Клан «Дятлов» 5. Финал? Павел Михайлович Пуничев
        Клан Дятлов #5
        ОСНОВАНО НА РЕАЛЬНЫХ СОБЫТИЯХ 2060 ГОДА...
        Приключения продолжаются. Оказавшись в одиночестве на огромных просторах Волшебного Мира, клана "Дятлов" на все не хватает: тут надо и эльфов спасти, и поучаствовать в воинском турнире, проводящемся союзом темных рас, и совершить путешествие "вперед в прошлое"... Зайти в гости к демонам и слугам Мораны... А может и покончить с главной угрозой и вернуться в родной мир? Кто знает... понятно одно: скучно не будет!
        Клан "Дятлов" 5
        Глава 1
        Тьма, подхватив моё бесчувственное тело в свои воды, баюкала на темных волнах: «Все будет хорошо» - нашептывала она, беспрерывно покачивая и успокаивая, до тех пор, пока мое измученное тело не прибило к берегу реальности. Затылок ударился об острые прибрежные камни, на лицо опустился утренний туман. Через некоторое время туман начал потихоньку рассеиваться. Передо мной заплясали какие-то доски и чей-то смутный силуэт. Если бы я сейчас услышал, что-то типа:" Эй, ты, не спишь? Ты, нарушитель границы, так? Надо ж, тебе, было налететь прямо на имперскую засаду. Они и нас поймали...", то нисколько бы не удивился, но силуэт молчал. Зрение прояснилось еще больше, и я понял, что нахожусь не в повозке, а в клетке, а рядом со мной Пофиг.
        Стоп, совсем недавно со мной такое уже было. Не понял, мне все это причудилось, что ли? И я все еще внутри скелета медведя катаюсь? Хотя нет, тогда там Калян был. Вернее, половина Каляна…верхняя, а Пофиг целый и Калян целый, и Антонио, и... В голове щелкнуло и все встало на места. Мы действительно находились в клетке. Я сел и прислонился спиной к решетке.
        - А, очухался наконец-то? - Напротив меня, так же прислонившись к клетке сидел ПалМихалыч, лениво жуя соломинку. - Я уж думал, ты в очередной раз копыта откинешь, когда тебя тот огр дубинкой огрел, но башка у тебя прямо-таки дубовая. Зазвенела только как пустое ведро и все. Отделался только небольшой шишкой.
        Я потрогал затылок: шишка была с половинку апельсина, ничего себе небольшая! Да еще ограничение на меня навесили: невозможно носить шлем в течении шести часов. Еще бы, на эту шишку отдельный шлем надо одевать, для карликов там каких-нибудь или лилипутов. Я, боясь, что голова сейчас отвалится придержал ее руками.
        - И что за хрен меня так приложил?
        - Заткнись букашка!
        ПалМихалыч ответить не успел, сзади по клетке чувствительно врезали, и я, скривившись от боли в спине и затылке обернулся к крикуну.
        - Твою ж, мать! Вот это образина!
        Рядом с нами на здоровенном броненосце ехал огр.
        
        РЫК МОГУЧИЙ. ОГР. УРОВЕНЬ 97. 130.000/130.000
        
        Огромный, даже для своего рослого народа, необычайно массивный, и уродливый. А уж количество хп у него зашкаливает за всякие разумные пределы, с таким лучше не связываться. Или...
        Голова моя, наконец-то, проснулась, в голове созрели наметки плана побега, поэтому я продолжил:
        - Слышь, головастик, в твоем роду случайно троллей не было?
        Удар дубиной, прилетевший по клетке, чуть не перевернул ее вместе с телегой, на которую она была установлена. Волокущие ее лошади заорали, а находящиеся внутри клетки сокланы гневно заржали. Или все было наоборот? От очередной встряски я опять стал хреново соображать. Это огорчало, к тому же клетка, связанная из тонких деревянных жердей, даже и не подумала треснуть, как я надеялся, так что мой состряпанный на скорую руку план побега явно провалился. Видимо клетка зачарована. Если эта махина не смогла ничего с ней поделать, то я и пытаться не буду.
        - Что за...
        - Какого хрена...
        - Твою мать...
        Очнувшиеся сокланы, гремя кандалами, начали бурно выражать свою радость по поводу наступившего прекрасного, солнечного утра и счастья лицезреть любимого кланлида живым и почти здоровым.
        - Где мы, что произошло?
        Хороший вопрос. Я наконец-то соизволил оглядеться.
        - Мы в клетке!
        - Спасибо, наблюдательный, ты наш, а где эта клетка находится?
        А вот это вопрос поинтереснее.
        Наша телега, запряженная парой коренастых лошадок, тащилась меж пологих сопок, поросших густым лесом. Вокруг нас ехало несколько всадников. К злобному огру мне больше приставать не хотелось, а вот к девушке с соблазнительной фигуркой, закутанной в плотный плащ с капюшоном, я б пристать не отказался. Жаль только, что, между нами, зачарованная решетка.
        - Эй, красотка! Шикарный у тебя козлик (На самом деле козел, на котором она ехала был совсем не шикарный. Здоровенный, черный, облезлый, круторогий козлища с торчащими вампирскими клыками. Но разговор-то надо как-то завязывать, почему бы малань не подольститься?) Не скажешь, куда вы нас везете?
        Девушка скинула капюшон и похлопала мне ресницами. Вернее, просто веками, потому что ресниц у нее и в помине не было. Надеюсь, я не слишком резко отшатнулся, про себя, благодаря бога за то, что, между нами, зачарованная решетка. Ее личико - морда, в двадцать раз увеличенной летучей мыши, заставила меня поежиться, покрываясь холодным потом.
        
        АРАКА. ВАМПИР. УРОВЕНЬ 56. 2.800/2.800.
        
        - Вас везут в Дрокур, на игры.
        - Надеюсь, не на сексуальные? - как всегда вовремя прошипел у меня за спиной Калян.
        - Ну, если, ты, сможешь сделать это, свисая со стропил, то почему бы и нет, - так же тихо ответил ему Олдриг, чем откровенно помог мне и спас озабоченного паладина от профилактической зуботычины.
        - Что за игры? Надеюсь, мы там не станем главным призом за победу?
        Вампирша весело рассмеялась.
        - Приз? Нет! Вы не приз. Вы разминка, подойдете для третьего или четвертого круга.
        - Спасибо, добрая девушка, а можно чуть поподробнее?
        - Вы, просто мясо! - Рык невыдержанного огра прилетел вместе с очередным ударом по клетке. - Будете смазкой для наших клинков перед настоящими боями!
        - Благодарю за разъяснения, но не могли бы, вы, добавить пару крошечных деталей к своей, несомненно, чудесной истории? Все равно, ведь, делать нечего.
        Опровергая мои слова, из леса тут же донесся заунывный вой.
        - Ктулху меня раздери! Волколюди! - Завопила вампирша. - Так близко от города! Рык, от нас толку днем мало, прикрывай нас!
        - Прикрывать? - Удивился огр. - Сильные выживают, слабые дохнут. Учись прикрывать себя сама.
        И, не слушая возмущенных воплей девушки, он поехал на встречу нападающим.
        Вой раздался еще раз, в этот раз переходя в человеческий вопль. Лошади, волокущие нашу повозку, испуганно заржали, а из чащи леса, все еще завывая, вниз по склону понесся десяток мощных волчьих силуэтов, на ходу сбрасывая шерсть и переходя на бег на задних конечностях. Мелкий гоблин из нашей стражи, ростом едва выше метра, матюгнувшись, ловко вскарабкался на клеть и снял со спины огромный арбалет. Полсекунды на прицеливание и первый болт полетел в сторону леса. Одна из фигур пошатнулась, но продолжила бежать практически не замедлившись. Я глянул наверх на не аппетитные нижние конечности гоблина, повертел в руке вытащенную глефу, соображая бить или не стоит? Потом подумал, что если эти волки, превращающиеся при свете дня в звероподобных людей, победят, вряд ли они смогут открыть нам клетку, а если и смогут, то не для того, чтобы нас освободить. Так что нам в общем все равно кто победит, вот пусть они сами все и решают, а мы уже будем иметь дело с теми, кто выживет. Мои сокланы, видимо, решили аналогично, поэтому спокойно вытаскивали имеющиеся у каждого харчи и занимали самые удобные места для
просмотра предстоящего побоища. Я тоже спер с общего стола кусок хрящеватого жаренного мяса, и привалился спиной к решетке. Волки-оборотни к тому времени уже вырвались из леса и, не пожелав бодаться с гороподобным огром, да к тому же еще сидящем на броненосце, разделившись, стали обтекать его с двух сторон. Огру это не понравилось, он моментально соскользнул со спины зверя и метнулся наперерез тварям. Броненосец, тут же, отрастив на хвосте пару метровых шипов, бросился в другую сторону. Клетка опять затряслась, в этот раз на нее запрыгнула пара вампирш, вооруженных веерами из метательных ножей. Они серебристыми всполохами замелькали в воздухе, один за другим вонзаясь в несущиеся к нам фигуры. Волколюди, несмотря на многочисленные раны, были явно быстрее тяжеловесного огра. Удар его дубины со свистом рассек воздух и смертельно ранил кусок дерна. До второго замаха дело не дошло, волколюди уже пронеслись мимо, сходу бросаясь на клеть и на приютившихся на ее крыше существ. Один из них, весь утыканный метательными ножами, вцепился в прутья решетки и зарычал мне прямо в лицо, обдав веером слюней и
непередаваемым ароматом разлагающегося мяса. Пришлось отвлечься от завтрака и адекватно ему ответить. Волколюд взвыл и повалился на землю, суча ногами. Конечно, получить серебряной вилкой в глаз, это неприятно. А вот нефига было брызгать слюной в мой салат! Остальные не обратили на пострадавшего внимания, одним прыжком взобравшись наверх и схватившись с защищающимися. Вампирши, метнувшись вниз, еще в прыжке превратились в летучих мышей, устремляясь к ближайшим деревьям. Гоблину повезло меньше. От чудовищного удара когтистой лапой его голова отделилась от тела и улетела в траву, а бурая гоблинская кровь хлынула внутрь клетки. Аппетит моментально пропал, салат встал поперек горла. Вампирши тоже не улетели далеко. На миг остановившись, нападающие издали странный и жуткий вой на пределе слышимости. Казалось, от этого вопля сам воздух завибрировал каждой своей частицей, размывая окружающий пейзаж. Полет летучих мышей стал дерганым и неровным, а затем они повалились наземь, начав обратное превращение, однако не успели, их разодрали на клочки гораздо раньше конца трансформации. Кажется, для обороняющихся
дело оборачивается не лучшей стороной, и скоро нас тоже будут убивать. Осознав это, я протянул руку и дотронулся до гоблинского арбалета, упавшего на крышу клетки. Миг и он оказался у меня в сумке, и решетка ему не помешала, просто прекрасно. Теперь тоже делаем с самим гоблином. Тот истаивает, переставая капать на нас кровью и добавляя мне в сумку сорок золотых, горсть серебра и связку арбалетных болтов. Клеть опять тряхнуло. Расплющенный человек оборотень, сполз по стене клетки, свалившись на землю. Наконец-то, огр смог хоть по кому-нибудь попасть. Правда еще один оборотень безжизненно болтался на хвостовом шипе броненосца, но союзники огра уже все закончились. Не прикрыв своих более шустрых союзников, сейчас огр оказался в окружении врагов. Один бок ему прикрывал шипящий броненосец, а спину наша клеть, но положение его было не завидным. Полтора десятка сильных и ловких тварей, медленно приближались к нему со всех сторон. Мне очень не понравилось, что он слил своих союзников, но вид оборотней, раздирающих и пожирающих трупы убитых, мне нравился еще меньше, поэтому я благородно предложил тупице свою
помощь.
        - Слышь, мудила, мы тебе поможем, а за это ты освободишь нас, и мы мирно разойдемся каждый в свою сторону. Что скажешь?
        - Помощь? Да я тебя соплей перешибить могу, какая от тебя помощь, букашка?
        Пришлось использовать свою серебряную вилку во второй раз. Но сейчас эффект получился совершенно другой. Вилка не воткнулась в твердокаменную задницу огра, лишь зубья кривыми загогулинами изогнулись в разные стороны. Блин, точно у него в роду тролли были, шкура просто дубовая. Впрочем, оборотням она проблем не доставила. Сразу трое из них бросились вперед, вспарывая его шкуру страшными когтями и пуская первую черную кровь, и успели отпрыгнуть назад, не попав под удар могучей дубины.
        - Послушай, дебил, они тебя сейчас на антрекоты нашинкуют, да, что они… даже один мой дятел тебя уделать может, ты слишком неповоротливый. В последний раз предлагаю, мы тебе помогаем, ты нас выпускаешь. Все честно.
        Огр, к концу моей речи получивший еще десяток оплеух, наконец, включил свой куцый мозг, и согласился.
        Тут же вокруг него вверх взметнулись огненные стены, защищая его неприкрытый бок. Тренькнули тетивы арбалетов и луков. Я орудовал глефой, пытаясь попасть в пятку скачущему по клетке оборотню, и думал, о том, что в этой игре есть свои плюсы. Например, остающееся у пленников оружие, которое захватчики не могут изъять из наших сумок. Каким вообще образом тут можно привести куда-либо пленников, которые в любой момент могут начать стрелять в тебя из тобой же зачарованной на не разрушаемость клетки? Им явно стоит пристегивать к полу не ноги пленников, а руки. Но, пожалуй, я буду последним, кто подскажет им эту мысль.
        - Вам надо было наши руки к полу пристегивать, а не ноги, - заявил умничка Калян, накладывающий на огра благословения и ауры регенерации, - как вы вообще, дебилы, собирались нас до вашего стойбища довести? Мы бы вас по пути из клетки всех перестреляли. В подтверждение своих слов он разрядил Немезиду прямо в голову ближайшего оборотня, чем несомненно подпортил тому настроение.
        - В следующий раз такого с пришлыми не повториться, заверил весь залитый кровью огр, - прикуем к полу так, что всю дорогу на четвереньках будете ехать.
        И кто, спрашивается, после этого дебил? Все осуждающе глянули на Каляна, но тот сделал вид, что ничего не понял и продолжил шпиговать оборотней арбалетными болтами. Зёма, с недовольным видом грызя черствый кусок хлеба, все же помогал заряжать ему арбалет. Но думаю, если в скором времени мы не предоставим ему котелок с макаронами, больше он за сухари работать не будет. Благодаря нашим слаженным действиям, мы начали побеждать. Ряды оборотней редели. Огр хоть и потерял две трети своих не малых хп, твердо стоял на ногах, без устали размахивая дубиной. Броненосец тоже был жив и почти здоров, не подпуская к себе врагов, хлеща во все стороны своим убийственным хвостом. Когда оборотней осталось только трое, они схватили один из трупов своих товарищей и бросились в лес. Добежали только двое. Третий, до крайности утыканный стрелами и обгорелый от нескольких попаданий файерболов, свалился на опушке и был добит дубиной огра. Вернувшись, Рык зачем-то помахал руками перед клеткой. Затем начал освобождать от упряжи растерзанных лошадей, и привязывать ее к хвосту своего броненосца.
        - Слушай, Рык, ты бы нас освободил сначала, а потом бы возился с бедными животными, а то мы из-за вас и так уже из графика выбились, нам идти пора.
        - Я же сказал, вы просто мясо, зачем мне вас освобождать? Вы предназначены для игр, там вы и сдохнете.
        - Подожди, подожди, у нас же был договор! Мы помогаем тебе, ты освобождаешь нас!
        - Рык не договаривается с ничтожными, Рык их использует, а теперь заткнитесь, а то поедите с кляпами во рту, а сделаю я их из шкур вот этих оборотней, - он пнул один из окровавленных трупов.
        - Калян, - я отвернулся от здоровенного засранца, - пропиши товарищу профилактическую пилюлю, только не задень его крохотный мозг, а то еще не вспомнит как замки на клетке открывать.
        Со звоном ударила тетива, болт взвизгнув заметался по внутренностям клети, успокоившись только с хрустом воткнувшись в пол у меня между ног.
        - Калян, баран криворукий! Куда стреляешь мазила!
        - Да я не виноват, здесь какое-то поле, не дает болтам пролетать сквозь решетку!
        Пофиг приложил к решетке руку и фуганул струей пламени. Вся клеть в мгновение ока наполнилось облаком перегретой плазмы.
        Постояв десяток секунд с закрытыми глазами, я сдул с лица испепеленные брови, сбил пламя с затлевшей одежды и под восторженный хохот огра, пнул недоумка - мага в мягкое место. Вернее, в жесткое, у этого доходяги мягкого не оказалось даже там.
        Через пять минут потушив святой водой загоревшуюся подстилку из соломы, и сдвинув их дымящиеся остатки в угол, мы стали держать военный совет.
        
        - У меня две пары - дамы и двойки.
        Все огорченно скинули свои карты, а я радостно подгреб к себе кучку испачканного в золе золота.
        - Сдавай.
        Карты вновь пошли по кругу, а Калян вновь занудел: «Что делать-то будем?»
        - Калян, ты, чего как маленький? Пофиг огнем пробовал разрушить клетку, результат вон, до сих пор чадит в углу. Я напильником пробовал перепилить, не вышло. Телепорт открывал - не открывается. Ты из арбалета стрелял? Стрелял. Зубами пробовал прутья грызть? Пробовал. Потом лбом бился? Не сломал. Что всем написали? Правильно. Клеть зачарована кругом шаманов и для ее разрушения нужно потратить сто пятнадцать часов усердного труда. А мы уже из леса выехали, вон и город показался впереди. Сломать клеть мы не успеем.
        Возле торчащей посередине равнины одинокой скалы, похожей на изъеденный кариесом зуб, раскинулся город. Наверное. Мы его не увидели. Только по бормотанию огра, а именно фразе: "А вот и город", мы поняли, что он где-то близко, но его перекрывало циклопическое сооружение в виде амфитеатра. Я еще раз посмотрел на возвышающийся над ним обломок скалы и полез в свою карту.
        - Так я и знал!
        - Что такое?
        - Я внимательно изучал карту в герцогском замке и никаких скал около восточного леса на ней не было. А теперь посмотрите на наши карты. По середине абсолютно черной карты была вырисована тонкая змейка нашего сегодняшнего пути, а находилось все это по в центре темных земель. Майор, помнишь, ту старинную карту по которой мы план охоты на единорога составляли? Ты еще на скале предлагал засаду на него устроить, так вот, это она. Только за последние триста лет около нее город успели построить и вот эту хреновину еще, чем бы это ни было. Вот бы тогда местные удивились, увидев в этих краях таких задрипанных охотников.
        - Получается нас телепортнули километров на двести, а остаток пути почему-то тащат на телеге.
        - Так много вопросов и так мало ответов.
        - Ладно, сейчас все узнаем.
        Нам требовались ответы, поэтому к огру я обратился крайне вежливо.
        - Слушай, козлина, куда ты нас все-таки тащишь? И как мы оказались в центре темных земель? Давай колись, ты что, никогда американских фильмов не видел? Там главный говнюк перед смертью всегда все секреты хорошим парням выдает. А то, что я тебя прикончу, когда нас отсюда вытащат, это точно.
        Огр заржал: будто не смазанная камнедробилка заработала.
        - А, ты, смешной, - отсмеявшись заявил он. - Может я тебя и не убью, оторву стопы, буду веселиться, когда ты на своих культяпках вокруг меня прыгать будешь. Хотя вряд ли, ты слишком хилый, без стоп долго не протянешь.
        - Тем более колись, раз уж все равно нам умирать.
        Огр хмыкнул, но сказал:
        - Суккубы могут древние порталы на время оживлять, они тут везде разбросаны. А от портала на телеге, вон там целый караван с другого портала тащится, разное зверье из южных джунглей везут для игр.
        - Что за игры такие? Состязание тайных любителей животных?
        - Игры на выбывание. Соревнования проводятся среди младших воинов. Первая группа: пятидесятые - шестидесятые уровни, вторая: с шестьдесят первого до семидесятого, третья...
        - Я понял семьдесят один, восемьдесят, что дальше?
        - Дальше четвертая группа: восемьдесят первые, девяностые...
        Я закатил глаза, но не стал перебивать тугодума, главное говорит, а торопиться нам пока некуда.
        - Пятая группа: девяносто первые - сотые. Запомнил? Если нет, могу повторить. Значит так, первая группа...
        - Я запомнил, запомнил, - замахал я руками, - что дальше?
        - Дальше они делятся на боевые группы. Боевые группы максимум по восемь бойцов. Затем они сражаются на арене. Там с четырех сторон ворота и через определенное время через них выпускают животных. Их десять волн, начиная с крыс и заканчивая самыми сильными противниками, типа минотавров или молодых виверн. Чья группа быстрее с ними справится, та и победила. Их командир становится главным среди своих уровней. Победивший в пятой старшей группе, становится вождем над всеми и выбирает цель для набега. А так как в этом году выиграю я, то первым делом вырежем богатенький и изнеженный Самарканд. Их новый правитель сдох, а его ублюдок - калека, сидит, не вылезая, за высокими стенами Другмира. Но ничего, стены еще не восстановили, после Самарканда займемся и им.
        Да твою ж, мать, только еще одного набега Другмиру не хватало, да и Самарканд жалко. И не предупредить их никак, засранец Абрам Моисеевич все еще жарится на сковородке у чертей в местном аду, что б ему пусто было.
        - Получается, мы в третьей группе будем сражаться, - тем временем продолжил расспрос Калян, - среди семидесятых, восьмидесятых уровней?
        К радостно-восторженному смеху огра прибавился дебильный гогот караванщиков, чья дорога слилась с нашей за сотню метров до этого.
        - В группе? Вы не достойны войти в группу, вы сдохнете от наших мечей и копий, где-то между волной с крысами и жуками.
        Он ткнул лапищей на другие клетки, которые вез караван гоблинов. Десяток клетей был забит разнообразным зверьем до самой крыши.
        - Мы должны были привезти от башни скелетов-лучников, они хорошие противники для воинов младших уровней, но нашли там только вас. Вы противники похуже, но что поделаешь, сгодитесь и вы. А теперь заткнитесь, мы приехали. И начинайте молиться своим богам, после полуночи вы отправитесь с ними на свидание.
        Тень от высоченной стены упала на нашу повозку, и мы вползли в открытые ворота.
        Глава 2
        - Спокойно, все будет хорошо.
        Это Альдия утешает мужа. Врет, конечно. Живыми нам отсюда точно не выбраться, но мы-то ладно. Бандераса жаль. Он не герой и вряд ли боги его возродят вновь. Пойдет на новый круг перерождения, родится каким-нибудь деревом или птицей: соловьем, например. И опять помрет в полном одиночестве, потому что с его умением петь, он точно без самки останется. Разве что ворона какая-никакая на него соблазнится. Бывают же в природе глухие вороны?
        Сейчас у меня появилось время поразмышлять о всякой фигне, типа: выжили ли Эль с Ромом, когда нас утащили темные, нашли те наш лагерь или нет? Где будет следующий прорыв ползунов? Может прямо здесь? Было бы хорошо. То, что он будет я уже почти не сомневался. Вырваться отсюда, снять Покров с Восточных лесов, договориться с эльфами и вовремя привести их в долину ползунов мы уже не успеем. Телепортироваться мы в долину можем хоть сейчас, но телепорт рассчитан лишь на десятерых. А что там делать десятерым против миллионов ползунов, да и демоны в любой момент могут вылезти из своей пентаграммы им на помощь. Еще думал о Другмире, смогут ли они отбиться от очередного врага... Час назад, когда мы только въехали в ворота, думать об этом было некогда. Циклопическое сооружение, внутрь которого мы попали и было городом. Мы как будто оказались под трибунами недостроенного стадиона. Может так оно и было, не зря же нас сюда приперли на игры. Под одной крышей теснились и кузни, и лавки, торгующие всякой всячиной, и представительства разных гильдий, и обычные жилища горожан. Шум, гам, резкий запах гари и не свежей
пищи, мельтешение жителей, с одинаковой сноровкой передвигающихся как по горизонтальным, так и по вертикальным поверхностям - ударили по органам чувств кузнечными молотами. И все это не прекращалось до тех пор, пока нас не ввезли в еще одни внутренние ворота. Там парочка ворчливых гоблинов подцепила клеть стальными крючьями и с помощью подъемного механизма подняли в воздух. Кран, скрипя не смазанными колесами поехал по прикрепленной к потолку балке и вскоре мы оказались в огромном зале, с пола до потолка уставленного такими же клетками. Ну, не совсем такими же, каждая была под завязку забита различными созданиями. Воздух вновь наполнился шумом и смрадом, совсем другим, но не менее отвратительным. Нас поставили на другую клеть, в которой ярились волки, сбоку же от нас была клеть с богомолами - альбиносами, каждый из которых был ростом с человека. Их заостренные лапы-косы тут же полезли в нашу клеть, в попытке добраться до лакомства. Пришлось поработать оружием, укорачивая жадные хваталки. Лишившись десятка лап твари поуспокоились, с недовольным шипением сгрудившись на другой половине клети. Затем на
нашу клеть сверху поставили еще одну, в этот раз с совсем небольшими промежутками между прутьев, заполненную различными гадами и к остальным шумам добавилось шипение и стук трещоток на хвостах гремучих змей. Потом свет выключился, и мы оказались в полной темноте. Осталась только наполненная шорохами и скрипом чешуйчатых тел абсолютная чернота, иногда оглашаемая нашими вскриками, когда капли яда, падающие сверху попадали на незащищённые участки кожи. Ужас принял прямо-таки осязаемую форму, обволакивая мозг и доставая из подкорки испуганную ночной тьмой обезьянку.
        - Пофиг, если ты сейчас опять попробуешь напеть музон из "Челюстей", я тебя порежу на очень длинные полоски и запихаю в клетку к змеям. Мы друг друга поняли?
        - Я и не собирался.
        - Ага, не собирался он, а то я по твоему полному разочарования голосу не слышу, что я тебя вовремя остановил. Включи лучше свет, а то слышишь, утешение Олдрига начало переходить в активную фазу, а нам скоро в бой, подготовиться надо.
        Замерцал тусклый огонек, освещая своего создателя, сидящего в позе лотоса, неверным мигающим светом. Маг сидел не шевелясь, на его голове и руках были расставлены блюдца и чашки, куда время от времени капал яд от беснующихся сверху гадов.
        - Противоядие буду делать, - на наш немой вопрос ответил он, - а еще можно им оружие смазать, яд хороший, сильный и долгоиграющий, мало никому не покажется.
        - Хорошая идея, только это надо делать поактивнее, - я прошел в угол и ткнул пару раз глефой узкие верхние щели между прутьями решетки. Месиво змеиных тел просто взбесилось. Брызжущие ядом пасти раз за разом кусали сталь лезвия, покрывая его смертоносными разводами. Яд сверху закапал интенсивнее.
        - Ёкарный Бабай, получилось! Защитное поле отключили, оружие действует! И это значит… Бандерас иди сюда, надо тебе пару уровней поднять. Держи глефу, тычь ей в волков. Я знаю, что ты не боец, но десяток очков, брошенных тобой в выносливость, возможно, позволит сохранить тебе жизнь. Олдриг, да отлепись ты от жены. Ладно, не отлепляйся, идите вместе. У вас эльфийские копья были, другим их в руки не взять, так что на вас клетки что вокруг нас, мы займемся змеями, они наверху, до них можно и мечом дотянуться… Не сметь!
        Это уже Пофигу, на кончиках пальцев которого уже начал зарождаться магический огонь.
        - Клетки хоть зачарованные, но деревянные. Не дай бог тут все полыхнет. Ты, конечно, получишь десяток, другой уровней если все эти твари сгорят, но и нам живым отсюда тогда не уйти, - и я показал глазами на отчаянно сражающегося Бандераса. - Так что только копролиты.
        - Копролиты, копролиты, как ты ими через эти щели хоть куда-то попадешь? Ай, ладно, - он махнул рукой, - без огня обойдемся. Мне б пожрать бы не мешало!
        Заклинание сработало и к непередаваемому вою и гаму добавился мелодичный и веселый звук работающих мельничих жерновов. На десять минут вокруг нас воцарился настоящий ад. Змеиная кровь, смешиваясь с каплями яда, настоящим ручьем полилась на нас сверху. Наши руки буквально были залиты ей по самые… пятки. Попадая на кожу, она навешивала хоть не сильные, но многочисленные доты, скоро естественная регенерация перестала справляться с ними и в полумраке начали вспыхивать сферы лечения и регенерации. Через десять минут оставшиеся в живых, стойкие богомолы, мечущиеся по соседней клетке, умудрились перерубить своими лапами-косами древки эльфийских копий, и в дело вступил Майор. Взмах посоха и тела трех гигантских насекомых - зомби, вновь оказались на ногах, набрасываясь на своих живых сородичей. Добив их, те, повинуясь приказу некроманта просунули сквозь решетку свои передние лапы и начали усиленно молотить ими по телам ящеров, что были утрамбованы в следующую клетку под самый потолок. Еще через пять минут начали шевелиться уже первые ящеры - зомби, вступая в сражение со своими еще не мертвыми собратьями.
        - Вот так, сукины дети, я научу вас как клан «Дятлов» похищать! Задолбим так, что мало не покажется. Что там у нас в следующей клетке? Пауки вроде? Держите подарочек!
        Ледяной габот появился прямо посередине затянутого паутиной пространства. Всё замораживающая волна рванула во все стороны. Промерзшие насквозь тушки со звоном падали вниз, ломая свои тонкие ножки, а усаженная острыми зубами пасть гобота уже впивалась в волосатые тельца, с хрустом проламывая хитиновые панцири. Мне капнул семьдесят девятый уровень. Остальные тоже получили по уровню, кто-то поднял два, а мы только начали входить во вкус. И тут в зале зажегся свет. Через решетки и кучи тел он пробивался слабо, но все равно я вздрогнул: меня окружали шесть упырей, со слипшимися от крови волосами. Кровь была везде. Она стекала по нам и по самой клетке. На полу, куда мы бросили шкуры, чтобы не скользить на решетке, собрались её целые лужи.
        Снаружи загалдели, видимо проклиная устроителей этого бедлама. Ближайшие к нам клети стали отодвигать в сторону.
        - Чего-то у меня нехорошее предчувствие, Майор поднимай голема, кажется, мы сейчас отправимся на арену.
        - Из чего поднимать-то? У меня даже костей в сумке не осталось!
        - Из воздуха делай, - я протянул ему искрящееся мини молниями Гошино сердце. Здесь написано, что он до предела заряжен магией стихии воздуха. Вот его и делай.
        - А как?
        - Блин, ты же у нас големостроитель, это я должен тебя спрашивать как. Давайте попробуем по старинке, ты только себе представляй себе фигуру из сгустившегося воздуха.
        Я аккуратно положил сердце на пол. В него тут же впилась огненная стрела Пофига. Заливающая его кровь тут же вскипела, а огненные стрелы полетели одна за другой, раскаляя кусок глины и заставляя пульсировать. А кровь кипела уже почти во всей клетке, испаряясь и складываясь в призрачную фигуру, у которой между вихрящихся клубов кровавого пара, то и дело проскакивали крошечные молнии. Фигура начала подниматься, оказавшись выше двух метров. Кровь стала подниматься не только с пола. Будто притягиваясь к магниту капли стали срываться и со стен, и с потолка, и с нас, устремляясь к бурлящей фигуре.
        - Мне кажется, или что-то пошло не так?
        Не обратив внимания на тупой комментарий мага, я уставился на сгорбившуюся под потолком фигуру и выскочившие сообщение.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УЧАСТВОВАЛИ В СОЗДАНИИ КРОВАВОГО ГОЛЕМА. УРОВЕНЬ 132.
        24.000/24.000. 900/900. 900/900. 900/900. 900/900. 900/900. 900/900.
        УРОН ФИЗИЧЕСКОЙ АТАКОЙ 650-900.
        УРОН МАГИЕЙ ВОЗДУХА 450-700.
        УРОН ЯДОМ 50 В СЕКУНДУ НА 30 СЕКУНД * 6.
        ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: АУРА КРОВИ. ДИАМЕТР 0,01 МЕТРА ЗА КАЖДЫЙ УРОВЕНЬ ГОЛЕМА. УРОН 30ХП В СЕКУНДУ. ВОССТАНОВЛЕНИЕ 40% ОТ НАНЕСЕННОГО УРОНА.
        ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: АУРА СТРАХА. ПРИ НАНЕСЕНИИ УРОНА ЕСТЬ 3% ШАНС ПАРАЛИЗОВАТЬ ПРОТИВНИКА НА ПЯТЬ СЕКУНД.
        ЗАЩИТА ОТ ФИЗИЧЕСКИХ АТАК 40%.
        ЗАЩИТА ОТ КОЛЮЩЕГО ОРУЖИЯ 90%.
        ИММУНИТЕТ К ЯДАМ.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ +3 К ГОЛЕМОСТРОЕНИЮ. +3 К ИНТЕЛЛЕКТУ. +3 К МУДРОСТИ.
        
        - А что это за шесть девятисоток непо...
        Мой вопрос прервался скрипом и гневными воплями. Скрипела клеть с трупами змей, поднимаясь на крюках вверх. Вопили гоблины-крановщики, увидев текущую из нее кровь. Ничего, ничего, вы еще соседние с нами клетки не видели, бараны в гоблинском обличье. Усилившийся вдесятеро гомон подсказал, что они увидели все. Затем была яркая вспышка света и я оказался перед открытыми створками ворот. Ни одной мысли еще не успело проползти в моей голове, когда я, получив мощнейший пинок по левой ягодице, полетел вперед, проскользив пару метров по вытоптанной земле, и остановился, уткнувшись лицом в ароматный труп располовиненной крысы. От резкой смены обстановки в голове у меня все поплыло, и даже выплевывание набившихся в рот мелких камешков не помогло ее прочистить. Перед глазами были только какие-то мутные пятна. И одно из этих пятен быстро увеличивалось в размерах. Что заставило меня бросится на землю, не знаю. Что-то, обдав меня ветром, пылью и запахом мокрой псины, просвистело мимо, слегка долбанув по голове. Зрение моментально восстановилось. Вынырнув из облаков пыли, я уставился на пару волков, оседланных
уродливыми гоблинами. Промчавшись мимо меня, они уже разворачивали назад своих скакунов. В руках у одного из них крутилось лассо, у второго был тесак с него самого размером. У меня в руках было… по горсти пыли.
        - Гребаный Экибастуз, - пожаловался я, летающим над трупом крысы, зеленым жирным мухам, - глефа у Бандераса осталась! Ладно, тогда план Б.
        - А чё? У тебя план А был? - Удивился ПалМихалыч, помогая мне выдрать жезл из держащих его на спине петель.
        - Конечно! Был план родиться сыном миллиардера и всю жизнь провести в разврате и алкоголическом угаре, но вишь, с самого начала что-то пошло не так...
        Посох, наконец, оказался у меня в руках, и волчара наездника с тесаком остановился, пришпиленный к земле заклинанием опутывающих корней. Наездник по инерции съехал вперед, повиснув на голове матерящегося волка. Или это наездник матерился? Неважно. Второй, раскручивающий лассо, пронесся совсем рядом. Бросок и извивающаяся петля летит прямо на меня. Еще миг и прямо перед моим носом материализуется каменный голем. Петля накрыла нас обоих стягиваясь и с хрустом притягивая меня к шершавой спине голема. Еще один миг и другой конец лассо, привязанный к луке седла, натянулся, чуть не перерезав меня пополам. Голем же лишь слегка вздрогнул, чего нельзя сказать о волчаре. Его дернуло назад с такой силой, что перевернуло верх тормашками. Мне, притянутому к твердокаменной спине голема, было плохо видно, но вроде, волк приземлился прямо на седока. Надо его допинать, пока не очухался. Голем воспринял это как приказ и бросился вперед, топча своими колоннообразными ногами эту кучу-малу, не разбираясь, где наездник, а где его зубастая лошадь. Я, тоже принял в этом самое активное участие, которое состояло в
обдирании лица о неровный камень спины и изрыгании самых разнообразных проклятий, как в сторону излишне прыгучего голема, всей этой гребаной игры в общем, и невесть откуда взявшихся волчьих наездников, в частности. Еще я поджимал ноги, спасаясь от щелкающих внизу волчьих зубов, матерясь и сползая все ниже в ослабших объятьях лассо.
        - Да, чтоб ты под землю провалился! - В конце концов не выдержал я, после особо сильного прыжка, одновременно мана моя закончилась и голем исчез. Видимо провалившись под землю. Я ободранной тушкой свалился на постанывающую кучку под собой. Где там волк, а где гоблин, понять было тяжело, голем постарался на совесть, замесив их в однообразную массу, только две надписи, висящие над ней, говорили о том, что они еще живы.
        
        КРАКХ. ГОБЛИН - НАЕЗДНИК НА ВОЛКАХ. УРОВЕНЬ 72. 1/12.600
        ЕЗДОВОЙ ВОЛК. УРОВЕНЬ 45. 1/7.500
        
        Я долбанул по кучке посохом, выбив из нее еще один стон, но количество их хп и не подумало уменьшаться. От решения этой задачки меня отвлек вопль второго гоблина, догадавшегося соскочить с застаненого волка и мчащегося на меня на своих коротких кривых ножках. Ноги может у него были и короткие, но этого нельзя было сказать про его тесак, вознесенный вверх чуть ли не на два метра. Оружие его понеслось вниз, намереваясь разрубить меня пополам, я, с усмешкой глядя на разгневанного карлика, картинно подставил под удар посох. Гоблин слегка изменил движение клинка и пара моих отрубленных пальцев еще более картинно взметнулись в воздух, оставляя за собой в воздухе тонкий кровавый след. Не успел я еще почувствовать боль, как гоблин швырнул мне в лицо пригоршню зеленоватой пыли, мгновенно ослепляя, и тут же атакуя вновь. Его тесак впился мне в грудь, забирая сразу треть хп и погружая мое сознание в пучину боли. Я уже приготовился умирать, но добивающего удара не последовало. Затем боль стихла, зрение вернулось. Подошедший Олдриг подал руку, помогая встать и я, наконец, смог оглядеться. Мы находились на
арене, со всех сторон окруженной шестиметровой каменной стеной, сложенной из грубо обтесанных камней, над которой располагались трибуны. Мой противник лежал на пузе, а вся спина его была утыкана стрелами. Вдалеке на арене Калян с Пофигом добивали вертящегося как волчок гоблина. Его волк уже лежал на арене, а он сам еле успевал уворачиваться от летящих в него файерболов. На трибунах же сидели представители темных рас Волшебного Мира. Честно говоря, большую часть из них я еще в игре не встречал. Какие-то мохнатые шары, змееподобные существа с шестью руками, наверняка наги, кое-как слепленые куски ожившей древесины, шестиметровой высоты худые уродливые гуманоиды с нарисованной полосой идущей через все лицо и тело, разделяющей их пополам. Какие-то пернатые твари, минотавры и гарпии. Последние отличались от увиденных нами в долине Хаоса большими размерами, неприятно длинной голой шеей и грязным окрасом оперения. Над ближайшими воротами возвышался навес, под которым вольготно разместились три представителя здешней правящей верхушки. Посередине сидел старый скрюченный гоблин, справа от него находился лощеный
кровосос (вампир в общем), слева, возвышаясь над остальными, словно живая гора, расположился закованный в полный латный доспех огр.
        - Здрасте... - начал я, слегка обозначая в их сторону легкий поклон, но тут стадион взорвался гневными воплями. Это последний из оставшихся в бою гоблинов, едва уклонившись от очередного файербола разбушевавшегося мага, поймал головой значительно потяжелевшие за последнее время мельничные жернова и, притворившись ветошью, прилег на землю. Буря возмущения все возрастала, но стоило, сидевшему на центральном кресле гоблину поднять руку, как все смолкло. Зазвучавший после этого голос совсем не подходил хрупкому существу, от которого он исходил. Могучий и резонирующий, спокойный и невольно заставляющий слушать и подчиняться.
        - Люди и эльфы, редкие гости на нашей арене. И еще реже случалось, что они выживали, одолев наших воинов. Что же нам с вами делать?
        - Понять и простить? - предложил я, не много картавя. - Вообще, у нас дел полно, отпустили вы бы нас восвояси, и все были бы довольны.
        - Нет, с арены на своих ногах уходят только победители! А вы не можете принять участие в соревнованиях, людям и эльфам здесь нет места.
        - У нас один полуорк есть, - я ткнул пальцем в подходящего Каляна, - а наш кузнец огр, хотя, к сожалению, его здесь сейчас нет. А вообще, мы не люди и не эльфы, ну, только разве что он, - я показал на Бандераса, - мы все пришлые, а это просто оболочка и она может быть любой, по нашему выбору. И мы пришли сюда с миром. То есть, мы вообще сюда не приходили, вы нас сами сюда привезли. Так, что мы свалим потихоньку, как будто нас здесь и не было.
        Шептавшийся в это время с вампиром гоблин кивнул головой и оповестил нас:
        - Как я уже сказал, отсюда уходят только победители. Вы продолжите сражение, заменив выбывшую команду. Вы были третьей волной, вам осталось выжить еще против семи. Если выживете и против них, сразитесь с победителями вашей группы. Если сразитесь достойно - похороним как воинов, нет - пойдете на корм гиенам.
        Не успел я возмутиться, тем, что возможность нашей победы даже не обсуждалась, как перед глазами открылась целая простыня сообщений.
        
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПРИНЯЛИ УЧАСТИЕ В ЕЖЕГОДНЫХ СОРЕВНОВАНИЯХ ТЕМНЫХ РАС ВОЛШЕБНОГО МИРА.
        ОДНОВРЕМЕННО НА АРЕНЕ СЕЙЧАС ПРОХОДИТ 1684 БОЯ. 4 ОТРЯДА ВЫБЫЛО.
        УСЛОВИЯ ПОБЕДЫ: ПОСЛЕ ДЕСЯТОЙ ВОЛНЫ ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ ХОТЯ БЫ ОДИН ЧЛЕН ВАШЕГО ОТРЯДА.
        УЧАСТНИКИ: ПРИШЛЫЕPAHAN, МАЙОР, КАЛЯН, ОЛДРИГ, АЛЬДИЯ,HFBOUER, И ЧЕЛОВЕК-БАРД АНТОНИО БАНДЕРАС.
        УСЛОВИЯ СОРЕВНОВАНИЯ: КАЖДЫЕ 10 МИНУТ НА АРЕНУ ВЫПУСКАЕТСЯ ВОЛНА ПРОТИВНИКОВ, ЕСЛИ ПРЕДЫДУЩАЯ ЗА ОТВЕДЕННОЕ ВРЕМЯ НЕ БЫЛА УНИЧТОЖЕНА, ИХ СИЛЫ ОБЪЕДИНЯЮТСЯ.
        ЭТАПЫ СОРЕВНОВАНИЯ:
        ПЕРВЫЙ ПРОЙДЕН.
        ВТОРОЙ ПРОЙДЕН.
        ТРЕТИЙ ПРОЙДЕН.
        ПРАВИЛО ОДНО - НИКАКИХ ПРАВИЛ. ВЫ МОЖЕТЕ ДЕЛАТЬ ВСЕ ЧТО УГОДНО ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ.
        ДО НАЧАЛА СЛЕДУЮЩЕЙ АТАКИ 0:59 СЕКУНД.
        ВЫ ПЕРВЫМИ ИЗ ИГРОКОВ УЧАСТВУЕТЕ В ЭТИХ ИГРАХ. ОТНОШЕНИЕ ВСЕХ ТЕМНЫХ РАС К ВАМ +1.
        Таймер защелкал, отмечая обратный отсчет. Я обернулся к своему отряду и оцепенел, теряя несколько драгоценных секунд и разглядывая висящие за спиной Майора чудовище. Полупрозрачная фигура, сплетенная из движущихся жгутов распыленной крови разных оттенков, меж которых то и дело пробегали электрические разряды. На кончиках пальцев мини молнии ярились вообще без остановки, то и дело срываясь с них и ударяя в землю, оставляя на ней прожжённые проплешины. На голове, лишённой лица, вместо волос шипели и плевались ядом беспрестанно извивающиеся длинные кровавые змеи.
        - Охренеть, что у нас получилось, - поделился я с остальными своей глубокой мыслью.
        - Да уж, - внезапно согласились все, - ты бы видел, как он четверых гоблинов уделал, мы-то почти сразу из боя выпали, у них ворожба какая-то была, дезориентирующая. Ни прицелиться не можешь по ним, ни тем более попасть, а Гоша как шандарахнул по ним цепной молнией, как накинулся, своими змеями жаля, они, конечно, такого не ожидали...
        - Твою, мать, - я прервал разговорившегося Майора, - время, двадцать секунд осталось! Майор, быстро трех зомби поднимай! Три лишних гоблина-зомби нам явно пригодятся.
        - Гоблинов нельзя поднять, как и их волков, они не умерли. У них по одному хп осталось, видимо после боя оживут. В ином случае с такими играми темные вообще бы тут все повымерли.
        - Хрен с ними, поднимай крыс, хоть какая-то отвлекалка, петов пока в бой не пускать, их на крайний случай оставим...
        
        БАНГ!!!
        
        Над ареной, разнесся мощный удар гонга, а затем скрип открывающихся ворот.
        - Черт! - Я засуетился, бегая кругами, - Всем на защиту, не подпускайте никого ко мне! Бандерас, хватай гоблина и волоки за мной!
        Я сам подхватил не подающего признаки жизни волка и потащил к ближайшей стене. Сокланы, отступая спиной вперед потопали за нами, а из ворот повалили уже знакомые нам гигантские богомолы, вооруженные саблеобразными передними лапами. Причем из дальних ворот вместе с парой обычных, если можно двухметровых богомолов назвать обычными, вышел еще один вдвое крупнее остальных и ярко розового цвета. Не успел он оказаться на песке арены (вообще-то на земле, но не суть) как тут же заверещал что-то невразумительное. Я последовал его примеру и тоже заверещал. Как это ни странно, наши вопли привели примерно к одному результату. Сокланы бросились ко мне, а простые воины богомолов понеслись к своему повелителю. Я, наконец, дотащив волка до стены, выхватил свою боевую лопату и буквально вгрызся в землю.
        - Бандерас, пока они далеко тащи еще один труп!
        - Но он не труп...
        - Быстро, я сказал!
        Тот метнулся к следующему гоблину, а я, наметив полукруг будущей траншеи стал бросать землю из нее к стене. Даже не верится, с какой скоростью здесь можно копать имея прокаченную профу землекопа. Земля летела непрекращающимся потоком. Одновременно с этим я давал инструкции.
        - Командирами местных отрядов нам не стать, так, что скорость выноса волн нам не важна. Нам главное выжить. Так что растягиваем удовольствие по максимуму. По десять минут на волну. Мне нужно как можно больше времени.
        - Что, вы делаете? - Донесся сверху недовольный трубный голос закованного в броню огра, - сражайтесь!
        - А мы и сражаемся, - продолжая копать и не обращая внимания на зануду, заявил я.
        - Ты в земле копаешься! - Опять загундел этот капитан Очевидность.
        - Ничего подобного, - возразил недотепе я.
        - Я же все вижу, своими глазами, ты землю копаешь, как какой-нибудь паршивый крестьянин!
        - А вот и нет.
        - А вот и да!
        - А вот и нет.
        - Да я сказал! Я вижу!
        - А вот и нет. Я земляных червей ищу! - Я помахал в воздухе пучком пищащих червей.
        - Червей? Зачем тебе черви!?
        Чтоб тебе скормить! - Хотел сказать я, но сдержался. Почти трехсотый уровень идиота охладил мой пыл.
        - Для арбалета естественно!
        - Что? Для арбалета? Черви для арбалета?
        В голосе огра почувствовалось явное недоверие и даже некоторая обреченность. Интеллект он явно не прокачивал. Хотя, как говорят: " У носорога плохое зрение, но с его массой это уже не его проблемы". Поэтому я решил зря с ним не ссорится и все объяснить по нормальному. Не отрываясь от копки, я быстренько обрисовал ему ситуацию:
        - Черви нам нужны чтобы стрелять из арбалета.
        - А-а-а-а...
        - Ну, наш паладин, полуорк который, это для него.
        - Э-э...
        - Чего непонятного? Ну не может он без них стрелять!
        - М-м-м...
        - Ну, да, да, вы правы, можно еще макароны для стрельбы использовать, но их варить для этого надо. И пополам делить, а то целая макаронина за один выстрел это слишком жирно, вы не находите?
        - Ну-у-у...
        - Извините, а вот здесь я с вами не соглашусь. Вы можете посчитать нас скрягами, но макароны на земле не валяются, в отличие от червей, когда мы еще сможем пополнить их запас? Вот то-то же, а вы говорите, что мы излишне жадные. Но теперь-то, надеюсь, вам все понятно?
        -Хм-м-м...
        Я передал горсть червей Каляну и вновь заработал как бешеный. А торопиться было куда. Во время нашей содержательной и крайне познавательной беседы богомолы сорганизовались и пошли в атаку. Вернее покатились. Двенадцать насекомых, подстрекаемых розовым предводителем, сложились в три хитиновых шара, и покатились на нас с трех сторон. Пущенные эльфами стрелы со звоном отскочили от панцирей, а вот копье из Немезиды пробило насекомое насквозь. Пострадавший шар замедлился, завихлял из стороны в сторону, а затем уткнувшись торчащим древком в землю, остановился совсем, рассыпавшись на составляющие части. Два насаженных на древко насекомых засучили лапками, пытаясь отлепиться друг от друга. Двоих других перехватил Гоша, для начала застанив их ударом молний, а затем, словно щупальцами, обняв их полудюжиной шипящих змей. Потерянные им в сражении с гоблинами очки жизни начали восстанавливаться, и к тому времени, когда богомолы осыпались на землю пустыми хитиновыми оболочками, он вновь был полностью восстановлен. Тем временем еще два шара, разогнавшись, по дуге докатились до нас. Один, наехав на моего ледяного
гобота, примерз одним телом к земле и тоже развалился на кучку трепыхающихся насекомых. Второго, Калян принял на свой щит. Ну, что вам сказать? Добрыня может быть и выдержал этот удар, но у паладина вес в обществе был не тот. Шар проехал по нему как асфальтоукладчик, вминая в неподатливую почву и заодно полоснув несколько раз по бронированному телу своими тыкалками. Щит спас его от серьезных повреждений, но бодро стоящие жестяные ушки на его новых сапогах знатно погнуло, и теперь они уныло торчали в стороны, цепляясь друг об друга при каждом движении. Ну как движении? Если конвульсивное подергивание ножками можно назвать движениями, то да. Уши терлись друг об друга жалобно скрипя и вызывая к Каляну отношение как к раненой лошади - хотелось его немедленно пристрелить, не сходя с этого места. Кто-то поступил гуманнее, накинув на него сферу регенерации и скрип прекратился. Больше я на бой внимания не обращал, шестидесятые уровни противников не вызывали опасений, их начальник стоял в сторонке, не вмешиваясь, только время от времени верещал невнятные команды своим воинам. А у меня пока своих дел по горло.
За прошедшие восемь минут, я углубил ров на полметра, на столько же подняв насыпь. Бандерас тоже не тормозит - кряхтя от натуги волочит к насыпи очередной труп богомола. Из противников, к этому времени остался только предводитель, уже понявший всю бесперспективность атак своих сородичей и забравшийся на стену, под самую сеть, защищающую зрителей от подобных шустрых тварей. Там он и сидел, под градом сыплющихся на него мелких камешков, огрызков и тухлых помидор, которые швыряли в него веселящиеся зрители. Еще один богомол безуспешно бегал за запыхавшимся Олдригом, пытаясь догнать шустрого эльфа, в то время как остальные собирали использованные стрелы, болты от Немезиды и шарились по поясам заваленных ранее гоблинов. Я довел высоту насыпи до метра и взвалил на ее край первый труп богомола, когда гонг ударил снова и в открывшиеся ворота проковыляли четыре покрытых костяной броней ящера.
        Глава 3
        - Все будет хорошо, - подбодрил нас Пофиг, - рогами малань упритесь, всего сантиметров десять осталось.
        Я же, весь покраснев от натуги, уперся плечом в костяной бок трехметровой ящерицы, пытаясь приподнять его еще хоть на сантиметр, рядом так же усиленно кряхтели Калян и Бандерас, но чертова туша упорно соскальзывала с насыпи, так и норовя опять упасть в ров. Хорошо ему говорить, он то, вон, сидит, медитирует, усиленно делая вид, что копит ману, а у меня от натуги сейчас пупок развяжется. Подплыл Гоша, положивший еще одну хорошо прожаренную тушу ящера наверх, затем легким толчком закинул туда же нашего. Мы обессиленные рухнули в ров. А он отправился за следующей тушей. А ведь на волне с этими самыми ящерами мы его чуть не потеряли. Натравив его на одного из кажущихся медлительными монстров, мы занялись вторым, не сразу увидев, как эта тварь применила одно из своих умений. Не понятно против кого обычно они применяли этот прием, может они живут в месте, где полно злобных призраков или воздушных элементалей, или джинов, но прием сработал и на нашем Гоше. Ящер сначала выдохнул из себя весь воздух так, что уменьшился чуть ли не вдвое, а затем, постепенно раздуваясь начал втягивать его опять вместе с
кровавым туманом, составляющем плоть нашего голема, буквально за несколько секунд отнюхав, таким образом, от него две трети. Ладно Калян почуял неладное, с разворота всадив нехорошему ящеру арбалетный болт прямо в глаз. Тот перестал вдыхать в себя нашего голема и забегал по арене, нарезая беспорядочные круги. С остальными справились довольно легко. Вопящий, подпрыгивающий и ойкающий Олдриг собрал их в один паровозик и гонял по арене сквозь огненные стены, которые ставил Пофиг. В итоге получилось три хорошо пропеченных туши ящеров. Но сам я всего этого не видел, я продолжал копать. Доведя глубину рва до одного метра и параллельно на столько же подняв насыпь около стены, окружающей арену. Когда на арену вылетели гарпии я уже скакал по насыпи, утрамбовывая землю. Сюда же Бандерас подтаскивал трупы противников, из которых мы начали складывать защитные стены. Гарпии громко вопили, накладывая не сильные дебафы, и швырялись шарами плазмы. Сокланы разбились на пары. Стрелков прикрыли щитами, убирая их только во время выстрела. Гарпии удар не держали: получив пару стрел, они падали вниз, калечась от удара о
землю, и, попеременно хромая на обе ноги и смешно подпрыгивая, бросались в рукопашный бой. Но тут их перехватывал Гоша, за счет ауры интенсивно отлечивая свое пострадавшее тело. Последнюю хромоножку повалили на землю, дабы дать нам время закончить защитное сооружение, а Пофигу, сидящему на трепыхающейся гарпии, давать свои никому не нужные советы. В итоге, когда прозвучал очередной удар гонга защитные стены возвышались на три с лишним метра надо рвом и представляли собой серьезное препятствие для любого ходящего по земле противника. Маг, некромант и лучники тут же заняли место за импровизированными стенами, а я, отрубив одну из ног запеченных в собственном соку ящеров еще раз глянул на последние логи.
        
        ЭТАПЫ СОРЕВНОВАНИЯ:
        ПЕРВЫЙ ПРОЙДЕН.
        ВТОРОЙ ПРОЙДЕН.
        ТРЕТИЙ ПРОЙДЕН.
        ЧЕТВЕРТЫЙ ПРОЙДЕН НА 47%.
        Это из-за розового жучары, он так и сидел на стене погребенный под горой мусора, похоже никуда не собираясь ползти и воевать. Но все же надо будет на него Гошу натравить, пусть его молниями подолбит, а то еще не засчитают нам победу, если он жив останется.
        ПЯТЫЙ ПРОЙДЕН.
        ШЕСТОЙ ПРОЙДЕН.
        ДО НАЧАЛА СЛЕДУЮЩЕЙ АТАКИ 0:39 СЕКУНД.
        
        Хм, - я цапнул кусок печеного мяса с десятикилограммового куска ноги еще раз, - а ножка-то ничего, курицу напоминает, слегка посолить еще и совсем хорошо будет. Я еще раз оглядел арену, вроде ничего нужного не осталось, схватился за руку Каляна и полез наверх. Площадка получилась небольшая и плохо утрамбованная, но достаточно высокая, чтобы если что, лучники смогли прикрыть нас сверху, не боясь попасть в спину, к тому же они сами по грудь были прикрыты бортиком из наваленных тел, идущим полукругом от стены до стены. Десять секунд, пять, три, две, одна. Гонг! Мы, спрятавшись за трупами животных, уставились на открывающиеся створки. Ворота открылись и в них, смешно подергивая розовыми носами, пропрыгали кролики… или зайцы. Я их не различаю. И было их ровно четыре штуки. Испугано покосившись в нашу сторону косым глазом, кроли большими прыжками ускакали в самую дальнюю часть арены и начали там хрустеть росшей вдоль стены травой.
        - Зашибись, я тут себя в мини трактор превращаю, за полчаса настоящую крепость отстраиваю, а они нам трусливых кролей на арену запустили.
        - Там в каждом кролике по полтонны живого веса.
        - Ну и что, вон, сидят, жрут себе траву, а время-то идет.
        Сверху раздался гортанный хохот огра, но я опять не обратил на весельчака внимания. Чертыхнувшись, я сполз в ров и вытащив глефу потопал в атаку на травоядных. Рядом, взяв меня в кольцо зашуршали трое зомби - богомолов. К нам присоединились и все остальные. Кроли, все также пугливо озираясь, продолжали жевать траву. Я остановился в шаге от ближайшего белого пушистика не зная, что делать дальше. Потом все же поднял глефу и ткнул его в ягодицу.
        - Я бы не стал так де... - начал говорить мне Калян, но концовки я не услышал. Кроль словно лошадь взбрыкнул своими длинными задними ногами, и я отправился в полет. Копыт как у лошади у него на ногах не было, поэтому я, к сожалению, не умер. Для начала я телом пробил нечто твердо - жидкое и пахучее, скорее всего это был зомби - богомол, затем врезался в сеть, растянутую над ареной. Она слегка остановила мой головокружительный полет, низвергнув в пучину отчаяния. Вернее, просто уронила назад на землю. В воздухе я сумел сгруппироваться, поэтому удачно приземлился на голову и, находясь во временном параличе, спокойно мог понаблюдать за развертывающимся боем: наконец, мы стали сполна оправдывать свое название, ибо летали мы не хуже наших дятлов. Может не так долго, но зато эпично. Гоготу и ржанию, стоящему над трибунами, мог бы позавидовать табун лошадей. Если бы это продолжилось еще минут пять, думаю нам перепало бы море опыта, от умерших со смеха темных. Я бы и сам посмеялся, но со сломанной шеей мог только улыбаться, как когда-то виденный мной клон Хокинга, которого привозили к нам в школу провести
пару лекций по теории большого взрыва. Особенно мне понравилось, как смешно взлетали вверх длинные руки и ноги Пофига, когда один из полу тонных кролей прыгал у него на пузе. Но смех смехом, а как-то надо выходить из создавшейся ситуации. Пришлось раньше времени призывать питомцев. Благодаря дятлам нам и удалось победить. Они безжалостно согнали разбушевавшихся кролей в кучку на поживу Гоше, который, наконец, смог полностью восстановиться. Правда в этом бою мы потеряли Каляна. Нет, он не помер. Во время очередного полета, он ударился о растянутую над ареной сеть и чем-то за нее зацепился. Усилиями дятлов его освободить не удалось, теперь он висел там, вспоминая все ему известные матерные конструкции. Честно говоря, я был поражён его словарному запасу, за пять минут он не повторился ни разу. Отозвав дятлов от страдальца (а то наберутся еще от него словечек всяких, и так бывает, как начнут меж собой ругаться: хоть всех святых выноси), мы опять вскарабкались в свое временное убежище.
        - Чего мы сюда поперлись? Уж лучше бы мы в городе остались, - немного успокоившись, продолжал бухтеть Калян. - Пошли бы сейчас в квартал красных фонарей. Нас бы там встретили с распростертыми ногами.
        - С распростёртыми объятиями, ты хотел сказать?
        - Нет.
        - Все, Калян, заткнись, что б я тебя больше не слышал.
        Калян вздохнул и замолчал.
        Я вздохнул и оглядел свое войско. Тела под действиями лечебных заклинаний приняли боле менее первоначальный вид, чего нельзя было сказать о доспехах. Мой комбез хуже уже стать не мог, а вот эльфов помяли основательно. Кое-где кожаные лямки порвались и части доспеха висели вкривь и вкось, шлем Олдрига сплющило как блин, и он кое-как выправленный на коленке, представлял из себя жалкое зрелище. От лука вообще остались две половинки, хорошо хоть, что после зачистки башни у нас их был целый десяток.
        
        Банг! - загудел гонг, оповещая об окончании седьмого раунда.
        Ворота в очередной раз заскрипели и на арену вышли щиты. Квадратные такие, массивные, оббитые стальными полосами, в количестве двенадцати штук. Над щитами торчали макушки шлемов, кроме этого, видно ничего не было. Воздух около меня загудел и в ближайшую группу ударил файербол. Огонь зрелищно расплескался по поверхности щита, но на нас даже не обратили внимания. Все четыре группы продвигались к центру арены. Там они, как на параде, перестроились в коробочку, закрывшись щитами со всех сторон и не обращая внимания на мечущего в них молнии Гошу, поперли в нашу сторону.
        - Ну и кто там? Я при перестроении так никого и не увидел.
        - Гномы - ветераны. Нежить, так мне в логах о уроне написали. У них, кстати расовый бонус, пятидесяти процентное сопротивление магии.
        Пофиг проорал свою жральную кричалку и на строй сверху упали жернова. Принятые на щиты они скатились вниз и грохнулись на землю, жужжа и подпрыгивая перемалывая ее в пыль.
        - Не катит, стены ставь.
        На пути нежити встали огненные стены, но те, не сбавляя шага прошли сквозь них, лишь небольшой дымок повалил сквозь стыки щитов. Стрелы оказались бесполезны, копья из Немезиды хоть и пробивали щиты, но так и оставались в них торчать, не причиняя несущим их особого вреда. Да и стрелять из Положения вниз головой Каляну явно было не удобно, в цель попал только один болт из трех пущенных. До нашего убежища гномам осталось десять, пять, три шага... первый ряд начал спускаться в вырытый ров на ходу с механической точностью перестроились в новый порядок. Передний ряд присел, задний вскочил на поднятые вверх щиты и оказался на одном уровне с нами. Просто прекрасно, черт его побери, и нахрена я, спрашивается, столько времени с лопатой корячился? По идее эти коротышки должны были внизу бестолково прыгать, мамочку звать, а мы сверху на них только поплевывать... освящённой слюной... Да еще этот чертов Калян решил в самый неподходящий момент позависать. Пришлось роль танка исполнять мне. Упершись обеими руками, плечом и головой в свой щит, я, разогнавшись ударил им в крайний щит нападающего строя. Ощущение
было такое, будто со всего размаху врезался в бетонную стену, но на пару секунд в стене щитов образовалась брешь, в которую тут же влетел весь наш запас святой воды и пара стрел. От стрел видимого толку не было, а вот водичка произвела на гномов неизгладимое впечатление. Пар из-под щитов повалил, как из открытой парилки в морозный зимний день. И тут же в дело вступил сюрприз номер два. Валявшийся до этого на дне рва мертвый ящер вскочил на лапы и, совершив короткий рывок, протаранил своей костяной башкой бок построения. Построение не выдержало силы удара, рассыпаясь как карточный домик. Только пара шустрых мертвяков успела взобраться на нашу баррикаду, пришлось показать им, кто тут царь горы, ударом щита наотмашь отправив их в копошащуюся кучу-малу и заодно отправив туда же для большего веселья каменного голема. Поэкспериментировав несколько секунд с командами, мне удалось заставить его прыгать на месте, утрамбовывая скелетов в дно рва. Все еще живой ящер (Хотя какой живой? Уже двадцать минут как мертвый, но все еще ходящий и кусающийся) был не очень рад прыгающему на нем двухсоткилограммовому голему,
но свою лепту вносил, трепля бывшего гнома, словно Тузик грелку. Крепкий скелетон и не думал повторно умирать, в ответ лупя ящера обухом топора по твердокаменной голове. Вообще, не смотря на прыжки призванного голема, удары молний от Гоши, стрелы, бьющие в упор, тонкую струйку святой воды, которой я поливал их сверху, упертые гномы не собирались сдаваться. Дымя, шипя и пузырясь, они все же умудрились отрубить ноги зомбоящеру, спихнуть с себя голема и укрыться за щитами от моей струи. Молнии тоже стекали с поверхности щитов, будто дождевая вода. Они вновь выстроились в существенно уменьшившуюся коробочку и застыли на месте. Мы оказались в патовой ситуации, а время-то идет, скоро к ним присоединится новая волна. Пофиг, тоже это поняв, запалил под их ногами землю, в ответ сквозь мгновенно открывшуюся, а затем закрывшуюся щель меж щитов вылетел топор. Пофиг от него уклонился, Олдриг же отбил его ударом головы. Топор отбиваться от неприкрытой шлемом головы отказался, раскроив ее эльфу до самой шеи. Олдриг свалился как подкошенный, мигая единичкой жизни и не реагируя на заклинания лечения. Альдию с этого
просто перемкнуло. Она завопила что-то и горящий под ногами гномов огонь приобрёл силу словно в доменной печи. Он пять секунд с ревом вырывался изо всех щелей конструкции, а затем мгновенно схлопнулся. Несколько мгновений коробочка из щитов стояла слегка подрагивая, а затем дымной грудой сложилась внутрь.
        - Это что такое было? - Прокашлял я, махая рукой перед носом в безуспешной попытке отогнать от лица удушающий запах гари.
        - Огонь освятила, - коротко ответила Альдия, присаживаясь рядом с телом мужа, а я кивнул остальным, показывая на щиты.
        Надо сюда поднять, укрепим нашу баррикаду ими, тогда до нас никто не доберется. Мы попрыгали вниз, выволакивая из дымящийся кучи раскаленные куски металла и тихо ругаясь волокли их к насыпи.
        - Давайте шустрее, двадцать секунд до следующей волны.
        Я уже закинул наверх второй щит, когда волна пришла.
        - Да ...лять, не может такого быть!
        В этот раз ворота открылись быстро и бесшумно, хотя может они и скрипели, но в реве, устремившейся сквозь них потоков воды, этого было не слышно. Четыре волны с плеском встретились в центре арены и устремились к нам. Та гигантским молотом ударила мне в грудь и поволокла в далекие дали, но я изо всех сил вцепился в тяжеленный железный щит, и отволокло в сторону меня буквально на два - три метра. Рядом со мной волокло аналогично вцепившегося мага. Остальных, в наполненной песком и пузырьками воде видно не было. Пофиг, бешено пуча глаза как-то странно дергал плечами, но до меня его послание не дошло. Чуть только вода успокоилась, я оттолкнулся ногами ото дна и всплыл наверх. Глубина, надо сказать, была совсем не большая, метра два, но этого было достаточно, чтобы нельзя было дышать стоя на дне, и я погреб к насыпи. Рядом неумело взбивая воду руками, по собачьи плыл Пофиг. С таким усердием возведённая мной насыпь, так в общем и не пригодившись, стала расплываться в воде, превращаясь в вязкое месиво, но там хотя бы можно было сражаться стоя на ногах, а не бултыхаясь в воде. Обплывая и подныривая под
начавшие расплываться в стороны трупы, из которых еще минуту назад была сложена наша баррикада, мы добрались до насыпи. Сидящий там Бандерас безуспешно пытался поставить бездвижное тело Олдрига в вертикальное положение. Рядом с ним, ревя и завывая, руками скреб стену Гоша, от которого во все стороны в воде начали расходиться кровавые пятна.
        - Оставь его, - я закашлялся от попавшей в рот грязной воды, но продолжил, - на арене с ним ничего не случится, так и будет лежать с минимумом жизни пока здесь все не закончится. Я так думаю. Двигай давай к стене, не знаю распространяется ли это правило на тебя, но рисковать не будем. И Гошу над водой приподними, а то растает ведь совсем.
        С каждым шагом проваливаясь в жижу чуть ли не по колено, мы добрели до стены.
        - Надо зелье пить - пропыхтел величественно шествующий на четвереньках Пофиг.
        - Ты прав, время пришло, - не знаю, что там в воде, но "это" уже убило всех остальных. Нам срочно нужна помощь.
        - Чего? - не понял маг, но я уже вытащил из сумки бутыль с фиолетовой жидкостью. Один миллион очков опыта игрока PAHAN, полученные нами в герцогском замке. Из открытой бутылочки пахнуло белыми грибами (я знаю, что они больше не растут в наших лесах, но точно так же пахли чипсы из синтезированного крахмала со вкусом сметаны и белых грибов). Глотнул - по ощущениям будто проглотил горсть гвоздей в сметанном соусе. Ну, ладно, разрабы, мой счетец к вам вырос еще немножко. Вы там что, сидите и думаете, что я отсюда не выйду никогда? Выйду и у меня найдется кому нажарить для вас гвоздей в сметанном соусе! Но к черту лирику, главное эликсир сделал.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ 1.000.000 ОПЫТА.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИНОВЫЙ УРОВЕНЬ 80.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        ВНИМАНИЕ! ТЕПЕРЬ В СЛУЧАЕ СМЕРТИ, ВЫ БУДЕТЕ ТЕРЯТЬ 8% ОПЫТА, ПОЛУЧЕННОГО НА ЭТОМ УРОВНЕ.
        
        Теплая волна прошла по моему телу залечивая синяки и ссадины, укрепляя душу, но это было не самое главное. Еще одна экскурсия в сумку и в руках у меня появился сверток, добытый недавно с Чокнутого Рика.
        
        ПЛАЩ ПОВЕЛИТЕЛЯ. СНИЖЕНИЕ ЗАТРАТ НА ПРИЗЫВ -10%. УРОВЕНЬ ПРИЗВАННЫХ РАЗУМНЫХ +10%.
        ПРОЧНОСТЬ 600\600.
        ПРЕДМЕТ САМОВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ. СКОРОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ 3% В ЧАС.
        ОГРАНИЧЕНИЕ: УРОВЕНЬ 80.
        С УЧЕТОМ ВСЕХ ВАШИХ ДОСТИЖЕНИЙ, ДОСТУПЕН УРОВЕНЬ ПРИЗЫВА РАЗУМНЫХ ДО 121 УРОВНЯ ВКЛЮЧИТЕЛЬНО.
        
        - Есть! - Полотнище взметнулось в воздух и грязной, мокрой тряпкой повисло на моих плечах. Черт, не больно пафосно получилось, но это ладно, главное, что теперь я могу призвать учителя призывателей, а уж в его книжке наверняка найдется что-нибудь для нашей защиты. Теперь главное, чтобы система приняла для оплаты эльфийское золото, стандартного, человеческой чеканки у меня практически не осталось. Я величественно взмахнул рукой и воздух передо мной резко сгустился, а затем...
        - Я убью тебя сын...
        Чей я сын, я так и не услышал, маска ярости на лице Рика сменилась изумлением, и он с громким бульком ушел под воду. Черт, я и забыл, что он безногий и для него тут глубоковато.
        - Я правильно понял, что, ты, только что потратил тысячу двести золотых, чтобы, просто утопить этого чувака? Вообще-то, когда я говорил, что нужно зелья пить, я имел ввиду зелья подводного дыхания.
        Это опять Пофиг, как всегда вовремя лезет со своими тупоумными высказываниями. Я, не обратив на них никакого внимания, с трудом выдрал ногу из грязи и хотел сделать шаг вперед, чтобы как-то помочь невезучему учителю, но потом резко передумал. Вода в том месте, где он бултыхнулся резко вскипела и окрасилась кровью. На поверхности замелькали покрытые чешуей хвосты и акульи плавники. Мда-а, как-то нехорошо с учителем получилось, наверное, он будет недоволен, когда я призову его в следующий раз. Мелькнул файербол с громким шипением врезаясь в воду, в воздух взметнулось облако пара и пара покрытых чешуей рук.
        - Ложись, - завопил я, и вовремя, не успели мы еще плюхнуться в жижу, как над нашими головами пролетело два трезубца со звоном втыкаясь в стену. Оба намертво впились в мягкий камень, и я скомандовал, - все за мной! И Гошу не забудьте!
        Подтянувшись на первом трезубце, я влез на него, затем перебрался на следующий, выхватил трофейный кинжал и всадил его по рукоять в широкую щель меж камней, из которых была выложена стена. Рывок и еще один кинжал нашел свое прибежище в грубой кладке стены. За ним еще один. Затем пришлось схватиться за решетку и помочь забраться наверх другим. Взгляд вниз. Там все напоминало сцену кормления акул. Мутное пятно крови все увеличивалось, из воды время от времени показывались длиннющие ручищи Чокнутого Рика. Вокруг него, разрезая водную толщу нарезали круги длинные стремительные тени. Он совершенно точно будет недоволен мной в следующий раз. Надо ему как-то помочь. Висящий рядом со мной словно человек-паук маг решил также. Толстенная молния на время ослепив меня, долбанула в воду прямо туда, где бултыхался мой учитель. По поверхности побежали электрические змейки, вода моментально вскипела. За первой ударила вторая, третья, бутылёк маны, четвертая и пятая.
        Я помотал головой, пытаясь вытрясти из ушей грохот грома.
        - Ты, моего учителя, только что убил, - заявил я довольно улыбающемуся Пофигу, - с тебя тысяча двести золотых.
        Глупая ухмылка слегка завяла, но, все равно, он явно был доволен собой. Арена под нами сейчас напоминала мне кастрюлю с варящейся в ней ухой. Вода слегка бурлила, а на ее поверхности, всплыв пузом вверх плавали неведомые создания, напоминающие классических русалок. Или русалов? Только у этих чешуя покрывала все тело и даже лицо.
        Прозвучал гонг. Вода с хлюпаньем стала уходить в невидимые стоки, унося с собой плавающие на ее поверхности трупы. Мы устало слезли вниз и выползли с размытой водой насыпи на обычную землю. Там тоже была грязища, но по крайней мере ноги не проваливались по колено в непролазную жижу. Долбанул гонг, отмечая начало новой волны. В этот раз открылись только одни дальние ворота.
        - Чувак, что это?
        - Вот это?
        - Что, это такое?
        - Я не знаю.
        - Что, это такое!?
        - Что это?
        - Вот это.
        - Вот это, вот оно!
        - Я не знаю.
        - Вот это, э-э-э-а-а...а-а!
        Глава 4
        - Так, спокойно, все будет хорошо! Это же соревнование на скорость прохождения, а не для того, чтобы всех соревнующихся убить, так что его наверняка можно завалить.
        - Её. Это мантикора.
        - Откуда ты знаешь, как ее зовут, вы что, знакомы?
        - Пахан, хорош тупить, тело льва, хвост скорпиона, крылья летучей мыши, это обычная мантикора. Мифическое существо.
        - Ты уж определись, обычное или мифическое?
        - Обычное мифическое, сто третьего уровня.
        - Сто третий это много, с одного пинка и не завалишь.
        - И с двух тоже, правее бери.
        Ведя эту светскую беседу, мы не забывали отступать в нужную сторону, заманивая зверюгу к притаившемуся за многострадальным трупом ящера, ополовиненному Гоше. Нижней части тела у того не осталось, а на руках быстро не побегаешь, поэтому надо привести мантикору точно к цели. Вот только Мантикора не захотела играть по нашим правилам. По-кошачьи брезгливо подергав грязными лапами, она расправила свои кожистые крылья, тяжело поднялась в воздух и медленно полетела к нам. Притаившиеся под потолком дятлы только этого и ждали, двумя стремительными отрядами налетая на монстра и долбя ее крылья своими бронебойными клювами. Та взрыкнула и начала бестолково размахивать своим скорпионьим хвостом. Тот то и дело ударял о сеть, натянутую над ареной, но по дятлам не попал ни разу. Все же такой махине здесь было маловато места для маневра: она еще раз мявкнула и плюхнулась вниз, разбрызгивая фонтаны грязи и с шелестом складывая теперь уже дырявые крылья. Отлично, почти в яблочко. Теперь надо ее застопорить. Файербол ударил в морду зверюги, отвлекая ее внимание. Гибкие корни вырвались из грязи, обвивая передние лапы.
Но одним могучим рывком она разорвала упругие лозы, но другие ветви уже обвивали задние лапы и даже прижали скорпионий хвост к земле. С ними мантикора разобралась так же легко, как и с предыдущими. Но передние опять были прижаты к земле, а лозы даже обвили жесткие усы, притягивая голову мантикоры к лапам. Я мог бы так развлекаться долго, посох был заряжен почти полностью, но тут чумазый Гоша, наконец-то, до неё дополз. Принимая на лобастую голову очередной файербол, мантикора не заметила приближающегося безногого инвалида, но через секунду, когда тот заполз ей под брюхо и обхватил ее тело своими извивающимися змееголовыми щупальцами, явно что-то почувствовала. Завывая, она повалилась набок, задергав задними лапами, стараясь сорвать с себя, обвившего ее словно осьминог щупальцами, кровавого голема.
        - Быстрее, надо ему помочь, - я обернулся к Пофигу и уставился в покрытые полупрозрачной пленкой глаза розового богомола. Эта тварь дождалась своего часа, спустилась на землю, напала на мага сзади и теперь с невероятной скоростью полосовало его вздрагивающее тело острыми как бритва лапами.
        
