Паутина Света V Сергей Плотников
        Паутина Света #05
        Вместо тихой японской глубинки - "Особая зона Такамия", место, где люди, маги и демоны наконец-то смогут жить вместе, защищая общие интересы. Твои интересы. Вместо работы под патронажем Круга Экзорцистов - собственная Игра, и никто из твоих "старших товарищей" даже не представляет полностью, какую шкатулку Пандоры они умудрились открыть! У тебя было семь лет форы, и пять из них ты потратил, чтобы встретить надвигающуюся опасность во всеоружии. Ты хотел изменить будущее? Поздравляю, у тебя - получилось, Юто Амакава! Вот только…
        Говорят, взмах крыла бабочки рождает бурю на другом конце света. Что же ты породил, экзорцист, если туча выпущенных тобой "бабочек" закрывает небо над городом? Время собирать камни. Время платить по счетам. Время подвести черту и узнать, чего стоят все приложенные тобой усилия в деле. Ты искал ответы на свои неудобные вопросы? Они уже здесь и стучатся в твою дверь!
        ПЛОТНИКОВ СЕРГЕЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ
        ПАУТИНА СВЕТА. КНИГА 5
        Аннотация
        Вместо тихой японской глубинки - «Особая зона Такамия», место, где люди, маги и демоны наконец-то смогут жить вместе, защищая общие интересы. Твои интересы. Вместо работы под патронажем Круга Экзорцистов - собственная Игра, и никто из твоих «старших товарищей» даже не представляет полностью, какую шкатулку Пандоры они умудрились открыть! У тебя было семь лет форы, и пять из них ты потратил, чтобы встретить надвигающуюся опасность во всеоружии. Ты хотел изменить будущее? Поздравляю, у тебя - получилось, Юто Амакава! Вот только…
        Говорят, взмах крыла бабочки рождает бурю на другом конце света. Что же ты породил, экзорцист, если туча выпущенных тобой «бабочек» закрывает небо над городом? Время собирать камни. Время платить по счетам. Время подвести черту и узнать, чего стоят все приложенные тобой усилия в деле. Ты искал ответы на свои неудобные вопросы? Они уже здесь и стучатся в твою дверь!
        Страница книгиСтраница книги(
        Интерлюдия 0
        Самолёт заложил длинную петлю над Токийским заливом, позволяя тем счастливчикам, что не отсидели себе всё любопытство за практически полусуточный перелёт и при этом оказались в кресле у иллюминатора, разглядеть огромный, вмещающий пятнадцать миллионов только постоянных жителей мегаполис во всей красе. А ведь ещё столько же приезжают и уезжают ежедневно в переполненных скоростных поездах во время ежесуточных маятниковых миграций. По сравнению с этим бурным человеческим потоком самый большой воздушный порт Страны Восходящего Солнца подобен незакрытому крану в ванной… очень «ценная» мысль, да!
        Виктор Ежов оторвался иллюминатора и энергично мотнул головой - раз, другой. Испытанное средство не подвело: бурное воображение, которому только дай - унесёт в неведомые дали, послушно заползло в подсознание, терпеливо поджидая момент, когда носитель в очередной раз отвлечётся - и вот тогда-то…
        Тьфу! Виктор поднял на колени свою тоненькую сумку и вытащил из неё заботливо подготовленные для таможни документы: паспорт, приглашение, виза. Покопавшись, он вытащил из «файла» распечатку последнего электронного письма - кто и где его будет ждать. Так, у них в руках табличка с надписью «Виктор Ежов, Художник». Ну а нужное место в зале встречающих он найдёт - японские указатели, к счастью, дублируются английскими надписями и понятным пиктограммами. Так что хотя бы заблудиться, как в Стамбуле, он тут не рискует - и слава Великим Ежам… Тьфу, блин! Привязалось! Чересчур креативные начитанные друзья - зло-о-о-о! В самой что ни на есть чистой форме! Хоть тут они его, кроме как по скайпу и е-мейлу, не достанут!
        Надо сказать, что двадцативосьмилетний комиксист уже успел немало где побывать - основная «профессия» как создателя художественных историй была хороша всем, кроме одного - заработать ей нормальную сумму регулярно получалось крайне тяжело. Потому приходилось соглашаться на разнообразные «халтуры»: от участия в фестивале по расписыванию амфор на скорость на острове Родос до создания фресок на псевдоправославные темы в доме губернатора Омской области… прямо так и не сказать, что из этих двух «деяний» было более фантасмагоричным… И вот теперь - Япония. Замечательно, просто замечательно…

* * *
        Искомую табличку держала в руке молодая женщина не особо японской наружности - если не присматриваться к разрезу глаз, так и вовсе можно за европейку принять. Надо сказать, что поднять глаза «для просмотра глаз» было деянием из разряда эпических подвигов - потому что «тоже глаза» пятого размера (!!!) не особо могла скрыть тоненькая белая рубашка, из-под которой смутно проглядывало кружево лифа…
        - Эм… - обратился он к груди… эй! К табличке! Табличке! И глаза не опускать! - Здравствуйте! То есть, Hi! My name…
        - Не надо так напрягаться, Виктор-сан! - белозубо рассмеялась незнакомка. По-русски она говорила очень чисто, акцент был едва слышен. - И, как мне кажется, вы перепутали меня и приглашающую сторону, я - только переводчик. Можете звать меня Агеха.
        - А где? - начал было озираться Виктор, но переводчица указала на стоящую рядом с ней девочку.
        - Прошу любить и жаловать - Хироэ Канаме.
        Незамеченная поначалу худая и по-мальчишески стриженная девушка (да если бы не юбка - он бы её точно за парня принял!) сделала шаг вперёд и протянула руку в европейском пожатии. Выглядела она при этом так нарочито серьёзно, что художнику только чудом удалось удержаться от умилённой улыбки.
        - Hi!
        - Э…Hi! Я - Виктор.
        - Хироэ!
        - Вот и познакомились. - Агеху, похоже, весьма веселила вся ситуация в целом - по крайне мере, её настроение явно зашкаливало за отметку «прекрасное». - Пойдёмте, сейчас как раз в потоке между посадками будет перерыв, легче такси в такси сядем!

* * *
        Поговорить по дороге не получилось - спутницы оказались на удивление быстроногими. И если с стройная девочка просто легко проскальзывала в плотном потоке людей, каким-то седьмым чувством угадывая, где в толпе будет относительно свободное место, то Агеха на своих десятисантиметровых каблуках-шпильках (как оказалось, специалист-переводчик при всех своих пропорциях была существенно ниже высокого славянина, но заметить это получилось только сзади, когда «глазоуправление» автоматически переключилось на «нижний сектор») буквально «порхала над полом» - такое впечатление, что она в такой обуви могла марафонскую дистанцию бежать! И вот наконец - долгожданная возможность упасть на заднее сидение и отдышаться…
        Агеха уселась вперёд, что-то быстро и энергично втолковывая водителю, а «контактное лицо» уселась рядом, чинно сложив руки на подол узнаваемо-анимешным жестом, скромно глядя через свои очки в пол. Водитель, разглядев всё это в зеркальце заднего обзора, повернулся, смерил взглядом хрупкого ангелочка в белых чулочках, неодобрительно покосился на гайдзина и что-то пробурчал. Девушка впереди, прикрывая рот ладошкой, хихикнула и что-то вполголоса объяснила. Что интересно, сейчас, когда она общалась с соплеменником, манеры Агехи разительно переменились, подстраиваясь под текущий диалект общения.
        «Настоящий профи», - подумалось Виктору.
        - Значит так. - машина наконец тронулась, выруливая со стоянки аэропорта. - Наверное, у вас накопилась куча вопросов, Виктор-сан?
        - Ну… есть немного. - красота, которой буквально блистала женщина, заставляла обычно более раскованного художника отчаянно смущаться и «глотать слова». К тому же, понаблюдав за разговором с водилой, он вдруг понял, что забыл про все нормы общения и этикет «для тупых гайдзинов», что читал перед вылетом, представая в глазах спутниц этаким пещерным даже не медведем - бегемотом!
        - Отлично! Я постараюсь ответить, насколько в теме. Если что - Хироэ-сан мне поможет. - Агеха произнесла несколько слов по-японски, девочка робко ответила. Почему-то это ещё больше развеселило переводчика, и она, откровенно улыбаясь, продолжила:
        - Я думаю, вы сильно удивлены, встретив вместо взрослого человека подростка пятнадцати лет?
        «Это ещё мягко сказано! - к счастью, сейчас слова, что называется, „не лезли на язык“ Ежову, и тот ограничился просто кивком. И тут же поморщился - опять некультурщина, блин! Впрочем, чего уж там, хуже точно уже не будет… - Стоп, пятнадцать? А я думал - ей двенадцать максимум!»
        - Так вот, вы удивитесь, но Хироэ Канаме действительно выступает в роли продюсера вашего проекта для студии «Гайнакс»…
        Полюбовавшись видом отвисшей челюсти гайдзина, девушка удовлетворённо продолжила:
        - Можно сказать, это такой творческий эксперимент этой укур… я хотела сказать - немного экстравагантной студии. Канаме-сан - победительница открытого конкурса на лучший ролик live-action video, в качестве приза получила возможность «по-взрослому» поработать над собственным проектом - вместе с выделенным продюсером из самой студии, конечно же. Естественно, если бы не близкое знакомство с Амакава-сама, ей бы пришлось или самой искать «молодого подающего надежды автора», или брать один из отложенных студийных проектов, на что устроители конкурса наверняка и рассчитывали. А так - ваш поклонник оплатил ваши билеты и приглашение, а ваша работа (с моим переводом, кстати) заинтересовала студию - сейчас как раз «пост-апокалипсис» становится модным направлением. Вы ведь смотрели «Гуррен Лаганн»? Похоже, продюсер увидел в вашей графической новелле нечто схожее…
        Виктора передернуло - увидеть в его «Воинах Последней Надежды», произведении, которое он в меру своих гуманитарных познаний пытался удерживать в рамках «твёрдой НФ» (и сколько часов он потратил на «заклёпочных» форумах, пытаясь понять, что может скрываться за образами, которые потоком гнало ему воображение!) что-то вроде безумного треша про бурильщиков, прокопавших небеса? Нет, сама история ему даже чем-то импонировала - безумностью, например, но только не в таком разрезе!
        - Эм… - осторожно поинтересовался русский. - А я смогу поговорить насчёт видения сюжета ДО того, как мы будем обсуждать возможный контракт? И… я боюсь, будут трудности с языком… ну, вы понимаете?

* * *
        - И что? - Хироэ устало отложила ноутбук и потерла глаза. - Они там заканчивают наконец?
        - Нет, просто им больше не нужен переводчик. - хмыкнула хиноенма, поправляя причёску перед висящим в коридоре зеркалом.
        - То есть как это? - даже приподняла бровь директор клана-корпорации-непонятно чего ещё Хироэ Канаме. - Виктор, он же, гм, по-английски с большим трудом. Как и Акай-сан.
        - Веришь, нет, но они уже как-то друг друга понимают на той жуткой мешанине английских, японских и русских слов. А ещё накурили так, что ещё чуть-чуть, и я бы магией начала разгонять дым! И исчеркали полпачки бумаги!
        Хироэ осторожно прислушалась к долетающим из-за тонкой двери фразам… и махнула рукой: - Поехали в гостиницу, видимо, придётся ещё на день задержаться. Это у них надолго, уж поверь урождённой Канаме! Ксо, творческие личности, блин! А я из-за них школу пропускаю…
        Интерлюдия 1
        Япония, Киото, городской дом Нагано
        Лиззет Л. Челси, сайко-коммон Нагано Хандо, вакагашира (Такасима и Такамии) Хирано Тахара, вакагашира (Оцу) Сендзу Ширай, коябун Сунано Цубаширо[1]
        Лиз, собственно, всё стало ясно сразу же, как только она увидела гостиную - она же комната переговоров. Знаменитая «неразрешимая дилемма прислуги» - с одной стороны, ни в коем случае не подслушивать хозяев и гостей, с другой стороны - появляться именно тогда, когда надо. Работающие с юного возраста горничные развивают в себе «шестое чувство» годами, накапливая опыт о хозяевах, их гостях, привычках… а потом всем кажется, что женщина в платье прислуги владеет чуть ли не телепатией. Нет - никаких чудес, просто ценный опыт… ну и определённое постоянство склонности характеров господ и гостей, только и всего. То есть как раз то, что невозможно сделать «вотпрямщаз»… если, конечно, ты не одушевлённый предмет.
        В принципе, схема действий у Челси была уже отработана - отыскать что-нибудь со стеклянными дверцами (например, сервант!) и водрузить своё истинное тело на полку. Всё. Именно так она контролировала ситуацию в ресторане теперешнего владельца - фарфоровое вместилище магии и сути не просто работало как видеокамера с чутким микрофоном, весь не такой уж большой спектр доступных магических манипуляций для ожившего предмета был возможен лишь вокруг него. Оставалось только подгадать так, чтобы в невеликий радиус охвата попала кухня за стеной…
        …Нельзя сказать, что гости не обратили внимания на прислугу - глубоко склонившаяся блондинка с причёской «в два хвоста» и в мейдо-платье просто притягивала мужские взгляды, которые немедленно «прилипали» ко всяким «интересным местам» женского тела. Гости немедленно оценили всю довольно экзотичную для Японии красоту прислуги и одобрительно высказали хозяину Дома Нагано своё одобрение. И вообще - разве можно начать тяжёлые «за бабло» переговоры, наехав с ходу на оппонента, если такое чудо то и дело впархивает в столовую то с подносом, полным лёгкой закуски, то с заварочным чайником, один аромат от которого заставляет суровых мужиков расплываться в дурацкой улыбке, то нежным голоском интересуется, не может ли она сделать что-нибудь лично для вот этого господина прямо сейчас…
        - Мгм… Польстил, Нагано-сан, польстил… - Сензу Ширай аккуратно прихлёбывал из тонкой китайской фарфоровой чашки непривычный чёрный чай. - И где ты такую красоту откопал-то?
        - Ради моих уважаемых гостей на всё готов я. - нараспев протянул сайко-коммон. - Как говорится, ради разговора мужей и мечи могут смолчать…
        Лиз честно не подслушивала - для контроля ей хватало только слышать тональность голосов да ловить появляющиеся нотки гнева или недовольства.
        - …как-то внезапно оказалось, что все территории, дающие максимальную скорость прироста прибыли оказались под тобой, Хирано-сан.
        - Да, и действительно, почему это меня «позвали» в Такамию, Сендзу-сан? Ох, может быть, потому, что кто-то посчитал, что территория утаивает часть прибыли? И вместо того, чтобы во всём разобраться - устроил наезд?
        - Дай-ка подумать, соседушка… может, потому, что внезапно оказалось, что чья-то дочь поучаствовала в захвате территории и фактически перехватила поток «благодарности»?
        - Ох, ты что-то путаешь, сосед. Харухи-тян помогала своему супругу в его работе на его сюзерена…
        - Двенадцатилетнего сюзерена…
        - …из старого рода, который безвозмездно вложился в помощь нуждающимся людям тогда, когда семья и пальцем не пошевелила. - с нажимом продолжил вакагасира Такасимы и Такамии. - И это именно она добилась, что бы семью всё-таки пригласили в дело. И это после того, как твои катагири «полезли» на простых людей в центре рабочего квартала с оружием!
        - Простые люди? Может, хватит прятаться за словами? «Отряд» - это красная срань!
        - «Отряд Взаимопомощи» - это некоммерческая легальная платформа, позволившая мужу дочери стать главой администрации Такамии! Может, мне попросить Нагано-сана, чтобы тот продемонстрировал, как выросли доходы семьи с этого города ровно с того момента?
        - «Доходы выросли», говоришь? Правильнее сказать, «доходы перераспределились», потому что кто-то ворует чужой рабочий ресурс!
        - Если твои катагири избивают женщин и детей (осталось только начать насиловать), то что же ты удивляешься, что опора гокудо уходит туда, где их реально защищают?
        - И это «опора» почему-то несёт деньги не семье, а твоей… прости, сюзерену твоей дочки и её мужа в карман!
        - Что-что? - мужчина отставил чашку. - Ты хочешь сказать, я утаиваю доходы семьи?
        Воздух в просторной светлой комнате стремительно «мёрз» - обвинение было брошено, такое, после которого частенько начиналась жестокая резня между людьми «соседей». Да, гокудо - организация… но люди там подчинены своему вакагасира, а не «фирме-работодателю», как в «легальной» корпорации. И пойдут не за «боссом», а за тем, кого реально уважают и кому присягали на верность. Не просто так Якудза называет себя «семья»!
        Лёд сгущающегося молчания разбила фигурка девушки с подносом в руках. Несколько быстрых движений - и вместо остывших полупустых кружек стоят новые - полные, парящие в косых лучах солнца, падающих от окон… зверобой, чабрец и тонкий аромат жасмина… и стылая атмосфера согревается, впуская летний полдень в разнотравье. Кажется, ещё чуть-чуть - и будет слышна победная песнь скворца над рисовыми полями…
        - Гхм. - прочистил горло коябун. Вообще-то его делом и было засвидетельствовать «спор равных», приняв то или иное решение в споре, буде вакагасира решат для разрешения обратиться «вверх». Или принять поддержку одной из сторон - если вскроется откровенный обман его оппонента. А так - он лишь секундант, доверенное лицо, что донесёт случившиеся до босса без искажения. Но именно сейчас, в этом «призраке лета», так не хотелось, чтобы опять бесцельно лилась кровь. Потом такая проблема - «замирять» территорию и обезумевших от жажды мести выживших катагири и кумигасира… - Нагано- доно, прибыли от земель Такамии действительно возросли - или только произошло перераспределение территориального дохода?
        - Суммарный прирост по территории Оцу составил за прошедшие два года около 320 %, - бухгалтер с непроницаемым лицом выложил на стол угловатый ноутбук IBM. - За последний год скорость прироста прибылей от занятий Хирано-доно для семьи составила…
        Ещё трижды меняла напитки возникающая в дверях словно призрак горничная-официантка. Трижды готовый уйти в конфликт спор терял накал и сходил на попытку разобрать процесс аргументировано. К сожалению, главное как было, так и оставалось фактом: если у связки Такасима-Такамия наблюдался бурный, чуть ли не взрывной рост доходов, доля которых закономерно шла в общую бухгалтерию клана Якудза, что «оседлал» этот регион, то бизнес «семьи» в Оцу и окрестностях медленно загибался, и бегство разнорабочих и терпящих убытки и разоряющихся крестьян на стройки в Такамию лишь усугубляло неприятную ситуацию, в которой кто-то должен быть виноват, правда? Впрочем, Челси это было неизвестно - слуга да не вмешается в дела господина. Правда, прислушиваться она начала - сразу, как прозвучало слово «экзорцист». И чем больше слушала - тем больше у неё становились дыбом её прекрасные русые локоны на голове!
        - …магия-шмагия! Что за бред ты несёшь, Хирано?
        - Бред? Ты ведь как вакагасира в курсе, что не всё так просто! Твой человек был одержим и спровоцировал открытый конфликт! Сунано-доно видел собственными глазами то, что ты, Сензу, даже не соизволил посетить! В зоне своей ответственности!
        - Где твои, ах, прости, люди Отряда практически захватили мой объект?
        - Где люди Амакава спасли твоих идиотов и клиентов, ты хотел сказать?
        Коябун, на которого процесс изгнания с последующем устранением материализовавшейся безумной твари произвёл весьма сильное впечатление (а также отчёт экзорциста о проверке работы филиала Соцкома, поданный как бы невзначай после), тем не менее прекрасно понимал - даже засилие сверхъестественных проявлений не сможет разрушить рабочий процесс: люди, если им надо, найдут компетентных специалистов. С другой стороны, попытка поговорить с одержимым навела его на мысль, что и два-три таких инцидента способны переломить налаженные связи…
        - Мы можем пригласить Шестой Клан Круга на расчистку территории Оцу, провести это через официальный запрос будет не так сложно. - сохраняя ровное выражение лица, высказался «первый из равных». - И предложить проверить и защитить наши… объекты дополнительно… за дополнительное вознаграждение, разумеется.
        Сайко-коммон молча подвинул заранее распечатанную смету работ вакагасира Оцу… и итоговая сумма, мягко скажем, «не порадовала» Сендзу-доно.
        - Я должен дать себя ограбить ещё раз людям дочери Хирано? - слегка приподняв бровь, спросил он коябуна.
        - Расценки утверждены государством, а Амакава - на нашей территории официально закреплены государственным приказом. Платить надо тому, с кого потом легче спросить за результат, верно?
        - Для меня причина случившегося тоже стала неприятным сюрпризом. - признал вакагасира Такасима хмуро. - Запрос уже послал и город уже проверяют. И кое-что уже нашли.
        - Возможно, нам следует пригласить Юто Амакава и договориться напрямую? - высказал предложение «главный бухгалтер». «Подарочный» шкаф, от которого избавиться никак не получалось (жена в него просто влюбилась), каждый день напоминал пожилому Якудза, что обострение ситуации направлении Старого Клана для отдельных представителей семьи может закончится не самым приятным образом. - Тем более, раз есть официальное на то основание, как у людей, обеспокоенных «профильной» для его семьи проблемой.
        «И можно будет поделить начерно сферы влияния с Отрядом, раз на эту организацию у него законное влияние, получить договорные гарантии, и все сохранят лицо». - этого вслух никто не сказал, но, что называется, все очень громко подумали.
        - Амакава важна официально-подконтрольная территория, я думаю. - покивал своим мыслям коябун. - Мы вполне можем предложить раздел сфер с Отрядом и добровольно получить дополнительное пространство для работы в городе экзорциста - особенно если там начались такие обширные стройки и явное привлечение капитала. А мы решим вопрос с признанием всей территории Оцу кроме пригородов Киото как зоны контроля клана Амакава - повлиять на местную администрацию в наших силах, как и на Комитет.
        - Не хотелось бы оттягивать решение до следующей встречи… - Хирано сделал вид, что задумался. - Но я могу (через дочь) пригласить его сюда: он будет в течение часа. Скажем, для экстренной проверки дома на нечисть…
        Катастрофа! Просто катастрофа! Как так всё могло повернуться? Под удивлённым взглядом повара непрошибаемо приветливая Челси сначала заметалась по кухне, а потом как-то даже обречённо бросилась к своему объёмному чемодану на колёсиках, в котором привезла все свои заварки и приправы.
        Расчёт был верен… просто цукумогами не учла совсем незначительной детали. То, что встреча проходит без лишних глаз, а вся охрана находится снаружи (катагири лично коябуна - во избежание эксцессов), совершенно не значило, что все присутствующие будут «играть по правилам». Отлично понимавший, чем кончаются такие встречи, Хирано-старший легко согласился на «подстраховку», как только дочь начала его уговаривать (шила в мешке о «стрелке» было не утаить - сами же любящие «братики» и слили папочку собственной дочери - уж очень на них произвёл впечатление в тот первый приезд в Такасиму её муж). Тем более, что проговорить планы выхода из внезапно обострившегося кризиса пришлось… да и интересно было всё-таки лично поговорить с этим «вака-доно» дочери и её супруга.
        …таким образом, услышав продолжение разговоров четырёх боссов Якудзы, суровых и резких пожилых уже мужчин, охреневшая группа быстрого реагирования отключила «Мистический Дом» и «проявилась» прямо в коридоре пустого, не считая двоих человек прислуги, особняка. И немедленно вошла в гостиную-переговорную. Впрочем, для придания «статуса» не вторжения, но действия по приглашению, группа имела в составе означенного Юто Амакава - отец Харухи всегда мог сказать, что «заранее пригласил» демон-хантера присоединиться к беседе. После чего группа в полном составе с абсолютно квадратными глазами наблюдала…
        …как два вакагасира конфликтующих областей, обнявшись, плачут, признаваясь друг другу в вечной дружбе…
        …как коябун Киотского клана рассказывает внимающему с отеческой улыбкой сайко-коммон, какие вкусные онигири готовит оябун-сама и как он тридцать лет назад угостил голодающего практически-беспризорника…
        …а сайто-коммон как раз завершает перевод «подарка на восстановление дел» со «счетов» Хирано и Сунано вакагасира Оцу…
        - Ой, смотри, ещё гости!
        - Надо срочно их угостить! Эй, Лиз, ещё твоего замечательного травяного чая!
        Подросток, оглядев улыбающуюся блондинку внезапно хмыкнул, как будто что-то понял, огляделся по сторонам… сделал три шага в сторону… и спокойно достал с верхней полки серванта антикварную чашку.
        - Они, я надеюсь, не будут достоверно помнить, что тут сейчас происходит? - спросил он у буквально примёрзшей к полу от страха горничной.
        - Н-н-н…
        - Какое счастье! Не придётся затирать им память самостоятельно - такой пробел выглядел бы… подозрительным. Я просто не представляю, что эти пожилые джентльмены устроили бы, когда пришли в себя. Боюсь, заполыхало бы и в Киото - не только в Оцу. Всё-таки резня где-то две на две тысячи человек по всему региону - это перебор, не находишь?
        Лизет Л. Челси выронила, наконец, поднос и буквально рухнула на колени, давясь слезами. Она ведь всего-навсего хотела как лучше!
        - Ну-ну, не расстраивайся так. - со странной интонацией, как будто убеждая самого себя произнёс парень. - Не очень-то я хотел получить лишние полторы тысячи квадратных километров геморроя вместо полного контроля своего города, так что ты, получается, мне помогла. Кстати, не хочешь сменить работу? У меня как раз для такой великолепной служанки, как ты, есть отличная вакансия, ага.
        Запись 1-я
        - Я… я так не могу! - у впечатлительной и (чего уж скрывать) легко впадающей в панику цукумогами глаза опять оказались «на мокром месте». Как, вот как это сочетается с непробиваемой «доброжелательностью при общении с клиентами», про которую мне все уши прожужжали владелец ресторана и его младший брат, когда я оформлял «выписку» официантки-аякаси с её прежнего места работы? Мужики, похоже, посчитали, что впечатлённые внешними данными служанки боссы гокудо решили «заиграть» девушку и фактически «подарить кому надо». На место «кому надо» я вписался в их головах идеально - в дорогом костюме, при телохранителях - явно сынок-наследник главы какого-нибудь Старого Клана (перед кем ещё гордые Якудза будут расшаркиваться?). Вот они и старались всячески донести до меня мысль, как она хороша на своём месте (служанки) и не надо заставлять делать её что-то… такое - насильно. А всего-то Нагано-сан вежливо попросил своих протеже «отпустить девочку». Это, разумеется, было на следующий день после того, как четвёрку боссов «отпустило». Даже знать не хочу, что в итоге осталось в голове от того вечера у «четырёх
умудрённых почтенных мужей», но конфликт реально был исчерпан: в порыве чувств мужики разве что не побратались - а в гокудо с этим серьёзно. Потом уже Харухи мне со смехом пересказывала слух, что такое примирение до слёз растрогало старого оябуна Киотсткого клана - в кои-то веки его беспокойные подчинённые не начали «пускать кровь», а взяли и договорились в духе традиций самураев века этак тринадцатого.
        …Я взял с цукумогами страшную клятву, что она засунет свою чудо-траву в самый надёжный сейф подземного хранилища Амакава всю до последней крошки и никогда, никогда-никогда не станет применять без моего ЛИЧНОГО разрешения! Воистину - оружие массового поражения, блин: сцена «обнимемся, телепузики!» в исполнении четырёх «мафиозных донов» азиатского разлива до сих пор стояла у меня перед глазами! Ками-сама… бр-р.
        - Так, Лиз. - я постарался придать своему лицу максимально серьёзное выражение и с нажимом закончил. - Возьми себя в руки… гм, вот именно. И постарайся. Пожалуйста.
        - Н-но… это противоестественно! И она на меня так страшно смотрит!
        - Просто. Сделай. Это.
        - Хо… ро… Кья-а-а-а!
        - Хс-с! - Сидзука, как и обещала, не произнесла ни слова - но в этом коротком шипении слышалось столько восьмиэтажного мата, что у меня даже покраснели уши. Именно от шипения, а не от, гм, действа. И нечего на меня так зыркать! Сама выйти наотрез отказалась? Теперь терпи. Нет, конечно, ситуацию создал именно я (совершенно без задней мысли) - но поставьте себя на моё место. Может быть, не стоило отправлять Челси вместе с Мизучи, но раз уж та всё равно ехала в наш госпиталь… В итоге, через час мне позвонила доктор Аой и, странно покашливая мимо трубки (потом я понял, что это был сдерживаемый кое-как смех), попросила «приехать и разобраться в проблеме, с которой можешь справится только ты». И я сдуру (точнее, обкатывая новую, наконец-то личную машину - с водителем, разумеется) согласился, совершенно выкинув из головы отправленных утром девушек - всё-таки четыре часа прошло, а делов-то на десять минут… должно было быть.
        С госпиталем у этой моей супруги в последнее время наладилось самое тесное общение. Медицинского ВУЗа в Такамии, разумеется, не было (и я уже записал себе задачу обговорить ещё и этот вопрос с Охаяси), зато был колледж, где вполне себе готовили младший мед-персонал. Спецификой обучения на звание «фельдшера» являлась длительная (два года!) практика в медучреждении в качестве младшего медперсонала - медсестры или медбрата соответственно. Считалось, что будущий субординатор или совместит этот процесс с учёбой, или идёт поступать уже «с предварительной подготовкой», обучаясь три года вместо пяти. Доктор Аой, убедившись, что выглядящая девочкой аякаси-ученица вполне способна не только заучить предлагаемые «сенсеем» знания, но и применить их на практике, всё больше и больше втягиваясь в захватывающий процесс исследований собственного уникального дара, решила не тянуть кота за хвост и оформила «добровольческую помощь» официально. Жаль, но, похоже, Богиня Рек со мной в обновлённый Политех учится не пойдёт - или пойдёт, но только для того, чтобы быть рядом со мной. Впрочем, это было, наверное, предрешено с
тех пор, как выяснилась беременность хиноенмы - рано или поздно целеустремлённая змея добралась бы до настоящей статистики по родам, молодым матерям, родовым травмам и болезням новорожденных. А потом она проконсультировалась у Аой по родовым кровотечениям, показаниям к операции «кесарева сечения» и другим, весьма успешно «обходимым» в рекламных брошюрках роддомов «не-публичным моментам»… и успешно реализовала своё служебное положение в общественно-полезных целях.
        «Директор по взаимодействию» демонов и людей не то чтобы гордилась уникальностью своей способности закрыть водой почти любую рану, свести ожоги, остановить кровотечение и проводить другие магические действия над соединительными и мышечными тканями организма человека или аякаси - просто принимала как должное и в меру сил использовала при необходимости. Но если посмотреть на эти действия со стороны современной классической медицины… Бесшовные в прямом смысле операции, во время которых больной вообще не теряет кровь. Лечение ожогов и токсикозов высоких степеней - главное успеть вывести продукты метаболизма до того, как окончательно «сломаются» печень и почки. Остановка капиллярной кровопотери… да и хватит для начала. Уже три этих действия могут перевернуть в буквальном смысле само понятие о хирургии и медицине катастроф как минимум! Когда до учительницы Мизучи наконец дошла глубина способностей Богини Рек… я впервые увидел эту сильную женщину упившейся «до розовых соплей». Впрочем, кляла он ненавистный «статус секретности» совершенно зря - как ни старались, найти хотя бы упоминание о живых сейчас
аякаси или магах, способных хотя бы к такому лечению, мои жёны не смогли. А вот прошлое давало разные интересные к размышлению намёки… Тем не менее, Мизучи и Аой всё-таки попытались «выжать» из владеющих водной стихией вассалов Амакава и «граждан» Такамии хоть что-то похожее на самый примитивный результат её усилий - ничего не вышло.
        - … Я… я больше не могу на это смотреть, знаешь ли. - тихо и покорно судьбе объявила Мизучи. - Я просто возьму и сделаю это. С-с-с-сама!
        Кажется, даже у змеи кончился запас матерного шипения.
        - Ч-чего ты х-хочешь сделать?
        - То, чего не можешь сделать ты! Безрукая корова!
        - А? Господин? Господин, почему она на меня так смотрит? Спасите! Она меня убьёт!
        - Твоя чашка осталась у нас дома, в противоударном контейнере. - напомнил я. - Убить проекцию цукумогами довольно проблематично, не находишь?
        - Но я же всё чувствую! Ай! А… Ах!
        - З-заткнись немедленно, знаешь ли!
        - Ах! Ах! Та-ак н-н-не в-выйдет! Г-г…
        - Что?
        - Г… губами…
        - Ах ты пошлая тварь!
        - Юто-сама, спасите меня!!!
        Догадались, что сейчас будет? Я тоже - но цукумогами не уступает по скорости бакенеко…
        БАЦ! Чудом и тренировками Тенгу я успел сгруппироваться и не ударился затылком о твёрдый пол, а мягко скатился, смягчая удар ногами спиной. Проекция, ага. Весит как живой человек, да и на ощупь…
        - А ну слезь с него!
        …А в том, что ОЯШи гаремников тайные адепты боевых искусств - я даже не сомневался… Кстати, с почином, Юто. Пять лет не прошли даром… или просто падения девушек начинаются с определённого возраста… так, выкинуть из головы и забыть немедленно!
        - Сидзука… - от тона моего голоса почему-то обе девушки дернулись и резко заткнулись. - Дай мне, пожалуйста, КОНТЕЙНЕР ДЛЯ МАТЕРИАЛА! А ты - сиди смирно, ясно? - Лиз, как заворожённая, кивнула, глядя на меня слегка остекленевшими глазами. Провокационная поза и оголённое по пояс тело её больше, похоже, не смущали. Забрав у змеи чистую пробирку, я позволил себе вздохнуть… а потом, помогая себе свободной рукой (Со стороны Челси раздался полузадушенный писк. А, чёрт! Не хватает длины пальцев!) склонив голову набок, аккуратно сжал губы, подставляя снизу контейнер. Теперь бы ещё собственной слюны не напустить… чёртовы аякаси с их идиотски-странными неожиданными и уникальными способностями. Которые иногда приходятся, надо признать, очень в тему! Вот эта постоянная лактация у Лиззет…
        …То, что нужно для кормилицы моих будущих детей. Глупо было не позаботиться о семье заранее, раз уж представился шанс - правда? Даже человеческий организм ведёт себя в таком вопросе непредсказуемо - а у меня ещё Сидзука «на очереди». Единственная проблема - проверить состав «продукта» на соответствие по составу: случайно отравить ребёнка - только этого ещё не хватало! Или выяснится, что белка не хватает нужного… Фух! И Агеха, как назло, застряла теперь уже в Токио - а от пальчиков Нумото досталось уже не только Химари, но и Гинко, и Дофу… и даже Ю (чем, кажется, та очень гордилась!). Если повезёт - ребёнок наконец-то успокоится! А то с О ски-пустышки и бутылки ему видите ли пфе… точнее - тьфу.
        …Сквозняк внезапно пробежал по полу, но дёргаться было бесполезно - только не в такой позе. Дверь. Сидзука почему-то не попыталась её закрыть… ах да, карточка доступа. Свободный вход в палаты «для ЭнергоФорм» (дурацкое название, согласен, и суть совершенно не отражает - но нужно же было придумать непонятное сокращение, чтобы пометить «ограниченные» двери), обычно пустующие, был только у главной семьи Амакава и…
        - Знаешь, Юто. - хмыкнула после недолгого молчания доктор Аой, закрыв наконец дверь. - Это не моё дело, конечно, но после такого… обычно принято жениться!
        Писк! Падение тела. Драгоценную пробирку я всё-таки спас. А «неубиваемую» тушку цукумогами подхватила Сидзука.
        - Обморок. - почти спокойно констатировала она. - Знаешь ли.
        Ага. У чайной чашки. Впрочем - Лиз же спит. И ест. И… что-то голова разболелась от таких мыслей - в первый раз в жизни больше не любопытно.
        …И нужно извиниться перед своим периодически тормозящим ноутом - судя по тому, сколько я всего ему наговорил, он уже не только знает японский и японский матерный (а по-русски материться - палево!), но и готов написать монографию о табуированной лексике в трёх томах. А вдруг он тоже, того… ранимый?
        Интерлюдия 2
        Япония, Хонсю. Дом Тсучимикадо
        Хитсуги Якоин
        Тепло! Солнце ощутимо пригревает - ещё немного, и для комфортного лежания на крыше потребуется купальник - а то и вообще зонтик. А на крыше, почти в геометрическом центре сложного комплекса одноэтажных традиционных построек, лежит никто иная, как Хитсуги Якоин. Вопрос - зачем она там лежит? Ну, можно предположить, что ей просто нравится выделываться - что вообще-то правда: «маска» поведения лучше держится, если её действия веселят носителя. Пусть скрипят зубами от инсубординации и нарушения порядков охранники из Тсучимикадо и немногочисленная прислуга… хм, ну, некоторые, видя такое… м-м-м, как они там говорили - «показное неуважение и небрежение устоями», ага! - реально испытывают то, что американцы давно и метко обозвали «попаболь»! В основном - молодёжь, и только те, с кем Якоин лично не общалась - остальные прекрасно в курсе, что маленькой и хрупкой девушке здесь позволено немного больше, чем другим. Увы, лишь здесь. Потому что все такие угнетаемые и чуть ли не строем на обед ходящие младшие отпрыски старшей семьи (ну а что вы хотели? Тсучимикадо служат в армии уже тысячу лет как - нахватались)
спокойно могут получить доступ в архив своего клана и хоть учитаться хранимыми там рукописями и материалами! А вот кому чужому не стоит рассчитывать заглянуть туда одним глазком даже в случае, если по выходу его ждёт гарантированная смертная казнь. Ибо - мало ли что. Исключений нет - даже самым верным союзникам… немного расстраивает, да. Нет, есть «общедоступный» архив - куда при определённых условиях пустят даже «обычного» главу другого Клана Круга, что говорить о ближайшем сподвижнике, ставленнике и вообще «дочерней компании», если говорить языком бизнесменов… что не помешает тщательно отследить и проанализировать состав запросов и документы, с которыми рекомая личность работала. Впрочем - Хитсуги это было не особо нужно: память её не подводила, а все мало-мальски ценные сведения Якоин уже давно зафиксировали в своей базе данных… как и сведения из доступных документов других кланов - их, к сожалению, было не так много: клан, даже распадаясь и погибая, никогда не спешил выдать расположение своих хранилищ и библиотек. Хотя бы просто потому, что из этих бумаг можно было почерпнуть просто тонны
компромата. В прямом смысле - тонны. Бумага - не такая уж лёгкая субстанция… но вернёмся к Якоин.
        Зачем цыплёнок переходит дорогу… тьфу, зачем Якоин лежит на крыше? Ну, это же Якоин, она же не может лежать просто так, верно? Верно… Впрочем, гадать и подозревать можно долго - уж Хитсуги постаралась, чтобы версий можно было придумать побольше… и все они были бредовыми. Особенно если это её любимое место с пятилетнего возраста. Спасибо, мама! Теперь не надо корячиться, наблюдая за перемещениями дежурного Тсучимикадо из «барьерной команды» через несколько стен - и энное количество барьеров, по этим стенам рассекающих территорию комплекса. Нет, возможность дотянуться аурой до мастера-барьерщика отсутствует так и так…. но визуального контакта хватает. Другой вопрос - как обеспечивается визуальный контакт, если наблюдаемый - у стен поместья, а все дома одной высоты. Ну, в ответ можно процитировать одну из амакавских жён (их много, и они всё время что-то говорят… няшки!): «это секрет маленькой девочки, знаешь ли»! Секрет…
        У архива Якоин масса достоинств - хорошая каталогизация, объём, превышающий суммарные объёмы архивов всех остальных кланов Круга, кроме Первого. Минус - только один. Время начала ведения. Одиннадцатый Клан - недаром носит такой порядковый номер. «Маго-детективы» организовались в общину демон-хантеров чуть более двухсот двадцати лет назад, по историческим меркам - совсем немного опередили Джингуджи. Организовались, гм… ну, скажем так - были организованы при активном содействии Тсучимикадо - после более чем пяти десятков лет «войны на выбивание» аякаси уже были отброшены от городов и селений, однако о сильном сокращении численности речи пока не шло. Зато многие духи, поучаствовавшие в стычках и выжившие, начали активно маскироваться, научились гадить исподтишка и проводить вполне действенные контратаки… К слову сказать - экзорцисты разных кланов Круга тоже не блистали «повальной корректностью» к местному населению, да и друг другу, бывало, вредили почище демонов - тех же Джубашири взять. Потребовались маги, способные быть в курсе и лояльные к председателю Круга - и их нашли или даже скорее - вывели.
Гм. Ну ладно…
        - Айджи-семпай! Ты же не скажешь мне сейчас, что очень занят, чтобы втихаря пойти обедать? Ку-хи-хи!
        Айджи Тсучимикадо дёрнулся - он действительно собирался утолить голод, с серьёзным лицом нагрузив подчинённых, смотался из кабинета с миной на лице «ах, у меня важное дело». И уже предвкушал, как заберёт свой поднос, и…
        - Сюда, семпай! - в этот раз голос Хитсуги раздался так, что можно было определить направление. Сзади, сверху… гм, крыша?
        - Сюда по северному коридору идёт Шидо-сан со своей папкой «на подпись». - как обычно ответила на незаданный вопрос Якоин. - Ты же не хочешь с ней встречаться, семпай?
        «Папка на подпись» могла занять лидера Первого Клана часа на полтора - потому что Шидо не отвяжется, пока не получит личную печать Главы с резолюцией на все «дела первой необходимости». И плакал обед!
        - Не побрезгуйте, ваше высочество, от щедрот, так сказать… ку-хи-хи! - свой любимый гнусноватый смешок кохай изобразила почти беззвучно - где-то там, ниже, по коридору шелестели тихие шаги первого секретаря Председателя Круга. О, Шидо воистину ненавидела свою бумажную работу - она была боевиком и телохранителем прежде всего! Но Айджи сказал, что доверяет ей… и отказать она не смогла. И правда - конфронтация с «бумажками» вылилась в то, что секретарь вцеплялась клещом в своего босса и не отпускала, пока процесс выдачи резолюций не заканчивался. Очень, очень полезное свойство характера… но иногда проявляется немного не вовремя.
        - Может, лучше в столовую и там нормально поесть? - молодой человек подхватил онигири и откусил. - А то вредно питаться одной сухомяткой.
        - Ку-хи-хи! Через шесть с половиной минут Шидо-семпай тебя не найдёт в рабочем кабинете - ведь никто не видел, куда ты ушёл, а значит…
        - …будет ждать у кухни. - кисло продолжил логическое построение Тсучимикадо. - Я настолько предсказуемый?
        - Ку-хи-хи! Сердце девушки подсказывает ей, когда логика бессильна!
        - …я тут подумал, что принятие пищи на свежем воздухе - именно то, чего мне так долго не хватало!
        - Ку-хи-хи!
        Айджи вслушивался в болтовню Хитсуги, поглощая девичье о-бенто и про себя тихонько веселясь получившемуся подтексту: смотался, получается, бросил дела ради того, чтобы устроить пикник на крыше собственного дома - вдвоём с Якоин! Одно небольшое усилие в интерпретации со стороны детектива - и это будет уже свидание, на которое он, Тсучимикадо, радостно и добровольно «подписался». Вот как у неё такое постоянно выходит? Или детективы собирают компромат (пусть даже такой условный) уже на уровне рефлексов?
        - …почему мы никогда не пользуемся «сокрытым»?
        - Чего? - от удивления Айджи даже жевать перестал. - Мы используем «Мистический дом» - во время боестолкновений в городах, например. Его действительно рекомендуют использовать в крайних случаях - заклинатель, «держащий» технику, оказывается уязвим как изнутри, так и снаружи…
        - Я про стационарные варианты, ку-хи-хи! - уточнила Якоин. - Уровень маскировки и защиты существенно выше, чем многослойные барьеры. Или маги первых столь жадны до маны, ку-хи-хи?
        - Наверное, просто исторически сложилось. - подумав, ответил семпай. - Эта пространственная магия была отработана относительно недавно, а барьеры с моей семьей с момента её основания, и даже ранее, скорее всего…
        - И зря. Под «сокрытым» ты бы мог сейчас спрятаться куда эффективнее, ку-хи-хи!
        - АЙДЖИ-САМА, ВОТ ВЫ ГДЕ!!!
        - Упс! Спасибо за еду, Хитсуги-кохай! - молодой человек одним тягучим движением вскочил и спрыгнул с края крыши. - Привет, Шидо- тян, ты зачем меня искала?
        - Потому что кто-то оставил свой телефон в офисе! - невпопад ответила совсем на другой вопрос покрасневшая девушка в деловом костюме. - И не пытайтесь сменить тему, господин!
        Убедившись, что Айджи вне зоны видимости, Якоин позволила себе насмешливый оскал. Интересно как, не знает. Интересно, чего ещё не знает глава клана номер один о своём клане? О приватной встрече папочки и Охаяси точно не знает. Теперь ещё и это… хе-хе, то есть - ку-хи-хи! Ай да Юджин, ай да сукин сын! Вводить в курс дела посмертной запиской собираешься?
        …Конечно, Якоин не видят барьеров, но… рассечение дома и окрестностей на хорошо ощутимые особенно утром температурные зоны через каждые десять-пятнадцать метров говорит само за себя - как и вооружение охраны клинками и пистолетами. И у поместья, известного как собственность Тсучимикадо, вот уже шесть сотен лет нет никакой противоснайперской защиты. А структура температурных зон ну просто до неприличия напоминает противопожарный лабиринтовый фильтр воздуховода.
        …Клан Ходжу был уничтожен в ходе эксперимента, проводимого всеми активным кланерами старшей и двух побочных семей. Оплавленная как свеча каменная башня и стекло почвы (отлично переданные чёрно-белыми фотографиями) - как будто ядерный удар пережили… ага, в 1927 году. Умудрившись не повредить, тем не менее, стационарное «сокрытое» вокруг бывшей башни - техника рассеялась только через сутки.
        …Клан Камисакура, самораспущенный и самоскрытый «от великого страха» через двадцать лет…
        …клан Амакава, почти полностью выжженный через пятьдесят лет… и оставшееся целым артефактное «сокрытое», как стало недавно известно… хорошо быть Якоин и уметь дружить, правда?
        …И клан Тсучимикадо, имеющий первоклассную комплексную защиту, позволяющую пережить небольшую бомбардировку или артобстрел… гм, исторически сложившуюся… и не использующий «сокрытое».
        Ну правда же - мило? И совсем никакой связи, ага! Жаль конечно, что нельзя просто пойти и прочесть в архиве… но так даже интереснее, ку-хи-хи! Надо наведаться к Амакава и узнать, не удалось ли им вытащить ещё чего интересненького! А Тсучи - сами виноваты. Нечего быть такими скрытными буками!
        Запись 2-я
        - Он же… - Ринко задрала голову, рассматривая четвёртый этаж здания, над которым начиналась плоская крыша. - Огромный!
        - Ты преувеличиваешь. - мне дом большим вовсе не казался. - Мысленно убери середину - там лифтовая шахта и лестница. Потом вычти обеденный зал, кухню, библиотеку, семь кабинетов, спальни, гостевые апартаменты, детские… причём всё это - нормального размера, а не только «уместить шкаф и кровать».
        - Всё равно - буду чувствовать себя как во дворце.
        - Не будешь, гарантирую. - Хироэ улыбнулась. - Тем более - что такое дворец? Одно большое общежитие, если разобраться!
        - Скажешь тоже! - Ю, до того несколько затуманенным взглядом глядящая в пространство, «очнулась». - Всю романтику испортила! Между прочим, муж повёл показывать наш новый дом - и нам, его жёнам, положено кротко и восхищённо…
        - Может, просто войдём, знаешь ли? - Сидзука взглянула на дисплей мобильного и показала крупные цифры индикатора часов. - У нас на сегодня и так много дел!
        Не знаю, можно ли назвать этот ремонт «генеральным», - не очень разбираюсь в этом вопросе. Перепланировка коснулась только бывших номеров гостиницы, куда три года назад заселилась прибывшая «на поесть» Агеха - и в итоге пошла ко мне на работу… гм, и не только. Белые стены, белые потолки, стоящие кое-где вёдра с краской, окна, заклееные вдоль рам строительным скотчем, чтобы краской стекло не запачкать. Даже сантехники нет. И своеобычный запах краски и стройматериалов - совершенно одинаковый в любом мире и в любой стране. Только рабочих Хироэ сегодня отпустила - чтобы не мешались под ногами.
        - Достаточно далеко, чтобы разглядеть что-то было сложно даже в бинокль. - младшая Канаме махнула в сторону возвышающихся в центре города высотных построек. Вокруг бывшей гостиницы, сейчас выкупленной для нужд семьи Амакава, дома не поднимались выше двух этажей - не только жилые дома, но и небольшие офисы, магазины и кафе. С крыши прекрасно просматривался небольшой сквер. Хороший район. Наверное, любой родовитый и богатый японец поморщился бы - дом стоит не в элитном квартале, или на худой конец - не является классической усадьбой. Фе, голоногое простолюдинство!
        - Возились так долго, потому что пришлось крышу снимать и перекладывать опорные балки. - стриженная красавица махнула рукой в сторону прямоугольного углубления, пока пустого. - Иначе бассейн было не разместить. И вертолётную площадку.
        - Вот теперь мне опять кажется, что я сплю. - протянула Кузаки. - Бассейн на крыше моего дома…
        - Потому что нормальные люди, заработав нужную суммы денег, сначала обзаводятся новыми апартаментами, и только потом уже обеспечивают своих служащих и работников. - указав на очевидное, подмигнул своей жене я. - Но мы же Амакава - мы не можем быть как все!
        - Знаешь ли! - солидно кивнула Мизучи, подтверждая мои слова.
        - А почему мы тогда сейчас резко озаботились жильём? - хитро прищурилась и бликанула очками Ю. - Потому что в прошлом месяце даже вопроса по распределению сюда рабочих не стояло. Я бы знала.
        - Потому что некоторые домашние животные устроили истерику, когда выяснилось, что их собираются оторвать от миски с едой! Знаешь ли! - прежде, чем я что-то успел ответить, опять влезла змея.
        - Это из-за Лиз. - объяснил я. - Наш дом и так переполнен, я подумал, что можно переселить Дофу и Гинко в квартиру над магазином родителей Ринко: всё равно фугурума телепортируется, а волчица - дрыхнет целыми днями. Но я недооценил их привязанности к стряпне Сидзуки.
        - До сих пор не понимаю, почему кормлю этих ленивых дармоедок. - фыркнула девушка, однако по лицу было заметно, что Мизучи испытывает чуть ли не гордость за такой повод.
        - Может, стоило Лиззет отселить? - осторожно поинтересовалась Кузаки, которая из-за напряжённого графика региональных отборочных соревнований и целого вороха дел по профилю директора «А-Ко групп» за последний месяц появлялась в доме Амакава всего раза два. - Приходила бы каждое утро, и всё.
        - Мы так и сделали, вообще-то. - фыркнула Сидзука. - Но ты же видела Челси: когда она идёт по улице - соседи разве что из-за заборов не выпадают! А если её ещё и окликнет кто-то… Столько лет прожили спокойно, даже когда Агеха с нами поселилась - полюбопытствовали насчёт родственницы с ребёнком дня два и успокоились. А сейчас из-за одной чашки только и пересудов, что о Юто! Знаешь ли!
        - И что говорят? - жадно поинтересовалась Шимомуро.
        - Всякую фигню в основном. Вроде того, что юный Амакава получил по завещанию доступ к родительскому счёту и теперь… - улыбка Хироэ была настолько «понимающей», что её можно было помещать вместо «каноничной» интернет-рожицы троллфейса, - как бы это сказать, шикует! Ну и придумывают Челси разные варианты работы… в разных позах. Причём когда чашка сдуру пошла в магазин, у неё та бабушка с соседней улицы чуть ли не прямым текстом спросила, сложная ли работа. А та ответила, что благодаря Юто-сама всё получается легко и приносит радость… да-да, у меня тоже была такая реакция.
        - Челси - это диагноз…
        - А её действительно так нужно было «нанимать»? - поинтересовалась моя соседка. - Этот её внешний вид… провоцирующий!
        И Кузаки что-то такое изобразила напротив своей груди, слегка покраснев.
        - По крайне мере, ребёнка с ней оставить на целый день действительно можно. - напомнил о решенной задачи я. - Вдобавок, проекцию нельзя изменить «светом». Нумото Амакава, конечно, не Хари Момочи - однако «Паром» в руках полутора-двухлетнего малыша может быть не менее опасен. Да, я не оговорился - у «жала» Момочи «симптомы» проявились позднее, но с учётом темпов прогресса ребёнка… а в Ноихару сына я отправлять ни буду не в коем случае!
        - Потому что там «зоопарк» из духов? - Уточнила Ю.
        - Потому что ребёнок, выросший вне социальной среды, получит вместо стабильной психики клубок комплексов, который «гордо» пронесёт через всю свою жизнь. - без всякой улыбки сообщила Хироэ. - Уж поверьте той, кто в этом разбирается… и кто прошёл через подобное.
        - Как я и говорил, ситуация решаемая. - я отвернулся, глядя в сторону гор: отсюда их было хорошо видно. - Просто повторю, что сделали родители - наложу «Паром» на дом и окружающую местность… и на новых соседей, если потребуется. Будем надеяться, этого будет достаточно… по крайне мере, хватит «перетерпеть» пару лет - тем более, подавляющие амулеты у нас и так по всем улицам работают, а значит аурой наследник пользоваться толком вне специальных площадок для тренировки не сможет…
        - И что потом? - спросила Ринко.
        - А потом отключится мой амулет. - улыбка вышла на редкость косой. Я вытащил из-за ворота рубашки знакомую «ладанку»-омамори и продемонстрировал в подтверждение своих слов. - Есть некоторая вероятность, что можно будет вытащить пару-тройку подкожных имплантов и меня это не убьёт. Раз дедушка не удосужился оставить записи о своей работе - попробую разобраться сам. Я почти уверен, что последняя функция амулета (или только имплантов) каким-то образом блокировала спонтанный «Паром на ощущениях» - кроме тех редких случаев, когда я сосредотачивался на своём желании сделать конкретный результат, - пока я не осознал эту свою способность: специальный сбой в рецепторах кожно-мышечного чувства или что-то вроде того. Недаром же я с деревьев и обрывов столько раз падал?
        Ну да, Амакава - это просто бездна любви от родственников. Я даже гордиться уже начинаю…
        Интерлюдия 3
        Япония, Такамия
        Ю Шимомуро
        - Фаст-фуд… - Ю критически оглядела свой блинчик с завёрнутой внутрь начинкой, понюхала… и сдалась. Не стряпня Сидзуки - но вкусно, ксо! Хоть и вредно. Шимомуро покосилась на Кузаки - подруга провокационно-аппетитно расправлялась со своей порцией, и ничуть её не заботили ни калорийность блюда, ни последствия этой калорийности - в виде «кавайненьких» складочек на боках! Ну да, с чего это Ринко беспокоиться - с её-то образом жизни: регулярные тренировки, ежедневная разминка с боккеном (один раз Ринко, когда они всей компанией оставались в Доме Амакава, проспала и утреннее издевательство плавно переместилась в предобеденное - и Ю впечатлилась). Ну вот почему жизнь так несправедлива? Кузаки сколько ни съест - всё «сгорает» от физической активности, Хироэ вообще всегда выглядит как жертва длительной голодовки (хорошо - рёбра больше не торчат, но и то скорее заслуга поварского таланта Мизучи: и уже наелась, и оторваться невозможно!), про аякаси с их идеальными фигурками вообще говорить нечего. И только одна Ю должна париться с калориями и после каждого обеда у Юто вместо ужина и завтрака пить зелёный
чай. Ещё и на фитнес пришлось записаться - а времени и так ни на что не хватает! Но - иначе складочки… бр-р!
        «Впрочем, - искоса наблюдая за кендоисткой, решила девушка, настроение которой стремительно начало повышаться, - не мне жаловаться. Живот ещё убрать можно, а вот грудь „наесть“ - это вряд ли!»
        Женственная фигура - этим Ю гордилась по праву: на фоне одноклассниц и прочих одногодок она решительно выделялась своими формами, если конечно не считать «читерную» бакенеко. Но на ту в последние полгода чуть ли не половина школы пялиться - включая, кажется, некоторых преподавателей - сейчас аякаси, прибавившая в росте, казалась старше своего потока на год, а то и на полтора, и школьная форма это только подчёркивала. Впрочем, логично - записывать аякаси, возраст которой точно не известен (и самой Химари тоже) в «одногодки» - это глупо, так что получается, что Ю вообще лидер школы! И Юто явно неравнодушен к женским округлостям - столько внимания каждый раз, когда они уединяются, им уделяет… м-м-м! Ах, определённо нужно «уединиться» с ним завтра - а то уже начали всякие мысли в голове проскакивать… интересные!
        Отогнать разные интересные идеи у Шимомуро получилось далеко не сразу - солнечный денёк, горячая еда, небольшая порция усталости после школы - а в сумке ждёт ноутбук и просто целая гора работы! От комплектации заказов для горнопроходческой группы, которая умудрилась с ходу пробить заполненную перемешанным с водой песком полость и едва не утонула, с трудом успев перекрыть тоннель до магистральной развилки (при этом не высадив в расходах половину городского бюджета), и до запроса Канаме-старшей о формировании экспертной группы аякаси для исследования качества развлечений в различных развлекательных центрах Такамии - без этого, видите ли, нельзя составить точный прогноз о пролонгированном смещении акцентов поведения демонов при проживании в мегаполисе. В общем, все те «задачи общего профиля», что так хорошо научилась решать «вечная староста», требующие «нестандартного подхода», хоть и были безумно интересными - но всё-таки изрядно утомляли. Тут невольно начинаешь ценить возможность просто посидеть на лавочке, чтобы солнце светило сквозь листья сливового дерева… Можно наслаждаться вкусной (хоть и
вредной!) едой и внезапным, неуловимым покоем, и молчанием с подругой, фактически сестрой - раз они делят одного мужа - и совершенно не хочется торопить Ринко и выяснять, чего она там хотела. Остановись, мгновенье!
        Интерлюдия 4
        Япония, Такамия
        Ринко Кузаки
        Ринко машинально скатала бумажную упаковку в тугой шар и принялась перекатывать между пальцами, выполняя вбитое наставником упражнение [2 - Перекатывать стальной, деревянный или пластиковый шар или шары между пальцами - упражнение на укрепление сухожилий и мышц кисти, даже более эффективное, чем эспандер] - мыслями своими она была сейчас далеко. Никто из тех, кто знал Ринко Кузаки достаточно хорошо, не смог бы сказать, что она может чего-то бояться. Кто лезет в драку против парня на два года старше? Ха, а против двоих - не хотите? Кто полез ночью на чердак над комнатой для девочек, потому что там «что-то шуршит», во время двухдневной поездки-экскурсии во втором классе? (И гостиничной кошке тогда очень повезло, что у девочки не было с собой палки!) Кто, несмотря на все синяки и растяжения, раз за разом приходил на тренировки кендо-клуба? Да что говорить: даже когда пришлось брать в руки ледяной клинок и идти рубить настоящих демонов - Ринко не струсила! Хотя, конечно, дурой была - после того, как Кузаки посмотрела, на что способны мало-мальски вменяемые аякаси, ей ещё не раз икалось, стоило
вспомнить безумную в прямом смысле атаку на противников команды Каши. Бр-р! Да и потом… тоже было что вспомнить. «Вскрытие» «Мистического Дома» в Ноихаре, первые переговоры с Тенгу, выжженное кладбище «Базы» рядом с онсеном. На этом фоне выйти против нескольких якудза казалось вообще пустяком - хотя тоже нельзя было назвать образцом благоразумия: нельзя недооценивать никакого противника! Однако…
        …однако было то, чего девушка по-настоящему боялась. Может, в том была виновата мать Ринко, что никак не могла до конца поверить в «чудесное» исцеление дочери и невольно передавшая убеждение дочери, может - повлияла сцена в тот страшный день, когда из поездки не вернулись родители Юто: маленький друг с совершенно потухшим взглядом молча роняет слёзы - и даже не замечает этого… В общем - Ринко боялась перемен. Не обычных перемен вроде сменившего вывеску магазина или перехода в из младшей школы в среднюю (хотя напряг её процесс изрядно) - но тех резких перемен, что ломают сложившуюся жизнь об колено, как сухую ветку: р-раз - и всё! Несколько раз Кузаки казалось, что такой момент вот-вот настанет: когда увидела на пороге дома Амакава Мизучи, когда Юто формировал Отряд Взаимопомощи (тогда - просто патрулирование города), или когда в первый раз раздавал толстые конверты с первыми заработанными «А-Ко Групп» деньгами. Однако проходил день, другой, и оказывалось, что ничего кардинально и не изменилось - всё так же каждый день приходилось ходить в школу, а страшные и опасные демоны - вполне могу испытывать
те же простые бытовые проблемы, что и человек, с которыми им просто надо помочь справиться. Иногда то, что они делали, казалось просто игрой - как часами просиживали над документами, надёргивая и переиначивая из разных законодательных актов «солидные» фразы для Кодекса «Особой Зоны», или когда формировали баланс на следующий квартал или год - пусть даже суммы с диким количеством нулей заставляли поначалу хлопать ресницами. Разборы спорных моментов в бытовых конфликтах между духами, долгие посиделки с Сидзукой в попытках найти компромисс между свободой и естественными желаниями сверхъестественных жильцов и простых горожан сначала «придавливали» школьницу «горой» ответственности и долга, но и тут Ринко быстро привыкла. Даже к отсутствию рядом не только родителей, но и вообще любых знакомых во время поездок по региональным соревнованиям любительских юниорских клубов кендо оказалось легко и просто приучиться и даже начать получать некоторое удовольствие - ведь заранее известно, что это ненадолго и вообще практически такой специальный отпуск от «домашних» городских дел. А что было, когда Юто заявил, что
хочет, что бы они все вошли в его гарем? То чувство в груди - жгучего изумления, гнева и ощущение небывалой новизны и разрушенной жизни! И… ничего - слова стали делами, но как-то постепенно, без выламывающих суставы усилий и недоумённых вопросов самой себе посреди ночи - «зачем мне это было нужно?» А теперь ей порой приходится самой себя ловить за язык, что бы не ляпнуть что-то вроде «здравствуй, муж!» где-нибудь в школе на перемене. Впрочем, иногда кажется, что одноклассники что-то не особенно удивятся…
        И вот теперь - Юто заговорил про переезд. Логичное, вообще-то, развитие ситуации - даже если не считать проблем с пробуждающимся даром Нумото: дом у Амакава не сказать, чтобы большой, и куча живущего там народа не делает его более просторным, отнюдь. И ладно сейчас, когда ребёнок ещё может (и должен) спать рядом с родителями - а что будет уже скоро, когда он чуть вырастет? Не говоря уже о том, что малыш называет «мамой» любую из девушек-подростков, что приходят или живут в доме (это не считая, собственно, Агехи), а «папой» - хозяина этого самого дома. Соседи, конечно, как и положено японцам, люди достаточно деликатные - но тут и святой отшельник не выдержал бы! Если бы родители Ринко не успокаивали «случайно встретившихся и разговорившихся» жителей квартала, что у Амакава дома всё пристойно (в этом они вполне доверяли дочери - да и сам Юто периодически заходит), «бомбануло» бы ещё раньше - всё-таки странностей вокруг двухэтажного жилища потомственного экзорциста и раньше хватало. Это ещё при том, что ни фугурума, ни волчица вообще никогда не показываются на глаза соседям… Однако что дозволено
самураю - то не дозволено крестьянину: «наём горничной» оказался последней каплей. Жить нужно по статусу - тогда все вопросы пропадут. Однако… как же тяжело на это решиться!
        - Ю! - Кузаки прервала мечтательную задумчивость подруги. - Ты уже решила, что будешь родителям говорить?
        - А? - Шимомуро несколько раз хлопнула ресницами под очками. - О чём?
        - О переезде. - немного удивилась кендоистка. Ей казалось само собой разумеющимся, что не только её родители могут отреагировать на сообщение о желании жить отдельно… скажем так, не слишком положительно.
        - Ах, об этом? Да, собственно, уже сказала. - отмахнулась «вечная староста».
        - И как они отреагировали? - Ринко слегка позавидовала легкости общения подруги с родителями.
        - Нормально отреагировали - я же не в другой город уезжаю! - фыркнула девушка. - Только папа очень попросил «не делать ничего такого, о чём мы узнаем через девять месяцев, пока тебе не исполнится хотя бы восемнадцать».
        Ринко не удержалась и присоединилась к фырканью.
        - Мама, конечно, слегка всполошилась. - продолжила рассказ Ю. - Но узнав, что перевозить особо ничего не надо будет, а свои вещи я, когда нужно, просто буду приходить и брать - успокоилась. Ей же легче - на одного человека меньше еды делать.
        - И все? - Ринко всё никак не могла поверить, что подругу просто взяли и отпустили не просто жить самостоятельно, но ещё и… Вот это «ещё и» она затруднялась сформулировать, но видела в нём главный камень преткновения.
        - Ну ещё мама попыталась заставить меня поучиться у неё готовке - мол, я в чужой дом еду, буду позорить семью своей криворукостью и всё такое…
        - И что?
        - Ну, я ей сказала, что у нас будет наёмная прислуга, которая за уборку и готовку, к тому же я буду жить вместе с тобой и Сидзукой, так что от голода точно не умру - и она совсем успокоилась.
        - А что Юто будет жить вместе с нами - она тоже в курсе? - подозрительно переспросила кендоистка.
        - Ну а что такого-то? Она и сама в общежитиях и съёмных домах пожила - в том числе и вместе с папой. А Юто же не в одной комнате со мной будет жить, так что всё пристойно.
        - Гм, пристойно! - не удержалась от очередного хмыка Кузаки.
        - Даже если он каждый день предпочтёт спать в моей постели… - лицо Шимомуро приобрело одновременно слегка возмущённое, чуть смущённое и предвкушающее выражение. - …это же не значит, что он живёт моей комнате. Так что я всё честно сказала!
        - То есть - твои родители даже рады, получается? - резюмировала Кузаки.
        - Получается, так. Папа сказал: «Ты уже взрослая, сама обеспечиваешь себя - и что с того, что тебе четырнадцать, а не шестнадцать?»
        - Повезло тебе. - не удержалась от вздоха девушка. - А вот мои родители обязательно расстроятся. Даже не знаю, как им сказать…
        - Вот оно что… - Ю призадумалась, но почти сразу же выпрямила спину и прищёлкнула пальцами. - А зачем тебе вообще им что-то говорить?
        - Э? - растерялась Ринко. - А как иначе?
        - Да ты и так до вечера или тренируешься, или по работе в офисе, или в Доме Амакава - ещё и ночевать не каждый день приходишь.
        - И что?
        - И всё. Вещи тебе, как и мне, собирать не надо - уж что-что, а гардероб, если будет необходимость, мы теперь можем собрать без проблем. Мебель всё равно Юто покупать или заказывать будет, косметику и зубную щётку тоже лучше взять новую - мы же совсем не бедные барышни, правда? - тут Шимомуро проказливо улыбнулась. - Кровати, я почему-то уверена, Юто купит самые лучшие, ха! Вот ты, считай, и переехала - просто сначала будешь почаще у родителей оставаться переночевать, чтобы они не нервничали - а потом просто сократишь до раза в неделю, скажем. Я и сама планирую такое расписание удерживать на первых порах.
        - Э… Э… Эм… - растерянная Ринко даже не знала, что сказать - «стр-р-р-р-ашная проблема» внезапно растаяла перед ней, как дым.
        - Если ты про Ранмару - то подумай хорошенько: кошки привязываются к дому, а не к человеку. - неправильно истолковала замешательство Ю. - Это ведь именно то, о чём ты хотела со мной поговорить?
        - Эм, да. - ошарашенно помотала головой Ринко. - Спасибо тебе огромное! Ты меня буквально спасла! Не представляю, что бы я врала родителям!
        - Это моя работа! - нарочито-напыщенно поправила воображаемую шляпу Ю и сверкнула очками. - Обращайся… И всё-таки ты такая смешная: разогнать отряд гокудо деревяшкой - это нормально, а тут…
        И Шимомуро рассмеялась, так заразительно, что Ринко махнула на всё рукой и присоединилась. Действительно - напридумывала себе чего-то? Школа продолжается, работа - тоже, ну а маршруты поменяются - велика беда? Она же не на Луну переезжать собралась!
        Интерлюдия 5
        Россия, Владивосток. Морской порт, пирсы, борт гражданского грузового судна «Прибой»
        Оператор-программист (систем реального времени), старший лейтенант запаса Иванов Леонид
        «Вот он - венец карьеры», - как-то даже отстранённо подумал отставной офицер, стоя на палубе каботажного грузовоза, переделанного новыми владельцами плавучего металлолома в импровизированный «автомобилевоз». Япония, в отличие от стран, располагающихся на материковой территории, не могла себе позволить многокилометровые свалки мусора, включая остовы автомобилей, и с радостью избавлялась от ликвидного пока ещё б/у чужими руками: всё лучше, чем затратная и дорогостоящая переработка на вторсырьё или материал для насыпей дамб и искусственных островов.
        Иванов рассматривал палубу, над которой двумя не предусмотренными изначальной конструкцией ярусами возвышались настилы автоячеек и… и всё, что он ощущал - это пустота в душе. Даже не захотелось найти того кретина, что проектировал и собирал пространственную раму: как «чудо чудное» инженерной мысли до сих пор не развалилось, особенно в нагруженном состоянии, или не перевернуло своей парусностью корабль - вот вопрос поинтереснее «материальных глюков», с которых началось знакомство лейтенанта с Японией. Но - в кои-то веки Леониду было наплевать на окружающих: убьются или утопят груз? Скатертью дорога! Он им не нанимался пальцем в недостатки тыкать… даже средним! Если бы Иванова сейчас встретил корабельный психолог с «Крылова» - наверное, сразу диагностировал бы наличие депрессии у программиста и оператора. Но - психолога (к счастью) рядом не было - и «ценный специалист» поставил диагноз себе самостоятельно. Правда, это если верить когда-то прочитанной книжонке по прикладной психологии. Не верить причины были: если судить по тексту, отставник должен был бы уже возненавидеть любые корабли - всё-таки
неприятности начались у молодого специалиста после памятного назначения на «Маршал Крылов». Попал на борт и - всё покатилось по наклонной! Однако Иванов корабли не винил - в чём, собственно, может состоять вина рукотворного приспособления для пересечения водных пространств? А вот люди в последнее время его изрядно напрягали… да и не в последнее - тоже.
        Задача на борту «Прибоя» (именно это название было самую малость кривовато выведено белой краской на корме) для бывшего офицера «покровителем» Кемеровым была определена довольно простая: встречать на палубе людей, проверять по списку - и далее согласно напечатанным указаниям: отвести в каюту, убедиться в размещении и через указанное число часов после выхода в море раздать запечатанные бумажные пакеты (видимо, с документами). Строго лично в руки. Привычное для армии действие для гражданки выглядело как-то… чересчур. Как в дешёвом детективе - о чём, правда, гражданин Иванов господину Кемерову не сообщил: может показаться чудом, но у программиста и оператора внезапно стало срабатывать что-то вроде чутья: когда можно «рубануть с плеча правду-матку», а когда лучше промолчать. Чувство для Леонида, с детства привыкшего, что на уме у другого человека может всё что угодно, но только то, что можно было бы предположить - было новым и необъяснимым, но, похоже, работало. Правда, от увольнения из рядов его оно всё равно не спасло…
        Алексей Кемеров, правда, перед самым увольнением прозрачно намекнул, что несмотря на то, что из рядов победоносной по окончанию контракта Леонида «попросили», Родине служить он не перестал. А то, что ему не выдают красную корочку с триколором внутри - не значит, что задание менее ответственное и менее нужное. Хотя - если «запасной» старлей желает идти на все четыре стороны… Старлей не желал. Он вообще сильно сомневался, что «на гражданке» у него получится устроиться - хотя бы работу найти… надолго. Тем более, последние два года на «Крылове» Иванов проработал не столько как оператор (не так уж часто приходилось поднимать дрон-геликоптер для осмотра «сверху» чего-либо), а как технический эксперт и помощник соответствующего профиля для службы Собственной Безопасности в лице Кемерова. Неофициально, конечно, но «отмаз» от дурки и продолжение службы на борту того стоили. Алексей оказался одним из немногих людей, согласных терпеть «заскоки» подчинённого и единственным начальником, принимавшим «особенности» Леонида как неудобный, но не мешающий факт. Дорогого стоит! В общем, оператор и программист даже не
сомневался, подписывая контракт с неким ООО «Дальний» - и вот теперь вынужден был изображать из себя «доверенное лицо». Кстати, чьё доверенное лицо - это тоже вопрос был… интересный - особенно с учётом профиля грядущей работы.
        - Молодой человек, это таки к вам я должен обратиться по поводу за проезд и провоз багажа? - громкий голос с характерным акцентом отвлёк Иванова от привычной панорамы порта. Говоривший - пожилой, но довольно бодрый мужчина - не пожелал подниматься по трапу, ограничившись энергичными взмахами рукой, в которой держал фетровую шляпу.
        - Это зависит от того, как вас зовут! - отозвался Леонид и в свою очередь предложил. - Может быть, всё-таки подниметесь, чтобы не орать на половину порта?
        Как ни странно, совету вняли.
        - Зальцман Антон Леонидович, если таки по паспорту. - представился гость. - Правда, батюшка назвал Аароном, но против бумажки не попрёшь, знаете ли. А сейчас уже как-то и совестно имя менять - столько лет служило верой и правдой. Но я, извините, отвлёкся. Таки вы меня ждёте, стоя, так сказать, в волнах ласкового прибоя, или я опять таки обознался плавсредством?
        - Всё верно. - сообщил «одесситу» бывший офицер. - Я Иванов Леонид, должен вас встретить и разместить. Идёмте.
        Пока двое мужчин спускались по узким крутым трапам на две палубы ниже - причём непривычный к такому вот способу организации пространства Антон Леонидович отчаянно тормозил перед каждой лестницей, и в итоге Иванову просто пришлось отобрать у пожилого интеллигента его багаж - старлей запаса попытался «угадать», что за «птицу» он ведёт. «Интеллигентом» обозвал спутника Леонид не зря: весь вид его от немного нелепой шляпы (кто сейчас их вообще носит?) до породистого лица с выдающися носом (так и тянет сказать - «шнобелем») характерно-национальной черты, грассирование и выговор, «чеховское» пальто и чуть ли не галоши на ногах. Ну и кто это может быть? Литератор какой-нибудь, а то и писатель «про заек». Леонид чуть слышно хмыкнул и опять промолчал. И не зря.

* * *
        - Молодой человек! - когда на требовательный стук Иванову пришлось вставать и впускать в каюту Зальцмана, ночное Японское Море уже довольно «разошлось» и палубу под ногами ощутимо раскачивало. - Таки вы мне сказали, что будете отвечать на вопросы? Я прямо весь горю их задавать!
        - Присаживайтесь. - обречённо махнул в сторону свободной койки Леонид и сам сел напротив. - Да, это моя обязанность. Что вы хотели узнать?
        - Очень интересуюсь, с каких это пор я своею родиной должен начать почитать Казахстан? - вкрадчиво и ехидно поинтересовался сейчас как никогда опереточно выглядящий «старый еврей» - в немного мятой белой рубашке, в подтяжках (!) - разве что пейс не хватало и портновского метра. - Я таки польщён, что на старости лет я опять всё-таки Аарон, но не находите, молодой человек, что это как-то слишком? Я, конечно, подписку давал и слов «надо» разумею… но могли бы и сказать заранее?
        С этими словами на стол легли два паспорта - российский и действительно Республики Казахстан. Убедившись, что фотография в оба документа вклеена одна и та же (и, кстати, казахский паспорт не выглядел новее российского), документ РФ теперь уже явно не только программист со вздохом забрал (следуя оставленной ему инструкции, пакет с которой он тоже вскрыл пару часов назад). Насмерть прикрученный к переборке сейф пришлось открывать, подгадав волну, - чтобы содержимое, несмотря на бортики на полках, не решило пожить своей жизнью, обретя внеплановую свободу.
        - Как я понял, вам уже приходилось иметь дело с… «миссиями»? - неопределённо ткнув пальцем вверх, переспросил Иванов.
        - Да уж побольше вашего, молодой человек! - хмыкнул собеседник. - Таки я в этих «миссиях», как в шелках - прям как институт закончил, а я поболее вас годами буду. Однако в первый раз я вижу «миссию» за пределами нашей бывшей необъятной. Это таки нормально?
        «Нет! - подумал старлей запаса. - Вообще ничего нормального! Начиная от места расположения в чёртовой ненормальной Японии, где творится всякая чертовщина, и до, собственно, поставленной задачи. „Будете работать по профилю“, ага. Спасибо, господин подполковник!»
        С учётом намёка Алексея… можно было понять по-всякому, да и поставленное задание можно было тоже… трактовать. «Вы будете куда ближе к заинтересовавшим вас… феноменам». И понимай как хочешь!
        - Считая вас и меня, в группе двадцать два человека, и у каждого - своя задача, хотя они все объединены одной и той же общей целью. - наконец сформулировал своё в И дение Иванов.
        - От как. - мужчина выглядел озадаченным. - Интересно. Может быть, вы в курсе некой фамилии, от которой исходила инициатива? А то дёрнули по «старым завязкам», перевели деньги на билеты и ничего толком не объяснили.
        - М-м-м… - помялся Леонид. Ему оставили инструкции, что он мог назвать своего куратора «если сочтёт необходимым». Гм. Ну и как определить необходимость? А, ладно, рискнём. - Фамилия «Кемеров» вам о чем-нибудь говорит?
        - Не такая редкая фамилия, молодой человек. - потеребил подбородок «интеллигент». - Но таки могу предположить, раз вам разрешили сообщить - он отсюда, с «дальнего», и за глаза кличка «чекист» или «комиссар»?
        - Э-э-э… да.
        - Ну, это не тот Кемеров, которого я знаю, наверняка, то уже старый - но у них ведь династии. - совсем задумался Аарон Леонидович. - Совсем странно.
        - Странно? - переспросил стралей запаса.
        - Странно, странно… как я понимаю, про «Клан НКВД» вы не слышали? Дурацкий жаргонизм, согласен, но из песни, как говорится… Очень странно. Паранормальщики - и вдруг вызов меня?
        - «Паранормальщики»? - зацепился за слово Иванов.
        - Они самые… соседний отдел, можно сказать, был одно время на «тёплой земле». Исследовали всякую мистику.
        - А почему назначение «странное»? - любопытство победило, и Леонид всё-таки задал «неудобный» вопрос - хотя его «чувство» настойчиво рекомендовало промолчать. Но слово «мистика» пробила корку депрессии и безразличия… а может, просто океан так подействовал.
        - Почему? Ну, дело в том, что я всю жизнь, можно сказать, прозанимался вопросами термоядерного синтеза - не боевыми, правда, а то и сейчас бы не выпустили за границу, но при «ящиках». Даже докторскую - защитить дали, а опубликовать - нет. Вот я и думаю - что такого могли в термоядерной реакции паранормального найти, что меня «выписали» с заслуженной, надо сказать, пенсии. - речь «одессита» разительным образом переменилась, став чисто русской. Даже акцент куда-то пропал. - Эм. Стесняюсь спросить - что с вами, молодой человек?
        - Всё в порядке… - сжимая внезапно разболевшуюся голову прошипел Иванов. - Укачало… немного.
        Зародившееся в душе предчувствие чего-то необычного наконец получило пищу и вовсю било в набат: куски ранее разрозненной мозаики сошлись в голове бывшего старлея и, хотя нескольких не хватало, получившаяся картина не радовала: «знающий» русский вариант телеграфного кода квадрокоптер, многометровая фигура, странный интерес Кемерова к не менее странному «морскому добытчику», после чего тогда капитана Собственной Безопасности ещё несколько дней не было на борту… Было и ещё несколько фактов - позже. Чёрт, вот это «вляпался»!!! Что-то глобальное и международное затевается в Японии - и он окажется там в самом центре! И отказываться уже бесполезно!!! Б…! Вот теперь он окончательно попал!
        Аарон Леонидович внимательно посмотрел на отключившегося от мира собеседника и покачал головой. Немного покопавшись, он вынул из внутреннего кармана маленькую плоскую фляжку и ловко сунул в руку Иванову.
        - Вот, молодой человек, рекомендую. То, что вам сейчас надо… от качки, да-да!
        Запись 3-я
        - Эти твои контрабандисты, они не могли приплыть попозже-е-е-ы-у-у-у? - последнее слово у Химари плавно перешло в зевок, такой сладкий, что невольно начали зевать все остальные.
        - Это не мои контрабандисты, они свои собственные, китайские. - вяло ответила Куросакура. Она периодически тёрла единственный открытый глаз кулаком, но, видимо, помогало мало.
        - Мне гораздо интереснее, как они собираются пристать к берегу тут. - хмыкнул я. - Озеро Бива, конечно, имеет сообщение с морем, но я сомневаюсь, что корабль просто так возьмут и пропустят - особенно если это морской корабль… если они, конечно, не воспользуются подводной лодкой. Сидзука, чувствуешь что-нибудь?
        - Ничего нет. - нахохлившаяся девушка, кутающаяся в лёгкую ветровку (скорее не от холода, а от недосыпа), ответила предельно лаконично - даже без своего обычного «знаешь ли». Плеснувшая было аура опять пропала под амулетной защитой.
        - Может, они над нами просто поиздевались? - кошка попыталась вернуть бодрость, энергично взмахивая руками. - Чтобы мы, как последние идиоты в три часа ночи…
        - Только не на такой встрече. - немного нервно ответила дорогумо. - Срыв договоров такого уровня… они обязательно будут тут.
        - Смотрите! - Екоу указала куда-то в сторону едва сереющей в глубоко предутренних сумерках воды. - Там!
        - Корабль?
        - Туман. Знаешь ли! - а вот тут Мизучи встрепенулась. - Чувствую магию!
        На экране планшета у меня в руках тревожно-жёлтым окрасились сенсоры вдоль набережной и причалов всего речного порта. И не красным только потому, что Храм Феникса соизволил честно предупредить нас о месте и времени с точностью до пятнадцати минут - и уровень тревоги был заранее задан, что, впрочем, не помешало Отряду распределить стрелков с рейлганами по удобным крышам заранее. Тем временем, туман сгустился до состояния непроглядной стены - что, правда, обрывалась метрах в пятнадцати от берега. Сразу стало светлее - и так белый, он отражал свет фонарей. «Приободрились» все - спать как-то резко расхотелось. Богиня Рек «стрельнула» языком.
        - Там что-то очень тёплое! - в очках плеснуло синим - змея доразвернула свою ауру. - Чувствую корабль в воде.
        Ф-ф-фух! И туман мгновенно осел, давая разглядеть подходящую к причалам небольшую джонку. Небольшую в том смысле, что она была не намного больше стандартных «речных трамваев», днём ходивших по озеру между Оцу, Такамией, Такасимой и несколькими более мелкими населёнными пунктами. Свет фонарей должен был бы неминуемо исказить цвет бортов, но те сами как будто сияли малиновым…
        - Сколько понтов, знаешь ли! - тихий голос змеи, диссонирующий с мистическим зрелищем, немедленно разрушил картину: осталась большая деревянная парусная лодка (китайская!) с вроде бы алыми парусами и тёмной, чуть истёртой древесиной корпуса. Правда, знаки Храма Огня на парусах и на носу продолжали своё видимое даже обычным зрением красноватое свечение… А ещё вдруг пропала особенная ватная тишина, что и придавала зрелищу причаливающего судна вид некой таинственной мистерии. Сидзука фыркнула, и плеснувшая вода в одно мгновение притёрла корабль к пирсу, затормозив не хуже причальных линей. Впрочем, команда в лице двух матросов невозмутимо (хотя на нашу группу они так и косили глазами - к слову, недостаточно раскосыми, чтобы получалось незаметно) накинула причальные концы на кнехты и натянула тросы. С борта джонки были перекинуты короткие сходни - и сразу же началась та суета, что всегда бывает при выходе из поезда дальнего следования или высадке с корабля: самолёты эти проблемы обходят исключительно из-за того, что багаж выдаётся владельцам уже в аэропорту. Прибывших встречали - заранее согласовали
списки и подготовили жильё. Делегация была заметно меньше русской, однако прибыла удивительно чётко - на следующий день (точнее, ночь) после первой. Как будто специально ждали, пока северные соседи сделают свой ход… хотя почему «как будто»? Зато «багажа» было заметно больше - и многие негабаритные ящики, контейнеры и упаковки темнели в свете фонарей тёмно-зелёной армейской краской, на которой частенько были видны не затёртые отметки принадлежности, совсем не оставлявшие места для двойного толкования. Опасный в том числе и внешним видом груз быстро перемещался с набережной в кузова двух подогнанных машин…
        - Вот они! - Куросакура незаметно сжала мою руку у запястья. - Тайцкун-доно - это вон та «старушка».
        Могла бы и не объяснять - полыхающая пламенными языками аура не давала усомниться в том, кто тут «самая важная птица». Впрочем, аякаси явно сдерживалась, выставляя напоказ лишь малую толику своей силы - но и она внушала. Так - просто что-то вроде визитной карточки: после перемещения целого корабля вместе с грузом понты особо были и не нужны. Я и вся моя свита низко поклонилась - вне зависимости от ранга силы, это древнее существо внушало уважение и само по себе, и не тупой силой - возраст, по сравнению с которым мы все здесь бабочки-однодневки, и волей-неволей набранная мудрость. Что-то подобное должен был внушать «дедушка» Нурарихён - но древний аякаси предпочитал неформальную, скажем так, атмосферу.
        Китайская делегация ответила синхронным уважительным поклоном: по счастью для нас, правило «на земле хозяина следуй хозяйским правилам» дало возможность не заморачиваться спешным заучиванием китайской версии этикета - что-то мне подсказывает, что даже при всём нашем старании невольная пародия вышла бы на редкость убогой.
        - Приветствую Вас в вотчине Клана Амакава, госпожа! - я вышел вперёд и поклонился ещё раз.
        - Мира и тепла этой осененной земле. - на миг в сведенных «лодочкой» руках жрицы полыхнул яркий лепесток пламени. Храмовое благословение: представитель храма показывала, что говорит не от себя - от всего своего «дома». Это самовластный князёк-феодал вроде главы приравненного к самурайскому статусу Клана экзорцистов мог говорить за всех в лице себя. - Рада приветствовать того, кто решил пойти нелёгкой дорогой мира в наши времена.
        - Мир даёт надежду, война - её отнимает. - процитировал я соотечественника китаянки. - Недостойно мне гордиться только лишь путём - который к тому же не обошёлся без оружия.
        Тайцкун вместе со мной покосилась в сторону ящиков - погрузка всё ещё продолжалась - и чуть заметно кивнула.
        - Скромность украшает и ничтожных, и великих: приятно видеть столь мудрое суждение в столь юном возрасте. - японский в её устах был несколько тяжеловесен, но говорила пожилая женщина безупречно правильно. Смени она церемониальное одеяние на кимоно и гэта - никто от японской чопорной бабушки из знатного рода не отличит. - Но и то, что мы говорим сейчас - не отблеск ли уже достигнутого?
        - Если желаете, госпожа, прошу - оцените самолично, будучи гостем города!
        Жрица с сомнением обернулась, поглядев на корабль.
        - Мы можем использовать «мистический дом» и сокрыть судно на нужный срок.
        - Ах да, я «забыла», с кем имею дело. - старушка улыбнулась уже персонально мне, показывая, что официальная часть, по её мнению, окончена. - Тогда - да, мы с удовольствием примем приглашение. Ньян, Чен - вы со мной.
        - Да, госпожа.
        Однако, китайцы, а по-японски не хуже главы делегации шпарят. Я постарался незаметно выдохнуть: ни мой возраст, ни иные преграды не составили проблемы - теперь будет время присмотреться к гостям, с которыми, похоже, у нас тут будет ещё долгое сотрудничество… И заодно попытаться выяснить, кто именно «поставил» на Такамию в Поднебесной: возможно, удастся найти дополнительные точки соприкосновения, а не только те, что «любезно предоставил» договорившийся фактически за нашей спиной Дальневосточный отдел Клана НКВД. Впрочем, не исключаю, что китайцы и сами вышли на русских - со встречным, так сказать, предложением: всё-таки «магическая тусовка» в мире не такая большая, а тут уж сам бог велел - соседи. И опустим за скобками - какой именно… хм, бог. Если честно, после того, как Храм Сузаку объявил о желании прямого контакта с руководством Клана Амакава, я и обе Канаме постарались вытрясти из тройки наших «контрабасов» все подробности посещения этого места. И, честно сказать, вопросов у меня только добавилось…
        Запись 4-я
        На классный час [3 - Классный час - в Японии обычно т. н. «нулевой урок», когда школьники отмечаются в журнале (делает или классрук, или староста) и обсуждают организационные вопросы - собственно, обучение начинается после. Занятно, что во время уроков учеников никак не контролируют: пришел на классчас? Можешь валить, никаких дисциплинарных взысканий не будет. Именно потому Химари так спокойно пропускала математику и английский в манге, валяясь на крыше. А вот за пропуски нулевого урока даже по уважительной причине могут и устроить санкции: потому-то японцы так не любят пропускать занятия и «болеть».] я заявился, зевая каждые две минуты - поспать не удалось. Впрочем, на фоне других одноклассников я выглядел ещё бодро - у многих веки припухли, а вокруг глаз чернели настоящие «синяки»: «привет» от приближающихся годовых экзаменов. Учеников перед зачётными неделями, разумеется, как следует накрутили, да ещё и завалили предварительными тестами и «срезами знаний» по самые уши. И это - на в общем-то мало что значащий «переходный» экзамен между первым и вторым экзаменом старшей школы! Ками-сама, что же
будет на выпускном? Итоговый аттестат средней школы «бумажка» куда важнее, чем аналогичная из младшей…
        - Поверить не могу… - Ватару Касу, мой сосед по ряду, в ответ на приветствие ехидно оскалился. Правда, из-за внешнего вида, более приставшего заложнику террористов, а не школьнику, ехидность получилась какой-то неубедительной и потертой - но старание я оценил. - …наш «мистер "это же просто, Хабу» ночью что-то учил! Уж не физику ли, по которой сегодня тест?
        - А? - Саки Хабу поднял голову, убедился, что от него ничего не хотят, и со счастливым лицом уронил голову назад на подушку. Да-да, Хабу ходит на уроки с подушкой. Но даже у старосты класса не поднялась рука сделать ему замечание - это ведь для перемен. Любого другого парня свои же одноклассники затролили бы - но «солнечный мальчик» решительно не ведётся на подколки и реагирует с таким невинным детским энтузиазмом (он так доволен свой придумкой, ага), что даже у обладателей муд… эм, доставучего характера просыпается что-то вроде атрофировавшегося стыда. Впрочем, и так «очень хорошая» Торью теперь такое место, что вылететь из-за поведения не хотят даже самые отъявленные сорвиголовы…
        - А вот и нет. - нарочито-равнодушно разглядывая ногти (опять плагиат на Хироэ) сообщил правду я. - Сегодня мои миньоны привели на встречу очередных будущих союзников моей Светлой Империи - пока принимал послов, пока то-сё - не выспался…
        - Тёмной Империи, балда! - включился в трёп Сакаэ Мутсуки, разворачиваясь спиной к пока ещё пустому месту преподавателя. - Империя должна быть тёмной, надо же соблюдать традиции мировой классики! С твоими подругами-диггершами другую не построить, хе-хе!
        «Подруги-диггерши» - это Химари и Сидзука, разумеется. Надо отдать ребятам должное - дурная история с заброшенной школой так и не стала достоянием общественности, по крайне мере в полном виде: быстро раздеваться и нырять в затопленные подвалы - совсем не то реноме, что нужно иметь ученице. Особенно если она имела глупость данные навыки продемонстрировать при свидетелях. Что интересно - совместное приключение вызвало у одноклассников достаточно много эмоций, чтобы они начали почитать меня если не своим другом, то хорошим приятелем - точно. И за это я был им благодарен: как-то так получилось, что при всех моих «победах на социальном фронте» внушать симпатию или дружеское сочувствие я так и не научился. Искать соратников? Да. Заставлять других делать то, что мне надо? Безусловно. Показать разницу в положении между голоногой шмакодявкой и рождённым в Старом Клане наследником? С некоторым трудом - да. Но моя «личная сфера» общения… гм, заполнялась немного пассивно, скажем так. И с бо-ольшим перекосом!
        Нет, не скажу, что я не рад - девушки, аякаси или сразу оба «в одном флаконе», составлявшие фактически весь мой «семейный» круг, полностью меня устраивали. Мужчины и женщины из фактической вассальной «ближней» свиты (которая в Японии наряду со слугами Рода реально считалась фактически семьёй), образовавшейся незаметно частично из банды Каши (включая самого Кагетцуки), частично - из учеников Вороньего додзё, «старых» вассалов семьи, живших в Ноихаре и Тайчо (наверное, стоит и Шо Рюо записать) трогательно-бережно относились к каждому моему слову, совету - не говоря уже о прямых распоряжениях. Сюда же можно было отнести и семью Канаме - вклад Айи, матери моей самой худой и самой стриженной язвительной и прекрасной Хироэ, был попросту неоценим: он проходил для меня преимущественно «за кадром», всплывая только в виде отчётов или бесед «в семейном кругу», где мне мягко объясняли прописные истины то в психологии региональных чиновников, то в социологии малых изолированных групп, то вообще - в воспитании детей. Благосостояние семьи Канаме стремительно ползло вверх, так что отец моей старшей жены мог давно
уже и бросить свою работу со смешным заработком, но пара старательно соблюдала «статус кво». Не удивлюсь, что в случае «блек аута» нашего с Охаяси внезапно «разэпического» проекта чета вполне себе переберётся куда-нибудь в Америку на Гавайи - и никому даже в голову не придёт связать их и переполох в центре Хонсю…
        …Но особенно приятно мне было общаться со своими жёнами, вставшими рядом со мной и реально держащими на своих хрупких плечах весь вес нашего детища, «Особой Зоны» Такамии. Только при них я не старался при общении «фильтровать базар», прямо отзываясь о конкретном плане или свершившемся событии. Только они знали все кусочки в прямом смысле «звёздного», расширенного плана по развитию нашей вотчины - от самых плохих через веер «средних» вариантов разной паршивости и благополучия к самым хорошим. Только на них я мог опереться - спаянные вместе договорами, клятвами, любовью и приязнью девушки, как и я, не могли «выйти из игры» в прямом смысле. Никак. Что особенно для семьи Амакава ценно - каждая из девушек согласилась на это «с открытыми глазами» и добровольно. Пока я не мог дать своим директорам и супругам свою фамилию, но, как только мне пришла в голову эта мысль - собрал свой «гарем» и «серьёзно поговорил» (кроме Куэс, впрочем - ей «ушла» ссылка на звукозапись и стенограмму в Архиве Клана). Собственно, вопрос был, что называется, из тех, что не обойти: ведь геном не гарантирует приверженность
семейным и клановым идеалам, верно? Однако сейчас, частично из-за везения, частично случайно или просто действуя интуитивно и в некоторой степени по расчёту, мы, Амакава, создали своей семье новый бренд, так удачно вливающийся в древний родовой девиз. «Мы делаем невозможное» - и неважно, что эти «мы» не все принадлежат не только магам - вообще не все люди. И что? Хироэ, правда, сказала, что понятия не имеет, как избежать «расслоения» клана по интересам в варианте неплохого будущего… впрочем, тогда и думать будем. Сейчас надо его сначала достичь.
        - …Империя должна быть Светлой. - «серьёзно» отрезал я. - Потому что Тёмная Империя сама развалится - по экономическим причинам.
        - Почему это?
        - Пф-ф! Головой подумай! - попенял я ленивому приятелю… или всё-таки другу?
        - Не могу. - Сакаэ в подтверждение постучал кулаком в собственный лоб. - Там знания лежат. Буду думать - растрясу!
        - Бедняга! - «сочувственно» протянул я: Мутсуки немного напоминал мне Тайзо до того момента, как я заинтересовал канонно-«эротиш-шного» друга аэродинамикой: такой же раздолбай, но не дурак. Правда, место в его душе было поделено между обычными мальчишескими развлечениями вроде видеоигр и ненаглядным каратэ-до - до высот, как Ринко в кендо, в любительском спорте ему всё равно дойти не светило, но свой «путь кулака» парень нежно лелеял в душе, даже стараясь соблюдать какие-то там заветы*… - Как же ты задачки сможешь решать, там же думать надо?
        - Ну, к последнему уроку я совсем проснусь. - честно рубанул одноклассник. - И потом, я сначала прочту условия, перепишу формулы… и вытряхну остальное из башки!
        - Крут! - оценил я. - Такой фокус мне не под силу.
        - Верю-верю! - «покровительственно» покивал показательно надувшийся товарищ. - Иначе бы тебе не надо было быть таким прилизанным ботаном… Ай!
        - Так его! А то взял моду обзываться. - хихикнул Ватару. Нехорошо, конечно, швыряться ластиком на уроке в приятеля, но… если ты способен «читерно» взмахнуть рукой в три раза быстрее, чем обычный человек - получается воистину «страшное» оружие, особенно если по уху попасть! Тем более, насчёт «прилизанности» «каратист» попал в цель - живя с несколькими японскими девушками вместе, уйти куда бы то ни было непричёсанным (даже если это короткий ёжик волос) невозможно. Опять же, тебе расправят воротник, найдут и завяжут «забытый» галстук… и вообще, теперь нужно выглядеть солидно всегда - положение реально обязывает…
        - Я не обзываюсь, я констатирую факт! - поднял в наставительном жесте указательный палец Сакаэ. - Я ведь, такой прекрасный ученик, не могу списать абы у кого! Тут качество нужно, понимать надо! Вот, возьми любую мангу или «визуалку» про школу - там сразу тебе покажут, что списывать надо или у друга-«ботана», или у старосты, между прочим, подло заграбастанной тобой в подружки, Ватару-кун… Ай!!!
        Фуджиру аутентично сделал вид, что она ни при чём - и вообще, как староста, не одобряет пустой трёп на «уроке самоуправления класса», но пока нет учителя - терпит. И вовсе не она только что змеиным движением уколола соседа в бедро задумчиво и с намёком подкручиваемым в руках циркулем.
        - Лучше б ты учился учиться, а не списывать, Мутсуки-кун. - индифферентно заметила она. - Вон, возьми пример с Хабу: непонятно - спрашивает и получает объяснения от Юто-куна или у меня и всё сдаёт сам, хотя он на полгода тебя младше. Чего сложного?
        - Ты что, ты что! - в «ужасе» замахал руками «каратист». - Я же так сам в ботана превращусь, а мне никак нельзя! Пропадёт моя альфа-самцовость!
        - Ну хоть зоологию ты действительно запомнил! - фыркнула, глядя на «альфа-самца» староста и, нагнав «зловещего» в голос, продолжила. - Только смотри, животные разные бывают. Например, пауки…
        - …так почему Империя светла должна быть - как-то слишком быстро «перевёл стрелки» Мутсуки.
        - Потому что иначе на одном освещении разоряться. - пришёл ответ от подушки с парты Хабу. - Это же элементарно, чего вы спать мешаете?
        - Блин! Может и впрямь в ботаны пойти? - картинно «задумался» Сакаэ. - А то даже мелкий поучать начал, как-то совсем не альфово!
        Я с улыбкой наблюдал, как весь класс потихоньку отрывается от недоделанных со вчера заданий (домашних в том числе - это не младшая школа, тут их задают) и начинает прислушиваться к шутливой перепалке (кому-то в театре играть надо!)… и тут телефон ткнулся мне в бок виброзвонком. Хм, что там?
        - Амакава-сама, приезжайте скорее к лаборатории!
        - Что-то случилось? - я максимально быстро старался отойти от учебных классов в сторону туалетов - болтать по мобильному во время урока в коридоре, мягко говоря, не приветсвовалось.
        - Нет, не в этом дело! - горбоносый помолчал, а потом как-то виновато сообщил:
        - Тут русский профессор, который приехал с делегацией вчера. Мы привезли его к «нулевому» - и он начал спрашивать, а я объяснить ничего не могу!
        - А?..
        - И эксперт от Охаяси из Университета руками разводит. Я даже с переводом не могу понять, о чём он говорит!
        - Ладно, я выезжаю. - хмыкнул я. - Не знаю, чем я вам всем помогу, но честно попробую.
        Мда, от судьбы не убежишь. Вот и «экзамен по физике» нужного уровня для одного попаданца приехал! Блин, чего этому, как его там… Зальцману!.. надо?
        Запись 5-я, интерлюдия 6
        Крепкие люди - эта советская профессура! Вот представьте - подъезжает машина, нормальный такой седан от Ниссана (чёрный), сопровождающие комментируют: вот тот, кто вам во всём поможет разобраться. И из машины выбирается… шкет. Хорошо, что доктор Зальцман ещё не настолько знал японский быт - иначе бы понял, что на мне школьная форма: понятия не имею, как бы учёный отреагировал, но большой шанс, что на этом бы всё и кончилось. А так - ну раскосая азиатская рожа - так для европейца бывает тяжеловато отличить и пятнадцатилетку от тридцатилетнего порой. Ну рост маленький - так японцы не самая высокорослая нация. Ну а почтительные глубокие поклоны и уважительная интонация кому угодно показали бы - это «ж-ж-ж» неспроста! Так что док сделал над собой усилие… и со сдержанной улыбкой пожал мне руку. Окей - пока мы обменивались немудрёными приветствиями на английском (которым Аарон Леонидович, как выяснилось, владел куда лучше меня), всё было нормально. Но вот как пошли вопросы… акцент учёного, незнакомые, хоть и угадываемые на слух термины, да ещё и моё сильно подпорченное японской практикой восприятие
языка… Причём «технический» переводчик из Политеха (английско-японский, разумеется) смог «объяснить» мне от силы треть терминов… ксо. Что ж, видимо, придётся продемонстрировать свою… гм, «попаданческую крутизну».
        - Уважаемый Аарон Леонидович, я предлагаю всё-таки перейти на ваш родной язык - так получилось, что я владею русским относительно хорошо, будет проще и мне, и вам.
        Вот тут я зацепил доктора Зальцмана серьёзно - секунд пять он молча хлопал глазами, разглядывая странного собеседника как внезапно выкопавшийся и отправившийся гулять кактус! Да-да, целых пять секунд - я не оговорился. Всё-таки жизненный опыт - великое дело… хотя нет, насчёт того, что культурный шок прошёл за указанное время - это я поторопился…
        - Таки, молодой человек, вы мне сейчас сделали порядком удивительно!
        - Эм… - построение фразы сбило меня с толку. Нет, ничего такого, просто за пять лет преимущественно японского общения сложные лексические конструкции уходят из «активного словаря». Я уже и не упоминаю про то, что даже думать по-русски начинаю далеко не сразу после начала общения с носителем означенного языка. И ещё раз спасибо Михаилу Кемерову - практика «вживую» у меня всё-таки была регулярной, благодаря чему неудобный словесный конструкт я с некоторым скрипом, но переварил. И брякнул первое же, что пришло в голову. - Это сейчас была фраза, которая называется «одесским говором»?
        - А почему вы спрашиваете? - мужчина, похоже, «ляпнул» ответ «автоматом».
        - А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? - тут же «мимо сознания» среагировал я.
        - А вы всегда задаёте столько вопросов?
        Мы молча уставились друг на друга, пытаясь понять, что только что наговорили… и пытаясь понять, что же говорить дальше. Зальцман успел раньше меня:
        - Однако, молодой человек! Мы с вами случайно не родня?
        - Кха-кха! - вот что значит - опыт. Я аж даже подавился заготовленной фразой - на одно долгое мгновение я выпал в осадок, представляя «виртуальное» собрание «родственников», куда с одной стороны входят наследственные истребители демонов, а с другой - не менее наследственные «таки деловые люди» с запада бывшего СССР… и машинально потрогал нос. Нет, не отрос - как была японская «кнопка», так и осталась: недаром же гайдзинов в период европейской торговой экспансии прозвали «носатыми чужаками». - Думаете, стоит поискать родичей на малой Арнаутской [4 - Малая Арнаутская - один из «синонимов» города Одесса. Упомянуть ее - все равно, что сказать «на Старом Арбате» - сразу понятно будет, что имеется в виду Москва. Популяризацию названия стоит, видимо, возложить на Остапа (Сулеймана Ибрагима и т. п.) нашего Бендера, со страниц книги Ильфа и Петрова пустившего крылатую фразу про контрабанду.]?
        - Как вы такое могли про меня подумать, молодой человек! Я из Херсона! - как-то даже оскорбился ученый.
        Мы опять уставились друг на друга, напрочь игнорируя японский этикет… и давя медленно выползающий на лица идиотские улыбки!
        - Вы действительно великолепно знаете русский язык… эм, молодой человек. - уже гораздо свободнее и, главное, нормальным слогом проговорил собеседник.
        - За это стоит сказать «спасибо» родителям. - ответил я учёному той же отмазкой, что когда-то Кемерову-старшему [5 - Фрагмент 51 2 тома «Паутины Света»].
        - Но этого всё-таки может не хватить, чтобы решить… гм, некоторые вопросы. - наконец вспомнил, с чего меня выдернули к нему, Зальцман.
        - Давайте хотя бы попытаемся, Аарон Леонидович. - опять строя из себя «вежливого японского подростка», предложил я, и, видя его замешательство, напомнил. - Меня зовут Юто Амакава, думаю, вы вполне можете звать меня «Юто-сан» или «Амакава-сан», этого будет достаточно.
        Ну да, если учесть, что имя будет чуть ли не единственным, что будет понятно в чужой речи моей свите - пусть лучше оно звучит по правилам японской фонетики и разговорной этики: если не ошибаюсь, нам с доктором наук в физике предстоит долгое сотрудничество…
        - Итак, какие у вас были вопросы?
        Интерлюдия 6
        Япония, Такамия. Место проживания «русской делегации»
        Леонид Иванов, Аарон Зальцман
        С доктором наук Иванов столкнулся в коридоре то ли гостиницы, то ли общежития, где поселили русских: собственно, загвоздка в классификации была в странном распределении «удобств» - туалеты и ванные при каждой комнате соседствовали с «кухонным уголком», как в квартире-студии, а при этом была и «общая» кухня - одна на весь дом. Причём глобальная такая общажная кухня - с несколькими плитами и окном подачи в большую «общую комнату» с обеденным столом и телевизором: были бы в здании наёмные повара и меню - образ гостиницы был бы полным…
        Никто из русских пока не понял, что дом был специально обставлен в европейском стиле, без японских «традиционных» предметов - множество бытовых «открытий чудных» в «мелочах жизни» ждало не знакомых с городским бытом Страны Восходящего Солнца в самом ближайшем будущем. Например - специально сотворённые при строительстве дома-гостиницы простые унитазы в туалетах здания в городах встретить можно было лишь в самых старых домах - а остальные управлялись пультом чуть ли не от космического корабля (и подписи - иероглифами!). Туда же шли «нормальные» габариты жилплощади, привычная «варварам с запада» мебель, запас продуктов… в общем, по-настоящему оценили гостеприимство заказчиков «делегаты» только примерно через неделю работы.
        - Леня, дорогой, вы куда меня завезли? - с ходу едва ли не бросился на программиста физик.
        - Что-то не так? - напрягся Иванов. Навязанная ответственность за людей его изрядно нервировала… хотя бы просто потому, что в случае возникновения проблем с местным «хозяевами» он понятия не имел, что можно сделать кроме «звонка другу», сиречь Алексею Кемерову. Даже с соседями-японцами, живущими и работающими в соседних домах, в большинстве своём достаточно плохо понимающими английский жителями - пообщаться большая проблема: каждый раз приходилось дёргать приставленных кураторов. Правда, сейчас шёл первый «нормальный» день после заселения - и составляющим делегацию специалистам он был отдан на «акклиматизацию»: распаковать вещи, привыкнуть к жилью, выказать какие-нибудь желания или претензии по размещению… и только неугомонный учёный буквально вытребовал себе начало работы не по графику. И тут же влез в проблемы!
        - Что-то? Да тут всё не так! - Зальцман порывисто всплеснул руками. - Последние пятьдесят лет я таки был уверен, что мир вращается вокруг незыблемой истины: сначала открытие, потом исследование, потом опытное применение, потом внедрение в жизнь! И тут, представьте себе, ко мне подходит вьюнош со взором горящим и таки разрушает всю картину мироздания! Вот как это понимать?
        - Э-э-э… у вас возникли проблемы с заказчиками? - к концу тирады старлей запаса понимал ещё меньше, чем перед её началом. - Давайте пройдём ко мне?
        На предложенный стул Аарон Леонидович плюхнулся без лишних слов, и было заметно, какого труда стоит ему усидеть «на попе ровно»! По крайне мере чашку с чаем он буквально выхватил из рук хозяина комнаты и сразу же «пошёл в атаку»:
        - Вы таки меня не поняли, Лёня? Так я прямо скажу - мой взгляд на науку вообще и на прикладную физику прямо таки цинично разрушили, и ещё надо сказать спасибо, что не плюнули на лысину! Я бы вот не удержался и точно плюнул! - саркастические нотки в возбужденном монологе запутали Иванова ещё больше.
        - Аарон Леонидович, вы скажите толком, что случилось, пожалуйста! - практически взмолился отставной офицер. - Я тогда пойму, с кем мне решать возникшую проблему…
        - Проблему? - перебил учёный. - Таки не было проблем! Понимаете? Представьте: вот к вам приходят и говорят: Лёня, будьте так любезны, сделайте ДОМ! И вы таки берёте и сразу делаете! Понимаете меня?
        Леонид слегка «завис» над вопросом, таким простым и как будто не дающим двойного толкования… и совершенно не относящимся к делу. Подумал - и честно ответил:
        - Нет. Не понимаю. При чём тут…
        - Леонид, дорогой… - вкрадчивым голосом, как студенту-дебилу, повторил физик. - Просто таки подумайте: вот вам нужно построить дом. Что вы будете делать?
        - Начну строить? - осторожно спросил оператор-программист.
        - Таки сами и начнёте? - тон пожилого мужчины стал ещё «добрее», а улыбка - ещё более саркастической.
        - Обращусь к тому, кто умеет строить, наверное…
        - Это ясное дело! - уже немного раздражённо отмахнулся доктор наук. Видимо, он уже понял, что подобрал неудачную для собеседника аналогию, но другую найти с ходу у него не получилось. - Но таки перед тем, как строить, вы приобретаете землю под строительство, потом выбираете проект и приглашаете архитектора, который таки скажет, шо можно и шо нельзя хотеть в данной местности. Потом заверяете план здания и закупаете стройматериалы - и только после того нанимаете строителей!
        - Эм… ну, наверное, вы правы… - открывшаяся бездна знаний о сложностях строительства, о которых старлей запаса никогда особо не задумывался, немного выбила его из колеи.
        - Прав-прав! И это я ещё очень схематично объяснил. Вы ведь знаете моё «задание» тут, Лёня? - внезапно изменил тему Аарон Леонидович.
        - В общих чертах. - это была та самая тема, на которую ему с другими «делегатами» настоятельно Кемеров настоятельно не рекомендовал говорить. Ну, если не будет крайней необходимости, разумеется. - Что-то с прикладными аспектами физики высоких энергий…
        Иванов замолчал, глядя, как искренне смеётся учёный. Дошло до того, что доктор наук аккуратно достал платок из кармана пиджака и принялся «промокать» уголки глаз.
        - Вы таки не представляете, как попали пальцем в небо, дорогой мой человек! - чуть успокоившись, «объяснил» Зальцман. - Прикладные аспекты! Физика ядерного синтеза - это таки физика высоких энергий, да!
        Впрочем, увидев вытягивающеюся и бледнеющее лицо собеседника, доктор понял, что всё-таки перегнул палку и поспешил торопливо объяснить:
        - Нет-нет, всё не так, как вы сейчас успели себе надумать! Я не участвовал в программах разработки оружия… по крайне мере - в той части, где делают боевую часть… и потому уже пять лет, как «выездной». Я работал в составе команды над тем, чтобы, выражаясь поэтично, обуздать мирный атом: вы же не думаете, что все наши разработки идут под крылом МАГАТЭ и ИТЭР [6 - ИТЭР - не только сам экспериментальный международный термоядерный реактор, но и одноименная комиссия на его основе. Про МАГАТЭ, кто не в курсе, загляните в Вики. Та ещё структура:)]? Не знаю, как сейчас - таки есть у меня догадки… после развала Союза программу Министерства Обороны закрыли. Может, и правильно, скажу я вам - конца и края исследования до получения практического результата было ещё не видно: материалы не те, энергии не те, а «топливо» тоже немалых денег стоит, спешу вам доложить. Вот сейчас уже можно сказать, что лет через пять, возможно, можно будет запустить первый «положительный» по выходу энергии контур… точнее, можно было сказать, пока я не приехал сюда!
        - Вы должны по задаче строить здесь… э-э-э, термоядерный реактор? - Иванов, чуть было не решивший… да хрен знает - чего решивший! От предательства «куратора» и его крыши, решивших «разыграть» «термоядерную карту» в Японии до международной диверсии российской разведки (и не сказать, во что хуже вляпаться!)… в общем, услышав про реактор, старлей запаса успокоился… его, что называется, «попустило». Нечто давно признанное делом далекого будущего… стоп, или нет?
        - Реактор с положительным выходом энергии, грубо говоря - нормальный действующий реактор. - полюбовавшись видом «коллеги», доктор наук наконец удовлетворился полученным эффектом (лёгкое охренение на лице собеседника, так сказать) и наконец начал говорить по делу. - Таки вспомните аналогию с домом? План, проект и, главное - материалы: это всё только самое начало. Не говоря уже о технологических циклах, инициации запуска и остановки - а ведь ещё и охлаждение нужно, и защита… честно говоря, я ехал сюда, думая поучаствовать в процессе разработки проекта научно-исследовательской «магнитной бутылки» [7 - Электромагнитная ловушка для ионов плазмы в рабочей зоне термоядерного реактора вполне официально носит название «магнитной бутылки».]… по крайне мере, я так понял содержание технической задачи в контракте. Но никак не то, что мне придётся его брать и строить!
        - Но это же… невозможно, так? Вы сами сказали…
        - И подписался бы под каждым словом! Вчера! Даже сегодня за завтраком! - учёный победным взором оглядел собеседника и конкретизировал. - Но после того, как ко мне подходят в аккурат в лаборатории представители заказчика… и предлагают «тёплый» сверхпроводник в уже готовом материальном виде… я как-то, знаете, даже растерялся. Начал спрашивать характеристики, кое-что мой японский Вергилий не знал, но на большую часть замеры были. Вот я ему говорю - батенька, да это же не пойдёт в работу: да, великое открытие, но магнитно-резонансные характеристики не те! Да и движение электронов внутри проводника соленоида тоже должно быть не по прямым виртуальным траекториям, а спирально… и ещё, неважно! Так вот, он звонит по телефону, приезжает означенный в начале нашей беседы вьюнош со взором, слушает меня так спокойно (по-русски слушает!!!) и просит обождать сорок минут. И таки через сорок минут приносит ТРИ образца с означенными характеристиками - и ещё дико извиняется, что сделал на скорую руку! А когда я, обалдев, бестактно спросил его о производстве, он скромно потупил глаза и заявил, что у них тут
МАНУФАКТУРА! И о материалах МОЖНО НЕ БЕСПОКОИТЬСЯ, как и о нейтрализации… побочных эффектов в момент запуска-остановки!
        - И? - Зальцман, исчерпав запас говоримых слов, подхватил свою чашку с остывшим напитком и, явно витая мыслями где-то далеко, сейчас пил, не чувствуя, видимо, вкуса - и реплику наконец удалось вставить. - Это поможет ускорить строительство?
        - Пха! - брызги чая разлетелись по всей комнате. - Да что вы такое говорите! Не ускорить - его можно начинать прямо сейчас!
        - А проект, план? - Иванов робко попытался указать на то, чем ему десять минут назад капали на мозги. - Ведь без него нельзя?
        - Да что там проект - обычный бублик! [8 - В основе «классического» термоядерного реактора лежит тороидальная магнитная камера. Как вы, наверняка, знаете, геометрическую фигуру «тор» имеет в том числе и наша национальная булка «бублик». Потому - просторечие среди физиков в России прижившееся и распространенное.] - отмахнулся учёный, в глазах которого сейчас… нет, не рискнул бы Леонид описать это выражение. Возможно, такое было у Ломоносова, записывающего под впечатлением просмотра звёздного неба в примитивный телескоп свои знаменитые строки: «Открылась бездна, звёзд полна…» Взгляд учёного, одержимого перспективами своей идеи, которую может немедленно воплотить… почти невозможный для начала двадцать первого века взгляд! - Понимаете, проект - это просто чертёж… сначала. Расчётные прочности, проницаемости и проводимости… проблема в том, чтобы воплотить это в материале!
        - И? - ещё раз аккуратно переспросил программист и оператор, который с «материальной» стороной вопроса характеристик управляемых его программами и действиями устройств сталкивался уже постфактум - после воплощения последних в металле и композитах, так сказать.
        - Таки я пытался до вас донести, что именно подбор желаемых характеристик происходит как компромисс между требуемыми характеристиками и возможностями имеющихся материалов: это и занимает большую часть времени проектирования… коллега. - внезапно-устало прямым текстом объяснил Зальцман. - Кроме того, как я понял, у наших заказчиков карт-бланш на использование территории и толстая волосатая лапа в Администрации города: «строить можно что угодно и там, где будет нужно», цитирую. Не нужно согласовывать проекты, не нужно пересчитывать и перепроверять у десятков специалистов - можно действительно брать и строить - чертежи-то того же ТОКАМАК вполне доступны для специалистов.
        Тут откинувшийся на спинку стула учёный внезапно хитро улыбнулся и опять склонившись над столом, упер взгляд прямо в глаза собеседнику:
        - А после трёх часов работы мальчик сказал, что дико извиняется, но ему сейчас нужно уезжать - будет зачёт по физике. Я, конечно, удивился, и, попрощавшись, поинтересовался у сопровождающего от Университета местного - мол, у нас обычно таким ученикам ставят зачёт автоматом, знаете ли. А он мне ответил, что у них тоже, но, к сожалению, означенный Амакава Юто обучается сейчас не в Политехническом, в котором состоит только как слушатель и лаборант, а ещё учится в школе, где не принято выделять учеников, вне зависимости от их способностей. Понимаете - в школе? Куратор проекта сверхпроводников, без которого на некоторые вопросы мне не могли ответить… который говорит по-русски не хуже меня и знает терминологию, в которой путается на английском… перед которым гнут спины преподаватели из местной «кузницы кадров»… и, кстати, у меня не всякие лаборанты так связно владели материалом работы - не говоря уже о том, чтобы о нём нормально говорить! - учится В ШКОЛЕ!!! Это не считая того, что в Японии… да и нигде, наверное, - кроме Антарктиды - нельзя взять и построить атомную электростанцию «в любом указанном
месте»! Где, извините, правительственное разрешение и международная комиссия… которая соберётся только через год после запроса… не говоря уже о том, что по контракту нам запрещено выходить на связь с представителями иной администрации, кроме городской… и что мы въехали сюда как русские (и казахские, да-да, я не забыл!) моряки с контрактными рабочими визами! Так что я повторяю свой вопрос, с которого начал - Лёня, таки куда вы меня завезли?
        Интерлюдия 7
        Великобритания, примерно в 15 милях к северо-западу от города Манчестер, частное владение в длительной аренде
        Риана Тернер, Макс Крамник
        Начало лета - и конец учебного года - погода Англии радостно отпраздновала ледяным проливным дождём. Водитель такси, высадив рыжую кудрявую красавицу в изящных туфлях, не особо длинном летнем платьице (накануне вечером было +22 и нехарактерно солнечно), поверх которого была накинута легкомысленная ветровка, несколько раз порывался что-то сказать, но потом просто махнул рукой. Деньги, однако же, взять не забыл. Машина тронулась - и её огни через десять секунд затерялись за потоками воды: дождь действительно был проливной. На покрытии 74-го шоссе вспухали и лопались пузыри, тонкая плёнка воды нескончаемо утекала в кюветы, по которым неслись настоящие потоки воды. Вокруг раскинулась серая вересковая пустошь, видимая буквально на два десятка шагов - только машины проскакивали за спиной, размазывая потоки света о водяную стену: жёлтые, синие, красные… Риана чертыхнулась - но делать было нечего: по своим же правилам, заезжать на территорию базы, где восстанавливались и подготавливались к продаже (а иногда - и «разминировались») «археологические редкости», было нельзя. Огромный «представительский» зонт,
совершенно не подходящий девушке по руке, надёжно закрывал её от потопа сверху… зато снизу пропитанная водой почва радостно хлюпнула под каблуками. Тёрнер сделал шаг и выматерилась - да что ж за день такой! Но - не остановилась. В конце концов, магию в качестве чистящего средства (когда никто не видит, разумеется) использовать никто не запрещал…
        …Естественно, к двухэтажному коттеджу (особняком крепкий, но по дизайну совершенно фермерский дом язык назвать не поворачивался) Риана добралась мокрая, замёрзшая, злая и голодная. Если первое и второе было в очередной раз устранено заклинанием, то третье отчаянно хотелось на кого-нибудь выплеснуть, возможно, параллельно удовлетворив четвёртое! Впрочем, открыв дверь и перешагнув порог, ведьма несколько подобрела. Крыша над головой! Горящий камин! И можно совершенно не сдерживаться! Купол зонта мгновенно высох, а сам предмет - небрежно отправился в стойку для тростей, несколько неуместно смотрящуюся на фоне простых добротных дощатых стен. Как, впрочем, и развешанные по стенам оленьи рога - предыдущий съёмщик был, видимо, тем ещё «оригиналом».
        - Всем привет, орлы!
        - Приве-ет! - синхронно отозвались, на секунду мрачно оторвавшись от своих мобильников двое «рабочих» группы Рианы: худющий Джим, он же «Джей» - «палка на лыжах», «Сопля-на-Ходулях» (и другие столь же «безобидные» кликухи), превосходный, кстати, поисковик (для своего возраста, конечно) - и Барт по кличке Экскаватор - прозванный так за функции, выполняемые в отряде… ну и габариты, чего уж скрывать.
        - Чего, депрессия из-за дождя? - фыркнула девушка, освобождаясь от куртки и мановением руки заставляя дрова разгореться практически белым пламенем, съедавшим даже угли. Безумно энергозатратный, но такой необходимый фокус, когда лишние «следы» нужно убрать. «Запрещённый» фокус, разумеется - хотя, казалось бы, просто температуру горения поднимает…
        - Типо того. - волна тепла, физически ощутимо прокатившаяся от камина, заставила Джея отшатнуться от решётки (не вставая с развёрнутого к огню кресла), но вместо обычных матерных пожеланий ведьма услышала лишь тишину. Более того, лентяй сам (!) оторвал задницу и начал закидывать новые древесные брикеты в пламя, медленно меняющее цвет на привычно-красный.
        - Джея что, всё-таки укусила та энцефалитная блоха, что он боялся в детстве? - насмешливо поинтересовалась у Экскаватора Тёрнер… и вздрогнула - на лице громилы отчётливо выделялся тёмный фонарь под глазом, до того не видимый в тенях, отброшенных от предметов пламенем. - Кто это тебя так? Неужели ты поспорил с дверным косяком - потому что человека в окрестности тридцати миль, способного на такое, не знаю!
        Но Барт, покосившись на девушку, что-то пробурчал неразборчиво… и отвернулся.
        «Что-то не так!» - до того подспудное ощущение кольнуло Ри в сердце. Рыжая активировала магическое зрение, немедленно поймав слабо светящиеся ауры предметов и мелких резидентных заклятий в «тайнике» в подвале дома - ничего криминального, а настоящий тайник было так не обнаружить.
        - Что случилось? - в голосе Тёрнер прорезались командные нотки. - Колитесь.
        - Тебя Макс хотел видеть. - глухо ответил Джим, посмотрев в сторону. Юная волшебница невольно проследила глазами за направлением взгляда… и заставила себя не поворачивать голову. Камера! Правда - любимая максова камера, одна из тех, что обычно просовывают на длинной плаке в откопанное подземелье или в узкую расщелину… но - какого чёрта?
        - Макс очень просил, чтобы ты поднялась к нему. - ещё раз повторил Джей.
        Ри со всех сил расправила ауру, попутно вглядываясь во все глаза - если это по её душу, должны быть маги… да и не стали бы они ждать: птичка влетела - клетка захлопнулась. А если по максовы делишки - или вот этих парней (кстати, бить обычные полицейские не имеют права - потом в суде не отмоешься), то она и ни при чём. Даже если частники - или маги должны быть, или… «Пульс жизни»! Три - мага заклятие «не считает». Двое тут - и один наверху.
        - Макс у себя? - играя лёгкую обиду на «этих бук» ещё раз переспросила девушка.
        - Да! - хором ответили парни. Хм…
        Бежать смысла определённо не было - тем более не разобравшись. А если ловушка - то может быть она всего только нескольких заинтересованных персон… и скорее всего - бывшего владельца Гримуара! Однако, как холодно отметила про себя Тёрнер, затолкав эмоции поглубже, факты не сходились - ловушка уже захлопнулась, чего тянуть? Да и камера эта… а вот и ещё одна - над лестницей. И одна - в конце коридора. Что происходит?
        - Макс? Что за тупые шутки? - девушка решительно отворила дверь и чуть успокоилась - на трёх составленных в ряд мониторах отображались комнаты дома, включая холл. Всё, кроме комнаты хакера. Значит - камеры ставил он. Зачем?
        - Привет, Ри! - Крамник встал, демонстративно распахивая объятия… и упёрся в выставленную девушкой руку. - Ты мне не рада?
        - Какого. Чёрта. Происходит? - раздельно проговорила ведьма.
        - Ты про это? - Максимильян обвёл изображения на мониторах. - Просто страховка. Немного поспорили с одними ребятами…
        - На кого нарвались? Из соседей, что ли? - выгнула бровь девушка, облегчение в душе которой боролось с гневом - так уродски взять и «засыпать» такое место! - Экс же мирный как слон, даже накачавшись пивом! Или мы что, полицию тут ждём с незаконным обыском, или что?
        - Никакой полиции! Я бы предупредил тебя заранее, сама знаешь! - парень улыбнулся - знакомой и жизнерадостной улыбкой. - Считай, я так одну систему… гм, тестирую.
        - Систему? - фыркнула Ри. - Ну хорошо. А теперь - проясни-ка мне, потому что Джей и Барт ведут себя так, как будто их расстреляют, едва они выйдут из дома. Что?
        - Вот скажешь тоже! - криво улыбнулся хакер. - Ладно, ты права, надо это сразу рассказать… мы тут просто решали, как быть дальше…
        - Не. Поняла. - с расстановкой и некоторой угрозой произнесла девушка. - У нас план. На лето.
        - Копаться в земле с переменным риском, ага. - поддакнул Крамник.
        - У тебя есть претензии? - а вот теперь девушке пришлось напрячься, чтобы голос зазвучал ровно. В отличие от полиции или иных неприятностей, «бунт на корабле» для неё оказался непросчитанным сюрпризом. То есть, формально, возможно, но… деньги, надёжный налаженный бизнес, перспективы, связи… какого? - Или, может быть, идеи?
        - Идеи? - Макс неприятно сощурился… и вообще - внезапно у студентки БМА возникло ощущение, что она сейчас говорит совсем с другим человеком, не с тем, с которым встречалась буквально полтора месяца назад. И, надо сказать, та встреча… она прошла как всегда чудесно во всех смыслах… - Ну, допустим, есть.
        И Крамник достал из тумбочки знакомый серый пластиковый цилиндр - абсолютно неактивный в магическом восприятии японский артефакт-постановщик «сокрытого».
        - Какого? - а вот теперь Ри не выдержала.
        - Два одинаковых по устройству схрона, один из которых известен мне досконально, и твоя привычка не выключать сотовый… хотя я тебе раз сотню твердил про неё.
        - Ты за мной следил? - Тёрнер так удивилась, что даже перестала злиться. - Зачем?
        - Так, интересно стало… Ты ведь помнишь, что «артефакт» управляется не-магически?
        - Что? Ты его использовал? - а вот теперь Риана реально испугалась. Настолько, что голос сорвался на высокий фальцет, а страх прорвался в истеричной интонации. Амулет, переданный третьему лицу - не магу, использованный для… да неважно для чего! За нарушение Статуса можно было не только «улететь» в тюрьму - чёрта с два! Это - падение на дно! Признают «нестабильную психику» (кто, кроме сумасшедшего, полезет нарушать постановление ООН, от которого «лучше для всех»?) - и привет койка в «доме с жёлтыми стенами»: «гуманно» давить волю вместе с сознанием препаратами до полного аутизма, а через несколько лет можно и «выписать»! - Кто-нибудь это видел? Кроме тебя?
        - Успокойся, никто не видел… - Крамник отодвинулся от пассии, попытавшись подавить гримасу отвращения: истеричных дур он не любил и презирал. А о своём непосредственном командире, которой долгое время восхищался, был лучшего мнения… и ждал чего угодно, только не истерики.
        - Точно?
        - Точно! Да успокойся же!
        Куда там: внезапно оказавшись на краю разрушения всех своих надежд, девушка, что называется, «слетела с нарезки» - её душили злые слёзы, дрожали колени: как, как это произошло? Ведь всё было так…
        Шлёп!
        От пощечины Риана не просто дернулась - она упала. Всегда такая ловкая и сильная партнёрша в глазах парня всё больше и больше теряла свою привлекательность: и ей он доверял спину и считал чуть ли не богиней все эти годы?
        - Уймись! Дура!
        - Что? - прошептала Тёрнер, держась за щёку. Слёзы всё ещё текли, оставив две мокрые грязные от косметики дорожки от уголков глаз. - Я?..
        - Ты! Курица тупая! - разговор предстоял трудный, а убедить мага, который вроде бы не такой уж и сильный, но огонь, например, по щелчку пальцев разжигает… в общем, накрутил он себя прилично. Вплоть до того, что придётся валить из страны нафиг - впрочем, теперь-то… - Конечно, никто не видел! Я, знаешь ли, получше тебя продумываю планы, могла бы уже и сообразить! Да, использовал! Аккуратно! И взял кое-что, что плохо лежало! И никто - слышишь? - не почесался даже! И что-то сумма получилась куда как лучше, чем твоя «подработка на лето»!
        - Мне конец… - девушка, было поднявшая голову, опять всхлипнула. - Такой след… раскрутят… и найдут…
        - Дура! - Макс присел на корточки перед девушкой, в этот раз обратившись мягко… и опять отвесив пощёчину. - Прекрати! Раздражаешь! К-командир, тоже мне! И не держи меня за идиота. Такую штуку… лучше самому уничтожить и залечь на дно… после использования. Честно, я хотел тебе предложить войти в дело, но раз ты так… Заряди артефакт - и больше меня никогда не увидишь.
        - Что? - слёзы остановились… и, похоже, Тёрнер просто заклинило на этом слове.
        - Что слышала… сучка! Я думал, мы разойдёмся как нормальные люди… или ты считаешь, что у меня нет мозгов? «Пусть этот придурок меня трахает - а я пока найду себе денежного мешка с титулом и кошельком потолще», верно? Интересно, как бы ты от нас тогда избавиться решила… хотя нет, не интересно. Считай - я сыграл на опережение. Ведь, - Макс кривовато усмехнулся - разговор он планировал провести… совсем в другом ключе и не так. Сорвался - с железками было попроще, а друзей-подельников он просто хорошо знал. А вот Ри… - я же работаю с информацией, мне положено быть… хех, умным! А теперь - за работу!
        - Я… я не… кха! - девушка раскашлялась.
        - Я знаю, что ты слабенькая, милая. - вернув себе обычный тон, Крамник соединил цилиндр и компьютер ЮСБ-кабелем. - Всего на час времени, хотя бы ещё на полчаса. Тебя должно хватить - ты же сама говорила. И заодно глупостей никаких не сделаешь.
        И хакер повернулся, демонстрируя зажатый в руке автоматический пистолет.
        - Давай, давай, я разобрался, как выводить данные о заряде. - поторопил он, и, видя, что девушка более-менее пришла в себя (хотя всё ещё и шокирована), отошёл к двери комнаты. - И заблокировал запуск программно. Кстати, о страховке - мне тут пришлось нанять одних парней… арабы, иммигранты, причём конченные. По-человечески полтора слова без мата… зато с дробовиками. Выйдешь из этой комнаты до моего сигнала - подъедут (да-да, я знаю, на каком расстоянии ты найдёшь человека, милая) и подожгут дом. И перестреляют тех, кто попробует высунуться. Да ты делай, делай… и в окно не смотри - там тоже камеры с детектором движения. И это - пописать можешь в углу, если приспичит, я тебе разрешаю…
        - Макс… Максик! - парень уже взялся за ручку двери, обернулся.
        - Что тебе?
        - Просто… попрощаться хочу!
        Очень, очень глупо действовать, основываясь на неполных представлениях о чём-то. Ещё глупее - убедить себя, что человек готов в будущем тобой пожертвовать… и никак к этому не подготовиться. Мы, люди, часто такие глупые, когда дело касается кого-то близкого тебе и хорошо знакомого… Да, изначально выведенная из равновесия и плачущая девушка как колдунья ничего из себя не представляла - работа магии, естественно, прежде всего работа высших функций мозга… если у людей. Два действия Риана никогда себе не позволяла. Первое - вне стен Академии, а второе - вообще: использовать боевые заклятия (их она могла сделать ровно три, в лучшем случае - четыре) - предпочитала просто обходить возможную опасность или нейтрализовывать другими способами - и ещё как-то воздействовать на людей. В итоге Крамник пребывал в полной уверенности, что ничего мгновенно выводящего почти взрослого мужчину из строя у Ри нет - максимум подожжёт или пару рёбер сломает… он ошибся. Слегка изменить электрическую работу мозга чертовски сложно - проще выжечь нафиг… но есть специальные заклинания, запрещённые, разумеется. Максимильян
потерял сознание… но продолжал стоять - и тех нескольких секунд хватило, чтобы тёплая девичья ладошка легла ему на лоб. Да, Риана была слабой ведьмой… но ведьмой из рода ведьм. Прирождённый малефик, только узкоспециализированный… и кое-что раскопавший о семейной силе. Приворот? Три раза ха - зачем? А вот ведьмачий аналог «зомбирования», только людей, а не аякаси-танатогенов… из-за которого однажды яростно воспылали костры Инквизиции по всей Европе, выжигая «кровь дьявола» и всех остальных, кто подпадал под подозрение - он был хорош. Да, оставлял видимые следы - геном позволял «на интуиции» сформировать воздействие, ненадолго превращающее человека в марионетку воли ведьмы. Правда, любой маг способен почувствовать и снять - слишком тонкие чары… но тут-то нет магов!
        «Слуга Ведьмы» - вот как это наведённое «состояние» называлось. Человек не терял своих знаний и памяти, но ощутимо глупел. Зато - пока не истощится магия, был готов хоть своей жизнью защищать «связавшую» его колдунью… а ещё его реакция и сила значительно вырастали. «Программирование» заканчивалось голосовой командой… правильно составленной и произнесённой:
        - Максик, миленький, вызови этих своих арабов… и убей! Они мне не нравятся! Только не отсюда, - она удержала руку с мобильным. - С первого этажа!
        - Да, моя госпожа! - идиотски счастливый парень встал на одно колено и пафосно поцеловал руку Тёрнер. Господи Боже, вот так и узнаёшь, что на самом деле у человека в подсознании! Впрочем, у «слуги» хватило мозгов спрятать пистолет в карман, прежде чем выйти в зону наблюдения. Риана было стекла по стене - её била крупная дрожь, а ещё это был первый раз, когда она воспользовалась своим спящим даром… пришлось отвесить пощёчину самой себе! Грустно и криво улыбаясь, девушка уселась в кресло перед мониторами… и едва успела выбежать на лестницу. Арабы (или кто они там) действовали на редкость слаженно, сумев разменять трёх человек на трёх парней, хотя двое и не думали сопротивляться, даже отреагировать не успели. И всё же маг оказалась быстрее доворота ствола: генерализованый миотический спазм [9 - Когда все скелетные мышцы в теле сокращаются одновременно. Изредка бывает при аномалиях генома… страшное зрелище.] - это вам не файрболл: даже ствол дробовика оказался погнут до последнего сжимавшими его пальцами…
        …Девушка, напротив которой остановился пожалевший мокнущую фигуру фермер, выглядела ужасно: одна щека больше другой, даже глаз слегка заплыл. Мокрая одежда в беспорядке, следы косметики, которые не смог смыть ливень… Совсем молодая, лет шестнадцати на вид… история её оказалась типичной. Напали четверо - когда она вышла из машины… гм, приспичило. По виду арабы… вроде. Парень, вёзший её, сорвался с места, как только понял, что происходит, - в герои ему не хотелось. Пожилой фермер сквозь зубы бессильно материл проклятых беженцев, которых в старую добрую Англию набилось только официально аж два миллиона - и чёртовых чинуш, что запретили некогда самому свободному населению Европы носить с собой даже травматическое оружие. С-суки! Хорошо хоть падаль кто-то спугнул - ничего не успели сделать с девицей…
        Белые отблески яростного пламени погасли только через час - открытый тайник послужил последний раз, отдав предметы, ставшие донорами запасённой энергии в гексаграмме - без разбора, без учёта цены и древности - всё, что было… заодно уничтожив все магические следы. А остальное закончили баллоны с газом, во множестве лежавшие в подвале: древняя истина про «яму другому» в очередной раз сработала…
        …Лежащая под одеялом девушка свернулась в позе эмбриона - отмыться в гостинице и заказать новую одежду оказалось недостаточно, чтобы едва пережитый ужас не вернулся снова. Тело временами сотрясала крупная дрожь, а губы прошедшей сегодня по самой грани колдуньи сами собой беззвучно шептали:
        «Больше… больше никогда… нельзя ждать… нельзя жалеть… все чужие… сила защитит… я получу её!»
        Интерлюдия 8, часть 1
        Япония, Такамия
        Хитсуги Якоин
        Из окна «обычной» электрички, двигавшейся параллельно линии скоростного «Шинкансена», город выглядел почти так же, как и в прошлый визит: только у самых склонов гор вставали «в полный рост» новые корпуса Университета, ярко блестящие затемнённым стеклом. Комплекс был приличный - рядом с главными зданиями были видны более низкие «поставленные на попа коробки из-под обуви» студенческой общаги и длинные приземистые «стены» лабораторных корпусов: всё это великолепие обрамлял «парк» из недавно высаженных саженцев, чётко размеченных газонов и дорожек. Но если леса вокруг зданий ВУЗа уже сняли, то в городском ландшафте тут и там угадывались новые, не такие масштабные стройки: башни кранов, закрытые сеткой реставрации или генеральной реконструкции дома, мелькающие бетоновозы со знакомым логотипом «Строительной Компании Такамии». Сонный провинциальный город под внимательным взглядом той-у-кого-геном-позволяет выглядел не таким уж сонным… это если не учитывать множества чёрных точек над улицами, движущихся слишком медленно для птиц. Впрочем, про «летающие камеры» в Такамии в «узких кругах» говорили много -
писали и полицейские (включая закрытые профессиональные форумы), и родственники обывателей, приехавшие в город и нащёлкавшие сотни фоток ярко-красных в белую полоску дронов, и добровольцы «Отряда Взаимопомощи», превратившего один из своих пунктов удалённого пилотирования в настоящий аттракцион «следи за городом», где за пилотирование приходилось выложить некоторую не совсем символическую сумму. Это не считая минимум трёхдневной записи на «курсы управления», без которых «за штурвал» не допускали. Правда, хитрые отрядовцы выделили для рекламного катания совершенно не интересный для Хитсуги участок - ни тебе складов, ни опорных пунктов того же Отряда, ни ещё чего интересного - одни обыватели. И, естественно, те, кому позволял карман, не уезжали из города без «настоящего наблюдательного вертолёта»! Доходы же от «квадракоптерного бизнеса» (не все, разумеется) пафосно и на показ вливали в благоустройство самой Такамии: капля в море городского бюджета и кошкины слёзки… однако вот электронные табло на всех остановках общественного транспорта поставили, например… любопытно будет поглядеть на всё это
собственными глазами, ку-хи-хи! Ну и, разумеется, не оставить вниманием другие, ранее разведанные объекты!
        Двери раскрылись, и, сделав два шага, Якоин чуть было не выдала себя движением: а вот «поближе» изменения были - и ещё какие! Сейчас, когда аура была блокирована целиком и «в ноль», узнать, что за краями платформы установлены не только дополнительные камеры, но и тепловизоры, пока не попадёшь в их сектор обзора, было невозможно. А тепловая картина тела характерна для человека не хуже отпечатка пальца! И гораздо легче снимка уличной камеры обрабатывается компьютером: картинка-то попроще. Остаётся только понадеяться на яркий солнечный день и неравномерно нагретую одежду… Ку-хи-хи, вообще замечательно! Камеры и тепловизоры, собранные в вертикальный ряд «от пола до потолка» второй линией шли внутри перехода-спуска с платформы после турникетов. Так, а на станционной площади… так и есть, ещё тепловизор. И на лениво кружащемся над «общественным местом» дроне-вертолёте - тоже. Параноики! Интересно, каким софтом идёт сверка изображений и как они «вылавливают» потенциальных нарушителей?
        Через три автобуса Хитсуги немного изменила своё мнение о хозяевах города: не просто параноики, а богатые параноики! Сколько же миллионов йен они угрохали на инфраструктуру наблюдения? Нет, понятно, что основа сигнальной сети уже была… но всё-таки. Да и профессионализм - не было у Амакава ещё год назад таких людей… или всё-таки были? Ах, да…
        - Привет, Хитсуги-тян! - Сора Момочи приветливо наклонила голову, отчего её широкополая летняя шляпа отбросила тень на глаза. - Будешь мороженное?
        - Ку-хи-хи!
        Интерлюдия 8, часть 2
        Япония, Такамия
        Куэс Джингуджи
        - Джингуджи-доно! - и «поклон уважения» на девяносто градусов. - Прошу к машине!
        Куэс осмотрелась - чёрный неброский «Ниссан» был, тем не менее, припаркован аккурат под табличкой «служебная парковка, машины не ставить». Причём помимо Тайчо, что с таким выражением лица «морда кирпичом» встретил её у спуска с платформы скоростных поездов, что поток пассажиров самопроизвольно растекался на два рукава, не соприкасаясь с обманчиво-щуплой фигурой цукумогами, у автомобиля ждал ещё один мужчина. Человек или аякаси? Хм-м…
        - В прошлый раз меня встретила одна девушка и предложила такси, в этот раз - личный автомобиль… в следующий раз - лимузин подадите? - привычно усаживаясь на заднее сидение, подколола молодая волшебница. - И вообще, может, я погулять сама по городу хотела?
        - Тогда мы просто забрали бы ваши вещи и отвезли в новый дом Амакава, Джингуджи-доно. - поклонился второй сопровождающий. - Моё имя - Шо Рюо, госпожа. Благодаря вашему участию я смог вернуться… так рано.
        Мужчина предусмотрительно быстро сел на кресло рядом с водителем - и потому Куэс не смогла сразу же вцепиться (в исследовательских целях, разумеется) в воскресшего аякаси. Чего ей явно хотелось - по крайней мере, «старый» вассал Амакава уловил характерный блеск глаз: у Юто-сама такое выражение лица появлялась, когда его внезапно «осеняла» очередная «интересная идея». Шо, один из немногих профессиональных водителей-аякаси, умеющих к тому же бегло стрелять и попадать из пистолета, вынужден был довольно часто (по расписанию) сопровождать Главу Клана в качестве телохранителя и доверенного лица, так что уже достаточно насмотрелся… и выработал привычку не вздрагивать. Бр-р, попал! По клану Амакава ходили слухи один другого красочнее о разных «нестандартных решениях» молодого господина - и невеста его была под стать. А если вспомнить невнятные слухи про деда Юто-сама, который внука фактически единолично воспитывал, ходившие ещё по «старому» клану…
        - Новый дом? Ютик что-то такое писал… - девушка наконец перестала глазами заживо вскрывать демона и слегка задумалась, прищёлкнув пальцами отведённой руки. - Он большой?
        - Дом на всю главную семью. - подтвердил Тайчо, не забывая рулить. - Четыре этажа и подземный гараж. У вас там отдельные апартаменты, госпожа.
        - Хо-хо-хо! - девушка прикрыла рот тыльной стороной ладони. - Надеюсь, Ю-тян подыскал туда достойную обстановку… впрочем, что это я. Конечно, нужно будет помочь! Разумеется, когда муж сдаст экзамены!
        Джингуджи мечтательно уставилась в окно… и дёрнулась, привставая с дивана задних сидений, выворачивая голову и провожая глазами здоровый информационный щит. Помотала головой, вопросительно поглядела на своих сопровождающих, даже открыла рот для вопроса - но тут машина затормозила на светофоре: в аккурат под ещё одним таким же щитом. На белом фона плаката, помеченного символикой городской администрации и Отряда Взаимопомощи, контрастно выделялась чёрная крупная надпись:
        «Добровольное социальное страхование на случай стихийных бедствий».
        И ниже, чуть мельче:
        «Прими участие в городских учениях по противодействию чрезвычайным ситуациям: узнай расположение ближайшего защищённого пункта, научись оказывать первую помощь, заучи действия на случай экстренных мер. Прошедшим экзамен - социальная страховка жизни и имущества бесплатно! Сайт…»
        Джингуджи-химе пару раз хлопнула длинным ресницами своих прекрасных глаз, выдавила что-то вроде «весело тут у вас» - и весь остаток пути проделала в задумчивом молчании. Плакаты за не столь уж длинный маршрут ей попались на глаза ещё шесть раз.
        Запись 6-я
        Куэс Джингуджи, мою невесту, будущую «официальную» (если по внутреннему клановому правилу - то главную) жену можно сколько угодно называть самовлюбёенной, эгоистичной, неразборчивой в методах (посмотрел бы я на того, кто при ней вслух такое рискнул бы ляпнуть) - но только до той поры, пока вы не увидите её настоящее лицо. Нет, я-то знал - а вот на лице Якоин я в первый раз «поймал» такое выражение лица… гм, была бы та христианкой - обязательно бы начала креститься! А всего-то Куэс, сидящая в гостиной нашего нового дома и тетешкающая Нумото. Сюсюкающая, невнятно воркующая, улыбающаяся самой счастливой улыбкой из всех, что я видел! Ребёнок стоически терпел - только изредка смотрел на сидящую в соседнем кресле Агеху, проверяя, не оставят ли его наедине с этой странной незнакомой мамой, от которой непонятно чего ждать. Что ж, когда вокруг столько молодых девушек, тисканье становится неотъемлемой частью жизни. Остаётся надеяться, что на характер пока-ещё-малыша данный факт биографии не слишком повлияет… тем более, что скоро «просто так» таскать на руках ребёнка можно будет только ограниченному кругу
лиц. М-да.
        - Ютик! - такое впечатление, что девушка обрадовалась мне даже меньше, чем ребёнку. Хех! Хороший знак - всё-таки моя химе редкостная умница, и наш разговор о семье год назад не прошёл для неё даром.
        - Как я рад тебя видеть! - «спасённый» наследник Амакава немедленно перебрался ко мне «на ручки», исподлобья косясь на «маму номер семь». Впрочем, девушке это не помешало прижаться к моему боку и…
        - Ать!
        Мы оторвались друг от друга, и я посмотрел на пыхтящего карапуза:
        - Бегать?
        - Ать!
        Н-да. «Ребёнок от года обычно с лёгкостью выражает своё желание словом… проблема в том, что это слово для всех желаний тоже одно».
        - Кушать?
        - А!
        Видимо, кушать.
        - Лиз!
        - А-амакава-с-с-сама! - блондинистая голова показалась из-за края дверного проёма.
        - Возьми у меня ребёнка, пожалуйста.
        - Д-д-д-да. - испуганно пролепетала чашка, и, мелко семеня и буквально трясясь от страха, подошла к нашему дивану. И смотрит как кролик на удава… на Куэс.
        - Хм?
        - Экхем… - Джингуджи почему-то выглядела смущенной. - Я же сказала, что на тебя не сержусь!
        - Д-д-а, госпожа! - Челси подхватила довольного малыша… и исчезла - только порыв ветра всколыхнул занавески. Вот это да - обычно цукумогами не развивала полную скорость в помещениях - по крайне мере, без причины.
        - Дорогая?
        - Ну… я её припугнула. Слегка. - немного сконфуженно призналась невеста под моим взглядом. - Наткнулась на неё тут… в этом её косплейном платье!
        - Обычное платье горничной - Лиз из европы. И я тебе про неё писал. - напомнил Джингуджи я.
        - Вот ещё - буду я запоминать про всякую служанку. - фыркнула девушка. - Кто же знал…
        - Что её сиськи больше чем твои, ку-хи-хи! - Хитсуги незаметно сделала круг по гостиной и подала голос из-за спинки нашего дивана. Вздрогнули мы оба…
        - Якоин! - …и рявкнули на одиннадцатую хором.
        - Ку-хи-хи!
        - Действительно… только не говори, что ты… гм, по размеру выбирал, дорогой! - буквально промурлыкала Куэс.
        - Выбирал по… - я чуть не ляпнул «по функционалу» - но вовремя прикусил язык. Судя по тому, что невеста на меня фактически влезла, прижав к спинке мебели, Джингуджи… гм, очень по мне, скажем так, «соскучилась»! Льстит безумно, но из-за этого «любое ваше слово будет истолковано пошло и против вас!» - …по устойчивости к сочетанному воздействию магии и генома.
        И выразительно посмотрел на Хистуги - намекая, что такие вопросы нужно обсуждать не при чужих.
        - Ку-хи-хи! Я не лезу в чужие семейные дела! - даже подняла руки в жесте «сдаюсь» девушка. Правда, при этом и не подумала отойти от дивана, сверху наблюдая за нашей парочкой.
        - Кстати, чего ты тут вообще делаешь, Якоин? - немного бестактно спросила Куэс. Гм? М-да, кажется мне нужно прямо сейчас провести… терапевтические меры - несмотря на хорошее настроение после общения с мелким, обычно «политически обстоятельная» химе вела себя малость неадекватно.
        - Приехала рассказать кое-что интересное и погулять, ку-хи-хи! - Якоин аж закатила глаза от избытка чувств. - Я и не собиралась вам сегодня досаждать, но, когда так настойчиво кормят мороженым, а потом приглашают в гости к Главе Клана на его территории - разве я могла отказать?
        Носящая полумесяц опять нахмурилась. Так, похоже, проблему надо решать срочно - пока моя дорогая опять себе чего-нибудь не напридумывала.
        - Что ты имеешь в ви… ай, Ю-тян! - Куэс, не ожидавшая, что её подхватят на руки, пискнула и вцепилась мне в шею. Хиноенма, что продолжающая набирать на ноутбуке, «незаметно» показала мне большой палец - типа, молодец.
        - Сейчас приедет Хироэ - у неё сегодня экзамены раньше закончились. - объяснил одновременно обеим химе я. - Пообщайся с ней и с Агехой пока, ладно? А нам с супругой нужно… согласовать некоторые внутренние вопросы, пока остальные не собрались.
