и я всегда буду вас навещать.
        Услышав это, ее глаза радостно засияли; с любовью его целуя, она крепко обвила шею Эдина руками.
        Эдин и Ирэн, встретившись в последний раз на территории глубинной акватории, долго не могли наговориться, и темы их разговоров были самые разные: от посвящения в тайны подводной цивилизации до секретов развития человеческого общества. Эдин говорил:
        - Являясь прародителями общества людей, на нас, конечно, лежит некая ответственность за их жизнь и развитие, но мы не слишком вмешиваемся в процесс их существования, только в очень экстремальных случаях для извлечения необходимой нам пользы. Единственный порок, что несет в себе человечество, а в настоящее время это особенно актуально, губительное отношение народонаселения к дарам живой природы и священной жизни самой Планеты. Научные умы в различных странах мира уже с конца 19-го века призывали народные массы к необходимости бережного отношения и сохранения окружающей природы, все время пытались разъяснять, что живущий на Земле разумный человек всегда должен ценить красоту дарованного ему Мира.
        Спокойствие души, смирение и любовь к ближнему - только это, утвердившись в сознании, может привести к прекрасным результатам развития человечества.
        Введенный ген противоречия, как известно из библейской мифологии Люцифером, это один из наших ученых, впоследствии изгнанный, навсегда лишил возможности человека построить для себя рай на Земле, но шанс всегда был и остается.
        Погрязнув в своих междоусобных распрях, обреченные никогда не прийти к единому соглашению, если, конечно, разум не возобладает над эмоциями, раса людей живет в неведении о том, что подвергается смертельной опасности сразу с нескольких сторон. Пришельцы, морские осьминоги, все мечтают погубить нас и захватить планету, утопив континенты. Наш «падший ангел Люцифер», принесший в дар людям свободу выбора, поплатился за это свободой собственной. Люцифера заключили в пустоты подземного мира. Все его последующие поколения заменили программу своих действий относительно всего человечества на программу против человечества. В настоящее время, как мне стало известно из достоверных источников, их вид ужасен. Люцифер, видно, впадал из крайности в крайность и это характерно для него, он ставил отвратительные опыты над похищенными с земной поверхности людьми, превращая их в чудовищ.
        Поколение монстров для захвата суши включили в свою программу план глобального уничтожения всего народонаселения планеты, все не лучшие качества человеческой натуры закономерно проявляются из совокупной деятельности свободного мышления с усредненной возможностью мозгового вещества. И поэтому, используя для этой цели распущенность, аморальное поведение и слабые стороны человеческой души, наследники решили, что лучший из вариантов - это распространение среди людей вируса СПИДа, медленно, но верно убивающего живые клетки организма. Пока это все, о чем хотел рассказать тебе, дорогая.
        Эдин, нежно поглаживая волосы Ирэн, закончил:
        - Ты не очень устала, а то надо еще серьезно кое-о-чем тебя предупредить.
        Серьезно глядя ему в глаза, тесно к нему прижавшись, она отрицательно покачала головой.
        - Не исключено, что Родэн, это тот, кто напал на тебя в квартире Алекса Ньюмана, попытается снова тебе навредить, поэтому я даю тебе вот эти очки, - Эдин протянул Ирэн с виду самые обыкновенные очки. - На самом деле это очень сложная конструкция, позволяющая увидеть невидимое. Они настроены только на электромагнитное излучение виртуального образа Родэна. Постарайся их не снимать, тогда ты в любой момент можешь его увидеть. Увижу его и я, это как телекамера, передающая изображение на мой монитор.
        Осторожно одев на Ирэн очки, высветив в пространстве напротив зеркало, Эдин сказал:
        - Смотри, как они тебе идут, ты у меня просто красавица.
        Ирэн грустно улыбнулась:
        - Как жаль, Эдин, что надо расставаться. Не могу в это поверить. Никто и никогда еще не был мне так дорог, как ты. Все мысли и желания мои только о тебе, я скучаю, еще не простившись.
        Проживая в гостинице, Алекс мало с кем разговаривал, почти не пил, достаточно много спал. Внешне он выглядел очень хорошо, держался в форме, следил за собой. Однако внутреннее состояние было не на высоте, мысли иногда путались, взгляд искрил, все его восприятие окружающего мира было подчинено выполнению возложенной на него миссии.
        Возвращаясь однажды к себе в гостиницу, на улице он столкнулся с девушкой, ее внешность ему кого-то напоминала, кажется очень близкого человека, но вспоминать, а значит мыслить, он не потрудился. Молча обойдя остолбеневшую и что-то ему кричащую женщину, Алекс скрылся, войдя внутрь помещения. Анита, а это была она, горько разрыдалась, увидев, в каком состоянии находится ее друг и товарищ по команде, предположив, что парень потерял рассудок, решила во что бы ни стало ему помочь. Она на следующий день долго его разыскивала среди живущих в гостинице, наведывалась к нему домой, где почему-то дверь была опломбирована, но так к ее великому сожалению, нигде его и не нашла.
        Рик и Элиза, ни о чем не заботясь, наслаждались отдыхом. Отыскав на импровизированном складе неизвестно откуда взявшуюся самую настоящую, сбитую из деревянных досок лодочку, они отправились вместе с малышом на морскую прогулку. Рик в костюме водолаза нырнул в глубину моря, маленький Рэт и Элиза забавлялись, как могли, загорая под солнцем.
        Черпая воду ладошкой, Элиза слегка наклонилась над бортом, как вдруг увидела черную наплывшую тень, закрывшую и ребенка, и солнце. Предчувствуя угрозу, она быстро, подняв глаза, с испугом посмотрела вверх. «Все, что угодно, но только не это», - подумала Элиза, с ужасом увидев стоящего в лодке Родэна и рукой держащего за распашонку малыша. Вытянув вперед руку и держа ребенка над водой, Родэн процедил сквозь зубы: «Мне нужен Рик».
        «Его здесь нет», - почти прокричав в страхе за сына, подалась вперед Элиза.
        «Пусть так, впрочем, это неважно. Передай Рику вот этот пульт, Родэн перекинул Элизе небольшой приборчик. - Работает просто, Рик разберется. Если не свяжется со мной, его брат будет убит».
        Пальцы руки Родэна, державшего ребенка, разжались, и маленький Рэт полетел в воду. Элиза облегченно вздохнула, теперь ему его не достать. Удивленный таким поведением матери, Родэн наклонившись пристально взглянул в воду. У лодки под водой плескался маленький осьминог, радуясь приволью и новым ощущениям.
        Родэн скривил губы, ничего не сказав, растворился в воздухе.
        Вернувшись домой, Ирэн погрустила с неделю, однако жизнь берет свое, вновь она повеселела с нетерпением ожидая известия от Эдина. На работе были страшно удивлены, когда она вдруг появилась. Все считали ее погибшей, и стали об этом происшествии уже забывать. Место Ирэн было не занято, и она как обычно приступила к работе.
        Всем, кто ее спрашивал о ее местонахождении в течение месяца, она отвечала что-то невразумительное, вроде того, что похитил ее маньяк, подержал немного, но потом пожалел и отпустил.
        Дело об ограблении банка закрыли, деньги нашлись, за исключением несколько сот тысяч долларов. Преступник пока не найден и папка по раскрытию данного преступления до лучших времен была сдана в архив.
        В один из ясных, теплых дней, когда Ирэн была дома, ей постучали в балконную дверь. Она удивилась - десятый этаж. Подойдя ближе, она с радостью распахнула двери, впуская своего самого дорогого друга Глыза. Увидев на Ирэн примечательные очки, Глыз приветливо помахал рукой: «Большой привет», зная, что сейчас их видит Эдин и все слышит. Втащив в комнату огромный букет роз, торжественно, как вельможа с поклоном, сняв шляпу, вручил его Ирэн. Исчез на некоторое время. Все так же из ничего занес несколько корзин, набитые сладостями и фруктами, подмигнув глазом, сказал: «Эдин просил передать - «скучает, любит». До скорого, пока». |
        Выполнив все, что велено, Глыз уселся в кресло; включив видимые очертания звездолета, нажав нужную кнопку, отправился в путь. Не веря своим глазам, Ирэн с ужасом увидела сквозь свои очки Родэна-невидимку, который зацепившись правой рукой за крыло космолета, колыхаясь, как полотно на ветру, стал медленно подбираться к Глызу сзади, в левой руке держа револьвер. Не успев ничего произнести, она услышала голос Эдина: «Успокойся. Я его предупредил. Смотри, что будет дальше». Ирэн увидела, как Глыз, даже не обернувшись, смыл струей воды ненавистного Родэна, который, корчась от досады, рассыпался на тысячи мелких капель.
        Глава 5
        И вновь провал
        Как бы Элизе не хотелось говорить Рику о Родэне, она так боялась его потерять, но рассказать об этом было необходимо. Рик помрачнел, услышав такую новость, взял передатчик, оставленный для него Родэном, уединился в своей комнате. Время шло, а Рик не появлялся. Наконец, он вышел решительный и жестокий, поцеловав Элизу и сына, тихо сказал: «Я вернусь». Смахнув ладонями льющиеся слезы, после ухода Рика, Элиза высветила на экране кабинет Эдина. Обернувшись, Эдин удивился: «В чем дело? Какая беда? Что - нибудь с Риком?».
        Почти рыдая, Элиза рассказала о посещении Родэна и то, что он поставил Рику условие и тот, упрямый, отправился на эту встречу один.
        Уверенно и быстро, нажав какие-то кнопки на панели, получив информацию, Эдин взглянул на Элизу: «Ситуация такова: Глыза на месте нет, мне он не докладывал о полете, значит - они вместе. Будем ждать. Надеюсь, все разрешится благополучно».
        «А нельзя ему помочь?» - с надеждой в голосе, спросила Элиза. «Если не поможет Глыз, с его снаряжением, вооружением и смекалкой, то уже тогда не поможет никто».
        Долетев очень быстро к назначенному месту и даже немного раньше, Глыз высадил Рика из звездолета, сам же, немного приподняв в воздухе свой невидимый летательный аппарат, приготовился к ожиданию. Рик слегка удивился, когда Родэн назначил ему встречу на крыше дома Элизы, но не согласиться на это и не появиться здесь он не мог. Для него было дело чести спасти брата. Прилетевшие друзья даже не думали, что хитрый осьминог давно уже тут находится, спокойно наблюдая, как Рик появился из невидимки-звездолета, легко из него выпрыгнув. Однако, наличие тут Глыза не испугало, а даже наоборот радовало, потому что он абсолютно был уверен в успехе.
        Наконец, проявившись, Родэн окликнул Рика, тот обернулся.
        - Здравствуй, Рик. Давно же мы не виделись, - Родэн протянул ему руку для рукопожатия, как делают это люди. Рик этот жест проигнорировал, только сказал:
        - «Брата не трогай, он вообще здесь ни при чем».
        «Да я и не думал, хороший, добросовестный охранник, не часто встречается, нельзя лишать главнокомандующего такого служаки, да мне за это и не поздоровилось бы. Здесь я исключительно из-за тебя».
        Быстро откуда-то выхватив левой рукой револьвер, Родэн, злорадно усмехаясь, выстрелил в Рика. Не успев вовремя осмыслить все происходящее, Глыз опоздал на какие-то доли секунды. Струя воды и пуля летели к намеченной цели и каждая выполнила свое предназначение: размытый Родэн и падающий, схватившийся за грудь Рик. Добившись нужного ему результата, дьявольски хохоча, виртуальный Родэн исчез из окружающего пространства, оставив после себя еще звенящий у всех в ушах сатанинский хохот.
        Растерянный и почти потерявший самообладание, Глыз, быстро плюхнув, как консервную банку свой космолет на крышу, подбежал к навзничь лежащему Рику, трясущимися руками взял его в охапку, осторожно уложил в кабине летающей тарелки. Отреагировав на позу лежащего, оборудованное свето-фото и теплоэлементами, кресло быстро превратилось в удобную по форме лежанку. Включив не глядя на приборную панель автопилот, Глыз бросился к аптечке, расшвыривая все, что было не нужно.
        «Сначала вынуть пулю», - как в лихорадке шептали его губы, сам физически ощущая, как уходит драгоценное время, его руки наткнулись на прибор и Глыз подпрыгнул от радости, быстро приложил к ране на груди Рика сильнейшего действия магнит, способный притянуть металл любого сплава, и тут же, секунду спустя скользнула на пол пуля.
        Не очень осведомленный в медицинских вопросах, вновь обратившись к аптечке, он все же увидев надпись на коробке «Плюс - роби-Мед», схватил ее, зубами разорвав упаковку, решил, что это как раз то, что нужно. Лежащий в коробочке шприц был наполнен микромедроботами, которые, обнаружив в организме разрыв или рану, быстро латали, сшивали, соединяли, приводили нарушенные органы в первоначальное, здоровое состояние. Глыз, не медля ни секунды, обнажил грудь Рика, ввел в открытую рану все содержимое шприца. Порывшись в аптечке еще, он нашел, как ему показалось, очень необходимый прибор, наложив его на грудную клетку раненого.
        Глыз смог как на экране увидеть все, что происходит у того внутри. Будто сами по себе срастались рваные ткани тела, как сеть плелись сосуды. На первый взгляд все было хорошо, но он вдруг увидел, что сердце Рика замедляет свой ход, лицо посинело, раненный перестал дышать. «Рик, Рик, - чуть не плача, приговаривал Глыз, - держись, дорогой, держись».
        Снова уткнувшись в медикаменты, он отыскал маленький шприц с длинной иглой, содержимое которого предназначалось для поддержания стимуляции сердца. Вспрыснув лекарство прямо в сердце Рика, Глыз отсчитывал секунды, напряженно всматриваясь в экран. Не прошло и минуты, как неподвижное сердце вновь заработало, кровь пришла в движение, лицо порозовело, Рик ровно и спокойно задышал. Плюхнувшись в кресло, Глыз устало заморгал, смахивая, льющийся со лба пот.
        Поставив звездолет на стоянку, Глыз вместе с Риком спешили в Главное Управление навстречу с Эдином. Узнав об их приближении к месту парковки, Эдин приказал Глызу и Рику зайти к нему на прием, предварительно сообщив Элизе, что с Риком все в порядке.
        Наморщив лоб и сузив глаза, стараясь сдерживать гневные чувства, он долго отчитывал Глыза за безрассудный самовольный вылет, чуть не стоивший Рику жизни, потом скупо поблагодарил за вовремя проявленную находчивость при его спасении. Присмотревшись повнимательнее, Эдин увидел, что Рик очень бледный и еле стоит на ногах, рубашка на груди у него по-прежнему была в пятнах крови.
        «Рик, ты должен отдохнуть, для тебя у меня есть особое задание».
        Облизнув пересохшие губы, Рик хрипло сказал: «Я слушаю».
        «Нет, сейчас ты отправишься в медгородок, там тебя подлечат, встретишься с женой и сыном. Потом зайдешь ко мне».
        Рик, однако, сделал все наоборот: сначала навестил семью, перепугав своим измученным видом Элизу, потом в сопровождении жены на лифте мгновенного следования оказался у медработников, но, не сделав и двух шагов, упал, потеряв сознание. Вбежавшие на зов Элизы медики быстро определили состояние лежащего на полу человека. Они его щупали, что-то измеряли, прикладывали к различным частям тела странной формы инструменты. Проделав все возможные для них манипуляции с телом Рика, вынесли заключение: «Вовремя оказанная медицинская помощь при такой большой потере крови, помогла сердцу держаться в тонусе, но в данный момент силы его на исходе. Будем работать. Зальем ему кровь, проведем профилактику всего организма и по истечении двух суток, он будет здоров».
        Положив Рика на чуть видимую ленту конвейера, отправили в лечебную лабораторию, где, приложив к его голове различного вида присоски и клеммы, ввели программу активного использования всех резервных возможностей организма на самовосстановление.
        Элиза, немного успокоившись, отправилась в город детей, чтобы забрать домой ребенка. Однако Эдин в эту минуту получил важнейшую информацию о том, что Алекс Ньюман, устроившись два месяца назад простым матросом на одну из подводных лодок, его как бывшего астронавта с удовольствием приняли, направляется в настоящее время на подводном корабле в район предполагаемого и намеченного Родэном прорыва в их подводную акваторию. Соединившись с медгородком, Эдин узнал, в каком сейчас состоянии Рик.
        «Поставьте его на ноги хотя бы на три часа. Сделайте все возможное и невозможное, - говорил он медперсоналу. - Пока есть возможность избежать вооруженного столкновения с подводной лодкой, нужно использовать против такого врага, как Алекс, его же соплеменника - Человека. В нашем случае это может быть только Рик».
        Врачебная команда совещалась недолго, решили ввести Рику самый сильнейший жизненный стимулятор для любого существа, способный поддерживать здоровое состояние, правда, всего несколько часов, даже в абсолютно израненном разорванном на части организме. Прервав проведение аутотерапии, Рику ввели большую дозу сильнодействующего лекарства, которое подействовало через несколько минут.
        Раскрыв глаза и оглядываясь, Рик приподнялся, не понимая, почему он тут находится. Чувствовал он себя таким здоровым, что мог бы горы свернуть. Напротив высветился огромный голубоватый экран с изображением Эдина. Несколько суровый его вид заставил Рика вскочить. Обеспокоившись, он встревожено спросил: «Что-то случилось? Я тебе нужен?»
        «Сожалею, Рик, но без тебя нам никак не обойтись. Прямо сейчас отправляйся на стоянку подводных катеров. Пока ты добираешься, твой внутренний взор прочтет мое послание: это будет подробная инструкция твоего задания. Желаю удачи».
        Попав на нужную парковочную станцию, Рик отыскал, как было сказано в путеводителе трехметровую акулу с плавниками ярко стального цвета и красной буквой «Р», приколотой к плавнику на бирке. Расстегнув молнию на брюхе акулы, Рик юркнул внутрь, удобно утроился на прекрасно оборудованной лежанке, достаточно жесткой, чтобы во время пути не навевало сон; створки внизу захлопнулись, превратившись в сплошной стальной лист.
        Нельзя было терять ни секунды. Акула, как торпеда, рванула с места. За все время пути через ультразвуковую установку Рик разговаривал с дельфином Дени, который один знал местонахождение подводной лодки и давал нужные координаты для движения. Конструкция «акулы» была такова, что ни акустический прибор, ни эхолокация не могли бы обнаружить на любом расстоянии присутствие данной торпеды.
        Сигналя Рику в морской глубине, весельчак Дени, ставший в данный момент очень серьезным и ответственным дельфином, мчался за силуэтом корабля, боясь его потерять из виду. Впопыхах, не заметив, проплывающую мимо акулу, он нечаянно зацепил ее плавником. Та не простила, резко развернулась и бросилась на Дени, в одну секунду разорвав ему правый бок. Немея от боли и не в силах плыть дальше, он закружился, не понимая, что произошло. Внезапно увидел клыкастые челюсти, готовые уже над ним сомкнуться и разорвать его на части.
        Мгновенно среагировав, он рванулся из последних сил и выскользнул из пасти акулы. С досадой на свою оплошность, дельфин выпустил в акулу сильнейший ультразвуковой разряд, который не убил ее, а только покалечил. Акула взвилась, свирепея от боли; спасаясь бегством, бросилась прочь в глубину.
        Теряя силы и остатки самообладания, бедняга Дени постарался собрать все свое мужество «в кулак», не обращая внимания на боль и лихорадку. Раненый дельфин вновь погнался за подводной лодкой, сканируя ее местонахождение. Когда обнаружил, сразу же передал координаты Рику, который потерял уже десять минут драгоценного времени.
        Надеясь на удачу, он вновь, обретя уверенность, повел свой подводный катер в реальное местонахождение субмарины.
        Достигнув, наконец, подводную лодку, псевдоакула осторожно подплыла под днище корабля, плотно прислонившись брюхом к люку подводного судна. Зафиксировав относительно открывающего люк механизма специального действия магнитоприбор, вращая его, Рик вывернул внутренний винт, что позволило люку приоткрыться и впустить его в нижний сектор корпуса корабля, с ним вместе хлынула и вода, почти сразу же заполнив весь отсек. Тут же сработала компьютерная система - захлопнула люк, включила насосы, объем воды стал быстро сокращаться.
        Весь план подводной лодки, как на листе бумаги и в разрезе, с отдельно выделенной красной линией ракетным пультом управления, отчетливо и ясно был перед глазами Рика, давая ему возможность быстро и безошибочно за считанные минуты добраться до места назначения. Вбежав в отсек ракетных установок, он увидел стоящего у жерла пускового механизма матроса, протягивающего руку к красной пусковой кнопке. Хватило лишь одного броска вперед для того, чтобы Рик скрутил врагу руку, отбросив его назад.
        Боролись долго, но Рик, накачанный лекарствами, был сильнее. Коленом, придавив спину Алекса, а это был он, Рик надел на его руки, специально взятые им для этой цели, наручники.
        Алекс вертел головой, будто зверь скалил зубы, глаза искрили желтым огнем. Рукой, попридержав ему затылок, Рик ловко концом перочинного ножа поддел микрочип, вложенный парню в голову, вытащил его, с интересом стал его разглядывать. В это время Алекс словно проснулся, моргая глазами, с удивлением оглядываясь вокруг, сколько ему позволяло положение, ничего не мог понять, где он и зачем он здесь.
        «Ты кто?» - спросил он Рика. Тот, улыбаясь, стал его приподнимать.
        «Вставай, Алекс, вставай. Я твой друг, я тороплюсь и потому объясню как можно короче. Тебя завербовали, насильно вложив в твою голову специальное устройство, сделавшее из тебя зомби. Ты должен был вот этим оружием, - Рик вытащил из жерла ракеты суперавтомат, - взорвать города подводной цивилизации. И я помешал тебе это сделать. Отправляйся сейчас в свою каюту, будь, как прежде обыкновенным матросом, неси службу. Вернешься из плавания, мы с тобой обязательно встретимся, о том, что с тобой было, никому ни слова».
        Согласно кивнув головой, Алекс все еще не мог прийти в себя от случившегося: «А как же ты, команда тебя не знает, да и откуда ты взялся?»
        «Я прибыл на специализированной торпеде, на ней же отправлюсь назад. Ну, все, я пошел. До встречи».
        Рик благополучно тем же способом добрался к себе домой, врачи тут же его подхватили и вовремя. Сил у него не осталось, и он опять потеря сознание.
        Заключение
        Когда Алекс вернулся из плавания, он обдумавший все до мелочей, первым делом отправился к любимой девушке Аните. Совсем его не ожидая, она не поверила своим глазам. Обиженная и расстроенная, она надув губки, не хотела его впускать, но он смотрел на нее такими влюбленными глазами, даря ей огромный букет цветов, что она заулыбалась, впустила его в дом и это уже на всю жизнь.
        В дальнейшем, Алекс встретился с Риком. Они долго и о многом говорили, каждый о своем прошлом и вместе о будущем. Чувствуя друг к другу симпатию, они стали друзьями на долгие годы.
        Эдин, познакомившись с Алексом, оценил его по достоинству, включив в состав группы по защите и охране окружающего мира.
        Стресс, полученный Родэном из-за провала так хорошо спланированной операции, был невероятно велик. Находясь в своем заполненном водой боксе, он походил на до предела закрученную пружину, которая вот-вот должна была лопнуть. Его глаза почти вылезли из орбит, кончики щупалец мелко дрожали.
        Проплывающий мимо Рэт, заметил состояние Родэна, немного подумав, он на некоторое время удалился, вернулся с молодой хорошенькой осьминожихой, что-то ей шепча, показывая на Родэна, она кивала в ответ. Оказывается, он давно был ей не безразличен, что впрочем, в отличии от Родэна, как то приметил Рэт.
        Немного подучив ее, как себя вести, Рэт отправился выполнять свои непосредственные обязанности. Оставшись одна, осьминожиха стараясь привлечь к себе внимание Родэна, стала вальяжно плавать туда сюда, сладострастно устремляя на него свои красивые глаза и только, когда она окрасила воду вокруг себя призывным цветом любви, Родэн встрепенулся. Всмотревшись, он увидел прекрасную осьминожиху. Она была так хороша собой, что его сердце растаяло и, казалось, поплыло. Сведенные судорогой щупальца расправились. Тело подобралось, с любовью выпустив ответный призыв; Родэн вдруг понял: «Вот ради чего надо жить. По сравнению с этим все остальное так мелко и не нужно». Оставшись наедине с любовью, Родэн, наконец, увидел истинное счастье жизни всех существ во Вселенной.
        Человеческий век, век планеты -
        Слишком разные наши пути…
        Только вместе за все мы в ответе,
        И дорогой одной нам идти.
        Люди, будьте к себе милосердны,
        Все живое любите вокруг.
        Мы не вечно живем, все мы смертны;
        В жизни, в смерти сомкнется наш круг.
        Солнце греет нас и лелеет,
        Будет греть и лелеять всегда.
        Ничего нет на свете милее,
        Чем прекрасная наша Звезда.
        Все живое в космическом Мире -
        Наше Солнце и наша Земля.
        Так любите друг друга, отныне
        Поберечь надо их и себя.
        РАЗДЕЛ 3
        ПРЕИСПОДНЯЯ
        Глава 1
        Дорога в подземелье
        Подводная цивилизация, не зная проблем, существовала в пределах своей акватории, заботясь только о жителях своей страны и экологическом состоянии всей планеты. Со всей территории Земного мира поступали сведения в единый Небесный Центр информации о благополучном или неблагополучном положении любой точки самой Земли околоземного пространства.
        Беспокоиться было не о чем, биологическое состояние окружающей среды было в пределах нормы, за исключением, правда, наносимого вреда природе живущими на поверхности Земли людьми. Извлекая некоторую пользу от их существования, подводной цивилизации приходилось пока еще терпеть безответственное отношение человеческого общества к жизни не только своих будущих поколений, но и настоящих.
        Неожиданно на пульт информации поступил тревожный, требующий к себе срочного внимания сигнал, который гласил - подводному Миру грозила небывалая до сих пор катастрофа, а вслед за ней будут обречены на гибель и жители подводной цивилизации, а также сообщество людей. Огромные образовавшиеся пустоты в коре Земного шара, в данном случае под одним из островных материков, в результате жизнедеятельности человека, выкачивающего на больших глубинах нефть и занимаясь добычей полезных ископаемых, привели к тому, что в считанные дни ожидался обвал всей площади материка в огромную пустую впадину. Вследствие чего океан придет в движение, накроет провалившуюся сушу вместе с населением. Купола глубоководных конструкций, сместившись, раскроются, образуя невероятной силы и высоты цунами, которые сметут по всей окружности Земного шара все живое на своем пути. Все это приведет к неисчислимым жертвам всех живущих на планете.
        Такого предполагаемого разрушения вряд ли знала когда планета. На поверхности Земли все будет уничтожено и погребено под огромной толщей воды. Эта возникшая проблема была не из легких и решать ее надо как можно быстрее. Все понимали это и спешили внести какие-то предложения по спасению окружающего Мира. Совет Старейшин после переговоров вынес свой вердикт - требуется отправить одну из групп добровольцев в глубинные пустоты подземного Мира.
        Легко не будет, опасности будут ждать на каждом шагу, но даже ценою жизни, если так случится, необходимо выполнить задание. Мгновенно растущим пенобетоном, который по прочности крепче титанового сплава, зацементировать и намертво закрепить огромное полое подматериковое подземное пространство.
        Один из собравшихся Старейшин был Эдин, давно уже занимающий важный ответственный пост и очень хорошо исполняющий свои непосредственные обязанности. Обговорив все детали предстоящей операции, решили контроль за ее исполнением поручить именно ему, лично хорошо знающему подобранных бойцов для этой трудно выполнимой и очень трудоемкой задачи. Сомнений на этот счет не было, да и времени тоже для тщательного подбора необходимых кандидатур. Согласились единогласно с мнением Эдина, что самой лучшей группой в решении данного вопроса является команда Рика, в состав которой войдут Алекс и Глыз. По прошествии стольких лет, после одержанной победы над Родэном, они очень сдружились между собой, много раз с блеском выходили из очень трудных ситуаций при выполнении ответственных поручений, ни разу и ни в чем не подвели свое руководство, считались самой лучшей и опытной группой по защите всеобщего Мира на Земле.
        Друзья часто встречались, вместе отдыхали, купались, загорали, прогуливались в лесу, собравшись семьями в свободное от службы время. Похитив девушку с континента очень милую и миниатюрную, маленького роста, щебетунью, Глыз так же обзавелся семьей. Веселый, необычного вида, имеющий чувство юмора, мужчина ей очень понравился, и она с радостью согласилась стать его женой.
        В момент такой ответственный для всего Мира Рик и его товарищи находились в неведении о происходящем, собравшись компанией весело и шумно отдыхали, сидя на лужайке под деревом. Увидев вдруг блеснувший свет в отдалении, они удивились и забеспокоились. Мужчины знали, что всегда должны быть начеку и готовыми к неожиданностям. Оказалось это всего лишь видеоэкран с изображением дежурного, который «сбился с ног» их разыскивая. Вначале был вдалеке, потом, пыхтя, стал быстро приближаться. Смотря ошалевшими глазами, молодой человек на экране, глотая слова, проговорил: «Ищу, ищу, еле нашел. Скорее в управление. Вызывают… Всех троих, надвигается катастрофа!».
        Услышав это, отдыхающим стало понятно, что сигнал нешуточный и нужно поторопиться. Простившись с женами, команда смельчаков, быстро собравшись, отправилась в путь к центру Управления.
        Увидев вошедшую троицу, Эдин улыбнулся, приветливо сказал: «Давно вас не видел. Проходите». Все с радостью их приветствовали, так как возлагали на них большие надежды.
        Коротко изложив им ситуацию, Эдин с твердыми нотками в голосе сказал: «Если не хотите рисковать, можете отказаться прямо сейчас. И еще, имейте в виду, связи между нами не будет, магнитное поле Земли находится непрерывно в движении, постоянно сбивает и путает подаваемые сигналы, тем самым создавая погрешность момента приема не менее чем на двенадцать часов. Все решения будете принимать самостоятельно. Даю вам минуту на размышление».
        Спокойно и очень серьезно посмотрев на мужественные и решительные лица своих друзей, Рик ответил: «Минута не нужна. Готовы к выполнению задания. Слишком серьезен момент, чтобы нам чего-то бояться и дрожать за свою жизнь, сделаем все возможное, что от нас будет зависеть».
        «Ну что ж, я рад это слышать».
        Обнимая каждого по очереди и, сказав напутственные слова, Эдин отвел их к непосредственному руководителю предстоящей операции. Он снабдил группу подробнейшей инструкцией, необходимыми инструментами, различного вида приборами и материалами, препроводил к универсальной конструкции, вездеходу, по форме напоминающего реактор, способного выполнять функции любого вида транспорта, как воздушного, так и надземно-подземного, а также машин землеройно-строительного назначения.
        Не медля ни минуты, добровольцы, еще раз со всеми попрощавшись, наконец, оказались у открытого входа в тоннель-шахту такой глубины, которая по предполагаемым прогнозам специалистов подводной цивилизации исчислялась несколькими сотнями километров под землю. Шахта, соединяющая подземный Мир с наземной атмосферой, была пробурена в такой далекой древности, что никто не был уверен в ее состоятельности и возможности быть пригодной для такого путешествия. Приходилось надеяться на находчивость, мужество и смекалку неустрашимых мужчин-добровольцев, согласившихся отправиться в неизвестный, незримый и такой загадочный подземный Мир.
        Освещая себе впереди дорогу сверхмощными лучами, супермашина под управлением Глыза с Риком и Алексом на борту передвигалась осторожно и не торопясь, боясь напороться на что-нибудь непредвиденное. Друзья, всматриваясь в темноту, тихо переговаривались, делясь впечатлениями.
        Пролетевшее время по прошествии двадцати километров пути непредвиденными ситуациями отмечено не было. Все шло по расписанию. В пределах допустимой нормы. Тоннель был достаточно широкий с большой пропускной способностью, без каких-либо выступов и обвалов скальных и земляных пород. Вездеход продвигался без происшествий, с легкостью, почти бесшумно и без тряски, создав комфортные условия для сидящих внутри. Мужчины задремали за исключением водителя, внимательно смотрящего на приборную панель. Увидев впереди яркий огненный всплеск, он как можно ближе прильнул к монитору, стараясь определить по показаниям приборов причину такого явления. Одновременно окликнул товарищей: «Впереди что-то есть, огнем полыхает. По приборам не определить, температура в норме и фон в порядке. Что скажете?».
        «Отступать не будем, только вперед, придется действовать по обстоятельствам», - решительно проговорил Рик как старший группы.
        Одевшись в комбинезоны, очень эластичные, прочные и огнеупорные, впереди возможно был огонь, они, не замедляя хода, приблизились к полыхающему зареву. Войдя в этот промежуток шахты, молодые люди внутренне подготовились к любой неожиданной встрече. Окружность тоннеля была странно затянута тончайшей, желтой сеткой, очень густой, но не слишком прочной. Сплетение нитей и создавало впечатление огромной рыхлой ватной пробки, практически мало тормозящей продвижение вперед вездехода. Сбивая корпусом горящие, как солнечный свет нити, машина двигалась в спокойном прежнем режиме.
        Не предвидя пока в пути каких либо осложнений, друзья позволили себе даже расслабиться: шутили, пили кофе, весело вспоминали смешные истории из своей жизни, как вдруг что-то со свистом шлепнулось прямо на ветровое стекло рядом с Риком. От неожиданности он даже покачнулся, расплескав свой кофе на брюки. Вперившись огромными желтыми глазами в Рика, чудовище, очень похожее на отвратительного желтого паука, скребло своими многочисленными мохнатыми лапками по стеклу, брызгая желтой слюной, раскрыв желтую клыкастую пасть. «Ну и ну, - проговорил Алекс, внимательно вглядываясь в паука, - из золота он что ли?».
        Задумавшись и слегка наморщив лоб, Глыз проговорил: «Я, кажется, знаю, откуда эта стая. Тысячи лет эти искусственные механические твари, как им и положено, стоят на своем посту».
        «И чьих же это рук творение?» - спросил Рик: «Что-то они мне не нравятся».
        Глыз продолжил: «Поместив Люцифера в Преисподнюю, Старейшины приняли решение заблокировать туда дорогу и поместили эти искусственно созданные механизмы глубоко под землю».
        Одновременно Глыз, пытаясь сбросить паука с обшивки, встряхивал машину. С большой скоростью кружился и падал, стрелял электротоком, но все безрезультатно. Чудовище держалось крепко, как прилипло, ощерив огромную звериную пасть, как будто над ними насмехаясь.
        «Что ж, думаю это не последний сюрприз, который нас ожидает на пути к месту назначения» - сказал, вздохнув, Рик.
        Устроившись у стрелкового механизма и выбрав угол наклона, являясь бортинженером и по совместительству стрелком, Алекс, надеясь на удачный исход, что чудовище, испугавшись, все-таки исчезнет, хотел уже выстрелить лучом на поражение, как вдруг огромная желтая масса упала на вездеход и так его обволокла, что буквально не оставила впереди даже малейшего просвета. Паучья стая была слишком многочисленна, а их желание утопить чужаков собственной слюною, так велико, что через минуту машина уже пробивалась сквозь облако желтой жижи. Слышно было хлюпанье, клацанье зубов и визг паучьего войска.
        Друзья, абсолютно уверенные в защитном слое своего броневика, не предполагали, что что-то может просочиться внутрь машины. Литая обшивка вездехода невероятной толщины, не подвластная каким бы то ни было видам воздействия, с вечным гарантийным сроком сохранности, паучьим выделениям, оказалось, противостоять была не в состоянии. В первые секунды, пока слюна не превратилась в паутину, огромное ее количество, сосредоточенное в одном месте, имела способность сжигать все под собой, обладая температурой горения, сравнимой с температурой центра Земного ядра.
        Сидящий у стрелкового пульта справа от Глыза Алекс, сбивающий эту нечисть с корпуса бронемашины, вдруг резко вскрикнул, схватившись за плечо. Из прожженной маленькой дырочки сверху сочилась очередная капелька желтой жижи, готовая вновь упасть на человека.
        Рик быстро выхватил Алекса из кресла и как раз вовремя: капля упала, проделав в сиденье дырку. Быстро сообразив, Глыз подключил смывное устройство, струи по разным направлениям обмывали обшивку вездехода, заодно очистив корпус от останков паучьей плоти.
        Алекс, стиснув зубы, старался не стонать, пока Рик освобождал его от комбинезона. Увидев рану, он огорчился: «Да, это серьезно. Словно пулей пробило».
        Покопавшись в аптечке, достав медикаменты, проделал все необходимые процедуры, подключив в рабочее состояние такой препарат как «Плюс-роби-Мед», спасший и ему когда-то жизнь. По - прошествии некоторого времени, Рик вновь наклонился над Алексом, но, к сожалению, улучшения его состояния он почти не увидел. Рана благополучно зажила, но Алекс лежал бледный, его трясло, как в лихорадке, на лбу серебрился пот.
        «Как чувствуешь себя, опиши», - обратился к Алексу Рик. Тот попытался улыбнуться: «Слегка знобит и будто что-то душит. И еще эта слабость, будь она не ладна». Подумав, Рик сказал: « Считаю, что ты отравлен паучьим ядом. Если б знать, насколько он опасен. Лежи, беспокоиться не о чем, я возьму у тебя кровь на анализ, мы найдем противоядие».
        Проделав все необходимые процедуры по забору крови, рассматривая алую каплю под ультрасовременным микроскопом, Рик разделил ее на составные части, увидел, что в большом количестве молекул крови присутствует чужеродное вещество, пожирающее клетку и обладающее способностью быстро размножаться. Определив все необходимые компоненты «чужака», Рик ввел полученные данные в исследовательский раздел компьютера для быстрейшей разработки противоядия.
        Повернувшись к Глызу, он спросил: «Ну что там с обшивкой, поправить можно?».
        Озабоченный состоянием их средства передвижения, Глыз, вглядываясь в монитор, утвердительно кивнул: «Смотри, весь корпус в рытвинах и ямах, еще бы чуть-чуть и пауки провалились бы прямо к нам». На экране высветился общий вид вездехода. Сверху облако, окутавшее машину со всех сторон, являло собой отвечающее всем самым передовым требованиям, кинокамерой, показавшей обшивку бронемашины растерзанную в клочья чуть ли не до основания. Однако некоторое время спустя, когда Глыз подключил программу по выполнению восстановительных работ, поверхностный вид изменился. Прежняя обшивка вдруг растаяла, а на ее месте образовалась новая, более прочная, более качественная.
        Пока каждый член группы занимался своим делом, движение их мобильного средства не прекращалось ни на минуту, и потому они находились уже достаточно далеко от паучьего места. Окружающее пространство вновь обрело свои привычные очертания, визуально просматривался только округлый темнеющий фон тоннеля, да бьющий резкий луч, освещающий впереди дорогу.
        Беспокоясь об Алексе и с тревогой на него поглядывая, Рик то и дело обращался к компьютеру, надеясь получить жизненно важный ответ по поводу рецепта противоядия. Компьютер непрерывно работал и, наконец, щелкнул, давая понять, что поиск окончен, высветил ответ: «На отсутствующее в природе ядовитое вещество отсутствует и средство против него».
        «Нет, нет, не может быть, найди, пожалуйста, найди», - Рик с горечью вновь и вновь обращался к аппарату, ожидая увидеть желаемый положительный ответ, но все оказалось безрезультатно. Наконец, устав от бесполезной работы, он выключил монитор, привалившись к спинке кресла, с печалью во взгляде посмотрел на Алекса, состояние которого было по-прежнему тяжелым.
        «Остается только надеяться на чудо, да на его богатырский организм», - удрученно сказал Глыз. Алекс, приоткрыв глаза, проговорил чуть слышно: «Ребята, дайте выпить, во рту пересохло».
        Рик и Глыз посмотрели друг на друга, не зная, что предпринять: разве угадаешь, как подействует алкоголь на организм больного и какие ждать последствия.
        «Ну что же вы? Последняя воля умирающего, ну, пожалуйста». Алекс попытался растянуть губы в улыбку, с трудом, но у него получилось.
        Кивнув согласно головой, Рик достал откуда-то флакон с виски, подошел к Алексу, отвинтил крышку. Стал осторожно вливать в его приоткрытый рот янтарного цвета жидкость. Благодарно поглядывая на Рика, раненый с удовольствием смаковал глоточки, возможно, думая, что пьет последний раз в жизни. Напоив Алекса, Рик уже отвернулся и отошел, чтобы поставить бутылочку на место, как вдруг услышал громкий раскатистый смех. Недоумевая, он решил, что совмещение яда и алкоголя привели к таким неожиданным результатам - Алекс сходит с ума. Обернувшись, Рик и Глыз с удивлением уставились на недавно неподвижно лежащего друга, который спокойно сидел, улыбаясь во весь рог.
        Синие круги под глазами, бледное лицо, треснутые губы и весь его измученный вид свидетельствовали о том, что совсем недавно этот человек находился при смерти. С чувством сильнейшего беспокойства за состояние рассудка Алекса, Рик подошел к нему, попытался снова его уложить, но тот спокойно, с радостью в голосе, сказал: « Ребята, со мной все в порядке, болезнь отступила, пока еще немного лихорадит, но мое состояние вполне сносное». Глыз аж присвистнул «Ничего себе. Это ж виски так поработало».
        «Похоже на это, - сказал Рик, - надо проверить. Возьму-ка я кровь, на анализы». Посмотрев на красную каплю в микроскоп, он удрученно сказал: «Это временное улучшение. Алкоголь на некоторое время парализует ядовитые молекулы, но потом они вновь оживают и продолжают делиться. Придется все время держать больного в состоянии алкогольного опьянения».
        «Я не против», - с готовностью согласился Алекс. Дружески похлопав его по плечу и, наконец, позволив себе улыбнуться, Рик сказал: «Другого выхода нет, пока противоядие не найдено, это единственный для нас шанс не потерять тебя».
        Запасы алкоголя были не слишком велики, и поэтому порция виски выдавалась только в том случае, когда состояния здоровья парня значительно ухудшалось. Тем временем вездеход, благополучно продвигавшийся вперед по тоннелю, почти уткнулся передней частью в закрытый, засыпанный громадными комьями земли, если верить тысячелетней карте, предполагаемый проем шахты. Печально вздохнув и сканируя землю, Глыз сказал: «Будем копать, порода рыхлая и от роду ей не более чем двести лет». Введя в компьютерную программу вездехода рыхлительно-копательный рефлекс, он сказал друзьям, что нужно пристегнуться к креслам, потому что сейчас наступит состояние невесомости.
        Придя в движение, вездеход-ракушка завертелся сверху вниз вокруг своей оси, срезая глыбы острыми блестящими резцами, и всю готовую ненужную породу отбрасывая снизу за собой. С боков крутились округлой формы с острыми ножами фрезы, подгоняя вал земли под ракушку, которая отбрасывала ее назад. Сзади работали механизмы, принимающие породу в боковые стены и потолок. В итоге вслед за бронемашиной тянулся очень качественный заново построенный тоннель. Внутри вездехода троица благополучно находилась на одном уровне в невесомом состоянии, непрерывное вращение машины не оказывало отрицательного воздействия на мужчин.
        Находясь в креслах в сидячем положении, каждый занимался необходимым для него делом. Пройдя, таким образом, не менее десяти километров и затратив на это шесть драгоценных часов, группа сетовала, что прошло уже пятнадцать часов с тех пор, когда они отправились в дорогу, а пройдена всего лишь половина пути.
        Неожиданно резцы остановились, затормозив все движение. Моргая, удивленно, глазами, Глыз с недоумением уставился на приборы.
        «Что-то произошло?» - спросил Рик.
        «Сейчас проверим…» - озабоченно пробормотал Глыз. Покопавшись в своем информационном бюллетене, он очень скоро отыскал необходимую информацию. «Это очередной сюрприз. Прямо по курсу наблюдается сильнейшая магнитная аномалия. Грунтовые отложения шириной не более двух метров буквально пронизаны плотным намагниченным образованием. Любые приборы и механизмы, соприкоснувшись с этим искусственно созданным магнитным щитом, тут же замирают, рабочая программа сбивается под воздействием сверхмощного силового магнитного поля. И сейчас мы это наблюдаем» - сказал в заключение Глыз.
        «Каковы наши действия?» - спросил Рик.
        «Мы должны нейтрализовать две материи относительно друг друга» - ответил Глыз.
        «Каким же образом? Только давай поторопимся, время поджимает» - обеспокоенно проговорил Рик.
        Глыз задумчиво произнес: «Внешняя оболочка нашего железного друга, как оказалось, не настолько защищена, чтобы оказать сопротивление такому силовому полю. Однако внутренняя обтяжка салона, состоящая из сплава меди и дерева, способно нейтрализовать любое магнитное излучение».
        «Я понял» - сказал Рик: «Надо внутреннее защитное полотно обшивки вывести наружу и покрыть им внешнюю сторону корпуса».
        Глыз сел за пульт управления и внес в программу действий выполнение соответствующих работ. В течение пяти минут внутренняя оболочка была снята, затем наступила очередь манипуляторов, которые ловко собрав полотно, вынесли его на внешнюю сторону и распределили по поверхности машины. Не прикрытой осталась только та часть буровой установки, которая была плотно прижата к электромагнитной глыбе.
        «Сейчас что будем делать?» - спросил Рик.
        «Придется мне выйти. Я попробую лучом отделить породу от металла. Протяженность пласта в каждую сторону идет на несколько километров. Выход один - пробиваться по-прямой». Взяв с собой небольшое лучеотражающее устройство, Глыз торопливо вышел наружу. Направив ярко синий луч на линию соприкосновения механизма и грунта, раскрошил породу в мелкую крошку. Нижние резцы были так расположены, что Глызу пришлось протиснуться под весь механизм бура. Не задумываясь над тем, что программное управление нарушено, он лучом выбил последние магнитные прослойки, удерживающие зубцы. Успев лишь разогнуться, Глыз вдруг увидел, что бур качнулся. В следующую секунду огромная металлическая масса рухнула прямо на него. Потеряв сознание, придавленный он лежал с неестественно вывихнутой левой рукой, через правое плечо тянулась рваная рана. Рик услышал шум и забеспокоился. Он позвал Глыза, но ответа не дождался. Выбравшись из вездехода, Рик, к своему ужасу, увидел безжизненно лежащего Глыза. Вытащить товарища из под завала, не навредив ему, было невозможно.
        «Глыз, очнись, прошу тебя» - уговаривал друга Рик, пытаясь привести его в чувство.
        Глубоко вздохнув, Глыз, наконец, открыл глаза.
        «Ну как ты?» - спросил Рик.
        Глыз был бледен, но все-таки попытался улыбнуться: «Ничего, я выдержу. А сейчас тебе надо принести домкрат. Это такая штука, похожая на диск, а в середине выпуклость. Только, пожалуйста, поторопись».
        «Сейчас, я мигом» - Рик поспешил в вездеход. Покопавшись в отсеке с инструментами, Рик, наконец, наткнулся на странный предмет, подходивший под описание, которое дал Глыз. Вернувшись с домкратом, Рик увидел, что Глыз еще больше побледнел. За считанные секунды домкрат был протиснут под зубцы. Нажатием на середину круга механизм был приведен в действие. Обволакивая металлические конструкции, что-то наподобие голубого пара, приподняло тяжелый механизм над Глызом. Рик сразу же подхватил друга на руки и осторожно занес его в салон вездехода. Положив раненого на кушетку, Рик аккуратно снял с него одежду. Осмотрев раны друга, Рик произнес: «У тебя сломана рука и раздроблена ключица. Потерпи, сейчас мы все исправим». Он достал из аптечки несколько мягких пластин, усыпанных микроскопическими шариками. Каждый шарик представлял из себя микроробота, закрепленного в индивидуальной ячейке. Одну пластину Рик положил на плечо, вторую - на сломанную руку. Пластины зашевелились, шарики пришли в движение, выполняя заданную им задачу.
        «Ну, все. Осталось только ждать. Наши маленькие друзья за полчаса приведут тебя в порядок, и ты будешь как новенький».
        «Спасибо, Рик. Был у нас один раненый» - Глыз кивнул на Алекса: «Теперь нас двое».
        «Ничего, все будет хорошо. Отдыхай, а я все сделаю» - ответил Рик. Взяв излучатель, он вышел из вездехода. Больше часа он дробил, тяжело поддающуюся разрушению, породу. Наконец, магнитный слой скалы был разрушен. Глыз, поморщившись, приподнялся на локтях и выглянул в иллюминатор. Увидев, что Рик стоит в замешательстве, думая, что ему делать дальше, Глыз крикнул: «Возвращайся! Дальше мы пройдем!». Когда Рик зашел в вездеход, Глыз сказал: «Сейчас, я буду говорить коды доступа, а ты внесешь их в программу управления вездеходом».
        «Отлично, я готов» - обрадовался Рик: «Время поджимает». Не медля ни минуты, он приступил к программированию. По истечении пяти минут, Рик проверил работоспособность системы и включил пусковой механизм. Глыз, доверившись другу, задремал. Взглянув на мирно спящих Алекса и Глыза, Рик приступил к расчистке дороги. Отбрасывая в стороны грунт и одновременно уплотняя стенки тоннеля, многокомплексный механизм освободил от завалов тоннель и продолжил свое движение.
        В дальнейшем на протяжении ста километров, хоть и узкий, но все-таки обладающий неплохой пропускной способностью тоннель, был на удивление в пригодном для путешествия по нему состоянии.
        Глава 2
        Неведомый мир
        Увидев странный блеск впереди, мужчины встрепенулись, гадая, что это может быть. Приблизившись поближе, оказались у обрыва, а внизу, к их великому удивлению, находилась вода. Огромный водоем, по показаниям сканера, пресной воды и, наконец, так давно ими невиданный дневной свет, правда, какой-то неестественный, блеклорассеянный и казалось вялотекущий, откуда и создавалось впечатление его физически отрицательного воздействия на организм. Радуясь тому, что наконец-то тоннель закончился, и далеко впереди просматривалось водное пространство, наши герои, весело поздравляя друг друга, направили вездеход в глубину водной глади. Супертранспортное средство тут же, еще не коснувшись поверхности воды, приобрело функции плавучего подводного катера и, нырнув на несколько метров вглубь, поспешило в координаты местности, где необходимо было произвести срочные работы по предотвращению надвигающейся экологической катастрофы. Вода этого пресного озера была настолько прозрачной, что сидя внутри субмарины казалось, что они находятся в кристально чистом пространстве, без каких-либо малейших волнений не только водной
поверхности, но и так же по всей ее глубине из-за отсутствия в подземном Мире ветров.