        САМКА ГИГАНТСКОГО БОГОМОЛА. УРОВЕНЬ 85. 22.000/22.000
        
        Секунда и тело мага, с сиротливой единичкой в хитпоинтах, застывает неподвижной, безжизненной скульптурой. Я застыл, не зная, что делать. Мантикора пока занята, но оставлять ее за спиной жутко не хочется. В свою очередь сзади к богомолу подбирается Бандерас, но он еле двигается придавленный к земле тяжеленным щитом гномов - ветеранов, и вряд ли сможет хоть как-то существенно помочь. Богомол сам решил эту задачу. Броня на его спине разошлась двумя надкрыльями, из-под них показались четыре прозрачных крыла, и он взмыл в воздух. Зря он так (Или она? Самка все же) нарушитель воздушного пространства, под аккомпанемент ревущей мантикоры, был атакован стайкой дятлов. Прозрачные крылышки так быстро превратились в падающие к земле кусочки блестящего конфетти, что я глазом не успел моргнуть. Богомол, отчаянно маша огрызками крыльев рухнул рядом с ледяным гоботом. Замороженной скульптурой застыл на несколько мгновений, словив за это время три размашистых удара посохом, переломавших его страшные передние конечности. После чего был оставлен на добивание гоботу и дятлам, а я рванул на помощь Гоше. Ну как
рванул? Кряхтя, ворча и грязно матерясь, похлюпал к нему, еле вырывая ноги из вязкой грязи. Мантикора катаясь по арене в объятиях Гоши превратилась в вопящий кусок грязи. Скорпионий хвост наугад лупил по впившимся в тело щупальцам, попеременно попадая то в них, то в свою собственную спину. Но, видимо и тот и другой имели иммунитет к яду и это не сильно влияло на течение боя. А вот удары задними лапами наносил урона гораздо больше, чем могла отлечить аура крови, поэтому пришлось опять напускать на них заклинание опутывающих корней. Удары стали проходить в три раза реже, потеря и восстановление хп Гоши пришло в шаткое равновесие, но с теми темпами, что мантикора избавляется от моих пут, их хватит максимум на полторы минуты, нужно что-то делать. Я, наконец, добрел до борющейся парочки. В нос шибанула невыносимая вонь сырой шерсти и едкий запах брызжущего во все стороны яда. Не раздумывая долго, я еще раз зафиксировал ноги мантикоре и вломил посохом ей по лбу. В ответ, невероятно изогнувшись, она выстрелила в меня своим скорпионьим хвостом. Благодаря куче очков, вложенных в ловкость, я не оказался в роли
насаженного на булавку жука, но даже небольшая отравленная царапина на плече полностью вывела меня из игры.
        
        ВНИМАНИЕ! НА ВАС НАЛОЖЕН ДОТ: СИЛЬНОЕ ОТРАВЛЕНИЕ. - 200 ХП В СЕКУНДУ В ТЕЧЕНИЕ 600 СЕКУНД.
        
        На плечо будто плеснули расплавленного свинца, а жизнь начала утекать просто с пугающей скоростью. Я как бешеный зашвырялся в сумке в поисках антидота.
        
        ВНИМАНИЕ! ПРОТИВОЯДИЕ СЛИШКОМ СЛАБОЕ ДЛЯ ПОЛНОЙ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ ДАННОГО ЯДА. ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ ДОТА СОКРАЩАЕТСЯ НА 30%, УРОН СНИЖАЕТСЯ ДО 160 ХП В СЕКУНДУ.
        
        Матеря бездарного алхимика, я как бешеный начал глотать эликсиры с восстановлением жизни вперемежку с антидотами, в конце концов снизив входящий урон до приемлемых двадцати хп в секунду.
        За время моего отсутствия, обстановка почти не изменилась, только дятлы, потеряв четверых, добили-таки гадского богомола и теперь грязной, нахохлившейся группкой угрюмо сидели на трупе ящера. Лезть к мантикоре они не пожелали. На той уже налипло столько грязи, что длинны клюва не хватит додолбиться до мощных телес твари.
        - Хреново без мага-то, - пожаловался я поникшим дятлам, и тут же заткнул себе пасть чумазой ладошкой.
        Не дай бог недобитый пироман услышит это, по сто раз в день мне будет припоминать потом эти опрометчиво вылетевшие изо рта слова.
        - Разорюсь я нахрен с этими соревнованиями, - уже тише добавил я, ковыряясь в книге призыва. Вот, это то, что надо.
        
        СКЕЛЕТ ЭЛЬФА - ЛУЧНИКА. ВОЗМОЖНЫЙ УРОВЕНЬ ВЫЗОВА 50-130.
        КОЛИЧЕСТВО ХП 1000-7500.
        С СОТОГО УРОВНЯ ПОЯВЛЯЕТСЯ ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: ДАРЕНЫЙ ЛУК. ПРИЗВАННЫЙ БУДЕТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПОДАРЕННЫМ ЛУКОМ ВМЕСТО СТАНДАРТНОГО.
        СО СТО ДЕСЯТОГО УРОВНЯ ПОЯВЛЯЕТСЯ ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: БЕЗДОННЫЙ КОЛЧАН. ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ СТАНДАРТНОГО КОЛЧАНА (100 СТРЕЛ), КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ СЕКУНД В НЕМ БУДЕТ ПОЯВЛЯТЬСЯ ОДНА СТРЕЛА.
        
        Ну, коли такие плюшки, берем сто десятый.
        
        СТОИМОСТЬ ВЫЗОВА СКЕЛЕТ ЭЛЬФА - ЛУЧНИКА 110 УРОВНЯ - 550 ЗОЛОТА. ЭЛЬФИЙСКИЙ ЛУК. КОЛЧАН СТРЕЛ.
        
        - Да на, подавись! - пробурчал я, выжимая досуха свои финансы. Лучше бы пару луков взял, вместо денег, их-то как раз девать некуда.
        Появившийся рядом со мной скелет-лучник ничего не ответил, доставая из колчана первую стрелу и безэмоционально всаживая ее в мантикору, и тут же вытаскивая следующую. Я успокаивающе махнул Бандерасу, отправляя его подальше. Не хватало, что бы его еще в последнем бою пришибли, а у мантикоры такой яд, что пары капель хватит, чтобы отправить доходягу на тот свет.
        Конец боя прошел до ужаса неинтересно: я, сидя рядом с дятлами тратил последние заклинания контроля на сдерживание мантикоры. Та уже почти не сопротивлялась, вяло вздрагивая от бьющих в нее стрел. Тело ее начало пузыриться, сквозь корку грязи стали пробиваться жгуты кровавого тумана, впитываясь в тело почти восстановившегося Гоши. Видок у всего этого был довольно отвратный и я, вытащив лопату поднялся, чтобы пойти выкапывать павших сокланов из грязи, но в этот момент Мантикора, последний раз тяжело вздохнув померла.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ МАНТИКОРУ. УРОВЕНЬ 103. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 134.000.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ДЕСЯТЫЙ ЭТАП ПРОЙДЕН. ВАШ ОТРЯД ПРОШЕЛ ИСПЫТАНИЕ. ВАШЕ МЕСТО 1664/1688. 24 ОТРЯДА ВЫБЫЛО.
        
        Хм, получается кроме выбывших мы оказались на последнем месте. Ну да и черт с ним, главное выжили. Вернее, я выжил, и Бандерас, но почему остальные не оживают, ведь все закончилось? Я хотел донести эту мысль до местного начальства, но подняв голову увидел, что пока мы сражались на подиуме произошли кардинальные перемены. Старенький гоблин так и сидел на центральном кресле. Огр вскочив и ожесточенно размахивая руками навис над ним, что-то с жаром тому выговаривая. А в правом кресле вместо вампира сидела сморщенная старушка гоблинша. Перехватив мой взгляд, она помахала мне рукой и послала воздушный поцелуй. Я моментально покрылся холодным потом, и под радостный и слегка знакомый смех вредной старухи стал делать вид, что разглядываю облака. Надеюсь, это были не бои за руку "прекрасной" принцессы?
        Я стоял в ожидании, ковыряя лопатой жало мантикоры из которого продолжали сочиться крупные капли яда. Надо бы его собрать в бутыль, да не хочется на коленках перед всеми ползать, обойдемся без яда.
        Но что ж они все тянут-то? Ладно попробую вклиниться аккуратно:
        - Слышь, гамадрил, отвали от деда. И дверку нам откройте, нам идти пора.
        Слава богам, на трибунах стоял такой шум, что меня, кажется, никто не услышал, но огр вновь плюхнулся на свое место.
        - Вольный народ, - слово вновь взял голосистый старик-гоблин, - все, кто смог одолеть своих врагов, сделали это. Так что я объявляю турнир законченным! Впереди нас ждет награждение победителей, но перед этим нас ждет еще один бой!
        Трибуны вновь зашумели и вновь притихли стоило оратору поднять руку.
        - Пришлые умудрились пройти все испытания и теперь встретятся с победителями своей группы, за право покинуть наши земли живыми. Приветствуйте! Отряд Шадра из гнезда Вороньих Скал!
        За ревом трибун я не услышал даже собственного горестного стона. Что? Опять сражаться? И с кем? Гнездо? Почему гнездо? Опять, что ли гарпии какие-нибудь? И чем, спрашивается с ними воевать? Козырей в рукаве почти не осталось.
        Я глянул на таймер обратного отсчета, уже пятые сутки тикающий себе тихонько на периферии взгляда. Еще три минуты им осталось тикать, может быть один козырь и успеет появиться, хотя козырь ли это? Не известно.
        - Антонио, все время держись у меня за спиной, вперед не лезь...
        Дальние ворота заскрипели и из них вышла тройка одетых в черные смокинги людей. Я глянул на свои грязные лохмотья, на вымазанную зелеными потеками и заляпанную глиной лопату и понял, что еще пару тройку напомаженных голов я разобью с превеликим удовольствием. Тем более под прикрытием практически восстановившегося Гоши, который на пятьдесят уровней выше любого из этой троицы. Скелет-лучник, встав с другой стороны от меня, согласно щелкнул челюстями, накладывая стрелу на тетиву лука. Появившаяся троица что-то такое сотворила и за их спинами выросло три призрака. Три высокие изможденные, поломанные фигуры, вооруженные призрачными палицами. Призрачные-то они призрачные, но вломить, думаю, могут не хуже настоящих. Расклад сил явно изменился не в нашу пользу, но хорошо хоть их не полная группа осталась, видимо сильно спешили победить, тоже положили в боях половину отряда. Ступали они по грязи будто были невесомы, не проваливаясь в грязь ни на сантиметр и их ботинки остались такими же чистыми, как были в начале путешествия. Желание убить их выросло еще больше.
        
        ШАДР. ВАМПИР. УРОВЕНЬ 79.
        
        Еще двое были семьдесят восьмого уровня. Они остановились в десяти шагах от меня, чего-то ожидая.
        - Симпатичные ботиночки, - решил хоть что-то сказать я, - у меня одни такие дома валяются, только они лакированные, но ничего, и ваши для коллекции подойдут. А может старьевщику сдам: фасончик по нынешним временам не самый модный.
        - Ты убил высшего вампира? - удивился Шадр, - на восьмидесятом уровне? Не смеши меня.
        - Не, тогда я был сорокового, и повозиться с ним пришлось основательно, но ничего, с вами я долго рассусоливать не буду, угондошу лопаткой, и домой пойду.
        Гоша выплыл вперед, я двинулся за ним. Шадр тоже шагнул вперед и щелкнул пальцами. Гоша, будто лишившись поддерживающего стержня, осел на землю, расплываясь по ее поверхности кровавой лужей. Я неверяще присел рядом, поднимая из грязи шлепнувшееся туда Гошино сердце.
        - Магия крови сильная штука, но в вашем исполнении совершенно дилетантская. Ни скрепляющих заклинаний, ни контролирующих узлов силы, просто чистая энергия, а с ней справиться легче легкого.
        - Ты, Гошу убил, - не слушая его разглагольствования, сказал я, - тебе хана, вот этой лопаткой так отрихтую, патриарх любимый не узнает...
        Договорить я не успел, исчезнув в одном месте, он моментально появился рядом со мной. Вмиг отросшие когти впились в мое горло, ноги заболтались в пустоте. Козлина особо не напрягаясь поднял меня в воздух одной рукой. Лопата упала на землю, мои руки судорожно вцепились в его руку, безуспешно пытаясь разжать стальные пальцы.
        - Меня попросили вас сильно не мучить, но ты своим дурным языком... что ты смеёшься!?
        - Ска-жи а-а, - прохрипел я, одновременно попытавшись выдать еще одну порцию демонического смеха.
        - Что?
        - Да не «Что» ду-би-на, а «а-а-а!»
        - А-а-а?
        - Ага-а, - подтвердил я, глядя как на голову кровососа полилась струя освященной воды.
        Начавший дымиться мертвяк в недоумении запрокинул голову наверх. Копье из Немезиды, сделанное из освящённой осины ударив его в лоб, вышло из затылка и вновь воткнулось в правую ягодицу, выгнув его назад, будто натянутый лук. А миг спустя с коротким воплем на него сверзился закованный в броню Калян. Позвоночник вампира сложился назад, треснув будто сухая ветвь. Его призрак - питомец с протяжным воплем развоплотился, я с протяжным кряхтением кое-как поднялся на ноги, держа лопату наперевес двумя руками. Рядом шатаясь как пьяный, встал Калян.
        - Ты чего так долго?
        - Да я...
        - Плевать, прикрой меня.
        - Чего? Я еле на ногах стою.
        - Мне нужно десять секунд.
        Калян взревел, и как взбесившийся вентилятор начал размахивать топорами наступая на двух оставшихся вампиров.
        Те отскочили, наконец отойдя от неожиданной гибели своего лидера. Один начал метать в Каляна ножи, другой вооружившись двумя кривыми кинжалами исчез из виду. Через миг появившись за спиной паладина, полоснул его своими клинками. Металл доспехов полосоваться не пожелал. В ответ паладин навесил на шустряка сферу регенерации и тот начал каждые полсекунды вываливаться из стэлса, чешась как шелудивый пес.
        На это все я смотрел в полглаза, одновременно пытаясь почистить свою одежду, найти в сумке нужные предметы и поставить языком на место зуб, выбитый Каляном при падении.
        Три, два, один... Пятидневный обратный отсчет закончился.
        - Абрам Моисеевич, дорогой! Как я рад, вас, видеть!
        - Ты, убил меня! Из-за, тебя, я пять бесконечных дней провел в аду!
        - Там тебе самое место, старый засранец, - подумал я, но в слух сказал, - неправда это! Вас призраки убили, вон те, - и я показал на колотящих Каляна призраков.
        - Это не те! Думаешь, я не вижу?
        - Ну, попытаться-то стоило, - опять про себя подумал я, а в слух произнес, - те не те, а эти убьют вас не хуже предыдущих, и вы опять отправитесь в ад.
        - Да я просто смотаюсь отсюда и все.
        - Хрен там, я тебя буду призывать сюда, пока тебя не убьют!
        Связной хмуро на меня посмотрел, а я продолжил.
        - Времени нет, Каляна сейчас завалят! Значит так, я тебе даю оружие и обещаю найти твои останки, ты вроде заикался как-то об этом, а ты завалишь тех двух призраков.
        - Оружие? - Недоверчиво посмотрел на мои ладони Абрам Моисеич, в которых лежал добытый нами у призраков из башни (То есть Пофигом, но мы то в этом никогда не признаемся) топор. Вернее, душу оружия, которое когда-то было топором.
        Я вложил прозрачный клинок в широченные ладони приведения.
        - Ну как, Абрам Моисеич, договорились?
        - Я не Абрам Моисеич. Я - Абордажных дел мастер, Морей исследователь, Еванделии уничтожитель!
        Призрак взревел и бросился на своих противников, серьезно вознамерившихся вколотить Каляна в землю по самые уши. Я было хотел сменить лопату на глефу, но тут скелет-лучник под напором двух вампиров развалился на части и те обратившись в летучих мышей, заходя с двух сторон, рванули ко мне.
        Сзади откашлялись, а затем над ареной разнесся ужасающий рев. Нечто подобное я слышал днем при нападении людей-оборотней на наш караван, только из их глоток этот звук звучал гораздо мелодичнее. Этот же был похож на вопль взбесившегося Тарзана, от него немедленно заныли все зубы, казалось, что сам воздух завибрировал так, что все предметы вокруг превратились просто в цветовые пятна. Летучие мыши, не долетев до меня пару шагов, заметавшись повалились на землю, и начали обратное превращение. Один превратиться не успел. Все еще содрогаясь от вопля Бандераса, я подскочил к трансформирующейся твари и нанес по ней десяток быстрых ударов лопатой. Логи показали такой урон от ядовитых дотов, что я своим глазам не поверил, зря я все же не собрал немного яда мантикоры, такая штука в любой момент может пригодиться. Удар, еще удар и один вампир затихает. Второй, не теряя ни секунды мчится ко мне и не добегая немного до радиуса поражения моей боевой лопатой, растворяется в воздухе. А вот теперь, все надо сделать быстро и четко. Ледяного гобота за спину, лопату развернуть в воздухе повернув лезвием подмышку и
двумя руками, изо всех немногих оставшихся сил толкнуть назад. Раздался хруст раздираемой плоти, одновременно с этим левый бок обожгло огнем, но я еще раз толкнул лопату назад, пробивая подмороженное тело вампира насквозь и затем разворачивая штык лопаты поперек раны. Хрен он теперь ее вытащит.
        - Тупая нежить, - зло бросил я, - все время сзади нападает.
        Посмотрел на торчащий из-под ребер кончик кривого кинжала и подумал, что может не такая и тупая. Я повалился на бок, на ощупь пытаясь найти пузырек с эликсиром жизни. Перед носом замаячила рука Бандераса с заветным флаконом. Густая красная жидкость потекла мне в глотку.
        - Спа… Спасиба-а-а-а-а! Сука-а-а! Как больно!
        Окровавленный кинжал упал со мной рядом, там же прямо в грязь приземлилась тощая задница барда.
        - Я тут подумал, работать поваром не так уж и плохо, жду не дождусь, когда увижу ваш ресторан.
        Я криво усмехнулся, - все будет, дай только отсюда выбраться. Пошли эти эльфы к черту, мне уже на все наплевать, вернусь домой, к восьмиразовому питанию и теплой постели, а весь мир пусть горит огнем, я не могу один разгребать все здешнее дерьмо.
        - Ты не один, - в поле моего зрения показалась чумазая физиономия Пофига, - мы же дятлы, ты что забыл? Мы можем задолбить любого.
        - Ага, только с кинжалом в печени об этом очень быстро забываешь.
        Я схватился за протянутую руку поднимаясь на ноги. Всё, бой окончен!
        И тут молчавший до этого стадион взревел. Вопли, свист, хлопки ладошей, крыльев и разных щупалец просто оглушали.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРВЫМИ ПОБЕДИЛИ В СОРЕВНОВАНИЯХ 70Х-80Х УРОВНЕЙ, СРЕДИ ТЕМНЫХ РАС. ОТНОШЕНИЕ ВСЕХ ТЕМНЫХ РАС К ВАМ +5.
        - Ты ручонки-то опусти, - проорал мне на ухо Пофиг, - не позорься.
        Я медленно опустил победно вздернутые руки, потому что народ явно приветствовал не нас и не нашу победу. На помост к местным заправилам забралась живая башня: огр наглухо замурованный в антрацитово-черную броню - и так массивная фигура огра в ней превращалась в ходячий танк, а дубинкой, явно подобранной под тон доспехам можно, наверное, и слону хребет переломать.
        - Это тот хрен, что нас сюда приволок, - сказал Пофиг, - Рык Могучий, который. Только он уже девяносто восьмого уровня, тоже уровень здесь поднял. Видимо, как и обещал, соревнования он выиграл, правда на сколько я слышу, он опять весь отряд свой при этом положил.
        - Плевать. Такой предводитель темным и нужен, он всех своих угробит еще до начала войны. Пошли отсюда, - я осмотрел на сокланов, больше похожих на оживших мертвецов, - выберемся отсюда и сразу к башне телепортируемся.
        На нас уже никто не обращал внимания, за что я был им искренне благодарен, да еще и створку одних ворот приоткрыли, совсем здорово...
        
        ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ!
        ТОЛЬКО ЧТО С ВОСТОЧНЫХ ЛЕСОВ БЫЛО СНЯТО ЗАКЛЯТИЕ ВЕЛИКОГО ПОКРОВА!
        РАСА ЭЛЬФОВ ВОЗВРАЩАЕТСЯ В ИГРУ!
        ПРЕДЫСТОРИЯ: ТРИСТА ЛЕТ НАЗАД, ПРОИГРАВ СРАЖЕНИЕ ПРОТИВ ОБЪЕДИНЁННОЙ АРМИИ ТЕМНЫХ РАС, ЭЛЬФЫ УКРЫЛИСЬ ОТ ПОЛНОГО ИСТРЕБЛЕНИЯ ЗА ВЕЛИКИМ ПОКРОВОМ. НО ВРЕМЯ ТАМ ТЕЧЕТ В ДЕСЯТЬ РАЗ МЕДЛЕННЕЕ, ЧЕМ В ОКРУЖАЮЩЕМ МИРЕ И ЗА ЭТО ВРЕМЯ РАСА ЭЛЬФОВ ПРАКТИЧЕСКИ НЕ ВОССТАНОВИЛАСЬ. СЕЙЧАС ВСЕ ИХ НАСЕЛЕНИЕ СОСТАВЛЯЕТ ЧУТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ 2000 ВЗРОСЛЫХ И ДЕТЕЙ.
        ЗАДАЧА: ПРИСОЕДИНИТЕСЬ К ТЕМНЫМ РАСАМ И ПОМОГИТЕ ИМ ОКОНЧАТЕЛЬНО УНИЧТОЖИТЬ ЭЛЬФОВ.
        НАГРАДА: 5.000 ОЧКОВ ОПЫТА И 100 ЗОЛОТЫХ МОНЕТ, ЗА КАЖДОГО УБИТОГО ЭЛЬФА.
        ЗАДАЧА: ПРИСОЕДИНИТЕСЬ К РАСЕ ЭЛЬФОВ И ПОМОГИТЕ ИМ ВЫЖИТЬ В ТЕЧЕНИИ НЕДЕЛИ, ПОКА ИХ ЗАЩИТНЫЙ АРТЕФАКТ НЕ ВОССТАНОВИТСЯ.
        НАГРАДА: 1.000 ОЧКОВ ОПЫТА И 20 ЗОЛОТЫХ МОНЕТ, ЗА КАЖДОГО ВЫЖИВШЕГО В ЭТУ НЕДЕЛЮ ЭЛЬФА.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЗАДАНИЕ СНЯТИЕ ВЕЛИКОГО ПОКРОВА ВЫПОЛНЕНО! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 3.000.000 ОПЫТА.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НОВЫЙ УРОВЕНЬ!
        
        - За-ши-бись! Гребаные старперы! Вот обязательно было снимать Покров именно сейчас!?
        Глава 5
        - Спокойно, все будет хорошо, - зашипел мне в ухо Пофиг, - сейчас телепортируемся к восточной башне, загружаемся на Драккар и через час -другой будем у эльфов. Северный берег принадлежит людям, отведем эльфов в Другмир, на историческую родину, так сказать. За высокими стенами один эльфийский лучник стоит сотни врагов, да и людям помощь не помешает. А этот хмырь как раз на них войной пойти хотел.
        - Ты прав, надо торопиться, бегом, за пределы города надо выбраться, а то здесь телепорты не работают.
        Мы рванули к открытым воротам, но на трибуне начался новый переполох. Здоровенный белый орк въехал туда прямо верхом на варге и бросил несколько быстрых слов.
        Рык Могучий вскочил на ноги и заревел, заглушая остальных:
        Полог снят! Трусливые твари больше не смогут прятаться за магическими стенами! Уничтожим их раз и навсегда! Я поведу вас на войну!
        Стены вздрогнули от тысячи восторженных воплей, и я устало остановился. За шкиряк подтащил Пофига к себе и проорал ему в ухо, - организуй мне десяток файерболов, лупи прямо в сеть, - я показал наверх, - давай, не тормози.
        Файербол сорвался с руки мага и устремился вверх, пролетая сквозь сеть он разлетался во все стороны, будто огненный фонтан. После пятого фейерверка нам удалось привлечь к себе внимание.
        Пожилой гоблин опять поднял руку, успокаивая толпу.
        - Что тебе надо, пришлый, вы выжили и теперь свободны, идите пока я не передумал.
        - Не так быстро, дедуля, мы не просто выжили, мы победили, и теперь как глава клана я имею право вести участников третьей группы на войну туда, куда пожелаю.
        Я дождался пока дед вновь успокоит разъярившуюся толпу и продолжил.
        - Я понимаю ваше возмущение, их слишком мало для того опасного дела, на которое я их поведу. Мне нужны все воины, поэтому я вызываю на бой Рыка Могучего. Он собрался вести вас убивать детей, которых к тому же в десять раз меньше, чем вас, а я вам дам настоящее дело и миллион опасных и жестоких противников.
        - Я не ослышался, ты вызываешь меня на бой? - Влез в наш разговор огр.
        - Вообще, ты хороший воин и мне не хочется тебя убивать. Если ты добровольно отдашь мне бразды правления, то я пощажу тебя. А если нет, то я тебя убью. Вернее, как я и говорил с этим справится даже мой питомец, - я похлопал Зигзага по голове.
        Зигзаг посмотрел на меня сильно округлившимися глазами и покрутил кончиком крыла у виска.
        От ответного рева огра можно было оглохнуть. Не став утруждаться поисками входа (на что я надеялся), он прыгнул на металлическую сеть, натянутую над ареной, несколькими ударами сабли рассек ее и свалился вниз.
        Ёпрст, инструктаж, придется сократить до минимума. Я сунул дятлу в клюв невзрачный бутылек и приказал:
        - Лети. Ты должен попасть им в того огра.
        Я ткнул пальцем в спрыгнувшего вниз монстра и пинком придал Зигзагу нужное ускорение.
        - Это что, тот эликсир смерти, что мы добыли из Мозгожуя на путях Хаоса?
        Я только кивнул Пофигу, любуясь на несущуюся к нам смерть. А этот огр чертовски хорош, трехметровая гора мускулов с вновь появившейся дубиной наперевес. На его фоне Зигзага было и не видно, словно тот был мухой. Маленький бутылек мелькнул в воздухе и разбился о забрало шлема, выпуская наружу совершенно не впечатляющее облачно белесого пара. Зато последовавший за этим грохот был весьма впечатляющий. Груда доспехов гремя и дребезжа повалилась на землю. Пустой шлем подкатился и улегся у моих ног. В абсолютной тишине я поднял тяжеленный шлем, оттер с него прилипшую грязь.
        
        ЭБОНИТОВЫЙ ШЛЕМ СОВЕРШЕНСТВА. 4998/5000.
        
        Чудесно, просто произведение искусства, и я, кажется, знаю кому он отлично подойдет.
        - Ну, что застыли, собирайте, мне одному в сумку все это не залезет.
        Так же в полной тишине мы разобрали по сумкам лишившийся хозяина опустевший доспех. На земле остались валяться только грязные подштанники сто шестьдесят четвертого размера.
        - Всем спасибо за внимание, - я обратился к притихшим трибунам, - сбор отрядов через час за стеной с северной стороны города. Всем быть в полном вооружении и иметь с собой двухнедельный запас продуктов. Всё, все свободны, а мы пока перетрем с вашими главами о делах наших скорбных.
        Внизу, за приоткрытыми воротами нас уже ждал сопровождающий - молодой гоблин, буркнувший что-то типа: "Идите за мной", и слабо освещенными переходами повел нас наверх. Достопамятная троица ждала нас там же где и была, только трибуны вокруг были уже пусты. Надеюсь, они вняли моим словам пошли строиться, как я и сказал за стеной с северной стороны города. Я быстро поклонился сидящим и стал искать стул для себя. Ничего не найдя, я бросил нагрудник огра к стене и уселся на него, со сладостным стоном вытянув вперед залепленные грязью ноги.
        - Грязновато у вас там, - не зная как начать разговор, заявил я. Сначала было ничего, если не считать, что меня пинком на арену отправили, а потом вода: вжух и все затопила - ну да, вы, все это видели... Голос мой под строгим взглядом трех представителей своих родов умер, так и на придумав продолжения, да еще меня отвлекла бабка - гоблинша, выглянувшая из-за среднего кресла, добро улыбнувшаяся мне во все свои четыре зуба и помахавшая пальчиками левой руки.
        От ее вида, почему-то, все волосы у меня на теле встали дыбом, кроме тех, что росли в носу, те, наоборот сжались, попытавшись залезть как можно глубже в ноздри.
        - Апчхи, - не выдержал такого издевательства я.
        - Точно, я вспомнил, - ко мне наклонился Пофиг и прошипел, - эта та вредная бабка, мастерица волосяных отваров, что в домике рядом с нашим замком жила.
        - Не может быть, это которая еще тебе пару редких алхимических рецептов обещала, взамен за возможность подержаться за твою левую ягодицу? - Я кивком показал на мелькавшие в руке гоблинши свитки, до ужаса похожие на алхимические рецепты. Удовлетворенно заметив, как резко побледнел пытающийся вжаться в стену маг, я хотел уже его добить, но тут в наш разговор встрял старый гоблин. Я думал, что он шаман, но нет.
        
        ГОРОБУН.ГОБЛИН - КОПЕЙЩИК. ТЫСЯЧНИК СТАРШЕГО ЛЕГИОНА. УРОВЕНЬ 367.
        - Бастинда, вздорная старуха! Сгинь отсюда! Это военный совет, а не бабские посиделки!
        - Обычно, ты, меня Бусей зовешь...
        Гоблин тихо зарычал.
        - Все, все, Горуша, не сердись, ухожу, ты только уж не забудь о моей просьбе.
        - Сгинь, я сказал!
        - Да, да, пусть уйдет, до чего же вредная старуха.
        - А, ты, заткнись, вы живы только благодаря ее заступничеству. Она уже рассказала про Королеву Ползунов, про то, что она набрала силу. К сожалению, она потеряла много времени на дорогу к столице лесных гоблинов. Она не знает, что там произошло, но все, кто прибыл тогда в столицу на игры, умерли загадочной смертью. На обратном пути ей пришлось далеко обходить расползшуюся армию ползунов, и она прибыла сюда только нынешней ночью. Я так понимаю, вы хотите использовать наших воинов, чтобы остановить ее? Но это невозможно.
        - Почему? Мы уже не раз сталкивались с ними в открытом бою, и выходили победителями. В первый раз убив ее Наместницу, а во второй раз остановив их полноценный рейд к порталу Хаоса.
        - Не в этом дело, вы ни одни из нас и свободный народ не пойдет за вами, не смотря на спорную победу, одержанную над несдержанным Могучим Рыком.
        - Ну и ладно, не пойдут за нами, - влез Пофиг, - пойдут за вами, а мы просто присоединимся к вам. Тем более, пятидесятые - сотые уровни могут там и не сдюжить.
        - А нам-то зачем лезть в это дело? Мы свое уже отвоевали.
        - Слава, почет, сочинённые про вас былины и баллады, спасение родного мира, наконец? Что, нет?
        - Подожди, Пофиг, славы и почета у них и так на десятерых хватит, я ведь прав, господа? А как на счет взятки? Взятки вы берете? Это ж дело святое.
        - Что, ты, хочешь подкупить нас презренным золотом?
        - Хотел бы, но все золото я потратил. Но у меня есть кое-что получше. Вот вы уважаемый Ааргх, ваш молот и так, наверняка внушает ужас вашим врагам, но вот если сделать его из адаманта, то никакая броня, никакая чешуя дракона не устоит под его ударами.
        - Адамант? Ты себя-то видел, оборванец? Последний карлик постеснялся бы ходить в таких обносках, у тебя и медь-то наверняка не всегда водится.
        Я вытащил из сумки пару кусков адамантовой руды и вложил в лопатообразную лапу огра.
        - Одежда это просто маскировка, а адамант, это не все, что я могу предложить.
        Я покопался в сумке и вытащил на свет рубиновый кулон, доставшийся нам от высшего вампира в нашем замке.
        - Для вашего рода это имеет определенную ценность, не так ли уважаемый Кромор?
        Глаза высшего вампира сверкнули не хуже, чем сама рубиновая капля, и я от греха подальше убрал её в сумку.
        Что предложить вам, я даже не представляю, - продолжил я, глядя на гоблина, - разве что сменить стальные нашивки на вашей кожаной одеже на мифриловые и возможность вновь почувствовать молодость, встав в бою по правую руку от легендарного военачальника.
        - Надеюсь, ты, не себя имеешь ввиду, а то это даже не смешно.
        - Нет, конечно. Остап Сулейман Берта Мария Бендер Бэй - это имя, вам, о чем-то говорит?
        Гоблин подался вперед, стиснув подлокотники кресла.
        - Он мертв, уже как три столетия.
        - Ну, тело его было мертво, а вот дух оставался в этом мире. Пару месяцев назад мы его оживили и теперь он с небольшим войском сдерживает наступательные порывы Королевы ползунов. Но их слишком мало и им нужна помощь.
        - Где доказательство того, что вы говорите правду?
        - У Буси своей спросите, вернее у Бастинды, вон те алхимические рецепты, что она оставила около ножки вашего кресла, это плата за то, что мы не дали Остапу погибнуть в первые дни его возвращения.
        Пофиг потряс перед лицом зеленокожего несколькими свитками и вернулся на свое место.
        - Двадцать кусков адамантовой руды, сто мифриловой и предъявленный ранее кулон крови первого вампира, взамен нашей помощи в уничтожении Королевы ползунов? - Гоблин протянул мне руку.
        - Договорились!
        Мы пожали руки и передо мной замелькали логи:
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЗАДАНИЕ: "НАЙТИ ПОМОЩЬ" ВЫПОЛНЕНА!
        ПЛАТА ЗА УЧАСТИЕ В ВОЙНЕ ВОЙСК ТЕМНЫХ РАС: ДВАДЦАТЬ КУСКОВ АДАМАНТОВОЙ РУДЫ, СТО МИФРИЛОВОЙ РУДЫ И КУЛОН КРОВИ ПЕРВОГО ВАМПИРА.
        ОТКРЫЛАСЬ ФИНАЛЬНАЯ ЧАСТЬ КВЕСТА: "УБИТЬ КОРОЛЕВУ!"
        ОПИСАНИЕ: НАЙДИТЕ И УНИЧТОЖЬТЕ КОРОЛЕВУ ПОЛЗУНОВ.
        НАГРАДА: 15.000.000 ОЧКОВ ОПЫТА. ПО +5 КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ. ПОДАРКИ ВСЕМ ЧЛЕНАМ КЛАНА ИЗ РУК КОРОЛЯ ЛЮДЕЙ. (ЗАВИСИТ ОТ УСПЕШНОСТИ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ) ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ МАКСИМАЛЬНЫХ БОНУСОВ НЕОБХОДИМО ВЫПОЛНИТЬ ЗАДАНИЕ ДО НОВОГО ПРОРЫВА АРМИИ ПОЛЗУНОВ. ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ 7 ДНЕЙ 14 ЧАСОВ 35 МИНУТ.
        
        - Черт, семь дней всего, нам ни за что не успеть!
        - Почему же, - вампир Кромор, постучал наманикюренными ноготками по белоснежным клыкам, - по морю здесь три дня ходу, еще три на то, чтобы перебраться через горы, должны успеть.
        - По морю?
        - Конечно, все наши воины уже на пути в порт, с отливом мы отплываем.
        - Как это, когда вы их успели в порт отправить?
        - Как только Бастинда рассказала о Королеве ползунов. Та хоть и не подчиняется Маране, но изначально принадлежала ее свите и ей не место в нашем мире.
        - Не понял, а почему вы сразу не сказали, что идете на войну?
        - Хотели посмотреть, что ты нам предложишь, взятка ж - дело святое...
        
        Полчаса спустя мы стояли снаружи, в тени опустевшего города-арены, глядя на облако пыли, клубами поднимающегося над уходящими вдаль воинами.
        - Ну так что, не передумали? Может все же присоединитесь к нам? - Горобун, сидя верхом на гигантской, вертлявой ласке вопросительно уставился на нас.
        - Нет, встретимся на месте, у нас есть телепорт, на середине пути окажемся буквально завтра, а там на Драккаре еще дня два, три, мы будем там раньше вас, разведаем как там и что. Майор поплывет с вами, через него будем поддерживать связь.
        Я кивнул Майору, сидящему на облезлом волке, любезно предоставленном ему старейшинами.
        - Встречаемся через шесть дней в отмеченной точке. Хорошего тебе путешествия и удачи.
        Майор кивнул и потрусил вслед за рванувшей с места лаской. Бедолага, от его волка так тащит псиной, что он и за три дня на море не проветрится от этого запаха.
        - Ну, что, по коням?
        Сокланы одобрительно загалдели, или это были выделенные нам скакуны? Скорее всего. Большим мозгом они не отличались, впрочем, как и все птицы, да простят нас наши дятлы, зато были послушны и легки в управлении. Ну, по крайней мере так нам сказали провожающие, которые должны были довести нас до ближайшего древнего телепорта и переправить к разрушенной дозорной башне. Первое оказалось верным, здоровенный страус присел на своих худеньких ножках и у меня получилось взгромоздиться на его жесткую спину, а потом какая-то зараза стегнула его хлыстом под хвост.
        - А-а-а-а-а-а!
        Со скоростью в сто двадцать километров в час я, судорожно вцепившись в тощую шею, стал удаляться от города в открытую степь.
        - А-а-а-а-п-а-ва-ра-чи-ва-й ска-ти-на-а-а-а!
        Гребаный страус послушал меня, моментально сменив траекторию бега чуть ли не на девяносто градусов. Меня швырнуло в сторону, но руки выдержали, и сделав кружок вокруг его шеи, я вновь, каким-то чудом оказался у него на спине, в этот раз вцепившись в нее и зубами. Перья, надо сказать, были не первой свежести, но так, по крайней мере я перестал вопить и смог направить всю свою энергию на то, чтобы удержаться на подпрыгивающей спине. Пару раз я пронесся мимо мило беседующей группы сокланов, неторопливой рысцой добравшихся до ближайшего леса. Затем мой конь совсем взбесился, рванув обратно, оббежал вокруг города и, наконец выбравшись на правильную дорогу развил по ней крейсерскую скорость. Через пять минут хватка моя ослабла, и я понял, что сейчас грохнусь на полной скорости на землю и размажусь по ней ровным слоем. Кое-как разжав сведённые судорогой челюсти и выплюнув изо рта вырванные при поездке перья, я прохрипел:
        - Стой, скотина ты драная!
        Драная скотина, как и было сказано, оказалась очень послушной и нарушая все законы физики остановилась практически мгновенно. В этот момент мы с ней и расстались. Совершив замысловатый кульбит, я, мысленно попрощавшись с очередной жизнью, спиной приземлился на единственную в округе каменную площадку. Сквозь разноцветные круги и громовые раскаты стука сердца в ушах, я увидел склонившихся на до мной сокланов и услышал:
        - Всё, все в сборе, можете начинать.
        Предрассветное небо вдруг вновь покрылось яркими звездами, быстро движущаяся луна пересекла небосвод, а через миг все это исчезло. С покрытого облаками неба на мое лицо капал мелкий, моросящий дождь, а вдалеке над равниной торчал обломок бывшей дозорной башни.
        - Где она?
        - Кто?
        - Та тварь, что хлестнула по заднице этого пернатого идиота!
        - Осталась там, где-то в двухстах километрах южнее. Если пойдешь ее убивать, поторопись, у нас дел невпроворот.
        Я немного понянчил эту мысль, отчетливо представляя сладостный хруст сломанных шейных позвонков в своих руках, и на время откинул это видение, как трудно выполнимое в данный момент.
        - Ладно, - пробурчал я, - поднимите меня. Хруст моих, отодранных от каменной плиты позвонков на миг заставил усомниться в своем решении, двести километров туда, двести обратно, подумаешь, всего пара недель пути...
        Мои злобные мысли прервал дикий визг и из ближайших кустов, позвякивая цепью, на нас бросился огромный монстр.
        Руки, поддерживающие меня, разжались, и я снова грохнулся на камень. Пожалуй, никуда я не пойду, ограничусь убийством сокланов. Придушу парочку и отойду.
        Истошный визг сменился счастливым хрюканьем и встающее солнце закрыла тень подбежавшего монстра.
        - Буренка! Это ты?
        Еще одно довольное похрюкивание послужило удовлетворительным ответом на этот вопрос. Двухтонная махина блаженно щурилась, прильнув к Каляну, чесавшего ее за ушком.
        - Зоофил несчастный, - пробурчал я, поднимаясь на ноги и не обращая внимания на злобный взгляд порося, снял с его необъятной шеи мифриловую цепь.
        - Такая стоит целое состояние, пусть Калян тебе сам украшения дарит.
        Я пошел в степь, наматывая на локоть длиннющую цепочку пока не добрался до привязанного к ней гарпуна и насаженного на него скелета. Про него я как-то забыл, но он явно не забыл обо мне. Страшно захрипев, он приподнялся из густой травы, протягивая ко мне единственную руку со скрюченными пальцами. Я, грязно выругавшись, отпрыгнул назад, но скелет не рванул за мной. Все так же продолжая хрипеть, он медленно пополз к нам. Когда он подполз ближе стало ясно, почему он не такой резвый, как был раньше. Ног у него не было, как и одной руки, половины ребер и трети черепа. Видимо Буренка хорошо его потаскала за собой, долбя обо все что придется. Та, кстати, увидев подползающего монстра истерично всхрюкнув, унеслась в сторону горизонта.
        Мелькнул арбалетный болт и скелет со счастливым вздохом рассыпался на части.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! С ПОМОЩЬЮ СВИНСКОЙ ЛОВУШКИ ВЫ УБИЛИ СМЕРТНУЮ ТЕНЬ - 142 УРОВЕНЬ.
        
        Сообщения о разных достижениях я пропустил, развеяв дважды умерший труп. К сожалению, во время своего стремительного путешествия Смертная Тень подрастеряла все свое имущество, что очень жаль. Единственное кольцо, что мне удалось с него получить, показывало какое богатство на нем было до этого. Колечко сильно отличалось от всего найденного нами тут лута, и я решил потратить на него один из свитков опознания, купленных в Самарканде.
        
        КОЛЬЦО ВЕТЕРАНА.
        КЛАСС: УНИКАЛЬНЫЙ.
        ТИП: МАСШТАБИРУЮЩИЙСЯ
        БРОНЯ +150.
        УРОН ОТ СТРЕЛКОВЫХ АТАК +300.
        УРОН В РУКОПАШНОМ БОЮ +70.
        ДОБАВЛЯЕТ +50 УРОНА ОГНЕМ.
        ЛОВКОСТЬ +10
        СИЛА +5
        КОЛЬЦО НЕЛЬЗЯ ПОТЕРЯТЬ ИЛИ УКРАСТЬ.
        ОГРАНИЧЕНИЯ: МИНИМАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ 70.РАСА ЭЛЬФЫ. КОЛЬЦО ПРИВЯЗЫВАЕТСЯ К ПЕРВОМУ ВЛАДЕЛЬЦУ.
        
        
        Мощное колечко, да еще и масштабирующийся, значит на восьмидесятом уровне показатели будут еще больше. Дождавшись, когда Альдия отвлечется на рассматривание пестрой стайки бабочек, а запихнул кольцо в руку Олдрига. Последнее время Альдия взяла моду отбирать все лучшее у бедного мужа, надо это как-то исправлять, а то донашивает за ней всю старую ювелирку бедолага.
        - Пойдемте уже скорее, - Пофиг от нетерпения чуть ли не подпрыгивал на месте, - видите купола нет, можно, наконец, до эльфов добраться.
        - Видим, конечно, трудно не заметить отсутствие гигантского купола, до этого закрывавшего половину горизонта, но ты зря радуешься, с этими эльфами будет только один геморрой. К тому же мы сейчас на грязевых големов больше похожи, чем на людей.
        - Мы не похожи на людей, потому что, ты тут единственный человек, но ты и в лучшие моменты так себе выглядишь.
        - Отставить разговорчики, всем купаться!
        К нашей стоянке я приближался в некотором напряжении и почувствовал облегчение, лишь услышав:
        - Ох, ты ж ёпть, глиняные умертвия!
        Заранее приготовленный железный щит гномов-скелетов, принял на себя удар двух стрел и хоть и был пробит насквозь, лишил меня необходимости снова топать сюда с камня возрождения.
        - Мы это, - пробурчал я, с превеликим удовольствием пинком отправив в полет одного из зашипевших на меня скунсов. - Какого хрена вы тут устроили?
        - В смысле?
        - Зачем вы Покров сняли? Кто вас просил? Одни неприятности от вас. Открутить бы вам ваши тупые головы, да толку от этого не будет, они так и так пустые.
        - Э-э-э-э... - хором возмутились старики.
        - И зачем я, вас, только с собой взял? Сидели бы дома, портили воздух в моей комнате, растили цветы в саду.
        - А-а-а-а... - не менее единодушно запротестовали они.
        - Вас как нормальных людей, тьфу ты, эльфов, попросили подготовить все для снятия барьера. Снимать его вас никто не просил!
        - М-м-м-м... - уже в разнобой заспорили они.
        - Ничего не хочу слушать! - Я сбросил свои лохмотья на мелководье, оставив отмокать, а сам занырнул в бурлящие воды под водопадом. Вода смыла часть усталости, и я уже не боялся, что мое лицо треснет от постоянных зевков.
        - Да мы не хотели... - частично заглушаемый грохотом воды донесся до меня их мессендж, - мы просто попробовать решили, а оно как раз, и рухнуло...
        - А мне плевать! Я слишком устал, чтобы с вами спорить. Все, решено! Пойдете к своей королеве, и сами будите просить у нее прощения за свое ужасное поведение. И заодно приведете ее и остальных сородичей в Другмир. И городу, и эльфам нужна защита, а Альдия с Олдригом проследят, что бы вы сделали как надо.
        Не слушая их ответных воплей, я занырнул на глубину, и положив небольшой камень на грудь, чтобы предотвратить непроизвольное всплытие, улегся на дне. Лучи восходящего солнца пробивались через прозрачную воду, миллионы пузырьков кружились и мельтешили, как и стайки пестрых рыбок.
        Вот это кайф!
        Я расслабился, почувствовав себя колыхающейся на течении водорослью.
        Полоска подводного дыхания доползла почти до конца и пришлось выныривать.
        - Ё, моё, что это ползёт?
        - Полоса дыхания, - все еще находясь где-то далеко ответил я.
        - Какая полоса?! У тебя что-то по голове ползет!
        Я скосил глаза на верх и ответил, - спокойно, это обычная речная звезда, ты чего так орешь?
        - Да она как-то пульсирует нехорошо.
        - Не знаю, вроде ничего не чувствую.
        Я подергал мирно мигрирующее создание, но оно присосалось намертво. Я занервничал и начал дергать сильнее.
        - Я бы не советовал, - влез с никому не нужным советом Эль, - надо ее солью посыпать, сама отвалится.
        Но я его уже не слушал, тварь заползла на глаза, и я дернул со всей дури. Звезда, наконец, отвалилась, и я зашвырнул ее в бурлящую воду.
        - Ну и чего вы на меня так уставились? На мне узоров нет и цветы не растут!
        - Цветов нет, а узоры есть.
        Я глянул на свое отражение в воде и матюгнулся. Вся верхняя часть лица была изукрашена отпечатками присосок, как будто мне кто-то банки на лицо поставил, или я ночь в обнимку с осьминогом провел.
        - Да что ж это за день то такой? А утро еще только началось! Какого хрена вы на меня смотрите, у вас задание: найти эльфов! Так берите руки в ноги и вперед выполнять!
        - А что их искать? Вон там у края леса дымок вьется, это должны быть они, больше некому.
        Я посмотрел в указанную Элем сторону, но взгляд мой уперся в призрачное колено Абрам Моисеича. Сегодня ночью, получив призрачное оружие и победив врагов, он обрел некую вещественность и игнорировать его становилось все труднее.
        - Ну и что, ты, надо мной завис? Я тебя не вызывал.
        - Сообщение от Остапа, он рад, что вы смогли найти воинов для завершения миссии и говорит, что Уммра*кей передал: "Лучшим аргументом в споре с эльфами послужит небольшой мешочек разноцветных камешков, собранных у первого речного порога."
        - Мда, и что все это значит?
        - Ви-таки, меня спрашиваете, молодой человек, таки откуда бедному приведению об этом знать?
        - Хватит уже, всегда хотел сказать, что Одесский говор у тебя так себе. Так что это значит?
        - Да мне-то откуда знать? Передал что сказали.
        - Ладно, - я высыпал из полотняного мешочка остатки гречневой крупы и засыпал туда несколько горстей разноцветных речных голышей, - поехали, посмотрим, что там за эльфы такие.
        Развесив на Драккаре постиранную одежду и взлетев на мачту, я скомандовал вперед. Драккар заскользил вниз по склону, а на меня неожиданно накатило очередное видение. Дух мой устремился к опушке леса, где вдоль небольшого, кривоватого строя, состоящего из десятка молодых эльфов, нервно расхаживала ушастая тощая пигалица, в чем-то похожем на бесформенную ночнушку. Первый ряд, слушая поток нотаций, со скучающим видом стоял, переминаясь с ноги на ногу, во втором же вообще был разброд и брожение. Один сосредоточенно ковырялся в носу, рядом с ним парочка курила самокрутку, для незаметности пуская дым в широкие рукава балахонов. Но дым был настолько густой, что обе фигуры уже начали дымиться, демаскируясь перед лицом маленькой начальницы.
        ... - как не заметили!? Как можно не заметить исчезновение Покрова тридцать лет висевшего над вашими головами?
        Впереди стоящие бойцы изумленно закрутили головами оглядываясь вокруг.
        - Не могу знать, ваше высочество, - промямлил один из них, менее мятая одежда которого выдавала в нем десятника. Мы сторожили... вернее на страже были... это не мы, честное слово!
        - Конечно, не вы! Вы, в штрафной роте уже сколько? Двадцать девять лет? Вы, только и можете, что Дум-дум курить, и из лягушек шарики воздушные с его дымом надувать! А у нас потом на болота зайти невозможно. Те плодятся, а их головастики за тобой плывут и скабрезные анекдоты наперебой рассказывают!
        - А-а-а...
        
        М-да, первый контакт, пожалуй, будет не простым. Допускать до этого моих олухов не стоит. При разговоре ведь придется проявить такт, уважение и немалую долю очарования! Именно поэтому говорить буду я. "Эй, вы торчки синезадые", - для начального приветствия это будет не плохо, потом...
        Пока я тренировался в произнесении приветственной речи, вздорная баба все испортила. Раскрасневшись как вареный рак она скомандовала:
        - Всё! Всем кругом марш, и пошли к месту сбора!
        Нестройная толпа двинулась сразу во всех направлениях, но была согнана опытным десятником в компактную отару, и они скрылись в редком пролеске. Баба же, повернувшись в нашу сторону, встала руки в боки, что-то бормоча себе под нос. По-моему, я как-то видел ее в одном из своих снов. Это дочка королевы. Только там она была милым пухлым ребенком, а сейчас превратилась в тощего, злобного подростка, с встопорщенной гривой волос и... очками? Разве бывают эльфы в очках? В них она чертовски похожи на мою одноклассницу Ирку, дуру с первой парты. Через пару секунд она замерла, близоруко сощурившись уставилась вдаль. Затем глаза ее расширились, и она забормотала:
        - Не может быть! Такого просто не может быть! Корабль! Корабль с алыми парусами!
        Глава 6
        Так, все будет хорошо. Подумаешь: дочь королевы, что мы с сильными мира сего, не общались что ли? А, кстати, про какой корабль с алыми парусами она бормотала? Я оглянулся назад. Естественно, в бурлящих потоках первого порога не было никаких кораблей. Затем глянул вниз. Драккар, после недавней постирушки, больше напоминал филиал передвижной прачечной, полностью завешенной сохнущей одеждой и частями брони. А вся команда, сверкая алыми труселями, с любопытством всматриваясь вперед, повисла на хлипкой мачте.
        Драккар долетел до опушки, и мы на ходу облачаясь попрыгали на траву. Вокруг тишина и ни единой души. Девчонки и след простыл.
        - Вот же, зараза, сбежала! Как так? Только же здесь была.
        Сзади раздались хрипы и писклявый голос произнес:
        - Кто вы, и что вы здесь делаете?
        Я обернулся назад. Антонио, слезший с Драккара последним, сейчас стоял на коленях с вздернутой назад головой. Сзади его стояла давешняя девица, приставившая острие здоровенного кинжала к его горлу, по которому уже скатывалась первая капелька крови.
        
        ЯРИНКА ПРЕМУДРАЯ. УРОВЕНЬ 66.
        
        - Эй, эй, потише! Отпусти нашего друга, поговорим спокойно!
        Рука эльфийки напряглась и кровь потекла обильнее.
        - Только дернитесь, и ему конец. Кто вы, и что вы здесь делаете?
        - Спокойно, мы пришлые из другого мира, и мы пришли с миром. (Черт, тавтология какая-то.) А эти почтенные старцы, ваши родичи, до последнего времени жившие в долине Хаоса защищая путь к нему от посягательств темных сил.
        - Что за чушь, пришлые с другого мира? Вы слуги Мараны? Она не пришла с миром, она жаждет высосать наш мир досуха.
        - Да какие слуги Мораны...
        - Не лги мне! Это, видно по твоему изуродованному лицу, внутренняя гниль разъедает вас, так что вы еще меня благодарить должны, я принесу вам быструю смерть!
        - Так, стоп, ты, вообще охренела, идиотка?! Меня сегодня резали, кололи, били, травили и топили, роняли нежно на каменные камни. Меня ограбила троица чертовых шутников. А еще была гадская речная звезда, не желавшая слезать с меня без моего лица, и сейчас у меня осталось очень мало терпения. Отпусти человека или я за себя не ручаюсь.
        Рука с кинжалом поднажала еще немного и кровь потекла настоящим ручейком.
        - Все, все, спокойно! Отпусти его - у меня есть то, что тебе надо!
        Я аккуратно вытащил мешочек с камнями и вытащил парочку, помахав у нее перед носом.
        - Вот, цветные камушки с первого речного порога, все как положено.
        - У тебя совсем мозги сгнили? Зачем мне твои дурацкие камни?
        - А я откуда знаю, мне один шаман, юморист хренов сказал, что они тебе нужны! Но если тебе не нужно, может тогда твоим накуренным дружкам пригодятся? - я ткнул пальцем ей за спину.
        Она повернулась всего на миг, но в этот миг тяжелый мешочек, набитый камнями, успел прилететь ей прямо в висок. Эльфийка рухнула на траву как подкошенная, рядом с ней свалился хрипящий Антонио.
        - Лучшим аргументом в споре с эльфами послужит небольшой мешочек разноцветных камешков с первого речного порога! - передразнил я передавшего послание Абрам Моисеича, - чертов Уммра*кей, наверно, ухахатывался, присылая его.
        - Ты, чего натворил? Ты, нахрена принцессу убил? Как мы теперь с Королевой договариваться будем?
        - Да, ничего страшного, прикопаем ее здесь и все дела, никто ничего и не узнает.
        - Что!?
        - Да шучу я, шучу, живая она… наверное... вроде дышит.
        - Так, что делать будем?
        - Действуем по старому плану: вы, четверо, на Драккаре отправляетесь вниз по реке, думаю их поселение должно быть где-то на берегу. Находите королеву, объясняете, что мы темных займем максимум на две недели, затем они вернутся и не оставят тут камня на камне, вернее дерева на дереве. Или куста на кусте? Тьфу, ты... ну, вы, короче, меня поняли. Помогаете им собраться и ведете в Другмир. Как прибудете туда, свяжемся и вы портанетесь к нам. А мы доставим эту чокнутую в Другмир в виде посла, пусть сынок графа сам с ней разбирается. Соберемся и рванем назад в прошлое, надо обрубить все хвосты, прежде чем всерьез Малышом заняться.
        Мы перекинули Олдригу все добытое нами эльфийское барахло, обнялись, помахали на прощание и открыли портал. Передо мной высветилась карта с начерченным радиусом куда мы теоретически можем портануться, там, где он накладывался на места нами уже открытые, карта светилась зеленым. До Другмира радиуса хватало с запасом. Я увеличил масштаб карты, нашел наш дом и мысленно ткнул туда пальцем. Свиток в моих руках рассыпался невесомым пеплом, а над нами вспыхнуло яркое пятно, рухнуло сверху, швыряя на мостовую города. От резкой смены обстановки голова слегка закружилась, или это от усталости? Но в любом случае, мне понравилось.
        - Удобно, черт побери, раз и ты дома, - я поправил на плече невесомую эльфийку, отправил Бандераса отмывать засохшую кровь и зашел в наш ресторан.
        - О! Пахан! С возвращением! Гляжу ты, наконец, девушку себе нашел? А что с ней? Ты ее вырубил, что ли? Ясно, видимо девушка сообразительная попалась, добровольно с тобой идти не захотела...
        - Здорово, Добрыня, кусок, ты, шутника, как тут у вас дела?
        Добрыня, как всегда, сидел на полу, за нашим столом прислонившись спиной к стене, нянча в руке ведерную кружку ароматного кофе. Рядом с ним стоял какой-то чумазый парнишка, убежавший при нашем появлении.
        - Ученик мой, - похвалился Добрыня, - теперь я полноправный член городской гильдии кузнецов и имею право на подмастерье. Заказов море, большинство же кузнецов погибло при защите города, теперь все ко мне идут, думаю еще одного помощника взять, заготовки ковать. А у вас как дела, что за девушка, какие планы.
        - Планы? Хотел вздремнуть, но Калян побежал к своей Брумгильде здороваться, так что ближайший час тут все равно будет не уснуть...
        Подтверждая мои слова, дом заскрипел и мелко затрясся. Затем сверху донеслись томные вздохи, стоны и даже, кажется, плачь.
        Я неодобрительно покачал головой.
        Пофиг со мной в кои-то веки согласился.
        - Я, конечно все понимаю, Брумгильда - девушка героических размеров, и при этом страстная, но стонать и плакать Калян мог бы и потише.
        Я согласно ему кивнул и продолжил:
        - Так, что сейчас по-быстрому перекусим и побежим закупаться, нам предстоит серьезное путешествие. А с чокнутой этой не знаю, что и делать, судя по логам через десять минут должна очнуться. Отведу в герцогский замок, они с людьми, вроде, союзниками были, пусть сами обо всем договариваются.
        В этот момент в зал вошла МарьИвановна со здоровенным подносом блинов, миской сметаны и малинового варенья и наши приветственные вопли очень быстро сменились голодным урчанием и чавканьем. Параллельно с этим я расспросил Добрыню о членстве в гильдии кузнецов и оказалось, что он теперь имеет право покупать и продавать все, что связано с его профессией по лучшим ценам в городе. Повздыхав над несбывшейся мечтой о мифриловых доспехах, я передал ему остатки руды, той, что мы не должны были отдать хитромудрым темным за помощь в квесте, с просьбой сбыть ее побыстрее. Денег для подготовки похода нужно будет море. Заодно мы вывалили перед ним части доспеха, добытого нами на арене и уже через минуту, почти упираясь рогатым шлемом в высокий потолок, по залу расхаживала ожившая крепостная башня. Впечатляющее зрелище.
        - У меня для вас тоже есть подарки, - наконец, налюбовавшись на себя в зеркале объявил он. - Купить все необходимые рецепты я не смог, но кое-что купил, и уже сделал. Правда вещи на семьдесят пятый уровень, не думал, что вы так быстро восьмидесятый возьмете. Пофиг держи, это тебе.
        Добрыня достал из воздуха длинный стальной шест, по рукояти которого то и дело пробегали огненные всполохи, навершие же вообще представляло из себя небольшое, но ярко горящее пламя.
        - Посох Пиромана. Класс получился только редкий, но зачарователь был лучший, там у тебя и усиление всей магии на десять процентов, и отдельно огненной на пятнадцать, и плюс пять процентов к получаемому опыту, плюс к интеллекту и мудрости, а самое главное целых два встроенных заклинания. Круг огня и опаляющая аура, на пятьдесят и сто использований.
        Маг вцепился в железяку, восхищенно ее рассматривая, а Добрыня повернулся ко мне:
        - Вот, от металлических доспехов у тебя показатели режут, а это, надеюсь подойдет. Рецепт был на легкую, кожаную броню, но я его слегка модифицировал.
        На стол легла груда красно-оранжевых доспехов.
        - Я на обычный кожаный доспех в нужных местах нашил куски шкуры гидры, помнишь из которой у нас полог над Драккаром был сделан, и скажу тебе честно, я задолбался ее резать. У нее прочность не хуже, чем у стали, да ты сам посмотри.
        Я поднял лежащую наверху кучи тонкую замшевую рубаху, на груди и спине на ней был нашит двойной слой покрытой чешуей толстенной кожи. Я судорожно нацепил на себя эту красоту и счастливо вздохнул, наконец-то и мне досталась классная вещь.
        
        УЛУЧШЕННЫЙ ЛЕГКИЙ КОЖАНЫЙ ДОСПЕХ. 3000/3000
        КЛАСС: РЕДКИЙ.
        ЗАЩИТА 550.
        ЗАЩИТА ОТ ОГНЯ 22%. ЗАЩИТА ОТ МАГИИ ВОДЫ, ЗЕМЛИ, ВОЗДУХА 8%.
        СИЛА + 5, ЛОВКОСТЬ +2.
        ОГРАНИЧЕНИЕ УРОВЕНЬ 75.
        
        - Дополнительных параметров маловато, но зато защита на очень хорошем уровне.
        Я согласно кивнул Добрыне, напяливая на себя остальные части доспеха.
        
        УЛУЧШЕННЫЕ ЛЕГКИЕ КОЖАНЫЕ НАРУЧИ. 3000/3000
        КЛАСС: РЕДКИЙ.
        ЗАЩИТА 250.
        ЗАЩИТА ОТ ОГНЯ 7%. ЗАЩИТА ОТ МАГИИ ВОДЫ, ЗЕМЛИ, ВОЗДУХА 2%.
        СИЛА + 3, ЛОВКОСТЬ +2.
        ОГРАНИЧЕНИЕ УРОВЕНЬ 75.
        
        УЛУЧШЕННЫЕ ЛЕГКИЕ КОЖАНЫЕ ПЕРЧАТКИ. 2000/2000
        КЛАСС: РЕДКИЙ.
        ЗАЩИТА 250.
        ЗАЩИТА ОТ ОГНЯ 6%. ЗАЩИТА ОТ МАГИИ ВОДЫ, ЗЕМЛИ, ВОЗДУХА 2%.
        СИЛА + 3, ЛОВКОСТЬ +2.
        ОГРАНИЧЕНИЕ УРОВЕНЬ 75.
        
        УЛУЧШЕННЫЕ ЛЕГКИЕ КОЖАНЫЕ ПОНОЖИ. 3000/3000
        КЛАСС: РЕДКИЙ.
        ЗАЩИТА 400.
        ЗАЩИТА ОТ ОГНЯ 12%. ЗАЩИТА ОТ МАГИИ ВОДЫ, ЗЕМЛИ, ВОЗДУХА 2%.
        СИЛА + 3, ЛОВКОСТЬ +2.
        ОГРАНИЧЕНИЕ УРОВЕНЬ 75.
        
        УЛУЧШЕННЫЕ ЛЕГКИЕ КОЖАНЫЕ БОТИНКИ. 2500/2500
        КЛАСС: РЕДКИЙ.
        ЗАЩИТА 250.
        ЗАЩИТА ОТ ОГНЯ 5%. ЗАЩИТА ОТ МАГИИ ВОДЫ, ЗЕМЛИ, ВОЗДУХА 2%.
        СИЛА + 2, ЛОВКОСТЬ +3.
        ОГРАНИЧЕНИЕ УРОВЕНЬ 75.
        
        УЛУЧШЕННЫЙ ЛЕГКИЙ КОЖАНЫЙ ШЛЕМ. 3000/3000
        КЛАСС: РЕДКИЙ.
        ЗАЩИТА 350.
        ЗАЩИТА ОТ ОГНЯ 8%. ЗАЩИТА ОТ МАГИИ ВОДЫ, ЗЕМЛИ, ВОЗДУХА 3%.
        СИЛА + 2, ЛОВКОСТЬ +2.
        ОГРАНИЧЕНИЕ УРОВЕНЬ 75.
        
        БОНУС ЗА ПОЛНЫЙ КОМПЛЕКТ:
        ЗАЩИТА ОТ ОГНЯ 8%. ЗАЩИТА ОТ МАГИИ ВОДЫ, ЗЕМЛИ, ВОЗДУХА 3%.
        СИЛА + 5, ЛОВКОСТЬ +5.
        
        - Вот, это да, красота! Если бы я там около башни был в это облачен, эта дура эльфийка, так похожая на мою одноклассницу Ирку, никогда не назвала бы меня уродом, вон, какой красавец... а, кстати, где она?!
        Я в полном недоумении уставился на пустой стул, на котором еще минуту назад находилось бессознательное тело эльфийки. В этот момент дверь ресторана сама по себе открылась и через секунду захлопнулась.
        - Мот, твою, ять! В стэлс ушла и сбежала! Вот только злобной невидимки нам здесь и не хватало!
        - Плевать, я слишком устал, чтобы еще переживать о взбалмошной девчонке. Надеюсь, она не совсем идиотка, чтобы в мирном городе пропасть. А у нас и без нее дел полно. Надо часок вздремнуть, затем склад перешерстить на наличие всего подходящего для похода. Пофиг, с тебя зелья еще, у меня все почти вышли. Добрыня, продавай руду, через час встречаемся здесь и начинаем сборы. Добредя до своей комнаты, я свернулся калачиком на своей подстилке и рухнул в сон. Через час, еле продрав глаза, устало выругался - обе кровати были пусты, а я по хреновой привычке уснул у двери на жестком матрасе, заработав на полчаса дебаф: не разгибающаяся спина. Опять, спустившись вниз, я сел за наш стол. Стул идеально подошел по форме к моей скрюченной фигуре, и я облегченно вздохнул.
        - Чего изволите, господин?
        - Антонио, ты, чего так пугаешь? Ох ты, а вырядился-то как и не узнать.
        - Последние дни как-то поумерили мой пыл и страсть к путешествиям. Думаю, я с удовольствием проведу некоторое время работая у вас в ресторане.
        - Ну и правильно. Только, ты, потише с этими:" Чего изволите?"- разбалуешь тут у нас публику, будут носы задирать, и, вообще, твое место у плиты, разносить блюда мы пару официанток наймем. Может из беглых эльфиек, пара длинноногих блондинок нам здесь бы пригодилась. Хотя, - я вспомнил беглую принцессу, - эльфийки тоже разные бывают.
        Попросив принести кофе с бутерами, я залез в настройки умений и уставился в описание трех новых приемов, полученных как награда за победу на арене. Старик-гоблин, передавший их мне, был копейщиком, но сказал, что для глефы или длинного посоха они тоже подойдут.
        
        ПРОНИКАЮЩИЙ УДАР. 1 УРОВЕНЬ.
        Описание: Сильный удар острием копья, наносится снизу вверх. Применяется против крупного противника, остриё направляется под подбородок. При правильном ударе пробивается нёбо и остриё входит в мозг. Также удар эффективен против противника, покрытого чешуей. Острие раздвигает чешую, глубоко проникая в тело врага.
        ШАНС НАНЕСТИ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН 25%.
        КУЛДАУН 10 СЕКУНД.
        УМЕНИЕ РАЗВИВАЕТСЯ.
        Ключ фраза?
        
        Ну, раз против ящеров удар, то пусть и будет «Ящур».
        
        КЛЮЧ ФРАЗА ПРИНЯТА.
        
        Ящур! - Попробовал я слово на вкус. Стол с одной выломанной доской взлетел в воздух. Серебряная вилка, которую я до этого вертел в пальцах, не выдержала спора с крепкой древесиной и превратились в погнутый веер. Черт, вторая вилка за два дня! Придется новый походный набор покупать. Я потряс отбитую руку, поставил на место стол, стряхнул с остолбеневшего Антонио капли разлитого кофе и послал его за новой порцией бутербродов.
        Что ж, хороший удар, только неожиданный, я как-то привык сам своими руками шевелить, а тут как будто ты марионетка, которую за веревочки дергают. Может со временем привыкну, конечно, но надо потренироваться. Только не здесь, а в саду, вон как удивленные посетители на меня косятся.
        
        КРУГОВОЙ УДАР. 1 УРОВЕНЬ.
        Описание: используется против множества слабых противников. Что бы вырваться из окружения или очистить вокруг себя место для манёвра, совершите круговое движение, разбрасывая врагов в стороны.
        ОГРАНИЧЕНИЕ: ПАРАМЕТР СИЛЫ У ПРОТИВНИКА НЕ ДОЛЖЕН ПРЕВЫШАТЬ ВАШ.
        КУЛДАУН 20 СЕКУНД.
        УМЕНИЕ РАЗВИВАЕТСЯ.
        Ключ фраза?
        
        Чего б такого придумать? А! Пусть будет: «Кегли!»- не забыть бы только. Что там дальше?
        
        ОТБРАСЫВАЮЩИЙ УДАР. 1 УРОВЕНЬ.
        ОПИСАНИЕ: ДЕЗОРИЕНТИРОВАННЫЙ ПРОТИВНИК - МЕРТВЫЙ ПРОТИВНИК. ПЕРЕХВАТИТЕ КОПЬЕ ДВУМЯ РУКАМИ И НАНЕСИТЕ ДРЕВКОМ СИЛЬНЫЙ ОТТАЛКИВАЮЩИЙ УДАР ПО ПРОТИВНИКУ.
        ЭФФЕКТ: 50% ШАНС УРОНИТЬ ПРОТИВНИКА. 25% ШАНС ОГЛУШИТЬ ВРАГА НА 5 СЕКУНД.
        ОГРАНИЧЕНИЕ: СИЛА ВРАГА НЕ ДОЛЖНА ПРЕВЫШАТЬ ВАШУ БОЛЕЕ ЧЕМ В ТРИ РАЗА.
        КУЛДАУН 20 СЕКУНД.
        УМЕНИЕ РАЗВИВАЕТСЯ.
        КЛЮЧ ФРАЗА: «УПАЛ-ОТЖАЛСЯ!»
        
        Нормальненько.
        - А, тебе, что в награду дали? - спросил я вернувшегося Бандераса, - за победу на арене?
        - Хм, - Антонио потупился, но вытащил из-за пазухи золотой медальон, на котором была изображена раскрытая зубастая пасть.
        - Это - знак Мастера. Мастера резонирующего вопля, как они сказали. Очень редкое умение, тем более сразу продвинутого уровня. Используется против всех, кто ориентируется на слух. Полезно при зачистке пещер. Там большинство тварей или на тепло реагируют или на слух определяют своих жертв. Еще сказали, что с этим медальоном я могу беспрепятственно ходить по их землям, а если захочу, то меня с удовольствием возьмут наставником для их молодежи.
        - Ничего себе, круто, а нас научишь? Воплю этому, резонирующему?
        - Конечно, только вам для начала надо будет выучить тренировочную песню. Слова там такие:
        
        Я пришел дать эту песню
        Я пришел дать эту песню...
        
        - И так еще десять раз, но главное - это припев, он такой:
        
        Аха-ха, аха-ха, аха-ха.
        Бл-бл-бл-бл-бл-бл-блаха-ха
        Аха-ха, аха-ха, аха-ха
        Бл-бл-бл-бл-бл-блаха-ха
        Аха-ха, аха-ха, аха-ха.
        
        Эту песню беспрерывно поют аборигены Грачёвых островов, когда заболевают Пляской святого Витаса. Эта лучшая песня для тренировки губ и голосовых связок.
        - Ага, я вижу, - сказал я, выковыривая из уха последние его Блблблблблбл, - вон, та пара убежала, не доев фирменные блинчики МарьИвановны. Помни, мы с тобой договорились, я, конечно, потренируюсь, но, ты, чтоб никаких песен здесь, не забывай.
        - Что за вопли, а драки нет? - на соседней стул упал, как всегда испачканный черничными подтеками маг-алхимик.
        - Да вот, искусству резонирующего вопля обучались, а тебе бы не мешало в лабораторию зеркало повесить, у тебя как будто там пароварка с черничным вареньем взорвалась.
        - Она, блин, и взорвалась: купил, скряга, самый дешевый алхимический набор, а у меня теперь вся лаборатория синяя. Как хочешь, а тридцать тысяч я на нее истрачу и еще десятку на различные ингры, надо же мне честно заработанные рецепты в деле опробовать.
        - А что, Добрыня руду уже продал?
        - Ага, получилось почти сто пятьдесят тысяч, плюс десятка за всякое барахло, что мы из похода притащили. Но сорок я тебе не отдам.
        - Хрен с тобой, забирай и давай, иди за покупками, к завтрашнему рассвету все должно быть готово.
        Я поговорил с МарьИвановной и оказалось, что и ресторан, и кузня, давно перешли на самообеспечение, но все же оставил ей двадцать тысяч для мелких расходов и для эльфов, которые должны будут нагнать нас после возвращения в город. После чего, наконец-то почувствовав себя богачом, отправился шиковать в город.
        