        - Конечно-конечно… главное, кровать не сломайте! Ку-хи-хи! - пожелала нам маленькая зараза.
        - Не волнуйся, у нас в кладовой запасных четыре штуки. - отозвалась Агеха.
        Смех как отрезало, а потом нам в спину долетел задумчивый «хмык».
        Запись 7-я
        - Итак, предлагаю обобщить, что нам удалось узнать. - я уселся на диван между довольно жмурящейся волшебницей и недовольно зыркающей на неё Ринко. Ю и Хироэ заняли диван напротив (чтобы было удобно обозревать любительскую постановку «прижмись к Юто получше»), а Хитсуги и Сидзука оккупировали каждая по креслу. Химари, совершенно вымотанную экзаменом, я, предварительно похвалив и поцеловав, отправил в детскую - потому что некоторые, не будем показывать пальцем, едва увидев «соперницу», немедленно начали совершенно синхронно «докапываться» друг до друга! - Думаю, нам теперь скрывать особо нечего. Хироэ?
        - Начну с проверенной информации. - стриженная отсалютовала чашкой и, как будто отвечая билет по истории или географии, ровным тоном озвучила: - Клан Амакава в его демонической составляющей около двенадцати лет назад был уничтожен. Благодаря неоценимой помощи присутствующей здесь Куэс Джингуджи нам удалось досрочно реабилитировать найденный «осколок» одного из демонов, сохранив ему значительную часть воспоминаний. После принятия повторной «Клятвы Света» (что гарантирует честность источника сведений, переданных Главе Клана Амакава) аякаси подробно описал картину произошедшего. Можно смело утверждать - происшествие не имело стихийной природной причины - это было именно нападение. Некий объект, размерами сравнимый с трёхэтажным зданием городской школы (подробнее линейные размеры уточнить возможности не было), сжёг и уничтожил кинетически все строения и всех демонов в радиусе около двух километров (до границ стационарного «сокрытого»). При этом неизвестным образом магия была фактически откачана не только из объёма пространства пространственной техники, но и из тел аякаси. Настолько полно, что демоны
лишились всех механизмов не-биологической жизнедеятельности. Точно так же были разряжены все магические защиты и резидентные заклинания. Судя по косвенным сведениям, родителям присутствующего здесь Юто Амакава удалось бежать из-под «сокрытого» буквально чудом. Нескольких демонов, выживших под защитой реструктуризованного металла и недоступных для прямых физических атак, в конце боя уничтожило внезапное мощное магическое воздействие «по площади», непосредственно в момент «отмены» блокировки магии. Как ни странно, само «сокрытое» не пострадало…
        В тёплой летней комнате, освещённой косыми солнечными лучами всем стало немного не по себе: Джингуджи и Кузаки теперь прижимались ко мне совсем с другим настроением - пытаясь отгородить меня от на минуту вернувшейся из прошлого трагедии, Шимомуро сама себя обняла за плечи, а Сидзука забралась в кресло с ногами. Якоин, во время монолога подавшаяся вперёд, так и замерла в такой позе - глаза её явно смотрели «в никуда», губы сжаты: в общих чертах о трагедии в моём клане она уже была осведомлена, но с указанием источника и дополнительными подробностями всё воспринималось… гораздо живее, скажем так.
        - Нас… немного взволновало это событие. - убедившись, что Канаме закончила, взял слово я. - Такамия… по ряду признаков схожа с уничтоженной базой Амакава. Результаты столкновения мы обработали и на всякий случай занимаемся сетью защитных сооружений - плакаты вы видели. Однако, чтобы быть уверенным, что проблема локализована, и убедиться хотя бы в характере угрозы, мы провели собственное расследование… Агеха, ты вовремя… и, по возможности, решили уточнить, были ли в прошлом подобные инциденты. Ю?
        Хиноенма, оглядев зал, не пожелала придвигать стул (надо ещё кресел поставить) и ничтоже сумняшеся опустилась на пол у моих ног, спиной прислоняясь к ногам Ринко, а мои - обхватывая кольцом рук. Приятно!
        - Мы провели исследования по нескольким направлениям. - поправила очки «вечная староста». Она тоном и слогом невольно начала подражать Хироэ, пытаясь добиться такого же «академического слога», но интонации и микродвижения выдавали эмоции моей старшей супруги: - От исследования произошедших глобальных проблем в поселениях аякаси и до статистики происшествий внутри «сокрытого». Результат… получился интересным. Благодаря любезно предоставленной архивной информации Клана Кагамимори мы смогли вычленить два достаточно похожих случая в истории круга: Клан Хоуджи, работающий с электричеством в разных проявлениях, был уничтожен - по данным официального расследования - практически единомоментно в результате неудачного глобального эксперимента, в котором сгорели (в буквальном смысле!) практически все носители Силы Крови клана, собравшиеся в резиденции. Несмотря на официальное заявление, характер повреждений значительно совпадает: оплавленная почва, впечатляющая воронка в центре территории под техникой… и устоявшее, несмотря на «катаклизм», «сокрытое». Клан Хираги, наследственно практикующий техники
управления воздухом, был уничтожен «при закрытии Врат Ада»… что бы это ни значило. Достоверно неизвестно, что там произошло, однако было обнаружено пятно оплавленной до состояния стекла почвы… Не могу судить, насколько детали событий могут совпадать между собой случайно, но мне, то есть нам, видится чёткая взаимосвязь.
        Хитсуги кивнула - видимо, она тоже видела «чёткую взаимосвязь». Слушала она внимательно, но, похоже, для неё рассказ не был новостью. Что ж, у Тсучимикадо обширные архивы - и, надо думать, наиболее подробные. Хех, пора «отдать» вкусный кусочек информации любительнице её анализировать! А то «бедную» Якоин прокатили с самостоятельной экскурсией Момочи, с одиннадцатой станется придумать себе развлечение и по-другому: выдворять я её точно не хочу, такими знакомствами не разбрасываются… буду задабривать!
        - Однако в череде «несчастных случаев», видимо, есть ещё один. - о! В точку! Какой хищный блеск в глазах! Хотя, скорее, кое-кто смог «пробить» мою мимику и «угадал», о чём я думаю, «нарисовав» соответствующую реакцию… но это же не значит, что сама Хитсуги не испытывает ту же эмоцию. Не очки же чёрные на пол-лица мне носить в собственном доме, чтобы проверить? - Нам повезло, что предыдущая глава клана Кагамимори решила приоткрыть нам один занимательный случай из своего детства…
        Я коротко описал встречу Рейко Кагамимори и Акацки Камисакуры [10 - Паутина Света, Ретроспектива 3, Том 4], зато подробно и дословно пересказал слова представительницы «клана печатей» - я перечитывал свою же стенограмму столько раз, что запомнил их наизусть. А вот чего я делать не стал - так это показывать подаренные (и немедленно отсканированные) листы-зарисовки из альбома матери Касури и Хисузу: намёк, который Рейко хотела мне дать, был более чем - старую Камисакуру и изображение собственной матери (какая она молодая и красивая!) я тщательно сравнил… увы. Черты схожести, если и были в реале, талант художника передать не сумел. С другой стороны, с учётом того, что вообще такая мысль самой Кагамимори пришла только после нашего рассказа, после многих дней, проведённых почти прикованной к постели… М-да. В общем, Рейко-доно в целом имела право на безобидные «глюки»… и к тому же на содержание самого рассказа это никак не повлияло.
        - Ха! - Якоин пружинисто вскочила с кресла и сделала круг по комнате. - То есть, не три, а четыре, так?
        - Доказательств у меня, сама понимаешь, нет. - Я развёл руками… бы, если бы мог: девушки и не думали выпускать мои руки, в которые так удобно вцепились, удерживая объятия. - Однако граничные условия совпадают по двум пунктам из трёх: собрание практически всех сил клана в одном месте, «Мистический Дом»… Если предположить, что Камисакура именно что отбили атаку (то ли понимали, почему она началась, то ли просто Сила Крови помогла)… чего-то, что при этом их всех напугало до такой степени, что клан фактически в одночасье перестал быть - да ещё и сами себе запечатали магию, и что это «что-то» - и есть нечто, уничтожившее базу Амакава и ещё два клана в разное время…
        - …то, получается, это «что-то» существует как минимум больше двухсот лет! - подхватила за мной до того молчащая Ю. - А раз так, не может же быть неизвестно об этом… «феномене»! Может, мы просто не там ищем?
        - Предлагаешь поискать в жёлтой прессе? - скептически подала голос до того молчащая Мизучи. - «Таинственное нечто величиной в трёхэтажный дом нападает на резиденции магических кланов Японии и уничтожает их подчистую!» Заголовок вполне подходящий, знаешь ли!
        - Ты сама видела все эти разрушения и слушала Шо Рюо. - возмутилась Ринко. - И вообще, раз про предыдущие случаи известно, кто-то должен был сообщить о них, верно? Тем более, если перед самороспуском Вторых действительно было отбитое нападение, логично предположить, что они знали или узнали что-то ещё… Не могли же они никому ничего не сказать?
        - Или это было просто не нужно… - лицо Якоин в этот момент было просто непередаваемым. Адская смесь восхищения, предвкушения и безумия, чуть дергающееся веко и сумасшедший огонь в глазах. - Все происшествия внутри кланов, так или иначе выходящие наружу, отслеживает Первый Клан. А это будет даже ещё более безумно интересно, чем я считала! Ку-хи-хи!
        Интерлюдия 9
        Япония, Такамия, Дом Амакава
        Лиззет Л. Челси и другие
        Некоторые думают: чтобы быть горничной, достаточно нацепить платье и делать-то больше ничего особо не нужно: попадайся на глаза хозяину почаще, ходи с дурацкой метёлкой, сбивая пыль с мебели, да готовь время от времени чай. Ага, сейчас! Уж на что Лиззет была обучена и знала всякие мелкие хитрости, и то временами ей приходилось переходить на свою настоящую скорость, чтобы везде успеть! И это несмотря на то, что в новом, переделанном из гостиницы Доме Амакава были буквально «все удобства»: от нескольких плит и духовых шкафов на кухне (и нескольких холодильников вполне гостиничного стандарта!) и до полно-цикловых стиральных, посудомоечных машинами и роботов-пылесосов (ну не вручную же тебе убираться на такой территории, Лиз-тян?). Обычно до готовки (кроме чая) Челси и не допускали: зачем? Мизучи или оставшаяся на ночь Кузаки Ринко-сама с удовольствием возились на кухне. Иногда даже вместе - скорее оттого, что такой простор и удобство в сотворении пищи был для них непривычен - и оттого приятен. Слушать Лиз, пытающуюся донести до хозяев недвижимости, что готовка - дело совершенно не хозяйское никто из
жен господина Амакава просто не желал! Ужас! Правда, в первый же день новой работы до Челси «неофициально» довели, что господина нельзя допускать к готовке: не потому, что не умеет, а потому, что обязательно случается «какая-нибудь хрень»! Вот уж с чем цукумогами была согласна - и готова была грудью встать на пути господина Амакава, если тому пришла бы в голову блажь готовить самому. Плоха та горничная, что дозволяет хозяину и господину испытывать нужду в пище настолько, чтобы самостоятельно идти её делать! Ну уж нет! А уж сейчас и вовсе сложилась идеальная ситуация, чтобы всем в доме доказать - пока семья привечает гостей, Лиззет Л. Челси запросто способна справиться со всеми обязанностями хорошей горничной! И вовсе не потому, что госпожа Куэс вполголоса высказалась на тему того, что «ещё посмотрит, насколько эта корова-официантка нужна рядом с Ютиком»! Нужна! Очень нужна! Иначе почему рядом с молодым господином у неё в груди становиться тесно и так и хочется сделать что-нибудь еще? Пока все общаются новой гостьей (ну у неё и взгляд - озноб по коже!), Лиз может должна сделать всё, что полагается
образцовой горничной! И наплевать, что для такого большого дома нужно было бы нанять двух, а лучше трёх девушек-служанок (кстати, повар тоже пришёлся бы в тему) - Лиз справится и одна, не будь она Чайная Фея!
        Прежде всего - конечно, чай. Пусть Юто-сама запретил ей применять сильные составы без его отдельного одобрения, проводить свою обычную для цукумогами работу по подбору напитка под посетителя он не только не запретил, но и полностью одобрил! Ах, Юто-сама! Ещё ни в одном доме у скромной служанки не было столько чайных приправ! А закрытая мини-оранжерея на месте холла четвёртого этажа со световым окном на крышу? Там растет теперь и зелёная мята, и чабрец, и душистая лаванда, и горькая, но такая полезная (а один лепесток на чайник и не чувствуется) календула! А огромное зелёное дерево гибискуса в горшке, над которым господин только хмыкнул, а потом самолично остриг секатором часть кроны? Теперь куст полыхал непрекращающимся цветением огромных, маково-красных цветов, похожих на розы! Вот бы ещё ремонтантный жасмин завести - так не хватает только что собранных соцветий. Тем более что ремонтантаная клубника и комнатная декоративная китайская слива уже есть, а вьющийся садовый шиповник «за так» вполне самостоятельно растёт на заднем дворе…
        Лиз пришлось помотать головой, разгоняя розовый и пьянящий, как аромат крепкого чёрного чая, профессиональный экстаз - нашла время мечтать! За работу! Поставить на плиту сковороду с тефлоновым покрытием и масла туда: оно должно быть горячим, чтобы опустить ломтики отбитой говядины. Достать чабрец и майоран. Открыть дверь гостевой спальной и протереть пыль. И запустить пылесос. Положить мясо для жарки. Поставить воду под мисо-суп. Поставить греться в микроволновку фруктовое пюре для Нумото. Взбить и вылить на сковороду омлет. Подойти и убедиться, что Химари-доно справилась с переодеванием малыша. Коварно запихнуть ребёнка в носки, пока он пытается с «мамой» построить пирамидку из кубиков. Вытащить из заморозки филе морского окуня - потому что «мама» изволит капризничать. Заглянуть к господину, госпожам и гостям и забрать чашки. Достать робота-пылесос из-под кровати, откуда он уже десять минут не может выбраться. Нарезать ингредиенты для супа и смешать рис и говядину. Убедиться, что Нумото поел. Отобрать у ребёнка уши заснувшей после напряжённого дня прямо на диване Ноихары, пока их ещё не оторвали
(и не попробовали на зуб!). Вместе с малышом на кухне перевернуть омлет и добавить в кипящий бульон овощи и грибы. Усадить ребёнка на горшок. Опять вытащить пылесос из-под кровати. Уложить спать Нумото. Уложить спать Химари (удивительно похожий процесс)! Выключить газ под супом. Начать чистить креветки. Снять с плиты кипящий чайник (только «живой» кипяток!) и распределить заварку с приправами. Разнести чай, убедившись, что гостья и хозяева уже не обсуждают чего-то, а сгрудились вокруг дивана и смотрят, как господин объясняет что-то на экране лэптопа. Нарезать омлет полосками, часть добавить к рису и мясу, добавить соус «карри», что сделала госпожа Сидзука (и никогда не пользуйся магазинной смесью, знаешь ли!). Разлить суп по тарелкам и накрыть крышками - и в термошкаф. Высыпать порошковое какао в ёмкость над кипящей водой - для фруктового десерта. Достать и расстелить простынь и пододеяльник в гостевой спальне. И убедиться, что пылесос вернулся на базу подзарядки. Нарезать фру…
        Браслет на руке девушки завибрировал, вторя ему под потолком «служебной» комнаты зажглась лампа вызова и заиграл негромкий сигнал. Дверной звонок! Система вызова так и осталась от бывшей здесь гостиницы: заведение было не таким большим, чтобы держать администратора за стойкой всю ночь во «внесезон». Лиз мельком глянула в экран домофона. О. Явно супружеская пара средних лет. К Дому Амакава, несмотря на переделанный фасад, разобранное «гостиничное» крыльцо и небольшую табличку «частная собственность», уже несколько раз обращались постоянные клиенты бывшего здесь когда-то отеля. Хотя… лица у мужчины и женщины отчего-то кажутся немного знакомыми? Да и в любом случае - использовать дистанционные средства связи верх неуважения! Даже если и послать куда подальше - хорошая горничная должна сделать это лично и со всем уважением!

* * *
        - Дорогой! - Цукиро Кузаки неуверенно оглянулась на мужа, профессионально рассматривающего объект недвижимости. - А… мы адресом точно не ошиблись? Такой огромный дом…
        - Адрес правильный. - хмыкнул мужчина, указывая на табличку с нумерацией. - И, если помнишь, наша дочь говорила про «большой дом».
        - Но я не думала, что он настолько большой! Мне даже как-то неуютно представить, как Юто-кун живёт один в таком огромном неуютном здании!
        - Почему это один? - удивился мужчина. - А Сидзука-тян и Ноихара-сан? И ещё его родственница, ну та, что с ребёнком.
        - Но четыре этажа! - гнула свою линию женщина. - На четверых, в смысле, на пятерых - это же всё равно что один! Ему, наверное, здесь одиноко…
        - Без наших любопытных соседей ему наверняка «одиноко», да-да. - как бы про себя, но довольно громко, чтобы жена точно расслышала, проговорил глава семьи Кузаки.
        - Между прочим, соседи тоже волнуются! Мальчик взял и переехал, а ведь ему только четырнадцать исполнилось недавно!
        - Они волнуются, что потеряют возможность собирать свежие сплетни, глядя из окна собственного дома. - ехидно возразил риэлтор. - И вообще, ты наговариваешь: смотри, стены - явно оштукатуренный кирпич, новые пластиковые двойные стеклопакеты. Да и шторы на всех окнах… что-то не тянет на «одинокое пустое жилище», правда? А ведь тут и прислуга есть…
        - Добрый день, вы пришли в Дом Амакава. Я, Лиззет Челси, могу чем-нибудь вам помочь? - означенная прислуга распахнула дверь. И поклонилась.
        «Не наклоняться так сильно!» - едва не выдал вслух мужчина, поспешно отводя глаза от двух полушарий весьма совершенной формы и впечатляющего размера: не дай Ками жена проследит направление взгляда! Не то чтобы у горничной был такой нескромный вырез декольте - он просто был, а дальше глубина поклона и мужской взгляд дорисовали всё остальное… так, забыть! Немедленно забыть!
        - Дом Амакава? Значит, мы правильно пришли! - обрадовалась Цукиро, до последнего не верившая, что громада бывшей гостиницы может быть чьим-то частным домом. - А Юто-кун и Ринко уже дома?
        - Могу ли я узнать ваши имена, уважаемые? - с очередным поклоном намекнула горничная.
        - А… Я Цукиро Кузаки, а этом мой муж… - ужасно растерявшись, как-то беспомощно сообщила женщина. Вот уж чего она не ожидала, так это попасть на служанку, как будто вышедшею напрямик со страниц романа об аристократии. Они точно-точно туда, куда надо, пришли?
        - Кузаки-доно, Кузаки-доно. - по персональному поклону каждому (да-да, Лиз изучила японский этикет! Тем более, современная версия была наполовину передрана напрямик с европейских стандартов середины и конца девятнадцатого века). - Ринко-сама оставила насчёт вашего прибытия распоряжение. Сюда, пожалуйста.
        Горничная посторонилась, пропуская пару в небольшой холл, где можно было разуться и оставить верхнюю одежду.
        - Ринко-сама, нет, ты слышал? - шёпотом, выбрав момент, наклонилась к супругу Цукиро. - Как прям аристократка какая!
        - Между прочим, Амакава - старый аристократический род, я тебе уже говорил. - Так же тихо отозвался тот.
        - Но Юто-кун… и с родителями его мы всегда так, по-простому…
        - Мы, между прочим, не знаем, что они не поделили с родственниками. - ещё тише фактически прошипел на ухо любимой мужчина. - А Юто-кун, может, просто возвращает то, к чему привык в раннем детстве. Мы же не знаем, как он жил у деда?
        - А мы вообще можем к нему так вот фамильярно обращаться - «кун». Раз он благородный…
        - Не пори ерунды! Мы же его сколько лет знаем - он хоть раз зазнавался?
        - Но…
        - Кузаки-доно! - увидев, что семейная чета справилась с обувью, указала на один из коридоров девушка. - Проходите сразу в гостинную, Ринко-сама настояла, чтобы я вас сразу проводила туда. Хозяева уже принимают там гостей и будут рады и вам!
        Лиз поклонилась, отступила на шаг в другой коридор и, убедившись, что на неё не смотрят, вихрем унеслась на кухню: Ками-сама, что-то подгорает! Предупредить компанию в гостиной она даже и не подумала: слово госпожи - закон. Ринко-сама чётко сказала: «Мои родители могут прийти сюда. Что делать? Ну, пригласить в гостинную… Что? Нет, предупреждать не надо - это же мои мама и папа! Не чужие же люди!» Распоряжения хозяев Челси привыкла выполнять, а не обсуждать - это в неё вдолбили ещё жизнь назад. Тем более, чётко сказано - «не чужие люди» и «предупреждать не надо». Ну а раз так…
        …Вошедшим взрослым предстала следующая картина:
        Диван.
        На диване, прижавшись к Юто с двух сторон, сидят (полулежат - так будет точнее) сама Ринко и - с другой стороны - незнакомая, но красивая девушка с длинным распущенными чёрными волосам. У ног (и облокотившись на эти ноги) Амакава, удобно изогнувшись, сидит на полу Агеха - так, чтобы можно было заглянуть в стоящий на коленях ноутбук, голова девушки - на коленях Юто. С другой стороны, стоя на коленях, так же заглядывает в экран Ю - тоже используя колени Юто, только как упор для локтей. Хироэ, Сидзука и ещё одна незнакомая девушка смотрят туда же, перевесившись через спинку дивана и плечи сидящих.
        Парень и девушки поднимают глаза на вошедших.
        Немая сцена.
        Щёки Ринко, до которой постепенно начинает доходить вся глубина ситуации, так же неторопливо начинает заливать румянец. Рука её матери рефлекторно тянется закрыть кончиками пальцев губы - а глаза распахиваются всё шире…
        - Так. Я думаю, сегодня все устали - сначала экзамены, потом ещё и делами заняться решили. Хватит! - Юто, первым оправившийся от лёгкого ступора, неожиданно мягко и нежно отстранил девушек, помог Шимомуро одним движением подняться на ноги (Агеха, Ринко и остальные справились сами) и с лёгким обязательным поклоном как ни в чём не бывало представил вошедших: - Дамы, позвольте представить вам родителей Ринко Кузаки. Эти замечательные и самоотверженные люди очень помогли мне пережить несколько лет после известного вам события…

* * *
        - Мама, по поводу того, что ты увидела в гостиной… - Ринко, утащившая свою родительницу сразу после обеда «смотреть свою комнату», опять стремительно краснела. - Ты не думай…
        - Нет-нет, ничего мне не рассказывай! - поспешно и не менее сильно горя щеками замотала головой любящая мать. - Я вижу, тебе здесь нравится и ты довольна! И Юто с подру… с друзьями так хорошо к тебе относятся! Для меня это главное!
        Нет, Цукиро Кузаки отнюдь не была дурой - не заметить взгляды, которые время от времени бросали на их бывшего соседа их дочь и другие девушки за спешно развёрнутым обеденным столом, было сложно. Особенно отличились брюнетка во впечатляющем повседневном платье (хотя за последние два года семья Кузаки привыкла к хорошей одежде, выкинуть столько денег на тряпки для них было всё ещё шоком!) и коротко стриженная и тощая Хитсуги Якоин чья простая на первый взгляд речь изобиловала разными многозначительными намёками… кажется…. или всё-таки показалось? По крайне мере, лёгкая застольная пикировка между ней и Хироэ Канаме заставила других на пару минут забыть о еде и разговорах - пропустить мимо ушей такой шедевр эпистолярного жанра, выдаваемый непринуждённо и без отрыва от процесса питания, было просто выше всех сил! Да и поза, в которой всю компанию застали… Однако мать знала: те средства, что стала получать семья Кузаки за последнее время, они не были подачкой или, хуже того - оплатой… чего бы то ни было. Сложно было представить, но дочь реально зарабатывала их… а ещё она была счастлива. Уж мать-то точно
может это сказать! Да, она внезапно поняла, что их малютка стала совсем взрослой - пусть ей и нет ещё даже пятнадцати. Что ж, грустно… и радостно одновременно. Грустно терять их размеренные беседы на кухне по вечерам (пусть это было не так уж и часто), совместные походы за продуктами (и тут в последнее время всё чаще привозил курьер из магазина), посещение праздников… но и то, что дочь вышла в люди, стала самостоятельной - это дорогого стоит! И ещё - она знает Амакава Юто: тот может быть хоть каким аристократом и иметь… гм… вполне понятные для своего возраста желания… но этот мальчик, который вынужден был стать взрослым и взять на себя ответственность так рано - он никогда не бросит своих и не нарушает свои обещания. И когда на шутливое «ты уж позаботься о нашей дочурке» (подразумевалось, что Ринко сегодня останется ночевать в доме Амакав в очередной раз) Юто серьёзно ответил «буду делать это всегда, пока я жив», Цукиро немедленно поверила в эти слова. Так и будет. И потому…
        - Ты уж позаботься о Юто-куне и без нашего пригляда, дочка, раз уж он переехал и теперь мы редко будем его видеть…
        - Мама! Хватит! Я не маленькая и сама понимаю!
        - Конечно-конечно…

* * *
        - Дорогой! - практически промурлыкала женщина, прижимаясь к мужчине, когда семейная пара оставила за спиной ярко освещённый по вечернему времени Дом Амакава: погода была хорошая, почему бы и не прогуляться немного? Тем более на её обычно собранного, не слишком эмоционального и деловитого супруга явно произвели впечатление«слегка смелое» платье аристократки-Джингуджи и… гм, стати Агехи и Лиззет (что там говорить - последние произвели впечатление даже на неё!). Вот только не надо оправдываться, что ничего такого - а то она не чувствует невзначай уложенную почти-на-грудь руку мужа… да и взгляды тот кидает на неё такие… многообещающие. - Дорогой, как ты думаешь… может быть, нам не стоит ограничиваться одним уже воспитанным ребёнком?
        Интерлюдия 10
        Япония, Западное побережье, залив Шираки
        Айджи Тсучимикадо, Шидо Тсучимикадо
        - …Таким образом, нам удалось уладить вопрос о проведении несанкционированных действий на территории Оцу, - лицом Айджи Тсучимикадо достаточно правдоподобно изобразил лёгкое неудовольствие. - однако, Амакава-сан, я прошу вас в будущем по возможности воздерживаться от проведения мероприятий по зачистке местности до того, как будет получен соответствующий правительственный контракт.
        - Ещё раз прошу прощения, Тсучимикадо-сан. - сквозь коммуникационное «окно» заклятия «Дальней Связи» было видно, как Юто Амакава, демонстрируя собеседнику лёгкую полуулыбку, разводит руками. - Если бы… гм, работа сама не решила продемонстрировать себя во всей, так сказать, красе и непосредственно рядом с тем местом, которое я считаю своим домом, я бы не решился действовать без согласования. Не думайте, пожалуйста, что я воспринимаю свои наследственные обязанности как повод совершать подвиги направо и налево…
        - Хе! - хмыкнула Якоин из соседнего «окна». - Я даже почти верю!
        - Хитсуги, не зарывайся. - лениво перевела взгляд на собеседницу сидящая рядом с Амакава химе Двенадцатого Клана - именно она обеспечивала работу магической версии защищённой видеосвязи со своей стороны. Для Амакава управление «окном» было по-прежнему недоступно - амулет сокрытия магических способностей надёжно блокировал любую возможность к манипуляции аурой, превращая «принца» и главу Шестого Клана в немага… на что «коллеги» дружно закрывали глаза. - От территории Такамии там и пятнадцати километров нет. Естественно, моему жениху пришлось вмешаться.
        - Конечно-конечно… Юто-кун выезжал на территорию соседнего административного субъекта… совершенно случайно в сторону содержавшегося Якудза борде…
        - Якоин! Ты обвиняешь Ю-тяна в том, что он не случайно попал в ситуацию, когда вынужден был начать работать?
        - Ах, нет! Конечно, нет! Просто к слову пришлось - к вопросу о подвигах… ку-хи-хи! - Одиннадцатая выразительно посмотрела в сторону сестёр Кагамимори, впрочем, те весьма убедительно намёка «не заметили».
        - Это действительно была случайность. - Амакава, поморщившийся на «Ю-тяна», с усилием провёл ладонью по лицу. - Откуда мне было знать, что на территории соседей такой бардак? Это обязанность Социального Комитета - следить за сверхъестественной обстановкой… и я действительно не люблю«подвиги». Ситуации, когда надо проявлять «героизм» - форсмажор и всегда результат чьей-то ошибки. Когда работа делается должным образом, всегда обходится скучной, но безопасной рутиной…
        Айджи едва удержался, чтобы не поморщиться самому - вот уж не в бровь, а в глаз! «Результат чьей-то ошибки» сейчас заставлял сидеть его на борту «Стрелы Аматерасу - Мару», ожидая, пока проклятый осколок соизволит проявить активность. Самая гадость оказалась в том, что однозначно по документам идентифицировать духа не получилось - в своё время Тсучимикадо наделали впечатляющее число «консервов»… да и остальные кланы не отставали. А ещё уродов-агентов, к сожалению, из-за статуса сотрудников Интерпола нельзя было просто взять и расспросить со всеми удобствами (вот такую наглость даже Первому Клану никто не спустит - потеря в результате негласных санкций некой части политического веса и влияния… пусть уж лучше аякаси высвободится!), а сами они подставляться подо что-то, что могло сойти за причину смерти с утратой тел, как-то не спешили. Видимо, как и Амакава, тоже не любили подвиги… чтоб их! Причём, как подозревал Председатель Круга, сами подданные США что-то о своём опасном грузе знали, а не были просто тупыми исполнителями. Эх, если бы дно в районе оказавшегося под водой когда-то-острова можно было
бы протралить… Тогда, достав материальную часть осколка, готового вернуться в реальный мир демона, скорее всего, можно было бы идентифицировать - и принять соответствующие меры…
        Однако соваться к останкам бывшего стационарного боевого артефакта огромной мощности было по-прежнему самоубийственной задачей: несмотря на то, что Амакава (и тут они!) разобрали большую часть энергосистемы тогда, когда течение в очередной раз «разобрало» дамбу, а Кагамимори обезвредили каменные блоки (в прямом смысле - блоки питания, н-да) старинного изделия, «ядро» системы было цело и невред… хотя кто его знает. «Боевую» часть создавали Камисакура, и она до сих пор работала… как-то. А вот управлять конструктом уже больше пятидесяти лет было некому…
        Клан номер два вообще отличался изрядной силой - к счастью, чтобы использовать весь потенциал своего генома, Камисакура понадобились века накопления знаний (в отличие от «интуитивно понятных» барьеров Тсучимикадо), и «накопление» далеко не всегда шло гладко. В целом, наверное, итог был закономерен - остаётся только радоваться, что клан самораспустился и запечатал своих магов, а не пробудил на месте своей дислокации новый вулкан - или что-то подобное. Однако - клана нет, а «наследие» осталось: не только в виде «подарочков» вроде спонтанно срабатывающей на проплывающих над утонувшим Островом Духов «Сферы Катастроф», но и, например, в виде запаса одноразовых печатей «Врат Камисакуры Сато», позволяющих заблокировать всю магическую активность индивида: их когда-то передали Первым в качестве «контрольной меры» - именно Тсучимикадо всегда следили и выбивали магов-отступников, обычно «самородков» и приезжих…
        Как Камисакура добились рабочего эффекта от демонической маны - это был ещё один вопрос. Вопрос, на который больше некому было ответить. Как и узнать, что же такое произошло, что «центр реабилитации» аякаси был с особой жестокостью превращён в место их заточения. На нормальную работу «тюремного механизма» у Айджи и была основная надежда… что, тем не менее, не помешало Тсучимикадо возвести отсекающий барьер на безопасном расстоянии от мели. Дамба, служившая этаким «мостом душ» и одновременно донором новых «воскрешений», теперь демонтирована, и дух, которого проклятые американцы умудрились каким-то образом перепривязать к японской земле (а вот это уже сильно напрягало!), вернувшийся в тварный мир, какую бы силу он ни имел (по умолчанию, тварь должна была быть сильно ослабевшей), не сможет исчезнуть быстро. Так что шанс накрыть и уничтожить аякаси был приличный - а после можно было и разбираться, кто это был. Вот ирония судьбы - построенный против вероятной китайской экспансии и защиты побережья от высадки варваров стационарный артефакт так ни разу и не был использован по назначению, а проблемы в
итоге создал стране его создавшей…
        - Полагаю, с текущими вопросами - всё? - контрольно переспросил Тсучимикадо, видя, как вошедшая в кают-компанию Шидо руками подаёт своему клан-лидеру знак заканчивать разговор. - Джингуджи-сан, вы довольны выделенным вам заданием?
        - Оно мне подходит, я полагаю. - по лицу не пожелавшей прятать эмоции девушки было видно, как она «довольна». - В любом случае, ждать чего-либо более подходящего я не собираюсь. Это хотя бы можно сделать «по-быстрому» - у меня на это лето бо-о-ольшие планы!
        - У других вопросов больше нет? Хорошо. Амакава-сан, не забудьте в ближайшее время связаться с нашим бухгалтером. - парень, сидящий рядом с колдуньей вежливо улыбнулся, наклоняя голову - порядок суммы за оформленный задним числом контракт был мягко говоря… смешной, и оба собеседника это знали - но… Порядок есть порядок. - Якоин-сан, Кагамимори-сан, до связи.
        - Тсучимикадо-сама!
        Айджи поморщился - в это раз в открытую.
        - Шидо, сколько раз мне тебе повторять: по имени, просто по имени… можешь даже прибавлять «сама», если так хочется!
        - Это неуваже…
        - А у нас - фактически боевая обстановка. - нахмурился лидер Первых. - Кстати, что там такое?
        - «Жёлтая» линия в спектре излучаемой маны повысила интенсивность в два с половиной раза за последние тридцать минут, Тсуч… Айджи-сама!
        - Коэффициент фильтрации барьеров?
        - «Стенки» 99,8 %, «потолок» 4,2 %, готовность доведения до сотни одна минута пятьдесят восемь секунд!
        - Пока рано. - покачал головой молодой маг. - Неизвестно, что «сработает» в ответ на полную магическую изоляцию… я не говорю о том, что природная мана, если её запереть в источнике, сама способна снести барьеры, как вода - дамбу переполненного водохранилища. Что говорят эксперты?
        - Всё решится в ближайшие четыре часа.
        - Ясно… передай - поднять уровень готовности для группы быстрого реагирования до второго, спустить «Зодиаки» на воду и загодя сбросить штормтрапы. - Айджи недовольно посмотрел на падающие сквозь иллюминаторы солнечные лучи - одиннадцать утра, как раз все рыбаки соберутся в деревне и будут как в театре наблюдать… мало того, что они всю неделю крутились вокруг «Стрелы», так ещё и до того дважды умудрялись повредить следящий буй! Вот ведь… мирные жители. Шимата!
        - Хай, Айджи-сама!
        Но глава клана своего бессменного секретаря и помощника уже не слушал - он подошёл к стеклу и, сцепив руки за спиной, рассматривал переливающиеся в синем спектре, видимые только для владельцев генома Тсучимикадо грани двухсотметрового «кубика» барьера - привычное зрелище (в физическом смысле преграды не было (по крайне мере - пока), так что жители не могли полюбоваться на квадрат залива без волнения). Зато видимый всеми магам в «мистическом зрении» столб-спица природного источника вёл себя совершенно необычно: колонна маны, рассеивающаяся где-то в небесах, дрожала и переливалась нехарактерными для себя жёлтыми красками… и это напрягало. Что ж - не долго осталось ждать.
        Интерлюдия 11
        Япония, Западное побережье, залив Шираки, мель/техника на месте затонувшего Острова Духов
        Тамае-но-Маэ, Шутен Доджи
        Как описать то, что происходит по ту сторону привычного материального мира? Вихрь энергий, полупрозрачные силуэты, без труда проходящие друг через друга, то сливающиеся, то распадающиеся на части. Мельтешение цветов, проблески высвобожденной и поглощаемой энергии… Впрочем, Шутен-Доджи «видел» не только «реальную» картину происходящего: на неё накладывался отпечаток восприятия существа, похожего на человека, своего рода инстинктивная «расшифровка» в нужном «формате»: как при чтении книги, зачитавшись интересным сюжетом - видишь не буквы и слова, но «картинку» из воображения. Было похоже. Звери и другие существа (в отличие от Паука, мало кто из запертых на острове духов имел человекоподобный облик) сначала попятились от внезапно проявившийся из зоны разгорающегося свечения парочки, разглядывая неожиданное пополнение - а потом волной качнулись в атаку! Хотя кое-где продолжалась начатая ранее вялотекущая драка/обед - пренебрегать сильным и вкусным противникам большинству сумасшедших сущностей показалось зазорным. Ну что ж - кто-то раньше, кто-то позже… Так Шутен и запомнил свои первые секунды в
«настоящей реальности»: круг нематериальных демонов стремительно сужается… и рассыпается под ударами огненных хвостов, буквально выметших приличную площадку вокруг «зоны рождения». Небольшая по сравнению с букетом из девяти отростков энергии лиса с хриплым лаем бросается на на глазах растекающиеся в разноцветные лужи куски «мяса»…
        Тамамо-но-Маэ сейчас ничем, кроме цвета шерсти и количества хвостов, не напоминала то безумно опасное, но мудрейшее существо, которым становиться тысячелетняя кицуне - собственно, Кьюби сейчас была совершенно безумна! Безумна в самом прямом смысле этого слова - животное, без малейших признаков интеллекта. Несколько раз аякаси натыкалась взглядом на Доджи… и равнодушно отводила взгляд. Даже позволила подобрать и съесть кое-что из остатков «охоты». Интересно, кем она его сейчас видит? Кем-то вроде прибившегося к могучему льву шакала? Немного неприятно… Тем временем, площадка вокруг места «появления очистилась» - все существующие нематериально духи съедены либо уничтожены и распались. Осталась зона всё нарастающего свечения - и просвечивающий сквозь дымку (о, тут, оказывается, дымка есть!) тем же светом силуэт Златошёрстой: Тамамо по расширяющейся спирали оббегает территорию, ища спрятавшихся, незамеченных и неспособных самостоятельно дойти существ.
        - РЯ-Я-ЯВ!!! - визг и крик, стон и вопль!
        Дымка внезапно распадается на множество колец с единым центом - и девятихвостую, как тряпку, несёт невидимым ветром к центру-пятну… которое начинает постепенно угасать. Лиса наконец, после очередного кувырка, умудряется зацепиться лапами за «пол»: невидимые порывы «ветра» буквально выбивают из светящегося силуэта длинные нити, растворяющиеся в окружающем…
        - РЯ-АВ!!!
        Кажется, это было что-то вроде «не позволю»…
        Вспышка. Нет, не так - ВСПЫШКА!!!
        …Шутен-Доджи «проморгался» - тела у него по-прежнему не было… вроде бы. Медленно, даже как-то лениво его относило от места, где из близкого к поверхности дна бил «гейзер» - медленно опадающий лепесток жёлтого огня, перевитый паром и фонтанирующий природной маной… метров этак двадцать в высоту! А дальше… то, что воскресший «увидел» дальше - ему крайне не понравилось! Посреди залива горели опасной Силой ауры магов - две, три… шесть! Чародеи даже не скрывались… а Паук внезапно почувствовал нечто знакомое. Почти забытое за время «загробных странствий», но вполне обычное для реальности… свой нарастающий собственный вес! Рядом всё быстрее из слабо светящегося контура «конденсировалась» кицуне - всё ещё в лисьей форме и без сознания… Оп! Природный источник и «подорванный» Кьюби запас собственной силы (точнее - запечатанная одна шестая от запаса, что когда-то удалось сохранить Тамамо-но-Маэ, умирая… вместе с шестой частью памяти, знаний, ощущений), всё ещё фонтанирующие маной во все стороны, внезапно пропали из поля зрения - как отрезали! Аякаси-реформатор, завоеватель и феодал буквально физически ощутил,
как сходятся на нём и Кьюби взгляды магов… и без затей ухватил бессознательную тушку союзницы-сюзерена за загривок! Телепортация! Очередь 12,7 мм пуль, начинённых кроме металла таким количеством резидентных заклятий, что им было всё равно, что рвать - настоящую ли плоть или призрачную, прошила впустую небо, опоздав буквально на секунду.
        Пара когда-то сильнейших духов Японии не без потерь, но успешно вырвалась из ловушки - и старой, и новой, оставив матерящихся магов Первого Клана разбираться, с чем же они всё-таки столкнулись… и с кем. Иногда не кушать вассалов - очень даже выигрышная стратегия, да… Впрочем, эта мысль вместе с разумом вернётся к Златошёрстой Девятихвостой ещё не скоро… если та, конечно, сможет пережить период первоначального накопления утраченной Силы. Ведь даже слабые аякаси обычно против, что бы их ели!
        Запись 8-я, интерлюдия 12
        Горы в Японии - места удивительной красоты! Впрочем - горы везде красивы: дикая природа редко где выглядит для наших глаз уродливой. Особенно если обозревать эту «дикую природу» с высоты птичьего полёта… или, в данном случае, из иллюминатора геликоптера. За последний год мне почти не пришлось летать - всё больше передвигаться на колёсах, и не сказать, чтобы я делал это ради удовольствия - так быстрее. Времени - не свободного даже, а для дел, становится всё меньше и меньше… а-а-а, нафиг! Сейчас у меня каникулы в школе и «отпуск», так что нечего себя ещё и сейчас накручивать! Тем более - сидя в собственном вертолёте! Гм, не то чтобы совсем собственном, но владельцу в него садиться пока рановато, скажем так. Пусть подрастёт… ну, лет хотя бы до четырёх, что ли. А, да: это вертолёт Нумото! Котегава… подарила «игрушку» «для мальчика», как и обещала. Да-а… у меня, подозреваю, было такое лицо… непередаваемое. Уж на что меня сейчас нельзя назвать необеспеченным человеком, но до момента, когда я смогу взять и «выкинуть» кучу бабла на «Сикорский S-76» - не потому, что он нужен для какой-то работы, а просто
«покататься»… скажем так, мне ещё жить и жить. Потому что даже имея свободные деньги, я не могу позволить им лежать (даже в форме вертолёта) - финансы должны работать! Нет, конечно, и у меня машина не будет простаивать - спасибо «маме», что «подарила» вместе с винтокрылом ещё и контракт с пилотом на год. Бедный мужик попал - это я про пилота, если что. Видимо, он как-то иначе представлял указанного в контракте «заказчика с нестандартными требованиями»…
        Летучая машина добавила к празднованию дня рождения сына ещё больше «движухи» - такой же, как и у Котегавы, «Спирит» вмещает, если хорошо потесниться, до тринадцати человек. Вы угадали - шоу под названием «покатай меня, большая черепаха» состоялось немедленно: с непременным девчачьим визгом, когда вертолёт сделал пару манёвров на скорости над озёрной гладью (потому что над городом и горами на малых высотах, кроме множества привязанных к рельефу восходящих и нисходящих потоков, ещё и куча птиц и квадрокоптеров… нафиг, нафиг!), выкриками вроде «Ой! Это же твой дом, Ю! А вон там - наша бывшая младшая школа! А там…», когда медленно прошёл на высоте по условной осевой линии Такамии (и это при том, что все уже хотя бы по разу поднимались в воздух на борту «Каталины», у которой скорость ненамного больше) и требованиями «ну пусть сделает так ещё разочек», «помедленнее», «побыстрее»… бедный мужик! Я даже пожалел его и не стал сразу уведомлять, что желающих обучиться пилотажу придётся тянуть тоже ему - в контракте было и обучение, при желании заказчика. Н-да - вот что значит связаться с демоном-пауком,
если, конечно, ты не её «сын»! Хотя - тут скорее «Токийская бизнес-школа жизни»: куда там демонам до современных барыг!
        Так или иначе, но подарок пришлось использовать «в деле» уже через несколько дней: отпускать Джингуджи одну даже на простое «найти и уничтожить» мне решительно не хотелось. Даже в броне. Даже если она пообещает защитный костюм вообще не снимать! Паранойя? Ну-ну… Теоретически можно было бы приставить несколько учеников Тенгу… однако шила в мешке по-любому не утаить: ведь, как в греческой пословице говорится - «что позволено Юпитеру, то не позволено быку». Тсучимикадо не преминут «ущипнуть» подставившийся Двенадцатый Клан - только этого для полного счастья не хватало и так находящейся в конфронтации с собственной матерью-матриархом девушке. Создавать проблемы себе и своей невесте мне совершенно не хотелось, даже думал о найме «независимых» магов (вроде Зака)… и тут так удачно прилетела Котегава! Ведь моя «невыездная» проблема был лишь в том, что я не мог себе позволить надолго оставить город… но наличие свободно садящегося на любой ровный участок вертолёта с радиусом действия 800 км в один конец (а канистры с топливом можно и в салон догрузить) меняло весь расклад. В принципе, ещё могла возникнуть
проблема с «найти» - но тут всё было ещё проще: ходячий детектор аякаси и магов, работающий на мясе (желательно приготовленном Сидзукой) по команде «к ноге» грузится в «Спирит»… и, собственно, всё. Потенциально четырёх-пяти дневная миссия превращается практически в выезд на пикник - по крайне мере, по времени. Ну и, естественно, я озаботился охраной… точнее, охрана сама влезла в салон: как же, ПРИКЛЮЧЕНИЕ - и без неё! Это я про Агеху, если кто не понял. Кошка и цукумогами син-гунто были взяты мною лично - Куэс только поморщилась, но не возражала. Наша «мисс главный калибр» (ПОКА «мисс»!), в чью миссию я так нагло влез, тоже вовсе не горела желанием кружить по серпантинам горных дорог в компании с занудой-Кабураги в попытках подобраться поближе к «источнику сигнала»… В общем, разумный компромисс был найден - и мы сейчас летим в над поросшими лесом горами, которыми так приятно восхищаться с высоты птичьего полёта: ни тебе камней, ни осыпей, ни дискомфорта от температуры воздуха. А вот на месте назначения… впрочем, ладно. Мы же ещё туда не добрались. Пока. А потом - можно несколько часов можно и
потерпеть некоторые неудобства…
        Интерлюдия 12
        Япония, Хонсю. Борт частного вертолета Sikorsky S-76D «Spirit»
        Химари Ноихара
        Рокот несущего винта и гул двигателей в салоне вертолёта прекрасно слышен. Не настолько, что бы приходилось орать, но и полностью заглушить звуки и лёгкую вибрацию никакая изоляция не может. Кошка сидит и безучастно провожает взглядом меняющийся за иллюминатором пейзаж. Пейзаж за окном её не трогает - но и не сказать, чтобы мысли занимало скорое задание… меланхолия - она такая. И внезапно нагрянувшие воспоминания - тоже… такие.
        …Борт геликоптера, на котором везут экзорцистов, буквально трясет, а от рёва турбин над головой закладывает уши - не нежные кошачьи «локаторы», а те, что человеческой формы. Молодая девушка сжимает коленями меч, страхуя клинок одной рукой - потому что другая рука сама собой вцепилась в поручень. Генноске сидит напротив - тоже в кимоно и гэта, что немного странно смотрится на фоне грубоватого, окрашенного в тёмно-зелёный металла армейского транспорта. Волосы мастера собраны на затылке шнурком в длинный пегий хвост: собрать волосок к волоску, и половина головы была бы седой. Морщины на лице складываются в отрешённую и независимую маску… как обычно, впрочем. Сложно поверить, что всего через несколько лет она, Химари, будет привычно звать этого сильного зрелого мужчину "«дедушка Ген» - а тот… иногда улыбаться! О время! Как ты неумолимо к людям… и к некоторым демонам - тоже…
        Химари волнуется: как не волноваться, если знать, что ей предстоит? Аякаси были столь неосторожны, что Круг смог обнаружить их поселение… целую деревню, занятую духами. Впрочем, те, кто в ладах с собственным разумом - не нападают на людей, не устраивают обвалов на дорогах и уж точно не рвут листовой металл метровой длины когтями. Идиоты. Лёгкая добыча… только уж больно их много. А ещё раздражает тот факт, что за ней будут смотреть. «Круг выставил наблюдателей», «проект "Багровый Клинок» будут оценивать на боевую эффективность… ксо! Шимата! Как раздражает! Раздражение, как хвост, бьёт по бокам, смешивается с волнением, заставляет раздувать ноздри… но пока - нужно терпеть.
        Кошка стерпела - тогда. И выгрузку, когда геликоптер завис над неуместно зелёной весенней лужайкой. И смотр - людей, глядящих на неё… и видящих вещь. Оружие. Только маленькая девочка, один глаз которой золотиться необычной радужкой, смотрела с опаской и каким-то затаённым восхищением: страшная бакенеко, покоренная людьми… красивая, с длинными волосами, лаково сверкающими в лучах Солнца… опасная воительница и с мечом! И…
        И сдерживаться больше было не надо! Сверкающие дуги ударов Ясуцуной, веером летящие брызги тёмной и алой крови, упоительный танец на развалинах жалких лачуг, что выбрали себе конурами и гнёздами демоны. Расплата за все грехи! Все они - все эти надменные снобы отшатнулись, стоило им увидеть «Багрового Клинка» с мечом в руке на куче дымящихся трупов! Миг торжества! И бездна боли - когда испуганная до заикания маленькая девочка сложила трясущиеся непослушные пальцы в жест концентрации и применила доступное только владельцу «Глаза Зверя» «разделение энергий»…
        Сколько лет прошло? Сколько утекло воды и сколько - крови? Клан Амакава был низвержен и возродился вновь, пятилетняя девочка с золотой радужкой стала главой клана Кагамимори, даже председатель Круга сменился. А «Багровый Клинок Ноихары», визитная карточка и головная боль Шестого Клана, вместо положенных убийств валялась в отключке в лаборатории, разучивала школьную программу, тренировалась в додзё, пыталась готовить, нежилась в кровати молодого мастера… страшно сказать - завела семью и, кажется, даже друзей! И вот - снова «борт» несёт экзорцистов на задание. И так же напротив сидит мастер. И…
        Нет, Химари спокойно относится к вертолётам. И к заданиям. Вот только острое чувство «дежавю» заставляет её украдкой стискивать рукоять клинка и - смотреть в окно, хотя её не интересует пейзаж. Зато - в отражение на стекле можно украдкой наблюдать за салоном летающей машины: за разговором Юто и надменной стервы Джингуджи, за вертящейся непоседливой дурой-Гинко, за, похоже, спящим с открытыми глазами Тайчо (даже в таком состоянии ласково прижимающим к себе корф с оружием) и довольно скалящейся новому приключению кровосоской… И тогда получается немного поверить, что даже у такой, как она, всё-таки может быть иной конец пути, чем потерять себя в вихре кровавого безумия или принять как последний и самый драгоценный дар господина прощальный удар собственным клинком. И сердце испуганной птицей замирает в груди, когда робкая надежда начинает рисовать неясным контуром обещанное маст… нет, не мастером - мужем! - будущее!
        Запись 9-я
        - Что-то не так, Кабураги-сан? - куратор Куэс вовсе не выглядел образцом спокойствия, скорее - его сильно что-то напрягало. - Будут ещё проблемы?
        Я, конечно, имел в виду проблемы с выданным Джингуджи заданием - тем более, что первая проблема уже «нарисовалась»: ещё три случая пропажи людей за последние два дня. Из гостиницы, и так полупустой по летнему времени, полиция вежливо выставила несколько оставшихся постояльцев - и даже перекрыла горную дорогу у ближайшего села, оставив там одного из сотрудников «для внушительности». Правда - к нам этот запрет, разумеется, не относился…
        - Проблемы? - Хайго поморщился ещё сильнее. - Извините, но ваша «группа» привлекает слишком много внимания, Амакава-сан. Я теперь даже предположить не могу, что напридумывают себе местные жители…
        - Мы, между прочим, приехали защищать сюда этих самых «местных жителей». - фыркнула носящая полумесяц. - И какое нам дело до того, что говорят эти крестьяне? Мы защищаем их от потустороннего, пусть будут довольны и этим!
        - Крестьяне в век камер в мобильных телефонов и социальных сетей могут доставить гораздо больше головной боли, чем сами демоны. - комитетовец ответил без всякого раздражения и, похоже, совершенно привычно: как ни крути, а «боевое слаживание» между куратором и подопечной, приобретённое во время летнего «марафона» по истреблению демонов химе Двенадцатого Клана два года назад всё-таки не прошло даром.
        - Не понимаю вашего волнения, Кабураги-сан. - максимально «светским» тоном добавил я. - Мы не нарушали Статус, не размахивали оружием, тихо-мирно задали пару вопросов и уехали…
        - …оставив на главной площади деревни вертолёт, пилота и водителя автомобиля, взятого в аренду. И обязательно надо было вообще задавать такие вопросы?
        - А ты действительно думаешь, что местные такие дураки и ни о чём из того, что происходит дальше по единственной дороге, не подозревают? - мрачно-иронично поинтересовалась Химари, приподняв бровь. Некохиме сидела на переднем сидении, рядом с ведущим автомобиль куратором, и Джингуджи получила возможность использовать меня как подушку единолично - чем и пользовалась на всю катушку. Разумеется, аякаси, видящей всё это в зеркале заднего вида, тоже захотелось кому-нибудь подпортить настроение. - Это же деревня, все друг друга знают, а дети ходят в горы гулять самостоятельно с пяти-шести лет. У нас дома так же было.
        Тут бакенеко можно было верить - едва вертолёт приземлился по центру главной улицы, я немедленно ощутил лёгкое «дежавю»: добавить железнодорожную станцию, убрать сверкающие снежными шапками вершины у горизонта и высадить сливы и сакуры ровным рядком - и будет вылитая Ноихара. Точнее, Ноихара теперь - все пять посёлков, типа объединённых в один - город… формально. Дофу как-то сказала, что за последние пятьдесят лет там в основном цвет краски фасадов сменился - и я ей верю: закрыть глаза на новые фонари на столбах, цветастое объявление о подключении Интернета местным провайдером и слишком новые торговые автоматы рядом с платформой пригородных поездов - и добро пожаловать в прошлое! А уж школа на возвышенности среди деревьев и вовсе произвела на меня неизгладимое впечатление: деревянный двухэтажный сарай… ладно, не сарай - но веранда! Частое остекление, крашеное дерево, немногочисленные ученики… я, конечно, очень уважаю своего дедушку, но слава Ками, что родители забрали меня из этого болота! Что-то мне подсказывает, что Генноске не стал бы заморачиваться с подбором для наследника «школы по уровню» -
мнение о взглядах старого отшельника со слов аякаси из Ноихары и редких собственных воспоминаний я составил вполне определённое. А потом все будут удивляться - почему это клан Амакава столь резко «показал бешеный напор и удивительные возможности» только после того, как от него уцелел единственный наследник? Тьфу…
        - В любом случае, нужно было оставить пилота при технике, а водителя - ожидать снятую на прокат машину, не тащить же его туда. - я махнул рукой в сторону движения и приближающегося места выполнения задания. - И, поскольку несём ответственность за ситуацию мы, о ночлеге и питании тоже нам заботиться.
        - По крайне мере, ваши лю… ваша группа могла бы не маячить формой. - устало махнул рукой специальны инспектор. - Теперь жители будут уверены, что это операция армии или какой-то частной конторы, не знаю, что и хуже…
        - То есть надо было приехать и переодеваться под взглядами врагов? - кошке, похоже, Кабураги чем-то не нравился, и она упорно обращалась к нему в слегка развязанной манере. А может, просто подыграла Куэс, которая тоже особо не сдерживалась. Надо сказать, что ходить в пусть и ставшей более удобной, но всё равно слегка стесняющей движения и не такой уж лёгкой композитной броне «Багровый Клинок» терпеть не могла, и сама перед отправлением чуть ли не полчаса пыталась отвертеться от процедуры. Ага, щас! - Впрочем, если ваш костюмчик имеет схожие с нашей бронёй характеристики, я извиняюсь!
        - Ками-сама! - закатил глаза бывший спецполицейский. - Демонов на самом горном курорте никто не видел. Тем более, ваши ауры идеально замаскированы. Откуда аякаси узнать, что вы - экзорцисты?
        - Видеть - не видели, а люди - пропадают!
        - Можно было просто приземлиться у курорта - я бы сам туда добрался в одиночку.
        - По-моему, теперь бесполезно спорить. - я показал экран мобильного с выведенной навигационной картой - впрочем, перед Хайго на дисплее навигатора была точно такая же. - Уже почти приехали, ещё несколько минут - и будем там. А что касается вертолёта - то машина очень уязвима в воздухе: подбить геликоптер можно даже обычным камнем потяжелее, если кинуть достаточно сильно и метко. Проверять, хватит ли у Агехи реакции выдернуть всех нас из-под лопастей и аккуратно приземлить, мне, право слово, не хочется.
        - Пф! - Химари сказать было нечего, но и признавать подавляющее преимущество воздушной аякаси в отрыве от земли тоже не хотелось.
        - Амакава-сан, при всём моём уважении, это - паранойя.
        - При всём моём уважении, Кабураги-сан, это здравый смысл. Я адекватно представляю себе уязвимость современной гражданской техники… - я не стал прямо тыкать Хайго, как погибло предыдущее поколение Амакава - случай и впрямь мутный и непонятный. - …и не считаю своих противников глупее или менее образованными, чем я. Уверен, точно так же думает любой здравомыслящий чело… эм.
        Рёв мощных турбин, до того заглушаемый расстоянием и шумом собственного мотора автомобиля, наконец прорвался в салон, заставив меня замолчать. Над нашими головами прошла пузатая и обманчиво-неуклюжая туша окрашенного тёмно-серой краской транспортного вертолёта «Ми-8» (в экспортном, видимо, варианте всё равно не узнать изделие соотечественников было невозможно), уже отсюда было видно, как машина замедляется и маневрирует над пока невидимой нам гостиницей. Но главным было то, что поперёк фюзеляжа, во всю ширину днища, был прорисован характерный белый полумесяц. Рука химе Двенадцатого Клана до того сжала защитную пластину на моём локте, что керамическая броневая накладка издала протестующий скрип. Очки полыхнули синим - Куэс развернула ауру… и тут же практически зашипела, выпуская воздух сквозь сжатые зубы.
        - Проблема? - коротко поинтересовался я.
        - Хуже. - девушка неотрывно глядела через стекло на то место, где за скалами опустился геликоптер. - Там - моя мать!
        Запись 10-я
        Когда наши машины подъехали к широкой асфальтированной площадке перед «Горным Приютом», геликоптер уже запарковали: подложили под растопыренные большие колёса «башмаки», а пилоты не поленились закрыть стекла «фонаря» специальной брезентовой накидкой-шторой. Кроме минивэна администрации гостиницы других машин не было, и потому мы внаглую остановились перед самым крыльцом, одновременно распахивая двери автомобилей.
        - До моего сигнала ауры не раскрывать! - на всякий случай напомнил я. - Кабураги-сан, если возможно…
        Мужчина посмотрел на меня, на Куэс - и кивнул: видно, тоже не хотел оказаться между молотом и наковальней - видел, как «обрадовалась» химе Двенадцатых, узнав, что прилетела её мать… А может, просто не захотел оказаться случайным свидетелем того, что может произойти. В таком случае - умно, мужик! Ага, Гинко, ты тоже подожди тут.
        К отелю первым отправился Тайчо - единственный, кто был у нас без брони, в такой же «тройке», как и социнспектор. Забавно мы, наверное, смотрелись со стороны - «зелёные человечки» на пассажирских местах и одинаково одетые водители… Следом вошли Агеха и Химари, и только после - мы с Куэс. Держась за руки вошли, демонстрируя примерное поведение обручённой парочки… что, несомненно, просто отлично смотрелось в нашей броне! Несколько человек охраны - я видел через очки светящиеся ауры магов - было дёрнулись закрыть от неизвестных работодателя и матриарха, в свою очередь разглядели Куэс и разошлись, практически синхронно повторяя движения моей свиты… и тут Куэс дёрнулась, на секунду сбивая шаг.
        - Кс-со! - практически беззвучно выдохнула она - я видел, как глаза моей химе сначала удивлённо распахиваются, а потом щурятся до совсем уж до «японского стандарта».
        - Что? - тихим шёпотом переспросил я, стараясь поменьше двигать губами.
        - Кто! - поправила меня девушка. - Мужчина и парень, европейцы. Это Малькольмы, из Шотландии, отец и сын. Род английской магической аристократии, я с младшим на одном курсе учусь.
        Дур-рацкая манера одевать охрану в костюмы-тройки - и самим одеваться так же. Вдвойне дурацкая на горном курорте - тут, кстати, и сейчас не так уж жарко, а зимой вообще снег лежит. А страдаю - я, вот как очень быстро провести анализ состава группы, если нет сразу заметных маркеров? Я всё-таки не Хироэ! Мужчина выглядел лет на сорок пять, хотя я ему мог дать и пятьдесят, и за пятьдесят - этакий кряжистый «рыцарь», которого недавно выколупали из лат. Юноша рядом с ним смотрелся ещё внушительнее - сын уже догнал отца в росте и, кажется, ему предстояло стать ещё выше. Вопрос - зачем Мерухи притащила их на эту встречу?
        Видимо, химе сама поняла, каким вопросом я задаюсь, потому что, окинув моё лицо быстрым взглядом, она с непонятной интонацией поправилась:
        - Малькольмы в Британии госимпортёры сырья для артефактов - а также занимаются установкой резидентных защит и сигнализаций. - носящая полумесяц на мгновение замялась и добавила. - Мать хотела закрепить долгосрочный договор между кланом и родом брачным союзом…
        Оп-па. Надеюсь, мне удалось удержать лицо. Вот про кого я «угадал», когда после ритуала запечатывания силы Химари уговаривал Куэс «на гарем»! Мог бы и догадаться, кстати - кого ещё из гостей Мерухи потащит на встречу с дочерью? Надеюсь, никто не считает, что она припёрлась на горный курорт именно сейчас случайно? Надо будет разобраться, хотя бы поверхностно, с магической тусовкой у стран-не-соседей Японии, полезно будет. А Куэс надо будет объяснить, что меня совершенно не напрягает то, что не зависело от её воли. Ладно, теперь - посторонние мысли в сторону, и - работаем!
        - Это ни на что не влияет, я - с тобой! - и покрепче сжать руку девушки. Наши переговоры, естественно, не укрылись от Матриарха и её европейских клиентов - однако мы им тоже изрядно «подорвали шаблон»: сидишь, понимаешь, никого не трогаешь, ждёшь хорошо тебе известную Куэс Джингуджи (сложно не засечь выплеск такой впечатляющей ауры!)… и тут внезапно вламывается толпа народа, причём большая часть ещё и в камуфляжной броне, спасибо, хоть без оружия в руках (по крайне мере, они так думают!). В общем, из… нет, не ступора - а экстренного просчёта вариантов поведения - мы вышли фактически одновременно: Малькольмы тоже успели обменяться парой реплик (и просверлить Мерухи, сидевшую холодной статуей самой себе, парой неоднозначных взглядов, кстати).
        - Госпожа Матриарх! - Куэс первой глубоко кланяется. - Рада видеть вас.
        Я кланяюсь не так глубоко и молча (Первое правило японца: не знаешь, что делать? Кланяйся!). Всё-таки соизволившая плавно подняться женщина изящно склонила голову в ответ.
        - Позвольте представить вам Амакава Юто, главу Шестого Клана Круга Экзорцистов Японии, моего жениха. - кажется, из Малькольмов в ситуацию частично «врубается» только старший, младший, хоть и держит лицо, но глаза такие «умные»… Непонятно? Моя наречённая начала представление «в полной форме» - а ведь формально Мерухи не просто со мной знакома, она всё ещё мой опекун. Такой… ну, не плевок в лицо, конечно, но неприличный жест в сторону собственной матери… похоже, девушка хоть и держит себя в руках, но изрядно зла. Правда, евромаги этого не улавливают - по-японски они вряд ли могут, а переводчик, который наверняка есть в числе свиты Мерухи, пока молчит. - Юто, представляю тебе Матриарха Двенадцатого Клана, Мерухи Джингуджи.
        - Рад приветствовать вас от лица клана Амакава, Джингуджи-доно. - так, а вот мне нужно действовать более тонко. И для начала - расставить точки над i насчёт моей, то есть нашей с ведьмой свиты… Ксо, Куэс! Ты! Ты!.. Мне очень приятно твоё доверие, но вот сейчас - это как раз и был хор-роший такой плевок в лицо Матриарха! А, что опять произошло? Просто Куэс поклонилась вместе со всеми, причём ниже меня - так же, как «свита». Даже представительница старшей семьи Джингуджи, уже набиравшая воздух для ответной вежливой тирады, едва заметно вздрогнула и сбилась - я не говорю уже о магах-охранниках и слугах: те вообще застыли соляными столбами! Получилось - глава одного клана публично вписала себя в свиту главе другого клана. Публично! Взяла и записала - только задумайтесь! Нет, с учётом того, что Джи «молодой» клан - формально нельзя сказать, что я как бы только что объявил притязания на вассалитет - Двенадцатые и так «ниже» Шестых по положению. Формально нельзя, а вот фактически… «я не с тобой» от главы клана фактическому лидеру клана означает то же, что и «ты не с нами». «С нами» - это, разумеется, «с
кланом». И заткнуть своих спутников старшая Джингуджи вряд ли сможет. С другой стороны - долевое владение собственностью клана и стаж управления никакие поклоны не отменяют, да и Джингуджи сейчас куда как больше Корпорация, чем Клан номер Двенадцать. Бл…
        Нет, конечно, что бы там Мерухи ни собиралась провернуть - сейчас все её планы грубо разрушены, так что моя химе (теперь уже совсем-совсем моя, публично признала!) знатно отомстила за вторжение в свою личную жизнь, но… ксо! Я так надеялся, что хотя бы одно лето пройдёт нормально! А Матриарх всё молчит… ага, и, кажется, и до младшего из Малькольмов что-то донеслось - вон как стал зыркать сразу во все стороны! А старший, кажется, решает, что лучше - потормошить переводчика или просто изобразить «мы ушли, чтобы не мешать семейной сцене». Сейчас всё зависит от того, что скажет старшая из носящих полумесяц. Ага. Вот, кажется, она и решила…
        Интерлюдия 13
        Япония, Хонсю. Горный (сезонно - горнолыжный) курорт «Горный Приют»
        Алекс Малькольм
        - Ну здравствуй… дочка. - ответ госпожи Джингуджи внезапно был произнесён на нормальном английском языке. Пока женщина тянула паузу, на неё скрестились взгляды всех находящихся в зале гостиницы людей - кажется, даже прислуги. - А я вот решила заглянуть, может, моя помощь понадобится? Увидеть тебя хотела, а то ты так домой и не заехала, как из Академии вернулась…
        И всё это было сказано таким добрым, чуть ироничным тоном… и совершенно не вязалось с вытягивающимися лицами и широко раскрывающимися глазами присутствующих японцев. Алекс быстро перескакивал взглядом с одного лица на другое, пока не остановился на своей одногруппницы - выражение лица Куэс медленно переходило от ошарашенного к гневному. Кажется, сейчас что-то бу…
        Парень, с которым «за ручку» вошла в гостиницу младшая из носящих полумесяц и в котором Алекс с некоторым трудом (все японцы на одно лицо… ну, по крайне мере мужского пола для европейца-подростка) признал своего «конкурента» Юто Амакава, внезапно широко улыбнулся, сделал два шага к столу, за которым до того сидели Малькольмы и Матриарх, и спокойно плюхнулся на стул:
        - А со мной не хочешь поздороваться… мамочка? - высокий голос молодого человека разрезал вновь почти материально сгустившуюся тишину. - Да и присаживайся, чего стоять? Господа, вы тоже, прошу.
        Однако, кажется, теперь произошло совсем уж нечто, выходящее из ряда вон - японцы из свиты Мерухи теперь не только глазами походили на выходцев из Европы - кажется, они вообще забыли как дышать. А вот зашедшие вместе с Джингуджи повели себя по-разному: если черноволосая девушка со свёртком в руке напряженно застыла, сузив глаза, то вторая молодая женщина, расслабленно наблюдавшая за происходящем, кажется, была готова захлопать в ладоши от восторга! Вообще, «типично» повели себя только младшая Джингуджи и неприметный японец в костюме, вошедший первым, - он тоже сейчас пытался придать себе вид «как ни в чём не бывало», но пока не совсем получалось. Слегка шокированная ответным ходом «группы зелёных человечков» (кстати, какая-то странная форма у группы Амакава на четверых, включая Куэс…), Матриарх отошла и холодно и даже как-то брезгливо показательно сверху окинула взглядом сидящего подростка.
        - Молодой человек…
        - Да ладно тебе, хватит! - бесцеремонно перебил Юто, заставив женщину буквально подавиться следующими словами. - Я совсем не обижаюсь, что не видел тебя, кроме как на фото, последние пять лет… хотя на выпускной из младшей школы могла бы и прийти! Всё-таки я тебе не настолько чужой человек, ты же сама наши с Куэс руки соединила [11 - Соединить руки - эвфемизм на «одобрить помолвку».]. И не делай опять такое лицо - я же знаю, кто подписывал документы в среднюю Торью, да и табель с оценками тебе регулярно отсылают [12 - Стандартная практика в японских школах. Увы, анимешный штам про то, что родители уехали надолго возник не на пустом месте - пусть не на месяцы и годы, но, например, работающие всю неделю вне дома родители - частенько бывает.]. Я понимаю, опекуном трудного подростка быть нелегко - но я стараюсь соответствовать своему статусу «принца» Старого клана, знаешь ли!
        Последняя, совершенно обычная фраза почему-то произвела ещё более странный эффект на свиту Амакава - со стороны женщины и девушки донеслось тихое фырканье (хрен услышишь, но тишина же!), даже Куэс как будто слегка расслабилась, принимая более свободную позу. Впрочем, в ответ и старшая Джингуджи уже сориентировалась:
        - Да, у тебя и впрямь проблемы с вежливостью… Юто-кун. - изображая мягкую саркастическую улыбку, «попеняла» женщина. - Наследник Старого Клана мог бы и поберечь свою честь, хотя бы перед иностранными гостями. Они, чего доброго, могут решить, что я плохо исполняю свои обязанности твоего опекуна: ты же знаешь, как на Западе с этим строго?
        - Ювенальная юстиция - настоящая проблема современности. - серьёзно покивал подросток и, поднявшись, вежливо, на манер аристократа из какой-нибудь Франции 19 века склонил голову (только голову!) перед Малькольмами. - Извините, что наступил на эту «больную мозоль», господа. И за семейную сцену - тоже. Мы слишком редко видимся с Джингуджи-сан даже по делам, вот и… скопились вопросы. Моё имя - Юто Амакава, как вы уже знаете. К сожалению, поскольку мы встретились совершенно случайно… - острый взгляд в сторону слегка нахмурившей брови Мерухи, - …и потому из элитного сырья в более-менее натуральном виде у меня только накопители маны к броне… лови!
        С щелчком высвободив из-за пояса продолговатый брусок чего-то, Амакава неожиданно метнул предмет прямо в руки Алекса. Реакция подростка оказалась рефлекторной - сначала поймал, а потом дошло, что делать это ни в коем случае не стоило!
        - …пока для внутреннего применения и для экспорта в составе комплектов. - не обращая внимания на то, как напряглись отец, сын и Матриарх Джингуджи, продолжал вещать Юто. - Да и их всего двадцать штук поставили для нужд Верховной Священной Конг… Конгре… короче, чего-то там Священной Канцелярии.
        «Шотландский Барон», быстро и аккуратно отобравший оказавшийся деревянным брусок (в нём и правда ощущалась мана) и уже собиравшийся нарочито-вежливо вернуть его на стол (и свалить уже под каким-нибудь предлогом - события явно вышли из-под всякого контроля «хозяев» - по крайне мере, осадить зарвавшегося школьника никто из свиты Джингуджи почему-то даже не пытался) внезапно передумал и буквально впился пальцами и взглядом в мана-аккумулятор:
        - Может быть, «Конгрегация [13 - Верховная Священная Конгрегация Священной Канцелярии - так, с 1909 года именуется ватиканская папская «контора», до того просто и незатейливо именуемая «Святой Инквизицией»]», молодой человек? - вкрадчиво переспросил он. У младшего Малькольма от такого тона, которого он от отца ни разу в жизни не слышал, по коже побежали мурашки, что называется «с кулак размером».
        Наследник земельного надела и дворянского статуса сейчас отчаянно не успевал за обстановкой - такая котовасия при Алексе творилась впервые. Точнее - впервые на столь серьёзном уровне и на трезвую голову: «новые друзья» разом превратившегося в важного наследника семейного бизнеса уже пару раз затащили (за его счёт, разумеется) на «приватные культурные мероприятия для молодёжи», за глаза неполиткорректно, но совершенно справедливо именуемые «оргиями» - и вот там, бывало, творилось нечто подобное. После второго раза младший Малькольм пришёл в себя уже в больнице - только для того, чтобы после дня под капельницей подвергнуться унизительной процедуры у проктолога, венеролога и «попасть» на десятку тестов на наркотики. (Слава Господу - ничего не нашли! Хотя могли бы и сразу сказать, а не через двенадцать часов!) Идиотом «баронет» не был, тем более, что папа, похоже, успел поговорить с кем-то из наиболее одиозных друзей, так что приключения подобной интенсивности «пошли лесом», а вот полезный, как оказывается, опыт, остался. Не только в таких переговорах полезный - соответствующие знакомства в среде (с
негласного согласия отца, разумеется) дали возможность молодому магу теперь смотреть на Куэс Джингуджи почти спокойно: «гормоны» на мозг больше не «давили». Впрочем, увидев удивительно правильное лицо младшей носящей полумесяц, Алекс не то чтобы «второй раз влюбился», но испытал… вполне понятное мужское желание. Эх, ему бы пораньше «образование» получить - глядишь, и не мямлил бы, как идиот, перед «неприступной» японской ведьмой: подарил бы пару подарков побогаче (это… э-э-э, подруги лёгкого нрава его уже тоже научили делать - с потрясающей непринуждённостью!), сказал бы пару комплиментов в правильном ключе и правильным тоном… но да ладно. Тем более «попускать слюни» на точёную фигурку и роскошный водопад волос всё равно не получилось: первая была упакована в… бронекостюм, правильно? - совершенно сглаживающий даже самые волнительные формы, а вторые красивым, но странно смотрящимся «колоском» косы были короной уложены на голове [14 - Имеется в виду уложенная «короной» на голове коса. Между прочим, такая прическа была придумана для знатных мужчин ранне-средневековой Европы - естественный демпфер,
позволяющий лучше пережить удар оружием противника по шлему. Не даром у аристо и воинов «дружины» было не в чести стричь волосы. Правда, в основном, шевелюру или собирали в «хвост», или просто позволяли из-под шлема лежать на плечах - волосы не так-то просто разрезать скользящим ударом по шее. Собственно, оттуда пошли бунчуки на шлемах из конских хвостов, а не как средство идентификации рыцарей, как многие не знакомые с историей обыватели считают.]. Этакая вылитая мадам-политик из Восточной Европы… её иногда ещё по телевизору показывали - только та блонди… тьфу, нашёл о чём думать! А собраться и «попасть в темп» явно стоило - достаточно было посмотреть на хищное выражение на лице отца и отрешённое - на лице Мерухи! Опыт, ау! Выручай!
        - Да, точно, господин Малькольм! - Амакава улыбнулся, явно играя на публику собственноручно оглашённую роль «трудного подростка». - Тайчо, покажи ту крупнокалиберную шутку, мы её для Химари взяли.
        Блеснувший серебром металл и, главное, чёткая «готическая» гравировка на латыни произвели эффект… странный эффект: два партнёра по бизнесу - Мерухи Джингуджи и Хемиш Малькольм внезапно, как это говорится, «просветлели лицами» и резко успокоились. Более того - они как по команде состроили дружелюбные улыбки… друг другу.
        - Можно? - Матриарх завладела накопителем маны, повертев в руках. - Да, Юто-кун, тебе есть, чем похвастаться. Не хуже, чем у дедушки.
        - Даже лучше. - «скромно» отмахнулся Амакава. - У меня явно талант… к подбору. Процентов так на… в два раза, короче. На это смело можно рассчитывать.
        - Ох, не забивай себе голову - никто не потребует от «принца» Старого клана работать… отвлекать от твоей учёбы и занятий. Эксклюзив, к сожалению… или к счастью?.. на дороге не валяется… каждую вещь нужно обсуждать… отдельно. Кстати, дети, вы же не собираетесь «на охоту» прямо сейчас?
        - Как раз наоборот, прямо сейчас и собирались. - жестом оборвав пытающуюся что-то сказать Куэс, с нажимом сообщил Юто. - Наверное, и пойдём. Занятия не ждут, мама. Это в городе у меня масса свободного времени - всё близко… так что мы пойдём. Тем более, нас тоже вертушка ждёт.
        Амакава легко поклонился - и за ним его свита. Даже химе Джингуджи, кинув на мать… многообещающий взгляд, склонилась и вышла, демонстративно взяв Амакава за руку. Алекс приготовился очень внимательно слушать - кое-что он и сам понял… но послушать умных людей всегда удобнее. Однако тут его ждал облом:
        - Мальчик мой, иди и прогуляйся с молодым поколением. - неожиданно подтолкнул его в спину отец.
        - Что, по горам - прямо так? - младший Малькольм аж развёл руками, демонстрируя дорогой, по статусу пиджак… и прочий комплект «делового человека», включая совсем не приспособленные для ходьбы по горам блестящие лаковой кожей туфли.
        - Ну, чему-то тебя в этой вашей Академии научили, правда? - знакомые нотки «заткнись и выполняй, наследник» пока были весьма тихими - но сын немедленно подчинился: как уже говорилось, дураком «баронет» не был, а необходимость учёбы в любой ситуации… хех, он на собственном опыте убедился, как это важно!
        - Я побежал! - «баронет» неуклюже изобразил японский вариант поклона и действительно выбежал в дверь. - Эй, Куэс, ребята! Я с вами!
        Запись 11-я
        - Эй, Гинко, Кабураги-сан! - я остановился, что бы вытащить из из багажника первую попавшуюся «разгрузку», а из неё - фляжку: горло отчаянно пересохло. Ксо, я даже ничего не чувствовал - там! Нет, меня не трясло, как после первого разговора с Кемеровым-старшим на пляже острова Тиниан, но виски ощутимо давило и вообще… Чувство, как будто сдавал экзамен неготовым, ориентируясь по собственным ощущениям и реакции «преподавателя» - разумеется, и у меня нечто подобные было при обучении в универе «там». И в «боевую медитацию» входить было нельзя - потому что она глушит эмоции, а мне их, наоборот, нужно было достоверно изображать. Фу-ух! Вода! Вкусно-то как!
        - Ю-тя… Юто! - решительно взяла меня за локоть Куэс, но, поскольку я протянул ей фляжку, вместо разговора сама присосалась к горлышку ёмкости: «сушняк» на нервной почве - стандартная реакция на адреналин в крови [15 - Адреналин, вырабатывающийся при стрессе, как гормон имеет массу функций: не только обще-организменного значения, вроде учащения сердцебиения и запуска гипервентиляции легких, но и одновременно суживает капиллярную сеть в коже и слизистых. Именно на этом механизме, например, основана широко известная реакция «побелеть от страха» - т. к. стресс как состояние эволюционно «предназначен» для активных действий (вроде сбежать от хищника или убить врага), то это помогает снизить кровопотерю и уменьшить запах тела, одновременно мобилизуя из «депо крови» переферических сосудов дополнительные объемы «красной жизни» для переноса питательных вещёств и кислорода к мышцам и мозгу. Естественно, не обходиться и без «побочных эффектов»: слизистые оболочки, если в них уменьшить кровоток, быстро пересыхают, даря «дивное ощущение» пустыни во рту.].
        - Сейчас возьмём шлемы, разгрузки, отойдём немного и поговорим. - я кивнул на возвышающееся рядом здание гостиницы. Расстояние было смешным - очки даже сквозь стены прекрасно визуализировали ауры многочисленных магов… интересно, мы тут хоть кого-нибудь найдём? На месте даже самого безмозглого демона я бы от такой «тёплой компании» сбежал как можно дальше! Ведь ауры - сильные… да ещё и моя «невеста» (наверное, всё-таки стоит уже мысленно говорить - «супруга») маякнула развёрнутой энергооболочкой на всю округу…
        - Эй, Куэс, ребята! Я с вами!
        ЧТО?
        У Джингуджи оказалась схожая реакция - с той лишь разницей, что та порция воды, которую она не успела проглотить, оказалась выплюнута. Хорошо хоть никого не задела.
        - Алекс! Какого чёрта? - забавно, на английском девушка ругается с характерными речевыми оборотами для западной Европы.
        - Эй! Что за реакция? - парень обезоруживающе улыбнулся, разводя руками. - На меня-то ты за что бросаешься? Я тебя чем-то успел обидеть?
        При взгляде на младшего Малькольма, вышедшего вслед за нами, так сказать, в естественной среде (при старших он молчал в тряпочку и умудрялся не отсвечивать) мне вспомнился одновременно роулинговский Малфой из фильма и Тони Старк из марвелловских комиксов: выглядел Алекс, надо признать, «на все сто». Не процентов, нет - тысяч долларов: столь художественно «слегка растрёпанная» причёска, что явно модельная, и явно уложенная не расчёской после утреннего умывания, а профессиональным стилистом. Костюм-тройка, какой я тоже мог бы носить в школу каждый день, но не ношу - уж слишком цена «выпирает», даже для взгляда неискушённого бизнес-дресскодом работяги. Туфли, галстук, запонки - думаю, будь тут Хироэ, даже она поставила бы как минимум девять из десяти… имиджмейкеру Малькольмов.
        - Что. Ты. Здесь. Делаешь? - сбить с панталыку носящую полумесяц, разумеется, не получилось. Она сделал шаг по направлению к собеседнику, сжимая кулаки, - и тот остановился, едва не попятился. - Или ты будешь утверждать, что случайно сюда попал?
        - Нет-нет! - Алекс быстро замотал головой и даже выставил ладонями вперёд руки, будто защищаясь… впрочем, почему «будто»? Магией по человеку Куэс, конечно, не ударит, а вот кулаком… под ускорением и в броне-перчатке - я бы не поставил против такого исхода событий! - У отца была запланирована встреча с твоей матерью летом - по бизнесу. Я напросился - надо же учиться вести собственный бизнес: я серьёзно воспринял твой дружеский совет. Мы были на Филиппинах, потом перелёт на Окинаву - и я сразу спросил, как могу тебя увидеть…
        - А предупредить заранее о том, что приедешь, ты, конечно, не мог? - насмешливо спросила Джингуджи, внешне почти успокоившись. Если бы я не знал её так хорошо, мог бы и поверить - я теперь хорошо могу представить, как такая «успокоившаяся» Джингуджи без особых раздумий едва не прирезала «Юто-из-манги» атеймом. Что интересно, Алекс об этой «забавной» особенности характера «одноклассницы» тоже знал - по крайне мене, защитную позу менять не спешил. Как интересно…
        - Хотел сделать сюрприз. - какая игра, я почти верю! Хотя, может, и правда хотел сделать сюрприз? - Давно хотел посмотреть, как ты живёшь дома: у меня-то в замке ты много раз была! Я же не мог знать, что ты там даже не появишься?
        Ещё интереснее!
        - Спрашивать нужно было… заранее. - слегка смутилась Куэс. - Я вовсе не делала тайну из своих планов на каникулы. И о том, что у меня с матерью… разногласия, ты не мог не знать!
        - Как-то сложно спросить ту, кто общается с тобой на уровне «привет», «пока» и «передай мне, пожалуйста, вон ту рунную пластину». - с некоторой обидой возразил парень. - А ещё друг называется.
        - После твоей выходки на «Новогоднем уик-энде» ты ещё легко отделался. - сложив руки на груди, уже по-настоящему спокойно отозвалась носящая полумесяц. - И потом, ты последние несколько месяцев не очень-то регулярно посещал факультативы О’Райли, да и занятия пропускать начал.
        - Ну извини меня хотя бы теперь! - едва не взмолился Малькольм. - Я выдал желаемое за действительное и сам себе поверил! Мне очень хотелось назвать тебя так, а когда я понял, что натворил, - ты уже не желала со мной общаться! Я понял, что разрушил всё сам, не знал, что делать, дела покатились по наклонной… но я взял себя в руки, видишь? Я всё понял! Ты… ты простишь меня?
        Красиво врёт, стервец… точнее, не врёт вообще. Сначала разговора чувствовалась фальшь, а сейчас - правда-матка как есть… в нужных границах! Неужели?..
        - Ох, Алекс… - улыбнулась молодая волшебница грустно. - Какой же ты всё-таки дурак.
        - Дурак, виноват, исправлюсь! - парень, облегчённо улыбаясь, вскинул руку в дурашливом военном приветствии, прикладывая руку к пустой голове…
        - Какая трогательная сцена! - Химари, блин! Я, конечно, понимаю, что тебе надоело стоять молча (целых две минуты, кошмар!), да и закончили они почти - но, может быть, парочка ещё чего интересного выболтала бы. - Юто, пойдём уже, мы им только мешаем!
        Опустивший руки европеец и Куэс ещё при первых звуках голоса вздрогнули - кажется, Джингуджи из-за эмоций предыдущего разговора немного забыла, где находится. Что же касается Алекса - то тому пришлось прервать своеобразный транс, в котором он «настроился» на собеседника, «автоматически» поддерживая нужную «волну» во время общения. Очень, очень интересно… и знакомо! Значит, Котегава учила меня «воплощению в аристократа» по западной, оказывается, методике - именно так, «настраиваясь» на собеседника, а потом - начиная «вести». Причём, если судить по словам самого Малькольма, освоил он нечто подобное буквально за последние месяцы (иначе бы не глупил - избрал бы для разговора территорию, где ему и Куэс не помешают лишними ушами). Хе-хе! Даже, я бы сказал, ку-хи-хи! Тем временем, на лице моей супруги сменялись выражения лица - удивление (отвлекли), раздражение, осознание (того, что она только что говорила… и как способен истолковать сии «откровения» стоящий прямо-таки в нескольких шагах её жених, фактически - муж) и раскаяние вперемешку с растерянностью и даже лёгким страхом - в том числе и потому, что
я держал на лице выражение «да-да, продолжайте, я слушаю».
        На самом деле то, что я не сорвался и не влез в разговор Куэс и её однокашника-мага, было исключительной заслугой моего опыта как попаданца: хоть какой подросток четырнадцати лет не понимает разницы между «любить» и «держать при себе»: в конце концов, собственничество при отношениях - это вполне себе рефлекс! Биосоциальный, да. Даже если у него ещё шесть единиц в гареме. А вот в возрасте двадцати семи уже понимаешь, что семья строится на доверии. И что у твоей подруги, девушки, жены (нужное подчеркнуть) есть свои родственники, свои связи и свои друзья. А «удерживать» надо отнюдь не физически или отслеживая все контакты: скорее добьёшься обратного эффекта. Лучше один раз озвучить свои позиции… и выполнять свои слова: правду, сколько ни таи, не скрыть всё равно - таково её, правды, свойство…
        Зато - сцена дала мне возможность успокоить эмоции и опять прийти в «боеготовое» состояние - рано расслабляться! Лёгкая медитация - и эмоции не мешают. Более чем уверен - разговор наследника «шотландской магической династии» не был разработанной схемой - удачный, благодаря обучению, экспромт. Однако инстинктивно подобранный «клин» в сторону моих с Джингуджи отношений прошёл мимо цели - я также просто знал, что нужно для этого было сделать… точнее, не сделать. Спасибо тебе, мама-дорогумо, ещё раз! Как бы её уговорить дать Куэс пару уроков… заодно и в финансах поможет разобраться. А теперь…
        - Ю-тян… - несмело и беспомощно (!!!) позвала меня носящая полумесяц. - Я…
        - Ты - молодец! - а вот мой «статус» позволил с лёгкостью обнять и прижать к себе доверчиво прильнувшую девушку. - Представишь меня ещё раз своему другу и деловому партнёру клана?
        Хлоп! Попадание! Расшатанные сначала в сторону негатива после «разговора» с матерью, а потом откатившиеся на «прощение» во время общения с Алексом эмоции наконец-то пришли под контроль (тупо истощившись… всё-таки мать на дитя огромное влияние может оказать, даже не прикладывая усилий!), и девушка снова смогла адекватно соображать. И немедленно вспомнила не только предыдущий разговор «с мамой» не в эмоциональном, а в фактическом ключе, но и «прощённую обиду» на Малькольма - и, видимо, её причины.
        - Юто, позволь тебе представить Алекса Малькольма, наследника баронского рода Малькольм из Шотландии. Наследник одного из самых крупных бизнесов по импорту маг-сырья в Европу. Мой одноклассник, мы много общались с первого курса. Алекс - перед тобой Амакава Юто, действительный глава Старого клана Амакава, мой жених и партнёр по бизнесу, тоже экзорцист, как и я. Можешь обращаться к нему, как ко мне - у нас уже теперь все дела общие.
        - Рад знакомству! - я шагнул первым и протянул руку… в перчатке. Впрочем, Алекс, как-то растеряно глядя на меня, её пожал.
        - Замечательно! - фыркнула Химари. - Ну а теперь - мы наконец идём или опять нет?
        Идём, кошка. Мы - идём!
        Интерлюдия 14
        Япония, Хонсю. Окрестности курорта «Горный приют», зона вероятного нахождения демонов, нападавших на людей
        Алекс Малькольм в составе смешанной боевой группы экзорцистов
        Алекс двигался, чуть отстав от идущей впереди тройки Джингуджи-Амакава-Ноихара, и пытался избавится от ощущения, что видит дурной сон во время болезни с высокой температурой: именно в таком состоянии человека в основном и посещают ночные видения о бесконечном пересчёте одинаковых предметов, полёте вдоль геометрически правильных фигур и линий или вот как сейчас - попытке пройти по заваленной более-менее одинаковым мелким булыжником долинке между склонами перевала и не повредить ноги! Проклятье! Будь на ногах у младшего Малькольма хотя бы обычные туристические ботинки с ребристой подошвой (про горные даже и не мечтается!) - и не пришлось бы каждый раз, опуская ногу, предельно внимательно разглядывать опору и аккуратно и плавно переносить вес тела. Участие в дорожной беседе, на которую после провала (будем честными хотя бы с самим собой) попытки наладить коммуникацию с Джингуджи в режиме «почти-как-раньше» молодой маг возлагал определённые надежды, таким образом, накрылось. И если бы только «накрылось»!
        Несмотря ни на какие мысли, Куэс и он, Александр, действительно довольно долго были хорошими друзьями: мрачная, любящая «рубить с плеча» маленькая «принцесса»-японка и сын «Шотландского Барона», воспитание которого пришлось в основном на вырываемые у дел минуты вечно занятого отца. Оба они вынужденно рано научились читать, оба - умели скорее командовать, чем общаться. Двое «отверженных», два ребёнка «неправильных» аристократов - одна слишком «не родовитая», другой - слишком бедный… да ещё и шотландец, фе! Впрочем, не сказать, чтоб носящая полумесяц выглядела чистокровной японкой… Короче, они нашли общий язык, похожие цели в жизни и отсутствие привычной конкуренции в занятиях, неизменно возникающей при дружбе детей одного пола… И сейчас Малькольму было совершенно дико смотреть, как Джингуджи не просто позволяет фактически командовать собой - о нет! Она липла к этому Амакава - причём это был не показательный приём, ей действительно было приятно и она этого хотела! Мало того, на того же Амакава вешалась и ещё одна девица, представленная Алексу ранее как Ноихара Химари (хорошо, что с такой подругой он
давно научился правильно запоминать эти восточные имена). И… ничего. Нет, конечно девушки переругивались (через своего кавалера)… но как-то скорее для души, беззлобно: этакое дорожное развлечение, которое больше доставало ненормально-спокойного «Ю-тя-а-а-ана», а для его спутниц было скорее игрой, нервной разрядкой… м-да, если судить по интонациям, конечно. Жаль, что он не знает японского. Жа… тьфу, чуть нога не соскользнула! Хорошо, что грёбаная осыпь уже кончается!
        Честно говоря, молодой маг чувствовал себя в отряде японцев… ну, не то чтобы глупо… Неуместно. Эта одинаковая камуфляжная… блин, одежда ли? Скорее - броня! До рыцарских лат защита по плотности бронепластин не дотягивала (поверьте, если вы живёте в постройке двенадцатого века, пусть и перестроенной десять раз, рыцарские латы там найдутся - и не одни!), но снаряжение игрока в американский футбол точно превосходила. И этот намёк там, на спонтанно возникших «переговорах»… очень странный намёк на Ватикан как клиента в очень-очень странных переговорах! Знающие немного о структуре руководства Католической Церкви могли предположить и не такое - за столько веков «у руля» Европы (даже после Ренессанса Папская Церковь была ещё долго ого-го!) могли возникнуть самые причудливые связи, в том числе и торговые… но чёрт побери! Не выглядела эта броня традиционной - ну никак: скорее уж футуристичный хай-тек! И если на секунду предположить, что Амакава её действительно не просто делают, а разработали… то нужно держаться с их главой ещё более аккуратно! Вдвое более аккуратно! Потому что за такими разработками стоят
не личные, хоть и впечатляющие магические возможности и не деньги - за ними стоят те самые Знания, которые через знак «равно» записываются к слову Сила. Сила Организации.
        Каменная россыпь закончилась, однако наследник Шотландского Барона больше не торопился завязать разговор. Более того, перестал вслушиваться в переливчитые трели чужой речи - обдумать до конца те недавние события явно было важнее. Что, собственно, он, Алекс, хотел от подруги? Нет, понятно, что постель, но не просто же так! Красивая, сильная как характером, так и способностями, подходящая характером - супруга вышла бы идеальной для мага из «добровольческой дружины», представляющих семейство Малькольмов. Да, самого парня раньше не интересовала подобная сторона вопроса - он свою подругу просто желал… заиметь, скажем так. Узнав о «конкуренте», причём ещё и «поспевшем первым», Алекс был разъярён… хотя и не настолько, чтобы устроить какую-нибудь фатальную глупость. Просто глупостей он совершил порядочно: хватило на целый полугодового «загула» с постепенным наращиванием темпов и больницей в финале! Однако, сбросив напряжение в штанах, молодой маг был готов продолжать борьбу - но теперь уже не только по личным мотивам, но и по объективным - сделка с Джингуджи была хороша. Почему бы не упрочить союз… и
снизить потери денег с обеих сторон? В принципе, можно было бы устроить «сближение» и на уровне старшего поколения - в конце концов, и Мерухи Джингджи была хороша собой, да и в целом не против… если бы подобное не привело к «политической смерти» женщины как руководителя высшего звена. В самом деле - может ли фактически распоряжаться финансами корпорации семьи Джингуджи та, что взяла фамилию Малькольм? Определённо нет. Точно так же как и Куэс после свадьбы вынуждена была бы оставить всякую надежду встать в управляющие структуры корпорации, превратившись из политического деятеля в политический залог… и не сказать, чтобы «баронетта» это не устраивало. Что за жена, которая вместо дома и детей занимается бизнесом? А что касается главенства в клане… хе, ну, «игрушку» можно было бы и оставить, тем более решать все вопросы и удалённо можно! Мы же серьёзные люди и понимаем, что так называемая должность «главы» - просто красиво оформленная синекура для детишек из старшей семьи… не обязательно молодых, хе-хе! Тем более, та информация, что была собрана Алексом по Кругу Экзорцистов, подтверждала «важность» статуса
этой «как-бы организации»…
        Неизвестно, что именно хотела сделать Матриарх, устроив горную встречу - то ли действительно проверить, смогут ли Малькольмы договорится с её дочерью, то ли постараться надавить - кто знает? Старшая Джингуджи Алексу не докладывалась, а предполагать он что-то мог только в рамках логики и объёма доступной информации… над которым стоило теперь серьёзно поработать! Ясно одно - вмешательство неучтённого фактора перечеркнуло задумки обеих сторон! Причём сам «неучтённый фактор» вольно или невольно вывел сговорённую систему «брачный договор наследников» из равновесия. Родство! Пусть называется - «опекунство», пусть Джингуджи и Амакава не кровные родственники (не мешало бы проверить ещё раз!), но… получается, вместо «политического залога» в виде связанных узами брака наследников с ходу всплывала совсем другая схема! Очень, очень интересная схема!
        А ведь «звоночки» были: и очень ранняя помолвка наследников кланов (про которую Куэс рассказывала в детстве), и ненормальная привязанность - не как к постороннему парню, а как к родственнику! И демонстративное «отодвигание» наследника Амакава от Двенадцатых - про опекунство не было известно никому! Точнее, этот факт, видимо, в клане был ограничено публичен - вот только наружу он не просочился! Амакава, представитель клана артефакторов (как он сам сказал и Матриарх подтвердила)! «Бедный родственник», глава-без-клана… сохранивший (судя по демонстрации) не только «наследие предков», но и их материальную базу… которую, похоже, не посчитал нужным продемонстрировать до последнего времени и «родственникам»! Материальная база, которая всё это время успешно работала! Чёрт! Недаром отец ТАК улыбался: кое-кто захотел «въехать на чужом горбе в рай»! Что уж там хотела провернуть Мерухи, чтобы заполучить собственных артефакторов - это отдельный вопрос… однако «Ю-тян» «показал зубы» - случайно или намеренно именно тогда, когда в «зоне досягаемости» оказались партнёры из-за океана того же профиля… блин! Слишком
сложно. Одно ясно: если «принцесса» клана ресурсодобытчиков была в Малькольм-маноре ко двору, то «сестра» главы клана артефакторов… причём обиженного на то, что у него увели жену и неплохо умеющего управлять людьми (что было довольно ловко продемонстрировано)…
        - Думаю, начнём отсюда. - громко и внятно сообщил Амакава Юто по-английски, заставив ушедшего в свои мысли и автоматически шагающего Алекса вздрогнуть, прервав размышления. - Как думаешь, дорогая?
        - Пик закрывает нас от «Приюта», да и расстояние достаточное, чтобы никого не переполошить… - Куэс оглядела невысокую вершину, которую по удобным и пологим склонам они столько времени обходили. - Почему бы и нет. Главное, чтобы кроме твоей гиперактивной Гинко никто аурой не светил… Алекс, к тебе это тоже относится.
        - Да, Малькольм-сан. - японский экзорцист вежливо обратился к визави. - У вас отличный контроль ауры, демоны-противники, если есть поблизости, вас не заметят до самого последнего момента. У нас, как вы видите, амулеты подавления, и, таким образом, есть хороший шанс «накрыть» тех, кто ответственен за пропажи людей - если твари, конечно, не сбежали. Потому - очень прошу соблюдать спокойствие!
        - Ну, мой опыт явно проигрывает вашему, Амакава-сан, но, смею заверить - я видел противника не только на полигоне.
        - Противника - согласен… - Юто пытливо заглянул в глаза европейца и, видимо, чего-то разглядев… или, наоборот, не разглядев - повернулся к носящей-полумесяц. - Куэс, а ты - не?..
        - Такими «знакомствами», - демонстративно бросив взгляд на громко фыркнувшую Ноихару, ответила девушка, - я не хвастаюсь! Ещё чего не хватало!
        - Ясно. Честно сказать, я думал, Александр-сан с нами отправился из любопытства…
        - Гм. - все эти разговоры немного напрягли парня. - А в чём, собственно, дело?
        Джингуджи и Амакава переглянулись, и лидер Шестого Клана «взял слово»:
        - Дело в том, что у нашего клана есть особое разрешение от Круга Экзорцистов на использование особым образом подчинённых демонов - в качестве боевой силы… и сегодняшний бой - не исключение.
        - Что? - до Малькольма не сразу дошла суть фразы - слишком невероятно было содержание. Примерно как услышать от экипажа транспортного самолёта, что они сейчас летят тушить лесной пожар, сбрасывая на малой высоте на очаг возгорания баллоны со сжатым бытовым газом! А потом он вспомнил «переглядывания»… нет, быть не может… или может? - Она?
        Химари улыбнулась слегка клыкастой улыбкой, и волосы причёски раздвинули два белоснежных звериных уха!
        - Чёрт! Это! Это! Предупреждать же надо!!!
        - Моя промашка, признаю. - сокрушённо признал Юто. - Но вы так уверенно решили идти с нами… м-да.
        Алекс присмотрелся к девушке… к твари в человеком облике, слегка сломавшей маскировку - даже в «мистическом зрении» ареол ауры был едва ощутим: видимо, всё ещё работал «амулет подавления».
        - Ничего, я уверен, что смогу держать рефлексы под контролем. - тоном, свидетельствующим о том, какое огромное одолжение он делает экзорцисту, процедил порядком выбитый из колеи маг: показывать «аристократическое презрение» было не время и не место, тем более он сам вызвался, даже настойчиво навязался… но это тоже был рефлекс, защитный. - Я восхищаюсь вашими людьми, что вынуждены всё время продолжать… такое соседство.
        - Людьми? - переспросил Амакава. Алекс почувствовал, что у него темнеет в глазах…
        Интерлюдия 15
        Япония, Такамия
        Сидзука Амакава, Сандра Момочи, Хари Момочи
        - А он такой: пуф-ф! А я такой - н-на! А он такой - а-а-а-а! А я такой - оп-па! А он такой - э-э-э…. - Хари Момочи, эмоционально размахивающий одной рукой, внезапно смешался и покраснел. Вторая рука маленького, но очень опасного для окружающих людей и предметов шиноби была надёжно зафиксирована руками Мизучи: несмотря на блокаду нервных окончаний местным наркозом, конечность всё равно изредка «преподносила сюрпризы», перебивая то пальцы, то кисть водной формы аякаси. Что, естественно, не добавляло комфорта работы на операционном поле.
        - И что же он такое «э-э-э-э» сделал, радость моя? - Сандра Момочи даже не подняла голову от ноутбука: казалось, что она полностью увлечена своей работой и сына практически не слушает… опасное, очень опасное заблуждение!
        - Ну, он, э-э-э… ругаться в чат начал нехорошими словами. Когда умер. Вот. - попытался обтекаемо съехать с внезапно ставшей такой неудобной шестилетний (почти семилетний!) шиноби… и не преуспел, разумеется.
        - Ругаться, вот как. - задумчиво подперла кистью подбородок мать. - Но ведь мой культурный и воспитанный сын не стал писать «нехорошие слова» в ответ?
        - Э-э-э… нет!
        - То есть если я проверю логи чата, то мне не придётся лишать тебя сладкого на три дня? - ещё более «доверительным» голосом спросила женщина.
        - Ну мама!
        - Хари… - проникновенно начала выговаривать ребёнку главный аналитик клана Момомчи. - Ты помнишь, кем работает твоя мама?
        - Да! - хорошее настроение мгновенно вернулось к шестилетнему «культурному и воспитанному» «жалу». - Мама ловит плохих дядь! Как Джеймс Бонд!
        - Правильно, ловлю… но не «как Джеймс Бонд»! - под тихое «пф-ф!» от Сидзуки Сандра слегка покраснела. Хотя бы потому, что ловить «как» она тоже вполне умела, и не только в теории - в крохотном клане современных «ниндзя» никто не мог позволить себе всё время сидеть и заниматься только одним конкретным делом и все кланеры имели широкую специализацию. Ну и пользовались своими знаниями - этого не отнять… - Кстати, радость моя… ты с кем это про Джеймса Бонда фильм смотрел?
        - Сестричка Ю поспорила с нии-саном, что в фильме про агента 007 можно есть в том числе и действующие приёмы! И они позвали Тайчо-сана в качестве «справочника»! А он играл со мной и сказал, что не может уйти. Тогда они пришли сюда! Мама, а что такое «справочник»?
        - Справочник - эта такая толстая книжка, в которой можно узнать, что из чего состоит, что сколько весит и всё такое прочее.
        - О! Знаю! Бабушкина тетрадка по ядам - это справочник!
        - Кха! - аж поперхнулась любящая мать и немедленно отложила компьютер. - Где ты её взял?
        - Ну, я хотел взять конфет, а их нигде не было…
        - …и ты решил поискать в библиотеке? - вглядываясь в честные-пречестные глаза отпрыска, «прочитала» ответ главный аналитик клана Момочи. С учётом способностей отпрыска…
        - Да, там такой большой железный ящик, как в фильме про дядю Бонда! Нии-сан сказал, что в таких, стоящих на виду, вечно хранят самое ценное - например, конфеты! Или печенье. Или…
        - Я поняла. - Сандра устало потёрла лоб. - Я обязательно поговорю с «нии-саном» на тему поиска… и конфет, и фильмов, подходящих для детей. Кукер в своём ресторане со скуки, что ли, пухнет? Так я твоему брату придумаю интересную работу! И кстати, что с сейфом?
        - Ну… там почти незаметно ничего… И я дверку прикрыл и бабушкину тетрадку назад положил! Только посмотрел и положил! Сразу!
        - Чудо ты моё! - мать вовремя успела удержать потянувшуюся погладить вихрастую макушку младшенького руку - и Хари не заметил движения. - Не буду я тебя ругать за сломанный замок. Но, во имя Ками-сама, не ищи конфеты не на кухне!
        - Ха-ай, мам! Только там не замок, а стенку… немножко перерезало… вот.
        - …
        - …Я закончила, знаешь ли! - переливающийся купол тонкой водяной плёнки упал стерильную салфетку, попутно смывая с детской руки небольшие капельки крови. Галогенный прожектор на штанге, притворяющийся домашним торшером, погас, Мизучи утёрла со лба трудовой пот… точнее - выступившую влагу, так как работать ей пришлось, перегружая стационарный амулет: так было больше шансов, что тончайшие подкожные импланты не окажутся необратимо испорчены в результате очередного неконтролируемого выброса ауры.
        - Всё в порядке? - мать наклонилась над рукой своего сына, по-прежнему лежавшей на столе: наркоз пока не отошёл. Ни одного следа на абсолютно чистой коже ей разглядеть не удалось: вода резала не хуже фантастического «мономолекулярного меча»… точнее, даже не резала - «раскрывала» десмосомные [16 - Десмосома - органелла клетки, отвечающая за «силовой» межклеточный контак: фактически, выполняет ту же функцию, что сварка или винтовое соединение между стальными балками в конструкции здания или моста. Подробнее - на вики: ru.wikipedia.org/wiki/Десмосомы] связи-контакты между клетками, как застёжки-«кнопки» на одежде. И так же соединяла их после… - Может, стоило всё-таки отвезти Хари-тяна в госпиталь?
        - Айя Канаме сказала «будет боязнь больниц», знаешь ли. - покачала головой выглядящая как школьница средней школы аякаси с роскошной длинной косой, в конец которой была заплетена лазурная лента. - Тем более, я теперь могу обеспечивать нужный уровень стерильности.
        - Сестрёнка крута! - вмешался ребёнок, на пробу трогая пальцами уже отошедшей от операции руки другую, только что прооперированную. - Ха! Ничего не чувству… Ой! Она опять колется! Как иголками!
        - Наркоз «отходит», потерпи, Хари. - девушка легонько растрепала волосы подопечного - и успела заметить, как дёрнулась щека у его матери. - Зато - было не больно, знаешь ли.
        - Я - шиноби, я не боюсь боли! - выпятил грудь парень… и, ойкнув, схватился за локоть. - И тут колет!
        - Зато, как пройдёт, сможешь поиграть с Господином Кроликом-сама…
        - Да? Ура!!! Я побежал - принесу клетку!
        - Хари! - вскинулась было мать, окликая стартовавшего, как ракета из пусковой установки, мелкого… да куда там - он уже успел выскочить за дверь. - У тебя же рука… Это точно не опасно, Сидзука-сан? Так двигаться после хирургического вмешательства? Обычно врачи запрещают…
        - Раны нет, опасности - нет. - Богиня Рек собрала окровавленную и влажную салфетку - «полевой хирургический стол» и отправила в мусорное ведро. - Так доктор Аой говорит. И вы это у меня спрашиваете в шестой раз. Знаешь ли.
        - Просто хочу ещё раз услышать это из чужих уст - так больше успокаивает. - Сандра покачала головой. - Я ведь всё-таки женщина и мать, несмотря на профессию… Главное, чтобы не было такого чудовищного воспаления, как в первый раз!
        - Мы используем теперь один и тот же материал, стенку «искусственной вены» [17 - Искусственная вена - фактически, протез кровеносного сосуда, обычно применяемый в хирургии при тромбозах вен нижних конечностей, медицине катастроф и т. п. Кроме биологической инертности обладает изрядной стойкостью к износу и способна проработать несколько лет.]. - пожала плечами змея. - Но следить всё равно нужно - по крайне мере, первые пять дней. Знаешь ли.
        - Буду следить… хоть бы в этот раз сработало! Каждый раз, как вижу, как Хари разрезают руку… бр-р! А это точно сработает?
        - У Юто же работает, знаешь ли. - устало ответила школьница. - И мы собираемся использовать подобное средство на Нумото - я уже говорила.
        Женщина внутренне поморщилась - технология сбивающих непроизвольную работу кеккей генкай имплантов, как ей честно сказали, Юто и компания из Мизучи и доктора Айо стали разрабатывать фактически с нуля: кроме общих сведений «точно известно, что это работает» никто ничего не знал… и испытания фактически шли на её сыне! Женщина скрипела зубами - но согласилась… фактически, она сама ранее отдала ребёнка на опеку в клан Амакава, и только их доброй волей стала возможность видеть младшего отпрыска каждый день. Волей - и желанием, чтобы Момочи сотрудничали в деле контр-шпионской активности против города хотя бы с какой-то гарантией, кроме денег и честного слова… Разумеется - ребёнок не был единственной«гарантией»: кое-кто явно осуществлял перекрёстный контроль… ну, как мог. Других профессионалов у странноватой семейки Амакава под рукой не было - ну, если не считать таковыми специалистов по безопасности клана Охаяси, которым, к слову, тоже рассказывали и показывали не всё. Многое - да, но часть незаметно так пытались оставить за кадром. Например - численность демонов в городе (которых явно было больше
задекларированной «официально» сотни вассалов) или евгенические по своей сути исследования с семьями-гаремами в рабочем квартале… «Жесть какая!» - как говорит Сора. Сора-Сора, какое счастье, что тебе не придётся хлебнуть «старых порядков» в клане, о которых ты знаешь, вот только не видела ничего лично: уж я постаралась тебя уберечь - до поры. Возможно… хм, возможно, даже получится. Если, конечно, «Особая зона Такамия» не развалится раньше, чем «встанет на ноги». Как ни странно, шанс второго исхода оказался не так уж мал… и продолжал, по её оценке, расти. Остаётся удивляться, почему большая часть «внешних сил» пока не проявляли в городе никакой активности… хотя да. Если собрать поверхностную информацию не по одному из направлений, а хотя бы с двух-трёх, задумка Юто Амакава (а теперь, зная своего «непосредственного заказчика» получше, она уже не сомневалась, что инициатором изрядно теперь «мутировавшего» процесса «конвертирования города» были не Охаяси) результат обобщения выглядел… гм. «Давайте наберём демонов, которые против насилия и за мир во всём мире (!), ударными темпами обучим (!!) их всяким
полезным умениям и заставим работать (!!!) на переднем крае науки (!!!). А для контроля наберём трудных подростков, снабжённых летающими камерами-дронами, пригласим в инвесторы ничего лично не производящий клан владельцев учебных учреждений (и потому отнюдь не богатый… ну, по меркам среды), а в контрразведку - официально не существующих "шиноби». И так победим - Мама! Мама! Я принёс! - вихрь влетел в комнату, таща на вытянутых руках перед собой клетку с пятнистым декоративным карликовым кроликом. Ушастый зверь, меланхолично пережёвывающий свой корм, на провокации в виде тряски и ора фактически в уши не поддавался - за что и был выбран в прямом смысле «подопытным кроликом». По идее, животное должно было бы возненавидеть ребёнка, увидевшего «пуську» на одной из обязательных прогулок по городу - продавец и владелец зоомагазина на свою беду решил выставить часть живого товара на улицу перед заведением. Однако тычок пальцем, после которого Мизучи едва успела «собрать» практически перепиленную пополам тушку животного (Тайчо невозмутимо прикрывал полами пальто действо от редких поутру прохожих), не только не
изменил характер «героя» - молодой хозяин «трофея» (немедленно выкупленного вместе с клеткой, пока продавец не заметил мокрое пятно с кровавыми разводами на асфальте) по-прежнему на вызывал у него особых чувств. И вот теперь «меховая тушка», за аутичность прозванная «Господином Кроликом-сама», должна была в очередной раз принять на себя «первый удар» в пробе уже восьмого по счёту комплекта имплантов-«блокираторов»…
        - Мам! Можно я его уже достану?
        - А твоя рука?..
        - Всё-всё уже прошло! Можно? Можно?
        - Можно. - сдалась Сандра. - Только помни, что тебе сказала Сидзука-сан…
        - Я помню! Не терять концентрации, не мечтать о чём-то постороннем и не забывать, кого держу на коленях!
        - Хорошо запомнил, знаешь ли. - похвалила Сидзука, расстилая новую хирургическую салфетку поверх колен ребёнка: так было проще вовремя «ликвидировать последствия» - по крайне мере, загнанная обратно в сосуды кровь ещё ни разу не была достаточно загрязнена, чтобы вызывать воспаления. Минут на десять младший Момочи оказался занят - теребил животное, гладил, заглядывал в глаза, пытался разговаривать… в общем, занимался той ерундой, что регулярно делают даже самые взрослые люди, увидев разомлевшего на солнцепёке котика. Впрочем, дети - непоседливы, и Хари, даже с учётом наложенного ограничения на контакты с живыми существами, не оказался исключением. Тискать послушную «живую игрушку» ему, впрочем, не надоело, а вот сидеть просто так…
        - Мам, а мам! Расскажи что-нибудь, как ты против плохих людей победила! Новую!
        - Новую? - Сандра отодвинула ноутбук. Посмотрела на сидящую с индифферентным видом рядом с сыном Мизучи… - Ну хорошо, слушай. Два дня назад наши «вроде бы друзья» из китайской делегации опять попытались «врубиться» в контрольную сеть передачи данных около порта…
        Изредка поглядывая, как ребёнок с горящими глазами слушает несколько упрощённые для понимания объяснения совсем не такой интересной и героической работы, женщина про себя улыбалась: мать учила её так же. А она до младшенького - Кукера и Сору. И - судя по их успехом, не иначе как удачно!
        Интерлюдия 16
        Великобритания, БМА
        Алекс Малькольм, Куэс Джингуджи, Риана Тернер
        На удивление, первый день учёбы оказался каким угодно, только не учебным: приехавший «ночью сегодня» Малькольм немного похлопал глазами на листок, закреплённый на стенде на месте расписания основных и дополнительных занятий его потока. Там, вместо привычной таблицы (в которой, надо сказать, студент, не привычной к манере проведения занятий в английских колледжах и не сразу разберется) с фамилиями преподавателей и часами лекций, семинаров и практикумов по предметам одиноко чернела надпись: «учащимся 9-го курса Основного обучения собраться в аудитории 314-А для проведения организационного собрания». Алекс поплёлся в сторону аудитории-амфитеатра, попутно пытаясь сообразить, зачем таким нужно собирать учеников со всего потока - слишком сонный разум сотрудничать отказывался, и приходилось просто гадать… даже так ничего на ум не приходило. Ну и ладно. Есть вещи и поважнее - в конце концов, на месте узнает.
        В Европу молодой маг вернулся с таким набором впечатлений, что отец даже порывался отвезти отпрыска к врачу - успокоительное там выписать или ещё чего назначить… но Малькольм-младший всё-таки справился сам. Япония! Нет, пока они ещё день гостили у Мерухи Джингуджи, пока личный «бизнес-джет» Матриарха вёз их в Международный аэропорт Токио - парень держался, не выказывая и тени обуревавших его чувств… и сам удивился, как трясутся его руки, когда попытался расстегнуть пряжку ремня в авиалайнере, набравшем высоту и лёгшем на курс в Англию! Чёрт. Чёрт. Чёрт! Как на войне побывал! Говорят, именно там, испытав ощущение смерти, что может прийти в любой момент, не спрашивая, смерти, что проносится на волосок от твоего лба, смерти, от которой падают твои товарищи справа и слева, испытав - и вырвавшись назад в мирную жизнь, люди навсегда меняются. Невозможно остаться прежним, пережив такое! Ту беспомощность, которую он, несмотря на все свои силы и знания, ощутил, почувствовав раскрывающуюся ауру не самого слабого демона буквально на расстоянии вытянутой руки… представить нечто более пугающее для мага просто
невозможно!
        Только понимание, что сделать что-то он просто не успеет, буквально заморозило его рефлексы - и, скорее всего, спасло: ну не стала бы спокойно ждать аякаси, пока сформируется файербол, молния или почти бесполезный против окружившей толпы врагов щит. Проклятые порождения магии быстры, очень быстры, и вступать в бой не готовым - и не имея запаса расстояния для манёвра - верная смерть! Впрочем, оказалось, было нечто, что способно выбить из колеи «баронетта» ещё сильнее - ни молодая Джингуджи, ни Амакава никак ничуть не изменили поведение после того, как… стоп, стоп, что там этот парень говорил? «Использование особым образом подчинённых демонов»? Честно - наверное, и хорошо, что «знакомство» произошло именно так: сначала одно потрясение, потом второе, потом третье - когда вместо коллектива по контролю «живого оружия» оказался «набор» этого самого оружия… причём один… одна из экземпляров по мощности равнялась системе залпового огня [18 - Система Залпового Огня - одна или несколько установок для запуска неуправляемых ракет земля-земля, в нашем отечестве широко известна, например, модель под именем
«Град». Однако, положа руку на сердце, Алекс передергивает - до «Града» продемонстрированной технике очень и очень далеко: как по дальности, так и по мощности. Выдать же нечто сравнимое (по мощности) может только аякаси S-класса.]! Фигуристая девушка, до последнего с улыбкой наблюдавшая за разворачивающимися событиями, с лёгкостью неимоверной сорвала ударным потоком воздуха с близлежащего склона не такие уж мелкие «камушки» и получившимся коктейлем стегнула «по площади», подняв целую стену пыли и отрезав довольно организованно отступающую группу духов (к слову сказать, Алекс бы на такую не рискнул добровольно выйти и вдвоём с Джингуджи)… только затем, чтобы Куэс метнула один-единственный пламенный сгусток, поставивший жирную точку в сражении: трёх выживших полусожжённых противников добила так… впечатлившая его поначалу Демоническая Кошка…
        От обилия «впечатлений», по сравнению с которыми клетка с голодными тиграми нервно «сосёт», «баронет» впал в странное состояние: он нормально общался, передвигался вместе со всеми, вежливо отказался сам принимать участие в «стрельбах» по обнаруженному противнику (потому что сам не знал, в кого запустит заклятием в таком окружении), даже смеялся и довольно неплохо шутил под конец «лёгкой прогулки» - в общем, по всем параметра, «отошёл» от шока и принял ситуацию… но это было как маска: сам парень наблюдал за собой как будто издалека, как если бы играл в игру от первого лица - с примерно таким же уровнем эффекта присутствия. Уже потом он обнаружил, что всё-таки сбил ноги на чёртовых камнях, мышцы болят и отказываются сгибаться, да и с шеей что-то не то - продуло, что ли? Но физиологические проблемы были просто мелкой ерундой - право слово, на следующий день он уже оправился (ну, более-менее), спокойно собрался и ничем не выказывал «душевный трепет» по дороге к международному рейсу. И только когда Япония осталась далеко внизу… Чёрт!
        Аудитория была заполнена едва ли на треть - студенты диффузно расползались кто куда, причём большая часть оттянулась на «галёрку» и, кажется, вообще решила добить сладкого утреннего сна. Джингуджи нашлась почти сразу - роскошная чёрная шевелюра редкой длины сама по себе была как маяк, а уж если рядом бушевала рыжая вьющаяся волна…
        - Рад снова видеть вас, леди. - маг-аристократ отвесил донельзя протокольный, выверенный поклон.
        - Рада снова видеть вас, Малькольм-сан. - ответно поклонилась Джингуджи на японский манер (с другой стороны, не делать же ей книксен, привстав за партой?). Алекс ждал вопроса вроде «а чего так официально?». Не дождался. С другой стороны, расстались они совершенно нормально, а некоторая напряжённость в середине «прогулки» была вполне прощена - из-за обстоятельств… ну и ладно. Ему с Куэс детей не крестить - это уж определённо: выходить из такого «туземного лобби» - бред… пожалуй, передумай носящая полумесяц и реши выйти за Алекса, он бы её ещё и отговаривал - ну его к чёрту, работать лично в таком регионе! А то папа… тоже кое-что рассказал. Например, почему на Филиппинах работают сборщики из японского клана экзорцистов или почему не стоит соваться в джунгли Вьетнама без очень большой нужды…
        - Не в курсе, из-за чего такое странное расписание? - максимально индифферентно поинтересовался «баронет».
        - Чего… а, почему мы тут? - Джингуджи оторвалась от планшета, с которого что-то читала. - Сейчас будут полоскать мозги, конечно же.
        - Полоскать… мозги? - парень даже помотал головой, пытаясь понять. - В каком смысле?
        - Ками-сама… у нас выпускной курс Алекс, забыл, что ли? - уже по-простому ответила девушка. - Сейчас придёт декан и будет нудеть на тему выбора в жизни, ответственности перед сдачей экзаменов и дальнейшей судьбы… ещё и стопку анкет припрёт, вот увидишь!
        - А, это. - Малькольм-младший пренебрежительно отмахнулся. - Смело можно спать. Всё равно ко мне это не относится…
        Курс Академии был разбит на Основное обучение (9 лет), Специализацию (2 учебных года), Бакалавриат (ещё 4 года) и Магистратуру (последние 2 года), таким образом в сумме набирая полных 17 лет, чем преподавательский состав (по крайне мере, те, кто принадлежал к правлению) гордился неимоверно: как же, единственный в Европе ВУЗ, сохранивший старые добрые традиции образования*! И наплевать, что Основной цикл осуществлял обучение в рамках стандартной младшей и средней школы (со спецпредметами в рамках специализации учебного заведения, разумеется), а «специализация» являлась чем-то вроде «старшей школы», где ученикам предлагалось в основном «пересидеть» (за родительские денежки, разумеется!) ещё два года, выбирая себе занятие по душе и связям - а заодно этими самыми связями по возможности обзавестись. Ну в самом деле, не всем же повезло родиться английским аристократом или Шотландским Бароном? Кстати, Алексу как раз и придётся выступить «работодателем» - не самому же ему копаться в приёмке товара в порту и делать контрольные замеры на складе, изо дня в день тратя свою ману на «прогон» дерева, песка,
кораллов и прочего ценного хлама… простите, компонентов постройки магических амулетных систем…
        - …Вижу, тебя проняло, сын. - старший Малькольм указал взглядом на пряжку, которую наконец удалось разомкнуть. - Поздравляю, ты наконец стал мужчиной…
        - Чего? - невежливо выпучил глаза отпрыск, но отец сделал вид, что ничего не заметил: после пережитого он был готов сделать наследнику скидку на состояние.
        - …я понял, что ты пережил, когда ты в первый раз упомянул о «такой удивительной и азартной охоте». Видишь ли, мне твоё состояние насквозь знакомо - я и сам оказался в юности в подобной переделке… и я рад, что всё произошло так быстро и без особого подрыва здоровья.
        - Ты ездил в Японию? - только и смог выдавить «баронет».
        - В Японию, в Индию, был на берегах Амазонки - правда, всё это было уже позже. - кивнул Хемиш. - Знаешь такое местечко - Лаос?
        - Вроде бы смогу показать на карте. - с сомнением признался Алекс: когда он смотрел на свои руки, они переставали противно вибрировать… вроде бы.
        - А я прожил в этом, с позволения сказать, Аду три месяца. О, поверь, это были три самых незабываемых месяца - когда из-за каждой ветки может вылететь пуля… а то и стрела, а тропинки непроходимы от ловушек-растяжек. А обитающие в джунглях духи только и ждут, чтобы подзакусить залётным «туристом» - местных шаманов (или кто они там) их явно не хватает. Я уж не говорю о том, что только дома мне из плеча вырезали выводок личинок какой-то бабочки, а глистогонное я пил ещё год - и то повезло! Впрочем, по сравнению с тем, что пережил мой отец - и это цветочки! Да-да, не смотри на меня так - ты думаешь, традиция отправлять служить детей в варварские страны сложилась просто так? Пока не прочувствуешь на себе, тебе не понять, чем края Ойкумены отличаются от её центра, старой доброй Европы. А не поняв - не принять и свою миссию, как бы пафосно это ни звучало.
        - Миссию?
        - Кредо. Правило. Набор жизненных принципов - как ни назови, суть не изменится. - Шотландский Барон смотрел вдоль ряда кресел бизнес-класса, и выражение его лица… никогда бы за своим довольно прямолинейным и простым (насколько это возможно для представителя дворянского магического рода) в общении родителем Алекс на замечал подобного. Впрочем, он недавно понял, что много чего не замечал…
        Твой жребий - Бремя Белых!
        Как в изгнанье, пошли
        Своих сыновей на службу
        Темным сынам земли…[19 - «Бремя Белых» - стихотворение, как вы уже догадались, Киплинга, в переводе Сергеева А. Полный текст можно прочесть, например, тут:
        - Папа, Киплинг? - младший Малькольм был поражён. Услышать от Хемиша стихи?
        - Звучит немного вычурно, но суть передана верно… я про последние строчки. Британия всегда жила за счёт колоний - ничего не изменилось и сейчас: в почёте тот, кто ввозит блага края Ойкумены в её центр. И не важно, как это называется - захват колонии, торговый союз или «превалирующий договор о поставках» - суть одна: пока ты у руля - ты «в кругу мужчин» [20 - Намек на последнее четверостишие.]. Правда, чтобы быть у руля, сначала надо…
        - …понять, чем и как «рулить». - прошептал Алекс, у которого с глаз буквально упала пелена: все эти Джингуджи, Амакава, Тсучимикадо и прочие… если воспринимать чужую страну не как мозголомный набор традиций и клубок условностей, а как ресурсную базу… Например, обладающий свободно подчиняющимися демонами «туземный партнёр» станет не препятствием, нет - преимуществом! С такими «зубами» выгрызть себе «место под Солнцем» куда как легче… ну а надорвется - выбор достаточно велик. Просто нужно воспринимать всё «сотрудничество» под нужным углом… - Я понял, понял…
        Отец улыбнулся. Как привить чаду своё мировоззрение? Да всё просто - рецепт испытан аристо Великобритании веками! Окунуть в чан с де… с отходами - и вовремя выдернуть. А потом предложить свою жизненную философию на место разрушенной. Да, Алекс отойдёт и поймёт, что не всё так просто, что нельзя просто взять и поделить людей «на англичан и орков» - тем более, подчас свои гадят ещё покруче. Но «зароненное зерно» так и останется в душе наследника…
        - О, Алекс. И ты тут. - наконец-то вынырнула из «нирваны» Риана. Малькольм едва не дёрнулся и с трудом смог просто поздороваться: вид вечно прилизанной и накрашенной девушки был… ну, не как у бомжа, отнюдь - но явно не здоровым. Румянец на щеках выступал лихорадочными пятнами, глаза покраснели, а волосы, на которые обычно каждое утро «настоящая ведьма» тратила (по услышанному девичьему трепу) около часа, сейчас были просто расчёсаны и заколоты какой-то невнятной заколкой - лишь бы в глаза не лезли.
        - Ты, я вижу, единственная из нас серьёзно подошла к вопросу подготовки к выпускному классу. - в итоге сформулировал в нейтральную конструкцию слова молодой маг. - Или ты тоже пойдёшь на специализацию? Тогда придётся озаботиться научным руководителем.
        - Я уже. - как-то странно посмотрела на парня рыжая. - Даже заглянула к О’Райли, думала, может, устроюсь вместе с вами - но он меня, хех, отшил!
        - О’Райли, серьёзно? - удивилась Куэс. - Да у него вечно недобор штата лаборантов: никто не хочет идти на заумную «метрику пространства». Странно, чего это на него нашло?
        - Я для него оказалась старовата… - откровенно выпятила губы девушка, полюбовалась на выражения лиц «коллег» и всё-таки пояснила, процитировав. - «Вам требуется длительная самоподготовка, студент Тёрнер - мои лаборанты работают под моим началом уже несколько лет, если хотите влиться в коллектив - вот список книг и статей, дерзайте».
        - А по штату шесть человек положено… - недоумённо пожала плечами Джингуджи. - Причём не далее как весной Майкл «плакался» мне и Алексу, что готов хоть негров принять - лишь бы таскали оборудование и молчали. Странно…
        Но договорить им не дали - на кафедру аудитории взошла декан и, демонстративно прокашлявшись в микрофон, начала затвержённую, видимо, наизусть (за столько-то лет - запросто!) речь:
        - Уважаемые студенты! Многие из вас покинут стены ставшей родной Alma Mater не позднее, чем летом следующего года. Это - важнейшее, знаковое событие в вашей жизни - и в жизни тех, кто останется продолжать обучение дальше…
        Интерлюдия 17
        Великобритания, БМА
        Алекс Малькольм, Куэс Джингуджи, Риана Тернер
        - Совсем забыл! - Алекс Малькольм совсем не аристократически хлопнул себя ладонью по лбу. Уже одетый в куртку и перемотавший шею шарфом, он извлёк из сумки, свисающей с плеча, толстую, довольно потрёпанную книгу в твёрдом переплёте. - Я у О’Райли брал монографию по «условному делению глубины пространства», можешь занести в лабу? Хотел закинуть перед уходом в общежитие, а теперь не успеваю. И стоило нас из-за этой фигни задерживать?
        - Только не ной, я сама не понимаю, зачем нам в «обязательные» впихнули курс «обращения с компьютером и деловой документооборот» - это сейчас-то, как будто кто-то не умеет? - Куэс взвесила на руке тяжёлый том, ради интереса раскрыла на середине - там лежала чья-то закладка. С некоторым напряжением ума она разобралась, о чём говорилось на странице, но даже и не стала пытаться вникнуть в уравнения - только не в пятницу вечером! - Я занесу, но, между нами, Малькольм-сан, ты бы мог с тем же успехом эту макулатуру и в своём ящике [21 - Ящик ученика - ячейка, обычно в центральном коридоре главного учебного здания колледжа или школы. Не смотря на то, что студенты живут в общежитии буквально рядом, никто не заставляет детей лишний раз таскать сменку, белый халат, мантию, не нужные не на уроках учебники… в общем, полезное место. Во «взрослых» колледжах, разумеется, такая «роскошь» обычно отсутствует.] оставить, всё равно мы вместе на кафедру в понедельник пойдём.
        - Нет-нет! Чёрт! - молодой маг, уже собравшийся бежать к ожидающему его такси, вынужденно тормознул и досадливо скривился. - Можешь занести сегодня? Пожалуйста! Завтра утром О’Райли возвращается - сразу заметит, что книги нет: она там одна на самом видном месте на полке над его столом стоит! С меня - причитается.
        - Алекс, ты что, взял без спроса? - носящая полумесяц округлила глаза: вот уж в чём-чём, а в вольном обращении с чужими вещами потомок аристократов замечен никогда не был! - И вообще-то Майкл сам разрешил нам брать любую литературу из кабинета, если нужна.
        - И, конечно же, он спросит, зачем я взял «глубины», и что я ему скажу?
        - А зачем тогда взял? - ещё больше удивилась Джингуджи.
        - Для Ри. - неожиданно признался «баронет». - Список-то ей О’Райли выдал, да только половина литературы в библиотеке отсутствует, а четверть не купить ни в одном «букинисте» - тираж менее сотни штук, и большая часть уже сгинула, а меньшая - в руках разных чудил и тех, кому тексты нужны по работе. А Тёрнер, конечно, может заниматься с книгами… не вынося их из помещения. При условии, что там есть наш научрук и он выделит ей на это время… Чёрт!
        У Малькольма зазвонил телефон, и сын Шотландского Барона, махнув девушке рукой, быстро пошагал к выходу, прижимая трубку к уху. Куэс ещё минуту простояла, пытаясь понять, что нашло на их с Алексом учителя: никогда ранее ирландец не вёл себя с кем-то так… подчёркнуто формально. Впрочем… ксо! Глава Двенадцатого Клана японских экзорцистов только вытащила ключ от лаборатории Кафедры Пространства, как её собственный смартфон разразился пронзительной и неприятной трелью. Ксо! Шимата! Долбанное заседание, долбанный Круг… впрочем, ладно - она хотя бы Ютика увидит! Если бы ещё рядом не мелькала постная рожа Тсучимикадо… да и остальным нечего слушать их милое общение… тьфу! Даже поговорить нормально нельзя! Разве что потом уговорить Ю-тяна выйти в скайп… м-м-м, а Первые обломятся подождать часок, пока любящие сердца как бы приватно поворкуют… Именно что поворкуют - трафик парсят [22 - Парсинг трафика - буквально, перехват пакет-в-пакет всего информационного обмена в участке сети между сервером и клиентом. Позволяет послушать незашифрованные переговоры, посмотреть вместе с адресатом фильм, потоком «льющийся»
через интернет - и так далее. Обычное применение парсинга, кроме собственно, указанного - перехват паролей и корреспонденции электронной почты.] с обеих сторон [23 - С обоих сторон - в смысле, и через гостевую сеть Тсучи, и со стороны Академии (которая последнего не скрывает даже, и передает материалы на школьников родителям - если будет запрос, разумеется).], ни о чём, кроме как о любви, и не поговорить! О времена, о нравы…
        …Носящая полумесяц оторвалась от ноутбука в три часа ночи: как же приятно поболтать даже о пустяках с человеком, который тебя любит и хорошо понимает! Живое общение с мужем (и пофиг, что свадьбы пока не было!) во сто крат лучше любой переписки - за полтора месяца с момента начала занятий «принцесса», только этим летом нормально «дорвавшаяся» до нормальной жизни рядом с любимым (два полных месяца, а не жалкие две недели, как в прошлый раз!), уже успела прочувствовать всю «прелесть» изоляции от ставшего привычным общества… Ха! К своему удивлению, Куэс хотя бы самой себе могла признаться честно - так непохожая на другие сонные провинциальные города Такамия пришлась молодой Джингуджи по душе! Да, ей не дали «просто отдохнуть» - вихрь дел и задач, проходящих через её большую семью, просто не мог пройти мимо энергичной и самовластной дочери Двенадцатого Клана… да и «обычный отпуск» заставил бы её на третий день взвыть от скуки: ничего не делать и просто развлекаться - не для её деятельной натуры!
        Куэс захлопнула крышку ноутбука и мечтательно и ехидно одновременно улыбнулась - её семья! Могла бы она подумать ещё три года назад, что, оказавшись на месте седьмой женщины в гареме (Нет! Не седьмой - а первой! Но из семи же…), она не прибьёт наглеца-парня на месте, а примет своё положение… Ксо, да ещё и с радостью! Даже ещё в прошлом учебном году, когда она временами думала о том, что пока он торчит тут, эти развлекаются с её Ютиком, на девушку накатывало желание открутить кое-кому… гм, голову! Одно дело - принять разумом логичные и выверенные доводы, и другое - пропустить их через своё сердце: последнее далось нелегко и далеко не сразу. Но… чем больше она общалась со своими… эм, «сёстрами по мужу»? - тем больше понимала: настолько близких лю… гм, да, подруг у неё ещё не было. Смешно - представительница и глава самого большого клана магов Японии только сейчас начала ощущать, что значит действительно быть среди своих. И чем больше понимала - тем больше проникалась уважением к своему жениху: Ю-тян, как магнит, стягивал вместе судьбы многих разумных в один огромный узел, и плевать ему было, кто по
рождению из пошедших за идеями юного Амакава - маг, обычный человек, аякаси - места в сердце… гм, и её, надо признать, лидера, хватало на всех! Но Старшая Семья «интересной конфигурации», естественно, в этом плане была в «привилегированном» положении…
        Чем носящей полумесяц импонировали её «соратницы», так это тем, что они, как и сам Юто, вообще не походили на обычных обывателей, с которыми возжелавшей подняться по клановой политической лестницы девушке пришлось за последние полтора года наобщаться выше крыши! Даже осознающие свой особый статус аристократы… особенно - аристократы! - изрядно бесили химе Двенадцатых своей… аморфностью, что ли? Можно много чего сказать о Мерухи, но в одном Куэс была своей матери безусловно благодарна: постоянное обучение и почти армейская по загруженности на единицу времени «муштра» сделали из «принцессы» предельно цельную и целеустремлённую личность. Очень, очень отличную от большинства людей личность, да, из-за чего ей было весьма одиноко по первоначалу здесь, в Академии… но теперь Джингуджи ни о чём не жалела. Плата вернулась сторицей - у неё была в жизни цель, и ничего не могло свернуть магессу с пути! Сила! Личная возможность изменять мир и доказать, что она сама, Куэс, что-то может! «Урок» десятилетней давности пошёл впрок - то, что психиатр назвал бы детской психотравмой, успешно было переплавлено в
способность никогда не отступать перед любыми преградами. Правда, мать, видимо, рассчитывала, что у дочери будет «культ личной силы» - долгое время девушка действительно думала, что, несмотря на приятельство со многими одноклассниками и даже настоящего друга - Алекса, что-то в своей жизни может менять только она сама… что ж, не смогла бы она найти Юто - наверняка и сейчас была бы уверена в подобном: Малькольм-младший удивительно доходчиво продемонстрировал, что на самом деле значила его «дружба». Конечно, в пятнадцать лет такое говорить - как-то глупо, но с высоты своего опыта девушка теперь понимала: разрыв был неизбежен. И ещё Куэс хорошо понимала: будь она одна, не случись тех разговоров с Амакава - и она бы навсегда порвала все отношения с этим человеком, выкинув его из памяти и души: собственническое отношение к себе химе точно восприняла бы как предательство… А так - она вполне осознанно «сохранила хорошие отношения с перспективным деловым партнёром семьи», да. Как ни странно, ей казалось, что Алекс ещё и по-настоящему зауважал её после показательного «примирения» перед горным отелем и
последующей «охоты» - ну, насколько вообще англичанин может зауважать чужестранку… Интересно, кого бы она стала считать другом, не ответь Юто на то её первое, сумбурное письмо? Наверное, только Риану - стервозина та порядочная, однако по-своему честная и действительно старающаяся помочь, если может - даже если и по желанию сделать «бартер» на другую услугу: почему, собственно, нет? Кстати… шимата!!! Монография! Молодая Джингуджи со стоном заставила себя встать и выйти в прихожую: в середине октября в тапочках даже по Академии ходить некомфортно. И стоит, пожалуй, набросить пальто!
        В отличие от учебных заведений иных культурных традиций, общежития и учебные корпуса Академии на ночь не запирались: зачем? Охрана «держала периметр» - вот внутрь БМА можно было попасть только по пропуску, это да. Зато многие лаборатории могли быть заняты и в ночь, и за полночь - такова уж специфика любой научной работы. Тем более, что днём во многих помещения идут занятия и практикумы. Потому - вход в здания на территории оставался открыт, а единственными объектами «с режимом» были кафа, столовая и библиотека. Всё!
        Идти по тёмным и гулким каменным коридорам было… гм, нет, не страшно - волнительно! Так и тянуло представить, что ты идёшь по старинному пустому замку лет этак за пятьсот от текущего года - доспехи у стен, старинные картины и фрески, деревянные шкафы и стеллажи… королевский дворец после заклятия «тотального сна»? Башня-переросток фэнтезийного колдуна с комплексом в одном месте? Для антуража ориентирующаяся при дежурном «ночном» освещении редкими лампами-типа-канделябрами (основные люстры погашены), колдунья зажгла заклинание-«светляк», совершенно бесполезное и больше слепившее пользователя, чем освещавшее - даже самые древние маги пользовались направленным потоком света с какой-либо поверхности, да хотя бы с раскрытой ладони. «Сферический огонёк в вакууме» сотворили уже после популяризации жанра в последние годы: Академия даже специально ввела награду за «самое бесполезное заклинание года» тогда…
        …Романтическое настроение мечтательно настроенной девушки (Вот бы Ютика сюда затащить! И… ум-м, погулять… ночью! Подоконники здесь широ-окие и удобные! Тем более, кое-какие слухи про особо активных девушек ходили…) продержалось ровно до того момента, пока она не открыла двери в помещения кафедры Пространства. Резидентные заклятия надёжно перекрывали и энергетически экранировали стены магического учебного заведения - мало ли что случиться может? А уж тут, в самом, так сказать, эпицентре скопления одарённых, но не всегда хорошо контролирующих свою силу детей… случалось, и стены разносили! Внутренние, разумеется, но сам факт… Вот и теперь, только открыв двустворчатые «ворота», Куэс почувствовала, что слой резидентов вокруг заклинательной залы (она же - Малый Испытательный Зал или полигон) едва не светится видимым спектром - заклинания работали на полную катушку, словно бы шёл один из экспериментов О’Райли! Но сенсей ещё не вернулся… наверное? Да и проводить работу ночью и без помощников на вечно пустой «дополнительной» кафедре - зачем? Если только Майклу не пришла внезапно «гениальная идея»… впрочем,
ирландец что-то не был замечен за таким. В любом случае - или учитель там, или сработал самопроизвольно один из артефактов, который кто-то там забыл. Ксо! Дальше Куэс действовала строго по технике безопасности, которую «Ралли» заставил лаборантов заучить наизусть.
        Магия - опасна. Любая. Вернее, не так, любая магия, которая способна причинить изменения в теле человека или в окружающих предметах, не менее опасна, чем кирпич, упавший с крыши. Или двигатель автомобиля - сунуть руку в движущийся механизм - гарантировано остаться без оной. Однако маг - сам себе «двигатель». Особенно такой сильный, как Куэс: если защита задействована - попробуй, повреди! Кроме того, после стольких занятий девушка знала, как деактивировать практически все разработки учёного - именно она «страховала» слабосильного по сравнению с ней мага. Отчасти потому-то к ней О’Райли так и привязался: ребёнок-ребёнком, но польза от целеустремлённой и надёжной как швейцарские часы ученицы после таких клановых тренировок была огромна. Так что Джингуджи затворила и заперла внешние двери, активировала внешний слой защиты, сама окуталась щитом и зажгла перед собой стабилизационную пентаграмму силового диска (Не щит Капитана Америки, но уже близко) и медленно распахнула разблокированные створки заклинательной залы. Вот только увидела она совсем не то, что ожидала!
        - Риана? Что ты здесь делаешь? Что вы здесь делаете? - поправилась она, рассмотрев остальных в полутёмном зале, освещённом только несколькими свечами.
        Круг, построенный из людей в защитных робах-мантиях с капюшонами, дружно оглянулся на звук, и Куэс даже узнала ещё двоих… троих. Тёрнеровский «кружек сжигателей», видимо, в полном составе! Кто-то даже попытался что-то сказать, но резко выступившая вперёд ведьма заткнула товарок одним взглядом:
        - Ку, дорогая! Я всё объясню! Прямо сейчас! И… пожалуйста, помоги нам!
        Всё-таки, когда нужно, Тёрнер очень быстро соображала… да и была по-своему удачлива - этого не отнять.
        …Юто, усевшийся за стол (обеденный, а не круглый) вместе с Айджи Тсучимикадо, внезапно напряжённо замер, вслушиваясь в тихие шумы чужого поместья и…
        - Что-то случилось, Амакава-доно?
        - Нет… видимо, нет. Странное… предчувствие… Показалось, наверное. Я извиняюсь, что потревожил вас своим поведением, Тсучимикадо-доно…
        Интерлюдия 18
        Великобритания, БМА, Малый заклинательный Зал кафедры Пространства
        Куэс Джингуджи, Риана Тернер
        - Итак, ещё раз: вы предлагаете мне инициировать непроверенный ритуал из «запрещённой» книги (подлинность которой ты, Ри, никак не можешь доказать), чтобы получить доступ к мистическому «Сердцу Мира», которое даст всем участникам возможность увеличить свои магические способности? Иными словами, воспользовавшись слухами о старой легенде, использовать «типа артефакт» в виде Гримуара, чтобы попасть в сказку? Ну не знаю - лет в пять я бы тоже поверила, но сейчас… Извини, Ри, но ты же понимаешь…
        - Это не бред! - горячо возразила девушка. - Смотри!
        Подхваченная из шестиконечной фигуры-концентратора книга (будь тут Химари - она бы мгновенно узнала гексаграмму, в которой Джингуджи ограничивала её источник), впитав импульс магии от рыжей ведьмы, раскрылась сама собой на одной из страниц. Двойной импульс - другая страница. Тройной, где один - длинный - третья…
        - Остроумно реализованное оглавление. - пожала плечами носящая полумесяц, ещё раз перелистывая толстую сброшюрованную пачку листов перевода сопроводительного к построениям текста.
        - Да нет же! Книга будет сама проецировать построение - одно за другим: посмотри на десятой и двадцать восьмой странице! Как в программе - кто этот механизм придумал, был гением, обогнавшим нашу науку на восемьсот лет!
        - Или это - подделка под Гримуар Алвестона. - безжалостно припечатала лучшая ученица О’Райли. - Впрочем, мне сейчас бесполезно объяснять вам, что чудес не бывает?
        - Корешок прошит вытянутой воловьей жилой. - внезапно успокоилась Тёрнер. - Секрет защиты волокон считается утраченным. Поверь тому, кто разбирается в археологии Европы. И ты сама сказала, что схемы построений уровней пространственного канала рабочие. А что касается «чудес» - не на пустом же месте возникли все эти предания и легенды?
        - Я сказала - похожи на рабочие. - поправила Джингуджи. - К тому же, даже если они действительно рабочие, то мощности манапотока, указанной в твоём переводе, будет недостаточно для прохода канала на какую-нибудь значительную «глубину»… порядка на три недостаточно - уже для третьего-четвёртого «кольца» заклятия! Иначе бы уже кто-нибудь давно отработал «канальную» методику «погружения»! Можно «опуститься» внутри заклинания-искажения, как делают это Ши из полых холмов - но тогда будет дикий временной перекос… достаточно сказать, что никто из людей не смог вернуться из «Сути Мироздания» - они все всё ещё «падают»: по текущей гипотезе время «там» вообще по отношению к «здесь» стоит… или вовсе не существует как непрерывная функция. Прямой канал, где временная составляющая выровнена, будет требовать просто дикого количества маны, ни одно вещество не выдержит такого потока…
        Куэс все сильнее распалялась: зависимости и закономерности она и сама понимала довольно приблизительно - да и сам О’Райли не намного лучше. Раньше Майкл вообще не просвещал своих студентов на эту тему - у ирландца был «пунктик» на сообщение ученикам непроверенной информации, точнее, как он сам сказал, «домыслов, что невозможно проверить»…
        - Подожди, пожалуйста. - Риана устало подняла руку, и Куэс неожиданно для самой себя замолчала: пожалуй, такой она свою подругу ещё не видела: вымотанная, с тенями под глазами (четыре часа ночи, ксо!), в свете включённых Джингуджи ламп дневного света казалось, что даже яростно-рыжие волосы молодой ведьмы поблёкли и покрылись патиной, как медная посуда. - Получается, что в книге точно заклинание пространственного канала и энергии для активации его у нас с гарантией не хватит?
        - Верно. - коротко кивнула Джингуджи. Она немного замялась, но всё же решила это сказать. - Ещё не поздно привести Зал в нормальный вид, а я, скорее всего, договорюсь с О’Райли на разбор составляющих ритуала. Обычно Гримуары легче сжечь, но тут… всё выглядит как часть единой системы… шанс на декомпиляцию, по моему мнению, ненулевой.
        Девушки из «кружка сжигателей», всё время простоявшие тише мышек, задвигались и зашептались - не сказать, чтобы они так уж поверили в обещанное их предводительницей чудо: из «отстоя» магического мира четвёртой категории перепрыгнуть хотя бы на уровень выше… заманчиво! Но… они заранее были готовы к неудаче… а ещё больше боялись, что что-то всё-таки получится! И уж тем более перетрусили, когда их застукала носящая полумесяц: один вызов охраны, и «взломщицы» пойдут вон из Академии - а ведь они только на специализацию попали, кто - уговорив родителей продлить «очень полезную учёбу», кто - найдя спонсора и… Но - Джингуджи пошла им навстречу и даже помочь пообещала - значит, всё окончилось хорошо и можно…
        - Хорошо. - твёрдый голос Рианы перекрыл шуршание её подручных клуш… век бы их не видеть! Чувствовалось, что слова давались ей нелегко. - Я согласна «сдаться» О’Райли… но прошу - только одна попытка. «Невозможно» - но вдруг… Куэс, как подругу прошу тебя - пожалуйста!
        И рыжая ведьма положила руку на плечо черноволосой. Химе Двенадцатого Клана экзорцистов Японии колебалась - но недолго. Внезапно опять навалилась сонливость - хорошо, что завтра, то есть сегодня - суббота и можно будет спать «до упора». А, да - и не забыть вернуть дурацкую монографию на полку…
        - Ладно. - через силу махнула рукой Куэс. - Только ради нашей дружбы. Делай эту свою попытку - я постою в сторонке.
        Заклинательный Зал опять погрузился почти во тьму - свечи вновь остались единственным освещением, а Тёрнер сотоварищи принялась вычерчивать мелом первую многолучевую звезду вокруг центра зала. Привычные к начертаниям, студентки впятером справились буквально за двадцать минут: начертательная основа была готова.
        Разум - дверь тебе укажет,
        Сила - путь тебе откроет,
        Книгой в ноги путь падет,
        Силу Силой призовет.
        Силу Силой призовёт. - внезапно нараспев прочитала Риана. Несмотря на некоторую корявость слога, в сочетании с освещением и вновь накинутой защитной робой прозвучало довольно зловеще. Куэс, прислонившаяся к стене и откровенно пытающаяся не заснуть, чуть не подавилась зевком.
        - Ри, ты стихи начала складывать? - вкрадчиво поинтересовалась Джингуджи. Её мнение о подруге перескочило с «просто устала» на «не пора ли звать психолога?»
        - Нет, всего лишь перевод со старокельтского - это написано на форзаце Гримуара. - Тёрнер напоказ раскрыла книгу и продемонстрировала едва видимые в темноте строки - видимо, что-то уловила в тоне вопроса. - Извини, я за литературностью не гналась. Такой своеобразный ребус, можно сказать. Я перевела бы так - нужно продемонстрировать, что ты достоин знания: разум - составить активационное начертание из компиляции приведённых набросков: спасибо Алексу - монография пригодилась. Смогла учесть ошибки в начертании с прошлого раза…
        - Так ты не в первый раз? - носящая полумесяц осеклась - странное отношение сенсея к потенциальной лаборантке, вот это, такое расчётливое проникновение…
        - Слишком увлеклась, отвечая на вопросы. - под капюшоном не было видно выражения лица, но подошедшие помощницы от своего лидера едва ли не отшатнулись. - И ещё пыль не стоило вытирать в последний день перед началом занятий. В любом случае - это последняя попытка: мы же договорились.
        Тёрнер помолчала, жестом разгоняя подручных по места в углах фигуры-начертания, но всё-таки продолжила уже нормальным голосом:
        - Кроме условия «разум» - есть, как видишь, условие «сила». Требуется на открытие двери, в смысле, запуска первого кольца тоннеля по начертанию… - Риана запнулась, но всё-таки договорила. - Накопитель у меня заряжен, но, поговорив с тобой сейчас, я, похоже, поняла - нужна именно мощность, то самое «открытие двери». Такой импульс, как ты, никто сейчас в академии не сможет выдать… поможешь? Дальше мы сами.
