Проводник Хаоса. Книга 5 Евгений Понарошку
        Хаос #05
        Мир едва оправился от удара, но приближаются куда более тяжелые испытания. Вернувшемуся из Африки Игнату предстоит найти новый путь и успеть обрести силу.
        Проводник Хаоса. Книга 5
        БОЛЬШЕ НОВИНОК НА ИЛИ НА НАШЕМ ТЕЛЕГРАММ КАНАЛЕ Глава 1
        От привычных выступлений президента США это отличалось кардинально. Не было никаких журналистов или прочей публики, все происходило не публично. Запись велась в одном из укрытий бункерного типа, в коих завели привычку жить высокие чиновники любых стран мира.
        На этом отличия не заканчивались. Вместо привычного синего делового костюма президент был одет в военную форму. На седом ветхом старике одежда смотрелась нелепо, но едва ли кому-то было до этого дело. Времена, когда на центральных каналах политикам перемывали косточки, давно прошли.
        - Уважаемые сограждане, - обратился президент. - Я приветствую всех в эти непростые времена.
        Он смотрел прямо в камеру, из-за чего у всех создавалось ощущение зрительного контакта. Именно такой эффект и нужен был, ведь политический деятель обращался ко всем.
        - Должен сказать, что за последние месяцы мы с вами пережили немало, - продолжил старик. - Но несмотря на все невзгоды, мы - та нация, что готова бороться столько, сколько потребуется.
        Дальше последовали патетичные речи, доказывающие, что именно они, американцы, особый народ. Именно на их плечах лежит судьба не страны, но человечества. И они его защитят.
        - Я понимаю, что многие из вас ненавидят существ, что появились на Земле, - продолжил он. - Кто-то потерял дом, кто-то - родных и друзей. Все мы столкнулись с истинным горем. Но не стоит ожесточать свои сердца, ведь друзей можно найти даже в самый темный час.
        Одновременно с последней фразой в кадр вошла молодая девушка. Необычный вид ей придавало бледное безэмоциональное лицо и легкое свечение глаз алым светом.
        - Сегодня я хочу сообщить, что у нас появились союзники, - наконец, перешел политик к делу. - Союзники, что не принадлежат к человеческой расе. Как и мы, они хотят жить в мире и процветании. У нас общий путь.
        Дальше политик начал нести какую-то чушь про то, как им повезло выйти на контакт и какое замечательное будущее ждет всех. Игнат же в это время всматривался в «гостью» рядом с президентом. Весьма знакомую гостью.
        «Ты получила Известность, которую так хотела, - подумал Игнат, разглядывая свою бывшую коллегу. - Жаль только, что выполнял желание очень злой джин».
        - … объединившись, мы сможем защитить человечество, - вещал тем временем вошедший в раж политик. - Только совместными усилиями мы сумеем дать отпор грядущему…
        В этот момент изображение встало и пошло пикселями.
        - Дальше не скачалось, - Генка убрал планшет в рюкзак. - Ёбаная связь.
        Игнат промолчал, поглощенный мыслями о просмотренном ролике. - Как думаешь? - спросил военный. - Он там пиздел в конце чё-то. Для понта или всерьез стращал?
        - Жуки говорили, что дальше будет хуже, - ответил Игнат.
        Разбрасываться информацией о предстоящей войне миров он пока не торопился. Речь президента подтверждала, что в верхах уже знают. Устраивать же панику среди обычных людей не стоило.
        - И давно было это выступление? - уточнил Игнат.
        - Хер его знает. Дней десять назад, вроде, - пожал плечами военный. - Но что-то мне подсказывает, что из-за него наши так засуетились.
        - Логично, - согласился хаосит, открывая фляжку.
        Гена был прав. Отчет Игната о расе разумных инсектоидов ушел чуть меньше двух недель назад, однако безумный интерес наверху он вызвал чуть позднее.
        Сначала Игнат подумал, что это вызвано наличием у жуков развитых биотехнологий, но сейчас склонялся к другому. Вполне возможно, что готовился ответ «заклятым друзьям». Да, постапокалипсис не стал причиной отказываться от привычной политической борьбы.
        - Зато благодаря этому нас, наконец, вытащат из этой дыры, - подумал он вслух и поморщился: вода неприятно пахла.
        - Согласен, - согласился Гена. - Заколебался уже сидеть здесь.
        На некоторое время разговор прекратился. Игнат осмотрелся. Жуки неплохо постарались, приведя взлетно-посадочную полосу в норму. Скоро она должна будет принять первые транспортники. Связь с родной страной восстановится.
        - Повезло тебе, - произнес Гена, явно думавший о том же самом. - Первым рейсом полетишь… элита, мать его.
        - Элита, как же, - хмыкнул хаосит. - Скорее из-за дел с жуками. Расспросят про все, что знаю.
        - Скорее всего, но я все равно по-хорошему завидую, - не стал спорить собеседник. Он замолчал на мгновение, но потом спросил. - Интересно, что там… дома.
        Игнат и сам хотел бы посмотреть. Пока он бегал по джунглям, мир пережил колоссальный удар. Перемен было намного больше, чем во время кризиса и даже войны. И главное - как его встретят? Как он вольется в это новое общество?
        От мрачных мыслей его отвлекли отголоски далекого гула. Глянув, что там, Игнат заметил быстро растущую точку в небе.
        - Наконец-то! - закричал Гена, вскакивая с деревянного ящика.
        Оживились и остальные военные, что обеспечивали безопасную посадку. Впрочем, никаких проблем не ожидалось. После того, как остатки населения покинули город, интерес монстров к нему значительно поутих. Появление же инсектоидов и вовсе отбило у хищников желание лишний раз сюда лезть.
        Едва Игнат вспомнил о жуках, как появились и они, привлеченные звуком авиатранспорта. Посмотрев в их сторону, Игнат увидел приближающуюся Ведающую в сопровождении особей-воинов. Одним из них был его знакомый, Ксион.
        «ОТПРАВИЛИ ИМЕННО ВАС? - удивился Игнат, обратившись к Ведающей. - Я ОЖИДАЛ УВИДЕТЬ КОГО-НИБУДЬ ДРУГОГО».
        Он воспринимал ее кем-то вроде ученой, владеющей важными для семьи знаниями. Это было странно, что именно она должна была стать послом на переговорах между расой инсектоидов и правительством.
        «Я УЖЕ ВЗРАСТИЛА УЧЕНИКОВ, ПЕРЕДАВ ИМ ВСЕ МОИ ЗНАНИЯ, - возразила Ведающая. - ПЕРЕГОВОРЫ С ТВОИМИ ВЛАСТИТЕЛЯМИ - ХОРОШИЙ СПОСОБ ПРИНЕСТИ ПОЛЬЗУ, НЕВЗИРАЯ НА МОЮ СТАРОСТЬ И НЕМОЩЬ. ТЕМ БОЛЕЕ, Я ДАЛЬШЕ ВСЕХ ПРОДВИНУЛАСЬ В ПОНИМАНИИ ЧЕЛОВЕКА И ЕГО ХИТРОСТИ».
        Кажется, последняя мысль касалась именно Игната, и он слегка смутился. Вопреки опасениям, убийство королевы не вызвало гнева насекомых. Инсектоиды были слишком безэмоциональны, чтобы испытывать обиду или ненависть. Тем более, Изыскатель, что должен был занять место матриарха, видел большую пользу в Игнате как мостике с правителями людей.
        Для роста новой королевы и размножения жукам требовалось не только время, но и ресурсы. Металлы, минералы и много чего еще, что не найти за короткий срок. Из-за потери родного мира все их пути добычи оказались оборваны. В таких условиях контакт с местной цивилизацией становился необходимостью. И Россия была куда предпочтительнее, чем США, которые приняли расу Кристалл.
        «ТОЛЬКО ПРОШУ: НЕ ВЫДАВАЙТЕ МОЙ СТАТУС ПРОВОДНИКА ХАОСА», - на всякий случай повторил свое требование Игнат
        «Я ЗНАЮ, МЫ УЖЕ ДОГОВОРИЛИСЬ, - ответила Ведающая. - ХОТЯ УВЕРЕНА, ТВОИ СОПЛЕМЕННИКИ ВЫДЕЛИЛИ БЫ ТЕБЕ БОЛЬШЕ РЕСУРСОВ, ЕСЛИ БЫ УСЛЫШАЛИ О ВЕЛИКОМ НАЗНАЧЕНИИ».
        «А ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧТО ЗНАЕТЕ ЛЮДЕЙ, - невесело усмехнулся Игнат. - БОЛЬШОЕ ВНИМАНИЕ КО МНЕ ГРОЗИТ БОЛЬШИМИ ПРОБЛЕМАМИ. Я ЕЩЕ НЕ ГОТОВ».
        «МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ И ПРАВ», - не стала спорить Ведающая.
        Разговор затих, и оба собеседника стали наблюдать за садящимся самолетом.
        В последовавшую за приземлением суету Игнат вмешиваться не стал. Военные о чем-то там договаривались, мельтешили, что-то грузили и разгружали. Приехавший по такому случаю из военной части Саныч успел даже поругаться с кем-то.
        Все время, пока их не позвали, Игнат ожидал неподалеку от делегации инсектоидов. На них пялились - особенно те, что только прилетели - но не лезли. Наконец хаосит увидел, что полковник идет к ним.
        - Привет, - Саныч протянул руку, здороваясь с Игнатом. - Вы готовы?
        Он мельком посмотрел на стоящих рядом инсектоидов и быстро отвел взгляд. Вид гигантских насекомых военному, похоже, не нравился.
        - Ага, все хорошо, - кивнул хаосит.
        - Ну ладно, - сказал полковник, которому явно было не по себе. - Вы сейчас вылетаете с семьями дипломатов.
        - Саныч, - обратился стоящий рядом Гена. - А мы-то когда?
        - Гена, - кажется, Саныч с облегчением воспользовался этим вопросом, чтобы уйти от неловкости. - Вам ведь все уже объяснили. Вывозить будут, но партиями. Нет пока ресурсов.
        - Эх, - Гена печально улыбнулся и посмотрел на Игната. - Ну ничего, еще успеем на родине шашлыков вместе пожрать. Давай тогда прощаться, что ли.
        Как это и бывает у мужчин, все вышло как-то скомкано. Они пожали руки, после чего Генка направился к зданию аэропорта, где располагалась огневая точка, контролирующая территорию.
        От грузового самолета послышался оклик.
        - Ну все, грузитесь, - сказал Саныч. Он повернулся к стоящей рядом Ведающей, желая что-то сказать, но смешался.
        - Хорошо, - прервал его замешательство Игнат. - Мы идем.
        - А, вот еще, - Саныч сделал вид, будто вспомнил о чем-то напоследок. - Игнат это…, если что за меня спросят, ты уж плохо не говори.
        - Да не волнуйся, Саныч, - Игнат мысленно возвел глаза к небу. Видимо, полковник думал, что произошедшее сделает Игната серьезной шишкой. Сам хаосит не думал, что его особенно выделят. Что среди военной номенклатуры, что среди политической он был абсолютным чужаком. Для таких людей путь наверх был заказан, пока они не примкнут к какой-либо группировке и не станут «своими».
        «Да и чё мне там делать, во власти, - подумал Игнат. - Совсем не до того».
        Если раньше, будучи слабым, Игнат получал много пользы от нахождения в составе госорганизации, то сейчас это начинало его тяготить. Он просто «вырос» из того, чтобы скрывать свою силу в обмен на выполнение мелких обязанностей. И что с этим делать, он пока не знал. Решение стоило принимать, когда станут понятны реалии новой жизни. А то, что многое изменится, было ясно как никогда.
        - Ладно, бывай, Саныч, - он хлопнул полковника по плечу и направился к самолету.
        «ВСЕ ВАШИ КОММУНИКАЦИИ ЗАВЯЗАНЫ НА ЛИЧНОСТНЫХ СИМПАТИЯХ, - сообщила Ведающая, что наблюдала за их общением, - ЭТО ВРЕДИТ ЭФФЕКТИВНОСТИ».
        «ПОЖАЛУЙ, ДА, - не стал спорить Игнат. - НО И ВАШЕ ПОЛНОЕ ПОДАВЛЕНИЕ ЛИЧНОСТИ ТАК ЖЕ ГУБИТЕЛЬНО».
        «ХМ», - Ведающая лишь фыркнула, но разговор закончила.
        Когда Игнат и инсектоиды подошли к трапу, множество глаз уставились на них. Все, кто вылетал в родную страну с первой партией, уже были на месте, ожидая только их. Лететь предстояло в транспортном отсеке самолета МЧС без особых удобств, но никто не роптал.
        -В-вот, туда проходите, - один из прилетевших военных показал рукой на свободное пространство.
        - Ага, спасибо, - кивнул Игнат, вместе с инсектоидами направившись к указанному месту.
        Только что шумный от людских голосов грузовой отсек затих. Люди молча наблюдали, как гигантские насекомые поднимаются по трапу. Глаза то и дело соскальзывали на острейшие, словно скальпель, клинки у воинов. Неравнодушных это зрелище не оставило, вызывая если не страх, то опаску. Впрочем, пара мальчишек взирала на инсектоидов с неприкрытым восхищением.
        Смотрели и на Игната. Он привлекал внимание своим черным скафандром. Правда, экипировался хаосит в свой первый набор экипировки. Тот, что зачарован жуками, он пока что вернул обратно в Кошмар. Способ он нашел после ряда экспериментов.
        Прежде, чем сесть, он снял со спины рюкзак-переноску. Оттуда на него уставилась пара пытливых глаз.
        - Ну чё, готов, Бамб? - спросил у мопса Игнат. - Мы летим домой.
        Пес ничего не ответил, но человек в который раз отметил, насколько изменился его взгляд. Он специально старался побольше говорить с ним, чтобы подстегнуть интеллектуальное развитие.
        Первые дни после приема усиливающего разум реагента пес много спал, но когда пришел в себя, то серьезно изменился. Он стал меньше дурачиться, лаять. Вместо этого Бамб наблюдал за всем происходящим, словно видел впервые. Возможно, повысившийся интеллект изменил его.
        Игнат применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ, оценивая состояние мопса.
        ИНИЦИИРОВАННЫЙ ХАОСОМ, БАМБИК (ПЕС)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:2 уровень
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Усиленные интеллектуальные способности,
        Дар выносливости, Дар жизнестойкости.
        СПОСОБНОСТИ:Звериное чутье, улучшенное здоровье (пассивная), выносливость (пассивная)
        СТАТУС:Любопытство
        - Радуйся Бамб, - произнес Игнат. - Эти Дары стоят бешеных денег, а я их отдал тебе.
        После того, как пес пришел в себя, Игнат скормил ему еще два Дара из тех, что остались от зачищенного гнезда тварей. Он не пытался сделать из мопса какого-то боевого пса. Пока что он просто надеялся, что усиленный интеллект вкупе с двумя Дарами помогут Бамбику выжить в трудной ситуации.
        - Пока что привыкай к этим силам, - произнес он. - А потом посмотрим.
        Закончив с псом, он помог ему спрятаться обратно в переноску.
        «ЗАЧЕМ ТАСКАТЬ МАЛЕНЬКИЙ ЗВЕРЬ С СОБОЙ, - спросил примостившийся рядом Ксион. - ЗАПАС ЕДЫ? РАЗУМНО».
        Игнат усмехнулся. Его напарник по приключениям в джунглях стал, можно сказать, еще одним питомцем. Общение с человеком разбивало присущие инсектоидам-воинам ментальные рамки, открывая за ними живой и любопытный ум.
        «НЕТ, ОН НУЖЕН ДЛЯ…, - ответить на вопрос так, чтобы стало понятно жуку, оказалось неожиданно трудно. - НУ-У-У, ДЕЛАЕШЬ ВОТ ТАК, И У ТЕБЯ УЛУЧШАЕТСЯ МЕНТАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ».
        Он пошире расстегнул переноску и показал жуку, как гладит пса. Неожиданно Ксион протянул одну из своих небольших лап и прикоснулся к Бамбику. Скопировав движение Игната, он погладил мопса. Пес явно напрягся, но не сделал попытки вырваться. За всем происходящим внимательно наблюдали другие инсектоиды и, кажется, все остальные люди в ангаре.
        «НУ КАК?» - спросил Игнат, испытывающий натуральное любопытство.
        «НЕ ПОНЯТЬ ПРИНЦИП ДЕЙСТВИЯ, - озадаченно ответил Ксион. - НО ТЫ БЫТЬ ПРАВ».
        - Я фигню не посоветую, - хмыкнул Игнат.
        Инсектоид продолжил аккуратно поглаживать пса. Следя за этим краем глаза, Игнат устроился поудобнее, прижавшись к борту самолета. Пока они говорили, шум турбин за бортом стал громче, что явно говорило о скором вылете. Так как делать было особо нечего, он заглянул в свой лист характеристик.
        КЕДРОВ ИГНАТ АЛЕКСАНДРОВИЧ, ПРОВОДНИК ХАОСА
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:Низший военачальник (20 уровень)
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Источник Хаоса II(3 уровень),
        Скрытый взор стяжателя III(1 уровень)
        Тело рыцаря стихий III(1 уровень)
        Тело рыцаря дисциплины II(1 уровень)
        Дар выносливости II(1 уровень)
        Дар убеждения II(1 уровень)
        Дар энергетического спутника (1 уровень)
        СПОСОБНОСТИ:Извлечение знания (идентификация), Манипуляция с Хаосом, Трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, усиление физических характеристик, убеждение, взрывчатый газ, принуждение.
        СТАТУС: полностью здоров.
        РЕСУРСЫ:Клык каннибала, Элиминатор, Малая эгида,
        Дар манипуляции жизнью, Дар подавляющего поля, Дар оптической маскировки.
        За прошедшие с момента защиты улья две недели Игнат прошел через серьезные улучшения. От убийства сразу двух королев он получил просто безумное количество энергии, большую часть которой уже потратил.
        Все ушло на улучшение своих стержневых Даров. ТЕЛО РЫЦАРЯ СТИХИЙ было поднято на третий ранг. Пересечение порога рангов кардинально усилило хаосита.
        Куда большее развитие получил СКРЫТЫЙ ВЗОР СТЯЖАТЕЛЯ. Его Игнат улучшил с первого уровня второго ранга на третий ранг. Весь потенциал полученного улучшения глаз еще предстояло выяснить.
        Новый стержневой Дар - ТЕЛО РЫЦАРЯ ДИСЦИПЛИНЫ больше не трогал. Ведающая посоветовала держать его менее развитым чем ТЕЛО РЫЦАРЯ СТИХИЙ. Так риск конфликта между ними уменьшался.
        Помимо прочего немного улучшил и ДАР УБЕЖДЕНИЯ. Кажется, скоро он мог понадобиться.
        Улучшение стержневых Даров потребовало от организма нескольких дней реабилитации. Все остальное время Игнат тренировал способности, делая упор на освоение новых сил. Так же удалось лучше понятьПРИНУЖДЕНИЕ, из-за чего хаосит, наконец, добавил его в список навыков.
        Таким образом Игнат стал на шаг ближе к превращению в универсала, способного к абсолютно разнообразным типам атак. Его общий уровень достиг двадцатого. Хаосит ощущал, что до преодоления порога силы, стоящего после каждого пятого уровня, оставалось совсем немного.
        "И все еще я ощущаю, что недостаточно, - подумал он. Мысли невольно перенеслись к предстоящему. Больше скрывать силу не удастся. И что делать?
        Чтобы не терять время на пустые размышления на тему, что его ждет, он просто задремал. Ни вибрации, ни гул, ни промежуточные посадки не помешали хаоситу. Впереди ждало возвращение домой.
        Глава 2
        - Граждане и эмм… друзья, - незнакомый военный наткнулся взглядом на инсектоидов, сбился с речи, но быстро справился с собой и продолжил. - Прошу потерпеть еще немного. Мы уже летим над российской территорией и скоро будем садиться.
        По рядам сидящих прямо на металлическом полу людей пробежалась вялая волна воодушевления. Все были слишком утомлены долгим полетом, чтобы как-то активно проявлять эмоции.
        Тем временем военный двинулся к Игнату, сидевшему подле инсектоидов. По мере приближения на его лице явственно проявлялась внутренняя борьба: он явно не хотел подходить, но долг требовал от него донести что-то без лишних ушей.
        На последних метрах выдержка военного слегка изменила ему. Он остановился и жестом попросил Игната подойти ближе. Хаосит не стал мучить незнакомца, тем более, что для него не составило труда пойти навстречу. Вокруг их «компании» образовалась своеобразная полоса отчуждения. Люди боялись приближаться к жукам, да и на него, кажется, поглядывали с опаской.
        - Да? - сказал Игнат, приблизившись.
        - Как приземлимся, вы подождите здесь немного, чтоб гражданские рассосались, - негромко сказал военный. - Потом уже вас отдельно встретят.
        - Да без проблем, - пожал плечами Игнат.
        Военный кивнул и торопливо удалился. Игнат развернулся, чтобы сесть на свое место, и будто впервые увидел, как нелепо выглядят инсектоиды на фоне отечественной техники. Фантазия тут же вписала всю эту хитиновую компанию в антураж кремлевских стен и пузатых политиканов. Игнат едва сдержал смешок, представив, какие затруднения испытают чиновники при встрече с разумными жуками.
        «Впрочем, мало ли, - подумал он. - Может там есть какие-то директивы на случай Первого контакта».
        Еще в Африке он написал краткий отчет по особенностям насекомых. Эта информация должна была дать общее представление о расе. В целом для первого контакта неконфликтные инсектоиды очень даже подходили.
        «Главное привыкнуть к их виду», - подумал Игнат, повернувшись к жукам. Те весь полет провели в полностью недвижимом состоянии. Только Ксион иногда малой лапкой гладил Бамбика. Поначалу пес отнесся к этому настороженно, но затем привык и успокоился.
        Вскоре слова военного подтвердились. Самолет совершил разворот, звук двигателя сменил тональность. Приободрившиеся люди без проблем переждали последний, не самый приятный момент посадки. Наконец гудение двигателей окончательно стихло. Кажется он вернулся на Родину.
        «СИДИМ ЖДЕМ, - транслировал своим Игнат. - НАС ДОЛЖНЫ ВСТРЕТИТЬ».
        Разумеется, спорить никто не стал. Люди торопливо потянулись на выход, косясь на смирно сидящих инсектоидов. Сам хаосит встал и с любопытством принялся выглядывать поверх голов, стараясь увидеть, куда их привезли.
        Родная земля встретила обилием серых цветов, что было большим контрастом после яркой Африки. Увидеть удалось лишь затянутое тучами небо и кусок взлетно-посадочной полосы. Вдалеке виднелись ангары с военной авиатехникой, и какие-то унылые железные бочки Тут и там мелькали люди в «пиксельке».
        «Похоже, военный аэродром», - подумал хаосит.
        Когда гражданские, наконец, покинули самолет, Игнат вышел следом, выпустил Бамбика из переноски и присел на верхнюю ступеньку трапа.
        Холодный воздух ранней весны вызвал желание закурить. Найдя в кармане пачку дефицитных сигарет, он достал одну, прикурил и затянулся.
        Игнат уже давно излечился от никотиновой зависимости. Сам процесс курения превратился в редкий ритуал, напоминавший человеку о былой жизни. Отчего-то он чувствовал, что очень важно не забывать себя прежнего, пусть и в таких мелочах.
        Тем временем люди загрузились в ожидавшие их автобусы и вскоре уехали. Возле самолета осталась только группа военных для обеспечения безопасности.
        Наконец, послышалось отдаленное гудение приближающейся автомобильной колонны. Машины приблизились и припарковались у трапа неровным полукругом. Из них начали выходить люди в военной форме
        " Как будто вас и так мало", - подумал Игнат.
        Игнат сперва удивился, что нет ни единого чиновника, а потом догадался, что дресс-код изменился. Пиджаки ушли в прошлое вместе с временами мирной цивилизации.
        «И что мне делать? - подумал он, испытывая неловкость от невозможности вычленить среди болотно-зеленой массы нужных людей.
        К нему пока отчего-то не подходили. Это напомнило хаоситу, что в военных и политических кругах он был и остается чужаком. Вот только сейчас уже не получится быть незаметным, никому не нужным мелким человечком.
        Он мельком идентифицировал приехавших людей. Хаоситами были абсолютно все, вот только «тыловых крыс» все же было легко отличить. Низкий уровень и преобладание Даров укрепляюще-оздоровительного типа выдавали тех с головой.
        Наконец, к нему подошел один из более или менее реальных боевиков. Это был старший лейтенант, мужчина лет тридцати пяти. За плечами он имел девятый уровень, один из самых высоких среди присутствующих.
        - Привет, - протянул он руку. - Это ты, значит, Холод?
        Игнат уже почти забыл об этом прозвище.
        - Можно просто Игнат, - поздоровался он.
        - Хорошо. А я Сергей, - ответил тот. - Для своих Кот.
        Мысленно Игнат оценил подходящее прозвище. Кот ощущался резким типом из тех, кто быстро принимает решение и еще быстрее действует.
        - Слушай, ну ты, конечно, наделал шороху, - усмехнулся Сергей. - Но наши цепко схватились за возможность союза. Особенно после америкосов-то.
        - Кстати, - произнес Игнат. - Ты, может, расскажешь мне, что тут да как. А то мы в Африке вообще ни сном ни духом.
        - Ну, - Сергей, кажется, растерялся. - Да тут каждый день как приключение. Сразу как-то и не упомнишь все. Вот если из последнего, то…
        Он кратко упомянул последние события. Волна тварей хоть и подкосила человеческую цивилизацию, но не столкнула её в истинный апокалипсис. Тем более, нашествие монстров не было бесконечным: по мере уничтожения их количество явно уменьшалось. Люди начали потихоньку приходить в себя.
        - И вот тут американцы, значит, вылезли, - усмехнулся он. - Заявили, что союз у них с пришельцами.
        Похоже Игнат верно оценил волну, поднятую в мире этим происшествием. Неудивительно, ведь союз с иной расой - это множество перспектив.
        - А в стране как? - спросил Игнат.
        - Да как тебе сказать, - Сергей почесал затылок, подбирая слова. - Видеть самому надо. Как в город приедешь - сам глянешь…
        В этот момент их прервали. Подошла целая делегация, возможно этих самых «серьезных дядь», о которых упомянул Сергей. Игната рассмотрели, явно заметив его технологичный доспех.
        - Вы назначенный исполнитель операции? - произнес немолодой мужчина с мощными надбровными дугами. - Игнат Кедров, позывной Холод, верно?
        Хаосит не очень понял смысл вопроса. Какой еще «назначенный исполнитель»? Стоящий рядом Сергей красноречиво посмотрел на него.
        - Я контактировал с инсектоидами, - решил нейтрально ответить Игнат. - И убедил их пойти на переговоры.
        Незнакомец нахмурился, недовольный ответом. Игнат ощутил, что он явно чего-то не понимает.
        - Ладно, с этим потом разберемся, - продолжил неизвестный. - Давайте к делу. Существа внутри? Они не опасны?
        У Игната возникло ощущение, что люди, напротив, не совсем понимают ситуацию.
        - Послушайте, - осторожно начал он. - Эти существа полностью разумны. Они еще как опасны, но настроены мирно. Если к ним проявить уважение, то конфликта не будет.
        - Хорошо, - кивнул так и не представившийся «серьезный дядя». - Скажите им выйти.
        Игнат поморщился, то ли из-за неприятных приказных ноток в его голосе, то ли из-за невнятности ситуации. Инсектоиды тут же вышли, едва он отправил мыслесообщение.
        Вид крупных жуков тут же вызвал волнение среди присутствующих. Настоящие боевики бегло осматривали насекомых, явно оценивая их как потенциальных противников. Слаборазвитые «тыловые крысы» не смогли удержаться от открытого проявления страха.
        Наблюдавший за этим хаосит мысленно поморщился. Раньше он придерживался мнения, что правителям и чиновникам не обязательно быть сильными хаоситами. В конце концов, их дело не воевать, но управлять.
        В мире, полном силы, совсем другие реалии. Как может слабое существо говорить от имени мощного государства? Ведь его может подавить ментально любой хаосит или последователь других стихий, имеющий способности.
        «Впрочем, наверняка должна быть какая-то ментальная защита», - подумал он.
        Тем временем инсектоиды спустились с трапа и замерли. От людей вперед вышли хаоситы-боевики. Они явно уже были знакомы с трансляцией мыслей, так что без проблем вступили в контакт. «Тыловые» же служили скорее наблюдателями, чем приносили хоть какую-то пользу.
        Наблюдавший за этим Игнат все больше и больше понимал масштаб изменений, захлестнувших родную страну. Даже в таких вещах, как обилие силовиков в приветственной делегации, угадывался новый формат управления страной, и, похоже, он был близок к военной диктатуре.
        «С другой стороны, чего я хотел? - подумал он. - В трудные времена силовики всегда берут верх».
        Только тыловые крысы, нелепо выглядящие в военной форме, напоминали о прежних порядках.
        - Эти прибыли, чтобы на камеры засветиться, - угадал его мысли стоящий рядом Кот и сплюнул себе под ноги. - Вон снимают.
        Оглядевшись, Игнат понял, что и правда ведется съемка.
        - Слушай, - обратился он к Коту. - А про что этот тип вначале спрашивал? Что еще за «назначенный исполнитель»?
        - Да тут такое дело, - неловко улыбнулся тот. - В общем, успех твой уже успели поделить.
        - Это как? - спросил хаосит. Он не особо беспокоился о славе, скорее желал узнать вообще, что происходит.
        Оказалось, всё довольно просто. Контакт с разумными насекомыми хотели подать как заранее спланированную и успешную операцию. Успех делили между собой военные, «РосТалант» и почему-то МИД.
        - Военные претендуют, так как это их база в Африке, - объяснял Сергей. - «РосТалант», потому что ты там крутился-вертелся.
        - А чиновники-то каким боком? - спросил Игнат.
        - Как это каким? - усмехнулся новый знакомый. - Да потому что их дипмиссия на базе эвакуированная сидела.
        - А-а-а, - протянул Кедров. - Слушай, а ловко они это придумали.
        - А то, - усмехнулся Кот.
        - Даже и не думал, что такой ажиотаж вызовет всё это, - хаосит показал рукой на насекомых и людей.
        - Ты просто не понимаешь. - покачал головой Сергей.
        Как это бывает, США задали тренд. В течение следующих дней ещё несколько стран признали факт первого контакта с разумными существами. Отставание России в этом моменте было недопустимо.
        - Ну ладно, - ответил Игнат.
        Пока они говорили, делегация пришла к первичному пониманию с инсектоидами. Дорогим гостям предложили проехать в приготовленные для них апартаменты. Ведающая поблагодарила за хороший приём и согласилась.
        После этого их быстро сфотографировали напоследок. Здесь как раз тыловые, которые, похоже, были в наиболее высоких чинах, вылезли вперёд. После фотосессии жуков погрузили в тентованные грузовики, подъехавшие вместе с колонной автомобилей.
        - А где мы, кстати, находимся? - спросил Игнат, направляясь к предложенному внедорожнику.
        - Под Москвой, - ответил Сергей. - Вас на всякий случай решили принять не в самом городе, а то мало ли.
        Вместе они сели в автомобиль и пристроились в конце колонны. Игнат ощутил острое чувство дежавю. В Африке всё начиналось точно так же.
        Вскоре они уже выезжали из аэродрома, показавшегося Кедрову заброшенным.
        - Так он и есть брошенный, только недавно, - пояснил Сергей.
        - А чё вообще у вас происходит? - спросил Игнат.
        - Сейчас увидишь, - отмахнулся новый знакомый.
        Под разговор они выехали с взлётно-посадочной полосы и двинули в объезд ангаров.
        - Вон, смотри, стоят, - Кот показал на военные вертолёты. - Даже законсервировать не успели. Некому охранять.
        Выехав с объекта, они оказались на узкой дороге, окружённой грязными весенними сугробами. Через четверть часа выехали на ровную дорогу.
        - Ну вот, - кивнул Сергей. - А сейчас в Москву.
        - Так мы на трассе? - спросил отвлекшийся Игнат.
        - Ага, - кивнул мужчина. - М-7, родимая
        Хаосит с удивлением оглядел до самого горизонта пустую дорогу. Из примечательного - на обочине встречались брошенные, а иногда и полностью сгоревшие автомобили.
        - Только зомби не хватает, - негромко сказал Кедров. - Чтобы как в «Одни из нас».
        - Топливо продают только по пропускам, - пояснил ситуацию Сергей. - Да и выезжать куда-то из города без охраны себе дороже.
        - Ого, - удивился Игнат.
        Подумав, он всё же пришёл к выводу, что лучше так, чем, как в Африке, где государство полностью развалилось.
        С шумом над колонной пронёсся боевой вертолёт.
        - Для вас «птички» даже территорию кроют, - пояснил Кот.
        - Всё ещё так опасно? - спросил Кедров.
        - По крайней мере, в открытый бой уже не лезут, - ответил Сергей. - Но заныкавшихся тварей хватает.
        На горизонте начала появляться серая громада столицы. Миновав без остановки блокпост, укомплектованный бронетехникой, они въехали в пригород.
        В первую очередь хаоситу бросилось в глаза почти полное отсутствие гражданских. Дальше - больше. Все магазины были закрыты, а окна забиты листами фанеры. Начали встречаться пепелища вместо некоторых домов и глубокие воронки от взрывов.
        - В первые дни тут шваркнуло дай боже, - негромко комментировал Сергей. - Твари полезли из всех щелей. Представляешь, как в средневековье, по утрам ездили труповозки, тела собирали после каждой ночи.
        Пока Кот рассказывал о событиях, они доехали до крупного здания.
        - Твоих друзей разместят в спортзале местной школы, - произнёс мужчина. - Ну и там с ними, видимо, будут балакать.
        - А меня куда? - спросил Игнат.
        - Так сюда же, - пожал плечами новый знакомый. - Потом куда-нибудь запихнут, ха-ха.
        Воровато оглянувшись, чуть наклонился к Кедрову.
        - Ты это, - негромко произнёс он. - Во власти не всё так гладко, разных сил хватает, и всем нужны люди, которые что-то могут. Вербовать тебя точно захотят. Возможно по старинке - через пресс.
        - Ага, - с любопытством произнёс Игнат. - И что дальше?
        - Там дураков хватает, которые ещё не понимают, что такое человек со способностями, - сказал Кот. - Эти могут быковать. Ты не тушуйся, но и мясорубку не устраивай.
        - Так-то я к «РостТаланту» отношусь, - ответил хаосит. - К ним обратно не припишут что ли?
        - «РосТаланта» в Москве нет, - просветил Кот. - Поглотили его «Фэбосы» со всеми потрохами. Остались филиалы в Екате и Питере, и, по слухам, у них с Москвой отношения не совсем гладкие.
        Мужчина замолчал, давая время Игнату на усвоение информации, и тут было, над чем подумать. О том, что старый миропорядок начнёт шататься и он догадывался, но все равно встреча с новой реальностью была непривычной.
        «С другой стороны, - подумал Кедров. - А так ли это плохо для меня?».
        Возможно, было бы хуже, если бы по приезде он попался под пресс монолитно и слаженно работающего государства. В неразберихе интересов провластных группировок куда проще лавировать.
        - А ты сам-то чей? - спроси он Сергея.
        - ОВД, - бросил тот в ответ. - Мы стараемся не лезть во всё, работая в городе.
        - И что посоветуешь? - решил поинтересоваться хаосит.
        - Про своих пока забудь, - подумав, ответил Кот. - До Ебурга как в средневековье, месяц будешь добираться. Оно тебе надо?
        - Похоже что нет, - заметил Игнат.
        - Здесь нормально можно пристроиться, - согласился Сергей. - Наши между собой хоть и кусаются, но до беспредела не доходит. Со всеми работать можно. По крайней мере, пока что.
        - Спасибо, - ответил Кедров.
        Наконец, автоколонна разместилась на парковке у школы. Насекомых повели в школу. Хаосит шёл следом чуть позади, но внезапно его одёрнули.
        - Кедров Игнат? - в коридоре к нему подошли два человека с пронизывающими взглядами. - Пройдёмте. У вас примут отчёт по выполненной задаче.
        «Ага, по выполненной задаче, - с иронией подумал мужчина. - Эдак небось скоро они поверят, что я всё делал под контролем Москвы».
        Спорить он не стал. Махнув рукой подмигнувшему Коту он направился вслед за силовиками. В тишине они поднялись на второй этаж и постучались в кабинет с надписью «Учительская». Дождавшись разрешения, провожатые пропустили его, сами оставшись снаружи. Там Игната уже ждали.
        «Ого, - удивлённо подумал хаосит, - Аж целую комиссию собрали».
        Похоже, предстоял разговор, который должен помочь определиться с новым положением. Родная страна изменилась, и Кедрову надо было как-то в ней устраиваться.РЕБЯТ, ВСЕМ СПАСИБО ЧТО ЧИТАЕТЕ! ПРОШУ ОТ ВАС ЧЕСТНЫЙ ХАОСИТСКИЙ ЛАЙК И ДОБАВЛЕНИЕ В БИБЛИОТЕКУ!
        Глава 3
        Помещение, в котором Игната ожидала «комиссия», ничем особым не выделялось. Обычная учительская небогатой муниципальной школы со старыми офисными стульями и дешевыми книжными шкафами. У окон столы составили вместе, за ними сидело трое человек - двое мужчин и одна женщина в летах. Четвертым был молодой парень, что стоял неподалеку и рылся в плотно набитых папках.
        При виде Игната они резко оборвали свой и без того негромкий разговор. Его внимательно осмотрели, явно отметив и технологичный скафандр. Хаосит в свою очередь всех идентифицировал, чтобы понять с кем имеет дело.
        Вопреки ожиданиям, не все хаоситы были «тыловыми». Исключением было двое. Один из них - ровесник Игната, тот самый, что стоял в стороне. Этот был узким специалистом со сканирующими Дарами, причем сразу несколькими. Вот только уровень подкачал.
        - Кедров? - спросил толстый мужчина с залысинами. Увидев подтверждение, «пузан» показал на одинокий стул в центре помещения и по хозяйски бросил: - Садись.
        - Постою, - спокойно ответил Игнат, а на стул поставил переноску. Бамбик, будто почуяв недоброжелательную атмосферу, глухо заворчал.
        Игнат был с ним солидарен. Раздражение вызывала даже не бесцеремонность, с которой им распоряжались, а то, что это делал какой-то хмырь с первым уровнем и Даром на хорошее здоровье. Он явно мнил себя большой шишкой, а ведь его можно было прихлопнуть одним мизинцем.
        «Держи себя в руках, - одернул Игнат сам себя. - Это тоже может быть проверкой».
        Его ответ пришелся присутствующим не по вкусу. Они молча переглянулись.
        - Напоминаю, что применение сканирующих навыков и ментальных воздействий на госслужащих и военных запрещено - произнес молодой парень и тут же пояснил: - Это все относится к «Пакету Максимова» - новому закону, регулирующему применение спецвозможностей.
        Игнат возражать не стал, так как предполагал что-то подобное: в новых условиях логично было принимать новые законы. Разумеется, о том, что он уже успел всех отсканировать, хаосит мудро решил промолчать.
        - Нарушение Закона Максимова влечет за собой уголовную ответственность, - продолжил парень. - Не пытайтесь его обойти: я сразу обнаружу факт преступления.
        Игнат кивнул, внутренне усмехнувшись. «Сканер» здорово переоценивал свои возможности.
        - Для начала, - произнесла немолодая, но еще привлекательная женщина. - Мы - назначенная комиссия для оценки произошедшего в Африке. Вас вызвали для подробного доклада. С этим ясно?
        - Понимаю, - кивнул он.
        - Вот и славно. Тогда приступим к делу, - женщина посмотрела в бумаги. - По документам начало вашей командировки совпадает с днем Красных небес. Прошу, расскажите, как все было.
        - Да, и предупреждаю: ведется запись, - заметил - подтянутый мужчина. Этот имел десятый уровень и был еще одним реальным хаоситом, кроме «сканера».
        Игнат лишь пожал плечами. Рассказ он уже заранее приготовил и сейчас на автомате его повторил. Обошелся без лжи, просто опустив некоторые щекотливые моменты.
        Его слушали, не перебивая. Главный интерес присутствующих вызвал конфликт инсектоидов и расы Кристалл. Особенно, когда Игнат упомянул поддержку последних со стороны США. Информация же о грядущем сопряжении и войне явно вызвала недоверие.
        Разговор затянулся на час или чуть дольше. Вопреки опасениям Игната, после рассказа его долго мурыжить не стали. Лишь задали несколько вопросов и этим ограничились.
        - Все сказанное вами будет проверяться в дальнейшем, - заметила женщина и испытующе посмотрела на него. - Вы точно не хотите что-нибудь добавить?
        Игнат лишь индифферентно посмотрел на нее. Первое напряжение «с непривычки» прошло. Сейчас он ощущал себя спокойно, несмотря на все психологические уловки.
        - Теперь давайте поговорим о Вас, - обратился к нему военный десятого уровня.
        Игнат посмотрел ему в глаза. При долгом контакте тот опустил взгляд и кажется сбился.
        «Что-то ощущает?» - предположил хаосит.
        - Сними защиту от просветки, - вмешался «сканер».
        Во время всего разговора Игнат уже несколько раз ощущал попытки сканирования. Разумеется он поддерживал АСПЕКТ СОКРЫТИЯ, полностью скрывая информацию о себе.
        - Она постоянная, - возразил Игнат. Ответ заставил комиссию нахмуриться. На пару мгновений в помещении застыла тишина.
        - Да что мы с ним сюсюкаемся? - ударил ладонью по столу толстый. Он недовольно толкнул в сторону хаосита листы бумаги. - На, записывай уже свои способности, раз такой умный.Потом получишь приказ о назначении.
        - Михаил! - одернул его военный. - Да уймись ты! Не твоя кухня - не лезь!
        В голосе военного прорезались рычащие нотки. Толстый уставился на него с плохо скрываемым раздражением. Поиграл желваками, однако игру в «гляделки» проиграл. Развернулся к своему ноутбуку и принялся яростно стучать по клавишам, вымещая свои эмоции на них.
        Игнат мысленно подтвердил свою догадку. Хоть отсканировать его не могли, но более развитые хаоситы приобретали острое чутье: «десятка» явно понял, что с ним шутки плохи.
        - Слушай, Холод, - произнес он. - Давай начистоту. Я вижу, ты кое-что умеешь. И сила есть, и мозги, чтоб грамотно задачи решать. Нам такие люди нужны.
        Игнат кивнул. Мужчина встал из-за стола и подошел к окну. Подумал немного, постукивая пальцами по стеклу.
        - Ты только прилетел, но, наверное, уже увидел, что проблем у нас до ебени матери, - продолжил он. - Понимаю, что ты там, в Африке, тоже дерьма насмотрелся. Но здесь-то наши, русские умирают. Понимаешь?
        В комнате повисла тишина. Игнат не особо впечатлился. Более-менее грамотных замполитов он видел еще будучи на службе в армии. С другой стороны, все равно для него сейчас главное - это наращивать силу. Если при этом будет польза для родной страны, то почему бы и нет?
        - Что ты хочешь? - добавил военный, продолжая убеждать. - Мы умелым людям навстречу идем.
        Вопрос был простой и в то же время имел большое значение. Подумав, Игнат решил, что прятаться на самом видном месте - лучшая идея. В самом деле, почему не высказать очевидное желание?
        - Я хочу стать эской, - ответил он. - «Эс-ранга», понимаете, о чем я?
        На него посмотрели с плохо скрываемым скептицизмом. Не потому, что не поверили: скорее, посчитали его желание слишком наивным.
        - Ну…, стремление похвальное, конечно, - сказал военный. - Но ты, наверное, не совсем понимаешь, о чем говоришь.
        - «Эс-проекты» - это не просто какой-то супермен, - добавила женщина. - Это продукт работы множества ученых, воплощенный в одном человеке.
        - Вот именно, - продолжил военный. - Их всем миром развивают. Да и то, непонятно, что выйдет.
        - Я постараюсь справиться, - пожал плечами Игнат. - Главное чтоб не мешали…
        - Подожди-подожди, - военный остановил его. - Твой настрой мне ясен. Но тут у нас уже предметный диалог налаживается.
        Он подошел ближе и протянул руку.
        - Егор, - назвал он свое имя.
        - Игнат, - хаосит пожал его руку.
        - А теперь давай обсудим подробнее, кому и что нужно - произнес военный. - Чувствую, мы сработаемся…

* * *
        Обсуждение деталей заняло около получаса. Когда дверь за Игнатом Кедровым закрылась, в кабинете на пару мгновений застыла тишина.
        - Не понимаю, чего ты с ним сюсюкался, - первым произнес толстый чиновник. - Наши и не таких урезонивали. Эска он, бля…
        - Миша, - поморщился военный, назвавшийся Егором. - Вот ты как был «совком», так и остался. Если нихера не понимаешь, молчи: умнее будешь казаться.
        - Ты почувствовал что-то? - спросила женщина. - Он силен?
        - Если доверять моим ощущениям, - задумчиво сказал Егор, - Он очень опасен.
        - Сёма, а ты чего скажешь? - она повернулась к молодому «сканеру».
        - Как пятно пустоты в комнате, - молодой парень с неохотой признал свое бессилие. - Стелс чертов.
        - Пф, - толстый, не удержавшись, фыркнул, хотя бы так высказав свое мнение.
        - Ладно, - кивнула женщина. - Куда его?
        - Думаю Карташову инфу на него слить, - подумав, произнес Егор. - Этот нормальный, отдарится хорошо.
        - Главное - быстрее работать, - вмешался толстый. - А то ФСБ под себя подгребут и хрен че с них получишь.
        - Верно, - кивнула женщина. - Тем более, он росталантовский.
        - Где выгода: там ты, Миша, шаришь, - усмехнулся Егор. - Вот и займись им.
        - А чё я? - нахмурился толстый чиновник.
        - А нам еще отчет по его показаниям готовить, - пожала плечами женщина. - Причем надо успеть до того, как с этими тварями переговоры начнутся.
        - В общем, всем все ясно. А пока язык за зубами держим, - Егор посмотрел на молчащего весь разговор сканера группы.
        - Я то че, - поднял тот руки ладонями вперед, - Все понимаю, Егорыч.
        - Ну, если понимаешь, - Егор что-то написал на бумажке и вручил ему. - Пропуска ему выправи и на постой устрой. Кадровичка там своя.
        - Понял, - «Сканер» взял бумажку и сразу же покинул кабинет.