        Подключив автоматическое управление кораблем, Глыз, повернувшись к своим товарищам, спросил: «Хотите знать, каким образом здесь под землей, на такой глубине появилось столько отличного качества пресной воды?»
        Рик и Алекс кивнули: «Расскажи, Глыз, нам очень интересно, заодно и время скоротаем». Рик и Алекс, устроившись поудобнее, приготовились слушать.
        Немного помолчав, как будто задумавшись, Глыз начал рассказ.
        «Сверяюсь с блоком информации, - он пальцем постучал себе по лбу. - Сейчас найду нужный раздел. Все сведения, которые нам необходимо знать и возможно могут пригодиться в жизни каждому жителю подводной цивилизации, начиная с пятнадцати лет, вводятся в определенную область головного мозга. Вся процедура безболезненна и не влечет за собой негативных последствий. Просто ребенок, минуя эти трудоемкие изнурительные занятия в течение более десяти лет, сразу получает все необходимые знания полностью и за очень короткий срок. До наступления этого очень значительного периода в жизни ребенка, он ощущает получаемую им радость от счастливого радужного детства. К сожалению, дети человеческой расы, лишены такой возможности.
        Повторная загрузка блока информации каждого индивидуума нашей страны эксклюзивными научными знаниями осуществляется уже в возрасте двадцати одного года. Таким образом, мой мозг хранит в себе сведения от формы строения микронного атома до строения такой формы жизни, как звезды Галактики».
        «Глыз, скажи в таком случае, почему все небесные тела в космосе не движутся хаотически в разных направлениях, находятся в одном и том же месте, и если смещаются, то только вместе со всей Галактикой, не нарушая всеобщую картину Вселенского бытия? Почему кометы и астероиды свободно перемещаются по всему пространству, и все время летят в каком-то одном направлении», - спросил Рик, с интересом ожидая ответа.
        Глыз улыбнулся: «Дело в том, что отрицательно заряженные частицы притягивают положительные и наоборот. Отрицательно заряженные отталкивают отрицательные, как, например, в атоме ядро заряда положительного, отрицательно заряженные электроны вращаются вокруг него; ну, это вам известно из школьной программы. Так и в масштабах Вселенной все подчинено закону единства противоположностей. Звезды заряжены положительно и потому они отталкиваются друг от друга, находясь на таком расстоянии и в таком месте, насколько им позволяет их магнитное поле, притягивая своей огромной массой все находящиеся рядом с ними планеты, которые и вращаются вокруг них. На это их толкает разность зарядов. И кстати, стержень планет и звезд заряжен противоположно заряду на их поверхности, поэтому-то и происходит их вращение вокруг своей оси.
        Все живые существа в космическом пространстве также не являются исключением. Стимулом для их движения является разноименно заряженные части их тела, то есть верхней половины относительно нижней. Существующее магнитное поле любого существа способствует всякую особь к стремлению всегда находиться в движении. Всем давно известная аксиома, что движение - это жизнь, один из важнейших законов Природы. Что касается планетарных осколков, то кометы и астероиды выбирают свой путь от данного им ускорения при их образовании, раскола или взрыва какой-либо планеты, и состоят они из глыб льда и мельчайших разрозненных частиц, не имея какого-либо определенного заряда. Потому и движутся они только вперед, без определенного конкретного направления.
        Вернемся теперь к тому с чего я начал - к вопросу о появлении воды в коре Земного шара. Основоположники нашей цивилизации, спустившись на Землю и решив здесь построить свою жизнь, обнаружили, что планета еще не достаточно остыла и вода, которую они сюда доставили, образовав моря и океаны, может подвергнуться испарению, что, во-первых, приведет к большой потере, а во-вторых, будут созданы для всего живого на планете невыносимые условия от пара, окутавшего окружающую атмосферу. Пришлось часть соленой воды для быстрейшего охлаждения, рвущейся на поверхность магмы, слить в расщелины земной коры. Вода ушла вглубь, потушив собой лишний подкорковый жар, образовав при этом огромное количество пресной воды в пустотах подземного Мира. Соль осталась наверху, так как ее кристаллики не могли просочиться как вода сквозь земные отложения. Поэтому на планете в некоторых точках материка и существуют участки суши, состоящие из открытых солевых залежей, которые впоследствии стали разрабатываться людьми открытым способом для употребления соли в пищу. Выкачивая пресную воду из недр земли и собирая ее посредством
осадков и бьющих на поверхность подземных ключей в огромные водохранилища и озера, люди в процессе своей жизнедеятельности, не думая о последствиях, довели так необходимую для их жизни пресную воду до такого критического состояния, что она уже не отвечает никаким требованиям и совершенно не пригодна для употребления. А ведь им давно известно, что именно вода - источник жизни на Земле.
        Раз в год ученые нашей подводной цивилизации, чтобы хоть как-то очистить и скорректировать состав воды в сторону улучшения в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое января распыляют над планетой большой концентрации определенного вида вещество, аналогичное по своей структуре мелкодисперсному серебру. В простонародье такая вода стала называться «святой водой». Люди, как ни странно, всегда ждут помощи и чуда свыше, вместо того, чтобы обратить свой взор на себя и поискать причину всего происходящего в собственной нерадивости. Вот так, дорогие мои друзья, эта вода хрустально-чистая, как слеза. Когда мы плывем, создается впечатление, что ее и нет совсем. Появилась она тут, как я уже сказал, благодаря нашим предкам, спасибо им за это; возможно, таким способом мы быстро доберемся до места назначения».
        Глядя в перископ, они с интересом разглядывали один из дальних берегов этого странного водоема. Привычной для их глаз растительности по краю берега не было, только красочные, изумрудно великолепные, самых различных конфигураций и расцветок возвышались естественные, по их предположению, созданные самой природой изваяния, имеющие знакомые очертания скульптур на поверхности Земли.
        «Какая красота!» - восхищаясь, проговорил Алекс, в очередной раз прильнув к прибору всевидящего ока. В иллюминатор, занимающий половину передней части подводного катера с внешней стороны, который посторонним мог восприниматься не как окно, а как сплошная литая сталь, неожиданно сунулась огромная пасть с усами, и выпуклыми большими глазами. Оказалось, голова держалась на очень длинной толстой шее, значительно превышающей размер самого тела. Чудовище уже некоторое время плыло рядом с катером, изредка пытаясь зацепить его мощным толстым хвостом. Животное было непуганым, это было сразу заметно, и, скорее всего, хотело просто подружиться.
        «Создается впечатление, что этот зверь является одним из потомков динозавров, - сказал Рик. - Как думаешь, Глыз?»
        «Вероятно. Возможно, еще при жизни динозавров некоторые из их яиц скатились в водоемы. А оттуда их затянуло потоком воды в расщелины земной коры. Здесь присутствуют все условия для их выживания: воздух, тепло, и вода».
        «А это еще что?» - вдруг вскрикнул Алекс, указывая рукой на уплывающее в сторону от корабля еще одно удивительное создание. Это был крокодил или почти крокодил, если судить, что у него была в наличии голова крокодила и огромный крокодилий хвост, а все остальные части тела принадлежали человеку. И плыл он так, как плавают люди. Повернув голову в сторону незнакомого для него предмета, крокодил, раскрыв огромную пасть, показал многочисленный ряд острых как бритва зубов, потом захлопнул ее, быстро юркнул куда-то в сторону, исчезнув из поля зрения.
        Потомок динозавра тоже куда-то скрылся, как будто растворился в воде, хотя никаких расщелин в этой очень прозрачной воде, видно не было. Друзья нисколько об этом не печалились, продолжали свой намеченный путь.
        Вода вокруг подлодки вдруг пришла в движение, и это было для них совсем непонятно и необъяснимо. Образовалась воронка и подводное плавучее средство товарищей против своей воли, вращаясь по кругу, опускалось с каждым вращением метров на двадцать вниз. Опустившись кругов на пять, субмарина понеслась с потоком воды в неизвестном для мужчин направлении, совершенно в другую сторону от места их назначения. Бороться с таким огромным давлением воды, подключив приборы, Глыз не решился, боясь вывести из строя компьютерную систему. Прибыв, наконец, по мнению друзей, в конечный пункт, они увидели спокойную заводь с пологими откосами, искусно выложенными мраморными плитами. Это был кем-то искусственно созданный водный канал.
        «Эдин предупреждал, что здесь мы можем встретить мыслящих существ нестандартного вида. Предполагаю, что одного мы видели в образе крокодила, - сказал Рик. - Строительное дело и архитектура, похоже, для них не ново. Необходимо сосредоточиться и ни в коем случае не терять бдительности».
        Подводный аппарат, подпрыгнув, плавно опустился на приканальную поверхность земли, на этот раз, переоборудовав себя в летательную тарелку. Рик и Глыз вышли из машины на свежий воздух, чтобы размяться, немного пройтись и оглядеться, они с интересом рассматривали причудливые каменные пейзажи, представляющие из себя сверкающие россыпи драгоценных камней и минералов, расположенных на приканальной территории не хаотически, а в определенном, осмысленном порядке. На изумрудном фоне многочисленных, правильной формы клумб над их поверхностью возвышались тоненькие стебли из горного хрусталя, венцом которых служили изумительные по своей красоте, настоящие произведения искусства, очень профессионально обработанные алмазы, заключенные в золотую оправу, не имеющие аналогов по своим размерам на поверхности Земли сверкающие бриллианты. Редкого оттенка и сапфир, как пятна крови рубины и множество других невероятно прекрасных драгоценных камней также входили в соцветия других, не менее удивительных цветов. Бровка по руслу канала и ряд расположенных вокруг площадок были выложены мозаикой как мостовые, искрящимися
яркими огнями, самоцветов. Ощущалось, что впереди, на расстоянии не менее ста шагов, эта огромная, искусно отделанная площадка имела свое завершение. Отчетливо был слышен шум водопада. Подойдя к краю пропасти, Рик и Глыз увидели далеко внизу невероятных размеров долину с отчетливо видным, расположенным ни ней большим городом и мелкими селениями вокруг. Гранитные дома, не превышающие по своей высоте пятиэтажного дома, все без исключения имели различного рода отделку из золота и драгоценных камней. Некоторые из стен были полностью покрыты толстым слоем золота, что придавало всему городу своеобразный оттенок. Друзья стояли, с неподдельным интересом рассматривая представшую перед их взором картину.
        «Смотри, вон там над городом справа я вижу птицу, - воскликнул Глыз, указывая в том направлении рукой, - сюда она летит что ли?».
        Рик оживился: «Значит, птицы здесь все-таки обитают, это очень интересно».
        Глядя, как птица машет крыльями, они стали ее дожидаться, чтобы получше ее рассмотреть. Не долетев к стоящим на краю обрыва на расстояние, когда увидеть что-то определенное еще было невозможно, птица повернула обратно. «Как жаль, что она улетела, могли бы узнать, какой вид пернатых тут водится», - посетовал Рик. Постояв еще немного, вглядываясь в окружающий ландшафт, ожидая, может еще кто появится из представителей подземного Мира, Рик и Глыз, никого не дождавшись, решили возвращаться назад.
        Алекс с трудом передвигаясь, выкарабкался на корпусную поверхность, осторожно спустился вниз. Он был бледен, ноги тряслись. Опустившись на землю, он, радуясь за друзей и глядя на них издалека, улыбался. Обрадовался он еще больше, когда увидел вокруг себя наличие такого количества драгоценных камней, тут же взяв себе это на заметку. Захватив с собой фляжку с виски, он, открутив пробку, хлебнул немного, потом, закрутив пузырек, спрятал его в потайных карманах своей одежды. В данной местности освещение так же было не из лучших. Создавалось впечатление, что сгустилась какая-то мрачная сущность во всем окружающем пространстве. Алексу даже невооруженным глазом было видно, что огромные черные тучи, будто пчелиный рой сгруппировались над Риком и Глызом и мгновенно окутали их тела. Когда они подошли, их было не узнать: лица почернели, глаза потухли, руки безвольно повисли вдоль тела. Рик удрученно спросил: «Алекс, как твое самочувствие?
        «У меня-то в норме, если это можно назвать нормой, а вот у вас, я смотрю, дела совсем плохи, - сказал Алекс. - Черная нечисть завладела вашими телами, я видел. Что-то надо срочно предпринимать».
        Рик устало кивнул головой: «Похоже, что так, нет сил даже думать, такая тяжесть одолела, саднит душа и сердце болит, словно камень на грудь положили». Покачнувшись, Глыз, не в силах даже приоткрыть глаза, пробормотал: «Неужели мы подхватили какую-то местную болезнь, это будет провалом нашего задания». Сам едва стоящий на ногах Алекс, приподнявшись, помог товарищам присесть на гранитный камень.
        «Странно, но меня эта субстанция не захватила почему-то. Конечно, я чувствую в себе некую слабость, но это от наличия во мне паучьего яда».
        «Придется тебе одному доводить дело до конца. Ты сможешь?» - еле шевеля побелевшими губами, прошептал Рик. Падая ничком, он попытался ухватиться за Глыза, но тот тоже упал вместе с ним, и оба потеряли сознание.
        Глава 3
        Преисподняя
        Открыв глаза, оба друга с удивлением уставились на образ прекрасной незнакомки. Ее лицо было очень нежным и одухотворенным, черты лица изумительны, в глазах печаль и доброта. Белые одежды балахоном закрывали все ее тело, на голове почему-то плотно прилегающий капюшон со странным вырезом над бровями, повторяя их овал. Прислушиваясь к своему состоянию, Рик и Глыз поняли, что они, к их удивлению и радости, абсолютно здоровы.
        «Мы что, в раю? Вы ангел?» - спросил Рик, приподнимаясь на локтях, и тут он увидел подходящего к ним позади девушки Алекса, идущего уверенной походкой совершенно здорового человека. Его лицо сияло от удовольствия, от сознания, что, наконец, с его друзьями все в порядке. Карманы его брюк и нагрудный карман рубашки странно оттопыривались, потому что положил он туда драгоценные камни, которые с трудом, но все же сумел отколоть, и это радовало его не меньше, чем вновь обретенное его товарищами здоровье.
        «Что происходит, Алекс объясни?», - друзья ожидали ответа.
        «Рик, Глыз, все просто отлично. Я сидел, пригорюнился, когда вы оба потеряли сознание, думал, ну все, провалили мы дело, здесь будем ждать своего конца. Вдруг неожиданно, даже не знаю откуда, появилась она, знакомьтесь - Джелли». Девушка слегка кивнула головой. «А это Рик и Глыз, члены нашей команды». Те приветливо, но сдержанно улыбнулись.
        «Так вот, подошла она ко мне, обо всем расспросила, видит, что нам очень плохо, достала какие-то зеленые шарики, бросила по одному каждому в рот и сказала, что теперь вы будете здоровы и что еще самое удивительное, она вылечила и меня, приложив к моей голове вот этот камешек». Он подбросил на своей ладони красный камень. «Как видите, через полчаса и я, и вы здоровы».
        Встав с Глызом на ноги, Рик, с интересом разглядывая девушку, спросил: «Джелли, ты житель подземного Мира?». Она утвердительно кивнула головой. При этом Рик заметил, что у девушки на спине под одеждами просматривался горб. Ему стало жаль ее: такая красивая. А впрочем, его же предупреждали, что у каждого из живущих здесь есть какой-нибудь изъян.
        «Расскажи, пожалуйста, как ты догадалась от чего надо лечить?
        Джелли улыбнулась: «Все очень просто. Души погибших самоубийц с поверхности Земли ежегодно переправляются в подземный Мир с одним из очередных наших посланников. Окружающая атмосфера Земли не в силах принять в свою обитель грешные людские души, посмевших посягнуть на святую святых - на собственную жизнь, уничтожив при этом изначально вложенную в человека программу жизни, тем самым подвергая атмосферу опасности, полного ее разрушения. Отправляются сюда и такие, кто, совершив немилосердные, многочисленные убийства еще при своей жизни сожгли душу адским пламенем преисподней, ничуть не раскаиваясь в содеянном, а также продавшие свою безвинную душу Князю Тьмы.
        Когда скопище вопящих, не знающих покоя душ превышает допустимую норму, горящая вулканическая лава втягивает их в себя, полностью уничтожая. Не имея выхода в открытое пространство за многие, многие прошедшие тысячелетия, те, кто еще не был подвергнут адову чистилищу, нашли себе убежище под скальным перекрытием нашего «небосвода». Если приглядеться получше, можно увидеть в «редеро» - по-вашему, это небо, огромное количество черных туч. Увидев незащищенного, они бросаются на несчастного, начинают его душить, чтобы уничтожить. Именно так случилось с вами. Я вовремя успела и дала вам по таблетке, для «черных душ» они убийственны. Каждый житель подземного Мира каждый день принимает по одной таблетке, иначе за последствия никто поручиться не может».
        «А как же Алекс, на него никто не набросился. В чем здесь причина?».
        «Скорее всего дело в том, что он был в тот момент в алкогольном опьянении. Специальным минералом Нифириусом я вылечила его, и теперь все вы абсолютно здоровы, чему я очень рада».
        «Джелли, отчего же ты до сих пор не спросила, кто мы такие, откуда и зачем мы здесь?».
        Глядя спокойно им в глаза, она сказала: «Я уже догадалась, ваш мир на грани катастрофы и вы прибыли сюда, чтобы его спасти».
        «Что ты еще об этом знаешь?» - спросил Рик.
        «Знаю, что в любом случае, получится у вас что-нибудь или нет, подземный Мир все равно пострадает, его половина будет полностью уничтожена. Все наше население уже давно переселилось в долину «Снов» и там приступили к обустройству территории. Брошены красивейшие города и селения, все, что было построено за многие тысячелетия».
        Джелли замолчала, грустно глядя на стоящих рядом друзей. Алекс, прервав молчание, спросил: «Сюда мы попали из открытого водоема, сверху нас затянуло в воронку в русло этого канала. Он построен вами?».
        «Да, этот канал построен очень давно, еще до предков моих предков. Он питает водой все наши селения в этой Золотой долине».
        «Возможно, мы тебя задерживаем, но мне еще хочется тебя спросить для полного выяснения всего происходящего», - сказал Рик.
        «Пожалуйста, я никуда не спешу».
        «Спасибо. Скажи, откуда здесь кислород, ведь в узкие трещины и расщелины в земле столько не просочится».
        «Что вы, - ответила Джелли, - кислород вырабатывается отдельным видом минералов. Находясь в контакте друг с другом, они и выделяют его в очень большом количестве. Точно также и со светом. Уже другой вид минерала, соприкасаясь поверхностями, излучает более или менее приемлемый свет, и поэтому здесь не бывает ночей, как у вас наверху. Всегда светло, также и тепло. Тепло от расположенной поблизости вулканической горящей магмы».
        «А не страшно жить на вулкане».
        «Мы привыкли, - грустно сказала Джелли, - мне рассказывали, что прародитель нашей цивилизации был когда-то проклят Всевышним, совершив что-то противоестественное против самой природы, за это его отправили покорять подземный Мир и быть здесь Властелином, присвоив ему имя Сатана или как в простонародье называют его Дьявол. Имя Сатана носят многие сущности в необъятном мире Вселенной, но самым могущественным в окружающем пространстве Земли является тот, который живет в самой преисподней. Именно он среди добрых Богов имеет своего покровителя. Это для того, чтобы в Мире всегда сохранялось равновесие добра и зла.
        Начал он с того, что, похищая людей с поверхности Земли, обрекал их на суровую жизнь подмастерьев и рабов. Все это великолепие, что вы видите вокруг и по всей долине, создано их руками, исключительными мастерами горного дела и уникальными специалистами ювелирного искусства.
        Женщины в основном использовались как средство продолжения рода и увеличения народонаселения подземных жителей. Все смертны и поэтому через несколько тысяч лет такой жизнедеятельности, количество душ неизмеримо возросло, даже если они и безгрешны, на волю их никто не выпускает. В сочетании с вновь прибывающими с поверхности Земли они стали угнетать души живых, что равносильно безвременной смерти для всех живущих. Последователи прародителя разработали препарат, не позволяющий мертвой душе проникнуть в живую, тем самым оберегая покой и здоровье. Однако препарат имел и обратную сторону действия. После его применения у каждого кто принимал эти таблетки, стали выявляться какие-то уродства, отклонения в физическом плане».
        Рик и Глыз переглянулись. У них возникло одно и то же опасение, а не скажется ли и на их внешнем облике это странное лекарство.
        «С определенного вида патологией внешнего вида жить можно, но если не принимать таблетки, ожидает скорая смерть. Из двух зол выбираем меньшее. Со временем ко всему привыкаешь».
        Послушай, - взял слово Алекс, - почему вы не используете спиртосодержащие вещества для отпугивания свор нечисти. Считаю, это отличный способ одержать над ними победу».
        «В наших условиях это невозможно, - ответила Джелли, - применение спирта представляет из себя получение его посредством брожения продуктов из растительных составляющих. В наших глубинных каменных пустотах такая категория живой материи, как растительный Мир, к сожалению, присутствовать не может».
        «Но, Джелли, если ты знаешь, что скоро здесь все будет разрушено и раздавлено, почему ты не уходишь в долину Снов. Ты должна поберечься и идти к своим», - с участием сказал Рик.
        «Нет, я останусь, здесь умер мой муж, которого я очень любила».
        «Как это случилось? Он был не молод?»
        «Нет, совсем наоборот, его убили и во всем виновата я. Лучше бы это произошло со мной».
        «Но, Джелли, необходимо смириться с потерей и продолжать жить дальше», - с проникновенной ноткой в голосе, сказал Алекс.
        «Прошу вас, - девушка, вспыхнув, широко открыла ранее опушенные вниз глаза, - заберите меня с собой на поверхность, это последняя моя надежда на спасение. Здесь давно меня ничто не держит, даже могилы мужа нет, его подло толкнули в раскаленную лаву».
        Мужчины смотрели сочувственно, хорошо понимая, что ей пришлось пережить.
        «Почему с ним так поступили?» - спросил Глыз. Джелли вздохнула, теребя свой балахон.
        «Сущность Сатаны существующая многие тысячелетия обладает способностью перемещаться в любую точку планеты, но в то же время всегда присутствует здесь и, когда приходит время, переходит к очередному последователю, обладающему телесной оболочкой. Вот он-то уже давно и преследует меня, пытается за мною ухаживать и решил погубить моего мужа, такого доброго и нежного, - девушка всхлипнула. - Он обманом заманил его к откосу у текущей из подземелья раскаленной вулканической лавы, подобравшись сзади, столкнул его в пропасть прямо в огонь. Я была недалеко, и все видела, это было ужасно. И вот теперь, когда ожидается эта катастрофа, я решила лучше погибнуть, чем в долине Снов терпеть ухаживания этого чудовища».
        «Успокойся, дорогая, нам нужно подумать, как тебе помочь, мы посоветуемся и решим, я тебе обещаю», - сказал Рик.
        Они хотели отойти и посовещаться, но Джелли остановила их: «Постойте, есть еще один вариант, как я могу избавиться от этого ненавистного ухажера, он обещал, что оставит меня в покое и забудет о моем существовании, если я приведу вас к нему в гости, в наш заброшенный город. Он хочет просто с вами познакомиться, посмотреть на представителей человечества».
        «И ты веришь ему, Джелли?» - спросил Алекс, с досадой понимая, что ее очень легко обмануть, и она, доверяя палачу, уже просто «хватается за соломинку».
        «Да конечно, он поклялся и так искренне говорил. Я вас очень прошу, пожалуйста, помогите мне, посетите наш город». Сложив красивые маленькие ладони вместе, она умоляюще смотрела на друзей.
        Не верить ей основания не было, но и отправляться налегке к не внушаемому доверия и похоже опасному представителю подземного Мира все же рискованно. Посмотрев на часы и увидев, что времени остается еще вполне достаточно для выполнения предназначенной операции, мужчины решили помочь женщине и окончательно освободить ее, если так получится, от неугодного и жестокого поклонника.
        «Отправляемся мы вдвоем - я и Алекс, Глыз останется здесь, займется ремонтом корабля», - сказал Рик, взяв с собой высокоэффективное сверхмощное оружие. Алекс тоже основательно вооружился. Обернувшись к Джелли, Рик протянул ей изящный браслет с небольшим круглым циферблатом: «Это передатчик, возьми: если с тобой что-нибудь случится, свяжись с нами, надо будет только надавить на часы, и мы тебя услышим, надень на руку».
        «Спасибо», - сказала Джелли. Взяв в руки браслет, она незаметно для всех откинула полу плаща, закрепила передатчик на внутренней стороне, спрятав его от посторонних глаз.
        Собираясь двинуться в путь, Алекс и Рик, взяв все, что они считали нужным, задали ей вопрос: «Каким же образом, Джелли, мы доберемся до города, здесь такая пропасть?» Мужчины ожидали от девушки ответа.
        «Очень просто, Рик, Алекс, отойдем немного в сторону, там есть канатная дорога». Они помахали на прощание Глызу, который крикнул вдогонку: «Рик, Алекс, будьте на связи и берегите себя!».
        Они спустились немного вниз к пульту управления воздушной транспортной дорогой. Уже довольно продолжительное время в связи с отсутствием жителей в данной местности транспортные кабины не использовались и натянутые две канатные линии при таком довольно тусклом свете и на порядочном расстоянии, Глыз и Рик просто не заметили.
        Войдя втроем в кабину, при этом мужчины пропустили женщину вперед, как этого требует этикет в обществе людей, они почувствовали, что кабинка плавно начала свое движение вперед по очень жесткому и прочному канату. Отделка этой небольшой, состоящей из мраморных плит коробки, поразили в очередной раз воображение людей, никогда раньше не видавших собранных в одном месте такого количества драгоценных камней, искусно украсивших интерьер этого небольшого транспортного средства.
        Чем ближе становился город, тем больше захватывало дух у Рика и Алекса от увиденного. Такого огромного золотого запаса и ювелирных изделий не было ни в одной стране Мира на поверхности Земли и даже во всех странах мира вместе взятых. У Алекса от изумления даже приоткрылся рот и широко распахнулись глаза. Джелли забеспокоилась: «Что происходит, ему плохо?» Рик, улыбнувшись, легонько рукой приподняв челюсть Алекса, захлопнул ему рот. Это привело его в чувство: «Простите, от такой красоты голова пошла кругом». Джелли удивленно пожала плечами: «Это не самый красивый из наших городов, есть и более богато украшенные».
        «Да…, - вздохнул Алекс. - Как жаль, что это все погибнет».
        «Ты прав, - с печалью в голосе согласилась девушка, - случится то, что должно случиться, придется и с этим смириться».
        Доставив их к месту назначения, кабинка остановилась, распахнув двери, все в ней находящиеся вышли, направившись к одному из самых больших и удивительных домов с золотой аркой перед входом, венчающей две беломраморные колонны. Дом представлял из себя красиво усеченную гранитную глыбу с большим количеством комнат, со стороны фасада защищенным только перилами и тонкой платиновой шторой, которая при необходимости опускалась вниз, чтобы создать внутри комнат комфортный полумрак. Снаружи стены дома украшали оригинальным рисунком уложенные в гранитную твердь великолепные изумруды.
        Подойдя ближе, люди увидели вышедшую им навстречу высокую фигуру, до самых пят которую закрывал слишком широкий, сзади он даже немного волочился по земле, плащ с подкладкой пурпурного цвета. Странный, плотно прилегающий, с дугообразным вырезом на лбу капюшон, такой же как у Джелли, покрывал голову подошедшего. За плечами на спине вырисовывался значительный по своим размерам горб. На мужественном лице выделялись большие сверкающие глаза.
        Мужчина, высвободив правую руку из прорези в плаще, протянул по очереди каждому из мужчин для рукопожатия. Те немного удивились, что житель поземного Мира использует несвойственные для него принятые среди людей некоторые условные жесты в общении, но руку для пожатия протянули. Рика слегка царапнуло воспоминание, когда таким вот рукопожатием Родэн сбил его и Глыза с толку, и все для него чуть не закончилось трагически. Чувство тревоги не пропало даже тогда, когда незнакомец, улыбнувшись во весь рот, показав свои исключительные, мраморно-белые зубы, сказал: «Давайте знакомиться, меня зовут Феликс, я - властелин, Бог и Царь всего этого подземного Мира, только в моей власти миловать или карать, как на то распорядится моя воля».
        После этих слов рядом стоящая и скромно сложившая руки Джелли вся вспыхнула, глаза распахнулись, весь ее вид выражал гнев и негодование, маленькие кулачки сжались, но, наткнувшись на пронзительно жесткий и безмолвно приказывающий молчать взгляд Феликса, она сникла, руки ее опустились. Наблюдавший эту немую сцену и хорошо понимающий кто перед ним стоит, Рик не удивился. Несмотря на радушный прием Феликса, он чувствовал исходящую скрытую угрозу, направленную не только на Джелли, но и на него с Алексом.
        Что касается Алекса, то тот не мучился подозрениями, а, возложив всю ответственность на Рика, прохаживался невдалеке, изумляясь, рассматривал раскинувшиеся чуть ниже основной площадки, казалось разбросанные в беспорядке по всей долине, многочисленные гигантские глыбы - дома. На самом деле имел место архитектурно хронологический порядок, преследующий целью естественное восприятие искусно продуманной картины.
        Пройдя немного вниз до самого дома, Алекс свернул в переулок и оторопел, наткнувшись на постамент странного изваяния. На пьедестале высилась профессионально высеченная из красного гранита огромная полуптица-получеловек. Туловище, руки и голова, как у людей. Сзади у нее раскинулись трехметровые крылья, с приготовившимися к прыжку полусогнутыми мускулистыми, с когтями, острыми как наточенные клинки, задними конечностями. Высота скульптуры впечатляла. Вполне реальные размеры имело и копье, которым правая рука чудовища замахнулась, прицелившись в невидимого врага. Древко, усыпанное драгоценными камнями, и острый, как бритва, из белого гранита, клинок, сверкал и переливался таким разнообразием огней, что у Алекса закружилась голова. Пытаясь привести себя в обычное состояние, он несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, стараясь в чем-то себя убедить, повторял про себя одну и ту же фразу: «Это все не для меня». Его взгляд словно магнитом притянуло к левой руке скульптуры, он готов был поклясться что пальцы руки, когда он к ней подошел, были сомкнуты в кулак, сейчас же они были полураскрыты, и на ладони
что-то блестело. Для среднего роста человека рука находилась достаточно высоко, но Алекс вдруг увидел неизвестно откуда появившуюся вокруг постамента приступочку, будто она специально для него приподнялась из земли по окружности пьедестала, слишком велик был соблазн, и он не смог отказаться. Наступив ногой на ступеньку и еще немного вытянувшись, он взял из ладони лежащий там предмет; спустившись на землю, стал внимательно его рассматривать. Великолепной формы, не слишком большого размера, алмаз по форме напоминающий глаз человека, в сравнении с окружающим великолепием был почему-то в простой оправе из черного металла, правда, очень оригинальной формы и вместо цепочки - обыкновенный черный шнурок. Чувства радости от всей этой находки Алекс не испытал, а скорее досаду. Решив, что пользы от этого медальона не будет, он собирался вернуть его на свое место, как вдруг неожиданно им завладела неизвестно откуда взявшаяся тревога. Ощущение было такое, словно чуждый разум пытался им сейчас руководить. Сам не понимая, что делает и, подчиняясь чужой воле, Алекс приподнял руку, положил кулончик в один из карманов
своей рубашки, как в тумане припоминая схожую ситуацию, когда его закодировали, превратив в послушного раба и немилосердного убийцу. Однако сейчас он тоже ничего не мог с собой поделать. После того, как он, выполнив то, что было ему навязано, чужое стороннее влияние постепенно исчезло. Освободившись от наваждения еще раз внимательно окинув взглядом статую и драгоценности на копье, он, вспомнил один из недавно им прочитанных комиксов, главным героем произведения был мифический персонаж Горгулья, памятник которому, к великому изумлению Алекса, и возвели в данной местности подземного Мира.
        «Ну, дела…», - проговорил Алекс, присев на корточки. Подобрав у постамента еще несколько необработанных драгоценных камней, засунув их себе за пазуху, отправился обратно к Рику, который по-прежнему о чем-то вполне дружелюбно разговаривал с Феликсом. Джелли не отходила от них, напряженно прислушиваясь к их разговору. Каждого из мужчин интересовало все, что касалось их цивилизации; взаимно делясь информацией, они проговорили довольно долгое время. Феликс скрывал свои истинные намерения относительно людей, о чем Джелли уже догадалась. Она с испугом ожидала, что будет дальше. Феликс бросал вспыхивающий недобрым огнем взгляд на боевое оружие Рика, который был начеку, понимая, что Феликс коварный властолюбивый противник и расслабляться ни в коем случае нельзя. Но ему очень хотелось узнать побольше обо всем, что касалось существующих в таких невероятных условиях подземного Мира живых существах. Когда подошел Алекс, Феликс сказал: «Предлагаю прогуляться исключительно с познавательной целью к вулканическим образованиям, к побережью раскаленной текущей лавы, там вы получите непередаваемые впечатления».
        Джелли встрепенулась, схватила за руку Рика: «Нет, нет, не ходите, это плохое место, я прошу вас!».
        Алекс и Рик, серьезно глядя в глаза насмешливо улыбающемуся Феликсу, не знали на что решиться. Отлично разбираясь в психологии человека, как истинный потомок Сатаны, Феликс решил подтрунить над их нерешительностью: «Неужели страшно? в этом городе я остался один и считаю, таким молодцам, как вы, вооруженным до зубов, бояться нечего».
        Он даже хохотнул, взглянув на Алекса, который согласно кивнул головой. Рик сказал: «Местность для нас незнакомая и поэтому мы пойдем, но следом за тобой».
        «Вот и отлично». Феликс пошел вперед, не оглядываясь. Край плаща волочился по земле, совершенно заметая за ним следы. Пройдя немного вниз по откосу, они быстро добрались до места. Зрелище было потрясающее. Огромное, широкое русло с прямыми отвесными стенами; лишь в некоторых местах на разной высоте виднелись невероятно крохотные вкрапления скальных площадок. Далеко внизу, источая огненный жар преисподней, лопаясь красными пузырями, передвигалась кипящая вулканическая лава. Алекс и Рик стояли как парализованные, сейчас они собственными глазами увидели сам процесс уничтожения грешных душ. Горящие силуэты, напоминающие людей, вопили и взывали о помощи; партиями их засасывало в раскаленную лаву и снова выбрасывало на поверхность. Феликс обернулся, скептически глядя на чужаков, заворожено смотрящих на магически действующую на их подсознание, смертельную ловушку.
        «Как же вы глупы и доверчивы, люди», - чуть слышно проговорил гордый Властелин, подавая кому-то еле уловимый знак рукой. Тут же вскрикнула Джелли, зажатая в тиски чудовищем со свиным рылом, обезьяним хвостом, но туловищем и конечностями человека. Ей стиснули рот и хрупкое тело так, что девушка потеряла сознание. Одновременно с этим стоящий за три метра от мужчин Феликс распахнул плащ, откинув его в сторону, представ во всей красе крылатой Горгульей. Раскрыв крылья во всю свою длину, не дав ни Рику, ни Алексу опомниться, он крылом выбил из рук Рика оружие, которое полетело в глубокую пропасть, прыгнул к гостю и когтистыми лапами, как обручем сдавил его тело, лишая возможности хоть как-то пошевелиться.
        Размер лап поражал своими размерами, с особой тщательностью, очень искусно, Феликс прятал под свободным длинным плащом не ноги человека, а огромной величины лапы, с полуметровыми, острыми как нож ногтями.
        Впившись в тело Рика, когти причинили ему невыносимую боль, заставив его застонать, приведя, наконец, его в чувство. Как только стало возможно, он попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, где Алекс и Джелли, одновременно чувствуя невыносимую досаду за совершенную глупую оплошность. То, что он увидел, его не обрадовало. Джелли в бесчувственном состоянии уносило на руках в черный провал пещеры непонятного вида существо: то ли кабан с конечностями человека, то ли заросшая черной шерстью горилла. Залитого кровью и без сознания Алекса снова, видимо по иронии судьбы, схватил в охапку и тащил в неизвестном направлении восьмирукий паук, с головой человека и выпученными круглыми, как блюдце, глазами. Не в силах ни пошевелиться, ни даже вздохнуть, Рик увидел, что приподнимается вверх над землей и летит над пропастью. Крылья Феликса методично то поднимались, то опускались, лапы крепко сжимали его тело когтями, спланировав вниз, поближе к медленно текущей, стреляющей огненными пузырями лаве, Феликс отыскал подходящую для задуманного площадку. Осторожно опустившись, чтобы не обжечь крылья, приподнял их
как можно выше. Одной лапой он стал на площадку, другой придавил к ее поверхности Рика. Находясь в полном смятении и лежа лицом вниз под тяжестью, у него создалось впечатление, что это была трехтонная чугунная балка, Рик сумел все-таки немного приподнять голову. Он увидел, как Феликс взял руками кувалду, цепь и метровые железные штыри, видимо, он их заранее подготовил, сбросив, пролетая над этим местом немного раньше. Он подтащил Рика к скале, не отпуская ни на секунду, по-прежнему прижимая его огромной лапой, быстро обернул несколько раз вокруг его тела желтую цепь. Рик автоматически отметил - золотая. Одновременно заковал его растянутые руки в желтые браслеты, торопясь, вбил колья, держащие в кольцах с двух сторон массивную золотую цепь, плотно прижал Рика спиной к куску гранита.
        «Он запланировал все это заранее и собирается нас погубить, но зачем и для чего?» - билась в голове у Рика мысль. Не понимая мотива толкнувшего Феликса на это, Рик, наконец, сумев хоть как-то вздохнуть, выкрикнул, пытаясь заглушить шум от протекающей совсем рядом, чуть пониже, бурлящей кроваво-красной магмы: «Что ты делаешь? Зачем тебе это?».
        Феликс уже собирался улететь, но, услышав вопрос Рика, обернулся, криво усмехаясь, сказал: «А затем, непрошенный гость, что я хочу, чтобы произошла катастрофа, чтобы дрогнули океаны, сметая континенты - подводный Мир и Человечество. Пусть все будет уничтожено, возможно, не полностью, но вред будет нанесен колоссальный. Лишь жгучая ненависть руководит моими поступками. Данная моим прародителем людям свобода, ничему хорошему их не научила, они по-прежнему даже не пытаются использовать ее себе во благо, не заботятся о жизни будущих поколений, не ценят, на какой прекрасной планете они живут. В погоне за сиюминутной наживой, человеком уничтожается сама среда его обитания. Люди не оправдали надежд Люцифера, они все сделали наоборот, не так, как он мечтал. Сам же он пострадал заключенный в эти застенки Преисподней, как страдаем и мы, его последователи. И вот теперь в очередной раз по вине цивилизации людей гибнет наша территория, будут разрушены наши города, независимо от любого исхода дела. Я помешаю вам выполнить ваше задание, пусть даже ценой ваших жизней, хотя, впрочем, я считаю, что вы неплохие
войны и лично к вам я претензий не имею».
        Последние фразы Феликс говорил, уже улетая. Не имея возможности освободиться и позвать на помощь Глыза, пленник глянул на правую руку, притянутую браслетом к стене, на которую был надет напоминающие часы, минипередатчик, с помощью которого Рик всегда связывался с Глызом, понимая, что сейчас это сделать было невозможно, решил терпеливо ждать и надеяться на его сообразительность. Переживая за Алекса и беспокоясь о судьбе Джелли, Рик корил себя, что так глупо попался на уловку Феликса. И все-таки, стараясь не упасть окончательно духом, подбадривал себя надеждой, ожидая помощи от своего друга.
        Неизвестно по какой причине воздух вдруг стал намного горячее. Рику было не видно, но он чувствовал, как обжигающий жар пышет в лицо. По истечению некоторого времени он увидел, что раскаленная лава, как на дрожжах приподнимается и разбухает, подбираясь прямо к ногам. Понимая, что далеко внизу произошло что-то неожиданное, скорее всего вулканический прорыв произвел очередной выброс кипящей магмы в русло раскаленной реки, Рик начал паниковать. Его не очень прельщала перспектива погибнуть в таких ужасных мучениях. Жидкое огненное месиво все ближе подползало к Рику, превратив окружающий воздух в не позволяющую дышать, горячую смесь.
        Стараясь изо всех сил вытянуться в струнку, подобрав ноги, стать на цыпочки, что, к сожалению, из-за плотного прижатия цепями было малоэффективно, Рик с тоской всматривался в пространство над далеким краем пропасти, выискивая хоть какой-то намек на их летательный аппарат.
        Лава приблизилась настолько, что уже обжигала огненным дыханием его ноги; обувь дымилась, брючная ткань обуглилась, терпеть он был уже не в силах. Крича от боли, Рик, пытаясь освободиться, дергался, раздирая в кровь запястья. Теряя последние искорки сознания, он сквозь застилавший ему глаза кровавый туман, увидел перед собой носовую часть их чудо корабля. Обрушившись лавиной, вода мгновенно затопила окружающее пространство, вовремя затушив, терзающий Рика огонь. Соприкоснувшись с горящей лавой, вода забурлила, превращаясь в кипяток, выделяя огромное количество раскаленного пара, затрудняя видимость даже на расстоянии полуметра. На этот раз пленнику грозила большая вероятность свариться заживо, страдая уже от кипятка, Рик закричал; «Глыз, скорее руби скалу!». Сидящий за пультом Глыз давно уже этим занимался, направив суперлуч на гранитную глыбу. Он вырезал им со всех сторон проем над Риком, одновременно подведя площадку под его ноги. Рик и сам, изловчившись, старался, как можно больше выгнуть спину, чувствуя, что от напряжения трещат суставы в плечах и выворачивает руки. И все же это было лучше,
чем месить ногами огненную кашу. Ковшовый резец, как в масло, снизу вошел в гранитное основание, быстро отполосовав кусок скалы, к которой был приколочен, будто целую вечность, многострадальный Рик.
        Не ожидая больше ни секунды, Глыз, увидев срезанный гранит в проеме своего ковша, буквально со скоростью ракеты покинул это проклятое место, собрав все свое мужество и стиснув зубы от негодования за такое варварство, частенько, оглядываясь, чтобы удостовериться все ли в порядке с Риком, составляющего печальный союз камня и человека. Добравшись до безопасной территории, Глыз тут же легко и очень осторожно, чтобы дополнительно его не травмировать, специальной аппаратурой пережег золотые оковы мученика. Автоматически закинул массивную цепь в летающую тарелку, быстро обработал раны Рика и привел его в чувство. Стараясь улыбаться, и похлопывая раненого по щеке, Глыз приговаривал: «Очнись, мой друг. Прометей ты наш незабвенный». Полуоткрыв глаза, и все еще не веря, что он избежал такой страшной смерти, Рик увидел лицо товарища, такое близкое и дорогое, не раз спасавшего его от неминуемой гибели, попытался улыбнуться растресканными губами, но только застонал, скривившись.
        «Да, я представляю, как состоялась ваша встреча с этим представителем подземелья. Джелли обманула?» - спросил Глыз.
        «Нет. Нас обманул сам представитель. Его зовут Феликс». Чувствуя себя уже довольно сносно, Рик приподнялся и сел: «Он птица, а не человек - Горгулья. Схватил меня когтями и сделал то, что сделал. Есть еще двое - паук и горилла, они захватили в плен Алекса и Джелли. Даже не знаю, что теперь с ними. Как же ты понял, что с нами что-то произошло, ведь я не подавал тебе знака?».
        «Вот потому я и забеспокоился. Несколько раз хотел с тобой связаться, но все безрезультатно. Потом вдруг вижу ко мне подкрались теперь я догадываюсь, те же самые из рода паучьих и кабан, открыли стрельбу по летоплану, смотрю - оружие Алекса. Мне повезло, что я в тот момент был внутри аппарата. После этого я сразу понял, что с вами что-то случилось и в данной ситуации ничего не оставалось, как только расквитаться с агрессором, я их уничтожил».
        «Ну и правильно, - поддержал Рик, - еще неизвестно, чем бы это все закончилось. Главное сейчас побыстрее отыскать Алекса и помочь Джелли. Я видел, в каком направлении тащил восьмирукий Алекса». Приподняв руку и посмотрев на часы, он сказал: - «Надо торопиться. Времени осталось мало».
        Не без труда, приподнявшись и морщась, давали о себе знать сожженные ноги, Рик, ухватившись за руку Глыза, взобрался в кабину летающей тарелки, которая тотчас взмыла вверх и полетела в указанном Риком направлении.
        Глыз подключил сверхмощный сканер для прощупывания территории с целью определения местонахождения Алекса. Летели недолго, по показаниям приборов, выданных на монитор, их товарищ находился уже довольно близко, где-то внутри встреченной ими золотой горы. Многократно усилив шумовой эффект прослушивающего аппарата и ориентируясь на показания сканера, Глыз, прислушавшись, улыбнулся: «Вот он, попался! Внутри этого кургана. Как всегда пьян и весел, и к тому же поет. Поищем, как туда можно войти». Облетев вокруг, они, к сожалению, не обнаружили ничего даже похожего на входные отверстия на гладкой окружности скалы, искусственно созданной из чистого золота. Подключив антенну к питанию, друзья решили связаться с Алексом с помощью коротковолновой сети, другие способы связи в подземном государстве отсутствовали. Но так как золотые тюремные стены Алекса были литые и значительной толщины, друзья не надеялись, что возможно будет наладить хоть какую-то связь. Приникнув к динамику, Рик сказал: «Алекс, отзовись, ты слышишь нас, мы рядом?» ничего не слыша в ответ, друзья удрученно молчали, но Глыз вдруг увидел по
приборам, что пение внутри прекратилось, значит, он, возможно, услышал. «Рик, вызывай, вызывай его», - торопил Глыз, - время не ждет».
        Вновь и вновь взывая к динамику, Рик непрерывно повторял позывные фразы для Алекса, иногда на некоторое время замолкая, чтобы прислушиваться, ожидая ответа. Время шло, никто не откликался. Немного подумав, Рик сказал: «Ну что ж, будем резать проем, надеясь, что Алекса не зацепим». Собираясь подключить необходимую аппаратуру, Глыз уже потянулся к кнопке, как вдруг послышался и динамике шорох и пьяный голос Алекса проговорил: «Ребята, это вы?». Услышав это, друзья обрадовались, Рик тут же ответил:
        «Да, Алекс, конечно, мы, как ты себя чувствуешь, мы очень о тебе беспокоимся».
        «Сносно, голова только болит. Я даже не поверил сразу, что это вы, думал, что у меня слуховые галлюцинации. Тащите меня скорее отсюда. На самом верху есть отверстие, я вполне протиснусь».
        Поднявшись вверх над горой, летательный аппарат, сделав круг, опустился чуть вниз. Рик и Глыз увидели небольшое, немного меньше чем на ширину плеч человека, отверстие, а внизу маленького человечка машущего им рукой. Это Алекс. Улыбаясь, они, быстро работая руками, спустили в окружность длинный спасательный шнур, на конце которого находилась прочная удобная сетка. Схватив ее руками, Алекс, махнув друзьям рукой, подал знак на подъем; приблизившись к проему, они увидели, что его карманы были до верху забиты золотыми слитками. Взобравшись в летающую тарелку, он горячо стал обнимать своих товарищей и чуть не расплакался от нахлынувших чувств радости.
        Голова его была покрыта засохшими кровавыми корками, на рубашке бурые пятна крови, в руке неизменный пузырек с виски, которого было уже на донышке.
        «Только благодаря ему, - Алекс потряс флаконом, - я тут выдержал, не чокнулся, когда очнулся. Смотрю, Рика нет, я замурован, даже настроение упало. Хорошо, что у меня в кармане оказался этот пузырек, с ним было веселее».
        Рик с добрым чувством положил руку ему на плечо, растроганный тем, что их друг остался жив. «Мы так рады, что тебя нашли и что с тобой все в порядке. - Потом задумчиво проговорил: - И Джелли мы обещали помочь, но только, где она нам неизвестно. Сигнал отсутствует, я несколько раз ее вызывал - все безрезультатно. Искать ее времени нет, надо спешить в заданные нам координаты. Поторопимся».
        Направив своего аэродруга по намеченному пути, группа риска со спокойной совестью отправилась предпринимать все необходимые меры по предотвращению всемирной катастрофы, подшучивая над тем, что дорого им обошлось их любопытство и знакомство с местными обитателями.
        Глава 4
        Конец испытаниям
        Улетев уже довольно далеко от города и находясь почти за пределами Золотой долины, друзья неожиданно услышали сигнал, прозвучавший в часах на руке Рика. Посмотрев, он сказал: «Это Джелли». Нажав кнопочку, спросил: «Джелли, что случилось, где ты находишься?». Голосом Джелли динамик ответил: «Какое счастье, что ты жив. Как Алекс? С ним все в порядке? Я поняла, что с вами расправились, да и Феликс сказал, что вы погибли. Я так виновата перед вами».
        «Не вини себя, главное, что мы живы, Глыз нам помог. Скажи, что с тобой случилось, ты в безопасности?», - спросил Рик.
        «Феликс связал меня и сейчас я вишу над пропастью, он сказал, что мне некому помочь, и я обречена. Извините меня» - виновато сказала Джелли.
        Рик в негодовании сверкнул глазами, посмотрев на товарищей, Сказал: «Я обещал ей помочь, дал слово. Поэтому вы по-прежнему летите дальше, а я остаюсь здесь». Друзья подскочили от такого неожиданного заявления.
        «Не беспокойтесь, не навсегда, - успокоил их Рик, - я помогу Джелли, ее надо защитить от этого варвара. Выполнив задание, запустив процесс заполнения пустот в назначенной точке, вы возвращаетесь сюда, заберете меня и девушку. Думаю, ей найдется тут место, возьмем ее с собой».
        «Как скажешь, командир», - сказал Глыз, очень серьезно глядя ему в глаза.
        «Ты, Алекс, - вопросительно обратился Рик, - что скажешь?»
        «Я не против, девушка она хорошая».
        «Значит, решили».
        Вновь связавшись с Джелли, Рик узнал, в каком месте она находится. Оказалось прямо напротив бывшего огненного пристанища Рика, только в данном случае она висела над жуткой огненной рекой, связанная, обмотанная цепью. «Я помогу тебе, жди», - Рик сказав это в передатчик стал быстро собирать нужные в данном случае вещи: оружие, лучезажигалки, летунки. После слов Рика, что он остается летательный аппарат, приостановленный Глызом, завис в воздухе. Спокойно попрощавшись с друзьями, одев на ноги летунки, Рик шагнул за борт в окружающее пространство и полетел в обратном направлении.
