Проводник Хаоса. Книга 3 Евгений Понарошку
        Хаос (Евгений Понарошку) #3
        Человеческая цивилизация не успела привыкнуть к первым переменам, как пришли новые. Неудивительно, ведь Хаос - это перемены без конца и края. Читайте продолжение о пути Игната в эпоху перерождения человечества.
        ЕВГЕНИЙ ПОНАРОШКУ
        ПРОВОДНИК ХАОСА. КНИГА 3
        Глава 1
        Этот кабинет был из тех, которые люди образно называют «высокими». Не то чтобы здесь решали судьбы народов, но серьёзные вопросы рассматривались частенько.
        Три человека сидели в полной тишине. Слышалось лишь периодическое перелистывание страниц да отдалённый звук принтера откуда-то из коридора.
        Бах! Наконец, дочитав, один из мужчин швырнул папку на стол, где она со смачным шлепком и приземлилась.
        - Погибших слишком много. Ладно хоть люди успели отойти перед чисткой, - прозвучал немолодой голос хозяина кабинета. - Но прошёлся ты по самому краю, Саша. Ещё немного, пришлось бы снимать погоны, а то и под суд.
        Он почти с ненавистью посмотрел на только что брошенные материалы по пресловутому «Уральскому инциденту». Александр, мужчина лет сорока, которому адресовались слова, ничего не ответил.
        - Брось, Михаил. Я понимаю, жертвы, - вмешался ещё один из присутствующих. Вопреки серьезной теме, его голос звучал расслабленно. - Кто вообще мог быть готовым к такому?
        По последнему выделенному слову стало понятно, что имеется в виду. В самом деле, появление монстров-магов в центре Урала больше походило на сюжет для третьесортной фантастики.
        - «Такое» уже засекретили, - ответил Михаил.
        - Разумно ли это? - удивился его собеседник. - Как тогда людям будут объяснять гибель полтысячи человек под Екатеринбургом?
        - Пока все подписали как психоз и взрыв газа, - произнес хозяин кабинета. - Дальше как решат, не знаю.
        Звякнули доставаемые из-за стола бокалы, послышался звук разливаемой жидкости.
        - Хлебните, - произнёс мужчина и продолжил.
        Он сдвинул стаканы по столешнице. На пару мгновений вновь вернулась тишина.
        - Лучше бы сразу подали все как есть, - усмехнулся его собеседник. - Не проще ли? И без того в мире трындец.
        - Вот именно, в мире и так пздец, - пожал плечами Михаил. - Общество в критическом состоянии. А мы, на минутку, должны сохранить его спокойствие.
        - Значит, всё, как обычно, - ответил Виктор. - Меньше знают, крепче спят.
        - Мне сейчас что? - вмешался в их разговор Александр, который явно был ниже обоих собеседников.
        Михаил вперил в подчинённого испытывающий взгляд серых, словно гранит, глубоко посаженных глаз.
        - С должности тебя снимать не будут. По крайней мере, пока, - наконец произнёс он. - Займись обороноспособностью области. Как я понял, эти чёртовы аномалии могут появиться где угодно. Если не дай бог что-то повторится, ты должен быть готов.
        - Я понял, - кивнул Александр. - Тогда пойду.
        Дождавшись молчаливого кивка начальника, он встал и покинул помещение, так и не притронувшись к бокалу с коньяком.
        - Кстати о той аномалии, - заметил Виктор и потряс папку в руке. - Там ведь в неё уже вошёл архаровец из этого, «РосТталанта». В отчёте почти ничего нет о нём.
        - Это уже не моя кухня, - отмахнулся хозяин кабинета. - Моё дело военное, а не с мутантами якшаться. Тьфу, бля!
        Его эмоциональность не произвела на давнего товарища особого эффекта.
        - Эти мутанты сильнее, быстрее и выносливее обычных людей, - заметил он. - И ведь я даже не упомянул о спецспобностях.
        - Зато, как крыша поедет, всё во вред сплошной обратится, - скептически хмыкнул Михаил.
        Замолчав, он отпил коньяк и неспеша покатал жидкость во рту.
        - Видел я того Холода, - продолжил хозяин кабинета. - К монстрам сунулся, не побоялся. Вот только нормальный человек и не полез бы. А он человек или уже нет?
        - Все мы люди, - усмехнулся Виктор. - Так что с ним в итоге, с Холодом тем?
        - Откуда я знаю? - поморщился собеседник. - В карантин их всех пихнули, кто с монстрами дело имел. Дальше мне неважно.
        Два старых товарища сменили тему разговора, решив отдать должное коньяку.
        ***
        - Игнат Александрович! - голос из динамиков отвлёк его от размышлений.
        Мужчина очнулся. Из-за полной звукоизоляции медицинского бокса он не слышал прихода гостьи.
        Он поднял голову. Женщина за прозрачной перегородкой для дополнительной безопасности надела респиратор. Из-за этого разглядеть черты её лица оказалось затруднительно. Видно было лишь подведённые тушью глаза. Как обычно, встретившись с ним взглядом, не выдержав, она сделала вид, будто что-то читает.
        - Я задумался, - ответил он. - Пока ждал вас. Доброе утро.
        - Доброе, - поздоровалась в ответ женщина.
        Игнат лишь знал, что её зовут Ирина. Вероятно, у неё было какое-то образование, не даром именно эта сотрудница института собеседовала его каждое утро. Успевшая стать стандартной практика по выявлению опасности психоза…
        - Как вы спали? - не теряя времени, Ирина перешла к привычным вопросам. - Снились сны или Кошмар?
        - Ни то, ни другое, - Игнат говорил честно. - Просто здоровый сон.
        - Это хорошо, - кивнула женщина и продолжила спрашивать.
        Кедров отвечал. Он уже привык к процедуре ежедневных опросов и даже получал удовольствие от общения. Тем более, что в карантине его не хватало.
        - У меня всё, - кивнула Ирина после очередного вопроса. - Чуть позже придёт ваш врач.
        - Хорошо, - сказал мужчина.
        Проводив взглядом собеседницу, Игнат встал и, пройдясь по своему новому жилью, направился в санблок.
        Приняв душ с запахом хлорки, он осмотрел себя в зеркало. Из отражения на него смотрел хмурый мужчина с резковатыми, но правильными чертами лица. Прямой взгляд серых глаз давил, будто испытывая собеседника на прочность. Неудивительно, что Ирина избегала его.
        «Когда это я успел стать таким брутальным?» - задался он вопросом.
        Чуть отойдя назад, осмотрел тело. Кедров и раньше был стройным, но сейчас стал даже слишком поджарым. Кажется, пропали вообще все запасы жира.
        «Похоже, всё дело в перестройке организма», - предположил он.
        Прошла почти неделя с «Уральского инцидента». Когда выяснились подробности произошедшего, его и военных, имевших прямой контакт с монстрами, отправили на принудительный карантин.
        Сноходец не стал утаивать информацию о пространственной аномалии. Во-первых, не факт, что получилось бы, а быть уличённым в прямой лжи хотелось в последнюю очередь. Во-вторых, это стало хорошеё возможностью «познакомить» людей с концепцией аномалий. В отличие от портала в родном городе, этот относительно безопасен.
        Когда полученная от него информация подтвердилась, учёные, которые контролировали карантин, будто сошли с ума. Игната определили под особой контроль.
        Как назло, с первых же дней резко ухудшилось самочувствие. Мужчина понимал, что, скорее всего, это побочный эффект глобальной перестройки организма из-за ПЕЧАТИ ОБЪЕДИНЕНИЯ. Вот только у научных кураторов было иное мнение.
        Беспокойство, что он принёс на Землю чужой вирус или ещё какую дрянь, превратило его жизнь в ад. Дни заполнились всевозможными исследованиями и бесконечными сдачами анализов и генетического материала.
        ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙ,похоже, серьёзно перекраивало организм. Первые дни сноходец всё свободное время спал и только недавно начал приходить в себя.
        Помучаться пришлось изрядно, но Игнат не жаловался. Его устраивало, что во всей этой кутерьме никому и дела не было до его небольших «личных секретиков».
        Вполне возможно, исследования обнаружили, что организм Кедрова очень изменился, но и здесь мужчина не заморачивался. Кроме него, были тысячи и тысячи других людей, так же переживающих трансформации в теле.
        Настоящая пространственная аномалия под боком давала пищу для исследований всего человечества на годы вперёд. А тут ещё и полуразумные представители чужой расы, угроза новых аномалий и бог знает, что ещё. Кому вообще будет дело в этих условиях до способностей оперативника из «РосТаланта»?
        Приведя себя в порядок, сноходец вышел из санузла и лёг на кровать. Учёный, он же врач, он же куратор исследований, Георгий Игнатович, как всегда, задерживался. У Игната было время кое-что проверить. Сделав вид, что просто спит, он открыл свои характеристики.
        КЕДРОВ ИГНАТ АЛЕКСАНДРОВИЧ, ПРОВОДНИК ХАОСА.
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:
        легионер (9 уровень).
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Источник Хаоса (5 уровень),
        Взор стяжателя (2 уровень),
        Тело адепта стихий (2 уровень).
        Дар улучшения нервной системы и мозга II (1 уровень),
        Дар ловкостно-атлетического улучшения II (1 уровень),
        Дар выносливости (5 уровень).
        СПОСОБНОСТИ:извлечение знания (идентификация), манипуляция с Хаосом, трансформация в аспекты (холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, временное усиление физических характеристик.
        СТАТУС:лёгкая слабость.
        РЕСУРСЫ:Дар убеждения, Печать объединения, Печать продвижения I.
        Разумеется, прошедшие дни он не терял зря. У Кедрова была море энергии, полученной от убитого повелителя монстров. Он поднял только полученное ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙдо второго уровня.
        Помимо этого, наконец улучшил свой важнейший навык - ВЗОР СТЯЖАТЕЛЯ также до второго уровня. Проверить, что дало повышение, ещё не было возможности. В Кошмар мужчина, мучимый переходным состоянием тела, не погружался.
        Из последнего - на остатки ДАР ВЫНОСЛИВОСТИ был усовершенствован до пятого уровня.
        Первые пару дней, когда было особенное обострение, он лежал пластом. Благо и здесь удалось совместить приятное с полезным. Качественная, если не сказать дотошная, медицинская помощь позволила мягче пережить тяжёлую перестройку тела.
        Он вновь вернулся к осмотру статуса. Из навыков появилось только ВРЕМЕННОЕ УСИЛЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ ХАРАКТЕРИСТИК. Вероятно, это было от ДАРА ЛОВКОСТНО-АТЛЕТИЧЕСКОГО УЛУЧШЕНИЯ.
        После этих изменений энергия закончилась. Был соблазн оставить немного для ещё одной ПЕЧАТИ ОБЪЕДИНЕНИЯ, но слабый организм и без того уже слишком измучен. Игнат не хотел отягощать его наличием неусвоенной силы.
        Взгляд мужчины коснулся новой графы «РЕСУРСЫ». Её создал, когда убедился, что может хранить добычу нефизического типа в замороженном состоянии. Сейчас интерес представляло только одно.
        «Дар убеждения, - прочитал Игнат свойства. - Позволяет эффективнее влиять на людей посредством вербального общения».
        Мысленным взором он сконцентрировался на фиолетовой сфере. Первоначально хаосит не имел желания использовать его. Надобности влиять на кого-то просто не было. Зато способность оказывать ментальное давление на разумных могла привлечь внимание куда быстрее, чем ИСТОЧНИК ХАОСА.
        Но сейчас, когда он просидел неделю на карантине, мнение Кедрова начало смещаться. Хоть он и не был против, но попал сюда насильно и не может сейчас выбраться. В этих условиях ДАР УБЕЖДЕНИЯ заиграл новыми красками.
        «Этот Дар позволит мне влиять на людей без применения грубой силы, - подумал мужчина. - Инструмент, которого сейчас у меня нет».
        Решившись, он волевым усилием разморозил сферу. Несколько минут, и она заняла своё место, вращаясь на орбите ИСТОЧНИКА ХАОСА. Прислушавшись к себе, сноходец не ощутил никаких проблем.
        «Главное, держать эту хрень втайне, - подумал он. - А то начальники точно забеспокоятся».
        Игнат отдохнул ещё с четверть часа. Принесли завтрак, а лечащего куратора всё ещё не было. После добротной, но всё же «столовской» каши и кофе отдыхать расхотелось. Насытившийся организм взбодрился.
        Чтобы чем-то скоротать время, Кедров полез в телефон. Хоть он и стал носителем государственной тайны и торчал на карантине, доступа к сети не ограничили.
        Был ли это повод для гордости, неизвестно, но красный луч, расчертивший уральское небо, стал сенсацией. Несчётное количество видео и фото облетели интернет, и уже к утру весь мир только и говорил о произошедшем. Вскоре, с лёгкой руки неизвестно кого, произошедшее получило название «Уральский инцидент»
        Первые сутки официальные источники лишь молчали, открещиваясь традиционным «Обстоятельства выясняются». Разумеется, это дало ход морю сплетен, слухов и домыслов - от вполне прозаичных до самых невероятных.
        «Вряд ли кто-то поверит в правду, - усмехнулся Игнат. - Она звучит безумнее всего».
        Официальные объяснения были поданы одновременно со списками жертв. Новый инцидент унёс более полутысячи граждан страны. Безумная трагедия по меркам прошлого времени сейчас стала чуть ли не рядовым событием. Всё внимание общественности по-прежнему удерживала загадка алого луча.
        Разумеется, объяснения о психозе и теракте на газовом хранилище не удовлетворили общественность. Интернет продолжал порождать безумное количество версий произошедшего. Тот факт, что территория до сих пор контролировалась военными, лишь подливал масла в огонь. Однако, несмотря на всё это, официальные лица продолжали держать «морду кирпичом». Теракт сумасшедшего, и точка.
        Попытка свалить всё на наиболее острую нынче тему вызвала неожиданный эффект. В Екатеринбурге и многих других крупных городах прошли митинги, протестующие призывали изолировать людей со способностями. В Москве и Питере столкновения закончились масштабными беспорядками и, кажется, даже человеческими жертвами.
        Неожиданно для себя посеявшие ветер власти пожали бурю. Общество пребывало в состоянии готовой взорваться бомбы. Уже были зафиксированы факты гонения на людей с Дарами. Несколько открыто подтверждённых судов Линча, когда разъярённая толпа убила несчастных за обладание силами. Учитывая, что действительно развивались среди гражданских не так уж и много «сверхов», отбиться они, разумеется, не могли.
        Похожие процессы шли и в остальном мире. Теперь не проходило и дня, чтобы где-то не случился психоз с человеческими жертвами. Простые граждане в ответ проявляли агрессию к обладателям Даров. Если не принять меры, конфликт обещал расколоть общество. Или уже это сделал.
        Игнат не заострял внимание на мировых новостях, сконцентрировавшись на ситуации в родной стране. Как ни странно, созданный совсем недавно «РосТалант» действительно помогал. Центральные каналы без устали преподносили обладателей сверхсил как людей, стоящих на страже спокойствия мирных граждан.
        Военные, врачи, пожарные и представители других профессий рассказывали, как обретённые способности помогают им спасать людей. По телевидению ежедневно показывали эти ролики.
        Сам Игнат, хоть в последние дни по понятным причинам пропал, все ещё был на слуху. И это благодаря периодическим упоминаниям - Маргарита ела свой хлеб не зря.
        Работал эффектно поданный образ. Боевик-одиночка, по некоторым версиям, ликвидатор Кремля, человек, чьи дела были покрыты тайной. Подобное амплуа обеспечивало высокий уровень интереса.
        Сам Кедров до сих пор не пришёл к единому мнению, надо ли это ему? С одной стороны, внимание мешало. С другой, не стоило забывать, что он всё ещё зависим от общества. А известность позволяла быть вхожим в разные круги, что уже помогло заиметь интересные знакомства.
        «Вот только какая разница сейчас? - подумал мужчина. - Если я торчу здесь. Ну где же потерялся этот Георгий Игнатович?».
        Не выдержав, он встал и прошёлся по медицинскому боксу. Его возбуждение было неспроста - по обещаниям сегодня срок карантина прекращался. Маргарита обещала вытащить его отсюда.
        Кедрову до ужаса надоело торчать в застенках какого-то НИИ. Ни телевизор, ни интернет, ничего уже не помогало. Он готов был заняться чем угодно, лишь бы уже уйти отсюда, и именно сегодня чёртов доктор задерживался.
        Наконец, через полчаса запиликал звонок, означавший, что у Игната посетители. Быстро метнувшись к оборудованному месту для общения, он увидел куратора и стоявшую рядом с ним Маргариту. Кажется, его надежды были близки к воплощению.
        Глава 2
        - Подержать бы тебя на полном карантине ещё месяцок, - доктор смотрел на Кедрова, словно на неживой научный материал. - А лучше два-три, а то и год.
        - Георгий Игнатович, - стоящая рядом Маргарита изобразила вселенскую усталость. - Всё уже давно оговорено, распоряжения получены. У Игната служебные обязанности, к которым он должен приступить немедленно.
        - Он побывал в неизвестном науке месте, - вспыхнул старик. - Кто вообще может точно знать, через сколько времени проявятся последствия?
        - Но вы ведь его обследовали, - повернулась к нему женщина. - И ничего не нашли.
        - Что мы можем найти в организме, в котором изменения идут непрерывно, - отмахнулся научный куратор. - И так у всех «новых людей».
        - Ну вот, - развела руками Маргарита. - Тогда, получается, вам надо запихнуть в аномалию обычного человека и на нём уже смотреть изменения.
        - Согласен, - серьёзно задумавшись, отметил учёный, но остался стоять на своем. - А его всё же стоит подержать ещё полгодика.
        - Спасибо за предложение, но нет, - вмешался Кедров.
        - Эх, - отмахнулся Георгий Игнатович. - Вот в Советском Союзе у нас как было? Если сказали человеку, что надо, он не выкобенивался, а делал, что требовалось! Эх, какую страну…
        Любитель СССР ещё что-то говорил, но сноходец уже не слушал. Карантинные меры, наконец, были сняты. Разумеется, напоследок Игнат снова прошёл обследование и сдачу анализов.
        Через час, исколотый и обескровленный, он забрал у Маргариты привезённую одежду и поспешил вернуться в бокс, чтобы переодеться.
        Костюм с фирменным значком «РосТаланта» сел почти как влитой.
        «Мясо нарастёт», - подумал мужчина, придирчиво себя рассматривая.
        Он быстро собрал свои монатки и покинул осточертевшее помещение, ставшее пристанищем на эти дни. Несколько минут ходьбы по малолюдным коридорам, и Игнат вышел на крыльцо НИИ с каким-то зубодробительным, давно забытым названием.
        Утреннее январское небо встретило привычной пасмурной хмарью. В кои-то веки Кедров был рад даже этому невзрачному пейзажу. Он наконец вдохнул не стерильный воздух, а смесь из запахов автомобильного выхлопа, зимнего холода и чего-то ещё.
        - Ух, выбрался, - довольно отметил мужчина. - И даже на куски не порезали.
        Только что он преодолел застенки лабораторий - по версии режиссёров фильмов «Марвел», одно из самых опасных для «начинающего сверхчеловека» мест. Правда в реальности особой надобности ставить на нем эксперименты у ученых не возникло. Конечно, в другой ситуации его продержали бы дольше, но статус служащего государства в очередной раз сыграл на пользу.
        - Чего застыл? - послышался голос Маргариты позади. - Воздухом свободы не надышишься?
        - Мне почудилось? - задался вопросом Игнат. - Или кто-то сейчас смог в юмор?
        - Пойдём уже, - не отвечая на колкость, женщина спустилась по крыльцу и направилась к стоянке.
        Случайность или нет, но там уже была припаркована та самая «Ауди», на которой не так давно ездил Кедров. За рулём сидел всё тот же молчаливый «шкаф» Гена. Сноходец пошёл вслед за куратором. Настроение было отменное.
        - Мальчик, водочки нам принеси, - сказал Игнат, садясь в салон. - Мы домой летим.
        - Ц-ц-ц, - цыкнула Маргарита, но улыбнулась.
        Водитель и вовсе промолчал, и вскоре автомобиль тронулся.
        - Вот посидишь недельку в боксе размером с туалет, - сказал женщине Кедров. - И не так запоёшь.
        - Верю, - ответила куратор, что-то тыкая в своём айфоне.
        - Как в городе обстановка? - перешёл на более серьёзную тему Игнат.
        - Сам посмотри, - кивнула головой в сторону окна собеседница.
        Они как раз миновали КПП и вскоре выехали на одну из центральных улиц. Сноходец не помнил её названия.
        Бронетехники, как в первые сутки, в городе уже не было, но вооружённый патруль на перекрёстке дежурил.
        - Сейчас военных сконцентрировали на том газовом хранилище, - добавила Маргарита. - Что будут делать, не знаю, но это уже не наша забота.
        - А наша что? - Кедров решил поинтересоваться «политикой партии». В конце концов, за прошедшее время и правда много что изменилось.
        - Да откуда я знаю? - в голосе Маргариты прорезалась усталость. - Всё катится хрен пойми куда. Пока работаем, как работали, но что дальше будет, я не знаю.
        В этот момент мужчина отчётливо ощутил страх в её голосе. Страх неизвестности и перемен, а они были неизбежны. Разговор стих, каждый погрузился в свои размышления.
        Сноходец вновь задумался о верности принятого решения о посредничестве с Хаосом. С каждым днём он всё больше понимал, насколько ужасающим ударом это станет для человечества. Поневоле раз за разом возникал вопрос - а не было ли всё это большой ошибкой?
        «Поздно беспокоиться за продажу души, - подумал Игнат и перевёл взгляд на свои руки. - Когда плату уже получил».
        Его тело теперь не было человеческим, давно превзойдя обычный организм во всех характеристиках. Внутри полыхала мощью сила, потенциал которой не имел границ. Хаос заплатил своему адепту сполна. Осталось лишь выжить под тяжестью его Даров.
        Дёрнулась машина, выведя мужчину из размышлений. Оглянувшись, он понял, что уже миновали КПП и въехали на подземную стоянку. Наконец-то дома.
        - На сегодня есть что? - спросил Игнат.
        - Можешь отдохнуть, - отмахнулась Маргарита. - Но завтра утром чтобы был как огурчик.
        Вместе они покинули автомобиль и отправились к пропускному пункту. Внезапно впереди послышались звуки перебранки.
        - Пустите! - раздался женский возглас. - У меня договор о сотрудничестве!
        - Девушка, предъявите пропуск или временное разрешение! - стоял на своём охранник. - Иначе я вас не смогу вас пропустить.
        - Ну ка, не хватай меня! - голос сорвался в истерический визг. - Руки убрал!
        Поднявшийся с парковки Игнат с Маргаритой увидели, как через охрану старается протиснуться какая-то ненормальная. Опасаясь сумасшедшей, сноходец даже на всякий случай применил идентификацию… И результат удивил.
        - Аля? - спросил он.
        Девушка услышала его и обернулась. Разглядывая её, он был поражён переменам во внешности знакомой. Красивые длинные волосы были коротко, будто вручную, обстрижены. Бледное, неухоженное лицо демонстрировало какие-то истерическое выражение. Вдобавок ко всему Аля была одета в явно несвежую, мятую одежду.
        - Игнат! - крикнула она. - Ну, скажи им, чтоб разрешили пройти. Я же работаю на «Талант»!
        Видок у девушки был ещё тот. Неудивительно, что охрана отказалось впускать её.
        Тем временем инцидент у пропускного пункта уже привлёк внимание проходящих мимо людей. Более того, Кедров отметил, что на удалении держатся два сотрудника из спецотрядов, готовые применить в ход оружие. Психозы заставили опасаться даже самых безобидно выглядящих обывателей.
        - Спокойно! - громко сказал сноходец, переживая, что у кого-нибудь сдадут нервы. - Она простой человек. Ничего не произойдёт!
        Игнат не особо рассчитывал, что его послушают, но отметил, что слова немного успокоили присутствующих. Охранники и Аля прекратили перебранку. Спецназовцы убрали руки с табельного оружия.
        - Аля, - Игнат подошёл ближе к девушке. - Что с тобой произошло?
        Он протянул ладонь, но блогерша отреагировала слишком резко.
        - Руки убери! - взвизгнула она.
        Кедров отчётливо увидел ужас в её глазах.
        «Неужели произошедшее в Гринвиче оставило такую травму? - мысленно он задался вопросом. - И что с ней сейчас сделать?».
        Благо на помощь пришла догнавшая сзади Маргарита. Как это умеют только женщины, она приобняла Алю и заговорила ей что-то успокаивающее. Подхватив под локоток, отвела к одному из диванов для посетителей.
        Охранники выдохнули с облегчением, увидев, что проблема легла на чужие плечи. Зеваки также стали терять интерес. Ситуация в холле «РосТаланта» начала успокаиваться.
        По одному взгляду куратора с ресепшена принесли кружку горячего кофе. Держа его в руках, успокоившаяся Аля что-то рассказывала женщине.
        «Маргарита шарит», - подумал наблюдающий за картиной Игнат.
        В этот момент открылись входные двери, и в холл вошли двое крепких мужчин в медицинской униформе. Увидевшая их кураторша показала на девушку. Кивнув, санитары двинулись вперёд.
        Аля не успела даже ничего понять, только пискнула, когда её быстро подхватили под руки и повели на выход. Она снова что-то крикнула, но голос остался за закрытыми дверями.
        - Ебанутая, - хмыкнула вставшая Маргарита. - Всегда эти блогерки раздражали.
        Игнат вновь заметил противоречие между видом изысканной офисной леди и словечками, то и дело вылетавшими из её уст. А ещё увидел, как же натурально она изобразила участие и вошла в доверие к неадекватной Але, успокоила её. И как быстро сбросила образ заботы и понимания.
        «Ух и опасная дамочка», - подумал он, а вслух произнёс. - В таком состоянии она первый кандидат на психоз.
        - Ну я-то что сделаю? - пожала плечами куратор. - Ты же вроде проверил её? Она не сверх?
        Игнат хотел было ответить, но осёкся. Он никогда не говорил, что умеет различать простых людей и носителей Даров. Маргарита же как бы между делом хотела выманить у него информацию об этом.
        «Ловко она, - подумал Кедров. - А я что-то совсем расслабился».
        Он и раньше замечал некие ненавязчивые попытки проверок. Благо, видимо, пристального внимания не привлекал, и всё это происходило фоном.
        - Сверхи пахнут по-другому, - с серьёзным видом ответил мужчина ей и, не ожидая реакции, миновал турникет.
        - Чего? - послышалось в спину. - Опять дурачишься?
        Ничего не говоря, сноходец прошёл мимо ресепшена, где поздоровался с Юлей.
        - О, Игнат, - улыбнулась та. - Рада видеть! Всё хоть нормально?
        - Привет, - кивнул он. - Я потом подойду, поговорим, хорошо?
        - Ага, - озадаченно кивнула девушка и проводила его взглядом.
        Кедров прошёл по коридору к лифту. Тот уже было закрывался, заполненный работниками организации, но один из них придержал дверь.
        - Спасибо, - кивнул Игнат, мысленно отметив, что здание стало более многолюдным.
        - Снова в строю? - спросил сотрудник.
        Кедров на это лишь улыбнулся. Ему все ещё было странновато видеть, что его часто узнают совершенно незнакомые люди. Наконец, достигнув своего этажа, он вышел.
        «Ну, вот и дома», - удовлетворённо отметил сноходец.
        Пока он проходил последние процедуры, чтобы вырваться из лап научников, и ехал, уже настало время обеда. Фуд-корт был полон людей, но своих Игнат не заметил. Пройдя мимо, он направился к конференц-залу, где всегда собирались «талантовцы».
        Уже на подходе услышал голоса. Заглянув в дверной проём, Игнат увидел знакомые лица. В помещении находились Катя, Федя из его коллег и «спецы» в армейской форме.
        - Тук-тук, - произнёс он, чтобы привлечь внимание.
        - Я вам говорю, Первый защитник умеет летать… - Федя не закончил фразу и повернулся к нему. - О-о-о, Игнат!
        - Р-рав! - из-за стола появился чёрный упитанный пёс и рванул к мужчине под ноги.
        - А ты, как есть, подрос, - Игнат присел и поймал мопса. Кажется, тот искренне рад был видеть хозяина.
        Кедров понимал, что, если выяснится, что Бамбик побывал в аномалии, то его непременно отдадут в НИИ. Вполне возможно, живым он уже бы не вышел. Поэтому сноходец скрыл его участие с помощью своих товарищей, передав Бамбика им на передержку. В неразберихе первых дней это не составило труда. Он понимал, что халатность, но какая, к чёрту, уже разница?
        - Ну как вы тут? - наконец, встав, Игнат вошёл в помещение.
        Подойдя, поздоровался за руку с присутствующими, тем более все были знакомы.
        - Да нормально, - пожал плечами Федя. - Новогодние каникулы же.
        - Вот у меня каникулы так каникулы, - невесело усмехнулся Кедров.
        - У нас тоже, - произнесла Катя.
        В свете произошедшего в стране, да и в мире, новогодних праздников практически не было. Напряжённые, не знающие, чего ждать завтра, люди просто оказались не в состоянии расслабиться.
        В «РосТаланте» так же всем было не до отдыха. Из-за того, что одна группа оперативников угодила с Игнатом в карантин, оставшимся пришлось удвоить нагрузки.
        Ну, а коллег Кедрова запрягли к работе с людьми. Катя и Федя не роптали. Только Аня, возжелавшая себе карьеры суперзвезды, явно была не готова окунуться в суровые будни.
        Дальше разговор пошел об «Уральском инциденте». Игнату рассказали, что произошло у газового хранилища. Прибывший на вертолётах десант передал приказ немедленно отходить от объекта. Группа «РосТаланта» и военные остались прикрывать отступление. Им и досталось больше всего. Часть из них получили ожоги от огненных техник тварей. Кого-то контузило от мощного взрыва.
        «Вовремя же я спрятался в аномалию», - подумал мужчина.
        Наконец, рассказав немного о произошедшем, Кедров забрал Бамбика и пошёл к себе. Его уже ждал родной номер.
        - Уф, какое счастье, - он упал на свою удобную кровать с хорошим матрасом. - Наконец-то посплю нормально.
        «Ага, как же, - тут же мысленно одёрнул себя. - Не-е-ет, планов громадьё».
        Будучи на карантине, Игнат не уходил в Кошмар, ожидая, когда закончится перестройка организма. Да и научники плотно на нём сидели, не хотелось даже случайно показать что-то лишнее. Но всё заканчивается, поэтому уже сегодня ночью он хотел отправиться в мир сна.
        День пролетел быстро. Игнат даже не успел толком отдохнуть, пришлось сходить на встречу с особистами, где ему ещё раз объяснили, что можно и что нельзя рассказывать. Потом мужчина отметился в отделе кадров, где была какая-то возня с документами.
        Поужинав со своими коллегами, он отошёл пораньше ко сну, сказав, что очень устал. Уже в восемь вечера сноходец устроился на удобной кровати. Закрыв глаза, ощутил знакомое дыхание источника Хаоса. Сознание тут же провалилось во тьму.
        ***
        Ментальная привязка не сплоховала, Игнат пришёл в себя на подземной базе, прямо у портальной арки.
        «Наконец-то я проверю ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙ», - подумал он.
        Сноходец зачерпнул силы и сформировал в руке пучок энергии Хаоса. Изменения он ощутил немедленно. Первостихия куда быстрее отозвалась, легче управлялась и меньше вредила телу.
        Продолжая эксперименты, Кедров взял намного больше силы. Раньше такое количество уже вызвало бы первые симптомы загрязнения, но сейчас всё было гладко.
        «На это и была надежда, - отметил он. - Наконец-то можно позволить себе поработать с энергией, не опасаясь за тело».
        Следующие несколько часов мужчина потратил на работу с атрибутом Света. Раньше он ограничивал его применение как раз из-за невозможности работать «по-крупному». Если бы кто-то оказался в подземном котловане, яркие вспышки мгновенно привлекли внимание…
        Спустя полтора часа Игнат сидел, отдыхал после плотной тренировки с небывалами объемами энергии. Только теперь он понял, насколько изменился. Энергия отзывалась намного быстрей и легче проходила через тело. А самое главное - намного поднялась планка, ограничивающая применение энергии. Теперь нужно было время чтобы тренироваться с серьезными объемами силы.
        «Вот только есть ли у меня это время?» - задался вопросом Игнат.
        В любом случае он не знал, что произойдёт завтра, а потому не стал грузиться бесполезными мыслями. Вместо этого перевёл внимание на портальную арку.
        «Пора перейти к практике», - подумал сноходец.
        Он хотел последовательно рассмотреть все доступные портальные адреса артефакта. Подойдя к нему, приступил к созданию следующего из тех, что еще не проверил.
        Может, благодаря настрою, а, может, из-за улучшения, но переход сегодня Игнат создал значительно быстрее, чем в прошлый раз. Пара минут, и энергетическая мембрана прояснилась, открывая человеку вид.
        Это было крупное помещение, скорее, даже ангар со светлыми стенами. Внимание мужчины сразу привлёк символ на стене - стрелочка, обрамлённая кругом.
        Он мгновенно узнал символ. Именно этот знак был на давно исследованном космическом корабле и кажется обозначал какую-то организацию Порядка.
        «Возможно, не зря та русалка испытывала интерес к портальной арке, - пришло ему в голову. - Может быть, именно сюда она и хотела попасть?».
        Порядок - это первостихия, противостоящая Хаосу. Игнат понимал это примерно так. А, значит, место на той стороне мембраны может быть очень опасным для него. Но вместе с тем Кедров испытывал большое любопытство к этой энергии. Стоило проверить, что там.
        Глава 3
        Игнат неизменно испытывал большой интерес к первостихии Порядка, и на это были свои причины. В первую очередь, потому, что энергия помогала избавляться от загрязнения. Из-за этого же Кедров подсознательно ассоциировал эту силу с добром.
        Конечно, он понимал, что стихии и моральные убеждения относятся к разным плоскостям. И тем не менее, что же такое Порядок и силы, которые его представляют, мужчина хотел узнать. Может быть сейчас появилась такая возможность?
        - Или чего полезного найду, - добавил сноходец очень прозаичный, но не менее важный довод.
        Не спеша входить в портал, он внимательно осмотрел всё, что попадало в обзор через узкую портальную арку. На той стороне виднелось лишь крупное помещение или небольшой ангар. Светлые чистые стены и работающая неяркая синяя подсветка наводили на мысли о чём-то высокотехнологичном.
        «Портал работает уже около получаса, - подумал Игнат. - Но никого из живых на той стороне нет».
        На полу в беспорядке лежали какие-то железки и мелкий мусор, что также говорило в пользу заброшенности.
        Сноходец прислушался к себе. От тренировок ощущалось лёгкое напряжение в теле, но до симптомов загрязнения оно ещё не дошло. Причин отказываться от выхода не было.
        «Надо подготовиться», - не стал он спешить с действиями.
        Он надел поверх комбинезона нагрудник и поножи с наручами из Мёртвой долины. Эти элементы брони наименее зависели от размера, а потому хорошо подходили.
        В карман положил один заряженный Порядком кристалл и накопитель с нейтральной энергией. Последний при контакте с Хаосом превращался в мощную гранату.
        Закончив с подготовкой, Игнат не стал больше терять времени. Шаг через энергетическую мембрану, миг дезориентации, и он оказался где-то в совершенно другом месте.
        В первую очередь мужчина быстро осмотрелся, но вокруг было тихо. Никто не спешил приветствовать незваного гостя. Спокойная обстановка позволила осмотреть всё как следует.
        Путешественник оказался в неярко освещённом ангаре, центром которого являлась портальная арка. Беспорядочно разбросанные по полу устройства и инструменты свидетельствовали о некой чрезвычайной ситуации.
        Игнат отошёл от мембраны перехода чуть подальше. Здесь стояли блоки с каким-то оборудованием. В стены были встроены мониторы. Сейчас они мигали тревожным красным светом с одной надписью в центре. Кедров применил идентификацию и без удивления узнал в символах предупреждение «ТРЕВОГА. ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ!».
        «Думаю, так даже лучше, - предположил он. - Вряд ли бы местные встретили хаосита с распростёртыми объятиями».
        Закончив осмотр зала, сноходец было направился на выход, но вспомнил об одной проблеме.
        «Портал, - подумал мужчина. - Надо убедиться, что он не закроется».
        Более детальный анализ врат показал, что об этом беспокоиться не стоит. Артефакт был переделан неведомыми мастерами и подключён к местной сети. Толстые кабели питали его нейтральной энергией.
        Убедившись, что всё нормально, Игнат наконец направился к выходу из зала, который запирал крупный гермозатвор.
        «Неудивительно, - подумал Кедров. - В чрезвычайной ситуации все пути и выходы были заблокированы».
        Он нанёс атаку дозированной порцией Хаоса. К удивлению, материал поддался первостихии не сразу. Пришлось увеличить концентрацию, прежде чем странная белая керамика поддалась.
        Подождав пока развеется дым, мужчина вышел в коридор. Интерьер ничем не отличался от зала: белое покрытие из материала, похожего на керамику, и неяркая голубая подсветка.
        «И ещё кое-что», - отметил сноходец.
        Его внимание привлекли многочисленные оплавленные отметины на стенах и тела местных существ в костюмах.
        - Скафандр? - произнёс он, подойдя к одному из погибших.
        Мужчина осторожно перевернул экипированный в знакомый костюм труп. Шлем оказался разбит, а череп переломан до неузнаваемости. Вид был довольно отталкивающим, заставив Игната вздрогнуть.
        - Бля! - отметил он негромко. - Кто-то здесь хорошенько поработал.
        Осмотрев поближе, Игнат заметил, что скафандр и останки разумного словно посекло многочисленными ударами бритвенно острых лезвий. Не хотелось бы встречаться с монстром, способным кромсать сверхпрочную космическую экипировку.
        В последнем факте он окончательно уверился, изучив дизайн скафандров. Они очень походили на уже виденные ранее, но в другом космическом корабле.
        «Немного отличаются деталями и материалом», - рассмотрев чуть подробнее, решил Кедров.
        Значило ли это, что он вновь попал на звездолёт? Вопрос был хороший, ответ предстояло выяснить.
        Закончив осмотр, Игнат удвоил осторожность. Посетовав, что так и не обзавёлся невидимостью, окутал себя АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ. Это хотя бы защитит от сканирующих навыков.
        Он огляделся, выбирая дальнейший путь. С одной стороны коридор упирался в тупик, зато с другой уходил довольно далеко. Все отсеки были закрыты, вероятно, из-за тревоги. Присмотревшись, сноходец отметил, что в дальней части виднеется сияние, отличающееся от синей подсветки. Не став долго думать, туда и направился.
        Следуя по коридору, он то и дело находил оплавленные следы на стенах и давно истлевших мертвецах. С кем они сражались, Игнат пока понять не мог.
        Это место было не таким уж и большим, конец коридора быстро приближался. Замедлившись, Кедров пристально всматривался вперёд. Он увидел, что дальше находится какой-то ангар, залитый алым сиянием.
        Сначала ему показалось, что вся дальняя стена светится красным. Позже он понял, что немного ошибся.
        - Вау, - не сдержался сноходец, когда подошёл ближе и разглядел всё лучше.
        Это и правда был ангар. Большое помещение погружено в полутьму, освещаемое лишь неярким синим сиянием.
        На специальных подставках в нём стояли небольшие летательные аппараты. Судя по размеру - беспилотники. Дальняя стена ангара отсутствовала, вместо неё мерцало полупрозрачное алое силовое поле. А за ним…
        «Невероятно, - подумал Игнат. - Там же… открытый космос!»
        К сожалению, пока было не до любования чёрной бездной. Он осторожно осматривал помещение, где битва была особенно жаркой. Все поверхности темнели оплавленными отметинами. Оружие, которое их нанесло, нетрудно было заметить - серебристого цвета винтовки держали в истлевших руках некоторые мертвецы.
        Наконец, стало понятно, с кем сражались защитники объекта. Поперёк ангара, помяв палубу, стоял крупный корабль размером с грузовой вертолёт.
        Внимание он привлёк дизайном, отличающимся от остальных машин. Чёрный, он состоял из ломанных линий и углов и общим стилем напоминал стелс-бомбардировщик. Похоже, аппарат ворвался в ангар незваным гостем.
        «Космический абордаж?» - задался вопросом Кедров, ощущавший здесь себя каким-то первобытным индейцем.
        Осторожно обходя истлевших мертвецов и разбросанный мусор, он подошёл к чёрному звездолёту.
        Мужчина поднялся по спущенному трапу внутрь пришельца. В отличие от большого корабля-носителя, этот был обесточен. Изнутри он состоял всего из двух помещений - кабины пилотов и грузового отсека. Во втором, вероятно, находился десант, который и стал причиной битвы.
        Сноходец проплавил Хаосом запертую дверь в кабину. Экипированные в специальные костюмы тёмного цвета, они лежали здесь же, уткнувшись в пульт управления. Что стало причиной смерти - неизвестно. Трогать их не стал.
        - Та-а-ак, - Игнат увидел кое-что интересное. - А вот это нам надо.
        Он подошёл к узкому шкафу, где стояли два разобранных скафандра. В отличие от белых, эти имели чёрный цвет и какой-то более агрессивный, военный дизайн.
        «Вернусь, за ними позже», - напомнил мужчина себе.
        На этом осмотр абордажника был закончен. О произошедшем пока складывалось смутное ощущение. Черный корабль доставил десант а дальше что?
        Покинув чёрный корабль, Игнат подошёл к алой пелене силового поля, закрывающей вход в ангар. За ней темнел открытый космос. Чёрная бездна оказалась не такой и зрелищной. Но понимание, что он находится на настоящем космическом корабле или подобном объекте, вызывало эйфорию. Хотелось достать телефон и сделать селфи, а потом залить в соцсеть.
        «Что за бред лезет в голову?» - подумал Кедров.
        Продолжив осмотр ангара, он подметил кое-что интересное. Это было отдельное помещение, огороженное прозрачным материалом вроде стекла или пластика. Кажется, что-то вроде диспетчерской.
        Подойдя ближе, Игнат рассмотрел большие пульты управления и несколько кресел. На одном из них застыл простреленный насквозь мертвец.
        Быстро взломав запертую дверь, он направился внутрь. В нос ударил спёртый запах тлена, но мужчина не обращал на него внимание.
        «Кажется, - довольно хмыкнул он. - Кое-что интересное».
        Едва Игнат приблизился к экранам, как они включились, заставив его вздрогнуть. Убедившись, что нет никакой опасности, он просмотрел видеоряд.
        Кедров увидел ангар в момент начала инцидента. С яркой вспышкой чёрный корабль прорвался через защитное поле. Упав на палубу, он проехал по ней несколько десятков метров, подминая под себя персонал и оборудование.
        Местные даже не успели среагировать, как рывком отодвинулся трап вторженца. На палубу скользнули два тёмных силуэта.
        - Это ещё что такое? - задался вопросом Игнат.
        Твари походили на хищных ловких рептилий. Двигаясь по нечитаемым траекториям, они рванули в сторону персонала. Замершие в страхе разумные быстро стали жертвами острых клинков, похожих на когти.
        Автоматические турели тут же открыли огонь. Их светящиеся заряды отражались от тёмной сегменчатой брони пришельцев, похожей на чешую.
        Почти сразу что-то произошло, и вся автоматизированная защита вышла из строя. Закрывшаяся было гермодверь снова открылась, давая воинам доступ в глубины корабля. Похоже атака носила куда более комплексный характер нежели просто штурм.
        Расправа длилась меньше минуты, но была поистине жуткой. Метаясь чёрными тенями, твари рвали разумных на куски. Закончив, они рванули вглубь корабля. На этом моменте видео зациклилось и началось заново.
        Кедров оторвался от монитора, будучи под впечатлением от увиденного. Скорость и грация существ превращали их в страшных противников.
        «А ведь чёрный звездолёт так и остался здесь, - возникла мысль, которая заставила напрячься ещё больше. - Значит, и эти две твари тоже».
        Судя по истлевшим мертвецам, с момента сражения прошло много времени, но это почему-то нисколько не успокаивало.
        Сноходец перевёл взгляд на другие мониторы. На них также были изображены сцены боя на корабле. Два чёрных хищника методично зачищали ангар, убивая всех, кто попадётся под острые клинки.
        Один из моментов привлёк внимание наблюдателя. Подойдя ближе, Игнат увидел группу из десятка местных во главе с лидером, чей скафандр отличался синим цветом. Последний очень бережно нёс какой-то тёмный футляр. Остальные явно его защищали.
        Отступая, они достигли примеченного Кедровым тупика коридора и повернули в другой отсек корабля. Закрыть за собой гермозатвор уже не смогли или не успели. Один из монстров скользнул за ними следом. Дальше стали видны только вспышки стрельбы. На этом видеоряд так же был зациклен, начинаясь заново.
        «Этот момент любопытен», - подумал мужчина.
        Внимательно просмотрев видео, сноходец вышел из помещения диспетчерской.
        В ангаре за несколько минут его отсутствия ничего не изменилось, но атмосфера стала казаться Игнату куда более угрожающей. Прежде чем покинуть его, он вернулся в чёрный корабль, к найденным ранее скафандрам. Чёрные костюмы, усиленные накладками, явно имели военное назначение, а значит, были прочными.
        К сожалению, или, может, и к лучшему, все они давно разрядились от времени. Видящий через ВЗОР все мелкие детали Кедров быстро разобрался в их устройстве. Благо те были специально сконструированы для простого пользования. Экипировавшись в один, он попрыгал, желая понять, как костюм сидит и можно ли в нём двигаться.
        «А неплохо», - подумал мужчина.
        Несмотря на обилие защитных элементов, скафандр не был слишком тяжёлым. Для физически развитого и выносливого тела хаосита в самый раз. После недолгого теста Игнат твёрдо решил забрать экипировку с собой.
        «Вот бы ещё как-нибудь проявить её в реальность, - посетовал он. - А то там уж больно опасно становится».
        Под эти мысли мужчина потратил несколько минут, чтобы ещё раз осмотреться напоследок. Ничего полезного больше в ангаре не нашёл. Оружие, которым пользовались аборигены, не работало - то ли разряженное, то ли не авторизующее чужака. В назначении иных инструментов и вовсе разобраться не удалось. Посмотрев в последний раз на открытый чёрный космос, сноходец вернулся в коридор.
        «Стоит ли мне покинуть это место сразу, - подумал он. - Или не торопиться?».
        Вернувшись в проход, он отправился назад. Из любопытства вскрыл один из гермозатворов. Тот вёл в какое-то технологическое помещение. Кажется, здесь занимались ремонтом или наладкой беспилотников, которые стояли в ангаре.
        «Похоже, это действительно что-то типа корабля-матки, - предположил Игнат. - Научного или исследовательского назначения».
        Он дошёл до ангара, откуда явился. Портальная арка по-прежнему работала, подпитываемая анергией корабля. Кедров подумал, что по-хорошему бы на этом покинуть опасное место, но всё же направился по коридору дальше, к примеченному на видео тупику.
        Он миновал импровизированную баррикаду, построенную местными в попытке защититься от вторженцев. Заглянув дальше, мужчина замер в напряжении. На белом полу, свернувшись калачиком, лежала знакомая сегменчатая туша, хищно поблёскивающая металлическими чешуйками.
        Игнат замер, удержавшись от того, чтобы атаковать с ходу. Медленно он отошёл назад. К его счастью, монстр никак не отреагировал, хотя неявное ощущение угрозы сноходец почувствовал.
        «Может, он умер?» - напряжённо подумал человек.
        Вблизи было видно, что давний бой дал о себе знать. Сегменчатая броня во многих местах была повреждена. Имелись проплавленные отверстия, явно нанёсшие глубокие раны. Тварь совсем не двигалась и даже, кажется, не дышала. Решившись, Игнат применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        ТЯЖЁЛЫЙ ШТУРМОВОЙ КИБОРГ (ТЕХНОЛОГИЧЕСКОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:не имеет возможности развития, уровень опасности - ситуативный.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:сопротивление энергетическим и кинетическим атакам, иммунитет к ментальным, искусственный интеллект.
        СПОСОБНОСТИ:высокая скорость движения и атаки, ближний бой.
        СТАТУС:энергосберегающий режим, повреждён.
        Активация навыка никак не побеспокоила монстра. Первый страх прошёл, и Кедров имел возможность спокойно оценить характеристики.
        «Проблемно, но решаемо», - решил он.
        Ему надо было уничтожить тварь, и возможность нанести первый удар давала ультимативное преимущество. Возникло острое желание попробовать атаку через недавно тренированный аспект Света, но Игнат отказался от неуместных экспериментов.
        «Не стоит рисковать, - подумал он. - Но и кое-что новое всё же нужно попробовать».
        Из-за защиты он мог не убить противника мгновенно, а, учитывая скорость существа, тому хватит и доли секунды, чтобы добраться до человека. Тем не менее, действуя по плану, сноходец не стал отходить далеко. Решившись, начал действовать.
        Источник Хаоса отозвался мгновенно, широким потоком подавая силу. Улучшенное, возможно переставшее быть человеческим тело, позволяло использовать её без лишних опасений. В последний момент Игнат ускорил разум, поле чего нанёс удар.
        Преобразованный в полыхающий красно-синими протуберанцами луч энергии сплошным потоком ударил в монстра. Опасения Кедрова сбылись мгновенно. Первостихия не сразу распылила врага, но обтекла его вдоль защитного корпуса.
        Клац-клац! Прошла доля секунды, а тварь уже вскинулась, рывком пытаясь уйти в сторону.
        «Куда, дрянь, собралась?» - сжав зубы от напряжения, подумал мужчина. Он предусмотрел высокий уровень защищенности киборга.
        Первым делом создал кинетический щит на пути противника. Ударившись о него словно о стену, тот потерял импульс.
        Броня киборга хоть и имела сопротивление, но всё равно начала поддаваться трансформирующему свойству первостихии. Игнату следовало лишь потянуть время. Развеяв луч, он вновь обратился к источнику.
        Монстр намеревался рвануть вперёд, но в этот раз сноходец заключил его в плотную тюрьму, окружив кинетическими щитами. Дальше он сконцентрировал все силы, не давая твари прорваться.
        Скорость атак киборга вызывала уважение. За пару секунд он совершил с десяток мощных ударов в попытках прорвать клетку. Сдерживающий её Игнат ощутил сильное давление. Благо оно не продлилось долго.
        Хаосу хватило этого мгновения, чтобы наконец просочиться через зазоры и поразить критические узлы механизма. Киборг резко потерял активность, упал на бок и задёргался в новых попытках встать. Его движения быстро теряли скоординированность и после обернулись беспорядочными конвульсиями. Вскоре противник затих, а Кедров ощутил слабенький поток энергии.
        «Что-то маловато для такой опасной твари», - подумал он.
        Ощутив металлический привкус на языке, мужчина снял шлем. От напряжения лопнули сосуды, и из носа пошла кровь. Немного закружилась голова, и сноходец дал себе пару минут на отдых.
        «Тюрьма из кинетического щита очень хороша против врагов ближнего боя, - высоко оценил он свою идею. - Но, к сожалению, не без изъяна».
        Игнат не мог создать КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ из ничего. Сначала он сконцентрировал вокруг киборга энергию первостихии и только потом часть из неё обратил в этот навык. Если бы монстр не спал, повторить это было бы проблематично. И тем не менее Кедров остался очень доволен.
        Не став слишком долго отдыхать, он миновал чадящую серым дымом тушу. От той противно воняло, сноходец опасался надышаться чем-нибудь вредным и поспешил разорвать дистанцию, пройдя дальше. Где-то впереди, за гермозатвором, его ожидала первопричина произошедшего на корабле.
        Глава 4
        Впереди показался тот самый гермозатвор, где пытались скрыться разумные, но были настигнуты вторым монстром. Игнат сконцентрировал Хаос в узкий пучок и проплавил в двери небольшое отверстие.
        Заглянув, он увидел коридор с мигающей на потолке красной надписью «Спасательный модуль» на местном языке. Внимание сразу привлекли лежащие повсюду истлевшие мертвецы в скафандрах. Нетрудно было догадаться кто стал причиной их смерти.
        «Не вижу их главного», - подумал мужчина.
        Убедившись в безопасности, он проплавил себе проход и вошёл внутрь. Миновав коридор, где монстр напал на несчастных учёных, Кедров заглянул в большое помещение.
        Здесь и правда был выход в некую спасательную капсулу. К сожалению для всех беглецов, добраться до неё им было не суждено. Настигший их штурмовой киборг убил всех. Сам он лежал здесь же, свернувшись во всё ту же форму калачика.
        Словно баюкая, в своих сегменчатых лапах тварь держала крупный чёрный футляр. Тот самый, что на видеозаписи нёс некто в синем скафандре. Последний лежал здесь же, убитый с особой жестокостью. Монстр рассек его надвое.
        «Возможно, этот предмет был одной из целей нападения», - предположил сноходец.
        Штурмовые монстры зачистили научный корабль под ноль и захватили некий артефакт. Выполнив боевую задачу, они впали в режим сна, возможно, ожидая, когда придут их хозяева. Вот только что-то пошло не так, и космический аппарат превратился в мёртвого Летучего голландца. Автоматика же поддерживала работу звездолёта и без живого персонала.
        Пришедший к таким выводам Игнат применил идентификацию к лежащему без движения существу и не разочаровался.
        ТЯЖЁЛЫЙ ШТУРМОВОЙ КИБОРГ (ТЕХНОЛОГИЧЕСКОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:не подлежит оценке.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:высокое сопротивление энергетическим и кинетическим атакам, искусственный интеллект.
        СПОСОБНОСТИ:высокая скорость движения и атаки, ближний бой.
        СТАТУС:спящий режим, легкие повреждения корпуса.
        Кедров сделал шаг назад и вернулся за угол. Как и его собрат, киборг пребывал в подобии энергосберегающего режима. Монстра без труда можно было уничтожить, как предыдущего.
        Однако есть один момент - тварь держала в лапах тот самый футляр, который нёс лидер учёных. Увидев, что киборг также акцентировал на таинственном предмете внимание и забрал у своей жертвы, Игнат ещё больше заинтересовался.
        «Как мне уничтожить монстра и не задеть тот артефакт?» - спросил себя сноходец.
        Он ещё раз выглянул и применил идентификацию на чёрный футляр, но это не открыло информацию о его содержимом.
        «Похоже, надо проявить немного смекалки», - подумал мужчина.
        В целом задача не была уж слишком сложной, но трудностей добавляла. К счастью, у Игнат уже был опыт с предыдущим киборгом, надо было лишь внести поправку. Сконцентрировавшись, он обратился к ИСТОЧНИКУ ХАОСА и начал действовать.
        Ускорив сознание, окружил монстра энергией первостихии, после чего перешёл к активным ходам. Создав совсем небольшой кинетический щит, Кедров резко выбил им из сегменчатых лап чёрный предмет. Не успел тот упасть в угол помещения, как киборг взорвался активностью.
        Клац! Клац! Издавая отвратительные щёлканья своими конечностями, он рванулся по нечитаемой траектории в сторону, но был остановлен.
        Бах! Мгновенно разогнавшись, монстр с гулким звуком ударился о стену кинетической тюрьмы. Сноходец, только успевший её создать, ощутил удар по разуму. Едва не развеявшись от атаки, техника дала откат по мозгам создателя.
        С трудом Кедров удержал противника в ловушке. Тем временем Хаос уже разъедал броню существа и проникал в стыки сегментов.
        Похоже, считав, что заканчиваются его последние мгновения, тварь ускорилась, не жалея своих механизмов. С треском она всё-таки пробила кинетический щит!
        Получив болезненный откат от разрушения ловушки-тюрьмы, сноходец с трудом удерживал себя в сознании. Выстоял лишь за счёт ускоренного разума, упрощавшего контроль над ситуацией.
        - А ну, сдохни, пёс! - сжав зубы, рыкнул Игнат.
        Он зачерпнул силы и просто ударил энергией Хаоса. Монстр, который рванул к нему, попытался увернуться, но атака была нанесена сплошным потоком.
        В последний момент мужчина создал перед собой КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ, в который с грохотом влетел противник. На этом запас его прочности закончился. Киборг рухнул, едва не погребя под собой человека.
        С большим усилием оттолкнул его защитным навыком. Хотелось сесть и отдохнуть, но времени не было. Насыщенное Хаосом помещение пылало трансформациями. Здесь становилось опасно дышать, тем более обесточенный скафандр не фильтровал воздух.
        Подбежав, Кедров взял в руку чёрный футляр, оказавшийся неожиданно тяжёлым. Он оглянулся в сторону челнока, где пытались скрыться убитые киборгом разумные, но там ничего интересного не было. Повернувшись, Игнат покинул это место.
        Он вернулся в главный коридор корабля. Здесь всё так же было спокойно… Мертвенно спокойно. Подумав, мужчина отказался от исследования остальных помещений и направился в научный зал с портальными вратами.