* * *
        Ждать долго не пришлось. Почти сразу Игната догнал его ровесник из комиссии и повел устраивать. Пока шли, Игнат постарался больше расспросить о ситуации в Москве, но собеседник, назвавшийся Семеном, отвечал неохотно. Ну, а когда хаосит спросил о разделении политических сил в городе, то замолчал наглухо.
        Общежитие гостиничного типа находилось совсем рядом от школы, где устроили инсектоидов. Игната заселили в совдеповского вида комнату, но зато со своим душем и туалетом. Впрочем, тут же выяснилось, что безмятежно пользоваться этими дарами цивилизации не получится: комфортному отдыху мешали отключения электричества и воды, а также отсутствие интернета.
        - Это ты еще радуйся, что в Москву приехал, - произнес вахтер, вредного вида седой старик, показывавший Игнату комнату. - Где-то и вовсе…
        Он не договорив, махнул рукой.
        - Так, ладно, - произнес явно куда-то торопившийся Семен. - Давай паспорт, я пропуск тебе сделаю.
        - Ага, - не стал спорить Игнат, протянув документ.
        Комфортное жилье и пропуск, дающий право передвигаться в комендантский час, стали его первыми требованиями. Конечно, он получил бы все это и так, но ждать бюрократический аппарат неделями не хотелось. Да и поселить могли не бог весть где.
        Ну а в его желании вернуться в Екатеринбург сразу отказали. Самолеты стали прерогативой элиты. То, что их привезли из Африки, стало возможным только из-за инсектоидов.
        Ждать оформления документов пришлось чуть больше часа. За окном уже начало темнеть, когда вернулся взмыленный Семен. Он молча протянул Игнату розовую ламинированную карточку, похожую на водительские права.
        - Только это, - произнес он. - Ты теперь вроде как старлей, имей ввиду.
        Он тыкнул пальцем в документ, указывая на этот момент.
        «Вот и карьерный рост», - криво усмехнулся Игнат.
        В армии он особой тяги к службе не проявил, поэтому так и ушел рядовым. И вот внезапно, жизнь его привела к лейтенантским погонам. Сейчас, когда все правительственные структуры стали милитаризованными, иных путей, к росту кажется, и не было.
        Игнат напоследок расспросил Семена по поводу правил и распорядка, после чего, наконец, отпустил утомленного «сканера». Оставшись один, он быстро разобрал свои вещи. До включения воды надо было еще ждать, поэтому он решил заняться делом.
        - Ну че, Бамб, - произнес Игнат. - Погуляем что ли?
        Мопс одобрительно тяфкнул и завилял пушистым хвостом. Игнат улыбнулся и потрепал его по спине. Мир стал другим, ценности поменялись, и пушистый друг стал для него живым напоминанием о прошлой жизни.
        Разговоры разговорами, но лучше увидеть все своими глазами. Переодевшись в обычную одежду, Игнат на всякий случай взял с собой переноску и покинул комнату.
        - Поздновато уже для прогулок, - произнес военный на проходной, устроенной в подъезде.
        Игнат протянул ему пропуск. Именно наличие круглосуточной охраны превращало новое жилье Игната в практически элитное. Новые времена задавали совсем иные стандарты.
        - Нормально, - усмехнулся Игнат. - Тем более, мы сами кое-что умеем.
        - Слушай, - военный перешел на неформальный тон, возвращая ему пропуск. - Это ведь ты из Африки прилетел, да?
        «Вот же слухи разносятся», - подумал Игнат, но ответил: - Ну, было дело.
        В очередной раз пересказывать все события ему было лень, так что Игнат рассказал пару интересных историй и упомянул про путешествие в джунглях. Мог бы и совсем ничего не рассказывать, но ему хотелось разузнать что-нибудь по ситуации в Москве. - Хоть у тебя пропуск и есть, - произнес дежурный, которого, как оказалось, звали Владом. - По ночам все же будь осторожнее. Патрули нервные, иногда и пальнуть могут, не задавая вопросов.
        - Ага, - поддакнул тот самый старик-комендант, сидевший тут же с кружкой чая в руках. - Особенно в херовых районах.
        - Монстров боятся? - спросил Игнат.
        - Да не, - покачал головой Влад. - Сейчас уже зачистили все. Больше из-за уёбков разных.
        В Африке Игнат и думать забыл о психозах, хищники из джунглей быстро пожрали сумасшедших. Однако здесь они никуда не делись. Если раньше это были единичные случаи, то с ростом числа хаоситов стало больше и безумцев.
        - Чокнутых в городе полно, - заскрипел дед, подтверждая его догадку. - А еще голытьба всякая, криминал.
        - Короче, теперь понял? - спросил его Влад. - Москва уже не та, что прежде. Тут-то место еще спокойное - патрули ходят.. А вот если полезешь куда в ебеня, то мутных личностей лучше сразу вали. Ствол-то есть?
        - Да не нужен он мне, - отмахнулся хаосит.
        - Главное - смотри в оба. И пса не теряй: с едой в городе напряженка, могут и на шаурму пустить.
        - То есть, получается Москва в целом отбита - спросил Игнат, подтягивая поводок. - Но хватает криминала.
        - Да, - кивнул Влад. - От мужиков слышал, что и в других крупных городах потихоньку контроль берем. Жизнь восстанавливается.
        Распрощавшись, наконец, с новыми знакомыми, Игнат вышел из подъезда общежития. Двор встретил его вечерней темнотой и стылым ветром. Хаосит, одетый совсем легко, никакого дискомфорта не ощутил. Вероятно он мог бы уже без проблем гулять и в футболке, но не желал лишний раз привлекать внимание.
        Мопс заскулил, покусывая поводок.
        - Ладно, - понял намек Игнат, - Но только не отходи далеко.
        Он расстегнул карабин крепления, отпуская Бамбика. Тот рванул было во тьму, но затем будто вспомнил о наставлении и сделал пару кругов вокруг Игната.
        «Понятливый», - оценил Игнат.
        Вместе они покинули двор и вышли на улицу. Здесь еще встречались прохожие, по проезжей части ездили редкие частные автомобили. Несмотря на спокойную обстановку, почти полное отсутствие уличного освещения навевало тревогу. Немногочисленные прохожие огибали его, желая побыстрее попасть в мнимую безопасность своих жилищ.
        В Москве Игнат был до этого лишь два раза: в далеком детстве и по рабочей командировке. Города он не знал совершенно, поэтому далеко заходить не стал. Послонявшись по улице полчаса, дошел до перекрестка. Когда-то здесь находился крупный универмаг. Сейчас его витрины были разбиты, здание несло следы пожара.
        Игнат остановился, решив не идти дальше, пора было возвращаться. Пока Бамб делал «свои дела», хаосит просто дышал небывало свежим для столицы воздухом и смотрел на небо. Прямо в зените неярко мерцала алая звезда, что так и не угасала с момента своего появления. Каждый раз она напоминала ему о времени, что необратимо заканчивалось.
        Из задумчивости Игната вывел звук спецсигналов и рев мощных движков. Три бронированных спецавтомобиля Росгвардии, с мигалками проехали мимо. Игнат и Бамбик проводили их внимательными взглядами. Машины, с визгом шин развернувшись, исчезли за одним из поворотов.
        - Ладно, пошли обратно, - сказал хаосит, потрепав бдительного пса. - А то еще заблудимся.
        Однако не успели они пройти и пару шагов, как темное вечернее небо осветила яркая вспышка. Одновременно с этим раздался взрыв. Игнат инстинктивно накрылся кинетическим щитом, торопливо подхватывая Бамбика.
        «Не так уж в Москве и тихо», - подумал Игнат.
        Не успело затихнуть эхо взрыва, как с той же стороны, куда уехали автомобили, послышались звуки стрельбы.
        Глава 4
        - Одним глазком, Бамб, глянем, что здесь творится, - произнес Игнат, запихивая пса в переноску. - И домой, баиньки.
        Как ему показалось, во внимательном взгляде мопса отразилось осуждение. Похоже, тот совсем не желал ввязываться во что-то рисковое.
        - Да нормально все будет, не бойся, - будто оправдываясь, добавил хаосит.
        Надев рюкзак на спину, он побежал к повороту, где скрылись автомобили Росгвардии, на ходу активировав ВЗОР. Темень вечерней улицы тут же раскрасилась в множество оттенков серого. Среди этого яркими разноцветными пятнами выделялись люди, обладающие Дарами.
        «Как же стало много хаоситов», - невольно подметил Игнат.
        Улучшенный до третьего ранга Дар позволял видеть энергетические сигнатуры даже в глубине зданий. Мозг с непривычки испытывал сенсорную перегрузку. Мысленно хаосит напомнил себе учесть этот момент в будущем.
        Подбежав к повороту, он пропустил прохожих, убегающих от происшествия, после чего шагнул за угол. Впереди тьму разрывали яркие всполохи. Оттуда же слышались автоматные очереди.
        «Не так уж и далеко, - оценил расстояние Игнат. - Около квартала».
        Стараясь держаться тени, хаосит быстро побежал вперед. Он верно оценил расстояние. Через квартал дорога расходилась в стороны, образуя небольшую свободную площадь с каменным строением в центре. Последнее привлекало незаурядной архитектурой и заодно было центром конфликта.
        «Метро», - издалека прочитал Игнат алые буквы на белом козырьке.
        Бронированные автомобили Росгвардии встали в полукруг. Используя их как укрытия, люди перестреливались с противником, засевшим в здании Метро. Рядом, объятый пламенем, горел бронетранспортер. Видимо, его взрыв и привлек внимание.
        «Вот тебе и спокойная Москва, - подумал Игнат. - А ведь просто вышел выгулять собаку».
        Продолжая приближаться, он быстро сканировал участников боя. Ожидаемо, с одной стороны это были военные или другие правительственные силы. Но куда больший интерес вызвал у Игната их противник: в здании метро укрепились твари человекообразного типа.
        Внешность их была крайне непривлекательна. Кожа представляла собой сплошные бугры, черты лица были неестественно смещены, а местами вовсе отсутствовали.
        Пока часть мутантов отбивалась от солдат, их собратья что-то таскали к спуску под землю. Сначала Игнат даже подумал, что это твари Пастыря. Но подойдя ближе и идентифицировав их, он отказался от этой догадки.
        «Нет, - подумал хаосит, оценивая профили. - Это все-таки люди, только прошедшие через мутацию».
        Многие Дары сами по себе изменяли тело носителя. Помимо этого, мутации могли быть вызваны конфликтным сочетанием сил или психологическим состоянием.
        Сегодня Игнат лишь мельком слышал, что в городе проблемы с сумасшедшими и криминалом. Однако, он не думал, что первый же выход на улицу сделает его свидетелем живой стычки.
        Тем временем бой продолжался. Измененные в среднем были куда более развиты в уровнях, чем военные. Если первые приближались к десятому уровню, то вторые в большей массе едва-едва преодолели границу пятого и шестого. Однако это превосходство нивелировалось из-за меньшего количества и худшей вооруженности. Последнее сыграло особенную роль.
        В воздух взлетел навык, выглядящий, как яркий светляк. Он осветил поле боя, давая обзор приехавшим патрулям. Один из солдат вытащил из автомобиля зеленую трубу гранатомета. Быстро изготовив оружие к бою, он выглянул из-за машины.
        - Выстрел! - крик совсем еще молодого солдата звонко разлетелся по округе.
        Глухо хлопнул гранатомет, выпуская свой снаряд. Сразу вслед за ним раздался взрыв у окна. Все стекла в здании со звоном разлетелись. Стоящие у окон мутанты попрятались, подавленные мощным оружием. Кажется, кого-то ранило, но едва ли серьезно.
        Между тем гранатометчик бросил на асфальт отработанное оружие и тут же достал из автомобиля еще одно. Приноровившись, он сработал гораздо быстрее.
        - Выстрел! - новый крик и новый хлопок оружия.
        На этот раз снаряд попал прямо в здание. От гулкого взрыва мутанты внутри попадали на землю. Энергетические сигнатуры некоторых замерцали, сигнализируя о тяжелых ранениях.
        Инициатива явно перешла к военным. Пользуясь подавлением врага, они перебежками начали окружать здание.
        - Выстрел! - вновь предупреждение огласило округу.
        Бах! Моргнула вспышка взрыва в здании. На этот раз стрелок собрал жатву в виде двух убитых и нескольких раненых. На этом его работа закончилась. Враги были окончательно подавлены, а поднятая взрывами пыль лишила их обзора.
        Игнат уже было подумал, что бой окончен, но понял, что ошибся. Из спуска в метро показалась сигнатура сильного боевика. Тот сразу направился к выходу, собираясь прикрыть отход раненых товарищей. Ощущая серьезную мощь этого человека, Игнат тут же идентифицировал его.
        ИНИЦИИРОВАННЫЙ ХАОСОМ (МУТИРОВАВШИЙ ЧЕЛОВЕК)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:12 уровень
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Дар манипулирующего поля, Дар острого слуха, Дар физической мощи, Дар подводного дыхания, Дар выносливости, Дар эхолокации, Дар ярости.
        СПОСОБНОСТИ:Захват материи, манипуляция материей, Усиление физических характеристик. Дальнее зрение, подводное дыхание, эхолокация, усиленный слух, выносливость (пассивное), боевая ярость.
        СТАТУС:готовится к бою.
        «Как много Даров!» - Игнат тут же понял, что столкнулся с необычным человеком. Он напрягся, готовясь к неожиданностям.
        Долго ждать, чтобы понять, в чем суть его способностей, не пришлось. Энергетическая сигнатура нового участника вспыхнула, говоря о применении навыка. У поверхности его тела образовалось излучение. Под его действием обломки твердых материалов, вроде бетона или гранита, начали магнититься к мутанту. Прессуясь, они образовали толстую твердую корку вокруг него.
        Военные снаружи потихоньку сужали кольцо окружения, не подозревая о происходящем внутри. Группа штурмовиков заняла позицию у главного входа, пока их напарники держали на прицеле окна. Через разбитое стекло к мутантам забросили осколочную гранату. Именно этот момент мутант выбрал, чтобы напасть.
        Бах! С треском стена, у которой стояли солдаты, разлетелась на обломки. Из-за нее в облаке пыли показался двухметровый человеческий силуэт. Тут же схватив первого попавшегося солдата за голову каменной лапой, он легко раздавил ее. Даже до Игната донёсся тошнотворный треск черепа. Схватив труп, словно пушинку, мутант швырнул его в остальных людей.
        «Ого! - отметил Игнат, получив возможность рассмотреть незнакомца обычным взглядом. - Он словно голем!»
        Из-за толстого слоя бетона и прочего мусора, покрывавшего человека, он и правда выглядел здоровым каменным монстром.
        - Это Крот! Крот! - послышались крики военных с явными нотками паники. Похоже, боевик хорошо был всем знаком.
        Они тут же открыли автоматический огонь. Броня незнакомца держала удар настолько, что тот не испытывал каких-то затруднений.
        «Это не просто спрессованный камень, - отметил Игнат. - Насыщенный энергией, он держит удар, словно танковая броня».
        Это был хаосит узкой специализации. Имея подобную броню и хорошие физические характеристики, в ближнем бою он был страшен. Однако и слабых сторон у него было более, чем достаточно. Только военные, похоже, не могли их использовать.
        Раскидав людей, боевик рванул к продолжавшим стрелять по нему солдатам. Придя в себя после внезапного появления, те также начали действовать.
        В этот момент кто-то зарядил в него ослепляющим эффектом. Помимо этого, один из хаоситов ударил по мутанту зарядом холода. Мощи атаки не хватило, чтобы пробить броню, но все же это напрягло Крота. Отказавшись от ближнего боя, он атаковал иначе.
        Лежащие обломки бетонной плитки под его ногами взмыли вверх. Однако, вместо того, чтобы примагнититься к его броне, они шрапнелью резко выстрелили в военных.
        Напуганные люди машинально вскинули руки, не успевая оградиться от неминуемой смерти. Осколки гранита и бетона уже почти собрали кровавую жатву, когда к их крайнему изумлению впереди возник щит из прозрачно-серого свечения. Шрапнель разлетелась об него в мелкую пыль, так и не достав людей.
        Тут же каменного монстра настигла прилетевшая откуда-то со стороны яркая синяя сфера. Ледяное пламя на пару мгновений охватило здоровенный силуэт, после чего расплылось по нему наплывами льда. Крот замер, будто потерявшая заряд игрушка.
        Все стихло. Кроме, пожалуй, стонов раненых. Последние и побудили ошалевших от горячки боя и смертельной ситуации людей начать действовать. Едва военные осознали, что выжили, они тут же рассредоточились по территории, помогая своим.
        Первым подал голос командир.
        - Кто Крота работал? - послышался его крик. - Подкрепа? Назовитесь!
        - Я бил, - произнес Игнат, поднимаясь из-за своего укрытия.
        На него отреагировали довольно нервно. Кто-то даже навел оружие.
        - Спокойно, я с Росталанта, - уточнил хаосит.
        Игнат подоспел в решающий момент. Сначала он лишь наблюдал за происходящим, делая выводы, но когда понял, что люди не справляются, вмешался в бой. Убить Крота при тотальном превосходстве в уровне силы ему не составило труда.
        - Один? - удивленно обратился к нему неизвестный.
        - Да, - подтвердил Игнат.
        Хаосит подошел ближе, не делая резких движений. Из-за горящего в воздухе светляка его тут же увидели.
        Несколько минут ушло на его проверку. Помог больше не пропуск, а «звездная» карьера. Несколько военных узнали в нем когда-то известного Холода. Наконец, ситуация успокоилась, и на Игната перестали коситься.
        Навык, выглядящий как пылающий светом огонек, влетел в здание входа в метро. Все увидели, что помещение пустует.
        - Ушли, с-суки! - крикнул один из военных, вернувшийся с разведки.
        - Еще бы они не ушли, - с философскими нотками заметил командир подразделения. - Крот и прикрывал их отход.
        К этому времени раненых боевиком людей оттащили от замершей фигуры вышеупомянутого. Тот так и остался каменным изваянием, исходящим холодным паром от переохлаждения.
        - Лихо ты его, - наконец, подошел к неожиданному спасителю командир и протянул руку. - Михалыч.
        - Игнат, - поздоровался хаосит.
        Вместе они подошли к убитому мутанту. Каменная броня после смерти хозяина утратила подпитку, а вместе с ней и крепость. Ударом приклада Михалыч отколол ей кусок. Глазам наблюдателей открылось уродливое, покрытое шишками опухолей, лицо мутанта.
        - Крот - тварь в узких кругах известная, - продолжил Михалыч. - Изрядно успел попортить нам крови.
        Он сплюнул под ноги «статуе».
        - А почему они в метро прорывались? - спросил Игнат.
        - Так база у этих выблядков там где-то, - ответил Михалыч. - Ты думаешь, почему пост на входе?
        Он кратко рассказал Игнату довольно любопытные вещи. В первые дни явления красных небес Москву захлестнули не только твари, но и мутанты. Явление дестабилизировало психику людей, которые и так пребывали на грани. Из-за этого город скатился в полную анархию.
        Для Игната эта информация была внове. В Африке никаких мутантов особо не было.
        - В первые дни мясорубка стояла лютая, - рассказывал Михалыч. - Думали, что город потеряем. Однако поди ж ты, отбили.
        Но не все оказалось радужно. Остатки тварей и мутанты, что из-за обилия преступлений не ожидали пощады, ушли в обесточенное Метро. Там, в темноте многокилометровых коридоров они могли защищаться долго. Свободных сил, чтобы отбить и зачистить метро, попросту не было.
        - Все, что мы можем - это держать входы, но как видишь, не всегда получается, - подытожил Михалыч.
        Он показал рукой на тела убитых солдат, что вытаскивали из зданий. Похоже, к ним на выручку и спешили военные, но не успели.
        - Тут пост наш был, - пояснил Михалыч. - Жалко парней. Нормально мужики бдили. Только их не снизу, а с улицы застали врасплох.
        Военные начали обсуждать причины случившегося, а Игнат с Михалычем вошли в здание. Глаза хаосита нашли темнеющий зев спуска в метрополитен.
        - То есть, - произнес Игнат. - Если я случайно убью мутировавших людей, меня не арестуют?
        На его вопрос Михалыч лишь хрипло рассмеялся.
        - Холод, времена изменились, гуманистов уже сожрали, - пояснил он. - Чем больше завалишь их, тем лучше.
        «Значит метро - это неплохой вариант для прокачки, - подумал Игнат. - Надо будет собрать больше информации».
        Пока он разговаривал, подъехало еще подкрепление, а также скорая. Благо, в отличие от прошлых времен, никаких вопросов к Игнату не возникло. Как и сказал Михалыч, всем было плевать, что он убил человека, хоть и мутировавшего. Игната даже подвезли до его общежития.
        - Ладно, давайте, мужики, - Игнат вышел из бронированного спецавтомобиля. - Спасибо вам.
        - Тебе спасибо, - кивнул Михалыч. - Ты кстати это, че сейчас в Москве будешь делать?
        - Не знаю еще, - пожал плечами Игнат. - Как распределят.
        - Давай к нам, - предложил ему новый знакомый. - У нас, как видишь, горячо, но ты вроде не из тех, кто ищет поспокойнее.
        - Слушай, - Кедров задержался, решив воспользоваться моментом и разузнать об обстановке. - А че вообще в Москве творится в плане сил?
        - Ну а че, - пожал плечами Михалыч. - Все нормально, все при деле.
        Но порасспросив его, Игнат узнал, что на самом деле все не так просто. Случилась какая-то раздробленность, и фактически такие службы как ФСБ, Росгвардия, ОВД и другие словно бы оказались сами по себе. Они разделили обязанности и «кормушку», а Кремль скорее просил их, чем отдавал приказы.
        - Как тряхнуло город и твари полезли, - сказал Михалыч. - Они ж там все зассали, пидарасы, и заныкались по бункерам.
        - Ага, ага, - кивнул сидящий рядом военный, - А мы тут без связи, без нихера разбирались на свой страх и риск.
        - А потом, как другие вывезли ситуацию, - продолжил Михалыч. - Вылезли обратно, ур-роды. Вот только кто их теперь слушать будет?
        Если то, что сказал Михалыч, было правдой, то деятели Кремля подорвали к себе доверие. Пока их не было, силовики сами разделили освободившуюся власть и отдавать ее обратно явно не собирались.
        Сейчас все оказались в довольно странной ситуации. Кремль снова был и вроде как действовал. Вот только власть его скатилась с реальной в иллюзорную. Политики просто утратили моральное право распоряжаться. Как эта зависшая ситуация решится, было неизвестно.
        Узнав информацию, Игнат, наконец, распрощался с новыми знакомыми и отправился к проходной. Голова его была переполнена полученной за день информацией и впечатлениями.
        «Москва - что чертов слоеный пирог, - подумал он. - И как мне здесь пристроиться, пока непонятно».
        То, что ни к чему хорошему эта раздробленность не приведет, он понимал. Но кто такой Игнат чтобы вмешиваться в дела подобного уровня?
        Одолеваемый раздумьями, он миновал проходную. Уже поднимаясь по лестнице, хаосит услышал наверху разговоры. Бамбик коротко тявкнул, узнав голоса. Судя по смеху и шутливому тону, кто-то хорошо проводил время.
        Посмотрев вверх, он мгновенно узнал одну из сигнатур. Это был Кот - военный, с которым Игнат ехал от аэропорта в Москву. Хаосит был признателен ему за советы, которые хоть немного, но помогли понять, что тут и как.
        - О, Игнат! - его шаги также услышали, и Кот тут же узнал нового товарища. - Какие люди!
        - Еще раз привет, - поздоровался Кедров.
        Он уже предвкушал отдых в своей комнате, но судя по задору Кота, тот явно имел на него какие-то планы. Так оно и оказалось.
        - Ребят! - Кот обратился к двум товарищам, с которыми он курил на лестничной площадке. - Да вот же про него я рассказывал. Холод собственной персоной.
        Хаосит подошел ближе, и ему тут же представили двух товарищей Кота.
        - Игнат, - обратился к нему Кот. - Посиди с нами полчасика. Мы так, немного расслабляемся.
        Хаосит согласился. В конце концов, чем быстрее и полнее он вольется, тем лучше будет. Да и в целом Кот показался ему нормальным человеком.
        - Отчего бы не посидеть, - пожал плечами Игнат.
        Товарищи Кота докурили, и все вместе они зашли в его комнату. С любопытством оглядевшись, Игнат понял, что обстановка здесь не особо отличается от его собственной. Помимо «совкового» вида, помещение выглядело малообжитым. Кот сюда приходил только ночевать.
        Игнату предложили пиво - редкую вещь по нынешним временам - и отказываться он не стал. Под бокал пенного ему начали рассказывать об особенностях работы в Москве. Хаосит в ответ хотел было рассказать о происшествии в метро и побольше расспросить о мутантах, но не успел. Внезапно дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова еще одного военного.
        - Мужики, хорош тухнуть, - усмехнулся он с заговорщическим видом. - Разбавим нашу компанию обществом прекрасных женщин.
        Его слова встретили с явным воодушевлением. Дверь распахнулась шире. Неизвестный вошел, а вслед за ним и пара женщин, также в военной форме.
        Увидев одну из них, Кот вдруг напрягся, сбросив с себя всю расслабленность.
        - А эта че здесь делает? - нахмурился он, кивнув на брюнетку лет тридцати со стрижкой"каре". Холод в голосе Кота мгновенно развеял дружескую атмосферу. Разговоры стихли.
        Игнат с любопытством вгляделся в женщину, к которой его товарищ испытывал явную неприязнь. Она выглядела довольно симпатичной и агрессии, вроде бы, не проявляла. Хаосит на всякий случай идентифицировал её и сразу же понял, в чем проблема.
        Незнакомка обладала сразу тремя Дарами ментального типа. ДАР УБЕЖДЕНИЯ, который был и у Игната, дополнялся ДАРОМ ЭМПАТИИи ДАРОМ ПРОНИЦАТЕЛЬНОСТИ.
        - А че не так-то? - не понял вопроса военный, что привел дам.
        - Это та, что Макса колола, - прорычал Кот. - Дрянь с прокуратуры.
        К этому времени атмосфера дружеских посиделок окончательно развеялась. Затихла музыка, играющая со смартфона, все настороженно поглядывали на девушку. Но та лишь пожала плечами, как будто говоря: работа есть работа, что такого?
        Сам Игнат особого беспокойства не почувствовал. Да, способности у дамы были опасные, но не для него, превосходящего ее раза в четыре по уровню. Хотя, конечно, выбор направления развития был специфический и о многом говорил.
        Однако, вечер, определенно был испорчен и явно назревал скандал. Так как никакого интереса к участию в нем Игнат не испытывал , то он торопливо извинился перед новыми приятелями и покинул посиделки, чтобы не мешать. Этот день и так уже был слишком насыщен событиями, неплохо было бы отдохнуть перед завтрашним.
        Глава 5
        Игната разбудила мокрая и мохнатая морда, шумно обнюхавшая его нос.
        Посмотрев на часы, Игнат вспомнил, что по утрам дают электричество и горячую воду. Если он хотел воспользоваться этими чудесами цивилизации, требовалось торопиться.
        Через двадцать минут, вытирая волосы, он смотрел выпуск новостей по старенькому телевизору. За несколько недель командировки в Африке мир изменился безвозвратно. Хаосит понимал это разумом и все же где-то в глубине души ожидал, что по возвращении окунется в прежние времена.
        Первый же день в Москве показал, как он ошибался. Однако, стоило радоваться, что при всем прочем страна не скатилась в анархию. Ну, а централизованное управление рано или поздно восстановится - так всегда бывает.
        Однако в мире далеко не всем так повезло. Во многих странах правительство полностью рухнуло, обрекая их на тотальную анархию. Например, в Прибалтике ситуация была очень тяжелая. Военных сил не хватило остановить волну монстров, и сейчас там происходил настоящий геноцид людей.
        На границе с Россией скапливались десятки тысяч беженцев, но оказать помощь им было некому и нечем. То же самое происходило почти во всех цивилизованных странах, отказавшихся от содержания военных сил. Золотое время гуманизма ушло безвозвратно.
        Цивилизация, хоть и потрепанная, сохранилась в Китае, США, России, частично Индии и странах Европы. Блок НАТО распался на американский и европейский сегменты, но выполнил свою роль и справился с монстрами.
        Спаслись и государства, которым банально повезло. Где-то просто не было большого количества аномалий, поэтому и вторжение монстров не было особенно плотным.
        Таким образом, нельзя было сказать, что человечество скатилось в постапокалипсис. Однако, оно определенно прошлось по самому его краю, это точно.
        - Н-да, дела, Бамб, - озадаченно произнес Игнат.
        Нашлось место и хорошим новостям. В стране усмирили самую страшную, первую волну тварей. Сейчас шли остаточные зачистки. Упомянули и о переговорах с «гостями», но мельком. Самих инсектоидов показывать не стали. Возможно, чтобы не пугать людей.
        В Москве и других крупных городах скоро должны были восстановить мобильную связь. С интернетом все было не так хорошо, но это дело времени.
        Новостной выпуск подошел к концу. Как только ведущая попрощалась, вместо привычного блока рекламы телеканал просто прекратил вещание.
        «Какого? - Игнат удивился, но потом вспомнил. - Ах да, веерные отключения».
        В целом новости, касающиеся родной страны, звучали оптимистично, но тут скорее дело было в сокрытии негативной информации. Время было слишком трудное, поэтому новостные программы должны были вселять в людей уверенность в завтрашнем дне. Игнат не любил пропаганду, но здесь он не смел спорить с таким подходом.
        Впрочем, его и не спрашивали. Перед хаоситом сейчас стояли куда более насущные вопросы, чем положение дел в стране. Он пробыл в Москве сутки. Этого хватило, чтобы поверхностно понять суть происходящих дел. Сейчас ему надо было задуматься в первую очередь о своих планах.
        Чтобы легче думалось, Игнат решил пойти на утреннюю прогулку с Бамбиком. Быстро приведя себя в порядок, он отметил нехватку одежды и других вещей. Вот только где их взять?
        «Да блин, - невесело усмехнулся Игнат. - Ну и жизнь началась».
        Одевшись, он спустился по лестнице, миновал проходную, где уже сменился наряд охраны, и вышел во двор. На улице было морозно, но весеннее солнце уже задорно светило в глаза… хотелось бы так сказать. На самом деле хмарь с просветами багровых пятен привычно заволокла все небо.
        Время как раз подошло к началу рабочего дня. Люди выходили из дома и направлялись по делам. Наблюдая за ними, Игнат подтвердил свою догадку - общежитие в основном заселяли работники силовых служб из не самых простых. Возможно, не местные, но полезные люди, привезенные в столицу во время бедствия.
        Бамбику, похоже, так же было любопытно. Пытливый взор поумневшего пса наблюдал как за людьми, так и за округой. Следовавший за ним Игнат покинул двор. Там его ждало еще одно занимательное зрелище.
        Как и вчера, на проезжей части практически отсутствовал личный транспорт. Ездил лишь общественный, да автомобили различных ведомств. В глаза бросилась остановка, где скопилась немаленькая толпа народу. Хмурые люди потирали глаза, стараясь проснуться. Вид бодрого Игната, гуляющего с мопсом, привлек их внимание. И не только их - хаоситом тут же заинтересовался дежуривший неподалеку патруль.
        - Почему не следуете к месту назначенных работ? - обратился к нему военный, быстро окинув взглядом его гражданскую одежду. - Предъявите документы.
        Игнат предъявил. Когда патрульные выяснили, где он живет, то стали общаться с осторожностью. Похоже, он был прав - простых вояк в то общежитие не селили.
        Патрульные явно смутились, особенно тот парень, что его окликнул: он оказался младше по званию. Игнат решил не мучить людей и поговорить, чтобы замять неловкость. Он быстро убедил их, что не какая-то шишка, а «свой парень», и общение наладилось. Оказывается, новость об инсектоидах быстро разлетелась, поэтому хаосит вызывал неизменное любопытство.
        - А че вообще в городе? - спросил Игнат, показывая на столпившихся людей. - Куда это?
        Тут как раз подъехал автобус. На входе образовалась давка, все хотели попасть на сидячие места. Увы, правила галантности также отошли в прошлое.
        - Дак работяг везут по заводам, - пояснил один из патруля. - Вот видишь, табличка за стеклом.
        Игнат присмотрелся. На листке бумаги было написано «Солнечногорский машиностроительный».
        - Ну вот, - кивнул военный. - Этих, видимо, распределили туда. Вот и едут на работу.
        - Распределили? - не понял Игнат.
        Дальнейший рассказ патрульных открыл глаза на происходящее. Из-за катаклизма люди понесли большие потери. Все отрасли недосчитались рабочей силы. Однако, пока одни заводы были не так важны, остановка других означала конец цивилизации.
        В кратчайшие сроки был рассмотрен и принят «Закон о принудительном трудоустройстве». Жестокий и неоднозначный, он фактически стал тем, что открыло стране второе дыхание и позволило выйти из самого тяжелого кризиса.
        Все люди, что потеряли работу, в принудительном порядке назначались на стратегически важные производства. Неважно, менеджер ты, айти-специалист или вовсе банкир. Если из-за катаклизма ты потерял работу - то получаешь новую. И отказаться не можешь - если только не позовут на другую, столь же важную.
        Таким образом, в кратчайшие сроки рабочей силой были обеспечены все производства, остановки которых нельзя было допустить. Получившие власть в свои руки силовики обеспечивали выполнение закона. Фактически, страна перешла на полноценное военное положение.
        - Ну, это лучше, чем как в Африке, конечно, - кивнул Игнат. - Но довольными они не выглядят.
        - Ты думаешь, сейчас вообще кто-то доволен особо? - сардонически усмехнулся один из патруля. - Говорят, везде так. Не только у нас в стране. Пусть радуются, что всего лишь на завод отправляют, а не пушечным мясом.
        На этом Игнат распрощался с патрулем. Бамбика он уже выгулял и направился обратно. Желудок урчал от голода, пора было найти, что поесть, себе и псу. Он пошел к проходной, чтобы разузнать, где тут столовая, но увидел у подъезда Кота. Зябко ежась от мороза, тот прикуривал сигарету.
        - О, Холод, - обрадовался он Игнату. - Здоров, однако.
        - И тебе не хворать, - пожал руку хаосит и тут же перешел к делу. - Слушай, а где здесь кормят а? А то же ни магазинов, ни хрена.
        - Да вон столовка в соседнем здании для силовиков, - показал рукой Кот. - Погодь, ща я докурю и сходим подпитаемся. Будешь?
        Он протянул открытую пачку сигарет, но Игнату курить не хотелось. Он подождал товарища и вместе они направились к соседнему зданию.
        Столовая, вернее «столовка», была типичной едальней, пришедшей еще из Советского союза. Со всеми её атрибутами: запахом капусты и котлет, шумом разговоров и толстой поварихой Галей на раздаче.
        «Да-а-а, - мысленно протянул Игнат. - Это тебе не росталантовский фудкорт былых времен».
        Взяв немудреный завтрак, они присели за один из свободных столов. Сидящий на полу Бамбик также получил миску со своей порцией. Греча с котлетой явно не вызвала у него энтузиазма, но вредничать мопс не стал.
        Голодны были все, поэтому первые несколько минут за столом стояла тишина. Слышно было только, как шоркает по полу миска излишне рьяного пса.
        - Слушай, - наконец утолив голод, обратился Игнат к Коту. - Просвети по одному вопросу, а?
        - М? - вопросительно посмотрел тот.
        С Котом у Игната завязалось неплохое общение. Он решил узнать у Сергея, куда можно податься и где найти себе работу. В паре фраз Игнат обрисовал свою ситуацию.
        - То есть, я правильно понял, - прожевав, спросил в ответ Кот. - Ты хочешь затесаться в теплое место, где к тебе лезть с задачами не будут, чтоб можно было обтяпывать свои делишки. Но зато будут кормить и одевать.
        - Ну, - Игнат пожал плечами. - Вроде того, да.
        В ответ Кот лишь фыркнул и рассмеялся.
        - Ну ты даешь, конечно, - сказал он. - Ты вообще в курсе, какая жопа у силовиков? Стычки каждый день.
        Он одним махом выпил стакан компота.
        - Любой более менее опытный человек на счету. - продолжал Кот. - А уж мощные сверхи тем более. Тебя в покое не оставят никак.
        - Ну блин, - нахмурился Игнат. Теперь он понимал, что и правда хочет слишком многого.
        - А в Росталанте ты так же был сам по себе? - спросил Кот.
        - Ну, так-то да, - ответил Игнат.
        Он рассказал, какой примерно была его жизнь.
        - Подожди, - нахмурился Сергей. - То есть, тебя не заряжали? Ты сам в одного вкачивался? Соло?
        Получив утвердительный ответ, Кот посерьезнел, более не насмехаясь.
        - А здесь, в Москве, - предложил он. - Если ты хочешь такой же темы, значит так же один будешь вкачиваться дальше. И где ты это собрался делать?
        - Думаю на метро, - коротко ответил Хаосит. - Но хотелось бы как-то легализоваться, чтоб спокойно работать.
        На некоторое время за столом повисла тишина. Кажется, Кот подумал, что Игнат его разыгрывает. Поняв, что нет, он задумался.
        - Знаешь, на самом деле вполне полезное дело, если тебя там не сожрут, конечно, - через пару минут ответил он. - Но легализоваться надо, согласен.
        Коротко он пояснил проблему. Как Игнат уже знал, фактически город был под контролем силовых структур, разделивших обязанности по его защите. Однако, Метро в этом деле было настоящей занозой в заднице для всех.
        Под землей укрывались и твари, и психозники, и мутировавшие сверхи, и еще черт знает кто. Нападения на поверхность случались регулярно, и что-то с ними надо было решать. Никто не хотел брать на себя ответственность за чистку Метро, ведь там можно было угробить целую армию. Все пытались отвертеться и переложить задачу на чужие плечи.
        - Ну и вот, - сказал Кот. - Если туда никто не хочет лезть, а ты очень даже хочешь, думаю, нетрудно найти того, кто готов тебе помочь.
        - Ну дак помоги, - заметил Игнат.
        Идея не просто работать втемную, а с поддержкой силовиков ему очень нравилась. Отчасти из-за этого он и обратился к Коту, а не стал ждать, пока его отправят под распоряжение неизвестного вояки.
        - Ты хорошо сделал, что ко мне обратился, - подтвердил его мысли Кот. - Хоть после войны долбоебов в погонах стало меньше, но еще хватает. Попасть к такому - хуже смерти.
        Он хотел еще что-то сказать, но резко замолчал, посмотрев Игнату куда-то за спину. Лицо Сергея посуровело. Игнат вопросительно поднял брови.
        - Опять та тварь, - ответил Кот на его вопросительный взгляд. - Терпеть ее не могу.
        Хаосит уже и сам боковым зрением заприметил вчерашнюю незнакомку. Сегодня она была в синем кителе прокуратуры, подтверждая слова Кота. Игнат повернулся к ней, и на мгновение их взгляды встретились. В этот момент он ощутил нечто странное: будто щекотка где-то в голове.
        «Воздействие?» - насторожился Игнат.
        Одновременно он ощутил напряжение сдвоенного Дара Рыцаря дисциплины. Энергия волной прошлась по разуму, смывая чужое воздействие. В сознание пришло спокойствие.
        Несмотря на происшествие, Игнат сохранил спокойное выражение лица. Зрительный контакт продержался долю секунды, незнакомка прошла к раздаче.
        - Чего ты так на нее пялишься? - прищурился Кот. - И тебе уже насолить успела?
        - Нет. Вчера первый раз ее увидел, - честно сказал Игнат. - Да просто барышня любопытная. А что ты про нее рассказывал?
        - Влюбился, что ли? - Кот снова перешел на шутливый тон. - Не особо много. Натаскали её на мозголома. Моего друга, падла, упекла.
        Игнат комментировать ситуацию не стал. С одной стороны, он понимал товарища, а с другой осознавал важность сверхов ментального типа. Для государства такие были даже ценнее, чем боевики.
        То, что красотка, не смущаясь, применила на нем какой-то приемчик, в первый момент вызвало гнев, но потом он успокоил себя. В конце концов, и сам хаосит без зазрения совести использовал свои навыки на тех, кто был ощутимо слабее. Было бы глупо ожидать от других иного. Но и забывать об этом не стоило.
        Игнат тряхнул головой, чтобы вернуть мысли в прежнее русло. Тем более, что девушка обратила на него внимание лишь мельком и уже занималась своими делами.
        - А к вам если пойти? - Игнат перевел разговор на прошлую тему.
        - Ну - Кот пожал плечами. - Почему бы и нет.
        Он кратко рассказал Игнату о полевых командирах, что обрели влияние в городе. В момент слабости, когда наиболее важные чиновники и многие генералы попрятались по бункерам, вверх поднялись талантливые командиры. Они просто не могли сидеть и ждать приказа, пока вокруг гибли люди.
        Позже генералы попытались вернуть свое командование, но им уже не доверяли. Со временем некоторые из них случайно «застрелились», кто-то захлебнулся стаканом чая, кто-то - неудачно навернулся с лестницы. Немногим оставшимся хватило ума залечь на дно.
        Чиновники Кремля вместе с олигархатом, глядя на картину борьбы за власть среди военного сословия, мудро решили не качать права. Только благодаря этому они были живы, сохраняя функцию этакого буфера между военными структурами. Понятное дело, что власть над регионами так же зашаталась. Сейчас указания Кремля для них носили скорее рекомендательный характер.
        Игнат уже подумывал попросить Кота свести его с начальством, чтобы обсудить возможности, как в последний момент одумался. Внезапно на него будто снизошло озарение.
        «Ты же сам хотел независимости и возможности действовать, как пожелаешь, - обратился он к себе. - Дак почему тогда собираешься идти под чью-то руку?»
        Сила привычки и инерционного мышления тянула его прийти к старому пути, как в Росталанте. Вот только по-старому не выйдет - уж слишком он стал приметный, на что ему и указал Кот.
        Игнат желал свободы принимать решения и заниматься своими делами. Если он не хочет быть отшельником-одиночкой, то для этого нужна репутация и вес в обществе.
        «И побыстрее», - подумал Игнат.
        Но быстрые способы если и были, то только когда Москва захлебывалась в крови. Этот момент хаосит упустил. Но почему он забыл о своей главной козырной карте - инсектоидах? Приезд с разумными жуками - единственное, что выделяло его в глазах окружающих. И это можно было попробовать использовать.
        Игнат так загорелся этой идеей, что готов был отправиться немедленно. Но он не был уверен, что его банально пропустят к школе, где разместились жуки. Не стоило забывать о своем «непонятном статусе».
        - Слушай, - обратился он к Коту. - А когда там переговоры с жуками?
        - Я откуда знаю, - пожал плечами тот. - Но, вроде, сегодня - куда тянуть-то?
        - А каким макаром ты вчера затесался в делегацию приема? - поинтересовался Игнат.
        - Дак свои отправили, - ответил Сергей. - Ну, вроде чтоб от всех сторон присутствовали наблюдатели, а я не последний среди ментов. Только мне похер на эту возню.
        - Слушай, а меня сейчас к ним пустят? - обратился к нему Игнат. - Идея возникла.
        - Че, братков своих многоногих подтянуть хочешь? - усмехнулся, вставая из-за стола, Кот. - Вместе в метро полезете?
        - Именно, - усмехнулся хаосит.
        - Честно говоря, - почесав голову, ответил Кот. - Вряд ли пустят. Там объект, режим, а ты кто? Так, не пришей, как говорится, рукав.
        - Понимаю, - согласился хаосит.
        Однако, ему надо было во что бы то ни стало поговорить с Ведающей до того, как переговоры закончатся. Игнат уже хотел было попросить Кота, как в голове появилась Идея.
        «И правда, чего это я туплю», - подумал он.
        Хаосит быстро попрощался с собеседником. Вместе с Бамбиком они покинули столовую. На пути Игнат вновь ощутил на себе взгляд красотки из прокуратуры. Благо, на этот раз та не использовала свои навыки.
        Прямо с псом он направился в сторону школы, где пребывали инсектоиды. Еще на подходе Игнат заметил серьезную охрану объекта. Опасения подтвердились. Едва ли военный патруль пропустит его. Однако Игнату этого и не требовалось.
        Гуляя вдоль изгороди школьного участка, он зашел со стороны спортивного зала. Сделав вид, что ждет, пока мопс сделает свои грязные делишки, Игнат активировал ВЗОР и присмотрелся к зданию.
        Сигнатуру инсектоидов он обнаружил сразу. Помимо них обнаружилось и много людей. Среди них были и боевые хаоситы, и хилые тыловики.
        «Похоже, - подумал он. - Переговоры и правда начались».
        Теперь надо было быстро связаться с Ведающей до того, как все условия будут оговорены. У Игната было интересное предложение для нее.
        Глава 6
        Увидеть, что происходило в спортивном зале, не представлялось возможным для обычного взгляда. Мутное старое стекло и сетки, развешанные вдоль стен, мешали обзору. Но зрение Игната с некоторых пор шагнуло далеко за пределы человеческих возможностей.
        В центре зала стоял стенд с большим количеством булыжников и слитков. Ведающая разбирала их, раскладывая в разные горки.
        «Изучает материалы», - понял хаосит.
        Жуки нуждались в полезных ископаемых, что и было их основным побуждением для переговоров. Не в последнюю очередь в этом была заслуга Игната.
        За происходящим наблюдали люди, стоящие группами по краю зала. Кажется, первый шок от контакта прошел, и сейчас инсектоиды вызывали бурный интерес.
        Игнат решил не беспокоить Ведающую и сначала попробовать связаться с Ксионом. Все же, большое расстояние и физические барьеры требовали небольшой тренировки. Но вопреки его опасениям, достучаться до инсектоида получилось сразу:
        «ЭЙ, ДРУЖИЩЕ, - обратился он к жуку. - ПРИВЕТ».
        «ПРИВЕТСТВОВАТЬ», - кажется, Ксион не особо и удивился.
        «Как идут переговоры?» - поинтересовался Игнат.
        «ПЕРЕГОВОРЫ ИДТИ, Я ОХРАНЯТЬ, - лаконично ответил тот. - ВЕДАЮЩАЯ СПРАВИТЬСЯ. СЕМЬЯ ВОССТАНОВИТЬСЯ».
        Игнат понял, что спрашивать что-то по существу у простодушного воина он решил зря.
        «А САМ КАК? - спросил он. - НЕ СКУЧАЕШЬ?»
        «ВЫПОЛНЯТЬ ЗАДАЧУ ДЛЯ СЕМЬИ, - ожидаемо ответил жук. - ЛУЧШИЙ ИНТЕРЕС ДЛЯ МЕНЯ».
        Однако, его ответ показался Игнату каким-то уж слишком формальным. Наверное, подвижный Ксион просто застоялся. Жуки слишком долго находились в тесном помещении без дела.
        «ВЕДАЮЩАЯ, - мысленно обратился Игнат к другому инсектоиду, убедившись, что связь на расстоянии работает неплохо. - У МЕНЯ ЕСТЬ ДЕЛО».
        "ЧТО ТЫ ХОТЕЛ? - его бывшая наставница ответила, не отрываясь от своей работы. Сейчас она с большим любопытством изучала стенд с образцами стали и других металлов.
        «Мне нужна ваша помощь, - не стал скрывать Игнат и тут же кратко объяснил ситуацию.
        Информация о метро мгновенно заинтересовала Ведающую. Неподконтрольная человеку многокилометровая подземная сеть широких коридоров была идеальной заготовкой для улья.
        Выслушав предложение, инсектоид стала так заинтересованно выспрашивать детали, что Игнат даже забеспокоился, не выдал ли он слишком важную информацию.
        «Я ХОЧУ ЗАНЯТЬСЯ РАЗВИТИЕМ, - добавил он. - НО МНЕ МЕШАЮТ НЮАНСЫ ВЗАИМООТНОШЕНИЙ РОДНОЙ РАСЫ».
        «НЕХОРОШО СТАВИТЬ СВОИ ЖЕЛАНИЯ ВЫШЕ СЕМЬИ», - от Ведающей повеяло неодобрением.
        «МОИ ЖЕЛАНИЯ ПРИНОСЯТ ПОЛЬЗУ МОЕЙ СЕМЬЕ», - пояснил Игнат, стараясь подстроиться под манеру мышления инсектоида.
        «ХОЧЕШЬ СТАТЬ ВЛАДЫКОЙ СВОЕГО УЛЬЯ?» - уточнила Ведающая.
        «ХОЧУ УДОВЛЕТВОРИТЬ СВОИ ИНТЕРЕСЫ. НО ТАК, ЧТОБЫ ЭТО ПРИНЕСЛО ПОЛЬЗУ ОБЩЕСТВУ», - подумав, ответил хаосит.
        «НЕПРИВЫЧНО», - оценила Ведающая.
        «НУ ТАК КАК, - вернулся Игнат к теме. - ТЕБЯ ЗАИНТЕРЕСОВАЛО МОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ?»
        «ОПРЕДЕЛЕННО», - подтвердила Ведающая.
        Она тут же приступила к действиям. Отложив в сторону образцы минералов, инсектоид повернулась к ожидающим в стороне людям. Игнат также обратил внимание на находящихся в зале людей. Скорее всего, здесь были и военные, и политики, и даже ученые. Только сейчас все, кроме последних, были одеты в военные мундиры.
        Судя по тому, как вздрогнули люди, Ведающая обратилась к ним с ментальным посылом. Три человека из хаоситов подошли к ней. Между сторонами завязался мысленный диалог. В его процессе хаоситы несколько раз недоуменно переглядывались, кажется, озадаченные просьбой.
        Общение закончилось и тут же началась суета. Отошедшие люди передали новые требования Ведающей остальным. Завязалось обсуждение.
        На этом Игнат прекратил наблюдение. Он и так уже потратил слишком много времени, стоя на одном месте. Не делая резких движений, хаосит направился в сторону своего жилья, удаляясь от школы. Прислушавшись, он не ощутил на себе чужого внимания. Скорее всего, его вмешательство оказалось незамеченным.
        Вернувшись домой, Игнат, чтобы не терять времени зря, занялся тренировками. Зачерпнув совсем кроху энергии, он начал плести из нее узор, с каждым разом усложняя его схему.
        Этому способу его научила Ведающая еще в Африке для улучшения навыка тонких манипуляций. Именно в этом Игнат был слабее всего из-за недостатка опыта.
        Он не знал, как долго будет раскручиваться маховик приказов, но тот удивил его скоростью. Еще не начался обед, когда в дверь забарабанили. Игнат, засекший гостей еще издалека, открыл дверь. За порогом стоял тот самый «сканер» из комиссии с одним сопровождающим солдатом.
        - Привет, - поздоровался он. - Собирайся, начальство вызывает.
        - В чем дело? - Игнат сделал вид, что удивлен.
        - Не знаю, - пожал плечами парень. - Какие-то дела с этими жуками.
        Игнат, зная, к чему все идет, экипировался в свой скафандр. Когда спустился, его сопроводили к ожидавшему внедорожнику. Едва он сел, оказавшись в компании какого-то грузного полковника, как автомобиль рванул с места. Почти сразу стало понятно, что везут его не в школу, где были инсектоиды.
        Мутный полковник представляться не стал, зато начал потчевать его вопросами о «степени доверительного контакта с чужой расой». Игнат отвечал вяло, не особо сотрудничая. Неизменное пренебрежение со стороны любой хоть немного выросшей шишки его начинало утомлять.
        - Посол насекомых заинтересовался Метро, - наконец, соизволил объяснить, в чем дело, полковник. - И очень настойчиво просил задействовать тебя.
        Договорив это, он посмотрел на Игната, будто знал все его грехи.
        - Ну, - произнес он после паузы. - Чё скажешь?
        - Не понимаю, что вы хотите от меня, - сохраняя спокойствие, заметил Игнат.
        Разумеется, это был его план: через инсектоидов получить легенду и одновременно допуск в метро. Возможно, это было чересчур сложно, но такой план закрывал сразу множество пробелов. Он просто не хотел тайком заниматься этим, если уже решил потихоньку вылезать на свет.
        - Откуда такая осведомленность у этих… тараканов? - военный не переставал допытываться. - Не ты ли слишком много рассказал, а?
        Игнат на это лишь промолчал. У него не было опыта психологических игр ментов и прочих силовиков. Была ли это проверка или блеф? Может быть его просто «прогревали», изучая реакцию.
        - Поступаешь в мое распоряжение, - голосом, не терпящим возражений, произнес полковник. - Пока что помогаешь этим тварям, потом на доклад. Как будет время, тебя оформят и проинструктируют.
        На этом он будто потерял интерес к Игнату, увлекшись чем-то на своем планшете.
        - Я отказываюсь, - спокойно сказал хаосит.
        Полковник оторвал глаза от планшета и посмотрел на него с выражением, будто заговорил предмет мебели. Маленькие глаза бесцветно-серого оттенка налились яростью.
        - Ты щенок, смотрю, больно смелым стал, пока бегал по джунглям, - медленно выговаривая слова, начал он.
        Игнат вздернул одну бровь, продолжая слушать.
        - Запомни, пацан, - продолжил толстяк, - Возомнил из себя непонятно что. Вчера инвалид, а сегодня, думаешь человеком серьезным стал?
        Игнат тупо уставился на этого быка, чувствуя, как в нем закипает злость. Какого хера?
        - Да-да, - ухмыльнулся толстяк при виде его реакции. - Все мы про тебя знаем. И это, и прочие делишки. Так что делай, что велят. «Теплое место» еще заслужить надо. Ты хоть знаешь, что я с тобой сделать могу? Да я…
        Игнат почувствовал, как горячая злость перековывается в нем в ледяную ярость. Неужели он пережил множество смертельных моментов, чтобы какой-то зажравшийся ублюдок мог с ним так разговаривать? Эти мысли накрыли его с головой.
        - Заткнись, мразь жирная! - потеряв контроль, Игнат выпустил все свои эмоции и даже больше.
        Ощущавший себя хозяином положения, военный изменился в лице за доли секунды. Гамма эмоций проявилась в нем, закончившись беспредельным ужасом. Сразу после этого его глаза закатились, а тело задрожало, будто у него начался припадок.
        Мало того, машина, в которой они ехали, вильнула, явно съезжая с дороги. Это быстро привело Игната в чувство. Повернувшись, он увидел, что водитель так же трясется, от ужаса потеряв контроль над управлением.
        «Я применил силу», - тут же дошло до Игната.
        Он ощутил, будто его окатили ведром холодной воды. И дело было даже не в открытии своих сил, а главном страхе хаосита. Страхе психоза.
        Действовал он мгновенно. Ускорившись, рванул вперед, чтобы тут же перехватить руль и вернуть автомобиль на дорогу. Благо, проезжая часть была пуста, поэтому столкновения не произошло.
        - Очнись! - он хлестнул водителя по щеке, приводя его в чувство. - Едь, куда ехал!
        Основной ментальный удар пришелся на полковника, поэтому водила быстро очухался и схватился за руль. Опасность столкновения миновала.
        «Что, блядь, мне делать?» - откинувшись на кресло, лихорадочно стал размышлять хаосит.
        Он перевел взгляд на полковника. Тот все еще пребывал в прострации. Глаза его закатились, с краев рта стекала слюна. Мало того, что Игнат ударил ментально, дак был еще и свидетель. Думая о последнем, он повернулся, чтобы столкнуться с напуганным взглядом водителя через зеркало заднего вида.
        - Я-я-я н-ничего н-никому н-н-не скажу, - заикаясь, промямлил тот.
        «Ложь», - тут же подумал хаосит.
        Жестокая часть разума посоветовала «полностью зачистить следы». Логичная часть тут же отвергла это предложение: в городе скрыть преступление не удастся. Понимая, что уже и так наследил, Игнат вздохнул и применил Дар убеждения…
        Через четверть часа автомобиль высадил его на какой-то площади. Дождавшись, когда хаосит покинет его, водитель тут же рванул к больнице: полковнику ведь стало плохо, следовало показать его врачам.
        Вышедший из автомобиля Игнат был недоволен. Дар убеждения не мог стереть память и вообще не очень подходил для ситуации.
        «Ты хотел, чтоб тебя заметили, - подумал он. - Ты получил это, наслаждайся».
        Уже на второй день приезда на него попытались воздействовать ментально. А потом и вовсе завербовать, причем грубейшим образом, не ставя ни во что. Как ни странно, Игнат не ощущал ничего, кроме легкого раздражения. Едва ли полковник захочет предать общественности историю, где крупно облажался. Но если все же поднимет шум - хаосит был готов принять удар. Хорошенько обдумать ситуацию просто не было времени.
        «Надо наращивать силу, - подумал он. - Больше силы, больше возможностей в этом змеином гнезде».
        Игнат осмотрелся, изучая место, куда его привезли. Хаосит находился на площади перед зданием, выполненном в каком-то старом архитектурном стиле. Его монументальность объясняла, почему военные устроили здесь крупный хаб. Оборонять такой было намного проще, чем ветхие современные постройки. Надпись «Казанский вокзал» на крыше давала понять, что помимо прочего это важный стратегический объект.
        Среди множества человеческих сигнатур Игнат быстро нашел крупного инсектоида. Тот был неподалеку, на другой стороне площади. Там был устроен дополнительный блокпост, назначение которого вскоре определилось.
        «Там спуск в метро», - подметил Игнат.
        - Пошли, - его нагнала пара солдат из машины сопровождения. - Начальство торопится.
        Игнат присмотрелся к ним, но не нашел ничего подозрительного. Вместе они обошли парковку военных автомобилей вкупе с бронетехникой. Впереди собралась большая группа военных явно в серьезных чинах. Чуть в стороне от них замер недвижимым изваянием Ксион. Здесь было шумно от разговоров. В центре толпы слышался разговор на повышенных тонах.
        - Да похуй мне, насекомые сука, хоть единороги говорящие! - разорялся кто-то. - Я че, своих парней на убой посылать буду, чтоб жуки красотами метро полюбовались?
        - Да никто не просит никого отправлять, - куда более спокойно убеждал другой. - Они сами справятся. Сейчас человечек подойдет, ему объяснишь обстановку внизу и все.
        «Значит, Ведающая верно выполнила мою просьбу», - подумал Игнат с удовлетворением.
        Как он уже отметил, его желание пойти в метро натолкнулось на множество проблем. Нужно было какое-то обоснование перед властями, чтоб не ходить тайком. Требовалась оперативная информация по обстановке внизу, чтоб не терять время. Ну и наконец, неплохо было бы обзавестись верными напарниками.
        Игнат перевел взгляд на замершего Ксиона. Инсектоиды были бесстрашными и исполнительными воинами, не ведающими страха перед смертью. Неудивительно, что Ксиону он доверял куда больше, чем собственным соплеменникам.
        - Ага, вот и он, - послышался голос со стороны.
        Тут же военные расступились. Игнат понял, что находится в тесном офицерском кругу. Впереди стоял здоровенный пузатый подполковник. Жирным его язык не поворачивался назвать, скорее массивным медведем.
        - Этот что ли? - посмотрел он на Игната. - Ну этот, дак этот.
        Военный осмотрел его с ног до головы, после чего фыркнул.
        - Не знаю, зачем ты писанулся на это, парень, но там, - он толстым пальцем показал вниз, - жопа полная.
        - Валер, ну че сгущаешь краски? - вмешался майор, стоявший рядом. Он также повернулся к Игнату. - Холод, тебе объяснили задачу?
        - Их заинтересовало метро, - Игнат кивнул на замершего в стороне Ксиона. - Надо сопроводить.
        - Именно, - кивнул майор. - Сейчас он сориентирует, куда двигаться, чтоб без проблем пройти.
        От последней фразы подполковник лишь фыркнул. На него недовольно посмотрели остальные, но промолчали.
        - Ладно, - наконец, кивнул он и протянул руку Игнату. - Валерий.
        - Игнат, - пожал руку хаосит.
        Такой простой жест сразу же вызвал расположение. Быстро познакомившись, Валерий достал карту метро и начал объяснять. До спуска в метро путь был довольно извилист, но основной коридор был один, заблудиться было невозможно. Опасностей пути на этом отрезке, по словам полковника, не предвиделось.
        - Как выйдете в зал с круглым потолком с узорами, - продолжал объяснять военный. - Спуск вниз увидите. Что там дальше - хуй знает.
        - На Комсомольской должно быть спокойно, - вмешался майор. - Там покажешь ему метро и возвращайтесь от греха подальше. Сказали, этого достаточно.
        - Не знаю, не знаю, - скептически вмешался майор. Подумав, он добавил. - Главное, на пути не идите. Ни по кольцевой, ни к центру.
        - Я понял, - кивнул Игнат. - Мы аккуратно.
        - Нихера ты не понял, - заметил полковник. - Иначе бы не лез туда, как дурак.
        - Оружие, припасы нужны? - сменил тему майор, чтобы загладить грубость старшего. Игнат отрицательно покачал головой.
        Через полчаса им открыли металлическую пластину, закрывающую вход. Игнату пахнуло в лицо затхлой влагой и еще чем-то неприятным. Впереди была лишь тьма подземных коридоров, ведь Метро давно обесточили.
        «ПОШЛИ, КСИОН, - обернулся он к стоящему позади жуку. - ПОРА НАМ РАЗМЯТЬСЯ».
        «ТВОЯ ПРАВДА, - отметил инсектоид. - ПУТЬ ВОИНА ЭТО БОЙ».
        «А ТЫ ФИЛОСОФОМ СТАНОВИШЬСЯ», - усмехнулся Игнат.
        Вместе они начали движение по коридору, описанному подполковником. Здесь для крупного инсектоида потолки были слишком низкими, но это должно было стать лишь временной трудностью.
        Повернув направо, Игнат тут же уперся в ряд дверей, преграждающих путь. На их стеклянных поверхностях засохли бурые разводы в форме ладоней и пальцев. Совсем недавно люди бежали здесь, в спешке спасая свои жизни.
        Преодолев препятствие, Игнат вопросительно посмотрел на Ксиона. Не мудрствуя лукаво, тот просто протаранил проход для себя, продолжив следовать за хаоситом. Хаосит поморщился: в мертвой тишине отчего-то совсем не хотелось шуметь.
        Дальше все было, как предупреждал полковник. Пошумев еще немного, чтобы преодолеть различные препятствия вроде турникетов, они петляли по коридору. Все это время их окружала тишина и тьма. Шли осторожно - пол под ногами был завален брошенными вещами, сумками и осколками облицовочной плиты.
        Кажется, уже здесь совсем недавно был бой. Благо, мертвецов не обнаружилось - либо их не было, либо трупы убрали.
        Наконец, впереди показалась приметная точка. Утилитарный стиль коридора резко изменился, когда исследователи вошли в зал с круглым потолком. Здесь стены украшала лепнина. А на потолке висели люстры, когда-то освещавшие это место.
        «УФ», - Ксион издал непередаваемый посыл довольства.
        Он, наконец, вышел из тесных коридоров и размял сегменчатые лапы. Они вошли в основную часть метро. Дальше инсектоиду не придется двигаться в стесненных обстоятельствах, что было очень важно - опасность росла с каждым пройденным метром.
        Игнат сразу же увидел перила эскалатора. Он вместе с Ксионом пересек зал, подойдя вплотную к спуску еще глубже под землю. Человек и инсектоид замерли, в мертвой тишине глядя вниз. Казалось, будто они вглядываются в бездну.
        Глава 7
        В мертвой тишине они с минуту вглядывались в спуск эскалатора. Никакого движения Игнат не заметил. Сигнатур живых существ в зоне действия Взора так же не было. Из-за монументальной толщины стен его дальность была серьезно ограничена, несмотря на третий ранг.
        Однако все же одно наблюдение Игнат сделал. Запах, тяжелый смрад гниющей плоти исходил снизу. Это обеспокоило хаосита - в замкнутом пространстве дышать этим ни в коем случае не стоило.
        «КСИОН, - обратился он к замершему рядом инсектоиду. - ОХРАНЯЙ МЕНЯ».
        "ПРИНЯТЬ, - отозвался тот, не задав ни единого вопроса. Эта черта, обычно странная, в боевой обстановке превращалась в золотую.
        Вытерев участок пола чьей-то брошенной курткой, Игнат быстро снял экипировку и провел ритуал, которому когда-то научился от Пастыря. Он помогал доставать небольшие предметы из Кошмара, но как выяснилось позже, работал и в обратную сторону.
        На все про все ушло около часа, но Игнат никуда не торопился. Он убрал в Кошмар старый скафандр и достал артефактный, улучшенный ремесленниками жуков.
        «ВЫХОДИМ, - распорядился Игнат после того, как на обоих применил АСПЕКТ СОКРЫТИЯ. Он улучшил навык маскировки, теперь не приходилось поддерживать его, лишь иногда подпитывая энергией.
        Вместе они осторожно начали спускаться по давно вставшему эскалатору. Игнат невольно обратил внимание на баннеры, ровным рядом установленные на стенах. Реклама всевозможных товаров, услуг и прочие объявления. Все это потихоньку становилось артефактами прошлой цивилизации.
        Пол внизу был покрыт странной грязью. Присмотревшись, Игнат понял, что это разводы высохшей крови. Сколько здесь погибло людей, не представлялось возможным выяснить.
        «Но где тела?» - задался вопросом хаосит.
        Наверху он предположил, что их убрали военные, чтобы избежать разложения и опасности эпидемии. Но сюда они точно не спускались.
        «ОПАСНОСТЬ ПРИСУТСТВОВАТЬ, - отметил Ксион. - ОЩУЩАТЬ».
        ХотьВЗОР и не фиксировал врагов, Игнат на всякий случай зачерпнул энергии из ИСТОЧНИКА ХАОСА. Приготовившись, они прошли вперед по коридору.
        Правильно понимая ситуацию, бронированный инсектоид абсолютно бесшумно скользнул вперед. Они уже давно сработались, Ксион прекрасно понимал свою задачу защищать человека от близкого контакта с врагом.
        Сразу за спуском эскалатора начинался пологий поворот, за которым следовал прямой длинный коридор. Здесь засохшие кровавые разводы стали еще более отчетливыми. Теперь Игнат не сомневался, что тела тащили куда-то вглубь метро.
        «Если правильно помню карту, - подумал он. - До перрона остаются считанные шаги».
        Коридор выводил в большое помещение, выделявшееся лепниной и красивой мозаикой на потолке. Но любоваться дизайном было некогда. Внимание Игната тут же сконцентрировалось на лестнице, ведущей на перрон.
        Площадка, где когда-то городские обыватели ожидали своих поездов, превратилась в декорации для фильма ужасов. Весь пол перрона покрывал ковер из обглоданных костей, гниющих фрагментов тел, изорванной одежды и обуви. Похоже, кто-то здесь не только убивал, но и жрал людей.
        Вид обглоданных человеческих костей и разлагающейся плоти вызвал у Игната рвотный позыв, но он справился с собой. Опыт последних месяцев не позволил потерять контроль над собой. Тем более, артефактный доспех исправно фильтровал воздух, защищая человека.
        На автомате Игнат ускорил сознание, чтобы не вглядываться в гору трупов и не задумываться о том, что здесь случилось. За секунды он отсканировал все пространство. После чего его внимание сконцентрировалось на энергетической сигнатуре, прятавшейся в дальней части перрона.
        Монстр выглядел, как клубок обнаженных людей, плотно прижавшихся друг к другу. Чем больше деталей высматривал взгляд, тем отвратительнее становилось зрелище. Подгнившая плоть, словно воск, сплавилась в единое целое, образуя трехметровую гору из постоянно движущихся конечностей.
        Игнат тут же применил идентификацию.
        СТИХИЙНО СОЗДАННОЕ СУЩЕСТВО
        УРОВЕНЬ СИЛЫ: 19
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Существо на грани первостихий жизни и смерти, созданное объединенной волей множества людей
        СПОСОБНОСТИ:Аура объединенной воли, Пожирание, Регенерация, Поиск жизни, Поглощение жизни
        СТАТУС:Насыщается
        «Это даже не тварь Хаоса», - с опасением подумал он.
        Следовало быстро решить, что делать, пока монстр не заметил наблюдателей. Игнат не знал точно, но кажется от навыка «ПОИСК ЖИЗНИ» на ближней дистанции АСПЕКТ СОКРЫТИЯне помогал.
        «Но и торопиться опасно, - закусив губу, подумал он. - Чем же шарахнуть эту тварь?»
        На ум пришло самое простое решение - АСПЕКТ СВЕТА. Именно этот инструмент почти всегда работал против неупокоенных. Однако тварь обладала слишком большим количеством непонятных навыков. Следовало подстраховаться.
        «КСИОН, ОСТОРОЖНО СПУСКАЙСЯ ВНИЗ, - передал напарнику Игнат. - Я НАНЕСУ УДАР ПЕРВЫМ».
        Жук молча выполнил команду. Несмотря на размер, он не издал ни звука, перемещаясь по лестнице, заваленной всяким хламом. Игнат вздохнул поглубже и начал концентрировать энергию для атаки.
        «Три… два… один, - готовясь к очередному испытанию в своей жизни, отсчитал он. - Погнали!»
        Вспышка! Темные своды потолка озарил свет такой мощи, что ослепил бы любого наблюдателя. Луч света мгновенно настиг тварь. Монстра и все в пяти метрах вокруг него охватило жарким пламенем от поднявшейся температуры. Разбросанные вещи, кости и гнилая плоть мгновенно обратились в пепел… но монстр остался жив.
        - В-а-а-а-а-а-а! - многоголосый крик боли ударил по разуму, и десятки безумных глаз зашарили по помещению в поисках невидимого врага
        Игнат ощутил тяжелое ментальное давление. Почти сразу ему стало легче - ТЕЛО РЫЦАРЯ ДИСЦИПЛИНЫ мгновенно очистило разум.
        Светофильтр шлема работал, позволяя Игнату наблюдать происходящее. И увиденное ему не нравилось. Основной поток света обогнул здоровенного монстра, будто тот был накрыт невидимым пузырем какой-то защиты. Уродливую тварь обожгло только поднявшейся температурой воздуха, но этого было недостаточно.
        Нагромождение плоти тут же продемонстрировало интеллект, попытавшись скрыться. Двигаясь перекатами от одной колонны к другой, оно перемещалось вдоль перрона, приближаясь к незваным гостям под защитой бетонных элементов. Игнат ускорил разум, чтобы решить, как действовать.
        «ВЫХОДИМ ВПЕРЕД, - тут же дал команду замершему инсектоиду он. - ПРИМЕМ БОЙ НА ОТКРЫТОМ ПРОСТРАНСТВЕ».
        «ПРИНЯТЬ», - коротко ответил инсектоид, безропотно отправившись выполнять смертельно опасный приказ.
        Игнат перепрыгнул лестницы, торопясь следом. Разогнанный разум анализировал увиденное, решая, что же случилось и как теперь поступить. Копируя действие монстра, он отбежал и укрылся за колонной на противоположной стороне. Здесь замер поезд с открытыми вагонами. В глаза бросились измазанные кровью стекла, прежде, чем Игнат сконцентрировал внимание на бое.
        Монстр уже показался из-за колонн и пошел на инсектоида. Вблизи он был еще более устрашающим. Дымящаяся после атаки туша была покрыта запекшейся коркой. Руки, ноги, головы - все в беспорядке торчало из расплавившегося куска плоти.
        - Мама, иди сюда!
        - Давай погуляем!!
        - Я уже бегу, жди!
        Уха Игната коснулся многоголосый вой, из которого сознание то и дело выдергивало отделньные фразы. Снова стало тяжело - вблизи ментальное давление твари действовало куда сильнее.
        Едва монстр приблизился, инсектоид ускорился, атакуя. Сверкнули серповидные клинки. Игнат сразу понял тактику - Ксион отрубал руки и ноги, собираясь обездвижить противника. Как и всегда, удары он наносил с абсолютной точностью и двигался с такой скоростью, что человеческий глаз выхватывал только отдельные моменты.
        Тварь стала стремительно терять конечности и, наконец, начала замедляться. Однако в следующий момент инсектоид замер. Его панцирь задрожал, будто силясь вырваться из невидимой хватки.
        Монстр рванул к нему. Обманчиво беззащитные человеческие руки коснулись брони Ксиона. Символы на хитине вспыхнули, усиливая защиту, но даже так Игнат услышал треск. Но это было не все. ВЗОРОМ он увидел, что тварь вытягивает силу из инсектоида. Надо было срочно помочь напарнику!
        «Вот же!» - рыкнув, Игнат рванул вперед, на ходу создавая КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ. Подбежав ближе, он ударил им по Ксиону. Получилось! Жука отбросило. Упав на бок, тот прокатился с десяток метров, после чего встал, как ни в чем не бывало.
        Монстр повернулся к жуку, явно желая догнать жертву. Игнат ударил в многорукую спинуАСПЕКТОМ СВЕТА. И вновь луч обтек, не задевая монстра. Будто какая-то невидимая сфера защищала это создание. Но Взором Игнат не видел никаких защитных навыков!
        «Аура объединенной воли, - предположил он. - Возможно, это и есть ее действие».
        Несмотря на то, что аспект не нанес вреда, раскаленный от него воздух все же обжигал плоть. Игнат увидел, как зашкворчала пузырящаяся от ожогов кожа.
        - Ва-а-а-а-а! - визг ударил по разуму, вызвав головокружение.
        Игнат заметил, что его защита от ментальных атак будто слабеет. С каждым разом ощущения были все неприятнее.
        Тем временем монстр обернулся к новому обидчику, оставив инсектоида в покое, и рванул вперед. Несмотря на неловкий вид, передвигалась тварь очень быстро: перекатываясь и одновременно помогая себе торчащими отовсюду руками и ногами.
        Игнату оставалось лишь убегать, на ходу придумывая план. Забежав в поезд через распахнутые створки, он побежал вглубь вагона. Звук бьющегося стекла и топот вдали позволил понять, что монстр идет за ним.
        - Поиграем в прятки!…
        - Родной, ну куда ты!…
        - Владик, не уходи! - послышались разноголосые фразы.
        Игнат мельком глянул на монстра. Тот катился на него с неумолимостью лавины. Держаться от него на расстоянии было нетрудно, однако давление на разум продолжало расти.
        «Он не так уж и силен физически, - отметил Игнат. - Едва хватает силы гнуть перила, чтобы пройти».
        Ускоренный разум тут же предложил идею.
        «КСИОН! - Игнат нашел взглядом напарника. Тот потерял немного сил, но был на ходу. - БЫСТРЕЕ СЮДА».
        Мыслеречь куда лучше подходила для передачи информации. Жук в доли секунды понял, что нужно, и начал действовать.
        Выбежав из вагона, Игнат развернулся. Создав кинетический щит, он ударил им, корежа металл и сминая стены, чтобы заблокировать выход. В следующий момент тварь налетела на импровизированную баррикаду. Вагон вздрогнул, но выдержал.
        Тут же сверху на крышу упал Ксион. Обладая чудовищной физической силой, жук быстро продавил металл, блокируя твари обратный путь. За пару секунд враг оказался в ловушке, зажатый со всех сторон.
        «Теперь уходи!» - распорядился Игнат. Мышеловка захлопнулась, настало время действовать, пока монстр не нашел выход.
        Превозмогая давление на разум, хаосит вновь обратил энергию вАСПЕКТ СВЕТА. Вместо привычного луча Игнат ударил расфокусированным пучком по всей поверхности металла, быстро разогревая его. Тварь могла отводить направленные энергетические удары, однако высокая температура ей была неподвластна.
        С металла быстро слезла краска, а потом его поверхность начала наливаться малиновым свечением. Всего несколько секунд понадобилось, чтобы ловушка превратилась в мартеновскую печь.
        - Жарко-о-о!
        - Пошли купаться!
        - Хватит!
        В десяток голосов завопили головы людей, торчащие из тела твари. От температуры кожа монстра начала лопаться. Части тела твари начали обугливаться.
        Сжав зубы от концентрации, Игнат продолжал работать аспектом света. Ему надо было строго дозировать уровень излучения. Если металл станет слишком мягким от нагрева, монстр прорвет ловушку и вылезет наружу.
        Когда конечности твари скрючило от жара, и она потеряла возможность двигаться, Игнат, наконец, ударил в полную мощь. Металл приобрел яркое свечение и потек, словно парафин.
        - Дорогой, горячо же!
        - Хватит загорать, пошли…
        На этом крики оборвались. Тварь, наконец, захлебнулась и затихла. Ментальное давление на Игната резко исчезло.
        «Его волевой навык больше не работает», - отметил он.
        Игнат тут же сконцентрировал аспект в узкий луч и ударил по тому, что осталось от туши. За пару секунд монстр обратился в пепел. Эйфория от потока энергии доказала его гибель.
        - Фу, бля, - отойдя подальше, Игнат хотел было откинуть щиток шлема, но вовремя вспомнил, где находится.
        «ТЫ КАК, КСИОН?» - повернулся он к напарнику.
        «ЭНЕРГИЯ ВОССТАНОВИТЬ, - ответил жук. - БЫТЬ В НОРМЕ».
        - Вот и хорошо, - Игнат привалился к стене, давая себе короткий отдых.
        Он отметил, что получил достаточно много энергии с твари, несмотря на то, что часть досталась Ксиону. Но и тварь была непростой, несмотря на обманчиво низкий уровень.
        «ПРОДОЛЖИМ ОСМОТР», - отдохнув, он позвал замершего жука.
        Убедившись, что опасности больше нет, они аккуратно обошли перрон. Трудно было понять, какие ужасающие события случились здесь и что породило монстра. Похоже, именно он методично стаскивал трупы с коридоров сюда и пожирал их гниющую плоть.
        Однако, тяжелая атмосфера действовала только на Игната. Его напарник был занят совершенно иным.
        «БЫТЬ ХОРОШЕЕ МЕСТО, - с явным воодушевлением отправил он сообщение. - ПОДХОДИТ ДОМ СЕМЬЯ».
        Ведающая не забывала о своих планах, выполняя просьбу Игната. Это вновь напомнило человеку, что инсектоиды - раса со своими интересами. Именно это понимание в Африке руководило его действиями.
        «Сейчас нам надо определить, куда дальше идти, - подумал Игнат, поднимая в голове образ карты. - Кажется, на Курской у военных серьезная база. Значит, шанс найти врагов меньше».
        Главной целью Игната в метро была прокачка, поэтому выбор был сделан в пользу другой стороны.
        «ПОШЛИ, КСИОН, - сориентировавшись, хаосит показал в сторону нужного коридора. - ИДЕМ ТУДА».
        «ПРИНЯТЬ», - ответил инсектоид.
        Вслед за человеком он спустился с перрона и пошел вперед. Вскоре напарники уже двигались вдоль железнодорожных путей.
        За четверть часа осторожного бега они так никого и не встретили. Игнат почувствовал легкое разочарование.
        «А говорили, что тут все кишит тварями», - подумал он.
        Однако, кажется, вселенная услышала его. Почувствовав нечто странное, человек и инсектоид резко замерли.
        «ОПАСНОСТЬ?» - спросил Ксион.
        «ПОКА НЕ ПОЙМУ», - ответил Игнат.
        Он увидел десяток странных сигнатур чуть в стороне от железнодорожного перегона. Имея человеческие очертания, они были наполнены какой-то странной однородной энергией. Это совсем не походило на разноцветные энергии Даров. Игнат тут же применил идентификацию.
        ОТРАВЛЕННОЕ ТЕЛО
        Тело поражено желудочным ядом, сохраняющим температуру и энергетическую основу в удобном для употребления виде.
        «Это что еще за хрень? - недоуменно подумал он и передал Ксиону: - Стой. Там что-то странное».
        Жук, двигавшийся в десятке метров впереди, остановился. Игнат догнал его, и вместе они осторожно начали приближаться к подозрительному месту. Вскоре он увидел, что впереди в левой стене есть бетонная лестница, ведущая к распахнутой железной двери.
        «Похоже, какое-то служебное помещение» - понял он.
        Они подошли еще ближе, и здесь уже напрягся Ксион. Игнат почувствовал, что тот излучает удивление или что-то похожее.
        «СЛЕДЫ, - поделился информацией жук. - ПОХОДИТЬ НА СОРОДИЧЕЙ, НО БЫТЬ ДРУГИМИ».
        Игнат лишь промолчал, не спеша делать выводы. Подойдя ближе, они увидели небольшой ангар, заставленный деревянными ящиками. Внимание Игната было привлечено десятком коконов, сделанных из какой-то склизкой дряни. Аккуратным рядком они лежали у стены, не двигаясь. Это и были ранее обнаруженные сигнатуры.
        Само помещение было хранилищем материалов для ремонта метро или чем-то подобным. Среди прочего, внимание привлекли пара ящиков явно нового вида и разбросанное по полу оружие.
        Подойдя к одному из ящиков, Игнат откинул крышку. Увиденное заставило удивиться - ровными рядами лежали круглые бруски, завернутые в картон. На крышке было написано «Осторожно, взрывоопасно».
        «Все страньше и страньше», - подумал он.
        Вошедший Ксион втиснулся в помещение и подошел к коконам. Тонкое лезвие сделало разрез. Взглядам открылось тело человека.
        «Чей-то еда, - коротко, но емко произнес жук. - Лежать здесь малый цикл планеты».
        Игнат нахмурился. Какого черта здесь делали люди?
        Глава 8
        «ЗНАЧИТ, ГОВОРИШЬ, ОНИ ЗДЕСЬ СО ВЧЕРАШНЕГО ДНЯ?» - переспросил Игнат, раздумывая над находкой.
        «БЫТЬ ТАК», - согласился инсектоид.
        По просьбе Игната он быстро очистил липкую дрянь, похожую на паутину. Глазам напарников предстал человек в «цифре» - похоже, военный.
        У Игната сразу возникла ассоциация с пауками, что вводят пищеварительную жидкость прямо в свою добычу. Потом они вытягивают её внутренности, словно питательный сок.
        С человеком произошло нечто подобное. Его раздуло, словно утопленника. При этом яд растворил и органы, и энергетическую сущность хаосита, превратив все в однородную жидкость. Что еще удивительнее, при всем при этом поддерживалось некое подобие жизни, сохраняя свежесть «продукта».
        Кедров осмотрелся. Он бы предположил, что людей сюда принесли хищники, но окружение говорило о другом. Разбросанное оружие и вещи говорили о том, что военные пришли сюда сами. Ящики с чем-то, похожим на взрывчатку, подтверждали это.
        - Какого хрена вам понадобилось здесь? - задумчиво спросил Игнат.
        Испытывая отвращение к распухшему телу, он перевернул его, ища какие-нибудь знаки отличия на форме. Увы, тщетно: то ли случайно, то ли намеренно, но подобные отметки отсутствовали.
        - Ладно, - отмахнулся он. - Какая мне, нахер, разница?
        У Игната были дела поважнее, чем думать о происхождении мутных типов, зачем-то залезших в метро.
        «КАК Я ПОНИМАЮ, - обратился он к напарнику. - ТЕ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ, ЗА ЕДОЙ ПОТОМ ВЕРНУТСЯ».
        «БЫТЬ ВЕРНО, - согласился Ксион. Подумав, он добавил. - МЫ УБИТЬ ЕДУ, ЗЛИТЬ ХОЗЯИН. ХОЗЯЕВА ПРИБЫТЬ СЮДА, ГОЛОДНЫЙ И ЗЛОЙ».
        «ЛОГИЧНО, - ответил Игнат. - ДАЙ-КА МНЕ ПАРУ МГНОВЕНИЙ».
        Игнат посмотрел на коконы, прятавшие людей. Фактически, те были уже мертвецами. Добить их было скорее милосердием, чем убийством. Используя аспект холода, он быстро упокоил людей.
        Прежде, чем покинуть помещение, Игнат осмотрелся. Несмотря на обилие оружия, использовать его без подготовки не представлялось возможным. Напоследок он все же взял один АК-74. Улучшенный коллиматором и удобной ручкой на цевье, тот словно сам просился в руки.
        «Даже не стреляли, - отметил хаосит, осмотрев оружие. - Возможно, тварь, что сцапала этих людей, оказалась с маскировкой или чем-то похожим».
        Он проверил наличие боеприпаса в магазине, снял с предохранителя и дослал патрон, приготовив оружие к бою. Навыки хаосит мог применять и без помощи рук, так что находка оказалась полезной.
        «ПОШЛИ НА ВЫХОД, - отправил он мыслесообщение инсектоиду. - ПОДОЖДЕМ ТВОИХ „РОДСТВЕННИКОВ“ ТАМ».
        «НЕ СЕМЬЯ! - не понял шутки инсектоид. - НО БЫТЬ СОГЛАСИТЬСЯ. ЕСТЬ ПОХОЖЕСТЬ».
        Они вновь вышли в коридор подземного перегона. Игнат осмотрелся, думая, как бы в замкнутом пространстве не убить самого себя во время боя. Вот только времени оказалось не так уж и много.
        «ОЩУЩАТЬ ВИБРАЦИИ, - непонятно выразился Ксион. - ОХОТНИКИ ИДТИ».
        - Твою мать! - ругнулся Игнат. - Как же быстро.
        Из-за энергетических маркеров в телах жертв, неведомые твари мгновенно выяснили неладное. Но даже так, он не ожидал такой скорой реакции. Почти сразу хаосит заметил энергетические сигнатуры впереди. Навскидку он идентифицировал одну из тварей.
        АГРЕССИВНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ (ДЕТЕНЫШ)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ: 7
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:потомство, достаточно взрослое и физически развитое, чтобы нести угрозу
        Дар физической силы
        СПОСОБНОСТИ:рывок, временное ускорение, дикий рык
        СТАТУС:голод, агрессия
        Ксион не ошибся, они и правда являлись насекомыми самого отвратительного вида. Твари размером с собаку двигались по стенам и потолку, быстро приближаясь к напарникам. Благо, ничего опасного они из себя не представляли.
        «СТОЙ РЯДОМ, - распорядился Игнат. - ПРИКРЫВАЙ МЕНЯ».
        В ответ пришел мысленный посыл согласия. Несмотря на то, что Игнат привык работать один, понимание, что в случае ошибки будет, кому помочь, придавало ему уверенности. Здесь, в туннелях глубоко под землей, это было особенно важно.
        Игнат обновил на инсектоиде аспект сокрытия, после чего активировал ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ПОМОЩНИКА. Тот использовался лишь в крайних случаях из-за траты внешнего накопителя.
        Больше терять время было нельзя. Игнат зачерпнул энергии, преобразуя ее в ледяной аспект. Миг, и волна безумного холода отправилась вперед, промораживая все на своем пути.
        Слаженный визг десятков погибающих тварей разнесся по подземному тоннелю. Даже через поглощающую защиту скафандра Игнат ощутил удар по ушам. Стоящий рядом Ксион так же вздрогнул, но вытерпел воздействие.
        «Опять ментальные атаки?» - недовольно спросил себя хаосит.
        Несмотря на неприятность, он получил поток энергии, подтверждающий убийство тварей. Затихло эхо невыносимого визга, тоннель снова погрузился в тишину. Когда рассеялся мерзлый пар от ледяной атаки, глазам предстало зрелище скрюченных замерзших существ.
        «Это все?» - спросил себя Игнат, но тут же отказался от этой идеи. Если это были детеныши, значит, где-то должна быть и их злая мать.
        Последнее предположение тут же подтвердилось. Издалека до Игната донесся полный ярости рык.
        «А вот и она, - Игнат напряженно вгляделся в коридор и тут же поправился: - Они».
        Похоже, приближался самый сложный момент, поэтому Игнат ускорил разум. Присмотревшись, он увидел два существа, двигавшихся еще вдалеке, но довольно быстро и целенаправленно.
        Впереди был крупный двухметровый монстр. Обтянутый черной слизистой кожей и костяными пластинами, он походил на тварь из фантастического боевика. От него исходило энергетическое излучение, образующее щит.
        ВОИТЕЛЬ ХАОСА (ХИЩНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ, САМЕЦ)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ: 24
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Существа, измененные Хаосом (исходное происхождение выяснить невозможно)
        Тело стража
        Воля защитного покрова
        СПОСОБНОСТИ:Защитный покров, Сопротивление физическим атакам (пассивное), сопротивление энергетическим атакам (пассивное), чутье на опасность (пассивное)
        СТАТУС:Ярость
        Чуть позади монстра двигался его напарник, похожий на него в своем черном окрасе, но в то же время иной. Меньшего роста, с тонкими конечностями и длинными когтями, он прямо-таки источал ощущение стремительности и злобы.
        ВОИТЕЛЬ ХАОСА (ХИЩНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ, САМКА)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ: 25
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Существа, измененные Хаосом (исходное происхождение выяснить невозможно)
        Тело рыцаря убийцы
        Аура подавления
        Чутье хищника
        СПОСОБНОСТИ:Комплексный рывок, бой на предельных скоростях, Аура подавляющая энергетические атаки, Острое восприятие, рефлексы хищника (пассивное)
        СТАТУС:Ярость
        От максимального напряжения время вокруг замерло. Едва Игнат осознал характеристики существ, то понял - они с Ксионом оказались в смертельной опасности. Твари имели слишком высокий уровень.
        «Если я не смогу хотя бы покалечить их на подходе, - подумал он, - то они убьют нас без шансов».
        Твари, которых Игнат окрестил как «Убийца» и «Защитник» очевидно работали в тандеме. Когда самка доберется под прикрытием Защитника в ближний бой, она разделает их.
        «Но как мне быстро пробить щит? - закусив губу, задумался он. У него не было навыков, способных пробить щит мгновенно. А учитывая превосходство в уровне, вряд ли это вообще возможно сделать с его силами.
        Тем временем момент максимального ускорения времени проходил. Надо было начинать действовать, иначе будет поздно. Игнат начал преобразовывать Хаос во ВЗРЫВЧАТЫЙ ГАЗ. Он не хотел использовать его под землей, но сейчас опасность обвала была наименьшей из проблем.
        Тем временем твари неумолимо приближались. По мере разглядывания их энергетических структур страх закрался в душу Игната. Не зря эти монстры имели другой статус существ Хаоса. Они, похоже, перешли на новый уровень. Плотность энергии в их телах превосходила таковую у человека и инсектоида.
        Не жалея ни энергии, ни себя, Игнат преобразовывал крупные объемы энергии во взрывчатый газ. После этого размещал сферы-накопители в подземном коридоре через равные промежутки. На сколько хватало контроля. Сделав это, он оставлял их под контролем ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ПОМОЩНИКА и создавал новые.
        Наконец, подготовка была завершена. Твари приближались к зоне покрытия взрыва. До начала схватки оставалось всего ничего.
        Игнат перевел взгляд на фигуру инсектоида. Тот так и стоял все это время не шелохнувшись, выполняя его распоряжение. Неужели страх был неведом ему?
        «КСИОН, - обратился он. - ЧТО СКАЖЕШЬ О НИХ? СМОЖЕШЬ СРАЖАТЬСЯ?».
        «БЫТЬ ТЯЖЕЛО, - ответил тот. - МЫ ПРОБОВАТЬ».
        На его памяти это был первый раз, когда жук так высказался. Бой ожидался действительно тяжелым.
        «Как будто ты не понимал, что однажды попадешь в безысходный бой, - сжав зубы подумал он, стараясь раздуть в себе злобу вместо паники. Не стоило начинать бой с упадническим настроем.
        Наконец, твари достигли первой сферы с газом. Как только они прикоснулись к энергетическому щиту, Игнат потерял контроль над взрывным зарядом. Тот перестал держаться в концентрированном состоянии и резко растекся по тоннелю. Монстры если как-то и заметили «сюрприз», то не подали виду, разве только ускорились до уровня гоночных болидов.
        Игнат подождал еще долю секунды, готовя себя к предстоящему испытанию.
        «Пора!» - мысленно крикнул он, когда противники оказались в эпицентре будущего взрыва.
        Отпустив контроль, Игнат позволил газу заполнить все свободное пространство, после чего швырнул вперед сгусток АСПЕКТА ОГНЯ.
        «ЛОЖИСЬ!» - отправил он приказ инсектоиду.
        Игнат упал на живот, создав вокруг себя и Ксиона кинетический щит максимальной мощи.
        Словно в замедленной съемке, Игнат увидел, как пламя схватилось, найдя благодатную пищу, и образовало вспышку. Воспламенение начало распространяться во все стороны, образуя взрывную волну, быстро набирающую силу. Зрелище было красочное, словно распускающийся диковинный цветок.
        Быстро ускоряясь, волна огня рванула во все стороны, и первыми ее жертвами должны были стать два хищника. Разумеется, твари обладали аналогом ускоренного сознания и заметили происходящее. Они уже не успевали отойти, да и ярость по отношению к убийцам потомства гнала их вперед. Сгруппировавшись, монстры влезли в волну огня.
        Несмотря на весь уровень, проигнорировать мощь взрыва они не смогли. Обоих подхватило вместе с энергетическим щитом и швырнуло в сторону.
        Дальше Игнат уже ничего не видел. КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ принял на себя самый страшный удар. Он тут же развеялся, а двух напарников швырнуло в сторону. В первую секунду пришло легкое ощущение полета. Игнат и Ксион летели в туче осколков и пыли. Благо, артефактный доспех защищал.
        Приземление было неприятным и жестким, а уж сколько метров их протащило, швыряя по камням, и сосчитать трудно. Кажется, Игнат на микросекунду потерял сознание.
        Едва придя в себя, хаосит тут же начал действовать. КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ растолкав завал из камней, он осторожно встал на ноги, активируя ВЗОР. Вокруг словно стоял густой туман из-за поднятой взрывом пыли.
        Рядом из под завала осторожно вылезал Ксион. Кажется, он был в норме. Игнат тут же начал озираться, ища сигнатуры тварей. Из-за потери ориентации он даже не мог понять, где какая сторона тоннеля.
        «Бля!» - почти сразу он увидел энергетические сигнатуры врагов… И они двигались к нему!
        «КСИОН, - только успел он дать самый важный приказ. - БЫСТРЕЕ!».
        Жук тут же ускорился, закрывая Игната своим корпусом. Очень вовремя - противники, кажется, применили рывок или что-то подобное. Завал камней просто разлетелся в стороны, выпуская из своего плена двух кошмарных тварей.
        Игнат за доли секунды оценил их состояние. Оба монстра были изрядно потрепаны, но все же боеспособны.
        «БЕРИ УБИЙЦУ НА СЕБЯ, - мысленно крикнул он инсектоиду. - ДЕЛАЙ, ЧТО ХОЧЕШЬ, НО НЕ ПОДПУСКАЙ ЕЕ КО МНЕ».
        Чтобы выиграть еще немного времени, Игнат ударил КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ навстречу тварям. Однако, когда конструкт приблизился к ним, что-то повлияло на него, мгновенно развеяв. Более того, откат от неожиданного прерывания навыка ударил по разуму.
        Игнат на мгновение растерялся, и этим воспользовалась убийца, чтобы попытаться прикончить человека. Спасло его то, что рывок в исполнении раненого монстра был не так быстр, и Ксион подоспел вовремя.
        Инсектоид достиг предела своих сил, чтобы перехватить Убийцу до того, как она разрубит Игната. Два противника с громким лязгом столкнулись, чтобы тут же обменяться десятком молниеносных ударов.
        Тут же вслед за убийцей вперед рванул Защитник. Этот монстр был по крайней мере не так быстр. Игнат ударил в него холодом, но тот ожидаемо растекся по энергетическому щиту.
        Игнат понял, что ситуация проигрышная, несмотря на успех с подрывом тоннеля. Щит твари был слишком силен, чтобы хаосит мог быстро пробить его. Мельком оглянувшись, он увидел, что Убийца явно набирает преимущество в бою. Ксион пока держался. Но уже ушел в защиту, потеряв инициативу.
        Даже если Игнат успеет каким-то чудом пробить щит, в это время его напарника уделают. Один на один против Убийцы - шансов ноль.
        В это время Защитник рванулся вперед, стремясь войти в ближний бой. Игнат хотел было оттолкнуть его КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ… но передумал. Единственный шанс для него был - проникнуть за границу щита твари. А для этого требовалось рискнуть жизнью.
        Здоровенная туша налетела, словно грузовик, сильнейшим ударом сбив его с ног. Игнат упал на камни, а сверху на него навалилась тварь. От удара мощной лапы у хаосита потемнело в глазах. Стремясь поскорее закончить бой, монстр наклонился, чтобы разорвать закованного в броню человека.
        Игнат лишь выставил вперед руку. Через секунду на ней сомкнулись острые челюсти. Руны вспыхнули, работая на полную силу. С мгновение броня держала целостность, а потом с треском подалась. Игнат практически почувствовал, как крошатся его кости.
        - А-а-а-а-а! - закричал он от боли и ненависти и сделал то, для чего пошел на этот безумный риск. - Жри, сука!
        Обратившись к источнику, он подал потоком первостихию в раненную конечность. Минуя щит твари, губительный Хаос через руку попал прямо в ее пасть, а оттуда в нутро.
        Монстр рыкнул, не понимая, что происходит. В следующий момент безумная боль достигла его разума. Он выплюнул руку Игната и отпрыгнул в сторону. Но было уже поздно - Хаос давно разъедал его внутренности, превращая их в бульон из беспорядочно трансформирующейся материи.
        Прямо на глазах Игната живот и грудь твари пошли пузырями и растворились. Из открывшихся отверстий полилась дымящаяся жижа. Монстр издал полный мучений вопль и рухнул на землю, агонизируя.
        Не давая себе расслабиться, Игнат повернулся в сторону напарника. Убийца ощутила, что с Защитником что-то не так, и ускорилась, чтобы побыстрее закончить с жуком и поспешить на помощь. Ксион к этому моменту уже получил с десяток тяжелых ранений, несмотря на панцирь, но держался. Острые, как кинжалы, когти то и дело пробивали его броню, нанося новые увечья. Убийца двигалась с пугающей скоростью.
        Игнат только было хотел атаковать, как ужасное давление опустилось на его плечи. Он тут же понял, отчего развеялся его кинетический щит ранее - тварь каким-то образом подавляла применение энергии. Таким образом она решила притормозить Игната и разделаться сначала с Ксионом, а потом с человеком. И у нее были все шансы на успех.
        Хаосит сделал то единственное, на что хватило смекалки. Он здоровой рукой взялся за АК-74, что висел на груди, и вскинул его, прицеливаясь. В полу заваленном туннеле захлопали выстрелы.
        Игнат то и дело промахивался с непривычки. Кажется разок даже чиркнул по броне стоящего за тварью Ксиона. Однако плотность огня делала свое дело. На черной туше твари начали брызгами вспухать ранения. Тело монстра вздрагивало от попаданий.
        Этого было слишком мало, чтобы остановить столь сильную тварь, но Игнат был настойчив. С каждым попаданием Убийца вздрагивала все сильнее. Количество повреждений в теле росло, замедляя монстра.
        Бах!Бах!Бах! - автомат продолжал хлопать сухими звуками выстрелов. Монстр завизжал от боли и усилил натиск на Ксиона, пытаясь добить хотя бы его. Однако ранения наконец достигли критической массы. В какой-то момент тварь вздрогнула и оступилась.
        Щелкнул автомат, давая понять, что магазин выработал боеприпас. Одновременно с этим Ксион серпообразным клинком снес твари голову. Невообразимое облегчение наполнило душу Игната.
        - Бля, - только и смог произнести он, падая на груду камней. - Чтоб я еще полез в метро.
        Тело уже заполняла волна энергии, бой был окончен.
        Глава 9
        - Вот же урод, - произнес Игнат, разглядывая свою экипировку.
        Перчатка и щитки предплечья были пробиты клыками насквозь. Скафандр потерял герметичность, повредились и руны, нанесенные ремесленником инсектоидов.
        Игнат очень дорожил своим артефактным доспехом. Повредить его было обидно, но что поделать, таковы функции брони - принимать первый удар.
        Отложив экипировку в сторону, он прислушался к себе, оценивая самочувствие. Кажется, болело все, что только могло, и даже то, о существовании чего Игнат и не подозревал. Увы, высокая скорость регенерации не обеспечивала обезболивание в процессе лечения.
        Помимо этого он испытывал такой «прекрасный» букет ощущений, как головокружение, тошноту, дезориентацию и черт знает еще что. Предположить тут можно было что угодно, от сотрясения до контузии.
        Хуже всего выглядела, конечно, рука. Когда не без помощи Ксиона он с трудом стянул с себя экипировку, то увидел пугающее зрелище. Вид глубоких ран, демонстрирующих покалеченную плоть, вызывал оторопь. Замотанная в бинты, она выглядела не так жутко.
        «Надеюсь, регенерация справится», - с легким опасением подумал Игнат. Он не сомневался, что ткани срастутся. Были сомнения в том, что они срастутся ровно: не хотелось бы позже идти на поклон к хирургам и заново ломать криво сросшуюся кость. Но все же для такой тяжелой травмы боль была терпимой. Похоже, ко всем прочим улучшениям у Игната повысился и болевой порог.
        Хаосит посмотрел на Ксиона. Его напарник также изрядно пострадал, приняв удар самой опасной из тварей. Хитиновая броня во многих местах была пробита и сочилась прозрачным ихором. Сам жук замер, недвижимый, отдыхая после битвы.
        «КСИОН, - окликнул его Игнат. - ТЫ КАК?»
        «ЖИТЬ, - лаконично ответил тот. - ПОКА СРАЖАТЬСЯ СИЛ НЕ ИМЕТЬ».
        «ЕЩЕ БЫ, - невесело усмехнулся хаосит. - ЛАДНО, ДАВАЙ-КА ОТДОХНЕМ. ХВАТИТ С НАС НА СЕГОДНЯ ПРИКЛЮЧЕНИЙ».
        Человек и инсектоид засели в том самом помещении, где нашли людей в коконах. Обрушение тоннеля не дошло до этого места, поэтому вход оказалось легко освободить. Убрав мертвые тела, они остались здесь передохнуть и зализать раны. Благо, среди вещей погибших военных нашлись и аптечки, и сухпайки.
        «Чертово метро, - подумал Игнат, припомнив последние события. - Здесь и правда опасно».
        Они пробыли под землей всего ничего, но о дальнейшем продвижении не могло быть и речи. Но и расстраиваться причин не было. Задачи вылазки были выполнены с лихвой.
        Подумав о последних, Игнат посмотрел на сложенные в кучу светящиеся сферы. Добычу они с Ксионом еще не делили, а там интересного хватало.
        ПЕЧАТЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ
        Дает возможность объединить два сочетающихся Дара, чтобы получить улучшенную силу
        ПЕЧАТЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ II
        Объединяет улучшенный Дар с еще одним, не улучшенным
        Два этих расходника, незаменимые для любого хаосита, желающего развивать свою силу, Игнату уже были знакомы. Сейчас в них нужды не было, но все равно это была хорошая добыча.
        ДАР ЧУТЬЯ
        (тип разума)
        Усиливает органы чувств. Способствует развитию подсознательного анализа и обнаружения источников угрозы.
        «Хорошая штука», - оценил Игнат. Дар в пассивном режиме помогал находить опасности. Трудно было переоценить важность подобных возможностей.
        Игнат бы принял его не раздумывая, если бы не пара трудностей. Во-первых, он и так уже обладал больших количеством Даром и пребывал на грани психоза. Во-вторых, улучшенный до третьего ранга ВЗОР перегружал его разум. Если к нему добавить усиленные ощущения, то мозги просто спекутся.
        ДАР ЗАЩИТНОГО ПОКРОВА
        (телесный тип)
        Усиливает сопротивление физическим и энергетическим атакам.
        «Это пусть Ксион забирает», - отложил в сторону сферу хаосит.
        ДАР СКОРОСТИ
        (телесный тип)
        Комплексно увеличивает максимальную скорость движения и восприятия разума.
        ДАР ПОЖИРАНИЯ
        (телесный тип)
        Дает возможность восстанавливать силы и ускорять регенерацию за счет поглощения питательных веществ.
        «Как же хороши Дары» - с чувством зависти подумал Игнат, откладывая их в кучку для жука. - Эх, если бы такие же падали в Кошмаре«.
        Наконец, он нашел взглядом последнюю мерцающую сферу.
        ПЕЧАТЬ ПРОДВИЖЕНИЯ II
        Позволяет усилить вектор развития военачальника через Дары.
        «Опа, - заинтересовался Игнат, раздумывая над последним трофеем. - Вот это любопытно».
        Зачем улучшать развитие военачальника и чем это будет отличаться от обычного поглощения Дара? Пока что все это было непонятно. Но очень интересно.
        Игнат отложил сферу в сторону.
        Настало время делить добычу. С молчаливого согласия жука Кедров забрал себе все три печати и ещеДАР ЧУТЬЯ.Печати были самым важным на его взгляд, хоть сейчас нужды в них не было. Ну а на ДАР ЧУТЬЯ у него были планы.
        Ксиону же остались ДАРЫ ЗАЩИТНОГО ПОКРОВА, СКОРОСТИ и ПОЖИРАНИЯ. Так как Игнат определенно забрал себе больше, он уравновесил размен, отдав из своих запасов еще и ДАР МАНИПУЛЯЦИИ ЖИЗНЬЮ. Хоть он и дорожил этим расходником, но все же был уверен в правильности решения. В конце концов, без Ксиона он бы сегодня почти наверняка погиб.
        После этого настал черед делить вторую, менее важную часть добычи, что Ксион собрал с убитых детенышей. Ничего особенного здесь не было, самые примитивные Дары, годившиеся лишь на подкормку ИСТОЧНИКА ХАОСА. Договорившись с напарником, Игнат просто поделил все на две равные части.
        Тем временем адреналиновый прилив после битвы окончательно сошел на нет, и регенерирующая рука принялась ныть. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, Игнат попытался сосредоточиться на анализе недавнего боя.
        В отличие от богатой добычи здесь все было не так хорошо. Когда-то, перед замком Катран он пережил неудачную битву, закончившуюся бегством. Тогда Игнат умел лишь примитивно бросать во врага Хаос и ничего более. Негативный опыт заставил его пересмотреть тактику и работать над ее усложнением.
        Сейчас он вновь оказался в такой ситуации. Несмотря на то, что битва окончилась победой, а враг был сильнее, Игнат остался недоволен. Он вновь ощутил, что упирается в некий потолок.
        «Хоть я и использую синергию между аспектами и навыками, - размышлял он, - это было эффективно лишь до определенного уровня. Сейчас нужно что-то больше».
        Чтобы сделать первые шаги, Игнат решил улучшить источник Хаоса. Тот уже давно ощущался как почти преодолевший границу очередного уровня. Он начал отдавать ненужные Дары на поглощениеИСТОЧНИКУ ХАОСА. Ощущения подтвердились - в какой-то момент Игнат почувствовал, что тот переходит на следующий уровень. Резко накатила сонливость и слабость, голова стала тяжелеть.
        «КСИОН, - обратился к жуку Игнат. - ПОДЕЖУРЬ ПОКА. Я ПОСПЛЮ, ЧТОБЫ ВОССТАНОВИТЬ СИЛЫ».
        Исполнительный напарник спорить не стал, поэтому вскоре хаосит отключился. То, что спать пришлось в холодном подземелье, когда за стеной лежали трупы людей, его нисколько не беспокоило - бывало и хуже.
        Игнат проснулся через три часа, свежий и отдохнувший. Приняв вахту, он позволил Ксиону уйти на отдых. Решив немного размяться, хаосит вышел из помещения, где они отдыхали, и осмотрелся.
        С одной стороны коридор был завален, а с другой вел на Комсомольскую, которую они зачистили. Никаких тварей ВЗОР не фиксировал. Убедившись, что все спокойно, Игнат открыл лист характеристик.
        КЕДРОВ ИГНАТ АЛЕКСАНДРОВИЧ, ПРОВОДНИК ХАОСА
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:Низший военачальник (21 уровень)
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Источник Хаоса II (4 уровень),
        Скрытый взор стяжателя III (1 уровень)
        Тело рыцаря стихий III (1 уровень)
        Тело рыцаря дисциплины II(1 уровень)
        Дар выносливости II (1 уровень)
        Дар убеждения II(1 уровень)
        Дар энергетического спутника (1 уровень)
        СПОСОБНОСТИ:Извлечение знания (идентификация), Манипуляция с Хаосом, Трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, усиление физических характеристик, убеждение, взрывчатый газ, принуждение.
        СТАТУС: Ранен, Истощен.
        РЕСУРСЫ:Клык каннибала, Элиминатор, Малая эгида,
        Дар подавляющего поля, Дар оптической маскировки, Дар чутья, Печать объединения, Печать объединения II, Печать продвижения II.
        Источник Хаоса поднялся на четвертый уровень. Вместе с ним повысился и общий уровень, однако звание «низший военачальник» так и не сменилось.
        Насколько Игнат понял, с двадцать первого «инициированный Хаосом» менялся на «воителя Хаоса». Так было у убитых тварей и Пастыря, который на момент встречи имел аж 29 уровень. Однако, Игнат так и остался в статусе Проводника. Видимо, для него все работало иначе.
        «Да и похер», - подумал он.
        Прислушавшись к себе, Игнат понял, что у него очень много энергии после всех битв в метро. Тратить ее он не стал, решив сделать это позже, в менее напряженной обстановке. Походив туда-сюда и убедившись, что в этой части метро теперь все спокойно, он вернулся к напарнику.
        Когда Ксион, наконец, проснулся, наверху стояла глубокая ночь. Из здравых размышлений напарники решили подождать до утра. Нарваться на напуганных караульных желания не было.
        Поужинали сухпайками, найденными среди прочего барахла. Как оказалось, инсектоиды были абсолютно всеядны. Голодный после битвы Ксион съел все запасы, что удалось обнаружить.
        Чтобы не терять времени, Игнат одолжил у него специальную смолу, которой инсектоиды латали свою броню. Резко пахнущая смесь быстро затвердела, закрыв пробоины в артефактной экипировке. Исходных характеристик скафандру это не вернуло, но зато хотя бы восстановило его герметичность.

