Первый Судья Дмитрий Викторович Распопов
        Сокрушитель Богов #3
        Киборги, не смотря на препятствия, всё же перебрались в новый мир боевых искусств и магии, запланировав сразу несколько крупных событий, чтобы обосноваться и построить базу по производству себе подобных. Их агенты распространились по миру, собирая информацию, оставляя за собой только хаос и разрушения.
        А с появлением биологически совершенных существ сверхсекретного проекта «Тени», теперь под угрозой находится весь человеческий мир, только начавший подозревать, что за взрывами и убийствами сильнейших воинов стоят иномиряне. Поможет ли Ник людям, занятый при этом поисками сына? Или так и останется безучастным наблюдателем происходящего? Всё это и немного больше в новых приключениях неразлучной троицы.
        Дмитрий Распопов
        Сокрушитель Богов. Первый Судья
        Глава 1
        Все права защищены. Эта книга или любая ее часть не может быть воспроизведена или использована каким-либо образом без письменного разрешения автора или его законного представителя, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу
        Это художественное произведение. Имена, персонажи, компании, места, события и инциденты являются либо продуктами воображения автора, либо используются фиктивным образом. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или фактическими событиями является случайным.

* * *
        Удивлённый гул донёсся до моего уха, когда я спокойно наблюдал за тренировкой Чи Хона, пытающего освоиться на брёвнах, высоту которых подняли на тридцать сантиметров.
        После ночного боя, три дня назад, мне пришлось несколько часов лежать на дне реки, чтобы проточная вода отвела огромное количества тепла, выделившегося от имплантатов и модулей. Джейн оказался действительно силён, а перейдя в новую, неизвестную мне ранее форму с видоизменившемся мечом, пришлось сражаться с ним в полную силу, значительно перегревая собственное тело.
        Схватка закончилась только тогда, когда он отрезал мне голову ударом стальной ладони. Тут же сработал медицинский модуль с нанитами и когда тело, управляемое камерами, подошло и водрузило голову обратно, быстро её приращивая, старик объявил бой оконченным.
        Печалиться факту, что не смог достать до жизненно важных органов человека я не стал, у меня не было такой задачи. Ведь нужно было лишь показать им силу тех, с кем они столкнулись. А уж моя приращённая голова, произвела на обоих воинов неизгладимое впечатление, поэтому дальнейшие переговоры были очень спокойными и неторопливыми. Правда пришлось сменить дислокацию, поскольку с города прискали гвардейцы, но это не главное. После того, как моё тело остыло, мы устроились в выделенной комнате придорожного трактира, не обращая внимание на то, что у хозяина и слуг едва глаза не выпали от вида тех, кто к ним пришёл среди ночи.
        Мы обсудили сложившуюся ситуацию и также круг посвящённых, кому тайну подобного уровня можно доверить. Я не стал запрещать им допустить к ней императора, они же в свою очередь пообещали, что о моей персоне не узнает больше никто. Опять мне по ходу дела пришлось подставить Чи Хона, поскольку мы решили, что раз он является моим подопечным, то его очень удобно будет использовать для встреч со мной. Никакие технологии я не собирался передавать людям, так что только объяснил, что угроза, которую представляет Девятый и компании очень существенна и если бы я планировал захват мира, то начал бы это с уничтожения Небесного города, и владельцев техники порталов, а также сокращении уже установленных телепортов по миру, особенно использующихся для дальних переходов.
        Мои предположения они восприняли серьёзно, пообещав поговорить с сыном Эй Чи, который оказывается передав императорскую корону своему сыну, стал главой одного из сильнейших кланов Небесного Города.
        Обсудили также, стоит ли посвящать другие империи в происходящее, на что я заявил, что не собираюсь ни во что вмешиваться сверх необходимого кроме спасения собственного сына. А так как не знаю где он сейчас находиться, не могу подставляться перед предводителем киборгов. И вообще, я здесь лишь нейтральная сторона, готовая помогать им только за ответные услуги, а после нахождения сына и вовсе покину этот мир.
        Меня поняли, и заверили, что уже то, что я показал возможности их противников и выдал столько информации по их планам, им здорово поможет.
        Разговор затянулся и поняв, что информации ещё слишком много, которую им хотелось бы узнать о киборгах, Эй Чи предложил на сегодня закончить, встретившись через пару дней. У них будет время обдумать полученную информацию и решить с императором, как им поступать дальше. Я согласился и мы раскланявшись, простились. Чи Хону я конечно же ни о бое, ни о встрече говорить не стал, для него это будет избыточной информацией, только отвлекающей от тренировок и собственной культивации.

* * *
        - «Чи Хон, к нам гость», - предупредил я парня, расслышав сначала удивлённый гул, а затем восторженный девичьей визг.
        Парень дисциплинированно спрыгнул с бревна и взяв у демона полотенце, протёр лицо и грудь, успев запахнуться и привести одежду в порядок, прежде чем на пороге зала появился знакомый мне мужчина, рядом с которым увивалась Элия. Демоница держала его под руку и уровень испускаемых ею феромонов был просто запредельным. За этой парочкой студенты не последовали, поскольку распоряжением ректора был запрещён проход в это ответвление коридора, где находились комната Чи Хона, душ, уборная и тренировочный зал.
        Нужно отметить, что на мужчину совершенно не действовала магия Владычицы Хаоса, его взгляд был устремлён на Чи Хона и лишь мельком он оглядел оборудованный зал.
        Подопечный, видя, как обычно спокойная демонесса демонстрирует всё своё дружелюбие незнакомцу, подошёл и низко тому поклонился.
        - Чи Хон, познакомься с не побоюсь этого слова, легендарным воином, - она мило улыбнулась, - Судья Джейн.
        Услышав имя, парень упал на колени и выполнил полный поклон.
        Воин наклонил голову вбок, показывая, что принял положенные ему по статусу почести и дал знак подняться.
        - Мой учитель, - Джейн перешёл к причине своего появления в Академии, - попросил дать тебе пару уроков, раз я всё равно решил прервать своё путешествие по землям демонов. Ты согласен?
        Он мог бы этого не говорить. Глаза Чи Хона вспыхнули словно сверхновые, едва он услышал подобное предложение.
        - Конечно! Я буду бесконечно вам благодарен уважаемый Судья!! - двадцать поклонов за две секунды, наверно Чи Хон поставил новый местный рекорд.
        Джейн молча повернулся и зашагал по коридору. Элия, разочарованная невниманием, осталась на месте, но я видел её взгляд. Она находилась в полном недоумении, что Джейн здесь забыл. Ещё три дня назад все были уверены в том, что этот судья где-то у демонов, а совсем недавно по столице прокатилась новость о его возвращении. Что и говорить, он был самым популярным Судьёй среди всех, и не в последнюю очередь из-за своего внешнего вида. Идя за ним и Чи Хоном, я видел, как студентки едва в обморок не падали, увидев так близко объект своего обожания.
        Вот только воин был словно скала, с одним и тем же выражением на лице, он словно не видел происходящего вокруг.
        Когда мы вышли из ворот Академии и направились в сторону императорского дворца, Чи Хон заволновался.
        - Можно спросить, куда мы идём господин Судья?
        - Во дворец, - подтвердил тот, мои предположения.
        - Но…но, я не одет, - испугался Чи Хон.
        Парень был одет в тренировочный халат и штаны, которые всё ещё толком не обсохли после его тренировки.
        Джейн, который и сам был одет, словно уличный оборванец, не моргнул и глазом.
        - Ты же не на приём к императору идёшь. Какая разница.
        Парень, понятное дело с ним спорить не стал, стушевавшись ещё больше.
        - «Не волнуйся, всё хорошо, - успокоил его я».
        - «Правда?».
        - «Да, тем более, я рядом».
        Это помогло, Чи Хон выпрямился, поправил меч и с независимым видом пошёл следом, находясь чуть позади от Судьи.
        До дворца мы дошли с трудом. Я видел, как Джейну просто физически тяжело, когда на него направлено столько людского внимания. Как он не старался кутаться в свои обноски, которые подошли больше нищему, чем знаменитому воину, как не прятал лицо, но всё равно за нами увязалась толпа его поклонников, а точнее поклонниц, которые также как студентки в Академии не верили своему счастью, что могут вот так просто идти рядом со своим кумиром по улице.
        На воротах дворца гвардейцы не задали ни единого вопроса, просто разомкнув алебарды, давая нам пройти. Поплутав с полчаса по запутанным переходам и коридорам, мы вышли на большую тренировочную площадку, где нас уже ждал Эй Чи.
        Поздоровавшись с учителем, Чи Хон горячо поблагодарил его за предоставленную возможность поучиться у самого Судьи Джейна, на что тот лишь кивнул и согласно нашей договорённости, продолжил.
        - Чи Хон, кроме тренировок, я ещё решил, что тебя нужно подтянуть ещё по нескольким предметам. Так что ты поживёшь во дворце пару месяцев, обучаясь. Понятно?
        - Да учитель! - тут же склонился в низком поклоне недоумённый парень.
        - Тогда отлично, можете начинать, я посмотрю за вашим занятием.
        Когда Чи Хон вышел против Джейна, старик тихо прошептал, словно обращаясь к себе.
        - Ник, ты тут?
        - Конечно.
        - Тогда после тренировки продолжим наш прерванный разговор, а твоего подопечного займут экскурсией по дворцу.
        - Благодарю, я ценю, что вы соблюдаете наши договорённости.
        - Зачем только ему придворный этикет, да ещё и в том объёме, что ты указал? - внезапно спросил он, когда мы наблюдали, как Джейн показывал Чи Хону, связки для обычного меча, а не демонического, чему его учила Элия.
        - Из-за последних событий, - я не видел причин скрывать эту информацию от старика, помогающего мне, - тяга к противоположному полу понятна, но меня смущает ещё одно его желание всем нравиться и получать одобрение от других людей.
        - Это вроде как нормально для его возраста, но как обучение этикету этому способствует? - всё ещё не понимал Эй Чи.
        - Самоуважение, - ответил я одним словом, - если он сможет выполнять тоже, что и самые знатные дети империи, то он будет проще относиться к мнению других.
        - И ты думаешь каллиграфия, правильные манеры и игра на музыкальном инструменте ему в этом поможет?
        - Я лишь надеюсь, но это точно не нанесёт ему вреда.
        - Ну смотри, дело твоё, - старик пожал плечами, - он будет в одной группе с детьми самых знатных кланов, не говоря уже про принцесс и принцев. Как бы эти его странности поведения, наоборот не причинили ещё большего вреда его психике, ведь над ним будут издеваться.
        - Вариант, если он возненавидит всех людей вокруг себя, меня тоже устраивает, - хмыкнул я.
        - Нет уж, - покачал головой старик, - я только недавно понял, что ты в нём рассмотрел, так что второй вариант развития событий уже мне не нравится. Попробую повлиять на это, и привлеку кое-кого, кто в этом преуспел - игнорировать мнение других.
        - Кстати, Эй Чи, - обратился я, чтобы он подтвердил или опровергнул одну мысль, которая меня посетила, - признайся, что твой главный талант не махать руками и ногами?
        - Откуда ты узнал? - сильно удивился он, - это пожалуй главная тайна, которую знают немногие.
        - По некоторым не значительным признакам, но главное я лично думаю, что ты каким-то образом знаешь, как улучшать людей или их техники. Всего полгода тренировок по твоей методике и я сам стал лучше. Как такое возможно?
        Он задумался, словно колебался, рассказывать мне или нет, но затем решился.
        - Ладно, скажу тебе. Да, ты прав мой главный и основной талант - я вижу несовершенство.
        - Хм, ничего не понял, как это?
        - Провожу свою силу сквозь предмет или человека и вижу его основное несовершенство, затем устраняю его.
        У меня в голове с трудом уместилось такое заявление. Об этом мире я похоже многое ещё чего не знаю.
        - Может меня так просканировать? - заинтересовался я.
        - Конечно, - он протянул руку, и я материализовал голову, оказавшись прямо под ней.
        Его рука подсветилась ненадолго белым и он крякнул от удивления.
        - Что такое?
        - Теперь я могу отличить таких как ты, от других людей, - признался он, - но вот к сожалению, мой талант на тебе не работает, я не чувствую твою энергетику. Для меня ты словно один большой светящийся шар.
        - Эх, жаль, - признался я, снова становясь призраком, - интересно было бы услышать от тебя в чём моё несовершенство.
        - Мне бы тоже Ник, - покивал головой он, - мне бы тоже.

* * *
        Джейн подвёл нам через три часа потного, пыльного, но совершенно счастливого Чи Хона.
        - Мы закончили учитель.
        - Тогда я распоряжусь, чтобы его поместили в гостевые покои, и мы сможем поговорить.
        Эй Чи помахал рукой и от ближайшей беседки отделилась небольшая группка женщин, прикрывающая зонтиками одну молодую девушку.
        - Привет деда, - едва только подойдя ближе, она тут же бросилась обниматься со стариком, - всё секретничаете?
        - Нет ты что, - сразу залебезил старик, - помнишь я вчера просил тебя о небольшой услуге лично для меня?
        - Конечно деда, для тебя всё что угодно! - без малейшего колебания ответила она, холодно посматривая как на Джейна, так и на Чи Хона, который вообще едва не перестал дышать.
        - Тогда присмотри пожалуйста за парнем, он поживёт у нас как мой гость, ну и заодно поучится вместе с вами. Не против?
        - Ты уверен? - она скептически посмотрела на пыльного и плохо одетого парня.
        - Что ты видишь? - Эй Чи ответил вопросом на вопрос, показав рукой на Судью.
        - Судью Джейна конечно, - не поняла она вопроса.
        - А если бы это был незнакомый тебе человек?
        Девушка нахмурила лоб и перевела взгляд с невозмутимого Судьи, на замершего Чи Хона. Тот и правда, на фоне Джейна ещё не плохо смотрелся в своей приличного вида тренировочной одежде.
        - Я поняла деда, всё сделаю в лучшем виде, - она прижалась к нему ещё раз, - мне устроить его?
        - О, я сам хотел заняться, но если ты поможешь…, - довольно улыбнулся он, показав беззубый рот.
        - Ты ведь помнишь, что я хочу на свой день рождения? - прищурилась та в ответ.
        - Я поговорю с внуком, - тяжело вздохнул старик.
        - Помни, ты пообещал! - она требовательно на него посмотрела, затем помахала рукой Чи Хону.
        - За мной и не отставать!
        Тот едва не в припрыжку побежал за ней.
        - «Каль присмотри на ним, мне нужно тут с кое-кем поговорить».
        - «Да, хозяин! - демон не колебался ни мгновения, оправившись следом».
        Глава 2
        - Как тебя зовут? - девушка обратилась к идущему рядом, стесняющемуся юноше.
        - Чи Хон, госпожа.
        - Зови меня сестрица Сяо, - приказала она несмотря на удивлённые возгласы возрастных женщин, которые следовали за ними.
        - Принцесса! - зашипели они.
        Девушка не обратила на них ни малейшего внимания, так что Чи Хон был вынужден повторить за ней, поскольку принцесса была явно очень самостоятельной особой, которую мало интересовали советы со стороны.
        - О, это твой демон? - она заметила идущего за ними Каля.
        - Да, мой спутник, Каль поздоровайся с принцессой.
        Девушка несколько секунд разглядывала небольшого демона, затем пожала плечами.
        - Сам за ним следи, я дедушке обещала только тобой заниматься.
        - А что он попросил? - смущённо спросил парень.
        - Ты же слышал, или ты тупой? - она удивлённо посмотрела на него, - устроить как гостя, приставить слуг, поводить в нашу группу занимающуюся придворным этикетом.
        От её прямолинейности, парень замолчал и не открывал больше рот всю дорогу, пока его вели по дворцовым лабиринтам.

* * *
        - Бартой, - девушка подошла к низко склонившемуся человеку, который лишь секунду назад распекал за что-то двух слуг, но увидев, кто подходит, сразу переключился на принцессу.
        - Да Ваше Высочество, - он внимательно посмотрел на процессию за ней.
        - Поселить рядом со мной, обеспечить полный пансион, утром он будет сопровождать меня на уроки.
        - Простите за нескромный вопрос, Ваше Высочество, - склонился тот, - это ваш гость? Это нужно для оформления бумаг.
        - Неа, - та беспечно отмахнулась, - деда. Он просил присмотреть за ним, поскольку сам как обычно, занят всякими пошлостями.
        - Благодарю вас Ваше Высочество, конечно, ваш приказ будет выполнен, - он снова склонился.
        - Тогда завтра приведи его ко мне, я сама познакомлю его с учителями и остальными.
        - Будет выполнено Ваше Высочество.
        - Тогда он весь твой, - девушка помахала рукой Чи Хону и отправилась по своим делам.
        Когда она скрылась за поворотом, управляющий распрямился и внимательно осмотрел Чи Хона, его одежду и особенно меч. Затем взгляд лишь на секунду остановился на Кале.
        - Могу я предположить, что разговариваю с уважаемым господином Чи Хоном? - очень вежливо произнёс он, - который является учеником нашего великого мастера Эй Чи.
        - Уже нет, мы расстались, - с сожалением признался Чи Хон и продолжил, видя заинтересованный взгляд управляющего, ожидающего продолжения рассказа. Иначе если они расстались, что ему вообще делать во дворце.
        - Судья Джейн, по просьбе учителя решил потренировать меня, - не стал парень разочаровывать очень вежливого управляющего, - поэтому прошу простить за внешний вид, меня привели с тренировки.
        - Благородный Судья всегда отличался собственными взглядами на одежду, - улыбнулся одним уголком рта управляющий, тут же наклоном головы поблагодарив Чи Хона за откровенность, - но вам мы подберём что-то более подходящее для утренних занятий. Вы не против?
        - О, нет конечно, - благодарно выдохнул юноша и замялся, - если нужно, я готов заплатить!
        Его последние слова рассмешили собеседника.
        - Гость мастера Эй Чи, и тем более принцессы, не будет нуждаться ни в чём, пока находиться под их покровительством, - тонко намекнул он, давая понять, что этот статус может и поменяться в любой момент.
        - Прошу вас, я покажу разные гостевые покои, рядом с крылом принцессы, выберете, что вам понравится.
        На демона никто не обращал внимания, пока тот жался возле ног своего хозяина, но стоило ему отойти хоть на шаг, рядом тут же оказывался кто-то из дворцовой стражи.
        Осмотр продолжился не долго, поскольку парень попросил занять первые же, мимо которых они прошли, заверив, что будет чувствовать себя уютно в любом месте. С ним спорить конечно же никто не стал, передав распорядок дня, а также четырёх слуг для личного использования.
        Пообещав заняться одеждой парня, управляющий удалился, оставив его наедине с Калем.
        - Ник будет позже, - тихо заметил тот через ставшую привычной голосовую связь, - сказал, нужно посмотреть дворец, поскольку тут раньше он не был.
        - Хорошо, - Чи Хон устроился на краешке огромной кровати, - интересно где можно будет принять душ и потренироваться?
        - Для этого тебе слуг и оставили, - хмыкнул Каль, - позови и решишь с помощью них любой вопрос.

* * *
        - «Ник? Что мне одеть?».
        Утром, умывшись и приведя себя в порядок, отказавшись при этом от услуг слуг, Чи Хон разглядывал три варианта одежды, которые ему принесли.
        - «Наиболее дальновидным поступком будет ходить в своей собственной, - подумав, решил я, - ты никому ничего не будешь должен, да и всё равно над тобой будут издеваться все эти богатые детки. Так что чем больше ты будешь выделяться из их сообщества, тем лучше. Ну и к Джейну на тренировку будет спокойней ходить, не боясь порвать эти шёлковые ткани».
        Чи Хон с сожалением посмотрел на костюмы невероятной красоты, и молча потянулся к своим потёртым, но зато выстиранным и отглаженным вещям.
        - «Знаешь, я думал об этом, а ты только подтвердил мои мысли», - довольно ответил он, одеваясь.
        На выходе из комнаты, нас поджидали ошарашенные взгляды принцессы и управляющего, который даже протёр глаза, чтобы поверить в том, что из всех принесённых костюмов, гость выбрал свою одежду.
        Девушка пожала плечами, и повела нас за собой. Демона пришлось оставить в комнате, он привлекал к себе излишнее внимание дворцовой стражи.
        За ними следом тут же поплелись присматривающие за принцессой фрейлины, крайне неодобрительно посматривающие на парня.
        - Я конечно постараюсь прикрыть тебя, но там такое гадючье логово, - она закусила губу, - хотя пофигу, если тебя Джейн тренирует, ты ведь каждому сможешь накостылять?
        - А мне можно вызывать их на дуэли? - осторожно поинтересовался парень.
        - Даже нужно, - подтвердила она, - жаль девочки откажутся, вот из них я бы точно не меньше чем целому десятку языки бы подрезала.
        Мы шли быстрым шагом, и все красоты дворца пролетали мимо нас. Чи Хону не было интересно смотреть на окружающее богатство, ведь он вырос примерно в такой же обстановке, так что картины, позолота и дерево драгоценных пород просто не трогали его взгляд. Девушка это тоже заметила.
        Мы вскоре дошли до большого зала, двери которого были открыты и зайдя внутрь, на Чи Хона посмотрели десятки удивлённых взглядов.
        Принцесса довела Чи Хона до своего места и показала рукой соседу, чтобы тот освободил место.
        - Кыш! Кыш!
        Тот недовольно пробурчав что-то под нос, пересел на свободное место возле двери.
        - Будешь сидеть рядом, - девушка показала Чи Хону на освободившееся место и ушла здороваться с подружками.
        Усевшись, он скоромно скрестил руки и осторожно оглянулся, столкнувшись взглядом с знакомыми глазами.
        - Привет И Хё! - он помахал рукой, привлекая внимание всех вокруг.
        Девушка покраснела и ненавидяще взглянув на него, отвернулась.
        - Так, так, так! - с центра зала из-за стола поднялся незнакомый парень, который с любопытством посмотрел на эту сцену.
        Он подошёл к нам и бесцеремонно стал рассматривать Чи Хона, одежду и особенно его меч.
        - Слушай, а ты случайно не тот неизвестный, что побил клан Жёлтых цапель и попользовал нашу дорогую И Хё в своём рабстве?
        Рефлексы у Чи Хона были быстрее его мыслей, так что удар в грудь, не только заставил говорившего улететь назад, раскидывая стулья, парты и сидящих, но и заставить заверещать некоторых девушек.
        - Убили! Гина убили! - кричали они, видя, что тот лежит бесформенным кулём на полу и не подаёт признаков жизни.
        В зал тут же ворвалась стража и следом за ними неизвестный фанши, который положил ладони на грудь лежавшему, стал возить ими вдоль тела.
        Вскоре пострадавший пришёл в себя, ошеломлённо оглядываясь по сторонам.
        - Нам пора начинать урок, - в помещение вошла ослепительно красивая женщина, одно появление которой заставило всех замолчать и рассесться по местам. Гин, ковыляя и держась за грудь, бросил всего один взгляд на Чи Хона, прежде чем уселся на своё место.
        - «Я смотрю ты просто мастер заводить друзей, - не мог не подколоть я Чи Хона».
        - «Но Ник, он же оскорбил И Хё! - возмутился тот, - ничего такого между нами не было ведь».
        - «А какое тебе до этого дело? - поинтересовался я, - мог просто сказать, что подобное ему никогда не светит».
        - «Но Ник, - поморщился парень, - он же так гадко сказал это!».
        - «Могу только повторить, это не твоё дело, пусть болтает что хочет. Хочешь, чтобы он заткнулся, вызови потом на дуэль и побей».
        - «Прости, я постараюсь сдерживаться, - извинился он».
        - Юноша!
        Тут мы заметили, что учитель очень терпеливо зовёт парня со своего места. Чи Хон подскочил на ноги.
        - Будь любезен, выйди пожалуйста ко мне, - мягко позвала она и юноша, стесняясь взглядов, подошёл к её столу.
        - Меня уведомили, что у нас будет некоторое время учиться новый ученик, - в той же мягкой и вежливой тональности продолжила она, - поэтому давай знакомиться. Меня зовут учитель Ман. Я преподаю музыку. Можешь представиться и рассказать нам немного о себе?
        - «Минимум информации, - предостерёг его я».
        - Меня зовут Чи Хон, пишется имя вот так, - он написал иероглифы на доске, - я люблю тренироваться и побеждать. Пожалуй всё.
        По первым рядам пробежали смешки.
        - С кем ты тренируешься? - женщина заинтересовано посмотрела на скоромно выглядящего и отвечающего ученика.
        - С Судьёй Джейном, - ответил он и в зале настало молчание.
        Ошарашенной выглядела и учительница.
        - Тебя тренирует Джейн? - переспросила она, - он же не берёт учеников. Никогда.
        - Не могу знать, - склонил голову Чи Хон, - вероятно он делает это по просьбе своего учителя.
        В зале стало слышно, как чирикает какая-то птичка, сидящая на дереве за окном.
        - Хм, хорошо, спасибо Чи Хон, можешь вернуться на место, - через силу улыбнулась она, - надеюсь с остальными учениками ты найдешь общий язык, и вы подружитесь.
        - Ну что ж, а теперь разберём произведение «Гладь реки», великого поэта Дей Ли, которое я задавала вам на дом. Есть желающие?

* * *
        На третий час занятий бледный и переживающий Чи Хон, был оставлен учителем в покое, когда она поняла, что никаких поэтов их Империи он не знает. Она хоть и старалась выяснить его кругозор вежливо и аккуратно, то всё равно любое его «нет» в ответ, вызывало смешки всех вокруг, что ещё больше вгоняло парня в депрессию.
        - Учитель Ман, - с места поднялась принцесса, - я подтяну новичка.
        - О, большое спасибо Сяо Тей, - поблагодарила та с поклоном, - это было бы просто здорово.
        - Может ему начать с чего-то простого? Моринхура например? - поинтересовалась девочка.
        - Да, было бы просто отлично. Возьми тогда для домашних заданий пару произведений из своих записей с начала года.
        - Спасибо учитель, - принцесса с невозмутимым видом опустилась на место.
        Когда урок наконец закончился, перед Чи Хоном моментально оказалось сразу с десяток парней и ещё больше девушек.
        - Ты правда тренируешься с Джейном?! - подростки в это не верили, - как вы познакомились?! Какой он вообще?! Покажешь нам что-то из его приёмов?!
        Красная словно рак И Хё сидела на своём месте, но по её взглядам, она очень хотела узнать то же самое.
        - Если поможете мне с уроками и занятиями, я всё вам расскажу, - заверил их Чи Хон, по моему совету. Тут же количество вопрошающих уменьшилось вдвое.
        Ещё пара просьб и ответов на самые простые вопросы и вокруг него не осталось никого. Желающих хоть с чем-то помогать по учёбе не было.
        Почти полдня Чи Хон пыхтел на уроках, слабо в чём-то понимая, но я всё записывал из того, что говорили учителя, так что его ждал незабываемый вечер и ночь.
        Апофеозом дня было явление Джейна, который пришёл к последнему уроку и на глазах восторженных подростков забрал с собой на тренировку Чи Хона. Тут конечно визга не было, всё же девушки были из знатных семейств, но взгляды, которыми они провожали Судью, были очень красноречивы, особенно у одной нашей общей знакомой.
        Глава 3
        - Так, давай посмотрим, как ты владеешь своими пальцами, - с этими словами, вечером в комнату явилась принцесса, неся на плече продолговатый музыкальный инструмент с двумя струнами и длинным грифом. Само тело инструмента было не сильно большим, квадратной формы.
        Уставший, после изнурительной тренировки Чи Хон, тем не менее поднялся с кровати и уселся на стул, взяв в руки инструмент и смычок.
        - О, ты даже знаешь, как его правильно держать, - обрадовалась девушка, плюхаясь на соседнюю кровать. Сопровождающие её фрейлины о чём-то недовольно зашептались, но показанный маленький кулачок сразу заставил их замолчать. Похоже девушка была сущим наказанием для них, она всегда действовала самостоятельно и только по своему усмотрению, без оглядки на чьё-либо мнение. Тут я понял задумку Эй Чи и был согласен с его выбором сопровождающего для моего не всегда уверенного в себе подопечного.
        - Мама играла на нём, - тихо проговорил парень, - я в детстве видел, как она играла на моринхурне.
        - Играла? Она умерла?
        - Да.
        - Жаль, но давай играй, хочу посмотреть, что из тебя выйдет.
        - «Ник?».
        - «Я не буду помогать, это обучение должно пойти на пользу только тебе».
        Смущённый парень перехватил смычок, закрыл глаза и видимо вспоминая мелодию, начал играть. Сначала у него получалось коряво, под непослушными пальцами струны иногда взвизгивали и фальшивили, но чем дальше длилась неторопливая и грустная мелодия, тем более увереннее он играл.
        Когда стихла последняя нота, принцесса вскочила с кровати и завизжав, стала хлопать в ладоши.
        Мы с демоном в полной прострации переглядывались, поскольку Чи Хон на нашей памяти ни разу не брал в руки никаких музыкальных инструментов, а тут такое хорошее исполнение.
        - Отлично! Просто отлично! - хлопала довольная девушка, - я то переживала, а оказывается ты уже умеешь играть!
        - Я впервые взял инструмент в руки, - честно ответил парень, вызвав волну недоверия. Только мы с Калем знали, что он говорит правду, никто другой ему не поверил.
        - «Ого, Чи Хон, да у тебя похоже талант к музыке! - не мог не отметить я, - просто отличное исполнение для того, кто вообще впервые играет».
        - «Спасибо Ник, я просто сосредоточился и вспомнил, как играла мама, - грустно признался он, - так что на самом деле это её исполнение, не моё».
        - «Всё равно, очень приличный уровень! - я не мог не хвалить его, поскольку и правда был удивлён. Такого таланта от юноши, у которого половина мозговой активности была разрушена наркотиком я не мог даже и представить».
        - Сыграй ещё что-нибудь! - попросила принцесса, умоляюще сложив руки, - А спеть ты с умеешь? Я просто уверена, что у этих мелодий должны быть просто потрясающие песни.
        - Я могу попробовать, - смутился он, - но я раньше никогда не пел, только слышал, как мама это делала.
        - Попробуй, я вытерплю, страсть интересно узнать истории из песен!
        Парень удобнее устроился на стуле, снова закрыл глаза и неподвижно просидел несколько секунд. Затем поднёс смычок к инструменту и по комнате разлилась красивая мелодия. Все заворожённо замолчали, но тот раздалось чистое, глубокое горловое пение с затяжными и протяжными словами песни. Он пел о любви парня и девушки, которые полюбили друг друга, но вынуждены были расстаться, поскольку его забрали на войну. Когда она была закончена, девушка ждала своего возлюбленного стоя у ворот города, но колоны проходили одна за одной, а родного лица всё не было. Никто не знал где и когда он пропал, посчитав мёртвым. Девушка долго горевала и прождала пять лет, прежде чем окончательно потеряла надежду и вышла замуж за другого человека, которого даже не любила.
        Уже на середине песни на глазах принцессы и присутствующих фрейлин появились слёзы, которые чем дальше велось повествование всё усиливались, и многие просто вытирали их с глаз платками. Исполнение набирало обороты и я заметил, как внезапно тихо открылась дверь и внутрь заглянули сначала другие придворные, а когда песня с музыкой стала лучше слышна при открытых дверях, к комнате стали подходить всё больше и больше людей.
        Когда Чи Хон запел концовку о том, как однажды к новому дому девушки подошёл нищий, который попросил еды и воды, то она, поскольку была доброй и приветливой со всеми, вынесла всё это, но когда передавала хлеб, капюшон случайно упал с головы нищего и она узнала того, кого столько лет любила и ждала. Она бросилась со слезами ему на грудь и он сказал, что не хотел бы мешать её счастью с мужем. На что она рассердилась и ответила, что всегда ждала только его. Влюблённые воссоединились и сбежали из города и страны, оставшись вместе до самой смерти.
        Когда проиграли последние аккорды и завораживающей чистоты голос Чи Хона замолчал, сначала ничего не происходило, поскольку огромное количество людей, которые пришли послушать, оставались ещё под впечатлением от самой песни и её исполнения, а затем сначала раздались одни неуверенные хлопки, затем другие и уже через минуту вокруг бушевал океан человеческих эмоций.
        - «Что-то мне вдруг начало казаться, что не тому я его учу, - сам находясь под впечатлением, поделился я своим мнением с Калем, - у него же просто огромный талант к искусству».
        - «Да уж, - хмыкнул демон, - а мы ему убей того, дерись с тем, вышиби мозги этому».
        Волны человеческих эмоций наконец стали стихать и люди благодаря исполнителя за песню, стали расходиться, возбуждённо переговариваясь между собой. Мы снова остались почти наедине.
        Сяо Тей, сменив платок и промокнув заплаканные глаза, спросила, шмыгнув носом.
        - И сколько ты песен знаешь?
        - Все, что пела мама, - пожал тот плечами, - я помню их все до единой.
        - Вот что, на сегодня хватит, - решила она, - завтра устроим фурор в классе, так что подыщи в своём репертуаре что-то не менее душевное. Договорились?
        - Хорошо.
        Она вместе с сопровождением вышла из комнаты, оставив Чи Хону инструмент. Он немного посидел, затем спросил меня:
        - Ник? Ну как? У меня хорошо получилось?
        - Да ты просто гений, - признался я, - мы до сих пор с Калем под впечатлением.
        - Правда? - не поверил он моим словам, но тут демон бросился и обнял его ноги.
        - Если добавишь ещё больше энергии в пение и музыку, станешь самым известным музыкантом, - сообщил он.
        - Так погоди, - тут уже напрягся я, - он добавлял в исполнение энергию Ци?
        - Конечно, - без тени сомнений ответил Каль, - у меня всё тело пробирало, когда часть его ауры Высшего убийцы прорывалась в эти моменты. Так что да, младший брат очень талантлив.
        - Брат? - у Чи Хон при этих словах брызнули слёзы из глаз, - ты правда так ко мне относишься?
        Демон, прикусил язык, поняв, что проболтался. И нехотя, сделав независимую морду лица, ответил:
        - Ну временами бывает…но в целом…
        Договорить ему не дали, едва не задушив в слезах и обниманиях.
        - Ладно, вы пока тут друг другу в любви признавайтесь, а мне нужно ещё кое с кем встретиться, - покачал головой я, видя подобную сцену и развоплотившись, полетел на встречу со стариком.
        Тот с Джайном и императором придумывали стратегию, против киборгов и я нужен был им, чтобы предоставить больше знаний и мыслей, о действиях и поступках себе подобных.
        - «Не плохо будет попросить разрешение, чтобы к Чи Хону разрешили добавить Джан Ина, - решил я, думая, что ещё можно попросить за свои услуги, - нас нет довольно продолжительное время, и будет совсем не хорошо, если тот найдёт себе других друзей».

* * *
        Всего одно пожелание и утром принц уже жил с нами в одной комнате. Он правда хотел отдельные апартаменты, но кто его будет слушать, если о его заселении во дворец попросил я, сказав о своих мотивах и предпочтениях.
        Старик тут же решил, что если Девятому это зачем-то нужно, то лучше присматривать за принцем и нам. Вот так, хоть и не совсем довольный тем, что будет жить вместе с Чи Хоном, но счастливый от того что из всех приглашённых делегаций империй, именно ему выпала честь побывать в императорском дворце, он с самого утра доставал моего подопечного, расспрашивая того сначала о местных правилах и порядках, а затем какой наряд выбрать, чтобы пойти на учёбу.
        Чи Хон, который дружил с ним только по моей просьбе, всё стоически выносил, улыбался когда нужно, никогда не критиковал, и только возносил хвалебные оды своему «другу». Принцу большего и не требовалось, так что когда появилась принцесса, он разродился комплиментами на пять минут, пока та не выдержала и не утащила за собой Чи Хона. Джан Ину пришлось следовать за ними, обиженно хмурясь.
        Всю первую половину урока, Сяо Тей роняла фразы, что она всего за вечер научила играть подопечного и что сегодня он исполнит в конце урока песню, заинтриговав всех так, что учитель не выдержал и попросил Чи Хона исполнить им что-то из того, что они вчера музицировали вместе с принцессой.
        Под подмигивания девушки, тот был вынужден взять моринхурн и сесть на место учителя. Вчера Каль всё что мог выудил из своей памяти про музыкантов, которые могли вкладывать внутреннюю энергию в своё исполнение, но времени потренироваться у парня не было, я лишь видел, что он лёжа ночью на кровати перед сном водил рукой в воздухе, словно смычком, что-то напевая про себя, поскольку у него шевелились губы.
        Устроившись удобнее на стуле и поместив инструмент между ног, он прижал одну руку к струнам на грифе, вторую со смычком поднёс к средней части моринхурна.
        Красивая, плавная мелодия начала свой разбег, то понижаясь до едва слышимой, то становясь довольно громкой. Когда к ней добавился голос Чи Хона, все в зале замерли, даже болтушки с конца зала перестали разговаривать, обернувшись к исполнителю, да так и замерев на месте.
        Я не понял в какой момент, но внезапно физически ощутил, как сначала от его голоса стал резонировать белый меч на боку, а затем от них обоих пошли мощные, упругие волны чистой, прохладной энергии. Под её воздействием задребезжали окна, а затем вздрогнули деревянные колоны, поддерживающие крышу зала.
        У меня волосы едва на голове не зашевелились от осознания, что сейчас происходит. Волны энергии, которые исходили от Чи Хона, сидящего с закрытыми глазами и исполняющего новую грустную песню, оказывали на меня благотворное влияние! Теплоотдача стала уменьшаться, а терзаемый постоянным перегревом организм впервые мог передохнуть, поскольку исходящая от парня и меча энергия раз за разом пронизывала тело.
        Задумавшись над собственными ощущениями я пропустил момент, когда в зал ворвалось двое Судей с оружием в руках, а затем за ними вбежало ещё двадцать обеспокоенных гвардейцев.
        Судьи, увидев причину происходящего, замерли на месте, как и остальные слушатели. Я видел, как на моих глазах царапина на щеке одного из гвардейцев стала меньше кровоточить, а затем и вообще исчезла, оставив только тонкую белесую полоску.
        Когда песня стала завершаться, в зале присутствовало уже четверо Судей, а за порогом большее тысячи придворных. На последних аккордах, едва Чи Хон закончил песню: аплодисменты, свист и стук оружия о щиты оглушили всех.
        Парень же открыв глаза, с некоторым удивлением увидел подобную реакцию на своё исполнение и покачнувшись, словно у него закружилась голова, схватился за стул, опав на пол. Я бросился к телу, поскольку увидел, как у Чи Хона падает давление и уменьшается пульс - он был в обмороке. Успел сделать только один укол, прежде чем рядом оказался один из Судей, начавший оказывать помощь, второй же никому не давал подойти, чтобы парня не затоптали взволнованные произошедшим люди.
        - «Не переживай, сердце бьётся, должен прийти в себя, - успокоил я обеспокоенного Каля, которому сразу сообщил о случившемся, - жди нас в комнате».

