Пересадка Евгений Александрович Прошкин
        Рассказы Необычное может подстерегать человека не только в глубинах космоса, не только в туманном будущем, не только в параллельных вселенных, но и за любым углом в родном городе.
        Евгений Прошкин
        Пересадка
        Рассказ
        - По транс-портной струне пассажир идет пакетом из пяти архивов… - Незнакомец пытался говорить шепотом, но в бедламе портового бара это вряд ли могло иметь успех. - Пять информационных потоков. С нашей точки зрения это не потоки, а импульсы… Но наша точка тут ни при чем, мы же про технику говорим.
        Говорил преимущественно он. Я лишь сидел рядом и терпел.
        - Пять архивов, - повторил мужчина и, двинув ко мне лист бумаги, провел черным ногтем пять параллельно неровных линий. - В первых двух вся твоя физика… - Он озабоченно посмотрел на стол, но ничего кроме кружек и пепельницы не обнаружил. Пепельница была полная, а кружки - наоборот. - В этом архиве врожденное, чистый генотип, а в этом приобретенное. - Он положил на листок два кривых окурка. - Если вошел в транспорт с циррозом печени, то и выйдешь с тем же циррозом. Кстати!.. Ты не задумывался, почему Верховный так неплохо выглядит? Для своих-то ста двадцати годков… А?!
        Собеседник поманил меня пальцем и, не дожидаясь реакции, поднес свой бесформенный рот еще ближе. Мне казалось, что я уже не слышу его, а чувствую.
        - Верховный… да и не только он… они иногда срываются с линии. Не целиком, такого не бывает. Срывается только второй канал. Такого… ха!.. такого вообще-то тоже не бывает. Но им периодически устраивают. И на выходе они получают свое же тело, но без единой болезни. Девственное! Ну… то есть, допустим, девственное - для ста двадцати лет. Старое, но не изношенное. Слабое, но не больное, понимаешь?
        - Что ж тут не понять…
        - Дальше. Три других канала несут менталику. Три архива. Первый - врожденное. - На лист лег еще один окурок. - Темперамент, то-се, задатки-зачатки и прочее. Что ты от родителей взял. Вот тут… - Мужчина выбрал в пепельнице короткий изжеванный фильтр. - Вот тут приобретенное. Интеллект, навыки и всякая такая хрень, которую ты сам наживаешь, вместе с болячками. А это… - Он торжественно уронил пятый окурок, стоптанный, как сапог каторжника. - Здесь, дружище, память.
        Я взглянул на лист, и мне стало тошно. Человек - от светлых мечтаний и до последнего заусенца - весь человек был представлен на этой схеме пятью грязными чинариками. Они лежали у пяти кривых царапин, словно на старте.
        - Значит, имеем пять архивов… - Собеседник потыкал пальцем в бумагу и уставился на меня, требуя подтверждения.
        - Имеем, - подтвердил я.
        - Скок!.. - Ребром ладони он передвинул по листу окурки, каждый по своей линии. - Скок!.. Транс-переход окончен, - объявил он, имитируя отстраненный синтетический голос. - Но «скок» - это только для нас. Сознание человека не способно воспринять этот миг. Ты просто шагаешь сквозь рамку транс-контура и идешь себе дальше, по тому же, вроде бы, коридору… который находится уже в другом рукаве матушки-галактики.
        Слушать хмельного брехуна становилось все труднее.
        - Все происходит мгновенно! - продолжал он с азартом. - Тут тебя расквантовали, там - снова собрали. Из другого сырья, конечно. Твое осталось здесь, из него соберут кого-то еще. Или, если дети финишируют, то сразу двоих. А если прибудет боров здоровый, то тебя одного не хватит, пойдешь довеском. Да это не важно, это ведь уже не ты, а прах твой… - он вдруг осекся. - Слушай, многовато говорю, да?
        Я счел за лучшее промолчать.
        - Так о чем я?.. А вот о чем. - Незнакомец вернул бычки на исходную позицию. - Информационный пакет перемещается неуловимо быстро. Для человека. Но не для киб-координатора. Для машины это целый проце-е-есс… - Он вновь принялся двигать окурки, но теперь гораздо медленнее. - Полторы-две миллисекунды, иногда три. Почти вечность. За это время киб-координатор многое должен успеть. И со многими. Представляешь пассажирооборот среднего порта? Нет, не представляешь. И представить не можешь! Потоки идут отовсюду. Прием, отправка, но чаще станции выполняют релейные функции, особенно в центре. Миллионы пассажиров ежесекундно. Даже если разбить секунду на тысячу частей, то и в одной этой части окажутся тысячи инфо-пакетов! Туда-сюда… отсюда туда… опять туда… потом обратно!.. - он исцарапал лист вдоль и поперек, затем вывернул на него пепельницу и для наглядности растер мусор ладонью.
        Бармен с тревогой посмотрел в нашу сторону. Незнакомец, словно учуяв это спиной, призывно поднял руку. Бармен перевел взгляд на меня. Я сделал лицо непроницаемым, что означало: «больше не угощаю».
        Сосед по столику не то чтобы был пьян… он был пьян вчера, это бесспорно. И позавчера, что весьма вероятно. Сегодня же он принял кружку пива - от моих щедрот - вылакал пол-литра обычного портового пойла и помутнел, но не беспросветно. Он все-таки мог говорить. Громко и неприятно.