* * *
        Спустя некоторое время Игнат посмотрел на спуск эскалатора, который они только что миновали, и выдохнул с облегчением. Все-таки, эта вылазка здорово его напрягла. Еще какой-нибудь подвох ожидался до последнего, но кажется обошлось. Обратный путь прошел спокойно, никаких тварей напарники не встретили.
        «ПОДОЖДИ, - Игнат остановил Ксиона, - МНЕ НАДО ПЕРЕОДЕТЬСЯ ОБРАТНО».
        Морщась от резкой боли, он осторожно снял артефактную экипировку. Руку по-прежнему дергало при любом беспокойстве, но, кажется, регенерация взялась за свое.
        Он вновь поменял комплекты брони, надев свой «повседневный» вариант. После этого боевые товарищи возобновили свой подъем.
        - Наконец-то, - с облегчением произнес Игнат.
        Впереди показались толстые металлические листы, которыми военные блокировали выход. Подойдя к ним, он несколько раз ударил кулаком, заранее оговоренным условным сигналом.
        Их услышали. Через ВЗОР Игнат увидел, что дежуривший пулеметный расчет засуетился. Пара человек побежали докладывать, остальные лезть открывать не спешили.
        - Свои! - Игнат вновь ударил кулаком в заслон.
        Через пару минут народу наверху прибыло. Похоже, появилось начальство, а также сверхи со сканирующими Дарами. Наконец, их опознали. Вперед вышел сверх силового типа и обманчиво легко снял толстые листы металла.
        В помещение ворвался холодный, но свежий уличный воздух. Сквозь вечную тьму метро прорезался яркий свет диодных фонарей. Человек и инсектоид вышли на улицу. Игнат выдохнул. Наконец-то.
        - Ну что? - послышался знакомый голос. - Нюхнули пороху?
        Впереди стоял тот самый здоровенный подполковник. Несмотря на слова, вид у него был серьезный. Внимательные глаза обшарили человека и инсектоида, подметив их потрепанный вид. Игнат баюкал руку, а броня Ксиона была здорово побита.
        - Нюхнули, - не стал отрицать хаосит.
        - Храбрецы, бля. Чайку хотите? - он махнул рукой куда-то в сторону.
        Они отошли от укреплений, развернутых вокруг спуска в метро, и вышли на площадь перед вокзалом. Здесь уже вовсю царила утренняя суета. Солдаты загружались в армейские грузовики и выезжали за огороженную территорию.
        - Развод уже был, - пояснил Валерий, заметив любопытный взгляд Игната. - Пацаны выдвигаются на задачи. В основном охрана дорог и объектов.
        - А там что? - Игнат увидел крупное столпотворение гражданских чуть в стороне. Приглядевшись, он подметил, что толпа состоит из стариков и инвалидов. Хмурые люди стояли, явно соблюдая какую-то очередь. Постепенно толпа двигалась, выпуская людей с пакетами и свертками.
        - Еду раздают немощным, - Валерий был хоть и хмур, но отвечал охотно. - По талонам.
        «Вот оно что», - подумал Игнат.
        Все это время хаосит глядел на Москву только с одной стороны - глазами военных. Но где-то были и другая сторона жизни: беременные и кормящие женщины, дети, старики, неспособные к активным боевым действиям. Сейчас их тяжелое положение открылось для хаосита.
        Игнат неожиданно ощутил удовлетворение. Если у страны еще есть ресурсы, чтобы поддерживать инвалидов, значит, не такая уж серьезная вокруг жопа.
        - Ага, - пожал плечами Валерий. - Жрать-то все хотят.
        «НЕ ПОНИМАТЬ, - заметил идущий чуть позади Ксион, каким-то образом понявший речь. - НЕ МОЖЕШЬ ПРИНОСИТЬ ПОЛЬЗУ СЕМЬЕ, ТОГДА ЗАЧЕМ КОРМИТЬ?».
        Игнат попытался объяснить, но вдруг понял, что это не так уж и просто. Ксион, обладавший почти детским разумом, приобрел обыкновение задавать недетские вопросы.
        Тем временем они подошли к крыльцу вокзала. Здесь их уже ждал обещанный чай. Не остался в пролете даже Ксион. Ему с полевой кухни принесли целую кастрюлю исходящего паром напитка. Отказываться жук не стал.
        Пока они отдыхали, у подполковника заговорила рация. На пару минут он отошел что-то обсудить. Игнат же продолжал наблюдать за очередью гражданских. Наряду с грузовиками, к которым и двигалась очередь, неподалеку стояла полевая кухня. Там кормили людей, так и не приспособившихся к новому миропорядку.
        Игнат наблюдал за хмурыми лицами и все думал над вопросом Ксиона. И правда? Зачем кормить немощных, ведь это всего лишь лишняя статья расходов и так дефицитных продуктов. Ведь можно идти по пути максимальной прагматичности, как Семья.
        И все же что-то было не так в этой практичной логике наибольшей эффективности и продуктивности, которой придерживались жуки.
        - Вами уже интересуются, - подошел Валерий, показывая толстым пальцем на рацию. - Допивайте чай, пока транспорт готовят.
        - Куда едем? - насторожился Игнат.
        Он немедленно вспомнил вспышку ярости в разговоре с незнакомым полковником. Неужели проблемы пришли так быстро?
        - На переговоры, - успокоил его Валерий. - Поедете докладывать о результатах разведки.
        Игнат удивился. Раннее утро на дворе. Он думал, что все это дипломатическое действо растянется, но, похоже, кто-то очень торопился. Сам хаосит против ничего не имел, так как был заинтересованным лицом. Он уже решил сделать ставку на контакт с жуками и не собирался отступать.
        Однако, уехали они не сразу. Валерий не забыл внимательно расспросить о текущей обстановке в метро. Игнат полезную для подполковника информацию скрывать не стал. Но о помещении с военным складом пока что умолчал, опасаясь залезть во внутренние разборки силовиков.
        Через четверть часа специально для инсектоида подъехал тентованный армейский Камаз. Загрузив туда обоих напарников, он повез их в сопровождении патруля машин ДПС.
        Игнат еще был напряжен, вспоминая свой прокол с тем толстым полковником, но путь взяли сразу в знакомом направлении. Их и правда везли к очередному раунду переговоров, с которыми явно торопились. Похоже, жуки заставляли тыловых крыс нервничать и уделять общению с собой гораздо больше внимания, чем те привыкли.
        Они доехали быстро. На парковке у школы их уже ждал патруль. Чуть ли не под руки его с Ксионом препроводили к месту переговоров.
        Сегодня, в отличие от последнего раза, в спортивном зале находилось куда больше народу. В центре стояла Ведающая, а также был стол, заваленный какими-то бумагами. По другую его сторону располагалась группа людей. Здесь были и военные, и сверхи, и чиновники.
        Игнат вошел первым и сразу ощутил на себе множество взглядов. В прошлый раз он был для них всего лишь контактером, первым установившим связь с инсектоидами. Но после того, как жуки потребовали привлечь его к исследованию в метро, статус Игната резко изменился. И уровень догадок и подозрений в его сторону - тоже.
        Вошедший с Игнатом инсектоид тут же прошел вперед и остановился перед Ведающей. Между ними завязался обмен информацией. Все это время присутствующие в зале люди молча ожидали. В воздухе явно разлилось напряжение. Чего они боятся? Или же на что-то слишком сильно надеются?
        Прошло четверть часа, прежде чем Ведающая закончила. Она отвернулась от Ксиона к чиновникам, давая понять, что переговоры продолжаются. Однако на этот раз она транслировала мыслеречь на весь зал.
        «Я ПОЛУЧИЛА ИНФОРМАЦИЮ, - передала Ведающая. - МЕНЯ УДОВЛЕТВОРЯЮТ ПЕРВЫЕ СВЕДЕНИЯ».
        Вперед вышел один из военных.
        - Если так, - начал он, - Тогда вы подтверждаете свое согласие?
        «ДА, - вновь передала всем присутствующим Ведающая. - Я ПОДТВЕРЖДАЮ ПЕРВЫЙ ПАКЕТ СОТРУДНИЧЕСТВА».
        Игнат увидел удовлетворение, а кое-где и облегчение на лицах людей.
        «ВЫ ПОЛУЧИТЕ ТРЕБУЕМЫЕ ТЕХНОЛОГИИ, - продолжила Ведающая. - НО ДОЛЖНЫ ПОСТАВИТЬ В СРОК ВСЕ, ЧТО ТРЕБУЕТСЯ».
        Замерший в тишине зал как-то резко пришел в движение. Чиновники начали приносить папки с бумагами и подписывать их. С Ведающей оговаривались какие-то дополнительные нюансы. В зале царила атмосфера удовлетворения с некой долей торжественности. Даже журналисты снова набежали и скромненько щелкали происходящее из отведенного им угла.
        «Быстро Ведающая дела ведет», - подумал Игнат.
        Впрочем, он не ощущал недовольства, скорее наоборот. Прямо на его глазах страна заключала первый союз с инопланетными существами. И во всем этом он играл не последнюю роль.
        Глава 10
        Подписание «Первого пакета взаимопомощи с дружественной расой» растянулось на несколько часов. Настоящее историческое событие происходило в невзрачном спортивном зале муниципальной школы.
        Игнат, старавшийся не привлекать к себе внимания, наблюдал за происходящим. Найдя неприметный уголок, он молчаливо ожидал, когда Ведающая освободится, чтобы поговорить с ней. Вокруг ощущалось оживление. Все без исключения - политики, военные, ученые, журналисты - были возбуждены происходящим.
        Только через пару часов удовлетворенные люди начали покидать зал. Человека в технологичном скафандре, стоящего недалеко от выхода, конечно, заметили, но подходить не торопились.
        Для представителей номенклатуры, где все друг друга знали, Игнат был темной лошадкой. Его статус не определялся, и оттого никто не понимал, как с ним вообще себя вести. Стоит ли пресмыкаться, или наоборот, снисходительно похлопать его по спине? Кто он вообще такой?
        Игнат, который не испытывал желания вливаться в провластные круги, примерно такого отношения и желал. Чтобы можно было заниматься своими делами, и не лезли никакие «левые люди».
        «ВЕДАЮЩАЯ, - обратился он к старому инсектоиду. - МОЖЕШЬ УДЕЛИТЬ МНЕ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ? У МЕНЯ ЕСТЬ ПАРА ВОПРОСОВ».
        «Я СЛУШАЮ», - ответила представительница инсектоидов.
        Игнат ощутил, что мысли наставницы явно поглощены другим. Тем не менее, она все же была готова уделить ему пару мгновений. Не мешкая, хаосит рассказал о найденной ПЕЧАТИ ПРОДВИЖЕНИЯ II и задал вопросы по развитию своей силы. Однако ответ его разочаровал.
        «ТО, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ, - ответила Ведающая, - НАХОДИТСЯ УЖЕ НА ГРАНИЦЕ НАШИХ ЗНАНИЙ. Я НЕ МОГУ ДАТЬ ТЕБЕ ТОЧНОЙ ИНФОРМАЦИИ».
        «НО ПОЧЕМУ?» - Игнат был удивлен. Ему инсектоиды казались крайне успешными в вопросах развития.
        «МЫ НЕ УСПЕЛИ, - ответила собеседница. - ЕДВА МЫ ПОЛУЧИЛИ ПЕРВЫХ ВОЕНАЧАЛЬНИКОВ, КАК ВОЙНА ОТНЯЛА У НАС ИХ. ЗА ЭТИМ ПОСЛЕДОВАЛО ПОРАЖЕНИЕ».
        Ответ совсем не отвечал ожиданиям Игната. Он думал, что инсектоиды будут еще долго давать полезную информацию. Хаосит действительно не принял во внимание то, что они являлись неудачниками, проигравшими войну.
        «НО КАКАЯ-ТО ИНФОРМАЦИЯ ЕСТЬ? - не оставил он попытки. - ХОТЬ ЧТО-ТО ТЫ МОЖЕШЬ ПЕРЕДАТЬ МНЕ?».
        «Я ГОТОВА ПОДЕЛИТЬСЯ ВСЕМИ ДОСТУПНЫМИ ДАННЫМИ, - ответила инсектоид. - НО НЕ ПРОСТО ТАК».
        Подобное заявление хоть и удивило, но все же было нормальным. Информация, добытая тяжелым трудом, это ценный ресурс.
        «ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?» - спросил Игнат.
        «НЕ БЕСПОКОЙСЯ, ЭТО В НАШИХ ОБОЮДНЫХ ИНТЕРЕСАХ, - заметила Ведающая. - ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ СВОИ ВЫХОДЫ В МЕТРО И ВСЮ ПОЛУЧЕННУЮ ИНФОРМАЦИЮ ПЕРЕДАШЬ МНЕ».
        «Ага, в моих», - про себя усмехнулся хаосит.
        Ведающая явно нацелилась на захват метро для своих сородичей. Этот пункт уже вошел в первые договоренности с правительством. Сейчас она за счет Игната собиралась снизить будущие потери своих сородичей. Но это не отменяло её правоты - метро и правда было полезно.
        «ХОРОШО, - добавил он и, решившись, добавил - НО У МЕНЯ ВСТРЕЧНОЕ УСЛОВИЕ. КСИОН БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ОТДАВАТЬ ЧАСТЬ ДОБЫЧИ УЛЬЮ. ЭТО ТОРМОЗИТ ЕГО РАЗВИТИЕ И ПОДВЕРГАЕТ НАС ОПАСНОСТИ».
        Игнат замолчал, ожидая реакции. Казалось бы, условие было простым, но оно нарушало одно из основных правил Семьи. А еще, таким образом хаосит потихоньку хотел отчуждать Ксиона от своих сородичей. Он хотел сделать его самодостаточным существом, а не винтиком улья.
        «РАЗУМНО, - после минуты раздумий ответила Ведающая. Наверняка она поняла его резоны, но сочла их приемлемыми. - ТОГДА ПОТОРОПИМСЯ. У МЕНЯ МАЛО ВРЕМЕНИ…»
        Чтобы адаптировать силу Даров под свои нужды, хаосит мог задавать некоторые изменения. Это происходило во время повышения ранга, ценой дополнительных затрат энергии. Однако нельзя было через изменения получить что-то кардинально иное, скорее смежное.
        К моменту развития хаосита в военачальника он уже обретал опыт и собственное понимание боя. Применение ПЕЧАТИ ПРОДВИЖЕНИЯ II и различных Даров открывало возможность получить собственную, абсолютно уникальную силу.
        «ЗВУЧИТ СЛОЖНО, - отметил Игнат, переваривая информацию. - НО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ КАК НЕЧТО ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ. ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ ДАТЬ КОНКРЕТНУЮ РЕКОМЕНДАЦИЮ. ЧТО ВЗЯТЬ?»
        «В СЛУЧАЕ МОЕЙ ОШИБКИ МЕЖДУ НАМИ МОЖЕТ ПОЯВИТЬСЯ ОБИДА, - категорично отказалась Ведающая. - НАЖИВАТЬ ВРАГОВ - НЕ ТО, ЧТО СЕМЬЯ МОЖЕТ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ».
        «Я ПОНИМАЮ, - кивнул хаосит. - ТОГДА МЫ ЗАКОНЧИЛИ».
        На этом, он, наконец, покинул жуков. Двигаясь к выходу из школы, Игнат ушел в себя, потихоньку усваивая полученную информацию.
        Не зря еще в метро он ощутил острую нехватку своих сил и способностей. Сейчас хаосит понял, что путь силы подводил его, как и мириады других хаоситов в свое время, к некоему порогу. От того, как он преодолеет этот барьер, будет зависеть его будущий рост.
        - Но что и как мне делать? - тихо пробормотал он. - Как всегда одни вопросы.
        Встряхнув головой, Игнат обратил внимание на улицу. Весна потихоньку вступала в свои права. Чахлые остатки снега уже почти растаяли, осталось дождаться потепления. Вскоре должна была полезть зелень. Как растения продолжали фотосинтезировать без Солнца, было неизвестно, но в Африке его отсутствие не мешало бурному росту лесов.
        В остальном, город казался хмурой безжизненной версией себя прошлого. Улицы пустовали: ни людей, ни машин. Рабочий день уже начался, все трудились на предприятиях стратегической важности, чтобы государство продолжало жить. Такова была новая реальность, с которой предстояло свыкнуться.
        Хаосит поздоровался со знакомым патрулем и вскоре уже был в общежитии. Сил хватило лишь на то, чтобы кратенько выгулять Бамбика вокруг здания. Едва Игнат добрался до кровати, то сразу провалился в сон.

* * *
        Спустя несколько часов Игната снова разбудил холодный мокрый нос, что тыкался ему в лицо.
        - Бамб, ну хорош, - недовольно произнес он, поднимаясь с постели. И тут же недоуменно вздернул брови.
        - Это что еще за арт-инсталляция? - не сдержался хаосит при виде нагромождения вещей возле окна. К подоконнику был придвинут стул, на стуле стояли ботинки Игната, а перед стулом горой валялись его шмотки.
        - Бамб? - он перевел красноречивый взгляд на пса, потому что иного источника безобразия в комнате не наблюдалось.
        Пес фыркнул, спрыгнул с кровати. А затем, как по лесенке, взбежал по горе вещей и уселся на подоконнике, горделиво демонстрируя хозяину свое изобретение - пандус для тех, чьи лапки не позволяют сразу запрыгнуть с пола на подоконник.
        Игнат недоуменно почесал в затылке. Когда он вкладывался в развитие интеллекта Бамбика, то такого точно не ожидал. А впрочем, он вообще не знал, чего от этого ожидать.
        Пес тем временем начал проявлять беспокойство. Хозяин так долго молчит. Хозяин сердится? Хозяин снова не возьмет его с собой?
        Мопс издал неопределенный звук.
        - Красавчик, Бамб, - сменил Игнат гнев на милость: все-таки, пес старался. - Осталось научить пельмени варить. Кстати о еде.
        Посмотрев на часы, хаосит отметил, что до закрытия столовой остался час. Как раз, чтобы собраться и быстренько поесть. Похоже, мопс не зря его разбудил.
        Он осмотрел руку. Раны покрылись коркой, но двигать ею было по-прежнему очень больно. Кое-как одевшись, хаосит взял с собой пса и покинул комнату.
        К его удивлению, в столовой было непривычно людно. Причина этого выяснилась почти мгновенно. Затихшие люди слушали небольшой радиоприемник, стоящий на холодильной витрине.
        -… по итогам первых договоренностей Россия получит от дружественных существ технологии, что избавят страну от опасности голода, - вещало радио приятным мужским голосом. - В свете последних событий это особенно актуальная тема. По словам министра сельского хозяйства…
        Слушая в пол уха, Игнат протиснулся к раздаче и быстро набрал себе снеди. Так как день заканчивался, осталась только заветрившаяся гречка, рыбные котлеты да холодный чай. Хаосит не возмущался: он был слишком голоден, чтобы проявлять разборчивость.
        Взяв в руки полный поднос, Игнат запоздало сообразил, что все столы заняты. Похоже, по вечерам столовая превращалась в импровизированный досуговый центр.
        - Садитесь сюда, - послышался женский голос. - У нас свободно.
        Повернувшись, Игнат увидел давнишнюю менталистку. Она сидела в компании подруги, и за их столом было два свободных места. Несмотря на настороженное к ней отношение, Игнат спорить не стал. Благо, новых попыток ментального воздействия незнакомка не предпринимала.
        - Спасибо, - сухо поблагодарил он, присаживаясь на свободное место. - Я Кристина, - представилась менталистка и показала ладонью на свою подругу. - Это Яна.
        С их последней встречи девушка не изменилась: все та же жгучая брюнетка со стрижкой «каре». Её подруга была симпатичной блондинкой с простыми, но старательно раскрашенными чертами лица. Обеим было лет под тридцать. А может, их старила неброская, даже строгая одежда.
        - Очень приятно. Игнат, - он продемонстрировал замотанную бинтами руку, давая понять, что не может ответить на рукопожатие.
        - Ой, - тут же обратила внимание на ранение блондинка, сделав испуганное лицо. - Где это вы так? Недавно же видела вас здоровым.
        Игнат бы предпочел не рассказывать, но скрывать очевидное было глупо. Все равно слухи о нем уже распространились.
        - Да в метро случайно заглянул - достопримечательностями полюбоваться, - ответил он, надеясь отшутиться. - Поскользнулся, упал. Очнулся - гипс.
        Блондинка широко раскрыла глаза, а Кристина кивнула, будто подтвердив то, что и так знала.
        - Это же ты с жуками ходил, да? - быстро перешла на «ты» менталистка, показывая рукой на радио.
        От этой фразы у её подруги глаза расширились еще больше. Игнат же лишь пожал плечами, давая понять, что еда его пока интересует больше, чем все остальное.
        - По словам министра, также наши новые союзники взяли на себя обязанность помочь с проблемой метро, - продолжало тем временем вещать радио. - Как вы знаете, обстановка под землей небезопасна.
        - Еще бы, блядь, - послышался громкий разговор с соседнего стола. - Там от целой армии одни рожки да ножки останутся. Пускай эти тараканы лучше разбираются.
        - Ты думаешь, они идиоты? - спросил его другой. - Они же потом это метро себе и отхапают. Поменяем шило на мыло. Вот так, да.
        Уплетавший гречку Игнат знал намного больше, так как присутствовал на подписании первых договоренностей. Ведающая и правда нацелилась на метро: для нее это была отличная свободная площадь для улья. Может быть, отдать его инсектоидам было опрометчиво, но терять там людей было еще хуже, как и оставлять скопище тварей без присмотра. Тут хаосит был согласен со всеми пунктами договора.
        - Это кто у няс туть тякой, - блондинка начала сюсюкать с Бамбиком. Пес, который, кажется, был голоден не меньше, чем хозяин, посмотрел на нее явно пренебрежительно.
        - По-моему, он хочет, чтобы ты отвалила от него, Ян, - усмехнулась Кристина.
        - Тебе-то откуда знать? - отмахнулась девушка. - Опять всех менталишь?
        - Да тут и менталить не надо, - ответила Кристина, едва заметно нахмурившись и бросив неловкий взгляд на Игната.
        - Вот и не лезь, - сказала блондинка. - Просто такая редкость - домашний песик. Кто нынче животных держит? Людям и самим есть нечего.
        Игнат на мгновение замер. Вообще, он как-то не подумал, что его пса кормить никто не обещал. Но с другой стороны, никто и не запретил ему брать дополнительную порцию. Зато стало понятно, почему толстуха на раздаче так недовольно на него косилась.
        Игнат опустил взгляд на пса. Тот, как будто поняв, в чем дело, спрятался под столом - подальше от людских глаз. А потом осторожно попытался затащить следом за собой и тарелку с рыбной котлетой. Игнат помог ему, подвинув блюдо ногой.
        - О дальнейших успехах дипломатической миссии мы расскажем в наших следующих выпусках, - сказал диктор. - На этом мы прерываемся. С вами были…«.
        Выпуск новостей закончился, сменившись музыкой. Почти сразу из столовой начали рассасываться и люди. Время досуга подошло к концу, завтра предстоял очередной тяжелый день.
        Игнат тоже закончил с ужином и заглянул под стол:
        - Ну что, Бамб, прогуляемся, пока комендантский час не настал?
        - Ой, вы гулять? - тут же оживилась блондинка. - А давайте вместе, а? Проводите даму до дома!
        Блондинка жеманно похлопала ресницами. Игнат едва заметно поморщился. Приятно, конечно, когда к тебе клеятся женщины, особенно с такой грудью. Но не так же явно.
        - Ян, может, патруль попросим, - поморщилась Кристина. - Человек ранен, а ты…
        - Да всего пару кварталов пройдемся, - заверила она. - А Игнат сильный! С ним мы ух!
        Девушка перевела на него восхищенный взгляд.
        - Я думал, город более или менее зачистили уже, - нахмурился мужчина.
        - Она не о монстрах, - пояснила Кристина вместо подруги. - Тут и двуногих тварей хватает.
        - Ну, давайте пройдемся, - пожал плечами Игнат. - Все равно я Бамба еще собирался выгулять.
        Собственно, какая ему разница, где гулять с собакой. А тут еще и приятное общество. Блондинка, конечно, навязчивая. Зато вторая вполне в его вкусе - с острым живым взглядом, хорошей фигурой и спокойными манерами. Будь сейчас другие времена, Игнат, возможно, познакомился бы с ней поближе.
        - Столовая закрывается! - разнесся по помещению сварливый голос тетки с раздачи. В руках суровой бабищи показалась швабра, которую та держала на манер дубинки охранника.
        - Идемте-идемте! - спохватилась Яна и повисла на левом локте Игната, пахнув на него духами.
        Игнат мысленно пожал плечами и предложил Кристине второй локоть. Девушка глянула на его бинты, хмыкнула и покачала головой, отказываясь.
        - Вы себе не представляете, как сложно теперь живется нам, девушкам, - жаловалась по дороге блондинка, практически вися на нем. - Моего мастера маникюра сослали на хлебозавод, а бровистка пашет в швейном цеху - пиксельку кроит. Косметики нет - ни европейской, ни хотя бы китайской. Мы скатились в лютое средневековье!
        Девушка возмущенно надула губки. Краем глаза Игнат заметил, как Кристина справа от него делает «фэйспалм». Он повернул к ней голову. Девушка развела руками, будто говоря: «Вы сами согласились».
        Разумеется, никаких «тварей» - ни двуногих, ни многоногих - они по пути не встретили. Но бой выдержать все же пришлось: на последних метрах навязчивая блондинка старательно пыталась выпросить у Игната номер телефона.
        К счастью, в этот момент вмешалась Кристина и напомнила подруге, что со связью нынче проблемы, и номер ей ничего не даст. Блондинка разочарованно скрылась в дверях подъезда.
        - Извините, - смущенно сказала менталистка, когда они остались одни. - Яна не всегда такой была. Это у нее что-то вроде психоза после Красных небес: не хочет верить, что мир изменился.
        - Понятно, - кивнул Игнат, которому в основном было все равно. - А вы разве не туда же?
        Он кивнул на подъезд дома.
        - Нет, - покачала головой Кристина. - Я ее просто провожаю иногда.
        Девушка глянула на возвышавшуюся над ними новостройку, в которой исчезла ее подруга.
        - А вы не боитесь «монстров»? - удивился Игнат. - Как потом в одиночестве возвращаетесь?
        - Пусть монстры боятся меня, - ответила менталистка, постучав пальцем по своему виску.
        Игнат уважительно кивнул. Ментальные атаки, конечно, не в каждом бою нужны, но против двуногих тварей вполне пригодны.
        - Ну, сегодня охранные функции я возьму на себя, - постарался он проявить галантность и предложил локоть здоровой руки.
        На этот раз девушка не стала отказываться. Они развернулись и пошли по темным улицам в обратную сторону.
        - Извините за тот случай, - сказала Кристина. - Я не собиралась ничего выуживать из вашей головы. Просто привычка сработала.
        - Да ничего, - вежливо ответил Игнат, хотя ему показалось, что девушка говорит не совсем искренне.
        - Но у вас неплохая защита, - похвалила она. - Кто вас так поднатаскал, если не секрет?
        «Может и секрет», - мысленно ответил ей Игнат. Даже без применения способностей менталистка оставалась менталисткой и непроизвольно пыталась залезть к нему в голову. А может, и вполне произвольно.
        - Так, - уклончиво ответил он. - Нахватался отовсюду помаленьку.
        - Ну да, знакомства у вас просто удивительные, - сразу сменила тему девушка, почувствовав его реакцию. - Одни жуки чего стоят. Загадочные существа. Они точно не пришли захватить город?
        - Нет, что вы: они, странные, конечно, но не настолько коварные, - начал было защищать своих товарищей Игнат и вдруг прикусил язык. Эй, да она его «колет»!
        Он сурово воззрился на менталистку.
        - Я что-то не так сказала? - Кристина так искренне глянула в ответ, что Игнат почувствовал укол совести. В конце концов, девушка высказала даже не свое мнение, а слухи. Но осадочек все же остался.
        - Нет, просто не люблю говорить о работе, - сказал он. - Может, лучше поговорим о вас? Я пока слышал только про какого-то Макса.
        - Ах, да, - поморщилась менталистка. - Вечно про меня всякую дрянь рассказывают. Этот их Макс казенное добро сбывал. За него просили, но прикрывать я не стала.
        Девушка непроизвольно сжала кулаки, вспомнив что-то, но потом вздохнула и успокоилась.
        - В общем, правда сильно зависит от точки зрения, - сказала она. - Для кого-то я - человек, честно выполняющий свою работу. А для кого-то - дрянь с прокуратуры.
        Кристина брезгливым жестом стряхнула с погона несуществующую пылинку.
        - Понимаю, - кивнул Игнат. - Порой, чем лучше ты делаешь свою работу, тем бесчеловечнее это выглядит со стороны.
        - Вот-вот, - кивнула она и тряхнула головой. - Знаете, вы правы: давайте не будем говорить о работе. В кои-то веки гуляю с мужчиной по улице, а в голову лезет всякая дичь про работу и монстров.
        - Единственный монстр здесь - он, - пошутил Игнат, указав на Бамбика, чтобы разрядить обстановку. Мопс посмотрел на хозяина таким недоуменным взглядом, что Кристина при виде этого рассмеялась.
        Улыбка у нее была хорошая - искренняя. И заразительная. Сама девушка оказалась не такой прожженной стервой, как он ожидал. Хотя он определенно почувствовал в ней «второе дно». Но кто сейчас не без сюрпризов?
        Под приятный разговор дорога прошла незаметно. Вскоре они уже вернулись во двор общежития, и Бамбик натянул поводок в сторону знакомого подъезда.
        - Что-то зябко к вечеру стало, - Кристина передернула плечами. - Может, угостите горячим чаем?
        Игнат понял не сразу. А поняв, тут же постарался вспомнить, насколько гнусный беспорядок он оставил в комнате перед уходом.
        «Да плевать», - отмахнулся он от раздражающих мыслей и произнес уже вслух:
        - А почему бы и нет…
        Глава 11
        - Ничего себе денек выдался, - заложив руки за голову, Игнат разлегся на всю ширину кровати.
        По телу разливалась приятная расслабленность. Порядком загруженный последними событиями, разум пребывал в полной нирване.
        Кристина не была романтичной девочкой. Едва они зашли к нему в комнату, как она сразу же дала понять, что пришла не чай пить. Игнат, понятное дело, был не против. Тело, усиленное аномальной выносливостью, «поработало» как надо. Не помешала даже раненная рука. Простые радости жизни затянулись далеко за полночь.
        Что еще понравилось Игнату, так это то, что женщина не осталась на ночь. Постель постелью, но спать в компании сверха ментальной направленности напрягало. Поэтому тактичный уход Кристины мужчина оценил по достоинству.
        - Ну что ты так смотришь ? - спросил он у Бамбика. - Завидуешь?
        Пес выглядел так, будто увидел нечто настолько ужасное, что его жизнь никогда не будет прежней. Игнат запер мопса в душевой, но старая рассохшаяся дверь, похоже, оставила щель для любопытных глаз.
        - Никто тебя не заставлял, - пожал плечами Игнат. - Вуайерист хренов.
        Эйфория потихоньку проходила. Мужчина обнаружил, что слишком бодр, чтобы лечь спать.
        - Так, - негромко произнес Игнат, осматривая свою комнатушку. - И чем мне теперь заняться?
        Он выспался за день. Организм хаосита, усиленный выносливостью, мог хоть сутки провести без сна. Вот только куда направить эту энергию? Игнат было подумал ночью поискать тварей в городе, но быстро отказался от этой идеи. Умиротворенное сознание хотело какого-то более мирного времяпрепровождения.
        «Значит, займемся экспериментами», - решил он.
        Игнат не зря с добычи забрал себе ДАР ЧУТЬЯ. Как хаосит уже заметил раньше, он не мог использовать его, потому что и так уже был перегружен использованием Взора. Но был кое-кто другой, кому очень даже подходил этот навык.
        - Баа-а-амб, - протянул Игнат. - Ну ка иди сюда.
        Пребывающий в прострации пес, успевший прилечь на импровизированную лежанку, подозрительно уставился на него. Похоже, что-то в тоне хозяина мопсу не понравилось.
        - Больно не будет, - произнес хаосит. - Ну… чуть-чуть может быть.
        Подошедший было поближе мопс при этих словах начал пятиться. Но не успел. Игнат быстро изловил пса и достал тускло светящуюся сферу. Увидев её, Бамбик посмотрел на хозяина, будто спрашивая, правильно ли он понял происходящее.
        - Да, - кивнул Игнат. - Будешь у нас собакой-шиноби, как Паккун. Слышал про такого?
        Игнат думал о потенциальной пользе пса и раньше, и в итоге пришел к некоторым выводам. Пытаться сделать из него помощника ближнего боя было бы просто абсурдно: уж больно нелепое строение тела было у мопса. Дать ему атакующий Дар волевого типа также показалось лишним. А вот сделать чувствительным сканером - вполне к месту.
        Мопс, не сопротивляясь, проглотил Дар. Как и все разы до этого, почти сразу он осоловел. Игнат уложил его на лежанку, где вскоре тот и уснул.
        «Посмотрим, что из тебя выйдет», - подумал Игнат, глядя на спящего питомца.
        Предстояло еще множество трудов, чтобы сделать из Бамба что-то полезное. Но оставить его, как есть, хаосит не мог - рано или поздно пес просто попал бы в смертельную переделку. Игнат и так уже заметил, что в Москве исчезли собаки - как домашние, так и бездомные. И было у него подозрение, что еда для немощных производилась не из высококлассной говядины.
        «Настало время, когда нужно быть сильным, - подумал Игнат, погладив уснувшего пса. - И тебе, Бамб, тоже».
        Закончив с питомцем, он лег. Эксперименты не закончились. Теперь предстояло перейти к более важному - подумать над своим развитием. Делать это Игнат решил в Кошмаре.