* * *
        - Ты это чувствуешь?? - Владыка Гел замер на месте, ощутив, как по ауре пробежалось эхо чужой мощи, исходившее откуда-то из дворца.
        - Э-э-э, - Элия подошла к окну, прищурившись, - ещё один Высший на нашу голову?
        - Это не хорошо, - Владыка замер, расширив ауру, чтобы лучше ощущать эманации чистой энергии, которые словно волны, катились откуда то с верхних этажей императорского дворца, омывая собой весь город.
        - Сначала люди начали плести какие-то интриги вокруг парня, забрав его к себе, и не выпуская даже на учёбу в Академии, теперь это.
        - Погоди, это не Высший, - внезапно нахмурилась Элия.
        - Я уже понял, - свернул он ауру, чтобы его внимание не заметили, - это энергия похожа на силу наших Собирателей душ. Чистая, ничем не замутнённая мощь.
        - Не может этого быть, - не согласилась с ним демонесса, - откуда артефакт такой силы у людей?! Может Джейн притащил?
        - Всё возможно, - демон задумался, - причину его возвращения так и не удалось установить?
        - Нет, но это не самое важное, - Элия вернулась на место, - в столицу возвращаются все Судьи, прервав свои задания, все до единого. Что-то произошло и об этом никому неизвестно. Все наши агенты во дворце людей удивлены не меньше нашего. А эта ночная битва, когда Джейн вернулся весь окровавленный, вместе со своим учителем? Ни одной, даже малейшей сплетни или слуха. Все словно воды в рот набрали.
        - У меня тоже самое, - подтвердил Владыка Гел, - знаешь, пожалуй началось что-то о чем стоит доложить Князю. Последний раз когда все Судьи Императора собрались все вместе, люди напали на третье кольцо.
        - Ты сообщишь? - Элия поморщилась, показываться просто так перед Князем категорически не хотелось, тот всегда любил занять гонцов с подобными вестями, различными заданиями.
        - Вариантов особо нет, если тебя заставят это расследовать, да ещё и отчитываться перед ним, это здорово свяжет нам руки, - понял её опасения Гел, - поэтому соберусь силами и завтра поутру отправлюсь во дворец. Ты уже была в своём мире?
        - Да, - едва не промурлыкала демонесса, сразу переключаясь на приятное, - спасибо за подарок.
        - Тогда до завтра подготовь пожалуйста с десяток сердец фей и драконов, не гоже к Князю с пустыми руками являться, да ещё и с такими новостями.
        - Конечно, отправляюсь сейчас же.
        - И пни всех агентов, как только появятся новости о происходящем, пусть сразу докладывают.
        - Мог бы об этом даже не говорить, - попеняла ему демонесса, скрываясь в открытом портале.
        Глава 4
        К моему большому сожалению, эффект лично для меня от последней песни Чи Хона, из-за которой он свалился в обморок, был кратковременным, уже через пару часов работающие на полную мощность два модуля производства медицинских нанитов, которые восстанавливали потраченное из-за утерянной и приращённой в тренировочном бою с Джейном головы, снова подняли температуру тела на двадцать градусов и вернулось привычное ощущение дискомфорта.
        С парнем же всё было хорошо. По словам фанши, которого пригласил один из неизвестных мне Судей, у того было сильнейшая энергетическая потеря. Так что рецепт выздоровления оказался прост: покой и постоянное поглощение осколков, даже в большем количестве, чем дневная норма для обычного человека. Этим он и занимался, опустошая нашу последнюю сумку, обещая, что уже завтра вернётся к занятиям.
        Мы с ним могли говорить свободно, поскольку сосед, попав в привычную стихию дворца, редко ночевал с нами, проводя всё время со знакомыми, которыми быстро обрастал. С его родословной это было не удивительно, но мой план ставился под угрозу, не для этого я поселил его рядом с нами. Наверно пора случиться какому-то несчастному случаю, в виде падения с лестницы, чтобы ненадолго оставить юношей в одной комнате, намекнув при этом Эй Чи, чтобы местный фанши не так сильно старался с лечением.

* * *
        Месяц пролетел словно один день, настолько много дел у нас было. Мы с Джейном и Эй Чи выработали меры, по проверке всех входящих в город, а также тщательному обыску товаров. Это уже дало свои плоды. Кроме нахождения двух киборгов, которые самоликвидировались при попытке их поимки, побочным успехом нашей затеи стало то, что повысились налоги, собираемые в казну города, поскольку купцам стало труднее скрывать или занижать стоимость ввозимого товара из-за тщательности проводимых проверок.
        Также я поучаствовал в изменении плана обороны дворца который обычно вводился при нападениях сильных противников или внезапного вторжения демонов прямо во дворец. В общем работы было столько, что на своего подопечного сил оставалось крайне мало, но тому было чем заняться и без меня. Принцесса подошла к просьбе дедушки ответственно и не только следила за учёбой Чи Хона, но и помогала ему с домашними заданиями. Под её руководством, он значительно быстрее учил уроки, которые в обычное время давались ему тяжело. В благодарность за это он пел ей и играл на инструменте, который прочно занял своё место рядом с его кроватью. Вечерами, он не громко играл на нём для себя, тихо что-то напевая.
        После последнего выступления, когда он вложился в песню так, что едва не всполошил всю охрану дворца, которая подумала, что произошло нападение, парень больше так не пел, поскольку не до конца восстановил энергию. Нужно отметить, что эффект, который произвела песня, заметили многие, не только царапина исчезла у гвардейца, некоторые придворные шептались, что их жены, которые были до этого бесплодны, внезапно забеременели всего через неделю после присутствия на концерте.
        В дверь постучали, отвлекая меня от мыслей.
        - Входите, - тут же откликнулся Чи Хон, приподнимая голову от подголовника.
        На пороге оказался Джейн и незнакомая мне девушка.
        - Чи Хон познакомься пожалуйста - это Судья Ригота, - обронил мужчина и пока те знакомились, едва слышно прошептал.
        - Ник, нам срочно нужна твоя помощь, случилось нечто странное.
        Я прислонил палец к его голове и ответил.
        - Надолго?
        - Не знаю сам, но возможно придётся прогуляться.
        - Кто присмотрит за пареньком?
        - Сяо Тей, учитель попросил её больше уделять времени парню.
        - Куда уж ещё больше…
        - Она единственная к кому не будет вопросов, если она будет рядом. А вот если привлечь кого-то из Судей для охраны, это может насторожить многих.
        - Ты прав, хорошо. Уходим.
        - «Чи Хон, мне нужно отлучиться по делам. Если буду не доступен по связи, любой вопрос решай с принцессой. Хорошо?».
        - «Да Ник, Каль остаётся со мной?».
        - «Обязательно, в качестве дополнительной защиты».
        - «Возвращайся поскорее тогда».
        - «Куда я денусь».
        Джейн сделал едва заметный жест головой и девушка стала прощаться с парнем. Причём весьма тепло, как я заметил.
        Выйдя из комнаты Джейн остановил готовый вырваться из её рта вопрос и мы молча пошли в сторону покоев императора. Я здесь был впервые, поскольку в целях предосторожностях не залетал в самую охраняемую часть дворца. Здесь постоянно дежурило по четыре судьи, не говоря уже про гвардию, среди офицеров которой встречались весьма сильные фанши.
        Через десять минут мы прошли три кольца охраны и оказались в небольшом кабинете, где попивая чай, тихо переговаривались Эй Чи и действующий император Западной империи.
        Джейн, закрыв за нами двери, опустился на одно колено вместе с Риготой перед своим повелителем.
        - Охрану выставил? - поинтересовался старик, - Ригота, полог тишины тоже установлен?
        Оба Судьи синхронно кивнули.
        - Хорошо, тогда предлагаю считать наше маленькое тайное заседание открытым и для начала познакомимся с ещё одним его участником. Ник, покажись пожалуйста.
        Я занял одно из кресел и появился в нём, вызвав ожидаемую реакцию у девушки, которая схватилась за оружие. Император был видимо предупреждён заранее, поскольку даже не шевельнулся, лишь пристальнее стал меня рассматривать.
        - Дон Тей, Ригота, знакомьтесь - это Ник, он такой же, как пришельцы из другого мира, только на нашей стороне.
        - Я на своей стороне, - краем рта улыбнулся я, поправив его, - и зависим от лидера пришельцев, так что могу помогать вам лишь в рамках этих ограничений. Никто не должен знать, что я вам помогаю и так состав хранителей тайны значительно расширился, вопреки нашим договорённостям.
        - Это моё решение Ник, - повинился Эй Чи, - я несу за него ответственность, но внук должен знать, что происходит рядом с его империей и внутри неё, а Ригота единственная, кто может отличать таких как ты от людей.
        - Ладно, дело ваше. Что за срочность, с которой обратился ко мне Джейн?
        - Были уничтожены десять порталов которые соединяли нас с другими империями, и по донесениям от агентов, тоже самое происходит и у соседей.
        - Я вас предупреждал, - пожал я плечами.
        - Да, вот только из оставшихся в живых охранников, никто ничего не видел. Порталы просто взорвались. Мы бы хотели, чтобы ты помог нам с расследованием, чтобы мы знали, чего ждать и как реагировать на это в дальнейшем. Джейн и Ригота нужны, чтобы ты передал им информацию, если что-то обнаружишь, тогда они смогут предупредить другие посты.
        - Хорошо, это в моих силах, - согласился я.
        - Ты можешь только сам становиться невидимым? - внезапно поинтересовался старик.
        Активировав модуль «Иджис» и подойдя к коленопреклонённым Судьям, я расширил зону его действия на этих двух.
        - Я и правда их ощущаю, но не вижу, - удивился император, - как такое возможно?
        - Технологии иномирян, - прокомментировал Эй Чи, - Ник много чего о них рассказал, говорю без прикрас, нам стоит их опасаться.
        - Тогда можете выступать, - император согласился со своим дедом, - не задерживайтесь по пути, сбор информации ваше приоритетное задание.
        - Слушаемся Ваше Императорское Величество! - вскрикнули Судья, а я лишь пожал плечами.
        - Оставляю паренька под вашей защитой, очень надеюсь, что до него в моё отсутствие никто не доберётся.
        - Обещаю! - заверил меня Эй Чи.
        - Кстати Ригота, что ты там исследовала у него? - решил узнать я, пока мы все вместе, - я видел, как сияли твои руки, когда ты до него дотронулась.
        Девушка прежде чем ответить, посмотрела на старика, тот кивнул.
        - Мне говорили, что у парня не всё хорошо с головой, так что я попыталась выяснить насколько.
        - И?
        - Всё плохо, я невероятно удивлена, что он вообще что-то может делать с тем постоянным разрушением, что происходит у него в мозгах.
        - Постоянным разрушением? - удивился я.
        - Да, я уверена, что он не доживёт даже до тринадцати лет, - нехотя призналась она, - похоже какое-то сильнейшее вещество постоянно воздействует на мозг и даже если это воздействие прекратить, будет только хуже, распад начнётся ускоренными темпами.
        - Это неприятные новости, - задумался я, - ты считаешь несколько лет у него точно есть?
        - Если его не убьют раньше, то да, два года он точно проживёт.
        - Тогда за дело, - я кивнул в сторону двери, - когда выходим?
        - Прямо сейчас, - ответил за них Эй Чи.

* * *
        - Ник, - вечером, устроившись на привал, поскольку среди ночи бежать было затруднительно для людей, обратился ко мне Джейн.
        - Угу?
        - Хочу ещё спарринг.
        - Мне честно говоря лень.
        - Ник! Я прошу!
        - А что в обмен?
        - Как обычно - услуга, в рамках разумного.
        - Ладно, ты уже две мне должен, это будет третья.
        - Да помню я.
        Поднявшись, мы заняли места напротив друг друга.
        - Сан Гай! - сразу без предисловий начал он, доставая меч, вызвав удивлённый вскрик девушки, которая никогда не видела раньше наших тренировок.
        Я же, ускорил организм, до привычного максимума, который был возможен без разрушения тела.
        Две тени среди ночи, то неподвижно замирали, то исчезали, появляясь в неожиданных местах. Часто стальные перчатки на руках человека вспыхивали снопами искр, когда по ним попадал молекулярный меч. Бой продолжался не больше пяти минут.
        - Стоп! - остановил я, разгорячённого схваткой воина, - мне пора охладиться.
        - Эх, на самом интересном месте, - тяжело дыша, он гордо приосанился, - я почти тебя достал!
        - Следующий раз выстрелю в тебя из фазера, - хмыкнул я, направляясь к реке, - чтобы не был так самодоволен.
        - Фазер?! - удивился он услышав новое слово, возвращаясь при этом в обычную форму и стряхнув с рук жидкий метал, повесил трансформирующийся меч на пояс.
        Я поднял левую руку и поставив среднюю мощность накачки, произвёл выстрел в сторону леса. Десять деревьев рухнули, когда полметра стволов у основания просто исчезли.
        - И ты скрывал это?! - возмутился воин, наблюдая как я ложусь в воду и с наслаждением выдыхаю, когда проточная, холодая вода начинает омывать тело.
        - Ты же обещал драться в полную силу! - продолжал бушевать он, от осознания того, что я всё это время скрывал козырь в рукаве.
        - Ой не заводись, - легко отмахнулся от него я, - проклятый перегрев, как же он меня достал.
        - А у твоих, - он запнулся, - ну таких как ты, тоже этот недостаток есть?
        - На ваше несчастье он есть только у меня, - признался я, - и то только потому, что я перемудрил с настройками своего организма.
        - Ник, - из леса вышла обнажённая девушка и подойдя к реке, легла рядом со мной.
        - Тебе-то чего?
        - А можно и мне сразиться с тобой?
        - В следующий раз, - сразу открестился я, - вон лучше с Джейном попробуй, он только что говорил, что ничуть не устал.
        - С ним не интересно, - она подняла руку и побрызгала на меня водой, - ну пожалуйста! Я тоже могу быть тебе полезна! Готова на те же условия, что и он.
        - О, а чем ты владеешь, - сразу заинтересовался я, - рассказывай о своих талантах.
        Девушка стала перечислять, а я размышлял, как её таланты в основном защитного качества можно использовать.
        - Для меня что-то ничего полезного, - наконец признался я, когда она закончила.
        - Хм…, - она замолчала, затем подтянулась на руках и прошептала мне в ухо, - ещё могу показать технику ускоренного поглощения осколков. Она является секретной, но если тебе доверяет сам мастер Эй Чи, то так и быть, покажу её тебе. Всего за три поединка, но она и правда секретная!
        - Чего вы там шепчитесь? - заинтересовался Джейн, и девушка тут же сделала вид, что поцеловала меня, заинтересовав своими прелестями.
        - Джейн, слушай, а ты знаешь что-нибудь о технике ускоренного поглощения осколков? - невинно поинтересовался я.
        - Конечно - это первое, чему учат Судей, - пожал тот плечами.
        - О, научишь меня ей? Обещаю один тренировочный бой за это.
        В меня тут же полетели брызги воды от возмущённой девушки, которая хотела провести наивного меня.
        - Конечно! - тут же согласился он, опередив её.
        - Я вижу, как кровь бежит по твоим капиллярам, - я посерьёзнел, видя, как Ригота рукой стала подбираться к моим гениталиям, - знаю уровень АТФ в каждой твоей мышце, чувствую уровень твоих гормонов, которые выделяются при вранье или возбуждении. Так что найди что-то действительно интересное, чем меня можно заинтересовать, поскольку ваши человеческие глупости в виде спаривания, можешь оставить тому, кто это оценит.
        Девушка покраснела и пулей вылетела из воды, умчавшись в лес.
        Джейн постарался скрыть улыбку, с которой проводил её исчезновение.
        - Она хорошая, - он присел на берегу реку, - можешь быть с ней помягче, судьба у неё была очень непростой.
        - Не я это начал, - отмахнулся я, - покажешь, что там за способ?
        - Конечно, смотри, - стал показывать он, достав из кармана небольшой зелёный камень души.
        Глава 5
        Добравшись ускоренным темпом до нужного места, мы увидели лишь останки поста, который разметало во все стороны и оплавило даже камни. Вокруг всего этого дежурил конный отряд, который завидев нас сначала поднялся по тревоге, но узнав Джейна, вернулись по местам, охраняя обугленные трупы и обломки портала.
        - Я пройдусь сначала один, - остановил я Судей и отправился на обследования, собирая попутно образцы, которые можно будет потом проанализировать используя химическую лабораторию, встроенную в Каля.
        Довольно быстро я понял тип боеприпаса, а также где он был заложен, а вот чего я не понимал, как они проникли в глухое, охраняемое помещение, ключи от которого были только у старшего смены. По расположению трупов было понятно, что тревога не была объявлена, взрыв застал людей именно за тем занятием, которым они занимались перед смертью.
        Поманив рукой временных напарников, я поделился своими выводами:
        - Для взрыва был использовав термобарический боеприпас мощностью около двухсот килограмм. Но я так и не понял одного, как кто-то мог протащить весьма увесистый предмет мимо охраны, чтобы никто этого не заметил?
        - Например под такой же невидимостью, как твоя? - предположила девушка.
        - Угу, а стража которая вон там лежит, дала им пройти мимо себя в закрытое помещение?
        - Астральную бесплотность засекли бы сигнальные амулеты, если её конечно не накладывал кто-то уровня гранд мастера, - задумчиво почесал Джейн затылок.
        - У вас есть связь с Небесным городом? - поинтересовался я.
        - Ну, они не сильно приветствуют, когда мы к ним суём нос, но в принципе позвать привратников можно, если есть весомая причина.
        - Зовите, - у меня в голове раскалённой иглой стала крутиться мысль, которую я ранее озвучивал старику, как один из возможных вариантов развития событий. Это было конечно на уровне фантазий, но всё же.
        - Странно, не отвечают на зов, - удивился Джейн, после нескольких попыток.
        - А где этот город вообще находится? - внешне спокойно спросил я.
        - Далековато, - поморщился он, - без портала добираться слишком долго.
        - Ну есть один вариант, - вмешалась в наш диалог девушка, - но это точно важно?
        - Я могу ошибаться, но лучше проверить.
        - Ладно, - нехотя согласилась она, снимая с шеи подвеску и прошептав заклинание, с тяжёлым вздохом бросила её на землю. С громким хлопком раскрылся на месте упавшего предмета синий портал.
        - Учитель оставил, на экстренный случай, - нехотя прокомментировала она, - он одноразовый к сожалению.
        - Пошли, проверим, - мужчина шагнул первым, затем туда зашла Ригота, и последним шёл я, думая про себя, что наверно лучше, стоило идти первым.
        Едва я перешагнул за тонкую плёнку портала, датчик радиации заверещал так, что ни слова не говоря, я схватил людей в охапку и с ними бросился обратно в портал, который тут же захлопнулся за нашими спинами.
        - Ты что дурной? - сразу завопила девушка, сбрасывая меня с себя, - мы же ничего не успели увидеть! И только зря потратили портал! Идиот!
        Я молча прислонил ладонь к Джейну и ввёл ему противорадиационный коктейль. Мужчина внимательно на меня посмотрел, затем прикрыв глаза, кивнул.
        Ригота непонимающе на нас посмотрела, когда неожиданно вырвала обед на землю.
        - Что это? Что со мной? - её рвало и рвало, а схватившись за голову она с ужасом увидела, как оттуда слезают волосы и остаются у неё в руке.
        - Ник, пожалуйста, - попросил Джейн, поняв, от чего я его избавил.
        - Надо было подождать, когда она целиком не лишиться волос, может тогда поумнела бы, - проворчал я, вкалывая то же самое средство и ей. Ошарашенная девушка даже не пыталась брыкаться.
        - Что там случилось? Что это за магия? - он на всякий случай потрогал свои волосы, но они держались крепко, я вовремя успел ввести ему противорадиационную сыворотку из своего набора. На меня она сработала автоматически, едва датчики засекли безумно огромный фон радиации.
        - Мои худшие подозрения сбылись, зря Эй Чи не послушал и не захотел пойти со мной в Небесный Город, предупредить местных.
        - Ник, ты можешь наконец сказать, что случилось?
        - Беглого взгляда было недостаточно, чтобы сделать уверенные выводы, но судя по уровню радиации на вашем летучем острове, там не осталось ничего живого. Я даже затрудняюсь сказать, какой силы был взрыв, который мог оставить подобный фон. Кто-то сделал свою работу наверняка, даже если бы остались выжившие после взрыва, то остаточная радиация доконала бы их потом.
        Лица обоих Судей вытянулись.
        - Ты это сейчас серьёзно? Насколько можно доверять твоей информации? Пойми, это слишком серьёзное заявление, чтобы просто поверить в него без доказательств.
        - Ну можете отправить кого-то ещё, - я пожал плечами, - только кого не жалко, поскольку я больше не дам ни дозы лекарства, оно слишком ценно и пригодиться мне самому. Если киборги станут использовать термоядерные бомбы для зачистки местности, то под угрозой будет любой город империи.
        - А ты не переживаешь? Совсем? - Джейн удивлённо на меня посмотрел, - ведь сам говорил, что твоего сына держат в заложниках как раз в Небесном Городе.
        - Смотри, я могу применять Астральную бесплотность, - продемонстрировал я умение, - это значит, что Даль Ген Хо по-прежнему жива, а зная Девятого могу с большой уверенностью сказать, что он перед взрывом принял все меры, чтобы оттуда вывезли и моего сына. Так что новая цель - найти местоположение их базы, смысла попадать в Небесный Город больше нет. Маловероятно, чтобы его держали теперь где-то в другом месте.
        - В логике тебе не откажешь, - согласился он, - тогда нужно возвращаться обратно и как можно быстрее. Ригота, поспеешь за нами?
        Девушка едва не рыдала, снимая волосы с головы. Густых, рыжих локонов больше не было, только гладкая лысина.
        - Всё из-за тебя! - с ненавистью посмотрела она на меня.
        - Ригота! - тут уже не выдержал Джейн, - угомонись! Ты сама в этом виновата!
        Девушка полностью проигнорировала его слова, но тем не менее, когда мы отправились в обратный путь, она последовала за нами.
        - Я разберусь с ней Ник, - пообещал мужчина, сверкнув взглядом в её сторону, - такое поведение недостойно звания Судьи.
        - Да мне всё равно, - я перешёл в невидимость и развоплотился, - до встречи во дворце.

* * *
        Целую неделю нас не трогали, предоставив для тренировок другого Судью, которого попросили потренировать Чи Хона, пока Джейн занят. Молчаливый, неулыбчивый здоровяк, оказался приличным мечником, так что на его уроках не дремал даже я, наблюдая и анализируя его методы, оптимизируя их сразу под себя.
        Парень так и вообще был на седьмом небе от счастья, поскольку Мелб, отозванный с дальней границы империи, маялся от скуки во дворце и найдя благодарного ученика, тратил на него всё своё свободное время, а не только те три часа, которые ранее посвящал парню Джейн.
        Но сколько верёвочки не виться, всё равно однажды она закончится. Не знаю, скольких людей они спалили, отправляя в руины Небесного Города, чтобы подтвердить информацию полученную от меня, но поздно вечером шестого дня в комнату зашёл осунувшийся, небритый Джейн и поздоровавшись с Чи Хоном, стал его расспрашивать о жизни, сделав едва заметный мах головой.
        Я материализовал часть фаланги и прижал её к голове Судьи.
        - «Ты за мной?».
        - «Угу, всё подтвердилось. Учитель созвал наш небольшой тайный совет, чтобы определиться, как действовать дальше».
        - «Пошли».
        Джейн ещё для вида поболтал с Чи Хоном, извинившись перед ним, что забросил совместные тренировки, но пообещал показать ему один очень крутой приём в замен упущенного времени, за что был тут же прощён парнем.
        Откланявшись, он пошёл в знакомый мне кабинет, так что я не удивился застав там старика, императора и с большим фингалом, грустную, лысую девушку.
        - Об косяк ударилась? - поинтересовался я, материализуясь на свободном кресле.
        Она яростно сжала губы, но промолчала.
        - Ещё месяц тренировок гвардейцев плюс неделя не сводить синяк, - прокомментировал её поведение старик.
        - Но мастер Эй Чи! - возмутилась она.
        - Ещё месяц и неделя, - сурово произнёс тот, - мне уже стало интересно, насколько ты ещё наговоришь?
        Девушка замолчала, склонив голову.
        - Разобравшись с мелкими неприятностями, давайте перейдём к крупным, - император ни слова не сказал, пока шли разборки внутри Судей, но сразу повернул разговор в нужное русло, когда тема послушания и подчинения была закрыта.
        - Небесного Города больше нет. Летающий остров больше не приспособлен для жизни, на нём умирают все, кто туда попадают, не важно люди это или демоны.
        В комнате повисло молчание.
        - Ник? - старик посмотрел на меня, - я сожалею, что не воспринял все твои предупреждения всерьёз, но ты ведь и сам говорил, что такое маловероятно. А с кланами Небесного Города можно было разговаривать только имея на руках железные доказательства.
        Я вспомнил свои недавние походы по канализации, и догмы человеческой религии.
        - Как говорится в одном вероисповедании моего мира, причина этому один из первых человеческих грехов и имя ему - гордыня. Они могли усмирить её и выжить.
        - А остальные какие? - заинтересовался император.
        - Зависть, чревоугодие, блуд, гнев, алчность, лень.
        - Да уж, - крякнул старик, - в Небесном Городе пожалуй были все они.
        - Ну так объявите, что вы их неоднократно об этом предупреждали, они не слушали. Поэтому какой-нибудь местный бог, у вас ведь есть боги? Покарал их. Так будет с каждым, кто не послушает вас. Сделаете легенду из уничтожения города, добавите себе политических очков, ну и заодно нужно же людям сказать о происшествии, пока более страшные слухи не разнеслись вокруг.
        Эй Чи переглянулись с императором.
        - Обдумаем. Также решили уведомить все империи о появлении угрозы, чтобы не мы одни с ними сражались.
        Я пожал плечами, показывая, что это не моё дело.
        - Каковы твои дальнейшие планы? - поинтересовались они у меня.
        - Зная теперь, что срок жизни подопечного не так долог, вынужден прервать его обучение в Академии и отправлюсь искать с ним местоположение базы киборгов.
        - Помощь тебе, как я понял, не нужна? - спросил Джейн.
        - Да, мы уже как-то сроднились все втроём.
        - Мы можем тебе как-то помочь?
        - Хм, - задумался я, перебрав варианты, - нет.
        Старик с императором снова переглянулись.
        - Тогда ты не будешь против, если мы придадим твоему заданию официальный статус? Чтобы на земле по крайней мере нашей империи тебе не чинили препятствий, да и в других местах, знак Судьи Западной Империи весьма уважаем.
        - Как вы это хотите сделать? - удивился я.
        - Поскольку тебя как бы не существует, то мы возведём твоего подопечного в ранг Судьи, но понятное дело, что им по факту будешь ты, а не он. Твои силы мы оценили и их вполне достаточно для подобного звания.
        Тут я крепко задумался. С одной стороны они верно рассуждают, с другой Чи Хон не является подданным их Империи, что создаёт некоторые юридические тонкости.
        - Давайте тогда назначьте его Судьёй с испытательным сроком, чтобы не привлекать к его возрасту через чур много внимания. Без принятия полной присяги.
        - Ты и это знаешь? - удивился Джейн.
        - Библиотека у вас во дворце со свободным доступом, - пожал я плечами.
        - Хорошо, я понял, чего ты опасаешься, - согласился император, - когда планируешь выходить?
        - Сегодня хорошее слово, но наверно нужно подготовить Чи Хона к этой новости. Поэтому завтра по утру, если проведёте церемонию, то после обеда мы заберём вещи из комнаты Академии, попрощаемся с преподавателями и уедем из города.
        - Договорились, - кивнул головой Эй Чи, - тогда расходимся?
        Я дематериализовался и покинул комнату, они явно хотели остаться в ней без меня, и я решил не подслушивать, а то если они всё же заметят моё присутствие, нашим в целом союзническим отношениям может прийти конец.

* * *
        - Ригота? - в голосе Эй Чи, после исчезновения гостя, моментально пропала строгость и неприязнь по отношению к девушке.
        Она тоже изменилась, выпрямившись и гордо подняв голову. Синяк под глазом моментально исчез.
        - Он ушёл, но похоже раскусил наш маленький спектакль. Вы оказались правы мастер, он слишком умён, чтобы вестись на подобные спектакли. Боюсь даже сейчас, ушел только потому, что догадался о дальнейшем продолжении беседы, но уже без него.
        - Ты можешь теперь однозначно определять, когда он рядом, а когда нет?
        - Не дальше пяти метров, - созналась она, покачав головой, - потом его аура просто теряется в пространстве. Впервые с таким сталкиваюсь.
        - Джейн, на сколько мы можем ему доверять?
        - Да он сам открыто об этом говорит учитель, - мужчина пожал широкими плечами, - ни на сколько. Пока наше партнёрство его устраивает, он нам помогает.
        - Его полные боевые возможности ты смог определить?
        - К сожалению нет, у него всё время что-то, да остаётся в тайнике. То неизвестное оружие, убивающее без следов, что зелья, которые могут противостоять тому невидимому мору, что царит теперь в Небесном Городе. Он полон загадок и не спешит нам их все открывать.
        - Но даже изученных его способностей достаточно, чтобы со всей серьёзностью отнестись к возникшей угрозе, - медленно проговорил император, - один раз мы проигнорировали его предостережения, результаты этого всем известны.
        - Нужно студентов по обмену отправлять домой, мы имеем слишком большие риски, если с ними что-то произойдет в нашей империи. Их безопасность, против противников подобных Нику, мы обеспечить не сможем.
        - Хорошо деда. Подготовьте письма послам?
        - Сделаем.
        - Что с отцом? - сглотнув ком в горле, внезапно спросил император.
        - Продолжаем поиски. Амулет, который он подарил Сяо Тей показывает, что его создатель всё ещё жив.
        - Если это так, может быть и другие спаслись?
        - Только если те, кто в этот момент там отсутствовал. Ваш отец видимо тоже ушёл незадолго до взрыва.
        - Как появится малейшая информация о нём, докладывать незамедлительно!
        - Слушаемся Ваше Императорское Величество, - согнулись в поклоне оба Судьи.
        - Что по демонам Эй Чи? Мы можем ожидать нападение, когда они узнают, что Небесного Города больше нет.
        - Вероятность весьма велика, - покивал головой старик, - я бы посоветовал поговорить с Владыкой Гелом, чтобы тот выступил посредником в переговорах с Князем, но не буду. Демон слишком умён и хитёр, чтобы не зацепиться за кончик клубка, что мы ему дадим, и не распутать всё до конца. И так Судьи докладывают, что агенты демонов активизировались во дворце, выспрашивают, почему всех вернули с заданий и что вообще за суета началась у людей.
        - Тогда будем готовиться к нападению, - тяжело вздохнул император, - баланс нарушился и мы стали уязвимы.
        - Может я тогда вернусь к прерванному путешествию? - предложил Джейн, - очень многим из них станет тогда не до нас. Могу заглянуть по пути и в другие кольца.
        - Хорошая идея! - воодушевился Эй Чи, - ещё бы кого-нибудь с тобой послать, чтобы больше шороху навели, но в отличии от тебя они не смогут быстро вернуться, так что придётся тебе пойти одному.
        - Тут я могу предложить один вариант, - задумчиво проговорила девушка, обращая на себя внимание. - У нашего весьма сурового союзника, есть одно слабое место - Чи Хон. Он явно к нему привязан. Если Джейн скажет парню о том, что есть место, где можно стать сильнее? Да ещё и продемонстрирует духовную трансформацию оружия при этом? Парень явно хочет стать сильнее и если они в поисках базы наших общих недругов, ещё и пошустрят при этом по ближайшим кольцам, это точно отвлечёт демонов от мысли про нападение. Два Судьи у порога, весьма существенный аргумент.
        - Идеально! - император радостно согласился, - устройте всё! По мелочам можете принимать решение самостоятельно.
        - Слушаемся, ваше Императорское Величество! - поклонились ему все трое.
        Глава 6
        Не успел я вернуться и перекинуться мыслями с демоном, как в комнату вернулся Джейн и пригласил Чи Хона посмотреть на тот приём, который он обещал ему показать. Парень с радостью согласился.
        Судья довольно долго вёл нас по всяким переходам и спускам, пока мы не оказались где-то глубоко под землёй. Небольшой зал, который едва освещался тремя масляными лампами, заинтересовал Чи Хона, он успел немного осмотреться в нём, прежде чем по стенам пробежали синие всполохи и поднялись энергетические экраны, очень похожие на те, что я видел на местной Арене.
        - Прости за эти меры предостережения, - извинился Джейн перед ним, - но техника слишком сильная, и может всполошить всех во дворце.
        У парня при одном только словосочетания «сильная техника» тут же загорелся взгляд, он приготовился внимательно слушать.
        - Все могущественные воины нашей империи могут подвергать тело трансформации, - начал он, снимая с себя халат и показывая мускулистое тело со множеством шрамов.
        - Сейчас я покажу тебе первый этап, который ты сможешь достичь сам, тренируясь и поглощая осколки демонических сердец, - Судья встал по середине зала и сложил пальцы в знак концентрации, - когда разовьёшь в себе сто узлов и сто меридианов, сможешь сделать так же. Шей Ли!
        Знакомое давление воздуха вметнуло песок площадки, а Джейн продемонстрировал, насколько он стал быстрее и сильнее.
        - Давай я покажу тебе, как это правильно нужно будет сделать, - он стал показывать Чи Хону, принципы активации и способы продлить время такой трансформации.
        - Запомни, чем дольше ты находишься в этом режиме, тем быстрее тратится накопленная духовная энергия. Помнишь последствия когда она кончается полностью?
        Парень грустно кивнул.
        - Так что когда освоишь, всегда знай свой нынешний предел, - закончил Судья и отменил трансформацию.
        - Спасибо большое за урок господин! - Чи Хон низко поклонился ему, счастливый донельзя.
        - Есть правда ещё один режим, - продолжил Судья, привлекая к себе ещё больше внимания моего подопечного, - но чтобы его достигнуть, собственных сил будет недостаточно. Нужно оружие, такое как у меня например.
        Он снял свой старый с виду меч, в потрёпанных ножнах и высвободил клинок, повторяя то, что я видел неоднократно.
        - Сан Гай!
        Лицо Чи Хона нужно было видеть, когда меч превращался в жидкий металл и образовывал на руках Джейна стальные перчатки.
        - С первой формой трансформации и таким оружием, ты можешь достичь второго уровня преобразования тела, - заметил он, демонстрируя часть умений, связанных с этим изменением. Ограничения те же, что и с первым случаем, только затраты энергии в пять раз выше. Оружие поглощает энергию из тебя, забирая её и отдавая взамен свою силу.
        - А где можно достать такое оружие Учитель? - руки и ноги Чи Хона дрожали в возбуждении, слушая объяснения от судьи.
        Джейн отменил трансформацию и аккуратно вложил меч в ножны, вернув его на пояс.
        - В Кузне Хаоса у тамошнего Оружейника.
        - Ого! А где это?! - парень с жадностью вслушивался в его слова, боясь упустить хоть одно.
        - Далеко. На границе седьмого кольца и великого Ничто, есть небольшая область, покрытая лавой. В центре неё находится действующий вулкан постоянно выбрасывающий вверх массу пепла и пылающих камней, а вот уже у его основания, там, где существует единственный спокойный островок земли и стоит наковальня с горном. Местный оружейник полудемон, получеловек, полу непонятно что может выковать тебе оружие.
        - За просто так? - удивился Чи Хон.
        - Да, если ты дошёл до него, то нужно будет лишь собрать ему нужные материалы, - кивнул головой Джейн, погладив рукоятку меча, - но это также осуществимо, потому что он даёт тебе ключи от нужных миров, где ты будешь эти ингредиенты добывать.
        - А что такое ключи миров? Как они выглядит?
        - Вот так, - Судья сжал кулак, затем разжал его и на ладони оказался алый кристалл, светящийся ровным, но тусклым светом.
        - Получить их обычно можно в двух случаях, если ты очень силён, то Хранитель каждого мира даст его тебе, как только ты его отыщешь, ну и второй, если ты не достаточно силён по его мнению, тебе нужно будет с ним сразиться, чтобы доказать право иметь доступ к миру.
        - А какие свойства у ключей? - спросил парень, уже по моей подсказке.
        - Самое важное, из-за чего их ищут - это возможность переместиться в этот мир из любого другого. Сам понимаешь, что если иметь хотя бы с десяток, то твои путешествия по демоническим кольцам будут весьма быстрыми.
        - А сколько у вас учитель?
        Вокруг ладони Джейна закрутилось около сотни подобных кристаллов.
        - Они не материальны, если ты думаешь, куда они исчезают, - прокомментировал он, убирая кристаллы взмахом руки, - любой Хранитель покажет, как их нужно к себе привязывать.
        - А как попасть на седьмое кольцо? Где проход туда?
        - Из Серых Пустошей конечно, если идёшь в Кузню Хаоса первый раз, не имея ключей миров, - он пожал плечами, - тут тебе никто не подскажет, каждый сам должен пройти этот путь, иначе Оружейник не станет с тобой разговаривать.
        - А ключи можно купить? - снова вмешался я в разговор, через Чи Хона.
        - Да, покупать, дарить, обмениваться, - подтвердил Судья, - только это настолько редкий, ценный и штучный товар, что вряд ли ты найдешь желающего продать тебе хоть один. Чтобы получить ключ мира, нужно чаще всего предложить что-то равноценное.
        - Спасибо вам учитель, - Чи Хон опустился на колени и лбом коснулся песка, - это очень ценная информация.
        - Ещё бы, - хмыкнул Джейн, набрасывая на себя халат, - на этом всё. Сейчас возвращайся к себе в комнату, приведи в порядок одежду, себя, прими ванну, завтра утром тебя ждёт ещё один сюрприз. Ты поймёшь, для чего я тебе рассказал всё это.
        - Спасибо учитель, конечно.
        - «Решили отвлечь демонов от себя? - я прикоснулся пальцем к голове Джейна, - меня вам не провести».
        - «Я тоже отправляюсь туда же, - нехотя признался он, - вы немного пошумите у них во время своих поисков, вреда никакого, польза очевидная».
        - «Оружие и правда можно добыть тем способом, который ты описал? Или это просто сказка для впечатлительного ребёнка?».
        - «Всё, сказанное мной - правда, - оскорбился воин, - такими вещами я бы не стал шутить».
        - «Ладно, ладно, не злись, - успокаивающим тоном ответил я, - хорошо, мы поможем вам, если будем проходить мимо владений демонов».
        - «О большем мы и не просим».