        Ему было лет тридцать пять - примерно столько, сколько и мне. Опустившийся субъект, застрявший в чужих местах не по собственной воле, а от безденежья. Он был порядком обтрепан. Вышел из дома невесть когда в приличной одежде, а потом - либо стремительно отощал, либо слишком долго шлялся. Красная рубаха не стиралась месяц, как минимум. Он пованивал весь - от макушки и… нет, про пятки лучше не надо. С пятками, я подозревал, у него еще хуже, чем с головой. Штаны на нем были болотные, не исключено - когда-то серые или, допустим, бежевые… Но теперь - строго болотные, по всей своей мятой поверхности.
        Его лицо выражало много всякого, страстного и горячечного, но мне это было ни к чему.
        Посетителей, между тем, не прибывало и не убывало. Люди менялись, но в дверях как будто стоял чуткий клапан: вышли двое - тут же двое и вошли, в полосатых ботинках и с модным орнаментом на щеках, подхваченном у аборигенов Мутона-7. В этом сезоне только ленивый не раскрашивал физиономию зелеными квадратами. Квадраты носили по всей матушке-галактике, во всех ее благословенных рукавах. Поветрие распространилось по обитаемым мирам за какую-то неделю, чему способствовала система транс-портировки. Если б не она, вряд ли я мог бы говорить о каких-то галактических рукавах. Мы так и сидели бы в пределах одной звездной системы. В лучшем случае выстроили бы сферу этого, как его… Тайсона, что ли?.. вроде того, да… Ну и лазали бы внутри нее, как бациллы в закупоренной пробирке.
        - Полчаса уже треплешься, - сказал я наконец. - Думал, что-нибудь дельное сообщишь… Все, что ты мне поведал, проходят в школе, на первом цикле. Но нормальные дети, в смысле - дети нормальных родителей, узнают об этом еще раньше. Не сидят же они дома. И первое, что они видят за пределами квартиры, - это рамка транс-порта.
        Незнакомец расправил плечи и приподнял подбородок. Он понял, что зацепил меня. Нельзя сказать, что я был уже на крючке, но… за прошедшие полчаса я не послал его к черту, и значит я был заинтересован.
        А я действительно - был.
        - Конечно, пакет из пяти архивов, это известно всем, - начал мужчина, как мне показалось, снова издалека. И сразу перешел к делу: - Вранье, дружище. Архивов не пять, их шесть. Шесть, ясно?
        - Да хоть двадцать, какая мне разница? Только… что в шестом?
        Он демонически улыбнулся.
        - Спецификация на пять основных. Но главное - ключ. Пароль, содержащий элементы всех пяти архивов. Киб-координатор собирает человека не сам, а… по инструкции как бы. Вот эта инструкция и содержится в шестом архиве. В школе про него не рассказывали, м?..
        - Нет, не рассказывали… Ты-то откуда знаешь?!
        - Перед тобой дипломированный инженер транс-портник, - торжественно объявил незнакомец. И чуть погодя добавил: - Ну, почти дипломированный.
        Я махнул на него рукой.
        - Наоборот, наоборот! Какое счастье, что меня оттуда… эээ… то есть… что они не стали препятствовать моему… эээ… - Мужчина хотел сформулировать это поприличней, но ничего приличного не нашел. В итоге он бросил попытки и вернулся к теме. - После Академии я два года пахал на разных станциях. У меня есть и образование, и опыт. Обычному инженеру транс-порта многое может прийти в голову, но он даже не представляет, как это осуществить. Что на станции чаще ломается. За чем следят пристально, а за чем - не очень. На что и вовсе не обращают внимания. Я знаю все, я мог бы служить в отделе расследований. В транс-полиции я был бы лучшим! - Он опять улыбнулся. - Но я выбрал другое.
        - Ты скакун… - заключил я не без ужаса.
        - Да, это мой хлеб. Я скакун. И ты уже понял, зачем я все это рассказываю. В смысле… что я собираюсь тебе предложить.
        - Нет. - Я поднялся, но вместо того чтобы уйти, зачем-то подмигнул бармену. Через секунду на столе появились две полные кружки и чистая пепельница. Мне пришлось опуститься на стул.
        - Только Верховный не хотел бы ни с кем поменяться. Только Верховный никому не завидует. Все остальные… - собеседник игриво пошевелил бровями. - Остальные всегда чего-то хотят. Чего-то большего… О Верховном даже не думай! Это я так, для примера.
        - Я и не думал, - ответил я осторожно.
        - Шестой канал, весь вопрос в нем. Вернее, в том, как его вскрыть.
        - Ты скакун, - повторил я. - Но подожди-ка… Ты должен быть сказочно богат, а не…
        - На прошлой неделе был. Не то чтобы сказочно, но в таком баре я бы и нужду справлять побрезговал. А сегодня… вот. - Он жадно отхлебнул и достал из пачки десятую сигарету за вечер. - Меня губит тело. У него масса дурных привычек… Не тело, а какой-то сосуд пороков, и пристрастие к алкоголю еще не самый скверный…
        - Ясно, тело у тебя чужое. Ты ведь скакун. Но почему бы тебе не выбрать… гм…
        - Новую обитель души? Что-нибудь получше, да? Не могу. В этом теле - то, что делает меня скакуном.
        - Не понимаю, - признался я. - Ты вшил эту железку прямо в себя?!
        - Транс-полиция не дремлет. Они выловили почти всех. Написали программу, распознающую краш-чип. Куда бы ты его ни сунул - в карман, в ботинок, хоть в брюшную полость. Какая разница, если в стартовом контуре тебя оцифровывают всего, включая проглоченную вместе с супом муху? Один мой друг финишировал прямо на рудниках. Киб-координатор не только обнаружил его крашер, но и успел изменить маршрут. Да, техника не стоит на месте…
        - Скакуны потеряли работу, - заметил я без сожаления. - Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Ведь вы преступники! Все справедливо. Сегодня ты можешь называть себя дворником, пилотом, поваром - кем угодно, только не скакуном.