        - Что, что, да, ты, совсем сдурел, старый пень? Какие пятнадцать тысяч? На свитке десять написано, хотя и десять - это грабеж средь бела дня! Я Ванденбруку жаловаться буду!
        - Пожалуйста, но они, вместе сыном герцога в отъезде, будут на следующей неделе. А если вам дорого, приходите сюда, я вас телепортирую куда нужно, и это на треть дешевле, чем покупать свитки телепорта. Или возьмите индивидуальные, у них цена в пять раз дешевле групповых.
        - Все равно грабеж! - Я немного успокоился. - А есть такие, чтобы можно было туда пройти, а потом обратно?
        - Вам врата нужны? Есть на пять минут и на полчаса. На пять минут в полтора дороже обычного телепорта, получасовые в три, но там можно шастать туда-сюда хоть сто раз.
        Через десять минут я вышел от мастера-телепортатора на девяносто четыре тысячи беднее.
        - Это какой-то беспредел! Я борюсь за выживание этого города, а меня обдирают как липку! Стой! Ты, куда пошел?
        Хмурый Сиськотрас, сопровождающий меня по замку посмотрел на меня вопросительно.
        - Вы, же, еще не все кровные из меня высосали. Заруливай давай к вашему кладовщику, мне кое-какие предметы надо определить.
        МарьИвановна уже проабгрейдила свое умение Распознания до Познания сути, но, все равно, некоторые вещи, полученные нами с прихвостней Королевы ползунов, ее умению еще не поддавались.
        Видимо, припомнив нашу последнюю встречу, кладовщик принял меня сидя за непробиваемой стеклянной перегородкой. Осмотрев переданные ему сержантом предметы, он сказал:
        Интересные вещички, опознание каждой будет стоить по тысяче золотых.
        - Да, вы, что тут, других цифр, что ли, не знаете? Сто, там, например, или еще лучше десять, почему всегда тысячи-то?
        - Вещи, говорю интересные и не повторимые, сами вы их очень нескоро опознаете. И ваша МарьИвановна тоже. После чьих пирогов я, кстати, три дня в уборной безвылазно жил! Так что по тысяче за предмет и точка!
        - Черт, бы, вас всех побрал, - пробормотал я, запихивая золото в узкий, длинный ящик в стене и задвигая его обратно.
        - Нуте-с, нуте-с, посмотрим, - кладовщик нацепил на глаз бесполезный монокль и уставился на первое кольцо.
        
        КОЛЬЦО СТРАХА.
        КЛАСС УНИКАЛЬНЫЙ.
        ИММУНИТЕТ К АУРЕ СТРАХА.
        
        - И?
        - И все, кольцо полностью защищает от ауры страха, ни требований к уровню, ни к расе, подходит всем. Теперь следующее.
        
        ВЕЛИКОЕ КОЛЬЦО ЗАЩИТЫ.
        КЛАСС УНИКАЛЬНЫЙ.
        ИММУНИТЕТ К АТАКЕ ФЕРОМОНАМИ.
        
        - И все?
        - Да, все так же, как и с первым.
        - Зашибись, конечно, не плохо, когда страх и феромоны не сковывают тебя, обращая в соляной столб, но я ждал чего-то более интересного...
        
        ОШЕЙНИК ФАВОРИТА.
        КЛАСС УНИКАЛЬНЫЙ.
        ОПИСАНИЕ:Иногда Королева или одна из Принцесс Ползунов заводят себе раба - одно существо из разумных рас Волшебного мира. Зачем они это делают не известно, но тяжело придумать себе судьбу ужаснее этой. Ошейник служит меткой, по которой остальные ползуны определяют, что это существо находится под защитой покровителя.
        
        Я взял ошейник двумя пальцами, словно дохлую гусеницу и хотел было уж зашвырнуть его в стоящую рядом урну, но передумал и запихал в сумку.
        
        ФЕРОМОНЫ ПРИНЦЕССЫ ПОЛЗУНОВ.
        АЛХИМИЧЕСКИЙ ИНГРЕДИЕНТ.
        КЛАСС УНИКАЛЬНЫЙ.
        
        - Это я и сам знаю, а для чего он нужен?
        - Я только определяю предметы, а о его предназначении вы можете узнать в гильдии алхимиков.
        - Что! Жулик! Отдай мою тысячу назад, хапуга несчастный!
        Толстое стекло затряслось от моих ударов, но старый козел не обратил на это никакого внимания, просто задернув плотные шторки с той стороны. Я нарычал на лыбящегося сержанта и в расстроенных чувствах пошел домой. Слить сто штук на то, чтобы выполнить задание, за которое и награда-то неизвестна, это чересчур. Еще предметы эти... конечно в предстоящей миссии кольца, несомненно, пригодятся, а вот ошейник? Нацепить его на себя и попробовать пробраться сквозь ряды ползунов к Королеве? Во-первых, меня подташнивает от одной мысли стать фаворитом одного из этих монстров, а во-вторых, вряд ли рабу разрешается свободно перемещаться, где ему вздумается, да еще в этот ошейник какие-нибудь заклинания могут быть встроены для полного контроля носящего. Нафиг, нафиг, оставим его на крайний случай.
        Я вошел в наш сад, усиленно готовя свою глотку к обучению умению резонирующего вопля. Средь деревьев и кустов сирени понеслось:
        
        Аха-ха, аха-ха, аха-ха.
        Бл-бл-бл-бл-бл-бл-блаха-ха
        Аха-ха, аха-ха, аха-ха
        Бл-бл-бл-бл-бл-блаха-ха
        Аха-ха, аха-ха, аха-ха...
        Ящур, кегли, упал - отжался!
        
        Появившийся у меня в руках жезл взвился вверх, нанося кусту сирени рану не совместимую с жизнью, затем меня крутануло так, что с соседних кустов осыпалась вся листва, и под конец, перехват оружия двумя руками и сильный толчок вперед. Посох врезался в невидимую преграду, раздался тонкий девичий визг, и бесчувственное тело эльфийской принцессы вываливается из пустоты, и потеряв по пути пару изящных кинжалов, рухнуло под ободранный куст. Я остолбенело посмотрел на торчащие из задравшейся тоги стройные ножки, на тощую фигурку, на лицо... Вот блин, на голове, там куда угодил мешок с камнями взбухла здоровенная шишка, на лбу наливалась краснотой ровная полоса от удара жезлом, сломанные пополам очки в тонкой золотой оправе двумя половинками свисали с ушей.
        - Мда, блин, краше и в гроб кладут, Пофигу что ли отнести, пусть подлечит. Или сразу во дворец? Хотя, нет. Во-первых, все начальство в столице, а во-вторых, если я принцессу дружественного народа в таком виде приволоку, меня сразу обезглавят, а, самое главное, потом еще из города выгонят. Ладно, к Пофигу не пойду, а то, потом, неделю по этому поводу его тупые шуточки выслушивать. Пока в комнату отнесу, отоспится, может регенерации хватит самой отличиться. Взвалив невесомое тело на плечо, я по боковой лестнице поднялся наверх, но избежать насмешек все равно не удалось. Видимо услышав скрип пола из своей двери, выглянул Калян и масляными глазками уставился на мою ношу.
        - Ну, слава богам, это девушка, а я-то уж начал думать, что ты... И это… хорошо, что ты ее вырубил, а то бы она точно от тебя сбежала, а так глядишь может и успеешь...
        Я не стал слушать, что он своей не умной головой надумал и с чем я должен успеть, а просто приблизившись к его двери громко бросил в нее:
        - Брумгильда привет, мне кажется, Калян к тебе уже остыл, прошло всего три часа, а он от тебя уже сбежал и пялится на других девок. Причем тощих девок.
        - Что?
        С удовольствием посмотрев, как спал с лица Калян, я захлопнул свою комнату, стараясь не прислушиваться к возмущенным воплям, что неслись с той стороны стены.
        Постелив на одну кровать свежее белье, я уложил в нее девушку, а на вторую рухнул сам и тут же отключился.
        Глава 7
        - Все будет хорошо, прорвемся, передовые отряды дворфов должны быть уже где-то рядом, - заверил сам себя Сантьяго, стряхивая с кастетов капли крови и прилипшие клочки шерсти.
        Перед ним лежало пять туш степных волков, а сзади виднелся силуэт усталого Серого, который волочил за собой волокуши с телом в очередной раз отключившегося Факира. Серый, не смотря на неподъемную ношу, успевал накладывать на группу бафы, наяривая разные мелодии на своей балалайке. Только, благодаря им и еще дебафам самого Сантьяго, им удалось отмахаться от этой стаи, ведь Факир был в отрубе, а значительно подросший после победы над драконом смерти Феня где-то шарился, непонятно что, разыскивая на этой ровной как стол равнине.
        - Дальше идти неполной группой опасно, - пропыхтел Серый, поравнявшись с лутающим волков Сантьяго и сбрасывая волокуши на траву. - Тем более Факир очнется уже через пару минут.
        - Ладно, перерыв, жаль костер здесь не разожжёшь: трава по пояс и вся сухая - если полыхнет, все выгорит до горизонта.
        - А вон там уже горит, видишь в двух местах дым идет, но на дым от костра не похоже, слишком широко растянулся. Если сюда дойдет, будет жарковато. И вон там, загорелось, видимо специально жгут, начальник гарнизона ведь сказал, что сейчас военных действий не проводится...
        Сантьяго ткнул пальцем в сторону горизонта, но палец его попал в огромный, мясистый нос вынырнувшего из высокой травы коротышки. Хотя коротышка не совсем правильное слово.
        Хотя росту в нем было не более полутора метров, но зато и в ширину он был не меньше. Лохматая голова, с задвинутой на затылок соломенной шляпой, и заросшими щетиной до самых глаз щеками, минуя шею, покоилась прямо на широченных плечах, достойных огра-ветерана. В длинных, бугрящихся мускулами руках был зажат сверкающий топор, а вот доспех выглядел странновато. Несколько связанных меж собой книг прикрывали могучую грудь и живот воина. Еще несколько лежали на широченных плечах, и свисали как килт от пояса и до колен. Все книги были иссечены рубящими ударами холодного оружия и покрыты рытвинами от бивших в них стрел, но на самой большой и толстой книге еще можно было прочитать название: "Камасутра для драконов", а снизу шрифтом помельче было дописано: "В картинках".
        
        БГДЫРК ОДНОУХИЙ. ДВОРФ. УРОВЕНЬ 135.
        
        Дворф зарычал и Сантьяго отдернул свою руку от его носа, заодно отпрыгнув и сам.
        - Это моя добыча, пришлые!
        Голос дворфа был подобен грохоту перемалываемых камней.
        - Я за ней с самого утра по следу иду! - Он кивнул на лежащее тело волка.
        Не дожидаясь ответа, дворф взмахнул топором, отсекая тому заднюю лапу, одним рывком содрал с нее шкуру и впился в мясо широкими, будто лопаты зубами. Кровь потекла по его бороде, но он не обратил на это внимания, рыча как дикий зверь и все сильнее вгрызаясь в неподатливую плоть.
        - А у нас жаренное мясо есть, - несколько опешив, предложил Серый.
        - Детская еда, - неразборчиво пробормотал дворф, продолжая жевать, - настоящий воин ест только сырое мясо.
        - И пиво есть, вернее эль, по-вашему, целая бочка.
        - Богопротивная жидкость, - недовольно прорычал бородач, - дворфы такого не пьют!
        Он отбросил в сторону обглоданную кость и топором указал на место перед собой.
        - Складывайте сюда все, что у вас есть и уматывайте туда откуда пришли, и побыстрее скоро здесь станет жарко.
        - Что? Стоп, стоп, мы переговорщики и пришли, чтобы встретиться с вашими старейшинами.
        - Чего? Какие переговорщики?
        - Ну, послы.
        - Послы? Так и послы отсюда, только еду и вещи оставьте, включая оружие, броню и вон ту балалайку, а то у нашей все струны уже порвались.
        - Подожди, не спеши, нас прислали передать вам, что за не большую услугу, люди откроют вам дорогу в ваши родные горы и перестанут препятствовать вашему туда переселению. Не дело дворфу жить в степи и носить соломенную шляпу вместо шлема.
        - Что, ты, несешь, пришлый? Людишки не могут закрыть нам дорогу в наши горы, они не пускают нас в свои.
        - Подожди, мы ничего не понимаем, зачем вам их горы?
        - О, это целая история...
        
        ***
        
        - СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ ОТ МАЙОРА!
        Я с воплем проснулся и запутавшись в одеяле грохнулся на пол.
        - Что, кто, где?!
        - Сообщение от Майора, говорю, - уже потише повторил Абрам Моисеич. У меня все хорошо!
        - Черт, еще даже не рассвело! Я рад, что у тебя все хорошо, но какое сообщение-то?
        - У меня все хорошо!
        - Да понял я, понял, так что там с сообщением?
        - У меня все хорошо!
        - Ты издеваешься?
        - Нет, сообщение такое: "У меня все хорошо!"
        - И это надо было мне срочно передать в четыре часа утра?
        - Не, он его вечером передал, просто я на море залюбовался… как я соскучился по морю, по своей Ласточке, ты не представляешь...
        - Все, стоп, мне сейчас не до твоих ностальгических воспоминаний, я спать хочу. И это, в следующий раз сообщение сразу приноси, а то чё, как почта России стал работать...
        Голос мой умер, я вновь занырнул в свой сон.
        - СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ!
        - Да твою ж мать!
        - У нас все хорошо!
        - Тебя что заело?
        - Никак нет, новое сообщение от Олдрига.
        - Ну!?
        - У нас все хорошо!
        - И все?!
        - Нет.
        - Ну так давай!
        - У нас все хорошо! - Не слушая мое рычание, он продолжил, - эльфов нашли, королеву тоже, суть нашего предложения донесли. Та, вроде, согласилась, сейчас она сгоняет всех в одно место, завтра с утра двинемся в путь. ПС.
        - Чего?
        - ПС, говорю, Королева передала, если с ее дочерью что-то случится, нас утопят, как котят, а с вас будут с живых сдирать кожу каждый раз, как только вы будете воскресать, так что поаккуратней там с ней.
        - Передай им, что у меня все под контролем, - я глянул на соседнюю кровать и продолжил, - но я бы советовал вам начать учиться дышать под водой.
        Соседняя кровать была пуста. Я даже пошарил по ней руками в надежде на чудо, но нет, несносная девчонка опять сбежала.
        - Да и хрен с тобой, потом разберемся, - я развалился на кровати, сладко потягиваясь.
        Входная дверь распахнулась с грохотом ударившись о стену. В светлом проеме встала высокая, темная, ушастая тень, злобно сверкая в мою сторону красными от гнева глазами.
        Сладкие потягивания умерли на корню, в груди образовался ледяной комок, на спине выступил липкий пот.
        - Пахан, подъем! Рассвет скоро, пора выдвигаться!
        - Твою, мать! Пофиг, нельзя же так пугать, совсем озверел?
        - Озвереешь тут, некоторые, понимаешь, с эльфийскими принцессами здесь спят, а я всю ночь эликсиры варил, так, что не беси меня, вставай!
        - Да встаю, встаю, и ни с кем я не спал, она сбежала опять.
        - Хм, а ты связывать девушек не пробовал, может быть хоть так у тебя что-то получилось...
        Нахал увернулся от брошенного в него тапка и скрылся за дверью. Чую денек сегодня будет так себе. Опять, что ли, черная полоса пошла? Я попытался вспомнить, когда у нас в последний раз был хороший день и, вспомнив замок, сентиментально вздохнул. Вот были времена! Милые гоботы, шустрые, приветливые зомби... Ладно, хватит ностальгировать, Пофиг прав (не дай бог такое сказать вслух), пора собираться. Первый пункт назначения - стойбище лягух-переростков.
        - Внимание, народ, наш пункт назначения - стойбище лягух-переростков.
        Народ: в лице Пофига и Каляна, недоуменно посмотрел на своего гениального предводителя и засыпал его тупыми вопросами, суть которых сводилась примерно к одному: " А на хрена?"
        Ответить я не успел, мастер - телепортатор, щелкнул пальцами, и мы оказались в другом месте. В ста метрах от нужной нам рощи и в пяти метрах над землей. Приземлились мы с зубодробительным хрустом и тут же у меня замелькали новые логи.
        
        ВНИМАНИЕ! ЗА НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЕЛЕПОРТА ГОРОДА ДРУГМИР НА КЛАН "ДЯТЛОВ" НАКЛАДЫВАЕТСЯ ШТРАФ В РАЗМЕРЕ 5600 ЗОЛОТЫХ МОНЕТ. ДО ВЫПЛАТЫ ШТРАФА ПОЛЬЗОВАНИЕ ГОРОДСКИМИ ТЕЛЕПОРТАМИ БУДЕТ НЕВОЗМОЖЕН.
        
        Я два раза перечитал сообщение и все равно ничего не понял. Несанкционированное? Штраф? Что за... Я обернулся вокруг себя и в зарослях сухой травы увидел в очередной раз бесчувственное тело. Не в том смысле, что я его нашел в очередной раз, а то, что найденное тело в очередной раз было без сознания.
        - Похоже, Пахан, ты все-таки ей понравился, вон она за тобой как нитка за иголкой таскается.
        - М-да, надо было пока она без сознания ее в замок сдать, пусть бы Сискотрас за нее отвечал, а сейчас нам что с ней делать? Мамаша ее обещала нас жестко покарать, если с ней что-то случится, а она вон, чуть что в обмороки валится.
        - Портируй ее домой и все дела.
        - Не могу, все свитки рассчитаны, лишних нет. Придется, тебе, Пофиг ее обратно отвести.
        - Ее, кого?
        - Пофиг, не тупи, ее, - я ткнул пальцем в пустые заросли травы.
        - Вот, сам, ее и отводи. Она то в обмороке, то исчезает не понятно куда, а в перерыве между этими делами старается кому-нибудь глотку перерезать. Ну ее нафиг.
        - Ладно, если не совсем дура, сама объявится, тут до Другмира пешком неделя минимум, а в другую сторону вообще бескрайняя равнина. Я ткнул пальцем в бескрайнюю равнину и опять остолбенел. Травянистой равнины больше не было: вдалеке маячила мертвая, покрытая торосами вздыбившейся земли серая холмистая местность.
        - Ты, же, сам говорил, что ящеры здесь своего Дракона Смерти замочили, вот земля и умерла.
        - Ладно, главное стойбище фрогов не задело, пойдем, сокровища ждут. Я вытащил карту, когда-то изъятую нами у бандита из шайки Большого Джо, и сверившись по ней зашагал в сторону рощи.
        Мы спустились вниз по склону сквозь вечно увядающую рощу и через пару минут оказались около входа в пещеру, где раньше находились ясли лягух-переростков. Один из булыжников, приваленных к скале рядом со входом, зашевелился, на его верхушке открылись грустные глаза. Я еле успел остановить готового метнуть файербол мага.
        - Ти-це, ты, ли это?
        Поединщика фрогов было не узнать: когда-то круглый, словно воздушный шарик, сейчас он похудел чуть ли не в три раза. Кожа его посерела, сливаясь с местным пейзажем.
        - Все по-огибли, ни ко-ого не оста-алось, а я не мо-огу уме-ереть, ожи-иваю опя-ять зде-есь. Зде-есь нет еды, нет жи-изни, нет ни-ичего. По-очему я не мо-огу уме-ереть?
        Вопрос лягухи застал меня врасплох и заставил призадуматься.
        - Потому что... потому что... потому что ты нужен! Ты не выполнил свою миссию, не смог защитить свой народ. Но ты можешь помочь ему возродиться.
        Я вытащил из рюкзака банку с плавающими внутри нее крупными янтарными икринками.
        - Вставай, - я вытащил свиток телепортационных врат, - мы идем в ваш новый дом.
        Воздух замерцал и рядом со мной материализовалась старая облезлая дверь, наспех покрашенная белой краской. Я потянул за погнутую ручку и в лицо мне ударил наполненный солеными брызгами свежий морской ветер. Я шагнул вперед и оказался на небольшом, сплошь покрытом различными скелетами берегу. Отвесные скалы окружали пляж взметаясь на сотни метров вверх.
        - Пойдем, у меня мало времени.
        Мы нырнули в ближайшую пещеру. Я зажег факел и по склизким камням спустился на несколько десятков шагов вниз. Здесь нашлось то, что нужно. Сглаженное водой возвышение, внутри которого было обширное углубление, заполненное морской водой. Я глянул на Ти-це, и он кивнул. Икринки перекочевали в воду, радостно завертевшись в свежей воде.
        - Держи, - я сунул в лапу Ти-це факел, вот еще пару запасных. - Еда, - я ткнул на ползающих под ногами крабов. Вода - показал на текущий по стене тонкий ручеек воды. - Там со скалы свисает трос, если очень понадобится по нему сможешь подняться наверх. Все, теперь судьба твоего народа в твоих руках, а мне пора.
        - По-остой, мне на-адо бы-ыло отда-ать это ли-ишь ко-огда де-ети вы-ыросту-ут, но вы так мно-ого сде-елали для нас, во-от.
        Ти-це снял с шеи кулон и протянул мне.
        - С ни-им вы смо-ожете про-ойти в на-ашу стару-ую кла-адовую.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ: МОЛОДЫМ ВЕЗДЕ У НАС ДОРОГА.
        ВСЕ ЧЛЕНЫ КЛАНА ПОЛУЧАЮТ ПО 500.000 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ВСЕ ЧЛЕНЫ КЛАНА ПОЛУЧАЮТ ПО 3 СВОБОДНЫХ ОЧКА ХАРАКТЕРИСТИК.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ АМУЛЕТ-КЛЮЧ К КЛАДОВОЙ ФРОГОВ.
        
        Я пожал ему лапу и поспешил наверх, врата вечно работать не будут.
        - Красиво здесь, а неделю назад здесь, наверное, было не продохнуть от вони. Но крабы и рыба хорошо поработали над разлагающимися трупами.
        Девичья фигурка, к которой я обращался, вздрогнула, подернулась маревом и исчезла. Врата мигнули и опять успокоились. Я посмотрел туда куда смотрела эльфийка. Там, в открытом море, среди поднятых им самим волн, ворочалась титаническая туша червя. Я постарался прислушаться к ощущениям. Да, мои детишки добрались до него и теперь не давали ему покоя, мучая, словно клопы, кусающие спящего человека. Пока это было просто беспокойство, но ничего, ничего, я подожду. Поговорим попозже, когда клиент созреет. Еще раз осмотрев костяной пляж, я махнул выбравшемуся из пещеры Ти-це рукой и шагнул в светящийся проем.
        На той стороне меня встретили унылые переругивания сокланов и бешенный галдеж птиц. Три наших питомца гоняли бешенную сороку, что явно пыталась продолбить своим клювом закованную в стальной шлем Калянскую голову. Сокланы, как я уже сказал, тихо матерились, одновременно пытаясь прогнать взбесившуюся птицу и увернуться от летящего во все стороны птичьего помета. Наконец, петам удалось загнать ее в нужное место и та, получив смачный пендель от Каляна, по параболической траектории улетела в кусты.
        - Что, у вас, тут за вакханалия, за что бедную птицу мучаете?
        - Да чокнутая какая-то, мы клад искали, а она как набросится...
        - Клад? И как успехи?
        - Так вот, здесь должен быть, видишь, где пенёк торчит.
        - Пенёк? Может под ним клад зарыт?
        - Может. Мы как раз одного землекопа здесь ждем, может поможет.
        - Землекопа? - Я завертел головой, - А! Землекопа, точно!
        Я вытащил свою боевую лопату, сверился с картой, все точно, крест стоит прямо на этом месте, правда здесь дерево нарисовано, но пень когда-то был деревом... Лопата вгрызлась в землю и во все стороны полетели куски дерна. Сильно мешали рыть корни, но подключившийся Калян ловко обрубал их своим топором. Через полчаса мы, поднатужившись выкорчевали пень из земли и устало уставились на образовавшуюся глубоченную дыру. Никакими сокровищами тут даже и не пахло. Неужели карта очередная обманка?
        Из кустов еле передвигаясь и покачиваясь вышла давешняя сорока, и истошно вереща поковыляла к нам.
        - Вот, зараза приставучая, - Калян, жалуясь, спрятался за моей широкой спиной, - в прошлый раз чуть череп мне не продолбила и теперь пристает.
        - В прошлый раз? - Рассеяно поинтересовался я.
        - Ну да, помнишь, когда я тут дерево рубил, для управляющего бревна на Драккар, а у нее там гнездо было в дупле, еле тогда от нее отделался.
        - Стоп! Не может такого быть! - Я устало плюхнулся на выкорчеванный пень. - Это тот самый пень, который остался от того пустотелого дерева, что мы несколько недель использовали как управляющее бревно, а затем выбросили его, заменив на железное. Хотя нет, мы его в дровяник бросили, в таверне в которой жили... А потом... нет, нет. нет, нет! А потом, когда я пришел Драккар забирать, меня племянник бывшего хозяина встретил и сказал, что его дядя пилил дрова и нашел... Этот старый козел нашел клад! Отдал племяннику таверну и умотал жить в столицу!
        - Это, что же, получается...
        - Это получается, что мы несколько недель летали с бревном полным сокровищ, а потом его выкинули...
        - Вот мы - дятлы...!!!
        - С этим трудно поспорить, но кое-что у нас все же есть, я пинком отправил подбежавшую сороку опять в дальние кусты и показал висящий на шее амулет. Пойдемте в кладовую фрогов, там сокровищ хватит на всех.
        
        - Хм, а по вашим рассказам их должно быть здесь побольше.
        Пофиг еще раз вместе с нами осмотрел пещеру. Дно ее было завалено золотыми монетами, кое где валялись ювелирные изделия, но поднятые мной кольца были просто украшениями без всяких статов. Еще посередине пола лежал лист пергамента. Предчувствуя неладное, я поднял его и начал читать.
        
        Пришлые, если вы читаете это письмо, значит вы выполнили мое задание и помогли нашему народу выжить. За это мы будем испытывать к вам бесконечную признательность и благодарность, поэтому мне особенно горько говорить вам то, что все магические вещи мы забрали с собой. Они предназначены для укрепления нашего народа и для увеличения нашего шанса на дальнейшую жизнь. Вам же мы оставляем все золото, оно нам ни к чему и одну из так ценимых вами вещиц.
        
        Внизу пергамента приколотая к нему булавкой висела изящная брошь.
        
        ПУПОЧНАЯ ПОДВЕСКА ИСПОЛНИТЕЛЬНИЦЫ ВОСТОЧНЫХ ТАНЦЕВ.
        КЛАСС УНИКАЛЬНОЕ.
        БРОНЯ +5, ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОСТЬ С НПС-МУЖЧИНАМИ +4.
        ТРЕБОВАНИЯ: УРОВЕНЬ 20.
        ОПИСАНИЕ: В ВОЛШЕБНОМ МИРЕ ОЧЕНЬ МАЛО ЮВЕЛИРНЫХ УКРАШЕНИЙ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ НОСИТЬ ИХ В ПУПКЕ. ОДНО ИЗ НИХ - ПОДВЕСКА ИСПОЛНИТЕЛЬНИЦЫ ВОСТОЧНЫХ ТАНЦЕВ.
        
        Надо же, молодцы, запомнили, что мы выбрали в прошлый раз...
        - Калян, это тебе. А кстати, где те браслеты восточной танцовщицы, они тебе так шли…
        - Эм, Брумгильде отдал.
        - Смотри, уведут ее у тебя с такими-то показателями привлекательности... чего застыл, давай собирай золото, хоть часть издержек окупим.
        Мужики заползали по полу на коленях, а я сгребал золото лопатой, ссыпая тяжелые кругляши в рюкзак. Это, вопреки ожиданиям, оказалось довольно-таки нудным занятием. Большая часть монет ссыпалась с лопаты, еще до попадания в сумку. Пожалуй, в добавок к своей штыковой, надо будет прикупить еще совковую лопату специально для таких вот случаев.
        После сбора оказалось, что в этих завалах было всего двадцать с небольшим тысяч золотых, достаточно чтобы оплатить пару, тройку телепортов, да с пол сотни золотых колец и браслетов. Рецепты я себе купил, нужные ингредиенты тоже, как выдастся свободное время займусь прокачкой зачарователя.
        Осмотревшись еще раз и подняв еще пару монет, я скомандовал:
        - Давайте в круг, портируемся сразу в долину ползунов, в самую ближнюю его часть. Повышенное внимание ко всему, проводим разведку, и выдвигаемся на встречу армии темных. Если есть желающие присоединиться к нам в этой поездке, добро пожаловать, пододвигайтесь поближе, мы отбываем, - прокричал я на всякий пожарный в пустоту. В ответ тишина, ни звука, ни движения.
        - Ну ладно отправляемся.
        Я развернул свиток и в нас ударил внезапный порыв ураганного ветра, швыряя на пол и волоча по засохшим листьям. Затем порыв угас так же быстро, как и начался, а мне в глаза, сквозь кроны деревьев, ударил лучик восходящего солнца.
        
        ВНИМАНИЕ! ТЕЛЕПОРТАЦИЯ НАД ДОЛИНОЙ СМЕРТИ СБИЛА ВАШИ КООРДИНАТЫ ПРИБЫТИЯ! БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ ПРИМЕНЯЯ ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ В РАДИУСЕ ВОСЬМИ КИЛОМЕТРОВ ОТ АНОМАЛЬНОЙ ЗОНЫ!
        
        Блин, спасибо большое за предупреждение, а до прыжка об этом нельзя было сказать?
        Я открыл карту. Хм, места знакомые, мы здесь уже бывали, где-то недалеко должен быть домик бывшего Птичника. Однако, мы не долетели до места почти сто пятьдесят километров. И нам их теперь придется протопать пешком, если, конечно, нас не догонят сокланы на Драккаре. Блин, а день ведь только начался.
        - Опять куда-то исчезла, - Пофиг указал на траву перед собой, - только что здесь валялась эта твоя принцесса, и снова нет.
        - Черт с ней, с этой эльфийкой, ты, лучше скажи, что это за телепорты такие экстремальные, каждый переход какой-то катаклизм и где горы? Мы же в горах должны были оказаться.
        - Телепорты мне бракованные подсунули, а на счет гор тут вообще облом, до них на еще сто пятьдесят километров пилить.
        - Вот, это здорово: сто пятьдесят км по высокоуровневым локациям за шесть дней - это просто здорово.
        - Ничего не поделаешь, встаем и пошли, тем более ближайшие двадцать километров это наши родные места.
        Так и оказалось. Через несколько минут мы вышли на поляну, где когда-то стоял домик Птичника. Сейчас там стоял только обгорелый остов строения да торчал из золы камин со сломанной трубой. Мы обошли его стороной и выйдя на тропинку двинулись вглубь леса. Солнышко ласково светило нам сквозь прозрачную листву крон. Воздух был напоен ароматами пробуждающихся цветов и наполнен гудением пузатых шмелей, грузно перелетающих с одного цветка на другой. Редкие волчьи стаи, максимум тридцатого уровня нас не беспокоили и через два часа мы достигли начала следующей локации. Но, шагнув через едва заметную пленку, разделяющую их, мы будто очутились на другой планете. Воздух был наполнен невыносимым запахом гари, дымом и вьющимся клубами пепла: сгоревшие стволы деревьев, обугленными пеньками торчали из земли и чадили едким дымком. Покрытая пеплом земля, на которой то тут то там были раскиданы островки застывшей лавы, растрескалась, время от времени слабо подрагивая. И вой. В воздухе слышался вой. Вой смертельного, непередаваемого ужаса, который доносился до нас с расстояния в десяток километров.
        Глава 8
        - Так, спокуха, все будет хорошо, - я придержал рванувших в обратную сторону мужиков. Нам нужно на ту сторону, а если идти в обход, то обходить эту локацию мы будем несколько часов. Что бы страшное здесь не завелось, мы увидим это раньше, чем заметят нас, так что просто обойдем это стороной. Те согласно кивнули, и мы осторожно тронулись в путь. Но уже через десять минут, не смотря на непрекращающийся вой ужаса, мы немного расслабились. Вокруг не было никого: ни зверей, ни птиц, ни насекомых, только впереди нас летели наши питомцы, зорко выглядывая возможную опасность. Мы шли уже больше часа, когда они рухнули вниз, сгоняя нас с тропинки. Мы бросились к ближайшему поваленному обгорелому стволу, прячась за него и настороженно оглядываясь. Зигзаг цапнул меня за ухо и показал крылом в нужную сторону. Оттуда из-за пелены дыма показалась огромная сгорбленная фигура. Она очередной раз взвыла и, упав на четвереньки, понеслась в нашу сторону.
        - Так это, ж, наш засранец, медвежуть - Хозяин Леса, - заявил Калян, - давненько я хотел ему морду начистить, вот и случай представился.
        Он легко перескочил через поваленное дерево и, вытащив из-за спины огромный топор (что-то новенькое, видимо Добрыня постарался), и усыпанный стальными заклепками щит, ленивой походкой направился навстречу к несущемуся монстру. Вуди, видимо, тоже вспомнив старого обидчика, рванул за ним.
        - Стой, идиот, думаешь, это он тут все спалил? Он явно...
        Договорить я не успел, земля содрогнулась так, что я удержался на ногах только благодаря тому, что судорожно вцепился в бревно. Калян оказался на земле, как и медведь, а буквально через миг земля в этом месте взорвалась, и из-под нее наружу вырвалось что-то невообразимое: жгуты сегментарных змееобразных тел переплетались между собой замысловатыми узлами, сотни маленьких ножек, торчащих в разные стороны, нервно двигались, стремительно неся тело к добыче. Три головы, каждая снабженная четырьмя равноудаленными друг от друга клыками, метнулись вперед, подхватывая медведя и подбрасывая его в воздух. Над пепелищем вновь разнесся жалобный вой. Приземлившись на закрытую пасть второй головы, он вновь взлетел в воздух и дальше начал перелетать с одной головы на другую, словно мячик в руках опытного жонглёра. Через минуту монстру это надоело, и медведь вновь оказался на земле. Из пасти монстра вылетела струя огня, опалив шерсть на крупе медведя. Тот взвизгнул и, чуть не сбив по пути поднявшегося Каляна, ломанулся прочь от мучителя. А тот, похоже, наконец, заметив нового участника действа, резко остановился,
затем начал изгибаться, поднимая свою переднюю часть тела все выше над землей, и остановился, только поднявшись метров на шесть и сверху уставившись на паладина во все свои семьдесят два глаза.
        - Черт бы подрал, а ведь ближайшие две точки возрождения: на дне котлована, что остался от нашего замка и здесь, в лесной хижине, если только она еще цела, вот мы встряли!
        Эта тирада Пофига нарушила хрупкое равновесие, и монстр двинулся вперед, плавно, будто перетекая с одного места в другое. Краем глаза я увидел на другой стороне тропинки тощую фигурку, пригнувшись пробирающуюся от одного пенька к другому. М-да, это тебе не по деревьям за нами скакать. Черт, если она тут погибнет, нам, пожалуй, тоже лучше здесь остаться. Видел я ее мамашу в деле, такая кишки на палку навернет и в муравейник засунет.
        Я бросил быстрый взгляд на мага, на его ладонях сверкали мини-молнии, молодец, тоже сообразил, что против этого огнедышащего монстра, огонь может подействовать как-нибудь не так. Я перепрыгнул через бревно, на ходу доставая глефу.
        - Калян! Сферы! Атакуем с трех сторон!
        - Ага, а то, что у него три головы это ничего?
        Ответить я не успел, с моим появлением на сцене все разительно поменялось. Плавно перетекающее с одного места на другое существо исчезло, превратившись в резкую тварь: она молнией метнулась к начавшему навешивать на себя защитные сферы Каляну, и обвилась вокруг него гигантскими кольцами. В мою же сторону ударил поток расплавленной плазмы. Я только успел увидеть название твари: "№№№%;))%:;;х@ня""", как меня будто засунули в раскаленную духовку. Жар был такой силы, что под ногами загорелась земля. Если бы не новый доспех с запредельными резистами от огня, я так бы и испекся там, как курица-гриль в собственном соку.
        Перевалившись опять через обгорелый ствол дерева, я чуть-чуть понежился в лучах отлечивающего заклинания, мысленно в голове перебирая возможные варианты дальнейших действия. А так как их не было, много времени это у меня не заняло. Вновь лезть под водопад огня у меня не было никакого желания, а Пофиг, в своей одеже, не успеет пальнуть ни разу, запечется как каштан и все дела. Хотя... может это и есть выход? Калян уже, наверное, помер, если быстро умереть здесь и возродиться в лесной лачуге, там всего пятьсот метров до следующей локации. Вот только успеем ли мы пробежать эти пятьсот метров, и работает ли там еще камень возрождения? Да, еще, эта чертова эльфийка! Чего она за нами увязалась не пойму? Но делать нечего, надеюсь, после нашей смерти она в бой не полезет...
        - Пофиг, у меня тут идея одна появилась, нам надо умереть...
        - Вот, это поворот! - Мы плотнее вжались в землю, прячась за обгорелым стволом от еще одной струи пламени. - Обычно ты утверждаешь, что от твоей идеи ничего не случится, а потом мы все дохнем, а теперь ты решил сразу к смерти перейти, без лишних деталей?
        - Пофиг, сейчас не до твоих шуточек, на счет два вылезаем и мочим гада!
        - Почему на два, всегда на три было?
        - Некогда на три. Два! Поехали!
        - Мужики! Подождите, не обижайте Горыныча, он свой!
        Голос Каляна был слишком громким, чтобы доноситься изнутри твари, но неужели он сбрендил только от одних объятий монстра?
        Я быстро выглянул из-за бревна, да так и застыл на одном месте. Гигантский клубок переплетенных мерзких тел вился вокруг Каляна, будто щенок у ног своего хозяина.
        - Этот мир сошел с ума, или это я уже совсем рехнулся?
        Я не знал, что ответить Пофигу, потому что у меня самого в голове мелькали такие мысли:
        - Калян, фокусник, ты наш, доморощенный, ты как умудрился так быстро эту тварюгу приручить?
        Монстр обернулся ко мне, зашипев всеми тремя головами. Калян похлопал его по бронированному боку и ответил:
        - Во-первых, это не тварюга, и я его не приучал. Это ОН…
        - Ни хрена не понятно, но очень интересно.
        - Ну, он же - Кентавр, которого я создал!
        Мы переглянулись с Пофигом.
        - Точно рехнулся.
        - Да нет, же, помните, вы все издевались, что я создал новый вид животного и получил умение Животновод, так вот это он…
        Мы еще раз посмотрели на прильнувшего к Каляну монстра.
        - Да нет, не может такого быть, как?!
        - Ну, помните, ещё, когда мы по пути из замка здесь шли, я в хижине нашел трех адских сороконожек, которые меня в мой первый день здесь обидели и из них макраме связал. Ну, так вот..., - и он показал на гиганта.
        - Охренеть!
        - Охренеть!
        - Охренеть!
        Я повернулся, рядом стояла вся перепачканная в саже Яринка и восхищенно смотрела на монстра.
        - И как его зовут, твое чудовище?
        - Горынычем, думаю назвать, самое подходящее имя.
        - Стой, подожди, подожди, у меня самого, кажется, крыша поехала. Он что теперь наш новый питомец?
        - Не наш, а мой, и мне кажется, вам, лучше к нему не подходить, он меня от вас защищает.
        Как бы подтверждая это, головы оторвались от любования своим создателем и, поднявшись над землей, зашипели на нас, выпуская по предупреждающему облачку дыма. В пастях забагровели отблески внутреннего огня.
        - Ну и ладно, не больно-то и хотелось. А за тобой он пойдет?
        - Думаю да, сейчас я его переименую и пойдем.
        Калян зашевелил губами, непонятные надписи над существом мигнули, и появилась новая надпись: ГОРЫНЫЧ. УРОВЕНЬ 256.
        Я поморгал глазами, уровень так и остался таким же невероятным. Как он мог так прокачаться в низкоуровневой локации? Ему, что и за сожжённые деревья и кусты опыт тоже давали? Хотя каждая лока сто квадратных километров, тут и на мелочи можно качнуться, если в режиме нон-стоп палить все подряд.
        - Калян, закончил? Тогда пошли отсюда, я от этой гари задохнусь скоро, все легкие уже пеплом забились.
        Идти стало не очень удобно, Калян топал впереди, вокруг него, этакой двадцатиметровой собачонкой наяривал круги Горыныч, время от времени рыкая на нас, злобно поглядывая своими многочисленными глазками. Поэтому, чтобы его не раздражать, мы отстали метров на пятьдесят. Я хотел поговорить с эльфой, но она опять куда-то испарилась, мне больше нравилось, когда она лежала тихо в отрубе. Нести ее было не тяжело, зато всегда под приглядом, а то носится по деревьям, как спятившая белка.
        Избушка все же не сохранилась. Нет, ее не спалили, вокруг нее в радиусе двадцати метров все так же зеленела трава, но стены ее упали в стороны, раскрывшись подобно коробочке, в которую пытался втиснуть свое тело слишком жирный кот. Однако камень привязки остался целым, так что если что, нам не придется начинать путь с самого Другмира, а то у нас и так время в обрез. Останавливаться мы не стали, обошли обгорелый остов дерева, на котором когда-то Калян прятался от медведя и познакомился с Вуди, прошли мимо вонючей дыры - берлоги и, наконец, преодолев едва видимую преграду, оказались в соседней локации. В свой родной локации. Здесь все так же было зелено, как и раньше. Я сдержал свой порыв сразу броситься к замку, вернее к тому, что от него осталось, и объявил остановку:
        - Перерыв пять минут, перекусим по-быстрому и дальше пойдем, сегодня нам минимум три локи еще пройти надо.
        Мы присели на траву, развернув приготовленные для нас МарьИвановной бутерброды. Я переживал, что Горыныч не сможет покинуть свою родную локацию, но ведомый Каляном он спокойно последовал за нами. Теперь я переживал из-за того, что он все-таки прошел за нами. На секунду он обалдел от новых впечатлений, но увидев в кроне дерева одинокую жирную белку, бросился к ней. Вековой дуб под его весом начал гнуться и трещать, а перепуганная белка в рекордном прыжке метнулась к соседнему дереву. И дымящейся тушей свалилась мне на колени. Горыныч, не желая упускать вожделенную добычу, спалил ее прямо в воздухе и тут же полез на соседнее дерево за следующей белкой. Я с трудом проглотил застрявший в глотке кусок и отложил воняющий палёной шерстью трупик подальше от себя. М-да, по всей видимости, спокойного перехода у нас не предвидится. Вон, вторая белка оказалась поудачливее, ей опалило лишь часть хвоста, и она со всех ног поскакала с ветки на ветку, стараясь скрыться от неведомого Чудо-Юда, и ей это удалось. Горыныч затормозил резко, будто врезавшись в каменную стену (хотя чую, что какая-то каменная стена не
смогла бы его так резко остановить), а над лесом разнесся леденящий кровь скрип-рев.
        Остатки бутерброда выпали из моих рук, руки судорожно вцепились в глефу. Как я мог забыть, что вокруг игра и респ мобов здесь обычное дело? Разнесся еще один не менее ужасающий рев: и на меня навесилось с десяток мелких дебафов - мы замерли. Несущийся за белкой Горыныч тоже остановился как вкопанный, выглядывая владельца грозного голоса. Повалившееся дерево указало точное направление на врага, и мы повскакивали на ноги. Вернее, все повскакивали, кроме меня. Я остался сидеть с приставленным к горлу острым обломком кости.
        - Где мои кинжалы? - Зашипела навалившаяся на меня сзади эльфийка.
        - Какие кинжалы? Нас сейчас сожрут, дура!
        - Мои кинжалы, подарок отца, которые ты у меня подло отнял!
        - Подло?! Ты, сама, на нас накинулась, идиотка, а кинжалы дома, на складе лежат!
        - Идиотка!? Ах, ты...
        - Может, вы, на время оставите свои семейные разборки? Мы сейчас все тут сдохнем!
        Вопли Пофига имели под собой основание. Мчащийся на нас Рэкс уже сшибся в схватке с Горынычем, и положение последнего было не очень. Рэкс мощным толчком опрокинул его на спину и теперь прогрызал себе путь сквозь миллион мельтешащих ног к мягкому брюху сороконожек - мутантов, если, конечно, толщина хитина на брюхе была тоньше, чем на спине.
        - Вот, жеж! Он его сейчас загрызет!
        Я попытался вскочить, но в локоть мне ударила заостренная кость и глефа выпала из враз онемевшей руки. Моргнув, она исчезла в воздухе вместе с эльфийкой.
        - Вот, же, собака женского рода, - прорычал я, онемевшей рукой безуспешно пытаясь снять со спины закрепленный там посох и бросаясь вслед за остальными на помощь Горынычу. Калян уже разрядил в Рэкса арбалет, целясь в колено гиганта, и теперь разжиревший Зёма, чавкая пучком вареных макарон, пыхтя, помогал ему заряжать его по новой. В то же колено ударили копролиты и второе копьё. Рэкс недовольно рыкнул и дернул поврежденной лапой, соскальзывая с гладкой брони Горыныча. Тот, почувствовав свободу, резко извернулся и словно тараном ударил своими головами в грудь Рэксу. Чтобы удержаться на ногах, Рэксу пришлось отступить на пару шагов назад, и Горыныч смог полностью освободиться, выскальзывая из-под него и перетекая в защитную стойку. Мне, наконец, удалось вытащить посох (не знаю: для чего он был мне нужен и что я собирался им делать, но с ним в руках было как-то спокойнее), и уставился на врага.
        ТИРАННОЗАВР РЭКС. УРОВЕНЬ 250. 1.499.152/1 500 000
        После смерти значок босса у него пропал и, теперь, Малыш в него заселиться не сможет - это радовало. Все радости на этом и заканчивались. Арбалетные болты вместо того, чтобы наносить заявленные три тысячи урона, выбивали, в лучшем случае, десятую часть от этого показателя. Да к тому же циферки энергично росли, показывая неслабую скорость регенерации зверя. В прошлом бою нам удалось повалить не него замковые ворота, урон от веса которых с лихвой перекрывал ее, но теперь-то на него ничего не давило, и регенерация работала по полной. Я вспомнил, что запись о нем находится у меня в книге и что одних только умений там список на целую страницу, и понял, что тренировавшемуся на белках и бурундуках Горынычу здесь ничего не светит, как, собственно, и нам. В общем, дело понятное, надо отступать назад в соседнюю локу и молиться всем богам, что бы Рэкс туда пройти не смог. Но моим планам не суждено было сбыться: Горыныч не собирался отступать. Споро перебирая ножками, он рванул на врага, как и чокнутая эльфийка, перепрыгивающая с ветки на ветку рядом с разбушевавшимися гигантами.
        Сверкнула молния, ударяя прямо в голову Рэкса и на миг ослепляя, и ошеломляя его, и тут же три пасти впились в его плоть. Центральная, для начала, окатив врага потоком пламени, схватила его прямо за морду, а две других впились с боков в шею. Раздался хруст разрываемой кожи, и полоса жизни Рэкса чуть заметно дрогнула. Тощая фигурка, сорвавшись с ветки, метнулась к его спине, но в этот момент Рэкс использовал одно из своих умений - Круговая атака, позволяющая нанести урон и сбить с ног окружающих монстра врагов. Врагов вокруг не было, но резкий поворот позволил вырвать окровавленную морду из челюстей врага и откинуть его в сторону, ударив о ближайшее дерево. Эльфийка, не ожидавшая такого, естественно, промазала мимо спины, только в последний момент, успев вонзить туда острие глефы, и повисла на ней, согнув древко чуть ли не пополам.
        - Да, ё-мое, точно дура, - выругался рядом Пофиг, прерывая заклинание вызов молнии. - Как я теперь по нему урон должен наносить, чтобы случайно по ней не попасть?
        - Ага, - согласился с ним я, - если она мне глефу сломает, я ей из двух длинных четыре короткие ноги сделаю.
        Говоря это, мы уже неслись, вслед за бойцами, решившими, что деревья им мешают убивать друг друга, и перенесшие свои боевые действие на поле, в середине которого, на небольшом холме торчали обломки внешней стены нашего замка.
        Оказавшийся на свободе Рэкс ускорился чуть ли не вдвое, быстро догоняя, проводящего стратегическое отступление Горыныча, но тут я наложил на одну его лапу заклинание из посоха, и зверюга, споткнувшись на ровном месте, грохнулась наземь. Так и эльфийку, висящую на глефе, будто катапультой швырнуло вперед в густую траву, а сам Рэкс, проехав на пузе несколько метров, оказался придавлен к земле массивной тушей Горыныча. Его головы замелькали как бешеные, вгрызаясь в неподатливое тело, рассекая прочную как сталь шкуру и вырывая целые пласты плоти. Мы окружили его со всех сторон, долбя кто, чем может, но все равно, полоса здоровья у него спускалась мучительно медленно, пока не опустилась до семидесяти пяти процентов. Тут-то нас и настиг первый сюрприз. Вой в этот раз был намного громче и яростней. Каскад, рухнувших на нас дебафов, трудно было охватить взглядом. Логи замелькали как бешенные. Я успел заметить только снижение всех основных характеристик на пятьдесят процентов, и временное снижение уровней на двадцать процентов. Тут же посох выпал из руки, а доспехи повалились на землю, слезая с меня, как
старая кожа с линяющей змеи. Удары Горыныча тоже замедлились, став ленивыми, будто сонными. Рэкс этим воспользовался мгновенно, освободив из захвата голову, он вцепился страшными челюстями в шею средней головы, а мощными ногами уперся в тело врага, с силой отталкивая его от себя. Раздался громкий треск, броня Горыныча лопнула, во все стороны брызнула желтая жижа, и оторванная голова покатилась по земле. Тело Горыныча в агонии забилось по земле, орошая кровью землю на много метров вокруг себя. Рэкс тяжело поднялся на ноги и, прихрамывая, двинулся к врагу, что бы добить его и тут случилось неожиданное. Горыныч задрожал и завибрировал, будто его током шандарахнуло, почва под ним буквально взорвалась, и многометровая туша вмиг исчезла в толще земли. Мы, окаменев, стояли на своих местах осыпаемые градом земли, оставшись один на один с непобедимым врагом.
        - Сюрпрайз, маза фака, - в наступившей тишине разнесся спокойный голос Пофига.
        Вопреки всему, сразу убивать он нас не стал, первым делом вырвав кусок плоти с шеи оторванной головы и проглотив его. Это дало ему поднятие уровня здоровья сразу на десяток процентов, а нам дало время, чтобы тупо стоять и ошеломленно смотреть, как он жует. Может, конечно, мы ошеломленно стояли и тупо смотрели, но суть от этого не поменялась. Мы стояли и смотрели, как он жует, пока он не закончил и, облизнувшись, с интересом уставился на нас.
        Вряд ли, я побежал первым с воплями: "Мы все умрем!", хотя Пофиг с Каляном и утверждают обратное, это было слишком очевидно, чтобы произносить это вслух и сбивать тем самым свое дыхание. Но то, что мы побежали, является фактом и с ним трудно поспорить. И вряд ли мы умрем все, ведь пыхтя, сопя и щелкая ужасающими челюстями, Рэкс бежит именно за мной. И почему собственно? Ладно, Пофиг, он худой как щепка, на него не каждая собака бы позарилась, но вот Калян... В нем килограммов сто пятьдесят, деликатесного полуорочьего мяса, и чего эта скотина ко мне привязалась?
        В раздумьях над этим философским вопросом, ритмично размахивая руками, поочередно вопя и грязно матерясь, я мчался к развалинам замка. Хотя развалинами это можно назвать с трудом, самые высокие участки стены поднимались едва ли на метр, но если они все же стоят...
        За спиной громоподобно щелкнуло, и меня чуть не сбило потоком воздуха от хлопнувших буквально в нескольких сантиметрах от меня огромных челюстей. Это меня чуток взбодрило, и я наподдал, стремясь к своей невидимой цели. Могла ли она уцелеть после взрыва замка - неясно, но так как это был мой единственный шанс не совершить путешествие по довольно длинному пищеводу и избежать переваривания в желудке Рэкса, я мчал к ней будто наскипидареный. Кстати, надо не забыть напомнить себе носить с собой небольшую бутылочку скипидара для подобных случаев: помнится я им тут как-то пользовался и эффект был довольно положительный.
        Еще один щелчок челюстей: и меня вновь обволакивает ужасный смрад из пасти твари. Еще одно усилие, стены уже очень близко, буквально рукой подать. А вон и ворота, к ним-то мне и надо. Шаг, другой, третий, слышу сзади неистовый свист и ругань на языке дятлов, это Зигзаг делает вид, что хочет продолбить Рэксу глазное яблоко (хотя, зная его, может и на самом деле хочет), но, главное, отвлекает его на нужные мне несколько секунд. Остается пятнадцать метров, я бегу, задыхаясь от нехватки кислорода и заполняющего воздух газа. Десять метров, пять… сеть на месте, а вот на месте ли доска?
        Нет, доски нет, видимо при взрыве замка свалилась вниз, внутрь ловушки. Хотя ловушка, это мягко сказано, это был целый котлован, с вбитыми на дне заостренными столбами и накрытый маскировочной сетью. В прошлый раз он не пригодился, но вот теперь... Сеть провисла под моим весом, но по инерции я еще успел сделать пару шагов вперед, когда Рэкс меня догнал и мы рухнули вниз. Подгнившая сеть треснула, и я грохнулся на дно ловушки. Рэкс до земли не долетел, насадившись на заостренные колья. Багровая, едко пахнущая кровь хлестнула на меня, заливая с ног до головы.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ НАНЕСЛИ 445.767 УРОН ЛОВУШКОЙ.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВИРТУОЗ ЛОВУШЕК +1. УРОН ОТ ЛОВУШЕК +5%.
        
        Рев Рэкса в ограниченном пространстве просто оглушал. Те немногие дебафы, что уже спали, навесились вновь, заставляя голову кружиться, а руки дрожать при обычной попытке приподняться с земли. Но я, все равно, пополз к обвалившейся стене ловушки. На последних метрах подъема в меня вцепились руки сокланов, вздергивая на ноги и выволакивая наружу.
        - Трындец, ты, страшный, ну словно наш давешний кровавый голем.
        - Только еще страшнее, - поддержал Пофига Калян.
        Его прервал очередной вопль Рэкса, из пробитой ноги которого фонтаном продолжала бить кровь, заливая дно на половину обрушившейся ловушки. К сожалению, при взрыве замка остальные колья упали, и у гигантского ящера не было задето жизненно важных органов, но и так было неплохо. Кровь из животного вытекала очень быстро, так же стремительно уменьшалась полоса здоровья Рэкса, спустившись почти до половины. Все же не зря мы в свое время провели неделю за копкой. Точнее я копал, а все остальные в три смены таскали отсюда землю. В конце концов, пригодилось, хотя она и осыпалась на половину, но сработала отлично.
        Сверкнула молния, ударяя в тело пытающегося подняться хищника, затем вторая, третья.
        - Зараза, все статы на дно упали, урон в три раза меньше чем обычно проходит!
        - А я, вообще, стрелять не могу, сил зарядить арбалет не хватает.
        - Слышь, Пофиг, а у тебя зелий каких-нибудь нет, что бы дебафы снять? Тебе помнится бабка каких-то рецептов интересных передавала, ничего нет подходящего?
        - Не-е. Там рецепт зелья ускорения был, мощный, но им только раз в месяц пользоваться можно. Представляете, в пять раз скорость передвижения увеличивает.
        Я вспомнил свой забег в Самарканде, под действием такого зелья, кровавые отпечаток моего тела на двери, как закономерный финал этого забега, вздрогнул и подтвердил, что да, зелье просто здоровское.
        - Еще слабое зелье усиления, временно поднимающее все основные характеристики на два, а еще...
        Очередной неистовый рев Рэкса опять прервал наш разговор. Полоса жизни того дошла до середины и его тело окутало призрачное багровое сияние. Его здоровая нога с силой ударила по основанию столба, превращая его в щепки. Еще миг и хищник поднимется на ноги. Пасть цепляется в торчащий из ноги обломок кола и одним резким движением выдирает его, отбрасывая в сторону. А затем, расплескивая собственную кровь и припадая на раненую ногу, Рэкс начал выбираться из ямы.
        Глава 9
        - Спокойно, все будет хорошо.
        - Чего ж хорошего, я не понял?
        - Нас сейчас быстренько съедят, мы возродимся в лесной хижине, вернее в том, что от нее осталось, и обойдем это место стороной.
        - Зашибись, успокоил.
        - Перевариваться в одном желудке с вами, извращенцами, тьфу, ужас.
        - Думать об этом, вот где настоящее извращение.
        - А вот этого не надо, - Калян отрицательно покачал головой, глядя как Пофиг поднимает руку для каста заклинания. - Не чувствуешь, разве, как здесь газом воняет? Взорваться-то, вряд ли взорвется, но полыхнет мало не покажется.
        Во время этого непринужденного разговора, мы пятились от наступающего на нас монстра. Было жутко страшно и очень хотелось убежать, но его морда была в двух метрах от нас и поворачиваться к нему спиной было еще страшнее… и бесперспективнее. Сейчас мы не могли разбежаться во все стороны, как в прошлый раз, справа от нас была яма, оставшаяся от замка, а позади… (или впереди? Мы же к нему лицом…) сам Рэкс. Вот дойдем до конца ямы, тогда и попробуем драпануть. Вот только Рэксу мы о своих планах не сказали, и он стал осуществлять свой. Замучившись брести за нами на полутора лапах, он коротко взрыкнул и резко повернувшись стегнул по нам своим хвостом. Вовремя присесть мозгов хватило у меня одного (Конечно, Пофиг позднее утверждал, что не ума, а ловкости, но мы-то, с вами, знаем правду), а эти двое моментально отправились в полет. Хилый маг, не перенеся несправедливости этого мира, испарился прямо в воздухе, полуорк, судя по смачному удару, умудрился долететь до дна котлована, но мне его видно не было. Поняв, что теперь разбежаться в три стороны у меня получится только, если ко мне соизволят
присоединиться ПалМихалыч на пару с внутренним голосом, я уж было решил отправиться в яму вслед за Каляном, но не успел. Туда полетел Рэкс. Земля под его ногами сначала вспучилась, а затем буквально взорвалась, разбрасывая во все стороны куски дерна. Оттуда вырвались две головы Горыныча, впиваясь челюстями Рэксу в брюхо, поднимая над землей и швыряя его словно пушинку в котлован. Приземлился он, правда, совсем не как пушинка. Земля ощутимо вздрогнула, покрывшись трещинами. Кусок дерна, на котором я стоял, осел и вместе с остатками замковой стены пополз вниз. Мой великолепный, преисполненный грациозности прыжок привел лишь к тому, что я, ударившись лицом о склон опять заскользил вниз. Затем последовал резкий рывок, и я повис над пропастью, одной рукой вцепившись в держащий меня посох. С другой стороны, насколько я видел в него вцепилась Яринка. Со своими пятьюдесятью килограммами веса вытащить она меня не могла, да к тому же под нашим двойным весом земля под ней стала расползаться, и мы начали скатываться вниз. Слава богам, заряды в посохе еще оставались, и я использовал одно из заклинаний оплетающих
корней на эльфийке. Гибкие корни моментально пробив землю, оплели тощее тело, намертво привязывая ее к месту, и сползание прекратилось. На себя я, к сожалению, использовать это заклинание не мог, и вся мокрая от крови Рэкса рука так и продолжала соскальзывать с посоха ниже и ниже.
        - Держись крепче!
        Романтичная сцена получилась: молодой и очень симпатичный парень (и не верьте остальным, утверждающим обратное, это они от зависти) висит над бездонной пропастью и девчонка-молодец, держит его тушу и не отпускает, хотя видно, что жилы на руках чуть не лопаются от напряжения, похоже он ей все-таки приглянулся...
        - Держись, говорю! Не смей помирать, пока мои кинжалы не вернешь! Держись, ты соскальзываешь!
        - Да, правда, что ли, а то я не знаю... Черт!
        Горыныч решил присоединиться к веселью: перевалившись через остатки забора, он, разбрасывая вокруг целые водопады камней, стёк вниз - скрывшись из поля зрения.
        Я вспомнил его огненное дыхание и завопил:
        - Беги! Сейчас здесь все рванет!
        И отпустил посох.
        К сожалению, красивого падения не получилось: в полете зацепившись ногой за торчащий из земли корень, сделал двойной кувырок через голову и приземлился на копчик, став при этом на полметра ниже ростом. От удара у меня перехватило дыхание, но, впрочем, дышать-то здесь, кроме природного газа, было и не чем, у меня даже индикатор замигал, сигнализируя о том, что через три минуты я задохнусь.
        - Ты, как там? Живой? Я тебе веревку скину! - донесся голос эльфийки сверху.
        Корни пропали, и она была свободна.
        - Беги!!!
        Я обернулся и успел увидеть: ползущего Каляна, хромающего в его сторону Рэкса, и мчащегося ему наперерез Горыныча. А потом эта не умная скотина фуганула из своего огнемета. Взрыва не произошло, просто газ воспламенился. Столб пламени взвился из провала до самых небес, и мы были в самом центре его. Еще пару мгновений я наблюдал как в волнах пламени сцепились два гиганта, а потом пришла боль...
        
        В небе парили белые облачка и дятлы. Облачка парили бесцельно, как бог на душу положит. Дятлы, строго по плану, истошно матерясь носились за невесть как оказавшейся здесь сорокой, которая, по всей видимости, пыталась нагадить нам на макушки, но дятлы ей не давали, успешно защищая воздушное пространство над нашими головами. Колян утверждал, что эта та самая сорока из лагеря фрогов, я же утверждал, что этого не может быть, ведь до него не одна сотня километров. Правда спор у нас получился ленивым и невнятным, потому что мы пили. Вернее, мы сидели с Коляном на камне перерождения, в ускоренном темпе надираясь домашним самогоном. За последние месяцы мы стали привыкать к разного рода сражениям и смертям, но то, что мы испытали только что… это был особый опыт и его хотелось забыть как можно скорее. Пофиг, увидев наше состояние, начал приставать с предложениями хоть иногда закусывать, при этом пододвигая к нам окоченевший трупик обгорелой белки.
        - Пофиг, ес...если твои ссс…с…ледующие слова будут не: "До свидания, я пшёл заниматься своими делами", то они будут: "Ой, ой, ой, ты пнул меня по яйцам, ты пнул меня по яйцам, как же больно, как же больно, я умираю, умираю я!"
        - До свиданья, я пошел заниматься своими делами.
        Сказал и полез на ближайшее дерево. За те полчаса, что нас не было природа в этой локации начала оживать: удивительно быстро сквозь обгорелую кору пробились новые веточки, а на них распустились первые листочки и белые цветочки. Их-то Пофиг и собирал для своих алхимических опытов, а мы, затушив самые яркие воспоминания прохладным алкоголем, немного сбавили темп, попеременно поминая то Горыныча, то глупую эльфийку, то нас. Нас, во-первых, потому что мы тоже умерли, а во-вторых, потому что теперь мамаша вышеупомянутой эльфийки с нас с живых не слезет.
        - Не-не хршо как-то плчилось. Мы ее с-с-собой взяли, несли от...от...ответсвеность за нее и тперь она мертва. Выпьем за нее.
        - Вып-пьем. Не-е чокаясь. И мы не брали. Она с-сма пшла. Совсем маленькая была. Та-такая крохотулечка. Скока ей было?
        - Обкивно или сб...суб...субктивно?
        - Чего?
        - Ну, обкивно ей лет четырс-ста, а суб...субктивно всего сто шисят. Малышшка совсем. И так на Ирку с моего класса похожа...
        - Хренасе. Сто шестьдесят? Шо-то она на взрослую не бла пхжа. Ей капусты побольше над есть, чтоб эти, ну эти…выросли. Вернее, над было. Помянем!
        - Что мне надо было есть?
        Я оторвал взгляд от бутылки и с трудом сконцентрировал взгляд на объекте наших рассуждений: лицо в грязи и саже, части волос нет, их как будто корова языком слизнула. И... Калян прав, капусты ей в рационе явно не хватает. Хотя что-то там точно есть, просто из-под хламиды ее мешковатой не видно. Я протянул руку к миражу и наткнулся рукой на мягкое и теплое...
        - Т-ты жива! - не веря своим рукам, пробормотал я, - радость-то какая.
        Что-то коротко свистнуло, и голова моя взорвалась феерической болью.
        
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОГИБЛИ.
        ВЫ ТЕРЯЕТЕ 8% ОТ НАКОПЛЕННОГО ОПЫТА.
        
        Черт возьми, уже второй раз за десять минут!
        Я лежал на камне перерождения до омерзения трезвым и смотрел на небо. Рядом Калян, что-то втолковывал сумасбродной особе с тяжелой рукой.
        ... - поймите, он не хотел щупать вас за грудь... хотя чего я говорю, конечно, хотел, но дело не в этом... и уважаемого Баратора вашего легендарного он не убивал... хотя, убивал конечно... и руки ему отрубал... и к посоху этому дурацкому приклеивал... Черт, я сбился с мысли. Что я, вообще, хотел сказать?
        - Без понятия, но продолжай, от этого будет завесить на сколько глубоко я тебя закопаю.
        - Черт, ничего не соображаю, Пахан, ты там уже ожил? Иди, объясни все этой дамочке, а то я уже не знаю, что и соврать...
        
        ВНИМАНИЕ! ВЫ УБИЛИ ТИРАННОЗАВРА РЭКСА. УРОВЕНЬ 250.
        ПОЛУЧЕНО 2.323.000 ОПЫТА.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ 81.
        ЗА ПОВТОРНОЕ УБИЙСТВО СУЩЕСТВА ДОСТИЖЕНИЯ НЕ ЗАЧИСЛЯЮТСЯ.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        
        - Сгорел-таки...
        По мне прошла теплая волна лечения, а по земле прошла волна дрожи. Почва вспучилась и Калян подлетел вверх сжатый в крепких объятиях Горыныча. Страшная рана на средней шее у того уже зарубцевалась, шея подросла и сквозь рубцы было видно, что там начинает образовываться новая голова. Остальные головы радостно пощелкивая жуткими челюстями начали подбрасывать Каляна в воздух, ловко жонглируя им словно мячом. От очередного сотрясения почвы, Пофиг сверзился с дерева, но зацепился ребром доспеха за сук и, отчаянно вопя, повис метрах в десяти над землей. Мимо нас, чуть не врезавшись, пронеслась верещащая стайка дятлов. Я поднял выроненную Каляном бутыль, устало сел на траву и сделал большой глоток. Предложил севшей рядом эльфийке. Подождал пока она прокашляется от выпитого и сможет вновь нормально дышать и начал рассказывать.
        
        ... - обвинения, ваши, совершенно огульны, еще раз повторяю, я видел ваш исход. Твой народ сражался геройски: ни один не дрогнул и не побежал до конца, прикрывая отход женщин и детей. Но погибнув и не будучи похороненными как должно, они со временем превратились в нежить, враждебную всему живому. Нам пришлось их упокоить и пользоваться их вещами и оружием, защищая жителей этого мира... Так что, в следующий раз, прежде чем кого-то убивать, потрудитесь сначала с ним поговорить, вдруг на самом деле не все так просто, как выглядит с первого взгляда? И, вообще, ты, чего такая злая, мы ж тебе ничего плохого не сделали.
        - Не сделали? Не сделали? Вы Покров сняли на пятьсот лет раньше, чем было надо, и теперь мой народ на грани полного уничтожения!
        - Это не мы, это ваши сородичи сделали. Да и если бы это мы, ваши родичи в надежных руках, их доведут до Другмира и граф им поможет...
        - А еще меня подняли ни свет ни заря, - не слушая меня, продолжила эльфийка, - в одной ночнушке телепортировали к отряду стражей, которые должны были в случае внезапного снятия Покрова следить за рекой, а они настолько укурились, что и снятия Покрова не заметили.
        - Так это ночнушка, а я-то думал... обычно эльфийки в такие обтягивающие броники закованы...
        - А затем корабль этот ваш, - все так же не слушая меня, продолжила рефлексировать принцесса, - с алыми парусами... м-м хотя это не важно... А потом ты меня по подлому оглушил и кинжалы забрал, а они это единственное, что из подарков отца у меня осталось! В общем, пока ты мне их не вернешь, я с тебя не слезу. Ой, вернее, не на шаг не отойду, - вспыхнув, будто аленький цветочек, поправилась она... - точнее...
        Мимо нас, в очередной раз, пронесся Горыныч, жонглируя уже совершенно протрезвевшим Каляном, тем самым спасая заговорившуюся эльфийку. Пофиг, устав вопить о том, чтоб его сняли с дерева, перешел к прямым угрозам, а дятлы, наконец, догнали сороку, ощипали ее прямо на лету. Нас осыпало ворохом черных и белых перьев, а через секунду мимо нас пробежало бледно-розовое ощипанное чудище, отчаянно размахивающее огрызками крыльев лишенных перьев. Взвизгнув, Яринка поджала ноги, плотнее прижимаясь ко мне.
        - Боги светлые и темные! У вас, что, постоянно так?
        Я устало закрыл глаза и еще раз отхлебнул из бутылки.
        - Добро пожаловать в мой мир...
        
        В путь мы собрались лишь через полчаса. Пока окончательно позеленевший Калян, стоя на четвереньках пытался не расстаться с давешним завтраком, мы с помощью Горыныча сняли Пофига с дерева, немного повалялись на вновь выросшей травке, закинули так и не отошедшего полуорка Горынычу на спину и потопали. Идею усесться к нему на спину всем вместе и проехаться с ветерком Горыныч встретил прохладно. Вернее, наоборот очень горячо, чуть не спалив нас по новой. Правда огорчались мы не долго, стоило нам опять выйти в соседнюю локацию, Горыныч полез на дерево в погоне за очередной белкой. Бедный Калян тут же сверзился вниз и дальше пошел пешком. Мы с ним подобрали доспехи, свалившиеся с нас при атаке на Рэкса и пошли охотиться на варгов.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОГИБЛИ.
        ВЫ ТЕРЯЕТЕ 8% ОТ НАКОПЛЕННОГО ОПЫТА.
        - Чертов вожак, - пожаловался возродившийся рядом Пофиг, - говорил я, не надо их трогать, обошли бы их стороной и все дела. А вы заладили: "Да Горыныч их одной головой уделает..." В итоге эта глупая скотина убежала за вожаком, сагрившись на него, а остальные нас съели. Я тебе точно говорю, он тебя запомнил. Твою подставу с Остапом. Вот и отомстил.
        - Может быть, а где, кстати Калян?
        - Когда я сдох, они пытались выковырять его из доспехов, думаю скоро появится.
        Камень возрождения мягко засветился и на нем появился Калян, весь пожеванный, будто вылез из камнедробилки.
        - Животновод, ты, наш доморощенный, не мог бы, ты, поговорить со своей скотиной, что бы она нас защищала, а не носилась как угорелая за каждым встреченным нами по пути бурундуком?
        - Поговорить? Это ж тупое насекомое, вернее три, пусть и огромного размера, но мозга у них точно нет, одни инстинкты. Кое-какие команды он, конечно, выполняет, но внимания его хватает на минуту, а затем фьють, и опять умчался кого-нибудь убивать.
        - Черт, а я уж начал надеяться, что с его помощью мы беспрепятственно до места дойдем. И куда девалась принцесса наша? Ее снова поминать, или подождем маленько?
        - Я ее не видел, опять в инвиз ушла да бегает там, развлекается, совсем безбашенная.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАШ КЛАН УЧАСТВОВАЛ В УБИЙСТВЕ ВОЖАКА ВАРГОВ. УРОВЕНЬ 190. ПОЛУЧЕНО 83. 000 ОПЫТА.
        
        Хм, молодец Горыныч, догнал-таки засранца, но опыта что-то мало дали, раз в десять, пятнадцать меньше, чем когда я его сам валил. С другой стороны ничего делать не надо, занимаешься своими делами, а опыт тебе капает.
        В этот раз, выйдя в соседнюю локацию, мы взяли правее, обходя замок с другой стороны. На кладбище было пусто, зомби отсутствовали. Да и самого кладбища почти не осталось, оно вместе со склепом ухнуло в провал. Зато здесь в обилии водились гадские шершни, возродившиеся после нашего ухода. Их разъедающе - парализующий укус до сих пор вспоминался мне во снах, и я с удовольствием натравил на них Каляна. Ну а что? Он бронированный, и никто не виноват, что после атаки варгов в его стальных доспехах столько дырок.
        Взвалив на плечи парализованное тело полуорка, мы побрели дальше по заросшей тропинке, ведущей к домику старушки-алхимички. Тот, несмотря на отсутствие защищающего его магического поля, был на удивление целым. Пофиг уговорил нас (нас это - меня, трех дятлов, лежащего в бессознанке полуорка, не считая скачущую по деревьям эльфийку и отсутствующего Горыныча) зайти на пять минут посмотреть, не осталось ли там чего ценного в алхимическом плане.
        
        - Ну, и какого черта?
        Я мысленной командой смахнул, сообщение о смерти и потере восьми процентов опыта.
        - Что какого черта? - сделал я вид, что не понял вопроса Каляна.
        - Какого, черта, мы умерли?
        - Ах это! Ну, насколько я понял, на нас распылили какую-то кислоту, а потом домик просто взорвался. И не смотри так на меня, зайти туда - это идея Пофига была.
        - Я подумал это лучше, чем еще пол часа тащить на себе твою неподъемную тушу. Ну чего разлеглись, пошли, вечер уже скоро, а мы сегодня еще вперед ни на шаг не продвинулись.
        