        Взгляд на часы - почти пять утра. Еще два часа - и в коридорах появятся «ранние пташки» - которым не спится или у кого лаборатория наконец-то свободна. Уборщики, опять же… Куэс мысленно плюнула и подчёркнуто неторопливо выполнила просимое: подошла к фолианту, дождалась «отмашки»… руки слегка нагрелись: начинающая «заводиться» Джингуджи не пожалела сил, лишь бы потом у неё не стали канючить «ну ещё разочек». Гримуар покорно распахнулся на нужной странице, а девушка вышла за пределы фигуры. Она наблюдала, как книга-артефакт по сигналу одной из «балахонщиц» запускает проекцию многогранного контура и как тот буквально опускается - как бы сквозь пол, но на самом деле - открывая иное измерение по тому же условному вектору… Носящая полумесяц хмыкнула и внезапно поняла, что её что-то беспокоит - «сжигатели» при помощи Гримуара и накопителя буквально «рожали в муках» третье пространственное кольцо: оно, в отличие от второго, получалось буквально микроскопическим - и голову не просунуть. А ведь предупреждала о наращивании затрат! Построение… которое с такого ракурса кое-что напоминало. Джингуджи даже
подшагнула к краю первого кольца… и когда построение нечувствительным рывком, испарив мел, расширилось на всю площадь залы, а пол внезапно пропал, сменившись бездной под ногами, всё-таки вспомнила. Маяк! Излучатель - и два рефлектора, направленные вниз! Гримуар Алвестона всё-таки сработал - Тёрнер была права: Сила взывающих оказалась не так уж нужна. Её адресно выделили… снизу. Взаймы, разумеется. На совершенно чистом полу Малой Заклинательной Залы не осталось ничего - ни пыли, ни тел, ни одежды… ни злополучной книги с переплётом, прошитым волокном из воловьих жил. В очередной, двадцать третий с момента окончания «рукописи»-артефакта, раз…
        Интерлюдия 19
        Пространственные координаты не определимы (координаты не имеют физического смысла)
        «Глубина» пространственного искажения условно подпадает под определение «достигнуть Центра Мироздания» (условный центр гравитационного центратора планеты «Земля» достигнут на 72 %)
        [ЭТО]
        Довольно сложно описать движение там, где не просто нет точек отсчёта - нет расстояния между точками. Ну, можно условно считать, что Это подпрыгнуло, зафиксировав своими сенсорами/органами чувств (блин, сканерами пространства?) наличие сформировавшегося искажения-тоннеля. Это поступило примерно как рыбак: увидев круги на воде (строящийся канал искажения далеко наверху и так призывно мигающий!), метнуло туда блесну (порцию/поток Силы/маны). Оп! Канал достроился - но не до самого «дна»: никто не хочет тащить живого, скажем… ну, не кабана - таракана - в свой дом? Понятно, что ничего не сделает, а вот спрятаться и гадить - вполне. Или нажраться и сбежать и привести ещё тараканов - оно Этому надо? А раз так - подтянуть поближе и…
        [Студентки БМА]
        Падение было кратким - и долгим… опять придётся приступать к аналогиям - ведь никто не удосужился описать, как меняется восприятие человека, попавшего в зону, где сами физические законы искажаются? И… стоп! Вообще-то… Вообще-то люди довольно часто видят странные сны - и некоторые записывают. Скажем им спасибо! Например, английский математик Льюис Керрол любезно переписал для нас ощущения, охватывающие человека в «кроличьей норе*». Правда, попавшим в технику девушкам немного не повезло - вместо кролика и структурированного огромного куска подпространства (интересно, на чей полигон так неосторожно вторглась некая Алиса?) старшекурсницы грохнулись на крохотный (по диаметру Заклинательного Зала) пятачок, имевший всего одно физическое воплощение: псевдокаменный пол. Правда, вокруг всё ещё держались стенки канала - заклинания вообще медленно рассеивались в этом своеобразном местечке…
        О! Какой философ был бы счастлив попасть сюда - а вот физик забился бы в самый тёмный угол и плакал - ни один прибор тут бы не заработал… гм, корректно. Хотя… Ладно, видимо, придётся рассказать. В начале было сло… тьфу, у «всего» есть три компоненты - это материя, энергия и информация. Любая часть вселенной любого размера может быть описана через эти три «ключевые точки». А теперь - представьте: чем глубже в Пространство происходит «провал» - тем меньше различие между этими понятиями. Представили? Хм, вот у меня те же проблемы. Однако по сравнению с тем, что испытали девушки, с ходу угодившие в «колодец»… Помните, Сердце Мира обещает всё? Точнее - тут можно добиться практически всего… над тем, что удалось сюда затащить, ага. Впрочем, если о проблемах…
        [ЭТО]
        Вот представьте себе - вы вприпрыжку бежите с сачком за красивой бабочкой по знакомой много лет тропинке… и - хлобысь! Впечатываетесь носом в поставленную на попа железобетонную плиту! Упс, не плиту - целый панельный дом! Ну, насчёт носа - это как сказать… проломив преграду, выглядящую как упорядоченная паутина купола из железобетонных двутавров, внезапно обретшее вес и размер Это попало в центр ловко подставленного по дороге пузыря Искажения: наверняка сторонний маг признал бы в технике модифицированную технику «Мистического Дома»… модифицированную до полной неузнаваемости! В линзе техники было почти всё «своё» - время, сила тяжести, метричность пространства - не «поверхности», но и не «низа». И, самое главное, там был «пол» - огромная каменная площадка диаметром несколько километров, в центр которой так неэстетично воткнулось Это. Так что «рыбак» и «рыбки», как ни странно, одновременно оказались почти в одинаковом положении… упс, нет! Массив камня, уловив протекающие через это реки маны, реструктурировал их и… массивную тушу, величиной с трёхэтажный дом, едва не разорвало пополам!
        [Студентки БМА]
        Помните проблему с «шаром желаний» у Стругацких? Загадать желание мало - попробуй ещё с ним справится. А ведь девушки ещё даже ничего не успели понять… страшно, когда желания сразу становятся твоими возможностями, верно? «Страх», «спасение», «я не хочу умирать», «я вообще не хочу умирать!!!» - и аура инстинктивно меняется… плавя за собой ставшую такой нестабильной плоть! Серая шевелящаяся масса, в которую осела одна из студенток, и не думала погибнуть кучкой разрозненных клеток, как это случилось бы там, наверху: о нервных путях, сосудах и защите от внешней среды прошлая хозяйка тела и не думала. Впрочем, тут, избавившись от ЦНС классического толка и перейдя на локомоцию чисто магическим путём (ага, и магией поднося к каждой клетке когда-то тела воздух), мага-бионт (если можно так выразится) обрёл невиданную подвижность. Более медлительные - или менее эмоциональные соседки ещё ничего не успели даже предпринять - их накрыла волна из живой субстанции, выполняющей последний приказ бывшей хозяйки - ЖИТЬ! Впрочем, у остальных были свои проблемы: ещё одна девушка внезапно потеряла материальность,
оторвавшись от пола, она счастливо смеялась - теперь её магическая сила была непредставимо больше того, что было буквально секунду назад… впрочем, зачерпнув чуть больше проносящейся сквозь пятачок пространственной техники магии, фантом убедился, что состоять из информации и энергии без оболочки - дело очень стрёмное: мана просто сдула структуру существа, превратившегося в ещё один поток этой субстанции. О, Тамамо-но-Маэ могла бы много рассказать о проблемах существ, вынуждено утративших материальность - тем более, у людей не было демонических рефлексов выживания в таких условиях… а те остатки, спящие в генах магов, что проявились в «максимально приближенной среде» - ну, вы уже видели. Впрочем, кое-какой результат можно считать условно-положительным: мага-бионт уже подъел ещё одну бывшую коллегу - ну, то, что от неё осталось, - и останавливаться не собирался… если бы не купольный щит, закрывший центр техники: единственный тренированный боевой маг смог принять правильное решение даже здесь!
        [ЭТО]
        Силы оказались примерно равны… господи, какой бред я несу! Ладно, в сражении Этого против циклопической каменной площадки настал паритет… ещё лучше. Камень, разломанный, распылённый, расплавленный летел от защищающегося Этого во все стороны - но и площадка меняла свою структуру, ловко используя магию своего оппонента, чтобы бить по нему же… стоп. Площадка… где-то должен быть оператор! Визуально уменьшившаяся уже вдвое туша, теряя части себя, начала сканирование… впрочем, оператор техники (а он действительно был), сейчас занимался тем же самым - прихлопнуть противника ну никак не получалось - и это было плохо. Потому что победить лису в её норе можно только в том случае, если сразу её ухлопаешь… или она сожрёт тебя!
        [Куэс и Риана]
        Человек, умеющий структурировать свой разум, имеет большие преимущества перед человеком, делать этого не умеющим: в условиях, когда всё летит в тартарары, это особенно способствует выживанию. Щит-техника Куэс включила в себя как элемент силового поля, так и элемент Мистического Дома, устанавливая почти обычные физические параметры внутри: это было именно то, что желала начинающая рассыпаться личность Джингуджи: на состояние информации в нейронной сети окружающие физические константы действовали как на тело человека - глубокий вакуум космоса. Разум в классическом его понимании вернулся и к оказавшейся рядом с Гримуаром (книга так и продолжала лежать на полу) Тёрнер. Рыжая ведьма, в последнее время напопадавшася в переделки, без всякого сомнения влепила «висящем на рефлексе» арканом по чужой спине: какой же это Магический Гримуар, если в нём нет строчек вроде «всё достанется одному»? Своих товарок она заранее списала… на «слишком сильный пожар», например. Её желание получить от книги-артефакта силу исполнилось, и что теперь делать - она знала. К сожалению, знать и понимать - вещи сильно разные:
поверхностных знаний о структуре Пространства девушке не хватило, чтобы понять: «почти физическая» микрореальность внутри щита просто уничтожила материал тела человека - как и предупреждала Куэс, при таких потоках маны ни одно вещество не уцелеет. Впрочем, сама носящая полумесяц сейчас совсем не думала… впрочем, вообще ни о чём - влетевшая в «объятия» мага-бионта, она просто пыталась не перестать быть…
        [ЭТО]
        Оператор и его противник ударили друг по другу одновременно: циклопическая каменная плита внезапно схлопнулась вокруг противника, а маг оперативно растянул вокруг себя персональную сферу техники «Мистического Дома»: этот рефлекс, аналог «скафандра» тут, он давно уже отточил… а вот увернуться от «ответки» уже не успел. Ударом магии технику вместе с пользователем буквально метнуло в сторону «поверхности» Пространства, одновременно материализуя внутри кинетический удар - который, впрочем, практически прошёл мимо, распахав человеку рёбра, нарушив и повредив внутренние органы. Собственно, это был фактически рефлекс, отработанный многие сотни лет назад, когда Этому ещё приходилось то и дело находить для себя серьёзную опасность тут. Кинетический удар должен был прийтись по противнику на «поверхности», размазав врага на невосстановимые фрагменты после его материализации, но, поскольку сфера материи уже была…
        [Куэс Джингуджи]
        Попытка мага-бионта с ходу ассимилировать материал провалилась - структура объекта оказалась ещё более манапроводной, чем его тело… и кластерный псевдоживой объект сам стал веерно изменять свою структуру - под более «эволюционно приспособленный» материал. Зрелище было то ещё - восстающая из движущегося сероватого хаоса фигура, на глазах принимающая женские черты… вот только смотреть было некому. Информационные доноры Этого не попали по адресу - мастерски организованная засада сорвала работу отстроенного механизма… слишком много раз сработавшего, чтобы не оставить о себе следов там, «наверху». Под своды купола собственной техники (в такой плотности маны он и не думал распадаться из-за временной недееспособности оператора) вступил уже полностью сформировавшийся человек… вернее, вступила. Гримуар, будь он хоть немного разумен, сейчас бы испытал горькую иронию - в конце действительно остался кто-то один: двадцать два раза «выигравший» артефакт был разрушен и стёрт из реальности в двадцать третий раз. А Куэс… Куэс, дважды смешанной с безумным хаосом этого места и дважды выжившей, подпорки для
возвращения были уже не нужны - она знала, как схлопнуть канал так, чтобы её вытолкнуло назад… и, в отличие от предыдущего «пользователя», понимала. Правда, по возвращению, её ждало ещё несколько «открытий чудных» - вроде отчётливо фиолетовой радужки глаз, абсолютно белоснежных волос или того, что некоторые… гм, детали туалета ей были теперь малы. Это, естественно, не считая чудовищной ауры и бьющей через край силы Источника.
        [Оператор]
        Оператор умирал… точнее, должен был бы уже умереть - вот только тело как-то не торопилось прекращать функционировать: почти не сочилась из перебитых сосудов кровь, печень продолжала невозмутимо функционировать, рассечённая надвое, почки, казалось, и вовсе жили своей жизнью. А где, простите, генерализованный шок? Или недостаток кислорода - лёгкое только одно работает… и то немного непонятно как - с рассечённой плеврой. Вот сюрприз на старости лет… хотя, скорее всего, долго он всё равно не протянет - предел восстановления организм давно перешёл. Врачи? Ой ли. Ну что ж, достойная смерть. Наверху у него будет ещё минут пятнадцать, может, даже и тридцать - можно спокойно уходить: своё дело он сделал. И не надо про «месть» - он просто сделал то, что был должен. Хм, пожалуй, осталось ещё одно дело, что стоит проконтролировать… да и помощь не помешает, в конце концов - истечь кровью или задохнуться в таком состоянии - это слишком… даже не больно - долго.
        [Химари Ноихара, «Багровый Клинок»]
        Бакенеко неторопливо шагала по направлению к додзё Разящего - в этот раз она не взяла машину: Юто после заседания Круга ещё не вернулся (как единственному, не владеющему техникой «дальней связи», ему приходилось мотаться на каждое собрание лично), дел у неё одной особых не было, а вот подумать было о чём. Да и настроение было осеннее - как вот эти красные и жёлтые листья на фруктовых деревьях во дворах частных домов или настоящая «крепостная стена» ещё-недавно-зелени городского сквера… в конце концов, любому разумному существу иногда хочется побыть одному…
        …истошно запищал в сумочке телефон: А+ выброс маны рядом! Этот противный сигнал заучивали все «мобилизационные единицы» в городе… впрочем, кошке даже не пришлось искать источник: «полыхнуло» у неё буквально под ногами, в единый момент сбросить чехол с Ясуцуны вместе с ножнами - и заслониться лезвием от потока магии, от которого буквально заслезились глаза! Новый сигнал - раскрылся «Мистический Дом»! Время - кошка буквально прильнула к мостовой, выпуская ауру, уши и хвост: или атаковать, или отступать (в таком случае противника стоило поводить за верткой целью, пока не прибудет поддержка соответствующего класса). Впрочем, ещё через секунду Багровый Клинок поняла, что узнаёт запах ауры - несомненно, человека и мага… более того - очень знакомого человека и мага!
        - Генноске-сама?
        - Сколько же лет прошло, что ты опять стала называть меня «сама», а не «дедушка Ген», а, Химари? - улыбнулся умирающий старик. - Я рад, что ты цела, моё лучшее творение. И… где это мы?
        Вопрос не был лишён актуальности - если аякаси-бакенеко выглядела знакомо и совершенно обычно - будто пять минут назад расстались (разве что в европейской одежде, которой «Багровый Клинок» обычно предпочитала кимоно - гхм, потому что в шмотках обычно её выставляли «на показ» на очередном собрании участников проекта), то вид совершенно пустой городской улицы и знакомого «стержня» мана-засветки выставленного «сокрытого» наталкивал на некоторые мысли… особенно в сочетании с появившимся аурами двух А-демонов: воздуха и воды - в отличие от штурм-группы, Мизучи и хиноенма и не думали скрываться.
        - «Особая зона Такамия». - выдавила из себя некохиме, не в силах уложить в несколько слов всю безумную историю этого места - без которой на вопрос «где» ответить было… эм, достаточно тяжело. - Добро пожаловать, дедушка Ген!
        - Оу! - мгновенно оценила ситуацию приземлившаяся Агеха, выпуская из-под мышки Сидзуку. Она успела охватить взглядом отброшенный клинок и стоящую на коленях над лежащим мужчиной Химари… и запах ауры ей тоже был очень-очень знаком: именно с него всё по-настоящему с ней началось… приключаться. - Вот так-так. Подруга, это срочно добивать или срочно спасать?
        Богиня Рек, уже склонившаяся и водившая рукой над человеком, сощурилась: не узнать единственного Амакава, который теоретически мог быть живым, она не могла… и, как член старшей семьи, знала о «художествах» «Отшельника Генноске» много чего интересного - включая финальный «прикол» над собственным внуком.
        - Хороший вопрос, знаешь ли!
        Генноске внезапно понял, что ему почему-то совершенно расхотелось умереть с самурайским достоинством.
        Интерлюдия 20
        Япония, Такамия
        Генноске Амакава
        - Агеха, пыль из воздуха. И обеспечь фильтр с вентиляцией.
        - Пф-ф! И сколько мне так стоять?
        - Сколько нужно. Арисава, приём! Нужна вода на мои координаты… чем больше, чем лучше, знаешь ли! Диспетчер ответь Сидзуке. Комплект экстренной полевой хирургии, добавить два литра кровезаменителя и двойной комплект шовного материала…
        Генноске чувствовал… да ничего, пожалуй, и не чувствовал, кроме подступающего холода и страшной слабости. Вместе с холодом - результатом потери крови - подступала сама смерть. Медленно. Неотвратимо. Пройдёт ещё немного времени - и мозг начнёт задыхаться, сознание начнёт смешиваться, потеряет концентрацию… и «Изменяющий Свет», сейчас спасающий носителя генома Амакава от океана боли, прекратит своё действие. Нормальный человек просто отключился бы от шока - но организм мага из Шестого Клана будет бороться до конца. Правда, лишённый единого центра в виде корректно работающего сознания… В один миг ставший Главой клана амулетчиков и приручителей демонов «малыш Ген» видел, как умирал его брат - в паутине хаотично расползающихся линий «Света», захватив почти пятидесятиметровый кусок почвы вокруг… и в окружении восьми ещё подёргивающихся трупов: пятеро оказались рядом, когда пуля пробила грудь экзорциста, и ещё трое из тех, кто попытался добить заходящегося в агонии противника. Круг тогда так и не позволил везти «контрактных» аякаси на один из островов мини-архипелага Окинавы, чему «простые люди»,
довольно вольготно чувствующие себя к югу от Хонсю, оказались очень рады - мальчик и юноша в традиционных одеяниях не показались им опасными даже несмотря на наличие катаны… которую старший из братьев так и не смог заставить себя обнажить против того, кого защищал, до последнего пытаясь уговорить дать им сделать свою работу…
        Мир на миг мигнул, впуская в сокрытое гул дизеля автоцистерны водовоза с логотипом социальной службы города - и Генноске вновь накрыла аура Мизучи: демон, откинув люк, толстой струёй заставляла жидкость противоестественно растекаться, размазываться в воздухе… ага, образуя купол, оказывается. Миг - и вода застыла прозрачной стеной, оставив несколько отдушин и невидимый с места старого экзорциста проход. Аура воздушной аякаси смешалась с водяной - и воздух ощутимо похолодал, потерял свой вкус… как, оказывается, много можно почувствовать, балансируя на границе жизни! «Дедушка Ген» ощущал многочисленные касания демонической магии по всему телу - аякаси пыталась взять под контроль кровь, окончательно блокируя кровотечения, но у неё не очень получалось: после боя и вынужденного знакомства с пространством за границей модифицированного сокрытого и практически рефлекторной «заглушки» «Светом» жизненно необходимая субстанция сопротивлялась манипуляциям демона не хуже пустого накопителя большой ёмкости. Кстати…
        - Интересные у тебя… друзья, Химари. - ещё одна бледная улыбка, натянувшая на лице кожу. - Кажется, они и впрямь думают, что могут меня… вылечить, да?
        - Вы… обязательно поправитесь… дедушка! - из глаз аякаси-эксперимента капали слёзы, но бакенеко их даже не замечала. - Вы не можете взять и уйти прямо сейчас, господин! Ваш внук не простит вам, если уйдёте, не увидев его!
        - Юто… - бывший глава Амакава слегка смежил веки. - Он, наверное, уже большой? И, говоришь, ещё помнит своего старого дедушку? Только вряд ли сын будет счастлив увидеть меня рядом с ним…
        Не дождавшись ответа, старик снова нехотя раскрыл глаза… и выражение лица «Багрового клинка Ноихары» ему очень, ну просто очень не понравилось. Впрочем, и не удивительно - в подготовку боевика-универсала никогда не входило обучение владению лицом, да и сама по себе кошка была весьма… темпераментной. Так что огромные глаза и зажатый рукой рот говорили сами за себя.
        - Что?
        - …
        - Говори! - несмотря на состояние, несмотря на то, что Генноске сейчас мог только негромко шептать, приказ заставил Химари дёрнуться. Впрочем, слова ни в какую не желали покидать её рот…
        - Родители Юто Амакава погибли первого июня две тысячи пятого года… через день после вашего отъезда из Ноихары. - ответ пришёл совсем не оттуда, откуда старый экзорцист ждал - Мизучи «колдовала» над сильно остывшей раной и даже не попыталась перевести взгляд на лицо собеседника. - Автокатастрофа… официальная версия, знаешь ли. Юто думал, что вы в курсе.
        Сидзука зашипела - кровь попыталась вырваться из с трудом пережатых магией сосудов. Она почувствовала, как сердце человека сменило нитевидный пульс умирающего на слегка судорожные, но мощные сокращения. По счастью, именно в это момент мир опять мигнул, впуская сирену вагона скорой помощи и доктора Аой, спешащую к куполу из прозрачного льда с огромной сумкой.
        - Шимата! - замглавврача отшатнулась, разглядев почти очищенную от свернувшейся крови и фрагментов тканей и органов Богиней Рек страшную рану. - Как он до сих пор жив?
        - Заменитель! - уже не прошипела, а натурально прорычала девушка. - Или мы его потеряем через две минуты! Лей прямо на рану!
        - Ты сама его расшевелила. - совершенно спокойно заметила хиноенма, стоящая посреди купола с разведёнными руками. Контроль потоков воздуха и многослойного фильтра на основе циркулярной газовой сегрегации [24 - Циркуляторный газовый сегрегатор - примерно такой тип фильтров используется в современных пылесосах для грубой очистки проходящего воздуха. Используется принцип центрифуги - воздух раскручивают, и подхваченные центробежной силой твердые частички оседают на стенках. Собственно, выдуть из воздуха бактерии можно тем же путем - только скорость раскрутки должна быть побольше и нужно использовать несколько каскадов очистки.], беззвучно крутивший воронку прямо над импровизированным павильоном, не мешал ей с любопытством разглядывать лицо родственника мужа.
        - Так надо. - отрезала Мизучи. - Он должен захотеть бороться за жизнь. Аой, не дотрагивайся! Лей сверху - я подхвачу… Миражные Круги!
        Генноске Амакава почти не обращал внимания на то, как наглые аякаси обсуждают его - не до того было: «Свет» лёг на зрачки, и старый экзорцист немедленно убедился - обе «Ашки» попали под воздействие «Изменяющего», причём воздушная, в отличие от водной, получила не спонтанный «Свет на ощущениях», а целенаправленное воздействие… сделанное незнакомым «почерком». Да, каждый юзер кеккей генкай Шестого Клана видит свои линии Света - но «почерк» вполне себе отличается. Незнакомый - и одновременно чем-то схожий с его - почерк паутины линий был ему неизвестен - им сияли не только тела демонов, но и амулеты на их шеях, и одежда - в несколько слоёв. Впрочем, вариантов авторства других не было - если верить «вассалам» (а не верить смысла не было), из владетелей генома до недавнего времени в реальности пребывал один. Внук. Юто. Сколько же прошло времени? Впрочем, кошка жива…
        - Сколько… сколько прошло лет? - хрипло выдохнул маг. Боль возвращалась: кровь, смешанная с искусственным заменителем, «пошла» через удерживаемые водяной каналы - водяные трубки, соединяющие разрывы самых крупных сосудов, - из-за стресса сам собой отменился первоначальный настроенный на «не больно» самоналоженный «Свет».
        - Наркоз! - Арисава втащил тяжёлые баллоны так, как будто они были из бумаги. - Там ещё маска в машине…
        - Стой! - резко распорядилась Агеха. - К чёрту маску - вентили открывай, дальше я сама!
        Оказалось достаточно нескольких прерывистых вдохов, чтобы измученный и ослабленный организм начал отключаться. Однако прежде чем, сознание окончательно померкло, старик услышал от справившейся наконец с эмоциями «кисы»:
        - Вы оставили меня… нас… пять лет назад!
        «Если очнусь, нужно немедленно начать разбираться, что тут произошло», - решил про себя Генноске. Он, конечно, оставил Химари свои инструкции на случай «считать меня мёртвым», но и в страшной сказки не видел внука сиротой - даже если учесть, что сыночек окончательно свихнулся бы и отказался учить наследника магии. Но… он, похоже, опоздал… Опоздал…
        …глаза «Отшельника из Ноихары» окончательно сомкнулись, и он уже не услышал, как доктора Аой выгоняют из купола - «пока не началось как у Хари тогда - помните?» Шесть часов борьбы, когда его жизнь висела буквально на кончиках изящных женских, пальцев тоже прошли мимо деда нынешнего главы клана - когда, мешая ругань и резкие команды, демоны и человек буквально «на живую нитку» собрали тело экзорциста: с торчащими трубками так и приживлённых катетеров, с десятком имплантированных искусственных вен и парой участков артерий - это всё под писк постоянно отказывающего оборудования и сбоев магических техник прямо на теле носителя «Света Изменяющего». Впрочем, в госпиталь его привезли почти без эксцессов - к тому моменту прямо посреди улицы приземлился белый вертолёт с чёрным солнышком-камоном во всё днище транспорта.
        Запись 12-я
        Мерный писк кардиомонитора. Тихо гудит аппаратура принудительной вентиляции - дважды начинался отёк трахеи единственного рабочего лёгкого, который с трудом вовремя диагностировала Сидзука, и Аой решила не рисковать. Богиня Рек, кстати, «выключилась» прямо на месте - как только тело спасаемого подключили к аппаратуре поддержания жизни. Специально обработанной моим «Паромом Света» аппаратуре - а до того я то же самое сделал с койкой, простынёй, полом под ногами, стенами… Аой перенервничала до такой степени, что сама себе назначила «успокоительное» и немедленно выпила его чуть ли не пол-литра. Японка! Креплёного саке! Я, к сожалению, не успел это пресечь - относил свою Мизучи в комнату отдыха и устраивал на раскладном диване (а я ещё сомневался, когда только нанятый главврач поставил это единственное условие для «своего» госпиталя). Теперь в К. О. для старшего медперсонала две сладко сопящие тушки и переминающийся с ноги на ногу в коридоре переволновавшийся муж Аой - замглавврача запретила увозить себя с рабочего места. Бедный демон - и так буквально пылинки со своей возлюбленной сдувает: как же,
человек, такой хрупкий и всё такое… хе, хорошо, что мои со мной так не возятся - по поводу «хрупкости» я уже доказал состоятельность, так сказать…
        …Дед теперь «прикован к постели» на много дней - слишком серьёзные повреждения внутренних органов. Не проводи над ним операцию такие талантливые дилетанты, как моя старшая жена и терапевт-Аой - уверен, мой родственник так и загнулся бы там, на асфальте… или во время заранее бесполезной попытки транспортировки в госпиталь Амакава: с такими повреждениями - не живут. Но - это же Амакава, а мы не можем взять и умереть просто так, верно? Мой родственник, да… появившийся из ниоткуда (телепортация без конечного «приёмного» телепорта?) с таким спектром выброса маны, что составитель давешнего справочника по спектрам аур, что достался мне от щедрот Суговары Коуджи-сана, рвал бы себе волосы на зад… в труднодоступных местах - такая «линейка» просто не может существовать, ага. Но спектр - это ещё полбеды, сейчас его аура излучает вполне человеческий по конфигурации набор линий… только второго класса, близко к первому - а был твёрдый третий. Я не поленился и поднял данные не только от себя, но и от Тсучимикадо - даже не стал спрашивать, собирают ли они статистику. Собирают… включая лиц под амулетами, как
выяснилось - по крайне мере, моя динамика за год у них была… интересно, как? Хотя да, что это я - кеккей генкай, я уверен. Что же ещё? Жуки, блин - надеюсь, они не сделают правильных выводов, зачем я запросил статистику по Амакава, прибывавших на совещания Круга в «Дом Тсучимикадо» за последние 50 лет… по крайне мере - сразу. А там - добрый дедушка Генноске очнётся и поделится с внуком самым ценным, что у него есть - опытом… в том числе - и по «главствованию» в клане и представлению Клана в Круге - где он, кстати говоря, «прописался» с тринадцати лет. Кажется, я начинаю понимать, что значат слова «ты очень похож на деда» в устах представителей кланов возрастом за сорок…
        Деду сейчас семьдесят девять лет - совсем не «ворона накашляла», да. Впрочем, по лицу и не скажешь - резко обозначившиеся морщины после восстановления потери жидкости телом сейчас разгладились, оставив лишь самые крупные складки - а вот мелких, тех самых «признаков возраста», как не бывало: кожа как в рекламе «омолаживающего крема», только настоящего, который действительно работает. Длинные волосы снежно-белого цвета - причём не седые, а именно ярко-белые: их пришлось слегка отмыть, прежде чем собрать резинками в «хвост», которому позавидовала бы и Химари… которая, кстати, спит, свернувшись «клубком» на тахте в коридоре перед палатой интенсивной терапии - в человеческой форме это выглядит как всегда забавно. Рука у меня не поднялась её прогнать - Генноске бакенеко без малого едва ли не боготворит: не так, как меня, а скорее как наставника… ну и создателя - чего уж там. Все глаза себе проплакала… и «провисела» у меня на шее с полчаса, когда стало «можно» - всё, от меня зависящее, я сделал. Рубашка промокла на груди насквозь - пришлось посылать за одеждой…
        …Дед, я уверен, скоро очнётся. Не знаю почему, но… он умудрился пробыть в сознании целых пятнадцать минут в таком состоянии, в котором люди обычно могут только одно - немедленно умирать. Так что - да, я «верю в Генноске». Потому сижу на стуле и жду, глядя на сияние линий, заполнивших пол, стены, потолок и даже воздух - амулет подавления в палате продолжает работать. Как и камеры, через которые за мной и «любимым дедушкой» сейчас наблюдает Тайчо и, наверное, уже приехавшая Хироэ. Кстати, если мой склероз меня не обманывает (потому что медицинское образование со мной было давно и неправда… тьфу, в смысле - не «здесь»), изменение пиков ЭЭГ указывает на постепенное пробуждение - вот и что-то похожее на альфа-волны появилось [25 - ЭЭГ - ЭлектроЭнцефалоГрамма, диагностика работы головного мозга на основе «наведенных» на кожу голову слабых электрических потенциалов, которые в свою очередь генерирует в основном кора больших полушарий ГМ. В электрической активности ГМ выделяют несколько ритмов - характерных переодических колебаний электроактивности Коры: альфа, бета и т. п. В том числе, Альфа-ритм является
индикатором работы структур мозга, отвечающих за «хардверную» поддержку Сознания человека - появление этого ритма означает или бодорствование, или фазу быстрого сна (момент, когда человек видит сны)]… Ну что ж, дедушка, я в тебе и не сомневался. А поговорить нам очень надо - особенно пока ты в таком состоянии. Потому что ситуация, раз в этом мире появился второй дееспособный Амакава с уже сформировавшимся мировоззрением, на которое я сразу не смогу повлиять - я должен сразу расставить все точки над «i»: для моего проекта «особой зоны» нет ничего страшнее двоевластия. Нет ничего проще, чем развалить любое начинание изнутри - не русскому попаданцу это объяснять. А я только-только начал уже было считать, что всё, на тот небольшой период, пока Такамия ещё не светится… для «простых людей» своими «продвинутыми технологиями» (в том числе и социальными, ага), мы достигли «точки равновесия». Эх… Впрочем, что это я - когда у меня всё шло согласно плану? Так что я посижу тут, подожду… тем более полчаса назад мне на телефон упал отчёт от Момочи - и, если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, то мне сейчас нельзя
выходить из добровольного «заточения» в палате доброго родственника далее туалета - иначе я рискую сломать то, чего так долго добивался… мальчики и девочки, я надеюсь, вы не подведёте меня! Так что, спи, Генноске, и не торопись особо - я подожду… и потом у нас с тобой будет долгий разговор…
        Интерлюдия 21
        Япония, Такамия. Бункер РКЦ (Резервного Командного Центра), основное помещение (столовая/госпиталь/что-еще-может-понадобится)
        Котегава Цутигуме, Тенгу «Разящий» Ворон, Кагетцуки Каши, Айя Канаме, Горбоносый Хикари «Пачи» Гото и другие
        - Котегава, ты уверена, что именно сейчас?.. - начал было Кагетцуки, но нарвался только на взмах рукой.
        - Вчера было рано, завтра будет поздно! [26 - «Вчера было рано, завтра - будет поздно!» - Цитата, по обыкновению тогдашнего «pr-отдела» ВКП(б) «вырванная» из речи В. И. Ленина (Вроде знаменитой «Учиться, учиться, учиться») и ставшая одним из самых узнаваемых «мэмов» «пра Ленина», по крайне мере - на территории б-СССР.] - фыркнула дорогумо, оглядывая «почтенное собрание». На фоне серого бетона стен, с одной стороны прикрытого белым квадратным полотнищем от пола до потолка, на котором раскинуло лучи «чёрное солнышко» Амакава, все эти лю… пардон, разумные существа, выглядящие как люди, одетые в дорогие «цивильные» костюмы или не менее дорогие традиционные японские одежды, смотрелись… м-да, эпично так смотрелись! Как господа (и дамы!), решившие провернуть буржуазное революционное восстание на благо своих капиталов. Собственно, именно материалом подобного толка - о власти и её передаче «из рук в руки» освежала (по большей части всё-таки загружала - нельзя же знать всё?) свою отличную память «мама» Юто Амакава в последний год… в аккурат с прошлого дня рождения «внука» Нумото. Что такое «переходный
период» в Старых Кланах Токио - она за последние сто лет насмотрелась и «наелась» дальше некуда: женщину-финансиста с некоторым скрипом начали воспринимать как реального специалиста где-то годам к двадцатым двадцатого же века… ага, и трижды «убивали» по окончанию тщательно проделанной работы по учёту собственности и средств, так и норовивших уплыть в карманы «родственников покойного» из «корпоративного котла», почему-то обычно воспринимаемого новым главой (и его семейкой) как собственный карман, н-да… Приходилось в очередной раз «залегать на дно» на несколько лет, кардинально менять имидж, подчинённых, иногда - неожиданно «воскресать»… В последний раз «на тот свет» её «отправили» в 74-м - почти успешно, кстати. Из грамотного заминированного помещения не так-то просто спастись [27 - Минирование помещёний как метод поражения опасных аякаси - любимое занятие Хитсуги Якоин:) Детективы, не способные дать прямой бой, в выполнении обязательных заданий Круга полагаются на ловушки - и свое боевое «предвидение». Тонкий расчет позволяет им с высокой эффективностью просчитывать обычно прямолинейные действия
жертвы - «культ силы» среди демонов делает их реакции достаточно предсказуемыми для анализа… что и демонстрирует нам «канон» в виде манги.], будь ты хоть десять раз А-класс! Пусть даже люди об этом и не знают… С тех пор крутизна нравов потомков самураев изрядно скатилась на дно - больше, чем нападение гопоты на хрупкую и беззащитную женщину, устраивать неприятности ей даже не пытались - чему, впрочем, очень способствуют электронные средства хранения информации, да… Однако свои выводы из «бурной молодости» бухгалтер и аудитор сделала. И не желала, чтобы наблюдаемый перманентный гадюшник плавно появился и в начинании её сына! Тем более, в Такамии сего дня начало проглядывать такое будущее… что Котегава уже подумывала предложить собственной матери ре-эмигрировать на родину: Ками-сама, ну что интересного может быть в Нью-Йорке? А что - дети, внуки и правнуки уже выращены (да сколько можно всем им сопли подтирать?), ну а играть на бирже и удалённо можно…
        - Так, ну, я полагаю, для кворума все собрались…
        - Котегава, не ругайся гайдзинскими словами. - поморщился Тенгу, демонстративно кряхтя устраиваясь на жёстком стуле подле неё. Мебель в РКП была отобрана по методу «лёгкая и плохо ломается», что не добавляло удобства… а в зал совещаний все пришедшие всё равно не поместились бы. - Такие старые пни, как я… ладно, ладно, просто я против этой английской «ругани». И так от неё даже за стенами додзё не скрыться! И не «кворума» тогда уж, а форума….
        - Не ворчи как старый дед, пернатый! - слегка по-волчьи улыбнулась дорогумо. - Тем более, у нашего Юто-сама теперь есть… гм, дед.
        - Точнее, может быть, будет… - подала со своего места голос старшая Канаме, что-то рассматривая на планшете. - Там такие внутренние повреждения организма…
        - Но пока Генноске Амакава с существенной долей вероятности «может быть, есть», мы должны решить… один вопрос. Верно, Пачи?
        - Мою позицию ты знаешь. - пожал плечами глава городской администрации Такамии. - И вообще, ты могла бы на и не дёргать с мест - всё бы по переписке и решили. Было бы чего решать, в самом деле - всё и так ясно.
        - Нет, ты не прав. - Кагетцуки поправил галстук и выверенным жестом оттянул воротник белоснежной рубажки под пиджаком. - Коллективное решение - коллективная ответственность… мы должны зафиксировать всё так, чтобы и у следующих поколений наших потомков не возникла мысль, что это было решение в пользу пристрастной группы лиц.
        - «Пристрастной группы лиц», скажешь тоже. - настала очередь Горбоносого фыркать. - А мы тогда кто? Самая что ни на есть пристрастная… хм, «группа лиц». Мы - как раз в отличие от уважаемой Цутигуме-доно или Канаме-доно - те, кто «получил всё» из рук сюзерена: дом, интересное занятие по душе, работу, уважение и самоуважение, уверенность в будущем… я что-то сказал смешное, Тенгу-доно?
        - Ну, как сказать? - старый ворон улыбнулся, прекращая насмешливо хмыкать. - Просто… ты назвал такие «типичные» желания для среднего аякаси… только возможность получения образования не добавил разве что? А как же «Нам нужны только три вещи - Сила, Сила и Сила [28 - «Нам нужны для победы три вещи: деньги, деньги и деньги!» - цитата приписывается Наполеону I. Тенгу намекает Котегаве, что он тоже… ознакомился с некоторыми «достижениями» Западной Цивилизации.]»?
        - А я говорил, что в Такамии собрались «обычные» демоны?
        - Просто ты так пафосно «сказал за всех», Синдзи… вот Гинко, например, ты что скажешь?
        - Юто - хороший! - с готовностью отозвалась волчица. - С ним весело!
        - Весело - и всё? - как и многие другие, сдерживая смех, поинтересовалась Юмико.
        - Ну, где он - всегда вкусно готовят. - немного подумав, принялась для верности загибать пальцы девушка. - И ещё его очень приятно тискать! И лизать!
        - Два последних - особенно существенный довод, не находишь, Котегава? - с трудом откусывая воздух после полутора минут повального хохота, нашла в себе силы спросить Ами - её подруга пока была не в состоянии отвечать.
        - Она находит. - со своего места, не отрывая взгляд от ноутбука, к которому была подключена профессиональная видеокамера, установленная на штативе так, чтобы охватывать весь зал, прокомментировала и здесь не изменившая белой «униформе конверта» фугурума. - На дне рождения Нумото она тискала нашего сюзерена пять минут тридцать восемь секунд, приговаривая, что он так подрос и стал настоящим мужчиной…
        - Эй!
        - …информацию проверенная - даже Куэс Джингуджи обошлась четырьмя минутами одиннадцатью секундами.
        - Даже знать не хочу, зачем ты это считала!
        - Бесстрастная информация - мой удел. Я лишь переношу её.
        - Бесстрастная? - Арисава вытер выступившие слёзы, слега покосившись на лёгкий румянец на щеках дорогумо. - И какой же вывод?
        - Господин действует так на всех женщин, относящихся к его клану. Даже Кая в последний приезд бросилась к нему на шею и провисела двадцать восемь секунд, прежде чем заметила всеобщее внимание…
        - Зара просила передать, чтобы сказали, зачем мы тут собрались - а то у неё там «стрельбы по мишеням» планируются через десять минут. - помахала в воздухе компьютером мать Хироэ.
        - Я думала, до этого уже не дойдёт. - демонстративно вытерла «виртуальный пот» со лба Котегава. - Впрочем, с учётом того, какой балаган вы тут устроили, взрослые и целеустремлённые «люди», бизнесмены и политики… так, тихо! Собственно, на повестке дня всего один вопрос: решим - и развлекайтесь дальше… могли бы и без меня догадаться проводить «встречи выпускников» раз в полгода, например… Ладно. Итак, внимание, вопрос - кого считать Амакава?
        В зале мгновенно повисла мёртвая тишина. Все они были удивлёнными - но не все растерянными или хотя бы вопросительными - хватало и недобрых.
        - Что ты хочешь нам сказать… своей фразой, дорогумо? - нарушил молчание Пачи и поменял положение тела… впрочем, рефлекторно это сделали многие участники «патруля Отряда» и ученики Тенгу, кто пришёл за учителем лично.
        - Сказать - ничего не хочу. - сделала отрицательное движение головой паучиха. - Это вы должны сказать: кто для вас тот, кто вы уверенно идентифицируете как «Амакава»?
        - Амакава - это наш сюзерен… глава клана. - неуверенно поднял руку Такахаси, демон-черепаха.
        - Логично. - наклонила голову Цутигуме. - А как вы определяете главу клана?
        - Принятие Клятвы… - подал голос один из ноперапонов, попавших в клан после неудачного вынужденного «парада Духов» перед нападением прайда Тануки. Впрочем, сейчас он был вполне «с выражением лица на лице» - почти годовая «социализация» в Ноихаре окончилась успехом для всех «В-классов».
        - Допустим, так. Однако Клятва Света подразумевает подчинение любому Амакава, верно? - нажала голосом женщина и нашла взглядом Канаме. - Впрочем, для не-аякаси тот же вопрос… может быть актуален, не так ли?
        - Вассалитет не делится на «принуждённый» и «по желанию» - оскалилась не хуже отсутствующей Агехи «главный психолог» клана. - Даже если Клятва прозвучала только в сердце. Впрочем, разумные обычно следуют договорённостям… а не дословно выполняют сказанные слова, верно, дорогумо?
        - Очень хорошо. - сложила руки на коленях и откинулась на спинку стула Котегава. - Я ждала этих слов. - Так кто же может быть нашим сюзереном, господа и дамы? По договорённости?
        - Тот, у кого зовут «Амакава». - Гинко чувствовала гнетущую атмосферу, но не могла понять, чего все так… заморочились.
        - Тот, у кого геном Амакава. - рискнул подать голос Шо Рюо, в первый раз пожалевший, что вернулся в мир живых так рано: в таких… либеральных посиделках он даже в кошмарных снах не оказывался - и, честно, такое вот собрание для него было страшнее боя, где его убили… там было хотя бы понятно, в какую сторону стрелять!
        - Интересные мнения… - протянула «мама» сюзерена. - Кто ещё чего скажет?..
        - Ну хватит уже, женщина! - недовольно перебил «бухгалтера» Разящий. - Ты уже и так… создала убедительную атмосферу… и нечего ухмыляться, Канаме-сан - вам же потом нервные расстройства лечить…
        - Какие все тут чуткие и ранимые, хе-хе! - похоже, угроза совершенно не испугала женщину.
        - …ну а ты, Каши, чего тянешь? Мы уже с тобой о таком года два назад говорили… или тоже решил «воспитательный момент» поддержать?
        - Если настаиваете, Тенгу-доно. - встал и слегка поклонился ничуть не смущённый «Пожиратель Трупов». - То я скажу. Собственно, сейчас пока всё предельно просто - если дать себе некий труд подумать… мы кому приносили Клятву - ну, или подтверждали Клятву?
        - Юто-с-сама! - не ожидавшая от своего голоса такого «предательства», забившаяся в самый угол едва обретшая разум перед захватом охотничьей партией «Коричневого Квартала» и спасённая от «обеденного стола» в прямом смысле этого слова во время операции на Торговом Острове девушка вжалась в своё место, когда на неё повернули головы и подняли глаза все эти её «коллеги». Да она вообще случайно сюда попала - Ами-доно учила её правильно сортировать проблемы по значимости - и просто забыла отменить распоряжение «иди за мной».
        - Верно, дитя. - ласково улыбнулся девушке «страшный и воинственный» Ворон, отчего та пискнула и едва не лишилась чувств. - И сейчас у нас единственный«точно Амакава», ты это хотел сказать Кагетцуки?
        - Именно это. Нумото пока мал, обретённый родственник Юто - без сознания… Значит, мы подчиняемся только одному Амакава… сейчас. Это и стоит закрепить. Нашим совместным решением.
        - И собираться каждый раз, в случае «если что»? - мгновенно уловил напряжённый момент Пачи.
        - Нет. - до Танаки вдруг, наконец, дошло то, что решили между собой Котегава и «Учитель Воинов». - Мы будем подчиняться любому Амакава, если, конечно, его слова не будут противоречить указаниям Главы Клана…
        - Мы с этого и начали! - со своего места воскликнула Ами.
        - …а Амакава мы будем считать тех, кого указал таковыми нынешний точно Амакава… и среди них же найдётся глава клана… если что, не дай Ками-сама.
        Последние слова были произнесены затихающей скороговоркой. В зале послышались всё усиливающеися шепотки.
        - Вот теперь я верю, что ты учишь своих учеников не только железками махать. - заметила довольная паучиха ворону.
        - Веришь или нет, но научить такому нельзя. - хмыкнул Разящий. - Только додуматься самому или заставить бездумно повторять. Так что я действительно горд своими учениками!
        - Верю! - Котегава встала и, перекрикивая гомон, чётко проговорила:
        - Итак, решение вопроса! Амакава - это Глава Клана Амакава и те, на кого он указал, вне зависимости от генома. Сейчас глава - Юто, и мы считаем все решения от его воли. При переходе главенства предыдущие указания сохраняются. Есть возражения?
        - Похоже, все согласны. - Канаме встала, потягиваясь и разминая затёкшую на неудобном стуле спину.
        - По-моему, это всё равно решать не нам. - насупившийся Шо Рюо пробился к стене-с-флагом, под которым ненавязчиво и уселись Котегава и Тенгу. - Внутреннее дело самой семьи…
        - А вот и нет. - Юмико оказалась протолкалась к «заговорщикам». - Мы, аякаси - главная опора Юто. Нужно было, чтобы все… ну, большинство решило самостоятельно«следовать духу, но не букве» Клятвы - ведь именно этого Юто-кун от нас и хотел…
        …Хлоп, хлоп, хлоп!
        Аякаси затихали и поворачивались к дверям к лифтовому холлу, у которых обнаружилась Сандра Момочи собственной персоной, одиноко аплодирующая залу. Убедившись, что все на неё смотрят, женщина демонстративно прокашлялась и заявила:
        - Господа и дамы «заговорщики»! Там это, контейнер со жратвой и спиртным из Шинтакамии - не знаю, как вы «догадались» об этом забыть, но Юто-доно за вас подумал… опять! Кстати, кто хочет пойти поработать или ещё чего - лифты разблокированы и противоштурмовые переборки подняты… снайперов я тоже отпустила. Вы это, хотя бы часовых оставляйте, что ли, в следующий раз… и не собирайтесь в помещении, куда подать бинарную смесь со склада вооружений через вентиляцию - как раз плюнуть. М-да… Ладно, я пошла…
        - Заговорщица! - первым захохотал Тенгу, слегка (и очень осторожно) ткнув локтем в бок дорогумо.
        - Иди в задницу, сам хорош! - независимо тряхнула «шёлковой занавесью» роскошных волос Котегава. - Я - обычный бухгалтер, а вот ты…
        - Ну а чего я? - Тенгу вытащил из подмышечной кобуры огромный «Дезерт Игл» и выщелкнул магазин. С лязгом передёрнув затвор, он поймал золотисто блестящий патрон, пуля в котором едва не светилась от переполнявшей её магии. - Для меня сюрприз, что лифт можно снаружи разблокировать… и противоштурмовые переборки кроме дверей.
        - Пойду найду шампанское, пока всё не растащили. - махнула рукой Айя Канаме. - Всё равно никто из вас его нормально пить не умеет, кроме Котегавы. А сегодняшний день показал, что за будущее Такамии мы определённо можем выпить. Оно определённо будет великолепно - если, хех, не перестреляем друг друга однажды… так, от избытка дружеских чувств!
        Интерлюдия 22
        Великобритания, БМА
        Куэс Джингуджи (Амакава - согласно утвержденному статусу)
        …В какой-то момент времени Куэс обнаружила себя посреди малого заклинательного зала… опять. Точнее, говорить «в какой-то момент» было не совсем верно - в течение нескольких секунд девушка с нарастающим удивлением рассматривала совершенно пустое помещение, которое «только что» (по её внутренним часам) было заполнено идиотками из «секты» Ри в защитных балахонах (хоть на что-то ума хватило!), где была вычерчена на плитках пола накачанная энергией проекция контура пространственного заклинания, горели свечи… Такое впечатление, что посетившая её странная фантазия - внезапно «достроившийся» от потока энергии снизу тоннель-пробой в глубокие слои пространства и дальнейшие события, похожие на бредовый сон (потому что никак не желают складываться в единую «картинку») - каким-то образом срабо… Так. Она что, просто уснула? А «сжигательницы» не нашли ничего лучше, чем оставить носящую полумесяц досыпать в зале - спасибо хоть прибрались за собой? Вот…. даже неприличное японское слово не подбирается!!! Тёрнер, с-с-с… скотина!!! От праведного негодования Куэс отвлекли два факта - лёгкое потрескивание и ощущение
того, что кожу пощипывает от сухого жара. Ну и что тут… о?
        Стационарный накопитель - вделанная в пол каменная глыба, отёсанная в виде цилиндра, на поверхности которой была высечена гексаграмма… потрескивала. В смысле - от неё слышались тихие сухие щелчки, а глубокие бороздки рисунка малиново тлели в темноте, разгоняя полумрак не хуже отсутствующих свечей! Через мгновение Джингуджи-химе ощутила и запах раскаленного камня и… тлеющей ткани? Ксо-о-о!!! Шимата! Защитная роба отправилась на пол - тяжёлый материал навроде обычного брезента (неудобно, зато безопасно), кажется, слегка дымился…
        …Куэс вихрем вылетела в помещение кафедры - хмурое британское утро как раз переходило в не менее хмурый день, низкие серые тучи в очередной раз решали - разразиться мелким противным дождём прямо сейчас - или ещё помотать людям нервы… Носящая полумесяц автоматически отметила погоду, зацепилась за пустоту на полке, куда должна была поставить монографию, решила, что пресловутый фикус в большом горшке всё-таки нужно полить - пока он не засох окончательно, а и исписанные и изрисованные листы лабораторных записей нужно отучиться бросать кучей на стол лаборантов - впрочем, там ещё и Малькольм отметился… всё, что угодно, чтобы только не смотреть на руки! Ксо! Чёрт! Джингуджи прикрыла глаза - они упорно не желали фокусироваться на изящных кистях и ухоженных пальцах… вдохнула и выдохнула, проводя стандартное упражнение на концентрацию внимания… и впилась взглядом в собственные верхние конечности. Что ж, какой бы ни была правда - её в любом случае стоило принять… хотя бы потому, что от этого зависела её жизнь, в конце концов. Костяшки пальцев и и запястья «украшали» отлично знакомые и, как она надеялась,
навсегда забытые красные пятнышки ожогов… ожогов, нанесённых изнутри, собственной магией.
        Девушка со стоном рухнула на стул, сжимая кулаки, из уголков глаз покатились две незамеченные слезинки - её кошмар, её второй самый страшный кошмар детства вернулся! Проклятая Сила, такая вожделенная для большинства магов, опять готова была обернуться против своей владелицы - и с этим надо было что-то делать… Шимата!
        Запись 13-я
        Аура деда вздрогнула - несколько расставленных и развешанных по помещению датчиков подали сигналы вразнобой - палата для особых пациентов была дооборудована по результатам «лечения» Химари, а потом пришлось несколько раз выполнять «просьбы» по «апгрейду» от Ясусады - это был единственный способ заставить «вольнонаёмного» аякаси-«врача» заткнуться. Последнее было особенно ценно, так как долбанутый живодёр, не получив оценки своей «гениальной задумки» от непосредственного начальства, начинал «обращать в свою веру» всех, кто попадался на пути - как правило, это были другие демоны города, как вассалы, так и нет: самостоятельно додумавшийся до того, чтобы скопировать идею «диспансеризации» с клинической практики людей для регулярного обследования духов, получил «всегда зелёный свет» для реализации своих более мелких идей - такого «железобетонного» основания, чтобы регулярно «пересчитывать овец», заодно сличая параметры и отслеживая изменения в ауре и поведении, я бы подвести не смог. Причём любой дух, пообщавшийся с «добрым доктором» минут пять, мог поклясться жизнью, что никто «этому безумцу» ничего
не советовал - скорее, наоборот. И вообще-то аякаси был во многом прав - например, «профилактическое лапароскопическое исследование [29 - Лапароскопия - метод малодеструктивной хирургии, когда все действия в полостях тела проводятся без рассечения мышц, путем прокола (обычно) брюшной стенки в двух-трех местах. В том числе, и когда надо в буквальном смысле этого слова осмотреть внутренние органы - к сожалению, неинвазивные методы исследований не всегда дают достаточно информации. Смотреть подробнее тут: ]» для «порождений магии», в принципе не болеющих вирусными и бактериальными инфекциями и имеющих повышенную регенерацию, было, в отличие от пациентов-людей не страшнее взятия крови из пальца… но, естественно, «Амакава-сама» эту «самодеятельность» запретил - так сказать, почувствуйте разницу и контраст. С другой стороны - Ясусада единственный, кто не только хоть немного разбирался в практике лечения демонов, но и мог что-то сказать и по теории, чтобы понимать, куда «копать» в сложном случае. Которых, надо признать, было не то чтобы совсем мало - начиная от уже известных мне заморочек с протеканием
беременностей и заканчивая… ну, например, тем, как один из строителей наелся на спор… гравия - который так и застрял в его желудке (если ты аякаси стихии земли, это ещё не значит, что ты можешь жрать камни!). А жаловался при обследовании на то, что «потолстел и никак похудеть не может»… В общем - «специальная» палата на закрытом этаже в госпитале была - и не одна. Теперь это мне сильно помогло.
        - Здравствуй… дедушка. - я отложил планшет и подошёл к анатомической лежанке, удерживающей тело больного в правильном положении. - Хочешь пить?
        Вообще, к щеке моего… гм, близкого родственника была приклеена специальная водоподающая трубка, которая время от времени орошала полость рта, подгадывая, чтобы не попасть на вдох - можно что угодно говорить про медицину в Японии вообще, но вот с технической стороной вопроса у нас тут полный порядок…
        - Скх…колько? - видимо, пить дедушка не хочет.
        - Прошло около суток, как ты внезапно появился посреди мостовой. - постарался как можно более мягким тоном донести информацию я.
        «Дедушка»… Генноске вызывал у меня двойственные чувства. Я с самого начала старался не делить жизнь, которую я проживаю «здесь», на «до» и «после» «попадания»… хотя бы потому, что это МОЯ жизнь, и считать себя «залётным ковбоем» - значит рано или поздно… долетаться. Мне было это ясно с того момента, как я удостоверился в реальности происходящего. Мне повезло получить то, о чём мечтает 95 % людей на Земле - получить «откат» по возрасту, вернуться в школу и начать с момента, когда ещё «ничего не запорото» и не совершены обязательные «ошибки юности»… не знаю, можно ли считать, что я реализовал свой шанс? Но что-то я реализовал точно - тому порукой дообработанная пещера в глубине одной из окружающих Такамию низких сопок, где и сейчас продолжают собирать секции «магнитной бутылки» для первого вероятно рабочего в смысле выхода энергии ТЯ-реактора!
        Возможно, я так уверенно чувствовал себя, потому что нельзя сказать, что я «присвоил чужие заслуги» - добрые родители и не менее добрые Генноске и Савако хорошо постарались, чтобы «принц» разрушенного и фактически исчезнувшего клана начал жить фактически с чистого листа… а чтобы мне было «комфортнее» - ещё и умерли, дабы точно ни на что не влиять! Некому было воскликнуть «да ты просто воспользовался Его успехами!» - потому что не было никакого «его», есть только я. Пусть я помню ДВА своих прошлых (и тутошнее - хуже чем хреново), но это МОЁ прошлое, МОИ жёны, МОЙ клан - и, самое главное, МОЙ ребёнок! Амакава, чёрт возьми - это я! Да, у меня было некоторое «предзнание» - которое, как я надеялся сейчас, твёрдо осталось в прошлом: мне удалось, некоторым образом «зная будущее» (главным образом это «знание» служило отличным мотиватором!), поднять почти из небытия клан и вывести его (по крайне мере - вытащить на курс) из позиции «неуловимый Джо» до положения ключевого игрока-«тёмной лошадки». Точнее, не мне - НАМ удалось: успех мне принесли мои супруги и новые вассалы Амакава… и, может быть, всё-таки уже
удалось столкнуть тот самый пресловутый «камешек с горы», который сорвёт лавину медленно собирающегося поверх нашей цивилизации «снега» добровольной самокапсуляции «по экономическим причинам»…
        …И тут вдруг, как снег на голову, появляется «дедушка Ген». Тот, с кем меня неоднократно сравнивали, тот, что создал мой «Багровый Клинок Ноихары» именно в таком виде - единственный из родственников, кто воспитывал Юто… ага, и позволил ночь проваляться под обрывом с повреждёнными мышцами ног. Уникальный носитель кланового знания, что ни говори, нужного мне как воздух - я сейчас использую свои способности, как подозреваю, едва ли наполовину… и тот, кто отрёкся от собственного сына. Я… просто тупо не знаю, что от него ждать. Единственная связь с прошлым, отшельник и «пугало», которого все уважали в «старом» Круге… и просто самый близкий мой родственник «здесь» - после Нумото, конечно. Впрочем, сейчас это едва-едва вырванный из когтей смерти старый человек. Может быть, после всего произошедшего - почти чужой мне… но, возможно, это и стоит исправить?
        - Сколько… - Генноске закрыл глаза и снова открыл. Теперь, несмотря на тонкую трубку воздуховода, говорил он вполне чётко, только тихо и медленно. - …тебе сейчас лет?
        - Летом исполнилось четырнадцать. - вопрос… несколько поставил меня в тупик - дед не следил за календарём… или не мог следить? Видимо, что-то отразилось у меня на лице - выражение глаз родственника сменилось. - Сейчас 22 октября 2010 года.
        «Ген» молча рассматривал меня… и опять с новым выражением, которое я опять не смог расшифровать. На самом деле меня тоже несколько смущал стиль беседы в формате «вопрос-ответ»… но не лезть же мне ему на шею с вопросом, как он себя чувствует? Родственник, блин!
        - Где… мы? - мужчина чуть сдвинул голову по довольно твёрдому валику подушки - это движение, скорее всего, означало «я хочу осмотреться», но сил пока не было.
        - Городской частный общеклинический госпиталь города Такамия, отдельная палата интенсивной терапии и реанимации. - я старался отвечать как можно более полно, понимая, что только неясная ситуация заставляет родственника со мной говорить. На самом деле я надеялся, что моё присутствие дедушку успокоит: раз уж кошка ляпнула «проявившемуся» Генноске про Такамию, то, получается, я не мог не знать, что он - тут… впрочем, что это я? Дед владеет «паромным зрением», и не разглядеть линии в одежде и амулетах ему было проблематично… собственно, как и рабочее состояние собственного творчества на моей шее: видно, отсюда и вопрос? Как программист, который прежде всего спрашивает про баги в собственной программе… - Клиника принадлежит нашему клану, так что здесь ты в получишь самое полное лечение, дедушка.
        Вовремя я вспомнил про «Свет» - привык, что линии вижу только я… отвыкать теперь надо, и поскорее. «Уделанную» целиком Паромом комнату мне тоже требовалось объяснить - и говорить сразу лучше правду… впрочем, как и всегда.
        - Что… со мной сейчас… состояние?
        - Травматический отказ левой почки, правого лёгкого и множественные разрывы и повреждения внутренних органов брюшной полости… кишечник пришлось буквально собирать. Повреждена мышечная стенка и рассечены рёбра с правой стороны, сломана правая ключица… тебя перечеркнули чем-то условно острым от правого плеча до левого бедра - кости таза выдержали, хотя были сколы и трещины. Прогноз - тяжёлый, но положительный… благодаря своевременно оказанной высококвалифицированной помощи. У меня… у клана есть уникальный специалист - если ты помнишь начало операции…
        - Я помню. - Генноске чуть шевельнул пальцами, голос еле шептал… но мне тут же расхотелось продолжать диалог - от одного тона. Н-да, первый диалог как-то не задался… Дед прикрыл глаза - видимо, обдумывая полученную информацию, а я вернулся на своё место - к планшету и недочитанной статье. Отсюда хорошо были видны все мониторы… и я всё равно не мог передоверить свой пост никому, кроме Химари: Паром на остальных демонах был куда как менее плотный, а на мне - не держался, да и я единственный мог следить за работой силы своего и дедушкиного кеккей генкай. Так что, пока я не поговорю с дедушкой«по душам» - мне здесь сидеть. Слишком много вопросов… и слишком большие возможности у умелого юзера «Света»: даже колдовать не надо. Может, конечно, я себя и накручиваю - но я твёрдо решил «перебдеть». Тем более - время у меня пока ещё было. Не тот вопрос, что стоит пускать на самотёк… в конце концов, какой же я иначе «любящий внук»?
        Интерлюдия 23
        Великобритания, БМА
        Куэс Джингуджи
        Долго предаваться бесперспективному унынию Куэс себе не позволила - не тот у неё был характер, чтобы впустую убиваться над возникшей проблемой. Слезами (резкими движениями вытереть щёки!) горю не помочь - нужно действовать… а лучше сначала решить, как действовать… и обработать ожоги хотя бы на руках: красные пятна отнюдь не красят кожу девушки. Впрочем, лёгкие повреждения требовали скорее косметички, чем аптечки… которая, разумеется, так и осталась лежать в комнате общежития. Только нужно подобрать вещи и поставить идиотскую монографию на место - Алекс, чтоб его, джентльмен нашёлся! Да и с Рианой стоит серьёзно поговорить - конечно, рыжая была той ещё стервой, но вот так оставить лежать на полу…
        …Джингуджи наклонилась и подхватила валяющуюся робу - и замерла: лёгкое чувство неправильности в окружающем мире внезапно получило объяснение. Волосы… упавшие со спины вперёд, когда она протянула руку за защитной одеждой… снежно-белые, едва ли не светящиеся в полутьме! Носящая полумесяц почувствовала непреодолимые желание сесть.
        Зеркало в лаборатории О’Райли нашлось - разумеется. И Куэс едва не выронила оптический инструмент, размеченный тонкими рисками и снабжённый угломерным механизмом, - давно знакомые черты собственного лица выглядели совершенно чужими с этой белой волной волос и незнакомыми, пугающими глазами. Радужная оболочка вокруг зрачков была отчётливо фиолетовой. Приплыли…
        В ворохе разрозненных мыслей, что словно пылевой смерчик над дорогой закрутились в голове у ведьмы почему-то преобладали две: понравится ли Ю-тяну новый вариант внешности его супруги и что придётся выкинуть нафиг все тени, подводки, помады и прочую косметику для лица, включая тональный крем: радикальная смена колера волос и глаз не оставляла выбора. О с таким трудом подобранной цветовой гамме, которая действительно нравилась, придётся забыть - и опять мучительно искать «своё»… впрочем, не сказать, чтобы это было неприятно, скорее - наоборот. И если подумать…
        Минут через пять девушка внезапно для себя обнаружила, что продолжает сидеть на стуле, мечтательно обдумывая очерёдность мероприятий - сначала поход к стилисту, потом - за косметикой, или лучше довериться своей женской интуиции и затариться «по площадям» и уже самой подобрать оттенки - а то «специалист», которому предоставят слишком свободный выбор, такого накрутит!.. Тьфу, блин - в конце концов, и просто покраситься «назад» можно!
        В очередной раз применив упражнение для концентрации, Куэс почувствовала, что уже опять может нормально соображать - произошедшее ощутимо давило на психику, но по-настоящему страшного ничего не произошло, кроме опять проявившейся «болезни архимага», с которой носящая полумесяц примерно знала, как справляться… ну, по крайне мере, пока она не сможет применить кардинальные меры… к сожалению, для этого требовалось обращаться к матери и проходить унизительную и неприятную процедуру ограничения мощности Источника. С другой стороны - лечение от Амакава уже один раз помогло решить вопрос кардинально, а «в Амакава» у неё сейчас самый близкий, как ни крути, человек… В самом деле - Ю-тян, конечно, не его дед, но если вспомнить отдельные успехи главы Шестого Клана, скорее верилось в то, что он его уже превзошёл. Конечно, «Свет» - воздействие однократного толка": Юто озаботился, чтобы свои были в курсе, как работает своеобразный геном артефакторов-укротителей… хотя бы в общих чертах. Но - попытаться стоило… И - ещё одно: теперь, прикинув план действия на ближайшее время, можно было наконец попытаться понять,
что произошло такого, что в одночасье так изменило главу клана Джингуджи?
        …Ключ громко щёлкнул, провернувшись в замке - Майкл О’Райли, весело насвистывая себе под нос зашёл в свою лабораторию… и немедленно застыл, выронив всё, что держал в руках: беловолосая девушка… нет, всё-таки ученица, какая-то взъерошенная, поднялась со стула, приветствуя сенсея. Тяжёлый взгляд фиолетовых глаз буквально приморозил мага-учёного к месту!
        - Ты с-сменила имидж, Куэс? - с огромным трудом выдавил из себя он. В ответ аура девушки «полыхнула» - всего на миг, дальше магесса справилась с эмоциями, но О’Райли едва не размазало по полу одним ощущением мощи, исходящей от этой стройной и красивой девушки. Так уж получилось, лабораторный учёный как-то ни разу не оказывался рядом с демонами класса А - а то ему бы было, с чем сравнить… и не в пользу многих из таких существ.
        - Да… так получилось. - с паузой ответил носящая-полумесяц, и невпопад добавила. - Я вам монографию «Слои пространства» вернула.
        - Это замечательно. - магистр всё-таки взял себя в руки. Всё-таки он взрослый человек, а ученица - не совсем уж чужой человек… Из-за чего обычно пятнадцатилетние девочки допускают лёгкий беспорядок в причёске, выглядят растерянно и резко меняют свой внешний вид? Была бы Куэс Джингуджи обычной клушей-студенткой, он бы однозначно сказал «любовь», но… представить «пострадавшей стороной» эту сильную и целеустремлённую личность он просто не мог! Предрассудки, конечно… однако есть и ещё кое-какие факты… Потому-то «Ралли» поставил на другую причину и как можно более индифферентно спросил. - Вчерашний эксперимент закончился неудачно?
        - Вчерашний? - носящая полумесяц дёрнулась. - Почему?..
        - Не хочешь - не отвечай, я всё понимаю. - быстро открестился магистр, подбирая пакет с пола: булочки и сыр, к счастью, не пострадали. - Будешь пить со мной чай?
        И, видя, что девушка продолжает смотреть на него с безмолвным вопросом, пояснил:
        - Накопитель в лаборатории перегружен, резиденты экранирования в стенах едва не лопаются от энергетической перегрузки, а вчера этого ничего не было… и ты брала монографию. Да не переживай - у меня знаешь сколько раз «гениальные идеи» среди ночи посещали и я срывался сюда? И сколько раз оканчивались… гм, неудачно. Лучше не заморачивайся и отдохни: ещё и в воскресенье устраивать опыты - перебор!
        - В воскресенье? - Куэс практически подпрыгнула, едва не опрокинув свою чашку. Привычным движением активировала пространственный карман, куда привычно засунула всё лишнее - и не нашла мобильник. «Карман» вообще был совершенно пуст. Вздрогнула, оглядела платье, разглаживая складки… на совершенно целой ткани, не содержащей, в отличие от робы, ни одной подпалины. Устремила совершенно безумный взгляд на учителя, едва не заставив того подавиться собственноручно изготовленным сендвичем, и воскликнула так, что О’Райли засомневался в собственной голове. - Сегодня - воскресенье?
        Майкл в ответ вытащил свой телефон - и в качестве доказательства предъявил «экран блокировки» с датой и временем. Джингуджи оторопело уставилась на прибор, утверждающий, что с момента начала «сна» в лаборатории прошло больше суток… сна? Точно сна? Куэс почувствовала, что если бы уже не побелела - могла бы заработать пару седых прядок прямо сейчас: что за f… за хрень вообще произошла?
        - Сенсей, знаете, я, пожалуй, пойду… отдохну действительно… - носящая полумесяц сказала всё это настолько неубедительно, что не поверил бы даже незнакомый человек, а не только научный руководитель. Впрочем, Майкл только растерянно кивнул, глядя, как девушка, задев стол и явно пребывая мыслями где-то далеко, выходит из лаборатории: окликнуть и поинтересоваться «как ты себя чувствуешь?» он так и не решился. Одно дело подбодрить в научной работе (и испытать гордость - вот и ученики «оперяться» стали, самостоятельно что-то начали испытывать!) и другое - влезть в личные дела человека, который тебе «не сват и не брат». Девушка уже взрослая - сама разберётся… наверное. Куэс же, не замечая пронизывающего ветра с температурой пять градусов по Цельсию, целеустремлённо почти бежала к корпусам общежития - найти Риану или хотя бы кого-то из её «кружка» и прояснить наконец, какого чёрта… естественно, её и в этом направлении поджидал «сюрприз»…

* * *
        В кабинет доктора Аой зашла заведующая лабораторией и молча положила перед замглавврача пачку листов с подписью «Генноске Амакава». Доктор, требовавшая результаты анализов по рекомому пациенту «передавать только мне», вопросительно задрала бровь, молча разглядывая мрачную подчинённую, но потом взялась за бумаги. И чем больше смотрела - тем больше у неё натурально на лоб вылезали глаза!
        - Это?..
        - Результаты перепроверены трижды, Хирадо-доно. - всем своим видом женщина-врач показывала, как она относится к человеку, заявившему, что «этот пациент крайне важен для больницы, сделайте всё предельно точно»… и напихавшему в исследуемый материал смесь из мочи и крови явно разных людей - а то и собачьей прилила! Ну или ещё чьей - анализаторы показывали нечто совершенно безумное! А уж что показал экспресс-тест ДНК… Могла бы нормальным японским языком сказать: будет нестандартный материал для проверки вашей профессиональной состоятельности, сделайте всё точно, пожалуйста… а так - девочек-лаборанток, предварительно «накрученных» завлабом, чуть инфаркт не хватил! Впрочем, видя выражение лица руководителя, женщина поняла, что «сюрприз» был не только для неё.
        - Прошу прощения, я сама не знала!.. - растерянно посмотрела на подчинённую Аой.
        - И вы простите меня, Хирадо-доно! - поклонилась глава лаборатории клиник. - Я могу идти?
        - Да-да… - доктор ещё раз внимательно просмотрела бумаги… и решила, что, в общем-то, её правильно не допустили к телу при полевой операции посреди улицы - да и потом тоже. У этого, хотя и несомненно человеческого существа, с такими параметрами работы организма могли быть и ещё какие-нибудь «незначительные секреты» - типа кислотных плевков, ага. - Ну и родственнички у тебя, Юто-кун!
        Запись 14-я
        В течение недели Генноске медленно шёл на поправку… так, кажется, я вас не впечатлил? Перефразирую: человек с одной рабочей почкой и одним рабочим лёгким поправлял своё здоровье просто умопомрачительными темпами! Рёбра, пусть и качественно соединённые Сидзукой, срослись. Многочисленные отёки, ушибы и ссадины на глазах рассасывались без следа. Ожидаемый перитонит из-за многочисленных прободений [30 - Прободение - нарушение целостности] стенок кишечника так и не начался - хотя тут скорее была заслуга Богини Рек, умудрившейся собрать физраствором и удалить весь посторонний материал из полости тела. Да что там - даже второе лёгкое к концу недели частично включилось в работу! Вкупе с результатом анализов складывалось впечатление, что организм деда получил некислый пинок… не иначе как темпоральным сапогом - потому что пресловутое «преобладание процессов» [31 - В классической биологии юность и старость определяется именно так - преобладание процессов анаболизма или катаболизма] синтеза и распада сместилось в сторону синтеза: организм как будто забыл, сколько ему лет. Анализ крови каждые шесть часов
показывал новый результат: привычный гомеостаз пошёл вразнос, уровень глюкозы в крови постоянно норовил упасть ниже двойки [32 - Нормальная концентрация глюкозы в крови - от 2 до 6 ммоль/литр (принятый для мед-анализов формат размерности). Падение уровня «сахара» ниже двойки влечет за собой глюкозное голодание, прежде всего вредное для мозга. За поддержанием баланса глюкозы «следит» поджелудочная железа, а «буфером», обеспечивающим мгновенную регуляцию выступают собственные запасы полисахаридов (гликогена) в печени.], заставляя немногочисленный допущенный медперсонал раз за разом обновлять капельницы внутривенного питания. Безумно дорогой аппарат для гемодиализа [33 - Аппарат гемодиализа, в просторечии - «искусственная почка». Аппарат реально дорогой - обычно на больницу присутствует всего один, максимум пара таких комплексов. Впрочем, «чистка крови» обычно и не требуется слишком часто - очередь посещёния процедуры пациентами вполне может быть рассчитана на месяц-два вперед] прочно прописался в спецпалате - его приходилось включать каждый день, иначе бы единственная рабочая почка отказала бы за
неполных 36 часов! Можно сказать, характер ранения и спас старого Амакава - иначе бы «забитые» отходами работы иммунной системы нефроны***** убили бы своего хозяина вернее всех когтей аякаси.
        Аой дневала и ночевала на работе, «убиваясь» безумным количеством кофе и обложившись медсправочниками - ответственность, которую нельзя было переложить на врачей-специалистов, выпивала из неё все силы. Если сначала она ещё что-то пыталась мне доказать, апеллируя к здравому смыслу и утверждая, что моё желание соблюсти минимальный круг знающих о «специальном пациенте» просто убьёт пожилого родственника, то теперь она просто пыталась понять, какая из запланированных процедур может быть жизненно необходима, а какая - убьёт Генноске нафиг: ни один специалист не взялся бы «вести» такого больного. Но - как говорится, «несмотря на усилия врачей», пациент постепенно приходил в норму… какую-то свою, особую норму. «Качели» из выброшенных в кровь гормонов постепенно затухали, тромбоза [34 - Тромбоз - процесс образования тромбов в сосудистом русле, один из опасных (часто - смертельно опасных!) синдромов нарушения гомеостаза крови: оторвавшийся от места образования твердый фрагмент свернувшийся крови может «забить» клапан сердца или узкое место в сосудистом русле головного мозга - и все, allez.Гомеостаз -
дословно, «постоянство внутренней среды (организма)», набор физических (температура, кол-во не-связанной воды, вязкость, электропроводность и т. п.) и химических (pH фактор, количество углекислоты, содержание глюкозы и кислорода, etc) при которых биохимия и биофизика процессов жизнедеятельности биологического организма работает корректно.] или, наоборот, потери крови через стенки капилляров, которые в основном и предрекались врачом в качестве причины вероятной смерти, так не произошло. Сам «Отшельник из Ноихары» в основном спал сном, похожим на тяжёлый обморок, вопросов во время редких минут бодрствования не задавал и отвечал односложно, явно не горя желанием общаться в таком состоянии… со мной. А вот Химари, которая «на крайний случай» дежурила в госпитале ночами, всё-таки «удостоилась аудиенции»: к пятнице Генноске явно стало лучше настолько, чтобы слегка шевелить кистями рук и почти нормально, хоть и тихо, говорить - и накопивший силы бывший глава клана… пятнадцать минут успокаивал плачущую у него на груди бакенеко! Что характерно, он не стал обещать кошке, что «обязательно поправится» или говорить
какую-нибудь подобную успокаивающую не-совсем-правду - однако умудрился успокоить аякаси мастерски построенными фразами. И даже расспрашивать её не стал о текущем положении дел в клане, ограничившись вопросом «Всем ли ты довольна в своей жизни сейчас?»
        Я, проглядывая запись с камер наблюдения из палаты, очень захотел изобразить фейспалм - выбитая из колеи эмоциональным состоянием девушка, несмотря на то, что регулярные занятия в школе, общение с Хироэ и мои объяснения, как правильно отвечать на поставленный вопрос, дали неплохие результаты, под действием настроения забыла про всё и практически бессвязно лепетала, что «она очень счастлива», «регулярно тренируется, чтобы стать сильнее и защитить молодого господина» и «ещё более счастлива от возвращения дедушки Гена». В общем, «находка для шпиона» не состоялась - по результатам разговора, не знай я о реальном состоянии дел в клане и городе, наверняка решил бы, что дела очень плохо: со стороны «Багрового Клинка» было несколько самонадеянно считать, что её главной функцией является моя защита… Впрочем, думаю, она просто хотел донести до «мастера», что не забыла его поручение «защищать наследника, пока тот не овладеет своей силой». «Поручение», разумеется, ещё действовало: если с «Паромом Света» всё было довольно неплохо, то магия как таковая всё ещё оставалась блокирована амулетным комплексом - и,
честно сказать, я уже к такому положению дел настолько привык, что даже пока не думал, что я буду делать после снятия принудительной защиты «по таймеру». Тем более что в Такамии магия «в чистом виде» практически использовалась только в лабораториях и при строительстве: родной город, несмотря на своеобразное население, последние два года соблюдал положения «Статуса Секретности» ООН от 1947 года куда лучше остальных мегаполисов Японии…
        В общем, я не спешил торопить события - к родственнику у меня было МНОГО вопросов - и, подозреваю, у Генноске появится не меньше, когда он попробует расспросить меня о состоянии дел в клане… да хотя бы о том, как мне удалось добиться восстановления статуса в Круге. Даже если не учитывать, что взаимные ответы нам наверняка придутся не по душе, выспрашивать по полчаса в сутки вместо того, чтобы уложить «объяснения» в один день, было глупо - и не только не полезно для здоровья предка - главным образом, давало время обдумать нужные ответы. Нафиг, нафиг, я - не тороплюсь: и так есть куча дел, включая научную работу и создание амулетов, да и школу никто не отменял. Вопрос «что я буду делать с дедом, если наше в И дение мира глобально не сойдтётся?», я пока гнал от себя: старика я практически не знал… и, что интересно, то же могли сказать и аякаси из Ноихары - общение со всеми, включая малолетнего наследника, у деда было строго утилитарным: раздать указания и предоставить самим себе - это с кошкой «дедушка Ген» возился… однако скорее как мастер с драгоценным камнем, который надо было правильно
отполировать. Возможно, мои родители могли бы сказать больше - или бабушка Савако… но - ничего не сделать. Попытаюсь «расколоть» первоисточник - со временем. Впрочем, ответив в субботу утром на вызов Куэс по скайпу, я сразу понял - все планы в очередной раз полетели в тартарары!
        - Ю-тян, привет! Я… э-э-э… - видимо, лицо у меня было в этот момент на редкость выразительным, и потому собеседница с ходу выпалила: - Я случайно попала под непроверенный ритуал… эм, неделю назад. И - вот… тебе не нравится?
        Белые волосы, изменившие цвет глаза… перед камерой своего ноутбука сидела знакомая мне и почти уже забытая за валом воспоминаний и впечатлений прошлых лет Куэс-из-манги. Значит, она всё-таки прикоснулась к «Истине Мироздания» - хотя, ознакомившись с пространной статьей О’Райли и Лорен Фауст, я был уверен, что это невозможно, по крайне мере, «случайно попав под ритуал»! А я уж было уверился, что «эффект бабочки» стёр всё «бывшее прошлое»… и что я достаточно повлиял на девушку, чтобы та не лезла в заведомо опасные действия, по крайне мере - одна.
        - Нравится… - я смотрел на роскошные белые пряди, раскинувшиеся по плечам… и чем больше смотрел - тем больше они мне казались похожим на другие белые пряди длинных волос… нет, не у Дофу. - Ты ведь сейчас не в Академии? Ага… После «ритуала» у тебя увеличилась магическая сила, бывают странные ощущения, постоянно хочется есть и в туалет?
        - Кха! - супруга аж поперхнулась. - Откуда ты… Юто!
        - Было ещё что-нибудь странное во время «ритуала» или после? - я безуспешно пытался заставить мимические мышцы лица свести кривую улыбку, от лицезрения которой Джингуджи передёрнуло.
        - Странный сон… или не сон… и я «потеряла» почти тридцать часов своего времени - похоже магия воздействовала на мозг. Не могу вспомнить, где была и что делала… ну, кроме «сна». Сенсей сказал - меня не было в лаборатории в прошлую субботу - но и из корпусов мимо охраны я не выходила… - видимо, Куэс поняла, что я что-то знаю или понял, и выкладывала всё без раздумий: каждый раз от демонстрации такого доверия мне становилось тепло на душе… Стоп. «Тридцать часов пропало». «Сколько… тебе сейчас лет?» Дедушка… боюсь, тебе кое-что придётся объяснить мне прямо сейчас!
        - Куэс, тебе как можно скорее надо прибыть в Такамию. - твёрдо сказал я. - Если у вас будет диспансерное обследование - ни в коем случае не проходи его. И, если внезапно не станет совсем плохо - не обращайся к врачам.
        - Ты знаешь, что это было? - похоже, молодая волшебница уже успела убедить себя, что «ничего страшного» не случилось, и теперь моё поведение её сильно взволновало. - Я собиралась и сама вернуться в Японию, но…
        - Ещё пока не знаю, к сожалению, но знаю, у кого нужно спросить! - так, разжать кулаки, разжать. Если за неделю с Куэс ничего не случилось, то эффект «качелей» уже сошёл на нет, а раз девушка жива… и кстати, возможно, два случая - просто совпадения… ага, в один день! Не верю.
        - У меня… гм, небольшие проблемы с оформлением выезда из страны. - призналась Джингуджи. - Старый, гм, «канал» больше недоступен, а официально - только по вызову из дома…
        - Я решу этот вопрос и закажу билеты. - я махнул рукой. - Ты ложись спать, а я - пойду узнаю… кое-что.
        Сосредоточившись и попытавшись успокоится, я всё-таки улыбнулся нормальной, «своей» улыбкой и, собрав всю нежность, на какую был способен в такой момент, добавил:
        - Тебе действительно так очень идёт! Жаль, что пока не могу увидеть тебя вживую… ну, мы это скоро исправим!
        - А то! - комплимент сотворил с волшебницей настоящее чудо - обеспокоенную мордашку как по мановению руки сменила «фирменная» самодовольная рожица «повелительницы мира», волосы откинуты за спину небрежным жестом, грудь невзначай выпячена. - Я - прекрасна! Видишь, как тебе повезло?
        Впрочем, долю пафоса изрядно уменьшил практически кошачий внезапный зевок - Куэс едва успела закрыть рот тыльной стороной ладони.
        Что ж - дедушке нужно будет сказать «спасибо» моей «официальной» невесте и «неофициальной» «главной» жене - только из-за того, что носящая полумесяц меня слегка успокоила своим поведением, я не стал будить старика принудительно, а в течение двадцати минут терпеливо ждал, пока он сам откроет глаза.
        - Дедушка, нам надо серьёзно поговорить… прямо сейчас!
        Запись 15-я
        - Вижу. - коротко глянул на меня Генноске и чуть сдвинулся на кушетке, принимая более удобную позу. - Будем говорить.
        Выражение лица у деда было… с таким же успехом я мог пытаться разобрать мимику кирпича. Создавалось впечатление, что родственнику заранее наплевать на мои слова - что может сказать ему «личинка» четырнадцати лет? Честно говоря, я не очень понимал причину такого отношения именно ко мне - хотя… моим предположением было, что, возможно, «Ноихарский Отшельник» просто не знал, как и что говорить человеку, с одной стороны - родственнику, а с другой - тому, кого он не видел семь лет. Семь тех самых лет, когда окончательно формируется личность и мировосприятие. Если так подумать - Генноске всё время относился к сыну наследника несколько отстранённо, предпочитая временами читать мораль «как правильно быть экзорцистом и главой клана», но совершенно не затрагивая другие аспекты воспитания и не стремясь общаться более бытовых «доброе утро» и «приятного аппетита». Хочешь поболтать? Поприставай к бабушке (бедная Савако!) или вот тебя кошка и общайся сколько влезет. О да - с Химари мы явно были «на одном уровне»…
        - Да, одзи-сан. - слегка обозначил поклон я. Идея, как наладить общение, у меня, впрочем, была - уроки Хироэ и Айи Канаме не прошли для меня даром. Хочешь разговорить человека? Говори с ним на одном языке! - У тебя практически полностью реструктуризировались покровные и соединительные ткани, соматические клетки дают на ПЦР [35 - ПЦР - Полимеразная Цепная Реакция, метод экспресс-диагностики на наличие определенной ДНК или РНК в анализируемом образце. Подробности - см. на Wiki.] положительную реакцию на высокий уровень транскрипции теломеразы [36 - Теломераза - фермент, достраивающий укорачивающуюся при каждом делении клетки концевую часть любой хромосомы, называемую теломерой. Обычно есть только в половых клетках, наличие этого фермента в соматических однозначно указывает на генетический сбой. Укорочение теломер при делении клеток - естественный фактор ограничения количества делений клеточной популяции, и является одним из ко-фактор процесса старения. Не обладающая этим ферментом клетка может дать всего лишь около ста циклов деления прежде, чем при копировании начнет страдать значимый материал ДНК.
Транскрипция - процесс считывания РНК молекулы с ДНК, без которой не возможна «трансляция» - построение белка по РНК-информационной матрице.], идёт массированная замена миоцитов [37 - Миоцит - клетка, из которых состоит мышечная ткань] скелетных мышц. Уровень нервной активности соответствует таковой у человека возрастом около тридцати пяти лет, гормональный фон - и вовсе двадцатипятилетнему. Внешне - кожа разгладилась и потеряла мелкие морщины, волосы потеряли пигментацию - но и это ещё не всё. Уровень активности твоего Источника маны возрос более, чем на один класс, что примерно так же невозможно, как единовременная положительная мутация генома всех составляющих организм человека клеток. В связи с чем у меня вопрос…
        Дед смотрел на меня… в оттенках я не разобрался, но это бы поощрительно-заинтересованный взгляд. Не знаю, ожидал ли он от меня «дурацких» вопросов в духе «где ты был?» или «почему ты появился только сейчас?» - но я просто честно поинтересовался тем, что меня конкретно сейчас интересовало более всего:
        - Неделю назад Куэс Джингуджи, моя невеста, попала под пока неизвестный мне ритуал, который «украл» у неё 32 часа из жизни - и произвёл примерно те же изменения, что и в тебе: смена фенотипических [38 - Фенотип - совокупность характеристик любого выбранного живого существа. Определяется как генотипом, так и персонального условиями развития конкретной особи от рождения до полового созревания.] признаков, включая обесцвечивание волос, усиление сродства к магии, пошедший вразнос (правда, в меньшей степени) метаболизм… к сожалению, я узнал об этом только несколько часов назад. Ответь мне - связь между вашими случаями есть?
        Вот теперь мне удалось «зацепить» Генноске основательно - по мере моего монолога он даже попытался привстать на своём ложе - но потом обессилено откинулся на назад. Только через несколько секунд я сообразил, что тихие звуки, которые издаёт мой дед - это смех. Горький смех - выражение лица мужчины никто бы не назвал «радостным».
        - Даже так. - родственник замер, глядя в одну, невидимую другим точку. - Даже так… Воистину, судьба знает, как посмеяться над людьми!
        И снова тихие звуки грустного смеха. Я терпеливо ждал, не перебивая. Генноске явно было, что мне сказать, - и, как я понял, версию, что дедушка «поучаствовал» в жизни моей жены нарочно, можно было смело отвергать. Какое облегчение!
        - Хорошо, я расскажу тебе то, что ты хочешь… внук. - старик, - а Генноске сейчас как никогда выглядел на свой возраст - не морщинами или чем там, но взглядом, - наконец вышел из режима «цежу одно слово в пять минут». - Несмотря на то, что твой отец предпринял все усилия, чтобы ты не стал… хм, нормальным наследником клана, мы всё-таки родная кровь… и она в тебе уже проявилась. В конце концов, раз уж у тебя хватило духу принять ответственность за вассалов в девять лет, ты имеешь право знать. И, думаю, сможешь понять - судя по тому, как ты уверенно ты уверенно пользуешься медицинскими терминами… и оборудованием… проблем с пониманием не будет. Что ты знаешь о Пространстве?
        Слово «пространство» дед выделил голосом, а сам вопрос задал так, как будто не он мне собрался нечто рассказать, а как минимум принимает экзамен у нерадивого ученика. И ещё эти показные размышления вслух… Генноске явно ждал от меня реакции - только вот какой?
        - Как я понимаю, вопрос про «магию пространства», точнее - о строении пространства с точки зрения магии? - я решил отвечать в той же манере, что и собеседник. Ну и характер! Ксо… если он так со всеми говорил - вполне понятно, почему представителя Шестого Клана старались не без нужды не трогать и обходили десятой дорогой, если не по делу. Впрочем, возможно, это наработанная «маска» как раз на случай «простого общения» - клан Амакава имел довольно серьёзные основания «находиться в тени» - потому что единственной альтернативой, в которой мои потомки также сохранят относительную самостоятельность и возможность нормально жить, это та, которую я сейчас «творю»! Как бы «любимого дедушку» инфаркт не хватил, когда уже он «сможет понять», во что «вписался» его потомок… как будто у меня был выбор, после того, что два последних поколения предков наворотили!
        - В конце концов, ты в город попал с помощью именно техники (или амулета) магии Пространства, и, раз задаёшь вопрос - он как-то связан с твоим рассказом… - говорить и думать о другом одновременно меня давно уже «научили» на экзаменах ещё в первом ВУЗе «там»: особенность обучения в «меде» - частая необходимость срочно выдавить из памяти нужный термин, описание или ещё чего из необъятного массива информации, что запихивают в головы будущим русским врачам. Так что, «вынырнув» из мыслей, я с удивлением, переходящим в «каплю», вслушался в собственный монолог… блин! Да я идеально «подхватил» стиль речи Генноске - даже интонации были очень похожи: наставительно-снисходительные! Чёрт, сейчас кто угодно, услышав мой спич, как ранее речь «Ноихарского Отшельника», подписал бы без сомнения любой документ, что «эти двое - близкие родственники»! - …практически я знаю, как воспроизвести амулет «Мистического Дома» из нашего поместья в Ноихаре, но в теории разбираюсь только в рамках объёма научно-популярной литературы европейской школы магии…
        Я заметил слегка расширившиеся зрачки деда и поспешил пояснить уже нормальным «своим» тоном, пока он не надумал невесть чего:
        - Куэс мне присылает некоторые конспекты и копирует отдельные статьи - другого источника информации о теории магии у меня нет. В Ноихаре архива не было, фугурума содержала только клановую летопись, на базе родителей уцелели в основном огнестойкие вещи, а в лаборатории, вход в которую в горной долине, из записей были только спецификации по «Багровому Клинку», которые сама кошка туда и принесла. Может быть, ты, деда, в курсе, где клановая библиотека?
        Кажется, я снова смог удивить родственника - взгляд его по мере перечисления мест становился всё более… пронзительным. Но, стоило мне произнести последнюю фразу… Смущение. Досада. Растерянность. Вина. Боль. Я едва успевал «читать» выражения лица Генноске - правда, видимо, эмоции были весьма сильные, раз «пробили» «маску» и выражались так чётко.
        - Нет больше библиотеки… - голос пожилого мужчины звучал глухо и надтреснуто. - У меня был выбор между ней и сыном, и я выбрал сына… Я лично вымарал его имя из клановой Книги и отрёкся от родства - за то, что он сделал… но я не смог выкинуть его из сердца! Впрочем, даже это не помогло… что он рассказывал тебе обо мне?
        - Отец? - я, честно сказать, был несколько выбит из колеи последним признанием и вопросом. Попытался вспомнить, что же помню о своих родителях «тут»… получилось негусто. - Ничего. Я… кажется, спрашивал о тебе несколько раз - и о бабушке - но не помню ни одного ответа…
        - …понятно. - предок поднял на меня взгляд, но, похоже, видел он сейчас не внука, а «кого-то» другого. - Может быть, так было правильно… честнее. Я ждал, что ты будешь ненавидеть меня. Сын, твой отец, оказался… более великодушным, чем я мог бы рассчитывать… Я считал его пустым балаболом, легкомысленным мечтателем, предателем и трусом, зарывшим свой великий талант в землю… Он был… сильнее и талантливее меня - и погубил всё, погнавшись за своей «дурацкой», как я тогда думал, «теорией»… теперь я вижу: я был неправ. Мы даже тогда толком не поговорили - он торопился вернуться к твоей матери и тебе… Я заставил его поступить так, как считал верным - а оказалось, сам отправил его на смерть… какая ирония! Что ж. Я не буду ничего приукрашивать или пытаться скрыть - возможно, ты сам меня осудишь. Что ж, лучше твоё презрение, чем незнание. Во имя памяти моего сына - я расскажу тебе всё как есть. Слушай.
        Ретроспектива 1
        Граница земель Амакава в Ноихаре, 18 мая 2005 года
        Торицуке Амакава, Генноске Амакава
        - Убирайся.
        - Я так и знал, что это заставит тебя выйти из дома… папа. - молодо выглядящий мужчина переменил позу. Пиджак, брюки, белая рубашка с расстёгнутым воротом, модная модельная стрижка - мужчина выглядел преуспевающим бизнесменом средней руки (никак не клерком - те и ночью готовы таскать свой галстук… и никогда офисному планктону не наработать такой взгляд!). Потому - немного неуместно в его руках смотрелись… новенькие грабли. Да и сочетание с внешностью садового инвентаря и глухого участка горного леса могло вызвать у постороннего человека желание протереть глаза. Впрочем - посторонних тут не было.
        - Убирайся!
        - Или что? - спокойно переспросил молодой японец у пожилого: старший «собеседник», казалось, сошёл со старинной гравюры… ну, по крайне мере - качественной иллюстрации в учебнике истории, посвящённой концу восемнадцатого века. Кимоно, традиционная обувь, длинные волосы потомственного дворянина (только не тех придурков, что в угоду моде брили себе плешь на макушке!) - и меч в руке. Катана, причём не какая-нибудь просто «катана», а один из тех легендарных мечей, что носят название по фамилии мастера! Впрочем, для тех, кто в курсе, слова «катана» и «мастер Ясуцуна» следуют со знаком равенства…
        - Убирайся. - твёрдо в третий раз сказал старший из собеседников и, более не говоря ни слова, развернулся спиной к молодому.
        - Ты действительно думаешь, что если я после всего того, что ты сделал, пришёл к тебе, я уйду? - насмешливо бросил в спину уходящему хозяину земли незваный гость. - Или ты так хочешь, чтобы я непременно потоптался на твоей так называемой «чести», войдя на «клановую землю»? Ладное, если таково твоё желание…
        Торицуке пожал плечами и перешагнул невидимую линию, небрежно помахивая граблями. Длинная деревянная рукоять инструмента в его руке снова начала выбрасывать в окружающее пространство ощущаемые за несколько километров всплески маны, которые и привлекли Генноске в первый раз: в зрении Амакава «Свет» настолько густо напитывал дерево, что издалека невозможно было разобрать, что же «накручено» в этом своеобразном амулете…
        - Может быть, всё-таки остановишься и поговорим? - довольно дружелюбно предложил сын. - Или попробуй на меня напасть, если уж так хочешь - я же всё-таки вторгся в «ленные владения с оружием в руках»… Потому что иначе тебе от меня избавиться не выйдет - даже если вызвать полицию, они не будут влезать в разборку родственников, особенно если, хех… драки нет. Кстати, подумай вот о чём, отец - чем больше ты меня игнорируешь, тем больше шансов, что нашу милую беседу подслушает кто-нибудь из вассалов. Ты же ведь нашёл меня, определив направление с помощью Гинко? Могу поспорить: ещё километр, и мы на неё наткнёмся, ты же оставил её ждать себя? Или, может быть, ты хочешь полюбоваться, что получается, когда аякаси-под-Светом получают противоречивые указания от двух Амакава - не думаю, что ты им объяснил некоторые тонкости. С объяснениями у тебя вообще проблема, папа…
        - Что тебе надо? - резко поменявший направление движения после упоминания волчицы, теперь пожилой маг резко остановился и обернулся. Его правая рука легла на рукоять меча, ножны удерживались левой.
        - Наконец-то… - вздохнул сын, от которого отреклись, с некоторым трудом «удерживая на языке» заготовленные колкости. - Доступ в Хранилище. Ты перекрыл его мне и…
        - Нет.
        - Даже не хочешь выслушать, зачем…
        - Нет. Это всё?
        - Как же с тобой тяжело, батя… - пробормотал Торицуке и повысил голос. - Это «сокрытое» - мой проект, без меня у тебя бы ничего не вышло…
        - Нет. Ты не часть клана - другого ответа ты никогда не получишь. А теперь - уходи! - Генноске развернулся на пятке и сделал шаг… и опять оказался лицом к «бывшему» сыну: невидимая граница пространственной техники «Мистический Дом» теперь «ужала» весь мир для двух человек до пятиметрового круга, вписанного в пределы небольшой лесной поляны. За то время, пока Торицуке был вне поля зрения Генноске, произошли два изменения: грабли были небрежно воткнуты в землю насадкой вверх, а в опущенной руке более молодого Амакава оказался извлечённый откуда-то пистолет странного дизайна. Старший «собеседник», оценив ситуацию, самым обыденным движением сменил положение тела, выведя вперёд правую, опорную ногу - и обманчиво-незаметным движением подложил большой палец левой руки под цубу клинка. Странное дело - впервые за всё время, пока длился не совсем обычный разговор, на лице старика появились какие-то эмоции: он улыбался. Очень, очень недобро улыбался!
        - Я вижу, за то время, пока мы не виделись, ты потерял не только честь… сын!
        - Мозги, к твоему огорчению, я как раз не потерял… отец. - скопировал улыбку отца Торицуке. - Потому - добрый совет: если хочешь напасть, атакуй всё-таки противника, а не артефакт, на который ты нацелился - только клинок зря извлечёшь. Или ты думал, что я не замечу такой «малости»? Ты же сам меня учил… Слушай, видишь же - я настроен серьёзно: давай ты мне покажешь рабочий рисунок ID, и закончим наше взаимно неприятное общение…
        - Я смотрю, ты за время своего «путешествия» потерял не только честь, как я думал… - протянул Генноске. Если бы весь разговор с самого начала слушал посторонний наблюдатель, он бы поразился, насколько похоже получается у отца и сына изображать «сарказм». Правда, младший Амакава держать лицо не пожелал:
        - Честь? - как-то даже ласково переспросил Торицуке, правда, его голос чем дальше, тем больше переходил в шипение. - И это мне говорит мразь, которая позволила поставить моему сыну «глубокое внушение», что он теперь даже не может запомнить имени родителей? Тебе мало было потешить свою самовластность и выгнать, облив помоями меня и Мию, да? Ты позволил Савако влезть в мозги внуку, зная, что ни «Изменяющий Свет», ни сила крови Ми не в силах справиться с этим дерьмом!
        Японец в европейском платье всё-таки справился с эмоциями и после крохотной паузы продолжил говорить совсем спокойно, расслабив плечи и даже отведя взгляд… вот только мужчину в кимоно это совсем не обмануло. Говорящий теперь был готов - просто готов к чему угодно: говорить, уклоняться от атаки, стрелять… убивать или пытать - и никакие «родственные чувства» ему сейчас не помешали бы. Даже та холодная ярость, что буквально мгновение назад так и плескала из Торицуке, сейчас стекла с него как вода, оставляя лишь чувство вселенского спокойствия… и это было страшно! Сатори - это вам не какой-нибудь наркотический приход, когда опьянённый мухоморами гайдзин бежит, брызжа слюной и не разбирая своих и чужих. Сатори - это когда твою руку ведёт само небо, когда вообще не возникает вопроса «что делать?», как бы ни повернулась ситуация, Человек становится лишь проводником той функции, что взял на себя… глазами потомка на слегка побелевшего Генноске смотрела не просто смерть - противник действительно готов был сделать что угодно, чтобы получить искомое.
        - Мы отдали тебе на сохранение самое ценное, что у нас было - наше дитя, а получили в ответ предательство и «кодекс чести главы клана», почему-то выглядящий как наш сын. Неспособного думать самостоятельно, зато переводящего любую проблему к заученным «нормам» «неписаного закона будущего главы клана». Пока мы искали причину и «автора» нападения, ты придумывал, как посильнее «обесчестить предателей», что «лишили Шестой Клан силы и положения»… Нам пришлось своими руками фактически стереть разум собственного ребёнка вместе с тем, что туда напихал один престарелый маразматик-параноик, поставивший неснимаемую блокировку на амулет подавления магии…
        …Генноске молчал. Собственно, всё, что он мог ответить, было высказано в десятке высокопарных фраз, когда он озвучивал сыну и его жене «проклятье рода». Он тогда был зол. Очень зол - узнать о полном разгроме сил клана, делающих Амакава конечно не ровней по силе Тсучимикадо, но уж точно выше остальных существующих выживших Кланов. Амакава никогда не выпячивали свою силу… стоило один раз развернуть «вассалов-на-клятве» против противников из числа других магов - и те же Первые не перед чем не остановились бы, чтобы закопать всех Шестых вместе со всеми демонами, сколько бы их там ни было. Однако сам факт наличия такой узкоспециализированной силы под рукой позволял по праву занимать своё место и быть тем «тузом», что неизменно разыгрывал Круг в ситуации, когда иначе сверхъестественного противника нужно было заваливать трупами своих магов. Аякаси и артефакты - неизменно выигрышное сочетание… правда, опасное для самих Шестых: карьера укротителя и экспериментатора никогда не бывает безоблачной. За это их клан уважали. За это готовы были закрывать глаза на «странности» затворников и «странных личностей».
Теперь Генноске было нечего «показать». Тщательно собираемое последние триста лет живое достояние рода было потеряно - начинать путь нужно было с самого начала… Потому-то вернувший себе достоинство Главы старый маг и «интенсифицировал» совместные работы по «Багровому Клинку» - если делать засевший в головах некоторых магов Круга и их высоких покровителей в правительстве проект «суперсолдата» не поэтапно, а «эффективно», результат получался… внушающий трепет. Магия, психика, физические кондиции - тем, кто видит, хватило. Пришлось даже разыграть «добрячка - странного отшельника» перед Мерухи Джингуджи - её дочка была весьма одарена природой, а клан набрал порядочную силу. Пусть остальные шарахались от «мусора», как и говорилось, Амакава прощали «мелкую блажь», за которую кого другого фигурально закидали бы тухлыми яйцами свои же. Но это всё был паллиатив. Средства «мягкой посадки в случае неминуемого падения». Как мало оказалось нужно, чтобы подорвать былое величие клана… Но - сдавать из-за обстоятельств старый глава клана просто не умел. Стоило подготовить хотя бы наследника к ожидающей его миссии. И
привязать к нему последнюю, экстренно подготовленную боевую единицу. О том, что ребёнка могут захотеть забрать вернувшиеся родители, он даже не подумал…
        - Зачем тебе доступ к Хранилищу? - когда молчание совсем уж затянулось, всё-таки подал голос Генноске. - Там нет ничего, что могло бы понадобиться тебе срочно. А не срочно ты и сам в состоянии сделать.
        - Только не шестикилометровый диск скальной породы, вырванный из нашего пространства и «парящий» на вариативных якорях привязки. - Не стал ничего скрывать молодой маг. - Видишь ли, мне нужна не «вещь из Хранилища» - мне оно само и нужно!
        Родители часто сталкиваются с тем, что дети своими высказываниями ставят их в тупик. Признаться честно - этой радости не избежал и Генноске. Вообще-то он думал, что к старости его будет тяжеловато убедить - но способному чаду в очередной раз удалось. Отец даже на секунду испытал чувство острого дежавю - «увидев» внутренним взором не мужчину в самом расцвете сил, а розовощёкого карапуза, принёсшего столько радости им с Савако…
        - Зачем тебе Хранилище? - как ни силился представить глава Шестого Клана, выдумать причину он не мог.
        - Я же сказал, что мы искали автора нападения на нашу базу? Так вот - мы ЭТО нашли. «Якоря» используют восходящие потоки маны, Хранилище - самый «заглублённый» в подпространство наш проект. Первое «сокрытое», которому не нужна внешняя привязка, буквально плывущее среди чуждой нам метрики… а «якоря» - его двигатели. Аксиому о том, что любой двигатель можно использовать как оружие, ты, наверное, слышал?
        - Не лучше ли подготовиться по-нормальному? - несмотря на ситуацию, напряжение, разлитое в воздухе, и сам антураж встречи, Генноске поймал себя на том, что даёт сыну разумный совет родителя - типа, чистить зубы перед сном и мыть руки после туалета… ностальгия по, казалось бы, такому недавнему прошлому накатила на старого мага с новой силой. - Никогда не поверю, что переделанный «двигатель» может быть не хуже специализированного оружия…
        - Тут ты прав, папа. - «повинился» Торицуке. - Однако не мы одни нашли противника - ЭТО тоже нас каким-то образом «нашло». Не совсем понятен механизм, как ЭТО воспринимает наш мир - ЭТО «живёт» в пределах глубокой метрики… но как-то воспринимает. Хотим мы этого или нет, но кому-то придётся выступить живой приманкой, а кому-то - охотником, и выбора особого нет: у нас есть едва ли месяц.
        - И кто же такой противник, что его надо прихлопывать шестикилометровой каменной плитой? - поинтересовался старший Амакава. - Или «что»?
        Ему действительно было интересно.
        - Бог. - кривовато усмехнулся отлучённый наследник. - Самый обычный бог.
        Запись 16-я
        Итогом разговора «по душам» с Генноске стали всплывшие из тёмной глубины подсознания строчки, которые упорно лезли на язык, стоило мне немного отвлечься или задуматься:
        «Рыжий, рыжий, конопатый,
        Убил дедушку лопатой…»
        Причём в первый раз я, уйдя в свои мысли, довольно внятно пробурчал это себе под нос - по-русски, разумеется (на японском нет рифмы). Однако, Агеха услышала - и вполне себе разобрала, если судить по истерическому хохоту и натуральному катанию по дивану, на котором она сидела. Могу её понять - у меня у самого после разговора с дедом было огромное желание закатить хор-рошую такую истерику, можно даже с битьём посуды: по некоторым популярным литературным источникам, это хорошо помогает [39 - Дравин Игорь - автор цикла «Чужак» (ГГ которого очень любит рассуждать о взаимодействиях с женщинами) действительно «рекомендует» этот «рецепт»:)]… Другим жёнам хиноенма, правда, пересказать «хохму» отказалась, сославшись на «непереводимую игру слов»… гм. Ладно. Дедушку я, конечно, не бил, а… тьфу, блин! Опять!
        - Ну, что скажете? - я остановил воспроизведение записи беседы, оперативно изъятой мною с сервера госпиталя. Информация была такая «горячая», что я даже не решился выкладывать её сразу в клановый архив - без предварительной редактуры, по крайне мере. Однако моя семья имела право знать правду - от самых близких мне людей… и не-людей… я ничего не собирался скрывать. В смысле - ничего такого, что не могло негативно повлиять на устойчивость и жизнеспособность семьи и клана: такую информацию следовало правильно обработать, прежде чем подать… Ой! А вот такую реакцию я как-то не предвидел!
        - Юто! Ю-то! - глаза Ринко подозрительно блестели, и вообще, казалось, она едва держится, чтобы не расплакаться. Девушка обняла меня и прижала мою голову к своей груди - Они, они! Как они могли с тобой… так?
        - Кажется, я теперь понимаю… - Ю говорила вроде бы спокойно, но то, что она автоматически сняла очки и отвернула голову, глядя куда-то в сторону и вверх… - …после того как ты выдержал такое, не удивительно, что остальное всё… получается. Я про учёбу, и Клуб Физики, и Университет…
        - Поздно переживать о прошлом. - а вот Агеха, глядя на застывшую на «паузе» госпитальную палату, кривовато улыбнулась. - Хотя я такого дедушку точно лопатой… прости, дорогой! Но к нашему сыну пра -дедушку ни в коем случае не подпускать…
        - Он о нём пока и не знает - ты же видела, я почти ничего про текущее состояние дел в клане не сообщил. - вернул кривую ухмылку младшей жене я. - И, Ринко… действительно, успокойся - вот уж кто-то, а ты сделала больше всех, чтобы я пришёл в норму… и стал тем, кем стал.
        - Он прав, знаешь ли. - прокомментировала со своего места змея. - А сейчас мы просто не позволим, чтобы с нашим мужем кто-то что-то сделал!
        - Отлично сказано, подруга! - Хироэ, до того что-то напряжённо обдумывавшая, бодро вскочила с кресла. - Но, думаю, проблем не будет: Юто после таких «откровений» тем более будет держаться настороже: Генноске не мог воздействовать на взрослого сына, не сможет и на внука. А попытаться вмешаться в происходящее как-то помимо воздействия на единственного родственника у Генноске тем более не получится - ему просто не на кого опереться в Такамии: тут Котегава вовремя «подсуетилась», признаю! Так красиво провернула - мать даже восхищалась!.. Кхм. Да, полную версию «фильма» лучше Химари и Куэс не показывать, тут наш муж тоже прав. Ушастая обожает «деда Гена» и любит как отца, неизвестно, как она воспримет такие «откровения» по отношению к тому, кого любит как мужчину. Ну а реакцию нашей химе я могу и не озвучивать, верно?
        - Мне кажется, - Шимомуро справилась со своими эмоциями и включилась в разговор. - что мы не ту проблему сейчас обсуждаем. Дед Юто прикован к постели: такая рана в таком возрасте бесследно не пройдёт… повезёт, если он вообще сможет ходить.
        - Если бы. - я переглянулся с Богиней Рек. - Не буду грузить вас медицинскими терминами, скажу коротко: единственное, что сейчас у Генноске «на свой возраст» - это кости. Если бы не остеопроба [40 - Остеопроба - биопроба кости (лат. osteos - кость). Биопроба - метод анализа, когда из исследуемой ткани малотравматичным способом забирается некоторая ее часть. Пункция спинномозговой жидкости, забор крови «из пальца», соскоб слизистой «палочкой» с нёба - это все биопробы. Конкретно в остеоанализе используется примерно тот же принцип, что и подсчет годов при спиливании дерева: можно выделить слои кости под надкостницей и «привязать» к прожитым годам. Остеопроба считается самым достоверным способом определения возраста человека на сегодняшний день.], можно было бы сомневаться в том, что ему почти восемьдесят! Все процессы в организме принадлежат тридцатилетнему, возрастные изменения вроде пигментации кожи и тонуса гладких мышц «откатываются» [41 - «Откат „возраста“» - очень редкий, но, тем не менее научно зафиксированный феномен. Обычно связывают с изменением гормонального баланса. В условиях «in vitro»
тот же эффект был получен на крысах и мышах при пересаживании вилочковой железы (тимуса). Так что ничего принципиально невозможного, кроме способа модификации организма, в происходящем с Генноске Амакава таки не описано:)] практически на глазах. К сожалению, аппаратуры для расшифровки генома [42 - Расшифровка генома человека была закончена в 2003 году, на это американском проект «Геном Человека» потребовалось 13 лет. В 2010 году можно сделать все гораздо быстрее, но все ещё заоблачной стоимости лабораторного комплекса, который более не для чего не понадобится, это не отменяет.] нам, несмотря на доходы, сейчас не собрать - но, похоже, и тут есть изменения.
        На некоторое время в нашей гостиной сгустилась тишина: человеческая часть семьи «переваривала» откровения, а Агеха задумчиво крутила в руках свой рабочий ноутбук.
        - Кстати, если судить по косвенным данным, говорить о «просто» откате возраста нельзя. - решил «добить» своих любимых я: пусть лучше сразу учитывают происходящее в «раскладах». - Очень возможно, что биовозраст «зафиксируется» на некоторое время - и я даже не могу сказать точно, на какое. Мы нашли в анализах тканей деда белок-теломеразу, который «отменяет» старение. Есть и другие факторы, определяющие возрастные «переходные периоды», но…
        - Это… это вообще серьёзно? - Ринко практически шептала, стараясь как-то выразить обуревающие её противоречивые эмоции. - Как это вообще возможно?
        - «Сердце Мира», «Абсолютная Истина». - Ю, как самая «любительница волшебства», естественно, прочла статью О’Райли целиком и довольно внимательно - для неё примеры легенд и «священных текстов» не были набором бессвязного бреда, как для остальных, наоборот, напоминали о временах, когда «магия» для «вечной старосты» была чем-то эфемерным и чудесным, а не одной из обыденных вещей, вроде «своих» и «чужих» демонов, кеккей генкаев и прочих «прелестей» нашего мира… - Всё-таки сказки и предания возникли не на пустом месте! Какое желание может быть у старого человека? Молодость и жизнь. Оно его и выполнило…
        - Не верю. - Хироэ помотала головой. - Не может быть всё так просто. Если бы «Сердце» действительно исполняло желания, у нас бы уже давно был «властелин мира» из тех волшебников, кто смог достичь и вернуться: ведь такие были, и достаточно много, чтобы легенды возникли во многих народах мира! Не верю, что ни у кого не было сокровенной мечты «хочу много власти»…
        - Или «хочу большой гарем и собственный город», знаешь ли. - «подсказала» Мизучи
        - Вот-во… хм.
        Я буквально почувствовал, как на мне скрестились взгляды всех девушек в помещении - этакие изучающие взгляды.
        - Эй!
        - Ничего не хочешь нам рассказать, дорогой? - почти промурлыкала хиноенма, мгновенно оказываясь у меня за спиной и обнимая за плечи.
        - Да-да, мне тоже очень интересно! - естественно, Канаме не осталась в стороне и прижалась сбоку, заглядывая в глаза. И выражение лица такое серьёзное…
        - Ю-у-то, расскажи! - с другого бока «вынырнула» Шимомуро. - Ну пожалуйста! Мы всё равно уже все твои, несмотря на то, каким образом ты заставил в себя влюбиться семерых прекрасных и невинных дев…
        - Знаешь ли! - с каменным выражением лица поддержала всеобщий порыв Сидзука.
        - Девчонки, вы чего? - только Ринко осталась на месте, переводя недоумённый и слегка обеспокоенный взгляд с одной «сестры» на другую. - В-вы действительно считаете, что Юто…
        Первой не выдержала Ю - наша единственная «тру-очкастая» тихонько фыркнула… и через секунда хохотали все. Возмущённый вопль Кузаки «Вы! Я почти поверила!» только подлил масла в огонь! Успокоиться жёнам удалось не сразу - подколки типа «ну дорогой, ну скажи, что на самом деле нужно сделать, чтобы так подфартило… мы нашим детям расскажем» сыпались ещё с полчаса. У меня было огромное желание выдать с самым серьёзным лицом что-то вроде «нужно стать русским попаданцем из другого мира» - но при Хироэ я не рискнул. Она, конечно, никому ничего не скажет о своих ощущениях, да и сама будет сомневаться… Но - хватит с меня и того, что я «Юто с дважды промытыми мозгами», тем более, как мы решили, всем в семье этого тоже знать не следует.
        - А этот «бог»… он точно того? - немного нерешительно отвлекла нас от тему обсуждения ужина Шимомуро. - Из рассказа твоего деда я так и не поняла.
        Настроение тут же испортилось у всех.
        - Он и не сказал. - за меня ответила Сидзука. - Генноске и ЭТО обменялись финальными атаками, дальше родственник Юто просто «выныривал» на отметку Химари. Знаешь ли.
        - Кстати, я вообще не поняла, как эта сущность относится к смерти твоих родителей - и ритуалу, в который вляпалась наша заносчивая ведьмочка. - Кузаки как всегда не стала стесняться и спросила, что хотела. Всё-таки наше общение с девяти лет сильно пошло моей «подруге детства» на пользу: обычного «японского стеснения» в ней было куда как меньше, чем в «обычной школьнице» того же возраста. Кстати, тем же отличались парни и девушки из Клуба Физики - сколько раз я вдалбливал им, что «спрашивающий не глуп - глуп молчащий с умным видом», - и, кажется, таки «вдолбил». Как я узнал недавно, учителя, увидев, что не только наш, но и следующий поток учеников средней Торью поголовно разбился на «парочки» (а кое-кто, похоже, и на другие формации - всё-таки шила в мешке не утаить: заметная часть моих жён учится в соседних классах и общается между собой… и не особо стесняется на знаки внимание мне!), решили, что происходит катастрофическое падение нравов и вообще действует если не банда, то наркопритон, «подбивающая» учеников элитной школы на «нехорошее» - и написали в попечительский совет. Написали потому, что
Наследник Охаяси лично довёл до директора «не трогать ученический коллектив с его сложившимися традициями и доверять самоуправлению среднеклассников» - и у преподов оказались «связаны руки». Охаяси прислали свою комиссию с проверкой (я как раз сидел с дедом), очень адекватно замаскированную под «плюшкораздатчиков» (типа, выясняли, кто после третьего среднего класса пойдёт на обучение в Политех и что бы будущие специалисты хотели для подготовки) и накатали такой отчёт, что из Совета пришла директива педколлективу собрать отчёт и поделиться опытом воспитания учеников с другими школами Такамии. Как мне сказала Хонда, которой потихоньку старшие родственники начали впихивать контрольно-отчётные документы по «хозяйству» молниевого клана на земле «Особой Зоны», волосы на лысинах и задницах оказавшихся в неудобной позе учителей рвались до сих пор. Ох уж эти японские намёки в стиле «не лезь не в своё дело» - а потом ещё удивляются, что у спецов и работников напрочь отбита самостоятельность…
        Я встряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли - и начал пересказывать самую неприятную для меня часть разговора: «загадочные и трагические» события в манге обернулись «в реале» расп… идиотизмом в особо крупном размере. Идиотизмом - и неудачным стечением обстоятельств, конечно же…
        - Начну с конца. Напал потому, что «упустил» родителей в «сокрытом» Базы. Дед… не очень понял объяснения отца, а переспросить… ему «гордость» не позволила! В нашем мире вне стационарных техник, использующих подпространство, это существо не может появляться. Зато - оно умеет прокладывать что-то вроде канала между собой и человеком, на которого охотится… возможно - не только человеком. Цель «проваливается» в глубокие слои Пространства, как это произошло с Куэс. Есть такие пауки - плетут нить с петлёй на конце, а потом прячутся. Стоит жертве «наступить» - и её подтягивают, чтобы съесть, примерно так всё и происходит…
        - То есть «бог» напал на Джингуджи? - с круглыми глазами переспросила Ю.
        - Скорее - она сама на себя надела «паутинку» ритуалом - и подёргала, как-то так. - поморщился я. - Видишь ли, туда, где «живёт» ЭТО, в Сердце Мира, по такому каналу ни одному, даже самому могучему магу не попасть - просто никто не выдержит такой поток маны, чтобы «раздвинуть» коридор на хоть какой-нибудь глубине. И амулет не выдержит. Зато «снизу» «бог» вполне способен подать недостающую силу… и её там МНОГО. Собственно, это, видимо, и объясняет «обезмаживание» при атаке на Мистический Дом поселения аякаси-вассалов моих родителей: никакая это не атака, просто тварь… или что ЭТО такое… «сосёт» ману из окружающей среды. Она её просто… ест? Потребляет? Дышит? Наверное, последнее - ближе. Человек тоже может задержать дыхание перед нырком, а для «бога» «нырок» - это к нам, сюда. А наш слой пространства для неё вообще как вакуум - может, сразу и не убьёт, но… прикончит очень быстро. Это уже то, что дед понял лично - нам безумно повезло, что он выжил. Сведения из первых рук…
        - То есть ЭТО всё-таки выжило… то есть уцелело? - почти утвердительно резюмировала Агеха.
        - Бр-р! Ты так спокойно об этом говоришь! - Ринко обхватила себя за плечи, как будто ей стало холодно. - Знать, что существует такая тварь… и что ЭТО охотится на тебя!
        - Для обычного человека даже шанс столкнуться с аякаси-людоедом гораздо меньше, чем попасть под машину… даже чем шанс умереть в собственной постели от старости. - пояснила Канаме. - Если бы маги пропадали часто, об этом было бы известно.
        - Вообще-то, родители Юто и не пропали. - напомнила Шимомуро. - Получается, ЭТО… разумное? И умеет подстраивать несчастные случаи? Вот теперь мне действительно страшно!
        - Да, Генноске сказал - мы имеем дело с разумным существом… или группой существ, он был уверен, глядя на действия пойманного «бога». Что касается «умеет подстраивать» - это вряд ли: связь с «поверхностью» у ЭТОГО только односторонняя - вниз. Нет… родители, похоже, самостоятельно отбились… или, если точнее - прервали «технику» и сбежали. Как-то. И самостоятельно убились потом.
        - ЧТО? - кажется, вопль был всеобщий, даже Хироэ не удержалась.
        - А то, что «ловушка на охотника» в исполнении Амакава реагировала на пространственный канал. - мы наконец-то добрались до сути, и я старался не показать своего настроения, вконец испорченного повторным «погружением» в интерполяцию событий, сделанную мной - всё-таки наше расследование по чужим архивам мне здорово помогло. С «дедушкой Геном» я не спешил поделиться догадками - он оплакивал потерянного сына, и я не хотел, чтобы в его душе воспылало пламя разрушительной ненависти… опять. Впрочем, кто я такой, чтобы осуждать? - Как я и говорил, «канал» - техника не для людей… и не для демонов. Единственный способ попасть «на глубину» - это «сокрытое», не привязанное к реальности: тогда не надо тратить энергию на удержание градиента воздействия по всей «глубине» канала, и человеку-магу вполне по силам… Этакий «пузырь» наших физических законов в подпространстве - отец говорил Генноске, что так создавали на протяжении тысячелетий «Мистический Дом» Ши из Европы: «полые холмы», если кому-нибудь о чём-то этот термин говорит.
        - «Замедление» течения времени? - практически выкрикнула начитанная «вечная староста». - По легендам, попав в «полые холмы», открывающиеся в Англии на Самайн, можно вернуться только через сотню лет!
        - Да, «градиент» давления на стенки канала - и есть «перепад времени», если можно так сказать. Хотя время там не замедляется - оно просто… оторвано от нашего, что ли. По другому течёт. Потому все, кто вернулся из «Абсолютной Истины», сделали это «вдоль канала». Когда срабатывает «ловушка бога»… весело, правда? Получается, ЭТОМУ более семи тысяч лет - первые упоминания о «чудесах» сенсей нашей Куэс относит к древнему Шумеру… и все «вернувшиеся» сделали это за счёт чьих-то жизней… И мои родители, зная это, прервали канальную технику «бога». Не знаю как - даже идей нет. Не знаю почему - то ли не доверяли Генноске настолько, что решили справиться сами… то ли просто дед с самого начала был запасным вариантом. Мне очень неприятно про это говорить - но склоняюсь ко второму варианту: как ещё узнать о времени «повторной атаки», если не попав под эту атаку до этого… и успешно отбившись? Видимо, атака была не одна - может быть, они даже рассчитали интервалы между попытками «бога»… скорее всего, так и есть - потому что при «односторонней связи» я другого пути не вижу. Возможно, ждали чего-то «новенького»… в
любом случае, деда можно было предупредить сильно заранее… Но - договорённость выполнена не была. «Отбитие» пространственной атаки заняло меньше двух секунд… тех самых, за которые «на встречку» вылетел тот грузовик. Видимо, родители «вернулись» за долю секунды до удара - не среагировать, не увернуться… вот и всё. Возможно, я где-то передёргиваю, но логика - штука неумолимая. Так что… мне, наверное, ещё повезло с этим «стиранием личности»: влияние деда ушло, а предки - просто не успели ничего «вложить»… замечательная, крепкая семья, да.
        Минуту все молчали, глядя вникуда… а потом я почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Хироэ заглянула мне в глаза… и без слов обняла. Сзади то же самое сделала Агеха, потом с боков подвинулись Ринко, Сидзука и Ю. Мы сидели и молчали - слова были не нужны. «Ты не такой, как они», - я и так чувствовал, что передали мне нежные руки любимых. Не такой. Конечно, «не такой». Интересно, глядя, как я «не вру, но недоговариваю», родители бы меня похвалили? Кажется, да. Потому что я понял ещё одно - но не сказал. Дед. На Генноске не было ни одного амулета, но не «засветить» одежду он не мог - особенно участвуя в бою, рефлекторно - это было первое, чему я научился сам. Только спонтанные бессмысленные линии, наведённые в полу-агонии… тем не менее, ткань кимоно не смогли разрезать, когда укладывали Генноске на носилки. Она идеально пропускала ману - лучше, чем любой мой мана-сверхпроводник. Не горела. Не дала, в конце концов, разрезать дедушку Гена на две половинки - сама поддалась, но не рассыпалась в пыль - ведь на ней не было «Парома». Правда, «контрольная» проверка на Куэс ещё не произведена - но я уже
был уверен, что увижу. Точнее - не увижу. Густых линий световой паутины, дающей Джингуджи возможность колдовать без проблем. «Сердце Мира» «закрепило» изменения… и дало возможность для повторного «Внедрения Света». «Не нужно слушать дедушку, мы будем жить обычной жизнью», так, да? Действительно, зачем рисковать и сражаться, если открыть «чит-код» по переворачиванию мира? Что они там хотели создать? Философский камень, «идеальный металл»? «Сверхлюдей будущего» из себя? Подчинять нужных людей, не оставляя следов? А разозлённый неудачами (или методично-тупой, кто его знает?) «бог» будет раз за разом выступать в роли лифта и кузнечного пресса. Подгадать ситуацию так, чтобы руками собственного отца отправить Хранилище клана в тартарары, потому что там есть что-то, потенциально могущее «всплыть»? Ну, ему там, в «остановленном времени», ничего не сделается, так что всё ОК. Конечно, они унесли своё знание, как прерывать технику ЭТОГО, с собой в могилу, да и дед, возможно, всё-таки «прихлопнул» противника… но того, что я вообще узнал о возможности, было достаточно. Провести эксперименты, расспросить Куэс - тем
более, что рецепт «очень долгой жизни» у меня уже в руках… и я смогу закрепить его на себе, а не только на других. И ведь не сказать мне никому - и не записать. Папа и мама, как я вас теперь понимаю…
        Интерлюдия 24
        Япония, окрестности Такамии. Горный лесной массив
        Вассалы Амакава
        - Мама, мама, смотри - шишка! Возьмём её в костер?
        - Нет, радость моя, для жарки мяса не подходят шишки. И еловые и сосновые ветки - тоже.
        - А почему?
        - Потому что привкус у мяса будет горьким, Со.
        - А почему будет горьким при-вкус? - палыш даже остановился, задумавшись над новым словом, правда, ему тут же пришла в голову «гениальная» идея. - Я знаю - шишки, наверное, горькие! Ам… Тьфу! Ма-ма-а-а-а-а-а! Она горькая-а-а-а-а-а-а!!!
        - И поделом, нечего тянуть в рот всё, что валяется под ногами.
        - Ну почему-у-у? Майе можно, а мне - нет?
        Майя, девочка-погодка, с осуждением посмотрела на брата, покачала головой, и всё-таки вынула изо рта прут, который сосредоточенно грызла последние десять минут. Сунув парню трофей под нос, она честно попыталась объяснить:
        - Орешник. С куста. Для зубов!
        - Мама! Я тоже хочу палку для зубов! Сорви мне! Вот… вот эту!
        - Со, не смей ломать кусты!!!
        Шо Рюо обернулся и покачал головой: дети вопили так, что иногда заглушали долетавший по каменному монолиту «костей гор» звук, легко преодолевший в плотной среде восемь с хвостиком километров от места, где велись «горные работы малозаметным способом». Малозаметным, как же! Впрочем, кроме Арисавы, пригнувшегося под рюкзаком титанических размеров (не от тяжести, а чтобы ветки не мешали), аякаси стихии земли в небольшом отряде не было. Гм, «небольшом»… гм, «отряде»!
        - Ма-ам, а далеко ещё до полянки? - ребёнок аж пяти лет чинно вышагивал между Ами и Такахаси, держа обоих за руки. На детей младше себя он поглядывал с плохо скрываемым превосходством: эти мальки совершенно не умеют себя вести, пфе! Аякаси-богомол (про которую свои же обычно шутили «ладно бы голову откусила, а вот как начнёт бухгалтерский баланс сверять - конец света!») и аякаси-морская черепаха искоса наблюдали за приёмным сыном и глупо (по мнению Шо) улыбались. Чокнутые «новые вассалы» из бывшей «группы Кагетцуки» были, как про себя считал Рюо, совершенно еб… э-э-э, «в первых рядах успешной интеграции в социальную формацию нового типа», ага. Ладно, создать «кросс-видовую» семью, и такое иногда бывает, хотя обычно всё-таки в пару себе выбирается тот, кого ты хотя бы можешь подсознательно понять… ладно. Но вот взять приёмного ребёнка (!) человека (!!) - это ни в какие ворота не лезло! Понятное дело, что у такой семьи своих детей долго не будет - демонам требуется долгая «настройка» друг на друга… но закрыть на время вопрос так? В этом чувствовалась изв… изощрённая логика вполне конкретной персоны,
похоже, как болезнь передавшаяся особо долго общавшимся с мастером «контракторам»! Впрочем, была ещё и Харухи Гото по кличке «Внештатный Демон», чьё тлетвор… тьфу, активное влияние тоже было трудно недооценить: для этого достаточно было полюбоваться семейкой Инудзуки в составе двух матерей, двух детей (аякаси и обычного человека) и счастливого, но совершенно за… что ж мат-то на язык сегодня постоянно лезет!.. залюбленного отца!
        В том, что Амакава-сама умеет «решать проблемы», Шо Рюо уже убедился, и неоднократно: ведь демоны-собаки попали в Такамию как враги, и Клятва Света могла их только убить, но не переубедить: слишком уж принципиальны и прямолинейны псы, и данная лидеру Красного Квартала Минато но Дзию клятва не могла быть забыта… в одностороннем порядке, скажем так. Однако глава клана нашёл «лазейку» и придумал, как ей воспользоваться, а «Харухи-тян» реализовала… некоторых очевидцев из числа мужчин до сих пор трясло от воспоминаний об «аукционе»! Зато - не было теперь у «Особой Зоны» и владельцев города более преданных слуг: семью негласный свод правил Ину обязывал защищать прежде всего… а нормально жить такие семьи в Японии могли только здесь.
        - Ещё минут сорок шагать, дорогой мой. - улыбнулась Ами мальчику. - Если ты устал, я могу понести тебя - ну, или папа…
        - Ну вот ещё! - нос немедленно задрался вверх и мелкий стал старательно делать широкие шаги, не выпуская, впрочем, ладоней приёмных родителей. - Я - уже взрослый!
        - Конечно-конечно!
        Идея отправиться «на пикник» у Шо… гм, скажем так, не нашла отклика в душе. Однако он честно старался быть полезным лидеру клана и остальным Амакава, список которых (семь женщин из главной семьи) огласил глава Шестого Клана на всеобщем собрании. Фарс, устроенный Котегавой, пришёлся по душе не только… гм, «особенным» демонам Такамии, но и самой старшей семье, и сам факт подчинения экзорциста мнению не только аякаси, но ещё и иерархически стоявших ниже субъектов того же клана ни у кого, кроме него, не вызывал жестокий когнитивный диссонанс. Юто честно постарался объяснить, почему «так было надо» и что паучиха предугадала волю господина, которую он сам озвучить почему-то «не имел права», но… в общем, Рюо решил постигать сложную науку жизни в «плотной социальной среде» на практике. Тем более что поработать «по специальности» Шо пока и не светило, хотя сам мастер пообещал отдать ему «тему с башенным рейлганами», для которых вроде «уже делают систему реального времени управления наведением»… а пока бывший танкист оказался, неожиданно для себя, на должности инспектора, произвольно проверяющего все и вся
(и сравнивающего со «старыми временами») в городе и рядом, за городской чертой (Шимомуро… то есть Амакава Ю долго распиналась про «свежий взгляд»). Можно сказать, «воскрешённый» демон и сейчас был «на работе»…
        - Мама, хочу большую птичку!
        - Какую птичку, сына?
        - Чёрную! Вон ту! Как у дяди!
        - Это называется «ворона [43 - Японские вороны - чисто-черные и крупнее черно-серых европейских.]». - просветила брата Майя и задумчиво добавила, принюхавшись. - Невкусная. Наверное…
        - Ну сынок, ну зачем тебе?
        - Гладить! На плечо посадить!
        - Дядя - работает, не мешай ему. - женщина покосилась на Танаку, подкармливающего очередную «сменившуюся» с неба на плечо воздушного аякаси умную птицу из специального мешочка на поясе. Чёрная лоснящаяся туша задорно блестела чёрными же бусинами глаз и явно наслаждалась «халявным транспортом», на котором ещё и кормят, с наглым видом разевая клюв. Лично у Рюо юнит «живой воздушный разведки» вызывал только одно желание - пнуть самодовольную гадину посильнее! Правда, сделать при остальных он бы это не рискнул никогда - видевший первую форму Рюо Танака тут же начнёт распинаться об «остаточных комплексах, то есть, простите, рефлексах звериной сущности», все сделают «понимающие» рожи и будут пытаться не заржать вслух: например, ту же парочку Ами-Такахаси до сих пор регулярно подкалывали «невинными» вопросами вроде «Сколько раз ты сегодня за ночь прятал голову? Оу, четыре? Муж-жи-ик!» Правда, по домам и весям уже давно ходила обросшая «подробностями» легенда, как Пачи, тогда ещё не муж Харухи и не глава горадминистрации, прекратил подтрунивание над собой. И ничего такого - просто стопка DVD-дисков на
краю стола с надписями вроде «тентаклиевый хентай» и приклеенный поверх жёлтый листок-стикер: «изучить практические пособия»…
        - На! - Танака, разумеется, услышал разговор Инудзук, снял с плеча птицу и вручил её парню прямо в руки, держа как курицу поперёк тела. Ворона, не будь дура [44 - Вороны действительно любят, когда их чешут за шею - дрессированные, разумеется: дикая за такую фамильярность долбанет клювом по руке и будет права. Впрочем, вороны на редкость легко приручаются.], тут же поджала лапки, подставила шею и начала едва слышно ворковать, когда детские пальцы стали ворошить жёсткие перья под клювом. Кажется, запасам барбекю «собачей четы» будет нанесён урон ещё до окончания ходьбы: мясо, разумеется, любая ворона очень уважает, даже маринованное…
        Выслушав многословные извинения, аякаси уверил, что ни он, ни ворона не чувствуют себя оскорблёнными ребёнком и с улыбкой поспешил ретироваться от малышни и их мам. Проходя мимо Шо, он с улыбкой предложил «обогнать остальных и подготовить место под стоянку»… и Рюо мгновенно напрягся. Разведчик чего-то засёк.
        - Что?
        - На вид мелочь вроде белки, но ощущения как от В-класса, когда он раскрыл ауру. - так же тихо ответил воздушник, обгоняя растянувшуюся процессию. - Он как-то прошёл мимо перевала и станции слежения, хотя движется оттуда. И идёт прямо к поляне, как по нитке!
        - К поляне, говоришь? - Шо на секунду задумался, припоминая подробности рассказа. - У меня есть одно предположение… Эй, Ами, тебя можно на минутку отвлечь?
        - Светлый, похож на белку, В-класс? - аякаси хищно прищурилась, её правая рука в широком рукаве на долю секунды затуманилась частичной трансформацией в конечность-клинок. - Знаю такого. Сбежал, когда на нашу группу напали, самым первым. Оч-чень интересно, я иду с вами!
        Странное существо, похожее на трёхглазую серую белку, уселась столбиком на широкой ветви дерева, оглядывая совершенно пустую поляну, и совершенно по-человечески вздохнуло. Не примятая трава, ни отголоска аур - с такого расстояния он почувствовал бы даже свёрнутые. Неужели группу тогда перебили? Ой, как плохо тогда: у Каши всегда можно было рассчитывать на понимание, всё-таки Пожиратель Трупов был чуть ли не эталоном доброты и всепрощения среди демонов, за что тот неоднократно страдал. Кто бы другой стал набирать «мусор» и возиться с ним? Движение аякаси заметил слишком поздно: проклятье, «хорошее» место оказалось занято! Высокий прыжок с подруливанием в воздухе хвостом не спас - двигающаяся со скоростью звука «пуля» из желеобразной слизи «подбила» траекторию и впечатала зверодемона в сосновый ствол, почти мгновенно застывая и фиксируя маленькое тело.
        - Рюо, ты офигенен! Я так тебе завидую…
        - Прекрати гнать, или я и в тебя плюну! - названный Рюо добавил в голос клокочущих интонаций. - Ты же знаешь, я ненавижу это делать!
        Аур по-прежнему не чувствовалось, и это нервировало сильнее всего. Оторвать от себя модифицированный биоклей тоже никак не удавалось.
        «Сожрут», - почти без паники подумал вторженец. Впрочем, паника вернулась как миленькая, когда в миллиметре от головы воткнулся «меч» природного лезвия богомольей конечности.
        - Оу, и кто у нас тут?
        - А-ами… - обречённо прошептал «белка». В их «медвежьем углу» слухи доходили плохо, но про обосновавшейся в Такамии Шестой Клан экзорцистов, вроде бы вербующий демонов особо активно (а не как в прошлые десятилетия) и особо успешно (вот идиоты, нашли к кому сунуться!), что-то слышали все разумные. Впрочем, тактика «жить под гнездом орла» до того команду Каши не раз спасала: к городу, охраняемому дежурной тройкой Тсучи, совались только законченные отморозки или безмозглые неразумные твари, приходившие «тропой духов». Ещё сильнее разведчик успокоился, не почувствовав от города и следа магических эманаций: полицейские Тсучимикадо не скрывались в своей вотчине никогда. И вот - такой «сюрприз»! Аккуратную чёлку девушки удерживала красивая заколка… вот только выкованный чернёный символ внушал «белке» панический ужас! Чёрное солнышко в круге чёрных лучей. Амакава! Проклятые слухи всё-таки не врали…
        Интерлюдия 25
        Япония, Такамия
        Ами, Трехглазый и другие милые личности
        - Ну Ами-и-и, ну куда ты меня тащишь… ай!
        - Заткнись, Скви! Я для тебя - Ами-сан, как минимум! А ещё ты, дрянная плюшевая белка, испортил мне отдых с семьёй!
        - Не называй меня так! Ты же знаешь, я терпеть не могу это прозв… а-а-а-а!
        - Не заткнёшься - я тебе голову откушу. - Спокойно, но слегка невнятно проговорила бухгалтерша, трансформировав голову. Невнятно - потому что челюсти, мягко обхватившие тонкую шейку, так и хотелось сомкнуть!
        Трёхглазый зверёк молча закивал так яро, что голова чуть не отвалилась самостоятельно. Вообще, положа руку на сердце, с аякаси-богомолом они находились в одной «весовой категории» - у обоих В-класс. Однако сравните рефлексы относительно мирной всеядной белки и хищного насекомого… пусть тщательно задавленные долгим пребыванием в человеческом облике, но всё-таки. А ещё теперешнюю силу девушки никак не удавалось определить: попытки ощутить или разглядеть ауру раз за разом проваливались… кроме моментов, когда запускалась трансформация. Но - само поведение Ами, уверенное и наглое, столь резко контрастировало с мимолётными ощущениями, что Трёхглазый невольно начал сомневаться в своей оценке. Пока бывшая сокомандница длинными прыжками перемещалась вниз по пологим склонам сопки, одновременно умудряясь звонить кому-то по мобильному, «дикая» часть «природного парка» закончилась, плавно перетекая в парк окультуренный, и аякаси, выбравшись на дорожку, спокойно зашагала вперёд уже нормальным шагом. «Белкой», зажатой пальцами за шею, она небрежно помахивала, как снятым с шеи шарфиком. Через несколько минут
впереди показались несколько человек, идущих навстречу, с нарукавными повязками «патруль Отряда».
        - А-а-а! Какая прелесть! Кава-а-а-а-а-й! - невысокая молодая девушка буквально вцепилась в тушку Трёхглазого, за несколько секунд последовательно чуть не придушив, потом чуть не выдавив кишки и под конец истеребив шерсть на ушах и хвосте. «Скви», помня об угрозе, стерпел всё молча, изображая меховую тряпочку. От людей «отряда» также не чувствовалась Сила, однако приколотый к лацкану лёгкой курточки и вышитый на рукаве у другого патрульного знакомый символ-солнышко как бы намекали…
        - Эччи-тян, что ты тут делаешь? - удивилась Ами. - Ты же Координатор!
        - Если я Координатор, это не значит, что в такой чудесный солнечный осенний день я должна сидеть в ЦУ! У меня инспекция, типа! Между прочим, с завтра обещают затяжные дожди…
        - И я из-за этого «чуда» должна полдня терять? - заламывая руки, возопила бухгалтерша клана. - Может, я его просто прибью, и всё?
        - Поздняк, мы его уже оформили. - один из патрульных помахал планшетом. - Гостевой статус, жёлтый сектор.
        - Да, нехорошо получится. - нахмурилась Ами. - Подрыв реноме мирного города налицо… Ладно, я…
        - Да будет тебе, подруга! - подмигнула «Эччи-тян», забирая у четвёртого запыхавшегося патрульного… кошачью переноску. - Мы тут сами справимся! Возвращайся к семье. А то там без тебя мужики уже в маринаде, небось, перепачкались и жрут полусырое мясо грязными руками.
        Трёхглазый отвесил челюсть - спокойная и злобная богомолиха на глазах впала в панику!
        - Ксо! Мне надо бежать! Ты точно справишься? Ты же…
        - Не дрейфь, подрейфуем! Тут зона сплошного покрытия, если что. Да и этот няшик, он же разумный, верно? Только почему-то молчит.
        - Можешь говорить, Скви. Узнаю, что попробовал сбежать - сделаю шашлык из тебя! Всем пока!
        Оглянувшись и не заметив других людей, Ами резко стартовала с места, промелькнув по дороге и канув в сплошной стене деревьев на склоне горы.
        - Ладно, полезай. - «Координатор», что бы ни значила эта должность, открыла переноску. - Повезу тебя как сёгуна, в паланкине [45 - Паланкин - довольно распространенный транспорт в средневековой Японии (и Китае, откуда «слизали» этот тип организации движения важных особ). Так что Эччи-тян совершенно права на счет Сегуна, который обычно перемещался именно так, либо верхом.]!
        Уже открывший рот, чтобы высказать своё мнение о «собачьем месте», Скви задумался и решил промолчать. Тем временем Эччи быстро задала несколько вопросов патрулю (что-то про время питания и каким транспортом пользуются), сообщила, что инспектируемый участок «каваен, чист, помечен» (в очередной, уже неизвестно какой за сегодня раз аякаси чуть не вывернул мозги, пытаясь понять, что эти странные… кстати, кто? - имеют в виду), и, посвистывая и слегка покачивая «паланкином», спокойным шагом отправилась в сторону города.
        - Эм, Кономо-сан… - рискнул всё-таки обратиться по услышанному имени «белк». - А куда вы меня несёте?
        - О, заговорил! - обрадовалась Координатор. - И голосок такой, ничего… мужественный! А я ожидала, что ты будешь пищать, ха!
        - И всё-таки, Кономо-сан, куда…
        - Ами-тян сказала доставить тебя к Сидзуке - знаешь её?
        - Эту отмороженную мелкую утопленниц… ой!
        Эччи-тян так расхохоталась, что ей пришлось поставить трясущуюся переноску на землю.
        - Бесплатный… совет… - выдохнула она. - Тебе стоит быть немного аккуратнее с той штукой, что у тебя во рту!
        - У меня нет никаких штук во рту! - подозрительно ответил аякаси, по-быстрому проверяя рот языком и - на всякий случай лапой.
        - Я про твой чрезмерно длинный язык, дурашка! Си, конечно, отходчивая и юмор понимает…
        - Сидзука - понимает юмор? А… это точно та Сидзука?
        - Мизучи с длинными волосами, часто делает глазами вот так. - довольно аутентично изобразила любимое выражение лица Богини Рек «глаза-половинки» Эччи. - Она? Кажется, кое-кого ждёт сюрприз!
        Трёхглазый предпочёл промолчать. Молчал он, и пока машина, которой управляла девушка, двигалась по улицам города: людям и дела не было до странной зверушки внутри непрозрачной пластиковой коробки - впрочем, много там разглядишь через щели и через стекло окна автомобиля? Правда, на город под защитой клана Экзорцистов, даже таких эксцентричных, как Шестой Клан, Такамия совершенно не походила: ни аур сильных человеческих магов, ни сильных аякаси… правда, как-то же научились скрывать свою те, напавшие на него? Правда, через некоторое время Трёхглазый сообразил, что нет вообще никаких аур - город казался совершенно пуст в плане сверхъестественных проявлений! «Белк» попытался вспомнить, слышал ли он про такое - и чем дальше вспоминал, тем неуютнее ему становилось: ведь даже у нор/жилищ S-демонов не боялись селиться совсем мелкие духи. Их, конечно, частенько разрывало от энергоудара выпущенной ауры гиганта, но безмозглые в прямом смысле создания просто сменялись естественным путём… через некоторое время. S-ка, накрывающая аурой весь город? С другой стороны - не могли же Амакава каждого духа заставить
скрывать ауру?
        - Слушай… - неуверенно обратился аякаси к девушке, - …а у Амакава сильные духи в услужении есть?
        - В смысле - на работе? - Эччи-тян слегка задумалась, потом переспросила. - Как Сидзука?
        - Нет, не так. Совсем сильные!
        - Таких нет. - обрадовала Координатор собеседника. - Совсем сильные - это которые Супер-класс? У нас такие в гостевой записи двое есть. Один синий, другая - зелёный…
        - Синий? Зелёный? - Скви совсем запутался.
        - Ну, типа… зелёный - это такой, кто живёт тут, но не входит в нашу Программу Особой Зоны. Типа - самостоятельно изображает человека достаточно достоверно и подтверждённо не собирается никуда лезть. А «синий» - это «оповещать по тревожной таблице и инструментально наблюдать, но мер никаких не принимать». С ним господин Амакава должен лично разбираться - они вроде как поладили при последней встрече… Вот у тебя - «гостевой жёлтый»: «только с сопровождающим». Убежишь от меня - и получишь сразу красный статус и будешь мишенью к охоте.
        - Понятно. - Трёхглазый почти половину слов не понял из объяснения, но суть уловил. И решил уточнить - ТАКОГО сильного S он не мог не знать поименно. - Можешь сказать, как их зовут?
        - Про «зелёную» не скажу - типа, тайна личности. А «синий»… как его… - Девушка достала телефон и через минуту прочла. - Нурарихён, вот! Забыла, как этого дедка из сказок зовут…
        - И-ик! - мелкому демону стало плохо. Эччи пронаблюдала через прорези переноски, как тот рефлекторно забивается в угол клетки и пучит свои чёрные бусины глаз, и пробормотала что-то о том, что «надо пересмотреть пункт инструкции не скрывать установленные контакты с другими аякаси при общении с другими аякаси». Впрочем, к тому моменту, как машина остановилась у здания госпиталя и Эччи-тян внесла «паланкин» в личный кабинет Сидзуки, Трёхглазый слегка отошёл…
        - Си-тян! Смотри, какой «подарочек» я тебе притащила!
        - О. Скви. - Сидзука опознала выбравшегося из поднадоевшей коробки демона. - Оригинальный способ передвижения. Хм. Ты ничуть не изменился с нашей последней встречи, знаешь ли!
        - А вот ты… - новое потрясение на фоне предыдущего не тянуло - но увидеть Мизучи в форме довольно высокой девушки оказалось действительно сюрпризом. - …изменилась.
        - Зачем пожаловал? - не дала «соскочить» на тему внешнего вида Мизучи. - Я тебя вообще-то не особо рада видеть. Надеюсь, ты хотя бы никого не притащил на хвосте, как Снаппи?
        - Я даже не знал, что вы теперь в городе живёте! - поспешил откреститься от всяких наветов «белк». - Я только хотел попросить в отряде Каши-доно место для нас… и извиниться! Я же не знал, что вы теперь под Амакава.
        - Мы теперь с Амакава, весь отряд. - метнула многообещающий взгляд на давящуюся смехом Эччи Сидзука. - Потому что Амакава, в отличие от кое-кого, не испугался принять бой.
        - Тебя же там тоже не было!
        - Меня там «было». Я и привела Амакава через пять минут после того, как кто-то сдр… свалил.
        - Но что я мог сделать?
        - Ты такой беззащитный… аякаси В-класса… кстати, Эччи-тян, ты его что, одна везла?
        - Ну да, а что? В переноске никто не видел. Сами же выпустили циркуляр на ограничение использования «зонным переходом через сокрытое» только случаями «категории Б и А».
        - Так надо! - отрезала Богиня Рек. - Возможно, временная мера. И вообще - пользоваться сокрытым, чтобы объехать пробки по пути домой - это нормально, знаешь ли? И ты совсем офонарела - везти демона самостоятельно?
        - Эй! Я, может, и не маг, но «принятый» в клане! - девушка возмущённо показала на значок. - Я - Координатор! И я участвую в Программе Особой Зоны! Кому подавать пример, если не мне?
        - «Программа» - это поддержка переселенцев, подписавших «кодекс», знаешь ли. - устало села за свой стол Сидзука. - А, гм, «это» - дикий дух… ты хоть понимаешь, что он мог с тобой сделать?
        - Под амулетами подавления? - скептически приподняла бровь девушка. - Непроизвольный гипноз так не работает.
        - Да эта грёбанная белка тебя сожрать могла, если не целиком, так половину - точно! Верхнюю! Знаешь ли!
        - Я не…
        - А ты - заткнись и молчи! - Сидзука подвыпустила ауру, слегка «прижимая» Трёхглазого.
        - Но его же Ами принесла… и он с тобой в одной команде был… - растерялась Кономо.
        - С Ами я тоже поговорю… скажи-ка мне, в Отряде все так настроены, как ты? Ведь были же тренинги «поведение при появлении враждебно настроенного демона»?
        - Но… разумные аякаси…
        - «…имеющие способность социализироваться в гетерогенной среде, составляют от трёх до семи процентов в популяции». Знаешь ли! - насмешливо процитировала Мизучи. - Ладно, я поняла проблему - попрошу Юто показать вам некоторые записи из архива Круга в качестве… пособия. Надо вас немного напугать… а пока передай своим - «свежих» демонов контролируют ТОЛЬКО наши аякаси, и всё! Ясно?
        - Ясно, ясно… Сидзука-тян, ну ты и зануда!
        - Иди уже, знаешь ли… Ну а ты от меня чего хотел, горе трёхглазое? Убежища? Вижу, не понравилась «на вольных хлебах»? Обижают? Знаешь ли.