        - Ага. - Он осушил кружку. - Программа чует краш-чип. Как его не переделай, подо что не замаскируй. Она видит принципиальную схему, этого ей достаточно. Но я же сказал: техника на месте не стоит.
        Мужчина посмотрел на меня испытующе и тихо произнес:
        - Биочип.
        - Что?! Био…
        - Чип, - победно закончил он и постучал себе по лбу. - Никаких полупроводников, никаких элементов питания. На взгляд киб-координатора и его чертовых программ, это лишь кусок мяса. Мой собственный орган, который они обязаны оцифровать, перенести по первому каналу и собрать в рамке финиша.
        - Получается, отмычка живет у тебя в голове? Краш-чип - часть твоего организма?!
        - Надо ли объяснять, почему я не могу этот организм бросить? Забавно: я, скакун нового поколения, неуловимый и недосягаемый, скакун, чье призвание - менять людям тела, сам вынужден ютиться в оболочке пьяницы, курильщика и… ладно, не будем.
        - Погоди. Ты говоришь мне это для того…
        - Ну конечно! - обрадовался незнакомец. - Погляди на себя: не старый, но вряд ли с перспективами. Брюшко… Да какое брюшко - брюхо! - Он пихнул меня локтем в живот. - Это данность, ты предрасположен. Сколько не потей в спортзале, никуда ты свое пузо не денешь. Я уж не говорю о твоей склонности к облысению!
        - Вот об этом не нужно бы…
        - Ты лысеешь, дружище!
        - Я же просил… Считаю эту тему деликатной, в некоторой степени даже интимной…
        - Да, да! Ты лысеешь! Еще лет пять, и ты будешь как моя коленка! Хотя… не слишком ли это большой комплимент для твоей плеши?
        - У меня нет плеши, - выдавил я.
        - Это временно. А жена? Жена у тебя есть?.. И уже не будет! Лысый, пузатый… - мужчина затрясся от смеха. - А работа? Кто ты на своей работе? Ноль! Младший отросток степлера!
        - Да откуда такие дикие…
        - Вижу тебя насквозь! Хороший скакун обязан быть психологом. А я скакун хороший. Днем гнешься перед шефом, а ночами ворочаешься в пустой постели и мечтаешь влезть в его шкуру. У него-то жена есть? И что, недурна? А?.. Отвечай!
        Я потупился.
        - Вот так! - заключил он. - А возраст? Да я не про жену, я про шефа.
        - При чем тут мое начальство?
        - Это я для примера. Можно и не с начальством телами махнуться, можно и с полотером. Уж полотер точно возражать не станет. Интересно, сколько он получает?
        - Кто? Полотер?..
        - Тьфу! Твой шеф. Бьюсь об заклад, он слывет везунчиком. В отличие от тебя. И он вряд ли намного старше.
        - Не старше, - буркнул я. - Чуть моложе.
        - О-о-о!.. Позор. Пресмыкаться перед каким-то сопляком… и знать, что никогда не займешь его место. Как я тебе сочувствую, дружище! Как же я тебе сочувствую… - Незнакомец, устав смотреть на мою нетронутую кружку, подвинул ее к себе.
        Такого натиска я не ожидал. Я кое-что слышал о скакунах, в частности о том, как они находят клиентов. Услуги скакуна стоят безумно дорого, некоторые копят деньги годами, чтобы однажды поменяться с кем-то телом и сразу все окупить.
        Соблазн велик, отказаться бывает непросто. Люди знают, что их ждет наказание, и все же соглашаются. Некоторые разыскивают скакуна сами. Точнее - разыскивали раньше.
        Еще недавно это было похоже на эпидемию. Тысячи законопослушных граждан ежедневно теряли свои тела и оказывались нищими, больными, старыми… Дошло до того, что люди начали бояться транс-порта, многие шли к стартовой рамке, как на эшафот. Скакуны стали массовой преступной специализацией. Неофиты попадались быстро, но это была лишь пена - волки матерели все больше. В условиях жесткой конкуренции и беспрецедентных мер со стороны транс-полиции включился эффект естественного отбора. Грязный бизнес превратился в подлинное искусство. Талантливый скакун не просто перемещал тела и личности, он совершал сложные многоступенчатые операции обмена. Пока полиция добиралась до нарушителя, оплатившего эту чехарду, он часто оказывался уже в новом теле или, того хуже, успевал так продвинуться по социальной лестнице, что без санкции Верховного на него не могли и чихнуть.
        Конец произволу скакунов был положен быстро и неожиданно: кто-то из гениев транс-департамента написал программу, различающую краш-чип. Скакуны потеряли свой инструмент, а с ним и возможность взламывать шестой архив.
        Подтасовки на транс-порте мгновенно закончились, все вздохнули спокойно.
        Оказывается, напрасно…
        - Ну что, дружище? Ты ведь думал об этом?
        Да, я об этом думал. Об этом думают все, никуда не денешься. Я догадывался, что встреча со скакуном должна быть именно такой: в грязном баре у пересадочной станции, за кружкой разбавленного пива. Но я не предполагал, что это будет похоже на какую-то вербовку… которую проводит полупьяный босяк в красной рубахе и болотных штанах.
        - С тебя я возьму пятьдесят тысяч, - сказал мужчина. - Не торгуйся, это непозволительно дешево. Знал бы профсоюз, как я ломаю цену… - Он пренебрежительно усмехнулся. - Но профсоюза больше нет, сегодня я монополист. Пятьдесят тысяч. Во-первых, я на мели, и для начала мне нужно хоть что-то. Во-вторых, больше ты не заплатишь. Больше у тебя нет.