        Добравшись до пункта назначения, друзья выбрались из машины и огляделись вокруг. Из-за темноты, которая тут царила, пришлось включить освещение, луч света выхватил часть окружающего пространства, представив всю неприглядную картину глобального разрушения земной коры. Приборы сообщали, что вероятность обрушения всего материкового государства под землю ожидается довольно скоро, и это произойдет уже через несколько часов. И вывод был неутешителен - неминуемая катастрофа произойдет мгновенно за считанные минуты. Все человечество виновато в том, что назрел грандиозный обвал земной поверхности, ранее никогда не виданный по своему размаху и объему. Предпосылками к происходящему является непрерывное выкачивание людьми нефти и газа, добыча из недр земли полезных ископаемых, что приводит к опустошению подземных слоев до крайних пределов. Выкачивание, например, нефти в одном месте влияет на состояние подземного Мира относительно этой точки на далеком расстоянии, исчисляемой многими сотнями тысяч километров. Подземное нефтяное море постепенно перетекает в отдаленные части Земного шара, где ведется ее
разработка, оставляя за собой катастрофически опасную подземную пустоту под основанием других континентов. Самое разумное для человечества было бы как можно скорее сменить все естественные натуральные дары Природы на экологически чистые искусственные компоненты.
        Алекс и Глыз решили, что нужно поторапливаться. Взлетев над плато, летающая тарелка взяла свой курс на облет всей подземной впадины с целью разбросать во все укромные места, даже самые непроходимые и недоступные, баллоны с суперуникальной смесью. Крышки предварительно отвинчивались и баллон с силой ударялся о землю, взрываясь и разбрасывая вокруг ультравещество, которое, вступив в контакт с любой существующей в природе материей, в геометрической прогрессии разрасталось до небывалой величины. За доли секунды такое вещество начинало делиться, вырастая из размера горошины до объема небоскреба, создавая небывалый по прочности пористый, крепче титанового сплава, материал. Людям такой строительный материал еще пока не известен. Находясь еще в жидком состоянии, эта смесь способна заполнить в очень короткий срок все - как большие, так и самые малые трещины, после затвердевания образуя на многие века сверхпрочную воздухо - и водопропроницаемые структуры.
        Не успев еще разбросать необходимое количество баллонов по предварительно рассчитанной территории, Алекс и Глыз стали свидетелями, как, заполняя все окружающее пространство, быстро разрасталось, словно тесто на дрожжах, плывущее месиво всепоглощающего на своем пути вещества. Дойдя до тысячекилометровой трещины, уходящей вверх к поверхности Земли, пузырясь и издавая странные, неестественные звуки, поток субстанции изменил свое направление, стремясь максимально заполнить встреченную на своем пути пустоту.
        Уставшие, но довольные, Алекс и Глыз смотрели на результат работы своих рук. Все шло по плану.
        «Нужно возвращаться», - сказал Глыз, - заберем Рика с девушкой чтобы оставить для себя открытой дорогу к тоннелю наверх, в той стороне пока работы проводить не будем, а уже на обратном пути домой разбросаем оставшиеся баллоны».
        Тарелка взлетела и понеслась прочь, оставляя позади себя нарастающий гул от плывущего, стреляющего пузырями месива.
        Рик отлично помнил место, где Феликс чуть не сжег его в огненной лаве, оглядевшись немного, он вдруг увидел висящую Джелли; и, похоже, она был без сознания.
        Подлетев, он решил сначала привести ее в чувство, легонько хлопая по щекам и тормоша девушку. Цепи плотно держали ее в своей ловушке. Достав зажигалку Рик, быстро стал пережигать звенья. Джелли очнулась; широко открыв глаза, она изумленно воскликнула:
        - Рик, это ты, не может быть, но как же ты здесь оказался?
        - Успокойся, Джелли, сейчас я тебе помогу. Обхвати меня рукой за шею, чтобы не упасть.
        Девушка послушно обвила его шею руками.
        - Как я рада, что вы такие замечательные, - Джелли была растрогана до слез.
        Рик хотел, обхватив девушку, подняться вверх по цепи, но вдруг неожиданно раздался сильнейший грохот, цепь затряслась и закачалась. Удары слышались один за другим, создавалось впечатление, что кто-то нечеловечески сильный хочет перерубить цепь. Взглянув вверх, Рик увидел Феликса, взмахивающего тесаком и бьющего по кольцам, тут же послышался громкий металлический звон дрожащей цепи. Удары сыпались один за другим вперемежку со злобным хохотом Феликса. Цепь сильно качалась, не давая возможности Рику пользоваться инструментом. Феликс не торопился видимо ему доставляло большое удовольствие видеть беспомощность, смятение и страх висящих на цепи. Или, возможно, он тянул время из-за возникшего чувства симпатии к Джелли, которое и удерживало его от совершения непоправимого шага. Перекинув из-за плеча в руку автомат, Рик хотел поразить Феликса снизу и прицелился, но это было невозможно: поражающий луч все время уходил в сторону. Оставив эту затею, Рик вновь лучом, как можно быстрее кромсал цепь, чтобы освободить из плена Джелли. Одновременно с последним ударом Феликса, когда цепь полетела вниз, Рик пережег
последнее звено. Отбросив цепь в сторону, он схватил девушку на руки, но тут же пошел на снижение: его летательный мелкокалиберный аппарат был рассчитан только на одного. Изо всех сил стараясь удержать равновесие, Рик все же планировал вниз, прямо в пасть раскаленной лавы. И о том, чтобы подняться вверх вдвоем, нечего было и думать. Лицо Рика исказило отчаяние, он не знал, как ему поступить: бросить женщину погибать и спастись самому или принять достойную смерть, чтобы потом до конца своих дней его не мучила совесть.
        «Рик, отпусти меня, пожалуйста», - взмолилась чуть не плача Джелли, пытаясь оттолкнуть его от себя, вырываясь из рук.
        Задыхаясь от напряжения и жара, исходящего от потока вулканической лавы, Рик решил, что будет до последнего мгновения бороться за жизнь девушки, не обращая внимания на ее мольбы, чтобы он ее отпустил. И вдруг он понял, что она кричит ему прямо в лицо: «Я птица, я сама умею летать, немедленно отпусти меня!».
        Почти ей не веря, он все же ослабил руки, и она выскользнула из его объятий. За доли секунды, совсем немного не долетев до огненного месива, она успела сбросить плащ, из-под которого широко расправились великолепные крылья. Взмахнула ими, правда, немного все же опалив перья. Теперь уж она подхватила Рика, уставшего и обессиленного в борьбе за ее жизнь. Сцепившись руками, они благополучно добрались до кромки обрыва.
        Совсем не ожидая такого поворота, Рик с восторгом и удивлением рассматривал крылья Джелли, которые, оказывается, она под видом горба, впрочем, так думали только они, умело прятала под плащом. За исключением крыльев у девушки остальные части тела были как у всех людей: красивая точеная фигура, стройные ноги, милое лицо. Смущаясь от явно откровенного к себе внимания Рика, она прикрылась, сложив впереди себя широкие крылья.
        «Ты удивила меня, Джелли, - воскликнул Рик, - как хорошо, что ты оказалась крылатой».
        Излучая радость, девушка была смущена и довольна тем, что ее крылья для Рика оказались сюрпризом. Немного отдохнув, Рик сказал: «Летим отсюда, у канала нас будут ждать друзья, они должны уже скоро вернуться». Оглянувшись вокруг и не увидев Феликса ни здесь и даже на очень большом расстоянии отсюда, он сказал: «Не знаю, что он еще задумал, но думаю, что на этом он не успокоится, а потому нам нужно как можно быстрее отправиться к месту встречи».
        Используя свою летательную способность, каждый по-своему, мужчина и женщина, полетели, оставляя за собой прекрасный каменный город, раскинувшийся по поверхности широкой Золотой долины, который совсем скоро будет уничтожен искусственно созданной гранитной волной.
        Опустившись на мраморные плиты канала, Джелли и Рик, уютно устроились на лужайке по красоте сравнимой лишь с шедеврами ювелирного искусства. По истечении не более десяти минут, появилась летающая тарелка с Алексом и Глызом на борту. Увидев Рика и Джелли, они очень обрадовались благополучному исходу дела. Спустившись вниз и выйдя наружу, друзья отчитались Рику о своевременно выполненном задании, сказав ему, что еще немного и было бы поздно, и что теперь нужно как можно быстрее покинуть, как оказалось, этот недружелюбный подземный мир. Рик, конечно, был согласен, и мужчины стали спешно собираться. Вдруг неожиданно что-то загремело и именно в той стороне, куда они только что намеривались отправиться, чтобы добраться до шахты, по которой они тридцать часов назад спустились в опустошенные недра Земли. Теперь их единственным желанием было вернуться домой, вырваться на поверхность в невероятно чудесный, наполненный солнечным светом, Мир. Просканировав территорию, Глыз удрученно сказал: «По показаниям приборов, и это уже совсем близко отсюда, вся площадь под самые скальные перекрытия забивается нашим
составом, который мы хотели туда доставить только после нашего вылета. Тоннель уничтожен, и мы не сможем вернуться домой. Что будем делать?»
        Рик и Алекс с самым мрачным выражением лица стояли, не зная, что теперь можно предпринять. Недалеко стоящая Джелли вначале не прислушивалась и, не понимая суть разговора, вдруг догадалась, в чем заключается беда, и вмешалась:
        - Послушайте меня, я знаю, как отсюда выбраться. К поверхности Земли многие тысячелетия назад был выстроен лифт, которым пользуются все, кому нужно попасть на поверхность, только по самой крайней необходимости.
        Мужчины оживились:
        - Где он находится?
        - Где лифт, я знаю, но не знаю кода, открывающего дверь и запускающего механизм. Он известен только Феликсу.
        Друзья заволновались:
        - В таком случае нам нужен Феликс, Джелли, где он может быть?
        Девушка пожала плечами:
        - Не знаю.
        Вглядевшись в сторону, где гремело, Алекс, показывая рукой, произнес:
        - Смотрите, летит тот, кто нам как раз сейчас нужен.
        Оглянувшись, вдалеке все увидели летящую в их сторону птицу, могучие и сильные крылья которой при движении в полете синхронно, не торопясь, опускались и поднимались. С чувством большого удовлетворения, с гордым видом, Феликс спланировал вниз, опустившись на площадку на достаточном расстоянии от группы, стоящей рядом с летающей тарелкой. Рик, махнул ему рукой, произнес:
        - Феликс, забудем все, что было, мы не злопамятны, скажи, ты не знаешь, что произошло там, откуда ты прилетел?
        - Конечно, знаю, - Феликс саркастически скривил губы, - это моя работа. После неудачной попытки покончить с Риком, я использовал Джелли как приманку. К сожалению, он тоже умеет летать. Я отправился вслед за вашей летающей конструкцией и подоспел как раз вовремя. Подобрав несколько ваших баллонов, которые не успели еще взорваться, я снова их завинтил, и, с большим трудом, но все-таки сумел их доставить в ту местность, где находится заброшенная шахта, по которой вы прибыли сюда. Разбив баллоны, я с удовольствием наблюдал, как это живое месиво стремительно растет и расплывается, заполняя все окружающее пространство, перекрывая вам дорогу домой. Скорее всего, эта субстанция, я считаю, появится здесь уже через несколько минут и вся ваша команда будет вынуждена отправиться вместе со мной и стать такими же, как мы, в наше новое пристанище - долину Снов.
        Не выдержав такого язвительного красноречия, Джелли выступила вперед; сложив вместе ладони, стала его умолять:
        - Феликс, будь милосердным, отпусти нас, я давно знаю, что есть еще один выход на поверхность земли - это лифт с засекреченным кодом. Скажи нам его, умоляю тебя.
        - Если будешь моей, я так и быть скажу эти цифры. - Упорно глядя на Джелли, Феликс ждал ответа. В отчаянии у девушки опустились руки, поникла голова; она не знала, как быть.
        - Не будет этого, - выкрикнул Рик, - ты причиняешь ей только страдания. Неужели тебе не известно, что любовь должна нести только радость тому, кого ты любишь. Отпусти ее с нами и там наверху ее ждет прекрасная счастливая жизнь.
        - Нет, я не отдам ее тебе! - закричал Феликс, взмывая в воздух, неистово размахивая крыльями, быстро кружа над их головами.
        Решив подождать, пока он успокоится и вновь начать с ним переговоры, команда стала готовить машину к отлету. Глыз влез в кабину, Алекс и Рик осматривали ее снаружи, Джелли рассеянно и безучастно стояла и смотрела на их возню. Никто даже не заметил, как Феликс вдруг остановился, завис над ними в воздухе, распластав крылья. Его лицо было искажено гримасой ненависти. Непонятно откуда, из каких потайных мест, он неожиданно выхватил рукою копье, то самое, усыпанное драгоценными камнями и которым так восхищался Алекс, изо всех сил замахнувшись, нацелил острие, блеснувшее как сталь, прямо в беззащитную спину непринужденно стоящего Рика. Однако сделать он этого не успел. Убойный луч, выпущенный Глызом, вовремя успевшего увидеть назревающую трагедию, пронзил его тело насквозь. Отброшенный ударом, роняя копье, Феликс, беспорядочно ударяя крыльями, канем рухнул вниз. Смертельно раненный, он все-таки был еще жив. Ошеломленные случившимся, все бросились к Феликсу. Рик поддерживал его голову, стараясь не смотреть на его развороченные внутренности. Его лицо выражало сострадание.
        В отличие от других Алекс не испытывал большого сочувствия к этому варвару и поэтому, пока все наклонились над Феликсом, он незаметно для всех взял лежащее теперь уже никому не нужное, как он считал, копье и поместил его в кабину ко всем своим приобретениям.
        «Нельзя же возвращаться домой, не захватив с собой сувениры», - с оттенком юмора подумал Алекс, подходя к стоящей возле раненого группе. Открыв глаза, умирающий, увидев Рика, прошептал: «Ты прав, я был слишком жестоким. Береги ее, пусть она будет с вами».
        Последнее, что он сказал, был код запуска лифта. Удобно уложив тело Феликса среди чудесных по своей форме и огранке изумрудов, Рик обратился к товарищам: «Нужно спешить, через пару минут вся жуткая строительная масса будет здесь». Гул нарастал, уже отчетливо слышалось бульканье, завывание, визг и скрежет. Визуально уже просматривалось стремительно растущее по всем направлениям движение. Лавина неслась, ломая и подмимая все на своем пути.
        Взмахнув крыльями, Джелли, взлетев, опустилась в кабину летающей тарелки, вслед за ней заняли свои места и мужчины. Сорвавшись, тарелка быстро полетела в то место, где должен находиться оборудованный для подъема в земную атмосферу лифт.
        Минуя город, экипаж, состоящий теперь уже из четырех членов полетел вдоль расщелины, на дне которой бурлила раскаленная лава, кишащая желанием раздавить все живое и неживое на своем пути. Каменная, визжащая, пористая масса не отставала, в доли секунды ширясь до необъятных размеров, преследуя их по пятам.
        Взглянув на Джелли, которая, с напряжением всматривалась в окружающий ландшафт, взглядом отыскивая приметы замаскированного проема в лифт, Рик сказал: «Вначале успокойся, смотри внимательно и ты обязательно найдешь».
        Однако девушка все время оглядывалась на быстро несущуюся лавину, никак не могла сосредоточиться.
        «Сделаем так: Глыз, отключи машину, лететь будем на самой малой скорости». Глыз пожал плечами, хотя каменный ураган уже был совсем близко.
        «Это где-то здесь», - волновалась Джелли, - только в детстве я видела его один раз, и там была пещера из красного гранита».
        «Глыз, сделай еще один круг», - спокойно распорядился Рик. Глыз согласно кивнул, слегка побледнев, разворачивая аппарат, почти касаясь несущегося в их сторону шквала камней. Алекс, перекрестившись, смирился с участью. Спокойствие Рика передалось и Джелли, она осмысленно глядела по сторонам и вдруг вскрикнула, увидев долгожданный проем, полностью засыпанный пемзой и вулканическим пеплом, где просматривался только небольшой уголок красного камня. Внизу у основания был виден глубокий ров до краев заполненный водой.
        «Вот он, вот он, я нашла его! Какое счастье!».
        Рик распрямил стиснутые побелевшие костяшки пальцев, махнул Глызу, который и так уже все понял, выпустив снизу ковшовый резец. Мгновенно, одновременно с движением механического друга вырубил породу и одним махом отбросил ее назад, тем самым перекрыв доступ в пещеру бетонной жидкой массе. Тут же, ударившись все своей тяжестью в искусственно созданную преграду, облапив насыпь с внешней стороны, ненасытная визжащая пенистая масса, слегка вступив с ней в реакцию, не встретив на своем пути лазейки, умчалась дальше, занимать свободное пространство.
        Сидящие внутри летающей тарелки люди, облегченно вздохнули! «Ну что ж, опасность миновала, самое страшное теперь уже позади - улыбаясь, сказал Рик, - поищем пульт управления». Освещенное лучом помещение, представляло из себя уходящий в бескрайнюю высоту, отделанный декоративной плиткой, по канве усыпанной мелкой алмазной крошкой, широкий, исключительный по красоте тоннель. Увидев на одной из стен панель с кнопками, друзья обрадовались. Рик, дотянувшись, нажал нужные цифры, все с нетерпение напряглись, ожидая, что будет дальше. Минута шла за минутой - нет движения. «Возможно лифтом давно не пользовались и механизм пришел в негодность», - предположил Алекс нисколько по этому поводу не переживая, отлично понимая, что главное есть выход, а добраться можно и своим ходом и подумал: «Хорошо хоть тут нет проблем». Несколько раз подряд набирая цифры, Рик все же не терял надежды запустить многовековую конструкцию в движение, и его упорство было вознаграждено. Площадка, на которой стояла машина, дрогнула, качнулась, слегка приподнялась и вдруг понеслась ввысь с реактивной скоростью.
        Находясь в пути, мужчины ухаживали за дамой, наперебой угощая ее то соком, то конфетами. Нечаянно взглянув на Рика, Глыз вдруг уставившись на него с веселым удивлением, показывая на его голову, сказал: «Это что у тебя такое, вместо волос покров ящерицы Рик в свою очередь повел взглядом за его машущей рукой, указывая на его пальцы, перетянутые тонкой перепонкой, как у пернатых птиц. Глыз, вытаращив глаза, замахал перед собой руками, не веря в случившееся, заикаясь, он закричал: «Что, что это такое! Как я механизмами буду управлять!»
        Рик, разглядывая себя в зеркало, тоже не очень обрадовался. Увидев на своей голове твердый змеиный панцирь, понимая, что это последствия проглоченной таблетки, решил свести все в шутку: «Глыз, не горюй, эти знаки доказывают, что мы побывали в самом жутком месте нашей планеты, в преисподней. Ты даже можешь этим хвастаться, а также, я считаю, что нашей медицине подводного государства все подвластно и от этих сюрпризов мы можем избавиться в считанные дни».
        Верно, Рик, чего это я так расстроился, ведь все можно поправить, главное поскорее вернуться, а то я так давно не был дома».
        Считанные часы, что они были в дороге, пролетели незаметно, аэромобиль выскочив из-под земли, оказался на дне какого-то большого водоема. Вода в нем показалась путешественникам такой загрязненной и мутной в сравнении с хрустально-чистыми озерами в подземном Мире, что Алекс и Рик, как представители человеческого общества, должны были признать: видимо, люди находятся на той ступени развития, что еще не осознают важности биологического состояния окружающей среды обитания. И Рик высказал вслух свои опасения, что, возможно, достичь такого уровня понимания, им пока не дано.
        «Давайте сориентируемся, где мы находимся», - предложил Глыз. Взглянув на приборы и сравнив с картой, он понял, что это озеро Лох - Нес.
        «Так вот почему здесь когда-то и не раз видели ящеров-динозавров: с помощью подземного лифта, они, видимо, с какой-то целью выводятся иногда сюда на прогулку, то ли людей попугать, то ли, возможно, с каким-нибудь специальным заданием. Забрать, например, с грешными душами, контейнер», - предположил Алекс.
        «Как будем выбираться, в открытую или невидимкой?» - спросил Глыз. Рик сказал: «Невидимкой, но сначала свяжись с Эдином, сообщи, что мы благополучно вернулись, выполнив задание в срок».
        Настроившись на частоту Эдина, Глыз, слегка волнуясь от всего пережитого и от того, наконец, что услышит, казалось, так давно не звучавший знакомый голос друга, ожидал появления его на экране, подзывая товарищей подойти поближе.
        Связи не было несколько секунд, потом экран выдал изображение Эдина. Его лицо выражало крайнее удивление. Взглянув на героев, он сдержанно спросил: «Что случилось? Почему вы еще на Земле, наверху? Неужели непредвидимая поломка? Друзья посмотрели друг на друга. Рик с чувством непонимания, сказал: «Мы только что вернулись, Эдин. Задание выполнено, катастрофы не будет».
        «Ничего не понимаю, - взглянув на часы, сказал Эдин, - прошел только один час, как вы отправились в путь. Какое время у вас на часах?». Глыз, посмотрев, сообщил: «На наших двое суток вперед oт точки отсчета».
        «Я понял, - сказал Эдин, - по сравнению с подземным, наше время сжато, внутри же Земли электромагнитные поля так повлияли на разнополярный гальванический элемент зарядного устройства, что наземные часы так же стали показывать истинное течение времени под Землей. Ну что ж, мои дорогие, даже не представляете, как я рад вас видеть живыми и здоровыми. Я вижу, вы захватили с собой одного из представителей подземной цивилизации». «Mы спасли ее от гибели, потом мы тебе расскажем обо всем, что с нами там происходило», - сказал Рик. Джелли спокойно спала, сложив ладони и подложив их под щеку, укрывшись широким крылом, как одеялом.
        «Ну, хорошо», - сказал Эдин, - возвращайтесь, мы все с нетерпением ждем и сейчас же сообщу вашим женам, что вы прибыли».
        «Да, пожалуйста, мы так по ним соскучились, будто не виделись целую вечность», - обрадовано воскликнули друзья.
        Эпилог
        Вернувшись домой, команда на неопределенное время распалась. Пережив опасное для жизни потрясение, они не хотели расставаться ни на минуту со своими любимыми, все свое время проводили к кругу семьи.
        По истечении времени все негативные явления во внешности Глыза и Рика бесследно исчезли. В открытом пространстве влияние таблетки не проявлялось, тем более они приняли всего лишь одну.
        Джелли была счастлива, оставшись жить в подводной стране. Она всю себя отдала работе с детьми, устроившись воспитателем в городе детей.
        Прошло полгода, и ее крылья отпали сами собой, что ее очень обрадовало. Теперь она была просто молодой красивой девушкой, полной самых радужных надежд, стараясь забыть свою страшную, прошлую жизнь.
        Не зная ничего о грозившей им опасности, люди на островном материке, который должен был полностью провалиться под землю, по-прежнему жили ни о чем не печалясь.
        Отправив команду, проявившую беспримерный героизм при выполнении такого важного задания, руководство подводной цивилизации решило на долгое время оставить их в покое и не подключать к работе.
        Рик, не взявший ничего из подземного Мира, вдруг обнаружил у себя дома массивную золотую цепь, которую Глыз, освобождая его, случайно забросил в летающую тарелку, а сейчас доставил ему в жилище. Самому Глызу она была не нужна, в подводном Мире золото использовалось только в практических интересах. В отличие от людей, у которых золото ассоциируется как денежная единица и во все времена было признаком власти и богатства.
        Однако Рик остался равнодушен такому приобретению и положил цепь в потайное место, собираясь подумать о ее применении, возможно, когда-нибудь в ближайшем будущем.
        Из всей команды только Алекс позаботился о сувенирах, как он называл, захватив с собой из подземного Мира большое количество драгоценных камней - как обработанных, так и сырец, куски золота, платины и многие другие редкие драгоценные породы, названия которых он и сам не знал. Все это едва поместилось в приготовленном для этого саквояже. Особое место в своей коллекции драгоценностей он конечно, отводил уникальному по-своему художественному исполнению, изумительному по красоте, подобранному им выпавшему из рук смертельно раненного Феликса копью.
        Найдя подходящий по длине футляр, Алекс вложил в него копье, решил что пусть оно пока полежит, скрытое от постороннего любопытства. Сначала ему самому нужно во всем тщательным образом разобраться. Однажды, собираясь выйти из комнаты, он вдруг почувствовал не преодолимое желание вернуться, зачем-то достать рубашку, в которой он был вместе с друзьями на задании под землей, заглянуть в ее карман и вытащить оттуда кулон с алмазом, по форме напоминающий человеческий глаз, Алекс давно забыл о существовании этого предмета, потому что с самого начала не придавал ему никакого значения. Взглянув на подвеску, он изумился: казалось, что-то живое требовательным, жестким взором с поверхности камня, смотрит на него, однако он понимал в то же время, что это лишь иллюзия и зрительный обман. Алекс был не из трусливых, но все же от непредсказуемого и не имеющего объяснения явления, ему стало как-то не по себе. Однако, это уже совсем другая история.
        Наше время течет бесконечно.
        Наше время, что в речке вода.
        Миг, в котором живем, быстротечен:
        Вот он был и ушел навсегда.
        Наша жизнь - это сотни мгновений,
        Из которых и соткана жизнь.
        Об утраченном без сожалений
        Весь свой путь на алтарь положить.
        Дорожить, своей совестью, честью,
        Каждый любит и может любить.
        Покорять надо миром, не лестью,
        Сердцу с разумом нужно дружить.
        Волей Бога даровано время
        В этой жизни тебе, Человек.
        Люди - это одно ваше племя,
        Бескорыстно живите свой век.
        РАЗДЕЛ 4
        ПРОТИВОСТОЯНИЕ ЗЛУ
        Глава 1
        Пришелец
        Корабль летел на автопилоте. Находящийся внутри корабля, Ну-Киль не знал направления, да и не хотел знать. Все его существо тряслось от негодования и обиды. Забившись в дальний угол кабины уткнувшись носом в пушистый подлокотник кресла, он вновь и вновь, возвращался на их большой и уютный космический корабль, в который раз рисуя в своем воображении сцену расставания с прекрасной Ну-Миль. Мелькающие виденья ничего ему не объясняли, а скорее пугали. То он видел ее, вошедшую к нему в комнату покоя, соблазнительно-игривую, призывно на него смотрящую; то, капризно скривив губы, изредка оглядываясь, уходящую прочь, и все же отчетливо понимал, что нравится ей и что есть надежда с ней сблизиться, а может даже, если она снизойдет, познать блаженство, покорив саму королеву.
        Немея от такого возможного счастья, он мысленно мечтал преклонить перед ней колено, протянуть вперед руки. Однако, колеблясь, не веря в удачу, боясь ошибиться, часто смотрел недоверчиво, еле кривя улыбкой дрожащими губами рот, стараясь поймать ее ускользающий томный взгляд; он дыбил по всему телу длинную жесткую шерсть, на языке их цивилизации это являлось ответным признаком любви. Ну-Киль был влюблен и не скрывал этого, считая, правда, что такая девушка, как Ну-Миль, к тому же она была их Королевой, никогда не обратит на него внимания, и тем более не полюбит такого неуклюжего, как он, добряка, любителя хорошо поесть и поспать.
        Не веря своим глазам, он вдруг увидел, боясь даже вспоминать об этом, ее гневную, искрящуюся, указывающую перстом на дверь, приказывающую снарядить ему космический корабль и отправиться в любом направлении. Ну-Киль, ничего не понимая, чувствовал, что его ноги стали ватными, окружающее его пространство будто заволокло туманом. Не в силах сдвинуться с места, пытался что-то спросить, узнать хоть что-нибудь о причине такой резкой перемены в их отношениях. Но ему не дали даже рта раскрыть. Два бугая - прислужника скрутили ему сзади руки и потащили его на стоянку космолетов.
        Ну-Киль видел, как невдалеке стоял, сложив руки и победоносно ухмыляясь с наглым высокомерием, Ну-Диль. К нему тут же подошла Ну-Силь и зашептала что-то на ухо, хихикая, показывая пальцем на Ну-Киля, который сопротивлялся изо всех сил. Его грубо потащили к открытому проему. Один из охранников, уперевшись ногой ему в спину, сильно толкнул его, придав ему ускорение. Уже влетая внутрь корабля, Ну-Киль боковым зрением увидел грустно стоящую, но непримиримую Ну-Миль, которая даже не пыталась остановить чинимую у нее на глазах расправу над ним.
        Люк закрылся, снаружи нажали на «пуск» и ничком лежащий на полу Ну-Киль, почувствовал по дрожанию звездолета, что летательный аппарат рванул с места. Полежав еще немного на напольном основании в кабине корабля, он приподнялся, с трудом добрел до раскладного кресла, абсолютно не поинтересовавшись, куда он летит; лег, сотрясаясь от переполнявшего его чувства несправедливости. Взвинченный до предела, он не мог адекватно мыслить обо всем только что произошедшем.
        В таком состоянии он пробыл не менее пяти часов. Все это время он лежал, не в силах о чем-либо думать, тем более делать из всего случившегося какие-то выводы. Но «время лечит» и, в какой-то из моментов, он вдруг широко открыл глаза, привстал, потряс головой, понимая, что успокоился. Решил, что не все так уж страшно: от рождения он был оптимистом и потому убежденный, несмотря на все злоключения, что надо жить дальше, извлекая из всего произошедшего максимально возможную для себя пользу.
        Начал Ну-Киль с того, что приступил к осмотру звездолета, заглянув во все возможные закоулки. Осмотрев все отделения и отсеки, заключил, к своему прискорбию, зайдя в помещение морозильно-холодильной установки, занимающей значительную площадь на корабле, что она совсем не имеет запасов продовольствия.
        Ну-Киль приуныл. Его выбросили вон в космическое пространство, совсем не позаботившись заполнить предназначенный для него холодильник мороженными тушками. Получается так, что теперь он должен сам подумать о себе и самостоятельно добывать пищевые продукты и все необходимые средства для своего существования. До глубины души он был оскорблен поведением своей Королевы, которая даже не потрудилась что-то в этой ситуации выяснить, провести, наконец, расследование или спросить у него самого. Он был уверен, сумел бы убедить ее в своей невиновности, хотя не знал, в чем именно он был виновен. Придя в себя после такого «глобального» потрясения, окончательно урезонив свои расшатанные нервы, он в спокойной обстановке стал припоминать как бы мимолетные, но негативные проявления, направленные в его адрес со стороны главного помощника Королевы Ну-Диля, которым, теперь он это понимал, под впечатлением любовной эйфории не придавал должного значения. Только в последний момент он увидел хихикающих и показывающих на него пальцем Ну-Диля и Ну-Силь, даже не подозревая такого коварства с их стороны.
        Лизоблюдство и лицемерие, подлый и лживый донос - вот что было причиной такого к нему отношения Ну-Миль. Но его глаза «открылись» слишком поздно.
        Погоревав по этому поводу некоторое время, Ну-Киль решил,
        что все не так и плохо, как ему показалось сгоряча, и он даже несколько приободрился. Прильнув к датчикам координат, изгнанник стал выяснять по карте Вселенной, где именно он сейчас находится. До следующей кормежки у него была еще уйма времени - три месяца он еще мог не употреблять пищу. В их звездной колонии ели один раз в полгода и потому ему всего лишь нужно было позаботиться о добыче и накоплении продовольствия. Для этого нужно в окружающем пространстве найти обитаемую планету, опуститься на ее поверхность и набить побольше живности, заполнив свой холодильник «до отказа». Подзаправиться и отправиться в обратный путь к своей родной, покрытой толстым слоем льда, планете.
        Сколько себя помнил Ну-Киль, а прожил он уже более трехсот лет, их планета всегда была холодной, с температурой окружающей среды не мене чем минус сто градусов. Их Солнце вот уже два миллиона лет как вступило на медленный, но верный путь понижения температуры горения его кипяще-раскаленной плазмы. И полная гибель Солнца ожидалась еще довольно не скоро, в пределах пяти миллионов лет.
        Каждый член цивилизации Росков, названной так в честь своей обитаемой планеты Роско, представлял собой полноценную живую электромагнитную сущность. Цивилизация достигла невероятного уровня развития в масштабах всей вселенной. Она приспособилась к наступившим суровым условиям, при слабеющей солнечной активности, и ни одно сообщество живых существ, проживающих во всем космическом пространстве, не смогло бы с ними сравниться ни по неуязвимости, ни по достигнутым технологиям.
        Многие миллиарды лет назад блуждающие в космическом пространстве потомки роскиканцев, бежавшие в никуда во время планетарного ядерного взрыва, представляли из себя мощные электромагнитные структуры, внутренним содержанием которых являлось плотное скопление мелкодисперсных, трудно различимых для какого-либо зрения, частиц.
        Такое невероятное сочетание в организме - огромный заряд энергии в совокупности с органической телесной оболочкой имеет очень малое количество сущностей в галактической системе. Население Роско на начальном этапе своей жизни на планете и при хорошей активности своего солнца не нуждалось в дополнительном подогреве и укрытии и без того горевшего внутренним огнем своего, с виду неуклюжего, тела. В последствии, по истечении многих миллионов лет, при резком понижении температуры и с ухудшением климатических условий цивилизация Роско удачно приспособилась, при необходимости использовала живую оболочку, утепленную естественно растущим густым, высокого ворса, мехом. Смотрящий на такой субъект со стороны, любой житель космического пространства, прежде всего, увидел бы мохнатое двухметровое чудовище, не способное, как ему бы показалось, разумно мыслить. В процессе своей жизнедеятельности цивилизация Роско, хотя и приспособилась к суровому морозному климату, все же не теряла надежды найти способ зажечь их потухающее Солнце.
        Одним из тысяч предложений в планетарных научных кругах было следующее: выждать еще пару миллионов лет, в течение которых будет идти подготовка по разработке и внедрению для будущих поколений плана по возможному запуску огненного начала своего Солнца.
        Коллегия научных сотрудников планеты Роско уже многие сотни лет назад сделали сенсационное открытие. Они доказали, что в окружающем Мировом космическом пространстве находятся невидимые и абсолютно неосязаемые в вечном движении микроскопические частицы. Они почти ничего не представляют из себя раздельно, но если их соединить, собрав в одном месте, после искусственного подогрева, начинают вечно гореть, излучая в невероятном количестве свет и тепло. По замыслу ученых, это дало бы возможность вновь оживить свое Солнце за несколько миллионов лет, пока будет остывать светило до того уровня, когда к нему будет возможно хоть как-то приблизить накопленную огромную массу этих ультрауникальных частиц, сбор которых технологически не прост. Силой притяжения весь этот объем частиц будет притянут по окружности затухающей звезды, от поверхности на целую треть ее радиуса, что, конечно, повлияет на величину его диаметра. В последующие несколько сотен лет внутренний жар Солнца сильно разогреет рукотворно созданную мелкозернистую структуру, что послужит толчком для ее самостоятельного и вечного горения.
        По теории, выдвинутой учеными Роско, количества тепла, которое достанется их родной планете, будет вполне достаточно для поддержания жизни будущих поколений. Однако, в настоящий период население планеты переживало не лучшие времена в связи с понижением температуры окружающей среды. Вся поверхность, ранее покрытая необозримыми морями и океанами, превратилась в один сплошной ледовый панцирь. Весь процесс перерождения природно-климатических условий из повсеместно умеренно-субтропических, по прошествии миллионов лет, имеет устойчивое ледниковое направление.
        Цивилизация Роско к этому времени уже достигла невероятного уровня развития. Народонаселение на планете было невелико, проблемы продолжения рода никого не волновали. Всю необходимую работу - от скурпулезно-микроскопической до внушительных и грандиозных по своим размерам сооружений и конструкций выполняли роботы-техники с вложенной в них программой, направленной только на созидание и заданное производство. Создавая эти ультрасовременные механизмы, Совет ученых Роско единогласно решил не наделять своих помощников набором чувств и полноценным разумом во избежание катастрофических последствий. И в дальнейшем они были довольны своим выбором, так как иногда, заглядывая на сайт информационного ядра Вселенной, знакомились с жизнедеятельностью цивилизаций других планет в бесконечном космическом пространстве. И эти сведения не утешали. Имея разнообразную форму и облик, живые существа, в конце концов, подходили к такому уровню развития, когда созданные ими механизмы по разуму превосходили своих создателей, что приводило к крушению империй и захвату андроидами власти. В последствии - это уже было некоренное
население планет, а цивилизация искусственно созданных существ с отношением ко всему живому, как к незначительном эпизоду в их значительной собственной жизни, рассматривая окружающую природу лишь с механической точки зрения в возможности применять и использовать, ничего не давая взамен.
        Они изначально бездумно и с пренебрежением стали относиться к сохранению даров первозданной живой природы. В итоге природа, как живая материя, не прощала такого варварского отношения и подводила механически мыслящие сообщества к их полному самоуничтожению.
        По своим размерам планета Роско была невелика и к тому же отличалась от других планет прочным ледяным покрытием и очень резкими ветрами, что было неприемлемо для теплокровных особей, поэтому на их планету никогда никто не покушался. Не было ни войн, ни каких-либо других волнений. Население приспособилось к таким невероятно трудным условиям. Внешний облик жителей в процессе естественного отбора и с наступлением похолоданий приобрел своеобразный, достаточно характерный для такого климата вид, отличительной особенностью которого была очень длинная и густая шерсть, покрывающая все тело каждого роскиканца, была ли то женщина или мужчина. По желанию каждый житель планеты Роско имел возможность носить первоклассные, с местным подогревом комбинезоны. Но были случаи, что некоторые субъекты отказывались от одежды и ходили без них, полностью доверяя своему естественному волосяному покрову и закаленному морозом организму. Такое поведение не противоречило утвержденному законодательству Советом планетарных Королей. Таких королевств было восемь, и каждое занимало свою определенную, одну восьмую ледяной
поверхности Роско. Разногласий между ними не было. Недостатка в чем-либо жители королевств не испытывали. У них было все, и делить между собой им было нечего. Спокойная, размеренная, в полном достатке жизнь за многие, многие сотни тысячелетий наскучила богатым роскиканцам, продолжительность жизни которых была по галактическому времени более девятисот лет. И каждые триста лет своей жизни каждое королевство, чтобы развеяться и набраться новых впечатлений, снаряжало и отправляло в межпланетный космический рейд группу добровольцев с королем или королевой во главе с эскортом прислужников и охраны.
        Облетев всю Вселенную, и пережив немало увлекательных приключений на своем пути, космический корабль, сильно потрепанный, но с довольными членами команды, возвращался назад на свою планету. Почерпнувшие много нового и полезного за время своего путешествия, лучшее из полученных знаний потом с успехом внедряли в развитие собственного научно-технического производства. Избавившись, таким образом, от скуки жители королевств в промежутках между полетами занимались благоустройством и сохранением окружающей среды обитания. На протяжении всей своей жизни, сколько помнило себя население планеты, их цивилизация всегда строго соблюдала все существующие правила и следила за исполнением всех законов Природы. Все что существовало и производилось на планете, до самых мельчайших частиц, в первую очередь проходило проверку на экологическую степень загрязненности. В случае хотя бы малейшего превышения допустимых законодательством эконорм, исследуемый предмет подлежал утилизации. Одним из важнейших и необходимых способов контроля экологической обстановки по всей территории их среды обитания было размещение под
покровом ледовой поверхности бесчисленного множества экосчетчиков с радиусом действия до десяти тысяч километров. Они учитывали любые отклонения от всемирно признанных действующих стандартов. Благодаря принимаемым мерам по сохранению своего мира абсолютно чистым, планета Роско была исключительным объектом во Вселенной, известная отсутствием войн и болезней. Хрустально-оздоравливающий морозный воздух и прозрачный, чистой воды лед относились к предметам гордости роскиканцев. Они бережно хранили, любили и преклонялись перед Матерью-Природой, которая на их отдельно взятой планете и была в их мировоззрении Богом. С особым почтением они признавали существование и Владычество над всем Мирозданием Вселенного Разума, главного Бога и создателя в межгалактическом пространстве и потому всегда в течение все своей жизни придерживались неопровержимым канонам вселенского бытия.
        Используя такую в строительных целях хрупкую структуру, как лед, предварительно группа роботов-рабочих, занимаясь опылением поверхностей строительных деталей специальным экологически чистым веществом, получала сверхпрочный строительный материал. Архитектурный ансамбль домов поражал воображение. Такой город состоял всего лишь из нескольких строений, выстроенных по кругу. Внизу, в центре, располагались специально оборудованные, достаточно приземленные, чтобы не утомлять глаз однообразием, различные по своему виду и форме прозрачные утепленные помещения, для содержания и выращивания живых особей, отвечающих всем требованиям пищеварительной системы жителей планеты Роско.
        Внутренние стены комфортабельных квартир, шарообразной формы, покрыты тонким слоем специального теплоизоляционного сплава, позволяющего удерживать внутри помещения одну и ту же, приемлемую для каждого жителя температуру. На каждом этаже небоскреба в отведенном для этого месте предусмотрены отлично оборудованные площадки, на которых стройными рядами всегда стоят многочисленные и разнообразные по форме и назначению летательные аппараты.
        Внешний вид каждого такого архитектурного произведения по всем городам Роско имел обязательно какую-то свою отличительную особенность. На всей планете не было построено даже двух одинаковых зданий, их проектирование и строительство из века в век доверялось исключительно талантливым мастерам и умельцам, способным придать удивительную красоту и многообразие форм, казалось бы, однообразно круглым яйцеподобным строениям и их связующим линиям. Любой, пролетающий мимо звездолет, например, с инопланетными членами экипажа, подолгу кружил над городами Роско, любуясь и скрупулезно изучая архитектурное совершенство, всевозможные способы строительства, применяемые данной цивилизацией: сверкающие, уходящие в небесную высь купола; блестящие шарообразные конструкции, венчающие шпиль или, как бусы, нанизанные друг на друга; пружинно-ленточный небоскреб, имеющий в своем завершении структурно-витиеватую крышу и многое, многое другое. Все это приводило в восторг всех на них смотрящих.
        Разнообразие строительных конструкций по внешним показателям было очень велико, внутренние многочисленные отдельные элементы, расположенные в каждом городском помещении, выстраивались всегда так, чтобы встроенные по кругу квартиры непрерывно имели единый общий подпитывающий канал и компьютерный обслуживающий центр. Необходимая для каждого жителя этой цивилизации вода поступала в квартиры сверху вниз из оборудованных через каждые сто витиеватых этажей, наполненных хрустально-чистой водой водохранилищ. Лед при необходимости поставлялся для таяния с помощью специальных используемых технологий. Вся использованная вода, бытовые и разные другие отходы вначале расщеплялись, теряя свою структурную направленность, и вновь образуя характерную, очень простую, но очень важную для всего живого в Мире, модель молекулы воды. Под действием закона сообщающихся сосудов, под давлением собственного веса поток чистейшей жидкости устремлялся вверх, попадая в водоем, откуда некоторое время назад была отправлена вниз. Таким образом, на этой планете присутствовало абсолютно безотходное производство.
        Уходящие в небесную заоблачную высь великолепные строения роскиканцев имели отличительную особенность: непосвященным и смотрящим на них со стороны открывался удивительный вид, парящих в воздухе городов. Вакуумный безвоздушный опоясывающий по окружности планету шлейф, намертво скрепленный своей прозрачной оболочкой с основанием каждого высотного дома, всегда позволял нейтрализовать сильнейшее притяжение планеты Роско и давал тем самым возможность отстраивать невероятные по своей массе и высоте небоскребы. Все скрепленные конструкции легко и без проблем, от основания до самого последнего этажа, соединенные в одно целое, составляли прочные великолепные здания.
        Население Роско по своей численности всегда остается неизменным, так как у них никто не рождается и не умирает. Каждый член такого сообщества, подходя к своему конечному рубежу, обязан был отыскать для себя особь противоположного пола; сливаясь телами, они впадают на несколько месяцев в анабиоз, а в итоге образуют взрослые существа, сменившие свой пол на пол партнера с тем же образом мышления и уровнем интеллекта. Однако, с этого момента, жизнь их начинается с чистого листа. В исключительных случаях отдельные субъекты сообщества роскиканцев высказывают пожелания Совету планетарных Королей о получении разрешения на полное слияние с теплокровным, имеющим живую плоть, разумным существом, которое было похищено с другой планеты. В этом случае созревающий кокон, содержащий в себе ядро, представляет одно целое из двух, растворенных друг в друге, абсолютно противоположных по-своему молекулярному составу организмов. В результате такого невероятного альянса, по прошествии определенного периода времени, возрождаются не две, как обычно, особи, а три, что дает возможность в случае при потере какого-либо члена
сообщества из-за несчастного случая, который возможен в путешествии на дальние космические расстояния, заменить исчезнувшего на новорожденный субъект.
        Специально, именно для таких случаев, каждой вновь отправляемой в межпланетный космический полет экспедиции выдается задание и подробная инструкция по отлову определенного количества разумных существ и благополучной доставки их на свою планету.
        В течение всего периода своего существования роскиканцы имеют возможность (и это не запрещено законом) отыскать себе для таких целей, как флирт, друга. Но только не для перевоплощения, а для того, чтобы между оппонентами завязалась любовная связь, ни к чему не обязывающие романтические отношения, дающие им право ощущать себя сильными и уверенными среди таких же, как они членов сообщества.
        Для роскиканца не способного по истечении своей жизни найти себе пару, существует каталог избранников, с помощью которого осуществляется законодательно утвержденный обряд воссоединения. За всю историю цивилизации не было случая, чтобы кто-то был не доволен и отказался от такой им необходимой помощи.
        Перерождаясь в существо другой половой принадлежности, субъект полностью забывает свою прошлую жизнь и начинает жить сначала. Лишь ранее полученные знания неизменно сохраняются и многократно пополняются с каждой последующей прожитой жизнью, используя и внедряя в жизненный процесс все самое лучшее и прогрессивное. В результате цивилизация Росков достигла такого невероятного совершенства, что по силе и возможности быть неуязвимыми, где все электромагнитно взаимосвязано, им нет равных во Вселенной! Всю необходимую работу - как самую простую, так и самую сложную, по всем просторам и за пределами планеты выполняют уже многие миллионы лет механизмы - андроиды. Вложенный программный чип четко регламентирует всю их производственную деятельность - от простого рабочего и до руководящего состава.
        Разработанная компьютерная система настолько уникальна, что контроль за всеми исполняющими любую работу механизмами замыкает на Главном пульте управления, для подстраховки имеющем дублирующие установки на разных системных уровнях. Ответственность за спокойствие на всей планете и за порядок среди рабочих и служащих несет один единственный, наделенный огромными правами и обязанностями, но не имеющий никаких привилегий, Главный исполнитель и руководитель всего этого огромного, сложного по своей структуре хозяйства.
        Отработав по Галактическому времени три-четыре года в этой должности, и устав от достаточного напряженного ритма всего производственного процесса, он обучал следующего избранного на этот пост жителя планеты Роско. Сам же, получив заслуженное вознаграждение в виде огромной плантации по разведению и выращиванию для его личных нужд необходимого количество животных, отправлялся в долгое увлекательное путешествие по невероятным космическим просторам Галактики.
        За время его отсутствия, это примерно полгода, в течение которого каждому жителю их цивилизации нет нужды заботиться о заполнении своего желудка, такова их генетическая структура, его пастбища, находящиеся в руках обслуживающего персонала, троекратно возрастают. Хозяин получает в пользование для возможного употребления огромные стада животных.
        Как было сказано раньше, небоскребы, выстроенные в городах по кругу, который в диаметре измеряется несколькими сотнями тысяч километров, представляют собой огораживающую систему для, растянувшихся по всей этой территории парниковых площадей, где под надежной защитой всегда процветал искусственно созданный и бережно охраняемый оазис.
        Небольшой высоты строения предназначены для разведения огромного количества животных, используемых для питания всего населения города. Они обладают крышей, представляющей из себя прозрачное, с отличной пропускной способностью для солнечных лучей, очень прочное литое покрытие. Многие миллионы лет назад одна из вернувшихся домой экспедиций, опустившись на одну из привлекательных, на их взгляд, планет, обнаружила бегающих по ее просторам бесчисленное множество двуногих теплокровных существ. Спектральный анализ их крови показал, что эти особи исключительно подходят для того, чтобы быть для роскиканцев отличным средством для удовлетворения запросов их пищеварительной системы. Правда, не все животные подходили для такого отбора. Выбор пал только на тех, у кого была лишь первая группа крови. Сомнений у пришельцев на этот счет не было. Видя, что вся эта группа млекопитающих не совсем разумна и адекватна, и, что их поведение, скорее всего, было продиктовано не мыслительной деятельностью головного мозга, а рефлекторно-условным инстинктом, роскиканцы утвердились во мнении, что это и является отличительной
чертой их полной причастности к животному миру данной планеты. Невероятная выносливость и способность быстро размножаться с многократным увеличением стада в короткий срок оказалось решающим фактором в принятии решения наловить как можно больше этих существ, для дальнейшей транспортировки их на свою родную планету, с целью их дальнейшего разведения у себя на фермах и использования в качестве ценного пищевого продукта. Изучив существующее народонаселение планеты, изумительной по своей красоте, с прекрасными климатическими условиями, астронавты вывели для себя аксиому, что данная территория слишком перенаселена. Живущих на ней существ более чем достаточно и под водой, и на поверхности, что означает, что лично они могут здесь быть только в качестве гостей. Роскиканцы не завоеватели и им осталось лишь только позавидовать проживающему здесь коренному населению. В дальнейшем, по истечении многих-многих тысячелетий, их экспедиции иногда навещали эту удивительную планету с единственной целью поохотиться. Они давно знали, что имя этой планеты - Земля. Несмотря на наличие системы предупреждающей проникновение на
земную орбиту непрошенных космических пришельцев, это никогда не служило преградой для прибытия на поверхность Земли космического корабля роскиканцев.
        Разрешение на посадку роскиканцы брали у подводной цивилизации, считая их хозяевами Земли, а не людей, которых воспринимали как низшую расу. Получив утвердительный ответ, они снижались и выбирали для посадки глухие, отдаленные уголки планеты. В соответствии с климатическими условиями своей планеты команда Роско всегда предпочитала приземляться на заснеженной территории или в горах, например, в Гималаях, в местности мало обитаемой и менее обжитой. Непривычные для их организма слабые морозы вынуждали пришельцев ходить нагишом. В их понимании - это без теплого комбинезона, находясь под прикрытием только своего волосяного покрова. И даже в этом случае приходилось подключать подкожные вентиляционные охлаждающие устройства, обычно которыми им нет необходимости пользоваться. Отправляясь на континенты в поисках добычи на своих личных звездолетах со специально отведенными для пойманной живности кабинками, в которых умещалось не менее десятка тушек и, распыляя вокруг себя мелкую капель, тем самым образуя густое непроницаемое облако, представители чужой цивилизации, невидимые, медленно, облаком, проплывали
по небу, присматривая для себя естественные природные ландшафты, густо заселенные теми видами животных, за которыми, собственно, они и охотятся.