        Здесь всё было нормально, автоматика исправно поддерживала работу открытого перехода. Оглянувшись напоследок, Игнат решил, что пора уходить, но сперва все же сходил за вторым скафандром. Через пол часа, изрядно нагруженный, он наконец покинул мертвый корабль.
        Только оказавшись в успевшей стать родной подземной базе он выдохнул с облегчением. На всякий случай деактивировав врата, снял шлем своего нового скафандра и уселся здесь же.
        - Ну и ну, - произнёс Кедров. - Неплохая прогулка вышла.
        Мужчина опустил голову, взглянув на чёрный футляр. По одной из версий, именно этот предмет стал причиной атаки двух безумно чудовищных киборгов на научный объект.
        - И как тебя открыть? - поинтересовался сноходец, осматривая находку.
        Во время битвы Хаос немного задел артефакт, но лишь едва «подгрыз» его. Материал, из которого он был сделан, явно имел особые свойства. Но куда больше любопытство было вызвано содержимым предмета.
        Основываясь на опыте прочитанных книг и пройденных игр, Игнат сразу представил что-то вроде «уберплюшки». Некий убойный артефакт.
        «Давай не раскатывай губу», - усмехнулся он сам себе.
        Футляр не имел каких-то скрытных запирающих механизмов и открылся довольно легко. Сняв крышку, мужчина увидел небольшую сферу, поверхность которой, словно соты, покрывали металлические шестигранники. Через стыки просачивалось мягкое бирюзовое сияние.
        Не прикасаясь к артефакту, он применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        ???????
        НАДПИСЬ НА КОРПУСЕ:национальная собственность мира Тарсис.
        (???)
        - Чего? - разочарованно произнёс Кедров. - Почему не определил?
        Замолчав, он пристально присмотрелся к предмету, будто тот сможет рассказать что-то о себе. К сожалению, тщетно.
        «Похоже, уровня развития навыка недостаточно, - подумал сноходец. Других версий у него не было.
        С одной стороны, это вызывало разочарование, с другой, лишь подогревало интерес. Если нет определённой степени способности, значит, артефакт высокого уровня. Такие рассуждения были логичны.
        «Ладно, - мужчина вновь закрыл чёрный футляр и убрал его в свой схрон. - Повоевали - и хватит».
        Прошло уже достаточно много времени. Игнату надо было дать мозгу хотя бы пару часов отдыха. Он сел в позу лотоса и, совершив привычные действия, покинул Хаос.
        ***
        Утро началось прекрасно. В кои-то веки он не был ограничен теснотой медицинского блока.
        Здоровье продолжало улучшаться. Кедров ощущал себя полностью бодрым, несмотря на довольно тяжёлые сражения в Кошмаре. Казалось, сегодня даже сотрудники «РосТаланта», особенно симпатичные дамы, улыбались ему.
        Утренняя прогулка с Бамбиком принесла исключительное удовольствие. Наблюдая за бегающим черной торпедой псом Игнат старался подметить какие-то перемены в нем. ИДЕНТИФИКАЦИЯ ничего не показала, но кажется, тот стал крупнее. Неужели энергия почти не повлияла на пса? Игнат пока отложил этот вопрос как не самый важный.
        Возвращение в организацию означало не только свободу и отдых. Он убедился в этом, даже не успев погулять с псом. Позвонила Маргарита и попросила подняться на этаж к Самому. Игнат не особенно любил внимание начальства, но в текущих реалиях избавиться от него не мог.
        Переодевшись в деловую одежду, он направился на ковёр. Секретарша, всё та же модельной внешности девица, жестом показала ему, что ценного работника уже ждут.
        Войдя, Кедров в первую очередь увидел свою кураторшу и директора филиала, Вениамина Петровича. С последним он так и не разговаривал после «Уральского инцидента» и подозревал, что беседа будет связана с этим. Вскоре он понял, что ошибся.
        Помимо главного босса и Маргариты, в кабинете присутствовали два мутных типа. Возраст за тридцать, залысины и пиджаки - оба выглядели как типичные чиновники. Едва сноходец вошёл, они с явным любопытством его осмотрели. Кедров даже заподозрил Дары сканирующего типа, но оба незнакомца оказались простыми людьми.
        - Доброе утро, - произнёс он.
        - Привет, - с ходу обратился хозяин кабинета и тут же взял быка за рога. - Новости видел?
        - Какие из них? - спросил Игнат.
        В последнее время у журналистов не было отбоя от сенсаций. Он не понимал, что конкретно имеет в виду «босс».
        - Про Супермена этого, американского, - уточнил Вениамин Петрович.
        - Так, мельком, - нахмурился хаосит.
        Он вспомнил что вчера в разговоре Федя упоминал это. Сам Игнат не посчитал это чем-то важным, а потому не обратил внимания.
        - А зря, - встрял в разговор один из «мутных». - Вы должны знать всё про западных конкурентов.
        - Западных конкурентов? - усмехнулся сноходец.
        - Именно, - не оценил его юмора неизвестный. - Паранормальная область стала ещё и гонкой развития, мы не можем проиграть её.
        - Вениамин Петрович, если не против, - обратился к хозяину кабинета второй. - Включите запись. Пусть он посмотрит и оценит.
        Тот не стал спорить. Проектор на потолке ожил, спроецировав на стену изображение. Игнат увидел некоего американского чиновника на фоне Белого дома. Тот вещал что-то пафосное. Директор «Росталанта» промотал бесполезный отрывок, и Игнат увидел нечто любопытное.
        Камера повернулась вверх и сняла летящего в небе мужчину. Медленно паря, он опустился на сцену под восторженные крики и овации.
        - Как понимаю, - произнёс Кедров. - Это и есть тот Первый защитник?
        - Верно, - отметил «пиджак», - Что скажете?
        Сноходец ожидал увидеть нечто глупое вроде разодетого в яркие безвкусные тряпки «супергероя». Но оказалось всё намного пристойнее.
        - А неплохо, - озвучил его мысли Вениамин Петрович. - Америка всегда умела в пиар.
        Первый защитник, похоже, имел Дар со способностями к полёту. Спустившись с неба, он тут же начал выступление перед собравшимися людьми. Приятный внешний вид, поставленный голос и открытая улыбка сразу располагали к себе, вызывая симпатии. Одет он был в военную форму, видимо, продвигая для сверхов службу в армии.
        - И у нас есть возможность дать симметричный ответ, - заметил один из «типов».
        Оба они посмотрели на Кедрова. Сам же хаосит начал догадываться, что его вновь планируют задействовать в СМИ.
        - Что вы хотите от меня? - спросил он прямо. - Чтобы я предстал в подобном виде?
        Он показал на замершее в паузе лицо Первого защитника.
        - Примерно, - отметил один. - Только с прицелом на наш колорит.
        - А поподробнее? - вмешалась Маргарита. - Всё же я его представитель по связям с общественностью.
        Два «пиджака» переглянулись, став похожими на агентов Смитов.
        - Мы хотим сделать интервью, - ответил один. - С одной стороны, покажем, что у нас есть свои сильные сверхи. Не американские клоуны, а серьёзные парни, защищающие покой граждан.
        - А с другой? - настаивала женщина.
        - Мы хотим через него сделать пробный заход с вестями о аномалиях, - после заминки второй. - И их опасности появления в любой точке.
        После этой фразы в кабинете на некоторое время застыла тишина.
        «Да ну, - недоверчиво подумал сноходец. - Они всё же хотят предать огласке это событие».
        Он заметил, что Маргарита так же удивлена. Вениамин Петрович, наоборот, выглядел посвящённым в курс дела.
        - У нас есть информация, что подобные явления присутствуют на территории нашей страны больше, чем в единичном случае, - заметил один из «пиджаков». - Сокрытие этого факта уже не имеет смысла. Но и подавать все надо… деликатно.
        «Вот оно что», - подумал Игнат.
        Похоже через него хотели безопасно для репутации больших дядей проверить как люди воспримут новость. А там и откатить можно было.
        Учитывая уже сложившуюся у общественности репутацию Игната, не удивительно что предложение поступило именно ему. Тем более хаосит как раз участвовал в Уральском инциденте. Его мысли повернулись в другом направлении. Теперь, когда правительство хотя бы примерно осознало опасность, не время ли рассказать о портале в его городе?
        - Текст интервью уже у вас, - встал один «пиджак», за ним и второй. - В течение суток возможны изменения, завтра съёмки.
        - Просим отнестись серьёзно, - добавил второй и обратился к директору филиала. - Мы ещё свяжемся позже.
        На этом они удалились.
        - Что скажете? - повернулся к ним Вениамин Петрович.
        - Великолепная возможность, - тут же взяла слово бойкая Маргарита. - Медийное продвижение полезно как Игнату, так и нашей компании в целом. Надо выжать по максимуму!
        Кажется, её мнению никто не удивился. Честолюбивая карьеристка не могла отреагировать иначе. Босс смотрел на Игната, кажется, желая узнать больше его точку зрения.
        - Почему бы и нет, - пожал плечами сноходец. - Главное, чтобы совсем хрень не заставляли говорить. А то у наших пропагандистов бывает…
        Кедров имел в виду нередкие случаи, когда на федеральных каналах ведущие и общественные деятели теряли связь с реальностью и начинали лить что-то совсем бредовое. В последнее время такое случалось слишком часто.
        - Маргарита, позаботишься, - повернулся к женщине Вениамин. - Чтоб из нас клоунов не сделали.
        - Конечно, - энтузиазм кураторши хлестал через край.
        - Ладно, - отмахнулся директор. - Дальше сами. У меня и так дел навалом.
        И, похоже, он не лгал. Игнат отметил, что немолодой мужчина, кажется, сдал в последнее время. Под глазами появились синяки, а лицо постарело. Учитывая происходящее - неудивительно.
        - Твоя копия текста, - Вениамин толкнул ему папку с бумагами. - И там еще полезная информация для тебя.
        Последняя фраза вызвала любопытство. Покинув его кабинет, они с Маргаритой распрощались. Кедров отправился на завтрак. Спустившись на лифте, он дошёл до фуд-корта, где обнаружил своих.
        Группа талантовцев сидела за одним столом, а с ними один военный из отряда лысого Александра. Сейчас он был рядом с Аней и с улыбкой что-то рассказывал.
        «Алексей», - вспомнил его имя сноходец, походя к компании уже с завтраком. - Доброе утро всем.
        - Привет… привет, - нестройно поздоровались сидящие. Военный пожал его руку.
        - Ну что? - тут же вылезла вперёд Аня. - Зачем тебя вызывали? Может, новое чего сказали?
        «И откуда она знает?» - задался вопросом Кедров, но скрывать не стал. - Интервью хотят со мной снять…
        Он в паре слов обрисовал ситуацию.
        - Ого, - экспрессивно воскликнула девушка. Остальные реагировали куда более спокойно. - А с нами будут подкасты?
        - Не знаю, - пожал плечами хоасит и уткнулся в тарелку.
        - Да по-любому нет, - настроение Ани менялось мгновенно, перейдя в дурную фазу. - Опять, как мудаки, будем хернёй заниматься!
        - Да ладно, чего ты, - попытался успокоить её Федя.
        - Ой, утухни, а, - вызверилась на него девушка. - Это тебе всё норм. Мне не нравится, я сюда пришла не за этим.
        - Так вы товарищи или нет? - влез военный. - Игнат, похлопочи за них. Всё же надо как-то друг за друга стоять.
        Кедрова просьба удивила. Вроде бы безобидная, она возлагала на него обязанности, при отказе от которых отношение к нему явно ухудшится. Он внимательнее присмотрелся к этому Алексею, не спеша отвечать.
        Молодой и крепкий, он был бы, наверное, даже смазливым, если бы не шрам на щеке. Слишком заметный рубец делал лицо, скорее, угрожающим, чем мужественным. Как адепт Хаоса спецназовец ничего особенно из себя не представлял, хоть и слабаком не был, пребывая на пятом уровне. Неудивительно, переход на шестой было непростым делом из-за некоего барьера.
        Услышавшая предложение Аня вперилась в хаосита умоляющим взглядом. Федя и Катя хоть реагировали не так бурно, но тоже смотрели ожидающе.
        - Ну, Игнат, - тут же подхватила девушка. - Помоги, а. А то мы здесь сдохнем, пока всякой хернёй занимаемся!
        Чтобы добавить убедительности, она отсела от Алексея к нему и сделала умоляющее личико.
        - Легко, - спокойно ответил он. - Я даже способ знаю.
        - Что, правда? - Аня удивилась такой сговорчивости. И не зря.
        - Да, - кивнул Кедров. - Вот только в дерьмо попадите, как я. Так, чтоб из него хрен выберешься живым. Дальше обещаю, что всё само выйдет.
        Услышав его, девушка скисла. Неожиданно отреагировал чёртов Алексей.
        - Ой, - хмыкнул он. - Будто ты там что делаешь. Максимум отсиделся где-нибудь и вылез потом.
        Кажется, спецназовец и сам понял, что последней фразой хватанул лишку, но было уже поздно. Он фактически выразил мнение об Игнате и весьма нелестное. Неожиданно обычно спокойного сноходца взяла резкая, жгучая злость на этот выпад.
        - Ты бы оказался на моём месте, - хаосит резко посмотрел на Алексея так, что тот напрягся. - уже крышей бы поехал со страха.
        - Да я, знаешь, где… - начал было парень, но договорить не успел.
        - Алексей, - резкий твёрдый голос со стороны мгновенно потушил гонор спецназовца.
        В десятке метров от них, за другим столом сидел Александр, крепкий лысый мужчина, по возрасту ближе к сорока. Под его взглядом молодой военный и вовсе как-то сдулся, будто стал меньше.
        - Иди сюда на минутку, - бросил лишь одно слово его командир.
        Он кивнул всем и вернулся к своему завтраку. Алексей, не прощаясь, пошёл к его столу командира. Вокруг повисла тишина. Наконец, доев, Игнат встал и собрался уже уходить.
        - Пойдем в наш зал, - кивнул он своим товарищам. - Посмотрим что там мне дали, а там и вашу проблему обдумаем.
        Этот ответ их явно воодушевил, заодно развеяв неловкий момент.
        Уже на выходе Игнат будто что-то почувствовал и оглянулся. Так он перехватил недобрый взгляд Алексея.
        «Ты смотри, какой горячий, - усмехнулся сноходец. - Ну ничего, у меня есть, чем охладить дерзких ребят».
        Отложив инцидент в памяти, он покинул фуд-корт.
        Глава 5
        После карантина Игнат ощущал потребность в живом общении. Почему бы не совместить приятное с полезным. Всё же он незаслуженно игнорировал коллег. Почему бы хоть немного не наладить общение?
        Открыв дверь своего номера, Игнат тут же встретился с внимательным взглядом Бамбика. Мужчина в ответ с любопытством всмотрелся в него.
        - Чё, Бамб, приуныл? - произнёс он и мотнул головой в сторону выхода. - Пойдём.
        Будто поняв его, мопс не спеша выбежал в дверь и с ожиданием посмотрел на хозяина.
        «И всё же что-то в нём не так», - закусив губу от любопытства, Кедров вглядывался в мопса, но так и не мог понять, кажется ему или нет. Пёс вроде был и таким же, как прежде, и вроде немного другим.
        Не став брать поводок, Игнат в сопровождении питомца вернулся в конференц-зал.
        - Бамбик! - Катя, души не чаявшая в чёрном мопсе, тут же обратила на него внимание.
        Пёс позволил себя погладить. Игнат же тем временем открыл папку. Большая часть листов в ней являлась сценарием обсуждаемого интервью, но один отличался содержанием. Это был отчёт о некоем событии в Индии.
        - Явление «Массового психоза», - прочитал мужчина вслух.
        - Ого, - удивился крепыш Федя. - Это чё, теперь ещё и заразно?
        - Сейчас узнаем, - ответил сноходец и начал читать. Отчёт содержал совсем не то, что он ожидал.
        Событие произошло на окраине города Бангалор и началось как мясорубка очередного сбрендившего сверха. Однако прибывшие на место происшествия военные и полиция очень удивились, ведь сумасшедших было около десятка. Собственно, этот неожиданный факт очень дорого им стоил. Потери среди личного состава не разглашались, но были весьма серьёзны.
        - Теперь, что же они там выяснили в итоге, - Игнат пропустил несколько абзацев мелких подробностей и начал читать самое важное.
        - И что же случилось? - из остальных больше всего был заинтересован Федя.
        - А то, что… - Кедров сделал паузу, перечитывая строчки сухого текста. - Под Бангалором действовала организованная группа по добыче сверхспособностей.
        - В смысле? - спросила гладящая Бамбика Катя.
        - Оказывается, - сноходец замолк, сам удивлённый прочитанным. - Какие-то умники нашли способы изымать полученные в Кошмаре способности.
        Вот эта фраза вызвала удивление у всех. Даже заскучавшая Аня обратила внимание.
        - Получается это только со способностями, полученными несколько часов назад, - продолжал читать Игнат. - Выходит, две группы добывали в Кошмаре Дары, потом вытаскивали их уже в реале и куда-то сбывали.
        - Дары? - переспросила Катя.
        Кедров понял, что случайно произнёс слово, которое применялось только им. Он сделал вид, что всё нормально.
        - Ну, я их так называю сам, - ответил мужчина и перевёл тему. - Вы поняли? Дары можно изымать из тела.
        Внутренне сноходец думал, использовали ли они такой же способ, какой открыл он недавно. Если верить написанному, всё же что-то другое. В любом случае новости были.
        - Ого! - отметил Федя.
        - То есть они там бабки рубили? - меркантильная Аня сделала достойный вывод.
        - Получается, так, - отметил Игнат. - Вот только есть побочный эффект. Вроде как такие вещи бьют по мозгам. Все, кто занимались переброской Даров в реал, и двинулись крышей, создав массовый психоз.
        Среди его товарищей завязался разговор о том, чем это может грозить.
        Кедров же дочитывал оставшуюся часть текста «не для общего пользования». Произошедшее мгновенно привлекло спецслужбы со всего мира. Именно они и провели грамотное расследование инцидента. Интересное началось потом.
        Информацию о случившемся решили скрыть «во благо сохранения спокойствия населения». Разбирательство же о том, куда продавали полученные Дары индусы, и вовсе было заморожено. Все представители спецслужб от него отказались. На этом разработку инцидента резко приостановили. В новости попало что-то нейтральное об обычном психозе.
        «Почему директор дал мне этот доклад?» - задался вопросом Игнат.
        Было ли это предупреждением об опасности подобных действий? Или, наоборот, скрытое предложение заняться тем же. Мужчина представил, какой спрос среди богатых людей будет на Дары. «Бешеный» - это слово, наверное, больше всего подходило.
        Невольно сноходец вспомнил Виктора, с которым познакомился на банкете, и его предложение. Тот много чего наговорил и вместе с тем никакой конкретики не дал, а ведь он с дочерью владел Дарами, не являясь сноходцами. Что, если он и занимался таким же бизнесом?
        Игнат потряс головой, понимая, что тратит время совсем не на важные размышления. Он не того полёта птица, чтобы столь глобальные скрытые течения влияли на него. Не стоит забывать об этом, но концентрироваться следует совсем на другом.
        - … Вот он! - довольное восклицание Кати привлекло его внимание.
        Девушка играла с Бамбиком.
        - Где наш малыш? - она исчезла, применив свою способность.
        Это заставило мопса с беспокойством оглядываться, ища, куда делась «человечка».
        - Вот он! - Катя резко появилась из невидимости, заставив пса вздрогнуть.
        - Где наш малыш? - всё началось заново.
        Игнат отметил, что девушка явно сделала успехи в освоении навыка. Её невидимость стала куда более качественной. Невольно вспомнилось, что сам он так и не смог перенять способность.
        «А ведь я улучшил свой ВЗОР, - он понял что нашел себе занятие куда полезнее. - Да и уровни подросли».
        Он поднёс свою папку с бумагами ближе к лицу, чтоб никто не видел его глаз, и активировал ВЗОР. Опыт пользования навыком и повышение его уровня благотворно сказались. Игнат теперь знал, куда смотреть, и понимал намного больше.
        «Дар внёс изменения в её тело. Это телесный тип, - подумал он. - У меня не получается, потому что я таких улучшений не имею».
        И тем не менее у него появилось несколько идей. Кедров ещё понаблюдал с четверть часа. Потом Катя, Аня и Федя ушли выполнять обязанности, которыми их нагрузили. В основном это были обходы школ, детских садов и муниципальных мероприятий, где они просвещали людей. В конференц-зале остались Игнат и Бамбик.
        - Ладно, - произнёс сноходец. - Пора и мне заняться делом.
        Интервью запланировано уже на завтра, поэтому следовало изучить справочный материал. Мужчина открыл папку и вчитался в план мероприятия и основные тезисы. В процессе он отметил, что у него явно улучшилась память. Теперь не надо тратить время на заучивание. Мозг впитывал информацию как губка.
        «Хорошо быть сверхом», - подумал сноходец.
        Остаток дня прошёл спокойно. Кедров подготовился к мероприятию, а в свободное время решал уже собственные вопросы. Мысли крутились по поводу аномалии в родном городе. Но принимать какое-либо решение он не торопился.
        Попав этой ночью в Кошмар, Игнат продолжил тренировки с аспектом света. Он получил знания о работе с этой стихией напрямую из воспоминаний другого существа, поэтому дело шло успешно. Остаток времени сноходец посвятил аспекту огня, работу которого видел у наёмников и монстров, а также сокрытию.
        Как он отмечал раньше, направлений для развития было не просто много, а даже слишком. Времени на всё не хватало, приходилось выбирать наиболее важные в данный момент направления. Кедров всё ещё не отпускал идею стать настоящим универсалом. Его сила прямо-таки подталкивала к этому пути.
        ***
        - Сюда, - показала Маргарита на дверь.
        Вместе они спустились на этаж, где располагались залы для выступлений. Здесь же решили записывать интервью, которое должно было пройти в стиле дружеской беседы.
        Сама студия ничего особенного из себя не представляла - обычный интерьер с баннером «РосТаланта» на фоне. В кабинете уже настраивали съемочную технику, осталось дождаться только журналиста-интервьюера.
        Заскучать Игнат не успел. Едва он сел на кресло, как дверь открылась, в помещение вошла женщина, внешность которой Кедров сразу узнал.
        «Ого, - подумал он. - А тётенька-то непростая».
        Её сноходец частенько видел на федеральных каналах. Конечно, за ней закрепилась сомнительная репутация провластного журналиста. Благо до «славы» откровенного пропагандиста она ещё не дошла. Да и не было ничего удивительного, что в возрасте за сорок женщина выбрала тёплое и удобное место.
        - Приветствую, - обратилась она и повернулась к Игнату. - Значит, ты тот самый Холод?
        Сказано было с легкой усмешкой, не без сарказма.
        - Привет, - пожал её руку Кедров. - А вы Алла…
        Он замялся, поняв, что не помнит фамилию.
        - Что? - спросила женщина. - Совсем телевизор не смотришь?
        - Ага, - кивнул он.
        - Ну да и ладно, - отмахнулась она рукой, кажется, не став обижаться, и сменила тему. - Сценарий изучил?
        - Да, - ответил он.
        - Вот и хорошо, - удовлетворённо отметила собеседница. - А то не хочется тратить слишком много времени.
        Она обвела взглядом съёмочную группу и произнесла:
        - Давайте начнём, что ли.
        Вокруг все зашевелились. Последние штрихи подготовки, и началось.
        - Привет всем, это Алла Аршакуни, - в неформальной манере начала женщина. - И сегодня мы в «РосТаланте». Напротив меня Игнат ака Холод, который расскажет нам много интересного.
        - Привет, - кивнул сноходец.
        Он ещё испытывал некоторую скованность, но явно привыкал к публичным выступлениям.
        - Игнат совсем недавно вышел из больницы, - продолжала Алла. - Попал он туда в ходе всем известного «Уральского инцидента». Так что же тогда произошло? В этом мы сейчас и разберёмся…
        Мужчине оставили свободу, что рассказывать, лишь запретив освещать некоторые моменты. Например, чудовищную неразбериху и неорганизованность среди военных и руководства в первые минуты. Куда большее значение имела правильная подача моральной стороны. И он не возмущался.
        - …подкреплений ещё не было, - рассказывал сноходец. - Я решил войти в аномалию в одиночку.
        - Ох, - Алла в притворном шоке поднесла руку ко рту. - Один?
        - Верно, - кивнул Игнат. - Эти существа несли слишком большую угрозу для жителей города. Следовало её пресечь.
        Неожиданно мужчина ощутил, что даже испытывает удовольствие от рассказа. Теперь он вошёл в портал не в кровавой гонке за силой, а как благородный защитник мирных людей. Он убивал монстров не из жажды энергии, а ради предотвращения опасности для Родины. Теперь Кедров был героем.
        Мысленно он задался вопросом - сколько вот так родилось псевдоподвигов? Когда в реальности люди лишь думали, как бы спасти свои жизни и унести ноги. Позже они становились героями и превозносились, потому что человечеству нужны примеры, на кого смотреть и чьими поступками вдохновляться.
        - И вы догнали этих существ? - спросила женщина, демонстрируя прямо-таки ненаигранное волнение.
        - И ликвидировал их, - кивнул Игнат. - Да, там ещё остались разрозненные остатки, но без лидера они практически безопасны.
        - Поразительно! - заметила Алла.
        Она выдержала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть озвученное. После этого перешла к следующему этапу, разумеется, прописанному в сценарии.
        - Всё, что вы рассказали, похоже на фантастический фильм, - заметила собеседница. - Могу я задать пару вопросов по этой… аномалии?
        Кедров продолжил отвечать. В отличие от прошлой, эта часть куда жёстче была прописана в плане интервью. Фактически это было информирование простых людей об опасности тех самых аномалий и ещё некоторые нужные закладки.
        - Скажите, Игнат, - отпив чаю, спросила Алла. - То, о чём вы рассказали, явно несёт угрозу. Почему же нас, обычных жителей, не предупредили раньше?
        - Понимаю вопрос, - кивнул мужчина. - Но тут всё просто. Эта информация не могла быть подана так сразу.
        Кедров рассказал немного пафосную речь, как в последние дни без отдыха работает множество людей. Всё это, чтобы обеспечить покой граждан и исследовать столь непонятное происшествие.
        Изучив сценарий интервью, сноходец понял, что, помимо подачи информации, для обывателей было и ещё кое-что. После просмотра среди части населения неизбежно возникнет гнев от утаивания важных сведений. И их можно понять. Как же в любой части страны может случиться что-то подобное, а людей ни о чём не предупредили.
        Привлекая внимание к Кедрову, власти одновременно хотели спустить всё на тормозах и использовать его как своеобразный буфер. Позже без особой помпы кто-нибудь из высоких чиновников признает, что сказанное в интервью, скорее всего, правда, и на этом всё поутихнет.
        Возможно, даже часть народного гнева падёт на него. В подобных ситуациях трудно что-то прогнозировать. По крайней мере, такие были соображения у Игната.
        - Что же, - после его рассказа журналистка начала плавно подводить всё к завершению. - Наше время подходит к концу. Игнат, скажи, у тебя есть что сказать родственникам погибших?
        Это был ещё один важный момент. Факт, что несколько сотен людей погибли, став топливом для жертвоприношения, был строжайшей тайной. Игнат рассказал что все погибли как настоящие герои и выразил соболезнования. В общем, произнёс обычные вещи.
        Чтобы интервью не закончилось на грустной ноте, Алла придумала кое-что еще.
        - Я слышала у вас есть пес, - произнесла она. - Который стал всеобщим любимцем.
        Привели Бамбика, которого они показали зрителям. На этом и завершили съемки.
        - Всё хорошо, Алла, - произнёс один из мужчин. - Снято.
        - Уф-ф-ф, - женщина тут же потянулась, разминая затёкшее тело. - Отлично.
        Она перевела взгляд на Кедрова.
        - А ты хорошо держишься, - произнесла журналистка. - Сняли почти всё одним дублем.
        - Ну, - усмехнулся мужчина. - После того логова с тварями это не так уж и сложно.
        - Да уж, - кивнула Алла. - Ну и понарассказал ты страстей.
        - Когда это выйдет в эфир? - спросил Игнат. - Сколько мне осталось до известности?
        - Через пару дней, я думаю. Задерживать такое точно не станут, - ответила собеседница и засмеялась. - А что, уже не терпится стать знаменитым?
        - Да, как же, - отмахнулся он. - Далась мне эта известность.
        - Не скажи, - ответила журналистка. - Ты ещё не знаешь, сколько преференций даёт слава. Не всё же тебе рисковать так.
        Кедров мягко усмехнулся. Женщина не понимала сути развития и придерживалась старой и понятной логики - «найти себе тёплое место».
        «Ты и сам был таким же совсем недавно», - подумал он.
        В этот момент вошла Маргарита. Она отправила их с Аллой на фотосессию. Со всей маятой он освободился только ближе к вечеру. Съёмочная группа пригласила его на небольшой банкет, отметить удачное завершение работы, но он отказался. У Игната были совсем другие планы.
        - Маргарита. - обратился он к куратору, которая, кажется, сегодня собиралась домой. - Слушай, мне бы несколько выходных.
        - Чего-о-о-о? Выходные? - протянула женщина. - Ты чё? Вот только вчера к работе приступил.
        - Ты вообще охренела? - полушуточно наехал на неё мужчина. - Я на чёртовом карантине был.
        - Ничего не знаю, - отмахнулась Маргарита. - Ты теперь не та фигура, чтобы я могла принимать подобные решения. Иди к Вениамину.
        - И пойду, - кивнул он, тут же проверяя время. Директор, в отличие от его трудоголички-кураторши, задерживаться привычки не имел.
        Удача, что он успел заставь Вениамина Петровича в здании, и вторая удача, что тот пребывал в хорошем настроении. Кедрову не просто дали выходные, но и машину. От шофёра Игнат отказался, водить он умел самостоятельно и решил обойтись без лишних глаз.
        Вскоре поднимется резонанс, вызванный интервью. Также не ослабевала смутная тревога по поводу нестабильности ситуации. Уж он-то знал, что аномалии есть и они могут уничтожить стабильность цивилизации. Из-за всего этого мужчина прямо-таки ощущал, что спокойные деньки могут закончиться в любой момент. Именно поэтому он выбил сейчас выходные и хотел потратить их на свои дела.
        Выправив в отделе кадров доверенность на авто, хаосит приступил к быстрым сборам. Благо, Игнат не имел привычки окружать себя большим количеством вещей. Только бытовая мелочевка и Бамбик.
        Чёрный мопс продемонстрировал странное воодушевление, как только его засунули в переноску. Ту самую, в которой он попал в аномалии.
        - Становишься адреналиновым маньяком, Бамб? - усмехнулся Игнат.
        Быстро попрощавшись с коллегами, мужчина спустился на парковку, к автопарку «Росталанта». Там его уже ожидал «Мерседес» из представительских автомобилей организации.
        - Ну вот, - сказал Кедров, выпустив пса на заднее сиденье. - Я теперь как твой личный водитель.
        Зарычал хищным зверем заряженный движок, и автомобиль тронулся. Махнув рукой, кажется, узнавшему его охраннику, Игнат выехал в город. Время приближалось к часу пик, поэтому выезд чуть затянулся. Наконец сноходец оказался на трассе. Впереди его ждал родной город, долгожданные выходные и жестокая угроза в виде аномалии. Что делать с последней, только предстояло решить.
        Глава 6
        На выезде из города его остановил пост ДПС. Было немного диковато видеть патруль вооружённых «калашниковыми» полицейских, да ещё и усиленных парой солдат.
        «Бля, - подумал Игнат. - Как знал».
        Он подавил стандартное беспокойство обывателя на тему «Что могут пришить?», остановился у обочины и нацепил на лицо вежливую улыбку. Как и многие, Кедров не особо любил гаишников, но понимал, что люди делают свою важную работу.
        Тем временем подошёл страж порядка. Игнат опустил боковое стекло.
        - Старший лейтенант Литвинов, - произнёс давно заученную фразу полицейский. - Документы, пожалуйста.
        Как водится, мужчина подал стандартный набор: права, паспорт автомобиля, страховку. К ним же добавил доверенность.
        Взяв удостоверение, лейтенант профессиональным взглядом осмотрел его, видимо, сравнивая с фото. Удовлетворившись, он перешёл к проверке других документов.
        - Хм, доверенность? «РосТалант»? - с явно возросшим интересом офицер вновь посмотрел на Кедрова, будто что-то вспоминая. - Слушайте, а вы, случайно, не тот Игнат Холод?
        - Ага, - лишь кивнул сноходец.
        - Подождите минутку, - мгновенно потеряв интерес к документам, гаишник вернул их владельцу и повернулся к стоявшим недалеко коллегам. - Мужики, айда сюда!
        - Чего там, Максим? - те насторожились и направились к машине.
        - Да нормально всё, - отмахнулся Литвинов и запоздало спросил у Игната. - Вы не против немного с нами поболтать? Мы вас знаем.
        Подошедшие полицейские и военные его сразу узнали. Знакомству с Холодом они обрадовались, а уж когда он показал Бамбика, то и вовсе были в восторге. Сделав пару фоток, они разъехались, довольные друг другом. Игнату напоследок лишь дружески попеняли на отсутствие страховки.
        «А ведь и правда неплохо», - подумал он, вспомнив слова Аллы о маленьких радостях бытия знаменитым.
        Признание в обществе - это тот золотой ключ, что откроет двери, неподвластные деньгам или власти. Игнату, получившему его почти случайно, лишь оставалось поддерживать нужный имидж.
        «А там глядишь, - усмехнулся он. - И получу выгоду».
        Наконец покинув окрестности Екатеринбурга, сноходец выехал на трассу. К этому времени наступил вечер. По-зимнему ранняя темень укрыла небосвод.
        Произошедшее с полицейскими неожиданно отдалось теплотой в душе. Да, мужчина осознавал, что в первую очередь руководствовался своими желаниями. И всё же понимание, что его поступки принесли людям пользу, а кого-то спасли, было приятным.
        «А то, что ты обрёк человечество на катастрофу? - отметил внутренней голос. - Это приятно? А всё ради того, чтобы вытащить свою задницу из дерьма. Всё, что ты имеешь сейчас - лишь заслуга продажи родной планеты».
        Сноходец сжал зубы. Подобное настроение находило на него периодически, что было неудивительно.
        «Но всё же это неправда, - подумал он. - Я сам достиг того, что имею!».
        Хаос дал ему не силу, но лишь крохотную ступеньку к ней. Дальше Игнат ценой постоянного хождения по лезвию получил то, к чему стремился. Бесконечная борьба и риск - именно это стало его судьбой отныне.
        «Но весь мир ты обрёк на страшную участь, - усмехнулся неприятный голос внутри. - Интересно, вот бы все узнали, кому обязаны».
        На это Кедров лишь покачал головой. Иногда он и сам думал, что было бы, если бы выяснилось, что всё это происходит из-за его решения. Кем бы тогда его назвали? Предателем человечества или величайшим героем?
        Ответ на вопрос был не так очевиден, как кажется. Да, гибли невинные люди. Но, если задуматься, подобное происходило всегда. Другое дело - сколько возможностей получило человечество.
        «В любом случае, - Игнат встряхнул головой. - Я не должен корить себя. Всё уже предопределено. Решение принято. Мне лишь остаётся идти по той дороге, которую я избрал».
        Будто олицетворяя его мысли, «Мерседес» «РосТаланта» мчался сквозь тьму, везя хозяина к новому испытанию и смертельной опасности.
        ***
        Подчиняясь какому-то философскому порыву, Кедров чуть обогнул родной город по трассе и въехал с другой стороны. Здесь дорога шла с горы таким образом, что взгляду разом открывался почти весь невеликий городок. Его малая Родина.
        Наблюдая за цепочками огней, образующих улицы, мужчина искал перемены. Ничего он не обнаружил, да и глупо было бы их ожидать. Если бы что-то произошло, давно бы уже было известно.
        По пути сноходец заехал в сетевой магазин, где закупился едой. Привычная медицинская маска надёжно защитила лицо от узнавания. Закончив с поиском пропитания, он поехал домой. На этот раз именно домой, а не к Михалычу. Буквально десяток минут по маленькому городку, и Игнат уже в родном дворе.
        Он осмотрелся, сам не понимая, каких перемен ищет. Ничего не изменилось, разве что добавились новые автомобили.
        - Вот мы и дома, Бамбик, - произнёс мужчина, паркуясь.
        Выйдя из автомобиля, он забрал пакеты. К его удивлению, Бамбик сам залез в переноску и замер в ожидании.
        - Э, нет, брат, - произнёс Игнат. - Давай своими ногами топай. Эта сумка только для особых случаев.
        Словно поняв его, пёс вылез из специального рюкзака. Вскоре они уже заходили в родной подъезд. Поднявшись на свой этаж, Кедров покосился на дверь напротив. Произошедшее здесь запустило цепь событий, во многом определивших его жизнь.
        «И, похоже, влияние ещё не закончилось», - подумал сноходец, вспомнив ту угрозу, которая таилась совсем недалеко.
        Родная квартира встретила его запахом нежилого помещения. Благо по его просьбе Маргарита договорилась, чтобы была проведена уборка перед Новым годом. Хаосит уже тогда предполагал, что придётся вернуться.
        Включив телевизор, он тут же приступил к готовке немудрёного ужина. Бамбик же сидел недалеко и просто наблюдал за хозяином. «Отпуск» явно пришелся ему по душе.
        Поев, Игнат быстро выгулял пса, а заодно прошёлся рядом с лесополосой, в недрах которой пряталась аномалия. Здесь ничего не изменилось. Разлитая в воздухе энергия не подпускала людей, вызывая дискомфорт. Что поразительно - ничьё внимание столь необычное свойство не привлекло.
        Рассмотрев всё, что надо, Игнат вернулся домой. Разумеется, его очередное посещение родного городка произошло именно из-за этого явления. Но бежать туда на верную смерть спешить не стоило. Сперва подготовка, которой он и занялся.
        Умывшись после прогулки, Кедров немедленно провалился в Кошмар. Отказавшись от приключений, он потратил время на тренировки с аспектом света. Кроме этого, начал пробовать трансформировать пламя и попытки создать оптическую невидимость.
        Пробуждение не остановило его порыва. Игнат неистово желал продолжить занятия. Паранойя не позволила проводить их дома из-за возможного наблюдения. Игнат взял с собой Бамбика и поехал за город. Благо, чтобы покинуть маленький населённый пункт, хватило десяти минут.
        Местность вокруг города изобиловала безлюдными уголками. Не мудрствуя лукаво, он выехал в лес, на место, где раньше они частенько жарили шашлыки с друзьями.
        Выйдя из автомобиля, Кедров осмотрел пространство. Место подходило вне всяких сомнений. Людей здесь почти не бывает, а если кто-то и появится, благодаря особенностям местности Игнат их увидит первый.
        Взгляд зацепился за приметный пенёк. Именно здесь его друг Саша во время отдыха сделал предложение Лене.
        «Интересно, как они сейчас?» - задался вопросом мужчина.
        Последний раз он видел их у магазина, где встреча произошла абсолютно случайно. После этого миновало достаточно много времени.
        «Вряд ли их коснулся Хаос, - подумал сноходец. - Слишком они правильные для этой стихии. А значит, у них всё нормально».
        Несмотря на таящуюся в глубине души обиду, он всё же честно желал, чтобы бывших друзей миновали невзгоды.
        Игнат отбросил ненужные мысли и продолжил тренировку. Повинуясь его воле, Источник поделился энергией. На этот раз мужчина не стал концентрировать её в руке, а равномерно развеял по округе.
        «Теперь самое сложное», - подумал он и начал трансформировать силу.
        Игнат помнил, что Катя создавала маскировку не только благодаря энергии, но и особо изменённому Даром телу. Сноходцу следовало обойтись без него. Благо есть опыт работы со Светом, который также участвовал в образовании оптической маскировки. Часы потянулись один за другим…
        Отпуск Игнат желал использовать на максимум. Этот и следующий день он потратил на упорные тренировки. Когда наступало время сна, мужчина погружался в Кошмар и вновь приступал к занятиям.
        Его почти не беспокоили. Лишь пару раз звонила Маргарита, рассказывала о делах да пыталась убедить вернуться поскорее. Интервью с Аллой еще не вышло в эфир. То ли проходило стадию монтажа, то ли в кабинетах еще не решили пустить информационную бомбу в ход.
        К вечеру второго дня в родном городе он позволил себе здоровый сон. Тренировки тренировками, а на опасное дело следовало выходить максимально отдохнувшим. Хаосит собирался в аномалию…
        ***
        Бип-бип-бип! Бип-бип-бип! Звонок будильника вырвал Игната из крепкого сна. На полу тревожно завозился Бамбик.
        - Спи, спи, - он погладил пса и вышел из спальни.
        Сам мужчина, несмотря на позднюю ночь, больше спать не собирался. Легко перекусив, он оделся в заранее заготовленную одежду и покинул квартиру. Пришло время для серьёзного дела.
        Улица встретила бодрящим морозом. Выйдя из подъезда, Кедров отправился знакомым маршрутом. Именно этой дорогой он, будучи инвалидом, ходил к лесополосе, чтобы разминать немощное тело.
        Подходя к зоне отчуждения, насыщенной странной энергией, сноходец окутал себя АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ и активировал ВЗОР. С этого момента начиналось его очередное опасное предприятие. Далеко не первое, и как мужчина сам надеялся, не последнее.
        «Становлюсь бывалым приключенцем, да?» - усмехнулся он, входя под сень тёмной лесополосы.
        Может быть, Игнату казалось, но это место за прошедшие недели приобрело мрачную атмосферу. Точно такую же, как на кладбище костей, скрывавшееся за порталом.
        Вскоре сноходец был на той самой поляне, где пережил скоротечную схватку с ужасным порождением нежити. Светящаяся под ВЗОРОМ пелена аномалии, ожидающая гостя, находилась здесь же.
        Кедров осмотрелся. Осадков за прошедшее время почти не было, так что не стёрлись даже следы боя.
        «Кажется, - подумал он, присматриваясь к отпечаткам на снегу. - Здесь больше не было никого».
        Игнат поймал себя на мысли, что откладывает переход «на ту сторону» из-за банального страха. Сжав зубы, он убедился, что вблизи никого нет, после чего пересёк пелену. Миг - и он уже где-то в другом месте, не на Земле.
        Здесь ничего не изменилось. Всё та же мёртвая скалистая местность, полная гигантских костей. Настоящее кладбище невиданных на Земле монстров, размерами превосходивших динозавров.
        «Ни ветерка, ни единого звука», - заворожённо подумал мужчина, оглядываясь.
        Однако не стоило доверять этой тишине. Он знал, что здесь опасно. Может, подросли навыки, а может, помогло ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙ, но вуаль сокрытия не развеивалась, несмотря на давление чужой энергии.
        Осторожно ступая по иссохшему гравию, хаосит двинулся в сторону приметного кургана. Он по-прежнему так и не знал, помогает ли его маскировка от особого чутья нежити, поэтому не забывал пристально следить за округой.
        Несмотря на довольно крутой подъём, Игнат даже не запыхался. Он поднялся на вершину, и глазам открылось воистину невероятное зрелище.
        Это был большой, идеально круглый кратер. Судя по запёкшимся до состояния стекла стенам, его выжгло некой невероятной мощью на каменистой поверхности земли. Но главное всё же совсем не это.
        На идеально ровном дне впадины сверкали холодным светом три магических рисунка. А над каждым в воздухе висело три исполинских скелета. Наблюдая за ними, Игнат в очередной раз поразился, какие же они гигантские.
        Пережитый опыт сражений и смертельных ситуаций явно повлиял на мужчину. Увиденное не поколебало сосредоточенность и деловой настрой. Спокойно осмотревшись, он отметил несколько деталей, незамеченных в прошлый раз.
        Монстры явно пребывали в чём-то вроде состояния сна и подзарядки. Отчётливо было видно, как от магических рисунков к скелетам поднимались потоки энергии и питали их. Сами же костяки походили то ли на динозавров, то ли драконов.
        Переведя взгляд, он осмотрел всё вокруг, отметив, что площадь окружающей местности не так бесконечна, как казалось. Вдалеке каменная пустошь обрывалась, упираясь в какой-то энергетический барьер. И так было во всех направлениях.
        «Значит, - подумал он. - Эти аномалии всё же не целые миры, а что-то иное».
        Игнат снова перевёл взгляд на происходящее в котловане. Сейчас, с холодной головой и улучшенным Взором, он обнаружил кое-что незамеченное ранее.
        Все три рисунка подпитывались от одного подземного энергетического канала. Тот явно вёл к некоему объекту. Разглядеть последний подробнее не удавалось, но Игнат точно отметил подземные пустоты. Учитывая явную рукотворность энергетического канала, это были какие-то помещения.
        «А если есть помещения, - задумался Игнат. - Должен быть и вход».
        Он внимательнее отследил полоску земли, под которой шла магистраль. В одном месте запёкшийся камень оказался чуть разрыхлён.
        "Возможно, там вход«, - предположил мужчина.
        Он вновь перевёл взгляд на всё в целом. Помимо уже увиденного, уже никакой информации здесь не получить. Если Кедров хочет узнать больше, то следует попробовать спуститься в подземное помещение, куда идёт энергетическая магистраль, питающая рисунки. К некоторому удивлению Игната, в глубине души проснулась и алчность.
        «Быстро же ты привыкаешь», - усмехнулся он.
        На этом мужчина больше не стал тратить время. Осмотревшись, он нашёл крупную кость с острым обломком. Используя её как опору, приступил к спуску.
        Покинув курган, сноходец быстро скатился в карьер. Оказавшись на его дне, направился к зависшим в воздухе исполинам. Отсюда зрелище было ещё более захватывающим.
        Стараясь обходить энергетические символы, вскоре хаосит оказался в искомом месте. Используя всё ту же кость, он начал разрыхлять и откапывать замеченное ранее место.
        Его физическая активность не должна была привлечь внимание. А вот обращаться к Источнику и использовать энергию путешественник здесь не стал.
        Притоптанный камень давно слежался, поэтому пришлось попотеть. Наконец острый обломок его орудия труда воткнулся во что-то крепкое. Руками в перчатках Игнат выгреб остатки разрыхлённого гравия. Глазам открылся явно металлический люк. Поддев его, Кедров справился с последним препятствием.
        Заглянув вниз, он увидел лишь подземный коридор. Опасностей не было, поэтому, не мешкая, хаосит спрыгнул вниз.
        Он оказался в очень тесном коридоре. Справа вдоль стены шла магистраль, по которой текла энергия. Прижавшись к противоположной стене, чтобы ненароком не задеть её, Игнат пошёл в обратном от магических печатей направлении.
        Вскоре коридор повернул на спуск, направляясь как раз к тому месту, где под землёй должен был располагаться некий объект. Долго идти не пришлось - проход упирался в металлическую дверь. Пришлось немного пошуметь чтобы взломать её, но проблем не возникло. Тело хаосита давно превзошло характеристики обычного человека.
        Преодолев последнее препятствие, Игнат вошёл в старое, засыпанное пылью помещение. Здесь не было ничего особенного. Да и внимание человека привлекло совсем другое. Довольно плотное энергетическое давление снаружи здесь не ощущалось.
        «Помещение экранировано», - подумал он.
        Это была хорошая новость. Значит, применение энергии не должно было разбудить тех монстров. Во всяком случае, опасность риска здорово уменьшалась.
        «Использую только в крайнем случае», - подумал Кедров.
        Ещё раз осмотрев помещение, он не нашёл ничего особенного. Какой-то давно истлевший мусор и ещё одна, давно прикипевшая от старости дверь. На последней, кажется, имелись символы. Сноходец тут же применил идентификацию.
        «Вход только для посвящённых средних рангов или выше», - прочитал он.
        Ничего особенного это не давало. Вооружившись найденной костью как рычагом, хаосит навалился всем телом. С треском препятствие откинулось в сторону. Игнат с любопытством заглянул внутрь.
        «Похоже, - подумал он. - Без применения энергии всё же не обойдётся».
        Глава 7
        По некой логике строителей подземного убежища, одни помещения экранировались, другие - нет. Это дало Игнату возможность заметить, что он здесь всё же не один.
        «И вновь нежить», - с внутренним холодком подумал сноходец.
        Даже энергетические сигнатуры этих существ передавали их чуждое для жизни естество. Они состояли из чёрной хмари, которую Кедров назвал энергией смерти.
        Он окинул взглядом помещение. Удивительно, но освещение в виде неких энергетических источников всё ещё работало.
        «Видимо, от общей сети», - предположил мужчина.
        В их неярком тёплом сиянии открывалась роскошь обстановки, читающаяся даже через барьер чужой культуры. Стены отделаны сложными орнаментами из металла. Тот потемнел от прошедшего времени, но всё ещё отражал свет.
        Имелась и мебель, судя по размеру которой, можно было оценить габариты аборигенов, явно уступавших человеку. Сопоставив их, Игнат понял, почему коридор был таким узким. Столы и кресла имели затейливые формы, отлиты из тусклого металла. Кожаная обивка давно сгнила.
        Сноходец затруднялся сделать какие-то выводы о назначении этого места, да и не пытался. Его внимание в первую очередь захватили спуск винтовой лестницы вниз и пара дверей. Именно за одной из них имелась ближайшая энергетическая сигнатура, напрягающая разум своей безжизненностью.
        Оценив довольно посредственную плотность силы неупокоенного, Кедров без страха применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        СТИХИЙНО ПОДНЯТЫЙ МЕРТВЕЦ (НЕЖИТЬ).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:5 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:нежизнь.
        СПОСОБНОСТИ:поиск жизни, поглощение жизни.
        СТАТУС:бездействие.
        «Довольно посредственный противник, - подумал мужчина. - А значит, можно и поэкспериментировать».
        В конце концов, не зря он так налёг на тренировки с АСПЕКТОМ СВЕТА. Игнат знал, что этот тип энергии хорош против нежити. Сейчас, когда он получил ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙ, грех было не освоить лучше эту силу, особенно готовясь пойти сюда.
        Монстр стоял прямо за железной дверью. Сноходец быстро набрал энергию в ладонь и, закрыв глаза, ударил. В лицо повеяло жаром, сквозь веки сверкнуло.
        В-ш-ш-ш! Тут же он услышал шипение плавящегося металла и других сгоревших вещей.
        «Энергии всё ещё многовато рассеивается», - посетовал он, испытывая неприятные ощущения.
        Пришла энергия от убитого монстра, а значит, атака была успешной. Расслабившись, Кедров открыл глаза и посмотрел на дело своих рук. В двери сверкала оплавленными краями дыра диаметром с локоть.
        Убедившись в отсутствии опасностей, мужчина прошёл через всё помещение к повреждённой двери. Распахнул ударом, пока подтёки горячего металла не заварили проход.
        Глазам открылось очередное помещение, заполненное сизым дымом. Ничем особо оно не отличалось от предыдущего. Стены, украшенные узорами из тусклого материала, какая-то мебель и обилие хлама.
        Мощь нанесённой атаки впечатляла. Луч света проплавил дверь, сжёг нежить и оставил на противоположной стене глубокую, пышущую малиновым светом вмятину.
        - Отлично! - произнёс воодушевлённый Игнат.
        Он ощутил небывалое чувство. Чего скрывать, своей чуждостью живому таинственные неупокоенные существа вызывали неприкрытый страх. Наконец, у снохода появилась эффективная сила для борьбы с ними, да и с прочими врагами. Подземный чертог уже не казался таким опасным.
        Ничего интересного, кроме разрезанного надвое скелета в рванье, не осталось. Мужчина на всякий случай потушил тлеющую ветошь, после чего вышел. Обследовав две другие комнаты, он также ничем не заинтересовался.
        Оставался только один доступный путь - зев винтовой лестницы в полу центрального зала. Кедров ступил на каменные ступеньки и вскоре исчез в тьме его глубин. Холл, который более века не видел движения, вновь окутало безмолвие.
        ***
        Медленно спускаясь, Игнат как мог напрягал ВЗОР, желая рассмотреть, что его ждёт внизу. Получалось не очень - магистраль проводника шла совсем рядом. Энергия для ритуала, которая текла вдоль него, слепила навык.
        Невозможность использования способности стала очень неприятной. Игнат привык к всезнанию и контролю над территорией, даруемой ВЗОРОМ. Его отсутствие сковало действия хаосита нехваткой информации.
        Тем не менее спуск был не таким и глубоким, как можно было ожидать. Миновав расстояние около пяти этажей, мужчина увидел, как узкий коридор выходит в новое помещение.
        Напрягшись, он замер, осматривая и ища любые признаки опасности. Помещение полностью повторяло габариты комнаты, которая была наверху лестницы. Правда, на этом сходство заканчивалось.
        Энергетическая магистраль шла вдоль всего зала, из-за чего применение ВЗОРА было всё так же затруднено. Внимание сразу привлекли три силуэта в центре. Игнат было напрягся, но тут же успокоился - это лишь статуи. Помимо них, ничего особенного здесь не имелось, кроме привычного мусора и пыли давно заброшенного помещения.
        Внимание спустившегося сноходца невольно оказалось приковано к скульптурам. Ансамбль изображал двух мужчин и одну женщину. Стоя спиной к спине, они насторожённо смотрели в стороны, готовые прикрывать друг друга до последнего.
        «Похоже на какую-то магическую цивилизацию», - отметил Кедров.
        Статуи имели высоту пары метров, что вряд ли отражало реальный рост аборигенов. Женщина была одета в платье, мужчины - в некие подобия фраков. Каждый держал в руке короткий клинок, похожий на изогнутый кинжал.
        Взгляд хаосита остановился на лицах. От людей те не очень отличались, но выглядели довольно смазливо. Уже в последнюю очередь он увидел, что под слоем пыли имелись надписи. ИДЕНТИФИКАЦИЯ без труда перевела их.
        «Преклони колени перед Лордами-защитниками, Адран, Лаксат, Даэрон», - прочитал он про себя.
        В его разуме колыхнулись какие-то догадки, но тратить время на бесполезные размышления Игнат не стал. Вместо этого он подошёл к единственной двери.
        Похоже, следующее за ней помещение - из тех, которое было экранировано. Сноходец не мог ничего разглядеть ВЗОРОМ. Прислушавшись, он заметил некое гудение на той стороне.
        Думая, как бы незаметно пройти, Кедров тихонько навалился на дверь. К его удивлению, та сразу же бесшумно поддалась. Гудение при этом стало громче.
        Испытывающий любопытство вперемешку с опасением хаосит потянулся к узкой щели. Оттуда он почувствовал плотное энергетическое давление.
        Едва удержав ПОКРОВ СОКРЫТИЯ, Игнат заглянул внутрь. С первых секунд стало понятно, что он наконец нашёл центр подземного объекта.
        В центре зала мерцала протуберанцами огня сфера концентрированной энергии. Одного её присутствия хватало, чтобы Кедров ощутил серьёзное давление. Всполохами неяркого, холодного пламени она разгоняла тьму в подземном чертоге.
        Сфера парила в воздухе. Под ней, на полу, был выгравирован рисунок с десяток метров диаметром. Невооружённым глазом было видно, что он поглощает излучаемую источником силу.
        «Похоже, именно здесь питается вся энергетическая система, - понял Кедров. - После чего передаёт потоки наверх».
        В разных сторонах по краям рисунка находилось три ниши, в которых лежало по скелету. Игнат было забеспокоился, что это какая-то сверхсильная нежить, напитавшаяся дармовой энергией, но ошибся. Это действительно были лишь останки аборигенов. Как и скелет наверху, те были невысокими, около полутора метров. Строение костей если и отличалось от человеческого, то незначительно.
        «По крайней мере, частично я понял, - отметил сноходец, увидев, что собираемая энергия и подаётся в эти самые проводники, направленные наверх. - Осталось только…».
        Хаосит оборвал мысль из-за движения, замеченного в тенях дальней части зала. Напрягшись, он изо всех сил вглядывался, стараясь понять, что там происходит.
        Медленно из тьмы вышел неупокоенный, а за ним ещё один. Напрягшийся мужчина во все глаза разглядывал новую опасность. В отличие от сожжённого скелета, эти двое были экипированы в металлические доспехи, отливающие алым цветом. Их конечности вполне уверенно держали клинки изогнутой формы. Из-под доспехов мерцало жутковатое свечение.
        Оба неупокоенных вертелись по сторонам, будто ищут кого-то. Игнат напрягся, перепроверяя свой ПОКРОВ СОКРЫТИЯ. Похоже, он работал, но недостаточно эффективно, и нежить что-то ощущала.
        Не обнаружив источника беспокойства, мертвецы медленно побрели вдоль, старательно обходя выгравированные на полу символы. Наблюдавший за ними сноходец осознал, что скоро они приблизятся к его позиции. Шанс быть обнаруженным возрастёт.
        «Время рисковать», - подумал он.