* * *
        Тишина мертвой подземной базы, кажется, стала какой-то незыблемой величиной. Лишь где-то со стороны останков лабораторий слышалась капель стекающей конденсированной влаги.
        Игнат сидел на фиолетовой растительности близ арки портальных врат. Весь его вид демонстрировал, что человек ушел в глубокие раздумья. Так оно и было: он изучал всю полученную от Ведающей информацию по поводу улучшения Военачальника.
        «Как же, блин, сложно», - хаосит почесал в затылке.
        Чтобы лучше думалось, он достал предмет рассуждений. В руке появилась неярко мерцающая сфера.
        ПЕЧАТЬ ПРОДВИЖЕНИЯ II
        Позволяет усилить вектор развития военачальника через Дары.
        Как и сказала Ведающая, это улучшение было крайней границей исследований инсектоидов. Хоть в распоряжении насекомых и были особи довольно высокого уровня, они не имели подобных улучшений. Те, что были ранее, погибли в жестокой войне.
        - Так, - закусив губу, произнес Игнат, - надо что-то решать.
        С помощью ПЕЧАТИ ПРОДВИЖЕНИЯ IIможно было взять любой Дар и сильно изменить его, сделав особой силой военачальника. Причем он не будет конфликтовать с другими Дарами.
        «Я могу устранить опасность психоза, - подумал Игнат, - если Телом рыцаря стихий усилить развитие военачальника».
        Это было самым простым и логичным решением. Тем более, РЫЦАРЬ СТИХИЙ был одним из краеугольных камней, на котором стояла его сила. Именно он позволял применять ИСТОЧНИК ХАОСА без последствий для себя. Подумав об этом, Игнат покачал головой. Что-то его отталкивало от этого решения.
        «А может, сам источник Хаоса сделать вектором военачальника? - предположил он.
        Прикинув, хаосит снова отказался. ИСТОЧНИК ХАОСА был вещью в себе, абсолютно завершенной силой. С чем и как его было изменять? Никак, да и слишком опасно пытаться что-то переиначить с этой первостихией. Работает - не лезь.
        «Остается Рыцарь стихий», - вернулся к первому варианту Игнат, но вновь волна сомнений охватила его.
        Эта идея вызывала у него неприятное ощущение потери перспектив в таком посредственном использовании возможностей. Все же, вектор развития военачальника должен был быть чем-то особым. Да и сам Игнат ранее думал, что в его силах чего-то нехватает. И сейчас перед ним был шанс исправить это, дополнив и улучшив свои возможности.
        - Блин, как же сложно! - он обхватил голову руками.
        Так как мысль не шла, Игнат решил отвлечься и размяться. Встав, он осмотрелся. Вокруг все было спокойно. Словно признавая за ним право собственности, никто не лез в подземный чертог Проводника Хаоса. Только изредка доносились шорохи - то ползал Веном, которого накормили и выпустили «погулять».
        - Снова ты за свое, - произнес хаосит, увидев, как черный слизняк перетек на лежащую недалеко от врат артефактную броню.
        Похоже, Веном имел инстинкт паразита - найти и захватить носителя. Никак иначе его тягу объяснить не удавалось. На глазах Игната под его управлением скафандр дернулся и начал пытаться неловко встать. Выглядело это чертовски крипово.
        Неволько человек испытал опасение, что хаотическая нежить выкинет что-то нехорошее. Это существо продолжало вызывать у него подспудный страх. Однако, в следующий момент хаосит забыл об этом, так как увидел нечто любопытное.
        Руны на доспехе вновь замерцали в тех местах, где их касалась слизь Венома. При этом накопитель, что питал доспех, был выжжен и разрушен в последней битве. Экипировка сейчас не имела подпитки и была полностью обесточена. Откуда же свечение?
        -Хм-м-м, - Игнат потер подбородок, делая в голове нехитрые выводы.
        Для подпитки доспеха требовалась нейтральная энергия. Значит ли это, что Веном, подпитывающийся из Хаоса, мог ее генерировать?
        Идея была очень интересной, а главное, актуальной. Несмотря на попытки, Игнат так и не смог преобразовать этот тип силы. Уж больно разными были Хаос и спокойная энергия нейтрального окраса.
        В голове тут же возникли идеи, как использовать открытую возможность.
        «А ведь Веном и помимо этого может быть очень полезен», - подумал Игнат.
        В этот момент на него снизошло озарение. Изначально, увидев эффект, он подумал о возможности применить нежить как батарейку для доспеха. Но потом хаосит вспомнил, что и Веном также является творением Хаоса. Это значит, что он также мог использовать Дары.
        Игнату вспомнился тот фильм и принцип, по которому взаимодействовали его персонажи. А почему, собственно, и нет?
        «Я могу дать ему Дары сопротивления и прочности, - мысли Игната ускорились, лихорадочно обрабатывая идею. - И использовать его как внешнюю защиту, что будет увеличивать мои возможности».
        Таким образом, Игнат смог бы опосредованно применять дополнительный набор Даров, не боясь психоза! Идея была очевидной, но вместе с тем блестящей.
        Размышляя, Игнат не заметил, как в волнении начал ходить туда-сюда.
        Вот только, как всегда в бочке меда скрывалась ложка дегтя. Мешала всему этому только одна проблема - неподконтрольность твари. Если Игнат допустит Венома к своему телу и монстр решит атаковать, выжить уже не удастся. Этот момент наглухо перечеркивал все остальные плюсы.
        Но он до последнего не хотел отказываться от этой простой и эффективной идеи. Еще несколько месяцев назад использовать слизь как покров показалось бы Игнату ужасающей идеей, но за прошедшее время хаосит сильно изменился. Да и возможность использовать еще один набор Даров через Венома была весьма соблазнительной.
        «У меня ведь появилось принуждение, - продолжил прикидывать возможности человек. - Может, с ним сработает?»
        Последние мысли вновь вернули его к теме развития военачальника. Невольно Игнат пришел к простому выводу: если ПРИНУЖДЕНИЕ - это главная «фишка» военачальника, то почему бы не улучшать ПЕЧАТЬЮ ПРОДВИЖЕНИЯ именно её?
        Охваченный энтузиазмом, Игнат вспомнил кое-что. В закромах у него остался Дар со времен Африки, полученный, когда он спасал Ксиона от расы Кристалл. Хаосит тут же достал его.
        ДАР ПОДАВЛЯЮЩЕГО ПОЛЯ
        Позволяет применять сложное энергетическое излучение, угнетающее разум живых существ.
        Именно его применяли адепты Кристалл, чтобы захватить инсектоидов. И оно очень хорошо подходило под нужды Игната.
        Продолжая действовать по наитию, он в своих характеристиках отыскал глазами еще одну строчку. Это был ДАР УБЕЖДЕНИЯ II (1 УРОВЕНЬ). Что, если все это совместить и улучшить принуждение? Сделать той самой уникальной силой. Тогда Игнат сможет контролировать Веном.
        А ведь эта сила и помимо Венома будет полезна во многих случаях. Да и вообще это казалось правильным - развивать именно самое важное свойство военачальника. И все же, Игнат испытывал неуверенность. Вдруг что-то пойдет не так?
        «Надо спросить совета у Ведающей…» - подумал было он, но тут же отказался от этой идеи.
        Инсектоиды и так знали о нем слишком много. Будущее могло повернуться по-разному, и нельзя было вручать все знания о себе в одни руки.
        Игнат был просто обязан иметь при себе козырь, неизвестный никому - не из недоверия, а из банального благоразумия. Даже лучший друг порой способен подвести, выболтав лишнее под пивко. А ведь в этом мире есть еще и менталисты. Да и кто сказал, что сотрудничество с инсектоидами - это навсегда?
        - Надо решаться! - произнес Игнат, перестав наворачивать круги.
        Подавив все сомнения, хаосит тут же начал готовиться к ритуалу. Он вернул Венома обратно через портал в безжизненный мир. После этого нашел удобное место, где можно будет лечь.
        Сначала Игнат поглотил ДАР ПОДАВЛЯЮЩЕГО ПОЛЯ. Стоило тому усвоиться, как разум наполнился новой информацией. Игнорируя её, Игнат немедленно приступил к улучшению.
        Первый уровень, второй, третий… Из-за быстрого роста разум переполнялся излишними сведениями, но опыт помогал Игнату отрешиться от этого состояния. Он решил закончить все за сегодня.
        Когда ДАР ПОДАВЛЯЮЩЕГО ПОЛЯ достиг второго ранга и догнал ДАР УБЕЖДЕНИЯ, Игнат применил следующий реагент. Это была ПЕЧАТЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ. Сейчас предстоял первый трудный момент - следовало правильно объединить Дары.
        Здесь ситуация также была решаема. Оба Дара имели ментальный тип воздействия, влияя на разум цели. Вскоре в голове Игната появился образ их объединенной силы. Энергии пришлось потратить изрядно, но в итоге он смог объединить их вВОЛЮ РАЗУМА. Этот сдвоенный дар уже имел возможности комплексного воздействия на разумных существ.
        «Ну вот, осталось самое важное, - Подумал Игнат, доставая ПЕЧАТЬ ПРОДВИЖЕНИЯ II.
        Сейчас предстояло совместить этот Дар с силой военачальника и получить…что-то.
        «Что я хочу?» - задался основным вопросом хаосит.
        Он думал - что же такое это пресловутое ПРИНУЖДЕНИЕ и что бы эта сила представляла в улучшенном виде. Раньше Игнат вообще не особо задумывался над этим вопросом. Были Дары, был Источник Хаоса. Он просто искал пути применения этих инструментов и все. Но сейчас такой подход был слишком примитивен.
        Игнат стоял на пороге, за которым требовалось понимание, чтобы связать свою силу в единое целое. Чего же он достигнет?
        Глава 12
        Игнат открыл глаза. Взгляд уперся в серый, с неровностями, потолок общежития. Состояние было непонятное, в голове поселилась пустота, как после небольшой пьянки.
        Сбоку тут же кто-то завозился. Повернувшись, Игнат натолкнулся на пытливый взгляд Бамбика. Потрепав его по голове, он осторожно приподнялся, сев на кровати. Появились легкое головокружение и тошнота, но ничего критичного.
        Первым делом хаосит, разумеется, открыл лист характеристик.
        КЕДРОВ ИГНАТ АЛЕКСАНДРОВИЧ, ПРОВОДНИК ХАОСА
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:Военачальник I (23 уровень)
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Источник Хаоса II (4 уровень),
        Скрытый взор стяжателя III (1 уровень)
        Тело рыцаря стихий III (1 уровень)
        Тело рыцаря дисциплины II(1 уровень)
        Дар выносливости II (1 уровень)
        Дар энергетического спутника (1 уровень)
        СПОСОБНОСТИ:Извлечение знания (идентификация), Манипуляция с Хаосом, Трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, усиление физических характеристик, убеждение, взрывчатый газ, принуждение, область контроля.
        СТАТУС: Ранен, истощен
        РЕСУРСЫ:Клык каннибала, Элиминатор, Малая эгида,
        Дар оптической маскировки, Печать объединения II.
        Сразу же внимание привлекла смена статуса военачальника и рост аж на целых два уровня. Однако на этом изменения почти закончились. Новым был только навык ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ.
        - Ну, - почесал затылок Игнат. - Вроде этого я и хотел, так ведь?
        Ночью ему пришлось попотеть. Терзания душевные, когда он выбирал свой путь, быстро перешли в физические, когда он приступил к делу.
        Сдвоенный Дар ВОЛЯРАЗУМА и сила военачальника ПРИНУЖДЕНИЕ имели ментальную природу. Этот момент прямо-таки приглашал его углубиться в ментал, а конкретно - воздействие на разум других существ.
        Игнат долго думал над этим, но в итоге… отказался. Это не отвечало его задаче сбалансировать текущее развитие. Вместо этого ментал уводил его на совсем другой путь, где Игнат ничего не смыслил. Да и не желал он в это углубляться.
        Он анализировал способность ПРИНУЖДЕНИЕи в итоге осознал одну ее важную особенность. Это была инстинктивность применения. У военачальника не было ни времени, ни задачи залезать кому-нибудь в мозги. Своей силой он заставлял подчиненных мгновенно выполнить приказ в критический момент боя. И Игнат посчитал это важным аспектом, от которого нельзя уходить.
        Вместо того, чтобы стать мозголомом, он пожелал усилиться абсолютно в другом направлении. Для этого хаосит потратил всю энергию, с трудом и риском заработанную ранее. Так и появился навык, что должен был перевести его понимание боя на новый уровень.
        Игнат обратился к себе, желая применить свою новую силу. Теперь он знал, где искать. Сила военачальника ощущалась как новое энергетическое ядро, появившееся в его голове, прямо в центре мозга. Это еще раз доказывало ментальную природу этого статуса и всего, что он несет.
        «Ну, что же, - подумал Игнат, ощущая легкое волнение. - Проверим».
        Активация нового умения произошла инстинктивно. Наблюдая через ВЗОР, он увидел, как его охватило едва заметное золотистое свечение.
        Он и сам еще толком не знал, что получилось. Как и с прочими Дарами, развитие продвигалось, отталкиваясь от воли и желания адепта. Ни о каких фиксированных результатах и речи не могло быть. Таков был путь всех хаоситов. И особенно это было актуально в отношении особой силы военачальника.
        «Ну и что ты за фрукт?» - спросил Игнат, думая над плодом своих трудов.
        Желая лучше понять работу навыка, он напрягся. Область свечения тут же распространилась, охватывая большую площадь.
        В первое мгновение Игнат ничего не понял, ведь ничего и не изменилось. Но в следующий момент сидевший на кровати Бамбик двинулся в его сторону. И хаосит тут же ощутил это, хоть и находился спиной к псу. С минуту поэкспериментировав, он понял, что теперь может знать точное местоположение и все действия мопса, не глядя на него.
        «И это все?» - Игнат пока не понимал, радоваться ему или нет.
        Желая узнать больше, он продолжил увеличивать площадь воздействия. В голове тут же возникла планировка соседних квартир. Внимание привлекло происходящее этажом ниже.
        Незнакомая женщина, судя по всему, тренировала свой дар. Она пропускала энергию через руки, отчего воздух вокруг них нагревался.
        «Пятый уровень, - идентифицировал Игнат. - Совсем слабая».
        Продолжая применять область контроля, он начал понимать, на чем акцентируется навык. Особенно остро Игнат ощущал других существ, их Дары и разлитую в воздухе энергию.
        «Подожди-ка, - ему пришла в голову идея. - А если вот так».
        Он сконцентрировался на тепловой энергии, с которой тренировалась женщина, и попробовал направить ее. Удалось! Подчиняясь его воле, та переместилась, обдав хозяйку горячим воздухом.
        От неожиданности женщина шарахнулась в сторону. Игнат же прекратил воздействие. Не используя ВЗОР, он ощущал её дальнейшие действия.
        Женщина резко встала и отошла в сторону, явно не понимая, что происходит. Вокруг все было тихо. Обеспокоенная, она вновь начала концентрироваться на своем Даре. К сожалению для нее, Игнат только распалился в своем желании экспериментировать.
        В момент, когда она только активировала способность, Игнат сделал свой ход. Сконцентрировавшись на её Даре, он сжал его, будто мягкий фрукт, и сдавил.
        Женщина схватилась за грудь и упала с дивана, явно испытывая страдания. Дар не отвечал. Не понимая, что происходит, она запаниковала. Игнат же понял, что зашел слишком далеко. Он прекратил эксперименты, не желая больше истязать незнакомого человека. Все, что хотел, он уже выяснил.
        «Это нечто действительно серьезное, - нахмурился он. - Вот только будет ли работать на адептов высокого уровня?»
        Желая проверить больше, Игнат продолжил увеличивать площадь покрытия ОБЛАСТИ КОНТРОЛЯ. Он отметил мягкую работу навыка - тот не перегружал мозги, как ВЗОР, выдавая дозированную информацию. Исключение делалось, если кто-то резко двигался.
        «Это предупредит о неожиданной атаке», - удовлетворенно отметил он, отмечая еще одно полезное качество.
        Игнат хотел было провести еще один эксперимент, но не тут-то было. Появилось неприятное давление на виски, будто он напился ледяной воды. Сразу поняв, в чем дело, хаосит тут же развеял ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ.
        Он понял - навык истратил ресурсы. И понял очень вовремя. Только опыт работы с УСКОРЕНИЕМ СОЗНАНИЯ помог не допустить полного истощения. Иначе ситуация грозила бы неприятными побочными эффектами.
        - Вот тебе и обратная сторона медали, - произнес он с легким разочарованием в голосе.
        Игнат уже привык работать с навыками, не жалея энергии, ведьИСТОЧНИК ХАОСА бесконечен, пока существует первостихия. С УСКОРЕНИЕМ СОЗНАНИЯ, как и с ОБЛАСТЬЮ КОНТРОЛЯ, такого не выйдет. Он ощутил неудовольствие, ведь это были крайне сильные навыки. Последний был так и вовсе чем-то ужасающим.
        - Значит, собакой-шиноби все-таки быть тебе, Бамб, - морщась от неприятных ощущений, он повернулся к мопсу.
        Пес, кажется, был не против. С обретением разума он вообще стал довольно покладистым, кажется, начиная лучше понимать обстановку.
        - Ладно, пока хватит экспериментов, - отметил Игнат. - Пусть энергия восстановится. А пока сходим поесть.
        Он быстро принял душ и оделся. Вскоре они с мопсом покинули квартиру. На проходной незнакомый дежурный уж слишком пристально посмотрел на хаосита, но пропустил без проверки документов. Явное внимание заметил и заворчавший мопс. Игнат виду не подал, но момент отметил.
        «Хвост, что ли?» - задался он вопросом.
        Испытывая легкую настороженность, хаосит вышел из здания общежития. Никаких следов чужого внимания здесь не ощущалось. На улице потеплело. Где-то на деревьях скворчали птицы. Несмотря на закрытое хмарью солнце, в воздухе ощущалась весна.
        На дворе уже стояло позднее утро, поэтому столовая, к удовольствию Игната, пустовала. Поблагодарив повариху за заботу о Бамбике, хаосит уделил время еде.
        Даже в бытовых делах Игнат привык проверять обстановку через ВЗОР, поэтому кое-что любопытное он приметил сразу. К зданию столовой подъехали два автомобиля. Внимание они привлекли наличием явных боевиков в одной машине. Во второй на заднем сидении находился хаосит из тех, которых Игнат привык называть «тыловыми крысами».
        Оба автомобиля остановились неподалеку от крыльца, но за углом, чтобы не попасть в область зрения.
        По залу прошла энергетическая волна, похожая на аналог эхолокации. Сразу после этого Игнат ощутил на себе чужое внимание. АСПЕКТ СОКРЫТИЯ защитил его от ИДЕНТИФИКАЦИИ, но не от обнаружения навыком. «Радар» наверняка воспринял его как черное пятно в зоне покрытия своего навыка.
        Подтверждая догадку, из первого авто вышла пара боевиков и встала за углом, делая вид, что разговаривают. Крыльцо столовой у обоих было на виду.
        «По мою душу», - сделал однозначный вывод Игнат. Пустой зал столовой не оставлял иных вариантов.
        Допивая компот, он задумался о возможных действиях. В любых непонятных ситуациях Игнат старался бить первым. К сожалению, жизнь в обществе навязывала иное поведение. Если он не хочет превратиться в изгоя, то придется говорить.
        «По крайней мере, - подумал Игнат. - Если бы это было нападение, то с ними не было бы тыловой крысы».
        Он с сожалением посмотрел в свой стакан. Компот закончился слишком быстро, затягивать с посиделками в столовой не имело смысла. Да и бегать от неизвестной встречи тоже.
        - Сиди здесь, - сказал он псу, поднимаясь со стула. Явно ощутивший серьезные нотки в голосе Бамб насторожился.
        Игнат идентифицировал двух «торпед», что караулили его у входа. Ничего забористого те не имели, будучи обычными боевиками.
        Защитив себяКИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ в круговую, он направился к выходу. Покинув столовую, хаосит встал на крыльцо, делая вид, что потягивается.
        - Кедров? - послышался голос из-за угла. - Игнат Кедров?
        По крайней мере, первый его прогноз сработал. Если приехали с «шишкой», то это не покушение.
        - А кто спрашивает? - вопросом на вопрос ответил Игнат.
        Повернувшись, он увидел двух военных, сосредоточенно и спокойно смотревших на него. На пару мгновений между ними зависла тишина.
        - Да расслабься ты, - вдруг усмехнулся один из них. Он повернулся к своему напарнику. - Макс, смотри: он уже нас развалить готов.
        - Да-а-а, - протянул второй. - Вы там совсем в Африке озверели, чтоль?
        По крайней мере, в этот раз пока обошлось без хамства и даже с юмором.
        - Чего надо-то? - спросил Игнат, слегка расслабившись.
        - С Антоном Сергеевичем поговори, - названный Максом мотнул головой за спину, где стояли автомобили. - Никакой фуеты, по делу надо.
        Игнат подумал еще пару мгновений. Желания говорить с каким-то важным хреном у него не было абсолютно. Явно будут пытаться озадачить или еще что подобное. Но и адекватной причины отказать и бегать от разговора не было. Тем более, подошли в этот раз в рамках минимальной вежливости.
        Не снимая КИНЕТИЧЕСКОГО ЩИТА, Игнат спустился с крыльца и зашел за угол. Здесь он поймал взгляд женщины в форме, стоящей у второй машины. По телу вновь прошла волна сканирующего навыка, и судя по хмурому лицу оперативницы, ничего нового она так и не узнала.
        - Сюда, - сухо сказала женщина, показав на дверцу машины, где сидела «шишка». Это был какой-то армейский спецавтомобиль неизвестной Игнату модели. Время люксовых тачек ушло в прошлое и, похоже, навсегда.
        Молча Игнат открыл тяжелую, явно бронированную дверь и залез салон. Здесь его уже ожидал мужчина в полевой форме без знаков отличия.
        Он был некрупным, интеллигентным, спокойным на вид. На пальце блестел дорогой перстень-печатка - давно Игнат не видел, чтобы кто-нибудь в новой Москве носил украшения. А еще этот человек был каким-то незапоминающимся. Так, серый силуэт.
        Сев на неудобное сиденье, Игнат молча позволил себя разглядеть. Если уж его позвали, то пусть начинают первыми.
        - Антон Сергеевич, - протягивая руку, представился незнакомец, сделав паузу перед фамилией. - Карташов.
        - Игнат, - просто назвался хаосит, смутно припомнив, что где-то уже слышал эту фамилию.
        Карташов еще пару мгновений поразглядывал хаосита. То ли в силу привычки, то ли это было какое-то психологическое «давление». Игнат же продолжал молчать.
        - Тебя определили ко мне в штат, - видимо, решил не ходить вокруг да около новый знакомый. - По специальному распоряжению, слышал?
        - Хм. Понятно, - сухо ответил Игнат.
        Хамить сразу неизвестному человеку не стоило, хоть и очень хотелось. Игната уже достало, что к нему относятся, как к тумбочке, которая лишь по недосмотру умеет говорить и имеет свое мнение. Тот момент, что сейчас за ним приехал какой-то босс, уже можно считать за уважение.
        - А это, случайно, не ваш подчиненный меня агитировал недавно? - спросил он, вспомнив последний случай. - Полковник какой-то. Которому потом поплохело«.
        - Без понятия, о чем ты, - спокойно ответил Карташов, но хаосит каким-то чутьем ощутил его волнение. Похоже, тот лгал.
        - Судя по тому, что вы приехали лично, то вникли в ситуацию, - сказал Игнат. - Я не хочу рекрутироваться и могу обеспечить свое нежелание силой.
        Мужчина окинул его изучающим взглядом. Игнат выдержал его спокойно.
        - Вообще-то, у нас есть сила, чтобы заставить, - заметил собеседник, но без энтузиазма.
        Игнат понял, что с ним приехали все же договариваться, а не быковать. Собственно, он и сам был не против.
        - Заставить - это вряд ли, - не согласился он. - Убить - может быть. Только какой вам прок от моего трупа?
        На некоторое время в машине вновь застыла тишина. Похоже, ситуация была в целом неприятная для обоих. Один не привык к неподчинению. Второй хоть и мог сопротивляться давлению властей, но не хотел жить изгоем, в отрыве от общества. Им требовался компромисс.
        Неожиданно Карташов выдавил усмешку. Он оживился и стал как будто беспечно шарить по карманам.
        - Твоим жукам уже решили отдать метро, - он резко сменил тему. - Нет ни сил отбивать его, ни ресурсов восстанавливать.
        Собеседник достал из кармана пачку сигарет и жестом предложил одну Игнату. В ответ на отказ лишь пожал плечами и закурил сам.
        - А уж когда они предложили свою цену, - продолжил он после затяжки. - Так некоторые наши «деятели» сломя голову побежали соглашаться.
        Он выдохнул дым в приоткрытую дверь.
        - Инсектоидам, как и нам, нет смысла устраивать конфликт и бить в спину, - заметил Игнат, которого все больше напрягала эта беседа. - Сейчас не то время. А чтобы плести интриги, у них не тот менталитет.
        Впрочем, последнее он сказал без особой уверенности. Когда Ведающая ехала на переговоры, Игнат даже беспокоился, что хитрые политиканы облапошат ее. Сейчас он уже понял, что напрасно беспокоился. Как бы не вышло наоборот.
        - Кстати о времени. Мы, признаться, сначала не поверили. - Карташов взмахнул рукой с зажатой в ней сигаретой. - Ну, в это сопряжение и войну миров…
        Он сделал паузу на очередную затяжку.
        - Но когда то же самое заговорили наши заокеанские «партнеры», англосаксы и прочая шушера, - продолжил военный, выдыхая дым. - То стало совсем грустно.
        Игнат не понял, куда вообще ведет разговор. Карташов напрягал его своим скользким видом.
        - Я это к чему, - будто услышав его, произнес Карташов. - Ты не можешь быть одиночкой в происходящем.
        - Спорить здесь не буду, - произнес Игнат. - Но я готов идти навстречу, только если будут уважать и мои интересы.
        - Много ты хочешь, сказал бы я раньше, - вздохнул военный, туша окурок. - А теперь не скажу. Так что тебе надо?
        - Свободы в развитии, - ответил Игнат. - Моя сила - мое дело. И я уже договорился с инсектоидами помогать им в метро.
        - Странный у тебя выбор, - едва заметно хмыкнул Карташов. - Значит, ты уже с жуками, а на людей плевать?
        - Не утрируй, - нахмурился Игнат. - Очистка метро важна для людей не меньше, потому что они живут прямо над ним.
        - Хорошо, - кивнул Карташов. - Но тебе же без разницы, с какой стороны заходить в метро, верно?
        - Да, - Игнат начал догадываться, к чему идет разговор. Антон Сергеевич оказался на редкость изворотливым типом.
        - Во-о-от, - тот снова натянул на лицо свою фирменную улыбочку - Тогда поработай и на благо человечества.
        Он щелкнул застежками атташе-кейса, достал из него лист и показал Игнату карту города.
        - Здесь находятся критически важные склады, - произнес он, тыча пальцем в нужные точки. - Если я их упущу, то меня попрут. Может, и ногами вперед.
        Из объяснений Игнат понял, что на подотчетной территории Карташева было неудобное место. Похоже, он хотел, чтоб хаосит зачистил хотя бы одну станцию метро.
        - А почему вы сами не можете решить проблему? - спросил Игнат.
        Он ощутил себя будто в компьютерной игре, где получил сайд квест, что дожидался его черт знает сколько времени. Однако ответ вновь вернул его к реальности.
        - Нет никаких свободных сил, - Карташов развел руками. - Ты же еще не знаешь, по новостям пока не объяснили. В Москве будет общероссийский съезд этих политических клоунов. Под хорошие новости хотят все регионы к подчинению вернуть. Вот мы и вертимся, обеспечивая безопасность.
        Игнат нахмурился, не спеша принимать задание. Предложение вполне могло оказаться с подвохом. Тот факт, что Карташов поделился информацией, ни о чем не говорил.
        - Ты видишь, - поняв, что идет туго, Карташов наклонился к нему ближе. - Я как белка в колесе: верчусь чтобы найти силы. У меня нет людей, Игнат, черт возьми. А работать надо.
        - Я осмотрю территорию, - Игнат решил оставить себе путь для отступления. - Если пойму, что задача слишком тяжела, то сдыхать я там не собираюсь.
        - По рукам, - не торгуясь, согласился Карташов.
        - Подожди ка, - усмехнулся такой торопливости Игнат. - Теперь давай обсудим, что ты мне можешь предложить.
        Пока обсуждали вопрос взаимовыгоды, Игнат обдумывал полученную информацию. Мир не стоял на месте пока он занимался своими делами. Под давлением грядущих событий, политики и военные стремились вернуть целостность государства. И хаоситу предстояло сыграть в этом свою роль.
        Глава 13
        Карташов не соврал. Этим же вечером СМИ объявили о крупном событии. В этот раз пропагандисты расстарались на славу. По новостям доложили о целом сонме положительных моментов. Тут и повышение общего уровня безопасности, и восстановление инфраструктуры. Не забыли вновь упомянуть и о союзе с инсектоидами. Самое важное событие - Федеральный съезд - оставили напоследок.
        По официальной версии это был сбор глав субъектов для «обсуждения ситуации и разработки контрмер». Для обычных людей все подавали под благостным соусом. В реальности же момент был крайне напряженный.
        Из-за безумных событий последних недель власть Москвы как центра страны пошатнулась. В этот уязвимый период опасность раскола государства была чрезвычайно велика. Если какой-то субъект пожелает независимости, его усмирение будет истощать и без того скудные ресурсы.
        Благо, ситуация в мире не располагала к подобным сепаратистским наклонностям. Тем не менее, желая удостоверится в верности, Москва затребовала к себе всех глав субъектов.
        Что конкретно будет обсуждаться, Игнат не знал, да и не особо его это интересовало. У хаосита было слишком много забот, чтобы уделять пристальное внимание столь глобальным процессам. Да и сам по себе он, несмотря на репутацию, тяги лезть куда-то во власть не испытывал.
        Договор с Карташовым помог, наконец, стабилизировать его статус. С одной стороны, больше никто не должен был лезть к нему с целью вербовки. С другой - Игнат официально получал Ксиона в помощь для чистки метро.
        «Красота, - усмехнулся он. - Только мочи тварей да качайся».
        Он находился у себя в комнате общежития. Последние несколько дней хаосит тренировался, ожидая, пока заживет рука. Наибольший интерес, разумеется, вызывала новая способность.
        Чем глубже Игнат познавал ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ, тем сильнее она его восхищала. Это был универсальный навык, несущий в себе потенциал как в разведке, так в защите и нападении. Он действительно мог стать тем связующим звеном, что объединит остальные способности в единую систему боя. Вот только одно но…
        - Бля! - ругнулся Игнат, вновь ощутив знакомое давление на виски. - Энергия заканчивается.
        Ресурсоемкость ОБЛАСТИ КОНТРОЛЯпока была слишком требовательной для человека. Игнат не расстраивался - с УСКОРЕНИЕМ СОЗНАНИЯ в первое время была такая же ситуация. Усиленные тренировки и развитие увеличивали выносливость разума. Да и опыт помогал использовать навык с меньшими затратами.
        Чтобы не терять времени, он занимался тренировками и других навыков. И тут были неплохие успехи по всем фронтам. Хоть аспекты и требовали разного подхода, общий опыт работы с энергиями помогал везде. Тем более, что главный ключ был для всех один - воля.
        Воля - краеугольный камень, позволяющий применять способности гибко и эффективно, подстраивая их под ситуацию. Хаос не признавал традиционных школ с вековым опытом, к которым тяготели пользователи других стихий.
        Каждый адепт Хаоса был уникальным существом со своими способностями и способами их применения. Были в этом как сильные, так и слабые стороны. Одна из трудностей - поиск собственного пути, что усложнялся с каждой последующей ступенью силы. Игнат собирался преодолеть одну уже сегодня.
        К ночи надо было подкопить сил. Игнат погулял с мопсом и поужинал. Встретил и Кристину. Менталистка явно ощутила его отстраненность, а потому в гости напрашиваться не стала.
        Правда сосредоточенность Игната не помешала ей попытаться вызнать о его планах, но тут девушке пришлось уйти несолоно хлебавши: Игнат разделял личные отношения и работу.
        - Бамб, охраняй меня - строго посмотрел он на пса, когда они вернулись домой. - Если что, ты знаешь что делать.
        Усиленного Даром чутья пса могло и не хватить. Однако у Игната была подстраховка. На дворе стоял «Урал», в закрытом кузове которого сидел Ксион. Его способностей и силы однозначно хватит, чтобы вмешаться, если покой хаосита кто-то побеспокоит.
        Спокойный из-за усиленной охраны, Игнат лег на кровать и, обратившись к источнику Хаоса, вскоре провалился в бездну. В Кошмаре его ждало важное дело.
        Карташов, что явно торопил Кедрова, требовал результатов. Понять его было можно - торжественный съезд приближался. Интуиция говорила Игнату, что следует максимально подготовиться. Именно из-за этой ситуации пришлось идти на риск раньше, чем хотелось бы.
        «Опасность не так уж и велика», - успокоил себя Игнат.
        Пока что он не мог использоватьОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ в бою из-за недостатка опыта и энергоемкости. Но он уже выяснил, что покрыть тело сверхтонким слоем не так уж и затратно и тяжело. Последние дни он тренировался в этом, чтобы обеспечить безопасность следующего шага.
        Оказавшись в Кошмаре, Игнат тут же развил кипучую деятельность. Подойдя к арке портала, он открыл врата по нужным координатам. Там, в мертвом мире его ждала лужа черной субстанции по имени Веном.
        - Давай, вылазь, - произнес Игнат, увидев это странное существо.
        То ли поняв, что пришли за ним, то ли просто по привычке, монстр вылез или вернее вытек из портала, едва тот открылся. Сейчас Игнат уже не боялся подходить к нему, однако при мысли о предстоящем все равно по спине пробежали мурашки.
        Первым делом он накормил черную слизь очередной порцией Хаоса. За прошедшие недели этой подкормки монстр, кажется, понял, что человек не еда, а ее источник.
        Наблюдая через ВЗОР, как тварь усваивает энергию, Игнат применил идентификацию.
        ИСКАЖЁННЫЙ ХАОСОМ (ИСКУССТВЕННО ВЫВЕДЕННОЕ СУЩЕСТВО).
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:14 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:нежить, жидкая форма существования, использует носителя.
        СПОСОБНОСТИ:поиск жизни, поглощение жизни, поглощение плоти, поглощение энергии, манипуляция собственной формой.
        СТАТУС:сытый
        С момента обнаружения монстр на подкормке Игната поднялся на два уровня. Никаких других особенностей он не приобрел. Веном пока был словно чистый лист, готовый принять любые Дары. Но это дело будущего, а сейчас следовало сделать самое главное.
        Игнат активировал ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯузким направленным лучом. Когда навык окутал монстра, хаосит сконцентрировал волевое усилие.
        «Я ТЕБЯ КОРМЛЮ, ЗНАЧИТ, Я ТВОЙ ХОЗЯИН, - он постарался образами передать смысл. - ЕСЛИ ТЫ НЕ СЛУШАЕШЬСЯ, ТО Я ДЕЛАЮ БОЛЬНО».
        Ощутив энергетическое ядро существа, Игнат сжал руку в кулак, совершая волевое усилие. ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ сконцентрировала энергию, усиливая давление на нежить. Веному давление явно пришлось не по вкусу. Он растекся лужей, по которой начала пробегать рябь.
        «НЕ БУДЕШЬ СЛУШАТЬСЯ, БУДЕТ ХУЖЕ, - продолжил Игнат, закрепляя внушение. - НО ЕСЛИ СТАНЕШЬ ПОКЛАДИСТЫМ, Я БУДУ КОРМИТЬ».
        Подтверждая последние образы, он воплотил маленькую искорку Хаоса. Веном тут же подхватил её, «заедая стресс».
        - Теперь перейдем к следующему, - вздохнул Игнат. Ему предстояло много работы.
        Чтобы Веном начал приносить пользу, он нуждался не только в Дарах, но и в обучении. Иначе монстр просто не будет знать, как реагировать в той или иной ситуации. Давать ему приказы в критические моменты возможности не будет.

