Спасение жизни Михаил Пухов
        Пухов Михаил Спасение жизни
        Михаил Пухов
        Спасение жизни
        - Погодите, не делайте этого! - донеслось откуда-то сверху.
        Свен Дальберг отнял указательный палец правой руки от кнопки на левом плече скафандра и поднял глаза к ядовито-синему небу. К нему опускалось белое облачко, туманная оболочка, кокон, в котором кто-то сидел.
        Кокон приземлился и стал невидим, как бы растворясь в ядовитом воздухе. Его пассажир, оставшись без прикрытия, сразу направился к Свену Дальбергу. Пассажир от человека почти не отличался, лишь иллюминатор скафандра походил скорее на телеэкран с изображением человеческого лица. Впечатление усугублялось тем, что черты иногда начинали дрожать и смещаться, как в телевизоре, когда сбивается настройка.
        - Служба охраны жизни, - представился инопланетец (языковой барьер для него, как видно, не существовал). - Мы занимаемся спасением жизни от несчастных случаев.
        Помощь подоспела, что называется, вовремя. Посадить корабль, правда, Свену Дальбергу удалось, но поднять его в космос теперь не смог бы никто. Изувеченный звездолет возвышался на фоне безрадостного ландшафта: ядовито-белые облака, ядовито-желтое солнце и плесень на скалах, довершавшая однообразие пейзажа. Больше здесь не было ничего, если не считать смертоносных бактерий, которые нес в себе отравленный цианидами ветер.
        Положение было вполне безнадежным. Кнопка на левом плече, которую Свен Даль берг собирался нажать, управляла забралом шлема. Надави он кнопку, ядовитый ветер и полчища беспощадных микробов тут же ворвались бы в скафандр, неся с собой мгновенную смерть. Сделать так следовало, ибо ждать помощи было неоткуда. Но она почему-то пришла.
        - От несчастных случаев, - повторил инопланетец и задрал голову. Проследив за его взглядом, Свен Дальберг обнаружил, что еще одно облако остановило свой бег и теперь снижается как аэростат, повинуясь незаметной команде инопланетца.
        - У вас хорошая специальность, - сказал Свен Дальберг, чувствуя, как возвра щается настроение. - Мне просто повезло, что вы оказались поблизости.
        - Повезло? Ошибаетесь. Мы контролируем всю Галактику. Наши посты есть во всех планетных системах.
        - Неужели во всех?
        - Без исключения.
        - Странно, - сказал Свен Дальберг. - Почему же я раньше ничего о вас не слы шал? Ведь несчастные случаи происходят все время.
        - Вы заблуждаетесь, - самоуверенно заявил инопланетец. - Мы работаем эффек тивно. На моей памяти ни с одной жизнью ничего не случилось. Я сам спас их больше десятка.
        Нос инопланетца сдвинулся к уху, тут же, впрочем, вернувшись на старое место. Облако, похожее на аэростат, остановилось. Из его недр вынырнул объ емистый красный куб и, в свою очередь, стал плавно спускаться, как бы держась на невидимом тросе. Он походил на жилой блок или на контейнер с тяжелым грузом.
        Красный куб опускался прямо на Свена Дальберга, так что ему пришлось вско чить и посторониться. Камень, на котором он только что сидел, захрустел и рассы пался в прах. Инопланетец ткнул контейнер кулаком, и тот беззвучно раскололся на две половины, обнажив аппарат непонятного назначения. Освободившаяся красная оболочка по сигналу инопланетца тут же взлетела, скрывшись внутри застывшего в поднебесье облака.
        Оставшийся на земле аппарат представлял собой металлический цилиндр на мас сивной треноге. В одном из торцов цилиндра зияло отверстие диаметром с челове ческий череп.
        - Отлично, - удовлетворенно произнес инопланетец. Он прошелся вокруг аппа рата, встал на колени, заглянул под треногу. Потом поднялся, брезгливо стряхнул со скафандра налипшую уже плесень и развернул металлический цилиндр отверстием на Свена Дальберга. В глубине цилиндра прятался мрак. Затем инопланетец ухва тился за незаметную ранее рукоятку и с натугой ее потянул, из-за чего она удлини лась, почти упершись в грудь Свена Дальберга.