        - Я… прости, Сидзука, я действительно хотел… я же не знал… Кагетцуки всегда с пониманием… э-э-э…
        - Покороче, знаешь ли!
        - Я… в горах в центре Острова, у меня есть знакомый - дух Дерева, Сенджу, я после вас к нему… Всё-всё, я уже говорю! Слабых аякаси начали убивать в горах! Другие аякаси!
        - Там всегда праздник каннибализма. - хмыкнула Сидзука. - Потому-то Каши и привёл нас сюда, к Такамии. Для тебя это разве сюрприз?
        - Нет, раньше было по-другому. Борьба… конкуренция… теперь убивают одни и те же, их двое. Много! Самых слабых, но постепенно переключаются на тех, кто посильнее, и разумных, недавно слабые В, как я, начали пропадать… Ну, ты теперь у Амакава…
        - Ты предлагаешь клану Амакава пойти защищать одних демонов от других? Да ещё и запросто так? - Мизучи чуть не подавилась от такой наглости. - Даже вызовы людьми экзорцистов оплачиваются! Какое нам дело до швали в горах?
        - Нет! Нет! Ты не поняла! Те, кто убивают… я узнал. Случайно увидел и сбежал. Один из тех… одна… это - златошёрстая девятихвостая лисица! Возродившаяся - ещё слабая, но очень голодная!
        - Золотошёрстая? Не «лиса неба» и не «лиса воздуха» [46 - Лисы делятся по некоторым признакам, как можно было догадаться, включающим в обязательном порядке цвет шерсти. «Златошерстные», кстати, могут использовать огонь - но оставим на совести японских хронистов записи о том, кто сильнее…]? Звучит не слишком опасно. Какое нам дело до слабой дикой лисы?
        - Ты не поняла! Девятихвостая! Тенко и Куко [47 - Тенко и Куко - соответственно, «лиса неба» и «лиса воздуха».] после девятого хвоста «уходят за небо [48 - Дословная цитата их распространненого сказания о Лисах-оборотнях. Объяснение в тексте, что таким образом «завуалировали», будет:)]». Только одна девятихвостая достигла Силы и осталась в Нихоне! Третий Сильнейший! Тамамо-но-Маэ! И она теперь убивает тех, кого когда-то хотела вести за собой! Собирает силу! Остановите её! Нас никто не захотел слушать и чуть не сожрали сильные там… я пришёл предупредить!
        - Всё равно звучит как бредни паникёра, знаешь ли. - покачала головой Сидзука. - Ладно, я подумаю, что сделать с твоей «информацией»… а пока - полезай в переноску! Теперь ещё думать, куда тебя пристроить… знаешь ли!
        Запись 17-я
        Я достал Куэс. Нет, вы вдумайтесь - гиперактивную архимагессу, с во-о-о-т таким вот… самомнением (а вы что подумали?), воспитанную при этом роднёй в духе самурайской стойкости и «все ради победы» оказалось возможно достать медицинскими процедурами! В смысле - инструментальными обследованиями и анализами. Если томограф и УЗИ (которое, в отличие от рентгеновской компьютерной диагностики, вроде как «безвредное», а значит, можно «сканить» до упора и дальше!) девушка прошла без проблем, то от вида игл, зондов и прочих «малоинвазивных» методов взятия анализов её начало воротить уже на третий день. А я что - виноват? Аой вообще чуть в обморок не грохнулась, когда ей притащили расшифровку с аппарата КТ: множественные новообразования в брюшной полости, одно - в области сердца, четыре (!!!) - в черепной коробке между оболочками мозга (правда, там - совсем крохотные)! И это на фоне всё той же теломеразы… в общем - предварительный диагноз «рак»! Ух, как мне было «приятно»… однако я всё-таки не зря столько времени возился со своим, с позволения сказать, кланом и городом: волевым решением задавив панику, я со
спокойной улыбкой сказал «это может быть новообразованный орган» - и мы вместе почти не дрожащими пальцами стали искать по «развёрткам» признаки органа: оболочка из соединительных тканей, полноценная иннервация, кровоснабжение без разрывов русла (чем часто выделяются новообразования злокачественные) и чётко прослеживаемая функция. Нашли. Даже функцию мы нашли… у некоторых: «расковыряв» один из «объектов» у брюшной стенки, убедились, что он почти полностью копирует лимфоузел. Остальные трогать не стали - попытались «отгадать» по следам в крови и тканях… попутно выяснив, что мышцы у моей суженой забиты «дыхательным миоглобином» почти как у тюленей, снижен болевой порог (что не мешало боятся иголок, ага), перестроены кости… бр-р! Ну, как я и не сомневался, «Паром Света» с неё тоже «сошёл». А вот другие… гм, изменения в объёмах мышечной, жировой и железистой тканях тела сразу засёк не только я!
        - Они стали ещё больше, знаешь ли! - несущий винт вертолёта останавливался, гася инерцию, и это оказались первые слова, которые расслышали все собравшиеся встречать химе на крыше нашего дома. Сидзука… это было вместо «здравствуй», что ли? Впрочем, я сам до того слегка «выпал» из реальности: Куэс грациозно выбралась с места второго пилота, и поток воздуха от ротора немедленно подхватил снежно-белый водопад волос. Лёгкая накидка, вроде пончо, развевалась за плечами на манер плаща, демонстрируя довольно плотно обтянутую осенним платьем фигуру девушки… ОЧЕНЬ выдающуюся фигуру! И до «ритуала» моя официальная невеста и неофициальная «уже супруга» отличалась красотой и пропорциональностью форм, но теперь… примерно так, я уверен, должна выглядеть «усреднённая» мужская мечта! До полной аутентичности «мечте» Джингуджи осталось только раздеть!
        - Её грудь… она стала такой же, как у Лиз! - с придыханием выговорила Ю.
        - Нет, у Челси - больше. - тоном эксперта освидетельствовала Хироэ, но тут же смазала эффект, добавив уже не так уверенно. - Кажется.
        - Надо провести обсле… освидетельствование… э-э-э, Сидзука-тян, как ты там говорила про метод?..
        - Органолептический [49 - Методы обследования в клинике делятся по типу используемого для выделения результата предмета: инструментальные (УЗИ, Рентгенография и т. п. вплоть до Грастроэндоскопии), химические, биохимические (например, на выделение АТФ в растворе - при помощи фремента-светлячковой АТФазы) и т. п., включая наиболее «старые» в плане возникновения - органолептические, сиречь - используя только свои органы чувств. Органолептика до сих пор является одним из самых надежных методов первоначальной диагностики, превосходя у опятных врачей любые аналитические компьютерные системы. Кроме того, благодаря возможности использования «непрямой логики» подкорковых ядер мозга (сиречь - интуиции) даже самые неоднозначные ситуации диагностируются относительно правильно. Так, пора остановиться, пока я все вступление из учебника по Внутренним Болезням на память не переписал:)]. - Богиня Рек покосилась на Шимомуро и добавила. - Называется «пальпация [50 - Пальпация - как понятно из описанного выше - органолептический метод, использующий осязание. Диагностика включает в себя надавливания разной степени
силы, щипки и захват кожи с оттягиванием (века, например) и… да, те самые сжатия упругих био-объектов, о которых споткнулось сознание ГГ:)]». Знаешь ли!
        - Хватит нести извращенскую чушь! - прошипела Ринко… впрочем, тоже глядя во вполне определённую сторону. - Мы же договорились поддер… Привет, Куэс! Прекрасно выглядишь!
        - Спасибо, Ринко! - эмоциональное состояние Джингуджи можно было оценить хотя бы по этой фразе, которая обычно должна была звучать как «А-ха-ха, ну конечно же, это ведь прекрасная я!» - Мне это уже раз пятьдесят сказали только за последние два дня. И все эти взгляды… в Академии на меня так не пялились… после. Ю-тян, я так рада тебя видеть! Ю… Юто?
        - Прости! - мне наконец удалось прийти в себя после «культурного шока». - Но ты… действительно выглядишь потрясающе!
        - Тебе правда нравится? Всё это? - носящая полумесяц отступила на шаг и обвела руками свою фигуру. - Эти волосы и глаза… я думала покраситься, но, раз это навсегда… решила не врать самой себе и близким. Тебе точно нравится? И почему ты на меня… так смотришь?
        Вот и как мне объяснить ей, что мне очень хочется обстоятельно «органолептически пальпировать» её новый (без всяких кавычек!) бюст?
        Я, если считать мой био-возраст, наверное, счастливейший из подростков, по крайне мере среди не-элиты Японии, которой «папеньки» заказывают специалисток в нужном количестве и качестве… хотя насчёт «элиты» - это как посмотреть… ладно. Так вот - мне не приходится… гм, «как ты это делаешь?» - «Всегда правой!» Совсем. И это - реально достижение, ничуть не хуже «политического веса Такамии в глазах стратегических бизнес-партнёров». Большинство мальчиков через это проходят… нормальных, здоровых мальчиков, я имею в виду: когда яйца, простите, так давят на мозги, что никакое «рукоделие» не спасает! А всё потому, что обмануть можно рецепторы тела и продолговатый мозг, но не собственное подсознание. А подсознание требует ощущений не секса, нет - оно требует секса с живой женщиной! «Максимально благоприятный период», чтоб его. Кому-то везёт установить «отношения» в юном возрасте, кто-то страдает и сублимирует - и только Юто Амакава как сыр в масле… ну, вы меня поняли. Девушки на любой вкус, все - любимые, все - что немаловажно не для всех, но для человека, чьё сознание начало проживать четвёртый десяток лет -
очень, - свои. Свои не в смысле «я ей распоряжаюсь», а в смысле духовного родства… не знаю, как сказать. Когда человек за тебя и ты можешь смело довериться ему во всём. И, тем не менее, изменения в статях супруги произвели на меня неизгладимое впечатление! Возраст и гормоны: ты про них можешь забыть, а вот они про тебя… Кончилось в итоге тем, что даже до Ринко дошло, что мой «съезжающий взгляд» и в сороковой раз повторённое Джингуджи «тебе действительно нравится мой новый внешний вид?» имеют одно «лечение» - и нас «забыли» в гостиной. Гм. И в третий раз повторю: со «страстью» у меня проблемы… обычно. И в третий раз убеждаюсь, что при «верном настрое»… ладно, замнём.
        В общем, носящая полумесяц больше даже не вспоминала про свои сомнения насчёт внешности - мигом и самоуверенность вернулась, и жажда кипучей деятельности… вот и представьте, каково мне было на следующий день примчаться по звонку Аой смотреть томограммы… чёрт. Воздействие «погружения» в «подпространство» проявилось на девушке куда сильнее - а если ещё наложить рассказ Куэс (то, что она помнила) на рассказ деда… и пять пропавших студенток. Химе, хмурясь, пересказала нам, как ходила по всему общежитию, разыскивая заочно слегка известную мне по «новой манге» и рассказам жены Риану Тёрнер, как опрашивала ещё одну «сжигательницу» (участница кружка оказалась настолько пустоголовой, что Джингуджи стало ясно, почему её не взяли «на дело»). Ко вторнику хватились и преподаватели: через КПП студенты корпуса Академии не покидали - а в комнатах никого не было. Видно, у Тёрнер были веские причины побеспокоиться о приватности неких исследований… интересно, каких? Никого и ничего, что могло бы навести на ритуал, как выяснилось позже: мою «официальную невесту» также вызывали на собеседование с внутренней
безопасностью БМА - как подругу пропавшей. Естественно, Куэс ничего не сказала - не надо быть гением, чтобы понять: для «признавшейся» ничем хорошим расследование не кончится… и ничем хорошим для пропавших - всё равно. Даже если внутренняя комиссия признает «магическую» причину исчезновения, а не то, что моя возлюбленная - тайный и хорошо маскирующийся и прячущий трупы маньяк-убийца. Она сама, правда, ещё на что-то надеялась, пока не посмотрела слегка отредактированный рассказ «деда Гена»… впрочем, не скажу, что для неё это оказалось прямо-таки «ударом». Не уверен, но, кажется, Джингуджи решила, что на её как-то воздействовали, добившись согласия в кажущемся нерабочим ритуале. Подумав, мы решили - сказалось отсутствие заранее включённой защитной техники: исходя из давешнего «общения» с дедом «бога», к созданному каналу-ловушке Генноске опасную сущность так и не пустил, даже если и не убил. Зато у меня появилась некая идея, почему именно носящей полумесяц «повезло»… ага, и «каноне» тоже.
        …Уезжала химе от нас всего через семь дней: учёба. Куэс, несмотря на некоторую задолбанность медициной, была предельно серьёзна: вчера я всё-таки «подправил» «Паромом Света» недостающую проводимость тканей: это оказалось не так-то просто, кстати, биопроницаемость после изменения была и так, по моим прикидкам, в верхней трети возможностей «материала»… впрочем, ничего сильнее небольших ожогов Джингуджи, как мы выяснили, и не грозило. Другое дело, что внутренний ожог мышечного волокна или внутреннего органа сам по себе не то, что нормальный человек хочет испытать. Зато, когда я попросил скастовать на пробу шар огня в «полный канал»…
        …Мир мигнул - амулет «сокрытого» отключился на долю секунды, выпуская нас и закрываясь вновь: до сих пор не могу понять, как у меня хватило реакции. Слава Ками-сама, что мы оба были под ускорением - иначе применение даже такой «медленной» техники рассмотреть и оценить трудно…
        - Бежим!!!
        Теперь я понимаю, почему Агеху, несмотря на её характер, не съели, не поджарили и не убили другим способом, пока она не осела в Такамии - нас четверых, кто был на полигоне, буквально вышвырнуло вверх и в сторону, так что последствия «шара огня» мы наблюдали с расстояния километра три… и где-то с трёхсотметровой высоты. Сначала ничего - каменная площадка без единого ростка зелени между близких вершин сопок… а потом купол из пламени, диаметром в полкилометра, возникший на месте «Мистического Дома»! По крайне мере, мне так показалось - на самом деле камни оплавило только в месте контакта техники со склоном сопки, выбранной «мишенью»: строго говоря, не будь ограничения пространства под амулетной техникой - и не было бы эффекта «вакуумного взрыва» - амулет сорвало с места и втащило в пламя «обратной тягой»… Ага. Вместо этого кумулятивный удар принял бы склон горы, а не «виртуальная материя», «созданная» техникой сокрытого - и склон бы просто снесло к чертям! А так - красивая вспышка… которую даже днём, скорее всего, было видно из космоса… надеюсь - мы достаточно далеко удалились от шоссе! Всё равно
надо прямо сейчас у Коуджи-сана уточнить, как пишутся заявки на «приборку за экзорцистами»: пусть лучше власти сразу будут знать, откуда ноги растут, если «зарницу» кто-то засёк!
        …Аой и Сидзука набрали приличную и довольно тяжёлую сумку всяких медицинских приблуд, начиная от авто-тонометра (давление крови мерить и пульс заодно) и заканчивая специальными полосками для определения pH-фактора слюны. И всучили опешившей волшебнице приличной толщины наспех сброшюрованную «инструкцию и расписание тестов» - у химе был не передать какой «благодарный» взгляд! На в энный раз повторенное «не обращаться к местным врачам» теперь уже «ни в коем случае» Куэс только закатила глаза: стойкую фобию к больницам ей уже привили! А я всю ночь… всю оставшуюся ночь делал новые амулеты подавления - старых теперь хватало всего на несколько минут. Интересно, что подумают на таможне про чемодан, набитый аккуратными «дровами» - размеры у накопителей получились… короче, носить это нужно было теперь в руке. За ручку! Впрочем, если я думал, что мне удастся выспаться…
        - Ю, привет! Мне очень приятно, что ты решила скрасить мне эту ночь… но, может быть, ты объяснишь, эм…
        Очень… нет, ОЧЕНЬ красная Лиззет Л. Челси попыталась что-то сказать, но это было больше похоже на сдавленный писк. Впрочем, вырваться и убежать она не только не пыталась - судя по выражению отчаянно опущенного личика… эм?
        - Юто, понимаешь… - дверь в комнату замкнула шумоподавляющий контур, который закрывал все спальни в доме. - …Куэс, она такая… недотрога! Я предлагала ей даже помочь помыться - но куда там… Так что… вот.
        - Ю… - у меня даже слов не было… зато вся сонливость в момент куда-то делась. - …какая же ты всё-таки…
        - Это не извращение! - быстро перебила меня Шимомуро. - Я специально спрашивала у Айи Канаме! Она сказала, что это совершенно нормально и вообще довольно часто практикуемый издревле в семьях японской аристократии обычай! Даже несколько советов дала… И нельзя назвать «изменой» - это же я её привела и к тебе - чтобы всё было «честно»! И…
        - Я хотел сказать, что ты - «затейница». - я потёр лоб тыльной стороной ладони. - Ты же понимаешь, что это обязательно всплывёт?
        - Конечно! Но я подготовилась - камеры принесла! - девушка кивнула на сумку. - Три! HD! Со штативами! Будет чем «доказать»! Кстати, общие помещения в доме камеры так и так снимают - ты думаешь, я одна смотрела, как ты с Джингуджи?
        Хорошо, что я в тот момент про камеры даже не думал - к сожалению, оставить без наблюдения в том числе и изнутри такой объект, как дом всех директоров А-Ко Групп, было нельзя: пусть даже данные шли только на наш внутренний видеорегистратор, но по тревоге оперативная группа должна была получить видеосигнал. Зато теперь… Ю… просто слов нет!
        - С остальными будешь объясняться сама!
        - Я уже с Хироэ договорилась. - блеснула очками «вечная староста». Ага - типа «шах и мат», что ли?
        …А молоко и правда вкусное…
        Интерлюдия 26
        Япония, Хонсю. Горный район центрального региона острова
        Шутен-доджи, Тамамо-но-Маэ
        - Ш-ШАРК! - впечатляющие и вроде как острые когти бессильно проскользили по коже на груди аякаси, выглядящего как довольно молодой мужчина… однако и так рваная «когда-то рубашка» окончательно превратилась в лохмотья, лоскутами-перьями разлетевшиеся по траектории отправленного в короткий полёт тела: кроме режущих свойств когтей к ним прилагалась лапа, снабдившая слишком прочную добычу излишком кинетической энергии. Да, Павиан был силён… физически. Однако кроме размеров и силы похвастаться достижением вроде ума или свободной манипуляции маной не мог: В-класс низшего уровня, чуть сильнее, чем сильный С. Меж тем, манипуляция Силой могла дать своему владельцу немалое преимущество… что Шутен-Доджи и доказал, перевернувшись в воздухе не хуже кошки и превратив неминуемое падение в посадку с резким стартом назад. Бывший демон-паук, бывший аякаси S-класса, бывший феодал, бывший осколок потерял после воскрешения вторую форму: не было у него ни впечатляющих клыков, ни острых хитиновых «когтей» - или хотя бы брони… последняя, впрочем, была и не нужна. Возвращение к жизни в специфических условиях… и в
специфической компании, ага… привело к тому, что пара «вассал-госпожа» оказались очень прочными, по крайне мере - снаружи. То ли странноватая сила многовековой спонтанной лечебницы для раненых духов, превращённой в тюрьму для них же, так подействовала, то ли условия побега, когда казалось, что их вот-вот размажут заклинанием… то ли это было последние разумное усилие девятихвостой спутницы - потому что после «материализации» вся ассимилированная энергия чужих жизней пошла на составление материального барьера тела. «Оболочка». Живой, стойкий к невзгодам внешнего мира контейнер… пустой внутри. Если это было разумное решение Кьюби - оно было действительно умным… наверное. Проверить было нельзя - запертая внутри своей животной формы Тамамо-но-Маэ, казалось, начисто утратила свой разум. Впрочем, какое-то количество мозгов в черепушке песочно-жёлтой лисицы всё-таки выросло: на охоте она действовала достаточно аккуратно, соизмеряя силы свои и своей жертвы, а главное, довольно неплохо взаимодействовала с напарником. То есть честно шла, куда тот указывал, позволяла утащить себя за шкирку в очередной
«прыжок»-телепортацию, когда становилось по-настоящему жарко и даже «непробиваемую» шкурку могли серьёзно подпортить. Однако у отсутствия разума был и очень серьёзный недостаток: голодная лиса немедленно начинала искать себе еду. И чем голоднее становилась - тем более и более прямолинейно и дерзко действовала. И да - голодной она была вообще всегда.
        Воспользовавшись тем, что павиан отвлёкся на Шутена, жёлто-рыжая, «золотая» лиса солнечным бликом взвилась в воздух и вцепилась куску будущей еды в загривок: достаточно пробить шкуру до крови, а Силу можно просто откачать. Прежде, чем обезьяна-«мутант» сообразила, что не достанет лапами до противника, и перекатилась через спину, резерв маны твари был ополовинен. Впрочем, мясо тоже неплохо пойдёт…
        - ШЛЁП! - удар был нанесён без всяких пафосных спецэффектов: режущую волну воздуха Паук пустить пока не мог, потому удар раскрытой ладонью с растопыренными пальцами не разнёс корпус врага пополам, а просто прочертил кровавую борозду… где-то сорок сантиметров глубиной - как раз по локоть. Впрочем, несмотря на водопад хлынувшей красно-чёрной парящей «дымом» жидкости, особого вреда рана сразу не нанесла… зато заставила владельца туши рефлекторно схватиться за бок… и попрощаться с выставленной лапой! Нет, сил перебить кость у аякаси не хватила - но с распаханным бицепсом и трицепсом конечностью махать как-то тяжеловато… рыжая молния опять метнулась к загривку…
        …оприходовать они успели половину туши: Тама как всегда жрала как не в себя, а Шутен… ну, должен же он хоть что-то есть? Крохи с барского стола… однако более-менее хорошо «качаются» на каннибализме только лисы-кицуне и кошки-бакенеко, похуже, но более-менее - иные зверообортни. Вот если мага съесть… впрочем, тут тоже много факторов. Ксо! Лисица подняла морду - и стало видно, что она вся перепачкана в крови «еды». Опять отмывать! А после, когда Тамамо ненадолго успокоится - можно будет успеть добраться до одной из людских деревень и совершить своё немыслимо грязное дело. Нет, не убийство - воровство! Одежды!! У голоногих!!! Ками-сама, до чего он докатился!!! Паук, рассеянно наблюдавший за госпожой (пусть она сейчас и в таком неадеквате - всё равно «госпожа»!), внезапно напрягся - треугольные уши звероформы Кьюби были направлены в одну сторону, из-под верхней челюсти медленно показались клыки. Враг… нет, враги! Шутен ничего не чувствовал - но ждать, пока них нападут, не стал: рывком подскочив к лисице, схватил зверя за шерсть - и оба демона просто пропали! Несколько фигур, буквально вылетевших из-за
камней, безнадёжно опоздали: по мерками мира демонов две с половиной секунды - практически вечность, чтобы подготовиться к бою или отступить.

* * *
        - Фу! - обладатель антропоморфной фигуры но мерзкой хари «классического демона» - даже рога на башке росли - пнул полусъеденную тушу ногой в классическом японском гэта. - Жрать такое! С какой голодухи нужно быть? Эй, Хиро! А ты уверен…
        - Как-как ты ко мне обратился? - облачённый в мужской вариант ципао и сильно узкоглазый демон совсем не выглядел сильным… и могущественной ауры у него не было - это уже очень многих обмануло. Тануки, правда, не тянул на А-класс - из этого вида оборотней личной силы достигали вообще не многие. Зато - в плане маскировки хитрому «енотовидному» равных не было, а врождённый социальный инстинкт требовал, чтобы вокруг были если не родственники, то единомышленники… остатки «внешних» агентов Коричневого Квартала как раз подошли. Вот только туповаты были, особенно те, кто посильнее, из «охотников» - ныне «ушедший на перерождение» Лин Ли «позаботился» об отсутствии излишней самостоятельности подчинённых. Зато - эксцессов, как с Ину, напавшими от большого ума на транспорт Шестого Клана экзорцистов, не было. Эх, зато другие - были… и не без Шестых…
        - Хироцуги-доно! - демон-лучник немедленно сделал вид, что оговорился случайно. - Ну зачем мы тратим время на эту мелочь? Ясно же, что она нам не помеха и…
        - Арчер, ты, я смотрю, самый умный у нас… - помощника в свою… ладно, скажем прямо - банду - Три Тени выбирал себе старательно: почти равного по силе, но лёгкого в манипуляции. - …так скажи мне - какая ещё «мелочь» обладает способностью к «прыжкам»?
        - Э-э-э…
        - Идиота кусок!
        - Но как теперь искать? Она явно засекла нас раньше!
        - Как ты думаешь, если мы не будем - мы кого-то поймаем? И вообще, как вы вообще додумались прогнать того, кто принёс сведения? А если бы я не услышал этот пересказ твоего придурка о «прикинь, смешной истории»?
        - Босс, ты же сам сказал - не сообщать явный бред…
        - Телепортирующийся «сильный С - слабый В» - это не бред. Это заявка на то, что история с возрождённой кицуне может быть действительно правдой…
        - Э-э-э Хиро… цуги-доно! Так ты… вы сами не верите в это?
        - Неважно, верю я или нет. - Тануки, буквально обнюхавший всё место «трапезы», теперь по расширяющейся спирали начал искать другие следы драки. - Важно, что если хоть самый небольшой шанс, что это действительно Златошёрстая, Кьюби но Йоко… то мы должны убить её сейчас, пока она слаба! Я даже уступлю её тебе скушать, Арчер, только пусть твои «охотники» найдут проклятую лисицу!
        - Должны? Какое дело нам до оборотня? Ну, только если не попадётся сама…
        - Н-да. «История нас учит тому, что история нас ничему не учит»… ты понимаешь, что начнётся, если Тамамо-но-Маэ войдёт в силу?
        - Что? Она сама по себе - мы сами по себе. В случае чего - сбежим…
        - Ошибаешься, Арчер. Той-чьи-глаза-меняют-мир будет дело до всех аякаси - вряд ли она успокоилась с прошлого раза. А значит, будет война сначала с магами, а потом - с людьми.
        - Так у нас и сейчас война, нет?
        - Война? Война, Арчер? Да у нас сейчас мир из крепчайших! Даже наш квартал в Дзию уничтожили одним точечным ударом и предельно аккуратно: ни спеллов по-настоящему массового поражения, ни современного оружия. А вот если будет война… говорят, лисица могла убеждать демонов идти за собой не хуже нынешнего Амакава. Тебе так хочется умирать за чужой интерес? Мне вот как-то одного раза хватило…
        Интерлюдия 27. Япония, Такамия. Городская частная поликлиническая больница (города Такамии). Генноске Амакава
        Генноске Амакава проснулся и некоторое время слушал шелест ветра и то появляющийся, то пропадающий шум дождевых капель по покрову опавшей листвы на земле. Было немного холодно, воздух пах влагой, и с футона решительно не хотелось вставать: не тот у него возраст, чтобы пренебрегать возможной простудой. Впрочем, если приказать Кае нагреть воды…
        …Человек на высокотехнологичной лежанке повернулся на бок… и незаметно скривился: чувствовать себя мухой, попавшей в паутину, было не особо приятно: мягкие провода от датчиков, трубки… Стоило ощутить эти уже почти привычные тенета, и волшебная… впрочем, нет - высокотехнологичная иллюзия рассыпалась. Он открыл глаза: собранные в панель четыре стодюймовых телевизора достоверно создавали иллюзию окна, чему немало способствовала аудиосистема объёмного звучания с правильно подобранным звуковым фоном - звуки осени было не отличить от тех, что регулярно последние лет двадцать будили его ранним утром в Ноихаре. Нет, звуки были и до того - просто более молодой Генноске плевать на них хотел и спал, сколько вздумается. Ох, старость - не радость, правильно говорят… вот только относится ли эта поговорка к нему теперь?
        «Муха» и «паутина» вели себя нетипично по отношению друг к другу - вместо того, чтобы запутывать добычу ещё сильнее в ожидании паука, заставляя тратить силы на бесполезное сопротивление, эта паутина из проводов и трубок наоборот, поддерживала жизнь, позволяя организму залечить фатальные в другом случае повреждения. С другой стороны, сам организм совершенно не чувствовал себя на свой возраст: с хорошо забытым энтузиазмом тело не просто боролось за свою жизнь - оно день за днём возвращало себе то, что казалось навсегда и бесповоротно утраченным… не будь «дедушка Ген» сам экспертом по геному Амакава, он бы решил, что на его тушку кто-то исхитрился-таки наложить «Изменяющий Свет», действующий в лечебных целях. Кто-то… как будто выбор был велик! В последние лет двадцать он привык постоянно «держать» на себе комплексное воздействие на организм - когда «Свет» был не нужен для работы… или для боя. С Савако всё было гораздо проще - «Свет» с неё, разумеется, не сползал. С женой всё было гораздо сложнее - раз наложенное воздействие сохранялось и не давало воздействовать на этот участок организма повторно.
Сава… Сава-тян: такая привычная, такая надёжная… всегда незримо поддерживающая его. Когда-то у них были разногласия и ссоры, но на пятом десятке совместной жизни знаешь о самом близком теперь уже человеке всё. О, у неё была своя собственная гордость и своё мнение - отказ применять свою «силу крови» на своих близких был воистину нерушим: сколько ни уговаривай, сколько ни объясняй - нет, и всё: только один раз под действием сильнейших эмоций после того, как всплыла правда о произошедшем в «сокрытом» сына, она нарушила собственное правило. Упрямая была, как маленькая девочка, желающая сладкое такияки прямо сейчас - сейчас, а не дома! Надёжная, как нерушимая скала. И хрупкая - как тонкая фарфоровая чашка. «Свет» подарил ей почти тридцать дополнительных лет жизни - последние восемь лет тело любимой в «особом зрении» Амакава буквально светилось: ещё сильнее, чем у Химари, хотя казалось - это невозможно! Страх утраты раз за разом придавал силы проводить бесчисленные эксперименты - и новые линии втискивались между старыми… а потом находился способ втащить ещё и ещё. Однако, когда пришлось обработать начавший
сбоить мозг, сняв внезапно появившуюся проблему транспорта кислорода и питательных веществ из коронарных сосудов и капилляров (врачи называют это «склероз»), стало понятно - всё. Конец. Человек - это вам не аякаси. И вплавленные навсегда статические изменения - начало относительно скорой деградации сознания. Впрочем, всё же «скорой» - по сравнению с тем сроком, что остался жене, на пост-эффекты можно было забить. «Забить», хех! Не то чтобы старый Амакава часто заходил в магазины Ноихары, однако и нечастого общения с курьерами-людьми, продавцами, почтальоном, наконец, хватило, чтобы «набраться» сленга. А уж как Савако смешно морщила нос, услышав «новомодное» словечко! Савако… Сава…
        Больнее всего оказалось не пережить смерть сына - в конце концов, шанс на неудачу в такой опасной ситуации весьма велик - а смириться с тем, что жены просто нет в мире живых уже пять долгих лет. А ведь для него это было как вчера - когда Торицуке объявился на границе земель Ноихары, уже стало ясно, что счёт оставшейся для старшей из женщин Амакава жизни пошёл на недели и дни. Времени что-то решать уже не было: никто не гарантировал, что глава Шестого Клана сможет хотя бы вернуться после боя - и муж и жена разделили обязанности. Модифицированное «сокрытое» было ударными темпами подготовлено к использованию в атаке - Генноске едва уложился в отведённый срок, достраивая «Светом» структуры управления двигателями-оружием и сопровождающую инфраструктуру перед «нырком». Савако же отправилась готовить место последнего приюта для четы Амакава: для себя и для мужа, если тому не суждено будет вернуться из бездны подпространства… и вот как всё обернулось в итоге.

* * *
        Генноске протянул руку - пульт был закреплён так, что искать его было не надо. Климат-контроль - смена режима: «окно». Экраны заполнило белое-жёлтое сияние: камера, с которой транслировалось изображение, смотрела куда-то на юго-восток. Спинка высокотехнологичной, но уже изрядно надоевшей кушетки мягко подтолкнула в спину, меняя конфигурацию, чтобы больному было удобно сидеть. Поколебавшись, мужчина решил вызвать медсестру через пятнадцать минут - собственная временная неспособность сделать банальные вещи напрягала… но что тут можно было сделать? Работа экзорциста - не та стезя, чтобы никогда не попадать в больницы. Беловолосый Амакава откинулся на спинку «кресла», мелкими глотками опустошая выбранный наугад пакет фруктового сока: задумавшись, он даже не чувствовал вкуса… А подумать было над чем.
        Примерно через три недели после экстренной операции, проведённой теперь уже знакомой Мизучи… кс-со! Каждый раз попытка провести анализ текущей ситуации натыкалась на что-нибудь… «такое»! Любому экзорцисту известно: духи предметов (цукумогами) и «концепций»(к которым относилась фугурума, например) скорее помогут человеку, чем навредят - от поведения человека зависит, конечно, но сам факт… Однако, дух стихии, «Богиня Рек», являющаяся продвинутым специалистом (!) в травматической хирургии (!!) у людей (!!!), решительно не лезла ни в какие ворота! Да и эта её привязка «Изменяющим Светом» - явно не стандартная клятва «на ощущениях». Спонтанное «Внедрение Света» - затронуто все тело… это в какую надо попасть ситуацию, чтобы сошлись два этих условия? Генноске представил сына, спящего в обнимку с духом, и даже помотал головой, разгоняя на редкость бредовое видение: вопросы к Торицуке только множились… к сожалению, интересоваться жизнью отлучённого наследника было уже поздно. Впрочем, в этом плане Юто «радовал» не меньше - умудрился привести к клятве хиноенму, да не какую-нибудь, а А-класс! Мало того, что
кровососки заслуженно считались одними из самых непостоянных демонов, у которых семь пятниц на неделе, так ещё и из-за особенностей «питания» представляли повышенную опасность для магов-мужчин, часто становясь косвенной причиной гибели даже подготовленных демоноубийц. Конечно, радовало, что вступивший в права Главы Клана Юто с ходу убедительно продолжил семейное ремесло… м-да. «Вступивший в права»… В очередной раз «Ноихарский Отшельник» испытал иррациональное ощущение, что за те несколько субъективных часов, пока «сокрытое» всё глубже «тонуло» в Пространстве, прошло вовсе не пять лет, а как минимум пятьдесят! Это же как надо ё… тронуться умом, чтобы ввести разрешение на признание представителя клана в Круге Экзорцистов с двенадцати лет? Причём ладно бы это касалось только Якоин - но, извините, Кагамимори? Они чем вообще думали? А как минимум наполовину утратившая былую эффективность служба контроля Социального Комитета? Ясно же было, что если «резко» вырвать ведомство из рук Джингуджи, то ничего хорошего не будет! Конечно, Комитет, изначально задумывавшийся как служба непосредственной защиты населения
от сверхъестественного, этакая прослойка между обычными людьми и изрядно поредевшими после Войны на Море и оттого просто не успевающими везде Кланами Круга, благодаря интригам Двенадцатых захапал много чего ещё… но это не повод внезапно и бездарно «сливать» жизни множества пусть и слабых, пусть и «чужих», но магов! Грёбанная политика!
        Генноске покрутил в руке смятый в маленький комок пустой пакет… и скупым движением кисти послал его через всю палату в ведро для мусора: то, что стояло рядом с постелью, старый охотник на демонов проигнорировал. Ведро с глухим бряканьем задрожало, раскачиваясь из стороны в сторону - достанься такой удар человеку, синяка не избежать. «Отшельник из Ноихары» сжал и разжал кулак - тонкие длинные сухие пальцы лишились возрастных старческих «узлов» и слушались куда охотнее: прежняя сила и координация возвращались к профессиональному убийце демонов. Пусть за последние двадцать лет он считанные разы брал в руки боевое оружие - и ни разу для участия в схватке, - а пальцы были скорее привычны к скальпелю и пинцету, чем к рукояти боккена… он без сомнения готов был вступить в бой и лично. Жестокий и страшный опыт юности - это несколько не то, что можно забыть, став исследователем. Если бы честная сталь могла защитить от политики…
        Просочившаяся в помещение медсестра в ответ на робкое приветствие получила сухой кивок и поспешила выполнить свои обязанности: её робу, дополненную брюками, специальными ботинками и шапочкой, обязательной марлевой повязкой и очками густо покрывали линии «Изменяющего Света», превратившие ткань и пластик в артефакт безумной стоимости: композитная обработка «укреплением», «поглощением маны», «распределением кинетической энергии» и ещё какими-то свойствами превращали костюм из обычного ширпотреба чуть ли не в латы. Обидная, но необходимая мера, к которой «дедушка Ген» отнёсся с пониманием: случайно угробить работника госпиталя, которым, к тому же, владеет твоя семья - как минимум неразумно, особенно если можно этого избежать. Кстати, сам «Свет Изменяющий» по структуре был, несмотря на оригинальный «почерк» Юто, его деду хорошо знаком: нечто подобное, только слегка попроще, он увидел на одежде сына, вернувшегося с женой «пристраивать» ставшего «неудобным» для жизни на «Базе» из-за пробудившегося кеккей генкай внука родителям…
        Генноске согласился на завтрак через полчаса и продолжил размышлять. Юто выбирал время навестить дедушку каждый день - регулярно подходил, довольно профессионально расспрашивал о самочувствии, обычно что-нибудь спрашивал и что-нибудь рассказывал. Об оценках в школе. О клубе Физики, в котором состоял. О Такамии - как город был «отдан» Шестому Клану. О совместной работе с Социальным Комитетом. О больнице. Уже через несколько дней «Отшельник из Ноихары» заметил, что выдача информации идёт сформированными пакетами и темы постепенно переходят от простых к сложным, от отстранённых - к касающимся дел клана. И всё это - совершенно спокойно, доброжелательно и в пределах выбранной темы - подробно… собственно, сорвался внук только один раз - когда речь зашла о Куэс. Генноске сначала было не до собственных вопросов, а потом… сообразить, что выполняются врачебные указания о том, чтобы не перегружать пациента информацией и эмоциями, было совсем не трудно - и «дедушка Ген» принял «правила игры». Это было верным решением - то, что темы рассказов подобраны очень хорошо, выстроены определённым порядком и явно
призваны сформировать у него какое-то определённое мнение, «Ноихарский Отшельник» понял только вчера через час после последней беседы. Внезапно в голове сложились и другие факты: манера речи внука, слишком гладкая, чтобы принадлежать ребёнку, с девяти лет оставшемуся сиротой. Более того, внук непроизвольно держался с привычно-сухим в общении дедом в определённой, в видимо уже отработанной для себя модели поведения… которая пошла бы аристократу Старого Клана, общайся он с «внешним миром». То есть с людьми разного происхождения, с приязнью, но «не своими». При этом Юто явно выигрывал у молодого Юджина Тсучимикадо или у его сына в этом возрасте - те держались с заметно большим… подчёркиванием своего статуса, скажем так. Не то чтобы глава клана Амакава на собраниях Круга чувствовал себя такой уж деревенщиной… но вот представляя Юто за Круглым Столом, Ген внезапно понял, что его внук оказался бы с представителем Первых (соразмерного возраста, разумеется) на равных.
        Можно было порадоваться, что мозги наконец-то отошли от шока и ступора, связанного с резкой переменой ситуации за крайне малый срок локального времени - и всё это наложилось на тяжёлое ранение… Генноске и радовался. Между делом. Вот теперь он сопоставил наличие в собственности немаленького городского госпиталя (не та структура, которая себя с лёгкостью окупает), чей врач беспрекословно и чуть ли не бегом выполняет все «просьбы» «молодого господина», степень овладения клановым кеккей генкай, духов, что служат Амакава (похоже, их по косвенным признакам было не менее двух десятков - прямо новый глава число не говорил)… а также припомнил внешний вид одежды, носимой главой и клановыми аякаси. Не то чтобы он так хорошо разбирался в тканях… но кое-что всё-таки понимал. У Клана Амакава был некий постоянный доход. Такой существенный, что на его фоне контрактные выплаты за выполнение заданий Круга казались подачкой бедняку. Конечно, объяснялось всё это просто - родители оставили после себя работающую структуру… но это объясняло бы только доходы - частично. Юто же свободно распоряжался в больнице… и,
кажется, привык распоряжаться и командовать! Опять же, речь… и построенная практикующим психологом программа разговоров! Не просто построенная - психолог был очень в теме. И список было можно продолжать…
        Аякаси-бакенеко как всегда скорее влетела в палату, чем вошла.
        - Дедушка Ген!
        - Ну тише, тише! Раньше ты такой чувственной и порывистой не была. - кошка сильно зарделась и потупилась. - Знаешь, я тут решил прояснить один вопрос… расскажешь мне, как Клан восстановили в Круге?
        - Э-э… - девушка жутко замялась, но потом всё-таки выдавила. - Юто… молодой мастер просил меня не волновать дедушку Гена - это плохо для здоровья…
        - Ты позвони Юто - я уверен, он тебе именно сегодня разрешит. - улыбнулся «добрый дедушка».
        Аякаси выхватила трубку (которой, как отметил вновь наблюдательный Генноске, она пользовалась уже совершенно рефлекторно, не думая, куда нажимать) и стремительно набрала номер. Что-то спросила… и расплылась в довольной улыбке:
        - Разрешил! И сказал, что сам через полтора часа будет!
        - Вот это здорово! А теперь - ты в курсе, почему Амакава поддержали на голосовании Кагамимори и Якоин?..
        Выдержка из архива 1-я
        АРХИВ КЛАНА АМАКАВА - компиляция из log-файла защищённого сервера обмена мгновенным сообщениями Амакава (на основе технологии jabber) (орфография диалога сохранена).
        Документ приложен к личному делу Куэс Амакава (Джингуджи) по запросу Сидзуки Амакава.
        ТЕГИ:*медицина, *клан, *исследование воздействия подпространства на био-объекты, *личное.
        ОГРАНИЧЕНИЕ ДОСТУПА: Старшая Семья.
        ПОМЕТКА ОТ СОСТАВИТЕЛЯ ЗАПРОСА: В качестве поучительного примера потомкам (знаешь ли!)
        ПОМЕТКА ОТ ИСПОЛНИТЕЛЯ ЗАПРОСА (ФУГУРУМА ДОФУ):%facepalm%
        [Kues] Как там Ю-тян? %heart% Так редко в чате появляется!
        [Sidzuka] Сильно занят - у них там пробные пуски ТЯ запланированы, участвует в подготовке. Давай по самочувствию.
        [Kues] Это несколько напрягает - как будто я тебе жалуюсь…
        [Sidzuka] Не забудь уровень глюкозы, пульс и давление переписать.
        […TIMESKIP…]
        [Sidzuka] это не пустяки. Подробно вспомни, были ли колебания самочувствия в течение дня: кружилась ли голова, хотелось ли пить больше, чем обычно
        [Kues] Есть всё ещё чаще хочется, но не так, как сразу после *ритуала*. Голова не кружилась больше. Я думаю, это потому, что я тогда поесть не успела, было
        […TIMESKIP…]
        [Sidzuka] Запоры были или нет?
        [Kues] Сидзука…
        [Kues] *тяжёлый вздох*
        [Sidzuka] Пищеварение - это важно. У тебя с организмом произошла какая-то хрень
        [Sidzuka] организм перестроился под действием ритуала. Я же не ради удовольствия всё это выспрашиваю!
        […TIMESKIP…]
        [Kues] Полюбила чёрный чай. Раньше считала, что гадость по сравнению с зелёным и британцы его заваривают странно, а теперь вдруг понравилось. Это подходит под «ещё что-нибудь не так, как раньше»?
        […TIMESKIP…]
        [Kues] МИЗУЧИ! Я тебя прибью! Ну хотя бы - стукну! Я раньше никогда даже не задумывалась, а теперь из-за тебя…
        [Sidzuka] Что такое?
        [Kues] Одно слово. «Весы». Ты меня заставила их купить. И теперь я знаю, прибавляю в весе. Я толстею! И я всё время хочу ЖРАТЬ! А если я поправлюсь в талии? Мне что, теперь на диету садиться?
        [Sidzuka] Никаких диет. Организм всё ещё проходит перестройку - можно повредить процессу. И не паникуй зазря.
        [Sidzuka] Куэс, ты поняла меня?
        [Sidzuka] Куэс, ответь!
        [Sidzuka] Куэс! Не смей голодать, слышишь? Погоди хотя бы до завтра - я проконсультируюсь с Аой-сенсеем!
        [Sidzuka] Ксо! Сейчас заставлю Юто оторваться от работы и позвонить тебе - включай скайп!
        […TIMESKIP…]
        [Sidzuka] Успокоилась?
        [Kues] Всё нормально! Юто нашёл, что мне сказать… подхалим такой!
        [Sidzuka] Я думала, ты более спокойная, знаешь ли…
        [Kues] Последний учебный год, выпускные экзамены… не то чтобы меня это СИЛЬНО тревожило, но всё-таки. В Академии настоящий кавардак - после «таинственного исчезновения» Рианы и остальных ввели чуть ли не комендантский час. Везде на улице камеры развесили, ночью стоит выйти из здания - сразу патруль охраны…
        [Sidzuka] Ты выходишь ночью из здания?
        [Kues] Научную работу никто не отменял, а у меня днём занятия. Так что только вечер свободен. После… гм, «трансформации», О’Райли в меня практически вцепился: Магия Пространства - единственное направление, по которому нет проблем… Кажется, он что-то понял, но молчит и делает вид, что всё ОК…
        [Sidzuka] Стоп! У тебя проблемы с магией - и ты молчала?
        [Kues] Неудачно выразилась. Не с магией. То есть - с магией, но не так… Моя возросшая сила - её трудно контролировать… тонко. Когда лабораторный амулет вместо того, чтобы работать, начинает плавиться… или испаряется… Декан сказал, что это пройдёт - мол, бывает при росте личной силы. Отлично звучит вкупе с тем, что никто не верил, что есть ритуалы увеличения мощности источника. Меня раз десять уже «приглашали на беседы» «уважаемые преподаватели университета». Всё никак не могут понять, что я и вправду ничего не помню. Тоже нервирует, знаешь ли!
        [Kues] После возвращения из Такамии… и после того, как Риана… я тут чувствую себя такой одинокой… получается, у меня тут была всего лишь единственная подруга - и та предала? Задаюсь вопросом: что я вообще тут делаю? Обучение было полезным - но оно фактически уже закончилось: последний год мы в основном повторяем основы и систематизируем материал. Враги вряд ли будут спрашивать у меня диплом, работать я собираюсь в составе клана Амакава, разумеется. А как представлю, что ещё вроде как положено ещё два года тут торчать… просто невыносимо! Хочу домой, хочу к Юто! Я здесь - чужая! Никогда раньше не чувствовала это так остро, как сейчас! Преподы нам всё время твердят об Alma Mater, дружной студенческой семье… не знаю, может, для британцев так и есть. Но если пообщаться поплотнее… да мы для них просто ресурс. Ксо! Они даже ростом силы источника заинтересовались как-то спустя рукава - тёплое место под задницей их волнует гораздо сильнее! М-маги, тоже мне!
        [Kues] Прости, расклеилась что-то. Вы там делом занимаетесь, а я… Только и возможности, что с О’Райли поработать: все пространственные техники ману жрут как не в себя! Я даже телепортацию освоила по-нормальном! А в остальном… В общем, извини, что наехала. Утро, настроение ни к чёрту, ещё и весы эти…
        [Sidzuka] Знаешь ли.
        [Sidzuka] …
        [Sidzuka] Мы тебя тоже ждём все здесь.
        [Sidzuka] И тебе действительно не нужна «специализация» - зачем? Тут и так работы невпроворот, не хватает только отлынивающего директора! %smile%
        [Kues] Спасибо, Си-тян!
        [Sidzuka] Что касается веса - то Аой-сан сказала, что это колебания, привязанные к циклу. Практически у всех здоровых женщин детородного возраста есть такие колебания, от сотен грамм до единиц килограмм.
        [Kues] Менструального цикла? У меня всё ещё задержка так и не закончилась.
        [Sidzuka] Куэс… я тебя просила говорить обо всём необычном… ты даже про чай вспомнила…
        [Kues] Аой-сан сказал, что после такого «испытания» организм может долго «отходить».
        [Sidzuka] Но не два же месяца? Хотя… Ладно, иди и купи в аптеке тест.
        [Kues] Какой тест?
        [Sidzuka] На беременность, разумеется.
        [Kues] Мизучи, ты так шутишь, что ли?
        [Sidzuka] Изменение вкусовых пристрастий, перепады настроения, тоска по дому и своему мужчине… ничего не напоминает?
        [Kues] Я дура, по-твоему? У нас с Юто был только защищённый секс!
        [Sidzuka] Что-то сомневаюсь, что у нашего мужчины презервативы припрятаны даже в гостиной. А до спальни ты ему добраться не дала…
        [Kues] Мизучи… есть таблеточки такие, специальные. Я умею думать головой - выпила заранее!
        [Sidzuka] …
        [Sidzuka] оральные контрацептивы
        [Sidzuka] Гормональные препараты, Джингуджи! Блин! Аой тебе же запретила ими пользоваться!
        [Kues] Она ими запретила пользоваться на следующий день «на всякий случай», чтобы не было побочных эффектов.
        [Kues] Ой
        [Kues] Ты думаешь?
        [Sidzuka] Иди за тестом, знаешь ли!
        […TIMESKIP…]
        [Kues] Две
        [Kues] Полоски две
        [Sidzuka] Молодцы. Оба!
        [Sidzuka] Есть шанс ложноположительного срабатывания - из-за твоего гомеостаза, но…
        [Sidzuka] Пойду порадую мужа
        [Sidzuka] Юто, блин. Второй раз на те же грабли!
        [Sidzuka] Правду говорят, что мужики думают одним местом…
        [Kues] А мне что делать?
        [Sidzuka] Не волноваться, прежде всего - ребёнку вредно.
        [Sidzuka] А как Юто будет легализовать шестнадцатилетнюю жену в свои пятнадцать - пусть у него голова болит. Не наше дело.
        [Kues] Си-тян! Не отключайся! Мне
        [Kues] Мне страшно!
        [Sidzuka] …
        [Sidzuka] Сейчас Агеху позову - она тебе позвонит по скайпу.
        [Sidzuka] Она тебе расскажет - ничего страшного тут нет.
        [Sidzuka] Постарайся не волноваться!
        [Sidzuka] А я пока выдерну Юто с переговоров - он тебя точно успокоит!
        [Sidzuka] …
        [Sidzuka] Знаешь ли.
        Запись 18-я
        - Дедушка, Химари. - я изобразил приветственный поклон. - Позвольте к вам присоединиться?
        - Присоединяйся… внучок. - Генноске покосился на меня со странным выражением лица, кивая в ответ (а бакенеко - нервно вскочила и резковато поклонилась как положено). - Мне тут Химари-тян столько интересного рассказала…
        Гм… вообще-то «Клинок» дисциплинированно рассказала именно то, о чём её спрашивали - об операции вокруг и на торговом острове. Правда, тут собеседнику мало чего «обломилось» из «самого вкусного» - ни выстрела из рельсовой пушки, ни «основного отвлекающего» штурма аякаси не видела. А остров Коричневых моего предка заинтересовал, и сильно - иначе к чему такой подробный допрос? Бедная некохиме - она очень старалась вспомнить всё максимально чётко, но в таком состоянии ума… м-да. Потом рассказ логично перетёк в совместную зачистку Коричневого Квартала Кругом (в основном - силами отряда спецдесанта Тсучи), потом… Думаю, дедушка должен был давно сообразить, что его палата «стеклянная» - пациента в таком состоянии просто не могли оставить там, где нет возможности следить постоянно. Впрочем, наверняка он вынужденно доверяет моим представлениям о безопасности… хм, может, потому ещё и не пытался меня разговорить?
        - Мне кажется, я смогу кое-что дополнить в рассказ. - я успокаивающе улыбнулся явно нервничающей кошке: похоже, из равновесия её вывело признание о том, что она во время акции по спасению Кагамимори находилась в режиме смешения маны и всё это время она ждала… ну не ругани же? «Дедушка Ген» настрого запретил «Клинку Ноихары» входить состояние подпитки из демонического источника - об этом я был в курсе. Собственно, все нарушения «Багровая» совершила по моему приказу. - На каком месте ты остановилась?
        - Рассказывала, как ты вытащил меня из Лаборатории.
        Генноске поморщился.
        - Мой промах, признаю. Прости, девочка - я никак не предполагал, что тебе придётся действовать совершенно одной. Но ты молодец - справилась и нашла Юто-куна…
        - Это молодой мастер меня нашёл! - кошка аж подпрыгнула, размахивая руками - и дико смутилась. - Я ещё почти месяц провалялась в больнице в этой палате! Юто из-за меня её и…ой!
        - Так это «твоя» палата, Химари-тян? - развеселился дед. - Я, выходит, занял после тебя это место первым? Да не извиняйся ты так - даже обычные кошки частенько спят на той же кровати, что и люди! А твоя «лежанка» и вовсе такая… хм, славная и достойная.
        Ну естественно, бакенеко подумала совсем не о той лежанке, на которой уже привычно и с удобством принимал гостей «Ноихарский Отшельник» - тем более, что место «лежачего больного» при открытии больницы тут было куда как более простое и дешёвое. А тут… девушка мучительно покраснела, сцепила пальцы в замок, старательно глядя в пол, попыталась что-то сказать…
        - Химари-тян, если ты сейчас говоришь мне, то я не слышу. - мягким голосом, но так, что позыв вздрогнуть возник даже у меня, обозначил дед.
        - Я-а… Юто-сама… охранять…
        - Хочешь сказать, что нагрела постельку моему любимому внучеку? - с притворным удивлением поинтересовался Генноске и бросил косой взгляд на меня. - И Юто-кун, как вижу, совсем не смущён… хы, одобряю! Впрочем, сложно было ждать другого от парня нормальной ориентации, правда?
        Мне пришлось встать и буквально за локоть отбуксировать девушку к своему стулу - и усадить: кое-у-кого от облегчения едва ли не подкашивались ноги. Что интересно, про запрет на… это аякаси мне ничего не говорила - только о распоряжении не показываться в человеческой форме «пока тебе не придётся стать хранителем наследника», которое формально потеряло силу после того, как я лично отключил кошку от самопального аппарата манапитания. Если учесть, что «добрый дедушка» собирался подсунуть «Клинок» мне после шестнадцатилетия, после «плановой» остановки действия подавляющего амулета, подведя таким макаром железобетонное основание для «внедрения» аякаси в окружение будущего возможного Главы Клана, то в данном случае даже буква условия не нарушена, не то что дух. Правда, не знаю, что именно планировал «дедушка Ген»: после разговора о гибели родителей, когда я экстренно выяснял подробности по ситуации с Куэс, мы дружно обходили тему «а вот если бы». Я же не зверь какой… да и всё равно - целей предка я так и так достиг: клан признали «вернувшимся в Круг», аякаси навербовал… Только Хироэ радостно потирала
руки и пыталась построить цельную версию - как всегда, носительница генома Якоин собиралась потом, после того, как деда выпустят из больницы, расспросить невзначай, вытягивая информацию исподволь, косвенными методами: потому что иначе получалось, что Генноске был тем ещё «стратегом»…
        - Деда… - я покосился на облегчённо улыбающуюся некохиме и нажимом попросил. - Зачем ты… так? Я всё время держу ситуацию под контролем… всё, что сделал «Багровый Клинок» - было сделано по моему прямому распоряжению и на благо клана. Значит, и ответственность на мне. И поверь, я знал, что делаю: твоя схема манаобращения, допускающая смешение энергий, ведь реализована именно так [51 - Юто намекает на то, что просачивание демонической маны в каналы маны из накопителей «Багрового Клинка», позволяющее придать аякаси свойства, не достижимые для «обычного» В-класса - не ошибка создателя, но «фича», допущенная намеряно. Подробнее читайте конец второго-начало третьего томов ПС.]…
        В яблочко! Вся «старческая веселость», что при разговорах с Химари из сухого и немногословного Генноске так и пёрла, тут же оказалась отброшена: в меня упёрся внимательный взгляд жгуче-чёрных глаз. Радужка, как показывало сравнительное исследование, у предка и у Куэс подверглась примерно одинаковой трансформации, просто у «дедушки» результат не оказался таким вопиюще-заметным…
        - Химари-тян, ты говорила, что занимаешься в додзё?
        - Да, одзи-сама!
        - Ты тогда иди - прости старика, я совсем заболтал тебя. Обрадовался, что поправляюсь, понимаешь… И я так рад, что вы заново поладили с внуком!
        - Дедушка! По-другому быть не могло - это же Юто! Доброту молодого мастера я не могла забыть! И… я так рада, что вам лучше, дедушка Ген! Мне было невыносимо тяжело, когда я поняла, что осталась без вас!.. - бакенеко, видимо, и сама почувствовала, что её «заносит», порывисто поклонилась «поклоном глубокого уважения» - и буквально пулей вылетела через едва успевшую открыться дверь. Улыбка Генноске мгновенно увяла - мужчина теперь глядел на меня, и глядел очень серьёзно. И даже не как дед на внука - «Ноихарский Отшельник» теперь видел во мне если не равного собеседника, то близко… Пришлось усилием воли подавлять непроизвольное волнение - и соскальзывать в лёгкую медитацию… заодно отбрасывая как всегда несвоевременно всплывшие мысли. В самом деле, ну вот зачем моему воображению именно теперь подкидывать сцену, что дед с усилием тычет в меня пальцем и разоблачает: «ты не настоящий Юто, ты попаданец, на это все указывает!»? По крайне мере, мне бы было очень сложно объяснить родственнику, о чём я таком подумал, что мне захотелось поржать в такой момент! Так, ну-ка вон из моей головы - я подумаю вас
после!
        - Ты очень быстро учишься… Юто. - после продолжительной паузы озвучил очевидный момент Генноске. - «Багровый Клинок» был моей разработкой с начала и до конца, сын даже не знал, что я модифицировал стандартную клановую технику «заточки» Клинков Ноихары. Ведь в проектной документации не было ничего про смешение Сил - ты ведь обнаружил это сам.
        - Разница в подходах. - я позволил себе «понимающую» лёгкую улыбку. - Меня ведь не готовили на экзорциста после… гм, корректировки детского опыта - я собирался стать учёным. Физиком, если быть точным…
        - Прости. - совершенно неожиданно для меня склонил голову Генноске. - Прости меня… и отца. Я… я даже представить себе не мог, что они с женой пойдут на такое! Догадался бы - я бы ни за что не надел бы на тебя этот амулет…
        - Очень напугал маму. - лицо, несмотря на все усилия, перекосила кривая ухмылка. Я пояснил: - Одно из немногих сохранившихся воспоминаний о «тогда». А что касается амулета… ну, после смерти родителей он неоднократно спасал мне жизнь, так что тут как посмотреть. Ну и… - ещё одна кривая грустная улыбка, - …после перезагрузки я действительно стал лучше соображать… пусть и не сразу.
        - Мы… сильно похожи с тобой, Юто-кун. - дед опять позволил своим эмоциям проявиться при мне. - Я тоже, поверь, отнюдь не горел желанием быть Главой Клана… тем более столько лет подряд. Когда я был таким же, как ты, когда… остался один, я ещё только мечтал воздвигнуть силу Амакава на новую ступень… а потом - брата не стало. Признаю - я неудачный управленец, я всегда чурался политики, хоть мне и не удалось совсем её избежать. «Ноихарский Отшельник»… хех, оказывается, многих можно «купить» на хмурый взгляд и серьёзное лицо - даже если тебе шестнадцать. Главное - убедительно молчать…
        Родственник некоторое время смотрел в свои мысли - очень уж отрешённое у него было выражение лица. Потом Генноске ещё раз перевёл взгляд на меня - в нём опять мелькнуло сожаление.
        - …Да и дедушка из меня получился… хреновый. Прости, после того, как я «понял» всю глубину неудачи с Торицуке, я очень боялся и внука… испортить. Я рад, что ты… таким стал - это не моя заслуга, и тем не менее. А вот у сына явно было всё в порядке с педагогикой - всего два года…
        Здравствуй, «комплекс вины»! Маятник ненависти к сыну, несколько лет буквально жёгшей старого Амакава, теперь качнулся в другую сторону: после первого за несколько лет нормального разговора с отлучённым потомком, после того, как Торицуке соизволил объяснить, а кое-кто - всё-таки выслушать причины (будь разговор на пару лет раньше - уверен, без эпичного махача «меч против граблей» не обошлось бы!)… В общем, деда винил в произошедшем себя. И продолжал бояться напортачить - теперь и ещё больше! Вот и причина «сухости» в общении с единственным родственником и наследником: что тогда, то и сейчас. А вот Химари и прочие аякаси-под-Клятвой вызывают у «доброго дедушки» реакции, схожие с немного сложным, но проверенным инструментом: все иногда «говорят» с компьютером или там утюгом или плитой, увещевая нагреваться, быстрее кипятить или «не глючить». Дедушка - та-акой «душевный» человек! Боже мой! Даже сейчас, со мной, в котором он натурально видит совсем не себя, а взрослого погибшего сына, под действием «отката» биовозраста на пятьдесят с лишним лет - и соответствующего гормонального «шторма»… он
разговаривает со мной почти не сухо!!! И даже решил кое-какие свои мысли приоткрыть… эпическое достижение, как ни крути! Психоаналитик по этому интроверту плачет крокодиловыми слезами - причём не какой-нибудь, а клановый из числа Канаме! Интересно, у Хироэ получится потом «пробить» это отчуждение?..и надо ли это делать, ага. Ладно, хватит психоанализа!
        Когда мы с моей «самой стриженной» женой продумывали линии поведения по результатам первых наблюдений за «пациентом» - сразу же решили ограничить выдачу информации по периоду раннего развития клана: с моих девяти и до спасения Химари. Как раз то, что кошка не видела лично… ну а прочитанное к «делу» не пришить. Ясно было (не мне, но Канаме-младшей - предельно чётко!), что как бы ко мне ни относился родственник, он не примет на веру «внутри себя» честный пересказ событий о «возвышении» клана Амакава в его современной редакции. И - более того: поверить в мою самостоятельность (что стало понятно после рассказа о встрече с Торицуке) Генноске так и так не захочет. Ну а значит… нужно просто не мешать ему самому «построить» себе ту «правду», какую он хочет. Главное - не врать и не давать доступа к хронологии «нового» Шестого Клана - иначе опять возникнет спонтанное недоверие. Тем более, некоторых «особо ярких» фактов мне не скрыть - отпускать из поля зрения «Отшельника из Ноихары» я не собирался, и было понятно - рано или поздно дед про те события и сам услышит из стороннего источника, что и хорошо.
Полгода, год, десять лет - мы готовы были ждать: рано или поздно предок готов будет принять нашу правду! Ну а пока…
        - Мне пришлось рано повзрослеть… и вспомнить все уроки. - не отвечая прямо на вопрос, построил фразу я. - А политика… пока мне пришлось «спрятаться» под крыло Охаяси: у них в городе большой интерес, клан экзорцистов в союзниках им пришёлся как нельзя ко двору… По сути, Такамию сейчас совместно заняли мы и они. Так что в определённом аспекте все политические волны разбиваются о «клан университетов», а не о нас. После… превращения Круга в то, чем он стал - это актуально.
        - Я уже давно не питаю иллюзий, что Первые защищают кланы Круга. - суховато ответил «дедушка Ген». - Я тебе рассказывал, потому и пришлось форсировать работу с бакенеко… как видишь - не зря. Ты действительно смог разобраться в структуре «Света» и применить «Багрового Клинка» наиболее эффективно - поздравляю… Глава Клана-доно.
        - Дедушка… - я притворно, но очень аутентично смутился. И румянец на щеках появился, и откуда же «Отшельнику» знать, что это от сдерживаемых криков «Yes! Получилось!» И пусть кто хочет потом говорит, что, мол, де Генноске не признавал внука главой - квадрофоническая запись звука и видеоряд в наличии!
        - Будет неправильно, если я «внезапно восстану из мёртвых» в политическом плане - наверняка твои родители заключили с «искорками» договорённости, которые не поменять до твоих шестнадцати, а тут - такой повод… пусть уж лучше остаётся всё как есть. И для Круга - тоже. В конце концов, это честно - ты«пробил» восстановление клана у Тсучимикадо и Кагамимори, смог договориться с молодой Якоин… - «и политика клана в устах ребёнка не так непоправима, как в моих… лучше советы буду давать» - «доперевёл» я. Всё-таки без Хироэ Канаме нашего клана просто не было бы - представляю, что было бы, если бы я хоть раз за все разговоры непроизвольно намекнул бы «доброму дедушке» на то, что ему не след лезть в дела управления Клана! Боюсь, дошло бы до применения силы… и ещё неизвестно чего. А так - послушный старшим внук… пусть играется, тем более он как бы трепетно выполняет волю почившего отца, м-да… Впрочем, я не справился бы с «подъёмом» клана даже без одной отсутствующей из состава директората любимой - даже Ю тащила на себе гигантский груз задач, даже Агеха - пусть она и не директор «А-Ко групп» официально и
«держит» только швейное направление…
        - Дед, спасибо… я делал, делаю и буду делать всё, чтобы Амакава по праву заняли достойное место в Японии! - прочувствованно сказал я, про себя думая, что этот день может настать скоро… даже слишком скоро! Технический «энергоотрицательный» пуск собранного из модулей ТЯ-реактора оказался успешным… с шестого раза - всего лишь. Плазму в рабочем давлении договорились пускать 25 декабря: русские решили, что такому чуду не грех произойти на Рождество… как раз весь город будет гулять и пить и меньше отреагирует на возможную нештатную ситуацию: толща горы успешно поглотит нейтроны и другие частицы, а вот ЭМ-импульс мог быть опасен… для техники и электросетей. А так - никто не удивится «падению», например, сотовой подстанции в пик нагрузки… - Но, я надеюсь, твой опыт и твои советы…
        - Не переживай, внук. - Генноске даже расщедрился на улыбку. - Ты прекрасно справился во время кризиса у Кагамимори: махом получил должника и союзника, укрепил негласный договор с Якоин и максимально эффективно израсходовал невосполнимый ресурс - более того, даже смог сохранить «Багрового Клинка» не только в глазах других экзорцистов, но ещё и дееспособного… я горжусь тобой!
        - Невосполнимый… ресурс? - под ложечкой внезапно засосало от нехорошего предчувствия. - Что ты имеешь в виду?
        - Химари… скажем так, не рассчитана на действия в режиме смешения энергий долго, ты, я думаю, это понял. - дед увидел мой кивок и продолжил. - Время, которое она может провести так и не сойти с ума - лимитировано и не восстанавливается со временем - какую бы ты паузу ни дал кошке… более того, время в нормальном состоянии тоже идёт «в зачёт».
        - Но ритуал «отката» Джингуджи и «разделение энергий» Кагамимори… разве это сработало как паллиатив? - мне было очень тяжело не «лепетать» в этот момент… и не «дёрнуть» деда «пустыми» глазами «боевой медитации», как при первой беседе. - Ведь помогло же…
        - Да, я очень удивлён, что ты и Ку-тян смогли составить такой сложный ритуал, вообще не связанный со «Светом Несущим». Эта европейская магия… Джингуджи-химе и впрямь талантлива, хорошо, что ты смог не только привлечь её внимание, но и продвинуться в отношениях. Но ритуал лишь «растянул» отпущенное «клинку» время - обратной силы изменения не имеют… а «разделение энергий» вообще только «выбивает» «платформу» из фазы состояния смешения энергий в «нормальное»… если процесс не зашёл слишком далеко. Ты не знал, я понимаю - этой информации, кроме моей головы, нигде не найти: даже с Зеркалом Кагамимори и «Глазом Зверя» не декомпилировать строение Химари, чтобы понять принцип работы… - в голосе деда, несколько забывшегося, начали проскакивать нотки неприкрытой гордости.
        - Так вот почему она так реагировала на твои слова! - наконец дошло до меня. - Эти вопросы… она знает, что в случае пресечения твоего запрета ты мог её убить… или приказать самоубиться, так? А «режим кошки», когда Химари в животной своей ипостаси - это как раз и есть аналог «консервации», что мы сделали с Куэс?
        - Да, внук, ты реально очень умён! - довольно похвалил меня дед… и осёкся: я не позволил эмоциям «просочиться» через мою внешность, но, видимо, чем-то таким… «повеяло». - Поверь, мне тоже очень жаль - она была твоим единственным другом детства, и сейчас - преданный защитник… но нельзя закрывать глаза на правду. Кошке осталась пара лет жизни… или около десятка минут «смешения»… потом - конец разуму, хуже, чем смерть. Лучше не доводить… действительно, убить станет гуманнее…
        - И… действительно ничего нельзя сделать? - против воли мой голос зазвучал просительно. - Даже в самой невозможной теории?
        - Даже если бы ты каким-то чудом мог снимать «Свет» с других, Юто-кун… даже этого было бы мало. Это… само свойство бакенеко такое - я лишь придал ему… гм, экстремальные боевые свойства. Заметил - твоя Хранительница очень редко и ненадолго становится кошкой, стала сильнее поддаваться и демонстрировать эмоции, даже физически выросла? Это только первые признаки: потом не будут «убираться» уши и хвост в человеческой форме… а потом - пойдут разлады в сознании.
        - Расскажешь подробнее про причины? - мне хотелось побиться головой о стену. Ксо! Ксо! Ксо-о-о!!! А я думал - у меня в запасе как минимум лет пять до ухудшения ситуации!
        - Нет, лучше напишу. - дед приподнял тонкий ноутбук, что лежал справа на тумбочке. - Кто бы мог подумать, что аякаси (!) меня (!!) будет учить работать на компьютере! Ты… удивил меня очень, Юто. Но, раз эти штуки занимают такое большое место в жизни (эх, а пять лет назад ещё многие на бумагах писали!), то и мне надо учиться быстро печатать. По моей вине клановая библиотека больше недоступна - нельзя дать пропасть тем знаниям, что остались от неё в моей голове. Так оно… - Генноске прищурился на потолок - …всё-таки надёжнее будет, да. Не то, что нужно знать тем, кто не несёт в себе «Изменяющий Свет». Обещаю - про демонических кошек начну писать прямо сейчас!
        …Меня хватило только выйти из палаты и отойти от комнаты Генноске до ближайших стульев для посетителей (ну, мы же всё-таки в больнице) - там меня и нашла Мизучи. Я перебирал свои действия в прошлом… и свои возможности сейчас - не очень конструктивно, знаю, но… и понимал - это тупик! Я всё сделал правильно… рационально, чёрт побери! Кто, кроме бакенеко, так справился бы? И кто, самое главное, так бы пошёл в логово врага - без страха и твердой уверенностью в победе? От осознания этого становилось ещё противнее…
        - …Куэс беременна… тебе бы с ней поговорить сейчас, знаешь ли. - только эти тихие слова вывели меня из состояния глубокого отрешения от реальности.
        - ЧТО?
        - Да!
        - Ками-сама! - я даже не знал, что мне сейчас делать - разве что расхохотаться от «ещё одной», правда, более позитивной, как ни крути, новости. Блин, просто всё один к одному! Ну, мир, что ты мне ещё хочешь сообщить? Давай, пока я на всё готовый!!!
        - Юто… - Сидзука как-то нерешительно подёргала меня за рукав, но, когда я на неё посмотрел - влезала на колени без всяких колебаний и прижалась ко мне. - Ведьма залетела… у тебя второй ребёнок будет… Я… Ты обещал мне попробовать сделать его, как только я захочу. И я хочу - сейчас! Знаешь ли!
        Интерлюдия 28
        Япония, Такамия. Комплекс искусственных подгорных полостей и тоннелей
        Аарон Зальцман, Леонид Иванов
        Как красиво смотрится на ином плакате большая и непонятная «очередная машина учёных по исследованию мира»! Сразу видно - люди занимаются Большой Наукой, Двигающей Человечество В Будущее!™. Так сразу и хочется дать пару миллиардов долларов грантов…
        - Ну-с, тут, пожалуй, всё. Не насмотрелись ещё, Леня?
        Старлей запаса, оператор-программист систем реального времени по профессии и «локальный» (в том смысле, что непосредственно на месте) координатор не совсем легальной «русской миссии» в Такамии Леонид Иванов с некоторым трудом «вернулся в реальность». Реальность совсем не баловала несостоявшегося моряка и бывшего офицера красотами: узкий технический тоннель круглого сечения был битком набит коммуникационными линиями и трубами, резервными энеговодами, дублями всего вышеперечисленного (на всякий случай) и дублями дублей - оставался лишь узкий неудобный лаз с одной стороны, где и стоять прямо было невозможно. Особый «шарм» придавало знание того, что единственная «труба», ради которой тут было оставлено столько места (аж пройти можно!), являлась сверхпроводниковым керамическим магистральным энерговодом, закреплённым на массивных опорах-изоляторах так, что не касаться его было никак не возможно. И хотя творение безумных учёных (термоядерный реактор типа «ТОКАМАК» в смысле) сейчас было обесточено…
        - Насмотрелся! - практически прошипел программист, пытаясь принять такую позу, чтобы не касаться «оголённого провода». - А что, другого пути, чтобы добраться до места установки Тэ-Я, нет? Как-то же соленоиды и конструкционные материалы внутрь попали?
        - Основной тоннель таки забетонирован на участке в сто метров от рабочей камеры, батенька! - весело блеснул глазами физик. Белая каска с фонариком на его голове смотрелась откровенно неуместно, да ещё и норовила сползти на глаза, вынуждая Аарона Леонидовича всё время поправлять положенный по технике безопасности предмет. Местные… гм, жители очень педантично относились к мерам соблюдения безопасности - и Иванов яро их в этом поддерживал: и так творится чёрт знает что, и уж попасть в опасную ситуацию из-за лени и разгильдяйства - верх идиотизма! Однако Зальцман не был бы собой, если бы «вспомнил, что не сказал о незначительной детали» раньше, чем они дошли до конца энерговода: после пробных запусков ток в трубе-сверхпроводнике был! Пусть всего лишь «наведённые остатки» от испытаний… но даже и этой «малости» с лихвой хватило бы испарить не то что одного человека - пару десятков! Ещё одна «милая» внезапно всплывшая особенность материала, впервые обнаруженная при использовании в таком количестве…
        - Ну будет вам Леня, дорогой вы мой человек! Что вы как не знаю кто шарахаетесь от магистральной энерголинии? Таки хочу вам сказать - она вас не укусит!
        - И это вы мне говорите после вашего же восторженного рассказа о «наведёнке» и «незатухающих псевдокольцевых маршрутах»? - Не сдержался мужчина.
        - Ох! Таки с вашей паранойей решительно не согласен товарищ Ом, ныне, правда, покойный - но совсем не от того, о чём вы сейчас подумали! Уверяю вас, по сравнению с материалом этой малышки, - учёный любовно огладил «трубу», - ваше сопротивление выглядит для электронов и вообще как-то неуместным! А под лежачий камень не течёт не только вода…
        - Аарон Леонидович, ну вы сами послушайте, что вы такое несёте!
        - …Волнуюсь я! - неожиданно сварливо ответил после паузы доктор наук. - Не понимаете, что ли?
        - А-а! - социальные навыки Иванова по-прежнему прибывали «на высоте», предоставляя своему обладателю успешно оттаптывать психологические мозоли ближним и топтаться в чужих душах с грацией слона в посудной лавки. - А мне показалось, вы надо мной издеваетесь…
        - Показалось! - отрезал пожилой физик-ядерщик. Опять съехавшая на лоб каска скрыла лёгкую усмешку… впрочем, нормальную - по крайне мере, не злую. - Может быть, всё-таки вернёмся в пункт удалённого контроля?
        - Да я бы с радостью! - махнул рукой программист - и тут же пожалел о своём жесте, ударившись о сверхпроводниковую трубу. - Но ведь есть инструкция, и не я её придумал. Кемеров хочет «полное освидетельствование под протокол с обязательной фото-фиксацией»…
        - Между стенкой внешней защиты и соленоидом расстояние около одного метра - не считая тех мест, где У же: бетон клали в последний момент и очень быстро! Я, по крайне мере, туда не полезу - суставы мои таки уже не те…
        - Но фото же! - Леонид потряс извлечённым из чехла миниатюрным цифровиком. - Что я к отчёту приложу?
        - Макросъёмку стенки бетонной «капсулы»? - вкрадчиво спросил доктор наук. - Есть же фото с монтажа, там все части таки видно, и даже некоторые - изнутри!
        Хорошее настроение стремительно возвращалось к Зальцману, и Леонид в очередной, неизвестно какой раз подумал, что научиться понимать людей ему не светит.
        - Ладно, возвращаемся. - офицер запаса с сомнением осмотрел бесконечный цилиндр сверхпроводящей линии и, тихо вздохнув, первым повернул к выходу: разойтись в тоннеле было можно… теоретически, но лишь немногим проще, чем выучить новую позу из оригинального рукописного тома храмовой индийской камасутры…
        - Лёня, таки вы думали, чем будете заниматься по окончанию «проекта»? - внезапно спросил идущий за программистом Аарон Леонидович.
        - Если вы ещё не заметили, я - лицо подневольное. - слегка повернув голову, отозвался Леонид и, не удержавшись, добавил: - А почему вы спрашиваете?
        - Пф-ф! - фыркнул не хуже японца доктор наук. - Оставьте уже в прошлом эти ваши армейские замашки! Вы сами взялись за эту работу, и, между нами, у вас не так плохо получается, как могло бы быть.
        - Э-э-э… спасибо! - даже растерялся координатор и контролер «русской миссии». - Я как-то даже не думал…
        - А вот это вы очень даже напрасно, молодой человек! Думать - это таки всегда полезно. А уж если перед тем, как делать… вообще «адский чит», как выразился тут наш молодой японский «хозяин»!
        Иванов поморщился: японец был из тех людей, которые особенно сильно действуют на нервы любому руководителю: с одной стороны, его указания требовалось выполнять, и особо тщательно (не «его» указания, а тех, кто за мальчишкой «прячется», разумеется), с другой - никакой ответственности за ошибки парень, которому не стукнуло и шестнадцати, нести по определению не мог. Нет, обычно приходилось общаться (через переводчика, хотя в последний месяц Леонид поймал себя на том, что понимает простейшие предложения и сам - и даже может что-то сказать!) с обычными представителями служб и организаций: со строителями, со службой логистики, с «сервисом» - не могут же люди все выходные проводить в гостинице-общежитии? Однако последнее слово в любых спорных вопросах всегда оставалось за Юто Амакава - это особенно подчёркивал Кемеров в своей директиве. К сожалению, он изначально как-то «упустил» сообщить, сколько лет будет «представителю партнёра»… но на третье уточнение по электронной почте уже прямым текстом (и не особо сдерживаясь в выражениях!) подтвердил свои слова целиком и полностью, для наглядности приложив
фотографию подростка «чтобы ты точно не ошибся!»
        Особенно раздражал тот факт, что разношёрстный русский коллектив «принял» парня вообще без напрягов! Идиоты… хотя - чего от такой команды ждать? Конечно, понятно, что Кемеров отобрал для миссии явно не случайных людей, а тех, кто, с одной стороны, имел нужный опыт и квалификацию, а с другой… был, скажем так, чем-то обязан офицеру-безопаснику или имел такой характер, который сильно препятствовал карьере в «нормальном месте»… Но вашу ж! Если в начале только группа из шести «неформалов» мгновенно окрестила парня «ОЯШем», то к концу второй недели уже половина сотрудников в разговоре между собой упоминала японца не иначе, как «наш ОЯШ», а некоторые особо отмороженные… К счастью, подросток владел русским не просто хорошо, а практически идеально - и хорошо понимал шутки. Потому что лично Иванов издёвку с вопросом «а почему ты занимаешься ядерной физикой не в сейлор-фуку и волосы у тебя не до задницы (и не синего цвета!)?» в свои четырнадцать просто так бы не спустил! Ну, по крайне мере, после того, как ему объяснили значение незнакомых слов… кретины! Вот так взять и обозвать иностранца бабой! Конечно,
парень - «маска» не очень-то и скрывающихся настоящих «хозяев» эксперимента… хотя кто знает, кто стоит за ними ещё выше? Слушать-то малый слушает, но и от «папиков» сказать сам от себя спокойно может - издержки «японской национальной культуры», как Иванов, слегка «окунувшись в среду», теперь понимал…
        Правда, Юто-сан для своего возраста был на редкость вменяемым индивидом: отреагировал довольно спокойно - слегка улыбнувшись, он коротко заметил «ну, у нас тут не аниме, так что гомен-насай, народ, лоли-учёной или доктора Акаги из меня не получится… к счастью», что не просто всех удовлетворило, но ещё и пересказывалось как образец смешной шутки!
        …вторая половина русской делегации (та, что «постарше») - крутила пальцами у висков и отказывалась понимать «этих дебилов… эм, коллег, конечно же». Однако все работали - платили японцы не просто неплохо - ОЧЕНЬ неплохо, и в основном всем было всё равно - кто именно. Тут бы за выходные прийти в себя успеть! В России, правда, вряд ли пришлось напрягаться так сильно, но… но мест с такой зарплатой на «лишних людей» точно не хватит.
        - И всё-таки, Лёня? Что потом? - Зальцман честно переждал «минуту молчания» - он уже привык, что ставленник Кемерова имеет привычку иногда «уходить в себя», но просто так шагать и шагать было скучно.
        - Не знаю. - честно ответил Иванов. - Наверное, вернусь на Родину… попробую семью завести… вроде бы уже пора?
        Последнее было произнесено очень неуверенно - женщины, как можно было догадаться, тоже относились к виду «человек разумный», так что проблемы общения, естественно, только усугублялись. Хотя стариков-родителей, живших в Питере, очень не хотелось расстраивать - они почему-то вбили себе в голову, что в одиночку «Лёнечка» очень несчастен… видели бы они его сейчас! Несчастен? Общения не хватает? Да ему спать некогда!
        - А почему бы не найти кого-нибудь здесь? - предложение оказалось столь неожиданным, что дёрнувшийся Иванов от души приложился каской о подвеску кабель-канала.
        - Что?
        - Я говорю - таки японские девушки совсем не настолько сильно отличаются от наших… хотя если сравнивать объёмы…
        - Ааарон Леонидович… вы мне что, предлагаете завести подружку… здесь? - наконец сформулировал вопрос «какого хрена» в нормальных словах программист.
        - А что такого-то? - удивился пожилой учёный. - Или вы таки думаете, что у них тут поперёк? Спешу вас успокоить - это анатомически невозмож…
        - Зачем?
        - Вы таки не знаете, зачем нужны девушки? - деланно удивился физик.
        - Зачем мне здесь девушка, Аарон Леонидович? - вопрос был похож на шипение: у пожилого доктора наук была удивительный талант доводить кого бы то ни было, поставь он перед собой такую цель - видимо, сказывался богатый жизненный опыт.
        - А это неожиданным образом возвращает нас к первому вопросу! - энтузиазм Зальцмана был таким достоверным, что Иванов даже поверил.
        - То есть… - Леонид напрягся, вычислив, что ему на что-то намекают. - …у вас есть что предложить?
        - Таки да! Вы, при всех своих достоинствах, Лёня, ещё и честный…
        - А можно прямым тестом и по существу? - старлей запаса развернулся на каблуке и перегородил собой и так не очень-то широкий проход. - Вы же знаете, для меня все эти намёки… просто скажите прямо: здесь только мы и аудио-датчиков нет с гарантией.
        - Хех, не уверен. - пожилой учёный прищурился куда-то в сторону потолка. - Ну ладно. Прямо - так прямо. «Русская миссия» в Такамии - явно надолго, даже если наше руководство так не считает: несмотря на то, что нам озвучили - работы не прекратятся «просто так», а значит, нужда в специалистах будет не только сохранится - приумножится. Импорт «мозгов» из-за рубежа - типовое решение проблемы…
        - Откуда такая интересная информация? - бывший стралей заинтересованно подался вперёд: сам он считал «миссию в Такамии» чем-то вроде отработки технологии нового источника энергии - опасно, непонятно, может «жахнуть»… и непременно привлечёт внимание «заклятых друзей» из-за океана (и не привлекло до сих пор только в силу крайней бредовости организации процесса)! А методы «друзей»… гм, известны. Но - удар придётся на Японию, которая, разумеется, всеми конечностями вцепится в источник собственной энергонезависимости (по сути - независимости без всяких дополнений), а в это время в России… Конечно, программист и координатор «русской группы» вполне себе понимал, что является ярким представителем «аналитиков диванных», но… как будто «настоящие» аналитики такие прямо гении семи пядей во лбу? Просто «чуть лучше информированные» - и всё. И потом - почувствовать себя умным, и показать свой интеллект ближнему - ну, кто не любит?
        - Я просто держу глаза открытыми, в отличие от некоторых… и уши тоже. - Херсонесовский (ни-ни, ни разу ни Одесский, вы шо!) акцент в такие моменты в речи Зальцмана загадочным образом исчезал, да и сам он как будто становился моложе: резкие жесты, цепкий взгляд… и не сразу поймёшь, что «кабинетный учёный»! Хотя какой, к чёрту, кабинетный! - Если бы требовалось только обкатать технологию Тэ-Я и сверхпроводимости, чёрта с два наши хозяева" стали строить всю это сеть тоннелей и каверн! Лёня, вы хоть представляете себе, сколько стоит пробить один метр такого тоннеля в монолитной скале? И не в известняке или песчанике же! Да с таким количеством сейсмостойкого бетона можно было такой «саркофаг» отгрохать на поверхности - ни один квант излучения не пролетит! А плакаты в городе видели? Сеть гражданских убежищ! Бесплатная соц-страховка, только получи плюсик от местного, так сказать, «ДОСААФ»! И не вы ли мне тут рассказывали, что разрабатываете «в железе» и ПО что-то до крайности похожее на систему наведения крупнокалиберного орудия?
        - Намекаете, что у мальчика хорошие советники? - не сдержал сарказм отставник. - Вот странно, у «главы клана Амакава», оказывается, по молодости уцелели остатки совести… ну ничего, будущие события быстро исправят этот досадный недочёт! Хотя почему эти Оху… Охо… Охаяси, блин, язык сломаешь! - выбрали настолько нелепую ширму для своих манипуляций, мне действительно непонятно: ясно же, что ребёнок не может ничем управлять и командовать…
        - Да-да… эх, как с вами, дорогой Леонид, сложно! Такая потрясающая способность находить необычное и буквально чувствовать «уязвимости» в технических решениях - и такая ту… традиционность в осмыслении хотя бы экономики. Я про банальное общение с людьми вообще молчу. Ладно, ещё раз: стоимость постройки всех сооружений под землёй такова, что нужно было продать половину города, чтобы сделать всё с такой скоростью. Причём - вы видели технику? А я вот не поленился посмотреть: в городе есть горнопроходческий комплекс по строению подземных коммуникаций… один. Он даже «типа работает», ага. Что касается «ширмы» - вы в курсе, что «мальчик» разбирается в прикладной физике немногим хуже меня? Без подсказок, без всякого «шпионского наушника в ухе»…
        - И бегло балаболит на великом и могучем. - устало дополнил координатор «русской миссии». - Ясное дело, подросток необычный… может, вундеркинд какой или как там… «индиго»? И что? Это не отменяет того, что он - ребёнок. Может, япы так над нами издеваются, поставив «связного» с нужными способностями? Типа, тонкий восточный юмор-оскорбления…
        - Да-да, таки тонкий восточный юмор, конечно же! Выдавать на следующий день или через день материал с заданными НОВЫМИ свойствами - это очень смешно! Или - тоннели бить неизвестно чем по полкилометра в день. Или набрать где-то целую команду высокопоставленных городских чиновников, которые слушают Амакава-куна как истину в последней инстанции… и не воруют! Ну или почти не воруют… А, знаете - я тут недавно случайно заглянул в «пусковой зал» - это «закрытая для посторонних» зона, но так случайно оказалось, что я, знаете ли, гулял напротив…
        - «Пусковой зал»? - по мере перечисления Леонид начал постепенно понимать, что до него пытаются донести… тем более он и сам «что-то такое» в последнее время довольно часто замечал. - Это там, где генераторы стартовых токов для «зажигания» реактора?
        - Именно, Лёня, именно… «генераторы».
        - Что-то не так? - программист систем реального времени никак не мог определить выражение лица спутника.
        - Ну, как сказать… если клеммы питания, подключённые к брёвнам, - это нормально…
        - К брёвнам? - глупо переспросил Иванов. - А вам не показалось, Аарон Леонидович?
        - Да боюсь, что всё-таки нет. - внезапно ухмыльнулся учёный. - Было бы «это» обманкой - никто бы не стал заморачиваться системой аварийного сброса питания прямо на местах подключения «генераторов» - явно какая-то «мистика»…
        - Мистика? - бывшему военному вспомнилась «основная специальность» Кемерова, про которую он очень скудно рассказывал своему «доверенному порученцу». - Верно, мистика! Вы же сами мне рассказывали, что работали с…
        - Молодой человек! - с отчётливым раздражением перебил собеседника физик. - Я же сказал не мистика, а «мистика»! Ни одно сверхъестественное существо… или как там, явление? - не способно строить тоннели по чертежам, производить материалы с заданными характеристиками и подарить четырнадцатилетнему «обычному» школьнику знания физики и всеобщее уважение без всяких кавычек! Или иначе мы бы с вами жили в грёбанном фэнтези, летали бы на драконах и строили порталы в другие миры, чёрт побери!.. Простите. Не сдержался.
        - То есть вы хотите сказать, что…
        - …наш любезный «Юто-кун» действительно не просто так назначен «самым главным». Он… что-то отыскал - или это его само «отыскало». Грубо говоря, мальчик нашёл «летающую тарелку» и разобрался с ней… как-то.
        Леониду вспомнилась огромная фигура на дисплее терминала удалённого пилотирования - серо-белое тело, цифры, линии, надпись «прототип» странным ломаным шрифтом (на английском, разумеется)… и все разрозненные факты удивительным образом сошлись в логичную и непротиворечивую картину! Включая указания куратора и…
        - Для «мистиков» это дело непрофильное. - внезапно-хрипло выдал он доктору наук. - Просто больше никого не нашлось «в теме» - исследования «инопланетян» давно свёрнуты после бума шестидесятых годов… никто не знает, что делать. У парня - русские корни, но это «что-то», корабль… автоматизированный завод? - где-то здесь, в горах, и его не сдвинуть… и «это» будут защищать до последнего! А Тэ-Я - это способ «подкупить» официальный Токио, просто подачка, вроде кости собаке, которая будет лаять на чужих… потому китайцы сидят и не рыпаются! Чёрт. Чёрт! А ведь вы правы, Аарон Леонидович! Такамию будут «держать»!
        - Вот именно, Лёня, вот именно. И спецов будут тоже «держать» - своим, японцам, тут по понятной причине не доверяют - а мы как бы не можем разболтать… тут. Это пока - а потом мы, получается, окажемся единственными «наиболее в теме»… даже если «клан НКВД» решит свернуть свою деятельность здесь - нам предложат остаться… это может произойти, когда до всех «дойдёт», какая тут «мистика»… хех, если подумать, идеальная легенда! И ведь все повелись, Лёня, все - начиная от попов в Ватикане и заканчивая пиндосией… Леонид, таки я вам уже говорил - вы очень честный человек… и довольно прямой: наверняка предложение оставить команду в городе уже «на вольных хлебах» придёт именно вам… соглашайтесь! На «мистиках» свет клином не сошёлся, а нам, России, нужны технологии, выжатые из «тарелки», или что там… думаю, с нами свои легко выйдут на связь. Как только реактор покажет стабильную работу… если покажет - но тут уж поверьте специалисту - интерес появится! Так что мой вам совет - таки всё-таки найти тут подружку! Продемонстрируем честное желание «жить тут»… а теперь - всё-таки пойдёмте!
        - Д-да, вы правы, Аарон Леонидович! - слегка пошатнувшись - от долгого стояния в одной позе затекли напряжённые от разговора мышцы - координатор потопал к далекому выходу. Учёный же иронично посмотрел на потолок, где, как он уверен, был укреплён аудио-датчик (а может, и камера - маленькие они теперь!), и молча двинулся следом. Он многое мог сказать - например, почему китайцы не попытались выкрасть пацана… ну или русские - но всё это читалось в первом же слое подтекста любым человеком, владеющим логикой: оборвать единственную «ниточку» было до крайности просто… а значимых результатов Такамия по-прежнему ещё не дала. Зато - выстроила поистине параноидальную систему технического контроля за пространством, включая тепловизоры и датчики объёма буквально на каждом столбе! Боевики и «шиноби» (или кто они там?) «у Юто-куна» тоже уже были… да и зачем отнимать то, чем готовы делиться, снимая проблемы с собственного дома? Да и китайцам легче спереть результат, чем строить собственный научный центр с нуля… впрочем, все настоящие проблемы ещё в будущем. Правда, как в будущем? Сейчас они дойдут до центральной
штольни, полчаса на каре по тоннелю, «метро» между убежищами и подвалам «Политехнического Университета Такамии» - и они на месте. Там Аарон Леонидович лично повернёт переключатель… и счастливого Рождества, мир! Маховик из ожиревших после развала Союза и разленившихся разведок будет раскручиваться непозволительно долго - год, а может, и несколько: ведь никаких «сверхтехнологий» Такамия не предлагает: только чуть более… «допиленные», правильно, Юто-кун? Молодёжный сленг… ох! И ведь приходится запоминать - кто, кроме старого еврея, родина которого внезапно оказалось другой страной, позаботится о том, чтобы самый большой осколок былой «Империи» оказался впереди других «зубастых рыбок»? Никто! Хорошо, что в СССР даже «секретных физиков» учили основам оперативной работы и вербовки, когда те получали традиционное «предложение, от которого невозможно отказаться»!
        Запись 19-я
        - Проклятье, ребята… это реально страшно выглядит!
        Представьте себе: огромная пещера, куполообразный свод которой поднимается метров на двадцать вверх, стены после укрепления бетоном по-быстрому побелили и навешали светильников, из-за чего в подземной полости места для теней просто не осталось… казалось бы. Но тень здесь была - словно из кошмара сценариста компьютерных спецэффектов из Голливуда абсолютно чёрная полусфера десятиметровой высоты, обретшее объём «ничто»… хотя глаз и отказывался воспринимать объект трёхмерным. Жуткая штука! Кажется - отойдёшь на шаг и увидишь край чёрной плоскости… и не видишь!
        - Диапазон поглощения захватывает весь видимый спектр - с «краями» ультрафиолетового и ИК-диапазонов, - отчитался Кемеров-младший: лицо его в свете ламп было неестественно-бледным: «штука» одним своим присутствием ощутимо «давила на мозги». В рукотворной каверне было тихо: кольцо-генератор установки при работе громко гудело, но наружу от тонкой поверхности изменённой воды ничего не прорывалось: ни колебания воздуха (и, соответственно, звука)… ни света.
        - Материальные объекты тоже не проходят? - с усилием отведя глаза от абсолютной темноты, спросил я.
        - Вплоть до молекулы гелия. - подтвердил русский супруг опальной «принцессы» Охаяси. - Сам понимаешь, водород мы внутрь по понятным причинам закачивать не стали. Упреждая твой вопрос - излучения другой части спектра можно успешно блокировать: это зависит от присадок в матричный раствор - включая частицы с высокой энергией и гамма-кванты. Правда, «стенки» толщиной в полметра может не хватить…
        Опытная установка копировала эффект, который случайно получился в «старой» лаборатории в Политехе (что, собственно, и послужило её концом) - между собой мы обозвали это… гм, искусственное явление «гидроплазменный барьер»: ничего более умного в голову просто не пришло. Посмотрев на следы… и оценив масштаб разрушений, молодая чета «свето-электрических» геномщиков согласилась с доводами, что до условного конца предварительных исследований о таком лучше не знать никому: ни клану Охаяси, ни семье Кемеровых… хотя бы просто потому, что никто не мог спрогнозировать, что может дать новая технология… И вот сейчас я, кажется, готов был дать ответ. До успешного запуска Тэ-Я реактора исследования в основном «топтались на месте» - как ни банально, не хватало энергии. Даже демонтировав часть хранилищ маны из «лаборатории» Амакава, мы не могли себе позволить спустить драгоценный четырёхвековой «резерв» накопленной магической «энергии» на банальное превращение в электричество: «больное место» Шестого Клана, слабость магов-мужчин за столетие до «приручения» первого демона-кошки было решено компенсировать заёмной
силой - и мои предки стали брать часть платы за услуги и изделия в зарядке собственных накопителей. Что ж, остаётся сказать им «спасибо»… и не протратить драгоценный запас «мимо кассы»: диссипация маны идёт и из самых совершенных хранилищ, так что совсем не использовать «консервы» - глупо. А вот под «горячее резервирование» «зажигания» реактора - уже можно…
        На самом деле «манахранилище» было организовано в основном с другой целью: услышав «бодрый» прогноз деда, я озаботился создать максимально неблагоприятные условия для саморазрушения хрупкого сознания моей хранительницы: зарядил накопители под завязку, чтобы человеческая мана выдавливала из системы обращения демоническую, заставил Тенгу вдвое сократить тренировки Химари, а последнюю - засадил за учебники, заставляя раз за разом напрягать мозги, а не мышцы. С последним пришлось помучиться, подбирая формулировку, - только мне не хватало, что бы кошка, как в смутно вспоминаемом «каноне», после оглашения «пророчества» о скорой смерти начала отчаянно чудить! Так что - не отлынивать, если, конечно, хочешь стать «директором»! И плюс - тренировки сознания на самоконтроль… К сожалению, Генноске не ошибся ни в чём - «экономичная» кошачья форма была для бакенеко более недоступна. В смысле, превращение - пожалуйста, а вот долго находится - облом. Полчаса - потом наступал дискомфорт, потом некохиме просто засыпала… и возвращалась в форму человека.
        Кроме Сидзуки, страховавшей меня в тот вечер, и Хироэ, о ситуации никто не знал - я сильно сомневался, что девочки удержатся от проявлений эмоций, которые сможет понять даже Химари. Я бы тоже мог, несмотря ни на что, «проколоться»… если бы, как бы цинично это ни прозвучало, не был завален другими проблемами. Одна эпопея с дистанционным выяснением того, как в Европе правильно давать взятки(назовём вещи своими именами), чтобы ученицу школы взяли и выпустили на семестр раньше срока - и с дипломом «съела» столько нервов… Сидзука, занявшая палату недалеко от деда - «стандартные» ударные дозы крови под «Светом» на неё, как Богиня Рек и боялась, не подействовали… и кто её только в задницу шилом колол спешить? На фоне таких событий даже фейл с решившей наконец «начать половую жизнь» Хироэ блек… хотя и предвещал в отдалении некие перспективы, но именно сейчас хорошего настроения ну никак не добавлял. Недаром наша стриженная аналитик «не хотела»… потому что она действительно не хотела - и всё. Причём - не конкретно меня, а… вообще. Целоваться? Пожалуйста. Объятия? С радостью… но и только. Я знал, что
нравлюсь ей как мужчина… как парень, в смысле, наверное, младшая Канаме меня действительно любит, но… Про мужика бы сказали - «не встаёт». Бывает. То ли мать переборщила с «воспитанием», приобщив к таинствам половой жизни (в рассказах и картинках, разумеется) свою дочь в возрасте пяти с половиной лет, то ли это было вообще семейным - по крайне мере, сама Айя, поколебавшись, сообщила, что «до дорогого супруга» вообще «ничего не чувствовала» в постели, хотя и «зажигала» при необходимости: работа - это работа, и два поколения Канаме делали её хорошо. А вот на третьем произошёл сбой: слишком мы были друг другу близки, чтобы Хироэ позволила себе соврать мне в этой «мелочи»… Ну, по крайне мере, гормональный фон был в норме, и к деторождению, если что, «самая стриженная» супруга уже условно была готова… только, в отличие от кое-кого с длинным языком, дружила с головой и не рвалась нарушать формы общественной морали. А вот что делать с Мизучи, официально - школьницей четырнадцати лет - это был вопрос… один из многих. И вопросы эти надо было хочешь не хочешь решать. Кто бы сказал - как? На фоне этого вопрос
«Что дальше делать с нащупанной технологией, так похожей на силовые щиты из фантастики?» для меня даже не стоял.
        - Вот что, нужно придумать, как относительно быстро менять состав воды и присадок, не ожидая «естественной утраты». - указал Михаилу я, наблюдая, как по монохромной до того поверхности разбегаются радужные разводы - от основного «бублика» генератора отключили ток, и эффект нехотя пропадал. - Это может оказаться необходимым. Второй момент - определить степень сопротивляемости кинетическим, термическим и иным воздействиям на высоких мощностях… впрочем, судя по тому, что мы тут выяснили на малых моделях, вопрос устойчивости прямо пропорционален разности энергий, заведённых на «гидроплазму» и приложенных извне.
        - Защита против оружия массового поражения? - парень устало потёр глаза: всё-таки бешеный восьмидневный марафон с экспериментами в нормальных условиях для новоявленных «маньяков от науки» даром не прошёл. Ксо, как я всё-таки на некоторых людей влияю… даже и не сказать, позитивно или наоборот!
        - Ну, судя по громоздкости оборудования и тому, сколько вещества надо для щитов, доспехи из «Масс-эффекта» с кинетическим щитом нам ещё долго не грозят… нет, есть применение поинтереснее!
        - Хм? - Кемеров заинтересовался. - Ещё интереснее, чем защита города или «бункеры» для реакторов, которые теперь не надо строить: поставил мачту с «бубликом» и включил?
        - Точно! - вода, потеряв заряд, с впечатляющими высверками и волной пара наконец-то с грохотом обрушилась внутрь круга - края, оказывается, уходили в натуральный бассейн трёхметровой глубины, - и по застеклённому коридору на сваях-опорах и с прочной двускатной крышей к нам вышла такая же бледная и усталая Хонда. - Ребята, вы так и не поняли, что создали? Хорошо, я поясню: конструкция, занимающая мало места, требующая только энергии и простых материалов, не пропускающий (вы же этого добьётесь, верно?) опасного ионизирующего излучения и высокоскоростных частиц… и «обычных» частиц в виде материи… не понимаете? Да это готовый колонизационный купол для космоса! Ничего, лет через пять проникнитесь… может, и быстрее, ага.
        - Чего? - в один голос воскликнули супруги, наконец-то выведенные из круга «научных мыслей» о своём детище. - Юто, ты это… пять лет?
        - Мне тут мягко намекнули… посредством современных технических по передаче звука, ага… как в глазах «таки серьёзных людей» выглядит наша уже-не-мышиная-возня… надо же соответствовать ожиданиям! Будем искать на Луне следы пришёльцев - потому что они там «точно есть», ха-ха! Мы-то знаем, но вот найти никак не получается…
        - Юто-кун, с тобой всё…
        - Хонда-тян, со мной действительно всё в порядке! Вы мне не верите про город на лике Селены через половину десятилетия? Ребята, то, что вы разработали, то, что мы создали… у нас просто нет другого выхода! Кстати, хорошо, что вспомнил: каникулы кончаются, надо будет в первый же день собрать расширенное заседание Клуба Физики: пора наконец начать рисовать проект мобильного высотного космодрома: надо свои старые эскизы отыскать… Кстати, никто не против, если мы назовём вашу «гидроплазменную сферу» более презентабельно и мирно… о, например - «Лунный Щит»?
        Выдержка из архива 2-я
        АРХИВ КЛАНА АМАКАВА - «Особенности цикла существования аякаси класса „бакенеко“ (кошек-демонов)»
        ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ: Научная обзорная статья.
        АВТОР: Генноске [Амакава] (статус не подтвержден).
        ТЕГИ:*аякаси, *вассалитет, *«Паром Света», *обязательно к детальному ознакомлению!
        ОГРАНИЧЕНИЕ ДОСТУПА: Внимание! Строго секретно! Только для: Юто Амакава, Сидзука Амакава, Куэс Амакава (Джингуджи), Ю Амакава (Шимомуро), Ринко Амакава (Кузаки), Хироэ Амакава (Канаме).
        ПОМЕТКА ОТ РАЗМЕСТИВШЕГО МАТЕРИАЛ [АМАКАВА ЮТО]: Внимание! Прошу всех отнестись предельно серьёзно! Файл в криптоконтейнере TrueCript, ключевой файл я перепишу на личные ноутбуки сам, пароль вы должны будете запомнить без записи. Информация НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не должна выйти за пределы Старшей Семьи! Ещё раз - ПРЕДЕЛЬНО СЕРЬЁЗНО! Эта информация способна повлиять на дальнейшее существование Клана!
        Внук, прости, что рассказываю это только сейчас - в нашей семье этот секрет передавался из поколения в поколение от отца к сыну, и именно старший родственник определял, когда можно сообщить наследнику подробности. Нужно… быть готовым принять… такое знание. Я тоже был изрядно шокирован (если не сказать больше!), когда узнал эту, одну из главных тайн нашей семьи. Ты уже знаешь - я никогда не боялся… запачкать руки в крови, но… Большой вопрос, что бы, окажись я на месте того нашего предка, что «приручил» первую бакенеко, решил…
        Как тебе наверняка сказала Химари, её отцом является Дикий Кот-демон Ноихары. Это - правда. Общаясь с существами, чей срок жизни вполне себе может превысить твой, как-то отучаешься врать даже в мелочах - может выйти боком в самый ненужный момент… гхм, прости. Всё время скатываюсь на старческие поучения - спасибо кнопке «бэкспэйс», иначе получился бы не рассказ, а сплошные поучения, гм…
        Ещё раз прости. Эту историю действительно трудно начать рассказывать сначала. Точнее, решать, с какого именно начала… Ладно, пусть будет так:
        Так уж повелось, что в Японии на особое место выделились «аякаси-оборотни с хвостами»: легенды недаром выделяют этих оборотней из сонма других. Видимо, стоит полагать, что эти демоны первыми смогли полноценно скопировать социальные принципы человеческой культуры, начиная от всех выгод социализации и кончая семейственностью (клановстью, если хочешь). Они обычно имеют от одного до девяти хвостов, обычно отлично маскируются под человека, часто довольно охотно вступают в связи с простыми людьми. Из-за «зафиксированного способа размножения» (не возникновение, а обычное рождение) как правило имеют «привязанные к виду» черты характера и повышенный интеллект. У нас в семье принято выделять «девять хвостатых видов*»:
        1. Кицуне
        2. Бакенеко
        3. Ину
        4. Тануки
        5. Незуми
        6. Цуру [53 - Цуру - журавль]
        7. Кои [54 - Кои - зеркальный карп-оборотень]
        8. Оками [55 - Оками - это волк. Например, Гинко - именно Оками]
        и, как ни странно, затесавшиеся в эту же компанию, совпадающие по другим признакам, но совершенно бесхвостые - -
        9. Дорогумо
        Можно было бы остановится подробнее на характеристиках, но для понимания рассказа про кошек-оборотней нужно выделить всего две: все эти оборотни-демоны имеют наследственное «фиксированное развитие» и все эти оборотни с той или иной эффективностью способны поглощать, хранить и использовать в нужный момент поглощённую магию и жизнь других аякаси. Обе «характеристики» неразрывно связаны между собой и обе имеют особое значение: если бы мы стали строить список по эффективности поглощения, то на первое место пришлось бы выставить кошек… Но отложим этот момент пока.
        Ты, внук, наверняка читал о кицуне: «лиса живёт тысячу лет, раз в столетие прирастая хвостом», верно? Но что происходит дальше с тысячелетней лисой? Верно, «лиса уходит на небо» или «за небо» - в разных источниках указано по-разному. Долгое время оборот, видимо, переписанный из разговоров с самими лисами, использовался как цитата, и только исследования последних двух столетий дали некоторый ответ на вопрос: «что же НА САМОМ ДЕЛЕ происходит с достигшей своего предела аякаси?»
        Ты уже знаешь, что у демона S-класса всего три пути - или держать свою силу в себе, не давая ей расти (некоторые достигли таких умений в этой своеобразной «йоге», что могут неограниченно долго оставаться в своём ранге), или, дойдя до предела, рассеять себя во вспышке сродственной стихии, или… да, «уйти за небо».
        Н-да, в очередной раз убеждаюсь, какой я плохой рассказчик… Наверное, именно с этого надо было и начинать, но… переписывать ещё раз не буду: в конце концов, этот текст «только для своих». А «свои» уж поймут как-нибудь… Итак, возможно, у тебя уже появлялась такая мысль - а может, и нет, но - все земные религии, кроме христианства (как ни парадоксально!) есть не что иное, чем пересказ (более или менее узнаваемый) жизненного цикла духов. Рождение из ничто или из «дыхания великой праматери» (источники природной маны), жизнь и развитие, куда как более долгие и превосходящие по возможностям даже самую длинную и насыщенную жизнь человека (фигурируют сроки от сотен до тысяч лет!), смерть (отделение осколка), «загробную жизнь» - тот набор смутных образов, что подхватывает «отпечаток личности» в глубинах Пространства планеты - и перерождение. Все эти «чудеса» реально существуют… а вот что касается доступности для магов и не магов… Есть душа у человека? Наверное, для того, чтобы ответить на этот вопрос, нужно помнить свою прошлую жизнь… почему-то я ни разу не встречал достоверных упоминаний о таком
применительно к людям…
        Итак, жизненный цикл. Когда аякаси в буквальном смысле этого слова «перестаёт держать земля», уход в подпространство с его плавно меняющимися от «глубины» законами мироздания - отличная возможность продолжить жизнь без самоограничения. Многие аякаси ещё заранее учатся использовать врождённые свойства манипуляции пространством (как наша фугурума) и могут талантливо скопировать удобный уголок мира - а то и пространство побольше… проблема возникает в другом.
        Так, далее идут мною лично скомпонованные факты и домыслы, предупреждаю. Всё-таки личный опыт - штука очень важная… и твой отец мне очень помог многое осознать при нашем последнем разговоре, да… «Нормальной» жизнь в таких «рамках» можно назвать с большой натяжкой. Во-первых, чем сильнее становится демон, тем глубже приходится «опускать» технику и тем более «жизнь» внутри замедляется. Вероятно, где-то около «Сердца Мира» дрейфуют сотни тысяч, если не миллионы таких «окуклившихся» Эс-классов чудовищной силы… похороненные там если не до конца времён, то до гибели планеты - точно. А во-вторых, выйти из пространственной техники… не то чтобы нельзя - но ОЧЕНЬ чревато… потерей себя? Кратковременная потеря защиты… ты видел, внук, к чему приводит. Сильно подозреваю, мне и твоей невесте сильно повезло… но об этом - в другой раз. Долговременная потеря… это смерть. Раствориться в хаосе энергии как кусок сахара в горячей воде. Если брать духа - то или тот же исход, или… сбросить в прямом смысле «лишний вес», чтобы течения в «глубине» не разрывали на части саму суть существа, а несли - как палый лист воды
ручья. То есть - никакого выигрыша, по сути, нет.
        Тут, конечно, нужно вспомнить о «боге» - вот это… ЭТО - оно чувствовало себя без всякой защиты нормально. Не существо, не вещество, не… как ЭТО описать, если я даже понять его практически не смог? Но и этот вопрос за рамками данной работы.
        Возвращаюсь к бакенеко. Итак, кошки-демоны - те из хвостатых, у кого есть «жизненный цикл». Только они «уходят за небо» через некоторое время после получения второго хвоста. Да-да, как правило - «не приходя в сознание». Сам их жизненный цикл рассчитан на поглощение чужой маны и тел - как только аякаси набирает достаточно «массы» для прямых атак - начинается в буквальном смысле бойня. Знаменитое кровавое безумие бакенеко, из-за чего их обычно уничтожают сами демоны, если, конечно, находят в стадии «котят». «Жуткая кошка» - вот обычный эпитет к «Багровому Клинку» от другого демона! Хех, для старых демонов, тех, кто «в теме», бывает достаточно одного вида «противоестественно разумного» Клинка, чтобы обратить в бегство даже вдвое более сильную тварь! Потому что резня, управляемая разумом - ещё страшнее и эффективнее.
        Гм. Так вот, демоны-кошки после стадии безумия отрашивают второй хвост, превращаясь из бакенеко в некомату. В таком состоянии демон уже не долго ходит по земле: взрослая «дикая демоническая кошка» учится, играя с каждым встречным, как кошка с мышкой… ну и убивает, конечно же. А потом - строит своё «сокрытое» и начнает погружаться. Не знаю, становятся ли кошки-аякаси в глубине разумными - потому что котят они приносят на стадии «некомата до ухода за небо»: этакий своеобразный аналог неотении, зародыш даёт потомство. С другой стороны, зафиксировать вторые хвосты из списка с 3 по 9 не удалось ни у одного духа.
        Нам, клану Амакава, «повезло»… или повезло без всяких кавычек - один из предков три столетия назад, столкнувшись с демоническим котом, облюбовавшим под «место погружения» Ноихару, успел внести в тело демона «Изменяющий Свет», отрезавший кота от дальнейшего развития - видимо, на какое-то время… скорее всего, «некоторое» - это многие сотни, если не тысячи лет: программа развития «сбилась». Собственно, первый попавшийся «котёнок» этой нечисти стал для сына того Амакава первым «Багровым Клинком». Это не самое приятное знание, но, видимо, кот-демон время от времени выходит из своего «сокрытого» и ворует себе самок… а потом появляются новые «котята»: со временем мы, Шестой Клан, научились их обнаруживать и «приводить в сознание» без предварительного боя. Однако, несмотря на все попытки, нам так и не удалось создать «Внедрение Света», что затормозило бы развитие «однохвостой» ипостаси до стадии «безумия» на срок более пятидесяти лет. Экспериментально подтверждено (это стоило клану одной из младших семей поголовно), что привнесённый разум после трансформации необратимо теряется…
        А теперь я опишу способы поиска, ловли и удержания «котят» перед внесением «Изменяющего Света»…
        Запись 20-я
        - Юто-кун! А ещё друг называется! Ты, вообще-то, мог бы и предупредить! Такие мероприятия за один день не планируются!
        Тайзо вообще говорил с большим знанием дела - как «восходящую звезду авионики» его немало потаскали по всяким школьным и студенческим выставкам вместе с совместными «поделками» Клуба Физики и Клуба Авиамоделирования и Пилотирования. Этакий своеобразный «тоже пиар», направленный на молодёжь и подрастающее поколение: не знаю, кто у Охаяси отвечает за «медиа-поддержку среднего звена», но этот сотрудник знает своё дело крепко: десятки «выдающихся студентов», получающих от Alma Mater всякие блага, и сотни «просто участников» с различных факультетов создают необходимую массовость и привлекают внимание - даже если ничего выдающегося в руках у молодёжи нет. У нас, разумеется, было.
        - Хватит ныть! В тебе должна «гореть Сила Юности!»… или как оно там обычно говорится? Вон Мидори совершенно нормально реагирует - ты должен соответствовать своей подруге, разве нет?
        - Незачёт по физиогномике! - вынырнула откуда-то из-за моего плеча Хироэ: со вкусом подобранное платье с длинным подолом, высокой талией и бантом на шее превращали её всё ещё слишком подростковую фигурку в отчётливо женскую, выявляя грудь и неординарную, очаровательную пластику движений. Впрочем, вот по чему, так по своей внешности младшая Канаме практически не комплексовала - по крайне мере, не при мне: банально звучит, но я люблю её такую. Один из, как ни странно, плюсов гарема - худощавость и грация гимнастки является не «недостатком сисек», а «приятным разнообразием для мужа»… Ксо! На какие темы только ни приходится думать, а иногда и говорить! Однако, как ни странно, мир в семье завязан и на такой вот аутотренинг и психологический самоанализ: столько самых близких людей в семье - огромная ответственность… и огромное счастье! Но глупо было бы решить, что после того, как раз добьёшься результата, дальше «всё пойдёт само». Мир в семье - это работа…
        - Хочешь сказать, твоя «семпай» волнуется? - я попытался разглядеть в движениях и моторике нервозность… и не смог. - По-моему, она совершенно спокойна и собрана.
        - Вот-вот, наблюдательный ты мо… наш! Как думаешь, тренинги по медитации существуют только для единственного человека в городе? И кстати, припоминаешь, кто тебе посоветовал наставника?
        - Сдаюсь-сдаюсь! - я шутливо поднял руки, признавая «поражение» своей способности «видеть» человека: уж не с носителем генома одного из лучших кланов аналитиков мне соревноваться. - А со стороны и не сказать…
        - Отсутствие «лишних» движений и пауз перед тем, как взять тот или иной не повседневный предмет. - тут же поделилась увиденным жена. - Именно так это и выглядит. Чем глубже медитация - тем быстрее движения без потери плавности…
        - Это как дроном управлять. - внезапно выдал Масаки. - Тогда тоже видишь только изображение с фронтальной камеры и приборы, руки и тело как будто пропадают, а ты сам - летишь…
        Нарвавшись на два внимательных взгляда, школьный друг смутился, отводя глаза, и закончил в сторону:
        - Тогда тоже - плавно и ни одного лишнего движения: я… записи смотрел. Свои полёты со стороны - так проще ошибки искать… - под насмешливым прищуром Хироэ, которую до сих пор слегка побаивался, президент Авиа-клуба всё-таки сбился и замолчал.
        - А мсье знает толк… в медитациях! - приложила Тайзо стриженная и тут же громко оповестила подчинённую из Клуба Журналистики: - Мидори-тян, тут Масаки-кун сравнивает тебя, когда ты печатаешь, с летящей… птицей, а ГРОМКО сказать комплимент стесняется!
        - Ай! - журналистка, пока пишущая только для школьной и университетских газет (конечно, Тайзо не забыл «пропихнуть» свою пассию на собеседование - а дальше взрослая красота этой семнадцатилетней девушки сделала всё сама собой: тем более она ещё и УМНАЯ!) и «настоящая» телеведущая, подрабатывающая на молодёжном канале Нагоя-ТВ, чуть не упустила от неожиданности из руки планшет, на котором с пулемётной скоростью чего-то печатала. - Хироэ-тян! Я… ну вот, мысль потеряла!
        - Сенсей будет недовольна… - протянул обаятельный тролль в женском обличии. - А вот Юто, если надо, не теряет концентрацию даже во время…
        Пауза, сдобренная самой многозначительной миной, медленно вогнала в краску и Мидори, и Тайзо.
        - Хироэ-тян!
        - …даже во время сна. Даже знать не хочу, о чём вы подумали… извращенцы, хи-хи! Ладно, давай сюда свою «потерянную мыслю», так и быть, помогу… семпай!
        - Бр-р! У Мидори-тян тоже бывают «приступы стервы», как она говорит, но я не представляю, как ты можешь, друг… с этой помесью стервятника и психоаналитика!
        - Могу что? - невинно уточнил я у Масаки: устроенная Канаме гротескная перепалка в духе какой-нибудь молодёжной комедии изрядно подняла мне настроение, качественно подпорченное ещё с утра, когда я в очередной раз попытался «свести» в единую картину разные неоднозначные новости и события вокруг моего клана и моего города. Такое бывает: вроде бы знаешь, на что шёл - и всё равно… очень неприятно «окинуть всё одним взглядом». Примерно как при прыжке в воду с тридцатиметровой высоты: вроде как все шансы выжить, но статистика упрямо утверждает не торопиться с выводами до конца «опыта»… Однако жизнь так или иначе не состоит из одной политики и проблем на личной ответственности - о чём мне только что и напомнили.
        - Я уже давно оставил попытки понять, что там «у вас» происходит! - отбрил Тайзо и тут же выставил перед собой ладони. - И не пытайся мне объяснить! Я даже не знаю, что хуже - услышать, не понять и всю оставшуюся жизнь страдать от собственной неполноценности - или понять и вынужденно пойти по твоим стопам, потому что какой же мужчина устоит? А Мидори точно расстроится…
        - Вот ты, оказывается, какой, друг-подкаблучник…
        - ВОТ УЖ КТО БЫ ГОВОРИЛ!!!
        - Юто-сама - не подкаблучник, знаешь ли. - беззвучно подкравшаяся Мизучи демонстративно прильнула к моему плечу, обхватив руку и очень ласково прижавшись моему плечу. - Юто-сама - наш господин. Мы вс-с-с-ё-о-о делаем как прикажет Юто-с-с-сама-а-а…
        Едва вставшая с больничной койки и ещё более бледная, чем обычно (то есть вплотную приближаясь к «бледная как смерть»!), Сидзука вела себя явно неадекватно: огромные глазищи загадочно мерцали, а сама аякаси так и норовила повиснуть на мне или просто прижаться. Если бы не событие и не очень настойчивая просьба Хонды «собрать всех причастных», я заставил бы Богиню Рек остаться дома…
        Между тем, огромный холл «нового» центрального корпуса Политехнического Университета наполнялся народом: Охаяси заранее посчитали, что в актовом зале все желающие не поместятся - и, разумеется, оказались правы. Тайзо тоже был абсолютно прав - «такие» дела почти никогда не делаются с бухты-барахты, и все заинтересованные лица так или иначе узнавали о них сильно загодя. И студентам, и «избранным» школьникам из естественно-научных клубов Торью было безумно интересно, что за сумасшедший жареный петух покусился на кормовые обводы «опальной принцессы», что законно выбранная на пост главы Студенческого Научного Общества Политехнического Университета Такамии Хонда объявила о публичном выступлении всего за два дня. Немногим успевшим делегациям от «чужих» университетов и академий было совершенно не интересно, но, будучи посланными могучей дланью деканата из родных стен, сопротивляться они возможности не имели. А вот деканы и ректора всполошились далеко не просто так: дочь Наследника Охаяси была не той персоной, чтобы её публичные слова могли не нести оттенок политики. Что, впрочем, и не скрывалось: речь
отца «опальной принцессы» должна была стать завершающей в череде выступлений студентов и школьников. По плану, должен был сначала отговориться «ближний круг» девушки, вещая нечто на тему «мы двигаем науку», несмотря на возраст и другие препятствия, потом было время выступать «принцессе», и после веское и финальное слово было за Охаяси «Итами» Райкоу. Разумеется, и меня не миновала чаша сия…
        В какой-то мере я был не просто причастен, а причастен ко всему. Вместе со мной «под раздачу» автоматически угодил и Тайзо Масаки, чему был, разумеется, не рад: мало того, что времени подготовить даже экспромт на заданную тему было недостаточно, так ещё и это внимание…
        - Люб… Тайзо-кун! - Мидори «материализовалась» около нас с расширенными глазами. - Там приехали журналисты из Токио-ТВ! Это… я просто не знаю!
        - Отлично, сюжет про нас пихнут куда-нибудь между погодой и спортом. - попытался ободрить я разом побелевшего до состояния всё ещё прижимающейся ко мне Мизучи друга. - И наверняка о самом мероприятии краткое описание пойдёт мелким текстом внизу экрана, а все те тридцать секунд репортажа будут показывать Хонду и Мидори, когда те особенно эффектно отставят ножку, выступая на сцене!
        - Думаешь, Юто-кун? - будущая звезда журналистики картинно отставила ногу и критически осмотрела свое отражение в зеркальной стене. - Хм, тогда стоит надеть юбку покороче. Ту, которая тебе на мне так нравится, Тайзо! Да, я вожу с собой немного одежды на всякий случай - работа, всякое может быть.
        Девушка на секунду прижалась к Масаки, непринуждённо скопировав позу Сидзуки, и добавила, заставив своего парня в очередной раз краснеть:
        - Зря, что ли, мой дорогой нам на машину заработал, а я права получала? Си-тян, поможешь блузку подобрать?
        - Подумать только, если бы я тебе не рассказал про авиаконструирование, ты бы сейчас учился на одни «удовлетворительно», пялился на самых красивых одноклассниц и призывал бы к «эротичности мышления»… - поддел стремительно уходящего в меланхолию, стоило девушкам скрыться, «опять одноклассника» я и, в свою очередь, попытался расшевелить. - Так что я не понимаю твоей вселенской печали по поводу выступления: подумаешь, не подготовлено. Да ты мастер толкать речи вообще на тему любой фигни, а нам всего лишь нужно «подогреть» «своих» зрителей, чтобы слова Хо-тян восприняли в наиболее позитивном ключе…
        - Да, мне Ми тоже прочит карьеру политика «от науки», ага! Говорила про во всех смыслах хорошо подвешенный язык… - парень мечтательно улыбнулся и тут же запнулся, поняв, что только что сказал. - Юто, блин! Да не проблема в тексте, просто это будет… враньё!
        - Что - враньё? - не понял я. - Ты же знаешь, о чём Охаяси будет говорить…
        - Вот именно! Мы воодушевим всех… и слова останутся только словами. Пять лет, десять лет… мы с Есидой-сенсеем уже четвёртый месяц бьёмся подобрать нужный композит для крыльев высотных дронов-центропланов, и знаешь что? Такого материала по сочетанию «упругость-вес-стойкость к деформациям» просто нет. Просто нет в природе, никто такой пластик просто не делал никогда… Знаешь, это здорово - быть ребёнком и запустить свой первый, самостоятельно рассчитанный и сделанный планер! Кажется, что весь мир у твоих ног… но чудес не бывает, верно? То, что сказала Хонда - это офигенно… но зачем обманывать всех? Даже у Охаяси нет столько денег, что бы вести фундаментальные исследования по нескольким направлениям!
        - Хм… Речь не мальчика, но мужа… сильно ты «вырос», дружище…
        - Ага, думать научился и заглядывать вперёд… знаешь, если регулярно серьёзно напрягать голову, обычно получается такой результат… хотя кому я это рассказываю!
        - Вот-вот! А тебе не приходило в голову, что если я не попытался «приземлить» Охаяси и Кемерова, значит, тоже что-то знаю? Может быть, твоё «нет» - просто неполная информация…
        - Полная или неполная… - Масаки задумался, потом тряхнул торчащей челкой. - …это не важно: просто - это гигантская работа, мы даже не представляем, сколькие из «простых проблем» потянут за собой ещё и ещё… Да все эти детишки с горящими глазами просто «перегорят», решат, что их обманули. Не знаю, понимают ли это Михаир-кун и Хо-тян, но для «клана Университетов» это просто политика: уж не знаю, на что они рассчитывают - инвестиции там или просто привлечь внимание… Не разбираюсь и разбираться не хочу - это батя на кухне любит поразглагольствовать… Но политическая необходимость «пережить мировой финансовый кризис» - для меня не та причина, что может воодушевить!
        - И всё же, если…
        - «Если» будет только в том случае, что мы сможем решать проблемы чудесным образом: типа оп, приложили руки к детальке, напряглись - и вот тебе крыло с нужными свойствами! Или - понабился компактный источник энергии: оп, и сразу знаем, как делать! Или…
        - Знаешь, Тайзо-кун… - медленно проговорил я. - Пошли-ка в лабу кафедры аэродинамики и авионики. Вы ведь там храните свои «заготовки»? Пошли-пошли, как раз успеем туда и назад к началу здесь.
        Мысли о том, что основную «научную группу» так или иначе нужно будет перекрёстно посвятить в «недокументированные возможности» «силы крови» лидеров, меня уже посещала, и не раз - это и была одна из причин плохого настроения. Раз «выпущенную» информацию будет практически невозможно скрыть… но и иного решения проблемы просто не было. Даже заполучив магическую «технологию» «добровольного ограничения памяти», которую практиковали Джингуджи на своих «принятых» - я уже обозначил проблему перед Куэс. Хоть что делай - информация всё равно распространится, лишь разница - быстрее или медленнее. Ведь Такамию нельзя отрезать от всего мира непроницаемым куполом… потому что даже если можно - что мы тут, ксо, есть будем? Тем более, что факт изоляции сам по себе «кому надо» скажет как бы не больше, чем прямая утечка данных… Чёрт, я ведь об «изоляции» совершенно серьёзно думаю!
        Перекрученная заготовка под один из «слоёв» композитного крыла на провокации не поддавалась: не трещала, не трескалась… Взгляд Тайзо метался к образцу, зажатого в упорах к динамометрам, указывающим нагрузку и угломерной шкале, и назад.
        - Юто… - Масаки даже пришлось облизать пересохшие губы… да и о «кун» он начисто забыл, что отлично показывало его степень волнения. - Это… какой-то фокус?
        - Это не фокус. - я позволил себе слегка улыбнуться. - Это - наша ставка в будущей игре наперегонки со всем миром.
        - Но… как?
        - Это сложно объяснить в двух словах… ну, считай, что это «сила супергероя», как в манге. Особенность человека. Вот ты «чувствуешь» формы аэродинамики, а кто-то может пальцами материал «дорабатывать»… или ещё чего.
        - Но…
        - Ты хотел чуда? - я резковато перебил друга… надеюсь, ещё друга - такая вот «фигня» обычно имеет способность отдалять людей - хотя бы из зависти. - Я показал тебе «чудо». Очень… в наших «национальных традициях», можно сказать. Теперь тебе ничего не мешает сказать собравшимся внизу то, что надо?
        Парень оглядел меня долгим, внимательным взглядом… совсем не детским взглядом: как будто увидел в первый раз. И - внезапно усмехнулся:
        - Да, друг… Я теперь верю… или надо говорить - «верую»?
        - Воду в вино не могу превращать. - на всякий случай сразу открестился я. - И конечное число рыб и хлебов на бесконечное число кусков делить тоже!
        - Ну, все с чего-то начинали…
        - Тайзо!
        - Да успокойся ты. - внезапно задорно подмигнул мне Масаки, и в этом движении было столько мальчишеского и непосредственного, что мне немедленно захотелось усомниться в том, что я слышал и видел пятнадцать минут назад. - Я всех «прогрею» как надо! И… спасибо за доверие! И потом… теперь я действительно «верую» в то, что вы позавчера вечером с Хондой и Михаиром несли!
        Лифт остановился и раскрыл двери - и Тайзо вихрем унёсся к импровизированной сцене, на которой уже начал свою речь ректор: о поддержке студенческих инициатив и назначении любого инженера не просто тупо повторять за другими - но Творить. Радостно обнял было накинувшуюся на чуть не опоздавшего Мидори (та немедленно начала поправлять галстук на любимом, попутно что-то втолковывая). Я же остановился рядом со «своими»: Сидзука нашла невидимые глазом пылинки на рукавах пиджака, ехидно хмыкнула Канаме… а я, отстранившись от всего, «поймал» ритм дыхания и плавно вгонял себя в нужное состояние: не одной «звезде журналистики» пойдут на пользу продвинутые навыки самоконтроля. Тем более, от этого выступления зависит очень мало: в конце концов, всего лишь ярлык, чтобы объявить о «старте»… пусть практически все поймут о назначении «встречи студенческой молодёжи» постфактум. Хм, а теперь - вон лишние мысли!

* * *
        …Все вы слышали выступления наших инициативных действительных и будущих студентов, - я, «отстрелявшись», стоял в одном из первых рядов рядом с временной трибуной, слушал и старался не жмуриться от резко прибавивших в интенсивности, бьющих в глаза даже со спины вспышек фотоаппаратов, телефонов и камер. Не представляю, как там Хонде сейчас стоять и смотреть в плотно сбившуюся и ощутимо «отвечающую» толпу внизу, даже не щурясь. - И, можете себе представить - такой потрясающий результат мы получили лишь за пару лет любительской научной работы! Между прочим, квадракоптеры разработки Клуба Физики Торью уже сейчас закупает не только полиция Токио, но и силы правопорядка других стран, пусть пока и в «ознакомительных количествах». А Вооружённые Силы Аргентины буквально неделю назад уже сделали существенный заказ на эти аппараты! Но - прикладная задача и её решение - разве этого нам, студентам технических дисциплин и направлений, будет достаточно? Мы считаем - нет. Хватит «тупо получать профессию», хватит рассчитывать на увлечённых наукой единиц, получивших гранты, чтобы повторить за ними через несколько
лет результат по готовой инструкции. Мы - настоящая Сила, способная, подобно молодым изобретателям и учёным начала двадцатого века, буквально полностью перевернуть Мир… так давайте это и сделаем! Наше «завтра» - в наших руках сегодня! Ну и чтобы наши устремления не стали очередной эмоциональной говорильней… просто объявим первую цель! Студенческое сообщество Политехнического Университета Такамии выступает с межвузовской инициативой и приглашает присоединиться к нашему обществу: мы назвали его согласно тому достижению, к которому договорились стремиться… «Близкая Луна»!
        Интерлюдия 29
        Великобритания, БМА
        Куэс Джингуджи, Майкл О’Райли
        Куэс рывком распахнула глаза, вслушиваясь в тишину: сон, к счастью, просто сон. В последнее время ей, бывало, снилось… всякое: не самый спокойный период жизни, начавшийся второй триместр беременности, скрыть факт которой пока получалось ценой отказа от платьев, подчёркивающих талию, в пользу свободных или перехваченных под грудью, на манер моды позапрошлого века. Прибавить некоторые неприятные ощушения, изредка «всплывающие» в разных частях тела, неожиданные вкусовые желания, некоторую нестабильность настроения… Вместе с тем пока-ещё-официально-Джингуджи поймала себя на том, что может теперь надолго «задремать» в кресле, «уйдя в себя» и «вслушиваясь» в пока ещё лёгкую «тяжесть под сердцем» - как бы говоря с ещё неопределённого пола ребёнком или представляя не такое уж и далёкое будущее… она - мама! Разве могла она о таком мечтать ещё полгода назад? То есть мечтала, конечно, но не часто и более так… абстрактно. Однако вот… воплотилось, можно сказать - и конкретнее просто некуда!
        Носящая полумесяц выбралась из кровати, привычно оглядывая себя в зеркало… и испытывая двойственные чувства: её точёная фигурка была всё ещё была при ней, но при этом от наличие тонкой талии уже остались в прошлом. Не сказать, что стало некрасиво, но… то ли ещё будет. Куэс даже недавно «опустилась» до того, чтобы прислать Юто-тяну своё «селфи» в одном белье - потому что вопрос «по-прежнему ли я красивая?», внезапно втемяшившийся в голову, никак не хотел из неё уходить. Интересно, как дорогой на это отреагировал? Ведь в зашифрованном контейнере прикреплённого файла совершенно непонятно, что за письмо идёт - можно только косвенно по размеру попробовать угадать… Муж, судя по времени ответа, потратил часа полтора времени от сна, чтобы написать развёрнуто и полно: получилось на пару вордовских листов, иногда немного несвязно, но очень «от души»! Интересно, Ютик прибегал к помощи этой тощей Хироэ или сам? Хотя, что за вопрос: сам, конечно сам! И вообще…
        Джингуджи-химе поморщилась: сон никак не шёл у неё из головы. Образы постепенно меркли… но уж больно яркое впечатление он оставил! Там, среди незнакомых горных вершин, она сначала долго искала Алекса Малькольма, почему-то решившего «погулять» в одиночку: его следы то возникали на едва припорошенных снегом участках каменных склонов, то пропадали… а потом волшебницу едва не пристрелили. Из лука! Повезло, что детское болезненное обучение защитило Куэс от спонтанного примения магии «по сну» в реале: переместиться метров на двести вверх (такое впечатление, что телепортацию там она практиковала больше - уж слишком легко получилось «взять» координаты «на воздух»), и оттуда, от души, «на ожог» запустить «Огненным Штормом»… нет, большая часть Академии неплохо защищена от магии, но тут реально можно было сорвать крыши и устроить пожары во всём комплексе на последних этажах… хотя бы потому, что там, в видении, спелл внезапно пробивает наст, с которого врассыпную несутся остроухие темнокожие фигуры в доспехах со светящимися рунами… и детонирует где-то внутри горного склона! Остаток действия потрясённая даже
«там» юная «волшебница массового поражения» наблюдала со склона соседней вершины: планировать на магии в несущееся вниз всё быстрее месиво камней, снега и льда совершенно не хотелось! Ксо… проклятая «нестабильность» на «мелких» манипуляциях с аурой - «Инферно» должно было «развернуться» при касании поверхности, а не проплавлять себе дорогу до камня! Про себя будущая миссис Амакава поклялась использовать «Огненный Шторм» только в самом крайнем случае - как и все другие сильные атакующие заклятия «с эффектом», в данном случае - объёмным. Лучше уж «репликой меча» противника «расковырять»: полоса «овеществлённой» магии была надёжным, хоть и опасным оружием против аякаси… и совершенно не была требовательна к тонкому контролю Силы, как и телепорт, к слову. Потому что тоже относилась к заклятиям работы с пространством, как ни странно…
        …Сон потом резко перескакивал на события в самой БМА, где Джингуджи со смешанными чувствами выслушивала об отмене своей визы в Европе - и категоричное предписание «покинуть территорию Евросоюза за двадцать четыре часа». После чего магистр Академии доверительно сообщал, что за такие «фокусы» обычно требуют отобрать диплом, но «лучшая магическая школа Старой Англии всё равно будет гордиться ученицей, способной снести горную вершину одним ударом», и потому наоборот, выдаст документы за неполный цикл обучения! Ещё бы - такой «фокус» приписывался историей Академии своему «основателю» - волшебнику Мерлину, и школьный персонал нимало не смущало, что открытие обучения и предполагаемый конец жизни мага разъединяло чуть ли не полтысячи лет… А тут такое удачное «повторение славных традиций»! Кстати говоря, по некоторым данным «самый великий маг Британии» тоже не сразу стал Архимагом - а в результате некой истории, во время которой «стал бел как лунь». Если учесть, что по некоторым данным именно Мерлин и являлся составителем проклятого (без всяких шуток проклятого!), постфактум опознанного «Гримуара
Альвестона», от встречи с которым вся более-менее распланированная заново жизнь носящей полумесяц опять резко пошла кувырком, не сказать, чтобы эта историческая личность вдохновляла магессу. Особенно если учесть некоторые намёки, что старый маг вообще не старел и надоедал «круглому столу» чуть ли не сто лет - пока, после заварушки с Артуром и Мордредом, не решил сойти с внезапно ставшей тесной политической арены… как не преминула бы вставить Мизучи, «знакомые симптомы, знаешь ли»!
        Куэс выбралась из-под душа и нехотя начала одеваться: теперь она старалась почаще принимать водные процедуры: это успокаивало и, кажется, вообще было полезно беременным. Последний месяц оказался более-менее мирным, но до того «любимые преподаватели» и «любимая академия» очень качественно потрепали нервы будущей мамаше: устроить выдачу диплома «вперёд» оказалось далеко не самой тривиальной задачей, при этом все причастные к процессу упирались как могли! И ведь никому не перепоручить! Чёртовы снобы-лимонники, которые плевать хотели даже на подкреплённые материально просьбы «пойти навстречу в вопросе» (как оказалось, посчитали, что мало предлагала!), предложенные из уст какой-то восточной варварки! Чтобы достучаться до отдельных идиотов (оказывается, среди педсостава и таких хватало), Юто пришлось поднимать архивы, нанимать хакеров и частное детективное агентство, а самой Джингуджи искать подвязки через сокланеров, с которыми она обеспечила себе хорошее отношение, на археологов… ну и так далее. Один особо упорный «господин» оказался в итоге за решёткой - ему официально вменили утаивание дохода
(археология!), другие всё-таки «приняли ценные подарки»… пройти через такое количество грязи оказалось «ценным опытом»… и постоянно хотелось поскорее вымыться после общения с этими внешне приличными людьми! Впрочем, всё могло так и закончиться «ничем», если бы в беседе с деканом Куэс, подчиняясь внезапному наитию, не упомянула свои поиски в библиотеке БМА и кое-какие найденные результаты…
        Да, теперь, после «ритуала», Джингуджи-химе гораздо лучше понимала, что и где по теме искать… и куда как лучше понимала намёки, как оказалось, щедро раскинутые по разным первоисточникам. Видимо, декан также был из тех, кто «в теме»… и очень не желал связываться с пережившей «историю» ученицей: и так скандал с пропажей пяти человек еле-еле удалось замять! По счастью, Риана Тёрнер заранее выбирала себе «овец» в помошницы - родители у «сжигательниц» оказались слишком незначительными персонами, чтобы «поднять волну»… После памятного разговора всё пошло как по маслу: «подарки» милостиво приняты, Академия разжилась несколькими редкими амулетами (исключительно с целью оптимизации учебного процесса, разумеется!) ну а «не замеченные» попытки «давления» иностранке «простили»… в конце концов, наверняка это был далеко не первый раз. Оставалось прожить в «Хогвартсе» последнюю неделю, сдать читательский билет (это было самое настойчивое из «желаний» со стороны ректората) и никогда не возвращаться в «источник знаний»… впрочем, «принцессе» тут же ненавязчиво намекнули, что против обучения родственников и потомков
ничего не имеют: разногласия исключительно частного порядка и всё такое… В общем, консенсус был достигнут, но «осадочек-то остался», а подсознание раз за разом подкидывало всякие сны «в тематику»: говорят, некоторым бывшим студентам и через десятки лет снятся чуть не проваленные сессии, когда действие раз за разом приводит в злополучную аудиторию с билетами, где нет ни одного знакомого вопроса… Однако и в этой череде сон выделялся - как неприятной «пустотой» там, где сейчас росла новая жизнь, так и упорным ощущением, что Куэс там было шестнадцать… и страшное ощущение одиночества вместо её тёплых воспоминаний о тех днях, что она провела со своим «уже-почти-официальным» супругом за последние несколько лет! Страшное не тогда, но сейчас - после «погружения», после того, как хоть какие-то смутные воспоминания о неподдающемся разуму кошмаре Подпространства удалось «вытащить» и систематизировать, она всё больше понимала - только знание о том, что «сверху» есть ради чего… и ради кого вернуться, помогли «принцессе» сохранить самое себя! Ками-сама! Какими глупыми и смешными ей казались прошлые воспоминания,
когда она на полном серьёзе размышляла о том, что Юто, воспользовавшись «слабостью характера» и логическими доводами, которые не получалось игнорировать (проклятое рациональное мышление!), буквально заставил её принять модель отношений «расширенной семьи», с которой она и смирилась только потому, что иной альтернативы и у неё, и у друга-возлюбленного-жениха просто не было… Ведь этим девочкам, даже аякаси, даже Агехе-ветер-в-голове действительно было на неё не наплевать! Даже противная кошка на поверку оказалась не такой уж противной… особенно теперь, когда Куэс знала, что происходит… и будет происходить с бакенеко. Хе! Сколько времени она уже не удивляется собственным чувствам, когда испытывает к аякаси сочувствие или даже привязанность… к своим аякаси, разумеется! Ничего, теперь у них… у всех них скоро появится ещё один смысл вцепиться зубами в будущее и вырвать себе место под Солнцем! Впрочем, пока стоит задача минимум: спокойно закончить все дела тут, спокойно доехать до дома и, не нервничая, готовиться стать мамой!

* * *
        - Знаешь, тут будет грустно и пусто без тебя, ученица! - О’Райли действительно улыбался немного печально. - Наверное, сейчас уже поздно об этом говорить, но, похоже, ты была единственной моей… как это правильно сказать… единомышленницей здесь. Я уж было начал надеяться, что моя лаборатория ещё не скоро вернётся в состояние «берлоги одинокого медведя», хех!
        - Возьмите ещё какую-нибудь «юную ученицу», сенсей! - в тон Майклу улыбнулась Джингуджи. - Впрочем, и без женской руки у вас тут был образцовый порядок. Это скорее мы вносили ноту хаоса в вашу работу… кстати, Алекс «с вами» останется ещё на два года минимум.
        - Малькольм… только между нами, ладно? Он никогда не «горел» исследованиями, да и сливать энергию на эксперименты никогда не любил… И потом, «магия пространства» для джентльмена? Фе. То ли дело благородное метание файрболлов или, если уж ну никак - заклинания защиты или там построение сигнальных сетей… Алексу нужно «соответствовать», сама понимаешь.
        - Учитель… - Куэс хмыкнула. - Вы так качественно на жалость давите, что я даже начинаю задумываться, не предложить ли мне сменить вам тёплое местечко под крышей Академии на наш скромный провинциальный городок в Японии! Не хотите? У нас как раз активно исследования магии Пространства идут - местная специфика, так сказать…
        - Зарплата и насиженное кресло - вот единственные препятствия, что мне мешают немедленно поймать тебя на слове. - махнул рукой неожиданно помрачневший О’Райли. Более того, настроение мага испортилось настолько, что он вместе с заварочным чайником извлёк из закромов початую бутылку рома. Аккуратно плеснув себе в чашку на глаз отмеренную столовую ложку алкоголя, он мимолётно поглядел в сторону живота девушки, сейчас скрытого столешницей, и проговорил «тебе не предлагаю». Впрочем, трудно было ожидать, что взрослые и умудрённые всякими ситуациями в учебном процессе учителя не заметят… или не сделают выводов из фасона одежды. Вот одногруппники, кажется, так до сих пор ничего и не поняли. - Ты удивишься, сколько проблем мне доставили в связи с… теми событиями. Это посторонних Академия может «дурить», но наш коллектив уже разобрался и решил, у кого «чёрная кошка дорогу перешла»: резидентная защита так сверкала, что не догадаться было сложно! Это же надо было этой… Тёрнер прицепиться именно к моему Заклинательному Залу! Как будто в школе не хватает других экранированных покоев… извини. В общем, «мантия
мне жмёт» до сих пор… и покидать территорию учебного центра более, чем на половину дня, мне настоятельно не рекомендуют. Опять на пустом месте устроили по старой памяти…
        - По старой памяти? - удивилась Куэс. Она пригубила напиток, получающийся у Майкла на удивление вкусным. В этом плане стереотипный на 100 % англичанин действительно умел заваривать чёрный чай.
        - Да, магия Пространства перестала считаться «стратегической дисциплиной» только в конце восьмидесятых годов прошлого века, в отличие от других направлений магии. - неожиданно подробно начал отвечать маг. - Мой собственный учитель, например, половину жизни проработал в закрытом центре при Внешней Разведке Великобритании. Доставка ядерных боеприпасов и всё такое… с большими весами грузов (как у транспортного самолёта, например) работать очень сложно, но сильный маг вполне способен обеспечить через границу телепортацией трансфер небольшого атомного заряда, например. А очень сильный - или группа, Круг Магов - даже способен заменить тактическую крылатую ракету. Правда, это путь в один конец чаще всего, да и сами такие уникумы вроде тебя - товар штучный, но в эпоху Холодной Войны правительство могло позволить себе такие «игрушки». Пока все остальные маги учились соблюдать Статус Секретности после Второй Мировой, «пространственники» как сыр в масле катались - сама понимаешь, как там платили! Исследовали, конечно, до безумия однобоко - интересовало военных только поражение целей, а не само «погружение»,
но и кое-какие фундаментальные исследования они пытались проводить… К счастью ли, к сожалению, тему всё-таки признали бесперспективной. В основном из-за низкой по сравнению с ракетой скорости и недостаточной на большом расстоянии точности: хотя, говорят, демоны со специализацией «пространство» последнюю проблему как-то «решили»… А ещё ходили слухи, что несколько магов так и не вышли из «прыжка», причём последняя пара из них с «боевой нагрузкой». Скандал в «узких кругах», по словам моего учителя, вышел безумным… даже было указание тщательно расследовать каждый схожий случай. Вот и сейчас, оказался тут в педколлективе один старпёр… который очень «пед»! Старые связи остались, не все ещё передохли: то ли денег хочет срубить напоследок, то ли действительно «за державу обидно»… хотя нет, в последнее - не верю. А проблемы - у меня! И это неизвестно насколько!
        - Ну… раз всё так серьёзно, то действительно приезжайте, когда всё уляжется: у нас в городе разворачивается серьёзная исследовательская программа. - Куэс подумала, вспомнила циркуляр, который для «принятых» Амакава подготовила Сандра Момочи, и продолжила: - Можете предложить этим вашим внешним разведчикам, что будете передавать секретные сведения: тогда из страны выпустят, да ещё и зарплату назначат!
        - Ну, если меня пошлёт в Японию внешняя разведка, я, естественно, как патриот и гражданин, приеду в гости! - рассмеялся преподаватель. Шутка показалась ему не самой удачной, но Куэс было простительно, в её-то положении. Сама же носящая полумесяц просто близко к тексту процитировала один из пунктов, который ей показался особенно дурацким: насчёт предполагаемого метода обеспечения контрразведки в особой зоне - когда заранее известный возможный резидент приглашается «как бы случайно» самостоятельно: тогда соответствующей конторе просто не нужно напрягаться, внедряя кого-то ещё. Правда, Джингуджи-химе почему-то напрочь забыла, что такой «смешной» способ действует уже многие столетия: через известных купцов, учёных, приглашённых в другие страны, информация о «вероятном противники» собиралась заинтересованной стороной подчас почти в открытую, и не сказать, чтобы сейчас что-нибудь сильно изменилось, исключая разве что способы связи…
        - Так! - вернувший себе хорошее настроение общением с красивой девушкой и каплей алкоголя на рабочем месте (не было бы этого необоснованного «давления», относительно молодой преподаватель никогда бы не позволил себе такое поведение!) маг окончательно принял решение и заговорщицки подмигнул уже бывшей ученице: - Я долго думал, что тебе подарить на прощание - не могу же я отпустить свою лучшую ученицу просто так? Да и я просто обязан замотивировать тебя на дальнейшее самосовершествование в Пространственой Магии! Тем более, раз уж мы заговорили про всякую секретность… вот. У меня есть смутное ощущение, что по итогам случившегося эти материалы тебе однажды могут пригодиться… точнее, они могут пригодится именно тебе - у других просто не хватит личных сил. И да - это реальный эксклюзив - не знаю, найдёшь ли ты подобные исследования где-нибудь ещё. Это - разработка моего учителя… к сожалению, дальше составления теории и математической модели он продвинулся не сильно: даже его личных сил просто не хватало… а финансирование уже срезали.
        Куэс осторожно открыла старую папку, судя по не оттёртой до конца пыли - извлечённую из какого-то особо дальнего угла. В ней оказалась нетолстая стопка листов, уже основательно пожелтевших от времени, но буквы, напечатанные когда-то на машинке (не на принтере!) всё ещё читались без проблем - как и тщательно подклееные на кусочках кальки перечерченные тушью графики и формулы. Наверху первого листа нашлось и название: в аккурат над ним был штамп «TOP SECRET» - и ещё несколько, все - зачёркнутые (рядом стояли подписи и удостоверяющие штампы и печати, свидетелсьтвующие о законном понижении статуса документа). Листы с рукописными пометками, судя по ним, прошли долгий путь: от архива при неком «Бюро-13» и до списания из библиотеки при «Группе консультации Армии и Флота по опасностям и проблемам сверхъестественного генеза».