        С шестого раза нам удалось пройти ту локацию. Родные места будто не желали отпускать нас: болото, раскинувшееся в километре от нашего бывшего замка, засосало в свои пучины тяжеленого Каляна и нам пришлось ждать его возвращения с точки возрождения. Потом была схватка с ожившим лесом, захватывающим нас с помощью длиннющих гибких лиан, и волочащим в свои жуткие дебри. Лес был насквозь пропитан влагой и огонь в борьбе с ним помогал слабо. В итоге, к тому времени, как мы нашли безопасную тропинку и добрели до другой локации, на небе уже начали зажигаться первые звезды, и даже неугомонная эльфийка еле передвигала ноги пристроившись рядом с нами. Пройдя свозь едва видимую пелену, мы добрели до ближайшей рощицы, и запалив небольшой костерок, повалились на землю.
        - Первые годы было не легко. Мы потеряли девяносто девять эльфов из ста. Армия наша была разбита, почти все родные погибли. Нас осталось всего три сотни взрослых, да полторы тысячи детей, совсем еще юных - пятидесяти, шестидесяти лет от роду. Великий Покров, открываясь выталкивает за свои пределы всех опасных существ: кровожадных хищников, агрессивных волшебных существ, растений - охотников… и мы стали надеяться, что теперь-то нам ничто не угрожает, но через два года у нас начали пропадать дети. Рейнджеры пошли по следу, но очень скоро он ушел под землю. Тщательно замаскированный лаз вывел развед-отряд в пещеру. Вернее, это была обширнейшая сеть пещер, тянущихся на десятки километров в глубь горы. Отряд зашел туда и не вышел. Вернулся только молодой воин, оставленный перед входом стоять на страже. Через час после того, как отряд углубился в пещеры, оттуда выбралось три десятка чёрных карликов и попыталась захватить стража, но тот смог уйти от них по деревьям и принести весть. Мы несколько дней укрепляли наш лагерь, а затем пятьдесят лучших воинов отправились к горам в надежде выжечь рассадник этой
заразы...
        
        Седой, коротко стриженный воин вытянул вперед свой меч, кончиком отодвигая в сторону сочащиеся влагой побеги плюща, закрывающего вход в черное нутро пещеры. Преграда была чисто символической, но не стало ее и в нос сразу ударила удушливая волна отвратительного смрада. Смесь запахов помета летучих мышей, вонь разлагающейся органики и тухлых яиц.
        - Мертвящий газ. Надеваем маски и двигаемся быстро, надолго их не хватит.
        Двойная тканевая маска, набитая высушенными листьями Солнцецвета, которые не только использовались во многих лечебных отварах, но и могли временно блокировать действие ядовитого газа, сейчас были единственным средством от этой напасти. В последние годы, а вернее даже столетия, с этим легко справлялись маги воздуха, одним заклинанием нейтрализуя его на сотни метров перед собой, но магов нет. Пришлось вспоминать старые рецепты, использовавшиеся в последний раз восемьсот лет назад в тогдашней войне против дворфов. Их приходилось преследовать месяцами, выколупывая из всех щелей, а они спускались очень глубоко. Правда, в итоге, тогда все закончилось очень плохо, но об этом лучше не вспоминать. Зато с тех времен осталось множество полезных рецептов зелий, и разных приспособлений вроде этих защитных масок, которые сейчас должны помочь. Вслед за масками в руках у воинов появились небольшие бамбуковые колбочки с плотно притертыми пробками. Пробки были вынуты, а их содержимое вылито на глаза. Те обожгло, будто кислотой, но через миг боль утихла, а предрассветный, нежно розовый мир стал мертвенно серым. Еще
один рецепт из тех времен. У эльфов хоть и острое ночное зрение, но в полной темноте пещер оно не помогало, теперь же в течении нескольких часов они будут видеть все пусть и в серых тонах. Это гораздо удобнее факелов. Ведь разжигать огонь в таких пещерах не безопасно. Воин еще раз осмотрел своих соратников и нырнул в темный проход. Шеренга воинов, поблескивающих обнаженным оружием, потянулась за ним, втягиваясь в кажущуюся бесконечной пещеру. Стоило предпоследнему воину скрыться за первым поворотом, на потолке, над входом в пещеру, открылись два пылающих словно угли глаза. Петля, сделанная из тонкой мифриловой проволоки, упала на шею замыкающему строй и, моментально затянувшись, вздернула выронившего оружие воина под потолок. Кожа лопнула, во все стороны брызнула кровь. Скрюченные пальцы безрезультатно заскребли по горлу, проволока прошла дальше, в разрезанной трахее запузырился выходящий из легких воздух. Тончайшая проволока остановилась только дойдя до позвоночника. Залитая кровью фигура вздрогнула еще пару раз, по ней прошла предсмертная судорога и она окончательно затихла. Тело упало на пол, рядом
приземлилась коренастая фигура. Несколько минут было слышно лишь хлюпающее чавканье, а затем вход перекрыла выползшая из стены каменная дверь и пещера стала абсолютно непроглядной.
        Отряд, растянувшись цепочкой, продолжил спуск вниз, легко ступая по склизким камням. Изменённое зрение работало, превращая непроглядную темень в пейзаж из мира мертвых, оживляемый лишь краткими всполохами бросаемого предводителем заклинания обнаружения ловушек. Дважды оно срабатывало, выявив сначала разбросанные на ровном участке пола ядовитые колючки, а во второй раз натянутую проволоку, задев которую неосторожный был бы нанизан на выскочившие из стены колья, словно кролик на вертел. И хотя эта ловушка была замечена вовремя, нельзя сказать, что она не сработала. Во время ее разоружения, пропал еще один воин. Где и как это произошло никто не заметил. Пропавших хватились, только дойдя до первого расширения пещеры, где узкий проход выходил в обширный подземный зал, да и то не сразу. Выйдя в зал, из которого вели несколько коридоров, командир достал мерно пульсирующий кристалл, внимательно вглядываясь в его глубину.
        - Здесь его активировать нельзя, мы еще слишком близко к выходу, что бы на карте отобразилась вся пещера, надо забираться глубже.
        - Командир, Лэйка и Сатара нет! Не понимаю, они шли за мной, куда они могли деться?
        Одновременно с этим зашуршало, заскрипело, из всех проходов, включая тот из которого они пришли донесся яростный визг.
        - Все в круг!
        Воины, сотни раз проделывавшие это, без паники и суеты выстроились в двойной круг. Впереди мечники с небольшими, легкими щитами, сзади них копейщики с длинными игольчатыми копьями. В узких пещерах это оружие неудобно для применения, но здесь места для них было достаточно, а тонкие острия хоть и не могут нанести сильного калечащего удара, зато пробивают почти любую кольчугу, глубоко вонзаясь отравленным жалом в плоть врага. Пара бойцов, выхватив небольшие луки запрыгнули на возвышение, окруженное другими воинами, наложили стрелы на тетиву, сосредоточено вглядываясь в сумрак пещеры.
        Шум и вопли местных обитателей усилились еще больше и коридоры исторгли из себя волны разнокалиберных тварей: облезлые крысы размером с крупную собаку; трехметровые мокрицы, с одинаковой скоростью ползущих как по полу, так и по стенам; пауки - прыгуны, несущие свои огромные ядовитые клыки на несоразмерно тонких волосатых ножках; шары, полностью покрытые зазубренными иглами; жидкая слизь, стремительно текущая меж многочисленных лап.
        - Стрелкам, бейте игловиков! Второй ряд - огонь и не подпускайте близко мокриц!
        Впрочем, стрелы и так уже летели, с хрустом впиваясь в колючие шары. Их зазубренные иглы, веером летящие на приличное расстояние были способны вывести из строя весь отряд легко бронированных эльфов. Впившиеся в тело шипы можно было вытащить только вместе с большим куском плоти или вырезать их ножом, к тому же они сплошь были покрыты грязью и отходами жизнедеятельности обитающих в пещере существ, которые попадая в кровь очень быстро приводили к интоксикации организма. К счастью, зона поражения у них была гораздо меньше, чем у эльфийских луков и все они остались валяться при входе в зал.
        Звон разбиваемых склянок был заглушен накатывающимися тварями, но, когда их разлившееся содержимое полыхнуло, вопли усилились многократно. Подбирающаяся к воинам слизь зашипела и запузырилась. Твари, охваченные огнем, ревели, неистово накидываясь на обидчиков в попытках растерзать их, однако, в основном, бессильно висли на встречающих их копьях. Мечники, прикрываясь щитами рубили их, отсекая лапы и головы. Затем копье с хлюпаньем выдергивалось из обездвиженной жертвы, чтобы через миг вновь воткнуться в напирающий живой вал. Мечи мелькали невидимыми росчерками, освобождая из заточения плоти кровь и кишки. К и так непереносимому запаху подземелья добавился запах смерти, пробивающийся даже сквозь защитные маски. Воины были уже полностью залиты своей и чужой кровью, как завороженные, они продолжали танец смерти, только вот поток тварей не иссякал: удар копьем, взмах мечом, толчок щитом, новый удар копьем... взрыв разметавший вал из мертвых тел и швырнувший оглушенных эльфов на пол. Гудение в голове, кровь сочится из порванных барабанных перепонок. Взрыв в закрытом помещении оглушал и дезориентировал.
Не успели упавшие очухаться, как еще одна коренастая фигура, оскалив подточенные конусом зубы, взмыла вверх со спины гигантской крысы, обрушиваясь на предводителя эльфов. Фитиль, привязанной к его груди бомбы, догорел к моменту их столкновения и командира обняло коконом раскаленной плазмы. Его спас лишь вовремя активированный индивидуальный амулет, однако бойцы, стоящие по бокам от него, просто рассыпались прахом, а следующие за ними повалились на пол обугленными обрубками. Остальных бойцов - кого повалило на пол, кого оглушило взрывной волной и в этот момент потолок ожил. Он пошёл трещинами, вниз повалились куски засохшего раствора. Под ним оказались черные карлики прикованные к своду пещеры. Десяток проволочных петель метнулись вниз, выискивая оставшихся на ногах противников. Вот одна из них находит горло стреляющего лучника и тот начинает хрипеть, безуспешно скребя шею скрюченными пальцами. Командир, все еще лежа на полу сорвал с пояса два метательных ножа. Первый вошел в раззявленную пасть карлика, второй в левый глаз, прибивая его голову к потолку пещеры. Петля выпала из ослабевших рук и лучник,
хрипя повалился наземь. Только вот петля и не думала слабнуть, продолжая душить молодого воина. Мелькнуло острие меча и металлическая проволока, не выдержав встречи с эльфийской сталью лопнула. Из рассечённой шеи брызнула кровь, но сиплое дыхание разнесшееся следом показало, что воин еще жив. Затем настала очередь самого командира: шею будто обхватило раскаленным обручем - воздух перестал поступать в разрывающиеся легкие. Меч взметнулся к шее, на плечо потек горячий ручеек крови.
        - Свет! - Прохрипел он и внутренность пещеры на миг затопило ослепительным светом.
        Карлики заверещали, моментально потеряв возможность видеть в темноте. Командир поднял с пола выроненный лук и натянул тетиву...
        Час спустя, прорубившись через очередной заслон тварей уполовиненный отряд ввалился в очередной зал. Оставшиеся в живых лекари сразу принялись за дело, поднимая раненых на ноги и подлечивая защищающих выход бойцов. Сотня тварей буквально свалилась им на голову из вертикально уходящего вверх лаза и теперь ожесточенно преследовала пробирающийся вглубь горы отряд, напирая сзади в то время, как черные карлики атаковали спереди. Сквозь карликов удалось пробиться и теперь командир, сжимая в окровавленной руке пульсирующий кристалл, внимательно всматривался в его глубину. Идеальный Кристалл Обнаружения - вещь очень редкая и необычайно мощная. Особенно он хорош как раз в пещерах. Только благодаря такому, тогда, восемьсот лет назад удалось победить дворфов в их родных пещерах.
        В этот раз, увиденное внутри кристалла, командиру понравилось.
        - Стражи! В круг! Не подпускать ко мне никого пока я не закончу.
        Пульсация кристалла усилилась, он начал таять прямо в руках, исходящий из него свет усилился. Затем он растаял полностью, а пещеру заполнил всепроникающий свет. Волна этого света покатилась по туннелям, пробилась сквозь толщу горы, на мгновения делая ее прозрачной. Перед командиром замерцал огромный куб, внутри которого была запечатлена точнейшая объемная карта всего подземелья: на ней сразу стали видны все коридоры, тупики и отнорки; залы, потайные ходы и запрятанные смертельные ловушки; огромные алхимические лаборатории, шахты и старые выработки… и враги. Тысячи, десятки тысяч разномастных тварей, для которых пришедшие с поверхности гости лишь лакомая добыча. Пусть и кусачая, но добыча.
        Притихшая на миг пещера взорвалась воплями, рыком и скрежетом, разнесся жуткий вой карлика-камикадзе, пещера содрогнулась от страшного взрыва, с потолка посыпались камни и пыль, а затем проход, из которого они сюда пришли застонал и начал обрушиваться...
        Глава 10
        Меня основательно тряхнуло, я застонал и проснулся.
        - Все будет хорошо, не бойся, спускайся на землю!
        Бодрые Калянские вопли с самого утра раздражали. К тому же, у меня перед глазами все еще стоял образ черного карлика-камикадзе: коренастая, сгорбленная фигура, не выше полутора метров высотой, облаченная в немыслимое рванье; лягушачья пасть, заполненная пеньками гнилых зубов; узколобое злобное лицо, заросшее черной жесткой щетиной до самых глаз... бр-р. Прямо точная копия моего соседа после двухнедельного запоя.
        - Да слезай, ты, а то сейчас дерево рухнет!
        Меня еще раз тряхнуло: раздался очередной вой, вопль и хруст - звуки идеально перекликались с моим недавним сном. Пришлось открыть глаза. Лучше бы я этого не делал.
        Метрах в сорока над землей, на вершине дерева-великана, под которым мы разбили свой лагерь, засел жалобно воющий Горыныч. Не знаю за кем он туда полез, но сейчас ему стало не до того, дерево опасно накренилось. Вырывающиеся корни вздыбили землю и, судя по звукам, доносившимся оттуда, продолжали лопаться один за другим.
        - Вот черт...
        Дерево со страшным скрежетом рухнуло, выворачивая из земли корни. На миг наша стоянка взвилась в воздух, а затем мы рухнули вниз. Рядом со мной свалились Пофиг и Яринка, ударился о землю котелок, расплескивая вокруг кипящую похлебку, а затем нас накрыло валом земли и глины. Во все стороны поползли злобно пищащие дождевые червяки. Я не стал им уподобляться: злобно пища, встал на ноги, и чуть было не был сбит радостно проползшим мимо Горынычем.
        - Боги, что случилось? - Выползшая из под завалов Яринка, подслеповато сощурила на меня глаза.
        - Горыныч случился, с добрым утром, блин, всех.
        
        Кое-как вытряхнув из волос землю и оттерев котелок от грязи, наскоро перекусили обгорелой белкой, которую Пофиг тащил с собой все это время, видимо, именно для такого случая и выдвинулись в путь. Эта локация оказалась мирной. Небольшие холмы и взгорья, поросшие орешником. Мелкие прозрачные ручейки, в чьих искрящихся на солнце водах мелькали силуэты мелкой рыбешки. Покрытая ковром цветов земля гудела от проносящихся над ней насекомых. В безупречной синеве неба порхали ласточки и стрижи. Теплый напоенный ароматами цветов ветерок ласково овевал мое лицо. Это идиллию нарушало только одно. То есть два: сумасшедший Горыныч, носящийся по полю за бабочками, полыхая направо и налево из своих огнеметов, оставляющих на земле безобразные обгорелые проплешины и чокнутая эльфийка, бегающая вслед за ним и размахивающая реквизированной у меня глефой. Логи типа этих:
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАШ КЛАН УЧАСТВОВАЛ В УБИЙСТВЕ МОЛОДОГО УЖА. УРОВЕНЬ 12. ПОЛУЧЕНО 3 ОЧКА ОПЫТА.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАШ КЛАН УЧАСТВОВАЛ В УБИЙСТВЕ БАРСУКА. УРОВЕНЬ 18. ПОЛУЧЕНО 6 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАШ КЛАН УЧАСТВОВАЛ В УБИЙСТВЕ БАБОЧКИ МАХАОНА. УРОВЕНЬ 1. ПОЛУЧЕНО 2 ОЧКА ОПЫТА.
        посыпались с такой частотой, что пришлось их отключить напрочь. Еще лет двенадцать - тринадцать в таком темпе и новый уровень нам обеспечен. Плохо, же, было то, что эти двое с одинаковым энтузиазмом носились как вперед, по ходу движения, так и назад. В итоге нам приходилось постоянно их ждать, продвигаясь к цели черепашьими темпами.
        Перед походом, я вспомнил, как Антонио во время нашей первой встречи хвалился, что в поисках ценителей своего творчества обошел чуть ли не весь материк. В итоге я, зажав его в темный уголок, потребовал у него его карту. Оказалось, что она у него правда есть и, что он не скромничал, утверждая это. Действительно у него были открыты обширные участки карты, на которых у меня были только белые пятна. Правда Долины ползунов у него на ней не было, но она была у меня. А когда я перенес на нее данные с карты Бандераса, у меня оказалась достаточно полная карта материка, и по ней выходило, что мы безбожно опаздываем. По сообщениям Абрам Моисеича, Майор с армией темных сегодня к обеду должны достигнуть нужной части побережья, а к вечеру - отрогов прибрежных гор. Через три дня, же, они будут в долине с гигантской пентаграммой и миллионом ползунов. А нас там не будет. Потому что, с такими темпами мы до этой долины будем добираться неделю, конечно, помощи от нас там, как от козла молока, но столько натерпеться от этих ползунов, и не поучаствовать в финальной битве...
        Эльфы тоже тормозили: пока собрали всех, пока сложили пожитки, пока вышли... Сейчас они подходили к первому порогу на реке, так что идти им еще два, три дня, не меньше. Альдия с Олдригом если и догонят нас, то слишком поздно.
        Мимо меня, отвлекая от невеселых мыслей и чуть не отчекрыжив мне нос моей же глефой, пронеслась эльфа, гоняясь за особо жирной осой. Та, злобно гудя, пронеслась мимо, испуганно оглядываясь назад, и категорически отказывалась быть насаженной на острое железо. Однако ж ей это не удалось: мигнув, эльфийка исчезла, и удивленно зависшая на месте оса распалась на две половинки.
        - Это беспредел какой-то, - буркнул шагавший рядом Пофиг.
        - Да ладно, подумаешь оса, ей тоже как-то прокачиваться надо. Вон, дятлы тоже гнобят все, что только шевелится и ничего.
        - Я не о том. НПС в этом мире вообще беспредельничают.
        - Чего?
        - Чего, чего, вспомни как Остап варгу голову голыми руками открутил? А маг, который у герцога в замке живет, такое творит, что ни в сказке сказать, ни Паркером написать. Мне лет двести прокачиваться надо, чтобы до его высот дотянуться. И эта тоже...
        - Тоже эта что?
        - Как что? По двадцать минут бегает в инвизе, рубя всех направо и налево, выскакивает из него на минуту и опять в инвиз ныряет. Думаешь, у наших эльфов так же будет? Да, хрен там. Дай бог, дадут им тридцать секунд инвиза, а затем минут пять стой в сторонке - отдыхай.
        - Хоть что-то, а из моего учителя при первом его вызове вообще суп сварили, теперь как-то опасаюсь его вызывать - убьет нафиг, а ближайший камень возрождения фиг знает где.
        - Этот замковый хрен, не смотря на нашу сильно положительную репутацию с городом, тоже меня учить отказался. Сказал, что тупы... сообразительными, но не учеными магами академия занимается в столице. А уж пройдя там первоначальное обучение, можно будет квалификацию уже у него повышать.
        - Майору, тоже туда надо, и Добрыне, так что разделаемся сейчас с ползунами и смотаемся туда. Я узнавал, телепорт туда всего тысячу золотых стоит.
        - Мне тоже туда надо, я давно Брумгильду туда обещал свозить, посмотреть на тамошние красоты.
        - Тебе, Калян, надо Горыныча своего заставить только вперед бегать, а то мы поседеем раньше, чем долину ползунов попадем.
        - Ты, лучше, свою чокнутую принцесску бы успокоил: такое чувство, что у нее интеллект... ай! - Калян скосил глаза к переносице, уставившись на возникшую из ниоткуда принцессу и острие глефы, воткнувшееся ему в кончик носа. - Интеллект ее подобен ограненному алмазу, блистающему в лучах восходящего солнца, - не замешкавшись ни на секунду, закончил он.
        Принцесса исчезла так же быстро, как и появилась.
        - Раз, все равно, охотитесь, хоть пару тушканчиков добудьте на обед, а то припасы не бесконечные...
        
        Угольки весело потрескивали, время от времени выпуская из своих глубин язычки огня, обед, испуская божественные аромат пряных трав, аппетитно шкварчал на решетке, сплетенной из свежих ивовых прутков.
        - А, лембаса - эльфийского хлеба у, тебя, нет случайно? - обреченно глядя на готовившейся обед, спросил Пофиг.
        - Хлебцев, жестких настолько, что взрослый мужчина за целый день сможет разгрызть не больше маленького кусочка? Нет, таких нет. Зато вот, это гораздо лучше! Поджаристые, хрустящие нежные личинки жука-короеда; лягушка с пряными травами, запеченная в листьях крапивы; полевая мышь на вертеле в собственном соку, осталось только шёрстку обгоревшую соскрести... м-м, вкуснятина!
        - А это, что за куски глины?
        - Там внутри тарантулы запекаются, но они еще не готовы, пойдут на десерт...
        
        Солнце уже начало клониться к закату, когда мы закончили с обедом. Выковыряв хитин из зубов, мы поблагодарили довольную повариху и стали собираться в путь. Или сразу в бой? Через минуту узнаем. Весь обед мы с нехорошим предчувствием рассматривали открывающееся перед нами ущелье.
        
        ИНСТАНС: УЩЕЛЬЕ ЗМЕЙ.
        РЕКОМЕНДУЕТСЯ ДЛЯ ИГРОКОВ УРОВНЯ 100+
        ВХОД В ИНСТАНС ВОЗМОЖЕН НЕ ЧАЩЕ ОДНОГО РАЗА В ДВА ЧАСА.
        ЖЕЛАЕТЕ ВОЙТИ? ДА.НЕТ.
        
        Последние три часа пути более-менее равнинная местность становилась все более гористой. В итоге: наша дорога стала проходить меж двух становящихся все круче и круче холмов. Под конец они превратились в отвесные скалы, которые перегородила радужная пленка входа в инстанс. Около нее-то мы и остановились, запалив костерок из принесенных с собой дровишек, и опрометчиво доверили приготовление обеда взбалмошной девице, рассуждая, есть ли из этого инстанса выход с противоположной стороны или мы потратим зря полдня на прохождение никому не нужного ущелья?
        - А, ты, сама-то почему не поела? Не известно сколько мы там пробудем.
        - Не беспокойтесь, я уже на ходу перекусила вяленой крольчатиной и орехами, а для вас приготовила ваши любимые блюда. Мне всегда мама говорила, что у хумансов и орков лягушки и личинки это любимая еда, а наши темные собратья просто обожают пауков!
        - Па-анатна-а... надо будет Олдригу с Альдией сказать, чтобы передали ей от нас горячую благодарность за прекрасно воспитанную дочь. Я слышал, что страстные эльфийские королевы ненавидят спать в одиночестве и просто обожают незабываемые, полные неутомимого движения, бессонные ночи. Так что я попрошу сокланов ей в постель клопов и блох подбросить, порадуем старушку.
        Шаг вперед, вглубь инстанса, отсек от меня ответ бестолковой дочурки, но наполнил мою сущность новыми звуками. Тихий шелест чешуи, ползущей по камням змеи. Жутковатый скрип и шипение рассерженных гадов. Будто далекий град - шорох миллионов паучьих лапок надо мной. Там в паутине натянутой от одной скалы до другой, словно звезды в безоблачную ночь горели мириады паучьих глазок. Живущая в глубинах мозга обезьянка, встопорщив шерсть, забилась в истерике, требуя немедленно уматывать отсюда к чертовой матери. Я глянул на руку, кольцо защиты от ментальных атак на месте, значит это что-то другое: настоящее, живущее внутри моей цифровой души.
        - ...да, пошутил он, где они там клопов и блох возьмут? Разве что с себя горсточку наскребут... ух, ты, жуть какая!
        Все остальные прошли сквозь радужную пленку и остановились ошарашенные окружающей нас картиной.
        - Да уж, обстановочка удручающая.
        Один Горыныч не согласился с нашим мнением, он единственный был рад до невозможности, но он тоже остановился. Видимо, в его маленьком мозгу не умещалось столько целей одновременно, и он буквально разрывался на части, желая напасть на всех одновременно.
        - Ух, ты, какая красота! Змеи и пауки! Да мы вам тут столько запасов сделаем, на сто лет хватит!
        А, не… не один такой Горыныч, эльфа тоже в восторге.
        У меня возникло непреодолимое желание пенделем отправить их вперед: пусть развлекаются. Я еще секунду подумал и решил в кои-то веки не противиться своим желаниям:
        - Вперед детишки, развлекайтесь.
        Два недалеких существа, с радостными воплями бросились вперед. Горыныч шуранул из своих огнеметов и пещера полыхнула. Паутина, полностью покрывающая стены и составляющая потолок, моментально сгорела на расстоянии в метров пятьдесят. Целый водопад пауков оставшихся без опоры рухнул вниз, превращая пол в шевелящийся ковер.
        Я с трудом сглотнул враз пересохшим горлом и предложил: « Не будем жадничать, дадим дорогу молодым!»
        Калян и Пофиг синхронно кивнули, будто китайские болванчики, лезть вперед желания никакого не было. Поэтому мы, не торопясь, шли сзади по хрустящему ковру из жареных пауков и змей, время от времени додавливая редких недобитков. Минут пятнадцать-двадцать мы так и топали, успев обсудить все прелести наличия в команде ручной чокнутой эльфийки и сумасшедшего бегающего огнемета, однако эта лафа не могла продолжаться вечно. С каждой сотней метров монстры становились все сильнее и злее. И вот наступил момент, когда вдали раздался болезненный рев и Горыныч, подвывая помчался обратно к нам. На нем будто гирлянды на новогодней елке висели десятки змей. Шипя, как вода попавшая на сковородку с раскаленным маслом, змеи вгрызались в неподатливый хитин, извиваясь на его боках и навешивая на того сотни ядовитых дотов. Яринка, мечась вокруг него, как могла, сбивала осатаневших гадов, но это была капля в море. Пока Горыныч добежал до нас, его здоровье уже рухнуло в оранжевую зону. Многочисленные ножки стали запинаться друг об друга, в итоге он рухнул, наполнив воздух клубами пепла от сгоревших пауков.
        - Горыныч!
        Мы бросились к нему снося головы присосавшимся будто пиявки змеям, а правильнее сказать сносили мы тела, так как головы продолжая вгрызаться в плоть Горыныча оставались висеть на месте.
        Пофиг врубил струю пламени, будто мойкой высокого давления отмывают авиакар, он так же прошелся по боку Горыныча потоком пламени счищая с него нависших паразитов. Те, корчась падали на пол атакуя теперь уже мага, однако их перехватывала ушедшая в инвиз эльфийка, шинкуя их глефой будто колбасу.
        - Не помогает! - разъяренный Калян кинжалом отколупывал впившиеся в бока питомца змеиные головы. Этим же занимались и дятлы, но помогало это слабо.
        - Слишком много ядовитых дотов, он сейчас загнется!
        - Так, отлечивай, его!
        - Не чем! Моя аура, наоборот, будет его убивать, он же адское создание! Черт, черт, черт!
        - Колбаса!
        - Чего?
        - Только подумал, что змеи на колбасу похожи, давай попробуем Горынычу их скормить, едой большинство зверей отлечивается!
        Горыныч был совсем плох. Здоровье его скатилось в красную зону, многочисленные ножки перестали держать грузное тело. Головы бессильно упали на пол, языки вывалились на пол, тягучая слюна капала с них вниз. И полоса здоровья продолжала снижаться.
        Калян закинул в ближайшую пасть пару змей пожирнее. Ноль реакции. Похоже Горыныч всерьез решил отдать богу душу, или скорее дьяволу, странно было бы видеть такого монстра в райских садах.
        - Давай, жуй!
        Калян схватился за челюсти Горыныча, в принудительном порядке заставляя их работать. Горыныч слабо пошевелился и сглотнул. Падение очков жизни явно замедлилось.
        - Работает!
        Тушки змей полетели в пасть одна за другой. Работа челюстей возобновилась. Сокращение количества хп прекратилось совсем.
        - Калян иди, помоги дочистить его бока, здесь я и сам справлюсь.
        Я достал свою боевую лопату, загреб с пола кучку жареных пауков и несколько кусков порубленных змей и забросил в приоткрытую пасть. Там полыхнули проблески внутреннего огня, подношение исчезло, и я закинул туда следующую порцию. Действо повторилось, огонь начал разгораться сильнее.
        - Кем, ты, здесь только не был, вот, теперь, стал кочегаром, головокружительный карьерный рост. Только вот инструмент не подходящий.
        Рядом, жуя соломинку, стоял ПалМихалыч, снисходительно поглядывая на то, как я вкалываю. Засранец. Хотя в одном он прав, эта лопата здесь не подходит, все же совковую надо будет приобрести.
        - Лучше бы сказал, умник, что там впереди, - я махнул в сторону уходящего в темноту ущелья.
        - Бр-р, вот, уж, нет, уж, я змей, знаешь ли, недолюбливаю. Особенно больших. Очень больших и зубастых.
        - Чего, тебе, бояться, ты, же, призрак?
        - Вот, именно, поэтому я исчезаю, пока, пока…
        - Вот, сволочь, а еще помощник называется!
        - Что, опять с голосами в своей голове разговариваешь? Смотри принцесса узнает, что ты псих, сбежит от тебя.
        - Во-первых, нам скорее самим придется от нее сбежать, а во-вторых, что, ты, тут забыл? Ты, же, маг, твое место впереди строя, вот и иди вперед, пробивай нам дорогу.
        - Не понял, с каких это пор место мага впереди строя? Его место в третьей линии, за паладинами и всякими разными призывателями, это же азбука любой игры.
        - Твое место впереди, с тех пор, как мы попали в эту долбаную игру, где маг своими заклинаниями наносит урон по своим соклановцам.
        - А при чем, здесь, это?
        - А при том, что Горыныч ближайшей час только и будет, что отлечивать свои ядовитые доты и ему будет не до сражений, а твоим лучшим заклинанием в этом инстансе будет круг огня, который у тебя в посох встроен, а я не собираюсь каждую минуту получать огненный пендель по своим ягодицам.
        - А-а...
        - Бэ-э-э-э... Давай, вперед, если что, мы за тебя отомстим.
        Дальше наша процессия стала напоминать лазарет на выезде.
        Шествующий впереди маг пускал вокруг себя огненную волну, убивающую пауков и агрящую змей. Змей мы перехватывали на обратном пути, когда чертыхающийся маг пробегал мимо нас. Колян работал в два топора, принимая укусы на бронированное пузо. Я, когда откатывался таймер, выпускал ледяного габота и расшвыривал гадов своим новым ударом. Через десять минут уже матерился не один Пофиг, как челнок, бегающий туда-сюда, а все, включая дятлов и Горыныча, вздрагивающих от моего вопля: "Кегля!" или комбо-удара "Кегля, ящур, упал-отжался!" Зато каждое из них я прокачал минимум на десять процентов, а круговой удар на двадцать. В свободное от воплей время я подгребал трупы врагов поближе к Горынычу, медленно шагающему за нами и словно экскаватор, сгребающий в свою жуткую пасть все встреченное ему на пути. И между прочем вместе с нашим законным лутом. Я как-то не выдержал и лутнул особо жирную змею, с нее выпал десяток золотых и шикарная змеиная шкура. Если во всех трупах было хотя бы треть от этого, мы бы тут просто озолотились. Но Горыныч так недобро на меня посмотрел, что, после этого, больше лутать гадов я не
решался, подгребая лопатой кучки трупов поближе к его, волочащейся по полу морде. Его, конечно тоже можно понять, ядовитые доты никуда не исчезли, и полоса жизни так и не покинула красную зону. Жратвы хватало лишь на то, чтобы он не откинул свои многочисленные копыта.
        Через десять минут и мы застопорились. Заклинание огненной волны, встроенное в посох почти закончилось, но и, используя его, Пофиг не убивал разжиревших пауков с одного каста, они продолжали бежать к нему со всех сторон, падали на него сверху, кусали снизу. Пришлось ему использовать и второе заклинание - огненную ауру. Огонь объял его фигуру, превращая в огненного элементаля. Израненные пауки начали превращаться в пепел раньше, чем добирались до его костлявого тела. Однако, по непонятным причинам, передвигаться при этом маг стал в два раза медленнее, и в следующий раз прибежал к нам, волоча за собой хвост из пятка змей вцепившихся зубами в его жилистую ягодицу. Змеи, пока он до нас доплелся, уже изжарились, но ядовитые доты никуда не делись. Я от всей своей широкой души предложил ему лопату обгорелых пауков, но этот неблагодарный свин только брезгливо скривился, глотая дефицитные антидоты. И вот какой он после этого темный эльф? Те, как всем известно, просто обожают пауков. Горыныч от угощения отказываться не стал тем более, что дальнейшая добыча высокобелкового сырья для его топки стала
проблематичной. Пришлось вновь лезть в книгу призыва в поисках вынужденного помощника. Мангуста в моей книге не было, хотя это было бы очень кстати в данных условиях и решил вызвать на помощь гоблина-рудокопа. А что? Дешево, удобно и практично. Изначально воин он был так себе, но, благодаря моим постоянным вызовам, знатно поднаторел в воинском искусстве, а цена вызова осталась небольшой.
        
        ВНИМАНИЕ! ВЫЗОВ ГОБЛИНА-РУДОКОПА ВРЕМЕННО НЕ ВОЗМОЖЕН.
        ПРИЧИНА: НЫНЕШНИЙ ВЛАДЕЛЕЦ НАЛОЖИЛ НА СУБЪЕКТА ОГРАНИЧЕНИЕ НА ПЕРЕМЕЩЕНИЕ, ДО ПОЛНОГО ПОГАШЕНИЯ ДОЛГА ПО ВЫРАБОТКЕ РУДЫ СОГЛАСНО ДОГОВОРУ О ВЕЧНОМ ТРУДЕ № 8906383099?
        
        Это чегой-то? Кто моего помощника захомутал? Что за недостача руды?
        Ладно, потом об этом подумаю, Горыныч опять на последнем издыхании, надо двигаться вперед.
        Пришлось опять раскошеливаться. Тысячу двести золотом и парные легкие мечи. Слава богам: в последней вылазке мы этого добра нагребли под завязку, так что отделался только потерей золота. В итоге впереди нас шел вот такой красавчик.
        
        СКЕЛЕТ ЭЛЬФИЙСКОГО МАСТЕРА-МЕЧНИКА. УРОВЕНЬ 120.
        УМЕНИЯ: ВЕЕРНАЯ АТАКА, ДОБИВАЮЩИЙ УДАР, МЕЧИ-НОЖНИЦЫ, ОГЛУШАЮЩИЙ УДАР, ВЫСАСЫВАНИЕ ЖИЗНИ 0,01% ОТ НАНЕСЕННОГО УРОНА * НА УРОВЕНЬ ПРИЗВАННОГО СУЩЕСТВА.
        ИММУНИТЕТ К МАГИИ СМЕРТИ, ИММУНИТЕТ К ЯДУ.
        
        Иммунитет к яду и высасывание жизни - стали решающими в моем выборе, но оказалось, что у этого выбора были еще плюсы. Во-первых, умение ножницы оказалось как зрелищным, так и очень эффективным. Стоило какой-нибудь гадюке приподнять голову от земли, встав в атакующую стойку, как скелет быстрым броском оказывался около нее, зажимая шею гада скрещенными клинками, затем резкий рывок в стороны и продолжающая шипеть голова, оставляя в воздухе кровавый след, улетала в дальние дали. А корчащееся тело, еще не успев принять свою неожиданную смерть, отправлялось в пасть Горынычу. А во-вторых, когда я вынимал из сумки мечи предназначенные ему, оказалось, что я могу спокойно держать их в руках. Я проверил кинжалы, результат тот же, отметка «предназначено только для эльфов» исчезла. Видимо, это было связанно с полноценным возвращением эльфов в наш мир.
        Засунув опустевший посох в сумку, я взялся за меч. Попытка поменяться с эльфой: мою глефу на пару моих же кинжалов к успеху не привела. Маленькая зараза сказала, что махнется обратно только на отцовские кинжалы, и вновь исчезла из виду.
        Количество противников зашкаливало за все допустимые пределы, но, благодаря совместной работе, продвигались вперед мы довольно бодренько, за один час Яринкина фигурка дважды озарялась мягким светом, сигнализируя о полученных уровнях. Мы тоже подняли по одному. Горыныч уровня не поднял, но хотя бы отличил треть здоровья и перестал быть похожим на раздавленного дождевого червяка. И, главное, он перестал рваться вперед, осторожно топая по центру затянутого паутиной ущелья, предварительно выжигая все на своем пути. Мечник-скелет с нашей помощью тоже отлечивал здоровья больше, чем терял, до тех пор, пока мы не дошли до места, где ущелье расширялось. По середине его стояла корзина… Большая плетеная корзина… В ущелье… В конце ущелья полного змей стояла огромная плетеная корзина. Не надо быть провидцем, чтобы понять, кто там сидит. Я даже поискал взглядом трубочку факира и… о, чудо! Увидел ее. Выточенная из зеленоватого полупрозрачного камня, она лежала на плоском камне рядом с корзиной.
        - Кто хоть на шаг подойдет к этой чертовой дудочке, засуну того в корзину, закрою крышкой и сверху Горыныча посажу. Навсегда!
        - А если ее Горыныч возьмет?
        - Запихаю его в корзину вместе с хозяином, и пусть они там вместе с тамошним обитателем развлекаются.
        - Стой, погоди, ты, хочешь сказать, что мы три часа тут страдали и теперь уйдем, не завалив босса?
        - Да, вон там за корзиной я вижу выход, мы просто пройдем мимо и все.
        - Да стой, ты, здесь инстанс для сотых уровней, а у нас Горыныч двести пятидесятого. Он местного босса просто съест и все.
        - Если кто забыл, два часа назад наш Горыныч чуть кони не двинул в этом самом инстансе, и до сих пор на нем столько ядовитых дотов весит, что здоровье еще не вышло из оранжевой зоны. Еда здесь закончилась - лечить его нечем, а на собственной регенерации он несколько часов будет восстанавливаться. А у нас, если вы забыли, каждая минута на счету.
        - Вот и восстановится заодно. Босса съест и восстановится.
        - Как хотите. Но помяните мое слово, когда мы будем перевариваться у него в желудке, я вам все припомню. Ну, чего встали? Калян, ты же хотел босса, иди дуди.
        Мы встали полукругом рядом с корзиной, я высоко поднял меч готовый отважно лицом к лицу встретиться с любым врагом, а то, что я при этом оказался за костлявой спиной скелета, так это простая случайность. Буду встречать опасность лицом уже давно сдохшего эльфа, пусть ему вся слава достанется. Пофиг благоразумно спрятался за Горыныча, с любопытством выглядывая из-за его членистоногого тела.
        Калян, неуверенно, ежесекундно оглядываясь на нас, побрел к корзине. Когда корзина взорвалась, Калян, в который раз обернулся на нас, иначе отбитой о землю пятой точкой он бы не отделался, его бы точно инфаркт хватил. Я и сам отскочил назад спиной вперед метра на три, когда крышка с оглушительным хлопком взлетела к потолку вместе с парой тонн разноцветного конфетти. А из глубин корзины на огромной гибкой пружине с гнусным воплем: "Сюрприз! Сюрприз!" выскочила сушеная голова громадной очковой кобры с раздувшимся капюшоном.
        Я ощупал штаны. Слава богам - сухие. Уже не плохо. А то, что у меня оба волоса на груди поседели, это ничего, за броней их не видно.
        Взлетевшие вверх конфетти миллионом разноцветных кусочков бумаги с тихим шипением начали падать вниз, создавая странное впечатление, что стены вокруг нас начали шевелиться. Шипение усилилось, на стенах появились перекатывающиеся цветные пятна.
        - Полундра! Враг на двенадцать часов!
        Я посмотрел на руку. Черт, часов нет. Но я и так знаю, что сейчас уже далеко не двенадцать, вечер на дворе, часов шесть, семь, не меньше. О чем этот сумасшедший маг вообще вопит?
        - Да змея, же! Прямо перед вами, вы, что не видите?
        Я посмотрел, куда указывает маг и сквозь мельтешение конфетти увидел это. Какая, на хрен, змея! Это агрегат для прокладки туннелей под метрополитен. Голова в метр диаметром, непонятной длинны тело, скользящее по скальным уступам, черный раздвоенный язык, выстреливая чуть ли не на два метра вперед, ощупывает дорогу перед исполинской тушей. Змей дополз до арки выхода и стек вниз, полностью ее перекрывая.
        
        УДАВ КАА. БОСС. УРОВЕНЬ 220. 1.100.000/1.100.000.
        
        Босс! Босс, блин! Как я мог забыть, что с боссами в этой игре нам встречаться противопоказано? Если в него заселится Малыш... то, что он сможет сделать? Съесть нас? Но нас так и так съедят: съесть, затем выплюнуть, а потом снова съесть? Возможно...
        Тем временем, удав не стал ждать, пока я додумаю свои думы, зашипел еще сильней, а затем заговорил: нет, это был не гнусный голос Малыша, это был шипящий, обволакивающий, заставляющий подчиняться, гипнотический голос.
        - Бандерлоги-и-и, хорошо-о ли, вам, видно-о-о?
        Естественно, мы не стали отвечать на эту унизительную речь, лишь утвердительно махнули головами.
        Каа начал стремительно двигаться, сплетая из своего тела различные фигуры.
        - С-с-сидите с-с-смирно и с-с-смотрите-е-е...
        Стремительные движения змея просто завораживали, и через минуту мир вокруг перестал существовать, осталось только мелькание разноцветных узоров на гибком подвижном теле.
        - Подойдите-е-е на один-н ш-ш-шаг...
        Естественно, никто не стал спорить с тупой гадиной, это выше нашего достоинства. Все просто шагнули вперед и все.
        - Бли-иж-же-е-е...
        Мы шагнули еще.
        - Бли-иж-же-е-е...
        Перед глазами осталась лишь огромная зубастая пасть...
        - Кхе, кхе... кхм... раз, раз. Как слышно? Прием!
        Противный голос Малыша разрушил иллюзию, наваждение спало.
        Змей странно задергался, тело начало переходить под управление маньяка.
        - Секундочку, не уходите, я сейчас...
        Тело гигантского змея забилось в судорогах и я, наконец очнулся.
        - В атаку! Ура-а-а!
        Не больно подходящий вопль но, видимо, сработал на генном уровне, все, не раздумывая бросились в атаку.
        - Ох, ты-ж, - только и успел удивиться маньяк, как его захлестнула волна наших бойцов. Точнее захлестнула туша Горыныча, а мы агрессивными лилипутами закружили вокруг него. Я подскочил к голове и полоснул его мечем по глазу. Удар тупым носом в грудь и я под аккомпанемент хруста ломающихся ребер отправился в увлекательный полет вглубь ущелья. Приземлившись в уютные объятия гравия, я попытался вздохнуть, но не тут то было. Дыхалка дышать отказалась. На периферии замутненного зрения появилась полоса трехминутного обратного отсчета. Через три минуты загнусь от нехватки воздуха. Судорожно зашарив по поясу, я нащупал пару флаконов с эликсирами жизни и боль в груди поутихла. Сломанные ребра заскрипели, вставая на место, в легкие хлынул поток живительного воздуха. Я поднялся на четвереньки и уставился на поле боя.
        - Не понял. Это че за Камасутра?
        Посередине ущелья, треща чешуей, свернулся уродливый клубок тел. В раскрывшейся не меньше, чем вдвое, пасти удава медленно исчезал хвост Горыныча. Удав натягивался на него плотно, и туго, словно резиновое изделие номер два. С другой стороны на его хвост натягивалась одна из голов Горыныча, проглатывая противника целиком и практически не пережевывая. Зашибись, кажется, они собрались друг друга сожрать. Интересно, это у них получится?
        Рядом со змеёй, грязно матерясь, суетится Калян, пытающийся отрубить гаду голову. Титаническими усилиями ему удалось в одном месте прорубить мощную чешую и разрезать плоть, но под ней, естественно, оказалось тело Горыныча, и рубить дальше стало опасно, у его не до конца восстановившегося питомца и так хитпоинтов было меньше чем у его противника. Зато у него есть вторая голова, которая с удовольствием компостирует проглатываемое тело. Мы тоже не отстаем: Пофиг, не прекращая поливает змеиное тело потоком огня, который, правда, обтекая бронированное тело, не наносит ему хоть сколько-то видимого ущерба. Разве что, только слегка, разогревает тушу, что бы ее было приятнее глотать. Эльфийка выцарапала ему второй глаз, но рядом с этими тушами стоять опасно, один рывок исполинских тел и ее раздавит будто жука. Хп противников тают, но тают лениво, будто вечная мерзлота, под прохладным мартовским солнышком. Надо это дело ускорять. Я вспомнил недавнее свое состояние и обратился к нашему паладину:
        - Калян, у тебя всегда с собой деревяшек разных полно, есть что-нибудь?
        - Что-нибудь, что?
        - Ну, там черенок от лопаты, древко потолще, брёвнышко какое-нибудь?
        Метровой длины бревно из освященной осины нам пришлось использовать не совсем по назначению. Распилив его пополам, я быстренько заточил два кола, и с помощью кувалды вогнал их в ноздри гиганского гада. Рот его и так был до предела забит тушей Горыныча, теперь посмотрим, долго ли он протянет без воздуха.
        Протянул он ровно десять минут. Через пять минут у меня посыпались многочисленные сообщения о нанесении урона пробковой ловушкой, под конец, даже, повысив умение «виртуоз ловушек», а через десять минут он помер. Надеюсь, Малыш все это время находился внутри гада, и полностью прочувствовал все наше неодобрение, направленное на его личность. Но теперь все закончилось.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ УДАВА КАА, БОССА ЗМЕИНОГО УЩЕЛЬЯ. 220 УРОВНЯ.
        
        Я протянул руку, чтобы его развеять, но, вдруг, посеревшую кожу Каа изнутри пробило сотнями острых ножек наполовину проглоченного Горыныча. Затем Калянский питомец раздулся, и дохлый змей, не выдержав такого напора, расползся по швам. Горыныч сглотнул, и все недоглоченное до этого момента оказалось в его ненасытной утробе.
        - Стой! Куда! - Поздноватенько спохватился я, - лут-то, зачем сожрал, морда твоя ненасытная!
        Горыныч недобро на меня посмотрел, но подвигал челюстями и сплюнул к моим ногам какую-то обслюнявленную тряпку, затем на секунду задумавшись, чихнул, обдавая меня потоком золота вперемежку с соплями.
        Глава 11
        - Ну, что ж, вроде, все хорошо.
        Яринка крутилась около лужи, рассматривая в ней свое отражение.
        Мокрая тряпка, которой одарил нас Горыныч, оказалась поясом из змеиной шкуры. С помощью свитка мы его опознали, и оказалось, что это очень даже приличная вещь.
        
        ПОЯС ИЗ ШКУРЫ ПРАРОДИТЕЛЯ ЗМЕЙ.
        КЛАСС: УНИКАЛЬНЫЙ.
        БРОНЯ +40.
        УДВОЕННОЕ КОЛИЧЕСТВО ЯЧЕЕК ПОД ЭЛИКСИРЫ.
        ЛОВКОСТЬ +50.
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УРОН ЯДОМ ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ХОЛОДНОГО ОРУЖИЯ - УРОН РАВЕН УРОВНЮ НОСЯЩЕГО.
        ОГРАНИЧЕНИЯ: УРОВЕНЬ 50.
        
        Двойное количество ячеек, конечно, пригодилось бы всем, но в данном случае главным была дополнительная ловкость и урон от ядов, который проходил при каждом ударе, а наносила их эльфа, не в пример, быстрее нас. Да и к тому же выдернутая из постели и бегающая за нами в одной ночнушке принцесса, явно чувствовала себя не в своей тарелке. А бесформенная ночнушка, подпоясанная широким симпатичным ремнем, превратилась в платье, выгодно подчеркивающее стройную фигурку.
        Мы терпеливо подождали, пока она закончит прихорашиваться, и потопали к выходу из ущелья. Сквозной инстанс закончился, и уже совсем не далеко впереди отвесные скалы начали понижаться и расходиться в стороны, открывая вид на уютную долинку. Правда, далеко мы не ушли, на миникарте замигал синий огонек, и мы остановились для привязки к камню возрождения.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ СОВЕРШИЛИ УДАЧНУЮ ПРИВЯЗКУ В ЛОКАЦИИ: СЕВЕРНЫЙ ВЫХОД ИЗ ЗМЕИНОГО УЩЕЛЬЯ.
        Почему камень привязки оказался на выходе из ущелья, а не на входе, мы поняли уже через пару минут. В последних лучах солнца, метрах в пятидесяти от выхода из ущелья, мы увидели огромного монстра, по силуэту похожего на лежащего волка. Прикинув, что такой в пасть Горынычу точно не влезет, мы дружно развернулись и отошли от него подальше, решив разобраться с новой проблемой утром на свежую голову. Наломав веток с сухого кустарника, мы запалили небольшой огонек, нанизали на веточки куски змеиного мяса (да, да, я умудрился урвать несколько кусков из под носа прожорливого Горыныча), и поставили их подрумяниваться над мерцающими в темноте угольками. Вдыхая ароматный дымок, исходящий от жарящегося мяса, мы слушали продолжение рассказа принцессы.
        - Кристалл познания сделал свое дело. Наши, проникшие в пещеру сородичи, теперь знали об этих пещерах все, что можно только о них знать, но оказались отрезаны от поверхности земли. Почти отрезаны, а это знание надо было донести до нас, иначе вся эта вылазка и гибель отряда оказалась бы напрасна...
        Командир отряда эльфов закончил ритуал познания. Притихшая на миг пещера взорвалась воплями, рыком и скрежетом, разнесся жуткий вой карлика-камикадзе. Пещера содрогнулась от страшного взрыва, с потолка посыпались камни и пыль, а затем проход, из которого они сюда пришли, начал обрушиваться... Полтора десятка оставшихся в живых эльфов оказались отрезаны от кратчайшего пути к поверхности. Благодаря проведенному ритуалу, они теперь знали все входы и выходы из этой пещеры, но много ли стоит такое знание? Теперь, чтобы выбраться на поверхность, им предстоит проделать путь в три раза длиннее того, что привел их сюда. Он пролегал, почти, через отвесный спуск на несколько сотен метров, затем пять километров по естественным подземным пещерам, затем опять спуск, а потом уже подъем к поверхности, и все это надо будет сделать, пробиваясь сквозь орды местных жителей, как разумных так и не разумных. А ведь через пару часов прекратится действие зелья позволяющего видеть в темноте, и повторно использовать его можно будет очень не скоро, иначе глаза превратятся просто в два белесых сгустка слизи.
        - Сергус, Галдурус, осмотрите тела погибших, все оружие и припасы распределить между живыми. Верхнюю одежду тоже снять, тряпки нам будут нужны. Все остальные, вскрываем панцири скребунам, вы знаете что искать. Выдвигаемся через пять минут. Эльфы, гибкими тенями, заметались по пещере, находя среди трупов жуков, похожих на гигантских садовых клопов, одним быстрым надрезом отделяя спинной панцирь от тела. Они аккуратно вынимали идущую через все тело железу и складывали ее в различные емкости. Факелы, смоченные в секрете выделяемой этой железой, давали долгий и сильно чадящий огонь. Некоторое количество земляного масла у них было, но на предстоящую дорогу его не хватит, так что запас не помешает.
        - Сергус, веревку! Обвязываемся и начинаем спуск.
        В конце спуска их ждали. На обновленной карте было отлично видно, что прямо под выходом с их тропы толпится полсотни местных тварей. Черных карликов там не было. Поэтому вниз полетел небольшой пузырек зажигательной смеси. Пузырек разлетелся осколками, расплескивая во все стороны брызги огня, и отгоняя тварей в сторону. Огонь еще не успел угаснуть, как прямо в него спрыгнул командир отряда, бросаясь в бой и освобождая место остальным воинам. Враги нападали со всех сторон, впиваясь жвалами и клешнями в легкобронированных противников, навевая на них настолько вещественный ужас, что его, кажется, можно было потрогать руками. Скрежет, хруст, вопли раненых и стоны умирающих, гулким эхом разносились на многие сотни метров вокруг. Задыхающиеся, заляпанные своей и чужой кровью, оставившие на месте сражения тела павших товарищей, эльфы продолжали путь, все больше теряя надежду выбраться отсюда живыми. Положение еще усугубилось тем, что ночное зрение начало пропадать. Пришлось зажигать факелы, еще больше привлекая к себе ненужное внимание. На этом участке пещеры им пришлось вступать в бой еще дважды, против
небольших групп обитающих здесь монстров. Их прошли без потерь и еще от одной группы черных карликов удалось спрятаться в небольшом отнорке. Как только те скрылись из вида, отряд наших продолжил движение дальше, дойдя до следующего спуска. Здесь их поджидал еще один неприятный сюрприз. Воздух стал настолько холодным, что камни, из которых состояла дорога, оказались покрыты ледяной коркой, а через тридцать метров спуска тоннель вообще уходил под воду. Судя по карте, под водой надо будет преодолеть метров пятьдесят, шестьдесят, что и в теплой хорошо освещенной воде не просто, а проделывать это в полной темноте, в воде близкой по температуре к точке замерзания...
        - Принимайте огневик, как только начнет действовать, ныряйте, ориентироваться придется по карте, главная проблема будет опуститься вот под этот выступ скалы, дальше начнется довольно ровный подъем.
        - Надо взять камни, с ними спуск пройдет гораздо быстрее.
        - Хорошая идея, выбирайте подходящие быстрее, вы видите: патруль карликов уже обнаружил место побоища, и уже мчится назад, у нас фора лишь в пять минут.
        Тем временем зелье начало действовать, предназначенное для увеличения ловкости воина в бою, оно имело один побочный эффект: ускоренная теплоотдача организма. Тела, в буквальном смысле, начали исходить паром, через несколько минут за это придется расплачиваться пониженными функциями организма: переохлаждением и жуткой болью в мышцах, но если зелье поможет перебраться через ледяную преграду, то игра будет стоить свеч.
        Одежда была свернута и отправлена в непромокаемые сумки, оружие закреплено на спинах. Камень в одну руку, веревка в другую и спуск начался. Камни, покрытые льдом, были настолько скользкими, что, не смотря на всю ловкость, почти никому не удалось спуститься вниз, ни разу не упав. Под конец, вообще, приходилось сползать по камням на брюхе, плюхаясь в воду подобно неуклюжим тюленям. Плюхаясь и сразу уходя на глубину. Тишина, ледяной холод, и нет возможности даже вздохнуть - вот это и есть настоящий ад, не то, что уютный и теплый ад под управлением местного архидемона. Ночное зрение у командира еще действовало, и он плыл первым, увлекаемый камнем уходя все глубже под воду. Проход, по которому они плыли, начал сужаться, а в том месте, где спуск заканчивался и должен был начинаться подъем, его не было видно, его закрывало колышущееся море слабо фосфоресцирующих водорослей. Гибкие листья опутывали руки и ноги, мешая и так не быстрому продвижению, обжигая кожу ядовитыми прикосновениями. Грудь горела огнем от нехватки воздуха. Сердце колотилось как бешеное. Быстрее, быстрее вверх! Внутренний огонь
перестает греть, тело сковывает льдом, руки почти не действуют. Вверх, вверх, верх...
        Вздох-стон разрывает тишину подземелья: смертельно бледное тело, с трудом шевеля руками, обдирая ногти о камни, пытается выбраться из ледяного плена. Окружающая темнота начинает шевелиться, шелестеть сотнями ног, скрежетать невидимыми жвалами. Мозг командира затуманен, но стоящая перед глазами карта показывает, что здесь собралось не меньше сотни разнообразных тварей, пять или шесть гнезд сразу. Это конец.
        Конец для него. Надо сделать так, что бы остальные выжили. Руки слишком слабы, ими кристалл не сломать. Зубы заскрипели по ограненному камню, эмаль на зубах начала трещать, но кристалл сдался первым, рассыпаясь на осколки. Фиолетовый огонь рванул по венам эльфа, заставляя тело светиться в темноте, и, на несколько долгих минут наполняя его неестественной силой. Амфора с земляным маслом разбилась о камни, вспыхнув жарким огнем. Он очень нужен будет тем, кто сможет вырваться из ледяного плена. Парные клинки с тихим шелестом покинули ножны, исходящая фиолетовой дымкой фигура шагнула прямо сквозь огонь, одним молниеносным взмахом меча, обезглавливая первого врага. Меч продолжил движение, отсекая метнувшуюся к нему клешню и остановился, развалив третью тварь напополам. Выбравшиеся из воды воины, упав на камни перед полыхающим огнем, сквозь клубы дыма завороженно наблюдали за танцем смерти. Стремительные, идеально отточенные удары их командира не знали промаха. Наваливающиеся на него орды тварей, разлетались осколками хитина и шмотками дурно пахнущей жижи. Фиолетовый огонь все разгорался, движения
становились стремительными настолько, что отследить их уже не удавалось. Фигура командира превратилась просто в размытое пятно. Банг! Звон разлетевшегося на осколки меча вплелся в симфонию смерти. Банг! И второй клинок не выдержал запредельного напряжения. Но это уже не имело значения. Голые руки превратились в оружие, что крепче стали, пробивая и круша все, что встречали на пути... А затем хлопок. Облако фиолетовой пыли взвилось под потолок, и стало медленно оседать на пол, медленно угасая.
        В свете умирающего огня четверо выживших еще минуту остолбенело смотрели в темный провал пещеры, не веря в гибель своего командира. Еще один, свернувшись калачиком, закрыв голову руками и посекундно вздрагивая, бормотал непрекращающейся скороговоркой:
        - ...богисветлыеитемные защититедайтежить смольбойобращаюськвам умоляяоснисхождении...богисветлыеитемные защититедайтежить смольбойобращаюськвам умоляяоснисхождении...всюжизньбудумольтисянавас спаситезащититеотсмертинеминуемой...дарыбогатыеподнесукногамвашим...богисветлыеитемные защититедайтежить...
        - Надо идти, делаем факелы и выдвигаемся. Сергус, поднимайся, боги нам не помогут, если мы сами себе не поможем!
        Вздрогнувший эльф лишь крепче сжался, не прекращая дрожать и вздрагивать, зачастил еще быстрее: ...богисветлыеитемныезащититедайтежитьсмольбойобращаюськваммоляяоснисхождениибогисветлыеитемныезащититедайтежитьсмольбойобращаюськвамумоляяоснисхождениивсюжизньбудумольтисянавас...
        - Оставь его, идем, он уже мертв.
        Четверка воинов, запалив пару факелов и обнажив оружие, продолжили путь, уже через минуту скрывшись за ближайшим поворотом. Огонь выбросил последних пару язычков и, отчаянно задымив, потух. В ледяной темноте, все сильнее замедляясь, было слышно лишь бормотание:
        - Боги... светлые...и...темные...дайте...жить...
        Через полчаса над покрытым инеем телом появилось небольшое светящееся облачко. Оно постепенно увеличилось, приобретая очертание стройной, высокой женской фигуры. Фигура присела над телом, вглядываясь в его застывшие глаза. Видимо, увидев там не погасшие искры жизни, призрачная фигура рухнула на тело, обволакивая его и будто куклу вздергивая на ноги. Руки вытянулись, превращаясь в два призрачных клинка, затем фигура сделала один шаг, потом второй. Тело внутри нее повторило ее движения, шаг за шагом продвигаясь к выходу из этого ада. Через час они дошли до места последней битвы четверки сородичей. Среди трупов подземных тварей, лежали их растерзанные тела, на которых пировали оставшиеся в живых монстры. Призрачные клинки беззвучно замелькали в освещенной лишь призрачным сиянием пещере, не встречая препятствия, проходя сквозь их тела. Еще через час впереди появился свет. Заходящее солнце било прямо в зёв пещеры, освещая путь который осталось пройти. Вот уже долгое время доносящееся сзади призрака шуршание начало приближаться. Видимо преследователи поняли, что добыча уходит и уносит с собой, то, что
отпускать никак нельзя, и предприняли решающую атаку. Пещеру огласили кровожадные вопли, гневное верещание, скрежет челюстей. Призрак, даже не обернувшись, ускорился, устремляясь к спасительному выходу. До него тридцать шагов, двадцать... камни мимо которых он только что прошел, зашевелились. Маскирующие плащи расправились, высокие фигуры перегородили пещеру за спиной своей королевы, темноту рассекли трассеры горящих стрел. Лучники, меняясь друг с другом, продолжали стрелять, постепенно отступая назад.
        - Отходим, отходим!
        Призрак исчез, несколько пар рук, подхватили движущееся внутри него тело, бегом унося его от входа в пещеру. Отступающий последним командир лучников, бросил зажженный факел на камни. Горловину пещеры на добрый десяток метров вглубь затопило море огня.
        Нападающих это не остановило, завывающая толпа вырывалась из огненного ада, растекаясь по округе. Прыгуны, и скалогрызы, огромные сколопендры и жевуны заполнили всю поляну перед выходом из пещеры. Черные карлики, восседающие на гигантских крысах, болезненно щурясь, всматривались в окружающий лес, но видели только бьющий в глаза свет заходящего солнца. И тут солнце, бросив на поляну последний лучик, скрылось за деревом, и черные карлики смогли увидеть врага. Полторы тысячи лучников, весь народ эльфов, от мала до велика был здесь, окружая поляну тройным кольцом.
        - Твою же, мать-прародительницу... - только и успел сказать возглавляющий черных карликов уродец, верхом на прыгуне, как десяток стрел одновременно впились в тело, отшвыривая его в полыхающую горловину пещеры.
        С поляны не ушел никто: тела сгребли в зловонный курган, залили земляным маслом и подожгли, а, когда огонь горящий в пещере потух, туда спустилось с пол сотни воинов с тяжелыми баулами и через час округу потряс грохот десятков взрывов и жуткий скрежет обваливающейся пещеры.
        
        Я потянулся еще раз, и скрежет моих костей заглушил скрежет рушащейся пещеры из моего сна.
        - Черт, бы, побрал, как мне уже надоело спать на камнях... Что за нафиг?
        - Это не нафиг, это Пофиг. А если ты имеешь в виду то, что он, в отличие от тебя, спит на тройном слое шкур, то мы тебе вечером тоже предлагали лежанку устроить, но ты как заснешь, становишься совсем невозможным: рычишь, брыкаешься и грозишь всем принудительной кастрацией, так что мы оставили тебя в покое. Зато, как видишь, твою часть ужина мы сберегли.
        Я с сомнением посмотрел по сторонам. Вытащил из потухшего костра перегоревшую веточку с насаженными на нее остатками вчерашнего ужина. Сжевал обугленный кусок змеиного мяса. Холодное, обгорелое, ни соли, ни специй. Запил все это глотком не сладкого, ледяного чая. Бр-р, настроение стало как раз таким, что бы разобраться с любым попавшимся под горячую руку монстром, пусть он будет и с половину горы размером.
        Я прошелся туда-сюда, нечаянно запнувшись о мирно спящего мага. Раз пять-шесть подряд, пока он не начал подавать признаки жизни.
        - О, Пофиг, ты уже проснулся, молодец! Рассвет скоро, пошли, посмотрим, что там за зверюга нас ожидает.
        - Ты, чё, такой бодрый с утра? Бесишь.
        - Тайное умение йогов, сон на камнях называется, очень бодрит, только разгибаться резко нельзя, когда встаешь, а то парализовать может. Вставай, давай, а то тут у меня полкотелка ледяного чая есть, а как ты знаешь, стакан ледяного чая вылитого в постель будит не хуже горячего, крепкого кофе.
        
        - Это пёс.
        - Нет.
        - Нет?
        - Нет, это рыжий пёс.
        - Рыжий пёс?
        - Вот именно, рыжий пёс!
        - Ты это, так, говоришь, как будто это должно как-то объяснить отсутствие информации о его уровне и количестве хп.
        - Нет, этого я объяснить не могу. Хотя, скорее всего это говорит о том, что просто так его убить нельзя, а надо действовать по сценарию.
        - По-какому, черт бы, тебя, побрал, сценарию.
        - Пофиг, ты, когда не выспавшийся, такой тупой становишься, просто ужас. По сценарию фильма конечно.
        - Я тебя сейчас придушу, какого фильма?
        - Какого, какого, «Маугли», естественно!
        - Что за Маугля такая?
        - Да не Маугля, а Маугли. Скажи мне, ты, что, все уроки по сериаловедению, что ли пропустил? Или только, конкретно, историю Болливуда, крупнейшего мирового производителя сериалов? Имя Маугли, ни о чем, тебе, не говорит? Мальчик-лягушонок, Маугли?
        - Так мальчик или лягушонок, ты уж определись.
        - Мальчик, мальчик, выращенный в джунглях дикими зверями... Он еще там голый постоянно бегал.
        - А! Так, ты, это про Тарзана, так бы сразу и сказал, а то Маугли, Маугли...
        - Пофиг, ты, совсем тупой? Тарзан, это же стриптизер престарелый, он еще по пятницам в Спокойной ночи малыши выступает. И хотя он тоже любит голышом побегать, но нет, его не дикие звери вырастили, как это могло бы показаться, а эта, как ее, Королёва, певица которая.
        - Ну, и?
        - Что, ну и?
        - И какой, там, сценарий?
        - Я не знаю, я Спокойной Ночи Малыши сто лет не смотрел, наверное, там шест есть и...
        - Да, нет! В Маугли твоем.
        - А, в Маугли-то? Там все просто: надо разозлить эту тварюгу, отрезать ей хвост, всласть поиздеваться над ней, сидя на дереве, а затем добежать во-о-он до туда! Чуешь, откуда медом пахнет? Вот там пчелы, сквозь них надо пролететь и скрыться от них под водой, вон в той реке.
        - И, что это даст?
        - Ну, по идее, рыжий пес должен побежать за мной, а пчелы должны его закусать до смерти. И все, конец фильма.
        - А можно ему хвост не отрезать?
        Я глянул на монстра, из одного его хвоста можно было две шубы сделать.
        - Я, думаю, можно, и одних оскорблений должно хватить.
        - Ну, тогда, вперед, а я пойду посплю еще часик...
        Глава 12
        - Уф, уф, уф, все хорошо! Будет… Я готов!
        Я сделал еще несколько разминочных движений и уставился на лежащего вдалеке огромного рыжего пса.
        - Ага, давай, удачи, тебе.
        - Какой удачи? Вы чего сами расслабились? Как только он побежит за мной, вы должны пересечь долину и добежать вон туда, где очередное ущелье начинается.
        - Да поняли мы, поняли, иди, уже.
        - Ладно, - я присел еще пару раз и двинулся к монстру.
        Рыжая псина, размерами больше похожая на рыжую слонину, лежала себе в круге земли, очерченном камнями, и ухом не повела, когда я подошел к этому кругу.
        - Ну ладно, приступим. Эй! Ты, рыжий пес! Хозяин джунглей! Ха-ха, возвращайся к себе, рыжая псина!
        - Пахан, что ты несешь? Он и так дома, это ты к нему приперся!
        - А я знаю? Так в одном старинном мультике бы...
        
        ВНИМАНИЕ! ВЫ БЫЛИ УБИТЫ!
        ВЫ ТЕРЯЕТЕ 8% ОТ ПОЛУЧЕННОГО ОПЫТА.
        
        - Что, за..? Народ, а что меня убило?
        - Ну, так он: ты, как только, к нам повернулся, он встал и откусил тебе голову. Кровищи было, ужас. Яринка даже всхрапнула во сне.
        - Понятно, но вы тут не расслабляйтесь, сейчас я его уведу отсюда.
        
        Я опять подошел к кругу камней и заорал уже гораздо увереннее:
        - Рыжая, драная псина, иди ко мне, поговорим как мужчина с мужчиной. Вернее как мужчина с вшивой псиной!
        Ноль реакции.
        - Ах, так, ты меня игнорить будешь? Сейчас я тебе шило-то в задницу воткну. Я достал меч и начал перелезать через круг камней. В этот раз я успел заметить нависшую надо мной тень.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ БЫЛИ УБИТЫ!
        ВЫ ТЕРЯЕТЕ 8% ОТ ПОЛУЧЕННОГО ОПЫТА.
        В этот раз сокланы уже сидели, привалившись к нагретой поднимающимся солнышком скале.
        - Щаз все будет, одну минутку.
        - Ага, давай.
        В этот раз кричать я не стал, обошел псину по кругу, встал со стороны хвоста. Очень тихо перелез через камни и на цыпочках подошел к рыжей псине.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ БЫЛИ УБИТЫ!
        ВЫ ТЕРЯЕТЕ 8% ОТ ПОЛУЧЕННОГО ОПЫТА.
        Мда, не ожидал я, что этакая махина сможет так быстро развернуться на месте, а я всего лишь меч ей в ягодицу воткнул, да и то в лучшем случае лишь наполовину длины.
        - Шесть.
        - Перевожу.
        - Тоже.
        - Три восьмерки.
        - Нету.
        - Бито.
        - Пахан, хорош, в мои карты заглядывать, тебя там клиент ждет.
        - Ага, ну, вы, это, соберитесь тут, мы сейчас уже побежим.
        - Да, мы готовы, уже час как, иди, давай.
        - А может мне лучше пойти, у меня невидимость есть...
        - Это даже не обсуждается! Если с тобой, что-нибудь случиться, мне за это отвечать. А я видел, как твоя мамаша головы сносит тем, кто ей не понравился, нет уж, на хрен, на хрен.
        - Мне уже сто семьдесят девять, через полгода я стану совершеннолетней, а со мной все как с ребенком обращаются!
        - Ну, вот, станешь совершеннолетней, тогда и поговорим, а пока за Каляном внимательнее следи, он с картами мухлюет, вон у него сейчас на руках уже три туза козырных. И, вообще, я здесь главный!
        -Да, я - принцесса...
        - А еще, у меня есть мешочек, набитый камнями с первого порога!
        Не глядя на надувшуюся эльфу, я пошел к монстру. В этот раз торопиться я не стал. Подошел к кругу включил режим Мастера-ломастера. Мир окрасился во все цвета радуги, показывая прочность окружающих меня вещей. Чертова псина стала черной, без единой циферки со значением прочности. В первый раз такое вижу, не убиваемая тварь. Хотя, что там такое..?
        - Пофиг, Пофиг!
        ВНИМАНИЕ! ВЫ БЫЛИ УБИТЫ!
        ВЫ ТЕРЯЕТЕ 8% ОТ ПОЛУЧЕННОГО ОПЫТА.
        - Черт, гребаная псина, опять дождалась, когда я от нее отвернусь. Пофиг!
        - Тише, ты чего орешь, видишь, все спят.
        - Да, вы, охренели совсем! Я там, понимаешь, ни на жизнь, а на смерть сражаюсь, уже три раза, между прочим...
        - Ты, чего хотел?
        - Зелье, хотел, по рецепту бабки-гоблинши, ускоряющее которое. Ты, ж, его сделал?
        - Сделал и не одно, только им пользоваться можно не чаще одного раза в месяц, ты уверен, что хочешь его потратить именно сейчас?
        - Да, давай буди всех, сейчас я освобожу вам дорогу.
        - Угу, беги, Форэст, беги.
        Я дошел до круга и еще раз перешел в режим Мастера-ломастера. Пес так и остался черным и не разрушаемым, но и красная полоса, идущая у основания хвоста, никуда не делась. Получается, что его хвост еле держится и его легко можно отрубить. Видимо придется действовать по сценарию. Поехали!
        Я залил в себя эликсир и вновь ощутил себя богом, энергия так и распирала каждую клеточку моего тела. Окружающее пространство замедлилось. Я перескочил через круг камней. Огромные челюсти метнулись ко мне, с грохотом смыкаясь там, где я был еще мгновение назад. Но мгновение это так много… я был уже сбоку от пса, а еще через мгновение сзади от него.
        - Опс, - тощая задница монстра пронеслась мимо слишком быстро. Пришлось пойти еще на один заход. Поднимая тучи пыли и разбрасывая веера гравия, я мчался по границе выложенной камнями. Челюсти опять щелкнули где-то, где меня уже не было, а вот и хвост. Меч рухнул туда куда нужно, и он отвалился, будто и не был с хорошее дерево толщиной. Через него пришлось перепрыгнуть, на этом заходе я его не смогу поднять. Меч только успел оказаться в ножнах, а пес только начал визжать, как я вновь был около шерстяного столба. Увернувшись от щелкнувших челюстей, я подхватил его и взвалил на плечо. Скорость моментально упала в два раза, однако я все равно был гораздо быстрее монстра. Перепрыгнув через камни, я побежал к тропе ведущей к обрыву вокруг которого вились миллионы пчел. Хвост развивался на ветру, сильно занося меня в сторону при поворотах. Рыжий пес, скуля, подвывая и роняя на ходу вёдра слюны, мчался за мной, если и отставая, то не намного. Видимо, мой поступок его знатно взбесил, да и легче он стал на целый хвост, а это без малого килограммов на сто. Тропа поднималась все выше и выше. На одном из
поворотов, я глянул вниз, наша группа уже прошла полпути до выхода из долины. Нормалек, псина, все так же, продолжает мчаться за своим хвостом, а я с хвостом продолжаю мчаться от него. А вот и ровный уступ: метров тридцати длиной. Небо над ним посерело от кружащих там насекомых. Слюнявая пасть псины в пяти метрах за спиной. Ускоряемся, время пришло! Выжимая до предела всё, чем наградил меня бог и Пофигский эликсир: десять шагов…- гудение пчел становится громоподобным; пять шагов - я внутри смертоносного облака, но я быстр даже для него, пчелы не успевают сесть на меня, просто размазываясь о мое тело; три шага - у края утеса на расщепленном колышке висит табличка с криво начертанными письменами. Я только успел прочитать крупные буквы: "Технические работы" и попытался затормозить, но сила инерции была такая, что меня вынесло с обрыва метра на два, и, после короткого мультяшного зависания над пропастью, я рухнул вниз. Нет, я не видел перед глазами промелькнувшую в единый миг жизнь, я сосредоточился на образе, что в последний момент запечатлелся на моей сетчатке. Кажется, мелкими буквами было написано:
"Вода отключена". А ведь точно, я должен был прыгнуть в водопад, а тут из воды только слезы счастья навернувшиеся мне на глаза. Я глянул на летящего рядом пса...
        Удар.
        Не, не так.
        УДАР!
        Я, почему-то не умер.
        В отличие от рыжего пса.
        Он прыгнул дальше меня и разлетелся неравномерными кусками по поверхности скалы - счастливчик.
        Я попал в бассейн. Естественное углубление в скале, (если так можно сказать о куске камня сотворенного одним из криворуких работников сделавших эту игру) было до краев заполнено медом, неспешной волной вытекающего из расселины в скале, тремя метрами выше. И я воткнулся в эту вязкую субстанцию по пояс, каждую секунду погружаясь в нее все глубже и глубже. Но утонуть я не успею. Гадская собака, которая должна была принять на себя два миллиона укусов разозленных пчел, бездарно сдохла, оставив меня с ними один на один. Точнее один на два - три миллиона. Не знаю, сколько точно, на третьей сотне я сбился со счета, уж слишком они мельтешили.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОБЕДИЛИ В ПЕРВОЙ ЧАСТИ КОНКУРСА: "ПО СЛЕДАМ МАУГЛИ" ОХОТА НА РЫЖЕГО ПСА!
        У ВАС ЛУЧШИЙ РЕЗУЛЬТАТ СЕЗОНА! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 15 ОЧКОВ ПОБЕДИТЕЛЯ И ДОСТУП КО ВТОРОЙ ЧАСТИ КОНКУРСА: "БУЙВОЛИНОЙ ТРОПОЙ"
        
        - Чего?
        Зря я это сказал. Во-первых, мед начал активнее засасывать меня в свои благоухающие янтарные глубины, а во-вторых пчелы перестали рассматривать труп пса и обратили внимание на меня.
        - Да, что ж, за день-то, сегодня, такой?
        Гудящее облако накрыло меня с головой, жаля сотнями жал и накладывая бесчисленные ядовитые доты. Пришлось вырвать одну руку из меда, и размазать густую жидкость по лицу, защищая его от взбесившихся насекомых. Естественно немного попало в рот, на что выскочило сообщение о снятии всех негативных последствий ядовитых дотов, и восстановлении потерянных хитпоинтов. Вот это нежданчик. Выбраться я отсюда не могу, застряв в этом меде, как муха... в меде? Черт, туфта какая-то, а не сравнение. Ну да ладно, видимо, придется позволить пчелам закусать меня до смерти, иначе мне отсюда не выбраться.
        - Как дела?
        Я вздрогнул и открыл один наименее распухший глаз.
        Передо мной висел Абрам Моисеич, скептически меня рассматривая.
        - Щиво?
        - Сообщение, говорю, от Пофига, он интересуется, как у вас тут дела?
        - Жашипись.
        - Что?
        - Лети хаварю к Пофифу и передай - ХЭЛП!
        Мед булькнул еще раз, и меня засосало сразу по уши. Последнее, что я услышал, было:
        - Лететь? Обычно я телепортируюсь, но лететь, так лететь.
        Я проследил взглядом за медленно удаляющейся от меня призрачной фигурой и так и, не успев умереть от укусов пчел, с головой окунулся в янтарный мир переработанного нектара.
        Что могу сказать, вечно захлебываться в субстанции, которая тебя при этом постоянно отлечивает, это просто прекрасно. Мой счетец к создателям этой игры вырос просто до неприличных размеров.
        Через пару минут, когда я смог усмирить свою панику и намертво сжать челюсти, перед глазами, наконец-то, появилась полоска обозначающая отсутствие воздуха. Осталось только дождаться, когда она закончится, и я отправлюсь на перерождение.
        Ага, легко сказать, так же как, например: " Я сбросил атомную бомбу, и она жахнула". Эти слова слабо описывают, то, что мне удалось пережить. Грудь горела огнем, а челюсти приходилось держать руками, что бы они самопроизвольно не открылись. Не знаю, сколько прошло времени, наверное, те самые три минуты, показавшиеся мне вечностью, когда передо мной появилась благословенная надпись:
        
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОГИБЛИ!
        ВЫ ТЕРЯЕТЕ 8% ОТ ПОЛУЧЕННОГО ОПЫТА.
        