* * *
        За окном уже рассвело. В комнате общежития было тихо, лишь слышалось размеренное дыхание человека и посапывание мопса. Последний комфортно устроился прямо на спине хозяина.
        Вдруг мужчина дернулся, приходя в себя. Он неожиданности мопс неестественным для собаки образом подпрыгнул, достав чуть не до потолка. Упав на пол, он настороженно залаял. Подбежал к хозяину и дернул его зубами за футболку, сигнализируя об опасности.
        - Спокойно, Бамб, - произнес уже проснувшийся Игнат.
        Впрочем, сам он тоже весьма резво соскочил с кровати и на всякий случай окутался ОБЛАСТЬЮ КОНТРОЛЯ.
        В одеяле что-то шевельнулось. Медленно на глазах человека и пса над кроватью начала восставать черная слизь. Вытянув из основного тела ложноножку, она подняла ее вверх и будто осмотрелась.
        Шумный пес тут же заинтересовал существо. Повернувшись в сторону Бамбика, хоботок слизи начал медленно сгибаться. Что-то змеиное, неуловимо хищное в его движениях заставило шерсть на теле мопса встать дыбом.
        Бамб вытаращил глаза и попятился, отчаянно рыча. Он разрывался между желанием защитить хозяина и в панике броситься прочь от противоестественной твари.
        «ЭТО СВОЙ! - Игнат направил мыслесобощение Веному, чтобы тот прекратил пугать мопса. - Я ГОВОРИЛ НЕ ТРОГАТЬ СВОИХ!»
        Однако монстр не слушался. Впервые за долгое время ощутив живое беззащитное существо, он похоже «потерял голову», если так можно было выразиться. Игнат нахмурился и напрягся. Ну, вот и первые трудности.
        Чтобы монстр опомнился, Игнат повторил наказание. С помощью ОБЛАСТИ КОНТРОЛЯ он сдавил энергетическую сущность Венома сильнее, чем в прошлый раз. Слизь тут же потеряла форму и растеклась по одеялу, явно испытывая страдания.
        «ЕЩЕ РАЗ ТЫ НЕ ПОСЛУШАЕШЬ МЕНЯ, И БУДЕТ ХУЖЕ», - дал Игнат жесткий ментальный наказ.
        Он допускал, что тварь проявила непослушание ненарочно, но даже так хаосит был предельно строг. Следовало заранее пресекать любые нарушения приказов.
        Закончив наказание, Игнат повернулся к мопсу. Тот забился в угол и смотрел на Игната, словно на последнего предателя.
        Мужчина тяжело вздохнул, предвкушая большие трудности…
        Знакомство Бамбика с Веномом отняло много времени. Один боялся, а второй явно был голоден. Один считал себя главным после вожака, а второй просто считал себя главным.
        В итоге в столовую Игнат пошел не утром, а ближе к обеду. Разумеется, отложилась и поездка к месту, где Карташов настойчиво убеждал его поработать.
        Когда время перевалило за полдень, Игнат даже подумал отложить мероприятие на завтра, но потом одернул себя. Время суток теперь для него не имело значения. Действовать при свете или в полной темноте - какая разница?
        Пообедав, Игнат вернулся в свою комнату и облачился в свой обычный скафандр. Теперь настал черед самого важного. На всякий случай хаосит активировал вокруг себя ОБЛАСТЬ ПОКРОВА.
        «ВЕНОМ, - он отправил питомцу мыслеобразы того, что хотел. - НАЧИНАЙ».
        Монстр не заставил себя ждать. Медленно, под напряженным взглядом человека и опасливым - пса, он подполз ближе. Прикоснувшись к ноге Игната, слизь начала обволакивать ее, растекаясь выше по конечности.
        Всего пара мгновений, и Игнат уже почти весь был окутан черной субстанцией. Когда прозрачный щиток шлема также покрыла слизь, его неожиданно охватил приступ клаустрофобии. Глубоко вздохнув, хаосит постарался подавить это беспокойство.
        «Я ко всему привыкну, - несколько раз повторил он себе. - Так надо».
        Пару мгновений Игнат потратил на то, чтобы пообвыкнуться. Подвигав руками, он отметил, что не чувствует абсолютно никаких затруднений. Веном мгновенно считывал движения хозяина и не противоречил им.
        Игнат подошел к старому шкафу, на дверце которого было кое-как приспособлено зеркало. Взгляду открылся приличный вид скафандра, за одним отличием. Веном не отражал свет. Игнат теперь выглядел будто провал в бездну. Черным был даже щиток шлема.
        «ЗАМАСКИРУЙСЯ», - дал приказ Игнат, подкрепляя его нужными визуальными образами.
        Прямо на его глазах черная поверхность брони пошла волнами. Слизь расползлась по стыкам скафандра, вернув ему обычный вид.
        Веном должен был стать этакой активной броней. У Игната как-то сразу не задалось с ближним боем, а противники очень часто навязывали его. Чудовищная нежить должна была стать тем, что встретит любую тварь, покосившуюся на здоровье человека.
        - Хорошо, - удовлетворенно кивнул Игнат. - Теперь можно выдвигаться.
        Он направился было к выходу, но был остановлен скулежом пса.
        - В чем дело, Бамб? - повернулся к нему Игнат.
        В ответ пес дернул зубами рюкзак-переноску.
        - Мы не гулять идем, - произнес хаосит. - Да и тебя уже выгуляли.
        Однако Бамб не отставал. Игнат нахмурился, поняв, что мопс хочет именно «на дело». С одной стороны, это была лишняя забота, а с другой, его нужно было потихоньку начинать учить.
        «Сегодня я собирался только осмотреть объект, - подумал Игнат. - Может, и правда взять?».
        Сначала Игнат хотел было отказаться от этой идеи, но не стал. Он же сам решил, что не может опекать пса вечно. Лучше сейчас поднатаскать его в более менее приемлемых условиях, чем потом, в тяжелой ситуации.
        «Нельзя быть наседкой», - подумал Игнат.
        С этими мыслями он все-таки взял с собой пса. Таким образом, их группа неожиданным образом разрослась аж до четырех чело… существ.
        На улице их уже ждал Урал, в кузове которого и заночевал Ксион: для него это не вызвало трудностей. У столовой лениво курил водитель - смуглокожий мужчина с характерным разрезом глаз. Монгол, как мысленно его назвал Игнат.
        Монгол был не молод, и, похоже, в жизни много чего повидал. Неизвестно, где нашел его Карташов, но Ксиона тот не боялся. Он вообще на все смотрел с абсолютным спокойствием, будто все повидал в жизни.
        - Готовы? - с акцентом спросил водитель, протягивая руку.
        - Да, - кивнул Игнат, здороваясь. - Грузимся и выезжаем.
        Оглядев его, монгол ни словом ни видом не дал понять, что что-то не так. Будто это было так принято - на опасные дела выезжать с ручным мопсом и здоровенным жуком.
        Закончив короткий разговор, Игнат подошел к кузову и рывком поднял тент. Глазам предстала замершая туша инсектоида.
        «ПРИВЕТ, КСИОН», - поздоровался хаосит.
        «ПРИВЕТСТВОВАТЬ, - ответил жук. - ТЕБЯ И ТВОЙ МАЛЕНЬКИЙ ЗВЕРЬ».
        Бамбик тявкнул из переноски, будто почувствовал, что обратились к нему. Тем временем Ксион резко дернулся, сконцентрировав внимание на человеке.
        «ОЩУЩАТЬ СТРАННОЕ, - отправил он. - ТЫ БЫТЬ СТРАННЫМ».
        «СПОКОЙНО, - Игнат сразу понял, в чем дело. - ЭТО ОСОБОЕ ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ Я ВЗЯЛ. ПОТОМ УВИДИШЬ».
        Как всегда, нелюбопытному инсектоиду хватило этих обьяснений. Никаких вопросов он больше не задавал.
        Игнат опустил выдвижную лестницу от металлического борта и сел на нее, поставив рядом переноску.
        Устроившись относительно удобно, он дважды стукнул кулаком по стенке кабины, давая понять Монголу, что готов. Тут же зарычал движок автомобиля. Машина дернулась, набирая ход.
        После объяснений Карташова Игнат ожидал, что их повезут куда-то на окраину. Эти догадки не оправдались - водитель повернул к центру. Еще через несколько поворотов хаосит перестал читать направление, да и не пытался. Вместо этого он думал над будущей задачей.
        Военный мало что рассказал. То ли сам не вникал, то ли не пожелал. Игнату было не важно - он собирался ознакомиться со всем на месте. Однако что-то все-таки показалось ему странным в словах своего «начальника». Что-то на уровне интуиции.
        Возможно, дело было в поспешности Карташова. Однако, она объяснялась будущим политическим съездом. Тогда что еще? Игнат вытряхнул из головы бессмысленные раздумья. Выяснять будет на месте.
        Благодаря пустым дорогам доехали они быстро. Вскоре впереди показался свежепостроенный металлический забор. Ограда закрывала часть города с ангарами и административным зданием, похожим на институт. Здесь было оживленно. По широкой дороге через КПП то и дело ездили груженые автомобили в обе стороны. Хватало и вооруженной охраны.
        Перед крыльцом главного здания машина остановилась. Тут же заглох двигатель, давая понять, что поездка закончилась.
        «Ангары вижу, - подумал Игнат, одним движением перемахнув через борт. - А где вход в метро?»
        Оглядевшись, он увидел, как с крыльца спускается целая делегация. Тут был вооруженный патруль и уверенного вида пожилой мужчина с помощниками.
        - Осторожно! - предупредил Игнат. - Не стрелять!
        Позади него откинулся тент, скрипнула подвеска автомобиля, освобождаясь от груза. На потрескавшийся асфальт вступили сегментчатые лапы жука.
        При виде здоровенного монстра военные напряглись, но чудить не стали. Об инсектоидах уже все знали. В отличие от патруля, пожилой мужчина смотрел с неприкрытым интересом.
        - Вас прислал Карташов? - спросил он, даже не представившись.
        - Ага, - кивнул Игнат. - Здравствуйте.
        - Пройдемте, - показал в сторону ангаров незнакомец. - Ознакомлю с ситуацией.
        - А что, спуск в метро там? - не понял Игнат.
        - Ну почти, - уклончиво ответил. - Я бы сказал, даже лучше.
        В движениях и действиях собеседника сквозила торопливость. Он явно хотел побыстрее передать дела хаоситу.
        Вместе они отошли от крыльца. У дороги пропустили два грузовика, направившихся к ангарам, после чего продолжили путь.
        - Ну дак объясните мне лучше, - произнес Игнат. - Что же у вас там такое?
        Перед ответом собеседник выдержал паузу.
        - Вам знакомо понятие «Метро-Два» - обратился он к Игнату. Его лицо приняло такое торжественное выражение, будто он собирался рассказать что-то потрясающее.
        - Чего-о-о? - недоуменно протянул Игнат. Он что-то давно слышал такое, но попахивало какой-то фантастикой. - Какое еще Метро-два?
        Собеседник поморщился, будто хаосит нарушил торжественность момента.
        - Шучу, - поморщился тот. - Но все же, увидишь ты кое-что любопытное.
        - А я живым из этого любопытного вылезу? - скептически хмыкнул Игнат
        - Это уж от тебя зависит, - пожал плечами мужчина и махнул рукой. - Пошли, покажу.
        Глава 14
        Разумеется, никакого Метро-Два не существовало. Однако и совсем беспочвенной байка фантастов быть не могла. Интересы спецслужб и прочих силовиков просто не могли не задеть подземную железную дорогу. Уж слишком это место было удобно для постройки секретных объектов.
        - Я правильно понял? - произнес Игнат. - Здесь под землей специальная ветка железной дороги?
        - Верно, - пожал плечами мужчина, оказавшийся ученым. - И ведет она к Кремлю.
        - Но ведь под Кремлем нет…, - начал была Игнат, но был перебит.
        - Есть, - веско произнес собеседник. - Сейчас объясню.
        Высшие чины, что политические, что военные, имели общую черту - хронический страх за свои задницы. Секретная ветка метро существовала, чтобы этот страх унять. Благодаря ей можно было гибко реагировать на любую проблему. Попасть в бункер или выйти к вертолетной площадке и покинуть город.
        - А сейчас, значит, контроль над ней утерян, - кивнул своим мыслям Игнат.
        - Как и над всем метро, - пожал плечами так и не представившийся научник.
        Слушавший его Игнат, наконец, понял, почему Карташов так торопился. Ветку надо было обезопасить к Федеральному съезду! Собеседник тут же подтвердил эту информацию.
        - И что, - недоумевал Игнат, - прямо не могли никого найти до меня?
        - Была одна попытка, - пожал плечами собеседник. - Группа военных понесла потери и отступила.
        - Отлично, - эта новость не добавила энтузиазма. - И что, сразу сдались?
        Собеседник посмотрел на него долгим взглядом, прежде чем ответить.
        - Я слышал, был скандал. Потеряли сильных сверхов - начал он, демонстрируя даже какое-то смущение. После паузы он добавил: - По дальнейшему решению вопроса к пониманию силовики и Кремль не пришли.
        Они как раз подошли к ангару и остановились. В отличие от других, здесь было малолюдно и тихо.
        - Говоришь, к пониманию не пришли? - хмыкнул Игнат, повторив концовку фразы собеседника и замолчал, переваривая смысл.
        Признаться, последние новости убедили и его, что в стране все налаживается, взят курс на восстановление. Однако под внешним благолепием скрывалось неприглядное содержимое. Верхушка по-прежнему не имела возможности подчинить себе ощутивших вольницу силовиков. И этот раскол, кажется, даже усугублялся.
        «Способствует ли федеральный съезд восстановлению? - спросил сам себя Игнат. - Надеюсь, что да».
        Думать над этим вопросом он не стал, так как это было бесполезно. Будет так, как будет. Игнат все равно ни на что не влиял. Сейчас он мог лишь сделать свою работу - зачистить требуемый участок метро с пользой для себя.
        - Хорош, - отбросил он раздумья. - Открывай и показывай.
        В ответ на это его собеседник громко постучал по двери. Она тут же отъехала в сторону. Из проема на них выглянуло лицо военного. Увидев людей и следующего за ними инсектоида, он ни капли не удивился. Так же молча военный открыл ворота шире.
        Взгляду Игната открылся почти пустой ангар. В дальней его части находился грузовой лифт, ведущий, надо полагать, к той самой ветке метро. Помимо этого и группы военных сверхов, здесь ничего не привлекало внимания.
        - Всю доступную информацию тебе предоставят, - показал рукой вглубь ангара его собеседник.
        Сказав так, он потерял интерес к Игнату. Хаосит же тем временем повернулся, разглядывая военных. Те явно были чем-то недовольны. Скрывая лица балаклавами, они в целом держались отстраненно.
        Думая об их поведении, Игнат решил, что быть сверхом на службе не так уж и хорошо. Выполнение военных задач вообще не особенно способствует росту в уровнях. Вопреки мнению обывателей это не постоянные битвы, а охрана объектов, удерживание позиций и другая малоактивная работа. Возможно, именно из-за этого и были не в восторге пребывающие на охране люди.
        Игнат идентифицировал их, обнаружив достаточно неплохие уровни чуть выше десятого. Для венных это был элитный уровень, хоть и не самый крутой.
        Сам хаосит особого интереса ни у кого не вызвал. Куда внимательнее приглядывались к инсектоиду. Правда, здесь их ничего интересного не ждало. Ксион по своему обыкновению замер, словно статуя, ожидая окончания переговоров.
        Впрочем, хмурый вид военных никак не сказался на деле. Игнату показали карту подземных коммуникаций и объяснили, как ориентироваться. Проблем тут возникнуть не должно было.
        Железнодорожная ветка, ведущая к Кремлю, шла прямо и была помечена особой маркировкой на стенах. В паре мест она сообщалась с обычным метро и была потеряна примерно в одно время.
        После инструкций хаосита без вопросов снабдили оружием по первому же требованию. Он вооружился простым, но проверенным в деле АК.
        - А какие опасности там? - задал самый важный вопрос Игнат. - Я слышал, попытки зачистки уже были. Что пошло не так?
        На этот вопрос военные переглянулись.
        - Парней накрыло какой-то дрянью издалека, - наконец, произнес один из них. - Они добежали до сюда еще живые, ну, а там уже трындец, будто обварило их. Больше информации нет.
        Рукой он показал на пол. Игнат раньше не обратил внимания, но бетон здесь был изъеден глубокими выбоинами. Такие же следы нашлись и на металлической поверхности лифта.
        - Понятно, - кивнул Игнат.
        На самом деле информация была минимальной. Метро стало гигантской охотничьей зоной, где сильные твари боролись за выживание. Монстр, что накрыл группу военных, может быть, давно ушел, а то и сам стал жертвой более сильного.
        - Если это вся информация, - сказал хаосит, - то мы готовы выходить.
        Дальше все произошло буднично, будто Игната отправляли на прогулку, а не на опасное дело.
        Они с Ксионом заняли грузовой лифт. Это оказалось нелегко: габариты жука позволили ему вписаться в заданный объем впритык, и Игнату пришлось тесно прижаться к напарнику. Прямо перед его лицом оказалась пара остро отточенных боевых конечностей.
        Протиснувшись к старому, еще советскому пульту, Игнат вдавил красную кнопку, рядом с которой маркером была нарисована стрелка вниз. Тут же где-то зарычали электрические движки. Лифт вздрогнул и пришел в движение.
        - Давай там, - безэмоционально бросил военный, который, кажется, был командиром. - Ни пуха.
        - К черту, - хмыкнул Игнат.
        К этому моменту кабина практически миновала один уровень, скрыв от его глаз ангар. Его сменил вид бетонных плит и металлических опор. Опасная конструкция лифта даже не имела дверей.
        Игнат на это не обращал внимания. Он активировал ВЗОРи усилил бдительность. Опасность могла поджидать их уже на выходе. Стоящий рядом Ксион хоть и не двигался, но от него так же повеяло настороженностью.
        Благо, пока никаких предпосылок к внезапному нападению не ощущалось. Игнат распространил вперед область контроля, но ни она, ни ВЗОР врага не обнаружили.
        Наконец, вместо стены показался провал, ведущий в коридор. Лифт со щелчком остановился. Эхо этого звука гулко разлетелось, но быстро стихло. Игната и его напарников окутала мертвая тишина.
        Несмотря на всю напряженность, хаосит на пару мгновений ощутил себя ребенком, исследующим таинственную базу. Героем фантастического рассказа, которые он частенько почитывал когда-то.
        Момент был мимолетным и быстро рассеялся, смытый деловым настроем. Игнат осмотрелся. Рядом с лифтом не было ничего, кроме помещения под дежурку. Коридор же вел вперед и по плану должен был выводить к железнодорожной линии. Той самой, что вела к Кремлю.
        На бетонном полу хаосит заметил фрагменты военной экипировки, амуниции и даже пистолет неизвестной модели. Похоже, их бросила при бегстве группа сверхов. Все вещи несли на себе следы кислотной коррозии.
        Мужчина перевел взгляд на стену. Чуть выше человеческого роста была прикреплена металлическая табличка с надписью «Э/ЖД вхд № 14» и стрелка к лифту.
        «КСИОН, СТОРОЖИ», - отправил мыслесообщение Игнат.
        Он уже привычным методом поменял будничный набор экипировки на артефактную. В процессе немного опасался сюрприза от Венома, но тот вел себя смирно, ожидая добычи, обещанной хозяином.
        Быстро переодевшись, хаосит более не терял времени. Взяв переноску, он серьезно посмотрел на пса. Тот был спокоен, но вместе с тем поглядывал по сторонам с опаской.
        - Сам писанулся на дело, Бамб, теперь поздно убегать, - серьезно сказал Игнат. - Если что почувствуешь, дай мне знать.
        Он попробовал транслировать псу мысли, но неизвестно было, воспринимает тот их или нет. Закончив, Игнат надел рюкзак и осмотрел себя. Приготовления были завершены, настало время серьезной работы.
        «ИДЕМ ПРИВЫЧНЫМ СПОСОБОМ», - отправил мыслесобощение Игнат.
        «ПРИНЯТЬ», - лишь ответил Ксион, тут же двинувшись вперед.
        Как и предполагалось, преодолев с пару десятков метров, они вышли в широкий тоннель. Вдоль железной дороги здесь была оборудована и пешеходная, обеспечивая комфортное передвижение.
        Однако не успели они пройти и полусотни метров, как с пейзажем произошли разительные перемены. Стены вокруг облепила густая, иссиня-зеленая растительность. Игнат приподнял щиток шлема, в лицо подул поток влажного воздуха.
        «Похоже, будет мокро», - отметил он.
        Здесь же они нашли и место атаки на группу сверхов. Кислотная атака, похоже, накрыла разведчиков. Их товарищи же обожглись после, пока несли раненных обратно. Твари, что их атаковала, нигде не было видно.
        Закончив осмотр, группа продолжила движение, сконцентрировавшись на максимальной бдительности, но все было тихо.
        По мере продвижения впереди стали заметны какие-то отблески. При полном отсутствии электроснабжения это могло быть признаком опасности.
        За спиной ощутилась возня. Заурчал Бамб, лишь подтверждая мысли Игната. Не желая полагаться лишь на один ВЗОР, хаосит окружил себя КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ вкруговую, прежде чем продолжить движение.
        По мере приближения Игнат услышал звук льющейся воды. Вскоре она захлюпала и под ногами. Отблески, что они увидели, были игрой отраженного света на поверхности.
        Прикинув местоположение, Игнат понял, что они движутся примерно под центром города. Возможно, здесь как раз пролегала река.
        «Лучше обойтись без взрывчатого газа», - взял он на заметку.
        Впереди сбоку тоннеля бетонные плиты обрушились, образуя пролом. Игнат обратил внимание на это лишь мельком. Больше его привлекла здоровенная туша твари, лежащая неподалеку от разлома. Стены вокруг нее были испещрены знакомыми следами кислоты. Сама туша размером с крупного быка была обглодана почти до скелета.
        Приняв увиденное к сведению, Игнат вновь перевел внимание на пролом, образующий вход в пещеру. В его глубине загадочно мерцали голубым светом какие-то кристаллы. Именно их свет и привлек внимание Игната. Оттуда же лезла густая поросль, облепившая стены тоннеля.
        Из-за толстого слоя породы Игнат еще не видел аномалии, но уже был уверен, что впереди именно она. За порталом могло скрываться что угодно. Задание Карташова обретало дополнительную сложность.
        «Продвигаться дальше, имея за спиной эту хрень, слишком опасно», - мысленно констатировал Игнат. Вывод напрашивался сам собой.
        Подойдя ближе, он оценил размер пещеры, скрывающейся за провалом. Ксион вроде как пролазил, но совсем впритык. Сражаться в случае чего ему будет затруднительно.
        «ЖДИ ЗДЕСЬ», - дал он команду прежде, чем приступить к спуску.
        Игната окутал свет кристаллов, каким-то образом прораставших в почве. Сапоги скафандра погрузились в мягкий ковер из густой растительности. Хаосит старался идти осторожно - под ногами было скользко из-за ручьев воды, льющейся из тоннеля метро.
        Он миновал примерно полсотни метров и остановился. ВЗОР, наконец, отметил сквозь толщу почвы впереди пространственную аномалию. И не только - там же находилась сигнатура сильного монстра. Игнат тут же применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        ВОИТЕЛЬ ХАОСА (ХИЩНИК ЗВЕРИНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ: 22
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Тело скоростного типа
        Дар физической силы, Дар ловкости, Дар запугивания, Дар пробивающих когтей, Дар цепких лап, Дар острого слуха, Дар засады.
        СПОСОБНОСТИ:Физическая сила (пассивное), Ловкость (пассивное), Энергетический покров когтей, Хождение по стенам, Слух, Отвод глаз.
        СТАТУС:Замер в засаде
        «Да твою мать! - ругнулся Игнат, осматривая характеристики будущего противника. - Почему здесь такие опасные твари!».
        Метро походило на ведро с крысами. Тварей здесь было не так уж и много, потому что они пожрали друг друга. Но те, что остались, были очень опасны.
        Игнат опустил взгляд ниже, осматривая Дары и способности. Тут ничего особенного не было. Похоже хищник особым интеллектом не отличался, предпочитая примитивный ближний бой.
        «Что с ним делать?» - задался вопросом Игнат.
        Он не мог устроить взрыв или ударить издалека. Из-за извилистой формы пещеры, чтобы выйти на визуальный контакт, придется подойти к твари вплотную. К этому времени она быстро услышит его и нападет сама.
        «Подожди-ка», - заметил Игнат одну странность.
        Он думал, что монстр охраняет вход в аномалию, но, присмотревшись, понял, что это не так. Существо застыло в засаде, явно поджидая добычу, живущую внутри. Иными словами, сунется оно в портал только в экстренном случае. Возможно. Выкурить тварь не так уж и трудно, но что делать дальше?
        Разработка плана не заняла много времени. Игнат решил пользоваться привычными навыками, оставив ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ лишь в качестве побочной. Полагаться на нее было рано.
        «Ну все, - подумал он через десяток минут, когда рассмотрел все возможные варианты. - Больше ждать не имеет смысла. Надо действовать».
        Он активирован ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ПОМОЩНИКА и повесил на него КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ. Накопителю после прошлой битвы «поплохело», но еще на один раз должно было хватить.
        Саму битву хаосит начал нетипично - с аспекта огня. В его ладони появилась оранжевая искра. За пару мгновений она разгорелась до концентрированного сгустка стихии.
        «Пора!» - сжав зубы, Игнат волевым усилием направил атаку.
        Волна пламени с воем рванула вперед. Насыщенная энергией аспекта, она несла в десятки раз большую опасность, чем обычный огонь. Дикая стихия оставляла за собой лишь выжженную пещеру, покрытую золой.
        Именно этого и хотел Игнат. Продолжая потоком вливать силу, он с помощью ВЗОРА наблюдал, как сияющая мощью волна движется по пещере. Миг, и она добралась до монстра, ударив по нему жаркой температурой.
        - Р-А-А-А-А-А! - раздался рык, полный ярости.
        Атака неопытного в работе с огнем Игната не могла нанести смертельных увечий врагу. Куда больше она разъярила монстра. Что за слабак обнаружил его маскировку, да еще и посмел напасть?!
        Желая покарать неизвестного, зверь покинул засаду и рванул по пещере вверх. Он привык, что его безумная скорость и ловкость не оставляли и шансов жертвам. Не было причин сомневаться в своей силе и сегодня.
        Атаковав, Игнат рванул вверх по пещере. Чтобы следить за передвижением хищника, он развернул ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ. Из-за концентрации скорость его замедлилась, но добраться до выхода человек не успевал в любом случае.
        "Как же этот сукин сын быстр! - скорость врага стала для Игната неприятным сюрпризом. Зверь был еще стремительнее, чем хаосит ожидал даже в худших прогнозах.
        Игнат понял, что если он не пересмотрит план, то закончит битву с тяжелыми увечьями, а то и в качестве обеда для твари. Он ускорил разум на максимум, чтобы выиграть лишние мгновения на раздумья.
        "Придется использовать ненадежные методы! - решил Игнат.
        Времени оставалось слишком мало. Игнат прекратил бег и совершил новую атаку волной огня. В этот раз результат был еще хуже. Он бил второпях, да и монстр сгруппировался, миновав жаркое пламя лишь ценой слабых ожогов.
        - Р-р-р-р-р! - глухим рычанием зверь дал знать своей жертве, что ту уже ничто не спасет. Хищник близко!
        Игнат сконцентрировался на ОБЛАСТИ КОНТРОЛЯ, разворачивая поле. Прошла доля секунды. Из-за извилистого поворота, наконец, показался монстр. Он походил на дымчатую тень, с которой взгляд странным образом соскальзывал, не имея возможности зацепиться. Будто сама смерть явилась по душу человека.
        Игнат ускорил разум и закрыл глаза. Он весь сконцентрировался на ОБЛАСТИ КОНТРОЛЯ, следя за монстром. Тот, наконец увидев жертву своими глазами довольно рыкнул и рванул вперед, двигаясь ломанной траекторией по стенам и потолку.
        Область контроля позволила Игнату ощутить все существо этого монстра. Он успевал сделать лишь одно - сконцентрироваться на разуме монстра и нанести по нему удар всей доступной силой.
        Хищник от неожиданности вздрогнул и лишился контакта с потолком, полетев вниз. Ровно на мгновение он потерял ориентацию и контроль над окружающим пространством. Но мгновение в бою - это непростительно много.
        Из обугленной золы, покрывавшей всю пещеру, стремительно вылетели черные щупальца. Они тут же опутали хищника. Черная слизь залепила его морду, глаза и уши.
        Не давая твари прийти в себя и начать сопротивляться, Игнат ударил КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ. Навык окончательно поглотил импульс существа, прибив его к каменному полу пещеры.
        Атака зверя захлебнуласью. Веном оживился и торопливо облепил тело, пожирая энергию и плоть монстра. Однако разница в их уровнях была слишком велика, чтобы Веном мог мгновенно высушить жертву.
        Чтобы не отдавать инициативу, Игнат воспользовался уже проверенным методом. Вскинув автомат, он начал короткими очередями стрелять по твари.
        Ловкий хищник не обладал прочной шкурой, чтобы защититься от пуль. Получив первые ранения, он взвизгнул. Ярость прошла, вместо нее сознание монстра охватил леденящий ужас. Он не хотел умирать.
        Зверь перекатился на лапы и попытался рвануть назад, желая сбежать из смертельной западни. Но было уже слишком поздно. Используя пулевые ранения, Веном проник под шкуру и атаковал жизненно важные органы. Рванувший было монстр полетел кубарем. Спустя пару мгновений он задергался в агонии.
        Хищник неожиданно для себя стал жертвой.
        Игнат не дал себе насладиться эйфорией победы. Медлить было нельзя. Подбежав, он подхватил добычу и приказал Веному вернуться на свое место. А затем тут же рванул вниз по пещере, чтобы убедиться, что в аномалии их бой не привлек внимания. Сверху, следуя мысленному приказу, медленно протискивался Ксион.
        Быстро достигнув дна пещеры Игнат сразу заметил знакомую пелену. Заглянув в нее, он напряженно уставился в осколок чужого мира.
        Глава 15
        Игнат застыл, осматривая открывшийся за пространственной мембраной вид. Зрелище и правда было примечательным. Определенно, когда-то это был город или нечто похожее, созданное разумной цивилизацией.
        О техногенном прошлом этого места говорила густая застройка прямых и ровных зданий. Идеально ровная поверхность земли лишь подтверждала догадку. Правда сейчас все это было оплетено настоящим ковром из зелени.
        Хаоситу пока что было не до раздумий о происхождении этого места. Настороженный взгляд искал в местности любые признаки опасности. Вблизи все было тихо, а дальше не давал разглядеть густой туман.
        «ПРОХОДИ, КСИОН, - отправил он мыслесообщение наконец проснувшемуся Ксиону. - Я СРАЗУ ЗА ТОБОЙ».
        Инсектоид ответил пониманием и без раздумий двинулся вперед. Его силуэт стал прозрачным - он применил маскировку. Миг, и жук миновал мембрану перехода. Игнат тут же потерял ощущение его присутствия.
        Оказавшись на той стороне, Ксион присел, готовый реагировать на агрессию, но это не понадобилось. Фрагмент разрушенного мира спокойно принял вторженца, не пытаясь наказать за наглость.
        Игнат не стал медлить и сделал шаг вперед. Оказавшись на той стороне, он вслед за напарником напряженно замер, осматривая округу. Все было по прежнему спокойно.
        Торчать на открытой местности очень не хотелось. Хаосит быстро нашел взглядом ближайшее здание, отвечающее нужным требованием.
        «ОМОТРИМ ТОТ ОБЪЕКТ, - Игнат показал на выбранное строение, похожее на ангар. - НАМ НАДО ПЕРЕДОХНУТЬ ПОСЛЕ БИТВЫ».
        Словно верный пес, получивший команду, Ксион тут же рванул вперед. Он скользнул в широкие ворота ангара, проверяя местность на наличие опасности. Человек не спеша последовал за ним.
        Вокруг по-прежнему было мертвенно тихо. Только перекатывались клубы тумана, застилавшего местность, но в нем не было ничего опасного. Игнат перевел взгляд на покрытую конденсатом перчатку.
        «Просто высокая влажность, - пожал он плечами. - Это обычный туман».
        Подойдя к ангару, он тихоньку оторвал слой то ли мха, то ли растения, ковром покрывавшего все здания вокруг. Под ним оказалась чистая и вовсе не старая поверхность.
        «Похоже, место не такое уж и древнее», - отметил Игнат, продолжая отрывать куски зелени.
        Его догадка подтвердилась. Ворота блестели металлом и буквами местной письменности, нанесенными ярко-синей краской. Их ровные линии даже походили на европейские буквы.
        «СКЛАД. СОБСТВЕННОСТЬ ДОМА ПОТОКА».
        Идентификация перевела текст, но никакой пользы от этого Игнат не получил. Пожав плечами, он вошел внутрь. Здесь так же было светло. Свет попадал внутрь через крышу, вернее её отсутствие.
        - Ого, - хмыкнул Игнат. - А здесь успели повеселиться.
        Крышу здания оплавила какая-то неведомая атака. Потеки металла были видны на стенах, которых не коснулась вездесущая зелень. Впрочем, и это наблюдение особой пользы не принесло. Игнат и так знал, что от хорошей жизни миры не разваливались на куски. Почти все аномалии несли в себе следы так или иначе погибших цивилизаций.
        - Фух, - он присел к стене на относительно чистый кусок пола и выдохнул. Битва закончилась всего несколько минут назад, телу и разуму требовалось успокоиться.
        Первым делом Игнат проверил Бамбика, запоздало спохватившись, что у того нет защитного скафандра. Он снял рюкзак и посмотрел на пса. Мопс, кажется, затруднений с чужой атмосферой не ощущал, да и напряженным не выглядел. С изрядным любопытством он вертел головой, осматриваясь.
        Положив рюкзак рядом с собой, Игнат через ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ прислушался к Веному. Жидкий монстр был недвижим, покрывая скафандр черным, словно сама бездна покровом. Однако его энергетическая сущность бурлила от возбуждения.
        «НАЖРАЛСЯ?» - Игнат отправил ментальное сообщение.
        Он не ожидал ответа, но, к удивлению, ощутил нечто вроде удовлетворения. Пребывавший долгое время на голодном пайке, Веном явно ощущал удовлетворение.
        «Надеюсь, отожравшись, он не нападет на меня», - с легким беспокойством подумал Игнат.
        Смысла напрягаться раньше времени не было. Закончив проверять своих «напарников», Игнат решил уделить внимание добыче. Здесь ничего особого не было - лишь те Дары, что имел монстр. Внимание из них привлекли лишь два.
        ДАР ЗАПУГИВАНИЯ
        (воля, разум)
        Пользователь может наносить сильные ментальные атаки, приводящее противника в ужас.
        «Неплохая штука, но уж больно ситуативная - подумал Игнат, - Не мое».
        Он идентифицировал второй, привлекший внимание расходник.
        ДАР ЗАСАДЫ
        (воля, разум)
        Дает пользователю способность отводить от себя взгляд при неподвижности.
        «Тут можно сказать то же самое», - отметил он.
        С последним у него даже возникла идея, но сейчас явно было не время для экспериментов. Игнат оставил оба расходника себе, остальные отдал ИСТОНИЧКУ ХАОСА.
        Больше ничего тварь не оставила. Хоть она и имела высокий уровень, но каким-то особенным противником не являлась. Что повлияло на ценность добычи.
        Игнат прислушался к себе, оценивая объем полученной за убийство энергии
        «Ну, хоть здесь не обидели, - удовлетворенно отметил он. - Хватит на неплохое улучшение одного дара. И то хлеб».
        Закончив с добычей, Игнат мысленно вернулся к текущей ситуации.
        «Кто бы знал, - подумал он, - куда меня заведет задание Карташова».
        Впрочем, плохой ситуацию он назвать не мог. Зачистить осколок дело, конечно, непростое, но пока ничего выходящего за рамки способностей не было. Зато добыча здесь могла быть хорошей.
        Решив по поводу ситуации, Игнат встал. Ощутив Ксиона, что изучал ближайшую территорию, он мысленно связался с ним.
        «ЧТО-ТО ЛЮБОПЫТНОЕ НАШЕЛ? - спроси Игнат. - ЕСТЬ ПРОТИВНИКИ?»
        «НЕТ ПРОТИВНИК, - с явным разочарованием отметил напарник, но добавил любопытную деталь. - ЗАМЕТИТЬ ИСТОЧНИК СВЕТА НЕВДАЛЕКЕ».
        Последняя фраза вызвала интерес Игната. Покинув ангар человек обошел его. Здесь он заметил, что туман подсвечивается тусклыми лучами бирюзового света. Идущий откуда-то из центра аномалии, он пульсировал в каком-то нечитаемом ритме.
        «Может ли там быть что-то интересное? - задался вопросом Игнат.
        Никаких других наводок не было, поэтому именно к источнику света путники и направились. Двигаясь в абсолютной, можно сказать мертвой тишине, они продолжали осматривать это место. Потихоньку, некоторые детали позволяли делать выводы.
        Игнат был прав в предположениях. Это место представляло из себя кусок города, переживший катаклизм или войну. Преимущественно сделанные из металла здания несли на себе оплавленные сквозные следы. Походило на работу лазера или какого-то иного лучевого оружия.
        «А это что?» - Глаз Игната зацепился за нечто яркое.
        Подойдя ближе, человек носком сапога убрал вездесущую зелень. Взгляду открылась фигурка, сделанная из ярко-розового материала.
        «Это детская игрушка?» - предположил Игнат. Он расчистил место лучше и тут же наткнулся на желтеющие кости скелета.
        «А вот и аборигены», - отметил Игнат.
        Скелет первого найденного местного жителя очень походил на человеческий, но неуловимо отличался. Хаосит не имел должного образования, чтобы подметить различия.
        По мере приближения к центру количество мертвых жителей резко увеличилось. Интенсивнее стали и разрушения домов. Однако, внимание путников было занято совсем другим.
        Выйдя из-за очередного здания, они, наконец, увидели источник света, чьи тусклые лучи просачивались сквозь туман.
        «ВОТ И НАША ЦЕЛЬ», - передал напарнику сообщение Игнат.
        Он внимательно осмотрел округу. Перед ними открылась довольно просторная площадь. Похоже, здесь и случился эпицентр неведомой битвы.
        Площадь окружала местная военная техника. Это были хищной формы машины, одним своим видом вызывающие опаску.
        «Когда-то вызывавшие», - поправился Игнат.
        Сейчас все это было поломано, раславлено и истерзано. Тут же рядом, на импровизированных баррикадах лежали павшие воители. Игнат ожидал увидеть каких-нибудь монстров, но защитники и нападавшие отличались лишь цветом военной экипировки.
        «Гражданская война?» - задался вопросом хаосит. Вряд ли он теперь узнает ответ.
        Он перевел взгляд к центру площади. Здесь находилось здание ярко белого цвета, из-за чего невольно притягивало внимание. Формой и размером оно походило на небольшую башню.
        «Маяк», - поправил себя Игнат.
        Из-за устройства на вершине, что пульсировало бирюзовым светом, именно такая ассоциация показалась ему наиболее верной. Именно за этот маяк сражались защитники, не щадя своих жизней. И, похоже, не зря - судя по целым вратам, здание осталось нетронутым.
        Игнат вдруг понял, что напряжен. Кажется, он ощущал опасность или что-то подобное. Сзади завозился пес, почувствовавший состояние хозяина.
        Прошло еще несколько минут, однако ничего не изменилось. ВЗОР так же не фиксировал ничего, но скорее всего объект впереди экранировал сканирование.
        - А ну, - решил Игнат, - пойдем-ка глянем поближе.
        Он окружил себя и Ксиона КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ. Под его защитной путники направились вперед. Однако не успели они сделать несколько шагов, как в башне произошли изменения.
        Внезапно в нескольких местах отъехали металлические пластины, открывая узкие бойницы. Оттуда уже выглядывали те же технологичные пушки, которыми была оснащена уничтоженная бронетехника. Прямо на глазах Игната они начали быстро насыщаться энергией, готовясь ударить.
        Хаосит к этому времени уже анализировал происходящее под ускорением разума.
        «Пушки энергетические, - понял он. - Кинетический щит от них не спасет!».
        Дальше времени уже не оставалось. Встав вперед, чтобы закрыть Ксиона, он активировал один из своих артефактов.
        МАЛАЯ ЭГИДА (РАСХОДУЕМОЕ)
        Создает вокруг пользователя щит, рассеивающий энергетические атаки
        Вокруг Игната мгновенно вспыхнул прозрачный синий купол. Почти сразу после этого защитные турели маяка нанесли удар. Три плотных луча ударили по защите МАЛОЙ ЭГИДЫ. Энергия равномерно рассеялась, отведенная в стороны. Каменная плитка вокруг вспыхнула и начала плавиться.
        Первым порывом Игната было бежать, пока МАЛАЯ ЭГИДА держит удар. Однако оценив ВЗОРОМ насыщение щита, он понял, что может предугадать, когда тот иссякнет.
        «У меня есть время на ответную атаку!» - сообразил Игнат.
        Из шести турелей только три открыли огонь. Остальные сейчас сверкали искрами, демонстрируя неисправность. Это надо было использовать!
        ИСТОЧНИК ХАОСАмгновенно поделился силой с хозяином. Сконцентрировав ее до достаточной плотности, Игнат ударил сырой первостихией.
        Красно-синий луч прошелся по зданию, оставляя за собой обугленный шрам. Корректируя направление атаки, хаосит провел им, последовательно уничтожая все турели. Закончив с этим, Игнат рассеял атаку. Вокруг все вновь погрузилось в тишину.
        Дуэль длилась доли секунды, но хаосит обнаружил, что его руки дрожат от напряжения. Еще бы.
        - Фу, бля, - с облегчением выдохнул он, убедившись, что опасность миновала. - Чертова хрень.
        Осмотревшись, он увидел, что стоит в круге, за которым дымит оплавленный камень. Плотность заряда в пушках впечатляла.
        - Ну, теперь точно пошли, - произнес он, направившись вперед.
        Хаосит потратил на этот маяк очень ценный расходник. Теперь он не собирался уходить, пока не ограбит все, что можно.
        Вместе с Ксионом они осторожно пересекли площадь. По мере приближения Игнат отметил несколько более свежих трупов. Это были монстры уже знакомого вида, одного из которых он убил в пещере. Похоже, они сунулись в аномалию и были уничтожены системой защиты.
        «Что же это за здание, - задался он закономерным вопросом. - И что там есть?».
        Материал здания был экранирован от его ВЗОРА. Более того, он даже имел некоторое сопротивление к Хаосу. Атака Игната хоть и оплавила защитные плиты, но не пробила их. Все это только раззадорило любопытство человека.
        Глаза зацепились за табличку слева от ворот. Идентификация исправно перевела слова чужого языка.
        НЕКСУС ДЛАНЬ ЗАЩИТЫ
        Порядок - не закон, но заповедь уважения к себе и миру
        «Значит порядок, - подумал Игнат. - Интересно».
        Одно только упоминание противоположной первостихии обострило интерес Игната до крайности. Он сконцентрировался, готовя атаку. Площадь вокруг вновь окрасили отблески красно-синих всполохов. Плотный луч первостихии ударил по воротам. Несколько долгих секунд они держали удар, но Хаос был слишком разрушителен.
        Наконец, металл сдался. Деформировавшись и почернев, он разрушился, открывая вторженцу путь внутрь. То, что не смогли сделать в минувшей когда-то битве, будет закончено сейчас.
        Игнат рассеял атаку, когда сделал достаточно широкое отверстие для Ксиона. С любопытством он заглянул внутрь. Глазам предстало помещение первого этажа. Сейчас оно пустовало, лишь в дальнем углу поблескивал серебристый крылатый корпус. Кажется это был летательный аппарат.
        «Тут у нас гараж», - мысленно подметил Игнат.
        С помощью ВЗОРА увидев энергетические линии, он ударил по ним Хаосом, разрушая цепи и обесточивая помещение. От новой атаки турелями защиты не было. Поэтому следовало подстраховаться.
        - Пошли, - скомандовал хаосит, аккуратно перешагнув оплавленные врата.
        Потратив несколько минут на любование изящными линиями чуждой техники, Игнат продолжил исследование. На второй этаж вел лифт и вполне обычная винтовая лестница. Ксион на нее еле втиснулся, но все же пролез. Вскоре напарники были на втором этаже. Кажется, здесь было рабочее пространство таинственных адептов Порядка.
        Игнат не был особо впечатлен. Местная цивилизация явно обогнала земную. Хаосит ощущал себя настолько дикарем из-за того, что не мог использовать устройства для добычи информации.
        Продолжая исследование, они последовательно поднялись на третий этаж, где также были офисы. На четвертом уже начались жилые помещения, но до их осмотра Игнат не дошел.
        Резкое ощущение внимания привлекло хаосита. Насторожившись, он вскинул голову вверх. Где-то там находился источник энергии и, кажется, кто-то еще.
        «Башня была не так уж и велика, - мысленно прикинул он. - Похоже, следующий этаж как раз должен быть верхним.
        Готовые ко всему, они с Ксионом вернулись к лестнице. Игнат подвесилКИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ на ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ПОМОЩНИКА, а сам приготовил АСПЕКТ СВЕТА. Последний должен был защитить от энергетической атаки из-за своего свойства размывать конструкты.
        Напарники начали медленно подниматься. Пятый этаж был защищен толстыми металлическими дверьми. Однако едва Игнат собрался обратиться к Хаосу, как они открылись сами. Это еще больше напрягло человека. Именно в этот момент с ним мысленно связался кто-то незнакомый.
        «СПОКОЙНО, - в голове возникли чужие успокаивающие мыслеобразы. - ПРОХОДИТЕ С МИРОМ. Я НЕ ЖЕЛАЮ КОНФЛИКТА».
        Игната это заявление нисколько не расслабило. Он уже применил ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ и знал, что наверху их ждет Враг. Сильный Враг.
        Глава 16
        Башня, принадлежащая некой организации Порядка, чуть сужалась к вершине. Поэтому помещение впереди было не таким уж и большим. Оно представляло из себя круглый зал. Его стены были отделаны серым материалом, усиливающим экранирующий эффект внешней обшивки.
        Внимание гостей сразу же сконцентрировалось на крупном технологическом устройстве в его центре. Имеющее форму стержня, оно уходило вверх, под потолок. Игнат вспомнил, что на крыше нексуса был установлен шпиль, вершина которого испускала бирюзовый свет. Похоже, это устройство было его основанием.
        Функцию аппарата Игнат выяснить не успел. Одна из черных блестящих панелей его обшивки вдруг плавно отъехала в сторону. Глазам человека предстал живой разумный, что скрывался за ней.
        Это был худое существо с синей, почти фиолетовой кожей. Неестественно вытянутое лицо с крупными глазами и высоким лбом давало ощущение высокоразвитого интеллекта. Весь вид незнакомца демонстрировал спокойствие и даже некое смирение.
        Ксенос каким-то образом держался на вертикально установленном ложе. К его голове и телу крепилось множество проводов. Они объединяли живое существо и сложное устройство в единое целое.
        Все это Игнат рассмотрел в состоянии УСКОРЕННОГО СОЗНАНИЯ. Настороженный, он следил за энергетической сигнатурой существа, но тот не давал повода для агрессии. Ксенос пребывал в полном спокойствии, демонстрируя мирные намерения и готовность к переговорам.
        Хаосит тут же идентифицировал его.
        ВНИМАНИЕ!
        СТРАЖ ПОРЯДКА, МЕНТАЛЬНОЕ НАПРАВЛЕНИЕ РАЗВИТИЯ (ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ОКОЛОЧЕЛОВЕЧЕСКИХ РАС)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:Страж (19 уровень)
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Раса, обладающая врожденными ментальными способностями.
        Организм объекта прошел через улучшение первостихией,
        Организм объекта объединен с неизвестным устройством. Ментальные способности усилены
        СПОСОБНОСТИ: ШКОЛА МЕЖМИРОВОГО ОБМЕНА ИНФОРМАЦИЕЙ, МАНИПУЛЯЦИИ МЕНТАЛЬНЫМИ СПОСОБНОСТЯМИ (ТЕЛЕКИНЕЗ, ЩИТ, ДАВЛЕНИЕ)
        СТАТУС:Ментальное угнетение, депрессия.
        «Гребаный мозголом», - подумал Игнат.
        Он едва успел оценить характеристики существа, как ощутил легкую волну, прошедшую через тело. Незнакомец так же применил аналог идентификации, но столкнулся с препятствием: человек был прикрыт АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ.
        Пауза затягивалась. Игнат хоть и не атаковал, но и не шел на контакт первым. Он продолжал наблюдать за ксеносом, ожидая его хода. Позволив разглядеть себя и чуть расслабиться, тот начал диалог.
        «МЕНЯ ЗОВУТ АВИТ, - транслировал мыслеречь незнакомец. - Я НЕ ЖЕЛАЮ КОНФЛИКТА, У МЕНЯ МИРНЫЕ НАМЕРЕНИЯ».
        Игнат промолчал, продолжая оценивать ситуацию. Он опасался ментальных возможностей слуги Порядка, а потому не налаживал двухсторонний контакт. Замерший инсектоид так же молчал, полностью передав Игнату право принятия решений.
        «Я УЖЕ ВЫЯСНИЛ, ЧТО ОКАЗАЛСЯ НА ЧУЖОЙ ПЛАНЕТЕ, - продолжил незнакомец. - НАСЕЛЕНИЕ - ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ РАСА БАЗОВОГО ТИПА ЭВОЛЮЦИИ. ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ ТИП РАЗВИТИЯ ЦИВИЛИЗАЦИИ. БОЖЕСТВЕННЫХ СУЩНОСТЕЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО».
        Игнат с интересом воспринимал трансляцию мыслей. Он действительно не чувствовал агрессии со стороны этого существа, а мыслеречь не позволяла лгать. Но, живя в эпоху Интернета, Игнат знал, что и с помощью правды можно здорово дурить людям головы.
        «ЭТО НЕЙТРАЛЬНЫЙ МИР, - сделал заключения своим предыдущим словам Авит. - ИМЕННО ТАКИЕ НЕ МОГУТ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ ХАОСУ И БЫСТРО СТАНОВЯТСЯ ЕГО ЖЕРТВАМИ».
        Последняя фраза несла в себе грусть и даже жалость Авита. Игнат почувствовал острую неприязнь. Его возмутило, что какой-то ксенос жалеет его и вообще лезет не в свое дело.
        «Я НЕ ЖЕЛАЛ ОСКОРБИТЬ ТЕБЯ, - тут же ощутил его эмоции страж Порядка. - УЖАСНАЯ, УРОДУЮЩАЯ ВСЕ СУЩЕЕ ПРИРОДА ХАОСА ЗАСТАВЛЯЕТ МЕНЯ СКОРБЕТЬ. Я ВИДЕЛ, КАК ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ ЕГО МОЩЬ».
        Это было неожиданно. Игнат думал, что слуга Порядка уведет разговор на нейтральную тему, чтобы «заговорить зубы», но ошибся. Однако Авит продолжал излучать умиротворенный фон, давая понять, что не желает конфликта.
        «Или парит мне мозги», - подумал Игнат.
        Он прислушался к себе. Дар рыцаря дисциплины молчал. Или атаки на разум не было, или менталист работал как-то более тонко.
        «ТОЛЬКО ОДНО СУЩЕСТВО МОЖЕТ НЕСТИ СИЛУ ЭТОЙ СКВЕРНЫ В ЕЩЕ НЕЗАХВАЧЕННОМ МИРЕ, - произнес Авит. - ЭТО ТОТ, КТО ПЕРВЫМ ОТКРЫЛ ДВЕРЬ ПЕРВОСТИХИИ И ВПУСТИЛ ЕЁ. ПРОВОДНИК ХАОСА».
        Игнат непроизвольно приготовился атаковать. Слуга Порядка раскрыл его. Однако, даже заметив реакцию хаосита, Авит не проявил беспокойства или агрессии. Он продолжал транслировать лишь легкую грусть.
        «Я НЕ БУДУ ОБВИНЯТЬ ТЕБЯ, - продолжил страж Порядка. - Я ЗНАЮ: ТЫ БЫЛ ВВЕДЕН В ЗАБЛУЖДЕНИЕ. АДЕПТЫ ХАОСА ИСКУСНЫ В СВОЕЙ ЛЖИ. ОНИ УМЕЮТ БЫТЬ УБЕДИТЕЛЬНЫ».
        «И В ЧЕМ ЖЕ МЕНЯ ОБМАНУЛИ?» - наконец, вступил Игнат в диалог. Если Авит желал заинтересовать человека, то ему это удалось. Общение с Гостем, показавшим Игнату путь Хаоса, оставило много недомолвок и сомнений. Он остро нуждался в информации.
        «ОТ ТЕБЯ СКРЫЛИ ВЕСЬ УЖАС, НА КОТОРЫЙ ТЫ ОБРЕК РОДНОЙ МИР, - ксенос вновь начал источать жалость. - ВОЗМОЖНО, ТЫ НЕ ПОВЕРИШЬ МНЕ, НО Я ОБЯЗАН РАСКРЫТЬ ТЕБЕ ПРАВДУ…»
        Очень давно, кажется в прошлой жизни, существо назвавшее себя Гостем, рассказало человеку о щедрости Хаоса. В этом не было ни капли лжи. Никакие иные стихии и боги не могли так щедро раздавать могущество, как эта безумная первостихия. Вот только за все приходится платить.
        С момента попадания в нейтральный мир, подобный Земле, первостихия начинала перестраивать его. Планета превращалась в плацдарм для триумфального похода Хаоса, а жители - в солдат, что понесут его волю разрушения в иные миры.
        «ЭТО БУДЕТ УЖАСАЮЩАЯ ВОЙНА, ТОТАЛЬНОЕ ИСТРЕБЛЕНИЕ, - объяснил Авит. - НО ЧТО САМОЕ ХУДШЕЕ ДЛЯ ТВОЕЙ ПЛАНЕТЫ - ЛЮБОЙ ЕЁ ИСХОД НЕ ПРИНЕСЕТ ДОБРА».
        «ОБЪЯСНИ ПОДРОБНЕЕ», - потребовал Игнат.
        «БОГИ ХАОСА НЕ ТЕРПЯТ СЛАБЫХ, - заметил слуга Порядка. - ЕСЛИ ВЫ ПРОИГРАЕТЕ, ТО БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ КАК НЕДОСТОЙНЫЕ».
        «А ЕСЛИ ПОБЕДИМ?» - спросил хаосит.
        Ксенос транслировал грустную усмешку.
        «ЕСЛИ ПОБЕДИТЕ, НО НАЧНЕТЕ СЛЕДУЮЩУЮ ВОЙНУ. А ПОТОМ СЛЕДУЮЩУЮ. И ЕЩЕ ОДНУ, - открыл он пугающую истину. - ВАС БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДО БЕСКОНЕЧНОСТИ. ВЕРНЕЕ… ДО ПОРАЖЕНИЯ».
        Он замолчал, давая человеку время, чтобы осознать всю безысходность положения.
        «КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, - продолжил через пару мгновений Авит. - СКОЛЬКО ВОЙН ВЫ ВЫДЕРЖИТЕ. ДВЕ? ЧЕТЫРЕ? МОЖЕТ, ПЯТЬ?»
        Игнат молчал, не имея ответа на столь угнетающие вопросы.
        «ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ РАСА - ОЧЕНЬ СПОСОБНЫЕ ВОИНЫ, - заметил ксенос. - НО ИСХОД ДЛЯ ВСЕХ МИРОВ, ВСТАВШИХ ПОД СЕНЬ ХАОСА, ОДИН - ЭТО БЕЗУМИЕ И ГИБЕЛЬ».
        Диалог вновь прервался. Игнат больше ничего не спрашивал, охваченный смятением.
        Да, он желал обрести силу, оставить оковы жалкой и ничтожной человеческой жизни. Да, он был эгоистом. Но не социопатом, беспечно отправляющим родной мир в огненное жерло войны. Ксенос был прав - невозможно побеждать вечно. Но что же тогда делать?
        В этот момент следящий за ним слуга Порядка вновь открыл поток мыслеречи.
        «ВЫХОД ЕСТЬ, - ободрил он Игната. - ПОКА ТВОЙ МИР НЕ ВСТУПИЛ В ВОЙНУ, ПОКА НА ВАШИ ПЛЕЧИ НЕ ЛЕГ ГРЕХ УНИЧТОЖЕНИЯ НЕВИНОВНЫХ, ВЫ МОЖЕТЕ ОТРИНУТЬ ХАОС».
        «КАК ЭТО СДЕЛАТЬ?» - тут же спросил Игнат.
        «С МОЕЙ ПОМОЩЬЮ, РАЗУМЕЕТСЯ, - доверительно заявил Авит. - ЭТО НЕЛЕГКО. НО НЕ НЕВОЗМОЖНО»
        Игнат ничего не ответил, хотя слова ксеноса его заинтересовали. Но тот, похоже, почувствовал его эмоции, принял их как одобрение и стал вещать дальше:
        «В ЭТОМ НЕКСУСЕ РАНЬШЕ Я СЛУЖИЛ МЕНТАЛИСТОМ СВЯЗИ, - начал объяснять слуга Порядка. - ЕСЛИ Я ВОССТАНОВЛЮ КОНТАКТ С УЗЛОВЫМ МИРОМ, ТО СМОГУ ВЫЗВАТЬ ПОМОЩЬ».
        «ЧТО ТЕБЕ МЕШАЕТ ЭТО СДЕЛАТЬ?» - спросил хаосит.
        «МЕСТО, ГДЕ МЫ СЕЙЧАС НАХОДИМСЯ - ЭТО ПУНКТ МЕЖМИРОВОЙ СВЯЗИ, - сказал Авит. - НЕКСУС БЫЛ ПОСТРОЕН НА ОТСТАЛОЙ ПЛАНЕТЕ, ЧТОБЫ НАЛАДИТЬ ОБЩЕНИЕ КОРПУСА ПОРЯДКА С МЕСТНОЙ РАСОЙ И ПОМОГАТЬ ИМ РАЗВИВАТЬСЯ».
        Ксенос повел рукой, будто демонстрируя Игнату мир за окном.
        «НО, УВЫ, МЫ ЯВИЛИСЬ СЛИШКОМ ПОЗДНО, - с сожалением признал Авит. - Я ЗАСТРЯЛ ЗДЕСЬ: ИЗ-ЗА ТЯЖЕЛОЙ БИТВЫ НЕКСУС ОКАЗАЛСЯ РАЗРЯЖЕН. Я НЕ МОГУ НАЛАДИТЬ КАНАЛ СВЯЗИ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, БЕЗ ТВОЕЙ ПОМОЩИ».
        «МОЕЙ ПОМОЩИ? - удивился Игнат. - НО ВЕДЬ Я ХАОСИТ»
        «СИЛА ЕСТЬ СИЛА, - менталист как будто пожал плечами. - Хаос - это ужасная и порочная энергия, но очень мощная. Мы можем приспособить его для подпитки».
        Игнат ощутил смешанные эмоции - в том числе невнятное беспокойство. С одной стороны, его пугала открывшаяся перспектива Пути Хаоса. А с другой стороны, если Гость был с ним не до конца откровенен, то почему бы и стражам Порядка не пользоваться той же методикой? Следовало хоть в этот раз расспросить собеседника о подробностях.
        «И ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ? - спросил он. - ЕСЛИ МЫ СМОЖЕМ НАЛАДИТЬ СВЯЗЬ?».
        «МЫ ОТПРАВИМ СООБЩЕНИЕ В УЗЛОВОЙ МИР, - пояснил менталист. - ПОДТВЕРДИМ НОВЫЕ КООРДИНАТЫ И ЗАПРОСИМ ПОМОЩИ. ПОРТАЛИСТЫ ОТКРОЮТ ПЕРЕХОД, И СЮДА ВОЙДУТ СИЛЫ ПОРЯДКА».
        В этот момент еще секунду назад воодушевленный Игнат ощутил нарастающие противоречие в глубине души. Что-то не нравилось ему в словах Авита«.
        «ТВОЕМУ МИРУ ЕЩЕ НЕ ПОЗДНО ПОМОЧЬ! - мыслеречь ранее спокойного ксеноса вдруг стала торопливой и эмоциональной. Кажется он почувствовал эмоциональный перелом в душе Игната. - СИЛЫ ПОРЯДКА ОЧИСТЯТ ЕГО ОТ ХАОСА. МЫ ВЕРНЕМ МИР И СПОКОЙСТВИЕ!».
        Несмотря на излишне яркие эмоции менталиста, отвлекавшие Игната, тот с каждым словом менталиста испытывал все больше сомнений. Что-то было не так во всем этом.
        «ОНИ СМОГУТ СПАСТИ ОТ СКВЕРНЫ И ТЕБЯ, - продолжал тем временем напирать Авит. - ТЫ СМОЖЕШЬ ЖИТЬ В БЕЗОПАСНОСТИ И СПОКОЙСТВИИ! КАК РАНЬШЕ!»
        «Как раньше», - мысленно хмыкнул Игнат. О каком «раньше» говорит это существо? О временах, когда он был инвалидом и жил в настоящем аду?
        Да, Хаос жесток, но все же он дал каждому человеку возможность самостоятельно выбирать свою судьбу. И так должно быть и впредь: осознанный выбор, а не принуждение силами Порядка.
        Подумав так, Игнат будто разогнал из разума смутную пелену, что все это время застилала его. Взбодрился и услышал отчаянный лай Бамбика, взволнованного состоянием хозяина и неестественно замершего, будто загипнотизированного инсектоида.
        «Чертов менталист!», - Игнат разрядил в ксеноса заготовленный АСПЕКТ СВЕТА.
        Почувствовавший перемену в эмоциях человека, тот активировал ЩИТ. Луч света обтек его, отведенный волей, и ударил в стену, прожигая в ней сквозную дыру.
        Ксион пришел в себя и тут же рванул в атаку. Игнат понял, что ему нужно прекратить воздействие, чтобы не задеть напарника. Надо было сменить стратегию.
        Хаосит прекратил попрытки пробить щит менталиста и рассеял АСПЕКТ СВЕТА. Вместо этого он развернул во все стороны ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ. С ее помощью он тут же ощутил противника.
        В это время Ксион мгновенным рывком вошел в дистанцию ближнего боя и сходу нанес удар.
        Однако, острые клинки так и не настигли Авита. Инсектоид замер, остановленный ментальным воздействием. Только едва заметная вибрация серпообразных клинков давала понять, что жук испытывает напряжение. Меж ним и менталистом началась безмолвная битва воли.
        Игнат ощущал все происходящее с помощьюОБЛАСТИ КОНТРОЛЯ. Ему надо было как-то помочь своему напарнику. Он боялся атаковать, чтоб не задеть своего. Область контроля также была бесполезной против такого мощного менталиста. Игнат окинул взглядом помещение в поисках решения.
        «А если так?» - подумал он.
        Сконцентрировав АСПЕКТ СВЕТА, Игнат ударил им под потолок, куда уходило стержнеобразное устройство. Щит менталиста был слишком мал, чтобы защитить сложную машину связи.
        «НЕ-Е-Е-ЕЕ-Т! - ментальный крик Авита ударил по разуму, но было уже поздно.
        Заряженный мощью световой луч в одно мгновение разрезал сверхтехнологичную начинку. Засверкали энергетические разряды. Во все стороны полетели искры и брызги оплавленного металла.
        Тело Авита, закрепленное в ложементе, задергалось, сотрясаемое страданиями. По нему явно ударил откат от уничтожения колыбели, в которой он находился долгое время.
        Однако воспользоваться полученным преимуществом не успели ни Игнат, ни Ксион. Сдетонировали встроенные накопители. Полыхнула яркая вспышка, раздался взрыв, и жука откинуло к стене ударной волной.
        Игнат защитился КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ. Прямо на его глазах менталиста охватило пламя. Плоть ксеноса начала гореть, однако излучаемая им ментальная мощь не ослабла. Более того, она начала расти.
        «ТВАРИ ХАОСА! - ментальный крик был такой мощи, что сдавил разум. - ВЫ СПОСОБНЫ ТОЛЬКО РАЗРУШАТЬ!»
        В статусе менталиста появилась надпись «ВЫЖИГАНИЕ СОБСТВЕННОЙ СУЩНОСТИ». Его мощь, и без того увеличивающаяся, резко скакнула вверх. Игнат ощутил беспрецедентное давление. Он уже понял, что ксенос пошел во все тяжкие, но умирать с ним не желал. Надо было срочно что-то сделать.
        Игнат оставил попытки пробить щит Авита дистанционными атаками. Вместо этого он сделал неожиданное - просто рванул вперед.
        «КСИОН, - на ходу дал Игнат распоряжение. - АТАКУЙ НЕМЕДЛЕННО!».
        Он напарника пришло подтверждение приказа. Он как раз сгруппировался после взрывной волны и тут же рванул вперед. Менталист сконцентрировался на нем, как на более опасном противнике. В то, что Игнат что-то сможет сделать, Авит не верил, и очень зря.
        Вынув клинок, хаосит быстро добежал до центра зала. К этому времени пламя от взрыва здесь потухло, открывая вид на ксеноса. Тот будто светился изнутри, переполненный мощью. Однако в то же время его кожа иссыхала и морщилась, не выдерживая мощи.
        Как и рассчитывал Авит, Игнат замер, захваченный кинетическим полем. Однако в следующий момент активировался РЫЦАРЬ ДИСЦИПЛИНЫ. Этот Дар хуже работал с воздействиями, не несущими вреда, но защищал от прямых угроз.
        Задумка сработала. Ментальные оковы тут же были сброшены, вновь позволяя хаоситу двигаться.
        «ЧТО?» - вставший с ложемента менталист попытался обернуться, но было уже поздно.
        Подбежавший Игнат с размаху ударил ему клинком в затылок. Лезвие пробило черепную коробку и вошло глубоко в мозг, поражая средоточие мощи менталиста.
        Тут же рассеялось поле, поддерживаемое Авитом. На пол попадали зависшие в воздухе предметы. Ксион выпал из тисков навыка. Игната же захлестнула волна от полученной энергии, что доказывало гибель противника.
        Но не успел он облегченно выдохнуть, как по зданию нексуса пробежала дрожь. Замигали лампочки оранжевого цвета, а неизвестный голос начал повторять одну и ту же фразу. Предупреждающие нотки в голосе давали понять, что ничего хорошего ее смысл не несет.
        Игнат дождался, когда со слуги Порядка выпадет добыча, подхватил ее и тут же скомандовал жуку:
        - Валим отсюда!
        Не теряя времени, он вместе с Ксионом рванул по винтовой лестнице вниз. Наверху раздался грохот. Разрушая межэтажные переборки и все здание нексуса, в него начал проваливаться тот самый шпиль. Похоже, атака Игната вместе с устройством повредила несущие конструкции.
        «Бежим, бежим!» - словно заклинание, повторялось в голове хаосита.
        Наконец, они выбежали за ворота. Оглянувшись, Игнат увидел, как падающий шпиль окончательно провалился в нексус. Вслед за ним начало разрушаться и само здание. Он выдохнул. Ксион послал ему вопросительный запрос о дальнейших действиях.
        «УХОДИМ ИЗ ЭТОЙ АНОМАЛИИ, - решил Игнат. - ДЕЛАТЬ НАМ ТУТ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО».
        Он решил сначала покинуть это место от греха подальше, а дальше думать над дальнейшими действиями. Сил продолжать зачистку метро уже не оставалось. Они благополучно миновали брошенный город и подошли к выходу из аномалии. Однако не дойдя сотню метров, Игнат напрягся. У входа он ощутил кого-то очень сильного. И, что возможно еще хуже, знакомого.
        Глава 17
        Гибель людей, опасность и отчаянная битва - именно такие ассоциации возникли в голове Игната, едва он рассмотрел сигнатуру. Он мгновенно узнал незваного гостя по её сложной структуре и ощущению затаенной мощи.
        «Какого черта этот урод здесь оказался», - задался вопросом напряженный Игнат.
        На размышления времени не оставалось. Он быстро огляделся, ища варианты для возможной битвы. Нужны была позиция для дальних атак, ведь в ближнем бою от такого противника не спасет ничего. Игнат невольно вспомнил сияющие от энергии когти монстра и ощутил озноб.
        К сожалению, положение было аховое. Слишком «вовремя» вышедший из портала монстр не мог не заметить напарников. Отсутствие визуального контакта с существами такого уровня от обнаружения не спасало.
        Его догадки подтвердились. Пастырь - а это был конечно же он - начал двигаться в их сторону. Игнат не успел отрегаировать, как ситуация усложнилась.
        Следом за ним из портала вышли с десяток сигнатур. Намного уступающие силе своего хозяина, они тем не менее все равно представляли опасность. Ситуация из критической стала просто отчаянной.
        «НЕ НАПАДАЙ ПЕРВЫМ, - Игнат дал приказ замершему рядом Ксиону. - ВОЗМОЖНО, ОБОЙДЕТСЯ».
        «ПРИНЯТЬ», - деловито ответил напарник. Кажется, отчаяние и упаднические настроения были незнакомы инсектоиду.
        Хаосит еще раз огляделся. После секунды размышлений Игнат все же занял позицию за тяжелым остовом брошенной военной машины. Против монстра уровня Пастыря это не особо спасало, но могло защитить от какой-то мелкой атаки. Инсектоид встал подле него.
        Тем временем Пастырь неумолимо приближался. Немного успокаивало, что тот двигался не так быстро, как мог. Он будто давал человеку время, чтобы обдумать ситуацию.
        «Похоже, будут переговоры», - подумал Игнат. Точнее, понадеялся на это. Ведь других шансов на удачный исход у него не было.
        В густом тумане впереди, наконец, показался силуэт монстра, одни мысли о котором вызывали дрожь.
        Несмотря на всю тяжесть положения, Игнат держал себя под контролем. Он уже слишком многое пережил и давно свыкся с мыслью, что не умрет своей смертью. Игнат почти со спокойствием наблюдал за приближением Пастыря, разглядывая его.
        Хаосит привык, что монстры, как правило, крупнее человека. Пастырь эту традицию нарушил. Монстр хоть и был выше, но обладал стройностью, даже почти изяществом.
        Внешний сегменчатый скелет, похожий на броню, делал его похожим на диковинное насекомое. Особое внимание привлекали когти на конечностях. Игнат не сомневался, что они нарежут танковую броню, как картон.
        Внешность монстра с прошлого раза не изменилась. В отличие от нее, аура стала намного ярче и ощущалась мощнее. Игнат помнил, что в прошлую встречу монстр был ослаблен. Похоже, за прошедшее время он восстановил силы.
        Тем временем Пастырь, подойдя на расстояние в пару десятков метров, остановился. Вслед за ним из тумана появились силуэты. Против ожиданий Игната, это были не те твари из Краснодара, но люди.
        «Или уже нет?» - задался вопросом хаосит.
        Издалека подчиненные Пастыря походили на обычных людей в военной форме. При внимательном же рассмотрении называть их так становилось уже затруднительно. Все они имели уродливые мутации из-за Даров. Но, судя по взглядам, пребывали в своем уме.
        Подошедший Пастырь первым начал разговор.
        «РАЗ УЖ Я ПРОХОДИЛ МИМО, - начал он, излучая мирные намерения. - НЕ МОГ НЕ ПОПРИВЕТСТВОВАТЬ ПРОВОДНИКА ХАОСА».
        Игнат сразу отметил, что мыслеречь монстра стала более яркой и затейливой. В прошлый раз он общался сухо и безэмоционально. Похоже, выздоровление сделало Пастыря разговорчивее.
        «ТЫ СЛЕДИЛ ЗА МНОЙ? - прямо спросил хаосит. - ЧТО ТЕБЕ НАДО?»
        Стараясь не выдать себя, он применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        ВОИТЕЛЬ ХАОСА, ПАСТЫРЬ, (МУТИРОВАВШЕЕ СУЩЕСТВО)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:31 уровень.
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Защита от сканирования
        СПОСОБНОСТИ:защита от сканирования
        СТАТУС:интерес.
        Ничего удивительного в том, что Пастырь был защищен от сканирования, не было. С момента последней встречи его общий уровень вырос на две позиции. Это немного, но скорее всего развитие на таких высотах уже затруднено.
        «РЕШИЛ ПОМОЧЬ, - тем временем ответил мутант. - НО Я РАД, ЧТО ТЫ СПРАВИЛСЯ САМ».
        «ОТКУДА ОН ЗНАЛ?» - задался вопросом Игнат.
        Пастырь появился уж очень вовремя. Было ли все подстроено? В голове тут же прошла череда догадок, но все это походило на глупые теории заговора. Тем более мутант, кажется, не желал сражаться. По крайней мере пока.
        Из-за спины раздалось эхо отдаленного взрыва, донесшегося от разрушенного нексуса. Похоже, в разрушенном здании что-то сдетонировало. Невольно внимание обоих собеседников было привлечено к этому событию.
        «ГРЯЗНЫЕ ХОЛУИ ПОРЯДКА, - с явным удовлетворением произнес Пастырь. - СМОТРЕТЬ КАК ОНИ ДОХНУТ - ВЫСШЕЕ НАСЛАЖДЕНИЕ».
        Эта фраза отбросила все сомнения. Мутант знал слишком много. Игнат сначала решил не развивать эту тему, а потом подумал: «А почему нет?».
        «ПЕРЕД СМЕРТЬЮ ОН УСПЕЛ КОЕ-ЧТО ПОВЕДАТЬ», - начал было Игнат.
        «ЭТИ НИЧТОЖЕСТВА ВСЕГДА ГОВОРЯТ СЛИШКОМ МНОГО», - пренебрежительно ответил Пастырь.
        Игнат не ожидал, но собеседник сам решил развить тему.
        «ДАЙ УГАДАЮ, - в мыслеречи мутанта ощутилась насмешка. - НИЧТОЖЕСТВО НЫЛО О ТОМ, ЧТО СЛЕДУЕТ СДАТЬСЯ И ВСТАТЬ НА КОЛЕНИ ПЕРЕД ОФИЦЕРАМИ КОРПУСА».
        Несмотря на сарказм, Пастырь довольно точно описал диалог. Но был момент, который человек хотел уточнить.
        «ОН СКАЗАЛ, ЧТО НАС ЖДЕТ БЕСКОНЕЧНАЯ ВОЙНА, - сказал Игнат. - ВОЙНА ДО ГИБЕЛИ».
        «И ЧТО? - усмехнулся Пастырь. - ТЫ УВИДЕЛ В ЭТОМ КАКУЮ-ТО ПРОБЛЕМУ?»
        Игнат промолчал, поняв что вопрос не требовал ответа.
        «ВСЯ ЖИЗНЬ - ЭТО ОДНА СПЛОШНАЯ БОРЬБА, - ответил Пастырь. - МИРЫ ВСЕЛЕННОЙ ВОЮЮТ БЕСПРЕРЫВНО, ЧТОБЫ ЖИТЬ. ДЕТСТВО ДЛЯ ТЕБЯ И ТВОИХ СОРОДИЧЕЙ ЗАКОНЧИЛОСЬ».
        «НО ЕСЛИ БЫ НЕ ПРИШЕЛ ХАОС, - возразил Игнат с горечью. - МЫ МОГЛИ БЫ И ДАЛЬШЕ…»
        «НЕЙТРАЛЬНЫЕ МИРЫ - ЭТО ЛАКОМЫЕ КУСОЧКИ ДЛЯ ЛЮБОЙ СИЛЫ, - возразил Пастырь. - ВМЕСТО ХАОСА МОГ ПРИЙТИ БОГ СМЕРТИ, РОЙ НАСЕКОМЫХ, ПОХОЖИХ НА ТВОЕГО ДРУГА, ИЛИ ТЕ ЖЕ ПРИХВОСТНИ ПОРЯДКА. СЕЙЧАС ТВОЙ НАРОД, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МОЖЕТ СРАЖАТЬСЯ».
        Игнат ощутил в мыслефразах Пастыря более яркую эмоциональность. Возможно, тема разговора пробуждала отклик в его прошлом. Он тут же постарался использовать это и получить еще больше необходимой информации.
        «ТОТ СЛУЖИТЕЛЬ ПОРЯДКА, - заметил Игнат. - ГОВОРИЛ, ЧТО ОНИ ПОМОГАЮТ МИРАМ, В ОТЛИЧИЕ ОТ ХАОСА».
        В ответ на это, Пастырь лишь передал эмоции насмешки и злобы.
        «ТАК УЖ И БЫТЬ, - ответил он. - Я ТЕБЕ РАССКАЖУ НЕМНОГО. В КОНЦЕ КОНЦОВ, ТЫ УЖЕ ДОКАЗАЛ, ЧТО ИДЕШЬ ВЕРНОЙ ХАОСУ ТРОПОЙ».
        В отличие от Хаоса, словно спектр, сочетающего в себе множество стихий, Порядок не имел такого разнообразия проявлений. Зато чем он был богат, так это количеством толкований.
        Понятие «порядок» для разных существ иногда означало диаметрально противоположные вещи. Для кого-то это было поле, засеянное рожью, и радостный смех детей. А для кого-то - чистая поверхность зачищенной от жизни планеты.
        Когда-то давно столь разные толкования стали причиной ужасающих внутренних войн. Позже иерархи Порядка все же навели порядок, подойдя к вопросу с политическим прагматизмом. Агрессивные конфессии отправили воевать. Более мирные занялись укреплением тыла.
        «ПРИХВОСТНИ ПОРЯДКА ЕСТЬ МНОГОЛИКИЕ ЛЖЕЦЫ, - вещал мутант. - КАЖДЫЙ РАЗ ОНИ ИСПОЛЬЗУЮТ ВЫГОДНУЮ ДЛЯ СИТУАЦИИ МАСКУ».
        Игнат продолжал его слушать, не перебивая. Разговор сначала с Авитом, потом с Пастырем дал ему много информации к размышлениям. Оба они выгораживали свою стихию и обвиняли противоположную. Истина, как это часто бывает, скрывалась где-то посередине.
        «Я НЕМНОГО ЗАГОВОРИЛСЯ, - подвел к концу свой монолог Пастырь. - ЗАКОНЧИМ С ПУСТОЙ БОЛТОВНОЙ. ПОРА ПЕРЕЙТИ К БОЛЕЕ НАСУЩНЫМ ДЕЛАМ».
        Игнат было напрягся, но Пастырь по-прежнему не излучал жажды боя. Похоже, он и правда пришел по более мирным вопросам.
        «ТЫ УЖЕ РАЗГЛЯДЕЛ МОИХ НОВЫХ ВОИНОВ, ВЕРНО?» - задал вопрос мутант.
        Он встал в пол оборота, будто по-отечески рассматривая изуродованных людей. Игнат вновь перевел на них внимание. Все время их безмолвного диалога те стояли, не шелохнувшись. Это еще раз доказывало если не наличие здравого рассудка, то хотя бы контролируемость.
        «ВЫ, ЛЮДИ, ВСЕГДА БЫЛИ ЖЕСТОКИ К СВОИМ СОРОДИЧАМ, - продолжил Пастырь. - Я НАШЕЛ ИХ И МНОЖЕСТВО ДРУГИХ ЗДЕСЬ, В ВЫШИХ ПОДЗЕМЕЛЬЯХ. Я ПОМОГ ИМ И НАУЧИЛ ВЫЖИВАТЬ».
        Игнат удивился было, но быстро понял, что это вполне закономерный процесс. Неудивительно, что Пастырь нашел подход к психозникам и изуродованным людям. Сам являясь мутировавшей формой жизни, он понимал их, мог поделиться опытом и научить выживать.
        «К ЧЕМУ ТЫ ВЕДЕШЬ? - спросил Игнат. - ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?»
        Он уже догадывался. Но хотел убедиться в своей правоте.
        «ПРАВИЛЬНЕЕ БЫЛО БЫ СПРОСИТЬ, ЧЕГО ХОТЯТ ОНИ, - в мыслях Пастыря явно ощущалась насмешка.
        Мутант в пол оборота повернулся к своим уродливым солдатам. В ответ из их строя вперед вышел один. Это был крупный мужчина, кожа которого будто пошла порчей, потемнев и потрескавшись. Белки глаз пожелтели и сочились слизью. Выглядел тот уродливо, но как и остальные, явно пребывал в своем уме.
        - Мы хотим перестать скрываться и выйти на поверхность, - тишину аномалии разорвал хриплый рычащий голос. - Чтобы нас больше не отстреливали, как собак!
        Он начал говорить спокойно, но под конец почти рычал, не в силах сдержать эмоции. Игнат ощутил, как его окатило смесью ярости и неприязни, а может и чистой ненависти. Эта смесь на мгновение выбила хаосита из колеи.
        - Военные думали, что вы обезумели, - начал было он. - По возвращении я немедленно доложу, что произошла ошибка…
        - Ты сам убивал нас! - наконец, сорвался на крик подчиненный Пастыря. - На твоих руках кровь моих товарищей!
        Игнат замолчал, сжав зубы. Все верно. В первый же день пребывания здесь он ввязался в схватку, толком не вникнув в ситуацию. Но кто же знал, что ситуация намного сложнее, чем казалось вначале.
        Он посмотрел на мутанта и понял, что объясняться здесь будет бесполезно. Точно не сейчас. Хоть мутанты и были разумны, но ярость, застилавшая их разум, не способствовала адекватным переговорам.
        - Я доложу, что спасшиеся в метро люди в своем уме, - холодно произнес Игнат.
        - Уже не люди, - рыкнул мутант. - Мы - истинные хаоситы. В отличие от вас, не держимся за старую хилую оболочку!
        Игнат с раздражением перевел взгляд на Пастыря, поняв, что недооценил его работу. Тот излучал довольство и удовлетворение. Еще бы: заставить людей поверить в то, что их уродство - сила, может не каждый.
        «Чертов Пастырь, - подумал Игнат. - Похоже, он уже успел перевоспитать своих новых воинов».
        Он начал осознавать всю ситуацию. Из-за критической опасности для государства с мутантами не церемонились. Их загнали в Метро и уничтожали, как могли.
        Пришедший вовремя Пастырь оказал помощь и взял их под свое крыло, получив силу. Что он захочет в дальнейшем? Игнат уже догадывался.
        «Я ХОЧУ СВЯЗАТЬСЯ С ТВОИМИ ПРАВИТЕЛЯМИ, - транслировал свои мысли Пастырь. - МНЕ И МОИМ НОВЫМ ВОИНАМ НУЖЕН МИРОВОЙ ДОГОВОР С ПРАВОМ СВОБОДНО ДЕЙСТВОВАТЬ В СВОИХ ИНТЕРЕСАХ.»
        Требования Пастыря были ожидаемы. Сейчас, когда ситуация в Москве была шаткой, для него был лучший момент, чтобы появиться и продавить свою легализацию. Более того, он скорее всего быстро найдет союзников в политической верхушке.
        «КАК ЖЕСТ ДОБРОЙ ВОЛИ, - продолжил Пастырь, - Я И МОИ ВОИНЫ ЗАЧИСТИЛИ ТОННЕЛЬ И БУДЕМ ОХРАНЯТЬ ЕГО. ТВОИ ХИЛЫЕ ПРАВИТЕЛИ МОГУТ НЕ БОЯТЬСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО».
        В последней фразе мутант выразил сложный букет презрения и насмешки над этими самыми правителями. Игнат же в очередной раз засомневался в способности политической верхушке удержать власть в такой ситуации.
        Сильные сверхи уже с трудом управлялись командованием из простых людей. А помимо них были инсектоиды, появившийся Пастырь со своими мутантами и бог знает кто еще. Закаленные в битвах, эти существа по своей природе не могли считать равными простых людей.
        «ХОРОШО, - Игнату ничего не оставалось, кроме как согласиться. - Я ПЕРЕДАМ ТВОИ ТРЕБОВАНИЯ».
        «НЕ ПРОСТО ПЕРЕДАЙ, - отметил мутант. - ТЫ ИМЕЕШЬ ВЛИЯНИЕ И ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НАМ ПРЕДСТОИТ. КОНФЛИКТ ПРИНЕСЕТ ЛИШЬ ВРЕД».
        «Хорошо что он понимает это, - подумал Игнат. - Может быть и правда выйдет заключить союз?»
        Похоже, на этом разговор был закончен. Пастырь отвернулся и в сопровождении своих подчиненных двинулся к выходу из аномалии.
        Несмотря на опасность этого монстра, Игнат не мог не отметить, что тот умеет вести дела. Своим появлением в нужный момент он показал, что держит события под контролем.
        «АХ ДА, - Пастырь на мгновение остановился. - ДУМАЮ, НЕ СТОИТ УПОМИНАТЬ, ЧТО Я ПРИНОСИЛ В ЖЕРТВУ ТВОИХ СОРОДИЧЕЙ. ВЫ, ЛЮДИ, ПОКА СЛИШКОМ ЧУВСТВИТЕЛЬНЫ К ТАКИМ ВЕЩАМ. ЭТО ПРОЙДЕТ».
        Закончив на этом, он ускорился. Вскоре сигнатуры Пастыря и подчиненных исчезли, давая понять, что они покинули аномалию. Только в этот момент Игнат позволил себе выдохнуть.
        - Что за чертов день! - воскликнул он и сел на железный остов машины.
        Повернувшись он посмотрел на замершего Ксиона. Тот вышел из боевого режима и теперь просто ожидал приказа. Сидящий в переноске Бамбик тоже выглядел вполне довольным жизнью. Игнат даже позавидовал им на мгновение.
        - Плевать, - отмахнулся он. - Нет смысла загадывать, что будет.
        Расстраиваться причин не было. Напротив, стоило порадоваться, что смертельная опасность прошла мимо. Встретиться с Пастырем и не сдохнуть - дорогого стоит.
        На выход из аномалии Игнат не спешил. Чтобы не терять время, он решил осмотреть добычу с менталиста.
        «За убитых слуг Порядка всегда были хорошие награды», - подумал Игнат, с любопытством доставая добычу.
        Первой оказалась блестящая синяя пластинка, похожая на чешуйку.
        ПРЕЛОМЛЯЮЩИЙ ЩИТ
        (расходуемое)
        Создает вокруг пользователя щит, способный отвести в сторону три атаки (не работает против атак мета-существ)
        «Похоже я не зря пришел сюда, - тут же оценил Игнат. - Этот артефакт может помочь в битве против очень сильного противника».
        Ему нравились расходуемые артефакты за их удобство. В применении расходников было только две трудности: вовремя вспомнить об их существовании и не не спустить на ерунду.
        ПСИОНИЧЕСКАЯ ЗАКАЛКА
        (расходуемое)
        Заряжает оружие ментальной энергией. При атаках она игнорирует физическую броню противника, нанося внутренние повреждения.
        - Эй, Ксион! - Игнат повернулся к напарнику и кинул ему артефакт.
        Точным движением жук поймал его и с любопытством поднес к глазам.
        «ПОЛЕЗНО, - отметил он. - ПРИГОДИТСЯ».
        Игнат продолжил осмотр добычи.
        ПЕЧАТЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ
        Дает возможность объединить два сочетающихся Дара, чтобы получить улучшенную силу
        ПЕЧАТЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ II
        Объединяет улучшенный Дар с еще одним, не улучшенным
        «Ух, и снова мои любимые!» - мысленно воскликнул Игнат.
        Печати объединения были великолепной и ценной добычей. Единственное, что беспокоило - не получит ли он психоз, если попробует объединить еще Дары.
        «Надо будет спросить у Ведающей, - подумал Игнат. - Все же я получил статус военачальника. Может быть, они могут поглотить больше Даров?».
        Впрочем, даже если поглощать Дары нельзя, у него появился Веном, который также может их носить. Так что все это понадобится.
        На этом добыча закончилась. Кроме одного артефакта Игнат забрал все себе. Он специально выторговал у Ведающей право для Ксиона не сдавать часть добычи улью. Теперь человек сам распределял её.
        Пока он занимался идентификацией, прошло достаточно времени, чтобы Пастырь удалился. Пора было и им покинуть аномалию.
        «ВЫДВИГАЕМСЯ», - направил он мыслесообщение Ксиону.
        Вскоре они покинули аномалию и вернулись в тоннель.
        «По крайней мере, нам теперь не надо беспокоится о задании, - подумал Игнат. - Дядя Пастырь разобрался».
        На всякий случай он все равно прошелся по ветке тоннеля. В паре мест человек отметил следы боев и останки других монстров. Пастырь не лгал. Он или его подчиненные зачистили тоннель.
        Убедившись в безопасности, Игнат направился обратно. Теперь следовало доложить об успешном завершении задачи. А вот дальше… что дальше? Перед Игнатом стоял сложный вопрос с Пастырем.
        К кому вообще идти с этим вопросом? Какая реакция будет у людей? Насколько опасен Пастырь и какие у него планы?
        Это были лишь первые из множества вопросов, беспокоивших Игната. Москва показалась ему гигантской воронкой, где смешалось множество интересов. Люди, монстры, мутанты - жизни множества существ перемешались. Влезший сюда «старый знакомый» решил одну проблему - с мутировавшими людьми - но создал новую. А впереди маячила бездна неопределенности.
        Глава 18
        Вернувшись к лифту, Игнат хотел было побыстрее покинуть опостылевшее метро, но затормозил.
        - Так, за сколько мы там справились? - произнес он вслух и посмотрел на часы.
        С момента спуска прошло четыре часа. Едва ли кто-то ожидал, что человек в одиночку зачистит участок так быстро. Его скорое возвращение вызовет вопросы и недоверие.
        Столь легкий триумф на месте, где прошлая группа отступила с потерями, будет ударом по их репутации. Получить недоброжелателей в военных кругах Игнату не хотелось. Проблем и так было слишком много, чтобы плодить их на ровном месте.
        - Вот черт, - нахмурился хаосит. - Чем тогда заняться?
        Осмотревшись, он решил не торчать в коридоре перед лифтом и переместился в дежурку. Здесь мужчина снял рюкзак и устроился прямо на полу, постелив кипы каких-то документов. Чуть расслабившись, Игнат выпустил Бамбика из переноски.
        - Ну как ты, приключенец? - спросил он, присматриваясь к псу. Мопс выглядел помятым, но держался неплохо.
        Игнат ИДЕНТИФИЦИРОВАЛ его и тут же отметил рост на два уровня. Похоже, часть энергии перепала псу. Решив подтвердить догадку, он осмотрел Венома. Тот так же «апнулся», но только один раз.
        Ксион с момента встречи в джунглях поднялся на три уровня. С тех пор Игнат ликвидировал отставание. Оба имели двадцать третий уровень.
        «Энергия за убийства каким-то образом делится, - подумал Игнат. - Вот только как определяется, какую долю получают участники боя?»
        Это явно было не равное разделение, иначе мопс очень сильно скакнул бы в уровнях. Возможно, было какое-то распределение между военачальником и подчиненными. Он решил при случае задать этот вопрос Ведающей.
        Игнат поставил себе зарубку в памяти следить за последующим ростом уровней напарников. На этом он закончил с вопросом и перевел внимание на себя.
        «Я получил нехило энергии с менталиста, - прислушавшись к себе, сделал вывод Игнат. - Почему бы не заняться её освоением, раз уж есть время?»
        Он раскрыл и осмотрел лист характеристик.
        КЕДРОВ ИГНАТ АЛЕКСАНДРОВИЧ, ПРОВОДНИК ХАОСА
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:Военачальник I (23 уровень)
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:Источник Хаоса II (4 уровень),
        Скрытый взор стяжателя III (1 уровень)
        Тело рыцаря стихий III (1 уровень)
        Тело рыцаря дисциплины II(1 уровень)
        Дар выносливости II (1 уровень)
        Дар энергетического спутника (1 уровень)
        СПОСОБНОСТИ:Извлечение знания (идентификация), Манипуляция с Хаосом, Трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, усиление физических характеристик, убеждение, взрывчатый газ, область контроля.
        СТАТУС: усталость.
        РЕСУРСЫ:Клык каннибала, Элиминатор, Преломляющий щит
        Дар оптической маскировки, Печать объединения, Печать объединения II (2 шт).
        Теперь надо было решить, что он хочет улучшить. Игнат сразу отказался от изменения ТЕЛ РЫЦАРЯ и ВЗОРА. Он ощущал, что пока не освоил всего, что дают эти Дары на текущем уровне, особенно последний.
        Взгляд хаосита упал на ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО СПУТНИКА. Этот Дар уже доказал свою эффективность. Вот только слабенький накопитель, что Игнат использовал для активации спутника, перегорел.
        «Улучшить его или подождать, пока не найду другой накопитель? - задался он вопросом. - Подожди-ка, ведь у меня есть накопитель!»
        Он вспомнил, что у него уже давненько лежит крайне мощный источник энергии, найденный на космическом корабле. В прошлые разы он ощущал, что не потянет его мощь, но сейчас Игнат стал намного сильнее. Тем более, у него появились важные навыки.
        «Возможно, область контроля поможет мне использовать мощь того источника?» - эта идея вдохновила Игната.
        Он снова посмотрел на часы и обнаружил, что прошло лишь пятнадцать минут. Времени было навалом.
        «КСИОН, - обратился он к напарнику. - ПОСТОРОЖИ МЕНЯ».
        «ПРИНЯТЬ», - как всегда безропотно подчинился инсектоид.
        Игнат устроился чуть поудобнее, собираясь скользнуть в Кошмар.
        «Я выяснил, что Кошмар реален и у меня есть связь с ним, - внезапно пришла в голову мысль. - Смогу ли я открыть проход в этот странный мир через источник Хаоса?»
        Вопрос был интересный и насущный. Хаосит оставил очередную зарубку в памяти заняться им. Идей и вопросов для исследования как всегда было много, а времени на реализацию не хватало.
        Перед отправлением Игнат на всякий случай еще раз изучил Венома. Монстр был сыт и, кажется, доволен Хозяином. Посылы про еду не оказались ложью. Опасности нападения от него ждать не приходилось.
        Дав ему наказ сторожить, хаосит вскоре погрузился в бездну источника.

* * *
        Убедившись, что в Кошмаре безопасно, Игнат тут же взялся за дело. Он открыл футляр и вновь внимательно изучил когда-то найденный артефакт.
        КРУПНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ
        ЕМКОСТЬ:(недостаточно сведений для понимания)
        ТИП:нейтральный
        НАДПИСЬ НА КОРПУСЕ:Национальная собственность мира Тарсис
        Источники энергии - крайне редкий вид природных артефактов.
        ВНИМАНИЕ! ОПАСНЫЙ УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ!
        - Cмогу ли я усвоить эту мощь? - произнес Игнат.
        Перед ним встал выбор. Одним вариантом было опробовать источник энергии. Об опасности этого не стоило и говорить. В случае неудачи от Игната могла остаться только горстка золы.
        Вторым вариантом было попробовать модифицировать ДАР ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ПОМОЩНИКА. Сделать возможным его работу на энергии Хаоса.
        Раньше Игнат склонялся ко второму варианту, но позже впал в сомнения. Энергетический помощник был отлаженным упорядоченным конструктом. Мужчина пока не понимал, как подстроить его под необузданную, не терпящую рамок энергию Хаоса.
        «И все же я хочу получить эту мощь», - подумал Игнат, глядя на артефакт.
        Прислушавшись, он ощутил, что будто бы воспринимает мощь, излучаемую артефактом уже легче, чем раньше. Да и предупреждение под характеристиками изменило формулировку, став не таким жестким.
        «Начну с малого, - наконец, решился Игнат. - Улучшу Дар до пятого уровня. Может, откроется какая-то новая информация».
        Решив так, он сел в позу лотоса и привычным образом сконцентрировался на Даре, начав вливать в него энергию. Подъем с первого на пятый уровень дался легко. Игнат не пытался ничего изменять, лишь вливал энергию, позволяя Дару улучшаться по изначальному курсу.
        Едва достигнув пятого уровня, хаосит тут же прислушался к себе. Он искал новое знание, что позволит ему усвоить силу сверхмощного артефакта или найти еще какой-то путь.
        Открывшаяся информация имела в себе разные способы работы с конструктом. Игнат изучал их некоторое время, когда его озарила идея.
        «Если главная моя проблема - совладать с артефактом для насыщения энергетического спутника, - подумал он, - можно ли объединить их в нечто цельное? Чтобы спутник сам регулировал свою работу?».
        Захваченный этой мыслью, Игнат тут же обратился к Дару, ища возможности. Пятого уровня явно не хватало для столь инновационной идеи. Игнат вновь обратился к энергии и начал переводить Дар на следующий ранг. Теперь он имел курс, под который можно было менять вектор Дара.
        Переход на второй ранг дался с большими потерями энергии. Точнее, он забрал вообще все запасы, что оставались у Игната к этому моменту. Едва процедура закончилась, он тут же проверил, что получилось.
        «Дар артефактного помощника, - прочитал Игнат новое название Дара, изменившего вектор. - Хм, логично».
        Настала пора действовать. Игнат с величайшей осторожностью достал из футляра накопитель. Одно прикосновение к артефакту вызвало у него трепет. Каким-то шестым чувством хаосит ощущал глубину мощи, сконцентрированной в предмете.
        Не давая беспокойствам и страхам хода, он обратился к Дару. В голове тут же словно по наитию появился нужный порядок действий.
        Процедура превращения накопителя в артефактный помощник была сложной. Следовало с помощью собственной ментальной энергии преобразовать артефакт. Сделать его родственным хозяину.
        «Ну-с, - Игнат мысленно закатал рукава. - Приступим…».
        После первых попыток хаосит заметил, что накопитель довольно стабилен и взрываться не собирается. Осмелев, Игнат принялся за дело. Однако по мере работы понял, что ментальной энергии надо отдать просто колоссальное количество. В итоге Игнат довел себя до истощения, но прогресса почти не увидел.
        «Вот же черт, - подумал он. - С таким темпом мне понадобится очень много дней».
        Он ощущал недовольство. Энергия с целого рейда была потрачена. А фактически никакого усиления не получено. Не проще ли было потратить энергию на что-то более стабильное? Например - того же рыцаря стихий?
        - Спокойно, - сказал он сам себе. - Подобные случаи неизбежны. Рано или поздно я бы наткнулся на что-то сложное.
        Решив пока оставить этот вопрос, Игнат посмотрел на часы.
        - Теперь можно и возвращаться, - заключил он.
        В реальность хаосит вывалился через несколько часов, жутко утомленный. Все прошедшее время он потратил на медленное насыщение артефакта ментальной энергией. Зато теперь, с учетом его усталого, измученного вида, ни у кого не возникнет сомнений, что он прошел через ад.
        Собравшись, Игнат вышел из дежурки, где укрылся на время привала. В коридоре ему открылась любопытная картина.
        Ксион за все это время, кажется, даже не шелохнулся, сторожа выход к тоннелю метро. Бамбик же, не встречая более опасности, окончательно осмелел, залез на его панцирь и вел с этой высоты наблюдение с очень серьезным видом.
        - Ну че как, Бамб? - обратился к нему Игнат, едва сдержав усмешку. - Нормально все? Без происшествий?
        Пес в ответ лишь глухо тявкнул, на этом закончив доклад. Судя по его виду, он не ощущал ничего опасного. Разумеется, Игнат и сам проверил обстановку, так что был спокоен.
        - Давайте, ребят, - сказал хаосит. - Сворачиваемся и валим. Хорош здесь торчать.
        Инсектоид послушно двинулся на выход. Не ожидавший такой подлянки Бамб заскреб лапами по хитину, но все-таки не удержался и съехал вниз. Игнат хмыкнул и подхватил его.
        - Херовый из тебя наездник, - заметил он, засовывая пса в переноску.
        Они все вместе загрузились в лифт. Связавшись по переговорнику, Игнат произнес фразу-пароль, после которой их тут же начали поднимать.
        На выходе их ждали настороженные взгляды дежурного патруля. Пока Игнат был под землей, напротив лифта установили станковый пулемет. Его дуло сейчас смотрело чуть в сторону, но было готово вскинуться и уничтожить незваных гостей. За ним сидел взъерошенный военный.
        - Спокойно, - произнес Игнат на всякий случай. - Свои.
        За окном светлело раннее утро. Охрана ангара сменилась, поэтому на Игната и его спутников смотрели настороженно. Благо, об их возвращении, кажется, были предупреждены.
        - Выходите из лифта без резких движений, - произнес сухой голос. - И ждите вон там.
        Дальнейшие события прошли штатно. Прибежал заспанный научник с несколькими сверхами сканирующего типа. Доклад Игната он принимать отказался, заявив, что Карташов сам найдет его позже. Хаосит был не против, ему как раз нужно было оговорить новую проблему.
        Когда все дела были улажены, пришел Монгол - свежий, будто дома отдохнул. Напарники быстро погрузились в машину и отправились в общежитие, чему Игнат был очень рад. Все, что он сейчас хотел - не решать сложные вопросы, а просто завалиться спать.
        Ночной город, темный и пустой, выглядел сиротливо. Электричество в такое время не давали в целях экономии. Освещались улицы лишь изредка проезжающими патрулями.
        Высадив Игната, Монгол увез Ксиона к школе, где пребывали его сородичи. Жуку надо было поесть и провести процедуры ухода за артефактным панцирем.
        - Ну все, Бамб, - произнес Игнат, поднимаясь по крыльцу. - Умываемся и на боковую.
        Миновав проходную, он быстро поднялся к себе в комнату. Однако не успел Игнат раздеться, как в дверь постучали.
        - Твою ж мать, - негромко ругнулся мужчина, уже предвкушавший сон.
        Подойдя к двери, он на автомате активировал ВЗОР. При виде гостя, а точнее, гостьи, его охватили двойственные эмоции. Хаосит внутри него напрягся, а мужчина - заинтересовался. Но настрой у девушки был далекий от романтичного.
        «Чего она пришла в такую рань?» - нахмурился Игнат, но все же открыл дверь.
        - Привет, Крис, - сказал он, раздумывая, как бы потактичнее попросить ее уйти.
        - Я по делу, - сразу предупредила девушка, заметив его сомнения.
        Игнат ощутил необычно серьезный и даже холодный тон. Нахмурившись, он впустил гостью и закрыл дверь. Кристина огляделась и вроде бы даже проверила помещение. Не найдя посторонних, она повернулась к нему.
        - Тут, - девушка протянула ему черную флешку, - требования борцов за свободу и детали договора.
        - Что? - растерялся Игнат. Какие еще, нахер, борцы за свободу? Утро на дворе, нормальные люди в это время спят. Ну, он, по крайней мере.
        - Я назначена связной, - сухо пояснила девушка.
        Игнат потряс мутной от усталости головой. Че?
        В следующий момент его осенило. Хаосит тут же насторожился, и дремота отступила. В памяти всплыл интерес менталистки к нему с первого же дня. Неужели ее еще тогда подослали? Игнат почувствовал нечто гадостное внутри.
        - Ты работаешь на мутантов? - спросил он. - Нет. На Пастыря?
        - Я работаю на себя, - поправила его Кристина. - И защищаю людей.
        Она открыла принесенный с собой ноутбук, вставила в него флешку, пару раз кликнула и развернула экран к Игнату.
        - Просмотри, - потребовала Кристина. - Чтоб знал, о чем речь, и не подумал о подставе.
        Не став ничего говорить, Игнат заглянул в окошко. На флешке и правда был записан видеофайл с обращением мутантов, укрывающихся в метро. Помимо этого имелся и текстовый документ с их точными требованиями.
        Просмотрев все материалы, Игнат не нашел ничего особенного. Мутанты требовали прекращения гонений, реабилитации гражданских прав и прочих мелочей вроде материальной помощи. В ответ они обещали помогать и сотрудничать в будущем.
        В целом все звучало логично и даже допустимо. В конце концов, мутанты и правда были людьми. Среди них скрывались родственники и родные других жителей. Борьба с ними была практически гражданской войной.
        Однако, Игната беспокоила тень Пастыря, скрывающаяся за новой образовавшейся военной силой. Если он взял всю власть над мутантами в свои руки, то эта сила будет работать только в его интересах. А это существо было чертовски опасным.
        Пребывая в раздумьях, Игнат перевел взгляд на Кристину.
        «Узнать бы от неё побольше», - подумал он.
        Менталистка, вопреки слухам, не показалась ему дурным человеком. Вспомнилось ее жалостливое отношение к подруге Яне, которая показалась мужчине странной. Кристина походила на идейного человека. Можно ли было этим воспользоваться?
        Нужно было ее разговорить и вывести на эмоции, чтобы прощупать ситуацию - враг она ему или просто облапошена Пастырем.
        - Так значит, ты предатель, - произнес хаосит, пробуя собеседницу на зуб. - Сливаешь товарищей по службе?
        Лицо Кристины потемнело. Было видно, что слова задели ее за живое.
        «Контакт есть», - подумал Игнат. Но менталистку было таким не пробить.
        Он развернул ОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯ. Так как военачальник поглотил в себя ментальный Дар, то навык мог действовать и на психологическое состояние. Сейчас это было как нельзя кстати.
        Игнат сконцентрировался на сигнатуре Кристины, еще больше нервируя ее. Он мог воздействовать и более жестко. Но Кристина все же была менталисткой и могла если не защититься, то почувствовать вторжение.
        Теперь оставалось только задеть ее за живое. За женскую честь, например.
        - Так вот, зачем ты со мной переспала, - сказал он. - Я-то подумал, между нами что-то было. А оказывается, ты просто шлюха на службе Пастыря.
        Кристина дернулась, но все же сдержалась. Серьезная женщина, однако. Не просто так она ему понравилась. Но увы, похоже, не судьба им продолжить романтическое знакомство.
        - Не зря Сергей назвал тебя крысой, - сказал Игнат, подбрасывая уголь в топку негодования женщины. - Для таких, как ты, это слово подходит.
        - Не говори о том, чего не знаешь, - наконец, сказала Кристина.
        - Не знаю? - усмехнулся Игнат. - Может, ты и права. Но я говорю то, что вижу. А вижу я кучку ублюдков, терроризирующих город, и мозголомку, забравшуюся ко мне в постель по приказу Пастыря.
        - Дур-р-рак! - наконец, начала проявлять эмоции девушка. - Не смешивай личное и дела. Я думала… А, впрочем, забудь.
        Она махнула рукой.
        «Не-не, девочка, так не пойдет, - подумал Игнат. - Не успокаивайся, говори».
        Он усилил воздействие.
        - Ну, допустим, я и тебе и правда понравился, - сказал он. - А Пастырь - это совпадение, что ли? Как ты вообще познакомилась с этим монстром?
        - Не смей его так называть! - эмоционально отреагировала, наконец, разошедшаяся Кристина. - Он пришел в самый трудный час и помог спастись этим людям.
        Игнат продолжал внимательно наблюдать за женщиной. Горячность и обожание, с которыми она говорила о Пастыре, выглядели нездорово.
        «Если остальные мутанты так же ему подчинены, - подумал хаосит. - То, получается, он завербовал он их на совесть. Вот, Кристина, вроде, не дура, но и она повелась».
        - У всех был самый трудный час, и у меня тоже, - Игнат продолжал выводить женщину на эмоции. - Только мне не понадобилась помощь мутанта. Я справился своими силами.
        В этот момент девушка как-то странно посмотрела на него. Во взгляде промелькнула особая неприязнь.
        - Еще бы, - прошипела она. - Ты эти силы накопил, прячась за спинами беззащитных.
        - О чем ты? - растерялся Игнат.
        - Ты что, так и не вспомнил меня? - Кристина широко раскрыла глаза. - Ту ночь, в Кошмаре.
        - В Кошмаре? - удивленно переспросил Игнат. Он, вроде как, не заводил там знакомств с девушками - был занят несколько иными делами.
        - Мы вчетвером пошли в ту башню, - попыталась напомнить ему менталистка.
        Игнат нахмурился. Вчетвером? Да он вообще с командой никогда не работал. Да еще и в Кошмаре. Когда это было?
        - Ну! - не выдержала девушка. - Где тварь залезла в Дениса!
        Воспоминания, наконец, пришли. Игнат смутно припомнил, что еще в свои первые посещения Кошмара, он как-то встретил троих новичков. Тогда они зашли в Башню, где энергетический паразит залез в парня по имени Денис.
        Игнат тогда уничтожил паразита вместе с носителем - благо, Денис еще не был инициирован. Девушка по имени Наташа сбежала, а Кристина получила ранения. Но её выкинуло из Кошмара во время битвы от чрезмерных эмоций. Неужели та истеричка и нынешняя Кристина - один человек?
        «Это и правда она? - удивился Игнат, вглядываясь в лицо. - Но почему я не узнал её?»
        С тех пор Кристина сменила прическу и ощутимо изменилась, будто став другим человеком. Особенно сильно поменялся ее характер. Из пугливой, зашуганной женщины в пижаме она превратилась в сдержанную уверенную в себе особу. Тем не менее, это и правда была она.
        Раздумывая над этой ситуацией, Игнат понял, что уже привык узнавать всех по энергетическим сигнатурам. В отличие от внешности, которая легко менялась при смене прически или аксессуаров, сигнатуры были строго уникальные.
        «Похоже, сыграло роль, что тогда она была простым человеком, - с досадой подумал Игнат. - Впрочем, плевать. Это ничего не меняет».
        - Ты стоял позади всех и использовал это, - продолжала идти в наступление девушка.
        - Зато я победил монстра, - возразил Игнат. - В то время как вы лишь орали от ужаса.
        - Орали от ужаса? - прошипела Кристина. - Ты не представляешь, через что мне потом пришлось пройти. Я думала, что сойду с ума от кошмаров! И ты убил человека!
        - Он же все равно проснулся живым и здоровым, - возразил Игнат.
        - И ты считаешь это оправданием?! - она почти перешла на крик, но вдруг спохватилась, взяла себя в руки и закончила гораздо суше:
        - Не тебе судить, правильно ли я поступаю. Возьми эту чертову флешку и передай, кому надо.
        Кристина хлопнула крышкой ноутбука и пошла к двери. Но у порога задержалась.
        - Учти, - бросила она напоследок. - Пастырю не понравится, если ты сольешь меня.
        Оставив на этом слово за собой, женщина ушла.
        «Вот же…», - подумал озадаченный Игнат.
        Он сел в кресло, оценивая ситуацию. Кто бы мог подумать, что такие давние поступки будут находить отклик сейчас? Да еще и в такой сложной ситуации.
        Мопс сердито тявкнул на дверь.
        - А ты был прав, Бамб, - сказал Игнат. - Не стоило с ней путаться.
        Он напомнил себе на будущее больше прислушиваться к мнению пса.
        Глава 19
        Тук-тук-тук! Глухой стук ворвался в сознание, вырвав Игната из сладкого сна. Открыв глаза, он понадеялся, что это ошибка разума, перепутавшего явь со сном. Его чаяния были разрушены немедленно.
        Тук-тук-тук-тук! Новый звук разнесся по комнате. В отличие от первого, он был еще громче и требовательнее. Некто за дверью постарался изо всех сил передать срочность своего визита.
        Игнат активировал ВЗОР. Посетитель был слабеньким сверхом. Его энергетика пребывала в абсолютно спокойном состоянии.
        «Вряд ли это скрытый убийца», - подумал Игнат. Он повернулся к замершему в центре комнаты псу.
        - Бамб, иди открой.
        Кажется, поняв его, мопс подбежал к двери и замер, гипнотизируя взглядом ключ, сидящий в замке. Игнат прямо увидел, как отражается работа мысли на морде. Бамбик думал, как он может открыть дверь, ведь у него лапки.
        «Он должен был видеть последовательность действий при открытии», - Игнат невольно заинтересовался тем, как пес отреагирует на задание.
        Бамб отошел назад, разбежался, вспрыгнул на скамью для обуви, с нее - на тумбочку для ключей. Привстав на задние лапы, он схватился за ключ.
        С пол минуты в комнате слышалось лишь напряженное сопение мопса, пытающегося провернуть ключ. Наконец раздался знакомый щелчок открытия замка.
        Дальше было дело техники. Бамб нажал передними лапами на ручку двери и немного приоткрыл её. В щели показалось озадаченное лицо незнакомого военного. Тот наблюдал за псом, явно не понимая, что происходит.
        - Хорош, Бамб, - похвалил Игнат, про себя подумав: «Кажись, я создал новую разумную расу».
        Тем временем незнакомец толкнул дверь, помогая псу справиться с задачей. Заглянув в комнату, он нашел взглядом уже вставшего с кровати Игната.
        - Кедров? - спросил он. Увидев подтверждающий кивок головой, продолжил:
        - Собирайся, вызывают. По поводу военной задачи.
        Игнат прислушался к себе. Хотелось прийти в себя, принять душ, попить столовского чаю и только потом начинать заниматься делами.
        «Да и вряд ли что-то важное, - подумал он. - Скорее всего, хотят услышать отчет по метро».
        Решение появилось мгновенно.
        - Через час я освобожусь, - сказал он.
        - Сказали явиться немедленно, - незнакомец нахмурился.
        - А то что? - усмехнулся Игнат, уперев руки в бока. - Наругают?
        Закономерно, ничего путного посланец ответить не смог.
        - Я сказал, через час выйду, - безапелляционно повторил Игнат уже без улыбки. - Подготовьте к этому времени машину, раз так срочно.
        Он сам не заметил, как сконцентрировался на посетителе. Этого хватило, чтобы тот ощутил дискомфорт. На лице мужчины проявилось беспокойство, переходящее в опаску.
        - Если понял, то свободен, - закончил разговор Игнат.
        - Д-да, - быстро кивнул мужчина и покинул комнату.
        Игнат также не стал терять времени и встал. Тем более, желание еще полежать прошло. Напитанное сверхмощью тело моментально наливалось бодростью и выгоняло сонливость.
        Он принял душ и побрился. Внезапно встал вопрос одежды. Таскаться постоянно в скафандре было не очень, а обычных вещей у Игната практически не было.
        «Надо хоть форму местную получить», - подумал он.
        Ему было плевать, в чем ходить, а военная форма позволяла не выделяться. Да и патрули меньше будут цепляться.
        Пока что пришлось одеваться в то, что есть. Примерив спортивный костюм, Игнат внезапно обнаружил другую проблему. После скафандра обычная одежда вызывала неприятное ощущение уязвимости.
        - Это уже посттравматический синдром? - саркастически усмехнулся он.
        Мужчина вспомнил, как читал где-то о сложностях адаптации людей, побывавших на войне, к мирной жизни. Однако, в отличие от них паранойя хаосита была оправдана. Случиться могло всякое.
        «Надо какой-то промежуточный вариант, - подумал он. - Чтоб и защита была, и в скафандре не шататься».
        Его взгляд упал на собранную в углу экипировку. Веном черной лужицей растекся там же. При взгляде на последнего у Игната возникла идея.
        «ЭЙ, - он направил ментальный импульс существу. - ПОЛЗИ СЮДА».
        Решение было опасным, но в последнее время это слово прекратило нести негативный окрас. Опасным было вообще все, что делал Игнат. Варьировалась только степень.
        «Надо просто подойти с умом», - подумал он.
        С помощью ОБЛАСТИ КОНТРОЛЯ хаосит прислушался к ментальному фону Венома. Тот излучал сытость и довольство, если подобные термины можно было применить к этому существу.
        «ЛЕЗЬ», - дал следующий приказ хаосит.
        Тут же повинуясь, черная слизь скользнула на ботинок и с него под штанину. Игнат ощутил неприятный зябкий холодок, исходящий от существа. С ноги Веном быстро перетек на все тело, вызывая отвращение и легкий приступ паники.
        «НЕТ!» - остановил его Игнат и дал другой приказ.
        Ощущение склизкости пропало. Зато синяя скань спортивного костюма стремительно поменяла цвет на черный и приобрела блеск.
        «Вот так-то лучше, - подумал Игнат. - В случае чего Веном поможет».
        Закончив с этим, он отправился на выход. Перед крыльцом общежития стояли два автомобиля. Из Урала махнул рукой Монгол. Одновременно с ним ощутилась приветственная трансляция от Ксиона.
        Из стоящего рядом уазика Игнат почувствовал пристальное внимание. Похоже, это были как раз посыльные.
        «А я становлюсь популярным», - усмехнулся мужчина.
        Спешить он никуда не собирался и в первую очередь отправился с Бамбиком в столовую. На завтрак и последующую прогулку с псом ушли те остатки часа, что Игнат затребовал в свое распоряжение. Когда он, наконец, сел в уазик, то был сыт и доволен жизнью.
        - Ну, - произнес он. - Везите, что ли.
        Ответом ему был лишь угрюмый взгляд посыльного и любопытный - водителя. Зарычал движок, и уазик бодро рванул на выезд из двора. Оттуда он сразу повернул к центру.
        Полупустые городские дороги явно были в удовольствие для водителя. Он превышал скорость и лихачил на поворотах, наслаждаясь вождением. Игнат же наблюдал за городом. Днем тот выглядел не так сиротливо, но это было не сравнить с прошлым временем.
        Магазины, салоны разных услуг и прочие общепиты, что раньше занимали первые этажи зданий, были закрыты. Целый слой инфраструктуры, обеспечивающей жизнь цивилизованного человека, исчез. Сами люди, серые и хмурые, одиночными силуэтами торопливо шли по своим делам. Город, да и вся страна, превратился в военный лагерь.
        Пунктом назначения оказалось какое-то крупное здание явно государственного назначения. Табличку у крыльца сорвали, поэтому понять, что здесь раньше было, не представлялось возможным.
        - Я провожу, - сухо сказал военный, когда уазик остановился.
        Покинув автомобиль, они пошли к главному крыльцу. Здесь курили мужчины и женщины в форме. Оценив погоны, где младше капитана никого не было, Игнат понял, что оказался в каком-то военном управлении. Понять больше пока было трудно. На Игната в черном костюме странно посмотрели, но пропустили.
        В дежурке на входе их просканировал сверх. Благо, Игнат закрыл Венома АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ. Пройдя проверку, они углубились внутрь здания. Поднялись на третий этаж, немного попетляли по коридорам и, наконец, пришли к пункту назначения. Как и везде, таблички здесь были сорваны, оставались лишь номера кабинетов.
        - Минутку, - сказал ему провожатый и после стука зашел.
        Игнат уже знал, что это кабинет Карташова: почувствовал военного. Пришлось подождать, пока тот выскажет подчиненному «пару ласковых» за опоздание, после чего хаосита пригласили.
        - Смотрю, ты не торопишься, - не сдержавшись, произнес Карташов вместо приветствия.
        - Ну, не всё же работяг по первому зову вам, генералам, дергать, - хмыкнул Игнат. - Уважение-то имейте.
        - Рассказывай давай, что ты там успел сделать, - скривился Карташов. - Р-работяга.
        Сегодня он явно был чем-то раздражен, а потому оставил свой вкрадчивый стиль, был сух и неприветлив.
        - Все сделано, - пожал плечами Игнат. - Вся ветка зачищена и безопасна.
        - Чего? - Карташов прищурился, не скрывая сомнений.
        - Все зачистили до меня, - пояснил Игнат. - Мутанты, которых вы щемите. И они хотят мирных переговоров.
        В кабинете повисла тишина. Вместо ответа Карташов достал из деревянной шкатулки сигариллу и закурил. Игнату на этот раз предлагать не стал.
        - Рассказывай, - потребовал он после небольшой паузы. - И как можно подробнее.
        Хаосит перечить не стал. Он выложил все, что касалось мутантов максимально подробно. Особенно заострил внимание на Пастыре и его опасности.
        Утаил только одно - участие монстра в Краснодарском котле. Эта информация сразу же настроила бы военных на конфликт с ним. А конфликты люди сейчас не могли себе позволить.
        Судя по взгляду Карташова, тот явно в угрозу какого-то одного монстра верил с трудом. Инерционность мышления военных раздражала. Пришлось чуть напрячь его ментально, чтобы образ мутанта ощутился военным достаточно опасным. Методы, конечно не очень, но нельзя было допустить недооценки Пастыря.
        - Вот флешка, - Игнат достал и положил на стол носитель информации. - Здесь их обращение, чтобы вы ощутили серьезность намерений.
        На этом доклад закончился. В кабинете вновь стало тихо.
        - Понятно, - наконец, произнес Карташов.
        Он тяжело вздохнул и растер лицо руками. От этого стали резче видны мешки недосыпа под глазами.
        - В случае чего, - начал военный. - Ты сможешь ликвидировать этого Пастыря?
        - Нет, - твердо ответил Игнат. - Он определенно сильнее меня.
        - Значит слухи о тебе - преувеличения, - то ли попытался «взять на понт», то ли просто выместить раздражение Карташов. - Ясно все с тобой.
        - Я еще раз добавлю, что с Пастырем решать вопрос силой выйдет очень дорого, - произнес Игнат.
        - Это уже без тебя решат, - тон военного похолодел.
        Он достал из стола папку и толкнул к Игнату.
        - Здесь материалы по метро, - произнес он. - Отмечены наиболее важные точки под зачистку. Тут возражения есть?
        - Нет, - ответил Игнат.
        - На днях прибывает первый транспорт с новыми этими… жуками, - поморщился Карташов. - В папке предписания по «правильному» взаимодействию. Если уж взялся с ними якшаться, то продолжай работу.
        - Принял, - не стал спорить Игнат. Эта ниша вполне его удовлетворяла.
        - Ах да, - Карташов окинул его взглядом. - Сейчас тебя проводят: форму получишь. А то ходишь, как моль гражданская…
        Пришел молодой лейтенант с горящими, словно у юнца, глазами. Карташов дал приказ отвести Игната на склад, после чего потерял интерес к хаоситу.
        Лейтенант, представившийся Лёхой, тут же завалил «новичка» вопросами. Игнат сначала раздражался, но потом понял, что перед ним неплохой источник информации. Разговаривая, они покинули здание.