        - Мне нужно знать подробности.
        - О-о!.. Хочешь, чтобы я выложил свои секреты? Даже не получив аванса?!
        - Но если я собираюсь тебе доверить…
        - Твое тело и твой разум представляют ценность только для тебя самого. Ну подумай: на кой черт мне сдалось это пузо, эта лысина, эти подавленные юношеские…
        - Достаточно, - оборвал я.
        Скакун замолчал, но лишь для того, чтобы допить мое пиво.
        - Уже решил, с кем махнешься? - спросил он. - Ах, тебя беспокоит технология… Объясняю в общих чертах. Мы с тобой проходим через рамку. Одновременно. Что?.. Запрещается?.. Плюнь. Говорю тебе: я два года отработал на станциях, киб-координатору нет никакой разницы. Момент транс-портировки засечь невозможно, поэтому я вхожу уже заряженный: краш-чип получил задание и ждет, когда его можно будет выполнить. Можно будет - как раз во время транс-портировки. Мгновение между стартом и финишем. Да, да, то самое «мгновение». Для координатора это процесс, и для краш-чипа - тоже. Крашер ищет информ-пакет, максимально соответствующий нашему заказу. То есть нащупывает подходящего пассажира, который, как и мы, находится между стартом и финишем. В пути.
        - А если не нащупывает? Если не находит?
        - Иногда поиск длится несколько часов. Мы будем входить в рамку и выходить из нее, входить и выходить, входить и выходить. С первого раза не получается никогда. Но никогда еще мне не требовалось больше двадцати пересадок. В матушке-галактике много народу. Очень много. Мы обязательно что-нибудь подберем.
        - Мне не нужно «что-нибудь». Я вообще не решил, стоит ли мне…
        - Решил, решил. И не сейчас. Если бы не решил, ты бы давно уже вызвал транс-полицию.
        Я не стал спорить и заказал еще пару пива.
        - Так вот, крашер находит хорошую кандидатуру, - отхлебнув, продолжал скакун. - Затем взламывает шестые архивы, его и твой. И кое-что в них переписывает. Финишный контур собирает те же два тела, в полном соответствии со спецификацией. Откуда ему знать, что ваши спецификации сфабрикованы? Для системы все корректно, подмену чувствуешь только ты и тот, с кем вы махнулись. Первый, второй и пятый архив меняются местами.
        - Пятый?.. - Я слегка растерялся. - Еще и пятый? Память?!
        - Зачем тебе чужое тело с твоей памятью? Что она в нем будет делать? Что она собирается помнить - про другое тело? Ну конечно, родной для тебя чужая память становится не сразу. Сутки. Реже - двое.
        - Я как-то… честно говоря… Нет, я не согласен.
        - Дура-ак! Это раньше менялись только телами. Ну и что?.. На первой же очной ставке потерпевший сообщит о тебе все, а ты даже не сможешь сказать, откуда у тебя взялся шрам на ноге и в каком году тебе удалили аппендикс.
        - Но как же моя память? Это же и есть - я сам!
        - Ничего подобного. «Ты сам» - это третий и четвертый архивы. Вот в них-то и содержится твоя личность. То, что передалось по наследству, и то, что ты нажил с годами. А память - это… ну вроде как база данных. Меняем одну базу на другую, и все дела.
        - Но ведь «Я» - это мое знание жизни, оно сформировано на основе самой жизни, и если память о ней окажется чужой…
        - Конфликт архивов неизбежен. Но это временно, к хорошему быстро привыкают. Зачем тебе вспоминать детство в нищем квартале? Гораздо интересней помнить, что ты сын миллионера.
        - И… верить в это?..
        - И верить! - поддержал скакун. - Даже не верить - знать! Ну?.. Что ты скажешь?
        - Сорок.
        - Что?..
        - Сорок тысяч, этого довольно.
        - Эээ, дружище! - Мужчина неприязненно сощурился и передвинул на столе кружки. - Сорок пять.
        Я вздохнул.
        - Нужен приблизительно ровесник…
        - Этого мог бы не говорить, - произнес он.
        - Физически здоровый, привлекательный, без особых…
        - Нет, наверно ты платишь пятьдесят тысяч за возможность побыть слепым парализованным идиотом!
        - Сорок пять, - возразил я.
        - Конкретные пожелания имеются?
        Я развел руками:
        - Вряд ли.
        - Как тебя зовут, клиент?
        - Мёбиус, - ответил я негромко.
        - Как?!
        - Мёбиус, - повторил я.
        - Вот же… н-да… Это имя или фамилия?
        - И то и другое.
        - Ну надо же… А я - Карл Грифус. А ты, стало быть, Мёбиус Мёбиус?
        - Хуже.
        - Да куда уж хуже-то?
        - Фамилия у меня двойная: Мёбиус-Мёбиус.
        - Если полностью, то получается…
        - Мёбиус Мёбиус-Мёбиус, - обреченно проговорил я.
        - Тяжело тебе, дружище… - Скакун опрокинул в себя кружку и порывисто поднялся. - Идем.
        Транс-портный контур находился рядом с баром, вернее, это бар открыли недалеко от контура, на минус семнадцатом уровне пятого субквартала захудалой планетки Трэнтор при звезде Теплая Заря, что на самой окраине юго-западного рукава матушки-галактики. Когда-то этот сектор считался перспективным, потому и звезду, и планету назвали донельзя пафосно. Минули годы, нашлись сектора получше, и Трэнтор стал прибежищем диссидентов, однако транс-портных контуров здесь было не меньше ста тысяч, таковы санитарные нормы.
        Грифус остановился возле рамки.