        Не выдумав за краткий момент никакого более надёжного метода, мужччина на всякий случай ускорил разум, после чего применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        СТИХИЙНО ПОДНЯТЫЙ ВОИН (НЕЖИТЬ).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:10 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:нежизнь, способности ближнего боя, усиленные физические характеристики.
        СПОСОБНОСТИ:поиск жизни, поглощение жизни, рывок, воинские техники.
        СТАТУС:поиск жизни.
        В ускоренном состоянии Игнат только успел оценить характеристики, как скелет резко повернулся в его сторону.
        «О, чёрт, - вспышкой моргнула мысль. - Всё-таки заметил».
        В следующий момент обе стороны будущей схватки уже действовали. У Игната возникла идея сразу атаковать, но рассмотрев профиль он решил играть от защиты. Первым делом хаосит создал перед собой КИНЕТИЧЕСКУЮ СТЕНУ.
        Ровно в этот же момент начал наступать скелет. Воздух взвыл от мгновенно применённого рывка.
        Бах! С лязгом монстр вломился в проход. Металлическая дверь вылетела, как пушинка, и, ударившись о КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ, упала в сторону. Игнат тут же нанёс удар своим навыком, стремясь откинуть противника, по возможности нанеся повреждения. Хрусь! Судя сухому треску, у него получилось. Скелета отбросило на несколько метров назад.
        Однако не успел мужчина использовать момент для атаки, как нанёс удар уже второй противник! Вновь жалобно взвыл воздух, разрываемый безумно быстрым РЫВКОМ.
        На этот раз двери уже не было, поэтому вся мощь атаки обрушилась на КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ. Не выдержав силы удара, навык Игната рассеялся, нанеся ему по мозгам чувствительный откат.
        «О, чёрт!» - мысленно вскрикнул мужчина, ощутивший, что стоит лицом в к лицу со смертью.
        Он сам не заметил, как тело налилось силой и скоростью. От прилива адреналина само сработало ВРЕМЕННОЕ УСИЛЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ ХАРАКТЕРИСТИК. Навык, даруемый его телесными атрибутами. Пользуясь тем, что скелет потерял импульс, сноходец рванул назад.
        РЫВОКв исполнении сильного противника оказался чудовищно опасной способностью. Предупреждая его, Кедров использовал винтовую лестницу как препятствие. Двигаясь, он уже черпал силу из источника для новых ходов.
        «Как бы нанести точный удар!» - задался он вопросом, ища удобную возможность.
        Позади послышался характерный потрескивающий топот - скелет быстро приближался. Понимая, что атака может нанести вред и ему, Игнат закрыл лицо рукавом и ударил расфокусированным потоком света на упреждение.
        И вновь аспект доказал невероятную эффективность против нежити. Мужчина услышал треск сложившихся костей, после чего ощутил прилив энергии.
        - Ай! - вскрикнул он.
        Жар вокруг от атаки стоял нестерпимый. Это была серьёзная проблема. Аспект света мало того, что требовал высокой плотности энергии для боевого применения, он ещё и был очень опасен для владельца.
        При недостаточной концентрации пользователя луч рассеивался, нагревая все поверхности вокруг, что могло нанести ожоги. Помимо этого, слепило глаза.
        Ощущая себя, словно в финской сауне, Кедров услышал приближающийся дробный топот. Наступал второй противник.
        «О, нет», - подумал он и осмотрелся, ища пути отступления.
        Убитый им враг превратился в кучу выжженой экипировки. Кажется, его собрат заходил тем же путём, не испытывая никакого страха нарваться на точно такую же атаку.
        Вот только Игнат ударить повторно опасался. Он понял, что, если второй раз применит свет, то и без того высокая температура воздуха поднимется до критической величины. Дальше сноходец может испечь лёгкие и ослепить себя вплоть до смертельного исхода.
        Чтобы выиграть время, он начал оббегать винтовую лестницу по кругу, держа её между собой и оставшимся скелетом. Однако долго так продолжаться не могло. Кедров поддерживал темп лишь за счёт временного усиления организма. Монстр был слишком быстрым даже для улучшенного тела.
        В этот момент сноходец увидел проём, ведущий в зал. Там, на свободном пространстве, он сможет применить свет, не боясь запечься!
        Проведя противника ещё раз вокруг винтовой лестницы, Игнат дождался нужного момента и рванул к воротам. Едва он миновал створки выбитой двери, как устремился вправо, за стену. Потеряв визуальный контакт, монстр не мог применить свой навык прямо к нему.
        Получив секунды безопасности, мужчина обвёл взглядом зал в поисках достаточно крепкого укрытия. Именно в этот момент его глаза привлекло вспыхнувшее свечение в одном из углов. Объятые холодным синим пламенем кости быстро собирались в скелет. Битва, к счастью, не нарушила покоя Лордов-защитников, чьи мощи находились в зале. Зато она пробудила нежить особых способностей. В человеческой культуре таких называли личами.
        Игнат заметил всполохи призрачного пламени вдалеке лишь благодаря физическому и ментальному усилению. Всё, что он мог - с тяжёлыми предчувствиями отметить позицию и рвануть в противоположную сторону.
        В этот момент сноходец практически ощутил спиной угрозу! Резко обернувшись, он увидел в дверном проёме тёмный силуэт, глаза которого горели зловещим сиянием.
        «Опасность!» - взвыл внутренний голос.
        Всё, что Кедров успевал - это оттолкнуться ногами и прыгнуть к ближайшему возможному укрытию. Им стал бортик высотой до колена, отделяющий центральную зону с ритуалом от остального чертога. Уже не беспокоясь о мягком падении, мужчина сосредоточился на создании КИНЕТИЧЕСКОЙ СТЕНЫ.
        Скелет, едва обнаружив живого противника, мгновенно исчез от скорости применённого РЫВКА.
        Бах! Зацепившись за тот самый бортик, мертвый воин разнёс его на части. В упавшего Игната полетели куски расколотого камня, благо уже созданная КИНЕТИЧЕСКАЯ СТЕНАзащитила хозяина.
        И всё же препятствие сделало своё дело. Рывок нежити был прерван, не дав ей добраться до вожделенного человека. Игнат получил долю секунды, чтобы оправиться от падения на каменный пол и приготовиться к нападению. Правда, на этом его «бонус» закончился.
        Конечность нежити и клинок окутались пламенным огнём. Он сделал выпад в КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ. Навстречу ему ударил луч АСПЕКТА СВЕТА.
        На миг словно само солнце заглянуло в подземный чертог. Загудел мгновенно раскалённый воздух. Зажмурившийся, чтобы сберечь глаза, сноходец лишь ощутил удар по разуму - примененным навыком мертвый воин сразу же развеял КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ.
        Пришедший откат выбил его разум из ускоренного сознания. Измождённое тело также перестало поддерживать усиленное состояние. Мгновенно пришла усталость и тяжёлое давящее чувство на голову.
        «Неужели не умер?» - забеспокоился мужчина. Подготовиться к новому удару скелета он уже не успевал.
        В этот момент в и без того подавленный разум ударила волна энергии, полученной от гибели нежити. Аспект света вновь доказал свою чудовищную эффективность.
        На этот раз наградой Кедрова не обделили - судя по плотности ощущений, получил он достаточно. Вот только подавленному двумя откатами и нагрузкой от УСКОРЕНИЯ СОЗНАНИЯ мозгу это пошло явно не на пользу. И самое худшее - расслабляться было рано.
        «Надо как-то выиграть время, - подумал сноходец. - выиграть пару секунд».
        Сейчас, под давлением мигрени, головокружения и букета других ощущений, он не был способен к работе с Хаосом.
        Игнат чуть приподнялся и осмотрелся, ища взглядом лича. Судя по синему свечению, излучаемому новым противником, тот не спеша приближался. От понимания этого факта по спине пробежали мурашки.
        Глава 8
        Игнат заставил себя встать на четвереньки. Пошатываясь, он пополз в сторону края зала. Здесь имелись какие-то каменные плиты, которые можно использовать как укрытие.
        Перевалившись через одну из них, он приподнялся повыше и нашёл взглядом нового противника. Отсветы холодного пламени приближались. Кажется, скоро тот войдёт в зону прямой видимости. Опыт подсказывал - с атаками монстр тянуть не будет.
        У Игната было несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Он их потратил на три глубоких вдоха и выдоха. На этом роскошь отдыха закончилась.
        Вновь выглянув, хаосит наконец увидел врага. Тот выглядел как невысокий скелет, охваченный синим пламенем. Сконцентрировавшись, Кедров применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        СТИХИЙНО ПОДНЯТЫЙ (НЕЖИТЬ).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:14 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:нежизнь, пользователь ледяной стихии, пользователь некротических энергий.
        СПОСОБНОСТИ:поиск жизни, поглощение жизни, ледяные техники, способности подавления и ослабления.
        СТАТУС:обнаружил жизнь.
        Только он спрятался, как монстр наконец совершил первый ход. Атака пришлась ровно на тот самый каменный барьер, за которым Игнат укрылся. Сноходец увидел лишь отсветы синей вспышки. Вокруг всё мгновенно покрылось инеем.
        В следующий момент накатила волна такого холода, какого в жизни он никогда не ощущал. Кожу лица и рук обожгло, словно кипятком. Кедров только собирался вздохнуть, но закашлялся, будто получив под дых. Воздух стал слишком холодным для дыхания. Захотелось сжаться калачиком, чтобы сберечь хоть какое-то тепло, и заснуть.
        «Двигайся, двигайся, дурак!» - мужчина, обжигаясь об холодный пол, заставил себя ползти в сторону. Требовалось покинуть зону поражения навыком.
        Морозная стужа помогла мозгам собраться и думать. Она была столь сильна, что Игнат забыл о боли и мучениях, лишь бы спастись. Он обратился к источнику Хаоса, начал преобразовывать энергию в световую и излучать её во все стороны.
        Это возымело эффект. Обмёрзшая одежда, вставшая от холода колтуном, быстро начала отогреваться. От сноходца и окружающего камня повалил пар. Сам он будто бы мерцал, излучая свет.
        «Мне надо как-то перехватить инициативу и получить возможность атаки, - подумал он, отползая вдоль укрытия. - С АСПЕКТОМ СВЕТА твари должно хватить одного меткого удара».
        Однако сейчас, без УСКОРЕНИЯ СОЗНАНИЯ, мужчина даже выглянуть не мог. Несмотря на экстремальные условия, варианты действий всё же были. Он уже понял, что стихийно поднятая нежить хоть и сильна, но не обладает развитым интеллектом. А значит, действовать нужно именно на этом поле.
        Игнат создал пучок из энергии Хаоса и оставил его на месте в качестве приманки. Сам он окутался АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯи пополз в сторону. Отдалившись, заставил приманку время от времени ярко мерцать, частично преобразуя в свет. Уловка была абсолютно немудрёная, но и его противник не был гением. О действенности плана Кедров узнал практически сразу.
        Пуф! Позади полыхнуло синим сиянием. Спину и ноги обдало космическим холодом. Продолжая двигаться, сноходец оценил, что атака была нанесена как раз примерно по обманке.
        «Достаточно, - остановился он, зайдя со стороны к личу. - Скоро он поймёт».
        Игнат как мог быстро зачерпнул энергии, приготовился к атаке и привстал. Монстра он увидел сразу. Пылающий синим пламенем скелет уже поворачивался к нему, явно готовя удар.
        Вновь подземный чертог осветило яркое сияние. Слепящий глаза луч света ударил по противнику, смывая нечестивое пламя, а затем испепеляя кости. Ровно одна атака прекратила существование нежити.
        Кедров присел обратно, опасаясь, что может вылезти ещё какая-нибудь некротическая дрянь. Он позволил себе выдохнуть с облегчением, когда поток знакомой энергии доказал уничтожение противника. Только сейчас Игнат заметил, что его мелко трясёт. Наступал адреналиновый отходняк.
        Внезапно в приятные ощущения поступающей энергии вклинилась боль в глубине грудной клетки.
        - Что за… - начал было мужчина, но резкий приступ не дал закончить фразу.
        Он даже огляделся, в зале всё было спокойно. Боясь, что его всё же чем-то поранили, сноходец снял промокшую от конденсата куртку и задрал футболку. Но никаких ран или других следов и повреждений не ощущалось. Тем временем боль продолжала нарастать, вскоре грозя обернуться настоящим приступом.
        Стараясь успокоиться, Игнат прислушался к себе. Кажется, он почувствовал что-то инородное, но недостаток опыта мешал понять конкретнее. Наконец, додумался применить ИДЕНТИФИКАЦИЮ на себя.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Источник Хаоса (5 уровень).
        Взор стяжателя (2 уровень).
        Тело адепта стихий (2 уровень).
        Дар улучшения нервной системы и мозга II (1 уровень).
        Дар ловкостно-атлетического улучшения II (1 уровень).
        Дар выносливости (5 уровень).
        Дар убеждения (1 уровень).
        СПОСОБНОСТИ:извлечение знания (идентификация), манипуляция с Хаосом, трансформация в аспекты (холод, свет, кинетический, сокрытие), Взор, ускорение сознания, временное усиление физических характеристик.
        СТАТУС: поражение подавляющим навыком (проклятие боли), ментальное и физическое истощение, переохлаждение,
        РЕСУРСЫ:Печать объединения, Печать продвижения I.
        «Это ещё что?» - задался вопросом мужчина, читая СТАТУС.
        Ответ он уже смутно понимал. Похоже, лич всё же успел нанести атаку. Хаосит не заметил её из-за ослепляющего света или ещё каких-то особенностей. Главный вопрос сейчас - что делать?
        Забывшись, Игнат применил ВЗОР, но тут же деактивировал, ругнувшись. Близость с местом ритуала, напитанного мощной энергией, слепила навык. Тем временем боль в груди продолжала нарастать. Она плавно растекалась по всему торсу и явно не собиралась уходить.
        Кедров бегло осмотрелся и метнулся в самую дальнюю точку зала. Здесь он повернулся спиной к площадке обряда и вновь применил ВЗОР. На этот раз смог увидеть, как в груди растекается чужеродная, черная энергия.
        От её вида сноходца начало мутить. Надо было что-то делать. Хоть нарастающая боль и мешала думать, но мозг, взбодрённый страхом, быстро подбирал варианты.
        Он вспомнил, как однажды внутренним Хаосом напугал энергетического паразита. Возникла идея смыть первостихией проклятие, но мужчина в последний момент остановился от её исполнения. Во что Хаос превратит негативную энергию проклятия? Как бы не стало хуже.
        «У меня есть свет, - вовремя отметил он. - Им и воспользуюсь».
        Игнат уже заметил способность этой стихии рассеивать энергетические конструкты. Именно поэтому свет был так опасен для нежити - он просто выжигал из костей некротическую энергию, дающую им подобие жизни.
        Осторожно, чтобы не нанести себе вред, мужчина приступил к делу. Благо ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙпозволяло проворачивать такие фокусы. Первые же опыты принесли облегчение - хаосит увидел, как навык рассеивает негативную энергию.
        Кедров медленно, но методично очищал тело от тёмной силы. Последняя всячески сопротивлялась, при этом продолжая попытки распространиться. Однако свет, похоже, был естественным врагом этой стихии, беспощадно уничтожая её.
        Через полчаса пропотевший, замученный сноходец привалился к каменной стене чертога, выдыхая с облегчением. Недуг был побеждён. Однако, хоть боль и рассеялась, чувствовал мужчина себя, словно отбивная.
        Не давая себе расклеиться, хаосит заставил тело двигаться. Он просушил пропитавшуюся смесью конденсата и пота одежду. Наконец, обратил внимание на место, где находится.
        Битва закончилась, чертог снова погрузился в мёртвое спокойствие. Только мерно гудел некий источник энергии в центре, питающий ритуал. Благо сражение не задело его главных узлов. Что было бы в противном случае, думать не хотелось.
        Аккуратно обойдя центр помещения, Кедров осмотрел уничтоженную нежить. Два скелета воинов, кроме кучи пепла и обожжённых костей, ничего после себя не оставили.
        «Ладно хоть энергии с них получил как следует», - подумал Игнат.
        Лич оказался чуть более щедрым. Подойдя к месту его гибели, мужчина увидел светящуюся сними сиянием энергетическую субстанцию. Выглядела та чрезвычайно плотной и несла в себе отпечаток аспекта холода. На помощь пришла ИДЕНТИФИКАЦИЯ.
        МЕНТАЛЬНО-ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ СЛЕД
        Пучок энергии, несущий в себе фрагменты памяти и личности владельца.
        - Кажется, я знаю, что это, - произнёс Игнат.
        Он вспомнил, как в замке Катрион коснулся золотистой энергии, оставшейся на трупе мертвеца. Это погрузило его в воспоминания погибшего. В итоге сноходец получил неприятное МЕНТАЛЬНОЕ ЗАГРЯЗНЕНИЕ. С другой стороны, обрёл ценные знания об аспекте света, который только что спасли хаоситу жизнь.
        Не спеша прикасаться к энергии, Кедров вернулся и осмотрел чертог. Кроме площадки с ритуалом, здесь ничего интересного не оказалось. По краям зала имелись лишь каменные выступы с полками, которые в бою он использовал как укрытия. Они хранили на себе множество вещей, но всё уже давно сгнило под влиянием времени. Других выходов также не имелось.
        Хаосит вернул внимание на ритуал. Он понял лишь, что тот питает трёх здоровенных костяных монстров на поверхности. Что здесь делают три гроба со скелетами, непонятно. Причём они были встроены в обряд, явно являясь его частью.
        Если вспомнить три статуи в соседней комнате, что-то можно было предположить. Но всё это - лишь домыслы.
        Невольно Игнат вновь перевёл внимание на сгусток ледяной энергии, лежащий на выжженых костях лича.
        «От этой херни может поехать крыша», - произнёс внутренний голос здравомыслия.
        - Зато я могу узнать больше о произошедшем и смысле ритуала, - сказал сноходец. - А заодно получить знания по манипуляциям с холодом.
        Риск, конечно, был, но Кедров уже давно не тот увечный калека. Он многое увидел, многое пережил, а главное - теперь знает об опасности и знает как реагировать.
        Наконец решившись, сноходец присел в позу лотоса и протянул руку к сгустку энергии. Едва он коснулся чужой силы, как сознание погрузилось в воспоминания иной жизни…
        ***
        Крики, стоны боли, звон металла и звериное рычание - какофония звуков внезапно ударила в уши. Игната окружало какое-то мельтешение. Разглядеть лучше мешал расплывающийся фокус зрения.
        «Что? - задался вопросом мужчина. - Где я?».
        Медленно картинка обретала чёткость. Кедров увидел, что от находится в строю воинов в странной, отливающей алым броне. Впереди же творится ад. Напирает стая тварей, отличающихся неестественным видом, так свойственным для порождений Хаоса. Их клыки разрывают металл, терзают плоть и забирают жизни.
        Сноходец вскидывает руку, кисть наливается синим свечением. В толпе монстров вспыхивает яркая вспышка, обращая несколько десятков опасных существ в лёд. Однако этого слишком мало.
        Озверевшие от крови твари рванули вперёд, разрывая строй защитников. Какой-то особенно прыткий урод, похожий на макаку, сделав длинный прыжок, оказывается перед хаоситом. Острые, как бритва, когти тянутся к его лицу. Не успевая что-то сделать, Игнат лишь замирает перед ликом смерти.
        Внезапно луч энергии испепеляет врага. Не прерываясь, идёт дальше, оставляя в толпе тварей широкую просеку, даруя воинам так нужную передышку.
        - Отступаем! - слышится крик позади.
        Кедров оборачивается на голос. Он видит троицу очень сильных заклинателей. Используя мощные способности, они одни делают то, что не под силу всем остальным бойцам - держат монстров на расстоянии. Сердце сноходца переполняется гордостью за Лордов-защитников.
        - Отступаем! - вновь кричит один из них. - Отступаем, братья. Их слишком много!
        Повинуясь, они начали отходить под сень леса, состоящего из странных, никогда ранее невиданных деревьев.
        - Ничего, - шепчет Игнат. - Мы еще отомстим! Мы вернемся!
        Чуждость эмоции резко приводит мужчину в себя. Он вспоминает, что происходящее - лишь тень воспоминаний погибшего. Нельзя позволять себе забыться и быть поглощённым чужим прошлым!
        Тем временем эпизоды сменяли друг друга. Сноходец путешествовал по лесу и сражался в нём за свою жизнь. Поднимался на скалистые горы и едва выживал под атаками разных тварей и монстров.
        В каждом новом воспоминании количество товарищей, которые верно следовали с ним плечом к плечу, уменьшалось, знаменуя потери. В эти моменты сердце Игната сжималось от горечи, он вновь забывал, что лишь наблюдатель чужой жизни. Хаосит продолжал бороться за свою личность, но давалось это с трудом.
        Очередное воспоминание заставило его встрепенуться. Он заметил тот самый курган, расположившийся посреди кладбища гигантских костей. Местность вокруг почти не отличалась от той, что он видел в аномалии.
        Оглядевшись, Кедров понял, что боевых товарищей осталось всего ничего, лишь горстка. И только три Лорда-защитника неизменно оставались целыми и невредимыми.
        - Мы на месте, братья, - произнесла сиятельная Лаксат. - Потерпите, скоро отдых.
        А дальше он увидел то, что дало разгадку происходящего. Тот самый ритуал, который должен был спасти их народ. Вот только Хаос - не та первостихия, которая отпускает свою добычу. Надеждам Лордов-защитников не суждено сбыться…
        ***
        Мужчина резко пришёл в себя. Не понимая, где оказался, он вскочил, пытаясь осознать, что происходит. В руке вспыхнуло синее пламя, готовое обращать в лёд любых противников. В этот момент сильнейшая головная боль ударила в висок. Именно она отрезвила разум и прочистила память.
        - Ч-что, блядь, такое? - спросил Игнат, и в этот момент воспоминания нагнали его.
        Он вспомнил всё. Аномалию, спуск в подземный чертог, битву и наконец, как поглотил МЕНТАЛЬНО-ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ СЛЕД, оставшийся от лича. За этим последовали эпизоды, которые едва не свели его с ума.
        Сноходец развеял синее пламя и присел на каменный пол, пытаясь успокоить бешеный пульс. Состояние после битвы и поглощения воспоминаний было просто ужасное.
        - Надо валить отсюда, - произнёс он. - Да поскорее.
        Несмотря на плохое самочувствие, хаосит заставил себя мельком обыскать помещение. К сожалению, тщетно. Ничего ценного здесь в сохранности не осталось. Интерес представлял лишь колоссальный источник энергии в центре. Но использовать его пока не представлялось возможным.
        Осмотрел он и тех самых Лордов-защитников. Ведь именно их истлевшие останки покоились в каменных нишах посреди ритуального рисунка.
        Через полчаса медленного хода мужчина наконец покинул подземную базу, вновь оказавшись в центре кратера. Здесь ничего не изменилось, над головой всё так же парили три гигантских монструозных скелета. Лорды-защитники отринули свои тела, чтобы обернуться в этих существ безумной силы.
        Вот только всё пошло не по плану. Помощники погибли, не успев закончить обряд. Сознания Лордов-защитников так и остались на долгие годы заперты в этих скелетах. Их тела за это время сгнили и истлели, а что произошло с разумом, запертым в костяной тюрьме, и думать не хотелось.
        По крайней мере, Игнат теперь знал, что обезумевшие монстры титанической силы не вырвутся на свободу. Ну, а потом…. Он что-нибудь придумает. С этими мыслями мужчина поковылял к выходу из аномалии.
        Путь домой запомнился урывками. Применив ИДЕНТИФИКАЦИЮ на себя, Кедров всё же понял, что получил ментальное загрязнение. Успокаивало что с пометкой «СЛАБОЕ».
        Всё, на что его хватило, когда он вернулся в квартиру - снять грязную изорванную одежду и лечь спать.
        ***
        На следующее утро Игната разбудила боль. Кажется, она присутствовала в каждой клеточке его организма. Болела голова, получившая откаты и ментальный удар от загрязнения. Болело тело, перенапрягшееся в ходе скоротечной схватки из-за форсирования сил. Болели ладони и лицо, получившие обморожения.
        Самое худшее - вновь пришли те самые приступы забытья, свойственные ментальному загрязнению. Благо, Игнат уже знал, что делать, борясь с ними постоянной концентрацией внимания на внешних раздражителях.
        Первые сутки Кедров лежал, не вставая, опекаемый заботливым Бамбиком, то и дело вылизывающим его лицо. Благо, проходило все быстро.
        Уже на следующее утро он почувствовал бодрость, а вместе с ней и зверский голод. Ментальное загрязнение ушло за сутки, от обморожений остались лишь участки шелушащейся кожи. Тело Игната уже давно превзошло все человеческие характеристики, быстро исцеляя повреждения.
        Подъев все запасы, вечером Игнат отправился в ближайшую «Монетку», купить еды и как можно побольше. У него были большие планы на вечер. Предстояло многое обдумать после тяжелого рейда, найти ошибки в своих действиях и решить о дальнейших действиях. Самое же главное - распределить энергию, а получил он её много.
        ***
        Он вышел из магазина, держа в руках объемные пакеты. В голове вертелись идеи о том, какой здоровенный ужин он сейчас приготовит. Поглощённый этими мыслями, сноходец услышал приближающиеся шаги.
        Приобретённые инстинкты заставили обернуться, чтобы защититься от атаки и нанести ответную. Однако вместо вероятного противника Игнат увидел какого-то незнакомца в неопрятной, даже грязной, одежде. Он уже было хотел пойти своей дорогой, но мельком посмотрел на лицо. Увиденное заставило его остановиться.
        - Саша? - произнёс мужчина, не веря своим глазам.
        - Игнат? - знакомый голос подтвердил догадки.
        Перед ним стоял старый друг Саша. То ли ирония судьбы, то ли что, но в последний раз они виделись с ним и Леной здесь же, на крыльце сетевого магазина.
        Кедров поразился, какие перемены произошли с вечно опрятным аккуратистом Александром. Теперь он, наверное, больше походил на Игната в их прошлую встречу. В помятой куртке, хмурый, с мрачным взглядом и заросшей щетиной.
        Особенно привлекали внимание глаза. Что-то не понравилось Игнату в нездоровом блеске глаз бывшего друга.
        Глава 9
        Игнат не верил своим глазам и его можно было понять. Удивился бы любой, кто хоть немного знал его друга детства. Что Александр, что его жена Лена были записными аккуратистами и чистюлями.
        Кедров подавил вертящиеся на языке вопросы вроде «Как тебя угораздило?» или каких-то подобных. В глазах бывшего друга он увидел нечто, мысли глупо пошутить пропали.
        Бедой. Именно ей, горькой и тяжёлой, несло от Александра за милю. А внешний вид и всё остальное были лишь следствием.
        Сноходец понял, что он стоит несколько секунд и ничего не говорит. Это только затягивало неловкость ситуации.
        - Привет, - наконец произнёс он.
        - Ага, - кивнул тот, кажется, испытывая ту же скованность. - А я вот до магаза выскочил.
        - Я тоже, - Игнат показал на пакет.
        Кедров уже подумал было, что они вот так и разойдутся, оставив после встречи неприятное послевкусие неловкости. Внезапно Саша внёс коррективы в ситуацию своим вопросом.
        - Слушай, - произнёс он. - Ты, если не в Екб, то на выходные, наверное?
        - Ну да, - ответил мужчина. - Мини-отпуск взял.
        Только отошедший от битвы, с шелушащимся от обморожений лицом, он сейчас едва ли выглядел лучше своего бывшего друга.
        - Так че, - пожал плечам и Саша. - Может, выпьем за встречу? М?
        Мысленно сноходец отметил, что если его друг предлагает выпить, то всё действительно плохо. Он, как и Лена, были изрядными трезвенниками и даже на больших праздниках почти не пили.
        Сам хаосит сейчас также пить особенно не желал. Алкоголь явно не то, что требовалось организму. Но что-то ему мешало отказаться и так быстро попрощаться с другом.
        - Давай, - решил он. В квартиру вести Сашу не хотелось. - Пойдём к тебе?
        - М-м-м, - замялся тот. - У меня беспорядок. Может, в Бар?
        Игнат в очередной раз поймал себя на удивлении.
        - Бар? - переспросил он.
        - Ну, - Александр неловко почесал голову. - А чё бы и нет?
        - А давай, - согласился Игнат. - Только я схожу домой, переоденусь немного.
        - Да, и мне надо, - вспомнил Саша. Он осмотрел себя и, оправдываясь, сказал. - До магазина вот вышел, не наряжался особо.
        Условившись, они пошли своими путями. Уже чуть отойдя, сноходец повернулся и применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ, посмотрев на былого друга. Увиденное подтвердило догадки Игната.
        «Похоже, у меня чутьё», - отметил он и направился в свою квартиру.
        ***
        Бар - это обычная «разливайка пенного». От других отличалась разве что наличием дешёвых пластиковых столов, где можно было задержаться, пропустить по стаканчику.
        Публика появлялась очень простая - неспешащие домой к жёнами работяги, молодёжь да маргиналы всех сортов. Что Саша, что его жена на такие места посматривали с брезгливостью. Почему сейчас всё стало иначе - вопрос, но Игнат уже понял, что в жизни его бывшего друга случились большие перемены.
        Собирался не в высокий ресторан, поэтому оделся по-простому. С десяток минут, и Игнат готов. Встал небольшой вопрос об узнаваемости, но Кедров лишь пожал плечами. Интервью ещё не показали. В остальном - даже если и узнают, ничего страшного.
        - Р-рав! - совсем негромко тявкнул Бамб.
        Сноходец посмотрел на него с любопытством, но всё же от идеи взять с собой пса отказался. Закончив со сборами, он вышел.
        Искомая забегаловка находилось совсем неподалёку, путь занял около десяти минут. Подойдя к обычному пластиковому павильону, мужчина толкнул дверь, войдя внутрь. Из семи столиков занято было два. За одним из них уже стоял Александр с бокалом пива. Увидев вошедшего, он махнул рукой.
        Кивнув ему, Кедров пошёл сделать заказ и себе. Он вдруг осознал, что не помнит, когда вообще пил в последний раз. К алкоголю у него всегда отношение было равнодушное. Даже в самые тёмные дни, будучи инвалидом, желания спиться не возникло.
        - Игнат, - обратился к нему Саша. - И мне тоже закажи. Ну и… закусить чего.
        Мужчина лишь кивнул и сделал заказ. Через минуту, загруженный снедью, он уже подошёл к столу.
        - Ага, - сказал Саша, успевший свой стакан полностью осушить. - Спасибо. Твоё здоровье.
        Он тут же подхватил принесённый стаканчик и приложился к нему взамен своего опустевшего. Игнат также не стал отступать, сделав несколько хороших глотков. Терпкий вкус и прохлада приятно растеклись во рту и тут же мягко ушли по пищеводу.
        «А неплохо, - подумал сноходец. - Хоть расслаблюсь немного… наверное».
        Он перевел изучающий взгляд на давнего товарища. В последнее время Игнат заметил, что и без всякой ИДЕНТИФИКАЦИИ стал ощущать «коллег». Скорее всего, и другие высокоразвитые хаоситы приобретали подобное свойство. Было в них что-то общее, что выделялось сильнее и сильнее по мере получения уровней. И в своём бывшем друге перемены мужчина почуял сразу.
        Он ещё раз применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ, отслеживая реакцию товарища. Кажется, тот ничего не заметил.
        ИНИЦИИРОВАННЫЙ ХАОСОМ, АЛЕКСАНДР НЕВЕРОВ (ЧЕЛОВЕК).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:2 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Дар ослабляющего поля.
        СПОСОБНОСТИ:подавляющее излучение, ослабление цели.
        СТАТУС:депрессия, изменённое состояние сознания.
        «Насколько же разнообразны Дары», - в очередной раз поразился Игнат.
        Несколько минут они молча пили, отдавая дань хмельному напитку. Тем более Кедров не особо был настроен разговаривать, скрытно наблюдая. Приглушённое освещение и ненавязчивая музыка создавали вполне неплохую атмосферу.
        Первым разорвал тишину его бывший друг.
        - Ты ни фига выздоровел, - усмехнулся он. - Вот каким шкафом стал. А ведь несколько месяцев назад передвигался еле-еле.
        - Ага, - кивнул Игнат. - Спорт, йогурты по утрам, ну, ты знаешь.
        - Тс, - фыркнул немудрёной шутке Александр.
        Они снова прервались чтобы выпить.
        - А я вот, - Саша кивнул, показывая мятую одежду. Он помрачнел и вдруг выдал. - Лена погибла.
        Резко поданная новость выбила Кедрова из колеи, острым стеклом царапнув душу. Да, они не общались последний год, но так просто люди, знакомые с детства, не забываются.
        - Как? - выдавил лишь один вопрос сноходец.
        Ожидая ответа, он перебирал в голове воспоминания их беззаботного взросления. Осознавать, что знакомой детства уже не существует, было странно. Даже последний опыт Игната, полный гибели людей, не помог принять эту смерть.
        - В Кошмаре. - лишь выдавил два слова Александр и показал пальцем на опустевший стаканчик. - Слушай, подсоби, а. Я потом…
        Не став дослушивать, Игнат кивнул и пошёл взял ещё пива. Несколько минут они снова молчали. Кедров не спешил задавать вопросы, ожидая, что Саша сам решится на рассказ. И он не ошибся.
        - Мы оба попали туда, - начал говорить собеседник. Мельком глянув на сноходца, он добавил. - Ну, в Кошмар…
        Слушая рассказ, Кедров не переставал удивляться. Вспоминая образы двух своих друзей, он задавался вопросом - а знал ли их вообще?
        Сашу и Лену он помнил как немного снобоватых, но честных людей, помешанных на создании правильного образа. Они были из тех, кто живёт, чтобы показать всем, какая у них примерная семья.
        Раньше он не задумывался об этом, воспринимая как есть. Только сейчас понял, что такое мышление было навязано их родителями. И с его, и с её стороны лепили из детей примерных чад. Во взрослом состоянии образ настолько въелся, что Саша и Лена, вероятно, сами верили в эти навязанные ценности.
        Вот только внутреннюю сущность не обманешь. Вероятно, именно поэтому оба почти сразу угодили в Кошмар.
        «Или после встречи с тобой», - усмехнулся внутренний голос, но Игнат заткнул его.
        Хоть и неприветливый, но освежающе незнакомый, полный тайн и загадок мир сна стал настоящим откровением для пары. Никакой нужды поддерживать нужный имидж. Никакого «А что скажут люди?». Забыв обо всём на свете, вместе они путешествовали, упиваясь новым опытом.
        - В первое время просто там шатались, - рассказывал хмурый Саша. - Ну, а потом…
        Являясь в целом обычными «белыми воротничками», они блуждали по тёмному миру. Потом в сети начала появляться первая информация о Кошмаре. Наконец, общественность узнала о Дарах.
        - Лена захотела, - зарычал в бессильной горечи Саша. - Ты же знаешь её. Везде лезла первой.
        Служащий его Игнат мельком отметил, что слишком громкий собеседник иногда привлекает к себе внимание, но поправлять не стал. Не тот был момент, чтоб заботиться о правилах поведения.
        Саша продолжил рассказ. Ведомые жаждой Лены обрести силы, они начали подыскивать башню. Воины из них были ещё те. Но в некоторых локациях противники оказались довольно безобидными. Да и бессмертие до первого Дара многое решало.
        - Я первый получил способности, - произнёс тяжело, будто признавался в чём-то постыдном, Саша. - Лена хотела что-то особенное.
        «Очень похоже на неё», - мысленно кивнул Игнат.
        Весь рассказ был в целом правдоподобен. Из них двоих девушка всегда желала большего, а потому и в семье рулила.
        - Мы нашли кое-что, - Саша ещё больше помрачнел, явно переходя к финальной части рассказа. - Но проблем было слишком много. Лена решила попросить у тебя помощи.
        - У меня? - удивился Кедров. - Когда?
        - Она звонила тебе, - желчно, если не сказать со злобой, ответил Саша. - Но ты, конечно, стал слишком занятым, чтобы помочь старым друзьям. Зазвездился.
        Игната зацепили последние слова. Он вскинулся было напомнить, что это они его бросили в состоянии беспомощного инвалида, но вовремя взял эмоции под контроль.
        «Уже нет смысла ворошить», - подумал мужчина.
        Он сам удивился тому, что старые воспоминания до сих пор столь болезненны.
        - Но как она умерла? - спросил он. - Если не получила способность.
        - Получила, - поправил его Саша. - Используя мои силы, мы смогли… Лена всё обрела. Но потом на нас напали новые твари…
        К этому моменту Саша уже поднабрался. Его рассказ стал сумбурным и бессвязным. Игнат понял только, что после поглощения Дара их с Леной застали врасплох какие-то монстры. Он страха и ранения Александра выкинуло из Кошмара, а его жену - нет.
        - Я тут же постарался её разбудить, - пьяный собеседник начал хныкать. - Тряс её, а она не просыпалась.
        - Эй вы там! - послышался голос с соседнего столика. - Может, хватит уже орать?
        - А ну заткнись! - вызверился на него Саша. - А то пасть порву!
        Угроза подействовала, больше их не беспокоили. Насторожившийся Игнат явно ощутил что-то, будто использовали навык. Тем временем Александр заканчивал рассказ.
        - Я её тормошил. Пытался разбудить, - уже хныкал он. Его трясло от эмоций. - А она у меня на руках превратилась в иссушённую мумию.
        «Похоже, была убита навыком», - автоматически отметил Кедров.
        - А ведь если бы ты нам помог! - в голосе бывшего друга снова зазвучала злость.
        «Может ли у него быть психоз? - задался вопросом насторожившийся Игнат. - С одним Даром и таким низким уровнем».
        Мужчина раньше видел это состояние. Энергия от конфликтующих способностей бурлила в теле, вызывая безумие рассудка. Но у Александра имелся только один Дар. У него не могло быть психоза.
        Саша уже толком ничего не замечал, поэтому хаосит, не особо скрываясь, применил ВЗОР. С активным навыком он всмотрелся в ядро Дара бывшего друга, ища признаки начинающегося безумия. Увиденное заставило его обеспокоиться.
        Фиолетовая сфера в центре груди Саши странно себя вела. Медленно распадаясь, она излучала большие объёмы энергии, которые расходились по всему телу.
        Игнат впервые видел такое явление. Он перевёл взгляд на друга. Того заметно трясло. Мужчина уже не мог удержать стаканчик с пивом в руках, разливая его по столу.
        - Эй вы двое! - закричала работающая в Баре женщина. - Нажрались и свинячат. А ну выметайтесь, пока ментов не вызвала!
        Её противный высокий голос, кажется, сорвал последние остатки самоконтроля с мужчины. Резким рыком повернувшись в её сторону, Саша вскинул руку.
        Игнат увидел луч фиолетовой энергии, быстро настигший работницу общепита. Раздался противный влажный хруст. На глазах шокированных посетителей тело несчастной деформировало и сжало до размера мяча. Во все стороны брызнула кровь и внутренности. Пару мгновений стояла тишина, прежде чем взорваться волной дикого, животного ужаса.
        - А-а-а-а-а! - с громким криком немногочисленные посетители рванули к выходу.
        Кто-то, чтобы избежать толкучки, с прыжком разбил стеклянное окно и вылетел наружу. В тёплое помещение рванул холодный зимний воздух, но никто на это уже не обращал внимания.
        Игнат, на всякий случай ускорив и разум, и тело, продолжал наблюдать за другом. В энергетическом зрении его Дар уже полностью разрушился. Выпущенное им колоссальное количество энергии осталось в теле, но не могло найти выхода.
        Сашу трясло от происходящих внутренних перемен. Внезапно раздался треск порванной ткани. Шокированный Игнат увидел, как тело человека с тошнотворным хрустом раздалось в стороны, увеличиваясь в размерах. Одежда на нём порвалась, открывая бледную кожу, наливающуюся фиолетовыми пятнами.
        «Вот он, - мелькнула в голове Кедрова мысль. - Настоящий психоз в финальный стадии».
        Перемены продолжались. У Александра деформировалось строение черепа, вперёд выдалась отвратительная пасть. Появились здоровенные звериные когти.
        Наблюдавший за этим сноходец вспомнил тварь, от лап которой он принял в Кошмаре первую, иллюзорную смерть. Именно на неё всё больше и больше походил друг в своих ужасающих трансформациях.
        Наконец, энергия коллапсирующего Дара, вызвавшая мутацию в теле, начала заканчиваться. Вместе с ней прекратились уродующие перемены во внешности друга.
        - Р-р-р-р-р, - глухое рычание раздалось в опустевшем помещении.
        Александр, или то, во что он превратился, вскинул пасть, оглядываясь. Резким движением он обернулся к Игнату. На мгновение они встретились взглядами.
        Кедров понял, что сейчас подвергнется атаке. Разумеется, он уже давно подготовился и наблюдал за происходящим, чтобы лучше понять суть. Едва он увидел готовность напасть в глазах монстра, как первый нанёс удар.
        Рука хаосита окуталась синим огнём. Сам не заметив, он применил атаку, которую раньше не знал. Вокруг монстра вспыхнуло пламя в форме конуса и тут же ударило по цели, моментально изгоняя из плоти всё тепло.
        Готовящийся броситься в атаку монстр замер, мгновенно обратившись в промороженный труп. Только человеческие глаза на страшной морде успели приобрести удивлённо-обиженное выражение. Очень знакомое выражение из прошлого.
        С сингалками подъехала полицейская «буханка». Она всегда дежурила в центре, совсем недалеко отсюда, в тёмное время суток. Похоже, кто-то из посетителей уже успел добежать.
        Из автомобиля вышло четверо стражей порядка. Они тут же через разбитое окно увидели сцену, словно сошедшую с экрана какого-то фильма ужасов.
        - Бля, - произнёс один из них, не понимая, как реагировать.
        - Спокойно, - громко ответил Игнат. - Я сотрудник «РосТаланта» при исполнении!
        Разумеется, никакого понятия «при исполнении» для него не было, но какая разница. Главное, завладеть инициативой.
        Вскоре на месте инцидента стояло уже четыре машины полиции и скорая. Промороженный насквозь монстр так и замер, осматриваемый шокированными силовиками. Сегодня у них выдалось незабываемое дежурство.
        ***
        Долго Игната в полиции держать не стали, о подозрениях и речи не шло. А уж когда узнали личность, то отношение изменилось кардинально. Домой его отвезли на полицейской машине. Хоть и незначительная, но все же известность продолжала отрабатывать свой хлеб.
        Едва вернувшись в квартиру, Кедров сбросил одежду, и, провожаемый обеспокоенным Бамбиком, отправился под горячий душ. В памяти настойчиво стоял образ взгляда Саши.
        «Я всё сделал правильно, - сказал сам себе мужчина. - Он был опасен. Я уничтожил угрозу жизни людей».
        Доводы были верны и неопровержимы, но истинны ли? Мог ли он как-то остановить ситуацию? Вероятно, да, мог бы взять монстра в плен, но это для былого товарища светило куда худшей судьбой. Уж лучше смерть.
        Игнат ощутил, будто сегодня он пересек очередную черту в переменах своей личности. Пока он раздумывал над философскими вопросами, в тысячах километров от него происходило нечто серьезное. Новая катастрофа приближалась.
        Глава 10
        Хоть произошедшее и вызвало в разуме Игната множество размышлений, но самокопание всё же не было его излюбленным занятием. Несмотря на позднее время, он решил позвонить Маргарите и рассказать ей о случившемся. Женщина куда лучше разбиралась в подобных вещах, и, в конце концов, это была её работа.
        - Да? - ответили на той стороне трубки. - Игнат, что такое?
        Несмотря на поздний вечер, голос женщины был по-деловому собран и выражал готовность к работе. Именно за это Кедров её и уважал, несмотря на некоторые спорные черты характера.
        - Маргарит, - начал он. - У меня тут ЧП.
        - Рассказывай, - лишь сухо бросила кураторша, явно готовая вникать в ситуацию.
        Сноходец быстро изложил суть дела, изредка отвечая на её наводящие вопросы. Выслушав его, собеседница взяла минутку на раздумья.
        - Он так и остался замороженным в виде монстра? - переспросила в конце Маргарита.
        - Ага, - ответил Игнат.
        - Тогда всё отлично, - наконец заверила она. - Я бы даже сказала, вовремя ты его шлёпнул. Из ситуации можно выжать много хорошего. Особенно в свете последних событий.
        Игнат, привыкший к её грубоватому стилю общения, лишь усмехнулся на эти слова.
        - Каких событий? - спросил он.
        - Ты там чё, у себя в деревне на печке спишь? - задала риторический вопрос собеседница и сама же ответила. - Интервью твоё всё же одобрили и уже показали сегодня.
        - А-а-а, - протянул мужчина. Из-за всего случившегося за последние сутки ему вовсе было не до этого. - И как оно?
        - Как, как, - передразнила Маргарита. - Хорошо. А главное, тут же твою репутацию «защитника порядка» можно будет закрепить последним инцидентом.
        Конечно же, она не знала о первостихиях, иначе никогда бы не назвала его так.
        «Защитника порядка, - про себя усмехнулся Игнат. - Вот уж от чего я точно далеко».
        - Ну так что мне, - спросил он. - Надо будет ещё как-то возиться, или ты возьмёшь дело?
        - Ты неплохо всё обставил, - удовлетворённо отметила собеседница. - Работы тут по минималке. Завтра утром мы свяжемся с вашим ОВД. Так, надо будет…
        Женщина забормотала явно сама с собой, отмечая нужные действия, которые ей необходимо совершить.
        - От меня что требуется? - Кедров решил закруглять разговор.
        - Так, ты когда возвращаешься? - вместо ответа сменила тему Маргарита. - Хватит уже отдыхать.
        Сноходец мысленно прикинул, какие у него запланированы дела. Он ещё не потратил энергию, дожидаясь, когда пройдёт ментальное загрязнение. Да и неплохо было бы поработать с АСПЕКТОМ ХОЛОДА. От полученных воспоминаний он явно получил некие навыки.
        - А что, там что-то важное? - поинтересовался мужчина.
        - Спрашиваешь ещё, - желчно ответила кураторша. - Мелких дел куча, ну и еще будет «дружеский визит».
        - Дружеский визит? - переспросил он, не понимая, о чём вообще идёт речь.
        - От посольства США, - пояснила Маргарита. - Если ты не интересуешься политикой, не значит, что она не интересуется тобой.
        - Поясни, - потребовал Игнат.
        - В рамках налаживания отношений после всего, - ответила собеседница. - К нам приедет делегация…
        Если Кедров правильно понял её объяснения, то в международной политике началось какое-то потепление. Консульство США в Екатеринбурге снова работало. Более того, заокеанские друзья пожелали навести визит вежливости в «РосТалант». Причём явится не абы кто.
        В Америке сверхов активно внедряли везде, где только можно. Это делалось в попытках стереть барьер между ними и простыми гражданами. Также люди со способностями были чертовски полезны в некоторых специфических областях. Например, в таких, как добыча информации или вербовка. Неудивительно, что и посольства не избежали этой стратегии.
        - Поэтому в делегации будут сверхи, - добавила Маргарита. - Ну, и дружеский визит вроде как для обмена опытом.
        - Интере-е-есно, - протянул Игнат, после чего добавил. - Мне нужны еще сутки.
        - Ты не офигел там? - рыкнула кураторша. - Тебя столько уже нет.
        - Мне надо, - жёстко ответил Кедров.
        - Ладно, - довольно быстро сдалась собеседница. У мужчины же возникло ощущение, что он мог выторговать и больше. - Послезавтра тогда чтобы как штык был.
        - По поводу моего дела ещё нужно что-то? - спросил он напоследок.
        - Надо будет - перезвоню, - ответила кураторша. - Будь на связи, пока!
        - До встречи, - кивнул Игнат и оборвал звонок.
        «Хорошо, - подумал он. - С этим уладили».
        Не было причин не верить Маргарите, если она сказала, что проблем нет. О том, как легко было «замять» фактическое убийство человека, Кедров предпочитал не думать.
        Решив один вопрос, он перешёл к другому, а именно - к распределению энергии. От последнего боя и зачистки космического корабля её накопился целый океан. Это не было удивительным - чем сильнее убитый монстр, тем больше он даёт.
        Улучшение начал с самого главного - ТЕЛА АДЕПТА СТИХИЙ. Этот сдвоенный Дар фактически определял мощность силы, с которой Игнат мог работать. Навык исцелял тело и повышал сопротивление чужим способностям, основанным на энергии.
        Сконцентрировавшись, сноходец начал процесс вливания первостихии. Текущий вектор развития полностью подходил ему, поэтому никаких изменений он вносить не пытался.
        Сдвоенный Дар для улучшения требовал немало, но и у хаосита сегодня было на что гулять. Целый час ушёл на рост со второго уровня до четвёртого.
        Следующим делом Игнат взялся за ВЗОР СТЯЖАТЕЛЯ. Его уровня уже начинало не хватать. В последнем бою мужчина получил немало проблем - навык слепило из-за высоких концентраций энергий в ритуале.
        Большую проблему принесло то, что развитые противники ощущали ИДЕНТИФИКАЦИЮ. Это лишало Кедрова возможности предварительно изучить врага и придумать хороший план.
        Давлением воли он начал вносить коррективы. Из-за этого улучшение сдвоенного Дара пожрало очень много энергии.
        «Протестирую, улучшилось ли что-то, - подумал Игнат, ограничившись повышением одного уровня. - И стану дальше решать, как развивать ВЗОР»
        Взгляд Игната перешёл на ДАР УЛУЧШЕНИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ И МОЗГАIIи ДАР ЛОВКОСТНО-АТЛЕТИЧЕСКОГО УЛУЧШЕНИЯII. Они неплохо дополняли друг друга, хотя хаосит и скептически относился ко второму, позиционируя себя, скорее, как «мага». Но последний бой щёлкнул его по носу, напомнив, что вокруг не компьютерная игра. Атлетика, а конкретнее, быстрые и сильные ноги спасли ему жизнь.
        «У меня всё ещё есть ПЕЧАТЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ, - подумал мужчина. - Может, применить её на эти два Дара?».
        Проблемой, почему он не решался, была вовсе не жадность. Кедров беспокоился, что из объединения двух этих Даров получится аналог ТЕЛА АДЕПТА СТИХИЙ, только с уклоном в «физушника». Два сдвоенных Дара могли вступить в конфликт, что приведёт к психозу. К сожалению, хаосит всё ещё обладал слишком малым объёмом информации о совместимости Даров.
        Так и не решившись на объединение, он улучшил каждый на два уровня. На этом накопленная энергия закончилась.
        «Ну, а вами я займусь потом», - подумал Игнат, смотря на последние две строчки.
        Не у дел остались ДАР ВЫНОСЛИВОСТИ и ДАР УБЕЖДЕНИЯ. Они тоже были полезны, так что не стоило о них забывать.
        Закончив на этом, мужчина открыл лист персонажа.
        КЕДРОВ ИГНАТ АЛЕКСАНДРОВИЧ, ПРОВОДНИК ХАОСА.
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:
        Легионер (10 уровень).
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Источник Хаоса (5 уровень).
        Взор стяжателя (3 уровень).
        Тело адепта стихий (4 уровень).
        Дар улучшения нервной системы и мозга II(3 уровень).
        Дар ловкостно-атлетического улучшения II(3 уровень).
        Дар выносливости (5 уровень).
        Дар убеждения (1 уровень)
        СПОСОБНОСТИ:извлечение знания (идентификация), манипуляция с Хаосом, трансформация в аспекты (холод, свет, кинетический, сокрытие), Взор, ускорение сознания, временное усиление физических характеристик.
        СТАТУС: поражение подавляющим навыком (проклятие агонии), ментальное и физическое истощение, переохлаждение.
        РЕСУРСЫ:Печать объединения, Печать продвижения I.
        «УРОВЕНЬ СИЛЫ повысился до десятого, - отметил он. - Скорее всего, я дошёл до очередного барьера».
        Он так и не узнал смысл этой характеристики. Отображает ли она только суммарный показатель развития адепта или несёт в себе нечто большее? В пользу второго говорило звание «Легионер». Уж оно-то явно имело какой-то смысл, который Игнату пока был недоступен.
        «Кажется, я знаю, как преодолеть этот барьер» - подумал мужчина.
        Его взгляд перешёл на ИСТОЧНИК ХАОСА (5 УРОВЕНЬ). Может быть, Кедрову казалось но он отчётливо ощущал - источник близок к тому, чтобы преодолеть барьер шестого уровня. Не хватало лишь маленького толчка для повышения.
        «Интересно, что я тогда получу? - спросил он сам себя. - Новую силу или новые проблемы?».
        Скорее всего, и то, и другое. Подумав, хаосит пришёл именно к такому выводу. Больше он гадать не стал, уже привыкнув плавать в темноте острой нехватки информации. Любые крохи Знания добывались с большим трудом и имели высшую ценность - это стало новой реалией жизни.
        Умывшись, Игнат лёг спать - впереди ждал новый день, полный работы над собой. Кошмары ему не снились.
        ***
        На следующий день он встал рано утром. Позавтракав и приготовив еды с собой, Игнат прихватил Бамбика и рванул за город, на природу. От привычного места тренировок он отказался. Уж слишком там многое напоминало о бывших друзьях, жизни которых ушли в ненасытную пасть Хаоса. Кедров не винил себя, но и лишний раз напоминать о прошедших событиях не желал.
        С поиском нового места для тренировок проблем не возникло. На что Урал был щедр, так это на многокилометровое безлюдье, украшенное суровой природой. Вскоре сноходец нашёл удобный съезд. Оставив автомобиль на обочине, он углубился в лес и спустя несколько минут был окружён почти девственной природой.
        Отпустив довольного Бамбика носиться, немедленно приступил к главной цели поездки. Тренировки с АСПЕКТОМ СВЕТА были оставлены в пользу холода. Игнат хотел узнать, что же ему перепало из воспоминаний.
        Трансформировав навык, он применил несколько обычных для себя атак, но не заметил каких-то изменений. Сноходец вспомнил вчерашний удар по Саше, когда неожиданно для себя он выдал незнакомый навык на основе холода.
        «Я всё ещё не очень знаю, как распоряжаться чужой памятью», - подумал мужчина.
        Ранее он уже удачно поглотил воспоминания в замке Катрион. Но тогда их источником был совсем молодой адепт Света, ничего толком не умевший. Сейчас же в распоряжении Игната были куда более сложные, хоть и обрывочные воспоминания. Нужно долгое время, чтобы усвоить их, но хаосит нашёл обходной путь.
        «Неосознанно я могу применять чужие навыки, будто тренировал их сам», - подумал мужчина, наблюдая, как вспышка холода проморозила участок с деревьями.
        Всё верно. Вскоре он понял, что с обрывками воспоминаний к нему перешла и рефлекторная память. Та самая, что набивается тысячами попыток до автоматизма. И это, возможно, было самое ценное.
        Как обычно, везде были свои тонкости и проблемы. Чтобы применять чужую рефлекторную память, надо было абстрагироваться и войти в особое состояние бессознательности. Пока Игнат в бою пыжится, ему могут снести голову.
        Чтобы научиться чужим знаниями и навыкам, ему сначала надо обрести умение пользоваться полученной памятью. Но тут же была и сладкая пилюля - Кедров, наконец, нашёл потенциальный вариант, как продвигаться в своём универсальном векторе развития.
        «Если я буду получить с убитых существ воспоминания с нужными навыками, - подумал Игнат. - Я могу заменить ими годы тренировок».
        Конечно, и этот путь нёс в себе массу проблем, начиная от опасности потери личности под ворохом чужой памяти. Но мужчина пока решил не забивать голову. В конце концов, он даже не знает, редкая ли это добыча - чужие ментально-энергетические фрагменты.
        Сноходец тренировался почти весь день, прерываясь на еду и отдых в виде прогулок с Бамбиком. Пребывание на природе успокоило разум, развеяв осадок на душе, накопившийся за последнее время.
        Вернувшись вечером, Игнат собирался провести вечер в одиночку. Внезапно нагрянул Михалыч, отставной фельдшер, который очень помог ему в тяжёлое время. Да не один, а с пивом.
        Пропустив с ним пару бокалов, от добавки отказался. Как в старые добрые времена, они посидели перед телевизором, обсуждая «мировые проблемы».
        Перед уходом сноходец снабдил старика неплохой суммой. Тот хотел было отказаться, но мужчина был непреклонен. Сделал он так, потому что испытывал благодарность и было чем благодарить.
        Кедров получал в «РосТаланте» хорошие деньги, но их было некуда и некогда тратить. Хотя бы так они принесут пользу. Тем более Игнат не знал, когда он теперь вернётся в родной город и увидит ли ещё старика. Следовало его отблагодарить за всё.
        На этой ноте закончился его последний день «мини-отпуска». Следующее утро застало его уже на трассе. Впереди ждали «РосТалант», работа, враги, а также полный крови путь Хаоса.
        ***
        - Да куда ж ты прёшь, сука! - негромко ругнулся Игнат, впритирку разъезжаясь с каким-то идиотом.