        Неторопливо, чтобы не спугнуть среди деревьев и лиан гуляющее стадо, не покидая свое убежище, невидимым лучом охватив как можно большее количество животных, подтягивали, как невидимой сеткой всю эту визжащую, ничего не понимающую, живую массу в летательный скотоприемник, еще в воздухе отсеивая ненужные, с неподходящей группой крови экземпляры; те, кувыркаясь, планировали вниз в свои родные джунгли. Забивая «до отказа» обезьянами помещение, возвращались на тщательно скрытую от посторонних глаз, территорию.
        Космический корабль Роско, находясь в недосягаемых и труднодоступных для человека местах, за короткое время доставлял новые партии представителей животного мира в свои многочисленные, хорошо оборудованные предназначенные именно для таких случаев отсеки. Все поступившие партии размещались в специальные холодильные установки, рассчитанные на каждое существо в отдельности: метр в ширину и два метра в высоту, тут же полностью заполняемые специальным составом, подвергались в живую сильнейшей заморозке. В результате, по истечении некоторого времени, на площадке, невероятно больших размеров холодильной камеры, аккуратно выстраивались колонны прямоугольных ледяных глыб с расположенными у них внутри застывшими в различных позах фигурками обезьян. Все выловленные, помещенные в приемник-распределитель приматы после низкой температурной обработки благополучно доставлялись охотниками на свою родную планету. Там контейнерами сгружали всю живность для дальнейшего ее разведения под крышей фермы-оазиса, с подходящими для этих тварей жизненными и климатическими условиями.
        За недолгое время пребывания пришельцев в качестве незваных гостей на этой чужой голубой планете они успевали побывать под покровом плывущих облаков во многих уголках земного шара. Если их база обосновалась в горах, то силуэт космического корабля вполне можно было рассмотреть сверху. Однако на них никто никогда не покушался. Человек со своим усредненным мозгом, как они предполагали, был для этого слишком глуп. Подводные хозяева планеты, наоборот, слишком умны, чтобы пытаться нарушать покой космических пришельцев, которые, во-первых, не проявляют никакой агрессии, а во-вторых, они просто по своей сущности абсолютно непобедимы, их невозможно уничтожить.
        Осуществляя, таким образом, ловлю продуктов питания для своего стола, члены экспедиции иногда позволяли себе просто расслабиться и прогуляться по бескрайним заснеженным просторам, чтобы почувствовать под своими ногами белый снег, такой несравнимо дорогой и необходимый для их нормальной жизнедеятельности естественный природный продукт.
        Стараясь никому не попадаться на глаза, для прогулок, в основном, они выбирали незаселенные людским племенем районы, но иногда из любопытства они вдвоем или в одиночку посещали глубинку, где по понятиям местного населения свирепствовала зима. Например, минус пятьдесят. Но представителям Роско даже при такой как будто бы низкой температуре становилось жарко, словно они попали на земной экватор. В таких случаях астронавты с Роско частенько попадались на глаза человеку, который, естественно, принимал роскиканца за существо, которое можно было отнести в разряд животного мира, называя его «снежным человеком» или «Йети», даже не подозревая, какое мощное энергетическое поле и сверхразум находится под этой, как будто бы обычной для человеческого восприятия, волосатой оболочкой.
        Глава 2
        Кулон из подземелья
        Вернувшись из Преисподней после благополучного выполнения очередного задания, трое товарищей, Рик, Алекс и Глыз, временно отошли от связанных с риском для жизни дел. Каждый обосновался в соответствии со своими привязанностями и увлечениями.
        Рик, использовав часть лежащей в его кладовке золотой цепи - сувенира из Подземного Мира, вовремя выкупил отличную звукозаписывающую студию, с помощью которой стал преуспевающим бизнесменом, продюсером и спонсором. Компакт-диски его компании расходились миллионами, принося ему отличную прибыль. Отыскав среди беднеющей массы композитора - талантливого парня, Рик шестым чувством определил в нем будущую знаменитость. Уговорил, заплатив ему очень хорошие деньги, работать только у него. Стал записывать миллионными тиражами отличные песни в собственном исполнении. Они раскупались мгновенно.
        Элиза была довольна: в их семье все ладилось, сын подрастал, Рик был занят вполне нормальными земными делами. Ей теперь не надо мучительно переживать и каждую минуту беспокоиться за жизнь своего мужа, казалось, что никто уж не сможет нарушить покой их безмятежного существования.
        Немного поразмыслив над ситуацией, после завершения сложнейшей операции, потребовавшей от их команды проявления немалой решительности и мужества, Алекс решил отдохнуть и исключить на неопределенное время любое проявление какого-либо риска в своей жизни, полностью углубившись в дела на коммерческом поприще. Подсчитав свою прибыль, полученную от продажи всех им захваченных из подземелья золота и драгоценных камней, правда, исключая копье «Дьявола», как окрестил его Алекс, его он почему-то не решился потревожить, сам не понимая, что его удерживает, удачно вложил деньги в стремительно развивающуюся отрасль по сборке и выпуску разнообразных конструкций космоаэронавтики, что вскоре принесло его семье очень хорошие дивиденды.
        Глыз, тем временем, остался в пределах подводной акватории, все свое время отдавая службе в одной из групп по защите окружающего мира. Он все так же с большой ответственностью исполнял свои непосредственные обязанности. Не осуждая своих друзей за их маленькие человеческие слабости, Глыз надеялся на скорую встречу со своими товарищами, скучая по общению с ними. Когда же выпадал между делами перерыв, Глыз общался со своей семьей, успев уже к этому времени обзавестись двумя забавными карапузами.
        В течение последних нескольких лет совместной жизни Алекса с Анитой, после того как Алекс вернулся из командировки «с того света», ничто не нарушало их спокойной размеренной жизни. Чтобы не скучать, он устроился охранником в одно крупное учреждение, по профилю своей деятельности тесно связанное с научными космическими исследованиями. Ни работа, ни быт за весь истекший не такой уж и длительный период его не раздражали, а, наоборот, он казался себе очень довольным и счастливым, тем более с рождением дочери, он решил, что его жизнь удалась и большего ему нельзя и желать.
        Почти сразу после возвращения Алекса из жуткого Подземного Мира Анита собрала все его рубашки, нижнее белье и отнесла все в прачечную, не проверив почему-то кармашки, чтобы там не осталось что-то ненужное, что может испортить при стирке вещь.
        Служащие-приемщики не обязаны это делать, однако, все получилось не так. Дежурная девушка, взяв у Аниты пакет, пересчитала белье, оформила договор-заказ, отдала экземпляр клиенту. Внимательно прочитав, Анита, поблагодарив девушку, ушла и поспешила домой, рассчитывая порадовать мужа приготовлением вкусного обеда.
        Складывая рубашки в первоначальный расфасовочный короб, женщина-прачка, быстро работая руками, разложила белье по цвету и принадлежности, ненароком проведя по карману одной из рубашек, ладонью почувствовала под тканью твердую шероховатость предмета. Просунув в карман пальцы, зацепив ими что-то, приподняла, стала внимательно разглядывать висящую на двух ее пальцах необыкновенную бечевку, продетую в ушко черной узорчатой оправы, окаймляющей в виде человеческого глаза, на ее взгляд, очень простенький, незатейливый камень. Приподняв кулон повыше, чтобы его разглядеть, она приблизила его к глазам, вгляделась, и вдруг ей показалось, что камень тоже на нее смотрит. Неожиданно «глаз» моргнул, ее пальцы разжались и кулон, падая, звонко щелкнул о металлическую решетку на полу, пропускающую вниз в желоба подвального помещения всю отработанную после окончания старики белья воду и отключения, стоящих полукругом, высоко габаритных стиральных агрегатов.
        Смытый потоком воды, хлынувшей как раз в этот момент из машины, автоматически спускавшей уже использованную мыльную воду сквозь прутья решетки, кулон под тяжестью собственного веса, увлекаемый падающими водяными струями, проскользнул в расщелину. Немного пролетев по вертикали вниз, кулон шлепнулся, в расположенное с правой стороны под небольшим углом водозаборное устройство, несущее все свое содержимое в одном направлении, и служащее для сбора, в дальнейшем, всей грязной воды, стекающей из всех протоков городской канализации в ближайшее соленое озеро, что, конечно же, не делает людям чести.
        Увлекаемый движением потока странный таинственный камень каким-то образом зацепился шнурком за плавающую на поверхности воды корягу. Повис на ней, совершая в дальнейшем совместно с этой древесиной, подгоняемой ветром, волнообразные движения по глади естественного водоема. Не слишком большое озеро скорее напоминало береговую лагуну, имеющую соединяющий с открытым морем неширокий, но достаточно глубоководный, природного происхождения, канал.
        Живущая в этих водах рыба, имела своей привычкой, разыскивая себе пропитание, частенько заплывать, курсируя по каналу, под береговую линию прибоя, где на самом дне в изобилии произрастали вкусные морские водоросли.
        Одна из таких крупных особей легонько шевеля плавниками, проплывая не спеша, кося глазом и выпятив губу, заметила шевеление. Ей показалось, что это червячок, и, чувствуя голод, она быстро заглотила шнурок с подвеской, совсем не понимая, что это не съедобно и сытость не наступит. Рыба вновь хотела есть, и, подчиняясь природному инстинкту, торопливо, не найдя ничего поблизости, устремилась в соединительный канал, в необъятные морские воды в надежде насытиться соцветиями кораллов и мелкими морскими рачками и после этого благополучно вернуться назад.
        Скрываясь за валунами и, оставаясь незамеченным, для приплывавшей поохотиться рыбы, крупный мускулистый спрут очень внимательно следил за всеми ее движениями. Выбрав момент, ловко схватил за жабры щупальцами, мгновенно парализовав, засосал рыбину в свое гладкое мощное тело. С чувством исполненного долга перед собственным аппетитом, довольный осьминог, понимая, что теперь ему несколько дней не о чем беспокоиться, отправился от береговой линии, где он бывал нечасто, но иногда заглядывал, зная, что иной раз сюда приплывает озерная рыба, не слишком пугливая, но по вкусу для него отменная. Но, к своему глубокому сожалению, он не успел заметить мелькнувшую рядом тень огромной акулы, сомкнувшей над ним свои челюсти.
        Ощущая приятную тяжесть в своем желудке от попадания в него мягкого тела осьминога с проглоченной им рыбой, а заодно уж совсем незамеченное присутствие в их компании странного вида камня в черной оправе и на шнурке, акула не спеша направилась в глубинные воды Атлантического океана.
        Глава 3
        Встреча с планетой Земля
        Всматриваясь в звездную карту Мироздания, определившись, наконец, в каких координатах он сейчас находится, Ну-Киль со странным чувством любопытства и даже волнения смотрел на очень красивый овал голубой планеты, к которой невероятно быстро приближался его звездолет. Она была не только красивая, но и отчасти напоминающая его родную, всегда подернутую легкой морозной дымкой, звездную обитель.
        Приборы корабля совместно с системным информационным центром, быстро сверившись с данными многолетних исследований после неоднократных посещений роскиканцами этого удивительного уголка Вселенной, сообщили астронавту все необходимые сведения
        Спустившись на орбиту и изучая все, что касается обитателей этой планеты - он решил, что обязательно должен осуществить посадку, с удовольствием отметил, что приматов здесь более чем достаточно и потому он приземлится, устроит грандиозную охоту, заполнит все свои холодильники и только затем покинет эту планету; и отправится в обратный путь.
        Зная, что бояться ему нечего, так как их организационная структура, состоящая из отдельных микроэлектромагнитных частиц с единой природной силовой программой притяжения и внутренним, как в любом живом космическом теле Вселенной, генератором, нагнетающим разность зарядов в организме, что приводит к необходимости постоянного физического передвижения, величиной заряда определяется и скорость, Ну-Киль не сомневался, что, в принципе, он бессмертен и не подвластен уничтожению. Правда, существовал один, самый значительный и самый эффективный способ максимального нанесения вреда инопланетному пришельцу - это электромагнитно-силовое вмешательство в его сущность, значительно превышающее его по своему зарядному статусу, способное полностью разрушить всю внутреннюю систему роскиканца, смешав в одну кучу все его разнополярные полюса, подводя к неминуемой гибели его организм.
        Вращаясь вокруг Земли по орбите, Ну-Киль тщательно изучил положительные и отрицательные стороны предстоящего посещения этой удивительной планеты. Он хорошо понимал, что вещество, имеющее над ним такую дьявольскую силу, находится в недрах Земли, в самом его центре, и извлечь его оттуда простому смертному просто невозможно. Да и нет такой необходимости кому-то покушаться на его жизнь.
        Пребывая на орбите планеты Земля (это название было отмечено на его карте), Ну-Киль рассматривал, увеличив изображение в несколько сотен тысяч раз, какой-либо заинтересовавший его предмет - дома, людей, животных. Он подбирал по своему вкусу экипировку своего внешнего вида. Роскиканец остановился на высоком мужчине средних лет. Компьютер тут же срисовал его облик, включил программу действия на немедленное воспроизведение подходящей земной оболочки для Ну-Киля.
        И течение нескольких секунд атомы сгруппировались в молекулы согласно заданной программе сложились в живую ткань, с виду настолько достоверную, что сочетали в себе даже кровеносные сосуды, образовав тем самым снаружи правдоподобную модель человека, полость внутри которой в последствии будет заполнена магнитной сущностью Ну-Киля.
        Решив подслушать разговорную речь по телефону между людьми, а также заодно изучить все существующие на планете языки, пришелец замкнул на себе самом все проходящие через космический спутник телефонные линии, что, впрочем, не нарушило работу операторов связи. Одновременно глядя на монитор, мгновенно заносил в свою память мелькающие кадры, несущие ему всю информацию о человечестве, подводной цивилизации, о флоре и фауне планеты Земля. Услышав посланный с Земли позывной сигнал, с запросом к прилетевшему пришельцу о его дальнейших планах, Ну-Киль, понимающий, что его заметили и ждут ответа, включил голосовую связь сказал: «Земля, прошу разрешения на посадку. Я буду соблюдать все договоренности, существующие между нашими цивилизациями». Немного помолчав, ему ответили: «Можете приземляться. Мы знаем вашу планету и к ее жителям относимся с уважением».
        «Отлично, ребята, спасибо!» - поблагодарил Ну-Киль, рассчитывая свое место приземления. Лучше всего было оказаться на безлюдной территории, например, в горах. Гористая местность с любой стороны надежно укрывала от глаз любопытных удобную ровную площадку с приземлившейся на ней звездной конструкцией Ну-Киля. Обнаружить в горах инопланетный корабль можно было только сверху.
        Ну-Киль нисколько не волновался, зная, что ничто не может ему навредить. Внутреннее силовое поле роскиканца настолько велико, что если не прятать его под телесную оболочку, да еще без сантиметровой вакуумной прослойки с внутренней стороны костюма, то пришелец просто прилип бы к поверхности Земли и не смог бы сделать ни шага. Примерив только что им созданный кокон, исключительно имитирующий кожный покров человека, непрошеный гость, пройдя по твердой каменистой почве, почувствовал некоторую, незнакомую до сих пор тяжесть в ногах. Идти было трудновато, приходилось делать шаг пошире, помогая себе при ходьбе, как можно дальше в такт откидывать руки. Пришелец понимал, что на его планете такое невозможно, там они ходят легко, почти летают в воздушном пространстве, без гравитации. В данном случае притяжение Земли диктовало свои законы, затрудняя, по его мнению, живущим на ее поверхности существам передвижение в пространстве.
        Решив, что лететь на чем-либо в заселенные людьми районы не безопасно, чтобы не вызвать панику среди живущего там народа, роскиканец выбрал способ перемещения собственной сущности, используя скорость света. Из расчета на малые расстояния это, будет мгновенный перенос тела из одной точки в другую. Закончив все необходимые приготовления, осмотрев свой космический корабль, подключив со всех сторон от возможных посетителей защитное силовое поле, не охватив лишь гранитное основание под звездолетом, уверенный, что как раз это место защищено само по себе своей каменистой твердью, отправился на экскурсию в один из больших городов планеты.
        Глава 4
        Странствия кулона
        Известная нам акула, проглотившая некоторое время назад осьминога, стремительно пересекала океан, учуяв с расстояния пяти километров зовущий запах крови и, предвкушая насладиться добычей, изо всех сил стремилась одной из первых доплыть до обозначенного чутьем места. Не зная о подвохе, добравшись до нужной точки в океане, акула, не понимая, что это для нее ловушка, набросилась на куски свежего мяса, плавающие по поверхности воды. Корабль, стоящий без движения недалеко от места кормежки акулы, ее не испугал. Торопливо глотая мясо, она злым глазом косилась на людей, находящихся на палубе, вероятно занятых каким-то важным для себя делом. Блеснувшая в воздухе стрела, прогнувшись тросом и попав точно в цель, поразила ничего не подозревающую акулу, активно утоляющую голод. Взвившись от боли вверх, ощерив огромную зубастую пасть, трехметровая морская рыбина билась в приступе ярости, пытаясь сорваться с крючка. Однако увесистый акулий гарпун держал ее крепко на привязи.
        Не давая акуле опомниться, лебедкой подтащив ее поближе к борту, морским охотникам удалось ее оглушить. Акула - хищник, плотоядное животное, которое охотится для того, чтобы жить. Люди, чтобы заработать себе на жизнь, тоже вынуждены убивать морских обитателей.
        Спустив акулу вниз, в расположенный на данном судне перерабатывающий цех, рыбаки вновь приступили к выполнению своей непосредственной задаче - ловле морских животных.
        Стоящий у разделочного стола рабочий, уставший и перепачканный рыбьей кровью, принимал туши, затем отсекал акульи плавники, вспарывал брюхо и разрубал рыбу на более мелкие части. Выполнял всю подготовительную работу для последующей переработки. Копаясь у акулы в желудке, матрос тщательно просматривал его содержимое. Он всегда с пристрастием этим занимался, так как бывали случаи, когда в этом месиве не переваренной пищи попадались довольно-таки интересные вещички, ранее проглоченные акулой. Однажды он нашел медный колокольчик, видимо, трофей с какой-то потерпевшей крушение яхты, потом серебряный крестик и даже как-то золотое кольцо. Увидев черный шнурок в отходах, мужчина обрадовался, решив, что сегодня он что-то накопал. Потянул за тесемку, приподнял: стало понятно, что это кулон. Отмыв находку, он слегка разочаровался: камень не велик и, как ему показалось, не драгоценный, а простой и, хотя оправа была выполнена очень искусно, но это не слишком повлияло на его мнение по поводу стоимости и предмета.
        Араб по происхождению, он с недавних пор в поисках работы эмигрировал вместе со своей женой в чужую для него страну. Как нелегал, поселился в городе туманных и дождливых вечеров, пристроил жену торговать с лотка мелким штучным товаром: статуэтками, сувенирами, наборами туристических открыток. Сам устроился рабочим-матросом в рыболовецкую компанию на судовой мини - консервный завод. Не боясь работы, и показав себя с хорошей стороны, мужчина был у хозяина на хорошем счету, неплохо зарабатывал, откладывал деньги про запас на покупку в будущем хорошенького маленького домика. Сейчас, зажав камень в руке, решил отдать его жене, чтобы пополнить ее товарный ассортимент.
        По окончании полугодовой путины, мужчина был очень доволен результатами своей работы. Улов оказался богатым и рейс очень продуктивным. Компания сразу же выплатила всей рыболовецкой бригаде щедрое, в сравнении с прошлым выходом в море, вознаграждение. Любая работа, может даже и физически тяжелая, если к ней относиться с уважением, облагораживает и очищает душу, приносит радость, а со временем, только надо уметь ждать, и хороший достаток в семью.
        Про амулет мужчина вспомнил только по истечении трех дней после приезда домой, он достал его из кармана, подготовленных для стирки брюк и протянул жене, сказав, что вещь простенькая и пусть она ее предложит покупателям, возможно ее купит какой-нибудь местный или турист, а деньги для них никогда не были лишние. Скромная и очень миловидная женщина, конечно же, согласилась с мужем и на следующий же день поместила найденный в акульем желудке кулон среди многочисленных побрякушек на своем лотке
        X X X
        Стараясь не привлекать к себе внимания, возникший на тротуаре будто ниоткуда Ну-Киль, внешним видом не отличавшийся от торопливо снующих людей, сделав в сторону несколько шагов, посторонился, чтобы не мешать идущей сплошным потоком массе. Стал внимательно все рассматривать и изучать. В отличие от него с некоторым усилием передвигающего ноги, люди шли легко, не ощущая влияния земного притяжения. Электромагнитное поле человека настолько мало в сравнении с планетарным, что его действие на человечество сказывается в допустимых, благоприятных пределах.
        Город Ну-Килю не понравился, он не знал, что попал в нищий квартал. Обшарпанные стены, на улицах мусор, воздух настолько насыщен смесью чужеродных, скорее отравляющих, чем пригодных для дыхания компонентов, что пришельцу сразу стало нечем дышать, и он пожалел, что не захватил с собой ампулу с кислородом, проглотив которою он мог бы не беспокоиться о своем состоянии достаточно долгое время. Решив тут же поменять место своего исследования, нажал кнопку на запястье (с ним всегда был прибор для быстрого перемещения его в пространстве), мгновенно перенесся в другой район города.
        Немного оглядевшись, он понял, что данная часть города несколько привлекательней, чем предыдущая. Дома ухоженные, выстроенные с великолепным архитектурным замыслом. Улицы чистые, люди, толпой спешащие по своим делам, по виду интеллигентные и доброжелательные, и только загрязненность воздуха по-прежнему угнетала.
        Надетый на его руку прибор все время сигналил, подавая знак, когда мимо Ну-Киля, спокойно стоящего в сторонке около киоска «Мороженное», проходили чередой субъекты, несущие в своем теле кровь первой группы, что для него являлось привлекательным фактом, наводящим на мысль захватить с собой на родную планету не только обезьян, раз он тут оказался волею судьбы, но и парочку, а то и десяток разумных гомо сапиенс с последующим использованием для оплодотворения в процессе слияния двух различных по своему составу структур. И отказываться от такого шанса он был не намерен.
        Стоя у торговой палатки, Ну-Киль, спокойно наблюдавший за спешащей мимо толпой, старался не привлекать к себе никакого внимания. Лишь изредка его взгляд пытливо скользил по идущим мимо субъектам, о которых его прибор на руке сообщал, что именно тот или другой человек идеальная кандидатура для похищения.
        Уловив на себе заинтересованные женские взгляды, он сделал вывод, что внешне достаточно привлекателен для особ слабого пола, и, решив этим воспользоваться, быстро подошел к покупающей в киоске «Мороженное» сладкий, в красочной обертке продукт молоденькой девушке, которая по медицинским показателям была отличным сырьем для воспроизводства дополнительного члена их колонии.
        Немного растерявшись и чуть не выронив из маленьких рук мороженное, вовремя и нежно подхваченное, неизвестно откуда прямо перед ней внезапно выросшим странным мужчиной, пронзительно смотрящим ей прямо в глаза, девушка, все сознавая и в тоже время полностью подчиняясь его воле, послушно шагнула следом за ним. Продавец павильона, наблюдавший всю эту немую сцену, вначале отметил про себя странность их поведения, а потом и вовсе изумился, потому что увидел, как парочка, отойдя на несколько шагов в сторону, буквально растворилась в воздухе.
        «Что еще за фокус такой, куда это они исчезли?» - ничего не понимая, крепко держась за прилавок руками, вопрошал продавец, которому еще не приходилось сталкиваться, в своей еще совсем недолгой жизни, с такими невероятными чудесами.
        Глава 5
        Двуликий Арно.
        Скромный служащий довольно престижного банка, отработав свои положенные трудовые часы, решил немного прогуляться. От мелькания цифр за весь день, при составлении годового отчета рябило в глазах; работа не нравилась и утомляла, однако, ничего другого он делать не умел, и потому смирившись с этим, каждый день приходил в это здание из стекла и бетона, расположенное на центральной улице города. Садился на свое рабочее место, принимаясь считать и вписывать эти нескончаемые цифры, являющие собой показатель степени богатства того или иного толстосума.
        Не в силах хоть что-то изменить в своей жизни, мелкий банковский чиновник Арно был сыном одного из выходцев с Ближнего Востока. Считая чужие деньги, ненавидел всех, никогда ему не невстречающихся, но имеющих в их банке мультимиллионные капиталы. Получая хорошую зарплату, к тому же, имея состоятельных родителей, никогда и ни в чем не нуждаясь, Арно, родившийся в этой стране в шестьдесят пятом году двадцатого столетия, являлся полноправным гражданином своего государства. Однако, не имея внешности европейца, всегда чувствовал к себе со стороны своих сослуживцев и даже прохожих настороженное отношение. С детства, сколько он себя помнил, хорошо ли он учился или изо всех сил пытался быть для других сверстников достойным товарищем, к нему относились пренебрежительно, хотя уровень его интеллекта был значительно выше, чем у любого другого напыщенного юнца. В течение всей учебы в школе его не слишком обижали, но и не приглашали в свою, всегда веселую молодежную компанию. Вели себя по отношению к нему очень сдержанно, почти безразлично, стараясь просто его не замечать.
        Арно, очень любивший своих родителей, скрывал от них свою, спрятанную далеко в глубине его души невыносимо жгучую обиду на всю европейскую расу за невольное оскорбление его человеческого достоинства. Арно поклялся себе, скрывая ото всех задуманное, все время оставаясь спокойным и уравновешенным, пряча от чужих глаз в своей душе бурю негодования, что, когда он вырастет, заставит всех обратить на себя внимание и даже, возможно, придумает способ поставить их на колени. Фантазия у него была неуемная, и сам он был слишком впечатлительный и ранимый, в совокупности с необходимостью скрывать под маской безразличия все бушевавшие в нем чувства.
        Во взрослой его жизни, это сыграло с ним злую шутку. Любившие сына родители после окончания им школы направили его в дорогой престижный колледж, по окончании которого он стал хорошим специалистом бухгалтерского учета. Впоследствии Арно удачно устроился служащим в одну из банковских систем. Худощавый, среднего роста, черноволосый молодой человек, с прекрасным экономическим образованием, способный, достаточно сообразительный, по карьерной лестнице все же не продвинулся, мешала все та же предвзятая осторожность принимаемых банковским руководством решений. Арно вне себя от ярости, приходя домой после восьмичасового просиживания у экрана компьютера, лупил, надев боксерские перчатки в физиономию заказанной им, туго надутой резиновой куклы с внешностью его непосредственного начальника, снимая, таким образом, свой по-прежнему неугасимый гнев, справедливо считая, что его незаслуженно недооценивают. Совмещение двух личностей в одном теле диаметрально противоположных по своему внешнему поведению и внутреннему содержанию у Арно давно вошло в привычку. На работе он был хороший, добрый малый, всегда готовый
помочь и угодить, а за пределами учреждения, в основном у себя дома, обсуждал свои будущие планы с самим собой. Обозначить это можно было как «комплекс Наполеона»: слабое невзрачное тело в комплекте с душой, полной непомерными запросами, большим самолюбием и огромной внутренней силой воли. Арно будто предчувствовал свое необычное предназначение, но какое именно, пока не знал.
        Летели годы, и даже десятилетия, Арно было уже за тридцать. Он обзавелся женой, появились дети. Это была ничем не примечательная семья - тихая и верующая. Поклоняясь Аллаху, они каждодневно молились, совершая намаз…
        Решив прогуляться, он, выйдя из ненавистного для него банка, спокойно, неторопливо, очень довольный, что после наплыва, казалось нескончаемого тумана, опять светит солнце, шел по тротуару, не понимая, да и не задумываясь, почему он идет в этом направлении, а не в другом. Его ноги как будто сами несли, точно зная конечный пункт назначения. Натолкнувшись на торговые ряды небольшого базара, заполненного торговцами арабского происхождения, Арно удивился: за всю свою жизнь он здесь ни разу не был, правда, слышал о его существовании, но никогда раньше у него не возникало желания его посетить. Словно проснувшись, он с интересом стал прохаживаться между торговыми лотками, присматриваясь к предлагаемому штучному и дешевому товару. Недоумевая и не понимая, что в конце концов, он тут делает, Арно почти решился уже уйти отсюда, как вдруг, уже пройдя на несколько шагов вперед от безликой, такой же, как все торговой лавки, он понял, что что-то среди лежащих на обозрении безделушек ему мигнуло. Не в силах победить свое любопытство, мелкий банковский служащий, как ни странно, обиженный на весь белый свет за
несправедливое к нему отношение, сам считал своих соотечественников, торговых работников базара, серым некультурным народом, вернулся назад, не глядя на женщину, предлагающую товар, стал быстро рыскать глазами по прилавку, ощущая странный, никогда ранее им неиспытанный, азарт.
        Увидев лежащий с краю неприметный с виду кулон, Арно понял, что он ищет. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это алмаз, но непонятно каким образом дорогой камень был помещен в оправу простенького вида, скрепленную черной тесьмой. Не вникая в суть совершаемых им поступков, мужчина, договорился с торговкой о цене. Не зная истинную стоимость кулона, она запросила мало. Он заплатил, взял покупку и быстро отправился домой, даже не догадываясь, что с этого момента, купив этот странный амулет, он круто изменил свою жизнь. В ближайшем будущем его ожидал новый виток судьбы, теперь уже на более высоком, как ему и мечталось, уровне.
        Х Х Х
        Мгновенно переместившись со скоростью света в средний отсек корабля, Ну-Киль поставил полусонную девушку на пол, быстро сбросил с себя оболочку, предстал в своем первозданном виде, раскаленным красно-огненным человекообразным существом. Затем стал под душ, где ледяные струи воздуха очистили и остудили слишком разгулявшиеся электромагнитные поля. Таким образом, с помощью душа, сбросив лишнюю энергию, упорядочив движение электронов в нужном направлении, повлиявшее на расцветку туго переплетенных линий электромагнитной плоти, придал всей своей фигуре бледно-розовый оттенок.
        Инопланетянин, вспомнив, наконец, про девушку, быстро направился к ней, все также безвольно стоящей там, где он ее и оставил. Она находилась под воздействием гипноза, с зыбким нечетким сознанием, весь ее вид характеризовал бесчувственное состояние девушки: устремленный вперед бессмысленный взгляд, отрешенное лицо, руки, повисшие вдоль тела. Похитив и доставив к себе на корабль представителя сообщества людей, роскиканец даже ни разу и не подумал, плохо он поступает или нет по отношению к похищенной: есть ли у девушки родные и будут ли они беспокоиться о ней. Ну-Киль воспринимал это разумное существо как нечто неодушевленное, предназначенное стать в будущем сырьем для воспроизводства вновь созданных членов их колонии.
        Подав компьютерной системе знак, незваный космический гость, уже отдохнувший и полностью восстановивший свои внутренние силы, внимательно наблюдал, как сверху на похищенную быстро опустилась прозрачная холодильная установка. Девушка все также стояла безучастно, ни на что не реагируя. Ну-Килю не нужны были проблемы, которые возникли бы при общении с ней и поэтому он оставил все как есть. Стремительно снижалась температура. Холод пошел в камере снизу, постепенно обволакивая ноги девушки, поднимаясь выше, замораживал ее по частям, достигнув, наконец, верхней точки. Закончив свою работу, довольный приобретением по всем показателям отличного экземпляра, Ну-Киль полюбовался на ледяное изваяние: девушка по земным критериям, была очень красива. Он легко отправил движением руки установку с ценным грузом на предназначенное для нее место. Впоследствии, когда он доставит девушку на свою планету, группа специалистов подвергнет ее тело полному размораживанию без какого-либо вреда для ее здоровья.
        Решив не откладывать дела в долгий ящик, Ну-Киль выбрал небольшой летательный аппарат в комплекте с вместительной, на несколько ячеек, клеткой. Укрывшись облаком от какого-либо наблюдения, под покровом серебристой пушистой массы, с медленной скоростью, одновременно изучая проплывающие внизу окрестности, он отправился в ту часть земного шара, где можно было отлично поохотиться на обезьян.
        В полицейские участки города стали поступать сообщения об исчезновении людей. За последние трое суток были зарегистрированы многочисленные случаи пропаж, и никто еще не был найден - ни мертвый, ни живой. В истории города не было еще известно случая, чтобы бесследно пропадали люди в таком количестве, и к тому же все исключительно молодые. Полицейское управление города, собрав совет, долго обсуждали эту неординарную ситуацию, к тому же, в числе пропавших значилась дочь самого мэра города. Необходимо было принимать срочные меры по раскрытию этого преступления. Все сошлись в одном, на улицах города появился маньяк, который был настолько хитер и ловок, что не оставлял ни одной зацепки, ни и одной улики. Опрос очевидцев ничего не дал. Никто ничего не видел и ничего не знал. Лишь один продавец мороженого утверждал, что видел, как какой-то мужчина взял девушку, купившую эскимо за руку и испарился вместе с ней. Поверить в рассказ продавца никто не решался, слишком уж все в нем виделось нереальным и неправдоподобным. Полиция пришла к выводу, что он просто насмотрелся фантастики. Однако в сводку опроса
свидетелей, с занесением данных в компьютер, все-таки включили.
        Дни проходили, а результата не было. Исчезновения людей прекратились, после пропажи двадцати человек.
        Работая по-прежнему в своем полицейском управлении Ирэн (она нам известна из предыдущей истории, где, познакомившись с одним из представителей подводной цивилизации, Эдином, полюбила его, родив ему ребенка) вновь приступившая к своим непосредственным обязанностям следователя, также подключилась к расследованию этих странных случаев. Опрашивала свидетелей, занималась сбором информации. На закодированном полицейском сайте ее заинтересовали показания молодого человека, рассказавшего об исчезновении на его глазах мужчины и молодой женщины. Такое непривычное проявление таинственных сил, считалось невозможным. На всякий случай Ирэн запросила из поликлиник медицинские карты всех пропавших двадцати человек, и, внимательно их изучив, неожиданно обнаружила, что всех этих людей объединяло одна и та же группа крови. Это было что-то! Простому человеку собрать такие сведения о каждом из двадцати просто не под силу и маловероятно, значит, это не обыкновенный маньяк. Ведь отбирал он только тех, чью группу крови он точно знал, к тому же обладающий способностью мгновенно передвигаться. Участие потусторонних сил она
сразу исключила, так как из рассказа Эдина Ирэн знала, что Сатана не питается людской кровью, да еще, конкретно, первой группы. Он вообще ничем не питается, а живет за счет добровольного согласия продажи человеком своей души, скрепляя эту сделку каплей его крови. Что же из этого следует? А следует то, что неизвестное существо можно определить только с помощью высокоэффективного сканирующего оборудования подводной цивилизации.
        Надев подаренные ей когда-то Эдином очки наблюдения, Ирэн, соединившись с мужем и услышав его обращение к себе, сказала: «Эдин, дорогой, нужно кое в чем разобраться, мне необходима твоя помощь». Рассказав ему все, что касалось случаев исчезновения людей, она его попросила: «Есть ли у тебя возможность определить, какая разновидность жизни присутствует на нашей планете, человек это или нет?».
        «Неделю назад наши орбитальные установки уловили появление на орбите Земли точечное силовое поле огромной мощности.
        Это пришелец с планеты Роско - своеобразная внеземная сущность. Как и положено, он запросил посадку - мы разрешили. По нашим сведениям, при необходимости он собирает для своих целей представителей человеческой расы с первой группой крови. В прошлом роскиканцы, заглядывали на нашу планету. Возможно, и людей похищали, но с ними ссориться нельзя, они миролюбивы, но очень опасны. Если разозлить нашего гостя, то он, нагнетая напряжение, в возбужденном состоянии сделав несколько оборотов вокруг Земли, сначала в одну сторону, потом в другую, может смешать все электро-магнитные линии Земного Шара, провоцируя тем самым небывалые природные катаклизмы и хаос на ее поверхности, а это приведет к непредсказуемым последствиям для всех».
        Помолчав Эдин сказал: «Может оставим все как есть, и ты пожертвуешь этими людьми ради мирной и спокойной жизни остальных?». Ирэн отрицательно замотала головой: «Нет, нет, нужно что-то сделать, ведь это наши соотечественники. Мне кажется, если он добрый, с ним можно договориться. И если они еще живы, он их отпустит».
        «Ну, хорошо, я подумаю, как тут помочь, - сказал Эдин. - Скажи, милая, где малыш? Я очень по нему соскучился. Следующую неделю пусть он будет у меня».
        Ирэн улыбнулась: «Конечно, дорогой, сейчас он у бабушки, а в понедельник можешь его забрать».
        «Договорились, - голос Эдина в волнении дрогнул. - Я очень тебя люблю и очень хочу тебя видеть. Может, и ты с ним приедешь?»
        «Хорошо, обязательно. Ты самый лучший мужчина на свете», - Ирэн, сняв очки, нежно их поцеловала, в каждое стеклышко отдельно.
        Глава 6
        Алекс и Сатана.
        Работая охранником, Алекс все свободное время проводил вместе с женой и дочкой. Вернувшись с очередного дежурства, он всегда первым делом целовал Аниту, потом подходил к кроватке, к лежащей в ней девочке, долго любовался ребенком. Приняв душ, занимался дочкой, гулял с ней на улице, играл, носил ее на руках. Находясь в постельке, малышка всегда с радостью тянувшая к нему ручки и уже произносившая слово «папа», так умиляла неискушенное его воображение, заполняя всем своим беззащитным существом его душу, заставляла с готовностью проявлять по отношению к ней впервые им испытанные отцовские чувства. Смотревшего с любовью Алекса, поражал вид крошечных, размером с его полпальца, пухлых детских ножек, с невероятно маленькими, подобно розовым горошинам пальчиками, приводившие отца в восторг, заполняя все его существо такой силой нежности, что ему казалось, что этого, выросшего в нем чувства, хватило бы, чтобы одарить всех людей Земного Шара.
        Счастливый муж и любящий отец, Алекс давно уже привык к спокойной размеренной жизни, считая, что ничто уже не может их потревожить и обеспокоить. Однако в один из обычных дней, собираясь на работу, он вдруг почему-то вспомнил про копье, усыпанное драгоценными камнями и лежащее у него в потайном месте. Даже и не думая на него смотреть, он, тряхнул головой, отгоняя ненужные, будто чужие мысли, попрощался с милыми его сердцу людьми - женой и дочкой и спокойно отправился на дежурство. Подъехав к корпусу учреждения, поставив машину на стоянку, Алекс вместе с напарником сменили дневного охранника и приступили к своей непосредственной работе, сообщив по связи для тех, кто, возможно, случайно задержался где-либо в кабинете о том, что здание закрывается и пора покинуть помещение. Они сели у мониторов и стали нажимать на клавиши, просматривая все изображения, передаваемые с видеокамер в коридорах на центральный пульт управления. Следя за картинкой на экране, Алекс неожиданно увидел где-то на десятом этаже здания медленно идущую странную фигуру. Сообщив об этом второму охраннику, Алекс встревоженно
приподнялся, собираясь пойти и выяснить, что это за непонятная личность, как вдруг весь экран заполнило мужское лицо, словно высеченное в граните, с каменным выражением и пронзительно жгучим взглядом.
        «Что за черт? - проговорил Алекс. - Камера высоко, как он смог так подпрыгнуть?»
        Не успев ничего предпринять, мужчины увидели в то же мгновение прямо перед собой стоящего человека, который только что был несколькими этажами выше и его изображение красовалось на мониторе. Пораженные таким поворотом дела Алекс и его напарник, вскочив со стула, на несколько секунд застыли, не понимая, что тут происходит. Впрочем, для Алекса это было не так уж и необычно. За время своей службы в команде особого назначения по охране окружающего Мира, правда, он об этом никому не рассказывал, ему пришлось повидать и не такое и потому он, конечно, удивился, но не слишком.
        «Кто вы такой, - потянувшись за оружием, спросил Алекс, - как вы тут оказались?».
        Незнакомец, глядя только на Алекса, ухмыльнулся: «Разве мы незнакомы?» Его глаза, горевшие жутким блеском, словно спроецировали в сознании человека ранее пережитые страшные картинки: падающий замертво крылатый Феликс, властелин подземного Мира, бурлящая, сжигающая грешные души, огненная лава, стоящая на пьедестале каменная статуя Горгульи, сжимающая одной рукой копье, в другой ее руке на ладони лежал невзрачный в дешевой черной оправе амулет.
        Стоящий невдалеке от Алекса второй охранник в изумлении наблюдал эту немую сцену, с застывшими друг против друга двумя главными действующими лицами, странно отрешенных от всего происходящего вокруг, будто бы знающих о себе что-то очень важное и таинственное, о чем никогда не будет сказано вслух в присутствии непосвященных. Алекс, наконец, очнулся, глаза еще были расширены, лицо бледное, но он, взяв себя в руки, полностью вернул себе самообладание, теперь уже спокойно глядя на незваного гостя, он видел его дьявольскую сущность.
        «И что тебе нужно, зачем ты здесь?» - спросил Алекс, облизнув пересохшие губы. Трусом он никогда не был, но с Сатаной не поспоришь, а он хорошо понимал, что в его руках нет никакого средства против этого чудовища. Чувство тревоги охватило его душу, когда он вдруг вспомнил о жене и маленькой дочке. Не исключено, что эта встреча грозит его семье большими неприятностями и виноват в этом будет он сам, потому что, не подумав, прихватил с собой из подземелья, принадлежащую Князю Тьмы драгоценную вещь.
        Дьявол улыбнулся: «Ты прав, именно это мне и нужно, верни копье и ни с тобой, ни с твоей семьей ничего не случится».
        Все это время молчавший напарник вдруг встрепенулся: «Алекс, что ему здесь нужно? Он что читает твои мысли? Я сейчас с ним разберусь!»-он вскинул пистолет, направил его на незнакомца. Алекс предупреждающе вскинул руку, но напарника не успел остановить. Доли секунды хватило, чтобы Демон, зыркнув на воинственно настроенного охранника, с дьявольской силой выхватил у него оружие и отбросил далеко в сторону. Вслед за пистолетом отлетел к дальней кирпичной стене и сам хозяин пистолета. Сильно ударившись о преграду головой, он потерял сознание.
        Оставшись один на один с Сатаной, Алекс понимал, что ни победить его, ни скрыться от него - невозможно. Глухо спросил: «Зачем тебе это копье? В твоем царстве столько сокровищ, что ты можешь сотворить таких тысячи».
        «Нет, - Демон прищурился, - такое копье единственное в нашем многомерном Земном пространстве. Многие тысячелетия назад для меня его выковал один из Старейшин земной обители, отвечающий за сохранение гармонии и равновесия между Добром и Злом в нашей отдельно взятой Солнечной системе. Называть его имя я тебе не буду, оно не должно быть известно, но можешь мне поверить, ваш Бог очень заинтересован в моем существовании, в продлении моей, хотя и виртуальной, но все-таки жизни. Посещая поверхность Земли, и такие экскурсии происходят довольно часто, я контролирую, направляю всю исполнительную деятельность моих земных послушников, демонов различных категорий и рангов, а также проверяю с полной ли отдачей творят зло люди, продавшие мне свою душу.
        Таких всегда предостаточно, легко соглашаются расстаться со своей чистой душой те, кто страдает каким-либо комплексом неполноценности, хотя скорее они сами считают себя неполноценными, в отличие от их окружения. В совокупности с алчностью, завистью и большими амбициями такой человек с готовностью переступает черту, после чего назад уже дороги нет. Происходящие на Земле войны, катастрофы, массовая гибель ни в чем неповинных людей - все это дело рук купленных мною соратников, возомнивших себя вершителями человеческих судеб, способных отнять самое дорогое и ценное, что есть во Вселенной - жизнь. Эти продажные личности, также отвратительны мне, как и тебе, но я обязан с ними считаться, только с помощью их мерзких душ, насыщается моя сущность и продляется срок существования моей электромагнитной субстанции».
        Алекс внимательно выслушав Демона, спросил: «Зачем же все-таки тебе копье?».
        Видимо считая, что удобнее разговаривать сидя, Сатана, устроившись в кресле, закинув ногу на ногу, совсем как на товарища глядя на Алекса, сказал: «Ну что ты, копье очень важный элемент в моей биографии. С помощью этого предмета один раз в сто лет я на возникшем ореоле вокруг его острия и по древку могу определить, где находится чистейшая как слеза, благороднейшая помыслами и незапятнанной совестью душа, отданная самим Богом лично мне, чтобы для последующего столетия я, родившись человеком, стократ смог укрепить свои позиции».
        «И что же, это время для тебя наступило, и ты хочешь найти этого, предназначенного для тебя человека и убить, чтобы забрать его душу?» - сжав кулаки, гневно спросил Алекс.
        «Нет, это не так. Одним из условий нашего с Богом договора является то, что я не должен мешать этой душе спокойно существовать всю жизнь, до самой смерти ее носителя - человека, и только в момент смерти этой плоти я должен оказаться рядом и забрать эту тушу, как свою собственную».
        «А если копья у тебя не будет, что в этом случае тебя ожидает? - сощурив глаза, мучительно думал Алекс. - Как сделать так, чтобы не отдавать копье Сатане», - совсем забыв, что Демон умеет читать его мысли.
        Взгляд нечистого отвердел, дружелюбные искорки исчезли: «Я отвечу. Конечно, будет нелегко. Не получив хрустально-чистую душу человека, я, питаясь только злобными, кровожадными, сродни мне тварями, едва ли дотяну полстолетия, что, правда не исключено. Пусть будет тяжело, но я выдержу, не могу же я не оправдать, оказанного мне доверия Богов и не выполнить возложенную на меня миссию - в противовес добру множить на планете зло.
        Прервав красноречие Демона, неожиданно на пульте зажглась красная лампочка, и раздался звуковой сигнал, требующий соединения данного пульта охраны с центральным охранным отделением. Склонившись над панелью, Алекс, подключив связь, сдерживая себя, стараясь говорить ровным спокойным голосом, ответил, что на объекте без происшествий и что следующий сеанс связи будет ровно через час. Он понимал, что если сказать правду, вряд ли тут кто-нибудь поможет. Отключившись, взглянул на Демона, тот сидел усмехаясь: «Ну что ж, продолжим. Выдвигаю все то же требование - верни мне копье. Сам понимаешь, эта вещь не твоя и поэтому ты обязан отдать ее мне».
        В дальнем простенке коридора, где лежал второй охранник, послышалось шевеление и стон. Опираясь локтями в пол, он попытался приподняться, но Сатана сделать ему большее не позволил, приподняв взглядом его тело под потолок, распластав его по поверхности, уверенный в своей непобедимости и несокрушимости, как лягушонка с силой сбросил напарника Алекса вниз, ударив того об пол так, что тот, даже не вскрикнул, снова отключился. Алекс, переживая за парня, закричал: «Что ты делаешь, он же ни в чем не виноват!»
        «Не переживай. Когда мы с тобой договоримся, с ним все будет в порядке. И он ничего не будет помнить».
        «Тогда вот что, а если я не отдам тебе копье, как ты поступишь?» - Алекс испытующе смотрел на Дьявола, нахмурив при этом брови.
        Сатана не ожидал отказа, заерзал на стуле.
        «Что может заставить тебя не подчиниться мне?» - стараясь сдерживать свой гнев, вкрадчиво спросил Люцифер, но это ему плохо удавалось, его образ стал меняться, вместе с человеческими проскальзывали дьявольские черты. Увидев происходящие с ним изменения, Алекс несколько осмелел, решив, что чудовище тоже имеет свои слабые стороны и может выдать эмоции, бушующие внутри.
        «Хочу, чтобы ты исчез, считаю что зла на планете уже более чем достаточно, от слез, боли и бед столько накопилось в атмосфере Земли негативной энергии, что ее количества хватит всем на несколько столетий вперед и равновесие Вселенной сохранится и Боги меня поймут, а ты слишком перестарался, нагнетая в человеческом сознании отрицательные эмоции» - ответил Алекс.
        «Хочешь сказать, что ты не отдашь мне копье?» - зарычал Демон, превращаясь в крылатую Горгулью, в страшной злобе расшвыривая все вокруг, он вперил свой взгляд в Алекса. Поднял его над полом и с силой отшвырнул к стене.
        «Шутить со мной не советую, - прошипел Сатана. - Я просто убью тебя, разве равноценна твоя жизнь и это копье?».
        «Оно равноценно твоей смерти», - промолвил Алекс. Внутренне уже готовясь умереть, хотя был почти уверен, что это не произойдет. Демона охватила ярость, он выхватил Алекса из под обломков, подбросил вверх, раскинув ему руки, распял его на стене. Издевательски кривя рот, Демон, сверля жертву злобными глазами, прошипел: «А нет ли у тебя желания принять смерть, как ваш Иисус? Я предоставлю тебе такую возможность». Обомлевший, Алекс почти не слушал Сатану, направив все свои усилия на то, чтобы до конца сохранить человеческое достоинство, однако понимал, что выжить можно только согласившись на все условия. И все же, очень не хотелось идти на компромисс с Нечистью.
        Вдруг страшная жгучая боль разорвала его ладони, вернув, словно на кресте распятого человека к действительности: насквозь пробив ему руки глубоко в стене, торчали черные железные штыри. Крик был оглушающий, Алекс тяжело дышал, не в силах вытерпеть эту боль.
        «Ну что, хочешь продолжения? Может тебе напомнить, как умирал Христос. Больно, не правда ли, а ведь он знал, что был рожден, чтобы вот так умереть. Отданный своим отцом на растерзание, он своей смертью так и не добился желаемого для Богов результата. Покорность и смирение, полная вера в существование своего Божественного Отца, никогда не были свойственны человеческой натуре, по крайней мере, большей их части. Конечно, в этом и моя немалая заслуга, потому что именно я решил освободить вас, от навязанного ига ваших создателей, чтобы охватить поверхность Земли великой империей Зла, в которой я бы стал, избрав телесный образ, полновластным хозяином. И почти уже этого добился. Конечно, Боги умны и вовремя успели нейтрализовать у человека значительную часть его головного мозга, тем самым разрушить мои грандиозные планы относительно людей. Меня же изгнали в Преисподнюю. Но Боги и из этого извлекли для себя пользу. Я оказался им нужен, чтобы поддерживать на планете Зло в противовес Добру, чтобы перед Вселенским Разумом они могли в срок составлять отчеты о неизменном, благополучном равновесии в близлежащем
космическом пространстве.