* * *
        Утром, взволнованного и постоянно поправляющего плохо сгибающуюся, накрахмаленную одежду Чи Хона посетила принцесса. Сяо Тей поздоровалась и преподнесла подарок - свой моринхурн, упакованный в дорожный чехол.
        - Это тебе, - она поставила инструмент рядом с кроватью парня, и наклонившись, поцеловала его в щёку, - я не хочу, чтобы талант подобный твоему, зарывался в землю. Пообещай, что ещё хотя бы раз сыграешь мне.
        - Клянусь, - у парня спёрло дыхание.
        - Тогда прощай, через пять минут за тобой придут, - она с сожалением пошла к двери, и возле неё обернулась, - вокруг тебя крутится слишком много тайн, но я бы хотела, чтобы мы ещё раз увиделись и не были при этом врагами.
        Парень промолчал, поскольку я предупредил его, что не правильным будет кидаться громкими словами, одно обещание он уже дал, два будет перебором.
        - Прощай Сяо Тей, - ответил он, по моей указке.
        Она тяжело вздохнула и вышла.
        - Истинная принцесса, - Джан Ин, сидящий на соседней кровати, был в восторге, хоть и разговаривали не с ним, - а куда ты уходишь?
        - На днях мы все вернёмся обратно, домой, - Чи Хон знал от меня о поручениях, которые были разосланы послам и ректором Академий, а также о миссии, которую мы с ним отправимся выполнять, - возникла какая-то угроза и все студенты возвращаются в свои страны.
        - Ого?! Мы возвращаемся домой?! - удивился принц, - правда? Откуда ты узнал?
        - Случайно услышал от учителя, когда вчера тренировался, - соврал Чи Хон, - меня попросили вернуться первым, проверить, что дорога безопасна для вас Ваше Высочество.
        Джан Ин приосанился.
        - Тогда скажи всем, как окажешься дома, чтобы устроили нам пышный приём. Мы не посрамили Империю и возвращаемся одними из лучших! Я за время нахождения тут поднял десять уровней!
        - Конечно.
        - Но не беспокойся, - принц слез с кровати и подошёл к Чи Хону, положив руку ему на плечо, - никто не узнает о наших милых похождений от меня и надеюсь от тебя тоже.
        - Ваше Высочество! - вскрикнул в притворном негодовании Чи Хон, - как вы можете даже подозревать меня в таком?!
        - Нет, - тот сразу же успокоился, - даже не думал, я всегда буду рад видеть тебя у себя во дворце.
        Их разговор прервали, когда на пороге появился Джейн, и поманил за собой Чи Хона. Дёрнувшегося принца же, он попросил остаться. Причём таким тоном, что тот замер на кровати и не шевелился больше.
        Судья повёл нас очередными запутанными путями и лестницами, которые опутывали весь дворец словно нити и привёл в огромный зал, с большим троном в конце. Вокруг были толпы придворных, а также Судьи и гвардейцы.
        Когда мы зашли внутрь, на Чи Хона было направленно множество взглядов, недоумевающих, что он тут делает. Ответ на этот вопрос дал император, который появился под звуки музыкантов и в сопровождении своей супруги. Они сели на свои места и затем Дон Тей пошевелил кистью руки.
        Подбежавший сановник развернул свиток и громко стал зачитывать, что студент первого курса императорской академии Чи Хон, назначается Судьёй с испытательным сроком в три года и отправляется с миссией на границы Империи. Новость о назначении требуется разослать во все концы и обеспечить полное содействие новому Судье.
        У многих челюсти едва не упали, когда стало известно о таком назначении, дело крайне непонятное и запутанное, разогревая интерес у всех присутствующих к персоне моего подопечного.
        Чи Хона тем временем подозвали к трону, где он зачитал краткую клятву императору и пообещал выполнить порученное ему дело, взамен из его рук получил небольшой серебряный медальон, который тут же повесил на шею.
        Далее начался завтрак, но нас оттуда увели, поскольку дело было сделано и нужно было возвращаться в Академию и отправляться в дорогу.

* * *
        - Прости Элия, я не могу сказать, - Чи Хон вот уже полчаса пытался объяснить демонессе, что полученное задание императора тайное. Я же присматривался к ней и думал, а не сообщить ли часть из порученного. Демоны вели с парнем какую-то свою игру и было крайне интересно узнать, в чём она заключалась.
        - Ну Чи Хончик, - она прижалась к его спине грудью, не давая собрать вещи, - неужели я не заслужила за всю свою помощь просто одного слова на ушко?
        Парень краснел, бледнел, но держался, не смотря на усилившееся давление феромонов и чар от Владычицы, не в последнюю очередь из-за моего укола, блокирующего большую часть воздействий на мозг.
        - «Ладно, давай проверим, - сжалился я над парнем, - скажи, что появилась какая-то внешняя угроза уничтожившая Небесный Город и теперь ты отправляешься исследовать это, поскольку проблема касается и Восточной Империи. А ты единственный, кто обладает нужной силой и влиянием оттуда, чтобы ему поверили о её существовании».
        Обрадованный Чи Хон, быстро усадил Элию на кровать и на ушко нашептал всё, что я сказал.
        - Небесный Город уничтожен?! - глаза демонессы на миг изменились, полыхнув красным, - ты уверен?
        - Абсолютно, если не веришь и отправишься туда проверять, то не задерживайся, иначе умрёшь. Над летающем островом надолго повисло смертельное проклятье.
        Демонесса на пару секунд задумалась, от получения подобных новостей, затем кинулась обнимать и целовать брыкающегося паренька.
        - Люблю тебя! - она тискала его, не давая выбраться, - вот подрастёшь ещё лет на двадцать, заберу тебя к себе во дворец!
        - «Ни-и-кх! - прохрипел полузадушенный Чи Хон».
        - «Вот она, слава предателя, - пошутил я, ничего не предпринимая».
        - Ладно, - Элия наконец выпустила его и пробормотав краткое заклятие, отдала Чи Хону небольшой амулет, появившийся из неоткуда в её руке, - если тебе когда-нибудь понадобиться моя помощь, сожми его в кулаке и я примчусь на помощь.
        - Спасибо! - горячо произнёс парень, не замечая её напряжённого взгляда. Владычица явно обдумывала, что делать с полученной информацией.
        - Слушай, - внезапно она приняла решение, - а ты хочешь усилить своё оружие?
        - «Не вздумай ни слова сказать о том, о чём говорил Джейн! - тут же предостерёг его я, на всякий случай, - говори односложно и сильно удивляйся услышанному».
        - Конечно Элия, - от моих слов он напрягся и это не укрылось от внимательного взгляда демонессы.
        - Я конечно разглашаю наши, демонические секреты, - продолжала напускать она туман, - но есть одно такое тайное место, носящее название Кузня Хаоса.
        Затем с более или менее известными нам подробностями она пересказала почти тоже самое, что и раньше Судья. Только в отличии от него, она рассказала, какому направлению в Серых Пустошах нужно придерживаться, чтобы попасть на шестое кольцо, дальше нужно будет идти по территориям демонов вплоть до самого низа миров седьмого, поскольку другого пути в Кузню Хаоса не существовало. Про ключи миров она даже не заикнулась, хотя явно об этом знала.
        - И да, самое главное, если вдруг увидишь монстров, сотканных из теней и света звёзд, беги не оглядываясь! - закончила она своё повествование.
        - А это кто такие? - удивился парень.
        - Монстры из великого Ничто, - тихо прошептала она, - беги, иначе они пожрут не только твоё тело, но и душу.
        - Спасибо Элия, за предупреждение, - обнял он демонессу.
        - Не за что, - она поднялась, - не буду тебя больше задерживать, но повторяюсь, если нужна будет моя помощь, не стесняйся звать.
        - Хорошо, - пообещал он.
        Когда демонесса ушла, дело пошло быстрее и уже через три часа мы не только собрали вещи, купили припасы в дорогу и запасную одежду, но и подошли в восточным воротам, выхода из города.
        Чи Хона узнали, и низко поклонившиеся гвардейцы отогнали толпу, ждущую обыска перед въездом в город, чтобы он спокойно прошёл. Тот поблагодарил их и даже дал золотую монету, вызвав ещё большую благодарность.
        - Ну вот мы снова и одни, - радостно заявил Каль, когда мы отошли от города на значительное расстояние.
        - Угу, - согласился я, попросив Чи Хона дать мне моринхурн, амулет полученный от демонессы и знак Судьи.
        - Как и просила принцесса, будем закапывать твой талант в землю, - пошутил я, делая внушительную яму под ближайшим большим деревом, затем положив всё в большой кожаный мешок, кинул его на дно ямы, засыпая её землёй.
        - На всякий случай, чтобы нас не могли отследить, - ответил я, на недоумённый взгляд Чи Хона. Его глаза прояснились и он восхищённо согласился, что я снова прав, думая далеко наперёд.
        - Готовы? - я встал и отряхнул руки, поправив сумки с припасами за спиной.
        - Да! - ответом был слитный голос обоих моих спутников.
        - Ну тогда вперёд, нас ждут новые приключения!
        Переговариваясь и делясь друг с другом впечатлениями от города, в котором мы прожили почти год, мы зашагали по имперской дороге. Я планировал посетить несколько пунктов с телепортами, на границе Империи, о чем попросил меня Джейн и уже по ходу дела разбираться, что будем делать дальше.
        Глава 7
        - Ник? - Чи Хон побледнел, когда увидел развешанные на деревьях трупы крестьян, а чем ближе мы подходили к деревне, тем их становилось всё больше и больше. Убитые прямо там, где их настигли всадники: старики, женщины, мужчины, дети - выживших не было. Жирные и ленивые вороны нехотя взлетали с лежащих тут и там трупов, когда мы проходили мимо.
        - Это были люди, - заметил я, - демоны не оставили бы сердца в телах. Да и какой толк от простых крестьян, если они даже не практикуют возвышение.
        До нужного нам поста ещё оставалось пару дней пути, и в эту маленькую деревушку на границе империи мы изначально не собирались заходить. Чи Хон, привлечённый дымом и огромной стаей воронов попросил свернуть нас с дороги, и теперь мы лицезрели устроенную неизвестными бойню.
        - Но Ник, - он закрыл лицо тканью одежды, пытаясь скрыться от царящей вокруг вони, - кто и зачем мог устроить подобное? Это же дико, женщины, старики, дети!
        Он показал на изломанные тела, которыми был забросан колодец.
        - Лично мне всё равно, - я пожал плечами, - это дело империи, не наше.
        - Мы же Судьи! - не согласился он со мной, - я смотрел обязанности, мы должны наказать тех, кто это устроил!
        - Чи Хон, - я вздохнул, увидев его хмурое лицо, - найти базу киборгов в сто раз важнее, чем расследовать сожжение одной деревни.
        - Ник, прошу! - на меня жалобно посмотрели.
        - Хорошо, тогда будешь убивать всех сам, - нехотя согласился я, поскольку не хотелось терять время из-за глухой и никому не нужной деревеньке.
        - Договорились! - радостно согласился он, - тогда посмотришь, куда они направились?
        - Тут был смешанный отряд десяти конных и тридцати пеших людей, - прокомментировал я оставленные следы, - и судя по всему они ещё угнали с собой десяток молодых женщин.
        - Почему ты думаешь молодых? - удивился парень.
        - Размер следов, вес, ну и логично же, зачем большому отряду, состоящему из одних мужчин нужны старухи.
        Он сначала непонимающе на меня посмотрел, а затем его щёки слегка покраснели, догадавшись, для чего их могли использовать.
        - Давайте тогда ускоримся, - предложил Каль, становясь видимым, - скоро стемнеет, и в ночи продираться по лесам, такое себе удовольствие. Я могу повести вас, поскольку энергетика от боли и страданий ещё висит в воздухе, так что если поторопимся, быстро нагоним их.
        - О, отлично Каль! - обрадовался Чи Хон, - тогда вперёд!

* * *
        Демон оказался прав, через несколько часов, следы разыскиваемого нами отряда свернули с наезженной дороги на лесную тропинку и под гаснущим солнцем на горизонте мы углубились в лес. Беспечность людей поражала. Кругом ими было оставлено куча следов, не говоря уже про те, что оставляли пленницы. Без обуви, в обрывках платьев, они тут и там ранились о ветки или кусты, оставляя за собой десятки грамм генетического материала.
        Очень скоро надобности смотреть на дорогу не стало. Из конкретного места лесного массива, до моих сенсоров донеслась громкая речь, смех и крики боли.
        - Да, они там хозяин. Я тоже их слышу, - Каль увидев направление моего взгляда, и замер лишь на секунду, перед ответом.
        - Ну что, твой выход парень, - я приглашающе показал Чи Хону путь вперёд, - Каль тебя подстрахует, но остальное будешь делать сам. Заодно придумаешь, что будешь делать потом с остальными жителями лагеря.
        - В смысле? - не понял он, вытаскивая меч.
        - Увидишь позже, - уклончиво ответил я.
        Не смотря на свои заверения в том, что помогать ему не собираюсь, подстраховать его от случайного удара, мне всё же пришлось.
        Когда парень и демон вышли из тёмного леса на освещённую поляну, где веселились пьяные мужчины, женщины, а также бегающие и орущие вокруг них дети, на них сначала не обратили внимание. Зато я заметил, то, что искал - на середине поляны, к длинному бревну были прикованы обнажённые пленницы, находившиеся в весьма недвусмысленных позах. Периодически к каждой из них подходили пьяные и либо били, либо насиловали. Крики боли разлетались далеко по лесу, что ещё больше заводило веселящихся бандитов.
        - Это ещё кто? - пьяно икнув, внезапно сфокусировал взгляд один из пьяниц, на появившихся из леса незнакомцах.
        - Ник, - Чи Хон не знал, что делать, поскольку рядом с бандитами были женщины и дети.
        - Я тебе про них и говорил, - спокойно ответил я, - это видимо их жёны и подрастающее поколение.
        - Что же мне с ними делать? - у него стали дрожать руки.
        - Не имею ни малейшего понятия, ты ведь затеял эту спасательную операцию, - хмыкнул я, - тебе и принимать решение.
        Пока мы разговаривали, к Чи Хону и демону подошли четверо вооружённых и абсолютно трезвых людей. Видимо остатки мозгов у бандитов были, поскольку эти явно охраняли лагерь, не предаваясь пьянству и разврату.
        - Эй! Парень! - один из них опустил копьё на уровень груди Чи Хона, - убирайся отсюда, пока жив.
        - Зачем вы сожгли и убили всех в деревне? - парень старался унять дрожь в руках.
        Люди переглянулись и вытаскивая оружие, стали его окружать.
        - Какую деревню? - на лице одного из них появилась улыбка, которая быстро пропала, когда он попытался атаковать Чи Хона.
        Каль, высунув язык, повернулся ровно четыре раза. Уже через пару секунд, окружающие нас противники стали задыхаться, на губах появилась пена и вскоре они повалились на землю, хрипя и царапая себе ногтями горло.
        - Каль? - глаза Чи Хона удивлённо распахнулись.
        Демон довольно приосанился.
        - Я научился дозировать яд. Могу сделать его слабым или сильным по желанию.
        - Круто! - договорить парню не дали, поскольку со всех сторон к нам приближались спешно вооружающиеся и озлобленные люди, которые побросав кружки и женщин, направились к внезапно возникшей угрозе.
        Чи Хон повернулся к ним и сжав губы, покрепче ухватился за меч. Первый же его удар с привычным десятикратным усилением веса, снёс верхнюю часть туловища ближайшего бандита, переломив позвоночник и разорвав мышцы. Второй удар с треском костей и чавкающим звуком располовинил другого, оставляя дёргающиеся на земле куски бесформенные мяса.
        Жестокость и скорость, с которой он расправился сразу с двумя, произвели впечатление на окружающих, поскольку взгляды их стали становиться более осмысленными - люди трезвели на глазах.
        - Ты кто такой?!
        Вместо ответа, Чи Хон едва заметным движением ног, оказался рядом с говорившим и тот словно шарик с водой взорвался от удара, раскидывая внутренности и куски мяса по округе. Уцелевшая нижняя часть, упала на землю.
        Чи Хон двинулся дальше и мне осталось лишь наблюдать, как под ужасающими ударами демонического артефакта люди продолжают лопаться словно перезрелые груши.
        Крики ужаса и паники заполнили поляну, а он с демоном словно два ангела мщения метались по лагерю и убивали. Те женщины, которые схватились за оружие, тоже попали под его удары, остальных же, как и детей, он принципиально не трогал.
        Через десять минут, передо мной оказались оба, все в крови, частицах мозгов и внутренностях, зато ничуть не запыхавшиеся.
        - Все, - сказал парень, убирая боккэн за пояс.
        - Иди спасай пленниц тогда и думай, куда их будешь пристраивать, - показал я рукой на замерших от ужаса девушек, которые так и остались прикованные к бревну.
        - Заодно подумай над тем, куда денешь женщин и дети бандитов, - напомнил ещё ему вдогонку.
        - А они тут при чём? - удивился он.
        - Если оставишь их тут, то скорее всего вскоре они умрут, - я пожал плечами, - вряд ли у них есть большой запас еды. Мужья обеспечивали им существование, а их ты убил.
        - Но…но, - Чи Хон растерялся, - мне-то какое до этого дело?
        - Ты принял решение вершить правосудие, должен теперь, как Судья решить и все сопутствующие проблемы. Или не так?
        Он замялся, было видно, что о последствиях своих действий он не думал, схватившись за первое, как ему казалось правильное решение.
        - Получается нужно пленных и всех остальных куда-то вести? - хмуро поинтересовался он.
        - Если не хочешь, чтобы они погибли, то да. Но почему ты у меня об этом спрашиваешь? Я говорил тебе об этом ещё тогда, когда мы увидели первые трупы в деревне, что всё происходящее не наше дело.
        Нахмурившись, парень ушёл освобождать пленниц. Когда жёнам бандитов стало понятно, что он уходит, они тут же заголосили и детей под руки, устремились к нему. Очень скоро бедняга Чи Хон был окружён громко орущими и скандалящими бабами. Под их напором он растерялся и не знал, что делать дальше, они же, видя его состояние, ещё больше требовали от него денег и компенсаций за убитых мужей.
        Ситуация заходила в тупик.
        - Хозяин? - демон жалобно посмотрел на меня.
        - Каль, - я покачал головой, - ровно такой же взгляд и привёл нас к этой ситуации.
        - Но младший брат хотел ведь как лучше.
        - Ладно, разберусь, - нехотя, под давлением его жалобного взгляда, я направился к галдящей толпе.
        Слетевшие с плеч головы у особо говорливых и орущих, щедро разбрасывая кровь, покатились по земле, заставив заверещать остальных и отхлынуть от паренька.
        - «Скажи им, чтобы заткнулись, взяли детей, минимум вещей и следовали за тобой, - сказал я Чи Хону, который с облегчённым выдохом приветствовал моё незримое появление рядом с ним».
        Парень с чуть дрожащим голосом повторил за мной, только в этот раз желающих спорить с ним больше не было.
        - Похоронить бы, - неожиданно произнесла одна из молодых девушек, держащая на руках карапуза.
        - Конечно, - ответил Чи Хон, с моей подсказки, - оставайся и хорони.
        Та почему внезапно передумала и вскоре два отряда, один состоящий из пленниц, которым мы нашли обувь и одежду, сняв её с убитых и второй, из бывших жён бандитов с детьми, зашагали следом за моим подопечным.
        Он ещё не понимал во что ввязывается, зато я, прекрасно понимая, что вскоре вся эта орава захочет есть и пить, не говоря уже о других потребностях, решил преподать парню очередной урок, максимально дистанцируясь от ситуации. Он захотел поиграть в карающий меч императора, пусть теперь разгребает последствия.

* * *
        - Мы не можем здесь жить, - негромко пробормотала одна из девушек, когда наш отряд добрался до их разорённой деревни, - колодец забит мертвецами, а другой нам не по силам выкопать. Не говоря уже о восстановлении сожжённых домов.
        Её подруги, завывая от горя бросились к остаткам жилищ или трупам погибших родственников, она же, стояла у околицы, не делая и шага внутрь деревни.
        - Сирота? - спросил Чи Хон и девушка просто кивнула головой.
        Остальной женский отряд молча стоял и ждал решения от моего подопечного.
        - «Ник? - снова жалобный голос».
        - «Нет-нет, без меня, - позволил я себе поартачиться».
        - «Я не знаю, что делать дальше! Ну пожалуйста!».
        - «Чи Хон, давай уже как-то сам, а то героем быть так ты готов, а как последствия разгребать, так Ник».
        Парень, видя, что я игнорируя все его мольбы, тяжело вздохнул, поворачиваясь к стоящим женщинам.
        - Кто знает, есть тут по близости другие деревни?
        - Есть, только мы там никому не нужны, - заметила одна из ближайших к нему, - были бы мужики ещё, тогда может и приняли, а так, зачем им лишние рты.
        - Разберёмся, - не очень уверенно ответил парень, - куда идти?
        Та нехотя махнула рукой на северо-восток.
        - Привал нужен парень, - к нам подошла ещё одна женщина в возрасте, - детей кормить, да и самим подкрепиться нужно, полдня без еды.
        - Хорошо, что-то придумаю, - нехотя ответил Чи Хон, начиная наконец понимать в какую жопу он угодил.

* * *
        Два дня пути до другой деревни превратили обычно спокойного, уравновешенного парня, в дёрганного и злого человека. Он не успевал решать постоянно возникающие проблемами, которые тучей крутились вокруг бабского отряда. То еда, то вода, то ссоры бывших пленниц и жён их пленителей. А добавить к этому болезни некоторых детей и диарею, то становилось понятно, почему он всё больше молчал, с тоской смотря туда, где бы были бы уже давно, если бы не его решение поработать в качестве Судьи. О котором самое главное, его никто не просил.
        Я же, с олимпийским спокойствием взирал на творимое безобразие, ни делая и попытки ему помочь, что бесило его ещё больше. По понятной причине когда он заметил на горизонте множественные дымки, то тут же поднял своё жалкое «войско» после очередного привала и погнал их с максимально возможной скоростью. До обнаруженной деревни отряд прошагал в ускоренном темпе, остановившись перед высоким частоколом, который окружал весьма приличного размера поселение.
        С вышек по краям частокола нас уже давно рассматривали часовые. Судя по одеждам, это были крестьяне, просто одевшие кожаные доспехи и взяв копья в руки.
        - Убирайтесь вон! - с вышедшим на переговоры Чи Хоном никто не захотел разговаривать, сразу дав от ворот поворот.
        Он попытался угрожать, но его обсмеяли, поэтому он вернулся обратно.
        - «Ник!».
        Я, понимая, что если сейчас мы не избавимся от прицепа, то и дальше наше путешествие затянется, решил таки вмешаться.
        - «Вернись и повторяй за мной».
        Парень, обрадовавшись поддержке, снова подошёл к воротам.
        Лёгкое движение мечом и створки падают на землю из-за перерезанных ремней, на которых они держались. Я сделал это так аккуратно, что не задел ни одного бревна при этом.
        Тут же навстречу парню побежали вооружённые кто чем селяне. Отрубленные с древков острия копий и кос, быстро охладили толпу, едва они поняли, что перед ними Ищущий. Толпа, злобно посматривая на Чи Хона отхлынула, а перед нами появился пожилой мужчина, в кожаной бригантине и металлическим шлемом на голове.
        - Кто ты и чего тебе надо?! - хмуро произнёс он.
        - Судья Чи Хон, - парень повторял вслед за мной.
        Услышав должность, крестьяне стали недоумённо переглядываться между собой.
        - Знак покажи, - не растерялся собеседник.
        - На глазах у всех отрублю тебе голову и повешу её на частокол, устроит такой знак?
        Староста нахмурился, но уже следующее его предложение было немного более вежливым.
        - Что вы хотели Судья и кто эти женщины за воротами?
        - Из разорённой бандитами деревни в нескольких днях пути отсюда, - ответил парень, - я бы хотел, чтобы вы приняли их у себя.
        - Бабы с детьми, - тот сплюнул на землю, - простите Судья, но у нас нет столько запасов чтобы их прокормить. Поищите другую деревню.
        - Вопрос только в деньгах?
        Глаза старосты сверкнули алчным огоньком.
        - В принципе да, а сколько денег у вас есть?
        - Хватит, чтобы оплатить похороны ваших женщин, а взамен их у вас будут эти, - Чи Хон небрежно махнул рукой за свою спину.
        Мужик закашлялся и по-другому взглянул на парня.
        - Что вы предлагаете Судья?
        - Я остаюсь у вас погостить, на время пока всех до единой не разберут по семьям, - ответил Чи Хон, - каждому, кто примет их, будет выплачена определённая сумма, остальное я раздам пришедшим со мной. А на случай, чтобы вы от них при случае не избавились, я загляну к вам на обратном пути. Устроит такой вариант?
        Староста задумчиво посмотрел на своих, затем на количество женщин с детьми. Пожевал губы.
        - Серебряный на каждую семью, кто примет и ещё три в течении следующих двух лет?
        - Тому, кто возьмёт их в жёны прямо сейчас, пять серебряных, - дополнил Чи Хон, вызвав ошарашенный взгляд взрослого, - и то, что семья не распалась, я тоже потом проверю.
        - Мне нужно это обсудить, - он кивнул головой в сторону слушателей, - ведь вам не важен возраст мужа?
        - Совершенно.
        Он отошёл от нас и к нему тут же присоединились ещё с десяток стариков, которые спокойно и довольно быстро переговорили между собой.
        - Мы согласны, если дадут выбирать, - произнёс он, возвращаясь обратно.
        Чи Хон лишь приглашающе показал рукой на свой отряд, который стоял неподалёку, но не слышал о чём мы разговариваем.
        От деревни вскоре стали выходить молодые парни и присматривая себе самых симпатичных, стали уводить их к старосте, который венчал их тут же, при нас. Получая от Чи Хона по пять серебряных монет, они довольные возвращались в деревню.
        Когда молодые кончились, настала очередь стариков, поскольку как я понял, всё взрослое население было при семьях, так что по факту женились или совсем уж молодые, или старики. Но меня устраивало и это, поскольку супруги, не тот статус от которого просто так избавиться по местным законам.
        За пять монет разобрали и поженили всех, кто был с нами, так что дольше оставаться не имело смысла, но я решил на пару дней всё же задержаться неподалёку, просто посмотреть, как выполняются взятые обязательства. Для вида сказав, что уходим, мы на самом деле углубились в лес, чтобы подождать и посмотреть, что будет дальше.

* * *
        Три дня прошли спокойно, мы видели, как женщины осторожно, но пытаются встроиться в новые для себя условия, деревенские же, делали вид, что новеньких для них не существует, не смотря на полученную от нас дополнительную плату.
        Чи Хон хотел было уходить, обрадованный завершением опостылевшей ему опеки, но я не позволил, поскольку видел, что деревенские затевают что-то недоброе. Жадность в людях победила чувство страха от возвращения Судьи, так что на седьмой день, под вечер, всех пришлых вытолкали за ворота, не смотря на их плачь и мольбы. Видимо они рассчитывали, что дикие звери или демоны быстро расправятся с чужаками, а Судья когда ещё вернётся в эти глухие края.
        - «Что же, мой друг, - я похлопал по плечу Чи Хона, который едва не выругался, увидев произошедшее, - как я и говорил тебе две недели назад. Ты уверен, что хочешь взять на себя эту ответственность?».
        Парень лишь простонал в ответ.
        - «Ладно, пошли. Пора приводить свою угрозу в исполнение, нам давно нужно было уйти отсюда, но пока местные не получат нужного урока, не поймут насколько мы серьёзны, - позвал я его к рыдающим женщинам, которые скреблись о ворота, но часовые на башнях лишь улюлюкали и плевались на них сверху, обзывая разными словами».
        Увидев появившегося на дороге Чи Хона, произошли сразу две вещи. Выгнанные за ворота женщины моментально перестали рыдать и наоборот стали смеяться и интересоваться, что смелые воины будут теперь делать, когда Судья вернулся. А во-вторых, ворота быстро распахнулись и мужчины из деревни попытались загнать всех обратно внутрь, сделав вид, что ничего не было. Вот только женщины сопротивлялись и громко кричали, что их обманули, взяв в жёны, а затем выгнали прочь.
        - «Ник, что мне делать? - с дрожью в голосе спросил Чи Хон».
        - «То, что и пообещал, - я спокойно потёр ладони, - убей всех женщин в деревне, старше подросткового возраста».
        - «Нет! Так нельзя!».
        - «Ну тогда во-первых, все кого ты сюда привёл, умрут, а во-вторых, слово Судьи больше ничего не будет значить в этом краю. Напомни мне, кто из нас двоих так кичился этой ролью?».
        Парень молчал, с каждым шагом всё ближе приближаясь к деревне.
        Ему решил помочь Каль, так что отбивая неловкие удары мужчин, которые поняв, что он задумал, бросились на защиту своих домов. Но тщетно, отбиваясь от неловких и корявых ударов эти двое стали обходить дом за домом, выходя оттуда в кровавых разводах на одежде и руках. Тех, кто пытался убегать, демон убивал в спину. Селение хоть и было большое, но много времени Каль и Чи Хон не затратили, управившись за полчаса и вернувшись к воротам.
        Через десяток минут, осунувшийся, с белым лицом, в одежде, имеющей пятна крови, к нам подошёл староста. Вид которого был далёк от того, каким он нас встречал неделю назад.
        - Деньги, которые вы получили ранее, я вам так и быть оставлю, - спокойно заговорил с ним Чи Хон. - Теперь, я думаю, всем вашим мужчинам действительно нужны будут новые жёны. Не так ли староста?
        - Да Судья, - тот безжизненными глазами смотрел на парня, который лёгким ударом ноги, уронил мужчину на землю.
        - И если на обратном пути, я не увижу в вашей деревне крепких и любящих друг друга семей, - Чи Хон выразительно замолчал.
        - Я понял вас Судья, - встав на колени, староста низко поклонился, достав до земли.
        - Отлично, - Чи Хон махнул рукой притихшим женщинам, которые смотрели за происходящим, - идите по домам. Вам найдут новые семьи.
        Те послушно пошли внутрь поселения и ни один человек не посмел встать им на пути, все взгляды были устремлены только на Чи Хона и старосту.
        Парень, бросив последний взгляд, повернулся и зашагал от деревни прочь. Только отойдя на километр, он позволил себе расслабиться и на его глазах появились слёзы, он рыдал навзрыд.
        - Как тебе бремя ответственности? - поинтересовался я, материализуясь рядом.
        - Твои уроки Ник, всегда хороши, - не глядя на меня ответил он, смахивая рукой с глаз влагу, - но почему они все такие болезненные?
        - Не знаю Чи Хон, - я искренне пожал плечами, - вас людей легко понять, да и предсказать в принципе тоже. Лень, жадность, зависть и похоть - ваши главные двигатели поступков. Если людей оценивать сквозь эту призму, предугадать поведение большинства, становиться слишком просто.
        Ответом мне было молчание, парень сильно переживал случившееся.
        Глава 8
        - Смерти, много смертей, - Каль внезапно остановился и показал рукой на едва виднеющиеся крыши поста, в сторону которого мы шли.
        - Будем осторожны, - Чи Хон подобрался и вытащил из-за пояса боккэн.
        Через час, когда мы подошли в воротам поста, внутри которого был раньше под охраной портал, слова демона подтвердились. Только вот в отличии от первого случая, когда я расследовал подобное происшествие вместе с другими Судьями, в этот раз картина была совершенно иной. Стражи у ворот были убиты прямо на своих местах. Затем нападающие взорвали створки и ворвались внутрь, убивая всех кого встречали на своём пути.
        Увидев рядом с одним из трупов гвардейцев меч с синей застывшей жидкостью на клинке, я подошёл и наклонившись царапнул её на палец, положив затем на язык.
        - Киборги, - запах и вкус синтетической крови ни с чем нельзя было спутать.
        - Что за странные раны у них всех? - спросил меня Чи Хон, закрывая рукавом лицо от смрада разлагающихся тел. - Маленькие дырочки в доспехах и всё.
        Нахмурившись, я нагнулся и выпустив лезвие раскрыл одну из ран. На руку мне упала деформированная пуля от древнего огнестрельного оружия моего мира.
        - Так вот что за станки были тогда, - пришло понимание из воспоминаний о последней встрече с Седьмой и Девятым в его бункере. То-то мне показались странными и незнакомыми несколько автоматизированных станков по штамповке металла. Теперь становилось понятно, что действительно, простое в сборке и производстве оружие, для реалий этого мира было очень эффективным. Делать какое-то более сложное и технологически продвинутое оружие было просто незачем, да и простыми линиями сборки в данном случае нельзя было обойтись, а порох и металл можно было изготовить чуть ли не на коленке. Девятый очень хорошо подготовился к обустройству в этом мире!
        - Оружие моего мира, - ответил я Чи Хону, который непонимающе смотрел на кусочек металла в моей руке.
        - Как это может убить человека, не говоря уже про то чтобы пробить доспех? - очень сильно удивился он, беря пулю себе и взвешивая её на руке.
        - Наверно проще показать, чем объяснить, - я поднял с земли меч одного из солдат и отломил от него два куска металла.
        - Смотри, первый я брошу с обычной силой среднего человека, - произнёс я, кидая первый обломок в стену. Он ожидаемо звякнув, отлетел от каменной кладки.
        - А теперь со всей силы, - приняв устойчивое положение, я замахнулся и вложил всю силу в бросок, действуя рукой, словно пращей.
        Запущенный кусок, с небольшим количеством искр пробил камень и застрял в внутри стены.
        Чи Хон, подбежал и попытался вытащить его, но ничего не получилось, обломок застрял там прочно.
        - То есть даже маленькие предметы, если их кинуть с большой силой, могут нанести такой вред?! - удивлённый парень, сделал правильные выводы.
        - Всё верно, - похвалил его я, взлохматив волосы, - если найдём один из образцов, покажу тебе его устройство и принцип действия.
        - Спасибо Ник, - поблагодарил он, заглядывая в главное строение поста.
        - Портал разрушен, - подтвердил он очевидное.
        - Как я и предсказывал, они разрушают портальную инфраструктуру, чтобы отрезать не только империи друг от друга, но и вообще предотвратить любое перемещение крупных сил на дальние расстояния.
        - Может тогда нам стоит сразу поискать их базу? - спросил у меня парень, - а Кузницу Хаоса мы всегда сможем поискать потом.
        - Если это потом когда-то будет, - я не был столь оптимистичен, как он, - нам с тобой просто может не хватить сил, остановить их, не говоря уже про местных. Если десять тысяч киборгов вооружить лёгким огнестрельным оружием, не говоря уже про большее тяжёлое вооружение, то очень может быть, что даже найдя их базу, мы ничего не сможем там сделать.
        - Разве такое возможно? - сильно удивился Чи Хон, - если вспомнить силу демонов и Судей, как что-то может им противостоять?
        - А вот мне опыт наоборот подсказывает, что двенадцати миллиметровая бронебойная пуля ещё как сможет противостоять, - задумчиво ответил я, смотря на трупы кругом и отказался объяснять свои слова. Увидит сам скоро.
        Закончив с осмотром, мы, каждый погруженный в свои мысли двинулись дальше. Каль, шаркнув ножкой попросил остаться, на что парень не обратил внимание, я же, лишь кивнул. Беднягам уже было не помочь, а демон хоть поест сердца сильных людей. Я заметил по одежде, парочку таких из трупов на посту.