        - Готово, - сказал инопланетец. - Самая надежная машина. Никогда не подводит.
        - И что теперь будет? - полюбопытствовал Свей Дальберг.
        - Все будет в порядке. Если вы нажмете рычаг, ваше желание осуществится.
        - Любое желание? - усомнился Свен Дальберг.
        - Зачем же любое? Исполнится желание, владеющее вами в данный момент.
        - Ну это все равно, - усмехнулся Свен Дальберг. - Здорово!
        Он загадал желание и положил ладонь на рычаг.
        - Не торопитесь, - сказал инопланетец. Его лицо задрожало, глаза разъехались в разные стороны. - Сначала я должен удалиться на необходимое расстояние.
        Свен Дальберг снял руку с рычага и внимательнее посмотрел на инопланетную машину для исполнения желаний. Она напоминала какую-то музейную древность. Телескоп? Нет. Ракетный двигатель? Пожалуй. Но скорее что-то другое.
        По знаку инопланетца рядом с ними возникла полупрозрачная оболочка летатель ного кокона. Инопланетец ступил внутрь. Летающий кокон лениво двинулся вверх.
        - Эй! - крикнул Свен Дальберг. - Погодите!..
        Он вдруг понял, что загадочное устройство сильно смахивает на орудие, пос редством которого в древности решали демографические проблемы.
        Кокон вернулся на землю.
        - Не получается? - заботливо спросил инопланетец. - Если вам трудно, я переставлю регулятор на меньшее усилие. Вот так. Но не торопитесь. Вы должны понимать, что наши желания не совсем совпадают.
        Свен Дальберг с нарастающим сомнением глядел на инопланетное демографическое орудие.
        - Вы действительно уверены, что эта штуковина исполнит любое мое желание?..
        - А вы действительно разумное существо? - поинтересовался инопланетец. - Ясно, что никто не в состоянии удовлетворить все желания всех обитателей нашей звездной системы. Сколько, по-вашему, в Галактике разумных существ?
        Свен Дальберг покачал головой. Тут же ему показалось, что и демографическое орудие шевельнулось, отслеживая это движение.
        - Не знаю.
        - Очень много, - сообщил инопланетец. - Поэтому нас интересуют лишь желания, имеющие отношение к нашей работе. Мы их фиксируем и по мере сил выполняем. Нап ример, недавно вы пришли к решению, угрожавшему жизни. Естественно, мы не могли не вмешаться.
        - Какое решение вы имеете в виду?
        Рот инопланетца расширился до ушей, в лице все смешалось, и лишь минуты через полторы оно вернулось к нормальному виду.
        - Вы же разумное существо. Есть вещи, говорить о которых не принято. Но раз вы настаиваете... Несколько минут назад вы решили, извините за выражение, уме реть. Ваше желание угрожало жизни...
        - Понятно.
        - ...поэтому я привез необходимое оборудование. Кстати, вам известно, сколько энергии стоит срочная доставка такого дезинтегратора?
        - Так это... дезинтегратор?..
        - Называют по-разному. Дезинтегратор, уничтожитель, убиватель... Кому как нравится.
        - Значит, - сказал Свен Дальберг, - если я нажму на рычаг, то...
        - Ваше желание осуществится, - кивнул инопланетец.
        - Но вы же собирались меня спасти!
        - Вас? Мы? - Инопланетец задумался. Черты его лица извивались как змеи. - Вы что-то путаете. Во-первых, это противоречит вашим желаниям, а смерть, извините за непристойность, это личное дело каждого. Во-вторых, существ, даже разумных, слишком много. Спасение умирающих - дело рук самих умирающих. Извините еще раз.
        - Так, - сказал Свен Дальберг, - и называется это спасением от несчастных случаев.