        - Сенсей…
        - Бери-бери, у меня… на всякий случай есть копии. Но сама понимаешь - подарить тебе ксерокопированные бумажки у меня рука бы не поднялась. А тут… если когда-нибудь припрёт, то такой раритет вполне можно продать в коллекцию какому маньяку-букинисту… жаль, из-за Статуса Секретности в нормальный аукцион такие бумаги не пустить. Но, главное, в твоих руках, возможно, эти «бумажки» наконец смогут принести пользу… мой учитель был бы счастлив, узнай он об этом. - О’Райли оглядел свою кружку, бутылку с алкоголем - и замешал себе «коктейль» в этот раз «пятьдесят на пятьдесят», щедро выдавив туда же рукой сок из половинки лимона. Куэс же повтороно прочла название:
        «Особенности координатной привязки при изменениях константы углубления во время подпространственного перемещения»
        В научной работе «всего лишь» описывался метод, по которому можно было создать этакий «альтиметр», «глубинометр», аналог прибора измерения высоты для самолёта. «Всего лишь», потому что без этого не такого уж сложного механизма авиация не ушла бы дальше деревянных бипланов конца Первой Мировой. Что ж, с учётом возможных проблем семейства Амакава, умудрившегося «оттоптать хвост» (правда, может быть, и насмерть) «богу» - подарок был действительно очень в тему! Так что слова благодарности и низкий поклон достались О’Райли совершенно заслужено…
        …Пройдёт совсем не так уж много времени, чтобы это разговор окончательно забылся, когда Майкл внезапно получит настойчивое приглашение на встречу с неким чиновником правительства, который без обиняков с места предложит «магу-учёному» сменить место жительства и в обмен на некоторую благодарность Родины будет работать там… не только по основной специализации, скажем так. О, ничего такого - просто отчёты раз в месяц и принимать людей… С брезгливой миной агент переждёт припадок просто истерического смеха, согнувшего без всякой внешней причины будущего резидента пополам и выслушает кое-как выдавленное «согласен!», так и не поинтересовавшись об истоках такой реакции. Впрочем, ещё через год события в очередной раз закрутятся так, что Внешняя Разведка практически «забудет» о своём агенте на длительный срок… но - это будет уже совсем другая история…
        Интерлюдия 30
        Япония, окрестности городской агломерации Токио. Научно-технический центр клана Охаяси
        Райкоу «Наследник» Охаяси, Инадзума Охаяси
        - Красивый экспромт, сын! - это было первое, что Райкоу Охаяси услышал, войдя в гостиную жилого блока главной семьи. Блок… а если быть точным - здоровенный коттедж в настоящем, хоть и маленьком сосновом перелеске находился (вместе с перелеском) в самом центре Научно-Технического Центра Охаяси, то есть внутри кругов ограничения перемещений, контроля доступа и прочего из этой серии. В общем, можно было не заморачиватся и без излишних расшаркиваний (так необходимых на глазах у подчинённых) говорить прямо… - Однако наши договорённости с… другими сторонами придётся для каждой из этих сторон как минимум… комментировать. В свете твоего и внучки выступления, так сказать. Это было и впрямь так важно?
        Старый Охаяси, как и подобает пожилому японцу зимой, пребывал в кимоно, уютно устроившись за низким столиком-котацу, и единственная поблажка, которую он себе позволил, - высокая мягкая спинка «кресла» для сидения на полу. Повернув голову на звук открывающейся двери, далее он говорил, не оборачиваясь.
        - Понимаю не хуже тебя, отец. - ответил Наследник Охаяси. - В своё оправдание могу сказать, что я был… э-э-э… слегка пьян. И Хонда - когда придумывала. Вообще это её была идея… собственно, именно так она меня и уговорила на эту «авантюру».
        - ЧЕГО? - глаза пожилого японца едва не вылезли из орбит! Надо было знать, через какие «круги ада» проходили дети старшей семьи «клана университетов», чтобы понять, насколько абсурдно звучала сама мысль, что самоконтроль был потерян по причине легкомысленного отношения к крепким напиткам. И если от внучки по причине малости (по сравнению с дедом!) лет и скидки на пол при подготовке ещё можно было ожидать «потери мозгов», то от многократно проверенного и испытанного старшего сына…
        - Извини, наверное, выразился всё-таки неудачно. - глава клана, как и было принято в кругу Старшей семьи, говорил совершенно честно. Однако ответить на вопрос всесторонне… в данном случае это вызывало проблемы. Отец, как и большинство пожилых людей, имел сложившуюся систему взглядов, и чтобы он рассмотрел проблему с точки зрения логики текущего момента, а не постарался втиснуть её в сложившийся стереотип, его требовалось основательно вывести из себя. Впрочем, дочка тоже… «отожгла» со своим «доказательством»! - Но на действие алкоголя действительно было похоже: чувство сродни эйфории, заниженная критичность мышления…
        - Мне сразу врачей вызывать или попробуешь объяснится в третий раз? - деловито уточнил предок. - Для меня врачей, в смысле - а то я не знаю, в каком месте мне плохо должно стать от таких новостей: в сердце или в голове?
        - Я поверил в планы… гм, Юто-куна. - послушно сообщил объяснение глава Охаяси. - И принял решение, что «осторожность» только повредит… процессу. Нужно было сделать хоть какой-то ход, заранее обозначающий нашу позицию…
        - То есть мне звать не врачей, а Ицки Мару? Или сразу психиатра?
        - У сенсея я уже был по дороге сюда, как и обычно. - отмахнулся Наследник и наконец занял своё место напротив отца. - Да и смысл на меня накладывать «подчинение» или память «чистить»? Это же практически самоубийство - мы же не просто будем разорять Амакава, а немедленно сольём… оппонентам всю «особую зону».
        - Тогда объясни, как твоё объяснение сочетается с «логикой». - устало потёр лоб разом словно постаревший Патриарх молниевого клана. - Ты ведь своё прозвище получил не от нас, сокланеров, это наши «друзья и коллеги» обозвали тебя так за речь на студенческой выставке «найдите десять отличий от зануды Инадзумы». А я даже сейчас выражаюсь вполне адекватно!
        - Отец… ты помнишь, какое ощущение возникает, когда кто-нибудь из наших, владеющих кеккей генкай, дотрагивается до проводника, по которому течёт серьёзный ток?
        - С учётом того, что даже для нас это не самое безопасное мероприятие… да, помню прекрасно. Ощущение подконтрольной силы, энергии… и что?
        - Поверь, если ток течёт по сверхпроводнику полуметрового диаметра от ТЯ-реактора к нагрузке… это - не просто «ощущение»! Повеление такой энергией… это реально пьянит! Возможно, прикоснувшись к отводящему проводнику из генераторного зала ГЭС, можно почувствовать подобное…
        - Спасибо, я в отличие от некоторых, не тороплюсь на тот свет*. - теперь уже старший Охаяси довольно сварливым тоном отмахнулся от сына. - Я всё понял - дальше можешь опустить… описания. - Что тебе такого сказала внучка… после убедительной демонстрации?
        - Ничего «такого»… просто сообщила, что мы можем запускать по реактору каждые полтора-два месяца. Причём на расчётно-максимальную мощность для этой конструкции энергоблоков Такамия выйдет ко второй-третьей серии запусков. Тогда же планируется «закрытие» всех технологических недочётов, выверение собственной логистики и сборки. Ещё полгода на разработку и внедрение программы обучения сборочных и сервисных инженеров… и мы сможем «печь» ТЯ-блоки как пирожки: по несколько штук в месяц. Причём этот «передел» упирается в возможности «мануфактуры» Амакава…
        [* Просто напомню: при передаче электрической энергии основным поражающим фактором для био-объектов является именно ток, а не напряжение. Ток начинает течь в сторону от «проложенного пути» только тогда, когда сопротивление там оказывается ниже, чем в самом проводнике. Так что, получается, при соблюдении должных мер безопасности сверхпроводник «щупать» куда как менее стрёмно. Кроме того, электроны сами собой гораздо менее охотно «стекают на воздух», ионизируя последний вокруг проводов высоковольтных ЛЭП (откуда появляется хорошо знакомый «гул проводов» и потрескивание под «включённой» линией), что для здоровья тоже неполезно. Это я не говорю об электромагнитном поле - вот оно образуется вне зависимости от типа проводника.]
        - И зачем тогда был весь этот цирк вместо поздороваться? - после длительной паузы нарушил молчание Патриарх Охаяси, посмотрел на демонстративно поморщившегося Наследника и покачал головой. - Нет, я понял, что именно ты мне хочешь сказать… однако тебе не кажется, что это… мягко говоря, бред?
        - Мы ожидали рабочий «ТОКАМАК» только через два года… в смысле - дающий энергию, а не наоборот. - напомнил Райкоу. - Ещё через два года, если быть точным.
        - Конечно, новость впечатляет… скажем так, подтверди её кто-нибудь другой, я бы ещё десять раз подумал… и сам бы отправился смотреть. Ты всё правильно сделал - шила в мешке не утаить, наш план… предусматривал более плавное «вхождение» в чужой сектор экономики на чужих плечах - а теперь, получается, туда нужно ворваться! Но… космическая программа с нуля в пять лет? Тебе не кажется, сын, что это как-то… чересчур?
        - Реактор - не чересчур?
        - Давай будем честными - реактор «собирала» русская команда: участие Охаяси и Амакава ограничилось собственно материально-техническим обеспечением…
        - …и сверхскоростным подбором материалов…
        - Что, прости?
        - Обеспечение ресурсно-изготовительной базы и подбор материалов. - отпив наконец чая, Наследник взялся за лежащий на блюде мандарин. - Одних типов СВП-материалов на «большие кольца» тороидальной камеры уходит около десяти штук… изначально же Амакава был представлен всего один тип «тёплого» СВП. Наша аналитическая группа считает, что это не может быть предварительной наработкой - потому что всю документацию действительно «принесли с собой» русские…
        - «Аналитическая группа» - это ты имеешь в виду тот огрызок, прошедший двойную проверку на лояльность и посаженный (добровольно, конечно) под замок? - с сарказмом риторически переспросил старейшина. - Достоверность даже у этой с позволения сказать «группы» из пяти человек выше, чем у кофейной гущи… немного! Причём такамиевский Клан заранее тебе «слил» возможность по созданию материалов с направленными свойствами…
        - До этого момента я был уверен, что свойства можно получить примерно направленные. - Райкоу увидел в глазах отца вопрос «и что?» и, вздохнув, развернул ответ: всё-таки старость - не радость, и былая острота ума, которой так любили «мериться» в детстве сын и родитель, чем дальше, тем больше уступала место гигантскому опыту и практике… увы, этого было недостаточно во время собственноручно организованной кланом Университетов «эпохи перемен». - Если бы Юто-кун поставлял примерно нужные материалы, согласование и переделка только, обрати внимание, проекта шли бы до сих пор… однако наш юный друг умудрился лично произвести впечатление на научного руководителя «термоядерного направления» из русских, и тот согласился на запуск производства без согласования материалов… точнее, Амакава просто ему сказал, что «заданные свойства материалов по проекту будут», а тот решил, что предварительные работы уже были проведены…
        - А мы сами до сих пор топчемся на месте над «декомпиляцией технологии», да. Это особенно«радует». Задал аналитической группе задачу проверить, не тормозят ли наши «партнёры» работу искусственно?
        - Если бы тебя два часа пытал четырнадцатилетний подросток с вопросами «а почему так медленно» и просто умолял интенсифицировать исследования, чтобы освободить опытные «производства» от «забивающей всё рутины» - ты бы так не думал, папа.
        - …может, ну их, этих аналитиков? - после большой паузы Инадзума заглянул в свою пустую чашку. - Не находишь, что Амакава о многом умолчали при заключении договора?
        - А мы бы стали слушать? - удивлённо приподнял бровь Наследник и процитировал: - «Давай поддержим этого инициативного и талантливого мальчика, который умудрился нам помочь… и будет вынужден помогать и дальше, если всё правильно сделаем. Какая прекрасная ширма: на экзорциста точно буром не полезут, а там ещё и Момочи поблизости будут…»
        - Кхм… - старик откашлялся… и достал из-под стола поднос с саке и традиционными «чашами» для потребления оного. - Кто же знал, что такой прорыв возможен… сразу всё и в одном месте?
        - Кемеров-сан, например? - невинно уточнил младший из собеседников.
        - КХМ! - Патриарх надавил взглядом на отпрыска… и отвёл глаза, заговорив совсем о другом: - Так значит, ты считаешь, что космическая программа… ну пусть не в пять, в десять лет - действительно возможна?
        - С возможностями направленно менять свойства материалов? Ну, почему нет?
        - Специалисты. - коротко напомнил патриарх, разливая алкоголь.
        - И специалисты будут. - пожал плечами Райкоу, принимая свою порцию. - Потом, сложность космоса как среды… слишком раздута - мы оба это знаем. Особенно если материал в твоих руках позволяет благодаря свойствам просто нивелировать мелкие недочёты в конструкционном планировании, не так ли?
        - То есть ты всё-таки предлагаешь считать, что «межвузовская инициатива» - это… настолько серьёзно, что планировать требуется, исходя из того, что другие посчитают элементами «информационной завесы», а не из нашего до сего дня «настоящего плана»? - выпив, мужчины выдержали нужную паузу, и Патриарх заговорил только через несколько минут. - Знаешь, а это даже… смешно! Ладно, что ты предлагаешь сделать первым… «уверовавший», хе!
        - Скупать горы к востоку от Такамии. - немедленно отозвался Наследник. - И позволить то же сделать нашим… сателлитам, кого мы действительно хотим видеть рядом с собой. Ну и Амакава - сколько они там потянут, разумеется. Кроме того, заранее подготовить настоящий текст договора о сотрудничестве и проработать его заранее - когда мы окажемся в одной лодке…
        - Если окажемся. - поправил сына отец. - Всё-таки «если»…
        - Нет, именно когда. - правящий «принц» Клана упёр в родственника тяжёлый взгляд. - Даже если… всё смогут «спустить на тормозах и замолчать», резонанс будет такой… вся Япония под задницей зашатается. А узнают - обязательно, сам знаешь… и когда узнают - нам не простят такой даже потенциал в руках. Уже сейчас - не простят: ведь, сделав раз - сделаем и ещё раз. Поздняк метаться… папа.
        - Надо будет Хонде сделать внушение на счет её этого «молодёжного сленга»…
        - Отец…
        - …совсем от рук отбилась…
        - Отец.
        - …вот и повод будет съездить в Такамию. А то даже напиться нельзя по-настоящему. Моя печень просто не выдержит такого испытания… может, это твоя СВП-ЛЭП поможет!
        - Папа…
        - Что «папа»? Мы с тобой обрекли клан - вот этими своими руками и мозгами, которыми так гордимся! Конец…
        - …будет ярким, как вспышка молнии. - продолжил за Инадзумой Райкоу. - Или же это будет негаснущая искра электросварки на арматуре здания Будущего. Лично я - за второй вариант, если что.
        Запись 21-я
        - Неплохо ты здесь устроился, знаешь ли!
        Полностью согласен! У Пачи оказалась губа не дура - старое здание горадминистарции в итоге оказалось полностью отдано под архив и вспомогательные службы, а новые офисы служащих разместились на последнем десятке этажей самого высокого БЦ* Такамии. Самый верх аякаси оставил под свой кабинет. С сорок второго этажа этакого «пентхауса» открывался потрясающий вид на город: от берега озера до границы низких сопок, поросших лесом, от теряющегося в туманной дымке северного конца до вытянутого «аппендикса» конца южного… Отдельно хочу сказать, что из кабинета реально можно было смотреть в окна в любую сторону: перегородки между бывшими офисными кабинетами были давно разобраны, немногочисленные опорные колонны поддерживали крышу, а центральная часть площади строения была отгорожена односторонне прозрачным стеклом, позволяя разглядеть секретаря в своём «предбаннике», лифтовой холл с лифтами и лестницей… В итоге помещение кабинета имело окна со всех сторон и размер, позволяющий при желании погулять. Соответственно, вся эта красота делилась на «зоны» - только мебелью: рабочая (со столом монументальных форм), для
переговоров, для неформальной беседы, просто созерцательная, оранжерея, аквариум…
        - Амакава-сама! - осьминог стремительно встал с места и низко поклонился. - Амакава-доно…
        - Ну, знаешь ли! - Сидзука одновременно растерялась и слегка обиделась. - Я тебе чужая, что ли, Пачи-бака?
        - Просто почтение к твоему статусу, ничего личного. - очень натурально изобразил «протокольное выражение» градоправитель. Богиня Рек не выдержала и фыркнула.
        - У тебя у самого сейчас статус, Гото-доно. - с улыбкой слегка «поддел» я вассала. - Смотри, какой кабинет: сразу видно, кто тут босс!
        - Особенно по горе бумажек на столе, знаешь ли… - в сторону оповестила Мизучи. - Погряз в рутине.
        - Ну, я бы не назвал это рутиной, - серьёзно ответил аякаси, - повседневные нужды города отнимают не так много времени, если заниматься ими планово. А вот деятельность Юто-сама постоянно подкидывает нам… нетривиальную работу. Поверь, мне - не скучно. Совсем!
        - Скоро тебе ещё веселее будет. Опять, знаешь ли. - хмыкнула змея и, поймав мой вопросительный взгляд, расшифровала. - У Харухи-сан пропадает молоко, и раз она решила «заиметь столько детей, сколько получится»… готовься, головоногий, опять прыгать вокруг жены!
        - Знаешь, на фоне задачи вроде «скрытно подготовить сорок четыре двадцатиметровых шахты размером десять на десять метров», это лёгкий и приятный отдых!
        - Шахты? - подозрительно переспросила меня Богиня Рек.
        - Да. Я повесил этот проект в клановую CRM с пометкой «защитные сооружения 3-го круга обороны».
        - Точно защитные? - недоверчиво переспросил глава городской администарции. - Это не пусковые ракетные шахты?
        - Чего? - я чуть не упал там, где стоял. - Какие ещё ракетные шахты?
        - Ну, для ракет… стратегических… с термоядерными боеголовками… - это, наверное, любопытное зрелище со стороны - как под взглядом четырнадцатилетнего невысокого подростка съёживается взрослый мужчина немалых пропорций.
        - И откуда такая информация… интересная? - с расстановкой спросил я.
        - Масштабный проект… - аякаси машинально коснулся узлы галстука но ослабить не посмел. - Пришлось привлечь нескольких наших инженеров… кое-кто в Фоллаут играл, и вообще. Опять же, система защитных подземных убежищ…
        - Ребята, вы меня за идиота считаете? - теперь уже растерялся я. На самом деле, если подумать как со стороны выглядят подобные приготовления… - Блин! Если вы «заподозрили что-то такое», почему никто прямо не спросили у меня - или ещё у кого из директората А-Ко Групп?
        Молчание и отведённый взгляд.
        - Пачи… У тебя на плечах - ГОРОД, шимата, город-миллионник, которым ТЫ рулишь! Ты мой вассал, но это НАШ город, общий, понимаешь? Тут люди живут… и не только. Это не моя личная песочница, чёрт возьми! А если я действительно какую фигню спорю?
        - Пока всё, что приказывал делать Амакава-сама, было правильным. - Хикари Гото проговорил это, глядя в столешницу, но потом поднял взгляд. - Мы… я, мои друзья, другие аякаси, люди, которые пошли за Амакава-сама… мы получили обещанное. Как мы можем вам не доверять?
        - Так, стоп. До «получения обещанного»…
        - Юто, головоногий прав. - внезапно перебила меня задумавшаяся жена. - Мы ведь действительно получили всё, чего хотели… в том числе и я.
        Богиня Рек на секунду прикрыла глаза, положив руку на живот и улыбнулась своей особенной, мягкой и счастливой улыбкой.
        - Но ничего ещё не окончено… - я вслед за Мизучи попытался взглянуть на факты по-новому.
        - Юто-сама, ты обещал сделать «особую зону», где люди и демоны могут жить вместе… и вот она. - Пачи обвёл широким жестом пейзаж за окном. - Каждый из пришедших нашёл своё место, если действительно этого хотел. Мы… мы все - счастливы… ну, по крайне мере - довольны. Даже Ину. Даже не-вассалы. Я говорил с Харухи - она мне пересказывала разговоры простых гокудо… в городе, в Такамии действительно стало хорошо жить! Подъём экономики, новые рабочие места, производства и офисы… идёт застройка граничных земельных наделов… Из-за «интенсификации» процесса школьного образования с дополнительной мотивацией получения действительно интересной и перспективной работы кланом Охаяси среди молодёжи и детей наблюдается небывалый подъём интереса к жизни, к будущему! Отряд Взаимопомощи обрабатывает сотни заявок на вступление… в Оцу и в Киото переехавшие к родителям дети и подростки уже пытаются создать собственные ячейки Отряда… хорошо, успели вовремя узнать, перехватить и помочь, пока они не наделали глупостей… Юто-сама, я бесконечно восхищаюсь вами: вы действительно исполнили все обещания!
        - Пачи… ты не хуже меня знаешь: наше положение - это балансирование на лезвии клинка. Качнёмся вправо или влево - и все! Конец!
        - Но Такамия - есть. - упрямо склонил голову аякаси. - Никто не верил, что получится создать даже часть… наше вступление в клан было жестом отчаяния: идти, очевидно, было просто некуда. А так - мы хотя бы стремились… но вы, господин, сделали это! Доказали, что мечта осуществима! Как мы можем теперь не верить в ваши решения? Располагайте нами, а мы защитим вас и вашу семью!
        Демон вышел из-за стола, и, не успел я ничего сказать, плавно опустился на колени у моих ног и уткнулся головой в пол.
        - Располагай нами, а мы защитим тебя. - Мизучи тоже опустилась на колени, но, как жена, не стала сгибаться, а взяла меня за руку и прижалась к ладони щекой. - Знаешь ли…
        Мне стоило чудовищных усилий проглотить комок в горле… чертовы традиции - эти двое практически смогли выжать у меня слезу! Это было… настолько искренне, настолько доверчиво… настолько сильно сказано и сделано, что я натурально испугался! До меня, что называется, дошло. Отдельные договорённости со «сторонами», частичное информирование, ограничение доступов к информации… никто, реально никто не знал мои «планы» целиком! Я всегда раздавал конкретные… да чёрт возьми, даже общие задачи, я - говорил с каждым ответственным лицом. Да, получалось, что по кусочкам вся информация (почти вся) была у «верхушки» клана и сопутствующих структур… но они даже и не подумали ей обменяться, разумеется! А самое страшное знаете что? У меня сейчас не было и не могло быть конкретного - только некоторые наметки в понимании ситуации, согласно которым я и принимал решения… П…ц!!!
        - Так, я всё понял. - для того, чтобы сказать это нормальным голосом, мне пришлось основательно прокашляться. - А теперь вставайте. Вы мне сейчас подсказали очень важную вещь, которую я упустил. Будет общее собрание - я тогда всё подробно расскажу, идёт? Опять вы меня основательно загрузили… чуть не забыл, зачем вообще пришёл! Пачи, тебе очередное твоё любимое «нестандартное задание» - мне нужна новая школа…
        - Организовать перевод «от города», со стипендией, чтобы не было вмешательства опекуна? - деловито поинтересовался демон и слегка сбледнул, увидев мой прищур.
        - Пачи, ты не понял… мне нужно, что бы ты организовал новую школу с нуля… и сделать это надо за два-три месяца. - я рукой прервал готовый вырваться у вассала вопрос и уточнил, ласково улыбаясь жене. - Такую школу, чтобы учащийся в ней беременный демон, выглядящий как школьница пятнадцати лет, не вызывал вопросов. Думаю, делать «обычную» школу слишком… социально неправильно, это должна быть закрытая школа-интернат… и я даже знаю, где её разместить, хе-хе! Так что - я пошёл договариваться с будущим директором… он как раз сегодня выписывается… обрадую заодно… а ты - готовь документы и всё такое. Задача понятна?
        Я постарался развернуться не особо резко - но получалось плохо. Особенно нервировало, что я никак не мог унять дёргающееся веко… как, вот как куча взрослых, адекватных людей… и не людей… но тоже довольно адекватных… могла вручить своё будущее одному пусть умному, но вовсе не всеведущему подростку? Знаете, это даже для Японии полный сюр! Хотя… я резко остановился, и идущая следом Сидзука едва не налетела на меня. Взрослых, адекватных… ага! С возрастом ничего не попишешь, а вот адекватность… О да, Такамия - город законченных психов! Мне безумно хотелось расхохотаться этаким злодейским смехом пополам со слезами, но я всё-таки сдержался: беременная жена… пусть десять раз аякаси, лучше лишний раз не пугать - мало ли что… Пойду лучше Генноске нервы испорчу: в конце концов, генетически он мой дед - вот пусть и отдувается… тоже!
        Интерлюдия 31
        Япония, Такамия
        Мерухи Джингуджи
        Часть 1
        - Что это было! Я тебя спрашиваю - что это было?
        Мерухи Джингуджи, Матриарх Двенадцатого Клана экзорцистов, оторвалась от лептопа и, выверенным движением задрала бровь: вместо того, чтобы открыть дверь пассажирского люка вертолёта, мужчины устроили разборку прямо после посадки - ещё и ротор не успел остановится.
        - В нас целились! Б… буду - целились!
        - Посреди города? Ты е…ся?
        - Слушай, ты же меня знаешь. Я такие моменты после Камбоджи на раз чую!
        - Ты, м…! Противозенитный манёвр над застройкой - ты каким место вообще думаешь? А что было бы, если бы я не успел сблокировать?
        - Это рефлекс! Знаешь, сколько раз он мне жизнь спасал?
        - Что-то случилось, господа? - Матриарх, внутренне поморщившись, величественно поднялась со своего пассажирского кресла: чтобы отлично выученный экипаж устроил разборки на глазах даже не у начальства - у высшей власти клана? Похоже, проблема действительно была, и была серьёзной.
        - Никак нет, Джингуджи-сама! - командир экипажа выскочил из кабины в отсек, неведомым образом не зацепив ни одного органа управления: профессионал, как-никак! - Полёт прошёл штатно, борт будет готов к старту в любой момент после дозаправки.
        Открыв наконец люк и опустив короткий, на три ступени, трап, командир экипажа ещё раз склонился в поклоне «глубокого уважения». Успевший выйти из кабины через внешнюю дверь второй пилот так же застыл в поклоне у носа винтокрылой машины. Мерухи сильно хотелось уточнить, что же такое произошло над крышами Такамии, что экипаж устроил безобразную сцену после посадки… однако она продолжала делать вид, что ничего не заметила - пилоты «потеряли лицо», и, буде она проявит «внимательность», ей придётся обоих… гм, ну, не уволить (разве можно уволить кланеров-вассалов?) - перевести на другую работу, подальше от себя. Японский неписанный этикет - он иногда бывает довольно неудобен…
        Разумеется, сразу Матриарх Джингуджи никуда не пошла: во-первых, она не девочка, чтобы бегать… а во-вторых - требовалось как следует осмотреться. Даже внимательный взгляд из окон «люкса» уже мог много чего рассказать… а уже взгляд, дополненный магией - ещё больше! Свою дочь Мерухи обнаружила без труда - ярко светящийся огонёк неподвижно устроился среди задний почти у самого горизонта в районе невысокой застройки. Но, даже не будь визуального контакта, для тех, кто был хоть на каплю одарён, не составляло труда почувствовать как будто слегка сдавливающий голову, хоть и сглаженный расстоянием фон. Особенно легко это было сделать, потому что в остальном Такамия была магически «мертва»: ни магов, ни демонов, которые вроде бы сопровождали Амакава даже в городе… что, впрочем, новостью для неё тоже не являлось: возможности амулетной защиты были главой клана номер шесть наглядно продемонстрированы во время «лёгкой прогулки в горах», с которой сын бизнес-партнёра вернулся в изрядном смятении чувств. Кстати о чувствах. Чувства Мерухи Джингуджи сейчас испытывала… очень смешанные.
        Последнее десятилетие выдалось для молодого матриарха… очень оживлённым. В принципе, свою жизнь она смело могла поделить не только на отрезки «стремление к власти» - «удержание власти», но и поделить последний ещё пополам: до нападения на дочь и после. До - молодая «Джингуджи-сама» была обыкновенной «матерью-кукушкой», как про таких говорят: любила дочь, но… «в меру». Да и что с крохи взять? Ничего не понимает, лепечет о чём-то… нянек обычно хватало. А потом оказалось, что отец для девочки был выбран крайне удачно. Даже слишком удачно! Сила стала вредить своему владельцу. И мимо сияющей как маленькая звезда, но совершенно беззащитной малышки не прошёл один из тех, от кого этот мир должны защищать экзорцисты. По счастью оказалось, что с головой у твари совсем плохо - устроить игру в кошки-мышки тогда, когда надо жрать и бежать… м-да. Куэс практически не пострадала - но мощнейшая психологическая травма навсегда изменила её характер: теперь ребёнок хотел и был готов сделать всё для того, чтобы побеждать… исключительно удачно сложилось! Без всяких понуканий маленькая химе позволила превратить свою
жизнь в ад… а матери - успешно держаться наверху карьерной лестницы, не без того.
        Сильный наследник нужного пола, магически одарённый и готовый исступлённо тренироваться, чтобы в будущем сражаться с порождениями сверхъестественного был для Мерухи как подарок: ставка на беременность себя целиком оправдала! Всё-таки у матриархата есть некоторые… нюансы, со стороны для чужаков непонятные: например, отсутствие отца ничуть не сказалось на отношении к Матриарху: наследница есть, наследница сильная? Какая разница, от кого, главное - есть! Сама тогдашняя глава клана не могла похвастаться значительным боевым опытом - она всегда готовилась к управлению, была прежде всего экономистом и неплохо разбиралась во всех аспектах деятельности Двенадцатого Клана, что приносили ощутимый доход. Лучший лидер, если подумать… и если бы кое-кому замшелые традиции не заменяли мозги!
        «Лидер клана экзорцистов должен быть сильным! Лидер клана экзорцистов должен убивать демонов!» Что за хрень? Начало двадцать первого века - не начало двадцатого, теперь Сила не решала фактически ничего! Силён? О да, председатель Круга похлопает тебя по плечу и выдаст очередное самоубийственное задание, с которым «больше никто не справится»! Почему-то у Первых первые позиции в клане всегда занимали не самые сильные, а самые… подготовленные, пожалуй. Впрочем, про структуру Тсучимкадо было известно даже слишком мало, несмотря на значительную общественную роль среди тех кланов, что виляли на развитие и политику самой Японии… Мерухи добилась впечатляющих успехов: смогла, подобно своему отцу (ещё тот был тип, добиться такого положения в клане, где верховодят женщины!), расширить полномочия Социального Комитета, персональной «кормушки» Двенадцатых в стране, фактически в одиночку развернула половину бизнес-направлений за рубежом, подняла престиж «узкоглазых» в Канаде и странах Западной Европы, заключила наконец несколько безумно выгодных (взаимовыгодных, разумеется) «негласных договоров» с верхушкой
военной «элиты» Дальнего Востока России (там как раз началась «катавасия», и поток материальных ценностей так и просился на зарубежные рынки!)… Но старичьё, чья молодость и «великие свершения» пришлись на времена Войны на Море, только поджимали губы и качали головами… вовремя её надоумили про ребёнка! Эти шамкающие и маразматические муд… уважаемые главы Родов в составе Старшей Семьи и не менее рассыпающиеся песком родственники из младших и побочных семей умилялись от силы Куэс, произносили всякие пафосные идиотизмы о «свершившейся справедливости» и «наконец-то указанным спесивым ублюдкам их месте» (это про другие кланы)… хоть бы один или одна что-нибудь кроме слов сделали! К счастью, время неумолимо и ископаемые постепенно возвращались в своё естественное состояние… под землю или в погребальный огонь. В Двенадцатом Клане наступало новое время…
        Однако, пока время «наступало», наличие живого подтверждения силы и могущества правящего Матриарха, беззаветно любящее мать (потому что мать и потому что других «хороших тётей и дядей» к Куэс просто не подпускали… эти же самые «тёти и дяди»), служило отличной гарантией сохранения «статуса кво». К сожалению, с дочерью всё было не просто… а к семи годам она и вовсе «собралась» умирать. Что бы кто там ни говорил - а Джингуджи любила своего ребёнка. Пусть большую часть времени дела заслоняли от неё радость материнства, но… всё-таки это была её дочь. И потому девочка была без колебания отправлена на сомнительную процедуру лечения у Генноске Амакава: всяко лучше, чем полная потеря магии и ещё неизвестно чего при запечатывании. Вдобавок, глава Шестого Клана волшебным образом решал сразу обе проблемы - девочка выживала и девочка не теряла в силе: чего ещё желать? А вот чего Мерухи не ожидала, так это того, что вернувшаяся со «смотрин» своего маленького жениха «по сговору» дочь станет практически другим человеком!
        Можно много говорить о том, что «девочка просто выросла», что резкое изменение довольно монотонного жизненного уклада наложилось на «переходный период» в жизни ребёнка, что социально «чистый» мозг мгновенно «захватил» новую матрицу поведения, что, в конце концов, первое «настоящее» общение со сверстником (ха! На год младше!) так подействовало… сама Матриарх об этом иногда размышляла - и не раз. Но… вместо «маленькой машины для убийств аякаси» в клановое поместье Старшей Семьи вернулась щебечущая («Ах, Ю-тян то, ах, Ю-тян сё») малолетняя пигалица… сила которой, конечно, никуда не делась. Но… вместо заучивания упражнений на реакцию - доставание наставников на тему «а я действительно крутая и сильная?» и эксперименты с собственной магией. Внушения и физические наказания не помогали (впрочем, последние были скорее неприятные, вроде «встать в угол с ведром с водой на голове»), «проснувшийся» от тотальной ненависти разум с удовольствием впал в другую крайность… чем в клане, естественно, обязательно попытались бы воспользоваться - почему нет? Втереться в доверие к наследнику Матриарха… впрочем,
Джингуджи-сама даже не нужно было выдумывать способ защиты интересов: именно так защищали и её. Просто услать учиться… подальше. Отличное и практичное совмещение полезного с полезным. Да ещё и у Амакава внутренние проблемы так удачно начались…
        Интерлюдия 31
        Япония, Такамия
        Мерухи Джингуджи
        Часть 2
        Мерухи Джингуджи задёрнула тяжёлые шторы, погружая комнату в полумрак, - скорее рефлекторно, чем по необходимости: заклятие «дальней связи» позволяло собеседнику отлично разглядеть интерьер и пейзаж за окном, если оное попадало в «поле зрения» магической техники. Простое ухищрение с ограничением светового потока в помещении давало просто замечательный эффект: кроме абонента «на той стороне» не видно было практически ничего. И только после этого Матриарх ответила на вызов.
        - Мама, привет. - а вот Куэс маскировкой не озаботилась, и было видно, что интерьер в её помещении довольно простой: стол, диван, огромная плазменная панель телевизора на заднем плане, высокие «трубы» колонок «домашнего кинотеатра», кресла. - Извини, что раньше не ответила - у нас тут было… рабочее совещание.
        Джингуджи-химе выглядела слегка усталой, кроме того, вместо любимого очередного «модельного» платья с короткой юбкой девушка натянула пышный свитер комбинированной вязки, опускающийся ниже талии, и брюки. Вкупе со снежно-белыми волосами, заплетёнными в толстую косу, перекинутую через плечо на грудь, образ получался настолько отличным от своеобычного, что Матриарху машинально захотелось протереть глаза! Если бы не голос и не метка-татуировка в середине лба… пожалуй, родную дочь можно было и не узнать. И… Мерухи непроизвольно вздрогнула - глаза! Радужную оболочку фиолетового цвета мозг старшей колдуньи поначалу просто отказался обработать, привычно «подставив» вместо невозможной расцветки привычную тёмную.
        - Здравствуй… дочь… моя. - не без усилий откликнулась старшая носящая полумесяц: мало того, что дочь обесцветила причёску и вставила (не иначе как мать выбить из колеи!) контактные линзы, так ещё и обратилась с приветствием не как обычно «здравствуйте, Джингуджи-доно», а подчёркнуто по-родственному. И ещё этот наряд… В последнее время мать и дитя редко общались: точек соприкосновения оставалось слишком мало, а распределить утверждённые задания, полученные от Круга в обязательном порядке, проще было по е-мейлу. Охлаждение отношений «в семье» между Мерухи и Куэс началось уже давно, и «первой начала» сама Мерухи. Врочем, после «лечения» у Амакава это было предрешено…
        …Ладно, когда девочка под новыми впечатлениями твердит о «новом друге» и «будущем муже» через неделю и даже месяц после последней встречи… но через год? Причём не просто год монотонных тренировок и занятий - после первого семестра Академии? Сама Матриарх даже сейчас помнила, какая волна впечатлений обрушилась на неё саму, когда она, прожив почти восемь лет затворницей в поместье, первый раз переступила порог учебного заведения не где-нибудь в Японии - на другом конце света! Да она к третьему месяцу занятий уже с трудом вспоминала про родные пенаты - так сильно всё вокруг отличалось от того, к чему она привыкла! Настоящая «новая жизнь»!
        …в общем, к уважаемому Генноске Амакава у Мерухи Джингуджи возникло несколько не самых приятных вопросов… вот только задавать их было уже некому: клана номер шесть больше не было. Правда, был малолетний наследник - но что можно спросить с ребёнка семи лет под техникой подавления и с «отредактированной» памятью: при получении опеки Социальный Комитет собрал дополнительные сведения, включая официальные нотариальные бумаги Главы Амакава и результаты работы школьного психолога. И если с тем, что амулетная техника сделал из Юто Амакава немага на следующие девять лет, ещё можно было смириться, то немногие затёртые воспоминания о клановом обучении ставили на мальчике как на возможном брачном партнёре крест. Впрочем, помня слова Генноске, Матриарх не сказала дочери ни да, ни нет и предпочла «тянуть резину», обновлять ограничители магического потока в теле дочери и… «действовать по обстоятельствам». Некоторое время тактика казалась удачной - Куэс самостоятельно познакомилась с Малькольмами, произвела впечатление Силой, красотой и характером, ситуация с ростом Источника стабилизировалась, и старшая носящая
полумесяц постепенно совсем задвинула вопрос «в долгий ящик»… и даже не заметила, как всё пошло вразнос!
        Возможно, кто посторонний справедливо указал бы, что нормальный детский психолог… да что там, просто опытный родитель мог бы предотвратить большую часть проблем - но допускать чужого человека до семейных дел правящей Джингуджи было равносильно росписи в собственной слабости… да и времени на это откровенно не оставалось. Впрочем, когда от дочери требовалось только быть сильной и принять (ради клана!) родительскую волю в плане брака… в общем, «накачки» от кланового воспитания должно было хватить. Его и хватало… пока не оказалось, что современные «маленькие детки» уже с тринадцати лет горазды «думать» самостоятельно. Ксо! Проклятое «современное общество, построенное на либеральных принципах», даже в БМА эта гадость проникла! Ну и средства никак, оказывается, не контролируемой связи через Интернет…
        После сдвоенного заявления на заседании Круга Экзорцистов от Амакава (восстановление клан-статуса) и Джингуджи (помолвка наследников) руководителя СБ Двенадцатого Клана от разжалования «в рядовые» спасло только то, что в клане матриархат: по всем действующим негласным «традициям» мужчине-лидеру иначе «смыть позор подчинённого» не получилось бы - а лет за семьдесят до того и ритуальный клинок сталось бы анонимно прислать*. Впрочем, его извиняло то, что произошедшие перемены не были внутренней интригой состава старшей (или младшей, или нескольких) семьи клана - в это трудно было поверить, но желание «поиграть в политику», похоже, действительно исходило от самой Куэс. Впрочем, нет, не желание… осознанная необходимость! С другой стороны… как говорят русские партнёры: «подлецу - всё к лицу». Самостоятельная дочь, занявшаяся внутренними… гм, «интригами» - ну, просто «наводящая мосты» с другими «старшими» - как не лучшее доказательство силы матери? Шикарная наследственность, правда? Ну а держать от реальных рычагов власти химе Двенадцатых пока было довольно просто…
        …Установившееся было равновесие нарушилось после того, как из БМА перестали приходить оценочные табели. Звонок «в школу» для Мерхи оказался настоящим шоком: секретарь магистра объяснил, что дочь нет, не «прогуливает», а просто «экстерном сдала окончание учебного курса и фактически получила диплом выпускника», после чего просто уехала… хорошо, что быстро стало ясно куда. Благодаря тому, что дочь озаботилась выпуском, ситуацию с досрочно законченной школой нельзя было трактовать как «позор для клана», скорее уж наоборот. А вот то, что она сбежала к жениху… могло быть истрактованно строго обратным образом! Что, так в… одном месте зудело? Мерухи поставила бы однозначно на то, что Куэс самым что ни на есть классическим образом «залетела», как это бывает у малолетних дурёх с гормонами вместо мозгов (впрочем, мозги могут и быть, только дури больше!), но по срокам как-то не получалось… кажется. И вот теперь, наблюдая, как она сама себе классифицировала, «подростковый бунт», Матриарх Двенадцатого Клана уже не знала, что и думать… в смысле, что именно думать! Вроде как «я взрослая» дура, заполучив тяжесть в
пузо, должна, размазывая сопли, сама лететь к родителям, однако если учесть тенденции клановой специфики… и продемонстрированную наследником Амакава нехарактерную для подростка волю и собранность… в общем, хрен знает!
        Матриарх поймала себя на мысли, что чувствует себя… странно. Ей даже потребовалось несколько секунд, чтобы классифицировать ощущения… Мерухи едва не пошатнулась и с трудом удержала лицо, когда поняла, что она чувствует… вернее - кем. Внезапно она, сильная женщина и «железная леди», холодный политик и жёсткий бизнесмен ощутила себя матерью взрослой дочери, которая «пошла вразнос»! Ощущения были… дивными.
        - Может быть… встретимся лично? - буквально выдавила из себя старшая носящая полумесяц, отчаянно желающая только одного - сунуть голову под струю холодной воды и ко всем чертям косметику!. - Раз я всё-таки тут?
        - Конечно, мам, приезжай, - мягкие интонации девушки и тёплая улыбка окончательно добили не такую уж молодую женщину. - Дом Амакава… я пришлю за тобой машину через полчаса, нормально?
        Мерухи только молча кивнула.
        Интерлюдия 31
        Япония, Такамия
        Мерухи Джингуджи
        Часть 3
        Про Матриарха Джингуджи можно было сказать, что она невнимательна к своей дочери, но нельзя сказать, что она невнимательна вообще. Потому, садясь в машину она только хмыкнула про себя: чёрный автомобиль, пришедший за ней, был показательно применим для перевозки персоны уровня главы клана: мерседес бизнес-класса, пусть и серийный… Деньги у Амакава явно были, но не настолько много, чтобы швырять их направо и налево… и даже понятно откуда. Непонятно было, чем именно удалось команде, куда входит её подопечный, заинтересовать Охаяси… или, возможно, Охаяси управляли командой изначально… отрыть концов не удалось. По крайне мере, не хватило квалификации у СБ Двенадцатых: попытку рыть в нужном направлении заметили… и мягко намекнули об этом факте. С учётом того, что Клан Университетов в негласном Табеле о Рангах стоял на ступеньку выше Джингуджи, что по положению (Старый Клан), что по доходам, превышающим бюджет Двенадцатых где-то на порядок, и, самое главное, входил в тот же политический блок (консерваторы-радикалы-патриоты), намёк был понят сразу и правильно. Тем более, дошла информация, что об
«использовании» одного из кланов Круга эти «самураи» персонально договорились с Тсучимикадо, которые так же «неофициально» и «опекали» остальных экзорцистов - кроме Джингуджи, разумеется. Правда, противостояние Первых и Двенадцатых было скорее демонстративно-политическим, показывающим всем заинтересованным лицам «сверху» политическую аморфность Круга как организации (но не кланов в нём!) и уже фактически осталось в прошлом вместе с утратой Джи последних рычагов политического и экономического влияния на происходящие на территории метрополии события. По крайне мере, текущий председатель Круга Экзорцистов старательно подчёркивал своё ровное отношение в том числе и к Куэс Джингуджи…
        Чем всё-таки занимаются Амакава в городе Охаяси? Не то чтобы Джингуджи так волновал этот вопрос - скорее, это была разминка ума. Вряд ли дело было в повальном «выглаживании» территории от «духовной» мелочи, скорее, видимое было внешним следствием. Тем более, вот кто-кто, а «молниевые» никогда даже близко не касались сверхъестественных вопросов: «клан Университетов» своё брал исключительно наукой, прикладной или фундаментальной - это как получится. Собственно, Мерухи был интересен даже не вопрос сотрудничества кланов, а его перспективность - дочь совершенно явно вошла в «рабочую группу» Шестых, по крайне мере намёк о рабочем совещании был совершенно прозрачен. А вот воспринимать ли как намёк нарочито-«домашний» тон (я теперь тебе равна по статусу!) или исключительно как подростковое выпендривание… с другой стороны, она это узнает вот прямо сейчас. Приехали.
        «Дом Амакава» оказался прямоугольной «коробкой» высотой в четыре этажа и смотрелся крайне скромно - снаружи. Правда, Матриарх немедленно обратила внимание на практически незаметные со стороны (если не знать на что смотреть) рельсы-направляющие для быстро опускаемых защитных рольставней - и опять молча хмыкнула. Такие штуки активно использовались в филиалах клана-корпорации на территории ЮВА и были достаточно востребованы - защитные пластины из соответствующего материала легко держали автоматные пули на расстоянии от двадцати метров, не говоря уже о прочих «радостях» местного быта, начиная от булыжников и кончая бутылками с зажигательной смесью. Однако ставить такое в мирном городе посреди Японии? Хм…
        - Добро пожаловать в Дом Амакава, Джингуджи-сама! - девушка в классическом платье европейской горничной (хм!), стараясь не глядеть в глаза гостье, низко поклонилась… заставив Мерухи вновь испытать противоречивые чувства: достоинства служанки… гм, так и бросались в глаза! Сама Матриарх также не могла пожаловаться на размеры, это было у неё наследственным… но чёрт возьми! И дочка это терпит в доме будущего супруга? Или - не может на своём настоять? Или… или, гм, она что-то не знает о пристрастиях Куэс?
        Комната, из которой дочь держала связь, оказалась гостиной - и Джингуджи-химе обнаружилась там же. Переодеться она и не подумала. Девушка в вольготной позе устроилась на диване с ноутбуком и что-то читала с экрана. Правда, стоило горничной провести Матриарха в залу, младшая носящая полумесяц немедленно захлопнула комп и поднялась, небрежно поклонилась… и плюхнулась назад на мягкое покрытие мебели.
        - Привет, Ма!
        Мерухи с лёгким раздражением отметила, что такое, с позволения сказать, приветствие, несмотря на повторение, продолжает выбивать её из колеи.
        - Здравствуй, дочь.
        - Садись, пожалуйста, и чувствуй себя… гм, как дома. Эй, Лиз! Нам - чаю!
        - Будет исполнено, Амакава-доно!
        У матери, услышавшей такое обращение, ноги сами согнулись в коленях, опуская хозяйку в кресло.
        - Амакава?
        - Официально наш брак не закреплён, но фактически я жена Ютика. - легко пожала плечами девушка. - А это дом Амакава… я так, на всякий случай напоминаю.
        - Гм. - Мерухи едва сдержалась, чтобы не выдать многозначительной фразы вроде «Интересные новости!» - или какой-нибудь другой, почерпнутой из женского романа, которые в редкие минуты досуга Мерухи, есть грех, почитывала. Хотя вообще-то сообщить «у нас тут полная любовь и мы вовсю трахаемся» можно было бы и помягче!
        - Значит, Джингуджи ты себя более не считаешь? - придав голосу нейтральное звучание, поинтересовалась Матриарх.
        - Гм. - Куэс сделала вид, что задумалась. - Какой хороший вопрос. А ты меня считаешь Джингуджи, мама?
        - Что за… - старшая носящая полумесяц выдохнула и вдохнула и более спокойно продолжила. - Конечно, считаю.
        - Удалив от клана на восемь лет, а до того ограничив общение с родственниками одними тренировками по боевой магии? - очень натурально удивилась Куэс. - По-моему, это называется словом «изоляция». На мой взгляд, ты сделала всё, чтобы я не была Джингуджи.
        - На это были свои причины… - сквозь зубы проговорила женщина, наблюдая, как служанка расставляет чашки. Вид у блондинки был весьма несчастный - видимо, сгустившаяся атмосфера в гостиной подействовала и на неё.
        - Это как раз те причины, которые я «пойму когда вырасту»? - очень спокойно спросила младшая из волшебниц. - Если так, то я не понимаю, почему ты вообще решила меня навестить.
        - Ты выполняешь обязанности главы клана. - поведение дочери раздражало, но Матриарх держалась: ей попадались и куда более раздражающие собеседники - и ничего, вытерпела. - Я должна была убедиться, что с тобой всё в порядке… Что?
        Куэс самозабвенно хохотала, откинувшись на подушки дивана. Слегка успокоившись, она протёрла уголки глаз платком (не размазать косметику!) и улыбнулась:
        - Со мной всё совершенно в порядке… насколько это вообще может быть, мамочка!
        - Ну, раз так… - колдунья отставила так и не тронутый чай. - То тогда мне действительно здесь делать нечего. На ближайшем совете Старшей Семьи я поставлю вопрос о смене Главы Клана… тебе присутствовать не обязательно. Рада, что ты довольна и счастлива… дочь.
        - Спасибо, мам… и ты права - лучшего момента, чтобы превратить клан в корпорацию, ждать не надо…
        Женщина, уже сделавшая шаг в коридор, замерла. Несколько секунд она пыталась понять, что именно ей только что сказала беловолосая…
        - ЧТО?
        - Для Джингуджи… для корпорации Джингуджи сейчас самое время, чтобы начать сворачивать бизнес-деятельность на Островах… какая осталась. - совершенно европейским жестом развела руками химе. - Пока это ещё можно сделать спокойно.
        Мерухи замерла в проходе, не в силах ни уйти, ни вернуться: противоречивые чувства были настолько сильны, что удержали волшебницу на одном месте понадёжнее полутонного якоря. С одной стороны - обида… да-да, самая обычная иррациональная обида на справедливые, в общем-то, слова. Но - ничего и никому Джингуджи-сама объяснять не собиралась: кто хочет выкаблучиваться, пусть делает это перед зеркалом! С другой стороны, слова Куэс… странные, невозможные от дочери слова… опытному бизнесмену было прекрасно слышно, что именно стояло за ними… точнее, должно было стоять! Превратить клан в корпорацию окончательно… а точнее - разделить на клан и корпорацию! Такие слова более пристали бы одному из старших старшей же семьи - фактический ультиматум из уст главы клана, номинальной, но… Чем дальше Мерухи сопоставляла факты, тем более убеждалась: «разорвать» клан у дочери может получиться! Даже если уйдут два-три рода - носителя генома, этого уже будет достаточно. Аннулировать главенство в связи с браком, фактическим переходом в клан мужа? Это можно было сделать без вреда для репутации. Вырывать главенство путём
внутреннего давления, заранее зная, что твой оппонент намерен не выиграть (что невозможно - «экономические» нити управления в руках у Матриарха, а пирамида Маслоу работает для всех*), а устроить раскол… Всегда найдутся недовольные, отодвинутые от основного потока денег, и идейные. Точнее - прежде всего идейные - неуправляемые деньгами, и потому находящиеся… ну, не в опале - задвинутые в сторону, чтобы не мешали. В данном случае - считающие себя прежде всего японскими демоноубийцами из клана номер двенадцать, продолжающие своё служение - не работу, нет. И бизнес в Японии после такого действительно можно сворачивать - просто не найдётся новых серьёзных клиентов работать с кланом, допустившим такое… А ещё… когда её дочь успела стать такой? Другой, совершенно незнакомый человек лишь с внешностью и голосом, напоминавшим…
        - Мам, ты серьёзно считаешь, что общение с Малькольмами меня ничему не научило? - внезапно ответила на незаданный вопрос глава Двенадцатого Клана. - БМА - не бизнес-школа, но учится там «золотая молодёжь» из европейской зоны влияния… да и сама ты разве не такая? Наследственность тоже играет роль, знаешь ли.
        Мерухи вздрогнула, как от удара, прямым взглядом уставясь в невозможно-фиолетовые глаза дочери. Усталые-усталые глаза.
        - Я немного представляю, что ты себе сейчас навоображала… - вот теперь в голосе Куэс не было ничего, кроме печали. - Но почему-то ты не услышала того, что я говорю тебе прямым текстом. Мать, я, хочешь ты того или нет, уже в семье Амакава… хотя бы просто потому, что никакой другой семьи у меня раньше не было. Но, кроме фамилии Старого Клана, Амакава - это ещё и дела…
        Молодая носящая полумесяц продолжала говорить, но старшая волшебница, слыша слова, никак не реагировала на смысл - тупая игла боли после слов о семье буквально вонзилась ей в сердце… и сейчас, такое впечатление, что проворачивалась в ране. Несмотря на потрясающую внешность, Мерухи была уже немолода… и нет-нет, но появлялись мысли вроде «зачем я это делаю?» Ради клана? Ради семьи? Ради того, чего, как говорит единственный по-настоящему родной по крови человек, никогда не было? Чудовищным усилием воли «железная леди» загнала свои переживания в глубину, отрешилась от них - слабость никак не проявилась на её тренированном лице. А боль… с болью ничего нельзя было поделать…
        - …потому ты, прекрасно зная, что Охаяси стягивают активы и людей в Такамию (они этого и не скрывают), при этом совершенно отбросила тот факт, что процесс идёт в тесной интеграции с Амакава, и этот факт тебя, почему-то никак не насторожил. Почему-то вместо того, чтобы видеть в дочери прекрасную возможность примаз… подключиться к новому стартапу, в который брошены такие силы, ты идёшь мне с претензиями… впрочем, я понимаю, почему. Я для тебя не самостоятельный человек - так, живое оружие, вроде того, что делала моя новая семья из аякаси, только менее управляемое почему-то. Но - чисто по-родственному, я тебя предупреждаю… в этот раз: когда стартап Охаяси-Амакава «сработает», у всех тут же появится масса вопросов к клану Джингуджи, чья наследная «принцесса» работает в составе управляющей компании… и какие преференции она оказала своим родственникам.
        - Что?
        - То, что будет в Такамии - не политическая и экономическая «завеса». - после тяжёлого вздоха уже совсем прямым текстом пояснила Куэс. - Или Джингуджи извлекают прибыль, подключившись к совместному проекту… или понесут убытки из-за него же, просто потому, что я - здесь. Выбирай. Я дала тебе сейчас бесценную инсайдерскую информацию… и доступ к возможности подключиться… по-родственному. Но я - всего лишь Глава Клана, я не управляю финансами… у Джингуджи. Так мне устраивать тебе встречу с Наследником Охаяси или нет?
        - И… ты отправляешь меня на встречу с «самураями», несмотря на твоё участие в… «стартапе»? - вернувшая себе остатки самообладания, выгнув бровь, спросила старшая Джингуджи.
        - Мам… не надо меня форсить! - уже с ощутимой злобой уставилась на Мерухи дочь. - Ты воспринимаешь меня как говорящую табуретку… или, ладно, как внезапно решившую давать тебе бизнес-советы собаку. Так что поговори с тем, кого ты действительно будешь слушать… может, и о собственной дочери мнение наконец изменишь. Лиз! Проводи… нашу гостью к машине, пожалуйста.
        - Госпожа? - горничная низко поклонилась, но Мерухи, казалось, этого и не заметила. Она механически вышла за светловолосой служанкой к выходу, механически села в машину… и только сейчас мимоходом отметила, как сильно, оказывается, на неё давила аура Куэс. Но - лёгкий дискомфорт тела был практически неощутим на фоне чувств, возникших от последних слов дочери, произнесённых горьким и безнадёжным тоном…
        Куэс, одетая в белый свитер, подошла к бассейну, место для которого нашлось в Доме Амакава… и оказалась рядом со своим идентичным двойником. Та, вторая Куэс сейчас вольготно расположилась на коленях супруга, с любопытством разглядывая свою точную копию. От водяного «клона» её отличали только «цепи» из деревянных звеньев, в которые та была немного небрежно замотана.
        - Юто-сама, амулеты! - Лиз вбежала в зал, сжимая в охапке четыре толстеньких полена, стоявших только что по углам зала гостиной: именно они столь шедро излучали ману Куэс в простраснство, создавая иллюзию развёрнутой ауры для отдельного помещения.
        - Молодец, Челси-тян! - парень помог подняться своей спутнице, и они в четыре руки распутали «украшения», тянущееся к накопителю, больше напоминающему деревянный ящик для перевозки овощей. - Всё нормально прошло?
        - Это было очень тяжело, знаешь ли! - подошедшая Мизучи буквально рухнула на соседнее кресло, одновременно заставляя водяную копию сделать шаг за бортик водоёма и ещё в воздухе распасться на воду. Подошедшая следом непривычно-серьёзная и вымотанная Хироэ не сказала ничего - но внезапно обхватила Куэс руками, прижав удивлённую девушку к себе.
        - Хи-тян?
        - Без комментариев!
        - Понятно. Куэс, думаю, запись тебе лучше пока не смотреть: лучше ознакомлюсь с ней сам и перескажу. Хироэ?
        - Я тебе… потом откомментирую. Куэс, тебе и правда лучше это не видеть. Ребёнок, негативные эмоции…
        - Она права, знаешь ли…
        Выдержка из архива 3-я
        АРХИВ КЛАНА АМАКАВА - Выборка по тегу «Будущее»
        ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ: Результат выборки материалов по тегу.
        ТЕГИ:*будущее.
        ОГРАНИЧЕНИЕ ДОСТУПА: Внимание, ваш доступ ограничен материалами «для общего просмотра»!
        ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Уважаемый пользователь электронного Архива клана Амакава! Вы имеете статус «принятый» и, значит, не можете получить доступ к материалам, содержащим стратегически важную для развития и существования Клана информацию. НО! Помните - даже информация статуса «для общего пользования» может нанести непоправимый вред структуре, в которой вы состоите, если вы бездумно передадите её третьим лицам.
        ПОМЕТКА ОТ СОСТАВИТЕЛЯ ЗАПРОСА [МИДОРИ МАСАКИ (КЮБО)]: Народ, если у вас нас всё такое секретное, как мне готовить статью для Отряда Взаимопомощи?
        КОММЕНТАРИЙ [ХИРОЭ АМАКАВА (КАНАМЕ)]: Пока просто вышли мне на рецензию, пока ещё не разгреблись с доступами для «принятых» до конца *смотрит на фамилию в статусе* Ми-тян, вы УЖЕ РЕШИЛИ? СЕГОДНЯ?
        КОММЕНТАРИЙ [МИДОРИ МАСАКИ (КЮБО)]: Нас только сегодня и посвятили в эти ваши, то есть наши «клановые традиции»!!! И, между прочим, вот мне бы ты про свой «статус» могла и сказать! А ещё подруга называется!!!
        КОММЕНТАРИЙ [ХИРОЭ АМАКАВА (КАНАМЕ)]: Как бы сказала одна моя знакомая, «Прости, не мой секрет, ку-хи-хи!»
        КОММЕНТАРИЙ [МИДОРИ МАСАКИ (КЮБО)]: Мы, как вернулись из штаба - Тайзо сразу повалился на диване и до сих пор причитает «мистика… тайный… какая мелочь на фоне „клановых правил брака“!»
        КОММЕНТАРИЙ [ХИРОЭ АМАКАВА (КАНАМЕ)]: Ну так отвлеки его. Раз уж вы решили согласовать «статус», теперь это точно твоя обязанность! *smile*
        КОММЕНТАРИЙ [АДМИНИСТРАТОР (ДОФУ)]:*устало* я, наверное, никогда не смогу объяснить вам, что здесь не корпоративный чат… Мидори, Тайзо - поздравляю.
        КОММЕНТАРИЙ [МИДОРИ МАСАКИ (КЮБО)]: До-тян, спасибо! И за корп. ноуты спасибо - Тай-кун просил передать! Всё, ушла в чатик!
        РЕЗУЛЬТАТЫ ВЫБОРКИ:
        1. ВЫСТУПЛЕНИЕ КЛАНА АМАКАВА [ЮТО АМАКАВА] НА СОВЕТЕ КЛАНА. ФРАГМЕНТ. Стенография и обработка [АГЕХА АМАКАВА]. Фрагмент выделен и открыт для общего доступа [ХИРОЭ АМАКАВА (КАНАМЕ)]. Время публикации - более двух месяцев назад.
        …Но прежде, чем я вернусь к разговору о конкретных вещах, я хочу затронуть один более общий вопрос - это важно. Недавно я разговаривал с… одним сокланером, обсуждая важное дело - достаточно важное для всех, кто живёт в Городе. И - внезапно узнал, что он не совсем представляет, чем мы тут все вообще занимаемся. Нет, не в прикладном плане - улучшением условий жизни, социальными программами и развитием доступного образования, производством и наукой, а вообще. Зачем развивается и расширяется то, что сейчас мы называем «особая зона Такамия» - ведь поставленных результатов мы, казалось бы, достигли. Я сильно удивился… а потом понял: это - моя вина. Вина в том, что мне казалось ОЧЕВИДНЫМ то, что очевидным совсем не является. И вина в том, что я, принимая решение за решением, так никого из тех, кто эти решения воплощает, не посвятил в необходимость процесса… и не посоветовался. Простите. Настало время исправить этот просчёт. Но - начать мне придётся издалека…
        Наверняка каждый из здесь присутствующих хотя бы раз задумывался о смысле жизни. Вот так вот, прямо и без экивоков - зачем вообще мы живём? Не могу сказать, что каждый нашёл ответ, но могу ответить за большинство: жизнь сама по себе ценность, чтобы продолжать этот процесс… сколько получится. Смысл жизни - в продолжении жизни. Чтобы созданные идеи, предметы, мысли, чувства продолжали существовать. Чтобы могли жить потомки - в которых продолжаешься ты сам. Или хотя бы память о тебе. Мы смертны, но мечтаем о бессмертии - такова уж наша природа, никто не хочет умирать. Когда кто-то говорит громкие слова «я делаю это ради клана, народа, всех людей, мира во всём мире» - он на самом деле, даже искренне веря в свои слова, делает что-то ради продолжения себя так или иначе. Накопить денег, купить себе дом, завести детей, зайти на вершину власти - всё это только ступеньки, шаги, более или менее осмысленные для получения гарантии выживания… хотя бы на коротком промежутке биологической жизни. Власть защищает - окружающие тебя подчинённые в случае чего отправятся умирать вместо тебя. Деньги и влияние - та же
власть. Собственность - возможность выжить в случае чего, опираясь на доступные ресурсы. Дети, друзья, родственники - это личный «социум», необходимая для выживания среда. И продолжение тебя - если что, как я и сказал ранее…
        Гм, простите, если «загрузил», но это бы действительно важный вопрос. Озвучить его было необходимо, чтобы ответить на основной вопрос: чего же хочет клан Амакава? Всё того же - выжить. В этом наша цель. Текущий, и, я думаю, неизменный курс клана совпадает с таковым остальных участников проекта «особой зоны»: создать и поддерживать максимально удобный для жизни, а значит, и для выживания социум. Социум - это среда, состоящая из многих компонентов, но главный в нём - составляющие его личности. Мы все связаны друг с другом… впрочем, уж вы-то здесь давно это прочувствовали на себе! *улыбается* Сразу скажу - я старался собрать вокруг себя таких… персон, которым не кажется применимым личное выживание за счёт потери жизни тех, кто рядом: пожалуй, лучше всего эту жизненную философию воплощает Отряд Взаимопомощи. Однако тут встаёт вопрос о том, кто же у нас, собственно, «рядом». Давайте вместе рассуждать:
        Клан Амакава не может жить и работать без тех, кто живёт в Такамии.
        Такамия как город зависима от инфраструктуры Японии.
        А Япония как страна зависит от многих стран «за морем» - у которых закупает продовольствие в обмен на наши товары, покупает недоступные материалы, может попросить помощи или предоставить её… Понимаете, да? Фактически, у нас в соседях вся планета… и это делает наше выживание «в случае чего» весьма… уязвимым к внешним факторам. А теперь слушайте внимательно - я буду пугать.
        Как вы думаете, какой самый вероятный конец нашей цивилизации в обозримом будущем? Война? Спешу разочаровать - это не так. Война - это серьёзно, но хотя бы поддаётся контролю… хоть какой-то из сторон. А вот глобальное стихийное бедствие отправит нас в каменный век или в могилу вернее самой самой мощной боеголовки баллистической ракеты: та самая зависимость друг от друга в случае разрыва ударит по всем жителям Земли без исключения… ну, может быть, кроме туземцев из джунглей Амазонки. Собственно, вся наша история тысяч лет развития от каменного века до текущего момента - до первого залётного булыжника покрупней. Только задумайтесь - метеорит с диаметром хотя бы полкилометра сметёт с лица планеты не только нас, но вообще все более-менее сложные экосистемы! А чуть покрупнее - необратимо изменит климат надолго и поставит крест не только на homo sapiens, но и на млекопитающих вообще. Впрочем, как показывают расчёты футурологов, даже относительно медленное похолодание, растянутое на десятки лет, всё равно окажется для социума фатальным… и это будет обидно, правда? Столько труда, столько надежд и чаяний
рухнет в пустоту, столько идей оборвётся навсегда, столько жизней просто пойдёт прахом… именно этого нам и нужно избежать. Как? Ответ лежит там же, где и угроза: космос.
        Организовать поселение «просто в космосе», как ни абсурдно это звучит, не так уж сложно. Более того, такие технологии в доступе у большинства развитых стран уже есть. Проблемы, собственно, две - доставить до места материалы для поселения и обеспечить ресурсы… со вторым наблюдаются принципиальные сложности - ведь космос пуст. Зато - у нас даже в Солнечной Системе есть масса объектов, эти ресурсы содержащие - хотя бы ту же H2O: Луна (кометный лёд), Марс, атмосфера Венеры, глыбы из подходящего льда есть в Поясе Астероидов и составе литосферы спутников планет-гигантов. Там же мы сможем найти практически все известные металлы, углерод, азот и кислород - в составе соединений. Технологии добычи и дешёвой транспортировки от места добычи к месту применения сейчас в основном в теориях… но только потому, что эту деятельность просто никто не пытается вести. Собственно, общеизвестно - технологии разрабатываются лишь тогда, когда в них есть нужда. Чем сильнее нужда - тем быстрее. Ну а пока жареный петух в задницу не клюнул… человечество сидит на своей планетарной коре и решает внутренние проблемы. К сожалению.
        Нет, рывок в космос так или иначе предрешён… хотя бы просто потому, что это ЕДИНСТВЕННЫЙ вектор для интенсивного развития нашей цивилизации, вопрос - когда? Космические программы «буксуют» почти на месте уже почти сорок лет и ещё неизвестно сколько будут продолжать делать это. Ясно, что без экономического стимула осваивать даже ближние окрестности планеты невыгодно… и этим все дают нам потрясающий шанс быть первыми! Тот, кто придёт ОСВАИВАТЬ Луну, планеты, естественные спутники и планетоиды первым - снимет самые сливки: лучшие места для баз и поселений, лучшие условия… и самые продвинутые технологические решения - не без того.
        Звучит как фантазия, верно? Однако, если дать себе труд задуматься, вы все, так или иначе участвующие в программах развития Особой Зоны, поймёте - сейчас клан Амакава, клан Охаяси и присоединившиеся группы имеют в руках пул ключевых технологий для «Космического рывка». «Близкая Луна», объявленная Хондой, действительно достижима. Причём достижима сейчас, в ближайшие годы! Соответственно, наша Такамия - стартовая площадка, тот трамплин, с которого мы шагнём за пределы атмосферы. А следом за нами шагнут и все остальные - просто для того, чтобы не остаться далеко «за спиной» первых. Вот так - выживание цивилизации «как есть» сейчас в ваших руках, ну и в моих тоже. Вот так!
        А теперь перейдём от общих слов к конкретике: естественно, все шаги деятельности, направленной на продвижение клана, имеют не одно и не два значения: это и защита наших интересов в стране и в мире, это экономическая составляющая, без которой ничего не получится, это и продолжение построения того общества, что сможет сделать шаг к звёздам… хотя бы в рамках одного города. Слушайте внимательно и задавайте вопросы - моя задача, чтобы к концу собрания все вы чётко понимали хотя бы в общих чертах, что и зачем мы сейчас делаем и будем делать. И это, позволю себе заметить, лишь требование безопасности, всё того же выживания, если хотите: клан, даже потерявший «верхушку», должен смочь продолжить то, что мы начали - наши идеи, мысли и дела. Тогда, и только тогда мы не умрём и будем продолжать жить…
        КОНЕЦ ФРАГМЕНТА
        2. ПАКЕТ ПРАВОК И ДОПОЛНЕНИЙ СОЦИАЛЬНОГО КОДЕКСА ОСОБОЙ ЗОНЫ ТАКАМИЯ. Подготовлен и сведён [Ю АМАКАВА (ШИМОМУРО)]. Пакет документов выделен и открыт для общего доступа [Ю АМАКАВА (ШИМОМУРО)]. Время публикации - более месяца назад.
        Запись 22-я Часть 1
        Это потрясающее ощущение - когда массивная обтекаемая туша «сикорского» подчиняется любому движению твоих рук! На корабле за штурвалом ничего такого не чувствуется - может, виновато то, что любой манёвр идёт с заметным запозданием и курс меняется словно сам собой. Вот многотонный «Катерпиллер» - уже ближе, но всё равно не то: там твоими руками сдвигается огромная слепая мощь, а при пилотировании… да что говорить! Это почувствовать надо! Геликоптер - это вам не «Каталина», которая реально «сама летит» и напортачить с управлением даже мало-практикующему пилоту трудно. А вот вертолёт… управление - как танец, ты реально знаешь, что стоит забыть про рукояти управления - и оно перейдёт в неконтролируемое падение… ну, на самом деле - нет. По крайне мере, если принудительно не отключить систему гражданского «автопилота», заметно упрощающего (и удлиняющего!) жизнь таким «специалистам», как я! Впрочем, слева от меня ещё и живой пилот сидит - хрена с два я буду садиться даже на подготовленную площадку в горах самостоятельно!
        С высоты Ноихара кажется совсем маленькой - зелень, зелень, редкие поля, кое-где уступами, крыши там и тут и опять зелень. И всё это ярко-салатового оттенка - весна! А крыши жёлтые и красные, есть и коричневые, под цвет почвы, иногда не сразу и поймёшь, что это - распаханная площадка или здание. Вертолёт постепенно снижается, и заметно, что взрослые задирают головы, а детишки ещё и радостно машут винтокрылой машине - не привыкли пока в своей глуши к такому трафику. Зато ограждение клановой территории сверху едва заметно: по моей просьбе забор строили максимально аккуратно, не повреждая деревьев. Если бы не красивая и высокая арка, перекинувшаяся над главной дорогой на территорию, теперь заасфальтированной и выглаженной, - и вообще бы рисковал пропустить столь важную для будущего проекта деталь «интерьера» как Периметр. А ведь там ещё и сигналка будет установлена, и камеры с тепловизорами…
        - Ого! - Куэс прижалась к иллюминатору, разглядывая открывшийся вид на поместье Амакава. На то, что было поместьем Амакава, да… Грандиозная по местным меркам стройка была где-то на середине - в зданиях будущей школы-интерната причудливо смешивались классический японский, китайский и европейский современный архитектурные стили. Центральный корпус из стекла и бетона возвышался уже на шесть этажей из десяти - правда, стекла пока вообще не было. Зато небольшие коттеджи, соединённые единой верандой-энгавой, уже были готовы: быстро и строителям было где жить. Предполагалось, что «типа классические» японские постройки займут преподаватели, заодно получив возможность на хотя бы видимое уединение, хотя архитектурно все строения объединялись в одно целое: этого было достаточно, чтобы странноватая магия зашики-вараши посчитала весь комплекс одним домом. Своим домом.
        - Мама! Мама! Дота! Строй! - Нумото, благополучно проспавший на коленях Агехи почти весь полёт, почувствовал, что вертолёт маневрирует, и тут же выразил своё мнение по поводу пейзажа. В отличие от остальных, маленький пассажир не был пристёгнут, однако защищён был, пожалуй, лучше других - воздушный кокон, постоянно удерживаемый матерью, был куда надёжнее ремней. Сил Агехи вполне хватало и на весь салон геликоптера, но летящие с нами маги слишком нервно дёргались, когда демоническая энергия, пропитавшая воздух, начинала их нежно обнимать. И если Куэс просто пыталась морщиться понезаметнее, то Генноске совершенно не собирался скрывать своё отношение к подобной замене ремней безопасности. Молчать-то он конечно молчал - но как красноречиво! Вообще, отношения между Агехой и моим дедом не заладились сразу, как только я рассказал Генноске о сыне. Причём виноват был даже не не-человеческий «статус» «младшей супруги», а сам характер моих отношений с воздушной аякаси. Если все остальные, что люди, что демоны смотрели на бывшего Ноихарского Затворника скорее уважительно, особенно с учётом разницы в
психологических возрастах, то легковесная хиноенма сразу же начала тыкать «прадедушке» и фамильярничать. И на попытку отдать команду коротко и ясно отправила старика по известному адресу, пояснив, что распоряжаться её действиями может супруг, ну или хотя бы представитель старшей семьи, а не (вырезано цензурой). Ясное дело, Нумото хватило пяти минут своеобразной перепалки, чтобы полностью перенять стиль общения, и теперь малыш успешно помогал действовать на нервы своему предку. С другой стороны, старому экзорцисту вовсе не нужно было выставлять мать за дверь перед операцией по внедрению системных имплантов под кожные покровы малыша в таком тоне: хоть по воздушной это и не скажешь, матерью она была заботливой и за попытку сделать что-то нехорошее Ну-тяну немедленно стремилась обидчика порвать. В прямом смысле.
        Не скажу, что отношения мои и деда испортились после того, как я озвучил ему своё… гхм, «семейное положение»: выбранный и выверенный Канаме способ подачи информации, когда история о прошедших пяти годах «автономного плавания» рассказывается по кусочкам и от обыденно звучащих моментов до того, что человек со стороны просто отказался бы принимать на веру, по большей части сработал. Так что новость «у меня, кстати, есть полуторагодовалый сын, наверное, ему пора проводить имплантацию» Генноске пришлось молча проглотить. Ну а что - тринадцать лет (я не стал ему рассказывать полную историю наших с Агехой… приключений, разумеется). В старые времена в таком возрасте могли и жену подыскать для наследника… первую. Да уж, «старые времена» те ещё были - и не только в Японии… А вот дальше начались сложности. Если к Химари Ген относился как ребёнку (или как к дорогой и ценной игрушке), а Сидзука успешно притворялась классической «ямато надесико», своей полезностью и уникальным талантом буквально заставив деда поставить себя «вне категорий», то кровососущая модница повела себя как обычный человек… видно, этого
мой родственник простить уже ей не смог. Вся моя аргументация об отборе вменяемых личностей из популяции, о давлении социальной среды и формировании у аякаси рефлексов поведения так же, как у людей, попавших в условно знакомое, но чужеродное общество, о причинах того или иного поведения, разбивались о железобетонную уверенность старого экзорциста: они не люди. И даже если более-менее успешно «играют» людей - всё равно это лишь наносная тонкая плёнка, под которой лежат базовые инстинкты уничтожения, доминирования и получения личной силы. Dixi. Эксперимент длинной в три года с положительными итогами вызвал у Генноске лишь кривую усмешку: при длительности жизни в сотни лет такая выборка - не показатель.
        Собственно, попытаться «построить» внука «дедушке Гену» помещали лишь воспоминания, чем в итоге кончилась попытка «разобраться» с сыном… и мои «научные» достижения. Метод экспресс-привязки демона к геному партнёра при помощи крови и «Света» - вот за что родственник смирился с моим «наивным идиотизмом». За это - и за налаженный перекрёстный контроль за участниками социального эксперимента в Такамии, который в случае «срыва» одного из аякаси позволял почти мгновенно нейтрализовать и уничтожить духа, зачастую - дистанционно. Ну и сопрягаемые с электроникой амулеты, «политические» достижения с Охаяси (про международные отношения я, разумеется, даже близко не упомянул), забота о выживании клана… В общем, это были тяжёлые дни и тяжёлые беседы, закончившиеся негласным соглашением, что отношения наши остаются на уровне «старший уважаемый родственник - молодой и талантливый глава клана». Определённо, когда из всех генетически Амакава есть только три человека, причём младший из них ещё и от груди не оторвался - в прямом смысле, выяснять отношения не время и не место. Оставалось надеятся, что когда я стану
старше, Генноске всё-таки сможет опять принять меня «как есть»… и что я не зря ходил к нему практически каждый день в больницу, пока это требовалось, поддерживая и не давая скатиться в одинокую депрессию. Что интересно, проект «школы-интерната» Ноихарский Отшельник даже не попытался оспорить, приняв от меня задание как клановую обязанность. По-моему, и он, и я одинаково втихомолку вздохнули с облегчением…
        Запись 22-я Часть 2
        - …освещение территории будет комплексным - низкие мачты на два плафона через каждые десять метров, высокие, с шестью плафонами - через двадцать пять…
        - И узлы амулетной сети наблюдения будут установлены на каждом. Тогда перекроем территорию целиком и с двойным дублированием. - я покивал, рассматривая генеральный план разметки территории, состоящий из нескольких листов формата А0. Горбоносому потребовалось сдвинуть два стола под навесом, чтобы сложить их все между собой, прижав углы чем придётся. - Что насчёт воды? Вроде с этим была проблема?
        - Решили. Трёхсотметровая скважина до постоянного рукава карстовых вод. - аякаси в белой каске ловко вынул из специального стеллажа очередной рулон и развернул. - Вот схема вертикальной развёртки. Хочу сказать, что без использования врождённых способностей нам такой штрек никогда не сделать.
        - Нужно будет всё укрепить «Паромом». - скорее себе, чем руководителю строительных мероприятий кивнул я. - Кстати, о «Пароме»… Генноске-сан, не хотите ли присоединится? Мы сейчас говорим о благоустройстве территории, где вы будете проводить довольно много времени…
        Дед, в отличие от меня, увязался (лучше и не скажешь!) за моими жёнами - Сидзуке хотелось своими глазами посмотреть, где она будет тут жить, Куэс, как единственная имеющая опыт проживания в школе-интернате (ну и что, что называется «Британская Магическая Академия»?), решила пройтись «хозяйским взглядом» и по возможности указать, где что можно по мелочи (не внося изменения в генплан) улучшить. Агеха просто увязалась за компанию с Нумото, который с горящими глазёнками и открытым ртом созерцал невиданное до сих пор вблизи чудо - внушительного размера стройку, напоминающую скорее разворошённый муравейник. По мне, так «прадедушка Ген» решил, что безмозглые молодые или не нажившие мозгов (в случае аякаси) лахудры сейчас угробят его правнука… и минут двадцать наблюдал за своеобразной игрой навроде «волчка йо-йо»: стоило неуправляемому малышу сунуться туда, куда не надо, его мягко подхватывал внезапно уплотняющийся воздух и возвращал к мамашам. Строители из числа аякаси и «принятые» волонтёры из Отряда Взаимопомощи не реагировали на «проявления неведомых сил» никак: уже привыкли при строительстве
подземных коммуникаций в городе. В принципе, на отдельных территориях (где нет посторонних) или при условии «никто посторонний не видит» и ограничении мощности маг-манипуляции были разрешены: всё точно в соответствии со Статусом Секретности… Я краем глаза наблюдал за «представлением» и точно засёк момент, когда нервы Генноске не выдержали: вертящийся волчком вокруг ног хиноенмы маг-наследник начал теребить женщину: «мам, ну подбрось, ну ма-ам, ну…» Аякаси не стала спрашивать всякую чушь вроде «ты точно этого хочешь?» - маленький Амакава с детства должен был привыкнуть, что за слова надо отвечать. С невозмутимым выражением лица «ужасная кровососущая демоница» выловила неугомонную мелочь за шкирку левой рукой и без всяких усилий подняла, вытянув руку, вертикально вверх. Ладонь раскрывается, от жены разбегается лёгкая кольцевая волна пыли, а довольно визжащий карапуз как из пушки улетает в зенит… по крайне мере, так это выглядит со стороны. На самом деле ускорение нарастает плавно и не превышает полтора «же», а в очках прекрасно видна синяя сфера воздуха вокруг маленького тела - защита никуда не делась.
Впрочем, сама Агеха тоже хороша: секунду подумав, она легко и естественно отталкивается от земли, чтобы так же стрелой улететь в небо и где-то там поймать драгоценную ношу…
        …Посмотрев на старательно пытающегося не обернуться и не смотреть в небо Генноске, я пожалел, что так и не подрезал у Наследника Охаяси прототип очков «почти дополненной реальности», которым тот хвастался: губы «дедушки-прадедушки» беззвучно шевелились, и я был на сто процентов уверен, что слова, рвущиеся из глубин души, могли обогатить не только лексикон присутствующих строителей, но и словарь национальной табуированной лексики! Ну а программу чтения по губам уже давно использовали в софте для квадракоптеров. В общем, Ген-сан поменял вектор движения к нам с Горбоносым, когда я его окликнул, почти с облегчением. Сначала.
        Кажется, Ноихарский Затворник был рад свалить из Такамии: моё окружение умудрилось изрядно его достать. Причём если сверхъестественное (не считая Агехи) в основном своим фактом, вернее - форматом существования, то «естественное», человеческое… Айя Канаме, когда ей зачем-то это нужно, может и рыбу убедить жить на берегу и дышать воздухом. «Натравить», образно выражаясь, её на деда я был вынужден в силу обстоятельств - а кого еще? У Канаме же был подходящий возраст и богатейшая, как ни крути, практика общения со всякими снобами, в том числе и в интересных ракурсах, так сказать. Так что представителя Старого Клана, получившего воспитание времён Войны на Море, «прозвонить» и попытаться отчасти смирить с окружающей обстановкой могла только она. Правда, время целого директора направления стоило дорого… но ведь и Ноихарский Отшельник не «кто-то там». В результате, когда я с девочками оказался на территории «информационного центра» - будущей собственной телевещательной студии и уже действующего «пиар-отдела» (в лице разных Канаме и, с недавних пор, Мидори), то «дедушка Ген»… предстал перед нами, так
сказать, в «неожиданном амплуа». Представьте довольно молодого (лет тридцать пять на вид, хотя при желании можно дать и больше) человека, в длинном, слегка приталенном на китайский манер белом пиджаке, штанах в тон, узких очках «без оправы» и… да, с длинной китайской косой! Впрочем, Ю могла бы и не кричать на весь зал «моэ*»… Пришлось пообещать Ю, что когда-нибудь я тоже выкрашу волосы в белый цвет… а несчастный Генноске носил подобранный Айей многочисленный гардероб КАЖДЫЙ ДЕНЬ до отъезда - как я и сказал, даже у рыбы не было бы шансов. Наверное, не надо рассказывать, как на экзорциста реагировали на улицах? В общем, первое, что дед сделал, сойдя с борта вертолёта - ПЕРЕОДЕЛСЯ в классический японский костюм и распустил волосы. Про то, что сеть камер наблюдения, по проекту перекрывающих каждый угол и каждый метр территории построек (кроме жилых помещений, там только датчики), уже частично работает и гонит картинку в ту же сеть, что и «наши» камеры в Такамии, я ему сказать не успел…
        - …вода, конечно, содержит много минеральных примесей и очень жёсткая, но с очисткой должен справиться опреснитель - мы закупили такой же, как на побережье в деревнях с проблемами с водой ставят. При условии, что работать он будет круглые сутки (проблем с электричеством, слава Ками-сама, у нас нет!), а резервуар накопителей питьевой воды имеет значительный объём, проблем с хозяйственными нуждами не будет. Правда, проблема с канализационными стоками пока в процессе решения - власти Ноихары пока не дали разрешения подключить такую нагрузку в их сеть. То есть получается, что коммунальная независимость, кроме канализации, у Школы будет полная, но и для стоков можно предусмотреть небольшой временный резервный отстойник на случай проблем или поломки отводящей трубы.
        - Вода и электричество без лимита и прямо в дом - Кая будет счастлива. - я припомнил издевательство домовой над счётчиком электроэнергии и улыбнулся - воспоминания о первом «исследовании» поместья в Ноихаре теперь вызывали у меня глупую улыбку и чувство ностальгии. Как всё было просто… - Кстати, когда запланирован запуск реактора? А то мы тут по тридцать тонн соляры прожигаем ежедневно на генераторах, судя по твоей смете. Это не считая газа. Хорошо, ветер пока западный и всю гарь сдувает, но это не дело.
        - Автономное строительство, коммуникаций нужной мощности не подвести даже заранее было. - извиняющимся тоном уведомил аякаси. - Полость в горе почти готова, элементы начнём подвозить на следующей неделе…
        - Реактора?
        Мы с Синдзи-Горбоносым удивлённо посмотрели на Генноске - а тот с ощутимой… да, пожалуй, опаской глядел на меня. А вот мне захотелось сделать смачный такой фейспалм - за всей этой круговертью вокруг старшего родственника я начисто забыл ввести его в курс дела по тому, чем, собственно, занимается клан Амакава в качестве партнёра Охаяси. Какой фейл…
        - Видишь ли, дедушка. - аккуратно начал я. - Я тебе говорил, что продолжил работу отца над не-магическими свойствами материалов? Нам удалось воссоздать сверхпроводниковый эффект при нормальной температуре…
        - Это же не атомный реактор на уране, а «чистый» термоядерный. - решил прийти мне на помощь Горбоносый, видя, что я замялся, подбирая слова. - Просто высокотемпературная плазма в ловушке магнитного поля, он даже взорваться толком не может. Мы в Такамии второй в этом месяце успели пустить до того, как сюда отправились, так что технология уже отработана…
        Аякаси осёкся, узрев странное выражение на лице Ноихарского Отшельника, и тут же поспешил «исправиться»:
        - Но ТЯ-реактор совершенно необходим для запитки автономного, отдельно стоящего объекта! У обычной электростанции малого размера просто не хватит мощности запитать силовую защиту и обеспечить бесперебойную работу рельсовых автономных турелей… что с вами, Генноске-доно? Вам плохо?
        Выдержка из архива 4-я
        АРХИВ КЛАНА АМАКАВА - Сохранённый веб-контент
        ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ: Личные файлы [Амакава Юто]
        ТЕГИ:*статья на иностранном языке *технологии *собственное производство *электронная публикация
        ОГРАНИЧЕНИЕ ДОСТУПА: Для общего доступа.
        ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Русский язык без перевода!
        ПОМЕТКА ОТ ПРИКРЕПИВШЕГО [ЮТО АМАКАВА]: Сохранил в коллекцию, выкладываю для бекапа.
        Сохранённый веб-контент - Ещё месяц назад промелькнула информация о том, что Гугл планирует начать собственные шаги для обеспечения альтернативы довольно дорогой возможности беспроводной подачи телекоммуникационных услуг через спутниковые каналы, и вот буквально вчера вечером появляется сообщение в тематическом официальном блоге [ссылка], что испытания уже ведутся! Воистину, мир в наше время многократно ускорился! Гм…
        Итак, сначала о сути вопроса: что такое «атмосферный спутник»? В самых общих чертах - это такой БПЛА, (1) способный подняться на высоту от 20 км и выше (зона «спокойной» атмосферы, где нет осадков и резких порывов воздуха), где «зависнуть» над приблизительно одним местом, (2) нести на себе оборудование связи (фото-оборудование, приборы для разведки, телекоммуникационные контроллеры - нужное подчеркнуть) и проделывать всё это в течение многих месяцев, желательно даже лет. Энергия для работы «всего» на борту, включая двигатель пропеллера, поступает в аппарат при помощи солнечных батарей (ещё одно «родство» с орбитальным спутником!). Не буду подробно останавливаться на особенностях конструкции - их прекрасно видно на иллюстрациях (рис. 1, рис. 2) аналогичного проекта американской компании Titan, к сожалению, так и не прошедших до сих пор полноценных авиа-испытаний. Зато построить прототипы и провести все испытания успел кое-кто другой.
        Известная практика компании «Гугл» - выкупать небольшие компании, производящие эксклюзивный продукт, задолго до начала фактического применения, на этот раз дала сбой. Впрочем, и не удивительно: это знакомая вам по моей прошлогодней статье «Fly-dron Takamiya», японский производитель наделавших много шума в узких кругах «полицейских» БПЛА-квадракоптеров! Если кто не читал - я кратко напомню вам предысторию: компания была организована как дочернее производственное предприятие «Инженерно-технической группы Охаяси» и являлась изначально ничем иным, как внутренней технологической линией по выпуску прототипов и пробной продукции соответствующего названию назначения для японского провинциального городка Такамия, где решили «обкатывать» концепт. Однако история распорядилась иначе - после запуска системы общественной безопасности при помощи «парящих камер» эти малошумящие и «долгоиграющие» (40 минут в воздухе на одной зарядке!) машины оказались настолько «кстати» для местной полиции, что из масштабного эксперимента производство переросло в настоящее КБ БПЛА со своими производственными мощностями, а
использование «квадр» в полицейских целях начало победные шаги сначала по Японии, а потом и за рубеж: в Южную Корею, Тайвань, Китай (последние делают реплики сами, слегка изменив название). Надо сказать, что внедрение нового для полиции «третьего измерения» при патрулировании всё ещё только в стадии экспериментов и отработок - например, в Токио работает всего сотня «летающих глаз» на весь город, а в Киото в этом году довели число аппаратов до трёхсот, но… Тестовые закупки из Швейцарии, Финляндии, России и Казахстана, Бельгии, Бразилии и даже Греции (полиция которой сразу разместила заказ на тысячу штук - о чём гордо сообщает сайт их центрального полицейского управления!) говорят сами за себя. Впрочем, можете сами посмотреть по блогам российских туристов в Стране Восходящего Солнца - движущиеся в небе «летающие камеры» снимает на телефоны и фотоаппараты чуть ли не больше народу, чем может охватить оператор «квадры» при наблюдении [ссылка]! А вот и репортаж [ссылка] из самой Такамии - места, где начались испытания и где таких машин больше всего. Причём самих жителей наличие над головами этих аппаратов
совершенно не волнует - уже привыкли, хотя, если вы всё-таки глянете мою предыдущую статью [ссылка], то узнаете, что внедрение не проходит гладко - были и аварии, и разбитые стёкла домов, и даже нападение на человека - впрочем, тут изобразил из себя камикадзе токийский оператор БПЛА, «отработав» по уличному преступнику, пытавшемуся скрыться с места совершения кражи…
        М-да, кратко не получилось. Однако предисловие было нужно - и вот почему: заметили, что производство «квадр» сначала было без своего КБ? Это не опечатка, дело в том, что дизайн, софт и прочие части общей системы, как со стороны винтокрыла, так и со стороны оператора… разрабатывали школьники и студенты под «патронажем» профильного Политехнического университета Такамии! Каково, а? Вообще, инициатива «заинтересуем будущее поколение наших инженеров» и сама по себе достойна одобрения, а такое… рациональное использование наработок стоит отдельного восхищения! И… да-да, вы догадались правильно! Парящий высоко в небе «атмосферный спутник» также был разработан «КБ школьники и студенты Такамии»! Собственно, новый вид БПЛА был представлен на традиционной школьной и студенческой «Вставке Достижений и Технологий» в Киото, где и привлёк внимание одного из сотрудников Гугл. Ну а дальше - сами уже знаете.
        Интересно то, что фирма-изготовитель заявляет о готовности товара уже на стадии «как есть сейчас». Более того, по крайне мере два десятка таких машин уже «висят» в небе над Японией, обеспечивая тестовый участок суб-архипелага островов вокруг Окинавы сотовой связью и интернетом, включая уходящих в море рыбаков и туристов на собственных судах. Но и это ещё не всё!
        Оказывается, шустрые «школьники и студенты» за год до этого презентовали там же свою другую разработку под названием «Высотный ландшафтный зонд», представляющий из себя всё тот же ретранслятор связи или связку из фотоаппарата и передатчика, закреплённых под «долгоиграющим» высотным аэростатом! Цель была заявлена, правда, как «исследование глобальных закономерностей воздушных потоков над Северным полушарием Земли» - причём «родиной» именно этого проекта оказалась даже не старшая, а местная младшая школа! Прямо так и хочется сказать: ребята, кто меня читают… не пора ли брать пример? Если японцы смогли - то русские студенты уж точно не хуже: недаром качество образования в России и в Стране Восходящего Солнца считается одним из лучших… Кстати говоря, свободно парящими (и из-за того более дешёвыми) «зондами» заинтересовался такой игрок на рынке сетевых технологий, как Facebook [ссылка]. Судя по вот этой [ссылка] заметке, пока идут только предварительные переговоры - крупнейшую соцсеть мира интересуют телекоммуникации в таком «сложном» регионе, как Африка.
        А теперь на закуску - самое интересное! Не так давно Политехнический университет Такамии объявил о создании «межвузовской инициативы»… для покорения Луны! Да-да, вы не ошиблись - юные дарования не просто хотят «вновь достичь» поверхности нашего естественного спутника, но и собираются строить там не менее чем город… и всё это через пять лет [ссылка, перевод]! Амбиция, заранее обречённая на провал, скажете вы - или «громкий пиар-ход»… а я вот промолчу. До «атмосферных спутников» такамиевские студенты уже добрались - и я на полном серьёзе жду от них в следующем году «уже работающий» «обычный» спутник вместе со средством доставки на орбиту: а что, судя по темпу, вполне. А там ведь и до Луны действительно недалеко!
        КОММЕНТАРИЙ К СОХРАНЁННОМУ ВЕБ-ДОКУМЕНТУ [ЮТО АМАКАВА]: Кстати, отличная идея. Надо будет пнуть наших «великих авиаторов»… и да, я наконец-то сделаю ракету в школе!
        Интерлюдия 32
        Япония, Токио, Головной офис корпорации «TEPCO» (Tokyo Electric Power COmpany)
        Райкоу «Наследник» Охаяси, Масатака Симидзу (президент правления), Кадзухико Симокобэ (председатель совета директоров)
        Большое серое здание венчала высокая телекоммуникационная мачта - раскрашенная чередующимися красными и белыми участками конструкция из труб и балок, вершина которой была буквально увешана антеннами ретрансляторов связи. Такое незатейливое «дополнительное использование» головного офиса корпорации, между прочим, входящей в состав «топ-сто» участников Токийской Валютной Биржи, несмотря на ситуацию, вызвало у Наследника Охаяси мимолётную улыбку: «экономные» торгаши! Вот что значит компания без клановой истории - хоть сто раз торгуй интернетом и каналами связи, но показывать другим, что твой «дворец», самое сердце бизнеса, всего лишь «дополнительная функция» к рабочему инструменту получения прибылей… Ками-сама, как киоск уличной раменной, право слово! А если бы компания нефть качала - офис построили бы вокруг нефтеперегонного терминала? Хотя да, тут он хватил лишку - люди без «старой» привязки на торговлю стратегическими материалами никогда бы не попали, факт. С другой стороны, с учётом того, что у него, Наследника, сейчас в папке лежит… впрочем, тут явно кто-то решил «потаскать каштаны из огня»
чужими руками, чтобы в случае чего сделать морду тяпкой и сказать «это они, не мы, нет». Сильно сомнительно, что «Токийская Энергитическая» влезла в торговлю оружейным ураном о своей воле…
        Рассуждения не мешали главе «клана университетов» со свитой следовать за сопровождающими: пройти холл, вознестись на лифте на десяток этажей, пройти два замаскированных под стойки ресепшенов блокпоста, на первом «потеряв» телохранителей, а на втором оставив верного секретаря-референта… впрочем, ждали его уже за вторыми «закрытыми дверями». И опять Охаяси мысленно поморщился, не выдавая эмоции лицом - просто «косяк на косяке» какой-то: зачем проводить собрание в огромном «центральном» конференц-зале, рассчитанном человек на двадцать, если их всего трое? Тут бы могли и догадаться… или не могли?
        Причиной «недогадливости» был вовсе не идиотизм Президента ТЭПКО или Председателя Совета директоров - просто оба мужчины находились в стадии явно видимого нервного истощения… и уже довольно давно. Чуть меньше, чем ровно два месяца. Ровно с того момента, как самое сильное землетрясение на северо-востоке Хонсю за весь период наблюдений за сейсмической активностью вообще не заставило сработать аварийную защиту реакторов АЭС в Окумо, известной под названием «Фукусима-1». Конечно, здания энергоблоков перенесли удар стихии без видимых повреждений - станция строилась с немалым запасом прочности, всё-таки «мирный атом» не слишком безопасная штука… но пришедшая с места подводного эпицентра волна цунами поставила жирную точку на возможности свести ущерб к минимуму. Волна, закинувшая многотонные катера и малые сейнеры из хаборов на крыши домов, зачастую отстоявших на километр и далее от побережья, всё же не смогла разрушить натуральные крепости из бетона, стали и свинца, закрывающие активные зоны реакторов… она просто «слизнула» всю сопутствующую инфраструктуру, включая резервные линии подачи электроэнергии
и сами аварийные дизель-электростанции - оставшись без принудительного охлаждения, «мирный атом» дальше справился и сам. Первые судорожные попытки остановить катастрофу «спотыкались» буквально на всём - не хватало воды, вышли из строя линии управления и контроля реакторов, облака сброшенного активного пара и «поплывшие» под давлением в 8 атмосфер швы стремительно накрывали и так превратившийся в зону сплошного разрушения берег ещё и радиоактивными осадками, окончательно превращая его в опасный для проживания регион… Экологическая катастрофа, облучившиеся и заболевшие сотрудники - это не считая тех, кто трусливо уволился после первых же признаков надвигающихся проблем! И - расходы, расходы, расходы: технические средства, люди, оплата массовых услуг военных и уникальных услуг - частников-монополистов. Ещё в феврале одна из самых успешных энергетических компаний Японии стремительно катилась в пропасть банкротства… если не чего похуже! Фонды, запасы и субсидии ещё были - в конце концов, со-учредителями «ТЭПКО» значились два крупных японских банка, и в Стране Восходящего Солнца вообще было не
принято«закрывать» крупных гос-подрядчиков, тем более успевших за более чем полвека стать традиционными подрядчиками… И в самом деле - закроешь, и кто тогда будет виноватым? Вот-вот! Однако это не мешало всем, кто «физически» мог это сделать, постараться оторвать от «споткнувшейся» корпорации себе тот или иной лакомный кусочек. Вот и теперь и Охаяси Технолоджис нарисовались! Интересно, этим-то чего? Вроде к энергетике эти «самураи» имеют самое опосредованное отношение… Президент и Глава Совета, поклонившись, молча и невежливо ждали, что скажет очередной «случайно зашедший» гость. Слабый интерес, что можно было заметить, был исключительно от невозможности представить, что от них можно «выдоить» ещё…
        - Господа! - «Наследник» уважительно поклонился, прежде чем сесть за стол переговоров. - Клан Охаяси, разумеется, в курсе постигших вас проблем… может быть, даже более в курсе, чем многие другие. Я знаю - вы сделали всё возможное, а потом и невозможное, чтобы предотвратить…
        - Если можно, к делу, пожалуйста, Охаяси-сан. - Масатака скривился, как будто съел лимон и добавил. - Я сейчас подписываю документы о собственном увольнении - после такого…. такой потери лица я просто не могу вести компанию за собой - вы это наверняка тоже «лучше меня» понимаете…
        - Понимаю. - легко согласился Райкоу. - С вашей стороны действительно кажется, что «всё». Да и о каком выходе из кризиса можно говорить, если вы сейчас покупаете электроэнергию у конкурентов и продаёте в пределах префектуры Фукусима по «доаварийным» ценам…
        - Может быть, я потерял лицо, но не честь, господин Охаяси! - резко и по-английски ответил Президент ТЭПКО. - У нас государственный подряд, цены фиксированы, треть потребителей и так вынуждена восстанавливать свои дома из руин… что в таких условиях нам ещё остаётся делать? Не мне вам говорить, но мы имеем не только экономические обязательства…
        - Верно, кто, кроме главнокомандующего Силами Самообороны Японии, может заставить компанию делать оружейный уран…
        - Откуда?..
        - Мы не понимаем, о чём вы говорите, Охаяси-сан. - быстро вклинился в разговор до того молчавший Симокобэ. - Делать атомное оружие в нашей стране запрещено… так же, как и ставить на вооружение. Ваше голословное беспочвенное обвинение…
        - Голословное? - задрал бровь Наследник. - Хм. Ну тогда вот прочитайте… это.
        «Незаметно» нервничающие первые лица Токийской Энергетической подхватили каждый по своей копии распечаток (Райкоу хорошо подготовился к встрече - в том числе за счёт того, что знал, с кем ему придётся договариваться) и углубились в чтение. Надолго оно их не заняло.
        - «Маршал Крылов», вот как… - откинулся на спинку кресла почти совсем бывший президент. - Быстро подсуетились. Охаяси и с русскими сотрудничают, стало быть? Иначе я не знаю, как документы с российского военно-исследовательского корабля оказались у вас в руках… так быстро.
        - Мой клан сотрудничает много с кем, кто поддерживает возвращение Японии статуса по-настоящему сильной и независимой державы. - уклончиво ответил Райкоу и внезапно усмехнулся. - А конкретно в экипаже «Крылова» у меня есть, можно сказать, родственные связи. Услуга за услугу в частном порядке, так сказать.
        - Русским всё равно никто не поверит. - председатель и представитель Совета директоров корпорации дочитал свою подборку документов. - «Исследования микрочастиц золя*»…
        - Если вы думаете, что наши звёздно-полосатые «друзья» не сняли пробы воды и пара в первые же дни - вы оптимисты, господа. - склонил голову «Наследник». - Тем более именно получение схожих результатов объясняет экстренную подготовку кабинета министров Японии к развязыванию «антиатомной» агитации - закрытию ВСЕХ ядерных электростанций страны как потенциально-слишком опасных… инициатором выступает сам премьер.
        - Наото, вот шакал! [59 - Кан, Наото - премьер-министр Японии с 4 июня 2010 до 26 августа 2011 года. Лидер Демократической партии Японии, «прозападный» политик, он стал во главе сформированного к 4 июня «демократического» правительства, которое вслед за своим лидером сложило полномочия 30 августа 2011 года (подробности тут: - Замечательные… новости… - выдавил из себя Масатака Симидзу, глядя, как лицо его коллеги принимает характерный вид «я буддийский монах» - именно так Кадзухико Симокобэ обычно боролся с самыми сильными эмоциями. - Мы благодарим вас за них, многое теперь… нам тоже стало куда как более понятным. Однако… вы же пришли не только «предупредить» нас? Мы готовы вам помочь… правда, теперь уже совсем не знаю чем.
        - О. - Райкоу переменил позу и опять раскрыл свою папку. - Собственно, это я вам хотел предложить помощь… взаимовыгодную, разумеется, господа. Всё просто - сейчас никакой доход из других зон обслуживания не даст вам получить прибыль - префектура «съедает» всё, даже вместо продажи электричества тут идёт его покупка. Потому… не выправить ли нам с вами хотя бы этот факт - для начала?
        Взяв по второй подборке сброшурованных листов, Директор ТЭПКО и Председатель Совета её директоров немного скептически углубились в чтение… и буквально через минуту Охаяси любовался, как брови собеседников «заползают под чёлку», а глаза расширяются до размеров, характерных для западных варваров!
        - Это… это шутка, Охаяси-доно?
        - Никаких шуток, господа. - едва сдержал улыбку Наследник. - Более того, это не проект, это у нас уже собрано… и готово к эксплуатации, так сказать…
        - Вы переделали морской нефтяной танкер в морскую мобильную термоядерную электростанцию? - Кадзухиро пришлось прокашляться на середине фразы, чтобы вообще произнести такое.
        - Я тоже нахожу ситуацию… скажем так, не лишённой тонкой иронии. - хмыкнул довольный глава «Клана Университетов». - ТОКАМАК… конкретно этот, доведённый нами и нашими… гм, партнёрами до эксплуатационных норм - тоже весьма «любит» излучать быстрые нейтроны - особенно во время «гашения» плазменного жгута. Так что - или МНОГО камня или бетона - или МНОГО воды. Таким образом, корпус бывшего танкера тоже через некоторое время наберёт вторичную радиацию - но он уже был «на слом». В «развёрнутом» рабочем состоянии корабли «притапливаются» набором забортной воды в оставшиеся не-демонтированные «танки» так, чтобы рабочая зона оказалась ниже уровня воды, сама палуба и надстройка дополнительно защищены изолирующими слоями и ёмкостями с той же водой. Кстати, корабль совершенно честно классифицируется «мобильным опреснителем» - мощность установок и насосов, запитанных напрямую от такого энергоблока, можете представить: если мне не изменяет память, у вас до сих пор проблемы пресной водой для охлаждения активных зон?
        Охаяси помолчал, глядя, как собеседники проникаются, а потом небрежно добавил:
        - Разумеется, я не предлагаю у нас этот корабль… приобрести. Судно будет предоставлено согласно договору бесплатно…
        - Надеюсь, вы с нас не души за такой «подарок» потребуете? - нервно хихикнул теперь уже почти не бывший Президент корпорации: кажется, потеря компании отменялась… по крайне мере пока… или нет?
        - Двух душ в любом случае не хватит. - отмахнулся Райкоу. - Я даже не буду требовать с вас контрольный пакет акций - я же не государство, в конце концов. Просто - мы делаем термоядерные реакторы, а вы их используете… без широкого оглашения, рассчитываться будете в рассрочку. Специалисты, разумеется, тоже наши. Можете даже ещё скинуть цены на электроэнергию в следующий госзаказ - процентов так на двадцать пять…
        - Этот «секрет» не продержится и полгода… в лучшем случае. - напрямую «рубанул» Масатака-сан. - Этого…
        - Этого будет вполне достаточно. - «успокоил» «Наследник». - Пока суд да дело, пока переменится правительство, пока компания по анти-ядерному проекту наберёт силу и достаточно раскрутится…
        - ТЯ - тоже «атомные» реакторы. - «напомнил» Симокобэ. - Не боитесь…
        - Не боюсь. - отрезал Охаяси и пояснил. - Нет «активного» топлива, не может не только взорваться, но и «произвести "технологически запланированную аварию [61 - Технологически-запланированная авария - сброс активных вещёств в составе пара или воды в атмосферу или гидросферу Земли для защиты от разрушения под внтуренним давлением гермозоны реактора. То есть, фактически, авария, произведенная персоналом АЭС лично и не причинившая вреда самой электростанции и более слабая по последствиям для окружающей среды по сравнению с тем, что произошло бы, протекай авария «естественным путем».]», как у вас. Собственно, можно выкинуть слова «атомная» или «ядерная» электростанция и заменить, например, на «плазменно-циклоидный генератор». «Информационное оружие» не зазорно и «принять из рук врага». И уж тем более я не боюсь разглашения информации с вашей стороны, господа, - думаю, вы сами себе не враги. Думаю, даже полугода не понадобится - другие «атомные игроки» не дурнее нас с вами и чуют, «откуда ветер дует». Если это вас успокоит, то, например, корпорация KanDen [62 - KanDen - или же Киотская Энергетическая
КОмпания (KEPCO, как не трудно догадаться) - «астральный близнец» и «почти не конкурент» TEPCO, почти полная копия по структуре, имеющая в составе своих мощностей в том числе и АЭС (на Западном побережье Хонсю). Так как крупные гос-контрактники каждый держит свою территорию, КанДен досталось Киото, Оцу, и окрестности, куда «повезло» попасть и Такамии. В отличии от поддержки «демократами», КанДен принадлежит людям, связывающим свое будущее с партией Традиционалистов и сторонников независимости Японии.] согласилась покупать энергию совершенно добровольно, а не под угрозой остановки на «плановый осмотр» энергоблоков их АЭС, как все будут думать… Если мы достигли предварительного соглашения, то не пора ли согласовать формальности? А то время уходит - судя по сводкам, на «Фукусиме-1» опять уровень воды в блоках упал [63 - «Уровень воды в энергоблоке упал» - активная зона реактора производит тепло «сама собой», пока не израсходует все «ядерное горючее». Что бы вода не испарялась, повышая давление в гермозоне реактора, ее необходимо изымать, охлаждать и заливать заново - по непрерывному циклу. Если уровень
падает - значит, рециркуляция нарушена и скоро будут проблемы.]…
        - …Вы настоящий демон, Охаяси-доно. - без тени улыбки спустя шесть часов переговоров «о конкретике» сообщил Симидзу. - И… теперь, когда мы наконец «все ваши», скажите - подготовленный корабль… вы успели его сделать конкретно под нас или знали о катастрофе заранее?
        - Если бы я знал о цунами заранее, я бы, уж поверьте, нашёл бы способ заставить ТЭПКО перевести АЭС в консервацию… заранее. - холодно произнёс Райкоу, а потом чуть улыбнулся глазами. - А сравнение с демоном…. в какой-то мере неплохой комплимент, спасибо. Некоторые из них умеют работать…
        И, не давая усталым собеседникам осмыслить фразу, добавил:
        - Нет, корабль мы готовили… под нужды партнёров по бизнесу. Вам исключительно повезло, что по договорённости пришлось ждать, пока освободится капитан…. а с этим возникла небольшая задержка.
        Новые партнёры так и не поняли причины ухмылки на лице «спасителя» «Токийской Энергетической». Не рассказывать же им, что несовершеннолетний демонхантер-производитель ТЯ-реакторов «на коленке» просил поставить «на порулить» капитаном тяжёлого морского транспорта одну из своих несовершеннолетних жен, а Наследник Охаяси не нашёл, что возразить? Тем более, хороший повод задержать на «проверку» транспорт до передачи русским до середины июня… теперь срочно придётся покупать и переделывать ещё один танкер - но технология-то отработана уже…
        - … Да, кстати, господа… ТЭПКО ведь ещё и интернет-провайдер, как я помню? Раз у нас сложились такие отношения, думаю, вы захотите развернуть проект по обеспечению высокоскоростным радио-интернетом труднодоступных зон Хонсю и акватории Японии? Соглашайтесь - это практически ничего не будет вам стоить!
        Запись 23-я Часть 1
        - Теперь найди «не такой».
        - Другой!
        - Другой. - согласился я с Нумото, выкладывая четыре совершенно одинаковых синих карандаша. - Найдёшь?
        Малыш кивнул и подхватил один из кучки, сосредотачиваясь. Не знаю, насколько именно у него это получается в плане контроля сознания (думаю, что не особо - ожидать что-то в этом плане от карапуза двух лет и одиннадцати месяцев просто глупо), но внешне выглядит крайне забавно: глазки щурятся, щёчки надуваются, на личико выползает напряжёное выражение «судьба мира зависит от того, что я делаю»… а-а-а-а, милота-а-а! Я, конечно, не ради поумиляться затеял наше «обучение в форме игры», но, в качестве бонуса…
        - Вот!
        - Молодец! - похвалил я настороженно смотрящего на «волшебную палочку» сына, формируя накопитель в свободной от линий «Парома» части деревяшки и заливая туда ману. Конец карандаша отчётливо засветился фиолетовым и тихонько загудел…
        - Ура! Мама! Мама! Получилось!
        Мама-раз (Агеха) и мама-два (Куэс) состроили соответствующие физиономии и выразили своё восхищение - в виде очередного растрёпывания коротенькой причёски («Хочу! Как у папы!») и приличествующих слов («Ах! Умница наша!») - и вернулись к прерванному занятию: они вязали! Точнее, хиноенма вязала, ловко орудуя крючком, а Куэс терпеливо пыталась разобраться, почему в очередной раз вместо узла плетения будущей то ли курточки, то ли кофточки получается не пойми что, принявшее устрашающие размеры - ещё чуть-чуть, и по примеру одного цезаря придётся браться за большой острый ножик. Могу поспорить: будь жена в своём обычном настроении - и дело наверняка бы дошло до одного из заклинаний-«реплик» мечей! К счастью, именно сейчас, когда мощная магия могла повредить уже практически самостоятельному плоду, моя радость старательно пыталась не нервничать и вообще - «думать о хорошем», в чём Ну-тян ей радостно помогал: малыш носился по всей зале, «выдувая» из «учебного» артефакта гул разной тональности.
        Конечно, внутреннюю структуру «Парома Света» сын видеть не мог… пока не мог. Мозг ребёнка, чтобы обработать ощущения от «силы крови», должен был сначала получить возможность поддержки абстрактного мышления и пространственного воображения: несколько не то, что можно ожидать от карапуза возраста около трёх лет. Собственно, «тренировки» в форме игры были введены мною не для того, чтобы обучить Ну работать с генетическим талантом Амакава, а просто для «разработки» ауры: постоянно находясь под прессингом личного амулета и системы слежения, «энергетическая» оболочка рисковала оказаться такой же «примятой», какой она будет у меня через год - подавляющий «подарок» от дедушки так и остался на моей шее. Он, как противопехотная мина с правильно закопанной под ней гранатой, извлечён без ущерба для меня быть не мог: добрый дедушка, зная, что его творение постараются снять, не чинясь со средствами, не оставил «задней двери» даже себе. «Гвозди бы делать из этих людей», ксо!
        Так вот, о сыне: аурой, в отличие от генома, ребёнок уже мог немного манипулировать - точнее, ощущать, как она взаимодействует с окружающей средой. Так что отличить амулет от карандаша мелкий мог вполне - если сосредоточится на неявных ощущениях отклика собственной магии на преобразующий её предмет и научится отделять их от других прочих. Ну а там и до собственных заклятий недалеко - в отличие от меня, у первенца будет есть прекрасный учитель магии, пусть и с европейским уклоном. Уже предвкушаю, как буду сам учиться у своей прекрасной Самой Старшей Супруги!..Очень надеюсь, что смогу выкроить на это хотя бы час времени в неделю… и уже почти смирился с тем, что не смогу…
        - Любимый, посидишь с нами? - первое слово химе клана Джингуджи практически проворковала - такая манера говорить прорезалась у неё относительно недавно. Мягкая речь, взгляд, устремлённый «внутрь себя», руки, как будто невзначай охватывающие «лезущий на нос» живот… я просто не мог спокойно смотреть на эту квинтэссенцию беззащитности и доверчивости! Да ладно я - другие мои супруги реагировали не менее сильно! Понимающей улыбкой и аналогичным поглаживанием пока куда менее объёмистого «животика» - Сидзука, сейчас засевшая в Такамии: Мизучи в городе знали не хуже меня, и даже для незнакомых, в отличие от Куэс, она не выглядела на семнадцать, а то и восемнадцать лет. Всё-таки после рождения дочери (у Богини Рек пол ребёнка уже вполне просматривался на УЗИ) проблем станет заметно меньше - мало ли кого малышка зовёт «мама» и «папа»?
        - Конечно, радость моя! - я оперативно подтащил низкий табурет: очень удобно - голова оказывается как раз напротив «временного места жительства» потомства, можно без напряжения для будущей матери приложить ухо и «послушать»…
        - Ю-тян, ты тоже рада видеть папочку? - носящая полумесяц довольно прикрыла глаза, почувствовав очередное движение внутри себя. Вязание (с тайной мстительной радостью, я уверен!) было отложено, и будущая мама поудобнее устроила ладошки обоих рук: одну на животе под грудью (о Ками-сама! Вот теперь даже Лиз проигрывала в объёмах!), а вторую опустила мне на макушку. - Рада-рада, я чувствую!
        - Ю будет просто счастлива, узнав, что появился третий человек в семье, сокращающийся до «Ю-тян». - хихикнула Агеха. Хиноенма развлекалась, продолжая наше упражнение с наследником - выпускала «щупальце» из воздуха, в обычном зрении практически невидимое, и «не глядя» пыталась подхватить им Нумото. Почти трёхлетка ловко уворачивался от «невидимой руки рынка» (Ками-сама, не стоило мне тогда озвучивать пришедшее в голову сравнение… да ещё и перед той, кто понимает русский!), иногда неосознанно помогая себе «Светом»: по крайне мере, в проекции очков явно было заметно, как наливаются синевой манасброса мышцы в теле и пульсируют при особо высоких прыжках. Впрочем, в детстве я-Юто, скорее всего, тоже так умел: по крайне мере, не убиться, рухнув с того обрыва, без укрепления тела было сложновато. Насев во время последнего посещения Ноихары на деда (вместе с Куэс), мы добились, чтобы старик кое-что рассказал по «обучению маленьких Амакава» - выяснилось, что по крайне мере естественные реакции организма, несущего «геном», он со мной тренировал… к сожалению. Может, не будь навык осмысленным, не попал бы под
«стёрку» родителей…
        - Как там у неё дела? - Джингуджи-теперь-Амакава принципиально перестала читать ленту клановых новостей три недели назад и вообще постаралась свести количество раздражающих факторов к минимуму: роды у неё, как ни крути, были по современным меркам достаточно ранние, и Аой предпочла подстраховаться - Куэс всё-таки не мой любимый клыкастик, что могла при желании беззаботно скакать по крышам даже с «пузом»… да, своих жён я теперь мысленно старался называть «любимая» вне зависимости от имени: девушки сейчас входили в тот возраст, что ощущать мои чувства, направленные на них, им было, пожалуй, поважнее «устроенного места в жизни» и «налаженного быта семьи». Пятнадцать-шестнадцать-семнадцать-восемнадцать… я уже и забыл, как тянет на приключения в таком возрасте парней. А вот девочек тянет… не только на приключения. Да и мне совсем не тяжело - немного аутотренинга, чтобы высвободить своё отношение к «моим» в виде чувств и действий… и как всегда спасибо бдящей Хироэ!
        - Наша человеко-паукоманка в восторге! - ответила за меня Агеха. - А перегонная команда стонет и пытается спрятаться под реактором: наша пятнадцатилетний капитан… экхм, «р У лит»… Тайчо пишет, что только Зара с ней и справляется - натретнировалась командовать так, что подчинённые сначала делают, потом думают, паршивка!
        Последнее было произнесено с изрядной долей восхищения. Я молча, но искренне понадеялся, что у «дублирующего экипажа» из ЧВК «Чёрное Перо» хватит мозгов не закончить плавание под таким командованием где-нибудь на скалах вокруг острова Сахалин (бывший танкер - второй, поспешно купленный и на скорую руку переделанный в плавучий энергоблок для передачи по договору русским из «Дальневосточного отдела НКВД», шёл во Владик) или хотя бы успеть вытащить искательницу приключений за шиворот до аварии! Иначе бы даже не заморачивался охраной ценной посудины - крутившийся «случайно» рядом «пограничник» - ракетный корабль класса «стерегущий» - как бы гарантировал… впрочем, бережёного и Ками-сама бережёт. Тем более Зара так смачно хвасталась, что «с новой приблудой к броне можно стрелять из „мингана“ с рук», и «любым типа пиратам будет сюрприз»! Видео с подписью «я в конце случайно упала, но это на считается», приложенное к отчёту, я трусливо смотреть не стал…
        - БЗ-З-З! Новое соединение через систему «Дальней Связи». - голосом озвучил мне смартфон из кармана. Я про себя чертыхнулся, удерживая самое что ни на есть спокойное лицо:
        - Наверное, Айджи «звонит», зря мы ему сказали, что «эмулировали» «ответного абонента» амулетной системой.
        - Ну… наверное… - Куэс изо всех сил старалась сохранить спокойствие, но в глазах появилась некоторая… недоверчивая осторожность. И я, и она знали, кто «любит» иногда дёргать носящую полумесяц через заклятие, а не через банальный «скайп» - «любимая мамочка». Да и Председателя Круга я предупредил о «положении» и о том, что замещаю жену на собраниях «Круга» только после начала летних каникул… тот правдоподбно сделал вид, что «был не в курсе». Естественно, новость была размещена на портале Круга… и началось! Кажется, Матриарх Джингуджи всё-таки «перетряхнула» свою службу «собственной безопасности» после очередной «внезапной сногсшибательной новости»…
        - Я пойду в комнату связи - отвечу. - я с сожалением оторвался от любимой и поспешил к месту конференц-связи - а то ещё заявится лично, «потому что вы не отвечали»… не сбивать же вертолёт «случайно»? Последнее, что я услышал, это был довольный возглас Агехи, перекрывающий веселый писк пойманного Нумото:
        - Невидимая рука рынка в очередной раз побеждает одиночного финансового игрока!
        Ками-сама-а-а…
        Запись 23-я Часть 2
        - Джингуджи-сан. - я коротко поклонился, тщательно выверив движение: не более, чем нужно для вежливого приветствия - но и не менее. Разумеется, «звонила» Мерухи - кто же ещё? Как будто я сомневался… И надо сразу расставить «точки над i». - К сожалению, Куэс сейчас не может присоединиться к разговору, потому вам придётся удовлетвориться моим обществом.
        - Добрый день, Амакава-сан. - после крохотной паузы отзеркалила мой поклон женщина. Выглядела она как всегда «на все сто» - тщательно наложенная косметика, безумно дорогое европейское платье, которое кто попроще счёл бы вечерним, никаких кругов под глазами. Не было и демонстративно поджатых губ или иного проявления эмоций. Так что следующие её слова едва не заставили меня подавится вдыхаемым воздухом! - Я хочу поблагодать вас за взятые на себя обязательства по представлению клана Джингуджи в Круге Экзорцистов на время, пока моя дочь… занята выпавшей на её долю семейной обязанностью.
        - Это был мой долг. - только и оставалось, что ответить этикетной фразой. Что происходит? Тёщу как подменили - услышать такую словесную конструкцию из её уст… я скорее был готов к тому, что высчитавшая примерный срок рождения ребёнка по нашему «официальному заявлению» Матриарх попробует разорвать все связи с дочерью именно в этот момент - пока сама Куэс неспособна на активные действия! Подло, конечно, и свои «не оценят»… но - что называется, все политики пользуются любой слабостью оппонента. А тут… неожиданно! У меня засосало под ложечкой от неприятного предчувствия.
        - И тем не менее. - наклонила голову Джингуджи. - Кроме того, перед лицом грядущего… события…
        Мерухи слегка запнулась на эвфемизме слова «роды» и потянула паузу, явно подбирая слова:
        - …такого светлого, как продолжение рода, я хотела бы… предложить оставить в прошлом… некоторые разногласия между нашими семьями.
        В «поле зрения» заклятия «Дальней связи» мною была демонстративно оставлена видеокамера вроде уличной - не перепутать, и чтобы уж совсем намёк был толстым - с мигающим красным огоньком записи над объективом. Мерухи не могла не понимать, что сделанное ей сейчас фактически официальное признание свадьбы дочери не может быть не использовано как внутренний «рычаг», буде моей благоверной всё же придётся устраивать «маленький переворот с расколом» внутри отдельно взятого Двенадцатого клана Экзорцистов. Страсти кипели нешуточные - правда, по сравнению с глобальным объёмом событий, всё это выглядело этакой «возней в песочнице»: ну, приехали в Такамию лидеры трёх родов из состава «побочных семей» - те, у кого не было и шанса на интеграцию в другой клановый бизнес и вообще шанса на что-нибудь при правящем роде: собственные активы в составе клана были или околонулевыми, или малыми и жёстко интегрированными в экономику Островов… поговорили и уехали. Озадаченными. Такамии нужны были маги, даже слабые, тем более - носители с КГ, даже таким «нетехническим», как у Двенадцатых, способом применения, и предложение
было соответствующим: восстановление до полноценной Старшей семьи внутренних прав… но «внутри» отдельного рода и в подчинённом (но очень почётном!) положении при Амакава с перспективной быстрого получения признания от Круга полноценного статуса. Был некий шанс, что Мерухи попытается «вцепиться» в положение корпорации как Клана Экзорцистов просто из принципа - но по нашей оценке он был незначительным… и вот - такой поворот!
        - Разногласия между теми, кто делает одно дело - это просто недоразумение… клан Амакава со своей стороны с огромной радостью пойдёт вам навстречу в этом вопросе! - слова «политически верной» фразы сами собой выстраивались у меня в голове, минуя сознание: уж говорить «правильные речи» я натренировался. Пустое сотрясание воздуха, почему-то почитаемое европейской цивилизацией за «дипломатический протокол», меня никогда не вдохновляло: это что, «смотри, я могу лицемерить не хуже тебя, может, поговорим?», так, что ли? Однако выбирать другое было просто не из чего - все «участвующие в политике» лица говорили только так. Некоторые, особо долго провращавшиеся в «в высокой тусовке», так говорили даже дома с зеркалом… как бы самому таким не стать.
        - Рада, что взаимопонимание и мирное решение вопроса для Амакава, так же, как и для Джингуджи, важнее, чем возможные обиды. В современном мире путь сотрудничества - единственный путь быстрого и надёжного развития общих дел и интересов… - кажется, Мерухи-сан тоже обладала талантом говорить «на нужную тему нужные слова без участия мозга»! Видимо, слушая этот бред, я всё-таки себя чем-то выдал: женщина прервалась, внимательно глядя мне в глаза. Потом она, явно делая над собой усилие, медленно проговорила, практически прямым текстом и нормально:
        - Я… смогла оценить предложение Куэс… пусть и не сразу. Я видела в дочери… продолжение своей силы, орудие Клана… не оставив ей и шанса показать себя с иной стороны… Но даже на пике конфликта она пыталась помочь мне… Я… действительно считаю, что сотрудничество лучше, чем конфликт и раскол. Ваш ребёнок - это и мой… родственник тоже, и не следует омрачать такое событие, как его рождение, прямым противостоянием. - Джингуджи окончательно замолчала, как будто что-то мешало ей говорить дальше… и когда она всё-таки продолжила, я понял, что это было. Городость. Гордость сильного и самостоятельного бизнесмена:
        - Брак наследников Амакава и Джингуджи был сегодня публично признан мной. Также я готова, если… предложение дочери ещё в силе… присоединиться в качестве одного из… младших партнёров к альянсу Охаяси-Амакава… чтобы хотя бы так поддержать Куэс… и чтобы не «оказаться за бортом» грядущих событий, пусть это и огромный риск. Когда есть выбор между трусливым отступлением и пусть опасной, но атакой, Джингуджи выбирают согласно своей чести, кто бы что ни говорил.
        Последняя фраза была произнесена с таким напором, что мне даже захотелось в неё поверить. Впрочем, если заменить «честь» на «прибыль в 300 %» - будет совсем честно. Честь у бизнесме… у бизнесвумен? Почему бы и нет! Такая может быть… Это всё я продумал на автомате - скользнув в боевую медитацию, я ускоренно обдумывал только что услышанное… и плохое предчувствие быстро превращалось в оглушающий набат «колоколов громкого боя» боевой тревоги в подводной лодке! Ведь если что-то заставило Мерухи отказаться от «обиды» и попытаться «вспрыгнуть на подножку последнего вагона отходящего поезда»… да-да, та самая «честь»… для этого нужно было получить вполне конкретную информацию! Некий инсайдерский блок данных, заставляющий считать, что можно опередить некие события и «вскочить» - буквально за пару дней до… до чего? Все проекты, реализуемые сейчас, не имеют «острых сроков»… Чёрт! Стало быть, вариант один - всё-таки пошла масштабная утечка информации: не «непонятные телодвижения Охаяси», стремительно сбрасывающих капиталы из долгосрочных проектов в активы энергокомпаний (не капля в море, но всё-таки не такой
уж «шумный» процесс), а конкретное такое знание, что послужило причиной!
        - Джингуджи-сан, я уверен, Райкоу Охаяси, мой партнёр… сможет принять Вас в один из ближайших дней… не вижу причин, которые могли бы помешать процессу… принятия ещё одного компаньона в бизнес-процесс. - я замялся, пытаясь сформулировать вопрос. - Возможно, как партнёру, вы сможете назвать причину… м-м-м… необходимости принятия решения в ближайшее время?
        Матриарх некоторое время сверлила меня практически «рентгеновским» взглядом, но ответила прямо и по существу… как партнёру в бизнесе, факт чего своими словами я перед этим фактически подтвердил, обходя совещание с Райкоу - своей волей. Реально взял на себя ответственность - видимо, женщина оценила… в том числе и вес моего слова в партнёрстве:
        - Клан Джингуджи долгое время взаимодействует с партнёрами на территории Дальнего Востока Российской Федерации. Это некоторые бизнесмены и компании, занимающиеся добычей ресурсов и промышленным производством, и все они связаны с размещёнными там сухопутными вооружёнными силами Армии РФ. - вот теперь никаких пауз в ответе не было, носящая полумесяц решение приняла - и в обмен чётко обозначила свой источник информации. - Это сотрудничество - полноценное и взаимовыгодное, потому имеет место доверительный обмен некоторыми данными… Я вчера получила достоверную информацию, что один из боевых кораблей Флота сопровождает японское спецсудно - Охаяси не были названы, но в свете фактов выяснить принадлежность не составило труда - с экспериментальной пред-серийной энергетической установкой большой мощности, проданной согласно некоему договору для испытаний… Энергитическая установка использует… альтернативный источник энергии для выработки тока. С учётом… последних «покупок» клана Охаяси… и корабля-электростанции на рейде около «Фукусимы-1»… и согласованного снижения цен на электроэнергию несколькими
компаниями-господрядчиками - я склонна этой информации поверить. Я достаточно полно ответила на ваш вопрос, Амакава- доно?
        - Более чем, Джингуджи- доно. - в этот раз мой поклон соответствовал обращению: глубокий и действительно уважительный… Ксо! Мы ждали «постепенной» утечки информации из руководства энергетиков здесь, в Японии - а дыра внезапно оказалась в ведмостве Кемерова! «НКВД», чёрт побери! Это какой круг должна была проделать инфа, чтобы попасть в руки Матриарха Джингуджи - и сколько ещё «левого» народа об этом узнало? Б…!!! Ну, сейчас начнётся!!!
        - Дофу! - как только «окно» связи заклятия закрылось, я немедленно выхватил телефон. - Последнюю запись с камер в конференц-зале подготовить на твёрдом носителе и срочно отправить с максимальным приоритетом срочности Наследнику Охаяси. Сделай лично! И пусть смотрит сразу, чего бы он там ни делал.
        - Выполняю!
        Вдох! Выдох! Я постарался успокоиться - не только внешне, но и «внутри» - женщины во время беременности становятся ещё более чуткими, чем обычно… не дело растревожить Куэс ещё сильнее! Вдох! Выдох…
        - А вот и наш папа вернулся! - девушки обернулись на меня, Нумото удобно устроился «на ручках» у Агехи - «набегался»… временно.
        - Это твоя мама «звонила». - с мягкой улыбкой «раскололся» я, не дожидаясь наводящих вопросов. Лучше сказать правду… ту часть, которую вполне можно представить «положительной». - Она наконец-то решила пойти на компромисс. Представляешь - вызывала лично сказать, что признала нашу свадьбу!
        - Правда? - глаза у моей жены распахнулись широко-широко: этого она явно не ожидала - скорее, очередных проблем. - Она решила помириться? Ура! Я так счастлива! Наконец-то она нас призна… ой.
        Последнее слово заставило дёрнуться и меня и хиноенму - хотя произнесено было совершенно спокойно, по контрасту с предыдущей речью. Девушка, глядя все так же удивлённо - только слегка растеряно, приложила руку к низу живота - и задумчиво оглядела ладонь: кажется, на ткани платья проступило влажное пятно…
        - Держи. - клыкастая сунула фыркнувшего мне прямо в руки сына, тоже с огромным любопытством глядящего за эмоциональными взрослыми, и, подойдя к подруге, мягко вытащила носящую полумесяц из кресла. - Всё в порядке, Ку-тян, не удивляйся… ты на радостях решила стать мамочкой именно сегодня.
        - Ой, я… Ой! Ты чего? - Джингуджи автоматически вцепилась руками в шею внезапно подхватившей её под спину и колени Агехи. - Положи меня!
        - Ну вот ещё! Машину пока дождёшься… а так будем в госпитале через пять минут! - услужливый ветер распахнул дверь перед удивительно выглядевшей парочкой - и окно в конце коридора. Он же донёс до меня слова уже нырнувшей в прыжке в развёрнутый купол «сокрытого» жены:
        - И не забудь накормить сына, прежде чем рванёшь за нами… папаша!
        - Мамы пошли тебе за сестрой. - объяснил я мелкому, попутно доставая изо рта засунутый в рот в порыве чувств палец: что происходит! Интересно же!!! - А мы пойдём есть, а потом кое-кто - спать. А завтра пойдём смотреть на сестричку Юно. Пойдём?
        - Пойдём!!!
        …Надо отдать распоряжение Заре, чтобы хватала Ю и тащила её сюда - не время гулять по Владивостоку… плавучая электростанция как раз сейчас должна заходить в гавань. И накрутить Эччи-тян, пусть накрутит патрули… ну и далее по плану «мер противодействия»! И… и хватит. Жена рожает - пусть весь мир подождёт. Хотя бы эти двадцать часов. Мир? Ну пожалуйста…
        Интерлюдия 33
        Япония, Киото
        Скотт Донован, Мари Вуллпес
        Сосед - соседу, другу - друг,
        Добра замкнулся полный круг!
        Поможешь нам, вступая в ряд
        Поможет наш тебе Отряд!
        Явные ученицы средней школы - лет где-то четырнадцати, в одинаковых зелёных юбочках, дружно пропев на пол-улицы рифмованную галиматью, немедленно - и не менее дружно! - расхохотались. Высокие голоса, как хрустальные колокольчики, расцветили и без того яркий летний денёк: казалось, сами дома Древней Столицы улыбаются своим маленьким жителям. Даже хмурый парень, державший рядом с импровизированным «прилавком» (на свисающем полотнище надпись: «Отряд Взаимопомощи Киото») стилизованный под «самурайский» штандарт флаг всё того же зелёного цвета с белым кругом, мечтательно улыбнулся, оглядывая своих подопечных… и тут же усиленно состроил неприступную физиономию, пытаясь незаметно оглядеться - никто не заметил, нет?
        - Боже, что я здесь делаю? - буквально простонал Скотт Донован, маг, интерполицейский и секретный агент ФБР (последнее - совершенно нелегально, потому что Бюро запрещено иметь агентов вне территории США). Страдания его даже не удваивались, а учетверялись от того, что вместо нормальной летней одежды он был обряжен в мужской вариант юкаты - слава Ками-сама, монотонной. (Тьфу, б…ть! Уже и причитать по-японски начал!) Разумеется, банный халат (который, кстати, положено было носить без белья - но до такого маразма Скотт ещё не дошёл!) высокий и тощий гайдзин надел вовсе не для того, чтобы «слиться с местным населением» - это было решительно невозможно: тряпка всячески кособочилась, полы развевались, оголяя волосатые ноги (разумеется, все окружающие нативные жители вне зависимости от пола дружно пялились на такое непотребство!), и оставалось только радоваться, что имевший некоторый опыт в работе под прикрытием агент наплевал на детальное воссоздание образа, натянув на ноги не гэта, которые завершили бы образ пугала-на-ходулях, а пробковые сандали - типа, перепутал. Ну а что - там дерево и тут дерево,
сам Ками-сама велел… тьфу! Да что ж такое то!
        Дополнительно «приятных ощущений» добавляла непокрытая голова: на эту Танабату погода расщедрилась на редкость солнечным деньком: в тени тридцать семь градусов, а уж на солнце… Однако большинству туристов всё было нипочём - европейцы и азиаты азартно галдели, осаждая вместе с «местными» школьниками и студентами лотки, ларьки и всяческие «беспроигрышные лотереи», жевали (иногда - давясь через силу, но оттого с ещё большим восторгом - какой колорит!) «традиционные сладости», махали веерами и щёлкали, щёлкали затворами фотоаппаратов… И вот с этой толпой Донованн сливался прекрасно - разве что длиннофокусная зеркалка украшала не его шею, а выгодно подчёркнутую тонкой футболкой грудь агента Вуллпес, которой руководство почему-то спустило инструкцию «быть одетой в европейском стиле». Агентесса подошла к вопросу творчески - и оттягивалась, оттеняя своего «как бы мужа» (1 слой легенды, для случайных зрителей) и коллегу (2 слой - если кто отслеживает передвижение пары интерполовцев от местной полиции или спецслужб) «шапкой футбольного болельщика» (такая кепка, где закреплены две банки газировки), весьма
фривольными шортиками и греческими сандалями…
        - Н-ну, дорогой! - подражая героиням аниме, на которых агенты за время жизни в Токио волей-неволей насмотрелись по телевизору, как в составе программ вещания, так и в частой рекламе, Мари выверенным движением захватила в плен руку и рукав напарника, буквально повисая на маге. - Что у тебя лицо такое серьёзное? У нас же отпуск по заданию, мы приехали сюда расслабиться и отдохнуть, а у тебя лицо такое, что хочется встать по стойке смирно и отдать честь!
        - Не могу расслабиться. - пожаловался Донованн, утирая со лба пот широким рукавом свободной руки. - Жара эта… ненавижу такие толпы, всё внимание «съедают»! И ещё эти штуки… болтаются над головой. Как только эти чёртовы квадры не запретили? Мало того, что травмоопасны, так ещё так и кажется, что следят именно за тобой!
        - Скотт, не начинай… обычная дешёвая игрушка. А не запретили, потому что производитель запихнул авто-возврат на базу при падении заряда аккумуляторов ниже указанного значения и систему пространственного положения, чтобы не влетали в столбы и провода.
        - В нормальной стране запускать такую гадость в городах запретили ещё до того, как их начали массово покупать или клепать на месте. - мстительно подчеркнул Донован. - Пусть только кто попробует в Нью-Йорке или Вашингтоне поднять в воздух «табуретку» - такой штраф впаяют ещё до суда!..
        - Это частным лицам и компаниям без флай-лицензии запретили. - покачала головой женщина, прихлебывая газировку из креплений кепки через систему специальных трубочек. - А полиция пользуется. Да и на саму четырёхопорную схему расположения винтов нет генеральной лицензии - вроде бы и нашему Бюро скоро такие «глаза» делать будут, даже, вроде бы говорят, бесшумные…
        - Но тут-то их гоняют все кому не лень! - справедливо махнул рукой на своеобразную довольно рыхлую «толкучку» в небе над улицей полицейский и агент. - Смотри, раскрашены кто во что горазд! Лучше скажи, мы уже пришли или опять «нужно повернуть налево»?
        - Гугл говорит, что пришли. - карманы тоже были в основном у Вуллпес, так что телефон выудила она. - Гм, кажется, мы прямо рядом с рестораном.
        - Это заметно! - сарказм из американца так и пёр. - Осталось только определить, что из этих хибар-за-лотками ресторан?
        - Кажется, вон там…
        Но «во-он там» последовательно оказалась: глухая стена за аттракционом с ловлей живых золотых рыбок, чайная беседка, в которую столпилась внушительная очередь, гадательный салон (в котором им с ходу и бесплатно предрекли «невероятнейшие и таинственные события, которые можно обернуть в пользу себе, если знать как» (агенты позорно бежали - кондиционера в шатре из фиолетового шёлка не было), сад камней и платный туалет «с совершенно особым настроением внутри»…
        - Уважаемые гости, я могу вам чем-нибудь помочь? - на неплохом, хотя и слегка корявом английском и с акцентом предложил «глас с небес», заставив Скотта подпрыгнуть и вцепиться рукой в «традиционную сумку для праздника», где находилось табельное оружие и удостоверение интерпола. Вуллпес отреагировала спокойнее: подняла глаза на опустившийся почти до уровня их голов бело-зеленый дрон и вежливо осведомилась:
        - Это у вас платная услуга или в порядке альтруизма?
        - Всё бесплатно! - заверил её молодой женский голос. - Мы - Отряд Взаимопомощи! Мы - помогаем вам, а вы потом поможете нам… если захотите, конечно!
        - Вот как? - агентесса даже приподняла бровь - мол, вот удивительно! - И чем же я смогу помочь?
        - Пожалуйста, насладитесь праздником в нашем городе и получите хорошие впечатления! Вы вернётесь домой и будете оставлять хорошие отзывы, и к нам приедет ещё больше туристов! - бесхитростно выдала «супер-эффективную стратегию» невидимый оператор и пилот «квадры» - Так чем я могу вам помочь? Скажите, пожалуйста!
        - Нам бы ресторан… сейчас… «Мост над холодным ручьём», - прочла транскрипцию Мари, игнорируя красноречивый взгляд напарника. Тот, кажется, едва сдерживался, чтобы не достать винтокрыл из воздуха и не расколошматить об мостовую. - Кстати, как ты поняла, что у нас проблемы?
        - Ой! Простите-простите-простите! - зачастила японка. - Это моя работа! Я гляжу сверху, замечаю тех, кто «застрял» на площади и… простите! Сюда - я укажу дорогу! Как раз хватит заряда для полёта, чтобы вас отвести!
        Машина двинулась низко над толпой, через динамик изливая извинения и просьбы «пропустить, пожалуйста» - было довольно забавно наблюдать, как иностранцы крутят головой, не замечая сразу геликоптер, а местные просто отходят, не обращая внимания и даже не провожая взглядом дрон-вертолёт. Донован вновь «нацепил» свою маску «я-недоволен-и-у-меня-болит-живот», а вот женщина-агент продолжала обрабатывать явно молодую и оттого прелестно наивную собеседницу: ей всё было интересно… и к отчёту присовокупить, возможно, будет не лишним.
        - Скажи, а ваш отряд - он вам, волонтёрам, выделяет дроны или вы их сами покупаете?
        - Выделяет, конечно же! - оператор завела своих «гостей» в узкий, едва ли в метр шириной проулок, где винтокрыл с трудом находил себе место, чтобы протиснутся, не задев разнесёнными лопастями стены. К слову сказать, этот проход Скотт и Мари в жизни бы не нашли: тупик и есть тупик. - Я пойду этим летом на первый курс Политехнологического Университета в Такамии - там для студентов-волонтёров особые условия, мне даже к вступительным экзамена подготовиться помогли - бесплатно! А тем, кто умеет техникой управлять, говорят, будут льготы в местах для освоения Луны - слышали о нашем Межувузовском Проекте? А я теперь помогаю привлекать туристов и тренируюсь! Мне нравится - как путешествие не выходя из дома! И весь праздник сверху как на ладони - главное, под салют не влететь! И… ой, батарейки дохнут! Простите-простите, вы идите прямо, как выйдете - напротив и будет «Над ручьём»! Извините! До свидания-а-а!
        - Пока-пока! - проводила быстро набирающий высоту на автопилоте дрон взмахами руки Мари и повернулась к напарнику-магу. - Ну, как тебе?
        - Чёртова секта! Надеюсь, у них нет общего видео-архива с камер этих летающих фигней?
        - Скорее - грамотная работа с молодёжью… - протянула Вуллпес. - Кажется, я и в Токио тоже мельком видела этих «бело-зелёных» - они листовки раздавали у какой-то школы… И опять Такамия, кстати! Интересно, наша резидентура «почесалась» или мы будем первыми?
        - Мари… - Донован потёр переносицу - в узкой улочке, зажатой между глухими заборами и редкими калитками, была тень, и ФБРовца быстро «отпустило». - Хватит уже. Эти «скауты за республиканцев» - не наше дело, если напряжёшь память, у нас так неоднократно пытались «поднять политический рейтинг», болваня детей… идиоты.
        - Не получилось? - удивилась агентесса.
        - Почему, получилось… потом думали, куда девать этих… с громкими речёвками вместо мозгов: говорю же, «секта». Ладно, потом договорим - это, кажется, и есть искомый ресторан.
        «Мост» оправдывал своё название - в зале было очень свежо, что создавало контраст с жарким полднем за окном, в тщательном беспорядке проложенных «ручьёв» прямо по руслам-углублениям в полу текла вода - и даже карпы кое-где плавали. В общем, атмосфера была самая умиротворяющая, так что очень странно было наблюдать вышедшего из дверей агента с выражением лица, явно говорящем о желании зверско убить кого-нибудь… например, того идиота-самоучку, что решил поиграть «в шпионов» и составить классический «обмен вещами при случайном разговоре»: что за ужасающий анти-профессионализм? Боевиков голливудских пересмотрели? Даже такой «полевой» работник, как Донован, и то знал, пожалуй, с десяток более надёжных способов - начиная от банальной посылки DHL (правильно отправленная, она миновала таможню без досмотра, а дальше спокойно шла по обычным каналам) и заканчивая (если уж так хочется классики!) камерой хранения! Шедшая следом Мари была скорее задумчива, а её сумочка, кажется, заметно потяжелела…
        - Успокойся, Скотти!
        - Они. Заставили. Меня! Тащиться на этот… этот… карнавал, светить лицо перед какими-то идиотскими детишками, таскать х… халат, и для чего? Чтобы передать «вы едете в Такамию»? А е-майл для передачи ну совершенно не подходит!
        - Скотт…
        - Я знаю, что ты хочешь мне сказать, напарник… «важное оборудование», которое нам передали… вскрой пакет сейчас. Я понял, что там, едва услышал вводную… давай, вскрывай!
        - Но инструкция…
        - Вскроешь - и сама захочешь спустить «инструкцию»… в место, для неё предназначенное! Мы, видите ли, едем в город Охаяси искать оружейный плутоний… или уран… или электростанцию, работающую на неизвестном принципе, включая самые альтернативные… Да-да, там местные тролли построили Большое Колесо под горами и крутят им электрогенератор! Наш шеф - прям как ты: «а вдруг вы бутете первыми?» Б…! Открывай.
        Мари подчинилась: раскрыла сумку, аккуратно надорвала упаковку… и залилась искренним, звонким смехом: в «секретном» пакете лежало два портативных дозиметра… японского гражданского производства, разумеется - чтобы «без палева». Если учесть, что после Фукусимы эти приборчики продавались если не на каждом первом углу, то на каждом втором уж точно…
        Интерлюдия 34
        Япония, Такамия
        Химари «Багровый Клинок Ноихары» Амакава
        Крыша под летним солнышком прилично нагрелась - но бакенеко такой расклад был только в удовольствие: животик пригревает, мур-му-ур… ага! Быстро накрутив самопальный козырёк из чёрного толстого картона на объектив оптического прицела (проклятое стекло бликует под лучами, как сволочь!), девушка приникла глазом к окуляру зрительного прибора. Совсем интересно! Конечно, сейчас, когда толстая навороченная «труба»-монокуляр не «прикручена» к снайперской винтовке или рейлгану, впечатление охоты из засады несколько смазывается… но не настолько, чтобы не будоражить кровь хищника! Химари свободным пальчиком аккуратно прижала кнопку активации электронной начинки прицела: прибор сочетал в себе в том числе и функции камеры, и даже мог ограниченно распознавать цель по чертам лица - за что и был взят вместо бинокля. Ну-ка… бинго! Маленькая из-за расстояния фигурка мужчины, повернувшегося в сторону наблюдателя, мигнула и оказалась обведена красной линией. Далёкая цель внезапно дёрнулась и зашарила взглядом по окрестностям, выискивая, откуда взялся так давящий спину взгляд. Аякаси едва не облизнулась - какая
славная, славная мышка! Продолжаем играть!
        Можно спросить: какого, собственно, хрена «Багровый Клинок Ноихары» вместо того, чтобы сопровождать господина, занимается визуальным наблюдением? Увы, если клинку строго запрещают покидать ножны, то… остаётся занять себя хоть чем-нибудь. По крайне мере, лежать на тёплой крыше и производить наблюдение за «не друзьями» города куда интереснее, чем пойти работать, скажем, разносчицей-официанткой в кафе: последнее мало того, что глупо (с учётом доходов семьи, в которой кошка «официально» состоит) и подрывает престиж, так ещё и, похоже, единственный вариант, куда она смогла бы «пристроиться» полноценно, а не полы кимоно протирать. Увы, как только Юто наложил запрет на силовые тренировки, оказалось, что в остальном белая бакенеко ничуть не лучше обычной школьницы своих лет: кроме своеобразного боевого опыта и привычного за столько лет распорядка школьной жизни Химари не знала и, самое паршивое, не умела ничего…
        Выкрутив увеличение на максимум, девушка попыталась понять, чем занимается внезапно притормозившая парочка. Вроде водят чем-то, что держат в руке… прибор какой-то, что ли?
        - С018 - Центру: Т1 и Т2 проводят некие действия, похожие на снятие замеров. Отсечка 5200 по склону парковой зоны…
        - Ноль восемнадцать, вас поняли. Продолжайте визуальное ведение.
        После прекращения занятий в Вороньем додзё («гимнастикой» без вкладывания маны в движения Химари могла заниматься и одна) у «кланового пугала» Амакава внезапно оказалось до чёрта свободного времени - и ни одной идеи, как его занять. Ксо! Дошло до того, что из всего гарема-«директората» именно она одна нормально ходила в школу - без еженедельных прогулов, без экстренного срыва с уроков по очередному «извините, учитель, совершенно неотложное дело!» Конечно, Юто прав насчёт того, что «обучение по школьной программе больше всего нужно именно тебе, Химари - остальные „заучки“ могут и так держаться в рамках программы»… ксо! Нет, некоторые предметы, вроде литературы или японского, были даже интересными - в отличие от той же математики или физики, которые вызывали у несколько обделённой абстрактным мышлением девушки натуральный зубовный скрежет. Но Юто-доно попросил - и, делать нечего, пришлось скрипеть мозгами и терзать учителей вопросами до тех пор, пока очередная тема не сдавалась. «Я пообещал, и я спасу тебя от той пропасти, в которую скатываются все бакенеко. Но и ты, в свою очередь, не подведи
меня…» Эта фраза, раз за разом всплывающая в памяти, заставляла некохиме сцепить зубы и в очередной раз идти на планомерную осаду гранита науки. Юто доказал, что является лучшим главой клана Амакава за многие годы существования Шестого Клана экзорцистов - кому ещё удавалось провернуть такой объём работы и одним рывком поднять постепенно хиреющий род с колен? Юто доказал, что его словам можно безоговорочно верить - и верный клинок не подведёт своего господина! Даже если вместо рубки тел его превратят в кисть для чистописания…
        «Багровый Клинок» маялась бездельем… точнее, пыталась найти, чем заняться, примерно две недели: за это время она выяснила, что безмерно любит Нумото… но лучше на расстоянии вытянутой руки и дальше - и уши тоже лучше заткнуть. Потом попытала счастья на кухне - Сидзука уже переехала до родов в Ноихару, сравнила свою готовку с готовкой Лиз… и решила не портить вкусные продукты своими недостойными руками: на повара нужно было серьёзно учится (или иметь врождённый талант, как некоторые!), а посвещаять свою жизнь готовке… нет уж! Сунулась было к Ринко, в очередной раз забиравшей бухгалтерские бумаги… м-да, если экзорцизм в классическом европейском понимании и существует в виде написанного заклятия, то он именно такой: «приходно-расходная ведомость»!.. что бы это ни значило.
        Коптер вылетел из поперечной просеки совершенно внезапно даже для кошки: р-раз, и дрон, не снижая скорости и сбивая отдельные листики потоком воздуха от винтов, прошелестел над головами у «целей». Нижние ветви старых сакур начинались довольно высоко и практически не мешали наблюдению. Вот расстояние… артикуляцию, по крайне мере, детально рассмотреть возможности не было, но аякаси шестым чувством буквально «услышала» отборный мат-перемат, стоящий над дорогой. «Цель» даже размахнулся забросить что-то в кусты, но сдержал себя.
        - Говорит оператор коптера. - в наушниках послышался ещё один знакомый голос. - Изображение отфильтровала, оптимизировала и распознала… гм, нашла по гугл-фоткам. Дозиметр. Просто портативный дозиметр.
        - Хех! - отозвался Эччи-тян. - Момочи-доно, это скорее по нашему профилю… отдаёте?
        - Да пожалуйста.
        - Окей. Группа патрулирования 133, вызывает Координатор! Объект в парке, ведёт восемнадцатый наблюдатель от «нин», отсечка пять тысяч. Дейстсвуйте по циркуляру РШ-02. О Ками, что значит «где директива»? Вчера на планшеты всем разослали! Смотрите, блин, прежде чем начнёте, это важно!
        К концу второй недели Химари выловила младшая из Канаме и с ехидной улыбкой протянула кусок пластика и бумажку: вспомнившая, что она, вообще-то, состоит в Клубе Кендо кошка успела качественно наставить синяков одно- и старшеклассницам, пока не появилась освободившаяся Ринко. Кузаки быстро доказала, что действующий прошлогодний серебряный призёр Национального Турнира по Кендо может представлять опасность даже для заведомо более сильного физически противника, если тот ограничен только своей мышечной силой, конечно же… в общем, Хироэ не зря ухмылялась!