        - Я должен сосредоточиться. Итак… тебе, в принципе, безразлично, лишь бы что-нибудь получше… - Он осмотрел меня с головы до ног. Вероятно, давал целеуказание своему биочипу. - На счет «три».
        - А куда мы?..
        - Да никуда. Выйдем здесь же, на соседнем уровне. Приготовься. Раз… Два…
        Мы синхронно переступили через рамку, и команда «три» растянулась в бесконечную миллисекунду. Если бы у киб-координатора были уши, он бы услышал «трррррррррррри». Но для человека это происходит гораздо быстрей.
        Скок!
        Я очутился по ту сторону контура - уже в другом месте. Нога оторвалась от упругого пластика и опустилась - на упругий пластик. На тот же самый пол, закиданный упаковками от чипсов и соленых орешков. Моя собственная нога в черном латексном сапоге.
        Я по инерции прошел дальше. «Клёп-клёп-клёп!» - гнусаво запели каблуки, фиксируя каждый мой шаг. На мне была клетчатая юбка с прозрачными вставками спереди и сзади. Короткий подол обегали неоновые огоньки.
        - Все-все, уже идем назад, - торопливо произнес Грифус.
        Я повернулся к хромированной стене, поднял руку и… поправила прическу. Зря я Марту послушала. Стерва уговорила меня вживить перья павлигатора, а куда мне, к черту, этот павлигатор? Насоветовала! Подруга, называется…
        - Эй, Мёбиус! - раздалось рядом.
        - Что? - спросила я недоуменно.
        - Давай обратно в рамку. Или тебя это устраивает?..
        - Урод. - Я прикрыл окошко на юбке. - Ты урод, Грифус!!
        - Такое случается, не кипятись. Сейчас все вернем. Нет, ну если ты доволен… то есть довольна…
        - Быстро меняй! - заорала я.
        Он взял меня за локоток и галантно проводил до контура.
        - Ты готова, милая?
        - Убью гада… - процедил я чувственным контральто.
        - Раз… Два…
        Скок!
        В спину воткнулся гвоздь. Поразмыслив, я понял, что гвоздь не один, их несколько, и они медленно проворачиваются - в моей спине.
        - Что ты опять?.. - хотел я крикнуть, но легкие треснули от кашля. Сердце внутри подпрыгнуло и, ударившись о макушку, упало обратно в кишечник. В моем возрасте опасно тревожиться. В моем возрасте вообще все - крайне опасно. Имплантанты давно износились, а менять их на новые врачи не соглашаются ни за какие деньги. Ибо даже простейшая операция может стать моим последним приключением.
        - Не ладится сегодня что-то… - буркнул Грифус. - Не мой день, похоже.
        - Не твой, - прохрипел я чуть слышно. - Верно, ты полагаешь, что сегодня - мой день?
        - Не будем драматизировать. Поверьте, Мёбиус, вы в надежных руках. Сами до рамки дойдете, или вам помочь?
        Он взял меня за тот же локоть - впрочем, едва ли за тот же самый, - и осторожно подвел к стартовому контуру.
        - И что дальше?.. - продребезжал я.
        - Знаешь, Мёбиус, не в твоем положении выделываться. Тебе сейчас хоть бы с кем поменяться, а то не ровен час…
        - Не ровен час - это про другое. Это, например, если я достану трубочку да наберу один номерок. Мои люди повсюду, если ты не в курсе. У меня куплено все и везде.
        Угрожать попусту я не привык, поэтому я действительно полез за трубкой. Ладонь нащупала на атласном жилете кармашек, но в этот момент Грифус увлек меня с собой. Даже не удосужился досчитать до трех. Похоже, щенок узнал-таки мое лицо и сообразил, с кем имеет дело.
        Скок!
        - Вот ведь незадача-то… Да-а-а…
        Я открыл глаза - старик, ныряя в рамку, зачем-то зажмурился.
        Сначала я увидел мятые болотные штаны - на себе. Потом вспомнил про зеркальную стену - весьма кстати! - и посмотрелся в нее как… ну, как в зеркальную стену и посмотрелся. И увидел Карла Грифуса - тоже на себе, вместе со штанами.
        Сам Грифус стоял в двух шагах левее и с той же гримасой - хотя и на чужом лице - изучал свое отражение.
        Ему было лет семнадцать - гораздо меньше, чем мне, то есть ему же самому. Красавчик. Спортивный, подтянутый, одетый, правда, бедновато. Голубоглазый. В общем, такой, у которого все впереди.
        - Мёбиус… - выдавил он. - Я это… перемудрил я малость.
        - Бывает.
        - Это… пошли в контур.
        - Зачем? - Я нашарил в брюках пачку сигарет и неторопливо закурил.
        - Как это зачем?! - возмутился он. - Назад меняться!
        Я выпустил струйку дыма.
        - Мёбиус… - проронил он.
        Я почесал лоб, как раз то место, где под черепной коробкой сидел вживленный биочип. Первый и пока единственный.
        - Мёбиус… - растерянно повторил юноша.
        - Да, Мёбиус-Мёбиус - это моя фамилия. Имя у меня тоже - Мёбиус. А звание - капитан транс-полиции.
        Он рванулся к рамке, но вовремя одумался.
        - Так вы… вы этот контур пасли, да?
        - Контролировали. Как и все контуры этого субквартала.
        Я поднял с пола брошенную стариком трубку и набрал непростой номер из двадцати восьми цифр.
        - Говорит капитан Мёбиус. Да, господин полковник, я его взял. Тот самый Карл Грифус с тем самым биочипом… - Закончив доклад, я кивнул на рамку: - Проигрывай достойно, скакун.