* * *
        Так, следуя по намеченному нам Джейном и его учителем пути, мы прошли ещё десяток разрушенных и разорённых постов, прежде чем выйти к последнему, за котором начиналось нужное нам направление в Серые Равнины.
        - Это та граница миров? - спросил меня Чи Хон, показывая рукой на серую пыль, которая отмечала линии соприкосновения этого мира и чужого.
        - Судя по наставлениям Судьи и демонессы, то что нам нужно, - чуть качнул головой я, - как только шагнём за неё, кругом будут только враги. Атакуем любого, кто появится рядом, неожиданности нам не нужны. Каль, тебя это тоже касается, можешь больше не сдерживаться, здесь некому будет оценить силу твоих киберимплантов.
        - Да, хозяин! - демон довольно потёр ручки, - ух, я такой сильный стал, просто жуть как хочется всё это опробовать на ком-то.
        - Серьёзно? - Чи Хон скептически посмотрел на небольшой пухлый шарик у своих ног.
        - Поверь, он сможет тебя удивить, - вместо возмутившегося и надувшегося от обиды Каля, ответил я.
        Парень удивлённо посмотрел на нас, но не стал развивать тему. Глаза демона предвкушающее заблестели.

* * *
        Демон, прижатый невероятной аурой Князя, извивался на полу, рядом с перевёрнутым стулом, с которого его сбросило лишь одно слово сверхъестественного существа, не в силах даже сделать вдох.
        - Далгор, - высший демон обвёл взглядом стол, находящийся внизу своего трона. Все без исключения Владыки отвели глаза, не захотев даже на мгновение пересечься с ним.
        - Ты разочаровал меня.
        - Господин! Я всё исправлю! Дайте ещё один шанс! - хрипел на полу Владыка седьмого кольца, которого расплющивала одна лишь концентрированная аура.
        Что он хотел сказать дальше, осталось неизвестным, поскольку с громким хлюпающим звуком тело размозжилось и на полу осталась мешанина из мяса, костей и внутренностей, размазанная очень тонким слоем по плитам.
        - Гел? - Князь обратил внимание на демона, который старательно делал вид, что он невидимка.
        - Да господин, - тот сразу склонил голову.
        - Это твои интриги?
        - Нет господин, - соврал тот не моргнув и глазом, - я не могу влиять на поступки Судей из того мира, вы же прекрасно это знаете.
        - Эбигейл!
        Голова с четырьмя жвалами и восемью глазами со скрежетом повернулась в сторону Князя.
        - Прими седьмое кольцо и наведи в нём порядок. Убей пришельцев!
        - Слушаюсь господин!

* * *
        Тягучая, душная аура взбешённого Князя Хаоса раскатилась по залу. Одиннадцать Владык, сидящих за овальным столом за которым пустовало два стула, вздрагивали и старались не смотреть друг на друга.
        - Гарст!
        - Да господин!
        - Седьмое кольцо твоё! Будь убедительнее этого мёртвого ничтожного таракана Эбигейла!
        - Слушаюсь господин!

* * *
        Светильники огромного зала постоянно тухли, когда эманации высшей силы, то сгущались над трепещущими демонами за столом, то снова возвращались к трону.
        - Гел!
        - Да господин!
        - Кто это?
        - Человеческий ребёнок восьми лет и его демон-спутник, - сразу ответил тот, поднимаясь со стула и кланяясь Князю, - я сразу обратил внимание на него, едва он прибыл в империю где я нахожусь. Взял под плотный контроль и совместно с Владычицей Элией обеспечили всё, чтобы узнать его силы и возможности.
        - Откуда у него Сокрушитель костей?
        - Мой дар, в обмен на услугу, - нехотя признался Гел, не зная, что за этим последует. Но к сожалению, этот факт скрыть было нельзя, легко было проверить, с чьей Оружейной он был взят.
        - Что за услуга? - Князь сфокусировал ауру на своём подчинённом, заставив того судорожно глотать воздух.
        - Он разобрался с бандитами, которые мешали моей торговле.
        - Значит совпадением является тот факт, что в это же самое время пострадал квартал другого Владыки, с которым ты не поделил человеческий город? - иронично поинтересовался Князь у внезапно побелевшего демона.
        В наставшей тишине было слышно, как по залу бегают слуги, стараясь сделать так, чтобы на них не обращали внимание. Они и зажигали постоянно тухнущие светильники, которые гасли тем чаще, чем более плохое настроение становилось у Князя.
        - Энд!
        - Да господин! - паукообразный демон упал со стула на все свои шесть лап.
        - Ты хвастал своими Ловцами, что лучше их нет ни в одном кольце.
        - Это так повелитель.
        - Займись проблемой седьмого кольца.
        - Слушаюсь!

* * *
        - Г-е-л! Э-л-и-я!
        Демон сразу упал на колени, едва услышав рычащие интонации Князя. Рядом с ним тут же бухнулась его подруга.
        - Вам наверно интересно, почему я не посылаю вас, решить проблему, первопричиной которой вы стали.
        Демоны опустили глаза, не смея поднять взгляд или ответить. Ничего из того чтобы они сказали не являлось бы оправданием.
        - Молчите, - продолжил высший демон, поглядывая на других Владык за столом, - правильно и делаете. Вы двое остаётесь, остальные берите своих самых сильных бойцов и совместно найдите и убейте этого человека. К Кузне Хаоса больше не будет допущен ни один человек!
        Демоны ненавидели работать сообща, но ослушаться приказа Князя не мог никто. Поэтому поклонившись, они с хлопками красных порталов стали уходить по своим владениям, собирать войска.
        - Вас двоих я оставлю на сладкое, - пригрозил Князь, оставшимся последним демонам.

* * *
        - Кто такой Ник? - голос Князя звучал едва слышно, но Гел и Элия, корчились на полу, под тяжестью его голоса.
        - Повторяю вопрос, кто такой Ник? - в голосе посвилось давление и оба демона захрипели, не в силах сказать и слова.
        - Бесполезные насекомые, - Князь сжал кулак и обоих разорвало на мелкую кровавую пыль, оросившую стены и пол.
        - Всегда всё приходиться делать самому, - Высший демон поднялся с трона и посмотрел на пустой стол внизу, где всего месяц назад находилось тринадцать Владык Хаоса, которые оказались на проверку просто никчёмным мусором, которые не смогли остановить какого-то человеческого ребёнка. Правда после последней тяжёлой битвы, выяснилось, что парню помогает неизвестное существо с именем Ник, которого никто и никогда не видел, так что небольшую, но всё же пользу его слуги принесли, отправившись на перерождение. Он сам будет значительно осторожнее, отправится разделаться с надоедливым созданием, которое сметая на своём пути все преграды, практически достигло Кузницы Хаоса. Место, которое должно быть лишь оружейной демонов, а не проходным двором любого, кто решил туда попасть.
        После последнего путешествия Судьи Джейна, который обескровить целых три кольца, Князь принял решение, разбираться со всеми, кто попытается попасть в святая святых. Не говоря уже про то, что люди, получив оружие от Оружейника, становились ещё более сильными, чем до похода туда. Подобные усиления не были ему нужны, ведь до следующей Жатвы оставалось всего сто лет, так что давать в руки людей грозное оружие было неосмотрительно. И если раньше на это можно было закрывать глаза, то сейчас, когда люди туда начали ходить, словно к себе домой, его терпение лопнуло.
        - Что же, посмотрим человечек, - Князь раскрыл ладонь, в которой тут же материализовался грубый посох, выглядевший словно выточенный неумёхой из цельного куска дерева, - на что ты способен.
        Глава 9
        - Странно Ник, не находишь, - Чи Хон, покручивая свой костяной меч в руках, прищурился, рассматривая далёкую гору, которая никак не хотела приближаться к нам вот уже неделю. Казалось, что мы не идём к ней, а от неё, поскольку высокий пик, уходящий в небеса был виден давно, только вот цель путешествия никак не хотела становиться ближе.
        - Ты про что? - я снял с головы шляпу и выбил её о колено, - что на нас три дня не нападают или про гору, которая словно убегает, сколько бы мы не шли.
        - Вообще про гору, но да, демоны словно вымерли, - согласился он, повторяя мой жест и убирая со своего головного убора не меньше килограмма серой пыли.
        - Не нравиться мне это, - покачал я головой, посматривая на Каля, который хандрил который день. Здесь свежих человеческих сердец не было, ему приходилось питаться замороженными в стазисе запасами, которые медленно, но верно подходили к концу, и пустеющая сумка словно намекала, что вскоре его ждёт голод.
        Грустный демон покосился на меня, но ничего не сказал, всё было понятно без слов.
        - Ник, что это? - Чи Хон обратил моё внимание на чёрную полосу, которая стремительно приближалась к нам с востока.
        - Похоже накликали беду, - я активировал сканеры и датчики, которые не могли опознать объект, выдавая только то, что в нашу сторону движется лёгкое нечто обладающий большой площадью.
        - От блин! - парень едва уклонился, когда чёрная тень на огромной скорости пролетела мимо, едва не задев его одним из своих многочисленных отростков.
        Я успел запечатлеть её пролёт на видео, так что отмотав момент атаки, и замедлив его, выругался.
        - Что Ник?
        - Будь крайне осторожен, нас о ней предупреждала Элия. Тварь из Ничто.
        Непонятное существо атаковало меня, стараясь достать на огромной скорости, я уклонился и предостерегающе крикнул Калю, что скорее всего теперь атаковать будут его. Так и случилось. Предупреждённый заранее демон тоже смог уклониться, и мы все трое замерли, смотря как чёрная, словно притягивающая в себя весь свет тень, стала кружить возле нас на большой скорости, выбирая момент атаки.
        - Вот же тварь! - вскрикнул Чи Хон, когда попытавшись достать противника мечом в одной из её следующих атак, он лишился кончика собственного меча.
        - Осторожно, отростки острые словно бритва! Не дайте им до себя дотронуться.
        - Чуть раньше бы сказал, - прошипел я, оставшись вообще без оружия в правой руке. Случилось невероятное, когда попытавшись достать существо своим мечом, одно молекулярное лезвие просто исчезло, едва дотронувшись до одного из отростков существа, пролетающего в десятке сантиметров от тела.
        - Что будем делать? - Каль словно пулемёт обстреливал противника отравленными иглами, но видимого эффекта это не давало. Чи Хон, убрал меч за пояс, поскольку не хотел его лишиться. Теперь мы лишь уклонялись от атакующего создания, которое даже не думало отступать, бросаясь на нас по очереди раз за разом с упорством робота.

* * *
        Прошло шесть часов, но ситуация ничуть не поменялась и у меня по спине стал бегать холодок, от полного осознания того, что бесконечно это продолжаться не может. Рано или поздно демон и Чи Хон устанут, да и моё собственное тело стало чаще сообщать о том, что неплохо было бы и остыть. Перегрев подбирался неумолимо, как и та тварь напротив, которая однажды увидев, больше не собиралась отпускать нас с этого места, атакуя с любого направления и плоскости. Ей даже безразлично была моя бесплотность и невидимость, она всегда безошибочно угадывала, где я нахожусь.
        - Ник? - демон и человек обеспокоенно на меня посматривали, видимо придя к тем же умозаключениям что и я.
        - На неё ничто не действует, - вслух больше для них, чем для себя стал рассуждать я, - меча я уже лишился, от фазера толк я не заметил.
        - И что же нам делать? Я лично начинаю уставать, - стал медленно паниковать демон, - ноги уже не такие подвижные, как в начале.
        - Я могу долго продержаться, - Чи Хон успокаивающе положил руку ему на плечо, - но если это будет продолжаться сутки, двое, то и я могу однажды не успеть увернуться.
        - Дай мне свою сумку, - попросил я, и когда удивлённый парень протянул мне поклажу, я открыл её и зачерпывая гостями кристаллы душ демонов, которых мы убили по пути, стал их поглощать.
        - Ты что-то придумал? - сразу воодушевился подопечный.
        - Поскольку другого выхода не вижу, то сейчас попытаюсь усилить на все имеющиеся у нас кристаллы своё последние оружие, - ответил я, закончив с сумкой Чи Хона, и приступив к своим двум, - надеюсь ни у кого нет сомнений в том, что если мы от этой твари не избавимся, то кристаллы нам скоро могут не пригодиться?
        - Ник, ты главный, тебе и решать, - парень лишь пожал плечами, - а осколки всегда можно набрать.
        - Это точно, - согласился я, посматривая как бешено крутиться счётчик поглощаемых душ и условных единиц ёмкости ядра, - и поскольку как на выстрел отреагирует тварь непонятно, делать несколько пристрелочных, разной мощности может быть опасно. Так что с трудом верю, что сам говорю такое, но у нас может быть всего один шанс.
        - Хозяин не жадничайте, - умоляюще вскрикнул демон, - если выживем, я вам потом сам этих кристаллов натаскаю!
        ТЕКУЩАЯ ЁМКОСТЬ ЯДРА: 0/10000 У.Е.
        КОЛИЧЕСТВО ДОСТУПНЫХ УЛУЧШЕНИЙ: 32598 У.Е.
        - Теперь всё в фазер, - я стал отматывать полученные условные единицы в один модуль, - готово.
        МОДУЛЬ ФАЗЕРНОГО ИЗЛУЧАТЕЛЯ - УРОВЕНЬ 325
        Характеристики:
        Мощность излучения - 325 у.е.
        Ширина луча - 325 у.е.
        СЛЕДУЮЩЕЕ УЛУЧШЕНИЕ ДОСТУПНО ЧЕРЕЗ 100 У.Е.
        - Если верите каким-то богам, лучше помолитесь, - хмыкнул я, активируя оружие на левой руке.
        На моё удивление, и вскрики остальной команды, выехавший нагнетатель стал светиться золотисто-красным свечением. Направляющие дуги и банки накопителя искрились и переливались серебристым цветом.
        - Надеюсь он не взорвётся, - обеспокоенно произнёс я, готовясь сделать выстрел на максимальной накачке фазера.
        - Чи Хон, сейчас она будет атаковать тебя, увернись влево, чтобы не попасть под выстрел, - я вытянул руку и приготовился стрелять в спину твари, когда она отлетит от парня. Рисковать активировать оружие поблизости от нас я не решался.
        - Ник! - он понял задумку и когда она кинулась на него, он отпрыгнул в указанную мной сторону, давая мне полный простор.
        Выстрел!
        - «Мимо!».
        Меня откинуло назад, не смотря на устойчивую позу и готовые компенсировать выстрел стабилизаторы ног. Упав на землю, я отплёвываясь от попавшей в рот серой пыли, попытался немедленно вскочить на ноги. Датчики температуры завопили, предупреждая, что от одного единственного выстрела моё тело моментально разогрелось сразу на пятьдесят градусов.
        - Ник, стреляй! Она летит прямо к тебе! - слева испуганно вскрикнул Чи Хон и я резко откатившись в сторону, тут же выстрелил вверх, прямо в черноту, которая мелькнула над моей головой.
        Глаза ослепило не смотря на немедленно активировавшиеся фильтры и я ещё раз сделал перекат, если тварь попытается на меня напасть снова.
        - Ник! Ура! Ты попал! Сработало! - Чи Хон подбежал ко мне и обеспокоенно стал осматривать, - ты как? Всё в порядке?
        Тело всё горело и я чувствовал, что кожа и кости начинают плавиться. Второй выстрел обошёлся мне ещё дороже первого, догнав температурные показатели тела в красную критическую зону.
        - Да, только ослепило немного, сейчас приду в норму, - постарался я скрыть от своих спутников своё состояние. Затем с помощью протянутых двух рук человека и демона, поднялся на ноги. Меня шатало и тело стало разлагаться, под действием запредельной температуры.
        - Ай! Больно!
        - Хозяин!
        Оба тут же затрясли руками, обжёгшись о мои ладони.
        - Оставайтесь на месте, - я пошатываясь и подволакивая начавшие отказывать ноги, двинулся в сторону трепыхающейся на земле чёрной полоски, - сначала я сам посмотрю её.
        Они безропотно остановились, даже не подумав спорить.
        Я подошёл ближе, осматривая существо. Элия говорила правду. Сотканное словно из черноты космоса и редких вспышек звёзд, сейчас оно огромным полотном лежало на земле, делая попытки взлететь, но получалось лишь дёргать краями многочисленных длинных щупалец по всем сторонам своего тела, словно гигантская клякса.
        Просканировав всем набором своих сканеров тварь, я удивлённо хмыкнул. Датчики упорно показывали, что температура лежащего создания передо мной равняется минус 270,4 градусов по Цельсию.
        Было бы это другое время, или если бы я не чувствовал, что ещё пару минут и я взорвусь, превратив тут всё в небольшой филиал Небесного Города, я бы конечно поступил по другому, но сейчас, чувствуя начало необратимых цепных реакций, я бросился на существо, раскинув руки и ноги в форме звезды, стараясь при этом не коснуться ни одного из многочисленных щупалец.
        Леденящий холод тут же прояснил плавящиеся мозги и температура тела моментально пошла на спад. Существо словно вбирало в себя всё тепло и буквально через пять минут, все показатели вернулись в норму. Вскоре кожа даже стала синеть и дубоветь от холода, так что я скатился с существа, опасаясь прикасаться хоть чем-то к его краям.
        - Ник! Как ты? Нам можно подойти? - прокричал позади Чи Хон и я встав на ноги, махнул ему рукой, подзывая.
        - Страшная хренотень, - пробормотал парень, даже не пытаясь подойти ближе двух шагов, чтобы не попасть по вяло шевелящиеся щупальца существа.
        - Может ещё раз нужно по ней выстрелить вашим оружием хозяин? - демон также осторожничал, - оно явно немертво.
        У меня, видимо в результате недавнего перегрева, голова думала совсем не об этом. Подняв руку, я уменьшил мощность накачки фазера до минимума и подойдя к одному из бьющих по воздуху щупалец, провёл по нему лучом. Оно тут же втянулось в тело, уменьшив площадь существа.
        Удивлённо хмыкнув, я стал обходить тварь со всех сторон и «подравнивать» его до тех пор, пока длинных, опасных щупалец, которые режут всё что угодно не осталось вовсе, оставив лишь неровный кусок тела существа размером чуть больше двух метров в длину и ширину.
        - Ник?!
        - Хозяин!!!
        Не слушая изумлённые возгласы, я нагнулся и сначала дотронулся мизинцем до обжигающе холодного тела неизвестной твари, а затем убедившись, что оно кроме холода не причиняет мне вреда, легким движением окутался им словно плащом. Кожа моментально стала синеть и чтобы не допустить переохлаждения, я запустил на максимум производство обоих модулей фабрик медицинских нанитов. Температура тела стала плавно подниматься и вскоре кожа порозовела. Моя новая накидка как бы это странно не звучало, принесла мне впервые за долгие месяцы спасительное облегчение. Мучительный перегрев с которым я так долго боролся, больше не беспокоил. Существо поглощало почти всё тепло, которое выделялось телом.
        - Позвольте поинтересоваться, - рядом с нами раздался незнакомый ироничный голос, - а вы точно нормальные?
        Глава 10
        В сторону сказавшего моментально полетели ядовитые стрелы, а мой выстрел из фазера лишь краем луча задел мелькнувший силуэт.
        - Эй, постойте, погодите, - черноволосый, высокого роста человек, опирающийся на корявую, длинную палку, примирительно помахал одной рукой, - давайте поговорим!
        Чи Хон настороженно встал слева от меня не опуская меч, а Каль передвинулся вправо, приняв наше обычное боевое построение, когда мы не мешали друг другу и в тоже время, они могли прикрывать меня по бокам, когда я атаковал первым.
        - Ну, давай поговорим, - я пожал плечами, опуская руку с активированным фазером, - прошу простить за такой приём, но мы тут были слегка заняты.
        - Конечно. Не волнуйтесь. Это ведь такая ерунда, использовать хтоническую тварь из глубин Великого Ничто в качестве плаща. Да я каждый день такое вижу, - в голосе собеседника послышалась ирония, причины которой я пока не понимал.
        - Я Ник. Это Чи Хон. А вон тот грозный малыш с одним рогом - Каль, - представил я нашу маленькую компанию. Скрываться в невидимость сейчас не было смысла, он меня видел в бою, так что я собирался избавиться от незнакомца, сразу после разговора, чтобы он унёс в могилу факт моего существования.
        - Очень приятно, я Князь Хаоса, - спокойно, словно само собой разумеющееся произнёс он, - имя у меня было, когда-то давно, но думаю оно вам не к чему, здесь меня все знают именно под этим титулом.
        Волосы на голове медленно зашевелились. Мы обеспокоенно переглянулись между собой.
        - О чём вы хотели поговорить? - я сразу перестал ему тыкать.
        - Собственно говоря вначале, после того как вы перебили всех моих Владык, я собирался вас убить, - он опёрся подбородком на свою нелепую палку, - но увидев в бою, да ещё и то, что вы точно не от мира сего, я передумал.
        - И? - разрушил я молчание, которое повисло после его последних слов.
        - Присоединяйтесь ко мне, - просто ответил он, не моргнув и глазом, - вы бы знали какая скука быть Князем Тьмы, просто жуть. Вы вторые, после Судьи Джейна, кто повеселил меня. Он к сожалению отказался от такого же предложения, сказав, что слишком предан своему императору, так что вся надежда на вас. Вряд ли я в ближайшие сто лет встречу кого-то подобного.
        - Почему именно сто лет? - осторожно поинтересовался я.
        - Потом пробудятся Спящие и наступит великая Жатва во всех мирах, что я контролирую. Все без исключения падут под поступью легионов демонов, - широко зевая, пробубнил он, словно речь шла о незначительном происшествии.
        Чи Хон закашлялся.
        - И остановить это никак нельзя? - спросил я.
        - Это же Спящие, - он искренне удивился, - кто же их остановит.
        - Зачем вам тогда мы?
        - Но до этого времени нам может быть весьма весело.
        - Мы вынуждены отказать вам в этом предложении, - за всех ответил я, сказав на нашем голосовом канале, чтобы приготовились к бою.
        Глаза мужчины стали краснеть, внутри тела раздался хруст. Я не заметил, как он оказался рядом и ударом посоха попытался убить Чи Хона. Никто не успел даже отреагировать на это молниеносное движение, и Каль в ужасе открыл рот.
        Неожиданно вылетевшие из нижней полы моей новой накидки, чёрные длинные щупальца с невероятной скоростью ударили в незнакомца, не позволяя ему закончить удар. Тот был вынужден не только отпрыгнуть от парня, но и подставить посох, чтобы по нему не попали. Но даже так, существо на моих плечах было гораздо быстрее чем он, так что щупальца прежде чем вернулись обратно, успели срезать кусок от его посоха, да и ещё зацепить ногу, из которой тут же появилась чёрная кровь. Он едва успел увернуться, как они атаковали ещё и ещё.
        Сил удивляться у меня не осталось, весь сегодняшний день был сумасшедшим.
        - Не заживает, - удивлённо прокомментировал Князь рану на ноге, вернувшись на прежнее до атаки место, куда не доставали щупальца моего плаща. Он стоял и смотрел, как кровь продолжала течь, и капли падая в серую пыль заставляли ту шипеть и пузыриться.
        Я не ответил, настороженно выцеливая демона фазером, готовясь следующий раз атаковать сам.
        - Мы ещё встретимся, - Князь Хаоса бросил на нас злобный взгляд и исчез также внезапно, как и появился. Вместе с его исчезновением, существо на моих плечах убрало щупальца, и снова потянуло тепло из тела, словно требуя награду за недавнее. Я хмыкнул и пару раз выстрелил из фазера с полной накачкой, делая временные промежутки на то, чтобы существо медленно меня остудило. На миг при этом показалось, что оно даже довольно пошевелилось, удобнее укладываясь на новом месте и вскоре замирая, перестав вытягивать всё тепло, забирая в обычном фоновом режиме лишь то, что вырабатывалось телом сверх нормы, словно насытившись и переваривая полученную энергию.
        - Хм, оно видимо полу разумное, - предположил я, поймав на себе два недоуменных взгляда, которые наблюдали за этими манипуляциями.
        - Может лучше его добьём или оставим здесь? - не очень уверенно попросил демон, тыкая пальцем в мою новую накидку.
        - Вы же видели! Оно может выстрелить своими щупальцами в любой момент! Оно может отогнать самого Князя Хаоса! А если однажды решит прикончить нас во сне? - продолжал беспокоиться он.
        - Не хочу с ним пока ничего делать, оно меня остужает, - я отрицательно покачал головой, - так что пока не нанесёт какого-либо вреда, оно останется. Я наконец-то смогу расслабиться, без постоянного контроля температуры.
        - Тогда пошли опять к горе? - Чи Хон заправил свой пострадавший в бою меч за пояс и показал рукой направление.
        - Угу, - согласился я, бережливо находя и убирая в сумку кусок посоха Князя Тьмы, который отрубили щупальца неведомого существа.
        - «В хозяйстве, всё пригодится».

* * *
        - Она начинает раздражать, - который раз заныл Каль, когда гора и не думала становиться ближе, сколько бы мы к ней не шли.
        - Может мы ходим кругами? Ник? - сделал предположение Чи Хон, поворачиваясь ко мне.
        Я, нежась в накидке от постоянного ощущения холодного бриза по всему телу, едва не стонал от удовольствия, настолько новая накидка была хороша в деле понижения температуры многострадального организма.
        - Ник! Ты как наркоман какой-то! - обвиняющее стал тыкать в меня пальцем парень, - поговори с нами!
        - Прости, просто ты даже не представляешь, какое это удовольствие, когда не нужно контролировать каждый процесс в своём теле, чтобы не приведи демоны вызвать повышение температуры, - я приоткрыл глаза. - Прости, что ты говорил?
        - Проверь пожалуйста путь, мы не ходим случайно кругами? - он показал в сторону горы.
        - Нет, - я покачал головой, - мы идём ровно к ней, не сворачивая. Думаю это просто какие-то местные иллюзии, поскольку датчики прямо говорят о том, что впереди есть объект огромной массы.
        - Но тогда почему…
        Что хотел сказать демон так и осталось недосказанным, поскольку гора внезапно выросла перед нами буквально за секунды. Вот ничего впереди не было, только серая пустошь кругом и призрачный шпиль впереди, а вот уже мы стоим на тропинке, которая ведёт через лавовые выбросы в земной коре прямо к чёрному зеву пещеры, в огромной горе, заслонившей своей массой всё видимое пространство.
        Чи Хон вздрогнул от неожиданности, и даже демон ближе придвинулся к нам.
        - Кузня похоже внутри, - предположил парень, осматриваясь по сторонам. Посмотреть тут и правда было на что. Земля вся была в разломах и словно живая дышала, выплёскивая на каждом выдохе фонтаны магмы, которые взметаясь на несколько метров вверх затем опадали на землю в виде слабо подвижных ручейков раскалённого камня.
        Мы направились к пещере, в которой плескался целое озеро магмы, освещая её ярким красноватым светом. Мы нашли огромную наковальню, горн и мехи, а также гору различных инструментов, а вот хозяина всего этого добра отыскать так и не удалось.
        - И? - поинтересовался у нас демон, когда осмотр пещеры был окончен и стало непонятно что нам делать дальше.
        - Ап-ч-хи! - раздался громкий звук вверху.
        Мы одновременно подняли головы и на потолке пещеры, усыпанном большим количеством сталактитов различных размеров увидели донельзя странную картину. На самой большой «сосульке» вцепившись в неё четырьмя крепкими руками висело похожее на кентавра существо, подтягивая мощные четыре ноги к телу, так чтобы не свалиться вниз.
        - Ап-ч-хи! - повторилось оттуда.
        - Уважаемый, - вежливо спросил Чи Хон, обращаясь к незнакомцу, поскольку я был под своими обычными бесплотностью и невидимостью, - а что вы там делаете?
        - Прячусь, - буркнул кентавр, косясь в мою сторону, так словно видел меня.
        - От кого?
        - Вон от того ненормального, который притащил в мою пещеру тварь из Ничто.
        - Вы его видите? - удивился парень.
        - Лучше бы нет, - снова пробурчал кентавр, подтягиваясь выше к потолку. Хотя было видно, что быть там ему совсем не комфортно.
        Я понял, что моя скрытность не работает и тут, поэтому проявился и поправил накидку.
        - Вы тот знаменитый Оружейник, кто куёт лучшее оружие во всех мирах? - спокойно поинтересовался я, вызвав блеск в глазах существа, которое не хотело спускаться вниз.
        - Ну как бы да, я, - он задумчиво посмотрел на нас, - а вы пришли чтобы получить оружие?
        - Конечно, - подтвердил я, показывая жестом, что он может спускаться.
        Тот подумав, всё же разжал руки и тяжёлым кулём рухнул на землю, прямо на подвернувшиеся ноги. Раздалась грубая речь на неизвестном мне языке.
        - А как вы вообще туда попали? - поинтересовался Чи Хон, - показывая на высоту, откуда он свалился, - кругом нет ни стремянки, ни лестницы.
        - Когда видишь, что к тебе идут идиоты, которые таскают на себе существо поглощающее души, то ещё не так раскорячишься, - ответил тот, опираясь на протянутую руку парня, поднимаясь на ноги.
        - Да мы полностью, совершенно безобидные, - влез в разговор Каль, с восторгом осматривая хозяина пещеры, - а мне вы сможете тоже что-нибудь крутое сковать?
        - Угу, говорят мне те, от кого воняет за километры пролитой кровью Князя Хаоса, - скосился кентавр на меня, и бочком обошёл так, чтобы всегда оставался прикрыт гигантской наковальней.
        - Мы защищались, он сам напал! - тут же возмутился демон.
        - Угу и эта тварь тоже? То есть вы - такие белые и пушистые, шли себе, никого не трогали и тут на вас сначала хтоническая тварь напала, а потом Князь Хаоса?
        - Ну, практически всё так и было, - смутился Каль.
        - Безусловно, верю вам в этом на слово, - ответил кентавр, по виду которого становилось понятно, что он ни капли не верит ни в одно наше слово.
        - Уважаемый, зачем мы будем начинать знакомство с угроз и недоверия, - я упруго шагнул к нему, заставив вздрогнуть, - ведь можно просто познакомиться, решить все вопросы и спокойно расстаться.
        - Меня зовут Ге О’Фест, - он чуть склонил голову и когда мы представились в ответ, оценивающе оглядел нас совершенно другим взглядом.
        - С тобой я не буду работать точно, - осторожно сказал он, обращаясь ко мне, - я не кую оружие для оружия. Если вам это не по нраву, лучше сразу убирайтесь.
        - Да я против что ли, - удивился я его такому выпаду, - мне от вас ничего и не нужно, если только фибулу какую для плаща, только прижимную, без иголки. Я готов заплатить за неё.
        Глаза кентавра расширились.
        - Мне сделать застёжку для твари из Ничто?
        Я кинул головой, подтверждая очевидное и показывая, что сейчас мне приходилось завязывать края твари в некрасивый узел, только чтобы накидка не сползала с тела.
        Собеседник видя, что я не шучу, осторожно вышел из-за своего укрытия и подошёл ближе, но осторожничая, не приближаясь слишком близко к слегка шевелящемуся на мне чёрному покрывалу, на котором раз за разом вспыхивали яркие вспышки звёзд.
        - Да, тыкать в это иголкой, было бы не осторожно, - согласился он, внимательно оглядывая завязанный узел, - хорошо, я сделаю фибулу для тебя. Только подумаю сначала над ингредиентами, которые мне для этого понадобятся.
        - Что касается тебя, - он повернулся к демону, который по росту не доставал даже до его коленных суставов.
        - Я чувству в тебе часть его, - он тыкнул в меня толстым, заскорузлым пальцем, - но не так сильно. Поэтому я тоже сделаю тебе оружие, которое тебе подойдёт лучше всего.
        - Спасибо великий Ге О’Фест, - демон церемонно низко ему поклонился.
        - Но, - тут хозяин пещеры обернулся ко мне, - вы здесь по всей видимости из-за этого человека?
        Я склонил голову, отдавая дань его догадливости.
        - Да уж, - кентавр подошёл к Чи Хону и несколько раз обошёл его кругом.
        - Он знает, что умирает? - поинтересовался он, косясь при этом на меня.
        Глаза Чи Хона расширились и стали словно камни душ могущественного архидемона.
        - Теперь знает, - недовольно ответил я, поднимая руку, чтобы успокоить парня, - я над этим работаю, думаю сможем тебе помочь, как закончим с порученным нам делом. Время для этого у нас есть.
        Чи Хон облегчённо выдохнул.
        Кентавр тем временем обошёл его третий раз.
        - Метка предвестника смерти, сильнейшая предрасположенность к волнам, да и сила пробуждённого Сокрушителя костей в придачу, - бормотал он себе под нос это и ещё что-то ещё, более неразборчивое.
        Оружейник задумчиво выдохнул, поднимая взгляд на меня.
        - Жаль у меня нет ключа к корням Вселенского Древа, - покачал он головой, - ах, какой бы предмет для человека получился, просто на загляденье.
        - Что это? - поинтересовался Чи Хон, но и меня слова кентавра тоже заинтересовали.
        - Пф, - одновременно фыркнули он и Каль, тут же переглянувшись.
        - Я счас кому-то по выделываюсь тут, - погрозил я кулаком демону, который моментально спрятался за ноги парня.
        - В общем это мифическое дерево, ветви которого пронизывают все миры, соединяя все кольца в одно целое, - ответил он уже оттуда, - только его не существует на самом деле, оно призрачное.
        - Кхм-кхм, - прокашлялся кентавр, - не совсем так. Раз в тысячу лет, всего на один час оно становиться материальным, и вот тогда с него можно взять кусочек древесины.
        - Нам от этого не легче, - я пожал плечами, - никто из нас не прожил достаточно, чтобы осуществить сей акт вандализма.
        - Вы так уверенно говорите об этом, - Чи Хон перебил меня, обращаясь к Оружейнику, - как будто видели такие раньше.
        - Не только видел, но и держал в руках, - гордо ответил тот, - посох Князя Хаоса, моя работа. Только древесину для него, принёс мне он. О-о-о, вы бы видели, сколько сотен лет я трудился, обтачивая двухметровый кусок дерева, только чтобы предать ему внешнее сходство с посохом.
        Мы с Чи Хоном переглянулись, видимо одновременно вспомнив, с какой лёгкостью существо, находящиеся сейчас на моих плечах отрубило кусок дерева от оружия могущественного демона, которого мы недавно повстречали.
        - Это дерево? - спокойно поинтересовался я, доставая из сумки тот обломок, который бережливо поднял после битвы.
        - Как? Что? - у кентавра пропал дар речи, едва он взял протянутый кусок в руки. Его взгляд забегал между нами, затем остановился на моём «плаще».
        - А знаете, не хочу ничего об этом знать, - неожиданно сообщил он, - да, это оно и это здорово подвинет вас в поисках. Если я имею главный компонент в том, что задумал создать, то останется собрать лишь мелочи, думаю с поиском них вы справитесь без труда.
        - Если вам нужно будет его построгать или привести в нужную форму, - я кивнул в сторону деревяшки, - обращайтесь. Просто у нас нет ста лет, для создания вашего нового шедевра.
        Кентавр взглянул на меня и вздрогнул, когда из плаща вытянулось длинное, тонкое щупальце, которое пошевелившись, снова втянулось обратно в накидку.
        - Ты этим ещё и управлять можешь?!!
        На него было весело смотреть в этот момент, видя, как морщинистое лицо от удивления становиться едва ли не гладким, словно яйцо.
        - Ну не то чтобы управлять, но некоторые мои эмоции оно вполне улавливает, - с гордостью признался я, поскольку всё время с момента обретения накидки, пытался установить с ней контакт в той мере, в какой это было возможно для подобного существа.
        - Вы точно чокнутые, - кентавр бочком отодвинулся от меня, - на чём я там остановился?
        - Вы даёте нам задание по поиску остальных ингредиентов для оружия Чи Хона и Каля, - напомнил я.
        - А да, точно, - кентавр пошарил в воздухе и на его ладони оказалось два алых кристалла, по форме и цвету точные копии тех, что мы видели у Судьи Джейна. Он протянул их мне.
        - Бери, раз ты главный, пусть они будут у тебя.
        Я протянул руки и через секунду, они оказались у меня, хотя их веса совсем не почувствовалось.
        - Скрывать вот так, вызывать - так, - Оружейник показал мне два знака, повторив которые я и правда сначала дематериализовал ключи, затем их проявил. Заодно удостоившись уважительного взгляда кентавра.
        - Впервые встречаю, кто смог сделать это с первого раза, - объяснил он, - или вы раньше с ними работали?
        - Видели да, но никогда не держали в своих руках, - покачал я головой.
        Оружейник внимательно глянул на меня видимо понимая, что говорю правду.
        - Хорошо. Тогда из первого мира принесите мне сердце дракона, не младше десяти тысяч лет, а из второго мифриловую тиару королевы эльфов.
        - И всё? - искренне удивились мы, думая, что он даст какие-то более сложные задания.
        - Остальное у меня есть, не думаете же что за столько лет у меня в Арсенале на накопилось различного хлама от других соискателей, - раздражённо ответил он, выпроваживая нас из пещеры.
        Когда трое странных и главное страшных существ скрылись в вихре портала мира, Ге О’Фест с трепетом взял кусок древесины Древа Мира в руки, поглаживая пальцем завитки, каждый из которых стоил ему не одного года трудов. В голову закралась надоедливая мысль, которая не давала насладиться моментом. Нахмурившись, он внезапно вспомнил, что забыл уточнить пришельцам, что тиара нужны была только одна с головы королевы Ихтильиссивалии.
        - А ладно, сами разберутся, - отмахнулся он от докучающих его мыслей, - если что ещё раз сходят, ничего страшного.
        Глава 11
        Лёгкий ветерок покачивал тончайшие занавески из неримского шёлка, сдувая пар с большой деревянной бадьи, выполняющей роль купели. Три человеческие служанки, одетые по последней рабской моде королевского двора, застыли с опущенными головами, ожидая когда прекрасная королева Сильфильдиилила разрешит им заняться своей одеждой.
        По малейшему знаку мизинца, они подошли к телу невысокой, но словно выточенной из самой тонкой ветки кальского бука эльфийке и стали разоблачать её от трёх слоёв невесомой ткани. За стенами купальни замерли десятки воинов, дабы никто не смог прокрасться и даже краем глаза увидеть прелести королевы. За это конечно полагалась смертная казнь, но попытки пылкими юношами из благородных семейств изредка предпринимались, поэтому охрана после последнего подобного случая была увеличена втрое.
        Королева дотронулась до высокой, упругой груди и уголок её рта дрогнул, когда она вспомнила взгляды, которые на неё обычно бросали мужчины. Да, не смотря на возраст, тело было ещё молодо и буквально дышало свежестью.
        Отогнав рабынь, она самостоятельно сняла тиару с головы и опустила её на столик, рядом с купальней, только затем тронула тонкой ножкой воду, опускаясь в деревянную купель целиком. Королева закрыла глаза, пошевелив плечами, давая тёплой воде окутать тело целиком.
        Жидкость в купальне внезапно плеснулась, словно что-то тяжёлое упало рядом с королевским дворцом. Сильфильдиилила вздрогнула и открыла глаза. Вода пошла кругами, которые с каждым новым ударом, сотрясающим землю, выплёскивали воду за борта деревянного бассейна.
        Звуки битвы приближались всё ближе и ближе, а сотрясание дворца становились всё ощутимее, они были такой силы, что вздрагивали даже камни фундамента, уходившие в землю на многие десятки метров вниз.
        За стеной буквально на секунду послышались стоны, удары и проклятья, затем дверь в купальню с треском открылась, явив ей сразу трёх незнакомцев. Первый: маленький, однорогий, едва увидев служанок, тут же вытянул в их строну длинный язык и спустя секунду, все трое повалились на пол.
        Стоявший вторым, человеческий ребёнок, краснея и стараясь не смотреть на неприкрытую грудь королевы, что-то с извиняющимися интонациями пробормотал на неизвестном ей языке, затем прокравшись боком, украл королевскую тиару со столика. Взрослый мужчина, одежда которого была сплошь залита кровью, стоял и спокойно смотрел на творившееся безобразие. Лишь когда двое его спутников закончили свои дела, и вышли из комнаты, он невозмутимо скосившись на её обнажённое тело, неожиданно подмигнул и показав большой палец правой руки, сжатой в кулак, вышел следом. Почти сразу вслед за этим послышались звуки сражения и те непонятные тяжёлые удары, которые раз за разом сотрясали дворец.
        Сильфильдиилила впервые за три тысячи лет почувствовала, как краска стыда и смущения заливает её щёки, а затем и уши.