* * *
        Когда Кедров вышел, Карташов еще долго задумчиво глядел в сторону закрывшейся двери, постукивая пальцами по столу.
        «Блядь. Вот засранец, - в голове у него ворочались гневные мысли. - Ни прижать его, ни напугать».
        Холод был темной лошадкой, а таких Карташов не любил. Однако и пользу с него поиметь было можно. Вот только не привык он нянчиться с слишком умными засранцами.
        Карташов стукнул кулаком по столу. Мысли перешли к другой теме, куда более острой и тяжелой. От нехороших предчувствий в животе собрался тяжелый ком. Пора было выбирать сторону, и от выбора этого будет зависеть его жизнь.
        Тяжелые размышления Карташова прервало оповещение о начале видеоконференции. Быстро прикинув все имеющиеся варианты, он принял решение.
        - … Тревожные ты вещи рассказываешь, Карташов, - грубый бас озвучил общую мысль после доклада. - Не нравится мне это говно.
        Общение происходило в видеоконференции. Здесь военные чины ежедневно обменивались информацией и согласовывали действия. Однако сегодня сеанс связи пошел не по плану из-за новости, принесенной одним хаоситом.
        - А кому нравится? - ответил Карташов. - Но решать надо. Что мы будем делать с этими повстанцами?
        - Может устроим встречу? - предложил полковник в одном из видеоокон. - А там их разом и накроем.
        - Окстись, Мясник, - недовольно заметил другой военный. - Там же простые люди, много бывших наших. Такой расправы нам не простят свои.
        - Нихера себе простые люди, - возмутился названный Мясником. - Ладно, что в уродов превратились. Под руку какой-то твари пошли! Это предательство!
        - Они сделали это после того, как мы загнали их в метро. От отчаяния, - пришел мрачный ответ. - Мы взяли на себя слишком много тогда.
        - Ну если ты такой умный, предложи, что можно было сделать лучше? - вызверился Мясник. - Когда все висело на волоске, мы делали то, что могли, и только. А теперь чистоплюй будет мне высказывать…
        - Хватит! Хватит! - оборвал всех жесткий голос. - Какой смысл ворошить то, что уже не изменить? Давайте порешаем за текущую проблему.
        На несколько мгновений образовалась тишина. Военные остывали от перепалки.
        - Давай с самого важного, - продолжил суровый голос. - Факт в том, что говорить с ними придется. Тут миллион причин, почему мы не можем отказаться. Пока эти мутанты сидят в метро под Москвой, они держат нас за жопу.
        Снова никаких возражений не последовало.
        - А вот что делать с этим Пастырем, надо решить хорошо, - продолжил рассуждать неизвестный. - Если я правильно понял твои слова, Карташов, там тварь очень опасная.
        - Верно, - кивнул упомянутый. - Холод сказал, что его… паранормальные силы выше, чем мы можем переварить.
        - А ему можно верить, Холоду твоему? - усомнился главный оратор. - Уж больно он мутный тип. А уж послужной список…
        - Он такой же мой, как и твой, - поморщился Карташов. - Я лишь передал информацию. Решать, верить или нет, нам здесь.
        - Ты правильно сказал, Холод много где себя проявил, - заметил Мясник. - Может и заляпался где-то, но все мы не без греха. Прислушаться к нему стоит.
        - Опасный человек, - заметил старческий голос. - Сидел в Росталанте Екатеринбурга в тени, но совал свой нос, где только мог. Внимание привлек только после Африки, а поезд уже ушел.
        - Значит так, Карташов, - вновь взял слово властный голос. - Его от этого дела с Пастырем изолируй. Переговоры будем вести без него.
        - Тогда куда его деть? - задал вопрос Карташов. - Я его оставил, где он и сидит. В метро со своими жуками.
        В конференции все замолчали. Кто-то негромко выругался.
        - Ты дал ему слишком много свободы и возможностей действовать, - заметил старик. - Плохо. Надо срочно понять, как взять его в оборот. Может от греха подальше ликвидировать?
        - Не забывай, старик, - заметил Мясник. - Времена изменились. Этот пострел может скрывать слишком опасные сюрпризы.
        - Холода сведу со своими, - произнес жесткий голос. - После их доклада будем думать. Если что, у нас есть, чем разоружить зарвавшегося сверха.
        - А по поводу мутантов? - спросил Карташов.
        - Встретиться точно придется, - произнес все тот же жесткий голос. - За безопасностью мои присмотрят. А вот дальше будем решать.
        Он сделал паузу, но никаких возражений не последовало.
        - Теперь давайте быстро по другим делам, - продолжил оратор. - А то и так уже задержались.
        …через полчаса привычный сеанс связи был закончен. Едва это случилось, как на столе Карташова зазвонил телефон.
        - Значит, тоннель был зачищен и теперь безопасен? - резкий голос был узнаваем. - С этим точно вопрос решен?
        - Мои парни уже убедились в этом, - кивнул Карташов. - Только лишь бы те чертовы мутанты не вмешались.
        - И это еще одна причина поговорить с Пастырем, - заметил его собеседник. - А там кто знает. С этими инопланетянами вполне можно договариваться.
        - Так что? Теперь я… - начал Карташов, но был перебит собеседником.
        - Держи место под контролем, - перебил его владелец жесткого голоса. - Мои люди подготовят все к назначенной дате.
        - Может все же подождем? - в последний момент выдержка уступила Карташову. - Такое нам не простят.
        - Чего ждать, Антоха? - жесткий голос перешел на фамильярность. - Сейчас лучший момент, пока мы на коне.
        - Но зачем такие кардинальные меры? - Карташов явно нервничал. - Ты понимаешь, что будет, если нас раскроют?
        - Потому что время такое, - убеждал его собеседник. - Они неизбежно будут перетягивать власть. Ты же знаешь как это делается. Кого купят, кого еще что. Мы должны устранить их, чтобы быть спокойными за тылы!
        Голос замолчал. Послышался звук наливаемой воды и громкие глотки. Карташов тяжело вздохнул.
        Через минуту тяжелый разговор был завершен. Все разошлись заниматься своими делами. А их перед Федеральным Съездом было очень много.
        Глава 20
        Вещевые склады оказались в здании через дорогу. Пока для Игната подыскивали нужный размер, хаосит аккуратно порасспрашивал лейтенанта. Интересовался устройством Москвы, вернее, её правящих кругов.
        Много, разумеется, узнать не удалось. Откуда лейтенантику знать тайных воротил, оставивших старый олигархат не у дел? Но с паршивой овцы хоть шерсти клок.
        Вновь подтвердилась уже имеющаяся информация о контроле силовиков. Это было логично и в данной ситуации особого отторжения не вызывало. Трудные времена не для лощеных пиджаков у власти.
        Игната беспокоило другое. Предстоящий съезд в Кремле должен был централизовать власть и, кажется, вернуть ее в прежние руки. И вот здесь возникали вопросы.
        Силовики на своем горбу удержали город и государство в самые острые времена. А теперь они просто так отдадут все, что с таким трудом заполучили? Уж больно это неестественным казалось. Человек так устроен - до последнего борется за то, что заработал тяжким трудом.
        Пока Игнат думал над этим, он получил пару комплектов полевой и повседневной формы. Помимо этого обувь и прочую военную экипировку. От бронежилета и шлема Игнат отказался, отчего взгляд прижимистого прапорщика потеплел.
        Взамен от выторговал более удобную обувь и еще разные мелочи для повседнева вроде нижнего белья, носков и «мыльно-рыльного». Все это стало дефицитным товаром, доступным только на спецскладах «для своих».
        «Будто в рассказы про Советский Союз попал», - подумал Игнат, получая одежду и прочие мелочи.
        Здесь же он переоделся в полевую форму. Упаковав все, Игнат собирался уже уйти, как его одернул прапорщик.
        - Ты погоди, - махнул он рукой. - Забыл кое что.
        Мужчина скрылся в своей каптерке и вышел оттуда уже с чем-то позвякивающим в руке.
        - Вот, - на стол упали металлические значки.
        Не понимая, что это, Игнат взял один рассмотреть. Предмет походил на шестиконечную звездочку со стрелками на концах.
        - На воротник, где петлички, прикрепишь, - пояснил прапорщик. - И носить в любой форме одежды обязательно по новым правилам.
        - А что они обозначают? - спросил Игнат.
        Петлички на воротнике обозначали род войск - это он знал. Игнат постарался вспомнить, но шестиконечные звезды он ни на ком не видел.
        - Такие носят сверхи с «общественно опасным» уровнем силы, - ответил прапорщик. - Недавнее требование. И для тебя они обязательны.
        - Обязательны так обязательны, - пожал плечами Игнат.
        Закончив с этим, он упаковал всю «лимитку» и покинул склады.
        Лейтенант Леха, что сопровождал его, уже куда-то исчез. Карташов на обратный транспорт не расщедрился. Можно было выбить силой, но настроение было уж больно умиротворенным.
        «Не так уж и далеко здесь, - подумал Игнат. - Пешком пройдусь».
        Приметив направление, Игнат свернул в первый попавшийся переулок. Здесь он пересадил Венома на новую одежду. Ткань из-за этого почернела, но Игнат на это махнул рукой. Прикапываться о «неуставном» цвете к нему желающих не найдется.
        Он свернул, направившись через дворы жилых многоэтажек - так было короче.
        И тут Игнат увидел нечто удивительное. В отличие от малолюдных центральных дорог, где днем перемещались лишь военные, здесь царила совсем иная атмосфера. Пестрая «штатская» одежда, обычные люди, детские визги и смех - будто в другой мир попал.
        Хаосит замедлил шаг, наблюдая за играющими в песочнице детьми. Тут же на лавочках сидели их мамы. На огороженной площадке шумно играла в баскетбол стайка подростков, лишенных интернета.
        Столь обыденное некогда зрелище сейчас воспринималось как чудо. Игнат словно вновь оказался в прошлом, где не было ни Хаоса, ни Кошмара.
        Ощутив, что особого желания торопиться в общежитие нет, он присел на ближайшую лавку. Под ногами сквозь прошлогоднюю траву уже зеленела свежая, в воздухе ощущалась весна.
        Выдохнув, Игнат просто отдался идиллии этого места. Авит был неправ. Или прав, но не во всем. Хаос не уничтожил человечество, а лишь встряхнул его и проредил, устранив откровенных слабаков. Если не останавливаться в развитии, то каждая новая стычка будет делать людей только сильнее.
        Несколько минут подышав свежим, но уже согревшимся воздухом, Игнат открыл папку, что передал Карташов.
        В первую очередь открылась карта города с яркими точками. Карташов отметил наиболее важные для зачистки входы в метро и дал некоторую информацию.
        Тут же была вложена второпях настроченная записка. Карташов требовал заранее предупреждать его о своих дальнейших шагах и зачистках. Так же настаивал не соваться работать близ того самого тоннеля под Кремлем. Мол, там будут действовать особисты, а они очень нервные.
        После того, как Игнат отсмотрел все, у него сложилось впечатление, что военный как мог пытался ограничить и контролировать его действия. При этом старался не переходить ту черту, за которой будет отказ подчиняться и следующий за ним конфликт.
        «А ведь он серьезно опасается меня», - подумал Игнат.
        По инерции мышления сам себе он по-прежнему казался незначительным. Однако сейчас до Игната стало доходить, что он уже давно работает в другой лиге. Он способен выполнять боевые задачи, непосильные никому.
        «Насколько более сильным я еще могу стать?» - задался вопросом хаосит.
        Невольно вспомнился вчерашний разговор. Срыв Кристины был неестественным. В первую очередь Игнат подумал, что это работа Пастыря, однако сейчас до него дошла истинная причина.
        «Я не рассчитал силы и едва не довел девушку до психоза, - подумал он. - Похоже, срыв был защитной реакцией, чтобы сбросить нагрузку».
        Игнат частенько забывал, насколько далеко ушел от простого человека. Теперь даже его ярость могла обернуться фатальным давлением на людей. При этом хаосит чувствовал, что он все еще где-то в начале пути.
        «А ведь тогда в разговоре с Гостем я не испытывал никаких трудностей», - отметил Игнат.
        Таинственное существо, возможно, одной концентрацией внимания могло свести его с ума. Невольно вспомнились легенды разных народностей и религиозные книги. Во многих из них упоминалось, что внимание божественной сущности губительно для человека.
        «Не посещали ли Землю сверхсущества раньше?» - задался вопросом Игнат.
        Этот вопрос мог его увести к целому пласту бесполезных размышлений. Мужчина отринул ненужные мысли. Он уже собирался встать и продолжить путь, как услышал детский топоток и деловитое сопение.
        Обернувшись, Игнат увидел двух детей лет семи, мальчика и девочку. Те с неприкрытым восторгом разглядывали его черную форму.
        - Гриша! Милена! - послышался взволнованный женский голос. - Быстро сюда!
        Однако слушать маму, похоже, они не собирались.
        - Дядя! - первой смелости обратиться набралась девчонка. - А вы сверх?
        - А крутой? - тут же подхватил мальчишка, не желая оставаться в стороне.
        - Супер крутой, - сделав серьезное лицо, ответил Игнат.
        Непривычный к общению с детьми, он ощущал себя странно.
        - А покажи! - вновь влезла девочка.
        В этот момент мать решила вмешаться:
        - Опять убежали, - пожаловалась она и бросила явно опасливый взгляд на Игната. - Извините, они такие непослушные.
        - Все нормально, - Игнат постарался сделать как можно более дружелюбное выражение лица.
        Женщина схватила детей за руки и постаралась увести. Однако те усиленно сопротивлялись.
        - Покажите суперсилу! - мальчишка все не унимался.
        - Не мешайте дяде военному, - женщина постаралась увести детей. - Видите же, он занят.
        - Показать, говоришь? - усмехнулся Игнат.
        Он поднял ладонь. Над ней тут же засверкал синий огонек ледяного аспекта. Этой немудреной демонстрации оказалось достаточно, чтобы на него посмотрели с искренним восхищением.
        - А ну, быстро домой! - голос женщины сорвался на последнем звуке. Она отчаялась увести детей и в итоге перехватила обоих поперек тела, оторвав от земли, и торопливо скрылась в подъезде, по пути пару раз опасливо оглянувшись на Игната.
        Он проводил их спокойным взглядом. Какой смысл доказывать женщине, что он не маньяк? Ее дети вырастут и с большой долей вероятности сами однажды обретут силу.
        Игнат встал. Минутка отдыха закончилось, пора было возвращаться к делам. Он прикинул примерный маршрут через дворы, закинул пакет с вещами через плечо и двинулся вперед.
        Продолжая по пути наблюдать за этим островком более менее нормальной жизни, он размышлял над своими действиями. Пока что все было неплохо. Он получил карт бланш от начальства заниматься своими делами. Ему лишь дали направление, где эти дела делать, чтобы они приносили взаимную выгоду, и кажется, пока не трогали.
        - Звучит слишком хорошо, - произнес Игнат. - Я свалился как снег на голову. Похоже, они пока просто не знают, с какой стороны подступиться.
        Власть всегда стремиться подавить очаги нестабильности в подконтрольной области. Позволить ему делать, что угодно, вряд ли захотят. Теоретически, Игната спокойнее будет ликвидировать, чем оставить таким самостоятельным. Допустить такого исхода он не мог.
        «Да и нифига я не самостоятельный», - подумал хаосит, взглянув на свои котомки.
        Несмотря на сверхсилы, ему по-прежнему нужна была еда, одежда и прочие блага цивилизации. Да и просто жить одиночкой и ни с кем не общаться он был не готов. А значит, идти на диалог все же надо было.
        «Но и не прогибаться, - отметил Игнат и, поморщившись, почесал голову. - Как же сложно».
        Под эти размышления он прошел пару жилищных комплексов, отвлеченно наблюдая за мирной гражданской жизнью. Миновав железную ограду и дорогу, Игнат углубился в следующий квартал.
        Перемены обнаружились сразу. Дворы сиротливо пустовали, а многоэтажки выглядели нежилыми. Однако, через Взор Игнат видел, что часть квартир обитаема. Но люди здесь сидели тихо и лишний раз не высовывались.
        «Похоже, я в новых трущобах», - отметил он.
        Чем дальше Игнат углублялся, тем мрачнее была обстановка. Дома зияли выбитыми окнами, подпалинами, следами от стрельбы и применения чего-то потяжелее. Во дворах стояли сгоревшие остовы автомобилей. Пару раз он увидел даже покореженные бронемашины.
        «Похоже, здесь уже были стычки, - сделал вывод он. - И это недалеко от центра города».
        В сочетании с хмурым, отдающим красным небом, вид был удручающе-апокалиптическим.
        «И все равно здесь живут люди», - подумал Игнат.
        Он развернул область контроля чуть подальше, и его предположения сразу подтвердились. Похоже, местным некуда было деваться. А может, это были преступники, скрывавшиеся от военных.
        Игнат миновал двор и пошел дальше. Внезапно он нахмурился, ощутив навязчивое внимание на себе откуда-то сзади. Это чувство давно перестало быть мнимым.
        «Неужели вояки решили хвост посадить? - обеспокоился он. - Похоже, рановато я подумал о свободе».
        Не подавая виду, Игнат сделал вид, что запнулся. Это дало возможность глянуть назад и увидеть две человеческие сигнатуры. Те скрывались в паре десятков метров позади, но явно двигались следом.
        «Слабенькие, - оценил он начальные уровни. - Да и способности не для слежки. Странно».
        Уж больно непрофессиональный подход для силовиков. Не понимая, в чем дело, Игнат продолжил путь. Он вошел в следующий двор и тут усмехнулся, поняв суть происходящего.
        Впереди намечался узкий выход между двумя многоэтажками. Именно туда со стороны подходила пятерка сверхов, захлопывая классическую ловушку.
        «Похоже, меня срисовали на входе в трущобы, - понял он. - Это просто гопстоп, а не силовики».
        Игнат расслабился, поняв, что проблема куда меньше, чем он думал. Не особо беспокоясь, он ускорил шаг. Впереди из-за угла дома вышла пятерка силуэтов. То ли еще не совсем ошакалились, чтобы напасть сразу, то ли наоборот, хотели еще и поглумиться.
        - Э, - окликнули его молодым баском. - Молодой-красивый! Ты куда такой собрался?
        Его поддержали смешками. Похоже сначала-таки решили поиздеваться.
        - Тебе какое дело? - ответил Игнат, не пытаясь смягчить диалог. - Куда хочу, туда иду.
        Он остановился, осматривая «гопников». Это была какая-то молодежная шайка со средним возрастом лет в двадцать. Игнат, который был старше на пол десятка лет, ощущал их почти детьми. Лидером был крупный парень с ДАРОМ ОГНЯ.
        «Довольно редкий, - мысленно подметил хаосит. - Жаль, что не в то русло направил».
        - Ты охуел? - окрысился лидер. Наглый ответ ему пришелся не по вкусу. - Куда поперся, мусор?
        - Я мусор? - недоуменно спросил Игнат. - А вы кто?
        - Мы - свободные люди, - ответил женский голос с другой стороны.
        Повернувшись, Игнат увидел вмешавшуюся в разговор девицу с фиолетовыми волосами. Челка по-анимешному закрывала половину ее лица. Возможно когда-то она была красивой, но грязная одежда и волосы портили впечатление.
        - Свободные, значит, - задумчиво отметил Игнат.
        - А вы - твари и убийцы! Нелюди! - рыкнула девушка.
        Игнат на это лишь промолчал, не собираясь вступать в перепалку. Его молчание явно приняли за страх.
        - Баулы свои брось в сторону и раздевайся, - усмехнулся лидер. - Одежка у тебя годная, мне подойдет!
        - Серый, ты уверен? - послышался голос позади Игната. - А то тут че-то воняет. Похоже, он в штаны уже наделал!
        Улицу огласил молодой надрывный смех. Лидер группы Серый пытался выглядеть уверенно, но получалось с трудом. Стылые глаза незнакомца явно нервировали его.
        «Пять спереди, два сзади и один в подъезде, - отметил хаосит. - Совсем щенки».
        На этом можно было заканчивать. Думать тут было не над чем: ублюдки - они и есть ублюдки.
        - Придется зачистить этот гадюшник, - сам себе сказал хаосит.
        Он быстро ИДЕНТИФИЦИРОВАЛ всех и наметил план битвы. Разум скользнул в ускорение, а источник наполнил все существо смертельной энергией.
        Завыло пламя. Волна огня рванула во все стороны, пугая грабителей. Шарахнувшись в разные стороны, они упустили Игната из виду и потеряли инициативу. Это стало первой и последней ошибкой.
        Два стоящих позади противника еще ничего не поняли, как огонь достиг разлитого по земле взрывного газа.
        Бах! Глухой хлопок взрыва эхом загулял по двору. Обожженые и покалеченные тела неудачников разлетелись от взрывной волны. Эти уже не бойцы.
        В это время Игнат под прикрытием огня уже давно сместился в сторону и вовремя. Меньше других испугавшийся атаки лидер ударил собственным пламенем вслепую. Веером накрыло предыдущую позицию Игната.
        В это время в центре группы моргнул синим светом сгусток АСПЕКТА ХОЛОДА. Обмороженными статуями противники попадали на асфальт. Их сигнатуры мгновенно потухли.
        В живых осталось только двое. Парень, что находился в подъезде, и та самая девчонка с фиолетовыми волосами. Её защитил особый навык щита, хоть и не справившись полностью из-за превосходства Игната в силе.
        Обмороженная с левой стороны, она, хромая, побежала к ближайшей многоэтажке. Укрылась девушка в том самом подъезде, где скрывался еще один член группы.
        Игнат активировал ВЗОР на максимум и пристально изучил характеристики щита.
        «Надо такой же освоить, - подумал он. - А то мой защищает только от кинетических атак».
        Подойдя к подъезду, где спряталась беглянка, Игнат остановился.
        Прямо за металлической дверью стоял последний член группы. Можно было, конечно, спокойно убить его и отсюда, но Игнат решил опробовать на слабом противнике новые методы.
        На всякий случай ускорив сознание, хаосит открыл дверь и вошел в подъезд. Тут же из-за угла вперед рванул затаившийся враг. Это был совсем молодой парень лет восемнадцати. Его пальцы переходили в острые большие когти, чуть светящиеся от энергии. Помимо этой мутации сверх имелДАР УСКОРЕНИЯ, из-за чего двигался весьма бодро.
        Он уже почти настиг Игната в прыжке, как произошло нечто, чего парень не ожидал. Черная форма хаосита будто взорвалась скользкими щупальцами. Слизь хищно облепила руки и ноги парня, тут же взявшись за плоть. Едва родившийся крик тут же оборвался. Подъезд снова погрузился в тишину.
        Девчонка не видела расправы. Она заползла на второй этаж, где и упала, обессиленная, на бетонный пол. Снизу все затихло, послышались шаги. Что-то было особенно нервирующее в их размеренном ритме.
        - Саш? - с надеждой обратилось она. - Саша! Не молчи!
        Когда снизу показался силуэт, её лицо исказила гримаса ужаса.
        Игнат остановился, наблюдая за девушкой. Челка сбилась, открывая правую часть лица. Кожа здесь была покрыта уродливыми буграми и потрескалась.
        «Эта мутировала», - понял Игнат.
        Ему стала понятна ненависть незнакомки. Возможно, по этой же причине на него напали, увидев форму и военные знаки отличия. В горячий период силовики не церемонились, наводя в городе порядок.
        - Ты знаешь Пастыря? - обратился Игнат, оказывая ментальное давление.
        - Ч-чего? - в глазах девчонки мелькнуло искреннее непонимание.
        Игнат выдохнул, чуть расслабившись. Если бы влияние Пастыря дошло и до сюда, то это было бы уже очень серьезно. Он посмотрел на девчонку, думая о том, как лучше поступить с ней.
        Взгляд невольно скользнул по её лицу. Она была бы красивой, если бы не грязный вид, мутация и… ненависть в глазах.
        Игнат покачал головой. Если эта дура выживет, то еще успеет наворотить дел. Что еще хуже - запомнит его. Кедров не мог себе позволить роскошь оставлять живых врагов.
        Темный подъезд вспыхнул синим светом ЛЕДЯНОГО АСПЕКТА. Глаза девушки потеряли блеск, покрывшись инеем. Она ничего не успела понять, как уже была мертва.
        Игнат хотел было развернуться и уйти, как заметил одну деталь. Ногой откинув полу грязной курочки, он увидел разноцветные значки, прицепленные на футболке. Глаз сразу отметил узнаваемые мордашки покемонов.
        Игнат нахмурился. На душе стало пакостно.
        Прав ли он был, отнимая жизнь? Правы ли были силовики, столь жестоко расправляясь с мутантами? Игнат тряхнул головой. Моральные дилеммы - не то, чем хотелось забивать голову. Выйдя из подъезда, мужчина повернул в сторону ближайшей патрулируемой дороги. Желание гулять по городу отпало.
        Глава 21
        - Холод, ты че сегодня груженый такой? - спросил Кот.
        Игнат отвлекся от мыслей, переведя внимание на окружающую реальность.
        - Да так, - отмахнулся он. Придумывать что-нибудь желания не было, поэтому хаосит отделался полуправдой. - По городу прошелся, а там тоска зеленая.
        Они с Котом сидели в столовой, куда тот позвал его, случайно встретив у общежития.
        - Через трущобы, что ли? - насторожился Сергей. Похоже, он имел природную интуицию.
        - Ага, - поморщился Игнат.
        Знакомец пристально глянул на него. Игнат мысленно поморщился, думая, что сейчас начнутся расспросы, но, к счастью, ошибся.
        - Опасно там шастать, - лишь заметил вскользь Кот. - Там какой только грязи не обитает.
        Игнат лишь согласно кивнул. После короткой стычки он пребывал в странном состоянии. Нет, угрызений совести не испытывал. Он уже через слишком многое прошел, чтобы страдать такими глупостями. Скорее, это было общее ощущение неправильности происходящего.
        - Вот мы с тобой тут сидим спокойно, жрем. Пса твоего подкармливаем, - тем временем рассуждал Кот. - Думаешь, это все так могут?
        Игнат сделал вид, что внимает ему.
        - А ведь совсем неподалеку люди с голоду пухнут, Игнат, - заметил Кот. - Обстановка не ахти.
        - Я думал, ситуация не такая критическая, - удивился Кедров. - Люди ходят на работу и, вроде, с голоду не падают.
        - Так это те, кто работают, - поморщился Кот. - А эту гнусь, что по трущобам сидит, кто кормить должен? Да и за что? На какой завод их засунуть, чтобы и с делом справились, и людей не пугали?
        Игнат вспомнил, что девчонка имела мутации. Учитывая текущую политику, едва ли она бы куда устроилась. Вполне возможно, что и остальные были такими же.
        - Вот они сидят в трущобах, а по ночам вылазят да дерьмо всякое творят, - пожал плечами Кот и добавил чуть тише: - Будь моя воля, всех бы к херам зачистил.
        - Зачистил бы, говоришь, - задумчиво произнес Игнат.
        Сам он после случившегося не спешил с такими заявлениями. Хорошо, что это не его головная боль.
        «Вот, кто рвется власти, - подумал он, - тот пусть и решает».
        По радио заиграла заставка вечерних новостей, отвлекая от мутных мыслей. Какой-то доброхот из тех, что сидели поближе к приемнику, тут же сделал погромче. Кот, да и остальные люди затихли, приготовившись слушать.
        Игнат особого интереса не испытывал, но невольно навострил ухо.
        - В преддверии Федерального съезда секретарь президента анонсировал смягчение мер безопасности, - читала ведущая. - Комендантский час и другие, «излишние жесткие», по его словам, меры будут вскоре отменены.
        В зале столовой поднялся ропот с недовольными нотками.
        - В верхах, похоже, идет грызня, - пояснил Кот. - Наши хапнули власти, да только не так там все просто, чтоб на одной силе держаться.
        - Было высказано мнение, что излишняя насыщенность столицы военными потеряла свою актуальность, - продолжал говорить женский голос, подтверждая слова Кота. - Этот вопрос будет вынесен в повестку дня.
        - Ишь ты, - забухтел плотный мужчина в полевой форме за соседним столом. - Безопасно им стало. Идиоты, бля.
        Его поддержал нестройный хор голосов.
        - Также на съезде будут обсуждаться и иные меры по улучшению благосостояния граждан, - вещало радио. - В их число входит предложение смягчить или полностью отказаться от закона о принудительном трудоустройстве. Полпред президента напомнил, что упомянутый закон был принят в связи с чрезвычайной ситуацией, и в данный момент теряет свою актуальность.
        Тут даже Игнат понял, откуда дует ветер. Кто-то умасливал мирное население. Подобное постоянно происходило перед выборами. Также политическая верхушка явно старалась мягко оттолкнуть военных, попутно чуть замарав их.
        Мужчина вздохнул, вновь погрузившись в размышления. Его посетила мысль, что было бы куда приятнее, чтобы все было как в фильмах Марвел. Были бы и злодеи, и добряки, чтоб легко можно было понять, кого защищать, а кого ненавидеть.
        В реальности все было серым, словно грязь. Силовики, что воспользовались моментом и перехватили власть. Своими драконовскими методами они устроили чуть ли не геноцид населения. Но с другой стороны, если бы не они, то страна была бы уничтожена.
        Или Пастырь. Казалось бы, жестокий монстр. Однако, он пришел и оказал помощь мутантам. Да, помощь не бескорыстную, но очень нужную.
        Перед глазами возникло застывшее лицо той девчонки. Если бы к мутировавшим под действием Даров людям проявили большее понимание, то этой трагедии бы не случилось.
        - Ладно. Пойду я, - Игнат встал, протягивая руку, чтобы попрощаться.
        - Ну че-то слабенько, - неодобрительно заметил Кот. - Может, посидим по-свойски? Там на нижний этаж такие кадровички заехали.
        Он поиграл бровями.
        - Утомился, - безапелляционно ответил Игнат.
        - Ну, смотри, - пожал ему руку Сергей. - Если что, заваливайся ко мне.
        - Ага, - Игнат задвинул стул. - Бамб, пошли.
        Игнат вернулся к себе в общежитие. Чтобы не забивать голову всякой дребеденью, он занялся работой. В уме держался образ созданного девчонкой щита. Пока он был свежий, следовало попробовать воссоздать полезный навык.
        Помимо этого помнился и защитный покров, что применяла одна из тех двух тварей в метро. В сочетании с КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ, который Игнат уже давно практиковал, у него было достаточно материала для изучения.
        Раздевшись, он начал перебирать в памяти все особенности упомянутых навыков. Если его и девчонки щиты были похожи, то способность твари отличалась.
        «Можно ли создать на основе этой информации хороший защитный навык? - задался вопросом Игнат. - Ну что ж, попробую».
        Вздохнув, он приступил к тренировкам…
        Следующие дни Игнат решил повременить с вылазками. Метро содержало в себе слишком много опасных тварей, чтобы лезть наобум. Хотелось основательно усилиться, чтобы выживать на собственных навыках, а не на смеси удачи, проворства и смекалки.
        Хаосит не мог избавиться от ощущения, будто он гвозди забивает микроскопом. На что была бы способна его мощь в грамотных руках? Ответ на этот вопрос частично показал бой с менталистом из организации Порядка. Обладая меньшим уровнем и будучи измученным, он дал достойный бой Игнату и Ксиону.

* * *
        Игнат сидел на полу в позе лотоса. Он мог бы показаться расслабленным, если бы не лицо. Выражение крайнего напряжения и бисеринки пота на коже выдавали серьезную работу разума.
        Внезапно начало что-то происходить. Вокруг его фигуры налился свечением энергетический конструкт сферической формы. Подобно мыльному пузырю, он то и дело покрывался радужными разводами.
        Мужчина сконцентрировался сильнее, манипулируя энергией. Одновременно с этим, радужный пузырь начал увеличивать свою площадь.
        Тук-тук-тук! Резкий стук в дверь разорвал тишину, сбивая настрой Игната. Энергетический конструкт пошел волнами и тут же разлетелся разноцветными разрядами. Они прошлись по комнате, поднимая все вверх дном. Кажется, даже треснула стена.
        - Вот бля! - ругнулся Игнат, сам испугавшись последствий.
        Наконец, всполохи энергии утихли и рассеялись. В комнате вновь воцарилась тишина.
        - Бамб? - позвал Игнат. - Ты живой там?
        Из под кровати показалась встревоженная морда. Пес, кажется, нешуточно испугался.
        - Это тренировка для тебя, - пояснил Игнат. - Чтоб вспышку не проспал.
        Он поднял взгляд, наблюдая за последствиями потерянного контроля над щитом. Кинетический в такой ситуации просто развеивался, а новый дал опасную реакцию.
        Навык, который тренировал Игнат, должен был стать улучшенной версией кинетического щита. Он будет защищать и от физических атак, и от энергетических. Способ его воплощения пришел Игнату в голову, когда он совместил знание о щите мутантки и особом энергетическом покрове хищника из метро. Вот только воплотить идею в реальность оказалось непросто…
        Тук!Тук!Тук! Назойливый стук повторился.
        - Да черт! - ругнулся Игнат и крикнул. - Иду, иду!
        Он недовольно глянул в сторону двери. Какая сволочь опять лезет под руку?
        Сигнатуру посыльного мужчина сразу узнал.
        «Надо же, - подумал Игнат. - Карташов вспомнил».
        Он нисколько не удивился этому факту. Такой цепкий человек ни за что не отпустит ценный ресурс. Неприязнь к Игнату и вообще неудобство его «использования» помехой не станут.
        - Да? - хаосит открыл дверь и сходу поинтересовался. - Опять вызывает Карташов?
        Однако, он не угадал. Посыльный вручил конверт. Развернув его, Игнат прочитал небрежно написанную записку. В ней Карташов пояснил, что уже сегодня вечером прилетит транспортник с инсектоидами.
        Начали вступать в силу договоренности. Транспортники должны были привезти новых воинов, а так же обещанные жуками технологии. Что из себя представляют последние, Игнат не знал. В такие дела он не лез.
        Устраивать торжественные встречи по поводу прилета никто не собирался. Зато об одном хаосите вспомнили.
        «Если уж ты подписался с жуками якшаться, то отвечаешь за прием, - дочитал последние строчки Игнат. - Твой водитель уже получил распоряжения».
        Он недовольно почесал затылок.
        «Будто им какой-то особый подход нужен, - недовольно подумал Игнат. - Любой бы справился».
        Однако, подумав, он решил, что задача все же вполне здравая. Гигантские жуки вызывали у рядового человека инстинктивный страх. При их приеме мог случится инцидент, который повлек бы за собой недопонимание. Поэтому проблему решили заткнуть им, Игнатом. Логично, ведь он сам влез в эту нишу.
        Посыльный забрал записку и удалился восвояси, оставив хаосита думать над делами.

* * *
        Все прошло согласно записке. Ближе к вечеру к нему зашел Монгол, чтобы предупредить о предстоящей поездке. Уже готовый Игнат взял с собой Бамбика и покинул общежитие. Вскоре они уже ехали к пункту назначения.
        На выезде из города пришлось постоять четверть часа, чтобы дождаться остальной транспорт. Когда Игнат увидел более десятка грузовых фур, то понял, что недооценил масштаб мероприятия.
        Собравшись в одну автоколонну, они выехали на трассу. Как и в прошлый раз, их движение прикрывал боевой вертолет.
        Путь не занял много времени. Скоро они уже свернули с пустой трассы к тому самому аэродрому, на который в свое время прилетел Игнат. Еще немного тряски по неровной дороге, и автомобили въехали на территорию военного объекта. С прошлого раза здесь ничего не изменилось, только сугробы растаяли, да персонала стало побольше.
        Подбежавший сержант с сигнальными флажками «приземлил» колонну на специально заготовленную площадку. Остановившись недалеко от взлетно-посадочной полосы, автомобили заглушили движки.
        Едва Игнат вылез из кабины, как к нему подошел низенький носатый майор. По виду - типичный армянин.
        - Ты Холод? - спросил он и тут же продолжил. - С этими тварями ты сам контачить будешь. Я только за автоколонну отвечаю.
        - Я в курсе, - меланхолично произнес Игнат.
        Потеряв на этом интерес, майор удалился. К этому времени из остальных машин так же повылазили военные. Они тут же сбились в одну группу, явно знакомые друг с другом. Игнат, который вливаться в общество желания не испытывал, отошел погулять с Бамбиком.
        Через пару минут вернулся Монгол.
        - Самолет чуток задерживается, - сухо произнес он.
        - Вот бля, - поморщился Игнат. - Торчать здесь теперь.
        Он огляделся, желая найти себе хоть какое-то занятие на ближайшее время. Однако, ничего особого вокруг не было. В ангарах и рядом с ними стояла законсервированная авиатехника.
        Персонал аэродрома, довольно немногочисленный, находился в диспетчерской. Помимо этого были лишь караульные, охранявшие периметр. Тишина разбавлялась только завыванием ветра да периодическими взрывами хохота от столпившихся водил.
        Внезапно послышался шум приближающихся автомобилей. На территорию объекта въехали три Тойоты Тундра. Автомобили были затонированы вкруговую, кузов усилен кенгурятником.
        Игната больше заинтересовали не крутые тачки, а их хозяева. Через взор он увидел в автомобилях десяток человек. Все были около пятнадцатого уровня. Идентификация также открыла любопытные факты.
        Сверхи напомнил Игнату американских элитных наемников из Африки. У всех было в среднем по два сдвоенных Дара, да и в целом их подбор отличался грамотностью.
        В группе отчетливо можно было вычленить штурмовиков, поддержку и что самое редкое - был один целитель. Последний имел несколько Даров, вместе образующих грамотное сочетание.
        «Любопытные фрукты, - отметил про себя Игнат, идентифицируя гостей одного за другим. - Очень непростые ребята».
        - Это спец-группа ФСБ, - тихо произнес стоящий рядом Монгол. - Говорят, работают в самых горячих местах.
        - Да? - спросил Игнат. - Что еще о них знаешь?
        - Так, - Монгол сделал неприятное выражение лица. - Только слухи.
        - Давай, говори, - поморщился Игнат. - Свои же люди, да и я не из болтливых.
        Монгол помолчал, будто раздумывая, свой Игнат или нет.
        - Промышляют всяким, - пожал плечами Монгол.
        Игнат продолжал молчать, ожидая более подробных объяснений. Неразговорчивый монгол тяжело вздохнул, смиряясь с необходимостью.
        - У одного олигарха в охране было два заряженных сверха, - наконец, сказал он. - Ребятки жарили только в путь.
        Монгол замолчал. За все время их общения он выдал самую длинную фразу и как будто устал от этого.
        - Ну и? - поторопил его заинтригованный Игнат, продолжая наблюдать за автомобилями.
        - История у них нехорошая с этими вышла, - наконец, продолжил Монгол. - Вроде как они случайно пересеклись.
        Пока он говорил, из Тундр вышли те самые ФСБшники. Игнат, хоть ничего толком и не понимал, сразу отметил крутую экипировку.
        - Зацепились они, в общем, - сказал Монгол. - Уж не знаю, что там у них произошло, но остались те охранники без силы. Ну или почти.
        - Подожди, - уцепился Игнат. - С этого места поподробнее.
        - Да я хер знает, что там случилось, - Монгол явно не мог подыскать слова. - К ним применили что-то, мол, опасны для общества".
        Он показал на петлички Игната.
        - Ты, кстати, тоже опасен, - зачем-то добавил он.
        Игнат же в это время перепроверял Дары ФСБшников. И хоть ничего, способного отнимать силу, он не заметил, но догадка его все же озарила.
        «У меня же есть Клык каннибала и Элиминатор, - вспомнил он и тут же еще раз осмотрел свойства своих артефактов.
        КЛЫК КАННИБАЛА (РАСХОДУЕМОЕ)
        Дает возможность отнять и заполучить себе Дар у существа своей расы.
        Внимание! Полученный Дар откатится в развитии до первого уровня.
        Внимание! Нельзя отнять сдвоенный Дар
        Внимание! Перед применением следует подавить возможность жертвы к сопротивлению.
        ЭЛИМИНАТОР (РАСХОДУЕМОЕ)
        Позволяет пользователю уничтожить свой или чужой Дар (противник должен быть обессилен)
        «Если история Монгола верна, - подумал Игнат, - то они могли применять подобные артефакты на неугодных сверхах».
        В целом история выглядела довольно правдоподобной. Кто-то решил подрезать крылышки слишком сильным охранникам олигарха и натравил этих резвых ребят.
        Учитывая, что есть доступ к обширным федеральным хранилищам добытых ресурсов, найти там подобные артефакты не проблема.
        В этот момент Игната озарила нехорошая догадка что его отправка на аэродром имеет второе дно. Уж не решили ли мутного Холода показать ФСБшникам? Пока ожидают самолет, может произойти тот же «случайный» конфликт и что-то подобное.
        «Карташов, с-сука», - подумал Игнат.
        Он вдруг вспомнил, что от Карташова в этот раз прислали лишь записку. Да и ту забрал курьер. Если что, он сможет откреститься от произошедшего. А может, и правда не причастен.
        В этот момент курящие ФСБшники лениво оглядывались вокруг. Один из них, что-то говоря, показал пальцем в сторону Игната…
        Глава 22
        Игнат ощутил, что на него смотрят. Он и раньше-то не любил быть в центре внимания. А уж когда на тебя смотрит десяток сильных сверхов, это становится еще более нервирующим делом. Не успокаивал и рассказ Монгола.
        «Спокойно, - подумал Игнат. - Думай, что им от тебя может быть нужно».
        Хоть история со сверхами олигарха была не очень, но они были солдатами чужой политической силы. Игнат, хоть и был темной лошадкой, но его все же можно было назвать своим. Вариант горячего конфликта был маловероятен.
        «Хотя и церемониться со мной не будут, - пришел к выводам хаосит. - Вот прощупать, так или иначе, это очень вероятно».
        Пока что он продолжал настороженно наблюдать за ситуацией. Тем временем элитные сверхи «отдела», вскользь оглядев его, кажется, о чем-то договорились.
        Отойдя от своих внедорожников, они неспешно двинулись в сторону Игната и группы военных водителей. Те покосились на ФСБшников явно настороженно и даже поубавили громкость шуточек.
        - Кедров Игнат Александрович? - официально поинтересовался крупный мужчина с глубокими складками между бровей и нордическими скулами. Обладая самым высоким уровнем да и званием, этот майор, похоже, был командиром.
        - Ну, допустим, - сухо ответил хаосит.
        - Уделите нам пять минут, будьте так любезны, - без намека на улыбку попросил мужчина. При слове «любезны» справа и слева от него возникло двое сверхов. Выражения их лиц с любезностью сочетались меньше всего.
        Игнат напрягся. Краем глаза он заметил, что все присутствующие затихли и наблюдают за происходящим.
        - Мы из Федеральной Службы Безопасности, - продолжил тем временем незнакомец, продемонстрировав ксиву. - Хотим задать пару вопросов.
        «Да ну?» - подумал Игнат. А вслух сказал:
        - Задавайте.
        - На кого вы работаете? - спросил мужчина.
        - Чего? - успел сказать Игнат, а в следующее мгновение в его голове неожиданно раздался резонирующий звон. Изображение перед глазами задрожало, сознание «поплыло», и Игнат понял, что сейчас начнет рассказывать о себе все подряд… Но тут же разум очистился - сработал РЫЦАРЬ ДИСЦИПЛИНЫ.
        «Ах ты ж сука!» - мысленно выругался Игнат.
        Он еще раз применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ, выискивая зарвавшегося менталиста, пока мужчины переглядывались: похоже, ожидали совсем другого эффекта. Впрочем, майор быстро сориентировался.
        - Вы подозреваетесь в нарушении «Закона Максимова», - сдвинул брови их главный. - Есть информация, что вы применяли сканирующие навыки на гослицах.
        Если бы ситуация была не столь серьезной, Игнат бы засмеялся. Только что ему чуть не взломали мозги самым варварским образом. Когда это не получилось, наглый силовик предъявил обвинение в области, где сам и «замазался».
        Разумеется, на иронию не было времени. Игнат ускорил разум, чтобы быстрее вникнуть и обдумать ситуацию.
        «Почувствовал мой Взор?» - предположил он. Нет, все три сверха были не того уровня. Да и их «сканер» стоял в отдалении - это Игнат уже успел отметить, пока выискивал менталиста.
        «Все же, блефует, сволочь», - пришел к выводу Игнат, подавляя ярость. Наглость и беспардонность действий ФСБшников обескураживала. Те явно привыкли действовать, не оглядываясь ни на какие законы.
        - А применять ментальные атаки без ордера прокуратуры разрешено? - негромко спросил Игнат.
        - О чем вы, Кедров? - холодно ответил ФСБ-шник.
        - И я не понимаю, о чем вы, - вернул ему ту же монету Игнат. Все шло, как он и предполагал заранее. Влезть в его голову не удалось, просканировать - тоже. Скорее всего, теперь его попытаются продавить морально. Но в эту игру можно играть и вдвоем.
        - Ты применял запрещенные навыки! - перешел на фамильярный тон военный.
        - Докажи, - Игнат демонстративно сложил руки на груди. - У меня вообще нет дара сканирования. Я работаю с холодом - это есть в моем досье из РосТаланта.
        По скулам майора заходили желваки. На лице проявилось явное желание сделать из Игната отбивную и уже потом задавать вопросы. Будучи в первую очередь полевым командиром, он не был силен в дознании. Однако на помощь пришли подчиненные.
        - Слышь, ты не зарывайся! - подал голос борзого вида лейтенант слева и двинулся было вперед, но командир остановил его жестом.
        Игнат ощутил, как заволновался Веном, пропитавший ткань формы. Мысленным приказом он успокоил своего охранника.
        - Отсутствие у вас Даров, связанных со сканированием, легко проверить, - это произнес мужчина по другую сторону от майора. - У нас есть свой «сканер». Он подтвердит этот факт, и мы быстро уладим недоразумение.
        В отличие от борзого, этот младший лейтенант был спокоен. Очки придавали ему интеллигентный вид.
        - Много чести для этого! - произнес борзой. - Еще спрашивать. Под руки и тащим к нам.
        - Я все же считаю, что мы можем решить дело мирно, - поправил очки интеллигент. - Верно, Игнат?
        Однако Кедров не спешил отвечать на вопрос.
        - Наш менталист - правительственный работник, и это его обязанность, - продолжил убеждать младший лейтенант. - Мне и самому не нравится, когда в голову лезут, но когда на кону безопасность мирных граждан, мы должны подчиняться закону.
        - Смотри, паря, - борзой ухмыльнулся, показывая желтые зубы. - Или по закону, или по нашему. Слыхал, небось?
        - О чем? - заинтересовался Игнат. - Я недавно прилетел, так что не в курсе.
        - О том, что слишком наглых перцев мы разоружаем, - борзый чуть приблизился и заговорил тише. - Есть способы, если ты не в курсах. Станешь снова простым калекой.
        Если у него была цель вызвать ненависть, то он этого добился. Игнат полыхнул яростью и едва сдержался, чтбоы не нанести удар. Борзый что-то почувствовал и отшатнулся.
        Ровно в этот момент последовало новое ментальное воздействие. Будучи готовым, Игнат сдержал удар куда легче, чем в прошлый раз. В ответ он направил всю ту ярость, что вызвали у него слова ублюдка.
        Мельком он заметил, как сигнатура человека, сидящего в Тойоте, задергалась. Тот явно сполна ощутил откат. К сожалению, на продолжение атаки не было времени.
        Игнат перевел внимание на окруживших его силовиков. Те напряженно вглядывались в него, явно ожидая последствий ментального пробития. Вокруг же стояла тишина, будто каким-то образом окружающие поняли, что ситуация обострилась.
        - Я отказываюсь, - спокойно произнес Игнат, прерывая их игру в «хорошего» и «плохого» полицейских.
        Прямой отказ - это не то, что привыкли слушать представители спецслужб. И уж тем более, не в это новое время. Разговор зашел в тупик. Перед командиром встала тяжелая дилемма.
        Логичным продолжением стало бы применение силы и переход конфликта в горячую фазу. Но едва ли бойня на аэродроме входила в планы начальства, давшего это задание. Майор уже явно понимал, что легко его взять не удастся.
        «ОТСТУПИСЬ, - обратился к нему Игнат с мысльеречью. - ЕСЛИ ВЫ УДАРИТЕ, Я ДАМ БОЙ».
        «У ТЕБЯ НЕТ ШАНСОВ, - ответил ему тот. - ТЫ ОКРУЖЕН».
        Игнат обратил внимание, что пока шел разговор, несколько боевиков группы как бы невзначай взяли его в периметр. Мысленно он оценил свои шансы. Даже учитывая превосходство в уровне, против слаженной группы шансы были не на его стороне.
        «УБЬЕТЕ МЕНЯ И ПОНЕСЕТЕ ПОТЕРИ, - ответил он через мыслеречь. - УВЕРЕН, ЧТО ХОЧЕШЬ ТАКОГО ИСХОДА?».
        Вариант с боем был худшим для всех сторон. Это потери ценных кадров, скандал среди силовиков и общее ухудшение позиций военных в политической сфере. Неизвестно, понимал ли это майор, но он точно не хотел терять людей.
        В это время послышался гул. Невольно все перевели внимание на него. Приближался самолет, несущий на борту союзнические силы инсектоидов. Продолжение конфликта стало невозможным, ибо грозило провалом дипломатической миссии.
        - Вопрос о твоем неподчинении будет передан компетентным органам, - наконец, произнес вслух майор. - Будут приняты меры.
        - Радуйся, что жуки вовремя прилетели, - хмыкнул борзой лейтенант. Он фамильярно потрепал Игната по плечу. - Но с тобой мы не закончили.
        ФСБшники отошли от него. Кажется, в этот момент все присутствующие выдохнули с облегчением.
        «Я с вами тоже не закончил», - сжав зубы от злости, подумал Игнат.
        Он глубоко вздохнул, успокаивая сердцебиение. В крови шалил адреналин. Сконцентрировавшись, хаосит внимательно изучил и запомнил все сигнатуры. Неплохо было бы разглядеть и лица, но почти у всех они были закрыты балаклавами.
        Потихоньку на площадке возобновились разговоры. К Игнату подошел Монгол, ранее оттесненный ФСБшниками. К удовольствию мужчины, он не стал лезть с непрошенными вопросами, а просто молчал.
        За следующие полчаса последовательно сели два пузатых транспортника. Когда открылись створки груз.отсека, Игнат понял, почему приехало так много фур.
        Инсектоидов было действительно много. Подогнув под себя сегментчатые лапы, они очень плотно заняли пространство самолета. Оценив сигнатуры, Игнат насчитал их несколько десятков.
        Вид плотно сложенных черных панцирей вызвал в рядах наблюдающих людей беспокойство. Несмотря на то, что СМИ работали над приданием жукам положительного образа, насекомые вызывали инстинктивный страх.
        «Похоже, начинается моя работа», - подумал Игнат, который уже оправился от морально тяжелого разговора и был готов заняться делом.
        Он ментально обратился к инсектоидам и сказал, что их отвезут к Ведающей. В ответ те лишь дали посыл о готовности подчиняться. Никакого общения, в отличие от более или менее разговорчивого Ксиона, они не вели.
        Следуя приказам человека, они начали по одному выходить по трапу. Игнат тут же заметил их отличие от тех воинов, что были в Африке. Эти оказались чуть меньше размером. Панцири имели матово-черное покрытие, скрывающее светящиеся руны. Сами жуки не имели визуальной маскировки, как Ксион, зато обладали более крепкой защитой.
        «Они оснащены для работы под землей, - подумал Игнат. - В метро».
        Эти особи были скорее всего из партии пробужденных. Особи ремесленники адаптировали их под выполнение новых задач. Это здорово походило на то, как люди меняют комплектацию техники.
        Понаблюдав некоторое время, он перевел внимание на второй самолет. Игнат ожидал, что и во втором самолете будут жуки, но ошибся. Когда открылся его грузовой отсек, взгляду предстали крупные ящики.
        Невольно это заинтересовало Игната. Применив Взор, он увидел, что в части ящиков находятся предметы, слегка фонящие в энергетическом спектре. Формой они напоминали саркофаги с полой сердцевиной. Он тут же применил ИДЕНТИФИКАЦИЮ.
        БИОТЕХНОЛОГИЧЕСКОЕ ОБОРУДОВАНИЕ ИНСЕКТОИДОВ
        Применяется для восстанавливающих, исцеляющих процедур и иных типов вмешательств в организм
        (реконструировано для использования человеком)
        «Вот оно что, - подумал Игнат. - Это ожидаемо».
        Что было в остальных ящиках, выяснить не удалось, а подойти посмотреть ближе возможности не случилось. Тот самый отряд ФСБ взял разгрузку под свой контроль и лишних не подпускал.
        «Интересно, как это оборудование будет использоваться?» - подумал Игнат.
        Тем временем, когда люди привыкли к виду инсектоидов, процесс перешел в привычное русло. Фуры по одной подъезжали ближе, и отъезжали уже загруженные, формируя автоколонну.
        Наблюдающий за этим Игнат подумал, что справились бы и без него. Из-за этого в голове вновь начали вертеться мысли о подставе.
        «Вот только кто же все-таки навел меня на эту встречу?» - задался он вопросом.
        Разумеется, Карташов был самым главным подозреваемым. Но с другой стороны, распоряжение передали опосредованно. Это могли сделать, чтоб перевести подозрения Игната на военного чиновника.
        «Или наоборот, он так сделал, - подумал Игнат. - А потом выдаст себя непричастным».
        Он почесал голову, недовольный ситуацией. Здесь придется разбираться, а лезть в это болото не хотелось.
        Наконец, погрузка полностью завершилась. Игнат сел в машину к Монголу, кузов которой также теперь бы загружен жуками. Пристроившись в хвост колонны, они начали выезжать с территории военного аэродрома.
        Уже на трассе Игнат заметил, что в этот раз их прикрывает минимум три вертушки. Командование, похоже, очень волновалось за груз.
        «Только за какой больше, - задался он вопросом. - За жуков или оборудование?».
        Назначение последнего он примерно представлял. Специальные биологические саркофаги смогут быстро исцелять людей от очень тяжелых ранений. Помимо этого лечить и болезни, а может, и что-то большее.
        За размышлениями дорога пролетела быстро. Едва они въехали в город, как колонна разделилась. Одна половина поехала знакомым Игнату маршрутом к Ведающей, а вторая свернула, увозя технологии инсектоидов в неизвестном направлении«. Игнат лишь пожал плечами, не особо заинтересованный их дальнейшим применением.
        «Надеюсь, простым смертным что-нибудь обломится, - подумал он. - Тем же воякам эти штуки могут спасать жизнь».
        Он уже думал, что ничего интересного не увидит, но ошибся. Проехав еще пару минут, колонна остановилась и съехала к обочине.
        - Что-то случилось? - вслух задался вопросом Игнат.
        Монгол, который за сегодня выдал месячную порцию слов, промолчал, да его объяснения и не понадобились.
        Послышался звук спецсигналов. Тут же мимо них проехал «Патриот» ДПС, а за ним несколько черных седанов с правительственными номерами.
        - Куда это они? - проследив взглядом за машинами, спросил мужчина. - Монгол, ты в курсе?
        Он понял, что неосознанно произнес прозвище, которым окрестил водителя. Благо, тот воспринял его с философским спокойствием.
        - Так съезд этот, - произнес он. - Политиков везут.
        - А-а-а, - протянул Игнат. - А что, уже сегодня?
        - Без понятия, - пожал плечами Монгол.
        «Как же я упустил момент?» - задался вопросом Игнат.
        За несколько дней работы над новым навыком он забыл обо всем. А ведь приближался чертов Федеральный съезд. Едва Игнат подумал об этом событии, как в душе сформировался неприятный комок предчувствий. Приближалось нечто серьезное.
        Расчистка метро, появление Пастыря, сегодняшняя встреча инсектоидов - все эти события как-то волей-неволей стянулись к предстоящему съезду. Над всем этим довлел усиливающийся раскол во властных структурах.
        Прошли самые тяжелые дни, когда люди были сплочены под гнетом внешней угрозы. Только стало легче, и все с рьяным энтузиазмом приступили к борьбе за власть.
        «Съезд должен что-то решить или стать неким знаковым событием», - подумал Игнат.
        Прислушавшись к себе, он понял, что абсолютно не желает лезть в это. Ему было без разницы, какая морда займет трон. Но с другой стороны, пассивная позиция была сама по себе ущербной.
        «Кого бы мне порасспросить, - задался он вопросом. - Чтобы получше выяснить, что происходит».
        Ответ на этот вопрос не пришлось долго обдумывать. Игнат все еще был озлоблен из-за произошедшего на военном аэродроме. А спрашивать за это было логично того, кто его туда отправил. Осталось только придумать, когда и как сделать это без последствий.
        Пока он размышлял, кортеж доехал до парковки перед знакомой школой. Здесь их уже ждала Ведающая, которая тут же начала распоряжаться прибывшими подкреплениями.
        Игнат поприветствовал ее и на всякий случай сообщил:
        «БИОЛОГИЧЕСКОЕ ОБОРУДОВАНИЕ УЖЕ УВЕЗЛИ КУДА-ТО».
        «ДА, ВАШИ ВЛАДЫКИ ТОРОПЯТСЯ», - ответила Ведающая, параллельно транслируя занятость.
        «ТОРОПЯТСЯ?» - удивился Игнат, тут же подумав о Съезде.
        А при чем тут оборудование? Разве это не банальная политическая сходка с целью поперетягивать «шапку Мономаха»? Хотят похвастаться первыми достижениями на поприще дипломатических отношений с жуками?
        Последняя догадка походила на правду.
        «КОГДА ПРИБЫВШИЕ ПОДКРЕПЛЕНИЯ ВОЙДУТ В МЕТРО?» - спросил он, чтобы прояснить еще один момент.
        «НЕМЕДЛЕННО», - коротко и лаконично ответила бывшая наставница.
        Она транслировала ощущение недовольства - похоже, расспросы Игната ее отвлекали. Хаосит понял, что больше информации получить не удастся.
        Поблагодарив, он покинул стоянку. В это время партия новых инсектоидов уже покинула транспорт. Выстроившись черными рядами, они застыли, ожидая приказа Ведающей. Их вид прямо-таки излучал готовность.
        «Все верно, - отметил хаосит. - Зачистка метро - это долгая работа, а времени нет. Поэтому Ведающая спешит».
        Но интуиция по-прежнему подавала тревожные сигналы. Игната не покидало ощущение, что он видит звенья одной цепи событий, но не может собрать их воедино.
        Требовалось больше информации.
        Глава 23
        К общежитию Игнат отправился пешком. По пути он несколько раз увидел явные признаки авральной работы силовиков. На улице стало намного больше патрулей. То и дело по дороге проезжали автомобили со спецсигналами. Обстановка была встревоженной. Или это так казалось ему?
        По возвращении он тут же направился в столовую. Место вечерних сборов прикомандированных силовиков было хорошим вариантом, чтобы что-то выяснить.
        Едва он открыл дверь, как услышал гомон плотно набитого помещения. Все столы были заняты, что неудивительно: повод собраться сегодня был.
        Быстро окинув помещение взглядом, Игнат не заметил нужного человека. Обойдя пару столиков, подошел к весело щебечущей в мужской компании Яне.
        - А я вот им и говорю, - сделав миловато-глупое выражение лица, рассуждала она. - Не служил - не мужчина…
        - Прошу прощения, - он вмешался в разговор, привлекая к себе внимание. - Яна, ты Кристину не видела?
        - Не-е-ет, - протянула она, сбитая с мысли. - Хотя странно, кстати.
        Игнат мысленно чертыхнулся. Он частенько видел по вечерам менталистку в столовой, но та демонстративно не разговаривала с Кедровым.
        - Может, она о чем-то упоминала? - он постарался выяснить хоть что-то. - Где будет или что собирается делать?
        - Да нет, - мило нахмурившись, ответила девушка. - И она, кстати, очень на тебя обижена из-за чего-то. Извинись перед ней!
        - Это и собирался сделать, - хаосит постарался улыбнуться как можно более искренне. - Подскажи, в какой комнате она живет.
        Яна хоть и повредничала немного, но информацию все же выдала. Игнат тут же покинул столовую, отправившись к общежитию. Поднявшись на нужный этаж, он нашел дверь с нужным номером.ВЗОР недвусмысленно дал понять: помещение пустовало.
        - Вот же, - негромко чертыхнулся Игнат.
        Кристина была единственной нитью, связывающей его с Пастырем. Помимо этого, благодаря навыкам она должна была обладать какой-то информацией. Вот только именно сегодня, когда понадобилась, вдруг пропала.
        Он растянул область контроля, чтобы изучить комнату. Ничего привлекающего внимание он там не обнаружил, что было неудивительно. Можно было бы проникнуть внутрь, но и в этом смысла не было. Едва ли менталистка, работающая под прикрытием, оставит хоть какую-то наводку на свои дела.
        «Тут мертвяк, - подумал Игнат. - Придется искать другой источник информации».
        Пожав плечами, он покинул общежитие…