        Спустя пару миллисекунд мы вышли в бункере транс-полиции на Пегасе-116. Внизу - километры базальта и раскаленное ядро, вверху - километры базальта и космос. У нас тут не забалуешь.
        Юноша диковато осмотрелся. Мне же осматривать было нечего: низкий потолок, тяжелая мебель, мрачное освещение - все давно знакомо. У меня приличная выслуга, без малого пятнадцать лет, из них десять - на Пегасе-116, под началом полковника Иггла. Или сэра Иггла, когда он настроен по-домашнему. Собственно, полковником он был не всегда, как и я не всегда был капитаном, но все эти годы он оставался для меня сэром Игглом, а я для него - просто Мёбиусом. Или Мёбиусом Мёбиусом-Мёбиусом, когда он настроен по-домашнему.
        Потерпевшего уже доставили: некто в моем теле томительно слонялся вдоль базальтовой стены.
        Иггл выбрался из глубокого кресла за пультом и подошел ко мне.
        - Мёбиус, это ты?
        - А то кто же? - Я достал сигарету и ловко чиркнул зажигалкой о брюки. Крайне ценный навык.
        Полковник вздернул брови.
        - Мёбиус, когда это я разрешал тебе курить?
        - Не разрешали. Но я ведь раньше и не курил. А еще я выпиваю, шеф. И кое-что похуже, - поделился я. - В общем, не тело, а сосуд пороков.
        - Что за тон, Мёбиус?
        - Простите, господин полковник. Четвертый архив, будь он неладен, чужие привычки. Не могу с собой справиться. Дело в том, что у меня никогда не было начальства. Кроме тюремных надзирателей.
        Кажется, полковник собирался дать мне затрещину, но на столе затренькал телефон. Звонила жена. Кого еще полковник Иггл мог называть Крошкой?
        - Да, Крошка, - сказал он. - Нет, не забыл. Освобожусь через пять минут. Целую, Крошка.
        Если честно, я бы эту Крошку тоже поцеловал. Видел ее несколько раз, когда она являлась к нам в бункер. За Иггла она вышла совсем недавно и еще не утратила качеств молодой супруги. Любящая и привлекательная. Крошка. Эх… Нет, капитану по фамилии Мёбиус-Мёбиус о таких крошках нечего и мечтать. То ли дело полковник. Орел, а не полковник! У него даже имя было какое-то геройское - Макс. Словно родители с младенчества подозревали за ним большое будущее. Впрочем, если ты владеешь акциями золотодобывающих предприятий северного рукава матушки-галактики, верить в счастье своего ребенка нетрудно.
        - Да, Крошка, - мурлыкнул напоследок полковник и вновь повернулся ко мне. - Мёбиус!
        - Ага?.. - Я затоптал окурок и, развеивая дым, подул в разные стороны.
        - Нет, на тебя надежды мало. - Иггл привередливо осмотрел прибывшего со мной юношу. - Иди сюда, Грифус. И ты тоже, - он подтолкнул потерпевшего к локальному контуру.
        Посередине у нас стояли две рамки - стартовая и финишная, друг напротив друга. К транс-портной системе они подключены не были, их смонтировали только для того, чтобы мы исправляли содеянное скакунами.
        Полковник открыл сейф и достал оттуда конфискованный краш-чип. Умельцы замаскировали преступное техсредство под обычную плюшевую игрушку: сумчатый овцеящер, отъедающий себе хвост. Под лоснящейся шерстью, как раз в сумке, был спрятан пульт.
        - В рамку шагом марш! - скомандовал Иггл.
        - Зачем, шеф? - спросил я.
        - Как это зачем? Ты что, совсем форму потерял? То есть… ты и содержание утратил вместе с формой?
        - Вы собираетесь поменять их местами… - Я указал на Мёбиуса и на юношу. - Но я ведь говорил вам, что Грифус - лучший из скакунов. Он никогда не проводит тривиальных обменов.
        - Что это, интересно, ты мне говорил, Мёбиус? Когда?
        - Ну… я думал, вы смотрите трансляцию. Вы же сами вешали на меня «жучки». Две стереокамеры и датчики квадрозвука.
        - Да, я кое-что слышал, - скривился Иггл. - Этот упырь предлагал тебе поменяться со мной. Тебе - со мной… Смешно. Но микрофоны работали только в баре. А потом, после первого же обмена…
        Я хлопнул себя по лбу.
        - Действительно, господин полковник. Виноват.
        Мёбиус, успевший вернуться к стене, грациозно выгнул спину.
        - То есть как? - проговорил он. - На этом лысом мешке висят «жучки»?! И все, что я делала… вы это записали?!
        - А что, позвольте полюбопытствовать, вы делали в моем теле? - вскинулся я.
        Мёбиус не ответил, лишь покраснел до ушей.
        - Постойте-ка… - сказал ему полковник. - Внутри вас должен быть молодой человек, которого вытеснил Грифус.
        - То-то и оно, шеф… - кисло произнес я, вытирая взмокшие ладони о красную рубаху. - Боюсь, все не так просто.
        - Без паники, капитан! Сударыня, назовите свой социальный номер.
        Мёбиус назвал, и полковник, подойдя к пульту, дал команду на розыск.
        Вскоре прибыла знакомая дама: высокие сапоги с говорящими каблуками и короткая юбка с полиэтиленовыми аппликациями.
        - Надеюсь, вы и есть обладатель этого тела? - Иггл положил руку ей на плечо. - Или нет?.. Кто вы?
        - Я тот, кто сделает из вас отбивную. - Женщина ощупала полы несуществующего пиджака, затем поискала кармашек на несуществующем жилете.