        «Вернемся к разговору о копье. Ты его отдашь?».
        Глядя на Сатану и видя сквозь застилавший его глаза красный туман лишь смутные его очертания, Алекс медленно проговорил: «Не надо истерик, конечно, верну». Издав чудовищный загробный звук, Нечистая сила, к удивлению и ужасу Алекса, набросилась на него, нанося острыми, как клинки, когтями резаные раны на теле, через минуту превратив одежду в лохмотья, а живую плоть в кровавое месиво. Злобное рычание Сатаны перемежались с жуткими вскриками и стонами жертвы.
        Устав наносить удары и мучить человека, Демон отстранился, с бесовской ухмылкой рассматривая, приподняв повыше свои когти, чтобы их хорошо было видно Алексу, с капающей с них кровью, с удовольствием слизывая ее своими губами.
        Чувствуя ужасную боль во всем теле, Алекс все же мог еще как-то мыслить, понимая, что что-то здесь не так. Ни разу Сатана не нанес ему ни одного смертельного удара. Раны были поверхностными, обильно кровоточащими, но для жизни не опасными. Висевший на стене с пришпиленными руками, Алекс смотрел на Демона исподлобья, пытаясь разгадать его уловку. Но все безрезультатно. Читая мысли человека, крылатый Бес ухмыльнулся: «Я любитель таких испытаний и не прочь позабавиться, а возможность умереть я тебе предоставлю, не обольщайся отсрочкой», - взглянув в сторону, на все еще лежащего на полу второго охранника, дьявольская сущность своим мощным силовым полем, действуя на слабые электромагнитные мозговые импульсы человека, приведя их в движение, заставил его зашевелиться, вернуться к жизни.
        Приподнявшись, парень, глядя ничего не выражающим взглядом прямо перед собой, нащупал рукой пистолет. Выпрямился, поднес оружие ближе к глазам, стал внимательно, с интересом, будто раньше никогда не сталкивался с таким предметом, его разглядывать.
        «Ну же, сними его с предохранителя», - командовал Сатана, оставив Алекса висеть на воображаемом кресте, обратил все свое внимание на лишенного им мыслительной деятельности человека. Послышался щелчок.
        «Хорошо, теперь иди сюда, ближе, ближе…».
        Парень, блуждая взглядом, остановился там, где ему приказали.
        «Направь на него оружие, он враг, убей его!» - выкрикнул Демон, кривя в усмешке губы, предвкушая приятное для себя зрелище. Дрожащий, абсолютно ничего не понимающий охранник, вскинул пистолет, указательным пальцем нажал на курок, расстреливая обойму, дырявя стены и потолок, послал все пули веером.
        Все так же, находясь в висячем положении, теперь уже в качестве живой мишени, Алекс считал, что скорый конец под градом пуль неизбежен. Вскрикнув, он застонал - одна из пуль задела его левое плечо, дополнительно заливая кровью его израненное тело. Чудовище Преисподней, стоящее в стороне и внимательно наблюдавшее за всем происходящим, довольное произведенным на Алекса эффектом, решив еще поднажать, вернул внутреннее состояние организма парня с пистолетом к осмысленному осознанию своих поступков. Прочно держа равновесие, теперь уже уверенно стиснув рукоятку пистолета, напарник Алекса, вскинув руку, прицелился в своего товарища. Тот вскрикнул: «Бобби, ты что не видишь, это же я, Алекс!».
        Люцифер ехидно засмеялся: «Конечно же, он видит тебя сейчас, но ты для него смертельный враг, которого необходимо уничтожить. Смелее, Бобби, не бойся, срази его прямо в сердце, ты же считаешься лучшим стрелком в отряде». Округлое дуло пистолета, слегка шевельнувшись, медленно водимое рукой охранника, застыло, точно отметив прицельным лучом на растерзанной груди Алекса, область его сердца. Мысленно простившись с родными, устало прикрыв глаза, собрав все свое последнее мужество, жертва черного замысла Сатаны не в силах что-либо изменить в этой ситуации смирилась в ожидании последнего выстрела. Время как будто остановилось: приговоренный к смерти, физически ощущал каждую уходящую секунду, словно попал в вязкую вокруг него, тягучую среду с больно бьющей по ушам оглушающей тишиной. Вздрогнув ресницами, его глаза, не выдержав испытания временем, раскрылись. Алекс решил, что это очередной трюк Демона. В тот же миг сильнейший шум шуршащих колесами машин ворвался в его нервно истощенный муками и стрессами организм. Не веря своим глазам, секунду назад, висевший распятый, залитый кровью от нанесенных ему
ран, Алекс увидел себя стоящим у вестибюля охраняемого им учреждения, абсолютно здоровым, без единой царапины на теле, в опрятной форменной одежде. Для верности потрогал себя руками - все было в порядке. Создавалось впечатление, что он сошел с ума или, как будто это ему только приснилось. Ущипнув себя, он понял, что не спит. Растерянно оглядываясь по сторонам, не понимая, как ему это все воспринимать, он вдруг увидел недалеко от себя скромно стоящего, по-отечески, кривящего рот в улыбке, знакомого персонажа из его жутких воспоминаний. Сердце похолодело. Алекс молча стоял, с гневом смотрел, сощурив глаза, на Демона. Приятный его человеческий образ внушал доверие и симпатию. Подойдя ближе, он сказал: «Алекс, все тяготы, что ты перенес, были в реально-виртуальной действительности, на самом деле ты пока никак не пострадал. Но все это обязательно с тобой произойдет, если копье после всего этого не окажется у меня». Брови Алекса от удивления поползли вверх. Он даже не нашелся, что сказать.
        Демон, подслушав его мысли, продолжил: « А говорить ничего не надо, только слушай. Ты в любом случае отдашь мне мою вещь, нисколько в этом не сомневаюсь, а сцену казни я разыграл только для твоего устрашения. Дело в том, что сам взять копье я ни в коем случае не могу, хотя прекрасно знаю, где оно находится. Боясь, что прочитаю твои мысли, ты все время об этом думал и страшно переживал, беспокоясь о своей маленькой дочке и жене. С твоей помощью на поверхности Земли оказались нужные мне вещи - алмазный кулон и копье. Копье я спрячу здесь наверху, в укромном месте, ну а подвеска является ключом от одной очень важной для меня двери. На мне самом лежит Божественный запрет относительно этого амулета. Старейшины считают, что с его помощью я сотворю зла больше, чем того требует Вселенская гармония. Только человек был способен преступить заградительные законы Богов и доставить алмаз из Преисподней, что ты и сделал. Владея камнем и копьем, я развернусь, и буду делать все, что требует моя дьявольская сущность. Каков бы ни был исход моих замыслов, дальше преисподней меня уже все равно не отправить. Тебе же я
очень благодарен за оказанную мне услугу. К тому же, взяв копье, ты приобрел статус его хозяина, и потому вернуть себе копье и воспользоваться им, с его помощью отыскав для себя безвинную душу человека, я могу, только получив его из твоих рук добровольно и с полного твоего согласия».
        Взглянув на закрытую входную дверь здания, Алекс с тревогой подумал о своем напарнике, как он там, в порядке ли. «С Бобом все хорошо, не беспокойся, - проговорил Сатана. - Помнить он ничего не будет, и вещи все на своих местах, как и до погрома, иллюзия смерти неплохой финал для фиктивной кровавой сцены, не правда ли?».
        Тяжело задышав и с гневом сжав кулаки, с презрением глядя в глаза чудовищу в человеческом обличии, Алекс проговорил: «Ничего у тебя не выйдет. Мы все равно сильнее тебя». Демон хмыкнул: «Нет, не сильнее. Всевышний вам, кучке непризнанных героев, не помощник. Подводной цивилизации не нужны проблемы, к тому же жертвоприношение невинных на Земле не противоречит их моральному кодексу, в чем я усердно стараюсь им угодить, скупая души профанов, жестоких, самолюбивых глупцов, выдвинув их на ответственный пост, собираю впоследствии дань из миллионов замученных и погибших. Таким примером может служить Гитлер.
        Стравив его со Сталиным, тоже одним из моих клиентов, я от души порадовался, глядя на их соревнование, кто больше погубит ни в чем не повинных, полных жизни людей. Кстати, Гитлер охотно согласился выполнить мою просьбу - в годы войны он усердно преследовал людей еврейской национальности и претворял в жизнь идею полного уничтожения народа, на землях которого много веков назад родился Иисус Христос. Богам, правда, не понравилась такая непомерная жестокость к себе подобным, однако, угождать по-другому я не умею. Насладившись славой и властью при жизни, эти военачальники после смерти мучаются у меня в Преисподней. Их черные души попадают, конечно же, не в самые лучшие места во вселенной».
        Немного помолчав, Люцифер сказал: «Ну что ж, Алекс, я абсолютно уверен, что мы с тобой еще поладим». Увидев, что тот от негодования стиснул зубы, Демон, улыбнувшись, проговорил: «Не буду больше занимать твое время, до свидания, до скорой встречи».
        Идущий мимо по тротуару пешеход, не высокого социального положения, а проще бомж, от удивления стал тереть свои глаза, потому что только что он видел стоящего рядом с охранником мужчину и вдруг его не стало, будто он испарился. Лицо второго, в форменной одежде, было настолько потерянным, что он не решился что-либо спросить и просто про себя решил, что, видимо, сегодня выпил лишнего, вот и мерещится…
        Глава 7
        Сделка с Сатаной.
        Купив кулон, Арно принес его домой и положил в свою личную шкатулку, которую никто кроме него не имел права трогать. Через несколько дней он благополучно забыл о существовании этой вещицы, продолжая вести ничем не примечательную, такую, надоевшую, спокойную жизнь. Прошло уже более месяца со дня этой покупки и вот однажды, находясь на веранде своего дома, Арно, чувствуя необъяснимую тревогу, увидел вдруг возникший от себя на расстоянии трех шагов странный силуэт человека, слегка затемненный, нечетко выраженный. Немного струхнув, он, вскочил со стула, с испугом спросил: «Кто вы, зачем вы здесь?» Непрошенный гость, материализовавшись из воздуха, поспешил его успокоить: «Тебе нечего бояться. Я твой друг и я тот, кто поможет тебе вырваться из и этого захолустья жизни, достичь больших высот и заполучить в свои руки невероятное богатство». Арно неуверенно проговорил: «Каким образом и что вообще все это значит?».
        «Скрывать ни к чему, я считаю, что лучше сразу представиться. Меня зовут Сатана и к тебе я по очень важному делу».
        Заикаясь от страха, чувствуя, как неистово бьется его сердце, Арно, почти потеряв голос, просипел: «Странное какое-то имя, мистическое, в реальности такого не бывает. Сейчас не средневековье».
        «Бывает. Можешь мне поверить, ты многого еще не знаешь, да оно тебе и ни к чему. Сейчас я к тебе по делу. Начни с того, что сядь и успокойся».
        Тараща на Демона глаза, Арно рухнул на стул, не в силах унять в коленях дрожь. Вдруг вполне разумная мысль посетила его голову, и он даже слегка успокоился: «Это же розыгрыш, ну, конечно, вот глупец», - его губы дрогнули в улыбке. Арно даже приободрился: «Надо как-то сообщить в полицию».
        «Не надо никуда сообщать, я - Демон, настоящий».
        Арно понял, что этот странный тип прочел его мысли.
        «Сейчас я это докажу». Оставаясь внешне человеком, мужчина предстал в глазах Арно виртуальным крылатым Сатаной. Почти таким же, как показывают в мистических фильмах. «Страшный образ, не правда ли? Я сам себе его придумал для большего устрашения своих недругов и населения планеты. Меня очень воодушевляет, когда я вижу жуткий страх в глазах людей. Но тебе ничто не угрожает».
        Увидев, что Арно опять затрясся от страха, Демон, исчезнув в изображении как чудовище, переключил внимание Арно на свой человеческий образ: «Я не хотел тебя так напугать, ты мне нужен».
        «Вот как? - парень постепенно приходил в себя, почти поверив в существование Сатаны. - И зачем же?».
        «Хочу осчастливить тебя, дать тебе неисчислимое богатство».
        Взмахнув рукой, Демон развернул прямо в воздухе напротив Арно слегка мерцающий голубой экран: «Смотри, что будет в ближайшем будущем, себя узнаешь?».
        Все еще не переставая удивляться, увидев то, что демонстрировал ему проектор, Арно воодушевился. Его глаза округлились, лицо порозовело.
        «Все, что ты здесь видишь, твое. И ты будешь этим пользоваться безраздельно». Оторвать свой взгляд от развернутого перед ним зрелища Арно был не в силах. Собственной персоной с гордой осанкой и видом превосходства он прохаживался внутри просторной пещеры, полностью засыпанной грудами золота и драгоценными камнями. Описать словами количество сокровищ было невозможно.
        Налюбовавшись на дорогую его сердцу картину, Арно, наконец, оторвал взгляд от экрана, взглянул на стоящего рядом Люцифера, спросил: «Почему ты обратился ко мне, чем я это заслужил?».
        «Для меня ты самая подходящая кандидатура», - ответил Бес, подумав при этом: «Тем заслужил, что у тебя большие запросы, но мелкая душа. К тому же ты избранный». А вслух сказал: «От дверей тайника с сокровищами в твоей шкатулке лежит ключ и поэтому только ты полноправный хозяин этого несметного богатства».
        «Ключ у меня, каким образом, откуда? - опешил Арно. - Нет, у меня никакого ключа». Он сбегал в комнату, схватил коробочку, быстро вернулся, открыл крышку, порылся, увидев алмаз, разочарованно приподнял его за тесемку.
        «Нет тут ничего», - вопросительно уставился на Сатану.
        Тот улыбнулся: «Это и есть ключ от сокровищницы». Глядя на кулон широко раскрытыми глазами, Арно мысленно воссоединил этот камень с огромным помещением доверху наполненное деньгами, робко пристроил рядом со входом себя, потом, глубоко вздохнул, расхрабрился и поместил в своем воображении собственное «я» прямо в середину пещеры. И будто и правда, находясь там, сгребал руками камни, пересыпая их в ладонях, любовался игрою сверкающих красок.
        Сидящий невдалеке Демон вместе с Арно просматривал такие приятные для парня картинки, слегка посмеиваясь, был очень доволен такой реакцией человека. Впрочем, в успехе он и не сомневался. Не было случая за его долгое существование, чтобы вот такая закомплексованная, тщеславная особь отказалась использовать свой шанс для достижения не свойственных ее природе заоблачных высот.
        Очнувшись, наконец, от сладостных видений, но, все еще находясь, под их впечатлением, взглянув на Сатану, неуверенно спросил: «И что я должен сделать за это состояние?».
        «А, пустячок». Невозмутимый, стараясь изо всех сил скрыть подступающее к горлу волнение, и это происходило с ним каждый раз при свершении сделки между злом и добром, Демон всегда корил себя за то, что до сих пор не приучил в такой момент подчинять свою волю и держать себя в руках. Нельзя было допустить, чтобы человек догадался о том, какое огромное значение для него имеет это соглашение. Скосив глаза на рукав пиджака, как будто увидел на нем пушинку, снял ее, несуществующую, коротко сложив губы, легонько дунул, показывая свою невозмутимость и безразличие, продолжил: «Всего-навсего продать свою душу, подпиши контракт и деньги твои». Медленно, приподнявшись со стула, Арно вновь опустился, лицо бледное, глаза горят. Не давая ему опомниться, Демон быстро заговорил: «Ты будешь иметь все: богатство, славу, успех, все будут бояться и преклоняться перед тобой. Обладая неограниченной властью над людьми, а не как тебе грезилось, почувствуешь всю остроту своей жизни, всю ее красочность и разнообразие, ничто не сравнится с возможностью управлять и властвовать, судить и вершить»!
        Взволнованный Арно, выслушав Демона, почему-то полностью веря и доверяя его словам, решился все-таки спросить: «Что будет, если я откажусь?».
        Прищурив лукаво глаза, скривив в усмешке губы, скрывая за маской безразличия собственную внезапно возникшую тревогу, Князь Тьмы сочувственно проговорил: «Ничего не будет, будешь жить, как и прежде, никчемным, заштатным, банковским служащим, унылый день будет сменяться безрадостной ночью и так до конца твоих дней. Хороша перспектива?».
        Мысленно вернувшись воспоминаниями в былое, проследив свой жизненный цикл, где он всегда незаметный, маленький человек, с неутоленной скрытой жаждой власти, Арно, поморщившись, как от боли, понимал, что не в силах отказаться от предоставленного ему шанса доказать всем, чего он на самом деле стоит и вырваться, наконец, из этой надоевшей, невыносимой банковской рутины.
        «Мне кажется, я согласен», - взглянув на Демона, как на надежду, прерывающимся голосом сказал Арно.
        Бес тут же, блеснув глазами, услышав слово «согласен», мгновенно запечатлел в сознании человека это желание закрепить между ними союз. Бояться теперь нечего, глупый парень попался и поставленная в его голове защита не позволит ни под каким предлогом ему вырваться из лап Преисподней.
        - Обсудим главное, за все полученные блага, ты будешь выполнять только ту работу, которую я тебе поручу.
        - Какую же? - заинтересованно спросил Арно, с виду он уже был совсем другой: ясный взгляд, спина прямая.
        - Единственным и важнейшим твоим заданием будет то, что ты должен будешь развязать войну со всем населением планеты, уничтожая его выборочно и локализовано.
        - Что-то не слышал о таких методах ведения войны, - с удивлением проговорил Арно. - Разве что из истории известно о партизанском движении в России во времена второй мировой; кажется, очень похоже.
        Демон хмыкнул:
        - Да, да, именно так, но только в данном случае военные действия будут происходить в мирное время. Понимаешь в чем дело: в настоящее время космических ракет и ядерных бомб невозможно развязать такую войну, как, например, развязал Наполеон или Гитлер. Такую армию головорезов любая страна может уничтожить в две минуты, выпустив лишь одну суперсовременную боеголовку и поэтому только тщательная разработанная тактика ведения скрытой, точечного поражающего действия, война может привести к еще небывалому за всю историю грандиозному успеху.
        - Зачем тебе это, ведь будут гибнуть ни в чем неповинные люди, - Арно был в нерешительности.
        - Не переживай, ты за все будешь вознагражден. Советую жить прежней жизнью, ходить, как и прежде, в свой банк на работу.
        Брови у Арно от удивления поползли вверх.
        - А как же слава, успех?
        - Это все будет, ведь тебе не привыкать жить двойной жизнью. Одна у тебя внешняя сторона жизни, а другая - противоположная, внутренняя. Но теперь внутренняя твоя неутоленная жизнь станет явью для тебя, но все так же скрытой и неизвестной для других. При необходимости добропорядочный гражданин, сменив маску на лице, полностью изменив свою внешность, будет превращаться во властного, способного подчинить своей воле любого, особенно ущемленного чем-либо в жизни человека, призвать его к оружию и борьбе. Такие легко подчиняются влиянию гипноза, и я позабочусь об обеспечении твоего сообщества сильным в этой области искусства специалистом. Прислушавшись к моему совету, ты не только обретешь мировую известность, но и сохранишь свою жизнь благодаря неуловимости и неизвестности для всех твоего истинного лица. Это как раз то, что тебе нужно - полное удовлетворение собственного самолюбия при сохранении спокойной мирной жизни обычного человека.
        В предвкушении будущей увлекательной жизни, Арно уже не колебался в выборе, однако спросил злодея, в его глазах это уже был не Демон, а благодетель:
        - Для чего это все нужно лично тебе, в чем твоя выгода?
        - Дело в том, что я хочу внести в душу всех людей на Земле смятение и страх, увидеть, как они дрожат, не зная, будут они завтра живы или попадут в эпицентр взрыва, страдая неизвестностью и мучаясь плохим предчувствием.
        Слегка поежившись, Арно сказал:
        - Я что-то должен подписать?
        Чувствуя себя как-то неуютно, он заерзал, сидя на стуле. Улыбнувшись, Демон протянул ему неизвестно откуда взявшиеся в его руке два листика белой бумаги. Арно готов был поклясться, что только что в руках Сатаны ничего не было. Взяв их дрожащей рукой, Арно увидел, как быстро на чистых страницах стали проступать слова и строки, складываться в предложения.
        - Ну что же, читай очень выгодный для тебя контракт.
        Арно читал, а его дух захватывало от богатств, которыми ему предлагали обладать, исчисляемых таким огромным количеством нулей, что он потерял им счет.
        Подняв глаза, он спросил:
        - Но как я всем объясню наличие у меня такого количества денег?
        - С такими деньгами ты легко решишь этот вопрос. Чем больше денег, тем проще объяснить их наличие. Все нужные бумаги покупаются, я об этом давно позаботился, внушая людям негативные направления своего развития. Человеческая природа такова, что лишь с помощью правильного воспитания можно из ребенка вырастить достойного, чистого своими помыслами человека. Поэтому я внушил чиновникам, отвечающим за процессы образования молодого поколения, что обучение в школе должно приносить детям только знания и не более того, а все бремя воспитания должно лежать на родителях, хотя они сами недавно были школьниками, где им так же не привили правильного отношения к окружающему миру. Без организации подрастающего поколения в молодежные структурные подразделения, с направленной деятельностью добра и любви, молодые, неприспособленные к жизни девушки и юноши, сами найдут способ организоваться. Но не получив в учебных заведениях сведения об истинных ценностях человеческой природы, основанных на любви, понимании, милосердии и многих других хороших качествах, эти группировки берут за свою основу, вовремя подогреваемые
моими сотрудниками-бесами самые отрицательные и гнусные в человеческом понимании проявления души - жадность, злобу, чувство мести и так далее. Поэтому-то отношение к преподавательскому составу находится благодаря кропотливо проведенной мною работе на самой низшей стадии понимания их исключительной важности в формировании и развитии человеческого общества. Исходя из этого, могу тебя заверить, что в сознании людей крепко угнездились способы рыночных отношений, где все продается и покупается, в том числе и совесть, так что никаких сложностей у тебя быть не должно.
        Взглянув еще раз на бумагу, Арно встревожено спросил:
        - Но тут не сказано, что ждет меня после моей смерти, куда отправится моя душа: к тебе в Преисподнюю, в вечный Ад?
        Считаю, что, получив такие блага при жизни, - нравоучительно начал Демон - Тебе незачем бояться Ада, за все в жизни надо платить, мой друг. Но хочу тебя успокоить, ты будешь причислен к особой категории душ, которые имеют на своей совести миллионы погубленных жизней и будешь находиться на особом положении. Немного помолчав, пытливо взглянув на Арно, Демон вкрадчиво проговорил:
        - Ты готов подписать? Протяни руку.
        - Зачем? - испуганно оторопел парень.
        - Нужна капля твоей крови, чтобы закрепить наш с тобой договор. Как это ни старомодно, но, только имея образец твоей крови, я смогу помогать тебе на расстоянии получать всю необходимую информацию, контролировать и поддерживать тебя, потому что это единственное универсальное в мире вещество, питающее живой организм, с помощью которого можно не только подчинить, но и сто крат умножить силу духа.
        Люцифер для верности прокрутил в очередной раз в сознании Арно пленку о воображаемых сокровищах и, при отказе подписать договор, грустную перспективу - до конца жизни просидеть невостребованным младшим сотрудником. Арно решительно протянул руку. Князь Тьмы взмахнул, и Арно показалось, будто крылом, кольнул чем-то его палец. Алая капля упала на первый лист, потом на второй. При этом Демон всколыхнулся, превратившись в крылатое чудовище, близко приблизившись к лицу Арно. Тот отшатнулся. Сатана ощерив пасть в мерзкой улыбке, сузив большие желтые глаза, проговорил, схватив одну из бумажек с договором:
        - Теперь ты навсегда мой, не бойся, мы поладим, я буду помогать и направлять. Привыкнешь, и все пойдет как по маслу. Скоро у тебя начнется новая увлекательная жизнь. До встречи!
        Демон взмахнул крылом, мгновенно растаял в воздухе, будто и не было никого.
        Оглушенный произошедшим, еще до конца не веря в случившееся, Арно вдруг подумал, что это был лишь жуткий сон. Тыльной стороной ладони, проведя по лбу, почувствовал боль в мизинце, взглянул, увидел прокол от иглы. Другая рука сжимала лист. Приблизив его к глазам, с ужасом увидел закрепленный как печатью его каплей крови дьявольский договор.
        Бурно задышав, Арно понял, что назад дороги нет, его глаза расширились, внутри что-то заныло и будто сдавило. Он почувствовал, что в эту роковую минуту с его добровольного согласия в него вошла дьявольская сущность и теперь он пожизненный раб Сатаны.
        Глава 8
        Встреча с Ну-Килем.
        После встречи с Сатаной, которую Алекс вряд ли когда сможет забыть, он тут же помчался домой, перепугав своим встревоженным видом Аниту. Сказал, что так нужно, и, быстро собрав жену и ребенка, переправил их в подводную акваторию к своим друзьям, понимая, что нереально их спрятать на поверхности Земли от всевидящего ока Дьявола.
        Вернувшись домой, связался с Риком и Глызом, попросив их приехать к нему для очень важного разговора. Встретившись, друзья долго разговаривали, вспоминали былое, когда, рискуя жизнью в критических ситуациях и спасая друг друга, столько пережили и испытали, что этих ощущений хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
        Слегка охмелев от выпитого вина, Алекс, с тревогой глядя в глаза своих товарищей, поведал о том, что случилось с ним во время его вчерашнего дежурства, о выдвинутом требовании Сатаны и его обещании вернуться.
        - Сам не знаю, как я все это выдержал, но в тот момент думал, что погибну. А оказалось - все было иллюзией, в любом случае я без колебаний отдам ему копье, только бы он оставил меня в покое.
        Внимательно слушавший Алекса Рик произнес:
        - Все правильно, в битве за копье ты должен ему уступить. Все равно Сатана найдет способ как, даже находясь в Преисподней, навредить человечеству и лично тебе. Его миссию насаждения зла в душах людей пока еще никто не отменял и поэтому он все время будет к этому стремиться. Тем более в нашем материальном Мире, он электромагнитная сущность и поэтому непобедим.
        Вздохнув, Алекс, сказал:
        - Ну что ж, как он появится, я отдам ему эту вещь. Жаль только, что он будет использовать его для своих гнусных целей.
        - Все будет так как должно быть - сказал Глыз, протягивая Алексу небольшой серебряный крестик. - Это твоя защита от Сатаны и подобных ему сущностей, всегда держи при себе.
        Засунув металлический оберег в кармашек рубашки друга, он добродушно проговорил:
        - С головы до пят ты будешь укрыт специальным, отталкивающими нечисть волнами и потому никто навредить тебе не сможет.
        - О, спасибо, очень тебе признателен, - похлопывая по карману рукой, Алекс подумал: «Не отдам копье. Дочка и жена в акватории, и копье переправлю туда же. Меня ему теперь не взять и их он тоже не достанет».
        Улыбаясь, Алекс приподнял свой бокал, наполненный вином, коснулся стоечкой ножки краешка других бокалов, услышав ясный хрустальный звон, с удовольствием пригубил. Товарищи сделали тоже самое. Сигнальный стрекот, прозвучавший так неожиданно, как им показалось, слегка отрезвил троицу. Заставил мужчин сосредоточиться и постараться привести в порядок свои разбросанные и затуманенные алкоголем мысли. Взглянув на одетый на руку браслет, Глыз понял, что вызов идет из Главного Управления подводной цивилизации. Голос Эдина и возникшее его объемное изображение окончательно их отрезвило и почти полностью привело в чувство. Эдин улыбнулся: «Что празднуете? Вашу встречу? Это как раз то, что мне нужно - увидеть вас вместе, и, если вы будете согласны, поручить вам выполнение одного непростого задания. Что скажете?»
        Друзья были рады увидеть своего, такого для них дорогого старшего товарища.
        Посмотрев на Алекса и Глыза, те молча согласно кивнули головой, Рик ответил:
        - Эдин, считаю, мы всегда готовы, даже если это будет полет на Луну или путешествие за пределы Солнечной системы. Давно соскучились по настоящему, рискованному делу. Мы внимательно слушаем, в чем суть этого задания?
        - Если будете осторожны, то никакого риска не будет, и нет необходимости отправляться на далекие расстояния. Дело в том, что в городе невероятным образом стали пропадать люди и у них у всех одна группа крови. Вам необходимо в районе гор произвести разведку на предмет нахождения там чужого космического корабля, а именно корабля с планеты Роско. В пищу они используют носителей первой группы крови. Эти сущности не агрессивны и с ними, вероятно, можно договориться. Мы еще никогда их не тревожили, и я вам не советую действовать силовыми методами. Данная субстанции несет в своем теле огромную электромагнитную мощность и большую опасность для всего окружающего Мира и поэтому спорить с этим пришельцем бесполезно. Возможны лишь мирные переговоры.
        Смущенно улыбнувшись, Эдин сказал:
        - Это Ирэн просила выяснить, куда пропадают люди, и я не могу ей отказать, так что, друзья, напрасно не рискуйте. Я думаю, это не такое простое задание, как кажется на первый взгляд, необходимо проявить такт, терпение и проницательность. Я надеюсь на вашу природную сообразительность и ум, и поэтому доверяю только вашей команде, как самой лучшей и надежной. Если вы согласны, то можете приступить к выполнению.
        - Есть, сэр, - Глыз, смеясь, двумя пальцами, как бы отдал честь под козырек. Эдин дружески заметил:
        - Где твоя шляпа, парень? К пустой голове руку не прикладывают, кажется, в людской среде есть такое шутливое изречение, не так ли?
        Глыз не обиделся, с чувством юмора у него все было в порядке. Быстро надев свой головной убор, изо всех сил стараясь оставаться серьезным, стиснув губы, еле сдерживая рвущийся смех, он вновь продемонстрировал по всем правилам воинский уставной этикет.
        - Ладно, ребята, координаты местности, куда надо лететь, я передал. Глыз, посмотри показания.
        Глыз скосив глаза на руку, утвердительно кивнул головой.
        Вот и отлично, теперь попрощаемся. Если что-то пойдет не так, сразу же свяжитесь со мной.
        Эдин исчез, растаяв в воздухе. После этого друзья еще некоторое время сидели молча, обдумывая каждый про себя важность этого задания для окружающего Мира. Однако решив, что начальству видней, обсудили дальнейший план своих действий.
        Звездолет-невидимка все время находился за окном квартиры Алекса на уровне двадцатого этажа. Мужчины, выпив кофе и поспорив еще немного, шагнули из окна в кабину невидимого летательного аппарата и никем незамеченные, не торопясь полетели к намеченной цели.
        Оставив город позади, Глыз, управляя летающей тарелкой, спустился пониже и любовался разнообразием красок раскинувшегося внизу природного ландшафта. Алекс и Рик тоже заинтересовались, стали разглядывать мелькающие зеленые массивы, ровно расчерченные квадратики культурно обработанных полей, голубые ленточки и пятна, контуры рек и озер. Карта Земли была как на ладони.
        Почти уже достигнув цели (осталось пролететь сотню километров), товарищи неожиданно увидели внизу озеро странного и необычного вида, его голубая поверхность по периметру было окружена сплошной белой полосой и на воде так же изредка просматривались белые пятна.
        - Спустись еще ниже, - попросил Рик. - Нужно понять, что это такое.
        Плавно снижаясь, звездолет кружил над озером, специальными приборами фиксировал на пленку все, что просматривалось внизу. Оказалось, что на берегу вокруг водной глади, закрывая всю береговую поверхность, вповалку, рядом один на другом, беспорядочно и хаотично, создавая жуткую картину смерти, вытянув величавые шеи, и некоторые, раскинув свои широкие белые крылья, словно россыпи мела, лежали тела царственных птиц, некогда прекрасные, а теперь мертвые лебеди.
        Что это, как это могло произойти? - воскликнул Алекс, негодуя и возмущаясь, вспоминая, как всегда восхищался, глядя на птицу, при встрече любовался ее красотой и статью; от вида стаи лебедей, бывало, просто отдыхал душой.
        Мрачный Глыз взглянул на приборы: произведенный компьютерный анализ гласил, что все эти, еще совсем недавно полные жизни лебеди погибли от птичьего гриппа.
        - Странная эпидемия этот птичий грипп и откуда он только взялся? - задумчиво проговорил Рик, печальным взглядом рассматривая белые «сугробы» от валом лежащей мертвой птицы.
        - Человеческий фактор - вот в чем причина, - сказал Глыз, - мы давно уже в этом убедились.
        - Как это возможно, что виноваты люди? - удивился Рик.
        Представь себе, да. Некогда такая категория ученых, как микро-биологи, эпидемиологи и других близких им направлений в былые годы остались за бортом жизни. В наступившие тяжелые времена, чтобы обратить на себя внимание и доказать всем свою значимость, наконец, определить свою незаменимую роль в научных кругах, эти так называемые ученые в одной из далеких экспедиций по изучению птичьих популяций специально заразили этой болезнью несколько экземпляров диких водоплавающих. Они прекрасно понимали, что по теории вероятности по истечению нескольких лет заражение птиц будет происходить в геометрической прогрессии. Наступит глобальная угроза истребления не только дикой, но и домашней птицы. И тогда-то все сразу вспомнят о ней, не заслуженно забытой группе ученых, которая бросится спасать от гибели птичий род. И даже, возможно, сильные мира сего им выделят лаборатории и деньги, вернут уважение и почет. Что, кстати, и произошло. Эти ученые борются с тем, что сами же и распространили.
        Глыз замолчал, грустно посмотрел на Алекса с Риком:
        - Неплохо работает творческое мышление, не правда ли?
        Рик вздохнул:
        - Печальная картина, ну ладно, нужно лететь дальше. Бери заданный курс, Глыз.
        Облетев по кругу мрачное озеро, произведя аэросъемку, запечатлев останки птичьей плоти, вывернутые длинные шеи лебедей, их скрюченные красные лапки, горы грязно-белого скомканного пуха, летающая тарелка направилась по заданной системе координат.
        Летели недолго: резко набрав высоту, звездолет оказался над чередой гор, обрамлявших окружающую местность красивым ансамблем величественных каменных изваяний с заснеженными верхушками. Внезапно на площадке между двух вершин четко обозначился невероятно фантастического вида силуэт огромного космического корабля. Сразу стало ясно, что это пришелец.
        Внешняя поверхность была витиевато-ребристая с впечатляющим своими размерами грузовым отсеком и другими, непонятно для какой цели предназначенными, частями межпланетного комплекса, который значительно превосходил по своим параметрам современные космические аэробусы.
        «На планете Земля в настоящее время, - поделился Глыз своими познаниями с друзьями, - такое может быть только в проекте».
        Просканировав окружающую среду, Глыз сказал:
        - Проникнуть на ближайшую территорию от корабля мы не сможем. Со всех сторон поставлено надежное заградительное силовое поле. Если дотронуться рукой, будет создаваться впечатление прозрачной твердой поверхности, абсолютно непробиваемой и сверхпрочной.
        - Глыз, а хозяин дома или нет, ты можешь выяснить? - спросил Рик, вглядываясь в схему поперечного разреза горного пласта и анализируя структуру скального основания.
        Нажав на нужную кнопку, Глыз отрицательно покачал головой:
        - Нет его там. Эдин сказал, что это существо - клубок электро-магнитного поля, я же не вижу никаких отклонений от нормы, все в пределах допустимого.
        - Хорошо. Давай тогда попробуем проникнуть снизу, сквозь скалу. Такой опыт у нас с тобой был. Фреза работает, желание есть, приступим, - весело взглянул на товарищей Рик, чувствуя мальчишеский азарт от предвкушения непредсказуемых последствий за самовольное проникновение на чужую территорию.
        - Естественно, вперед, если не попадем туда, значит, ничего не узнаем. Да к тому же нам давно уже пора встряхнуться, а то засиделись на своей обыденной работе. Лично я оформил отпуск и могу наслаждаться приключениями, - сощурив глаза и растянув в улыбке губы, сказал Алекс.
        Выбрав место и рассчитав траекторию подкопа, Глыз, приведя программу в действие, подключил к работе главный конструктивный резец, который способен рассекать скалу, как масло, одновременно с помощью подручных средств, дробя и кроша породу, расчищая впереди себя путь.
        - Сейчас между собой нам следует договориться, как себя вести, если пришелец застанет нас на своей территории, - сказал Рик, строго посмотрев на товарищей. - Ни в коем случае с ним не спорить и ему не перечить, как сказал Эдин. Это может для нас плохо кончится.
        - Для такого случая у меня кое-что есть, - хитро сощурив глаза, Глыз откуда-то достал тонкой структуры три «детских» костюма, два подал товарищам, загадочно улыбаясь. - Это, я надеюсь, абсолютная защита от этого непредсказуемого сосуда молний, сплав экстрарезиновой супер-материи, под защитой будет и лицо. В момент опасности костюм мгновенно закроет его резиновой маской
        - А ты размером не ошибся? - с сомнением в голосе спросил Алекс, стараясь расправить и хоть как-то рассмотреть и растянуть эту, как лягушачий покров, мелкую тряпицу, мысленно соизмерив свое богатырское телосложение с куском этой материи.
        - Нет, нет, все в порядке, ты только начни одевать, и костюм сам обрисует твою фигуру.
        Стараясь закончить быстрее с процедурой переодевания, так как рытье подземного хода подходило к своему неизбежному завершению, друзья сбросили свою верхнюю одежду, облачились в облегающие, цвета морской волны костюмы. Костюм как вторая кожа облегал совершенные фигуры Рика и Алекса. С точки зрения физического развития человечество еще сохранило свою первозданную красоту, дарованную ему создателем, но утратило само понимание этого дара, воспринимая его как само собой разумеющееся, относясь к своему здоровью и к формированию для себя красивого тела бездумно и безнравственно, постепенно превращаясь в хилых, не приспособленных к жизни людей. Человек, уважающий себя, должен развиваться гармонично. Не только жить в соответствии с моральными принципами, но и следить за своим внешним видом, здоровьем и красотой своего тела. Только такой человек способен разумно мыслить и никогда не пойдет на сделку со своей совестью, а будет стремиться продвигаться вверх по спирали развития собственной души.
        Что касается Глыза, то для жителя подводной страны, он в таком костюме тоже выглядел неплохо. Вынырнув на поверхность, звездолет, временно исполняющий роль подземного экскаватора, тут же, убрав теперь уже не нужные рабочие конструкции, через несколько секунд вновь превратился в летательный аппарат округлой формы.
        Выпрыгнув из диска на площадку, три товарища, посмотрев на инопланетный корабль, поразились и восхитились его размером и величием. Сложность оборудования предполагала исключительные возможности этого космического монстра, способного за короткий срок преодолевать межгалактические безвоздушные пространства. Звездолет Глыза в сравнении с кораблем пришельца, выглядел как маленькая муха с рядом стоящей большой стрекозой.
        - Не будем терять время, - прервав молчаливое созерцание друзьями чудо-техники, проговорил Рик. - Пойдем внутрь, надо осмотреться.
        Подойдя к предполагаемому входу, Рик остановился. Не было ничего, что давало возможность хоть как-то открыть или сдвинуть абсолютно без единого шва сверкающий, словно зеркало, щит.
        Алекс и Глыз так же подошли поближе; стояли, не зная, что предпринять. Вдруг что-то щелкнуло на дверной панели с другой стороны: как мурашки, побежали странные желтые огоньки, сгруппировавшись в объемное очертание лица то ли человека, то ли обезьяны. В мозгу у каждого из мужчин прозвучала одна и та же фраза:
        - Кто вы такие, зачем вы здесь?
        Рик ответил
        - Мы жители этой планеты и хотим познакомиться.
        Немного помолчав, голос вновь телепатически произнес:
        - Если вы войдете сюда, обратной дороги может и не будет.
        Не в правилах этой команды было отступать перед трудностями. Едва кивнув друг другу, друзья решили все-таки продолжить исследование в надежде на удачу и на свою природную сообразительность.
        Подернувшись волнистой рябью и слегка затуманившись, зеркальный щит неожиданно исчез, словно испарился, полностью раскрывшись, теперь уже стараясь заманить незваных гостей в свой как будто зовущий, неизвестный для других внутренний мир.
        Готовые к любой неожиданности, три товарища, держа наготове оружие, медленно прошли во вместительный приемный отсек корабля. Тут же, навстречу землянам, выдвинулись три голубых струящихся луча, которые захватили их в свое пространство, несколько минут держали, с непривычки ослепив глаза. Они произвели все необходимые процедуры по определению различных параметров этих земных существ - от состава и количества микроэлементов каждой клетки организма до всех возможных воспоминаний, лежащих в банке подсознания головного мозга. Получив информацию и продезинфицировав их тела, система выпустила испытуемых, вложив каждому в руку результаты анализов.
        После тщательного исследования возможностей каждого из мужчин, одновременно определив, посмотрев сцены из прошлого, их имена, ультрамедтехника выдала голосовой результат: «У Рика ослаблено сердце, нужно подлечить; костной ткани Глыза не хватает чуточку кальция, а для роста - белка; третий спутник, Алекс, для нас очень подходящая кандидатура, группа крови первая. Даже незначительные изменения в печени и почках не будет нам помехой использовать его как сырье».
        Несколько опешив, друзья повертели головой, чтобы обратиться к тому, кто это произнес.
        - Какое сырье, что это значит? - спросил Рик, тут же вспомнив слова Эдина о похищенных землянах, имеющих одну группу крови, предназначенных впоследствии для репродуктивного использования и что как раз для выяснения этого обстоятельства, впрочем, они тут и оказались. Алекс в недоумении тоже и с нетерпением ожидал ответа. Его не прельщала перспектива быть чьим-то деликатесом, именно так он и воспринимал произнесенные на его счет слова.
        Все, что только что было в окружении - лучи и незначительные по величине и значимости предметы, видимо, медицинского назначения, куда-то исчезли и задвинулись, оставив отсек свободным, ребристо-округлым, обладающим приятным для восприятия глаз, интерьером с оттенками светлого, бежевого и коричневого тонов различной интенсивности.
        Так и не дождавшись ответа, друзья решили, что действовать будут по обстоятельствам, к тому же Алекса в обиду никто давать и не собирался. Троица двинулась вперед по проходу к очередной секции корабля. Створки люка разошлись, будто растворились, пропуская незваных посетителей в следующий сектор внушительного по своим размерам космического инопланетного челнока. После визуального осмотра помещения, в которое они попали, мужчины решили, что это, видимо, гостиная, оборудованная по последнему слову космической науки и техники.
        Первоклассная, удивительного дизайна мебель, очень удобная и расположенная именно в тех местах, где и подсказывало внутреннее чувство и желание использовать ее по своему предназначению. Присев на узорное, полуоткидное кресло, Алекс, увидев на подлокотнике ряд кнопок, из любопытства нажал одну из них, и тут же в разные стороны плавно разошлись детали этой конструкции. Словно они были из пластилина, совсем не создавая неудобства сидящему на сиденье Алексу, и даже, наоборот, чуть приподнимая его невидимой воздушной массой, опустив его на отлично сформированную, удобной формы кровать. Улыбаясь во весь рот и закинув руки за голову, Алекс по-мальчишески задорно рассмеялся:
        - Представляете, мне так хорошо, что не передать и тянет заняться приятным не только для души, но и для тела.
        Смотрящий на товарищей Алекс не видел, что с другой стороны у кровати вдруг появилась вполне материальная, роскошная женщина, очень земная и красивая, словно сошедшая с обложки журнала. Лишь заметив удивление, широко раскрытые глаза Рика и Глыза, смотрящие за его правое плечо, он обернулся, и глаза его тоже округлились.
        Рука женщины красивая и как оказалось теплая, медленно прикоснулась к его груди. Большие черные глаза с огромными ресницами приблизились к его лицу, сочные чувственные губы тянулись к мужским губам. Тяжело задышав, Алекс будто замороженный, не в силах оторвать взгляд от этого видения, уже потянулся навстречу девушке, как вдруг голос Рика отрезвил его и пробудил от наваждения:
        - Мы сюда прибыли не развлекаться, а с вполне определенным заданием.
        Усилием воли, вернувшись к реальности, Алекс, чувствуя себя неловко перед друзьями, быстро встал с кровати, даже не взглянув в сторону тут же исчезнувшей девушке. Да и кровать, придя в движение, вновь превратилась в радующее глаз кресло. По-прежнему смущаясь, опустив глаза, Алекс, виновато проговорил:
        - Аните не говорите, сам не знаю, что со мной было, будто черт попутал.
        - Не переживай, конечно, не скажем. Похоже, что компьютерная система выполняет все желания - предположил Глыз. А Рик добавил:
        - И все-таки это лишь мираж, а не живая человеческая плоть.
        Нам нельзя расслабляться. Впереди, вероятно, увидим и не такое. Алекс, надеюсь, ты готов, возьми себя в руки, и будем продолжать исследование.
        Благополучно преодолев несколько отсеков, команда смельчаков неожиданно попала в слегка притемненное складское помещение, потому что большую площадь там занимали установленные в несколько рядов какие-то странно мерцающие прямоугольные глыбы, по форме напоминающие холодильники. Их было сотни! Трое товарищей, подойдя ближе и рассмотрев, наконец, эти предметы, ужаснулись. Четырехугольники были ни что иное, как правильной формы куски льда с замороженными внутри когда-то живыми, земными обезьянами. Их позы были самые разнообразные - с наличием жестов отчаяния и мольбой о помощи. Все эти существа подвергались заморозке практически мгновенно; замерзая, продолжали жестикулировать конечностями, пока лед окончательно не заковал их в свои цепи. Пройдя лишь немного вперед, троица разглядела совсем в другой стороне стоящие несколько поодаль еще около двадцати экземпляров, сверкающих неестественным блеском. двухметровые ледяные коробки с несколько другой, более интеллектуальной начинкой внутри. В разных, но довольно спокойных позах, находились замороженные люди. Видимо, пришелец, доставивший их сюда, вначале
приводил добычу в гипнотический транс, для чего-то ему было нужно защитить человеческий организм от каких-либо потрясений и волнений, в отличие от приматов, которые предназначались для других, не столь возвышенных целей.
        Возмущенные увиденным, особенно при виде себе подобных, да еще в таком плачевном положении, Рик и Алекс пытались найти хоть что-то, что могло бы помочь разморозить эти глыбы. Руками водили по гладким поверхностям, щупали и давили, надеясь отыскать скрытые внутренние кнопки.
        Глыз, стоящий неподалеку, с участием смотрел на проявление благородного порыва души товарищей, отлично понимая, что все это «пустые хлопоты», и люди обречены. Универсальная система заморозки настолько защищена, что не позволит повлиять извне на процесс программного управления данной установкой.
        - Ребята, бросьте, их нельзя спасти. Лишь всесильный хозяин этого корабля способен их освободить. К тому же мы только группа разведки и нам пора отсюда убираться.
        - Ты прав, нам пора уходить, и, думаю, встреча с пришельцем для нас, скорее всего, нежелательна. Пошли, Алекс, - обернулся Рик к товарищу, который с выражением сожаления на лице стоял возле прозрачной, словно хрустальной упаковки, внутри которой находилась неподвижная, очень очаровательная, с нежным лицом и привлекательной фигурой девушка, поражающая отсутствующим взглядом и отрешенным от всего земного видом.
        - Жаль мне ее, она такая юная, - с грустью произнес Алекс, собираясь уже отойти от холодильной установки, как вдруг неожиданно вокруг него засеребрилось и пошло мелкой рябью окружающее пространство, четко обрисовав вокруг тела человека контур четырехгранника, в центре которого и оказался изумленный, ничего не понимающий, Алекс.
        Видевшие все это друзья поспешили на помощь, собираясь вытащить попавшего в непонятную для всех ситуацию друга. За доли секунды коробка сместилась в сторону, аккуратно пристроившись за колонной точно таких же равновеликих замороженных, глыб. Подбежавшим Рику и Глызу, предстала ужасающая для них картина - Алекс, стоящий по колено в каком-то голубоватом дыму и, видно было, не в силах был сдвинуться с места. Пытался руками дотянуться до воображаемого стекла, в бессильном гневе молотил кулаками по воздуху, все-таки надеясь вырваться из этого жуткого и, вероятно, смертельного плена.
        Окутавший ноги дым, клубясь и извиваясь, стремительно поднимался выше, заполняя пространство и все больше затрудняя пленнику любое его движение. Онемение мышц интенсивно нарастало и Алекс не чувствовал уже свою нижнюю часть тела до самого пояса, понимая, что через несколько минут заморозка дойдет до его груди и, как он думал, сердце остановится. Он перестал метаться, успокоился и стал прощальным взглядом смотреть на товарищей, приподняв правую руку, слабо ею помахал.
        Не зная, что делать дальше и как ему помочь, Рик и Глыз припали к стеклу, с горечью смотрели, как замерзает Алекс, такой непосредственный и надежный товарищ, которого они не сумели уберечь и теперь не знают, как его освободить.
        - Как думаешь, он жив? - без всякой надежды на удачу, ударив кулаком по блестящей прозрачной поверхности, спросил Рик.
        - Считаю, скорее жив, чем мертв, - глядя на прибор на своей руке и считывая показания, сказал Глыз. - Это вещество очень универсальное, и помещенное в него существо не гибнет, а лишь засыпает и в процессе размораживания не теряет своих прежних качеств.
        - Почему же нас с тобой не захватили и не заморозили, а только Алекса? - спросил удивленно Рик. - И все эти люди, и обезьяны, зачем ему столько?
        - Ты понимаешь, когда мы вошли, голос отметил, что у Алекса первая группа крови и по этой причине он им подходит. И Эдин говорил то же самое. Получается, что у всех замороженных группа крови первая, охота ведется только на таких.
        - Проблема в том, что мы не знаем, как пришелец себя поведет по отношению к нам, но и Алекса оставлять здесь одного слишком опасно.
        Глыз согласно кивнул головой:
        - Будем ждать хозяина.
        Стараясь не вызывать своими действиями излишнее подозрение у всевидящего ока, которое витало у верхних конструкций корабля, планируя из стороны в сторону, чутко контролируя и фиксируя каждое движение непрошенных гостей и, даже изредка моргая густыми длинными ресницами - антеннами. Рик и Глыз осторожно водили руками между переборками, планками и просто по ровной поверхности в надежде наткнуться на пульт или кнопку, управляющими морозильными установками.
        - Напрасно стараетесь, - проговорил насмешливо компьютерный голос; как будто улыбаясь, сощурив глаз. - Всем процессом управляю я, и к тому же мысленно.
        Мужчины, прекратив шарить руками, обернулись, отыскали взглядом зрачок, понимая, что это и есть кинокамера и к тому же мыслящий компьютерный интеллект.