        А Сандра Момочи первым делом прочитала своей ученице небольшую лекцию «о врагах и друзьях», выражаясь просто и доступно, в качестве мотивации в новой учёбе… и чтобы сбить возможную спесь вида «да я демон, да я и так всех обычных людей одной левой». Даже, пожалуй, слишком просто и доступно - бакенеко проняло. Только сейчас до неё дошло, в какую опасную «игру» ввязался Юто-сама и почему его на любом выходе из дома или из школы так или иначе прикрывает смешанная четвёрка силовиков, не считая привлечённой техники. Напуганная некохиме в тот же вечер затащила сильно удивившегося Юто себе в кровать - после переезда у неё была отдельная спальня, сама инициативу «по этой части» девушка проявляла редко (главным образом как выржение сильных эмоций), а глава Амакава не сказать, чтобы страдал от невнимания других супруг - ночевал в собственной постели он редко… Ночь любви отчасти помогла - её мастер нашёл слова, чтобы успокоить свой клинок… но ничего не смог сделать с внезапно остро прорезавшимся ощущением неполноценности: ребёнка Юто она принести просто физически не могла. А значит, оставался только один
вариант остаться полезной и не нарушить запрет своего господина: стать защитой не только от «потусторонней» угрозы, но и от вполне человеческой. В одиночку, понятно, это не получилось бы, но вот в составе команды «штурмового подразделения» - почему нет? Клинок да защитит господина - даже если ему придётся стать снайперской винтовкой! Ну и портфель с раскладывающимся противопульным щитом, каким пользуются телохранители, она в школу потаскает… потому что защиты много не бывает!
        - Отряд Взаимопомощи - добровольческий патруль! - молодцевато выкрикнул явный студент с нарукавной повязкой. - Господин, леди - вы тоже решили принять участие в нашей добровольческой программе мониторинга радиационного фона?
        Донован закатил глаза, но, прежде чем повернуться, сумел совладать с собой и улыбнуться самой что ни на есть идиотской улыбкой: о-о, американо туристо! Хотя сослаться на языковой барьер не получилось бы - обратились к нему на английском.
        - О, мы из-за Фукусимы переживаем! - выдал он, небрежно помахивая приборчиком. - Прекрасная страна Япония, не хотим прерывать отдых из-за глупости СМИ… но осторожность - важно! Мы страхуемся!
        - О, это просто прекрасно! - ФБРовца слегка перекосило в ответ на ещё более радушную реплику. - А можно мы спишем результаты последних замеров - у этой модели дозиметра есть память…
        Прибор пришлось отдать. Быстро накрутив планшетом нужный участок местности, «студент» оперативно перенёс значения замеров по меткам, уже проставленным у них на карте в электронном планшете, и рассыпался в благодарностях.
        - У них уже стояли метки на ландшафтном плане, где мы мерили. - сквозь зубы процедила Вуллпес, успевшая «невзначай» заглянуть патрульному через плечо. - Тот взгляд тебе не почудился… что?
        Скотт Донован, прежде, чем смог отсмеяться, даже вынужден был вытащить платок и промокнуть слёзы. После этого он сунул всученную ему листовку напарнице. Листовка гласила:
        «Радиационная карта Такамии - обследование, выполненное неравнодушными добровольцами! Презентация (материал можно скачать!) и благотворительный банкет! Добровольческая запись на контрольные замеры.»
        Интерлюдия 35
        Япония, префектура Ямагата, деревня Ширабу, кафе «Alpine Rose»
        Шутен Доджи
        Если бы «Ночного Паука» кто-нибудь сподобился просить, как он относится к людям, пожалуй, заставил бы аякаси задуматься над ответом. Вот вы как относитесь к траве? Ксо! Не к той «траве», что любит курнуть «одухотворённая» молодёжь, а к обычной траве - которая растёт на обочинах дорог, газонах, в лесу между деревьев и на лугах. Кажется, большая часть сейчас сказала «э-э-э, никак», верно? Только матёрый дачник, ландшафтный дизайнер, фермер, ботаник - ну или ещё кто-то имеющий профильные знания либо опыт скажет, что вообще-то трава траве рознь, есть луговая, есть специальная газонная, есть сорняки, в конце концов бамбук - тоже вполне себе трава… В общем, Шутен-Доджи, подумав, точно так же ответил бы и про людей - мол, в сортах… гм, «травы» не разбираюсь. Конечно, это было бы не совсем правдой…
        Опыт закончившегося отравленным клинком «властвования» в собственном замке волей-неволей заставил Паука составить некоторое мнение о людях. Хотя бы потому, что собранный отряд надо было кормить - а еду феодалу поставляют его крестьяне, которые стопроцентные люди, как ни крути. Конечно, не всё так однозначно - например, рацион демонов может быть куда шире, чем у человека, да и зависимость от «обычной» пищи обычно не такая острая… однако хорошим бы он был хозяином, если бы заставлял своих подданных ещё и жрачку себе искать! Если так подумать - то и замок тогда зачем? Там-то точно нет объектов для охоты…
        В общем, Шутен более-менее составил свое мнение о людях - именно такое, чтобы «никак не относиться» к вопросу, его совершенно не волнующему: что думает человек о траве под его ногами? Вот-вот: не замечает, кроме тех случаев, когда трава зачем-то становится нужна, либо тогда, когда хлипкая зелёная поросль достигает масштабов, мешающих пройти. Свой газон можно и нужно аккуратно подстригать (если некого заставить, самому) - чтобы на нём было удобно сидеть. Даже поливать, пожалуй, станется - если лето сухое, удобная и мягкая трава просто засохнет и перестанет быть удобной. С обнаглевшими сорняками, кому не повезло произрастать на пути, тоже разговор короткий. Вот и всё, вот и нечего тут рассуждать. Собственно, бывший «господин» и не подумал бы занимать свои мысли подобной белибердой, если бы не одно «но» - так «запомнившийся» визит экзорциста-Амакава состоялся вовсе не потому, что Шутен присвоил себе людской титул и по праву сильного занял замок. И даже не потому, что окрестные отряды так называемых «блистательных самураев» пообломали зубы о дружину, состоящую из аякаси, даже собравшись вместе - вовсе
нет. Крестьяне. Жалкие, забитые… добывающие пропитания и налоги для господ - именно к их слезливым жалобам прислушался Круг: при дворе нашлось кому сосчитать упавшую с провинции прибыль и донести слова до нужных ушей. И всё - не помогли ни стены, ни хитроумная ловушка на учителя, ни собранная немалая сила, по большей части тупо испуганно разбежавшаяся от неожиданно обессилевшего главаря… по той же причине его и не попытались съесть. А потом - один взмах Ясуцуны на фоне гордо реющего флага с «чёрным солнышком» Амакава…
        Пусть Ночной Паук вынес из своих «загробных странствий» далеко не все воспоминания - урок, тем не менее, извлечён был: пока не готов - не привлекай излишнего внимания и не оставляй ясно читаемых и опознаваемых следов. Потому-то строгая мужская «тройка» была честно куплена в магазине - «красавчик» даже позволил очарованной (не магией, а собственной дуростью - могла бы и заметить явные странности поведения!) продавщице подобрать галстук в тон и прекрасно сидящую тонкую белую рубашку. Другое дело, что деньги Доджи, понятное дело, не заработал - это был, так сказать, трофей и… гм, результат раскопок. Кстати, о «трофеях»: Тама на пробу отхватила мяса с руки - и тут же фыркнула, отвернулась: ни капли силы! Ну и вкусовые качества у сырой человечинки и раньше были сомнительные, а уж теперь и вовсе… примерно как травинку с обочины оживлённого шоссе пожевать. Тьфу, дур-рацкая привычка!
        В общем, сейчас Шутен-Доджи сидел себе за столиком придорожного кафе, с удовольствием прихлёбывал кофе, с одобрением созерцал натыканные хозяевами точки питания где можно и где нельзя цветы в ящика и горшках (угадайте, какие!) и в целом ничем не выделялся среди изредка останавливающихся водителей - кроме того, может быть, что пришёл пешком (а может, у него автомобиль сломался недалеко?) и никуда не торопился (та же причина сойдёт). Кроме того, клиент был вежлив, слегка улыбался в ответ на улыбки персонала (они же и владельцы), прилично выглядел (костюм никуда не делся), много заказывал и был платёжеспособен: самое то, чтобы озаботиться обслуживанием по высшему разряду! Занятно - такой сервис был куда удобнее тех попыток обслуги замка выполнить любые поручения максимально быстро и скрыться с глаз долой - они-то знали, кто на самом деле этот ничуть не постаревший даже теперь, через полтысячелетия смерти «молодой человек». Кто - и на что способен. Что интересно, Кьюби но Йоко, когда начнёт наводить свой «мировой порядок» - наверняка разрушит этот хрупкий и уютный быт: опять будет только страх и
трясущиеся руки… прям даже какое-то сожаление появляется…
        Шутен вздохнул, отпил из чашки почти остывший напиток и вернулся к тому занятию, от которого отвлёкся на мысли о людях и траве: продолжил читать газету. Не самое глупое занятие, если вдуматься - особенно для тех, кто решил насаждать собственное понимание порядка на территории хотя бы одного острова: можно сколько угодно не принимать траву в расчёт, пока речь идёт о растениях у твоих ног - но когда дело доходит до территории, то нельзя не учитывать, что степь сделала именно степью, а не чем-нибудь ещё, трава. И ещё. В человеческом обществе, как в степной траве, водились довольно опасные, особенно теперь, в таком состоянии, существа…
        Как и следовало ожидать - экзорцисты за пятьсот лет никуда не делись. Более того, умудрились выяснить место манифестации аякаси не только по времени, но и в пространстве - если бы не некие «предварительные меры», предпринятые Тамамо-но-Маэ и приведшие к «досрочному», до перерождения, обретению разума, всё могло закончиться там же, где в этот раз началось. Но - повезло. Тама прорвала барьеры, а у Шутена хватило свеже-поглощённой маны перенести их туда, где было можно спокойно обрести плоть. И пусть за весь следующий год они ни разу не засекли сильного мага - это ещё ничего значит: свою неразумную госпожу Ночной Паук старался не пускать в сторону человеческого жилья. Впрочем, в этом захолустье, застрявшем посреди шоссе через горы, с большей вероятностью можно было встретить духа-домоседа, разменявшего третью-пятую сотню лет и только краем уха слышавшего о таких «столичных ужасах» как профессиональные охотники на демонов, чем упоминаемых представителей Круга… И кстати, о Круге. И газетах.
        Во то время, когда Шутена немного подхалимски стали называть «третьим сильнейшим», кланы демонхантеров представляли определённую политическую силу, особенно если выступали единым фронтом: всё-таки несколько тысяч подготовленных убийц, владеющих сверхъестественными силами, пусть и не приученных действовать в составе армий, уже были серьёзным аргументом - а уж с учётом того, что получившая отказ в защите территория довольно быстро оказывалась буквально завалена случаями мистического характера, из которых безобидными была едва ли треть… В общем, магов уважали и боялись, фамилии старших семей были на слуху и камоны на одежде легко опознавались даже крестьянами. А сейчас… Шутен-Доджи не признался бы, но прежде всего чтение газет привлекало его другим - мир умудрился измениться ТАК, что и в страшном сне не привидится! Общеизвестно, что ещё до самозарождения/возрождения аякаси поучал некоторый набор представлений о реальности, в которой оказывался - просто обретший разум внезапно начинал «понимать» часть происходящего вокруг. Сам Паук в своё время выслушал десятка полтора идей на этот счёт - и теперь
лично поддерживал мнение, что на глубинах пространства, где сама мана становится средой вместо физических измерений, воспоминания всех «ушедших» аякаси перемешиваются, сливаются… потому что удивительным образом обретя себя в технике Лисы до возвращения сюда, он чувствовал нечто подобное. ТАМ это казалось нормой и само собой разумеющимся. Тут же…
        Несмотря на все «предзнания», оказалось, что за последние века люди умудрились переиначить своё общество так, что казалось, он попал в какую-то глупую выдумку! И если автомобили на дороге и мелькнувший в разрыве облаков самолёт не удивляли (если не задумываться, как получилось воплотить подобные средства передвижения без магии!), вызывая привычное ощущение «узнавания» в памяти, то что касается структуры самого общества… сказка, реальная сказка! Причём люди рассказывали её и сами себе! С чувством ощущения глубокой нереальности демон читал описание событий - ксо, он и половины не мог понять, о чём вообще идёт речь! Акции, фондовые транзакции, индекс неких «голубых фишек» - и это на фоне того, что люди… взяли и вычеркнули из своего мира магию. Как? А вот так! Нет, оказывается, никаких демонов и магов, никогда не было противостояния экзорцистов и аякаси - об этом просто не писали. Да и сами экзорцисты - если эти «листки» считать аналогом придворных сплетен, то казалось, что Круга никогда и не было! Не упоминались знакомые (и незнакомые) фамилии в политической хронике, не было и намёка на то, что у
людей есть хоть какая-то защита от «забытых» ими проявлений сверхъестественного… если бы не тот бой, который скорее напоминал бегство, можно было бы подумать, что мир стал и вовсе беззащитным перед волей вернувшихся духов. Однако ситуация складывалась строго обратная - мирные селения, кое-где даже не снабжённые талисманами против привязывающейся к вообще не интересным в плане энергии двуногим существам Низших Форм… и это на древней земле Острова Ниххон, где традиционно уровень привязывающихся к человеку потусторонних созданий был как нигде высок! Места-то маловато по сравнению с континентом… Никогда ранее не могла группа голоногих, гуляющая в горах, быть так беспечна, как те, что на свою голову стали свидетелями молниеносной охоты лисицы на Пещерного Слизня. Даже бежать не пытались - так и пялились с открытыми ртами, пока не умерли. Ничего личного - просто зачистка возможных следов: рано их пока оставлять…
        Газеты - и иные источники печатного текста - уже попадали в руки Шутена ранее, однако именно сегодня, когда внезапно наевшаяся девятихвостая завалилась спать в пещерке у вершины ближайшей сопки, он смог почитать спокойно. Почитать - и обдумать. И картина выходила довольно… занятная: по большому счёту, можно было прекратить столь старательно прятаться, не только маскировать ауру, но и следить за собой - забывшие о своих «соседях» наглые приматы теперь просто неспособны были выявить демона по косвенным признакам! Если хотя бы соблюдать минимальную маскировку и не проявлять свою возможность к манипуляциям стихиями так, чтобы видела толпа - экзорцисты их просто не найдут. А если найдёт одиночный маг на свою голову… хех, теперь ему уже, скорее всего, просто открутят голову раньше, чем он попытается что-то сделать: время Доджи, как и его госпожа, потратил не зря! Впрочем, информация никогда не бывает лишней - пока есть время отдохнуть, почему бы ещё не почитать? И заказать этого чудесного напитка из кофеныйх зёрен - некоторые вещи, что люди научились делать, воистину были достойны сохранения…
        …Из газет теперь экономику, внутреннюю и внешнюю политику Паук сначала тупо пропускал - эта белиберда была даже не смешной. Интереснее были «культурные» новости страны Восходящего Солнца - среди незнакомых названий спектаклей и пьес изредка попадалась извечная классика, а уж зарисовки на тему бытовой и «сопутствующей» жизни читались интереснее всего - этакая фантастика! Например, «разразившийся экологический скандал в городе Такамия»: подборка газетной бумаги у хозяев «Розы» была приличной - чуть ли не за месяц (они её потом по назначению использовали, что ли?) и разных изданий - так что отдельные события можно было проследить во всей красе. Та же Такамия как пример - возникший по какому-то странно голословному обвинению организации «японских зелёных за мир» (это что вообще за название?), что де в городе обязательно нарушаются требования некой радиационной безопасности, вопрос вдруг вызвал «внимание» опять же некой не-персонифицированной «обеспокоенной общественности» (кто это такие - демон так и не смог отыскать). Далее - в газетах шло нечто вроде записанного шутовского представления, теряющего
чем дальше, тем больше все и всяческие границы, причём, по мнению аякаси, вообще на пустом месте! Ну, судите сами: ответные выступления такамиевских студентов как самых ярых, оказывается (об этом никто не знал), борцов за экологию почему-то оказалось совершенно перпендикулярны выдвинутым обвинениям: разгорелся странный и непонятный, но безобразный и со взаимным киданием грязью (в словесном плане и не только) спор из перекрёстных обвинений в с чего-то приплетённой охоте на китообразных и ответных призывов «переходить на возобновляемые источники энергии, данные самой природой», в ходе которого одна из сторон едва не «подпилила опоры ЛЭП», а вторая - закидала тухлыми яйцами токийский офис «зелёных» (в ходе чего здание внезапно оказалось повреждено). Дальше - больше: Политехнологический Университет Такамии обвинили в заказе и ввозе радиоактивного топлива из-за рубежа! В ответ ректорат в лице одного из «маститых профессоров» (гм, странный оборот речи) разразился разгромной статьёй «спасём энергетику Островов» (опять всплыла борьба за экологичность) и «изучаемые прогрессивные плазменные технологии» (которые
вроде как тоже ядерные, но не такие ядерные, а другие, что даже, можно сказать, что и не ядерные) в ходе которых всплыло, что топливо не топливо, и не термоядерное, а вообще многоцелевое вещество. Параллельно уже в Киото едва не начались локальные гражданские беспорядки, когда от большого ума местное руководство собралось «остановить одну из старейших угольных ТЭС как представляющих угрозу выбросами в окружающую среду», что в результате должно было оставить несколько кварталов города без света и воды (последнее Доджи вообще не понял - как можно жить в «старой Столице» и не найти воды - там же каналы понарыты во все стороны… были, по крайне мере) - причём одна из газет стопки «а может быть, вы и „жёлтую“ прессу хотите, уважаемый господин?» утверждала, что защищала станцию «живым оцеплением» местная Якудза. Новости из последних номеров свидетельствовали, что всё зашло ещё дальше - корпорация «КЭПКО» (Киотская ЭнергоПроизводящая КОмпания) обратилась в Японское Правительство с жалобой на умышленный ущерб и подрыв возможности штатного электроснабжения «своих» областей - если угольные и газовые станции
останавливают, а не только «опасные АЭС у западного побережья Хонсю» (их вынудили полностью остановить в экстренном порядке, как потенциально-аварийноспособные). Что интересно, правительство именно в этот момент взяло и полным составом, вслед за премьер-министром, подало в отставку… Ксо, ну и цирк! Театр кабуки отдыхает! А дальше…
        - Ваш кофе, господин. - уважительно склонилась пожилая женщина, опуская поднос. В округе уже опускались сумерки, но указать на то, что заведение скоро закрывается, молодому преуспевающему бизнесмену (а кто этом мог быть ещё? Даже тут в газеты зарылся, болезный!) никто не смел: ещё бы, четверть месячной выручки сделал!
        - Спасибо. - мужчина улыбнулся и взял чашку… и тут же с лёгким сожалением её отставил. - прости, но мне пора.
        Небрежным движением он выложил на столик пару крупных купюр и легко зашагал в гору. Вопрос «может, вам такси вызвать?» так и застрял у хозяйки кафе в горле - раз идёт так уверенно, наверное, знает куда? Шутен, разумеется, знал: всплеск Силы со стороны вершины оповестил, что «спящая красавица» соизволила выспаться и подзывает своего миньона. А потому… ага, из-за поворота его не видно… телепортация! И…
        - Госпожа Кьюби, вы наконец-то обрели себя. - уважительно опускаясь на одно колено и глядя в пол, поприветствовал выглядящую как маленькая девочка девятихвостую златошёрстую лису демон. - Располагайте мной всецело.
        Всю ерунду Паук сразу же выкинул из головы - полезный вывод сделан, а остальное… по сравнению с волей Тамамо-но-Маэ - просто пыль на ветру. Впрочем, даже теперь «воля» лисы не отличилась оригинальностью: лёгкий молчаливый наклон головы, Доджи подбирает девочку на руки, сажая на сгиб локтя (и изо всех сил давя улыбку - только оскорбить обретшую разум не хватало!), и исчезает в лёгкой ряби. «Я хочу есть!» Опять.
        Запись 24-я Часть 1
        - То, что вы сделали, переходит всяческие границы, я надеюсь, вы понимаете? - наверное, со стороны казалось, что я говорю это абсолютно спокойным, даже тихим голосом с совершенно равнодушным лицом… впрочем, проявление эмоций - это последнее, что нужно при переговорах. Таких.
        - Не понимаю, о чём вы, Амакава-доно. - а вот Ньяна держалась прекрасно, глядя на её «не понимаю», хотелось кричать «верю» и хлопать… хлопать актёрскому таланту, явно видимому именно сейчас - настолько обстановка «на сцене» диссонировала с этим удивлённым «непониманием».
        - Храму Феникса были предоставлены все условия для полноценного сотрудничества… - я старался смотреть «сквозь» собеседницу - не для психологического давления, просто так мне было проще… не сорваться. - …вы представляете здесь не просто канал налаженной контрабанды, вы представляете в наших глазах весь китайский народ. Только это заставляет меня сейчас с вами… говорить. Но - это последний ваш шанс на диалог.
        Наверное, со стороны китайцев-храмовников ситуация тоже смотрелась… внушительно: редкое-редкое оцепление из стоящих где на земле, где на крышах окрестных строений, открыто, но сильно поодаль от стен и ограды «реальной» копии «посольства» фигур. Тишина - ветра под техникой нет и быть не может - и хорошо оттеняющие наш разговор звуки: негромкий гул небольшого пожара, который некому тушить… и ворчливый, приглушённый, похожий на фырканье-урчание гигантского кота, шум танкового дизеля на холостых оборотах. Сам «Тип-74» находился в двадцати шагах за моей спиной - этакий универсальный «дверной звонок», отлично справившийся со своей задачей: пролом в стене смотрелся очень… органично. Не знаю, что собирались устроить обороняющиеся: сбежать, контратаковать - снаряд Шо Рюо практически идеально (прямой наводкой это было не сложно, как я понимаю) «уложил» прямо через внешнюю стену в центр формирующийся магической техники. С учётом того, что заранее известный склад, на котором, возможно, лежало и тяжёлое вооружение, за полминуты до того превратился в натуральный кратер, на дне которого до сих пор что-то горело…
Танка для того, чтобы «громко постучаться», хватило.
        - Я не понимаю, о чём вы… - кажется, девушке всё-таки постепенно становилось страшно - всё-таки события произошли слишком быстро, даже по меркам умеющих растягивать личное время магов и аякаси, и теперь адреналиновый «откат» постепенно делал своё чёрное дело. Ну не демон «лейтенант» культа Сузаку, впрочем, тут и не всякий дух справился бы с нервами… честно, мне тоже было весьма не по себе. Другое дело, что мы как раз отрабатывали нужный сценарий… после настойчивого разъяснения Тенгу некоторых особенностей менталитета наших… «соседей по Восточно-Китайскому морю».
        Не знаю на что они рассчитывали, зная, что в городе плотно контролируется ВСЯ магия: я склонен думать, что слажали исполнители. На самом деле, акция была подготовлена ими практически филигранно - что ещё ожидать от клана, то есть Храма, занимающегося контрабандой не первую тысячу лет? По крайне мере, как выяснилось, слабое место «контрольной сети» было ими не просто обнаружено, но и мастерски использовано: контроллеры кроме кодированного трафика обмениваются ещё и «пакетами состояния», обеспечивающими низовой уровень поддержки сети. Причём позиционирование контроллеров осуществляется через кодированную часть обмена информацией, то есть если одновременно с использованием мощной узкополосной «глушилки» включить заранее собранный комплекс устройств с теми же mac-адресами, то вместо красных точек «обрыв сети» на карте контрольного пункта появляется закрашенная жёлтым область «нет связи». Ситуация, которая изредка, но возникает по «естественным» причинам - и у непрошеных гостей оказывается целая минута до тревоги, чтобы подавить «обычную» сигнализацию и сделать свои дела…
        Подвела китайских «партнёров» Такамии неполная информированность о системе охраны: никакой маназащиты у здания склада готовых элементов для реакторов не было, а в охране было несколько аякаси под подавляющими амулетами… и очки-визуализаторы - у всех. Провокация или диверсия на складе так и напрашивалась - увы, изменить логистику таких громоздких элементов, как СВП [64 - СВП - здесь и далее сокращение от «сверхпроводниковый».] - «кольца», было практически невозможно… пока. Другое дело, что никто и не думал, что получающие нехилую выгоду от поставок и кое-что из «высокотехнологичных» материалов и устройств (включая амулеты) китайские контрабандисты выкинут такой фокус. Впрочем, у них ещё оставался шанс «уйти инкогнито» - но… Сверхпроводящий четырёхметровый керамический овал сам по себе не является единым «Паромом» - но он состоит из трёх частей… теперь. Для ускорения работы с элементами ТЯР [65 - ТЯР - здесь: «термоядерный реактор», сокрашение является общепринятым.] мне пришлось проделать тот же финт, что и при создании «сетевых» комплексов: медитация, отработка Парома до автоматизма… и несколько
аякаси разных стихий, что служат «конвейерной лентой», подавая тяжёлые блоки и вращая их нужной стороной перед неподвижно сидящим мной… В общем, я к тому, что на блоке вовсе не видно, где начинается один «Паром» и где кончается другой. Кроме того, за «подтягивание» свойств проводимости эта твёрдая, но хрупкая керамика расплачивалась ещё большей «напряжённостью» вещества. Если воздействие приводило к образованию одной хотя бы трещины - то трескался и значительный кусок рядом… ну а дальше - как обычно: хлоп, и треть или две третьих СВП-элемента переходит в состояние облака вредной для дыхания пыли. Угробив три «кольца» за тридцать секунд, «экспроприаторы» психанули - и не нашли ничего лучше, чем попытаться уволочь целый сегмент. Именно в этот момент до них добралась охрана и развернулся по команде одного из наших демонов «Мистический Дом»… как нельзя более вовремя, потому что аякаси противника ответили автоматным огнём и магией по площадям. В ответ в них полетели пули из китайских же контрабандных штурмовых винтовок и вольфрамовые стрелки из носимых «рельс»… И в этот раз удача оказалась не на нашей
стороне - без жертв не обошлось.
        …Ну а дальше всё просто: неудобный и здоровенный предмет не смогли «чисто» вытащить из «прыжка» телепортации, электронная часть контроллеров осталась целой (вроде на месте нашли ЭМИ-заряд, его не успели использовать) - спектр заклятия оказался опознан. Боевая тревога уже сыграла - провокаций, как я и сказал, мы ждали… ну а место срабатывания выхода из телепорта система отследила автоматически. Десять минут (за это время на месте хранения «колец» уже успели основательно всё осмотреть - и передать мне информацию) - и полыхнувшая в небе сверхновой звездой вспышка выпущенной Куэс магии меньше чем через секунду после развёртывания титанических размеров «сокрытого» (это был не стационарный амулет, а специальный) испепелила и разметала в пыль четверть территории Храма в городе: по сведениям Момочи, именно там хранились средства «на крайний случай»… и украденная СВП-секция, опутанная нитями некоего заклятия - второй раз утащить её просто не успели. Ещё тридцать секунд, что потребовались танку для того, чтобы, не жалея «виртуальный» асфальт, докатиться до прямой наводки на «посольство», - более чем
достаточно, чтобы развернуть видимое, демонстративное оцепление и заполнить небо над целью десятками дронов-квадр… и «постучатся». Ну а что потом - вам уже известно…
        Запись 24 Часть 2
        Щиток бронестекла забрала шлема-сферы затопило синим свечением - через мгновение амулетная «автоматика» справилась, силуэты вассалов и врагов «потеряли» яркие ауры, оставив на площадке перед распахнутыми воротами резиденции Храма Сузаку две исходящие Силой фигуры: одна чуть слева от меня, прикрывая прозрачным щитом, в котором медленно проворачивались более яркие линии шестиконечной звезды - и вторая впереди, прикрывающая свою дочь. Четырёхтысячелетняя аякаси-жрица сейчас ничуть не сдерживалась: по одеянию то тут, то там, не повреждая ткань, пробегали малиновые языки пламени, лицо застыло в подобии фарфоровой маски… но её выдавали глаза. Смотрела она на Куэс.
        Моя жена ещё не до конца вернулась в форму после родов - это что касается внешнего вида: ранее идеально-стройная фигурка раздалась в талии, даже несмотря на перестройку организма под действием «нырка» в Сердце Мира, по вечерам слегка отекали ноги, веки… как вы понимаете, менее прекрасной молодая мать от этого не становилась! Однако сейчас, под многослойным «бутербродом» кинетической брони и в глухом шлеме с односторонне-прозрачным стеклом (поляризацию для переговоров отключил только я), затруднительно было определить не только пол, но и возраст. Зато - прекрасно чувствовалась давящая сила: Тайцкун, как я и сказал, буквально прикипела вниманием к самой опасной «за столом переговоров» фигуре… и совершенно напрасно! Убить такого противника и не пострадать самой, находясь так близко, - для магии что огня, что европейской школы заклинаний было решительно невозможно… зато этот вопрос прекрасно решала килограммовая болванка из башенной установки на крыше довлеющего над припортовым районом (на этом участке берега озера) двадцатиэтажного офисного здания. Собственно, это и была главная причина включения
большого амулета Мистического Дома. У орудия типа «возмездие» (обозначение, что называется, уже приклеилось) по-прежнему были большие проблемы с наведением на быстро движущуюся цель - но вот неподвижную размером с человека на учебных стрельбах «рельса» уверенно поражала… при такой энергии выстрела - неважно куда! В основном для того, чтобы нас не приложило фрагментами грунта (или что там будет за мишенью) и ударной волной, моя химе и держала «щит». Ну, или для того, чтобы успеть утянуть за собой в прыжок мужа-«слабака», если будет атака магией…
        …Пауза затягивалась - при наличии нескольких А-демонов со стороны «представителей города», даже распоряжающаяся Пламенем Феникса китаянка не могла гарантированно прикрыть отступление своих людей и не-людей… разумеется, про башенные пушки она не знала - иначе бы не подставилась. Скорее всего. Впрочем…
        - Тайцкун-доно, может быть, хотя бы вы сможете мне пояснить, что заставило уважаемый Храм Огня пойти на нарушение соглашения и попрать несколько лет взаимовыгодного сотрудничества? И почему я должен после этого отпустить ваших слуг со своей территории живыми?
        - Вира. И долг жизни. - голос существа, сейчас выглядящего как молодая статная женщина в облачении старшей жрицы, оказался по-старчески надтреснутым и глухим. Я едва не вздрогнул. - Клану… Храму Феникса предложили вернуться…
        Видимо, по моему лицу было заметно, что предыдущая фраза на «объяснение» не тянула, потому аякаси развернула ответ:
        - Века Храм Огня, как и другие, потерявший покровителя в Войне Богов, был отделён от трона… мы, как оказалось, слишком мало интересовались мирским. Сэйрю, Генбу… - они все нашли своё место в Поднебесной в свой час, мы же… некогда сильнейшие, удостоились лишь удела отщепенцев и отшельников. Воры и наёмники из тех, что когда-то были правой десницей князей. Место, противное самой нашей сути… Но я умела ждать - и научила своих детей… детей Сузаку. Оставалась мечта… моя вина. Предложение от подножия трона получил мой помощник… и он не устоял. Монастырь не тронули даже во время последней чумы раздела власти - когда сошедшие с ума толпы утопили очередной правящий клан страны в крови. Для него наш дом и место, на котором он стоит, было священным… а не просто историей, как для меня. Что ж, его выбор…
        Женщина прервалась, красноречиво оглядываясь на кратер после магического удара носящей полумесяц: почти не было проблесков оранжевого и красного света, только густой дым жирной колонной уходил в небеса. Ну разумеется - когда Сандра в срочном порядке «наводила» удар моей архимагессы, мы в последнюю очередь думали о том, чтобы минимизировать жертвы. По-хорошему, стоило накрыть весь комплекс зданий одним ударом - о, Куэс и это было по плечу, если бить совсем в полную силу! Однако аналитик клялась и божилась, что для представителей КНР операция по извлечению из хранилища образцов СВП - такой же сюрприз, как и для нас. Иначе бы подготовка была более совершенной - в конце концов, тащить громадину «кольца» именно в «посольство» было глупо. Я опасался прямой провокации - для Такамии этот налаженный, «толстый» и, что особенно важно, независимый канал поставок всего того, что в обычных условиях и не нарушая закон не купить за деньги внутри Японии - от «настоящих» паспортов до тяжёлого оружия - был крайне необходим. В конце концов, это был лично мой канал поставок, в смысле - клана Амакава! Использовать его
можно было, не влезая в «долги» Кемеровым или Охаяси… Н-да. Как только ставки повысились, сразу выясняется - канал оказался недостаточно независимым… чёрт. Впрочем, как я понимаю, «огненные» попали куда сильнее - вряд ли в «предложении» со стороны неизвестных околовластных кругов Китая был только «пряник» - на идиота помощник Тайцкун никак не тянул. Да и сама она не дура - подставлять дочь.
        Что ж, объяснение, похоже, правдоподобное… но и сделать я ничего не могу: кровь уже пролилась с обеих сторон. Именно в такой ситуации ощущаешь собственное бессилие что-либо изменить: не ответить ударом на удар было нельзя… собственно, пока не появилась Старшая Жрица, о причинах можно было только гадать. Да и сейчас, если честно, кроме логики ничего не свидетельствует о том, что нам сообщили правду. И что мне делать? Впрочем, вторая сторона оказалась достаточно опытной (не удивительно!), чтобы предложить решение как бы без потери лица… в духе древних традиций, чтоб они провалились! Руководство структурой вроде «Особой Зоны» - этот сплав современной политики, экономики и использования менталитета «подданых» и вассалов, культурных традиций, уходящих корнями в глубокое прошлое… ксо! Ведь для Храма Пламени естественной защитой веками служила их ничтожность в общих интересах власть предержащих - этакий «неуловимый Джо», полезная мелочь для некрупных дел, один из многих «кланов», добровольно ограничивших свои амбиции… и достаточно сильных, чтобы «одноклассники» не могли безнаказанно захватить
конкурентов. Получается, если положить руку на сердце, Такамия своего партнёра, пусть и не нарочно, но фактически подставила, подвела под монастырь, простите меня за каламбур. С другой стороны, не мог же я дать им лично в руки кусок СВП-линии с наказом «передайте там вашим шишкам, когда будет надо» - и подробно, многословно рассказывать о грядущем величии «особой зоны» как места, откуда «пойдёт шагать по планете новый мир»? Мало того, что мы бы мигом потеряли доверие - только слабоумный делится подобной информацией - но и пошли бы против русских партнёров, что ещё более нежелательно. А НКВД в лице Кемерова заранее оговорила распространение СВП-материалов для реакторов на экспорт только через них. И это логично, чёрт возьми, - об такого «экспортера», как Российская Федерация гораздо проще обломать зубы. Пусть в этом мире Сколково так и осталось пригородной зоной, не мутировав в центр нанопиара, в «официальных» репортажах с «первой параллельной родины» стали всё чаще проскакивать нотки про «инновации», «уникальные технологии», «ассиметричный ответ»… что поделать, конвергенция: схожая ситуация и политика
порождают схожие приёмы. Эх… не время думать об отвлечённом!
        Идеальным решением было бы предоставить… ну, хотя бы предложить контрабандистам Феникса убежище на своей территории: связи-то у уцелевших никуда не делись! Но я просто не могу предложить «простить обиды» - свои же «не поймут». Та же Агеха за свою жизнь до «принятия в жёны» отнюдь не цветочки на лужайках собирала, да и Тенгу, судя по намёкам, в прошлом сталкивался с Амакава отнюдь не за дружеским столом. Это если «вынести за скобки» почти сотню тех духов, что живут в городе, просто подписав соглашение… Но, «тут можно, а тут - нет». Даже если и поймут, всё равно «не по понятиям»! Но и «нагнуть» сузаковцев, как «требуют традиции», я тоже не могу - хотя бы потому, что никто из других «контрабасов» из Поднебесной дела с Такамией иметь не захочет. Да и с представителями «официальных властей», скорее всего, так или иначе придётся столкнуться - а Храм действовал, получается, от их лица. В том, что «ссору» обязательно припомнят, я даже не сомневался - а это уступки в переговорах как минимум… а как максимум - предлог для боевых действий: никаких иллюзий насчёт того, что «на территории суверенной Японии это
невозможно», я не питал. Шкатулка Пандоры открылась, произошло то, чего я боялся, в первый раз случайно вызвав эффект «тёплой» сверхпроводимости в моей тогда любимой кружке - такой куш никого не оставил равнодушным. Другое дело, что ценность СВП-материалов сама по себе не такая уж большая - без инфраструктуры их использования и уж тем более без методики производства в по-настоящему массовых количествах. Именно на этом факте и строится расчёт политики Охаяси: создать достаточно заманчивые условия эксплуатации уникального производства внутри страны и убедить всех, что международный рынок энергоносителей не пострадает ещё долго. Ну а дальше… Хм.
        - Я… верю вам, Тайцкун-доно. - с некоторым усилием я всё-таки выдавил из себя насквозь лицемерную, но необходимую фразу с нужной интонацией. Проклятие! Оставалось надеятся, что опытный политик, стоящий напротив меня, все не сказанное мною и сама поняла… так же, как я. Почему политика всегда такой идиотизм? - Между нашими… структурами… было взаимное доверие, ведь фактически мы в одном и том же положении… были. Только в память об этом… уходите. Просто уходите. Сейчас.
        - Ньян, выводи людей. К причалам. Десять минут. - не оглядываясь, жёстко приказала жрица. Она даже не обернулась, внимательно разглядывая мое лицо… и, видимо, всё-таки что-то для себя решила. - Это бы воистину великодушный поступок, Амакава-сама. Я… его оценила. У меня есть десять минут… и честь - и я всё же хочу отдать виру. Выслушайте меня, Амакава-сама - уверена, этой информации у вас нет… и нет ни у кого, кто моложе пары тысячелетий. Люди стали сильно влиять на мир… До меня дошли сведения, что вы искали описание жизненных циклов оборотней, что-то, неизвестное другим? Мне есть, что вам сказать. Уверена, такой человек, как вы, сумеет правильно распорядиться полученным…
        Выдержка из архива 5-я
        АРХИВ КЛАНА АМАКАВА - Стенограмма переговоров между [Юто Амакава] и представителем Храма Феникса (запись со встроенной системы радио и голосовой связи).
        ТЕГИ:*аякаси, *пространство, *клан, *история, *древняя история, *история аякаси, *класс - оборотни, *ключевая информация, *важно!
        ОГРАНИЧЕНИЕ ДОСТУПА: Старшая Семья, [Агеха Амакава], [Тенгу «Разящий» Учитель Воинов], [Каши Кагетцуки], [Хикари «Пачи» Гото], [Зара «Огненная»], [Котегава Цутигуме], [Фугурума Дофу (администратор)]
        ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ [ЮТО АМАКАВА]: Строго секретно! Разглашение информации может иметь неизвестный характер последствий! ОБЯЗАТЕЛЬНО довести содержание документа до сведения всех аякаси-вассалов А-класса!
        АВТОР СТЕНОГРАММЫ:[Агеха Амакава]
        ПОМЕТКА ОТ ПРИКРЕПИВШЕГО [ЮТО АМАКАВА]: Мы заплатили кровью за эту информацию - я распорядился считать погибших «принятых» как бойцов, погибших в военном конфликте, и назначил родственникам пенсии за них. Ценность добытых сведений соответствует - жрица рассказала нам куда больше, чем думает, с учётом уже известных клану фактов. Собственно, информация отлично стыкуется с клановыми знаниями, переданными нам Генноске, и некоторыми другими, полученными в ходе исследований и опросов самостоятельно. Это та самая недостающая часть, которая позволяет собрать всю «мозаику»… ксо. Короче - читайте. Стенограмму - потом выводы.
        [Начало стенограммы]
        [Тайцкун] Битва Богов - слышали ли вы такое обозначение, Амакава-доно?
        [Юто Амакава] Я, видно, постыдно не религиозен… мне приходит в голову только Рагнарёк северо-европейских племён.
        [Тайцкун] Вполне достаточно для иллюстрации, хотя и необычно для японца… не важно. Думаю, говорить, что богами люди испокон веков считали сильных аякаси, экзорцисту из… гм, древнего рода - не нужно?
        [Юто Амакава] Тайцкун-доно, если вы просто хотите потянуть время в течение указанного срока, не трудитесь - мы можем и молча постоять… даже посидеть, если желаете.
        [Тайцкун] Не нужно сомневаться, я действительно хочу отплатить добром за добро… вы ещё оцените мою откровенность, Амакава-доно… и поймёте, почему я решила открыть свои знания.
        [Юто Амакава] (вздох) Я весь - внимание.
        [Тайцкун] Извини, но я продолжу последовательно - уж прости старушке её прихоть!
        * Сдавленный кашель не идентифицируемого абонента на радио-канале *
        [Куэс Амакава (радио)] Старушки, как же!
        [Хироэ Амакава (радио)] Тихо! Может, это такая мастерская игра - но, кажется, она и впрямь хочет рассказать нечто для неё важное! Юто, не отвлекай её больше!
        [Юто Амакава (радио РЕДАКТ. [ЮТО АМАКАВА])] (после небольшой паузы) Принято.
        КОММЕНТАРИЙ [ЮТО АМАКАВА]: Переключатель внешний динамик шлема/радио позволяет «говорить куда надо», но над эргономикой надо подумать. Неудобно нажимать на ощупь, тем более в перчатках. Тайцкун явно заметила.
        КОММЕНТАРИЙ [ХИРОЭ АМАКАВА]: Не думаю, что она прям поняла движение, а вот по губам читать точно умеет. В таком солидном возрасте - я бы удивилась, будь наоборот.
        [Тайцкун] (говорит во время радиопереговоров и далее) Итак, люди считали нас богами - таких, как я, твоя ветряная или водяная девочки… впрочем, они бы и ту, что стоит рядом с тобой, записали в боги… ну, или как минимум в полубоги - вроде как малыша-Геракла. С ним тоже случилась одна история во время так называемых «подвигов», после которой его трудно было убить и пришлось до конца жизни чернить волосы и бороду… и не надо на меня так смотреть, Амакава-доно! Я всё-таки довольно долго живу под этими небесами, а некоторые истории расходятся среди определённых личностей очень широко… а Великий Шёлковый Путь тогда уже «работал» вовсю, хе-хе!
        [Куэс Амакава (радио)] О-хре-неть!
        [Тайцкун] Могла бы я рассказать историю и других «полубогов» - но сомневаюсь, что Китайский эпос хоть кто-нибудь из вас знает. Предки беглецов-островитян, что так старательно вырезали местных Айнов, не менее старательно пытались забыть родную историю, дураки… а что не забыли - то извратили до неузнаваемости! Даже дурацкие северные сказки знаете, вместо того, чтобы вспомнить корни… ай, ладно! Простите, отвлеклась! Так вот, «боги», те, кому люди поклонялись «во плоти», и те, что попали на страницы религиозных догматов, несколько отличаются по силе, верно? Драконы величиной с гору, но колдующие, круче, чем, как вы говорите, «Эс-класс», разумные, разумеется, великаны-атланты, существа, способные невозможные превращения… продолжать можно долго. Теперь это считается даже среди аякаси и магов «в курсе» обычным преувеличением - в обычных условиях такое просто невозможно. Но… просто пока запомните этот факт.
        (прерывается, молчит несколько секунд, продолжает)
        В религиях мира есть ещё несколько сходных моментов: например, концепция рая и ада, концепция кармической силы, что определяет перерождения, концепция Битвы Богов, она же Конец Света… всё это попало в религиозные записи не случайно… и не является прямым заимствованием, как принято сейчас считать. С другой стороны, у вас всех, молодёжи, был хороший стимул всё забыть. Даже к тому моменту, когда я осознала себя, все эти истории уже были покрыты пылью веков, о них помнили только долгожители из «богов» вроде Феникса… но даже у них не получалось балансировать на грани перерождения бесконечно - а ведь и они были не очевидцами, а слушателями пересказчиков. Битва Богов, Рай и Ад… это всё реально. Было. Десять тысячелетий назад, когда вы, люди, научились делать сложные орудия из камня и кости, начали пытаться плавить металл, племена множились и расселялись, ведомые кто «богами», кто колдунами-«героями», кто - людьми, что владели потрясающей Силой Крови - вполне сравнимой с мощной магией, в глубине Пространства планеты произошёл Конец Света. На «поверхности» его те, кто не владел магией, даже не заметили.
        (пауза)
        [Юто Амакава] (со странной интонацией) Конец «света»?
        [Тайцкун] Неудачное словосочетание, согласна. Впрочем, Сузаку говорил, что-то о «даже всё вокруг потемнело»… гм, не так важно. Важно то, что ДО «конца света» в «глубинах мира» не было так пусто, как сейчас. Осколки убитых духов возвращаются, пройдя свой путь до самого дна, «Сердца Мира» - и назад. Это - перерождение. Считается, что только сильные демоны способны переродиться - это не так. Перерождаются ВСЕ. Лишь те, у кого хватило накопленной энергии и структурированности личности, могут не утонуть до самого дна… хотя - тут как повезёт, и от обстоятельств гибели зависит. Кстати, как - этого я не знаю, всего лишь повторяю за господином его слова. Потому что все, кто знал ДОСТОВЕРНО, теперь ничего не расскажут, увы… или к счастью!
        [Куэс Амакава (радио)] О чёрт… До! Срочно убери с канала посторонних! Замкни трансляцию с микрофонов Юто на меня и себя, сдублируй запись на сервер и сразу сотри с регистратора Отряда! Скорее!
        [Фугурума Дофу (радио)] Выполнено! Шифрования трафика включила. Только…
        [Куэс Амакава (радио)] Просто слушай! Я была… там. Кажется, я догадалась, к чему она ведёт… чёрт! Фак! Фак!!!
        КОММЕНТАРИЙ [КУЭС АМАКАВА]: Агеха! Могла бы и затереть!
        КОММЕНТАРИЙ [АГЕХА АМАКАВА]: Нет уж. Во-первых, из песни слов не выкинуть - решили фиксировать достоврно - так и надо вписывать всё. А во-вторых… ты бы слышала, как я сама во время стенографирования записи материлась! У меня-то опыт обращения с европейскими ругательствами несколько больше твоего!
        [Тайцкун] (продолжает) Сообщество аякаси… гм, ну пусть будет - сообщество… оно никогда не было статичным. Эволюция шагала по планете - и вслед за ней появлялись всё более совершенные формы среди демонов. Только «недавно» некой группой приматов рода Homo был «изобретен» разум… и как только он развился - куда быстрее естественной эволюции видов, разумеется, - всё пошло кувырком… То, о чём я сейчас говорю - разумеется, моя экстраполяция современных представлений о природе у людей на мои знания о природе демонов - было очень познавательно продумать и понять всё это на старости лет, хе-хе! Так вот, до того, как разум стал играть существенную роль в успешности демонов, на миллионы лет сохранялись полученные «видовые» преимущества духов, начинающиеся от одного или нескольких предков, что успешно «скопировали» и удачно исказили «природный проект». Именно они, сохраняя некоторую память, после многочисленных проб и ошибок смогли приспособиться на пике развития не бесславно развеиваться, уходя в стихию, а «нырять» в породившее их когда-то подпространство и жить там… жить так же, как привыкли на поверхности:
ловить пищу, защищать территорию - и так далее. Когда же разум людей стал играть более чем существенную роль в их позиции в природе - наиболее успешные «виды» оборотней-млекопитающих, некоторых птиц и редких «эволюционно продвинутых» членистоногих вроде пауков обрели вторую форму… и смогли «опуститься» ещё «глубже»! А с глубиной росла и доступная сила, доступная мана, изменяющиеся физические законы позволяли проделывать нечто невероятное, что-то, что и описать живущим «сверху» не получится, нет таких слов. А потом случилось то, что должно было произойти, ведь «Сердце Мира» недаром называют ещё «Центром Мироздания» - «размеры» доступного пространства оказались чем глубже, тем меньше, обязательные стычки стали постоянными, а наличие разума превратило драку одиночек и стай в полноценную войну!
        (пауза)
        [Юто Амакава] (медленно) Кажется, понимаю… Если аякаси смогли приспособиться и жить там - полноценно, а не внутри сложных маготехник… впрочем, без разницы… Родо-племенная структура как отражение развития людей, но возможности, непредставимые воображением… и контроль «территории», так? Через неё уходят и возвращаются «осколки», кому не повезло - попадается специально просеивающим потоки магии врагам… и те «заботятся» о «перерождении» - оттягивают, разрушают саму суть, не дают вернуть воспоминания… настоящий «ад», да? А рядом - «рай», где своих выбывших бойцов возвращают, по возможности, в форму. «Освободительные» рейды друг на друга разных группировок-«племён», союзы и предательства - и всё это в месте, где само понятие «расстояние» теряет смысл и мысль «материальна» не более, чем иллюзорно «тело»… Причём, раз с глубиной меняются физические (с позволения сказать) законы - то идёт и «гонка вооружений», кто первый сможет оказаться «глубже», тот получит преимущество в «оружии»…
        [Тайцкун] (уважительно) Великолепная аналитика… я не шучу, Амакава-доно! Я не могу сказать, что всё так и было - но как-то так можно интерпретировать слова вернувшихся на «поверхность» после смерти. Это были «неудачники», разумеется, - те, кто не смог вернуться «в раю» или «сбежал» из ада… или смог пройти мимо контроля: понятное дело, жителям «раев» обратной дороги «вверх» не было… она была им и не нужна, собственно. А те, кого отбрасывало по личной эволюционной лестнице аж до поверхности, что-то рассказывали другим аякаси (которые продолжали самозарождаться в Источниках природной маны) и людям, те запоминали и пересказывали, потом начали пытаться записать или зарисовать, уж не знаю, как правильно… Но - социум людей развивался всё стремительнее - и разум совершенствовался уже сам в себе, в отрыве от «материальной» основы головного мозга. Потому - всё случилось в историческом плане очень быстро. «Прогресс», подстёгнутый возросшим интеллектом и помноженный на опыт, дал «взрывной» эффект - и финальное сражение за точку абсолютной Силы, за самое «Сердце Мира», где сходятся все потоки маны, где
поворачивает вспять неумолимая и разрушительная сила самого времени, пошло совсем не так. Выделился один лидер - он смог первым достичь «дна», миновав длинный и последовательный спуск-приспособление… и превозмочь этим сразу всех. Обрёл силу и могущество, невиданные доселе - и обрушился на своих врагов… и своих друзей. Умный, зараза, понимал, что конкуренция может стать фатальной. Он уничтожил всех: и сильных, и слабых - без разбора. Битва Богов, истинных Богов по праву силы - прошла. Лишь слабейшие, ценой утраты части себя, смогли убежать «наверх» - постепенно нахождение даже на относительно небольшой глубине стало опасным: «бог» недаром был талантливым… а накопления сил среди «слабых» не допускали ранее сами обитатели Подпространства. Вот и всё.
        (длительная пауза, все молчат)
        Мой господин, Сузаку, был одним из последних, кто имел обрывки знаний по возможности жизни в глубине: как изменяться, как двигаться… Нет ничего вечного - даже самый аккуратный дух однажды становится перед выбором: или выбрать уход в стихию и забвение - или… Их называли «Четвёркой Великих Богов» - Сузаку был из них самым молодым. Их считали противниками, даже врагами - но перед лицом последней битвы они заключили союз. Я не знаю, на что они надеялись - понять Феникса с годами становилось всё сложнее, а я была так молода… Ясно, что некий план был. В тот день они оставили Поднебесную - ждать, балансируя на грани сна и медитации, дальше было просто опасно, а я осталась в храме, наблюдать за танцем пламени Огненной Птицы. Зная, как смотреть и где искать, я через светильники слушала отголоски далёкого боя… в потом пламя стало опадать. Но - не угасло совсем… кто знает, может, план в чём-то сработал… А я до сих пор слышу иногда через Пламенное Око, как «Бог» движется там, в глубине…м-да.
        (длительная пауза)
        [Юто Амакава] Тайцкун?
        [Тайцкун] Не обращай внимания, юный вождь. Ты даже не представляешь, каково рассказывать… такое. Знать, что вся твоя сила, что ЛЮБАЯ сила мира - лишь жалкая горстка семян мака на верхушке муравейника, что подкопал медведь. Смотреть, как сменяются друг за другом поколения, забывшие обо всём, как погибают самонадеянные «властители мира», столкнувшись с другими такими же… и знать, что твоя жизнь не имеет смысла - никакого! У тебя нет будущего - просто потому, что его нет… Тысяча лет прошла, прежде чем я смирилась… прежде, чем поняла, что путь - он никогда не бывает один, а жизнь ценна и сама по себе. И пусть очевидный путь закрыт… ладно, я не буду тебе, вождь, пересказывать бредни битой жизнью старухи! Скажу так - я СЛЫШАЛА восемь лет назад тихие отголоски… может быть, даже не боя. А недавно один японский клан обратил на себя внимание Жрицы Феникса… и я постаралась уточнить его историю. У тебя, Амакава-доно, появилась собственная беловолосая… такие личности притягивают Его внимание, так говорили - и я верю. Само появление ЛЮДЕЙ, прошедших «глубину», стало возможно только после Битвы Богов, раньше и
тени шанса не было… а ещё то, о чём я не желаю даже гадать и думать. Вот теперь всё. Я не собиралась рассказывать всё это «за так», но судьба решила за меня. Вира уплачена, Юто Амакава, - прощай.
        [Юто Амакава] Жрица… если бы Бог был… побеждён хоть раз - этого нельзя было бы не заметить, верно?
        [Тайцкун] Хех, я уверена - я не одна такая… старая перечница! Вроде бы ты говорил уже с этим вашим похабником Нурарихёном? Впрочем, если так ставить вопрос - он и наш тоже похабник, просто эмигрировал, что называется, и натурализовался от греха! Если Бог погибнет - найдётся достаточно тех, кто попытается оспорить победу и отобрать «приз», пока противник не окреп. Новая Битва Богов будет жалкой… но только по сравнению с той, что была десять столетий назад. Недаром про неё написали столько, с позволения сказать, «пророчеств» - в каждом учении своё.
        [Юто Амакава] Ясно…
        (зажимает одновременно кнопку связи и внешнего микрофона)
        …Это был крайне своевременный рассказ. Как жаль, что мы не смогли мирно договориться и пролилась кровь… тем более вы всё равно смогли унести со склада экспериментальный образец номер 480056/d и через пять минут будете грузить его на корабль в речном порту - а мы даже сделать ничего не можем…
        [Фугурума Дофу (радио)] Всё поняла - сейчас сделаю!
        [Юто Амакава] …так что могу посоветовать только не пытаться разделить его или вообще как-то повреждать - материал очень твёрдый… и обладает всеми теми свойствами, что наверняка так желал получить ваш заказчик… что ж, прощайте. Нам, к сожалению, опять придётся иметь дело с посредниками…
        [Тайцкун] (слегка поведя глазами) И в самом деле… что ж, теперь и впрямь - прощай… те.
        [Конец стенограммы]
        КОММЕНТАРИЙ [АГЕХА АМАКАВА]: Вот теперь я потёрла все… экхм, выражения от нашей «принцессы» - тут они к делу явно не относились…
        КОММЕНТАРИЙ [КУЭС АМАКАВА]: Вот спасибо-то! Впрочем, я и теперь цензурно не могу сформулировать… это просто [censored]!
        КОММЕНТАРИЙ [Ю АМАКАВА]: Я не поняла… получается, «ЭТО» - уцелело?
        КОММЕНТАРИЙ [ЮТО АМАКАВА]: Судя по слабым «слуховым» следам - дед его даже не настолько сильно покорябал, чтобы наблюдающие сочли момент хоть на какой-то процент удачным для нападения…
        КОММЕНТАРИЙ [КУЭС АМАКАВА]: Или метод, придуманный твоим отцом, кардинально отличался от «классического» - никто не пробовал убить эту дрянь внутри амулетной техники. И в «сокрытом» танкисты смогли «Бога» прогнать… чёрт, просто в голове не укладывается масштаб!
        КОММЕНТАРИЙ [РИНКО АМАКАВА]: У нас… очень большие проблемы?
        КОММЕНТАРИЙ [КУЭС АМАКАВА]: Не настолько… но про «глубокие» «сокрытые» можно забыть… да и мелкими мы правильно делаем, что почти не пользуемся. Кто знает границы Его возможностей… но «поверхность», похоже, реально безопасна.
        КОММЕНТАРИЙ [АГЕХА АМАКАВА]: Что-то мне ещё больше захотелось исследовать космос… я правильно поняла привязку «Сердца Мира» к гравитации планеты?
        КОММЕНТАРИЙ [ЮТО АМАКАВА]: Видимо, да… и, получается, у не-биосферных планет «сердца» - пусты…
        КОММЕНТАРИЙ [АГЕХА АМАКАВА]:[censored]!!!
        КОММЕНТАРИЙ [АГЕХА АМАКАВА]: Это даже не королевский подарок - вообще «божественный»! Хм…
        КОММЕНТАРИЙ [КУЭС АМАКАВА]: Вот-вот. Поняла теперь, почему Юто СВП-образец отдал?
        [ещё 251 комментарий. Читать далее?]
        Запись 25-я
        - Вы действительно это сделали… невероятно! - молодо выглядящий, несмотря на сорокалетний возраст, европеец с каким-то детским восторгом смотрел то на вибрирующий с низким гулом огромный электромотор, то на закреплённое в специальном зажим керамическое кольцо, выглядящее совершенно несерьёзно на фоне тяжёлого, в чёрной литой изоляции высоковольтного кабеля, соединяющего двигатель и вакуумную толстостенную колбу с экспериментальным СВП-аккумулятором. К слову, изнутри «колба» была вся оплетена частой сетью из медных прутьев, толщиной в мизинец взрослого мужчины, оставляя не так много места для осмотра образца, а дно контейнера вообще было чисто металлическим, плотно контактировало со стальным, но покрытым всё той же медью столбом-заземлением. - А я ещё, признаться, колебался, получив в ответ на письмо ваше приглашение «в гости»!
        - Увы, здесь всего лишь демонстрация. - я обвёл рукой стенд. - В практическом применении такой принцип хранения энергии неприменим, по крайней мере вне стационарных объектов: замкнутый виток соленоида создаёт мощное магнитное поле, малейшее движение чего-нибудь металлического рядом - даже не по оси «бублика» - и такие наводки… в общем, мало не покажется. Кроме того - материал крайне хрупкий, хоть и очень твёрдый. Если целостность кольца нарушить - вся энергия высвободится единым импульсом. Из-за этого и вакуум - заполненная любой средой ёмкость мгновенно будет разорвана ударной волной. А так - прежде, чем «клетка Фарадея» успеет расплавиться, весь заряд стечёт по заземлению в скалу под ногами… Соответственно, мы не храним в «кольце» и одного процента возможной ёмкости - во избежание, так сказать…
        - Это ерунда! Просто техническая задача, которая решается перебором вариантов и экспериментами - главное, это физически возможно! - миллиардер, одна из самых неоднозначных медиа-персон мира, директор и идеолог единственной до недавнего времени частной космической программы, разработавшей и пустившей в серию полностью собственную ракету-носитель, инженер, программист и просто человек, не утративший «от свалившегося бабла» способность мечтать, Иллон Маск [66 - Илон Маск - разработчик системы PayPal, ныне директор компании SpaceX. В нашем мире компания вполне успешно запускает спутники и собственный многоразовый модуль к МКС (контракт на 1,6 млрд $ с НАСА на поставку грузов на Международную Космическую Станцию). На момент описания Маску 40 лет. Подробнее - ] порывисто развернулся «на каблуках». Глаза его, что называется, «горели». - Но ведь это ещё не всё, правда? Признаться, я несколько удивился, когда прочёл о вашей «Близкой Луне», подумал, «молодцы ребята, с такой мечты и начинается путь к звёздам»… а теперь понимаю, что сильно недооценил вас. Охаяси, Кемеров, Амакава - «плазменный патент» имеет
под собой не только описание, но и рабочий прототип? Хотя глупый вопрос - если есть возможность делать «тёплый» СВП, это только вопрос наличия теории. Значит, получается, слухи про реакторы это не совсем слухи… плюс декларируемая лунная программа… плюс возможность запасать выработанную энергию в огромных масштабах… так-так-так, совсем интересно!
        - Про реакторы - это не «не совсем слухи», это «совсем не слухи». - хмыкнула Хонда. Сейчас её английский был безупречен - не хуже, чем у Михи. Мне, по сравнению с ними, должно было быть стыдно говорить с таким акцентом. - Отец собирает пресс-конференцию через два дня, на ней будет официальное объявление. Думаю, вы захотите поговорить с ним заранее, Маск-доно?
        - Несомненно. - согласился мужчина, глядя, как я отключаю демонстрационный стенд. Собственно, кроме этой штуки, внутри огромного, как эллинг для дирижабля, полу-цилиндрического быстросборного павильона ничего и не было - лишь лампы над головой да пластиковый стол с несколькими простыми стульями около северных ворот. Туда мы и отправились. Цокот каблучков Охаяси-не-химе по бетону отражался от стен и потолка, наш разговор будил значительно более слабое эхо… - Однако это ведь не всё? Вы позвали меня посмотреть на ваш цикл лунной программы и оценить его преимущества перед «стандартным» способом запуска. После всего показанного и сказанного… мне очень любопытно!
        - Тогда - к столу, пожалуйста. Тут есть проектор…
        Мы поделились так: я рассказываю нашему единственному экскурсанту тщательно отобранную информацию о СВП-материалах, Хонда - о реакторах (раз уж Охаяси «рулят» этим проектом), а Кемеров-младший - о «Близкой Луне». Наверное, кого другого покоробило бы, что «серьёзные разговоры» с таким солидным бизнесменом и инноватором-изобретателем ведут «детишки», но Илон оказался выше предрассудков. С другой стороны, не человеку, который начал зарабатывать написанием ПО с двенадцати лет, недооценивать других из-за возраста, так что слушал он предельно внимательно. Кроме того, посмотрев на прототип СВП-аккумулятора, Маск явно «попался», заглотив «наживку» вместе с крючком, леской и поплавком, и был готов ещё и удочку проглотить, лишь бы получить доступ к данной технологии. Собственно, если планируешь производить первый массовый электромобиль (а миллиардер и в этом проекте уже существенно продвинулся, показав первый «предсерийник», и теперь пытался продавить внезапно вставшую стеной на защиту интересов «национальных автоконцернов» бюрократию - похоже, до того в Конгрессе США в реальность электромобилей никто не
верил), возможность проехать на одной «заправке» в сто раз больше, чем на бензиновом аналоге - это было ключевое преимущество в продажах…
        Что касается лунной программы - тут директору SpaceX было и так всё кристально ясно: связь «гелий-3 из реголита» и «мы умеем строить ТЯ-реакторы» не углядел бы только клинический идиот или менеджер по продажам декоративной косметики. Вопрос «что делать с энергией на Луне?» тоже был довольно глупым - уж точно найдётся. Хотя у меня от картины «лунный шаттл, загруженный заряженными под завязку СВП-кольцами» волосы заранее вставали дыбом. Впрочем, идея «давайте передадим энергию Земле по лучу сверхмощного рентгеновского лазера» тоже была не лишена некоторой эпичной хтоничности… Однако до Луны надо было ещё добраться, и если «плазменные кольца» могли при определённой переделке работать как электроплазменный двигатель (угадайте, какой клан владеет патентом на японские двигатели спутниковой ориентации с 1976 года? Вот-вот!), то этап выходя за пределы атмосферы был, мягко скажем, недостаточно проработан…
        - …На высотах 35 - 50 километров от уровня моря и выше в значительной мере превалируют так называемые «струйные потоки»… - указкой и скучным голосом опять пришлось вооружаться мне, - …отличающиеся завидной шириной (от десятков километров), постоянством (часы и дни) и скоростями от 100 километров в час и выше. Огромный, трёхмерный, почти горизонтальный рукав, ламинарно тянущий внутри себя всё, что туда попадет…
        - Стоп-стоп. - бизнесмен пригляделся к эскизным рисункам и 3D реконструкции, вставленной в презентацию. - Вы что, собираетесь поднять в стратосферу весь стартовый стол? На пятьдесят километров?
        - Разгон в менее плотной атмосфере, минус сорок километров вертикального полёта, на которое в обычном режиме тратится топливо, правильно подобранный поток позволяет набрать заранее ещё до 0,05 - 0,1 километра в секунду горизонтальной скорости… по нашим расчётам масса первой ступени снизится на 20 - 25 %… и вместо 6 миллионов долларов на запуск можно будет тратить пять [67 - Конечно, Юто тут слегка передергивает - удешевление будет чувствоваться отнюдь не с первого запуска: сам «паром» тоже недешевая игрушка. С другой стороны, 6 млн.$. - это так называемая «сумма для заказчика», выводящего на орбиту три четверти тонны груза (расценки взяты у самого Маска), о реальных расходах на старт я, по понятным причинам, судить не берусь.]. Мы назвали эту технологию «атмосферный паром» по аналогии с орбитальным лифтом.
        - Хм-м… вы уже проводили пробные испытания или это голый концепт? О, простите… и это тоже - вы? - мужчина пододвинул к себе ноутбук с демонстративно открытым сайтом, посвящённым запускам стратосферных зондов. - Тогда получается… «Fly-drone», которые Гуглу «атмосферные спутники» начали делать - тоже?
        - Специфика Японии. - развёл руками Михаил. - Фактически, можете считать, что весь город - одна сплошная «рабочая площадка» клана Охаяси… и партнёров.
        - Туше! - шутливо поднял руки над головой инженер. - Однако… я летел в Японию с чёткой уверенностью, что вы будете предлагать сделать инвестиции под определённые идеи… однако сейчас я уже немного не уверен, что у меня хватит свободных денег, чтобы вложить мало-мальски значимую для такого масштабного проекта сумму! Я бы даже сказал, что у вас пока всё в стадии «малых прототипов», но если учесть, с какой скоростью вы создали и… пустили в серию, да? - действующий ТЯР…
        - Без комментариев. - сразу открестилась Хонда. - Извините, но это не те сведения…
        - Я понимаю. - кивнул миллиардер. - Я не первый день в «большом» бизнесе. И прибыль в энергетике я себе тоже представляю. Что ж, господа, дама, это было крайне убедительно. Я говорю пока только от себя, но уверен в поддержке совета директоров - партнёрство кажется в данном случае наилучшим предложением. Думаю, я смогу обсудить предварительные бизнес-детали с вашим отцом, Охаяси-доно?
        - Юто-кун, ты уверен, что мы правильно поступили? - Кемеров с нехарактерно мрачным лицом проводил взглядом арендованный внедорожник Маска (как же, американец - и без «собственных» «колёс» - не хватало только, чтобы его возила принимающая сторона!), отъезжающий по едва обработанной грунтовке между строящимися и законченными павильонами будущей научно-производственной базы Охаяси-Амакава; она сейчас строилась на «свеже купленных» землях на относительно-ровном горном плато в пятнадцати километрах от «правильной» границы Такамии. - Я понимаю, что твой папа, Хо, поддержал наш вариант проведения демонстрации и завлечения в партнёрский проект… но Маск, при всём моём к нему уважении, американец. А мы как раз пытались оттянуть вмешательство Штатов…
        - После публичного заявления про реакторы «оттягивать» станет бессмысленно - мы уже выжали из ситуации всё, что можно и что нельзя. Одних шпионов в городе только известных более сотни… ещё немного - и «несущих демократию» «морских котиков» дождёмся!
        - Точно. - я поддержал опальную «принцессу». - Кроме того, американские деньги в нашей системе побудят «нефтяное» лобби при Белом Доме сначала пытаться давить деньгами и влезть чисто экономическими рычагами… а Маск уже собаку съел на подобном противостоянии. К тому же не похоже, что его «идейность» - только медиа-пиар, видели его лицо? Есть хороший шанс, что он пойдёт против Системы чисто за Идею… а мы, как ни крути, сейчас на первом месте по готовности развёртки «Лунного города» - купол, энергия, материалы… выиграем «космическую» гонку - и противостояние с «мировой экономической элитой» перейдёт на новый уровень: это западные экономики будут нас догонять!
        - Надеюсь. - Охаяси слегка опустила плечи - но тут же гордо выпрямилась. - В любом случае, всё уже решено.
        Михаил молча положил ей руку на плечо. Естественно, я умолчал ещё об одной причине, по которой космические тела величиной с Луну и больше внезапно стали для клана Амакава о-очень привлекательными: посвящать в содержание кустарной книжки-распечатки на русском языке, привезённой из БМА Куэс, и уж тем более о содержании одного недавнего разговора, стоившего Такамии нескольких раненых и убитых и куска СВП-трубы, я не собирался совершенно! То, что у меня, может быть, единственного на планете, оказалось в руках средство, реально ценное для демонов S-класса… пожалуй, тут «встать на уши» могут даже союзники из числа самых близких! В отличие от абстрактных для большинства магов и экзорцистов сверхпроводников электроэнергии, вполне реальные потенциальные рычаги влияния на хотя бы нескольких «убер»-сильных аякаси… за такое будут сразу убивать, причём без разбора и разговоров. Традиции Старых родов и семейств, чтоб их… А ещё самое близкое, пусть и слабое «Сердце Мира» было ключом к выполнению моего обещания Химари: невозможное, как всегда, оказалось просто очень трудно достижимым. Главное - достаточно быстро
«погрузить» кошку, чтобы снять, точнее, встроить в тело аякаси «Паром Света»… а дальше всё будет зависеть от самой бакенеко. Наши с носящей полумесяц расчёты показывают, что плотности маны должно хватить на переход до «двухвостого» состояния без этапа безумия: хватило бы силы воли! Правда, есть большой шанс, что «Клинок» просто не сможет больше «всплыть» к «поверхности»… но «Кошачий Бог Луны» всё-таки гораздо лучше звучит, чем «мёртвый вассал». Главное, чтобы получившая статус старшей Жены «кошачья принцесса» пережила эти несколько лет… и город вместе со мной - пережил тоже!
        - Ты почти опоздал! - Куэс сделала мне «страшные» глаза, пока я в темпе скидывал слегка пропылённый пиджак и накидывал поднесённый Лиз новый. - Стой, причёска!
        - Не девица, обойдусь. - я провёл по слегка отросшим волосам рукой и дёрнул щекой: даже подстричься коротко, как я уже привык за последние годы, теперь нельзя - имидж, видите ли! - И я не на свидание иду, перетопчется!
        - Держу пари, он разбирается в причёсках получше половины «гламурной» голливудской тусовки. - жена насмешливо фыркнула, но я выпад проигнорировал - мы уже дошли.
        - Лоферт-сан. - моя жена, смешав европейский и японский этикет, представила меня на правах коллеги, но при этом изобразив уважительный национальный поклон. - Хочу представить вам моего мужа, о котором вам писала: Юто Амакава, нынешний глава клана Амакава.
        Гилберт О’Лоферт галантно изогнул спину, умудрившись поймать руку супруги и изобразить галантный поцелуй (не дотрагиваясь губами - чётко по этикету!), а потом не менее чётко и артистично пожать мою руку. Ксо! При нашей разнице в ростах со стороны это должно было смотреться дико смешно… но таланта мага хватило и на двоих: хоть в церемонию президентской инаугурации вставляй! В нашунике скрытого ношения я услышал довольное восклицание и восторженные хлопки в ладоши - и Хироэ оценила.
        - Амакава- доно, очень приятно. - японский поклон вышел у гайдзина куда естественнее, чему у меня. - Моя коллега по альма-матер, признаться, очень меня заинтересовала. Ваш клан действительно так хорошо дрессирует демонов, что их можно использовать в боях против «диких» собратьев?
        - Ну, слово «дрессирует» тут не очень подходит… скорее - воспитывает, да. А так - всё верно. Уверен, вам будет интересно…
        …Ками-сама, ещё несколько часов навешивания лапши на уши вперемешку с необходимой дозой правды… но - что поделать? Не класть же все яйца в одну корзину?
        Запись 26-я
        Наш «домашний кинотеатр» в гостиной на первом этаже в кои-то веки работал по своему «изначальному предназначению» - показывал телепередачи. Я, устроившись на диване, чуть ли не в первый раз «в этой жизни» предавался занятию, характерному что для подростка-школьника, что для отца семейства - откинувшись на мягкую спинку мебели, лениво тыкал пультом в сторону экрана, переключая каналы. Правда, для полноты ощущений для вживания в роль не хватало одной важной детали: индифферентного отношения к показываемому, чего достичь было сложновато, когда смотришь сюжеты «про себя». Точнее, про Такамию и Охаяси… но самому себе зачем же врать? Обстоятельства сплотили наш союз лучше балок из предварительно напряжённого бетона…
        Надо сказать, что реакция была… как бы это сказать… неравномерной, вот. Центральные каналы Японии объявление о создании, испытании и внедрении в работу действующих ТЯ реакторов не то чтобы пропустили (журналисты были заранее приглашены), но обошлись тридцатисекундным роликом (без слов, только под скороговорку ведущего) после новостей экономики и перед остальными «новостями науки». Кажется, продюсеры (или как там называется компоновщик новостей?) просто не поняли или не поверили в серьёзность сказанного. Подумаешь, пытается пиариться третьестепенный клан «самураев» - ещё и забесплатно… Что поделать - «хорошие» центральные СМИ никогда не были сильной стороной «сектора традиционалистов и националистов». Зато местные, региональные газеты и телеканалы - из Такамии, Оцу, Осаки и, чуть позже, Киото - буквально «взорвались»: как же, Охаяси сказали, что энергетический вопрос решён! И как! Сюжеты запестрели заранее подготовленными репортажами, перемежаясь восторженными воплями - цены на электричество «опустили» не только государству-закупщику, их опустили конечным потребителям, включая частных лиц во всём
регионе обслуживания Киотской Энергетической! Кое-где - ровно вдвое! А в самой Такамии Наследник прямо пообещал наладить центральное отопление «во все объекты, в которые владельцы пожелают его провести». К слову - именно у нас цена на ток рухнула сильнее всего… и началось.
        Сначала в нашем городе начался стихийный (в смысле - «стихийный», разумеется) праздник, сравнимый с Танабатой: народ, несмотря на уже не слишком летнюю погоду, высыпал на улицы, кое-где движение пришлось перекрыть. Особо возбудились студенты - как официально причастные к решению проблемы: проинструктированные отрядовцы не ленились рассказать всем и каждому о том, что такое энерго-зависимость Японии от США и что только что произошло (к слову сказать - в СМИ даже регионов вопрос прошёл без акцентирования этой проблемы). Важные школьники объясняли недоверчивым и осторожным родителям, студенты яростно бросались спорить с пенсионерами («сейчас - реакторы, а потом - космос!»), даже якудзевские «братки» отличились на ниве «всеобщей бурной радости», показательно радуясь («ненавидим пиндосов!»)… что бы могло произойти на улицах, если бы не тотально вышедший на дежурство Отряд, в составе которого было более ста аякаси: всё-таки вот так, спонтанно, «поднять на уши» город-миллионик…
        …Естественно вся лавина медиа-контента с телефонов, «летающих камер» и «местной прессы» валом повалила в Интернет: на ю-туб, на блоги и твиттер, на сайты «мелкой» прессы, первыми почуявшей возможность в кои-то веки «перехватить кусок» ранее «больших» коллег… а «стихийное празднование техно-превосходства» захлестнуло Оцу и, легко преодолев границу между городами, полилось на площади Древней Столицы: благо, Отряд более-менее присутствовал и там. И только после «дёрнулись» все центральные каналы и газеты Японии, чьи журналисты с презрительными минами буквально за часы до начала народных гуляний уехали из «владений Охаяси»: сразу после публичного выступления… а из американских «наконец нашёлся» один из частных каналов, «опознавший» Илона Маска в числе гостей - трудно было это не сделать после небольшой записи об итогах поездки на Хонсю на его же личном сайте! Надо ли говорить, что ролики с почти никому не известным логотипом через несколько дней стали «звездой Ю-туба» уже в США и отчасти в Канаде?
        Тем временем, прошла ночь и проснулось Правительство Японии… только для того, чтобы устроить тихую истерику по поводу «отложенного в связи малой актуальностью» официального документа Охаяси (о да, ну не энергетикам же писать? Разумеется, разумеется…), подготовленного и отправленного чуть ли не два месяца назад - как раз во время подготовки «добровольной отставки» прежнего состава «анти-атомного» правительства премьера Като… Центральное Телевидиние без команды бы не «тявкнуло», но… снижение цен - совершенно реальное, без дураков! - оказалось слишком серьёзным аргументом. А уж когда о том, что ещё ряд компаний-производителей электричества в одностороннем порядке снизили закупочные цены, стало широко известно… (Клан Университетов «купил» к организованному выступлению чиновников «на местах» только вокруг своих земель - остальные продолжали невозбранно наживаться и пополнять бюджет страны (вот какая вот двойственность, ага!) на разнице цен, молча радуясь).
        …К вечеру второго дня новость из «задворков» новостных каналов и последних страниц газет «выползла» на передовицы! Синхронно пошли осторожные публикации и репортажи СМИ «первого мира». А во Владивостоке, знавшие, «куда надо смотреть», журналисты одного из городских каналов «вытащили» слова о «реакторе, построенном на основании общедоступных разработок русских учёных» - и понеслась! Сейчас, на четвёртый день, новость, теперь «выглядящая» как «Япония собирается переводить свою энергетику на взрывобезопасные и инновационные термоядерные реакторы» так и не вышла «в абсолютный топ», но упоминалась в середине-конце каждого блока новостей о мировой политике: массовый, народный масштаб резонанса в маленькой, но гордой Островной Империи игнорировать совсем не получалось. Тем более начали осторожно «крякать» жирные утки, вроде «комиссии ООН по использованию ядерных технологий», МАГАТЭ, «зелёных» (последние - особенно аккуратно, их влияние тут было практически нулевым, а вот наглых активистов на катере в случае чего сторожевики могли и «причесать» из пулемёта ниже ватерлинии - говорят, прецеденты были). Даже
пресс-секретарь «Белого Дома» всё-таки «проснулся» и пообещал «выделить рекомендации по исследованию применимости „так называемого «реактора синтеза» в экономике Страны Восходящего Солнца“». Боже мой, а я, читая Александра Розова ещё «там», ещё хмыкал над особо красочными описаниями «тупизны цивилизации оффи»: несмотря даже на прямые экономические последствия, в возможность взять и повернуть соотношение в «не-виртуальной» отрасли вот так, практически в один момент, они не верили. Впрочем, говорят, «сидение в луже» из-за высказываний по поводу текущих событий, если они инициированы не самим Штатами, хорошая и добрая традиция последних лет Президентской пресс-службы… А вот количество придурков, орущих «остановим атомное чудовище» среди стихийных демонстрантов в Токио внезапно пошло на убыль: граждане Японии славятся своим послушанием и дисциплиной… но когда вопрос дошёл до личного кошелька и престижа страны в мире - у многих потомков самураев взыграла национальная гордость и честь! На беду сориентировавшихся наконец пиарщиков «правого крыла и про-американцев» японская нация в активной и мужской своей
части всё ещё оставалась почти наполовину состоящей из инженеров и специалистов, легко понимавших технические описания ТЯР, и многие из этих граждан своими руками участвовали в строительстве «азиатского экономического чуда», вознёсшего экономику Ниххона на второе место в мире… и наконец-то подключились кланы-«боссы», под которыми ходили Охаяси и, соответственно, Амакава: несмотря на своевременное уведомление и даже согласование позиций, и эти вроде бы «свои» пропустили начало выступлений… а теперь с неодобрением и опаской косились «вниз». С другой стороны, именно Амакава как раз ничего особо не грозило - сделать «козу» клану экзорцистов в обход Круга? Пф-ф! А Тсучимикадо гордо и загадочно хранили молчание, на полную катушку используя своё положение и влияние, чтобы «зависнуть над битвой». С другой стороны, Охасяи их тоже предупреждали - первых и очень заранее…
        - По-моему, впервые вижу, как ты бездельничаешь! - Куэс, развернувшись на пятке и легко оттолкнувшись от пола, плюхнулась рядом спиной вперёд на скрипнувшую пружинами матраса мебель - я едва успел подхватить её за талию и прижать, чтобы не получить затылком в грудь!
        - Потому что от меня сейчас по-настоящему впервые уже больше ничего не зависит. - я расположил голову девушки у себя на плече, слегка подтянув довольно изогнувшуюся супругу за подмышки и теперь придерживал за… гхм, за удобное место, чтобы носящая полумесяц не сползала в такой позе. - Площадку для строительства пробного «атмосферного лифта» выбрали и начинают готовить, прототип «лунной ракеты» будут рисовать после получения чертежей от Спейс-Икс, контроль территории и «наших» аякаси, слава Ками-сама, налажен и не требует моего персонального участия. Теперь я наконец-то могу кроме общего контроля заняться плотно тем, что без меня не пойдёт: внедрением «Парома Света» и дальнейшей оптимизацией процесса, исследованиями… да хоть с жёнами и детьми нормально погуляю и пообщаюсь! Как сейчас… Юно-тян уснула, да?
        - Насосалась и спит, как младенец! - любимая даже повернула голову, чтобы хитро на меня посмотреть одним глазом, одновременно прижимая мою руку сверху своей ладошкой. Оу, уже? А я, признаться, заранее смирился с полугодовым ожиданием! А…
        - А что это здесь папа и мама Куэс делают, а? - нарочито громко поинтересовалась Ринко, входя в комнату. Ширина коридора и двойные европейские двери, обычно распахнутые, позволяли маленькому кавалеру Нумото «вести» (если своими именами - практически тащить на буксире!) сразу двух мам - Ю и Ринко - за руки.
        - Папа! - мне пришлось ловить ещё одни быстрый, но лёгкий живой снаряд. - Мутики!
        - Мутики?
        - Муль-ти-ки! - чётко и гордо выговорил сын и солидно добавил. - Про пони!
        - ЧТО? - я едва не уронил ребёнка, которого удерживала на вытянутых руках над собой: посажу на колени, от греха… - Пони?
        - Пони! Дружба-магия!
        Ой.
        - Все вопросы к Ю! - увидев моё «задумчивое» выражение лица, мгновенно открестилась пока-ещё-официально-Кузаки. - Это она Ну-тяна подсадила на… это!
        - А саму тебя я смотреть силком заставляю? - блеснула очками «вечная староста», подбирая пульт и устраиваясь ко мне под бок, с другой стороны место заняла «сползшая» носящая полумесяц. - И вообще: все настоящие мужики любят мультики про пони!
        Нумото радостно хихикнул, когда я, не имея возможности сделать фейспалм, использовал его животик, чтобы уткнуться лицом… фейс-чайлд, что ли, получается? Новое слово в выражении эмоций, блин!
        Заиграла музыка опенинга - Ю включила нужный канал - и я, устроив чадо (заодно вытащив ему руку изо рта - когда уже наконец отучится, когда сосредотачивается на чём-нибудь, пальцы в рот тянуть?), принялся смотреть немного знакомый по «прошлой жизни» мульт: не то чтобы я был фанатом, но… блин, в эту «гадость» реально «залипаешь» каждый раз, как случайно запускаешь ролик по ссылке! Прямо какая-то реально «магия», блин, - смотреть про приключения цветных лошадей, да ещё и выполненные в формате «девочкового приключения»… о, а я и забыл, что в этой серии есть Луна!.. Чёрт! Вы не слышали, как я это сказал! Смотрю исключительно за компанию - не расстраивать же жён?
        - Мама. - внезапно сказал Ну, тыкая пальчиком в экран.
        - Где? - удивилась Ю… и, перегнувшись через мои колени, оглядела Куэс. - Хм? Вообще…
        - Что? - моя химе, судя по слегка сведённым бровкам, сама пыталась припомнить что-то вроде «где я видела нечто похожее» - и буквально застыла: «самая лучшая пони» на экране удобно повернулась зад…. эм, своей «меткой». - А?
        - А знаете, действительно, что-то такое есть… Ку голову точно так же поворачивает.
        - Только грива белая теперь! - хрюкнула, пытаясь сдержать смех, Шимомуро. - Не хочешь покрасить волосы в синий со звёздочками, Луна?
        - Эй! Сама ты… - память у профессиональной волшебницы была хорошей, тренированной, ибо иначе - никак, потому с определением Ю проблем не возникло: - Пинки-пай!
        Ой!
        - Хм-м… - глаза «вечной старосты» под очками подозрительно заблестели - Хм-м!
        Ой!!!
        - Эппл-дзек! - радостно включился в «игру» сын, ткнув пальцем в «маму Ринко», а потом в сторону дверей. - Ла-ли-ти! Хи-хи!
        - Я? - удивилась вошедшая в гостиную Агеха. - Спасибо за комплимент, солнышко! А, вы тут «поней» смотрите? Понятно. Я с вами!
        - Ю-ху-у! В нашем полку прибыло!
        - Не ори, Ю, ты мешаешь смотреть… точно, как Пинки.
        - Хочешь кексика? - громко и «заговорщически» «прошептала» Шимомуро, вскочив на диван ногами, опираясь на мои плечи и внезапно перегнувшись через Куэс к самому уху кендоистки.
        - Пин… тьфу, Ю! Хватит!
        - Весело же!
        - Хи-хи-хи! - колокольчиком вторил «взрослым» радостный смех Нумото: ребёнок даже про мультфильм забыл, глядя за внезапно чокнувшимися родителями, хлопая в ладоши от радости и подпрыгивая на моих коленях! А вот я прикидывал, удастся ли сбежать с внезапно превратившегося в маленький филиал дурдома (или конюшни?) дивана - пока меня самого в кого-нибудь не «окрестили»? А то персонажи поней преимущественно женские… блин, судя по всему - нет. Духи пони, изыдите из моих ямато надесико и верните нормальных жён! Ой! Ю, ты же счас свалишься прямо на ме… н-да. Хотя бы Ну-тяна Агеха успела вытащить… обозвав Спайком… ой! Я вам не подушка! Ой!
        …Кажется, я понимаю, почему мужской персонаж одного из фанфиков по «цветным лошадям» с русского самиздата был, как регулярно упоминали, «розовеньким»: в куче-мале из нескольких девушек виды… и, главное, тактильные ощущения соответствующие - только тяжело «немного». И «кто-то», подставляя мне задницу под нос, явно нарывается! Кусь!
        - Ай!
        …Вечерние новости «о политике» я смотрел со спокойствием танка без экипажа и с выключенным двигателем. Боезапас… гм, тоже «был изрядно истрачен». Америка? Международная проверка? Дебаты в правительстве? Какая, простите, ерунда. Главное - мир и психологическая разрядка в семье! И дождаться родов Сидзуки - а то без существа, способного вылить на головы расшалившимся от нервов последних месяцев «взрослым» директорам А-Ко групп ведра три-четыре ледяной воды, быть «главой семьи» иногда просто опасно! И свести с кожи, гм, «последствия». А Ю я ещё придумаю, чем дополнительно «отомстить» - это же надо было подбить всех остальных ставить мне «засосы»! И как я в школу завтра пойду? Воистину - справься с гаремом, и можешь управлять любым захваченным миром!..ой! Что, и тут «синяк»? Ю, блин!!! Хотя… надо будет ещё раз вместе телевизор посмотреть - месяца через два! Только тщательно выбрать что-нибудь… менее травмоопасное.
        Интерлюдия 36
        Япония, Хонсю, Кагегакуре но Сато
        Шутен Доджи, Кьюби но Йоко (Тамамо но Маэ)
        Перед прямоугольной аркой красных, но слегка обветшалых «ворот ветра» соткались из совершенно прозрачного воздуха два силуэта: высокий мужской и низкий, со сложной причёской, маленькой девочки. Просто появились - без всяких эффектов, вроде вспышек, завихрений воздуха или, совсем уж неприлично - хлопка! Впрочем, наблюдателя на воротах ситуация должна была насторожить не этим: прыжок практически не дал регистриуемой магической засветки. Не дал, и всё! Два чело… аякаси, конечно же, аякаси - человеку такое явно не под силу! - прошли под арку… и канули в пустоту. Впрочем, для них самих пространство за вратами оказалось коридором-аркадой из всё тех же «ворот ветра», вкопанных над дорогой друг за другом так густо, что рассмотреть что-то за их пределами было тяжело. Мастерская работа с пространством…
        - Я всё равно считаю, что мы зря сюда пришли. - ответил на лёгкий поворот головы спутницы Шутен-Доджи. - Вторгаться в вотчину Нурарихёна без приглашения… считаете, проблем не будет? Как скажете, госпожа!
        Демон-бывший паук (вторая форма после перерождения оказалась утрачена) умудрился проделать уважительный поклон прямо на ходу, не останавливаясь. Его молчаливая визави чуть поморщилась и качнула завитыми локонами золотистых волос. Расшитое праздничное кимоно «ребёнка» резко констатировало с «костюмом гробовщика» мастера телепортации и вернейшего союзника, но лисе до того и дела не было. Не сказать даже, чтобы она готовилась к бою - после обретения разума девятихвостая практически постоянно молчала: её лисий облик и то чаще издавал звуки и демонстрировал эмоции. С другой стороны, если посмотреть на Кьюби глазами ближайшего вассала, складывалась чёткая картина, что Тамамо-но-Маэ совершенно не думает о будущем… она заранее знала, что и как будет делать, и теперь просто выполняла свой план, выношенный, похоже, ещё внутри техники перед воскрешением, с методичностью иного сборочного робота. Причём ставить в известность о своих следующих действиях ближайшего соратника она даже не пыталась: «перемещаемся на Хонсю, сейчас» «нам нужно попасть на плато», «вот сюда». Не то чтобы Шутен был недоволен своим
местом… просто он привык оценивать события до того, как в них ввязаться… может быть, потому-то ему ничего и не сообщали заранее. Или это было своеобразным испытанием. Или у Златошёрстой даже не возникла мысль, что со спутником можно посоветоваться… впрочем, к последнему Шутен-Доджи относислся с пониманием.
        Его командир явно сохранила за собой некие нетипичные для слабого поначалу перерождённого духа возможности: например, это безусловное знание, что дух-защитник «Деревни, скрытой в тенях», «третий сильнейший» Нурарихён, будучи подельникам прекрасно знакомым лично, покинул свою вотчину - и достаточно далеко и надолго, чтобы, пользуясь правилами поселения, невозбранно попасть внутрь. В том, что Великий Дух, разменивающий вечность на пьянки, мелкие кражи у вуайеризм, их узнает, да ещё и на «пригретой» земле, сомнений у Ночного Паука не было - и предсказать дальнейшее поведение ни разу не друга мужчина бы не взялся: всё течёт, всё меняется - ему ли этого не знать? Несмотря на занятую без прикрас тысячу с лишним лет назад позицию невмешательства и добровольной изоляции, несмотря на предпочтение действовать исподволь и не «светясь» (профессиональная деформация, не иначе!), аякаси S-класса оставался одним из самых старых и самых опытных противников в Японии… и потому телепортатора слегка волновало то, что собирается сделать лисица. А собирается Тама не иначе как начать вербовку сторонников то ли среди
незуми, «держащих» «деревню», то ли среди другого демонического населения. Кому такое понравится, когда в твоём доме копаются в твоих вещах и берут без разрешения - «это тебе всё равно было не нужно»? Никому. А прямого боя им не выдержать - по крайней мере пока…
        Пара аякаси и после преображения Девятихвостой продолжила аккуратно отъедаться - меняя зоны охоты, вылавливая наиболее удобных противников (если владеешь магией пространства, такие вещи обычно не вызывают проблем) и - не оставляя по возможности свидетелей и следов. Это было актуально - усвоенная энергия делал бесполезной поедание совсем уж мелочи, а демоны класса В в верхней границе силы уже обладали, как правило, хоть каким-то разумом. Или были совершенно невозможно сильны в одном из своих проявлений, которое позволило им выжить и развиваться экстенсивно. Неделю назад Шутен почувствовал, что контроль воздуха наконец-то вернулся к нему в достаточной мере, чтобы не быть привязанным к земле - и чтобы чувствовать окружающее пространство метров на триста вокруг, без усилий формируя вихри и направляя тонкие лезвия воздуха: наконец-то! А то уже достало - всё руками и руками, рвать пальцами, как некультурщина какая… Достигнут «А-класс», как сейчас говорили у экзорцистов. Тама от напарника практически не отстала. И теперь в выборочной охоте не было никакого смысла - осуществить дальнейший переход можно
было, только убивая и кушая А-шек… или устраивая тотальный геноцид, поедая всех мистических существ на территории подчистую. Последний вариант был особенно противным - скорость развития увеличивалась не сильно, а выглядело это… бр-р! Всё равно что на приёме подойти к столу и начать двумя руками нагребать себе в рот всё, что попадается на пути! Фу! Потому что если аккуратно есть из каждой тарелки, очищая шкурки и разбивая панцири, прирост энергии скатится на величину меньшую, чем возвращающаяся «сама собой» сила.
        …Аркада кончилась так же резко, как и началась: сволочные крысы сделали полную иллюзию продолжающегося коридора-тоннеля… точнее, он и продолжался - ловушка для врагов, ведущая на другой уровень «сокрытого», где наверняка ждали своего часа «приятные сюрпризы» для незваных гостей. Правда, скрывающих свои ауры аякаси не признали опасными и пустили внутрь Скрытой Деревни. Переход открылся у подножия высокого холма, застроенного разнокалиберными, но традиционными домами, что немедленно породило у аякаси чувство «дежавю», ностальгии… и зависти: чётко организованный кордон-кпп на уровне первых домов, доспехи на стражниках-привратниках разве что не вылизаны - так и сверкают чистотой и ухоженностью! Вычурные алебарды выглядели немного глуповато - как и уморительные шлемы-шапочки на головах антропоморфов-грызунов: в аккурат между большими округлыми ушами, на манер тюбетеек закрывающие «лысину»! Ну вот какая защита от такого «шлема»? Только поржать! Навстречу аякаси выдвинулся не менее опереточный «чиновник» в высокой китайской чиновничьей шапке (опять «прикрой-макушку-стайл»!) и в японском «форменном»
кимоно, с чернильницей у пояса и листом толстой рисовой бумаги на вполне современном планшете с пружинной скобой… а-ха-ха, они его что, уморить смехом решили? А морда-то какая серьёзная… так, не ржать, не ржать! И не лыбиться! Подошедшая чиновничья крысомышь всё равно заметила быстрые движения глаз гостя - и лёгкую полуулыбку на губах, и… о Ками-сама! - НАДУЛАСЬ как мышь на крупу [68 - Дуться как мышь на крупу - устоявшийся фразеологический оборот, но имеющий реальные корни: у всех грызунов в большей или меньшей степени развиты защечные карманы для переноски пищи - даже у самых маленьких полевок. Иначе делать запасы корма на зиму в норах невозможно. Когда грызун собирается не съесть, а утащить найденную еду, он расслабляет щечные мышцы, о карманы становятся видны невооруженным глазом. Зрелище и впрямь уморительное - особенно у видов, активно делающих большие запасы корма на зиму, вроде хомяков или бурундуков.]! Но на вежливости приветствия это не сказалось:
        - Само небо прислало яшмовых гостей в нашу обитель! Не соблаговолят ли уважаемые назвать свои нефритовые имена и цель и срок визита? О, нет, без подробностей - просто кратко опишите, чем планируете заниматься? Мы, недостойная воротная Стража, готовы всемерно помочь - указать заведения или разумных, публично ведущих свои дела…
        - Я Шутен, она - Тама. - усмехнувшись уже открыто, соизволил обозначиться аякаси. - Цель визита… ну пусть будет… туризм, да.
        - Как пожелают яшмовые гости! - низко поклонился незуми в форме частичного превращения. - Вы ведь впервые у нас? Позвольте недостойному ничтожному привратнику огласить наши правила поведения в поселении! О, ничего, что бы ограничивало вашу свободу, высокий дух Паука…
        Шутен-Доджи заметно дёрнулся, как от удара: сволочи, сволочи! Это было неожиданно… ксо, наверняка ведь заметили его реакцию! Вот так, походя, взяли и вскрыли маскировку, определив не только тип стихии, но и класс (Высокий дух = А-класс) и даже «вид», от которого в бывшем «самурае» мало что осталось!
        - …действующее на территории поселения «право сильного» никак не ограничивает Вас в возможности взыскать долг имущества или крови с любого, кто посмел осквернить отношения со столь сильным духом… Но строения гакуре не выдержат гнева Вашей стихии, о яшмовый гость! А это потревожит покой и дела других высоких гостей. Дабы избежать ненужных ссор и споров, мы предлагаем нашим нефритовым жителям, временным и постоянным, решить вопрос на специально подготовленном и защищённом полигоне… ну или арене, если хотите. И все желающие смогут оценить мощь вашей силы и мастерство ведения боя… - видно было, что гладкая обтекаемая речь вызубрена грызуном наизусть и повторена столько раз, что едва зевать не тянет… а ещё Ночной Паук вдруг понял, зачем используется такая вот гуманоидная трансформа: по большим чёрным выпуклым глазам, скорее всё-таки мышиным, а не крысиным, было не очень понятно, куда их обладатель смотрит… а смотрел он на Девятихвостую, рядом с которой опустился на колено один из стражей (алебарду из руки не выпустил, что характерно!) и что-то сюсюкал с умилённой гримасой, а рядом стоял, опираясь на
оружие, другой… ксо. Всё-таки что-то насторожило уродцев!
        - В чём дело? - Шутен отвернулся от велеречивого «чиновника» и направился к безучастно стоящей Таме: глаза в землю, вообще казалось, что «девочка» сейчас уснёт стоя.
        - Ваш ребёнок! Она… такая милая! И такая необычная - мы хотели спросить её о виде и ранге силы, потому что барьер вокруг малышки начисто отсекает любые попытки чтения ауры… а она молчит, так кавайно-о! Он всегда такая тихая? - стражник старательно изображал дурачка, демонстрируя свой «интеллект», что другой, не знающий оборотней в серых шкурах и с голыми хвостами, мог бы и повестись… а вот Ночной Паук пару раз имел дело с этим племенем: вот в чём-чём, а в идиотизме «мышек» незуми было обвинить нельзя… скорее - в прекрасной маскировке и виртуозном умении бить в спину в самый неподходящий момент, стоило им заподозрить двойную игру со стороны заказчика.
        - Тама… очень необычный… «ребёнок». - не удержался от выделения голосом последнего слова Шутен. - А что, это так важно, какова её сила?
        - Простите ничтожного чиновника, господин, но яшмовая сила вашей милой девочки тоже требует учёта…. это наши правила, поверьте, нам пришлось их ввести не просто так! Ведь огонь, земля, воздух или вода совсем различны по своим проявлениям…
        «Тянет время, - понял аякаси - и не собирается пропускать».
        Похоже, Тамамо-но-Маэ пришла к тем же выводам - резко вытянув руку, она схватила за горло «своего» охранника и… щелчки предохранителей автоматов прозвучали единым звуком: охранники, воткнув алебарды в землю лезвиями, стремительно расходились на угол атаки, дабы не зацепить своего. Очень быстро - Кьюби только и успела открыть рот, показав клыки.
        - Хлоп! - чиновник, тоже откуда-то доставший оружие (чёртовы крысы всегда были мастаками его прятать!), улетел от удара в грудь растопыренной пятернёй - Шутен успел ещё удивиться, что крови так мало: под «халатом» оказался бронежилет, похоже, укреплённый магией - и отправил две серии «режущих ветров» на стражников… чтобы через мгновение мысленно выругаться: вздувшиеся пузыри ясно видимой воздушной защиты позволили стрелкам проигнорировать атаку, прицеливаясь и выпуская целый рой пуль в противницу. И как своего не побоялись зацепить? Патроны явно были непростые - куски металла упирались светящимися линиями (так воспринимались выстрелы на ускорении) в бока, голову и бёдра буквально повисшей на вскочившем и задыхающемся противнике девочке… без всякого эффекта! Часть пуль натурально рикошетила, часть - сгорала около нежной кожи и тонкой одежды ослепительными вспышками… Шутен долетел до первой крысы. Удар рукой - старый добрый и надёжный приём не подвёл - однако тварь ловко заслонилась оружием (в последний момент) - сияющие активированной магией «парадные» доспехи оказались одним сплошным артефактом.
Минус был, очевидно, один - «раскочегаривались» свёрнутые плетения несколько драгоценных мгновений. Впрочем - плетения активировались не только в стражниках - в земле, над землёй, сверху и с боков… КСО!!!
        То, что Ночной Паук успел среагировать, можно было объяснить никак не интуицией, просто «всплывшие» после воскрешения неизвестно откуда взявшиеся знания, что позволяли аякаси, заполучившим сознание, более-менее ориентироваться после рождения или перерождения через многие годы и магическое чутьё заорали хором: ЭТО СМЕРТЬ! Смерь, металлическая машины на гусеницах со скошенным «лбом», легко разметав рейчато-фанерную стену, буквально «выпрыгнула» из укрытия, доопуская блок стволов: рискни мыши стрелять через своего - и никакая защита не спасла бы Девятихвостою от очереди скоростных бронебойных снарядов, залитых маной нескольких направлений под завязку. Да что там говорить - и иной S-ке не поздоровилось бы от такого (вряд ли насмерть, но «бодаться» с незуми сразу бы расхотелось)! Вырвал из ставших смертельными объятий лисицу Шутен-Доджи в последний момент: только полетели во все стороны колечки кольчужного воротника, всё-таки защитившего хозяина от смертельной хватки «кавайной девочки» и рассыпавшегося только после исполнения своего долга. Очередь зенитных снарядов из автоматической пушки стегнула
пустоту: к счастью, скорость поворота ствольного блока оказалось недостаточно большой, чтобы нащупать сплошным потоком магии и металла ускользающую цель. Тамамо-но-Маэ, повисшая за шкирку в руках у напарника, тем не менее, не оплошала - её аура раскрылась, огненным цветком разбивая и прожигая барьер на месте выхода: никакая хитроумная стурктура не спасла против пламени Златошёрстой. Одним усилием выдавая непрерывный поток маны, пока Паук одним прыжком летел к концу коридора-техники перехода из «сокрытого» на «поверхность», она затопила золотым же пламенем, разрушающим магию, всё за их спинами: со стороны это смотрелось бы как полет этакой странной ракеты. Сверхзвуковой - мужчина тоже выложился до донышка! Правда, запас ещё не ассимилированных сил позволял действовать дольше, чем «голодному» демону… потому появившийся у врат на плато «дуэт» исчез даже быстрее, чем глаз мог бы заметить: пара с ходу ушла в длительный телепортационный прыжок на Хонсю. Что бы ни рассчитывала сделать в Кагегакуре но Сато лисица - даже отсутствие Великого Духа-защитника не помогло. Это был провал…
        …Пламя Златошёрстой, охватившее портал «внутренней» арки, всё ещё неохотно оседало под действием многочисленных заклятий - в качестве «пожарной команды» выступали не всё-таки не слишком хорошие в магии незуми, а «приглашённые на постоянную работу специалисты» вроде саламандр и «духов фонарей» - когда чиновника, чью грудь теперь «украшала» плотная повязка, побеспокоил подбежавший «обычный» стражник:
        - Информация обработана, господин! - мышоид быстро поклонился. - Ауры развернули оба… идентификация с точность 98,2 %!
        - Даже так? - аякаси быстро глянул на лист в планшете и нахмурился. - Распоряжение: переписывать всех, кто покидает Поселение, сразу отмечать «домоседов» и сорвавшихся «погулять» внезапно. Доклад каждые три часа!
        - Господин? - охранник вытянулся, показывая всё своё рвение… и начальство всё-таки объяснило свои слова:
        - Заблокировать такое противо-магической завесой явно не получилось… да и огонь видели все, кому не лень. Это был сигнал… какой-то сволочи внутри. Может быть, даже не одной сволочи. Пожалуй, патрули улиц тоже стоит усилить…
        …или, всё-таки, успех?
        Запись 27-я Часть 1
        - Амакава- сан, не поясните нам, что это такое? - подчёркнуто, как равный равного, спросил меня Айджи Тсучимикадо, указывая на фотографию, которую проектор выводил на большой, в кои-то веки использующийся белый экран.
        - «Воздушная линза», точнее, какой-то её аналог. - я слегка пожал плечами, узнавая в слабом «дрожании» воздуха внешний, визуальный эффект заклинания. Айджи, блин! Нашёл у кого названия спрашивать: Куэс, конечно, со мной немного позанималась, так что всякую элементарщину я вроде бы более-менее опознаю по внешним проявления и по рисунку плетения (со значительно большим трудом) через очки.
        - Скорее всего, вы правы. - глава первых секунду посвятил повторному осмотру фото и кивнул сам себе. - Тогда - следующий вопрос: вы знаете, что это заклинание применено в вашем поднадзорном городе?
        - Да, даже место могу назвать. - улыбнулся я: по приведённому ракурсу о расположении можно было только догадаться - собственно, на Такамию как на место, где была произведена съёмка, косвенно указывали только несколько попавших в кадр людей с повязками патруля «Отряда». Однако, имея под руками полный лог записей системы амулетного контроля, я и имя-фамилию мог назвать без проблем!
        - Вот как? Хорошо. - кажется, глава Круга и первый экзорцист почему-то решил, что я буду отпираться… Ему, пожалуй, стоит в таком случае посмотреть на Якоин - столько весёлого предвкушения на мордашке! Хотя на сто процентов уверен, что вариант, по которому я буду «выкручиваться», она просчитала одним из первых… - Получается, что вы уже в курсе произошедшего и понимаете, что Статус Секретности в отдельно взятом населённом пункте подвергся угрозе нарушения?
        - Я понимаю ваши опасения, Тсучимикадо-сан, но не разделяю их. - пришлось ещё раз пожать плечами. - Техника в плане визуального эффекта не может быть однозначно причислена к проявлениям магии, а в тот момент, очевидно, заклинание вклинилось между разнонаправленными потоками людей, что помогло избежать никому не нужных лёгких и, может быть, средних травм. Что Кодекс не только допускает в подобных ситуациях, но и прямо рекомендует. Мне совершенно точно известно, что во время стихийного праздника в городе Такамия не было применено ни одного заклинания и ни одной магической техники, которую можно было бы уверенно причислить к нарушению Кодекса.
        - Хм-м… - Тсучимикадо сдвинул очки и немного помассировал переносицу: видимо, я своими ответами поломал ему предварительно выстроенную последовательность беседы. Именно беседы - довольно тяжело инкриминировать магические действия тому, о ком точно знаешь, что его магия блокирована. Ха, этак мне придётся ему помогать меня «обвинить»… хотя нет. С таким воспитанием и образованием Айджи должен справится и сам - всё-таки политик и сын политика из династии политиков, хоть маг и барьершик… - То есть вы знали, что происходит у вас на подконтрольной территории?
        - Да, и сейчас знаю: контроль проявлений магии идёт на всей площади города в реальном времени. - я полюбовался на точно отмеренный скепсис на лице Первого и неуверенное выражение лица «он же заливает» у младшей Кагамимори (а вот старшая идеально держала лицо… или просто задумалась о чём-то своём), краем глаза оценил лёгкую полуулыбку сидящей рядом Куэс…
        - Ку-хи-хи, это - правда! - решила добить своего «патрона» Хитсуги.
        - Тсучимикадо-сан, ну что вы удивляетесь. Уверен, ваш клан пользуется подобными же методами контроля, только на другом принципе. - пауза затягивалась, и я решил придать ускорение беседе. - И в Миядзаки у третьих я видел что-то подобное моей системе слежения, только построенное на зеркалах.
        - Без комментариев. - успела вклиниться перед раскрывшей рот Хисузу Касури.
        - Я понял вашу мысль, Амакава-сан. - переносица опять подверглась разминанию: похоже, у экзорциста выдался тяжёлый день, а тут ещё разборки надо устраивать. Ну, раз к развёртке системы слежения прикопаться не удалось, тогда… - Но, раз вы утверждаете, что контролируете все проявления магии, то должны понимать: единичное «не идентифицируемое однозначно» проявление - это ладно. Но когда их двести девятнадцать на одной территории - о «совпадении» речи и не идёт.
        - Сколько? - одновременно воскликнули я, Куэс и Хисузу. Правда, младшую Третью, видимо, поразила цифра сама по себе, то меня и носящую полумесяц «точное» число. - Не было столько!
        - Ку-хи-хи! А сколько было?
        - Сто пятьдесят два за указанные сутки. - вместо меня ответила завладевшая ноутом представительница клана Джингуджи. В этом простом действии было несколько скрытых смыслов - и показатель «настоящего доверия» к супруге, и «Двенадцатый Клан в курсе, но даже и не думает выступить с осуждением» и…
        - Господин Первый Экзорцист. - я нарочито обратился в максимально официальной манере, подчёркивая, что спрашиваю не просто я, а клан в моём лице. - Откуда взялась озвученная вами цифра?
        Взгляды пятерых представителей кланов скрестились на главе Круга: источник данных хотелось знать всем. Ха, мне сейчас кажется, или Якоин тоже была не в курсе? По крайне мере, заинтересованность демонстрирует отнюдь не показательно. Хм-м…
        - Информация на основе анализа интернет-источников. - наконец «разродился» после ещё большей паузы Айджи. - В основном, фотографии на блогах и в социальных сетях.
        - С каких это пор Первый Клан взял на себя функции Социального Комитета? - совершенно искренне удивилась моя химе. Было с чего - «спущенную» сверху инструкцию о проверке (хотя территориальный анализ информации с интернет-ресурсов должен проводиться как раз-таки территориальными офисами СоцКома) в любом случае должен был получить Суговара Коуджи, а с учётом нашего сотрудничества мимо меня эта информация ну никак бы не прошла.
        - Действительно, нам тоже интересно. - поддержала носящую-полумесяц Касури. - Или аналитики Тсучимикадо решили, что Комитет не справляется со своими обязанностями… вообще или на подконтрольной Кланам Круга территории?
        - Ку-хи-хи, присоединяюсь к вопросу! - Якоин помахала ладошкой в воздухе. На самом деле, кроме «неписаных правил» не было никаких предписаний, что один клан не может следить за другим. Кроме того, у клана барьерщиков не было и официальной возможности воздействовать на нарушителя, кроме как предоставить собранные данные в тот же Комитет… ключевое слово тут было «официальной». Все прекрасно понимали - как один из находящихся «близко от власти» кланов, Первые могли доставить остальным массу проблем без особого напряжения… но это шло вразрез с декларируемой целью защиты четырёх уцелевших кланов «от политических моментов и прочих проблем». В общем, все всё понимают, но вот так взять и сказать прямо в лицо - как же можно! Это же политика! Тьфу, блин…
        - Поступило обращение, подкреплённое приложенными фотографиями. Анонимное. - всё-таки выдал свою часть информации Первый Экзорцист. - Как вы понимаете, проигнорировать сигнал мы не могли… и решили провести проверку самостоятельно, не передавая запрос в Социальный Комитет. Дополнительный поиск по соцсетям выявил ещё ряд фотографий с зафиксированными феноменами колдовства.
        - Можно просмотреть эти фотографии? - опять опередила меня супруга.
        - Пожалуйста. - Тсучимикадо взял пульт от проектора.
        Запись 27 Часть 2
        - Может, мы пойдём уже, а? А вы тут разбирайтесь, раз вам так нравится, хоть до завтра!
        - Хисузу!
        - А что? Мы тут уже три часа сиднем сидим, как дебилы, и любуемся, как Амакава и Тсучимикадо фотками обмениваются! У меня уже ноги затекли! И задница!
        - Хисузу!!!
        - Э-кхем. - Айджи Тсучимикадо оторвался от экрана ноутбука, на котором сравнивал две фотографии с разных ракурсов. - Что, действительно три часа? Хм, ваша правда, Кагамимори-сан. Ну, думаю, дальше разбирательство проводить смысла не имеет - мы просмотрели достаточно, чтобы тенденция была понятна… Подводим итоги и объявляем перерыв… размять ноги.
        Касури ещё раз прожгла взглядом сестру, выражением лица обещая «размять» дома не только ноги, но и всё остальное, что «затекло»… хотя я был почти уверен, что игра на публику была заранее согласована. После похищения и освобождения в семье с младшей жрицы было простительно, что одна из Третьих может «продемонстрировать наивность», если нужно по ситуации - мол, дома с неё пылинки сдувают и носятся, как с китайской фарфоровой чашкой: какая уж тут строгость воспитания! Но ведь обладательница «Глаза Зверя» сестру всё равно таскает на каждое заседание, верно?
        - Итоги. - скривила тонкие губы Куэс. - Когда из шестидесяти семи просмотренных фотографий пятьдесят три однозначный фейк, и ещё три - выданы за разные места сменой ракурса, это называется не «итоги», а «подстава»!
        - Хорошо организованная подстава, ку-хи-хи! - уточнила со своего места Якоин. Похоже, вооружившаяся ноутбуком Якоин умудрилась повторить выполненную аналитиками Первых работу буквально «на лету»… или знала, откуда взять отчёт, чтобы потом перепроверить хотя бы выборочно. Сейчас худая мордашка главы Одиннадцатого Клана до пугающего напоминала выражение лица гончей, заслышавшей звук охотничьих рожков: «кто не спрятался - я не виноват!» - Подделка выполнена профессиональным программным пакетом на высоком уровне - следы вмешательства в фотографию после съёмки даже при тщательном рассмотрении не всегда заметны, я уже не говорю о том, что информация в свойствах файла везде изменена на нужную! Большая часть фото взята с малопосещаемых блогов или личных страниц фейсбука, часть вообще относится или к другому времени (явно Танабата, или вот, удачная, с празднования Рождества) или к другим японским городам. Причём «вброс» подделок и некоторой части настоящих фотографий был проведён мастерски - через «доски»-агрегаторы изображений и «облачные» общедоступные ресурсы, в ряде случаев ведущим блоггерам просто
прислали библиотеку фотографий, куда были «подложены» несколько целевых снимков с предложением «воспользоваться, если надо», тот же фокус провернули с несколькими газетами и телеканалами…
        - ЧТО? - как-то очень спокойно переспросил Айджи.
        - Я отследила несколько обращений в прессу. - Хитсуги слегка откинулась назад. - Это было не совсем законно - ломать корпоративную почту, но вы же меня простите? Ку-хи-хи! Опять же - никаких указаний «что надо смотреть», только изображения, включая часть «правленых».
        - Тогда это называется не «подстава». - всё так же спокойно произнёс председатель Круга. - А «диверсия». Информационная диверсия.
        - Семпай, твой ум как всегда остёр, ку-хи-хи!
        - Не смешно. - оборвала веселье Якоин Касури. - «Диверсия» только кажется не слишком серьёзной ситуацией, а на самом деле стоила выполнившим её массу усилий. Если бы не совершенно дикая плотность видео-регистрационной аппаратуры в Такамии, к которой имеют доступ Амакава… Кстати. Ничего не хочешь рассказать нам, Юто-кун?
        - «Кто-то», - я выделил голосом кавычки, опять сворачивая разговор с темы «откуда ноги растут» на тему «кто виноват». - Всё-таки сопоставил информацию о том, что производство опытных материалов построено на использовании труда аякаси - клан Амакава это и не скрывал - и технологический прорыв в производстве «тёплых» сверхпроводников и решил на пробу дестабилизировать обстановку в городе в «мистической сфере»… Что ж, это логичный шаг, как я думаю. Что?
        Если Хитсуги смотрела на меня с довольным прищуром и даже кивнула в такт моим последним словам, то Хисузу самым натуральным образом на меня вытаращилась:
        - А ты, то есть вы - используете?
        - В том числе, да. - не стал скрывать я, не уточняя, в каком именно участке технологического цикла используются усилия аякаси. - Между прочим, информация до кланов-участников круга была своевременно доведена, верно, Касури-сан? Якоин-сан?
        - Верно. Сядь, Хисузу! Потом… поговорим.
        - Ку-хи-хи! Это было интересно - краешком глаза заглянуть на процесс!
        - Заглянуть? - уцепилась за «оговорку» Куэс. - Да ты вообще даже близко не должна была подходить!
        - «Подходить» при таком количестве камер на квадратный метр и не обязательно, ку-хи-хи!
        - Гхм! - громко «прокашлялся» Тсучимикадо. - А вы никого не забыли «предупредить», Амакава-сан?
        - А? - я даже растерялся. Что, неужели Айджи не в курсе? Что, правда? - Патриарх Охаяси специально встречался с вашим уважаемым отцом, Тсучимикадо-сан, чтобы согласовать «использование» клана Амакава в «технологическом термоядерном рывке» [69 - На самом деле Юджин сам назначил встречу - ему показалась «неправильной» ситуация, когда с шестым кланом Круга «заигрывает» совершенно посторонний меньший клан, да ещё и из политической оппозиция. Однако, Охаяси смогли уговорить Тсучимикадо дать негласное разрешение продолжать совместную работу - как раз под строительство ТЯ-реакторов. Прочесть о переговорах можно в 4 томе, интерлюдия 34.] - и разрешение получил. Как и проце…
        - Так, стоп. Перерыв! - Айджи довольно невежливо вскочил из-за стола, но всё-таки сдержался и очень вежливо поклонился. - Амакава-сан, дамы, продолжим через сорок минут.
        Запись 27 Часть 3
        - …Аякаси - это ресурс, именно так их стоит воспринимать. Искать выгоду там, где ранее видели только бесполезную «пустую породу» или вредные и ядовитые минералы… хм, да хоть тот же уран взять. Веками места его природной высокой концентрации люди обходили стороной как «мёртвые земли» (деревья там, правда, растут обычно нормально), а теперь? За возможность разработать новое месторождение начинают конфликтовать транснациональные корпорации! Собственно, так и со ртутью было когда-то, и с природным газом (случайно пробитый «купол» месторождения мог убить всё живое на километр вокруг!) и с…
        - Продолжайте, Амакава-сан, продолжайте. Мне тоже интересно. - помахал в воздухе рукой вошедший Председатель Круга и уселся у своего места за столом. Я благодарно кивнул и продолжил:
        - Короче, если есть что-то - минерал, растение, животное, повторяющееся природное явление, любое другое проявление физического мира вокруг нас - рано или поздно ему будет найдено практическое применение. Дождь - из просто плохой погоды стал необходимым элементом агрокультуры, ветер вырабатывает электроэнергию, а ранее двигал почти все человеческие корабли, животные заняли нишу источников питания, ресурса для получения материалов, средств передвижения… можно очень долго перечислять. И вот теперь мы говорим о феномене Энергетической Формы Жизни, причём не какой-нибудь абстрактной, а вполне себе принимающей «интерфейс» человеческого существа. Разумной в определённой части жизни. Это ли не огромный не охваченный ресурс? И кому, как не тем, кто накапливал о демонах знания столетиями, браться за освоение этого ресурса?
        - Вообще-то, называть духов Энергетической Формой Жи… - начала Касури, но её немедленно насмешливо перебила сестра:
        - А «твои» аякаси знают, что они «ресурс»?
        - А тебя не коробит, что премьер-министру Японии в числе прочего подают отчёт «сводка магических ресурсов страны»? - вопросом на вопрос ответил я и взмахом руки перебил готовое вырваться возражение. - Под ресурсом понимаются именно маги, а не природные материалы амулетов. А словосочетание «трудовой ресурс городского поселения» тебя не коробит, Хисузу-тян?
        - Пф! - «тян» надулась и демонстративно отвернулась, но ни словом не возразила против обращения: собственно, после того, как я её вытащил из пасти аякаси - буквально! - как раз-таки при помощи «ресурса аякаси», н-да, возможность «тыкать» «принцессе» Кагамимори у меня была до конца жизни.
        - Довольно… интересные рассуждения, Амакава-сан. - блеснул очками «принц» Первого Клана. - Особенно в свете подтверждения вами информации об использовании «трудового ресурса» духов. Но звучит… слишком новаторски.
        - «Новаторски»? - я демонстративно распахнул глаза. - Аякаси используются человечеством не просто тысячи лет - десятки тысяч! И я говорю не про появление магов (оставим пока этот вопрос за скобками), но именно про «использование» в прямом смысле: обращение к местным «сильным духам» для локального управления погодой, прямое участие в боевых действиях в составе отрядов или ополчения тех, кто послабее, я уже молчу про многочисленные «контракты», когда заключалось взаимное соглашение…
        - …обычно приводящее к гибели мага и всех окружающих. Тут все в курсе истории мистики, Амакава… - сан! - опять влезла вредина-жрица.
        - Обычно«хороши» оказывались обе стороны. - хмыкнула Куэс. До того она сидела с закрытыми глазами, используя мой бок и плечо как «спинку кресла». - Маги, у кого с головой всё в порядке, обычно не прибегали к помощи сил, для которых любой одарённый - еда.
        - Кстати говоря, «найм» аякаси на защиту деревень или племён зачастую и оплачивался кровью магов: пленников, либо детей, которых - довольно рядовой случай - специально для этого рожали. Помните сказки из серии: «ты отдашь мне то, что появилось нового в твоём королевстве»? Так что кто кого использовал - это ещё вопрос…
        - Может быть, всё-таки дослушаем Амакава? - вмешалась Касури. - Раз уж уважаемого Первого Экзорциста заинтересовал разговор. Тем более, сейчас среди нас только у Шестых есть положительный опыт использования… гм, «нетрадиционных трудовых ресурсов».
        - Спасибо! - я не поленился поклониться девушке и продолжил: - Ну, если хотите пример «совсем однозначного» использования - то это те же постоянно упоминаемые в сказках приёмы «минирования» путём запечатывания духа в каком-либо помещении, пространственной технике или предмете. Особенно последнее удобно - длительное нахождение в условиях отсутствия физического тела обычно вызывает у аякаси нарушения памяти и личности: получается оружие массового поражения - обезумевший дух, вырвавшийся на свободу, убивает всех подряд и разрушает всё, что может. Кстати, способ любимый как раз нами, азиатами… Собственно, здесь аналогия с ураном опять верна: сначала военное применение, бомба, потом - мирное, реактор…
        - Амакава-сан… - начал было поморщившийся при упоминании о «запечатывании» Тсучимикадо, но его перебили:
        - У нас - Фукусима, у русских - Чернобыль. Хорошее сравнение, ку-хи-хи! - «поддакнула» мне Якоин, оторвавшись от монитора ноута.
        - И в обоих случаях - «компетентность» персонала АЭС. - выделил кавычки голосом я. - Зато с того момента, как уровень развития науки позволяет использовать атомное топливо не только в варианте «активировать всё сразу», а и устроить реакцию с постепенным выделением тепла, она становится самой дешёвой среди предложений станций-производителей. Понимаете? Или, например, зажигательные смеси на основе нефти три тысячи лет использовали в штурмах и городских боях, а автомобили появились только в последние сто…
        - Хотите сказать, наша цивилизация достигла необходимого уровня технологий для «использования» аякаси не как… гм, оружия массового поражения, а как «топлива»? - ещё более скептически поднял бровь Председатель Круга. - И какие же для этого нужны… гм, технологии?
        - Социальные и электронно-коммуникативные. - показав лицом «а что, разве это и так не понятно?», ответил я. - Собственно, плотность видеокамер в Такамии - один из необходимых факторов… но на улицах стоят не только камеры. Улицы города действительно под контролем - круглосуточно, семь дней в неделю, 365 дней в году…
        - А социальные? - заинтересованно спросила разноглазая жрица.
        - Там всё значительно проще: селективный отбор по признаку… гм, вменяемости, если упрощенно, и… дорогая, будь любезна… ага спасибо… вот, ознакомьтесь. - Я последовательно отправил в скольжение по столу остальным по увесистому томику «Гражданского Кодекса "Особой Зоны», стараясь, чтобы движения не были излишне суетливыми: судя по всему, двойка Кагамимори и Айджи так и не поняли, к чему я веду этот разговор - который я перед поездкой несколько часов репетировал с Хироэ. Слишком… слишком революционной была правда, чтобы до неё можно было вот так взять и додуматься с ходу, по намёкам… ну а Хитсуги просто была в курсе. Точнее, достаточно в курсе, чтобы не реагировать самой и ждать продолжения от меня. Но - как только я достал книги, «задний ход» включать было уже поздно - точка невозвращения была пройдена. Ксо, самую настоящую «бомбу» приходится вбрасывать - это к слову о бомбах…
        - Ками-сама, и тут канцелярщина! - Хисузу, тут же опровергая собственные слова, углубилась в чтение.
        - Довольно… проработанный документ. - отозвался Тсучимикадо и вдруг отложил раскрытую книгу на стол. Взгляд у него на мгновение стал совершенно безумным - адская смесь удивления, неверия, что-то вроде выражения «как я был слеп!», ещё чего-то… - Централизованная система техно-магического слежения…. типографским способом отпечатанный и проработанный «кодекс»… от гражданских патрулей работали не вольнонаёмные маги и не маги от Джингуджи, верно? Это всё были аякаси?
        - Их тогда должно быть больше пятидесяти - чтобы отреагировать на проблемы магией в ста пятидесяти с чем-то случаях в разных концах города… ой. - внезапно севшим голосом осеклась Хисузу.
        - В операции по твоему спасению участвовало около пятнадцати духов - мне тогда показалось, что Амакава задействовали все силы… - задумчиво побарабанила пальцами по столу старшая жрица. - Однако… сколько же духов в Такамии сейчас?
        - Точную цифру озвучивать не буду по причинам, которые объясню чуть позже, а округлённо… более двух сотен.
        Ответом мне послужила мёртвая тишина. Цифра… внушала, цифра… придавливала к земле. Двести аякаси - примерно столько демонов на четыре оставшихся квартала постоянного «населения» насчитывает Минато но Дзию - но там они не были «перемешаны» с людьми… и всё равно разрушение Коричневого Квартала пришлось проводить крайне аккуратно, дабы остальные не успели на разборки. Правда, в «портах неопределённого подчинения» ЮВА тоже наблюдался… тот ещё микс - но контроль над демонами там всё-таки устраивали сами демоны, в штучном счёте аякаси там было не так уж много «живущих относительно постоянно»… и, разумеется, «мистических смертей» там никто не считал.
        - К-хх! - похоже, даже Якоин подавилась своим обычным смешком - ей больше не было весело. Одно дело знать и видеть два десятка постоянно крутящихся вокруг меня духов и ещё десятка полтора, занятых постоянными работами, - и другое дело услышать про такую интеграцию в городские структуры такого количества существ, до поры выглядящих как люди и не слишком выдающихся по внешнему виду (разве что правильностью черт лица). Казалось бы, полтора раза, что такого… но тут как с пресловутым делящимся материалом: критическая масса достигнута. Так, похоже, пора ставить финальную точку. Простите, сестрицы-мико, я бы не стал вас заставлять встревать ещё и в это - но Айджи решил устроить показательные разборки и пригласить вообще всех… что ж, судьба.
        - Система… - максимально ровным голосом произнёс я, стараясь, чтобы слова дошли до сознания всех сидящих в зале. - Выведена на уровень самоподдержания около двух лет назад - теперь ей даже не нужен контроллер от Амакава с его «специальными возможностями» в контроле демонов.
        Ну всё, ставки сделаны, фишки выложены, карты вскрыты. Теперь осталось убедить крупье, что никто в накладе, в общем-то, не остался… а то слово «П…Ц!!!», напечатанное вот-такими аршинными буквами над головами собеседников, почти физически было видно - не только в моём воображении!
        - Можете задавать свои вопросы, дамы и господа. - с лёгкой улыбкой предложил я продолжить дискуссию. - С удовольствием на них отвечу!
        Запись 28-я
        Впервые вижу, как обычно более-менее успешно притворяющийся человеком биокомпьютер, развитый из мозга носителя генов Одиннадцатого Клана, переходит в режим работы «на полную мощность». Собственно, Хитсуги хватило менее чем тридцати секунд. Если бы я не смотрел после своего заявления именно на неё…
        - ЦГРУ! - Якоин больше не выглядела ни задумчивой, ни мрачно напряжённой - наоборот, её, казалось, так и распирает от веселья после того, как она «выдала» эту «загадочную аббревиатуру» вслух! - Ку-хи-хи! Юто- кун, это было жестоко! Очень жестоко! Тебе не стыдно? Ку-хи-хи!
        Это была те ещё сцена: чуть не плачущая от смеха Одиннадцатая, Хисузу и Касури, сейчас как никогда явственные сёстры - такое одинаковое выражение лица у них было… и Айджи Тсучимикадо… его лицо было просто неописуемо.
        - Может, всё-таки прекратишь ржать и поделишься своими соображениями, что тут смешного, Якоин? - наконец не выдержала глава Третьих.
        - Ах! - стриженная худышка вытащила бумажный платок и начала утирать слёзы. - Пусть Ютик объясняет… ку-хи-хи!
        - ЦеГеэРУ… - повторил я, и Куэс, до того прожигавшая в Хитсуги взглядом, фыркнула (видимо, это значило «никто не смеет называть Ютика Ютиком кроме меня!») и вложила мне в руки очередной документ - свёрнутый в рулон топографический план развёртки куска территории Такамии. - …расшифровывается как Центральный Городской Распределительный Узел. Вот, посмотрите на ландшафтный план. Такая специальная подстанция, на которую сходятся все линии электроснабжения города. Обычно система, объединяющая электростанции и входящие линии энергоснабжения децентрализована, но… городские власти просто не успели бы перестроить существующую энергосеть. Проще добавить ещё одного поставщика энергии со стороны крупного ввода, а потом сделать перераспределение…
        Я прервался, потому что Хисузу, до того слушавшая с лицом «что происходит?», сначала потёрла глаза, потом помотала головой, а потом натурально ущипнула себя бицепс второй руки и ойкнула.
        - Что-то не так? - как мог, участливо поинтересовался я. Касури, сдвинувшаяся в сторону Председателя Круга, чтобы рассмотреть развёрнутый план, распечатанный на листе формата А0, тоже с вопросом уставилась на сестру.
        - Я думала, я сплю… - виновато призналась девушка с таким несчастным лицом, что даже Якоин прекратила тихо хихикать (звук «ку-хи-хи» на грани слышимости и впрямь изрядно действовал на нервы). Младшая мико, видя наши взгляды, немедленно взбеленилась:
        - Эй! Хватит! А что я должна была ещё подумать? Сначала Амакава рассказывается, что «разбавил» город-миллионник двумя сотнями демонов…
        - Хисузу…
        - …а потом одна чокнутая начинает безумно ржать, так, что у меня поджилки трясутся, а остальные как ни в чём не бывало достают ландшафтный план и начинают обсуждать… ЭЛЕКТРИКУ!!! На заседании Круга Экзорцистов!!! Я сплю или сошла с ума?
        - Технически, я не объявлял начало заседания, так что у нас ещё перерыв. - поправил очки (и Кагамимори) Айджи. То ли он о чём-то уже догадался сам, то ли просто сработали многочисленные тренировки - сейчас Первый Экзорцист был само спокойствие. - Так что сейчас мы просто беседуем вне протокола. Можем говорить о чём угодно.
        - …Ну, охренеть теперь! - только и смогла, что «выдохнуть» после паузы Третья. Что интересно, старшая её не одёрнула.
        - На самом деле, «ЦГРУ» - это ответ на вопрос «почему „доказательства“ использования магии в Такамии массово попали в Интернет только сейчас?», так что формально мы говорим не об энергетике, а продолжаем разбор вопросов по теме сегодняшнего заседания. - решил помочь разобраться жрице я… видимо, не очень удачно. Впрочем, Хисузу удержалась и промолчала, лишь по артикуляции губ я прочёл что-то вроде «я сошла с ума, какая досада…»
        - Ю-т… то-кун… - вовремя поймав уничижающий взгляд от Джингуджи, поправилась Хитсуги. - …имеет в виду, что всё взаимосвязано: нет вопросов, которые никак не касаются работы экзорциста: включая строительство, геодезию и… миграции антарктических пингвинов, ку-хи-хи!
        - Я надеюсь, что изучение миграций пингвинов пока не является значимой проблемой… хотя бы для остальных участников Круга. - со значением посмотрел на веселящуюся «магическую детектившу» я.
        - Якоин, Амакава, хватит уже выносить на мозг… скажите нормально, а? - оторвав взгляд от сестры, прочувствованно обратилась к нам Касури. Даже меня проняло.
        - Всё довольно просто. - взял слово я, искренне сомневаясь, что Одиннадцатая даже под угрозой смерти может взять и вот так, прямо, сказать что нужно. Точнее, под такой угрозой она наоборот станет говорить ещё запутаннее! - Сброс «компромата» на Амакава - это акция политического давления, как на клан-участник союза Охаяси-Амакава. Кроме того, это попытка воздействия на технологическую цепочку производства СВП-материалов - противники правильно вычислили «откуда ноги растут» и решили выбить самое слабое звено. Политика - всегда на самом деле экономика…
        - Противники? - выделила ключевое слов младшая Кагамимори.
        - Конкуренты - всегда противники. - решила подать голос моя супруга. - Охаяси влезли в сферу производства энергии там, где ниша была охвачена импортерами… ты, думаю, в курсе, что у Японии фактически нет своих энергоносителей?
        - Э-э-э… да. Что-то такое в школе… а при чём здесь?..
        - При том, что мы живём на островах, где сильно ограничены ресурсы. Даже пресной воды не везде хватает. - как маленькой начала втолковывать девушке прописные истины моя супруга. - Даже в столице большая часть домов водоснабжается только холодной водой, а посуду моют, набрав в раковину воду и заткнув пробкой…
        - Я знаю, как моют посуду!
        - …а также нет центрального отопления. Каждый экономит ресурсы, как может.
        - А что такого? - храмовая девочка никак не могла взять в толк, что ей пытается объяснить «принцесса», получившая нормальное европейское образование на полном пансионе. Привычка - великая сила! Особенно если она возведена в ранг традиции. А вот старшая сестра и Тсучимикадо Куэс прекрасно поняли.
        - А то, что у нас условия жизни, при всём «превосходстве электронной промышленности», как в Европе сто лет назад! А печи мы углём не топим только потому, что газ и керосин легче в танкерах везти и он дороже за тонну веса [70 - 90 % недвижимости в Японии не имеют центрального отопления. Нагреватели-калориферы, применяемые для обогрева помещёний зимой, как правило на керосине, либо газе. Керосин - дешевле. Как пример, почитайте вот эту запись - проникнутся «обыденной атмосферой» японского современного жилища: ]! Возобновляемые источники энергии не покрывают и 30 % нужд страны… и не покроют, даже если мы все берега застроим приливно-отливными станциями и ветрогенераторами! Атомная программа, дававшая 35 % мощностей производства электричества - сворачивается под громкие крики восторга… а нет энергии - в городах не будет жизни. Ну, так кто у нас противник?
        - Поставки нефти, газа и производных из ОАЭ (откуда они в основном и идут) контролирует нефте-газовое лобби США. - ни к кому не обращаясь, озвучила очевидное Хитсуги Якоин, а потом, гадко ухмыльнувшись добавила: - Так что, несмотря на все действия, удержать Круг Экзорцистов подальше от политики, внутренней и тем более внешней, к чему планомерными усилиями нас постепенно подталкивали после поражения в Войне на Море, не получилось. Поздравляю, Юто-кун! Неужели ты недоволен, Айджи-семпай?
        - Амакава… Юто-кун - Первый экзорцист напряжённо массировал виски, а когда поднял глаза - стало видно набухшие сосуды в глазах. - Тебе и правда нужно было до этого доводить? До этого всего? Разрушить все усилия по защите тех немногих кланов магов, что нам удалось сохранить? Мало нам сверхъестественных угроз - теперь ещё и со стороны собственного правительства нужно проблем ждать!
        - Как будто это я начал рассылать фото? - деланно удивился я.
        - Но ты собрал более двух сотен демонов и устроил из них… производственную линию или как там? Именно ты«это начал».
        - То есть подготовка боевой группы в составе семьдесят единиц с тяжёлым оружием и техникой с заводскими номерами с баланса Сил Самообороны - это была инициатива моих родителей? - изобразил удивление я. - Или, может быть, проект «Багровый Клинок», финансирование и разработку которого вдруг заморозили - как раз лет за семь, как клан Джингуджи внезапно стал «неугодным» и своей слабой частью был выдан демонам на съедение? Не вы ли настойчиво рекомендовали мне «проверить кошку» - приказ об утилизации образца это попытка «загладить следы» или «рекомендации сверху» от пересравшихся «руководящих» уродов? А удержание информации об опасностях техник искажения пространства для кланов магов? И после этого вы ещё смеете утверждать, что Тсучимикадо защищали остальные кланы от политики?
        - Я не понимаю… - лицо Первого Экзорциста буквально побелело - он видел, что я не вру.
        - Айджи- семпай, не хочешь ещё раз пообщаться с папой? - вкрадчиво предложила Хитсуги. - Тем более, у нас всё равно ещё перерыв…
        - П-пожалуй. - молодой человек кивнул, поднимаясь, и быстро вышел из комнаты. Над сидящими за столом фактически ставшими сейчас взрослыми подростками повисла тишина… которую опять прервала Хисузу:
        - Но… двести демонов в Такамии - они ведь никуда не делись от того, что мы заговорили о политике? - осторожно уточнила она.
        - Ку-хи-хи! - прежде, чем кто-нибудь успел раскрыть рот, опять влезла со своим комментарием Якоин. - Юто-кун такой шалун… взял и напугал всех числом… даже меня! Надо будет ласково наказать его за такое!
        - Только попробуй, ты, скелет ходячий! - немедленно взвилась Куэс, вызвав новый взрыв противного и обидного смеха.
        - Все равно не понимаю. - жрица смотрела то на меня, то на Одиннадцатую. - Это была ложь - про двести аякаси?
        - Это правда. - ответил я. - Просто….
        - Просто среди них тех, что могут нормально сражаться и хотят этого, как раз меньше четверти. - перебила меня прирождённый аналитик и детектив. - Мы привыкли считать, что любой демон, попавшийся на пути, - это зло в любом случае. Те, кто не хотят проблем - стараются не попадаться на пути магов. Тем более, «асоциальное» поведение для них, в отличие от нас, не признак деградации, а способ выживания в мире постоянной борьбы. Там, в среде духов, «нормальными» по нашим мерками являются как раз отщепенцы и «извращены»: пацифисты, ксенофилы и не желающие силы-ради-силы… Юто-кун не просто так сказал про «отбор ресурса». Жук! Ку-хи-хи!
        - Откуда тебе…
        - Другие бы не стали работать. - пояснила сестре разноглазая мико. - Регулярно и на презираемых «слабаков» людей. Даже на Амакава.
        - Тогда зачем было устраивать представление здесь! - буквально возопила Хисузу, воздев кулачки над головой. - Я чуть с ума не сошла! Да и злить Первых - это безу…
        - Чтобы Айджи потом честно мог напугать армейцев, когда те обратятся за консультацией к Тсучимикадо по поводу ввода Сил Самообороны в Такамию. - вместо сестры ответила младшей носящая-полумесяц. - Аниме «Евангелион» смотрела?
        - Вводить Силы Самообороны общего назначения нельзя, а Первые, которые контролируют Спецотряды армии, с остальными кланами в одной лодке - именно это ты пытался доказать Председателю, Амакава-сан? - наконец дошло до Хисузу. Правда, она тут же замотала головой. - Но это же бред! Какой, нафиг, ввод войск! В свой город? Мы же не в аниме!
        - В Такамии построено двадцать восемь реакторов, которые будут передавать энергию в другие города острова Хонсю. - озвучил новую «страшную» только понимающим, цифру я. - Ранее мы пустили пробное снабжение по Северной ЛЭП на Нагахама и Цуруга и по Южной малой на Киото, это позволило нам снизить стоимость платежей за электричество вдвое при сведении доходов нулю - по большей части, это всё-таки была реклама, и, кто разбирался, это понимал. Чтобы «повернуть» направление энергоснабжения «магистральных» Южной Большой и Восточной (на Нагоя) веток ЛЭП, нужно было перевести снабжение Такамии на наши мощности, что было очень долго, если без перерыва в поставке энергии… если не вводить единый Центральный Городской Распределительный Узел - и вместо «ветки» из Киото подключать собственные мощности в одном месте там. Но - если построить узел заранее, то наши противники по одному внешнему виду сооружений поняли бы, что за обещаниями стоит нечто большее, чем один экспериментальный реактор (ну или два) и много слов об инновациях. Но - нужный внутриполитический момент настал - и Такамия начала вводить узел… дальше
вы знаете. Это сейчас противники только подозревают, что у нас не два реактора, а на порядок больше. Когда энергия пойдёт… ввод войск - это ещё мелочь! Теперь всё ясно?
        …Понятное дело, что о полном дублировании узла под землёй… двойном… и продолжающихся работах по распределению нагрузки в случае чего по более мелким подстанциям, я промолчал. Как и о том, что вся эта подземная паутина рискует в один «прекрасный» день обвалиться от мощного землетрясения… если бы не дежурные аякаси земли по местам, которые будут «держать» колебания в опасных зонах - то есть без демонов Такамия так и так обречена, хотя бы даже в этом пункте. Пусть история распишет правильно причины и следствия - лет через сто, я не против. Главная, чтобы эта история у нас была!
        Интерлюдия 37
        Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но Дзию
        Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку)
        Узкие улочки Красного Квартала Минато но Дзию превратились в настоящие ручьи - дождь, начавшийся над горами к вечеру, в темноте совсем уже перешёл в ледяной ливень - совсем не та погода, когда хочется гулять, даже если ты демон. Даже если демон как раз-таки воды. А вот идея посидеть в кабаке…
        …Шутен-Доджи, войдя в помещение со своей спутницей, секунд пять пытался разобраться в собственных ощущения, прежде чем до него наконец дошло. Ностальгия! Эти красно-жёлтые бумажные фонари с иероглифами перед входом, неярко мерцающие сквозь падающую с неба воду, тяжёлые войлочные занавеси, отсекающие помещение от улицы, зал, начинающийся без всякого коридора… ксо, аж в глазах щипать начало - то ли от воспоминаний, то ли от запаха перегоревшего жира с кухни, никак не отделённой от «общей» зоны. Иллюзия возврата в прошлое была очень полной, практически всеобъемлющей: пять сотен лет назад рискнувшего войти в харчевню «для голоногих» в Киото, в Эдо или в любой более-менее крупной деревушке осенью посетителя точно так же со всех сторон окружала мозаика из ледяных сквозняков, горячих «языков» воздуха от жаровен под котацу, трепещущих огоньков светильников и танца угольно-чёрных теней на стенах и блестящем от прикосновения сотен ног полу. Небольшие компании собирались за низкими столиками, что-то негромко обсуждая, наливаясь саке, с другого, более освещённого угла, слышались пока ещё приглушённые, на уже
азартные комментарии и стук костяшек маджонг. У плиты (на углях, разумеется!) неспешно метался (только не спрашивайте, как у него это получалось!) молодой на вид человеческой формы повар - лысая голова перевязана собранным в жгут полотенцем. Нож в руке одинаково легко резал на ломтики свежую рыбу, немудрёные овощи…
        …И, как это произошло бы в трактире тогда, незнакомцы привлекли внимание. Особенно… гм, настолько выделяющиеся незнакомцы! Что Тама в её бело-розовом праздничном кимоно с лилиями, ярким пятном притягивала взгляды «почтенного общества» как магнитом, что Шутен - в европейском пальто и с зонтом-тростью: не то чтобы аякаси так уж мешал дождь, но заранее оповещать о своём прибытии весь квартал, разгоняя капли магией? Право слово, переполошить всю округу, чтобы попытаться наладить общение в кругу ощетинившихся клыками и оружием местных аякаси? Лучше уж в тепле (ну, относительно), под крышей, спокойно и за чашечкой… бр-р, нет, только не саке! На всю жизнь хватило и прошлого раза! И даже на всю смерть…
        - Эй, этот столик за… кх-х-х! - попытавшийся с мерзкой улыбкой перекрыть путь мелко шагающей Златошёрстой демон (по ауре - мелкая В-шка, только-только силы, чтобы выйти за пределы С-класса) оказался впечатан плечом в пол. Проделай такую манипуляцию Доджи - и сейчас бы уже весь трактир поднимался, доставая ножи и мечи, «выручать хорошего парня», как и положено шавке-шестёрке, сыгравшей роль застрельщика… но в исполнении «маленькой девочки» фокус приобретал совсем другой «вкус». На заведение волной опустилась тишина - даже повар застыл с поднятым над очередной рыбиной ножом, и в этой тишине все прекрасно услышали, как маленький носик издал довольно мелодичное сопение… обнюхивая шею поверженного. Блеснули нечеловеческие клыки… и «шестёрку» небрежным взмахом руки унесло к «дверям».
        - Грязный. Слабак. И пахнет противно. Невкусный. - заключила Тамамо-но-Маэ. Голос был под стать телу, но все демоны, услышав его, даже не ощущая ауры маленькой девочки, дрогнули. Впрочем, Шутен тут же исправил «недоработку» - его аура, в отличие от миниатюрной в этом теле госпожи, не отсвечивала характерными отблесками лисьего огня. Правда, Паук тоже сделал всё аккуратно - не дал засветиться полотнищу силы на всё поселение, лишь чуть расширил плотный ареол вокруг тела (Тама сняла с него свою «наследственную» маскировку, неведомо как сохранённую после перерождения и прячущую силу целиком) - и вновь свернул. Зал ответил негромким шевелением - и гул разговоров как по мановению руки восстановился.
        - Чего желают уважаемые гости Красного Квартала? - угодливо согнулся у занятого наконец колоритной парочкой котацу оказавшийся ещё и подавльщиком «повар».
        - Нам чая, пожалуйста. - клыкасто улыбнулся повару Шутен. - И сладостей для госпожи.
        Мужчина понимающе кивнул - и испарился. Шутен-Доджи поймал на себе несколько заинтересованных взглядов и решил про себя «загадать», кто быстрее «дозреет» - местная власть или отдельные завсегдатаи? Что «власть» проявит себя довольно скоро - он не сомневался, сбежавшая «шестёрка» явно умчалась «стучать», а аякаси А-класса в зале явно не просто так нет. И теперь-то «буграм» и «шишкам» точно придётся начать общение с «гостями» с диалога - ну какая нормальная власть будет разносить свою приносящую доход собственность превентивным ударом? Ну а там… им, Шутену и Таме, найдётся, что сказать и что показать!
        Интерлюдия 38
        Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но Дзию
        Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку), наставник по боевым техникам Красного квартала «Шифу» Сота
        Внешний вид и самоощущение аякаси тесно связаны - факт. Потому, если демон выглядит как пожилой мужчина, это уже само по себе должно насторожить. Дух, который сам себе доказал, что хотел. Дух, которому важнее мудрость, приходящая с возрастом, чем сила. Однако когда молодёжь (пусть даже этой «молодежи» по триста лет!) слушала мудрость, но не силу?
        - Меня зовут Сота, могу я к вам присоединиться, добрые гости? - учтивый поклон, наряд, скорее напоминающий ципао, чем кимоно, лёгкий акцент… выходец из Поднебесной даже не пытался скрыть своего происхождения.
        - Почему бы и нет? - Шутен указал на свободный край стола, про себя поморщившись: выглядящий лет на шестьдесят демон оказался не одним из сидящих в трактире - но и «властью» считать его было нельзя: твёрдый В-класс. Прислали переговорщика? Сами побоялись соваться? Если последнее, то нужно самим «нанести визит»: со слабаками говорить бессмысленно и бесполезно.
        Доджи покосился на госпожу - та, слегка наклонившись, повела носом и чуть улыбнулась, заставив «старика» улыбнуться в ответ. Знал бы он, что значит эта улыбка - уже бы бежал, теряя сандали! Что-то расслабились местные «свободные» на местном же укропе…
        - Дух странствий витает вокруг почтенных. - а чай перед назвавшимся «Сота» появился мгновенно - куда быстрее, чем перед парой… с местным поваром всё-таки стоит поговорить… перед уходом. - Редко когда предпочитающие жить в городах приходят в наш дикий край…
        - В городах? - Ночной Паук слегка вскинул бровь.
        - Одежда. - сощурив глаза в довольные щёлочки, прихлёбывая чай мелкими глотками и слегка сгорбившись, аякаси-говорун разом накинул себе ещё лет двадцать «внешнего» возраста: этакий хитрый китайски дедок на базаре, разве что усов-червячков не хватает и широкополой шляпы из тростника. - Легко затеряться в городе, для людей она самая обыденная на вид… даже такая яркая, как на вашей миниатюрной спутнице. И очень хорошая маскировка аур - что я должен был ещё подумать, благородный гость?
        На последней фразе глаза «дедка» чуть распахнулись, острыми шильцами умного взгляда почти физически уколов непроницаемый покров «оболочки» воскресшего демона. Шутен даже чуть вздрогнул.
        - Логично. - вынужденно признал Ночной Паук - и по-новому оглядел себя и свою госпожу: одежду доставал он… и почему-то достал именно эту. Не привычное кимоно для себя и не повседневное кимоно для спутницы… потому что именно европейский «прикид» сейчас был наиболее универсальным… гм, при общении с людьми? А маленькая девочка в ярком и праздничном одеянии - как раз «более нормальна» рядом со старшим родственником, буде они отправились на прогулку по незнакомому городу: для ребёнка это и есть праздник сам по себе. Маскировка… идеально дополняющая способности спутницы. Маскировка, которую подсказала «пост-смертная» память… по «заказу» подсознания. Однако если сразу после манифестации прятаться ото всех было логично, то сейчас… Что за игры? Доджи покосился на Таму, лиса вернула недоумённый взгляд. Одежда? Что одежда? Ксо-о… вот ведь с-старикашка!
        - Но сейчас одежда не играет никакой роли, мы ведь в землях Свободных Демонов, разве нет? - немного натянуто улыбнувшись, «ловко» перевёл разговор Ночной Паук.
        - Что есть свобода? - как бы про себя и ни к кому не обращаясь, проговорил Сота. В руке у него возник глиняный кувшинчик, распространяющий пряный и терпкий аромат сливового вина. - Возможность ли это делать, что пожелаешь, или возможность не делать ничего, что не пожелаешь? Где начинается свобода и где заканчивается?..
        - Ну, с последним всё просто. - бывший «третий сильнейший» показал клыки в усмешке-оскале. - Твоя свобода кончается там же, где и твоя сила.
        Слабо завуалированный обмен очевидными намёками Шутена не раздражал - наоборот, веселил: давненько ни с кем не удавалось поговорить… гм, на «языке дипломатии», да. Теперь он понимал, почему «бугор» квартала прислал вместо себя «философа»: жалко разносить половину своей «деревни», чтобы просто поговорить. Лидер Красных оказался неожиданно вменяемым - оценил силу гостей по косвенным данным (быстро!), оценил, что завалились они в харчевню, вместо выказывания хотя бы формального почтения в резиденции главы квартала (потому что сильный слабому не кланяется, и плевать на «сложившиеся традиции» территории!), и отправил советника (ну а кого еще?) Соту, чтобы тот аккуратно узнал, что «гостям» надо - вот торг, в отличие от выказывания уважения, со слабым вести не зазорно… а там, может, получат, за чем пришли, и уберутся?
        - Обычно говорят «твоя свобода кончается там, где начинается свобода другого»… но я обязательно запомню ваше великолепное определение, дорогой гость! - на столе внезапно появились ярко-белые, почти светящиеся в полутьме трактира тонкостенные пиалы из «костяного» китайского фарфора: вид посуды намекал, что сделали её ещё до «последней» смерти Шутена-Доджи… а возможно - и до смерти Тамао-но-Маэ. Кувшин потерял пробку - «философ» двигал руками очень быстро, казалось, предметы возникают и исчезают в его руках, практически не задействуя свою магию… Ночной Паук даже восхитился. - Мы называем наши кварталы «Свободной Гаванью», господин гость, но… будь свобода сильных всеобъемлющей, как могли бы слабые влить свои слабые силы в общее дело? Добровольно ограничить свою свободу, чтобы дать свободу другим - это ведь тоже значит быть свободным, верно? Кому, как не вам это понимать…
        - Так заметно? - Шутен давно так не веселился, как сейчас… шимата, просто день ностальгии… точнее - ночь! Даже в Главном зале замка было ничуть не теплее - разве что потолки повыше и стены каменные… ксо! Сота одним заходом, не прерывая струи, заполнил тягучей жидкостью из кувшина-бутыли три пиалы - и одну так ловко, неуловимым движением поставил перед бывшим феодалом, что тот машинально подхватил сосуд и поднёс к губам… прямо как тогда. Темнота (правда, для демона-паука весьма условная), промозгло, врагов нет, налоги только что собраны… ну и чем ещё заниматься в собственном феоде? Пить и гулять! Рука теперь уже дрогнула - и тяжело колыхнувшаяся жидкость большими каплями полетела на стол и на пол. Отправить пиалу в ближайшую стену Пауку помешала только красота и древность сосуда - такие вещи аякаси всегда ценил.