        - Естественно, - кивнул инопланетец. - Ведь мы охраняем жизнь. В Галактике много жизней. В каждом мире она своя, и ей всегда что-нибудь угрожает. Вот вам, извините, вздумалось умереть. Ваше право, но какой способ вы выбираете? Самый варварский - открыв шлем скафандра. Значит, полчища бактерий из-под вашего шлема вырвутся на свободу, и местной жизни будет нанесен непоправимый урон. Возможно даже, что она погибнет совсем.
        - Местная жизнь? - сказал Свен Дальберг.
        - Местная жизнь, - сказал инопланетец.
        - Эта серая плесень? Или это... не плесень?
        - Почему же? Плесень, бактерии, микроорганизмы. Вы что-то имеете против?
        - Нет, - сказал Свен Дальберг, - но как же так получается? Перед вами выбор. С одной стороны, разумное существо, человек, венец творения. С другой - какие-то микробы. Разве можно сравнивать?
        - Нельзя, - согласился инопланетец. - Что человек? Гибель отдельных существ, в том числе разумных, предусмотрена эволюцией. Каждая самостоятельно возникшая жизнь бесценна, потому что невоспроизводима. Нет бедствия ужаснее, чем смерть живого в масштабах целой планеты. По-моему, это очевидно.
        - И если я открою скафандр... Так вот в чем дело! - обрадовался Свен Даль берг, увидев наконец в происходящем нормальную, неизвращенную логику. - Действи тельно, это очевидно. По-моему, я начинаю вас понимать.
        - Одного понимания мало. Нужно еще и действовать. Но что вы делаете вместо того, чтобы воспользоваться дезинтегратором, который не только исполнит ваше желание, но и убьет, извините, всю нечисть, сидящую под колпаком вашего шлема? Что вы делаете? Затеваете бессмысленный разговор. Вам не кажется, что он затя нулся?..
        Инопланетец шагнул к своему кокону.
        - Погодите! - крикнул Свен Дальберг. - Я же не хочу умирать!
        - Уже передумали? Как вам угодно. Никто вас не заставляет.
        Туманная оболочка вокруг инопланетца сгустилась, потеряла прозрачность.
        - Я хочу жить! - крикнул Свен Дальберг. - Жить!!
        - Живите, - отозвался инопланетец. - Это ваше законное право.
        Кокон взлетел к облакам. Черное жерло дезинтегратора смотрело точно в лицо. Свен Дальберг сделал шаг в сторону. Массивный ствол шевельнулся, держа его на прицеле, следя за каждым движением.
        - На помощь!!! - отчаянно закричал Свен Дальберг.
        Минуту спустя инопланетец вновь стоял перед ним.
        - Зачем кричать? Я же сказал вам - живите.
        - Здесь? Но я...
        - Где угодно. Например, если вы улетите к себе, мы будем очень признательны.
        - Как же я улечу? - Свен Дальберг показал на свой искалеченный звездолет.
        Инопланетец повторил его жест.
        - Вероятно, так же, как прилетели.
        - Вы что, смеетесь? Он же совсем разбит. Управление, двигатель, даже обшивка.
        - А почему вы не хотите его починить?
        - Смеетесь? - повторил Свен Дальберг. - Как же его починишь?
        Глаза у инопланетца от этих слов полезли на лоб.
        - Вы не умеете ремонтировать свой корабль??? Пойдемте посмотрим.
        Свен Дальберг положил руку на стартовый рычаг. Инопланетец стоял вдалеке, среди скал, облокотись на дезинтегратор. Все еще боялся, что землянин опять передумает.
        Корабль дрогнул и тронулся вверх. В обзорных экранах Свен Дальберг как бы впервые видел планету, куда его занесла судьба. Видел ее синее, быстро темнеющее сейчас небо, белые облака, вровень с которыми он поднимался, и дикие скалы, ухо дящие вниз. Нет, это он улетал, остальное оставалось на месте - и небо, и облака, и скалы. И плесень на скалах - древняя жизнь с еще не изведанным будущим.