        - Послушай, отпусти нашего друга, зачем он вам? - сказал Рик, умоляюще глядя на экран. Глыз слегка склонил голову, подчеркивая просьбу товарища.
        - Ты слово дружба знаешь? Привязанность, любовь? - не зная, что еще сказать этой машине и как ее убедить, в отчаянии проговорил Рик.
        Компьютерный глаз часто заморгал и голос, с нотками печали, поведал о своей неразделенной любви к видеоконтролирующей системе соседнего отсека корабля:
        - Ее зовут Рос, у нее звучный голос, очень ровный и сильный, а еще меня завораживает ее бездонная экранная синева глаз. Рос очень умна, и считает, что я ей не пара. Кстати, меня зовут Пэр, ваши же имена я знаю. Итак, я продолжу… Природное назначение любви - это рождение себе подобных.
        - Но ведь машинам это не дано, - высказал свое мнение Рик.
        - В современные компьютерные машины в скором будущем будут вложены интеллект и чувства высших разумных существ, тем самым будет сконструирована жизненная система, подобная человеческой.
        И машины получат в итоге такого творчества способность создавать себе подобных, вкладывая в них всю информацию, которой сами обладают. В отличие от человечества современные машины бессмертны и технически совершенны. Естественно, в будущем они, в отличие от таких, ставшими по сравнению с нами, примитивными механизмами, как люди, будут править Мирозданием, полностью овладев всеми человеческими чувствами и способами размножения. Для чего, начиная с младенческих лет, для этой цели будет внедрен ген, отвечающий за деление структурных родовых клеток и их рост. Впрочем, согласен, что по своей природной организации люди исключительные существа, но ограниченные как жизненным циклом, так и по своим возможностям Высшей Властью их Создателя.
        - Хорошо, парень, нам все понятно. Только отпусти, пожалуйста, нашего друга, - сказал Рик и с тоской посмотрел на застывшую фигуру Алекса. - Ведь он ни в чем не виноват.
        - Что верно, то верно, вины его нет, но только отчасти. Имея нужную для нас группу крови, он заведомо стал нашим потенциальным трофеем, и отпустить его может только Ну-Киль.
        - И кто это? - спросил Глыз. - Сам хозяин?
        - Угу, - сказал Пэр. - Вернется, поговорите, если успеете, - со смешком проговорил словоохотливый страж. Наружным зрением за бортом корабля он уже увидел, как Ну-Киль возник на площадке. На этот раз тот был без добычи; и с удивлением рассматривал малогабаритный звездолет, принадлежащий жителям подводной цивилизации.
        Проникнув на его запретную территорию, они нарушили многовековую традицию невмешательства в его личную жизнь. И это обстоятельство неприятно задело инопланетного гостя.
        Нисколько не тревожась за последствия, понимая, что на этой планете он неуязвим для любого проявления к нему зла, Ну-Киль вошел вовнутрь, по пути читая начертанные в воздухе знаки, дающие ему полную информацию, любезно предоставленную Пэром: в каком именно отсеке корабля находятся непрошенные гости, сколько их и что здесь произошло.
        Использовав способность мгновенного перемещения, внезапно возникнув, на расстоянии нескольких шагов от землян, он сбросил, как ему казалось, ненужную теперь оболочку. Для большего устрашения Ну-Киль предстал на обозрение присутствующих в своем первозданном виде: двухметровым, волосатым чудовищем, с напоминающим по форме строения лицом человека, с подкожно переплетенными огненно-красными вспыхивающими синими огнями, электромагнитными линиями.
        Несколько удивленные и все же ожидавшие что-то подобное, Рик и Глыз хотели произнести слова приветствия, но не успели, на их головы сверху спустились, полностью укрыв волнистым блеклым туманом, прозрачные защищенные силовым полем, камеры. Сгруппировавшись внизу, цепко охватив ноги пленникам, они тут же заковали их, словно в кандалы низкой температурой окружающей среды. Чувствуя начальный процесс окоченения, Рик и Глыз, не ожидая оказаться в таком положении, в отчаянии неистово замахали руками, пытаясь привлечь к себе внимание равнодушно наблюдавшего за всем происходящим хозяина корабля.
        - Не делай этого, отпусти нас, мы друзья и не желаем тебе зла! - перебивая друг друга, кричали мужчины, понимая, что если они не успеют убедить пришельца, чтобы он их отпустил, через несколько минут они превратятся в эскимо. И вместе со всем этим замороженным хозяйством отправятся на далекую, неизвестную им планету, не подозревая, что на самом деле все будет значительно хуже.
        Тела коченели, руки опустились, холодная жуткая воздушная масса, добравшись до уровня сердца, давила и сжимала, превращая в кусок льда, несколько минут назад пульсирующие горячей кровью внутренние органы живого организма. Находясь в полусонном состоянии, полуприкрыв глаза, Рик еще видел, что Глыз уже застыл. Его глаза, почти закрылись. Фигура выражала полнейшее удивление и несогласие с таким состоянием.
        Ну-Киль, спокойно наблюдавший за процессом замораживания непрошенных гостей, даже и не собирался этих двух земных существ, в каком бы виде они не были, забирать на свою планету, чтобы не засорять неприемлемой для роскиканцев группой крови их хрустально-чистое окружающее пространство. Они вторглись на его территорию и должны за это поплатиться. Покинув Землю и следуя домой, он выбросит их контейнеры в бездонную космическую среду.
        Услышав внезапно и робко прозвучавший сигнал, опешивший Ну-Киль, ошалело уставился на приборное устройство на руке, миниатюрное и очень замысловатое. Слегка остывшие линии его тела снова зардели от нахлынувшего на него волнения и стремительного движения электронов в организме. «Ну-Миль, милая, неужели это ты? - зашептали его дрожащие губы. Несмотря на силовую мощь своей телесной структуры, Ну-Киль по характеру был очень сентиментален и добр. Окончательно убедившись, что сигнал послан именно его любимой, он осторожно дотронулся до кнопки, включающей между ними связь. Медленно, все еще колеблясь, опустив руку, посмотрел на возникшее мелко-вибрирующее голографическое изображение его несравненной королевы.
        Ну-Миль была неподражаема. Скромно сложив руки и потупив взгляд, стараясь всем видом показать глубокое раскаяние, надела любимую Ну-Килем оболочку - прекрасной искусственной выделки мохнатый шерстяной покров, который при систематическом поглаживании вырабатывал трескучее статическое электричество, всегда приводившее Ну-Киля в неописуемый восторг.
        - Дорогой, прости меня, - проговорила Королева, - за то время, что ты был в пути, я провела специальное расследование. Оказалось, что ты ни в чем не виноват, был оговор, и я хочу, чтобы ты вернулся.
        Подавшись вперед, Ну-Киль от радости и волнения чуть не расплакался:
        - Любовь моя, я так надеялся и ждал, был почти уверен, что ты во всем разберешься и поймешь, что Ну-Диль предал меня и оклеветал.
        Окинув взглядом, стоявшие ровными рядами морозильные установки с замороженными существами внутри, Ну-Миль понимающе кивнув головой, сказала:
        - Ты время зря не терял, решил самостоятельно долететь до Роско и даже привезти добычу, так как все-таки не был уверен в моей рассудительности и что справедливость восторжествует?
        - Увы, да, моя милая, - развел в стороны руки Ну-Киль, - я готовился и вскоре собирался отправиться в обратный путь.
        - Ну-Киль, дорогой, эти двое, - Ну-Миль указала пальчиком на две, все еще стоящие поодаль от остальных с замороженными внутри Риком и Глызом прямоугольные глыбы льда, - зачем они здесь? На нашей планете им нет места и лучше их отпустить.
        - Я и хотел их отпустить, ну, в смысле по пути выбросить эти ледышки в космос, - сделав наивное лицо, оправдывался Ну-Киль.
        Девушка, гневно расширив глаза, возмущенно проговорила:
        - Не смей этого делать, излишняя жестокость тебя не украшает, я прошу отпустить их прямо сейчас.
        - Ну-Миль, дорогая, придя сюда, я увидел, без разрешения залезших в мой «дом» субъектов, и решил наказать их, чтобы впредь было неповадно. Но если ты хочешь, то я отпущу их, как говорят эти люди, на все четыре стороны. Но ты не сказала, милая, что же будет со мной, когда лететь и где мы встретимся?
        - Лететь не надо, мы сами за тобой прилетим, но это будет… - Ну-Миль мило наморщила носик, прикидывая, сколько времени это займет, - суток через трое-четверо по земному времени. У нас тут кое-какие дела и мы задержимся, но ты не переживай, как только мы будем поблизости, то сразу об этом узнаешь.
        Вздохнув, Ну-Миль продолжила:
        - Ты знаешь, мне многое пришлось пережить. Ну-Диль оказался подлецом, он не только оклеветал тебя, но и покушался на мою жизнь, собираясь усадить вместо меня на трон свою женщину - Ну-Силь.
        Какой ужас! - Ну-Киль, негодуя и отрицая возможность возникновения подобной ситуации, грозящей его любимой, неистово замахал руками, раскалившись докрасна от возмущения. - Как он мог, негодяй! Расскажи мне, милая, что произошло и как удалось тебе спастись?
        Кивнув, соглашаясь, Ну-Миль сказала:
        После того, как ты отчалил от нашего корабля… - увидев, что Нy-Киль от обиды заморгал глазами, королева выразилась по - другому, - Извини, я приказала выпроводить тебя с нашего межгалактического корабля. Итак, мы отправились путешествовать по самому краю Вселенной, заглядывая в другие Галактики. Используя скачок во времени, преодолели миллионы километров световых лет. Таким образом, посетив огромные, невероятные по своим размерам межгалактические безвоздушные регионы, пополнив информационный банк новыми, заслуживающими внимания для применения в будущем в практических целях открытиями. Наш космический корабль отправился в обратный путь, в дальнейшем намереваясь посмотреть несколько примечательных, намеченных нами ранее планет. Попали мы на орбиту одного из таких космических тел, достаточно внушительного по своим размерам. После проведения всестороннего аналитического исследования о возможной грозящей нам опасности и, убедившись, что таковой нет, я решила вместе с Ну-Дилем, который в то время пользовался моим полным доверием на маленьком двухместном звездолете, с летящим следом за нами моим верным
охранником, под прикрытием непроницаемой, невидимой оболочки спуститься вниз и поближе ознакомиться с миром этой удивительной планеты. Она была похожа на планету Земля, на которой ты сейчас находишься. И первое, что мы там увидели в воздушном пространстве, был огромный шар в диаметре до пятисот метров. Первый внутренний слой которого представлял из себя сплав резины, облачающей противогрозовыми ударными свойствами. Верхняя оболочка было ни что иное, как слой земли, заключенный в резиновую упаковку. Находясь на высоте двух километров от поверхности планеты, эта удивительная конструкция являла собой местную планетарную малогабаритную электростанцию, снабжающую в полном объеме всю планету достаточным количеством электротока. Основным используемым элементом по выработке необходимой энергии в данном случае были молнии. Они во время грозы, пойманные в ловушку на громоотвод, превращали внутреннюю полую часть шара в небольшое, по сравнению с космическим светилом, солнце. Получаемые тепло и свет, с помощью распределителя, стоящего на выходе из шара, способствуют обеспечению всех живущих на этой планете
необходимыми бесплатными компонентами электробыта.
        Заботясь об экологическом состоянии своей окружающей среды, местное население по всем направлениям производства и личной жизни каждого использует лишь чистую электрическую энергию, не загрязняющую атмосферу, без вреда для флоры и фауны, давно уже отказавшись от добычи каких-то ни было полезных ископаемых, при сжигании которых расходуется необходимый для дыхания кислород.
        - Ну-Миль, дорогая, я так давно тебя не видел и все, о чем ты рассказываешь, очень интересно, - прервал рассказ девушки Ну-Киль, - но у меня сердце болит, когда подумаю, что на тебя покушались, расскажи об этом. Не терпится узнать всю правду об этом мерзавце - Ну-Диле.
        Мило улыбнувшись такой нетерпеливости, Королева вновь заговорила:
        - Все верно, милый мой, был такой неприятный случай, и я как раз собираюсь об этом тебе поведать. Подлетев поближе к шару, надежно укрытому со всех сторон типичной для нас защитой - облачным туманом, не досягаемый для любого навигационного прибора наш звездолет спокойно кружился в обозреваемом нами пространстве, позволяя с интересом наблюдать за происходящим в атмосфере таким природным явлением, как гроза. Ты ведь знаешь, что на нашей планете такого чуда - природы нет. Мне было очень интересно, и я, абсолютно не подозревая о грозящей мне опасности, немножко, подалась вперед, приоткрыв один из сегментов купола звездолета, оставшись не защищенной от возможного на меня посягательства.
        В этот момент все и произошло. Ну-Диль, схватив меня в охапку, бросил сверху на громоотвод и я, в ту же секунду, была притянута к шару в силу своей намагниченности. Тут же из грозовых туч ударила молния. Ослепленная и оглушенная, вместе с адской раскаленной стрелой я мгновенно пронеслась до верхнего отверстия в резиновом шаре и тут же, оказавшись у него внутри, чуть не попала в самую его середину, но вовремя сориентировалась и прильнула к выгнутой его стене. Эти несколько секунд спасли мою жизнь, так как в середине температура горения была выше двадцати пяти тысяч градусов. Увидевший все это охранник резко снизил звездолет и, падая вниз, лучом наугад резанул по шару, удачно полоснув по месту прямо рядом со мной. Таким образом, он спас меня, так как в следующую секунду огненное месиво поглотило бы мою сущность и распавшись на мелкие электрочастицы, я понеслась бы по проводам, утратив свою индивидуальность и общую массу, отчего вряд ли в дальнейшем могла бы собраться и восстановиться до первоначального состояния. Ты можешь меня представить невзрачной микроэлектронной частицей? - чуть насмешливо
спросила Ну-Миль, видя потрясенного от всего услышанного и дрожащего от негодования Ну-Киля. Затем продолжила:
        - Только успокойся, пожалуйста. Со мной давно уже все в порядке, а вот ты можешь сейчас себе навредить, раскалившись до красна.
        Влюбленный юноша готов был взорваться в любую минуту, выплеснув из себя тысячи мелких, имеющих огромную разрушительную силу молний, что привело бы к уничтожению в данном отсеке всех холодильных установок с замороженными внутри живыми существами.
        Еще раз прошу тебя успокоиться и взять себя в руки, иначе ты погубишь людей и жителя подводного Мира, - она указала на Рика, Алекса и Глыза. - Как я сказала, их надо разморозить и отпустить. Это не просто земляне, они имеют статус избранных, и к тому же мне очень нравится эта планета, очень голубая и нежная. Вид из космоса у нее почти такой же, как у нашей маленькой Роско, и перспектива ссориться с ними меня не прельщает. К тому же мы всегда были в добрых отношениях и никогда не доставляли друг другу никаких неприятностей.
        - Я полностью с тобой согласен, - подав знак компьютеру на разморозку, сказал Ну-Киль, неотрывно следя за своей любимой.
        - Возвращайся быстрее, милая, я буду ждать с нетерпением.
        Ладони голограммы девушки и ладони Ну-Киля соединились, послышался треск, как при коротком замыкании. Одновременно с этими событиями три холодильные установки, полностью освободившись от морозного тумана, незримыми силами приводили в чувства трех незадачливых пленников. Первый открывший глаза Рик, успел увидеть напротив себя слияние двух существ, натурального и виртуального. По плавным утонченным линиям одного из тел можно было предположить, что это девушка. Изображение неизвестно откуда взявшейся женщины, медленно таяло, руки существ рассоединившись, отдаляясь, все еще тянулись друг к другу, до последней секунды вытягивая пальцы.
        - Как трогательно, - с досадой на хозяина корабля, пробормотал Рик, осматривая себя и хлопая по телу руками, чувствуя, что его состояние вполне сносно и он здоров. Беспокоясь о товарищах, ища глазами Алекса и Глыза, Рик увидел, что их силуэты уже вырисовываются из тумана, двигаются руки, открываются глаза. Каркас исчез, и мужчины, быстро оценив обстановку, радуясь свободе, подошли к Рику, приветствуя его и обнимая. Присев в одно из кресел, Ну-Киль меланхолично и снисходительно, все еще находясь под впечатлением от разговора с Ну-Миль, смотрел на встречу, видимо, лучших друзей.
        Поговорив немного между собой, земляне сняли с головы резиновую оболочку, обернувшись к пришельцу, стали к нему медленно подходить, сохраняя на лицах доброжелательную улыбку.
        - Не так близко, друзья мои, - сказал Ну-Киль, отмахиваясь тыльной стороной ладоней от навязчивой, ненужной для него группы, - я не безопасен и могу вас покалечить без внешней специальной оболочки, к тому же вы мне изрядно надоели.
        И он скучающим взором окинул эту компанию.
        - Ты правильно понимаешь, мы хотим быть твоими друзьями и прибыли сюда по одной лишь причине: ты захватил наших людей, обрекая тем самым на гибель, а ведь у них есть родные и близкие, такие же, как только что упорхнувшая твоя девушка.
        - Какая еще девушка?
        Алекс и Глыз, не видевшие перед своим освобождением сцены расставания, с удивлением переглянулись, пожимая плечами.
        - Ну и что же ты в таком случае хочешь? - с некоторым раздражением спросил Ну-Киль, уже понимая, что ни в чем им не откажет, раз так хотела его Королева.
        - Отпусти людей, вот что нам нужно, - был ответ Рика.
        - А приматы, ты тоже хочешь их забрать? - голос инопланетного гостя стал еще жестче. Немного подумав, Рик сказал:
        - Пожалуй, нет, они животные и мы ими пожертвуем ради нашего двухстороннего соглашения и примирения.
        Растянув губы в улыбке, по натуре добрая душа, Ну-Киль, окончательно расслабившись, сказал:
        - Ну ладно, ваша взяла, каждого из людей доставлю на то место, где я их забрал. Все будет без последствий и вреда для их здоровья, и помнить они ничего не будут. Такой вариант вас устраивает?
        - Ну, конечно же. Сразу видно, что ты хороший парень. Я думаю, нам пора, и надеюсь, что мы еще встретимся, - Рик подал ему на прощание руку, считая, что резиновый костюм его обезопасит.
        Посмотрев на протянутую человеком для рукопожатия правую руку, Ну-Киль хмыкнул:
        - Одетая на тебя резина не спасет, а тысяча градусов, заключенная в моем теле, испепелит тебя за пару секунд, а вот так нет.
        И он мгновенно облачил свою правую ладонь в специальную диэлектрического состава перчатку и теперь уже с готовностью принимал этот ритуальный жест, как знак дружелюбия землян по отношению к себе. Стиснул грубой кистью, не предполагая, что причиняет боль, правую руку Рика. Бледнея и расширив глаза от пришедшей в его голову мысли, что сейчас его пальцы будут расплющены, он, с трудом выдавив на лице улыбку, оттолкнув своей свободной рукой огнеопасную резиновую пятерню, прерывисто проговорил:
        - Ну, хватит, хватит, иначе я рискую остаться без необходимой для меня части тела.
        Ну-Киль, не ожидая такого эффекта, раскатисто захохотал, широко раскрыв рот, показывая верхний и нижний ряд крупных белых зубов. Строение его лица было приятное и почти человеческое.
        - Ну ладно, парни, - перестав смеяться, незваный космический гость, став серьезным, сказал: «Я сделаю все, как договорились, ваших людей освобожу, а вы можете, пока я нахожусь на вашей планете, меня навещать, буду рад еще повидаться, чувствую, что вы очень хорошие, душевные ребята. Пэр вас проводит».
        Рик, Алекс и Глыз в сопровождении всевидящего ока - Пэра направились к выходу, с интересом продолжая рассматривать внутреннее обустройство инопланетного корабля.
        Силовую защиту я снял, можете лететь, - сообщил компьютерный голос.
        Выйдя за пределы замысловатой конструкции, друзья быстро добрались до своего звездолета, и лишь только попав во внутренний салон своей летающей тарелки, не медля ни минуты, мгновенно сорвавшись с места, исчезли в голубом Мировом пространстве.
        Х Х Х
        Находясь на детской площадке у своего дома со своим маленьким сыном, Ирэн, присев на низкую скамеечку, задумавшись, с нежностью смотрела на малыша, который, копаясь в песке, делал «куличики», строил домики, лепил «пирожки». Внешне он отдаленно походил на отца: чуть крупнее, чем у земного ребенка, были ушки, цвет лица оливковый. Для мальчика это было наследием по отцовской линии.
        Зазвонивший в сумочке телефон вернул Ирэн к действительности. Она, достав телефон, приложила к уху: «Да, я слушаю».
        «Ирэн, это я, Мэри. Только что смотрела сводки по городу, представляешь, все исчезнувшие люди вернулись к себе домой и все, как один, живы и здоровы. Помнишь, ты еще заметила, что у всех одна группа крови»
        «Да, да, помню», - обрадовано проговорила Ирэн, - как хорошо, теперь можно закрывать дела. Спасибо, что позвонила».
        «До встречи», - пропищал в трубке голос Мэри и телефон отключился.
        Ирэн подумала: «Эдин постарался, значит, не обошлось без вмешательства неведомых сил». Перебирая песочек, сын вдруг приподнял голову и, расширив глаза, посмотрел на что-то за спиной Ирэн. Она даже не успела оглянуться, лишь увидела летевшую с правой стороны огромную, черную собаку, дога, в наморднике, но без хозяина. Собака неслась на крошечную девочку, сидящую на песке, раскинув толстенькие ножки. Она хлопала по песку пухлыми ладошками и разговаривала угу-гукая сама с собой. Правда, никому не было понятно о чем. Ее мать, отвернувшись от дочки, оживленно вела беседу с подругой, считая, что беспокоиться не о чем: ребенок рядом на песке, а значит, не может ничего случится.
        Слушая их болтовню, Ирэн в недоумении смотрела, что собака, почти наскочившая на малышку, неожиданно в прыжке повисла в воздухе, кувыркнувшись через голову. Плюхнулась на землю, ничего не понимая, заскулив, понеслась обратно к своему, бежавшему к ней, растерянному хозяину. Ничего не произошло, все было по-прежнему, девочка испугаться не успела, мать ребенка и ее подруга даже и не заметили, что чуть не случилась трагедия. И только Ирэн все было понятно. Она ласково, с улыбкой погладила сына по голове, зная, что это он только что спас девочку от нервного потрясения, что для такой крохи было не мало. Взяв мальчика за ручку, она в хорошем настроении, неторопливо, пошла с ним домой.
        Глава 9.
        Незваный гость
        Очень обеспеченный, влиятельный мерзавец (каких мало), получивший криминальным путем свой немалый первоначальный капитал, и причисляющий себя к предприимчивым и успешным бизнесменам, вдруг предположил и испугался того, что все его состояние много лет им оберегаемое и многократно умноженное до невероятных размеров, может пошатнуться, а возможно и вовсе исчезнуть лишь потому, что в его кабинете появился этот, несколько странного вида человек.
        Глядя на не слишком четко очерченный силуэт некоего подобия живого существа, подернутого слабой колеблющейся дымкой, постепенно, возможно, для большего устрашения, принявшего облик мужчины приятной дьявольской наружности с легкой смешинкой на губах, бесцеремонно присевшего в кресло напротив. Толстосум, которого родственники и близкие друзья звали Вуди, никогда не веривший ни в Бога, ни в черта, ни в дьявола, на этот раз, столкнувшись с чем-то необъяснимым, неожиданно для себя, почувствовал как дробно застучали его зубы и мелкими каплями липкий пот, серебря лицо, стекал, щекоча кожу, за воротник.
        Стараясь справиться с волнением и страхом, поправив дрожащими пальцами галстук, прокашлявшись, Вуди надтреснутым голосом прокричал:
        - Кто вы такой? Как здесь оказались? Охрана! Где охрана!
        Сидевший, откинувшись на спинку кресла, незнакомец, сощурив в улыбке глаза, смотрел как будто даже приветливо, дружески. Чувствуя себя как дома, не обращая на нервно-возбужденное состояние человека, он, протянув руку и взяв стоящую на столе фотографию в рамке, внимательно стал ее разглядывать. Бегло взглянув на все еще бледного Вуди, спросил:
        - Жена? Дети?
        Тот утвердительно кивнул, испугавшись, что теперь уже угрожает что-то страшное его родным.
        - Нет, нет, не беспокойся, с ними все в порядке, - заверил его гость, - я просто посмотрел.
        Немного выждав, чтобы дать Вуди успокоиться, он произнес:
        - Не бойся меня, Вуди, мы с тобой не враги, а скорее всего в будущем мы станем партнерами.
        Вуди встрепенулся, немного, как смог, приободрился, его мысли сразу приняли привычное направление: «Бизнес - это совсем другое дело». Уже смелее взглянув на незваного гостя, сказал:
        - Я не звал тебя, не знаю даже, кто ты такой. Для начала представься хотя бы.
        Сидя в кресле все также непринужденно, блуждая взглядом по предметам в комнате, будто их и не замечая, странный гость медленно произнес:
        - Я скажу тебе имя… потом, а впрочем, ты и сам догадаешься.
        Притянув своим взором тут же задрожавший взгляд вновь побледневшего Вуди, принуждая смотреть того прямо в зрачки его глаз, показал свое, Богом данное, с собственной интерпретацией, истинное лицо.
        Видавшие в жизни и искушенные в зрелищах люди и то бы содрогнулись от увиденного. И более того, то, что человек увидел, его сознание, расширив и увеличив до невероятных размеров всю картину происходящего, получило изображение, словно наяву и независимо от окружающих, натурально объемным и поэтому особенно устрашающим. Испуганный, почти потерявший сознание бизнесмен, задыхаясь, как ему казалось, от вполне настоящего испускаемого прямо ему в лицо огненного жара, понимал, что погибает и что это последние минуты его жизни. Схватившись рукой за сердце, через считанные секунды, ожидая своего конца, лихорадочно пытался припомнить, вопреки своим убеждениям, хотя бы что-нибудь из молитвенного Божьего слова.
        Решив, что для жертвы впечатлений более чем достаточно, к тому же смерть человека не входила в его планы, незваный гость, прикрыл глаза, отключил тем самым проекцию такого абсолютно реального в данный момент присутствия здесь чудовища, прибывшего из черных адских глубин. После исчезновения из поля зрения Сатаны в своем первозданном виде, в последний раз промелькнувшего в пространстве, как бы ненароком накрывшего своим кроваво-красным крылом грузным мешком сидящего Вуди, к удивлению которого даже его не опалив и не искалечив в наступившей мертвой тишине кабинета, отчетливо послышались стоны и с надрывом тяжелое дыхание.
        - Что это… было? - озираясь по сторонам и заикаясь, спросил измученный, вспотевший, в мокрой рубашке и со слипшимися волосами на лбу, мужчина, - представление что ли? А как реально. Мне даже неловко, что так струхнул.
        Он попытался улыбнуться, изо всех сил надеясь, что это возможно еще неизвестные широкой общественности способы видеосъемок.
        Я не финансирую деятельность кинопроката. Вы обратились не по адресу - пристально глядя на незнакомца, измученный толстосум безвольно шевельнул дрожащими пальцами рук, указывая тем самым на выход.
        Нахмурив брови и сузив глаза, по-прежнему, как хозяин, развалившись в кресле, с нотками недоумения в голосе Демон проговорил:
        - Ты что не понял, я не для развлечения здесь появился, а лишь для того, чтобы заключить с тобой сделку. Я и есть то, что ты видел. Не бойся меня и слушай. Лучшие ювелирные магазины в ряде самых богатых стран мира будут твои. Все что ты имеешь сейчас, по сравнению с тем, что ты будешь иметь в будущем, это капля в море. А пока для начала я подарю тебе вот это.
        Быстро вытянув вперед руку, раскрыв при этом пальцы, он, как по волшебству, продемонстрировал перед взором Вуди лежащий на его ладони невероятного размера камень, сверкающий всеми цветами радуги. Удивительной, профессионально выполненной огранки, от чего разноцветные лучи, пересекаясь в ореоле, скрывали истинный его - редкий черный цвет.
        - Глазам своим не верю, просто сказка. Он что, настоящий? - забыв о страхах, которые только что сотрясали его тело, вопрошал делец. Как-то сразу успокоившись вновь почувствовав в себе уверенность, он мысленно стал подсчитывать стоимость бриллианта. В результате получилась баснословная цифра.
        - Дайте, дайте его мне, - выхватив из рук незнакомца камень, быстро достав из ящика стола лупу, низко наклонившись над сверкающим чудом, с восторгом стал его разглядывать, прищелкивая языком, не переставая восхищаться безупречными составляющими этого уникального шедевра.
        Восхищаясь алмазом, как истинным произведением искусства Вуди потерял счет времени, но вдруг оцепенел, в его мозгу как приговор, прозвучали слова: «Заключить сделку». Вскинув голову, он уставился на сидящего Демона, теперь уже вполне сознавая, что это лишь отлично подобранная внешнего вида оболочка.
        Дрожь, вновь пробежавшая по рукам, тут же напомнило о только что пережитом страхе и сильнейшем душевном волнении: «Душу за камень? Не слишком ли… дорогая цена?». Вуди пытался сопротивляться. Его неверие в потусторонний Мир никому не давало основания утверждать, что он так просто будет разбрасываться, возможно, мифически существующим, а может быть, и нет, энергетическим полем своей души.
        - Конечно, нет, - скривив в улыбке губы, процедил, давно заскучавший и даже непритворно зевая, прикрыв рот рукою, Сатана.
        - Ведь я сказал, иметь ты будешь столько, сколько сам пожелаешь.
        Я просто уверен, что после того, как я тебе кое-что расскажу, ты сам будешь мне помогать и к тому же добровольно.
        Вот как, и что же это? Но прошу учесть, что и за все золото мира я не подпишу с тобой контракт, - гордясь собой и ликуя, что сумел отказать, оттолкнув от себя драгоценную «безделушку», бизнесмен, как ему казалось, смело, а на самом деле, как побитая собака, взглянул на Сатану.
        Тот неожиданно расхохотался:
        - Ну, конечно же, ничего другого я и не ожидал. А теперь послушай меня. В тонкости вдаваться не буду, но уже сейчас существует человек, который в ближайшие годы собирается разрушить и перестроить на свой лад устои всего вашего мирового сообщества. Сейчас ему двадцать семь лет, и он пока еще не догадывается о своем предназначении. Но это посланник Бога. Он разрушит все государственные границы, впрочем, народам всей планеты давно уже тесно стало в этих рамках. Все континенты объединяться в единую многонациональную Мировую Империю под названием «Голос Земли».
        - Что-то не пойму, что это значит и как это может быть, - встрепенулся Вуди. - И при чем тут я?
        - Сейчас объясню, - спокойно проговорил Сатана, - понимаешь, в чем тут дело. Этот парень на самом деле не человек, он представитель чужой вам людям цивилизации. Захватив на Земле всю власть в свои руки, они сделают людей подвластными себе. Обучат ультрасовременным методам промышленного производства с привлечением высоких технологий и познакомят с тайнами тонких материй. Уничтожив денежные отношения и денежную единицу, как средство обмена, подведя все население планеты к равному социальному положению, они навсегда таких бизнесменов, как ты, в самом ближайшем будущем определят в колонию для нищих и бродяг.
        Напуганный и почти ничего не понимающий, Вуди пролепетал:
        - Да кто это «они»? Сначала ты сказал «Бог», а теперь какая-то цивилизация?
        Ты многого не знаешь, - вымолвил Бес, - не люди хозяева земли, а подводные жители океана. По-вашему «инопланетяне». Они создали человека, вложив в него душу, и скоро наступят времена, когда их посланник, который родился под водой, но его матерью является Земная женщина, приступит к выполнению возложенной на него задачи, то есть соединит обе цивилизации, из которых одна будет подавлять другую.
        - Но зачем мы им нужны, пусть и жили бы они, как и раньше, под толщей океана, незачем нам тут голову морочить и законы свои вершить, - попытался вставить свое слово Вуди.
        Правильно рассуждаешь, - перебил его Сатана, - только польза для них от общения с человечеством большая. За многие, многие миллионы лет их нация переродилась. Внешний их вид сильно изменился, они больше похожи на уродов, чем на высокоразвитую цивилизацию, а для них предпочтителен образ их прародителей, похожих на Богов Олимпа, кем и является, хотя уже и не стопроцентно, человек, отвечающий всем этим требованиям. Важнейшей из причин объединения двух мировых господствующих империй является грозящая в скором времени нашей Солнечной системе, и в частности нашей планете, грандиозная Вселенская катастрофа. Причиной ее будет приближение и очень близкое касание оболочки Земного шара огненным телом астероида невероятно огромного по своим размерам, летящего по инерции из космических глубин. Хотя люди и являются продуктом величайших разработок высокоразвитых научных умов, с намеренно ограниченной мозговой деятельностью, в настоящее время они самостоятельно подошли ко многим рубежам научно-технического прогресса, так что вполне заслужено могут считаться для подводной цивилизации младшими братьями по разуму. В
свое время они помогут друг другу сохранить многочисленное разнообразие живых существ на Земле и восстановить планету, уничтоженную разрушительным воздействием на воздушную атмосферу гигантской космической кометы, сравнимую лишь со взрывом миллионов ядерных бомб. Все что необходимо для отклонения от намеченного курса от поверхности Земли огромной глыбы астероида подводная цивилизация, конечно, предпримет и по возможности все сложится удачно, но газовые раскаленные пары все равно не минуют и захватят своими краями воздушное пространство планеты. Объединившись и став друзьями, обе цивилизации разработают радикальный план спасения по возможности большей части живых существ на Земле.
        Для этого усилиями жителей подводной страны, путем привлечения ультрасверхтехнологий небесная территория над сибирской тайгой и лесами Амазонки, где до сих пор сохранена и вырабатывается живая чистейшая энергия в составе молекул кислорода, будет укрыта специальной защитной пленкой до самого верхнего слоя атмосферы. Это даст возможность уберечь от гибели ценнейшие породы деревьев, благодаря которым впоследствии вновь будет образованна в необходимой концентрации для полноценного дыхания воздушная прослойка над Землей. К тому времени люди, большая часть которых уже увлеченных подводными изысканиями, охотно переселятся в глубины океана, обретя там новую умиротворенную жизнь.
        Опалив своим жаром планету, огненный смерч, естественно, разрушит и самую крайнюю сверхпрочную часть, составляющую сплошную линию соприкосновения трехмерного пространства и Мира нематериального, построенную подводной цивилизацией для защиты от чужих космических колоний, мечтающих захватить в свое пользование такие лакомые для них земные просторы.
        Очистив совесть и искоренив самые худшие пороки своей души, человечество всей жизнью и собственной естественной смертью быстро восстановит недостающие разбитые участки неприступного для врага защитного околоземного пространства. Отказавшись, в благодарность за оказанную помощь, от очередного уничтожения человеческого сообщества, так как люди до такой степени засорили и уничтожили все природные богатства планеты, что вполне заслуживают уничтожения, жители подводного Мира решили под маской дружеского участия за короткий срок улучшить генофонд своей страны, и по возможности исправить направление деятельности расы людей в сторону возрождения и очищения окружающей среды. Для претворения в жизнь слишком для них значимых перемен, подводная цивилизация для начала наведет на поверхности Земли порядок, как она это понимает. Для человечества это будет, как построение коммунизма и коммунистических отношений на планете. С внедрением ультрасовременных высоких технологий отпадает сама необходимость существования денег. Это приведет к равномерному распределению жизненных благ и насыщению каждого члена сообщества
всеми возможными предметами благосостояния с помощью построенных у берегов океана установок, которые безостановочно будут вырабатывать из молекул воды, благо ее на планете предостаточно, различного вида продукты питания и все, что требуется человеку для благопристойной нормальной жизни на Земле. Сделав огромный скачок навстречу прогрессу, человечество, наконец, обретет покой и уверенность, если, конечно, выберет этот путь развития. А с уничтожением межгосударственных границ отпадет сама необходимость завоевания новых земель для размещения там своих колоний и рынков сбыта. К тому же, впрочем, это тебе только для сведения, далеко в космосе на одной из обитаемых планет через пару сотен лет произойдет трагедия. Слишком высокоразвитая цивилизация машин-андроидов, которая давно уже захватила Мир в свои руки, уничтожит их же создавших прародителей, приобретя самую рациональную форму существования - форму паукообразного существа. Развяжется война за передел власти. Скопление на планете сверхлимитного количества ядерного оружия рано или поздно приведет к Великому взрыву. И, как следствие, к разрыву всей
планеты на куски. Впрочем, такое будущее ждет каждую планету, если ее обитатели пойдут по такому же бездушному пути развития.
        Ты спросишь, при чем тут Земля, а при том, что, вследствие этого, один из образовавшихся летящих ледяных осколков, превышающий по своим размерам нашу голубую планету, врежется в нее через каких-то пятьсот лет от начала полета, да так, что в дребезги разнесет ее и все, что на ней обитает. Именно поэтому подводная цивилизация организует до наступления Конца Света, совместно с Человечеством, полет в бесконечные просторы Космоса на сверхсовершенном космическом корабле в поисках новой, пригодной для жизни, планеты. Или все же изобретут способ как, с меньшими потерями для населения, уничтожить астероид. Для предстоящих работ потребуется огромное количество рабочих рук, потому что звездный «ковчег» будет протяженностью не менее десяти тысяч километров.
        Люди стремятся освоить бескрайние глубины океана, которые ими абсолютно не изучены и всегда являлись желанными объектами для исследования. Подводная цивилизация поможет им в этом, они будут учить людей погружаться в морские пучины и те даже смогут остаться там для того, чтобы жить. Считаю, что таких желающих среди населения планеты, особенно молодых и сильных, будет более чем достаточно, так как красоты океана всегда притягивали к себе внимание человечества.
        А сейчас я покажу тебе нечто.
        Демон слегка взмахнул рукой, и из ниоткуда возникла проекция чего-то очень похожего на экран. В колеблющейся напротив воздушной голубой дымке, отчетливо стало видно объемное изображение самого Вуди.
        - Себя узнаешь? Это то, что тебя ожидает. Людей с черной, завистливой душой, как у тебя, когда придет Избранный для перевоспитания и очищения, поместят за глухие монастырские стены на одном из островных материков. Наденут ошейник, чтобы не смог сбежать, определят, я думаю, на самое страшное наказание, - Сатана усмехнулся, - с утра до вечера ты и тебе подобные будут молиться. Известно всем, что мысль и слово материальны и сила воздействия их очень велика и поэтому, прося о прощении, как вы его называете, Бога - реальную живую сущность в космическом пространстве, а имя ему Время, можно возродиться и очистить свою душу.
        Увидев себя на экране, такого жалкого и худого в странной серебристой одежде, в маленькой шапочке на голове, что-то вроде тюбетейки (охватившая его шею тонкая полоска какого-то устройства, выполняющая поисково-контролирующую функцию, являла собой ошейник), Вуди ужаснулся от такой незавидной перспективы. Все потерять - деньги, золото, драгоценные камни, обеспеченную сытую жизнь, - все, что он так лелеял и чем дорожил, и все это из-за чужака, который скоро придет и все отнимет; он и его товарищи закуют его в кандалы, превратят его в арестанта без надежды на спасение, закроют в затерянных монастырских катакомбах.
        Обхватив голову руками, Вуди, ошеломленный тем, что он увидел, чувствуя, как от страха за свое будущее и будущее своих детей дрожит его сердце, причитая и охая, пытаясь взять себя в руки, проговорил:
        - Раз ты тут, а я еще не арестован, значит, время у нас еще есть. Что будем делать?
        - Рад это слышать, - довольный тем, что получилось так, как он и хотел, а, впрочем, с такими людьми, как Вуди, по-другому и быть не могло. Демон заговорил вкрадчиво, не торопясь. - Ты все понимаешь и я здесь для того, чтобы не допустить произвола со стороны чуждой нам цивилизации. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
        - Взаимопомощь, значит, - с трудом сознавая тот факт, что нужно оформить сделку с Сатаной и, чувствуя от этих мыслей подступающую к горлу тошноту, в тоже время уже окончательно решив, что другого выхода у него абсолютно нет, «или пан, или пропал», человек, пристально посмотрев на Демона, утвердительно кивнул головой. - Ну что ж, посвяти меня в свои планы.
        Наконец он расслабился, откинувшись на спинку кресла полуприкрыл глаза.
        - Хорошее начало, - заулыбался Сатана. И, решив, что немного лести не помешает, сказал: - Приятно, что ты не дурак. Подписав со мной контракт, ты получишь многое в неограниченных количествах, а именно, сокровища Подземного Мира, тебе их будет поставлять мой человек, а так же всегда сопутствующие богатству власть, почет и уважение. Для меня же ты должен сделать только одно - похитить этого человека.
        На возникшем пространстве изображении появился образ молодого мужчины: по-детски очерченные пухлые губы, ясные голубые глаза; и сразу этот человек, но уже в другом амплуа - строгий костюм, стальной взгляд, решительный, имеющий нечеловеческую способность убеждать и завораживать. Народ всей Земли им восхищен, аплодирует и полностью с ним согласен.
        - Картинки будущего, слегка взмахнув рукой, Сатана, рассеяв экран, очень внимательно посмотрел на Вуди.
        - Нужно его похитить и изолировать.
        - И убить? - уже как-то спокойно и по-деловому спросил бизнесмен.
        - Нет, это лишнее. Когда минует время, отведенное для его посвящения в посланники и спасителя человеческого рода и не произойдет намеченное историческое событие, тут же изменится запрограммированное будущее, он останется обыкновенным, как и все, человеком. И в следующие столетия, тебе же хватит и пятидесяти лет, нам с тобой ничего не будет грозить, потому что именно столько времени потребуется на поиск и рождение нового избранника для осуществления Великой Миссии - воссоединения двух цивилизаций.
        - Какая же польза из всего этого для тебя? - спросил Вуди. Демон хмыкнул.
        - Соединившись в одно сообщество, образовав единую Мировую Империю, раса людей и подводная цивилизация искоренят самые низкие качества человеческой души - зависть, злобу, жадность и многие другие черные отличительные особенности, которые жизненно необходимы для существования, развития и поддержания питательной среды моего собственного Эго. Используя мои возможности со времен сотворения человека, обитатели подводной страны всегда, сами оставаясь в тени, извлекают немалую выгоду из самого факта моего бытия, а ведь я, в противовес Добру, насаждаю Зло на планете для поддержания равновесия во Вселенной. Это как потребность потребления в равных долях сладкого и соленого. Но взамен благодарности я получаю лишь клевету и формирование у людей мнения об излишней моей жестокости и попытке подчинить себе сообщество людей, превратив их жизнь на Земле в сущий Ад, будто это я развращаю и подавляю их как личность.
        - А разве это не так, - спросил Вуди.
        Ну, конечно же, нет. Поверь мне все происходящее на просторах нашей Солнечной Системы, как одной из мельчайших крупиц всего необъятного космического пространства для разумного человека Земли в настоящее время, пока еще неведомо и недоступно. Познания же тонкого Мира без специальной подготовки может оказаться невероятным и разрушительным для психологического осознания людьми преподнесенной им информации. Такого количества кишащих, имеющих разумную структуру сущностей во многих других измерениях представленных астральной формой существования, трудно себе представить. А потому они, обладающие способностью менять свою внешность, не обремененные материальными телами, для других невидимые, могут беспрепятственно передвигаться по различным разномерным пространствам, о которых ты никогда не имел представления, и которые так же стремятся, но, конечно, не все для собственного удовлетворения, а по какой-то другой причине, навредить человечеству. Однако во всех бедах, происходящих испокон веков на Земле, обвиняют только меня - Люцифера-Дьявола, всегда желающего лишь помогать такому слабому созданию, как
Человек.
        Взглянув с сарказмом на Сатану, Вуди спросил:
        - И что же теперь? Надобность в тебе отпала, что ли?
        Гость из Ада улыбнулся:
        - Видишь, в чем дело, после воссоединения народов двух Миров, вероятно, наступит полная идиллия в космическом пространстве.
        И Вселенная, не выдержав перевеса в сторону Добра, может опрокинуться, что вызовет всеобщий межгалактический Апокалипсис. Члены подводной цивилизации, естественно, сделают все, чтобы не допустить такого поворота событий, и я знаю, что уже сейчас среди новейших достижений научных открытий при изучении и разработке направленного элемента в окружающем нас Мире, как тонкая материя, у них имеется имитатор, в основе работы которого используется искусственно воспроизводимые разряды биополюсов, испускаемые живыми существами в момент агрессии и злобы. Направляя в космос точечно или волнообразно полученный из прибора поток сверхчастиц, несущих в себе энергию отрицательных эмоций, они вполне сбалансируют равновесие между Добром и Злом во всех близлежащих многочисленных Вселенных. В связи с этим за ненадобностью я вынужден буду уйти в забвение и вечно скитаться в лабиринтах Подземного Мира в положении изгоя.
        Уставший от такой длительной беседы и объема полученной информации, человек, зевнув, моргая опухшими веками, сказал:
        - Устал я что-то, давай закругляться, в принципе я «за», но взамен ты мне дашь все, что обещал.
        Демон кивнул, сладко улыбнувшись, почти зажмурив глаза, заверил:
        - Конечно, не стоит об этом беспокоиться. Мое слово кремень, а вот твое мы закрепим подписью, не возражаешь?
        Он протянул два листа белой бумаги, на которых тут же проступили крупными буквами слова текста. Читать Вуди не стал, не было смысла, он будто бы знал уже написанное наизусть. Словно пробудившись ото сна, Люцифер жестко сказал:
        - Капни кровью, и все плохое будет позади, вот здесь.
        Указав строчку, он, широко раскрыв глаза, нервничал, но тщательно пытался скрыть это от Вуди.
        Растопырив дрожащие пальцы, уже через секунду бизнесмен оловянными глазами смотрел на капающую из его пальца правой руки кровь. Он даже не заметил, чем был произведен укол и не увидел быстро исчезнувший из поля зрения острый адский коготь.
        Смотревший на эту процедуру Люцифер, удовлетворенный окончанием выгодной сделки, не теряя времени, когда капля крови коснулась листа, схватил бумагу, и она тут же куда-то исчезла, сузив глаза, проговорил:
        - Слушай меня внимательно: что мне нужно, ты знаешь, помогать мне будешь, в общем-то, по мелочам - похитить юношу несложно. Бояться ничего не надо, я буду во всем тебе помогать и в назначенный тебе временем твой смертный час, я приду за душой, которую ты мне сейчас продал, подписав этот контракт.
        Зловещий гость приподнялся, в последний раз взглянул на еще взволнованного, но уже распрямившего плечи, человека и сказал:
        - До скорой встречи, Вуди, - и растаял в воздухе, будто его и не было совсем. Однако один из листов бумаги, оставленный на столе с красной точкой на своей поверхности и, сверкающий всеми цветами радуги, алмаз, были доказательством случившегося.
        Посидев, как истукан еще некоторое время за столом, новоявленный любимец удачи решил, что «не так страшен черт, как его малюют», он будет жить настоящим, и будет жить на полную катушку, не задумываясь о том, что ожидает его потом в загробном Мире.
        Глава 10
        Похищение Рика.
        Войдя в собственное здание звукозаписывающей студии, Рик окинул взглядом помещение, отделка которого была выполнена по придуманному им проекту.
        Все было именно так, как он когда-то задумал: фон и акустика в студии исключительные, вспомогательные установки и мебель из дерева редких пород. Никто и предположить не мог, что в структурный состав всех музыкальных инструментов и записывающих устройств, при выполнении индивидуального заказа и монтажа изначально были включены межгалактические элементарные частицы, дающие возможность создавать невероятно волшебные по звучанию музыкальные произведения. Они полностью захватывали нежные струны души, приводя, особенно молодое население планеты, в неописуемый восторг.
        Настроившись на лирический лад, мечтая и фантазируя, Рик частенько сам творил и исполнял, записывая на диск, сильным и прекрасно поставленным голосом свои песни с эксклюзивным музыкальным сопровождением, а также многие другие, имеющие значительный успех у фанатов и прочей публики, красиво звучащие музыкальные проекты. Пройдя прихожую студии, любой из посетителей в первую очередь обозревал стоящий с правой стороны большой, очень красивый аквариум с плавающими рыбками, неоновыми мелкими моллюсками, причудливыми подводными растениями. Но самым удивительными из морских приобретений был огромный, размером с кулачок ребенка, розового цвета жемчуг в перламутровых створках ракушки, лежащей на дне. Опоясывающий стеклянную коробку металлический каркас на самом деле состоял из высочайшей пробы золотого сплава, искусной тончайшей выработки нежного желтого оттенка. Никому и в голову не могло прийти, что на дне аквариума вот так просто лежат бесценные сокровища. Включив боковую подсветку, немного отойдя от стены, он стал любоваться океанскими просторами, проекция которых на поверхности стены воспринималась как
настоящая водная стихия с объемным изображением в натуральную величину морских животных и рыб.
        Впечатление было потрясающим для смотрящего на это великолепие, все казалось настолько настоящим и осязаемым, что даже чувствовалась соль на губах, а в окружающем пространстве ощущались давящая на тело вязкость воды, однако в этом случае создана была всего лишь искусно замаскированная иллюзия.
        Довольный и в хорошем настроении Рик, склонившись над столом с аппаратурой, нажал нужную кнопку на панели, включив воспроизводство записи, прослушал несколько песен, отмечая красоту звучания и качество записи. Вполне довольный услышанным, улыбаясь, отключил систему. Взял диск. Положил его во внутренний карман легкой бледно-зеленого цвета куртки. Отключая иллюминацию и изображение океана, он вдруг почувствовал, как его охватило неизвестно откуда взявшееся странное чувство тревоги. Сердце сжалось от предчувствия опасности, но в этот раз Рик, давно отошедший от рискованных дел, не придал большого значения этому непонятному для него сейчас интуитивному чувству близости врага. Команда их после встречи с Ну-Килем опять вернулась к своей спокойной жизни, вновь друзья заботились о своих семьях, погрузившись в собственный бизнес. Считая, что все это лишь наваждение, потеряв бдительность, по-прежнему уверенный в себе и собственных силах, Рик, выйдя из здания, спокойно подошел к своей машине. Собираясь открыть дверцу, он совсем не ожидал, что за спиной вдруг возникнет некая фигура. А ведь он был готов
поклясться, что никто рядом не проходил, и никого поблизости не было.
        - Закурить не найдется? - спросил человек со странными черными глазами на бледном, даже синюшном лице. Смотрел он пристально, будто радуясь встрече, и чуть насмешливо.
        - Простите, не курю, - вежливо ответил Рик и обернулся.