        - Я не пью… спиртного. - сквозь мешающие зубы процедил демон: даже усилие воли не помогло до конца спрятать оскал… впрочем, перед кем ему тут выделываться? Перед этими кусками мяса? Ещё более раздражал спокойный вид и ровная аура «Соты» - теперь Шутен сомневался, что услышал настоящее имя: визави не только не испугался вспышки гнева превосходящего его существа… он вообще был спокоен как скала! Впрочем, извиниться он не поленился:
        - Прошу прощения, я бы не предложил вам этот нектар… если бы сразу точно был уверен, что почтенного гостя зовут Шутен-Доджи… с возвращением, Великий. - и поклон. К столику-котацу метнулся повар с тряпкой наперевес - оттереть красные тягучие капли, пока гости не испачкали рукава… и не вызверились ещё больше! Однако - у Кьюби, как оказалось, были другие планы:
        - Хочу есть. - буднично сообщила она, притянув схваченного за воротник аякаси.
        - Всё, что угодно, госпожа гостья! Есть угорь, морской окунь, телятина и терияки, утка и курица…
        - Я хочу есть… а не жевать без толку. - всё так же безэмоционально сообщила Златошёрстая - и подавльщик сразу понял, что от него хотят.
        - Н-но… - Тамамо удивлённо посмотрела на работника ножа и жаровни, как будто увидела в первый раз, и, видимо, что-то решив, отпустила… даже почти не отшвырнула.
        - Ты повар? Готовь. - на всякий случай сообщила она трясущемуся телу - вдруг он забыл свою профессию?
        - Мы больше не едим разумных… на территории Дзию. - как бы между прочим сообщил Сота, как ни в чём не бывало пригубивший вина и теперь опять блаженно пялящийся в тёмный и закопчённый потолок. - Руководство гавани официально признало нерациональным такой путь накопления силы… и не рекомендует его своим жителям.
        - Ч-т-о? - если бы Паук не сидел на полу - он бы упал. Может быть, даже в прямом смысле - так велико было его удивление! О «гавани» он знал довольно неплохо - «посмертные» воспоминания, результат смертей многих и многих аякаси, перекликались: место было пусть молодым, но известным очень хорошо - в том числе и за пределами Японии. Контрабандистская разбойничья гавань, как-никак. Примерно как встреть отряд «самурая» Шутена ватагу разбойников, числом в три раза больше (вполне достаточно, что бы уважительно разойтись) и при личной встрече «вожаков» собеседник внезапно поведает, что по результатам раздумий «стариков» они прекратили насиловать женщин и жечь деревни - это было признано неэффективным способом отъёма средств и вообще - нарушает эстетику и внутреннюю гармонию в отряде. А кому «не хватает» - пусть сам идёт и ловит себе деревню для сношения и женщин для поджигания - но сам, лично, в одиночку. Что тут вообще творится такое?
        - Может, вы ещё и гражданские свободы и гарантии начали предоставлять? - попытался сыронизировать бывший «третий сильнейший» - и выплюнул свой уже основательно остывший чай!
        - Вообще-то, пока законы не до конца формализованы, но да, мы их начали записывать и упорядочивать. Например, нельзя так просто взять и убить своего подданного… или напасть на соседа без причины - если говорить о «рядовых» жителях… вас что-то удивляет?
        - С-свободная Гавань! - Доджи попытался вложить в эту фразу максимум сарказма, но получилось плохо: смеяться над тем, чего не понимаешь, Ночной Паук не любил… теперь. Очередной «хороший урок от собственной смерти».
        - Ну, что поделать… приходится идти по пути социального кондиционирования, а то можно и без населения остаться… тогда «Гавани» не будет вообще. Уж на что в Такамии драконовские законы, ограничивающие свободу - но когда от нас стали буквально бежать туда, под крыло Амакава, самые ценные кадры, заставляет задуматься…
        - Амакава? Экзорцисты? - впервые после пробуждения демону стало плохо. - Поселение демонов?
        - Смешанное поселение. - поправил Сота. - Круг Экзорцистов… очень корректно намекнул нам на правила игры, не находите? Свободная Гавань, проигравшая в свободной конкуренции… это было бы смешно по-настоящему!
        - Еда! - напомнила о себе Тама - и только тут Шутен заметил, что то трактир совершенно пуст: проклятый «старикан» вовсе не зря выглядит так - отвлёк внимание на себя качественно.
        - Увы… кажется, готовить придётся самостоятельно. - сообщил спутнице её верный вассал, резко отпуская ауру… и здание буквально «взлетело на воздух»! Обрывки бумаги и щепки отнесло в сторону… и Доджи непроизвольно скривился: пол бывшей гостиницы оказался единственным местом, не засыпанным снегом… слежавшимся в плотный наст… на полметра! А на краю погодной аномалии в белом кимоно открыто стояла и её создательница - Юки-онна А-класса. Впрочем, раскрывающиеся полотнища аур показали - кроме «массовки» из В-шек, частично и состоявшей из местных выпивох и игроков (только теперь все стояли с обнаженным холодным оружием), присутствовали все главы кварталов и их «капитан» - тот самый «Внук Нурарихёна». Шутен улыбнулся - расклад не очень - но и противники медлят. Боятся, хех! Не иначе как Сота (которой успел сбежать за время каста удара) узнал и Таму-тян!
        - Щёлк! Бум! - откуда-то из-за спин оцепления слитно ударили луки - Ночной Паук смёл неуклюжие снаряды ещё в воздухе, заставив их воткнуться в землю у ног. Это что такое… густой то ли дым, то ли туман, вспухший от ушедших в землю наконечников, накрыл ноги парочки прежде, чем Шутен успел среагировать - вещество оставляло зеленоватые разводы на оде…
        Глыбы льда бессильно перепахали землю на том месте, где только что стояли бывшие «двое сильнейших» - каким бы хорошим ни был алхимический яд, мгновенно подействовать он не мог, да и диффузионная способность… но чтобы напугать Паука, когда-то получившего похожий «подарок», только «внутрь», - хватило. Лёгкое «магическое онемение» не заметил бы, пожалуй, даже В-класс - деструктор манапотоков был дорогим и безумно редким составом, так что бить им нужно было или наверняка… или вот так. Нет тех, кто ничего не боится… и очень мало тех, кто способен честно взглянуть в глаза своему страху. Ничего удивительного, что аякаси, буквально сунувший ноги в «лисий огонь», сжимал кулаки, но глядел вовсе не на вершины на северо-востоке. Он смотрел на юго-запад… и, хотя губы его шевелились беззвучно, угадать слова по артикуляции было достаточно легко: «Амакава» и «Такамия».
        Интерлюдия 39
        Япония, Такамия. Средняя школа Торью
        Ю Амакава (Шимомуро)
        - ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА-ОДИН! ВСЕМ УЧАЩИМСЯ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО РАСПИСАНИЮ В УБЕЖИЩЕ! ВНИМАНИЕ!..
        Ксо!
        Ю, только-только вышедшая в коридор с намерением зайти в учительскую и отчитаться по плану выполнения дежурств и мероприятий на «потоке» третьих-средних классов (после чего нужно было в темпе валить домой - Рождество уже на носу! Два дня осталось!) поморщилась так, как будто откусила от лимона - и вернулась в класс: забрать сумку. Ксо! И как она могла забыть? Вот кто-кто, а директорат «А-Ко групп» был в курсе расписания учебных тревог! А всё эти лентяйки - Ринко и Химари! «Зачем нам отвлекаться - всё равно себе самые „тепличные условия“ создали»? Давай отложим - и так дел невпроворот… дооткладывались! Учеников и учителей предупредили о «гражданских учениях» в течение недели - собственно, после двухмесячных тренировок раз в неделю после занятий, все уже знали, кому и куда идти… однако сам «экзамен» должен был «съесть» ни много ни мало - шесть часов! И ладно бы шесть часов от и так не всегда регулярно посещаемых занятий - демон бы с ними. Что самое обидное, уроков осталось всего два - а значит, четыре часа личного времени сейчас помашут Ю рукой и радостно улетят в никуда! Так, а может, свалить
незаметно? Входы, конечно, будут перекрыты дежурными, а вот окна в комнате клуба Магии, что на первом этаже удачно выходят на густые даже сейчас, зимой, кусты живой изгороди…
        - Староста, давай быстрее! - Фуджиру Курикару, вырвавшаяся из-за поворота, немедленно ухватила за локоть не успевшую сориентироваться Ю. И поволокла за собой. - Скорее, а то не успеем! Слышала, как школа на юге две недели подряд «пересдавала»? Бр-р!
        - У них вход в убежище в пятистах метрах, а у нас - внизу вот этой лестницы. - попыталась урезонить молодую художницу Шимомуро. - Может…
        Но куда там: её уже тащили по этой самой лестнице вниз с упорством муравья, поймавшего гусеницу. Ещё бы - такое Приключение! По самой настоящей (пусть и заранее - учебной) тревоге (с сиреной!! И объявлением по громкой связи!) спускаться в настоящий бункер! Как круто - отрабатывать «тревогу-один»! (по «тревоге-два» предполагалось всего-навсего выйти из здания и разместиться на школьном «стадионе» - стандартная мера при землетрясениях выше трёх-четырёх баллов.)
        В список «один» входил солидный перечень возможных бед - от природного бедствия (ураган, вулканическое извержение и т. п., кроме, по понятным причинам, наводнения) до техногенной катастрофы и терроризма. «Ага»! - насчёт последних пунктов кивали особо «проницательные» жители, долго искавшие подвох в социально-страховой программе Такамии… и оставались на месте: зарплаты, вот удивительно, стали расти, а в Токио / Киото / на Окинаве их с распростёртыми объятиями никто не ждал. Тем более циркулировали дикие слухи, что, мол, если «жахнет», то до Киото, по крайне мере, «точно долетит»! Хотя всё тот же коренной такамиевиц, любитель слухов и сплетен, спроси его кто приезжий, битых два часа будет объяснять, почему «плазменные генераторы не взрываются»! И после этого спокойно (то есть наоборот - оглядываясь по сторонам и театральным шёпотом!) «под большим секретом» с готовностью поведает, что никаких реакторов и нет (то есть кроме тех, двух), а энергию снимают с энергоустановки разбившегося в «горах Такамии» звездолёта пришельцев. И вот там-то если как жахнет… Темна ты, о человеческая психология!
        Естественно, внизу на лестнице, у двойных, сейчас раскрытых стальных «сейфовых» даже не дверей - створов ворот! - собралась приличная, хоть и очень организованная толпа: по зачёту полагалось за установленный от первого сигнала промежуток времени попасть в наклонный тоннель, ведущий к основным помещениям убежища (оно было не только для школы). Дети чётко проходили через шлюз - и уже куда спокойнее спускались дальше. Ю покрутила головой - но, как назло, увидеть никого из «своих» не удалось: то ли муж и подруги успели сбежать (потому что, в отличие от кое-кого, не забыли настроить предупреждение в телефоне!), то ли наоборот - проявили «гражданское сознание» и прошли первыми. Эх, если бы не Фуджиру… нехорошо пользоваться служебным положением - но разве ж Юто не смог бы «отмазать» свою замечательную супругу, верную помощницу и директора по «решению любых проблем, которыми-некому-заняться»? И ведь что Ринко, что Химари как пить дать - свалили! А Хироэ вообще хорошо устроилась - небось регулярно угорает, слушая рассказы регулярно звонящих ей подружек!..интересно, сам-то Юто вообще тут? В школу с утра они
вместе приехали…
        …Однокласснице, которой в этом учебном году повезло - старостой, разумеется, мгновенно выбрали Шимомуро, а не её! - видимо, просто не хотелось сидеть в довольно комфортном «зале ожидания» убежища в одиночестве: мало ли кто там в соседях попадётся? Устроить же «гуляния» с поиском «своих» во время контрольного срока означало срезать общий аттестационный балл (разумеется, камеры наблюдения внутри бункера были). А «уронить» баллы - будут ещё учения, и ещё, и ещё… зато разговаривать никто не запрещал. В общем, болтать Фуджиру начала ещё в коридоре-пандусе. О чём? Ну, кто бы сомневался…
        - Слышала новость? Говорят, скоро в школе будет толпа новеньких - «Охаяси групп» собираются здесь строить американский завод по производству бытовой техники, работающей только на электричестве! И - приглашают инженеров, строителей всяких и рабочих… ну а они, конечно, своих детей привезут! Прямо после нового года!
        - Кури-тян… завод будут закладывать, а не строить, и не американский, а совместный с «Тесла-моторс» и «Тойота Корп.». И - цикл строительства рассчитан на три года. И не здесь, а по ту сторону от Природного парка - куда ты его в городе воткнёшь? Вот-вот. Сомневаюсь, что специалисты с детьми приедут пялиться на котлован в плоскогорье - даже до запуска нулевого цикла знаешь сколько месяцев пройдёт?
        - Фигня. - непоколебимо-убежденно припечатала девушка. - Реакторы вон тоже закладывали два к открытию новых корпусов Университета… а построили двадцать восемь!
        - Реакторы - это не завод, производство машин гораздо сложнее производства электроэнергии!
        - Ты так говоришь, как будто сама реакторы запускала, а теперь будешь сборочные линии налаживать. - хихикнула Фуджиру, заставив «вечную старосту» осечься на полуслове. Гм… ну, не рассказывать же ей?
        - Сколько сарказма… это тебя так от мысли о новеньких мальчиках распёрло? А как же Касу-кун?
        - Ю! Как ты можешь такое говорить?
        - А ты вопи погромче - тебя ещё не вся школа услышала!
        - Ух! Бака… - Курикару демонстративно надулась, но не выдержала и минуты: стоило им занять свободные места в «зале ожидания», как девушка уже «сменила гнев на милость» и опять принялась доставать одноклассницу:
        - Вредная ты, Ю, про мою личную жизнь такое говоришь, а сама… - Фуджиру закатила глаза, демонстрируя величину бревна в чужом глазу.
        - Что-что ты там хотела сказать? - скорчив рожу «я маньяк в очках и потому убиваю медленно», повернула голову к соседке Шимомуро. Ничего сложного, кстати, нужно было только записать выступление Хироэ перед своим клубом на камеру «для памяти» (та сама попросила в конце прошлого учебного года) - а потом чуть-чуть потренироваться перед зеркалом. Коварный план был мгновенно выношен в тренированных мозгах управленца с реальным стажем работы: после того, как они «сели», вставать уже было нельзя. - Что-что у меня с личной жизнью не так?
        - К-ковай! Н-не делай так больше рядом со мной! Ай! Всё в порядке у тебя! Ай! Всё-всё! Ай! И у всех! Только не щипайся! И где только научилась так больно… Ай! Молчу!!!
        - Вот то-то же! - величественным жестом поправила очки «директор по любому вопросу» и одно из самых доверенных лиц в А-Ко групп и в союзе Охаяси-Амакава вообще. Кстати, многие контрагенты и бизнес-партнёры давали молодой «неофициальной» Амакава кто двадцать, а кто и двадцать пять лет - стоило сменить форменную школьную юбку на строгий бизнес-костюм. Видели бы эти серьёзные люди Ю в определённые моменты времени… по крайне мере изученным методикам щипания они бы точно уже бы не удивились! - Нет, серьёзно, что ты так к этим новеньким привязалась? Как будто раньше у нас в «Торью» никого не переводили?
        - Переводили. - кивнула Фуджиру. - Но вот только, чтобы было много новеньких - такого не было.
        - Да ладно? А «ежегодная перетасовка» классов?
        - Какая разница? Мы ж все в одном городе живём - хотя бы по разу друг друга точно видели.
        - И… что? - не поняла «вопля души» Ю.
        - А… я вот просто подумала… да ладно, проехали.
        - Ты меня тащила с четвёртого этажа ради этого вопроса, и теперь - проехали? - хмыкнула Амакава. - Ну… как хочешь. Я тогда пока…
        - Я в старшую школу поеду поступать в Токио! - выпалила собеседница - и покраснела. - В художественную. Одна! Буду жить в съёмной квартире… я думала, может, новеньких наберут - хоть заранее узнаю, как оно!
        - О! - Шимомуро удивилась… и, не сдержавшись, хихикнула. - Ну у тебя и проблемы, подруга! Самой не смешно, нет? Или ты считаешь, что в Столице люди какие-то не такие? Хе! А вообще - поздравляю: ты же хотела учиться на художника, разве нет? Убедила родителей, молодец!
        - Хотела. - понурила голову Фуджиру. - Только я уже думала, что пойду в старшую Торью, потом в Политех - на архитектора учиться… Про художественную школу и потом Академию Искусств - это же мечта была… абстрактная такая. И пред… родители говорили, что денег нет… а теперь чуть ли не пинками из дома гонят!
        - А по-моему, исполнение мечты важнее! - Уверенно сказала Ю. - Уж поверь… я могу тебе это сказать совершенно чётко!
        - Правда? - Обрадовалась Курикару и тут же покраснела. - Ю-тян, а твоя мечта… она… ну-у… с Юто-куном… и остальными…?
        - Моё паучье чутьё подсказывает мне… - Шимомуро откинулась на стуле, и говорила как бы вникуда. - …что сейчас… мне опять придётся применить «технику совершенных щипков Ю-тян»!
        - Ай! Не надо! Я… Я пошутила! Не смотри на меня так! Ко-овай!!!
        - Пошутила? - Ю совершенно машинально, не задумываясь, «поймала» отблеск лампы очками и критически осмотрела соседку. - Ну… ладно, будем считать, я тебе… ещё раз поверила.
        Некоторое время девушки молчали: Ю всё-таки вытащила ноутбук, но, поскольку с документами, когда тебе заглядывает через плечо посторонний человек, работать было нельзя, пришлось открыть вузовское пособие по социологии, которое ушлая Хироэ выцыганила у кого-то из своих одноклассников. Всё бы ничего, но мало того, что учебник был на английском, так и половину терминов приходилось смотреть в словаре…
        - Ю-тян, так ты считаешь, всё будет хорошо?
        - Э-э-э… - Амакава с трудом «отлипла» от экрана - она только начала «въезжать», что пытался сказать автор пособия в первой главе… - Да успокойся ты! Моё паучье чутьё говорит мне, что ты хорошо устроишься в новой школе и заведёшь там новых друзей - в конце концов, для нас сейчас это нормально! Шестнадцать лет, «весна юности», мы уже взрослые… и одновременно - ещё чуть-чуть дети. Даже Хироэ в этой её пафосной частной «академии будущих звёзд эфира» нормально смогла обжиться - а вот там как раз пафосные снобы и всякие сынки и дочки «медиа-магнатов» и «поп-идолов».
        - Так то ж Канаме. - аж передёрнула плечами от «приятных» воспоминаний Фуджиру, но потом опять хихикнула: - Она их там небось заставила по стеночке ходить… строем и в две шеренги!
        - Эм, ты на неё наговариваешь… - не очень уверенно проговорила Ю: с учётом того, что она лично и своими глазами видела в квартире Котегавы, куда Хироэ Канаме заселили как дальнюю родственницу «из глубинки», все поводы сомневаться были. В конце концов, чтобы заставить дорогумо возрастом в полторы сотни лет разгрузить холодильник от тортиков и положить туда нормальной еды - не полуфабрикатов, нет! - требовалось что-то посерьёзнее способности говорить и договариваться! Так что - обеспечение «крышей» (откуда такие деньги, амбиции и знакомства), как и предполагал Юто, оказалось взаимовыгодной операцией. Неужели Цутигуме-доно всё-таки научится готовить?
        - На самом деле, я вовсе не о Хироэ спросить хотела… и не о новой школе. - внезапно выдала Курикару. - Я… вообще.
        - Вообще?
        - Ну… Америка заявила, что мы должны остановить «вредные производства энергии» до признания результатов работы комиссии, а иначе перестанут «держать» цены на углеводородное сырьё…
        - А Япония пригрозила этого сырья в следующем году закупить в таком количестве, чтобы покрыть только бытовые нужды и нужды химических производств. - хмыкнула «вечная староста». - И неизвестно, кому от этого будет хуже. Фуджиру, ты чего, международной политикой заинтересовалась?
        - Да я бы и рада об этом не думать, но в семье только о политике и говорят. Меня же отец из города потому и решил отправить: мол, неизвестно, что тут будет… зарплату им подняли, так что и деньги появились, и сами они с работы уходить не собираются - а меня вот так, отсылают! Ю, скажи, что ничего не будет!
        - Ну, если ты про то, что электростанции закроют, а Охаяси - разгонят, можешь не бояться. - пожала плечами Шимомуро. - Все строения на частной территории, и у «клана Университетов» были все права отправить эту самую «комиссию» куда подальше - радиационные нормы не нарушаются же. И на «два запланированных» реактора их всё-таки пустили… посмотреть, ничего не трогая.
        - Отец говорил, что какой-то сенатор уже заявил, что мы тут обычные атомные используем, а ТЯД - только прикрытие… э, Ю-тян?
        - Просто представила, как в Такамию, на грузовой терминал, прибывает целый поезд с ураном - чтобы загрузить двадцать восемь АЭС… Кури-тян, тебе самой не смешно? Разве такое можно сделать «незаметно»?
        - Н-ну…
        - Даже если ты «Мистер Джеймс Бонд» - ничего не выйдет. Точно тебе говорю!
        - А ещё ограничение по закупкам морепродуктов от «атомного производителя» со стороны США и европейских стран… и хотят ограничить экспорт нашей электроники… и вроде бы про машины что-то говорили… отец считает, что «толстые бонзы» из Токио пересру… ой, я хотела сказать - могут решить, что Япония больше теряет на Такамии, - и «сдать» город Штатам целиком - ну, устроить зону отчуждения с военной базой, вроде как два военных порта на Окинаве… Говорят, что уже и шпионов каких-то поймали, которые планы подземных коммуникаций чуть ли не в открытую делали. Да и наши «гражданские учения» - мол, тоже слишком похожи на противо-военные. Я… я случайно услышала часть разговора - отец с мамой говорили. Он её уговаривал работу бросить и со мной поехать - а она посмеялась над его «паранойей». У нас, кстати, и некоторые знакомые уезжать думают - как и отец, считают, что город «сдадут». Папа тогда маме сказал, что город «сдадут»: проведут несколько терактов - а потом объявят контр-террористическую операцию и введут войска, невзирая на лица. Охаяси, конечно, будут защищать свою землю с оружием - они же «самураи», ещё
«старые»… а обычные люди окажутся заложниками! А мама не верит, говорит, что «бредни» и что «такого просто не может быть»… а я боюсь! Ю-тян, скажи мне!
        - И ты хочешь сказать, что если я тебе пообещаю, что «всё будет хорошо», ничего плохого не случится? - несколько охренела от такой постановки вопроса Амакава. - Я же не из семьи Охаяси и не решаю… проблем внешней политики. Даже если только по отношению к городу - внешней…
        - Но ты ведь близка к Юто-куну, а у него, как говорят, прямые выходя на Наследника Охаяси… - молитвенно сложила руки у груди Фуджиру. - Ты должна хотя бы чуть-чуть больше моего знать!
        - Ну ты и… тоже мне, подруга. - фыркнула Ю, потом аккуратно огляделась по сторонам - говорили они не очень громко, последний свой монолог Курикару вообще практически выдала шёпотом и на одном дыхании… Вроде - никто не смотрит. Ладно! - Только, ты… никому! Ясно? Твой отец - умный мужик… да не бледней так! Умный - но не знает всего, разумеется… не будет никаких терактов - и войсковых операций не будет. Есть у… гм, Охаяси и у всего города нечто, что перетягивает расклад на «нашу» сторону. Я сама почти ничего не знаю, но… верь мне. Всё будет хорошо!
        - Ох! Ю-тян, спасибо, спасибо, спасибо! Как камень с сердца!
        - Лезть обниматься было немного лишним! - Ю поправила почти сбитые с носа в порыве… эгхм, «дружеской радости» очки… и вот теперь на них определённо косились. - Кури-тян, ещё раз повторяю - только никому не говори!
        - Конечно, Ю-сама! - дурашливо скопировала воинское приветствие Фуджиру.
        - Бака!
        …Приправь правду ма-аленькой капелькой лжи - и тебе точно поверят. Ответы на «вопросы о благополучии» Момочи пришлось разрабатывать чуть ли не для каждого отрядовца поимённо, не говоря уже о членах и вассалах клана Амакава… и согласовать свою позицию с СБ Охаяси, делавшей аналогичную работу среди перевезённых в город «принятых» и просто доверенных работников: «Клан Университетов» практически целиком перебрался под защиту систем безопасности города, вывезя всё с Токийской научной базы - а что нельзя было, демонтировали или даже взорвали по-тихому. Для большинства жителей ещё ничего не изменилось - ну, кроме зарплат и коммунальных счетов, но город уже входил в осадное положение. Рано или поздно, но жителям придётся сделать выбор… и его готовили уже сейчас. Хотя бы и слитыми «достоверными сведениями» через школьниц. А что поделать? А la guerre comme а la guerre. На войне - как на войне…
        Интерлюдия 40
        Япония, Такамия. Городской парк
        Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоко)
        - Такамия. - Шутен-Доджи привычно ссадил спутницу с постоянного «пассажирского» места на руках и огляделся: попали они именно туда, куда хотели. Городской парк с «вечнозелёной» травой, даже под редкий снег уходившей не теряя цвета, чёрными стволами сакур и слив, редким, фигурно остриженным кустарником. Листья пёстрым, с преобладанием бурого, ковром закрывали практически газонную траву под деревьями: убирай - не убирай, а остатки осеннего листопада оказываются на земле каждый день. А вот пешеходная дорожка за кустами и обочины оказались совершенно чистыми: тут люди прилагали свой труд регулярно… и ни души. Серое пасмурное небо, парок, вырывающийся изо рта при дыхании, спящий зимний пейзаж, полное безветрие…
        - Я не чувствую пищи. - тщательно принюхивающаяся Тамамо-но-Маэ даже закрыла глаза… тщетно. Ночной Паук мог подтвердить - город как будто вымер. В сочетании с безветрием…
        - Госпожа! - аякаси практически сгрёб девятихвостую в охапку, краем сознания отметив, что у Златошёрстой опять появляется это выражение на лице - ну, знаете, как у кота, пригревшегося на диване, которого внезапно подхватил на руки человек: «судьба меня куда-то тащит». Однако - Шутену было не до шуток… и не до извинений - опять! Он привычно - и очень быстро - попытался «проколоть» окружающую реальность, уходя в прыжок телепортации…
        - Барьерная пространственная техника! Нас поймали в «Мистический Дом»!
        …но не вышло. У возможности к перемещению у бывшего «самурая» были некоторые ограничения - в частности, уйти в подпространство, уже находясь в нём, он не мог. Правда, у «сокрытого» также была одна существенная слабость - место применения техники, её узел, если хотите - невозможно было скрыть: «линия» или «колонна» из маны, уходящая вверх и вниз от «держащего» её пользователя или амулета… однако, похоже, маги или демоны Такамии смогли решить этот вопрос - место выброса засечь никак не получалось! С учётом того, что ловушка активировалась мгновенно и именно там, где они «вышли» из прыжка - это всё на практически идеальную маскировку лисьими чарами, срезающими почти до нуля выброс маны Паука при использовании телепортации… а также «успешный» опыт переговоров в двух предыдущих поселениях - не удивительно, что Шутен-Доджи разнервничался. ОЧЕНЬ сильно разнервничался - а ведь они пробыли на месте не более минуты! Доджи приготовился к неприятностям - и они не замедлили появиться. Правда, немного не так, как он себе это представлял…
        - УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ ГОРОДА! ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ТЕРРИТОРИИ ОСОБОЙ ЗОНЫ «ТАКАМИЯ» - МЕСТА СМЕШАННОГО ПОСЕЛЕНИЯ АЯКАСИ И ЛЮДЕЙ. - внезапно «ожили» динамики громкого оповещения на столбах уличного освещения около упомянутой дорожки. В тишине и безветрии парка приятный женский голос слегка резонировал сам с собой и неприятно давил на уши. Аякаси потом готов был поклясться - обычно непробиваемая (как в прямом, так и в переносном смысле слова) лисица дёрнулась у него на руках и на какую-то секунду ухватилась за отвороты пиджака, судорожно сжимая кулачки. - НА ТЕРРИТОРИИ ДЕЙСТВУЮТ ОСОБЫЕ ПРАВИЛА, С КОТОРЫМИ ВАС ОЗНАКОМИТ БЛИЖАЙШИЙ ПАТРУЛЬ ОТРЯ…
        …Нервы у Шутена не выдержали. Развернув Ауру на полную, он ударил широким фронтом, как косой разрезая воздухом беззащитные деревья, кусты, упомянутые столбы с проклятыми «говорильниками», точнее, их бесполезные копии, сделанные «Мистическим Домом»… Стоп! Одна из «невидимых рук» воздушной техники на мгновение пересекла поток маны - тот самый, который они искали! Прыжок, невозможный без магии - на пятьдесят метров в нужную сторону и на десять вверх - попутно аякаси заметил движущиеся над деревьями объекты - две штуки, не живые, а вроде технические… а, похрен! Магия воздуха смяла и отбросила летающее нечто, а «пассажирка»…
        - Госпожа, бей сюда!
        …вбила в место, указанное напарником, ещё в прыжке сформированный рядом с парой прямо в воздухе гудящий огненный снаряд. Сбитые ранее Пауком и ещё целые деревья от взрыва разлетелись, как спички… и пространство подёрнулось, возвращая свой «домагический вид». Тут дул не сильный ветер, по дорожке вышагивали редкие мамаши с колясками и спешили ещё более редкие школьники-младшеклассники, кому через парк было ближе «срезать» после уроков. Это всё аякаси ухватил одним взглядом, уже уходя в прыжок. Вовремя - опоздавший буквально на доли секунды дублирующий амулет «сокрытого» захватил «окном» только несколько десятков кубометров холодного воздуха: уроки «убегания» паре «возрождающихся» «Великих» явно пошли впрок.
        - Отбой дежурной группе. - Эччи-тян недовольно посмотрела на экран, и повернулась к Арисаве, сегодня дежурившему за оператора: - Явно враждебное поведение, скрываемая - очень качественно - аура… и А-класс! Шимата! Очень не нравится мне всё это! Посчитай, сколько там амулетов из «сети» под замену - я отправлю заявку, а то у нас теперь «дыра» в карте. И нормальных фотографий что, так и нет?
        - От камеры у столба с амулетом «сокрытого» было слишком далеко, а с «квадр» есть только вот это. - вывел дежурный присланное изображение на экран.
        - Точно, ещё и новый столб вкапывать, вообще супер. - скривилась девушка, разглядывая размазанное пятно черного цвета на фоне серого неба и деревьев. На более тёмном фоне выделялся жёлто-розовый силуэт… ну, даже не силуэт - комок, мешок? - На три метра закопанный амулет достали! Это что, один второго на руках тащит? И всё-таки - почему так «размазано»?
        - Снято через атакующую технику, воздуха, видимо, - сигнал был потерян почти сразу же. - объяснил аякаси очевидное «принятой» не-магессе. - А вот эта яркая точка за ними - готовящаяся ударная огненная магия, от «второго» очевидно. Опасность первого класса…
        - Не держи меня за дуру, сама вижу! - Координатор вскочила со своего места и прошлась. - Так, ставь сразу ранг при обнаружении их аур на «красный плюс плюс». Надеюсь, ауры хоть нормально записались?
        - Что? «Объёмный подрыв»? Но это же!..
        - Они уже поняли, что делать, чтобы выбраться из «Мистического Дома», и я не хочу увидеть, что будет, если эти «милашки» порезвятся без барьеров! Ещё и грёбанная телепортация! Лучше сожжённые амулеты и системы поменять, чем… ну, ты понял.
        - Есть! - аякаси быстро вбивал команды в тактический интерфейс. - При ранге выше «красный» нужно сообщать Амакава-сама немедленно…
        - Прямо сейчас ему и позвоню. - опустилась в своё кресло координатор. - А фото в «табуретки»… отправь прямо сейчас аналитикам Момочи: говорят, у них там «чудо-спецы» как раз по изображениям есть… не время играть в «противостояние спецслужб». Только мистической угрозы нам не хватает вдобавок к ожидаемым «обычным» террористам!
        Запись 29-я
        Я поморщился и, уже не сдерживаясь, потёр виски, наблюдая в лице старшего родственника ту же картину: Генноске морщился и держался за голову. Вот и поговорили, ага. Впрочем, результат всё-таки был - я его, что называется, держал в руке. Однако… неужели всё-таки придётся делать «деревянные пули», сиречь заряды к башенным рейлганам (не простые, а специальные кластерные) с деревянными сердечниками? Которые, будучи оплетены Паромом, уцелеют при столкновении и смогут выполнять свою работу… м-да, ну ладно. Важно было другое: при попытке самостоятельного решения проблемы я впервые столкнулся с тем, что «Паром Света» даже под медитацией и на ощущениях оказался бессилен… в моих руках. Видимо, я слишком смутно представлял себе процесс работы амулета, чтобы подсознание даже с помощью генома смогло интерпретировать желание в ощущение.
        Под принятую «доктрину борьбы» с Богом из Сердца Мира - раз уж он почти гарантировано выжил и мог «всплыть» в одной из техник Сокрытого - было принято решение изготовить спец-боеприпасы. Поскольку разрушить тело отожравшегося на халявной энергии монстра до состояния, когда магическая регенерация откажет, одними снарядами-болванками достаточно быстро (с одного залпа) не получалось, то и задачей первого залпа по нашей концепции было не разрушить тело, а… обеспечить ему «положительную плавучесть» в Пространстве. Иными словами, раз эта хрень так привыкла прокачивать через свою тушу огромные потоки маны, что даже внутри «Мистического Дома» просто высасывает магию из всего, то принудительно забитые в «мясо» амулеты просто будут запитаны потоком Силы так и так. Задача же каждого амулета - «поднимать вверх» себя и окружающее. Вопрос, насколько аякаси такого уровня сможет справиться с «занозами» внутри себя в месте, где он терял полноценное всемогущество Центра Мироздания, оставался открытым. Но если судить по аналогии с «братьями меньшими» - то никак не сможет. Тогда задача оказывалась очень простой:
набить противника выстрелами-амулетами… и подождать, пока не кончится накопленная мана. И всё. Накопленный вес и размер, так необходимый для выживания «снизу» (это тоже было предположение), явно не мог нормально существовать на «чистой биологии». Что было с существами, имевшими в своей тушке органы и системы органов, без магии не работавшие, Шо Рюо описал в рассказе про атаку Базы, по-моему, даже слишком натуралистично… В общем, всплывшую загвоздку я решил довольно быстро - обратился к единственному специалисту по «Свету Амакава», который существовал в природе кроме меня. А потом, слово за слово, амулетом по столу…
        Мои амулетные конструкции датчиков маны, точек развёртки «Мистических Домов» для локализации нападавших - в общем, всего того, что я просто «масштабировал» из Такамии на территорию Школы в Ноихаре - всё это, разумеется, дедушка изучил… и практически всё смог оптимизировать. Легко. Непринуждённо. Ещё и долго мне пенял на то, что я сосредоточился только на управленческой стороне решения клановых вопросов, на остальное просто забив. Я не стал лезть в бутылку - собственно, я даже был рад, что родственник наконец-то отошёл от вала «открытий чудных» и просто попросил «научить и показать». Вот тут-то мы и заработали головную боль и выражение лица любителей лимонов… Причём если я не видел «очевидные вещи» в магических амулетах, то дед - в преобразованных материалах для усиления не-магической функции. Нет, рассмотрев паромным зрением и запомнив преобразование, он мог наложить «Паром», скопировав систему линий (как он её видел)… и всё, собственно. Например, с лёгкостью мною меняемые температурные пределы СВП-керамики для деда оказались камнем мёртвого преткновения - он вообще не понимал, как это работает.
Даже на уровне объяснения «на пальцах». Нашла коса на камень… ксо! Голова болит от этих упражнений… А дедушку теперь ждёт командировка в Такамию - будет перенимать у меня опыт поточного производства при помощи конвейеров и аякаси: я почему-то считал, что любой Амакава так сможет… пока не посмотрел на неторопливую манеру работы деда. Ничего, ему полезно будет… да и я с тихим ужасом думал о расширении системы защиты на купленные перед началом «топливно-электрической истории» земли Охаяси, Момочи, Амакава, Джингуджи и ещё двадцати как физических, так и юридических лиц: хотя бы ключевых объектов, вроде тех же «заглублённых» складов продовольствия или крытых и открытых полигонов «Близкой Луны», поднявшей статус из студенческой добровольческой программы до корпорации…
        …Про мигрени я сразу забыл, как только вернулся в выделенный нам в школе пустующий учительской домик-коттедж: такая тёплая атмосфера там была сама по себе. Щебетавшая четвёрка девушек наполняла помещение гостиной непередаваемым уютом: таким, какой может создать только счастливая мать маленького ребёнка. Куэс баюкала на руках Тамако, двухмесячную нашу прелесть, рождённую Сидзукой, сама Богиня Рек прижимала к себе загадочно лупающую огромными - в мать! - глазищами Юно, Агеха с «серьёзной» миной на лице потешалась над сыном, который с огромной опаской наблюдал за сёстрами - даже рот раскрыл и палец засунул. Что касается четвёртой… я полагаю, это карма, блин!
        Какую гамму эмоций я испытал, когда через два с половиной лунных месяца после нашего… гм, весёлого эффекта просмотра «разноцветных лошадей» ко мне подошла Ю и обрадовала, что у неё задержка - уже вторые месячные не начались. Да и саму «вечную старосту» порядком трясло - она хорошо научилась скрывать свои чувства под улыбкой, маской вечной оптимистки и очками… но не для семьи, разумеется. Ребёнка Шимомуро-Амакава… ну, не то чтобы не хотела - не хотела прямо сейчас. Мы и предохранялись… наверное, из-за ситуации слишком сильно «отпустили» себя и кто-то (не будем показывать пальцами) не уследил за «состоянием резины»… да что уж теперь. Мне пришлось долго успокаивать девушку: в отличие от аякаси, которые всегда привыкли брать ответственность за себя на себя, в отличие от носящей полумесяц, которая без сомнения и практически колебаний вручила свою судьбу в мои руки, отделив себя от «старой» семьи, Ю и Ринко оставались на своей прежней «орбите»: поменять спальню с дома родителей на дом в соседнем квартале слишком мало, чтобы выйти из своего «маленького мирка». Тем более родители «вечной старосты», в
отличие от семейства Кузаки, не питали ко мне особых чувств - знакомы были, но не более того. Что ж, эту «оплошность» пришлось исправлять: убедить Ю, что ребёнок - это очень здорово, а набор из «мам» заодно снимет личное давление заботой о новорожденном с самой молодой мамы, мне удалось относительно легко. Впрочем, сама «директор по любой проблеме» знала, на что шла, соглашаясь на брак в составе клана: дети там были запланированы «в обязательном порядке» - просто не так скоро… А вот когда мы шли «признаваться» родителям Ю - вот тут-то меня и «взболтало»! Оказывается, идти на переговоры с группой опасных демонов, заставлять выслушать себя «взрослых дядь» и устраивать разносы подчинённым - такая плёвая фигня по сравнению с тем, чтобы сообщить «предкам» девушки, что именно ты - автор будущего «пуза»… особенно с учётом того, что «законный брак» невозможно было заключить в принципе: место с самого начала занято Куэс! В общем, выслушал я от её отца «пару ласковых» - правда, коротко и в более-менее вежливой форме, без мата: всё-таки орать на одного из совладельцев «Флай-Дрон», работая там… не очень умно.
Даже с учётом того, что последние месяцы в средней школе Ю придётся проходить «в очевидном положении» - и старшая школа, очевидно, также окажется «в пролёте». Блин… я же говорю - карма!
        - Отлично смотритесь вместе! - сообщил я своим женщинам, когда те соизволили обратить на меня внимание. Разумеется, мне тут же вручили дочек - по одной в каждую руку - и возвратно сообщили, что теперь уже я «отлично смотрюсь вместе»: магия, не иначе! Сидзука, воспользовавшись моментом свободных рук, ретировалась на кухню и быстро закончила с обедом: пока она была вынуждена жить в превращённом ради неё в школу поместье экзорцистов, водная аякаси порядком соскучилась - тем более, находящаяся на территории Кая составляла её талантам определённую конкуренцию, готовя на всех «учеников» и учителей. С учётом того, что школа пока работала в режиме «только для своих», получалось у зашики-вараши это без особого напряга, кроме того, позволяло реализовать древнюю как мир стратегию «подальше от начальства, поближе к кухне». В общем, семейный ужин явно удавался: домик «в глуши», соскучившася по готовке - и по мне! - Мизучи, подспудное, неправильное, но всё равно появляющееся каждый раз ощущение, что тут, в Ноихаре, мы улетели от проблем города…
        …Естественно у меня в кармане завибрировал телефон - программа обмена сообщениям через защищённый VPN-канал получила данные с высоким приоритетом. Глядя на моё лицо, все остальные опустили палочки и с вопросом уставились на меня.
        - Помните недавнее нападение с разрушением «сокрытого»-ловушки? - я поднял глаза на девушек. - Эти аякаси «нашлись». Было почти аналогичное нападение на Кагегакуре и на Красный Квартал Минато но Дзию… атакующие опознаны. Бывший Первый ученик Тенгу Шутен-Доджи и Девятихвостая Златошёрстая лисица Тамамо-но-Маэ. Ошибки быть не может, я думаю… как-то неудачно для нас они умудрились мало того, что «воскреснуть» совместно, так ещё и сойтись. Поздравляю, у нас ещё один, новый враг.
        О причинах, по которым я был твёрдо уверен, что идентификация правильная, я, разумеется, не сказал… вслух. А вот про себя выругался последними словами: опять чёртов «эффект бабочки»! Первое нападение - на девять месяцев раньше! Ксо! Правда, гораздо менее результативное - в несуществующем уже «каноне» лиса и паук напали сразу на Юто, Сидзуку и Химари…
        - А точно - враг? - как-то неуверенно переспросила Ю. Реакция супруг разнилась: Агеха демонстрировала редкий пофигизм («О, ещё один враг… в очередь!»), Сидзука нахмурилась и, кажется, чем-то расстроена… а вот Куэс полна весёлого предвкушения. «Принцесса» Джингуджи, закопавшаяся со всеми нами в дела управления, уже намекала мне, что не прочь «размяться»… а тут - такая «цель», ага!
        - У нас на территории «Воронье додзё», об этом не так сложно узнать, раз. А два… - я покачал головой, глядя на носящую полумесяц. - …два, это то, что они нападали на все крупные поселения демонов, и у этого есть причина. С учётом того, что известно о данной кицуне, можно даже предположить причину… у кого-то под хвостами взыграли имперские амбиции! Само наше существование - вызов её золото-шерстяному высочеству. Да и сам Шутен-Доджи тоже был… типом, что любит лезть в дела людей.
        - Надо предупредить Круг. - резюмировала посерьёзневшая Старшая Супруга. - Как бы к нам ни относились после того выступления - ситуация может стать серьёзной… и ещё положительных очков у Тсучимикадо заработаем - нашу «полезность» полезно продемонстрировать ещё раз.
        - Ладно. - подвёл черту под разговор я. - В конце концов, сейчас это далеко не основная проблема… и потом, скорее всего, тоже. А вот то, что замечательная еда Сидзуки сейчас остынет - это действительно важная проблема!
        - О!
        - Срочно исправляем!
        - Муж мой, ты стал воистину мудрым. - наконец улыбнулась и Мизучи. - Знаешь ли!
        Интерлюдия 41
        Япония, сопки к востоку от города Такамия, «форпост Отряда» (он же «зАмок», он же «Тайная База Амакава» (все слова с больших букв!), наконец достроенная клановая недвижимость «в форме средневекового феодального замка» над исследовательскими лабораториями и прочими служебными помещениями разного назначения). Ночной патруль (в режиме ожидания) Отряда в составе: Арисава, Танака, Шо Рюо и Химари Амакава
        - …и мы снова возвращаемся в студию нашего ток-шоу про политику, о политике, через политику… ну, что я буду повторять - вы и так поняли! А если не поняли - и всё равно продолжаете смотреть в два часа ночи - - то обязательно поймёте… или не поймёте, но хотя бы порадуетесь: мы очень стараемся, чтобы скучная говорильня по официальным новостям днём не превратилась в рутину ещё и здесь!
        - Хлоп! Хлоп! Хлоп!..
        - Может быть, мы чего-нибудь другое посмотрим, а? Понять не могу, что вы находите в этой говорильне-е-е-у-у-уах! - в подтверждение своих слов бакенеко заразительно зевнула и потянулась… ну да, как кошка. Мужчины наградили снайпера и наводчика косыми взглядами, но Шо Рюо решился уточнить:
        - Это приказ, Амакава-доно?
        - Это…
        - Да тихо вы! - Танака огляделся… и вытащил из-под задницы Арисавы искомый пульт от телевизионной панели в «караулке». - Сегодня «откровения и споры» про Отряд Взаимопомощи будут! А вы переругиваетесь, и ничего не слышно!
        - …видный политолог и эксперт, в красном кресле - популярный исполнитель и лидер j-rock группы…
        - Тан-кун, а ты уверен, что они что-то могут интересное сказать? - аякаси-слизень зачем-то исследовал ту часть тела, под которой оказался «ленивчик» от «ящика дебилизма» мануально, сиречь тщательно ощупал задницу, и глубокомысленно пояснил: - Это же передача для домохозяек с бессонницей!
        - Ага, а также для сторожей, охранников и патрульных. - фыркнул прибавивший громкость воздушный аякаси, по причине времени суток не занятый управлением воронами [71 - Управление ворОнами - классовая магия Тенгу, доступная (после обучения) любым аякаси воздуха. Изучается в Вороньем Додзе, разумеется. Вороны используются как альтернатива квадракоптерами: большая автономность и управление, построенное на магии делают «дзюцу» буквально незаменимым при разведке в определенных условиях.], что «случайно» облюбовали стены «замка» и окрестные деревья в качестве места ночёвки и «тусовки». - Знаешь, такие передачи - что-то вроде «отдушины», контроль за контентом не такой плотный, есть шанс услышать, что действительно думают люди… а не заранее написано в сценарии.
        - Тем более, то, что обычно смотрят упомянутые тобой патрульные, охрана и сторожи… нам сейчас не грозит. - преувеличенно-серьёзно насупил брови Арисава, «незаметно» подмигивая Шо Рюо и слегка кивая на откинувшуюся на спинку вращающегося кресла с катаной поперёк колен Химари.
        - Серьёзный… аргумент. - «оценил» демон-танкист и, поколебавшись, всё-таки пошутил: - Руководство заботится, чтобы враг не застал родной город… гм, со спущенными штанами.
        - Фуу! Как можно быть таким пошлым!..
        - Я всё слышу! - не открывая глаз, с угрозой надавила голосом мечница.
        - Да за… молчите уже! Там интересное говорят!
        - …если рассматривать существующее движение «Отряда Взаимопомощи», мы можем наблюдать исключительно интересный социально-психологический процесс… - на экране телевизора, удобно устроившись в кресле, вещал откровенно толстый, но очень ухоженный японец, над жёлтым креслом которого висела стилизованная табличка «эксперт». Из появляющихся на экране подписей можно было узнать, что этот, несомненно, знающий себе цену господин - практикующий психоаналитик, профессор - ну, и так далее. - …а именно - невероятно ловко направленный в нужное русло молодёжный порыв «Совершать Подвиг»! Да-да, именно так - не просто что-то такое сделать, а сделать нечто, что будет иметь явный эффект! Желательно, длительный - но это уже как получится. Мы, японцы, - нация с чрезвычайно развитым самосознанием и глубокими социальными корнями: наших соседей-европейцев частенько шокирует наша преемственность в традициях и желание делать что-то не ради банального обогащения и улучшения собственного благополучия, но способность и желание сделать нечто на благо высшей цели! Западным варварам очень сложно понять наше Служение Императору,
верность предкам, любовь к своей малой родине и собственной земле… и под давлением продолжающей изливаться на Острова западной культуры мы уже начинаем забывать, почему так. Забывать - да, но не стремиться! Это - наша ментальность, наша собственная основа - и никуда от неё не деться…
        - То есть получается, - камера переключилась на ведущего, - что «Партия Взаимопомощи», возникшая как продолжение набирающего популярность «Отряда» - это люди, которые решили использовать желание нашей молодёжи иметь «высшую цель в жизни»? Не очень приятное для них откровение, должно быть…
        - Вы правы - и вы не правы одновременно. - психолог потёр подбородок и поправил очки . - Что ж, попробую объяснить. Молодёжь - любая молодёжь, хочу подчеркнуть - весьма активна сама по себе. Даже загруженные учёбой выше головы, даже занятые карьерой и близким будущим, эти молодые люди обоих полов просто не могут, что называется, сидеть спокойно. Не все, конечно, но многие - эта нереализованная энергия и желания как иглой колют их в задницу и подзуживают: «сделай, ну сделай хоть что-нибудь!» И это если говорить о тех слоях населения, кто планируют стать специалистами и бизнесменами, инженерами, учителями и врачами - что уж говорить о детях техников и рабочих, продавцов мелких магазинов и прочих… у которых ГОРАЗДО больше свободного времени? Скажите спасибо, если увлечения молодёжи изливаются в «фанатизм» на мультики [72 - Фанатство в Японии часто приобретает угрожающий размах: многие молодые люди из-за собственной замкнутости (особенности воспитания и менталитета, подробно рассмотренные в 1 - 2 томе ПС) не способные «социально» «травить пар», буквально пытаются погрузить себя в «среду» того, с чего
фанатеют: аниме-фигурки и плакаты ещё не самое странное проявление фетишизма! И - что греха таить - медиа-индустрия Японии активно эксплуатирует эту нац-особенность граждан.], «поп-идолов» [73 - ещё одно проявление «фанатизма» - выбирать себе кумира и буквально делать его смыслом жизни… нет, пожалуй, я не буду описывать это сам: в качестве иллюстрации рекомендую законченный…гм «фанфик» по манге «Сильнейший ученик Кеничи» (настолько же фанфик, как и ПС фанфик по Химари) Прядильщика Артура, называется он «Сирохама». Ссылка на СамИздате: - Ну спасибо, профессор!
        - …а не формируют движения вроде Босодзоку[74 - Босодзоку - это что-то вроде наших, «советских» «рокеров», только в терминальной стадии поражения головного мозга… ах, ну да, мы же про японцев говорим! Короче, почитайте на википедии и посмотрите там фотки - ТОГО СТОИТ, ыыы:))) Ссылка: ](слава Ками-сама, оставшегося в прошлом) или, того хуже, увлечение «тёмным миром» и поиском смысла жизни и источника приложения сил в работе на «якудза»!
        - То есть молодые люди будут ввязываться в разные сомнительные действа и при наличии «высокой идеи», и при отсутствии таковой, я правильно понял?
        - Всё верно, ведущий-сан. Я даже больше скажу: нет идеи, так её придумают! Многие фаны на полном серьёзе скажут, что «служат» своему «божеству»… нарисованное оно или телевизионно раскрученное. Вот, наш музыкант-сан не даст соврать!
        - Ну, в случае с красивыми девушками это даже приятно… хотя всё равно пугает. - Джи-рокер улыбнулся и качнул мелированной чёлкой, закрывающей левый глаз и лицо до самого подбородка . - Собственно, я оттого и вступил сначала в Отряд, а теперь являюсь активистом «Партии Взаимопомощи»! Во-первых, идея у Отряда простая и понятная, «сделать мир лучше» - лучше не где-нибудь, а прямо вокруг себя и прямо сейчас… а во-вторых, она исходит от таких же простых людей, объединившихся ранее, а не от гнилых политиков с их невнятными обещаниями и речами! «Вместе построим будущее» - и, будь я проклят! - у нас получается!
        - Интересно, сколько вам заплатили за только что прозвучавшую рекламу «хозяева» этой самой «Партии Взаимопомощи», молодой человек? И когда клан Охаяси стал «простыми людьми»?.. - камера резко развернулась к красном креслу с сухим и жилистым островитянином лет шестидесяти в идеально отглаженном сером костюме-тройке и при галстуке. Над креслом вилась надпись «политик». К слову, над креслом музыканта (оно было белым) шла многозначительная надпись «народ»…
        - Эй! История «Отряда» есть на официальном сайте! Можете сами посмотреть - общественная организация создана на несколько лет раньше, чем мы начали сотрудничать с «кланом Университетов»… - камера снова показала молодого активиста, даже привставшего с кресла от переполнявших его эмоций.
        - То есть сам факт «сотрудничества» вы даже не отрицаете? Чудно, чудно… наглость, не имеющая границ - говорить про себя «мы от Охаяси» и считаться «народной партией»…
        - Я такого не говорил!
        - Нет, молодой человек, вы именно так и сказали!
        - Не так!
        - О, то есть мы все тут ослышались?
        - Да вы!..
        - Тихо, тихо… спокойно! - ведущий, как чёртик из табакерки, выпрыгнул в кадр и оказался между оппонентами . - Прошу вас, без эмоций… а то что подумают зрители, если на нашей передаче опять будет драка?
        - «Я обязательно посмотрю это шоу в следующий четверг!» - ловко вставил свои «пять йен» за ведущим психолог, заразительно улыбаясь. - «Кстати, вы принимаете ставки?»
        - Для ставок нужна специальная лицензия, психолог-сан. - скорчив хитрую рожицу, погрозил «эксперту» ведущий и повернулся к спорщикам:
        - Мы ещё успеем подискутировать на тему «откуда растут уши» и «откуда берутся деньги», но, может быть, сначала разберём вопрос, поднятый ранее и оставшийся без ответа? А именно - эксплуатирует ли доверившихся «Отряду» людей эта организация, и если да - как они оправдывают свои действия?
        - Ха! И вы ещё спрашиваете? Эти наглые… личности прямо пишут на своём так называемом «официальном ресурсе»… секунду, я зачитаю… вот. «Только у нас вы можете стать оператором квадракоптера, пройти обучение на настоящего патрульного и искоренять несправедливость около своего дома, достичь совершенства как создатель текстов и инженер проектов»… и это всё под заголовком «добровольное содействие», как вам?
        - «Уважаемый»… гм, «политик-сан», а вы сами-то в системе зарегистрироваться не пробовали? Она бесплатная… хех! И есть подробное описание накопления «баллов взаимопомощи»… и вообще о том, что это такое.
        - При всём моём «уважении», «музыкант-сан»… или правильно говорить «активист-сан»? - так вот, я этот, с позволения сказать, текст прочёл и могу по своему опыту сказать - как там, по-молодёжному? «Красивое разводилово», вот!
        - То есть попробовать поучаствовать хотя бы на нулевом уровне - бесплатном обучении, вам даже в голову не пришло?
        - В молодёжной организации? Пфе! Посмотрите на мой возраст и на мою одежду, молодой человек! В отличие от вас, мне есть куда тратить время! Работа эксперта-политолога…
        - …в написании всех этих текстов с пространными обещаниями, которые для наших «самых честных политиков», мы уже поняли. Ну, обмакнуть что угодно в нечистоты у вас получается вполне профессионально…
        - Я бы попросил!..
        - …даже не разобравшись, что именно обмакивается. «Отряд» не молодёжная организация…
        - А какая же? - сарказм «политика» можно было мазать на хлеб вместо масла - таким ощутимо-материальным он сгустился в словах человека с красного кресла.
        - Общественная!
        - О да, большая разница! И кто, кроме молодёжи туда идёт?
        - Если бы вы ВНИМАТЕЛЬНО изучили общедоступную статистику…
        - Общедоступное втирание очков, вы хотели сказать? Хе-хе!
        - То увидели бы, что доля людей возрастом более чем двадцать два года в «Отряде» около трети…
        - И все они живут в «вотчине» Охаяси, волшебном городе Такамия! Как удобно! С учётом того, что там до пятнадцати процентов трудоспособного населения заняты на предприятиях, так или иначе принадлежащих «клану Университетов» и их партнёрам… они ещё и радостно брали под козырёк, выполняя приказ «вступить в Отряд», ага! И студентов местного Политехнического Университета не дочка действующего главы клана агитировала вступать? А ещё говорят, что феодальные привилегии сто лет как отменены, включая личное управление землёй… клану на букву «О» об этом кто-нибудь говорил? А то ведь не знают, болезные…
        - Да сколько можно повторять - при чём здесь Охаяси? Это не они «кормят» Отряд - это мы сотрудничаем с ними…. потому что они, в отличие от вас, пустых маразматиков-говорильщиков, реально строят наше будущее, будущее Японии… и много чего добились!
        - Я не потерплю таких оскорблений от пустого прожигателя жизни и «лабальщика» в рок-группе! Что ты о себе возомнил, мальчишка!
        - Не больше, чем ты о себе, старпёр!
        - И вновь, как только зазвучало слово «Такамия», разгорелся скандал… - улыбаясь, вышел на передний план ведущий. Микрофоны спорщиков явно отключили - и до зрителей доносились только невнятные выкрики с мест . - Этот ещё в прошлом году самый обычный «миллионник» в провинции теперь признан не только «самым известным местом в Японии» - после горы Фудзи и Токио, разумеется, но и «чаще всего вызывающим скандалы местом» по версии журнала…
        - А говорил, будет интересно. - Химари вздохнула и открыла глаза.
        - Погодите, Амакава-доно, сейчас они доспорят и опять вернутся к конструктивному диалогу… у них такая фишка в передаче - чтобы публика не скучала и зрители. Сейчас эти двое успокоятся и дадут слово «писхологу», и тот опять начнёт…
        - В-ВЭУ-У! - дёрнул нервы сигнал тревоги, и смарт-панель телевизора самостоятельно выключила звук. - ЗАСЕЧЕНО ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ТРЕВОЖНОЙ ЛИНИИ СОРОК. ПОВТОРЯЮ, ЗАСЕЧЕНО ПЕРЕСЕЧЕНИЕ…
        - Да поняли уже! - вырубил авто-информатор Танака и хлопнул пальцами по пульту. - Активирую дежурные квадры номер 14 - 140 и 14 - 169… высота двадцать… сейчас узнаем, кто там.
        - Или без «табуреток» опять останемся. - хмуро «предрёк» Арисава. - Почему у нас там только «визуалки» стоят до сих пор? Даже сигнатуру не определить!
        - Потому что господин - не железный! - отрезал Шо Рюо, перехватывая управление и ускоряя одного из дронов. - И тут «бесшумные» винты у машин, верно? На небе облака и темно, силуэт не увидят…
        - Если не почувствуют…
        - Хватит каркать! Заразился от питомцев…
        - Очень смешно!
        - Вот-во…
        - Есть отметки! - «танкист» повысил голос, чтобы спорщики, «накрученные» инструктажем, наконец заткнулись. - Раз, два, четыре… шимата!
        - Что? - Химари встала за спинами у операторов.
        - Девятнадцать… - сквозь зубы прошипел земляной демон. - Давай тревогу на общий пу…
        - Погоди!
        - Что? - рука Танаки зависла над кнопкой «общей тревоги».
        - Их уровень… В, средние и низкие… - аякаси пытался что-то разглядеть в почти чёрной картинке монохромной по ночному времени камеры. - Врубай свет и стандартное приветствие!
        - Но…
        - Под мою ответственность!
        - Амакава-доно?..
        - Ладно. - кошка прожгла взглядом Пещерного Слизня. - В случае чего мы их и так выловим… сигнатуры-то уже есть.
        - Принято. - палец «воздушного» сместился, нажимая вместо «тревожной» кнопки запуск прожекторов «табуреток» и несомых компактных громкоговорителей. Камеры «просветлели», и из динамиков раздалось слышанное десятки раз «УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ ГОРОДА! ВЫ ДВИЖЕТЕСЬ В СТОРОНУ ТЕРРИТОРИИ ОСОБОЙ ЗОНЫ „ТАКАМИЯ“…» Однако плотная группа духов, выхваченная прожекторами из тьмы горной тропы между деревьями, повела себя странно - вместо попыток спрятаться или «синдрома зайца» с замиранием на месте… аякаси едва ли не дружно бухнулись на колени, некоторые принялись обниматься в порыве чувств, причём по губам можно было прочесть многократно повторяемое «дошли»!
        - Мне кажется или там есть раненые? - в пустоту спросил Шо Рюо. - Да выключи эту дурацкую шарманку и дай снизить машину! Спрошу, в чём дело! Видишь - что-то сильно не так!
        - Отключил высотную блокировку. - отчитался Танака. - И свет притушил.
        - Спасибо! - ворчливо поблагодарил дух-танкист и уже в микрофон спросил: - Кто вы такие и почему здесь… нет, не все сразу - пусть говорит вон тот «дед»!
        - Мы… беженцы мы! - ответил выглядевший странно-пожилым и каким-то «потасканным» дух. - Господин-из-летучки, мы просто хотим жить в Такамии… Амакава-сама всех приглашал, вне зависимости от силы!
        - Всё верно, но у нас строгие прав…
        - Ура! Спасены! - возгласы со всех сторон заглушили голос назначенного «переговорщика»
        - Да что у вас там стряслось? - уже практически прорычал Шо. Маленькая толпа, в которой почти все выглядели как люди, притихла. Помявшись и оглянувшись на остальных, «дед» неохотно произнёс:
        - Тамамо-но-Маэ… Девятихвостая Златошёрстая убивает всех без разбора… самых сильных из пойманных иногда не ест, а заставляет служить себе - загонщиками, шпионами и изредка переговорщиками… Нам некуда идти таким… слабые никому не нужны… Только Такамия, говорят, принимает всех!
        - Ксо… это только первые ласточки, похоже. - отключив микрофон, оценил Рюо. - Амакава-сама… он на такое не рассчитывал, да? Мы ждали нападения, а тут…
        - Нападение ещё будет. - Химари, не сдержав эмоций, выпустила уши и хвост - последний без устали хлестал её по ногам. - Эта… девятихвостая мразь… что ей в небытие не лежалось? Она не просто так собирает «загонщиков и переговорщиков», она себе «армию» собирает!
        - Зубы пообломает. - ухмыльнулся Танака. - А уж как мы тут «с распростёртыми объятиями» её и дружка её ждём… особенно Тенгу-сама! Не понимаю, с чего такая реакция бурная?
        - Я на позицию на стенах. - не ответив, резко повернулась и вышла из комнаты «Багровый Клинок». В коридоре щёлкнули настенные захваты «пирамиды», отдавая снайперу штатный рейлган.
        - Веди их сюда. - махнул рукой Арисава, и Шо Рюо вновь забубнил в микрофон послушно ждавшим его демонам. «Слизень» не поленился выглянуть в коридор и только после того шёпотом объяснил другу:
        - Амакава-сама запретил своей супруге сражаться… вообще. Даже силу на малость использовать! Для «боевого клинка» это как пытка - вон, даже сюда на дежурство напросилась - нужной хочет быть… вот и бесится. Потому и группу разрешила не вызывать - «крайний случай», если что…
        - Вот ведь… а ты откуда?..
        - Тс-с! Слухами земля полнится. Никому, понял! Это - секрет сюзерена!
        - Что я, идиот, что ли… сейчас дополнительную группу из города вызову - вдруг среди этих увечных шпионы или ещё кто… сами же сказали!
        - Вот это дело, друг!
        Шо Рюо только неодобрительно покосился на «секретничающих» придурков.
        Эпизод 1. Япония, Окрестности города Такамия и сама территория «Особой Зоны»
        [Около 20 км. от западной границы города (то есть со стороны озера), высота над уровнем поверхности (не моря!) около 1 км. Шутен-Доджи (в роли стратегического воздушного лисоносителя), Тамамо-но-Маэ. Время «0»]
        - Пора. - маленькая девочка, уютно устроившаяся на руках мужчины, произнесла это тихим и спокойным голосом… однако застывшая много ниже композиция из аякаси-гиганта и двенадцати силуэтов-сателлитов вздрогнула… и, плавно ускоряясь, двинулась в сторону едва видимого (особенно сейчас - перед наступлением сумерек) города. Едва видимого для человеческих глаз, разумеется. Шутен проводил взглядом «НЛО», сейчас, благодаря сложному заклятию Лисы, невидимое в спектре обычного зрения… и малозаметное в зрении магическом - и чуть пожал плечами плечами: сам он «видел» посланцев благодаря всё той же лисьей привязке. Как оказалось, жест всё же был замечен «пассажиром»… и интерпретирован соответствующим образом, разумеется:
        - Не понимаешь, зачем я это сделала? - внезапно спросила Кьюби своего вассала.
        - Зачем - понимаю. - после некоторого раздумья ответил Доджи. - Разведка боем - что уж тут непонятного… Не понимаю, почему - именно так. Если госпожа хочет захватить город - то логично рассмотреть его структуру изнутри… ведь мы можем войти внутрь, как обычные люди: свернуть ауры совсем - благодаря вам, госпожа! - и…
        - Я не собираюсь захватывать город. - глядя в сторону Такамии, перебила соратника Кьюби но Йоко.
        - А? - осёкся Ночной Паук. - Но… Госпожа?
        - Я не сказала, что не буду сражаться. - дополнила предыдущую фразу Златошёрстая - и замолчала. Все те сорок минут, что пара демонов висела «между небом и землёй», пока уменьшающийся силуэт «посланца» не слился с засветившимися огнями набережной и жилыми массивами, они молчали. Что бы там ни думал Шутен о своей госпоже - и о её «тактическом гении» - он благоразумно оставил при себе. В конце концов, он точно так же не знал, какую цель на самом деле преследует Девятихвостая…
        [Над озерным берегом Такамии, высота 110 метров, 41 минута. «Воздушный Гигант» и «прицепленные» приспешники ака «десант»]
        Воздушный гигант был туп как пробка: проблема всех больших форм. «Ассоциированный» благодаря Агехе в Ноихаре Дайдаработчхи имел схожие «статы»: «мозги» маленького ребёнка, слабую ауру, исключающую «магию вовне»… и чудовищную физическую силу. И ещё мог «проваливаться» в камень. «НЛО», принадлежащий к среде воздуха, аналогично мог «проваливаться» в воздух… да у него и ног особо не было. Еду себе «летающая тарелка-мутант» захватывала… ло… короче, добыча еды - а также её захват - возлагалась на полые щупальца с пастями на концах… м-да, маразматично, но действенно, надо признать, особенно если учесть, что летающий «типа-кит»-переросток предпочитал «заправляться» над «точками силы», сиречь источниками природной маны, буквально засасывая «планктон демонов» - едва оформившихся аякаси D-класса. Ну как же наша пушистая и многохвостая могла пройти мимо такой няшки? Правда, бесполезной практически во всём… но в роли десантной капсулы, способной «поддержать огнём» «пассажиров», - самое то!
        Что касается пассажиров - то тут, не мудрствуя лукаво, маленькая девочка-демон просто собрала всех, кто её боялся… сильнее, чем остальные - и отправила в бой. Чётное и красивое число бойцов-смертников только упростило плетение маскировки-транспортного кольца вокруг фигуры-носителя… осталось только направить десант на нужную цель. Рассудив, что эта цель совпадает с источником наибольшей магической силы… Кьюби неожиданно попала пальцем в небо: Куэс, чью ауру долго прятать было не под силу никакому амулету, и правда много времени проводила дома, где и собиралась большая часть демонов А-класса города… ну что поделать, если Юто-кун такой… коллекционер жён! Высота в сотню метров должна была защитить десант от обнаружения - особенно в условиях сумерек - и тут «стратегу» тоже повезло угадать: ограничения дальности сканирующих артефактов как раз не хватало, чтобы достать на указанную высоту. Так что неожиданный бой у особняка Амакава в центре Такамии мог бы состояться уже сейчас… но тут не повезло уже агрессорам. А всё потому, что кое-кто очень любил смотреть на закат - и заставил подручную ворону набрать
высоту, чтобы полюбоваться умирающим солнцем, закатывающимся за далёкую на такой высоте линию горизонта…
        [«Воронье додзе», крыша основного здания, 42 минута. Танака]
        Аякаси подпрыгнул, едва не сверзившись с конька крыши, и растерянно уставился на пустой участок неба. Целую минуту он вглядывался в темнеющую синеву… а потом с окрестных деревьев сорвались другие вороны - под впечатлением демон умудрился «подцепить» аж десяток. Механически раскрыл телефон и не глядя ткнул в иконку на экране.
        - КЦ? Это Танака, из Додзё… я тут вижу глюк. Летающий! В секторе 65, высота 110… я знаю, что там пусто! В смысле - не видно! Но вороны - видят… Да блин, оно же уже прошло склады, пока вы тут болтаете! Да, чуть больше сотни высоты… спасибо, блин!
        [Крыша сорока этажного делового центра, «Сити» Такамии. Башенная установка для рельсового орудия «возмездие». Шо Рюо, Кемпер Момочи]
        Купол «крыши» пришёл в движение - пятнадцатиметровый ствол орудия требовал для установки конструкции, схожей с устройством для защиты оптического телескопа от непогоды… и, разумеется, скрыть такую «шапочку» от спутниковой или авиа-разведки было невозможно… да и с земли было прекрасно видно. Если, конечно, не держать уже собранные башенные установки под пологом пространственной техники «сокрытого»…
        - Опять стреляем в «невидимого» противника. - Шо Рюо не жаловался, просто констатировал факт:
        - Это нормально. - человек-напарник прислушался к отчаянному мату наводчиков с земли, которые лазерными дальномерами пытались поймать… воронов, разумеется, - и ответный мат учеников додзё, поднятых по тревоге, - те пытались заставить птиц занять по отношению к фигуре в небе, видимой только им, нужные углы и расстояния… и пытаться не «упасть», когда лазерный хоть и невидимый, но ощутимо-жгучий для чувствительного органа зрения птицы «зайчик» проходился по глазу очередного пернатого! - Бывало и хуже.
        - Что, правда? - аякаси так удивился, что обернулся к напарнику.
        - Бывало. - невозмутимо подтвердил снайпер. - Не всегда у тебя в руках «слонобой», которым можно убить… попав хоть в пятку.
        - БРОНЕБОЙНЫЙ… ЗАРЯЖЕН. НАКОПИТЕЛИ… ЗАРЯЖЕНЫ. ОРУДИЕ ГОТОВО К ВЫСТРЕЛУ… - ровный голос автоинформатора дублировал показание на мониторах.
        - Приготовиться к перезапуску «Мистического Дома» - радиус один километр, отсечка - всё, что ниже 90 метров… сейчас!
        - Выстрел! - мужчина утопил гашетку спуска, и…
        [Над городом, Воздушный Гигант, 53 минута]
        Говорят, капля никотина убивает лошадь… вольфрамовый «дротик», пущенный со скоростью около восьми махов и поразивший широкую часть корпуса врага, оказался для Гиганта практически ведром этого самого никотина, влитым в лошадь. С соответствующими последствиями. Согласно пропорции, хомячка «разорвало»! Да ещё как! Для «десанта» всё действо выглядело так, будто их «транспорт» внезапно «насадили» на толстую белую линию… а в следующее мгновение неудачники неслись к земле, раскиданные ударом лопнувшего «крепёжного» заклятия в стороны (а те, кто ещё неудачливее - тех вверх или вниз!). В дожде из из крупных и мелких ошмётков плоти со стометровой высоты…
        [Около 20 км. от западной границы города. Шутен-Доджи, Тамамо-но-Маэ. 54 минута]
        - Я узнала… достаточно. - прислушавшись к чему-то далекому, констатировала Девятихвостая. - Спускаемся.
        И так посмотрела на Шутена, что тот проглотил все вопросы и молча «пошёл» вниз.
        Интерлюдия 42
        Япония, Такамия
        Ринко Амакава (Кузаки) и прочие
        - Э? - «силовой» директор попятилась, пытаясь охватить взглядом всю картину целиком - и упёрлась в бетонную стену бункера. Только так она могла увидеть одновременно всю «видео-стену», состоящую из плазменных панелей, подвешенных без корпусов стык-в-стык, ряды пультов с собственными дисплеями и собранные в стандартные 19-дюймовые стойки вычислительные кластеры…
        - Круто, да? - Тайзо буквально надулся от гордости, хотя в сборке мега-комнаты его заслуги в общем-то не было. - Диагональ «большого» монитора - пятнадцать метров, даже в КЦ Отряда меньше! А суммарная вычислительная мощность…
        - Круто! - подтвердила Ринко и тут же одним вопросом разрушила все впечатление. - А почему стойки в зале, а не в защищённом помещении… и зачем нам такая большая карта мира во весь экран? И что значат эти красные и синие полосы?..
        - Ками-сама-а… - парень демонстративно схватился за голову. На самом деле, проводить презентацию в девять вечера было трудно: весь день на ногах, до города, ужина и тёплой кроватки - двадцать километров по горам по прямой, а тут ещё некоторые… «тупят»! - Ринко, подруга, ты вообще читала ленту клан-информации по «Близкой Луне»? Должна же была - хотя бы прочесть отчёт для Директората, Юто-кун говорил, он обязательный для озна…
        - Тайзо-кун… - от ласкового тона сверстницы юный спец по аэродинамике оперативно «сдулся» и даже отступил на шаг. - В отличие от тебя, у меня действительно масса постоянно «горящих» дел - это даже если не считать учёбу. Кстати, ты ещё помнишь, что у нас через два месяца выпуск из средней школы?
        - Ну спасибо за столь выдающуюся оценку моих умственных способностей… - Масаки ещё раз оглядел дисплей и хмуро перевёл взгляд на девушку. Вотще! Работать координатором силовиков разных «ведомств» (а может, уже и без кавычек…) и не выработать иммунитет к взглядам (и чему покрепче) было решительно невозможно. - …всё я прекрасно помню. Кстати, а почему Глава послал принимать «объект» тебя?
        - «Послал»? Расписание формируется автоматически, чтобы ты знал, а подземный «Единый Командный Пункт», как ни крути, «объект» для «силовиков», нет? - «наивно» похлопала ресницами шестнадцатилетняя кендоистка. С некоторых пор это и некоторые другие приёмы в стиле «ах, я такая прямо девушка» получались у «обыкновенной японской школьницы» на диво искренне - и у хоть немного знающих её собеседников мгновенно «рвало шаблон». И по второму, и по третьему разу - тоже. Впрочем, Масаки, недавно «получивший ачивку» «пять лет лаборантом на кафедре технического ВУЗа», тоже, разумеется, оказался не лыком шит:
        - То есть функции ЦУПа [75 - ЦУП - Центр Управления Полетами, аббревиатура, применяемая именно в космической отрасли, на что Тайзо усиленно намекает.], для которых «объект» и строился прежде всего, тебя не интересуют? Окей, тогда - извини, сейчас… - парень не глядя вбил команду на крайнем пульте, и «развёртка глобуса» сменилась «живой» картой Японии. - Так лучше? Я прекрасно понимаю твоё негодование, но, раз «А-Ко групп» до захвата мира ещё не доросла…
        - Красота-а… - Кузаки-Амакава, зачаровано глядя на карту, буквально выдохнула последнюю фразу, и Тайзо осёкся. На карте острова помещались Хонсю, Хоккайдо и частично архипелаг префектуры Окинава - с запада их, видимо, освещало Солнце, а с востока приближалась размазанная на сотни километров линия терминатора: к Империи Восходящего Солнца медленно подступала ночь. Линии севера Хонсю и побережье Хоккайдо на юге с трудом угадывались под плотной облачностью - красивый «водоворот» циклона едва заметно для глаза поворачивал пушистые рукава в вечном танце-вращении… - Это просто «картинка» или компьютерная модель по реальным данным?
        - Компьютерная обработка реальных потоковых данных. - самым скучным голосом, на который был способен, оповестил начальство «юный гений авиации». Не увидев реакции, вкрадчиво добавил. - Наших данных, я имею в виду.
        - Наших… это то, о чём я думаю? - Ринко вскинулась, теперь уже очень внимательно всматриваясь в изображение. - «Атмосферные спутники»? Ну вы и… когда?
        - На самом деле программу только-только закончили - потому и стойки с серверами тут стоят: всё на стадии отладки. Параллельные «потоки» виснут, особенно при смене освещённости, юниты приходится вручную конфигурировать патч-панелями… отладим - запустим хост-зал, а пока так… гм. Смотри!
        Карта мигнула - и на ней появились обозначения: полупрозрачные «круги» вокруг точек - «спутников», где-то пересекающиеся плотно, где-то едва-едва покрывающие территорию, отметки дрейфующих на вдвое больших высотах шаров-зондов (тоже с камерами). Ещё команда - и на «живую» фото-карту легли отметки городов и трасс, появились подписи кораблей в море - включая зоны под облачным фронтом…
        - Охренеть! - вот теперь мечница прониклась. - А эти красные и зелёные стрелки…
        - …Метки условно «своих» и потенциально опасных проектов. Алгоритм нам писал Иваноф-сан из «русской миссии», говорит - у него были ещё с дипломного проекта наработки, у программеров Охаяси, по крайне мере, не вышло… теоретически может засекать движущиеся «угрожающим курсом» транспорты и средства доставки - ну, самолёты, корабли… возможно - автомобили. Делали под анализ с уличных камер и «квадр» - но принцип тот же, только масштаб другой. - подтвердил парень и невпопад добавил: - кажется, я уже научился понимать этот русский «мат».
        - И ты ещё спрашиваешь, почему направили принимать всю эту… - Ринко махнула ладонью в воздухе, пытаясь сформулировать термин, но так и не смогла. - …меня?
        - Вообще-то, функция «контроля территории и акватории» - даже не тестовая, так… демонстрация. - тяжело вздохнул разом потерявший всю «мальчишесть» Тайзо. В своём костюме с галстуком - раздолбайских рубашек и мятых воротников, столь любимых им ранее, никто не видел уже долгое время… да и сама Куза… Амакава, наверное, не смогла бы сказать, когда в последний раз выходила на работу в обычной, повседневной одежде. А - к родителям, две недели назад! А то они от «официальной» дочери непроизвольно впадали в состояние «к нам приехала очень значительная родственница» и напрягались… что было особенно не-полезно матери, в её-то положении… наконец-то они решились… хотя тоже, блин, вовремя… - …основная функция ЦУП - координация стартов с «атмосферного лифта», или, как его Ю-тян обозвала, «атмосферного парома». Просто в Ноихаре заработало «производство» - я первым узнал и загрузил заказами на «планеры», винты и электромоторы - вот и доделали, назапускав… на пике энтузиазма. Кстати, платформа «парома» тоже почти готова - не хочешь взглянуть? Завтра, например…
        - Тайзо, ты издеваешься? - девушка даже приподнялась на мысках, чтобы заглянуть прия… хотя скорее всё-таки коллеге - в глаза. - Я из Такамии с трудом вырвалась! Я время на учёбу нахожу, только когда меня везут «из пункта А в пункт Б»… вот сейчас, например, буду историю повторять, блин… потом посмотрю на «лифт» - когда всё закончится!
        - Школа…
        - Да при чём тут школа! - Практически выкрикнула кендоистка… видимо - уже бывшая: выехать на соревнования? Ха! Да тут времени на тренировки не остаётся! - Извини… нервы. В городе толпа беж… перемещённых лиц, от которых не знаешь, чего ждать, и которых девать некуда, у полиции и патрулей Отряда контра на контре… ещё Мо… неважно! Половина города собралась переезжать «от греха подальше», вторая - ждёт родственников-друзей-знакомых «потому что здесь зарплаты платят и не смотрят в трудовую историю»… Одни придурки приехали протестовать против «термоядерного яда», другие - поддержать против ограничений на использование ТЯ-энергетики… Патрульные «арестовали» уродов, что неизвестно где взятые ТИИИ расклеивали в торговом центре - причём мудаки все обдолбанные в хлам, вообще ничего не соображают… но почему-то на рефлексах заучили, как от камер прятать движения…
        - «ТИИИ»? - переспросил Масаки.
        - «Точечный Источник Ионизирующего Излучения». Пользуются как метками… в разных областях. Суёшь дозиметр к такой вот плоской «наклейке» - и радостно вопишь «у вас тут радиация!»
        - Хрена себе… Это же!..
        - «Провокация»? Ещё какая… знать бы, кто козлов послал… хотя, конечно, понятно кто. «Внутриполитическая борьба». Если бы в патрулях не было ая… так, этого ты не слышал!
        - Я всё равно не понял, что ты хотела сказать. - Масаки чем дальше слушал, тем сильнее хмурился. - Но в городе же спокойно! Ми-тян говорила… Неужели всё так…
        - Так, так! - девушка стянула очки и посмотрела в сторону. - План Наследника Охаяси сработал: у «традиционалистов» растёт влияние, в правительстве половина «народных избранников» заняла выжидательную позицию… а отдуваться - нам, Амакава! Думаешь, мы просто так выезд из города и территорий «своих» ограничили?
        - А при чём тут мы, в смысле - Амакава? Это же с Охаяси разборки - и с их союзниками, мы «техническое обеспечение» и как бы в тени, если я правильно понял Хонду-сан тогда…
        - Охаяси… - улыбка Ринко получилась на редкость кривой. - Их СБ только и может, что «не пущать» на свои объекты и патрулировать пустые территории - это они умеют, о да! Все считают, что город «под ними», но мы, даже если бы хотели - не смогли бы передать контроль. Такамия - наша… как бы это ни звучало. Никакой помощи ждать нельзя - сама «политическая оппозиция» просрала бы (простите мой французский!) город к Рождеству, если не раньше - полицейских и военных среди них на уровне кланов нет… только и могут, что «традиции предков» и самурайскую рожу скорчить…
        - Стой! - Тайзо аж выставил вперёд ладонь перед собой. - Ты хочешь сказать, что Юто и вы… рулите всеми процессами?
        - Дошло, да? - одна кривая улыбка перетекла в другую. - Я сама не сразу поняла. Это же всё плавно нарастало… как бы. Не знаю, каким Ками молиться за то, что Юто тогда повезло придумать занятие для «рабочих кварталов» - не иначе как в «Цивилизацию» переиграл… я вообще не понимаю, как всё это сработало… и получилось ТАК. Какая-то безумная смесь везения (невезения?), идиотизма «всё контролирующих» властей и «традиционных семейных общин», наглости и отключённых тормозов… И, главное, так естественно… я тут с родителями сидела на кухне - наконец нашла время - и они меня стали спрашивать про «как в школе?» Ну, я отмахнулась - какая там школа: про работу рассказывать нельзя, стала про планы в «прикладной науке»… а отец так по-доброму: «я тоже, когда диплом делать стал - хотел сделать проект здания километровой высоты», мол, типа - мечты в юности, все дела. А я… не поняла. Спросила «а что тут такого», прикинула вслух черновой план - ну, ты знаешь, как Юто в «Клубе Физики» всех заставлял «включать голову» и думать - ну там, «логика и здравый смысл, а что не знаешь - Интернет со всеми справочниками под
руками»…
        - Да, это реально весело было! - аж хрюкнул от внезапно накативших воспоминаний Масаки. - Он и меня так «дрессировал» - а я потом своих… ведь реально же простейший метод! И что дальше?
        - Дальше? Я чуть не поперхнулась - родители на меня смотрели ТАКИМИ глазами… типа «ты с какой планеты и куда дела нашу дочь?» Пришлось придумывать про школьные будни срочно - вроде сюжета какой-нибудь нелепой «повседневной» манги: едва успокоила… ксо! Айя Канаме-сан теперь говорит про «синергетический эффект» - и делает вид, что это всё объясняет…
        - Кстати да, я тоже замечал что-то подобное… хм, наверное, предки просто не слушают мою обычную болтовню - уже с младшей школы. - ухмыльнулся Тайзо. - Хотя если задуматься - ты права. И как так незаметно получилось…
        - «Магия без магии»… - фыркнула Ринко и внезапно серьёзно обратилась к собеседнику: - Спасибо, Тайзо-кун, что выслушал. А то… не дома же такое «вываливать»? У всех… одно и то же… как всё-таки Хироэ не вовремя уехала, а по «телечату» совсем не то… Кстати, у меня в вертолёте ещё одно место найдётся - а то Ми-тян тебя прибьёт за возвращение в два ночи - пока тут на машине выберешься?
        - Спасибо, хотя Мидори уже привык… - в этот момент от стойки слева раздался истошный писк вошедших в «стоп-режим» серверов - и картинка на экране пошла полосами, зависла. Масаки дёрнулся было к оборудованию… и, подхватив Ринко за локоть, потащил в противоположную сторону, к выходу из залы.
        - Ты говорила про вертолёт? Увези меня из этого ада скорее - пока программеры опять не набежали! А то я и в два ночи отсюда не уйду!
        - Ладно уж… клан своих не бросает!
        Запись 30-я Часть 1
        - Это совершенно неприемлемо! - Райкоу «Наследник» Охаяси даже прервался, чтобы сделать медленный вдох и выдох: видно было, что тема его по-настоящему задела. Однако… ладно, попробуем по-другому.
        - Насколько мне известно, клан Охаяси является одним из разработчиков компонентов систем высокоточного оружия… - я смотрел Райкоу прямо в глаза, пытаясь донести свою позицию хотя бы так. - …а разработка оружия невозможна без его испытания, верно? Я же не прошу открыто разместить стационарные точки ПВО вокруг города и объектов наших интересов - только систему активного наблюдения… хотя насчёт систем защиты «верхней полусферы» стоило бы подумать тоже.
        - Юто… - кун. - Наследник поморщился: понимаю - противный Амакава игнорирует намёки и давит на логику - какое подлое пренебрежение тысячелетними традициями переговоров! [76 - Чистая правда! Доходит до маразма - но если бизнесменам из Японии требуется провести переговоры, где нужно сказать жесткое и однозначное «нет» собеседнику… они переходят на английский! Вот такая ментальность - вежливым считается даже отказ обличать в такую форму, что бы это выглядело вежливым «я подумаю».] - Ты не понимаешь, о чём просишь! Мы можем разрабатывать оружие, мы можем даже собрать действующий прототип… даже внутреннюю охрану им вооружить - на своей территории, разумеется. Но стоит нам хотя бы продемонстрировать, что Охаяси владеют тяжёлым вооружением и пусть условно, но готовы в каком-то случае его применить… да меня свои же не поймут! Есть определённая грань, которую нельзя переходить!
        - Эта грань уже была пройдена. - я устало откинулся на стуле и наконец отправил тонкую папку, которую до того держал в руках, через стол Райкоу. - Вот выкладки нашего Аналитического центра. - «Гражданские» попытки наших… в основном - ваших! - политических противников не сработали или сработали недостаточно «громко»… и это значит, что дальше пойдёт применение технологических средств воздействия. И атака с воздуха - просто напрашивается! Второй вектор - со стороны озера. Один радар, установленный на крыше бизнес-центра, решит все вопросы!
        - И вместо очередной комиссии придут «озабоченные состоянием города» внутренние войска. - «Наследник» повторил мои действия, тоже откинувшись на своём «кресле большого начальника» и потерев лоб. - Ах, да. Конечно же - Силы Самообороны: просто проконтролировать обстановку, ни во что не вмешиваясь, конечно же!
        - Не войдут: Тсучимикадо не дадут их ввести.
        - Это только твоё предположение. - теперь уже глава «клана Университетов» смотрел мне в глаза. - Прямой договорённости нет, а основываться на «молчаливом соглашении»… причём активировать его не ради чего-то серьёзного, а ради перестраховки - это выйдет боком всем!
        - «Перестраховки»! - я даже повторил последний термин - медленно и по-слогам. - Перестарховки? А взрыв, что мы едва успели, предотвратить? А попытка захвата заложников? Между прочим, оружием пришлось «помахать» открыто - в том числе и тяжёлым!
        - Ручным тяжелым. - Охаяси отложил бумаги. - И твоя инициатива с «принятыми» «той стороне» известна - а клан экзорцистов имеет право использовать большие ручные пушки.
        - Не имеет, Райкоу-сан!
        - Законодательно не имеет. - подчеркнул голосом первое слово «Наследник». - Однако традиционно разрешение есть - кланы Круга защищают всю Японию… и «традиционный взгляд» для кланов-у-политики важнее того, что они же написали в бумажках. А оружие можно применять для защиты собственных интересов… не только в «мистической» сфере, разуме-е-ется - оружие это оружие.
        - Здесь мы тоже «перешли черту». - «успокоил» Райкоу я. - Нельзя против «обычных людей» использовать магию и, хм… манаюзеров. Все наши «победы» против спланированных акций - только благодаря тому, что мы, Отряд и Амакава, использовали… хм, М-технологические системы… то, что в фентези авторы называют «техномагией»! С теми же заложниками - жертв и разрушений удалось избежать, только задействовав барьерную пространственную технику «Мистический Дом»!
        - Это будет трудно доказать…
        - Для «традиционных воззрений» «сидящих на верху» никаких доказательств не нужно - достаточно знания факта, разве нет? - кривая улыбка сама собой пробралась на мое лицо. - И мы оба это знаем. И - сознательно на такое развитие событий шли: мы, вместе. Это - война. Пусть пока «типа по правилам»…
        - И она должна оставаться «типа по правилам» как можно дольше! - отрезал Райкоу. - На «мистику» не было никакой реакции «сверху»…
        - …потому что готовится акция с «технологическим» ответом. - я устало кивнул на бумаги. - Аналитики так и считают. И - я, конечно, могу и сам, лично, задействовать свои каналы… но вот русский или китайский военный радар (пусть устаревший), «хреначащий» из центра Такамии… ТАКОЕ - точно не проигнорируют! Экспериментальная заведомо японская установка…
        - Юто… - кун. - «Наследник» положил подбородок на сцепленные ладони: глаза, впервые за встречу блеснули сталью. - Я всё-таки лучше тебя разбираюсь в том гадюш… «высшем обществе», что составляет политическая верхушка - включая оппозицию! - у нас в Империи. Это - факт. Они никогда не «перейдут черту»… если не спровоцировать их своими действиями. Вот тогда Такамия точно обречена - даже те, кого мы устраиваем, переметнутся: «неуправляемый» город и кланы им не нужны. Это не игрушки!
        - А заминированный автомобиль - игрушки?
        - Игрушки. - неожиданно согласился Охаяси. - Как и «террористы»… ты же понимаешь, что с настоящими профессионалами твои лю… твои патрульные просто не справились бы… по крайне мере - вовремя? Это или самодеятельность - или, что скорее всего, мастерское «прощупывание». Мои аналитики считают именно так… и я склонен доверять им. Пойми - сработали бы профессионалы - «автомину» ни одна собака не нашла бы!
        - У них не было под рукой исполнителей… ай, ладно, это бесполезный спор. - раздражение мне сдержать удалось - встав и сделав уважительный поклон… союзнику. - Прости, Райкоу-сан, но… я всё равно считаю, что «ограничение силы» и «правила» никогда не срабатывают - если ситуация доходит до вооружённого противостояния. Нам нужно своё «оружие сдерживания»… своё для каждого уровня угрозы: проверенный полувеком международной политики шаг. Тот, кто считает себя сильным… первым же и отбросит правила - они ведь ему мешают, а не нам.
        - Юто-кун. - Охаяси тоже встал. - Если мы сделаем всё, как нужно - «оружие сдерживания» не понадобится… а его наличие ну никак не скрыть! Противостояние просто не выйдет на режим «открытой» войны! «Дилетантские» провокации… неизбежное зло - ты помнишь, я и сам от этого пострадал… когда вы с Хондой познакомились. Но ещё немного - и они станут бессмысленными! Вдобавок…
        Тут на лицо собеседника впервые за весь разговор выползла такая же кривая улыбка, что в последнее время часто гостила на моём лице.
        - …вдобавок… ты же не считаешь, что у меня нет своей разведки? Если… ситуация всё-таки «назреет» - мы успеем выкатить «большие пушки», я обещаю. Тебе лично! И нам действительно есть, чего «выкатить»… веришь мне?
        - Конечно же верю, Охаяси-доно. - я глубоко поклонился. И тщательно проконтролировал голос - прорвавшаяся горечь или сарказм будет совсем не к месту. - К сожалению, вынужден покинуть ваше несомненно приятное общество - но неотложные дела… извините!
        - Конечно, Амакава-доно, извините, что задержал вас так долго… - скопировал мой поклон Райкоу. И добавил, голосом показав, что понял мой манёвр с переходом на уважительное «вы»:
        - Опаздывать на собственный шестнадцатый День Рождения, когда встречу подготовили столько… неравнодушных личностей - это… реально опасно! - и, увидев моё выражение лица - собеседник с самым заговорщическим видом подмигнул и практически пропел. - Разведка… Амакава-доно. Раз-вед-ка!
        Не сдержавшись, я фыркнул. И это политик, поставивший на уши пол-Японии? Всё-таки хорошо, что Райкоу мой союзник… или всё-таки друг? Надеюсь…
        Выйдя из здания «поместья» Охаяси (по внешнему виду скорее напоминало смесь научной лаборатории и некоего гос-учреждения… впрочем, может, им так удобнее жить? Или просто «представительское» жильё решили последним строить?), я хмыкнул: до «астрономического» шестнадцатилетия оставалось меньше восьми часов. Сомневаюсь, что амулет отключится «ровно»… но в любом случае спать во время этого процесса я не собирался: из «старого канона» я достоверно знал - это, пожалуй, было последним актуальным знанием «оттуда» - что до утра он точно закончит работу. Надеюсь, чёртов «эффект бабочки» не повлиял хотя бы тут… А вообще - двенадцать ночи, первый день лета, 1-го июня 2012 года, шестнадцать лет… я точно имею право на праздник! Хотя бы «дожил до начала канона манги», хы! С учётом того, что я тут устроил… реально достижение, блин. Руссо попаданто, блин!.. Хм… зато - ещё какое «облико морале»! Тут «достижения», можно сказать, перевыполнены! Зато Тайзо не захватит то «аякасихрень» с щупальцами… и вообще, прогулять школу в день рождения - сам Ками-сама велел! Заодно я наконец-то узнаю - что такое чувствовать себя
магом…
        Запись 30 Часть 2
        - По-моему, мы нарушили все правила поведения в общественном месте, какие только могли! - Ринко неодобрительно оглядела окружающий пейзаж и… - Ай!
        - Не все, знаешь ли! - жена едва не подпрыгнула, когда её сзади обхватила за талию Сидзука. Смотрела она при этом на меня - насмешливо кривя тонкие губы с таким выражением лица…
        - Мизучи!
        - Я просто хотела указать тебе на неиспользованную возможность… знаешь ли!
        - С-сидзука-а…
        - Например - устроить караоке. - невозмутимо закончила змея… и всё-таки продемонстрировала свой впечатляющий «язычок» - дабы мы прониклись глубиной её сарказма, не иначе. - Или разжечь костёр, знаешь ли… и попрыгать через него! Масса замечательных правил! А ты о чём подумала?
        - … - красная Кузаки проводила взглядом довольную собой аякаси: трёхсотлетняя Богиня Рек походкой «от бедра» направилась инспектировать установленные прямо на газоне «пикниковые» жаровни-грили - согласен, немного неуместно смотрящиеся в городском парке посреди Такамии, но… иногда можно и почувствовать себя и в шкуре олигарха-самодура, «скупившего» целый город! Тем более, по большом счёту, я сейчас просто выполняю «технику безопасности», а не «тешу дурь»: что будет, если копивший больше десяти лет ману амулет разрядится внутри защищённого «Паромом» от магии помещения? Я вот тоже… не хочу узнавать на собственном опыте! А потому - в лес, товарищи… в смысле - в парк! Конечно, с точки зрения безопасности лучше вообще выдвинуться за город… однако, сопоставив объяснения деда и знание «канона», я от такой мысли отказался. Нафиг, нафиг - половину клана от отдыха и патрулирования отрывать! Такое перемещение не скрыть - а в городе точно есть наблюдатели… от разных «заинтересованных сторон». Обеспечить же себе безопасность вне городских зон «многослойных» укреплений амулетными техниками и детекторами
по-другому как-то сложно: после тех несостоявшихся «терактов»… хотя какого чёрта - кавычки тут явно лишние! - все, кому надо в курсе, что оборона «Особой Зоны» совершенно точно идёт при активном участии экзорцистов Амакава… Так что - оно мне надо, подставляться? Лучше отгородить ленточками и переносными заграждениями часть парка - как делают, когда кино снимают - и спокойно себе дождаться момента срабатывания внутри колец обороны. А уборщики, которых привезут утром, соберут с газонов оставшийся после праздника мусор, да и газоны сами «перестелют», если что - современные технологии ландшафтного дизайна это что-то!
        - Обожаю пикники, ку-хи-хи!
        - Так, мне нужно проверить, как идёт приготовление барбекю! - Ринко подхватилась и натурально убежала к Сидзуке, которая уже что-то выговаривала внимающему её словам оставленному следить за мясом и и другими продуктами Тайчо. Лиз, как ни печально, пришлось оставить «дома с детьми» - маленькая Тамако нуждалась в регулярном кормлении молоком, а тащить под возможные проблемы Юно и Нумото я и сам запретил. И уж тем более они сейчас точно спят - полночь и дети же…
        - Хитсуги, мы тебя пригласили на - внимание - семейное торжество не для того, чтобы ты пугала гостей… и хозяев!
        - «Пригласили?» - тихо фыркнула практически мне в ухо подошедшая Химари. - «Я знаю, у вас будет праздник, ку-хи-хи! Приду в гости!»
        - Обворожительно выглядишь! - я оценил наряд бакенеко: вечернее тёмно-красное платье с открытой спиной и длинной, почти до земли, юбкой… ага, и с разрезом практически до пояса с одной стороны - впечатляющий наряд! Конечно, все девушки оделись к моему празднику соответственно - изящные платья, причёски, вечерний макияж, особенно выразительный в свете «дополнительных» прожекторов на высоких стойках, освещающих «площадку для тусовки», но тут Химари, что называется, постаралась! Больше выделялась только Агеха - её… гхм, платье… аля «не совсем прозрачная ночнушка на лямках» ей, конечно, очень шло… настолько, что даже Хитсуги «залипала» на неё взглядом - не то что я или Ю… хорошо, что отрядовцы «оцепления» достаточно далеко дежурят - а то был бы замечательный эффект «границы на замке»! Конечно, ночью в парке мало кто шляется… а большой купол звукоизоляции отрезает шум гулянки от города - всё равно ближайшие сегменты контрольной сети пришлось разобрать и отключить… но перед горожанами было бы неудобно. Лезть же в «Мистический Дом» я не хотел - по вышеуказанным причинам. Возможно даже, техника всё равно
«схлопнется» от воздействия изнутри - бабушка очень постаралась, что бы «сигнал» был подан в любом случае… и что там конкретно было «накручено», Генноске мне сказать так и не смог: слишком поспешно его пришлось готовить.
        Функции амулета я, разумеется, «угадал», ещё когда пытался разобраться с доставшимся «наследством» в первый год жизни в качестве «попаданца»: элементарная логика и небольшая «практика использования» - ничего больше и не надо. Итак, у системы защиты оказалось три функции:
        1. Запечатать магию (довольно оригинальным, но полностью не-магическим способом на основе свойств Парома), откачанные излишки которой шли на подпитку «начинки» третьей компоненты.
        2. Защита носителя… вплоть до его физического устранения при попытки снять «ладанку» за счёт имплантов-аутентификаторов, имеющих «побочные функции»… дедушка, я тебя тоже люблю, блин! Зато - система не дала влезть в мои мозги при помощи магии… ага, и потому не менее любимый биологический папа «форматнул» мозги сыну и наследнику - просто супер: не мытьём, так катанием!
        3. Сигнализатор. И вот эта система была полностью «из магии», фактически резидентное заклятие внутри компактного «пространственного кармана»… существующего на мою ману. Когда я ласково спросил у деда, что было бы, если бы наследник, допустим, полетел бы в Англию на самолёте, на высоте десять тысяч метров в течение двенадцати часов - когда техника Пространства начинает жрать манну как не в себя (спасибо Куэс за консультацию) - тот ощутимо изменился в лице и неуклюже перевёл тему… ксо-о-о! Любящие родственники, @#$! Гениальные - не иначе, а то как бы я дожил до своего возраста… во всех вариантах судьбы.
        Собственно, последняя структура и должна была активироваться «по таймеру» - в ответ на деградацию удерживающего «плёнку поглощения» «Парома Света» «карман» раскрывался - и «архивное» заклятие распаковывалось… и давало знать Химари - как хранительнице, разумеется, и всем живым родственникам и аякаси, живущим в поместье Ноихары, что наследник жив и здоров. Как? Донеся до них мою магию - ауру почувствовать и узнать они должны были без проблем. Однако оставалось одно «но» - согласно манге, насколько я её помнил, почувствовала меня только «Багровый Клинок»… вроде как она находилась рядом с Такамией в тот момент: где жили мои родители, она знала… с точностью до города. И сейчас, вот уже буквально в ближайшие часы, мне предстояло узнать ответ на эту загадку… что всё пройдёт нормально, я даже не надеялся. И, разумеется, оказался прав!
        Запись 30 Часть 3
        - Ты мня увжаешь?
        - Кто-нибудь, отберите у Якоин шампанское!
        - Нпрада, я стёкл как трезвшко!
        - Ставлю сто йен, издевается. - к моему плечу прислонилась Куэс, пившая сок из высокого бокала. Молоко у неё ещё не пропало, а потому спиртное пить было противопоказано - алкоголь спокойно проходит из крови во все ткани и органы, включая секрет желез. С учётом того, что среди нас была ещё одна кормящая мама и одна мама «в проекте», а их муж, то есть я, ждал срабатывания амулета - право и желание отпраздновать мой день рождения «чем покрепче чая» (Слава Ками-сама - Лиззет тут нет! Писку было бы!) выразили Пачи (глава горадминистрации оставил супругу дома с ребёнком), специально приехавший Каши, Ринко с Химари, Агеха… и - ну, вы поняли, кто!
        - Точно издевается! - Ю выбрала моё другое плечо в качестве упора, обхватывая свободную руку и совершенно машинально прижимая кистью к животу. Получилось это у неё очень мягко и нежно: у меня уже было время сравнить, как беременность меняет поведение и даже пластику движения женщин - а также включает до того спящие рефлексы и инстинкты. Про перемены в характере я вообще молчу. Что касается моей «вечной старосты» - то девушка наконец-то успокоилась, бешеная, хоть и аккуратно скрываемая большую часть времени энергия теперь была направлена в естественно-конструктивное, можно сказать, русло… А уж улыбки у неё стали получаться - впору с Мона Лизой сравнивать!
        - Не буду спорить! - со стороны наблюдать за размахивающей на две третьих пустой бутылкой и «совершенно случайно» уклоняющейся от всех попыток Кузаки её «разоружить» было безумно забавно: думаю, стиль «пьяного мастера» в каком-нибудь шаолиньском монастыре Якоин бы сдала без вопросов на чёрный пояс: даже внезапно включённое ускорение Ринко не помогло! А вот «Багрового Клинка» окружали уже три пустые бутылки - и четвёртая уверенно шла на соединение с товарками. Правда, кроме подозрительно блестящих глаз выпитое особо не влияло на организм «кошачьей принцессы»: всё-таки разница в строении организма и частично магический метаболизм - это аргумент даже для це-два-аш-пять-о-аш, который, как известно, «connection не только people». Когда я смотрел на нашу «кошечку», мне почему-то вспомнилось, что спирт в воде - пожалуй, единственная жидкость, которую смогут вместе распивать люди и инопланетяне, чья структура развивалась подобно белковым телам биологических систем Земли на углеродно-водной основе - начиная от «право-аминокислотных», «проявившихся» в «Эффекте Массы» и заканчивая какими-нибудь
полиакриловыми крабами, как из «Сердце Змеи - двести лет спустя» всё того же Розова… чёрт, я ведь даже не пил! Нервы, ксо… может, ещё шашлыка съесть? Ну, не шоколад же мне жрать… тем более на него конкуренток было куда больше, чем на вино…
        …Началось все, разумеется, совершенно неожиданно. Тихий «пуф-ф», с которым лопнула водяная плёнка, «поджатая» к моему телу «Изменяющим Светом», я скорее почувствовал, чем услышал - а вот туманный ореол, на мгновение окутавший контуры моей фигуры, в том числе и перед лицом, в свете фонарей я разглядеть успел. И… это всё? Что-то я не чувствую никакой разниц… ой. В спектре зрения очков-визуализаторов было хорошо видно, как медлено, неуверенно синеет тускловатым светом маны кожа рук, пятнами пробивается на ногах и животе…
        - Началось! - Куэс, как мы и договорились, первой увидев перемены в моём мана-фоне, ухватила за плечо зачаровано глядящую на меня Ю и потащила к краю поляны, одновременно готовясь активировать защитное заклятие. - Вы все - осторожнее! Ринко, сюда… немедленно!
        - Вот ты какой - Ют-ик! - подшагнула ко мне Хитсуги, явно осматривая не только глазами. - Ум-м-м… интересно как!
        - Какой аппети… интересный запах ауры! - в отличие от «посторонней» Якоин, Агеха не постеснялась подойти вплотную и чуть ли не уткнуться носом в мою шею. - Восхитительный аромат! Так, пожалуй, будет ещё интере…
        - Подвинься! - с пьяной бесцеремонностью толкнула бедром хиноенму Химари. - И ауру втяни, ты всё экранируешь! Ах… вот теперь вы ощущаетесь как настоящий Амакава, господин! Эту ауру ни с чем не перепутать! Эй! Ты же не собираешься нашего мужа кусать?
        - Сама дура! - с достоинством… и некоторым сожалением отстранилась кровососущая. - Я что, совсем ничему не научилась, по-твоему? Мне мои мозги ещё дороги… и всё остальное тоже. Есть… более обоюдные способы почувствовать любимого… которыми ты обычно, хех, пренебрегаешь, кошка!
        Я почувствовал, как меня тронули за руку и повернулся к Сидзуке. Мизучи стояла рядом со мной со странным выражением лица. Сжал пальцы девичьей руки, посмотрел в глаза.
        - Мне… - тихо ответила Богиня Рек. - …нужно будет привыкать к тебе заново.
        - Ты же пила мою кровь с маной… - честно сказать, реакция моих жён меня удивила настолько, что я даже перестал ждать активации третьей функции бывшего скрывающего амулета - а она чего-то запаздывала.
        - Ну ты тоже, сравнил! - фыркнула Агеха. - Это как распустившийся цветок нюхать и духи! А уж для змеи с её «вкусовым» обонянием… это кошки на нос тугие, совсем как люди!
        - Эй!
        - Поздравляем с совершеннолетием! - выдержавшие паузу, пока улягутся страсти, подошли и опустились на одно колено Пачи и Кагетцуки. - И с обретением полного наследственного дара, Амакава-сама!
        Хорошо хоть, хотя бы они про запах промолчали! Нет, понятно, почему чувство магии аякаси «реализуется» через нюх… но всё равно - напрягает! И вызывает ощущение, что тебе надо вымыться - как будто собственную ману можно смыть…
        - Амулет! - совершенно трезвый и сосредоточенный голос Якоин стегнул воздух (и нервы!) как кнутом. - Отходите все. Резидентные заклинания запускаются!
        Запись 30 Часть 4
        Первое, что пришло мне в голову, когда отшатнувшиеся аякаси перестали застить мне обзор свечением свой магии, это что я попал внутрь… гм, гирокомпаса? Точнее сказать - как бы виртуально попал, никаких «особых» ощущений вращения или чего-то там не было: просто тонкие линии заклятия прямо вокруг меня (с амулетом на груди в центре) выстроили двухметровый в диаметре… трёхмерный чертёж сферы? Блин… короче, представьте, что из центра выходят три взаимоперпендикулярных линии - оси координат, а потом кто-то в каждой плоскости (из трёх), что они попарно образуют, рисует невидимым циркулем одинаковую окружность… больше похоже на работу какого-то прибора, чем заклятия. Сфера, кстати, и вела себя как компас - выровняв «горизонталь», она провернулась вокруг меня так, чтобы один из лучей-осей смотрел на восток… по крайне мере, я точно знал, что восток в этом направлении. Причём маны в самом построении были крохи… потому что дальше скачком нагревшаяся «ладанка» амулета-омамори буквально вывалила из себя дикую мешанину ярких линий и пятен, немедленно пришедших в хаотическое… а, нет - в упорядоченное, похоже,
движение! Оказаться в центре такого заклятия было… неуютно: кроме всего прочего, магия давила на… видимо, на мою ауру, как утюг… пока не очень горячий, к счастью. Правда, что делать - я знал: один древний, но… опустим эпитеты, скажем, низкорослый пожилой «дедушка»-демон (и хтонический, в смысле, хронический алкоголик… гм, пожалуй, всё-таки первое вернее) однажды устроил моей способности амулетизировать собственное тело стресс-тест*. Курица в микроволновке… в общем, «Изменяющий Свет» в очередной раз спас своего носителя, и теперь я знал, как не заработать ожогов. Паром! [77 - Описанная сцена имеет место быть в 19 фрагменте 3 тома ПС] Фу-у-ух! Теперь можно спокойно досматривать представление. Полегча…
        - Что-то не так! - эта фраза, сказанная напряжённым голосом Хитсуги Якоин, мгновенно напрягла меня куда больше, чем любая творящаяся магия. - Куэс, ты… видишь?
        - Как будто… там два разных заклинания разных авторов… и одно борется с другим? - из-за развёрнутого щита ответила жена. Яркие линии ограждающей техники содержали столько энергии, что опорную «звезду Давида» в строении магической защиты получившей европейское «традиционное» образование Джингуджи видел сквозь синее световое мельтешение даже я.
        - Второе - не одного «автора», я детектирую отголоски аур демонов, разных людей и природных источников… ксо! - чтобы разглядеть лицо Якоин, мне потребовалось сдвинуть очки на лоб… о чём я тут же пожалел: эта смесь восхищенного офигения, азарта, неверия и узнавания… искреннего, что на лице главы магов-детективов «поймать» было почти невозможно! - она пугала!
        - Смотри… второе «плетение» деформирует первое построение, разрушает и сдвигает! - теперь Хитсуги смотрела на что-то, в нескольких метрах над моей головой.
        Надвинув очки, я понял, что большая часть магии уже не вокруг меня - она колонной поднималась вверх… и на высоте пяти метров превращалась в хаотический ком, вызвавший у меня ассоциацию с клубком переплетённых змей.
        - Судя по всему, «передатчик» должен был подняться на высоту нескольких сотен метров и выпустить направленные сигналы-вестники в сторону определившихся по привязке точек… донести адресно сообщение о направлении-расстоянии. - менторский тон носящей полумесяц совершенно не сочетался с её напряжённой позой - вытянутые вперёд руки на «основу» защиты, висящей в воздухе перед ней. - А вот второе… кажется, задача - просто «сбить» вообще все функции, заложенные в первом плетении… но мана себя так никогда не ведёт. Как… как живая? Я такое даже ни разу не видела…
        - Я видела. - странным тоном отозвалась Одиннадцатая. - Печать Врат Камисакуры… но тут… как будто каменный топор по сравнению с тонкой кистью для письма…
        Щелк!
        Я понял!
        Я всё понял!
        Всё встало на свои места!
        - Мать! - я огляделся с чувством неуместного удовлетворения. Вот она, разгадка! - Ещё одно подтверждение - она была из потомков Вторых! А «топорное исполнение» - потому что внедрила свою ману в запечатывающий амулет… ну, как вирус - по кусочкам. Заклятие-«троян» связало «свободную» энергию… и теперь использует только для одного: не дать «развернуться» ни единой функции бабушкиной «закладке» - видимо, до уже готовой структуры из магии было не добраться… или она «лежала» в «другом отсеке» пространственного кармана. Или…
        - Не пойму, чего ты радуешься, знаешь ли? - осадила меня Сидзука. Сама она смотрела на разворачивающееся действо с огромным подозрением.
        - Последний «привет» от той, кого почти не помню? - я уже «совсем другими глазами» вглядывался в «войну энергий» над головой. Не то чтобы я был столь сентиментален - приняв жизнь наследника Амакава, я принял и новую родню… тем более, мёртвых, как бы цинично это ни звучало, принять было куда как проще… но сейчас я видел… ну, материальное воплощение их чувств - насколько магия вообще «материальна». Те, кто действительно хотели мне «как лучше» - в своём понимании… ага, и не стеснялись это «как лучше» «нанести» масс-спеллом по всему фронту! - Но ты права… как глупо. Обе желали мне добра… но в любом случае - «вызов» Химари сейчас всё равно уже не актуален…
        - Да уж, наследник оказался… слишком шустрым. - после моих слов и сама бакенеко глядела на «шоу» совсем с другим выражением лица. - Бабушка Сава…
        - Всё это очень мило. - ехидный голос, обретший знакомые интонации, разорвал воцарившуюся после наших слов атмосферу в клочки. - Однако поскольку заклятие «нейтрализации» «побеждает», сейчас будет…
        - БОМ-М!
        Глаза я закрыть успел - и стёкла продвинутого артефакта вовремя затемнились, но синие полосы и пятна ещё секунд пять плясали на радужке.
        - …высвобождение всей маны. - кажется, чувствительную Хитсуги тоже слегка «приложило».
        - Просто прекрасно, знаешь ли. - фыркнула Мизучи.
        - Что?
        - «Передатчик» всё-таки сработал. - «перевела» мне что-то «колдующая» руками в воздухе Куэс… в смысле - и впрямь колдующая… впрочем, она, не завершив движения, достала из кармана пискнувший телефон и показала мне медленно гаснущие зелёные кружки, застившие всю интерактивную карту Такамии. - Твоя мана, собранная спеллом Савако, была отправлена «волной» по всем направлениям… теперь все аякаси в радиусе двадцати-тридцати километров… и маги, разумеется… оповещены, что в городе есть «действующий» Амакава…
        - Хе! - Агеха подошла ко мне и помогла стянуть ставший впервые за всё время, пока я его ношу, холодным… и каким-то «плоским» амулет. - Они и так это знают.
        - Ты же сама говорила, что «знать» и «чувствовать» - для аякаси совсем не одно и тоже… - голос Якоин был странно напряжён.
        - И что?
        Вместо ответа мобильник, что жена всё ещё держала в руке, издал звук «красной тревоги»… и ему откликнулись аппараты в карманах у всех остальных, перемежая сигналы писком «системных сообщений»: «квадракоптер… нет связи», «квадракоптер… сбит» «множественная засветка аур» «опознание опорных линий спектра… успешно». Скорость появления месседжей только росла… но субъективно для меня плавно уменьшалась - автоматически «упав» в нужное состояние, я активировал в первый раз за последние годы не на тренировке и не на «конвейере Парома» само-амулетизированное ускорение восприятия.
        - «Шутен-Доджи», «Тамамо-но-Маэ»… - прочла так же ощутимо ускорившаяся Якоин через моё плечо - по крайне мере, тембр голоса, как обычно бывает в таком состоянии, как и темп слов, почти не «поплыл». - Как-то я не очень рада, что так нашла их место дислокации для семпая…
        - Атакуют через сопки на северо-востоке, широким фронтом! - в отличие от нас, Ринко не только загнала ману из накопителя в мышцы и ЦНС, но и уже включилась в работу. - В «волне» около восьми десятков аякаси уровня В! Через три минуты будут у границы срабатывания «сокрытых» на границе города… у Отряда общая боевая тревога!
        - Господин, вам надо быть в КЦ… - мягко взял меня за плечо Тайчо. - И вам, госпожа Ринко и госпожа Ю…
        - Верно, Ютик! А я сейчас… - сверкнула глазам Джингуджи.
        - Ты идёшь с нами. - спокойно сказал я, и все почему-то вздрогнули. В боевой медитации я только отметил этот эффект… и запомнил. - Главный враг телепортируется, если кто забыл… пойдёшь туда, куда я тебя отправлю. Си, Агеха - домой, уведёте детей в убежище… и будете мобильным резервом номер два. Мы девять лет готовили город к этой ситуации… Такамия должна справиться… штатным средствами. Это - её экзамен. Хитсуги…
        - Я уже большая девочка! - несмотря на ситуацию, нарочито проказливо улыбнулась одна из самых опасных «лично» людей Японии.
        - Принято. Тайчо, Пачи, Каши - доставка не-магов… и меня. Начали - одна минута уже прошла…
        Эпизод 2-й, часть 1
        [Шутен-Доджи, 0 минут]
        Тамамо-но-Маэ, до того с рассеянным видом смотревшая вдаль, подскочила, одновременно выпуская лисьи уши… через мгновение Ночной Паук тоже почувствовал слабую от расстояния волну магии, пришедшую из Такамии. Почувствовал - и ничего не смог с собой поделать: рот скривился в полу-презрительной улыбке.
        - Амакава… - аякаси против воли прошептал фамилию, с которой у него были связаны не самые светлые воспоминания… из тех, что сохранились.
        - Атакуем. - буднично поднялась с бревна девятихвостая: её губы тоже что-то прошептали, но сейчас Пауку было не до анализа. - Сейчас.
        Волна рыжей даже на вкус развёрнутой ауры буквально вздёрнула на ноги «войско», до того занимающееся чем угодно, но только не подготовкой к битве: кто ел, кто - спал, кто просто старался не отсвечивать… и не «потеряться» - пара наглядных расправ со стороны лидеров доказала, что лучше не рассчитывать, что в толпе отсутствие одного аякаси не заметят.
        - Атака на город! - громко повторил Шутен, «отпуская» и свою ауру… ах, какой приятное всё-таки ощущение - не прятаться! - Нападать на магов и демонов, разрушать стационарные амулеты… в первую очередь. И… БЕГОМ ВПЕРЁД!!!
        «Подчинённые» рефлекторно дёрнулись - и ломанулись. Сзади почти ощутимо-горячо их «подбадривали» две ауры демонов А-класса: огненная и плотно-воздушная, в таком состоянии прекрасно ощутимые для «мяса». Напарники специально разошлись на «вилку», чтобы и теперь не было «случайно отставших и заблудившихся». Бывший «самурай» и владетель замка, глядя на нестройную массу «союзников», только бессильно морщился - даже в худшие годы он не опускался до того, чтобы позволять себе служить только из страха! Из почтения к силе, из желания примазаться к победителям - да сплошь и рядом, но только не так! Но Златошёрстая плевать хотела на моральные принципы, которые каждый разумный, если он действительно разумный, создаёт себе сам… и на банальную боевую эффективность. Уж точно сам Доджи никогда не позволил бы себе использовать даже откровенное «мясо»… так расточительно. Глядя на то, как Кьюби но Йоко день за днём жмёт и забивает всякую возможность не просто служения - нормального даже диалога с всё-таки почти наполовину пришедшими совершенно добровольно поддержать «ту, чьи глаза меняют мир» демонами, Ночной Паук
даже стал удивляться, что с ним единственным до сих пор не попытались проделать подобное. Хотя бы грамм уважения к тем, кто, променяв спокойное (относительно) болото поселений на возможную смерть, пришёл поддержать многие столетия пролежавшую в забвении Девятихвостую просто потому, что не согласны больше терпеть… или нашли Достойную! Но нет - создавалось впечатление, что Лиса заранее решила положить всех в совершенно ненужной акции отвлечения внимания - зачем?
        Волна «армии» демонов перевалила через сопки вокруг города… и Шутен-Доджи практически застонал: яркий маяк ауры архимага, который можно было рассмотреть глазами с любой возвышенности или просто поднявшись в воздух, мигнул - и пропал. Экранировка! План вывести из строя единственную угрозу, что могла расправиться сразу с обоими «недо-воскресшими сильнейшими» путём отвлечения внимания «поддержки» на бой с приведённым мясом, летел Ками в задницу! Надо отменить ата…
        - Рассредоточиться и атаковать максимально широким фронтом… я слежу!
        Ночной Паук поборол недостойное желание опуститься пониже - и пробить головой очередное дерево на пути: ничего сложного, с его-то защитой… и, может быть, помогло бы понять план этой на голову стукнутой! Ярко освещённая электрическими фонарями и совершенно «мёртвая» теперь в плане магии быстро приближающаяся Такамия казалась - да и была, что доказал «десант» и их попытка «погулять»! - одной смертельной ловушкой для духов! И они прямо туда…
        - Шутен-Доджи, я спрячу твою ауру перед городом. - необычно длинно и складно проговорила внезапно подлетевшая кицуне. - Дальше… выбирай себе любую цель атакуй в произвольном порядке. Одна атака. Потом - можешь уходить… если сможешь. Не жди меня, вассал.
        - Выполняю, госпожа. - практически проскрипел напарник… теперь уже бывший напарник. На душе было горько - вытащившая его из небытия Тамамо-но-Маэ только что разорвала клятву, оценив Долг Служения в один бой… приравняв пусть к элитному, но мясу. Обычный бой… пусть, может, и смертельной. Что ж - он даст этот бой… по крайне мере по цене битва будет хоть чуть ближе к «стоимости» его долга. Архимаг теперь мог спать спокойно - демон-бывший паук знал, куда ему идти.
        …А лицо Девятихвостой по-прежнему ничего не выражало. Не то чтобы у неё был особый выбор - начатое требовалось её же действиями довести до конца, она это хорошо почувствовала… и единственное, что она себе позволила - это попытаться спасти единственного друга за чёртову уйму столетий. Если твои глаза меняют мир - это не значит, что такое можно взять и проделать бесплатно: за красивым эвфемизмом-титулом скрывалась реальная возможность менять будущее… путём личного воздействия на события. Иногда действительно достаточно было просто посмотреть…
        Волна аякаси валом накатилась на границы города… и пропала, зажигая взамен нити-лучи амулетных техник-ловушек «сокрытого» по всему фронту… много… невозможно много! Они - Паук и Лиса - опустились у последнего ряда деревьев, переходящих тут в один из парков города, и Тамамо мимолётно коснулась рукой руки теперь уже бывшего вассала. Тот криво улыбнулся, кивнул… и быстрым шагом, не оглядываясь, канул в ночь. Сама же Златошёрстая замерла, с возвышения разглядывая редкие небоскрёбы делового центра Такамии… и буквально через несколько секунд оттуда донёсся заунывный вой сирены Гражданской Обо… простите, Гражданской Защиты, разумеется! Кицуне клыкасто улыбнулась - несколько газет и «мясо», отправленное на слежку… «глаза» опять не подвели, несмотря на то, что пять из шести её частей-осколков всё ещё пребывали под печатями… где-то на Хонсю. Наверное… Ну что ж… понеслась! Теперь её выход!
        Эпизод 2-й, часть 2
        [Скотт Донован, 2 минута]
        - У нас есть примерно минута, чтобы начать убираться отсюда на… - задумчиво покрутил телефон в руке маг-спецагент. - Нужно выбираться, пока не началась паника…
        - А твой звонок? - собраться за 3 минуты женщине было… ну, не то чтобы нелегко - всё-таки она служила в армии. Но на квартире у интерполовцев внезапно оказалось слишком много вещей, которые просто нельзя было оставить «как есть» - или с собой, или уничтожать! К тому же ей пришлось давить иррациональное желание наорать на спокойно стоящего и уже готового к выходу Скотта: маг мало того, что воспользовался своей способностью стать на время быстрее (она не требовала отключать диссипатор), но и, разбудив напарницу, он вместо того, чтобы помочь, начал звонить по мобильному… гр-р!
        - Считаешь, что в городе всего один одарённый-«дятел»? - насмешливо изогнул губы ФБРовец. - Раз нас настоятельно попросил назвавший пароль, переданный «любимым шефом», сделать звонок по этому номеру «в случае любых неожиданностей в Такамии» - значит, его сделать было нужно. Может быть, это было более полезно для нашего выживания, чем вовремя свалить… ты, кстати, готова?
        Сдерживая мат, Вуллпес плюхнулась на сидение рядом с водительским: сейчас преимущество в реакции было как нельзя кстати для того, кто управлял машиной. Донован «дал по газам» с места - «Тойота» завелась без всяких проблем, чего женщина подспудно ждала: тяжёлое наследство голливудских боевиков…
        - … мать! - машина рванулась вперёд, не плавно набирая ускорение, а рывком: утопленная «в самый пол» педаль газа для лёгкого авто оказалась как ракетный бустер для палубного истребителя. - Скотт!
        - Ауры, мать их! Пропали! - «понятно» объяснил старший-в-паре. - До того полнеба светилось…
        - И что?
        - Нападут неожиданно и в стороне!
        - Хоть кто это?
        - Наш «подарочек», судя по спектру! И кого-то в гости позвал…
        Мат застрял в горле у агентессы: что, б…ть, про стандартный сюжет «экшен муви» думала? Получи, распишись! Шеф, факин шит…
        - …!!! - Донован резко выругался и едва вписался в поворот: под звуки сирены, внезапно врубившеся вокруг, когда их одинокий мобиль пролетал «сити» города, половина светофоров сменила цвет «глаз», блокируя движение… и, что заметно хуже - не просто так. На улицы стали выбегать… скорее, нет, организованно выходить… с крайне недовольными лицами, разумеется, - местные жители… и спокойный проезд превратился в неистовое «виляние» в светофорном лабиринте.
        - Давай на красный! - нервы Мари наконец не выдержали.
        - Нас уже «срисовали»… много раз - камер тут… - сообщил Донован. - Не то чтобы нам есть ещё чего предъявить… но даже сам факт бегства многое говорит. Если собьём кого-нибудь - боюсь, мы можем влипнуть её хуже… сейчас очень легко списать «лишних людей» на «потери от атаки демона».
        Тем не менее, «Тойота» «полетела» теперь напрямки - наверняка напугав до икоты с десяток обывателей, с кем машина разминулась буквально на пару сантиметров: маг за рулем всё-таки «решает». За пределы делового центра города вырваться удалось - но тревога звучала и здесь. Люди по большей части уже втянулись с улиц в убежища: тренировки оказались достаточно действенными… впрочем, о том, что сейчас именно «боевая» тревога, знали только причастные к событиям: насколько мог прочесть надписи на табло «бегущих строк» и с информационных досок Донован - ничего типа «скорее прячьтесь, всё серьёзно» на них не было. И…
        - Вот зе фа…?!! - проигнорировав ещё один запрещающий сигнал, машина вылетела на перекресток - и зря: прямо под колёсами асфальт начал с величественной небрежностью распахиваться на две половинки огромных размеров люка…. ну не Шумахер Скотт - хотя, скорее всего, трековый гонщик формулы один тоже не справился бы - машина «финишировала» на боку, всё-таки успев покинуть внезапно «ожившую» дорогу. Оказавшийся сверху мужчина выдернул свою напарницу из потерявшего товарный вид авто, как морковку из грядки… и застыл. Мари проследила за его взглядом… и ей отчаянно захотелось протереть глаза: вот такого они точно не ожидали! Но… когда и как? Чёрт возьми!
        Эпизод 2-й, часть 3
        [Химари «Багровый Клинок» Ноихара, 3-я минута нападения]
        Наверное, со стороны это смотрелось… просто - смотрелось. Молодая девушка с роскошной гривой чёрных пушистых волос - ну не подходит коса к вечернему платью! - пробегает по крыше дома и прыгает на следующую: хорошо, что ночь в парке не подразумевала каблуки, а то было бы совсем весело. Не слишком волновали бакенеко и практически голые ноги - подол платья развевался позади, как флаг. Клинок - это оружие само собой - если нужно, то некохиме не постеснялась бы и голой вступить бой в толпе… главное - чтобы клинок был при ней. А клинок при кошке был - несмотря на статус отдыхающей, охранная функция мероприятия лежала и на ней: даром, что ли, она столько занималась с Момочи? Так что - клинок под ближайшим деревом… и длинноствольная винтовка с оптическим прицелом, ставшая теперь её табельным оружием. «Привязанная к земле», в отличие от воздушных аякаси и всяких там ведьм (главное, вслух не ляпнуть! Куэс, конечно, по более младшей жене боевым заклятием не жахнет… но всё равно лучше не злить!) и не имеющая «естественных» дистантных атак, «Багровый Клинок» могла достичь удалённой цели (гарантированно и на
убой) только выпущенной из «ручного» рейлгана вольфрамовой стрелкой в голову или центр масс. Собственно, сейчас аякаси стоило бежать вовсе даже не к месту скорого столкновения, а совсем даже к «своему» арсеналу Отряда, натянуть с матами многослойную броню и только после этого получить назначение… вотще! Знающие, как Амакава относится к своей супруге - и с учётом распоряжения «не пускать в дела, требующие задействования маны», на базе её и оставят - под благовидным предлогом, разумеется. Или пошлют «обеспечивать безопасность» у набережной озера (куда сто процентов отправили Сидзуку - вот там она реально нужна, даже «на всякий случай»). С другой стороны - нарушать волю супруга, сюзерена, главы клана и просто любимого человека бакенеко не особенно и хотела… но ощущение собственной бесполезности страшило её ещё больше. А так… сказали «снайпер» - значит, снайпер! Уж не кошку учить охотиться из засады!
        Телефон разразился очередной серией вибраций: программа перешла в боевой режим, вырубая звуковые сигналы. Некохиме, не глядя, раскрыла трубку - для этого ей пришлось перехватить Ясуцуну другой рукой, удерживая её и рельсовую винтовку… ага, первые противники достигли линии ловушек «Мистических Домов». Враги… хе, просто мусор, а не враги - совершили стратегическую ошибку, растянувшись вдоль границы города. В сочетании с работой «сокрытых», сработавших как капканы, удерживая малые группы на месте, теперь Багровый Клинок имела хорошие шансы перебить их, даже если она будет делать это в одиночку! Ю-у-ху-у, потеха! Кстати, а где?..
        - Веселишься, да? - вкрадчивый голос из-за спины едва не заставил Химари наступить мимо крыши.
        - Якоин? Чтоб тебя! Ты что здесь забыла?
        - Ку-хи-хи! Моё задание - найти Златошёрстую и Шутена, забыла? - Противно улыбнулась Одиннадцатая.
        - Тоже мне, номер! Они… - тут кошка сообразила, что отметки аур «бывших сильнейших» пропали с карты. - Шимата!
        - Ку-хи-хи! Кстати, в центре города - тревога!
        - Ксо! - Бакенеко резко затормозила. - Назад!
        - Советую подождать, там другое. - Хитсуги помахала ранее зажатым подмышкой планшетом. - Мы уже почти на линии столкновения. Вон с той крыши ты сможешь стрелять… а я пока найду настоящих врагов. Ты со мной?
        Эпизод 2-й, часть 4
        [КЦ (Командный Центр Отряда Взаимопомощи), 3-я минута нападения]
        Ю Амакава (она постепенно отвыкала от «паспортной» фамилии) осторожно уместилась на сидении «резервного» координатора - её из-за «положения» положения и общей хрупкости не-модифицированного организма несли значительно аккуратнее - и оттого медленнее. Шимомуро в школе считали «спортивной девочкой» - даже несмотря на статус «зубрилы» и «очкарика», что само по себе достижение. Субтильной хрупкостью Хироэ «вечная староста» действительно похвастаться не могла - и, скорее всего, могла легко бы набрать лишний вес, если бы не следила за собой. Тут хочешь не хочешь будешь «спортивной»… тем более, в школе гимнастика во время физры шла «на халяву» - не тратя и так сильно ограниченное личное время… которое и так слишком часто приходилось «жертвовать» в работу… В общем, беременность стала именно той «законной» передышкой, на которую организм прошлой осенью всё чаще намекал. Сильная, здоровая (кроме зрения), к шестнадцати годам она легко переносила своё состояние, игнорируя постепенно скапливающийся «вес» ниже талии и округлившийся «животик». Более того, она упёрлась и не пожелала «спрыгнуть» со школьной
программы в «Академию» в Ноихаре в угоду «обстоятельствам» - желание эпатировать окружающих (так, чтобы «окружающие» не поняли) никуда не делось, а железобетонная поддержка статусом в иерархии клана, а самого клана - в «Особой Зоне» позволяли делать это совершенно безнаказанно. И, кажется, «подавать плохой пример»: пообщавшись с Ю и позадавав некоторые вопросы, которые позволительны только в среде «подружек», школьницы средней Торью явно что-то для себя решили. В другом месте и в другое время учителя бы это так не оставили - устроили бы «разъясняющее занятие», молчаливо спровоцировали бойкот подопечными слишком смелой отщепенки или вообще заставили бы уйти под благовидным предлогом… но только не в городе, подконтрольном Охаяси и Амакава. И тем, и другим нужно было (по разным причинам) «новое общество», что поддержало бы в ближайшем не «официальный Токио» а «борзые» «местные власти», и для обращения «общественного сознания» на свою сторону все средства были хороши: и обращение к «основному инстинкту», и привлечение «молодых бунтарей», что в «обыкновенной» Японии находили место разве что у Якудза. В
общем, Айя Канаме хорошо знала, как использовать любой поступок в нужных целях, ага. И эпатаж Ю стал одной из частей «социо-психологических акций»… и вот теперь в первый раз за всю беременность ей «аукнулось»: середина седьмого месяца всё-таки. Ксо! Херово-то как… Пусть плавные, но существенные ускорения несущего её Тайчо, выброс адреналина в кровь - и результат не замедлил сказаться. Вот сидела бы в Ноихаре, и ничего бы не было! Теперь же «директора по любым вопросам» мутило и «мотало», привычная уже и даже приятная тяжесть в животе стала давить… так, нужно взять себя в руки и сосредоточиться! Ну же, Ю-тян, потерпи!
        Состояния Шимомуро, кажется, никто не заметил - Юто и Ринко, резко отдающие команды, всем вниманием были на театре разворачивающегося боестолкновения. Ответы операторов и командиров четвёрок патрулей дополнялись звуками системных сообщений, сплетаясь в своеобразную тревожную музыку. На экранах им аккомпанировали зажигающиеся и гаснущие значки активации амулетов, переходов групп из одного сокрытого в другое. Как эквалайзер ползли статусы готовности отдыхающих смен и волонтёров из числа аякаси-не отрядовцев… хаос неожиданной атаки всё более и более упорядочивался. Задачей Ю в «боевом режиме работы» было отслеживание ситуации - опять подводил не-модифицированный организм, удерживать нужную скорость восприятия за счёт магии или благодаря врождённым генетическим способностям, как Хироэ, она не могла. Ранее Ю совсем не испытывала дискомфорта от осознания данного факта: на фоне некоторых демонов даже маги слабые и тормозные… и уж своё преимущество, способности к организации деятельности, которых более ни у кого не было, Шимомуро знала просто прекрасно: Хироэ и Ю позаботились, чтобы «нужность» каждого
члена семьи была донесена и осознана остальными. Но вот сейчас… Ю просто не успевала. И проклятое самочувствие… так, собраться!
        Привычным усилием Ю рассредоточила внимание - и, листая «экраны» системы, попыталась охватить события целиком. Тут норма, норма, норма, нор… Химари! Попёрлась на передовую, даже не озаботившись бронёй… так, отзывать уже бесполезно - она почти… ага, а вот и Якоин встречным курсом. Пусть сами разбираются… так, а это что?
        - ЦУП, у вас с пульта красная метка, в чём дело? - Директор надвинула ободок гарнитуры и поправила микрофон.
        - Глюк, похоже. - голос программиста был Шимомуро знаком. - Алгоритм отловил «опасное движение», никак не можем понять, что он такое «увидел». Похоже, какие-то «затемнения» над полосами шоссе… блин, он опять!
        - Подробности в сторону! «Что-то» это что?
        - Секунду… единственное совпадение на 67 % - дозвуковая крылатая ракета. Но выхлопа на сенсорах не…
        Дальше девушка не слушала, одной рукой откинув прозрачную крышку и вдавив кнопку Гражданской Тревоги, пальцами другой на сенсорном экране отмечая весь центр Такамии как область эвакуации.
        - ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕНА ГРАЖДАНСКАЯ ТРЕВОГА ДЛЯ РАЙОНОВ…
        - Что? - Юто резко развернулся, безошибочно определив, кто инициировал процедуру защиты населения.
        - Юто. - неестественно спокойно ответила ему умненькая и внимательная «папина дочка», в детстве мечтавшая стать пилотом, перед тем, как зафанатела по магии в любых проявлениях. - Нас летят бомбить.
        Эпизод 2-й, часть 5
        [Шутен-Доджи, 5 минута от начала атаки]
        Снять галстук.
        Провести рукой по волосам, чтобы причёска стала «зализанной».
        Расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке и пиджак - совсем!
        Растрёпанный, явно едва успевший собраться в спешке клерк с недовольным лицом смешался с толпой - совершенно идеально! Где-то слегка ускоряясь, где-то просто передвигаясь с людьми быстрым шагом, аякаси без проблем двигался к своей цели. Впрочем, улицы быстро - и организовано - пустели, и пришлось «последнюю милю» двигаться непривычными для умеющего летать и телепортироваться существа прыжками с крыши на крышу - или полусогнувшись, вдоль забора, когда мимо проползал, загребая винтами воздух, очередной квадракоптер. Будь Ночной Паук аякаси обычным - и сломанные конечности гарантированы… а так страдали только крыши. Когда некто весом за пятьдесят кило падает тебе на дом после прыжка метров этак на пятнадцать - остаться равнодушным не получается: сразу возникают вопросы про летающих коров и так далее… но - сейчас дома были пусты. Разглядеть небольшие повреждения черепицы на фоне подсвеченных улиц для высматривающих совсем другое операторов дронов оказалось не под силу. Зато сколько «открытий чудных» будет ждать вернувшихся из убежишь хозяев! Доджи аж перекосило от гаммы эмоций, когда демон мельком
подумал об оставленных следах: с одной стороны, настолько мелких пакостей он себе никогда не позволял, а с другой… мстительное чувство удовлетворения от того, что городу, заставившему его прыгать аки горный козёл, прилетает в ответ… может, нарочно что-нибудь сломать? Фонарный столб, наприме… так! А может, ещё и половой орган на подходящих воротах нарисовать? С некоторым даже ужасом Великий Дух, Один из Сильнейших и прочая, прочая, пусть и в прошедшем времени, отчаянно замотал головой… и сдержался, не выместив зло на скате кровли очередного частного дома. Ксо! Шимата! Гадкая эпоха! И этот заразный, навязчивый идиотизм! Дальше Шутен перемещался гораздо более аккуратно… а перед вратами (теми самыми, подходящими), даже вернул на место воротник и привёл в порядок волосы. И вежливо постучался - прежде, чем толкнуть тяжёлые створки, перекрывающие вход в Воронье додзё…
        [Линия столкновения с мясом, 6 минута боя]
        - Это здесь, здесь!
        - Не слепой, сам вижу! Доставай!
        - Но оно… оно в земле…
        - Лапки запачкать боишся?
        - Ай! Там сплошной камень!
        - Не камень, а бетон, идиот!
        - Бесполезные уроды! - высокий и с мускулами на руках, которым позавидовала бы и обезьяна-бабуин, несколько уродливо-гуманоидный аякаси присел на корточки… и совершенно по-собачьи стал раскапывать место установки амулета под столбом освещения. Искусственный камень поддавался не очень охотно - но противостоять аякаси земли не мог. Впрочем, на очередном гребке ясно ощущаемая нить маны внезапно пропала.
        - Всё, что ли? - рука гуманоида потянулась к затылку… и хлопнула по обрубку шеи: голова, только что тупо лупавшая глазами, внезапно разлетелась на ошметки, как гнилой орех под каблуком сапога.
        - А, что? А-а-а-а!
        Когда небольшой подельник буквально взрывается после попадания вольфрамовой стрелки в центр масс - это страшно. Даже для демона. Особенно для демона.
        - Туд… - не в меру зоркий дух разглядел наконец, откуда вёлся огонь… это было последнее, что он сделал. Ещё дважды чуть повернулся ствол - и противников не стало вообще: ни того, кто побежал на лёжку снайпера, ни того, кто попытался сбежать. Куда деться с подводной лодки… в смысле - из сокрытого?
        - Оператор, переключай на следующих. - Химари фыркнула, меняя магазин винтовки и уже самой себе призналась: - Вот уж не думала, что будет так… скучно.
        Тем временем, «сокрытое» по команде из Центра Управления отключилось… проделав это синхронно с «частично пересекающимся». Через мгновение ещё одна партия демонов, уже поваливших «свой» столб и прокопавших метр строительного монолита, оказалась как на ладони - какие-то жалкие сто пятьдесят метров. Ну-ка, кто там самый умный?
        - Ж-жах!
        Ничего личного ребята.
        - Ж-жах!
        - Оператор…
        - Ку-хи-хи, погоди-ка! - Якоин повернула к Химари экран планшетного компьютера. - Смотри, кого я нашла!
        По пустой улице города задумчиво шла маленькая девочка с золотыми волосами, собранными в сложную причёску - и в неуместно-праздничном кимоно с лилиями.
        Эпизод 2-й, часть 6
        [КЦ, 10 минута от начала боя]
        - Прогноз: подлётное время - 6 минут!
        - Анализ силуэта по кадру?
        - Аналитический центр просит две минуты!
        - Статус наполнения убежишь?
        - 74 %! Прогноз - 82 % от числа участвующих в программе жителей по выделенной территории!
        - Что по приоритетной цели бомбардировки?
        - Аналитический центр дает 69 % вероятность, что цель - Главный Распределительный Узел энергосети Такамии!
        - Проклятье. - Юто с усилием провел ладонями по лицу. - Что с запросом через Охаяси?
        - Боевой тревоги Сил Самообороны нет! Секунду… Подтверждение - гражданские средства контроля полётов объект не видят!
        - Потому что бомбардировщик идёт на малой высоте. - пояснила Шимомуро. - Оттого и такая низкая скорость. «Бреющий полёт».
        - Именно «бомбардировщик»? Не «крылатая ракета»? - переспросила Ринко.
        - Скорость и отсутствие реактивного выхлопа… это винтовой самолёт. - Ю улыбнулась бледными губами.
        - То есть резко скорость набрать не сможет? - глава Амакава, не дожидаясь конца кивка, резко утопил пальцем селектор микрофона: - Группа 18, статус?
        - Средства ПЗРК [78 - ПЗРК - сокращение от Переносной Зенитный Ракетный Комплекс, в просторечии обычно зовущийся по наиболее распиаренной ракете американского производства «Стингер». ПЗРК, кстати, могут поражать крылатые ракеты не хуже самолетов и вертолетов, однако низколетящий «тактик» вроде приснопамятного «Томагавка» довольно тяжело поймать в прицел - по причинам, указанным Тайчо.] получены, выдвигаемся!
        - Арисава, корректировка положения группы!
        - Есть!
        - …пройти на бреющем на сверхмалой высоте на цель - зенитные средства не успевают отреагировать. - цукумогами меча смотрел куда-то в потолок невидящим взглядом. - Курс задаёт вектор атаки на цель, ускорение перед объектом даёт необходимую защиту от фронтального огня… если пилот «уходит» вместе с противником.
        - Ответ от Аналитического центра! Силуэт слишком мал для «обычного» самолёта: вероятность 89 % это БПЛА!
        - С зарядом взрывчатки… или чем похуже. - закончил в тишине Юто Амакава. - Тайчо, меры противодействия?
        - ПЗРК неэффективны, очевидно… тем более захват системой наведения дрон может засечь и уйти манёвром - пилота там нет.
        - Даже на такой высоте?
        - Ракета может просто не успеть долететь - всё будут решать секунды…
        - Ещё идеи?
        - Я могу… - начала было Куэс и замолчала под взглядом супруга.
        - Ловить «Мистическим Домом»! - высказался более рациональный Арисава.
        - Принимается, но это крайняя мера… можем запросто «промахнутся» окном. Или амулет не выдержит взрыва.
        - Ответ от Охаяси - они не успевают развернуть средства мобильного ПВО!
        - Кто бы сомневался… ещё?
        - …
        - Подлётное время - три минуты!
        - Допускать взрыв в городе… - Ринко смотрела на своего мужа - с испугом… и надеждой? - Мы ещё успеваем… мы же используем?
        - ЦУП сообщает: последние сто километров траектории будут над необитаемыми горами. - без слов поняла, что именно надо озвучить, Шимомуро.
        - Принимается. Расчёты башенных орудий - внимание! Огонь «кластерами» по указаниям ЦУП… до исчерпания боеприпаса. Восемнадцатые! Бить по обнаружению силуэта… если успеете! Резервный КЦ - приготовиться к перехвату подарка!
        - Про «большие рельсы» будут знать все. - тихо высказала очевидное Куэс. - Наличие такого оружия нам точно не простят. Мы подставим сами себя сильнее, чем если допустим взрыв…
        - Куэс! - Ринко вскочила, вперив гневный взгляд в подругу. - Население! Что ты несёшь!
        - Они не посмеют взорвать мощную… по-настоящему мощную бомбу. - Парировала беловолосая, но как-то не слишком уверенно. - Проще дать им разрушить узел и задействовать резерв…
        - Ты считаешь противников за идиотов? - резко перебил Старшую Жену глава Шестого Клана… и глава обороны города заодно. - Это вам не «разносчики демократии», это свои же… им наши технологии не нужны - иначе не было бы этой летающей мины. Это может быть не провокация - слишком продуманная акция… бессмысленная, если не прибивать нас наверняка. Тем более, когда взрыв есть на кого списать. «Кого-то» события в «Особой зоне» заранее слишком напугали… и да. Нас переиграли - просто признаем это. «Они» изящно выбрали решение на границе технических возможностей, проявили гибкость мышления. Нам, очевидно, не просто «не повезло» с атакой Кьюби именно сейчас - уже есть, кто виноват. Теперь не имеет смысла «держать» козыри… нужно просто спасти людей - и, по возможности, инфраструктуру.
        Молодой парень устало откинулся на спинку кресла… и внезапно энергично вскочил со своего места, улыбнулся немного страшноватой улыбкой, заставляя окружающих дёрнуться и отбросить лишние мысли:
        - Но это не значит, что нужно изображать похоронное настроение. Отыграем финальный аккорд так, чтобы было красиво - и будь что будет! Введём четверную «подстраховку»… ты слышала, Сидзука?
        - Я всё время на связи, знаешь ли!
        - Задействуй мотиваторы Лунного Щита! «Сторонники Запада» хотели посмотреть нашу реакцию на серьёзную атаку? Покажем им всем - пусть пересрутся! Ничего ещё не кончилось!
        Эпизод 2-й, часть 7
        [Шутен-Доджи]
        Додзё казалось абсолютно пустым… и знакомым настолько, что у демона невольно возникло щемящее чувство дежавю! Нет, не планировкой - дом и комплекс здесь был выстроен несколько иначе, чем тот, первый «двор», где разместился Учитель, решивший, что «с него хватит». Имя Тенгу тогда… звучало - и над Островами, и над материковым Китаем. Имя демона-мечника, имя великого мечника - которым пугали детей, про которого говорили, что он живёт в аду, лишь приходит в бренный мир нанести ещё немного «справедливости»… впрочем, простого народа это особенно не касалось. Учитель всегда был одиночкой, но, бывало, становился когда впереди, когда в качестве наёмного солдата к сборному отряду, иногда даже и людей - была бы цель «достойная»! Замки владык, демонические деревни, храмы, даже горные тибетские монастыри - все оказывались «по ту сторону клинка». Не со злости - учитель мог быть жестоким, мог обобрать до нитки поверженного, мог учинить тотальную резню - как противников, так и пришедших с ним… а мог после единственного поединка отпустить достойного, даже не ранив его, или, вытащив из-под развалин постройки
маленькую девочку (человека!), три месяца возиться ребёнком - пока не пристроил в подходящую, по его мнению, семью. Тенгу, обзаведшийся тогда уже кличкой-титулом «Разящий», «подобрал» и молодого аякаси-паука, которого стал обучать. Зачем? Да вот, захотелось! Бесконечное преклонение перед сенсеем его Первый Ученик испытывал очень долго - даже когда в «чистой» силе перерос наставника. Преклонение за то, что он был по-настоящему СВОБОДНЫМ!
        Шутену-Доджи было приятно думать, что он сам уговорил Учителя принять на себя обязанности наставника… и очень неприятно - что результатом именно его обучения стал закат славы великого героя. «Разящий» научил своего Первого Ученика всему тому, что легло в основу выбранного Ночным Пауком самостоятельного жизненного пути: не недооценивать значение и «хрупкость» простых людей, не считать, что есть что-то, что тебя не касается, не верить в «высшие законы» и понимать, что всё, в общем-то, зависит от тебя самого. Личная сила делает свободным не только тебя - она автоматически заставляет окружающих встать на твою сторону. Не ставить себе границ в собственной голове - и можно добиться всего! Увы, оказалось, что никто не совершенен…
        Споры между Тенгу и Первым Учеником по мере того, как последний всё больше входил в свою истинную силу, становились всё жарче: Ворон не желал признавать иную силу, чем та, что несла режущая кромка его клинка. От философии «ветра свободы» аякаси-легенда, внезапно постаревший обликом, всё больше склонялся к какой-то странной манере «теоретического» размышления над истоками Силы и власти над собой… так и поверишь, что один из буддийских монахов-настоятелей некоего шаолиньского монастыря в бою действительно натурально покусал Разящего! Монастырь, говорят, это всё равно не спасло… Вернувшись в Японию после очередного вояжа, сенсей возжелал набрать ещё учеников - и Первый из таковых поддержал учителя. Но когда увидел, кого набирают под своды додзё… и после того, как понял, что Ворон запретил этим слабакам использовать любой быстрый способ набора силы… Шутен решил поставить точку в споре «кто прав». Сделать это можно было только одним путём, разумеется… и бой Доджи проиграл. Проиграл, хоть и был сильнее, да и опыта не занимать - всё-таки именно его тренировали долгие годы в качестве единственного
ученика. Первый Ученик не погиб только потому, что уже освоил свою «телепортацию», но было близко - очень близко! Тогда он решил, что Учитель в своём праве, что сенсей преподал последний урок. Только покачал головой, услышав сплетню, как Воронья Школа, бросив всё, буквально сбежала, не приняв боя с одиноким экзорцистом. Но - судьбу оказалось не обойти: одному из отрядов «сборщиков податей» владетельного самурая заступил дорогу один из младших учеников додзё «Учителя Воинов». Жалкая В-шка… отряд полёг практически целиком. Ночной Паук изрядно обозлился… и вдумчиво поговорил с забывшим своё место в мире аякаси. Очень вдумчиво поговорил. Разговора «птенец» Ворона не пережил… но сказал достаточно, чтобы отправить сообщение, с гарантией выманивающего Разящего из «гнезда»… обсудить важный философский вопрос. Однако тут оказалось, что «поставить на место» могут внезапно кого угодно - и спешивший спасти пленного ученика Тенгу увидел над захваченным замком вымпел с «чёрным солнышком» Амакава… Ками-сама, какая ирония!
        - Я ждал тебя. - просто сказал Учитель, легко поднимаясь из «позы лотоса», в которой неподвижно просидел всё время, пока Шутен неспешно проходил по территории додзё… а может - и вообще всё время после нападения. - Извини, пришлось отправить других учеников… на уборку - тут на границе нашего города кто-то намусорил… неприятно.