        - Уф, спасибо господи!!!
        
        ВНИМАНИЕ! ИГРОК HFBVOUER ИСПОЛЬЗОВАЛ НА ВАС ЗАКЛИНАНИЕ ОЖИВЛЕНИЯ.
        ВОЗРОЖДЕНИЕ ЧЕРЕЗ 3...2...1...
        
        Я с трудом открыл глаза. Лучше бы я этого не делал. Меня вновь окружал янтарный мир меда.
        - Пофиг!!! Я убью тебя!!!
        Мой дикий вопль вылился в одинокий бульк на вязкой поверхности меда. А я, вспомнив, что у Пофига осталось еще девять одноразовых свитков с этим заклинанием, чуть не рехнувшись, забился в вязкой глубине. Бился я до тех пор пока не уперся ногой во что-то твердое. Это оказалось дно бассейна. Здесь я немного остыл. С превеликим трудом повернув себя в вертикальное положение, я с силой оттолкнулся от пола. Получилось это как в замедленной съемке, я эпично вознесся вверх и завис я в двух миллиметрах от дна. Однако руки мои наполовину высунулись наружу, значит глубина тут около двух метров. Мозг мой угнетенный кислородным голоданием, наконец, проснулся, и я быстро открыл книгу призыва. Так, не то, не то, ага, вот то, что надо. Каменный голем возник рядом со мной. Крепко схватил меня за ноги и поднял над собой, вырывая из липкого плена. Бросок… и я со счастливым воплем падаю на скалу рядом с остатками пса.
        Всего через полчаса, собрав на свои ноги все камешки, грязь и траву, встреченные мной по пути, я добрался до нашей группы.
        - П-п-пахан? Это т-ты? П-п-прекрасно выглядишь.
        - Ага. Медовое обертывание. Очень омолаживает, всем рекомендую…
        
        Пока мы дожидались возращения Пофига с камня возрождения, я отмокал в ближайшей луже, смывая с себя липкую жижу и слушая разглагольствования Каляна:
        - Похоже, мы, каким-то образом, попали в ту часть игры, куда я стремился с самого начала: безопасный мир для путешествий и приключений. Я вздрогнул при словах безопасный и приключения, но перебивать не стал.
        - Я читал, что там, на огромных просторах были запланированы тематические парки, посвященные различным фильмам и сериалам, и здесь, действительно, безопасно, если близко к кругу камней не подходить, то животные на тебя не агрятся.
        Здесь! Я опять дернулся, но вновь промолчал.
        - Но мне, всего больше, хотелось попасть в локацию под общим названием «Секс в большом городе». Он расположен сразу в девяти соседних локациях. Представляешь, девятьсот квадратных километров разнообразных чудес, куда уж до них местным скромным борделям. Ой, сори мэм, это я так...
        Эльфийка сделала вид, что ничего не услышала, стирая невидимое пятнышко с глянцевого бока Горыныча. Тут очень кстати подошел Пофиг, потирая недавно сломанную шею и спросил:
        - Люди, ведь эта локация изначально не принадлежит нашей части игры, вы не пробовали из нее выйти? Из игры, я имею в виду?
        Я, дернувшись словно от электрического разряда, полез в настройки. Ничего.
        Рядом бубнил Калян: " Выход, конец игры, гейм овер?" тоже ничего.
        Хотя стоп, вот здесь появилась новая иконочка. Нажал на нее и передо мной распахнулось окно аукциона. Почему аукциона? Зачем здесь аукцион? Что здесь продавать и кому? Глянул предложенные предметы? Ожидаемо ноль лотов. А это что? Количество игроков с доступом к аукциону, три человека. Вернее человека, полуорка и темного эльфа.
        - Пофиг, ты аукцион нашел?
        Дождавшись утвердительного кивка, я выложил лот, стрелу за одну медную монету.
        
        ЛОТЫ ДЕШЕВЛЕ ДВАДЦАТИ МЕДНЫХ МОНЕТ НЕ МОГУТ БЫТЬ ВЫСТАВЛЕНЫ НА АУКЦИОН.
        
        Почему интересно? Ладно, ставим двадцать. Миг и стрела с аукциона исчезла, а в сумку мне упало девятнадцать медяшек. Теперь понятно, почему минимум двадцать, пять процентов отжирает себе аукцион.
        - Ладно, и так полдня потеряли с этой бешеной собакой. Пошли, по пути с аукционом разбираться будем. Кстати, надо будет несколько лотов с оружием, у которого нет ограничений по уровням, на аук по двадцать медных монет выставить. Вдруг у кого-то из местных попаданцев нечаянно окажется доступ на аукцион. Может это оружие им вырваться на волю поможет. И надо спросить у телепортатора, вдруг есть телепорты с привязкой к городам, что бы заключенные могли сразу туда телепортироваться.
        - Вернемся в город, сделаем, лишь бы денег хватило, телепорты эти невменяемо дорогие.
        - И не говори, на данатеров, что ли, эта игра рассчитана? Вообще, не понятно как тут зарабатывать надо, что бы на все хватало.
        - Моя мать вам хорошо заплатит, если ваши друзья доведут наш народ до безопасного места.
        - Да дело не в деньгах, хотя они и не помешают, наши соклановцы так и так им помогут, раз уж мы взялись вам помогать, да и опасаться там некого. Вся дорога пройдет по землям людей, всех темных мы отвлекли... хм... одним заданием, так что все будет хорошо. Врагов там нет.
        - Черные карлики.
        - Что, черные карлики?
        - Черные карлики - самая гнусная и злопамятная из разумных рас, населяющих наш мир. А их правитель обещал стереть мой народ с лица земли.
        - Так, а, вы, разве, с ними не покончили? Я думал, вы с ними разобрались.
        - Не совсем.
        - Дорога долгая, расскажи, что там у вас с ними дальше было?
        - Это долгая история.
        - А у нас долгая дорога впереди, вон видишь это Багира, тоже сидит в своем круге и никого не трогает. Здесь нет врагов, а идти еще километров восемь.
        - Хорошо, я продолжу:
        Вернувшийся воин, хоть и потерял в походе разум, смог принести нам точную объемную карту подземелья и самое главное, на ней были видны передвижения всех враждебно настроенных существ. По этой карте было видно, что из пещеры внутрь нашего Покрова ведет еще семь выходов. Наши алхимики днями и ночами варили взрыв зелья и разрушающий порошок. И как-то ярким, весенним днем наши бойцы, все, какие остались, разбившись на три отряда, атаковали наименее защищенные выходы из пещеры. Перебив охрану, они углубились внутрь не меньше чем на двести-триста метров и взорвали своды подземных коридоров. Одного завала было мало. Черные карлики, не смотря ни на что, превосходные горняки и разобрать обычный завал или прожечь его особыми алхимическими веществами не составит им большого труда, поэтому проход продолжали взрывать и обрушивать до самого выхода. Несколько сотен метров завала должны были остановить их на долгие, долгие годы. Дальше мы целый месяц были заняты сбором необходимых ингредиентов для взрывчатых смесей и их изготовлением. Правда, один раз нам пришлось прерваться. Черные карлики вывели на поверхность
три сотни своих воинов и почти тысячу разнообразных кровожадных тварей, но, благодаря карте и дозорам, расставленным у каждого входа в пещеру, мы моментально об этом узнали. Полусотни лучников встречали их на пути, нанося урон и стремительно скрываясь в ночном лесу. Если их пытались преследовать, то заводили врага в заранее подготовленные засады. Бесполезно потеряв половину войска, карлики развернулись назад, но тех немногих, кому удалось вернуться к пещере, ждал неприятный сюрприз. На глубине в пару сотен шагов пещера заканчивалась обвалом, а фитили распиханных по всем щелям взрыв бомб уже догорали. Остатки армии были похоронены под завалами этой пещеры, но вот с тремя остальными все оказалось гораздо сложнее.
        Враги ушли в глухую оборону. Каждый вход денно и нощно охраняли не меньше трехсот тварей. Используя подростков, мы бы могли иметь перевес в живой силе в любом из этих мест, но смысла в этом не было никакого. В тесноте пещеры эффективно могут сражаться два-три воина на первой линии, а иногда и вообще один, и сколько бойцов стоит за его спиной не имеет значения. Если бы мы могли терять своих бойцов, то да, мы бы продавили их строй, но у нас каждый был на счету, нас осталась буквально горстка. Так прошел еще месяц. И вот однажды произошло чудо. Как мы тогда подумали. Ночью из одной пещеры исчезли все твари. Карта это показывала абсолютно точно. Они ушли вглубь, рассосавшись по многочисленным подземным пещерам. Мы не могли упустить такой шанс. Собрав отряд из пятидесяти воинов, мы послали их взорвать этот отнорок. Вернулось из их не больше двух десятков. Нас заманили в ловушку. Подземные твари растут быстро, и, распустив предыдущих защитников, они заменили их теми, кто родился уже после использования кристалла познания, тех, кого не было видно на нашей карте. Пятьдесят воинов зашло в пещеру, тридцать
там и остались. Это был страшный удар для нас. Взрослые это же не только бойцы, но и учителя для молодежи: с гибелью каждого безвозвратно терялись многие знания и умения, даже выиграв битву, мы проиграли бы войну, скатившись в дикость и невежество. Но, ладно... все же следующий бой остался за нами.
        Настал день, когда мы стали готовы, и на одну из двух расположенных недалеко друг от друга пещер началось массированное нападение. Мы подкатили к входу два стреломета и небольшую катапульту, и в зёв пещеры полетели зажигательные снаряды, заливая его огнем. Стрелы с примотанными к ним емкостями с горючим маслом залетали глубоко внутрь, поджигая все и там. Далеко не все подземные твари чувствительны к огню, но шороху мы там навели. Не знаю, как эти твари общаются, но связываться они друг с другом умеют, это точно: не прошло и десяти минут, как от соседней пещеры прибежали четыре сотни монстров, да и из нашей выскочило не меньше двухсот, бронированных, не боящихся огня тварей. Сплошной лавиной они накатились на нас, разрушая стрелометы с катапультой, и бросаясь в погоню за нами. Мы отступали, сначала отстреливаясь, а затем и просто убегая, стараясь как можно скорее унести оттуда ноги. В общем, это и был наш план. В оставшийся почти без присмотра второй вход проникли наши рейнджеры и смогли взорвать его. И тут нам по-настоящему повезло. Пещеры находились рядом, и во второй пещере от сотрясения тоже
обрушился свод, пусть и не на большом участке. Тварям стало некуда отступать, и мы перебили их одну за другой, а затем покончили и с обрушением очередного выхода.
        Оставалось самое трудное. Последний выход из пещеры начинался в ущелье, которое было очень легко оборонять и исключительно трудно атаковать. К тому же, правитель черных карликов приказал дополнительно перекрыть ущелье стенами и ловушками. Мы мешали этому как могли, однако строительство велось за передвижными защитными стенами, а осадную машинерию быстро уничтожали контратакующие силы врага. Во-о-от... Мы были в очень затруднительном положении, когда Утыдатолитенорок пришел со своим предложением.
        - Уты...чего...рок?
        - Утыдатолитенорок, младший отпрыск одной из древнейших фамилий нашего народа. Молодой эльф, не от мира сего, всегда замкнут в себе. Все время изобретает какие-нибудь интересные штуки. В этот раз он привел с собой несколько големов.
        - Ваше величество, я предлагаю в этой войне использовать тактику самих черных карликов. Они используют себе подобных, в качестве живых бомб. Мы не можем так сделать, но у нас есть три друида, чьи питомцы могут нести на своих спинах большое количество взрывчатки и у нас есть эти големы, которые могут сделать то же самое. Им просто надо дойти до пещеры и пробиться внутрь хотя бы на несколько десятков метров и там взорвать бомбы. Затем, когда мы отсечем возможное подкрепление к врагам, мы обрушим склоны ущелья, похоронив их под землей навсегда.
        - Во-первых, выходов на поверхность у них еще много, и они выходят на поверхность за пределами Великого Покрова, так что похоронить под землей мы их не сможем. Во-вторых, и главных, как нам, с помощью не самых мощных големов и трех питомцев, пробиться в пещеру?
        - С помощью вас, Ваше Величество. Я, думаю, вы заметили, что в этого голема вмурована клетка с симпатичным кроликом. А нам всем известно, что дух вашего величества, заключая внутрь живое существо, может сражаться лучше, чем десяток отборных стражей. Вы, используя этого голема, проложите остальным дорогу вглубь пещеры и будете сдерживать врагов, пока бомбы не взорвутся.
        - Хм. А известно ли вам всем, что я смогу, как вы сказали, заключить внутрь себя этого зайца, если только по его жилам течет кровь истинных эльфов? А если это и так, то големом я управлять не смогу, а только этим самым зайцем?
        Королева величественно взмахнула рукой, давая понять, что аудиенция закончена.
        - Подождите, Ваше Высочество! Если для победы нужна кровь истинных эльфов, то она у вас будет!
        В руке изобретателя сверкнул небольшой нож. Стражи бросились к нему, однако он и не думал нападать. Он ловко отворил себе вену, и его сложенная ладонь стала быстро наполняться кровью...
        На следующий день, ровно в полдень, когда солнце ярко озарило небольшое ущелье, к его входу подошла пятерка големов и три косолапых медведя, до предела нагруженных разнокалиберными баулами. Возглавлял их ярко алый голем, солнце просвечивало его насквозь, бросая на камни кровавые отблески. За их спинами полукругом выстроилась тысяча лучников, полностью перекрывая выходы из ущелья. Черные карлики, заметив армию вторжения, побросали инструмент и выхватили оружие, прячась за стенами, которые они начали возводить, перегораживая ущелье. Стражи завопили, и ущелье стало быстро заполняться вылезающими из пещеры тварями. Все их внимание было сосредоточено на враге, и, естественно, никто из них не смотрел на небо, с которого палило ненавистное солнце. А там, в вышине парил Утыдатолитенорок. От крыльев пегаса он отказался давно. Сейчас он летел на дельтаплане: связанная из бамбука с натянутым полотнищем шелка, конструкция была гораздо надежнее предыдущей и грузоподъемней. С мелькнувшей в небе легкой тени вниз полетели бомбы, взрываясь среди рядов, не ожидавших такого врагов: огонь, взрывы, острые осколки
камней накрыли плотные ряды тварей. Одна из бомб взорвалась около передвижной стены, повалив её на землю, и на врагов обрушился ливень стрел. Призрачная фигура перетекла к кровавому голему, полностью поглощая ее. Призрачные кровавые клинки выдвинулись из опущенных рук фигуры, впиваясь в камни и заставляя их шипеть и таять, словно масло на горячей сковородке. Фигура рванула вперед, оставляя за собой две полосы расплавленных камней. Первый встреченный противник упал на камни, распавшись на неравномерные куски, когда призрак королевы уже вовсю рубился с третьим врагом. Оставляя за собой просеку изрубленных тел, он дошел до самой пещеры. В проеме его ждал другой призрак. Призрак правителя черных гномов.
        - Царственная сучка, шлюшка дохлого лесного королька, ваше пребывание в этом мире подходит к концу. Я, лично, своей рукой размозжу твою уродливую голову и скормлю поганое тело крысам. Но чуть позже, чуть позже... а теперь наслаждайся!
        Землю потряс невероятный взрыв. Склоны ущелья вздрогнули, взорвались миллиардами осколков, горный массив пошел трещинами и обрушился вниз, погребая под тоннами камня всех, кто был в ущелье...
        
        - Триста взрослых и детей, в основном взрослых, погибло в тот день в ущелье. Мы победили, но мы и проиграли. На каждую сотню детей, осталось три-четыре взрослых эльфа, а всех их надо было кормить, одевать, защищать, обучать. Несколько лет мы просто сбивались с ног, пытаясь организовать жизнь, чуть лучшую, чем у лесных гоблинов. Постепенно все наладилось, но все же за многим уследить не получилось. Вы видели дозор на реке: любители покурить дум-дум. Он оглупляет, лишает воли. Приходится держать их подальше от остальных, но, все же, я надеюсь, что они одумаются, особенно теперь, когда Покров снят. Ведь нас мало, очень мало...
        
        - Пришло время размножаться, - заговорщически подмигивая мне, одними губами произнес Калян.
        Я только глаза закатил, кто о чем, а лысый о расческе.
        - Выход, - встрял Пофиг, - точнее два выхода. Куда пойдем?
        Перед нами были две бетонные обшарпанные арки. Над одной было написано:
        ТЕЛЕПОРТ В СКАЗКУ «КРАСНАЯ ШАПОЧКА».
        Над другой - надписей не было.
        Мы пошли туда и, пройдя небольшое ущелье, оказались на поляне. Перед нами раскинулся дремучий лес, а впереди, уже совсем недалеко раскинулись горы, сверкая на солнце ледяными пиками.
        Мы остановились, и над всеми этими просторами разнесся полный восторга трубный рев Горыныча.
        Глава 13
        - Пофиг, да не вопи, ты, так, все будет хорошо!
        - Хорошо? Хорошо!? Да, ты, ее видел?
        - Видел, конечно, тяжело не увидеть троллиху в две тонны весом, превращающую Горыныча в отбивную ударами своей дубины. Но это дало нам время влезть на дерево: Горыныч, обвивший соседнюю ветку своим поломанным телом, что-то жалобно утверждающе проскулил в ответ. Да, отделала его бабец не слабо, весь хитин на боках поломала, теперь оттуда капает какая-то хрень, заменяющая ему кровь.
        - Это все Калян виноват, говорил ему: « Давайте, лес троллей обойдем, вон какой он темный и страшный», так ведь нет, заладил, что уж с тремя головами Горыныч любого завалит, вот и завалил, за две минуты так наполучал, что еле-еле ноги унести смог. Хорошо, что тут деревья такие, что на них поезд можно повесить, вместо гирлянды, или Горыныча, а может даже двух.
        - Хорошо, что тролли по деревьям лазить не умеют, а то эта дамочка, похоже, на Пофига запала.
        - Можно по ветвям попробовать отсюда уйти, - влезла эльфа, - они тут как настоящие дороги, правда не знаю, выдержат они Горыныча или нет, уж больно он огромный.
        - Вот, именно, а если он свалится, то поджидающая нас внизу дамочка его в этот раз живым не отпустит.
        - А, вообще, это Пофиг во всем виноват, эгоист этакий: вон она как ему глазки строила, отдался бы ей, глядишь, она бы нас до самых гор довела.
        - Да, идите, вы. Я, в толк ни как не возьму, что она в полдень на улице делает, они же вроде солнца боятся.
        - А где, ты, солнце здесь видишь? Листва настолько густая, что тут и день как ночь.
        - Ну и, что тогда делать будем, надо же как-то от нее убегать.
        - Надоела вся эта беготня. Мы не будем убегать, мы ее убьем.
        - Она трехсот сорокового уровня, как ты собираешься ее убивать?
        - Да какая разница, какого она уровня? Мы все время только и мочим всяких толстожопых монстров, только толку от этого ноль. Нас носит по игре, как дерьмо в проруби, только и делаем, что мечемся, выполняя разные поручения, попутно огребая от всех подряд. И все эти метания ни на шаг не продвигают нас к основной цели. Нам надо угундошить маньяка, и свалить отсюда к чертовой матери.
        - Но мы, же, уровни прокачиваем, готовимся...
        - Пофиг, ты, же, умный парень (о, ужас, я произнес это вслух, идиот), вспомни, сколько мы уже убили не убиваемых тварей, за полгода игры, сами ли или с чужой помощью, не важно. И какого мы уровня? Восьмидесятого с хвостиком. Теперь, давай, вспомним, что на каждый последующий уровень надо намного больше опыта, чем на предыдущий. Теперь посчитаем. Даже, продолжи мы мочить крутых монстров пачками, за следующие полгода мы возьмем уровней двадцать - тридцать, за следующий год еще пятнадцать, двадцать. Не знаю, это какой-то глюк в игре, или она изначально рассчитана на двадцатилетнюю прокачку персонажа, но в любом случае это так. И все это время маньячина будет пытаться заполучить нас в свои ручонки. Пока нам везло, но долго ли это будет продолжаться, не известно. Так, что пора уже брать свою судьбу в свои руки. Сейчас мы валим эту красотку, потом Королеву ползунов, сами, без всяких темных, затем беремся за Малыша, он мне уже надоел. Вопросы?
        - Дерево рубить будем?
        - Да, а еще взрывать! Для начала, наша задача убрать все боковые ветви, оставив только верхнюю треть дерева, что бы раньше времени нашу клиентку дневным светом не спугнуть. Пофиг, спускайся к своей воздыхательнице, и уговори ее отсюда никуда не уходить. Как, как?! А я откуда знаю? Поболтай с ней о прекрасном. Что значит, не знаешь троллячий язык, любовь не ведает преград... Сам иди в задницу. Не хочешь болтать, засандаль ей в лобешник файерболом, привлеки ее внимание своей страстью... сам такой, сказал. И это, под ветку какую-нибудь спрячься, а то скоро сверху тяжелые предметы лететь начнут. Калян, начинай рубить сучья внизу. Горыныч, не надо делать вид, что ты умираешь, и, что меня не слышишь тоже. Лезь вверх и ломай ветки, те, что по-тоньше, только смотри не под корень, оставляй ступеньки, а то я назад сверху не вернусь.
        - А, ты, чего будешь делать?
        - А я наверх поднимусь, начну готовить ствол. Пофиг, ты взрывчатку в виде динамитных шашек сделал, как я и просил? Отлично, тогда я пополз.
        Забравшись наверх и определив, в какую сторону наклонено дерево, с противоположной стороны начал насверливать отверстия подходящего диаметра. Стружка веселой струйкой сыпалась вниз, туда, где невообразимо массивная троллиха, то и дело озаряемая алыми вспышками файерболов, ловко уклонялась от падающих сверху ветвей.
        В лесу родилась елочка,
        В лесу она росла,
        Зимой и летом стройная,
        Зеленая была.
        Мда, очень скоро главным в этой песне будет слово "Была"...
        Калян ей пел там песенку:
        «Спи, елочка, бай-бай!»
        По веткам бил топориком
        Быстрее помирай!
        Ага, это Пофиг не удержался и к Каляну присоединился.
        Трусишка Пофиг маленький
        По елочке скакал.
        Порою тролль, сердитый тролль
        Рысцою пробегал.
        Это уже я внес свою лепту...
        Чу! Шаг по лесу частому
        Под ножками скрипит,
        И троллик мохноногенький
        Торопится, бежит.
        Хм, молодец эльфа, на лету мысль ловит. Но, что это она про второго тролля поет, неуж-то, где углядела?
        Просверлит Паха дерево,
        И динамит воткнёт,
        Взорвёт он нашу елочку
        Под самый корешок!
        Под корешок, не под корешок, но верхнюю треть снесу напрочь!
        Теперь она, нарядная,
        На землю вся легла,
        И много, много опыта
        Нам Дятлам принесла!
        Закончили петь мы уже все вместе. Неплохо получилась, жаль только голоса у нас, как у обкурившихся гоблинов, таким хором не одного музыкального критика можно было бы в могилу свести. А троллиха ничего, даже ухом не повела... Ветки, сучки и листья летели вниз дождем, валясь на ругающееся чудище. Жуткое, безобразное существо, трех метров ростов и не на много тоньше в талии, с серой, будто каменной кожей, и обнаженной грудью спускающейся до самого пупа, выплясывала внизу боевой танец, размахивая гигантской дубинкой. Бьющие в нее файерболы, не доставляли ей особых проблем. Во-первых, входящий урон от магии у нее резался не меньше, чем на две трети, а во-вторых, у нее была такая регенерация, что она вполне успевала полностью отлечиться, в перерыве между двумя заклинаниями. Правда, один из тех сучьев, что по - больше, настоящее бревно, если честно, попавшее ей по макушке, произвело на нее достаточное впечатление, что бы попытаться залезть к нам наверх, дабы жестоко покарать, но у нее ничего не получилось, видимо тролли хреновые древолазы. Но вот когда их двое...
        - Пахан, тут еще один тролль приперся и.., ого, это явно мужик.., охренеть! Э... о чем это я? А-а-а! Боже они друг на друга лезут, боже, я, же, еще несовершеннолетний, как мне это теперь развидеть? Хотя нет, они не это... они друг другу на плечи встают! Твою, ж, мать!
        Снизу раздался смачный удар дубиной по древесине. Надеюсь, что по древесине, а то тут от ближайшего камня возрождения минимум час трусцой добираться. Так бы хрен с ним, но вся взрывчатка у мага. Хотя нет, судя по воплям, Пофиг еще жив, и несется сюда. И вовремя, я досверлил последнюю дыру, пора закладывать туда взрывчатку. Поймав за ногу пытавшегося проскакать мимо меня Пофига, я потребовал у него десяток шашек.
        - Там третий подошел! Такими темпами они скоро сюда доберутся!
        Я глянул вниз: тролли, подобно цирковым акробатам, соорудили живую пирамиду, протягивая к нам свои загребущие ручищи. Ну, досюда им еще далеко, но, если подойдет еще парочка этих красавцев, нам придется не просто. Хотя, мы почти готовы. Ветви срублены, за парочкой оставленных толстых суков будем прятаться, пороховые шашки плотно забиты в отверстие. Можно начинать.
        - Прячьтесь, все, за ветвями, поджигаю!
        Бикфордовы шнуры одновременно задымились, разбрасывая вокруг жгучие искорки. Я соскользнул вниз, прячась за щитом, прикрывая им заодно и любопытную эльфу. Фитили догорели и... ничего не произошло:
        - Да твою, же...
        - БАДАБУМ!
        Ствол дерева взорвался миллионами щепок, брызнувших во все стороны, по щиту забарабанило, будто кто-то дал по мне очередь из пулемета. Верхушка дерева взлетела в воздух, и будто парашют спланировала на соседнее дерево, в единый миг, открывая солнцу доступ к земле. К земле и троллям. Те завопили, закрываясь руками от губительного света. Дерево тряхнуло так, что я не удержался и с воплем рухнул вниз. Слава богам на полпути я был перехвачен Горынычем, после чего аккуратно спущен на землю, а то не миновать бы мне пути сюда от камня возрождения. Несколько преждевременно, на мой взгляд, ибо тролли еще продолжали вопить. Но вот вопль прекратился: тролли, составляя очень оригинальную скульптуру: "Наездник наездника на наезднике ", окаменели полностью. Вот бы такую у нас перед домом поставить, горожане просто охренеют. А не, не охренеют: превращение в камень завершилось, и неустойчивая скульптура начала заваливаться набок. Восьмиметровая скульптура, теряя по пути конечности и головы, со страшным грохотом врезалась в соседнее дерево, падая на землю грудой каменных обломков.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ ЛЕСНОЙ ТРОЛЛЬ. УРОВЕНЬ 350. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 3.666.550.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НОВЫЙ УРОВЕНЬ 85.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ ЛЕСНОЙ ТРОЛЛЬ. УРОВЕНЬ 340. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 3.266.550.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ ЛЕСНОЙ ТРОЛЛЬ. УРОВЕНЬ 350. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 3.676.550.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НОВЫЙ УРОВЕНЬ 86.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        Сообщения о различных достижениях я давно отключил, но очередное повышение получаемого опыта мне добавилось.
        
        - Во! Пахан, стоило тебе пожаловаться, как нам сразу по два уровня упало. Надо будет на карте это место отметить, как с делами разделаемся, надо будет сюда слетать на прокачку.
        В чаще заголосили, и вдалеке показалась еще одна огромная фигура тролля.
        - Быстро, хватаем лут и бегом отсюда!
        - А может того, еще парочку тварей завалим? Мне понравилось.
        - Калян, мы пока следующее дерево свалим, уже ночь будет, руки в ноги и валим!
        Из леса мы выбрались только в сумерках, благодаря эльфе, бегущей по деревьям и указывающей нам безопасный путь. Выбравшись из леса, под светом первых нарождающихся звезд, мы пробежали по полю еще пару сотен метров, слыша сзади затихающие вопли недовольных троллей. Впереди показалась небольшая рощица, даже не роща, а два десятка молодых деревцев, выросших посреди бескрайнего поля, раскинувшегося до самых отрогов гор.
        - Пофиг, пошли, разведаем обстановку, если что здесь до рассвета перекантуемся.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ УМЕРЛИ.
        ГДЕ ЖЕЛАЕТЕ ВОЗРОДИТЬСЯ?
        ЗАМОК №511. СКАЛА ВОЖАКА.
        Вот, же, твою, мать! Выбрал скалу и оказался рядом с выпирающей из земли обломка скалы на вершине, которой лежал здоровенный седой волчара. Акела, кажись, его зовут.
        ЖЕЛАЕТЕ ПОСМОТРЕТЬ МОМЕНТ СМЕРТИ?
        Давненько я этим не занимался, но сейчас я даже не понял, что произошло и мне стало интересно: вот, я вступаю под сень деревьев, вот, справа шевельнулась особо густая тень, трехметровая дубинка опускается мне на голову. Голова, пробивая ключицы, опускается сначала в грудную клетку, потом дальше, до самой земли, разбрызгиваясь во все стороны кровавыми ошметками. Целыми остаются только две ступни с торчащими из них обломанными берцовыми костями, стоящие в куче фарша.
        Кое-как справившись с рвотным рефлексом, я вызвал Абрам Моисеича.
        - Передайте Каляну, пусть возвращаются. Обходят лес троллей стороной и идут сюда в парк Маугли.
        - Зачем им возвращаться? Это нам надо в ту сторону идти.
        От неожиданности я вздрогнул, но это оказался Пофиг появившийся на камне возрождения.
        - Потому, что хватит. Тащить Яринку дальше - слишком опасно - это, во-первых. Во-вторых, мы все вместе уже точно не успеваем попасть в долину ползунов. В-третьих, если бы мы даже каким-то чудом успели, там будет половина темных этого континента, плюс Остап, который лично угробил ее отца, отправив в местную преисподнюю. Я хотел ее оставить на попечение Каляна где-нибудь в дневном переходе от цели, но здесь гораздо лучше. Здесь безопасно, они тут поживут, потом телепортом их отсюда заберем.
        - Ну, хорошо, но меня интересует пункт два, мы-то как туда попадем?
        - О-о! Тут у меня есть одна идейка, надо будет ее проверить.
        - О, боже, только не это...
        - Все нормально будет, ты иди пока отдыхай, полетим ночью, когда у ползунов активность нулевая, да и наших надо дождаться.
        Появился Абрам Моисеич с посланием: "Понял, возвращаемся", и послал его к Олдригу, узнать как у них дела. Отсутствовал он подольше, а вернувшись, передал, что эльфы, все еще, не ушли из своего леса, тусуясь на реке около первых порогов, и как будто чего-то ждут.
        - Понятно, дуй к Майору и узнай, как у них там дела.
        Абрам Моисеич мигнул и снова появился.
        - Ты чего?
        - Заданный адресат не отвечает.
        - Что, значит, не отвечает?
        - Адресат отсутствует, я не чую его. Его будто нет в этом мире или его мозг полностью отключен.
        - Что за херня? Может именно в этот момент он умер? Или как-то нашел способ выбраться из игры?
        - Попробуй, еще раз!
        - Заданный адресат не отвечает.
        - Вот это поворот. Это надо срочно проверить. Давай, метнись к Остапу, он в тех же краях где-то партизанит, скажи, что связь с Майором пропала, пусть выдвинется навстречу армии темных, надо узнать, что с ним произошло.
        - Заданный адресат не отвечает.
        - Чего!? С Остапом связи нет?! Он-то из игры не мог выйти никак! Какого хрена происходит?
        - Не знаю, я его тоже не чувствую.
        - Да, что за?.. Лети к Добрыне и МарьИвановне, узнай, все ли у них нормально?!!
        В этот раз связной исчез, а вернувшись, доложил, что там все хорошо. Ресторан цветет и пахнет, Добрыня стал одним из членов совета гильдии кузнецов и теперь имеет доступ к абсолютно любым ресурсам этой гильдии. Естественно не бесплатно, но все же...
        Я взмахом руки остановил излияния призрака и вновь послал его к Остапу и Майору, впрочем, с прежним результатом.
        Отпустив связного, прислонился к скале, уставившись на язычки небольшого костра.
        Куда пропал Майор? Куда делся Остап? Почему эльфы тянут резину и не уходят из своего старого прибежища...
        Языки пламени гипнотизировали, завораживали и утягивали в свою глубину...
        
        - Тревога! Тревога!
        Эльфийская королева вздрогнула, отрывая взгляд от огня. Небо на востоке только-только начало светлеть. До рассвета еще далеко, но небо чистое, сияет луна, и весь небосвод усыпан миллионами звезд. Для эльфа этого света более чем достаточно. Королева вскочила на ноги и побежала на крики. В следующий момент она почувствовала, что валится наземь, а земля сотрясается, как при извержении вулкана. А затем до нее донесся грохот чудовищных взрывов. Земля от самой реки до полуразрушенной восточной башни поднялась в воздух тучами камней и пыли, а башня из полуразрушенной превратилась в просто разрушенную: заскрипев и закряхтев, как древняя старуха башня осела и затяжным стоном ухнула в образовавшийся провал. Раздался новый ряд взрывов, отделяя лагерь эльфов от большой земли слева, а затем еще один сзади, завершая окружение лагеря со всех сторон. В образовавшиеся разломы с ревом устремились потоки воды из реки, окружая лагерь бурлящей жижей. Метрах в тридцати от вновь появившегося рва в сторону откинулся кусок дерна, и из открывшегося провала появилась кряжистая, завернутая в алый плащ фигура:
        - Длинноухие уродцы, корм для моих подданных, мне нужна ваша главная потаскушка! Я пришел за ее головой, как и обещал!
        Десяток стрел, пронзив ночную мглу росчерками серебра, перелетели ров и, наткнувшись на невидимую преграду, бессильно упали к ногам говорившего.
        - Ну! Я хочу видеть как она сдохнет! А после того, как она поваляется несколько дней под завалами земли и хорошенько провоняет, ее выкопают, сгнившую башку насадят на пику, а остальное скормят скролам, ибо даже крысы побрезгуют ее телом!
        - Я, тоже, ждала тебя, - тихо прошептала королева, не спеша выходить вперед. Руки ее разжались, гигантское, размером с голову взрослого эльфа семя упало на землю. Кожура его моментально треснула, гибкий корень впился в землю, с невероятной скоростью ветвясь и утолщаясь, он пронзал землю, раздирая и расталкивая дерн, десятками, сотнями, тысячами побегов. Корни и ветки, переплетенные лианами и побегами, сплошным ковром покрыли землю, устремляясь все дальше вширь и вглубь. Дойдя до обрыва, побеги не останавливались, перекидывая на другую сторону гибкие, но с каждой секундой утолщающиеся мостики, впивающиеся, там, в землю и моментально пускающие корни. Затем так же быстро они начали утолщаться, перевиваясь лианами и отращивая новые ветви.
        Правитель черных карликов, почуяв, что происходит, что-то неладное, взмахнул рукой. Почву сотрясла дрожь от очередных взрывов и земля под лагерем начала обрушиваться вниз. Вот только лагерь стоял уже не на земле: все увеличивающаяся площадка из переплетенных корней и веток зависла в воздухе, поддерживаемая, над рукотворным бурлящим грязевым месивом, с помощью сотни мостков-ног, намертво впившихся в окружающие берега.
        На один из таких мостков и вступила стройная высокая фигура, с парой длинных, тонких мифриловых клинков в руках.
        На другом берегу началась суета: из подземного хода посыпались черные карлики с большими щитами, загораживая и оттесняя своего правителя назад. Еще пара, страшно завывая, бросилась к королеве наперерез, однако почти моментально они повалились на землю утыканные стрелами, словно ежики иголками - такой защиты, как у правителя у них не было. Через пару секунд их тела разлетелись на части от взрыва надетых на себя бомб. Королева легко соскочила на землю, направляясь к отступающему строю солдат.
        - Куда, же, ты? Тебе, вроде бы, была нужна моя голова?
        - В следующий раз, сука...
        Правитель черных карликов вдруг остановился, голова его откинулась назад, а из рассеченного горла плеснула кровь. Растерянные стражи оглянулись назад, и, в этот миг, королева будто телепортировалась, пропав из реальности в одном месте и появившись в другом, так стремительны были ее движения. Пару взмахов клинками и десяток обезглавленных тел повалились на землю. Еще один быстрый шаг к упавшему на колени врагу. Взмах клинка и лишившееся головы тело валится на землю. Уродливая голова так и остается висеть в воздухе: воздух вокруг нее подернулся рябью, всклокоченные сальные волосы оказались зажаты в руке, облаченной в кожаные перчатки. Королева неверяще смотрела на появившегося воина:
        - Слышащий... сынок...
        Глава 14
        - Спокойно, Пофиг, все будет хорошо, ты, как будто, в первый раз телепортируешься!?
        - Таким образом, в первый раз и, вообще...
        - Да тише, вы! Если, вы, эту чокнутую разбудите, она за вами увяжется, и тогда у, вас, точно ничего не получится. Видели бы, вы, как она на того тролля накинулась, который вас завалил. Все пузо ему покарябала, пол носа твоей глефой отчекрыжила, а напоследок еще метательный нож в глаз засадила. ХП, конечно ему не убавила, но пока он этот нож из глаза выковыривал, мы смотаться успели. Но если, пока я ее держу, она мне так же в глаз нож засандалит, я точно легким испугом не отделаюсь.
        Собираться мы начали почти час назад, из которых пятьдесят пять минут уговаривали Каляна остаться здесь с Яринкой и Горынычем. Слава богам, эльфа прибыла сюда уже спящей, и ее уговаривать не пришлось. Отобрав у Каляна все, что могло нам пригодиться, мы при свете костра стали готовиться к телепортации. Выпили по новому Пофигскому эликсиру, прибавляющему ко всем основным характеристикам по два пункта на один час, и коротенечко помолились. На этом наши сборы завершились, и мы пришли к тому, с чего начался весь спор:
        - У тебя телепорт индивидуальный, а, ты, хочешь в него вдвоем пролезть!
        - Да, он индивидуальный и он остался один. Еще есть три микрогрузовых, но они действуют только на тридцать метров, да и то предназначены для переброски неживых предметов. Пофиг, ты чего-то в последнее время слишком осторожным стал. Ну, что такого может случиться? Садишься на меня верхом, сверху падает круг света, хоп, и мы на месте. Шикарная же идея, давай проверим.
        - Чую, добром это не кончится.
        - Спокуха, если, что разрешаю убить меня каким-нибудь извращенным способом. Все, я начинаю!
        Пофиг поерзал своей костлявой задницей у меня на плечах, устраиваясь по-удобнее, а я достал свиток и развернул его. Круг света упал на нас, и мы оказались в полной темноте. Хотя нет: когда глаза отошли от яркой вспышки, стали видны звезды усыпавшие небо над головой, словно россыпь бриллиантов, по бокам все оставалось темным, небо загораживали горы. Я глянул на карту. В этот раз мы оказались там, где надо.
        - Пора действовать, ночь не бесконечная. Все, слазь с меня, пора идти.
        - Хорошо... Твою, ж, мать! Нет! Как так? А я говорил, что это добром не кончится...
        ВНИМАНИЕ! ВАШЕ ТЕЛО ИЗУРОДОВАНО. ОТНОШЕНИЕ ВСЕХ СВЕТЛЫХ РАС К ВАМ -3.
        - Да, ладно... вы, что издеваетесь?
        - Каким способом желаешь умереть, гребаный кентавр?
        - А ты точно не можешь с меня слезть?
        - Нет, жопа кентавра, не могу, я к тебе прирос!
        - Ну, че сразу жопа...
        - Потому, что ты снизу, но это ненадолго, сейчас я тебя убью, и все станет, так как было.
        - Подожди, подожди, сначала нужно камень воскрешения найти, а то возродимся, черт знает, где и вовремя сюда уже не доберемся.
        - Ну, и где мы его, здесь, ночью искать будем?
        - Я, кажется, знаю где, и нам как раз по пути, пошли.
        - Ты, же, нижняя часть кентавра, вот ты и иди, а я посплю пока.
        - Вот, блин...
        Я, зачем-то, осмотрелся вокруг, что я пытался рассмотреть в полной темноте, не понятно. Чертыхнувшись, полез в сумку и вытащил эликсир ночного зрения, на базе мы его выпить забыли, ну, да ладно. Я сделал глоток на удивление приятной жидкости (вот что, значит, профессионалы готовили, а Пофигские элики на вкус, будто смесь болотной жижи, отвара коры хинного дерева вместе с мелко дробленными старыми носками) и мир окрасился в серо-зеленые цвета.
        - Матерь божья, Пофиг, подъем! Нас окружают!
        Сверху донесся звук потребляемого эликсира.
        - Хм, а эти элики очень не плохи на вкус, прям как мои: пока я в них не добавлю смесь болотной жижи, отвара коры хинного дерева вместе с мелко дробленными старыми носками. Э...э... ну, да ладно, не о том сейчас.., ты, чего так орал? Ох, ты, ж, страх-то какой!
        Весь склон горы, насколько хватало глаз, блестел потеками расплавленной породы и из нее повсюду торчали пустые хитиновые оболочки ползунов. В том, что они пустые мы убедились, пнув пару из них, отчего они рассыпались трухой. Заклинание Армагеддон поработало на славу, превратив поверхность гор в стекло, перемежающееся застывшими лавовыми потоками. Идти было практически невозможно, было очень скользко. Зато стоило нам выйти из-за утеса, дорогу осветили фантастические отсветы, исходящие от пентаграммы, пересекающей всю поверхность долины.
        - Ну, и куда мы?
        - Мы же с тобой обсуждали: действуем по плану А.
        - Может сразу к плану Б перейдем? А то твои планы А никогда не срабатывают.
        - В этот раз, все будет по другому, потому что изначально это был план Б, а теперь это план А , а тот который был А теперь Б, понял?
        - А, ты, сам-то, понял?
        - Не очень-то, но это не важно, главное, что мы уже почти пришли и гляди-ка, камень возрождения здесь есть, как я и думал.
        Мы стояли у входа в пещеру, он был так же оплавлен, как и все окружение, но камень возрождения оказался невредим.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ПРИВЯЗАТЬСЯ К КАМНЮ ВОЗРОЖДЕНИЯ ПЕРЕД ПЕЩЕРОЙ СИЛЫ В УЩЕЛЬЕ ВИВЕРН? ДА.НЕТ.
        - Да, конечно. Пофиг, ты привязался? Тогда, пригнись, мы заходим.
        В пещере было хорошо. Никаких темных запутанных коридоров, полов, состоящих из хаотично набросанных повсюду булыжников, замшелых стен, по которым сочится вода. Здесь было сухо, каменный пол был выровнен, из стен торчали небольшие кристаллы, горящие мягким белым светом. И чем дальше мы шли, тем больше их становилось, и скоро стало казаться, что сам воздух вокруг начал светиться. Еще несколько десятков шагов и мы оказались в огромной пещере. Друзы чистейшего горного хрусталя поднимались от пола до самого потолка, поддерживая хрустальный свод. В центре зала на небольшом возвышении лежал еще один кристалл, ярко-зеленого цвета, размером с журнальный столик: к нему-то мы и направились.
        - Ну что, Пофиг, наконец-то твои тайные мечты начнут сбываться.
        - М - да? Что-то я не вижу здесь пары томных красоток и огромной мягкой постели. Или, даже, просто красоток; постель необязательно.
        - Да, я не о том, ты же с детства мечтал быть Леголасом...
        - Ничего подобного.
        - Но, ты, же стал эльфом.
        - Леголас - светлый эльф, а я темный - дроу.
        - Заткнись, ты, хотел быть Леголасом, а я буду твоим Арагорном, и скоро у нас будет своя армия призраков.
        - ПАХАН! - громыхнул над нами неживой голос, - ИЛИ ХФБВОЕР? - Уже тише добавил голос, - ПАХАБВОВЕР, ХФХАН, ПХБРО...
        Над нашими головами, что-то хрустнуло и голос затих.
        - Черт, очередной ИИ накрылся! И чего их такими хрупкими сделали?
        Но нет, опять зажужжало, кто-то прокашлялся и опять заговорил.
        - Я ДУХ ЭТОГО МЕСТА СИЛЫ, А, ТЫ, КТО ТАКОЙ? НАЗОВИСЬ!
        - Я Пахан, а этот нарост сверху - это Пофиг, сейчас мы временно срослись в одно целое, но это не на долго, по крайней мере, я на это надеюсь, это просто небольшие издержки неправильной телепортации, не более того.
        - И ЧТО ЖЕ, ВЫ, ХОТИТЕ ОТ МЕНЯ? ЧТОБЫ Я ВАС РАССОЕДИНИЛ?
        - Да!
        - Нет! - одновременно разнеслись два ответа, - Пофиг, заткнись, вдруг здесь только одно желание заказать можно, а для разделения нам просто убиться надо, и все.
        - НУ, ТАК, ЧТО? ВАС РАЗДЕЛЯТЬ ИЛИ НЕТ?
        - Нет, у нас другая просьба. У нас с собой зародыш алтаря богини Мораны, с заключенными там душами. Нам нужно его разрушить и освободить их.
        На пару секунд в пещере повисла тишина, а затем голос произнес:
        - ХОРОШО, ПОЛОЖИТЕ ЕГО НА МОЙ АЛТАРЬ. КАК У ХРАНИТЕЛЯ ЭТОГО МИРА, БОРЬБА С ПРИСПЕШНИКАМИ МОРАНЫ - ЭТО МОЯ ГЛАВНАЯ ЗАДАЧА НА ДАННЫЙ МОМЕНТ.
        Я положил зародыш алтаря Мораны - абсолютно черный кристалл - на зеленый алтарь и прозрачная изумрудная глубина замутилась, а затем от малого кристалла, будто черная клякса стала расползаться внутрь толщи алтаря. Хранитель завопил, и все помещение затопил нестерпимый свет.
        Сначала, я испугался, что мы погубили Хранителя, и мы все умрем, потом, когда от этого резонирующего вопля содержимое моего черепка превратилось в однообразную массу, я испугался, что мы никогда не умрем, а затем вопль, все-таки, прекратился, и мы не померли.
        ВНИМАНИЕ! ОТНОШЕНИЕ С БОГИНЕЙ МОРАНОЙ -5.
        Я обнаружил, что лежу на полу. Вы, когда-нибудь, пробовали подняться с пола с человеком, сидящим на ваших плечах? Это та, еще, задачка скажу я вам. Когда, же, мне это удалось, я увидел шесть сотен пар глаз, смотрящих на меня призраков: мужчины, женщины, дети - здесь были все.
        Вот оно, мое время пришло!
        Один призрак, видимо, бывший до смерти стариком, выплыл вперед:
        - Кто, ты? - разнесся в пещере его загробный голос.
        - Тот, кому, ты, будешь служить!
        - Мертвые никогда не пропускают живых.
        Куда не пропускают? При чем здесь это? Но надо как-то отвечать:
        - Ты, меня пропустишь!
        - Ах-ха, ха! Путь закрыт! Этот путь проложен мертвыми, и мертвые хранят его!
        Так, мы пошли куда-то не в ту сторону.
        - Слышь, ты, мы с тобой, похоже, на разных волнах, я призываю вас исполнить свой долг! Бейтесь за нас! И отомстите слугам ненавистной Мораны! Что скажете? А, что скажите!?
        - Только король людей может повелевать нами? А, ты, что за урод?
        - Да, да, - вмешалась какая-то девчонка, - глядите, у него одна голова прямо между ног растет! А у второй на лбу рог!
        - Эй, эй! Я вас освободил, вы должны подчиняться мне! Я - глава клана - Пахан! Идите со мной в бой, и я сочту ваш долг уплаченным! Что скажете!?
        - Да, пошел, ты!
        Миг, и все приведения растаяли в воздухе. На несколько секунд в пещере зависла абсолютная тишина.
        - Ну, что? План Б? Тот, который был сначала А, но, теперь, наоборот?
        - Пофиг, хотя бы, ты, заткнись. Пошли отсюда.
        - У тебя ноги, ты, и иди.
        - Да, чтоб, тебя!
        - ПОДОЖДИТЕ!
        В этот раз голос Хранителя был чуть живее.
        - ВЫ, СДЕЛАЛИ ОЧЕНЬ НУЖНОЕ ДЕЛО, И Я ХОЧУ НАГРАДИТЬ ВАС!
        Да, ладно, это что-то новенькое, обычно все только и хотят, что поиметь что-нибудь с нас, или просто поиметь...
        - ВОЗЬМИТЕ ОБРАТНО ЗАРОДЫШ АЛТАРЯ, С НИМ ВЫ СМОЖЕТЕ ЗАЛОЖИТЬ НОВЫЙ ХРАМ, ПОСВЯТИВ ЕГО ОДНОМУ ИЗ БОГОВ И ПОЛУЧИВ ЕГО ВЕЧНОЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ.
        Я поднял с алтаря абсолютно прозрачный кристалл.
        ЗАРОДЫШ АЛТАРЯ 0/1000.
        С его помощью вы сможете возвести новый храм.
        - И ЕЩЕ, Я ПОНЯЛ, ЧТО СЕЙЧАС ВАМ ПРЕДСТОИТ БОЙ, И Я ХОЧУ ВАМ НЕМНОГО ПОМОЧЬ.
        ВНИМАНИЕ! НА ВАС НАЛОЖЕН БАФ ОТ ОДНОГО ИЗ ДУХОВ СИЛЫ.
        ВСЕ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ УВЕЛИЧЕНЫ В ДВА РАЗА, СОПРОТИВЛЕНИЕ ВСЕМ ВИДАМ УРОНА +90%.
        ИДИТЕ, И, ДА, ПРИБУДЕТ С ВАМИ СИЛА!
        Э,э, спасибоньки, мы пошли...
        Однако, не успели мы сделать и двух шагов, как опять замелькали логи.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ "ОСВОБОЖДЕНИЕ"
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 1.000.000 ОПЫТА.
        ВСЕ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВСЕХ ЧЛЕНОВ КЛАНА +2.
        ОСТАЛЬНУЮ ЧАСТЬ НАГРАДЫ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПРИ ВСТРЕЧЕ С ОСТАПОМ СУЛЕЙМАНОМ БЕРТА МАРИЯ БЕНДЕР-БЕЕМ.
        И то хлеб, как говорится, курочка по зернышку клюет, а потом архимагом становится...
        - Пахан, не тормози, у нас всего два часа, что бы к Королеве Ползунов пробиться, давай, шевели копытами.
        - Их там миллион, ну, может, и поменьше после того, как их Армагеддоном накрыло, но, все равно, нам не пробиться сквозь них, так и так придется намазываться.
        - Бе-е, ты, хоть нюхал эту гадость? От нее и клопа-вонючку стошнит.
        - Нюхал я, но деваться некуда, без нее нам не пройти. Ты, все равно, ничего не делаешь, мажься сам и меня намажь, докуда достанешь.
        Пофиг вскрыл банку и по округе разнесся тошнотворный запах феромонов, добытых нами с трупа принцессы-ползунов. Надеюсь, у этих тварей все, как у муравьев и они общаются запахами, тогда мы будем желанными гостями в их логове.
        Желтоватая жижа потекла мне на темечко, а затем была тщательно втерта в мои лохмы. Я не довольно засопел.
        - Сам сказал, намажь, куда достанешь, а я больше никуда и не достаю. Могу набулькать тебе полбанки за шиворот, глядишь, до самого памперса дотечет.
        - Премного благодарен, - проскрипел зубами я, - не откажите в любезности.
        Ощущения от стекающей по хребту жижи, конечно отвратные, но нам сейчас пригодится любое преимущество, я-то надеялся, что нас в бою будет сопровождать шесть сотен призрачных воинов и тут такой облом... А ждать армию темных, которая исчезла непонятно где, тоже не вариант.
        - Слышь, конь, ты, бы, ускорился там, а то мы с тобой за два часа до места даже не доберемся.
        - Если я поскользнусь, то мы всего за пять минут скатимся со склона и с ободранными шкурами, на радость демонам, рухнем прямо в пентаграмму, к ним в гости. Видишь, тут как в аквапарке, только внизу нас поджидает огонь, вместо бассейна с водой. Хотя, ты, прав, если не ускоримся, то ничего не успеем. На-ка, держи.
        - Это что? Зачем мне кирка?
        - Сейчас узнаешь, скажи: А-а-а-а-а!
        - А?
        - Ну, примерно, только надо по-громче.
        - АААААААААА! С-у-у-у-к-а-а-а-а!
        - А-А-А-А-А! - Решил поддержать я друга, когда щит, на который я уселся, практически сразу набрал сумасшедшую скорость, устремляясь вниз по склону к пока еще далекой пентаграмме.
        - Т-в-а-а-а-ю-ю, м-а-а-а-ть!
        Я выхватил вторую кирку, всадив острие в затвердевший расплав. Её чуть не вырвало из рук, сзади засверкал фейерверк искр. Но, не смотря на это, скорость наша только увеличивалась.
        - П-а-а-а-м-а-а-а-г-а-а-а-й-й-й!
        Вторая кирка царапнула камень, и за нашими санями потянулся еще один ряд искр: скрип, визг, тошнотворный запах серы, перед глазами прыгает проносящийся пейзаж и уже практически закрывающая весь горизонт пламенеющая пентаграмма. Прыжок на очередном бугре и щит продолжает движение дальше уже без нас. Камень обдирает все, что торчит из наших тел. Судорожный удар киркой, сильнейший рывок, и она остается где-то там, воткнувшись в камень, еще рывок, и мы останавливаемся. В наступившей тишине слышен только бешеный стук моего сердца, хриплое дыхание и тихие матерные ругательства, сыплющиеся невнятной скороговоркой изо рта Пофига. Видать фильтр мата у него окончательно сломался, не дожидаясь его восемнадцатилетия.
        - Уважаемый сударь, у нас с вами ножки в пентаграмму свисают, не будете ли, вы, столь любезны, что бы немного подтянуть нас вверх, а то они уже начали дымиться.
        - Пахан, (далее следует непереводимая игра слов с использованием местных идиоматических выражений) не провоцируй меня. Мне сейчас очень хочется разжать руки, чтоб ты отправился туда, где тебе самое место.
        - В таком случае, ты, попадешь туда вместе со мной.
        - Это проблема, и только поэтому я пока держусь за твою гребаную кирку.
        - Ты, же, сам сказал, что надо спуститься по-быстрее, ну, так вот, и двух минут не прошло, а мы почти прибыли.
        Я как смог огляделся.
        - Вон, вход в пещеру ползунов, двести метров до него, я все точно рассчитал. А теперь, давай, будем выбираться, а то ноги скоро как люля-кебаб запекутся, а они у нас одни на двоих с тобой.
        Пофиг закряхтел и мы стали отодвигаться от края пылающей пентаграммы.
        - Как бы, так, себя вылечить, а тебя не задеть? Не получится ведь...
        До сих пор дуется, вот ведь злопамятный...
        В очередной раз, совершив акробатический номер с вставанием с земли, мы, параллельно оглядывая понесенный при катании ущерб, побрели к темнеющему впереди входу в пещеру. Ущерб оказался приемлемым. Несколько дыр в штанах, под которыми от трения проэпилировались ноги вместе с кусками кожи, но под действием заклинаний и эликов, они быстро затягивались. Куски кожи, естественно, а не дыры в штанах, а жаль, через них знатно припекало. От пентаграммы несло таким жаром, что волосы в ушах сворачивались в трубочку, вместе с ушами, однако до пещеры, оказалось, действительно недалеко. Я замедлил шаг, с каждой секундой ожидая, что из темноты повалят толпы ползунов. Однако все было тихо, и мы вошли под своды огромной пещеры, так и не увидев ни одного ползуна. Внутри же они были: почти сразу у входа они лежали высохшими кучами, брюшки вспороты, конечности оторваны, на полу блестящие следы от вывалившихся сюда потрохов. Их самих не было, кто-то тщательно подъедал все, что можно.
        - Здесь, наверное, целую неделю настоящий ад был, вся долина, все склоны гор превратились в расплавленный камень, простым ползунам отсюда было не выбраться. Затем, когда все остыло, оставшиеся в живых побежали в поисках еды, но в долине ее не было. Тем не многим счастливчикам, которым удалось перебраться через горы, найти добычу...
        Я согласно кивнул.
        - Один неверный шаг и они совершали путешествие с ветерком, только им нечем было тормозить, и они заканчивали его внутри пентаграммы.
        - Да, а из другого места им взять пищу не получилось. Танкеры еще не вызрели, до этого им еще два дня, в итоге они что, все здесь загнулись?
        - Я бы на это не надеялся, квест на убийство королевы ползунов не закрыт, значит, она жива.
        Подтверждая мои слова, очередная куча, мимо которой мы проходили, пошевелилась, из нее показалась неслабая клешня ползуна - охранника. Я с воплем бросился на него, замахиваясь мечом, Пофиг с воплем отпрыгнул назад, запуская фаербол. В итоге мы свалились, а файербол улетел в свод пещеры, осыпав нас градом осколков и капель расплавленного камня.
        - Зараза, надо как-то учиться взаимодействовать, а то нам и врагов не надо, сами себя убьем.
        - Так точно, значит, распределяем роли так. Так как я - голова кентавра, то я магичу, а ты - наша жопа, поэтому ты быстро и элегантно нас носишь, стараясь не падать на каждом шагу.
        - Унизительно, конечно, но я согласен.
        - Так и задумывалось, встаем, давай.
        С противником нам повезло, первое его шевеление оказалось и последним. Он был на последнем издыхании, и одного файербола хватило, что бы отправить его в мир иной. Дальнейший наш путь осветил костер из горящих останков ползунов. Мы ускорили шаг, хотя на полу иногда было навалено столько тел, что через них приходилось карабкаться. Еще трижды нам попадались полутрупы, и все три раза нам хватало одного файербола, чтобы успокоить их окончательно. Затем пещера раздвоилась, затем еще раз. Мы понимали, что проверить все ответвления пока на нас висят мощнейшие бафы, нам не удастся. Поэтому, каждый раз, выбирали самый широкий проход, складывая пальцы крестиком, и шли, надеясь на удачу. Скоро проход начал спускаться. Он уходил все ниже и ниже, пока вокруг не похолодало настолько, что изо рта начал идти пар. Стены раздвинулись в стороны, пол почти не освещался, появилось ощущение, что мы находимся в открытом космосе.
        - Жутковато как-то, ты, не можешь свой огонек поярче сделать?
        - Могу, конечно, он уже давно до третьей ступени прокачался "Маяк" называется, только вот на него все живые твари сбегутся.
        - Мне, все равно, уже, врубай!
        Маленький колеблющийся огонек сорвался со своего места над плечом мага, взвился вверх метров на пятнадцать, не меньше, и вспыхнул, там, будто сверхновая звезда: пещере стало светло, будто ярким летним днем. Я зажмурился от яркого света, а когда открыл, то остолбенел. Такой большой пещеры я еще не видел, но не это главное: в ней, будто линкоры в сухом доке, лежал десяток невообразимо огромных тварей - Танкеры. Я их еще целиком никогда не видел. Видел отдельно голову, лазил внутри одного тела, но, все равно, не представлял себе насколько же они огромные. Вокруг них также валялись кучи мертвых ползунов, и живые, тоже, были. Около ближайшего, их крутилось достаточно много, похоже, они пытались вскрыть его панцирь, что бы добраться до внутренностей. Да, получись у них это, и еды бы хватило всем на несколько недель. Но броня его была невероятно толстой, а количество хп превышало все разумные пределы.
        ТАНКЕР. УРОВЕНЬ 500. 1.228.900/100.000.000
        У второго жизни было пятнадцать миллионов из ста. У остальных - информация была не видна, слишком далеко они находились. И, кстати, живые ползуны не обратили на нас никакого внимания, продолжая скрести броню гиганта. Лишь один из них подбежал к нам, остановившись метрах в десяти, поводил усиками и удовлетворенный унюханным убежал обратно. Значит феромоны действуют, хотя этот десяток полудохлых особей сейчас не представлял для нас никакой опасности. Но...
        - Их нельзя оставлять живыми за спиной, - опередив меня, сказал Пофиг.
        Я согласно кивнул и зашагал в их сторону.
        Полыхнул первый огненный шар и пара тварей рассталась с этой несправедливой жизнью, а, заодно, вспыхнула куча сухих панцирей кучами наваленных вокруг танкера. Не знаю, как в реале, здесь эти панцири горели за милую душу, хотя живых они защищали и от адского пламени. А, здесь, их было много, очень много. Видимо, выбрав жертву, они всей толпой ковыряли одного танкера, падали обессиленные, сами становясь кормом для более удачливых сородичей.
        Файерболы полетели один за другим и через пару минут все было закончено. Огонь вокруг туши танкера запылал с новой силой, его хп поползли вниз, но слишком медленно.
        - Пойдем, пока на нас висят бафы надо разобраться с Королевой, потом сюда вернемся.
        - Пахан, сколько можно, у тебя ноги, ты, и иди, чё, ты, меня уговариваешь?
        - Черт, страшновато, наверное, мы с тобой видели, на что способны ее принцессы и наместницы, представь, на что способна она, даже и обессиленная.
        - Лучше об этом узнать сейчас, пока бафы еще на нас висят, потом у нас шансов, вообще, не будет.
        - Ты, как всегда права, старая мудрая обезьяна, осталось только ее найти.
        Я легкой трусцой бежал вдоль возносящихся к самому потолку туш танкеров, ловко лавируя между редкими трупами ползунов. Все исполины находились в плачевном состоянии. Только у одного жизнь с двадцатью пятью миллионами хп находилась в оранжевом секторе. У остальных - она давно сползла в красный сектор, и они продолжали умирать от голода, время от времени, оглашая пещеру уже слышанными нами ранее в Другмире стонами отчаяния и безнадежности. Не завидная у них судьба. Несколько месяцев расти, превращаясь в титанов, не способных даже пошевелиться под собственным весом, затем путешествие под землей с чревом полным ползунов, и их голова сама отваливается от тела, открывая ордам выход наружу. А, затем, твой труп используют только как телепорт, через который в долину перебрасывают орущую и брыкающуюся добычу. Если, так подумать, в тот раз Другмиру еще крупно повезло: большая часть ползунов, под предводительством Гоши, ушла на пути Хаоса. Если бы они все занялись добычей двуногой пищи, город бы не выстоял превратившись в умирающий призрак того великого и прекрасного города, который мы знаем. Только сейчас до
меня полностью дошло, насколько серьезна проблема. Нельзя останавливаться пока мы не уничтожим их всех. И сопереживание, которое у меня возникло к беспомощным танкерам, нужно гасить. Не знаю как, но нам придется прекратить их мучения.
        - Ты, опять, что ли пил?
        - Что?
        - Ты, тут, опять излишне морализировать стал, обычно тебя на это с серьезного бодуна тянет.
        - А я, что, вслух это говорил?
        - Да. Это же игра, здесь все проще: не знаю, как с разумными, там все запутанно, а эти монстры просто плохие и все. Если им дать шанс, то они уничтожат всех, разве, что только на прокорм кого-нибудь оставят.
        - Ну, это про любую расу можно сказать, дай им шанс, и вырежут всех.
        - Нет, другие, в принципе, могут уживаться с другими, признавая их равноправие: они заключают и разрушают союзы; воюют, мирятся, вновь воюют. А с Королевой ползунов, ты, не договоришься. Ты, для нее, либо еда, либо кокон для ее потомства, либо, ты, скоро чем-то из этого станешь. Вот как он, - Пофиг ткнул пальцем в сухой человеческий костяк, висевший на стене, в гроздьях странно блестящей паутины. Ребра бедолаги были выворочены изнутри, мумифицировавшееся лицо застыло в вопле непередаваемой муки. Жуть…
        Огромный зал закончился, переходя в очередной тоннель, все стены и потолок которого были увешаны скелетами различных разумных и крупных зверей. Опять ставший маленьким огонек выхватывал из темноты изломанные очертания покалеченных созданий. На душу навалилась такая тоска, что хоть вешайся. Мы с Пофигом поделили кольца, дающие защиту от воздействия феромонов и ауры страха, но, видимо, для полной жути было достаточно и одного фактора. Хотя сейчас мы, вроде, как один организм и нас должны защищать оба кольца... не знаю. Может, есть еще какой-то третий фактор, влияющий на наше подсознание. Впереди захрустело и затрещало, будто кто-то перемалывал огромными челюстями черепа своих врагов, нисколько не удивлюсь, если так оно и есть, волна ледяного мороза сковала тело, промораживая душу насквозь.
        - Нас ждет неминуемая смерть...
        - У нас никаких шансов...
        - Так чего, мы, тогда, ждем?
        - Мы ждем, когда, ты, совладаешь со своими ногами, и мы сможем двигаться дальше.
        - Да, к черту все, погнали!
        Глава 15
        - Пахан, все будет хорошо! Ты только копытами своими пошустрей перебирай! Да не запинайся, ты, упадешь, и нам хана!
        - Ты, ж, только что говорил, что все будет хорошо, - задыхаясь, пропыхтел я, перескакивая через очередное начавшее раскрываться кожистое яйцо. Оно начало открываться четырьмя лепестками, как и все остальные, через которые я перескочил до этого. А ведь все было так хорошо: огромные залы полные дохлых ползунов и невероятное количество халявного опыта, упакованное в десяток бронированных тел Танкеров. Потом был жутковатый коридор, завешенный сухими костяками. А затем они начали рушиться, валясь нам на головы, гоня нас вперед и перегораживая выход. В итоге, пару раз получив пустыми высохшими черепушками по не высохшей, но не менее пустой черепушке Пофига, мы вывалились в классический зал из любого фильма о Чужих. Огонек вновь взмыл вверх, ярко освещая помещение. Черные, будто сделанные из огромных вскрытых грудных клеток стены; пол, заставленный ровными рядами больших кожистых яиц и Королева ползунов.
        - Пахан, я тебя ненавижу.
        - Охренеть, вот это заявление, это по какому поводу?
        - Как девчонки, с восьми лет мечтают об идеальной свадьбе, шикарном подвенечном платье, принце на белом лимузине, я мечтал, что в этой игре, я встречусь с легендарным монстром, грозой всего мира и сражусь с ним.
        - Меня, конечно, несколько пугает твое сравнение себя с маленькой девочкой, но я, кажется, понял, что ты хотел этим сказать и я не вижу в чем проблема, вон тебе монстр, вперед!
        - В мечтах у меня было много сценариев этого боя, но ни в одном из них я не был одет в обноски, будто последний попрошайка, не был с ног до головы измазан желтой, вонючей слизью, от которой меня уже тошнит; не был, к тому же, поверх всего этого засыпан прахом и засохшими мозгами каких-то бедолаг, а главное, ни в одном из них я не был своей задницей прирощен, к плечам сумасшедшего кланлида! У тебя просто талант к тому, что бы все изгадить.
        - А, так ты об этом? Привыкай, это называется взрослая жизнь, в ней не все как в твоих розовых мечтах. Не все желания сбываются. А на счет противника... он тоже не красавец дракон, которого просто необходимо мочить исключительно в блистающей мантии архимага. Отвратного вида белесая гусеница, с башкой как у ее принцесс, да к тому же полудохлая, глянь у нее хп меньше миллиона из пяти. И на счет жижи ты не прав, видишь, ни одно из двух миллионов яиц окружающих нас даже не думает вылупляться, чуя, что мы свои...
        Стоило мне это произнести, естественно, на ближайших яйцах тут же начали раскрываться створки, будто на жутковатых цветочках.
        - Вот, об этом я и говорил, стоит тебе сморозить что-нибудь, и тут же начинается всякая непотребная хрень...
        Дальнейшие его разглагольствования я уже не слушал. Естественно, наклониться поближе лицом к открывающимся яйцам, как у многих персонажей фильма, у нас не возникло, поэтому я просто вызвал там ледяного габота и на полной скорости рванул от них подальше. К сожалению, это привело нас в зону действия других яиц, и те, в свою очередь, начали раскрываться, выпуская наружу своих постояльцев (или посидельцев, а может быть и полежанцев - черт, его, знает). Как всегда в стрессовых ситуациях в голову всякая чушь лезет. Ладно, хоть Пофиг включился в бой. Сложив руки за спиной, он скастовал поток огня. Под бафами от духа силы, это было впечатляюще. Мы сразу стали похожи на двухэтажный автобус с реактивным двигателем. Пламя вырывалось на десяток метров назад, заставляя яйца взрываться, выворачивая наружу их содержимое, будто попкорн в микроволновке.
        - Двигай, двигай копытами, да хватит уже через яйца скакать, оббегай их! А то выскочит эта хрень из яйца и вцепится в ближайшую висячую часть тела, которую увидит, потом, так быстро, уже не побегаешь!
        Я внял голосу разума и начал лавировать меж вместилищ жути, попутно накладывая оплетающие корни на особо шустрых тварей и для профилактики долбя их посохом по хребтам.
        - Почему эти твари на нас агрятся? Мы же все в феромонах перемазаны, они, же, должны нас за своих принимать!
        - Сложный вопрос и откуда бы мне взять на него ответ?
        - Может, у этих еще нюха нет? И они на тепло реагируют?
        - Если так, то это не плохо, треть зала уже горит, скоро нас на этом фоне будет и не заметить.
        То, что горит уже треть зала, видимо заметили не только мы. До этого безвольно лежащая Королева ползунов, наконец, решила тоже поучаствовать в веселье, без всяких затей плюнув в нас кислотой. Расстояние между нами было великовато, и основная часть пролетела мимо нас, но и того, что на нас попало, хватило, чтобы прочувствовать все в полной мере. Сгусток, попавший мне на руку, моментально прожег броню и добрался до моей плоти. Я зашипел, как рассерженный котяра, сверху также послышались ругательства, видимо, Пофигу тоже досталось. Однако баф снимающий с нас девяносто процентов урона, видимо настолько же уменьшил и болевые ощущения, ибо в обычных условиях вряд ли я смог выдержать реальную боль, когда моя плоть пластами слезала с руки, оставив вместо бицепса, одинокую почерневшую, изъеденную кость.
        
        ВНИМАНИЕ! СРАБОТАЛО ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ КОРОЛЕВЫ ПОЛЗУНОВ: РАЗЪЕДАЮЩИЙ ПЛЕВОК. ВОССТАНОВЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО В ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ЧАСА.
        
        Рука повисла плетью. Пришлось усиленно глотать элики, однако ни они, ни заклинание лечения, полностью восстановившие наше здоровье, не смогли нарастить мясо на кости. Замечательно, я лишился одной руки на целый час.
        - Что там у тебя? Живой?
        - Лучше б я сдох, у меня видно легкие сквозь ребра, жуть просто.
        - Сейчас вызову тебя на дуэль, золотая сфера и не такие раны излечивает.
        - Я уже попробовал.
        - И?
        - Не получается, пишут, что нельзя вызвать на дуэль жопу кентавра. Сейчас система считает нас единым целым. Самого себя на дуэль не вызвать.
        - Облом. А я на них очень надеялся.
        - Об этом думать нужно было прежде, чем вдвоем в индивидуальный телепорт лезть.
        - Да кто ж знал, что так получится? Готовься, я разворачиваюсь.
        Я выхватил здоровой рукой длинный эльфийский щит и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, помчался обратно. Бежать стало труднее. Во-первых, потоки пламени били теперь прямо передо мной, прилично закрывая обзор, а во-вторых, следя одним глазом за дорогой, вторым я уткнулся в книгу призыва, выискивая нам подходящего помощника, одни мы явно не справимся. Занятый всем этим, я не заметил следующую атаку Королевы. Слава богам, щит принял на себя основной удар. Великолепные узоры на нем моментально почернели и осыпались, металл местами вскипел и начал капать на пол, хрустальное окошечко наверху щита помутнело и растрескалось: еще одно попадание и щиту конец. В очередной раз выругавшись, недолго думая, выбрал эльфийского скелета лучника. Самое главное, что он уже мертв, и личинкам свить в его груди уютное гнездышко не светит, а он будет валить их с первой стрелы, уровень-то у них всего тридцатый - сороковой. Вот только много их слишком, да еще, если присосется к лицу такая тварь, считай тебе хана.
        Плевок и щит в руке поплыл, словно сделанный из воска. Отбросив его в сторону, достал следующий. Этот был последний, и я мечтал повесить его на стену у нас в таверне, но, видимо, не судьба.
        - Слушай, у нас время действия бафов заканчивается, пора Королеву атаковать, с мелочью я сам разберусь.
        Сверху раздался звук поглощения эликсиров:
        - Все, мана полнехонька, я готов, поехали!
        Вовремя развернувшись, и разминувшись с очередным плевком, мы понеслись в атаку.
        Так, ледяного габота направо, пару огненных стен налево. С Пофигскими их не сравнить, но с удвоенными показателями мудрости они получились более-менее адекватными.
        Пофиг скатал в руках мега файербол, запустив его в Королеву, а затем использовал заклинание из браслетов, пустив перед нами очистительную волну пламени, проложившую дорожку к королеве.
        