* * *
        Королева Элинииэлилель удивлённо посмотрела на солнечного ястреба, который приземлился рядом с её окном и настойчиво скрёб клёвом стекло. Давно, очень давно она не видела этого посланца от соседей с юга. Жестом руки не дав стражам приблизиться, поскольку создание магии попади не в её руки сразу же могло взорваться, королева открыла окно и магический посланник королевы Сильфильдиилилы выронив ей в руку короткий футляр, сразу же исчез после выполненного задания.
        У эльфийки дрогнуло сердце, когда она открыла футляр и пробежалась взглядом по первым строчкам письма.
        - Усилить охрану дворца! - вместе с её последним словом, мэллорн, на котором располагался дворец дрогнул от удара. Со всех полок и зеркал посыпались вещи, шкатулки с драгоценностями падали на пол, разбиваясь и рассыпая по полу содержимое.
        Охранять королеву остался десяток сильнейших эльфов, остальные бросились к лестницам. У Элинииэлилель оказалось время, чтобы прочитать письмо до конца и вздрогнув, снять с головы тиару, положить её между ног, скрыв одеждой.
        Шум боя нарастал с каждой минутой, пока тончайшая дверь в её покои не слетела с петель от одного удара. Чёрные тени появились из проёма, проткнув в одну секунду всех стражей. Те моментально обмякли и когда чёрные, словно ночь щупальца проявились, показывая насаженных на них эльфов, королева Элинииэлилель вздрогнула от ужаса, когда поняла, что существо, убившее её храбрых воинов медленно, но верно начало выпивать их души, лишая перерождения.
        - Нет! Молю! Пощадите их! - она вскочила на ноги и подхватив выпавшую тиару протянула её в сторону тёмного проёма.
        Сначала ничего не происходило, но затем чёрные щупальца недовольно дрогнули, и убрались прочь. В дверь вошёл не высокий, среднего телосложения человек, который молча забрал королевскую регалию, и также молча удалился. Если бы королева не обладала даром понимать любой язык, она бы никогда не поняла, что он сказал напоследок. Услышав же, и поняв, она вздрогнула от ужаса.
        - Вернёмся, я этого лжеГефеста его собственной наковальней придавлю. Мудак не сказал точно, какую именно тиару у какой королевы эльфов нужно забрать.
        - Ник, ну не злись. Две ведь уже у нас в руках, - раздался откуда-то справа высокий детский голос.
        - Ага, кто же знал, что в этом мире целых десять эльфийских королевств, - проворчал третий незнакомый голос и вслед за ним все пришельцы скрылись в странном алом вихре.
        Королева Элинииэлилель осела на пол, всё ещё не веря, что всё закончилось. Когда спустя десяток минут в покои вбежали остатки королевской гвардии, все сплошь в порубленных доспехах и крови, она бросилась к письменным приборам. Нужно было предупредить сестёр королев, чтобы те минимизировали урон и просто отдали свои тиары пришельцам без боя. Неизвестные монстры явно охотились только за ними, а те силы, которыми они обладали были явно не из этого мира, так что можно было поступиться честью, но не своими подданными.

* * *
        - То есть вам нужно моё сердце, - уточнил огромный чёрный дракон, загнанный в угол своей же пещеры и решивший поговорить, после того, как один из пришельцев походя отрезал ему оба крыла.
        - Да, и чем быстрее, тем лучше, - напротив его остановился самый опасный из пришедшей тройки, обладавший непонятным оружием, которое Эльдоваркин никогда не встречал за свою долгую жизнь.
        - Погодите, погодите, - дракон мучительно думал, как отсрочить свою смерть, а в том, что это произойдёт, с каждой секундой становилось всё яснее, - может вам нужен другой дракон? Почему я?
        - Тебе больше десяти тысяч лет, ты подходишь, - отрезал человек, подходя ближе и напрягая правую руку, ниже которой появился едва различимый прозрачный клинок.
        Эльдоваркин схватился за спасительную соломинку.
        - Постойте, до моего десяти тысячного дня рождения осталось два месяца!
        - Ты лжёшь! - человек сделал шаг ещё ближе.
        - Ник, а если он не врёт и его сердце не подойдет? - за руку человека ухватился ребёнок, - Оружейник сказал, не меньше десяти тысяч!
        Взрослый остановился и почесал нос. Дракон за это время успел два раза осторожно выдохнуть.
        - Давай убьём его на всякий случай, покажем сердце Оружейнику и если не подойдёт, то вернёмся и найдём кого-то ещё, - предложил третий спутник этих двух, появляясь рядом, - замучался я таскаться по этим горам.
        - Интересная идея! - сразу воодушевился взрослый человек, - я тоже порядком устал от этого мира.
        - Нет, нет, я категорически против! - Эльдоваркин почувствовал, как горячий газ для огненного дыхания засвербел в горле от страха, - а вдруг сердце не подойдёт, а я буду уже мёртв при этом.
        - Ник?! Жалко его убивать просто так, смотри какой красивый.
        Дракон услышав слова ребёнка, сразу же повернулся своей менее пострадавшей в бою стороной, показывая мощное, красивое тело, закованное в крепчайшую броню, которая к сожалению для оружия пришельцев оказалась не прочнее ткани.
        Взрослый почесал затылок и тут у Эльдоваркина появилась новая мысль.
        - Слушайте, а ведь я знаю где живет сто тысячелетний дракон, - закинул он на удачу удочку, - года точно проверенные, он сам об этом всем постоянно говорит. Ведь если вам нужно сердце дракона для магического эксперимента, то чем сильнее оно будет, тем лучше!
        - Ящерица вроде дело говорит, младшему брату нужно лучшее оружие, - самый маленький из пришельцев повторил жест взрослого, но из-за длины своих коротких рук не смог дотянуться до собственного затылка.
        - Отведёшь, - спустя минуту принял решение старший, - и только попробуй дёрнуться, прострелю ноги и освежую ещё живого.
        - Нет, нет, я всё прекрасно понимаю, - Эльдоваркин чувствуя, что ему дали отсрочку, стал выбираться из угла и бросая тоскливый взгляд на остающиеся без присмотра сокровища, зашагал ко входу в пещеру.
        «Вам не победить одного из трёх Хозяев этого мира, - думал он, идя первым, - этот урод хоть и достал всех вокруг своими непомерными амбициями и требованиям целовать ему задницу, но его силы точно должно хватить на этих троих. А если уж позовёт на помощь своих братьев…».
        Сильнейший пинок по ноге заставил его прошипеть от боли.
        - Чего ухмыляешься коварная ящерица, задумала какую-то гадость? - подозрительно поинтересовался человек, на плечах которого шевелилось нечто, заставившее Эльдоваркина подумать, что возможно он чего-то мог и не предусмотреть в своём новом гениальном плане.
        - Нет, нет, как можно, - обречённо подумал он, направляясь к самому высокому пику, где как раз и обитали три древних Повелителя этого мира.

* * *
        Оружейник, почувствовав присутствие ауры существа из Ничто, зябко поёжился, а когда увидел крайне недовольное лицо вошедшего в пещеру, решил ничего не говорить, про конкретную тиару эльфийской королевы, сделав вид, что нужны все сразу. Для артефакта, что он придумал, количество мифрила играло значение, вот только он не хотел сильно утруждать себя, делая полноразмерную версию оружия, ведь пришельцы не были уровнем Князя Хаоса, который силой мог заставить его трудиться над непокорной древесиной Всемирного Древа, а также убедить не делать для других пришельцев, кроме демонов, полноценных артефактов.
        Высыпанные на наковальню десять эльфийских тиар, а также подозрительно огромные три сердца, излучавшую просто головокружительное количество магической энергии навели Ге О’Фест на мысль, что не стоит расстраивать существ, которым на сбор всего затребованного потребовалось всего пара недель.
        - Скажи нам уважаемый Оружейник, - голос старшего и самого опасного из пришельцев стал мягким и через чур вежливым, - так сколько тиар тебе нужно было для артефакта?
        Кентавр вздрогнул, его худшие мысли подтвердились, так что он быстро заверил, что конечно же все десять и нужны были, что за глупые вопросы ему тут задают.
        - А это что за сердца вы притащили? - он дотронулся до двух из трёх, которые точно не принадлежали дракону.
        - Ну мы сражались с одним, весьма сильным, ему на помощь пришла огромная змея и бык, пришлось убить и их, - спокойно ответил демон, за всех.
        Ге О’Фест провёл рукой по сердцам и произнёс заклинание, чтобы определить силу всех трёх органов. В пещере полыхнуло светом так, что едва не ослепило его самого.
        - Вы убили всех хозяев того мира? - ошеломлённо произнёс он, мотая головой чтобы избавиться от последствий от вспышки, - вы совсем с ума сошли?
        - Погоди. Ты сказал принести тебе сердце дракона не младше десяти тысячи лет, - глаза ребёнка из опасной троицы ещё сильнее с узились, - это сердце дракона старше этого возраста?
        Кентавр промычал нечто невнятное.
        - Молодец Чи Хон. Так его, - взрослый взлохматил волосы ребёнку, - пусть научится сначала точно формулировать задачи, а уже потом ныть, что его не правильно поняли.
        По крупу Оружейника потёк холодный пот, он начал сожалеть что связался с этой странной компанией, поскольку теперь выходило, что нужно будет и правда создавать цельное оружие, как для Владык демонов. Обойтись быстрой поделкой в свете десяти лежащих перед ним мифриловых тиар и трёх сердец хозяев мира, пышущих магией точно не получится.
        - Хорошо, я всё сделаю, - обречённо принял он решение, - но предупреждаю сразу пареньку будет очень больно, если он вообще выживет. Решение, которое я применю, рассчитано на демонов, не на людей, если вы конечно хотите получить истинное оружие.
        - Ты сам говорил, я скоро и так умру, - с каким-то отстранённым спокойствием ответил ребёнок, словно речь шла не о нём самом, - так что принимайся за работу, мы и правда слегка на взводе после этих постоянных перемещений по мирам.
        Кентавр повернулся к пышущей магмой бассейну и его глаза зло блеснули.
        - Не говорите потом, что я не предупреждал!
        Глава 12
        - Снимай одежду, ложись сюда, - Ге О’Фест, смахнув пот с лица, показал Чи Хону на огромную каменную плиту, на которой словно гигантским прессом были выдавлены силуэты различных тел. Я заметил, что установленные на ней металлические фиксаторы явно были там не зря.
        - Выпей, - Оружейник протянул пиалу с какой-то чёрной бурдой парню, прежде чем положил его на живот и не зафиксировал руки и ноги.
        - Как я уже говорил ранее, будет очень больно, - он достал из горна раскалённый тесак и подойдя к лежащему на животе Чи Хону, сначала прошептал заклинание над его телом, затем над раскалённым оружием.
        Затем без предисловий несколькими точными и сильными движениями отрезал рёбра парня от его позвоночника.
        - А-а-а! - от неимоверной боли из горла Чи Хона вырвался звук, оглушивший нас на мгновение, затем он опал, лишившись чувств.
        Я подошёл ближе и обеспокоенно замерил его параметры, одновременно с этим вколов обезболивающие.
        Кентавр тем временем, проведя какие-то странные манипуляции над позвоночником парня, двумя движениями перебил его вверху и внизу, вытащив из тела. У меня едва рука не дёрнулась активировать меч, лезвие которого снова сформировалось после памятного боя с существом из Ничто. Только сканирование тела парня заставило меня остановиться, поскольку не смотря на вынутый позвоночник он продолжал жить и не умирать.
        - Сейчас будет самое сложное, - Ге О’Фест, достал из горна окованный мифрилом Сокрушитель костей, с которым он последнюю неделю проводил какие-то ритуалы, используя для этого добытые нами сердца.
        Странный металл не нагревался от высокой температуры, а просто становился чуть более пластичным и чтобы работать с ним нужна была большая сила и навык, в этом я многократно убедился, посматривая за работой оружейника.
        Примерившись к телу Чи Хона, Ге О’Фест вставил в его тело артефакт и снова стал нашёптывать какие-то слова. Парень, тут же придя в себя закричал ещё сильнее. Боль видимо и правда была жуткая, поэтому я решился на крайние меры, не хватало ещё, чтобы он и правда тут умер у меня на руках.
        Подойдя к телу, я разрезал себе мечом ладонь и активировав все накопленные за последнее время медицинские наниты, заставил их с током крови спуститься к порезу и затем, поливая своей кровью безобразную рану на спине паренька, я потратил весь резерв, чтобы заживить его рану.
        - Что ты делаешь?! - сначала Ге О’Фест недовольно нахмурился, не понимая, что я делаю, но уже спустя минуту, видя, как кости и ткани парня сами по себе начинают срастаться, регенерировать, его глаза расширились.
        - О всемогущие боги, - он заторопился и едва успевал произносить заклинания, приращивая Чи Хону артефакт вместо позвоночника.
        Всего пять минут и рёбра задней части грудной клетки с хрустом вернулись на место, и уже через секунду на коже не осталось ни малейшего следа или шрама, от выполненной операции. Вот только у меня на плечах сразу заворочалась от удовольствия накидка, поскольку я потратил действительно всё что имел, и теперь нужно было опять запускать оба модуля на максимум, чтобы восстановить хотя бы то, что потратил, а это требовало колоссального количества энергии и соответственно выделяемого при этом тепла.
        - Сказал бы сразу, что тоже умеешь ворожить, не пришлось бы резать по живому, - проворчал оружейник, косясь на меня.
        - Я не умею, - просто ответил я, - а вот если бы ты подробнее объяснил всю процедуру, то было бы точно проще.
        - Свои тайны я никому не открываю, - тут же отрезал он, - но парню повезло, что ты оказался рядом, без этой твоей магии он бы вряд ли выжил. Слишком сильным получился артефакт и по своей воле он не хотел встраиваться в его тело.
        - «По своей воле»? - переспросил я.
        - Ну вы же принесли мне уже пробуждённое оружие, - Ге О’Фест пожал плечами, - работал с тем что было.
        - Зачем тогда было использовать его? Могли бы принести что-то из других миров.
        - Что-то я сомневаюсь, что бы мы в ближайшие годы нашли хоть что-то подобное такой же силы, - хмыкнул кентавр, - да к тому же уже завязанное на его крови.
        - Хорошо, а какие способности оно даст Чи Хону? - решил я не развивать дальше скользкую тему.
        - Без малейшего понятия, - честно признался кентавр, - каждое оружие особенное и что получится я узнаю об этом в то же время, как и хозяин.
        - Тогда нам остаётся только ждать?
        - Да, я продержу парня в бессознании ещё пару-тройку дней, - Ге О’Фест кивнул в сторону так и зафиксированного на плите Чи Хона, - на всякий случай. Присматривайте за ним, если что зовите меня.
        Каль тут же бросился к своему брату и сел рядом, положив руку на обнаженную спину ребёнка. Демон последнее время всё больше вливался в наш отряд как его полноценный член, а не раб, а уж их общение с подопечным точно выходило за все привычные рамки отношений демон-человек.
        - Каль?
        - Да господин, - демон повернулся ко мне.
        - Обращайся ко мне с сегодняшнего дня Старший, - ответил я, вызвав на лице демона ошарашенное выражение лица.
        - Э-т-о п-р-а-в-д-а? - от волнения он даже стал заикаться.
        - Да, ты заслужил это право, больше никаких господ и хозяев между нами, - кивнул я и вышел из пещеры, чтобы обрадованному донельзя демону не сделалось плохо.
        Присев недалеко от пещеры на большой валун я задумался. Теперь, когда у Чи Хона появилось оружие, нам нужно будет усилить только Кали и всё, можно будет попробовать искать базу Девятого. Больше усилиться чем сейчас мы вряд ли уже сможем.
        - Впереди на вашем пути, что-то предстоит? - рядом раздался уставший голос. Повернув голову я встретился взглядом с кентавром.
        - Нечто, от чего зависит судьба одного человеческого мира, а возможно и всех миров, - я пожал плечами.
        - Новая угроза? - Ге О’Фест прищурился.
        - Ещё какая, - я представил, сколько за это время Девятый, Седьмая и Пятый могли наклепать на автоматизированных заводов киборгов, мне стало не по себе.
        - Что же, могу только пожелать вам удачи, - кивнул мне Оружейник и глядя на выбросы магмы неподалёку, добавил, - как только буду убеждён, что жизни вашего спутника ничего не угрожает я поделаю состав для усиления демона и покину на время это место.
        - Почему? - удивился я.
        - Князь точно не будет доволен тем, что я поместил внутрь тела вашего парнишки, - кентавр пожал плечами, - у нас была с ним договорённость, что людям, которым всё же удаётся проникнуть сюда, я не делаю полноценное оружие, какое изготавливаю для его Владык Хаоса.
        - Тебе есть куда идти?
        Ге О’Фест молча поднял руку, вокруг которой закрутилось тысячи алых камней.
        - Передо мной открыто множество дорог.
        - Тогда, до новой встречи и спасибо тебе.
        - Прощай, ни человек, ни демон, - он покачал головой и направился обратно в пещеру.

* * *
        - Брат! - Каль кинулся к пришедшему в себя через два дня Чи Хону.
        Тот болезненно поморщился, когда я освободил его от металлических оков и помог подняться с каменной плиты.
        - А где Оружейник? - поинтересовался он, одеваясь.
        - Ушёл. Сказал, что из-за твоего артефакта у него возможно будут проблемы с Князем Хаоса, поэтому решил на время спрятаться.
        - Жаль, - парень потянулся, делая разминочные движения, - он и правда заменил мне позвоночник?
        - Угу, - я достал из сумки очищенную кость, - не знаю, что с ним делать, но точно в руки врагов наверно лучше этой части не попадать.
        - А Каля он тоже улучил? - парень обратил внимание на демона.
        Тот гордо напрягся и позади спины с громким хлопком появились два небольших кожаных крыла.
        - Он с помощью части от сердец, что мы добыли, ускорил мою трансформацию, так что я эволюционировал, - гордо заявил демон, - я теперь Легионер!
        - Ну по общей силе наверно и больше, - влез и я в разговор, - хорошо бы протестировать твои новые возможности.
        - А мои? - Чи Хон задумался, - мои ведь тоже нужно протестировать!
        - Это да, тогда нам лучше выйти из пещеры.
        - И? Что нужно делать? - он по привычке прикоснулся рукой к поясу, на котором сейчас ничего не было.
        - Без малейшего понятия, - честно признался я, - Оружейник сказал, что ты всё поймешь сам.
        - Я, не знаю, - после пяти минут различных проб и манипуляций Чи Хон сдался.
        - Не переживай, я уверен, что это как-то должно сработать, - попытался я его подбодрить, но не сильно преуспел. Мало того, что парень лишился меча, который ему так нравился, так ещё и непонятно было, как активировать интегрированный в его тело артефакт.
        - Эх, - парень взмахнул рукой, - почему мне так не…
        В том направлении, в каком он взмахнул, огромный валун вжало в землю, и он покрылся сетью трещин.
        - Чи Хон!
        Но парень и сам увидел произошедшее. Ошеломлённо посмотрев на результат своих манипуляций, он нахмурился, словно вспоминая своё состояние и ещё раз взмахнул рукой. Датчики внутри моего тела заверещали от замеченного по близости предмета огромного веса и тут же стихли, словно ничего и не было.
        Теперь настала моя очередь нахмуриться.
        - Ну ка, ещё раз, - я показал головой Чи Хону, на камень, который практически на половину погрузился в землю и ещё больше раскрошился, - только сделай это так, будто бьёшь мечом.
        Чи Хон принял свою обычную позу, сжал кулак, словно держал рукоятку меча и с лёгким выдохом нанёс удар, перенося вес с ног в плечи.
        Датчики пискнули только один раз, сразу же отключившись от перегрузки. Земля под нашими ногами вздрогнула и на месте бывшего камня образовалась гигантская вмятина, не кратер каким он бывает при падении крупного небесного тела, а именно такая вмятина, словно огромная ладонь ударила по этому месту, вмяв и раскрошив всё, что там было.
        Чи Хон покрылся потом, а демон заверещал от радости.
        - Что это, Ник? - спросил парень, оборачиваясь ко мне и показывая на продавленную почти на метр вниз землю.
        Я сразу же вспомнил слова Ге О’Фест, которые тот бурчал, осматривая Чи Хона впервые.
        - Ещё раз, только в этот раз словно бьёшь на тренировке, - решил я убедиться наверняка, показав на другой валун, в другом месте.
        Парень беспрекословно размахнулся и сделал замах, не вкладывая всю энергию ног, тела и плеч в сам удар.
        Датчики масс, активированные мной повторно в этот раз пискнули, уведомив о небольшом увеличении массы валуна рядом и почти сразу он вернул себе обычный вес.
        - Я могу конечно ошибаться, но всё указывает на манипуляцию с гравитацией, - не очень решительно сообщил я двум жаждущим подробности слушателям.
        - Что такое гравитация? - тут же поинтересовались оба, так что пришлось им прочитать краткую лекцию.
        - Но как же так Ник? - не понял ничего Чи Хон из моего объяснения, - если ты говоришь, что только крупные небесные тела могут эту самую гравитацию генерировать, то я то точно не очень большой.
        - Вот тут парень я и сам ничего не понимаю, - честно признался я, - но одно могу сказать точно. Теперь ты можешь менять силу гравитация приложенную к конкретному объекту, а это значит можешь делать предмет тяжелее во много раз, или легче, если такое вообще возможно. Нужны тренировки и практика.
        - Да я уже понял, - проворчал он, - но как только приноровишься к чему-то, так тут же его лишаюсь.
        - Тут ты не прав, - не согласился я с ним, - бей также как и с мечом в руках, а чтобы у тебя не было проблем, мы купим тебе обычный деревянный боккэн и при ударах считай, что бьёшь на самом деле им. Так бы быстро приноровишься использовать свой новый талант.
        - О, отличная идея! - сразу воодушевился он, - давай так и сделаем, как только выберемся отсюда.
        - Да, под задержались мы тут знатно, надеюсь не зря, - тихо проговорил я сам себе, поправляя новенькую фибулу на плаще, когда Чи Хон и Каль, восхищённо обсуждая новые способности друг друга, отправились забирать свои сумки в пещеру.
        Глава 13
        - Кстати, - Каль, идущий впереди нас остановился, посмотрев в правую сторону.
        - Да? - Чи Хон, тренирующий на ходу новые способности, также притормозил.
        - Я насколько знаю, вон в той стороне стык Серых Равнин с Восточной империей, - демон махнул рукой, - помню, ты говорил, что хотел бы дома побывать.
        Чи Хон открыл рот, видимо перед его глазами пролетело всё то, что случилось с ним, тогда, когда мы впервые встретились.
        - Ник? - он умоляюще посмотрел на меня, - младенец, нападение демонов.
        - Ты ведь понимаешь, - я тяжело вздохнул, поскольку не очень хотел возвращаться по той причине, что после той бойни, что мы там наверняка устроим, у парня снова будут приступы слабоволия и самобичевания, - как только мы там появимся, прольётся кровь. Много крови. Ты точно готов к этому?
        Он задумался, не трогаясь с места. Затем поднял на меня взгляд.
        - Если с отцом случится что-то плохое, я этого никогда потом себе не прощу. Так что идём и будь, что будет.
        - Смотри, - я покачал головой, но согласился. Решение по этому вопросу мог принять только он.
        Развернувшись вслед за демоном, сменившим направление, мы молча зашагали на восток. Я видел, как Чи Хон переживает наш разговор, видимо готовя слова, которые он скажет отцу.

* * *
        В первых же встреченных нами деревнях, когда мы вышли с Серых Равнин, все крестьяне до одного прятались и кричали от ужаса, видя Каля, который сидел на плече у ребёнка и болтал ногами. Демонов в этой империи только боялись и убивали, ни о каком сотрудничестве речи не велось. Хороший демон - мёртвый демон, только так и никак иначе.
        Но пропылённая одежда парня, а главное его вид, затыкали рты многим, стоило Чи Хону только посмотреть в сторону призывающих убить мерзкое отродье. Хотя нужно отметить, что две суицидальные попытки со стороны местных всё же были предприняты, закончившиеся ожидаемо - кучей трупов. Именно после последней, Чи Хон скрепя зубами, попросил Каля сделаться невидимым. Демон пожав плечами, выполнил просьбу.
        Правда трупов от этого меньше не стало. Проходя по владениям клана Поющего Утёса, нас попытался остановить патруль, среагировавший на странного вида одинокого путешественника и всё бы ничего, да только едва они узнали, кто перед ними, десять всадников сразу же кинулись в атаку. Дело этими десятью не ограничилось и вскоре нам пришлось буквально прорубаться сквозь ряды желающих поквитаться за смерть своей принцессы. Что мы с успехом и сделали, оставляя после себя тысячи мёртвых тел.
        Ещё одна, похожая проблема, нарисовалась тогда, когда мы вошли в земли клана Трёх цапель. Имя Чи Хона там оказалось тоже не в почёте, а уже предупреждённые о том, что случилось с другим кланом, эти воины стали устраивать нам засады, обстреливая издалека из арбалетов и луков.
        Разозлённый Чи Хон, который вначале не хотел дополнительных смертей, сам вскоре решил этот вопрос кардинально, использовав свои новообретённые силы, и превратив стрелков в груды скомканных комков мяса.
        Всё произошедшее не добавляло ему хорошего настроения, поэтому когда впереди стали виднеться высокие стены из красного кирпича, он ещё сильнее сжал зубы, перед новой угрозой. Дорогу преградили гвардейцы его отца, убивать которых он категорически не хотел. Более пяти тысяч бойцов ждали нас в предместьях города, приготовившись сражаться с всего лишь одним единственным ребёнком.

* * *
        От войска, приготовившегося к битве выехала группа всадников. Чи Хон, кусая губы, сделал несколько шагов навстречу, показывая готовность к переговорам. Я сразу опознал главного, о чем ему и сообщил. Но парень и сам, когда снял шляпу с головы, полностью скрывавшую его лицо, поприветствовал первого всадника, одетого в красивый, украшенный чеканкой из красного золота доспех.
        - Привет пап.
        Лицо взрослого до этого бывшим нахмуренным, при виде парня приобрело растерянное выражение. Секунда и он слетев с коня, бросился навстречу сыну, обнимая его и рассматривая со всех сторон.
        Свита недоумённо топталась поодаль, не понимая, что происходит.
        - Как? Что случилось? - отец буквально на секунду оторвал ребёнка от груди и внимательно старался рассмотреть каждую чёрточку лица, - нам сообщили что на город грядёт нападение демона, который походя убивает тысячи людей.
        - Мы…Я, - Чи Хон быстро поправился, но эта оговорка не ускользнула от ушей родителя, - проходили земли кланов, в которых на состязании мечников я убил их родных, поэтому мне попытались отомстить. Не смогли.
        - Стой, погоди, мне докладывали о тысячах убитых! - всё ещё не мог поверить наместник, - и кто это мы?
        - Каль, покажись, - тяжело вздохнул Чи Хон и когда демон проявился на его плече, то по рядам свиты правителя пробежал гневный ропот.
        - Демон?! Он тебя слушает? - отец был более лоялен, хотя от неожиданности тоже вздрогнул.
        - Добрый день, - демон заговорил сам, вызвав ещё большее удивление, - мы братья по оружию с Чи Хоном.
        Наместник от удивления едва не упал, отступив назад, словно не ожидая, что демон вообще сможет выговаривать привычную человеческую речь.
        - Он разговаривает?!
        - Да отец, - Чи Хон покачал головой, - и мне бы хотелось поговорить с тобой наедине, прежде чем мы поедим домой. Или у кого-то из твоих военачальников есть желание со мной сразиться?
        Наместник нахмурился, косясь на плечо сына, где сидел Каль.
        - Желание то есть, только сможем ли мы победить? - его взгляд стал строг.
        - Не хочу тебя расстраивать, но вас слишком мало, - хмуро улыбнулся Чи Хон, - если бы ты знал хоть часть из того, через что мне пришлось пройти, ты бы понял.
        - Я хочу знать всё! Ты ведь мой ребёнок! - категорично ответил наместник, - о чём ты хотел поговорить со мной?
        - Прикажи поставить шатёр и обеспечить, чтобы нам никто не мешал, - попросил Чи Хон и отец быстро приказал вернуть большую часть войска обратно в город, оставив при себе лишь небольшой отряд охраны.
        Засев за столом, отец и сын стали обедать, при этом Чи Хон стал рассказывать свою историю, начиная с самого начала. Наместник сначала недоумённо вскидывался, словно пытаясь перебить сына, но поток информации был слишком велик, так что он сосредоточился и больше не пытался перебивать.

* * *
        Сначала на землю опустились сумерки, затем появились первые звёзды, и забрезжил рассвет, осветив землю яркими лучами солнца. Вот только из шатра, где сидели сын и отец всё ещё слышалась тихая речь, которая изредка прерывалась на еду и питьё.
        - Ты уверен в том, что Хи Юнь подсыпала тебе Пыльцу Белого Лотоса?
        Как только Чи Хон закончил рассказ, первое о чём спросил отец, был вопрос про свою новую жену.
        - Не своими руками. Её отец давал сам наркотик, а подсыпал повар Хао Гу. Мне пришлось убить его, чтобы не всплыла эта информация, - взял на себя убийство Чи Хон для большей достоверности своим словам.
        - А мы его долго искали, - задумчиво произнёс наместник, словно не веря, что семилетний ребёнок мог хладнокровно убить взрослого человека.
        - Ты многое сказал, я проведу расследование, - наконец сказал правитель, после возникшей в разговоре паузы, - давай вернёмся во дворец. Домой!
        - Я могу погостить, но недолго, - Чи Хон отрицательно покачал головой, - я рассказал тебе про пришельцев, если их не попытаться остановить сейчас, потом может быть поздно.
        - Мне докладывали про два крайне странных нападения на посты, охраняющие порталы, но я не придал этому большого значения, - наместник нахмурился, - видимо зря. Но хотя бы на пару дней задержишься? Я не готов обрести сына, чтобы тут же его потерять.
        - «Ник?»
        - «Три дня. Можешь смело рассчитывать на три дня».
        - Хорошо отец, останусь на три дня.
        В ответ тот покачал головой и поднялся на ноги, поморщившись, так как они слегка затекли.
        - Постараюсь за это время узнать больше про отравление и пропавшего младенца.

* * *
        К большому сожалению наместника, тайно расследование провести не удалось, у клана Хи Юнь во дворце было слишком много информаторов, так что сразу поняв откуда ветер дует, её отец забрал дочь и детей, объявил клан восставшим против тирании действующего наместника. На свет появились некоторые нелицеприятные факты из жизни дворца, так что отец Чи Хона, взбешённый произошедшим, приказал послать войска, дабы уничтожить предавший его клан, который получал все эти годы большие преференции. Больше, чем все остальные.
        Я предложил Чи Хону более быстрый способ решения вопроса, отправиться туда нам троим. О чём он и сказал отцу, заметив, что он может сберечь много жизней его воинов.
        - Тогда в чём подвох? - не понял тот смущение сына, после этого предложения.
        - Возможно, даже наверняка, после нас с Калем, там никого не останется в живых, - тихо ответил он, поставив отца в неудобное положение.
        На одной чаше весов были жизни его воинов, на другой жизни целого клана.
        - А с тобой? С тобой может что-то случиться? - поинтересовался обеспокоенный отец.
        Чи Хон невесело хмыкнул.
        - У них нет ни малейшего шанса.
        - Хорошо, тогда у меня условие. Зачисть только подступы к их дворцу, а дальше будут действовать уже мои воины.
        - Тогда, с твоего разрешения, я сейчас и отбуду, - парень встал и поклонился наместнику, - быстрее закончим, больше времени будет побыть вдвоём.
        - Ты сильно изменился сын, - тяжело вздохнул тот вслед парню, - и я не знаю в лучшую, или в худшую сторону. От моего маленького, наивного малыша, не осталось ни малейшего следа. Изменилось всё, даже взгляд, по которому раньше можно было тебя читать, словно открытую книгу.
        - Я не о чем не жалею отец, - Чи Хон обернулся и пожал плечами, - моя жизнь за последние два года словно сказочный сон. Со мной дружит принц одной империи, ухаживает принцесса другой, я познакомился со многими людьми и даже демонами. Побывал там, где никого из людей никогда не было. Так что, то что происходит со мной сейчас, лучшее из того, о чём я только мог раньше мечтать.
        Наместник не ответил, лишь покачал головой.

* * *
        Солдаты, стараясь не смотреть по сторонам, вбегали в опустошённый клановый дворец, где мы прошлись недавно словно коса смерти. Я не стал останавливаться перед воротами и сократил время для солдат наместника, избавив дворец от большинства вооружённых людей. В нём остались только дети, женщины и старики, которые не пытались напасть на нас. Ну и конечно, связанный, слегка помятый, но живой - отец Хи Юнь. Рядом сидела она сама, с детьми на руках, но и то только потому, что Чи Хон пригрозил убить всех вокруг, если она просто встанет со своего места.
        А то, как он может убивать увидела и она, и все кто остался в живых. И пусть за большее количество смертей были ответственны мы с Калем, но для всех вокруг, поскольку мы были в невидимости, всё произошедшее казалось делом рук Чи Хона. И тут уже становилось понятно, почему при его первом появлении в комнате девушка начала дрожать словно осенний лист на ветру. Тот ужас, который внушил он своими навыками, действовал на неё все время, пока мы ждали войска наместника и затем её официального ареста. Детей забрал сам правитель, ни сказав жене ни слова.
        На самого же Чи Хона боялись смотреть все. Многие лишились ужинов, по пути ко дворцу и это было заслуженно. Никто из нас не сдерживался, так что почерневшие от яда скрюченные люди соседствовали с разрубленными напополам или вообще смятыми доспехами внутри которых было такое месиво из костей и мяса, от которого становилось дурно даже самым закалённым в боях воинам.