        - А где же этот? - крякнул полковник, вцепляясь юноше в щеку. - Куда он подевался? Где начинка?
        - Прежде всего я хотел бы выяснить, где я сам, - сухо произнесла женщина. - Потом делайте что угодно. Но сначала я должен получить свою оболочку.
        - Разумеется. Не откажетесь ли пока перебраться в этого молодого человека?
        - Да что вы себе позволяете?!
        - Временно! Согласитесь, это тело более предпочтительно. Чем то, что вы имеете в данный момент, - добавил Иггл, косясь на прозрачную юбку.
        - Но-но, я попросила бы!.. - возмущенно воскликнул Мёбиус.
        - Будьте добры, сэр, назвать свой социальный номер, - сказал Иггл женщине.
        Транс-патруль сработал безупречно: спустя минуту в бункере появился третий потерпевший: старомодный костюм, под ним атласный жилет.
        - Почему не обратились в полицию? - набросился на него полковник. - Где вы шлялись все это время?!
        - До фени, - фыркнул старик. - У меня сейчас лабораторная по наномеханике, а вы дадите справку, что я не прогуливаю.
        - Твое? - Иггл вновь дернул юношу за щеку, так, что у того клацнули зубы.
        - Мое, - неохотно ответил старик.
        - Грифус, ну ты и намудрил, - проскрежетал полковник. - Тебе это дорого обойдется, Грифус…
        Молодой человек не ответил.
        - Грифус?.. - встревожился Иггл.
        Тот снова проигнорировал.
        - Грифус! Не валяй дурака. Это же ты?..
        - Я, я, - осклабился юноша.
        - А почему молчишь? Шутки шутишь?! С-скакун… - процедил Иггл и коротко врезал ему кулаком в живот.
        - Вы бы поаккуратней, - промолвил старик. - Мне еще носить.
        Полковник собирался что-то ответить, но на столе зазвонил телефон.
        - Да, Крошка, - сказал он. - Нет, не забыл. Освобожусь через пять минут. Целую, Крошка. Да, Крошка.
        Положив трубку, он вновь зыркнул на юношу.
        - Я тут, шеф! - напомнил я, поднимая руку.
        - Что стоишь? - прошипел он. - Биочип в голове работает? Вот и ты работай! Меняй их живо, одного за другим.
        - О`кей, шеф.
        Иггл сел в кресло и начал диктовать отчет, а я принялся за дело.
        Все получилось быстро.
        Скок! Скок! Скок!
        Чудесная техника, эти новые биочипы.
        Осталась лишь одна деталь.
        - Осталась одна деталь, господин полковник, - сказал Грифус.
        - Что такое?
        - Нужно вернуть Грифуса в его тело.
        - А в чьем он сейчас?
        - В моем.
        Иггл посмотрел на меня. Бывают искорки недоверия, а бывают целые зарницы. В глазах полковника светилась вольтова дуга.
        - Ну так и поменяйся с ним, - сказал он Грифусу.
        - Видите ли, господин полковник… Биочип такой шустрый… Я в этом уже убедился. А что, если скакун, вернувшись в свое тело, успеет дать новую команду, и мы поменяемся обратно? Вы-то будете думать, что мы поменялись только однажды, примите его за меня, и… - Грифус чиркнул себя ладонью по горлу.
        - Н-да?.. - Иггл засомневался пуще прежнего. - Говоришь, биочип шустрый?
        - На порядок превосходит железо.
        - И что ты предлагаешь, Мёбиус? Уж не хочешь ли ты, чтобы я полез с вами в рамку?
        Иггл сделал вид, что опасается скакуна, но в действительности…
        Ни один офицер транс-полиции не войдет в контур вместе с подчиненным. Прецедентов, правда, не было, но их потому и не было, что дураков у нас не держат. А если и были - дураки или прецеденты - то о них все равно никому не известно.
        - Что же ты предлагаешь, Мёбиус? - повторил полковник.
        - Мы сделаем так, что обладатель биочипа, кто бы он ни был, не сможет им воспользоваться. Мы эээ… лишим это тело дееспособности. Мы эээ… дадим ему по башке, господин полковник.
        - По башке?..
        - По башке, по башке! - горячо проговорил Грифус. - То есть… не ему по башке, а… в данный момент - мне. Потом вы внесете меня в рамку и произведете обычный обмен между мною и Грифусом. Оказавшись в своем теле, он не сможет совершить ничего противозаконного. Он вообще ничего не сможет совершить, господин полковник. Грифус будет в отключке.
        - Толково, - оценил Иггл. - И у нас будет гарантия, что тело с биочипом находится без сознания, ведь в этом теле сейчас ты, капитан…
        - Я, я! - закивал Грифус, хватая себя за болотные штаны. - Если вы ударите меня недостаточно крепко, я вам сообщу, шеф.
        - Кто-кто тебя ударит?..
        - Вы, конечно. Больше некому. Неужели я позволю, чтобы меня бил какой-то скакун? - Грифус брезгливо кивнул в мою сторону.
        Открыв сейф, Иггл извлек несколько орудий на выбор: резиновую дубинку, бамбуковую палку и стальной пруток. Разумеется, никто этими предметами не дрался. Внутри каждого был упрятан краш-чип.
        - Думаю, вот это сгодится, - сказал Грифус, трогая псевдо-фомку.
        - Думаешь?.. - переспросил полковник.
        - Думаю, шеф.
        - Дело хозяйское… - Иггл огрел его железкой по черепу.
        - Уй… уй… - запричитал Грифус, медленно падая на колени. - Как больно-то, шеф!.. Вы не могли бы чуть полегче?