        На подъезде к городу понял, что попал в утренний час пик. Опыта в вождении на загруженных улицах не хватало, поэтому Кедрову пришлось попотеть.
        Уже порядком раздражённый мужчина не пустил в ряд «Крузак». Поймав яростный взгляд водителя, сноходец показал наглецу кулак. То ли жест был убедителен, то ли ещё что, но хам резко присмирел.
        Наконец, Игнат свернул на нужную улицу и через пару минут со вздохом облегчения въехал на подземную парковку. Оставив «Мерседес» на своём месте, Кедров с некоторым сожалением посмотрел на ключ. Водить машину было приятно, и расставаться с этим автомобилем не хотелось.
        «Надо будет выбить его в постоянное пользование», - кивнул он своим мыслям и направился вверх по лестнице.
        Миновав контрольно-пропускной пункт, сноходец влился в поток офисных работников «РосТаланта». Сегодня как раз понедельник, все спешили на работу после хороших выходных.
        Миновав ресепшен, где поздоровался с незнакомой девушкой, подошёл к лифту. Здесь скопилась небольшая группа людей. Почти сразу сноходец поймал на себе любопытные взгляды.
        «Что такое?» - задался он вопросом.
        В «РосТаланте» его знали и привыкли. Особого ажиотажа хаосит не вызывал. Однако сегодня он ощутил куда больше внимания, чем обычно.
        «Точно, - вспомнил мужчина. - Маргарита же сказала. Интервью показали».
        Правда, он понятия не имел, где вообще его транслировали. Надо будет поинтересоваться у кураторши. Последняя оказалась легка на помине. Телефон завибрировал, отмечая пришедшее сообщение.
        Заглянув в «Телегу», сноходец увидел лишь «Ты где?», полученное от женщины.
        «Только приехал», - набрал он в ответ.
        Не успел положить смартфон в карман, как тот снова завибрировал.
        «Давай к Вениамину. Немедленно», - написала Маргарита.
        «Ок», - завершил разговор Игнат, не став спорить.
        риехал лифт. Мужчина втиснулся в него вместе с другими работниками организации. Про себя рассуждал - хорошо это или плохо, когда вызывают к начальству с утра в понедельник. В любом случае пиетета он особого не испытывал, а значит, и не беспокоился.
        Маргариту Игнат встретил в приёмной, она о чём-то ругалась по телефону. Поздоровавшись взглядом, она продолжила говорить. Пожав плечами, он встал рядом.
        Ждать пришлось недолго. Вскоре двери к директору открылись, выпуская людей. Похоже, там было то ли утреннее собрание, то ли какая-то летучка. Женщина тут же закруглила разговор.
        - Пойдём, - с ходу она позвала Игната.
        Войдя, они увидели в кабинете Вениамина Петровича. Тот что-то хмуро писал. Увидев вошедших, он жестом показал им на стулья.
        - Так, давайте с самого важного, - начал директор. - Кого ты там грохнул опять?
        «Опять, - подумал Игнат. - Хорошее же мнение обо мне».
        За двадцать минут они разобрали ситуацию. Благо Маргарита уже успела взять всё под контроль.
        - С этим ладно, - кивнул, кажется, чуть подобревший директор, но отпускать подчинённых не спешил. - Теперь по поводу интервью.
        - А что с ним? - задался вопросом Кедров. - Что-то не так?
        - У нас всё так, - ответил Вениамин Петрович. - Но ситуация пока щекотливая…
        Из объяснений сноходец узнал, что его показали-таки по федеральным каналам. Однако дальше началось интересное.
        В интервью мужчина раскрыл информацию об аномалии. Разумеется, подобные новости привлекли внимание. Однако представители государства пока никак не комментировали эту новость, ни подтверждая, ни опровергая. Слова Кедрова выставили как частную инициативу, до которой никому нет дела. Неудивительно, что скептицизм к этому рассказу у людей был очень высок.
        - Времени прошло всего ничего, ответят ещё, - пожал плечами Вениамин Петрович. - Но вы же знаете политиков, могут дать заднюю.
        Он замолчал, о чем-то думая.
        - Значит, - влезла Маргарита. - Нам надо быть готовыми ко всему.
        - Верно, - кивнул директор. - Поэтому, Игнат…
        Он обернулся в сторону сноходца и молчал пару мгновений, собираясь с мыслями.
        - Если где-то нарвёшься на журналистов, - продолжил Вениамин Петрович. - Никаких комментариев. Позицию Кремля хрен разберёшь, но мы ей полностью подчинены. Поэтому лучше ничего не говорить, чтоб потом не пришлось оправдываться.
        Игнат не возражал. Хоть ему и не сказали это прямо, но он понимал что используется для изучения реакции общественности. Если что - от его слов легко открестятся. На все это хаоситу было плевать, пока он получает самое важное - возможность действовать, почти игнорируя законы государства.
        Покинув через четверть часа кабинет директора, Игнат с облегчением выдохнул. Едва вернулся в «Росталант», как его тут же захватил бурный водоворот событий.
        Глава 11
        Ситуация с неопределённой позицией государства сохранялась, контакты Игната с прессой оказались нежелательны. Ему прямо сказали, что его точка зрения не должна отличаться от мнения Кремля. Ну, а пока тот самый Кремль со своим не определился, лучше бы молчать в тряпочку.
        О том, что его выставят дураком, Кедров не беспокоился. Аномалии есть, вероятно, их много, и что самое главное - в правительстве о них знают. Это придётся признать, тем более интервью сноходца и было запущено в качестве пробного захода.
        Пока что он оказался отстранён от своих основных обязанностей. Разумеется, думать, что Игната просто так оставят в покое, было глупо. Маргарита, похоже, неслабо так зависела от его успеха как медийной личности. Поэтому даже в таких стеснённых условиях придумала, где хаоситу посветить лицом.
        - Вот поэтому ты меня обратно в Екат тащила? - спросил мужчина, прожевав котлету.
        Вместе с кураторшей они завтракали в почти пустом фуд-корте. Офисному планктону в последнее время здорово добавили обязанностей. Во внеобеденное время помещение в основном пустовало.
        - У меня есть своя работа, - ответила уплетающая за обе щёки женщина. Сегодня она, похоже, была голодна. - И я её выполняю. Работа - это святое.
        - Логично, - хмыкнул Кедров.
        Он уже давно заметил, что при всём своём пренебрежении к людям и другим вещам Маргарита крайне трепетна по отношению к работе. Практически ходячий стереотип безжалостной карьеристки.
        «И не стоит мне забывать об этом, - подумал он. - Надо будет, это дамочка продаст меня без раздумий».
        - Давай подробнее о мероприятии, - вернул он тему в прежнее русло. - На кой чёрт американцы захотели в «РосТалант»?
        - Игнат, не задавайся вопросами, ответы на которые тебе не нужны, - собеседница даже прекратила есть. - Что надо, решат в закрытых кабинетах. Твоё дело - выполнять свою работу.
        - Хорошо, - не стал спорить он. - Как я в этом буду участвовать? Мне ж говорил дирик не встречаться с журналистами.
        - Всё нормально, - отмахнулась женщина. - Визит будет неформальным. Обмен опытом - классический повод…
        Как понял Игнат, со стороны посольства приедут какие-то сверхи. Они дружески поприветствуют и «наладят общение» с ротсалантовскими спецназовцами. Ну, и как верно заметила кураторша, что там будет обсуждаться в высоких кабинетах - не его дело.
        - Значит, и мне нужно просто поулыбаться им, - заметил мужчина.
        - Ну, а почему бы и нет? - пожала плечами кураторша. - Ты уже стал визитной карточкой нашего отдела.
        - Есть какие-то конкретные моменты? - задал он вопрос. - Что говорить и всё такое.
        - Ну, ты же пообтёрся немного, - ответила Маргарита. - Не маленький. Конфликты и провокации не нужны, улыбаемся и машем.
        Она замолчала, вновь сконцентрировавшись на завтраке. Игнат же представлял тех самых «американцев» и то, как он с ними будет общаться. Особого негатива он к ним не испытывал, скорее любопытство.
        Внезапно вспомнилось ещё кое-что. Он подумал, что Россия всегда была источником грамотных специалистов во многих отраслях. А Америка - их потребителем, искусно переманивающим «мозги» предоставлением хороших условий.
        - А если будут в Штаты звать? - скорее в шутку спросил он. - Вербовать там.
        - То я бы на твоём месте серьёзно подумала, - не замедлилась с ответом кураторша. - У меня сестра живёт в США. Как сыр в масле катается.
        Мужчина замер, удивлённый ответом. Уж от кого, а от Маргариты он вовсе не ожидал такого.
        - Да расслабься ты, юный перебежчик, - фыркнула через пару мгновений женщина. - Шучу я. На кой чёрт ты им сдался.
        - В смысле? - спросил сноходец и тут же догадался. - Им не нужны боевики?
        - Умный мальчик, - хмыкнула собеседница. - Эти ищут разные способности вспомогательных типов. Добыча информации, в технологиях всякое и так далее. В общем, не их ты приоритет.
        - М-м-м, - хмыкнул Игнат. - Ну, тогда ладно.
        - Ничего особенного там не будет, - Маргарита встала. - Позже напишу точнее. Ты, если куда-то пойдёшь, сообщи.
        - Ага, пока, - попрощался с ней Кедров.
        Женщина покинула столик, оставив сноходца одного. Он же задумался, как будет выглядеть эта почётная делегация. В уме сразу появились образы неизменно улыбающихся американских политиков. Что помощь голодающим, что бомбёжки беззащитных - всегда и всё подавалось ими как неизменный акт доброты. Кедров даже не знал, что больше - презирал их или восхищался этой страной.
        Торжественная встреча с посольскими намечалась на второю половину среды. У хаосита в распоряжении оставалось еще целых два дня. Не теряя времени, он покинул фуд-корт и пошёл… спать. Снова без всяких Кошмаров. Организм немного лихорадило после всех улучшений. Ничего серьёзного, всё же тело Игната очень окрепло.
        Следующие пару дней он целиком посвятил тренировкам, начав с работы над чужой памятью. Незнакомые рефлекторные навыки хотелось сделать своими. Это было странно и непросто, как будто человек решил разобраться, как он дышит. Учитывая, что способности были неродными, то вдвойне сложнее.
        Мозг Игната кипел от непривычки взаимодействия с таким странным объектом, как чужие воспоминания. Благо безуспешными их также не назовёшь. Самое важное, что сноходец смог - выделить единую школу в навыках погибшего «чародея».
        Это могло закрыть ещё одно из его слабых мест. Вся методика боя Кедрова сводилась к атакам сырой силой. Он просто концентрировал энергию Хаоса или его аспекта в сгусток и бил им. Некоторая техничность наблюдалась лишь со стихией света, да и то благодаря таким же воспоминаниям.
        Вопреки этому, эпизоды прошлого содержали в себе способности, имеющие в основе общие методы или стиль работы с энергией. Например, навык, которым он убил обезумевшего Александра. Тогда Игнат создавал сферу из ледяного аспекта. Не испуская холода наружу, она концентрировала в своём центре просто безумную мощь стихии. Этот способ был в десятки раз эффективнее, чем примитивные методы Кедрова.
        Хаосит так увлёкся тренировками с памятью, что потратил на неё и тренировки с аспектом холода все два дня. В последнюю ночь перед встречей с посольством он продолжал эти же занятия в Кошмаре, отказавшись от приключений. Не хотелось прямо перед ответственным днём получить ранение или ещё что-то неприятное.
        ***
        Игнат осмотрел ресепшен. Сегодня здесь не было привычной суеты, хотя время ещё рабочее. Неудивительно, ведь приём посетителей прекратили, а вездесущих сотрудников «РосТаланта» разогнали по местам. Намечалось серьёзное мероприятие.
        - Ну, скоро они там? - спросил Кедров.
        Сноходец стоял в небольшой группе встречающих. В основном здесь присутствовали начальники отделов… и он. Непонятно, то ли так было задумано, то ли это дело рук пробивной Маргариты. Она, кстати, была здесь же.
        - Подъезжают, - женщина, как всегда, каким-то образом была в курсе дел.
        Хаосит посмотрел в панорамные окна у входа. На улице ненавязчиво дежурило несколько нарядов полиции, видимо, призванных в подкрепление. В остальном всё было максимально тихо, без помпы - ни журналистов, ни массовки. Поэтому и презентационная часть оказалась очень сокращённой - не те цели у мероприятия.
        Наконец, у крыльца наметилось движение. Подъехало несколько чёрных внедорожников одной марки, кажется, «Шевроле». В первую очередь автомобили покинула охрана. Игнат сразу их проверил, но это были простые люди.
        Наконец из центральных внедорожников выпустили, похоже, представителей той самой делегации. Собравшись в кучку, они направились к крыльцу «РосТаланта». Кедров сразу выделил из них тройку людей, идущих впереди, чуть особняком.
        Первым шёл седой мужчина лет пятидесяти, одетый в классический тёмно-синий пиджак с галстуком. Улыбающийся в свои тридцать два белоснежных зуба, он был прямо-таки тем самым стереотипом американского чиновника. Этот тоже оказался простым человеком.
        Игнат перевёл взгляд на мужчину и женщину, следующих чуть позади. Мужчина лет сорока выглядел настолько блёкло и невзрачно, что не мог помочь даже дорогой костюм. Выделялись только глаза, холодные и пронизывающие.
        «Неприятный взгляд», - подумал Кедров, применяя идентификацию.
        ИНИЦИИРОВАННЫЙ ХАОСОМ, (ЧЕЛОВЕК).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:2 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Дар чуткости, Дар жизнестойкости.
        СПОСОБНОСТИ:ощущение опасности (пассивная), улучшенное здоровье (пассивная).
        СТАТУС:интерес.
        "Ещё один мирный хаосит«, - отметил сноходец.
        Именно таким прозвищем он начал называть людей, получивших Дары обходным путём, не сражаясь за жизнь в Кошмаре. Их легко было узнать по низкому уровню и небоевым, скорее вспомогательным способностям, более удобным в мирной жизни.
        Игнат мысленно окрестил незнакомца «Хмурым», после чего перевёл взгляд на женщину. Как и у всех азиаток, возраст этой определить не представлялось возможным. Дамочке могло исполниться и двадцать пять, и сорок. Красивой её нельзя было назвать, скорее в меру симпатичной, но совсем не привлекающей внимания. Он вновь применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        ИНИЦИИРОВАННЫЙ ХАОСОМ, (ЧЕЛОВЕК).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:1 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Дар чувствительности к энергиям, Дар отвода глаз.
        СПОСОБНОСТИ:энергетическое чутьё, незаметность.
        СТАТУС: деловой настрой.
        «Ещё одна, - кивнул Игнат. - И, похоже, это и есть наш сенсор».
        Он о чём-то таком и подозревал, всё же иметь хоть и слабого, но сканера при посольстве - это логично. Хаосит пристально проследил за действиями незнакомки, но та никак не показала, что ощутила воздействие навыка. Скорее всего, из-за слишком низкого уровня способностей.
        «Они научились добывать Дары, - подумал мужчина. - Но не решили проблему с прокачкой».
        И в самом деле, учитывая опасность Кошмара, развитие вот такого небоевого специалиста станет трудным делом.
        - Что за хмыри? - негромко спросил он у Маргариты. - Вон те трое.
        - Первый - сотрудник посольства, - ответила женщина. - Остальные - чёрт его знает.
        Тем временем делегация наконец направилась в холл и, не останавливаясь, проследовала по расстеленной ковровой дорожке. Со стороны «РосТаланта» в это время вышел чуть вперёд улыбающийся Вениамин Петрович.
        - Велкам то «РосТалант»! - с ужасным акцентом произнёс он и засмеялся, видимо, показав, что это было шутка
        - Оу, хеллоу! - ответил продолжавший улыбаться чиновник и протянул руку.
        - И вас приветствую, - поздоровался с ним директор. - Очень рад вашему визиту!
        Его слова перевела на английский та самая азиатка-сканер. Похоже, работа в качестве переводчика и была её прикрытием.
        Пока главные лица приветствовали друг друга, остальная часть делегации подошла к группе Игната. Люди смешались, здороваясь друг с другом. Многие здесь знали как русский, так и английский, так что общение не вызвало проблем.
        Кедров мельком «поручкался» с парой незнакомцев, продолжая наблюдать за главными лицами. Вениамин Петрович что-то рассказывал, показывая рукой в глубь здания. Улыбчивый американец слушал его, будто это было самое интересное, что он узнал за всю жизнь.
        Наконец Вениамин Петрович сделал жест рукой, приглашая гостей осмотреть здание. Разумеется, те отказывать не стали. Ну, а уже за боссами потянулись и все остальные.
        Экскурсия прошла довольно скучно, благо, что быстро. Хозяйственный директор без устали рассказывал о рабочем процессе. Чиновник продолжал его внимательно слушать. Хмурый лениво осматривался, не скрывая скучающий вид. Азиатка исправно выполняла свои функции переводчика.
        В основном гости сдержанно проявляли интерес. Оживились, только когда зашли в классы тактического планирования, оборудованные для спецназа. Военные были здесь же, и американцы на них смотрели с куда большим любопытством. Игнат незаметно следил за азиаткой и видел, как её энергетическая сигнатура то и дело вспыхивает - хаоситка применяла свой Дар. При этом иногда она что-то говорила Хмурому, тот лишь кивал.
        В какой-то момент наблюдавший за «гостями» Кедров встретился взглядом с переводчицей. В глазах женщины, кажется, появилось узнавание. В следующий момент хаосит ощутил странное чувство очень пристального взора. Не неприятное, а, скорее, раздражающее. Выражение лица азиатки стало удивлённым.
        «Она точно применила свой навык на мне, - подумал сноходец и усмехнулся. - Судя по реакции, получилось не очень».
        Он долго думал, как же решить свою проблему с отсутствием криомантии. К тому же при общеизвестном мнении о его владении холодом. Более того, у него появились сдвоенные Дары, которые так же светить пока не хотелось.
        Перед прибытием посольства это стало особенно важным вопросом. В итоге мужчина распространил АСПЕКТ СОКРЫТИЯ на все Дары. Пусть случайный наблюдатель думает, что у него защита от сканирования. При всем разнообразии сил Хаоса, наверняка существовали и такие Дары.
        Тем временем азиатка кивнула ему и отвела взгляд. Мгновением позже она что-то прошептала Хмурому и вернулась к своим обязанностям переводчика.
        Наконец, осмотр подошёл к концу, группа достигла верхнего этажа. Как и предсказывала Маргарита, Вениамин Петрович и троица скрылись за дверьми кабинета директора. Остальную делегацию проводили на небольшой фуршет в тот самый зал, где он уже бывал на прошлом банкете.
        - Ну и что? - спросил Игнат следующую рядом Маргариту. - Был смысл меня подписывать на это?
        - Тебе всё равно делать нечего, - огрызнулась женщина, которая и сама заскучала во время экскурсии. - Хоть помелькай лицом своим. Сейчас как раз хороший момент.
        Он спорить не стал. Взяв бокал вина направился в зал. Следующие пол часа Игнат вел «общественную деятельность». Поздоровался со своими, пообщался с несколькими посольскими. В целом те казались неплохими, вполне свойскими людьми. Разговоры были простыми, никаких крамольных вопросов не касались.
        Удовлетворив свой интерес на счет американцев, Игнат вконец заскучал. Решив, что его полномочия на этом «всё», он направился к выходу из зала. Он как раз подходил к дверям, когда те открылись, впуская ту самую тройку посольских. Осмотрев их, Игнат ещё раз отметил, насколько же пронизывающий взгляд у Хмурого.
        - О, Холод, - внезапно на русском, хоть и с сильным акцентом заговорил американец и протянул руку. - Приветствую.
        - Мы знакомы? - спросил Игнат, принимая крепкое рукопожатие. Он был уверен, что видит этого человека в первый раз.
        - Тебя знает любой, кто интересуется новостями сверхов, - усмехнулся Хмурый.
        - А вы… - он замолчал, давая понять, что собеседнику неплохо было бы представиться.
        - Ох, прости, - усмехнулся тот. - Друзья называют меня Стоуном. Буду рад, если и ты войдёшь в их число.
        Стоун что-то сказал на английском улыбчивому чиновнику. Тот удивительно покладисто кивнул и пошёл к основной делегации американцев. Игнат же остался с Хмурым и азиаткой.
        - Триша сказала, что ты имеешь Подарок криптографического типа, - с любопытством отметил Стоун. - Причём развитый. Она совсем не ощущает тебя.
        Стоявшая рядом переводчица кивнула, смотря на Игната. Мужчина вновь почувствовал её применение навыка, подобного ИДЕНТИФИКАЦИИ. Но больше его заинтересовало другое.
        - Подарок? - переспросил Кедров. - Криптографического типа?
        - Ах, прости, - собеседник усмехнулся. - Подарками их в шутку называют наши яйцеголовые. Понятия не имею, откуда это взялось.
        Слушая ответ, сноходец быстро соображал. «Подарок» очень совпадало по смыслу с «Даром». А последнее слово применял только Гость. То самое существо, разговор с которым положил начало пути хаосита. Что бы это могло значить? Много чего.
        - А что за криптографический тип? - спросил он, чтобы не молчать.
        - Тут всё просто, - усмехнулся американец. - Триша, объясни ему, а то мои познания в русском не так хороши.
        - Ничего сложного, - таинственно, как это умеют только азиаты, улыбнулась женщина. - Для простоты мы создали классификацию способностей по типам. Те, что помогают защитить от считывания информации, называют криптографическими.
        - Очень интересно, - ответил Игнат без капли лжи.
        - Сейчас активно ведётся исследование совместимости способностей для сплавления в один Подарок, - продолжила Триша. - Вы ведь знаете о возможности объединения?
        То ли Кедров не удержал лицо, то ли азиатка была проницательной, но она поняла всё без слов.
        - Конечно, знаете, - улыбнулась женщина. - Ключ к развитию минуя психоз лежит в правильной подборке способностей. И это сейчас очень тщательно изучается в наших исследовательских центрах. Вам ведь интересно?
        Сноходец, слушавший её максимально внимательно, только по последнему вопросу наконец понял куда все идет.
        «Как же ловко работает, - невольно восхитился он. - Я даже не понял ничего».
        - Конечно, интересно, - не стал скрывать Кедров.
        - Ну, тогда присоединяйтесь, нам нужны хорошие кадры, - усмехнулась женщина и резко закруглила разговор. - Мне, к сожалению, надо идти. Хорошего вам вечера.
        - Ах да, - добавила она, уже отвернувшись. - Не затягивайте с решением. Чуть позже возможности может и не представиться.
        Триша догнала удаляющегося Стоуна. Игнат же остался стоять с пластиковым прямоугольником визитки в руках. Едва он успел убрать его в карман, как в дверном проёме показался Вениамин Петрович.
        - О, привет, Игнат, - он осмотрел хаосита. - Всё нормально?
        - Добрый вечер, - поздоровался с ним Кедров. - Я что-то утомился, пожалуй, пойду.
        - Конечно, - пожал плечами директор, который и сам выглядел непривычно задумчивым.
        Наконец, покинув помещение, сноходец отправился в свой номер, думая о произошедшем. Всего пятиминутный разговор с этими мутными ребятами принёс очень много вопросов.
        Размышляя два дня назад о возможности вербовки, Игнат представлял ситуацию, как в фильмах - ему будут предлагать деньги, особняки и тому подобное за предательство родины. Но в реальности всё было тонко и легко, словно интересный разговор с симпатичной женщиной.
        Мужчина достал из кармана карточку. На чёрном пластиковом покрытии был указан лишь телефон, адрес электронного почтового ящика и QR-код. Но куда более главное - за этой визиткой крылось кое-что заманчивое.
        «Спокойно, Игнат, - охладил он свой пыл. - Никто там не будет спешить выкладывать перед тобой всю добытую информацию».
        И это был факт. Даже тот момент, что на него потратили лишь пять минут разговора, не став заморачиваться на большее, подтверждал слова Маргариты. Он в глазах американцев не особенно важен.
        Охладив разум, Кедров ополоснулся в душе и сразу лёг спать. Сегодня у него много планов на тренировки в Кошмаре.
        То ли американка что-то знала, то ли так совпало, но утром сноходца резко подняли с кровати. Отведённое Хаосом спокойное время закончилось. Впереди ждала катастрофа, масштабы которой казались безумием.
        Глава 12
        КРАСНОДАРСКИЙ КОТЁЛ, 1-Е СУТКИ.
        Потери гражданского населения: отсутствуют.
        Потери ВС РФ и иных силовых ведомств: отсутствуют.
        Этот переулок видел не лучшие времена. Асфальт дороги сохранился лишь куцыми островками, проиграв бой колдобинам и ухабам. Пешеходные дорожки уже давно сгинули под слоем грязи. Завершённость картине придавали обилие раскиданного мусора и запах мочи.
        Внезапно тёмную хмарь разорвал свет автомобильных фар, послышалось тарахтение отечественного движка. Резко вильнув на повороте, из-за поворота въехала «Буханка». Тут же раздался скрип открывающихся дверей.
        - К машине, ребят! - прозвучала полная задора команда со стороны водителя.
        - Ага, - ответил первый вышедший из боковой двери мужчина. - А то мы не поняли.
        - Серёг, завязывай со свой уставщиной, а, - добавил второй.
        Выйдя из салона автомобиля, он отошёл в сторону, давая проход остальным сослуживцам. Через пару мгновений машину покинуло пять человек. Полицейская форма и оружие недвусмысленно намекали на род деятельности этих людей.
        С громким завыванием подул ветер, заставив всех поёжиться от холода. В Краснодаре сегодня было зябко.
        - Давайте, чтоб не морозить жопы, - произнёс последний вышедший из «Буханки». - Отрабатываем вызов по-быстрому и по домам.
        - Думаешь, нет ничего? - спросил один из бойцов.
        - Ну, а кому здесь чё надо? - пожал плечами командир. - Дома пустые, под снос стоят. Азеры с соседней стройки нажаловались, что звуки по ночам странные - то ли вой, то ли рычание. Ну, и вспышки света вроде.
        - А на хер тогда нас вызвали? - задал резонный вопрос один из присутствующих. - Если какое паранормальное дерьмо, пускай «РосТалант» и работает.
        - У них всего несколько групп, - прозвучал ответ. - Ездят только на подтверждённые психозы. Тем более и мы не пальцем деланые.
        Его слова не были простой бравадой. Военные всех мастей склонны к Кошмару. Неудивительно, что люди со сверхспособностями появились во всех силовых ведомствах. Группы «особых возможностей» уже имелись не только у «РосТаланта». Не стала исключением и полиция.
        - Тихо! - прервал разговор мужчина, который до этого не участвовал в обсуждении.
        Возмущаться на грубый окрик никто не стал. Насторожившись, все тут же обратились в слух, взяв местность под наблюдение. Однако вокруг стояла мёртвая тишина. Никаких следов присутствия человека или вообще какой бы то ни было жизни.
        - Ну что, Дим? - наконец спросил один полицейский.
        Дмитрий, к которому обращался напарник, продолжал напряжённо к чему-то прислушиваться, задержав дыхание от усердия. Он обладал Даром информационного типа, который сейчас и использовал.
        - Не пойму, - произнёс он, кажется, неуверенный в ощущениях. - Будто везде вокруг что-то чувствуется.
        Подобный доклад тут же вызвал напряжение среди опергруппы. Все утроили бдительность, наблюдая за округой, но всё по-прежнему тихо.
        - Жутко здесь, - ответил одного из бойцов. - Подкрепление?
        - Чтоб, как в деревне, ложная тревога? - был дан полный скепсиса ответ. - За второй раз с нас точно шкуру спустят.
        - Ладно, тогда с чего начнём?
        Бойцы повернулись к командиру, ожидая распоряжение.
        - Все четыре дома в любом случае надо проверить, - пожал плечами тот. - Работаем последовательно.
        - Погоди, Серёг, - прервал его один из полицейских и показал на одно из окон трёхэтажки, где только что загорелся свет. - Глянем? Может, сразу выясним, чё к чему
        - Глянем, - кивнул командир и первым направился к дому.
        Вскоре берцы забухали по выщербленным ступеням подъезда. Поднявшись на второй этаж, Сергей мысленно прикинул расположение окна. Взгляд полицейского остановился на средней двери. Та выглядела не так обшарпанно, как остальные.
        Офицер повернулся и вопросительно посмотрел на Дмитрия - сенсора их группы. Тот лишь покачал головой, давая понять, что не ощущает опасности. Кивнув, Сергей постучал в дверь.
        - Откройте, полиция! - громко произнёс он и снова постучал.
        Третий раз тарабанить не понадобилось - в квартире послышались шаркающие шаги.
        - Иду, иду, - ответил старческий голос.
        Услышав его, полицейские немного расслабились. Всё же вечерняя темень и безлюдная атмосфера запустения успели подействовать всем на нервы.
        Скрипнула дверь. Взглядам правоохранителей открылся коридор бедно обставленной квартиры. Хозяин, седой старик, с любопытством смотрел на незваных гостей.
        - Чего хотели? - лишь спросил он.
        - Добрый вечер, отец, - глядя на жильца, командир группы произнёс стандартное приветствие. - Ты здесь живёшь, так?
        Старик лишь кивнул.
        - А чего не переселили тебя, что ли? - поинтересовался Сергей. - Дома-то под снос.
        - Так, - проскрипел тот. - Внуки приехать должны на днях, забрать.
        - Добро, - кивнул командир группы. - А ещё хочу спросить. Происшествия какие бывали? Может, по ночам кто беспокоит?
        - Не особо, - хмыкнул дед. - Разве что собаки лаять повадились.
        - Ну ладно, - ответил Сергей.
        Думая, как бы ещё порасспрашивать старика, он окинул взглядом квартиру за его спиной. Ничем особым она похвастать не могла. Вышарканный древний паркет, засаленные обои, старая советская прихожая с зеркалом. Осмотрев последнюю, полицейский внезапно замер, словно громом поражённый.
        Дверца шкафа с зеркалом была чуть приоткрыта, отражая спину деда. Из его затылка и спины тянулись уродливые трубки из сизой плоти, похожие на кишки. Уходя в сторону, они вели к… От вида ужасающей твари Сергей едва подавил панический крик в зародыше.
        Увиденное так потрясло полицейского, что он замер, неспособный осознать происходящее. Тем временем пауза в разговоре затянулась, но хозяин квартиры, кажется, не замечающий неловкости, продолжал, не моргая, смотреть на прибывших.
        Наконец, Сергей взял себя в руки. Мельком оглядевшись, он понял, что стал единственным свидетелем ужасной сцены. Сослуживцы стояли не под тем углом, чтобы заметить тварь в отражении.
        Понимая, что каждая секунда промедления повышает риск, он попытался вести себя естественно.
        - Ладно, - выдавил он. - Если у тебя всё нормально, то мы пойдём, отец. Извини, что побеспокоили.
        Опасаясь поворачиваться к существу спиной, мужчина сделал шаг назад.
        - Да-да, - прошамкал в ответ старик, но вдруг встрепенулся и добавил. - А может, чайку попьёте?
        Одно это предложение бросило полицейского в холодный пот.
        - На службе, отец, - сохраняя остатки самоконтроля, ответил он. - Времени нет.
        Сергей начал отходить, отпихивая назад ничего непонимающих сослуживцев. Заметив его напряжение, они молча отступали, не задавая вопросов. В душе мужчины уже промелькнула искорка надежды, но последнее слово обрушило все его чаяния.
        - Заметил-таки? - спокойно произнёс дед.
        Кажется, этот вопрос что-то оборвал в разуме человека, но Сергей был не из того теста, чтобы поддаваться безграничному ужасу.
        - Это психозник! - закричал он.
        Более не обращая ни на что внимания, полицейский действовал. Слитным движением снял с предохранителя и вскинул укороченный «Калашников». Мушка прицела легла точно на силуэт старика.
        Стрёкот выстрелов эхом прокатился по подъезду, больно ударяя в уши. На хилом тельце расцвели кровавые разрывы пулевых ранений. Сдерживая отдачу, Сергей повёл автомат в сторону, нашивая по углу двери. Именно в том месте находился «кукловод».
        «Сдохни, урод!» - в голове застряла одна единственная мысль. Стреляя, опер будто отыгрывался за унизительный ужас, сковавший его разум минуту назад. Он сам не заметил, как потратил весь магазин автомата.
        - Снизу! - эхо очереди ещё гуляло по поезду, внезапно крик Димы ворвался в уши.
        Сквозь писк в ушах Сергей услышал быстро приближающееся шлёпанье. Едва он перевёл взгляд на нижний этаж, как увидел нечто ужасное. Это выглядело как отвратительное серое тело, бугрящееся наростами.
        Бах! Раздался глухой хлопок, уродливую тварь снесло вниз, забрызгав мерзкой жижей грязные стены подъезда. Навык Стала убил монстра, но облегчения это не принесло. В темноте уже виделось копошение других чудовищ, идущих за погибшим собратом. Захлопали новые выстрелы. Огонь по тварям открыли сослуживцы.
        Перезаряжая оружие, Сергей лихорадочно соображал, как уцелеть в ужасной западне. Его промедление дорого обошлось всей группе.
        Окно на лестничной площадке разбилось. Вынырнувшее из проёма щупальца в один миг обмотали Стаса и тут же выдернули его на улицу. Зацепившись за угол стены, голова несчастного с влажным треском сместилась, возвещая о первых потерях.
        На этом трагические события не закончились. Из темноты, озаряемой вспышками выстрелов, послышалась пара влажных шлепков. Острые костяные шипы без помех прошили бронежилеты. Два полицейских без сознания упали на грязный пол. Всего за несколько секунд группа сократилась более чем в два раза.
        - Наверх, - наконец закричал Сергей и рванул по лестнице вперёд.
        Давление монстров вынудило оставшегося Дмитрия ринуться навстречу жилищу самой ужасающей твари. Благо, похоже, командир всё же ранил монстра - квартиру они миновали без проблем, продолжив подъём по лестнице.
        - Нет! - закричал Дима, явно почувствовав что-то впереди.
        Договорить он уже не успел. Мелькнули слишком быстрые для человеческого глаза силуэты. Сергей лишь увидел зубастые клинки, рассекающие плоть сослуживца, как сознание начало погружаться во тьму.
        Он успел подумать, что Владик, оставшийся в машине, точно должен всё слышать и успеет подать тревогу. Эта мысль принесла тень спокойствия. Полицейский Сергей Криницин погиб при исполнении.
        ***
        Существо, именующее себя Пастырем, смотрело на обезображенный труп человека.
        «Какой жалкий, - подумало он. - Но как догадался?».
        Пастырь недоумевал, ведь он подавил чутьё хаосита с Даром восприятия. Из-за особого строения зрительных органов тварь не умела воспринимать отражения на стекле. Поэтому случайность позволила полицейским увидеть монстра.
        Существо пощёлкало нижней парой челюстей, выражая раздражение. Рисковать нельзя, следует начать Жатву, прежде чем мягкотелые смогут подготовиться. Решившись, монстр поднял пасть кверху и издал особый, невидимый для других сигнал.
        Едва он прозвучал, как безлюдная округа наполнилась шелестом, шлёпаньем, чавканьем и другими звуками. Отвратительные монстры, давно ожидавшие приказа вожака, сплошным потоком хлынули в город. Пока вся страна укладывалась спать, Краснодару предстояло обратиться в филиал ада на Земле.
        ***
        Игнат не знал, что номера оборудованы тревожными средствами оповещения. До сегодняшнего дня.
        Когда громкий противный сигнал ударил в уши, он мгновенно подлетел с кровати. Не понимая, что происходит, сноходец тут же приготовился к атаке, уже рефлекторно ускоряя сознание и усиливая тело. Слова он распознал мгновением позже, когда убедился в безопасности.
        - Внимание! Это не учебная тревога! - оповещал до ужаса громкий, неприятный голос. - Всему персоналу экипироваться, получить оружие…
        «Какое, блядь, к чёрту, оружие?» - недоумённо подумал Кедров, слушая запись.
        Мозги, взбодрённые смесью адреналина и навыка ускорения, быстро начали соображать. На ночь в здании оставались только спецгруппы, талантовцы и иногда руководство, имеющее собственные служебные номера. А значит, тревога, скорее, может быть и для него.
        Обдумывая это всё уже в процессе одевания, он быстро покинул свою комнату. Перед выходом в коридор активировал Взор и тут же обнаружил сигнатуры штатных спецназовцев. На зависть Игнату те, уже вооружённые и экипированные, подтягивались к залу с проектором. Не мешкая, мужчина направился туда же.
        В коридоре он застал лишь опасливо выглядывающих из своих номеров девушек. Только Федя мгновением позже вышел, одетый в такой же спортивный костюм, как и Игнат.
        - Привет, - неуверенно сказал он. - Что случилось?
        Из-за громкой сирены сноходец скорее прочитал слова по губам, чем услышал. Он жестом показал парню следовать за ним и пошёл к лифту. Вскоре они уже были на нужном этаже.
        Спустя несколько минут сирена наконец отключилась, дав расслабление измученным ушам. Войдя в помещение, они тут же словили на себе около двух десятков напряжённых взглядов.
        «Ого, - подумал Игнат. - А вояк у нас больше, чем кажется».
        Все были уже экипированы и при оружии. Кедров с Федей на их фоне смотрелись будто зеваки, попавшие на военные сборы.
        Долго ждать не пришлось. Послышались нарочито громко топающие шаги. В зал вошёл крупный мужик, судя по погонам, полковник. Он направился к невысокой трибуне перед экраном проектора. Без всяких приветствий раскрыл чёрную папку и заговорил.
        - Зачитываю приказ от… - слова канцелярита тяжело ложились в разум, не желая распознаваться как нормальный язык. Игнат понял, что где-то произошло некое ЧП, в связи с чем на них возлагается обязанность выделить одну оперативную группу в качестве… кого?
        - Михалыч, - произнёс Александр, когда военный закончил читать. - А теперь давай по-человечески.
        По залу прошёл тихий шёпоток одобрения.
        - Ни хера не знаю, - произнёс полковник, вмиг как-то став более «своим». - Говорят, вас аж в Краснодар кидают. Пиздец там какой-то.
        - Пиздец насколько? - поинтересовался кто-то из зала.
        - А настолько, - ответил военный. - Что сейчас по областям мобилизуют всё, что может считаться «быстрого реагирования». Из регионов собирают вэдэвэшников, спецназ ГРУ, группы «Таланта» и на сладкое - МЧС с медиками.
        Кто-то присвистнул. Вокруг воцарилась тишина.
        - Ещё один Уральский инцидент? - спросил Александр и невольно обернулся, глянув на Игната.
        - Похоже, что-то похлеще, - полковник повернулся и обратился к мужчине. - От нас вылетают самые опытные, то есть вы, Саша.
        На это лысый лишь кивнул, воспринимая всё как должное. Полковник тут же собрался, вновь перейдя в режим служаки.
        - Через полчаса за вами заедут и сразу в Кольцово, - скороговоркой произнёс он. - Там самолётом вас отправят куда надо. По приезде поступаете в распоряжение местного командования. У меня всё. Вопросы?
        Кедрову хватило нескольких секунд, чтобы сопоставить все за и против. Решившись, он поднял руку.
        - Да? - с удивлением повернулся к нему военный.
        - Товарищ полковник, - произнёс сноходец. - Я тоже хочу отправиться.
        - Ты кто такой вообще? - поморщившись, спросил тот.
        - Михалыч, - внезапно ответил Александр. - Это тот Холод. Ну, ты знаешь.
        - М-м-м, - протянул военный.
        На пару мгновений в зале вновь воцарилась тишина.
        - Вообще ты там не пришей к пизде рукав будешь болтаться, - наконец сказал Михалыч. - Но хуже от тебя не будет. Вы как?
        Полковник обратился к кому-то у входа. Обернувшись, Игнат увидел, что там стоит Вениамин Петрович. Мятое лицо и неопрятная одежда явно говорили о том, что собирался тот второпях.
        - Одобряю, - произнёс только одно слово директор.
        - Так и быть, - кивнул военный и повернулся к Александру. - Саша, слышал, у вас полчаса. Экипируйте его…
        - Я-я тоже! - неожиданно вскочил рядом Федя.
        От волнения он дал петуха, но в зале никто не засмеялся.
        - Меня возьмите, - повторил парень.
        Скептически осмотрев его, военный вновь оглянулся на директора. Увидев реакцию, он лишь кивнул.
        Следующие полчаса обратились в череду молниеносных сборов. Игната и Федю быстро и добротно экипировали. Роскоши вроде именитой зарубежной амуниции не предлагали, но хаосита удовлетворил и «Ратник».
        От выдачи оружия мужчина отказался. Он не умел ни передвигаться с ним, ни толком стрелять. Не знал тактики применения и прочих моментов военной науки. В таких условиях автомат станет лишь обузой, чем защитой. Подумав, Кедров лишь вооружился пистолетом как средством последнего шанса.
        Напоследок он лишь успел попрощаться с Бамбиком и отдать его на передержку в добрые руки. Вскоре на чёрных микроавтобусах под конвоем полицейских машин они уже ехали в аэропорт, где уже ожидал самолёт.
        Помимо талантовцев, загрузился и ещё какой-то областной спецназ. Военнослужащими самолёт забили под завязку. Взлетели, едва диспетчер освободил посадочную полосу, то есть почти сразу.
        Игнат сидел у окна и молча смотрел на серую небесную хмарь. Рядом крутился довольный Федя, но на него хаосит не обращал внимания.
        «Правильное ли это решение?» - задался вопросом сноходец.
        Странно, но на выбор повлиял вчерашний разговор с американкой. Именно после него Кедров ощутил чувство отставания. Государственные машины, пользуясь своими ресурсами, изучали новую сферу. Сам мужчина не был достаточно приближён к власти, чтобы получать знания, да и не уверен, что хочет этого. Единственным вариантом оставалось работать до кровавых соплей и рисковать за хорошую награду. И аномалия - как раз то, что эту награду содержало.
        Он собирался вновь половить рыбку в мутной воде. Удастся ли это, или Игнат рискует потерять жизнь, вскоре станет ясно. Краснодарский котёл ждал Проводника.
        Глава 13
        Этот военный аэродром где-то под Красноярском был построен ещё в другой стране. Последние годы он служил в качестве последнего пристанища для отслуживших своё авиамашин и прочей техники. Наверное, так бы и влачил существование отстойника до полного закрытия, но последние двенадцать часов всё изменили.
        Высадка запомнилась урывками. Вот они сбегают по трапу, и вот уже под крики работников аэродрома покидают взлётно-посадочную полосу. Посмотрев, куда их ведут, Игнат увидел прямо в чистом поле импровизированный лагерь. Судя по количеству военных, концентрировали силы здесь уже не первый час.
        Чуть в стороне в ряд расположились импровизированные посадочные площадки. На некоторых из них, не глуша движки, стояли вертолеты. В какие-то загружались люди, другие ожидали своей очереди на взлёт.
        - Эй, новоприбывшие! - подбежал замученный лейтенант с планшетом. - Давайте сопроводительные документы.
        К нему подошёл Александр и ещё какой-то майор из попутчиков, с которыми они летели. Явно второпях лейтенант что-то посмотрел, после чего сделал записи в своей папке. Быстро разъяснив основные моменты, он тут же бегом рванул куда-то по своим делам.
        - Ну, что там? - спросил один из спецназовцев, когда командир вернулся к группе.
        Игнат и Федя невольно прибились к отряду хоть и малознакомых, но своих талантовцев.
        - Сидим на жопе два-три часа, - пожал плечами Александр. - Потом нам ставят задачу и сразу отправка.
        Он показал на ближайший вертолёт, в который прямо сейчас грузились люди.
        Его слова вызвали у всех удивление.
        - Ну трындец, - произнесла Лена, единственная женщина в группе. - Я думала, нас хоть разместят сначала да накормят.
        - Лена, - закатил глаза борзый Лёха. - Оглянись вокруг. Какая тебе здесь «располага»? Какая столовка?
        От его слов невольно все ещё раз огляделись. И правда, никакими, даже минимальными, удобствами здесь и не пахло. Несколько палаток командного назначения и, кажется, госпиталь. Очень много автоцистерн, видимо, подвозивших топливо для авиамашин. Ну и, конечно, люди, группами расположившиеся прямо на сухой прошлогодней траве. Всё это было густо заправлено атмосферой суеты, но не привычной деловой, а какой-то мрачной.
        «Хоть нехолодно здесь», - подумал Кедров.
        Он точно ощутил, что после уральской зимы местный климат не в пример мягче. Кажется, в районе десяти градусов тепла. Мешал только сильный ветер.
        - Ладно, - Александр осмотрел своих подчинённых, к которым теперь формально относились и Игнат с Федей. - Вон там сухпайки, и в стороне - туалеты.
        Он показал рукой на вышеозвученные места. Очень вовремя, сноходец ощутил, что уже порядочно проголодался за четырёхчасовой перелёт.
        - Велика вероятность, что бросят сразу в жопу, есть у меня такая чуйка, - продолжил говорить командир. - Поэтому, пока есть свободное время, не страдайте хернёй.
        Демонстрируя пример, он скинул амуницию и достал вполне обычную туристическую пенку. Надо отдать должное прозорливости нового лидера группы - Игнату и Феде тоже нашли по такой, хоть они и не входили в привычный состав.
        Оставив ненужную экипировку, остальные также потянулись за коробками с едой. Идущий рядом с хаоситом Федя прямо-таки фонтанировал энтузиазмом. Его мечта стать силовиком обретала реальность и даже без каких-либо усилий!
        - Никогда не ел сухпайки, - произнёс он.
        - Ага, - согласилась Лена. - Интересно даже, что они в них пихают.
        - Первые два раза вам даже вкусно покажется, - произнёс Александр. - А потом смотреть не сможете.
        Отстояв небольшую очередь, они получили наборы сублимированной еды и воду в бутылках. Выдавали сразу каждому впрок, по несколько штук. Похоже, там, куда их повезут, с продуктами и прочими бытовыми условиями будут большие проблемы.
        После обеда Игнат распотрошил полученные сухпаи и компактно уложил их в рюкзак. К этому времени пустопорожние догадки о происходящем уже всем надоели. Бойцы, следуя рекомендациям Александра, улеглись отдыхать. Несмотря на постоянный шум от взлетающего авиатранспорта и другой техники, сноходец даже задремал.
        Лейтенант со временем почти не обманул. Через три часа уже проснувшийся Кедров заметил оживление. Разбросанных по подразделениям людей собирали в одну большую толпу.
        - Пойдём, - кивнул им Александр, увидев того самого офицера с планшетом.
        Направившись вслед, они заметили, что остальные военнослужащие собираются вокруг старой металлической конструкции. На ней стоял человек в гражданской одежде и с громкоговорителем. Явно торопясь, тот начал вещать едва люди подошли.
        - Времени нет, мужики, - с ходу сказал он. - Поэтому я буду краток. Ваша группа - следующая на высадку близ Краснодара. Ситуация там не тяжелая, а катастрофическая…
        Краснодар из обычного города в филиал ада превратился всего за несколько часов. Странные существа появились на улицах, сея смерть и ужас. Полиция и прочие силовые структуры сопротивлялись недолго. Из-за численного преимущества и владения аномальными способностями монстры быстро подавили защитников. Пока жители страны готовились ко сну, улицы города заливала человеческая кровь.
        Уже к утру из-за паники и налётов тварей все выезды из центра превратились в сплошные пробки из разбитых автомобилей. Напуганные краснодарцы сами себя заперли в смертельной ловушке. Каждую минуту, каждую секунду здесь гибли люди.
        В таких условиях, разумеется, решала скорость. Именно поэтому к городу стягивали все вооружённые силы, способные на оперативное вмешательство.
        - Конкретно мы работаем на южных окраинах. Трасса А146, - произнёс военный. - Задача на данный момент - защитить работы по расчистке въезда в город. Взять под контроль удобную для сбора беженцев и обороны позицию. И это только на сегодня.
        Планы наполеоновские. Если Игнат правильно понимал масштаб случившегося, то работа предстоит непростая.
        - Мужики, - голос оратора стал тише, обретя некую проникновенность. - Прямо сейчас там умирают женщины и дети. Прогнозы - гибель двадцати процентов населения города за первые сутки, если мы не сможем помочь. Или мы, или никто.
        По толпе прошлась волна гомона. Через недоверие пробивались первые ростки осознания.
        - Первые сутки-двое надо продержаться и сделать всё как надо. Сделать по-мужски, - продолжил говорить человек на трибуне. - Потом подтянется и пехтура, и все остальные. Станет полегче. Ну, и напоследок, чтоб вы понимали.
        Он повернулся к одному из подчинённых. Кивнув, тот сдёрнул брезент с какого-то крупного предмета. Многочисленным взглядам предстала уродливая бугристая туша.
        Игнат, как и остальные, обратил внимание на монстра.
        - Вот с такими гадами мы имеем дело, - произнёс оратор. - Твари опасные, но тупые. Вполне убиваются огнестрелом. На этом у меня всё, подробнее вам расскажут уже на точке. Командиры, подойдите к палатке для дополнительных разъяснений.
        Оратор покинул своё место. Вслед за ним потянулась цепочка людей, за которой ушёл и Александр. Толпа же загомонила, обсуждая услышанное.
        - Охренеть, - эмоционально воскликнул Алексей. - Это же чёртово вторжение инопланетян.
        - Там люди умирают, и вообще опасно, - Лена выражала противоположные чувства. - А ты будто рад.
        Между группой талантовцев завязалось обсуждение, в которое несмело влезал Федя. Игнат же держался отстранённо, анализируя ситуацию.
        «Итак, похоже, это и правда аномалия, - подумал он. - Теперь надо решить, что я хочу и могу получить с этого. Ну и, конечно, оценить риски, которые готов испытать».
        Подобная постановка вопроса не раз помогала ему решить сложный на первый взгляд вопрос. Разложить любую задачу на кирпичики, и всё станет намного проще.
        Через двадцать минут вернулся Александр.
        - Собираем вещи, - с ходу скомандовал он. - Ищем площадку «А-Три». Там уже всё объясню.
        В темпе собрав рюкзаки, они направились к вертолётам, вскоре найдя свой. Это был Ми-26 белого цвета, скорее всего, гражданский.
        Погрузка людей в него как раз началась и, судя по их количеству, лететь придётся в тесноте. Кедров осмотрел разношёрстный состав ожидающих. Здесь были гражданские, кажется, медики, и военные. Даже разный цвет полевой формы давал понять, что собирали всех подряд. Лица людей хмуры и сосредоточены. То ли из-за громких звуков, то ли из-за общего настроя почти никто не разговаривал.
        Перекрикивая шум машины, Александр быстро ввёл подчинённых в курс дела по боевой задаче. Прослушав, Кедров в целом был удовлетворён поэтапным подходом.
        Воинские подразделения делились на три назначения. Самая большая часть занимала и держала пункты сбора беженцев на окраинах города. Их же задачей было охранять работы по разбору автомобильных завалов.
        Другие отряды потихоньку с окраин начинали чистить город, заходя в глубь. Часть военных сил двигала главные улицы, прорываясь дальше. Вторая - расходилась по улочкам, проверяя дома и в меру сил помогая гражданским.
        К работе штурмовиками привлекались наиболее опытные кадры. Группа Александра - одна из них.
        - Вектор зачистки разъяснят уже на месте, - закончил командир.
        К этому моменту они уже заняли грузовой отсек. Едва трап поднялся, как шум усилился - движок машины явно набирал обороты. Наконец, с несильным рывком вертолёт поднялся в небо.
        Игнат протолкнулся к иллюминатору и выглянул наружу. Глазам предстала бесконечная лесная чаща. Борт отлетел от аэродрома, заложил полукруг, меняя курс, после чего начал набирать скорость.
        В область зрения попала широкая дорога. Почти сразу начали попадаться легковые автомобили. Они почему-то стояли на обочине. Гражданские, увидевшие вертолёт, что-то кричали и махали. К сожалению для них, у борта уже было другое назначение.
        Военный аэродром, видимо, находился близко к населённому пункту. Через десять минут полёта с края обзора начал проявляться городской ландшафт. Пилот как раз снова сменил курс, по какой-то причине облетая город по краю. Глазам сноходца и остальных людей предстал тот самый Краснодарский котёл.
        Кто-то позади Игната присвистнул. Хаосит и сам был удивлен. Краснодар агонизировал. Улицы, забитые брошенным разбитым транспортом, пустовали. Тут и там к небу поднимались чёрные столбы дыма от бушующих пожаров. Казалось, будто здесь идут боевые действия или что-то подобное.
        Кедров активировал ВЗОР и увидел куда больше. В первую очередь - энергетические сигнатуры тварей. Военный не лгал, их действительно было достаточно много, чтобы назвать происходящее вторжением.
        Стаями и по одиночке монстры беспорядочно рыскали по городу в поисках добычи. Часто им это удавалось. За несколько обзора Игнат стал свидетелем ужасающих расправ.
        Чудовища просто разрывали людей на куски, заливая кровью улицы Краснодара. Кто-то из существ жрал мясо. Кто-то, опьянённый кровавой охотой, искал новую дичь. Всё вместе это создавало ужасающую вакханалию, фестиваль смерти в исполнении уродливых тварей.
        Сноходец попытался применить ИДЕНТИФИКАЦИЮ, но расстояние не позволило активироваться навыку. Оставалось лишь продолжать наблюдение.
        Через минуту пути вертолёт начал приближаться к пункту назначения. Игнат увидел первый уличный бой между спецназовцами и монстрами. Первые же секунды дали ему понять, насколько сложная и тяжёлая задача поставлена перед военными.
        Твари и правда не блистали умом, но и на убой бежать не спешили. Многие из них обладали дистанционными типами атак, которые, не стесняясь, применяли.
        Увидеть что-то больше Кедров не успел. Вертолёт вновь повернул и кажется, начал заходить на посадку. Приземлились на импровизированную площадку на огороженной территории. Кажется, это был автопарк строительной техники, переоборудованный во временный лагерь.
        Толчок в ноги означал завершение полёта. Тут же открылся трап. Люди начали в темпе покидать транспорт. Повинуясь жесту, все направились в сторону ожидавшего их спецназовца.
        - Военнослужащие, ко мне!
        - Медики есть? Медики, сюда!
        Прибывших начали быстро делить. Игнат же просто осматривал временный лагерь. Он был обустроен в основном для накопившихся гражданских и раненых. Их вид угнетал. Люди сидели прямо на земле и просто бездумно смотрели в одну точку. Кажется, они ещё не отошли от шока пережитого ужаса. Всё это перемежалось со стонами и криками пострадавших. Некоторых из них на носилках уже транспортировали к вертолёту.
        Талантовцы и остальные военные, направляемые проводником, потянулись в сторону прохода в бетонном ограждении. Покинув двор, они сразу увидели широкую дорогу.
        - Значит так, - произнёс проводник, показывая на асфальт под ногами. - Вот дорога, которую работаем. Пока вы отдыхали, мы тут уже отпотели.
        И он был прав. Дорожное полотно было освобождено, зато обочина завалена помятыми автомобилями. Чуть в стороне, прямо под открытым небом, лежали сложенные в одно место трупы. Несколько десятков ужасно изуродованных гражданских, заниматься которыми не было ни ресурсов, ни времени.
        - Нам туда, - не обращая внимания, будто уже привык к «видам», показал провожатый. - Впереди мост. За ним начинается основная часть города, и там жопа полная. Вы вовремя парни, скоро как раз начнется.
        Что именно начнется всем стало понятно и без лишних вопросов. Вместе они направились в указанную сторону. Долго идти не пришлось. Трасса вильнула, открывая впереди искомый мост. Перед въездом на него была оборудована огневая точка. Здесь Игнат увидел ещё под сотню ожидающих спецназовцев и строительную технику. Те самые бульдозеры, которыми расчищали дорогу.
        - О, Веня с подкрепой, - навстречу им вышел капитан. - Ох, как вовремя-то.
        По сравнению с настроением других людей, задор этого человека смотрелся странно, но, кажется, помогал воодушевлять подчинённых.
        - Господа… и дамы, - он заметил Лену и ещё несколько женщин среди присутствующих. - Меня зовут Кондрат. Я назначен командующим операцией. Прошу любить и жаловать.
        - А теперь давайте к делу, - капитан резко стал серьёзным.
        Обернувшись, он показал за переправу.
        - За мостом нам надо пройти ещё пару кварталов, и выйдем к Сити-центру, - он показал на планшет в руках с открытой картой. - Это и будет пункт сбора мирняка под эвакуацию, он же перевалочная база и плацдарм для будущего продвижения войск. Ферштейн?
        Мужчина замолк, осматривая несколько десятков подошедших людей.
        - Сегодня до вечера мы должны быть там. - продолжил объяснять военный. - Торопиться надо ещё и потому, что там засели выжившие и ждут нас. Сколько они ещё продержатся - неизв…
        Продолжить ему не дал загрохотавший у моста пулемёт. Все тут же припали к асфальту или начали разбегаться в стороны. Несколько бойцов активировали какие-то защитные техники. Укрывшийся за бульдозером Игнат увидел цепочку трассеров. Работали по кому-то вдалеке.