* * *
        - Значит ты уходишь? - наместник перевёл взгляд с двух детей, сидящих на руках испуганной и молчаливой матери, на старшего сына.
        - Да отец, три дня прошли, пора мне возвращаться к своему поиску, - Чи Хон, гладя лежащий перед ним собственный позвоночник, который укрепил на прочность тот же фанши, который укрепил самый первый деревянный боккэн подростка. Поскольку никто не знал, что это его собственная часть тела, все вокруг думали, что он вытащил его из тела кого-то из уничтоженного недавно клана Хи Юнь. Поэтому взгляды дворцовой прислуги и стражи, когда он проходил мимо них с этим странным оружием на поясе, были наполнены страхом и ужасом.
        - Что же, могу пожелать тебе удачи и возвращайся. Твой дом, всегда тут, - наместник встал с места и обнял сына.
        - Спасибо отец, - тот смахнул с глаз непрошенную слезу и вышел из комнаты, стараясь не оборачиваться.
        - «Я так и не понял, - в голосовом чате раздался голос Каля, - почему твой отец казнил всех, но не твою мачеху?».
        - «Он сказал, что устал видеть, как его дети теряют матерей, - тихо ответил Чи Хон, - это его решение, так что я не вмешивался, хотя на допросах всплывало такое, что заставляло отца сжимать кулаки от ярости».
        - «Надеюсь теперь он возьмёт воспитание детей в свои руки, - сказал и я своё слово, - иначе она может вырастить вполне неплохих мстителей ему под старость лет».
        - «Отец не глупый человек и всё понимает, - вздохнул парень, - в чём-то я его хорошо понимаю».
        - «Что же, теперь уже точно, ничто не сможет нам помешать, двигаться к своей цели, - резюмировал я в повисшем молчании, - так что прочь грустные мысли».
        Мой весёлый тон нисколько не повеселил парня, он всё также шёл, полностью погруженный в свои мысли.
        Глава 14
        - Ник? А чего мы ждём? - тихо спросил Чи Хон, когда мы притаились неподалёку от одного из постов в провинции его отца. Я не сидел без дела во дворце, а узнавал информацию о последних нападениях, разговоры стражи и купцов подсказали мне, как облегчить поиск нужного места. Зачем нам куда-то идти, если я точно знаю, что интересует киборгов?
        - Нападения, - ответил я, - за последнюю неделю здесь активизировались киборги, так что этот, одна из вероятных целей. Ну, я так считаю по крайней мере.
        - И мы не поможем? - удивился парень, - их ведь всех убьют.
        - Убьют - да, поможем- нет, - односложно ответил я, замечая странные силуэты в сгущающихся сумерках.
        - Но…
        - Тс-с-с, - я закрыл ему рот ладонью, увидев, как из темноты появились два киборга, одетые по местной деревенской моде и двумя беззвучными выстрелами сняли часовых у ворот, затем приладили что-то к петлям и отошли. Через пять секунд прогремел взрыв, и в открытый проём хлынуло с десяток киборгов, все вооружённые пистолетами-пулемётами с короткими стволами. Видимо, чтобы проще их было носить под одеждой.
        Всего пять минут им потребовалось, чтобы убить всех стражников и взорвать портал, и вскоре они ровным строем вернулись обратно и рассыпались на двойки, каждая из которых разошлась по разным направлениям.
        - «Ага, так вот почему мы так долго не могли их отследить, - сообщил я всем в нашем голосовом канале, - после каждого дела они просто возвращаются по своим местам проживания. Теперь становится понятна их стратегия».
        - «За кем отправимся? - поинтересовался Чи Хон».
        - «Мы пока ни за кем. Только Каль, - предупредил я парня не шевелиться, - если нас заметят, а это весьма вероятно, то всё сорвётся».
        - «Хорошо, за кем тогда последует Каль? - смирился парень, уже никуда не спеша».
        - «За теми двумя, что были с пистолетами и взрывчаткой».
        Ожидание продлилось не долго, уже через час Каль сообщил нам по связи, что место обитание этих двух найдено и мы можем идти к нему. Запеленговав откуда пришёл сигнал от его передатчика, мы отправились следом.
        Не удивительно, что прибежище оказалось хорошо замаскированным подземным бункером. Дождавшись, когда его обитатели покинут его, я отправил демона следить дальше, а сам отправился осмотреть новое место. Не смотря на неказистость снаружи, внутри было хоть и тесно, но весьма капитально всё обустроено. Один стеллаж под брикеты со взрывчаткой, второй с под пачки с патронами, ну и на полу примостилась небольшая автономная зарядка на одного киборга, с парой больших аккумуляторов. Осмотрев их, я удивлённо почесал голову. Полное отсутствие привычной заводской маркировки и отвратительного качества материалов, из которых они были изготовлены, подсказывали, что производство скорее всего местное, а это уже наводило на неприятные мысли, о том, что если для подзарядки киборгов использовались вот такие автономные бункеры, то их ареал действий может значительно вырасти, поскольку они больше не были привязаны к единственной базе с зарядными станциями.
        - Ник? Узнал что-нибудь? - сразу набросился на меня парень, едва я вернулся.
        - Угу, у них оказывается неплохо организована логистика, если могут доставлять в такие места припасы и аккумуляторы. Они довольно большие и выглядят непривычно для местных, так что для их перевозки явно используют транспорт, который не привлекает к себе много внимания.
        - А это значит? Нам снова нужно сидеть и ждать? - догадался Чи Хон.
        - Верно. За этими двумя присмотрит Каль, мы же с тобой проследим куда они отвозят разряженные батареи.
        Я оказался прав, вот только ждать пришлось почти пять дней. Столько времени потребовалось, чтобы три неприметные брички, запряжённые худыми коровами, свернули с дороги и вскоре остановились прямо рядом с бункером. Двое киборгов покрутились на местности, осматривая следы вокруг, убедившись, что никого рядом нет, затем стали затаскивать внутрь припасы, а также заменили аккумуляторы на новые.
        Когда они тронулись в обратный путь, мы последовали следом, держась при этом на максимально безопасном расстоянии. Вскоре оказались рядом с небольшим торговым постом, имеющим таверну и гостиницу при нём. Быстрый осмотр материалов из которого всё это возвели дали неутешительные выводы - всё было построено из литого металлобетона, причём совсем недавно. Когда же я просканировал внутренние помещения и гостиницу, то оказалось, что почти весь персонал состоит из киборгов, и только приезжие гости, остановившиеся на постой являются людьми.
        - Хитро, - кивнул я Чи Хону в сторону таверны, - сеть таких торговых постов не привлечёт к себе много внимания. Зато под видом закупки провианта и припасов, можно отправлять по округе сколько угодно повозок. Никто ничего не заподозрит.
        - Если они всё развозят отсюда, тогда должен быть какой-то большой караван, который доставит сюда нужные киборгам припасы?
        - Да, и вот нам-то он как раз и нужен, - кивнул я, - а чтобы это сделать максимально безопасно и в комфортных условиях, мы отправимся туда и станем на постой.
        Я тыкнул рукой в сторону таверны.
        - А это не будет подозрительным? - удивился Чи Хон, - мы ведь прошлый раз почти неделю ждали, вдруг тут придётся больше ждать?
        - Думаю вряд ли больше двух недель, - не согласился я с ним, - активные боевые действия, которые сейчас ведут киборги в провинции твоего отца подразумевают быстрый расход боеприпасов, так что я думаю, караван появится скоро. Что же на счёт легенды, тут всё просто.
        Я достал из сумки одну из своих рубах и распустил её на ленты, затем порезав себе руку, обильно смочил их кровью. Дождавшись когда всё подсохнет, я стал старательно бинтовать Чи Хону руку и грудь, так чтобы казалось, что он серьёзно ранен.
        - Сделай другое выражение и покосись на другой бок, - с силой ударил я ему по почке и когда парень болезненно скривился, показал ему большой палец, - вот так и веди себя при разговорах. Если забудешь, я всегда смогу тебе напомнить.
        - Нет уж спасибо, - тут же отказался он, - я уж как-нибудь сам.
        - Так, осталось тогда вырезать тебе посох, на который будешь опираться и раненный воин, остановившийся на длительный постой готов.

* * *
        Дверь бесшумно открылась и тихие разговоры в зале затихли. Четверо мужчин, по виду наёмники с удивлением увидели на пороге ребёнка, одетого в простые одежды, опирающегося на корявую палку. Верхний халат был сплошь залит кровью, а в тот момент, когда он повернулся к хозяину харчевни, одежды немного распахнулись, показывая, что и верхняя часть тела у него была сплошь перебинтована.
        - Что угодно будет молодому господину? - хозяин был всегда приветлив ко всем одинаково, без различия кто стоял перед ним.
        - Самую лучшую комнату с сундуком с крепким замком и прикажите слугам сразу наполнить бадью с горячей водой. Мне нужно промыть раны и перевязать их.
        - Нужна будет помощь служанок? - тут же поинтересовался хозяин.
        - Нет, справлюсь сам, - отрезал парень, поворачиваясь и показывая на боку странный костяной меч, словно сложенный из человеческого позвоночника.
        - На сколько планирует остановиться молодой господин?
        - Пока не заживут раны для продолжения путешествия, поэтому нужен постой, еда три раза в день и пусть никто меня не беспокоит. Посчитай пока неделю, потом я продлю, если нужно будет.
        - Как вам будет угодно, - тут же склонился в поклоне хозяин, - лучшая комната с постоем и обслуживанием, стиркой и прочими удобствами, обойдётся вам в десять золотых.
        - Осколки принимаете? - Чи Хон молча открыл кошелёк, битком наполненный золотом и осколками душ демонов.
        - Эй, парень? - позади него раздался голос, - а твои папа и мама знают, что ты соришь деньгами? Давай мы лучше возьмём их себе, чтобы потом вернуть им?
        Чи Хон повернулся назад, смотря как наёмник, улыбаясь выщербленной улыбкой, озирается на своих трёх гогочущих от такой плоской шутки товарищей.
        - Пшол вон, - парень раздражённо фыркнул, поворачиваясь обратно к хозяину.
        На его плечо тут же опустилась тяжёлая рука оскорблённого взрослого. Прямо туда, где у него были бинты.
        Чи Хон мягким движением ушёл от захвата и неожиданно для всех у него в руках оказался костяной боккэн. Два взмаха им и первым вмялся в свои доспехи тот, кто поднял на него руку, от наёмника остались только ноги, доспех и куски мяса и костей, торчащих оттуда. Четырём же его друзьям пришлось хуже. Поскольку не боясь заляпаться кровью, Чи Хон не сдерживался - четыре тела взорвавшихся от резкого изменения веса окрасили весь угол харчевни в красные цвета.
        Парень же, даже не глядя на результат своих действий, достал два золотых и положил на стойку.
        - За уборку, - кратко прокомментировал он, - и принесите мне уже поесть, пока готовится комната.
        - Всё будет исполнено господин Ищущий, - по взмаху руки хозяина тут же к нам подбежал слуга, тоже киборг, как и его начальство и провёл нас на чистую половину зала. Затем подсказал что у них есть из готового на кухне и умчался, получив простой заказ.
        - Всего понемногу.
        Ещё через минуту появилась четвёрка киборгов, два из которых были женского пола и быстро убрали как остатки тел наёмников, так и отмыли от крови то, куда достали. Видимо более генеральную уборку они проведут позже, всё же в зале, не смотря на проветривание до сих пор витал запашок крови и содержимого внутренностей погибших тут недавно.
        Поужинав, Чи Хон аккуратно поддерживаемый одним из слуг, отправился в комнату, которая и правда была весьма прилично отделана и обставлена по местным меркам. Дождавшись когда принесут бадью с водой, он устроил настоящий праздник купания, залив практически весь пол на радостях. Я ему не мешал, эти недели, проведённые в дороге, без возможности помыться были ему в тягость, так что пусть развлекается.
        Постирав бинты, я снова испачкал их в своей свежей крови и повязал их обратно на Чи Хона. Когда на звонок колокольчика вошла служанка, он распорядился убрать бадью и протереть пол, а также постирать всю его одежу, пока он будет отдыхать. Всё конечно же было выполнено без малейших слов.

* * *
        - А-09876, что скажешь? - киборг обратился к служанке, отстирывающей чужие вещи.
        - Точный анализ невозможно провести, но кровь человеческая и скорее всего его. Если это так, то он потерял очень много, странно как вообще на ногах стоит. Не говоря уже о том, что он сотворил с нашей охраной.
        - Они получили по заслугам, - спокойно отозвался тот, - А-09775 предупреждал их, о недопустимости подобного поведения. Так что был только вопрос времени, когда они нарвутся на неприятности.
        - Зачем же он тогда их нанял?
        - Они были единственные на тот момент, кто был поблизости при открытии торгового поста. Слишком лакомое место для местных бандитов, чтобы быть без охраны.
        - Может тогда попросить нового постояльца побыть охраной за вознаграждение? - предложила девушка отстирывая очередное засохшее кровавое пятно, - то что он показал, не поддаётся никакому объяснению, а помня пройденный инструктаж я считаю, что он довольно силён даже по меркам взрослых этого мира.
        - Отличная идея А-09876, - согласился с ней напарник, - пойду доложу А-09775.
        - Хорошо, мне нужно закончить со стиркой, - согласился второй киборг.

* * *
        Неожиданное предложение от хозяина гостиницы поступило нам с утра, когда Чи Хон завтракал. Обдумав его со всех сторон, мы пришли к единому мнению, что для наших целей такая легенда ещё более выгодная, чем его ранение. Предложили это сами киборги, а уж сколько здесь оставаться решать было уже нам. Тем более наша работа наступала только тогда, когда крепкие слуги не смогли утихомирить приезжих сами. Тогда в дело предстояло вступать нам. На таких условиях мы конечно согласились и спокойно прожили целых две недели, поскольку нас никто так и не побеспокоил.
        Жаль конечно, что всё хорошее когда-нибудь да заканчивается. В этот вечер к нам в комнату с частым стуком ворвалась служанка с испуганным лицом и разорванным платьем, мы без слов собрались и спустились вниз.
        - Да вы знаете с кем разговариваете ничтожества? - по средине зала стоял пьяный, покачивающийся во все стороны военный в отличных и главное дорогих доспехах и позади него встали, окружая хозяина и его слуг, двадцать солдат, которые явно его сопровождали.
        - Да я вас сейчас всех прикончу, а двор сожгу! - орал он, махая рукой с зажатым в ней кувшином из которого выплёскивалась рисовая водка.
        Я заметил, как стали переглядываться с хозяином киборги, словно спрашивая его совета, как вести себя дальше. Нам нужно было вмешаться, пока эта пьянь не спугнула их, а также прибытие каравана, которого мы так долго ждали.
        - «Чи Хон, действуем в связке. Бить буду только я, ты отсеки военных от киборгов, чтобы их не поранили».
        - «Понял, - тут же отозвался он».
        Я пошевелил плечами, давая понять таким жестом своей накидке, что ей нужно выпустить щупальца. Я довольно много уделял времени тренировкам по взаимодействию с этим существом и очень многое оно теперь понимало. Правда порой вело себя словно капризная собака, но метод кнута и пряника действовал отлично. За недели ожидания я сильно продвинулся в её обучении, так что когда сейчас отдал приказ, оно тут же послушалось, а когда я показал цели, которое ему нужно было атаковать, причём для существа из Ничто не были проблемой ни моя невидимость, ни даже бесплотность, достаточно было просто чётко оформленных мыслей, как щупальца пришли в движение.
        Для постороннего наблюдателя всё наверно случилось слишком быстро. Вот только что перед ними стояла толпа пьяных вооружённых людей, а уже через секунду, когда парень стал двигаться с такой скоростью, при которой исчезал из виду, на пол харчевни кровавым водопадом посыпались обрубки рук, ног, тел, голов. Которые буквально через секунду стали исчезать прямо на глазах, оставляя на полу только потёки крови и одежду с доспехами. Меньше секунды потребовалось моей накидке, чтобы справиться со всеми военными, да ещё и хорошенько поесть при этом, о чём оно довольно сообщило мягким похолоданием, сильно ворочаясь на моих плечах.
        Чи Хон, единственный кого видели киборги, вернулся на то место, где стоял до атаки, возвращая костяной меч на пояс.
        - Избавьтесь от их вещей и всего с чем они приехали. Этот явно был знатный клановый, так что вскоре могут появиться вопрошающие, - бросил он напоследок хозяину, отправляясь наверх.
        - Всё сделаем, молодой господин, - тут же ответил тот в спину Чи Хону.
        Неожиданно для нас, он появился спустя пол часа и несколько раз извинившись, что отвлекает великого воина от отдыха, предложил работу, от которой у нас у обоих едва не расширились глаза. То, что мы так долго искали, само пришло в руки.
        - Господин Ищущий, а вы не могли бы сопроводить наш караван? - предложил киборг, внимательно отслеживая лицо Чи Хона в этот момент, - в нём находятся очень дорогие вина и припасы, и мне бы крайне не хотелось, чтобы что-то из этого пострадало.
        - Зачем это мне? - Чи Хон притворно удивился, - наймите больше охраны и нет проблем.
        - К сожалению, путь каравана пролегает через несколько клановых земель и мы каждый раз вынуждены откупаться большими деньгами, чтобы они не досматривали повозки. Ведь узнай они, что в них, то конечно же сразу бы нас ограбили, не посмотрев на охранные грамоты. Я считаю, вас нанять будет значительно дешевле.
        - Вам всё равно нельзя ссориться с Кланами, - Чи Хон пожал плечами, - не сегодня, так завтра они прижмут вас и тогда уже нужно будет нести им совершенно другие деньги. Если они их вообще возьмут, а не присвоят бизнес целиком.
        Было видно, что киборг сомневался, продолжать ли дальше этот разговор, но безмятежное состояние парня, которому явно было всё равно на товар и предложение, а ещё видимо и важность поставки сыграла свою роль, поскольку он внезапно предложил.
        - Тысяча золотых, если все до единой повозки прибудут сюда, а также вернуться обратно в целостности и сохранности и пятьсот золотых вне зависимости от результатов проводки каравана. Я готов отдать вам их прямо сейчас господин, в счёт наших хороших отношений.
        От таких сумм понятное дело не отказываются и Чи Хон, который хоть и не было понятно внешне, кем является по статусу, но всё равно согласившись охранять торговый пост, поставил себя на уровень наёмника, а это значило, что с ним можно разговаривать привычным языком звонкой монеты.
        Так что конечно же он согласился, и тут же нам сообщили, что утром ему необходимо будет отправиться в путь с двумя проводниками. Они проводят его до места загрузки каравана, и туда же он потом вернётся, когда проведёт до торгового поста и обратно.
        Когда хозяин ушёл, довольный сделкой, Чи Хон пересчитывая золотые кругляши, тихо спросил меня по нашей связи.
        - «Ну что Ник, похоже твоя рыбка, которую мы так долго ждали, клюнула да ещё и проглотила всю наживку вместе с крючком».
        - «Ты молодец парень, - похвалил его я, - не выдал своего интереса ни мускулом. Горжусь тобой и твоей выдержкой!».
        - «Спасибо Ник, - довольным голосом ответил он, - кстати Каля долго нет, не знаешь, что с ним?».
        Глава 15
        - «Его нет на связи, - и правда, нашего демона давно не было видно, - а это значит он отлетел за зону действия приёмопередатчика. Но думаю беспокоиться на его счёт не стоит. Он невидим для киборгов, а уж не попадаться на глаза местным Ищущим ему точно ума хватит».
        - «А как же он тогда узнает, где нас искать?».
        - «Он знает, что место встречи этот торговый пост, так что если мы ненадолго и пропадём, то точно тут объявимся, не считай его глупее чем он есть».
        - «Хорошо Ник, просто я переживаю».
        У меня подобных волнений в отношении демона не было, так что нам осталось дождаться утра, и узнать, где находится следующий опорный логистический пункт у киборгов.
        Хозяин не обманул. Рано утром, служанка пригласила нас на завтрак, где уже ждали двое киборгов, одетых в дорожную одежду местных крестьян. Недолгий перекус и мы отправились в дорогу.
        Киборги молчали весь путь и до нужного места не проронили ни слова. Чи Хона заставили ожидать вдалеке от места погрузки, но я конечно же там побывал и всё узнал. Наспех построенная деревня на границе одновременно трёх кланов, была видимо пока слишком мала чтобы привлечь внимание землевладельцев. Вот только гигантский подземный склад, в котором хранились тонны боеприпасов, одежды и прочих припасов, выбивался из общего фона маленькой, бедной деревеньки, но зато давал нам новое место, за которым следовало следить, поскольку это точно не была основная база. Поэтому и проводку каравана, состоящего из десяти больших телег, мы выполнили быстро, получив остаток денег, поскольку по дороге не возникло желающих напасть на наш отряд. Причём я видел, что все до одного киборги прячут под одеждой те короткие пистолеты-пулемёты, которые мы уже видели в деле, но в ход их не пускали, чтобы себя не раскрывать перед местными, отдавая предпочтение, чтобы Чи Хон разговаривал со встреченными отрядами.
        С ребёнком, владеющим костяным мечом из человеческого позвоночника, многие из местных Кланов не захотели связываться, так как определённого рода слухи о его репутации достигли и сюда, на край провинции. Поэтому охрана каравана прошла совсем без происшествий и получив награду, мы попрощались с хозяином и отправились дальше.
        За нами отправили слежку, но я этих киборгов быстро вычислил и избавился от них в одну из ночей. Про Каля так и не было известий, и тут уже начал волноваться и я. Но поскольку нужно было устанавливать наблюдение за новым местом, то ничего не оставалось, как передвинуться туда и занять наблюдательный пост за лже-деревенькой.
        На первый взгляд она ничем особо не выделялась среди себе подобных, если бы не одно но, в деревне не было ни одного ребёнка или старика, только взрослые мужчины и женщины. Киборги имитировали хозяйственную деятельность, даже сажали что то в разработанных полях, но по большей части всё же основная работа была у них по ночам, когда прибывали небольшие караваны которые загружались с этого склада. Нам же нужен был тот, кто наоборот привозил сюда припасы. Вот его то как раз и не было, хотя дни шли за днями и уже Чи Хон начинал жалостливо смотреть на меня, поскольку нормального отдыха и еды у него давно не было, всё это неоткуда было взять в лесу. Питались только тем что добывали, а с учётом того что костёр было нельзя разводить, мясо жарили от луча фазера, что конечно не добавляло ему вкуса.

* * *
        Наконец, столь опротивевшие нам обоим ожидание закончилось, когда одной из ночей к деревеньке сначала подошёл небольшой отряд, вооружённых до зубов киборгов, которые разведали ситуацию и переговорив с местными исчезли. Появились только спустя два часа, во главе небольшого отряда состоявшего из трёх четырёхосных грузовиков!! Да, никаких бричек или коров, только большие, крытые тентами платформы явно на электрической тяге, так как они практически бесшумно втянулись в деревню и после разгрузки, направились в обратный путь. Поскольку всё происходило ночью, я рассудил, что далеко они не могли уехать, ведь заметь подобную процессию днём, любой крестьянин тут же побежал рассказывать об этом своему землевладельцу, приняв грузовики за демонов неизвестного вида.
        Растолкав сонного Чи Хона, мы отправились следом за караваном из грузовиков. Мои предположения оказались верными, всего в трёх часах пути от деревни, они свернули с дороги в лес и вскоре въехали прямо в гору, скрывшись за скалами. Оставив парня одного, я полетел узнать, что там за маскировка такая и конечно же склон оказался бутафорским, прикрытым отличными маскировочными сетями.
        - «Ник? - внезапно на общей волне раздался тихий голос Каля».
        - «Каль! - тут же воскликнул Чи Хон. - Как ты? Куда пропал? Мы так волновались!».
        - «Потом расскажу, - по деловому ответил демон, - я почувствовал твою накидку Ник, когда ты оказался рядом. Её ауру точно ни с чем не перепутать».
        - «Судя по тому, что ты попал сюда вперёд нас, смог что-то интересное узнать? - спросил я его».
        - «Да, я проследил за теми двумя киборгами, что ты сказал, они долго путешествовали от одного бункера до другого, нападая на посты и организовывая отряды других киборгов, но однажды их встретил странный персонаж, который был одет так, как одеваются у тебя в мире Ник, поэтому я решил сменить приоритеты и последовал за ним. Он и привёл меня сюда».
        - «Как он выглядел? - заинтересовался я».
        - «Широкополая шляпа, я часто видел такие по вашему чудо ящику где прикольные движущиеся картинки показывали, и длиннополая одежда, закрывающая тело от шеи до пяток, кажется тлащь называется».
        - «Плащ, - поправил его я, обрадованно потирая руки, - описание было похоже на Пятого, а это уже были отличные новости».
        - «Так вот, - продолжил Каль, - я проследил за ним досюда и ещё до десятка других мест, что он посещал».
        - «Было что-то интересное? - поинтересовался я».
        - «Думаю да, одно из них, было крайне интересным. Скрытый подземный комплекс, с такой охраной, что муха не проскочит. Он пробыл там всего пару часов, но вышел очень довольным».
        - «Думаю, мы ещё осмотримся тут, но вот то место будет в приоритете посещения, - согласился я с мнением демона, - спасибо Каль, ты здорово помог».
        - «Да ничего, - хоть демон и отмахивался, но было по голосу понятно, что похвала ему всё равно приятна».
        Дальше они уже продолжили болтать с Чи Хоном, пересказывая друг другу события в которых побывали, я же стал осматривать базу, которая была полупустой. Было видно, что это лишь ещё один перевалочный пункт только уже для грузовиков, которые возили припасы там, где не было людей и известных дорог. Киборги проложили свои, бетонные, прямо посреди лесов. Тонкие ветки были едва видны сверху, скрываясь под кронами больших деревьев, так что не удивительно, что о перемещениях большого количества грузов никто из местных и не подозревал.
        - «Что же, если вы наговорились, то давайте посетим то место, про которое упоминал Каль, - закончив с осмотром, я вернулся к месту, где были мои напарники».
        - «Хорошо, тогда я поведу, ты ведь можешь меня видеть? Ник?».
        - «Не видеть, но датчики тебя да могут засечь, - подтвердил я».
        - «Тогда не буду выходить из невидимости, раз Чи Хон тоже будет рядом с тобой».
        - «Договорились, веди».

* * *
        Демон полностью заслужил награду, которую я ему пообещал, если место, которое он обнаружил, будет важным. То, что скрытый от всех глаз подземный бункер имел развёрнутые солнечные панели, и даже отдельный генератор на топливе, струйка едва видимого дымка от трубы которого яснее ясного говорили о серьёзности объекта, а уж расставленные скрытые камеры и датчики движения, взятые с другого мира, ещё больше придавали серьёзности объекту. Мне пришлось даже оставить демона и Чи Хона за границей действия технических средств наблюдения, и самому выдвинуться на осмотр.
        Просочившись через два поста охраны и выведя из строя всю систему датчиков, я наконец-то спустился на последний этаж. Накидка на плечах недовольно шевельнулась, поскольку здесь было зверски холодно. Приглядевшись по сторонам, я понял причину этого. Вдоль всей задней стены были расположены стазисные капсулы, в которых находились голые люди. Камеры видеонаблюдения были также мной обесточены, поэтому я спокойно подошёл к капсулам, выйдя из бесплотности и невидимости.
        - А я-то думаю, кто это тут такой на моей территории пакостит, - раздавшийся позади знакомый голос, заставил меня активировать меч с фазером и одновременно с этим уходя от возможного удара, сместиться влево.
        - Ты стал быстрее, - удивился Пятый, снимая шляпу и сбрасывая с себя плащ, - судя по всему Девятый не знает, чем ты тут занимаешься? Я прав?
        Я промолчал, поскольку ответы и так были очевидны и напал на него, стараясь достать хотя мечом, хоть выстрелом из фазера. Странно, но я не ощущал привычного превосходства старшей модели, как это обычно случалось, когда мы спаринговались друг с другом. Сейчас, он был ничуть не быстрее или ловчее меня, и это было странное чувство. В тишине прохладного помещения, две полу машины, полу человека дрались на смерть, пуская в ход всё, чем были награждены своими создателями. Его меч успел задеть меня пару раз, но кроме длинных, не смертельных порезов это ему ничего не дало. Я же, вскрыл у него несколько проблем, главная из которых заключалась в том, что опыта в фехтовании у него было значительно меньше, чем у меня. А поскольку по скорости мы сравнялись, то ситуация стала клониться явно не в его пользу, и он это вскоре понял.
        - Давай поговорим?! - бросил он, уходя от скользящего удара клинка, который едва не отрубил ему ногу.
        Я был так близок к победе, что чувствовал необычайное возбуждение от самого факта, что могу впервые победить в честном и открытом бою более старшую модель. Поэтому ничего не ответив, сблизился и дал ментальный приказ накидке. За долю секунды перед глазами промелькнули тёмные тени и киборг передо мной распался на неровно нарубленные куски.
        Его голова хоть и была разрублена надвое, но всё же мыслительные процессы в ней пока ещё не остановились. На его немой вопрос.
        - Как?
        Я лишь пожал плечами и закончил жизнь пятой машины своей серии, теперь уже точно навсегда. В этом мире он больше не мог переродиться, я понимал это отчётливо, такое оборудование было только в офисе «QOS».
        Собрав части киборга в кучку, я на всякий случай уничтожил их максимальной накачкой фазера, просто на всякий случай. И только закончив с этим, я вернулся к стазисным капсулам, обходя их одну за другой.
        Сердце отбило бешеный ритм, когда я опознал в одной из спящих женщин - Даль Ген Хо. Подойдя ближе, я наклонился над плексигласовым стеклом - это несомненно была она. Эти черты лица я не мог спутать ни с кем другим.
        Нажав кнопку деактивации капсулы, я едва дождался когда пройдет процедура разморозки. Девушка стала открывать глаза и закашлялась, а я тут же наклонился к ней и требовательно спросил.
        - Где Олег?! Где мой сын?!
        Она покачала головой, медленно приходя в себя. Протёрла глаза, нисколько не смущаясь своей наготы, затем внимательно посмотрела на меня и грустно улыбнувшись, ответила.
        - Прости Ник, но то, что я сейчас скажу, тебе точно не понравится.
        Глава 16
        По спине пробежал холодок, хотя редко когда химические реакции в организме не поддавались контролю, обычно только в самых критических случаях, когда мозг был занят другим, но в этот раз озноб от слов фанши ощутимо пробежался по всему телу.
        - Что случилось? - я постарался взять эмоции под контроль.
        Даль Ген Хо осмотрелась вокруг, не понимая где находится, затем кинула заинтересованный взгляд на мой плащ, но всё же ответила.
        - Я не знаю кто на самом деле твой сын, но именно он является причиной всего происходящего.
        - Каким образом? - конечно же не поверил я, не смотря на подтверждение датчиков, что она верит в то, что говорит.
        - Вначале, он и правда был тихим и спокойным мальчиком, мы даже ослабили за ним контроль, позволяя спокойно перемещаться по территории клана. Всё началось с того первого случая, когда мы обсуждали с главой при нём тебя и желанием заполучить ещё одного бойца такого же уровня, поскольку следующие три неудачные попытки, после призвания тебя сильно разочаровали нас в новом мире, откуда вы были выходцами. Именно тогда он вмешался в разговор и сказал, что если мы вместе с ним вернёмся обратно, он покажет, где можно найти хороших бойцов. Глава Клана сразу же ухватился за эту возможность, ведь кто, как не твой сын может знать, где воспитывают бойцов такого высочайшего уровня.
        - В твоём мире мы пробыли всего десять минут, как на нас вышел тот, кого вы называете Девятым, - продолжила она, зябко поёжившись в открытой капсуле.
        Я даже не пошевелился, слушая каждое произнесённое фанши слово.
        - Дальше, всё закрутилось со страшной скоростью, пришельцы раскололи клан на тех, кто воспользовался иномирными технологиями омоложения и те, кто отказался. Всех, кто был против они либо умертвили, либо сделали слугами и взяли клан под полный контроль.
        - Всё ещё не слышу ни одной причины, почему в этом замешан Олег? - глухо ответил я.
        - Он с самым главным из пришельцев говорил всё время на равных, тот прислушивался к его советам и даже кое-что делал прямо при мне.
        - Это просто слова.
        - Хорошо, тогда почему, когда Глава наложил на него такую же Астральную Бесплотность как и на тебя, позволил разгуливать по миру и никто не удерживал от встречи с тобой, он не нашёл своего отца, если бы и правда был не заодно с захватчиками?
        - Возможно потому, что твои слова просто ложь, - я пожал плечами, оставаясь спокойным, - и ты пытаешься скрыть то, почему сына нет рядом в капсулах.
        Даль Ген Хо, покачала головой.
        - Хорошо, если ты не веришь мне, может выслушаешь других? - предложила она, показав головой на пять соседних устройств, - тем более, как я понимаю, это место не очень предназначено для разговоров.
        - Я планировал убить вас всех, как только сын окажется у меня в руках, - честно ответил я, - особенно тебя.
        - Мы не друзья, - согласилась она, даже не вздрогнув при угрозе, - но за то время, что мы успели пообщаться, я успела узнать, что ты рассудительный человек, поэтому спрошу.
        - Ты готов спокойно жить дальше с осознанием, что возможно твой сын не тот, за кого себя выдаёт?
        - Я вырастил его с годовалого возраста! - взбесился я, давая её пощёчину, - я купал его! Менял пелёнки! Кормил с бутылочки! Не тебе тварь говорить, кто он и кем является!
        Баланс организма начал сыпаться. Гормоны вышли из под контроля, поскольку датчики и сенсоры кибернетического тела говорили, что сидящая передо мной верит в то, что говорит, а вот человеческие чувства упрямо утверждали обратное, что такого просто не могло быть и точка! А это значило, что нужно было получить подтверждение из других источников, и не в этом мире. Мне нужно было возвращаться и узнавать о биологических родителях Олега в Корпорацию.
        В помещении повисло молчание, девушка опустила голову, приложив к краснеющей щеке ладонь.
        - Я дам тебе один шанс, - наконец, я смог привести организм в слабое подобие баланса, - не убью тебя и тех, кто лежит рядом. Поэтому хорошо подумай и ответь, что может послужить гарантией, что ты и эти люди не сбегут, как только я их освобожу.
        Даль Ген Хо задумалась, потрогав ошейник на шее.
        - Если снимешь с нас это, мы поклянёмся нашей магией и душой, - ответила она, поднимая взгляд на меня, - больше я не могу ничего придумать.
        - Глава клана здесь? Или он перешёл на сторону Девятого? - спросил я, кивая в сторону спящих людей.
        - Здесь, вон он лежит справа, - она показала рукой в сторону благообразного старичка, - он долго прислушивался к словам иномирян, даже прошёл процедуру омоложения, но дальше, как только понял какой яд несут слова твоих соотечественников, он отказался с ними сотрудничать.
        - Зачем вообще вас поместили сюда? - задал я второй интересующий меня вопрос, - ведь проще было от вас всех избавиться.
        - Да, конечно, - подтвердила она, - вот только проблема в том, что только Глава Клана единственный человек, кто может открывать порталы в другие миры. Эта магия передаётся только от одного главы нашего клана к другому. Мы же, остальные члены, можем делать порталы, только внутри нашего мира.
        - Интересно, - я задумался, - то есть если уничтожить те порталы, что вы сделали для киборгов в наш мир, они не смогут туда больше попасть без того старика?
        - Да, и если его разбудить, он с радостью в этом будет готов помочь. Только дай мне с ним обсудить сначала твоё появление рядом, он последнее время категорически относится ко всем иномирянам.
        - У меня есть это, - я показал ей свой палец, - справляюсь если что и без старика.
        Даль Ген Хо, покачала головой.
        - Ты готов поставить всё, на этот артефакт, который возможно перестанет работать после смерти Главы?
        Я задумался, и неприятно было признавать, но в этом она была точно права, без артефакта я не смогу спокойно перемещаться между мирами, не ища других вариантов. Я раньше думал, что это распространённая технология, если бойцам вручают подобные устройства, теперь же со слов девушки, оказывается, что не всё так просто.
        - Бойцам из других миров эти артефакты выдаются только на момент их участия в боях на Арене, - подтвердила она мои мысли, - затем они изымаются или приводятся в негодность, - ты исключение и мы все знаем этому причину. Без тебя и твоих знаний о пришельцах, мы не сможем их остановить.
        - Славное продолжение знакомства, - сыронизировал я, - похищение, пытки, унижения и тут же, спаси наш мир о великий Ник.
        - Ник, - она поднялась из капсулы и попыталась вылезти. Я скрепя зубами подал руку. Девушка сначала опустилась передо мной на колени, затем положив руки на пол, склонилась ещё ниже, достав их лбом.
        - Я, мы, были слишком самонадеянные, призывая в наш мир других существ. В нас говорила гордость и уверенность в своих силах, что сможем всех контролировать и остановить в нужное время, - она подняла голову от пола, - я прошу тебя, помоги мне вернуть всё обратно. Я Даль Ген Хо, клянусь своей магией и душой не причинять вреда ни тебе, ни твоим близким, если ты сам не попросишь об обратном.
        Такое поведение гордой фанши, никак не вязалось с тем, как она вела себя раньше, да и датчики и сенсоры по прежнему выдавали показания, что она не лжёт.
        - Ладно, поднимись, - я подал ей руку, помогая подняться с пола, - здесь правда не место и не время обсуждать все дела. Показывай кого мы будем пробуждать ото сна следующим, чтобы они не лишились головы или души, если вздумают напасть на меня.
        Девушка со страхом покосилась на накидку и кивнула головой, показывая на капсулу с Главой клана. Я направился туда и активировал процедуру разморожения.
        Нужно отдать должное старику, едва он пришёл в себя, как тут же вокруг тела образовался полупрозрачный кокон энергии, а на ладонях засверкали молнии. Только резкие слова Даль Ген Хо, заставили его не кинуться на меня. Он опешил от её тона, и недовольно сказал в ответ, но она была непреклонна, объясняя текущую диспозицию. В этом он и сам мог убедиться, стоило только осмотреть место, где мы находимся. Через минуту молнии и кокон исчезли, а проговорив с Даль Ген Хо ещё, он не стал падать ниц, но низко поклонившись, повторил клятву слово в слово.
        - Хорошо, я размораживаю всех остальных, каждый из них также даст такую же клятву, - кивнул я и направился к капсулам.
        Через пять минут, в сопровождении голых людей я покинул подземную базу. Фанши совместными усилиями уничтожили охрану и сам подземный бункер, засыпав его камнями и землёй.
        - Что теперь? - ко мне подошли Даль Ген Хо и Глава.
        - Для начала вас одеть, затем отправимся в гости. Поживёте пока у родственников одного парня, за которым я приглядываю. Я же отлучусь чтобы проверить твои слова.
        Оба согласно кивнули, но одевать их не пришлось, всего один взмах и тела укутали одежды, на которые мои датчики никак не отреагировали. Похоже это были просто иллюзии.
        - Сейчас я познакомлю вас с моей дружной командой, - я показал рукой на вышедших из леса ребёнка и демона, - их не обижать.
        Снова слитные кивки обоих фанши.
        Каль повёл себя странно, едва приблизился к нам. Он побледнел, руки, ноги затряслись и он стал вежливо кланяться стоящим рядом со мной. Чи Хон недоумённо спросил, что это с ним.
        - Аура силы, - прошипел демон, продолжая кланяться, - ты что не ощущаешь? Они сильнее Владык Хаоса, в разы!
        Парень пожал плечами и подойдя ближе, приветливо поздоровался, а я представил их друг другу.
        Даль Ген Хо провела над ребёнком рукой и покосилась на меня.
        - Ты знаешь, что парень умирает? И во что это вы превратили его организм?
        Вместо меня ответил старик, тоже внимательно оглядевший парня.
        - Давно, очень давно я не видел подобного. Ты побывал у Оружейника?
        Ребёнок подтверждающее кивнул. Старик теперь другими глазами посмотрел на него и на демона, затем на меня и накидку.
        - Возможно Даль Ген Хо права, в своей уверенности, что только вы можете нам помочь, - неожиданно признался он, - будем знакомы. Мэн Тей.
        - А вы случайно не родственник Дон Тейю? - поинтересовался я, приметив определённое сходство с одним знакомым из Западной империи.
        - Он мой сын, - гордо ответил старик, - вы знакомы?
        - Угу и с Эй Чи тоже, - буркнул я.
        Глаза старика расширились.
        - Как давно ты их видел?
        - Может пару месяцев назад, Чи Хона сделали Судьёй и поручили разыскать базу киборгов, пока император уведомит другие империи о появившейся угрозе.
        Старик уважительно посмотрел на меня.
        - Ты ведь не будешь ограничивать нашу свободу? Мне бы хотелось их повидать. После разрушения Небесного дворца они не знают о моей судьбе.
        - Они знают, что вы живы, - не согласился я с ним, - речь шла о каком-то амулете, который вы подарили своей ученице.
        Старик кивнул, подтверждая мои слова.
        - И я бы хотел, пока не найду подтверждений слов Дал Ген Хо, чтобы вы были в одном месте, чтобы мне не пришлось искать вас потом по всему миру.
        - Хорошо, тогда как на счёт этого? - старик коснулся ошейника, - наверняка нас могут найти по ним.
        Я подозвал всех фанши к себе, затем внимательно отсканировав каждый из ошейников, просто одним движением меча перерезал зачарованную кожу и откидывал подальше, чтобы раздавшиеся взрывы не задели нас. Всего пять минут и все были свободны.
        - Мы готовы следовать за тобой, - Даль Ген Хо довольно потёрла рукой чистую шею и остальные кивнули в ответ на её слова.
        - Вы были когда-нибудь во дворце наместника провинции Цинь? - сперва поинтересовался я у них.
        Один из фанши поднял руку.
        - Нам туда. Только ни слова обо мне, или наших делах. Вы просто гости, этого паренька, - я взлохматил волосы Чи Хона, а тот недовольно убрал голову из по неё.
        - Я уже не маленький Ник!
        Этой фразой заставив всех улыбнуться.
        Фанши вышел вперёд и просто провёл рукой по воздуху, словно разрезая ткань пространства и перед нами появился небольшой портал, ровно по размерам самого большого из нас. Первыми я отправил его и Каля, только затем, когда демон вернулся и подтвердил, что на той стороне и правда дворец наместника, мы с Чи Хоном и всеми остальными, последовали следом.
        Глава 17
        - Чи Хон? - удивился наместник, когда сын в сопровождении шести гостей появился в главном зале.
        - Непредвиденные обстоятельства отец, - парень вежливо поклонился. Всё же они были в официальном зале приёмов и не наедине. Кругом была куча придворных, которые с интересом наблюдали за происходящим.
        - Прошу выделить крыло во дворце чтобы поселить моих гостей, - он снова поклонился, но тут всю ситуацию испортили другие фанши, которые служили при дворце.
        Выбежав на середину, они дружно повалились на колени перед гостями.
        - О великий Мэн Тей, - один из них, самый старый кланялся и бился головой в пол, не смотря на седины, - простите что сразу не узнал вас. Нет мне прощения, что не встретил вас у ворот, едва ваша сияющая аура была замечена рядом с нашим городом.
        Мы, договаривавшиеся с Главой о предпочтительности сохранять инкогнито, одновременно вздохнули. Он покосился на меня, и едва видимо пожал плечами.
        - «Кранты маскировке, - согласился я с ним, передавая данные Чи Хону, что он может познакомить фанши Небесного Города с отцом».
        Паренёк вышел вперёд и не обращая внимание на продолжающих кланяться местных, спокойно познакомил гостей с наместником. Тот и так понял серьёзность происходящего, а также КТО прибыл к нему в гости, поэтому быстро завершил приём и вскоре всё во дворце пришло в движение, поскольку все свободные слуги бросились чистить, мыть и убирать то крыло, которое было зарезервировано во дворце только для особых случаев, например приезда Императора.
        Отправив других фанши, кроме Даль Ген Хо, устраиваться, они остались втроём в личном кабинете наместника.
        - Отец, я понимаю это будет сложно, но не посылай курьеров и не информируй никого о том, кто гостит во дворце, - Чи Хон был серьёзен, - для этого есть причины и часть из происходящего я рассказал тебе ещё прошлый раз.
        - Хорошо, - просто кивнул тот.
        - Мне нужно будет покинуть вас на какое-то время, - продолжил парень обращаясь к девушке, поскольку я ему об этом сказал, - постарайтесь не уходить далеко, чтобы мы могли переговорить сразу после возвращения. Такой запрет на других твоих соклановцев не распространяется.
        Теперь уже кивнула девушка, а отец недоумённо смотрел с какой лёгкостью малолетний ребёнок командует могущественным фанши.
        - «Ник, я бы очень хотел вас познакомить с отцом, - неожиданно для меня попросил он, - я понимаю секретность и прочее, но обманывать самого близкого человека, я больше не могу, тем более что о тебе знают теперь так много».
        Я задумался. Вовлекать кого-то ещё крайне не хотелось, но с другой стороны, Чи Хон был прав, количество знающих обо мне и так увеличилось на непредвиденное число, ещё одним больше, роли не играло. А вот для парня это было важно.
        - «Хорошо».
        Он радостно, но недоумённо вскинулся.
        - «Правда? Ты разрешаешь?».
        - «Если для тебя это важно, то я не против».
        - «Спасибо!! Спасибо! Спасибо, - он и правда этому сильно обрадовался».
        - И отец, я бы хотел познакомить тебя с ещё одним членом моей команды, - обратился он к наместнику, который непонимающе переглянулся с фанши, когда парень внезапно заулыбался и подскочил на месте.
        - Да? - вежливо ответил тот, похоже уже ничему не удивляясь за сегодня.
        - Именно он помогал мне во время всех походов и оберегал, чтобы ничего не произошло.
        Наместник заинтересовался, а я не дожидаясь объявления, просто снял невидимость и бесплотность. Мужчина при виде меня и накидки, сделал шаг назад.
        - Знакомьтесь - Ник, это мой отец.
        Я вежливо наклонил голову, тот проделал то же самое.
        - Только прошу, его существование эта полная тайна, никто не должен об этом знать, - Чи Хон сразу предупредил его, - это правда очень важно!
        - Я благодарен тебе за откровенность сын, - правитель кивнул парню в ответ.
        - Тогда расскажу о наших дальнейших планах, - сразу определил я этими словами, кто здесь главный.
        - Мы с парнем отправляемся в мой мир, там я постараюсь помочь ему с проблемой преждевременной смерти.
        При этих словах наместник посмотрел на меня ошарашенным взглядом, но не стал перебивать.
        - Параллельно выясняю правдивость твоих слов, Даль Ген Хо.
        Девушка понятливо кивнула, оценив, что при всех я не стал озвучивать, про какие слова именно идёт речь. Это было понятно только нам двоим.
        - На вас же наместник, остаётся приглядывать за гостями, и не допустить, чтобы сюда заявились все фанши провинции которые вдруг решили засвидетельствовать своё почтение небожителям Небесного города.
        Мужчина в ответ понятливо кивнул.
        - Тогда отправляемся.
        Я повернулся к невидимому демону.
        - Каль ты наверно вряд ли захочешь пойти с нами?
        Голос и пустоты сразу был донельзя категоричным.
        - Точно нет, мне хватило прошлого посещения.
        - Тогда передашь через портал несколько своих иголок с ядом и вернёшься обратно, хорошо?
        Демон явно был недоволен, но согласился.
        - А да, ещё одно, - внезапно вспомнил я и подойдя к Калю, открыл нишу, которую сделал для перемещения вещей через портал миров и достав оттуда императорскую печать, передал её Даль Ген Хо.
        - Моя часть прошлой сделки.
        Девушка увидев вещь, вскрикнула от неожиданности. Не веря своим глазам она почтительно взяла её двумя руками и осмотрела со всех сторон. Даже наместник внезапно опустился на одно колено, увидев, что перед ним.
        - Большая императорская печать, - словно не веря сам себе, прошептал он, - откуда она у вас?
        Я отмахнулся.
        - Девушка расскажет, если посчитает нужным.
        Затем обращаясь к Чи Хону спросил.
        - Готов? Меч наверно лучше оставь Даль Ген Хо, в моём мире он вряд ли будет уместен.
        Парень нехотя, но всё же передал когда-то свою часть тела девушке. Та всё ещё не веря, что держит в руках сокровище, которое они так долго искали, убрала протянутое оружие за пояс.
        Я представил перед глазами свою комнату, обращаясь мысленно к инородному кусочку своего пальца и перед нами с хлопком открылся портал.
        - Пошли, - я пригласил первым войти демона, затем парня, и зашёл в портал последним.