* * *
        - Холод! - голос достиг его ушей, едва он вернулся в столовую.
        Повернувшись, Игнат увидел Кота, усиленно машущего рукой. Тот сидел в компании с неизвестными людьми. Особого желания разговаривать у хаосита не было, но в столовой все равно свободных столов не наблюдалось.
        - Чего ты носишься туда-сюда? - произнес Кот, едва стоило подойти. - Давай к нам. У нас тут вот…
        - Санкционочка, - усмехнулся его товарищ слева.
        Сергей махнул рукой, показав на пиво. Игнат был не особый любитель пенного, но сейчас был не против. Горло пересохло от этой беготни в поисках менталистки.
        - Игнат, - он протянул руку и по очереди познакомился с двумя товарищами Кота.
        - Саня, Жора, - те по очереди привстали, отвечая на рукопожатие.
        Двое мужчин были словно олицетворением словосочетания «толстый и тонкий». Жора с лихвой оправдывал стереотипность своего имени. Игнат мельком идентифицировал их, но ничего интересного не приметил.
        - Падай давай, - Кот радушным жестом показал на свободный стул. - Сегодня я угощаю.
        Игнат возражать не стал. Впрочем, в бескорыстность знакомца тоже верилось с трудом. Еще на подходе он заметил плохо скрываемое любопытство в глазах троицы. Первые же секунды разговора подтвердили догадки.
        - Ну, - Сергей наклонился, переходя на заговорщицкий тон. - Давай рассказывай!
        - Че рассказывать, - хмуро отметил Игнат.
        Он принял от Александра запотевшую бутылку пива.
        - Игнат, в нашей деревне слухи расходятся мгновенно. - усмехнулся Кот. - Так че там с фэбосами вышло?
        Игнату не особо хотелось рассказывать, но отказываться он не стал. Наоборот, тему можно было использовать себе во благо.
        - Ну, суки, - с чувством пропыхтел полный Жора, когда Игнат дошел до момента, как его обступили. - Эти совсем в Москве берега потеряли.
        - Да тихо ты, - оборвал его заинтересованный рассказом Кот. - Холод, а дальше-то что?
        - Что-что? - ответил за Игната Жора. - Если он здесь живой и здоровый, значит, справился как надо. Наш человек!
        - И все же, интересно, - отмахнулся от него Кот. Игнат пожал плечами и рассказал дальше.
        Все же в общежитии рядом хоть и жили сотрудники силовых ведомств, но это были кабинетные работники. Таких жизнь не особо «радовала» приключениями. Поэтому рассказ Игната пришелся всем по вкусу и захватил.
        - М-да, - отметил Жора, ковыряясь зубочисткой во рту, когда рассказ был закончен. - Теперь я понимаю, почему под Холодом стул скрипит. Вес яиц еле держит.
        Все хрюкнули немудреной шутке.
        - А вообще, да, - отсмеявшись, серьезно произнес Кот. - Фэбосы сейчас в Москве лютуют. Никто им не указ.
        - Ненадолго, - произнес худой и скептичный Александр. - Сейчас Федеральный съезд все расставит, как было. - Вояки не могут стоять у власти. Нет за ними ни капитала, ни связей, ни опыта.
        - Как в Кремле эти политические хороводы начались, - задумчиво произнес Кот. - Фэбосы полностью на себя безопасность взяли. Никого больше не подпускают.
        Игнат навострил уши. Его рассказ подвел всех к нужной теме. Сейчас, возможно, удастся выяснить что-то.
        - Думаешь, - нерешительно спросил Жора, - что-то будет?
        Хоть в зале и было довольно шумно, толстяк все же убавил громкость голоса. Александр в ответ лишь скептически хмыкнул.
        - Ты думаешь, они будут убивать друг друга за власть? - поморщился он. - Жор, ну это же бред.
        - А то, что монстры людей жрут, значит, не бред? - возмутился толстяк. - Время такое. Все что угодно может произойти.
        Они оба замолчали, явно несогласные с доводами друг друга.
        - Да нормально все будет, мужики, чего вы, - пожал плечами Кот. - Завтра у них там какой-то банкет. Побухают вместе, да придут к пониманию.
        Обоим его товарищам эта версия, кажется, понравилась. Все вместе они даже выпили, чтоб так все и было. Игнат и сам был бы рад, если бы все его подозрения не сбылись, и страна продолжила выбираться из кризиса.
        Все затихли, занятые своим пивом. Игнат понял, что нужно задать тему, пока не началась пустая болтовня.
        - Кстати, а я сам-то к какой конторе отношусь? - спросил он. - Меня к какому-то Карташову определили. Он кто вообще?
        - Слышал про такого, - задумчиво произнес Кот. - Какой-то мутный хер.
        - Карташов - это какая-то вневедомственная охрана, - задумчиво произнес Александр. - Из тех, что вроде как сами по себе, но имеют подвязки с силовиками. Ну так было до того, как все началось.
        - Короче, на подсосе он у ФСБ, - заметил Жора и с любопытством посмотрел на Игната. - Так что черт его знает, чего они на тебя взъелись.
        Кедров пожал плечами. Говорить о своих подозрениях он не желал.
        Пиво не пьянило организм хаосита, поэтому удовольствия, кроме как утоления жажды, этот напиток не принес. Поговорив со своими знакомыми еще с десять минут, он сказался уставшим и покинул столовую.
        Наступил поздний вечер, на улице давно стемнело. Жители города отдыхали в своих домах от тяжелых дневных трудов. В отличие от них, Игнат сегодня еще не собирался расслабляться.
        Он вернулся в общежитие. Отметившись на проходной, чтобы получить минимальное алиби, хаосит покинул свою комнату через балкон. Сделать это с Веномом в напарниках не представляло сложности: Игнат практически почувствовал себя человеком-пауком. Бесформенная тварь идеально проникала в любую трещину, позволяя двигаться по стенам.
        На центральных улицах частенько появлялись патрульные машины. Игнат замечал их приближение заранее и успевал укрываться. Учитывая экономию уличного освещения и имеющиеся навыки, двигался он без проблем.
        Особых надежд, что он застанет Карташова на месте, у Игната не было. Но даже дело с низким шансом на успех было лучше, чем бездействие.
        Сегодня его скорее всего прощупывали. Он решил действовать, не дожидаясь, пока ощупывание превратится в приказ на ликвидацию. В то, что «само как-то уляжется», он не верил. Не той конторой были ФСБ, чтобы выпускать из своего зрения кого-то.
        К центральной части города Игнат подходил через те самые заброшенные дворы. В темное время суток они вызывали тоскливое ощущение, будто человечество уже перестало существовать.
        Редкие живущие здесь люди сидели в своих квартирах и не осмеливались даже зажечь свет. Привлечь внимание какого-нибудь загулявшего психозника или мутанта не хотелось никому.
        Наконец, Игнат вновь вышел к жилой части города. Вскоре он подошел к тому самому зданию, где был рабочий кабинет Карташова. К его разочарованию, кроме патруля на парковке и внутренней охраны, в здании больше никого не было. Рабочий день закончился, а трудоголиком, ночующим в кабинете, военный чиновник не был.
        «Как и ожидалось», - подумал Игнат.
        Он нашел нычку и еще чуть-чуть понаблюдал за округой. На его глазах незнакомый майор покинул здание. Он сел в ожидающую его патрульную машину, после чего авто покинуло территорию опустевшего хаба силовиков.
        «Подожди-ка, - уже было собиравшийся уходить, хаосит посмотрел вслед уезжающему автомобилю. - Они везут его к тем дворам!»
        До Игната дошло, что в своей прагматичности, для силовиков было логично поселить людей недалеко от работы. Это было особенно актуально в текущей ситуации. С большой вероятностью это относилось и к Карташову.
        «Я хорошо запомнил его сигнатуру, - подумал Игнат. - Пройтись через пару дворов и просканировать дома не так уж и сложно».
        Покинув свою нычку, он двинулся к тем самым жилым дворам, через которые проходил в прошлый раз. В отличие от тех брошенных домов, семьи силовиков проживали в хороших условиях. Окна освещал электрический свет. В квартирах была вода и тепло.
        Игнат активировал ВЗОР и тут же увидел сигнатуры сверхов, коих было не так уж и много. Женщины и дети Даров не имели. Если он живет здесь, то будет легко найден.
        Следуя вдоль гостевой парковки, Игнат внимательно просматривал дом. Таким образом он перешел из одного двора в другой. Здесь пришлось затаиться, чтобы пропустить бронированный спецавтомобиль. Какая-то шишка уехала на ночь глядя по делам.
        Уже в следующем дворе Игнат лишь прошел вдоль нескольких подъездов, как замер, найдя смутно знакомую сигнатуру.
        «Постой-ка, - замер он, стараясь вспомнить, кто это такой. - Да это же тот посланец Карташова!».
        Именно он и принес записку с заданием.
        «Едва ли он знает много, - скептически отметил Игнат. - Надо все равно искать его босса».
        Следующие полчаса Игнат осмотрел жилой комплекс, но Карташова так и не нашел. Остался только один вариант.

* * *
        - Вася! - жена пихнула военного холодной, словно ледышка, ногой.
        - А? - уже погрузившийся в сладкую предсонную дремоту, мужчина резко очнулся. - Чего, Вер?
        - Холодом по полу несет, - недовольно заметила супруга и тут же не преминула упрекнуть его. - А я говорила балкон закрыть! Дубак.
        Василий Скворцов, выполняющий функции секретаря Карташова, прислушался. И правда, тянуло прохладой со стороны зала. Надо было пойти и закрыть дверь на балкон, но вставать ужасно не хотелось.
        «Я ж, блин, закрывал, вроде, - недовольно отметил он. - Дурацкая дверь, дурацкая хата».
        Впрочем, возмущался он зря. Им с женой недавно дали квартиру. И хоть она была меньше старой, но все окупал престижный, хорошо охраняемый район.
        Привстав с кровати, мужчина завозил ногами по полу в поисках тапок. Найдя их, он встал и вышел из спальни.
        - Не дай бог Галя завтра швыркать носом будет, - донесся вслед недовольный голос жены. - Оба получите.
        Василий машинально посмотрел на кровать, где спала дочь. Та и правда сбросила с себя одеяло, и могла легко простыть.
        Ускорившись, он миновал коридор и вышел в большую комнату. Здесь было свежо. Штора играла от потока свежего воздуха, идущего от раскрытого настежь балкона.
        «Да бля», - поморщился Василий.
        Он двинулся чтобы быстро закрыть дверь, как в сознании поднялось какое-то неясное беспокойство. Что-то было тревожное в темной комнате, залитой тусклым багровым светом неба.
        Машинально военный потянулся к кобуре, которой, разумеется, не нашел. Больше он сделать ничего не успел. Что-то холодное и скользкое резко обмотало шею и залезло в рот, словно кляп. Ноги и руки также оказались связаны. Он начал дергаться, пытаясь вырваться, но путы были слишком прочные.
        В области зрения появился темный силуэт. От него несло таким всепоглощающим ужасом, что военный забылся от паники. В голове промелькнули картинки жестокой расправы, которая сейчас произойдет.
        - Вась! - недовольный голос жены привел его в чувство. - Ты там уснул?
        Мужчина замер, перестав бороться.
        - Успокой её, - произнес кто-то рядом. - Иначе умрете все.
        Василий неистово закивал. Холодный мерзкий кляп вылез из его рта.
        - Я-я, - заблеял он. - Я покурю, дорогая. Ты спи.
        - Опять куревом вонять будешь, - недовольно заметила супруга, но замолчала.
        Неизвестный, явно обладавший недюжей силой, вытащил мужчину на балкон и закрыл за собой дверь.
        - Сейчас я буду задавать вопросы, а ты на них ответишь, - произнес он. - От ответов будет зависеть, проснется ли завтра твоя семья. Ты понял?
        - Да-да! - взволнованно произнес Василий. - Я все скажу, только прошу вас, не убивайте.
        - Хорошо, - кивнул незнакомец, похоже, оказавшийся человеком.
        «Или мутантом», - предположил Василий, отчего стало еще страшнее.
        - Назови свое имя полностью, - начал допрос незнакомец. - Где и кем ты работаешь.
        - Я… - запинаясь от страха, Скворцов начал подробно отвечать на вопрос.
        Дальше начался методичный допрос. Захватчик выяснил всю базовую информацию, после чего начал задавать вопросы касаемо дел. Василий последовательно рассказывал обо всем, вплоть до текущего вечера.
        - Хорошо, - кивнул незнакомец. - Теперь по поводу завтрашнего дня. Ты что-то знаешь?
        - П-про что вы? - спросил Василий.
        В его голове тут же возникли ассоциации по поводу завтрашнего. Вот только выдавать эту информацию он ни за что не хотел.
        Неожиданно в голове возникла неимоверная боль. Василий дернулся, но по-прежнему был крепко связан. Не имея силы терпеть, он захныкал и против воли обмочился.
        - Хватит! Хватит! Хватит! - лишь стонал он, неистово желая, чтобы все это прекратилось.
        - Если еще раз ты… - начал было незнакомец, но резко замолчал.
        Послышался топоток детских ног. Дверь балкона открылась. Василий вдруг понял, что путы куда-то исчезли, а сам он сидит на табурете. О происходившем только что напоминали лишь мокрые трусы да сгустившаяся в углу балкона тьма.
        - Пап, - послышался голос. - В застекленную дверь выглянула мордашка дочки. - Мама зовет.
        Сердце Васи замерло, а на плечи легла неподъемная тяжесть. Он не мог закричать, чтобы поднять весь дом, ведь в этом случае его семье придет конец. Почему-то он твердо был уверен в этом. Страх за себя сменился куда большим страхом за свою семью.
        - Сейчас папа придет, - как можно более буднично сказал он. - Сейчас.
        Дочка пожала плечами и побежала обратно.
        - Молодец, - послышался глухой голос. - А теперь рассказывай, что завтра должно произойти в Кремле.
        Василий выдохнул.
        - Я не знаю точно, - произнес он. - Но, кажется, планируется силовая акция. Ну… захват власти в общем.
        - Давай-ка с этого момента поподробнее, - произнесла тьма.

* * *
        Игнат осторожно шел по переулку, направляясь в общежитие, и обдумывал услышанное.
        Подозрения насчет Федерального съезда оказались не напрасными. Так просто это мероприятие не пройдет. Если верить опрошенному, правительство и олигархат будут захвачены в заложники, а власть уже полностью перейдет к силовикам.
        «По крайней мере, в это искренне верит тот человек», - поправил себя Игнат. Сам он поначалу обрадовался, что подтвердил свои подозрения. Однако сейчас, успокоившись, начал испытывать все больше сомнений.
        «Захватывать их в заложники? - задался он вопросом. - И начерта?»
        Ход был очень странным. Либо за этим скрывались какие-то нюансы, либо это была и вовсе неправда.
        Однако допрошенный точно не лгал, в этом Игнат был уверен. Уж слишком хаосит запугал его. Закончив допрос, он заставил Василия проглотить каплю Венома. Боясь за себя и семью, едва ли тот в ближайшие сутки-двое побежит докладывать. А больший срок и не понадобится, ведь потом все изменится.
        «Эх, - хмыкнул Игнат. - Вот бы лучше Карташова порасспросить».
        К сожалению, найти своего горе начальника он не мог. А до часа «Х» оставалось меньше суток. Надо было решать, что делать.
        Глава 24
        Его разбудила непонятная возня на полу. Слышалось поскрипывание собачьих когтей, ворчание Бамбика и еще какое-то шуршание.
        Игнат приподнялся над кроватью, чтобы понять, что происходит. Его глазам предстала сюрреалистичная картина. Веном растекся по стулу, в очередной раз облюбовав оставленный на нем скафандр. Солнце пригревало его, и он, будто здоровенный котяра, свесил со стула свои ложноножки.
        Вот с одной из них и сцепился в схватке заскучавший пес. Он грыз ее, царапал лапой, напрыгивал и отскакивал, рычал и обнюхивал.
        - Бамб, - хмыкнул Игнат. - Я смотрю, ты решил покончить с собой?
        Благо, Веном не проявлял к мопсу никакого интереса: Игнат дал приказ своих трогать - он и не трогал. Тем более, что Бамб не наносил ему никакого вреда.
        В этот момент пес запутался в черной ленте. Обособившись от основного тела, ложноножка оплела мопса и стала превращаться в подобие глубоководного скафандра. Бамб, почувствовав, что черная жижа наползает ему на морду, запаниковал и взвыл.
        «Фу!» - мысленно скомандовал Веному напрягшийся Игнат. Жижа тут же стекла с шерсти пса на пол. Освобожденный Бамб торопливо втянулся под кровать и спрятался там, поджав хвост. Играть с Веномом ему резко расхотелось.
        Зато Игнату пришла в голову интересная идея. В прошлый раз, тренируя щит, он едва не разнес стену. Это надолго отбило у него желание повторять опыт. Но вид Бамба в «скафандре» навел на полезную мысль.
        Он отправил Веному мысленный сигнал, транслируя задумку. Тварь послушно ее осуществила. Игнат оказался в огромном пузыре. Тот был довольно тонким и даже прозрачным - Веном слишком сильно растянулся. Однако его должно было хватить, чтобы уменьшить степень разрушения от сорвавшегося навыка.
        Стремясь поскорее испытать задумку, Игнат тут же принялся формировать новый щит. Продолжительное время тот держался, хотя и требовал серьезного напряжения. Но стоило мужчине случайно отвлечься на постороннюю мысль, как разноцветная сфера с громким хлопком разлетелась. Одновременно с этим Веном передал, что получил повреждения.
        «Он уязвим к энергетическим атакам, - сделал вывод Игнат, когда „буря в стакане“ стихла. - Надо иметь это в виду».
        - Нахер такие эксперименты, - выругался мужчина, когда понял, что в результате эксперимента его по всему телу словно наждачкой ободрало. Ударная волна, которую Веном не пустил наружу, задела самого хаосита.
        Бамб выполз из-под кровати и гавкнул.
        - Согласен, - кивнул мужчина. - Утренние тренировки - отстой. Пойдем лучше позавтракаем.
        В столовой все было как обычно. Вид буднично завтракающих людей вызвал странное ощущение нереальности. Всякие заговоры и прочие дела поблекли, став похожими на ночной кошмар. Вот только реальность тут же напомнила о них.
        Не успел Игнат подняться по крыльцу, как ощутил пристальное внимание.
        - Кедров? - к нему подошел хмурый прапорщик. Не став ожидать ответа, он всучил конверт.
        «Дожили, - подумал Игнат, принимая корреспонденцию. - Почтальоны письма носят».
        Он вскрыл конверт и быстро пробежал глазами строчки рукописного текста. Его содержимое заставило нахмуриться. На бумаге были новые распоряжения Карташова.
        Игнату следовало покинуть Москву. На юге от города вблизи важного предприятия была обнаружена аномалия. Разобраться с ней поручалось оперативнику с позывным «Холод». Что интересно, Карташов из-за «особой важности задачи» обещал щедрую награду.
        «Дела-а-а, - подумал Игнат, дочитывая записку. - Похоже, меня настойчиво выпихивают из города».
        Именно такая догадка первой родилась в голове. Ну, а обещанная награда должна была способствовать согласию хаосита. При этом Карташов распоряжался опосредованно, возможно, боясь хаосита, или просто будучи занятым.
        - Распишись за получение и собирайся, - отвлек его от размышлений хмурый прапорщик. Он махнул рукой, показывая на стоящий рядом уазик. - Мы отвезем к месту дислокации.
        Настойчивость, с которой Игната вытаскивали, только убедила его в предположениях. Теперь перед хаоситом встал вопрос, что делать дальше.
        «Может и правда, ну его нахер, этот Съезд? - подумал он. - Просто уеду и пересижу за городом всю жару».
        Исполнять приказ или проще - «плыть по течению» - это был самый простой выход из ситуации. В самом деле, кто такой Игнат, чтобы лезть в происходящее?
        «Это совсем не мое дело, - подумал он. - А там я могу спокойно продолжить накопление силы».
        - Мы так-то торопимся, - прапорщик демонстративно посмотрел на часы. - Дел еще хватает.
        - Я поеду не прямо сейчас, - буднично ответил Игнат. - У меня еще дела. Позже доберусь своим ходом.
        - Приказ выдвинуться немедленно, - покачал головой прапорщик. - Парень, не дури. Поехали.
        Че? Им опять командует какой-то мелкий выскочка? Какой-то тыловой прапор, даже не являющийся сверхом, указывает ему, что делать. Да он даже в звании ниже!
        Игнат ощутил вспышку ярости.
        - Ты не понял, что я сказал? - он чуть наклонился, чтобы ближе всмотреться в глаза мужчины. - Или тебе нужно объяснить лучше?
        Игнат говорил спокойно, не повышая тона. Однако у собеседника на лице отразился явный страх. Он лихорадочно сделал шаг назад, запнулся и упал на зад.
        Это событие резко отрезвило Игната. Он быстро успокоил себя.
        «Даже одних эмоций хватает, чтобы давить на разум, - подумал он. - Надо аккуратнее со способностями».
        - Как я уже сказал, - попытался он вывести разговор в ровное русло. - Я буду позже. Вольно.
        - Е-есть, - козырнул прапорщик. Вскочив, он побежал к уазику. Хлопнула дверь. Газанув, автомобиль торопливо выехал из двора.
        «Он может доложить об этом, - подумал Игнат. - Надо уходить, пока меня не хватились».
        Игнат быстро вернулся в общежитие. Ему нужно было еще собраться. Скафандр был слишком приметен, но необходим. Пришлось второпях вернуть его в Кошмар.
        «Если я смогу быстро доставать оттуда вещи, - пришла Игнату идея, - то это будет как инвентарь в играх».
        К сожалению, времени развивать идею не было. Быстро собравшись, он покинул общежитие. Теперь встал вопрос о дальнейших действиях.
        Получив информацию из разных источников, Игнат знал, что сегодня должен случиться приветственный банкет. Именно на нем должно было произойти некое переломное событие. Если уж он решил нарушить приказ, то надо хотя бы выяснить, что происходит, чтоб не оказаться потом не у дел.
        «Вот только как попасть к Кремлю?» - задался он вопросом.
        Учитывая, что охрану самого важного объекта города целиком взяли на себя силы ФСБ, обычные пути отпадали. Долго думать над вопросом не пришлось. Благодаря тому же Карташову он знал еще один ход. Дорогу помнил, поэтому выдвинулся немедленно.
        Как и вчера, в глаза бросилась усиленная охрана в городе. Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, Игнат двигался через безлюдные переулки. Оживленные улицы пересекал лишь в удобные моменты.
        Приблизившись к огражденному забором комплексу ангаров, хаосит с неудовольствием заметил обилие охраны.
        «Черт, - мысленно ругнулся он, ища варианты действий. - Днем я точно не смогу проникнуть внутрь незаметно».
        До него дошло, что неплохо было бы наделить Венома Даром маскировки. Из-за плотных тренировок он забыл об этом, а сейчас было уже поздно.
        «Надо найти хороший наблюдательный пункт», - подумал Игнат.
        Взглядом зацепился за ближайшую многоэтажку. От территории и ангаров она была далековато, но в пределах нормы для возможностей ВЗОРА. Именно туда Игнат и направился.
        Проникнуть в подъезд, а с него на чердак не стало проблемой. Под смотровую позицию отлично подошло окошко вентиляции под бетонным козырьком крыши. Вскоре Игнат уже наблюдал за территорией.
        Ангары служили для хранения ставших дефицитом вещей вроде продуктов питания и медикаментов. На первый взгляд здесь все было как в первый раз. Двигались люди, иногда по территории проезжали грузовики.
        «Охраны все же чуть меньше, чем в прошлый раз, - сходу отметил первое отличие Игнат. - Значит, попасть сюда незамеченным будет проще».
        По памяти он нашел тот самый ангар, где был спуск на секретную ветку метро. И вот тут возникла проблема. В ангаре с лифтом он обнаружил десяток мощных сигнатур. Не узнать их было невозможно.
        «Им-то какого хера здесь надо?» - нахмурился Игнат.
        Это была та самая мутная группа спецназа ФСБ, с которыми он столкнулся на аэродроме. И новая встреча отнюдь не радовала.
        Игнат отдавал себе отчет, что стычка с ними не закончится хорошо. Сильные, обученные работать в команде сверхи, были фатальным противником для одиночки. Однако это не мешало машинально обыгрывать возможные варианты.
        «И что мне тогда делать?» - задался он вопросом.
        Подумав, он просто решил дождаться заката. Ангар был открыт, что давало усиленному навыком зрению рассмотреть детали происходящего. Устроив комфортную лежку из Венома, Игнат приступил к наблюдению.
        Дело было утомительным и непродуктивным.
        Первые пару-тройку часов ФСБшники не делали ровным счетом ничего. Суета началась только во второй половине дня. Пообедав, военные экипировались, проверили оружие и, кажется, провели брифинг, явно к чему-то готовясь.
        Еще через час подъехал черный микроавтобус с правительственными номерами. Забрав из него объемистые сумки, группа спецназа проследовала к лифту. В пару заходов они все скрылись под землей. В ангаре же остались лишь несколько человек охраны.
        «И что же мне теперь делать?» - задался вопросом Игнат.
        Он не мог незамеченным преодолеть вход. Возможен был силовой сценарий, но не средь бела дня. Игнат продолжил ждать темноты.
        После отправки группы спецназа в ангарах ничего не происходило. Время из-за этого тянулось чертовски медленно. На хаосита вновь нахлынули сомнения в правильности выбранного пути. Все же куда более простой путь «сидеть незаметно и качаться» казался более подходящим.
        «Нет, - отринул он малодушные мысли. - Меня уже не оставят в покое».
        Масштаб его силы изменился. Быть тихим и незаметным, как в «Росталанте», уже не выйдет. Разумеется, Игнат не хотел сам лезть во власть, это было совсем не его. Но вмешаться при случае очень даже мог. А еще…
        «Всегда можно половить рыбку в мутной воде, - усмехнулся он. - И это у меня неплохо получалось».
        Его рассуждения внезапно были прерваны какой-то деталью на краю зрения. Присмотревшись, Игнат увидел знакомую энергетическую сигнатуру. Чтобы узнать ее, понадобилась лишь доля секунды.
        «Это же Кристина! - мысленно воскликнул он. - Какого черта эта сумасбродка здесь делает?»
        Присмотревшись, он увидел, что женщина явно движется на машине. Цель ее маршрута была не ясна, но… могло ли быть случайностью ее появление близ секретного лифта? Очевидно, что нет.
        Игнат тут же подтвердил свою правоту. Машина женщины свернула, взяв курс к объекту с ангарами.
        В голове Игната вспыхнула идея, как попасть на объект. Однако тут же появилась и проблема: он не успевал спуститься с многоэтажки и перехватить менталистку.
        «Черт! - хаосит посмотрел вниз. Даже с его новым телом прыгать будет опрометчиво. - Как мне остановить её?».
        Пораскинув мозгами, он все же нашел выход. Повинуясь воле Игната, от его одежды отделился крупный кусок черной слизи. Взяв его в руку, мужчина прицелился и швырнул как можно дальше, одновременно с этим передавая нужные мыслеобразы.
        Веном не сплоховал. Полетев вперед, он принял плоскую форму, постепенно снижаясь в нужном направлении.
        Дальше Игнат уже не смотрел. Ускорившись, он спрыгнул с чердака на верхний этаж и рванул вниз по лестнице. Действовать надо было быстро.
        Кристина ехала на мерседесе с правительственными номерами. Она уже почти выехала на открытое пространство перед проходной, когда произошло нечто пугающее.
        Откуда-то сбоку стрельнуло черное щупальце и разбило боковое стекло. Кристина непроизвольно вдавила педаль тормоза. В следующий момент неизвестный монстр набросился на её голову и перекрыл обзор.
        Резкий бросок, а следом за ним и ощущение холодной слизи, объявшей кожу, вызвало у девушки панику. Она забыла о своих способностях и лишь попыталась завизжать. Не вышло даже и этого - слизь тут же попала в рот. В этот момент ее разум сковал настолько глубинный ужас, что она забыла обо всем на свете. Пришло беспамятство…
        Игнат подоспел к месту, где Веном атаковал Кристину, меньше, чем за минуту. К этому времени автомобиль с ней съехал на пешеходную дорожку и стоял без движения. К нему медленно приближался случайный прохожий, ставший свидетелем произошедшего.
        - Не подходи! - крикнул Игнат. - Покинь опасную территорию! Быстро!
        Не понадобилось даже давить ментально. Увидев военную форму, зевака тут же дал деру. Больше свидетелей не было - благо, в разгар рабочего дня улицы оставались безлюдными. Разумеется, в окружающих домах наверняка были наблюдатели, но сейчас это все не имело значения.
        Подбежав ближе, Игнат осмотрел дело своих рук.
        «О, боже», - он действительно был впечатлен видом.
        На водительском кресле сидела менталистка, лицо которой обтянуло пульсирующей черной слизью. Игнат бы подумала, что Веном уже взялся за «обед», но ВЗОР давал понять, что менталистка жива.
        Он тут же дал приказ Веному, чтобы тот слез. Изначально он хотел, чтобы Веном лишь закрыл лобовое стекло. Вот только объяснить монстру детали не так уж и просто. Да и времени не было. Благо, тот хотя бы не пожрал девушку.
        - Кристина! - Игнат похлопал ее по щеке.
        Девушка была бледна и пребывала в шоковом состоянии. Однако улучшенное Дарами тело довольно быстро справлялось с проблемой. Щеки порозовели, а сама она явно начала приходить в себя.
        - Ай! - менталистка резко дернулась, постаравшись встать. Игнат мягко, но непреклонно блокировал ее попытки.
        - Тихо! Тихо! - он попытался транслировать спокойствие. - Все хорошо.
        Наконец, женщина пришла в себя и испуганно заозиралась. О Веноме напоминало лишь разбитое стекло. Сам он вернулся к хозяину и был прикрыт АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ.
        - На м-меня напало что-то! - вскрикнула девушка. - Где оно?
        - Я его спугнул, - объяснил Игнат. - Какой-то случайный монстр.
        - Это было ужасно, - ответила менталистка, потихоньку приходя в себя. - Спасибо, что спас.
        Она вскинула глаза, быстро приходя в себя. Вместе с благодарностью от нее начало веять настороженностью.
        - Что ты здесь делаешь? - спросила Кристина.
        Перед Игнатом встал вопрос о правильной легенде. Менталистка была не дурой, чтобы повестись на ложь. Уже сейчас она наверняка подозревала его. На помощь пришла старая добрая ложь, смешанная с правдой.
        - Я… - Игнат сделал вид, что сомневается, раскрывать ли правду. - Я расследую странные события, касающиеся Федерального съезда.
        В глазах Кристины тут же показалось понимание. Однако, она все еще была насторожена.
        - Что-то не похоже на тебя, - скептически заметила она. - Куда делся тот служака, что убивает невинных по приказу?
        - Хватит об этом, - отмахнулся Игнат. - Ты прекрасно знаешь, что мир не делится на черное и белое.
        - У меня нет времени на философию, - вскинулась она. - Я спешу.
        - К ангарам, верно? - спросил Игнат. - К спуску в метро?
        Кристина промолчала, но ее взгляд был красноречив.
        - Что ты хочешь? - наконец, спросила она.
        - У тебя наверняка есть способ пройти внутрь, - произнес он. - Помоги мне.
        - Вот еще, - нахмурилась девушка. - Сам…
        - Я не враг Пастырю, - произнес Игнат, убеждая девушку. - И ты знаешь это.
        Кристина закусила губу, раздумывая. Но экспромт сработал.
        - Хорошо, - наконец, кивнула она. - Садись.
        Зарычал движок автомобиля, они тут же тронулись. Автомобиль вновь въехал на проезжую часть и продолжил путь.
        - Что ты знаешь по поводу съезда? - спросила она.
        - Военные возьмут в заложники политиков и полностью захватят власть, - Игнат не стал утаивать информацию, полученную от помощника Карташова.
        Однако, Кристина лишь скептически фыркнула в ответ. Она явно имела какую-то иную информацию.
        - Наивный, - заметила она. - Кому нужны твои заложники? Как силовики будут контролировать такое количество людей?
        - Я тоже подумал, что это странно, - тут же перестроился он. - Может, скажешь, что ты знаешь?
        Девушка замолчала, не торопясь отвечать. Пока они говорили, машина приближалась к воротам КПП. Осмотревшись, Кристина опустила разбитое стекло, чтобы это не привлекало внимание.
        Когда они остановились, к ним подошел дежурный офицер. Игнат ожидал, что у Кристины есть какой-то способ попасть на объект, но все оказалось проще.
        Едва увидев девушку, военный заулыбался.
        - Здра-а-а-вствуйте, - улыбнулся он. - Снова к нам?
        - Привет, - Кристина улыбнулась той особой женской улыбкой, став еще красивее. - Дак как обычно, дела, дела.
        - Кристин, ну ты как всегда, - деланно расстроился офицер. - Хоть пару минуток найди? Поболтаем.
        В этот момент он заметил Игната и нахмурился. Тот сделал абсолютно индифферентный вид.
        - Обязательно, но не сегодня, - ответила менталистка. - Серьезные дела. Вот, даже охранника дали.
        Последнее объяснение явно пришлось по душе офицеру.
        - Ладно. Не буду задерживать, - улыбнулся он. - Будь на связи.
        - Конечно, - кивнула ему менталистка.
        Офицер отошел. Жестом руки дав команду, чтобы ворота открыли. Через мгновение они уже въехали на территорию объекта. Впереди снова ждало метро, а с ним и разгадка происходящих событий.
        Глава 25
        Наконец, они миновали КПП, оставив улыбчивого офицера из френдзоны позади. Игнат тут же использовал момент, желая вызнать больше информации.
        - Ты так и не ответила, - напомнил он. - Что ты знаешь о съезде?
        - Что-что, - поморщилась Кристина. - Они всех убьют, вот и все.
        - И ты так спокойно об этом говоришь? - хмыкнул он. - А еще меня обвиняла в убийстве людей.
        - Это не люди, - девушка явственно скрипнула зубами. - Это паразиты.
        - А разве ты не того же мнения была о силовиках, вырезавших мутантов? - напомнил Игнат. - А потом твой любимый Пастырь с ними решил задружиться.
        - Если ты опять пытаешься меня раздразнить, чтобы залезть мне в голову, то не выйдет, - Кристина прищурилась на него. - Да-да, я знаю, что в прошлый раз ты что-то на мне применил.
        Игнат удивленно поднял брови.
        - Почувствовала? - спросил он.
        - Догадалась, - ответила девушка. - Не в моем стиле распространяться о личном. Ты сильнее меня, я это чувствую. Не смей применять на мне свои способности.
        - Ладно, - Игнат пожал плечами. Информацию он добудет сегодня так или иначе. Да Кристина уже и сама сказала главное - что всех перебьют.
        На первый взгляд, логики в этом было не больше, чем в идее о заложниках, а то и меньше. Он хотел задать уточняющие вопросы, но времени не оставалось. Машина подъехала к тому самому ангару.
        Оставив автомобиль, они направились к открытым воротам. Игнат пропустил Кристину вперед, решив, что у нее есть план.
        В помещении осталось лишь три бойца охранения. Один из них обратился к ним.
        - Старший сержант Ахтеев, - представился он, козырнув новоприбывшим. - Доложите, пожалуйста, цель прибытия.
        - Я уполномоченная по особым делам, - тут же взяла слово менталистка. - У меня распоряжение.
        Молча наблюдавший за всем Игнат увидел, как вспыхнула ее энергетическая система. Кристина явно применяла убеждение или что-то подобное. Вот только в этот раз нашла коса на камень. Уровень у сержанта был выше, а может, дело было в природном сопротивлении, но он не поддался.
        - Не положено, - нахмурился Ахтеев. - У нас указ никого не впускать.
        - Но… - Кристина хотела что-то возразить.
        - Дамочка, вы не поняли, - произнес сержант. - Сейчас придут техники, обесточат лифт и наварят листы защиты. Куда вы лезть собрались?
        «Что же будет под землей происходить?» - спросил себя Игнат.
        Последняя информация удивила. Мужчина даже машинально посмотрел назад. В стороне на парковке по-прежнему стояли Тойоты спецназа.
        Интересным показался и еще один момент. В случае опасности этот выход мог стать путем бегства важных политиков из Кремля. Затыкают крысиную нору?
        - Так что не знаю, что за приказы у вас, - закончил сержант, - но здесь хода нет. Для самоубийц разве что.
        Он усмехнулся, поглядывая на них и как бы спрашивая, желают ли они покончить с собой.
        - Но… - Кристина явно растерялась.
        Игнат же в это время анализировал доступную информацию, желая как-то все привести к единому знаменателю.
        «Как это связано с выходом спецназа? - размышлял он. - Что они там, мать вашу, делают?».
        Тем временем ситуация зашла в тупик. Сил менталистки не хватало на то, чтобы повлиять на часовых. Теперь им оставалось только развернуться и уйти.
        «ЭЙ! - Игнат ощутил мыслеречь женщины. Повернувшись к ней, он увидел её требовательный взгляд. - НУ, СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!».
        «НАПРИМЕР? - не без сарказма спросил хаосит. - МНЕ ЧТО, УБИТЬ ИХ ВСЕХ, ЧТО ЛИ?».
        «НУ, - кажется, менталистка была не против. - ВЫРУБИ ИХ. НАНЕСИ ИМ ТРАВМЫ. ЕСЛИ ОНИ ОТВЛЕКУТСЯ, Я СМОГУ ИХ УСЫПИТЬ».
        Хаосит понял, что дошел до точки невозврата. Сейчас он еще может уйти назад и приступить к полученному от Карташова приказу. Однако, после нападения на военных отступиться уже не выйдет, пути назад закроются. И все же он решился идти до конца.
        Военные стояли кучно, поэтому представляли хорошую мишень. Создав КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ, Игнат атаковал мгновенно.
        Раздался глухой звук удара и вскрики людей. Изломанными куклами они все отлетели к стене и, ударившись о нее, попадали на землю. Двое мгновенно потеряли сознание. Третий, тот самый сержант, попался было встать, но получив удар от Игната по голове, также отключился.
        - Усыпляй, быстро! - дал он команду менталистке, но та уже действовала сама.
        Игнат незаметно наблюдал за её манипуляциями, запоминая работу. Энергия мягко воздействовала на мозг, приводя его в режим, похожий на глубокий сон.
        - Я закончила, - объявила Кристина. - Что теперь?
        - Валим под землю, - ответил само собой разумеющееся Игнат.
        Подойдя, он вызвал лифт.
        - А теперь объясни подробнее, что происходит? - обратился он к женщине, когда образовалась свободная минутка.
        Кристина посмотрела на него, будто оценивая, можно ли такой скользкой личности доверить информацию.
        - Военные сговорились с твоими чертовыми жуками, - наконец призналась она.
        - И? - развел руками Игнат, давая понять, что для него это ни о чем не говорит.
        - Жуки сейчас начнут зачистку метро, - продолжила девушка. - Они убьют людей, спрятавшихся там.
        - Хм, ну, допустим, - скептически заметил Игнат. - А Кремль тут причем?
        - Они специально загонят часть монстров под него, - продолжила объяснять Кристина. - Те вылезут и устроят резню, разом обнуляя всю политическую верхушку.
        - И все? - скептически спросил хаосит.
        - Ситуацию раздуют и введут военную диктатуру в стране, - пожала плечами менталистка.
        Приехал лифт. Оба человека тут же зашли в него. Игнат нажал кнопку спуска. Миг, и ангар скрылся из вида.
        - Ладно, - кивнул Игнат. - Но ты-то зачем туда лезешь? Будто ты сможешь изменить что-то.
        - Я должна помочь Владыке! - заявила девушка. - Они заключили с ним договор, а теперь хотят обмануть и убить.
        - Объясни, - потребовал Игнат.
        - Обойдешься, - ушла в резкий отказ менталистка.
        Когда дело касалось Пастыря, она проявляла ненаигранное поклонение. Едва ли это пришло естественным путем. Однако сам Пастырь не был менталистом. Скорее, от него разило мощью воина.
        Впрочем, Игнат уже заметил, что существа, обретшие силу, вызывают желание преклоняться перед ними. Это было не принуждение и не ментальное давление. Скорее, простые смертные словно ощущали излучаемую мощь и инстинктивно пресмыкались перед грозным противником.
        Сама же девушка произвела на Игната странное впечатление. Сначала показалась бездушной дрянью из-за рассказа Кота. Затем - живым человеком с простыми и понятными желаниями вроде секса. Потом хладнокровной обманщицей, едва ли не правой рукой Пастыря. Ну, а сейчас - довольно волевой личностью, готовой сунуться в смертельную ловушку.
        «Сумасбродка», - подумал Игнат. Однако невольно ощутил уважение к подобной решительности.
        К сожалению, узнать, какая из личностей Кристины настоящая, возможности не было. Да и в целом, ему было плевать.
        Лифт остановился. На людей пахнул влажный и затхлый воздух.
        Игнат невольно ощутил напряжение. Он вспомнил, что из-за внезапного появления менталистки не успел сменить экипировку. А в метро без артефактной брони он ощущал себя голым.
        - Подожди, - обратился он к девушке. - Мне нужно переодеться.
        - Что? - Кристина посмотрела на него, как на психа.
        - Доспех надену, - пояснил он. - Может, Пастырь тебе и друг, но здесь и другие твари могут встретиться.
        Он осмотрелся, проверяя чистоту коридора. Никаких энергетических сигнатур поблизости не было.
        - Да, кстати, - сказал он. - Ты просила не лезть тебе в голову. Теперь моя очередь требовать с тебя того же. Я сейчас вырублюсь ненадолго. И если ты попытаешься что-нибудь со мной сделать - ментально или физически - то умрешь. Быстро, но болезненно.
        Девушка недоверчиво сощурилась. Игнат транслировал ей свою уверенность с ясным посылом «Опасность!». Показывать ей Венома в реале он не спешил.
        - Нужен ты мне больно, - фыркнула девушка, однако в ее интонациях промелькнули нервные нотки. Значит, поверила.
        - Я быстро, - сказал Игнат.
        Сев и привалившись к стене, он наказал Веному охранять себя. Сам Игнат быстро провалился в Кошмар. Провести ритуал переноса брони в реальность не заняло много времени. Дело уже давно наладилось.
        Когда он очнулся, его ждал сюрприз: менталистка исчезла.
        - Ну что за дура, - недовольно произнес он.
        Может быть она не все рассказала, а может не простила. Безопасность Кристины не особо беспокоила его. Сама сюда полезла - сама пусть за себя и отвечает.
        Он быстро экипировал броню. Защита неосознанно прибавила ему уверенности. Не мешкая, Игнат тут же направился к железнодорожному перегону.
        За время его отсутствия метро изменилось, но не сильно. Выросла влажность, откуда-то слышался звук журчания воды: подземную железнодорожную сеть явно начало затоплять. Однако самое важное было не это. Игнат ощущал странную атмосферу.
        Казалось бы, вокруг было тихо и пусто, как всегда. Но ощущал себя хаосит, будто вновь попал в джунгли Африки, а вокруг затаилось множество хищников.
        «Затишье перед бурей», - произнес он.
        Его не покидало чувство, что он что-то упустил и сейчас безнадежно опаздывает, всего лишь идя по следам. Вопреки здравому смыслу, требующему идти медленно, чтобы успевать реагировать на опасность, Игнат все ускорял шаг и ускорял.
        К добру или к худу, никаких монстров он не встречал. Однако это лишь усиливало ощущение, что все они стянулись… Куда? К Кремлю? Да что им там всем сегодня, медом намазано?
        В любом случае все, что сейчас мог сделать Игнат, это двигаться. Ощущая все большее напряжение, он прошел уже половину пути, когда ощутил нечто. Будто импульс прошелся по метро откуда-то из центра - как раз с той стороны, куда он и шел. И импульс был очень сильным, если не сказать - чудовищным, как от взрыва бомбы.
        Что происходит, черт возьми?!

* * *
        Малый зал знаменитого Кремлевского дворца сегодня блистал впервые за прошедшие месяцы. Все было, как в старые добрые времена.
        По залу перемещались мужчины, чьи лица несли печать власти. Здесь были и матерые волки-политиканы, и ушлые бизнесмены, и молодые выскочки, словившие политический «хайп» на волне трагедий. Они то и дело останавливались, чтобы пожать друг другу руки и перемолвиться парой слов.
        Были здесь и женщины. Часть из них также относилась к политикам и явилась на прием в строгих костюмах. Часть оказалась просто спутницами мужчин: женами или любовницами. Среди гомонящей толпы сновали симпатичные молодые официанты в белых рубашках и черных фартуках, разнося дорогой алкоголь и прочие напитки. Из подсобных помещений вкусно пахло едой, и этот аромат перебивал даже запахи духов.
        Разумеется, новые времена не могли не оставить свой отпечаток. Выбор угощений на фуршетных столах изрядно оскудел. Взыскательные политики и бизнесмены больше не могли порадовать себя свежей рыбой, экзотическими фруктами и другими скоропортящимися деликатесами. Впрочем, едва ли это их волновало. Люди, что присутствовали на банкете, были не из тех, что живут впроголодь.
        Сегодня в Кремле собралась политическая и бизнес элита. Все, кто хотел найти свое место под солнцем в новое время, жадно желали попасть сюда. Пропустить это событие грозило вылетом из тусовки власть имущих. Неудивительно, ведь сегодня и в последующие дни должен был сформироваться новый уклад жизни целого государства.
        Чуть в стороне от основного скопления народа стоял мужчина в военной форме. Если бы Игнат был здесь, он узнал бы своего странного начальника, Карташова.
        В отличие от многих, он не поддался атмосфере и сейчас цепко наблюдал за толпой. В этом не было ничего удивительного: новое время требовало усиленных мер безопасности. Именно поэтому по краю зала у дверей стояли оперативники с оружием. Элита любила безопасность.
        - Ха-ха-ха-ха! - взрыв смеха донесся от плотного скопления людей неподалеку. Карташов невольно сконцентрировал на них внимание.
        В центре стоял полный мужчина. Лицо его не вызывало симпатии, а в сочетании с ухмылкой он становился мерзким. По тому как льстиво подсмеивались его шуткам, можно было сделать вывод, что человек он серьезный. И сейчас пребывает в хорошем настроении.
        «Пир во время чумы», - мысленно хмыкнул Карташов, узнавший олигарха.
        - Жируют, суки, - послышался резкий, грубый голос.
        Карташов, уже заметивший боковым зрением приближение старого знакомого, развернулся к нему, чтобы пожать руку. А затем они снова повернулись к толпе, с возвышения наблюдая за залом.
        - Было сложно, - продолжил разговор новоприбывший. - Но мы все успели. Остался последний шаг.
        - Ты уверен? - хоть Карташов и контролировал мимику, его голос выдал беспокойство.
        - Более чем, - собеседник хмуро посмотрел на него. - А вот что насчет тебя, Антон? Может быть, ты хочешь дать заднюю? Вернуть им все на блюдечке?
        Договорив, он показал рукой вглубь зала. Момент был подобран хорошо. Довольные, холеные морды политиков и олигархов не вызывали симпатии.
        - Ты свою часть работы выполнил? - перевел тему собеседник.
        - Все нормально, - Карташов показал рукой на закрепленную рацию. - Никаких проблем.
        - Вот и хорошо, - ответил его старый друг. - А этот твой Холод. С ним как?
        При упоминаниии сверха Карташов поморщился.
        - Пока никак, - ответил он. - Отправил из столицы пока что.
        - Сойдет и так, - произнес собеседник. - Времени слишком мало. Потом мы его завербуем, куда он денется.
        Карташов кивнул.
        - Хорошо, - подвел итог военный. - Ждем тебя.
        Договорив это, он направился к выходу. Проводив его взглядом, Карташов вернулся к наблюдению за залом.
        Следующие пару часов банкет шел полным ходом. Его участники потихоньку расслаблялись, смягченные дорогим алкоголем. Происходящее вокруг убеждало их в мысли, что кризис миновал. Отделавшись легким испугом, они возвращались к прежним временам. Их временам.
        Наконец, двери распахнулись, и людей пригласили в Большой зал, где намечалась некая презентация. О ее содержании толком никто не говорил, но слухов среди праздных хозяев жизни ходило великое множество. Поэтому всем было любопытно.
        Люди потянулись в зал. Тому, что при этом вокруг выросло количество силовиков, никто значения не придал. К людям в военной форме в последние дни все привыкли. Да и разве это не логично - усилить охрану там, где собралась элита страны?
        Большой зал без труда уместил всех желающих. Едва расселись последние из подошедших людей, как на сцену поднялся секретарь президента. Отсутствие музыки и световых эффектов подчеркивало деловой настрой мероприятия.
        Он подождал, пока утихнут последние разговоры в зале, и начал говорить сухим, надтреснутым голосом:
        - Я приветствую всех. Последние недели были очень тяжелыми для нас, да и для всего человечества. Однако мы выдержали. Мы показали, что можем бороться с любыми невзгодами.
        В последних словах он чуть добавил эмоциональности и поднял кулак вверх. Его жест зал встретил поддержкой и аплодисментами.
        - Худшее позади, - продолжил мужчина после паузы. - Настало время восстанавливаться, и мы справимся с этим. Более того, мы станем еще сильнее, чем были.
        Каждое его заявление неизменно встречали искренними аплодисментами. Неудивительно: люди устали от тяжелой жизни, и хотели вернуться к старым временам. Жизни, приличествующей высшей элите.
        - Начиная с завтрашнего дня мы проведем серию встречь среди политиков и бизнес-элиты, - перешел к делу оратор, - где будет выстраиваться новый курс нашего государства. Я рад, что вы все здесь и готовы работать на благо страны.
        Пока он говорил приветственную речь, открывающую федеральный съезд, начало меняться освещение. Яркие лучи прожекторов подсветили занавес за спиной пресс-секретаря, привлекая внимание зрителей.
        - Ну а сегодня, чтобы доказать прогресс нашей страны, - оратор начал отходить в сторону. - Мы хотим показать вам одно очень важное достижение, сделанное благодаря нашим новым союзникам.
        Тяжелые портьеры разъехались в стороны, открывая любопытным взглядам странное зрелище. Это было устройство, похожее на саркофаг. Сделанное то ли из камня, то ли из темной кости, оно сразу вызывало ощущение чуждости.
        - Вы видите особую биокамеру, - начал объяснять оратор. - Их нам предоставили наши друзья - так называемые инсектоиды.
        Подойдя к одному из саркофагов, пресс-секретарь чего-то коснулся. Тут же крышка артефакта открылась, открывая взглядам полое нутро. Его размер как раз подходил для того, чтобы внутри свободно поместился человек.
        - Биокамеры - это новое слово в медицине, - продолжал распинаться мужчина. - Они могут избавить человека от неизлечимой болезни или сделать операцию без хирургического вмешательства.
        Пауза в речи дала внимательно слушающим людям понять всю важность сказанного. Да, человечество пережило много бед от ужасных событий последних дней. Однако вместе с ними пришло и благо. Обретены новые возможности и технологии.
        - Но и это не все, - возобновил речь пресс-секретарь. - Биокамеры могут нечто большее. Победить самый страшный недуг человека.
        Мужчина взял драматическую паузу.
        - Он имеет ввиду ВИЧ-инфекцию? - спросил кто-то.
        - Наверное, рак, - предложил другой.
        Люди переговаривались, стараясь понять, что имеется в виду. Напряжение в зале все росло. Наконец, дождавшись нужного градуса накала, мужчина продолжил.
        - Я поздравляю вас с тем, что теперь мы можем… одолеть старость! - наконец, произнес пресс-секретарю.
        Всего два слова вызвали в зале шок. Несколько женщин, не сдержавшись, ахнули. Зал забурлил от волнения.
        Врачи, а теперь и целители с Дарами были у многих. Но ни один из них не мог вернуть или хотя бы продлить молодость. Удивленные люди вникали в смысл сказанного и не могли поверить.
        Издавна только один фактор уравнивал всех людей. Неважно, насколько ты богат и талантлив, ты умрешь в свой срок, как и самый простой крестьянин. Твое тело просто износится - его пожрет старость. Неужели давний враг человека побежден? Ради такого стоило пережить Красные небеса и все, что за ними последовало!
        Люди с жадным удивлением рассматривали биокамеры - подарок от дружественной расы. В глазах разгорались алчные огоньки - у одних явно, у других с долей опаски. Но весь зал будто потянулся к демонстрационному образцу.
        Их будут запускать прямо здесь? Ими можно воспользоваться? Опытные политиканы не сходили со своих мест. Однако в глазах каждого читалась одна только мысль: я не могу упустить такой шанс!
        Пока удивленные люди жадно внимали пресс-секретарю, снаружи происходили перемены. Люди в форме блокировали выходы из здания, захлапывая ловушку. Сыр сделал свое дело - крысы пойманы. Пора было ловить добычу покрупнее.
        Глава 26
        Странные изменения, происходившие в зале, остались незамеченными. Все внимание публики было сконцентрировано на сцене. Неудивительно, ведь там стояло устройство, что должно было победить старость.
        - Вижу, вижу скепсис в ваших глазах, - улыбнулся оратор. - Но сегодня мы без прессы, так что можно обойтись без вранья.
        По залу волной прошлись смешки.
        - Чтобы не быть голословными, проведем демонстрацию, - кивнул пресс-секретарь. - За подлинность происходящего я отвечаю.
        Он снова улыбнулся, но на этот раз в словах политика шуток не было. Конечно, у людей были сомнения. Не увидят ли они цирковой номер? Нет ли в происходящем тонкой подставы, свойственной высокой политике? Но когда ручается человек подобного уровня, это внушает доверие.
        На сцену, опираясь на врачей, вышел замотанный в окровавленные бинты мужчина. Его подвели к биокамере и начали срезать перевязочный материал, демонстрируя раны. Испытуемый хмурился и морщился от прикосновений.
        - Боец ФСБ, получивший многочисленные ранения при исполнении, - как бы между делом пояснил выступающий. - Один из тех, кто ценой своей жизни защищает наш с вами покой.
        Вышеупомянутый никак не отреагировал на это пафосное заявление. Он явно был в тяжелом состоянии. Когда срезали последние бинты, зрителям открылось зрелище свежих рваных ран, тут же начавших кровоточить.
        Несмотря на тошнотворный вид, присутствующие наблюдали за процессом с жадным вниманием. Слабовольных чистюль здесь не было. Только молодые женщины демонстративно морщили носики, продолжая, однако, с любопытством глядеть на раненого.
        Когда в реальности травм уже никто не сомневался, ослабшего от кровопотери человека уложили в биокамеру.
        - А теперь смотрим, - с некой торжественностью произнес пресс-секретарь и коснулся яркого символа на артефакте. Экран за его спиной транслировал происходящее крупным планом, чтобы всем было видно. Нутро камеры подсветилось алым светом. Люди приготовились ждать, но чудеса начались немедленно.
        Прямо на их глазах тело человека начало изменяться. Раны затягивались и тут же покрывались розовой кожицей. При этом удивление подопытного было ненаигранным. Едва ли простой человек смог бы разыграть такие эмоции.
        - Заверяю вас, омоложение работает так же хорошо, - произнес пресс-секретарь, закрепляя произведенный эффект. - Но увы, его действие проявляется не сразу. Демонстрация была бы не столь зрелищной.
        В зале началось волнение. Несмотря на сдержанность, можно было заметить напряженную работу мысли на лицах зрителей. Олигархи и прочая элита уже просчитывали, какая очередь будет на использование этого чуда.
        Какие связи надо будет использовать, чтобы пробиться вперед? Какой законопроект запустить, чтобы по возможности ограничить использование биокамер другими людьми? Как поиметь с этого максимальную прибыль?
        Конкуренция ожидалась очень серьезная.
        Пока все были заняты раздумьями о путях получения заветного омоложения, на сцене произошли изменения. Туда вышла длинная вереница официантов с серебряными подносами. На подносах, на белоснежных тканевых салфетках поблескивали какие-то предметы. Также, как и биокамеры, они отличались явственно чужеродным дизайном. Это привлекло внимание.
        - Помимо биокамер дружественная раса подготовила для нас еще кое-что, - не стал томить зрителей пресс-секретарь.
        Он подошел к одному из невозмутимых официантов и взял с подноса один предмет. Камера тут же дала крупный план. Артефакт походил на браслет, сделанный из черного материала с неизвестными символами на нем.
        Пресс-секретарь вытянул руку. Один из докторов подошел, протер кожу мужчины дезинфицирующей салфеткой. Достал скальпель и нанес небольшой надрез. Показалась кровь. Камера старательно транслировала крупный план в онлайн-режиме, чтобы никто не мог усомниться в подлоге.
        Взяв со стола артефакт, пресс-секретарь надел его на руку и замер, чего-то ожидая. Люди в зале затихли в предвкушении эффекта. И тот не заставил себя ждать. Прошло всего несколько мгновений, и ранка затянулась, не оставив и следа.
        - Мы это называем «персональный целитель» - объяснил ведущий, перекрывая легкий гомон, возникший сразу после демонстрации. - Он лечит мелкие раны, улучшает здоровье и выносливость, а также поможет выжить при тяжелых ранениях.
        Эти артефакты не так взволновали людей, но тоже были весьма желанны.
        - Часть артефактов поступит на вооружение спецподразделений. А часть… - он выдержал театральную паузу. - … получат все присутствующие в зале в безвозмедное пользование. Как знак доброй воли наших новых союзников: от их правителей - нашим.
        Он профессионально улыбнулся, пару раз демонстративно хлопнул в ладоши, и зал сразу откликнулся торжественными аплодисментами. Всем было понятно, что «безвозмездность» - понятие условное.
        Заметили они и то, что в большой зал сегодня были приглашены не только политики, но и крупные бизнесмены. Чтобы новое государство было скреплено как формальной властью, так и реальной финансовой поддержкой.
        Но самое главное, что понял каждый присутствующий в зале: у них наконец-то появилось серьезное преимущество перед военными.
        - Пожалуйста, оставайтесь на своих местах и не покидайте их, пока последний браслет не найдет своего хозяина, - обратился к залу пресс-секретарь. - Вы же не хотите, чтобы произошла путаница, и кому-то досталось два браслета, а кому-то - ни одного, верно?
        Ведущий сделал знак рукой, и вымуштрованные кремлевские официанты ровным строем двинулись вдоль рядов по заранее распределенным маршрутам. Они услужливо склонялись перед людьми в дорогих костюмах, и те, как будто нехотя, брали с подносов по одному браслету.
        Лениво оглядев предметы, политики с легкой брезгливостью надевали их на руку, хмыкали и усиленно делали вид, что происходящее для них - в порядке вещей. Нет ничего удивительного в том, что первые люди государства получают особые привилегии и дары от новых союзников, верно?
        Впрочем, так вели себя только те, кто сидел на первых рядах - матерые политические волки, десятилетиями занимавшие серьезные посты в правительстве. Но чем глубже в зал продвигались официанты, тем разнообразнее и эмоциональнее была реакция.
        Политические выскочки тянули руки, мешая соседям, чтобы поскорее получить высокотехнологичную «плюшку» от государства. Бизнесмены вкрадчиво выпытывали у официантов, есть ли еще запасы, и кому достанутся браслеты тех, кто не явился на съезд.
        Заплывший жиром депутат из центра зала настоятельно требовал себе два браслета, так как, в отличие от прочих, пришел без жены. Оставшаяся половина ряда принялась роптать в нетерпении: заполучить заветный девайс хотелось всем, и люди начали нервничать. Что случилось? Почему задержка? А вдруг не достанется?
        На заднем ряду и вовсе случилась потасовка. Приличные с виду мужчины не поделили последний браслет, обматерили нерасторопного официанта, обвинив его в краже, и началась позорная драка, на которую почему-то не спешили слетаться представители охраны.
        Пресс-секретарь окинул внимательным взглядом зал. Несмотря на общую нервозность и нетерпение, видно было, как белые рубашки официантов уверенно движутся к финальным точкам маршрутов, «окольцовывая» все больше жирных политических пташек. Он снова подошел к микрофону.
        - На этом мы заканчиваем сегодня, - торжественно подвел итог своего выступления пресс-секретарь. - Вам предстоит послужить Родине. Не оплошайте.
        Никто не обратил внимания на эти странные слова - все уже были заняты обсуждением и разглядыванием ценных артефактов и разборками. Тихо и почти незаметно мужчина покинул трибуну.
        Оказавшись вне поле зрения зала, он вдруг подвергся странным изменениям. Лицо пошло волнами, резко меняясь. Через пару мгновений мужчина уже выглядел совершенно иначе.
        Оглянувшись и отметив, что за ним не наблюдают, он достал из кармана небольшую рацию…
        - Вижу. Принял, - ответил в переговорное устройство мужчина в военной форме. - Продолжай.
        Распорядившись, он посмотрел на стену, где были установлены мониторы системы видеонаблюдения. Один из них отображал происходящее в зале. Начальная фаза подходила к концу, пора было переходить к основной части.
        - Ну что, - произнес он, стараясь придать себе уверенности. - Готовы послужить Родине, суки?
        Мужчина достал из лежащего здесь же на столе чемодана артефакт и одним движением разломил его. Сделав это, он напряженно уставился на монитор. Эффект не заставил себя ждать.
        В зале произошло что-то странное. Все полученные артефакты вспыхнули алыми символами. По залу пронеслись взволнованные возгласы. В следующий момент все приглашенные ощутили слабость и тошноту. Неважно, надели ли они браслеты или держали в кармане - странный недуг охватил всех.
        Первыми отреагировали политические «волки», всегда готовые к любым подлянкам со стороны зубастых коллег. Сбросив с себя подозрительные предметы, они поднялись с первого ряда и под аккомпанемент болезненных воплей поспешили наружу - туда, где осталась их личная охрана.
        Бах! Двери с грохотом захлопнулись, не дав им преодолеть оставшиеся метры. Мужчины схватились за телефоны, еще на что-то надеясь, но уже прекрасно понимая, что попали в мышеловку. Прочие оказались еще менее сообразительны. Поддавшись панике, они всей кучей ломанулись к дверям.
        Первая волна налетела на красивые качественные створки и распласталась по ним, уже не имея сил, чтобы выломать. Вторая волна попыталась было затормозить, но третья, ничего не видевшая, напирала сзади.
        Человеческие тела начало сминать и утрамбовывать. Кто-то упал, и его тут же затоптали. Каблук мужской туфли встал на висок упавшего. Скандальный толстяк весом в сто тридцать килограмм с легкостью проломил кость, раздавив череп, но никто не обратил на это внимания. Все кричали и лезли вперед, пытаясь выжить. Паника набирала обороты.
        А брошенные браслеты, тем временем, светились все ярче. Из них начали вырываться красные протуберанцы, слепо шарившие по залу в поисках своей жертвы.
        Единожды отметив хозяина в момент разлома управляющего артефакта, они уже не отпускали человека, подпитываясь его энергией. Вслед за слабостью и дурнотой в телах запертых людей начала разгораться БОЛЬ. Крики усилились.
        Спустя несколько минут концентрация энергии достигла такой величины, что стала заметна невооруженным взглядом. Всполохи красной энергии, напитываясь силой, начали сплетаться в единый ком, и в центре зала образовалась чудовищная сфера. Обессиленные жертвы беспомощно таращились на нее из углов, уже понимая, что обречены.
        А сфера все уплотнялась и уплотнялась. В какой-то момент, набрав критическую массу, она вдруг вспыхнула особенно ярко.
        Во все стороны разлетелась резонирующая волна. Импульс был такой силы, что все сверхи Москвы ощутили его. Но не только они.
        Под землей, в глубинах метро сотни разных тварей внезапно отвлеклись от своих дел. Все они безошибочно повернулись в одном направлении, будто глядя в центр города. Именно туда их звала сладкая дармовая энергия. Энергия жертвоприношения.
        Реакция не заставила себя ждать. Сотни тварей, забыв обо всем на свете, рванули вперед. Их существо охватил дикий голод и желание поглотить, пожрать бесхозную силу.
        План очистки Москвы от монстров перешел на следующую фазу.