        - Ну вот, - ухмыльнулся капитан. - Как видите, у нас тут жара.
        Он снова замолчал из-за шума. Обернувшись, все проводили глазами поднявшийся в воздух вертолёт, который только что доставил их в это чистилище.
        - Всё, птичка улетела, - наконец произнёс капитан. - И нам тоже пора… Командиры, ко мне!
        Началась армейская суета. Кондрат быстро распределил обязанности и назначил задачи для всех пришедших. Через несколько минут группы уже были готовы выдвигаться.
        С жужжанием в небо поднялись квадрокоптеры и тут же рванули в сторону города. Первые разведотряды вступили на мост.
        - Игнат, Федя, - к ним подошёл Александр. - На пару слов.
        Они отошли от остального отряда в сторону.
        - Давай без обиняков, - сказал командир. - Силу я твою не оспариваю, но в бою не видел и доверять не могу. Это понятно? Федя и вовсе почти простой гражданский.
        Кедров лишь кивнул. А Федю, грезящего стать напарником настоящих спецназовцев, слова, кажется, задели, но и он промолчал.
        - Держитесь позади и ничего не делаете, - продолжил Александр. - Как возьмем торговый центр, пойдете на охрану.
        Игнат подавил возмущенный ответ. Собеседника можно было понять, ведь он отвечал за жизни подчиненных. Его решение соответствовало наибольшей безопасности для всех, включая и самого хаосита.
        - Не обязательно возиться со мной, - ответил сноходец. Одновременно он активировал ДАР УБЕЖДЕНИЯ. - Я не на прогулку сюда пришёл и пользу принести умею.
        Работал пока вскользь, тестируя слабо развитую способность. Так же не стоило забывать, что это не подчинение, а мягкий способ склонить мнение собеседника. И кажется, подействовало.
        - Хорошо, - подумав, медленно кивнул командир. - Как поймем, что к чему в городе, там и посмотрим.
        Тем временем послышался командный окрик. Работа началась.
        Глава 14
        Игнат никогда не интересовался армейской тематикой и уж тем более ничего не знал о военной теории и тактике. Наблюдение за действиями штурмовиков стало новым опытом, хоть и не таким интересным, как в фильмах. Всё происходило без яркого экшена, методично и даже неспешно.
        Спустя четверть часа после запуска дронов по мосту начали продвигаться первые группы. Кондрат отправлял их с интервалом в несколько минут. Только получив доклад по связи, отдал приказ на общее выдвижение.
        Кто-то громко свистнул. Зарычали дизельные движки бульдозеров. Их водителям предстояла долгая и кропотливая работа по расчистке моста, и это только начало.
        Группа Александра вместе с Игнатом и Федей выдвинулась одной из последних. На этой стороне остался лишь укреплённый пулемётом пост и пара десятков человек.
        Мост был слишком коротким, чтобы переход по нему занял много времени. Однако, вступив на другой берег, Кедров ощутил, будто попал в другой мир.
        Чёрные столбы дыма от ещё более разгоревшихся пожаров растянулись на всё небо. Справа и слева не смолкали звуки отдалённой стрельбы - в город заходили не они одни. Ну и, конечно, крики людей. Едва доносившиеся из-за большого расстояния, они наполняли воздух густой атмосферой отчаяния и ужаса. Каждую минуту, каждую секунду в Краснодаре кто-то терял жизнь.
        «Так выглядит война?» - сам себя спросил Игнат. Он ощущал будто попал в еще один, новый мир. Не Кошмар, но и не та привычная реальность жизни.
        Не задерживаясь, они продолжили движение. Берег по обеим сторонам реки был занята промзоной. Хорошо просматриваемая территория и наличие бетонных отбойников для укрытий обеспечивали возможность уверенно принять бой. Впрочем, никакие преимущества не пригодились - едва ли твари испытывали интерес к этим местам.
        «Хотя монстры здесь бывали, - подумал сноходец, глядя на изодранный, будто из картона, внедорожник. Заглядывать в салон, чтобы увидеть его владельца, не хотелось категорически. - Твари пришли, устроили панику, чтобы заблокировать дорогу, и ушли».
        Звучало это как простой, но эффективный план. Хоть командование и убеждало в обратном, не стоило пока считать этих существ слишком тупыми.
        Впереди приближался крупный перекрёсток. Почти всё место здесь занимала одна гигантская свалка автомобилей. Казалось, что водители намеренно разгонялись и врезались друг в друга, чтобы устроить эту вакханалию покорёженной техники.
        А потом Кедров увидел тела. Покалеченные и изорванные на куски, они занимали каждый метр свободного асфальта. Некоторые лежали даже под колёсами автомобилей.
        - Какое безумие, - произнесла идущая недалеко Лена.
        Игнат согласно кивнул. Замерев, он увидел, что даже привычные ко всякому военные шокированы этим балом смерти. Сам хаосит был напряжён по другой причине - в дальней части перекрёстка он увидел две энергетические сигнатуры. Судя по характеру движений, те пировали плотью погибших людей.
        Сюрприза для штурмовиков не случилось - монстров давно заметили с дронов. Разумеется, группы авангарда не стояли, как туристы на экскурсии.
        Первые отряды аккуратно расходились в стороны и занимали позиции с обзором на весь перекрёсток. Вероятно, Кондрат хотел накрыть монстров плотным перекрестным огнём. К сожалению, даже опыт бывалого военного не помогал предусмотреть всего.
        - Наконец-то, родненькие! - запричитал женский голос из ближайшей многоэтажки. - Заберите нас отсюда. Ужаса натерпелись…
        Монстры тут же встрепенулись, оторвавшись от кровавого пиршества. Дальше они среагировали по-разному. Один рванул к тому самом дому, из которого кричала неизвестная. Второй же припал к земле, изучая обстановку. Игнат сконцентрировался именно на нём, применяя ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        МУТИРОВАВШЕЕ ТВОРЕНИЕ ХАОСА.
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:9 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Дар физической мощи, Дар физической крепкости, Дар ярости.
        Мутировавшая плоть, наделённая аномальными характеристиками.
        СПОСОБНОСТИ:непробиваемая шкура, мощь, яростный раж.
        СТАТУС:готовится к атаке.
        Сконцентрировавшись на изучении, он не услышал, была ли отдана команда, однако в следующее мгновение загрохотала стрельба. Тихий перекрёсток мгновенно взорвался яростным боем.
        Р-а-р-р-р-р! Полный злости и боли рёв огласил округу. Похоже, стреляли по твари метко. То ли по привычке, то ли экономя, все работали одиночными. Обычный земной зверь от такой плотной стрельбы давно бы испустил дух, но для мутанта этого было слишком мало.
        Игнат увидел, как сигнатура монстра наливается энергией в готовности применить навык.
        - Сейчас ударит! - закричал он.
        Несмотря на суматоху боя, его услышали и явно напряглись, а в следующий момент мутант активировал способность. Мгновенно набрав скорость, словно поезд он рванул к первой замеченной позиции военных. Передняя часть его туши окуталась алым свечением.
        Бах! Бах! Бах! Искорёженные остовы автомобилей разлетались в стороны под натиском усиленной навыком туши!
        - Парни, бойся! - только успел закричать кто-то, как зверь уже был в опасной близости.
        С треском он сбил ближайшую машину и бетонный отбойник за ней, настигая двух бойцов.
        - А-а-а! - один военный изломанной куклой отлетел в сторону.
        Второму повезло куда меньше. Когтистые лапы вовремя подхватили его, а уже через мгновение парень взорвался кровяными брызгами, будто попал в блендер. Кровавая дымка, перекрывающая тварь, стала ещё гуще.
        - Он держит защиту! - кто-то озвучил мысли Игната.
        Сам же мужчина, сконцентрировав ВЗОР на монстре, изучал навык и одновременно ждал атаки. И она последовала незамедлительно. Энергетическая сигнатура вновь вспыхнула. Небезграничные ресурсы были потрачены на второй энергоёмкий удар.
        - Р-р-а-р-р! - взревел мутант и вновь рванул дальше, разбрасывая перед собой автомобили. На этот раз его нападение должно было принести намного больше жертв.
        «Куда, сучонок?» - мысленно рыкнул Кедров.
        Благодаря ВЗОРУ он точно предсказал момент активации и направление разгонного навыка. Создать и запустить на пути движения свою новую способность оказалось делом техники.
        СФЕРА ХОЛОДАна этот раз была так плотно запитана, что в её центре энергия перешла в видимый спектр, полыхая синим пламенем. Именно в неё и влетел набирающий скорость монстр. Алая дымка, защищавшая его, тут же развеялась, а уродливая серая туша стала быстро обрастать инеем. Аспект холода, словно голодный хищник, вгрызся в плоть, вытягивая тепло и жизнь.
        Ноги зверя подломились, сам он рухнул на асфальт. Прокатившись по инерции ещё несколько метров, тварь остановилась, превратившись к этому времени в промороженный труп.
        Возможности расслабиться и перевести у них не было. Едва Игнат успокоил волну полученной энергии, как ВЗОРуже привлёк внимание хозяина к новым объектам.
        - Внимание на перекрёсток! - послышался встревоженный крик, кажется, оператора дрона.
        - Что там? - спросил Кондрат, но уже видел и сам.
        Из-за угла многоэтажного дома появилось много… людей. Мужчины, женщины, дети и старики - здесь были жители города всех возрастов. Израненные, грязные и истощённые, за одну ночь они впервые познали, что такое борьба за жизнь. Это их и объединило - общая маска из безысходности и надежды на лицах. Они увидели впереди солдат и отчаянно спешили, желая защиты.
        - Не стреляйте, - задыхаясь от усталости, кричали из толпы. - Не стреляйте! Свои!
        Разумеется, никто и не помышлял открывать огонь. Солдаты со смесью сложных чувств смотрели на измученных гражданских. Однако всё было не так-то просто.
        - Позади них твари! - воскликнул оператор дрона. - Две волны со стороны многоэтажек.
        И верно. Едва последние из беженцев показались из-за дома, как вслед за ним рванули уродливые серые туши. Эти явно принадлежали к отличному от убитого «быка» виду. Совсем небольшие, но зато юркие и ловкие, оснащённые обильным набором длинных когтей.
        Хоть и уродливые, но такие быстрые, они стремительно догнали людей. Догнали… и просто продолжили движение позади. Все в удивлении замерли. Монстры не убивали беглецов, а использовали их как прикрытие, чтобы добраться до военных!
        - Быстро! - закричал Кондрат, по скулам которого ходили желваки от напряжения. - Рассредоточьтесь по местности. Вперёд выходят способные принять ближний бой.
        Приказы хотя бы частично продавили общее замешательство. Военные продолжили занимать перекресток. Кондрат же смотрел на приближающихся людей. Сегодня с ним случилось слишком много ситуаций, когда накопленный опыт пасовал.
        Группа беженцев достигла перекрёстка, где растеклась широким фронтом из-за обилия брошенных автомобилей. Стая некрупных, но юрких монстров всё так же двигалась за ними, не убивая и не раня. Теперь уже не возникало никаких сомнений в осмысленности этого хода.
        «Вот тебе и тупые твари», - подумал Игнат и перевёл взгляд на Кондрата.
        Командир также следил за прибывающими, оказавшись один на один перед сложнейшим в жизни решением. Каждая секунда промедления огня увеличивала потенциальные жертвы среди личного состава.
        Занявшие позиции военные то и дело посматривали на него, ожидая приказа. Никто не хотел брать на себя тяжёлое бремя выбора, но и погибать просто так - тоже.
        - Кто может вести прицельный огонь, - наконец крикнул Кондрат. - Работайте по тварям.
        Хлопки выстрелов послышались почти сразу. Благодаря широкому рассредоточению позиций кто-то уже мог прицельно атаковать монстров. Однако большая часть мутантов всё равно успешно пряталась за людей. Все понимали - сейчас выбор один: или понести потери, схоронив больше гражданских, или наоборот.
        Игнату же тем временем в голову пришла идея. Он вновь обратился к ДАРУ УБЕЖДЕНИЯ, готовясь применить его в нестандартных условиях. Сейчас хаосит был заинтересован в минимальных потерях, да и вряд ли кто поймёт, слишком напряжённая ситуация.
        Когда до волны гражданских оставалось два десятка метров, Кондрат не выдержал.
        - По возможности… - крикнул он. - Беглый огонь!
        Всё, это было последняя точка. Тут же начали раздаваться и быстро набирать темп хлопки выстрелов. Кто-то перешёл на автоматический огонь. В этот момент свой ход сделал Кедров.
        - На землю! - закричал он, изо всех сил обращаясь к своим способностям.
        Разумеется, это было непрофильное использование ДАРА УБЕЖДЕНИЯ. Тот был рассчитан на куда более спокойный темп, но и так помогло. Часть людей, вняв посылу, упала на асфальт. Некоторые, чей страх был слишком силён, чтобы воспринимать окружение, продолжили бежать.
        Едва они среагировали на слова, как военные тут же открыли плотный огонь. Груда пуль накрыл монстров, заставляя их быстро умирать. Неизбежно задело и беженцев. Игнат с холодным рассудком наблюдал, как не справившиеся с паникой гражданские гибнут от дружественного огня. Он уже привык видеть всякое и сейчас думал совсем о другом. Смогут ли люди сражаться с тварями в ближнем бою?
        Как раз выжившие особи добежали до нужной дистанции и тут же взвились в прыжке, желая добраться до человеческой плоти. В этот момент, наконец, себя показали хаоситы среди людей. Их здесь хватало.
        На нескольких участках вспыхнули щиты из разных типов энергий. Кто-то применил свои навыки, готовясь к обороне от острых зубов.
        Хруст! С глухим звуком твари налетели на щиты. Их более удачливые сородичи проскользнули мимо. Общая стрельба стихла, перейдя на беспорядочные одиночные, кто-то закричал, послышался треск электричества и хлопки примененных навыков.
        К удивлению Игната, именно в ближнем бою военные показали себя хорошо, без страха приняв атаку. Как и приказал Кондрат, вперёд пропустили носителей Даров. С холодной яростью они обрушили свои силы на ненавистных монстров. Конечно, не обошлось без жертв. В паре случаев сноходец помог точными ледяными атаками. Бой закончился за несколько минут.
        Когда с жалобным визгом сдохла последняя тварь, на улицу опустилась тишина. Правда ненадолго. Вновь где-то вдалеке загрохотала стрельба. По небу стрекотало эхо вертолётов. Дали о себе знать раненые и напуганные люди. Краснодар жил своей новой, неестественной жизнью.
        Наконец, пришёл в себя Кондрат. Одна за другой послышались команды. По периметру разошлись дозоры из уцелевших бойцов. Остальные занялись ранеными.
        Начали с земли подниматься и уцелевшие жители города. Ещё сутки назад среднестатистические обыватели, сейчас они представляли из себя грустное зрелище. Эти люди повидали слишком многое за короткий промежуток времени.
        Среди них раненых почти не было. Твари не трогали несчастных до ползшего, а из тех, кого накрыл огонь оружия, выживших почти не было. На таких старались не обращать внимания. Война есть война, даже такая странная.
        Хоть бой и закончился победой, потери среди штурмовиков составляли около десятка человек. Множество получили ранения от острых как бритва зубов тварей, легко рассекающих экипировку из защитных материалов.
        Внезапно внимание Игната кое-что привлекло. От тварей отделились и, неярко сверкая, зависли в воздухе сферы Даров. К ним подошёл один из бойцов и, произведя какие-то действия, забирал себе. Идентифицировав его, Игнат заприметил ДАР ТОНКИХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ МАНИПУЛЯЦИЙсреди прочих. Он давал возможность заготавливать ресурсы для хранения.
        После консервации солдат убирал сферы в чёрные металлические контейнеры, опломбировал и делал запись в тетрадь. Ни у кого из присутствующих его действия не вызвали вопросов, не стал возникать и Игнат.
        Всё это было логично. Армия - это структура с централизованным управлением. Разумеется, такой момент, как распределение ресурсов, будет взят командованием под полный контроль.
        «И себя-то уж они с наградой точно не обидят», - грустно усмехнулся Игнат.
        Именно по этой причине он хоть и продвинулся в госструктуре, но без лишнего фанатизма. Становиться цепным псом желания не возникало, хоть это блокировало и определенные преимущества. На данном этапе хаоситу хватало банальной «крыши» и защиты от закона.
        Следующий час они заняли и укрепились на перекрёстке. Всё это время жидкими струйками подходили выжившие, вскоре образовав немаленькую толпу.
        Взрослых мужчин привлекли к уборке трупов и помощи с оборудованием позиций. Кто-то возмущался, кто-то пробовал качать права, он один вид Кондрата подавлял любое сопротивление. Сейчас их командир, кажется, был готов действовать по законам военного времени.
        Перед Кондратом встала новая проблема. Основной приказ касался расчистки дороги и занятия торгового центра. Что делать с людьми - непонятно.
        Кондрат выделил группу военных для их сопровождения. По десять-двадцать гражданских те конвоировали к мосту на тот берег. Ещё часть штурмовиков осталась в качестве обороны перекрестка. Учитывая ещё погибших и раненных - на дальнейшее продвижение кадров не хватало.
        - Внимание сюда, - крикнул Кондрат, когда с минимальным обеспечением безопасности было закончено. - Сейчас я распределю людей…
        Он принял решение в первую очередь силами малых штурмовых отрядов прошерстить примыкающие к дороге дома. Это повысит уровень безопасности для дальнейшего продвижения. Да и даст время потихоньку отконвоировать гражданских.
        Игнат хоть и не разбирался, но план одобрил. Ровно после одного сражения хаоситу стало понятно, что продвижение вместе с военными для него не подходит. Слишком низкий темп, слишком высокая опасность и отсутствие добычи. С какой стороны ни посмотри - одни минусы. Разделение на группы - хорошая возможность заняться своими делами.
        - Александр, - обратился сноходец к своему временному командиру.
        Тот как раз получил задачу от Кондрата и сейчас отдыхал с группой перед выходом. Вместе они отошли в сторону. Игнат тут же обратился к ДАРУ УБЕЖДЕНИЯ.
        - Дай мне работать в одиночку, - без обиняков, прямо сказал он.
        Насколько Кедров понял, именно такой подход нужен был к этому человеку.
        - Я не обучен военной науке и буду мешать, - добавил основной аргумент хаосит. - Зато один могу принести пользу. Ты видел, что я умею за себя постоять.
        Александр не стал отвечать сразу. Он и раньше понимал, что Игнат очень непрост, и сейчас увидел это на деле. Убеждению способствовала острая нехватка людей, времени и тяжелая ситуация.
        - Хорошо, - он кивнул. - Как подойдём, распределим дома.
        Игнат удовлетворённо кивнул. У него в Краснодаре были свои цели.
        Глава 15
        От занятого перекрёстка до установленной командованием цели - торгового центра, оставалось всего ничего. В обычное время можно было миновать это расстояние прогулочным шагом за пятнадцать минут.
        Возможно, Кондрат так бы и поступил, была бы у него хотя бы поддержка бронетехники. В текущих же реалиях от таких опрометчивых поступков пришлось отказаться.
        Штурмовикам предстояло кропотливо, дом за домом прошерстить и обезопасить территорию слева от дороги. Благо, что по другую сторону продолжала тянуться промзона. Здесь опасность нападения оставалась низкой.
        Ориентируясь на снимки с квадрокоптера, задачи быстро распределили между командирами штурмовых групп.
        - И запомните, никаких потерь времени на гражданских, - напоследок добавил Кондрат. - Мы и так уже слишком задержались. В «Сити Центре» нас ожидает более тысячи беззащитных людей. Это сейчас главный приоритет.
        Командиры отрядов обсуждали поставленные цели достаточно громко, чтобы слышали все стоящие неподалёку.
        - Это чо за жопа такая? - зарычал один из незнакомых Игнату военных. - Времени, блядь, нет, людей нет, ни хуя нет, зато сделать всё надо быстро. Почему не закинули подкрепу прямо на точку?
        - Остынь, Вась, - успокоил его боевой товарищ. - Мы не одни, пилоты и так разрываются. Да и не летают они над городом.
        - Верно, - кивнул Кондрат.
        - Что нам делать-то с гражданскими? - спросил другой военный. - Они ж чуть ли не на руки лезут. Там же женщины, дети…
        Тяжёлый вопрос повис в воздухе. Кедрову даже стало в какой-то мере жаль Кондрата. Боевой опыт офицера не помогал в столь неожиданных условиях, а на плечи ложились слишком трудные решения.
        - В идеале, чтобы сидели дома, - наконец ответил капитан. - Подойдут подкрепления - станет легче.
        В это время к своей группе повернулся Александр.
        - Пойдём, - окликнул он своих бойцов. - Задачи нам дали, раньше начнём - раньше закончим.
        - Что у нас? - спросила Лена.
        - Сейчас приблизимся, и покажу, - лишь отмахнулся командир.
        Они дошли до края расчищенной площадки, к импровизированной баррикаде из помятых машин. Игнат, да и остальные невольно покосились на овраг чуть в стороне от дороги. Туда стащили тела погибших, чтобы они не лежали прямо среди укреплённых позиций на перекрёстке.
        Гражданские были разбросаны в беспорядке, их помогали носить выжившие из местных. Военных же их сослуживцы аккуратно разложили в ряд и накрыли брезентами. Ещё вчера эти люди жили своей жизнью и ничего не боялись. Сегодня же они стали жертвами новой действительности.
        - Бу-у-э, - Лена зажала ладонями рот, гася рвотный рефлекс.
        Александр протянул женщине влажную салфетку. Чуть впереди фыркнул молодой Алексей.
        - Чё, Лен, - спросил он. - Не этого ты ожидала, подписывая контракт, да?
        - Так не должно быть, - тряся головой, ответила военная. - Всё это - не должно такого происходить.
        - Всегда так было и будет, - отметил малознакомый мужчина из напарников. - Разве что раньше таких монстров не встречалось, но люди и без них друг друга крошили не хуже.
        - И всё же знала бы я, - Лена, кажется, пришла в себя. - Хрен бы контракт подписала. Жила бы спокойной жизнью и в ус не дула.
        - Этих «спокойная жизнь» не уберегла, - сказал Игнат. - Думаю, в текущих реалиях ты попала на неплохую работу.
        - Это точно, - поддержал его Алексей.
        Кедров даже удивился. После стычки на фуд-корте он был не высокого мнения об этом «напарничке».
        - Я вот… - Алексей хотел что-то сказать с самодовольным видом, но его перебил командир.
        - Хорош в болтовню, - он показал рукой на металлическую ограду, за которой виднелись дома. - Вот этот двор берём в работу.
        Замолчав, все посмотрели в указанном направлении. На их группе был один крупный многоэтажный дом и пара двухэтажек, используемые когда-то, скорее всего, под офисы.
        - Мы берём жилой дом, - Александр показал на высокое здание, после чего обернулся. - Кедров, на тебе два остальных.
        Игнат кивнул. Потихоньку он двигался к возможности действовать свободно. Внезапно вмешался чертов Алексей.
        - Саш, - обратился он к командиру. - Пускай и шкета своего забирает. У них в офисах всё равно никого не будет, а нам в жилом доме дело серьёзное делать. Некогда за салагой приглядывать.
        Федя, о котором шла речь, лишь сжал губы и покраснел. Кедров же понял, что рановато хотел поменять мнение о ершистом Алексее. Разумеется, он не хотел себе в нагрузку такую обузу, но было уже поздно.
        Другие представители отряда одобрили идею. Александр, каким бы жёстким командиром ни был, идти против общего мнения не стал.
        Разобрав задачи, командир приступил к разъяснению порядка внутри группы. Игнат же наблюдал за округой. От центра перекрёстка как раз подтягивались ещё две группы штурмовиков. Одна остановилась неподалёку - бойцы разглядывали свою задачу. Другая свернула с главной дороги в переулок.
        Основной состав был из мужчин лет тридцати и старше. Явно опытные кадровые военные, сейчас они выглядели не слишком уверенно. Зачистка городского массива от тварей - не та задача, умением в которой мог хоть кто-то похвастаться.
        - Заходим, - Александр махнул рукой вперёд.
        В десяти метрах впереди сплошной забор из металлического профиля прерывала калитка. Выделялась она разве что зацепившимся за ручку трупом. Аккуратно сняв несчастного, все вошли на дворовую территорию.
        Александр с со своим отрядом тут же повернул направо, к своему объекту. Игнат остановился, ВЗОРОМ рассматривая два здания, подлежащие зачистке.
        Ершистый Алексей был прав. Когда всё началось, офисы были закрыты, поэтому и интерес тварей они к себе почти не привлекли. Одно здание полностью пустовало, во втором обнаружился энергетический след, не принадлежащий человеку. Идентифицировав его, Игнат без особого удивления заметил ещё одну тварь Хаоса.
        - Федь, - он обратился к своему горе-товарищу. Тот, кажется, пал духом из-за пренебрежительного отношения боевых товарищей. - Вон тот дом видишь?
        - А? Да? - обернулся к нему парень.
        Игнат мимолётно отметил, что хоть и воспринимал его как совсем юнца, тот лишь ненамного младше.
        «Опыт старит», - невесело он усмехнулся и обратился к Феде, показывая на пустую двухэтажку. - Вот эта твоя. Я займусь следующей.
        Его распоряжение вызвало замешательство, быстро перешедшее в беспокойство.
        - Я, - растерянно обратился парень. - Пойду туда один?
        - А чё бы нет? - пожал плечами Кедров. - Или ты в себя не веришь?
        - Но… - неуверенно попытался возразить Федя.
        - Просто поддерживай свой навык брони и используй вот это, - он хлопнул по АК-74, который напарник держал в руках. - Если услышу стрельбу, приду и помогу. Смелее, Федь.
        - Х-хорошо, - пожал плечами парень.
        Под взглядом Игната, на негнущихся ногах он поковылял к дому.
        «Хотел приключений, - хмыкнул про себя хаосит. - Получай».
        Разумеется, если бы он обнаружил энергетические сигнатуры, то не отправил бы парня в дом одного. Ну, а так вряд ли ему там грозит что-то опасное, всё же Федя - уже взрослый человек, который сам напросился на серьёзное дело.
        Кедров выбросил из головы лишние мысли. Не теряя времени, он миновал безжизненные кусты дворовых зарослей и вступил под козырёк дома. Дверь была вырвана вместе с косяком, так что трудностей в проникновении внутрь здания не возникло.
        Найдя лестницу, он хотел было подняться к твари, скрывающейся на втором этаже, но в голову пришла другая идея. Приметив позицию монстра, сноходец вошёл в помещения на первом. Судя по обстановке, здесь раньше и правда находились офисы.
        Не став терять времени, Игнат миновал их, ища нужную комнату. Судя по удобному кожаному креслу у окна, в этом кабинете сидел начальник. Стараясь не шуметь, мужчина с удобством разместился на «троне».
        Откинувшись на спинку, он посмотрел в потолок. Прямо здесь, на полу второго этажа, сидела тварь. Судя по всему, она следила из окна в поисках жертвы.
        «Щас тебе будет двуногая дичь, ублюдок», - подумал Игнат.
        Вытянув руку, он начал концентрировать в ней энергию, быстро перерабатывая её в ледяной аспект. В голове при этом перебирал воспоминания, полученные от убитого лича.
        Ключевыми моментами в характере чужой школы были требовательность к технике и жёсткая воля пользователя. Под стать им и навыки отличались прямолинейностью и преобладанием атаки, нежели защиты. И этот стиль подходил Кедрову. Приготовившись, он нанёс мгновенный и сильный удар.
        Пуф! Синяя вспышка озарила залитое сумраком помещение. Повеяло холодом, потолок мгновенно покрылся инеем. По нему стремительно растекались наплывы льда. Подняв воротник, Игнат встал и побежал к лестнице на второй этаж.
        Не забывая об осторожности, он миновал помещения, также оказавшиеся офисами. Вскоре хаосит стоял перед дверью, за которой скрывался поражённый им монстр.
        Мужчина выбил преграду ногой. В лицо пахнуло изморозью и отголосками тяжёлых запахов, апослышалось повизгивание. Осторожно выглянув, он увидел комнату, стены которой покрывал иней. У окна, дрожа, дёргался мутант, лапы и брюхо которого примёрзли к полу.
        «А вот и наш охотник», - подумал Игнат, разглядывая существо.
        Тварь походила на лохматое четырёхлапое уродливое нечто. Только вместо шерсти оно было увешано щупальцами. Удлинив часть из них, свесило из окна на улицу. В том месте как раз пролегала дорожка, с которой урод хватал напуганных происходящим людей.
        Жертвы твари были здесь же. Игнат не сразу понял, что неровности на покрывшемся густым слоем инея полу - это трупы убитых людей. Он случайно наступил на один. Под толщей хрустящего льда оказалась иссушенная, будто выпитая пауком, тонка «обёртка», ещё недавно бывшая живым человеком.
        Кедров перевёл взгляд, столкнувшись с мутными глазами дрожащего от холода монстра. Энергия аспекта медленно проникала в промёрзшую плоть, по капельке отнимая жизнь.
        Подробный осмотр вызвал разочарование. Если существо и обладало цельным разумом, то эти дни давно ушли в прошлое. Выбить из него какую-либо информацию не представлялось возможным. А значит, захват живым также оказался бесполезным.
        Подчиняясь наитию, Игнат протянул к твари руку. На открытой ладони, облизывая кожу, замерцали красно-синие всполохи хаотического пламени. Едва монстр увидел его, как забился в ужасе, стараясь отползти подальше.
        «Узнаёшь, урод? - кивнул своим мыслям мужчина. - И боишься».
        К сожалению, выясненный момент едва ли позволил сделать какие-то выводы. Не желая оставлять ненужных следов, Кедров трансформировал пламя в ледяной аспект и одной атакой навсегда погасил жизнь твари.
        Как только вспышка синего света затихла, комната погрузилась в тишину. Стараясь не наступить на высушенные трупы, Игнат подошёл к убитому мутанту и забрал два Дара. Оба на физические характеристики, они не представляли никакого интереса, а потому тут же были отданы ИСТОЧНИКУ ХАОСА.
        Сам же сноходец, поглощённый своими раздумьями, посмотрел в окно. Словно вторя его настроению, на улице уже накрапывал дождь, явно собираясь перейти в густой ливень. Это ещё более удручало и без того серую картинку бесснежной краснодарской зимы.
        Продолжали дымиться пожары, вдалеке раздавались звуки огнестрела. Игнат будто оказался в раннем постапокалипсисе. Сером, грязном, отвратительном.
        Мысли были под стать. Он не понимал смысла или причины открытия аномалий на Земле. Зачем Хаосу атаковать мир, который и так находится под его контролем?
        «Дожил, - подумал Кедров. - Ищу логику в действиях первостихии…».
        Внезапно увиденное в соседнем доме заставило его отбросить ненужные размышления. Через ВЗОР сноходец увидел, что Федя лежит на полу. Судя по сигнатуре, тот был жив, но, кажется, пребывал без сознания.
        - Блядь! - ругнулся Игнат. - Не уследил!
        Быстро оглядев помещение, он не заметил здесь больше ничего интересного, после чего рванул на выход. Минуя офисы, продолжал следить за сигнатурой парня. В голове мелькали разные мысли.
        «Не вижу никого, - недоумевал Кедров. - Неужели едва я оставил этого лопуха одного, как тот нашёл какую-то невидимую убер-тварь. Ну что за неудачник!».
        Выбежав под холодный январский дождь, мужчина под прикрытием зарослей направился к дому Феди. В сжатом кулаке плотно концентрировал энергию - следовало быть готовым ко всему. Возможно, горе-напарник нашёл действительно опасного врага.
        Подбежав ближе, Игнат не спешил входить внутрь. Вместо этого подошёл к разбитым окнам и замер. Неожиданно для себя мужчина услышал женский плач и звуки шагов. Более того, кто-то говорил.
        - Суки! - будто выплёвывал слова мужской голос. - Видели, да? Отправили за мной! Да не тут-то было, сука!
        Услышанные фразы вызвали у Кедрова недоумение, но кое-что он понял.
        «Это моя ошибка, - мысленно отметил сноходец. - Здание не было пустым, как я подумал».
        ВЗОР не видел через стены существ, чьи тела не имели энергии. Но Игнат настолько привык считать простых людей чем-то малосущественным, что упустил этот момент.
        - Меня не возьмёшь так просто, сука! - продолжал приговаривать некто. - Ни у кого не выйдет.
        Голос неизвестного так и сквозил нотками безумия. Ситуацию надо брать под контроль.
        Игнат как мог тихо вошёл в здание. Монолог неизвестного явно стал громче. Создав перед собой кинетический щит, Кедров осторожно пошёл на звук. Некто находился здесь же, на первом этаже - в помещении за длинным узким коридором.
        «Здесь он Федю и принял, - заметил сноходец, увидев следы волочения тела на грязном полу. - Ладно хоть не добил».
        Непонятно, как произошла сама стычка, что Федя потерял все свои преимущества в виде оружия и Дара. Да и не важно. Судя по голосу, незнакомец был совсем близко. Поэтому Игнат действовал стремительно. Выбив дверь, он применил аспект света, вызвав сильнейшую вспышку.
        - А-а-а-а-а! - тут же заголосили несколько людей, чьи глаза подверглись неприятной атаке.
        Войдя в помещение, Кедров увидел здоровенного незнакомца. Согнувшись в три погибели, он тёр глаза.
        Не экономя сил, сноходец одним пинком в голову отправил мужчину в нокдаун. Пока ничего не понимавший незнакомец ползал в прострации, хаосит отпихнул от него подальше Федин автомат.
        Достав нож, он срезал кобуру с пистолетом и прочие другие подсумки с непонятным содержимым. Тут же попавшимся на глаза скотчем Игнат туго стянул руки и ноги пленника, полностью его обездвижив. После чего ещё раз хорошенько добавил ногой по голове. Уж больно быстро тот начал приходить в себя.
        Второй удар подействовал как надо. Мужчина ушёл в полную бессознанку, а Кедров смог осмотреться.
        Он находился в помещении с заклеенными полупрозрачной плёнкой окнами. Больше всего привлекали внимание три подвывающие от ужаса женщины, примотанные скотчем к батарее. Федя лежал здесь же, незатейливо упакованный той же липкой лентой.
        Наконец, хаосит перевёл внимание на вырубленного борова. Военным он посчитал его преждевременно. Слишком обильно тот обвесился какой-то экипировкой, больше походя на обывателя, играющего в «крутых вояк».
        Подойдя ближе, Игнат одним движением сорвал с лица мычащего Феди полоску скотча, заклеившего рот.
        - Ай! - поморщился тот, после чего затараторил. - Ух, спасибо Игнат. Я, блин, думал этот козёл…
        - Потом, - прервал его сноходец. Освободив напарника, он занялся женщинами.
        Осмотр не выявил каких-то серьёзных ранений, разве что все замёрзли. Мельком Игнат отметил, что пленницы одеты довольно зажиточно. Спокойно Кедров сорвал скотч со рта блондинки, взгляд которой был наиболее осмысленным. Женщина или, скорее, девушка зашипела от неприятных ощущений.
        - Пить, - первым делом прохрипела она и показала головой в сторону.
        Повернувшись, сноходец увидел в углу помещения пак бутилированной воды.
        - Сейчас, - кивнул он и срезал остальной скотч, освобождая незнакомку.
        Пододвинув к ней бутылку, помог остальным.
        - Уф, - отдышавшись после утоления жажды, обратилась к нему первая из освобождённых. - Спасибо вам.
        - На здоровье, - сухо усмехнулся Игнат. - А теперь расскажите, что у вас здесь случилось?
        Может быть, в другое время история про психа, захватившего трёх пленниц, и ощущалась необычной. Но точно не в городе, заполонённом мутантами Хаоса. В остальном ничего особенного происшествие не принесло.
        ***
        Кедров стоял на чердаке дома, наблюдая за округой. Федя с приходящими в себя пленницами остался на первом этаже. Хаосит же решил использовать удобное место, чтобы понаблюдать за округой.
        На улице быстро темнело, приближая наступление вторых суток Краснодарского котла. Унылый дождь превратился в плотный ливень, добавляя происходящему ещё больше тоски.
        Игнат посмотрел на дом, где засела группа Александра. Без имбалансного ВЗОРА зачистка здания для них превратилась в крайне медленное и нудное занятие, обещавшее ещё надолго затянуться.
        «А что делать дальше мне?» - спросил себя Игнат.
        Сам он склонялся к мысли всё же остаться с военными до занятия торгового центра. Уже оттуда будет проще действовать. Да и подкрепления придут, станет легче затеряться.
        От размышлений его отвлёк знакомый стрёкот винтов. За последние сутки сноходец привык к вездесущему шуму вертолётов. Усиленные ВЗОРОМ глаза без проблем нашли два силуэта в темном небе.
        «Два, да над городом? - задался вопросом Игнат. - Чего это здесь забыли?».
        За весь день, несмотря на обилие спецбортов, доставлявших подкрепления к окраинам, ни один из них не был замечен над центром Краснодара. Подумав, мужчина предположил, что была какая-то опасность, из-за чего военные ждали тёмного времени суток.
        Два силуэта вертолётов тем временем продолжали двигаться над городом. Понаблюдав за ними, Игнат понял, что те кружат над одной территорией. Сигнала. Это продолжалось около пятнадцати минут.
        Наконец, словно дождавшись какого-то сигнала, один из бортов начал спускаться. Второй летал неподалёку, явно прикрывая напарника. Вертолёт висел в воздухе. Выровнявшись, он начал опускаться.
        «Там есть место для посадки», - понял сноходец.
        И верно, машина скрылась за домами, полностью исчезнув из вида. Вторая продолжала держаться на высоте, держа территорию под контролем.
        С какой бы целью ни совершил посадку один из бортов, всё явно пошло не по плану. Игнат не знал что случилось внизу, но взлетел он как-то слишком быстро, второпях.
        Внезапно раздался звук, похожий на взрыв, кузов машины охватило фиолетовое пламя. Машину повело в сторону, заваливая на бок. Тут же катапультировались пилоты.
        «Твою мать!» - Кедров ощущал, словно смотрит какой-то остросюжетный фильм.
        Ответ от оставшегося в воздухе борта произошёл немедленно. Послышались рокот пушек и шипящие звуки. Вертолёт работал по неведомым целям и делал это щедро расходуя боезапас. Протуберанцы взрывов поднимались в небо одна за другой.
        Краснодар был полон живых людей. Именно это стало одной из самых серьёзных сложностей - ни ударной авиации, на артиллерии нельзя применить без угрозы гибели гражданских. И тут вертолёт отрабатывает по неведомой цели, практически ни о чём беспокоясь.
        Откуда-то с земли прочертили воздух фиолетовые вспышки навыков. Едва не попав, они заставили лётчика сначала выполнить манёвр, а потом и вовсе отказаться от боя. Вильнув напоследок, борт начал быстро удаляться.
        - Вот это да! - произнёс Игнат. - Любопытненько.
        Его усиленный навыком взгляд запомнил сигнатуры катапультировавшихся летчиков.
        Глава 16
        КРАСНОДАРСКИЙ КОТЁЛ, НАЧАЛО 2-Х СУТОК.
        ПОТЕРИ ГРАЖДАНСКОГО НАСЕЛЕНИЯ:52 351 человек.
        ПОТЕРИ ВС РФ И ИНЫХ СИЛОВЫХ ВЕДОМСТВ:824 человека.
        - Слышал? - вскинулся Федя, когда Игнат спустился с чердака. - Это чего там такое шарахнуло?
        - Хрен знает, может, военные шалят, - ответил сноходец. - Но округу взбудоражило.
        Самая бойкая из женщин, та самая блондинка, освобожденная первой, подошла к окну.
        - Блин, - вскинулась она, заглядывая в прорезь опущенных жалюзи. - Кажется, уроды эти бегают.
        - Ой, мамочки! - в один голос захныкали две другие. - Что делать?
        - А ну, тихо, дуры, - рыкнула на них девица, отчего те и правда замолчали.
        - Собирайтесь, надо уходить, - произнёс Игнат, спокойно наблюдавший за этим. - Сначала к дому с нашей группой, а потом к перекрёстку. Там войска.
        В комнате началась предпаническая суета. Женщины, пребывающие в стрессовой ситуации, соображали с трудом. Федя пытался им помогать, но скорее лишь добавлял ненужной суматохи.
        Не вмешиваясь, Кедров лишь спокойно наблюдал за их сборами. Изредка он отворачивался в сторону. В такие моменты в глубине его глаз вспыхивали тусклые алые огоньки.
        Наконец, с горем пополам девушки были готовы.
        - А с этим что? - Федя показал на борова, так и затихшего в углу.
        Посмотрев на него, сноходец отметил, что, скорее всего, тот давно пришёл в себя. Лежит и подслушивает.
        - Ничего, - ответил он. - Забудь о нём.
        - Но… - Федя что-то хотел сказать и тут же замолчал.
        - Готовы? - Игнат окинул взглядом женщин.
        Вряд ли это слово подходило к их виду, но время уже и правда поджимало. Взрывы от огня и крушения вертолёта вызвали серьёзное оживление среди затихших тварей. А может так действовало наступление темноты.
        - Да, - наконец кивнула самая бойкая из них. - Думаю, да.
        - Хорошо. Федя, - он обратился в коллеге по «РосТаланту». - Я пойду первым, ты замыкающим… Федя!
        - А? - оглянулся на окрик парень.
        Кедров лишь молча показал на автомат, выбитый психопатом и впоследствии отброшенный в угол помещения.
        - Ой, - талантовец, кажется, покраснел. - Спасибо.
        В это время связанный псих, наконец осознавший ситуацию, забился, пытаясь привлечь внимание. Разумеется, всем было плевать, обрекая его жизнь на незавидный конец.
        Махнув рукой, Игнат покинул помещение и, миновав коридор, выглянул из дома. Краснодар давно ушёл в ночную тьму, наполнившись шумом холодного дождя и тревогой. Тут и там слышались странные курлыканья и визги, издаваемые тварями.
        - Ой, мамочки! - взвизгнула одна из девушек, едва увидев хищные силуэты монстров, мелькавшие в отдалении.
        - Тихо! - хаосит и сам был удивлён активностью. Похоже, мутанты и правда были активнее ночью.
        Он осмотрел ВЗОРОМ округу. Остальные военные уже стянулись обратно к перекрёстку. Александр со совей группой как раз находился на первом этаже. Благо здание, которое они зачищали, вплотную подходило к дороге.
        - К-как мы сможем пробежать? - спросил Федя. - М-может, попытаемся в доме отсидеться?
        - Нет, - покачал головой Игнат. - Там нас точно обнаружат, а в одиночестве не отобьёмся.
        Он замолчал, осматривая округу. Казалось, решение пришло тяжело.
        - Я пойду первым и отвлеку тварей на себя, - сказал сноходец. - Ты, Федя, проведёшь девушек к группе Александра.
        - Н-но… - попытался было что-то ответить тот, но сник.
        - Вы уверены? - спросила блондинка.
        Кедров посмотрел на неё. Кажется, девушка всерьёз за него волновалась.
        - Всё будет хорошо, я догоню позже, - спокойно кивнул он.
        Не став больше терять времени, Игнат рванул в сторону. Отбежав на несколько десятков метров, он вспышкой ледяного аспекта привлёк внимание тварей к себе.
        - Бегите! - закричал сноходец и направился в обратную от перекрёстка сторону, уводя за собой монстров.
        Мельком он увидел, что у Феди, кажется, всё получается. Правда, пришлось на ходу нанести еще пару атак, чтобы привлечь к себе всех монстров.
        Справившись, он побежал выбранным заранее путём. Мутанты же быстро собирались в толпу. Убежать от ловких тварей для человека не представлялось возможным. Но Кедров и не собирался.
        Осмотревшись, он влетел в первое попавшееся здание. Благодаря узкому дверному проёму, получил пару мгновений, чтобы осмотреть «хвост».
        «Ого, вас накопилось», - с удивлением отметил мужчина.
        Оказывается, за ним уже гналось более десятка монстров. Благо абсолютно разные по строению тел мутанты не отличались высоким уровнем. Избавиться от таких, скорее всего, несложно.
        Влетев по лестнице на второй этаж, Игнат оказался в крупном помещении. Отбежав от входа, он оградил себя кинетической стеной, и начал готовить энергию для атаки.
        Мутанты отстали совсем ненамного. Прошли лишь пара секунд, как их белёсо-серые тела с визгом и рычанием показались на лестнице. Мутные, налитые злобой глазенки тут же нашли свою цель. К сожалению для них, противник в этот раз был не по зубам.
        Они уже тесной гурьбой влились в комнату, спеша разорвать на части жертву, как тусклый синий свет охватил помещение. Холодная энергия аспекта ударила мгновенно, отнимая жизнь у каждого попавшегося неудачника. Мучительные вопли заглушили звуки затрещавших от перепада температуры досок и сквозняка.
        - В-а-а-а-а-а! - во множество уродливых глоток заверещали монстры, чтобы тут же заткнуться навсегда.
        Этот самодельный навык Игнат назвал ОБЛАСТЬЮ ХОЛОДА. Он был первым, придуманным самостоятельно, на основе полученных от лича знаний. По сути, эта способность была лишь аналогом СФЕРЫ ХОЛОДА, только действующая менее сильно, но зато на более крупной площади.
        Мимолётно оценив, что энергии получил маловато, Кедров осмотрелся. Несмотря на то, что твари оставались на первом этаже, погоня закончилась. Хоть и тупые, они поняли, что добыча им не по зубам.
        «Спасибо, ребята, за сценку», - усмехнулся хаосит.
        В тот момент, заметив, как медленно собираются девушки, Игнат понял, что они явно не успеют. Именно тогда смутная идея, как оторваться от группы, да ещё и с таким мужественным поводом, оформилась в голове.
        «Героев любят, - усмехнулся сноходец, вспомнив горячий взгляд, которым напоследок наградила его блондинка. - Жалко, телефон не взял».
        Передохнув, он оставил праздные мысли. Наконец-то Кедров остался один. Теперь можно было браться за дело серьёзно. Первым делом он полностью накрыл себя АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ, превратившись в туманно-серый силуэт. Выбив дверь в ближайший офис, выглянул из окна.
        В Краснодар пришла ночь. Тьму разрывали лишь то и дело взлетающие над местностью осветительные снаряды. В их неверном, обманчивом свете можно было разглядеть периодическое движение на улицах. Монстры усилили активность.
        Игнат перевёл взгляд в сторону перекрёстка. Оттуда слышалась постоянная, но экономная стрельба. Похоже, для военных и не успевших сбежать гражданских предстоит пережить непростые часы.
        «Надеюсь, - подумал хаосит. - Подошли ещё подкрепления и боеприпасы. Попотеть вам придётся».
        Наконец, он посмотрел в сторону, где произошло падение вертолёта. Ошибиться с местом происшествия не вышло бы при всём желании - авиационное топливо всё ещё горело. ВЗОР прекрасно распознавал на фоне чёрного неба густой столб дыма.
        Приметив направление, мужчина открыл окно и выпрыгнул со второго этажа на улицу. Ледяной дождь, усиленный ветром, ударил в лицо. Погодка стояла ещё та.
        Приземлившись без проблем, Игнат рванул в примеченную сторону, тут же набрав приличную скорость. Несмотря на тяжёлую и непривычную экипировку, многократно улучшенное Дарами тело не нуждалось в отдыхе.
        Сноходец двигался очень быстро, не особо прячась. АСПЕКТ СОКРЫТИЯ защищал от сенсорики, да и сам вид, больше похожий на тень, не способствовал обнаружению. Лишь несколько раз хаоситу пришлось избавиться от интереса к себе. Благо, увидев пламя Хаоса, твари предпочитали поискать кого попроще. Жертв вокруг хватало.
        Краснодар переживал вторые сутки апокалипсиса. Эвакуироваться смогли лишь немногие жители. Повсюду слышались крики зовущих на помощь гражданских. Где-то убивали людей, где-то истребляли монстров. Город жил своей новой, кровавой жизнью.
        Игнат миновал несколько кварталов. Наконец, выйдя из-за угла очередного здания, он заметил через дорогу какой-то парк. Там, среди деревьев, находилась большая открытая площадка с памятником, подходящая для посадки вертолёта. Именно здесь и случился скоротечный бой.
        «Возможно, поэтому борт так плотно работал, - подумал Игнат. - Опасности задеть гражданских не было».
        Перебежав дорогу, забитую брошенными автомобилями, мужчина вошёл на место происшествия. Останки вертолёта, упавшего прямо здесь, указывали на центр инцидента. Авиационное топливо, главным образом послужившее причиной огня, уже почти прогорело, позволяя свидетелю подойти поближе.
        «А вот и участники сражения», - мысленно отметил Игнат, разглядывая трупы людей и монстров, лежавшие среди воронок от взрывов.
        Первые носили тёмно-синюю экипировку, больше походя на сотрудников какой-то службы безопасности, чем на военных. Твари также вызывали любопытство. Разглядывая здоровенные тела, закованные в костяную броню, Кедров понял, что эти существа вполне задали бы ему жару.
        «Так что это было? - размышлял он. - Просто эвакуация людей?».
        Что-то отталкивало сноходца от этого наиболее простого вывода. В любом случае проще получить ответ, если найдётся у кого спросить. Хаосит ещё раз вспомнил конец боя.
        «Ветра не было, - подумал Игнат. - А значит, парашюты унесло не далеко».
        Он огляделся в поисках возвышенности. Взгляд зацепился за довольно высокую стелу памятника. Забраться на неё без специальной экипировки вряд ли будет возможно, но для сверхчеловека это проблемы не вызвало. Выжигая Хаосом на поверхности монумента полости для ухватки, Кедров быстро поднялся наверх. Стоило только оглядеться, как почти сразу же заметил парашюты. Оба приземлились в глубине парка, где и остались висеть на кронах деревьев.
        Следуя своей цели, Игнат направился в ту сторону. Первого лётчика он нашёл буквально через несколько минут. Тот без движения висел на стропах парашюта в трёх метрах над землёй. Осмотрев тело, сноходец заметил ранения, возможно, от осколков. Скорее всего, приземлился военный уже мёртвым.
        «Первая ниточка оборвалась, - подумал хаосит. С каждой минутой он всё меньше верил в хоть какой-то положительный смысл своих действий. - Ладно, найду второго, и хорош».
        Игнат и сам не знал, почему так упорно желает докопаться до сути инцидента. Возможно, подсознание держало в голове некую деталь, которую пропустил в размышлениях.
        Поиски второго парашюта так же не задержались. Кедров спустя несколько минут нашёл место его приземления.
        «Этот более везуч, - отметил хаосит, осматривая срезанные ножом стропы. - Или нет?».
        Вопрос возник, когда мужчина увидел следы на земле. Широкие рытвины оставил явно не человек. Тут же, в мокрой грязи, был обнаружен короткоствольный пистолет-пулемёт. Его магазин оказался пуст, а стрелянные гильзы лежали рядом.
        Взор позволил даже в ночной темноте рассмотреть цепочку следов. Почему-то их обладатель унёс тело лётчика с собой, хотя раньше Игнат не замечал особого интереса тварей к останкам людей.
        Пожав плечами, сноходец пошёл за неведомым существом. Судя по размеру отпечатков лап и глубине рытвин, тот был далеко не из последних по силе среди монстров.
        Если упал второй лётчик в дальнем конце парка, то следы вели обратно в его глубь. Идя по следу, хаосит уже не бежал сломя голову, а медленно шёл, не забывая проверять местность. Вскоре ВЗОР отметил энергетические отпечатки живых существ. Один из них оказался знакомым!
        Сигнатура лётчика мерцала, говоря о не лучшем состоянии здоровья. Однако, без сомнений, он был жив, монстр его не добивал. Последний находился тут же. Игнат по одному размеру энергетической сигнатуры понял, что враг действительно серьёзный. Не спеша применять ИДЕНТИФИКАЦИЮ, сноходец в первую очередь приблизился.
        «Интересно, - усмехнулся он, оглядывая какой-то православный то ли храм, то ли часовню. Тварь, по какой-то причине оставившая в живых военного, схоронилась именно там.
        Чуть обойдя, хаосит нашёл вход. Крупная, обитая металлом двухстворчатая дверь ударом исполинской силы превратилась в искорёженную конструкцию. Зайдя с нужного угла, Игнат увидел внутренности «дома Господа». Неуважающий религию монстр находился внутри и особо не скрывался.
        «Вот это урод», - от вида твари у Кедрова пробежал холодок по коже.
        Двухметровый мутант слепой мордой с гребнем походил на какую-то помесь Чужого и других существ из научно-фантастических хорроров. Две передние лапы заканчивались здоровенными костяными клинками. В целом от всей фигуры твари так и веяло заряженной мощью и готовностью вступить в схватку.
        В данный момент монстр просто стоял, будто ожидая. Человек в военной форме и шлеме пилота лежал рядом с ним, мелко трясясь. Игнат отметил, что ноги лётчика ниже колен пропитались кровью и изогнуты под неестественным углом. Вероятно, каждая секунда в сознании для пострадавшего была наполнена тяжёлыми страданиями.
        «Как мне убить этого урода?» - задумался Кедров.
        Его взгляд сразу же коснулся узкого дверного проёма церкви. В голове всплыли связанные с этим воспоминания. Можно было воспользоваться надёжным планом, дополнив его новыми умениями. На его разработку ушла буквально пара минут. Следовало торопиться, летчик мог погибнуть.
        Совершив подготовительные действия, сноходец применил УСКОРЕНИЕ СОЗНАНИЯ, а вслед за ним и ИДЕНТИФИКАЦИЮ, на монстра.
        МУТИРОВАВШЕЕ ТВОРЕНИЕ ХАОСА (ДОМИНАНТНАЯ ОСОБЬ).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:14 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Дар физической мощи, Дар физической крепкости, Дар стремительности, мутировавшая плоть, наделённая аномальными характеристиками.
        СПОСОБНОСТИ:непробиваемая шкура, мощь, яростный раж.
        СТАТУС:сторожит.
        Игнат уже напрягся, готовый к тому, что тварь почувствует применение навыка и рванёт в атаку, но ошибся. Монстр явно заволновался, но ничего не обнаружил.
        «Кажется, ничего особенного, - быстро пробежавшись по строкам, сноходец пожал плечами. - Тем более, у меня ещё осталась возможность для первой атаки».
        Чтобы не задеть лётчика, он создал несколько пучков концентрированного Хаоса. Вдохнув поглубже, подавил волнение и швырнул гроздь светящихся сфер в противника.
        Отсутствие в профиле монстра отличий от более слабого собрата насторожило Кедрова. Вскоре он понял, что разница всё же есть. Крылась она в более качественном развитии всех Даров и особенностей существа.
        Гроздь сфер Хаоса ещё не успела долететь до твари, как та исказилась от быстрого движения, уклоняясь от снарядов.
        «Охренеть!» - ругнулся мужчина. Даже в ускоренном состоянии рассудка он едва успевал следить за монстром.
        Из-за близости лётчика он не мог взорвать сферы Хаоса, чтобы волна рассеянной энергии задела противника. Вместо этого ему пришлось позволить им пролететь мимо слишком прыткого монстра. Тот, едва уклонившись от атак, рванул к выходу из церкви, чтобы покарать нападающего.
        «Ох и быстр», - Кедров мгновенно вспотел от напряжения. Сейчас был самый важный момент.
        Едва тварь вылетела наружу, как крыльцо озарило вспышками. Ярко-синее пламя концентрированного ледяного аспекта охватило противника, замедляя его движение.
        Тут же послышался звук хлопков. Мутант выпустил в Игната рой острых шипов. С сухим треском те разлетелись об стену КИНЕТИЧЕСКОГО ЩИТА.
        Сноходец удовлетворённо кивнул. Всё же монстр при высоком уровне обладал весьма типовыми способностями и обладал ограниченным интеллектом. В то же время сблизить дистанцию противник сумел, хоть это ему не помогло.
        Когда размазавшийся от скорости мутант уже приближался, Игнат ударил поддерживаемым КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ ему навстречу. Монстр явно ощутил и хотел увернуться. У него вышло бы, но промёрзшие суставы утратили гибкость.
        Крак! Раздался сухой треск, а Кедров ощутил жесткий откат, - его навык не выдержал и развеялся. Благо противнику было намного хуже. От сильного встречного удара тварь кувыркнулась в воздухе и упала на землю. Оставляя за собой глубокую борозду, она по инерции почти докатилась до сноходца.
        Пока аспект холода сковал мышцы, мужчина нанёс решающий удар. Сконцентрированный сгусток Хаоса пробил череп и расселся, превращая мозги монстра в бульон. Тело дёрнулось и застыло, а Игнат по потоку силы убедился, что противник умер.