        - Мёбиус, не будь ослом! Бить нужно сильней, иначе ты не потеряешь сознание.
        - Да, пожалуй… Но все же…
        Не затягивая дискуссии, Иггл ударил еще раз.
        - А! - вскрикнул Грифус. - Шеф, это… невыносимая боль! - Пощупав затылок, он предъявил полковнику ладонь. - У меня кровь, шеф!
        Трое потерпевших испуганно отшатнулись.
        - Так и должно быть, Мёбиус, - сказал полковник. - Это не у тебя кровь, а у Грифуса.
        - Да, действительно, - всхлипнул Грифус. - Логично.
        - Мне придется подать жалобу на негуманное обращение с арестованным, - предупредил я.
        - Запишем в протоколе, что ты оказал сопротивление, - меланхолично произнес Иггл. - Ты готов, капитан?
        - Готов, - простонал Грифус.
        - Ыыхх! - Полковник ударил его в третий раз, и тот, секунду пошатавшись, рухнул лицом в пол.
        - Убили!! - завопил я. - Вы убили мое тело! Свидетели! У меня есть свидетели!
        Потерпевшие принялись вразнобой пожимать плечами: мол, ничего особенного не заметили.
        Иггл пощупал Грифусу пульс.
        - Живой. Ну-ка, помоги его отволочь.
        Мы перенесли тело к рамке и положили между штангами.
        - Надеюсь, Грифус, ты сознаешь, что песенка твоя спета, поэтому если ты вдруг… - Иггл не успел закончить, вновь позвонила жена. - Да, Крошка. Нет, не забыл. Освобожусь через пять минут. Целую, Крошка. Да, Крошка… Грифус, бегом! - рявкнул он.
        Я шагнул к бездыханному телу.
        Иггл опустил трубку и встал рядом.
        - Только попробуй что-нибудь схимичить… - пригрозил он, засовывая руку в мохнатого овцеящера.
        Скок!
        Мне показалось, этот переход был самым долгим. Четыре миллисекунды, а то и пять. Вот так: «скккккккккккок». И слово «схимичить» тоже растянулось в резиновую нитку:
        - Схимичччччччччччч…
        - …ить, - закончил я за Иггла.
        - Что? - спросил он, глядя снизу-вверх.
        - Ничего, Грифус, - сказал ему Грифус.
        - Что ты сказал?
        - Я сказал: ничего.
        Иггл схватился за штангу и начал подниматься, а поднявшись, схватился за сердце. Потом осмотрел свое тело и схватился еще крепче. Красная рубака и мятые штаны болотного цвета его могли бы скомпрометировать - раньше, когда он был полковником Максом Игглом. Теперь, когда он стал скакуном Карлом Грифусом, эта одежда была ему к лицу.
        Я швырнул плюшевую игрушку в сейф и скомандовал:
        - Наручники, капитан!
        - Есть, господин полковник! - браво отозвался экс-Грифус.
        Экс-Иггл тихонько завыл. Все было слишком очевидно.
        - Мёбиус… - безнадежно вымолвил он.
        - Что, Грифус? - издевательски произнес капитан.
        - Но у меня же есть свидетели!
        Потерпевшие не перестали пожимать плечами еще с прошлого раза.
        - Я бы не ввязался в эту авантюру, - проговорил юноша. - Но… уважаемый скакун взял с меня не так дорого. Я не привык экономить, однако эти деньги уже не мои.
        - Ясен день! - весело откликнулся старик. - Бабло лишним не бывает. Пусть мне осталось не так много, но я возьму от жизни все! На свои семнадцать лимонов…
        - Шестнадцать с половиной, - поправил капитан.
        - Все что полагается - мое! Солнце!.. пляжи!.. коньяк!.. Шикарные девоч… - он вдруг закашлялся.
        - Девочки?.. - студент мелко, по-стариковски, рассмеялся. - Ну что ж… Девочки. Да!
        - Вы совершаете тягчайшее преступление! - запричитал Грифус. - Ну а вы, сударыня?.
        Вы-то как оказались в этой шайке? Что на что вы могли поменять? Вы же тут одна…
        - Я не одна, я с мужем, - ответила она, обнимая новоиспеченного капитана.
        Тот, сияя, повернулся ко мне:
        - Господин полковник…
        - Просто Макс, - отмахнулся я. - Можно без формальностей, дорогой Мёбиус.
        - А можно и без «Мёбиуса»?
        - Нельзя. Не горюй, скоро привыкнешь. День-два, и будешь натуральный Мёбиус-Мёбиус. Мне поначалу тоже…
        - Как?! - Грифус громко высморкался в рукав. Четвертый архив - не пятый, прививается быстро. Он высморкался еще раз. - Как это «тебе тоже»?.. Значит, ты не впервые?! Ты уже?..
        - Помалкивай, уголовная сволочь, - произнес я неторопливо, со вкусом. - Какое тебе дело до моего прошлого? Особенно теперь… - я подергал его за наручники. - Я, может, и сам уже не помню. Память, архив номер пять… Пройдут сутки, и о прежней жизни в твоем мозгу не останется ни единого бита. Да и зачем тебе помнить все эти гербы, родовые имения, фамильный фарфор…
        - На каторге от них толку не будет, - вставил капитан.
        Отобрав у Грифуса свои сигареты, он недоуменно осмотрел пачку и кинул ее в урну.
        - Откровенно говоря, Макс… это была не самая простая операция в моей жизни.
        Я хотел ответить: «главное, чтоб не последняя», но в этот момент мне позвонили.
        - Да, Крошка, - сказал я. - Нет, не забыл. Что?.. Пять минут?.. Нет, Крошка, мы уже закончили. Я свободен.