* * *
        Первое, что произошло, едва мы оказались в моей комнате, как за секунду мобильный модуль связи оказался завален пропущенными звонками и сообщениями. В основном это конечно были требования базы выйти на связь и как ни странно, во множественном количестве имелись также просьбы Джереми и Кейси с тем же самым требованием.
        - «Объект NIK01, срочно прибыть в офис», - моментально пришел приказ, с грифом подписанным службой СБ, едва мой модуль связи оказался активен.
        - Так, меня уже вызывают на службу, - скривился я, - пока побудь здесь один. Сейчас я активирую тебе робота, она не живая, но выполнит все твои пожелания. Понятно?
        Парень, всё ещё прибывающий в шоке от перемещения, осторожно оглядывался кругом.
        - Чи Хон! - взбодрил его я, - никуда не выходить, дверь никому не открывать, ждать меня! Понятно?!
        - Да, Ник, конечно! - заверил меня он, здороваясь с роботом, которую я активировал.
        - Ещё раз, она не живая, просто если захочешь поесть или попить скажи ей, она всё сделает.
        Парень подвис, не понимая, как такое возможно, но продолжил общение с роботом, спрашивая её о делах, погоде. Я же махнув рукой, активировал в комнате Олега тепловой элемент, выкрутил на максимум на нём температуру и отколов фибулу, повесил на него плащ, решив, что на время так сойдёт. Не идти же с ним в Корпорации, где с ума сойдут увидев подобное на моих плечах.
        Забрав также у Каля десяток иголок с разными типами ядов, я проводил его в портал. Довольный тем, что покидает ужасное место, демон быстрее стрелы умчался обратно. Закончив переодеваться в привычную одежду, я погрузил снятое с тела в чистку и вызвал такси. Код приказа был слишком категоричным, чтобы не выполнить его.

* * *
        - Мистер Альберт, можно? - аккуратно постучал я в знакомую дверь.
        - Да Первый входи, - раздался усталый голос.
        Когда я зашёл и огляделся, увидев, что внутри ничего не изменилось, пожалуй кроме хозяина. Глава департамента СБ был более подавленный и уставший, чем раньше.
        - Рассказывай, - бросил он всего одно слово, - тебя не было несколько месяцев, а для этого ты знаешь, должны быть слишком веские причины.
        - Конечно сэр, - спокойно ответил я, доставая флешку из руки и протягивая ему. Заготовленная ещё с прошлого раза, она содержала в себе слив половины моей личной «коллекции» о тех людях в Корпорации, которые занимались нелегальными делами. Запас на чёрный день, который я держал всегда при себе.
        - После последнего дела, я решил, что не мог мистер Энтони действовать один и решил покопать глубже, используя полное погружение в занимаемые личности киборгов. Именно поэтому пришлось отключить все имеющиеся модули распознавания и связи.
        Воткнув флешку в подставку голо проектора, он пробежался по собранной базе. В кое каких моментах его зрачки расширялись, но вот закончив с просмотром, он тяжело вздохнул.
        - Отличная работа Первый, к сожалению слишком поздно.
        - Сэр? - не понял я.
        - После одновременной гибели сразу нескольких диверсантов на нас стали слишком сильно давить с финансового этажа, а после недавних происшествий, ваш проект решили закрыть. Совсем. Объяснив Совету директоров, что мы слишком дорого обходимся Корпорации.
        - Что тогда будет с теми моделями диверсантов, что остались в строю? - удивился я новостям, - со мной?
        - Прости Первый, но все остальные уже утилизированы, кроме тебя. Так что по завершению нашего разговора, сначала отправишься в лаборатории на чистку мозгов, затем тебя разберут. Модули и дорогие системы поступят для продажи на вторичный рынок, тело же просто уничтожат. Мне правда жаль, вы были отличными сотрудниками.
        - Сожалею сэр, - я кивнул головой и покрутив на пальцах одну из припасённых иголок, едва заметным движением бросил её в человека. Она вонзилась ему в шею и мистер Альберт моментально упал, полностью потеряв сознание. Я тут же бросился к активному терминалу и изменив лицо и отпечатки пальцев на его, ввёл данные для поиска своего личного дела. Нужная информация отыскалась тут же и зайдя в раздел «дети», с большим огорчением увидел надпись «Проект Тени. Совершенно секретно». Слова Даль Ген Хо, о том, что Олег не простой ребёнок, начали к моему большому сожалению подтверждаться.
        Все запросы по этому неизвестному проекту далее, натыкались на одну и ту же надпись «Совершенно секретно. Доступ запрещён». Поняв, что время утекает, а информации у меня больше не становиться, я запомнил все фамилии, которые упоминались с этим проектом. Нужно будет начинать поиск с них, если конечно от сэра Альберта я не узнаю чего-то большего. Но для начала нужно было вынести от сюда человека так, чтобы этого никто не заметил. А для этого я воспользовался простым и знакомым приёмом. Вызвав курьерскую службу, я подчистил что мог в поиске, но конечно при глубоком расследовании всё будет доступно СБ, но я надеялся к этому времени исчезнуть с пристального надзора Корпорации, да и если всё пройдёт как запланировано, никому в голову не сможет прийти лазить по терминалу директора СБ.
        С прибывшими киборгами я сделал тоже, что прошлый раз, так что уже через полчаса контейнер с человеком, был в одном мало приметном месте в канализации. Там, где не брала связь, как я мог в этом неоднократно убедиться.
        Прежде чем начинать разговор с мистером Альбертом мне нужно было подготовиться, а для этого необходимо встретиться с несколькими людьми, в том числе и с моими должниками про прошлым делам. А точнее теми, кому я недавно вернул детей. Я не хотел пользоваться этой возможностью, но для собственного исчезновения, другого выбора не оставалось.

* * *
        - Что случилось? Первый? - человек с едва шевелящимся языком, с трудом отходил от действия яда. Я предпринял все меры предосторожности, чтобы зафиксировать его и отрезать от средств связи. Старая добрая клетка Фарадея была собрана всего за полчаса из материалов, купленных в доставке ближайшего супермаркета.
        - Прошу меня извинить мистер Альберт, но я хотел бы прояснить один момент связанный с моим сыном, - я сел напротив клетки и смотрел, как человек сначала пытается освободиться, а затем успокаивается и внимательно осматривает помещение вокруг.
        - Мы под землёй, связь не работает, - прокомментировал я его попытки связаться с базой.
        - Зачем тебе это? - он поняв тщетность попыток, наконец-то решил заговорить.
        - Меня с самого начала насторожила пассивность Корпорации в поисках сына, а покопавшись в личном деле, только убедился, что с прошлым Олега не всё чисто. Что такое проект «Тени», мистер Альберт?
        - Первый, код 23 - 01. Приказываю освободить меня!
        В оболочке ядра запустился какой-то протокол, который тут же был подавлен основной системой написанной Джереми.
        Я встал, подошёл к нему и вонзил одну из игл Каля в ногу.
        - А-а-а!!!! - тут же заорал человек от боли, но через десяток секунд у него включились какие-то модули и он снова спокойно сел на стуле, лишь изредка морщась от боли.
        - Сэр, вы знаете меня, нашу серию. Знаете наши протоколы и сами закладывали процедуры выбивания информации у задержанных. Давайте просто вы мне расскажите всё, что знаете о Олеге и я вас отпущу. Мне не нужна ваша смерть, я лишь хочу знать кто такой мой сын. Всё равно по прошествии такого большого количества времени, шансов найти его практические нет.
        - Просто отпустишь? - удивился человек, - ведь на тебя тут же откроется охота.
        - Я самоуничтожусь, как только узнаю о сыне, - просто ответил я, вызвав у него удивлённый взгляд.
        - Чему вы удивляетесь, вы ведь всё равно списали меня. Так что лучше я это сделаю сам. Ну так как?
        Альберт задумался, я не мешал ему.
        - Ладно, хорошо, - пожал он плечами, - ответь только на один вопрос, если я расскажу про проект, ты не будешь задавать дополнительные вопросы? Тебя интересует только твой сын?
        - Всё верно. Только он и ничего более, - твёрдо ответил я, - после чего выпускаю вас и самоуничтожаюсь.
        - В общем лет десять назад, кому-то с верхних этажей, - он показал глазами на потолок, - показалось отличной идеей, эволюционировать вашу серию дальше, так чтобы выращенные киборги были на 95 % биологическими существами, ничем не отличимыми от простых людей. Планировалось использовать вместо имплантатов и модулей внутри тел нанороботы которые под химическими процессами носителя могли выполнять возможности нужных имплантатов. Всё выглядело слишком хорошо и проекту дали зелёный свет.
        Он задумался, а я не стал его торопить или подталкивать.
        - И вот тут, двум CEO из тех, кто придумал этот проект, стало известно об одном из секретных изобретений в одной из лабораторий Корпорации - первом в мире создании фемтороботов. Машин настолько малого размера, что ни одна существующая аппаратура не могла из обнаружить. В их мозгах созрела вполне логичная идея, для части объектов нового проекта пересадить не нанороботов, которые легко обнаруживаются продвинутыми системами идентификации, а новых. Так появился сверх секретный проект «Тени».
        - Всё ещё слабо понимаю, как это связано с Олегом, - признался я.
        - Сейчас поймёшь, - хмыкнул человек, - главной особенности Теней стали две вещи, во-первых они могли родиться как естественным путём, с человеческими родителями, так и искусственно, разницы в этом для них не было никакой, а во-вторых, они могли полностью имитировать любого человека проходя любые, даже генетические проверки.
        В моём мозгу забрезжил лучик понимания.
        - То есть в семье скажем президента мог родиться ребёнок, который рос, воспитывался в семье как собственный, но по факту был киборгом? С возможностью контроля со стороны Корпорации?
        - Бинго! - хмыкнул Альберт, - но к сожалению и это ещё не всё. Те немногие тестовые модели, которых мы отдавали самым ответственным и самое главное разным по социальному статусу сотрудникам на воспитание, достигнув семилетнего возраста продемонстрировали новые, уникальные возможности, которые в них не закладывались изначально. Они могли заменить и имитировать вообще любого человека. Ребёнка, подростка, взрослого мужчину или женщину - не важно. Правда, чем больше вес заменяемого, тем больше требовалось им времени на набор массы, чтобы не отличаться от объектов даже долей грамма, но с их метаболизмом даже это не занимало много времени.
        Человек замолчал, затем признался.
        - Как ты понимаешь, дальше рассказывать я тебе не могу, идут такие подробности и грязное бельё, что даже произнести имена тех, у кого в семьях растут наши модели я не имею право.
        - Мне это и не нужно мистер Альберт, - успокоил его я, - значит Олег из этой, секретной серии? Почему его доверили именно мне?
        - Как я уже сказал, нам нужна была статистика их поведенческой модели в разных социальных группах, ты же долго подавал заявки и был самой стабильной моделью из диверсантов, так что я лично одобрил передачу Одиннадцатого тебе.
        - Олег - Одиннадцатая модель? - в горле встал ком, я впервые слышал, что есть киборги выше девятого номера, - такой же как я?
        - Не такой же - лучше. Технологичное, умнее, совершеннее, - он пожал плечами, - ближе к нему наверно только Девятый, и то возможно уступает ему по интеллекту. Все тесты, которые мы производили с Тенями, показывали невероятные цифры. У самой слабой модели интеллект был на уровне трёхсот единиц. У Одиннадцатого - это значение было выше почти в полтора раза.
        В голове пролетели все слова, сказанные мне Даль Ген Хо, а также интерес Девятого к императору и принцу Восточной империи. Если киборга интересовало всё, что они знают, то это значит в свете новой информации, что у него есть как минимум две готовые на их замену Тени. Одной из них вполне может оказаться Олег.
        Кулаки сжались и только усилием воли я в заставил себя расслабиться.
        - Хорошо, спасибо мистер Альберт за ответы, - я поднялся с места и подняв его вместе со стулом вынес из решётчатой клетки.
        - Я активирую усилитель сигнала, так что можете вызвать помощь, - я нагнулся и включил прибор, - спасибо за всё сэр и прощайте.
        Взяв небольшой термобарический заряд, я отошёл в воду, чтобы взрыв никого не задел и активировал его.
        До человека всё же долетели остатки плоти киборга, который покончил с собой, но это было уже не важно. Проект был закрыт, его понизили в должности, но вспоминая флешку, которую ему принёс самоликвидировавшийся киборг, сэр Альберт не сомневался, что очень скоро восстановит себя в глазах правления. Для этого всего лишь нужно было вызвать подмогу из преданных лично ему людей, чтобы о произошедшем инциденте никто не узнал. Его репутация сейчас была важнее какого-то сумасшедшего киборга, который перед смертью захотел зачем-то узнать больше о ребёнке, которого воспитывал.
        Прибывшей отряд из четырёх обязанных лично ему оперативников не только освободил его, но еще и выжег после себя все следы произошедшего. Ни один следователь или эксперт не смогут найти в вонючей жиже или бетоном полу, ни молекулы ДНК киборга или человека. Этот проект и правда был теперь полностью закрыт.
        Глава 18
        Я откинулся головой на холодную бетонную стену. Удалённое управление моделью, идентичной тебе, не самое приятное занятие, а уж смерть тогда, когда ты всё ещё находишься в её мозгу доставляет ещё меньше удовольствия.
        Вокруг глаз появилась влага и скатившись, прочертила по щекам влажные дорожки. Я с удивлением провел по ним рукой, не понимая, почему не могу взять под контроль слёзные железы. Полученная информация требовала размышлений, но одно было понятно, в этом мире нужно было заканчивать дела как можно быстрее, и показываться при этом никому было нельзя. Сменив внешность, на лицо Джереми, единственное, которое я мог с лёгкостью воспроизвести даже с закрытыми глазами, я отправился к дому. Нужно было вывезти оттуда накидку и Чи Хона и перевести их в другое, более безопасное место. С служебной квартирой, можно было попрощаться.

* * *
        - О Ник! - открывший дверь человек был искренне удивлён, - а я думал ты давно забыл про меня. Я столько раз звонил, писал, всё без толку.
        - Знакомьтесь, Чи Хон - это Джереми, - представил я ему парня, - мы какое-то время поживём у тебя.
        - Да конечно, - несколько странно ответил тот, покосившись назад, - ой, парень, ты чего?!
        Подопечный, как и положено, опустился на колени и сделал низкий поклон Младшего Старшему.
        - Не обращай внимание, - отмахнулся я от забегавшего программиста, проходя вглубь апартаментов, он же бросился поднимать и уговаривать Чи Хона больше так не делать.
        - Привет Ник, - из комнаты, из которой я когда-то достал памятную шкатулку, вышла молодая девушка, одетая лишь в один халат.
        - Сержант Кейси Джонсон, вы что тут делаете? - у меня едав не округлились глаза и я посмотрел на Джереми, который увидев нас вдвоём, покраснел словно маков цвет.
        У меня конечно было не 300 IQ, но сложить его испуганные взгляды и девушку в халате, под которым ровным счётом ничего не было, я смог.
        - Я смотрю мы вам помешали?
        - Нет! Нет конечно! - оба тут же бросились друг к другу и взявшись за руки, смущённо на меня посмотрели, - просто это был наш первый раз, а тут ты. Мы уже потеряли любую надежду снова увидеться с тобой.
        Чи Хон увидев девушку, опять начал кланяться, они бросились его поднимать, а я плюхнулся на диван, закрывая глаза. В голове ещё крутилась последняя сцена в канализации и избавиться от неё было крайне сложною.
        - Рассказывайте, - сказал я, когда почувствовал направленные на себя взгляды, усевшихся напротив людей.
        Они перебивая и сбиваясь, рассказали немудрённую историю знакомства, которое укрепилось, едва они узнали, что оба знакомы со мной. Потом девушка так понравилась Джереми, что он начал ухаживать за ней, собственно говоря сегодня и произошло то, к чему всё шло. На этом моменте оба покраснели.
        - Да я знаю, что она была девственницей, я читал личное дело, когда стал её напарником, - отмахнулся я от них.
        - Ник! Тут же ребёнок! - возмутились оба.
        Чи Хон переводил заинтересованные взгляды на всех участников беседы.
        - Этот «ребёнок», - я специально выделил слово, - может любое здание обрушить не моргнув и глазом, а людей перебил столько, вы в жизни такого количества конфет не съели.
        Вид двоих влюблённых был ошарашенный. Ребёнок лишь скромно улыбнулся.
        - В общем так, - я покачал головой, - мне нужно будет свозить его в клинику и по результатам скажу, сколько мы у вас задержимся. Или всё же нам найти другое жилье?
        - Нет! Оставайтесь! - дружно вскинулись они.
        - Отлично, тогда не будем тянуть кота за хвост, мы на обследование. Только одну вещь у вас оставлю.
        Я достал плащ, обмотанный вокруг тела и расположил его на тепловом элементе. Накидка лишь слабо шевельнулась, словно с сожалея, что со мной опять расстаётся.
        - Э-э-э-это что такое? - в девушке проснулся полицейский.
        - То, о чём лучше не задавать вопросы, не фотографировать, не выкладывать в соцсети, не трогать и лучше вообще забыть, что когда-либо это видели.
        - Это точно, прикоснётесь к ней и вы трупы, - подтвердил Чи Хон, подошедший ближе к накидке, - видели бы вы что эта тварь из Ничто с людьми делает. Пф и мелкие куски тел по сторонам. Жуть.
        Договаривал он, когда парочка оказались в другой комнате. Но я на всякий случай ещё раз предупредил, что если они хотят, чтобы я навсегда запомнил их молодыми и красивыми, то пусть в моё отсутствие подойдут к накидке.

* * *
        - О, мистер Джеймс, рад вас видеть.
        Прибыв в «Сохрани жизнь», я на ресепшене попросил позвать того доктора, который обслуживал меня прошлый раз.
        - Добрый день, взаимно. Где мы можем поговорить приватно? - попросил я.
        - Следуйте за мной, желание клиентов - закон для нас, - он склонил голову и повёл в кабинет неподалёку без единого окна и полностью звукоизолированный. Свет автоматически зажегся, стоило нам только пройти внутрь. Закрывшаяся на нами дверь, за герметизировала помещение, а сверху тут же включились системы вентиляции, нагоняя внутрь прохладный воздух.
        - Какая у вас самая защищённая программа обследования и лечения? - задал я первый вопрос, - данные о пациенте не должны никуда попасть, и должны быть удалены сразу, как только закончится лечение.
        Если доктор и удивился, то вида не подал, лишь бросив единственный взгляд на Чи Хона, который скоромно держался рядом.
        - Конечно, но она очень дорога, ведь по сути только один доктор будет держать всё в голове, так что придётся его отозвать со всех проектов и заниматься единственным пациентом.
        - Отлично, значит это то, что нам нужно, и я хотел бы чтобы это были именно вы.
        - Но…
        - Удвойте сумму, - отмахнулся я, затыкая ему рот, - и главное. В контакте должно быть отражено условие, если хоть один байт информации о пациенте выйдет наружу, вы должны будете выплатить неустойку.
        - Такого мы пообещать не можем, вы ведь сами можете устроить слив, чтобы через суд забрать у клиники деньги.
        - Хорошо, пригласим юристов, составим такой договор о нераспространении, который удовлетворит обе стороны.
        - Конечно, это возможно. Просто займёт больше времени, - согласился он.
        - Тогда приступим.
        Когда наконец все формальности были закончены, а договор подписан, я выплатил полную сумму со своего человеческого счёта. Как только перевод был подтверждён, мы сразу отправились в лабораторию, где Чи Хона попросили раздеться и одев халат из специальной ткани уложили в половинку сканера. Вторая захлопнулась сверху, включив внутри свет.
        - Расслабьтесь сэр, - попросил его доктор, - это просто сканер.
        - Чи Хон, начни медитацию, - я выразился короче.
        Парень услышав мой голос, закрыл глаза. Показания тела и мыслительной деятельности на экране доктора сразу стали стремительно приходить в норму. Он удивлённо посмотрел на меня.
        - Поразительные способности, ещё и в таком возрасте. Это ваш сын?
        - Почти, вот только он умирает и я не знаю от чего.
        - Что??? - доктор изумлённо посмотрел на меня, запуская сканирование, - и вы так спокойно об этом говорите?
        - Мы обошли много мест, вы последние, - слега приврал я, - так что эта информация давно не является секретом ни для меня, ни для него.
        По мере просвета сканеров тела Чи Хона челюсть у доктора медленно, но верно стала отвисать.
        - Это как? Это что? - он трясущимися руками показал мне на экране планшета кусок бывшего меча Чи Хона, который заменял сейчас ему позвоночник.
        - Позвоночник, - спокойно ответил я.
        - Это кусок кости, обмотанный металлом, - возмутился доктор, на мой спокойный тон, - как парень до сих пор ещё не умер?!
        - Доктор, - я поднял руку, - он умирает не от этого, забудьте про эту часть его организма и займитесь проверкой на яды и токсины.
        - Но…, - он тыкал пальцем в инородный предмет, так что пришлось повторить просьбу.
        Занявшись химическими анализами он вскоре и правда закусил губу, с ещё большим удивлением посмотрев на меня.
        - Я начинаю вас бояться мистер Джеймс, - неожиданно признался он, - если прошлый раз вы привели киборга, которого я потом ни нашёл ни в одной картотеке Корпораций, то сегодня вы привели человека и в этом нет ни малейшего сомнения, который по всем медицинским показаниям жить не должен.
        - Как-то не заметно этого, - хмыкнул я.
        - Да, я теперь понимаю зачем вам нужна полная анонимность, но всё ещё не понимаю, почему вы не можете использовать те мощности, где над людьми и киборгами делают такое, - он показал рукой на парня.
        - Да им плевать на парня, умрёт, сделают ещё один образец, - снова слегка слукавил я, - а он мне как сын, так что сделаю всё возможное, чтобы он жил дальше.
        - Я тоже постараюсь, - не знаю, что он придумал себе в голове после моих слов, но и правда взялся за дело серьёзно. Запуская различные сканирования и вводя парню неизвестные мне препараты, наблюдая за реакцией на них организма.
        Внезапно свет в помещении дрогнул и где-то в глубине здания, загудели ядерные реакторы, раскручивая огромные турбины.
        - Странно, мы подключены к трём разным вводам, - удивился доктор, отрываясь от исследований всего на секунду, - никогда такого не было, чтобы все три одновременно отключились.
        - Но генераторы вы всё же имеете, - я кивнул вниз.
        - Конечно, у нас проводилась сертификация клиники по высшему уровню надёжности, - гордо ответил он.
        Наконец его манипуляции с препаратами и нанитами стали приносить успех и он облегчённо выдохнул, обращаясь ко мне.
        - Я нашёл нужный курс лечения, хотя придётся восстанавливать его мозг с нуля. Заменяя разрушенные участки синоптических связей и сохраняя те, что уже созданы. Долгая, кропотливая работа, поэтому ваш сын и я, останемся здесь надолго, вы же можете пока подождать снаружи.
        - Останусь здесь, - категорично ответил я, вызывая у него едва заметное огорчение.
        - Хотели в моё отсутствие исследовать позвоночник? - поймал я его.
        - Нет! - он вскинулся, но датчики определили, что он лжёт.
        - Хорошо, поймали, - при виде моей насмешливой улыбки он сдался, - просто такое не возможно в принципе! Я как исследователь просто не могу пройти мимо.
        - Если это не попадёт ни в какие отчёты, и знать будете только вы, то разрешаю, всё равно нужно будет ждать. Кстати долго это сколько?
        - Не меньше двенадцати часов, - с сожалением ответил он, - быстрее просто невозможно из-за сложности операции.
        - Не торопитесь, что-что а за выздоровление парня, я готов отдать и большее. Главное, чтобы он поправился.
        - Тогда, если вы и правда не против, я хотел бы заняться его позвоночником, ну или тем что там установлено вместо него.
        - Валяйте, - я пожал плечами.
        Все последующие шесть часов, он лишь мельком поглядывал за операцией, которую производил авто доктор, лишь изредка поправляя отдельные параметры его работы, а сам же целиком погрузился в то, что его заинтересовало.

* * *
        - Это работа, какого-то сумрачного гения, - наконец признался он мне, спустя десять часов, - я не понимаю принципов, не понимаю, как это возможно, но эта вещь не только заменяет спинной мозг, но еще и имитирует все функции, которые должен выполнять обычный позвоночник. Я не представляю себе, как такое вообще возможно.
        - Я видел и разговаривал с этим гением, руки бы ему оторвать, - вспомнил я Оружейника и его задания, особенно с эльфийскими тиарами.
        - Да, познакомите? - тут же обрадовался доктор.
        - Лучше не стоит, - покачал я головой, - как вы правильно сказали, он и правда не от мира сего. Ещё захочет навредить вам.
        - Жаль, - искренне признался он, - хотел бы поговорить со специалистом такого уровня. Хотя знаете, я наверно бы смог улучшить работу вот этого всего.
        - Как?! - настала очередь удивляться уже мне, - вы же только что сами сказали, что не понимаете, как это работает.
        - Да, и не полезу в сам имплант, но вот работу просто человеческого позвоночника я уж настроить в силах. Могу увеличить проводимость сигналов и ответных импульсов, сейчас они из-за этой конструкции имеют задержку.
        - Делайте, - я ни секунды не сомневался, - оплачу всё, сразу как выйдем отсюда, или могу прямо вам, без договора.
        Доктор косо посмотрел на меня и написав на кусочке тонкого пластика номер ID, просто положил его на видном месте. Я тут же перевёл туда сумму, в два раза большую, чем отдал за сегодняшнее лечение. Взметнувшийся взгляд доктора, и его судорожные движения, когда он бросился прятать кусок пластика с цифрами, показал мне, что он ошарашен суммой.
        - Вдобавок, поставите мне дополнительно два модуля фабрик нанитов, - ответил на его вопрошающий взгляд.
        - Но вы же расплавитесь!
        - Точно нет, ставьте, пока Чи Хон ещё пару часов будет в отключке. Всё равно у вас авто доктор работает, уследите сразу за тремя операциями.
        Доктор покорно кивнул, показывая мне лечь на кушетку, рядом с Чи Хоном.

* * *
        - Ник! - было первое, что произнёс подопечный, когда открыл глаза, - я жив!
        - И надеюсь будет жить ещё долго, пережив меня, - проворчал я, помогая ему слезть с операционного стола.
        - Странные ощущения, - он сделал несколько робких шагов, - такое чувство, что я сейчас взмахну руками и смогу взлететь.
        - Так! Никаких махов! - сразу забеспокоился я, помня, чем обычно заканчивались его махания, после установки артефакта в тело.
        - А да, точно, - согласился он, покосившись на доктора. Тот сделал вид, что не заметил наших перешептываний.
        - На этом всё? - обратился я к доктору, - парень полностью здоров?
        - Да, весь яд из организма выведен, мозг полностью идентичен первооснове, так что ни одно воспоминание или навык не должен быть утрачен, ну и конечно, то, что было разрушено ядом, мы также восстановили, теперь эти места можно будет просто заполнить новыми синоптическими связями.
        - Спасибо вам, - парень не смотря на усталость, низко поклонился доктору, вызвав у того удивление.
        - Да благодарю, - я показал ему номер своего ID, - не часто бываю на связи, но если вам вдруг понадобиться помощь или услуга из той серии, о которой вы не сможете попросить у преступников или даже закона, то позвоните мне.
        Он серьёзно посмотрел на меня и также молча записал номер.
        Мы вышли из лаборатории и пройдя к стойке регистрации подтвердили закрытие контракта.
        - Осторожнее пожалуйста, во всём городе нет электроэнергии, - заботливо сказала девушка за стойкой, когда мы пошли к двери.
        - Как такое возможно? - удивился я.
        - Мы сами поражены произошедшему, но на улицах полно полиции и даже военных, так что мародёров из гетто быстро приструнили в Даунтауне, но всё же, будьте пожалуйста осторожней. Весь транспорт также не работает, весь город в пробках.
        - Ну если отрубилось вообще всё электричество, то не удивительно, - согласился я, прощаясь и благодаря её за заботу.
        Выйдя за дверь я даже остановился на минуту, поражённо оглядываясь кругом, город лежал в полнейшем мраке, и лишь изредка мелькали искорки света там, где у кого-то был собственный генератор или источник энергии. Например здесь у клиники, дежурило сразу три наряда полиции, не пропуская никого внутрь. Нас же свободно выпустили и мы зашагали в сторону небоскрёба, где остановились в гостях.