        Далее надо было торопиться. Быстро отдав три добытых Дара ИСТОЧНИКУ ХАОСА,он побежал к церкви. Ещё при приближении к раненому пилоту понял, что дело хуже, чем казалось.
        Мутант, то ли забавляясь, то ли чтобы предотвратить побег, перебил его ноги. Из порванных штанин военного торчало мясо вперемешку с осколками костей. Живым тот был лишь из-за повышенной выносливости усиленного Дарами тела. Затуманенный страданием взгляд человека прояснился, зацепившись за Игната.
        - Эй! - не зная, как вообще обращаться, произнёс Кедров. - Ты слышишь меня?
        - Дай! - взглядом пострадавший показал на что-то в стороне.
        Повернувшись, сноходец увидел лежащую на полу амуницию. Сначала он не понял, но потом заметил аптечку. Быстро вложив её в трясущиеся руки мужчины, он подождал, пока тот достанет какие-то препараты, оказавшиеся одноразовыми шприцами.
        «Похоже, обезбол, - понял хаосит, наблюдая, как военный делает уколы прямо через одежду. - Возможно, я всё же смогу получить от него информацию».
        И правда, подействовало быстро. Лицо раненного покрылось холодными каплями пота, его взгляд стал более осознанным. Не успел Игнат задать вопрос, как получил встречный.
        - Где я? - спросил лётчик. - «Объект-восемь» у тебя?
        Глава 17
        Обезболивающее, похоже, обладало достаточно сильным действием, быстро приведя человека в сознание. Мутные от страданий глаза сконцентрировались на Игнате.
        - Кто ты такой?! - резко сменил тему раненый. - Что, блядь…
        Пострадавший чуть приподнялся на локтях, тут же увидев свои собственные изуродованные ноги. На его бледном лице начала проявляться паника, грозившая поглотить разум. Игнат понял, что ему срочно надо заговорить, чтобы удержать его хотя бы в этом полубессознательном состоянии.
        - Я сотрудник «РосТаланта», - произнёс сноходец, спокойно достав заламинированную карточку документа, похожую на водительские права. - Мы с отрядом спецназа направлены в зону… чрезвычайной ситуации.
        Он не мог сказать, что пришёл «просто посмотреть, а желательно что-нибудь притырить себе». Резвый разум находил нужные ответы на ходу. Это оказалось несложно, ведь Игнат был почти «своим».
        - «РосТалант»? Неудивительно, - лётчик лишь мельком осмотрел показанный документ и откинулся на спину. - Всё же это по вашей части.
        - Так что с Объектом-восемь? - направил разговор к нужной теме Кедров. - Его потеряли?
        Он ничего не знал о артефакте. Приходилось импровизировать на ходу.
        - Сука, точно, Объект-восемь, - почти со злобой прорычал раненый. - Парней потеряли, задачу просрали…
        - Так где он? - Игнат настаивал, беспокоясь, что в любой момент собеседник упадёт в беспамятство.
        - Выжившие отступили с ним, кажется, - после паузы ответил военный. - Борт-два их прикрыл. Я сказал Лёхе, чтоб улетал, иначе и ему хана, ф-ф-ф, ай!
        Видимо, отголоски боли прорвались через блокаду анестезии, сбив мужчину с мысли. Кедров же, наблюдая, как тот быстро бледнеет, понял, что времени осталось совсем чуть-чуть.
        - Куда отступили выжившие? - задал он вопрос. - Ответь, иначе им не помочь!
        - К запасной позиции, - наконец собрался с мыслями лётчик. - Выход на связь должен произойти через двенадцать часов.
        - Где? - видя, что раненый теряет сознание, сноходец быстро нашёл нашатырь в разворошённой аптечке. Промокнув им ватку, поднёс к носу пострадавшего. Кажется, посодействовало. - Где позиция?
        - Училище какое-то, - простонал мужчина. - Там рядом стадион, где Объект-восемь можно забрать вместе с выжившими.
        - Как попасть туда? - спросил Игнат. - Быстрее, нам надо торопиться!
        Если бы не тяжёлое состояние пострадавшего, тот, вероятно, давно бы начал сомневаться в полномочиях Кедрова. Хоть в чём-то ситуация приносила пользу хаоситу.
        - Не помню точно, - поморщился раненый. - Двойная дорога на востоке, с памятником ещё. Чуть восточнее - стадион. Повторная операция должна быть там. Они сказали, что переждут в ближнем университете. Он…
        В этот момент какое-то особенно острое тревожное чувство резко надавило на разум Игната. Поднявшись он осмотрелся. Увиденное не порадовало - приближались монстры. И ладно бы обычные твари, но где-то вдалеке двигалась сигнатура такой мощи, что сноходец ощутил страх. Он опустил голову и встретился взглядом с глазами лётчика.
        - Идут, да? - несмотря на тяжёлое состояние, тот неожиданно быстро всё понял. - Твари идут?
        - Да, - лишь кивнул хаосит. - Монстры скоро будут здесь. Мне надо идти.
        Игнат ничего не мог сделать для военного. Более того, приходилось признать - гибель этого человека может уберечь от больших проблем с властями в будущем.
        Он ожидал, что военный станет просить или даже умолять спасти его. Но, возможно, критическая ситуация и её осознание позволили мужчине всё осознать. Лётчик лишь кивнул.
        - Дай мне, вон там, - он показал на экипировку, среди которой темнела тактическая кобура.
        Кедров молча достал из неё пистолет и вложил в руку раненому.
        - Меня Марат зовут, - произнёс собеседник и сухо усмехнулся. - Пора принять ещё один бой.
        Ситуация словно сошла с кадров какого-то пафосного боевика, где военные обороняли землю от пришельцев. В таких фильмах всегда имелось место для похожего трагического момента. К сожалению, сноходцу пришлось разочаровать Марата.
        - Скорость тварей невероятна, - произнёс он. - Если не хочешь оказаться захваченным, то этот пистолет надо использовать по-другому.
        - Эх, и тут жопа, - вздохнул лётчик, правильно поняв смысл сказанного. - Я понял, спасибо.
        Больше Игнат не мог тратить времени. Он окутался АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ, форсировал физические характеристики и рванул из церкви. Уже когда Кедров бежал в ночи, под холодным дождём, до него донёсся отголосок выстрела. Последовав его совету, Марат не стал устраивать последний бой, предпочтя уйти из жизни без лишних мучений.
        Сноходец бежал со всех ног. Несмотря на обилие монстров, вокруг, кажется, стало тише. Исчезли бесконечное рычание, писк и прочие звуки, повсеместно издаваемые мутантами. Будто те боялись открывать пасть в присутствии своего босса или какого-то главного урода.
        Все эти соображения не прибавили Игнату оптимизма. Он бежал на недоступной человеку скорости. Вскоре он покинул парк, одним прыжком перемахнув через кованную ограду.
        На стук обуви по асфальту из стоящего рядом внедорожника выглянула удивлённая морда твари. Получив хороший удар ЛЕДЯНЫМ АСПЕКТОМ, монстр в ужасе забился внутрь. Хаосит же, не став больше терять на него времени, побежал в сторону. Только пробежав ещё пятнадцать минут и ощутив, что погони нет, он начал успокаиваться.
        Вокруг вновь ожил «привычный» город, где продолжалась смертельная битва между всевозможными тварями и людьми. Хаосит осмотрелся по сторонам, ища место, чтобы передохнуть. Усиление физических характеристик, как и ускорение разума, нещадно сжирало ресурсы. Благо, с развитием из списка «побочек» хотя бы ушла мигрень.
        Взгляд зацепился за знакомой логотип «Пятёрочки», в животе заурчало, а ноги начали ныть от усталости. Только сейчас Игнат вспомнил, что почти сутки на ногах. И не просто сутки спокойствия, а постоянного напряжения и работы с навыками. Организм устал.
        «Магазин не разворовали, - подойдя ближе, отметил он. - Да и продукты не успели прокиснуть. То что надо».
        Он находился на довольно узкой и спокойной улице. Краем глаза заметив движение, поднял голову, чтобы увидеть, как дёрнулась штора. ВЗОРуспел зафиксировать испуганное лицо ребёнка, кажется, девочки.
        Сбросив с себя АСПЕКТ СОКРЫТИЯ, чтобы не выглядеть пугающей тенью, он обратился к местным. Стекло было разбито, так что его точно должны услышать.
        - Эй, - негромко крикнул сноходец, увидев, что окно приоткрыто. - Есть хотите?
        Ожидаемо никто не ответил.
        - Всё нормально, я из «РосТаланта», - произнёс он. - Игнат Холод, знаете такого? Нас прислали, чтобы убивать монстров.
        На этот раз подействовало. Послышалось шушуканье.
        - Правда Холод? - спросил детский голос.
        - Успокойся, Лен. Извините, пожалуйста, - перебила его женщина. - Нам действительно нужна помощь…
        После короткого разговора Кедров вошел в магазин. Здесь он в темпе наполнил две тележки необходимыми продуктами и прочими вещами. Прямо с ними он покинул магазин, обошёл дом, подойдя к нужному подъезду. Металлическая дверь была заперта, но ВЗОР отметил энергетические сигнатуры за ней. Его уже ждали.
        - Это я, - негромко постучал он. - Всё спокойно, тварей рядом нет.
        Дверь распахнулась. Его быстро пропустили внутрь, помогли втащить тележки и тут же заперлись обратно. Только когда плотно заблокировали вход, включили фонарики, освещая подъезд. На лестничной площадке стояло с десяток человек, похоже, устроивших коллективную оборону здания. Несколько из них были хаоситами.
        «Слабовато, конечно», - подумал Игнат, оценивая первые уровни совсем неразвитых способностей этих людей.
        Да и, судя по напуганным глазам, бойцами они не были. Продержались, скорее всего, не из-за защитников, а благодаря банальной удаче. Монстры просто не успели залезть сюда.
        - Здравствуйте, - произнёс мужчина лет сорока. - Спасибо вам большое!
        То ли смущаясь вида Игната, то ли ещё по какой-то причине, он замолчал, из-за чего возникла неловкая пауза.
        - Я откололся от своего отряда, - разорвал повисшее молчание Игнат. - Приютите на пару часиков?
        - Д-да, конечно, - нашёлся незнакомец. - Проходите на второй этаж. Мы там в основном находимся.
        Кедрову представилась возможность увидеть происходящее в Краснодаре с новой стороны. Не от лица военных, собранных второпях и не понимающих толком, что происходит. Не со стороны лётчика, выполнявшего какие-то мутные приказы руководства. Теперь сноходец видел случившееся глазами самой уязвимой и беззащитной стороны - простых людей.
        На втором этаже было людно. Напряжённые гражданские просто сидели в подъезде и в коридорах прихожих. Кто-то украдкой, в надежде увидеть связь, заглядывал в телефон, виные тихо разговаривали. В целом же здесь разлилась атмосфера напряжения и тревоги.
        Подошедший Игнат чуть отвлёк людей от тяжёлых мыслей. На него смотрели со страхом и надеждой. Дети, прижавшиеся к родителям - с доверием.
        Кедров огляделся. Окна в подъезде и квартирах были закрыты шторами, пакетами и другим хламом, вероятно, чтобы скрыть свет. Где-то стояли баррикады из мебели, но от тварей это было смешное средство защиты.
        - Это Игнат Холод! - привлёк его внимание знакомый голос.
        Повернувшись, сноходец увидел девочку, выглядывающую из-за высокой женщины.
        - Здравствуйте, я Жанна, - первой обратилась незнакомка. - Спасибо, что помогли. Это поможет нам продержаться подольше.
        - Долго не понадобится, - ответил Игнат с уверенностью в голосе, которую не ощущал раньше. - Мы уже заняли окраины города. Завтра начнётся глобальная чистка от этих… мутантов.
        Говоря это всё, он увидел, как загорается у людей в глазах надежда. Они отчаянно хотели верить, что вот чуть-чуть, и завтра-послезавтра всё закончится. Что вновь встанут утром и пойдут на эту нелюбимую работу. Что унылая серая реальность, которую они так ругали, примет их в своё уютное бытие.
        - А скажите, - тут же вылезла женщина лет сорока вперёд. - Когда до нас дойдут? И ещё вот у меня дочь на Черкасской…
        Не успела она договорить, как тут же посыпались ещё и ещё вопросы. Задавая их, люди отчаянно хотели услышать что-то воодушевляющее.
        - Да тихо вы, - перебила их та самая женщина с девочкой. - Не видите, человек промок насквозь и устал.
        Все сконфуженно замолчали. Видок у Игната и правда был ещё тот. В мокрой экипировке, успевший где-то вывозиться в грязи и крови, он выглядел солдатом, пережившим тяжёлое сражение.
        - Спасибо, - кивнул хаосит. - Где я могу снять одежду, чтобы просушить? Неплохо бы ещё поесть.
        Его завели в квартиру и проводили в ванную. Судя по размерам, жили здесь люди небедные. Кедров наконец получил возможность снять промокший «Ратник» и дать отдых телу. Ещё недавно он бы уже подхватил простуду от такого отношения к организму, сейчас же лишь испытывал дискомфорт.
        Вытеревшись влажными полотенцами, он облачился в чистый халат. Снаружи его уже ждало аппетитное варево, приготовленное на газовой туристической плите. Наконец-то можно было поесть.
        Пока Игната не отвлекали, поэтому появилось время обдумать информацию, полученную от лётчика. К сожалению, что такое «Объект-восемь», хаосит так и не узнал. Задать этот вопрос означало выдать себя как незамешанного в деле чужака. Да и с чего военному вообще знать ответ, он лишь исполнитель, получивший задание на эвакуацию.
        «Могут ли события здесь быть связаны с этим артефактом?» - задал сноходец себе ещё один вопрос.
        Ранее Кедров как-то не задумываясь, сразу решил, что всё происходит из-за аномалии. Но теперь у него появились сомнения. К сожалению, найти решение здесь также не получалось.
        Впрочем, хаосит в последнее время уже привык, что вопросов всегда больше, чем ответов. Поэтому отнёсся к ситуации философски. Он лишь знал, что твари определённо охотятся за Объектом. И в этом противостоянии с военными счёт был определённо не в пользу последних. Если Игнат хочет увидеть артефакт, то следует поторопиться.
        «У меня есть наводки, - решил он. - Ими и надо заняться».
        - Прошу прощения, - привлёк Кедров к себе внимание окружающих. - Не могли бы вы сориентировать меня?
        Он аккуратно рассказал о ориентирах, описанных лётчиком. Дело шло туго. Без привычных «Гугл Карт» люди путались и затруднялись выдать хоть какую-то информацию. Единственное, Игнат выяснил про упомянутый военным памятник. На этом успехи по получению информации закончились.
        «Ладно, хоть какая-то ниточка есть, - отметил он, слушая сбивчивые объяснения. - Главное, я примерно понял район. Дальше буду надеяться на ВЗОР».
        После еды мужчину потянуло в сон. Неудивительно, измотался он изрядно. Подумав, что приходить на место уставшим - опасно да и просто глупо, он позволил себе три часа отдыха. Что бы ни случилось дальше, это дело хаосит хотел закрыть до новой эвакуации.
        ***
        Игната мягко потрясли за плечо. Лишь в последний момент он подавил импульс перехватить руку на болевой и вскочить. Открыв глаза, мужчина увидел Жанну, в квартире которой остался на отдых. Совсем рядом спала её дочь.
        - Вы просили разбудить вас, - шёпотом сказала женщина.
        - Спасибо, - кивнул Кедров. - Да, мне уже пора.
        - Может, ещё останетесь? - предложила новая знакомая. - Одежда ещё не просохла.
        - Ничего, - усмехнулся он. - На мне быстрее высохнет.
        Умывшись из тазика, сноходец получил свою экипировку. К удивлению, её успели почистить и даже подшить неизвестно как полученные дырки. Тепло поблагодарив женщину, Игнат быстро оделся. И правда, не успевшая высохнуть амуниция неприятно холодила тело.
        Покинув квартиру, Игнат вышел в подъезд. Дальше всё было быстро. Сонные часовые с явным страхом открыли дверь, и вот он вновь стоит на холодной промозглой улице.
        «Ладно хоть дождь закончился», - подумал мужчина.
        Неожиданно он поймал себя на смутном ощущении, будто новая реальность навсегда оттеснила старую. Не будет больше тёплого номера, посиделок на фуд-корте и прочих благостей. Нет, теперь только заполненная опасностью холодная ночь в постапокалиптическом городе и бесконечные битвы, бег и борьба за жизнь.
        «Тьфу, бля, - встряхнул головой хаосит. - Хорош хернёй мозги забивать».
        Окутавшись АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ, он покинул двор, сразу взяв направление в сторону ориентиров. В этот раз двигался не спеша. Не стоило тратить силы, впереди могло ждать неизвестно что.
        Через пол часа он нашёл памятник. Это дало понимание, что Игнат идёт по верному пути. Вот с дальнейшими ориентирами возникли проблемы.
        Хаосит надеялся, что обнаружит людей по шуму или звуку стрельбы, но ошибся. Местность в районе поисков оказалась довольно спокойной. Даже мутанты здесь не шумели.
        Помогло совсем другое. В какой-то момент Игнат через ВЗОР обнаружил свечение. Появилось оно из-за концентрации энергии высокой плотности.
        «Объект-восемь… - предположил хаосит. - Может ли это быть он?»
        Он ускорился, двигаясь вдоль многополосной дороги. Спустя несколько минут понял, что не ошибся.
        «Вот оно, - подумал Игнат, смотря на квадратное поле, похожее на спортивную площадку. - Именно про него говорил лётчик».
        Наконец-то он увидел и сигнатуры людей. Несколько человек укрепились в крупном, двухэтажном кирпичном здании с кованной оградой. Выглядывая из окон второго этажа, они наблюдали за округой.
        Даже издалека Кедров видел, как измучены эти люди, пребывающие на пороге истощения. Приблизившись, Кедров убедился, что ситуация для защитников проблемна.
        Кажется их не обнаружили, но монстров в округе хватало. Возможно, дело было в той самой энергии, разлитой в воздухе. Испускаемая артефактом, она привлекала к себе внимание мутантов.
        Прячась между сбившимися в пробку машинами, сноходец тенью метнулся к зданию, где прятались люди. Внутрь он быстро пролез через разбитое окно. Наконец-то «Объект-восемь» был найден.
        К сожалению, успеха в своих поисках добился не он один.
        Глава 18
        Эвакуация Объекта-восемь была изначально обречена. Артефакт серьёзно фонил, позволив Игнату издалека определить его местонахождение. Учитывая, что чутьё на энергию в какой-то мере появлялось у всех более-менее развитых существ, не было никаких шансов, что его излучение проигнорируют.
        После провала эвакуации монстры взяли след. Люди, подряженные на защиту ценного госимущества, не имели возможности укрыться. А так как город полностью заполнен тварями, надеяться группе охраны оставалось только на чудо.
        Именно поэтому Игнат, когда понял, что нашёл тот самый Объект-восемь, удивился, ведь защитники артефакта были всё ещё живы. Только чуть позже он осознал: убить их и не пытались. Не особо сильные мутанты лишь окружили людей, ожидая подхода своих «боссов».
        Игнат забрался в здание через разбитое стекло. Быстро найдя глазами лестницу, он двинулся к ней, параллельно изучая ситуацию. Монстры держались вокруг, но в здание не лезли.
        Кедров перевёл внимание на людей наверху. Они заметили гостя, но, кажется, были слишком утомлены, чтобы хоть как-то отреагировать.
        - Эй, свои! Я поднимаюсь, - он на всякий случай предупредил, чтобы сдуру в него не пальнули. - Не стреляйте!
        - Стой! - на этот раз послышался ответ. - Растяжки в начале и в середине лестницы. Не наебнись.
        - Понял, - уже тише ответил сноходец, продолжая идти.
        Острый Взор уже заметил самодельные ловушки. Не особо скрываясь, люди примотали гранаты к металлической решётке перил. Тонкие струны проволоки растянули прямо над ступеньками.
        Глядя на эти «защитные меры», хаосит лишь скептически хмыкнул. На ум пришла доминантная особь, против которой вряд ли бы это помогло. Похоже, со средствами борьбы у защитников артефакта было всё очень плохо.
        Миновав лестницу, он поднялся на второй этаж. Здесь концентрация энергии, исходящей от объекта, была особенно высокой. Игнат почти физически ощущал дискомфорт от её присутствия в воздухе.
        Интерьер вокруг походил на обстановку какого-то учебного заведения вроде техникума или училища. Позиция группы размещалась в правом крыле, в конце коридора. Всё, что сейчас делали уставшие люди в тёмно-синей экипировке, - сидели тихо, наблюдая за округой.
        - Я здесь! - произнёс Кедров на всякий случай, чтобы не нарваться на шальную пулю.
        Тем временем сам сноходец думал о предстоящем разговоре. Вновь возникла проблема с отсутствием информации. Следовало как-то не выдать, что он в происходящем - левое лицо.
        «Буду играть на инициативе», - сообразил хаосит и громко спросил. - Привет мужики, объект у вас?
        Он наконец подошёл достаточно близко, чтобы лучше разглядеть силуэты защитников артефакта, которых осталось пять человек. Один осторожно наблюдал из окна за округой, остальные просто отдыхали прямо на полу. Последние сутки для этих людей слились в один сплошной бой и бегство.
        - У нас, у нас, - хмуро ответил кряжистый седой мужчина у окна. - Ты лучше скажи, как нас эвакуировать отсюда будут?
        Игнат понял, что зря беспокоился о том, что выдаст себя как проходимца. Израненным, измученным людям, которое предстали перед ним, было плевать на всё, включая артефакт. Они просто хотели, чтобы всё поскорее закончилось.
        - Почему ты один? Где подкрепление? - вдогонку спросил ещё один военный, занятый снаряжением патронов в магазин.
        - Не знаю, - Кедров даже не стал лгать. - Я откололся от своих и нашёл вас почти случайно.
        - В смысле, «случайно»? - поинтересовался незнакомец. - У нас же маяк.
        Он показал на истекающий энергией компактный контейнер, который использовался в качестве вместилища артефакта. Логично, что в него встроили и GPS-модуль. Сноходец мысленно чертыхнулся.
        - Сломался ваш маяк давно, - нашелся он с ответом. - Искали по наводкам
        - Ну, заебись, - усмехнулся привалившийся к стене военный. - Подкрепа прибыла, ребят.
        - Лан, чё ты, Максим? - успокоил его крупный мужчина у окна. - Ребята, как и мы, втухли. Какой с него спрос?
        Игнат подошёл ближе, желая наконец осмотреть объект, но в первую очередь его привлекли люди. Они демонстрировали симптомы недомогания, аномальные даже для крайне тяжёлых суток. Уже подозревая, что увидит, он идентифицировал бледного парня лет двадцати пяти, который выглядел хуже всех.
        ИНИЦИИРОВАННЫЙ ХАОСОМ, (ЧЕЛОВЕК).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:5 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Дар боевых рефлексов, Дар рывка, Дар энергетического щита, Дар острого зрения.
        СПОСОБНОСТИ:боевые рефлексы (пассивное), рывок, двойной рывок, малый щит, усиленное зрение.
        СТАТУС: утомление, истощение организма, серьёзное поражение энергией.
        «Они все словили отравление энергией», - понял Игнат, осматривая лица людей. На блестящей от липкого пота коже их лиц проявлялись пятна.
        Он перевёл взгляд на небольшой контейнер из тёмного металла. Похоже, наука уже чего-то добилась - материал закрывал артефакт от ВЗОРА, но всё же не мог загерметизировать выбросы энергии.
        Сноходцу даже стало жалко этих военных. Учёные не могли не знать об этом побочном эффекте. Исполнителей же, как это водится, посвящать в такие подробности никто не стал.
        Утомлённым и болеющим людям было плевать на его интерес. Кедров подошёл вплотную к металлическому контейнеру. Вблизи энергия, излучаемая им, неприятно давила, но хаосит справлялся за счёт циркуляции по телу собственной.
        - Мне надо осмотреть артефакт, - сказал Игнат, решив борзеть по полной. - Нужно убедиться, что вы его не повредили.
        - Отставить, - тут же воспротивился стоявший у окна военный. Он повернулся к сноходцу. - Пломбы снимать запрещено. Я лично несу ответственность…
        В последний момент Игнат что-то почувствовал. Научившись доверять своим инстинктам, он незатейливо рухнул на пол, закрывая голову руками. То, что это не ошибка, стало понятно через долю секунды.
        Со звонким треском стекло разлетелось на тысячи осколков. Из-за него вытянулась здоровенная когтистая лапа, обхватившая одного из защитников. Он бы мгновенно получил глубокие раны от когтей, если бы не синее мерцание щита, окружившее тело. Длинные пальцы сжали военного прямо поверх щита и тут же утащили из здания.
        Всё произошло за долю секунды. Несмотря на слабость, все тут же вскочили на ноги, а Кедров применил ВЗОР. Вот только из-за фонящего артефакта навык ничего толком не «видел».
        Он лишь успел применить УСКОРЕНИЕ СОЗНАНИЯ, как стены пошли трещинами. Всё здание содрогнулось и зашаталось, с неба посыпалась пыль.
        - Малой, щиты на нас! - закричал подбежавший к окну напарник захваченного. - На хуй с пляжа, сейчас всё рухнет!
        Тот самый Малой, которого сноходец идентифицировал, применил навык. Головы и торс всех военных осветились тусклыми щитами. Они тут же рванули прямо из окна второго этажа.
        Хаосит, стоящий дальше всех от спасительного выхода, чертыхнулся. Что он успел сделать - это накрыть себя и железный контейнер сферическим куполом. В следующий момент сверху с грохотом обрушились бетонные плиты, а вслед за ними и всё здание.
        «Надо было не страдать хернёй, а просто брать артефакт и валить», - упрекнул сам себя Игнат.
        Зрение заволокло пылью, а грохот развалившегося дома заглушил иные звуки. Благо КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ не сплоховал, легко справившись с нагрузкой. Снаружи тем временем явно начался бой.
        Продолжая поддерживать вокруг себя навык, Кедров присел к стоявшему у ног металлическому контейнеру. Он быстро сорвал несколько пломб, лёгким применением Хаоса расплавил замок и, наконец, открыл крышку. Излучение энергии резко возросло.
        «Так вот ты какой, Объект-восемь», - подумал мужчина.
        Артефакт выглядел как сфера из чёрного материала. Всю его поверхность покрывал сложный рисунок. В одном месте он имел скол и трещину, через которую и проходила энергия.
        СРЕДНИЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ.
        ВНИМАНИЕ! ЕСТЬ НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ!
        Ёмкость:???
        Тип энергии:???
        Внимание! Недостаточно очищенная энергия может вызывать негативное влияние на организм!
        Всё тут же встало на свои места. Какой артефакт может вызвать интерес на государственном уровне?
        «Источник энергии», - сам на свой вопрос ответил Игнат.
        Он создал из ЛЕДЯНОГО АСПЕКТА прослойку, чтоб не получить загрязнение энергией сферы, после чего взял её в руки. Когда кожа коснулась шероховатой поверхности, сноходец испытал приятное ощущение. Может, ему показалось, но стихия, источаемая объектом, стала казаться менее агрессивной.
        Встряхнувшись, он отвлёкся от артефакта. Сейчас было не то время, чтобы отвлекаться от главного. Обрушение здания закончилось, можно заняться вызволением себя из плена.
        При помощи КИНЕТИЧЕСКОГО ЩИТА он начал продавливать себе путь по пологой траектории наверх. Слой бетонных обломков был не такой уж и большой. Игнату понадобилось чуть больше минуты, чтобы выбраться на поверхность.
        Едва он пробил путь наружу, как прорвались звуки сражения. Редкие выстрелы, взрывы каких-то навыков и утробное рычание. Из-за облака пыли, зависшего над развалинами, разглядеть что-то было затруднительно.
        Хаосит применил ВЗОР. Теперь источаемая артефактом энергия не так мешала работе навыка. Впрочем, особой радости это не вызвало. Бой снаружи подходил к концу.
        «Твою мать!» - произнёс мужчина.
        Монстров оказалось не так уж и много, всего пара десятков. Вот только все они были теми самым сверхбыстрыми доминантными особями. Закрытые внешним скелетом и вооружённые клинками, твари то исчезали, то тут же появлялись - настолько быстры были их движения.
        Прямо на глазах здоровенный костяной серп мутанта разрубил военного пополам. Даже щит и металлический швеллер, за которым человек пытался укрыться, не стали помехой. Кость срезала толстый металл словно масло.
        «Такие и танки порубят в капусту», - понял сноходец.
        Он попытался окутаться АСПЕКТОМ НЕВИДИМОСТИ, но куда там - артефакт в руках слишком сильно фонил, чтобы дать маскировке работать. Да и было уже поздно - хаосит ощутил на себе чужое внимание.
        «Похоже, Игнат, - обратился он сам к себе. - Сейчас ты за свою жадность будешь расплачиваться».
        Мысль ещё не оформилась в голове, как он первый нанёс атаку. Бил сразу в полную мощь - время для пробных ударов и работы вполсилы прошло.
        К небу взвилось красно-синее пламя, разгоняющее пыль. Плотный луч первостихии прочертил глубокую борозду в завалах. Атака сразу попала по одной особи, мгновенно развеяв половину туши. Оставшаяся часть, неуклюже взмахнув лапой, упала в кипящий бульон из собственных тканей.
        Кедров ощутил плотный поток энергии - каждая тварь по уровню была выше пятнадцатого. Он нашёл еще одну, ближайшую цель… и не попал. Развитый монстр переместился целой чередой рывков.
        - Вот сука! - рыкнул Игнат.
        В следующий момент ему стало не до этого. Всё, что он успел сделать, помимо КИНЕТИЧЕСКОГО ЩИТА - распылить в воздух вокруг себя всполохи хаотического огня. Именно это решение и спасло жизнь. Войдя в зону ближней атаки, монстр тут же обжёгся. Из-за этого атака прошла по кинетическому щиту вскользь, едва не развеяв его. Кедров лишь зашипел, почувствовав воздействие по разуму.
        Он тут же нанёс ответный удар лучом Хаоса, но уже видевший навык мутант был готов и тут же исчез. Мужчине лишь оставалось со злобой недоумевать, как туши в несколько центнеров весом нарушают законы физики, перемещаясь столь быстро.
        «Луч Хаоса недостаточно быстр, - подумал сноходец. - Нужно попробовать аспект».
        В этот момент по его позиции ударили фиолетовые лучи. Хаосит укрылся в норе, из которой вылез, и тут же атаковал в ответ. Вместо ало-синего пламени ночь разорвала яркая вспышка света.
        Трёхметровый мутант в костяной броне, на которого нацелился Игнат, явно знал о нападении. Он тут же ушёл в рывок, но луч света оказался быстрее. Ослепляющая энергия накрыла тварь… и развеяла всю её фигуру в пепел!
        Кедров задохнулся от восторга, когда увидел чудовищную эффективность способности. Оружие найдено! Несмотря на то, что монстров много, он сможет выйти победителем!
        Сноходец вновь применил аспект, рассеяв свет конусом, чтобы спастись от атаки. На этот раз он нанёс глубокие ожоги, на зато сразу трём тварям, пожелавшим порубить его на куски. Они отошли, даже не добравшись до кинетического щита!
        «Вот так-то, суки!» - радостно подумал хаосит и опустил глаза. Увиденное заставило его тут же переоценить ситуацию.
        В горячке боя он сам не заметил, как подал энергию через руку, в которой держал Объект-восемь. Однако сфера не просто не помешала созданию навыка, наоборот, она добавила собственной силы, кратно усилив атаку! Игнат понял, что столь великолепная эффективность достигнута не его собственной силой.
        «Плевать, - подумал он. - Главное, что артефакт даёт мне возможность пережить эту битву!».
        И не просто пережить. Кедров уже убил двух монстров выше пятнадцатого уровня каждый и получил очень много энергии. Ещё с десяток таких, и рост будет просто невероятным.
        Под эти мысли сноходец зачерпнул ещё энергии. Несмотря на обретённую «плюшку», бой всё равно оказался очень сложным. Игнат ощутил, что осознавшие его мощь монстры решили поменять тактику. Наплевав на чувство самосохранения, они напали все вместе. Это более десятка тварей, и уровень каждого выше, чем у него!
        Чувства взвыли, сигнализируя о серьёзной атаке. Мужчина создал вокруг себя щит, усиленный Объектом-восемь. Его накрыл светящийся купол. В следующим момент он содрогнулся от множества ударов когтей и костяных клинков. Хаосит до боли сжал зубы, сдерживая нападение.
        «Сейчас, - думал он. - Только дайте мне мгновение!».
        Поняв, что удары не пробили щит, монстры начали отступать. Из-за опрометчивой атаки они подставились для встречного нападения.
        Сноходец восторжествовал. Он ускорил сознание ещё сильнее и уже был готов нанести удар мощной вспышкой Хаоса, но остановился в последний момент. Какая-то смесь подсознательной тревоги и других ощущений на дала ему сделать это.
        «Что-то не так!» - мысленно воскликнул Кедров, напрягая ВЗОР.
        Но пространство вокруг было переполнено высвобожденными энергиями, что здорово мешало обзору. И всё же он увидел приближение ещё одного врага. Хитрая тварь специально отвлекла его обычными монстрами и хотела ударить в спину, когда Игнат будет занят атакой.
        Хаосит тут же сконцентрировался на приближающейся сигнатуре и мгновенно узнал её. Это было то существо, от которого он убегал из церкви после разговора с раненым лётчиком. Очень сильная сигнатура!
        Времени на ИДЕНТИФИКАЦИЮ и раздумья не оставалось. Новый мутант едва не поймал сноходца в уловку. В ответ хаосит хотел решить всё одной атакой, благо энергия уже была подготовлена, Объект-восемь нивелировал разницу в уровне.
        Пользуясь силой артефакта, Игнат начал создал вокруг себя гигантскую СФЕРУ ХОЛОДА. Самым сложным было сконцентрировать центр атаки рядом с собой и при этом не убиться.
        Благодаря ускорению сознания время растянулось, давая хаоситу драгоценные мгновения для подготовки. Однако вскоре закончились и они.
        Миг, и тварь уже была рядом. Щупальца рванули вперёд, обхватывая мужчину и начиная продавливать щит. Хаосит сразу понял, что атака необычная - навык будто таял.
        «Пора», - мысленно воскликнул он.
        В следующий момент их обоих окружил водоворот синего пламени. Ледяной аспект тут же сосредоточился на твари. Усиленный Объектом-восемь навык мгновенно подавил её естественное сопротивление.
        Частично задело и стоящего рядом Игната. Он ощутил, будто попал в кипяток. Благо, что собственная энергия наносила меньше вреда хозяину, да и ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙ повышало сопротивление.
        Вспышка! Округу заволокло морозным туманом. Упавший от усталости на колено Кедров посмотрел в сторону монстра. Тот превратился в заточённую в глыбе фигуру, но всё ещё был жив!
        - Надо добить его немедленно! - сноходец на одних рефлексах ударом КИНЕТИЧЕСКОГО ЩИТА разбил замороженного монстра на куски.
        Тут же он ощутил прилив энергии, подтверждающей убийство сильного противника. К сожалению, отдыхать было некогда, бой еще не закончился…
        «ПОБЕДИЛ МОЕГО СЛУГУ», - в голову сверлом врезалась чужая мысль.
        Игнат замер, ощутив на себе чужое внимание. Пастырь, наконец, прибыл.
        Глава 19
        За несколько прошедших минут пейзаж на улице изменился кардинально. Вместо крупного дома и асфальтового покрытия всё вокруг обратилось в руины. Выжженые проплешины, воронки и оплавленные следы демонстрировали, что здесь шёл жестокий бой. Он уже затих, но дым, ледяной пар и буйство разлитых в воздухе энергий мешали рассмотреть все последствия целиком.
        Монстры затаились, скрывшись на границе видимости. Стоящая рядом ледяная скульптура последнего врага стала свидетельством превосходства Игната. Вот только что дальше? На поле боя появился некто, слишком сильный даже для уставшего, измученного человека.
        Напряжённый, Игнат сейчас рассматривал энергетическую сигнатуру незваного гостя. Она хоть и впечатляла силой, но была не сильнее только что замороженной твари. Дело было в другом - уж больно сложной и многогранной та казалась.
        Сноходец понял, что перед ним стоит куда более высокоразвитое существо, чем все виденные раньше. Каким боевым опытом оно обладало, и насколько изощрённой атаки можно было ожидать? Ответ на этот вопрос, возможно, окажется очень неприятным.
        В любом случае враг дал ему мгновение, которым надо воспользоваться. Мужчина спрятался в воронке развалин, восстановил КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ и завесу из пламени Хаоса. Последнее было ещё и психологическим трюком. При критической усталости и истощении демонстрация первостихии, возможно, отобьёт у врага желание сражаться.
        «НЕ БЕСПОКОЙСЯ, - пришло новое мыслепослание. - Я НЕ БУДУ АТАКОВАТЬ».
        Игнат ни на секунду не впечатлился уверениями этого существа. Однако монстр и правда не проявлял агрессии, хотя явно имел возможности.
        «Почему он не напал? - задал хаосит себе очень важный вопрос. - Я был отвлечён».
        Ответ на него был очень важен, так как мог дать ниточку к выживанию. Раздумывая, Игнат второпях оглядел себя. Он ощутил, насколько трудным оказался этот бой. Ускорение сознания на высоких оборотах истощило разум. Работы с предельно допустимыми объёмами повредили тело. Вот только на этом проблемы не заканчивались.
        «Ничто не даётся просто так, да?» - задал риторический вопрос хаосит, смотря на руку, в которой держал тёмную сферу.
        Энергия Объекта-восемь неизбежно впитывалась в руку во время применения. Впитывалась и разрушала её. Кожа в местах соприкосновения отслаивалась и иссушалась, открывая исходящую кровью алую плоть. Всего несколько применённых навыков, и он уже видел свои мышцы, которые также подверглись разложению. Только благодаря ТЕЛУ АДЕПТА СТИХИЙразрушения ограничились локальным участком.
        «Но я защитился от множества атак монстров, каждый из которых сильнее меня, - размышлял Игнат. - Глупо было бы думать, что всё будет так просто».
        Тем временем смесь дыма и пыли стала потихоньку рассеиваться, позволяя Игнату рассмотреть всё обычным зрением. В первую очередь он обратил внимание на неизвестное существо.
        Взгляд сноходца скользнул по тонким, кажется, даже хрупким очертанием нечеловеческого тела. Монстр меньше походил на мутантов и больше на диковинное, пугающее насекомое, покрытое бронёй серого цвета. Наконец, глаза остановились на когтях, сияющих от напитавшей их энергии. Хаосит понял, что не уверен, сможет ли защититься даже с помощью артефакта. Последняя мысль заставила его озариться запоздалой догадкой!
        «Артефакт, - воскликнул Кедров. - От усталости до меня поздно доходит!».
        Понимание целей противника тут же дало путь к разработке плана. Мозги усиленно заработали в поисках выхода из тяжёлой ситуации.
        - Кем бы ты ни был, - громко произнёс Игнат. - Я тебя предупреждаю!
        Он поднял выше руки, в одной держал сферу Объекта-восемь, в другой трепетало пламя Хаоса.
        - Если ты попробуешь атаковать, - продолжил мужчина. - Я взорву артефакт.
        Ранее сноходец уже понял, что накопители энергии очень мощно детонируют при взаимодействии с первостихией. Учитывая мощь Объекта-восемь, взрыв будет близок к ядерному.
        «НЕ НАДО! - ответило существо. - МНЕ НУЖЕН ИСТОЧНИК! ТЫ ОТДАЁШЬ ИСТОЧНИК - Я УХОЖУ!».
        Его резкие и отрывистые мыслесообщения ощущались чуждыми для человеческого интеллекта. Они были будто импульсами, отправляемыми бездушной машиной.
        «Вот он и выложил свои цели, - Игнат не сильно удивился желанию монстра получить артефакт. - Теперь вопрос, что делать мне, как выбраться живым?».
        Мутант, будто услышав его сомнения, вновь отправил сообщение.
        «ТЫ УЙДЁШЬ ЖИВЫМ! - произнёс он. - ЩЕДРЫЙ ОБМЕН ЗА ИСТОЧНИК!».
        «НО С ЧЕГО МНЕ ВЕРИТЬ ТЕБЕ? - хаосит выразил сомнения. - Я УБИВАЛ ТВОИХ СЛУГ. ТЫ УБЬЕШЬ МЕНЯ В ОТВЕТ».
        «БИТВА БЫЛА, ТЫ УБИВАЛ. ТЕПЕРЬ БИТВА ЗАКОНЧИЛАСЬ, ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ, - резко ответил монстр. - НЕТ СМЫСЛА СРАЖАТЬСЯ СЕЙЧАС. НАС ЖДЁТ ВОЙНА ХАОСА».
        Последняя мысль тут же привлекла внимание человека. Если остальные сообщения были сухими, то понятие «Война Хаоса» выделялось целым спектром сопутствующих эмоций. Тварь будто ожидала её, предвкушала, боялась и ненавидела одновременно. Игнат не имел опыта в общении через мыслеречь, чтобы лучше понять смысл такого сложного понятия.
        Раньше Кедров слышал что-то о походах Хаоса, в которых участвуют миры, захваченные первостихией. Ситуация тогда была не очень располагающая к получению информации.
        «Да и сейчас тоже, - подумал сноходец, но всё же не удержался и обратился к монстру. - ЧТО ТАКОЕ ВОЙНА ХАОСА?».
        Существо ответило не сразу, будто раздумывая над своими словами.
        «Я, ТЫ ПОЛУЧИЛИ ДАРЫ, - наконец передало оно своими короткими мыслесообщениями. - ВОЙНА - ВРЕМЯ ОТДАВАТЬ ДОЛГ, СТАНОВИТЬСЯ ЕЩЁ СИЛЬНЕЕ».
        Хаосит чертыхнулся. Ему было тяжело понимать короткие сухие сообщения. С каждым ответом хотелось лишь больше спрашивать.
        «ТОГДА ЗАЧЕМ ТЫ НАПАЛ НА НАС, ЛЮДЕЙ, - сказал Игнат. - ЕСЛИ ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО МЫ НЕ ВРАГИ?».
        «ИСПОЛЬЗОВАЛ ЖАЛКИХ ОСОБЕЙ, - ответил монстр. - ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ СИЛ. СКОРО МЫ УЙДЁМ ИЗ ВАШЕГО ПОСЕЛЕНИЯ».
        «Уйдёт, значит, - подумал мужчина. - Хотелось бы верить».
        Так как контакт был установлен, хоть и не дружеский, но вполне мирный, хаосит наконец применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ. В том, что оппонент почувствует её, он не сомневался.
        СВИДЕТЕЛЬ ХАОСА, (???).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:29 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:???
        СПОСОБНОСТИ:???
        СТАТУС:серьёзно ранен и истощён.
        «Двадцать девятый!» - Кедров захлебнулся от шока.
        Разница между ними была настолько велика, что ИДЕНТИФИКАЦИЯ смогла получить минимум информации. Лишь уровень и статус. Впрочем, при таком различии даже этот момент не спасёт сноходца. Он был жив лишь потому, что держал в руках «бомбу», которой мог уничтожить себя с противником и полгорода впридачу.
        «Он ранен и истощён», - Игнат решил провести параллель с повелителем монстров в Уральском инциденте. Подобное не могло быть простым совпадением. Да и методы работы их походили.
        «ДОСТАТОЧНО РАЗГОВОРОВ, - монстр встрепенулся, то ли недовольный применённым навыком, то ли торопясь. - ЕСЛИ ТЫ РЕШИШЬ ПО-МОЕМУ, ТО ВЫЖИВЕШЬ. ЕСЛИ ПО-СВОЕМУ, МЫ ВСЕ УМРЁМ. МОЙ ВАРИАНТ ВЫГОДНЕЕ».
        Игнат лихорадочно задумался, смотря на Объект-восемь в руке. Мутант, несмотря на свой странный образ мышления, был прав. Взрывать себя не хотелось. Да и весь город в придачу.
        О том, чтобы уйти с Объектом-восемь, сноходец не помышлял. Не те весовые категории. Но как хотя бы заставить этого монстра выполнять условия?
        «ЧТО ТЫ МНЕ МОЖЕШЬ ПРЕДЛОЖИТЬ ЗА АРТЕФАКТ?» - чтобы выиграть время, задал вопрос человек.
        В ответ его необычный собеседник протянул лапу вперёд. На сегментчатой когтистой ладони появилась светящиеся сферы. Игнат тут же впился в них ВЗОРОМ.
        СФЕРА ДОПОЛНЕНИЯ
        Позволяет добавить к улучшенному Дару дополнительное свойство или особенность.
        ПЕЧАТЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ II
        Объединяет улучшенный Дар с ещё одним неулучшенным.
        ДАР ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО СПУТНИКА
        (волевой тип)
        Позволяет создавать средоточие из собственной энергии, служащее проводником воли и силы адепта.
        Его опасный собеседник знал, что предложить. Увиденные сокровища заставили хаосита возжелать их немедленно и изо всех сил. Да, источник энергии в его руках был ценным, но его просто заберут у Игната как важное госимущество. Рисковать за него жизнью он не желал.
        «ТЫ ПРЕДЛОЖИЛ МЕНЬШУЮ ПЛАТУ, - сказал он. - ИСТОЧНИК ДОРОЖЕ».
        По ответу он сразу понял, что угадал правильно.
        «ВЕРНО, - ответил монстр. - БОЛЬШЕЕ ДЛЯ ТЕБЯ БЕССМЫСЛЕННО. ДАЮ ЛИШЬ ТО, ЧТО ПОЛЕЗНО. ТО, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО И НЕ ОТБУРУТ».
        Кедров не совсем понял, что существо имело в виду. Знало ли оно про уязвимость перед государством? Вполне возможно. А может, что-то другое. Сноходец задумался о том, что бы ещё содрать с оппонента. Всё же источник был крайне ценен.
        - Я хочу больше информации, - произнёс он. - Расскажи, как доставать вещи из Кошмара!
        Последняя просьба была выстрелом наугад, основанным лишь на личной уверенности Игната.
        «Я понял, что ты хочешь, - наконец, после паузы кивнул собеседник. - Так и быть, я дам тебе Знание. Слушай и принимай…».
        В следующий момент хаосит ощутил визуальные мыслеобразы. Усилив бдительность, он просмотрел их под УСКОРЕНИЕМ СОЗНАНИЯ. Монстр дал ему время, хоть и излучал нетерпение.
        «ХОРОШО, - согласился Игнат. - А ТЕПЕРЬ ПЕРЕДАВАЙ МНЕ ОСТАЛЬНУЮ ПЛАТУ».
        Как ни странно, новоиспечённый партнёр не отказался первым выполнить свою часть сделки. Повинуясь его воле, светящиеся сферы сорвались с пальцев и полетели к Игнату. Уже знакомым методом он поглотил их, заморозив, но не став пока применять.
        «ТЕПЕРЬ Я УХОЖУ, - произнёс хаосит. - А ТЫ НЕ БУДЕШЬ ПРЕСЛЕДОВАТЬ».
        «МОЙ ИСТОЧНИК», - кажется, в мыслеречи мутанта прорезалось недовольство.
        «Я ЕГО ОСТАВЛЮ ЗДЕСЬ, НО С НЕБОЛЬШИМ УСЛОВИЕМ», - ответил сноходец.
        Не совершая резких движений, Игнат положил сферу источника на землю. Применив волю, он окружил её уплотнённой энергией Хаоса, создав сверху небольшой купол.
        «У НАС ДОГОВОР! - в мыслеречи монстра почувствовалось отчётливое раздражение. - ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?»
        Казалось, он умел испытывать либо хладнокровие, либо негативные эмоции.
        «СПОКОЙНЕЕ, МОНСТР, - ответил Игнат. - ЭТО МОЯ СТРАХОВКА. ЕСЛИ МЕНЯ УБЬЮТ, ТО ХАОС ВЗОРВЁТ ИСТОЧНИК».
        В ответ он получил лишь что-то похожее на ментальное сердитое сопение. Тем не менее спорить оппонент не стал. Монстр понимал, что сноходец не будет взрывать артефакт намеренно, ведь он не может так быстро передвигаться, чтобы уйти из зоны поражения. Да даже если бы и смог - потери людей от взрыва тогда превысят павших от рук мутантов.
        Окружив Объект-восемь Хаосом, Игнат больше не стал медлить. Напоследок он лишь подхватил добычу, появившуюся из ледяной статуи слуги монстра. Его хозяин не стал оспаривать священное право на трофеи.
        Форсировав физические силы, Кедров рванул в сторону. Он было напрягся, увидев знакомых доминантных особей, но те молчаливо разошлись в стороны, пропуская беглеца.
        «Теперь надо уносить ноги!» - только и подумал мужчина.
        «Я ИМЕНУЮ СЕБЯ ПАСТЫРЕМ, - лишь донеслось ему в спину. Будто таким странным способом монстр оставил последнее слово за собой.
        В мгновение ока Игнат пролетел следующий квартал. Убедившись, что пропал из вида, сноходец укрыл тело под АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ и вновь продолжил бег.
        Силы, и без того серьёзно истощившиеся, быстро таяли. Благо, будто подчиняясь приказу, город вокруг затих. Твари хоть и были, но, похоже, усмирили свою агрессию.
        «Скоро я упаду бед сил», - подумал Игнат.
        К этому времени ночная тьма уже уступила рассвету. Прошло всего с десяток часов, а хаоситу показалось, будто намного больше. Это было безумное ночное путешествие, полное погонь, битв и смертельных опасностей. На горизонте уже рассвело.
        Первым делом Игнат влетел в попавшийся на пути продуктовый магазин. Тут же нашёл подходящие для ситуации продукты, лёгкие в приготовлении и питательные. Напихав в первый попавшийся пакет то, что надо, сноходец покинул помещение универмага.
        К этому времени силы начали покидать его. Взгляд хаосита случайно зацепился за вывеску в форме зелёного креста. Разум тут же подсказал о важности находки.
        Войдя, мужчина сразу же занялся поиском витрины с перевязочными материалами и антисептиками. Найдя всё, что нужно, он присел стул. Пришло время заняться самым проблемным.
        Аккуратно разрезав рукав, Игнат посмотрел на руку, в которой держал Объект-восемь. То ли из-за неопытности, то ли из-за повреждения артефакта, а может, это был побочный эффект, но воздействие вызвало серьёзные повреждения. Зрелище было ещё то
        Энергия сферы во время применения навыков просочилась в плоть человека, вызвав её разрушение. Вид оголённых мышц, так же покрывшихся ранами, вызвал у Игната страх.
        «Спокойно, - задавил он панику. - Твоё тело имеет усиленные способности к исцелению. Всё пройдёт».
        Мужчина аккуратно обработал кисть антисептиком, после чего наложил плотную повязку. Всё, что он мог осуществить в плане медицинской помощи, сделал.
        «Теперь надо найти лёжку», - подумал сноходец, мысленно оценивая оставшиеся силы.
        Состояние было отвратительным. Он перенапряг и тело, и разум и теперь нуждался в хорошем отдыхе. Поэтому долго искать не стал. Аптека находилась на первом этаже высотного дома. Войдя в подъезд, хаосит нашёл чистую квартиру явно зажиточных хозяев. Заперев дверь изнутри, он выдохнул с облегчением.
        Первым делом Игнат подогрел немудрёный завтрак в виде каши с тушёнкой, овощей и хлеба. Голод был просто безумный - мужчина за раз съел, наверное, то, чего хватило бы на весь день. К концу завтрака на него начали накатывать волны сонливости.
        «Подожди, - сказал он сам себе, - Ещё не всё».
        Следовало правильно потратить энергию, чтобы легче пережить «отходняки». Мысленно открыв лист характеристик, сноходец тут же взялся за улучшение самого главного - ТЕЛА АДЕПТА СТИХИЙ.
        С четвёртого он поднял его до пятого уровня, а потом, подумав, продолжил вливать энергию, желая перевести сдвоенный Дар на второй ранг. Уже привычным волевым усилием хаосит представил, что желает от улучшения. Текущий курс его полностью устраивал, да и изменения были бы слишком дорогими. Переход на второй ранг прошёл без проблем, хоть и с весомыми затратами энергии.
        После чего Кедров взялся за ВЗОР СТЯЖАТЕЛЯ. Сначала его улучшил с третьего до пятого, а потом начал поднимать на второй ранг. Изменение его на таком уровне развития обернулось бы критической потерей ценной энергии, да в этом и не было нужды. Зато Игната посетила внезапная идея. Он достал одну из полученных от монстра «плюшек».
        СФЕРА ДОПОЛНЕНИЯ
        Позволяет добавить к улучшенному Дару дополнительное свойство или особенность.
        Сноходец уже не раз в последнее время мучался тем, что противники ощущают ИДЕНТИФИКАЦИЮ. Сейчас он хотел исправить этот момент, добавив сдвоенному Дару свойство скрытной работы.
        Мысленно он поглотил СФЕРУ ДОПОЛНЕНИЯ, сконцентрировал её работу на нужном Даре. Попутно начал вливать в него энергию, поднимая на новый ранг. В этот раз пробелам была намного труднее, и сам процесс занял почти полчаса, вконец измучив хаосита.
        «Всё, - подумал он, - Больше не могу».
        Однако в следующим момент мужчина содрогнулся от внутреннего удара. Ошеломлённый Игнат всмотрелся в себя и замер. В ИСТОЧНИКЕ ХАОСА происходили перемены! Последив за ними пару минут, сноходец быстро догадался о их сути.
        «Он тоже переходит на второй ранг», - понял Кедров.
        Казалось бы, хорошая новость вызвала не только радость, но и страх. Хаосит только лишь решил проблему с загрязнением первостихией. Что будет, когда источник скачкообразно вырастет?
        И тем не менее попытка остановки процесса стала бы ошибкой, несмотря на все страхи сноходца. Развитие силы - жизненно важный момент для адепта Хаоса. Эту истину Игнат понял давно.
        Убедившись, что рядом нет никаких источников опасности, он лёг за широкую кровать. Внутренним Взором следил за пертурбациями в самом главном средоточии силы. Источник Хаоса не увеличивался, но будто наливался плотностью и глубиной.
        «Ладно, хоть ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙулучшил, - подумал мужчина. - Да и ресурсов хватает. Любая проблема решаема».
        И тем не менее волнение одолевало душу. Проводник Хаоса переходил на следующую ступень развития, всё больше отдаляясь от своей человеческой сути.
        Глава 20
        Несмотря на общее истощение, раны и переходное состояние организма, Игнат не мог позволить себе крепко уснуть. Не в Краснодаре, полном тварей, а также неконтролируемых законом гражданских и военных людей. Это была зона анархии, где опасность можно было ждать откуда угодно.
        Хаосит позволял себе лишь дремать, то и дело просыпаясь на каждый шорох. Город за окном жил своей жизнью. Бешеная активность монстров явно поутихла, с рассветом наступало время человека.
        Интенсивность боевых действий явно возросла в разы. До сноходца доносились отголоски несмолкаемой стрельбы и гула вертолётов. Авиация всё ещё не летала над самим гордом, но продолжала активно доставлять подкрепления к его окраинам. Люди быстро справились с шоком встречи с мутантами и теперь усиленно отбивали Краснодар от слуг Пастыря.
        «Пастырь», - мысли Кедрова вернулись к существу, по поводу которого он испытывал неоднозначные эмоции.
        Вынырнув из очередного сеанса дремоты, Игнат вновь почувствовал дикий голод. Он быстро соорудил себе завтрак, попутно думая об очень странном существе, встреченном им накануне.
        Этот монстр убивал людей, не считая их жизнь чем-то ценным. Мыслеречь передавала куда больше информации, чем простое общение. Сноходец понял, что тот, как ни странно, не испытывает негативных чувств к его соплеменникам. Как можно ненавидеть расходный материал, верно?
        С другой стороны, Кедров сам убивал монстров, подчинённых Пастырю. К этому моменту существо также отнеслось довольно спокойно. Его психология серьёзно отличалась от человеческой.
        «Он сказал, что мы не враги, - подумал Игнат. - Более того, даже вроде как… союзники».
        До сноходца долетели лишь крохи информации по поводу будущих событий, о некой Войне Хаоса. К сожалению, Пастырь не спешил делиться знаниями.
        «В любом случае он сказал, что возьмёт лишь столько жизней, сколько нужно, - подумал мужчина. - После этого уйдёт».
        Верить монстру было опрометчиво, но Игнат не видел причин для лжи, да и что он мог сделать? Пастырю явно плевать на простых людей. Чуждый человеческому разум озабочен лишь эффективным достижением своих целей. Он оказался раненым, и для восстановления, а может, ещё для чего, ему понадобился Объект-восемь.
        «Жалко его отдавать, - подумал Игнат. - Но выбора у меня не было».
        Альтернативой было лишь героически уничтожить себя, Пастыря и весь город в придачу, вызвав взрывную реакцию в артефакте. Да даже если бы у Кедрова появилась возможность выбраться с Объектом, он бы всё равно вынужден был отдать его государству позже.