        И тут же вдруг увидел, как рука незнакомца быстро скользнула вперед, соприкоснувшись с его телом и ужалив невидимой иглой, выскользнувшей будто из пальца. Укол пришелся в предплечье. В глазах поплыло, и Рик пошатнулся. Подбежавшие тут же три человека быстро втолкнули его в машину, и он, как в тумане, еще услышал произнесенные незнакомцем слова: «Его не убивать. Подержите на яхте три - четыре дня, потом отпустите. Хозяин уверен в успехе, люди дорожат своей честью и дружбой, а значит, «дело выгорит». На этом все». Растворившись в воздухе, будто и не было никого, очень этим удивил не обремененных умом похитителей. Хотя, впрочем, задумываться они над этим не стали. Похлопав глазами, переглянувшись, решили, что «меньше знаешь, дольше живешь», завели машину и отправились к назначенному месту назначения.
        Х Х Х
        Находясь дома в хорошем расположении духа, Алекс, отправив в подводное государство жену и дочку, снарядив вместе с ними под видом одного из трофеев завернутое в мешковину копье, занимался тем, что просто отдыхал: смотрел телевизор, читал газеты. Возникнув из ниоткуда, некое существо, медленно материализуясь из дымчатой мерцающей синевы, превратилось в человека, внешне интеллигентного и приятной наружности. Приподняв шляпу в знак приветствия, застенчиво улыбаясь, изо всех сил пытаясь произвести хорошее впечатление, глядя на Алекса, заискивающе проговорил:
        - Здравствуй, Алекс. Я пришел от хозяина за копьем.
        Припоминая, что сейчас он неуязвим для Нечистой Силы, благодаря крестику, лежащему у него в кармане, Алекс, посмотрев с презрением на нахала без малейшего страха процедил:
        - Уходи прочь и передай своему Князю Тьмы, что копье он не получит. Ему прямая дорога в Ад, и жилище у него - Преисподняя.
        Не ожидавший таких слов от простого смертного, слуга Сатаны чуть не поперхнулся от неожиданности. Его тело пошло рябью, глаза расширились, зрачки пожелтели, выражение лица резко изменилось, превратившись в злобно-омерзительный гневный облик.
        - Ты не можешь так поступить, в противном случае горько об этом пожалеешь, - теряя остатки приличия, Демон так бы и набросился на человека, но божественная защита с помощью креста, как бронированное легкое оружие полностью скрывало его тело от вторжения злобных темных сил за пределы его границ. Расхохотавшись от неудачных попыток свирепого гостя из Преисподней его покарать, Алекс сказал:
        - Ничего ты мне не сделаешь, и ты это прекрасно понимаешь. Уходи!
        Незваный посетитель, немного успокоившись и придав своему лицу более или менее благопристойный вид, обратился к Алексу вкрадчиво и с мстительными нотками в голосе:
        - А посмотри вот на это, думаю, тебе не очень понравится.
        За спиной Беса тут же раскрылся экран с возникшим изображением, которое действительно для Алекса предстало как жуткое видение. Он увидел морское судно, на палубе которого словно прибитый к матче стоял окровавленный, буквально растерзанный Рик. Горячие лучи солнца нещадно жгли его тело, губы потрескались, было видно, что он страдал от жажды. Спасительный сигнальный приемник на его руке был недосягаем для Рика, и нажать кнопку, чтобы позвать друзей на помощь, он не мог. Увидев все это, Алекс побледнел, изо всех сил сжав подлокотники кресла.
        Издевательски усмехнувшись, довольный произведенным эффектом, нечистая сущность проговорила:
        - Не отдашь копье, его убьют. И даже не надейся, что эта шутка.
        Нахмурив лоб и опустив голову, Алекс, чувствуя огромную ответственность за жизнь друга и собственную вину за то, что происходит, тревожно спросил:
        - Его отпустят? Ты это гарантируешь?
        - Конечно, - повеселев, ответил Бес, видя, что парень сломался. Да и по-другому быть не могло. Сатана - отличный знаток человеческих душ.
        - Я отдам вашу вещь, только заберу ее у друзей. Приходи завтра и получишь. Как будет с Риком?
        - Хозяин будет решать, - с нотками превосходства ответил Бес.
        Взволнованный Алекс, думая, что поступил необдуманно, спрятав копье, смотрел с горечью и надеждой на ускользающий туманный образ посланника Сатаны.
        Х
        Х
        Х
        Очнувшись на палубе какого-то морского судна, Рик увидел себя привязанным за руки к массивной деревянной перекладине, прибитой к матче. Яркий солнечный свет бил прямо в глаза. Жара была невыносимая. Солнце стояло так низко, что Рик понял, что находится, вероятнее всего, в водах не своего континента. К тому же люди, выполняющие определенную для каждого работу на яхте, имели исключительно среднеазиатскую внешность.
        Стянутые морскими узлами руки саднили, особенно запястье правой, видимо бандиты, когда Рик был без сознания, пытались содрать с его руки часы с золотым браслетом, с виду почти обыкновенные, лишь только нескольких замысловатых кнопочек и цифр по циферблату.
        Без внутреннего согласия обладателя таких часов забрать их или снять с руки абсолютно невозможно. Они были даны Рику в пользование подводной цивилизацией и отличались от подобных себе механизмов многофункциональными свойствами. Одним из них являлась возможность при нажатии на корпус часов подать сигнал, просящий помощи с указанием координат местности с точностью до сантиметра, а также сведений об окружающей среде и обстановки, вплоть до передачи биоритмов возможного проявления агрессии и накала человеческих страстей.
        В состоянии, в котором он находился, сигнал подать было невозможно из-за раскинутых рук. Туго стянутое веревками тело горело от боли и жара, положение было не из лучших. Треснутые губы распухли. Рик чувствовал, что и лицо его тоже разбито. Скорее всего, когда он был в забытьи, похитители, жадные до крови, лишенные чувства самоконтроля, изрядно его избили.
        «Где это я», - подумал Рик, стараясь сосредоточиться и проанализировать ситуацию, в которой оказался: «Похитили, но почему? Денег не занимал и мне никто не должен. Видимо, есть что-то такое, чего я не знаю. Надо решать, как отсюда выбираться».
        Пытаясь увидеть хоть что-нибудь сквозь бьющие через ресницы и слепящие глаза солнечные лучи, Рик внимательно оглядел, насколько это было возможно с высоты своего роста, всю попавшую в поле его зрения палубу. Невдалеке, почти полностью закрытый стоящими не слишком ровно, мало - и крупногабаритными ящиками, он увидел сидящего на полу молодого человека, рядом с которым лежал автомат Калашникова. Стало понятно, что это охранник, но, похоже, не очень исполнительный. Находясь в тени, и, поэтому не слишком страдая от палящего солнца, тот мечтательно покачивал головой в такт громко звучащей из динамика песни. Красивая мелодия, звучный голос будили нежные чувства в еще не успевшей окончательно огрубеть душе юноши. Увидев, что Рик очнулся и смотрит на него, азиат сочувственно причмокнул, во взгляде мелькнула жалость, но ненадолго. О чем-то думать он был не приучен, кивнув головой в сторону нижней палубы, сказал:
        - Люблю слушать, хорошо поет.
        Песня лилась со взятого перед уходом из студии диска, который был в единственном экземпляре и с которого вовремя не сделали копий, о чем сейчас Рик сожалел, точно предполагая, что оригинал будет для него утерян.
        - Это моя песня, и я ее пою, - вглядываясь в охранника и видя, что тот хоть чем-то заинтересован, Рик с надеждой в душе решил нащупать слабую струнку и при удобном случае использовать это для себя, у еще не нюхавшего пороха и потому доверчивого молодого воина.
        - Ты? - от удивления парень чуть не поперхнулся, его глаза округлились. - Докажи.
        Следующая зазвучавшая песня очень нравилась Рику, и он в унисон со звучанием пропел два куплета. Горло вдруг пересохло, и он закашлялся.
        - Здорово, я давно восхищаюсь, и ты мой, это, как это, а, кумир.
        Открыв рот, он хотел еще что-то произнести, но неожиданно на палубу яхты поднялся мужчина, не совсем ухоженный, в одежде цвета хаки, с пронзительным взглядом, не без присутствия ума. Испугавшись своей вольности, юноша быстро ретировался, усевшись на свое место и прижав к себе автомат, принял серьезное выражение лица. Жестко взглянув на молодого человека, лидер банды похитителей подошел к Рику, оглядел его с головы до ног, остался доволен его измученным видом, ехидно скривив губы, проговорил: «Вахид, принеси воды, пусть попьет».
        Вскинув голову, охранник с готовностью, радостно закивал головой, и, оставив автомат, бросился вниз по трапу. Вновь взглянув на Рика, человек, считавший себя в данной ситуации сильнее и умнее, причисляя себя к разряду охотников, а связанного Рика, к дичи, произнес: «Выкуп заплатишь, останешься жив. Ты не так прост, как кажешься и я уверен, что деньги у тебя есть. Что скажешь?».
        «И много тебе надо?», - спросил Рик.
        «Хороший вопрос, гм… мне нравится. Имя мое Ахмед. В этих местах я хозяин. Если договоримся, станем друзьями. Ну, так как насчет миллиона долларов?» - с надеждой в голосе и чуть ли не заискивающе, он заглянул в глаза Рика. Пленник попытался улыбнуться, но не вышло: губы треснули, по подбородку потекла кровь.
        «Я не богат, как ты думаешь, и денег таких у меня нет, извини».
        «Ты врешь, я не верю! - Ахмед гневно вращал глазами, - Друг или недруг Сатаны не может быть бедным. Раз он тебя не слишком жалует, значит скорее второе, чем первое. И если ты не заплатишь, мне придется тебя убить». Вытащив из-за пояса пистолет, он приставил его к груди Рика.
        Не обращая внимание на оружие, тем более что пока оно было на предохранителе, Рик, сдвинув брови, задумался: «Это что-то новенькое, причем тут Люцифер? Наши пути даже не пересекались. М…да, надо как-то выбираться».
        Видя, что Рик сосредоточился, возможно, прикидывает, где собрать такую сумму, Ахмед смягчился: «Я подожду. Ты подумай, жить у меня будешь как гость дорогой, есть, пить, девочки. Все что хочешь, отправишь своим послание, когда заплатят, я тебя отпущу».
        «И сколько можно думать?» - спросил Рик.
        «До завтра, а пока вот выпей воды», - махнув давно стоящему рядом Вахиду с кувшином полным воды, он ушел.
        Молодой охранник, часто моргая, словно извиняясь за такое жестокое обращение, бережно поднес край кувшина ко рту Рика, который жадно стал пить, с удовольствием ощущая, как холодная жидкость течет по его страдающему от жары телу. Напившись вволю, поблагодарив паренька, он участливо спросил:
        - Как ты попал в эту волчью стаю, есть у тебя мать, отец?..
        Вахид хмуро взглянув на Рика, грустно ответил:
        - Есть, конечно, но живется нам очень плохо, денег нет, работы нет. Ахмед наш дальний родственник, вот он и взял меня в свою команду.
        - В команду смерти, чтобы убивать?
        - Я не знаю, слышал, что он убивал, когда выкуп не платили, но сам не видел. А ты заплатишь? Не хочу твоей смерти.
        - Со мной все будет в порядке, не волнуйся, - заверил его Рик.
        Услышав шум подлетающего к яхте вертолета, оба посмотрели вверх. Зеленая винтокрылая птица зависла над судном. Дверца открылась, сбросили лестницу, по которой на палубу спустился средних лет мужчина, худощавый, с виду уроженец Ближнего Востока. Заинтересовано, проходя мимо, взглянул на привязанного к матче человека, спустился на нижнюю палубу, неся в руке дипломат. Отсутствовал он всего несколько минут, появился вновь уже с Ахмедом, без дипломата, разговаривая с ним на своем языке. Подойдя к Рику, внимательно его разглядывая, но не более чем, когда оценивают вещь, сказав уже на понятном для Рика языке: «Подержи его еще не более суток, высадишь где-нибудь на побережье, сам доберется, да покорми его, теперь ты богат». Но чуть подумав, прищуря глаза, произнес, уже на своем наречии: «А впрочем, убей его, он меня видел».
        Протянув на прощание руку, Ахмед ехидно улыбнулся, покосившись в сторону Рика, гость пожал ее, махнул летчику, взобравшись на перекладину веревочной лестницы, которую, слегка покачивая, подтянули к дверце железной стрекозы, неторопливо перебрался в салон и через несколько минут вертолет уже скрылся за горизонтом.
        Повернувшись к Рику, Ахмед спросил: «Платить надумал? Некогда мне больше ждать, через полчаса я должен получить ответ».
        Он быстро зашагал прочь, с удовольствием предвкушая заняться пересчетом денег, которые привез ему его хозяин, и всего лишь за то, что двое суток держит на привязи этого европейца.
        Испуганный взгляд Вахида, обеспокоенного за судьбу певца, побудил Рика к действию: «Слушай, парень, я хочу подарить тебе свои часы, сними их». Вахид удивился: «Разве их можно снять, уже пробовали, никому не удалось».
        «Уверен, у тебя получится, подойди», - ответил Рик.
        Думая, что все равно ничего не выйдет, юноша протянул руку, дотронулся до браслета, внезапно он раскрылся, и часы упали прямо в руку бойца. Радостный, быстро надев их на свое запястье, он стал ими любоваться, водя пальцем по циферблату. Слегка волнуясь, Рик проговорил:
        - Вахид, позволь мне в последний раз взглянуть на фотографию моей жены и ребенка, они под корпусом, надо только надавить на стекло, оно откроется, внутри лежит маленькое фото.
        - Твоя жена? Могу я посмотреть?
        - Конечно; надави на крышку.
        Исполняя просьбу Рика, Вахид надавил большим пальцем на стекло, корпус приподнялся и он увидел на донышке изображение женщины с ребенком. Полюбовавшись немного, прищелкнув восхищенно языком, поднес к лицу Рика часы, который с нежностью посмотрел на своих, таких ему родных людей, тут же отметив, что сигнал на призыв о помощи включился, передавая местные координаты, оставалось только ждать и держаться.
        - Оставь часы себе, пожалуйста, мне чужого не надо, - сказал Вахид, надевая передатчик на руку Рика.
        Пересчитав, наконец, полученные от босса деньги, аккуратно сложив их обратно в дипломат, Ахмед быстро поднялся на верхнюю палубу, подошел к Рику, и зло выкрикнул: «Надумал!?» Его глаза сузились, лицо побагровело. Рик молчал. «Вижу, что нет, такой балласт, как ты, мне не нужен». Достав из-за пояса пистолет, он опять направил его на Рика. Сердце у того екнуло: «Неужели конец?».
        Держа его все время на прицеле, Ахмед приказал Вахиду разрезать веревки, освободить пленнику руки и обмотать талию, застегнув замком со стороны спины грубой железной цепью, другой конец которой был намертво закреплен на лебедке.
        Вахид заколебался, но палач пригрозил пристрелить первым его, если не выполнит приказ. Чувствуя себя виноватым и не зная, как поступить, Вахид не спешил, тянул время, но Рик его успокоил: «Делай, как он велит, и обо мне не беспокойся».
        «Вот именно, не беспокойся. Я скормлю его рыбам и палубу не надо будет мыть», - все так же держа Рика на прицеле, Ахмед взмахом руки показал, что нужно отойти к краю задней части к самому борту. Рик попятился и тут взгляд бандита скользнул по его часам. Он ухмыльнулся: «Подожди». Не оглядываясь назад, крикнул Вахиду: «Принеси топорик!».
        «Зачем?» - заикаясь, пролепетал юноша, считая, что Ахмед, видимо, решил зарубить его любимого певца.
        «Да не дрожи ты так, а то яхта опрокинется, - хохотнул мерзавец, он уже все равно покойник, его же часы мне пригодятся, снять их невозможно, тогда я просто отрублю ему руку».
        Открыв уже рот, Вахид хотел было крикнуть, что снять их можно и не надо ничего рубить, но не успел. Рик, вскочив на бортик судна, прыгнул за борт. Ахмед, переварив увиденное, метнулся к лебедке, нажал на кнопку включения, крикнув рулевому: «Заводи!». Злорадно ухмыляясь, прошипел: «Мы его в лапшу». Яхта, двигаясь, с каждым оборотом набирала скорость, резала носом волну. Стрела лебедки с механическим упорством, отъезжая по рельсам от кормы, натягивала цепь, закрепленную по средней части на барабан, все ближе подтаскивая Рика на лопасти винта.
        Вынырнуть из воды теперь Рик уже не мог. Большая скорость судна не давала возможности приподняться над водой и глотнуть воздуха. Рик не слишком мучился от удушья, в таком состоянии он мог продержаться без нагрузки до получаса, недаром в прошлом был морским чудовищем. Его в большей степени волновало быстрое приближение работающих лопастей, способные измельчить его на мелкие кусочки. Извиваясь и пытаясь отдалиться от мелькающего круговорота смерти, Рик чувствовал холодящий душу страх и отвращение к собственной беспомощности. Сверкнувшая лопасть своим краем, хотя Рик очень старался увернуться, все-таки зацепила его плечо, нанеся ему глубокую рану. Обильно хлынувшая кровь быстро окрасила воду и потянулась шлейфом. Увидев ее на поверхности, ожидавший именно такого результата, Ахмед, довольный тем, что он безнаказанно может отнять жизнь у любого человека, решил пойти в свою каюту и отдохнуть.
        Вахид, сидевший на палубе, поник головой, уверенный, что произошло самое страшное и что он тоже виноват в гибели ни в чем не повинной души.
        Следующая летящая лопасть должна была через секунду искромсать человеческое тело и превратить его в страшное месиво.
        Для Рика время остановилось, он не видел, как в этот замедленный временной промежуток изящные механические ножницы, появившись из небытия, мгновенно перекусили стокилограммовый коленчатый вал, как простой карандаш. Одновременно отдернув его назад невидимой сильной рукой из клокочущих бурлящих пенистых вод и сразу же выбросив Рика на поверхность, где он стал жадно хватать ртом воздух, так как из-за невероятного напряжения и потраченных сил, удушье давно разрывало ему грудь. Оказавшись на краю, на самом верху огромной водяной воронки, ничего не понимая, куда все исчезло, кашлял, хлебал воду, пытаясь удержаться на плаву, отчетливо сознавая, что, опустившись вниз, он вновь будет накрыт волной. Готовясь к погружению, ни на что уже не надеясь, Рик попытался вздохнуть побольше воздуха, как вдруг, когда огромная волна должна была уже опуститься, кто-то нежно его подхватил, приподняв над водной поверхностью. И Рик, к своему изумлению и огромной радости, увидев сияющие глаза Глыза, оказавшись внутри летающей тарелки, бросился в объятия друга, не находя слов для благодарности.
        - Глыз, дорогой, и, как же я рад тебя видеть. Правда не слишком удачный случай выпал повидаться, - улыбаясь и слегка морщась от боли, говорил Рик. Глыз став серьезным, отведя руку друга, зажимающего кровоточащую рану на плече, сказал:
        - Э… да ты много крови потерял, сейчас я быстро все исправлю. Вон какой бледный, потерпи.
        Взяв из аптечки необходимого размера полоску пластыря, наклеил сверху на рассеченную плоть, разгладив, сказал:
        - В течение часа зарастет, и вот, возьми, проглоти вот это, - он подал Рику таблетку красного цвета. - Этот препарат кроветворный, через двадцать минут полностью восстановится весь объем. Только надо немного полежать.
        - Спасибо, ты так много для меня сделал, - Рик поглядел вниз, звездолет-невидимка по-прежнему парил над тем же самым местом, где недавно находилась яхта Ахмеда: обломки судна качались по волнам, доски, мачты; и даже чудом уцелевшая лодочка. Несколько человек барахтались в воде, пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться.
        - Боялся опоздать, плюхнулся прямо на яхту, - прокомментировал Глыз.
        Рик с улыбкой, благодарно посмотрел на друга.
        В волнах Средиземного моря можно было разглядеть Вахида, который вопил, умоляя спасти его, бил руками по воде, не в силах справиться с бьющей в его рот и уши соленой волной. Он был дальше всех от лодки, к которой уже устремился отъявленный негодяй Ахмед, не обращая на Вахида никакого внимания, решив его просто бросить.
        - Этому парню надо помочь, - указав на Вахида, сказал Рик, - только благодаря ему ты тут оказался.
        - Сделаем, - Глыз подлетев поближе к утопающему, покружил над хлопающим руками по воде парнем, подхватил его воздушными потоками и, к невероятному удивлению для всех наблюдающих, понес его по воздуху, опустив в самостоятельно плывущую в неопределенном направлении небольшую лодочку.
        Все так же, не обнаруживая себя, опустив перепуганного Вахида на дно суденышка, звездолет, сбросив туда же блок с продуктами питания и питьевой водой, направив в сторону лодки под большим напором широкую струю воздуха, заставил лодку стремительно удаляться от места происшествия под изумленные взгляды дрейфующих на воде членов бандитской группировки.
        Сидящий в лодке ничего не понимающий парень, крутил головой, читая молитвы из Корана, с недоумением разглядывая кишащих вокруг лодки дельфинов, которые резвились, красиво выполняя сальто над суденышком. Они улыбались человеку, приветствуя его как друга.
        Используя устройство на руке, нажав на кнопочку белого цвета, Рик связался с дельфином Дени, договорившись с ним о том, чтобы он проводил беднягу Вахида до первого на его пути корабля, что тот с удовольствием и выполнил.
        Глава 11
        Избранный
        Покинув учреждение в конце рабочего дня, Святослав неторопливо шел по городской набережной, улыбаясь и в хорошем настроении. Он думал, что жизнь его складывается неплохо, в свои двадцать семь лет он добился интересной высокооплачиваемой работы, которая ему нравилась. Находясь в тени, и населению планеты не известный, он среди особо приближенных в верхних эшелонах власти ценился как умный и грамотный специалист, составляя тексты речей для высокопоставленных лиц государства. Он досконально разбирался в политических и мировых финансовых вопросах. Сильные Мира сего через микрофон в микронаушниках повторяли звучащие в их ушах написанные для них слова, и произносимая речь всегда имела успех и сопровождалась овациями. Однако Святослав понимал, что все сказанное этими людьми оставалось лишь на слуху. Ни стремлению к Миру, ни к благополучию человечества это не имело никакого отношения. Только нажива и власть - это главное, что было нужно этой элитной категории граждан. К своему великому огорчению, он видел, что без истинной любви к человеку, к существу себе подобному невозможно что-либо исправить в таких
непростых отношениях, которые можно обозначить как правительство плюс народ. Скорее в этом словосочетании подходит не плюс, а минус.
        Не задумываясь, что что-то можно в мире изменить, Святослав смирился с этим положением и лишь хорошо выполнял свою работу. Он, сколько себя помнил, жил в хорошей семье с добрыми родителями, к несчастью, они несколько лет назад погибли в автомобильной катастрофе, и теперь он жил один, часто вспоминая мать и отца, каждый месяц навещал их на кладбище. Из рассказа родителей он знал, что он был им не родной ребенок, и что взяли они его на воспитание из детского дома. В интернат Святослав попал каким-то странным образом, его подобрали на улице в возрасте трех лет, одет он был в красивую одежду. Вначале все время молчал, будто прислушиваясь к чему-то, потом стал разговаривать; и говорил не как ребенок в соответствии со своим возрастом, а как умный человек. Не по возрасту развитый и смышленый мальчик он всегда вызывал зависть у своих сверстников и потому его всегда сторонились и дразнили, обзывая «умником», пытались затеять с ним драку, чтобы проучить. Но каждый раз, подходя к нему с такими намерениями и заглянув в его ставшими огромными черные зрачки, пятились назад, сами не понимая, почему чувствуют
неизъяснимый страх. После таких инцидентов его звали то «умник», то «колдун», но, в конце концов, оставили его в покое, не дружили с ним и не задирались. Маленький Святослав не слишком переживал по этому поводу. Добрый, он не держал зла на детей, всегда находил себе занятие, рос подвижным и очень здоровым. Когда вырос, поступил в институт, закончил его на «отлично». Всегда интересовался вопросами внешней и внутренней политики и экономики своей страны, многочисленные публикации в известных журналах привлекли к нему внимание определенных служб правительства, и после окончания института его сразу же пригласили работать в очень престижное учреждение, из которого он впоследствии перешел на службу в один из кабинетов Первого Дома страны. И сейчас, не думая ни о чем, облокотясь о парапет, молодой человек любовался водной гладью городской реки. Синева неба и ласковое солнце согревали его душу. Он словно физически ощущал чье-то нежное прикосновение к своему лицу, чувствуя, будто сверху на него снизошла чья-то доброта и участие.
        Небо засеребрилось, и Святослав вдруг увидел изображение странных трех фигур на небосводе. Они были в белых балахонах и с крестами на груди, у каждого над головой светился нимб. Один из троицы, это был Эдин, протянул вперед руку, направил ладонь на Святослава, прочертив прямую линию. Луч света коснулся застывшего в недоумении парня, засветив изнутри его тело, не причиняя вреда. Зазвучавший сигнал на руке встряхнул Святослава, он посмотрел на запястье - там были часы, он только недавно надел их на руку, много лет они лежали в коробочке, и ими никто не пользовался. На часах со странным узорчатым браслетом и множеством кнопочек, предназначения которых он не знал, замерцал огонек. Вскинув глаза, молодой человек увидел, что пронзивший его лучом мужчина улыбнулся, связь была установлена. За этим они здесь и появились. Не сказав ни слова, Старейшины Мира исчезли так неожиданно, как и появились, лишь дымка и небольшие облачка остались на этом месте. Парень был в недоумении, что произошло: привиделось это ему или нет. Звучавший несколько минут назад сигнал прекратился, и все было как прежде, ничто не
напоминало о видении, и, постояв еще немного, ничего больше не дождавшись, Святослав решил, что это был сон наяву, видимо такое бывает. Ни в мистику, ни в сверхъестественные силы он не верил.
        Проходившие в это время мимо него цыгане, громко разговаривали, на своем непонятном для него языке. Малые дети, не слишком ухоженные, цеплялись за материнский подол широкой юбки. Шею и руки женщин украшали звенящие украшения, разноцветные аляповатые шали, стянутые в узел на боку четкой красивой линией, выделяли узкие талии и тугие бедра. Одна из этой шумной компании цыганок, немолодая и с мудрым взглядом, вдруг приостановилась, внимательно посмотрела на стоявшего все еще нерешительно мужчину, глядя ему в глаза, сказала: «Ты, милок, большой человек - спаситель». Потом подумала и добавила: «Да и человек ли ты?». Она растеряно заморгала, мелко переступая ногами, поспешила за своими соплеменниками.
        Постояв еще немного в раздумье, Святослав, пожав плечами, решил не воспринимать только что увиденное и услышанное серьезно, отправился домой.
        Несколько дней спустя, когда молодой человек уже стал забывать все, что произошло с ним на набережной, он, как обычно, придя домой после работы, сходил в душ, немного поел, включил телевизор и стал просматривать информационный бюллетень. Листая страницы журнала с одновременным просмотром телевизионного выпуска новостей, писал очередную правительственную речь и наслаждался звучанием красивой классической музыки, предполагая, что все его уникальные способности - это дар природы. Святослав успевал большой объем работ выполнить за короткое время, за что его и ценили.
        По истечении двух часов плодотворной работы, слегка устав, но очень собой довольный, он на минуту закрыл глаза; отдыхая, откинулся на спинку кресла, но вдруг зазвеневший дверной звонок вернул его к действительности. Нажав кнопку домофона, он спросил: «Кто там и что вам нужно?». За дверью ответили: «Сантехник. Надо оборудование проверить. Открывайте».
        Нехотя поднявшись, разминая руки, Святослав пошел в прихожую, открыл дверь: в проеме стояли двое в спецодежде с инструментами в руках. Хотел им сказать, чтобы предъявили направление на выполнение сантехнических работ, но не успел. Первый из псевдорабочих шагнул вперед и, сделав движение рукой, чем-то быстро уколол Святослава в плечо. В глазах потемнело. Пошатнувшись, он упал, уже не видя дальнейших действий нападавших. Пользуясь тем, что в это время большее количество жильцов гуляют или смотрят телевизор, а также надеясь на удачу, похитители, подхватив Святослава под руки, незаметно для всех доволокли его до машины, втолкнув его вовнутрь, быстро уселись сами, тронулись и на большой скорости скрылись. Они направились в сторону леса.
        Подъехали к ближайшим лесным посадкам, остановили машину и оставили ее на обочине, затем два бандита выволокли парня из салона и потащили уже немного пришедшего в себя и приоткрывшего глаза юношу вглубь темнеющего леса по ранее кем-то протоптанной тропинке.
        Еле передвигая слабые ватные ноги, Святослав с трудом шел в том направлении, в каком его, поддерживая под руки, стремились как можно быстрее доставить два его недруга. Добравшись до небольшой полянки, они подвели молодого человека к одному из деревьев, прислонили его спиной к стволу, крепко примотали тело веревкой. Стоявший покорно парень, не понимая, что с ним происходит, даже не сопротивлялся, все еще неясно различая происходящее вокруг.
        - Ник, пахан велел по-другому, просто спрятать и все, - неуверенно, даже с боязнью произнес один из головорезов.
        - Не дрейфь, дружище, - проговорил второй, с интересом разглядывая странные часы на руке Святослава неизвестной ему марки. - Ты знаешь, Бен, первый раз вижу такой прибор, уж я-то разбираюсь, в детстве увлекался.
        Хмыкая и пыхтя, он пытался содрать с руки привязанной жертвы непонятное для него устройство, одновременно непроизвольно нажимая расположенные на циферблате и браслете кнопки.
        Часы не поддавались. Даже Святослав еще не знал, что этот передатчик невозможно снять без согласия хозяина.
        Получив задание от Эдина, звездолет Глыза не спеша летел по направлению к городу. Он должен был посетить Святослава, рассказать историю его рождения и рассказать о его предназначении. Подлетев к балкону квартиры Святослава, летающая тарелка-невидимка замерла на уровне окон. Глыз, нажав на кнопочку, посмотрел на показания прибора и понял, что дома никого нет. Это разочаровало пилота, но ничего не поделаешь, надо ждать. Надвинув шляпу на глаза, Глыз откинувшись на спинку кресла, решил подремать. Не успев забыться и помечтать, он вдруг услышал известный ему сигнал, призывающий помощь. «Это он, но почему здесь?» - с удивлением Глыз увидел на экране пульсирующую точку отсчета, определив на местности, что это лесной массив, расположенный неподалеку.
        «Н-да…а парень-то в беде», - пробурчал Глыз, стремительно срывая с места звездолет.
        Не в силах снять часы с руки Святослава, раздосадованный Ник в сердцах сплюнул, грязно выругался, встал напротив юноши и зло проговорил, ехидно улыбаясь: «Ладно, я с тобой сейчас разберусь».
        Вытащил из-за пояса пистолет, отошел на несколько шагов назад, чтобы не забрызгаться кровью, когда будет стрелять, направил его на Святослава, который уже совсем пришел в себя и смотрел на бандита ясным, немного удивленным взглядом.
        - Что вам от меня нужно? И почему я здесь?
        - Что нужно? А ничего, понятно? - выкрикнул Ник. - Мы просто выполняем работу. Правда, Вуди приказал подержать тебя с недельку в его охотничьей избушке, ну да мне не фартит столько с тобой париться, одним больше, одним меньше, какая разница.
        Он прицелился:
        - Я убью тебя. Понял?
        Стоящий за его спиной напарник протестующе замахал руками:
        - Ник, не надо! Ну что нам, трудно что ли недельку подождать, харчи и деньги есть, перебьемся.
        Смотревший прямо в грудь черный зрачок пистолета заставил приговоренного содрогнуться от непринятия смерти и невозможности хоть как-то противостоять опасной ситуации. Не понимая, что происходит, он вдруг почувствовал стянутость собственной кожи: среагировал для него новый защитный импульс организма, в доли секунды скрыв бронированной пленкой весь силуэт его фигуры. Зрелище было не для слабонервных. Бен и Ник ошарашено уставились на Святослава, стоявшего как и прежде у дерева, но тело в проеме его рубашки и голова представляла теперь из себя восковое изваяние. На первый взгляд неживое, однако, по-прежнему дышавшее и смотревшее ясным человеческим взглядом, как и раньше. Срывая предохранитель и крича, с перепугу, во весь голос, Ник, нажимая на курок, решил уничтожить непонятное для его разума явление, посылая одну пулю за другой, минуту назад уверенный, что в тело беззащитного человека. Отскакивая как горох, все пули падали к ногам Радо-мира, не причиняя ему никакого вреда. Барабан опустел и пистолет, прокрутившись на пальце бандита, выпал из его руки. Безумными глазами смотревшие на все это Бен и
Ник, стояли на полусогнутых ногах с дрожащими коленками, в недоумении растопырив руки. Но то, что они увидели потом, было еще более невероятно. На заднем плане от Святослава медленно и бесшумно, сверкая огнями и поражая воображение своей формой, на поляну между вековых сосен опустился летательный аппарат.
        Не скрываясь и не прячась под обликом невидимки, Глыз, прилетевший на помощь Святославу, вышел из звездолета, не спеша направился к насмерть напуганным, дрожащим всем телом наёмникам. Медленно повернувшись, все так же растопыренные, с белыми лицами, и глазами, чуть не вылезшими из орбит, бандиты пустились наутек, думая, что улепетывают быстро, но их заторможенные ноги переступали как в замедленном кино. Даже не думая никого догонять, Глыз, посмеявшись, помахал им рукой, повернулся к привязанному парню, который так же с недоумением смотрел на удивительного, очень странного с виду человека, так сильно перепугавшего его недругов.
        Чиркнув лучиком, Глыз освободил от веревок Святослава, улыбаясь, сказал:
        - А ты молодец, сам справился, - он кивнул на лежащие на земле пули.
        Интуитивно чувствуя в своем спасителе друга, парень тоже улыбнулся, спросил:
        - Кто ты такой? В первый раз такого вижу.
        Взяв Святослава за руку, незнакомец повернул его лицом к звездолету.
        - Что это? Не может быть! Да это же…, - не находя слов, чтобы выразить свое удивление и радость, юноша, сияя глазами, смотрел на звездную птицу, как на чудо.
        - Пойдем вовнутрь, я тебе все расскажу, - сказал Глыз, ведя Святослава в салон тарелки.
        - Ты меня тоже похитишь? - с улыбкой, уже без страха спросил молодой человек.
        - Да нет, мой друг, это не похищение. Ведь ты один из нас.
        Глыз, нажав на кнопочку, заставил блюдце мгновенно завертеться, создав атомным реактором такую разность зарядов верхней и нижней частей конструкции, что звездолет сорвался с места со скоростью света, предварительно облачившись в шапку-невидимку.
        Пролетая не слишком высоко и усмирив до минимальной скорость звездолета, Глыз увидел внизу все еще бегущие две нелепые фигуры к стоящей у дороги машине. Усмехнувшись, он направил луч прямо на их вожделенное средство передвижения, сжег его за несколько секунд, остался лишь сгоревший почерневший остов. Раскрыв рот, неудачники, задрав голову, но ничего не увидев, горестно замотали головой, причитая и охая о том, что придется им идти пешком.
        Раздумывая над тем, что услышал, Святослав спросил:
        - Что ты имел в виду, когда сказал, что я один из вас?
        - Сначала давай познакомимся, Святослав. Я - Глыз, пилот одной из бригад Высшей подводной цивилизации.
        Святослав хотел что-то сказать, но Глыз движением руки дал понять, чтобы он помолчал.
        - Я все расскажу тебе, не торопись. Ты - дитя нашей цивилизации. Отправив в малолетнем возрасте тебя к людям, мы хотели, чтобы ты проникся их заботами, увидел их жизнь и понял для себя, дороги они тебе или нет.
        Услышав это, в памяти Святослава всплыло одно из воспоминаний. Он припомнил, как от волнения забилось его сердце, когда он в первый раз увидел, и это было совсем недавно, зашедшую к ним в отдел девушку, нежную и обворожительную, иногда бросающую в его сторону ласковый взгляд.
        - Да, дороги, - и все еще с мечтающим взором, ответил юноша. Глыз, покосившись на него и сощурив глаза, хмыкнул:
        - Понятно, любовь значит, естественное желание и чувство человека, это не наказуемо.
        - Но ты сказал, что я не человек, - тревожно сказал Святослав.
        - Только наполовину, - подняв вверх палец, ответил Глыз, - твоя мать земная женщина. Она живет в нашей акватории.
        - Правда? Я бы хотел ее увидеть, это можно? - с надеждой спросил парень.
        - Конечно, конечно, увидишь, всему свое время. Ну что ж, я продолжу. Итак, ты стал, наконец, мужчиной и почти достиг того возраста, когда должен выполнить свое предназначение - быть посредником в воссоединении двух цивилизации: нашей и Человечества. Люди Земли должны узнать всю правду, только не сразу, а постепенно, чтобы не рисковать сознанием психически неуравновешенных людей. Суть возложенной на тебя задачи - это призыв всего народонаселения планеты к жизненному смирению, отрицанию зла и чувству доброты ко всему сущему на Земле. Не правда ли, эти понятия сродни миссии Иисуса Христа, как известно из его жизнеописания.
        Святослав удивился.
        - Я буду тоже распят на кресте?
        Ну что ты, - засмеялся Глыз, - сейчас не средневековье, а двадцать первый век и аспект твоей деятельности будет намного шире и разнообразнее. Уровень развития человеческого общества, как ты сам это отлично понимаешь, достиг невероятно прогрессивных высот в науке и технике и космическом пространстве. И это при наличии усеченного мышления. Правда развитие идет с одним огромным минусом - наплевательским отношением к своей среде обитания, уничтожением природных богатств и самой Природы на Планете. Уберегая много раз окружающую среду от варварского посягательства на нее людей, Высший совет нашей подводной цивилизации решил открыть человечеству глаза на предстоящие проблемы и примирить все народы населяющие Землю между собой, уничтожив разделяющие их границы, чтобы в дальнейшем жить, как одна дружная семья. В ближайшее время Земле грозит межпланетарная катастрофа - центр Галактики будет на уровне Земной оси, что, возможно, приведет к ее смещению, разрыву воздушной оболочки, озоновым дырам и потоку солнечной радиации. В стремлении уберечься от беды, ученые нашего государства разработали эффективный
способ спасения окружающего нас Мира. После определения знака заряда электромагнитного портала Млечного Пути, в решающий момент поверхность Земли будет укрыта слоем кучевых облаков с зарядом того же знака, что и космическое Галактическое ядро. Как известно, одноименные заряды отталкиваются, и это не приведет к глобальным разрушениям и смене полюсов. И такие работы, как говорится, по «натяжению потолка» уже ведутся.
        Слушая сосредоточенно Глыза, Святослав спросил:
        - Ты можешь открыть мне одну истину, давно хотел узнать, а ты наверняка сможешь ответить.
        - О чем ты? - взглянул на парня Глыз.
        - Понимаешь, хочется узнать, упал ли на самом деле Тунгусский метеорит на Землю или это были какие-то секретные испытания извне.
        - Знаешь, это был вражеский космический корабль. Привлеченные нашими океанскими просторами, инопланетные существа, осьминоги, сделав попытку захватить нашу планету, прорвались сквозь атмосферу и очень хорошо подготовились для уничтожения всего живого вокруг. Но вовремя, со всех сторон одновременно, скрестившись в одной точке, лучи наших сверхмощных установок, уничтожили врага, не оставив даже микрочастиц. Это было сделано для того, чтобы не испугать человечество планеты раньше положенного времени.
        - Ну и когда же люди узнают о вашем существовании?
        Глыз улыбнулся.
        Всему свое время. Пока они еще недостаточно разумны и все же достигли высокого интеллектуального уровня, имея неплохой научный потенциал, сохранили природное стремление к собственному развитию. Несмотря ни на что, сохранено великое чувство Любви, которое сильнее каких бы то ни было чувств. Правда, душа человека на половину покорена Дьяволом. Да, да это не миф, он существует, в визуально невидимом Анти-Мире. Мы же постараемся помочь искоренить все негативные, угнетающие душу чувства. Познакомив человечество с Высшими технологиями, тонкими материями и открыв удивительные тайны микромира, мы надеемся, я просто уверен, исходя из своего личного опыта, насколько я знаю людей, на Земле наступит новая эра с новыми людьми и обновленным сознанием. По велению Времени через сорок четыре года и произойдет наша встреча, а до этого времени все будет зависеть от тебя. Научившись всем необходимым навыкам с помощью наших наставников, ты будешь посредником между Человечеством и нашей цивилизацией. Скоро ты увидишь наш Мир, и я познакомлю тебя с нашим руководством.
        Увеличив скорость, звездолет, оказавшись над бескрайними просторами океана, легко нырнул в его глубину, не оставив даже следа на поверхности воды.
        Не получив желаемого от Вуди, и утратив шанс навредить всему миру, изменив предначертанное судьбой, Люцифер решил по своему «отблагодарить» жадного проныру.
        Сам же Вуди, когда узнал, что все провалилось и его задание не выполнено, задрожал от плохого предчувствия. Он старался отогнать от себя чувство непреодолимого страха, надеясь, что все обойдется. Первое время после провала, казалось, что ничто не предвещает предстоящей расплаты. Предприимчивый бизнесмен, уверив себя в том, что дьявольская угроза миновала, продолжал богатеть. И вот, когда он уже начал снова радоваться жизни, ему неожиданно пришло известие, что его ближайший помощник и компаньон, подделав документы, переоформил все активы компании на себя. Бросившись нанимать лучших адвокатов, для того, чтобы сразиться в суде за свое имущество, Вуди обнаружил, что ему нечем расплатиться за услуги юристов, так как все его счета были пусты и даже деньги, лежавшие в его сейфе на личные расходы - исчезли. Через неделю его настигло еще одно ужасное известие - все три загородных дома, которыми он владел - сгорели дотла. Все его состояние в течение нескольких недель растаяло как дым. Понимая, что он стал нищим, и ясно осознавая, в чем причина его несчастий, Вуди до обморока хотелось вернуть те минуты,
когда он совершил непоправимую ошибку. Сделка с Дьяволом оказалась роковой. И однажды, придя домой, трясущимися руками, будто зная, что он там увидит, Вуди медленно приоткрыл крышечку небольшого футляра. Вместо огромного, изумительного цвета камня, на дне коробочки лежала жалкая кучка серого пепла.
        Для Вуди все было кончено.
        Глава 12
        И снова вместе.
        Вернув себе копье, князь Преисподней, нажав на точку с тыльной стороны древка, с удовлетворением ознакомился с бегущим сообщением по всей округлой протяженности копья. Там содержались сведения о месте нахождения светлой, непорочной, человеческой души, предназначенной только для него. Быстро связавшись с Арно, Люцифер продиктовал название селения, в котором пребывала свои последние дни, прожив безоблачную лучезарную жизнь непорочная, чистая душа человека. Не заставив себя долго ждать, двуликий предводитель боевиков, быстро собрал команду головорезов, снарядив небольшой самолет и два вертолета. Прибыв к месту, обозначенному Сатаной, без проблем забрали умирающего старца из деревни, заступиться за которого было некому, тем более люди с оружием всегда внушали страх и смирение.
        Узнав, что старик похищен, поисково-информационная система подводной цивилизации, уточнив координаты последнего пристанища группировки похитителей, сообщила Эдину это важное для всех известие. Быстро собрав Рика, Алекса и Глыза, он поручил им не терпящее отлагательство задание - помешать головорезам исполнить заветное желание Сатаны - получить в собственность эликсир чистейшей человеческой души для телесного перевоплощения своего Злого начала. Стремительно вынырнув из воды, летающая тарелка, в салоне которой находились три товарища, не теряя времени, отправились к поиску местонахождения украденного из своего селения боевиками убогого человека. Который был сосудом для содержания в себе кристально, чистой и в помыслах, и в делах, души, предназначенной для принесения в жертву Сатане.
        Оставляя за собой хорошо укрепленный подземный ход, преодолев несколько километров пути, друзья услышали подаваемый системой наблюдения сигнал о прибытии к точке назначения.
        Увидев с помощью прибора сквозь трехметровою толщу скальных пород огромного размера пещеру, они решили, что это то, что им надо, отметив, что пещера отлично оборудованная, вполне пригодна для жилья. А во внутреннем помещении, которого находились вооруженные люди, с краю у стены стоял удобный лежак. К нему был прикован по рукам и ногам совершенно беспомощный, дряхлый старец. Невидящий взгляд, куцая бороденка, тонкая пергаментная кожа - все свидетельствовало о том, что жизнь человека на исходе и он умиротворенно ожидал своего конца. Впрочем, так же спокойно он прошел весь свой жизненный путь, не обидев за время своего существования даже мухи. Чистейшая, безгрешная душа старика ни разу не омраченная ни бранным словом, ни черными мыслями была великим даром для Люцифера. Поглотив его душу, он мог без труда на протяжении следующего столетия обрести человеческий облик во плоти, а не только быть духовной виртуальной проекцией.
        «Осталось совсем немного, - сказал Алекс, - считаю, не более двух часов, и он скончается, значит, скоро для заключительной церемонии здесь появится сам Сатана».
        «Не исключено», - задумчиво проговорил Рик.
        «Выманить людей из пещеры, вот что нам нужно, выкрадем старика и оставим Дьявола с носом», - предложил Алекс.
        «Верно, только подойти с внешней стороны пещеры, позвонить в дверной колокольчик мы не можем, мы же под землей и даже под скалой», - хихикнул Глыз.
        «Будь же серьезным, - сказал Рик, с тревогой вглядываясь в не слишком четкое изображение. - Недооценивать Сатану нельзя, он всегда был очень коварен и силен, справиться с ним почти невозможно, можно только постараться его перехитрить».
        «Давай попробуем, только с чего же начать?» - вступил в их беседу Алекс, поежившись, вспоминая недавно пережитую жуткую его встречу с Князем Тьмы.
        Снующие по пещере люди, занимаясь каждый своим делом, внезапно остановившись, будто прислушиваясь к чему-то, стали оживленно жестикулировать, указывая вверх и на выход из пещеры. Они, рассредоточившись по кругу, взяв в руки оружие, стояли, чего-то ожидая.
        Вошедшего боевика, по-видимому, все знали, так как весело его приветствовали, вскинув руки и выкрикивая какие-то слова. Подойдя к безмолвно лежащему старцу, он некоторое время его разглядывал, отойдя, раскрыл принесенный с собой рюкзак, высыпал на стол пачки долларов. Стоящие поодаль вооруженные люди, увидев деньги, радостно зашевелились. Стали по одному подтягиваться поближе к хозяину и каждый, получая свою пачку, быстро пересчитывал долгожданную им валюту, уже предвкушая в своем воображении предстоящую разгульно-веселую жизнь. Раздав деньги, оплатив работу, за участие в похищении человека, главарь этой своры морально опустившихся людей взмахнул рукой давая понять, что он отпускает их, и чтобы они освободили помещение.
        Оживленно жестикулируя, пряча деньги по карманам, подобрав свои разбросанные вещи, боевики не заставили себя упрашивать и быстро, покинули помещение. Через несколько минут в пещеру вошел человек.
        Рик встрепенулся, он вспомнил, что видел его раньше, на яхте.
        «Это он прилетел на вертолете и заплатил Ахмеду за мое похищение, - сказал Рик. - Теперь я понял, он орудие Сатаны, его руками тот творит свои черные дела».
        Тем временем вошедший, попрощавшись с наемником, отпустил его сам же, подойдя к округлой гранитной крышке люка в полу, достал из кармана небольшой на тесемке камень в темной оправе. Наклонившись, приложил его к будто сделанному природой литому рисунку, в точности повторяющий контур амулета, повернул два раза по часовой стрелке и выпрямился, ожидая результата.
        «Я видел этот камень, - воскликнул удивленно Алекс, - это именно он! Друзья, ведь это я его взял в Преисподней и доставил на Землю».
        Увидев осуждающий взгляд Рика и Глыза, виновато проговорил: «Случайно. Ну, простите».
        «А как он оказался у этого человека?» - спросил Рик.
        «Не знаю, - пожал плечами Алекс, - пропал куда-то, исчез. Да я и забыл про него сразу».
        С интересом наблюдая за всем происходящим в прибор подземного видения, три товарища приникли к экрану, понимая, что сейчас они увидят нечто важное и существенное.
        Как будто растворившись в воздухе, исчезла крышка люка, открыв зияющую пустоту бездонного колодца, поверхность адова круга задымилась, извергая огненные языки. Алекс пошевелился. «Смотрите, это же вход в саму Преисподнюю», - прошептал он встревожено. Друзья, соглашаясь, утвердительно закивали головой.
        Рассеяв дым и потушив огонь небытия, над полом выдвинулась вверх трехметровая в диаметре великолепного вида рукотворно высеченная из невероятно огромного куска красивого рубина чаша, наполненная до самого верха таким множеством драгоценных камней, золотых украшений различных по своим размерам и форме, что у смотревших на все это богатство мужчин, захватило дух: такое вряд ли простому смертному доводилось когда либо видеть.
        Взяв два холщевых мешка с ручками и на молнии, мужчина двумя руками, сколько смог, нагреб драгоценностей в мешки «до отказа», застегнул, отставив в сторону, подождал несколько минут, пока сосуд, опустившись, исчез, будто растворился. Люк закрылся и, повернув камень в замке в другую сторону, человек распрямился. Глаза его алчно горели, когда взгляд его падал на туго набитые поклажи. Взяв стоящий неподалеку сундучок, он открыл его. Разложил на низком столике пятнисто-зеленую камуфляжную форму, парик, бутафорскую бороду, усы, встал перед зеркалом, переоделся, нацепив искусственную растительность на лицо, до неузнаваемости изменив свою внешность.
        Теперь это уже был человек другой наружности, вместо интеллигентного вида молодого восточного мужчины, зеркало отражало заросшего усами и длинной бородой малоинтеллигентного представителя людей низкой социальной принадлежности. Подобрав ключ-алмаз, лежащий на крышке люка, он хотел положить его к себе в карман, но вдруг во вход в пещеру постучали, послышался голос: «Господин, надвигается буря, небо черное, вертолет может не подняться, нужно улетать».
        «Хорошо, я иду!» - крикнул Арно, а это был именно он, тот кто продал душу Дьяволу, рука об руку с Сатаной вступивший на тропу войны с человечеством. Торопясь уйти, он быстро стал засовывать себе в карман алмазную подвеску, которая, не попав в боковой проем на брюках, вывернулась из пальцев, неслышно упала на пол. Арно этого не заметил, схватив длинный плащ, накинул на себя, низко надвинув капюшон на голову, полностью скрыл лицо, запахнув полы, взял в руки тяжелые мешки, зашагал к выходу, крикнул: «Заводи, улетаем!».