        КОРОЛЕВА ПОЛЗУНОВ. УРОВЕНЬ 450. ХП 789.767/5.000.000.
        
        За первым файерболом полетел второй и Пофиг вдруг завопил:
        - Назад, разворачивайся!
        Но я и сам уже повернул в сторону, уходя из зоны поражения невесть откуда взявшихся щупалец. Они взметнулись вверх по бокам от жирных, колышущихся телес гигантской гусеницы. Вялая-то она вялая, а щупальца ударили с такой силой, что каменная крошка, выбитая из пола, разлетелась во все стороны подобно шрапнели. Вслед за ним прилетел еще и кислотный плевок, ударивший в щит.
        - Придется атаковать издалека, близко не подойти.
        - Мы в полной жопе, у нее полный иммунитет к магии!
        - Чего?
        - Не останавливайся, ты, беги.
        - У нее щупальца метров на десять бьют, нам к ней близко не подойти, чем бить тогда, если магия не действует?
        - Лучник, пусть ее бьет, а мы мелочь пока допинаем. Хитов у нее меньше четверти, всякие абилки она уже не должна использовать.
        Я кивнул, перенаправив целеуказания для лучника на Королеву. Две стрелы, один ответный плевок и скелет развалился кучкой шипящего праха.
        Зашибись, больше тысячи золотых улетели в трубу, плюс мы остались без поддержки.
        - Давай, ближе к ней подгребай, попробуем взрывчатку.
        Я подгреб к ней поближе, развивая всю скорость, на которую был способен, хотя из-за двойного груза ноги уже подкашивались от усталости. Видимо сегодня нам судьба умереть уставшими. Мелькнула пороховая шашка, удачно залетев под пузо твари. Рвануло…
        - Полторы, зараза!
        - Чего полторы?
        - Полторы тысячи урона всего. У меня двадцать шашек, это тридцать тысяч урона. Нам хана.
        - А как же наша Малышка?
        - В ней пороха, как в ста шашках, урона хватит, только...
        Плевок и последний щит растаял, словно масло на жарком солнце.
        ... только если мы бомбу ей в пасть запихаем.
        - Сделаем! Кидай десяток шашек сразу, она должна завопить!
        Она завопила. Десяток шашек рванули практически одновременно, оторвав ей пару щупалец, и она завопила. Стальной шар диаметром сантиметров в пятьдесят, покрашенный в черный цвет с намалеванным поверх желтым злобным смайлом, уже лежал у меня в руке и, когда тварь заголосила, я активировал грузовой телепорт. Бомба исчезла в одном месте и появилась в раззявленной пасти твари. Та удивленно замолчала, а потом бомба рванула: во все стороны полетели какие-то ошметки, в нас ударила взрывная волна, и плеснуло струей кислоты. Не помню, как мы оказались на полу. Помню, что смог приподнять голову и посмотрел на свое тело. Грудь и живот дымились от попавшей кислоты. Грудная клетка провалилась внутрь и теперь там бурлил суп из моих потрошков. Где-то вдалеке вопила королева, значит добить мы ее не смогли, но ничего, сейчас немного оклемаемся и вернемся ее добивать. Я устало откинулся назад, безразлично глядя в потолок. Полоска жизни стремительно скатывалась к нулю.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ ПОЛЗУНА "ТАНКЕР". УРОВЕНЬ 500.
        ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 6.997.000.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ 87.
        ПОЛУЧЕНО +3 КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ.
        РАЗБЛОКИРОВАНЫ ВСЕ НАВЫКИ И УМЕНИЯ ВАШЕГО КЛАССА ВПЛОТЬ ДО СОТОГО УРОВНЯ.
        ВЫ УБИЛИ МОНСТРА НА 400 УРОВНЕЙ БОЛЬШЕ ВАШЕГО. ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ - УБИЙЦА БОГОВ. ТЕПЕРЬ НЕТ В ЭТОМ МИРЕ СУЩЕСТВА, КОТОРОМУ ВЫ НЕ СМОГЛИ БЫ НАНЕСТИ УРОН. ДАЖЕ БОГИ ОСТЕРЕГАЮТСЯ ВАС.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        ОТНОШЕНИЕ ВСЕХ СВЕТЛЫХ РАС +3.
        Теплая волна прокатилась по моему телу, наполняя его силой и энергией.
        Королева сдохла? Нет. Танкер. Что за Танкер? Ах, да, тот, под которым мы костерок развели.
        Я глянул на своё тело. Все на месте грудь и рука восстановились, значит повоюем.
        - Ура!!! Жопа отвалилась, - как-то неуверенно донеслось сверху.
        Я сел и это у меня получилось, изрядно надоевший всадник остался лежать на полу.
        - Ура, - тихо согласился я, оглядываясь вокруг.
        Пара, только что вылупившихся тварей, шустро неслась к нам, но ледяной габот их успокоил. С Королевой, же, все было поинтереснее: взрыв бомбы снял с нее, лишь, двести тысяч хп, но при этом напрочь разворотил ее морду. Сломанная нижняя челюсть отвисла чуть ли не до пола. Череп почти лишился покрывающей его кожи, которая теперь свисала с него редкими клочками, из разорванной глотки на пол толчками выплескивалась кислота, моментально разъедая его и поднимаясь к потолку удушающим паром. Черт, бы, побрал, такую голову на стенку теперь точно не повесят. Видимо, её это тоже несколько разозлило, потому что, перебирая крохотными ножками и загребая щупальцами, она ползла к нам.
        - План Б?
        - Давай.
        Пофиг поковырялся в сумке и рядом с ним на полу появился куль из связанной между собой сотни красно-желтых пачек с черными надписями. Еще один грузовой телепорт и куль впивается в глотку Королеве. Та на секунду замерла и судорожно сглотнула, с некоторым изумлением глядя на нас, затем еще усерднее замолотив щупальцами и ножками, торопясь к нам, она, практически, сразу остановилась. Раздался оглушающий рык и из развороченной глотки плеснула струя пены. Затем белесое брюхо вздулось, будто воздушный шарик и с громким хлопком лопнуло, заливая половину зала тошнотворными потрохами.
        До нас долетел только пожеванный кусок пачки, смачно шлепнувший меня по щеке. Удивительно, но надпись на ней сохранилась. Я не стал читать, так как и так знал, что на ней написано:
        ПИЩЕВАЯ СОДА. ПРОИЗВЕДЕНО В ГИЛЬДИИ АЛХИМИКОВ ГОРОДА ДРУГМИР.
        Вокруг тишина, нарушаемая лишь тихим скрежетом о пол конвульсивно подрагивающих лапок Королевы.
        - Что, такое? Она, что не сдохла до сих пор?
        КОРОЛЕВА ПОЛЗУНОВ. УРОВЕНЬ 450. ХП 1/5.000.000.
        Снова осточертевшее умение, типа: «Последний шанс»
        - Хочешь добить?
        - Не, давай сам.
        Я кивнул и вытащил свою боевую лопату...
        Глава 16
        - Вот, теперь, все будет хорошо!?
        Мы сидели, прислонившись к стене, подальше от смердящей туши Королевы, перечитывая несколько страниц логов, свалившихся на нас после победы.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ КОРОЛЕВУ ПОЛЗУНОВ. УРОВЕНЬ 450.
        ПОЛУЧЕНО 7.545.667 ОПЫТА.
        ВСЕ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ +5. ВСЕ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ЧЛЕНОВ КЛАНА +3.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ СТАТУС: ЛЕГЕНДЫ ВОЛШЕБНОГО МИРА. ОТНОШЕНИЕ СО ВСЕМИ РАЗУМНЫМИ РАСАМИ +3.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ 88.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ: "УБИТЬ КОРОЛЕВУ ПОЛЗУНОВ"
        ПОЛУЧЕНО 15.000.000 ОПЫТА.
        ВСЕ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ +5. ВСЕ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ЧЛЕНОВ КЛАНА +3.
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА ИЗ РУК КОРОЛЯ ЛЮДЕЙ БУДЕТ ВЫДАНА ПРИ ЛИЧНОЙ ВСТРЕЧЕ. СВИТОК С ТЕЛЕПОРТОМ В СТОЛИЦУ МОЖНО ПОЛУЧИТЬ В ЛЮБОМ ПОСЕЛЕНИИ ЛЮДЕЙ У ГЛАВЫ ЭТОГО ПОСЕЛЕНИЯ.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ 89.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        
        Логи с всякими плюшками типа Давид и Голиаф я читать не стал, главное их дали и все.
        - Слушай, а давай, когда будем всем рассказывать про этот бой, то я в рассказе не буду приросшим своей задницей к твоим плечам? Может, приврем немного?
        - Немного? Это не наш профиль, когда услышишь мой рассказ о сегодняшнем дне, ты рыдать будешь от счастья, что участвовал в столь грандиозном побоище.
        - Молодцы! Поздравляем! Мужики, вы реально круты!
        - Твою же, мать, Абрам Моисеич, опять ты выскакиваешь, как черт из табакерки и орешь на ухо. Что там у тебя?
        - Так послание же, от всех, и общий их смысл сводится к вышеперечисленному.
        - Ясно. А от Майора тоже было поздравление?
        - Нет, его я так и не чувствую.
        Праздничное настроение моментально упало: что там с ними могло произойти? Переночуем и надо отправляться на их поиски.
        - Ладно, передай всем, кому сможешь: "Спасибо, спасибо, это было не трудно. Как найдем Майора, сразу вернемся, готовьте торт и шампанское".
        - Пошли лут проверим, скромняга ты наш, вроде пол под ней уже перестал дымиться.
        Пол под Королевой ползунов действительно дымить перестал, но от пролитой на него кислоты превратился в изъеденные соты, а в центре около самого тела получился бассейн, наполненный не внушающей доверия жидкостью. Слава богам, что бы получить лут, не надо было ее рубить на кусочки. Я наклонился над бассейном с жижей, дотянулся до нее одним пальцем и огромная туша исчезла.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ РАЗВЕЯЛИ КОРОЛЕВУ ПОЛЗУНОВ. ИНФОРМАЦИЯ О НЕЙ ЗАПИСАНА В ВАШУ КНИГУ ПРИЗЫВА.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПЕРЕГРУЖЕНЫ! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ДВИГАТЬСЯ, ОСВОБОДИТЕ ИНВЕНТАРЬ!
        - Ну, твою же, мать...
        
        Через десять минут у той же стены:
        - Ты, это специально сделал?!
        - В сотый раз, тебе, говорю, я тебя успел за ногу схватить, но твои поножи так кислотой разъело, что они лопнули, и ты в эту жижу свалился. Лучше бы спасибо сказал, что я тебя оттуда вытащил!
        - Спасибо? Спасибо!? Да я всю свою жизнь четыре раза успел посмотреть из начала в конец и обратно в начало. И это пока я еще до жижи этой не долетел!
        - Успокойся, уже, давай я тебе квас на голову солью, хоть отмоешься немного, а потом лут посмотрим.
        - Сладким квасом на голову? Давай… Но знай, в моих рассказах об этой битве ты будешь весь бой убегать от вонючих личинок, голышом сидя на самце осьминога.
        Пофиг только раздраженно закатил глаза, плеснув мне на голову порцию кваса из кувшина. Кое-как, отмыв лицо и руки от растворенных кишок Королевы, я полез в сумку. Что там, блин, такое тяжелое?
        - Пофиг, не поверишь, здесь полный латный доспех.
        Я поднатужился и вывалил на пол кирасу: чёрная, пронизанная ярко-голубыми прожилками, цельнолитая хреновина, которая весит поменьше, чем Калянский доспех древних, но не на много.
        - Красота, будто из полированного камня сделана, давай ее опознаем.
        КИРАСА СОТНИКА БОЖЕСТВЕННОГО ЛЕГИОНА. 10.000/10.000.
        КЛАСС: УНИКАЛЬНЫЙ.
        ОПИСАНИЕ: СЕЙЧАС УЖЕ НИКТО НЕ ПОМНИТ, В КАКОМ ИЗ МИРОВ СРАЖАЛСЯ ПРЕЖНИЙ ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОЙ КИРАСЫ. ЛИШЬ ЛЕГЕНДЫ ГОВОРЯТ О ТОМ, ЧТО ОН ВО ГЛАВЕ НЕБОЛЬШОГО ОТРЯДА, СУМЕЛ ДАТЬ ОТПОР СЛУГАМ МОРАНЫ, И ХОТЬ САМ ОНИ ПОГИБ В ХОДЕ СРАЖЕНИЯ, НО СМОГ ИЗГНАТЬ ЕЕ ИЗ РОДНОГО МИРА.
        КИРАСА ЯВЛЯЕТСЯ ЧАСТЬЮ ПОЛНОГО ЛАТНОГО ДОСПЕХА СОТНИКА БОЖЕСТВЕННОГО ЛЕГИОНА. БОНУС ЗА ПОЛНЫЙ КОМПЛЕКТ: ИММУНИТЕТ К ЛЮБОМУ ВОЗДЕЙСТВИЮ, КРОМЕ ФИЗИЧЕСКОГО, И ОТ МАГИИ СТИХИЙ. УРОН ОТ ФИЗИЧЕСКОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ И ОТ МАГИИ СТИХИЙ -90%.
        ЗАЩИТА: БЛОКИРУЕТ 30% ЛЮБОГО ВХОДЯЩЕГО УРОНА.
        СИЛА +50
        ВЫНОСЛИВОСТЬ +50
        ЛОВКОСТЬ +20
        РЕГЕНЕРАЦИЯ +1% ОТ ПОЛНОГО ЗДОРОВЬЯ В СЕКУНДУ.
        ВСТРОЕНО ЗАКЛИНАНИЕ: АБСОЛЮТНАЯ НЕУЯЗВИМОСТЬ НА 10 СЕКУНД. КОЛИЧЕСТВО ЗАРЯДОВ 10/10.
        ОГРАНИЧЕНИЯ: УРОВЕНЬ 320.
        После опознания кираса изменилась: черные фрагменты, казалось, почернели еще больше, будто превратившись в кусочки глубокого космоса пронизанного звездной пылью. По голубым прожилкам напротив забегали алые, сиреневые и фиолетовые искорки.
        - Все, как всегда, вещь настолько хороша, что руки не поднимутся её продавать, и не доступна, как красавица из высших эльфов для одного ушастого, прыщавого старшеклассника, воображающего себя красавчиком дроу.
        - Да ладно, тебе, я, же, извинился уже, хотя я ничего и не сделал.
        - Вот именно, ничего, а должен был не дать мне упасть... а, ты, чего это такое пьешь?
        - Ничего, обычная вода.
        - Если у тебя вода была, почему, ты, меня квасом умываться заставил?
        - Воды мало, всего пять кувшинов, а квас все равно уже скис...
        
        Десять минут спустя около той же стены:
        - Ты, мне… кхе, кхе… трахею сломал!
        - Ничего я не ломал.
        - И кувшин с водой о голову разбил, она у меня кружится теперь!
        - Ничего страшного, просто небольшое сотрясение крошечного мозга. Помолчи немного, я следующую вещь определять буду.
        
        НАВЕРШИЕ ПОСОХА. 3.000/3.000
        КЛАСС: УНИКАЛЬНЫЙ.
        ОПИСАНИЕ: УНИКАЛЬНЫЙ АРТЕФАКТ, ПОЛАЯ СФЕРА, ВЫРАЩЕННАЯ В КОСМИЧЕСКОЙ ПУСТОТЕ. БЛАГОДАРЯ СВОИМ НЕОБЫЧНЫМ СВОЙСТВАМ, ОНА В ДВА РАЗА УСИЛИВАЕТ ЛЮБОЙ МАГИЧЕСКИЙ ПОСОХ И ВСТРОЕННЫЕ В НЕГО ЗАКЛИНАНИЯ. НЕ ПРИВЯЗЫВАЕТСЯ К ПРЕДМЕТУ, МОЖНО СНИМАТЬ И ОДЕВАТЬ ЕГО НА ДРУГОЙ ПОСОХ БЕСКОНЕЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО РАЗ.
        ОГРАНИЧЕНИЕ: ПРЕДНАЗНАЧЕН ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ДЛЯ МАГИЧЕСКИХ ПОСОХОВ. НЕ РЕМОНТИРУЕТСЯ.
        - Хрень, какая-то, ненужная, однозначно на продажу. А, ты, чего захрипел и задергался? Лежи спокойно, у тебя же сотрясение... Что там у нас дальше? Меч? Или что это такое? Уже поднадоевшего однородного черного цвета хрень: метровое, похожее на вытянутую косу, лезвие и полуметровая ручка с противовесом на конце, сделанная из того же материала, что и лезвие.
        РЕЗАК. 5.000/5.000
        КЛАСС: МАСШТАБИРУЮЩИЙСЯ УНИКАЛЬНЫЙ
        ОПИСАНИЕ: КОНЧИК ЩУПАЛЕЦ КОРОЛЕВЫ ПОЛЗУНОВ. МОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬСЯ КАК ХОЛОДНОЕ ОРУЖИЕ.
        УРОН: (УРОВЕНЬ + СИЛА + ЛОВКОСТЬ)*2
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УРОН КИСЛОТОЙ 100. ДОТ: РАЗЪЕДАЮЩАЯ КИСЛОТА - 30 ХП В СЕКУНДУ НА 60 СЕКУНД С ВЕРОЯТНОСТЬЮ 50%.
        ШАНС РАЗРУШИТЬ БРОНЮ: 1%.
        ИГНОРИРОВАНИЕ БРОНИ 66,6 %.
        
        Точно: я видел у нее такие из щупалец торчали, только без рукояти, естественно. Интересно, рукоять внутри щупальца была, или потом, после смерти королевы появилась? Хотя, не важно, видел я, как она им каменный пол крушит, а на лезвии, вон, ни одной зазубрины, такое острое: аж страшно. Острое и легкое. Я повертел оружие в руках. Как по мне, вогнутая заостренная кромка на оружии не оправдана, но все остальное просто шикарно. Решено: оставляю себе. Я отошел от стены и сделал несколько пробных взмахов. Ящур, кегля, упал, отжался! Как не странно удары сработали, видимо система приняла это оружие за модификацию короткого копья. Воздух только тонко взвизгнул, когда лезвие рассекло его плоть, а я уже запихивал Резак обратно в рюкзак.
        Следующей из сумы двумя половинками вывалилась голова.
        ГОЛОВА КОРОЛЕВЫ ПОЛЗУНОВ. КВЕСТОВОЕ.
        ОПИСАНИЕ: ГОЛОВА КОРОЛЕВЫ ПОЛЗУНОВ - ГРОЗЫ ВОЛШЕБНОГО МИРА, ВРАГА ВСЕХ РАЗУМНЫХ РАС.
        ПРЕДЪЯВИВ ЕЕ ПРАВИТЕЛЮ ЭЛЬФОВ, ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПОСТ СОВЕТНИКА ЕГО ВОЕНАЧАЛЬНИКА.
        ПРЕДЪЯВИВ ЕЕ ПРАВИТЕЛЮ ЛЮДЕЙ, ВЫ ПОЛУЧИТЕ ТИТУЛ БАРОНА.
        ПРЕДЪЯВИВ ЕЕ ПРАВИТЕЛЮ ОРКОВ, ВЫ ПОЛУЧИТЕ ДЕСЯТЬ ПЛЕМЕННЫХ СКАКОВЫХ ГИЕН, ПОЛНЫЙ ДОСПЕХ И ОРУЖИЕ НА СВОЙ КЛАСС И УРОВЕНЬ.
        ПРЕДЪЯВИВ ЕЕ ПРАВИТЕЛЮ ПОЛОВИНЧИКОВ, ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ НЕВРЕДИМЫ И СМОЖЕТЕ НЕВОЗБРАННО ПОКИНУТЬ ИХ ЗЕМЛИ...
        Список продолжался еще долго, но одно я понял, что люди не единственные, кто дает за убийство Королевы ползунов награду.
        А вот интересно: если взять себе десяток гиен, я смогу их натравить на одного наглого ушастого мага, сначала искупавшего меня в вонючих потрохах? А затем...
        - Даже, не думай, переться к оркам за гиенами, и на меня их натравливать, всех изжарю, нафиг!
        - Что? Я и не думал ничего такого!
        - Ага, а то я не знаю это твое глуповато-мечтательное выражение лица, когда ты начинаешь представлять всякую хрень.
        - Ничего подобного, тебе показалось… просто.
        - Ага, ага, доставай лучше, что там еще у тебя осталось?
        - Все части доспеха остались еще, но я не хочу, сейчас, на определение свитки тратить. Еще есть два колечка и браслет. С чего начнем?
        - Да, пофиг.
        КОЛЬЦО РАЗУМА.
        ОПИСАНИЕ: КОЛЬЦО ДАЕТ ИММУНИТЕТ К ЛЮБОМУ ВОЗДЕЙСТВИЮ НА РАЗУМ.
        - Такое же, как кольцо, что нам Остап дал, только лучше, и ограничений на нем нет.
        Я снял кольцо Остапа и одел новое, потом достал следующее.
        ВЕЛИКОЕ КОЛЬЦО РАВНОВЕСИЯ.
        КЛАСС: УНИКАЛЬНЫЙ МАСШТАБИРУЮЩИЙСЯ.
        НА СОТОМ УРОВНЕ ВСЕ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ +30.
        ОГРАНИЧЕНИЯ: МИНИМАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ 100.
        - Вот - это красота! На сотом уровне придется бои на выживание устраивать, за право обладания им.
        ВЕЛИКИЙ БРАСЛЕТ РАВНОВЕСИЯ.
        КЛАСС: УНИКАЛЬНЫЙ МАСШТАБИРУЮЩИЙСЯ.
        НА СОТОМ УРОВНЕ ВСЕ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ +50.
        ОГРАНИЧЕНИЯ: МИНИМАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ 100.
        - Два.
        - Что два.
        - Два боя.
        - Чего два боя?
        - Пахан, не тупи, на выживание два боя - за обладание кольцом и браслетом, ты, ж, только что сам предложил.
        - А, не-е, я браслет просто себе заберу и все, боев не надо.
        - Охренеть.
        - И не говори, кругом сплошной беспредел творится.
        - Да уж.
        - Ладно, не бурчи, я тебе тут подарочек напоследок приготовил, держи. Заклинание "Метеор" пятого уровня. И его можно изучить.
        - Не может быть!
        - Сам посмотри, - я передал здоровенный свиток в трясущиеся руки мага.
        Свиток рассыпался невесомым пеплом и его лицо вытянулось.
        - Что то не так?
        - Все так, только откат у него сутки и манны мне на него будет хватать, только если я следующие пятьдесят уровней буду все в интеллект кидать.
        - Ничего, что-нибудь придумаем. Я так, погляжу, голова у тебя больше не кружится? Вставай, врубай свою иллюминацию, пора исследовать всю пещеру.
        Маяк полыхнул, не так сильно как под бафами, но достаточно что бы осветить всю пещеру. Мы шли вдоль стены, выжигая оставшиеся не тронутыми яйца. Они выглядели совершенно безжизненными, но береженого бог бережет. Два шага, гудение потока пламени или тихое шипение Резака вспарывающего очередной кожистый бок яйца. Еще два шага и внезапно:
        Мурло брело,
        Брело мурло
        Брело и набрело.
        Набрело - греби
        Нагребло - беги
        А не можешь
        Так бреди
        Еще разик впереди.
        От неожиданности зазвучавшего в голове голоса я чуть не поседел, но потом палец обожгло, и очередной камушек в кольце Добрести рассыпался пеплом:
        - Стой, где-то тут клад должен быть, у меня кольцо сработало, как тогда в логове у дриады.
        - Но здесь ничего нет. Стена - монолит сплошной, если только клад внутрь нее не замуровали?
        Я закружил по полу, внимательно вглядываясь во все щели и, наступив в одну из луж слизи, нашел вход. Это оказалась не лужа, а пленка закрывающая дыру, она лопнула под моей ногой, и я с воплем рухнул вниз. Летел не слишком далеко, с хрустом свалившись на кучу чего-то непонятного и тихо матерясь, скатился по ней вниз. Если вспомнить, где мы находились, вряд ли это что-то приятное.
        Так и оказалось. Когда внутрь залетел огонек, он осветил большой зал на половину заваленный сухими костяками. Кого здесь только не было: и различные животные - от небольших типа лисиц и волков, до гигантов -похожих на травоядных трицератопсов, и люди, вернее, разные разумные, люди, орки, гоблины и огры. В мешанине костей трудновато было разобраться. Их тут тысячи, а может и десятки тысяч... хорошо, что они были дочиста обглоданы, запаха гниющих тел не было. Лишь острый запах пыли.
        - Ты, там, живой? - в дыре на потолке показалась голова Пофига.
        - Не беспокойся, со мной все хорошо.
        - Чего, ж, мне так не везет-то? - донеслось до меня невнятное бормотание.
        - Что?
        - Я говорю, мне спускаться?
        - Давай, хотя кроме костей я тут ничего не вижу...
        Я замолчал, потому что, обойдя кучу костей, увидел вход в другую пещеру - пещеру Али-Бабы, и, даже, пароль: "Сим-Сим откройся!" не понадобился.
        - Ничёси! - с грациозностью мешка картошки вниз скатился маг, и элегантно приземлившись на четвереньки, уставился туда же куда и я. А как мы все это утащим? У меня грузоподъёмность уже на пределе.
        Я только кивнул головой, думая о том же самом.
        Предположим, монеты здесь просто записываются на счет, и места не занимают... а вот с остальным, что делать?
        Я еще раз посмотрел на заваленную под потолок комнату.
        - Ты, сколько сможешь вещей унести?
        - После того, как ты мне голову Королевы спихнул я почти под завязку. Килограммов двадцать еще потяну, да и то только если эликсиры выкинуть, те, что подешевле. Да и как тут выбирать? Тут нам месяц понадобиться, что бы все разложить по кучкам.
        - Месяц не месяц, а дня два-три точно, хотя это все же игра, может по-другому получится?
        В настройках выставил раздельный сбор лута и положил руку на кучу добра. Прошло десять секунд, двадцать, полминуты, я уж начал думать, что ничего не получится, но тут логи взбесились, перекрывая обзор, замелькали столбиками букв и цифр. Я отмотал список в начало и подзавис, не зная, что делать дальше. Ну, с монетами, как я и говорил все понятно, а вот дальше...:
        ЗОЛОТЫЕ МОНЕТЫ 2.435.901 ШТ.
        СЕРЕБРЯНЫЕ МОНЕТЫ 12.456.998 ШТ.
        МЕДНЫЕ МОНЕТЫ 10.435.877 ШТ.
        