* * *
        - А? - Игнат замер, ощутив нечто странное.
        Будто какая-то волна окатила его с ног до головы и прошла по тоннелю дальше. Эффект неожиданно был приятным, оставив после себя ощущение бодрости.
        «Что бы это ни было, - подумал Игнат, - это пришло со стороны Кремля».
        Он всмотрелся в тоннель впереди, но ничего нового не увидел. Его по-прежнему окутывала тишина затхлого подземелья. И тем не менее, атмосфера опасности будто бы сгустилась.
        Игнат ускорился, перейдя на бег. Вскоре он миновал пролом, где не так давно вошел в аномалию. Здесь ничего не изменилось, только вода растеклась далеко во все стороны, потихоньку подтапливая тоннель. Не став задерживаться, он прошел дальше.
        Очень быстро Игнат достиг боковых шлюзов. Если хаосит не ошибался, они соединяли секретный тоннель с обычным метро. Здесь он обнаружил кое-что новое.
        Взор отметил свечение источника энергии в стенах. Подойдя к одному из них, мужчина увидел высверленное отверстие. В нем был заложен предмет продолговатой формы, плотно упакованный в промасленную бумагу. Именно этот артефакт и фонил в энергетическом спектре.
        Игнат тут же применил идентификацию.
        ВЗРЫВЧАТОЕ ВЕЩЕСТВО
        Технологическая взрывчатка, усиленная энергетической обработкой.
        - Вот же говно, - негромко ругнулся хаосит.
        Он впервые увидел плоды новых человеческих технологий. В другое время он бы гордился наукой родной страны, но сейчас было не до этого.
        Игнат неосознанно сделал шаг назад, осматривая дело неизвестного сапера. Взрывчатка была заложена в нескольких местах и объединена проводом. Последний уходил вперед по коридору.
        «Надо валить отсюда нахер!» - подумал он.
        Проще было бы рвануть назад, но интуиция подсказывала, что там опасно. Да и точка невозврата была уже пройдена. Игнат слишком многое нарушил, чтобы опустить руки. Усилив тело, он рванул вперед по коридору.
        По пути он продолжал осматриваться. Через равные промежутки обнаруживались все те же отверстия с заложенной в них взрывчаткой. Провод тянулся от одной бомбы к другой. Уложенный аккуратно, вдоль прочих кабелей, некогда обслуживавших метро, он был практически незаметен.
        «Скорее всего минировал спецназ, - подумал Игнат, вспомнив, как те выгружали из микроавтобуса какие-то сумки. - Вот только зачем? Чтобы не дать никому сбежать из Кремля?».
        С этой версией не сходилось. Уж слишком плотно минировали. Да еще и каким-то новым взрывчатым веществом. Скорее, походило на то, что работали для кого-то «покрупнее».
        Размышления Игната оборвались, когда он заметил впереди конец тоннеля.
        «Я под Кремлем», - понял он.
        Хаосит в три раза усилил бдительность. Подумав, также деактивировал КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ, чтобы не быть замеченным сканерами. Спецназ, что заложил взрывчатку, наверняка был неподалеку.
        Вскоре он смог рассмотреть впереди довольно крупный зал. Здесь была такая же кромешная тьма, как и везде. Большую его часть занимали рельсы, на которых стоял электровоз со всего одним вагоном. Несмотря на абсолютно новый вид, едва ли ему еще предстояла поездка.
        Игнат спрыгнул на железнодорожные пути, чтобы быть менее заметным, и покинул тоннель. Вокруг стояла мертвая тишина и не было ни единого движения, но Игнат был напряжен до предела.
        Здесь он ощущал странную энергию, разлитую в воздухе. Невидимая обычным взглядом, через Взор она испускала едва заметное алое свечение. Хаосит ощутил, будто уже встречался с этим раньше, но не мог вспомнить, где.
        «Какого хрена они здесь устроили?» - спросил он сам себя настороженно.
        Найти ответ можно было только продолжив путь.
        Не обнаружив никаких признаков опасности, он медленно забрался с железнодорожных путей на перрон. Будучи предназначенным для чрезвычайных ситуаций, тот был небольшого размера и отделан в сугубо утилитарном стиле.
        «Кажется, подъем там, - Игнат посмотрел в дальний угол зала. - Погоди-ка».
        За толстыми стенами впереди ощущались пять знакомых энергетических сигнатур. Не спеша приближаться, Игнат тут же всех идентифицировал. Это были три бойца спецназа, один неизвестный и… Кристина! Из боевиков он узнал того самого борзого силовика, еще одного штурмовика и сверха-сканера.
        Последний активно применял какой-то навык, похожий на энергетический сонар, направляя его в сторону выхода из тоннеля. Игнат был слишком далеко, что бы «засветиться», да и АСПЕКТ СОКРЫТИЯ делал свое дело.
        «Вот же козел», - Игнат осторожно начал обходить зону действия навыка Сканера. Вблизи его все-таки могли ощутить.
        Прижавшись к стене, он подошел к ступенькам широкой лестницы. Вблизи стали слышны звуки разговора.
        - Вот же дрянь! - послышался глухой звук удара. - Какого хера она не колется?
        Игнат увидел через стену, как Борзый в очередной раз с ноги ударил лежащую на полу Кристину.
        - Менталисты могут отключать боль, - послышался отвлеченный голос Сканера. - А эта таковой и является. Ощущаются они по-особому.
        - У меня заговорит, - усмехнулся Борзый. - Только дайте времени побольше.
        - Времени нет, - послышался другой голос. - И у нас есть проблемы.
        - Чего? - насторожился Борзый.
        - Девайсы по правой стене не отвечают на запрос, - произнес голос с плохо скрываемым беспокойством. - Может, оборудование тупит. Экспериментальное говно…
        - Да наверняка эта гнида! - зарычал Борзой. - Она попортила.
        Послышался новый удар и вскрик Кристины.
        - Нет. Из-за этого дерьма наверху электроника не пашет, - опровергнул его слова Сканер. - Видимо, эти штуки недостаточно экранированы.
        - Что будем делать? - напряженно спросил первый.
        - Ты сапер, - ответил сканер. - Думай.
        - Я пойду проверю, - начал было сапер, но тут же был прерван Борзым.
        - Ты идиот совсем, Малой? - спросил он. - Сколько времени уже прошло с начала? Скоро начнется.
        - А чего тогда предлагаешь? - в голосе сапера явно проявилось беспокойство.
        - Говоришь, только по правой стене заряды сдохли? - спросил сканер.
        - Да, - с надеждой подтвердил сапер. - По левой все норм.
        - Так и оставим, - решил сканер. - Может, повезет, и взрывать не понадобится. Все равно это крайняя мера. Анчар говорил, наверху и так справятся.
        На пару мгновений застыла тишина. Все явно думали над словами сканера.
        - Принял, - ответил сапер.
        - А эту блядь… - начал было Борзой, но договорить не успел.
        Р-р-р-а-а-а! Эхо далекого рева догнало Игната, придя откуда-то со спины. Столько голода и злобы в нем было, что человека пробрало, несмотря на слабую слышимость. Разумеется, услышали его и спецназовцы.
        - Сука! - ругнулся Борзой, которого рык застал врасплох. - Похоже, началось!
        Игнат навострил уши, желая узнать как можно больше о происходящем.
        - Работаем по плану, - произнес Сканер, - Никакой хрени, иначе живыми мы отсюда не вылезем.
        - Нас точно не заметят? - спросил Борзой.
        - Точно, - уверенно произнес сканер. - Твари будут приманиваться наверх. Я нас прикрою, все будет чики-пуки.
        - Смотри, - произнес Борзой. - Мозг здесь ты.
        - Так, Малой, - обратился сканер к саперу. - Не вздумай чего учудить. Ты и так уже обосрался со взрывчаткой.
        - Да говорю же, - недовольно послышалось в ответ. - Какое-то дерьмо новое дали. Не работал я с таким.
        - Это никого не ебет, - отбрил его Сканер. - Молись, чтобы все прошло, как надо.
        Сканер был полностью сконцентрировал на тоннеле, поэтому Игнат подошел совсем близко. Перед хаоситом встал вопрос, что ему делать. Он продолжал по крупицам собирать информацию, но ее все еще было мало.
        Хаосит аккуратно развернул область контроля и дал лежащей без движения Кристине ментальный посыл. Та отозвалась немедленно:
        «ЭЙ, - пришло мыслесобощение. - КТО ЭТО? ИГНАТ?».
        Хаосит сконцентрировал область контроля на ней, изучая состояние. Полевой допрос сказался на девушке не лучшим образом. Энергетика ее мерцала, давая понять о крайне тяжелом состоянии.
        «ПОМОГИ МНЕ, - вновь транслировала девушка. - ОНИ УБЬЮТ МЕНЯ».
        Игнат продолжал молчать, не спеша отвечать.
        «Я РАССКАЖУ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, - продолжала настаивать девушка. - ТЕПЕРЬ Я ВСЕ ЗНАЮ».
        «СНАЧАЛА РАССКАЖИ», - наконец, поставил условие Игнат. И девушка, разумеется, согласилась.
        «УРАЛЬСКИЙ ИНЦИДЕНТ ЗНАЕШЬ? КОНЕЧНО, ЗНАЕШЬ, Я ЧИТАЛА МАТЕРИАЛЫ, - начала объяснять она. - ОНИ ХОТЯТ ПОВТОРИТЬ ЕГО».
        Игнат не сразу понял, что именно имеет в виду менталистка. Во время Уральского инцидента произошло много чего. Однако усиленное навыком сознание выделило самое главное.
        «ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ? - ответил вопросом Игнат. - НО ЗАЧЕМ?».
        В ответ на это Кристина отправила ему целый пакет ментальных образов. Вникнув в него, Игнат не сразу поверил.
        «ПОЛИТИКИ ЛИШЬ МАЛАЯ ЧАСТЬ РИТУАЛА. КАТАЛИЗАТОР, - продолжила Кристина, подтверждая его догадки. - В ЖЕРЛО РИТУАЛА ХОТЯТ ЗАМАНИТЬ МОНСТРОВ ИЗ МЕТРО…»
        Со времен уральского инцидента прошло уже несколько месяцев, но инцидент не был забыт. Более того, люди бились над его расшифровкой и возможностью повторения. Возможность быстрого роста силы и обретение бессмертия за счет жизней других существ будоражила умы военачальников.
        Однако, понять технологию чужой расы было непросто. В условиях полной секретности военные не могли привлечь к делу достаточно интеллектуальных ресурсов. Дело застряло и скорее всего так бы и осталось незаконченным… если бы не появление Проводника Хаоса и его новых союзников.
        Игнат продолжал нести перемены. Даже не осознавая этого, он помогал людям делать свои первые осознанные шаги по пути Хаоса.
        Глава 27
        Кристина многого не знала, но полученной от неё информации было достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. Игнат начал собирать по кусочкам общую картину происходящего, словно паззл. Если все это было правдой, то план вызывал восхищение.
        Одним разом войсковое начальство хотело закрыть несколько задач. И закончить борьбу за власть, и очистить Москву от тварей, и поглотить энергию масштабного жертвоприношения.
        «Трех зайцев одним ударом, - подумал он про себя. - Недурно, недурно. Вот только уж больно хрупкий план».
        Сделать все это своими силами военные не могли. Их научные ресурсы также были ограничены. План никогда бы не смог быть реализован, если бы вовремя не появились инсектоиды, а за ними и Пастырь. Словно сам Дьявол, новые союзники дали людям в руки все необходимое для реализации задачи.
        «ХОРОШО, - ответил Игнат Кристине. - ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ СДЕЛАТЬ?»
        «СПАСТИСЬ ДЛЯ НАЧАЛА, - ответила женщина. - А ПОТОМ МЫ ПРЕРВЕМ РИТУАЛ».
        «ПРЕРВАТЬ? - удивился Игнат. - РАЗВЕ ТЕБЕ НЕ НА ПОЛЬЗУ, ЕСЛИ ВОЕННЫЕ БУДУТ УБИВАТЬ ПОЛИТИКОВ?».
        «ПОБЕДА ВОЕНЩИНЫ? - несмотря на тяжелое состояние, Кристина выразила яркое отвращение. - ЭТО ХУЖЕ ВСЕГО!»
        «ХОРОШО, - хмыкнул Игнат. - КАКОЙ ПЛАН?».
        «СНАЧАЛА МЫ ВМЕСТЕ РАЗБЕРЕМСЯ С ПРЕСТУПНИКАМИ», - ответила женщина.
        Игнат при словах «мы вместе» испытал закономерный скептицизм. Даже в тяжелом состоянии Кристина слишком много на себя брала.
        «У МЕНЯ ХВАТИТ СИЛЫ НА МЕНТАЛЬНЫЙ УДАР, - продолжила она, поясняя свою мысль. - ТЫ ОБЕЗВРЕДИШЬ ИХ, ПОКА ОНИ БУДУТ ПОД ВОЗДЕЙСТВИЕМ».
        Игнат прикинул варианты. Из четырех только двое были боевиками. Сканер был раскачан в разведывательные навыки, маскировку и защиту, но не имел никаких атак. Сапер, что носил кличку Малой, и вовсе был хаоситом низкого уровня.
        Он машинально посмотрел в сторону тоннеля. Монстры еще были не в зоне действия ВЗОРА, но долго ждать их не придется.
        «ИДЕТ, - кивнул Игнат. - НАЧИНАЙ, КАК БУДЕШЬ ГОТОВА».
        Решительности Кристине было не занимать. Игнат увидел, как вспыхнула сигнатура менталистки, готовя удар. Сам он потянулся к источнику Хаоса и ускорил разум, обдумывая атаку.
        «СЕЙЧАС! - он приготовился поддержать Кристину, видя, как та почти подготовила атаку. А дальше все пошло не по плану.
        - Ах ты, сука! - послышался рык Борзого, стоящего рядом с девушкой.
        Что-то ощутив, он просто размахнулся и сильно пнул менталистку по голове. Это прервало её атаку и отправило девушку в полуобморочное состояние.
        «БЛЯДЬ!» - мысленно ругнулся Игнат. Он уже зачерпнул силу и был готов применить атаку.
        - Че случилось? - спросил сканер.
        - Эта чудить хотела, - рыкнул Борзой, продолжая наносить удары менталистке.
        Невольно все отвлеклись на происходящее, глядя, как разошедшийся вояка забивает беззащитного человека. Игнат выбрал именно этот момент, чтобы напасть, пока сенсор не ощутил энергию ЛЕДЯНОГО АСПЕКТА.
        В кромешной тьме вспыхнул холодный синий свет. От концентрации ЛЕДЯНОЙ АСПЕКТ походил на пламя. Его синие языки охватили державшего вход боевика. Тот успел применить защитный навык, покрывшись чешуей, и пережил атаку, но потерял боеспособность. Мощь удара была слишком высока.
        Игнат тут же ударил по нему КИНЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ, выбрасывая внутрь помещения. Вслед за ним в ход пошел АСПЕКТ СВЕТА, ослепляя людей внутри. На этом эффект неожиданности закончился.
        Сканер применил навыкЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ЩИТА, по которому растеклась новая атака. В следующий момент Игнат рванул в сторону. Стену вышибло вперед, и она разлетелась на куски. Ослепший Борзой бил наугад, но едва не попал.
        «Бля», - сжал зубы Игнат.
        Он подумал, что стоило просто накрыть всех одной атакой и плевать на Кристину. Сейчас уже было поздно.
        Игнат ударил кинетическим щитом по защитному куполу Сканера. Тому явно пришлось туго, но атаку он сдержал. Пробить его щит удалось бы со временем, но каждая секунда была на счету.
        «А если так?» - подумал Игнат.
        Он развернулОБЛАСТЬ КОНТРОЛЯна всю комнату впереди и сконцентрировался на сканере. Экономя ментальную энергию, лишь чуть надавил, дестабилизируя энергетику человека. Это хватило, чтобы щит замерцал и развеялся.
        Веном, который только этого и ждал, засев на потолке, тут же рванул внутрь помещения. Все, что успел сканер - это вытянуть руку, пытаясь защититься от монстра. В следующий момент черная слизь облепила его с ног до головы.
        - А-а-а-а! - послышался полный паники крик, тут же захлебнувшийся.
        Увидев это, Борзой окутался энергией ядовито-фиолетового цвета. Ускорившись,он побежал к своему напарнику, пораженному Веномом, но был настигнут ледяной сферой Игната.
        Кедров уже предвкушал победу, но не тут-то было. Ледяной аспект лишь бессильно растекся по покрову из фиолетовой энергии, не задев ФСБшника. Отмахнувшись от атаки Игната, он подбежал к Сканеру. Без всякого страха потянулся рукой, стараясь очистить лицо своего напарника.
        Игнат резко ощутил боль Венома. Фиолетовая энергия обжигала его, мгновенно уничтожая черную слизь. Монстр тут же покинул тело жертвы и рванул в сторону.
        Открылся ужасающий вид на тело сканера. Веном успел растворить его кожу, открывая взгляду истекающие кровью мышцы. Лицо человека отсутствовало, открывая пустые глазницы и кости черепа. Сизая требуха выпала из живота и растеклась по полу.
        - Сёма! - закричал Борзой.
        Его напарник лишь открывал безгубый рот, но так ничего и не ответил. Он проживал свои последние мучительные секунды жизни.
        - Сука-а-а-а-а! - в ярости закричал Борзой.
        Он вскинул голову и заметил улепетывающего Венома. В это время черная слизь подползла к замершему Игнату и залезла на него. Под удивленным взглядом Борзого она растеклась и впиталась в скафандр.
        - Ты кто такой? - крикнул военный.
        Несмотря на ярость, он опасался нападать на столь странного врага. Вид того, как Веном залез на Игната и растекся по броне, явно впечатлил его.
        Игнат также не атаковал, пристально изучая фиолетовую энергию, защищающую врага. Навык был универсальным. Он ускорял пользователя, давал защиту от энергетических атак и вместе с этим выжигал все, до чего мог дотянуться.
        Игнат еще раз посмотрел характеристики Борзого.
        ИНИЦИИРОВАННЫЙ ХАОСОМ, БОРЗОЙ (ЧЕЛОВЕК)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:16 уровень
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Испепеляющий покров
        Тело воина
        Дар боевых рефлексов, Дар рывка, Дар выносливости, Дар чувствительности.
        СПОСОБНОСТИ:Испепеляющий покров, временное усиление тела, рывок, выносливость (пассивное)
        СТАТУС:ярость, напряжение
        - Я тебя спрашиваю, - рыкнул еще раз Борзой. - Что ты за тварь?
        Словно подтверждая его ярость, фиолетовая энергия окружающая человека, вспыхнула ярче, освещая темный коридор.
        - Я тот, с кем ты «не закончил». Там, на аэродроме, - усмехнулся Игнат. - Вот я и пришел уладить наше дело.
        - Т-ты. Это ты! - в голосе Борзого ощущались потрясение и злоба. - Гнида. А ведь я говорил, что тебя надо наглушняк. Я таких чую сразу.
        Игнат не спешил начать бой. Он решил вступить в диалог, чтобы выиграть пару лишних мгновений. Пока он наблюдал за навыком покрова, в его голове родились намеки на идею, как завершить технику универсального щита.
        «Жаль, что так не вовремя», - закусил от напряжения губы Игнат.
        Борзой был очень неудобным противником. Его щит требовал времени на то, чтобы его пробить, а сам враг был очень быстр. Стараясь быть незаметным, Игнат начал готовить атаку.
        - Ты, сука, сейчас будешь кишки свои жрать! - начал было угрожать военный, но резко замолчал.
        «Почувствовал атаку!» - понял Игнат.
        Дальше все решали доли секунды. Борзой размазался от скорости, уходя в рывок. Одновременно с ним Игнат разнес ближайшую колонну, отделяя себя от противника барьером из разлетающихся кусков гранита. Именно на них и налетел противник.
        - А-а-а! - по залу разлетелся крик боли.
        Борзый разметал преграду, но потерял импульс Рывка и явно получил повреждения. Раненный и замедленный, он все равно бежал вперед, стремясь настигнуть Игната.
        Сжав зубы от напряжения, тот ударил чистым Хаосом в упор. Поток красно-синего пламени тут же начал разъедать защитный покров, но слишком медленно. Навык Борзого вновь сработал на отлично, защищая хозяина.
        Большего Игнат не успел. Противник сбил его с ног и сам упал сверху.
        - Мразь! - закричал Борзой, нанося удар. - За все, сука, ответишь!
        Игнат принял атаку на запястье доспеха и услышал шипение от прожигаемой брони. После прошлого повреждения защита скафандра ухудшилась.
        «Бля!» - Игнат закусил губу от боли. Фиолетовая энергия попала под броню и начала жечь плоть.
        Не обращая внимания, второй рукой Игнат принял еще несколько ударов. Наконец Хаос почти прожег фиолетовый покров врага.
        - А-а-а-а! - Борзой закричал от боли, но продолжал наносить удары.
        И все же он ослабил контроль, позволяя Игнату двигаться. Освободившейся рукой Кедров обнажил клинок, что когда-то принес из Хаоса. С размаху вогнал его в бок Борзого. И сразу же подал по лезвию ЛЕДЯНОЙ АСПЕКТ.
        Борзой дернулся и прекратил атаку. Его глаза, полные яростной ненависти, замерли, а через мгновение покрылись изморозью. Вслед за ними все тело человека сковал иней.
        - Фу, бля! - Игнат спихнул с себя тело врага.
        Он ощущал глубокое удовлетворение от убийства ублюдка. Хотелось сказать что-нибудь пафосное, но времени на это не было.
        Вдруг он забеспокоился, когда не ощутил прилив энергии, но Борзой был мертвее мертвого. Прямо на глазах хаосита от его тела отделилась алая энергия и закружилась в воздухе, уходя вверх.
        «Жертвоприношение забирает энергию от убийств, - отметил Игнат. - Ритуал работает».
        «ВЕНОМ, ТЫ КАК?» - спросил хаосит, прислушиваясь к монстру.
        От твари исходило ощущение страдания, но состояние монстра было не критическое.
        Поднявшись, Игнат направился к пролому в стене, где оставалась Кристина и последний из группы военных.
        - Не подходи! - отвлек его крик из пробитой стены. - Иначе я убью эту суку.
        Аккуратно заглянув за пробоину, Игнат увидел последнего противника. Тот забился в угол и держал перед собой Кристину, взяв ту в заложницы.
        - Не подходи, бля! - вновь закричал он. - Одно движение, и я убью девку!
        Игнат замер, думая, что делать, но вмешалась сама судьба.
        Раррррр! Громкий рык огласил своды подземного убежища. Из тоннеля вырвались две твари и тут же сцепились друг с другом. За ними вылез монстр еще крупнее. Походя он разорвал одну из тварей и пошел вперед - в сторону прошедшей битвы. За его спиной маячили сигнатуры прочих тварей.
        Все замерли, осознав происходящее. Игнат думал лишь мгновение, после чего тут же окутался АСПЕКТОМ СОКРЫТИЯ. Монстры были опьянены энергией жертвоприношения и рвались наверх. Поэтому остаться незамеченным было реально.
        - Быстрее взрывай тоннель! - закричала Кристина удерживавшему ее мужчине. - От пары тварей мы отобьемся!
        То ли согласный с ней, то ли одурманенный менталисткой, сапер побежал к оборудованию, стоявшему неподалеку. Оно было экранировано, поэтому пережило битву и функционировало.
        Сапер почти добежал, когда Игнат одним ударом остановил его.
        - Нет, - произнес он. - Ритуал должен идти по плану.
        Две пары наполненных ужасом глаз посмотрели на него.
        - Ты, ты… - начала было Кристина, но замолчала.
        Отвернувшись, она выбежала из комнаты и помчалась по широкой лестнице, ведущей наверх. Оглянувшись напоследок, сапер побежал за ней. Не прошло и пары секунд, как вслед за ними вверх метнулся крупный силуэт. Наблюдавший за всем Игнат увидел, как затухла аура военного. Кристина, использовавшая его как приманку, продолжила путь наверх.
        «Беги девочка, беги», - подумал Игнат.
        Сам он замер без движения в углу, сконцентрировавшись на поддержании АСПЕКТА СОКРЫТИЯ. Баюкая раненую руку, он наблюдал, как мимо него проносятся твари.
        «Если наши защитники решились на ритуал, - подумал Игнат, - то кто я такой, чтобы мешать их планам. Верно?».
        Замерев, он наблюдал, как мимо него по ступеням вверх проносится монстр за монстром. Тем временем поток тварей из тоннеля лишь нарастал. Абсолютно разномастные твари, изредка рыча друг на друга, словно обезумевшие, ломились наверх, к ритуалу.

* * *
        На город опустился вечер, небо начало темнеть. В это время в столице происходили странные вещи. Колонны бронетехники и живой силы начали стягиваться к Кремлю.
        Жителей города, наблюдавших за этим, охватила тревога. Все понимали, что происходит неладное, но что? Неужели борьба во власти стала такой жестокой, что обернется кровопролитием? Если и так, то зачем так много военных сил?
        Еще больше люди удивились и испугались, когда увидели идеально ровные шеренги инсектоидов. Двигаясь синхронно, словно роботы, они также скрылись за стенами из красного кирпича.
        «Что же там происходит?» - этим вопросом задавались все, но никто не смел высказать его вслух.
        Ответить на него не помогало ни радио, ни телевидение. Люди заперлись в своих домах и сидели тихо, ожидая развязки событий. Те, чьи окна выходили в сторону Кремля, с тревогой наблюдали за происходящим. Они первые увидели странные алые всполохи в небе над центром города.
        В зале, где все началось, запертые богачи уже потеряли надежду найти выход. Ослабленные и потерявшие волю к жизни, они лежали и сидели повсюду, ожидая своей участи. Здесь, во тьме обесточенного зала их жизнь приближалась к концу.
        Несколько человек уже погибли - не от жертвоприношения, а от банальной тупости соплеменников, что пытались идти по головам, спасая свои задницы.
        Один из политиков, в отчаянной попытке спастись снова и снова слабыми пальцами тыкал в кнопки своего дорогого смартфона. Карма сделала свое дело. За те месяцы, когда надо было помогать стране, восстанавливая жизненно важные ее функции, он, как и все его коллеги, занимался лишь спасением себя любимого. И теперь очередной банальный сбой связи не позволял ему даже позвать на помощь.
        Под потолком в воздухе колыхалось алое марево. От высокой концентрации энергия не просто перешла в видимый спектр - она стала почти физически ощутимой. Алая энергия давила ментально, одновременно вытягивая из жертв остатки сил.
        Снаружи послышался грохот стрельбы. Сначала работало одно орудие, но потом его поддержало множество других. Вскоре от грохота начало закладывать уши. Внезапно где-то неподалеку послышалось утробное рычание. Оно излучало такой голод и злобу, что от одного звука все забыли как дышать.
        В следующий момент запертые двери и часть стены разлетелись в мелкие щепки. Тела хлынули в проем, а по ним в зал влез монстр, похожий на осьминога. Весь израненный, он сочился отвратительной синей слизью, и явно был озлоблен и готов нести смерть.
        Люди закричали от ужаса. Кто-то то упал в обморок, окончательно лишившись сил. Иные закрывали глаза, не веря, что все это с ними происходит. Даже те, кто бывал в Кошмаре, не видели подобного. Там их всегда оберегали плебеи, за деньги в реальности готовые калечиться и даже умирать во сне.
        Мужчина с телефоном в руках тоже уставился на монстра. В его голове возникло четкое понимание, что это конец.
        Взметнулись покрытые слизью сизые щупальца, насыщенные убийственной энергией, и тело несчастного разметало по залу мелкими ошметками и кровавой пылью. Ни высокий статус, ни деньги его не защитили.
        Монстр рванул вперед, размахивая своими уродливыми конечностями. Все вокруг превратилось в кровавую мясорубку. Люди погибали, разрубленные на куски. А над всем этим веяли протуберанцы светящейся энергии, что только набирали яркость, уже прорываясь через своды зала.
        Вскоре вся центральная часть Москвы замерла в ужасе. Грохот оружия не замолкал ни на минуту. Никто не знал, что происходит в Кремле, но это что-то пугало людей до безумия. В какой-то момент к странному сражению подключились даже вертолеты. Их авиационные пушки работали по цели.
        Версии о борьбе власть имущих быстро развеялись. Уж больно серьезный бой шел. Однако в какой-то момент произошло нечто странное. В небе над Кремлем появилось алое свечение.
        Быстро набирая яркость, вскоре оно напоминало уже гигантское око, словно наблюдающее за городом. Под его надзором сражались люди, инсектоиды и монстры. Это была смертельная битва, где призом была сила.
        Глава 28
        Немногим ранее…
        - Быстрее, быстрее! - рычал злой старлей, наблюдая за бронетехникой.
        Позиции были подготовлены. Личный состав четко знал, что делать. И все равно времени как всегда не хватало. А ведь скоро все должно было начаться.
        Внезапно ожила рация.
        - Юг-Один! Юг-Один! - произнес требовательный голос. - Доложи обстановку!
        Старлей сжал зубы. Из-за того, что один БТР заглох, по закону подлости перегородив дорогу в самом неудобном месте, они задерживались. Технология экранирования бронетехники от излучения все же давала сбои.
        - Я Юг-Один, - ответил он, поднеся рацию к лицу. - Почти на позиции.
        Он не соврал, но правду приукрасил. Сильно приукрасил.
        - Принял, Юг-Один, - произнес командующий. - Поторопитесь. Отсчет - минута!
        «Блядь!» - Лейтенант сжал зубы.
        Он перевел взгляд вперед, на подотчетную территорию. Скоро здесь будет жарко.
        Подземные коммуникации охватывали весь Кремлевский комплекс. Прорыв тварей ожидался в нескольких местах, поэтому военные силы были разделены на несколько фронтов. Ему предстояло защищать одно из самых опасных мест. Совсем рядом, в Кремлевском дворце, находилась приманка, которая обязательно привлечет к себе монстров.
        «Нет, не самое опасное, - подумал он, переводя взгляд на Кремлевский дворец. - Там похуже будет».
        Старлей нервно осмотрел позиции. Несмотря ни на что, они были готовы, насколько это было возможно…
        Его мысли оборвала вновь ожившая рация.
        - Харлов! - от напряжения начальник штаба отбросил регламент переговоров. - Принимай! Идут, мрази!
        Стоявший рядом помощник сделал жест рукой. Позиция старлея окуталась едва заметным сероватым маревом. Вслед за ним защитные техники применили еще несколько сверхов.
        К сожалению, защитить все позиции они не могли. Сверхи защитного типа в армии были одними из самых востребованных, но и редких.
        Кивнув щитовику, старлей устремил свой взгляд вперед, где на серой плитке площади были установлены красные флажки. Ровно в этот момент яркая вспышка заставила его спрятаться за баррикаду из наваленных мешков с грунтом.
        БАБАХ! Плотная взрывная волна ударила по перепонкам. Монотонный звон в ушах приглушил остальные звуки.
        Выглянув за баррикаду, старлей увидел, что ровно по разметке флажков площадь перед дворцом обвалилась, образуя воронку.
        Старлей приподнялся было, желая заглянуть вниз, как…
        - Р-р-а-а-а!
        С громким рыком на площадь выпрыгнула тварь, похожая на велоцираптора, только огромная. Длинный хребет блеснул в алых отблесках разгорающейся аномалии, хвост вдарил по баррикаде. Тварина неестественно широко раззявила пасть, и в глубине ее глотки начал формироваться яркий сгусток энергии.
        - Огонь! - закричал старлей, не дожидаясь активации неизвестного навыка.
        Десятки направленных в сторону твари стволов грохнули одновременно. Сгустившуюся темень осветил неверный свет вспышек. Округу огласило громкое эхо стрельбы.
        Монстр от неожиданности и боли захлебнулся собственным огнем, но затем встряхнулся, окутался темно-синим щитом и рванул вперед, желая отомстить. Однако совместный огонь множества крупнокалиберных орудий не оставил ему шансов. Щит развеялся в считанные мгновения. На серую плитку полетели ошметки плоти и брызнула кровь. Монстра практически растерзало на куски от плотности огня.
        Тут же в воронку полетели гранаты. Послышались глухие хлопки взрывов, но, похоже, они ушли впустую. Больше никаких монстров в обвалившемся подвальном входе не оказалось.
        Растворилось вдали эхо последних взрывов. На площади воцарилась тишина.
        - …Юг-Один…. Юг-один, - сквозь звон в ушах старлей услышал крики рации. - Доложить обстановку!
        Машинальным движением он потянулся к переговорному устройству, но не успел.
        В этот раз твари полезли тихо, не тратя силы на рев и вопли. Сразу несколько силуэтов мгновенно выпрыгнули из недр подвальных помещений. Эти защиты не имели: просто и незатейливо рванули вперед, чтобы в один миг умереть.
        Тут же в глубине воронки что-то сверкнуло. Башню стоящего рядом БТРа вмяло в корпус. Саму машину развернуло на бок так, что она погребла под собой несколько сидевших на броне солдат. Послышались истошные крики раненых.
        Эта атака словно стала спусковым крючком. Из глубины взорванного котлована рванули новые монстры. Наметив себе цели, они рванули вперед.
        Следующие мгновения боя для старлея слились в набор фрагментов. Он стрелял по тварям, прятался за укрытия от слепящих глаза навыков, вновь стрелял и отдавал какие-то приказы.
        В себя его привел сильнейший удар в грудь. Отлетев на несколько метров в сторону, старлей согнулся калачиком, не в силах вдохнуть. В глазах потемнело от боли и нехватки кислорода.
        Р-р-р-р-р! Старлея обдало смрадом гнилой плоти. Сверху над ним нависла ужасающая морда.
        Он сделал попытку выхватить из кобуры пистолет, но не смог, обнаружив, что у него по локоть отсутствует правая рука.
        «Ну, вот и все, - в голове возникла удивительно спокойная мысль. - Отмучился».
        Он выдохнул, смиряясь с судьбой, но в это время в монстра врезалось что-то темное. Черные, как сама тьма, клинки мгновенно рассекли тварь на куски.
        Старлея отбросило в сторону. Искалеченную руку прострелило ужасающей болью, заставляя сознание вернуться к реальности. Он ошалело осмотрелся, стараясь понять, почему еще жив. Тварь, что чуть не сожрала его, лежала здесь же, изрубленная на куски. А сверху над ней возвышался замерший инсектоид. Защищенный матово-черной броней, он походил на сгусток тьмы.
        - Леха, держись! - со стороны подлетел щитовик. - Ща все будет.
        Найдя медицинский жгут, он зубами разорвал упаковку. Обхватив им культю, он перетянул конечность. Старлей сжал зубы от жуткой боли, но сдержал крик.
        - Ну вот, - хмыкнул напарник. - Жить будешь.
        Не обращая на него внимания, офицер встал и осмотрелся. Еще недавно аккуратные позиции превратились в поле прогремевшей битвы.
        Все пять бронемашин были уничтожены. Тут и там лежали мертвые твари, павшие от огнестрельной атаки. Среди всего этого побоища замерли несколько инсектоидов, очень вовремя пришедших на помощь.
        «Кажется, не так уж и много погибло, - подумал старлей, заметив, что экипажи машин здесь же. - Хотя да, двухсотые есть».
        Только сейчас он обратил внимание на то, что несмотря на паузу, стрельба не стихала. Оглядевшись, офицер обнаружил, что в разных частях кремлевского комплекса идут горячие бои. Слышались отдаленные крики людей и рычание монстров.
        Стрекот вертолетных винтов заставил его поднять взгляд вверх. Вертолета в темном небе он не заметил, зато увидел кое-что другое. Прямо над центром поля боя небо будто налилось красноватым свечением.
        Долго пялиться на странное зрелище он позволить себе не мог и торопливо начал раздавать приказы, восстанавливая боеспособность их позиции. Да, они потеряли часть личного состава и бронетехнику, зато вместо них на помощь пришли инсектоиды.
        «Еще повоюем, сука», - сжав зубы, подумал офицер.
        Он ощущал странное воодушевление. Исчезло беспокойство по поводу потерь товарищей и всего остального. Напитанный каким-то упоительным запахом, воздух дарил ему силу и бодрость через каждый вдох. Человек словно забыл о боли, об усталости и потере руки. И кажется, все остальные вокруг ощущали то же самое.
        - Твари лезут! - закричал один из наблюдателей. На этот раз в его голосе не было отчаяния и страха. Нет, казалось, он был доволен тем, что вновь может окунуться в битву.
        Вновь загрохотали выстрелы, замелькали клинки инсектоидов, измазанные в крови тварей. Люди сражались, ощущая странное упоение боем.
        То же самое происходило и в других частях Кремля. Сегодня это место превратилось в маленький филиал Войны Хаоса. Небольшая репетиция перед чем-то несравненно большим.
        Люди, инсектоиды и прочие твари несли смерть и гибли сами, щедро отдавая свою силу. А высоко в небе, будто медленно наливалось энергией кроваво-красное сияние.

* * *
        Недалеко от эпицентра боя, в тщательно охраняемом помещении происходили странные приготовления. Здесь стояли опутанные проводами био-камеры. Через подключенные трубки они собирали в себя алую энергию жертвоприношения. Та копилась внутри артефактов, чтобы быть поглощенной избранными.
        Последние находились здесь же: десяток людей разных возрастов. В некоторых из них случайный наблюдатель мог бы узнать влиятельных лиц государства. Всех их объединяла та или иная связь с военными структурами.
        Однако вопреки ситуации, лица людей не излучали удовлетворение и довольство. Напротив, все они были напряжены и сосредоточены.
        - Нашествие тварей куда больше, чем мы думали, - озабоченным тоном произнес один. - Если это продолжится, наших сил не хватит.
        - Спокойно, - произнес мужчина с резким голосом. - В нужный момент мои люди подорвут тоннель, отсекая поток тварей. Мы здесь разберемся.
        - Ладно, - произнес еще один. - Тогда давайте начинать.
        Он повернулся к биокамерам, давая понять, о чем речь. Те уже как раз накопили в себе достаточно энергии.
        - Начинаем, - кивнул обладатель резкого голоса.
        Все молча открыли контейнеры и достали оттуда светящиеся сферы. У каждого был свой оптимальный набор синергирующих друг с другом Даров. С подбором их комбинаций человеческим владыкам помогла Ведающая.
        Разумеется, это были не Дары на какие-то боевые способности. Нет, это были способности для многозадачности, обработки информации и распоряжения людьми. Военачальники готовили из себя единый аппарат управления государством. Они желали стать владыками, что преодолеют смертные ограничения.
        Поглотив Дары, они молча разошлись по своим биокамерам. Вскоре все замерли, погрузившись в вязкую прозрачную жидкость.
        Комната погрузилась в тишину, нарушаемую приглушенными звуками стрельбы, доносившимися снаружи. Присутствующие в комнате ученые запустили процесс.
        Алая энергия начала насыщать жидкость в биокамерах. Через нее, словно через проводник, она медленно насыщала тела будущих владык страны. Если бы здесь присутствовал Игнат, то увидел бы, как уровень этих людей начал медленно расти.
        Процесс продолжался с полчаса, когда в комнату вошел майор средних лет. Подойдя к биокамере, где лежал обладатель резкого голоса, он коротко отчитался. Остальные присутствующие невольно вышли из состояния транса, заинтересовавшись происходящим. Новость, что принес посыльный, явно была важной.
        - Что случилось? - спросил обладатель беспокойного голоса, стоило майору покинуть помещение.
        - Группа заслона в метро не отвечает, - после паузы ответил крупный военный. - Те, что должны сделать подрыв.
        Эта информация вызвала беспокойство у остальных.
        - И что теперь?
        - Что делать?
        В несколько голосов начали они задавать вопросы.
        - Спокойно, - прервал их мужчина. - Наш план надежен и допускает множество вариантов.
        - И все-таки? - настаивал один из присутствующих. - Что будет, если тоннель подорвать не смогут? Если тварей станет слишком много?
        - Нас страхует этот Пастырь, - ответчик постарался говорить уверенно, хотя на самом деле не все было гладко. - В нужный момент он вмешается и решит проблему.
        На пару мгновений все затихли.
        - Не нравится мне эта тварь, - послышалось в темноте. - Уж слишком скользкая. Неужели нельзя было придумать что-то иное?
        - Что? - вызверился на него обладатель резкого голоса. - Ты не хуже меня знаешь, как мы ограничены по времени. Скоро должно начаться это сопряжение. Мы должны готовить армию.
        - Ладно, - нахмурился его оппонент. - Согласен, вариантов нет.
        - Тогда продолжим, - постарался успокоить всех один из присутствующих. - Сейчас мы перейдем к самой тяжелой части.
        Его сдержанно поддержали все присутствующие. Замерев, они продолжили поглощать энергию.

* * *
        Игнат забился в угол полуразрушенного помещения. Он замер и дышал через раз, занятый поддержанием на себе покрова из АСПЕКТА СОКРЫТИЯ. Подобное поведение было понятным, стоило только увидеть, что происходит вокруг.
        Из коридора метро следовал непрерывный поток тварей. Они оставили распри друг с другом и поднимались наверх, будто одурманенные.
        «Они и есть одурманенные», - поправил себя хаосит.
        За эти пару десятков минут концентрация алой энергии в воздухе подскочила в несколько раз. Невольно вдыхая её, Игнат сам ощущал, как его охватывают странные ощущения. Хотелось встать и рвануть вперед. Чтобы нести смерть.
        Благо, РЫЦАРЬ ДИСЦИПЛИНЫработал, очищая разум от навязанных желаний.
        В отличие от хаосита монстры сопротивляться не желали. Они шли наверх. Оттуда Игнат слышал отдаленные звуки взрывов и стрельбы. Там явно шел жаркий бой.
        «И останавливать его я не буду», - подумал Игнат, глядя на пульт подрыва коридора, оставшийся после военных.
        Он заметил, что помимо неестественной кровожадности, эта сила имела все свойства энергии от убийств. Она поглощалась и копилась в теле, готовая к использованию для усиления Даров.
        «Чем больше будет энергии, - подумал Игнат, - тем лучше».
        Происходящее подтверждало все догадки. Правда, размышлять об этом сейчас было не время и не место.
        Игнат перевел взгляд на тварей, поднимающихся из метро. Каких только чудовищ он не успел увидеть за эти минуты. Благо, те даже не пытались искать кого-то в округе, желая поскорее окунуться в битву. Иначе его давно бы уже обнаружили.
        «Что мне делать дальше?» - задался он самым актуальным на данный момент вопросом.
        Строить из себя героя и спасать всех, он, разумеется, не собирался. Куда больше интересовало получение выгоды. И здесь было где развернуться.
        «Подожду, пока энергии не станет еще больше, - подумал он. - Тем более, что эти твари все равно не дадут мне сойти с места».
        Но уже через несколько минут поток тварей из тоннеля резко сошел на нет.
        «Заканчиваются…» - Игнат резко оборвал мысль на полуслове.
        На него вдруг навалилось беспрецедентное давление. На мгновение сперло дыхание, а разум опустел от мыслей. Все, что Игнат мог - это лишь открывать рот, будто рыба, выброшенная из воды. Никогда он так не ощущал себя.
        Даже маскировка из АСПЕКТА СОКРЫТИЯ нарушилась, открывая его присутствие тварям неподалеку. Вот только тем не было никакого дела до человека. Они были заняты бегством от неведомого монстра, что приближался через тоннель.
        «Что это за…» - задался вопросом хаосит.
        В этот момент из тоннеля вырвался еще один улепетывающий монстр, похожий на покрытого иглами ежа. Со своим двадцать пятым уровнем он был грозным противником, но не сегодня.
        Здоровенная пасть высунулась из тоннеля и одним укусом разорвала шипастого ежа. В следующий момент показался и сам обладатель ментального давления.
        «Твою мать!» - Игнат мог лишь вдавиться в угол и не двигаться.
        Он увидел сигнатуру такой мощи, что оторопел. Это был самый настоящий титан в мире монстров. Он двигался неспешно, как будто сознавая, что торопиться некуда - обед все равно не убежит.
        Наконец, тварь оказалась напротив убежища Игната. Хаоситу открылась крупная голова на вытянутой шее. Она перешла в монструозное тело, покрытое толстой броней. Чешуя светилась по краю и слабо вибрировала, как будто намекая, что даже простое прикосновение оставит любопытного без руки. Когтистые лапы без труда превращали бетон в мелкое крошево, лишь слегка его задев. Венчал все это хвост со светящейся сферой на конце.
        Задев шипастым хребтом потолок, тварь недовольно встряхнулась, и внутри у нее что-то зарокотало. Да так, что у мужчины на миг зазвенело в голове, а картинка перед глазами «поплыла». Похоже, голосок у твари был на высоте инфразвука.
        «Дракон?» - лишь задался вопросом Игнат, наблюдая, как чудовище похрустывает ежиными иглами, довольно щуря змеиные глаза.
        Похрустев несчастным монстром, существо также полезло наверх. Из-за крупного размера оно то и дело задевало стены, разрушая их, и на залитый водой пол тоннеля с плеском сыпался дождь из бетонного крошева.
        Неизвестно, заметил ли монстр Игната. Если и да, то не обратил внимания на такую мелкую вошь.
        Игнат встрепенулся. Скоро придет время действовать.
        Глава 29
        Бой на территории кремлевского комплекса был скоротечен, но очень жесток. В нескольких местах защита была сметена. Где-то на помощь пришли инсектоиды, а где-то не помогли и они.
        Особенно жестокая схватка произошла у Кремлевского дворца. Именно здесь был катализатор ритуала, а потому монстров было особенно много. Остальная часть тварей вылезла на поверхность через другие проходы, образованные подрывом взрывчатки.
        В тяжелый момент в бой вступил еще один резерв - несколько боевых вертолетов. Работая по целеуказанию, их авиационные пушки быстро разрушали щиты и броню тварей.
        Потери как среди людей, так и среди инсектоидов были серьезны. Однако никто не отступал, сражаясь до последнего. Страх, усталость, да и инстинкт самосохранения утратили все участники боя. Таков был побочный эффект ритуала.
        В какой-то момент поток тварей поредел, что моментально облегчило работу защитникам. Казалось, конец боя был близок. Оставалось лишь добить последних тварей да прошерстить территорию.
        Так и произошло. Когда последний монстр испустил дух, выстрелы затихли. Разгоряченные боем, будто обезумевшие люди с горящими глазами оглядывали территорию и не находили противников.
        - Фух, - выдохнул кто-то, потихоньку приходя в себя. - Неужели все?
        Жестокая судьба будто намеренно ожидала этого момента, чтобы нанести свой удар. Внезапно брусчатка перед Кремлевским дворцом взорвалась, разлетаясь тучей осколков во все стороны. В образовавшейся воронке что-то зашевелилось.
        Новый противник не тратил время на рык, он ударил сразу. Яркое зарево осветило округу. Странное, зеленого цвета пламя ударило волной, равномерно растекаясь во все стороны.
        Старлей с позиции Юг-один успел лишь разрядить магазин своего автомата. В следующий момент пламя настигло его вместе с подчиненными и инсектоидами. Люди, бронетехника, даже камни под их ногами - все это в одно мгновение выгорело до бесцветного пепла.
        На этом ужасающее пламя не остановилось. Продолжая расходиться испепеляющей волной во все стороны, оно уничтожало все на своем пути. Вскоре еще несколько передовых позиций было выжжено вместе с защитниками.
        Наконец, пламя настигло и Кремлевский дворец. В это время в нем все еще проходил бой между силами спецназа и несколькими монстрами. Часть элиты, использованной в качестве катализатора ритуала, еще была жива. Мощь стихийной атаки мгновенно начала разрушать здания, забирая жизни всех, до кого дотягивалась.
        Сразу два вертолета одновременно открыли огонь. К сожалению, безрезультатно. Снаряды разрушались, не проходя через стену пламени. Неведомый монстр окружил себя огненной бурей, что защищала его от любых атак.
        За считанные секунды волна огня разрослась, покрыв площадь около квадратного километра, после чего остановилась. Офицеры штаба не успели выдохнуть с облегчением, как ситуация продолжила изменяться. Перестав пожирать территорию, огонь начал расти вверх и одновременно закручиваться, образуя исполинский смерч.
        За считанные секунды он достиг такой высоты, что стал виден с любой точки столицы, заставляя трепетать замерших в ожидании горожан. А спустя минуту столб зеленого огня уже был настолько чудовищным, что его стало видно и за пределами города. И по то и дело сбоящей связи по всей стране пролетела весть, что в Кремле происходит нечто ужасное.
        В укрепленном подземном помещении, где разместились военачальники, царила атмосфера растерянности. Прервав ритуал насыщения, силовики смотрели через мониторы внешнего обзора за происходящим. В какой-то момент через толщу земли до них начали доходить отголоски завывания пламени.
        - Нам конец, - побелевшими губами произнес один из присутствующих. - Это… уничтожит весь город.
        Ему не ответили. Все продолжали напряженно следить через мониторы за происходящим. Они ожидали, что драконоподобное существо вот-вот применит свой навык, чтобы выжечь всю территорию дочиста. Но, похоже, у твари были другие планы.
        Тем временем огненная воронка достала до пылающего алым облака энергии в воздухе над Кремлем. В этот момент рост титанического навыка внезапно остановился. Жерло воронки стало похоже на раструб, что вот-вот всосет в себя кусок пространства.
        Все наблюдатели замерли, не понимая, почему они еще живы. Перестав расти, воронка зеленого пламени лишь подрагивала, будто под порывами ветра.
        - Она… Она высасывает энергию! - не веря самому себе, произнес один из присутствующих.
        - Думаешь? - спросил владелец резкого голоса, напрягаясь. - Ну-ка, увеличьте изображение.
        Дежурный офицер выполнил приказ своих замерших в биокамерах командиров. Изображение увеличилось, открывая взглядам происходящее наверху. Тут же все убедились в правоте догадки. Кровавая энергия, накопившаяся в ходе ритуала, втягивалась в воронку и вдоль нее уходила вниз, куда-то под землю.
        - Кто-то жрет нашу энергию! - крикнул, потеряв над собой контроль, один из военачальников. - Расхерачьте его!
        - Как, мать твою? - эмоционально отреагировал владелец резкого голоса. - Голой задницей напугать? Он все вокруг выжег!
        Ситуация и правда сложилось неприятная. Он внешних атак неведомого монстра спасала та самая воронка пламени. Возможно, удар тактическим оружием пробил бы её, но тогда пострадали бы и сами военачальники.
        - Подразделения спецназа, что находились под землей, - послышался паникующий голос. - Они смогут ударить по этой твари со спины?
        - Связь с ними потеряна, - напомнил владелец резкого голоса.
        - Может навести крылатую ракету? - предложил кто-то.
        - Совсем рехнулся? - на него обернулись все присутствовавшие в комнате. - Нас же самих в кровавую жижу размотает.
        - Ну, хоть город убережем, - смутился мужчина. - Там же люди…
        - К хуям такой патриотизм, - отрезал его собеседник, и все согласно закивали.
        В зале застыла тишина. Нужна была быстрая и мощная контратака, пока монстр не сожрал всю энергию, накопленную в ритуале. Однако, тварь выжгла все доступные силы. Пока подойдут резервы, будет слишком поздно.
        - Нам нужна помощь этого чертового Пастыря, - произнес еще один человек. - В договоре с ним оговаривалась такая возможность. Или я ошибаюсь?
        - Этот пункт не разбирали достаточно тщательно, - с неохотой признал резкий голос. - Но весточка ему уже отправлена.
        Кажется, на этом идеи иссякли. Подземное помещение снова утонуло в тишине. Все напряженно уставились в мониторы. На изображении было отчетливо видно, как алая энергия втягивается в огненную воронку и утекает вниз, под землю. Неужели все плоды ритуала пожрет какая-то тварь?

* * *
        - Фу, - с облегчением выдохнул Игнат, вытирая вспотевший лоб.
        Монстр не заметил его. Хаосит был уверен, что в лобовом бою с этой тварью не выдержит и секунды. От незримого давления рядом с этим существом захватывало дух.
        «Стоит ли лезть?» - задался вопросом Игнат.
        Он ощущал шальную бодрость и желание действовать, как от лошадиной дозы адреналина. Хотелось рвануть вперед и погрузиться в битву, не жалея ни врагов, ни себя. Только РЫЦАРЬ ДИСЦИПЛИНЫ сдерживал его от полной потери контроля.
        «На разборки властьимущих плевать, - подумал Игнат. - Выступать на какой-то стороне желания у меня нет. А вот ритуал…»
        Его размышления прервал звук, похожий на завывание ветра. Игнат невольно поднял голову вверх, однако из-за толщи стен невозможно было понять, что там происходит.
        «Я должен проверить обстановку», - Игнат скорее убеждал сам себя, что поступает рационально, но в глубине души не был в этом уверен.
        Он поднялся по лестнице, оглядываясь по сторонам. Путь вывел его в широкий коридор, который расходился в разных направлениях. Похоже, раньше он использовался для обслуживания кремлевского комплекса. У стен обнаружились затоптанные остатки ящиков с алкоголем и продуктами питания. Монстры разрушили все вокруг, пока искали выходы на поверхность.
        «Дракон пошел туда», - отметил Игнат след наиболее крупных разрушений.
        Путь легко можно было угадать и без них, ведь именно в том направлении ощущалось наиболее плотное давление энергии. Впереди слышалось какое-то завывание: так воет пламя пожара на сильном ветру.
        Выйдя из-за угла, Игнат увидел впечатляющую картину. Коридор спереди обрывался, образуя гигантскую воронку. В её глубине находился тот самый монстр. Он весь был охвачен пылающей аурой, защищающей своего хозяина.
        Монстр не двигался, задрав голову к открытому небу. Из открытой пасти вверх устремлялся настоящий водоворот огненной энергии. Поднимаясь, сила закручивалась по спирали, образуя циклопический круговорот, и терялась в темном небе.
        В этот момент вниз по воронке рванул густой поток кровавой энергии жертвоприношения. Алое свечение охватило монстра и тут же начало поглощаться Драконом.
        «Он пришел похитить всю конденсированную жертвоприношением силу», - понял Игнат.
        Хаосит практически видел, как расплылась в блаженстве гигантская зубастая пасть. Существо наслаждалось океаном дармовой энергии.
        Однако процесс поддержания гигантского водоворота и пожирания силы заставил тварь полностью сконцентрироваться на своих действиях. Дракон едва ли замечал, что происходит вокруг. Теперь его можно было безбоязненно идентифицировать, что Игнат и сделал.
        ГВАРДИЯ ХАОСА, ДРЕВНИЙ МОНСТР (СУЩЕСТВО, РОЖДЕННОЕ В СТИХИИ)
        УРОВЕНЬ СИЛЫ:33 уровень
        ДАРЫ И ОСОБЕННОСТИ:
        Закаленное в пламени тело
        Природный адепт огня
        Живучесть древнего существа
        Дар ночного видения, Дар острого нюха, Дар рефлексов, Дар плотной шкуры.
        СПОСОБНОСТИ:Сопротивление физическим и энергетическим атакам (пассивное), интуитивное управление огнем, выносливость (пассивное), критическая выживаемость (пассивное)
        СТАТУС:эйфория, медитативное состояние, поглощение энергии.
        Игнат замер, осознавая всю опасность, представшую впереди. Он никогда еще не встречался со столь серьезным противником. Даже Пастырь на момент их первой встречи был слабее.
        В любой другой ситуации Игнат бы точно отступил. Однако продолжительное воздействие энергии жертвоприношения сделало свое дело. Хаосит желал битвы, желал силы! Он видел мощь поглощаемой энергии и с каждым мгновением все больше хотел отнять её, забрать себе!
        В этот момент прямо на его глазах уровень монстра поднялся на один, достигнув тридцать четвертого.
        «Он наращивает свою силу энергией жертвоприношения», - понял Игнат.
        Борясь с желанием броситься в атаку, он вспомнил, что после каждого пятого уровня, адепта хаоса ждет барьер в развитии. Чтобы преодолеть его, монстру понадобится сконцентрировать все внимание на себе. А значит, на несколько мгновений он полностью отрешится от окружающей обстановки.
        Жаждущий добычи разум Игната оттолкнулся от этого, формируя план атаки. О возможности безопасного отступления он, кажется, забыл совсем.
        «Чем же бить такую тварь?» - лихорадочно принялся размышлять хаосит.
        Прикинув все варианты, он понял, что в его арсенале есть только одна сила, что не считается с уровнем врага - чистый Хаос. Этот ход еще ни разу его не подвел. Оставался только один вопрос: как нанести удар?
        Игнат принялся лихорадочно размышлять, не забывая следить за ростом уровня врага. Нельзя было упустить момент.
        «Он слишком силен, - Игнат закусил губу, пытаясь найти выход. - Мне не пройти огненный барьер. Вот если б у меня была такая же могучая шкура, как у этой твари…».
        Игнат снова нервно глянул, как уровень Дракона еще поднялся. Вот-вот должен был настать решающий момент. Наконец, в голову пришла идея.
        Он вспомнил защиту Борзого. Не щит, а покров, плотно покрывающий тело. Вот, как он стабилизирует этот навык, который не давался столько дней!
        Тем временем уровень Дракона поднялся еще на один, и Игнат почуял: надо спешить!
        «Мне надо лишь преодолеть огненный барьер твари, а там уже дело техники, - подумал он, выбирая траекторию нападения.
        Игнат сконцентрировался, обращаясь к источнику Хаоса. Сейчас ему надо было быстро сделать то, что раньше так и не удалось. Нужно было срочно создать чертов щит.
        «Сейчас или никогда, - подумал он. - Я смогу».
        Разум был охвачен шальной уверенностью в своих силах и жаждой рвануть в бой. Игнат ощутил, что переходит в какое-то новое, незнакомое состояние. Вокруг исчезло все, что мешало мыслить. Мир упростился, остался только он, замерший впереди Дракон и задача, что не давала вступить в бой. А в бой хотелось нестерпимо!
        Он посмотрел на свою руку, концентрируя в ней энергию. Ладонь вспыхнула пламенем, переливающимся разными цветами. Продолжая первый успех, Игнат начал распространять его по всему телу, формируя участки контакта, стабилизирующие щит.
        Наконец, процесс был завершен. Разноцветный покров и не думал разлетаться. Щит получился потрясающим, вот только…
        Игнат перевел взгляд на монстра, оценивая плотность его огненного покрова. Она явно превышала возможности навыка Игната. Все-таки разница в уровнях давала о себе знать.
        «Но немного времени у меня все же будет, - понял хаосит. - Рискну. Надо лишь преодолеть защиту».
        Более не отвлекаясь на пустые опасения, он напитал свой покров энергией и уже на ходу начал готовить атаку. Вскоре в его руке переливалась ало-синяя звезда Хаоса. Чистый концентрированный пучок энергии - это то, что было нужно.
        «А теперь пора», - мелькнула в голове последняя мысль. В следующее мгновение Игнат на полной скорости врезался в стену зеленого пламени.
        В первый момент пламенный покров едва не стер его защиту. Помогла бешеная жажда битвы, отрешившая хаосита от всего, кроме своей цели. Игнорируя оглушительно ревущее вокруг пламя, восстановил контроль над щитом. Затем, форсировав физические силы, рванулся вперед, преодолевая давление. Получилось! Он пробился!
        Оттолкнувшись от лапы монстра, хаосит подпрыгнул вверх. Зацепился за крупный шип на плече Дракона и оказался прямо перед его пастью, с головой окунувшись в поток кровавой энергии.
        В этот момент его бросило в жар, а мысли помутнели. Пришло какое-то безумное, запредельное блаженство от дармовой силы. Игнат едва не забыл, где он находится, но РЫЦАРЬ ДИСЦИПЛИНЫ и новый защитный покров частично сдерживали давление.
        Перед лицом хаосита находилась морда твари. Широко разинув пасть, она поглощала кровавую энергию и, кажется, пребывала в такой же эйфории, что одолевала и человека. На это Игнат и рассчитывал.
        Он зашвырнул пучок чистой первостихии в пасть монстра. Навык закрутило в вихре кровавой энергии. Чудовищный Дракон даже не заметил, как проглотил свою смерть.
        В следующий момент глаза твари сверкнули. Обеспокоенный странным ощущением Дракон мельком оглядел пространство и, наконец, обнаружил хаосита. Игнат отчетливо ощутил, что его сейчас прихлопнут.
        Однако Хаос был быстрее. Внезапно монстр вздрогнул. Он ощутил, что что-то идет не так, но было уже поздно. Первостихия, попавшая в незащищенное нутро была беспощадна. Все внутренние органы в одно мгновение оказались поражены скверной.
        - Р-Р-Р-А-А-А! - монстр дернулся, и полный страдания рык пробился сквозь щит Игната, больно ударив по барабанным перепонкам. Туша твари затряслась, и мужчина полетел вниз, скользя по шипастой лапе.
        Первостихия уже поразила органы твари и быстро приближалась к мозгу. Дракон ощутил, что погибает. Агонизируя, он открыл глаза и нашел взглядом Игната.
        «ТЫ УМРЕШЬ!» - на хаосита навалился ментальный посыл запредельной мощи.
        В другое время он бы замер от этого, но сейчас палящая в жилах жажда убийства не позволила остановиться. Ощущая, что находится под атакой, Игнат активировал артефакт, подготовленный заранее.
        ПРЕЛОМЛЯЮЩИЙ ЩИТ
        (расходуемое)
        Создает вокруг пользователя щит, способный отвести в сторону три атаки (не работает против атак мета-существ)
        Силуэт Игната замерцал, становясь словно зеркальным. Тут же его накрыла вспышка огненной стихии. Мощь, что в одно мгновение расплавила бы танк, бессильно стекла по его фигуре.
        Увидев, что удар не достиг цели, тварь испустила крик ярости. В нем смешалось и нежелание умирать, и осознание неизбежности. В следующее мгновение глаза Дракона лопнули. Из опустевших глазниц и пасти побежал гной.
        И все же Дракон успел сделать свой прощальный подарок. Открыв пасть еще шире, он изрыгнул из себя поток расплавленных Хаосом внутренностей, а вместе с ним и всю кровавую энергию, что успел пожрать.
        Игнат лишь машинально вскинул руку, словно пытаясь закрыться от концентрированной энергии. Тут же его сознание затопила безумная боль. Навык щита не выдержал и распался. Обожженная в битве с Борзым кисть будто по локоть окунулась в кипяток - искореженная в этом месте броня больше не справлялась со своей задачей.
        Игната накрыло волной энергии. Разум человека окончательно помутился под давлением жертвенной силы. Нашедшая себе нового хозяина, она широким потоком вливалась в хаосита, грозя неминуемой гибелью.
        Неизвестно сколько времени прошло. Сознание вернулось к реальности от потока чистой силы, пришедшей от погибшего Дракона. Резко открыв глаза, хаосит обнаружил себя лежащим на здоровенной туше монстра.
        Концентрация силы вокруг набрала такую плотность, что казалось, будто в воздухе плывет раскаленный металл. Вид был ужасающим и завораживающим. Он напомнил Игнату бездну Хаоса, куда его бросил Гость.
        Сейчас ситуация была удивительно похожей. Сила достигла таких пределов, что разрушала все вокруг. И ему надо было как-то выжить.
        «Надо уйти, - подумал он. - Энергии вокруг слишком много».
        Баюкая искалеченную руку, он встал, ощущая симптомы тяжелого энергетического поражения. Ноги не держали, в голове звенело, и с каждой секундой он был все ближе к повторному обмороку, который стал бы для него фатальным.
        «Если я не уйду, то погибну», - повторил себе Игнат, пытаясь собрать волю в кулак.
        Он поднял взгляд и понял, что все еще окружен пламенным водоворотом энергии. Навык твари имел какую-то самоподдерживающуюся основу. Чтобы преодолеть его, надо было снова создать защитный покров.
        Хаосит попытался активировать навык, но с ужасом понял, что не может с ним справиться! В теле уже было слишком много чуждой энергии. Из-за этого дисбаланса он не мог нормально манипулировать собственной. Было нечего и думать, чтобы активировать столь сложный навык.
        Пришло осознание, что он не может ничего сделать. Самочувствие резко ухудшилось, Потеряв равновесие, Игнат вновь упал. Взгляд устремился прямо в небо. На мгновение вид заворожил разум. Водоворот пламени и бурлящая энергия крови. И в центре этого кружок ночного неба.
        «Я что, так и умру?» - пришла в голову нелепая мысль.
        Это и правда можно было назвать смешным. Он убил главного босса, но пал под тяжестью сундука с сокровищами.
        У Игната возникло ощущение, что эта тьма медленно опускается, желая захватить хаосита в свою бездну. Уже в полубреду он поднял руку, будто желая оттолкнуть от себя вечное забытье.
        Взгляд невольно скользнул по оплавленному доспеху, из которого выглядывала обожженная плоть с пластами слезающей кожи. Рука была как будто чужой. Мужчина уже не ощущал боли, да и не мог вспомнить, когда успел травмироваться - настало шоковое состояние.
        «ЕСЛИ ТЫ НЕ СПАСЕШЬСЯ, РАЗУМ ОСТАВИТ ТЕБЯ, - вдруг пришла мысль. - ПЕРЕПОЛНЕННОЕ ЭНЕРГИЕЙ ТЕЛО МУТИРУЕТ, ПРЕВРАТИВШИСЬ В ТВАРЬ, ПОХОЖУЮ НА ТУ, ЧТО ТЫ УБИЛ».
        Игнат встрепенулся. Не сразу, но он понял, что последняя мысль была не его. Это была мыслеречь, транслируемая кем-то извне. И кажется, она имела знакомый окрас.
        «ПОМОГИ МНЕ», - из последних сил обратился Игнат.
        «СПАСЕНИЕ - ВЕЩЬ НЕДЕШЕВАЯ, - усмехнулся кто-то. - ИНАЧЕ ЕГО НЕ БУДУТ ЦЕНИТЬ».
        «Это Пастырь», - понял Игнат, узнав его манеру.
        Но времени на моральные реверансы не было, как и сил.
        «ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?» - спросил он.
        «УСЛУГУ», - ответил Пастырь. Одновременно с этим он транслировал образы того, что хочет.
        Игнат понял, что либо он сейчас согласится, либо умрет. Выбора не было. Хитрец наверняка следил за ситуацией и подловил его в мометн беспомощности.
        «Я СОГЛАСЕН», - ответил Игнат.
        «Я УСЛЫШАЛ, - транслировал Пастырь. - И ВЫПОЛНЯЮ СВОЮ ЧАСТЬ СДЕЛКИ».
        Игнат увидел, как сквозь стену пламени пролетел силуэт, окруженный куполом белого свечения. Он подхватил добычу, появившуюся над тушей твари. После этого сгреб Игната в охапку и покинул опасное место.
        Напоследок Пастырь кинул в эпицентр кровавой энергии какой-то навык. Яркая вспышка поглотила все происходящее.

* * *
        В подземном помещении с биокамерами стояла тяжелая тишина. Все молча смотрели на пылающую воронку на мониторах. Неизвестная тварь через нее продолжала поглощать энергию, уже успев похитить половину, а то и больше.
        - Нам надо что-то делать, - произнес со вздохом один из присутствующих. - Ровнять с землей весь Кремль, пока тот ублюдок не отожрался.
        - Так и нас сравняют, - напомнил кто-то.
        - Уже похуй! Мы обосрались, чего уж теперь…
        - Смотрите! - внезапный крик прервал упаднический разговор, возвращая всеобщее внимание на мониторы.
        Воронка вдруг резко потускнела. Она продолжала вытягивать энергию, но медленнее, чем раньше.
        - Она продолжает тускнеть, - заметил резкий голос. - Возможно, с тем уродом что-то произошло.
        - Или он обожрался, - произнес кто-то пессимистично.
        Прошла еще пара минут. Внезапно из недр земли, куда уходила воронка, пришла яркая вспышка. Она подняла из-под земли целое море энергии ритуала, что начало рассеиваться по округе.
        - Энергия, - заметил кто-то жадным голосом. - Она рассеивается!
        Он не солгал. В этот момент присутствующие на поле боя военные увидели, как в небе разлетается алый свет. Рассеиваясь во все стороны, он будто искал хозяев, что примут дармовую силу. Все, кто попадался на его пути, тут же получали свою долю. Кто сколько мог удержать.
        - Быстрее! - закричал кто-то в тишине. - Наша энергия утекает!
        Все замолчали, сконцентрировавшись на ритуале. Хоть он и был разрушен, специально настроенные био-камеры улавливали рассеянную энергию, насыщая хозяев. Свои крохи те не упустят.
        В резко наступившей тишине загрохотала молния. Почти сразу же с неба ударила стена дождя, словно пытаясь смыть всю кровь и безумие произошедшего.
        КОНЕЦ ПЯТОЙ КНИГИ
        БОЛЬШЕ НОВИНОК НА ИЛИ НА НАШЕМ ТЕЛЕГРАММ КАНАЛЕ