        Несколько минут трое друзей сидели, обдумывая ситуацию и решая, что же делать дальше.
        Рик сказал, обращаясь к Глызу: «Заберем старика, чтобы не достался Люциферу. Вырезать основание под лежанкой, чтобы не навредить человеку, сможешь?».
        Тот хмыкнул: «Обижаешь, начальник». Рик с Алексом рассмеялись, они знали, что Глыз вкупе со своим механическим другом применял самые фантастические способы для достижения поставленной цели. Слегка прикоснувшись к приборной панели вездехода, Глыз подал команду боковым резцам, которые тут же вывернулись из корпуса и, вращаясь по кругу, рассекая скалу, как масло, осторожно, очень ровно, вырезали блочную глыбу под намеченным местом в пещере, слегка приспустили вниз.
        Алекс и Рик, подхватив старца, положили его на лучшее место внутри машины. Было заметно, что время его жизни истекает. «Нужно торопиться, - сказал Рик, - скоро здесь появится Сатана, ему нужна эта жертва».
        «Подождите, я сейчас!», - воскликнул Алекс. Ничего не объясняя, он протиснулся в щель между вырезанным кругом и основанием пещеры, подбежал к лежащему на полу алмазному кулону, схватил его и бросился назад, проскользнув «щучкой» в салон. Тяжело дыша, он плюхнулся в кресло. «Все, закрывай», - сказал Алекс, надел на шею ключ, не обращая внимания на удивленные взгляды друзей, невинно моргая, со слабой улыбкой на губах, успокоился.
        Включившись в работу, механизмы тут же подхватили массивный скальный круг, осторожно вложили в отверстие пещерного днища, быстрым движением по периметру, искусно, специальным лучом произвели спайку нарушенных пород, придав окружающей обстановке первозданный вид. Все оставалось на своих местах: предметы, вещи, топчан, но только не было на нем старика. Сложившись как перочинный нож, вездеход в несколько секунд превратился в маленький летательный аппарат, который быстро полетел в обратном направлении по ранее укрепленному тоннелю. В дороге оставшиеся полчаса друзья не разговаривали. В подводном государстве старый человек счастливо, с доброй душей, закончил свой жизненный путь, даже и не догадываясь, находясь все время в полной прострации, о перенесенных передвижениях. Совершив похоронный обряд, они с миром опустили его в море.
        Некоторое время спустя, когда ни над, ни под пещерой уже никого не было, в своем чудовищном виде появился Сатана. Бросаясь из угла в угол, он искал предназначенную, для поддержания его жизненных сил и возможности родиться в этом мире, невинную человеческую душу. Но в пещере ее не было. Однако он чувствовал, что недавно она была здесь, и человек, в себе ее хранивший, тоже тут был, но исчез, похищенный кем-то. Дьявол уже видел, кто это был, прокрутив как киноленту происходившие события за десять минут до этого. Придя в неописуемую ярость и чувствуя возникшую по отношению к этой троице внутри себя невероятную злобу, он стал крушить и ломать все вокруг, разметав и буквально сравняв, с поверхностью земли горную скалу с пещерой и тайным ходом в Преисподнюю.
        Глава 13
        Помощь Ну-Киля
        Ну-Киль улыбался, находясь в одном из отсеков своего корабля, который был предназначен для приема особо уважаемых гостей и обставлен был в духе современного стиля с учетом неординарного вкуса землян: мягкой мебелью и круглым столиком из толстого цветного стекла. Сидевший за столиком хозяин радушно угощал недавно обретенных новых друзей: Рика, Алекса и Глыза. Использующих в этот раз индивидуальное защитное поле. Наливая в рюмки алкогольные напитки, они давно уже обсуждали и давали оценку всем до этого дня происходившим событиям. В полную меру опьянев, перебивая друг друга, все вспомнив, они вновь и вновь возвращались к предыдущей теме разговора, то забыв эпизод, то, забегая вперед, придумывали новый.
        Радуясь тому, что скоро прилетит его Королева, заберет его с собой и он будет счастлив, Ну-Киль решил поделиться своей радостью с друзьями, угостить их на прощание вином и пообщаться с ними от души. Дружеское застолье продолжалось, как вдруг подал сигнал «На вызов» браслет на руке у Глыза. Тот «оловянными» глазами уставился на мигающий огонек, отмахиваясь как от мухи, неловко попытался взмахнуть рукой.
        «Нет, долг превыше всего», - пробормотал Глыз, пьяно растянув губы в улыбке: нажав на кнопочку «связь», стал принимать донесение на не понятном для всех языке. Чем дольше он слушал, тем бледнее становилось его лицо. Глаза раскрылись и со страхом уставились на Алекса, который с пьяной настойчивостью, улыбаясь, пытался что-то доказать Ну-Килю.
        Протрезвев от только что услышанного сообщения, Глыз твердым голосом сказал: «Внимание» Рик, Алекс, у нас беда. И в частности у тебя, Алекс. Анита и ребенок в опасности, ты слышишь?».
        «Что, что случилось?» - еще не понимая сказанного, спросил Алекс, повернув все еще затуманенную алкоголем голову.
        «В настоящее время, - медленно проговорил Глыз, - Люцифер находится в твоей квартире. И он хочет забрать твоего ребенка». Произнесенные слова, наконец, дошли до Алекса. На его лбу засеребрился мелкий холодный пот, лицо побелело, пальцы свело судорогой.
        «Как, как же это? Ведь они должны быть в Акватории! Я запретил им возвращаться!».
        Хмель только что туманивший головы друзей, выветрился в несколько секунд. Рик и Глыз сочувственно смотрели на Алекса. Победить Сатану в их понимании и их усилиями, даже имея в арсенале сверхмощное космическое оружие, было невозможно. Исчадие Ада в наш век представляет из себя не просто бестелесную голографическую форму, а является сильнейшим электромагнитным полем, способным влиять по своему усмотрению на менее мощные силовые структуры, существующие окружающие предметы и на все живые существа на Земле.
        «Надо лететь, Глыз!» - вскричал Алекс, тряся друга за плечи. «Конечно, Алекс, мы полетим, но я боюсь, что все равно будет поздно, да мы и не справимся», - сказал он печально.
        Молчавший и наблюдавший за всем происходящим Ну-Киль встрепенулся. «Я могу вам помочь, - указав на себя, он сказал, - эта оболочка из резины». Он отвернул краешек, показав странную красного цвета вулканически бурлящую, словно жилами туго переплетенную живую плоть. «Мое поле сильнее, нет времени объяснять, да, впрочем, вы должны быть в курсе. Так вот, через три секунды я буду на месте, говори координаты».
        Не раздумывая, Глыз автоматически продиктовал, ориентируясь по звездной карте, точку нахождения квартиры Алекса, используя систему координат относительно всей планеты.
        «Может, успею. Пока», - Ну-Киль, сорвавшись с места, исчез. Лишь слегка зарябило воздушное пространство на том месте, где он только что был. Ошарашенные таким поворотом дел, сидевшие за столом товарищи, смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, но это продолжалось только мгновение - они сорвались с места, бросились к звездолету. Быстро взобравшись в салон, с реактивной скоростью полетели в заданном направлении.
        Страшное крылатое чудовище, наклонившись над кроваткой, внимательно, рассматривало ребенка. Гугукая и веселясь, малышка, почему-то совсем не испугавшись страшного создания, пухлыми ручонками теребила его козлиную бороду, отчего Бесовская нечисть, предвкушая, как он поглотит эту нежную, невинную, как ему предполагалось, сладкую на вкус, детскую душу, щурил, как кот глаза, чуть ли не мурлыкал.
        Выйдя из кухни, Анита, увидев эту безумно жуткую картину, не смогла даже вскрикнуть, только протянула руки к маленькой дочке. Но не в силах сделать ни шага, тут же упала без чувств.
        Люцифер изменил внешность, представ в нормальном человеческом образе, взял девочку на руки, любуясь, покачал, хотел уже испариться, как вдруг, подавив его волю и пригвоздив к месту, некая сущность за доли секунды переместившись в район двадцатого этажа жилого дома, влетела в комнату, разбив окно, и предстала перед Бесом в своем обычном, применяемом в общении с людьми обличии, в оболочке в виде человека.
        Вытянув вперед ладонь, направив ее на Демона, Ну-Киль держал его словно на привязи. «Отдай мне ребенка, немедленно», - приказывая, сказал Ну-Киль, не давая разжать ему пальцы, чтобы тот не бросил малышку и не причинил ей вреда.
        Приподняв свою ладонь, Сатана, оскалил зубы, так же направил ее на Ну-Киля, пытаясь всей своей силой подчинить его и подавить.
        Несколько минут они боролись: то одна ладонь перевешивала, то другая. Ну-Киль все же был сильнее, и Демон уступил, отдернул руку, потряхивая ею словно от ожога. Ну-Киль, протянув свободную руку, осторожно взяв ребенка сверху за рубашечку, не спуская глаз с Люцифера, переместил девочку в кроватку.
        «Зачем ты здесь и для чего вмешиваешься в нашу жизнь?» - озлобленно прошипел, ставший сразу маленьким и черным, придавленный более сильным электромагнитным полем, Хозяин Ада. Корчась и извиваясь, пытаясь еще как-то удержаться, он, не понимая такого с ним обращения, все-таки хотел выяснить причину.
        - Что тебе нужно пришелец? Ведь ты на нашей планете чужак, гуляешь сам по себе, и мы никогда тебе не мешали. В чем дело, объясни.
        - Ослабив напор, Ну-Киль, глядя с презрением на уже совсем маленького скрюченного черного человечка, сказал:
        - Алекс - мой друг, и я должен ему помочь. Тебе же советую даже не пытаться вредить моим друзьям, иначе я с тобой разберусь.
        Не дослушав последние слова, растворившись в воздухе, Демон издав легкий хлопок от переизбытка магических сил сопротивления, исчез, как будто никого и не было. Анита, очнувшись, приподнялась, с ужасом смотря на незнакомого человека, бросилась к кроватке, схватила на руки дочку, улыбалась и плакала одновременно, осыпая поцелуями маленькое тельце малышки. Попятившись от Ну-Киля, воспринимая его как враждебную силу, Анита запричитала: «Уходи, не трогай нас, ну зачем мы тебе!».
        Улыбаясь во весь рот, представитель инопланетного Мира, с нежностью посмотрев на мать и ребенка, сказал: «Не бойся, дорогая, я друг и прогнал эту нечисть, для вас все позади». Он достал откуда-то цепочку, из неизвестного на Земле металла с медальоном, отображающим печать государств планеты Роско с изображением лика Королевы в ее естественном натуральном виде. Ну-Киль спросил: «Можно мне подарить твоей дочке это изделие? Оно будет расти вместе с ней, когда малышке будет восемнадцать лет, она, нажимая на медальон, сможет виртуально путешествовать по бескрайним просторам Вселенной, наблюдая и знакомясь с жизнью многочисленных и разнообразных по своему составу и внешнему виду цивилизаций многих других планет».
        Анита заморгала, слегка смущенная неожиданным подношением незнакомца, согласно кивнула головой и Ну-Киль не прикасаясь к ребенку надел на шейку девочки пока еще крошечный медальон.
        «Он будет приносить ей удачу».
        «Спасибо», - сказала Анита, уже успокоившись, вытирая ладонью слезы.
        Остатки осколков стекла, которые еще были в раме, со звоном вылетели, под напором ввалившихся в помещение троих, взволнованных, но плохо еще стоящих на ногах, от недавней выпивки друзей. Первым влетел Алекс и сразу бросился к жене и ребенку. Холодный пот заливал его лицо, одежда в беспорядке, руки тряслись. «Вы целы? Боже мой, какое счастье!» - озираясь по сторонам, вопрошал:
        - Сатана тут был? Что он хотел?»
        «Да, был, но вот он помог нам, - Анита кивнула в сторону Ну - Киля. - Если бы не он, мы бы погибли».
        Алекс, Рик и Глыз обступили друга, хлопали по его плечам, благодарили, от всей души радовались, хотя и не окончательной, но все же победе над Нечистой силой.
        Пережив сильнейшее душевное потрясение и, наконец, успокоившись, три друга молча выслушали рассказ Ну-Киля о произошедшей встрече с Сатаной, который высказал свое резюме: «Он слишком опасен и непобедим, лучше его сторониться». Рик задумчиво произнес: «К сожалению, это мы помогли ему выбраться из Преисподней, доставив на поверхность Земли копье и амулет». Рик протянул руку, взял невзрачный камень, висящий на шее Алекса, который после этих слов, виновато моргая, тяжело вздохнул.
        Рик стал внимательно его разглядывать. «Ничего особенного, можно сделать копию. Я узнал из древней истории, что если вложить этот камень в руку Сатаны, он вновь окажется запертым в Преисподней. Не получив ту самую предназначенную для него чистейшую непорочную душу, которую мы у него похитили, еще ближайшее сто лет не получит телесного воплощения, что не позволит ему свободно находиться среди людей и открыто творить свое зло. Лишь его подручные в виде голограммы, а то и вовсе невидимые на протяжении многих тысячелетий нагнетают в людские души тоску и отчаяние. Что-то нужно придумать, чтобы как-то вложить Сатане в руку амулет. Ни одному из нас это не под силу. Ну-Киль, только ты можешь нам помочь, если будешь согласен. Все-таки это опасно и если задержишься еще на некоторое время на нашей планете, мы будем тебе очень благодарны».
        Новый инопланетный друг очень по-доброму улыбнулся: «Конечно, Рик, я сделаю все, что от меня зависит, можете всецело на меня положиться. Дайте знать, когда я понадоблюсь».
        «Договорились», - сказал Рик, крепко пожав ему руку. Попрощавшись, Ну-Киль исчез, мгновенно телепортировав себя на космический корабль. Алекс, оставив друзей, подошел к кроватке, нежно обнял жену, наклонившись, они с любовью смотрели на своего ребенка.
        Тихо поднявшись из-за стола, Рик и Глыз шепотом попрощались; подойдя к окну, перешагнули через подоконник, взобравшись в звездолет-невидимку, полетели по направлению к океану.
        Пока длился полет, между ними завязалась беседа. «Ты знаешь, -задумчиво проговорил Глыз, - недавно на досуге я ознакомился с историей развития межгосударственных отношений народов Земли на протяжении двухсот лет. И что интересно, ничего за это время не изменилось. И с каждым поколением еще более усугубляется, по - прежнему нет нравственности, нет совести и морали. Осталось лишь одно - поклонение «золотому тельцу». Каждый старается любыми способами вырвать себе место под Солнцем, зубами и когтями, всеми доступными средствами, не гнушаясь ни подлостью, ни коварством.
        Несколько поколений в вопросе становления настоящего человека безвозвратно потеряны и теперь для восстановления душевного отношения между людьми потребуется не менее ста лет, если не поторопиться с правильной постановкой воспитания. Для этого необходимо только придерживаться нравственных канонов межличностных отношений, и просто любить свой народ. Чего, к сожалению, начисто лишаются, поднимаясь по карьерной лестнице, не всегда наделенные умом и этически не воспитанные, нечестные, алчные чиновники, создающие, словно намеренно, такие условия жизни для людей своего государства, что им просто ничего не остается, кроме как использовать любые пути для поддержания возможности своего существования, не задумываясь о последствиях от совершенных ими поступков. И как же стыдно за эту элитную, политическую прослойку общества и обидно за обманутых людей на Земле, которых отдали на растерзание и в который раз некой мировой политической силе, управляемой самим Сатаной и получающей в награду жалкое подобие счастья в виде неограниченного количества денежных знаков. Ведь на самом деле это не является залогом
благополучия и душевного спокойствия».
        Глыз замолчал, грустно улыбнулся, потом сказал: «Неужели человек не образумится?».
        «Знаешь, Глыз, - успокоил его Рик, - я не думаю, что все так плохо, люди не так глупы и наивны, чтобы, в конце концов, не понять, что нужно в корне менять свое отношение к наступающему новому времени и новым проблемам жизни».
        Посмотрев с высоты своего полета вниз, друзья увидели, что достигли, наконец, океана. Их летающая тарелка, нырнув в глубину, доставила мужчин к их месту назначения - в подводное, лишенное отрицательных негативных эмоций, государство.
        Глава 14
        Коллайдер
        Возвращаясь с очередного, вполне удачно выполненного задания, Глыз на низкой высоте пролетал над одним из скалистых берегов Средиземного моря, из любопытства всматриваясь и любуясь окружающей природой. Везде, куда не кинешь взгляд, все подчинено желанию жить, множить себе подобных и развиваться, совершенствуя себя, все время стремясь к прогрессу, который, набирая обороты, движется быстрыми темпами по спирали вверх. За прошедшие сто лет, в отличие от предыдущих столетий, человечество шагнуло далеко вперед по пути научно-технического развития. Многое изменилось за период существования цивилизации, неизменным остался лишь вложенный, как программа, Вселенский Закон времени - влечение разнополых существ друг к другу для непременного продолжения своего вида. И это, вызванное внутреннее чувство, со времен существования человека, называется словом «любовь».
        Глыз, находясь в полете, иногда любил пофилософствовать. И теперь мысленно предаваясь различного рода рассуждениям, он давно сделал для себя кое-какие выводы, и в частности о том, что люди так и не поняли, в чем состоит их истинное счастье и душевный покой, несмотря на им преподнесенное Божественное учение со времен Христа - «Библию». Они по-прежнему, вопреки рассудку, несут в своей душе посеянную Сатаной, жажду наживы, доминирующую над всеми другими во все времена чувствами и даже убивающее любовь. Глыз любил людей, часто и много времени проводил в их обществе, большинство из них для него были в некоторой степени наивны и несовершенны, но он с удовольствием констатировал тот факт, что есть те, кто хранит в своем сердце настоящие искренние чувства, не потеряли за всеми невзгодами жизни истинное лицо Человека, и Дьяволу пока еще не удалось окончательно поработить его душу.
        Бесшумно летящий звездолет-невидимка и Глыз в нем сидящий, спокойно, никем не замеченный снизу, обозревал естественные ландшафты у Ближневосточных материковых границ. Великолепие и природная красота бескрайних просторов завораживали, селили в душе нежнейшие чувства умиления и любви ко всему живому на планете. Эта необходимая потребность разумного существа испытывать время от времени каждой клеточкой своего организма чувство прекрасного от увиденного или услышанного, приводящее к очищению его телесной ауры, к примирению и гармонии в самом себе.
        Неправильное воспитание детей из поколения в поколение, основанное лишь на материальной заинтересованности, без эстетического и духовного развития, ведет к полнейшей деградации человечества и моральному опустошению.
        Глыз, продолжая свой путь, прекратил рассуждать на не слишком приятные для него темы, полностью углубился в созерцание горящего лика заходящего Солнца. Медленно уходя за горизонт нескончаемой водной поверхности, создавая вокруг себя на фоне темнеющего неба пурпурный ореол и огненную дорожку до самого берега, огромный золотистый шар выглядел потрясающе. Растущие среди скалистых валунов редкие кусты и деревья, отбрасывая предвечернюю искривленную, причудливо вьющуюся тень, гармонично сочетались и с отвесной прибрежной скалой, многовековой и величавой, и с грудой гранитных камней у ее основания и с песком, и с калькой, омываемой солеными водами моря.
        Игриво рассыпаясь бриллиантами брызг, волна шла накатом за волной, озаряя кромку морского прибоя, радужным цветом преломляя сквозь призму тонкого луча многочисленные оттенки изумрудных тонов, превращая природные морские пейзажи в удивительно сказочный мир. Медленно пролетая над побережьем, Глыз, увидев резвящихся в воде дельфинов, легонько помахал им рукой. Они, кувыркаясь, искусно проделывая в воздухе сальто, улыбались и радовались нечаянной встрече.
        Оставляя за собой уплывающий водный пейзаж, наш герой, почти задремавший, с высоты своего полета вдруг увидел сидящую на берегу одинокую жалкую фигуру человека, который, обхватив голову руками, качался из стороны в сторону. Но самое удивительное было то, что Глыз узнал этого мужчину, одетого в пятнистую защитную форму боевика. Это был Вахид, которому он и Рик помогли спастись во время крушения. Сам же парень, даже не подозревая об этом, оказал Рику очень большую услугу. Спустившись вниз, бесшумно приземлившись поодаль, Глыз, покинув свое невидимое средство передвижения, подошел к Вахиду и, чтобы его не испугать, остановился в шагах десяти от него, тихонько его позвал: «Эй, друг, тебе помочь?».
        Услышав это, Вахид поднял голову, вначале ничего не понимая, с удивлением уставился на странного, небольшого роста человека. Большие глаза, улыбка, одет цивилизованно, с виду вроде бы человек, но что-то говорило Вахиду об обратном. Не на шутку испугавшись, он отпрянул назад, потерял равновесие, соскользнул с камня, на котором сидел, по инерции ища опору, ударился ладонями о твердую гальку, вытаращив глаза, запричитал: «О, Аллах всемогущий, помоги и защити».
        «Вахид, не бойся, я не причиню тебе зла», - сказал Глыз. - Посмотри на это». Взмахнул рукой в воздухе, воспроизвел изображение сцен похищения и содержания на судне Рика. «Благодаря тебе я спас тогда своего друга, ну и тебе мы тогда немного помогли». Он показал на экране, как Вахид, подхваченный воздушными руками звездолета, сейчас уже без маскировки, пронесся в оставшуюся на плаву лодочку.
        - Кто ты такой, откуда? - все еще с испугом, спросил Вахид.
        - Это не так уж и важно, просто я увидел, что у тебя что-то случилось, посчитал, что нужно тебе помочь. Расскажи, что за печаль.
        Придя немного в себя, молодой человек, успокоившись, приподнялся, вновь занял место на камне, отряхнув руки от осколков, тяжело вздохнул, уже спокойно и грустно посмотрев на Глыза, проговорил:
        - Случайно я подслушал один разговор. Не зная, что я за занавеской эти двое, наш главнокомандующий Арно и человек для меня неизвестный, говорили о страшном.
        - О чем? - коротко спросил Глыз, он сразу понял, что информация важная и стоит особого внимания.
        - Арно фанатически подчинен и зависим от этого человека, мне кажется, - Вахид перешел на шепот, воровато оглянувшись. - Без нечистой силы здесь не обошлось, я уверен. Они говорили, что человечество нужно наказать и что через неделю они произведут запуск очень опасной для всей планеты дополнительной секретной кнопки на ядерном научном или военном полигоне, бункер находится где-то под землей. После разгона каких-то микрочастиц, следует ожидать Конца Света. Довольные тем, что пришли к соглашению, они отзывались о людях, как о животных. Потом долго смеялись.
        - Ты знаешь название базы? - спросил Глыз.
        - Не уверен, но, кажется, это…, - и он назвал местонахождение. - Скоро конец и никто нам не поможет, куда бежать, кому сказать, я не знаю, мне все равно не поверят.
        - Успокойся, Вахид, я тебе верю и постараюсь помочь, - с зазвучавшей тревожной ноткой в голосе проговорил Глыз. - Отправляйся домой и никому не говори о нашей встрече. Я и мои друзья постараемся сделать все возможное, чтобы предотвратить трагедию.
        Кивая в знак согласия головой, Вахид вновь удивился, увидев, что странный мужчина, помахав на прощание ему рукой, пошел вдоль берега и, пройдя не более ста шагов, исчез, будто растворился.
        Глыз незамедлительно полетел домой, в подводную акваторию, он понял по координатам, что это место где располагается центр испытаний Большого подземного андроидного Коллайдера; срочно встретившись с Эдином, обрисовал ему всю сложившуюся ситуацию. Приготовившись терпеливо ждать решения, Глыз включил объемное настенное изображение и углубился в просмотр транслируемых новостей, поступающих со всех концов планеты.
        Природные катаклизмы, войны и преступления, революции и скандалы, забастовки и демонстрации - вся поступающая негативная информация, все, о чем вещало радио и телевидение, все происходящее на поверхности Земли, скрупулезно записывалось и анализировалось учеными подводной цивилизации. К сожалению, в последнее время резюме было неутешительным, человечество было на грани исчезновения. Нагнетаемые Сатаной в обществе людей противоречивые отношения приводят к необратимым последствиям, дьявольским дурманом затуманенные головы не в силах сосредоточиться на истинных ценностях Мироздания, установления Мира на Земле, сохранении и природного созидания всего сущего во имя Жизни и Любви.
        Эдин, нажав какую-то кнопку на своем браслете, связавшись с кем-то, долго разговаривал, потом обернулся к Глызу, сказал:
        - Нужно поторопиться, этот двуликий Арно снарядил миноносец, который в настоящее время уже находится в пути к материку, где распределена ядерная установка. Отряд боевиков хочет захватить этот бункер и, возможно, это им бы удалось. Но наши защитные морские отряды специальными устройствами вызовут в том месте океана, где будет находиться вражеский корабль, сильнейший шторм, который его потопит, и эта проблема будет решена, но, я думаю, решена будет только наполовину.
        - Это почему же? - спросил Глыз. - Что же еще?
        - А вот что. Люцифер не так прост, и с неудачей, наверняка, не смирится. Узнав о поражении, он сам посетит эту базу и постарается осуществить задуманное. Но астральную электромагнитную сущность, которая подпитывается душами умерших и магнитным Полем Земли, не победить. В зависимости от степени ускорения элементарных частиц Коллайдера будет определяться и степень вероятной общечеловеческой трагедии. После ожидаемой катастрофы мы не сможем воспользоваться в будущем, как планировали, погибшей наземной флорой и фауной для защиты и возрождения околоземного воздушного экрана от пролетающего, по прогнозам через двадцать лет рядом с Землей, огромного огненного астероида. Вот это может оказаться гибелью и для нас. Твои предложения, Глыз.
        - Есть кое-что. Знаешь, у нас появился новый друг Ну-Киль, прилетевший с планеты Роско. Ну, ты помнишь, мы летали к нему. Хороший парень, и что самое интересное, настоящий клубок магнитных бурь, заключенных в одном теле. Он сильнее Люцифера, уже испытано, - хитро сощурив глаза, проговорил Глыз.
        - Хорошо. Мы давно за ним наблюдаем. Думаю, ты прав, надеюсь, что у вас все получится. Собирай команду, Рика и Алекса, и действуйте.
        В Атлантический океан через Гибралтарский пролив вышло судно под флагом независимой страны. Ни с кем не вступая в переговоры, стараясь не попадаться на глаза другим судам, стремительно набирая обороты, направилось в направлении, обозначенном координатами. На его борту были размещены тысячи боевиков, без понятия чести и совести, не сознающие последствий предстоящей операции, вооруженные до зубов, готовые в любой момент по приказу атаковать, набросившись на предназначенную цель.
        После взятия штурмом подземного научного центра лидер бандитской группировки ожидал получить немалое вознаграждение и уже мысленно лелеял мечту разбогатеть и бросить это кровавое занятие - убивать людей. Ничто не предвещало беды, как вдруг в несколько минут потемнело небо, словно ниоткуда побежали водные буруны, непрерывно нагнетая одну волну за другой, с каждой секундой увеличиваясь в объеме. Странным образом, они, наваливаясь на корабль и, вертя, как щепку на воде, с каждым оборотом втягивали его в воронку. Все было кончено в несколько минут. Огромный неустрашимый крейсер со своим снаряжением и всеми людьми на борту был безжалостно потоплен, оставив на поверхности океана лишь спасательный круг да резиновую лодку. Узнав о трагической гибели корабля, оснащенного по последнему слову военной техники вертолетами, ракетными установками, комплектами боеприпасов, Люцифер рассвирепел.
        «Всегда все нужно делать самому», - с негодованием прошипел Сатана, делая круг над тем местом, где затонул корабль. Он понял, что здесь в его дела вмешалась подводная цивилизация, а это значит, что они против сверхнормативного разгона Коллайдера и каким-нибудь образом попробуют ему помешать, что в принципе Люцифера не страшило, потому что никаким оружием в этом измерении не возможно уничтожить его бестелесную электромагнитную сущность.
        Вошедший в помещение человек среднего возраста с большими умными глазами, на ходу надевая белый халат, торопился занять место дежурного у пульта. Он немного опоздал и Арчи, его сменщик, уже беспокоился, появится ли Гудвин вообще.
        - Гуд, дружище, наконец - то, очень рад тебя видеть.
        Он приподнялся, потянулся, разминая затекшие члены, кивнул на показания приборов, улыбаясь, сказал: «Все в норме, лучше и не придумаешь».
        Скользнув взглядом по панели, сверив цифры, Гудвин утвердительно хмыкнул, махнул на прощание Арчи рукой, который не заставил себя ждать, быстро удалился. Усевшись в кресло, Гудвин углубился в чтение отчета за прошедшие сутки, нажав кнопку, спросил:
        - Соло, как настроение? Проблемы есть?
        - Нет, Гудвин, на настоящий момент все в порядке, - довольным голосом ответил компьютер. - Пока я у руля, беспокоиться не о чем. Вот только, думаю, надо быть настороже. Я тут на досуге произвел математические расчеты и получилось, что по теории вероятности у нас должны случиться и очень скоро крупные неприятности.
        - Какие еще неприятности, ты о чем?
        Используя человеческое мозговое вещество в соединении с электронным механически импульсным интеллектом высокие умы ученого мира за долгие годы исследований получили уникальную в своем роде мыслящую машину, способную выполнять миллионы компьютерных операций за несколько секунд, одновременно разумно рассуждать и поддерживая беседу на высокоинтеллектуальном уровне научно-практического мышления. Именно такой исключительно умной машине поручили важную контролирующую функцию величайшего открытия Века - истинного понимания возникновения в космическом пространстве планеты Земля. Разгон элементарных частиц в ядерном реакторе при малейшей неудаче может привести к непредсказуемым результатам. Неуправляемый взрыв способен разнести полконтинента, это в лучшем случае, а в худшем, слишком ускоренные частицы, превратившись в микроскопические черные дыры, могут поглотить планету. Соло предупреждал ученый Совет о возможных последствиях, о грозящей человечеству катастрофе, но люди по своей натуре упрямы и непредсказуемы. Скептически выслушав совет, хотя и разумной, но все же машины, что нельзя так глобально
вмешиваться в жизнь природы и все это лишь ради собственного самоутверждения и мифической славы среди ученых всего мира, одержимые профессионалы продолжали свои изыскания, и вот уже был осуществлен запуск Большого Коллайдера. К тому же Соло после скрупулезных расчетов предложил свою версию рождения Земного Шара, который в прошлом миллиарды лет назад был звездой, и жизнь этой звезды исчислялась по Галактическому времени. Это время, по сравнению с земным временем, неизмеримо растянуто. Космические тела так же живы, как все организмы в мире космоса, только жизнь каждого протекает в категории своего масштаба, а межличностные отношения ведутся на недосягаемом для человеческого разума языке. Как женщина на Земле рожает ребенка, так и Черные дыры во Вселенной являются лоном для вынашивания. После достижения определенного предела накопленных огромных космических масс происходит сжатие материи до крошечных объемов и как следствие этого следует взрыв, который приводит к рождению звезд, например, таких, как Солнце. По окончании жизни любая космическая звезда остывает и переходит в иное, более понятное для людей
астральное существование. Это как душа человека выходит из тела и живет в другом измерении. По истечении определенного времени для планет, живущих по своим космическим параметрам, такие потухшие звезды вновь втягиваются в черные дыры для того, чтобы опять обрести статус зародыша на инкубационный период до следующего рождения новой звезды. Ничто в природе не исчезает бесследно, потому что один вид энергии переходит в другой, по Божественному велению Времени - Жизнь и Смерть неразделимы.
        - Понимаешь, в чем дело, - немного помолчав, продолжил Соло,
        - все происходящее в космосе развивается по своим математическим законам, запрограммированные будущие события можно рассчитать заранее, цифры правят Миром. И потому, мой друг, в ближайшие несколько минут нам следует ожидать незваного гостя.
        Гудвин пробурчал:
        -Брось. Нас ни о ком не предупреждали, самостоятельно же сюда никто пройти не сможет, охрана из сотни солдат.
        - Я не уверен, - грустно сказал Соло.
        - В чем ты не уверен: в бойцах или нашей защите? - спросил, думая уже совсем о другом, ученый.
        - В том, что сюда никто не сможет пройти.
        Подсчитывая и чиркая что-то на листочке, мужчина, уже не обращая внимания на последние слова умного компьютера, ничего не ответил, увлеченный работой. Он не заметил скользнувшую за его спиной тень и потому вздрогнул, когда вдруг на его плечо неожиданно легла чья-то тяжелая рука. Медленно приподнимая голову, Гудвин настороженно скосил глаза себе за спину, увидев незнакомого человека, удивился. Кто мог пропустить в их бункер этого посетителя. Повернувшись всем корпусом на кресле, стоящим на винтовой ножке, возмущенно спросил: «Кто вы такой, кто пропустил. Прошу немедленно покинуть помещение!».
        Незваный гость, щуря в улыбке глаза, довольный произведенным впечатлением, будто в испуге попятился, приговаривал: «Ну что вы, не шумите, сейчас я все устрою».
        «Охрана! Что вы там, спите, что ли!» - прокричал Гудвин, глядя на закрытую бронированную дверь, но он не знал, что многочисленная охрана, которая была в соседней комнате, состоящая из крепких молодых людей, лежала вповалку, где их и застала неведомая сила. Они были живы, лишь крепко спали, мерно дыша. Не веря своим глазам, ученый увидел сквозь ставшую вдруг прозрачной дверь, лежащих в разных местах и различных позах, охранников. Думая, что они убиты, бледнея от страха, он задрожал, повернув голову, широко раскрытыми глазами посмотрел на незнакомца, чуть ли не заикаясь, проговорил: «Что тут, черт возьми, происходит?».
        Компьютер Соло, наблюдавший за этой сценой, не мог произнести ни слова, кнопка доступа к его разговорной речи была отключена еще с момента появления здесь незнакомца, который только что имевший вид очень приличного молодого мужчины преобразился в одно мгновение в человекообразное, но дьявольского вида существо. Парализовав взглядом человека и обратив его взор на приборную компьютерную панель, Дьявол прошипел, горя желтыми, с поперечной черной щелкой зрачка, глазами: «Сейчас ты сделаешь то, что, в конце концов приведет к гибели окружающий Мир, к чему, впрочем, человечество и так все время стремится, проводя недопустимые по отношению к природе эксперименты.
        «Да кто ты такой?» - возмущаясь и разумом понимая, что делает страшное, имея возможность сопротивляться лишь голосом, выкрикивал слова Гудвин, одновременно, не глядя, набирая пальцами недопустимый ни при каких обстоятельствах, секретный код для разгона андроидного Коллайдера, приводящий к превышению ускорения в сто раз больше допустимого.
        «Я? Я - Властелин Ада», - ответил Сатана. - Или я в ваши понятия научного прогресса никоим образом не вписываюсь?».
        Достигший по просьбе друзей со скоростью света указанной точки координат Ну-Киль промчался по лабиринтам подземки, оставляя за собой лишь заметное движение воздуха и слабое мерцание. Пробегая мимо лежащих на полу и спящих за столом охранников, он понял, что находится уже в нужном месте. Но тяжелая дверь была закрыта, а Ну-Киль был материален и не умел проходить сквозь стены. За то время, пока он обыскивал охранников, ища карточку с кодом от дверного замка, Сатана закончил свое черное дело, цифровой набор был завершен и ядерный ускоритель готовился подключиться на полную мощность. Ворвавшись в помещение, Ну-Киль предстал перед Сатаной, отбросил его от панели, сковал его движения, однако он опоздал, приборы показывали, что запуск произведен. Находясь на расстоянии, хозяин Ада, скаля рот, злорадно улыбался, даже не пытаясь вырваться.
        Лихорадочно волнуясь, пробегая глазами многочисленные показания, выискивая хоть какой-то намек на возможность отключения нагнетаемой смертельной угрозы для человечества, он обратил свой взор на опустошенно сидящего, виновато склонившего голову, ученого.
        - Как исправить, быстро говори, - приказал Ну-Киль.
        Гудвин, приподняв голову, ничему уже не удивляясь, в отчаянии проговорил:
        - Никак, все кончено.
        - Но должен же быть какой-то выход, думай, думай, давай!
        - Если только внутри этой конструкции порвать соединительные провода и нарушить контактные клеммы, есть еще минута, это для страховки, пока приказ включения не дошел до основного реактора, но это необходимо сделать прямо сейчас, за доли секунды. Напряжение в сети смертельно, десятки тысяч вольт.
        Не раздумывая и ничего не объясняя, Ну-Киль ударил рукой по панели, разбив вдребезги щит, одновременно ногой отпихнул к стене винтовое кресло на колесиках с безвольно сидящим в нем ученым. Запустив руку по плечо, рванул пучок проводов, одновременно вывернув близлежащие приборные устройства и схемы. Сильнейший разряд тока, огнем поразил Ну-Киля, обуглил на руке оболочку, обнажив его природную сущность. В последнюю секунду при слове «пуск» отчет прекратился, остановив цепную реакцию подключения. Погасло освещение, но красный огонь, исходящий от Ну-Киля, который внутренне подзарядился от сети, озарял весь бункер ровным бледно-розовым светом. Стряхнув с руки нити проводов, вздохнув, наконец, с облегчением, он обернулся к Сатане, который по-прежнему стоял «как вкопанный», но теперь уже с выражением крайнего удивления на лице медленно переходящее в злобную ненависть, способную прожечь своей силой любого, но не Ну-Киля, который и сам представлял из себя огненное чудо. Улыбаясь почти ласково, довольный тем, что успел справиться, он слегка ослабил напор на Сатану. Тот смог пошевелиться и даже покрутил
шеей, будто она занемела.
        - Ну что, не вышло у тебя свершить свое гнусное дельце? Я слышал, ты и так уже давно посеял в душах людей самые отвратительные низменные чувства и с успехом собираешь урожай, что же тебе еще нужно?
        - Править Миром или его погубить, вот что, - уже справившись с собой и кривя губы, сказал Люцифер, - и вот что еще, мне нужно встретиться с тобой, мы две огненные стихии и у нас много общего, хочу поговорить еще раз, обменяться опытом. Ты согласен или побоишься?
        Не понимая, к чему клонит Сатана, Ну-Киль неуверенно кивнув головой, сказал:
        - Ну, давай, и когда же?
        Немного подумав, подсчитав что-то про себя, Люцифер назвал время и место встречи.
        - Хорошо, договорились, - согласился Ну-Киль, окончательно освободил Дьявола из сдавивших его тисков. Тот не заставил себя долго упрашивать. Превратившись в огненный смерч, исчез, растворился, будто его и не было.
        Постояв немного в раздумье, герой инопланетянин, оглянулся, посмотрел на ученого в белом халате, который все так же сидел, выпучив глаза, совершенно растерянный и обескураженный.
        - Объяснит мне, наконец, кто-нибудь, что тут происходит и кто на самом деле вы такие? - пытаясь бравировать, думая, что грозно, но, сорвав голос до писка, прокричал Гудвин.
        - Все в порядке, не волнуйся. Мы оба не из вашего Мира, но борьба тут была нешуточная, и я победил. Пока беспокоиться не о чем. Прибери тут, - как бы, между прочим, окинув взглядом разбросанные на покрытом керамической плиткой полу детали и провода, сказал Ну-Киль. - Извини, насорил.
        Сорвавшись места, он ринулся прочь, легко открыв бронированную дверь: дрожание воздуха от стремительного движения электромагнитного тела просматривалось на всем протяжении коридора. Тупо смотревший на все это, Гудвин, погрузившись в темноту после исчезновения странного для него существа и после, когда зажегся свет от дублирующего генератора, все так же сидел, без каких либо мыслей в голове.
        Глава 15
        Последний бой
        Встретившись на одной из горных площадок, ровной и достаточно широкой, со всех сторон окруженной стеной скальных пород и только с одной стороны с выходом в глубокую бездонную пропасть, Люцифер и Ну-Киль стояли друг против друга: каждый оценивал собственную силу и мощь. За спиной Ну-Киля приземлился звездолет. Вышедшие из него Рик, Глыз и Алекс встали, слегка взволнованные, словно солдаты, готовые ринуться в бой. Мужественные лица выражали напряженность и тревогу.
        Молчание несколько затянулось. Посланник Ада был в первозданном устрашающем образе, источая пламя и жар Преисподней. Но, никого не испугав, перевоплотился и предстал в виде человека, дьявольски утонченным и красивым. Иронично скривив губы, он стал медленно подходить к Ну-Килю, хотя для него самого это было небезопасно.
        - Что скажешь? - спросил прилетевший из звездных Миров незваный пришелец. - Ты назначил мне встречу, для чего?
        Он никак не ожидал подвоха в виде смертельного для него минерала из потустороннего Мира. Сатана, приближаясь со вспыхнувшими желтым огнем глазами, таинственно проговорил:
        - Сейчас узнаешь.
        Подойдя на расстоянии не более метра, он быстро, сделав круговое движение рукой, замкнул тело Ну-Киля от пят до головы электромагнитным полем так, что тот даже не успел среагировать, принудительно поменял местами разноименно заряженные полюса. И это привело к катастрофическим последствиям. Поток электронов ринулся противоположно изначально их природному направлению. Тело Ну-Киля скрутило и повело. Потеряв равновесие, он упал. Верхняя латексная оболочка испарилась, обнаружив натуральный, покрытый шерстью естественный его образ. Страдая от боли, отключившись, почти потеряв сознание, даже не успев понять, что же произошло, видя лишь туман и красные всполохи то и дело, озарявшие его лицо, Ну-Киль казалось непобедимый, потерял всю свою силу, находясь на грани жизни и смерти. Одновременно с момента покушения на пришельца, Люцифер решил расправиться и с ненавистными для него друзьями, хотя, впрочем, он их особенно всерьез и не воспринимал. Вскинув другую руку в их сторону, он вызвал сильнейшую бурю, ударившую всей своей мощью по направлению к пропасти, мгновенно разметавшей, как пушинки, в разные стороны
мужчин.
        Ударившись о скалу спиной, Глыз, пока его не прижало дьявольской силой плотно к гранитной стене, успел нажать кнопку на браслете, придавшей его внутренней энергии способность сопротивляться чужеродному насилию. Подбежав к звездолету, который тоже уже покачнулся от такого напора, он скрылся в его кабине, и тут же взлетел, видя, что Рик висит на краю пропасти, и, чтобы удержаться хватается за все возможные каменные выступы и даже за растущую траву.
        Получивший в свое время военную подготовку, Алекс, как только Дьявол вскинул по направлению к ним руку, мгновенно среагировал и плашмя упал на землю, по-пластунски уползая в противоположную сторону от обрыва.
        Уносимый ветром Рик, не в состоянии держаться, оторвался от края, пальцы его разжались, и он стремительно полетел в зияющую пустоту. Летающая тарелка под управлением Глыза, юркнула вслед за ним, благополучно догнав его у самого дна ущелья. Поймав друга, Глыз усадил Рика в удобное кресло и быстро обработал его раны.
        Вылетев из пропасти на звездолете, предварительно став невидимым, Глыз и Рик увидели довольно устрашающую картину: лежащий на земле Ну-Киль, или то, что от него осталось, бился в конвульсиях и по всему было видно, дела его очень плохи.
        Алекс, доползший по периметру до середины площадки, хотел спрятаться в расщелине. Но Люцифер, злорадно усмехаясь, все время наблюдавший за предсмертными судорогами отважного пришельца, резко обернулся, и пригвоздил его взглядом, приподняв
        Алекса и распластав на отвесной поверхности скалы, бледного и дрожащего всем телом, решившего, что пришел его смертный час. В этот момент Алекс вдруг вспомнил, что защитный от Нечистой Силы крестик, полученный от Глыза, необдуманно оставил дома; взамен он надел на шею алмазный ключ. Протянув вперед руку, Дьявол, подойдя поближе к Алексу, словно прожигая его глазами, не прикасаясь к нему, на расстоянии немилосердно сдавил ему грудь. Мир поблек в глазах, и Алекс чувствовал, что такого пресса его сердце не выдержит и пару минут. Затуманенным болью взором не в силах, что-либо предпринять для своего спасения, мученик по неволе не видел, что за спиной Люцифера разворачиваются действия, предпринятые Риком и Глызом.
        По-прежнему лежащий на земле Ну-Киль, подающий уже слабые признаки жизни, в первую очередь нуждался в экстренной помощи, и друзья бросились его спасать. Быстро к нему подлетели, приподняв на крыло звездолета, подключили свой миниатюрный, но огромной мощности ядерный реактор, который, работая, нагнетает в полюса разность зарядов, близкой по силе электромагнитному полю Земли, что и способствует, благодаря своей малой массе, стремительному вращению и движению в любом направлении летающей тарелки.
        Внедрив свое поле в сумбурное магнитное поле умирающего, мгновенно всосав в себя разность убивающих его зарядов, полностью освободили Ну-Киля от губительного влияния замкнутого пространства. Понадобилось несколько минут, чтобы инопланетный друг приподнялся, встряхнувшись, приободрился, стал приходить в себя, все функции его организма, наконец, вновь приобрели свой статус. И он не преминул этим воспользоваться. Увидев своих земных друзей, Ну-Киль очень обрадовался тому, что они живы и здоровы, хотел облапить их волосатыми ручищами, благодарил и восхищался их благородством. Заботясь о другом и уворачиваясь от пока несвоевременных и к тому же опасных объятий Рик и Глыз быстро подключив диэлектрическое защитное поле, взяли Ну-Киля за плечи, повернули лицом к происходящему за его спиной - сцене расправы Дьявола над Алексом, которая на этот момент еще не завершилась. Раздуваемый ветром ворот рубашки Алекса, вывернул и обнажил рвущийся с его шеи на тесемке алмазный амулет, увидев который Люцифер временно ослабил хватку, слегка отпустив Алекса, бурно задышавшего, открывшего рот, словно рыба, выброшенная
на берег из воды. Дьявол боялся этого камня, который вернул ему свободу передвижения на поверхности Земли и на который он возлагал большие надежды для распространения зла среди людей, и который он ни в коем случае не должен брать в руки, иначе тут же вновь окажется запертым в Преисподней.
        Усмехнувшись с сарказмом, не знающее сострадания чудовище с невероятной силой на расстоянии, рывком сорвал с шеи Алекса камень, не глядя, швырнул его в ущелье, и тот, переворачиваясь в воздухе, сделал большую дугу, достигнув края пропасти, полетел вниз, в бездонную глубину, достигнув дна расщелины. Предполагаемый алмазный камень разбился, как простое стекло, вдребезги, ударившись о первый, попавшийся на его пути огромный скальный булыжник. Настоящий же алмаз невозможно разбить из-за его невероятной прочности. Немногим ранее Рик, надеясь, что удастся обмануть Люцифера, на время забрал у Алекса эту безделушку, заказал у одного из мастеров подводной цивилизации копию этого изделия из стекла. Себе оставил оригинал, ничего не сказал об этом Алексу, он вернул ему подделку. И теперь хозяин Нечистой Силы, забросив в глубокий каньон «алмазную» подвеску, был уверен, что теперь никому не в силах помешать творить на всей Земле, хотя бы и для собственного удовольствия, великое противостояние Добру.
        Ни разу не обернувшись и чувствуя себя победителем, Сатана решил, наконец, прикончить этого, испытывающего уже в который раз его терпение, человека. «Я вырву твое сердце», - прошипел он, вскидывая руку, но вдруг… чья-то сильная ладонь неожиданно мягко легла на его плечо, пальцы тут же напряглись и легко повернули виртуальное тело к себе лицом. То, что Люцифер увидел, ошеломило его и потрясло. Перед ним стоял вполне здоровый, только без своей стильной оболочки, волосатый, с улыбкой на губах, Ну-Киль. Чувствуя, что теряет свои силы под давлением более сильного поля, Князь Тьмы задрожал и, думая, что лучше ему побыстрее улизнуть, хотел раствориться в пространстве, но Ну-Киль удержал его в теле. Стоявший рядом Рик и Глыз тревожно наблюдали за всем происходящим. Подошел к ним и Алекс, слегка постанывая и прижимая руку к груди.
        - Как ты? - беспокоясь о друге, спросили товарищи.
        - А… ничего, живой пока, что с ним-то будем делать? - кивнул он на Дьявола.
        - А вот что, - ответил Рик, достав к всеобщему удивлению из кармана настоящий алмаз в черной оправе, с недавних пор служивший ключом к несметным сокровищам подземного Мира. Очень медленно Рик, качая и держа сверху за шнурок, протянул изделие Ну-Килю. Который так же не торопясь поднес его к самым глазам Сатаны, стоящего столбом, будто под гипнозом. Желтые его глаза, словно отсчитывая время, отражали движение маятника. И тут же он понял, что ошибся, и что это и есть настоящий камень, способный его заточить в подземелье, и что эти четверо уже точно знают о его предназначении.
        Не спуская глаз с Люцифера, Ну-Киль телепатически приказал раскрыть ему свою ладонь, от чего Бес тут же, подчинившись, вытянул руку, выпрямил пальцы, хотя для него это было противоестественно, стиснув зубы, не в силах что-то изменить. Обреченно смотрел, как камень опускается в его ладонь, пальцы автоматически сомкнулись. Мгновенно превратившись в чудовищную Горгулью, Люцифер дико прокричав проклятия, подпрыгнул на когтистых лапах, взмахнул двухметровыми крыльями, взлетел, собираясь зацепить когтями своих врагов, полетел прямо на них, но не успел, растаял в воздухе, как дым, оставив о себе лишь неприятные воспоминания.
        - Теперь он далеко, - улыбнулся Рик, - на самом дне Преисподней. Обнимая друзей и благодарно взглянув на Ну-Киля, почувствовал, как на душе у него стало легко и беззаботно.
        - Конечно, далеко, - подтвердил Алекс, - уж мне-то известно, он опять на своем пьедестале.
        Ну-Киль глядя на друзей, предложил: «Летим ко мне, через полчаса приземлиться капсула с моей Королевой, чтобы забрать меня с собой, и я хочу познакомить вас с ней, согласны?»
        Довольные тем, что все хорошо закончилось, товарищи, хлопая по широкой волосатой спине друга в знак согласия, закивали головой. Весело переговариваясь, взобравшись в звездолет, отправились в путь, в направлении расположения каньонов и гор, где с недавних пор нашел себе пристанище космический корабль Ну-Киля.
        Что же касается Арно, то оставшись без поддержки Люцифера, он не смог отказаться от такой увлекательной для него игры - жизни человека на грани, без чести и совести. Еще много раз человечество услышит о нем, поставившем своей целью власть над миром, но наказание неотвратимо настигнет и его. Всему свое время.