        Тут одних монет кубов десять, пятнадцать. Можно любого под таким курганом похоронить. Я выбрал "забрать" и наш счет пополнился почти четырьмя миллионами золотых, а куча вещей заметно осела.
        - Слушай, Пофиг, выставляй раздельный сбор лута и бери на себя все, что связано с магией и алхимией, я займусь остальным.
        Но, даже поделив задачу на двоих, свою участь я сильно не облегчил. Вот хотя бы первый пункт списка:
        РУДА 2.391 ШТ.
        Вроде все нормально, но стоило нажать иконку, как открывалось несколько страниц пояснений:
        ЖЕЛЕЗНАЯ РУДА 1.112 ШТ.
        МЕДНАЯ РУДА 289 ШТ.
        СЕРЕБРО В САМОРОДКАХ 12.6 КГ.
        ЗОЛОТО В САМОРОДКАХ 3.5 КГ.
        ЗОЛОТОЙ ПЕСОК 8.9 КГ
        МИФРИЛОВАЯ РУДА 79 ШТ.
        КОРУНДОВАЯ РУДА 122 ШТ.
        АНГЕЛЬСКАЯ ПЫЛЬ 0.8 КГ...
        И это продолжалось и продолжалось… Половину из названий я даже не знал и не представлял, что это такое. При чем здесь ангельская пыль и руда? Может это ценнейший ингредиент, а может обычная железная руда, перетертая в порошок и смешанная с сушёными лепестками ромашки. Можно взять подсказку, звонок к другу, например? Наверное, я так и поступлю. Вызвав Абрам Моисеича, я зачитал ему список всего, что я не знал, и послал его к Добрыне за консультацией. Золото и даже мифрил придется пока оставить здесь, руда это не монеты, они занимают место в сумке, как и обычные вещи. Дожидаясь ответа, я занялся поисками подходящей брони. В последнем бою большая часть предметов моей экипировки серьезно пострадала и до ее починки мне надо найти ей адекватную замену. С доспехами все оказалось еще хуже, чем рудой. Любая деталь брони по качеству чуть лучше, чем обычная тряпка имела свое название, и список получился просто бесконечным. Пришлось поставить ограничения. Сначала начал искать полный комплект, затем ограничил их своим уровнем и тем, что это должна быть кожа или ткань. Список сократился раз в двадцать. Из этого
списка я выбрал комплект лесного рейнджера. Он не прибавлял интеллекта и мудрости, но давал приличную защиту, почти сотню к ловкости, пятьдесят к силе и в наборе давал тридцати процентный бонус к маскировке. К тому времени, как я переоделся, вернулся Абрам Моисеич.
        - Ну, что там?
        - Для начала Добрыня передал, что проклял тебя за то, что ты разбудил его в полпятого утра, но он, так и быть тебя простит, если ты привезешь ему хотя бы двадцать грамм карутовой пыли.
        Я снова залез в список руд и увидел, что этого порошка здесь шестьсот грамм. Взять, конечно, можно, но по большому счету это не решит проблему с этим складом добра.
        - Значит так, лети обратно к Добрыне и передай ему, что надо сделать...
        А в ожидании, когда он прибудет, я вновь занялся разбором вещей. Влез в список драгоценных камней, выбрал полтора десятка камней, которых я еще не скармливал Зигзагу. Поковырялся в оружии. Ничего, даже близкого по качеству с Резаком не нашел. Зато обнаружил небольшой, но довольно убойный арбалет и сотню болтов к нему. Пару раз зарядил, выстрелил по рогатому черепу в соседнем зале. Со второго выстрела череп разлетелся кусками.
        В это время Пофиг, восхищенно вздыхая, обставлялся со всех сторон разнокалиберными флаконами.
        - Вот эти три пока пей, а я еще что-нибудь интересное поищу.
        Я с интересом посмотрел на флаконы:
        СРЕДНИЙ ЭЛИКСИР ИНТЕЛЛЕКТА.
        ИНТЕЛЛЕКТ +10 НАВСЕГДА.
        ОГРАНИЧЕНИЕ: ПОДОБНЫЙ ЭЛИКСИР ДЕЙСТВУЕТ ТОЛЬКО ОДИН РАЗ.
        Еще один такой был на ловкость, а третий был:
        ИДЕАЛЬНЫЙ ЭЛИКСИР МУДРОСТИ.
        МУДРОСТЬ +20 НАВСЕГДА.
        ОГРАНИЧЕНИЕ: ПОДОБНЫЙ ЭЛИКСИР ДЕЙСТВУЕТ ТОЛЬКО ОДИН РАЗ.
        Уговаривать меня долго не пришлось, и эликсиры исчезли в моем чреве. Показатели поднялись соответственно заявленным характеристикам. Замечательно, это ж просто праздник какой-то.
        Еще полчаса мы ковырялись в вещах. Пофиг перешел на свитки и травы, но потом пришлось сделать перерыв, встретить прибывшего Добрыню. Отобрав у него телепорт до города, я отправил их готовиться к переброске вещей, а сам рванул в Другмир.
        Герцогский замок встретил меня суетой. Оказалось, что старый герцог вернулся из своего затянувшегося отпуска в гостях у бога смерти. Несмотря на это, мне удалось добраться до Мастера - Телепортатора и уговорить его ограбить нас почти на полмиллиона золотых. Сразу оттуда метнулся за Каляном, Горынычем и Яринкой. Эти трое еще даже не проснулись, уютно устроившись среди петель Горынского тела. Я не стал их будить, просто встал рядом и открыл грузовой портал прямо под ногами. Мы ухнули, туда упав прямо в пещеру с лежащими Танкерами. Падение с двухметровой высоты всех моментально взбодрило. Послышались незатейливые ругательства с угрозами убить какого-то Пахана. С чего они взяли, что этот Пахан ,в чем-то, виноват, не пойму. Горыныч пустил в потолок струю огня, осветив пещеру, и я повел всех на экскурсию.
        - Горыныч, смотри, это Танкеры, они умирают от голода, тебе надо помочь им в этом благородном деле. Кстати и всем остальным надо тоже в этом поучаствовать, плюшку за это дают очень интересную. Калян, давай, натрави его вон на того, у него хп меньше всех, и пошли надо местным кладом заняться. Хотя подожди, долбанем по нему сами пару раз, вдруг с переноской вещей надолго застрянем?
        Я вытащил Резак и всадил его в сочленение между головой и телом жука. Броня затрещала и понемногу поддалась, пропуская лезвие внутрь. Закапали очки нанесенного урона. Достаточно, остальное доделает Горыныч, достижение все равно нам засчитают.
        В кладовой мы нашли Пофига, со всех сторон обставленного пузырьками эликсиров, обложенного пучками трав и разнообразных свитков. Добрыня, сидя на полу один за другим разворачивал сложенные перед ним свитки, довольно поцокивая.
        - Баста, карапузики, разгребать все это будем дома. Я купил восьмичасовой грузовой телепорт. За это время нам надо перетаскать все это на наш домашний склад. Где его откроем, что бы удобнее таскать было?
        - Так прямо под этой кучей и открывай, - предложил Пофиг, а выход на потолке склада у нас дома, пусть гравитация сама вещи таскает.
        Мысленно чертыхнувшись, я открыл портал на полу. Сообразил бы про это сам при покупке свитков, сэкономил бы двести кусков, взяв вместо восьми часового получасовой телепорт.
        Груда вещей вздрогнула и скрепя, и громыхая, начала проваливаться внутрь себя.
        Хорошо, что у нас склад в подвале, а то бы пол нафиг провалился от такой груды вещей.
        Через минуту центр зала опустел, и мы начали сгребать барахло из углов, спихивая его в окно портала. Пару раз приходилось спускаться в склад, разгребая получившуюся кучу, ибо новым вещам некуда было падать. Наверняка при этом разбилось десяток фиалов с эликсирами, но мне было уже откровенно наплевать. Адреналин последних часов схлынул, и меня просто шатало от усталости. Послав всех к черту, вернее пожелав спокойной ночи, я доплелся до своей постели и уснул, не успев еще приземлиться головой на подушки.
        Глава 17
        - Ваше Величество, теперь все будет хорошо.
        Огромная платформа, состоящая из живых переплетенных корней, ветвей и лиан переправившись через реку и загребая сотнями деревянных ног, начала выбираться на берег. Впереди платформы на небольшом возвышении стояла Королева эльфов, рядом с ней находились Олдриг с Альдией, указывая на показавшиеся вдали стены Другмира.
        - Мы не будем здесь жить, - присоединился к разговору сидящий рядом Слышащий, - каменные города не для эльфов. Мы заглянем в гости, поприветствуем наших старых союзников, заберем мою младшую сестренку, обустроим свое посольство, а потом уйдем. Я долго странствовал и нашел нам идеальное место для нового дома, уютная долина, окруженная непроходимыми горами. Там мы возродим свое государство, в котором вы всегда будете желанными гостями...
        - Ваше Величество, - к королеве подошли Эль с Ромом и, слегка поклонившись, продолжили, - мы восемь тысяч лет просидели в уютной долине, охраняя портал Хаоса, и теперь хотели бы посмотреть мир, заодно совмещая путешествия с посольскими обязанностями в городе Другмир. Тем более, что у нас уже есть там свой дом, в котором нас всегда ждут, и некоторые связи которые, в этом деле, могут быть полезны.
        - Хорошо, нас осталось слишком мало, что бы пренебрегать любой помощью. Мы оформим все необходимые грамоты и по прибытии на место, вы сможете немедленно заняться своими новыми обязанностями.
        Престарелые эльфы еще раз поклонились, и победно ударившись кулаками, отошли в сторону.
        - Пахан просто сдохнет от счастья, когда мы вернемся...
        Бедный, глупенький наш Пах
        В придорожных спал кустах
        Не хватило дома места,
        Оказался под кустом.
        Будет, жопа, теперь знать
        Как на нас, он, наезжать...
        Я вздрогнул и резко сел в кровати.
        - Вот, же, засранцы престарелые, я вам покажу, кто под кустом спать будет! Яринка! Подъем, там твоя маманя прибывает.
        В ответ, естественно, тишина. И с чего я подумал, что она здесь? На улице день, она всю ночь дрыхла, в отличие от нас. Да и с окончанием восстановления правого крыла дома, у нас появилась куча свободных комнат... Слегка взгрустнув, я спустился в ресторан. За нашим столом сидела толпа народа: спящий Пофиг, в обнимку с ведерной Добрынинской кружкой кофе; Калян, в обнимку с Брумгильдой; Добрыня, в обнимку со своим молотом, пытающийся тихонько отжать назад свою кружку у сонно ругающегося мага; МарьИвановна чуть ли не в обнимку с Антонио. Последние крутились около какой-то расфуфыренной эльфы явно знатного происхождения. Тяжелая грива волос волнами спускалась на плечи, на голове диадема, посверкивала крупным, розовым алмазом. Стройное тело слегка прикрывает шелковое платье, ног из-за стола, к сожалению, не видно. Лицо холодное, надменное, того и гляди заморозит взглядом. Твою, ж, мать, это явно какая-то близкая родственница эльфийской королевы, уж больно похожа. Неужели эльфы уже прибыли, и явились за своей принцессой? Надеюсь, хоть кто-нибудь знает, где эту сумасбродную девчонку искать? А то только
войны с эльфами нам не хватало...
        - Эм-м, Ваша Светлость? Или как там... - я заполошно озирался, в тщетной надежде найти явно отсутствующую принцессу, - вы, наверное, прибыли за своей малолетней родственницей? Сейчас, я немедленно отдам приказ привести ее сюда...
        - Молчать! - громыхнул до костей промораживающий голос,- грязный похититель!
        - М-мнэ-э-э, - вынужден был не согласиться я.
        - Ты обманом лишил сознания невинное дитя!
        - Эм-м-м, - в ответ на это несправедливое замечание запротестовал я.
        - Лишил сознания и похитил, движимый неуемной похотью!
        - А-ак-ха, - я посмотрел на сокланов, в поисках поддержки, но встретился только с тяжелыми, обвиняющими, прокурорскими взглядами. Только один Пофиг спал, пуская пузыри в кружку с кофе, еще пара минут и отправится он на точку перерождения.
        - Куда ты ее дел, проклятый извращенец?!
        - А-а-а-а-а?
        - Ну? - вдруг спросили все хором, - куда ты ее дел, проклятый извращенец?!
        - Господи, - наконец-то дошло до меня, - я все еще сплю!
        Я ущипнул себя за ягодицу и подпрыгнул на месте, нифига это не сон...
        Все заулыбались. Не удержавшись, эльфийка тоже прыснула в кулачок. Пофиг вынырнул из ведра с кофе и пробормотал:
        - Калян. Ты мне десять золотых должен. Он ее не узнал.
        - Э-э-э-ээ-э? - Ко мне вернулось мое былое красноречие.
        - Я же сказала, что с тебя не слезу, пока ты мои кинжалы не вернешь.
        - А-а-а-а! - Наконец осознал я происшедшее и остроумно парировал в ответ, - так это...кхмм...
        - Ну и где они?
        - На складе, - ко мне, наконец, вернулся дар речи, - только это... там сейчас столько барахла, что я не быстро их найду... а это, точно, ты?
        Эльфа счастливо засмеялась.
        - Всего пара часов в салоне мадам Куафюр, Брумгильда там постоянная посетительница. Потом мы прошвырнулись по магазинам, купили несколько платьев...
        - Прошвырнулись?
        - Ну, да, так Брумгильда говорит, а потом нас встретил Калян и проводил к герцогскому ювелиру. Ты не представляешь, какие чудесные вещи хранятся в его сокровищнице!
        Я глянул на Каляна, и он подтверждающе кивнул.
        - Что бы нас туда пустили, пришлось продать ему все найденные драгметаллы и половину камней, а также приобрести пару украшений для нашей прекрасной принцессы.
        Вот черт, дел и так невпроворот, а теперь еще и это... не вовремя Калян решил провернуть это дело..., придется разделять наши силы, одновременно всего нам не успеть...
        Но сначала надо встретить дорогих гостей.
        - Яринка, идем, там твои родные прибыли, герцог уже, наверное, убыл к ним на встречу, а я вас еще с ним не познакомил.
        - Воспользуйтесь телепортом, он уже действует по всему городу.
        - Что?
        - Телепорт.
        Видя полное непонимание в моем взгляде, Калян пояснил:
        - Майор дорастил наш домашний кристалл до шестого уровня и теперь у нас есть своя комната телепортации. Работает пока только в пределах города и в одну сторону, но все равно очень удобно. В правом крыле вторая дверь направо.
        Эльфа вышла из-за стола. Как я и надеялся, платье не скрывало ее аппетитные ножки. Симпатичные сандалии с изящной шнуровкой до колен, и выше все открыто до тех пор, что бы ни быть пошлым, но дать максимальную пищу для фантазии. Я почувствовал, что внутри у меня все забурлило и закипело. Черт, не могли ее родственнички прибыть хотя бы на пару дней попозже? Я раздраженно схватил ее за руку и поволок к порталу. Стоило нам вступить за порог, у меня перед глазами открылась подробная карта города. Сообразив, что эльфы прибывают с востока, выбрал соответствующие ворота, подтвердил списание двух золотых. Что за игра такая? Даже собственный телепорт ограбить норовит, и шагнул в открывшийся портал. Вынырнули мы в толпе спешащих к воротам людей: те торопились посмотреть на чудо. Не каждый день эльфы возвращаются из трехсотлетней ссылки. Да еще прибывают на таком своеобразном транспорте. Мы протолкнулись через толпу, предъявив сержанту принцессу, прошли сквозь строй гвардейцев, отделявший горожан от сидящего на вороном коне герцога. Рядом с ним также находились старейшины города и главы различных гильдий. Я
кивнул Парацельсу и прошел дальше к самому Герцогу. Тот всматривался вдаль, разглядывая появившееся на горизонте чудо эльфостроения.
        - Ваша Светлость, - я слегка поклонился, - поздравляю, Вас, с возвращением, м-мэ…, оттуда, откуда, Вы, там… вернулись. Разрешите представить вам принцессу Яринку Премудрую из дома Кленовых Листьев.
        - А-а? - Герцог еще раз посмотрел вдаль на приближающуюся ходячую платформу, не сразу врубившись, в чем дело. Но осознав, кого видит, соскочил с коня и вежливо поклонился. Оправился он быстрее меня, все же опыта в таких делах у него по больше.
        - Ваше Высочество...
        - Принцесса прибыла сюда как посол, - влез я, - недельку назад примерно. Но мы никак не могли ее представить при дворце. То ваш сын с Главным управляющим были в отъезде, то она постоянно валялась без сознания. А потом Горыныч, Рэкс этот зубастый; затем взрыв, ей напрочь треть прически спалило, мы ее тогда уже мысленно похоронили,… да и собака эта бешенная привязалась с медом своим... - я вздрогнул от воспоминаний, - тролли всякие, призраки неблагодарные: "Да пошли вы!" говорят, представляете? Пришлось самим Королеву ползунов убивать, пачкой соды ее до смерти забили, ну вы-то точно меня понимаете. Не досуг, в общем, было ее во дворец тащить, да к тому же она в одной ночнушке всю неделю пробегала, чумазая была, как поросенок, пришлось приодеть, но вы не переживайте, я пригласил эльфов у вас в городе пожить, но там этот Слышащий появился, он...
        - Что!? Мой брат нашелся?
        - Пригласил пожить в мой город?
        - А, да, нашелся он, такой, хак! И кровища во все стороны, а мать, твоя, вжить и башку королю черных карликов отрубила... Эм, в общем, они сюда скоро приедут. Хотят тебя забрать... - тут я запнулся, взгрустнув, - и увести в какую-то глухую дыру меж гор... во-от. Мне, кажется, тут есть повод для того, чтобы хорошенько отпраздновать... После этих слов я еще больше загрустил и заткнулся, погрузившись в свои невеселые думы. За последние дни я к ней здорово привязался, хотя сначала она и показалась мне совсем чокнутой, но она просто радовалась, вырвавшись из заточения под Великим Покровом. Да к тому же у нее такие ножки...
        - А что, вы, там говорили про Королеву ползунов? Мне показалось, или, вы сказали...
        - Она мертва, - перебил я его, - но не отвлекайтесь на меня, эльфы уже прибыли.
        Огромная плетеная платформа, перестала перебирать своими многочисленными ножками и остановилась метрах в двадцати от нас. Одна из ног превратилась в трап и по ней величаво начала спускаться королева. Яринка бросилась ей на встречу, а я развернулся и потопал назад домой. Мне надо подготовиться к сегодняшнему вечеру и выпить. А может, наоборот, но выпить надо обязательно.
        Однако добравшись до нашего ресторанчика, напиваться я передумал. Нацедил себе пол кружки светлого пива и все. Слишком много вечером и ночью будет дел. В основном меня беспокоило отсутствие Майора. Я еще пару раз посылал к нему Абрам Моисеича, но все безрезультатно. Я уже голову сломал, думая, что с ним могло произойти. Нас предали темные и держат его в бессознательном состоянии, но зачем? Он вышел из игры? Как? Попал к местному богу смерти, и он его не отпускает? Чушь. Наверное. Его похитили? И Остапа - тоже? Гадать бесполезно. Надо срочно разделываться со здешними делами и телепортироваться обратно туда, в бывшую долину ползунов, или на берег, где должны были высадиться темные и дальше идти по их следу.
        Еще надо подготовиться к сегодняшнему приему: приглашения от Герцога уже принесли, причем на всех членов клана, но сразу всем пойти не удастся, тем более, что еще надо костюм себе заказать. Последние десять раз, когда я бывал в замке, из одежды на мне были только труселя и нынешний мой костюм по сравнению с этим был просто верхом совершенства... однако, ж, там будет Яринка и мне вдруг захотелось выглядеть на все сто. Я вспомнил модный бутик, из которого меня однажды изгнали, и его лизоблюдского хозяина и вздрогнул.
        Я вздрогнул еще раз и открыл дверь магазина, тут же скривившись от противного голоса его хозяина. Не знаю, вспомнил ли он меня, смотрел уж больно подозрительно. Однако услышав, что мне нужен костюм для приема у герцога, тут же вернулся к своей жутко бесящей, тошнотворно лебезящей манере общения. Правда был во всем этом и один хороший момент: с последней нашей встречи для светских раутов и балов вместо средневеково-гейских одеяний в моду вошли обычные смокинги. Этой перемене я был жутко рад. Правда цена у них была совсем не обычной, будто это был не сшитый из ткани костюм, а набор артефактной брони, выкованной богом кузнецов в своей звездной кузнице.
        Мне дали на выбор двадцать, на мой взгляд, абсолютно одинаковых смокингов. Я с видом знатока прошелся вдоль всего ряда, остановился около самого дешевого и купил самый дорогой. Черт с ним, не каждый день я попадаю на светский прием к сильным мира сего. И то, что на этом костюме ко всем прочим показателям добавлялось аж плюс десять к привлекательности с противоположным полом, не имеет к выбору никакого отношения.
        - Сир, вы прекрасны, прекрасны...
        Это опять хозяин разливается в потоках лести, хотя сейчас, глядя на себя в зеркале я непроизвольно вынужден с ним согласиться... я прекрасен, прекрасен...
        Прикупив остальным по костюму попроще, атласный плащ для Пофига и пяток пар ботинок, я телепортом вернулся домой. Для Альдии и МарьИвановны я платья брать не решился, пусть сами купят себе что захотят, а нам еще к предстоящей вылазке подготовиться нужно. Раздвижная лестница, крючья, веревка, пустые сумки; факелы, а лучше заклинания ночного видения; заклинание левитации, слава богам, два таких одноразовых заклинания нашлись в перетащенной из пещеры ползунов куче барахла... Много чего надо было, а до приема осталось всего несколько часов.
        Наобнимавшись с прибывшими эльфами и попросив Антонио, показать вмиг погрустневшим Элю и Рому их новую комнату, вручил девушкам по тяжелому кошелю золота и отправил их принарядиться, я открыл наше собрание. Материальная часть в основном оказалась подготовленной, как и самая сложная часть плана была выполнена, если она сработала, то остальное не должно представлять проблем. Нам осталось только переодеться, чтобы Пофиг смог совершить отвлекающий маневр.
        Облачившись в смокинги, мы по очереди не спеша дефилировали перед Пофигом, пока он удовлетворенно не кивал головой. Потом он пять минут сидел, внимательно рассматривая свою переносицу. Наконец, он очнулся и щелкнул пальцами: тут же рядом с ним появились Калян, Добрыня, Олдриг и я - полные наши копии стояли, неуверенно крутя головами. Затем они зашагали по залу, аккуратно обходя или переступая через все встречающиеся по пути препятствия. Я подошел поближе к своему клону, тот махнул мне головой и улыбнулся. Облаченная в полный доспех фигура Добрыни зарычала на меня, и я поспешно отпрыгнул в сторону. Черт, если я, зная, что это клоны, так отреагировал, то и зеваки на улицах, надеюсь, не будут лезть к нам близко и не разоблачат нашу маленькую хитрость. Отличная вещь это заклинание клонирования.
        - Олдриг переоденься и выдвигайся к дому ювелира, как только он уедет, дай нам сигнал.
        Олдриг мигнул и исчез. Неужто, наконец, стелс получил? Неплохо, уже не зря к эльфам в гости съездили.
        - Пофиг, кареты прибудут в семь тридцать. Загружаетесь и не торопясь, длинной дорогой катитесь к замку герцога, но только так, что бы вас видели. Нам свидетели нужны, пусть клоны ручками, что ли толпе машут.
        - Да понял, я понял, идите уже.
        - Выдвигаемся.
        Мы спустились в подвал, затем еще ниже в подпол, там под одним из ковров пряталась каменная плита перекрывающая спуск в городские катакомбы. Спустившись по ветхой лестнице, мы оказались в длинном коридоре, стены которого были выложены красно-коричневым кирпичом, и наполненном мерзко пищащими крысами. Добрыня выхлебал пяток приготовленных для него Пофигом усиливающих эликсиров и попер вперед как танк. Бросающиеся на него крысы, от удара кувалды разлетались в разные стороны брызгами крови и кусками плоти. Начавший подниматься с пола каменный голем, получил такой удар в грудной камень, что отлетел назад метров на десять, и рассыпался прахом от удара по голове, так и, не успев, как следует собраться в целую фигуру. Мы шли сзади, Калян сверяясь с картой, направлял наше движение, я стрелял по избежавшим Добрынинского молота крысам из арбалета. Пару раз Добрыня чуть не застрял в узких переходах, но потом мы вновь выбирались на широкие подземные проспекты и продолжали двигаться вперед чуть ли не бегом. По ходу дела, я отмечал на карте перспективные места для нашей дальнейшей прокачки. Первый был инстанс:
"Подземное кладбище", рекомендованное для игроков от сотого уровня, но зайти можно было и нам. Второе место представляло собой кажущийся бесконечным подземный зал с рядами колон, освещенный зеленоватым фосфоресцирующим светом мигрирующей повсюду плесени. В этом неверном свете я заметил недалеко от входа сгорбленную фигуру, один вид которой вызвал у меня отвращение, но уровень твари был сто двадцатый, самое то для прохождения группой. Пара встреченных нами по пути скелетов-лучников, тоже не вызвали никаких проблем. Их стрелы бессильно отрикошетили от брони Добрыни, его же кувалда отрикошечивать от их пустых голов отказалась, превратив их в костяную крошку. Потом еще пара минут, и мы оказались на месте.
        - Вот, это дырень!
        - Мда, я думал, она поменьше будет, если вообще будет. План явно сработал на двести процентов.
        План этот мы начали разрабатывать, как только получили задание от Дриады на ограбление ювелира герцога. Под впечатлением от вылупившихся из нас жутких созданий мы и не думали затягивать с его выполнением, но подходящий случай выпал сегодня, когда внимание ювелира было отвлечено пришедшей за покупками эльфийской принцессой, и тем фактом, что вечером он уедет на прием к герцогу. Изображающий из себя охранника-грузчика Калян настоял, что бы продажа и покупка огромного количества драгметаллов и ювелирных изделий проходила в защищенном хранилище, где тот держал все свои изделия. Толпа охранников проводила их до настоящих банковских дверей, стальной монолитной хрени чуть ли не в метр толщиной. Внутрь зашли Калян с эльфийкой и ювелир с охранником. Калян сбросил на пол три тяжеленные сумки и начал доставать из них золото серебро и камни, яростно торгуясь за каждый лот. Когда товары закончились, Калян предложил эльфе выбрать себе драгоценности по вкусу. Ювелир на нее отвлекся, но охранник продолжал следить за ним во все глаза, но это было бесполезно. Все уже было сделано раньше: обычных холщевых сумок было
не три, а четыре. Одна, с наложенным на нее заклинанием невидимости, осталась лежать на полу в нужном углу комнаты. Ее содержимое, почти двести литров кислоты, надоенной нами из поверженного тела Королевы ползунов, было разлито в специальную посуду с определенной прочностью. Ровно через час после того, как все благополучно покинули хранилище, кислота разъела первые бутыли, выливаясь на пол и прожигая в нем углубление. Потом каждые пятнадцать минут все повторялось. Новые бутыли выплескивали свое содержимое, прожигая сначала пол, потом грунт и кирпичные стены катакомб. Правда, Калян явно не рассчитал ее разъедающих свойств. Кислота пожгла не только все вышеперечисленное, но и все остальное - еще минимум три различных перекрытия, отделяющих друг от друга последующие уровни этих самых катакомб. И снизу из образовавшейся дыры доносились настолько жуткие звуки от обитающих там чудовищ, что мне стало не по себе.
        До назначенного времени оставалось еще примерно полчаса и мы, чтоб не терять время зачистили коридор еще метров на двести вглубь, а Калян, тем временем набросал досок на пол, чтобы мы не ухнули в образовавшуюся дыру на встречу к тамошним монстрам.
        Через пять минут появился связной.
        - Послание от Олдрига. Все чисто, ювелир выезжает.
        - Передай ему, что бы следил за ним, только незаметно, если вдруг тот развернется назад, пусть немедленно сообщит нам.
        Для верности, выждав еще пять минут, мы полезли наверх. Выпитое зелье ночного зрения помогло рассмотреть, что пол в хранилище действительно не так прост. При первом посещении Каляну он показался каким-то хлипким и ненадежным, он постоянно скрипел, а половицы гнулись под его весом. Видимо эта была какая-то охранная система от воров, поэтому мы не стали на него наступать, впорхнув в хранилище подобно невесомым призракам, используя заклинание левитации. Сложив ноги в позу лотоса, мы парили над полом, медленно дрейфуя вдоль полок с разложенными на них произведениями ювелирного искусства, и запихивая все без разбора в сумки. Когда те заполнились, скинули их Добрыне и занялись сбором проданных Каляном золота и камней, возвращая все проданное сегодня обратно, заодно наложив лапу и на все остальное. Когда с этим было покончено, осталось сделать только заключительный штрих. Вернее два: оставить на столе данный нам дриадой листочек с дерева, чтобы ювелир знал, кто виноват в ограблении, а второе - заделать дыру в полу, чтобы никто не понял, как все это произошло. Над этим я долго ломал голову, но оказалось,
что это самая легкая часть плана. Вокруг все же волшебный мир и здесь есть необычные материалы, использующиеся в строительстве, такими пользовался Майор, восстанавливая наш дом. Квадратные плиточки, которые крепились к разрушенным частям здания, те при активации будто разбухали, восстанавливая первоначальную структуру строения. У них были разные виды, сейчас я использовал те, что восстанавливают древесину, аккуратно прикрепляя плиточки к оплавленным краям пола. Через пару часов они разрастутся, соединятся и образуют поверхность неотличимую от прежнего пола.
        Я убедился, что процесс пошел, ниже прилепил несколько квадратиков восстанавливающих камень фундамента и спрыгнул вниз. На все про все у нас ушло пятнадцать минут. Теперь ноги в руки, открываем портал и мы уже дома на складе, барахтаемся в груде наваленных там вещей. Найдем Майора, надо будет серьезно заняться разбором доставшегося нам барахла. А сейчас быстро переодеваться и бегом на прием. Вернее не бегом, а телепортом, надеюсь Пофиг уже на месте.
        - Вы где? Я уже подъезжаю.
        Ага, легок на помине.
        - Абрам Моисеич, передайте Пофигу, что начинаем ровно через тридцать секунд. Отсчет пошел.
        - Три, два, один...
        Шагаю в портал и оказываюсь в карете, рядом с Пофигом. Шагающий рядом с каретой огр - великан пошел рябью и вновь стал целым. Прибыли куда надо, тютелька в тютельку: вокруг еще не восстановленный после нашествия ползунов район, людей почти нет, некому заметить подмену...
        - Пахан, бестолочь, ты должен был в первую карету портироваться, какого хрена вы все во вторую набились? Все, не дергайся уже. Мы подъехали.
        Кареты вырулили на аллею, ведущую через парк к Герцогскому замку. Вечер уже наступил, но темно не было. Все деревья в парке светились, будто сделанные из стекла, переливаясь мягкими разноцветными всполохами. Даже трава, казалось, светилась, покрытая миллионами светлячков. Кареты прокатились по темной дорожке и остановились перед воротами.
        - Дамы и господа! Пахан, глава клана "Дятлов"!
        Глава 18
        Так, спокойно, все будет хорошо. Подумаешь, прием у герцога, что я у него во дворце, что ли никогда не был? В одной тюряге только раза три сидел, не считая других посещений. Кстати, надо не забыть, я давно его попросить хотел, чтобы в клетках там у него солому поменяли, а то она так спрессовалась, что больше похожа на железобетон. А вдруг, мне еще там спать придется? Например, после сегодняшнего ограбления его ювелира...
        Мы прошли по гравийной дорожке, и зашли в стационарный портал, оказавшись во внутреннем саду герцогского замка: одновременно цветущие и плодоносящие фруктовые деревья, фонтан, в светящихся водах которого мелькали силуэты золотых рыбок, официанты, разносящие вино и легкие закуски... Все было так, как я себе примерно и представлял. Совершенно чуждая для меня среда обитания, хорошо хоть, что мои друзья со мной. Я оглянулся на них, но позади меня уже никого не было: МарьИвановна, сама не похожая на себя в вечернем платье и поблескивающая эксклюзивными украшениями, была окружена пятком седовласых представителей местной аристократии. Причем, ошивающийся там же Вандэнбрук поглядывал на остальных неприязненно, явно мечтая пообщаться с ней тет-а-тет. Калян с Брумгильдой, отняв у официантов по подносу с вином и закусками, уселись на скамеечку под цветущим деревом, о чем-то болтая. Олдриг с Альдией упорхнули к группке эльфов, а Пофиг снова приставал к пожилому магу, то ли хвалясь новыми заклинаниями, то ли опять стараясь напроситься к нему в ученики. Хотя, второе, вряд ли, ведь нам и так открыли все
доступные навыки и умения.
        Если на этом приеме нечем будет заняться, забреду подальше в сад и разберусь с тем, что мне стало доступно.
        - Привет.
        Я обернулся и увидел незаметно подобравшуюся ко мне Яринку, она протянула мне бокал с вином. Я на автомате протянул руку, любуясь принцессой. Тихо звякнул хрусталь:
        - Выпьем за нового барона, ты это заслужил.
        Изумрудное обтягивающее платье, точь-в-точь под цвет ее глазам. Странно, что-то раньше я не обращал на них внимания, может дело в призрачном свете взошедшей луны? Какие они огромные и глубокие, так и хочется в них занырнуть с головой. И губы такие пухлые и нежные... И, вроде, они что-то говорят...
        - Пахан?
        - А, да. Нет. Вернее да, но на самом деле, я хотел, что бы титул Барона получил Майор. Он самый опытный из нас. И если нам дадут какой-нибудь городок в управление, то он справится с этим лучше всех. Вот только он пропал. Я за него сильно переживаю и завтра на рассвете мы отправимся на его поиски.
        - Значит, у меня есть время только до рассвета...
        - Что?
        - Я говорю, ты сегодня выглядишь очень элегантно.
        - Ага, прикупил тут костюмчик, но в нем мне пока так же не по себе, как и на этом приеме, хотя с твоим появлением все стало налаживаться. Ты, не знаешь, а официальная часть, когда начнется? А то, может, пока прогуляемся по саду?
        - Позже, сегодня произошло слишком много событий, поэтому начнут пораньше. А вон и герольд уже вышел.
        - Дамы и господа! Управитель срединных земель, его светлость герцог ...
        - Пойдем, послушаем, что он скажет.
        Она подцепила меня под руку и поволокла к фонтану, рядом с которым держал речь возродившийся герцог. Честно говоря, я не особо вслушивался, в то, что он там говорил. Сначала что-то о вернувшихся союзниках - эльфах, которым помог какой-то клан Дятлов, затем о долгожданном перемирии с гномами, которых увела в родные горы группа "Раздолбаи", ставшие за это деяние первыми титулованными пришлыми в этом мире... Все мое внимание было сосредоточено на тепле эльфийской ручки в моей ладони, на изящном заостренном ушке, на запахе ее волос...
        - Иди.
        - Что?
        - Герцог тебя зовет, - принцесса подтолкнула меня к фонтану.
        - ...да он еще и скромный, - донесся до меня голос герцога, - или он настолько поражен красотой своей подруги, что просто не слышит меня. Вокруг разнеслись вежливые смешки, а я, покраснев как помидор, направился в освещенный круг перед фонтаном.
        - Наш сегодняшний герой - Пахан, глава клана Дятлов. При первой встрече наше общение не задалось, мне пришлось отправить его в темницу...
        Кругом опять раздались смешки.
        - Да, кстати, на счет темницы, у вас там солома просто твердокаменная, не могли бы вы приказать ее поменять, а то вдруг я снова туда попаду...
        Смех стал гораздо громче. Неужели они подумали, что я шучу? Герцог тоже почему-то улыбнулся и продолжил:
        - Но сегодня они уже отличились, разбив Великий Покров, сумев отвлечь силы темных и приложив все усилия, чтобы наши союзники смогли безопасно добраться до наших земель, но и совершив настоящий героический поступок, убив Королеву ползунов. Это страшная угроза была остановлена на ближайшие четверть века, и мы теперь можем вздохнуть свободнее. Мне очень бы хотелось послушать рассказ об этом, но это чуть позже. Сейчас вы должны представить доказательства совершенного и получить причитающуюся награду.
        - Прежде чем, продолжить, я бы хотел сказать, что без своих товарищей я с этим не справился, и это не просто слова, это непреложный факт, а на счет доказательств... пожалуйста.
        Я залез в сумку, вывалив голову Королевы ползунов на брусчатку.
        - Выглядит она, конечно, не очень, разворотили мы ее знатно, но это она. Только тут есть одна проблема. У нас есть задание, по изгнанию Мораны из вашего мира и для его выполнения нам нужна эта голова, так что отдать я вам ее не могу.
        При этих словах все притихли, а я, воспользовавшись моментом, вновь запихал голову в суму. Те гигантские ворота, что перекрывают путь на материк, захваченный Мораной, можно открыть, используя и голову Принцессы ползунов, но не зря же там дается выбор ключа? Может чем круче ключ, тем больше плюшек дадут при их открытии? Кто знает?
        - Ладно, это веская причина ее не отдавать, тем более я удостоверился, что она настоящая...
        - Да уж, свеженькая, не сушеная, как в прошлый раз, из этой, вон, еще кислота сочится. Кстати, плитку вам здесь по любому менять придется, она камень прожигает на раз. Уж я-то знаю.
        - Что?
        - Говорю, прием у вас просто великолепный.
        - А, да, благодарю. Так о чем это мы? Награда! То дело, что вы сделали, заслуживает самой высокой награды. У меня на руках бумага, подписанная самим королем.
        Герцог развернул пергамент и начал читать.
        Хвалебную часть я пропустил мимо ушей, любуясь Яринкой, стоящей около своих родных, но, наконец, герцог дошел до самого интересного:
        - За все вышеперечисленные заслуги пришлым: Каляну, Майору, HFBVOUERу, он же Пофиг, МарьИвановне, Олдригу, Добрыне и Альдии присваивается титул баронет и баронетесса соответственно. Лидеру клана Дятлов - Пахану присваивается титул барона и отдается под управление приграничный город Лохта. Последнее, замечу, не обязательно. В город уже назначен новый управляющий - барон Донкихот из рода Ламанчи, так что можете не торопиться, взять управление на себя вы можете в любой момент.
        Он подошел ко мне, вручил пергамент и повесил на шею массивную золотую цепь с медальоном. Там на геральдическом щите был изображен хмуро смотрящий на меня дятел. Стоило цепи опуститься на мою шею, как замелькали новые логи
        ГЕРАЛЬДИЧЕСКИЙ ЩИТ БАРОНА ПАХАНА, ГЛАВЫ КЛАНА «ДЯТЛОВ»
        ТИП: ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ
        ЗНАК ПРИВЯЗАН К СВОЕМУ ХОЗЯИНУ. НЕЛЬЗЯ ПРОДАТЬ, ПОТЕРЯТЬ, УКРАСТЬ.
        +3 К ОТНОШЕНИЮ ВСЕХ СВЕТЛЫХ РАС.
        +10% КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ.
        +5% СОПРОТИВЛЕНИЯ КО ВСЕМ ВИДАМ УРОНА.
        Еще пара пунктов и будет восхищение с расой людей, высшая степень признания.
        Сердечно благодарю, - поблагодарил я всех, и тише добавил, - и все же не забудьте про солому, спать на ней решительно невозможно.
        Под хлопки собравшихся я спустился с возвышения, нырнув в тень цветущих кустов сирени. Слава богам процедура была не долгой, не люблю находиться в центре внимания.
        - Ты, вроде, хотел показать мне сад?
        Рядом со мной опять материализовалась эльфа.
        - А твоя мать не против? Такое чувство, что она хочет во мне дырку взглядом просверлить.
        - Да нет, это ее добрый взгляд, к тому же я говорила, что я почти совершеннолетняя.
        - Да, да, я помню, юные сто семьдесят девять лет. Пойдем, я, конечно, в этом парке в первый раз, и больше времени провел в местном подземелье, исследуя его в облике мыши или воруя из тюряги клеть для ловли единорога, но, думаю, мы здесь не потеряемся.
        - Ты воровал клеть? Из тюрьмы? Надеюсь, ты воровством не увлекаешься?
        Я вспомнил сегодняшний вечер.
        - Нет, что ты, да и тогда мы клеть украли только для того, что бы спасти Другмир от нашествия драконоидов во главе с драконом смерти... запутанная история, в общем...
        Мы остановились, прислушавшись. За кустом сирени стоял Пофиг, рассказывая про наш бой с Королевой ползунов. Пяток стариканов и четыре юные девушки эльфийки, причем две из них двойняшки, пожирали тощую фигуру дроу взглядом вынужденного вегетарианца смотрящего на подрумянивающиеся шашлыки. Если у него не только фильтр мата сломался, но и ограничения на двадцать один плюс упали, то я думаю, ему сегодня повезет.
        И старики и девушки завороженные рассказам вздыхали и охали, смотрели ему в рот, боясь упустить хоть слово. В общем, он нашел свою аудиторию. Мы тоже приостановились послушать.
        - Представьте себе, безлунная ночь, темная, мрачная пещера полная ужасных чудовищ. Но я даже ухом не повел, поплотнее запахнул на себе плащ архимага Мерлина, который мы добыли, убив древнего дракона смерти, загородил своей грудью Пахана и пошел вперед. Миг и пещера превратилась в жерло вулкана, заклинание Имплозия это вам не шутки, от него и камни плавятся. Ползуны изжариваются тысячами, но Принцессе ползунов все равно, она выскочила на нас раззевая свою ужасную пасть, Пахан собрался уже убегать, но я применил заклинание Черная дыра и половина твари просто исчезла в звездном ничто, оставшаяся часть свалилась на пол, прожигая кислотой и так оплавленные камни. Пахан продолжает идти, сзади поливая раскаленные камни передо мной старым квасом, что бы их немного остудить, беспрестанно жалуясь, что воды нет и нечем смыть с себя чужие потроха. Но мне не до того, все кругом горит, чудовища беспрерывно нападают со всех сторон, но я не обращаю на это внимания, выжигая все, до чего могут дотянуться мои заклинания. И вот мы дошли да логова этой бестии самой Королевы. Тут-то и случилась небольшая неприятность,
пещера превратилась в огненный ад, расплавленный камень стекает со стен, капает с потолка, а ей все равно, у нее полный иммунитет к магии. Вот так.
        Слушатели нервно вздохнули, боясь пошевелиться. Яринка вопросительно посмотрела на меня. Я в ответ неопределенно покачал ладонью, мол, кое-что не врет, и с интересом стал слушать дальше.
        - Так вот, к магии иммунитет, в ближнем бою Пахан бесполезен, а Королева напротив, плюётся кислотой и, размахивая своими убийственными щупальцами, мчит на нас. Вновь мне пришлось все брать в свои руки. Хоть Пахан и бесполезен, но он хороший военачальник и бесполезному воину найдет применение. Силушка у него есть, а ловкости, благодаря невинной шутке господина Вандэнбрука, вообще запредельное количество. В общем, вскочил я ему на плечи, хлестнул нагайкой и помчались мы вокруг Королевы ползунов, наворачивая круги и забрасывая ее изготовленными мной бомбами. Ну, вы голову-то видели, это от них ее так разворотило, а дальше...
        Как говорится: "И тут Остапа понесло..." Не знаю, что это за Остап и куда его понесло, но фраза однозначно подходящая.
        Я покачал головой и повел Яринку дальше.
        - И, что, это все, правда?
        - Процентов на десять.
        - Так он лжет!?
        - Нет, конечно, приукрашает немного, вот и все, хочет понравиться окружающим, молодой еще, я вот так никогда не делаю...
        - У вас такая интересная жизнь… Расскажи мне, как вы Другмир спасли, а то я в этой изоляции ничего не видела, совсем не знаю, что в большом мире происходит.
        Я взял эльфу за ладошку и повел к показавшемуся невдалеке пруду.
        - Другмир-то? О, это интересная история. Началось все с того, что мы узнали о том, что Малыш, чокнутый маньяк из нашего мира, захватил сознание предводителя драконов и намеревается разрушить этот город, и мы проработали многоходовой план по противодействию, включающий в себя похищение клетки из тюрьмы и поимку в нее единорога...
        Пока я рассказывал эту абсолютно правдивую историю, мы дошли до пруда. Там на волнах качались лодочки, и мы, взяв одну, поехали покататься.
        - ...В общем, моя дуэль с драконом смерти длилась почти целый день. Представь, я, в окружении сотен мерзких драконоидов, каждый из которых был минимум четырехсотого уровня, сражался с гороподобным монстром. Я бил его глефой и натравливал на него своего ручного гоблина-рудокопа. Не смейся, не смотря на название, это настоящее злобное чудовище, закаленное жестокими схватками в пещерах ада. Я жег его своей огненной стеной и снова рубил, до тех пор, пока он не взмолился о пощаде. Я его отпустил, у меня доброе сердце. Но, видимо, нанесенные мною раны были слишком глубоки. Его воины, которым я приказал забрать тело своего повелителя и отнести подальше от города, выполнили приказ и в километрах ста от города он умер, превратив голую равнину в пустыню смерти... Ну, ты ее видела, там, рядом с бывшим стойбищем фрогов...
        Голос мой умер, весь мир заполнили ее восхищенные изумрудные глаза. Она наклонилась ко мне еще больше, мягко касаясь своими губами моих губ. Мои руки сомкнулись на тонкой талии, привлекая её ещё ближе к себе.
        - Кхм, кхм, - нашу лодку осветило призрачное сияние от зависшего над водой духа. Через секунду из его руки стал расти тонкий клинок.
        - Ваше Величество...
        - Мама?
        Клинок прошел между нами и опустился вниз. Лодка, даже не скрипнув распалась на две половинки. Призрак ухмыльнулся и растаял.
        - А, ты, чего ее Вашим Величеством называешь? - Отплевывая воду и подгребая к близкому берегу, спросил я.
        - А, ты, чего ее мамой, вдруг назвал?
        На это мне ответить было нечего, но звать королеву тещей, по-моему, будет совсем не уместно. Черт, бы, ее подрал.
        - Придется дождаться моего совершеннолетия, тогда я сама смогу решать, что делать.
        Я еще раз ругнулся на ретивую мамашу, но уже через минуту искренне благодарил ее. Мы, взявшись за руки, выбрались на песчаный берег. Мой смокинг после купания не претерпел глобальных изменений, чего нельзя сказать о тонком, шелковом платье эльфы. Мокрая ткань облепила ее фигуру настолько плотно, словно была второй кожей. Зря Калян говорил, что ей капусты больше есть надо было, с грудью у нее все в порядке. Я взял ее за талию, и притянул к себе, впиваясь в ее губы. Могу поклясться, даже сквозь одежду, я чувствовал как бешено бьется ее сердце. Я и сам пылал как кузнечный горн. Руки скользнули вниз по мокрому платью... Спасибо, маманя, за наше купание...
        - Не благодари, - из открывшегося портала выглянула высокая фигура королевы и, взяв дочь под локоток, утащила ее с собой.
        Портал погас, и я остался стоять один на пустынном берегу, в мокром смокинге и слегка взбудораженном состоянии. Конечно, я очень быстро взял себя в руки и пошел на поиски Пофига. Нашел я его там же, где и оставил. Близняшки уже просто висели на нем, а он, приобняв их, продолжал свое враньё:
        - ...И мне уже больше ничего не оставалось, бомбы закончились, испуганный Пахан плачет в углу, тогда я просто схватил ее за челюсти поднапрягся и разорвал твари пасть!
        Слушатели восторженно охнули.
        - Ну, вы, видели, ее голова почти развалилась надвое.
        Я оттолкнул вьющихся вокруг него эльфиек.
        - Он вам все наврал и, вообще, дамочки, он еще несовершеннолетний!
        Я схватил его за руку, и заволок в открывшийся портал.
        - Не-е-е-е-ет! - Пофиг попытался вырваться, запрыгнув туда снова, но я его удержал.
        - Успокойся, ты, Пофиг, у тебя все равно штаны перед ними не снимутся, рано тебе еще в игре с бабами мутить, ты еще школу не закончил.
        - Нет, нет, нет, у меня почти все получилось! Верни меня обратно!
        - Никто никуда обратно не пойдет! Ты меня еще благодарить должен!
        - Благодарить!
        - Конечно. Представь, вы добрались до спальни, а система тебя туда с ними не пускает. Позорище. На весь наш клан!
        - Я тебя задушу!
        - Будешь душить, не буди меня, нам завтра рано вставать. Вернее уже сегодня. И это, пока не ушел, в твоем рассказе, куда плащ архимага подевался? Сейчас-то у тебя его нет. А то я это место в твоем рассказе прослушал.
        - Кислотой растворило. Полностью.
        - Хм, а ты продуманный...
        - Я, тебя, ненавижу.
        - И, тебе, спокойной ночи.
        Проворочавшись полчаса в кровати и все еще ощущая на своей коже прикосновение юной эльфийки, я, наконец, заснул.
        - Подъем! Вставай, говорю!
        - Что? Кто?
        - Подъем!
        Я еле продрал глаза, глянул в окно. Рассвет только-только начал теплиться, от висящего рядом Абрам Моисеича и то было больше света.
        - Чего тебе?
        - Мне ничего. Ты же сам себе просил послание в четыре утра принести.
        - Какое послание?
        - Какое, какое? "Подъем! Вставай, говорю! Подъем!"
        - А, точно. Иди Пофигу и Каляну его им тоже передай, и пусть вниз спускаются.
        Я сполз в ресторан. Здесь еще никого не было. Сам себе, насыпав пол кружки молотого кофе, слегка взбрызнул его водой, съел пару ложек. Глаза полезли на лоб, сердце заколотилось как бешенное. Нормалек, теперь можно жить.
        Вниз сползло еще два тела, но сжевав по ложке кофе, Калян и Пофиг частично вернулись в наш мир.
        - Долго рассиживаться не будем, на месте все решим, давайте, все в пещеру ползунов.
        Я раскрыл свиток и в нас ударил поток воды, таща по неровному полу пещеры вплоть до самой стены. Там он утих, оставив нас, бултыхаться в грязи и материться.
        - Черт, опять этот гадский телепортатор бракованные свитки мне продал. В следующий раз я ему этот свиток по самые гланды запихаю!
        - Ладно, зато окончательно проснулись.
        Мы поднялись, отряхивая воду; к потолку пещеры взвился сноп огня, освещая ряд еле живых Танкеров и Горыныча, радостно мчащегося к нам.
        Вчера он добил второго Танкера, добавив нам по уровню и увеличив шанс критического удара по любому существу на один процент. Сейчас он добивал третьего, но время до их созревания осталось меньше суток, и добить всех он не успеет. Что произойдет дальше не известно. Сами по себе они не опасны, а что бы загрузить внутрь них десант, нужны обычные ползуны, которых нет. Что произойдет дальше не известно. Останутся ли они здесь или уползут в дальние дали по ранее заложенной программе, чтобы там просто бесполезно сдохнуть, мы не знаем. Мне очень не хотелось лишиться такого количества халявного опыта, но как его извлечь из этих несговорчивых монстров за оставшееся время придумать тоже не мог.
        - Слышите?
        - Что? - Я очнулся от раздумий.
        - Голоса.
        Я прислушался, и точно, по пещере гулким эхом, разносились гортанные голоса, идущие от входа в пещеру. Я обрадовано выдохнул, армия темных прибыла на место, сейчас узнаем, что там с Майором случилось.
        - Эй, мы здесь, - я потопал по проходу, на встречу показавшимся там фигурам.
        Вдруг одна из них остановилась, поднялась на задние лапы, доставая головой чуть ли не до высокого потолка, а затем раскрыла крылья, заполняя собой весь зев пещеры.
        - Твою, ж, мать! - Я бросился назад, но споткнулся и растянулся на полу.
        Огромная тень нависла надо мной и...
        - А, салаги! Здорово! А, вы, чегой-то здесь делаете?
        - Фе...Феня!?
        - А то, кто ж, или вы другого дракона здесь встретить думали?
        Феня сложил крылья и вновь встал на четвереньки, открывая обзор на пещеру в которой толпилось пара тысяч широкоплечих гномов.
        Полчаса спустя мы сидели около небольшого костерка, обжаривая на нем крысиные ляжки и слушая рассказ Факира:
        - ...вот так мы и добрались до их старейшин. Когда те узнали, что у нас есть свой дракон, их радости не было предела. Мы, так, до конца и не поняли, что конкретно произошло. Да и у самих гномов не осталось живых свидетелей тех дней, но у них есть легенда, что триста лет назад в этой долине произошло сражение и девять из десяти мужчин их народа, погибли в этой бойне, домой не вернулся ни кто. Обезумевшие от горя бабы прокляли драконов - истинных повелителей Западных гор, за то, что они не помогли их мужьям в битве и допустили их гибель. Охреневшие от такого наезда драконы изгнали народ гномов из их гор, запечатали пещеры своим Словом, и улетели жить, предположительно на свой родной материк. Так гномы вынужденно стали жителями степей. Чуть очухавшись от происходящего, они стали искать себе новый дом, но так же сильно пострадавшие люди отказались пускать их к себе. Найти драконов они тоже не смогли, хотя искали беспрестанно, в надежде вымолить прощение и вернуть возможность возвратиться домой. А тут мы, с ручным Феней подмышкой. Конечно, все получилось не слишком просто: заварушка вышла знатная, но
подземный город мы открыли. Он за это время заселился всякой нечистью, но по договору, прежде чем мы пойдем его освобождать, гномы должны были помочь расправиться с Королевой Ползунов, однако, как видите, мы немного припоздали. Я так понял, ее разорвало от газов?
        - Чисто технически, я до смерти забил ее своей лопатой, но, в общем-то, ты прав: сода пришла в бурное взаимодействие с кислотой, выделилось столько углекислого газа, что ее пузо просто лопнуло.
        - Ясно, ничего проще, конечно, нельзя было придумать? Хотя, я просто так ворчу, огорчился из-за того, что мы зря две недели сюда пилили.
        - Не зря, совсем не зря. Весь основной опыт вон в них, - я ткнул пальцем в Танкеров. Опыт, крутые достижения, невероятное количество хитиновых пластин, что тверже стали, куча золота в луте и редкие алхимические ингредиенты. Так что ваша армия гномов, это то, что нужно. Но не забывайте об уговоре, двадцать пять процентов лута наше, и еще через часик сюда наши сокланы заскочат, что бы тоже достижения получить, а нам надо идти, Майор пропал, его необходимо найти.
        Глава 19
        - Калян, все будет хорошо, оставь только Горыныча при входе, а то видишь, бесится, видимо, к местному Духу Силы могут только разумные заходить. Иногда, я в твоей разумности, конечно, тоже сомневаюсь, но раз он тебя к себе допускает, значит, что кроме голых инстинктов в тебе все же, что-то есть.
        Как вы поняли, перед дальним походом мы решили заглянуть в пещеру к духу силы. В этот раз никакой путаницы не случилось.
        - ПРИШЛЫЕ КАЛЯН, ПОФИГ И ПАХАН, ПРИВЕТСТВУЮ ВАС! ЧТО ПРИВЕЛО ВАС В ЭТО МЕСТО?
        - Мы к вам заходили вчера, вы нас просили разобраться с Королевой ползунов. Мы все сделали: Королева мертва.
        Я сделал паузу и продолжил:
        - Мы не просим никаких наград, но, может, вы, сможете нам помочь? Наш друг, вместе с союзниками должен был прибыть сюда еще вчера. Но они пропали и от них ни слуху ни духу. А их там было несколько тысяч, не может же быть такого, что бы все они бесследно пропали, не знаете ли вы, что с ними могло произойти?
        - ДА ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ? Я БЕЗВЫЛАЗНО СИЖУ В ЭТОЙ ПЕЩЕРЕ, ПЯЛЮСЬ НА КРИСТАЛЛЫ, А ИНОГДА СИЖУ В КРИСТАЛЛАХ, ПЯЛЮСЬ НА ПЕЩЕРУ, ЖДУ РАЗУМНЫХ, ЧТОБЫ НАГРАДИТЬ ОНЫХ ЗА ИХ ВЕЛИКИЕ ДЕЯНИЯ, НО ВЫ, К СОЖАЛЕНИЮ, ОТ НАГРАДЫ УЖЕ ОТКАЗАЛИСЬ...
        Вот же невезуха, а еще Дух Силы называется...
        - ХА-ХА-ХА, КУПИЛИСЬ! НЕ ОТРИЦАЙТЕ, ПО ВАШИМ КИСЛЫМ ЛИЦАМ ВИЖУ, ЧТО КУПИЛИСЬ! КОНЕЧНО, Я ЗНАЮ ГДЕ ОНИ... ПРИМЕРНО… С ТЕХ ПОР, КАК В МОЕЙ ДОЛИНЕ ПРОИЗОШЛА ГРАНДИОЗНАЯ БИТВА И ДЕЙСТВУЕТ РАБОТАЮЩАЯ ПЕНТАГРАММА ПРЯМОЙ СВЯЗИ С АДОМ, ВЗОР МОЙ РАЗМЫТ И ЧУВСТВА ПРИТУПИЛИСЬ, ОДНАКО ЭТИ ГОРЫ МОЯ ВОТЧИНА, И НЕ ПОЧУВСТВОВАТЬ ТАКОЕ КОЛИЧЕСТВО РАЗУМНЫХ Я БЫ НЕ СМОГ. Я ПОМОГУ ВАМ НАЙТИ ИХ, В ОТВЕТ НА НЕБОЛЬШУЮ УСЛУГУ.
        Голос замолчал, и мне пришлось спросить:
        - И что это за небольшая услуга?
        - ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕБОЛЬШАЯ, НАДО ВСЕГО ЛИШЬ СПУСТИТЬСЯ В АД И ЗАКРЫТЬ ЭТУ ПЕНТАГРАММУ. ОНА НАРУШАЕТ ГАРМОНИЮ МИРА, ЗА КОТОРОЙ МЫ - ДЕТИ ВЕЛИКОГО ДУХА ПОСТАВЛЕНЫ СЛЕДИТЬ.
        - Понятненько, рады были повидаться, будьте здоровы, не болейте. Пойдемте мужики, мы и так тут подзадержались.
        - До свидания.
        - Пока.
        - ПОДОЖДИТЕ! ВОТ!
        Воздух над алтарем замерцал, засветился и на его изумрудную поверхность посыпались небольшие переливающиеся кристаллы.
        - Спасибо, но лезть в ад ради горстки самоцветов...
        - ЭТО НЕ САМОЦВЕТЫ. ЭТО ВРЕМЕННЫЕ УСИЛИТЕЛИ АНАЛОГИЧНЫЕ БАФАМ, ЧТО Я НАЛОЖИЛ НА ВАС ПЕРЕД БОЕМ С КОРОЛЕВОЙ ПОЛЗУНОВ. ТРИДЦАТЬ ШТУК, НА ТРИ ЧАСА КАЖДЫЙ.
        Вот же засранец: сначала дал нам почувствовать мощь своих бафов, теперь увеличивает дозу, чтобы окончательно подсадить нас на этот наркотик, а что будет потом? Хотя думать про потом, в нашем положении...
        - Ладно, мы согласны, но заняться этим заданием мы сможем не скоро. Сначала нам нужно найти нашего друга, затем разделаться с одним маньяком, затащившем нас в ваш мир...
        - ЭТО НЕ ТОТ, СЛУЧАЙНО, КОТОРЫЙ НАЗЫВАЕТ СЕБЯ МАЛЫШОМ?
        - Да, - удивленно согласился я, - именно он.
        - ДЛЯ БОРЬБЫ С ПОДОБНЫМИ СУЩНОСТЯМИ МЫ И БЫЛИ ПРЕДНАЗНАЧЕНЫ. ОН НЕ ТОЛЬКО НАРУШАЕТ ГАРМОНИЮ МИРА, ОН ИСКАЖАЕТ ЕСТЕСТВЕННЫЙ ХОД ВЕЩЕЙ, ПРИБЛИЖАЯ ЕГО ГИБЕЛЬ. НАШ МИР ОТТОРГАЕТ ИХ, СЛОВНО ТЕЛО, ОТТОРГАЮЩЕЕ ЧУЖЕРОДНЫЙ ПРЕДМЕТ, НО НАМ НАДО ПОМОЧЬ ЕМУ.
        - Это, было бы, здорово, а что на счет нашего друга?
        - ЛЕТ ПЯТЬДЕСЯТ НАЗАД, НА ВОСТОЧНОЙ СТОРОНЕ ЭТОЙ ГОРЫ НАЧАЛО ПРОИСХОДИТЬ ЧТО-ТО ОЧЕНЬ НЕХОРОШЕЕ. ИЗ-ЗА ПЕНТАГРАММЫ Я НЕ МОГУ ПОНЯТЬ, ЧТО ИМЕННО, НО ЧАСТЬ ТОЙ ОБЛАСТИ СТАЛА ПОЛНОСТЬЮ ЗАКРЫТА ОТ МОЕГО ВЗОРА. И ЭТА ОБЛАСТЬ ПОСТОЯННО УВЕЛИЧИВАЕТСЯ. ДВА ДНЯ НАЗАД ТУДА ВОШЕЛ ОТРЯД В ТРИ ТЫСЯЧИ РАЗУМНЫХ И НЕ ВЫШЕЛ ОБРАТНО. Я НА ВАШИХ КАРТАХ ОТМЕТИЛ ЭТУ ОБЛАСТЬ И У ВЫХОДА ИЗ ПЕЩЕРЫ ОТКРЫЛ ПОРТАЛ В БЛИЖАЙШУЮ К ЭТОЙ ОБЛАСТИ ТОЧКУ. ИДИТЕ, ИЩИТЕ СВОЕГО ДРУГА, А Я ПОКА ПОДУМАЮ, ЧТО Я СМОГУ ПОМОЧЬ ВАМ В БОРЬБЕ С ЗАХВАТЧИКАМИ МОЕГО МИРА. И КАМНИ НЕ ЗАБУДЬТЕ, В ТЕЧЕНИИ ГОДА, Я БУДУ ЖДАТЬ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО РЕЗУЛЬТАТА ОТ ВАС.
        Я сгреб камешки в кошелек и, не удержавшись, спросил:
        - А мы? Мы же тоже пришлые, разве мы не являемся угрозой твоему миру?
        - НЕТ, ВЫ ДАВНО СТАЛИ ЧАСТЬЮ ЕГО, ПРИНЯВ ЕГО ЗАКОНЫ И ПОМОГАЯ В ЕГО СОХРАНЕНИИ, А ТЕПЕРЬ ИДИТЕ, МНЕ НАДО ПОДУМАТЬ.
        Ничего больше не говоря, мы вышли из пещеры к поджидающему нас Горынычу и окошку телепорта, обрамленному покрытой патиной бронзовой рамой. Окно было достаточного размера, чтобы туда прошел железнодорожный вагон, в самый раз для того, чтобы и Горыныч туда пролез. На той стороне был виден склон горы и лес, освещенный лучами восходящего солнца.
        - Поехали!
        Мы шагнули в окно и оказались в сосновом лесу. Пахнуло свежестью, хвоей и разогретой на солнце смолой. Это так сильно контрастировало с серными миазмами, которыми был пропитан воздух долины, что мы целую минуту просто стояли и дышали, выгоняя из легких отраву и наслаждаясь моментом.
        - Тихо.
        - Что?
        - Очень тихо вокруг, - повторил Калян, - ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков, только шелест крон под ветром.
        - Действительно тихо.
        - Нам туда, - я сверился с картой, на которой расплывшейся кляксой была отмечена недоступная для Духа Силы область. Ближайший отросток этой "кляксы" располагался не более чем в ста метрах от нас.
        Не торопясь и не отпуская далеко от себя Горыныча, мы двинулись в нужную сторону. Кругом стояла все та же тишина: редкий лес с малым количеством подлеска пропускал достаточно света, чтобы можно было видеть далеко вокруг, но ничего необычного видно не было. А затем, все в один миг изменилось: появилось мерзкое ощущение, похожее на то, когда идешь по лесу и попадаешь лицом в растянутую паутину. Она облепляет тебе лицо, а испуганный паук мечется по нему, не зная в какой ноздре лучше спрятаться. Затем "паутина" лопнула, и мы оказались в совсем другом месте. Вернее, место осталось прежним, только вот выглядело оно совершенно по-другому: серая голая земля под голубым небом. Даже не земля, а прах, в который погружаются по щиколотку ноги при каждом шаге. Камни, превращающиеся в песок. На границе двух зон бурая трава, растекающаяся слизью от любого прикосновения, и голые столбы, оставшиеся от деревьев, сочащиеся гнилью, а примерно в полутора километрах выше по склону нечто непонятное: огромный бесформенный нарост, под разными углами пронзенный длинными балками.
        - Улей.
        - М-м?
        - Это Улей, - повторил Пофиг. - Нам о таком Остап рассказывал, помнишь? Тогда он еще единорога преследовал, который его жену в свиту забрал, но не смог приблизиться. Это место, куда рогатая скотина свою добычу приводит.
        - Точно, мне же он во сне, как-то говорил, что нашел здесь один из них, а я совсем забыл. Калян, а ты чего застыл как столб, пошли!
        Калян не ответил, продолжая стоять, как соляной столб.
        - Калян, что с тобой?
        Ответа нет. Зрачки неподвижно уставились вдаль.
        Я потряс его - бесполезно, застывший во время очередного шага, он просто свалился назад, подняв тучу пыли, так и оставшись лежать с одной поднятой ногой. Мы втроем в недоумении склонились над ним.
        - Пофиг, ты сам как себя чувствуешь?
        - Перед глазами все немного двоится, но в принципе неплохо.
        - У тебя черепок единорога дает иммунитет к ментальным атакам, у меня кольцо вообще от всех воздействий на мозг защищает, и ничего у меня не двоится. Давай-ка на него старое колечко Остапа нацепим и пару на защиту от разных взаимодействий, что мы с Принцесс Ползунов сняли.
        Стоило нам нацепить на него первое кольцо, как Калян ожил. Закашлялся от набившегося всюду праха, а потом его вывернуло, мы еле успели отскочить в сторону.
        - Ты, как?
        - Не очень. Мне как будто мозг изнасиловали… Много, много раз. Такого кошмара я даже представить себе не мог. Уж лучше бы я еще раз заживо сгорел.
        Его вновь стошнило. Я протянул ему воду и помог подняться.
        - Успокойся, тебя всего на пару минут парализовало.
        - Там будто несколько часов прошло, - его передернуло, - это просто кошмар. Как будто из меня всю жизнь высосали.
        Пришлось вернуть ему часть жизни в виде пятидесяти грамм коньяка. Смертельная бледность ушла, взгляд полуорка ожил. После этого мы продолжили путь к далекой цели. Каждый шаг поднимал в воздух тучу пыли, Горыныч вообще пылил так, что превратился просто в пылевое облако. Идти было не удобно, дорога постоянно шла вверх, ноги при каждом шаге проваливались все глубже, однако через час мы умудрились добраться до вершины очередного подъема, и оттуда нам открылась чудесная картина: армия темных была здесь. Сотни застывших изваяний воинов, тысячи лежащих бойцов между ними в пыли, а дальше, около самого Улья, среди них видны движущиеся фигуры. До них было слишком далеко, чтобы понять, кто это, но в их фигурах и движениях было что-то смутно знакомое, и это знакомое вызывало во мне неприятные ассоциации.
        - Держите, не время экономить, - я раздал всем по камешку с бафами, - что бы здесь не происходило, но армию оно остановило, надо действовать наверняка.
        - Да, только вот как их активировать?
        - Просто. Наверное. Хотя я не знаю, а в самом деле как? Почему мы не спросили у Духа?
        Я посмотрел камешек на просвет, он сверкал на солнце всеми цветами радуги.
        - Активируйся, действуй, включайся, работай! Не работает, блин. Вот так понадеешься на чудо оружие и сдохнешь прежде, чем придумаешь его включить.
        - О, заработало! - Пофиг довольно перекатывал кристаллик во рту, - как конфетка, только с перцем, замечательная вещь!
        Он покрутил головой, размял плечи, встряхнул кистями и врубил огненную ауру, полыхая пламенем, будто его бензином облили.
        - Погнали!
        Я закинул кристалл в рот, там полыхнуло, будто я действительно горсть перца проглотил: по жилам потек огонь, окружающее пространство замедлилось, Резак покинул ножны, оставив в воздухе лишь размытый серый след.
        - Погнали!
        Все же эти усилители не совсем безобидны, мы не стали строить никаких планов, а просто бросились вперед - бурлящая энергия требовала выхода, частично отключая при этом голову. Калян бежал рядом, Горыныч пылил за нами. Такую процессию тяжело было не увидеть. Не спеша передвигающиеся фигуры заметили нас, останавливаясь и глядя в нашу сторону. Их была сотня, может чуть больше, трудно было понять, мешали неподвижно стоящие фигуры воинов. А потом они одновременно бросились на нас, однорукие, истерзанные женские фигуры.
        Одержимые - так они зовутся, прислужницы единорогов, их первая линия обороны. Не смотря на увечья, быстрые, сильные, живучие, словно тараканы и абсолютно не чувствительные к боли.
        Первая из них, выбежав из-за спин застывших воинов, получив файербол, вспыхнула ярким пламенем. Я поднырнул ей под руку, подсекая ноги. Подсечь не получилось, чудо-оружие под моими бафами почти удвоившее свою убойную силу, отсекло их напрочь, а подскочивший Калян, опустив ей на хребет свою секиру, навсегда прекратил ее мучения. Так дальше и пошло: файербол, взмах Резака или секиры и очередное обездвиженное тело валится в пыль. На десятой одержимой я стал наглеть, просто ударив следующую нападающую, сверху вниз, наискосок, желая развалить ее одним ударом от плеча до пояса. И, естественно, слишком легкое оружие, пройдя половину пути, застряло где-то в районе её позвоночника. Одержимую эта смертельная для любого рана нисколько не смутила и даже не затормозила. Подтащив меня к себе одной рукой, она с такой силой ударила меня головой в лицо, что у нас обоих там что-то подозрительно хрустнуло, затем последовал удар коленом в пах - в этот раз хрустнуло только у меня. На этом бы мой бой и закончился, если бы не сниженный на девяносто процентов болевой порог, а так мне удалось не упасть к ней под ноги в
позе эмбриона, а, отскочив назад, упереться ей в грудь ногой и вырвать свой меч. Весь этот кордебалет закончил Калян, подобравшись к ней сбоку и отчекрыжив голову своей секирой. После этого я перестал зарываться, сначала обездвиживая врагов, а уже потом добивая. Тем более, что их становилось все больше, и каждая ошибка могла стать роковой. Еще сильнее ситуацию осложняла пыль. Ноги вязли в ней, мешая двигаться, а в воздух ее поднялось столько, что за два шага от себя стало невозможно что-либо рассмотреть. Кругом потоки пламени, горящие фигуры, бегущие на нас сквозь облака праха, ворочающийся рядом, словно пылевой голем, Горыныч. Горящих фигур становится все больше: вот одна из них вылетает на нас и с двух ног лупит в грудь Каляну, тот, загудев как колокол, валится на землю, на него сверху запрыгивает еще одна одержимая, вознося единственную руку, чтобы вбить забрало шлема внутрь Калянского черепа. Удар и отсеченная рука бессильно падает в пыль, еще один взмах и туда же подает изувеченная голова. И сразу вопль: "Кегли!" пользуюсь тем, что Калян валяется на земле, очерчиваю вокруг себя стремительный
круг. Три безногие фигуры валятся в пыль, делая завесу совсем непроглядной.
        - Сюда! - вопль Пофига заставляет пошевеливаться: за шкиряк хватаю поднимающегося Каляна и буквально швыряю его в сторону вопля. Прорубаюсь еще через пару тел и вступаю на твердую поверхность. Потоки огня, льющиеся на пыль, спекли ее поверхность в корку, не слишком ровную, но гораздо более удобную для боя. Оплавленный пятачок был диаметром метра в четыре. Мы заняли место в центре, прикрыв мага с двух сторон, спину нам прикрывала туша Горыныча. Вот теперь повоюем! Стоило мне так подумать, как из-за пылевого облака вылетела какая-то хреновина, заехавшая мне по лбу. Это оказалась чья-то отрубленная рука. Следующим прилетел шлем, ударив в уже пострадавшую серединную часть тела. Затем метательные снаряды посыпались сплошным потоком. Урона они много не наносили, но жутко мешали отбиваться от наседающих одержимых. Бьющие предметы, то отклоняли удар оружия в сторону, то нарушали равновесие, что с сильно превосходящим по количеству противником, было чревато. Калян прокричал приказ, и Горыныч исторг в ту сторону огонь сразу из всех трех голов. Обстрел затих, зато вдалеке послышался приближающийся вой.
        - А вот это очень плохо. Судя по количеству напавших на нас одержимых, тут сейчас минимум два единорога, а то и три, а это...
        - ... а это значит, - закончил за меня Пофиг, - минимум пять, шесть сотен, а может и тысяча тварей до двухсотого уровня.
        - Нам хана. - прокомментировал наши выводы Калян.
        - Есть небольшой шанс, если только сработает, - я подкинул на руке блестящий, красиво огранённый камешек. Горыныч, лови!
        Жуткие челюсти с громким клацаньем схлопнулись в воздухе, камешек упал в бездонную утробу адского создания. На пару мгновений он застыл не шевелясь, будто прислушиваясь к происходящему внутри, а затем на педеле слышимости взвыл. Гибкое сплетенное тело в судорогах забилось в пыли. Хитиновый панцирь начал трескаться, из-под него наружу полезли прозрачные, будто наполненные голубым, искрящимся газом, шипы. Головы Калянского питомца прямо на глазах тоже стало ломать и корежить. Защитные пластины сходили со своих мест, надвигаясь друг на друга, освобождая место для моментально выросших рогов. От шипов к рогам побежали дорожки электрических искр, быстро превращаясь в ветвящиеся молнии.
        Завывание приблизилось, в клубах пыли замелькали первые силуэты монстров из свиты единорогов. Хорошо, что у Горыныча мозги отсутствуют, если бы единорог его под контроль взял, вот тогда это были бы настоящие проблемы. Видимо, Горыныч был согласен с моими мыслями, потому что, долго не раздумывая поднялся на свои ножки, повернулся к накатывающейся волне монстров и пустил навстречу ей свою волну. Море ревущего огня, переплетенного снопами ослепляющих молний, выплеснулось, по меньшей мере метров на двести, испепеляя всех попавших в его уютные объятия. Вой перерос в визг боли, быстро затихая. Сверху, поднимая крыльями тучи пыли, на Горыныча рухнула огромная птица, и тут же судорожно подергиваясь и искря электрическими разрядами упала нам под ноги.
        АЦКИЙ БАКЛАН. УРОВЕНЬ 200. 897.600/1.000.000.
        Когда такого мы видели в последний раз, он уплывал от нас вниз по течению реки, наполовину заключенный в ледяной шар. Сейчас его положение было не на много лучше. Его так долбануло электричеством, что все мускулы свело напрочь. Нам было больно смотреть, как животное мучается, поэтому, под прикрытием Горыныча, быстренько отчекрыжили ему голову. А тот разошелся совсем не на шутку. Весь оплетенный пучками молний, бьющих от него во все стороны, он извергал огонь с такой силой, что того и гляди мог улететь в дальние дали словно ракета на реактивной тяге. Там куда он палил, воздух раскалился как в доменной печи и над этим местом начали собираться грозовые тучи, лупящие молниями в начавшую плавиться землю. Грохот от творящейся вакханалии заставлял зажимать уши руками, шаг за шагом отодвигаясь от разошедшегося питомца. В конце концов, молнии стали пробегать по его телу с такой частотой, и он засветился с такой силой, что на него стало невозможно смотреть, а затем раздался чудовищный взрыв, оглушивший и бросивший нас на землю.
        В звенящей тишине мы выбрались из-под груды навалившейся на нас пыли и поднялись на ноги. Целую минуту эту тишину нарушал только наш натужный кашель, затем пыль немного осела и нашему взору предстало поле боя: широкая полоса вяло бурлящей магмы, с кое-где торчащими из нее обгорелыми костями, вдоль которой разбросаны сотни темных остекленевших подпалин, и огромная воронка в том месте, где минуту назад находился наш Горыныч.
        Мы добрались до края стеклянной воронки - от Горыныча не осталось и следа.
        - Ты убил его.
        - Эм-м...
        - Сукин, ты, сын! Ты, Горыныча убил!
        - Да кто, ж, знал-то, что так получится?
        - Подожди, Калян, - влез Пофиг, - там на дне кто-то шевелится.
        Калян перестал трясти меня за грудки и уставился вглубь ямы, там на дне действительно, что-то шевелилось. Пара шагов, неизбежное падение, недолгое скольжение вниз по стеклянному склону и вот в руках у Каляна слабо шевелятся связанные узлами адские сороконожки.
        - Горыныч!?
        Сороконожки, зашипев, вцепились в его руку, затем соскочили на землю и смешно переваливаясь, вскарабкались наверх с головой зарываясь в пепел и окончательно исчезая из вида.
        - Калян, не переживай, вернемся в эту локацию через пару-тройку месяцев, он за это время опять подрастет, а сейчас он и так то, что нужно сделал, спалил больше тысячи монстров, тебя, наверное, уже до сотого уровня поднял. Нам опыта в два раза меньше капало, и то три уровня добавилось.
        Калян только злобно зыркнул на меня, и, ничего не ответив, потопал в сторону Улья. Расплавленная полоса начала остывать, и мы шли по ее краю, так как топать по пыли нам уже до чертиков осточертело. Метров через пятьдесят в застывающей расплавленной массе начали попадаться торчащие кости. Я дотянулся до одной особо крупной груды и мне предложили собрать лут.
        САПОГИ ПУТЕШЕСТВЕННИКА. 0/1000
        ЛОВКОСТЬ +10.
        СКОРОСТЬ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ +10%.
        ОБГОРЕЛАЯ КОСТЬ.
        ЗОЛОТО 75 ГРАММ.
        СЕРЕБРО 15 ГРАММ.
        Я выбрал: "Взять все" и на руках у меня оказалась кучка пепла, спрессованного в виде сапог. Стоило чуть шевельнуть рукой, и они рассыпались невесомой золой, обгорелую кость я выкинул, и осталась у меня в руке лишь застывшая лужица золотисто серебряного цвета, видимо бывшей когда-то горсткой золотых и серебряных монет. Этих костяков здесь было достаточно много, когда тут все остынет, можно будет пробежаться, собрать пару килограмм драгоценного сплава, но сейчас меня больше беспокоит другое. Застывшая армия, вдоль которой мы шли, так за все это время и не пошевелилась, что за сила может удерживать разум одновременно трех тысяч воинов? И где здесь Майор? Я внимательно вглядывался в застывшие фигуры, однако его так и не увидел. Так мы и карабкались наверх, рассматривая ряды неподвижных воинов. Орки, гоблины, пара огров, а вот эти, наверное, вампиры: вот, морды как на солнце обгорели. Еще гоблины, еще орки и вот их ряды начали редеть. Показались передние ряды, гоблин Горобун, верхом на огромной ласке. Огр на трицератопсе, а за ними... за ними, прямо в пыли в позе лотоса, спиной к нам сидит сгорбленная
фигура, накрытая переливающейся сферой, сквозь мутную пленку которой видны силуэты трех единорогов.
        - Вот это уродины. Неужто это они и есть?
        Я удивленно глянул на Каляна, но потом вспомнил, что он Единорогов в истинном обличие еще не разу не видел.
        - Да, твари еще те. Берегись рога, у него абилка есть, рог раскаляется и рубит все что угодно.
        - Понятно, - Калян достал свой здоровенный щит, я повторил его действия, прикрывая Пофига с другой стороны.
        Пролистал книгу призыва, выискивая подходящего помощника. Режущее оружие их плохо берет, можно сказать почти никак, колющее еще хуже, нужен кто-то способный вломить по хребту чем-нибудь тяжелым так, чтобы ноги в задницу вошли. Лучшим вариантом был бы огр Рык - могучий, которого мы на турнире завалили, да только от того, кроме доспехов, ничего не осталось. Не развеять его, ни даже в книгу призыва записать не получилось. За неимением гербовой пишем на простой: призвал обычного троглодита, с толстенным стальным ломом в лапе вместо дубины - сотый уровень, хорошие показатели силы и ловкости, лишним он явно не будет.
        - Этот твой троглодит здесь, явно, лишний, - пять минут спустя уведомил меня Калян, - зря только нашу тысячу золотых на него спустил.
        Хм, Калян, все еще сердится на меня из-за своего Горыныча, хотя в одном он прав, троглодит не шибко пригодился, так как Единороги даже не пошевелились, когда мы начали их атаковать. Они недвижимыми уродливыми скульптурами стояли, пялясь на Уммра*кея, сидящего внутри защитной сферы. Это оказался именно он, а рядом с ним лежало несколько полностью обнаженных тел, одно из которых принадлежало Остапу. Это мы рассмотрели позже, сначала нам пришлось разделаться с рогатыми бестиями. Резак отлично входил в их тела, а вот выходить не спешил, намертво прилипая к их гудроновым телам. Пару раз с превеликим трудом вырвав свое оружие назад, я отошел в сторону сделав вид, что охраняю мага. Тот разбушевался, наставив под черными телами огненных стен и одновременно поливая их струей пламени, и запуская в них файерболы. Очень скоро их плоть закипела, и горящими тягучими каплями начала капать на землю. Через пять минут работы этой адской печки по земле растеклась целая лужа кипящей субстанции, в которой стояли обгорелые костяки единорогов. Еще минута и они, рассыпаясь, повалились в бурлящее месиво.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ ЕДИНОРОГА. УРОВЕНЬ 160. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 1.216.000.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ ЕДИНОРОГА. УРОВЕНЬ 190. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 1.716.000.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ ЕДИНОРОГА. УРОВЕНЬ 180. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 1.659.000.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ 92.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        ПРОГРЕСС ЗАДАНИЯ: "МЕСТЬ ОСТАПА" 6/10.
        ПРОГРЕСС ЗАДАНИЯ:"ПРОТИВОСТОЯНИЕ ВЕЛИКОГО ЕДИНОГО ДУХА И МОРАНЫ. ЧАСТЬ I" +9БАЛЛОВ.
        ПОЛУЧЕНО ОДНО СВОБОДНОЕ ОЧКО ХАРАКТЕРИСТИК ЗА ОДИН БАЛЛ. ВСЕГО 9.
        Раздался тихий стон, купол вокруг верховного шамана погас, и он, даже не застонав, повалился на бок. Одновременно с ним на землю повалилась вся остальная армия. Мы подскочили к нему, приподнимая голову из пыли. Выглядел он просто ужасно. С последней нашей встречи он похудел вдвое, превратившись в обтянутый кожей скелет, глаза запали, дышал прерывисто и с такими перерывами, что каждый раз казалось, что это был его последний вдох. Ментальный бой с единорогами дался ему очень тяжело, он был полностью истощен. Перетащив его на расстеленную шкуру, смочили его губы водой, заставили сделать пару глотков.
        Я оставил его на попечение Пофига, метнувшись к Остапу. Тот продолжал лежать колодой. Я приподнял ему веко, зрачки закатились, видны были только белки глаз. Дыхание такое же редкое как у шамана. Самостоятельно очнуться он явно не собирался. Значит, это не единороги были виноваты в его состоянии, как и в состоянии всей армии. Что-то есть в Улье, что привело их к такому состоянию.
        - Надо одеть на него броню, что мы с тобой сняли с Королевы Ползунов.
        - Что?
        - Доспех, сотника из другого мира, у него в полном комплекте иммунитет к любому воздействию на разум, как у твоего кольца. Мы же все равно ему собирались его подарить. На время. Нам все равно до трехсот сорокового уровня еще лет двадцать качаться.
        Я согласно кивнул и активировал пятиминутные телепортационные врата. Черная воронка, запульсировав, зависла передо мной. Только вот она была не больше пятидесяти сантиметров в диаметре. Похоже мастер - телепортатор спихнул мне все залежалые, бракованные свитки. Чертыхаясь и разрабатывая в голове план страшной мести засранцу, я рыбкой нырнул в портал. Вывалился прямо в подвале, свалившись на груду барахла. Еще раз поклявшись разгрести тут все сразу по приезду, перебрался через завалы к стеллажам, где у нас хранилось самое ценное. Потом была стремительная загрузка частями доспеха, громкие ругательства, попытка построить из вещей пирамиду, по которой я пытался добраться до повисшего под потолком портала, еще более громкие ругательства, когда по истечении времени портал захлопнулся, еще больше проклятий, когда я потратил еще десять тысяч, активируя новый портал, вопль когда невидимая рука подхватила меня за ногу, подбрасывая в воздух, и облегченный выдох с последующим неистовым кашлем при приземлении во вездесущую пыль. После этих приключений серьезный разговор с мастером - телепортатором вышел на
первое место среди обязательных дел, далеко опередив остальных претендентов.
        - Калян, давай, руководи!
        - Почему я?
        - Ты, единственный среди нас, кто полный доспех носит, что тут в первую очередь одевать надо?
        - Все равно что, я просто по лотам его раскидываю, а он на мне появляется.
        - Черт, точно, давайте тогда с кирасы начнем, остальное, я думаю полегче будет.
        Вы, когда-нибудь зимой одевали маленького ребенка на гулянку? Вроде, не сильно несложная задача, но теперь помножьте все это на пятьдесят и получите примерно половину от тех ощущений, что бы получили, заковывая в латы двухсоткилограммовую неподвижную тушу орка. Особенно неприятным оказалось в конце то, что левая перчатка отказалась надеваться на протез, заменяющий его руку. Пришлось снять закрепленный там тесак и уже потом нацепить перчатку. В конце процедуры, не смотря на подложенные под тушу шкуры, мы были точь-в-точь похожи на пылевых големов, но зато Остап очнулся.
        Глава 20
        - Спокойнее, Остап, теперь, все будет хорошо.
        Остап задергался, его скрючило и вырвало…
        - Пофиг, твою мать, я же тебе сказал забрало открытым оставить!
        Из-за закрытого забрала послышалось подтверждающее бульканье, оно откинулось и на нас уставилась не сильно чистая, но ухмыляющаяся рожа Остапа.
        - Вот, жеж, я и забыл уже какой ты страхолюдина, - я подставил плечо под его руку, - давай, садись и расскажи, что здесь произошло.
        - Особо рассказывать нечего. Как мы расстались с вами, духи Уммра*кея отнесли нас сюда, и мы все это время кружили по локации, пытаясь разобраться, что же здесь такое происходит. Семь дней назад, когда отсюда ушел последний единорог со своей свитой, Уммра*кею удалось ментально пробиться через преграды, поставленные сидящим в Улье существом и начать изучать его. День проходил за днем и с каждым разом ему удавалось пройти чуть дальше, но два дня назад произошло событие, нарушившее все наши планы: ранним утром, дозорные донесли, огромная армия наших братьев, видимо, даже не представляя, что делают, вторглась на территорию Улья. Сидящая в нем тварь пропустила их всех на свою территорию, а потом одним ментальным ударом захватила все их разумы. Вернее, не рассчитав своих сил, она смогла только обездвижить их. Слишком много их оказалось - тварь не смогла ими всеми управлять. Стоило ей усилить свое воздействие на одну группу пленников, другая - оказывалась на свободе, бросаясь в атаку на этот Улей. Увидев это, мы решили, что наш час настал, пока армия сдерживает врага, пожирая все его ментальные ресурсы,
мы сможем атаковать Улей и уничтожить его хозяина. Мы пошли в атаку, а оказалось, что вошли в ловушку. Мы беспрепятственно добрались до этого места, когда в зону подвластную улью с трех сторон вошли единороги, сопровождаемые своими свитами. Мы моментально оказались в их власти, только Уммра*кей смог дать отпор, не поддавшись на их атаку, но на большее его не хватило. Я хоть и был обездвижен, но видел все, что происходило в поле моего зрения.
        Уммра*кей и единороги застыли друг против друга, а их прислужницы начали разоблачать воинов, вытаскивая их из доспехов, а потом отволакивая их к Улью. Ночью дошла очередь и до меня: меня раздели, но оттащить к Улью не успели. Пришли вы и изжарили их и всех их тварей. Я гляжу, ты, Пофиг, достиг небывалых высот в своем деле.
        - Что? А, нет, это не я. Это наш питомец был... Он погиб в этом бою. Но единорогов мы завалили, вот только что дальше делать? Армия так и не освободилась, и у нас Майор пропал, он тут с этой армией был, но мы его еще не нашли, может его уже в улей утащили?
        - Нас теперь четверо, тем более Остап десятерых стоит, если будет надо, то пробьемся и в Улей.
        - Не знаю, на меня сильно не рассчитывайте, в этих латах очень непривычно. Даже двигаться в них не удобно, мне бы обратно мои, из кожи зеленого дракона, а в этих я и половины не выдам того, на что по-настоящему способен.
        - Черт, у тебя, что, ограничение на ношение металлических доспехов?
        - Не знаю, я всю жизнь кожаные носил, максимум с нашитыми пластинами из зубов дракона.
        - Точно ограничения, но старые доспехи по любому одевать не вариант, моментально окажешься парализованным под властью твари из Улья.
        - Надо идти и убивать эту тварь, других вариантов нет.
        - Можно на себе перетаскать всех за пределы зоны, за месяцок, думаю управимся.
        - Нет, я же сказал, пока внимание твари рассредоточено на большое количество жертв, она их только обездвиживает, а унесем половину, со второй половиной, возможно, придется сражаться, хотя здесь ни в чем нельзя быть уверенным...
        - Ну, это я так предложил, как запасной вариант. Если мы решили нападать, то пора выдвигаться, пока бафы не упали. Остап, вон куча доспехов и оружия, которые с вас сняли, найди свои топоры, а мы пока Уммра*кея получше устроим.
        Я споил ему еще воды, Калян воткнул вокруг него четыре копья, Пофиг накинул на них шкуру, устроив навес от солнца.
        - Я готов, - к нам подошел Остап, за спиной пара топоров, здоровенный кинжал на поясе и перевязь с эликсирами, к левой руке пристегнут щит. Идемте, я покажу вам как сражаются настоящие воины! Только это... помогите мне развернуться, а то эти доспехи вообще ворочаться не дают.
        - За-ши-бись! Надеюсь в этом Улье немного поворотов, а то нам капец…
        Две сотни шагов, с глаз будто спадает очередная пелена, и улей предстает перед нами во всей своей отвратной чужеродности. Будто кусок застывшей прозрачной строительной пены с застрявшими в ней соломинками, он прилепился к склону горы. Но ассоциация с ульем была правильной: его полупрозрачная, серо-желтая глубина, словно соты была поделена на шестиугольники. И словно в сотах, в глубине каждого отдела в вязкой жиже плавало по какому-то сгустку. И что мне больше всего не понравилось, вся поверхность Улья пульсировала, будто единый живой организм. На ощупь она была похожа на мягкий толстый пластик, а протоптанная в пыли сотнями лап тропа вела единственному входу в виде пещеры прикрытой складками полупрозрачной пленки. Раздвинув их, мы вошли в круглый пульсирующий тоннель.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ВОШЛИ В ИНСТАНС: "(_._)" №2
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОДВЕРГАЕТЕСЬ ВЛИЯНИЮ РАЗРУШАЮЩЕЙ АУРЫ БОГИНИ МОРАНЫ: ПРОЧНОСТЬ ВЕЩЕЙ -1 КАЖДЫЕ 30 СЕКУНД.
        Стоило нам войти, как вонь, что стояла на улице, стала просто вещественной, укутывая нас в свои удушающие объятия. Тусклый свет, пробивающийся сквозь стенки Улья, еще больше усугублял гнетущую обстановку. Несмотря на то, что надо было торопиться, я приник к прозрачной стенке, пытаясь рассмотреть происходящее в ее глубине. В этот раз мне это удалось: сгусток, плавающий в вязкой жидкости, оказался гоблином, практически лишенным кожи, его тело мелко подрагивало, лоскуты оставшейся еще кожи медленно растворялись, расползаясь мутной взвесью внутри жидкости. Тело дернулось, на изъеденном лице дрогнули остатки век. Они широко распахнулись, покрытые бельмами глаза уставились прямо на меня, рот раскрылся в беззвучном крике, изъеденная кисть в отчаянии заскребла по разделяющей нас стене.
        Я отпрянул назад, орошая пол остатками завтрака. Едва отдышавшись, я махнул рукой:
        - Идем, не знаю как, но это место должно быть разрушено. До основания.
        - У тебя с прочностью вещей как? На долго хватит?
        - Минимум тысяча, часов на восемь хватит. Это достаточно много, но тормозить все равно не стоит.
        Остап двинул вперед, мы потопали за ним. По мере удаления от входа, становилось все темнее. Пофиг засветил огонек, освещая пульсирующие стены. На них появились новые детали: тонкие трубки, выходящие из каждой ячейки сот. Трубки переплетались, свиваясь и утолщаясь. Стало видно, что по ним течет искристая жидкость, стремительно уносясь вглубь сооружения. Внутрь стен я больше не всматривался, но один раз там так сильно забурлило, что я помимо воли увидел, как полностью голый костяк завертело и с хлюпаньем унесло в толщу сооружения, а секунд через двадцать, впереди послышалось еще одно хлюпанье и смачный шлепок. Мы остановились, прислушиваясь, но, больше ничего не услышав, продолжили движение.
        - Впереди свет!
        Но мы это и так увидели. Проход стал расширяться, и мы вышли в круглый зал. Непонятно откуда идущий свет освещал идущие на десятки ярусов вверх стены сот. Толстенные кабели с текущей по ней искристой жидкостью извиваясь скрывались в отверстии почти под самым потолком. На полу, вдоль стен были навалены горы голых костяков самых разнообразных существ. Вся остальная часть пола была завалена толстым слоем осколков костей и грудами помета, видимо, тварей из свиты единорогов, во время их пребывания здесь, держали именно в этом месте.
        Раздалось уже знакомое хлюпанье, мембрана одной из ячеек сот раздалась в стороны и на груду костей свалился еще один очищенный скелет и, похрустывая изъеденными суставами, скатился вниз. Мы замерли, завороженно осматриваясь. Скелет замирать не стал. По собачьи приподнявшись и стряхнувшись от налипшей слизи, он подобрал с пола острый обломок кости и попер на нас:
        ОСКВЕРНЕННЫЙ СКЕЛЕТ ОРКА - МЕЧНИКА. УРОВЕНЬ 125. 12.500/12.500.
        Он не успел еще сделать и двух шагов в нашу сторону, как верхушки костяных гор дрогнули, и с них стали сползать другие скелеты и, зажав в руках кость покрупнее или осколок поострее, присоединялись к первопроходцу. Тот не стал долго раздумывать, рванул к Остапу замахиваясь своей смешной костью. Топор рухнул сверху, наискось разделяя скелет пополам. Силищи, конечно, у Остапа просто немерено, но движется он в этом бронекостюме как робот Вертер из древнего фильма, который мы смотрели на уроке истории, когда проходили историю изобретения Мейлофона. Не дай, Бог, он свалится. С доспехом он, наверное, под триста кило весит, нам его ни в жисть на ноги не поднять. Чтоб не попасть под его раздачу, я встал слева, укрывшись за щитом, начал фехтовать, с рвущимися к скорому посмертию скелетами. Долго это не продолжилось, Пофиг наставил повсюду огненных стен и скелеты доходили до нас сильно покоцанными. Это хорошо помогало делу, но зато вонища поднялась просто на не вообразимый уровень. Поэтому, как только поток скелетов стал слабнуть, маг убрал все стены, что дало нам шанс увидеть рождение новой напасти. Груды
костей вновь зашевелились, высвобождая из своего плена ходячий ужас: деформированные, изломанные, собранные из нескольких десятков разных скелетов создания. Несколько черепов трансформировалось в голову, подходящую разве что крокодилу - мутанту, у другого пасть напоминала пасть мегалодона с пятью рядами зубов. Он тряхнул ручищами и из них полезли длинные загнутые клинки в метр длиной. Он провел ими друг по другу, вызывая жуткий скрежет и снопы искр.
        УМЕРТВИЕ. УРОВЕНЬ 300. 2.000.000/2.000.000.
        Пофиг швырнул в ближайшего файербол, тот стек с приближающейся фигуры, будто вода. В ответ Умертвие швырнуло в Пофига подобранным черепом. В этот раз словно вода на пол стек сам маг.
        - Отходим! В туннель! - я подхватил корчащегося мага и закинул его в коридор, из которого мы только вышли.
        Мы бросились за ним, Остап, отступая задом, прикрывал наш отход.
        - Черт, вроде, когда мы сюда шли проход был пошире?!
        - Дальше он вообще сужается! Нам не пройти!
        - Да, что б тебя! Остап задержи тварей, нам надо мага откачать!
        Остап расставил ноги, упираясь в пол, правой рукой в стенку, левой выставил вперед щит. Ползущая за нами тварь застряла на месте, будто уткнувшись в неразрушимую баррикаду. Костяные клинки заскрежетали по щиту и доспехам, не нанося видимого урона. В проходе было слишком тесно даже для одного монстра и размашистых ударов у него не получалось, а обычные тычки рождённая в другом мире броня держала на ура. В это время нам удалось привести Пофига в чувство и под Умертвием начали загораться первые огненные стены. Тому это не понравилось, костяные клинки пролезли под подмышкой Остапа в надежде добраться до нас. Слава богам, места за спиной Остапа было достаточно, чтобы их не опасаться, однако просто стоять без дела нам было тоже не с руки. Калян, вытащив свой маникюрный топор, рванул укорачивать слишком длинные когти. Я тоже не остался в стороне, с помощью арбалета наращивая на голом, клыкастом черепке модный ёжик из арбалетных болтов. Умертвие недовольно заворочалось, пытаясь отползти назад, но сзади его подпирали два собрата и отступление не удалось. Он так и остался на месте медленно жарясь на костре
инквизиции.
        - А, кстати об инквизиции, еще пять минут и мы сами тут изжаримся, надо немного пригасить огонек. Я вытащил пару баклажек со святой водой, отправляя их в загрустивший костяк, туда же отправил пару динамитных шашек. Зря я думал, что здесь до этого было жарко. Треск ломающихся костей, вопль обиженной твари (в последнее время святая водичка у Альдии стала получаться выше всяких похвал), ударившие во все стороны струи раскаленного пара, ударная волна, накалили обстановку до предела, заставив нас почувствовать себя на рок концерте, проходящем в настоящей русской бане. Мне не понравилось и, судя по проклятьям сокланов, им тоже, а самое плохое, что Улью это тоже не понравилось. Тоннель вздрогнул и начал сжиматься. Кости, зажатого со всех сторон Умертвия, затрещали еще сильнее.
        - Все на выход!
        Я был бы рад последовать совету Остапа, только вот куда здесь выходить?
        Остап показал куда. Отбросив за спину топор, он как бешенный заработал кулаками, буквально пробивая себе дорогу сквозь зажатую тварь. Калян, ныряя вслед за ним, заработал топором, расширяя проход.
        - Пофиг, давай за ними!
        Маг кивнул и нырнул в щерящийся осколками костей проход. Я рванул за ним, но не тут-то было. Моя нога оказалась зажата стремительно сходящимися мягкими стенами. Я с ужасом увидел, как спина Пофига скрывается вдали, унося с собой остатки света. В почти полной темноте я еще раз безуспешно дернулся в ту сторону и услышал, как оболочка Умертвия окончательно треснула, сминаясь внутрь и не оставляя мне шанса выбраться из этой ж…опы.
        Чернильная темнота. Отсутствие воздуха. Паника. Не, не так. ПАНИКА-А-А!!!
        Немножко паники никогда не помешает. В кровь впрыскивается литр адреналина, время замедляется, можно успеть придумать и воплотить в жизнь план спасения. Здесь все просто, с недавних пор, мы уже не те нищеброды, какими были с самого появления в игре. Телепорты. Зал с Умертвиями у меня на карте есть, до него всего пятнадцать метров, тут будет достаточно самого дешевого телепорта. Свиток появился у меня в руке и...
        ВНИМАНИЕ! ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЕЛЕПОРТОВ В ИНСТАНСЕ ЗАПРЕЩЕНО!
        - ...мать!
        Стены зажали меня уже по пояс, умертвие издало последний стон и замолкло.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УБИЛИ УМЕРТВИЕ. УРОВЕНЬ 300.
        ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 2.000.676.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ 93.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        Теплая волна лечения прошла по телу, излечивая раны и освежая голову.
        Так, первым делом достать Резак и вставить его упором меж стенами. Дальше найти в сумке мой костяной светильник, и чертыхнувшись, потратить пять драгоценных секунд на его зарядку. Теперь, нацепить его на лоб и выпить эликсир подводного дыхания. Поможет ли он тут, неизвестно, но хуже не будет. Тем временем мягкие стены надавили на Резак и не выдержав спора с бритвенно острым лезвием лопнули, выплескивая в почти закрывшийся проход поток едкой жидкости из поврежденной ячейки сот. Я вцепился в лезвие двумя руками, таща его на себя и вспарывая мембрану на всю доступную длину. Улей вздрогнул, на миг освобождая мои зажатые ноги и я, воспользовавшись этим проскользнул в поврежденную ячейку ударившись по пути обо что-то тяжелое. Это что-то тяжелое вздрогнуло и схватило меня когтистыми руками за горло. Выпустив весь воздух в истошном вопле, я смог навести на «это» свет. Освежеванное тело, с уже наполовину разложившимися мускулами и облезлыми крыльями, скалило на меня ужасающие клыки. Слава богам, пузырь воздуха вокруг моей головы уже образовался, и я смог набрать его достаточное количество, чтобы издать еще
один вопль. Потом Резак воткнулся бывшему демону под подбородок, и крутнулся внутри головы, проламывая изъеденные кости и наворачивая мозг на лезвие. Руки демона разжались, и я оттолкнул его в сторону. Едкая жидкость жгла кожу как сотня оставленных на ночь горчичников, поэтому я не стал тормозить, вонзив Резак в торец ячейки, вспарывая его и освобождая себе путь дальше. В этой ячейке тело уже практически превратилось в скелет, но я не стал рисковать, воткнув Резак ему в макушку, разломив пополам. Пара гребков руками, и я уже около следующего торца. Повторяем процедуру, и я в очередной ячейке. А здесь все было по-другому. Вокруг голого скелета жидкость забурлила, сбоку ячейки открылось отверстие, нас вместе со скелетом и жидкостью засосало туда и понесло по трубе будто по горке в аквапарке. Впереди мелькнул свет, закрывающий клапан открылся, и мы оказались в воздухе. Я издал еще один вопль и, рухнув на груду костей, покатился по ней вниз.
        - С тебя пять золотых, он жив, - донесся до меня голос Пофига.
        - Вот, черт, опять проиграл! Но, ты, не расслабляйся, схема три!
        - Схема три, это когда мы падаем перед монстром на колени, и раболепно умоляем его о пощаде?
        - Очень смешно, давай!
        Я приподнял голову и увидел, как Калян с Пофигом, зажав в руках канат, пытаются запутать им ноги Умертвия. Со вторым, прислонившись спиной к стене, рубился Остап.
        - Ни хрена его этот канат не удержит, - пробормотал я, поднимаясь на ноги и ковыляя им на помощь.
        Как оказалось, я был прав. Взмах костяных клинков и канат распался на части. Посмотрим, сможет ли он так же легко справиться с этим. Я вытащил из сумки мифриловую цепочку, которую мы использовали для поимки Ночной Тени с помощью Буренки, тогда она легко выдержала все превратности судьбы, глядишь и здесь сдюжит.
        Я проскользнул под рукой Умертвия, когда-то, видимо, бывшей целым демоном, и швырнул один конец цепи Каляну. Еще одно уклонение от другой руки, прыжок через цепь и полный оборот вокруг ног Умертвия завершен. Тот делает шаг, но цепь выдерживает напор, и монстр грохается на пол, чуть не придавив своим телом нашего мага. Пока тварь не очухалась, я обернул ее ноги еще двумя витками цепи и затянул узел. Калян в это время как бешеный накладывал на Умертвие благословения, которые на нежити имели обратный эффект, снижая той все параметры. Нежити это не понравилось, вдохнув полной псевдогрудью побольше смрадного воздуха, она выдохнула целое облако мелкого гнуса, моментально окружившее завопившего мага и рванувшее к нам. Я прыгнул к Каляну, призывая между нами ледяного гобота. Волна холода разошлась в стороны, моментально замораживая окруживших нас насекомых, которые ледяным градом посыпались вниз. Внутри облака, окружавшего Пофига, вспыхнула огненная аура, а затем в нашу сторону пошел вал огня, испепеляя большую часть паразитов. Нас потоком огня тоже задело, но, благодаря все еще действующим бафам, все
обошлось лишь шкворчанием нашего сала, и ароматному запаху бекона немного разбавившему окружающий нас смрад. Сделав доброе дело, маг переключился на Остапа, которого вообще уже не было видно из-за тучи мошкары. Потоки пламени, облизав закованную в броню фигуру, частично исправили эту задачу, однако, неожиданно, это доброе дело переагрило второе Умертвие на недалекого мага и ему пришлось бегать от мертвяка кругами, стараясь загнать того под удары неповоротливого Остапа. Наше Умертвие тоже не радовало своим поведением. У него так и не получилось освободить ноги, и оно не слишком логично решило, что они ей не сильно-то и нужны. Клинки на руке рассекли воздух и врезались в кости ног, обдав нас потоком осколков. Хп Умертвия ощутимо просело. Надо было ему еще и тело связать, так, глядишь, он бы сам себя убил. Но сейчас если он освободит себе ноги, то и на культях нас до смерти загоняет. Пришлось призвать каменного голема, чтобы тот, в режиме защиты, не давал Умертвию самому себе ноги отрубать. Идиотизм, конечно, но лучше мы сами его в лежачем положении добьем, чем от него по всему залу бегать. Хотя мы и
против лежачего мало, что могли сделать. Бросившийся в атаку Калян с одного ответного удара лишился четверти хп и половинки щита. Последние остатки святой воды с легким шипением разъедали его череп, но два миллиона хп таким образом не уберешь, нужны более кардинальные меры. Кардинальные меры, в виде Пофига, прибыли через пять минут, когда Остапу вновь удалось переагрить второе Умертвие на себя. Пламя охватило тело мертвяка, и я решился на более смелые действия, бросившись на него с Резаком. Ну, как бросился: с максимальной дистанции стал рубить мечущуюся над полом руку со страшными клинками. Резак, когда-то бывший частью тела Королевы ползунов, оказался покрепче когтей умертвия и отсек от них небольшой кусочек, отлетевший далеко в сторону. Так как я не был когда-то частью Королевы ползунов, я последовал его примеру, от силы удара так же отлетев далеко в сторону. Не смотря ни на какие бафы, разница в уровнях слишком большая для прямой атаки. Слава богам, Остап опустил хп своего противника до половины и тот замогильным голосом пригласил помощников присоединиться к общему веселью. Кучи костей вновь
зашевелились и с них сползло десяток тварей. Не умертвия, конечно, но и не простые скелеты. Твари сто двадцатого, сто пятидесятого уровня, покрытые шипами и вооруженные костяными клинками. Как раз то, что нужно для веселого рубилова. Мы с Каляном оттеснили Пофига к стеночке, прикрыв щитами с двух сторон. Первой до меня добралась шустрая тварь, казалось, состоящая из одних только тонких, если не сказать изящных, конечностей: пяток ног, нервно цокающих по полу и четыре лапы с двойными клинками, соединёнными, минуя отсутствующее тело, напрямую с ногами. Головы у твари тоже не было, что не мешало ей стремительно меня атаковать. Клинки забарабанили по моему щиту, пару раз чувствительно пробив мне бочину. Сначала я довольно успешно отражал его удары, даже умудрившись сломать ему один клинок. Потом этот гад наступил своей шипастой лапой на мою ступню и будто взбесился. Его длинные лапы, в обход щита, замолотили по мне как из пулемета, а я даже отойти не мог, ступню намертво прибило к полу.
        - Упал-отжался! - завопил я, активируя отбрасывающий удар. Слава богам щит не помешал удару, а даже усилил его, жестко ударив по сплетению конечностей. Засранца откинуло на пару шагов и на миг оглушило, что дало мне возможность беспрепятственно отсечь пару его нижних конечностей, а когда он стал заваливаться на меня, еще отчекрыжил и руку. После этого он замедлился и бой стал равным. Думаю, со временем, я бы его разобрал на части, но не успел. До нас добралась вторая образина, массивная, похожая на моего каменного голема, только из костей. Не разбирая дороги, она прошлась по моему первому противнику, ломая его хрупкие конечности и дробя его кости в пыль. Пока он не начал и меня втаптывать в пол, я решил попробовать на нем второй удар. С воплем "Ящур!" я подскочил к нему: страшный удар снизу вверх, раздвинул его костяные пластины на животе и вогнал Резак на всю длину внутрь создания. Нисколько не впечатлившись моими усилиями, мертвяк въехал по моему щиту с такой силой, что меня отнесло назад до самой стены. Или не до стены? Я посмотрел на торчащий из груди рог единорога, услышал сзади приглушенные
ругательства. Кажется, между мной и стеной оказался маг, смягчивший своим костлявым телом удар о стену, вот если бы он еще при этом рог свой в сторону отвернул, цены бы ему не было. А еще было бы неплохо не оставлять Резак в теле монстра...
        Жилистые ручонки уперлись мне в спину, отталкивая и снимая меня с рога единорога. Спасибо бафу, боль, благодаря ему, была вполне терпимой. Кстати, если нас не убьют раньше, через двадцать минут придется их обновлять. А умереть есть все шансы, вслед за призванными тварями к нам ползет недобитое Умертвие, а в окружении этих тварей бегать от него у нас не получится. Может дать Остапу кристаллик с бафом? Он тут быстро всех в капусту покрошит. Только вот, что потом? Останется он невредимым, умрет или превратится в младенца нулевого уровня? Пока я сотрясался от ударов обрушевшегося на меня костяного голема, Остап решил все сам, добив хп своего Умертвия до красной зоны. Тот еще раз тоскливо завопил и рассыпался на запчасти. Все остальные твари последовали его примеру. Я в полном недоумении уставился на кучу костей передо мной и вытащил из кучи Резак. В следующий раз надо его к руке цепью приковать, чтобы не оставаться в самый ненужный момент без оружия... Ну теперь-то...
        Глава 21
        
        - Ну, теперь-то, все будет хорошо?!
        Не успел я до конца высказать эту мысль, как по всей поверхности стен открылись мембраны сот и вниз хлынул поток жижи вперемешку с полурастворенными телами. Меня ударило чем-то тяжелым по голове и отбросило от стены. Затем подхватил поток жгучей жижи и куда-то понес. Пару мгновений меня, кувыркая, тащило по полу, потом в быстро прибывающую жижу нырнула рука в черной латной перчатке, выволакивая на воздух.
        - Пахан, ты вечно как что-нибудь ляпнешь, и сразу хрень какая-то получается, когда ты уже язык свой за зубами держать научишься?
        - Остап, блин, сейчас подожди, - я выдернул из сумки эликсир подводного дыхания. Пей, это тебе поможет!
        Я опрокинул содержимое флакона ему в рот, и тут в нас врезалось чьё-то массивное тело, и я вновь оказался в бурлящей жиже. Поток льющейся сверху слизи усиливался, все находящееся в этом круглом зале завертело в набирающем скорость слизневороте: многочисленные тела, кости, кучи помета, устилающего пол смешалось в единую постоянно взбалтываемую массу. А слизь поднималась все выше и выше, уже заполнив половину не маленькой высоты зала, а там, где хобот слизневорота касался пола начало разгораться тусклое серое мерцание. Тела и кости понесло к центру водоворота, постепенно засасывая их в глубину и формируя там непонятную, аморфную массу, и только наши четыре тела продолжали по кругу рассекать бурлящую муть слизи. Что бы там ни творилось, ни к чему хорошему это не приведет. Я все еще завороженно всматривался в разворачивающееся на дне действо, когда чья-то рука, проникнув сквозь пузырь воздуха у меня на голове схватила меня за волосы и выдернула на воздух.
        - Что бы там ни творилось, ни к чему хорошему это не приведет, - оповестил меня ПалМихалыч, указывая на то, что творится внизу.
        - Сам знаю, - огрызнулся я, - что предлагаешь?
        - Давай, за мной.
        Шлепая по поверхности жижи, он подтащил меня к стене.
        - Нам наверх.
        Я согласно кивнул, вытащил два кинжала и всаживая их попеременно в упругую стену, начал подниматься наверх вслед за парящим рядом ПалМихалычем. Я карабкался вдоль труб, с текущим по ним искрящимся веществом. Здесь из тонких трубочек они превратились уже в полноценный трубопровод, в пяти метрах от поверхности слизи уходящий вглубь перпендикулярно идущего тоннеля. Ухватив меня за шкиряк, ПалМихалыч заволок меня в него.
        - Пошли, времени очень мало.
        Согласен, но уйти, не глянув вниз, было выше моих сил. Там уже крутилось целое торнадо, в глубине которого формировалось что-то необычайно жуткое.
        ПРИСЛУЖНИК МОРАНЫ. УРОВЕНЬ 500.
        - Идем! Без твоей помощи твои друзья погибнут, а здесь, ты, им не поможешь!
        - Куда, ты, меня тащишь?
        - Увидишь, мы уже близко.
        И действительно мы были уже близко. Не прошел я и пары шагов, как наткнулся на первый саркофаг, сделанный из того же мягкого материала, что и все остальное, только этот был абсолютно прозрачным, но его будто пронзали кровеносные сосуды, только там была не кровь, а все то же искрящееся вещество, поднимающееся сюда по трубам снизу. Внутри же саркофага лежала до боли знакомая фигура. Против такой твари мы как-то сражались в замке. Жрица Мораны. Она, что, их в этих коконах здесь выращивает?
        - Идем, быстрее! - Заторопил меня ПалМихалыч, таща за руку.
        Но я не мог просто так отсюда уйти. Резак, не замечая преграды, прошил поверхность кокона. Я уперся в него двумя руками, вспарывая не до конца сформировавшееся тело жрицы.
        ВЫ УБИЛИ НЕРОЖДЕННУЮ ЖРИЦУ МОРАНЫ.
        ПРОГРЕССДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ЗАДАНИЯ: «УНИЧТОЖЕНИЕ СЛУГ МОРАНЫ.» +1 БАЛЛ.
        Получено одно очко дополнительных характеристик.
        В зале, из которого я только что пришел, заморгал свет и оттуда донесся такой жуткий вой, что мне захотелось тут же свернуться калачиком и пустить себе пулю в лоб. К сожалению, ни пуль ни пистолета здесь не было, зато был мой жутко разгневанный главный бухгалтер, который схватил меня за руку и поволок дальше по проходу. Мы пробежали мимо еще четырех саркофагов, в которых созревали разной степени готовности единороги. Около них мы останавливаться не стали, проскочив мимо. Мы добежали до конца коридора и, раздвинув очередной полог из полос мягкого пластика, оказались в последней комнате. Маленькая круглая комнатка, все стены которой были увиты пульсирующими трубками, несущими свое содержимое к небольшому пьедесталу, в вершину которого была углублена каменная плитка шестиугольной формы.
        - Ого, какое интересное место!
        Мой внутренний голос, после нашей последней встречи обрёвший некую вещественность, вышел из-за моей спины и направился к самой толстой трубе, идущей непосредственно к пьедесталу.
        - Тебя-то я, так долго, искал!
        Он свалился на колени и будто вампир впился зубами в упругую поверхность трубы. Искрящаяся жидкость плеснула ему в глотку, тело медленно стало приобретать более четкие очертания.
        Очередной вопль, донесшийся из большого зала, отвлек меня от этого жутковатого зрелища. Я бросился к пьедесталу, но там кроме шестиугольной плитки со светящимися иероглифами, напоминающими надпись R2-D2, ничего не было. Вой начался снова, Улей завибрировал, свет замигал...
        - Вытащи её! - Стараясь перекричать вой, заорал ПалМихалыч, тыча пальцем в пластину.
        Резак как по маслу вошел между основанием и пластиной, один нажим и пластина, кружась вылетела наружу. Стоило ей оказаться в моей руке, как вой затих и свет потух. Еще несколько секунд темноту освещал рассеянный свет, исходящий от труб с искрящейся жидкостью, затем и он погас. А потом в меня ударил поток жижи, подхватил, таща в полной темноте по коридору, затем последовал короткий полет, окончившийся падением в подхвативший меня водоворот, который начал засасывать в свои глубины со звуком спускаемого огромного унитаза. Затем еще одно короткое путешествие по темным коридорам и торжественный выход наружу в потоках непонятной жижи. Во время этого короткого путешествия передо мной вскочило вот такое сообщение
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДЕАКТИВИРОВАЛИ ЦЕНТР КЛОНИРОВАНИЯ СВИТЫ БОГИНИ МОРАНЫ №2.
        ПОЛУЧЕНО ОПЫТА 10.000.000.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ 96.
        ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ 97.
        ВЫ ПОЛНОСТЬЮ ВЫЛЕЧЕНЫ.
        ПРОГРЕСС КВЕСТА: "ПРОТИВОСТОЯНИЕ ЕДИНОГО ДУХА И МОРАНЫ." +20 БАЛЛОВ.
        ПОЛУЧЕНО 20 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК.
        ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: ВОИН ЕДИНОГО ДУХА. УРОН ПО ПРИСЛУЖНИКАМ БОГИНИ МОРАНЫ +50%.
        Само путешествие было не долгим и закончилось в луже грязи. Однако жидкость очень скоро впиталась в вездесущую пыль, и я смог подняться на ноги. Прямо передо мной вереща на все лады высилось амебоподобное создание, слепленное из всего, что недавно находилось в главном зале Улья, вернее, в Центре Клонирования, теперь-то я знал правильное название. А предо мной был прислужник Мораны, только он, видимо, был рассчитан на действие в жидкой среде, а сейчас он чувствовал себя как кит, выброшенный на берег. Тощие костяные лапки, которые он отрастил, проваливались в грязь не в силах приподнять массивную тушу в воздух. Правда остается только гадать, сколько это протянется? Вырастит он что-то помощнее этих торчащих во все стороны недоразумений или задохнется под собственным весом? На последнее я бы не рассчитывал, нам надо помочь ему вернуться под крыло его богини. Щит в левую руку, Резак в правую и вперед. Я сделал пару шагов вперед и будто попал под палящее солнце пустыни, всю кожу охватило жаром, она начала покрываться язвами и трескаться прямо на глазах.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОПАЛИ ПОД ВОЗДЕЙСТВИЕ ИСТИННОЙ АУРЫ ИССУШЕНИЯ!
        ВЫСАСЫВАНИЕ ЖИЗНИ 200 ХП В СЕКУНДУ.
        Ничего себе! Я отскочил назад и, тут же получив упругий толчок в спину, опять влетел в зону действия иссушающей ауры. Чертыхнувшись, бросил быстрый взгляд назад и на миг остолбенел. Улей плавился будто кусок желе на жарком солнце, сползая с поверхности горы и медленно стекая вниз по склону. Еще раз выругавшись я рванул по диагонали, стараясь одновременно убраться подальше и от ауры, и от расползающейся постройки. С первым я справился, а со вторым не очень. Сзади раздался булькающий звук и, подхватив меня в свои склизкие объятия, волна понесла вниз по склону. Остановился я, только через пару сотен метров, ниже заключённый в десятисантиметровый желатиновый кокон, заляпанный пылью. Но и игра, е-мое… Что-то я не могу придумать, кому такое может понравиться… И главное, что делать-то дальше - не понятно. Полоса с количеством воздуха поползла вниз, а попытка оттереть лицо от желатиновой оболочки привела лишь к тому, что моя рука приклеилась к голове. Может попробовать телепортироваться отсюда? Вдруг на место прилечу уже чистеньким? Хотя вряд ли. А может попробовать... я мысленно перебрал стопку имеющихся
у меня телепортов. Похоже вот этот... Я выбрал точку телепортации в десяти метрах от себя и активировал его. Мощнейшая струя воды ударила в меня, сдирая желатиновый кокон и волоча по земле. Очередное приземление в луже и воздух, рванувшийся в легкие. Оказывается, и от бракованных телепортов может быть польза.
        - Берегись!
        Стоило мне подняться на ноги, как мимо меня, обдав волной иссушающей ауры, пронесся огромный желейный шар. Разогнавшись на покрытом слизью склоне до огромной скорости, он докатился до леса, снес пару-тройку деревьев и сорвавшись с обрыва исчез из виду. Секунд через десять до меня донесся смачный звук шлепка мокрой тряпкой по камням.
        ВНИМАНИЕ! ПРИСПЕШНИК БОГИНИ МОРАНЫ БЫЛ УНИЧТОЖЕН!
        ЛОКАЦИЯ ПОЛНОСТЬЮ ОЧИЩЕНА.
        ВСЕ ЧЛЕНЫ КЛАНА ПОЛУЧАЮТ СВИТОК С БЛАГОСЛОВЕНИЕМ ЕДИНОГО ДУХА: ИММУНИТЕТ К ЛЮБОМУ УРОНУ НА ТРИ ЧАСА.
        ВСЕ ЧЛЕНЫ КЛАНА ПОЛУЧАЮТ +3 УРОВНЯ.
        ВАШ ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 100.
        ВНИМАНИЕ! ТЕПЕРЬ ВО ВРЕМЯ СМЕРТИ ВЫ ТЕРЯЕТЕ 10% ОПЫТА С ДОСТИГНУТОГО УРОВНЯ. УРОВНИ ПРИ СМЕРТИ НЕ СГОРАЮТ. ШАНС ПРИ НАСТУПЛЕНИИ СМЕРТИ ПОТЕРЯТЬ ПРЕДМЕТЫ ЭКИПИРОВКИ И ОРУЖИЯ 20%. ВО ИЗБЕЖАНИЕ ЭТОГО ПРИВЯЖИТЕ ПРЕДМЕТЫ К СЕБЕ. ПРИВЯЗАННЫЕ ПРЕДМЕТЫ НЕ ПОДЛЕЖАТ ПРОДАЖЕ И ОБМЕНУ.
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ КОЛЬЦО ЕДИНОГО ДУХА: ВСЕ ВАШИ ПАРАМЕТРЫ +20%.
        Воздух на уровне груди начал разгораться золотистым сиянием, миг и в золотом облаке появилось два предмета. Свиток, перевязанный золотой бечевкой и вычурное кольцо с прозрачным светло голубым камнем. Кольцо я сразу же нацепил на палец, удостоверившись в том, что оно поднимает все параметры на заявленные двадцать процентов. На сплетение золотых завитков капнула крупная капля дождя. Затем еще одна упала на макушку, затем деревья зашумели и в землю ударили струи проливного дождя. Да что там дождя, это был настоящий потоп. По склону моментально потекли мутные ручейки, несущие в своих бурлящих водах пыль, сухую хвою и листья. Дождь все усиливался, пока не превратился в настоящий водопад, а затем прекратился так же резко, как и начался. Облака растворились в голубом небе, будто их не было. Сквозь деревья блеснуло солнышко. Я глянул вперед, вверх по склону, и увидел, как по, враз позеленевшей, земле поднимается армия темных. Трава прямо на глазах пробивалась сквозь прибитую целебным дождем пыль. Земля оживала прямо на глазах. Чего нельзя сказать об армии. Темные недоуменно оглядывались, не понимая, что с
ними произошло и почему поднимаются не все...
        