        «Зато хоть прибарахлился», - с удовлетворением подумал он.
        Насытив желудок, хаосит прислушался к себе. Изменения в организме продолжали происходить. Пока вновь не накатила сонливость, мужчина решил идентифицировать добычу, выбитую со слуги Пастыря. Вчера до неё руки не дошли. Всё, что он успел сделать - поглотить Дары и заморозить, не применяя, но и не отдавая на ужин прожорливому ИСТОЧНИКУ ХАОСА.
        По мысленному приказу две светящиеся сферы появились в руке. Последовательно к ним была применена ИДЕНТИФИКАЦИЯ.
        ДАР МНОЖЕСТВЕННЫХ КОНЕЧНОСТЕЙ
        (ТЕЛЕСНЫЙ ТИП)
        Позволяет отрастить дополнительные конечности, способные менять своё строение и выступать в качестве проводника для энергетических воздействий.
        «Если бы мне было плевать на превращение в мутанта, - подумал Игнат. - То я бы подумал над этой штукой».
        Он вспомнил щупальца, которые имела тварь. Похоже, они не имели естественное происхождение, а достались от Дара. Каждая из новых конечностей могла атаковать навыками. Это, без шуток, было крайне сильным навыком. Сноходец продолжил изучать добычу.
        ДАР ДОПОЛНЕННОГО ВОСПРИЯТИЯ
        (ТЕЛЕСНЫЙ ТИП)
        Даёт возможность отращивать дополнительные органы чувств на любых участках тела.
        Этот Дар у Игната также интереса не вызвал. К сожалению, добыча с монстра была не такой полезной, как плата за Объект-восемь, что неудивительно. Умный Пастырь знал, что предложить.
        Хаосит достал из кармана еще кое-что. Это так же было добычей с убитого монстра, но являлось физическим предметом. Из-за этого поглотить его нельзя. Выглядел артефакт как серая пластинка с одним острым концом.
        КЛЫК КАННИБАЛА
        Даёт возможность отнять и заполучить себе Дар у существа свой расы.
        Внимание! Полученный Дар регрессирует до первого уровня.
        Внимание! Перед применением следует подавить возможность жертвы к сопротивлению.
        Внимание! Расходуется при использовании
        «Вот это штука! - воскликнул мужчина. - Хоть что-то ценное я получил».
        Даже со всеми ограничениями этот расходник выглядел весьма полезным. За убийство представителей своей расы не давалось никакой добычи, кроме энергии. Это было скорее хорошо, чем плохо, но от возможности отнять у кого-то хороший Дар сноходец не откажется.
        Наконец, он осмотрел все полученные ресурсы и расходники. Что будет делать с ними, подумает потом. Сейчас самое важное - переждать переход организма и пережить чёртов Краснодарский котёл.
        Вновь накатила сонливость. С шипением поменяв бинты на сочащейся сукровицей руке, Игнат вернулся на кровать. Следующие несколько часов он провёл в наполненном тревогой пограничном состоянии между сном и явью.
        Периоды полного забытья сменялись навеянными лихорадкой то ли снами, то ли галлюцинациями. В последних Кедров будто заново переживал все события. Перед глазами проносилась мешанина из воспоминаний детства, юности и взрослой жизни. Иногда он просыпался, проверял обстановку на безопасность, много пил и вновь отключался.
        ***
        КРАСНОДАРСКИЙ КОТЁЛ, 3-Е СУТКИ.
        ПОТЕРИ ГРАЖДАНСКОГО НАСЕЛЕНИЯ:79 351 человек
        ПОТЕРИ ВС РФ И ИНЫХ СИЛОВЫХ ВЕДОМСТВ:1357 человек.
        Хаосит пришёл в себя мгновенно, будто включённый невидимой рукой механизм. Открыв глаза, он рывком привстал с кровати. Прислушавшись к себе, мужчина ощутил, что перемены в ядре силы - источнике Хаоса, подошли к концу. Тут же он применил идентификацию на себя.
        КЕДРОВ ИГНАТ АЛЕКСАНДРОВИЧ, ПРОВОДНИК ХАОСА.
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:
        Легионер (14 уровень).
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Источник Хаоса II (1 уровень)
        Скрытый взор стяжателя II (1 уровень)
        Тело адепта стихий II (1 уровень)
        Дар улучшения нервной системы и мозга II (3 уровень),
        Дар ловкостно-атлетического улучшения II (3 уровень),
        Дар выносливости (5 уровень),
        Дар убеждения (1 уровень).
        СПОСОБНОСТИ:извлечение знания (идентификация), манипуляция с Хаосом, трансформация в аспекты (холод, свет, кинетический, сокрытие), Скрытый взор, ускорение сознания, временное усиление физических характеристик.
        СТАТУС: ментальное и физическое утомление, повреждение руки жёстким типом энергии, слабость.
        РЕСУРСЫ:Печать объединения, Печать продвижения I, Печать объединения II, Дар энергетического спутника, Дар полного восприятия, Дар множественных конечностей.
        Уровень с десятого подскочил аж на четыре позиции, но это не было удивительным. Чего только стоило одно повышение ИСТОЧНИКА ХАОСА на новый ранг. Изменения с ним ещё предстояло проверить. Взгляд прошёлся дальше, отметив и другие трансформации, помимо ожидаемых.
        «Теперь у меня СКРЫТЫЙ ВЗОР СТЯЖАТЕЛЯ, - тут же отметил Игнат. - Значит, применённая вчера СФЕРА ДОПОЛНЕНИЯ сработала?».
        Если да, то теперь он сможет идентифицировать врагов незаметно для них. В последнее время эта проблема стала особенно острой. Также Дар поднялся на второй ранг, значит, его возможности расширились.
        Перешедшее на следующий уровень ТЕЛО АДЕПТА СТИХИЙ давало сноходцу надежду, что он не убьётся под давлением улучшенного источника. Возможности последнего Кедрову уже не терпелось проверить, чем он и решил заняться.
        Первым делом хаосит наконец обратил внимание на окружение. В комнате снова было темно. Это значит, что Игнат в полубессознательном состоянии провёл с самого утра и весь день.
        «Чёрт, время не узнать», - ругнулся он.
        Телефоны они сдали в Екатеринбурге, а другим источником информации он так и не обзавёлся. Мужчина аккуратно выглянул в окно. Ничего нового он там не увидел. Активированный ВЗОР привычно погрузил всё в серые тона с разноцветными энергетическими сигнатурами монстров.
        «Увеличилась дальность и качество», - тут же подметил изменения хаосит.
        С каждым улучшением Дара он мог получать всё больше информации о типах энергии и работающих на ней навыках. В идеале хаосит хотел быстро анализировать примененные кем-то навыки их и уметь тут же применить самостоятельно. Это было бы своего рода мгновенным «похищением» чужих способностей.
        Правда, до такого уровня ему ещё расти и расти. Надо не только многократно улучшить ВЗОР СТЯЖАТЕЛЯ, но и обрести колоссальный опыт в анализе навыков и в работе с собственной силой. Вероятно, это займёт не один год, а то и десятилетия.
        Убедившись, что вокруг относительно безопасно, Игнат зашторил окно обратно. Сев на пол в позу лотоса, он осторожно потянулся к источнику. Опыт с его улучшением уже был, так что делал всё максимально осторожно.
        Хаос любил подкидывать сюрпризы. Не стала первостихия менять традиции и в этот раз. Неожиданно для себя Игнат ощутил, что источник отзывается как-то тяжело. Раньше он выталкивал энергию, стоило только обратиться. Сейчас делать этого не спешил. Только ценою серьёзных волевых усилий Кедров воплотил на ладони пучок энергии.
        «Изменился и её внешний вид», - подметил он.
        Раньше стихия походила на трепещущее красно-синее пламя. Сейчас - на что-то куда более спокойное, похожее на каплю. Кажется, будто энергия перешла в иное агрегатное состояние.
        «Кажется, я понял», - через несколько минут тщательного изучения ВЗОРОМ подумал мужчина.
        Встав, он подошёл к окну и слегка приоткрыл створку, выпустив наружу каплю энергии. Найдя взглядом подходящую цель, он направил пучок в здание с разбитыми окнами в нескольких сотнях метров.
        «И управлять им сложнее, - отметил Кедров, с помощью Взора определяя траекторию полёта. - Придётся привыкать».
        Наконец, почти невидимая искра попала на первый этаж здания. В следующий момент сноходец невооружённым взглядом увидел вспышку. Совсем крохотная часть энергии при контакте тут же рассеялась, охватив крупную территорию. Вскоре всё, что попало в область её действия, обратилось в дестабилизированную материю.
        Игнат наблюдал за происходящим с минуту. Наконец, до него донеслось эхо грохота. Прямо на глазах хаосита здание качнулось, после чего, потеряв львиную долю опор, начало медленно складываться в себя.
        - Концентрация энергии выросла многократно, - сделал вслух вывод Кедров. - Из-за этого и проблемы с управлением. Мне надо быть осторожным.
        С одной стороны, он теперь мог устроить настоящий апокалипсис на серьёзной площади. С другой, особой нужды в таком и не было, по крайней мере, пока. А вот проблемы от работы с более концентрированной энергией имелись.
        «Прорвёмся», - пожал плечами сноходец.
        Он уже хотел отойти от окна, как обнаружил ещё одно новшество. Его глаза перестали светиться алым. Теперь при активации Взора они лишь чуть меняли цвет. Орехового оттенка радужка приобретала алые тона. В привычной жизни это было почти незаметно.
        «Отлично», - Игнат был всё больше доволен идеей потратить расходник от Проводника на один из своих главных Даров.
        Он решил не спешить с активностью. Несмотря на отдых, в статусе всё ещё было МЕНТАЛЬНОЕ И ФИЗИЧЕСКОЕ УТОМЛЕНИЕ. Да и опять слоняться по городу ночью желания не было. Кедров решил немного поспать, чтобы выступить уже в светлое время суток.
        Перед сном он ещё раз пересмотрел добычу, после чего отдал ИСТОЧНИКУ ХАОСАсо слуги Пастыря Дары телесного типа. ДАРЫ МНОЖЕСТВЕННЫХ КОНЕЧНОСТЕЙ и ДОПОЛНЕННОГО ВОСПРИЯТИЯ интереса у сноходца не вызвали. В мутанта он превращаться не хотел.
        Наконец, закрыв самые важные дела, он снова забылся в беспокойной дрёме. Благо многократно усиленному организму хватило и этого. Когда за окном начало светать, хаосит уже ощущал бодрость в теле и готовность действовать. Единственное, что беспокоило - это рука.
        «Похоже, заживать она будет не так быстро, как хотелось бы», - подумал он, осматривая конечность.
        За прошедшие с момента битвы сутки состояние раны изменилось незначительно. Для привыкшего к ускоренному заживлению повреждений Игната подобное оказалось неприятным сюрпризом.
        «Ладно хоть затягивается», - отметил он, глядя на подсохшую рану.
        Полная потеря кожи на конечности должна была лишить его боеспособности, но организм, похоже, уже слишком отличался от человеческого. Кроме боли, Игнат не ощущал никаких затруднений.
        Матерясь от мучений, он обработал руку антисептиком и сменил перевязку. После этого позавтракал тем, что осталось. Пора было решать с дальнейшими планами и выходить.
        «Приключениями я сыт по горло, - решил после коротких размышлений хаосит. - Постараюсь найти своих, а там посмотрим».
        С таким увечьем его в любом случае должны были признать небоеспособным.
        Под эти мысли он экипировался в успевшую высохнуть амуницию. Носить несвежую одежду для него стало неприятным опытом. Порывшись в запасах хозяев, он нашёл чистое, хоть и не совсем подходящее по размеру нательное бельё и носки. Наконец, сноходец вышел из приютившей его квартиры.
        Осторожно выглянув из подъезда, мужчина ощутил, как утренний морозец щиплет кожу. На улице было прохладно и пасмурно.
        «Тварей мало, - Игнат сразу отметил важный момент. - Да и те, что есть, слабые».
        Ещё вчера он видел куда большее количество монстров. Сейчас их число сократилось примерно в три раза. Причём остались самые слабые и безмозглые.
        «Возможно, Пастырь достиг своих целей, - предположил хаосит. - После чего вывел наиболее важных мутантов. Только куда?».
        Ответ на последний вопрос его не особо интересовал. Мысленно прикинув направление улиц, он пошёл в сторону южной части города. Хотелось выйти к своим.
        Покинув двор, Кедров отметил и другие изменения. На улице у магазинов копошились мелкие группки людей. То ли гражданские также заметили уменьшение поголовья мутантов, то ли отошли от шока и выбрались на улицы под давлением нужды.
        Сейчас хаосит стал свидетелем того, как группки по три-пять человек с оглядкой шерстили продуктовый магазин. Добавить к этому захламлённую мусором и брошенными автомобилями улицу и выбитые окна домов - Получался натуральный постапокалипсис.
        «Ладно хоть друг друга не убивают, - удовлетворённо отметил мужчина, после паузы добавив. - Пока что…».
        В этот момент откуда-то издалека донеслись крики и рык монстра. Услышавшие это люди тут же попрятались. Кто-то достал огнестрел. К удивлению Игната, страха и паники никто не демонстрировал.
        «Быстро привыкли, - отметил он. - Это хорошо».
        Не став вмешиваться, сноходец серой тенью проскользнул по краю улицы. Направление взял примерно к тому самому торговому центру. За прошедшее время его уже должны были взять.
        По пути он ещё множество раз видел вооружённые отряды людей. Кедров не ошибся, гражданские и правда осмелели. Вот только уж больно нехороший взгляд был у некоторых. Оставалось надеяться, что военные успеют до того, как начнется беспредел.
        По мере приближения к позициям военных мужчина отметил, что территория вновь опустела. Людей здесь также не было - те, кто посмелее и поудачливее, уже перешли на контролируемые территории. Остальные были убиты монстрами, остатки которых стекались на звуки боя.
        Хаосит напряг ВЗОР и тут же увидел вдалеке первых военных.
        «Как бы аккуратнее, - подумал Игнат. - Чтобы меня не прибили».
        С центральных улиц слышался плотный огонь. Соваться туда не было никакого желания. Вместо этого он вошёл в узкие переулки жилого квартала. Здесь работали группки по пять-десять человек, зачищающие дома и выводящие гражданских.
        Вскоре он заметил пост из четырёх человек, стороживших узкой горловину выхода из жилых дворов. Те заняли позицию на лестнице в подвал и просто наблюдали за округой.
        «Опа», - подойдя ближе, Игнат понял, что две сигнатуры знакомы.
        Это оказались два человека из бойцов отряда Александра. Один из них - вечно хмурый мужик по имени Стас, второй - раздражающий Лёха.
        «Почему отряд разделили? - удивился Кедров. - Неужели с Александром что-то случилось?».
        В любом случае выходить к знакомым было неплохо. Он уже скинул аспект сокрытия, а у наблюдателей имелся сканирующий навык. Поэтому его обнаружили.
        - Стой! - крикнул один из незнакомых военных. - Кто идёт?
        - Свои! - откликнулся Игнат. - Не стреляйте. Свои!
        - А ну, покажись! - услышал он в ответ.
        Оружия у сноходца всё равно не было. Сняв армейский шлем, он вышел вперёд. Узнали его почти сразу.
        - Игнат? - крикнул Лёха. - Ты живой? Мы думали, тебя сожрали уже.
        Напряжение отпустило военных, хоть те и продолжали держать оружие готовым к бою. Хаосит медленно подошёл ближе, давая себя разглядеть. Отряд также вышел из укрытия, оставив на посту одного человека.
        - Потрепало тебя, - усмехнулся Лёха, глядя на его общий вид и руку. - По подвалам ховался, поди. Шкерился, да?
        - Где хотел, там и совался, - не очень дружелюбно ответил Игнат. Гадёныш раздражал его своими подколками. - Ладно, если разглядели, сориентируйте меня, где наши. Мне бы в медпункт.
        Он показал забинтованную руку, которая уже успела пропитаться алой сукровицей.
        - Да, тебе бы подлечиться, - сказал один из незнакомых солдат. - В «Сити-Центре» наши укрепились. Там есть медики.
        - Хорошо, спасибо, - Кедров уже было повернулся, собираясь пойти.
        - Подожди, - окликнул его Лёха. - С собой что-то есть? Артефакты какие или ещё что-то паранормальное?
        Хоть тот и старался говорить это спокойно, хаосит уловил скрываемый в словах интерес.
        - Твоё какое дело? - ответил он.
        - Как это какое? - усмехнулся Лёха. - Нас здесь оставили на пост. Мы проверяем всех. Если у тебя есть что, оно подлежит сдаче.
        Говоря это, он хлопнул по знакомым металлическим контейнерам, в которые военные собирали Дары и другую добычу.
        «Вот козёл», - подумал Игнат.
        Он бы с лёгкостью обвёл этого идиота вокруг пальца, но не всё было так просто.
        Глава 21
        Разумеется, дозорных, включая Лёху, Игнат проверил ещё на подходе. Все так и не преодолели планки пятого уровня. В Дарах тоже, на первый взгляд, ничего особенного.
        Уклон у двух был сделан на способности разведывательного типа. Возможно, именно поэтому их поставили в охрану. В отличие от них, Лёха имел намного больше Даров, но Игнат списал это на работу в спецотряде «РосТаланта».
        Один из неизвестных солдат обладал ДАРОМ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ОЩУЩЕНИЯ. Среди навыков у него имелся ПОИСК ДОБЫЧИ. Игнат особо не обратил внимания на столь безобидную способность. И только когда чёртов Лёха остановил его, сноходец осознал проблему. У него был КЛЫК КАННИБАЛА, который оказался расходником большой ценности. Помимо этого возможно навык мог ощутить и замороженные Дары.
        «Вот же сука!» - подумал Кедров и произнёс вслух. - С какого перепугу ты собрался меня проверять?
        - Я исполняю приказы, - словно почуявший добычу падальщик, Алексей лишь раззадорился. - Трофеи подлежат сдаче в государственную собственность. Это правило работает для всех, или ты у нас какой-то особенный?
        - Я не военный, - ответил хаосит. - И не подписывал никаких соглашений по этому поводу.
        - Но ты на территории, подотчётной вооружённым силам, - встрял тот самый мужчина с ПОИСКОМ ДОБЫЧИ. - Сунулся сюда, значит, подчиняйся.
        - Валик, - обратился к нему Леха. - Давай-ка, отсканируй нашего героя. А то че-то уж больно упирается.
        «Вот же сука!» - подумал Игнат, быстро оценивая ситуацию. Он уже применил АСПЕКТ СОКРЫТИЯ. Проблема в том что хаосит не знал природы сканирующего навыка, чтобы понять как от него защищаться.
        Миг, и он ощутил как через него прошла волна чужой энергии. Благо, аспект сокрытия сдержал её. К сожалению, это не помогло.
        - Че-то не пойму нихера, - поморщился Валик. - Конкретно ничего не почувствовал, но фон какой-то есть.
        - Ну Игнатушка, - усмехнулся Леха. - Все же придется тебя осмотреть. А то вдруг ты опасность для гражданских несешь?
        Кедров же торопливо рассуждал над ситуацией. С чего такое служебное рвение? Могли ли они желать забрать добычу себе? Очень даже возможно. Хоть контейнеры и закрываются на замок с пломбой, потом легко сказать, мол, повредил или вовсе потерял парочку.
        Если это правда, тогда неудивительно, что прицепились к нему. Один, без оружия, уставший и раненый, сноходец выглядел идеальной жертвой.
        «И всё же это странно, - подумал Кедров. - На что он рассчитывает потом?».
        Хотя и здесь были варианты. Возможно, думает, что крутой Холод просто не поднимет шума из-за того, что его обчистили простые вояки. Да даже если и поднимет, Игнату КЛЫК КАННИБАЛА точно не вернут. Слишком ценный артефакт мигом уйдет в госимущество.
        Впрочем, с чего он искал только логичную причину? Настоящий гопник в душе, Алексей был просто рад ситуации, в которой можно прогнуть под себя человека, пришедшегося не по нраву. Выставить «за лоха», как это говорится. Последние мысли подтвердились. Типичный «бык» его молчание воспринял за слабость.
        - Давай монатки свои снимай, - произнёс Лёха, окончательно почувствовав себя хозяином положения. - Проверим, и пиздуй дальше.
        Сказанные с ленивой наглецой слова накрыли разум. Хаосит, не привыкший к такому обращению, почувствовал, как разум накрывает багровое покрывало ярости.
        - Я тебя предупреждаю, - стараясь говорить спокойно, ответил он. - Отвали от меня и дай пройти.
        Что-то в его словах, видимо, военных зацепило, но совсем не так, как надо было. Тройка чуть отошла и начала брать Кедрова в круг. И только почуявший кровь Алексей лишь раззадорился.
        - Ты, Игнаша, чё, привык, что там с тобой все, как со звездой, обращаются? - зло хмыкнул он. - И сюда поехал, чтобы ещё больше хайпануть, да?
        Не спеша растягивая слова, Алексей прямо-таки лучился самодовольством. Сноходец не понимал, когда и где парень успел накопить столько негатива к нему. Кедров ещё не сталкивался с такой ситуацией, когда ненавидят ни за что, просто за сам факт существования.
        - И вот хвост тебе прищемили, - продолжал наслаждаться ситуацией гопник. - И ты сразу рванул наутёк. А ручку чё, прищемило?
        Может быть, происходящее и можно было как-то исправить, но Игнат уже не желал. Ярость требовала выхода.
        - Хуй тебе, - ответил он. - Я отказываюсь. И что ты сделаешь?
        - О-о-о, - усмехнулся Алексей с видом «оно ещё и разговаривает». - Ну что ж. По законам военного времени…
        «Сейчас я тебе покажу законы военного времени!» - мысль хаосита была переполнена ослепительной яростью.
        Сноходец даже не заметил, как обратился кИСТОЧНИКУ. Он не концентрировал энергию, не пропускал её через себя и не совершал прочих обычных действий.
        Всё случилось мгновенно: вот Игнат стоит, окружённый тремя военными. В следующий момент водоворот Хаоса с голодным завыванием прорывается, словно из ниоткуда, пожирая все вокруг.
        «Стой!» - он взял атаку под контроль, усмиряя первостихию.
        Красно-синее пламя исчезло так же быстро, как и появилось, будто в никуда. Миг, и Кедров стоит на изуродованном клочке земли. Единственное воспоминание об окружавших его людях - это четыре небольших горки какой-то непонятной субстанции.
        - А! - вскрикнул от неожиданности оставшийся в укрытии военный.
        Больше он ничего сделать не успел. И вновь Игнат атаковал мгновенно. Сверкнула крупица первостихии, и весь подвал накрыло всполохом пламени. На этом бой или, вернее, убийство, было закончено.
        Осознание произошедшего мгновенно остудило голову. Вслед за ним на автомате было задействовано УСКОРЕНИЕ РАЗУМА. Мир вокруг погрузился в тишину, оставляя сноходца наедине со случившимся.
        Ещё полгода назад подобный инцидент полностью парализовал бы его. Теперь же хаосит волевым посылом загнал вопросы «Как так случилось?» и «Кто виноват?» в дальний отдел разума. Сейчас надо было действовать, и быстро.
        Игнат укрыл себя АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ, превращаясь в туманную фигуру. Максимально напрягая ВЗОР, он осмотрелся, ища любого свидетеля, будь то человек, коптер или что-то ещё. Благо приграничная зона непосредственных боевых действий начисто выгнала гражданских. Да и многоэтажки стояли к месту происшествия торцом.
        Кедров перевёл взгляд на место атаки Хаоса и останки тел.
        «Надо быстро и максимально незаметно убрать следы», - молнией проскочила в голове первая мысль.
        Сноходец не мог применить что-то привлекающее внимание. В итоге он додумался создать КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ и разрыхлить место действия, перемешав землю, асфальт и бетон с остатками трансформированной Хаосом материи.
        Вскоре территория вокруг выглядела так, будто здесь похозяйничал бульдозер. С подвалом Игнат сделал то же самое, после чего обвалил его. Никаких следов произошедшего, кажется, не осталось.
        «А теперь валить», - перешёл к следующему шагу мужчина.
        Позицию Алексея и его архаровцев наверняка знали. Значит, прийти к торговому центру с этой стороны ни в коем случае нельзя. Форсировав физические характеристики, Кедров рванул в сторону, чтобы как можно скорее покинуть место происшествия.
        Признаться, хаосит был сам удивлён тому хладнокровию, которое испытал. Никаких метаний и раскаяния. Он просто не хотел оказаться замеченным. В итоге мужчина решил найти квартиру, чтобы укрыться. В спокойствии всегда проще разобраться в ситуации.
        К этому времени почти весь пригород и центральные дороги уже или были под контролем, или просматривались. Игнату пришлось отойти в глубь жилого района.
        Дома здесь в основном заняты напуганными людьми. Игнат разместился в офисе, где убил засевшего монстра. Уже чуть успокоившись, он подогрел консервы из сухпайка, рассуждая над случившимся. Главным образом они касались двух тем: причины столь резкой вспышки ярости и, как он, чёрт возьми, так резко нанёс атаку.
        «Мог ли это быть симптом психоза?» - сноходец задал себе самый беспокойный вопрос.
        Эта опасность напрягала его больше всего. Он тщательно изучил себя ВЗОРОМ, но никаких признаков не нашёл. Впрочем, это ни о чём не говорит - приступы психоза могли прийти лишь на мгновение, как, например, после разговора с тем ублюдком.
        - Земля тебе металлом, Алёша, - произнес вслух Игнат. - Вот не жилось спокойно. Зачем полез?
        Он знал такой сорт людей, которые могут невзлюбить «ни за что». В сочетании с жёстким типом личности и задиристым нравом это привело к плохим последствиям.
        Хаосит отдохнул до обеда, но из дрёмы его вывели звуки стрельбы. Осмотревшись, он отметил приближение пары групп зачистки. Кедров не думал, что до него дойдут так быстро. Похоже, военные отметили резкое снижение количества монстров, отчего их продвижение ускорилось.
        Внезапно в голову пришла идея. Он достаточно отдалился от места убийства дозорных. Если его, раненого и немощного, найдут здесь, то так будет даже лучше. Подробный план быстро возник в голове.
        «Надо только проверить чтобы у них не было навыков обыска», - подумал Игнат. Второй раз в одну ситуацию он попасть не хотел.
        Пришлось ещё просидеть около часа, пока один из отрядов подойдёт достаточно близко. Наконец, дождавшись, он заранее помахал из окна найденной белой скатертью, чтобы не напугать резким криком. Получить пулю не хотелось.
        - Эй! - закричал Игнат. - Помогите! Свои!
        В этот момент он остро испытал чувство дежавю.
        «Надеюсь, их убивать не придётся», - отметил мужчина, сам не понимая, подумал он об этом то ли в шутку, то ли нет.
        - Стой на месте! Не двигайся, - тут же насторожились люди.
        - Стою-стою! - крикнул сноходец.
        - Нам тоже помогите!
        - И нам…
        До этого тихий район медленно оживал.
        - Так-то лучше, - сказал Кедров.
        ***
        - У-у-у-у бля! - протянул доктор, когда снял с руки Игната бинты. - Нехило тебя, друг, обкорнало.
        Стоящий рядом майор, который очень интересовался историей сноходца, побледнел. Зрелище и правда было ещё то. Вид сочащихся кровью мышц мог вызвать желание опустошить желудок у неподготовленного человека.
        - Ты это где так? - врач, возможно, подумал, что пациент в шоковом состоянии, и разговором пытался отвлечь от травмы. - Что случилось?
        - Я отбился от своих на штурме перекрёстка перед «Сити Центром»… - хаосит послушно начал рассказывать заранее заготовленную легенду.
        К «Сити Центру» его привели час назад. За прошедшее время дорогу к нему уже расчистили, а сам торговый центр превратили в опорный пункт. Вертолёты подлетали каждый час, привозя подкрепление и забирая раненых. К тому же по расчищенным дорогам уже двигалась лёгкая бронетехника.
        Игната с гражданскими сначала завели в некий ограждённый отстойник. Уже оттуда их пропускали через медиков. Только после проверки пропускали на территорию бывшего торгового центра. Артефакты не требовали, что доказывало о частной инициативе Лёхи.
        Здесь к нему и прицепился чёртов майор, сразу выделивший Игната по военной экипировке. Толстый, с маленькими пронзительными глазками, он вызывал раздражение.
        «Особист, что ли? - задался вопросом сноходец. - И что от меня ему надо?»
        - А, так это Холод, из Ёбургских, - наконец пришёл в себя во время рассказа майор.
        - Кстати, а с нашей группой как? - тут же поинтересовался Кедров. - Я специально отвлёк монстров, чтобы они ушли. Из-за этого нас и разбросало.
        - Наслышаны, наслышаны, - кивнул офицер. - Вашего лысого зацепило, лечится. Остальных расформировали в постовые дозоры. Им там ничего не грозит.
        Хорошая информированность ещё раз убедила сноходца в его догадке по поводу майора.
        - Рад, что всё в порядке, - кивнул хаосит. - А меня куда сейчас?
        - Рана дрянная, - произнёс доктор. - Потеря кожного покрова на руке. Я бы порекомендовал его в ожоговый центр. Там работают с такими повреждениями.
        - Жить будет, - вклинился майор. - Так что эвакуация второй очередью.
        - Всё нормально, - кивнул Игнат. - Я готов ждать, если надо.
        - Хорошо, - согласился врач. - Спальное место мы тебе сейчас устроим. Отдыхай.
        - Зато у нас будет время побеседовать! - сказал военный. - Хотелось бы узнать о происходящем в городе…
        Хаосит особо не беспокоился по поводу его чрезмерного любопытства. Он сразу зашёл с козырей, преподнося в первую очередь свои положительные поступки. Такие, как защита гражданских. Благо о последнем имелись доказательства.
        Что касается его не самых хороших действий, никто об этом не знал.
        «И узнать не должен, - подумал Кедров, болезненно морщась, пока врач обрабатывал рану. - Теперь главное - свалить из чёртового Краснодара».
        - О, вы? - женский голос пробегавшей мимо медсестры привлёк их внимание.
        Обернувшись, Игнат не сразу узнал ту самую блондинку, которую вместе с ещё двумя пленницами спас от психопата. Сейчас девушка носила медицинский халат.
        «Похоже, осталась помогать здесь, - подумал сноходец. - А она и правда молодец».
        Он ещё тогда понял, что та не из робкого десятка.
        - О боже, что с вами случилось? - блондинка охнула, увидев его руку. - Вы сильно ранены?
        - Юль, ну что ты? - успокоительно сказал врач. В общении с медсестрой его тон сразу потеплел. - Всё с ним будет нормально. Вы знакомы?
        - Так это он спас нас от того урода! - воскликнула Юля. - И потом ещё отвлёк монстров на себя.
        - Ну, это ведь наш Холод! - криво, с явным сарказмом усмехнулся майор. - Кто, если не он?!
        - А вы чего смеётесь? - тут же обратила на него гнев девушка. - Пойдите туда и попробуйте повоевать!
        Она показала в сторону центра города.
        - У меня другие обязанности, - тут же пошёл на попятную офицер, чем совершил серьёзную ошибку.
        - Вот и не тритесь здесь! - прорычала блондинка. - Он ранен, не видите? Зачем вы вообще мешаетесь здесь?
        - Ладно, - майор неловко огляделся, наткнувшись на недоброжелательные взгляды. - Думаю, вопросы могут подождать немного.
        «Сначала ты работаешь на репутацию, - мысленно усмехнулся Игнат. - А потом репутация работает на тебя».
        - Я найду вас позже, - кивнул ему так и оставшийся неизвестным особист и весьма шустро для своей комплектации исчез.
        В это время с перевязкой уже закончили. Удивлённый врач отметил, что Игнат довольно легко переносит столь серьёзную рану. Отметив его нормальное самочувствие, он отдал хаосита под ответственность Юли.
        - Пойдёмте, - кивнула девушка. - Вас отвести полежать?
        - Нет, - отказался сноходец. - Давайте лучше на свежий воздух. И, если можно, на «ты». Хорошо?
        - Угу, - улыбнулась Юля.
        Игнат даже с высоты своего не самого великого опыта видел, что девушка ему симпатизирует.
        «Хорошо быть героем», - подумал он.
        Они покинули первый этаж торгового центра, отданный под полевой лагерь.
        - Я, когда устаю, вот здесь сижу, - показала девушка рукой на пустующую лавку, где они и расселись. Сказать, что здесь было уютно и спокойно, нельзя даже с натяжкой. Совсем рядом по дороге постоянно ездили армейские «Уралы» и прочая техника. Недалеко оборудовали взлётную площадку для вертолёта. И это не считая уже привычных звуков стрельбы в отдалении. Игнат вновь поймал себя на мысли, что иная, мирная реальность будто канула в прошлое. Осталась только эта, безумно-апокалиптическая.
        - Ой, а будешь чаю? - вдруг вскинулась Юля. - И есть, наверное, хочешь?
        - Не отказался бы, - кивнул сноходец, получающий искреннее удовольствие от заботы красивой девушки.
        - Я быстро, - медсестра встала и побежала куда-то к торговому центру.
        Хаосит лишь проводил её взглядом. Наконец-то можно было хоть немного расслабиться.
        Следующие двое суток он так и провёл в лагере при торговом центре, ожидая своей очереди на эвакуацию. С последней Игнат не спешил. Может быть, это звучало странно, но он отдыхал от безумных приключений, наслаждаясь вниманием Юли.
        Девушка и правда прониклась к нему светлыми чувствами. Глядя на неё, Кедров впервые в жизни подумал, что видит её матерью своих детей. Он был уверен, что предложи рвануть с ним в Екатеринбург, та без оглядки бы согласилась.
        А что дальше? Совместная жизнь, дети, внуки, старость вместе. Всё то, что формирует счастливую жизнь. Вот только эта роскошь доступна лишь для обычных людей, лишь в особое, благодатное время. Время, которое подходило к концу. И уж тем более не подходит для существа, вставшего на путь Силы. Недоступное для Игната.
        Скрепя сердце он попрощался с девушкой, когда подошла его очередь на эвакуацию. Обнимаясь с ней в последний момент, Кедров сам ощутил, как чуждо звучат его слова о «будем поддерживать общение». Разумом он уже пресёк ненужные эмоции.
        Судьба будто смилостивилась к измученному сноходцу. Даже суета от пропавшего дозора с уродом Лёхой миновала. Это была настоящая война, где солдаты погибали каждый день. Кому какое дело до ещё четверых? Однако это не значило что в будущем возникнут проблемы.
        - Интересно, как там Бамбик? - негромко произнёс Игнат, сидя в тентованном «Урале». - Соскучался хоть?
        Позади отдалялся проклятый Краснодарский котёл. Впереди таилась неизвестность.
        Глава 22
        Казалось, что в Краснодарском котле прошла вечность, однако на самом деле минуло лишь несколько суток. Игнат, «выпавший» из привычной жизни, с большим интересом заглянул в сводку новостей при первой же возможности.
        Что на Земле могло произойти за столь малый срок? Сноходец никогда бы не подумал, что настолько много. Пока он бегал по улицам постапокалиптического города, мир изменился навсегда.
        Происшествия случились настолько плотно, что ситуация с Краснодаром даже не вошла в первую полосу мировых новостей. Человеческая цивилизация погружалась в Хаос, и происходило это повсеместно.
        США стягивали войска к горам на севере страны и уже кого-то там упорно бомбили. Жителей близлежащих населённых пунктов эвакуировали. Что там реально происходит и кто же враг, оставалось неизвестным. Власти страны информацию не разглашали.
        «Похоже, наткнулись на кого-то серьёзного», - подумал Игнат, пролистывая ленту новостей.
        Европа погрязла в панике. Тут и там из ниоткуда появлялись разные монстры и устраивали настоящий террор. Инциденты не имели никакой системы и происходили повсюду. Твари также были разными, совпадая лишь в одном - агрессии ко всему живому, включая других мутантов.
        «Существа из разных аномалий не являются союзниками, что логично, - предположил Кедров. - Как я понимаю, это жители абсолютно разных миров».
        О дальнейших процессах, из-за которых монстры оказались в аномалиях, и почему Хаос закинул их на Землю, мужчина не знал. Он только помнил, что это как-то соотносится с войнами. Да в этой информации и не было особой нужды. Зачем, если всё равно на глобальные процессы сноходец влиять не мог, да и желания такого не испытывал.
        «Так, а что в Австралии?» - глаз Игната зацепился за следующий блок новостей.
        Материк превратился в настоящий «Затерянный мир», утонув в аномально разросшейся растительности. Всё бы ничего, но вслед за ней странности происходили и с фауной. Гигантские насекомые и змеи неизвестных видов, от яда которых человек погибал за секунды, стали настоящим бичом для населения. Мутировали и другие звери, быстро увеличившиеся в размерах. Появлялись животные новых видов, которые также вносили свою лепту в происходящее безумие.
        «Очень похоже на равномерное воздействие какой-то энергии жизни, - предположил хаосит. - Источником может быть артефакт или аномалия. Чёрт его знает».
        Выводы делал скорее навскидку. Предполагать что-то конкретное не хватало опыта и информации.
        Он продолжил листать ленту. Безумие, хоть и в разной концентрации, творилось везде. Что интересно - началось это почти одновременно, если, конечно, не считать одиночных случаев вроде Уральского инцидента.
        «Будто наступление Хаоса перешло в следующую фазу», - отметил Кедров.
        Подтверждением этой идее стала новость о том, что люди перестали проваливаться в Кошмар. Эта информация стала полнейшей неожиданностью. Он так привык управлять процессом погружения в мир сна, что попросту её не заметил.
        Впрочем, человечество обрело другой источник сверхсил. Монстры, повсеместно сеющие беспорядки, давали после смерти Дары не хуже тварей Кошмара.
        Мирная жизнь резко закончилась. Теперь наличие способностей стало не блажью или причудой «фриков», а насущной необходимостью для защиты себя и близких. Хорошим подспорьем к обычному оружию.
        Началось повальное обретение Даров. Если фаза Кошмара приоткрыла дверь в неизведанное, то происходящее сейчас дало хорошего пинка, вталкивая человека в новую эпоху. Людям будто дали понять: либо они приспосабливаются и усилятся, либо становятся прахом истории.
        «Может, это и есть функция аномалий? - предположил сноходец. - Новая фаза по подготовке населения».
        Как ни странно, не бывает худа без добра. Происходящее полностью остановило военные конфликты между государствами. Более того, в новостях только и говорили о «взаимных договорённостях», «военном сотрудничестве» и «крепкой дружбе». Человечество получило одно из самых главных слагаемых для крепкой и сильной цивилизации - внешнего врага.
        «Ну, хоть где-то хорошо», - с кислой улыбкой подумал хаосит, переходя на информационную повестку родной страны.
        Здесь на первом плане, разумеется, был пресловутый Краснодарский котёл. Тут же рядом шли внешнеполитические новости, подтверждавшие мысли Игната. С Западом и США снова началась крепкая дружба, и уже говорили о скором снятии санкций и обмене помощью.
        Правда, на этом хорошее заканчивалось. По всей стране объявили чрезвычайное положение, грозящее скоро перейти в военное. К этому прилыгался комендантский час и прочие прелести.
        Поговаривали о всеобщей мобилизации, но в этом мужчина сомневался. Эффективнее была бы, наверное, организация гражданской обороны. Удивительно, но военкоматы и так оказались заполненными добровольцами. В мутное время пребывание в армии виделось людям залогом безопасности.
        - Чё, тоже охереваешь? - усмехнулся голос со стороны. - Пиздец, чё творится, да?
        Игнат оторвался от планшета и окинул взглядом говорившего - мужчина лет сорока, в гражданской одежде явно с чужого плеча. Левая часть его лица была перевязана бинтами.
        - Максим, - представился незнакомец, протягивая ладонь, но сбился. - А… тоже отвоевался, да?
        Он показал на руку Кедрова, плотно замотанную повязкой.
        - Игнат, - кивнул в ответ хаосит. - Да, с Краснодарского котла.
        - У-у-у, - теперь уже куда уважительнее посмотрел на него новый знакомый. - Говорят, там вообще манда, что творилось.
        - И рассказывать неохота, - отмахнулся сноходец. - Сам-то откуда?
        - Из Сочи я, - развёл руками Максим.
        - Чё-то ты не похож на отдыхающего, - усмехнулся Кедров.
        - Ага, отдыхали мы там, - ответил собеседник. - Какая-то дрянь полезла из моря. Пока паника, пока что, вот я и получил…
        - А сейчас что там? - с интересом спросил хаосит.
        - Так флот пришёл, - с гордостью ответил военный. - Глубинными бомбами их отработали, и всё. В Сочи - тишь да благодать!
        «Аномалии серьёзно различаются, - мысленно сделал вывод Игнат. - Но разумные существа от туда выходят редко, чаще монстры».
        - А я вот, - мужчина показал на лицо. - Кипятком обдала тварь, поехал домой.
        - Это ещё фигня. Легко отделался, - отметил сноходец…
        На почве общей ситуации они быстро нашли язык. Максим оказался офицером Морфлота, имеющим за пазухой просто неимоверное количество историй. Общаясь с ним, Игнат не заметил, как прошёл весь полёт. Их спецрейс был организован специально для военных и других жертв происходящих катаклизмов.
        - О, ну вот и всё, - с заметным облегчением заметил собеседник, когда объявили о посадке. - Быстро пролетело, и хорошо, а то боюсь я это… летать.
        Игнат, а за ним и Максим, выглянули в иллюминатор самолёта.
        - Бля. А я и забыл, что у нас зима, - новый знакомый прямо-таки озвучил мысли сноходца.
        И правда. За окном простирался привычный серо-белый пейзаж.
        - О, смотри, - показал мужчина на что-то в стороне от взлётно-посадочной полосы. - Панцири стоят.
        - Панцири? - переспросил Кедров, приглядываясь к силуэтам бронетехники. - А-а-а, ПВО.
        - Ага, - кивнул Максим.
        Наконец, самолёт сел. Распрощавшись с временным знакомым, хаосит покинул салон. Он заметил, как мужчина кутается в лёгкую ветровку, но сам особого дискомфорта не заметил. Хотя, судя по изморози, холод стоял порядочный.
        «Ещё одна плюшка от улучшенного тела?» - предположил Игнат.
        Под ленивые размышления он зашёл в Кольцово.
        До этого, читая новости о глобальных переменах, сноходец всё равно воспринимал их как что-то отдалённое. Но уже в здании аэропорта он увидел воплощение этих изменений в реальную жизнь.
        Никаких людей в гражданской одежде с чемоданами ручной клади и привычной суеты. Весь зал ожидания был заполнен военными. Сидя на котомках, они спокойно ожидали своих рейсов.
        «А чего ты ожидал? - подумал удивлённый хаосит. - Туристов в гавайках?».
        Сейчас до него дошло, что никакого туризма в этом новом, мрачном мире и быть не может. Если кто и стали самыми заядлыми путешественниками - так это военные, которых отправляют везде, где появляются новые очаги агрессии чужих.
        «Как же всё изменилось, - подумал Кедров со сложными чувствами - И это всего за несколько дней».
        Он всё больше отклонялся от мысли, что подобная резкая волна монстров произошла неслучайно. Больше становилась правдоподобной идея о переходе на новый уровень неких глобальных процессов. А что будет дальше?
        - Игнат? - послышался женский голос, который поддержал знакомый собачий лай. - Тяф! Тяф!
        С надписью «РосТалант» на листочке в руке со стороны входа шла Маргарита. За ней поспевала Катя с Бамбиком на руках. Пёс лаял, уже приметив хозяина. Подойдя, женщина дежурно расцеловала сноходца. Катя же приобняла одной рукой, продолжая в другой удерживать чёрного мопса.
        - Вернулся наконец-то! - воскликнула куратоша. Осмотрев его она тут же перешла на поучительно-начальственный тон. - А я говорила, зачем полетел? Ну, и что в итоге?
        Она показала на раненую руку мужчины.
        - Зато он людей защищал! - не согласилась с ней Катя. - Наш Игнат - настоящий герой, а не телевизионный клоун!
        Горячность, с которой она девушка произнесла, выдала искренность.
        «Да уж, герой, - хмыкнул про себя хаосит. - Натворил дел, конечно».
        Кедров отдал важный артефакт монстру из другого мира с неясными целями. Зато именно после этого самые сильные мутанты вместе с Пастырем покинули город. Зачистка Краснодара ускорилась, снижая количество жертв среди гражданских.
        Что получилось в итоге? Злодеем он, конечно, не стал, но и герой из него был неоднозначный. Наверное, именно такую неприглядную и двоякую правду хранят в себе истории о «настоящих героях».
        - Ладно, пойдём давай, - махнула рукой Маргарита. - Сначала тебя в больницу на осмотр, а потом за дело.
        - В смысле, за дело? - не поверил Игнат. - Я же ранен, да и в мире чёрт-те что творится. Какая работа?
        - Твоя обычная работа, - пожала плечами кураторша. - Я уже подготовила почву.
        - Будешь прославлять «РосТалант», - усмехнулась Катя. - Теперь и новый повод есть.
        - Эх, - деланно грустно вздохнул мужчина.
        Как ни странно, на самом деле он был доволен. Хаосит больше не хотел бегать по постапокалиптическому городу. Не хотел видеть, как мутанты рвут на части беззащитных. Теперь у него было одно желание - просыпаться в тишине своего номера и думать лишь о том, что бы поесть на завтрак.
        «Хотя бы какое-то время», - мысленно вздохнул сноходец.
        И тем не менее Игнат почему-то твёрдо был уверен - в мирную действительность он попал совсем ненадолго.
        - Поехали, - кивнул хаосит. - Если надо работать - буду.
        - Вот это настрой! - усмехнулась Маргарита. - Мне нравится, как ты меняешься!
        ***
        В больнице ужаснулись, увидев руку Кедрова. По объяснением врачей, потеря кожного покрова хоть и лишь на одной конечности - это тяжёлая травма. Безоблачное состояние пациента для них осталось загадкой.
        Обычно такие раны для ускорения выздоровления лечили трансплантацией кожи, однако и здесь хаосит удивлял. Его раны демонстрировали аномально быстрое заживление.
        Конечно же, этот уникальный случай захотели изучить, но Игнат отказался от того, чтобы лечь в больницу. Огорченные врачи заявили, что в случае нарушения предписанного режима они ответственности не несут. В итоге сошлись на ежедневных явках для осмотра и перевязки.
        Из больницы поехали уже «домой», в «РосТалант». По пути сноходец с жадностью наблюдал за живым, мирным городом. Конечно, и здесь имелись свои следы «новых времён».
        Если армейские патрули были уже привычным делом, то пустые полки в торговых центрах стали признаком грядущего кризиса. Подумав, Игнат осознал, что электричество, водопровод и интернет в будущем вполне могут оказаться недоступной роскошью.
        Наконец они подъехали к «РосТаланту». Скопление людей в холле Кедров заметил ещё на подходе, однако не придал этому особого значения. Всё же многое изменилось.
        Но стоило только подняться, как по ушам ударил звук хлопушек, а в лицо полетели конфетти.
        - Поздравляем нашего героя с возвращением! - голос Вениамина Петровича, усиленный динамиками, разлетелся по просторному помещению.
        - Ура-а-а!
        - Поздравляем! - подхватила идущие сзади Маргарита и Катя.
        - Ура-а-а! - тут же под аплодисменты закричали окружающие люди. Почти весь холл был заполнен сотрудниками в форме «РосТаланта».
        «Ого!» - сноходец был даже ошарашен такой встречей. Он впервые оказался на «празднике самого себя».
        Впрочем, глаза тут же выхватили объективы камер, и всё сразу стало понятно. «РосТалант» с подачи ушлой Маргариты использует его приезд как очередную пиар-акцию. И такой подход не вызывал негатива - в конце концов, именно за этим Игнат здесь и есть.
        - Могла бы предупредить, - негромко сказал он. - Я бы хоть подготовился.
        Говоря это тихо, мужчина натянул на лицо усталую улыбку бойца, вернувшегося в родные пенаты с фронта. Раненого, но с победой.
        - Так надо для аутентичности, - сквозь улыбку пропела кураторша. - Да и не маленький уже, разберёшься.
        Меж тем мероприятие набирало оборот. Катя всучила ему Бамбика, видимо, для трогательности образа. С ним на руках хаосит и прошёл в глубь холла, где его ждал улыбающийся Вениамин Петрович.
        - Несмотря на все невзгоды, - начал заливаться соловьём директор филиала. - Мы, сотрудники «РосТаланта», можем с гордостью сказать, что защищаем Родину. И Игнат - тому яркий пример.
        Подойдя, он дружески приобнял Кедрова и похлопал по плечу. Тут же замерцали фотовспышки.
        - Нашему герою предстоит реабилитация, - продолжил руководитель. - Но мы поставим его на ноги, не волнуйтесь.
        - Игнат, - влезла какая-то особо наглая журналистка. - Прокомментируйте, пожалуйста, происходящее в Краснодарском котле. Как там сейчас обстановка?
        - Не так быстро, - усмехнулся Вениамин Петрович. - Дайте ему прийти в себя с дороги. Пресс-конференция начнётся через час.
        «Ага, - хаоситу даже не приходилось играть. Усталый вид сам лез на лицо. - С корабля на бал, что называется».
        Улыбаясь на камеру и здороваясь с незнакомыми людьми, сноходец отметил, что в целом не так уж и напряжён. Более того, он понял, что публичные мероприятия уже начинают становиться обыденностью. Да и затягивать не стали - ещё с четверть часа Игнат посветил своим потрёпанным видом. После этого всё закончилось… Но ненадолго, впереди ждала пресловутая пресс-конференция.
        - Отлично, - удовлетворённо кивнул Вениамин Петрович, разглядывая хаосита. - Я хорошо придумал. Твой замученный вид прям отлично зашёл.
        Они наконец скрылись от толпы в лифте, и Игнат смог выдохнуть в облегчением.
        - А кто придумал? Кто? - тут же гордо влезла Маргарита. - Кто не зря ест свой хлеб?
        - Да молодец, молодец. - усмехнулся директор, но тут же перешёл к делам. - Сейчас у тебя есть полчаса, объяснишь ему быстренько этот, как там его… Вайб. И на конференцию.
        - Конечно, - усмехнулась довольная похвалой начальства кураторша. - Мы ещё выжмем из нашего Холода все соки.
        - Эй, я здесь вообще-то, - устало отметил Кедров. - Может, хоть не при мне про эксплуатацию.
        - Время сейчас такое, - неожиданно стал серьёзным руководитель. - Видел, чё творится? Вот так вот, ребята…
        Его слова сразу же сгустили атмосферу. В этот момент лифт наконец остановился, двери открылись.
        - Ладно, о чём это я, - сказал Вениамин Петрович. - С конференцией решили. Игнат, потом зайдёшь ко мне. Есть серьёзный разговор.
        - Понял, - коротко ответил сноходец.
        - Вот и хорошо, - кивнул директор.
        Они с Маргаритой и Катей покинули лифт. С неожиданной для себя гаммой эмоций Кедров увидел фуд-корт. А впереди его ждал свой номер. На голову нахлынуло сразу много воспоминаний.
        - Эй, боец, - отвлекла его Маргарита. - Чего расклеился? Давай быстрее, времени у нас в обрез.
        - Да, мэм, - лишь устало ответил сноходец.
        Он только вернулся, а его уже немедленно подхватил водоворот событий.
        Глава 23
        Игнат снова был в родном «РосТаланте». Казалось бы, наконец-то всё начнётся по-старому. Посиделки на фуд-корте, рабочие заботы, прогулки с Бамбиком и теневая, полная опасностей, жизнь в Кошмаре. Все к чему он привык.
        «В одну и ту же реку не войдёшь дважды», - с лёгкой грустью отметил Кедров.
        Да, он вернулся в Екатеринбург, но здесь всё бесповоротно изменилось. С каждой минутой нахождения в этом городе он всё больше убеждался, что жизнь, оставленная из-за поездки в Краснодар, уже не вернётся в прежнее русло.
        Сейчас, разглядывая сидевших в зале журналистов, хаосит вновь и вновь отмечал перемены. Броские выделяющиеся наряды сменились строгой одеждой. Женщины отказались от яркого привлекательного макияжа в пользу совсем незаметного. Но главные изменения - на лицах.
        Журналисты больше не смотрели вежливо-отстранённо, с ноткой профессионального интереса. Из взглядов исчезли спокойствие и уверенность. На смену пришла тревога, волнение, а то и откровенный страх.
        «За эту неделю всё переменилось больше, чем за прошлые месяцы», - отметил сноходец.
        И он был прав. Несмотря на довольно шокирующий приход Кошмара, цивилизация новшества принимала медленно и со скрипом. Для обычного, рядового гражданина за последнее время в жизни ничего не поменялось. Потребовались бы ещё годы и годы, чтобы появление Даров кардинально трансформировало человечество.
        Но то, что началось за последнюю неделю, было ударом под дых, заставившим забыть обо всём. Потребности из пресловутой пирамиды Маслоу для цивилизованного человека обрушились до самого основания. Растаяло даже самое важное - безопасность в стенах родных городов.
        - … пока я отвлекал этих существ, они оттеснили меня от позиций войск, - продолжал рассказ на пресс-конференции Игнат. - Ну, а дальше ничего особенного. Я выживал, как мог, получил рану, но всё же выбрался.
        Он показал на руку.
        - Пока что не боеспособен, - закончил мужчина. - Но как только приду в себя, буду готов продолжить защищать родную страну.
        Рассказывал всё согласно наставлениям Маргариты, создавая образ умелого, но скромного и преданного Родине бойца.
        Посыпались уточняющие вопросы. Кедров видел, что людям действительно интересно. Ситуация и всеобщий страх после рассказа будто сблизили присутствующих, задавая более тёплую атмосферу.
        - Скажите, а есть ли какой-то шанс у обычного, неподготовленного человека выжить в подобных условиях? - прозвучал несмелый голосок из зала. - И что вообще делать?
        Хаосит перевёл взгляд на задавшую вопрос. Совсем молодая, почти студентка, она смотрела с таким беспокойством, будто уже сама собиралась выживать среди монстров.
        - Шанс есть всегда, - сноходец постарался улыбнуться. - Я понимаю, что это звучит заезженно, но, пока человек не опускает руки и борется, он имеет возможность выбраться даже из самой тяжёлой ситуации.
        Кедров хотел даже посоветовать обретать Дары и тренировать способности, но вовремя прикусил язык. Эта тема была табуирована по приказу «сверху». Правительство всё ещё крайне отрицательно относилось к опасной силе в руках простых гражданских.
        - А расскажите о своих дальнейших планах, - обратился мужчина средних лет. - Чем вы будете заниматься после реабилитации?
        - Конечно же, продолжать работу, - пожал плечами хаосит. - Хочу остаться в родных краях, где буду защищать земляков…
        Игнат не лгал. Он и правда не желал пока что покидать Екатеринбург, но ещё не знал, что кардинально ошибается в своих предположениях.
        ***
        Журналистов на конференции было не очень много, да и те в основном были совсем молодыми корреспондентами. Всё же не то время, чтобы событие вроде возвращения Игната было резонансным.
        Мероприятие прошло скорее в формате беседы, нежели официального выступления, что очень хорошо. Мужчина и так был уставшим после полёта, езды по городу, и всё это с больной рукой.
        - Ну, как тебе? - спросил хаосит, выходя из зала.
        - Пойдёт, - кивнула Маргарита. - В дело втягиваешься. И зачем только лез в свой Краснодар чёртов?
        - Не понимаешь ты романтики героизма, - отмахнулся сноходец.
        - В этом и странность, - в голосе кураторши явственно проскользнул скепсис. - Не тот ты тип человека, чтоб геройствовать.
        - А какой я тогда? - с искренним любопытством задал вопрос Игнат.
        - Мутный тип, - как само собой разумеющееся ответила женщина. - И что ты там делаешь в своих приключениях, я не знаю и знать не хочу.
        «Однако!» - отметил Кедров, а вслух перевёл тему. - Чё, я уже свободен на сегодня?
        - А директора забыл? - напомнила Маргарита.
        - Ну пообедать-то хоть могу, - с ненаигранным возмущением ответил Кедров.
        - Пойдём, страдалец.
        К этому времени вся толкотня уже рассосалась, мероприятие по встрече Холода давно закончилось. Вдвоём с Маргаритой они покинули этаж с конференц-залом и вскоре были на фуд-корте. Время послеобеденное, так что помещение почти пустовало.
        Игнат подошёл к знакомым витринам со снедью. Изменения пришли даже сюда. Исчезли чизкейки, тирамису и прочие десерты. Ассортимент блюд сократился и стал куда более простым.
        - Смотрю, вас тут на заводскую диету перевели, - хохотнул хаосит. - Рожки и каша - пища наша!
        - Да не говори, - кураторша шутливый тон не поддержала. - Логистика по одному месту пошла. Говорят, в худшем случае все может и до голода дойти.