        - Ты ещё чаю мне предложи, сенсей! - расплываясь в неуместной улыбке-оскале, предложил аякаси. Забытое, очень старое чувство собственного всемогущества и свободы растеклось по телу, пробуждая воспоминания… и отзываясь фантомной болью в памяти, где зияли провалы утраты после воскрешения. А ещё - бывший Первый Ученик оценил злую иронию, так похожую на его Учителя в «старые добрые времена», когда он и не помышлял «уйти на покой». По противоположной от дверей короткой стене тренировочного зала спускались два белых шёлковых полотнища-флага: правое, по-настоящему древнее, сотканное из паутины, несло чёрный узнаваемый силуэт птицы… оказывается, сенсей тоже может быть сентиментальным, хе-хе! А вот второе… тоже снежно-белое, совсем новое и тоже из паутинного шёлка - несло совсем иной символ, будивший сильные и противоречивые чувства: на ткани вольготно раскинуло кругом чёрные лучи простое чёрное изображение дневного светила. Камон клана Амакава! - Хех! Смотрю, учитель, тебя тоже они победили?
        - Верно. - могучий, двухметрового роста, седой старик оглянулся на флаг. - Причём он, наследник Амакава, сделал это даже не в бою… как оказалось, одиннадцатилетние мальчики-сироты с отчаянными и умными глазами слишком легко могут меня уговорить прислушаться к их доводам… это было уже второй раз! Ксо, я даже волноваться о себе стал - что со мной, старым, не так. Странного желаю… неужто - внуков?
        - Годы пошли тебе на пользу, старый Учитель! - Шутену пришлось достать платок, чтобы стереть выступившие от смеха слёзы: как будто и не было пятисот с лишним лет забвения. - Ты похож на себя больше, чем тот занудный брюзга-наставник, от которого я едва сбежал… рад, что вернулся! Но - у нас остался незаконченный философский спор, так?
        - Я и не надеялся, что ты попросишься тебя доучить. - хмыкнул Тенгу, открывая стенную нишу. «Учитель Воинов» уважительно достал два меча в ножнах… а потом легко метнул один в сторону Шутена. - И ты слишком быстро ушёл, забыл кое-что… своё.
        - Клинок? - Ночной Паук узнал «свою» катану, когда-то выданную Сенсеем со словами «пользуйся пока и не подбирай с земли всякий мусор». - Однако… клинок школы боя выдаётся её окончившему… а я тогда не сдал последний экзамен. Но я подготовился к пересдаче!
        - Очень хорошо. - Ворон легко заправил ножны меча за широкий пояс простого кимоно и принял стойку, что обязательно разучивает любой ученик, идущий по Пути Меча в японском варианте, даже если в его версии кендзюцу и не предусмотрен этот приём: ноги чуть расставлены, левая рука обхватила ножны, большой палец под цубой… ковбои Дикого Запада в таком же случае демонстративно расстёгивали ремешки на кобурах, удерживающие револьверы сверху.
        - Но… - Шутен-Доджи аккуратно «взвесил» перехваченный за середину ножен меч… и, спокойно шагнув к стене, уложил на одну из пустых подставок под оружие. - Я тоже кое-чему научился… и хочу продемонстрировать тебе, как вредно ограничивать себя оружием, если оружие - весь ты сам! Паук вышел назад, на середину зала и тоже «принял стойку»… и амулет «Мистического Дома» едва успел включиться, когда крышу, стены и даже соседние строения разнёс изнутри сдвоенный воздушный удар!
        Эпизод 2-й, часть 8
        [Химари и Хитсуги Якоин]
        Химари с неудовольствием обнаружила, что за Якоин довольно тяжело двигаться - перемещалась в пространстве субтильная магесса как-то не так… даже не как люди, или не как демоны - не как физические объекты, обычно имеющие инерцию, упругость и прочие неудобные материальные свойства. Неким непостижимым образом Хитсуги практически игнорировала… или её игнорировали? - гибкие тонкие ветви редких деревьев в пересечённом сквере: по «верхнему пути» она прошла, как по паркету, а бакенеко, сунувшаяся за ней, чуть не грохнулась… вместе с деревом. Гр-р, раздражает! Спешащая Одиннадцатая молчала, но призрачное «ку-хи-хи» от каждого неловкого движения белая кошка из Ноихары и сама себе прекрасно представляла. На то, что маг-детектив не замечает происходящего за спиной, надежды не было: уткнувшаяся носом в планшет (при этом продолжающая прыгать с крыши на крышу) девушка при желании могла одновременно и ролик о спутнице заснять, отредактировать и выложить на клановый ресурс Амакава (хоть доступа официально ей никто не давал) под названием «смишная ниукюжая киса»! Вот ведь… Якоин!
        - Почти пришли, сюда! - резко развернувшись на месте, поманила за собой (прыгнув спиной вперёд на плоскую крышу двухэтажного магазина) Хитсуги спутницу. - Учти, у тебя один выстрел. Девятихвостая… кажется, она как-то чувствует даже меня… ку-хи-хи, такая плохая девочка! Но через барьер пространственной техники даже она бессильна! Стреляй по моей команде, кошка…
        Химари поморщилась - теперь голос звучал из гарнитуры: самой Якоин и след простыл. По крайне мере, на крыше её не было.
        - Оператор… - позвала было девушка, но - не тут-то было!
        - Я - твой наводчик сейчас, ку-хи-хи! Ласково слушайся меня, и всё закончится быстро! - тут голос неуловимо поменял интонацию. - Фонарный столб, восемьдесят метров, ориентир - светоотражающая полоса… я захвачу её «пятном» техники - точно напротив ленты будет её сердце. Целься сейчас - и стреляй сразу, не думая… будешь хорошей кошечкой, ку-хи-хи!
        - Якоин… я с тобой по поводу приказов мне… отдельно поговорю! - фраза прозвучала, несмотря на тон, довольно… неуверенно.
        - Ну извини, извини, Ютик сейчас очень занят… потом подскажешь своему господину, как меня нужно примерно наказать!
        - Як-коин!!!
        - Ку-хи-хи! - и почти без паузы: - Пятисекундная готовность!
        Химари отбросила весь мысленный мусор из головы и…
        Проверить сошки.
        Проверить упор приклада - при выстреле полной мощностью синяк будет даже у неё… а без правильного упора - выбитое плечо!
        Дослать стрелку из магазина в ствол.
        Выбрать ход кнопки спуска.
        - Огонь!
        Маленькая фигурка, только возникшая на указанном Хитсуги месте, мгновенно скрылась в беспорядочном клубке пламени, ударившем из места попадания. За спиной у цели просел и наклонился от удара столб. Интересный эффе…
        - ВВЕРХ! - голос Якоин нёс особую интонацию, буквально подбросившую аякаси над крышей… за мгновение до того, как сплошная горизонтальная колонна пламени разрушила скопированное «сокрытым» строение. Как в замедленном кино падая вниз и вбок - чисто вверх прыгнуть не получилось - бакенеко удивлялась только двум вещам:
        Когда она успела захватить свободной рукой Ясуцуну?
        И тому, что, оказывается, бывают аякаси с не связанными между собой телами: стоящая посреди улицы абсолютно голая дамочка лет этак двадцати пяти на вид - совершенно целая, разумеется - на это намекала. А ошибиться в идентификации не давала яростная огненная аура!
        - Вы смогли меня разозлить… - без всякой злости, скорее удивлённо произнесла бывшая «первая сильнейшая»… и спокойно пропустила рядом с виском заряд из рейлгана «Багрового Клинка», лишь немного шевельнув головой. Попытавшись прицелиться в третий раз, кошка поняла, что просто не сможет попасть - противница играючи и явно без труда уклонялась от невидимой «спицы» траектории возможного выстрела, уходя из-под огня до того, как он будет открыт.
        - В окно слева! - подала голос гарнитура буквально за мгновение до того, как очередное поле золотого огня расплескалось на месте, где оказалась после приземления «Багровый Клинок». - Беги по коридору… у нас девять выстрелов, чтобы её достать… и мы сейчас на равных. Только у неё не кончаются заряды.
        Ж-жопа!
        Эпизод 2-й, часть 9
        [10-я минута боя. Донован и Вуллпес]
        Если бы Скотт и Мари пригляделись к мега-люку, они бы заметили, что конструкция створок была фактически одноразовой - никакого привода, просто рычаги-противовесы, растворяющие собранные из бетонных плит панели. Пресловутая «аякаси-технология» тут использовалась во всей красе: ведь монтаж производили не люди, и вместо ювелирных рассчётов и специальных материалов была использованы знание правила рычага и магия земли, которая позволила «покачать» конструкцию и «на глазок» её отъюстировать… впрочем, именно это заинтересовало бы агентов ФБР и аккредитованных спец-полицейских Интерпола в последнюю очередь. Из открывшегося квадратного проема вертикально вверх плавно поднималась многометровая решётчатая ферма мачты, вроде тех, что используют для подъёма антенн или подвешивания проводов ЛЭП. Совершенно типовая конструкция - разве что из тех, что называются быстро-возводимыми: секции вставляются одна в другую, потом комплектные лебёдки на каждом уровне раскладывают всю систему как перевёрнутую подзорную трубу. Видимо, снизу всё это было дополнено чем-то вроде лифтовой площадки, выдвигающей нижнюю часть
вверх - включая сдвижное красно-белое аварийное ограждение достаточной высоты, чтобы к объекту не могли случайно сунуться посторонние. Вообще, подобный объект в активированном состоянии наверняка подразумевал охрану, но - видимо, в сочетании с соц-тревогой и нападением аякаси первого класса выставить было некого. Навершием мачты-опоры являлась некая конструкция, не опознаваемая ни как антенна, ни как что-то иное: широкое и толстое то ли «колесо» без ступицы и спиц, то ли здоровенное кольцо, явно в кожухе, тяжёлые кабели и… труба? Впрочем, тоже ничего необычного - каждый компонент сооружения вполне укладывался в современные представления о заводском промышленном дизайне «без заморочек» и был явно далеко не спец-заказом - ну, кроме странного эффектора наверху. Что же тогда так поразило агентов, кроме способа размещения? О… от борта перевёрнутого автомобиля было прекрасно видно, что подобные мачты медленно и не совсем синхронно поднимаются из земли повсюду!
        - Э-э-э… - у Донована, впервые на его памяти, не нашлось слов, даже нецензурных. Сколько можно уже подкидывать сюрпризы городу, который они, конечно, не излазили вдоль и поперёк, но осмотрели по крайне мере центр плотно? Ох, оказалось - ещё можно!
        - БАМ-М! - шулко ударил по ушам воздух, и Мари, первой увидев источник нового звука, отчаянно затыкала пальцем куда-то в сторону и вверх. Там…
        - БАМ-М! БАМ-М!
        …там, соединяя верхушки трёх невысоких по мерками Токио, но для провинции вполне себе башен-«небоскрёбов» и горизонт за горами, в ночном небе возникли жемчужно-белёсые полосы, слегка мерцающие в городской засветке.
        - БАМ-М! БАМ-М! БАМ-М!
        Не просто так возникшие - казалось, во время каждого звука некий гигант небрежно чиркает спичкой о небо, и та, оставляя разгорающийся пламенный росчерк-линию, уходит за сопки на восток.
        - БАМ-М! БАМ-М! БАМ-М!
        - Скотт… Скотт! СКОТТ!
        - А? - агент выпал из своеобразного ступора и оглянулся на напарницу. - Мари, а ты сегодня особенно красива!
        - Чего? - аж поперхнулась заготовленной фразой девушка. - Эй! Не время! Надо «подломить» одну из машин в соседних гаражах - и…
        - Чувствуешь, пахнет озоном? - совершенно спокойным тоном перебил её старший товарищ, локальный руководитель (старший в паре) и… друг, пожалуй.
        - Да, и чт…
        - Это не от выстрелов. - поморщившись от очередной серии «БАМ-М», пояснил Донован.
        - А откуда?
        - Смотри!
        - Матерь Божья!.. - выдохнула женщина, инстинктивно прижимаясь к своему мужчине: у Вуллпес волосы встали дыбом… и вовсе не фигурально! Прямо над ними, на верхушке мачты, внутри кольца-тора разгоралась синяя электрическая искра - как блеск «зайчика» электросварки через тонированный фильтр. И подобные звёзды разгорались на каждой, каждой опоре - их почему-то было прекрасно видно с любого ракурса.
        - Внутри центра города людей нет. - почему-то улыбнулся агент. - Но это не значит, что их не расставили по периметру, вне зоны поражения… я бы так сделал. И потом - всё закончится быстрее, чем мы успеем удрать, только пропустим всё. Лично я намереваюсь досмотреть это представление до конца.
        - Ха! Ха-ха! - внезапно прыснула Мари и перевела глаза на превосходящего её ростом мужчину. - Я тоже вспомнила, как в детстве посмотрела «007 - Агент Джеймс Бонд». Ну действительно - когда ещё удастся почувствовать себя на его месте, да, дорогой? А потом нас дивно распилят лазером…
        Двое людей стояли посреди пустой улицы у лежащей на боку и сильно помятой машины и смотрели на звёзды… на рукотворные звёзды, созданные, как полагается, русским учёным в дикой варварской Японии с мечтой захватить мир… правда, об этом в процессе никто не догадывался, включая самого учёного-попаданца или его «нативно»-русского «помощника» Кемерова… но простим американцам их некоторую приверженность шаблонам, правда? Тем более, если твоя профессия «романтична» настолько, что распиливание лазером кажется просто вершиной карьеры - ну, по сравнению с пулей в висок после десяти часов форсированного допроса «под химией»…
        Эпизод 2-й, часть 10
        [Небо над горами]
        «Кластер», то есть экспериментальный (это словечко было «приклеено» к любым 4 из 5 «поделок» Амакава и Охаяси) кластерный боеприпас, был разработан специально «для нашей дорогой Кьюби», как однажды выразился Юто Амакава. Представлял он из себя жаропрочный керамический контейнер цилиндрической формы, передняя часть которого состояла из «стопки тарелок» - благодаря «Парому Света» отделённых друг от друга слоёв, имеющих весьма занимательные температурные характеристики. Слои разрушались только после нагрева до температуры более двух тысяч градусов Цельсия, когда выгорал последний - контейнер «раскрывался», разбрасывая около тысячи «обыкновенных винтовочных» вольфрамовых стрелок. Регулировать дальность раскрытия предполагалось при помощи молотка и гвоздя, «рассыпая» лишние слои в нужном количестве «вручную»… Собственно, наличие подобных снарядов само по себе свидетельствовало о том, что здоровая паранойя не оставила лидера Амакава - помня «старый канон» (ещё бы, наиболее возмущающее место в манге!), он предвидел, что разбираться с Шутеном и Девятихвостой после обнаружения их полевого лагеря Якоин
могут запросто «послать» его и Куэс - раз уж проделали тот же форус в других условиях, то уж теперь сам Ками-сама велел! Это было даже в чём-то логично: Амакава назначались по близости территории, а до сих пор не сменившуюся главу Джингуджи легко «уговорить» из-за силы магии - и прикрыться уже относительно большим ребёнком больше не получится. Вредная профессия - экзорцист, ну что поделать? Вот после подобного разговора «Башенным Возмездиям» достаточно было сделать пару залпов - можно было даже не попасть… легчайший намёк, хорошо видимый со спутников, поставил бы Тсучимикадо «раком» над дилеммой: или разрешить Шестым их мега-рейлганы, или запретить… и пойти самим. Страховка. Кластерный снаряд даже показали Хитсуги - в отличие от башенных установок, разумеется. А снаряды - отгрузили в купола пушек, на всякий случай. Случай нашёлся удивительно быстро…
        [КЦ]
        Со стороны операторов и координаторов КЦ выстрелы по «живой» карте были, в отличие от дрона-мишени, отлично видны - яркие «звёздочки», быстро пересекающие карту над необитаемым - слава геологическому рельефу островов Японии! - горами. Место предполагаемого наличия авиабомбы на собственном ходу указывала рамка, накрывая добрых три квадратных километра… и она медленно, но ощутимо ползла к Такамии! Оставалось надеяться, что неведомые операторы не смогут увести аппарат от столкновения с летящими со скоростью во всё те же три МАХа стрелками - «тяжёлый» по сравнению с «бронебойным» снарядом контейнер «выплёвывался» рельсовой пушкой втрое медленнее, однако кинетической энергии хватало забросить его на девяносто километров в любую сторону [79 - Данные взяты из рекламы описания экспериментальной рельсовой пушки, разрабатываемой сейчас в США для их морских судов. Обещают скорость снаряда около 3 скоростей звука и дальность прицельного поражения цели в 160 км.]…
        - Что это за всполохи? - над тёмными горами тусклую вспышку после «рассыпания» контейнера можно было разглядеть и в «обычную» оптику «атмосферных спутников».
        - Треки «начинки». - Юто напряжённо вглядывался в неуместно-праздничное зрелище, напоминающее в таком ракурсе какой-то прямо-таки салют. - «Хвосты» оперения собирают плазму… там сейчас настоящий огненный дождь.
        - Надеюсь, мы никого не прибьём… лишнего. - Ринко до рези в глазах вглядывалась в затухающие всполохи, многие из которых накрывали рамку обозначения цели… но та продолжала двигаться: над совершенно тёмной землёй не было ориентиров, чтобы «взять» противника, а тепловой след не предназначенной для подобного аппаратурой в общем-то гражданских высотных авто-планеров не читался.
        [Воронье додзе, 11 минута боя]
        - Ты действительно кое-чему научился, бывший ученик! - с учётом того, что Тенгу сказал это, стоя на одном колене, опираясь рукой на упёртый в остатки… гм, пола, крыши или стены - равномерный слой щепы не давал идентифицировать место… меч, а второй рукой - зажимал распаханную в три борозды дымящуюся рану чуть ниже диафрагмы, вокруг которой стремительно расползалось чёрное в неверном свете звёзд пятно крови, голос старого Ворона был абсурдно удовлетворённым. - Урок, что сила может быть сосредоточена тобой в чём угодно, что ты сам назначишь оружием, ты усвоил. Но усвоил ли ты второй, более важный урок?
        - А вот я, признаться, ожидал большего. - Шутен поднялся - его слегка шатнуло: длинный порез через правое предплечье и плечо - от удара, едва не откромсавшего ему ухо, - дополнялся лёгкой контузий: пробитый собственным телом кратер глубиной два метра иное, менее прочное существо, оставил бы кровавыми кляксами на каменно-твёрдом основании старого додзё. - И тебе не кажется, мой бывший учитель, что в тебе говорит не мудрость, а желание потянуть остаток времени жизни… до конца экзамена? Хех!
        - А на мгновение мне показалось, что ты понял и это… - Ворон демонстративно медленно, опираясь на катану, когда-то скованную Одноглазыми Кузнецами (отчего такой фокус был для лезвия безопасен), распрямился - и его, несмотря на рану, смертельную для любого человека и большинства аякаси, даже не шатало. - Всё ж получается, я плохой учитель… единственный способ объяснить упрямцу что-то - вбить в его организм с лезвием клинка! Что ж, как говорит мой настоящий первый ученик - «ну, я хотя бы попытался».
        - «Настоящий»? - Ночной Паук непроизвольно оскалился, резко собирая ману в руку… и с огромным трудом распрямил спину и не бросился сразу. - Вот, значит, как.
        - Кто слушает, что говорит учитель, тот настоящий ученик. Кто сам способен научить новому наставника - тот первый ученик, я тебе это, если помнишь, говорил.
        - Флаг с камоном! - осенило Шутена. - Да нет, не может… даже у тебя… даже… Это - правда?
        - «Граница собственной силы - у тебя в сознании. Убери её - и станешь всесилен. Научись сосредотачивать силу в нужном приложении - и ты всемогущ! Не будет противника, равного тебе». - нараспев проговорил Тенгу и, внезапно, совсем другим голосом произнёс: - Прости за самоцитату: когда столько времени полируешь формулировки, обидно каждый раз говорить своими словами. Так что - почему, собственно, у меня не может быть ученика-мага?
        - Тенгу, ты окончательно рехнулся. - доверительно сообщил Шутен «Учителю Воинов». - «Приложение силы», да? Это не отсутствие границ - это отсутствие мозгов!
        - И это говорит мне тот, кто научился сосредотачивать силу в единственную форму - в магию! Какой же ты ещё… птенчик!
        - И что же мне надо по-твоему сделать, «великий сенсей», чтобы постичь твою «мудрость»? - очень спокойно спросил аякаси… и принялся разминать пальцы.
        - Понять урок хотя бы после того, как я тебе его донесу. - не отнимая руку от пострадавшего бока, Ворон встал в «первую стойку», только меч оказался в отставленной руке. - И для этого… я принесу тебе поражение этим клинком без всякой магии!
        [КЦ, 11 минута боя]
        - Тридцать секунд до включения Щита. - голос Сидзуки из динамика громкой связи потерял всякие эмоции. - Двадцать… Пятнадцать… Двенад…
        - Детонация над траектории движения! Есть ИК-засветка возгорания на поверхности! Цель неподвижна! Цель поражена!
        - Могут быть ещё цели, не замеченные программой… - Ю подала голос, прекрасно осознавая, что это понимают и без неё.
        - Щит - отмена! - выкрикнул Юто, глядя на свой монитор и придерживая гарнитуру у уха. - Расчёту башни-1 новая цель! Команда «больших» амулетов «Сокрытого» - та же цель, готовность пять двадцать секунд!
        - Юто, ты что… проклятье! - оперативная картина сменилась картой Такамии… в центре которой зияла целая плешь выбитых амулетов «Мистического Дома» и сенсорных полей. Вытянутая в одну сторону «плешь».
        - Кьюби но Йоко. - опять спокойно ответил глава Амакава. - У нас восемь очагов возгорания вне «сокрытого»… амулеты просто не успели. Против лисы только Химари и Якоин… и Златошёрстая идёт сюда.
        [Воронье додзе]
        Вопреки своим словам, вокруг лезвия отставленного меча заструились потоки согнанного магией воздуха: два полутораметровых «колеса» так раскрутили атмосферный газовый коктейль, что от лезвия полетели искры, словно его прижали к точильному кругу… ксо, да лезвие постепенно начало источать тусклое малиновое свечение нагретого металла! Шутен предельно собрался - несмотря на всё его отношение к старому наставнику, несмотря на рану последнего, противником Тенгу оставался страшным… настолько, что даже в таком состоянии дал подсказку, без которой, по его мнению, у ученика не было и шанса! Эти вихри… дать им коснуться себя - умереть, видимо, непробиваемую «оболочку» Разящий успел оценить и проанализировать во время предыдущей, не слишком на первый взгляд удачной атаки. Ну а катану и в мёртвое тело можно воткнуть - или в рану. Или оболочка совсем пропадёт?
        …Они прыгнули навстречу другу - не пытаясь уклониться, магия против магии, только Доджи отправил свою предельно сжатыми потоками от кистей рук в вихревые зоны… и легко их снёс. И даже почти успел удивиться, когда падающая сверху вниз кромка меча коснулась его уже повреждённого плеча… и, не встречая сопротивления, рассекла тело наискось, классическим ударом, которым когда-то и он сам проверял заточку и баланс собственного клинка на пленниках [80 - Если вы думаете, что это заморочка Шутена, вы так не думайте - придумали милую традицию как раз люди-самураи совершенно самостоятельно, даже в нашем мире. Портить лезвие о мешок с песком или осквернять о свинную тушу как варвары-европейцы? Феее, а пленники тогда на что?]…
        Боли не было - всё заслонило удивление, более сильное даже, чем уже знакомое чувство приближающегося конца. Учитель, теперь уже понятно, что находящийся в здравом уме, опять смог удивить - как тогда, на заре их дружбы и странствий: никакой магии на момент удара в клинке не было!
        - Как… сенсей? - немеющими губами выдохнул он.
        - Эх, возродишься лет через двести - так и быть, возьму тебя опять… младшим учеником. - ворчливо пригласил Тенгу и пригрозил. - Только не смей оставлять свой осколок в моей катане! Останки я твои спрячу от любителей всё запечатывать, так что возродишься как миленький… и только попробуй что-нибудь важное из моих уроков забыть! А что касается удара - ничего такого: просто вибрация с нужной частотой и подогрев лезвия… в одном фильме местные глупые сценаристы обозвали это «квантовой накачкой». Знакомый Одноглазый мне параметры на слух подобрал - они умеют… эх…
        Ворон Тенгу «Учитель Воинов» опустился на колени и, отложив загубленное, «пошедшее» волнами и слегка «в штопор» лезвие, верой и правдой служившее ему столько столетий, закрыл пальцами веки своего первого ученика и первого в жизни друга. Клинок ему было совсем не жаль.
        [КЦ]
        Удлиняющаяся на глазах линия разрушений… в основном - амулетных, к счастью… явственно упиралась концом в главный вход в бункер Командного Центра. На тревожно мигающее пятно-маркер ауры «противника А-класса» на месте Вороньего додзё опять обратила внимание только Ю, но не успела она и рта раскрыть, как индикатор «потух» и медленно позеленел. Мигнул главный экран - вместе с переориентацией «большого», километрового амулета «Мистического Дома» внутрь попали не только участвующие в бою лица из предыдущего, но и несколько квадракоптеров, на которые смогли переключиться операторы, до того координировавшие бои на границе. Глаза Шимомуро расширились - она поняла, что пыльный и рычащий смерч-клубок с проблесками языков огня на опять ставшей целой широкой улице - это вошедшие в «клинч» Химари Ноихара и Тамамо-но-Маэ. Девушка непроизвольно открыла рот, чтобы вскрикнуть, но даже этого не успела: не меняя порядком усталого тона и не думая ни мгновения, Амакава Юто отдал короткий приказ:
        - Огонь!
        И заранее повёрнутая на нужный угол - по указке Хитсуги Якоин - башня-1 выстрелила. Сигнал с «квадры» пропал - и вместе с тьмой на экране «вечная староста» увидела, как темнота охватывает весь Командный Центр, мягко качая его в своих объятиях и убирая сидение стула из-под её тела…
        - Ю!!!
        Запись 31-я
        - Извини, Юто!
        - Вот уж кому надо извиняться, то точно не тебе. - табурет рядом с навороченной кроватью регулировался по высоте, как рабочее место пианиста: покрутив сидушкой, я добился, чтобы наши головы оказались на одной высоте - и аккуратно сжал лежащую поверх одеяла руку. Выглядела Ю хорошо - на щёчки вернулся румянец, на губах лёгкая улыбка, под тонким (лето!) покрывалом угадывался никуда не девшийся «животик». И - она выспалась! - Ты молодец, всех нас фактически спасла… теперь у тебя другое, не менее важное задание!
        Я перегнулся через бортик лежанки и аккуратно обнял супругу, а она запустила мне свободную руку в волосы… опять отросли - надо бы подстричь… Ками-сама, о чём я думаю?
        - Доктор Аой сказала, что мне тут всего недельку нужно «на сохранении» полежать - я даже экзамены сдать успею…
        - В любом случае успеешь. - улыбнулся я. - Ты ведь говорила, что хочешь на факультет Авиастроения в Политехническом поступать?
        - Так и есть. - Ю вопросительно наклонила голову. - А что?
        - Место на факультете - уже за тобой. Я передал Охаяси наши записи из КЦ - и он… впечатлился твоими навыками. Так что если «сохранение» затянется - ты не переживай… особо! - я подмигнул.
        - А как же тесты государственного образца… эй, это как-то… - Шимомуро растерялась, глядя на моё лицо. - Нечестно?
        - Ещё как честно! - я поднялся и аккуратно поцеловал её в губы, прерывая поток возражений: ну как же, покуситься на Страшные Важнейшие Экзамены - это святотатство же! И ведь действительно пришлось стрясти у Наследника Охаяси обещание… которое тот легко дал. - А теперь - я пойду, а ты дальше отдыхай, хорошо?
        - Хорошо! - совершенно серьёзно кивнула девушка… и только когда я был уже в дверях палаты, мне в спину долетел тихий вопрос: - Всё совсем хреново, да?
        - Ну что ты! Неужели ты думаешь, что я… что мы с чем-то не справимся?
        - Я в тебя верю. - спокойно ответила мне супруга… и от этого выражения лица мне чуть не стало плохо - она действительно успокоилась, услышав моё обещание! Ксо…
        …Естественно, всё не так плохо. Потому что хуже может быть - всегда! Кажется, это и называется «оптимистический взгляд в будущее»?
        Чтобы добраться до другого пациента, мне пришлось пройти в другое крыло и спуститься в подвал. Впрочем, пациент… пациентка… не скучала - рядом с ней обнаружилась сидящая прямо на бетонном полу Ринко.
        - Мя? - белые кошачьи ушки на девичьей голове дёрнулись… собственно, это была единственная часть тела, доступная для шевеления у бакенеко. Ну, ещё челюсть - я же не хотел, чтобы аякаси испытывала удушье? - Мя! Мя-у!
        - Ну, привет! - я аккуратно просунул руку сквозь силовой каркас саркофага - «кошачьей переноски» и погладил сначала по щеке, потом по свободной от оков части головы за ухом. - Как ты тут?
        - Мяф! - некохиме зажмурилась, даже в таком состоянии со счастливой мордашкой принимая ласку… а когда я убрал руку - почти по-человечески вздохнула.
        - Не пыталась вырваться? - я провёл пальцем по грубо сваренной арматуре, уходивший в наслоение армированной - и, разумеется, сверхпрочной благодаря «Парому Света», - керамики.
        - Нет. - односложно ответила Кузаки, даже не повернувшись ко мне. Глаза… точнее, веки девушки посинели и припухли - плакала, разумеется. - Она… как будто понимает, что так - лучше. Начинает кричать только тогда, когда я отхожу… ещё на Тайчо шипела. И на Лиз. Как будто всё понимает…
        - Скорее всего - отчасти понимает. Может быть, не осознаёт себя - но система манаподдержания работает, никуда не делась. Считай, она сейчас под тяжёлой наркотой - совершенно не в себе, но где-то глубоко остались все знания… и интеллект той, что мы знали как Химари. Просто - отравление демонической маной… с которой мы ничего не можем сделать. То есть можем, конечно, но… - я задумался, подбирая аналогию. - Считай, она сейчас под наркозом, вот. Я, конечно, могу попробовать перфорировать ей череп и ввести деревянные иглы-манасъёмники, как в скелетные мышцы, прямо в мозг… возможно, удастся ничего не повредить… не знаю как, но, может быть… но представь себя в таком положении - и в сознании? Тут и совершенно здоровый человек с ума сойдёт через неделю!
        Супруга вытерла украдкой уголки глаз - и наконец встала. Иглы, про которые я говорил, целиком находились внутри застывшего керамо-композита: их я втыкал и соединял линиями мана-отвода лично: больше трёх сотен… будем называть своими именами - тонких колышков, как насосом осушающих резерв демона… увы, чтобы добраться до ядра всей системы, мне нужно было пробивать внутренние органы - и голову. Не с такой скоростью и не в том состоянии, что я вынужден был заниматься «Багровым Клинком»… Зато - нет худа без добра, жёстко зафиксированные конечности должны уже были срастить под напором маны аякаси множественные трещины костей и переломы - сколько мата было со стороны Сидзуки, когда мы буквально «собирали» переломанное тело, отброшенное взрывной волной на тридцать с лишним метров… и пробившее собой три стены. Будь бакенеко к тому моменту в своём нормальном состоянии - и пережить такой феерический финал ей было бы не под силу. Кстати, Хитсуги Якоин лежала тут же, двумя этажами выше - в реанимации. Никаких переломов и проблем со здоровьем у неё не было… кроме «в ноль» просаженной глюкозы в крови и коллапса
сознания - перенапряжённая ЦНС отказывалась пока выходить из ступора. Правда, с Аой уже связались «медицинские специалисты клана Якоин» - номер отследить не удалось, разумеется, - и сказали, чтобы оставили «как есть» - организм мага-детектива, получающий питание под капельницей, должен самостоятельно «вернуть» сознание… а вот трогать или возить - это как раз верный способ устроить главе Одиннадцатых нейро-психологические осложнения. Айджи, с которым я связывался напрямую, данные подтвердил. Кажется, я его прилично напугал, сообщив, что Охаяси (лучше поздно, чем никогда!) развёртывают вокруг города сеть РЛС и пунктов ПВО: после беглого изучения разбитого низковысотного дрона-камикадзе, несущего помимо контейнера с аэрозольной взрывчаткой ещё и полкило активных изотопов в виде мелкодисперсного порошка, всем как-то стало не до политесов… особенно после публичного выступления и показа экспресс-репортажа перед недовольными ночной побудкой жителями города. Передатчики у нас мощные, каналы прекрасно ловятся и в Киото, и в Оцу… бедные модераторы Ю-туба: чистить «запрещённые» ролики они не успевали, а отрубить
сервис во всей Японии при наличии анонимайзеров - дело гиблое… хотя, говорят, некоторые из провайдеров попробовали… но я отвлёкся.
        Хитсуги Якоин не зря в очередной раз угробила себе здоровье - вычислив момент и координаты, когда прямое попадание уничтожит врага и… недоубьёт союзника на нужную величину. Хотя, разумеется, понимала, что в таком состоянии «Багровый Клинок» можно - и нужно! - согласно клановым традициям, «отпускать». Не дождётесь! Правда, с иглами в мозг нужно реально что-то придумать: иного способа перевести Химари в сознание нет… или - всё-таки есть? Хотя бы проинструктировать перед «погружением»… хотя да. Космос. Возможно, этого будет достаточно.
        - А там сейчас как, Юто? - супруга всё-таки поднялась с холодного пола и на мой недоумевающий взгляд махнула рукой куда-то в сторону выхода.
        - Ничего хорошего, к сожалению, но пока всем не до нас. - пришлось приложить существенные усилия, чтобы не поморщиться. - Охаяси обвинили в запуске «летающей бомбы» клан Фудзивара: это вроде бы те самые ребята, которые стоят за нападением на ДРЦ и попыткой захвата Хонды, которую мы сорвали. Они у наших прямых противников занимают примерно то же место, что Охаяси - в блоке традиционалистов: обучение, техническая поддержка, только «классом пониже»… в общем, ясно, что в одиночку ни то, ни другое им не под силу. Но - беспилотник взлетел с их территории, факт. Сейчас что у наших противников, что у «союзников» - своеобразный «событийный шок»: никто не ожидал, что события подойдут в такой острой фазе… или что вскроется цепочка причинно-следственных связей. Кроме того, сейчас Тсучимикадо и, как я подозреваю, Якоин носом землю роют - ищут связь между атакой Девятихвостой и стартом «камикадзе», шанс совпадения с точностью до десяти минут исчезающе малый - согласись? Если бы не эта проклятая синхронность… мы бы завалили Златошёрстую из башенного «Возмездия» сразу, а так Химари пришлось удерживать противника
фактически самостоятельно в течение почти двух минут… противника, который на порядок её сильнее. И она сознательно отдала свою даже не жизнь - саму себя в обмен на необходимые нам секунды…
        - Юто… - Ринко положила мне руку на плечо, заглядывая в глаза.
        - Сейчас у всех политиков «событийный шок». - повторил я. С усилием проглотив комок в горле и зажмурившись, я всё же смог восстановить контроль над собой: пошедший пятидесятый час бодрствования никак не позитивно сказывался на эмоциональном состоянии и самоконтроле. - Мне пришлось отправить «интерполовцев» в отдельный номер в Шинтакамии и приставить круглосуточную охрану: не знаю, что с ними сделали бы… иные заинтересованные лица, успей они выехать из города - запись с квадры ведь тоже была отправлена вместе с доказательствами «неслучайности синхронности». Похоже, Юджин Тсучимикадо тоже решил «сыграть по-крупному» на «самой крупной атаке города организованной группой демонов за последние пятьдесят лет» - правительство после наших кадров конкретно пере… испугалось, я полагаю! Это считая только те, что мы «слили» Первым - что там Хитсуги успела накомпоновать и отправить… Нас несколько дней не будут трогать совсем - даже демарш Наследника с развёртыванием радарных постов проглотили: сейчас под про-американцами качнулся стул, и его попробуют раскачать ещё сильнее - раз «Акелла промахнулся»…
        - Тогда почему «ничего хорошего»? - удивилась Кузаки. - Вроде бы, ситуация в итоге обернулась нам на пользу… несмотря ни на что. То есть - ситуацию «обернули», и в этом большая часть твоей заслуги, дорогой! Даже… даже несмотря на итоги.
        Я тоже посмотрел на «итоги» - кошка, зафиксированная «стоя», кажется, уснула - весь наш разговор был ей до одного места. Или просто привычные голоса успокаивают остатки сознания где-то глубоко внутри животной натуры? Бр-р, я прослушал записи последних секунд боя с гарнитуры бакенеко - она ведь её так и не сняла… полный мрак! Демоническая мана почти полностью заполнила структуры сознания… и разум у «демонической кошки» был… абсолютно чужой, злобный разум. Если бы я не доверился Хитсуги - сейчас бы вместо бешеных метаний по городу в попытках всё успеть я бы пытался остановить выпущенное «чудовище Франкенштейна», которое наверняка бы первым делом отправилось бы подзакусить местными магами и демонами - ведь в памяти остались многие воспоминания. И никакая «сеть амулетов подавления» не помогла бы! По-хорошему, «неразорвавшуюся бомбу» стоит из города срочно убрать - потому что если Источник маны начнёт форсироваться - амулеты откачки маны просто не справятся. Вот только куда её деть?
        - «Ничего хорошего» потому, что когда «большие дяди» разберутся промеж собой - а они разберутся, я тебе гарантирую! - то единственным «неуравновешенным грузом» в новом политическом равновесии окажемся мы, в смысле - весь город. С непонятным оружием, отбивший без особых потерь шквальную атаку аякаси… ну, ты поняла. «Комиссии» теперь пойдут другого уровня - от правительства и премьера лично, их нельзя будет выставить за дверь. Если всё оставить как есть - Такамия через неделю-полторы перестанет быть нашей. «Опасные» направления вроде «производств» СВП раздадут победившим в политической игре «царь горы», ещё более упрочняя их позиции, а мы, разумеется, не будем обойдены вниманием - окажемся «на тех же должностях, но под руководством и защитой». В течение года «лишних людей» вычистят и ототрут ото всех дел, а клан Амакава окажется под твёрдым контролем «большой акулы», и хорошо, если это будут Тсучимикадо. Вот и всё.
        - Мы… мы проиграли, да? Всё, о чём мы мечтали и что планировали… - казалось, Ринко вот-вот заплачет… нет, не «казалось» - слёзы начали выбегать из уголков глаз. На заднем плане мелодично и с вопросительной интонацией муркнула пленница. Пришлось прижимать всхлипывающую супругу к себе и гладить по голове.
        - Прости. Прости! Это всё чёртова усталость - на всё смотрю в чёрном свете. Конечно, мы не сдадимся просто так… в конце концов, мы отыграли целую неделю! Сейчас Райкоу Охаяси, Хонда и Пачи с женой подготавливают сбор подписей на локальный всеобщий референдум жителей Такамии - если мы получим поддержку населения (а мы её получим - на фоне правильного пиара и под впечатлением результатов ночи), то можем объявить собственную частичную автономию и самоуправление - раз уж «большая» Япония не справилась с защитой своей внутренней области. Никакими законами это, разумеется, не предусмотрено, фактически, мы лишим себя большей части «официальной поддержки» и дадим повод на ввод Сил Самообороны, который так хотели заполучить некоторые…
        - И в чём тогда разница? - кендоистка подняла лицо от моей груди.
        - В том, что поддержка населения будет не только локально в Такамии - обычные люди будут сочувствовать нам в других регионах… остаётся только не дать возможности устроить «быстрый захват» как реакцию на референдум - и войска не войдут: мы же сделаем всё мирно: просто «как бы» «экономически свободная зона» - но не от законов… просто «проглотить» такое «столпы общества и государственности» смогут только постфактум, понимаешь?
        - То есть… мы выкрутимся?
        - А есть варианты? - с кривой улыбкой вопросом на вопрос ответил я. - Всего-то и нужно, что устроить нечто в качестве демонстрации, достаточно «страшное», чтобы даже спецвойска Тсучи могли отказаться от атаки под благовидным предлогом… и достаточно мирное, чтобы в нас не полетели серийные крылатые ракеты… и иные «вестники демократии». Пока в голову ничего не приходит, правда…
        - Ты просто устал. - ласково сказал мне любимая. - Поспи - и обязательно придумаешь. У тебя всегда получается! Я… мы - верим в тебя!
        - Это я уже сегодня слышал… - при слове «спать» мне захотелось рухнуть прямо здесь… - Увы, в планах было ещё дел на два часа.
        - Подождут дела. - твёрдо сказала Кузаки, и, подхватив меня под руку, потащила к выходу. - Извини, я не сразу поняла, в каком ты состоянии, муж… научился «держать лицо», блин! Ты едешь домой… точнее - я тебя отвезу!
        …Мы вышли на дорожку перед клиникой как раз в тот момент, когда нам навстречу быстро выбралась из машины Куэс: вот её я смог заставить уснуть на несколько часов - под предлогом, что «сильнейший маг» должен быть рядом с детьми, а не шляться решать вопросы, которые могут и не-одарённые решить… увы мне - моё присутствие и слово было слишком незаменимо. А Рикно меня вовремя вытащила - сейчас даже для того, чтобы держаться на ногах, мне пришлось скользнуть в медитацию и применить стимулирующий нервную систему «Паром»: в обычном состоянии мне просто не удавалось держать концентрацию. Куэс и Ринко обменялись приветствиями - слова звучали медленно-медленно, доходя до меня, как сквозь толстый слой ваты… и я с вялым удивлением наблюдал, как прямо у нас под ногами расползается синеватое свечение, будто пробивающееся из-под земли…
        ЧТО?
        Резко присев на корточки, я упёрся руками в землю, распуская цветок своих золотых светящихся линий вниз и в стороны. Думать было некогда - даже смотреть, как паутина света сбивает и отклоняет ткущийся магический узор… а тот пытается охватить растущую аномальную область целиком - и снова и снова сбивается…
        - Вариант 2, пункт 3. - чётко и громко сказал я, глядя на Джингуджи снизу вверх - и ещё успел увидеть, как её фиолетовые глаза распахиваются широко-широко и…
        Кольцевой воздушно-силовой удар, в который я слил все свои запасы маны, вырвался из кольцевой амулетной структуры в составе уже наложенного Парома: надеюсь, носящая полумесяц успеет ускориться и поймать Ринко: «во избежание» я отбросил девушек не только далеко в стороны, но и вверх… ох, надеюсь, я знаю, что я делаю! Впрочем, увидев, как магия метнулась… попыталась метнуться вслед за откинутой магессой, я окончательно успокоился: интуитивное решение было правильным! Якорь-поплавок надёжно поймал «щупальце»-канал… и заблокировал собой. Теперь - утянуть его можно было только целиком… оп! Что и произошло! Небо… сама реальность вокруг меня стремительно серела, смазывалась, оставляя только стометровый круг из куска дорожки и травы газона… подойдёт. «Якорь»-полусфера из грунта вовсю рассеивал магию: чем больше на него подавалось «энергии», тем сильнее он тянул «вверх». Ну что ж, техника сформирована (спасибо, дедушка!), вмешаться в её работу я более не могу: «Паром» - это навсегда… до определённой «глубины»… а трава такая мягкая… хоть высплюсь перед… а, к чёрту! Высплюсь в любом случае!
        Эпизод 3-й, часть 1
        [Перед госпиталем клана Амакава, 3 минуты с момента принудительного срыва «канала»]
        Яма перед госпиталем… даже не впечатляла - просто казалась невозможной! Как будто кто-то взял и вырезал идеальную полусферу стометрового диаметра, не различая между собой землю, песок и каменное основание. Дыра с отвесными у краёв стенами глубиной в хороший такой шестнадцатиэтажный дом по счастливой случайности не задела подведённых коммуникаций и не вскрыла подвалы и ходы тоннелей построенного под больницей бункера и потому не угрожала самим зданиям больницы…
        - Лазерный дальномер, госпожа Амакава. - материализовавшаяся «без палева» между стеклянных дверей Дофу вышла и протянула Куэс заказанный предмет.
        - Благодарю. - Джингуджи не глядя взяла прибор и, не чураясь, легла на живот у края провала, выставив вперёд руку и определив перпендикуляр по слегка осыпающейся земляной кромке. С учётом того, что всё это было проделано девушкой в дорогущем повседневном платье с короткой юбкой, причём совершенно спокойно и не меняясь в лице… впечатление оставляло то ещё. Даже Ринко, «зависшая» в ступоре после того, как её «спустили с небес», наконец «отмерла».
        - Куэс! Куэс! Юто! Он… Он…
        - Перехватил и завязал на себя атаку из подпространства. - носящая полумесяц всё с тем же отрешённым выражением лица достала мобильный телефон. Сверившись с цифрой на дисплее «лазерной рулетки», она быстро ввела значение в аппарат. И ещё что-то. И ещё.
        - Куэс…
        - Наш муж превратил грунтово-скальную полусферу в амулет. - не поворачивая головы, пояснила Джингуджи. - Амулет, использующий ману «канала» как тормозной двигатель - или парашют, если хочешь. Так, как было сделано в библиотечном хранилище Амакава, помнишь? Только «тяга» амулета всегда направлена на «всплытие» и не регулируется. Если принять за постоянную значение КПД двигателя вне зависимости от силы потока, прикинуть объём «дополнительных» структур - не более 2 % от используемого объёма амулета, и знать характеристики «канала» (а я их знаю, так как испытала на себе), а также примерную «глубину» «погружения», которую - спасибо сенсею О’Райли за методичку! - мы тоже рассчитали… Так, а теперь переведём секунды в часы и округлим… получаем двадцать часов и пятьдесят восемь минут. Видишь, элементарная задачка из прикладной физики для школьников, ничего сложного.
        - Куэс…
        - Для начала, я объявляю общее собрание Директората через час… кроме Ю… готово, теперь - вызываю в Такамию Генноске… отправила сообщение. Дофу!
        - Слушаю, госпожа Амакава.
        - Скоординируй Пачи, Кагетцуки и Тенгу, они должны присутствовать на совещании через час, как хотят пусть это выполняют. Поставь задачу для Эччи-тян - пусть перетасует дежурства аякаси из Патруля и других подразделений Отряда, чтобы через двенадцать часов все, имеющие ранг В+, были свободны и готовы к произвольной работе.
        - В боевой выкладке?
        - Нет… по боевому снаряжению и разнарядке сообщу дополнительно. И - свяжись с храмом Сузаку. Задача - доставка нашего боевого подразделения ЧВК «Чёрное Перо» с ручным вооружением, срок тот же. Если справятся… мы спишем им… две трети долга.
        - Зафиксировано. - девушка с белыми в синеву волосами, в белом кимоно и с бледной кожей закончила вбивать данные в планшет и, помедлив мгновение, с поклоном закончила: - Госпожа исполняющая обязанности главы клана Амакава.
        - До!
        - Я просто следую оставленным на случай ЧС такого рода инструкциям. - с каменным лицом сообщила фугурума и добила. - Информ-рассылка об изменении статуса выполнена… кроме госпожи Ю. Я предупрежу Аой-сан?
        - Да. Выполняй! - Куэс, властно взмахнув рукой, отослала аякаси-почтовика… и схватилась за голову. - Ксо-о!
        - Куэс!
        - Пошли к машине, Ринко, нужно успеть подготовится… к совещанию. Ринко?
        - Но… - Кузаки застыла, быстро переводя взгляд с провала в земле на магессу и назад. - Юто! Ку… мы так и?.. Что-то надо делать!
        - Ты меня вообще слушала? - подшагнула к подруге беловолосая, заглянула в глаза… и влепила такую пощёчину, что тренированная кендоистка упала задницей на траву! - Полегчало?
        - … - Кузаки медленно поднялась на ноги, машинально держась за покрасневшую щёку. Опять посмотрела в сторону циклопической ямы… и из её глаз сами собой, прочертив мокрые дорожки по лицу, покатились слёзы. Шептала она достаточно тихо, но собеседница разобрала: - Юто… как же так… только не ты! Я… я не верю! Я…
        - Хватит. - твёрдо оборвала «сестру-по-мужу» архимаг… вот только голос предательски дрогнул. - С Юто… всё будет в порядке ещё двадцать с половиной часов… и потом, ты слышала - у него есть план. Не спеши его хоронить раньше времени - это же Юто Амакава… он хоть раз не справился с чем-то, что серьёзно нам угрожало? Хоть раз не смог обернуть любую ситуацию в свою… в нашу пользу?
        - Да, ты права! - вымученно улыбнулась сквозь всё равно льющиеся слёзы Ринко. - Я… я тоже в него верю!
        - Отлично! Гораздо лучший настрой… и хватит уже реветь! Я тоже не железная! Поехали…
        [Конференц-зал в бункере КЦ, 1 час с момента принудительного срыва «канала»]
        - …Вариант 2, - носящая полумесяц вывела изображение на проекционный экран, - это комплекс мероприятий по… окончательному решению вопроса «Бога» из Сердца Мира в случае продолжения его активности по отношению к членам клана Амакава и/или территориальным объектам… что, как вы все знаете, произошло. Мы разделили план на три условных пункта по степени сложности и надёжности реализации: от простого и надёжного к сложному и… понятно. Первый - когда нападение произойдёт на одно из действующих стационарных «сокрытых» «во плоти», как это было с Базой Амакава… заранее подготовленное, разумеется, как ловушку. Второй пункт - активное нападение через искусственно инициированный канал, так, как было с Гримуаром Альвестона, только с нашими модификациями. И третий пункт - активная, можно сказать, охота «на живца»: с помощью «платформы погружения», переработанной концепции Торицуке Амакава, воплощённой Генноске Амакава. Сейчас мы вынужденно реализуем третий пункт.
        - Но?..
        - Юто сказал выполнять пункт 3 варианта 2. Значит - он добьётся результата… неважно как, знаешь ли!
        - Даже если и нет… другого варианта всё равно не… - Каши, решивший высказаться на тему с точки зрения логики и прекратить будущий спор, осёкся, нарвавшись на четыре жгущих без всякой магии взгляда.
        - Юто сказал, что справится… значит, это - решённый вопрос. - озвучила общую позицию непривычно хмурая Агеха. - Для нас сейчас главное - самим подготовиться и уложиться в срок. Так что… не тратим время! Куэс, озвучь подготовительные меры, надо сразу разделить обязанности…
        Эпизод 3-й, часть 2
        [Защитная пространственная техника, погружающаяся «сфера» - «якорь». Локальное время рассинхронизировано с «реальным» и не может служить ориентиром]
        Сказать, что в какой-то момент я проснулся, было бы неправильно. Я… просто понял, что очерченный близкой границей матово-серый купол, постепенно сереющий, и трава вокруг - это не сон… но и «твёрдой реальностью» мои ощущения назвать было сложновато. Телефон утверждал, что прошло всего три часа, однако чувствовал я себя скорее… нет, не бодрым. Не-усталым, скажем так. Чувство нереальности усиливала и трава: такая контрастно-зелёная, обыкновенная подстриженная газонная трава… и светло-серое «ничто» за границами купола. Бр-р! Ну и обстановочка! Никакие рассказы не помо… стоп. Я же не мог неправильно применить «Паром»? Точно не мог - всё сделал, как показывал Генноске… Тогда какого чёрта? Машинально оглянувшись, я нашёл очки, которые привычно отложил перед тем, как отрубиться (кто пробовал спать в очках - тот такой полезный рефлекс, срабатывающий даже в самом «отсутствующем» состоянии, быстро приобретает!)… и раздумал их надевать. Потому что синяя светящаяся муть, как волны плескавшаяся за стёклами, скорее напоминала калейдоскоп, чем осмысленное изображение - несомненно, меняющееся от направления, но
совершенно бесполезное в плане наблюдения за магическими потоками. Вообще супер. Разумеется, дед и супруга никаких проблем не испытывали - заклинание магического зрения, что они на себя накладывали, работает на ином принципе… а мне что делать? И… так, а вот это интересно!
        Поднявшись на ноги, я сделал пару шагов к единственному объекту в моём сжавшимся до стометрового купола мирке - мощеной пешеходной дорожке… и почувствовал, что изменилось… что-то. Словно струна, звенящая на границе сознания, стала тише… чуть-чуть. А ну-ка! Семьдесят не особо широких шагов в сторону границы техники - и тихо зудящий невообразимо далеко комар превратился в муху… так же далеко, но поближе. Здесь, стоя у серой, ставшей, кажется, немного светлее «стенки», прозрачной и матовой одновременно, я старательно прислушивался к себе… и дослушался!
        Миг - и вместо бесконечной пустоты я увидел бесконечную серую равнину «поверхности», куда был «встроен» круг «моей» травы - и даже, кажется, увидел мелькнувшие силуэты… всякие. Потом накатила дезориентация - верх, низ, стороны… казалось, ещё чуть-чуть, и я просто оторвусь ногами от дорожки и взлечу, как это бывает только в некоторых снах. Только руку протя… ой! Кисть вытянутой руки занемела и…. как будто стала прозрачной и плоской, потом обрела объём, потом - оказалась объята синим пламенем колеблющейся ауры… а потом - начала таять! Моя рука!!! Фу-у-ух! Инстинктивно отшатнувшись, я судорожно выдохнул - кисть опять была на месте, ощущалась другой рукой, была тёплой на ощупь… ксо… была практически белой - какой-никакой, но летний загар плавным градиентом сходил на нет уже на линии сгиба пястного сустава……здец! Да и с ногтями что-то изменилось… проклятье! Проклятье!!!
        Я отпрыгнул от края «мира» - не знаю, как удержал равновесие. Я понял! Не было резкой границы пространственной техники - иные законы в «глубине» подпространства «пробивались» и сюда - многократно… «ослабленные»? Изменённые? А вот у стенки купола градиент перехода был более «крутым». Безобидная депигментация - это я ещё легко отделался… особенно с учётом того, что находящимся «в почти нормальной среде» остальным телом я просто не мог ощутить «прелести» места, в котором запросто можно раствориться, как кусок сахара за щекой! И это я ещё не достиг глубины, где меня ждёт с распростёртыми объятиями местный хозяин! И… я кое-что сообразил: рука, иные законы мироздания… помнится, с предыдущими «путешественниками» тоже кое-что произошло - и с их вещами тоже.
        Я активировал «паромное зрение» и зачарованно уставился на рукав сорочки: пиджак я скинул, когда работал с «опечатыванием» бакенеко, похоже, он так и остался там валяться. Разумеется, ткань укреплена «Линиями Света»… была. Была везде, кроме руки, которую так беспечно сунул к границе условно-нормального в физическом смысле пространства. На ощупь всё осталось так же… а вот «Паром» как будто корова языком слизнула! Хотя - нет. Линии не обрывались, они как будто оканчивались… растворялись! Знакомый же эффект - просто я не ожидал, что он сработает… в таких условиях. Можно ещё раз выдохнуть и успокоиться… успокоиться… подержаться за рукав и посмотреть, как манжету рубашки охватывает новое кольцо световых линий… повернуть голову на противный писк-звон… что?
        Голова поворачиваться отказалась. Не потому, что с шеей что-то случилось - вовсе нет. Просто в моём трёхмерном мире внутри защитной пространственной техники такого направления предусмотрено не было. И всё больше зрела уверенность - стоит выйти за границу сферы, отдаться «ничто» «за бортом»… и смысл у направления появится. А ведь «выйти» придётся так и так - мой, с позволения сказать, «план», составленный за те мгновения, пока расползающийся «Паром» формировал «двигатель», ставил отключение техники Пространства как обязательное условие… Ксо. Ксо! Ксо… Прикидки и предположения, легенды… и чуть-чуть фактов, добытых родственниками и женой. Методичка-подарок О’Райли и логика… надеюсь, в таких условиях она всё-таки будет работать, хотя теперь уже не уверен. И, кстати, раз рукав лишился линий…
        …Я заставил себя подойти к «краю» - и внимательно осмотрел землю: так и есть. Точнее - нет: «Паром» у границы растворялся… шимата! Страшно, реально страшно, но… такой шанс нельзя упускать. Строго говоря, «пережить» грядущее «приключение» у меня тоже шансов… ну, теперь, наверное, всё-таки не ноль. Если поработаю! Я, подумав, лёг на траву животом - только качнуться во время эксперимента не хватало - и после продолжительной внутренней борьбы протянул правую, уже «пострадавшую» руку… не дотянул, мысленно обозвал себя идиотом и поменял на левую. Кисть ме-едленно вползла в «переходную» зону. Не то чтобы я считал, что вторая рука мне больше не понадобится, но… не ногу же туда совать? Хотя… а чёрт, немеет! Паром!
        [Такамия, 12 часов 10 минут с момента принудительного срыва «канала»]
        - Хм, кажется… впереди блок-пост? - Шидо, сидящая за рулем, казалась сильно удивлённой.
        - С учётом событий прошлой ночи - ничего удивительного. - рассеянно ответил Айджи Тсучимикадо, глядя в окно. Он сильно устал - рабочий день начался с внеплановой пробудки в четыре утра, экстренного сбора смешанной группы и вылета на вертолёте к месту старта беспилотного самолёта-бомбы: чтобы разобраться с вопросом участия аякаси в этом деле, Юджин, не раздумывая, отправил сына - слишком уж дело… политически пахло! А у Айджи - и звание, и «вес» Главы Клана, и соответствующая практика - как в переговорах, так и в борьбе против демонов. Самое хреновое, что на одном из техников «испытательной площадки», где «произошёл самопроизвольный запуск тестовой модели дрона с изотопным источником питания» были найдены следы довольно сложного воздействия на мозг, хотя вёл он себя адекватно… даже более адекватно, чем раньше. Мана в заклинании была демоническая… Оставалось надеяться, что у Фудзивара не начнут пропадать «никогда не существовавшие технические специалисты»… самопроизвольно, да. А уж сколько пришлось от разноуровневых начальников, начальничков и «уважаемых персон клана» выслушать «тончайших намёков» на
то, что «ничего не было»… «Консенсус» удалось наладить только после того, как очередной «старейшина», припёршийся вместо Патриарха или Главы, опять начал нести высокопарную чушь из серии «Пы дозволяем взять у нас взятку и закроем глаза на ваши действия, а то будем жаловаться „большим людям“…» - и внезапно начал задыхаться от недостатка кислорода… совершенно без причины, разумеется! И никакой магии, простой селективный барьер вокруг головы. Прав был отец, ох, прав - в очередной раз стали забывать, кто они такие и почему к Первому клану Круга лучше относиться вежливо… очень вежливо!
        - Ненавижу пробки! - девушка вместе с потоком машин вынужденно сбросила скорость и теперь демонстративно выказывала своё недовольство в пространство. - Могли бы и сюда на вертолёте…
        - Ты же слышала про развёртку систем ПВО. - лениво удивился глава Первых, разглядывая что-то через лобовое стекло. - Зачем лишний раз… испытывать судьбу?
        - Как будто они стали атаковать вертолёт Тсучимикадо!
        - При всём моём уважении, у Охаяси есть специалисты по военной технике, но нет военных. Да ещё сейчас, когда нервы на пределе после ночного «случайного запуска», хоть им и удалось сбить дрон-носитель… кстати, это не блок-пост. Как бы. И - это не нас встречают?
        Действительно, впереди на дороге были выставлены аккуратные бетонные заграждения, сжимающие четырёхполосное шоссе до ширины в две. Полиция, правда, присутствовала… как и довольно демонстративно выставленный пост Отряда Взаимопомощи прямо рядом. А над сужением дороги змейкой маневрировало звено квадракоптеров - видимо, снимая номера и лица людей на первых сидениях. Рядом с постом стоял чёрный автомобиль с миниатюрным флажком-камоном Амакава на капоте, из которого, безошибочно определив прибытие экзорцистов, выбралась девушка в деловом костюме. Шидо съехала с дороги на площадку, второй автомобиль с «экспертной группой» Тсучимикадо идеально повторил манёвр.
        - Ринко… Амакава. - с крохотной паузой перед фамилией отрекомендовалась представитель клана. - Я буду рада указать вам на интересующее место.
        - Следуем за вами, Амакава-сан. - обмен безупречными поклонами, и колонна Первых пристроилась за машиной местных «хозяев». - Шидо…
        - Всё равно она заметить сенсорный барьер не могла. - сделала вид, что не понимает взгляда прямого руководителя, водитель, но тут же возмущённо припечатала. - Она даже не маг! Какое неуважение! Правда, в организме у неё… что-то странное. Похоже на накопитель…
        - Именно поэтому лезть не следовало.
        - Но барьерные техники без нашего генома без силовой компоненты не засечь!
        - Шидо…
        - Вот здесь она и погибла. - Ринко указала на ограждения, перекрывающие улицу. И здесь дежурил вездесущий в Такамии Патруль Отряда.
        - Отгораживать целый квартал… было всё-таки лишним. - наклонил голову Айджи, проходя под услужливо поднятой ленточкой. - Достаточно места гибели.
        - Это и есть «место гибели». - пожала плечами представитель клана номер шесть. - Точнее определить я не могу.
        - Ну разумеется!.. - «про себя», но достаточно громко, чтобы услышали все, фыркнула «доверенное лицо» Айджи.
        - Прошу прощения, но Куэс Амакава… и Юто Амакава сейчас всё ещё заняты… устранением последствий ночных событий. - склонила голову девушка. - Если необходим мана-юзер, я могу пригласить одного из вассалов клана Амакава.
        - Мы доверяем выбору Юто-сана. - Тсучимикадо заметил, как собеседница слегка изменила выражение лица… и решил не назначать Шидо дополнительное наказание за то, что повелась и продемонстрировала намерения - и возможности к реализации этих намерений. Однако… Амакава «невзначай» продемонстрировали, что у них, несмотря на цейнтнот, все службы, включая внутриклановую безопасность, работают «на отлично». Что, в свою очередь, даёт пищу для интересных размышлений… чуть позже. - Какое заклятие или техника была использована для окончательного… решения вопроса Кьюби но Йоко?
        - Техническое средство. - поправила Тсучимикадо Ринко. - Вольфрамовый «подкалиберный» дротик, масса ноль-пятнадцать килограмма, начальная скорость - 8 МАХов…
        - Восемь скоростей звука? - едва не подавилась воздухом Шидо. - А где…
        Увидев немой вопрос в глазах остальной «высокой комиссии», представительница «хозяев города» не сдержала кривой улыбки: как же, «непробиваемые» клановцы, такие морды высокомерные кривили - даже на турнирах по кендо от представителей «самураев» столько снобизма не всегда увидишь! Если бы не ситуация, бывшая «просто соседка Амакава» мандражировала бы до крайности… но сейчас ей было почти всё равно. Почти. Всё-таки Ринко никто не натаскивал на дипломатические встречи, не учил держать лицо, и больше всего ей сейчас хотелось забиться куда-нибудь в тёмный угол и попытаться там уснуть… может, к моменту пробуждения всё исправится? Полное бессилие - ведь она действительно даже не маг. Хотя если так подумать - что чувствует вполне себе «архимаг» Куэс, которая из «собственных великих сил» теперь для решения ситуации разве что и может - залить свою ману в контуры… и всё. Немного странно понимать, что реальное воплощение плана Юто по борьбе с «большим магическим ужасом» лежит в области командной организаторской работы… символично, правда? Вот и она, почти выпускница средней школы, сейчас отрабатывает место
«лишнего» винтика в механизме - припёрлись Тсучимикадо, как будто других проблем не хватает…
        С другой стороны, Канаме должна была учесть состояние Ринко, ведь верно? Железная… нет, стальная женщина! И потом - действительно больше некому, как раз остальные заняты делом… ну а оставшегося «силового» директора можно и «на баррикады послать». Так - а теперь попытаться последовать совету «а дальше своими словами, я в тебя верю»:
        - Всё это происходило внутри Пространственной техники, потому воронки вы не увидите. После отмены техники всё, что осталось от тела Девятихвостой… - она не договорила, просто обведя жестом дома.
        - Это - надолго. - уже не держа лицо, устало вздохнул глава Первых, разворачивая собственный сенсорный барьер: теперь предстояло просеивать землю, стены домов и деревья на предмет любых фонящих магией предметов - любые места, куда мог попасть «привязанный» «осколок», если он возник. Конечно, «осколок» могли (и должны были) подобрать Амакава… если они его заметили. Но только представьте, что может случиться, если они его пропустили - в пылу боя или в обязательной неразберихе после? Так что - сначала долг Тсучимикадо как клана экзорцистов… а потом уже и остальные дела решать!
        - Номера в «Шинтакамии» для вас и ваших людей забронированы, Тсучимикадо-доно. - опять склонила голову Ринко, прежде чем выйти за ограждения.
        Эпизод 3-й, часть 3
        [Защитная пространственная техника, погружающаяся «сфера» - «якорь». Локальное время рассинхронизировано с «реальным» и не может служить ориентиром]
        Что-то с временем… явно не то. Сотовый утверждает, что прошёл ещё час. С другой стороны, я успел об… об… провести столько экспериментов, что почёл за лучшее прерваться - да, собственно, и выяснил всё, что хотел. И даже не остаться без руки - хотя кисть теперь всё время мёрзнет, без видимой причины. Ну, хоть не чешется… и не отвалилась совсем! Давно мне не было так стрёмно - наверное, с момента «лечения» брата Ю - но там я хотя бы понимал, что именно делаю. А тут… ладно, оставим.
        Теперь я лежу на спине, вернувшись к центру круга, и думаю. Странно: только убедившись, что я «нырнул» не зря, я начал думать, почему вообще это сделал. И чем больше анализировал, тем больше понимал - нет, не было это спонтанной реакцией. То есть было - но характер «автоответа» моего практически отключившегося сознания и был задан мною же! Ведь первый напрашивающийся вывод - брать жён в охапку и прыгать вверх и в сторону! Конечно, канал бы «поплыл» вместе с объектом, на который был наведён - видимо, это была Куэс, - но это-то я знаю только теперь! Подозревал о подобном - да, но твёрдой уверенности у меня не было: как-то не сподобились родители оставить описание «ловчего канала», а в свой в Англии носящая полумесяц супруга сама влезла. Но - я предпочёл «дожать» технику противника… и дожал, о да - сам убраться не успел… главное - даже не попытался. Принял возможность личной встречи как данность - и решил принять опасность «лицом к лицу». Ксо…
        Если вспомнить, зачем я всё это затеял - Такамию как «Особую Зону», самостоятельное исследование собственных способностей, расследование о прошлом клана… эксперименты на хомяках, в конце концов! Если вспомнить - это был план самозащиты. Что-то вроде «мне досталась клёвая новая жизнь, мне нравятся её стартовые условия - но нужно сделать, чтобы меня не съели». Не съели… пока не съели - сам в пасть полез! Интересно, у бога сохранились рефлексы «предковой части» - какая там зверушка филогенетически была прототипом для тела аякаси, сейчас разожравшегося до размеров «царь горы»? Ох, судя по постановке вопроса - похоже, что я сам в такую «эволюцию» не верю! Но… не допустить, чтобы «подпространсвенная хрень» добралась до кого-то из «моих» - вот чего я на самом деле пытался избежать! Как представлю, что «канал» утаскивает ту же Куэс - и кулаки сами собой сжимаются: ведь она была бы тут полностью беззащитна… наверное. А если бы носящая полумесяц оказалась бы рядом с Нумото? Нет, правильно я поступил, совершенно правильно! Эти кубометры почвы и прочего подо мной - которые потеряют «Паром Света», едва я собью
защитную технику - мой козырь… которым могу воспользоваться я - ну или Генноске в подобной ситуации. Вопрос - хватит ли их? И как вообще поведёт себя вещество при полностью нерабочей защите, когда оно не столько «вещество», сколько… чёрт знает что. Чёрт - потому что местный «бог», скорее всего, не знает… а знает - так не скажет, даже если и захочет пообщаться. Терминов таких, как я подозреваю, нет. Так, сомнения - прочь! Тем более, я уже выбрал всё сам себе… «четыре часа» назад. Странно идущее время… Так, собраться!
        Если подумать, то из всех «пространствоныряльщиков» у меня самые большие шансы… гм, не уцелеть… а, скажем, сохранить воспоминания: ведь моё «старое» тело всё ещё сидит перед компом, где я его «забыл». Во сне нельзя умереть - даже если сон уже не сон… по крайне мере, я надеюсь. Не хотелось бы пробовать «страховку»… но и не помнить о ней нельзя. Интересно, а такой объём памяти, если что, мне удастся вообще «протащить-то»? Ведь в прошлый раз я «управлял удалённо» своим телом… Так, выкинуть лишнее из головы. Настроиться на решение текущих задач. И - успокоиться!..
        …Но что обдумывать-то? Известные факты и надуманные версии и теории я прогнал через себя десятки раз. Делать нечего - для дальнейших экспериментов надо отключить «технику пространства», а она завязана на «тормозной двигатель»… и не факт, что я просуществую как личность дольше нескольких секунд после этого… по крайне мере - здесь. Да и сорву подготовку моим… моим всем? Любимым, родным. Как просто, оказывается, согласиться отдать жизнь, если есть реальная мотивация. Ради жизни «своих», ради детей - скоро их у меня уже четверо будет! Ради ещё одного «ребёнка» - «Особой Зоны Такамия»! Интересно, не развалится ли всё, если исчезну? И вообще - не развалится ли… после вчерашнего? Гр-р! НЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ! И не думать о том, что я свалил в бой, в котором есть шанс выиграть, чтобы не думать о «бое», выигрыш в котором от меня теперь не зависит… оп. Неужели… неужели я своему детищу… просто больше не нужен? Мавр сделал своё дело… ну почти - сейчас ещё с Богом разберусь. О Ками-сама, какой бред лезет в голову! Нужно отвлечься…
        …И я отвлёкся. Стал вспоминать, что со мной произошло за эти семь лет и один день… и те редкие воспоминания Юто Амакава, что «произошли не со мной», потому что до девятого дня рождения. Взлёты - и падения, успехи - и неудачи. Свою наивность - и «планы», о да! Знатные у меня всегда планы выходят - хоть сразу поджигай и кури! Всё равно толку от них… эх, а я уже думал - попаду в космос. По крайне мере, тут «безумные» идеи стремительно обрастали реализацией. Собственно, даже первый «атмосферный паром» почти готов…
        [Такамия, 14 часов 59 минут с момента принудительного срыва «канала»]
        - О-о-о! Семпай! - Якоин разве что не подпрыгнула на своей продвинутой лежанке. - Быстро ты до меня добрался! А это что? Семпай, ты принёс мне фруктов? Я же прямо вся сейчас растаю, ку-хи-хи!..
        - Попросил Амакава сообщить, когда ты придёшь в себя. - устало улыбнулся Тсучимикадо и без перехода сразу перешёл к делу. - Мы проверили всё на месте, где нам указали - осколка нет.
        - Я тоже не почувствовала закрепления. - кивнула детектив. - Снаряд тоже был самым обычным - никакой магии. Разочарован?
        - Скорее, рад - одной головной болью меньше… Расскажи… - Первый Экзорцист покосился на потолочную камеру. - Нападение… что-то спровоцировало? Или, может быть, был внешний сигнал?
        - Семпа-ай, какой ты недоверчивый, ку-хи-хи! Уверена, Юто-кун тебе всё-всё рассказал!
        - Амакава Юто я до сих пор не видел - мне сказали, он «занят на локализации последствий нападения»… - задумчивым тоном сообщил Айджи и встретил такой же задумчивый взгляд.
        - Совсем… не похоже на Юто-куна. - признала девушка. - И…
        Хитсуги Якоин замерла на полуслове, жестом оборвав попытавшегося что-то спросить главу первых. Несколько секунд она молчала… потом резво вскочила с кровати - как не валялась ещё час назад практически в коме! - и резко растворила створки окна.
        - Что? - Айджи скользящим «боевым» шагом метнулся к окну, всеми чувствами пытаясь уловить источник возможной магической опасности. Ничего не…
        - Звук, слышишь? - Якоин как-то странно шарила взглядом по уже почти чёрному темнеющему небу и постройкам снизу, благо четвёртый этаж отдельно стоящего здания позволял.
        - Гул… похоже на работу… - Тсучимикадо несколько секунд вспоминал, где слышал подобное. - Эм, винтов СВП-борта [81 - СВП в данном случае - Судно на Воздушной Подушке, а не СВерхПроводник, разумеется. В Японском абривиатуры будут разные, так что такое красивое совпадение, увы, персонажами осталось незамеченным.]? Даже - нескольких… Но это бред - десант через озеро, когда есть нормальные дороги…
        - Это не десант. - голос Хитсуги сначала слегка дрожал - а глаза выражали… ксо, реально выражали недоверие пополам с каким-то детским восторгом! Главу Одиннадцатых с таким лицом Тсучимикадо не видел никогда. - Проклятье… они всё-таки сделали ЭТО!
        - Это? - маг проследил за рукой девушки, показывающий на огни на фоне горизонта: то ли здание с тёмными окнами, то ли… ПРОКЛЯТЬЕ! ОНО ДВИЖЕТСЯ!!!
        Гул приблизился, тонко задрожали стекла в окнах… и, как в ответ на охренение Главы Первого Клана, на… объекте - просто не поворачивался язык назвать эту штуку иначе - зажглись многочисленные прожектора, бьющие вниз и вверх.
        - Летающий «космический старт». - завороженно выдохнула Якоин. - «Вакуумный» высотный дирижабль… они его всё-таки построили!!!
        На самом деле, в свете прожекторов было видно, что громадина… мягко скажем, не совсем закончена: от запланированных воздушных обтекателей на массивах высоких вертикальных баллонов-цистерн с в буквальном смысле «пустотой» не было и следа, место размещения стартовых «лап» вообще не было собрано - только кажущаяся тонкой с такого расстояния арматура решётчатых балок, на которых и закрепили подсветку. Гул шёл от лопастей огромных пропеллеров - казалось, годы развития авиационных моторов были проигнорированы в пользу пафосности, но это было не так: просто на большой высоте такие лопасти выигрывали у турбин… если, конечно, на борту, с позволения сказать, летательного аппарата находился ТЯ-реактор…
        Меж тем монстр от воздухоплавания сбросил обороты двигателей - от ушей словно отложили вату - начал снижаться над…
        - Там склады, принадлежащие городским предприятиям. - как-то в пространство прокомментировала Якоин. Айджи машинально кивнул.
        - Что бы… что бы это ни значило - ЭТО видит сейчас весь город! Пропустить… очень тяжело!
        - Вся Япония, семпай! - обычное ехидно-весёлое состояние наконец-то вернулось к слегка «ушибленной» масштабом увиденного Одиннадцатой. - На ю-тубе у верхних пяти роликов сейчас уже больше полутора миллионов просмотров за пять минут!
        - Что… они такое творят? - наконец пришёл в себя Айджи. - Сюда сейчас не просто дроны - перехватчики с баз Сил Самообороны прилетят!
        Экзорцисты схватился за телефонную трубку - это стоило сделать с самого начала, если честно, но… ТАКОГО он точно не мог ожидать!!! Короткий разговор, десять секунд ожидания… ещё один короткий разговор…
        - Семпай? Не томи, ку-хи-хи! - телефон у Якоин, разумеется, был, но зачем самой дергаться?
        - Говорил с Куэс Джингуджи… - севшим голосом произнес Тсучимикадо. - Говорит - продолжение операции против аякаси. Предлагает присоединиться в качестве наблюдателя через два часа - сейчас «идёт установка недостающего оборудования»… что бы это ни значило…
        - Ку-хи-хи! С тобой - точно не собьют!
        - …и сказала, чтобы я передал тебе вернуться в постель.
        Якоин осмотрела свою зелёную одноразовую «рубашку больничную», которая на девушке «кожа да кости» смотрелась почти как платье, на ощутимо трясущиеся пальцы рук, на камеру под потолком… села на лежанку… и, проклятье, Тсучимикадо мог поклясться, что увидел в глазах ещё очень молодой, если вдуматься, Главы Одиннадцатого Клана… слёзы?
        - Хитсуги?
        - Почему… - детектив внезапно совсем по-детски шмыгнула носом и уже в полный голос воскликнула. - Ну почему именно сейчас-то! Проклятое здоровье! Я… я… и пропущу такое приключение!!! Ты мне всё расскажешь подробно, семпай!!!
        - Хорошо, хорошо, только не пл… расстраивайся! - пока ещё бездетный маг, как раз сейчас обдумывающий серьёзность слов «точно не собьют» и размышляющий над вопросом «оно мне точно надо?», мгновенно сдался.
        Придётся лететь! Что ж, в оправдание Айджи можно сказать, что и многодетные матери всё ещё ведутся на «глаза на мокром месте» даже пятого по счёту ребёнка. А уж тут - точно без шансов!
        Эпизод 3-й, часть 4
        [Защитная пространственная техника, погружающаяся «сфера» - «якорь». Локальное время рассинхронизировано с «реальным» и не может служить ориентиром]
        Когда светимость «стенок» полусферы скачком усилилась, я уже довольно давно перестал терзать и подбадривать воспоминаниями и размышления - и, разумеется, насколько позволял «блокнот» мобильника, пытался составить формулу «движения» в подпространстве. В конце концов, сколько можно размышлять о ситуации? А вот относительно интересное занятие меня увлекло настолько, что я совершенно потерял счёт времени. Ещё бы нормальную бумагу и карандаш вместо этого, с позволения сказать, «инструмента»… но, в общем-то, мешало мне это только до того момента, как я увлёкся. А дальше…
        Как когда-то сказал про меня Наследник Охаяси (папочку потом «заложила» Хонда) - «Юто-кун физик средних способностей… если не принимать во внимание возраст». Это правда. Но - правда также и в том, что физиком (по воззрениям, убеждениям и подходу, так сказать, к миру) можно или быть, или не быть - третьего не дано. Гений от посредственности отличается только тем, что первый благодаря интуиции или выдающимся аналитическим способностям (что, по большому счёту, проявления одного порядка - это я вам как «недоучившийся» медик скажу) может составить модель процесса, явления или эффекта достаточно правдоподобно для того, чтобы при последующей проверке выявить/уточнить закономерности, достаточные для более детального описания. «Плохому» же учёному придётся действовать методом перебора - пока закономерность (которую в сотнях и тысячах экспериментов найти будет всё труднее) не будет найдена случайно. К сожалению, последний подход в современном мире означает только одно: это ДОРОГО! Впрочем, всё, что исследовать было дёшево, уже исследовали… нет, не так. Способность аналитически ли, или благодаря везению
сейчас, когда десятки тысяч учёных по всему миру работают в одном с тобой направлении, выявить нечто полезное, перспективное для изучения и при этом дешёвое - это тоже если не гениальность, то весьма существенная заявка на состоятельность как научного работника. Как тот же графен, который пятьдесят лет не могли получить даже в лаборатории, а потом один русский «британский учёный» выделил его из грифельного графита при помощи скотча! [82 - Графен - монослой графита толщиной в 1 атом углерода, имеет гексогональную плоскую структуру кристаллической решетки. Обладает массой свойств, начная от полупроводимости и фото-эффектом и заканчивая способностью к многократному усилению прочности композитов с его включением как одного из слоев ( В общем, это я к чему? Встреча с Гилбертом О’Лофертом прошла для меня не просто «политически полезно» - осторожное прощупывание с обеих сторон принесло мне и этому хитрому «шоумену от науки» не только желание продолжить сотрудничество в плане продвижения его «джедайской» модели интеграции магии в современное общество, Лоферт высказал и подтвердил мне несколько очень
интересных фактов. А именно - вся магия так или иначе сводится в основном к «проявлению» физических эффектов, которые тем или иным образом можно воспроизвести без всякой магии. Электричество, плазма, эффект манипуляции разностями давления в газе, процессы в твёрдой фазе, благодаря которым аякаси земли и маги «управляют» грунтом и камнем. Резонанс, граничные и квантовые эффекты излучений, межатомные взаимодействия, биохимические и термоэлектрические реакции - если поискать, обязательно находится «медиатор», физическое воздействие, в которое «перешла» особым образом применённая мана для воздействия на объект… или субъект. И только одна область магии по-настоящему «магия»… пока. Это - воздействие на Пространство. Однако дело тут не в том, что пространственные техники - «истинная» магия, а в том, что не подобраны физические принципы воздействия на окружающую среду. А если ещё точнее - не хватает энерговооружённости… на первый взгляд: ведь на «атомных» величинах уже нашлась и телепортация в рамках элементарных частиц [83 - См. например «Квантовая телепортация» ( …Возвращаясь к тому, что я хотел сказать -
не нужно быть гениальным физиком, чтобы построить модель процесса, который ты в какой-то мере наблюдаешь воочию. Другое дело - будет ли такая модель достоверной? Скорее всего, разумеется, нет - но… почему бы мне не развлечься именно этим? Вся эта политика, экономика, социальная деятельность… я уже и забыл, когда занимался чем-то «научным» для души! Не потому, что это «надо», а потому, что проблема интересует и реально хочется приложить мозги! Ой, да что я себя обманываю - не было такого со времён написания второго диплома, ещё «там». Деньги, работа, работа, деньги, попытка найти себе «хорошую пару»… хотя бы просто девушку, с которой хорошо провести время, для начала, а не «перепихнуться и свалить»… «свои», а на самом деле - чужие исследования, которые и научрук ведёт «из потенциальной перспективности» - дались ему эти резонансные эффекты в кристаллах, когда он вовсе даже волновыми эффектами в средах занимался «по жизни»? А время уходит - и романтика теряется, уступая место суровой правде жизни: ты не молодеешь, а неумолимая пирамида Маслоу [87 - «Пирамида потребностей по Маслоу» - визуализированный
социальный закон, говорящий о том, что без удовлетворения базовых потребностей (еда, жилище и т. п.) человек на сможет удовлетворить и «высшие» потребности, вроде желания творчества… точнее, они даже не появятся, эти потребности. Подробнее - на Вики: ]… и искусство превращается в ремесло, а романтика - в работу. Не просто так я вцепился в жизнь Юто Амакава, не просто так она стала мне родной. «Там» я уже почти смирился с тем, что от некоторых аспектов реальности никуда не деться… а здесь… здесь у меня было ВРЕМЯ. Вся жизнь впереди - а не половина! Не сказать, что я и тут наступил на те же грабли - по крайне мере, получившийся результат всё-таки отчасти стал результатом моих действий… но чёрт возьми! Вот так, валяться и в своё удовольствие строить в меру безумную теорию, потому что у меня ПО-НАСТОЯЩЕМУ СВОБОДНОЕ время… прямо-таки королевский… гм, «божественный» даже подарок! Хм, получается, я все свои базовые потребности удовлетворил, раз меня так распёрло на «свободное творчество» перед тем, как настанет… пушной зверёк, хех?
        С другой стороны, обычное подростковое «нечем заняться - пойду др… мастурбировать» - это, после длительного общения с моим гаремом, мне даже в голову не пришло бы! Ксо, а ведь и правда - все базовые потребности удовлетворены, получается? Дом, семья, достаток, положение… даже власть - на вполне себе значительной территории: целый город! И я тут такой сразу жаловаться: «физикой мне бедному не дают заниматься»! Да-а, вот такого я от себя не ожидал!
        Вот с такими мыслями, удивляясь самому себе, я подходил к границе сферы: заметный сдвиг освещения что-то да значил… в смысле - поскольку у меня тут «лифт» - только одно значил. «Приехали». Ну и где же ты, «бог»?
        Ой! И зачем я только захотел это узнать?
        Эпизод 3-й, часть 5
        [Такамия, 17 часов 12 минут с момента принудительного срыва «канала»]
        Жить в Японии и ни разу не посмотреть аниме? Ну… вы поняли. Будь ты хоть десять раз наследником Старшей Семьи Старого Клана, сыном политического лидера и прочая, прочая - ребёнок остаётся ребёнком, даже если и считает себя «взрослым». К тому же, в отличие от некоторых, работа с подрастающим поколением у Тсучимикадо была поставлена давно, хорошо - и, главное, была хорошо сбалансирована. Хочешь, чтобы твой клан стал сильнейшим кланом? Не вопрос: политика, экономика, личная сила - все дела. Но если ты хочешь, чтобы клан был и оставался сильнейшим кланом… долго - то первое, что надо сделать - научиться воспитывать себе достойную смену! Короче, Айджи смотрел аниме - и не раз. Малышей не ограничивали насильно. И уже к годам к десяти будущий лидер Первых находил, что обучение и тренировки как-то интереснее, чем тупое сидение перед телевизором. Но - воспоминания остались. И вот сейчас клан-лидер Тсучимикадо чувствовал себя так, как будто попал в аниме! Ну, или в мангу. Командный центр, который находящиеся на борту люди называли «мостиком», оказался огромным, круглым двухъярусным (кажется) помещением… гм,
или правильнее «зданием»? - верхняя часть которого выходила на «палубу» (которой как раз и не было - не успели смонтировать) и на треть выступала над условным «передом» монструозной летающей платформы. Скошенное сплошное остекление, позволяющее смотреть вниз, если подойти к стене, вперёд и вверх («крыша» тоже по большей части была прозрачной), навевало мысли о «Звёздных Войнах» Лукаса (узкие временные мостки и «пропасти» между балками - туда же!) и о «летающих крепостях» в духе какого-нибудь мультфильма Миядзаки - этот известный аниматор тоже грешил любовью к подобным конструкциям. «Ходовые» пульты пилотов оказались смонтированы нормально - а вот остальное… нечто… явно собрано в страшной спешке и «на живую нитку»! Толстые канаты силовых кабелей на полу, кое-как прихваченные стяжками, столы, раскиданные в попытке установить их по одной линии, а в итоге образующие этакий зигзаг. Рубильники, кнопки, мониторы, несколько стоек с гудящими серверами… на одной из которых красовалась «ободряющая» корявая надпись белой «замазкой» для бумаги - прямо по стеклу дверцы: «баллистический вычислитель, кривыми руками
не лезть»! Апофеозом стало прибытие Куэс Джин…. простите - Куэс Амакава: вертолёт просто завис над остеклением крыши, и девушка спрыгнула сначала на опорные балки купола, а потом в открытую «форточку» - с четырёхметровой высоты на пол (стёкла «крыши», оказывается, поднимались - некоторые). Разумеется, подобный манёвр был невозможен без участия «силы», тьфу, магии - но камоны Амакава, нашитые на рукавах комбинезонов и курток местного «персонала», как бы намекали… и Председатель Круга Экзорцистов выразил своё мнение немного… немного менее прямо:
        - Этот ваш дирижабль… он не «Звезда Смерти» называется?
        Есть попадание! Носящая полумесяц, одетая во всё чёрное, сбилась с шага и… чему-то мрачно улыбнулась:
        - Хорошее… название, Тсучимикадо-доно. Подходящее.
        - Я против, знаешь ли! - вклинилась в разговор ещё одна девушка, поднявшаяся с нижнего яруса. - У него плохая карма!
        - У «него»? - растерялся ожидавший какой угодно, только не такой реакции Айджи.
        - У названия. - пояснила собеседница. - Они плохо кончили. Звёзды Смерти. Знаешь ли.
        - Сидзука Амакава. - представила собеседницу Джин… блин, надо отвыкать! - Куэс Амакава. Переглянувшись, Амакава кивнули друг другу, и носящая полумесяц уточнила. - Аякаси, Мизучи… А-класс.
        - Это чтобы когда вы и меня захотите проверить, не было… вопросов. Знаешь ли. - исподлобья глянула в глаза клан-лидера Первых злобный и коварный монстр, идеально замаскированный под молодую девушку.
        О том, что у Амакава есть вассал-«змея», Айджи был в курсе (спасибо, Якоин). Как и о том, что теперь в вассалах у нынешних Амакава есть несколько демонов А-класса. Но вот то, что назвавшаяся «Сидзукой» носит столь… интересную фамилию - это был сюрприз.
        - Госпожа Амакава, ваш глава берёт в Старшую семью всех вассалов А-класса? - как-то очень спокойно спросил Тсучимикадо.
        - Нет, не всех, Тсучимикадо-доно. - хотя представитель Первых смотрел в этот момент на Куэс, ответила другая собеседница. - Только тех, кто согласен восстановить… старые традиции… знаешь ли.
        - О? - отреагировал «наблюдатель». - «Старые традиции»?
        - Ну, я не могу сказать «древние»… - деланно смутилась Мизучи. - …особенно по сравнению с Вашим родом, господин. Редко кому удаётся заполучить родоначальником мага, рождённого от признанной сильнейшей Кицуне Японии.
        - Кха! - Айджи подавился, услышав «признание» - о «славном прошлом» собственного клана кому попало не сообщали, хоть информация и была общедоступна… в рамках «народных преданий». Но после «плюхи», устроенной Юто-куном на заседании Круга, Айджи взял за правило перед каждым новым крупным делом лезть в архив… и трясти отца! Сведения, что он будет охотиться на ? часть своей прапра… много раз… бабушки не сказать, чтобы офигенно обрадовала потомственного Охотника на Демонов, но… из песни слов не выкинешь! Тем более, в этом ключе наконец-то рассказанная ему история про то, как осколок Девятихвостой Златошёрстой попал в Америку, получала… гм, некоторое оправдание в собственных глазах, что ли? По сути это была не диверсия с применением магического ОМП, а вовсе даже отправка кланового… в какой-то мере… бойца… пусть и против воли, точнее - не спрашивая. - Кха! Кха! Я бы хотел поговорить с Ют… с Амакава-доно после того, как он… освободится от дел. По поводу старых и древних традиций, да.
        - Как только на… мой муж будет готов, он обязательно поделится с вами… необходимым вам опытом, Тсучимикадо-доно. - голос химе Двенадцатых, а теперь ещё и Шестых прозвучал… как-то грустно-торжественно, что ли. Девушки… да к чёрту - молодые женщины! - синхронно поклонились и отошли в сторону: похоже, Сидзука делала «леди Амакава» доклад. Поведение хоть и не очень, но знакомой по многим заседаниям и личному общению носящей полумесяц показалось главе Первых странным - эти шутки… и довольно прямые намёки - не просто на грани фола - за гранью! Конечно, Такамии теперь только прямая заявка на автономию - после всего, что было… но вести себя так, как будто все мосты сожжены? Очень, очень жаль, что Якоин выведена из строя - что-то произошло… происходит - а понять, что именно, - не получается.
        …Пол вздрогнул - но так слабо, что в первый момент Тсучимикадо показалось, что… показалось, да. Но нет - слабое, почти неощутимое «давление на ноги» указало лучше любых слов, что «Звезда Смерти» (видимо, за нумером два - такая же недостроенная!) начала подниматься в воздух. Раз, другой дёрнулись лопасти исполинских воздушных винтов - и закрутились, сообщая неуклюжей конструкции поступательное движение. Тсучимикадо подошёл к остеклению и со смешанными чувствами смотрел на город, уходящий вниз…
        Эпизод 3-й, часть 6
        [Защитная пространственная техника, погружающаяся «сфера» - «якорь». Локальное время рассинхронизировано с «реальным» и не может служить ориентиром]
        Есть такой любимый сценаристами клипов ход: идёт себе человек, или что-то происходит, потом бац, камера отдаляется - и мы видим, что всё это было в стеклянном шарике-игрушке, зажатом у кого-то в руке… ну, такие, знаете - переворачиваешь их, потом назад - и там типа «снег» идёт? Пренеприятнейшее ощущение, если испытываешь его лично, доложу я вам. Если ты внутри «шарика», конечно.
        «Рука божья»… хорошо, что я ждал… чего-то, и «боевая медитация» успела развернуться - иначе… не знаю, чем бы это всё кончилось, но туалета тут точно нет. Или хотя бы туалетной бумаги. Как говорится - «ничего не предвещало»… и тут половину «неба» закрывает чёрная тень! Хлоп! Техника пространства задрожала - но выстояла, а я метнулся к месту, где сходились линии «Парома Света»: один удар ногой, раскидывающий землю, и купол «упадёт». Несколько секунд - или сколько там, с этими здешними законами течения времени - ничего не менялось… а потом купол техники… просветлел? Запрозрачнил? В общем, я увидел «бога», как и хотел. Ничего, кроме очередной порции неприятных эмоций, мне это не принесло!
        Сначала - рука… ага, рука? Конечность… скорее щупальце! А, нет, простите: судя по месту произрастания - это хобот! Как у слона, только растёт из носа головы, больше похожей на лисью. Или медвежью. Или всё-таки лись… эм, может, писец? Тьфу, то есть песец! С цветом в этом чёрно-белом мире я, боюсь, не мог определиться… тёмный какой-то. Или светлый? Ксо… Судя по тому, что я вижу, всё - моя техника, бог - целиком заключено в ещё одну сферу… или кокон… видимо, сходные «законы мироздания» внутри и дали нужную прозрачность с моей стороны? Кстати, о хоботах и головах… их, оказывается, девять. И хоботов девять - и голов, соответственно. Некоторые головы активны, некоторые - спят на свернувшимся в титанический «клубок» корпусе тела… а это что? Хвосты или лапы? Тоже, кстати… девять? Девятихвостый…
        По мере того, как «неведома зверушка» подтаскивала меня к себе всё ближе, я смог оценить масштаб, который в этом «белом безмолвии» читался только относительно моего «шарика». Высота с трёхэтажный дом, явления в сокрытом Базы Амакава, видимо, была компромиссом между уровнем всплытия и физическими характеристиками тела: сейчас мой «спускательный аппарат» был едва ли в треть толщины диска… «туловища». Реально диска - форма более-менее правильного круга «лёжа пузом на грунте» сохранялась. Ну и правильно - в задницу билатеральную симметрию, даёшь радиально-лучевую! Ох, что-то меня даже через медитацию… пронимает! И кстати, этот хобот… он что, внутрь головы вкатывается, как провод от пылесоса? Впрочем, если принять во внимание местные… реалии, я бы тоже не рекомендовал держать мозги в уязвимых отростках, а-ля рубка у крейсера - пусть их даже девять штук. Стоп - он меня прямо с техникой прямо так проглотить собирается? А, нет. Оказывается - посмотреть. Оказавшись напротив гигантского круглого зрачка, я не придумал ничего лучше, чем поднять руку и вымученно сказать:
        - Эм… Привет!
        - Ну привет, коль не шутишь! - довольно весело ответил мне «глас божий»… похоже, колебания шли от «стенок» защитной техники, и направление «на абонента» выявить не получалось. - Поболтаем?
        Живой такой голос, интонации нормальные… современные сленговые обороты… услышь я его в телефонной трубке, а не в режиме «объёмного звучания» - никогда бы не поверил, что говорю с ЭТИМ! Нет, я знал, что супермегааякаси разумен, но…
        Каков был шанс, что ТАКОЕ согласится, и, главное, захочет говорить с… ну да, букашкой? Как я с муравьём! В принципе, я даже смогу насекомое «понять» - если использую специальный контактный «волосок» и «картриджи» феромонов [89 - Муравьи передают сигналы путем «постукивания» антеннами по антеннам другого муравья. Причем кодировка «стук» плюс «запах» работает и без второго муравья - проверки «собеседника» нет, чем пользуются многочисленные «нахлебники» вроде пресловутых «жуков в муравейнике», включая виды, которые в буквальном смысле живут на спинах рабочих особей и заставляют эту особь себя кормить, подавая «кодовый сигнал».]… или вон как учёные, что «танцем в воздухе» «искусственной пчелой» отправляли сообщение в улей, рассказывая, где нектар [90 - У пчел существует целый алгоритм передачи трехмерных (направление от улья относительно магнитного полюса и материальных ориентиров ориентиров плюс время), закодированный в особой последовательности движений в воздухе перед ульем. Сей танец проделывает пчела-классовый разведчик (у тех видов пчел, у которых они есть) или просто рабочая особь-медоносец.].
        Ксо.
        Я думал, что наши разумы примерно так же совместимы… однако! Каков разрыв шаблона! А я даже в обморок себе позволить упасть от полноты чувств не могу.
        - Поболтаем. - обречённо согласился я.
        Эпизод 3-й, часть 7
        [Небо над горами, около 40 километров к востоку от Такамии, 19 часов 30 минут с момента принудительного срыва «канала»]
        Ничто не предвещало… Идиотская мысль - хотя бы потому, что очень даже предвещало! Хотя бы потому, что Амакава используют в бою «приручённых» демонов… и не только в бою, как теперь выяснилось, возрождатели старых традиций хреновы… но что «продолжение устранения последствий нападения» будет выглядеть ТАК? А Айджи ещё думал, что после «Звезды Смерти» его уже тяжеловато удивить… какая ошибка была так думать!
        Горная долина показалась не совсем внезапно - засветку над этим место в горах было видно километров этак за пять, но… Металлическая каракатица «воздушного стартового стола» еле ползла на небольшой высоте, прихотливо обходя горные вершины и неуклюже маневрируя. То ли экипаж боялся, что недоделанная конструкция может потерять управление и её придётся резко сажать, то ли всё дело было в «господствующих ветрах» (вроде операторы - язык не поворачивался сказать «пилоты» - говорили о чём-то в этом духе), то ли просто решили «не дразнить гусей»: массивная свободнолетучая хрень на радарах одной своей отметкой способна была устроить массовую истерику у постов гражданской службы управления полётами. Часть прожекторов отключили, но «дальний свет» исправно высвечивал рельеф внизу и прямо по курсу… в общем, то, что они долетели, Тсучимикадо выяснил буквально за минуту до того, как воздушное… э-э-э… судно пересекло очередной перевал. И Айджи опять - долбанные Амакава с их «нестандартным подходом» - охренел!
        Горная долина (скорее - долинка) между трёх сопок просто пестрела людьми, строительной техникой… и аякаси. Активно применяющими свою врождённую способность к магии! Картина активного деловитого «шевеления», честно сказать, едва не заставила волосы мага встать дыбом - не сказать, чтобы самый страшный кошмар экзорциста выглядел так… но кошмар - определённо! Установленные прожектора били со склонов гор в дно каменной чаши, освещая рабочее пространство на манер футбольного стадиона. А в самой чаше шли… строительно-проходческие работы? Экскаваторы с отбойниками вместо ковшей и аякаси земли разбивали (точнее - добивали) помеченные видимыми даже сверху линиями «лишние» скалы, тяжёлые бульдозеры сгребали щебень в настоящие уже терриконы - лихорадочная работа явно шла уже не первый час. В камнях густо были просверлены или пробиты дыры - туда без всякой помощи техники группы неотличимых от людей демонов ставили вертикально… похоже - брёвна. Аякаси - потому что с физической силой проблем у них никаких не было. Более того, судя по тому, как они уверенно взаимодействовали с техникой, подобная работа
проводилась далеко не в первый раз… Сюрреализм картины добавлялся полным отсутствием ощущения магии снаружи, «мистическое зрение» тоже ничего не выявляло… хотя Куэс чувствовалась в рубке прекрасно. Похоже, рубка экранирована. Сколько… неудобных вопросов так и хочется задать! Ох!
        С земли, заметив «Звезду Смерти», стартовала фигурка, через пару секунд стало понятно - женская. Она не пользовалась никакими средствами для полета - воздух сам донёс её до крыши рубки… и когда открылся люк - на Тсучимикадо навалилось. Ощущение массы демонических аур, многие из которых «молотили» на полную, высаживая запас сил в работах… то ещё ощущение. Особенно для того, кто посвятил ощутимую часть своей жизни охоте на аякаси. А носящей полумесяц - хоть бы хны…
        - Тсучимикадо-доно, Агеха Амакава. - вежливо представила демона химе. - Воздух, А-класс.
        - Хиноенма. - поклонившись и подойдя на шаг, продемонстрировала клыки в улыбке кровососка.
        Ещё одна! Если Сидзуку глава Первого клана наконец вспомнил в «девочке», сопровождавшей Юто в операции против Коричневого Квартала Минато-но-Дзию, то воздушница-кровососка, чей вид вообще славится как «больные на голову» даже по меркам Охотников на Демонов, да ещё и относится к особо опасным… кажется, стоит поднять на Совете Клана вопрос о принудительном обучении потомков экзорцистов, по тем или иным причинам оставшимся без родни, хотя бы «технике безопасности»! Хотя вторых таких, как Амакава, слава Ками-сама, в Японии нет! Теперь, по крайне мере, нет…
        Айджи продемонстрировал класс! Не посрамил учителей! Выдержки хватило, чтобы не отшатнуться, и даже все матерные слова так и остались в голове. Более того: он смог… слегка продемонстрировать уровень произведённого впечатления. Ну а силовой барьер при должной тренировке неощутим… пока обозлённый дух не ткнётся в него носом.
        - Очень приятно! - вежливо поклонился маг и потом, покосившись на остекление, оставшееся за спиной, совершенно индифферентно, как бы «про себя» произнёс: - Теперь я понял, как работает… иерархическая система у Амакава. И почему работает. Я правильно понял - у вас в Старшую Семью только А-класс принимают?
        Есть накрытие! Девушки переглянулись - и синхронно фыркнули: демоны - возмущённо, Куэс - насмешливо. Агеха взглядом «высказала» всё, что думает об «офигеть смешной шутке»… и начала обстоятельный доклад носящей полумесяц. Ожидаемой потери контроля - восстановления или вмешательства архимага не потребовалось - с таким же успехом Айджи мог позлить обычного человека… всё-таки до Якоин ему далеко. Но… нужно было попытаться удостовериться своими глазами - тем более в отсутствие держащего «поводок» носителя генома Шестых. Более того, чем дальше, тем больше у Председателя Круга Экзорцистов Японии крепла совершенно крамольная мысль, что демонстративный «вброс» на последнем общем заседании «Гражданского кодекса Такамии» был не столько с целью придать достоверность угрозе«мистической ответки» в случае введения Сил Самообороны «для контроля ситуации», а вполне себе «слив» реальной информации. Ксо… ведь работает же! Как-то.
        Отбросив пока ненужные размышления, Тсучимикадо попытался разобраться в словах хиноенмы - но куда там: все эти первичные-вторичные-третичные контуры, внедрение схем, установка накопителей (это столбы, что ли?), эвакуация отработавшей техники… прекрасно давали понять масштаб приготовлений (к чему?), но - не их характер. Проклятые стёкла даже после потери «магической герметичности» объёма рубки исправно продолжали глушить возможность использовать заклинание для глаз. Напроситься, что ли, выйти «подышать свежим воздухом»?
        - …миномётные батареи ЧВК «Перо» развёрнуты, но если ситуация останется стандартной - мы будем перекрывать им траекторию…
        Б…ть! Опять!
        - Ничего страшного, мы или успеем сманеврировать по вертикали… или залпа двух счетверённых «Возмездий» хватит… если угол относительно цели сумеем удержать. Орудия пришлось жёстко скрепить с несущим каркасом, а наводиться по-новому всей тушей «старта»… нереально. Так что - если всё пройдёт штатно - «вторым эшелоном» пойдут бронебойные «подкалибры», а они на прямой наводке из «башенного» рейлгана будут куда более весомыми аргументами, чем мины… хоть миномётные, хоть радио-закладки. Главное - загнать в тварь первый залп из «якорей» - потом, даже если мы ни одного выстрела сделать не сможем, уже будет всё равно: так и так сдохнет… какие-то вопросы, Тсучимикадо-доно?
        - Как я понял из вашего разговора… и характера подготовки… - очень осторожно подбирая слова, ответил Глава Первого Клана, - …вы собираетесь вскрыть «пространственный карман» или демоническое сокрытое с… «жителем» очень высокого уровня, так?
        - Однако, в аналитическом мышлении вам не откажешь, Тсучимикадо-доно. - с появившимся уважением в глазах сообщила Мизучи. - Да, можно сказать и так… знаешь ли.
        - Тогда, возможно, вы сообщите мне имя… для поиска в клановом архиве дополнительной информации, которая может стать критически полезной. - закончил Айджи и поспешил добавить: - Конечно, это против правил как Тсучимикадо, так и Амакава - разглашать подобные ценные сведения… но вопрос слишком серьёзен.
        - …Вопрос действительно… очень серьёзен. - после паузы очень весомо… и как-то грустно ответила Куэс Амакава. - Увы, мы не знаем имени этого… существа - все события с ним произошли слишком давно. Даже по меркам самых долгоживущих демонов! У нас… есть только косвенные данные о его способностях, и вот на их основе мы подготовились максимально полно…
        - Хотя бы косвенные данные. - быстро предложил Тсучимикадо. - Поиск по архивам времязатратен… но для решения проблемы национального уровня - все иные задачи стоит отложить. И не пороть гор… не принимать, возможно, недостаточно подготовленных решений?
        - Увы, ситуация такова, что мы ограничены по времени… по связанным с предыдущим нападением причинам. Но - свою подготовку мы успели провести в полном объёме. - Куэс посмотрела на часы и кивнула Агехе: - Начинай эвакуацию персонала и техники, первая смена должна была уже закончить.
        - Выполняю, госпожа Амакава! - низкий, но быстрый поклон - и демон в буквальном смысле «вылетела в форточку». Люк закрылся, и подошедший к прозрачной стене Тсучимикадо уже без особых эмоций отметил, как неизвестно откуда появившийся аякаси-гигант как игрушки переставляет бульдозеры и экскаваторы из долины через перевал: вот как они так быстро смогли создать нужную концентрацию технических средств. Действительно подготовились - ровные круги были завершены, открывая, должно быть, с высоты птичьего полёта шикарный вид вроде рисунков долины Наска, только попроще. Глава Первых сжал в кармане сателлофон… и, поколебавшись, отпустил: мобилизовать спецдесант можно успеть, как и доставить из расположения к транспортному самолёту… но, судя по уровню подготовки, как бы такая «страховка» не обернулась лишними потерями. Сейчас Амакава делали очень серьёзную заявку на то, чтобы Тсучимикадо действительно поддержали проект «Особой Зоны», а не только «использовали в качестве политической выгоды»: что ни говори, а именно они столько столетий стояли между народом Японии… и возможным «мистическим катаклизмом», редким
и невероятным, как падение астероида, но - возможным. Тогда носители генома древнего рода должны были отработать своё положение у вершины политического олимпа, разменяв свои жизни на победу - что ни говори, но решить все возможные проблемы атомным фугасом всё же было возможно… не всегда. Так что заполучить тех, кто будет затыкать потенциальную дыру перед ними, в обмен на поддержку в «ослаблении поводка»? Экзорцист вытащил руку из кармана, закрыл глаза… а открыл глаза уже политик.
        - Я доверяю вам в этом решении… Амакава-доно. - сообщил он. Ставка высока… но это его решение - его политический капитал в клане! Отец уже несколько месяцев подталкивает Главу выходить из тени Патриарха Клана - как раз с того памятного заседания… и теперь очень удачный случай. - Я засвидетельствую все события по праву наблюдателя.
        - Благодарю за оказанное доверие, Тсучимикадо-доно. - не менее «искренне» улыбнулся ему политик-в-юбке. Айджи отошёл к стёклам, и только тогда Куэс позволила себе «потерять» маску… на пару мгновений - пока её руку не сжала слегка мокрая рука сестры-по-мужу. Горький, но полный надежд взгляд… и снова маска деловитой отстранённости. Недолго осталось ждать…
        Эпизод 3-й, часть 8
        [Защитная пространственная техника, погружающаяся «сфера» - «якорь». Локальное время рассинхронизировано с «реальным» и не может служить ориентиром]
        - Молодой человек, может, представитесь для начала? - Огромная Хрень, совершенно спокойно говорящая, как сосед по улице - это, хочу сказать, давит на мозги само по себе. Кроме того, дико сбивает невозможность оглядеть выражение лица - потому что глаз головы-Наблюдателя никуда не делся - так и пырится на меня… совершенно равнодушно, по-моему. Однако, чисто по логике, раз у существа такая отличная дикция, манеры и современная информация - стоит предположить, что с обработкой информации всё окей. А раз так - лгать тут ещё более чревато… переходом в другой статус. Из собеседника в противника, например. Что плохо - когда с тобой желают договориться вместо войны - это уже огромный шаг к миру! Вдобавок… Аура, «пахнущая» Амакава, у меня никуда не делась: сомневаюсь, что «здесь» на манаподавляющие амулеты стоит рассчитывать… если они ещё работают, как надо. Недаром же «бог» мою защитную сферу носом… одним из носов - поймал. Короче - правда и только правда - как я обычно и делаю, в общем-то. Хотя видит бог - как мне не хочется представляться, «Бильбо из Шира», блин! Тьфу, то есть, надеюсь, что не видит…
        - Амакава Юто. - вежливо наклонил голову я.
        - Что ж, так я и думал. - удовлетворённо сообщил «бог»… вывалив на меня целый поток информации о себе. Мужской род, единственное число…. и идентификация по фамилии. Ксо! - Приятно познакомиться!
        - Мне… тоже… - выдавил я из себя. - Надеюсь.
        - «Надеюсь»? - с иронией переспросил меня голос.
        - Разумеется, ведь вы не расстроились, что поболтать «пригласили» меня… а не другую персону?
        - Собственно, я и хотел «пригласить» вас, молодой человек… к сожалению, «на поверхности» есть предел моим сенсорным способностям, и вашу ауру выявить никак не получалось… какая-то экранирующая техника, да? Пришлось «звать» самый яркий из выявленных Источников - маги в небольших городах, как правило, всё равно агрегируются вокруг одного клана… или организации. Как видите - всё получилось, даже быстрее, чем можно было предположить, хоть и пришлось пойти по косвенному пути…
        - «Косвенный путь»?
        - Как я и говорил, - мне показалось, что даже огромный глаз смотрит на меня чуть насмешливо… хотя и всё так же холодно-отстранённо, - с моей возможностью взаимодействовать с «поверхностью» есть… некоторые проблемы. Я вижу происходящее там чужими глазами… и постфактум, так сказать. Для этих глаз. Так что я узнал ваше имя и фамилию вместе с именами ваших уважаемых родителей, запах ауры… но найти такой слабый Источник магии там, сверху, даже не зная примерного места локализации, где искать? Тем более, аура с возрастом меняется…
        - …а погибшие«старые» вассалы запомнили меня двухлетним карапузом. - закончил фразу я. Как будто сдвинулись и сложились куски огромной мозаики: вычислительная мощь, «сходимость» пространства практически в точку в «Сердце Мира»… и возможность просматривать и редактировать память «осколков», ушедших на полный цикл перерождения, для контролирующих территорию «жителей глубины» (именно жителей - а не тех, кто в «техниках» заперся). А в Пространстве действия поля гравитации Земли вот уже… сколько-то тысяч лет - всего один житель. Бог. Вот этот вот.
        - О. Я вижу, вы тоже собирали информацию обо мне, Амакава-сан? - подчёркнуто польщённо отозвался монструозный собеседник. - Как интересно… не могу сказать, что я полностью в курсе тенденций хранения архивных знаний у семей и кланов магов, но мне казалось, что о том, что я такое, среди людей успели позабыть… и тем более это произошло среди демонов. Не развеете моё любопытство?
        - Некоторые… существа… живут очень долго даже по меркам демонов. - честно сказать, сейчас я чувствовал себя как папуас на минном поле: даже несмотря на «боевую медитацию», крутизна… нет, не то слово… разница уровней развития между мной и Богом была такой оглушительно несопоставимой, что я даже не мог представить, что из моих слов какую реакцию повлечёт, какую реакцию выдаст эта махина, своим многопотоковым сознанием охватывающая всю «реку» реинкарнации «осколков» аякаси… и контролирующая «рассеянные» в Подпространстве знания-воспоминания-образы, «настраивающие» воскресающих и рождающихся духов на текущий «исторический период»!
        - Да, я в курсе. На личном опыте, так сказать. - ответил «бог». - Мне на циклы поверхности… да, получается чуть больше двухсот восьмидесяти… столетий. Если округлить.
        Аут! Полный аут! И что я м… стоп. Отбросить эмоции. Отбросить! Да, есть! Тварь отнюдь не всесильна - и не всеведуща, если уж на то пошло. Последнее - важнее! И… ЭТО… оно меня… просто прессует? Пытается «надавить авторитетом» в рамках стиля беседы?
        - Ками-сама… - визави в голос хмыкнул, но отчётливо заинтересованно промолчал. - …а почему вы вообще со мной говорите? Ведь я здесь из-за родителей - раз уж вы именно их упомянули?
        Бог помолчал секунду… и отчётливо хихикнул. Чёрт! Я аж дёрнулся - настолько ситуация шла в диссонанс с тем, к чему я пытался «быть постоянно готов».
        - Юто-кун… просто, извини, но можно я буду обращаться на «ты»? - я кивнул… просто кивнул… слов не было. - …Ты ведь хочешь от меня ответ в стиле «злодей рассказывает главному герою свой страшно секретный план, прежде чем убить, потому что у злодея дефицит общения»? «На вы» давать ответ в подобном ключе…. хи-хи! было бы перебором, не находишь?
        - Э-э-э… наверное? - я попытался выйти из очередного когнитивного ступора. - Вы неплохо знакомы… с человеческой индустрией кино.
        - Обычно фильмы оставляют яркие воспоминания. - с намёком сообщил мне «бог» и всё-таки начал отвечать на мой предыдущий вопрос. - Ты прав, дело в твоих родителях… и хочу я с тобой поговорить, чтобы лучше тебя понять. Так, как это и делают люди и скопировавшие структуру разума и социальные аспекты демоны.
        - Понять и простить? - это уже вырвалось у меня помимо воли. Уровень адреналина просто зашкаливал, когда я «упускал» «Паром Света» на собственное тело, пытаясь «проникнуть» во второй-третий-четвёртый смысл слов… даже если их и не было. Как бы. Человеческий интеллект - вот что мне демонстрировал «бог»… а значит, даже если это «интерфейс» или «аватар» для не имеющей аналогов остальной части сознания… всё равно невольно вложенные «уровни сложности» должны были прорываться - помимо воли собеседника. Просто потому, что мы, люди, так говорим. Особенно культурные интеллигенты, под которого сейчас «работал» собеседник: этакий умудрённый сединами ещё не старый господин… видный психолог там или ещё какой «социально уважаемый человек» вроде очень известного писателя. Бл…! Знал бы, что так обернётся «почти безнадёжный бой», - постарался бы Якоин с собой выцепить. Не Айю Канаме - в подпространстве, как рассыплется защитная техника, не-маг, неспособный контролировать собственное тело в виде ауры, информации - просто перестанет существовать. Мгновенно - по крайне мере, аналитике Куэс в этом смысле можно верить
на сто процентов…
        - Понять, простить и отпустить? - ещё более весело продолжил за меня самый великий дух этого мира. - Уж поверь: я не сержусь. Ни на твоих предков, ни уж тем более на тебя самого. Ничего лично у меня к тебе вообще нет, Юто-кун! Я вообще мог бы сказать, что позвал тебя «договориться», но, уж прости, буду честным: тебе нечего предложить мне в качестве компромисса, понимаешь? Если ты думаешь, что мне доставляет удовольствие быть «бичом архимагов», как меня обозвал один… хм, такой же, как ты, гость - то это не так. Я вообще, если можно так сказать, за мир во всём мире. Жить самому - и дать жить другим. Ведь если бы я захотел, чтобы меня помнили и боялись - разве я бы не смог добиться этого? Ещё как смог бы. Но - мне это не нужно. Я устранил проблемы в своём доме и «держу» статус-кво уже тысячелетия… собственно, вы, люди, с моими «меньшими братьями и сёстрами» у себя наверху так же поступили. Строго говоря, люди мне вообще параллельны - мы не пересекаемся ни в интересах, ни в «экологической нише». Но… остаются ещё маги. Потомки аякаси и людей. Не просто копирующие удачное решение эволюции - являясь
людьми, вы очень деятельны, сочетание некоторой наследственности с магическим источником даёт порой такие результаты, что даже мне - мне! - страшно… а ещё вы с завидным постоянством лезете сюда! И ладно бы просто лезете - каждый третий-четвёртый раз умудряетесь придумать что-то потенциально опасное… и не стесняетесь применить! Ты ведь в курсе про своих родителей, Юто-кун? Так что прости, юный Амакава, но мне нужно понять - опасен ты… и твои начинания, твоё окружение для меня - или нет? Только от тебя сейчас зависит, пошлю я ещё кого-нибудь в твой город вместо погибших разведчиков или нет.
        - Тамамо и Шутен? - бесполезно, я не смог после такого откровения удержать концентрацию внимания - даже голос «дал петуха».
        - Ну, я тоже учусь… - «скромно» сообщило мне чудовище. - Твои родители… они тоже меня, пусть и невольно, научили… гм, принципу подбора пар, так сказать, - ранее маги всё в одиночку или большими однородными группами пытались… ладно. А Девятихвостая просто удачно подвернулась под руку - у некоторых кицуне просто удивительная способность сохранять самое себя даже в самых сложных условиях… и она обо мне кое-что знала. Так что в обмен на сохранение… части личности - подтолкнуть её было для меня не проблемой…
        - Вот и секрет «быстрой прокачки»… - не сказать это вслух я просто не мог.
        - Я… успел собрать много знаний про себя и мне подобных. - голос «изобразил» мудрую улыбку, а глаз впервые за всё это время моргнул.
        - … - невероятным усилием воли я сдержал мат… не хватало только сменить парадигму общения на другую - к этой я, кажется, уже начал привыкать. Чёрт… просто руки опускаются… «докажи, что ты не верблюд»!
        - Мы… действительно не собирались к тебе… к вам лезть. Даже «сокрытые» перестали использовать. - прозвучало это как-то беспомощно. - У Амакава… у «Особой Зоны Такамия» другие… приоритеты.
        - Ну так и расскажи мне об этом. - мягко попросил «бог». - Не волнуйся, средство проверить правдивость… и истинность твоих слов у меня есть. Мне важно понять. И, если вы действительно мне не угрожаете - никакого конфликта не будет. Мне даже обещать это не надо - ты кое-что знаешь о моих делах. Я уже понял, что для тебя твоё начинание, дело всей жизни, важнее тебя самого… вы, японцы, многие такие. Вот и защити его… раз ты уверен, что оно мне не угрожает.
        - Его… - медленно сказал я. - …не себя.
        Это был не вопрос.
        - Твоя память - это и есть твой гарант. Достаточно мне разрушить твою «сферу» - и втянуть в себя то, что сделает из тебя «глубина» - её даже здесь хватит. Но - в чужих воспоминаниях будет сложно разобраться… если я тебя не стану лучше понимать. Так что - я не тороплю, времени у нас тут… очень много: чем дольше мы общаемся, тем… полнее «станет тобой» та доля меня, которой я «вспомню» твою жизнь. Я бы мог тебя отпустить, как Мерлина… и других в своё время. Но… Мне не нужны новые ловушки для магов - и старые срабатывают достаточно часто… А ты, в отличие от него, воспользовавшегося древним Кругом Схождения, обладаешь «возможно, опасным» наследством крови… хоть ни разу его и не показал. Может - и сам не знаешь?
        - Определённо, есть только один способ проверить. - меня натурально трясло, так что я просто и без затей пробил дёрн каблуком ботинка… и сфера в «руке божьей» рассыпалась, пропуская законы «глубины» к моему телу - и грунту.
        Пора! Паром!
        Кажется, прежде, чем отказали органы чувств, «бог» ещё успел покачать мне укоризненно головой.
        Эпизод 3-й, часть 9
        [Подпространство гравитационного центратора планеты Земля. Физические координаты не имеют выраженной привязки к географическим. Условная «глубина» «погружения» 0,48 от «глубины» Сердца Мира]
        Ничего не сравнится с чувством, когда ты внезапно из привычного «физического тела» становишься… чёрт, и слов-то таких нет. Видимо, я оказался недостаточно глубоко - материя моего тела… проявляла заметную… инерцию… блин, как же трудно объяснять! Не расползалась от малейшей посторонней мысли, но и определённое, сформулированное… желание действия - и моя аура плавила мою же плоть. Примерно как на границе «шарика» во время моих экспериментов пару локальных часов назад, только стократ проще. Жутчайший кошмар… или - величайшее из желаний, получение власти над собой? По счастью, «Паром Света» тут работал. Странно, почти мгновенно из привнесённого действия становясь свойством материала… материи… если в таком состоянии материя - это материя… да вашу ж! Наверное, проще просто описать, что я сделал? Подбирая аналогии… где получится.
        Едва я попал под действие физических законов этого места, мне стало понятно две вещи:
        Один: от «основного массива пространства» меня отделяет ещё одна завеса - тот самый «большой пузырь», что я видел ещё изнутри защитной сферы. Просто почувствовал, опираясь на ощущения от ауры, как рыба чувствует воду боковой линией. С учётом того, что ауру я впервые ощутил где-то сутки назад, это было то ещё впечатление.
        И два: «божество» подстраховалось - не иначе как боясь, что я всё-таки подчиню течение маны своей воле… и через Большую Сферу практически не проходил поток энергии. По местным меркам «почти», разумеется.
        Шах и Мат. Мать. Мать…
        Единственное, что было хорошо - напитанная магией техникой полусфера земли, песка и грунта распадалась очень медленно… по местным меркам медленно. Однако её решительно не хватало, чтобы причинить противнику значительный ущерб: даже если я сделаю шипы из «двигательной» амулетной структуры - их немедленно унесёт вверх. И даже если поднырнуть под этакую тушу и вогнать преобразованный в амулет остаток материи в брюхо (кстати, придётся как-то двигаться?) - предположим, что мне это позволят - объёма, в смысле - мощности всё равно не хватит: «бог» просто пересилит своей собственной силой: я как-то не ожидал, что тут он будет больше себя во время атаки «сокрытого» аж на порядок! Да уж… Влёгкую пересилит. Вот была бы у меня шестикилометровая плита-библиотека… но чего нет - того нет. С другой стороны, я не удивлён - такой мощный интеллект, помноженный на опыт, может позволить себе просчитать почти все последствия. Почти. Впрочем, у меня только на это и была с самого начала определённая надежда.
        Паром света на ощущениях! Паром света на ощущениях! Паром!..
        Я применял свою первую проявившуюся «здесь» способность, «палочку-выручалочку» Амакава не на материю, прихваченную с собой - на самого себя. Точнее - на головной мозг. Нужно мне было только одно: ускорение мышления и расширенная аналитика. Все нервные клетки, способные к работе в системе третичных полей коры мозга. Всю ауру, отвечающую за сознание. Зрение? Минус зрение. Слух? Туда же. Обоняние…. все когда-то сформированные из выростов ЦНС ткани возвращались «на базу». Я разменял свой «билет в один конец»… но лучше так, чем этому… достанутся мои знания. Нет эмоций - есть только разум. Не знаю насчёт множественности миров - но вот наши приготовления к отбиванию его атаки Ками-сама точно воспримет как однозначную агрессию. А что он подумает, узнав о других достаточно массивных небесных телах, я даже представить себе не мог. Но главное - я обращу внимание мега-монстра на людей без способностей к магии - а их всё-таки большинство. 28 тысяч лет - это нев… непредставимый опыт - но и «окостенение» мышления, хотя и с этим талантливый мерзавец нашёл, как бороться. Даже зондировал социум магов на предмет не
только ощутимой (эксперименты с пространственными техниками) - но и потенциальной угрозы, устроив ловушки для «искателей силы» разного толка. А я ещё удивлялся - как удачно сложились обстоятельства, что вместо средневековья с башнями архимагов над своими наделами в этом мире развилось вполне себе «зеркальное» моему «старому» миру общество - ну, с некоторыми вариациями. А всё просто - один осторожный и предусмотрительный «ничего личного», «бич архимагов» и «небесный огонь, карающий ковены-кланы колдунов». Непобедимый противник - даже рискнувший выделить часть себя для «эмуляции» сознаний-по-воспоминаниям попавших в его ловушки волшебников. Проблема у тебя, «боже», только одна - противопоставление магии и науки вылилось в то, что ты даже не представляешь, чего можно достичь техническими средствами. Телевидение, самобеглые повозки и самолёты тебя не интересуют, а рвущие пространство как бумагу гипердвигатели пока само человечество почитает «красивой сказкой о несбыточном будущем»… по крайне мере, бесконечно далёкие от этого маги. Ну, не разорваться же - и в мистике поспеть, и в физике? Так что на мои
метания сейчас взирает со своего места добрый и «всё понимающий» Гигантский Демонический Гуманитарий… с девятью головами, ага. И вот тут выхожу на сцену такой красивый я… мать, мать, мать… Не хочу быть причиной начала апокалипсиса цивилизации - пусть и в одном мире! Если бы это помогло - я бы умер самостоятельно… но из вычищенного от возмущений пространства мою память древняя гадость просто всосёт, как паук всасывает переваренный в собственном скелете мясной бульон из попавшейся бабочки - опыта «богу» не занимать. Да и очнусь ли я после такого в «старом» теле? Как раз то, что я не хотел бы узнать… ага, «ха-ха». Не хочу умирать… И всё-таки я уверен - нет тупика. Нельзя учесть все варианты, и решение нужно искать в той сфере, где я силён - а враг слаб…
        …И я его нашёл!
        Всё так просто - как шоры с глаз упали! Паром! «Защитная сфера» - старт. Ой, упал. С горем пополам я восстановил себе слух, а вот с полукружными каналами, видимо, что-то напутал. Так, и с руками… что-то. Так, а вот и карман…
        - Передумал? - участливо-удивлённо спросило существо - видимо, сфера была опять оперативно выловлена хоботом.
        - Да, это место… оно не для человека. Видишь, что со мной стало?
        Да уж, видок, наверное, ещё тот: глазные впадины, затянутые кожей, нет ноздрей… что там с фактурой кожи - хорошо, что я не вижу. С другой стороны - по сравнению с тем, что я сейчас готовлю… так, телефон закрыть и наложить собственный «Паром» для защиты… это просто детский лепет. Даже думать не хочу, что со мной будет. - Знаешь, я, кажется, здорово повредил своё здоровье… так что… скоро будет готовый обед.
        - Хм… - огромный, страшно сильный и умный аякаси подумал… а потом я услышал треск раскалывающейся «сферы» и голос-мысль так и не изжившего в себе зверя демона. - Предпочитаю всё-таки свежатинку.
        Идиот! Ну, сам виноват, голуба. Это была моя последняя оформившаяся мысль…

* * *
        Бог был готов ко всему: пища… вела себя по-разному: пыталась атаковать (в том числе и практически неуязвимую теперь «морду» - одну из), или сбежать, или притворялась мертвой… Но за 28 тысячелетий ни одна жертва не старалась быть побыстрее проглоченной! Реакция… слегка запоздала. Кто же знал, что из полусферы материи ударит плотный жгут, заталкивающий уже прошедшее между зубов тело глубже - всё быстрее и быстрее. Подавиться было не критичным - но сработал древний рефлекс, взятый от уже забытого «богом» животного-прототипа. На мгновение в условно человеческом потоке сознания мелькнула мысль, что экзорцист так пытается покончить с собой поскорее - боится подступающего ничто… а потом началась атака.
        Желудок бога - о, это отдельная песня. Круче даже шкуры - настоящий реактор условий и сред, а стенки такие, что и внешняя броня кажется тонкой. Но маг… и не попытался её пробить. Кажется, его тело и увлечённая часть материи… смешались? - и растянулись кольцом по всему «экватору» полости. И запустили очередной гадский механизм «наследия крови»… тщетно, разумеется. Даже до границ «брони» не достали - а уж сбросить-разрушить-нарастить массу тела в нужном месте для «мега-аякаси» проблемой и вовсе не было. Он… просто не успел. Вот что-то странное чувствуется с желудком, вот запускается механизм защиты… и внезапно инертная к мане (относительно, разумеется) до того броня начинает… со страшной силой потреблять её из организма. Потреблять - и преобразовывать в электрический ток! «Большая сфера» лопнула - к хозяину подпространства хлынули потоки маны. Опять же - ничего страшного, лично решая проблему очередного «пространственного кармана» (а кому доверить? Вот то-то же!), организм самостоятельно высасывал всё вокруг до крошки, сидя на «голодном пайке», - как ныряльщик, задержавший дыхание, пытается кожей
компенсировать «выключенные» лёгкие. (А что - вон у лягушек получается.) А тут - один пропущенный вдо… ксо! «Кольцо» тока внезапно стравило всю энергию - и прихватило неприкосновенный запас маны. А когда тот начал заполняться, оказалось, что часть тела превращена в огромный амулет - «поплавок». Вот с-сука, Амакава, нагадить попытался… хех, тщетно. Огромное тело было нужно не просто так - в том числе и как «мясо» и «жир», от которого можно было избавиться вместе с повреждениями… всё! Десять локальных секу… ШИМАТА!
        Кольцевой канал-воронка, «поймав» бога и ослепляя светом залитого объёма энергии, впервые за последние двадцать тысяч лет вытолкнул «бога» на самую «поверхность». И в то же мгновение в тело, только-только успевшее восстановить часть ресурса энергии, впились раскаленные стержни-вампиры. УНИЧТОЖИТЬ УГРОЗУ И НЫРНУТЬ! СКОРЕЕ! СКОРЕ…
        Эпизод 3-й, часть 10
        [Небо над горами, около 40 километров к востоку от Такамии, 20 часов 49 минут с момента принудительного срыва «канала»]
        Куэс глухо застонала и с трудом приподнялась на локте, пытаясь сфокусировать зрение. Через секунду, когда ей это наконец удалось, она поняла, что и с полом что-то не так: наклон в несколько градусов в сторону «носа» и правого борта… в нос с запозданием ударил адский коктейль из запахов - горячего металла, горелой пластмассы, почему-то озона и ещё нескольких не самых приятных ароматов. Проклятье!
        Последнее, что архимаг помнила - это внезапно помутневшие и разом затрещавшие стекла - и Тсучимикадо, вытянувший руки и открывший в беззвучном крике рот. Тсучи! Айджи оказался рядом, на полу - к счастью, уклон был недостаточно сильным, чтобы тело могло случайно сползти в сторону более ничем не прикрытых оконных проёмов. Что?..
        Вот они - по часам - дистанционно «включают» технику, формируя канал в режиме ожидания - канал, заканчивающийся свободным концом-воронкой на некоторой глубине пространства… Пять минут… десять минут… пятнадцать… Айджи вежливо интересуется, не нужна ли помощь в проверке ритуала…
        За десять секунд до восемнадцатой минуты ожидания - «бомбануло». Сначала истошный писк сенсоров расхода маны, срабатывание плетений и «колец» «Парома», что накладывал Генноске по разработанному при его же участии ещё с внуком плану… Амулеты и заклинания-резиденты разом высаживают три четверти объёма под завязку наполненных накопителей накопителей - с демонической маной (каждый под «свою» часть заклинания, привязанного к стихии) и маной людей (в основном - «донорства» Куэс, разумеется). Операторы платформы не успевают среагировать - по взметнувшемуся облаку пыли бьют пушки, одновременно разворачивается наконец из подвешенного под корпусом воздушной платформы генератора «Лунный Щит». Орудия делают второй залп - и в ответ во все стороны, вместе с пылью от монструозного врага разбегаются волны и шары плазмы - сметая прожектора со склонов гор… и упираясь в такую тонкую на фоне разгорающегося ада снаружи плёнку щита. Ещё залп бронебойными практически в упор, пол-палуба слегка вздрагивает под ногами - высота полёта сейчас у «вакуумного» дирижабля менее ста метров… и чуть в сторону от места появления в
центре круга противника. Куэс видит в свете пламени и подсветке с борта через почти прозрачную плёнку-стену контуры «сказочной» девятиглавой твари… одновременно поворачивающиеся на наконец-то опознанную «главной» цель… и рёв баззеров громкого оповещения: водопитающие цистерны «щита» почти пусты! Сплошной поток плазмы откидывает «полегчавший» на двадцать тонн корабль назад и вверх, на дисплеях над пультами окрашиваются в красный орудия - «прогрев» от собственного поля и температурный прессинг противника разрушают «торчащие» дула рейлганов…
        Только сейчас Джингуджи понимает, что её резерв почти пуст - несмотря на «герметичную» защиту рубки, мана утекает… и Тсучимикадо держится за живот, видимо, впервые за свою практику заработав полное истощение маны так резко… И только теперь видит, что прошло только двадцать секунд от начала боя. Магов на борту больше нет, операторы, несколько добровольцев - простые люди, неподвластные манаистощению, что-то пытаются предпринять, понимая: ещё чуть-чуть, и весь этот вал испепеляющего ионизированного газа будет тут… и всё-таки успевают перевести «фокус» защиты между мостиком и никак не умирающим «богом»-плазмомётом… Тсучимикадо вскидывает руки… темнота.
        Нащупать «жилку» на шее Главы Первых удалось только со второго раза - руки тряслись, в ушах постепенно проходил звон… есть пульс! Потеря сознания… надо голову повернуть на бок… вроде… От кресел пилотов (которые были к своим сиденьям, в отличие от некоторых пафосных, на палубе стоящих, пристёгнуты страховочными ремнями) раздался тихий стон… и тут же носящая полумесяц поняла, что слышит и другие звуки: гул ветра в пустых рамах остекления иллюминаторов, щелчки искры перебитой проводки, треск пламени… Пламени?
        Мобильный космодром… горел. Кое-где. Огонь, неведомым образом зацепившийся за металлоконструкции, некоторые баллоны, обеспечивающие «плавучесть» в воздухе (теперь уже не вакуумные) и даже ёмкости из-под воды, ме-едленно опадал, не находя больше пищи. Вот лениво сработала система аварийного пожаротушения среди баллонов правого борта, выплюнув облако белого порошка… Куэс помотала головой, пытаясь вернуть миру нормальное состояние вместо теперешней растянутой неторопливости. Встала, пошатнулась, двинулась было к пилотам, но сразу же, скривившись, повернула к межуровневой лестнице. Нижняя часть мостика пострадала значительно сильнее - видно, Айджи действительно успел прикрыть себя и остальных барьером. Людей тут не было - всех лишних, не задействованных в управлении платформой и орудиями, отправили с борта с последней партией рабочих и аякаси из долины… и Мизучи вместе с ними. «Удар» обезмаживания, неприятный для магов, для аякаси мог кончиться значительно более плачевно - особенно если тело работало с обязательным использованием маны в «химерных» и «нереальных» местах… ксо… а вот и контейнер. Леди
Амакава навалилась всем телом на запорный рычаг… и скривилась повторно - не показалось. Её Источник мало-помалу начал заполнять гигантский мана-резерв архимага… надо поторопиться!
        Наконец стенка поддалась - и «выпала» вперёд. Магесса протянула было палец, привычным усилием вызывая свет… чертыхнулась и извлекла из кармана фонарь. Яркий луч упёрся в прямо в жёлтые, быстро и с шипением захлопнутые глаза с вертикальным зрачком. Осмысленно глядящие глаза!
        - Химари!
        - Убери, слепишь! - тон бакенеко был скорее просительный, чем требовательный. - Что… что произошло? Юто… Девятихвостая?
        - Грохнули благодаря тебе. - сообщила носящая полумесяц. - Больше ничего не помнишь?
        - Нет, голова…
        - Что «голова»?
        - Болит! - пожаловалась Химари и вдруг совсем другим тоном спросила: - Я… сорвалась, да?
        - Ещё как! - волшебница осмотрела металлические штыри арматуры, нашла, где отлетел тонкий провод, и аккуратно вернула его зажим на пульте. - Глаза закрой и отв… блин, ты не можешь! Просто закрой!
        - БАХ! - микрозаряды взрывчатки, заранее уложенные специалистом-Момочи, разворотили металлический каркас «клети»… и следом за ними в пыль рассыпалась сверхпрочная, но хрупкая керамика кошачьей темницы. Без поддержки тело демонохимеры осело… и тут же вскочило с истошным воплем! Разумеется - система «деманофикации» из деревянных «игл» (скорее - тонких колышков) и связывающая их густая сеть манапроводов из растительных волокон по большей части осталась в организме… что будет, если на такое упасть?
        - ТЫ ЧТО ТВОРИ… Ап? - волшебница без лишних слов вкатила аякаси размашистую пощёчину: ни увернуться, ни даже вовремя разглядеть от слёз, полившихся из глаз от «пустячной» в обычном состоянии боли.
        - Всегда мечтала это сделать. - доверительно сообщила девушке носящая полумесяц, довольно бесцеремонно выдирая последние занозы-переростки за торчащие нити-проводники. - С тех пор, как я тебя тогда на дереве в Ноихаре увидела, наглая кошатина… ещё и угрожала мне! А теперь заткнись и слушай меня очень внимательно… повезло, что обезмаживание вернуло тебе остатки разума - я, честно сказать, сомневалась, что твои мозги будут работать сами по себе даже после стольких лет стимуляции - хорошо, Юти… Юто оказался прав. Нет! Никаких вопросов!..Стоит демонической мане «пойти» из источника - и ты опять превратишься в безумную тварь!
        - Почему… Юто сам меня не проводил… в последний путь? - тихо спросила «Багровый Клинок». - Почему ты…
        - Потом! Сейчас твоя единственная возможность сохранить себя…. хоть насколько-то - это быстро поднять свой уровень и… пройти трансформацию быстрее, чем химерная часть разума разрушится. Только удержи себя! Не дай мозгу… самой себе - впасть в безумие, или тебя не станет! Юто полагал… - ет, что шансы у тебя… просто есть. Некоторые. А теперь - пошли!
        - А Юто?.. Ксо, моя голова… - Химари едва не рухнула на колени, сделав шаг.
        - А задница не болит? - ощерилась не хуже Агехи архимаг-без-сил. - Отращивать на голове локаторы вместо нормальных ушей по «проекту»… Двигайся - ты теряешь кровь!
        Кожа аякаси под руками неприятно скользила - растревоженные ранки были довольно глубокими… и их было очень много!
        - Юто? - с какими-то молящими интонациями попыталась ещё раз спросить «живой амулет». - Я…
        - Его здесь нет. Он… готовил тебе «праздничный ужин»! Смотри! - Уцепившись свободной рукой за край рамы (к счастью, пропаромленные стёкла не дали осколков с острыми краями… и не превратились в пыль целиком - специальная подготовка блоков, иначе бы они все тут уже выкашливали разрезанные острой пылью лёгкие), носящая полумесяц указала вниз. От зрелища Химари едва не выпала с борта самостоятельно!
        Платформа уже потеряла половину высоты и опасно снизилась над… буквально горой развороченной плоти - видно, восходящие потоки воздуха вдоль склонов ближайшей сопки отталкивали… хех, и вправду «Звезду Смерти» от каменного ската. А туша, более не собиравшая в себе ману, была бесповоротно мертва… и в то же время - ещё жива: какие-то биологические процессы в теле, «уплотнённом» и рефлекторно структурированном для появления в «высоких слоях» Пространства, ещё шли: продолжала вытекать почти чёрная в тёмной ночи густая кровь, которой набралось уже с небольшое озеро… подливка к куче фарша на каменной тарелке.
        - Это?..
        - Всё, что осталось от «бога». Наверняка его тело хранит не только часть былой силы, но и знания… какие-то уцелевшие. Это - твой шанс! Юто… дорого за него заплатил… не позволь его работе пропасть!
        - Я…
        - Прыгай! Маны должно уже хватить! Убери это всё, пока не разложилось! И пока не набежали учуявшие халяву дикие демоны! Да и своих… не стоит вводить во искушение. Прыгай!
        - Я - не забуду… вас! Передай это Юто! - глаза демона всё больше желтели и наливались внутренним светом, ранки затягивались на глазах, даже тембр голоса «поплыл»… но бакенеко пока держалась. Она спиной вперёд шагнула в провал бывшего иллюминатора… и, сильно оттолкнувшись, полетела вниз, переворачиваясь в воздухе.
        Айджи Тсучимикадо проснулся от порции ледяной воды в лицо - и непроизвольно застонал. «Откат» лопнувшего барьера, который держал он лично… барьера во всю силу кеккей генкай, что можно устроить с нулём маны в запасе! Ксо… это было близко! Чтоб он ещё хоть раз участвовал в авантюрах этого еб… сумасшедшего клана? Никогда!
        - Очнулся? - перепачканная сажей и ещё чем-то Джин… Амакава, стоящая перед лежащим на боку Первым Экзорцистом на коленях, заглянула в глаза пытающемуся не сипеть пересохшим горлом магу, убедилась, что в них осмысленное выражение - и молча сунула фляжку. С водой. Из троих вытащенных хрупкой девушкой из кресел у пультов управления пилотов один уже полусидела, второй пытался подняться на локте. «Принцесса» Шестых склонилась над третьим. Айджи, утолив жажду, решил было что-то спросить… но противный и в то же время отдающийся в дрожи пола скрежет заставил его буквально подскочить, вспомнив, что они ещё в воздухе… были.
        - Скала. - пояснила носящая полумесяц. - Я с нижней палубы отстрелила аварийный якорь. А то…
        Её прервал ещё один, более длительный звук - печальный плач сминаемого металла. Палуба задрожала… и покосилась ещё больше, вынуждая стоящего Первого схватиться за что попало - и бросить взгляд в оконные проёмы. Бросить - и буквально прикипеть к полу! Огромный белый зверь, в котором скорее угадывались, чем были видны кошачьи черты, лениво взмахнул двумя хвостами, повернув голову на звук. Прожекторы светящихся глаз могли бы ввести в зависть иного владельца казино из Лас-Вегаса: по крайне мере, на мостике… на том, что осталось от мостика явственно стало светлее. Морда твари была перепачкана чем-то… и лапы, и пузо… а в глазах… в глазах читался нехорошим прищуром разум. Чужой разум чудовища… или нет? Потому что в ответ на вставшую с колен Куэс зверь… то ли рыкнул, то ли что - от низкочастотного звука задрожали внутренности! - и наклонил голову набок… слегка. И пропал. И тут же «экипаж» ощутил, как пропало неощутимое ранее давление, будто сам мир прогибался под лапами монстра…
        - Б…! Б…! Б…! - кажется, нормальные слова Тсучимикадо прочно забыл. - Куэс, мать… в смысле, что ЭТО было? Не справились?
        - Нет, это… служба клининга, так сказать. - задумчиво сообщила волшебница, вытаскивая защищённый сателлофон - на случай, если группа поддержки ещё не просекла, что «спасать уже можно». Достала - и замерла… а потом рухнула назад на колени и расплакалась, как маленькая девочка. Мужчины, только-только отошедшие от пришествия монструозной некоматы, вновь застыли - растерянность их была примерно такой же. Впрочем, если приглядеться, девушка улыбалась… пыталась улыбаться сквозь слёзы. На упавшем на пол ударопрочном мобильном спутниковом терминале на маленьком экране горела надпись:
        У вас 1 новое входящее сообщение.
        Отправитель: Юто Амакава.
        Текст письма: Я верну…
        Эпилог
        Это ль не казус белли - летучий домик, упавший вниз?
        Совсем одряхлела Элли: у ней подагра и ревматизм.
        Сгрызли до основания крысы волшебные башмачки,
        Но - Морган идёт к Гаване, глядит на небо из-под руки…
        (с) Олег Медведев, "Изумрудный город"
        …Я всё-таки грохнулся с этого чёртова стула! Это было первой моей мыслью - и, что называется, «по техническим причинам» - на некоторое время последней. Меня накрыло. Когда вступают в конфликт законы мироздания - это страшно и эпично! Когда они вступают в конфликт прямо внутри тебя… Поверьте, это не те ощущения, что вы желали бы испытать.
        Хорошо, что в лаборатории было довольно-таки темно: я спать собирался… И поспал. Душевно так. С эффектом присутствия, на все семь лет и один день! Самая, если так можно сказать, с пользой проведённая ночь в моей жизни! Чёрт, глаза как спицами колет… Да и с остальным телом не лучше.
        Последние секунды моего боя с «богом»… Попытайся я провернуть такой фокус, оставаясь собой - и сейчас бы меня уже не было. Однако, необходимая «глубина» погружения сделала своё дело - решение во время финальной атаки и его реализацию рассчитал уже не человек. И даже не демон. То безглазое, безносое существо, лишившееся эмоциональной сферы «на уровне железа», хладнокровно вычислило уровень воздействия, опираясь на доступные данные - и заданные до трансформации «установки»: выжить. Сохранить самое ценное - память. Не окочуриться раньше срока, если что-то пойдёт не так.
        Возможность уцелеть у меня оставалась строго одна - использовать своё «старое» тело. Тот джокер, который поначалу так помогал мне-Юто справиться с негативными эмоциями в Такамии: ведь если я умру, я просто… Проснусь? Наверное. Тогда - проверять не хотелось просто жуть как. Потом я, наоборот, гнал от себя мысли, что оставшееся в моём мире тело-якорь так или иначе, рано или поздно притянет к себе разум зарвавшегося сноходца. Сколько бы я ни прожил главой уже ничуть не маленького и теперь, после всего этого, очень гордого клана японских экзорцистов. И всё. Далее - «кина не будет». Ещё тридцать-сорок лет в мире, где мне не раздвинуть границы бытия силой воли и социальным статусом «принца» - и совсем конец.
        Наверное, используя наработанные техники медитации мне бы удалось «сбежать» ещё раз - хоть на следующую ночь. И, вероятно, поднапрягшись, удалось бы со временем сбежать «с концами», разорвав связь - подозреваю, это возможно… Что теперь гадать? Играем с картами, которые розданы. А карты были таковы: я стал понимать… Примерно понимать, как всё «это» устроено, точнее, в моей голове «сама» сформировалась рабочая модель… Гм… «Квантовой» вселенной? Такое обычно называют «инсайт». Или сатори. Когда в сознании в один прекрасный момент складываются кусочки знания… И, очевидно, достраиваются недостающие куски. Так Менделеев «увидел» таблицу химических элементов. Так я «увидел» Пространство.
        Различные континуумы - параллельные миры. Связи между ними, если они есть. И главное - как записать координаты. Ничего, собственно, сложного - простая триангуляция и наличие математического аппарата. «Маяк» у меня был - моё тело тут. Разницу «высоты» между точками наблюдения обеспечил «нырок», любезно предоставленный ныне покойным, я надеюсь, Ками-сама. Математику Пространства не менее любезно предоставила незнакомая мне группа русских учёных, чей труд чуть не оказался похоронен навсегда в сейфе у О’Райли. Проблема была только одна: для преодоления «океана невозможного» между мирами-измерениями магии было недостаточно.
        Ну не была магия общим физическим принципом бытия - например, в точке возвращения она вообще не могла существовать. Как и геном активного влияния на молекулярный… Э, строй? То есть последовательность ДНК быть могла, а вот работать «Паром Света» просто не будет. Не судьба. Но - безглазого экспериментатора это не остановило. Как вспомню свои мысли и ощущения в таком виде… Бр-р! В любом случае, у меня был источник энергии… и материи, чтобы построить одноразовый «прыжковый генератор». Ну вы поняли - «бог» нарвался. Без шансов - я использовал свою сильную сторону. Ну а что мне для этого придётся стать обедом - такие мелочи! Главное, чтобы сработало. И оно - сработало!
        Я лежал на спине у стола и не мог пошевелиться - вместо осмысленного движения получались судороги. Перспектива стен, предметов - плыла и искажалась: ухваченный «с собой» объём маны рассеивался, разрушался… И поменял физические константы на время, достаточное, чтобы угнездившийся центром в животе колючий двухметровый шар золотого света проделал свою работу. Раз. Два. Три. Волна за волной: Свет! Изменения приняты - условия «на конце провода» просто не давали возможности существовать материи во фрактально-кластерном напряжённом состоянии… Короче, материал «принимал» изменения совсем. Свет! Геном соматических клеток перестраивается… на 0,01 %. Этого - достаточно. Свет! Иммунную систему корёжит, заставляя принять новые антигены. Свет! Активируются стволовые клетки, разом «выпадая» в кровь из депо [91 - Депо - в том числе и медицинский термин. В данном контексте означает «все места длительного хранения (чего-то) в организме». Например, депо крови - периферические капиллярные сосуды под кожей по всему телу.] костного мозга и селезёнки. Свет! Свет! Свет! Мана утекает - и вслед за ней всё меньше и меньше
становится золотой «каштан» кеккей генкай: сжимается сначала до пределов футбольного мяча, потом - теннисного, потом - горошины, золотая искра гаснет… И с тянущей болью «отключается» «паромное зрение» на глазах. Свои и редкие «чужие» клетки перемешаны и собраны в работающий гомеостаз… Ох, я надеюсь только, что нигде не напутал. Иначе смерть от обычного аллергического приступа мне покажется лёгкой и приятной! Господи, кто ж знал, что университетские знания по цитологии, гистологии и генетике мне придётся использовать… вот так!
        А теперь встать… Первые последствия проявятся, как я рассчитал, через полчаса-час: столько времени пройдёт, пока продукты смелых биологических экспериментов на себе пройдут из тканей в кровь и через неё - до органов выделения. Что меня ожидает… Ксо!
        Лаборатория! А вот об этом я совершенно не подумал! Точнее - просто отбросил как несущественное… А потом головы у меня некоторое время не было, и думать было нечем. А потом я был немножко занят… Нет, всё вокруг выглядело целым… Выглядело. Вот только на мониторе основного компьютера мигающая муть вместо «окошек», а на рабочем контроллере кристаллометра… Ой. И этот плывущий звук от установки… и от… от розеток? Надо валить отсюда!
        Пётр Васильевич, наш ночной охранник лабораторного здания и единственный, кроме меня, сейчас его обитатель, довольно неплохой мужик - что, с учётом его должности и оклада, вообще чудо - разумеется, спал. И стеклянные «позднего советского стиля» двери, разумеется, были заперты…
        - Сумимасен, Василич-са… Тьфу! Проснись, Силичь!!!
        - Чего? - услышав такое «доброе утро» на довольно чистом японском языке знакомым голосом, Пётр аж чуть не упал со своей лежанки. - Жаров, ты что ли? Что случи…
        - Р-РАВК!!! - именно с таким звуком «падают» автоматы электропитания в распределительной на первом этаже. Один раз слышал, во время учебной пожарной тревоги, когда всё электричество отключается по сигналу с пульта.
        - Ты там горишь, что ли? - сон с охранника слетел, словно его не было. Ночной властитель ключей от входа буквально впрыгнул в свои офицерские сапоги.
        - Хуже. П#@%#$, - коротко сообщил я. Что характерно - собеседник мне сразу же истово и до конца поверил.
        - @#$! Ходу!
        - Р-РАВК! Р-РАВК! - каждое срабатывание «этажной» электрозащиты невероятным образом (магия-то не работает!) добавляло Василичу «+10 к скорости передвижения». Двери он отомкнул вообще мгновенно, словно не возился каждое утро со связкой, привычно и почти беззвучно матерясь под нос. Так мы и выскочили в оранжевый свет уличных фонарей - не чувствуя десятиградусного мороза и ног под собой: я - в белом слегка мятом халате лаборанта и охранник - в свитере. Вовремя! Прямо на моих глазах на фасаде на высоте третьего этажа появилась и поползла вверх и вниз трещина - примерно оттуда, где находится… находилась уже явно бывшая лаба моего научрука. Беззвучно выпало и полетело вниз оконное стекло.
        - Бежим! - выдохнул собеседник.
        И мы - побежали. Остановились только у угла другого, учебного корпуса - метров этак через триста. В свете фонарей было видно, как от фасада отрываются-откалываются куски… И так же беззвучно «ныряют» в великанский сугроб на газоне: территория Института не принадлежит городу, а вывозить снег - дорого. Нехай и сам растает весной - благо есть куда отвалить «ножом» старенького трактора, что числится на балансе.
        - Так, Жаров, - повернулся ко мне мужчина… И сказал вовсе не то, чего я ждал: - Не знаю, что там произошло, и знать не хочу. Строители с фундаментом накосячили тридцать лет назад - вот и всё. Скажешь чего другое - и найдут, как причину на «крайних» нас повесить.
        - Понял, не дурак, - сразу же согласился с дельным предложением опытного человека я, машинально оглядываясь. Как-то всё это… Так, стоп! Это что?
        Загребая ногами снег и не чувствуя холода, я дошёл до окна первого этажа и «поймал» своё отражение так, чтобы на лицо падал свет от уличного освещения. Мать! Волосы, брови… даже «трёхдневная» щетина - были снежно-белого цвета! Похоже, блондином мне больше не быть. Какой знакомый колер…