        - ...Они сражались как воины за наш мир и погибли как герои, дав нам шанс выжечь каленым железом этот гнойник на его теле. Они навечно останутся в нашей памяти, а возродившись вновь вольются в ряды воинов Единого Духа.
        Остап поднес факел к огромному погребальному костру, на вершине которого были сложены тела, не переживших плена Улья, бойцов. Огонь вспыхнул моментально, возносясь к ночному небу. Искры взметнулись и закружились в воздухе, закрывая собой свет зарождающихся звезд. Я заворожено смотрел на их полет, думая о смерти и жизни, об Яринке и о том, как относятся эльфы к похищению их принцесс...
        - Пойдем, - Майор похлопал меня по плечу, - Остап зовет.
        Я вздрогнул, отмирая. Сколько времени я простоял, глядя на огонь? Полчаса, час?
        - Идем, обсудим все и домой. Что-то меня тошнит уже от всех этих приключений.
        Майор протащил меня в центр лагеря к костру, вокруг которого расселось начальство. Остап с очнувшимся Уммра*кеем, и гоблин Горобун с башнеобразным огром. Высшего вампира - третьего из их верхушки, с его подручными, пришлось телепортом отправить в родное гнездо на восстановление. Долгое пребывание на солнце, а затем в капсуле с кислотой негативно отразилось на его отсутствующем здоровье. Остальных затащить в Улей не успели, и со здоровьем у них все было в порядке. Я сильно беспокоился за Майора, который провел почти сутки, потихоньку растворяясь в одной из ячеек сот, но тот возродившись и отлежавшись пару часов, вроде как пришел в норму...
        - ...оцепенение спало, и вот мы здесь, - закончил свой рассказ Горобун.
        Его я благополучно прослушал, но без подробностей, там было все просто: три дня плыли, сутки шли к перевалу, упали, очнулись, гипс. Вернее, очнулись все в непонятной слизи, кругом потоп и некоторые боевые товарищи мертвы. Потом пришел наш черед рассказывать, правда Уммра*кей потребовал, чтобы мы начали рассказ с самого нашего ухода из замка. Даже вкратце это заняло довольно много времени.
        - ... вот так, с помощью Гоши, мы остановили прорыв ползунов к порталу хаоса и спасли весь мир от разрушения...
        - Нет.
        Уммра*кей еще не восстановился и голос его был больше похож на сип, но былая твердость никуда не делась.
        - Что нет?
        - Нет, не спасли.
        - Почему?
        - Вы сами сказали, да и я видел, что ими управляли демоны.
        - Ну да, и что?
        - Что вы знаете о демонах? - Вместо ответа спросил нас Уммра*кей.
        - О демонах? Ну это такие огромные, злобные, алчные, себялюбивые твари, которые так и норовят всех поубивать.
        - Очень скудная оценка, но в какой-то мере верная. Только вот я не услышал ничего о стремлении их к суициду. Потому что его и нет. Каждый демон ценит свою жизнь превыше всего остального. Так, что вас сподвигло на мысль, о том, что демоны решили разрушить весь мир, погубив, заодно и себя?
        - А-а, мнэ-э-э...
        - А зачем тогда они отправили такую экспедицию к порталу Изначального Хаоса? - Влез в разговор Пофиг. Что они собирались там получить? Ведь, я так понял, кроме безвозвратного разрушения всего упорядоченного они ни на что не способны.
        - Вы забываете о вашем големе, сотворенном гостями из другого мира, из остатков изменённых ползунов, которые тоже частично стали пришельцами из других миров, хоть уже и не подвластных прямой воле Мораны, но не потерявших при этом сути своей чужеродности... Думаю, что у него были шансы войти в портал Хаоса и, не растворившись в вечном ничто, вновь из него выйти. Вот только, что он там должен был сделать и с какой целью?
        - Сейчас демоны - это самая сильная и сплочённая раса в нашем мире, - сказал Остап, - они не участвовали в крупных войнах последних столетий, планомерно наращивая свою мощь. Не удивлюсь, если, посылая своих подручных к порталу хаоса, они выполняли волю самого Единого Духа. Но этого мы не узнаем, по крайней мере до тех пор, пока кто-то не отправится к ним в гости и обо всем не расспросит.
        - На хрен, на хрен, я еще от здешних приключений не отошел, только демонов мне еще и не хватало!
        Остап ничего не ответил, лишь пожал плечами.
        - Нам, после известных вам событий, туда хода нет, а вы уже ребята взрослые, если хотите понять, для чего они поработили Королеву Ползунов и отправили ее войско с этим заданием в долину Хаоса, вам придется с ними поговорить самим.
        - Как-нибудь в другой раз, сначала домой отоспаться, проверить построенную Добрыней баньку, потом опять отоспаться... А вы, что делать будете?
        - Как обычно, собирать разрозненные народы, строить новое государство... ничего нового.
        - Понятно, простенькие желания, непритязательного вождя, - я обнял Остапа, прощаясь, - удачи вам, нам пора домой.
        - Сообщение от Олдрига Пахану, - появившийся рядом Абрам Моисеич нашел меня взглядом, - беда, срочно возвращайтесь домой!
        - Ну, что еще такое? Герцог не справился со страстью королевы эльфов, и ему срочно нужен мой бутыль с ВИАГРой?
        Вокруг моментально воцарилась гробовая тишина.
        - Это долгая история, - я раздраженно закатил глаза, глядя на десятки недоуменно уставившихся на меня глаз, - я его не просил, просто один недовольный престарелой алхимик мне его вручил, в награду за оказанную услугу.
        - Я там был, - в полнейшей тишине проговорил Пофиг, - и то, сейчас, не о том подумал.
        - Да, тьфу, на вас, извращенцы! Вы со мной?
        - Теперь, даже, и не знаем, - пробормотал Майор, но все равно подошел поближе. Остальные тоже подтянулись.
        - Всем пока, на связи!
        Я раскрыл свиток телепорта и прочел заклинание. Сильнейший толчок в ноги подбросил нас в воздух, затем гравитация взяла свое, швыряя вниз, на булыжную мостовую.
        - В следующий раз я пойду телепорты покупать, - пробурчал Пофиг из под туши свалившегося на него Каляна. - А то, это становится уже не смешно.
        Входная дверь ресторана открылась и оттуда выглянуло бледное лицо Олдрига:
        - Быстро в дом! Бегом!
        Мы недоуменно переглянулись и рванули к дому, проскакивая в открытую дверь. Дверь за нами закрылась и обессиленный Олдриг сполз по ней, усевшись на полу и обхватив голову руками.
        - Олдриг, что случилось? На тебе лица нет.
        - Все пропало. Он их похитил, -тихо прошептал он.
        - Кто похитил? Кого?
        Олдриг отнял руки от лица и покрасневшими глазами посмотрел на меня.
        - Мою жену, МарьИвановну, Яринку, похитил Малыш. Хотел и Брумгильду забрать. Но она смогла вырваться и добежать до дома. Дом остановил бросившегося за ней похитителя, превратив в кусок желе.
        - Что! Кто! Как! - наперебой загомонили все.
        - Брумгильда! - Заревел Калян, бросаясь вверх по лестнице на второй этаж.
        Я схватил Олдрига за грудки, вздергивая его на ноги.
        - Говори, все четко и точно, с самого начала!
        - Они пошли по магазинам...
        - Кто они?
        - Сейчас, подожди, - Олдриг собрался с мыслями.
        - Миалена - это Королева эльфов которая, она оставила Эля и Рома здесь за послов, а Яринку поставила над ними главной, чему эти два алкаша были сильно рады...
        - Не отвлекайся, давай, кратко и, по существу.
        - Так я, по существу. Наши женщины так обрадовались, что решили отпраздновать это, выходом в город, походом по ресторанам и магазинам. Антонио сказал, что подменит МарьИвановну, я остался ему помогать. Вечер прошел нормально, мы закрылись и вышли на крыльцо подышать свежим воздухом. И тут, как раз, наши дамы... - голос Олдрига дрогнул, - вышли, вон, из-за того поворота. Я встал, чтобы пойти им навстречу, но тут сзади них открылся портал, из него повыскакивали какие-то твари: Яринку, МарьИвановну и Алю сразу в портал затащили, а Брумгильда не растерялась, двоих в стороны раскидала и сюда бросилась. Я бросился к порталу, но этот громила, что за ней гнался, врезал мне так, что я кувырком полетел. Я только и увидел, как они подбежали к дому, тот окутался красной аурой, и урод растекся лужей слизи. Когда же я поднялся на ноги, портал уже закрылся, а на тротуаре лежало только это.
        Он протянул мне лист бумаги.
        Я дрожащими руками принял его и развернул.
        
        Здравствуйте, мальчики и девочки, вернее уже только мальчики. Если вы читаете это, то значит нежная и мягкая половина вашего дебильного клана уже у меня в гостях. Пользуясь случаем, приглашаю и вас присоединиться к ним у меня в замке. В этот раз я настаиваю на вашем посещении, иначе через три дня я начну присылать их по частям, но не надейтесь, что они от этого умрут. Я оставлю достаточно большую их часть, чтобы на следующий день начать все сначала. Надеюсь, до очень скорой встречи.
        Вечно ваш,
        Любящий вас Малыш.
        Глава 22
        - Если ты скажешь, что все будет хорошо, я тебя убью.
        - Все будет хорошо. Карту этот урод нам оставил, - я показал на обратную сторону листа, на котором схематично была изображена южная часть континента и вулканический остров недалеко от него. - Насколько я понимаю, это не так и далеко от людской столицы, там и соберем наше войско, а через два дня захватим этот островок, убьем гада и освободим пленных.
        - Какое войско? Откуда?
        - Найдем. Мы достаточно потрудились на местных, пора и им в ответ сделать что-то для нас. Сейчас два часа ночи, до пяти всем спать, с рассветом начнем.
        - С ума сошел, как сейчас можно спать? Моя жена в лапах у психа!
        - Ближайшие трое суток поспать, может, и не удастся. Вряд ли ты ей поможешь если свалишься от усталости на полпути.
        Ворча все разошлись, а я сел там, где и стоял, откинувшись на входную дверь. В голове пустота, все окружающее стало серым, сердце скачет рваными рывками, не зная разорваться ли ему от ужаса или застыть парализованным страхом за судьбу дорогих мне людей.
        Час я сидел, составляя план и вспоминая кого можно попросить о помощи. Их оказалось не так и много. Люди, сборная солянка из темных рас, эльфы. Хотя последние двое под вопросом. Похищена эльфийская принцесса, но их раса на грани уничтожения, даже взяв всех их воинов, вряд ли получится больше двух сотен. Темные тоже не больно довольны устроенным нами походом: хотя они и получили обещанную плату, но вместо веселого рубилова с ползунами они ощутили совершенно иное - иссушающий душу и разум плен, в постоянном ожидании того, когда придет твой черед окунуться в ванну с кислотой, став материалом для производства тел твоих врагов и жизненной энергией питающей Морану... Это несколько угнетает... Смогу ли я уговорить их на новый поход?
        Кто тогда остается? Гномы? Демоны? С гномами мы почти не общались, но дали им возможность взять богатую добычу и кучу опыта, может они и согласятся. Только где их искать? Они все еще в пещере ползунов или ушли оттуда еще вчера? Надо проверить. С демонами вообще засада, все наши встречи заканчивались попыткой друг друга уничтожить...
        За размышлениями я и не заметил, как голова моя упала на грудь и утомленный мозг отключился.
        - Пахан, подъем, - Майор схватил меня за подмышки, поднимая на ноги. - У меня идея появилась, некроманты!
        - Хабудры бадурбай...
        - Чего?
        - Говорю, будто кошки во рту ночевали... надо зубную пасту здесь придумать, а то и некроманты от моего запаха изо рта сдохнут.
        - Вот, я и говорю, некроманты! Они триста лет сдерживали наступление гномов, а теперь, благодаря нашим друзьям остались не у дел. Надо их вытребовать себе, пока их никто не запряг под новое дело.
        - Отличная мысль, иди во дворец. Как хочешь, но договорись с герцогом. Его сын как раз недавно получил звание высшего некроманта, может он сможет помочь. И это... - крикнул я вслед рванувшему к телепорту Майору, - если им понадобится материал для их армий, я знаю где взять пару другую тысяч скелетов для их армий. А мне надо разведать, что за остров это такой, на котором этот говнюк устроил себе базу...
        - А, вот, с этим я могу помочь.
        От неожиданности я подпрыгнул на месте, резко поворачиваясь на голос.
        За одним из столов, попивая что-то из моей любимой кружки, сидел высокий человек, глядящий в нее разноцветными глазами.
        - Ва-асильич? Ты откуда здесь?
        Сидящий человек поморщился.
        - Иван Грозный или Иван Васильич - лучше, можно просто Иван. Два месяца проведенных в образе Васильича я стараюсь не вспоминать.
        - Ладно, так что, ты, там говорил про помощь?
        - Вот, - охотник за нечистью щелкнул пальцами и перед нами засветилась объемная голограмма. На ней, был изображен странный вулканический остров. Обычно такие острова довольно пологие, этот же возвышаясь над каменным полем, резко возносился вверх. Каменное поле окружало его со всех сторон кроме одной, резко обрывающейся прямо в море. Я развел изображение руками, пытаясь его увеличить, и это у меня получилось. Стала видна крутая тропа, змейкой поднимающаяся по склону, огромный уступ, нависающий над морем, и вход, ведущий на уступ из глубины горы. На нем торчали колонны, при еще большем увеличении мне даже стали видны прибитые к ним ржавые кандалы.
        - Откуда это? Как вы это достали?
        - Слетал туда на днях. Это всего в тридцати километрах от Гардиума. Гардиум - это название острова, на котором расположена Незания, - видя мое непонимание, пояснил Грозный.
        Видимо, поняв, что от этого объяснения лучше не стало, он пояснил более подробно:
        - Незания - это наша столица, а Гардиум, как я и сказал, остров, на котором она находится. Вы, что, до сих пор, там не были?
        - Да, как-то не довелось.
        - Как не довелось? А как же ваше обучение? Все лучшие школы и учителя находятся там, как можно было не посетить столицу?
        - С тех пор, как мы попали в ваш мир, мы крутимся словно белка в колесе, не зная продыху. Еще пять часов назад, мы сражались с прислужниками Мораны, я спал всего час, а сейчас мне надо убить гада, захватившего наших друзей и освободить их. Так, что нам не до путешествий. Мы из кожи вон лезем, стараясь помочь вашему миру, а теперь нам нужна ваша помощь.
        - Помощь будет. Этот остров появился после сильнейшего землетрясения сорок лет назад. Пришедшая после этого большая волна натворила не мало бед и, если бы не наши маги-стихийники, все было бы намного хуже, но до последнего времени остров нас больше не беспокоил. В этих водах очень оживленное движение судов, и в последнее время они начали регулярно пропадать. Король поручил мне расследовать это дело и на днях я туда слетал, и снял все на кристалл памяти. Если посмотришь на самый северный участок острова, то увидишь обломки десятка разбившихся о скалы кораблей. Мне приказали разобраться с причинами этого, и я попытался проникнуть внутрь вулкана, где видимо и поселился виновник. Сначала я грешил на демонов. Жерло вулкана лучшее для них место на поверхности земли, но оказалось, что там логово пришлого, по имени Малыш. Странное, кстати, имя, но повадки у него совсем не детские. Если бы не один очень редкий амулет, выдернувший меня с острова в последний момент, я бы разделил жуткую участь, постигшую членов тех кораблей. Одному мне это дело не сдюжить. Вот я и пришел к вам, чтобы объединить усилия.
        - Что там такого? Какие опасности?
        - Изображение, ты видишь, со стороны вулкана кораблям не пристать, там везде отвесные скалы, до вот этого уступа метров сто пятьдесят практически идеально ровной, без трещин поверхности. Вскарабкаться по ней будет невозможно. Высадится можно с севера, но там до вулкана пара километров равнины сплошь заваленной острыми, размером в два человеческих роста камнями. Эти два километра придется преодолевать двое суток.
        - А, если переносные мостки? Сколотить пятиметровые сцепляющиеся щиты и сделать из них дорогу поверх камней?
        - Два километра, это минимум четыреста таких щитов, которые надо будет закрепить на неровной поверхности, и сделать пригодными для прохода армии. Это займет несколько недель, а я так понял, мы торопимся.
        - Да. Не позднее завтрашнего дня нам надо выступить. Как на счет телепортов? Я могу купить восьмичасовой портал, этого хватит, чтобы провести прямо к горе все войска, что мы успеем собрать.
        - Порталы на территории острова не работают. Туда только или плыть или лететь. Король дает две сотни наездников на грифонах. Броня у них легкая, на вооружении только копья, дротики и небольшие арбалеты. Но какое-то время они смогут прикрывать войска с воздуха.
        - Войска... войск еще нет, сегодня я попытаюсь это исправить, но я пойду даже если придется идти одному. Так, что, расскажите, кто нам противостоит? Количество войск, дислокация?
        - Я не знаю.
        - Что?
        - Как только я добрался до вулкана и дошел до входа ведущего внутрь горы, на меня набросилась пара големов. Я с ними быстро разделался, а затем увидел выходящего из пещеры Малыша и всё.
        - Что всё?
        - Очнулся в столице, в своих покоях, а перенесший меня туда защитный амулет рассыпался пылью. Он должен был сработать, если я окажусь без сознания рядом с враждебным существом. Я не помню, что бы падал в обморок, но амулет считал иначе.
        - Если он воздействует на разум, то у меня появилось еще одно дельце, вернее три. Для мужиков надо сделать единорожью броню, она дает иммунитет к ментальной магии. По-моему, у Добрыни в кузнице есть все необходимое, управлюсь с этим быстро.
        - А для меня комплекта не найдется?
        - Сделаю, у меня уже штук пять их накопилось.
        - Тогда я в столицу, попытаюсь выбить нам еще бойцов и хотя бы одного мага - стихийника, его помощь лишней не будет. Вечером встретимся здесь и будем решать дальше.
        Он кивнул мне головой и, вскочив, шагнул в открывшийся портал. На миг я увидел в нем невероятно прекрасный город, а затем он погас, оставив меня в унылой тишине. Так, некогда раскисать, сначала дать задание всем, а погрустить я смогу, когда буду единорожью броню для всех делать.
        Я поднялся наверх, остановился около двери Каляна. Обычного сдвоенного храпа оттуда было не слышно. Я постучал и дверь мне открыл хмурый Калян.
        - Пошли, надо серьезно поговорить...
        Через полчаса мы все собрались в ресторане. Без привычно крутящейся там МарьИвановны он как будто лишился жизни, что еще больше угнетало, но и добавляло нам злости и решимости. Антонио принес всем кофе и ушел обслуживать первых редких клиентов.
        Кофе взбодрило меня; план действий, пощелкав острыми гранями разрозненных кусочков, наконец, сложился в единое целое.
        - Так, мужики, план действия на сегодня такой.
        Пофиг, идешь на склад, шерстишь там все на предмет нашего усиления в предстоящем деле. Включи мозг и фантазию, подбери все, что нам нужно. Чего не найдешь, купи, пятьсот тысяч можешь на это потратить.
        Мы с Добрыней займемся броней, по моей информации, Малыш использует ментальную магию, надо от нее защититься. Калян, Добрыне лучше идти в его броне. Отдай ему кольцо Остапа, тебе я единорожью броню сделаю для защиты.
        Калян снял кольцо и пододвинул его к Добрыне.
        - Я ухожу.
        - Подожди, я же еще задание тебе не дал. Тебе надо...
        - Я ухожу, - так же не поднимая головы, произнес он, - навсегда.
        - В смысле ухожу? Куда? У нас сейчас нет времени ни на какие походы!
        - Ты не понял, - Калян поднял на меня горящие глаза, - я ухожу отсюда навсегда.
        - Калян, ты чего несешь? - Удивился Добрыня. - Рехнулся совсем?
        - Сначала Пахан убил моего Горыныча, затем сбежал от нас, когда мы сражались с прислужником Мораны. Он меня сожрал, но я не умер. Вы говорите, что я провел внутри него три часа, но мне казалось, что прошло три столетия, такой муки и ужасов, что словами не передать.
        - Нам всем не сладко пришлось... - попытался встрять Пофиг, но Калян жестом его остановил.
        - Но не это главное. Дело в том, что я уже один раз потерял свою жену и не хочу, чтобы это произошло снова.
        - Ты сбрендил, точно. Какую жену? О чем ты вообще!?
        - Брумгильда. Она точная копия моей жены. Я любил ее больше жизни, но три года назад ее похитили и зверски убили. Я понимаю, что здесь она просто ИскИн, но я, тоже, сейчас не человек и второй раз ее потерять я не могу. А после вчерашнего, стало совершенно понятно, что здесь мы не можем быть в безопасности.
        - Мы в чертовой игре! Куда нас затащил гребаный маньяк! Здесь мы везде не в безопасности!
        Калян покачал головой:
        - Мы уходим, не беспокойтесь, ничего вашего я не возьму. У Брумгильды достаточно средств. Мы просто уедем и все.
        - И куда же? - Я вскочил, опрокидывая стул, - где ты собираешься отсиживаться, пока МарьИвановну и Альдию пытают?!
        Плечи Каляна поникли.
        - Этого я не скажу, в этом ведь и есть весь смысл.
        Он вылез из-за стола, и направился к лестнице.
        - А как же моя жена! - Олдриг тоже вскочил на ноги, - как же она!?
        Колян еще больше сгорбился, но не остановился, скрывшись за поворотом.
        Обессиленный я рухнул на свой стул. Гнусное предательство, казалось, высосало все оставшиеся силы.
        - Что за уныние? Кого хороним? - К столу подошел довольный Майор, - я договорился, нам дадут трех высших некромантов с полными армиями в подчинении, а это больше трех тысяч скелетов и зомби. Да и Димитр, сын герцога, изъявил желание помочь, если мы подсобим ему с армией. Пахан, ты вроде говорил, что у тебя есть на примете куча бесхозных скелетов? Да, что, вы, такие убитые? Что произошло?
        - Калян ушел. - Сказал Пофиг, - сдался и сбежал… С Брумгильдой… Куда мы не знаем.
        На минуту над столом опять повисла тишина.
        - Нет, так не пойдет, - я громко хлопнул по столу. Забыли Каляна. У нас дело! Добрыня, займешься доспехами пока сам, скелеты единорогов отскобли дочиста, я вернусь, помогу. Майор полетели, снабдим маркиза армией.
        Забрав юного некроманта из замка, мы телепортировались в пещеру Ползунов. Там нас встретила бригада гномов. Угрюмый бригадир поведал нам, что основная часть сородичей, вместе с Раздолбаями ушли еще вчера, груженые по самое не хочу добытым с Танкеров хитином и ценными потрохами.
        - Ваша доля.
        - Что?
        - Господин Факир, сказал вам передать, если вы здесь появитесь.
        Он указал на гору, не на много меньшую, чем лежащий рядом последний неразобранный на запчасти Танкер.
        - Какое чудо! - Димитр пошел осматривать Танкера, а мы отправились к куче.
        У ее подножия весело поблескивала кучка золота высотой мне по пояс и были аккуратно разложены гигантские органы жуков. Глаза, усики и различные потроха. Золота оказалось чуть больше полутора миллионов. Я переместил их к себе, как и половину органов. Вторую забрал себе Майор. Затем мы, задрав головы, в нерешительности остановились около горы хитина. Я положил на него руку и через пару минут у меня высветилась надпись.
        ХИТИНОВЫЕ ПЛАСТИНЫ. ОБЩАЯ МАССА 158 ТОНН 425,6 КИЛОГРАММОВ.
        Охренеть и куда нам столько?
        Я с интересом взял в руки пластину примерно полметра на метр. По весу не слишком тяжелая, из нее получился бы отличный щит.
        - Интересно, сколько такая стоит?
        - Золотых двадцать, - ответил вернувшийся Димитр. Если продать всю кучу, вы станете одними из самых богатых жителей нашего города. Но, на вашем месте, я бы взял в счет своей доли, вон того красавца, - он махнул в сторону последнего Танкера. С помощью него, мы бы легко решили проблему транспортировки войск до острова, и миновав непроходимое поле камней, высадились прямо около вулкана.
        - М-да? Чтобы заставить фурычить эту штуку, нам нужен чертовски сильный некромант.
        Я посмотрел в смеющиеся глаза маркиза и стушевался.
        - А, ну да, некромант, хе, хе.
        - Господа! - Я обратился к вкалывающим гномам, - предлагаю обмен: вашего неразделанного жука и миллион золотых, на нашу кучу уже готового, первосортного хитина!
        - Хрен там, - хмурый бригадир нахмурился еще больше, - меняем один к одному. Нашего первоклассного жука на вашу кучку запылившегося хитина!
        - Вы просто мастер торговли, согласен!
        Мы пожали руки и разошлись довольные друг другом и собой, заодно.
        - Пойдемте, - я позвал Димитра, - посмотрим вашу армию.
        Мы нырнули в яму и уставились на гору скелетов.
        - О да, здесь их больше, чем я смогу поднять, только вот почему они все раздетые? Даже сгнившие лохмотья, дают скелету очень существенные бонусы к защите, а здесь их как будто специально раздевали, но тогда куда все это делось?
        Я чертыхнулся про себя.
        - У нас на складе. Я дам вам туда доступ, возьмете все, что вам сможет пригодиться. Думаю, получится одеть всех. Всякого барахла, там просто дофига.
        - Отлично, пока я здесь, хочу выйти наружу, посмотреть место легендарной битвы, что произошла здесь три века назад. Немногие, вернувшиеся отсюда, рассказывали ужасающие вещи об этом месте. Я посмотрю и займусь подготовкой к вторжению.
        - Пойдем вместе, только сейчас там совсем все не так, как было тогда.
        - Откуда вы знаете? Вас здесь тогда и в помине не было.
        - Знаю, я видел...
        Договорить я не успел. Мы вышли наружу и яркий солнечный свет ослепил меня. Сквозь застлавшие глаза слезы я увидел приближающееся ко мне темное пятно и услышал смутно знакомый голос:
        - А, Пахан, наконец-то я нашел тебя. Пойдем, повелитель ждет, а он ждать о-очень не любит.
        Глава 23
        - Эй, эй, слышь, некромант, не горячись, все с твоим подопечным будет хорошо… Скорее всего. Мы с ним давние знакомые. Ему с боссом просто перетереть надо за жизнь. Потом я его обратно сюда доставлю.
        Наконец, я проморгался от яркого света, этому в не малой степени поспособствовал раскинувшийся над нами серо-зеленый купол, и смог увидеть кто с нами говорит.
        - Ёпсель, демон!
        Черт, стал говорить прям как Эль с Ромом, чтоб им там не икалось, старым пердунам.
        - Здоров ещё раз, ты, что меня не признал?
        - Три-и-инадцатый?
        - Точно, а как ты узнал мое тайное имя?!
        - С начальником твоим как-то пересекались. И хоть, ты прав, мы давние знакомые, но и ты, и твой начальник при нашей первой встрече пытались меня убить. Так, что я не вижу причин, чтобы куда бы то ни было с тобой лететь.
        - Не лететь, тут до Врат три шага, пешком дойдем. А на счет убийства, тут все изменилось: во-первых, ты, нас из брюха червя этого вытащил, вернее рыбины эти твои прогрызли нам выход и до берега дотащили, я этого никогда не забуду, а, во-вторых... это и было во-вторых, во-первых, господин Астарот требует тебя к себе, у него для тебя задание.
        Я похлопал некроманта по плечу:
        - Спасибо за защиту, но мне надо с ним сходить, я как раз думал, как бы лучше все это организовать, а тут все за меня сделали. Последи только, чтобы Майор до дома нормально добрался.
        - Я с тобой, демонам нельзя доверять.
        - Я тоже, один, ты, туда не пойдешь.
        - Не получится, - демон помахал у нас перед носом флаконом с искрящейся жидкостью. Это эликсир иммунитета к огненной стихии. Он один, а без него там, вы, за минуту превратитесь в горстку пепла. В две горстки. А из двух потом в одну, там реально очень жарко.
        - Мужики, все нормально, возвращайтесь в город, продолжайте подготовку к походу.
        Димитр неодобрительно покачал головой, но защитный полог снял. Десяток бугров, вызванных Майором и выросших на земле за спиной демона, так и не выпустив наружу неведомых чудовищ, тоже рассыпались прахом.
        - Идем, - демон протянул мне флакон, - выпьешь его прямо у Врат, а то у него действие только полчаса.
        Мы дошли до пентаграммы, от которой все так же нестерпимо несло жаром и запахом серы. Глоток эликсира и жар исчез, наоборот стало жутко, невыносимо холодно.
        - Что, похолодало? Это нормально. Эти эликсиры потому такие редкие, что убирают любой огонь, даже тот, что согревает твое тело. Теперь, чтобы тебе не замерзнуть насмерть нужно настоящее адское пламя. Прыгай!
        - Чего?
        - Чего, чего, прыгай говорю, - повторил демон и толкнул меня в спину.
        Я попытался, извернувшись схватиться за что-нибудь, но не тут-то было - я с коротким воплем рухнул вниз. Потоки пламени обняли мое тело, но ненадолго. Полет был довольно коротким и закончился в озере кипящей лавы. Рядом раздался второй бульк и через пару секунд когтистая лапа вытащила меня на поверхность. Первый взгляд, брошенный мной на адские просторы, мне ничего не дал, мы стояли в сплошном потоке огня, рассмотреть сквозь который что-либо было невозможно. Но вот сверху налетел порыв ледяного ветра, сбивая ярящееся пламя и открывая взгляду мощные фигуры демонов, закованных в массивную броню, стоящих по колено в лаве и спиральную лестницу, которая, извиваясь, поднималась к горящей в вышине пентаграмме.
        - Там же лестница была, - оповестил я Тринадцатого.
        - Лестница? По ней слишком долго, не забывай, у тебя на все про все полчаса.
        Он посадил меня на плечо и побрел сквозь озеро магмы к возвышающемуся вдалеке постаменту. Охраняющие пентаграмму демоны провожали нас тяжелыми взглядами. Я тоже не мог отвести от них взгляда.
        - Скажи, мне кажется или то, что я сначала принял за доспехи, на самом деле ватники и шапки-ушанки? Я такие только в краеведческом музее видел, в зале, где выставляли одежду, которую люди до глобального потепления и второго потопа носили.
        - Да, - проворчал демон, - чувствуешь, какая здесь холодина? Уже триста лет жар в эти Врата хлещет, не переставая. У владыки в саду половина растений вымерзла. Ты бы видел сколько он народу за это казнил, ужас! Огнецветы вообще во всем аду пропали. Еще лет сто и здесь настоящий ледниковый период начнется.
        - Так, а что вы тогда эти Врата не закроете?
        - Хондырбыбандурбай, - пробормотал Тринадцатый.
        - Чего?
        - Чего, чего, - прорычал демон, - не можем мы, вот чего! Закрыть их должна была душа одного гадского орко-огра, с которым у Владыки был договор. Только вот ее в последний момент похитил его учитель, великий шаман. И теперь, вот уж триста лет мы ищем её по всему миру, но нашли только пару месяцев назад. Она, каким-то образом получила новое тело и на пару с этим шаманом мотается по всему континенту. Узнал бы кто ему тело вернул, ноги-руки бы гаду оторвал и оставил на растерзание воронам!
        - Я не знаю кто это сделал… Вообще… Не имею никакого представления. Вообще...Честно. Клянусь головой Каляна. Никакого представления. Даже идей, кто это мог бы быть, нет. Вообще. Честно.
        - Конечно нет, откуда тебе знать? Мы пришли.
        Демон добрел до постамента, поставил на него меня и залез сам.
        - Это стационарный портал. Летим к Скале Рока.
        Миг головокружения и мы стоим на дымящемся плато, на котором метрах в двухстах от нас торчала острая, как клык скала. К ней, прикованный светящимися цепями бесновался огромный демон.
        - Наш Владыка, - пояснил Тринадцатый. Ему пришлось проникнуть в цитадель паладинов и украсть эти цепи, принадлежащие когда-то первому главе ордена паладинов. В свое время с помощью их были пленены и развоплощен сотни отличных демонов. Но Владыку они долго не удержат, нам надо торопиться.
        - Я не понял, он сам себя приковал? Для чего?
        - Боль, - прорычал кусок скалы. Вернее, это был демон, слившийся со скалой, около которой он сидел. Это был мой знакомец - Вельзевул, соправитель преисподней. Он сидел рядом со своим Владыкой, глядя на меня сквозь прищуренные веки.
        - Боль?
        - Боль от этих оков не дает ему потерять связь со своим телом и душой. Если, конечно, у нас она есть, усмехнулся демон.
        - Отличное объяснение, только я все равно ничего не понял.
        - Убей его! - вдруг взревел беснующийся в цепях Астарот, - убей его!
        - Э, за что? Я ничего не сделал!
        - Да, ни тебя, - пояснил Вельзевул, - пришлый маг, по имени Малыш, уже несколько месяцев борется с повелителем за управление его сущностью и телом. Это недопустимо. Лучше смерть, чем судьба марионетки в чужих руках. Ты должен убить этого пришлого.
        Супер, я и без вас собирался это сделать, вот только помощь мне не помешала бы, надо чего-нибудь вытребовать себе взамен.
        - Я? Почему я?
        - Потому что мы вас к этому готовили и помогали вам, невзирая ни на что!
        - Чегой? Помогали? Когда?
        - С тех самых пор, как поняли, что с пришлым смогут справиться только пришлые. Сначала мы сделали ставку на Королеву ползунов и вашего несравненного голема, но при этом дали вам шанс доказать, что вы сильнее и вы это доказали, и получили в награду невероятные подарки.
        - А-а?
        Демон закатил глаза к темному небу, а затем зарычал, обдавая меня потоком пламени.
        - Как, ты, думаешь, откуда взялся кристалл роста, который сейчас защищает вашу убогую лачуга от любого враждебного вторжения? Он. Защищал. Мой. Замок! Тысячи лет! Мне пришлось самому вырвать сердце своего родного замка! Что бы сохранить ваши никчёмные жизни! Мы отдали вам неразрушимый предмет самого Единого Духа! Мы вырастили из трех обычных насекомых настоящего, преданного вам монстра, который мог защитить вас от большинства тварей, живущих там, на верху! Мы привели тебя к единственному живому учителю призывателей! И ты спрашиваешь, что мы для вас сделали?!
        - Что?
        - А, ты, думаешь откуда все это взялось? Или, ты, такой великий первопроходец, что, напившись до беспамятства, из всех восьми континентов, попал именно на тот островок, где живет последний подходящий учитель?
        - Кхм, это заявление мне еще надо переварить, но и сейчас я вижу здесь одну неточность. Вы сделали это не для нас, а для себя, как опытный боец смазывающий свой клинок и держащий его всегда острым. Мы ваше оружие, о котором вы позаботились. Сразу скажу, я не против выполнить вашу просьбу, но давайте обсудим, что я получу за это?
        - Грудь мою сжала огромная лапа, вздергивая в воздух, ребра жалобно затрещали.
        - Ты, смеешь с нами торговаться!
        - Е-если... вы... разожмёте... я.., - воздух в легких закончился, и я замолк, продолжая лишь еле слышно сипеть.
        Лапа разжалась, и я вновь оказался на земле.
        - Спасибо... так гораздо... лучше...
        - Что, ты хочешь, пришлый!? Золота, драгоценностей, артефактов?
        - Все это, бы, мне не помешало, но я говорил о помощи. Не представляю, что нас ждет на том острове, и пара тысяч могучих демонов в помощь нам бы не помешала.
        Мне показалось или в глазах демона мелькнуло смущение. Нет, не показалось.
        - Если бы мы могли вывести на поверхность две тысячи воинов, то ваша помощь нам бы не понадобилась. Мы бы захватили не только тот остров, но и весь мир.
        - Хорошо, а скольких вы можете дать?
        - Две...
        - Всего две сотни? Почему так мало?
        - Две штуки. Тринадцатого и пятьсот шестьдесят шестого.
        - Что!?
        - Беспрепятственно на поверхность могут выбираться только специально обученные демоны. Остальные без долгой специальной подготовки просто умрут от холода в течении пары минут.
        - А вы, - я ткнул пальцем в Вельзевула, - вы же выбирались на поверхность по моей просьбе и неслабо так повоевали там, с этим, некромантом, Эвером, вроде.
        - Я не могу покинуть преисподнюю, пока повелитель в таком состоянии, сейчас здесь все на мне.
        Я на минуту завис, переваривая услышанное, но затем кое-что вспомнил.
        - Рабы или работяги, кто там у вас есть, не из местных. Работающих в шахтах или выращивающие огнеупорный хлопок, я точно не знаю. Среди них полно хороших бойцов. Мне они нужны. Все до единого.
        - У нас таких нет, тебя кто-то дезинформировал.
        - Да, так я вам и поверил.
        Я открыл книгу призыва и вызвал гоблина-рудокопа.
        - А, шайтана, опять ты, кусо... а-а-а-а-а-а!
        Призванный гоблин вспыхнул и упал на пол щепоткой золы.
        - Упс...
        - М-да, жестко ты с ним, а это еще нас называют жестокими существами.
        - Он, он, - слегка заикаясь, сказал я, - он говорил, что работает у вас… в шахтах!
        - Так это может на первых уровнях, но не на седьмом же круге ада! Если ты о таких говорил, то таких полно, но они не совсем настоящие, это грубые слепки с кусками чужой души. Никто из жителей верхнего мира не смог бы долго прожить здесь, даже на первых уровнях. Таких мы можем дать пару - тройку тысяч, только как бойцы они слабоваты, личности им оставили только чтобы они могли кирками махать, но приказы выполнять будут, а если им еще пообещать свободу после выполнения задания и зубами врага будут грызть.
        - Беру, а у вас не осталось, случайно тех, кого вы триста лет назад захватили той пентаграммой, что теперь у вас форточкой в большой мир работает?
        - Хм...
        Ответа я не услышал, потому что все мое тело охватил небывалый жар и перед глазами замелькали знакомые записи:
        ВНИМАНИЕ! ВЫ УМЕРЛИ! ПОТЕРЯНО 10% ОТ ТЕКУЩЕГО ОПЫТА.
        НА МЕСТЕ СМЕРТИ ПОТЕРЯН НАКОЛЕННИК.
        ВОЗРОЖДЕНИЕ БУДЕТ ПРОИЗВЕДЕНО НА КАМНЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ПЕРЕД ПЕЩЕРОЙ СИЛЫ, В УЩЕЛЬЕ ВИВЕРН.
        Ну, твою же... Заболтались, а действие эликсира закончилось...
        Передо мной открылся портал, оттуда пыхнуло таким жаром, что я чуть снова не оказался на респе.
        - Вот, ты, где, я так и думал. Держи, ты, это потерял.
        Из портала вышел Тринадцатый и бросил мне наколенник.
        - Три тысячи бойцов получишь завтра в четыре утра. Они будут ждать тебя у Врат. Доставка до острова за твой счет. Бывай.
        Я махнул ему рукой и...
        ВНИМАНИЕ! ВЫ УМЕРЛИ! ПОТЕРЯНО 10% ОТ ТЕКУЩЕГО ОПЫТА.
        НА МЕСТЕ СМЕРТИ ПОТЕРЯН НАКОЛЕННИК.
        ВОЗРОЖДЕНИЕ БУДЕТ ПРОИЗВЕДЕНО НА КАМНЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ ПЕРЕД ПЕЩЕРОЙ СИЛЫ, В УЩЕЛЬЕ ВИВЕРН.
        Вторая порция первозданного огня добила те крохи здоровья, что у меня еще оставались. Может оно и к лучшему, не хватало мне только спасать принцессу... я хотел сказать, убивать маньяка лысым и с покрытой волдырями мордой. Я, вздохнув, еще раз окинул взглядом многострадальную долину и активировал телепорт. Сильнейший удар по пятой точке швырнул меня вперед, со всей дури приложив о стену нашего дома.
        - Пожалуй, я чуть-чуть подкорректирую свой план, вписав туда еще один пунктик, а то черт его знает, чем закончится наш поход, а у меня тут дела, не доделанные...
        Я отлепился от стены и быстрым шагом перешел дорогу, нырнув в недавно открывшийся напротив нас магазинчик «Тысяча мелочей».
        - День добрый, я слышал у вас есть в продаже зонты. Механические такие, открывающиеся от пружины. Да? Свежий завоз из Восточного графства? Хорошо. Что? Есть зачарованные на стопроцентное открытие даже при ураганном ветре? Так это же просто великолепно! Для кого? А, мне для одного старого пер... для одного пожилого джентльмена. Расцветка? Не имеет значения. Главное, что бы чехол скользкий был. Да из шелка подойдет. Но знаете... на всякий пожарный... у вас, случайно, вазелина нету? Для чего, для чего!? Это не ваше дело! Нет вазелина? Тогда так запихаю. А потом открою. Нет не вам. Хватит задавать глупые вопросы, лучше дайте мне еще заклинание призыва лодки. Что? Десять тысяч? За обычное рыбацкое корыто? Вы что там, совсем охренели? Нет, я ее все же возьму! Но знаете что? Пожалуй, продайте мне еще один зонтик. Расцветка? А вам какая больше нравится?..
        Отряхнув руки, я метнулся к дому и уже через пару минут был в герцогском замке.
        - Здравствуйте, здравствуйте, господин мастер-телепортатор, а я к вам с подарком...
        
        Я стоял на костяном пляже, вглядываясь в голубеющую даль. Мерный шум ударяющихся о берег волн почти вытеснил из моей головы вопли радости благодарного работника телепортационных услуг восторженно принявшего мой подарок. На душе было тепло и хорошо. Может от того, что сюда попал, просто шагнув в мягко светящийся круг портала, а не был зашвырнут пинком невидимого великана. Или оттого, что тот же работник по большому секрету признался, что у него есть амулеты телепортации, работающие вечно, если, конечно, их вовремя заряжать, переливая в них свою ману. А может оттого, что под ногами крутились премиленькие жабеныши, за это время выросшие уже мне до колена. Или от всего этого вместе, а еще от осознания, что стая моих деток, судя по извивающемуся вдалеке титаническому телу Мирового Червя, его окончательно достала, и он готов к переговорам. Прочитав заклинание в свитке, я залез в закачавшуюся на волнах лодчонку и погреб в сторону титана. На полпути от его извивающегося тела поднялись такие волны, что меня несколько раз чуть не перевернуло. Пришлось связаться со стаей и попросить на пару минут прекратить
свой пир. Червь успокоился и мне удалось лучше его рассмотреть. Выглядел он не очень. Беспрерывная атака стаи вечно голодных хищников довольно сильно его пообтрепала. Шкура пестрела разнокалиберными дырами, сквозь которые были видны сизые потроха. Раны потихоньку затягивались, но взамен затянувшихся появлялось две новых. Думаю, клиент готов. Я взглядом пошарил по огромной голове, мысленно выискивая то, что заменяет ему мозг, и нащупав его обратился с простой речью:
        - Мои ребята так и будут грызть тебя...
        - И-Д-И К-О М-Н-Е, М-О-Я У-Т-Р-О-Б-А Т-Е-Б-Я У-С-П-О-К-О-И-Т!
        Голос предельно низким басом зазвучал у меня в голове, заметавшись по извилинам мозга, рикошетя от черепушки.
        - Тише, тише, на меня твой призыв не действует, если хочешь освободиться, сделаешь вот что...
        Через десять минут невероятная туша погрузилась в пучину и в сопровождении стаи Морской Погибели направилась на юг.
        Что дальше? Лететь к темным? Сейчас их флот возвращается домой и где мне его искать? Да к тому же у нас и так около восьми тысяч бойцов. Что бы захватить остров в три квадратных километра, это больше чем достаточно. А атаковать убежище внутри горы, все равно не сможет больше десятка воинов одновременно. Там крутая тропа и узкий вход, хорошо, что у нас будут летуны, можно будет атаковать убежище со стороны утёса, торчащего из скалы, там хватит места, чтобы сесть сотне наездников на грифонах. Можно будет ударить защитникам в спину, так что бойцов должно хватить. А сейчас надо заняться защитой сокланов. У меня гнусное чувство, что ставить точку в этом деле придется все равно нам.
        Амулет нагрелся, открывая портал прямо над волнами, и я сразу с лодки шагнул в него оказавшись у порога дома. Ввалившись в кузницу, я застал Добрыню за работой над скелетом Единорога. Два очищенных уже лежало на столе, я взял еще один, и кинжалом стал счищать с него остатки гудрона, заменяющего ему плоть.
        - Грозный заходил, - сообщил Добрыня, - сказал, что ему выделили еще пять сотен стражей и полсотни местного спецназа - головорезов-тихушников. Они на трех кораблях сегодня с отливом отправятся в путь, чтобы завтра к рассвету быть на месте. Телепортация на остров не работает, придется открывать врата прямо на флагмане, а затем с него уже выгружаться на берег. Он сказал, что по пути снесет часть бортов и сделает широкие мостки, что бы выгрузка прошла без заминок. Но им еще надо будет пробраться через поле валунов, так что ни о каком неожиданном нападении речь не может идти.
        - Ничего, у нас есть пару тузов в рукаве. Я надеюсь… Жаль только наших дятлов взять с собой нельзя, судя по всему этот гад пользуется непонятной разновидностью ментальной магии, не хотелось бы что бы наши птички в бою обратились против нас.
        - Как, думаешь, мы справимся? Мне страшно до жути. И ничего с собой поделать не могу.
        - Мне тоже страшно, жутко, но мы справимся. Убьем гада и завтра же, ты, увидишься со своей семьей.
        Глава 24
        - Так, все будет хорошо, не толпитесь, вы так, все пройдут, никого не оставим!
        Я, надрываясь, орал с зависшего над землей Драккара, но тупоумные зомби и скелеты не обращали на мои вопли наималейшего внимания, торопясь попасть в открытые врата и грозясь организовать около них непроходимый затор. Некроманты, приняв серьезный вид, начали бубнить какие-то заклинания, усиливая контроль за своим стадом. Ряды нежити выровнялись и строевым шагом, колонной по четыре стали исчезать в открытых вратах. Точнее, никуда они не исчезали, мне с моего места было отлично видно, как их шеренги вступают на борт покачивающегося на волнах судна, а с него по трапам спускаются в мелководье и дальше выбираются на каменистый берег. Там ими управлял прошедший первым старший из троицы некромантов.
        - Пахан, пока время осталось, держи, малый джентльменский набор. Вернее, не малый, а самый полный из того, что можно найти и купить. Все эликсиры минимум трехчасовые, но я раздам еще по одному, если не уложимся в это время.
        Предо мной грохнулось два тяжеленных ящика с разноцветными пузырьками.
        - По одному выпивайте сейчас, второй берите с собой и проверьте, чтобы на поясах не было пустых гнезд. Эликов на жизнь и ману полно.
        Я, наблюдая за передвижением войск, стал один за другим открывать пузырьки, глотая их содержимое:
        ЛОВКОСТЬ +20% НА 3 ЧАСА.
        СИЛА + 50 НА 6 ЧАСОВ.
        ЗАЩИТА ОТ СТИХИЙНОЙ МАГИИ 15% НА 3 ЧАСА.
        ЗАЩИТА ОТ РУБЯЩЕГО ОРУЖИЯ...
        И так далее до бесконечности. Под конец, когда меня уже начало подташнивать от выпитого, на зубах захрустел кристаллик с бафом Духа Силы. И так задранные показатели характеристик взлетели до небывалых высот. Я почувствовал себя по меньшей мере полубогом, энергия так и норовила сорваться с кончиков моих пальцев настоящей молнией. Я оглядел соратников и, не увидев на своем привычном месте Каляна, опять пал духом. Сердце защемило, но я не показал виду и только скомандовал.
        - С богом, поехали!
        Драккар, замыкая шеренгу топающих зомби, нырнул во врата и оказался в совершенно другом месте.
        Хотя я и видел объемную карту, но ожидал чего-то другого. Запаха серы... завывания голодных духов напрасно загубленных душ, ледяных порывов ветра... Ничего такого не было. Нет пара приведений, конечно, была, но они были из тех, что прибыли сюда с нами в армии некромантов. Было лазурное море, теплый, не смотря на только что начавшийся день, ветерок, галдение чаек... Нет чаек не было, вообще никаких птиц. Только заваленное огромными булыжниками поле, крутобокий вулкан, будто нарисованный мультипликатором и не имеющим ничего общего с обычными вулканами, а галдели... галдели зомби, беззлобно переругиваясь и споря о чем-то со скелетами. Ни следа противников вообще, ни Малыша в частности.
        Некроманты, уткнувшись лбами, шаманили свое новое колдунство. Что-то типа толстой паутины, упавшей сверху на вершины камней и образующей зыбкий, но боле-менее проходимый мост. Мы не стали дожидаться выдвижения основной массы поддержки, она по любому доберется до вулкана не раньше, чем через пару часов, не говоря уж о легких осадных орудиях, привезенных на кораблях. Наше дело взять убежище маньяка в осаду и связать его воинов боем, дав таким образом шанс некромантам довести свои войска до цели. Кружащие в вышине наездники на грифонах, должны были нам в этом помочь.
        Привязавшись к комнате возрождения на флагманском корабле, мы вновь вскочили в Драккар и по наметившейся паутинной дороги взобрались на каменное поле. Драккар, слегка покачиваясь, заскользил над неровной поверхностью, устремляясь к цели. Через двенадцать минут у нас там встреча с группой прорыва.
        - Что-то все больно легко, - тихо проворчал Пофиг. - Никто не помешал высадке, никто не атакует нас сейчас, когда наши войска сгрудились на крохотном пятачке. Больно уж это похоже на ловушку.
        - Конечно это ловушка, только тут поделать мы ничего не можем. Приманка у него в руках. Приходится играть по его правилам.
        На мини карте, прямо рядом с идущей по склону тропой, загорелся голубой огонек.
        - Камень привязки, - я ткнул пальцем в нужную сторону. Рули к ней, привяжемся для того, чтобы от корабля сто раз туда-сюда не бегать.
        Вулкан приближался, нависая над нами темной громадой, загораживая весь горизонт. Равнина начала подниматься, постепенно переходя в крутой склон вулкана. Поле булыжников закончилось. На ровной площадке, наверху сложенных друг на друга груде булыжников голубело слабое сияние камня привязки.
        Мы соскочили на землю, направляясь к гигантским ступенькам, ведущим наверх пирамиды. Стоило мне поставить ногу на первую из них, как вся груда вздрогнула, со скрипом поднимаясь на три колоннообразные ноги. Камни заелозили, перемещаясь и образуя фигуру огромного голема. Его кулачищи, каждый размером с двух меня, поднялись и опустились, обрушиваясь на наши головы. Нас, конечно, там уже не было. Не зря же мы до чертиков упились эликсирами, включая и на повышенную ловкость. Но даже, ударив в землю, они заставили нас повалиться на землю и запустили цепную реакцию. Земля ощутимо вздрогнула, небо моментально потемнело, раздался громоподобный треск и из жерла вулкана вылетело облако пепла. Голем не обратил на это внимания, а ловко перебирая тремя ногами, бросился к нам. Шестиметровая махина опять вознесла кулаки и опустила на повалившегося мага. Подскочивший Добрыня принял удар на щит и, как не странно, не умер. Лишь вошел в каменистую почву сантиметров на двадцать и даже успел отмахнуться кувалдой, отбивая от руки солидный кусок камня, затем еще раз целясь в колено и заставляя того отступить назад.
        - Со всех сторон, вместе! - завопил я, подныривая тому под руку и полосуя ногу Резаком. С трудом, но все же, ущерб нанести мне удалось, оставив на конечности глубокую борозду. Рядом забубнил Майор, руки мертвецов, пробились сквозь землю, хватая гиганта за ноги. В сияющую макушку ударила молния, за ней другая, во все стороны брызнули куски камней и щебня. Голем завопил и мир вновь дрогнул. Земля под ногами затряслась так, что стоять на ногах стало просто невозможно. Со склона вулкана, громыхая и подпрыгивая, посыпались целая лавина камней и куски застывшей лавы. Земля пошла трещинами, из которых вверх ударили струи пара, а потом вулкан рванул. Огромные, раскалённые глыбы взвились в воздух, в вышине раздались вопли ужаса. Несколько раненых и убитых наездников на грифонах рухнуло вниз, а затем на землю посыпались вылетевшие из жерла снаряды. Заревел разрываемый воздух: булыганы, разбрызгивая во все стороны фонтаны расплавленной магмы, начали ударять в остров. Те же, что попадали в воду, взрывались поднимая фонтаны воды и пара на сотню метров ввысь. Атмосферка резко накалилась: я вскочил на ноги и
широко их расставляя, походкой опытного моряка потопал к разбушевавшемуся голему. Добрыня пока вполне успешно сдерживал его напор, но каждый падающий сверху болид мог поставить в этом приключении большую, расплавленную точку. Или кляксу, это с какой стороны посмотреть. Надо с ним что-то срочно делать! Я бросился к Драккару и, вскочив в него, направил его на бушующую каменюку. Удар о каменюку чуть не выкинул меня наружу. Несмотря на это, я удержался на полу, упершись ногами в борт, зато и для голема удар не прошел даром. Одна из его ног треснула и осыпалась на земь грудой камней, а сам голем, как подрубленное дерево, завалился на землю. Я, слегка оклемавшись от удара, пролетел еще пару метров и посадил наше транспортное средство прямо ему на грудь.
        - Вуа ля, - я спрыгнул на землю, победно подняв руки - ловкость рук и никакого мошенства...
        Раздался короткий свист, и огромная раскаленная глыба ударила прямо в наш Драккар, разбивая его на десяток безжизненных обломков. Взрывная волна, словно тряпичных кукол, разбросала нас далеко в стороны. Кожа на левой руке зашипела от плеснувшей на нее лавы, а чертов голем, избавившись от навалившегося на него груза, вновь поднимался на ноги. Очухавшийся Пофиг поливал его молниями, потихоньку перерабатывая его на щебенку, но такими темпами мы целый день его будем ломать. Что же с ним делать...?
        Земля под ногами голема вспучилась и взорвалась гигантским фонтаном, подбрасывая того высоко в воздух. Из глубины вынырнула титаническая голова Танкера. Раздался сильный треск, слышимый даже в воцарившемся вокруг бедламе. Голова танкера отвалилась, упав на пытающегося подняться голема. Из образовавшегося провала выпрыгнул молодой некромант, тут же окутавшийся серо-зеленой защитной сферой, и махнул нам рукой.
        - Весело, у вас, тут, принимайте подкрепление!
        Из пролома беззвучной рекой хлынули наши бойцы. Скелеты и зомби вперемешку с людьми и эльфами, только последние выглядели необычно, будто слепленные из красной глины. Этакая терракотовая армия, только живая.
        Я махнул в сторону вулкана, все еще продолжающего извергать клубы дыма и каменные глыбы. Димитр кивнул, и его армия потекла вверх по становящемуся все круче склону. Я пересчитал по головам своих, и мы направились туда же, вливаясь в стройные ряды скелетов и зомби. Бомбардировка продолжалась, вырывая из наших рядов по десятку бойцов за раз, сверху посыпался пепел, затрудняя дыхание, но никакого другого противостояния нам не было. Мы споро поднимались наверх, к уже довольно близкой площадке ведущий в узкий проход внутрь горы. А где сопротивление? Где местные защитники?
        Сто метров до входа, пятьдесят, мы на месте... а вот и защитники.
        Будто омерзительная зеленая прозрачная зубная паста из тюбика, из прохода выдавилась непонятная жидкая масса, ожесточенно размахивающая обломками торчащих из нее костей. За первой показалась вторая, за ней третья. Первая, долго не раздумывая просто наплыла на бросившегося на нее зомби, вбирая его внутрь своего тела, где, прямо на глазах, зомби стал превращаться сначала в скелет, а затем в кучку изъеденных костей. А чуть подросшая тварь, не останавливаясь бросилась дальше, заглатывая сразу двоих. Скелет, попавший туда растворился так же быстро, как и предыдущий, а вот терракотовый воин, продолжал трепыхаться внутри жижи, размахивая мечом.
        - Задержите их, мне нужно время, - завопил некромант.
        Ага, задержите... каким образом, интересно? Пофиг нашел способ: под всеми усилениями его струя пламени превратилась в огненный шторм, который первому слизню явно не понравился. Но его хватило только на одного, а что делать с двумя другими?
        - Нежить, назад! Назад, я сказал! Эльфы, люди, вперед! Настал ваш час!
        Вал терракотовых воинов бросился вперед, заваливая телами своих противников. В буквальном смысле. Слизистые твари, заглотив по десятку воинов остановились, застыв на месте, словно воробей, умудрившийся проглотить кирпич.
        Некромант что-то завопил, замораживающим душу голосом, и слизистые твари растеклись безжизненными лужами.
        - Пофиг, сигнал!
        Вверх взлетела ракета и небо окрасилось зелеными всполохами разорвавшегося фейерверка, даже в творившейся вокруг вакханалии его было трудно не заметить. Наездники на грифонах, уходя в крутое пике, устремились вниз к торчащей над водой террасе.
        Я махнул своим и мы, на подгибающихся от постоянной тряски ногах, бросились ко входу внутрь горы. Тот больше походил на естественный разлом в толще горы, чем на искусственно сделанный проход. Он то расширялся, то сужался настолько, что Добрыне приходилось буквально продираться сквозь него. Пол, заваленный обломками камней, уходил то вверх, то вниз, да еще камни постоянно скакали и перемещались от постоянных сотрясений, но мы упорно продвигались вперед. Вперед, вперед, вперед! Из прохода задул горячий ветер, с каждой секундой становящийся все более обжигающим. Вперед, вперед, шаг, еще шаг и мы вываливаемся на освещенную призрачным багровым светом каменную площадку, нависшую над жерлом вулкана. Раздался страшный грохот, нас тряхнуло так, что все снова оказались на полу. Из прохода донеслись вопли ужаса и в нас ударила волна воздуха и клубы пыли. Еще толчок, нас снова подбросило, и я почувствовал, что каменной плиты под спиной уже нет. Мгновение страшной паники, рывок вверх, и вот я повис над пропастью, а подо мной бурлит расплавленная магма. Добрынина рука покрепче сжала мне шею, выдергивая меня
наверх.
        - Проход завалило, - оповестил нас Пофиг, - теперь нам надо двигать только вперед. И подкрепления не будет, пока завал не разберут.
        - Подкрепление есть наверху, надо к ним пробиться и объединить наши силы.
        Я оглядел наше воинство. Пара скелетов стояли на месте тупо покачиваясь, не реагируя на приказы. Видимо связь с Димитром прервалась, а я для них был ноль без палочки. Но десяток терракотовых воинов, вооруженных мечами и щитами, слушали меня как родного отца:
        - Пятеро вперед, остальные, будете замыкающими!
        Мы с сокланами в центре строя пошли по винтовой тропинке, поднимающейся вверх внутри жерла вулкана. Жара стояла такая, что кожа доспехов начала трещать и скукоживаться. Один виток, второй, на третьем тропа закончилась, уходя в проход ведущий внутрь горы. Еще десяток шагов и узкий проход расширяется, превращаясь в обширный зал. Жара отступила вокруг разлилась благословенная прохлада. Разлилась прохлада и жуткая вонь.
        - Мертвечина, - пробормотал Майор, - запах как на скотобойне, я как-то по молодости там бывал, запах точь-в-точь.
        - Пофиг, сделай огонек посильнее и без темноты страшно.
        Огонек взлетел под потолок, освещая весь зал.
        - Твою, мать...
        Все пространство вокруг и стены и потолок были сплошь покрыты человеческими останками. Может они были и не только человеческими, сейчас этого было не понять. Кому, например принадлежало вот это обезглавленное тело, чьи оголенные мышцы шеи были прирощены к животу другой жертвы, а сшитые вместе руки, торчат из разорванной глотки орка?
        Меня скрутил моментальный спазм и в этот момент потолок и стены зашевелились, падая на нас сверху. Сотни срощенных между собой трупов, гнилым покрывалом навалились на нас, бросая на пол, молотя зазубренными обломками костей и просто душа непереносимыми миазмами разлагающейся плоти. Атака ошеломила меня, однако, благодаря многочисленным бафам, урон был не настолько большим, чтобы моментально отправить нас на перерождение. Резак взрезал гнилую плоть как мягкое масло. На меня потекла какая-то мерзкая жижа, но я не обратил на это внимания, продолжая прорубать себе ход наружу. Еще два удара, истошный вопль и я вынырнул на поверхность этого гнилого болота. Внизу засверкало, сквозь месиво сросшихся сочленений и тел вверх ударили струи огня, к потолку понеслись клубы черного, смрадного дыма. Ага, как раз где-то в этом месте был Пофиг, а вон там, где яростно сотрясается большой бугор, находился Добрыня. Тот, пожалуй, сам справится, а вот Пофиг раньше нас всех задушит своим дымом, чем прожжет себе выход наружу. Резак замелькал как бешенный, вгрызаясь в некромантическое одеяло и освобождая наружу очумевшего
мага. Рядом с ним поверхность также вздыбилась, лопнула и на поверхность выскочил вооружённый двумя кинжалами Олдриг. Раздался еще один треск-хруст и покрывало спало и с Добрыни, на плече которого висело бесчувственное тело Майора.
        Отчаянно матерясь, отплевываясь и отряхиваясь от нависшей на нас гадости, мы проползли по колышащейся поверхности и вывалились в пустой коридор.
        ВНИМАНИЕ! НА ВАС НАЛОЖЕНО ЗАКЛИНАНИЕ ШЕСТОГО УРОВНЯ ИСЦЕЛЯЮЩИЙ СОН.
        
        - А теперь спите, - донесся до нас призрачный, еле уловимый голос, и я канул в непроглядную черноту.
        ***
        
        Вокруг темно, тихо, уютно. Избитое, израненное, обожжённое тело будто переродилось. Нет, даже перерождение не дает такого излечения. Такое ощущение, что в тело здорового молодого человека влили божественную силу и одарили этим телом меня. Темнота. Но в этот раз, что-то изменилось. Чей-то нудный голос, пытается пробиться к моему спящему сознанию...
        - Пахан, быстрее, очнись, ты должен нам помочь! Да очнись, ты! Освободи нас!
        - Олежек, Олежек, - раздался рядом знакомый гнусный голос, от которого все мои внутренности сжались в ледяной комок, а тело забила крупная дрожь. - Что, ж, ты, так надрываешься? Успокойся, кричать тебе предстоит очень долго, побереги силы. Тем более зачем этому ничтожеству тебя освобождать? Он только привел вас сюда, вы, же, не собираетесь так быстро уходить? Я вас долго ждал, да и к тому же вы знали против кого шли, ведь Павлуша все рассказал обо мне своим новым друганам? Какой удивленный взгляд... не уж-то... ай да, Паша! Прожить несколько месяцев с вами бок о бок и не разу не проболтаться!?
        - Пахан! О чем он говорит!?
        Я открыл глаза. Мы находились на том самом уступе с торчащими на нем каменными столбами. Между ними расхаживал темный эльф в алых одеждах, разглядывая своих пленников. Сейчас они все были прикованы к этим столбам. Прибитые стальными костылями руки вздернуты вверх, ноги, висящие в воздухе, закованы в кандалы. И все, кто был в сознании смотрели на меня. Я еще сильнее задрожал, стараясь как можно плотнее забиться в темный угол.
        - Х-ха, вы что, все еще на него надеетесь? Вы разве не поняли, что это просто бесполезный кусок дерьма? Он вам ничего не скажет, придется мне представиться самому:
        - Родился я тринадцатого сентября две тысячи тридцать шестого года, в тот самый момент, когда сослуживцы этого никчемыша доламывали ему четвертое ребро, за то, что из-за его очередного неадекватного поведения и ненужной инициативы, всю роту отправили сначала на марш бросок, а затем на полигон для учений максимально приближенных к реальным боевым действиям. Лейтенант наш, идиот, умудрился схлопотать пулю прямо в лоб, вот пользуясь случаем его кореша и решили посчитать идиоту ребра... Но, как говорится, во время этой профилактической процедуры, что-то пошло не так. Он умер - Я родился. И не я один. Прошу знакомиться, - Малыш показал на две призрачные фигуры сидящих за каменным столом. ПалМихалыч - наш финансист, он, в том мире, помогал строить мою маленькую бизнес империю, я же заведовал развлечениями, а наш бдительный Внутренний Голос, отвечал за нашу безопасность. К сожалению, когда нас перенесло сюда и наши разделенные сознания раскидывало по разным телам, он своего тела не получил. Каково же было его удивление, когда оказалось, что этот, казалось бы, навсегда умерший на службе в армии двадцать
лет назад никчемный кусок говна ожил и оказался владельцем тела, а он нет. Но ничего я и Пахана смог использовать для общего блага. Вы все, с самого начала должны были оказаться здесь. Но власти невовремя подсуетились со своими дурацкими замками, и мне пришлось отправить за вами, так сказать, своего человека. Ну, и все получилось. Ведь несмотря ни на что, он-таки привел вас сюда. А с теми его сослуживцами, что дали мне жизнь, все получилось очень прикольно. Куски их тел еще долго военные медики собирали по всей округе. Все списали на последствия взрыва артиллерийского снаряда. Меня, как единственного выжившего, наградили медалью за полученные ранения и комиссовали на гражданку. Правда, еще один выживший сослуживец был, тот, кто видел, как мое тело пинали ботинками с металлическими набойками, но не вмешался и убежал. Так ведь, Данилушка?
        Темный эльф остановился около Добрыни.
        - Что молчишь? Думал, я об этом забыл? Или, вот, например, взять вашу любимую МарьИванну.
        Заскрипело и стоящий вдалеке столб с ее бесчувственным телом выехал на всеобщее обозрение.
        - Вроде такая милая старушонка, а на самом деле сука, уведшая отца у пятилетнего сына, оставив его один на один с чокнутой мамашей. С ней, кстати, я разобрался с одной из первых. Жаль тогда у меня было мало опыта, долго она не протянула.
        - Иринка - одноклассница, которая до самого окончания школы смеялась и издевалась над нами. Когда я ей плотно занялся, ей стало не до смеха. Она стала первым моим произведением, что я сотворил в том мире. Молодая была, сильная, протянула почти два дня, и картинка получилась на загляденье. А здесь у меня совсем другие возможности, и уровень владения хирургическим инструментом, так что, мы с ней будем развлекаться столетиями. А вот еще. Мой собственный отпрыск. В той жизни ты меня даже знать не хотел, все сидел под мамкиной юбкой, но ничего, теперь у нас будет много времени, что бы познакомиться. Или вот еще один экземпляр: А-альди-ия. Это имя ей не подходит. Аля, красивая, но тупая тварь, которая предпочла мне, занюханного нищего урода - сокурсника. Да, да, Олежек, ты попал. Жаль моего бывшего босса здесь нет. Мои люди донесли, что он от вас ушел. Кстати, обсуждать свои дела в ресторане полного народу, не самая умная идея. А Калян-то ваш молодец, почуял, что дело пахнет керосином и свинтил от вас. Он и в жизни такой же был, прошаренный, в отличие от своей жирной женушки. Хорошо, что она со своими
подозрениями о пропадающих людях ко мне пришла, а не к мужу. Пришлось срочно ее устранить. Но ничего, здесь ее клон есть, через него я и до него быстро доберусь. Но не будем о грустном. Сегодня у меня праздник! Здесь собралось столько близких моему сердцу людей. Моя супруга намеревалась посетить это мероприятие, но сегодня мой бенефис! Может я и допущу ее сюда, но попозже. У нее к вам тоже появились вопросы, уж больно активно, в последнее время, вы стали лезть в ее дела. Но, как я и сказал, сегодня мой праздник. Пришла пора нанести несколько новых мазков на мою картину.
        Столбы пришли в движение, выстраиваясь в ряд вдоль стены, на которой было распято несколько изуродованных, бьющихся в конвульсиях тел.
        - Вот, знакомьтесь, это последний честный транспортный инспектор. Вместо того, чтобы взять деньги как все он пошел на принцип. Из-за этого упертого идиота, я потерял несколько часов, пока не договорился напрямую с его начальством. Теперь его взломанная грудная клетка и собственное сердце в руках символизирует легендарного Данко, освещающего людям путь. Вечно живой, вечно сжимающий в руках свое бьющееся сердце. А ведь я его почти не знал, просто очередная досадная помеха на моем пути. Представляете, что я сделаю с вами?
        - Отпусти моих друзей... - мой голос дрогнул, но я еще раз глянул на лоты, только что появившиеся на аукционе, и уверенность моя возросла. Три лота с обычными стрелами за десять, пять и двадцать одну серебряную монету, оживили мою надежду.
        - Отпусти их, - повторил я.
        - Что? Что ты сказал?! К ним захотел? - Малыш ткнул пальцем на прибитых к столбам соклановцев, - я это быстро устрою!
        Непроизвольная дрожь прошла по моему телу, и я отступил на шаг назад, но все же сказал:
        - Остановись, все кончено. Пока мы здесь одни, но остров полон наших союзников, тебе не уйти и не скрыться. Сдайся, и я договорюсь, что бы тебе сохранили жизнь.
        - Сдайся? Сдайся!? Думаешь они вам помогут? Я в этом очень сомневаюсь. Кто еще не верит, в то, что они вам помогут? Поднимите руки. Х-ха, я и так вижу, что из твоих новых друзей никто не верит.
        Стремительно подошедший ко мне, гогочущий над своей дурацкой шуткой псих схватил меня одной рукой за горло, подтаскивая меня прямо к своему лицу. Брызгая слюной и смотря на меня совершенно обезумевшими глазами, он заорал:
        - Это моя компания писала эту часть игры! Здесь царят мои законы! Я здесь царь и бог! Твои союзники? Иди и смотри, что с ними будет!
        Не отпуская моего горла, он дотащил меня до края уступа, показывая вниз.
        - Смотри!
        Вся видимая часть острова была заполонена нашими союзниками: некроманты со своими армиями преодолели уже больше половины пути; терракотовая армия, споро разбирала завал, пробиваясь внутрь горы. В небе мелькали тени, перестраивающихся для новой атаки наездников на грифонах.
        - А теперь смотри, что с ними будет.
        Предчувствуя беду, я попытался ему помешать, но у меня ничего не получилось, я даже не смог разжать пальцы, сжимающие мое горло. Он произнес всего одно слово и все поле камней пришло в движение. Камни, как жернова гигантской мясорубки закрутились в разные стороны, моментально перемалывая в фарш всю армию некромантов и группу тихушников почти добравшихся до чистого от камней участка.
        Еще одно слово и небо превратилось в жидкий огонь, стремительно рухнув вниз. Первыми словно свечки вспыхнули летуны, затем небо рухнуло на терракотовую армию, испепеляя и ее. Я отвернулся от этого зрелища, уставившись на море и титаническую тень начавшую подниматься из темных глубин.
        Рывок жесткой руки и я снова смотрю в глаза психа:
        - Я! ЗДЕСЬ! ЦАРЬ И БОГ!
        - Тогда тебе нужна корона, - оповестил я его.
        - ЧТО!?
        - Прими от нашего дружного коллектива.
        Разрезая воздух огненным метеором, с грохотом сзади от Малыша приземлился облаченный в доспех Древних, Калян. Откинув крышку с неразрушимой ночной вазы Единого Великого Духа, он нахлобучил ее на голову маньяка и по плечам того потекли струи первозданного Хаоса.
        Задуманное нами путешествие к порталу Хаоса, явно прошло успешно. Сжимавшая мое горло рука разжалась, вцепляясь в горшок. Тот с грохотом упал на камень, но процесс уже было не остановить. Голова и плечи маньяка стирались, превращаясь в клочки тумана, тающего в воздухе, но вот руки... В руках обезглавленной фигуры откуда ни возьмись появился разгорающийся кристалл. Я вскочил на ноги и, обхватив обезглавленное тело руками, рухнул с ним вниз с утеса. Время на миг замедлилось. Я увидел отлетающий в сторону кристалл. Безголовое растворяющееся тело и себя, падающего в открывшуюся титаническую пасть Мирового Червя.
        А потом наступила тьма...
        
        ПОСЛЕСЛОВИЕ.
        
        Крышка виртуальной капсулы откинулась и над ней склонилось личико миловидной молодой девушки.
        - Николай Александрович, наконец-то. Вы, почему опять пользуетесь капсулой для персонала? В вашем кабинете установлена последняя модель, а вы все сюда ходите... Николай Александрович! Дедушка! С тобой все в порядке, ты весь седой стал...
        - Все нормально внучка, - лежащий в капсуле мужчина сел, обводя окружающее пространство непонимающим взором.
        - Деда, Николай Александрович, на тебе лица нет.
        - Все хорошо. Сколько…сколько времени меня не было?
        - Так, почти весь обеденный перерыв, минут сорок - пятьдесят. Там в зале переговоров вас все уже ждут. Сегодня, у вас встреча на счет покупки прав на Волшебный Мир, вы что забыли?
        - Нет, я помню. Только я очень устал… И у меня там, дела неоконченные остались…
        - Дед, ты о чем? Какие дела могут быть там? Здесь важнейшие переговоры, мы полгода к ним готовились!
        - Знаешь, что, внучка, ты уже большая, и большую часть дел на себе тащишь. Бери-ка ты все дела в свои руки, а мне на пенсию пора.
        - Что?
        - Давай, давай, бумаги я давно уже приготовил, возьмешь в моем сейфе. И знаешь, что.
        - Что?
        Крышка капсулы вновь захлопнулась, и сквозь нее глухо донеслось:
        - Зови-ка, ты, меня лучше Калян.
        
        
        Серия книг: клан "Дятлов" написана по просьбе моего сына Дмитрия, как подарок ему на восемнадцатилетие.
        2 Сентября 2017г. - 22 Мая 2020г.
        Ал би бэк...