        Глядя на её серьезность, Игнат мысленно чертыхнулся. Похоже, этот день для него перешёл все лимиты по нехорошим сюрпризам.
        - Ладно, - хмыкнул он. - Не вешай нос. Прорвёмся.
        Маргарита и Игнат набрали немудрёный обед и сели за столик. Вскоре к ним присоединилась и Катя.
        - Кстати, а где Аня? - мужчина вспомнил блогерку с редким атрибутом Света.
        Отношения у них были средне-ровные. Но всё же странно, что она ни разу так и не вышла хотя бы просто поздороваться. Учитывая что Федя остался в Краснодаре и кажется хотел устроиться в армию, их группа как-то быстро таяла.
        - В Америке, - пожала плечами Катя, потом опомнилась. - А, ты же не знаешь.
        - Расскажи, - кивнул Кедров.
        - Да чё тут рассказывать, - поморщилась Маргарита. - Позвали эту куклу. Она и часа не подумала, побежала монатки собирать.
        - Да, и неудивительно, - согласилась девушка. - Ты же помнишь, какая она амбициозная.
        - И кем она сейчас там работает? - задал вопрос Игнат.
        Он не видел ничего удивительно в самом факте приглашения. Всё же у Ани был действительно редкий Дар. Проблема была лишь в том, что она желала только обрести популярность, а не развивать силу.
        - Да чёрт её знает, - пожала плечами Катя. - Вроде обещали какую-то медийную раскрутку, но я не смотрю новости Америки.
        - Я слежу немного за нашими конкурентами, - отметила Маргарита. - Но Аня и правда пока пропала. А вы за неё не беспокойтесь, девка своего не упустит.
        - Ага, - скептически хмыкнула Катя. - Прям испереживались.
        - Так, ладно, переживальники, - кураторша посмотрела на содержимое своей тарелки и поморщилась. - У тебя ещё дело, Игнат. Сейчас я напишу, что ты идёшь к директору.
        - Иду-иду, - кивнул хаосит.
        «Отстрелюсь и свободен», - сказал он сам себе, хотя мотивации это не прибавило.
        Когда начальство зовёт на ковёр для важного разговора, то, как правило, работнику он не понравится. Идя к лифту, Кедров мысленно попытался понять, о чём же может идти речь. В душе проснулось беспокойство по поводу расправы над военными, но он задавил это чувство.
        «Вряд ли связано с этим, - подумал Игнат. - Скорее это было что-то, связанное с текущей ситуацией».
        В приёмной мужчину встретила та же самая секретарша модельной внешности. Подчиняясь веяниям нового времени, она оставила в прошлом довольно вызывающие наряды и теперь сидела в скромном брючном костюме. Судя по лицу - радости ей это не принесло.
        Поздоровавшись с Кедровым, девушка показала рукой чтоб проходил, шеф был свободен.
        - Садись, Игнат, - показал ему рукой на кресло Вениамин Петрович. - Чай будешь?
        - Спасибо, не надо, - отмахнулся сноходец. - Если не возражаете, давайте перейдём к делу.
        - Это хорошо, что сразу к делу, - кивнул директор. - Потому что дел у нас много, и они серьёзнее некуда.
        Игнат устроился в кресле, молча ожидая, когда руководитель филиала проложит говорить.
        - Для начала, - не заставил тот ждать. - О концепции «эсок» ты ещё не слышал, верно?
        - Концепция «эсок»? - мужчина повторил столь странное, но примечательное название.
        - Ну да, когда там тебе, - хмыкнул собеседник. - Сейчас кое-что покажу. Давай, чтоб смотреть приятнее…
        Вениамин Петрович достал два бокала и разлил по ним напиток цвета тёмного янтаря. Толкнув один Игнату, он затемнил свет в кабинете и включил проектор.
        Кедров вдохнул ароматы ванили с нотками «чего-то там», как любят расписывать опытные дегустаторы. Тем временам на экране показался видеоряд.
        Это была явно аэросъёмка с большой высоты. Хаосит увидел авианосец, следующий в составе группы кораблей сопровождения. Несколько секунд ничего не происходило, а потом силуэт флагманского судна озарился вспышкой. Неестественно бардовый, словно кровь, огонь охватил корабль.
        Когда дым расселся, сноходец увидел, что металл борта покраснел от пылающего жара. По взлётной полосе бегали фигурки людей, охваченные пламенем. Кто-то сгорал заживо, а кто-то прыгал за борт. Однако и там их не ждало ничего хорошего - вода вокруг корабля уже кипела от высокой температуры.
        Вновь вспыхнули взрывы, на этот раз уже обычные - детонировали боеприпасы. От мощного воспламенения раскалённый докрасна корпус судна пошёл трещинами. На этом моменте видео встало на паузу.
        - Дальше ничего интересного, - произнёс директор. - Кораблю хана, всему экипажу тоже хана. А теперь вот…
        Видео отмоталось назад, встало на паузу, и Вениамин Петрович увеличил один из участков застывшего кадра. Игнат увидел тёмный силуэт. Кажется, это было какое-то существо.
        - По основной версии, китайский авианосец уничтожила вот эта хреновина, - произнёс руководитель. - Американцы вели слежку, уловив важный момент. Они же позже смогли отсканировать это… существо.
        - Я понял, - пожал плечами сноходец. - А к нам всё каким боком?
        - Таким, - ответил директор. - Вроде как существо использует точно те же силы, что и люди находят в Кошмаре. Смекаешь, к чему я?
        - К тому, что и обычный человек может развиться до такого уровня силы, - ответил мужчина. Он уже давно понимал к чему тот ведет. - Что будет по щелчку пальца топить авианосцы?
        - Именно, - кивнул Вениамин Петрович.
        Концепция «эсок» были выдвинута учёными США и концентрировалась вокруг сверхсил. Согласно этой теории, потолок развития Даров был столь высок, что почти не имел ограничений. Человек мог обрести силу, сравнимую с ядерным оружием, а то и выше, до чего-то мифического.
        Разумеется, Игнат всё уже давно знал. Для других людей понимание, что один индивид может обрести почти божественную мощь, стало шокирующим.
        Потенциальных обладателей столь безумных сил прозвали «эсками» от буквы «S». Неудивительно что государство пожелали развить своих суперов.
        - Хорошо, - кивнул Кедров. - Концепцию я понял. А теперь, как это относится к нам?
        - А ты будто не понял, - пристально вгляделся в него директор
        На пару мгновений в комнате сгустилась тишина.
        - Скажи мне, - наконец спросил он. - Ты можешь стать эской?
        И вновь разговор смолк. Игнат лишь смотрел на собеседника, не торопясь отвечать. Проблема в том, что даже молчание о многом говорило.
        - Поначалу наше, да и остальные государства, пошли совсем не по тому пути, - вновь взял слово руководитель. - Грезили суперсолдатами. Ну, знаешь, этакими сверхсильными ребятами. Мощные, быстрые, выносливые…
        - А теперь оказалось, - помог ему с рассуждениями хаосит. - Что лучше вырастить не десять тысяч для суперармии, а одного «эску», который убьёт их за секунду.
        - Не совсем верно, - ответил Вениамин. - Всё же и солдаты государству нужны. Но концепцию концентрации ресурсов на одном человеке, как я понимаю, постигли недавно.
        «Интересно, - подумал Кедров. - Кто же станет в числе тех счастливчиков, которых будут превращать в эски ресурсами всего государства?».
        - А-а-а, твоё лицо выдаёт тебя, - усмехнулся директор. - Но вынужден огорчить. Там все свои, и к кормушке не пробиться, поверь мне.
        Он отхлебнул алкоголя и пронизывающе посмотрел на хаосита.
        - Я много повидал в жизни и знаю, о чём говорю, - произнёс Вениамин Петрович. - Я с первого взгляда понял, что ты не так прост, как кажется. А потом только убеждался в своей правоте.
        Зазвонил стационарный телефон на столе. Посмотрев на определитель, директор поднял и тут же опустил трубку.
        - Мясорубка в торговом центре, за ним Уральский инцидент… - продолжил он свою речь. - Ты делал, что хотел, и к тебе не цеплялись. Поверь, Игнат, это было не так легко организовать. Но я уже тогда сделал на тебя ставку и знаю, что ты растёшь.
        Сноходец смотрел на необычайно серьёзного директора «РосТаланта» и размышлял. Что ему надо? Какие цели преследует этот человек? Он продолжал молчать, понимая, что любое слово даст собеседнику информацию.
        - Сейчас происходят очень плохие вещи, - говорил Вениамин Петрович. - Нарушилась логистика. Нам грозят перебои с электроснабжением, подачей воды и много чем ещё. Дальше может случиться так, Игнат, что сверху уже не будет государства. Что мы останемся один на один со своими проблемами. Понимаешь, о чём я?
        - Думаю, да, понимаю, - кивнул хаосит. - Я видел Краснодар.
        - И что мы имеем, если это произойдёт? - развёл руками директор. - Если дела обострятся, мы окажемся в скверной ситуации. Очень скверной. Понимаешь? Настанет момент, когда нужно будет заботиться прежде всего о себе.
        «Не похоже, что он сейчас работает в интересах государства, - подумал Кедров. - Больше выглядит как его личные идеи».
        - Директор, - прямо обратился он. - У вас есть какое-то предложение? К чему вы ведёте разговор?
        - Скажи мне, - проигнорировал его вопрос Вениамин Петрович. - Ты имеешь что-то против моих рассуждений? Если да, то мы сейчас закончим разговор и сделаем вид, что его никогда не было.
        «Прощупывает почву», - подумал Игнат и ответил. - Нет, я согласен, что ваша оценка ситуации звучит здравомысляще.
        - Рад, что мы поняли друг друга, - кивнул директор. - Хоть я пока и не могу сказать что-то конкретнее, но попробую дать некоторые рекомендации и ещё кое-что…
        Игнат покинул кабинет руководителя филиала «РосТаланта» через полчаса. За это время Вениамин Петрович, видимо, продолжавший опасаться, в основном ходил вокруг да около.
        «Но всё же был полезен», - подумал сноходец, посмотрев на флешку в руке.
        Помимо расплывчатых рекомендаций, директор дал ему кое-что интересное. Это была информация по исследованиям «аномальных материалов». То, что Вениамин Петрович смог достать, и то, чем очень интересовался хаосит.
        В целом мужчина понимал причины поступков руководителя. Будучи неуверенным в Кедрове, тот, возможно, решил сделать его соучастником, передав секретную информацию. Игнат не возражал, он и так уже давно «замазался».
        В остальном же Вениамин ничего не потерял, при этом одновременно начав наводить мосты с потенциально сильным союзником.
        «Да и рисковал минимально, - хмыкнул Игнат. - Чертов политик».
        Разумеется, верить ему не спешил, но флешку всё же принял. Хаосит сейчас находился в ситуации, когда нужна была любая помощь. По крохам он собирал свою силу отовсюду.
        Наконец-то освободившись, Кедров немедленно вернулся домой.
        «Домой», - мысленно повторил это слово.
        Он и правда так ощущал. Несколько суток в агонизирующем Краснодаре только усилили это чувство. Бамбик, оставленный здесь после пресс-конференции, тут же начал беситься, довольный возвращению хозяина.
        - Да подожди ты, подожди, - отмахнулся Игнат, почёсывая складчатую морду. - Сейчас посмотрю кое-что, и пойдём, погуляем хоть с тобой.
        Терзаемый любопытством, он немедленно залез осмотреть, что же на флешке. И её содержимое на разочаровало, информации оказалось действительно много. Даже навскидку Кедров заметил картотеки существующих Даров, их совместимость и кое-что о монстрах.
        Проблема заключалась лишь в том, что всё было разрозненно и будто накидано второпях. Вполне возможно, так оно и было, сноходец не жаловался. Вечер он потратил лишь на поверхностный осмотр гигабайтов данных и их сортировку.
        «Да, здесь работы надолго», - мысленно посетовал хаосит, оторвавшись от компьютера.
        Конечно, такая загруженность его нисколько не расстроило. Хоть и разрозненная, иногда непонятная, но это была именно та информация, в которой сноходец нуждался.
        «Ладно, буду изучать в свободное время, - подумал Игнат. - А пока…».
        Он перевёл взгляд на мопса. Тот уже заметил внимание хозяина и даже сам принёс поводок.
        - Пойдём, пойдём, - сказал Кедров. - Пора гулять.
        Глава 24
        Игнат наблюдал, как мопс маленькой чёрной молнией носится вокруг, тараня сугробы. Улучшенный навыком глазомер определённо заметил, что хоть и немного, но тот подрос со времён Уральского инцидента. Изменилось и поведение. Бамбик явно стал более активным и умным.
        ИДЕНТИФИКАЦИЯне показала каких-либо аномальных свойств зверя.
        «Но что-то новое в нём определённо есть, - подумал сноходец. - Просто остаётся в рамках нормы».
        Гуляя, они отошли от здания «РосТаланта». К неприятному удивлению хаосита, на улице была кромешная темнота, разбавляемая лишь фарами проезжающих машин. Уличное освещение не работало, возможно, из-за экономии электроэнергии. Очень часто ездили автомобили полиции и ДПС с включенными мигалками.
        «Тревожно», - выразил одним словом увиденное мужчина.
        Он зашёл в ближайший универмаг, чтобы закупить нужных бытовых мелочей. Здесь Кедров вновь поразился дефициту товаров. Для человека, привыкшего к изобилию, пустые полки магазинов выглядели как нечто действительно странное.
        На кассе столпилась очередь. В корзинах покупателей Игнат отметил большое количество круп, консервов и прочих долго хранящихся продуктов. Хмурые лица людей добавляли картине пессимистичных ноток.
        Благо ждать не пришлось. Позвали «Галю», чтобы открыть ещё одну кассу, куда он и прошёл. Впереди хотел было протолкнуться мужик со здоровенной корзиной, но, увидев человека в форме и с замотанной бинтами рукой, извинился.
        - Хорош гулять, Бамб, - сказал хаосит, выйдя из магазина. - Идём домой, а то у меня ещё дел по горло.
        Будто поняв, пёс сразу повернул обратно к зданию «РосТаланта». Кедров же как раз задумался об этих самых делах. Хотелось ещё заглянуть на флешку, но сонливое состояние уже подсказывало, что лучше бы лечь спать. Тем более, что и в Кошмаре дел хватало.
        Сноходец пролистал в памяти образы, навеянные Пастырем. Если это не ложь, и Игнат сможет всё сделать, то появится возможность вещи из другого мира проявлять в реальности. О важности такого преимущества и упоминать не стоило.
        Вечерний «РосТалант» уже избавился от офисной суеты. Пройдясь по пустующим коридорам, мужчина вернулся в свой номер. Быстро приготовившись ко сну, он наконец лёг.
        Из-за новостей Игнат беспокоился что не получится попасть в Кошмар. Он обратился к ИСТОЧНИКУ ХАОСА. Привычный порядок действий не подвел - вскоре Кедров ощутил, как его затягивает в бездну.
        ***
        Мир Кошмара не изменился за долгое время отсутствия. Игнат даже из подземной базы мог проверить этот момент, но был уверен, что светящиеся тучи не потеряли ни капли своей зловещности.
        Не заметив в округе ничего нового, сноходец тут же принялся за дело. У него была одна самая важная вещь, которую он хотел перенести в реальность. Это чёрный скафандр, сконструированный неведомой цивилизацией. Сделанный из сверхпрочных материалов, он даже в обесточенном состоянии в разы превосходил любую амуницию с Земли.
        «Вот только как я объясню, если у меня в номере появится эта хреновина, - подумал хаосит, смотря на хищные обводы чёрного шлема. - Нет, надо попробовать на чём-нибудь другом».
        Игнат перевёл взгляд на ещё одну, не менее важную для него вещь. Клинок странной формы размером с длинный кинжал. Он был найден сноходцем ещё во время его первого попадания в Кошмар. С тех пор стал неотъемлемым инструментом, благодаря своему аномальному свойству всегда оказываться рядом.
        Не торопясь начать, Кедров идентифицировал артефакт. Улучшенный навык дал не так уж и много информации.
        КЛИНОК
        Холодное оружие неизвестной цивилизации, сделанное из сверхкрепкого материала.
        Вещь, похоже, оказалась именно тем, чем и выглядела. Просто кинжалом из неизвестного металла. Если такой появится в реальности, то вряд ли кто-то обратит внимание, поэтому мужчина и пошёл на эксперимент.
        Пастырь передал ему несколько способов переноса вещей, но подходил лишь один.
        Найдя ровную каменную поверхность, Игнат сделал надрез на руке и сцедил немного крови. Медленно он начертил кровью окружность, капнул на клинок и положил его в центр.
        «А теперь самое важное», - подумал сноходец, обращаясь к источнику Хаоса.
        Хоть для ритуала вроде как подходил любой тип энергии, главное, чтобы он подчинялся владельцу. Подумав, Кедров трансформировал Хаос в АСПЕКТ СОКРЫТИЯ. Тот из всех был наиболее нейтральным и показался подходящим для ритуала.
        После этого напитал кровь и предмет переноса своей энергией. Подождал несколько минут, но никаких признаков успешно проведённого эксперимента не заметил.
        «Сработает ли?» - неуверенный в итоге эксперимента, он задался вопросом.
        В понимании Пастыря это был абсолютно примитивный способ. Что-то вроде древней ритуалистики отсталых, полудиких рас. Но для скромных умений Игната этот метод был единственно применимым.
        «Вроде всё? - неуверенно подумал начинающий ритуалист. - Осталось только проверить».
        Он взял клинок в руки и, пока энергия не развеялась, обратился к источнику Хаоса. Миг, и сноходец покинул Кошар.
        ***
        - А? - резко вскинулся хаосит на кровати.
        Рука тут же нащупала шероховатую рукоять. Обхватив её, Игнат достал из-под одеяла… клинок. Тот самый кинжал, который мгновение назад был в мире сна.
        «Отлично, - с удовлетворением заметил он. - Я так и думал, что Кошмар реален».
        Конечно, оставались ещё сотни вопросов с особенностями этого странного мира, но всему своё время. Кедров аккуратно убрал острый кинжал под кровать и лёг обратно.
        Решив вопрос с переносом вещей, хаосит вернулся в Кошмар. Очнувшись недалеко от арки портала, он по привычке ВЗОРОМ осмотрел округу на предмет незваных гостей. Мужчина уже почти деактивировал способность, но тут же замер. В помещениях подземной базы кто-то был!
        Энергетическая сигнатура находилась на нижнем этаже комплекса. Хоть и медленно, но она явно направлялась к глубокой полости с аркой врат, где находился Кедров. Насторожившийся Игнат применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        ИСКАЖЁННЫЙ ХАОСОМ (ИСКУССТВЕННО ВЫВЕДЕННОЕ СУЩЕСТВО).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:12 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:нежизнь, жидкая форма существования, использует носителя.
        СПОСОБНОСТИ:поиск жизни, поглощение жизни, поглощение плоти, поглощение энергии, манипуляция собственной формой.
        СТАТУС:истощение основы.
        «Знакомо, - подумал хаосит. - Где же… А, точно».
        Секунды не прошло, как он вспомнил, что же это за существо. Ещё бы, ведь он сам его и породил, использовав Хаос на стихийно поднятой нежити. Результатом стала весьма опасная чёрная дрянь, похожая на монстра из фильма «Веном».
        «Какого хера он идёт именно сюда? - задался Игнат вопросом. - И как меня нашёл?».
        Хоть и не специалист, он уже понял основные повадки нежити. Для той не были характерны долгие путешествия без видимой цели. Значит, оставалось сделать вывод, что мутант направляется конкретно к нему.
        «Сейчас посмотрим», - усмехнулся хаосит.
        Теперь он обладал эффективным оружием против нежити, да и уже привык к разному. Напугавшая его когда-то тварь уже не казалась такой опасной.
        Помня особенности своего «детища», Кедров пошёл вперёд. Проще будет встретить увёртливого монстра в узком коридоре, да там и сжечь.
        Он быстро вылез из впадины котлована. Тоннель заброшенной базы по-прежнему освещался, запитанный от местных долгоиграющих источников. Под их бледным, моргающим светом мужчина и ожидал противника.
        Из шахты лифта послышался шорох, сменившийся шлёпаньем. Звуки приближались, заставив хаосита напрячься и приготовить атаку.
        Первым делом показалась человеческая рука. Бледная, в ссадинах и с сорванными ногтями, она зацепилась за боковую дверь и втащила всё остальное тело.
        Чувствуя, что контролирует ситуацию, Игнат не спешил нападать, осматривая тварь. Та не особо изменилась - чёрная жижа облепила тело изуродованного мертвеца, управляя его движениями.
        «Что это с ним?» - задался вопросом сноходец, наблюдая за нежитью.
        Мужчина ожидал увидеть быстрого и опасного монстра, но этот еле двигающийся мертвец на противника не тянул. Наконец, затащив себя из шахты, тело просто рухнуло на пол, будто измождённое от долгого пути.
        «У него ИСТОЩЕНИЕ ОСНОВЫ в статусе, - напомнил себе Кедров. - Похоже, я вижу последствия этого эффекта».
        Проще всего было как следует ударить АСПЕКТОМ СВЕТА, да забыть навсегда. Но сделать это мешали интуиция и воспоминания. Игнат помнил, что в последнюю свою встречу с тварью ощутил собственную энергию Хаоса в её нутре. Энергию, которая и дала мутанту «нежизнь». Не в этом ли причина текущего состояния?
        «Я стал источником энергии для монстра, - рассуждал сноходец. - Что, если ему нужна подпитка? Ведь своего источника он не имеет».
        Пока он раздумывал, внезапно подал голос противник.
        - Ы-а-а-у-а-а-ы! - громко завыла нежить.
        - Какого… - аж вздрогнул от резкого противного визга хаосит. - Какого тебе надо?
        - Ы-ы-а-а-у! - вновь заорал мертвяк.
        Видимо, сказав своё последнее слово, он задрожал. Обволакивающая монстра чёрная слизь, которая и была на самом деле сутью этой твари, начала стекаться к центру груди. Собравшись в чёрный комок, она скатилась с тела и медленно поползла к Игнату. Хоть двигалась эта жижа медленно, но зрелище было довольно пугающим.
        «Может, всё же влупить по нему, и всё?» - вновь задался вопросом мужчина, отходя назад.
        Но поступить так мешало любопытство.
        «В его основе мой Хаос, - подумал сноходец. - Однажды я уже использовал это, чтобы контролировать монстра».
        - А ну, стой! - крикнул Игнат, концентрируясь на волевом приказе. - Стоять, урод!
        Опыт волевого контроля последних месяцев помогал. Сработало сразу, пучок чёрной слизи остановился.
        - Искусственная форма существования, - задумчиво произнёс хаосит. - Возможно это значит что он зависим от меня.
        Главный вопрос: что с этим делать? Иметь карманного Венома, конечно, круто, но где гарантии, что тварь будет дружелюбна?
        - Давай-ка кое-что попробуем, - произнёс мужчина, глядя на недвижимую лужу чёрной субстанции. - Ты, урод, чтоб стоял на месте.
        Не теряя бдительности, он обратился к источнику Хаоса и зачерпнул самую маленькую, крохотную крупицу первостихии. Догадки подтвердились почти сразу. Монстр мгновенно оживился, стоило только искре силы вспыхнуть над рукой.
        - Ладно, чёрт с тобой, - Игнат мысленным посылом отправил вспышку к лифту, откуда мутант вылез.
        Ожидаемо чёрная клякса рванула следом. Сноходец сконцентрировал в руке аспект света, которым готов был ударить в любой момент, если что-то пойдёт не так.
        Оживившийся «Веном» быстро нагнал зависшую в воздухе искру первостихии. Вперёд взметнулся тонкий щуп, который быстро слизнул энергию. Как только это произошло, по телу существа пошли волны.
        Хаосит наблюдал изменения через ВЗОР. Он отчётливо увидел, что полученная энергия рассеивается по всему телу нежити. Причём насыщение идёт явно ей на пользу - тварь ожила и стала более активной. В конце концов, истощение в статусе перешло на уровень «слабое».
        - Теперь понятно, - произнёс мужчина.
        Накормив монстра своей энергий, Игнат ощущал его куда лучше.
        - Иди за мной! - дал он приказ, дублируя слова мысленным посылом. - И только попробуй рыпнуться.
        Кедров показал руку, в которой неярко моргнула вспышка. Мутант съёжился, кажется, проникнувшись угрозой.
        Хаосит отвёл тварь в кратер, к своему привычному месту для тренировок, неподалёку от портальной арки. Собственно, здесь и встал вопрос - что делать с этой нежитью?
        Кажется, Веном, как его назвал Кедров, не проявлял агрессии. За счёт связи Игната с энергией, поглощенной нежитью, воспринимал приказы и подчинялся им. Только вот как с ним поступить?
        «Он слишком опасен, - думал хмурый сноходец, смотря на жидку чёрную массу. - Стоит мне ослабить контроль, и эта дрянь может сделать что угодно».
        Игнат был не против оставить мутанта при себе. Рано или поздно, но он узнает о нём больше, возможно, найдёт применение. Вот только как обезопасить себя? Каждый раз в первые секунды после появления в Кошмаре сноходец практически беззащитен. Ему стало дурно от мыслей, что в это время жидкая тварь может с ним сделать.
        Наконец, выход был найден. Кедров подошёл к арке портала. Несколько минут усилий, и переход в мёртвую пустошь открыт.
        - Эй ты, урод, - приказал он, повернувшись к замершему Веному. - Лезь туда.
        Вопреки беспокойству хаосита, монстр не стал выкидывать фокусов. Подчиняясь приказу, он пересёк мембрану портала, оказавшись на той стороне.
        - Отлично, - сказал Игнат. - Сиди там и не двигайся. Если будешь послушным, то получишь еду.
        Он постарался правильно передать сложную фразу в мысленном посыле. Понял ли Веном - неизвестно.
        «Да и плевать, - подумал Кедров. - Если свалит, проблемой меньше».
        Он развеял портал, оставив существо в безжизненном мире. Теперь, по крайней мере, можно было приходить в Кошмар, не боясь, что тварь нападёт.
        Решив проблему, мужчина понял, что уже потерял много времени. Начинать тренировки не имело смысла, лучше уж просто отдохнуть. Решив на этом, покинул Кошмар.
        ***
        - Привет, - сказал Игнат подошедшей Маргарите.
        Он сидел с Катей в фуд-корте, неторопливо завтракая. Сегодня в планах была только перевязка руки, после чего сноходец собирался заниматься сугубо личными делами. Именно поэтому вид как всегда бодрой кураторши, двигающейся к нему, сразу вызвал опасения.
        - Ты ведь в больницу сейчас? - спросила женщина.
        - Ага, - бросил в ответ хаосит.
        - Отлично, - улыбнулась Маргарита. - Надевай свою форму, в которой вчера приехал, та, что потрёпанная.
        - Зачем? - спросил он, но уже догадывался, что услышит в ответ.
        - Для образа хороша, - сказала кураторша. - Я тут придумала кое-что.
        - Дай-ка угадаю, - хмыкнул Кедров. - Ты поняла, что мне будет скучно просто отдыхать, и нашла работёнку.
        - Вот видишь, сам всё знаешь, - усмехнулась Маргарита, показывая на перевязанную руку. - А так уже больно образ у тебя правильный. Вайб, что надо.
        - Так куда едем? - спросил мужчина. - Что делать будем?
        - К нашим, росталантовским…
        Пунктом назначения оказалась военная часть в области, где проходили подготовку начинающие хаоситы из гражданских.
        Людей учили не убиться об свои способности и при этом никого из своих не уничтожить. После подготовки их отправляли домой, где ставили на учет. Подобная система контроля была признана рабочей как в России, так и во многих других странах.
        Именно для этой аудитории Игнат Холод стал настоящим примером. Неудивительно, что Маргарита решила использовать момент. Раненый, едва вернувшийся из горячей точки герой будет действительно эффективен в пропаганде.
        - Хорошо, - кивнул сноходец.
        Ему, собственно, было уже плевать, где и с кем вести разговоры. Тем более он действительно испытывал интерес. Хотелось увидеть, что из себя представляет эта самая подготовка.
        Что Игнату нравилось в Маргарите, так это её безумный пробивной потенциал. В больнице их даже встретили, провели в процедурную и очень осторожно сменили повязку. Никаких очередей, и всё благодаря его кураторше.
        Отрывать бинты было больно, но под ними уже начала появляться кожа, что вызывало у врачей шок. Осмотр и перевязка немного затянулась, но не очень. После больницы сразу поехали в воинскую часть.
        Чтобы скоротать время, Кедров заглянул в новости. В первую очередь интересовался Краснодарским котлом. Сообщения оттуда приходили оптимистичные.
        Твари сопротивлялись, но были слабыми и неорганизованными. Уже в этот момент шли завершающие бои в самом эпицентре. За мелким исключением выживших гражданских вывезли. Уже разрабатывались планы по восстановлению города.
        Помимо этого, в России происходили и другие инциденты с атаками монстров, но все они оказались мелкими и решались на местном уровне. Однако даже это потрясло государство. Люди были напуганы и не знали, что будет завтра. Впрочем, в других странах ситуация не лучше.
        - Приехали, - услышал Игнат от водителя микроавтобуса.
        Подняв глаза от телефона, хаосит увидел приближающиеся ворота КПП.
        Глава 25
        Военных частей в России великое множество. Больших и маленьких, имеющих разное войсковое назначение. Однако у всех есть что-то общее, некий налёт казённости, кажется, сохранившийся ещё со времён СССР.
        - … наше дело - защита Родины, это особая профессия, тяжёлая, подчас опасная! - с трибуны вещал пузатый полковник. - Но именно мы защищаем покой граждан, мирное небо над головой…
        Стоящий рядом Игнат отвлёкся от пафосной речи и посмотрел на плац. Там ровными рядами построились военнослужащие и молча внимали высокопарным словам.
        Ряды делились на две неравные части. Приглядевшись, Кедров предположил, что в одной стояли кадровики. В другой - те самые гражданские, отправляемые на переподготовку в связи с обретением Даров. По кривому строю и в целом неряшливому виду формы было заметно, что здесь эти люди новички.
        - … сегодня к нам в гости приехал один из тех самых защитников нашей Родины, - тем временем полковник начал подводить речь к концовке. Передаю слово Игнату Кедрову, только что вернувшемуся из зоны военной операции.
        - Спасибо, - сноходец пожал руку военного и повернулся к микрофону. - Приветствую всех.
        Взгляды людей тут же скрестились на нём. Может, хаоситу показалось, но он каким-то новым чувством ощутил это сконцентрированное внимание. К сожалению, ситуация не располагала к раздумьям по этому поводу.
        - Справедливости ради стоит отметить, был я в Краснодаре недолго, - мужчина показал на перевязанную руку. - Так как я такой же гражданский, как и вы, закончилось для меня всё быстро и больно.
        Немудрёная шутка и такой же простой психологический приём зашли как надо. По строю прошёлся смех, интерес к Игнату явно возрос.
        «Учусь помаленьку, да?» - подумал он и продолжил речь. - Сегодня я приехал рассказать пару баек и, может, что-нибудь посоветовать…
        Много времени на выступление хаосит тратить не стал. Пятиминутная речь, и его повели показывать «достопримечательности» и знакомиться с военными.
        Маргарита, испытывающая к надраенным до блеска казармам скорее отрицательный интерес, уже исчезла. Да её присутствие и не требовалось, Кедров был уже достаточно опытен, поэтому не попадёт в просак. Как он понял, кураторша ушла, чтобы увидеться с подругой, работающей здесь же, в медсанчасти.
        «Надо же, у Маргариты есть друзья», - с усмешкой подумал мужчина, но тут же нахмурился. Ведь у него к этой категории если кто и относился, то только Бамбик. Разумеется, раньше было довольно много приятелей, но все они как-то сами исчезли во время инвалидности. Ну, а последнего своего друга…
        «Последнего друга я убил сам», - сноходец посмотрел на свою ладонь, будто ей и оборвал жизнь Саши.
        - … а теперь пойдёмте, покажем вам столовую, - благо в это время его отвлёк тот самый полковник, который проводил экскурсию по части. - Как раз в офицерской столы накрыли.
        Игнат кивнул, выбрасывая из головы невовремя поднявшиеся воспоминания. За обедом присутствующие много спрашивали про Краснодар. Конечно, в кругу видавших виды мужиков Кедров перестал нести патриотический бред. Рассказы о реальном положении дел всех явно впечатлили. Особенно жёсткие уличные бои с опасными тварями.
        После обеда настала заключительная часть «торжественного посещения». Хаоситу показали расположение, где разместились гражданские, проходящие подготовку после обретения Даров. Разумеется, ничего особенного. Благо люди жили уже не в древней общей казарме, а по четырёхместным кубрикам.
        В разговорах сноходец старался уже не углубляться в пропаганду, а просто успокаивать и воодушевлять военных. Ну и, конечно, использовал происходящее как полигон для тренировки ДАРА УБЕЖДЕНИЯ. Хоть пока и слаборазвитый, тот нёс в себе важный потенциал.
        Польза получалась для всех. Из-за последних событий вокруг царила атмосфера подавленности и страха перед будущим. Ни рядовые, ни офицеры толком не знали, что произойдёт завтра. А у многих были семьи. Людям нужен именно тот импульс уверенности, который давал Игнат, используя ДАР УБЕЖДЕНИЯ.
        - Осторожно применяйте способности и поддерживайте друг друга, - произнёс мужчина, приправляя слова применением Дара. - Ну, и не падайте духом.
        Героический образ, созданный медийной машиной, великолепно работал вместе с убеждением. Кедров видел, как люди становятся спокойнее, появляется уверенность.
        - Всем спасибо за тёплый приём, - улыбнулся он, оглядев напоследок коридор расположения.
        В ответ услышал нестройный хор голосов благодарности. Помахав рукой, хаосит всё с тем же полковником, Михаилом Черненко, покинул казармы.
        - Спасибо за приезд, - произнёс идущий рядом военный. - Тебя слушают, видел, да? А то эти гражданские вечно на измене. Хоть успокоил их.
        - А куда их готовят? - спросил Игнат. - Ну, или к чему?
        - Тех, что попроще, учим, чтобы не убились, - ответил полковник. - Ну а с потенциалом - уламываем на контракт.
        Офицер неопределённо махнул рукой. Похоже, он и сам толком не особо знал.
        - А сейчас как хрен пойми что началось, - продолжил он. - Их сразу на учёт в военкоматы ставят. Если что, войдут в состав теробороны.
        - Учите-то их чему? - поддел Игнат. - Полезное-то есть что? Или одна строевая?
        Вообще он шутил, но по выражению лица полковника понял, что, похоже, попал в яблочко.
        - Ну, было дело, - улыбнулся Черненко. - Поначалу, когда ещё ничего не знали. Потом уже методички пришли, да ребята понимать стали че к чему.
        Наконец, они подошли к автопарку. Сноходец увидел, что в автомобиле один только водитель. Маргарита всё ещё общается с подругой. Он похлопал по карманам, тут же вспомнив, что совсем забыл смартфон.
        - А где у вас медсанчасть? - спросил хаосит. - Моя начальница, похоже, у своей подруги загостилась.
        - Вон то кирпичное здание, - показал полковник. - Проводить? А то мне надо идти, дела.
        - А ничего, что я один по режимному объекту? - спросил Игнат.
        - Да брось, - отмахнулся Черненко. - Режимный объект, мля, тут родственники этих уже, как у себя дома, шатаются.
        - Понял, - кивнул мужчина. - Тогда спасибо за экскурсию.
        - Тебе спасибо, - попрощался офицер.
        На этой позитивной ноте они разошлись, довольные друг другом. Полковник заспешил по своим делам, а Игнат направился к медсанчасти, чтобы забрать Маргариту.
        Здание было небольшим, находилось чуть в отдалении. Отвлечённый выполнением своих обязанностей хаосит не обращал на него внимания. Теперь, машинально окинув строение ВЗОРОМ, он испытал любопытство. На экскурсии в медсанчасть не водили, но там явно было кое-что интересное.
        «Давай-ка зайдём», - подумал Кедров, порадовавшись, что и предлог есть.
        Едва он открыл металлическую дверь, как услышал голоса.
        - А я и говорю ему, - с задором вещал незнакомый женский. - Мальчик, оружие в штанах придержи!
        Разговор сменился смехом. В одном из них Игнат узнал Маргариты. Пройдя на звук, вошёл в помещение, похожее на процедурный кабинет. Здесь хаосит и нашёл потерявшуюся кураторшу в компании подруги её возраста.
        «Всё ясно», - подумал Кедров. В воздухе пахло спиртным.
        - О, - удивлённо посмотрела на него слегка пьяная кураторша. - А чё, всё уже?
        - Ага, - кивнул он. - Вот, за тобой пришёл.
        - Маш, познакомься, - повернулась к своей подруге. - Это мой подопечный, о котором я рассказывала…
        - Ой, как будто я не знаю, кто это, - отмахнулась женщина и протянула Игнату руку. - Я Маша.
        - Очень приятно, - ответил он, разглядывая новую знакомую. Ни чем примечательным ты похвастаться не могла, обычная крашеная блондинка за тридцать.
        Завязался разговор, благо новая знакомая изначально к нему настроена позитивно. Сам Игнат не был завзятым сердцеедом, но ДАР УБЕЖДЕНИЯ продолжал творить чудеса. За несколько минут лёгкой болтовни Мария явно прониклась к нему симпатией.
        - А у вас маленькая очень санчасть, - сноходец невзначай сменил тему. - Как вы здесь лечите больных?
        - Ага, больных. - ответила та, вмиг потеряв весёлость. - Там такие больные, что и спиться недолго. А так нет, у нас здесь только мелочи, пациентов увозят в военный госпиталь. Ну, и этих…
        Она замолчала.
        - Психозников что ли? - спросила Маргарита.
        - Да не, - отмахнулась рукой её подруга. - Эти не по моей части. У нас отряд спецназа дежурит на случай псхиоза. Вот, видите?
        Она показала в окно. Игнат и Маргарита разглядели спортплощадку, а за ней металлический забор. Последний был оплавлен и изогнут, это заметно даже после ремонта.
        - Если что, психозников обезвреживают и увозят, - продолжала рассказывать медичка.
        Никто не стал спрашивать, что значит «обезвреживать».
        - А у вас тут нервно, - хмыкнула Маргарита. - И часто такое бывает?
        - Уже не очень. Сейчас научились определять симптомы, - пожала плечами Маша. - У меня больше муторно из-за уродов.
        - Что за уроды? - тут же поинтересовалась кураторша.
        Игнат же мысленно её поблагодарил. Ему даже не пришлось лезть, любопытная женщина всё сделала сама.
        - Уроды - это те, у кого что-то пошло не так с телом, - ответила Мария. - Ну, и появилось… всякое.
        - Фу, - поморщилась Маргарита.
        - То есть по мозгам они могут быть нормальные, - продолжила объяснять её подруга. - Но выглядят… Это трындец, короче.
        - А здесь они есть? - спросил Игнат.
        - Да, - ответила медичка. - Раньше с руками и ногами институты отрывали, а сейчас чё-то не спешат. Вот и лежат.
        - Увидеть их можно? - продолжил идти к своей цели Кедров, продавливая собеседницу УБЕЖДЕНИЕМ.
        - Ну, - было видно, что Маше неохота, но и отказывать она причин не видела. - Ладно, всё равно вы уже уезжаете. Пойдём, посмотрите напоследок.
        - Надеюсь, у вас не будет проблем? - спросил хаосит, направившись вслед за женщиной.
        - Расслабьтесь, - махнула рукой та.
        Они миновали небольшой коридор и прошли в дежурку, в которой находились двое военных. Те лишь кивнули, не выказав по поводу появления гостей никакого беспокойства. Сразу за дежуркой шел новый коридор с дверьми в палаты.
        - Вот, смотрите, - показала рукой на одну из двереё Маша. - Тройка голубчиков лежит.
        Видимо, пациенты и правда не были буйными. Палата закрыта обычной деревянной дверью со стеклянным окошком. Игнат тут же активировал ВЗОР и взглянул на предмет интереса.
        В помещении находилось четыре кровати, три из которых оказались заняты. Но то, что на них лежало, людьми можно было назвать с большой натяжкой.
        - Фу-у-у, - протянула стоящая рядом Маргарита. - Ну и уроды.
        - А я, думаешь, шутила, что ли? - хмыкнула Маша.
        Сноходец молчал. Применив Взор, он изучал людей, изуродованных Дарами Хаоса.
        Проблемы несовместимости и побочных эффектов имели крайне важное значение. Информацию об этом Кедрову приходилось собирать по крупицам. И сейчас он мог узнать много нового.
        - Игнат, пойдём давай, - произнесла кураторша. - Чё, смотреть понравилось?
        Вид и правда был отвратительный. Один человек оброс складками кожи, превратившись будто в качан капусты. Конечности другого выросли в длине и искривились. И только третий выглядел относительно нормальным.
        «Надо выиграть время», - подумал хаосит, изучающий ВЗОРОМ энергетические сигнатуры пораженных уродством. Не поворачиваясь, он ответил. - Кажется, тот знакомый, да?
        - М? - Маргарита встала чуть ближе к входу в палату.
        Третий пациент, который на первый взгляд был нормальным, будто услышав разговор, посмотрел в их сторону. В серых глазах мелькнуло узнавание.
        - Маргарита? - громко произнёс он. - Это ты?
        - Михей? - женщина быстро вспомнила голос подопечного.
        Игнат, разумеется, узнал его сразу, по энергетическому отпечатку. Это и правда был тот самый Михей, у которого он высмотрел КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ. Похоже, судьба к мужчине была не совсем дружелюбна - из неформального лидера группы «РосТаланта» он оказался на больничной койке с мутациями.
        Михей привстал с кровати и повернулся к ним. Открылась вторая половина его тела, покрытая отвратительными гнилыми язвами. Простыня соскользнула вниз, демонстрируя опухоли по всему телу.
        - Марго! Ну наконец-то! - довольно воскликнул пациент. - Как я заколебался здесь сидеть. Ты за мной, да?
        - Блядь, - лишь негромко произнесла Маргарита, которая чихать хотела на Михея. - Какого хера!?
        Не так давно она делала на этого талантовца ставку. Но когда Игнат резко пошёл вверх, о Михее кураторша быстро забыла. Она вообще была по жизни гибким человеком.
        - Маргарита! - пациент сделал попытку встать. - Чего молчишь?
        Женщина попала в сложную ситуацию, пытаясь как-то объясниться с мутировавшим Мишей. Никто ей не помогал. Игнат использовал время, чтобы продолжать изучать энергетические сигнатуры изувеченных хаоситов. Он сразу понял, что причина уродства совсем отлична от той, которая вызывала псхиоз.
        «Похоже на неправильное распределение энергии, - подумал сноходец. - И влияние Даров телесного типа».
        В этот момент Михей заметил его. Улыбка резко пропала с уродливого лица.
        - Всё, хватит, - рыкнула Маргарита. - Нахер его, уходим.
        Объяснять ситуацию, да и вообще контактировать с подчиненным она не пожелала. И Михей начал это понимать.
        - Эй! - крикнул он, рывком попытавшись подняться с кровати.
        Простыня слетела полностью, и все увидели, что он заблокирован ремнями.
        - Я сказал, забери меня отсюда! - крик был настолько громкий, что, кажется, разлетелся по всей медсанчасти. - Эй ты, сука. С этим ублюдком связалась, а меня забыла? Ты же мне обещала…
        Вопли раздавались один за другим.
        - Уходим, - Маша неуверенно посмотрела на подругу. - А то он истерику сейчас устроит.
        - Пойдём, - махнула та рукой.
        Однако было уже поздно. Кедров увидел, что в сигнатуре начались деструктивные процессы.
        «Эмоциональное состояние влияет на хаосита самым прямым образом, - отметил он - Можно банально самоуничтожиться из-за ментального кризиса».
        Сноходец видел, что Дары вошли в резонанс от эмоциональной нестабильности. Осталось совсем чуть-чуть до точки невозврата.
        - Ты - отработанный материал, Миша, - произнёс Игнат, делая вид, что уходит. - Пока.
        Есть попадание! Тут же он увидел, как начался уже знакомый процесс коллапса Даров, вызванный предельным эмоциональным всплеском. Михея изогнуло, кожа на его теле натянулась и пошла волнами, будто под ней что-то происходило.
        - Что за… - произнесла Маша, первой увидевшая аномальное поведение. - Бля…
        В этот момент Кедров подхватил её и Маргариту и толкнул за спину, прикрывая всех КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ. Едва он это сделал, как стену с сухим треском разворотило. Всё заволокло пылью.
        - А-а-а-а! - завизжала Маша.
        Куда более хладнокровная кураторша схватила её, заткнув рот ладонью.
        - Не высовывайтесь, - рыкнул Игнат, продолжая наблюдать.
        - Ну, где ты, сука? - тут же напомнил о себе противник.
        Его плоть, подчиняясь энергии, продолжала распухать, превращаясь в совсем пугающий вид. Но сноходец не спешил атаковать. В конце концов, он сам спровоцировал ситуацию, чтобы получить знание о природе психоза и мутациях.
        - Стоять! Мордой в пол, руки за голову! - послышались крики со стороны.
        Кричали те самые охранники с дежурки. Однако при этом соваться они не спешили, кажется, понимая ситуацию. Ослепленный яростью Михей ударил КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ НА голос. Пространство огласила новая порция грохота и треска разрушаемого помещения.
        Игнат тут же нанёс по отвлёкшемуся противнику ответную атаку. Его кинетический щит прошёлся по всей палате и выломил стену, выбрасывая на улицу обезумевшего хаосита вместе с обломками и прочим мусором.
        Хоть враг и стал опасным, Кедров мог окончить битву в любой момент, имея большое преимущество. Но он нарочно затягивал, имитируя бой, продолжая Взором наблюдать за изменениями в теле подопытного.
        - У-р-р-о-о-д-ы-ы! - Михей уже потерял возможность произносить человеческую речь.
        Игнат вошёл в разрушенное помещение. Подойдя к пролому, он увидел лежащего в обломках бетонных плит хаосита. К этому моменту даже самый завзятый фантазёр уже не отнёс бы его к человеческому виду. Нет, перед сноходцем был уродливый, несуразный по своей хаотической природе монстр.
        Глядя на неприятное зрелище, Кедров ещё раз проникся проблемой сохранения трезвого рассудка. Мутации тела, без сомнения, наносили удар по ментальному здоровью. Действовало это и в обратную сторону: обезумевший хаосит быстро терял человеческий облик. Как балансировать в этой системе и при этом расти в силе - вопрос хороший.
        Пора было заканчивать, больше ничего интересного или важного он здесь не увидит. А смерть в этой ситуации стала лучшим исходом для Михея.
        «Прощай», - подумал Игнат.
        Ледяная сфера быстро воплотилась вокруг поверженного. Миг, и предельная концентрация ледяного аспекта сошлась на своей цели - монстре, потерявшем свой прежний человеческий облик. Всё произошло почти бесшумно. Завывания мутанта оборвались.
        Визит в военную часть и правда оказался полезным.
        Всем привет и спасибо что читаете Проводника, у меня небольшая новость. В воскресенье будет большая прода (переход на след. часть). Режим выкладки снова перейдет на ежедневную основу.
        Глава 26
        - Фух, устал, - Игнат закрыл текстовый файл и оторвался от компьютера.
        Разбор сведений, переданных Вениамином Петровичем, походил на рытьё в горах хлама. Информация на флешке была уже более-менее переведена в формат отчётности, понятной глазу ненаучного человека. Однако сотни файлов не имели никакой толковой каталогизации, из-за чего работа с ними напоминала копание вслепую.
        Именно поэтому последние десять дней сноходец тратил много времени на работу с флешкой. Вообще, теперь его почти не трогали, из-за чего наконец-то появилось свободное время. Днём Кедров занимался самообразованием, а по ночам упорно тренировался в Кошмаре.
        Происшествие в военной части оставило довольно яркое впечатление. Разумеется, он и раньше знал, насколько опасны Дары и всё, что они несут. Однако наглядная демонстрация многократно усилила эффект и эмоции. Игнат вживую увидел, насколько быстро хаосит теряет стабильность и сходит с ума.
        «Наверняка с ростом силы сохранять здравый рассудок станет ещё труднее», - подумал он.
        Это был логичный вывод. Человек создан природой, лишь чтоб выживать несколько десятков лет, плодить потомство и умирать. Дары и всё, что с ними связано, являлись абсолютно чуждым компонентом. Их усвоение шло с большим трудом и часто вызывало конфликты как в теле, так и в сознании.
        «Но всё же это развитие, - подумал мужчина. - Без всякого сомнения».
        Он не просто научился «пулять фаерболлами». Организм Игната теперь мог пережить такие нагрузки и ранения, что хватило бы на десять смертей. Мозг немного быстрее обрабатывал информацию. Это и множество других изменений доказывали положительное влияние. Хаос был дьявольски жесток и опасен, и всё же он мог вытащить человеческую расу из периода застоя.
        По паркету зацокали когти. Подбежавший Бамбик ткнулся мордой в бок, отвлекая мужчину от раздумий. Поглаживая пса, Игнат прикинул план. Уже вечер, скоро можно будет лечь спать и приступить к занятиям.
        Работа в Кошмаре принесла свои плоды. Игнат упорно тренировался со своими аспектами и даже освоил новый. АСПЕКТ ОГНЯ он видел уже достаточно много раз, но руки до него не доходили. Конечно, сейчас адепт Хаоса мог использовать огонь только самым примитивным способом, но это тоже ступенька к силе.
        Мысленным посылом мужчина открыл характеристики.
        КЕДРОВ ИГНАТ АЛЕКСАНДРОВИЧ, ПРОВОДНИК ХАОСА.
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:
        легионер (14 уровень).
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        источник Хаоса II (1 уровень),
        скрытый взор стяжателя II (1 уровень),
        тело адепта стихий II (1 уровень).
        Дар улучшения нервной системы и мозга II (4 уровень),
        Дар ловкостно-атлетического улучшения II (4 уровень),
        Дар выносливости (5 уровень),
        Дар убеждения (5 уровень).
        СПОСОБНОСТИ:извлечение знания (идентификация), манипуляция с Хаосом, трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, временное усиление физических характеристик, убеждение.
        СТАТУС: ментальная усталость.
        РЕСУРСЫ:Печать объединения, Печать продвижения I, Печать объединения II, Дар энергетического спутника.
        На остатки энергии после возвращения из Краснодара сноходец наконец поднял ДАР УБЕЖДЕНИЯ до пятого уровня. Последний всё больше и больше показывал Игнату свою пользу.
        Также хаосит повысил два своих Дара телесного типа до четвёртого ранга. Оба имели важное значение для усиления тела и мозга и теоретически подходили под объединение. Кедров, осознающий всю опасность, не спешил с этим, боясь конфликта с ТЕЛОМ АДЕПТА СТИХИЙ.
        «Надо ещё подумать о…» - появилась мысль, но была прервана стуком в дверь.
        - Да? - сказал мужчина, насторожившись.
        - Кедров, просили передать, что тебя к боссу вызвали, - произнёс незнакомый голос.
        На этом посетитель удалился. Игнат немного встревожился: с момента инцидента в военной части его, кроме одной дачи показаний, даже не побеспокоили. Впрочем, время было слишком проблемным, чтобы из-за такого инцидента поднимать шумиху. Но от него отстала даже Маргарита со своими постоянными мероприятиями. Не заподозрили ли в его поведении странности?
        Признаться, в последнее время он и сам частенько анализировал свои поступки, начиная с инцидента в Краснодаре. Опасность потери рассудка была действительно велика.
        Накинув пиджак, Кедров покинул свой номер. Путь до кабинета Вениамина Петровича прошёл в тягучей атмосфере ожидания. Рабочий день уже закончился, поэтому секретарши в приёмной не оказалось. Это усилило беспокойство - причина вызова точно была нештатной.
        - Добрый вечер, - открыл дверь Игнат.
        - Проходи, - махнул рукой директор. - Садись.
        Мужчина молча расположился в удобном кресле. Вениамин Петрович тягой к театральным эффектам не обладал, поэтому тут же выложил причину.
        - Алексей Геннадиевич Смолкин, ранее без вести пропавший, - произнёс директор. - Был признан погибшим.
        Сноходец замер, услышав первые же слова. В голове пронёсся целый рой вопросов. Он почти сразу понял что речь идет о том самом Лехе, убитым за свою наглость.
        - Его дед, генерал полиции в отставке, - продолжил руководитель. - Намерен поднять вверх ногами весь Краснодар, но выяснить детали произошедшего.
        Вениамин Петрович рассказал Игнату в двух словах историю погибшего. Алексей раньше был этаким типичным золотым мальчиком: клубы, девочки, наркотики. Когда его забавы превзошли все разумные пределы, а родители только разводили руками, за дело взялся дед. Он и запихнул нерадивого внучка в ВДВ.
        Как ни странно, начинание увлекло Алексея. Он не просто отслужил срочку, но и пошёл дальше. Ну, а дед, поощрявший правильные начинания, помогал продвигаться в службе.
        Игнат же понял, откуда у погибшего был такой вздорный, задиристый характер. Хоть армия и привила дисциплину, но не исправила поведение.
        - Почему вы рассказываете это мне? - спросил хаосит, наконец, у директора.
        Кедров и правда не понимал. Если бы он был подозреваемым, то разговаривали с ним по-другому. Если нет, то тем более странно.
        - А ты не догадываешься? - хмыкнул Вениамин Петрович.
        Дедуля у Лёши был действительно пробивным стариком. Помимо всего прочего, он нашёл специалистов с особыми Дарами. Подробностей директор не знал, но те люди могли воспринимать отпечатки применённой энергии и искать их хозяев.
        Игнат, слушавший новости, хоть и не подавал виду, но мысленно мрачнел. Да, он действительно сделал всё без лишних свидетелей. Вот только новые времена принесли новые методы.
        - По первым результатам, пацан убит не монстрами, - закончил Вениамин Петрович. - Уже готов список подозреваемых из нескольких десятков человек. Впереди его проработка.
        «Почему он мне это рассказывает?» - про себя задался вопросом Кедров.
        Он уже понял, что его не вызвали, чтобы обвинить. Значит, будет что-то иное. И директор подтвердил эти догадки.
        - Разумеется, я тебя вызвал не допытываться, замешан ты в деле или нет, - произнёс он. - Я вообще не хочу знать это.
        Он достал из ящика стола папку каких-то бумаг и катнул Игнату.
        - Что это? - спросил тот, не спеша открывать.
        - Твоё назначение, - произнёс Вениамин Петрович. - В Африку.
        Кедров сначала подумал, что тот шутит, настолько странно всё прозвучало. Однако лицо начальника было серьёзным, да и сам он к розыгрышам склонности не имел.
        - Как я уже сказал, о деле Алексея я слышать ничего не хочу, - произнёс директор. - Если ты считаешь, что расследование может тебе, а значит, и мне навредить, подписываешь бумаги. Если нет - нет.
        В целом предложение начальника решением было логичным. В текущей неразберихе будет очень сложно достать Кедрова ради какого-то мутного следствия. Вопрос только в одном - почему именно в Африку? Что там такое?
        Сноходец с чёрной иронией подумал, что почему-то именно после смерти люди начинают ему приносить неприятности. Старая как мир пословица «Нет человека - нет проблемы» что-то не работала.
        - Могу я услышать подробнее… - не решившись так сразу, спросил он. - Куда вообще, и что там делать?
        ***
        Через полчаса он покинул кабинет директора. Вечер переставал быть томным, следовало собраться к предстоящей поездке. Впрочем, Игнат обжился не таким уж большим количеством вещей, чтобы долго их паковать. Что ещё хорошо - он недавно купил в магазинах всякие мелочи вроде белья и носков.
        «Будто чувствовал», - подумал мужчина и посмотрел на Бамбика.
        Пёс с явным беспокойством наблюдал за быстрыми сборами хозяина.
        - Чё, Бамб, опять без меня? - спросил Игнат. - Или…
        Задумавшись, он понял, что в текущей неразберихе и неопределённости оставлять мопса будет чревато тем, что потом его не найти. Кто знает, что случится завтра? Будет ли вообще существовать страна, где он вырос?
        - Ладно, - пожал хаосит плечами и сказал псу. - Но, если что, не ругайся потом.
        Всё необходимое добро уместилось в одну большую сумку, плюс рюкзак-переноска для Бамбика. Закончив сборы, Кедров взял с собой пса, напоследок погулять по вечернему Екатеринбургу. Отправка уже завтра, со всей маятой свободного времени уже не останется.
        На улице было морозно, впрочем, тело хаосита холод не замечало. Пока Бамбик с удовольствием разминал лапы, Игнат просто смотрел в небо.
        Впереди его ждала Африка. До событий, несущих весомое влияние как на путь Проводника Хаоса, так и на всю цивилизацию, оставались считанные дни.
        КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