* * *
        Первое, что мы увидели с Чи Хоном, подходя к полностью обесточенному небоскрёбу - это были усиленные кордоны военных, и почти сразу, едва мы подошли ещё ближе, позади раздалось всхлипывание, а затем на шее повисло рыдающе тело.
        - Никпростипожалуйстаяннехотелтаквышло, - бормотало оно и рыдая у меня на спине, безуспешно пыталось задушить, тиская шею сзади.
        С лёгкостью оторвав руки, я обернувшись увидел заплаканное лицо Джереми, который и висел на мне. В голове тут же промелькнули картинки оставленной накидки в квартире любознательного программиста, они быстро сложились с отсутствием электроэнергии в городе, в котором никогда ещё подобного не случалось, также добавив в этот пазл отсутствие рядом с нами его девушки. Чувствуя, как по спине пробежал знакомый холодок, который прямо предвещал неприятности, я попытался успокоиться и взять себя в руки, чтобы тут же при всех не прибить мелкого паразита.
        - Рассказывай, что ты сделал с моей накидкой, - голосом, полной угрозы, тихо прошипел я, поскольку мы стали привлекать к себе внимание посторонних зрителей.
        Глава 19
        Под моим давящим взглядом, Джереми быстро опустил взгляд и зачастил, пытаясь выговориться.
        - Ты сделал что? - мне сначала показалось, что я ослышался.
        Он пробурчал под нос ещё тише.
        - Ты подцепил термальную установку, к общедомовой шине электропитания, поскольку думал, что накидка так быстрее согреется? Я уже не хочу знать, откуда у тебя в квартире выход на общедомовую шину, просто ответь мне на один, простой вопрос. Что я просил когда уходил?
        Джереми старался не смотреть на меня.
        - Кейси в квартире? Она жива?
        - Не знаю, когда накидка внезапно начала увеличиваться в размерах, я успел выскочить из квартиры, а она осталась внутри, в туалетной комнате, - заламывая руки, едва не плача, сообщил он, - Ник, пожалуйста спаси её!
        - Мозг бы твой спасти, но к сожалению это невозможно, - тяжело вздохнул я, даже не представляя с чем столкнусь. Тварь из Бездны и так была с непонятными свойствами и поведением, а если впитала в себя электричество всего города, так что перегрузила линии, то можно было только предполагать, что за монстр нас ожидает внутри.
        - Идём, - я поманил его за собой.
        - Там военные и какие-то эксперты подъехали с лабораторией Корпорации. Никого внутрь не пускают, - он печально опустил плечи.
        - И всё же, - мы отошли чуть дальше от толпы и я включил невидимость, под которой мы и проникли в здание, поднимаясь по лестнице, поскольку лифты по понятным причинам не работали.
        - Они дошли до двадцатого этажа, проверяют все квартиры по очереди, - услышал я речь людей, которые совершали обход, - нам нужно поторопиться.
        Когда мы оказались у двери и Джереми открыл её, я тут же оттолкнул его в сторону, поскольку в коридор вывалилась часть существа, заполняя собой коридор.
        - Стойте здесь и не шевелитесь, - приказал я, аккуратно наступая на чёрную плоть, пробираясь в квартиру. На моё счастье, то ли существо было занято, то ли узнало меня, но бритвенно острых щупалец не выпустило и позволило дойти до комнаты, где я оставлял накидку. Отсоединив довольно таки толстый кабель от электрощита в коридоре я невольно прищурился, поскольку сработали глазные фото фильтры. Везде тут же загорелся свет, а за окнами было видно, как небоскрёбы напротив также одномоментно зажигаются целыми районами. Тепловая же установка, на которой я оставлял накидку давно расплавилась под нагрузкой и представляла из себя небольшую лужицу металла, которая проела напольное покрытие, оставив неровное отверстие с чёрными краями. Всё это не загорелось только по причине, что сверху всего того лежало едва трепыхающееся огромное существо, которое заполнило собой все открытые комнаты апартаментов.
        - Кейси?! - громко позвал я девушку, надеясь, что она жива.
        - Ник? - громкий вскрик, похожий на всхлип раздался из туалета, и я радостно выдохнул. Хотя бы никто не пострадал.
        - Оставайся пока там, - на её желание приоткрыть дверь, я сразу запретил это делать, поскольку был занят тем, что стал скатывать огромное колыхающиеся полотно на полу, в рулон, стараясь сделать так, чтобы было всё очень компактно. Но даже не смотря на то, что оно было очень тонким и невесомым, конечный результат свёртывая всё равно превзошёл все мои ожидания. Что теперь делать с рулоном в сотню метров в ширину и неизвестно сколько в длину, я не представлял себе. Дотащить бы до другого мира и то было бы хорошо.
        Закончив с работой, я оставил рулон в комнате и сначала освободил заложницу в туалете, а затем впустил в квартиру Джереми и Чи Хона. Возлюбленные, не смотря на произошедшее, стали ощупывать и взволнованно чирикать друг с другом, убеждаясь, что никто из них не пострадал.
        - Лучше было бы, если бы ты его сейчас бросила, - оповестил я девушку, - ведь я просто попросил не подходить к своей накидке. Представляете сержант что будет, если вы попросите присмотреть его за своими детьми, если они когда-то у вас появятся.
        Парень набычился, но Кейси была слишком счастлива от того, что никто не пострадал, поэтому лишь дала ему лёгкую затрещину, пообещав самолично заняться его дисциплиной. Парню понятно такие угрозы не сильно понравились и разгорелась было небольшая семейная сцена, которую мне пришлось закончить, поскольку я приказал Джереми срочно отсоединять и убирать любые следы его вмешательства в общедомовую энергетическую шину. Он согласился и пока к нам не пришла проверка, отправился делать это вместе с девушкой, оставив нас с Чи Хоном наедине.
        - А чего теперь с твоей накидкой делать? - поинтересовался он у меня.
        - Если бы я знал, - тяжело вздохнул я в ответ, поскольку рассчитывая на её поддержку, установил у себя в организме ещё два дополнительных модуля, вырабатывающих медицинских нанитов. Хорошо ещё, помятую свои приключения без неё, я установил контроллер, который мог включать и отключать работу модулей принудительно, а то бы и правда уже давно расплавился, просто от их совместной работы.
        - Какие у нас дальнейшие планы Ник? - продолжил спрашивать он, - если мне больше ничего не грозит, тогда может скорее вернёмся обратно?
        - Знаешь, мне бы ещё хотелось, обследовать тебя в другом месте. Есть хорошая автоматизированная клиника, без людей, следы пребывания в которой я смогу потом подчистить, - задумчиво ответил я, - мы просто не можем себе позволить, возвращаться в этот мир часто, пока не урегулирован конфликт с киборгами в твоём мире. Поэтому подстрахуемся.
        - Хорошо, а то я и правда хотел бы домой, - признался ребёнок, - я согласен с Калем, что мне не нравится этот мир Ник.
        - Какой уж есть, - я извиняюще развёл руками.

* * *
        По понятным причинам визит в клинику пришлось отложить на завтра, поскольку сегодня весь город только и обсуждал, как аварию невиданных ранее масштабов. На этой волне мэр лишился своего поста, а наверх политического олимпа города вознёсся один мой знакомый, по совместительству являющийся дедушкой Кейси.
        Так что уже утром в нашу квартиру вежливо постучались правительственные маршалы, которые уведомили девушку, что она теперь, как член семьи высокопоставленного лица, находится под круглосуточной охраной. Радости ей это конечно же не доставило, как и то, что уже в обед в квартиру, резко превратившуюся в проходной двор, заявился сам дед с высокопоставленным чиновником из полицейского департамента Корпорации и торжественно вручили Кейси лейтенантские нашивки и новый значок, объяснив это, что она переводится в офисные служащие, поскольку внучке мэра не по статусу ездить по криминальным районам.
        Взбешённая Кейси ушла вместе с дедом, разбираться с полученным незаслуженным повышением, а у нас появилось время и возможность заняться собственными делами, поскольку с её уходом, все маршалы, до этого составляющие охрану квартиры, последовали за ней следом.
        Так что мне удалось как обследовать Чи Хона, подтвердив, что с парнем и правда всё отлично, ну кроме инородного, неопознанного предмета в теле, да ещё и взять тонизирующие и общеукрепляющие таблетки, которые посоветовали пропить нам курсом в этой же клинике. Так что её сервера после посещения, я чистил с полным спокойствием и удовлетворением. Правда пришлось потом наведаться ещё в центральный офис сети этих клиник, но много времени у меня это не заняло и уже к вечеру я был дома у Джереми. Который сидел грустный, с поникшей головой.
        - Чего опять? - поинтересовался я.
        - По телеку сказали, что причиной сбоя был наш дом, так что соседи стали массово продавать квартиры и съезжать, а мои апартаменты всего за сутки обесценились в десять раз.
        - Это же отлично, - не понял я причин для грусти, - дом сносить не будут?
        - Вроде бы нет, комиссией он признан полностью годным, да ему лет то всего ничего, его три года назад полностью обновляли. Просто журналисты такого наговорили, что я боюсь вообще один тут остаться жить, - признался он.
        Я поинтересовался.
        - Сколько у тебя денег сейчас на счетах?
        - Где-то около пятнадцати миллионов, я успел тут подзаработать без тебя, - он пожал плечами.
        - Переведи всё на вот этот счёт, - я показал ему ID.
        - Зачем? Это все мои деньги Ник?! - возмутился он, - на что я жить тогда буду?!
        - Джереми, - я был спокоен словно скала, - я могу обойтись и без тебя, но ты об этом потом сильно пожалеешь, поверь мне.
        Парень посомневался, но всё же перевёл мне четырнадцать миллионов, оставив себе всего один. Хотя странно было слышать от человека про «всего» один миллион, который пару лет назад вообще не имел ни доллара, а жил и работал только за еду в банде.
        Сделав ещё несколько переводов со своих резервных счетов и тех, что мне оставила Седьмая, я аккумулировал на одном основном огромную сумму денег, затем связался с юридическим отделом Корпорации, которая владела этим домом и выкупил все свободные квартиры, на которые мне хватило денег. Они были так счастливы избавиться от этой недвижимости, что дали мне даже скидку на свои услуги. Так, в одночасье я стал владельцем недвижимости с шестидесяти процентами доли от всего дома целиком. К сожалению выкупить всё было просто не реально. Кто-то из жильцов отказался съезжать, рассчитывая, что всё успокоиться рано или поздно, кто-то не смотря на катастрофическое падение цен, желал получить старую цену, так что пришлось ограничиться тем, что было свободным на текущий момент.
        - Так, я делаю тебя управляющим, - я передал ему часть акций, согласно его денежному вкладу, - уверен, через месяц-другой, когда все проверки закончатся и в доме не найдут никаких проблем, а журналисты переключаться на другие темы, а ты через постельное знакомство с внучкой мэра проследишь, чтобы всё так и произошло. Едва цены взлетят на прежний уровень, всё что тебе останется - это наслаждаться жизнью. Все прежние владельцы могут захотеть вернуться, но цена будет уже другая и ты станешь сказочно богат. Да что я тебе говорю, ты и сам это прекрасно понимаешь.
        Пока парень стоял с открытым ртом, я поднял огромный, слабо шевелящийся рулон и помахал ему рукой.
        - Если после случившегося, вы с ней не расстанетесь, то скажешь Кейси, что это мой вам свадебный подарок. Кстати, чтобы ты не сильно там переусердствовал, продавать квартиры принадлежащие мне ты можешь, но будешь получать лишь процент от этих сделок. Основная сумма от продаж моей доли, всё равно остаётся моей. Так что не натвори косяков хотя бы в этом, хорошо?
        Он покивал головой, всё ещё не веря в то, что может вскоре стать безумно богатым человеком, ведь стоимость одних апартаментов в Даунтауне была просто космической, а уж если рассматривать такую высокую долю владения в нём, то получившиеся суммы и вовсе выглядели совершенно нереальными.
        - Пока Ник! - выкрикнул он, приходя в себя, уже в закрывающийся за нами портал.
        Глава 20
        - Дома! - счастливо раскинул руками Чи Хон, когда мы оказались в пустом кабинете наместника.
        - Ты тогда иди поздоровайся с отцом, а мне нужно будет посоветоваться с фанши, может они что подскажут, - вздохнул я, вскидывая огромный рулон на плече.
        Поиск девушки не занял много времени, она как и обещала, была в гостевом крыле дворца. Остальных её соклановцев не было видно, но мне было достаточно и её. Было неимоверно трудно проносить огромный рулон, чтобы никого не задеть, но я справился.
        - П-с-с, - тихо позвал я её, отвлекая от рисования. Девушка вздрогнула, моментально окуталась защитным куполом, но увидев, что появившееся лицо из воздуха знакомо ей, покачала головой.
        - Ты всегда так людей пугаешь?
        - Мне нужен твой совет, у меня тут проблема нарисовалась, - не поддался я на провокацию, ведь отношения у меня с ней всё ещё были далеко от дружественных.
        Она отложила кисточки и поднявшись встала рядом. Я решил сделать это всё подальше от дворца, так что попросил её открыть портал, куда-нибудь, где будет много свободного места и самое главное нас не потревожат. Не задавая вопросов, она взмахнула рукой и мы вошли в открывшийся портал.

* * *
        - Пустыня? - удивлённо спросил я её, когда мы оказались на солнцепёке, прямо посередине горячего песка.
        - Полностью удовлетворяет твоим требованиям, - она пожала плечами, - так что у тебя за проблема, в которой нужен мой совет?
        - Вот это, - я появился из невидимости целиком и не обращая внимание на вскрикнувшую от ужаса и отпрыгнувшую от меня девушку, скинул рулон на землю и раскатал его на всю длину и ширину.
        - Есть мысли, как вернуть его размеры обратно?
        Она ошарашенно поглядывая на слабо шевелящийся ковёр чёрной, словно ночь плоти, с яркими искрами вспыхивающих звёзд и сглотнула слюну.
        - Ты что с ним сделал, что оно вымахало до таких размеров?
        - Долго рассказывать, - отмахнулся я, - но виной всему человеческое любопытство.
        Она негромко хмыкнула и осторожно подошла ближе, проводя засветившейся синим рукой, рядом с огромным существом.
        - Я конечно далеко не специалист в этой области, - она ненадолго задумалась, - знаю только, что обычно такие существа размножаются делением и становятся вялыми и пассивными именно в этот период. Также обычно они после так сказать рождения не сильно быстрые, но думаю тут как раз первый случай.
        - Хм, ты хочешь сказать, возможно оно беременно? - не смог я подобрать нужного слова.
        - Ну трудно назвать вынашивание одним существом другого, как то иначе, - с иронизировала она, - но одно могу сказать точно, если оно сейчас начнёт здесь размножаться, то вскоре его дети разлетятся по миру и прикончат миллионы людей.
        Я вспомнил, как мы с ним познакомились и задумчиво почесал затылок.
        - Тут я с тобой согласен, тогда что делаем?
        - Давай перенесём его в какой-нибудь нейтральный мир, и подождём, пока оно не разделится? - предложила она здравую идею, которая мне очень понравилась.
        - То есть всё равно какому-то миру придут кранты, но это будет далеко и не у нас?
        - Схватываешь на лету, - хмыкнула она, - у тебя есть стойкое отвращение к какому-либо месту, подальше отсюда?
        - Знаешь, нам тут недавно Князь Хаоса нахамил, - задумчиво произнёс я, вызвав у собеседницы очередной всхлип, - можем куда-то поближе к его дворцу перенестись?
        Она сначала не верила, что я такое говорю всерьёз, но когда я просветил её в наши взаимоотношения, Даль Ген Хо обречённо вдохнула.
        - В этом мире есть хоть кто-то с кем ты не пересёкся?
        Я почесал затылок, вспоминая, но девушка помотала головой.
        - Нет, не говори, я не хочу этого знать. Хватит с меня и Князя Хаоса.
        - Так ты знаешь где его мир?
        - Я нет, но вот Глава как-то упоминал о своих приключениях в молодости.
        - Позовёшь?
        Даль Ген Хо без слов, активировала крохотный портал перед своим лицом и что-то тихо туда сказала.
        - Ждём, - прокомментировала она свои действия, закрывая небольшой портал размером не больше монеты.
        Через десяток минут, рядом с нами разрезалось пространство и на песок вступил знакомый человек. Не знаю, что он хотел сказать, когда увидел нас двоих посреди пустыни, но рот его сразу захлопнулся, когда взгляд остановился на существе лежащем на многие сотни метров вокруг.
        - А-а-а, странно почему я не удивлён, - произнёс он, поворачиваясь к нам, - думаете, куда его можно сплавить, пока оно не разделилось?
        - Уже придумали, - вздохнула девушка, - и для этого нужна ваша помощь.
        - Да? - изумился Мэн Тей, - удиви меня ученица, сказав, чего не можешь сделать сама.
        - Владения Князя Хаоса, - слабо улыбнулась она, - он нагрубил Нику, тот хочет его проучить.
        Лицо бывшего императора вытянулось.
        - Вы в своём уме, бросать вызов подобной сущности? Он же сразу поймёт от кого этот «подарок».
        - И всё же, дадите ключ от мира? - поинтересовался я.
        - Конечно же не дам, но открыть, открою, - он покачал головой, затем хмыкнул, - да и провожу пожалуй. Если так вспомнить, это первый случай на моей памяти, когда подобное случается. Представляю, как он обрадуется.
        Без лишних слов, фанши активировал алые камни миров над своей рукой, и выбрав нужный, открыл портал.
        - Прошу, - пригласил он нас, пока я занимался скручиванием рулона.
        Когда мы оказались в крайне негостеприимном мире, состоящем из одних острых пиков скал, я заново расстелил существо и мы присели на наколдованных фанши стульях. Долго ждать не пришлось, оно не полежало в развёрнутом состоянии и часа, как по телу существа стали прокатываться волны, одна сильнее другой, миг и в глухом взрыве, который обошёл нас стороной, поскольку оба фанши тут же поставили защитные барьеры, на земле оказалось около сотни небольших существ, размерами как раз с то существо, с которым мы встретились тогда с Чи Хоном. Поднявшись над землёй они стали плавно и не спеша разлетаться по сторонам.
        Мы же ошарашенные тем, что чуть не лишились жизни, в одну секунду оказавшись посередине глубокой, огромной воронки, смотрели за всем этим действом молча. Внезапно я вспомнил ещё и то, что при нашем первом сражении существо не было так быстро, ведь мы могли с Чи Хоном уклоняться от его атак, но вот стоило ему впитать энергию выстрелов, а также моё лишнее тепло, как уже через с десяток минут, могло соперничать по скорости с самим Князем Хаоса. Я вздрогнул.
        - Нам лучше убраться отсюда подальше, - заметил я, - они скоро станут агрессивными и боюсь мы с вами не отобьёмся от такого количества сразу.
        - Соглашусь, - кивнул Глава, открывая портал и внезапно показывая рукой позади меня, вскрикнул. - Осторожнее, одно из них летит прямо к нам!
        Преодолев поднятые обоими фанши барьеры, словно их и не было, огромное существо кинулось ко мне и окутало целиком, удобно устраиваясь на плечах.
        Я поднял руку, чтобы его не атаковали, так как в мыслях появились знакомые эманации.
        - Это похоже моё, - прокомментировал я, подросший плащ на плечах, - но давайте лучше и правда уйдём.
        Фанши тут же шагнули в портал, и я следом за ними. Едва мы оказались снова в пустыне, как накидка на плечах стала излучать довольные эманации и требовательно зашевелилась. Пришлось активировать все четыре модуля фабрик нанитов и пока оно довольно стало тянуть тепло, выделяющееся в процессе, я повернулся к обоим Ищущим.
        - Во-первых, спасибо вам, - начал я разговор, к которому долго готовился в своём мире, - раз уж так произошло, давайте пробудем здесь ещё какое-то время и поговорим о насущных делах.
        Мэн Тей согласно кивнул и взмахнув рукой, пригласил нас внутрь большого шатра, который появился прямо по середине пустыни. Зайдя внутрь я сразу почувствовал, как стало прохладнее, и самое главное, нас ждал большой накрытый стол, с едой и выпивкой!
        - Удобно, - удивился я, вызвав у обоих фанши улыбки.
        Устроившись за столом, я продолжил начатое предложение.
        - Твои слова о том, что Олег не совсем человек, подтвердились Даль Ген Хон, он продукт творения моей Корпорации и возможно, работает совместно с Девятым.
        - Что ты теперь планируешь делать? - поинтересовалась она, аккуратно отщипывая с грозди виноградинку и кладя её в рот.
        - Считаю, что они уже подменили принца или Императора Восточной империи, так что проверю если это так, то поговорю с подменышами и попрошу устроить мне встречу с сыном. Попытаюсь уговорить его оставить Девятого и вернуться в наш мир.
        Фанши переглянулись.
        - По его поведению, есть большая вероятность Ник, что он откажется, - за обоих ответил Мэн Тей.
        Мне стало невесело.
        - Я решу эту проблему, Олег мой ребёнок, не смотря ни на что.
        - Хорошо, это твой план? Что делать нам?
        - Вы свободны, я возвращаю вам ваши клятвы, - просто ответил я, - можете только выполнить для меня несколько просьб?
        Фанши снова переглянулись.
        - ???
        - Первое, снимите со всех пришельцев, кроме меня Астральную Бесплотность.
        - Это мы сделали сразу, как освободились от ошейников, - заверил меня глава.
        - Да? Отлично, ещё проще. Тогда может сам Мэн Тей заколдовать меня или какую-то вещь, чтобы у меня всегда работала Астральная бесплотность и портал в мой мир? Если с вами что-то случится, я бы всё равно мог использовать эти два заклинания, поскольку слишком завишу от них в этом мире.
        - Это возможно, - кивнул Глава клана, - дай на минутку свою фибулу от плаща.
        Я отстегнул указанную вещь и протянул ему. Он вместе с Даль Ген Хо, положили её между собой и накрыв руками, долго и заунывно читали какие-то длинные слова.
        - Теперь, ты также как и я, знаешь заклинание открытия порталов в другие миры, - обратился старик к своей ученице, - помни, об ответственности!
        - Да учитель, - она с благодарностью ему поклонилась, а мне протянула фибулу.
        - Я своё заклинание с тебя не стану снимать, но Глава повесил свои на этот предмет, активировать их сможешь только ты, он настроен на твою весьма специфическую ауру.
        - Спасибо, - я поклонился обоим, - когда я найду Олега и поговорю с ним, как я могу с вами связаться, чтобы обсудить дальнейшие планы?
        - Скажешь моё имя или имя ученицы, рядом с фибулой, мы это услышим, - Мэн Тей показал на предмет, который я вернул на место, закрепив накидку, - у нас к тебе тоже есть просьба Ник. Точнее вопрос и уже от ответа на него, будет просьба.
        - Конечно, всё что угодно.
        - Мы можем убрать то, что сейчас убивает любого на парящем острове где расположен Небесный город?
        Оба фанши даже замерли, напрягшись, ожидая ответа. Мне пришлось крепко задуматься, прежде чем ответить. Способ конечно был, но вот цена за него…
        - Это возможно, - с трудом произнёс я, оценив все риски, но подняв руку, попросил их успокоиться, - но это очень, безумно дорого.
        - Цена не имеет значения! - твёрдо произнёс Мэн Тей и Даль Ген Хо, твёрдо кивнула, подтверждая его слова.
        - Тогда займёмся этим сразу, как покончим с киборгами, - нехотя согласился я, только представив себе объём предстоящих работ.
        - Безусловно, - поняли они, - сейчас есть проблемы приоритетнее.
        - Тогда ещё раз спасибо за помощь Мэн Тей, - я подал ему ладонь, которую фанши твёрдо пожал, - Даль Ген Хон, если тебе не трудно, вернёмся обратно во дворец, хочу попрощаться с наместником и попросить тебя перенести нашу удалую троицу к императорскому дворцу, не хочу тратить время на длительную поездку.
        - Конечно, - она попрощалась с учителем и открыла нам портал, обратно туда, откуда мы прибыли. А он так и остался в палатке, сказав, что ему ещё нужно подумать, как противостоять дальше новой угрозе.
        Глава 21
        Дворец нас встретил непривычной суетой. Слуги бегали туда сюда, охрана заняла все посты, не было больше прохлаждающихся гвардейцев в тенёчке, и разговоров по душам.
        Переглянувшись с Даль Ген Хо, мы отправились в кабинет наместника, найдя его там вместе с Чи Хоном, Калем и ещё шестью советниками.
        - Что происходит? - поинтересовалась она, входя внутрь.
        - Император объявил войну Западной империи, - хмуро ответил правитель, - предлогом якобы послужило то, что к пятому наследному принцу там неуважительно отнеслись вовремя его учёбы.
        - Да? А вот мне рассказывали, что он там как сыр в масле катался, проводя больше времени по борделям, - иронично ответила она.
        - Да, сын рассказал мне в подробностях, - наместник ещё больше нахмурился, - но выбора у нас нет, приказ разослали по всем провинциям, мы проводим мобилизацию и собираем войска.
        И тут мне пришлось задуматься, стоило ли ему рассказывать о том, что возможно император не настоящий, или нет. Вопрошающие взгляды Чи Хона и Даль Ген Хо, обращённые в мою сторону, прямо говорили об этом. Я вздохнул.
        - «Попроси всех выйти из комнаты, - обратился я к Чи Хону, который передал мои слова отцу».
        Не смотря на возмущённые возгласы сановников, наместник поступил мудро, заверив их, что это ненадолго.
        - И так? - когда мы остались небольшой компанией, спросил он, - я так понимаю Ник что-то хочет сказать? И остальные в курсе ситуации.
        - Да, фанши я рассказал недавно, а от вашего сына у меня никогда не было секретов, - слегка покривив душой ответил я, проявляясь из невидимости.
        - В общем очень возможно, что императора и принца подменили на киборгов, которые могут принимать любую форму и никто не сможет их отличить от оригиналов, - продолжил я, увидев его вопрошающий взгляд, - так что даже если вы прямо заявите, что они не настоящие, то очень возможно, не сможете этого доказать.
        На наместника стало печально смотреть, после таких известий. Плечи опустились, на лице словно одновременно проступили морщины за все прожитые годы.
        - Они ведь могут тогда страну втянуть в такие кровопролитные войны, что мы в них погрязнем на годы, - вслух сказал он, - и что тогда делать?
        - Ну для начала, мне нужно будет с кое с кем поговорить, - я пожал плечами, - и уже от этого разговора будет зависеть всё дальнейшее.
        - Как быстро вы это можете сделать? Я бы не хотел поднимать мятеж против законной власти, если нет твёрдых доказательств, - с трудом произнёс он эти слова, но оно и понятно. Мятеж - это и правда было страшно, во всех смыслах этого слова. Ведь ещё вчера ты был процветающей и покорной провинцией, а уже сегодня войска императора жгут, убивают всё на своём пути.
        - Как раз планировали отправляться, - заверил я его.
        - Хорошо, тогда я пока приторможу сборы войск и буду затягивать их отправку так долго, насколько это вообще возможно не привлекая к себе повышенного внимания со стороны императорского дворца. Жду новостей от вас. Поторопитесь.
        - Спасибо, - я попрощался с ним, с Даль Ген Хо, и вместе со своей командой шагнул в открытый для нас портал. Мы договорились, что для обратной дороги, она также откроет для нас быстрый путь, чтобы мы не тратили недели на дорогу обратно. Что и говорить, иметь под рукой мастера телепортов было чрезвычайно удобно, тут я задумку Девятого оценил по достоинству.

* * *
        Вышли мы недалеко от начала клановых владений, там, где как раз и начинались городские предместья знакомого города.
        - Эх, а мы ведь так и не побывали в знаменитых банях, о который рассказывал тогда один из извозчиков каравана, - грустно заметил Чи Хон.
        - И похоже, вряд ли побываем, - я показал рукой на огромный военный лагерь, который был разбит рядом с городом, куда с большой периодичностью вливались десятки людей.
        - В Академию зайдём? - поинтересовался он.
        - Конечно, ведь все студенты по обмену туда давно прибыли, кроме нас, - заметил я, - так что хотя бы засвидетельствуем своё почтение ректору и Миле, но только после посещения дворца.
        - А если туда нас не пустят? - задал резонный вопрос Чи Хон.
        - Это было бы очень странным поступком, поскольку я прилагал столько усилий, чтобы о нашей дружбе с Джан Ин узнали здесь все кто только можно. Ты ведь помнишь, сколько дорогостоящих подарков мы с тобой отправляли его родным и семье, подписывая их твоим именем.
        - Да, я ещё удивлялся, зачем мы спускаем столько денег на эти бессмысленные дары, - согласился Чи Хон.
        - Как раз для этого случая, чтобы по приезду, «наш лучший друг» наследный принц внезапно не забыл об этом.
        - Каль, не забудь, тебе нельзя показываться на глаза, - напомнил я демону, который взлетел на плечо к парню.
        - Конечно Старший, - он склонил голову.
        - Как впрочем и мне, - я дотронулся до фибулы и сначала развоплотился, а затем активировал модуль невидимости.
        - «Что же Чи Хон, вперёд, - я проверил наш канал связи, - веди себя уверенно и достойно, всё же ты Судья, хоть и временный и из другой Империи».
        - «Хорошо Ник, постараюсь».

* * *
        По пути во дворец в глаза сильно бросались отличия того города, что я помнил, от нынешнего. Сразу было понятно, что введено военное положение. Большое засилье гвардейцев и патрулей, просто не могли остаться не заметными. Куда не кинь взгляд, везде он натыкался либо на броню, либо на красные вымпелы со символом императора.
        Глянув на сановников, которые спешили рядом с нами в том же направлении, я слегка скорректировал маршрут и мы сначала зашли в хорошее ателье, по привычной схеме купив у портного чьей-то готовый костюм, который тут же подогнали под Чи Хона. Тройная оплата по прежнему творила чудеса, так что из ателье вышел уже достойный молодой человек в праздничной двойной одежде с вышитым и украшенным драгоценностями накладным воротником.
        Теперь уже, все встречаемые на пути люди, замечали его и даже приветствовали, думая, что он какой-то важный человек, который почему-то захотел пройтись пешком, без носилок. Хорошо, что они напомнили об этом, так что я быстро исправил положение, наняв в одной из гостиниц такой паланкин и четверых слуг, которые поступили в наше услужение на весь день. Теперь парень точно не казался простым человеком, и дорогу уступали нам не только простые жители, но и даже гвардейцы.
        Прибыв к дворцовым воротам, Чи Хон вальяжно попросил дежурного офицера оповестить пятого гуна Джан Ин о том, что прибыл его лучший друг Чи Хон. Тот было собрался послать солдата, но тут вмешалась судьба и услышав имя, один из великолепно одетых людей, что остановился рядом с нами, на другом паланкине, обратился к моему подопечному.
        - О, господин Чи Хон, так молод, - провёл он двумя пальцами по своей жиденькой бородке, позволяя слугам вывести его под руки из носилок, - я дядя Джан Ина, господин Ом Хо.
        Чи Хон самостоятельно покинув транспортное средство, низко поклонился.
        - Конечно я помню вас господин Ом Хо, принц столько рассказывал о вас, что я решил даже отправить вам подарок из чужой империи. Надеюсь он дошёл?
        - Конечно, - самодовольно ответил тот, доставая из-за широкого пояса роскошный веер, просто усыпанный драгоценными камнями, - как видишь, он так понравился мне, что я ношу его всегда теперь с собой.
        - «Ещё бы, столько золота за него отвалили торговцу, - проворчал я».
        - Офицер, он со мной, - махнул он одним пальцем гвардейцу, который склонил голову, пропуская их во дворец.
        Когда мы вошли внутрь, концентрация военных стала ещё выше, о чём с большим неудовольствием выразился попутчик, и мы его конечно же поддержали, чем заслужили ещё один благосклонный взгляд.
        - Ван Ши, - он обратился к пожилой женщине, в роскошных нарядах, которая стояла рядом со входом в Большой тронный зал.
        - Да, господин Ом Хо, - она вежливо склонила голову.
        - Оповести пожалуйста пятого принца, что прибыл его друг Чи Хон, - попросил он заняться нами, а сам сославшись на бездну дел, откланялся. Нам не оставалось ничего, как поклониться в ответ.
        - Господин, прошу, - она покосилась на позвоночник висевший на поясе парня, но не сказала ни слова.
        Проведя нас запутанными переходами и лестницами, женщина довела до покоев принца, передав на руки его личным слугам, и попрощалась.
        - Мой друг! - Чи Хон, как я его учил, вошёл внутрь с открытыми объятиями, едва увидев принца, который находился в одиночестве. Крайне нехарактерное для того поведения, поскольку обычно он любил проводить время с большим количеством людей рядом, особенно девушек.
        - Добрый день Чи Хон, - не вставая, холодно поприветствовал нас тот, - с чем пожаловал?
        - Как? Что случилось? Я так спешил к тебе с приветом от малышки Бой Ни, - Чи Хон подмигнул принцу, - а ты так холодно нас встречаешь.
        Принц замешкался. Я сразу запустил все сканеры и датчики, что было возможно, и результат их проверки однозначно указывал, что перед нами именно тот человек, с которым мы расстались в столице Западной империи, вот только…
        - Не помню имён всех шлюх с которыми трахался, - он пожал плечами.
        - Ну вообще-то это хозяйка нашего любимого борделя и ты с ней никогда не занимался сексом, - весело поправил его Чи Хон.
        - Возможно, - тут же насторожился Джан Ин.
        Затем Чи Хон, по моим указаниям стал сыпать датами, именами из тех незначительных событий в которых мы принимали участие совместно в принцем и конечно же обо всех их, тот даже будучи захваченный в плен, не смог бы вспомнить и рассказать подменышу. Слишком незначительными они были. В общем киборг мою проверку не прошёл, поплыв сразу и нервно став посматривать на дверь.
        - Вообще-то мне пора Чи Хон, давай встретимся позже, - попытался он взять себя в руки.
        - Ладно, пора прекратить этот спектакль, - подопечный за секунду убрал у себя улыбку с лица и стал серьёзен, - мне нужно поговорить с Одиннадцатым, срочно!
        - А? Что? - тот сначала не понял, и только потом до него дошло. На лице сразу появилось осмысленное и облегчённое выражение.
        - Ты от Девятого? Чего сразу не сказал? Устроил тут этот цирк!
        - Мне надо же было понять, вы успели сделать подмены или нет, меня слишком долго не было в империи, нужно было подстраховаться, - Чи Хон пожал плечами, подтверждая мысли тени.
        Тот сразу облегчённо выдохнул.
        - Успели, Десятый и я уже пару недель тут.
        - Так что со связью? У тебя есть передатчик? У меня важные данные для Одиннадцатого! - поторопил его Чи Хон.
        - Да, я уже отправил информацию. Он удивлён, но пообещал прибыть как можно быстрее, благо порталы нам ещё есть кому ставить.
        - Мы не были представлены друг другу, - по моей просьбе Чи Хон решил с ним познакомиться, - тебя как зовут? Моё имя ты слышал, оно настоящее.
        - Двенадцатый, - тот чуть склонил голову, - ты давно был в нашем мире?
        - Только вчера вернулся, - подопечный пожал плечами, - ничего не изменилось. Корпорации богатеют, люди нищают, обычное дело.
        - А я начинаю жалеть, что согласился на переселение, - пожаловался тень, - мне не нравится это мир. Какое-то тут всё убогое. Нет компьютеров, игр, да и девушки тут других нравов.
        - Мне бы твои проблемы, - едва не хрюкнул Чи Хон от возмущения, когда в разговоре появилось ещё одно действующее лицо.
        Прямо посередине комнаты раскрылся портал и оттуда появился он. Сердце дрогнуло и сделало несколько бессмысленных перестуков, нагнетая давление крови в теле. Пришлось громадным усилием взять его под контроль. Впереди предстоял важный разговор, в котором не было места эмоциям.
        Олег поздоровался с Двенадцатым и повернувшись, удивлённо посмотрел на Чи Хона.
        - Ты кто такой? Не помню тебя.
        - Привет сын, - я снял с себя все покровы, появляясь рядом с Чи Хоном, - это мой друг, я попросил его вызвать тебя.
        Обе тени вздрогнули, при моём появлении, но дёрнувшийся было Двенадцатый был остановлен поднятой рукой.
        - Привет…, - Олег сделал большую паузу и задумчиво меня рассматривая произнёс дальше, - Первый.
        Глава 22
        - У меня конечно IQ не триста единиц, как у некоторых, - иронично ответил я, на такие обидные слова, - но что-то мне подсказывает, что ты не хочешь возвращаться обратно и снова быть одной семьёй.
        - Семьёй? - он громко захохотал, - мама-робот, папа- ущербная тестовая модель киборга - моя семья? Ничего смешнее в жизни не слышал.
        Стоявший рядом Чи Хон нахмурился и взялся рукой за боккэн. Я успокаивающе положил ему руку на плечо.
        - У меня не было опыта, я старался как мог, - спокойно пожал я плечами, держа под жёстким контролем гормоны, которые пытались пробиться в кровь любыми путями. Твёрдая внутренняя убеждённость, что в этом случае весь разговор пойдёт под откос, заставила меня усилить контроль, впрыскивая успокоительные из аптечки.
        - Ты правильно всё понял Первый, - отсмеявшись, он покачал головой, - конечно жаль, что манипулирование тобой теперь не возможно, на тебя у нас с Девятым были ещё определённые планы, но возможно это и к лучшему. Ты нам не нужен, можешь убираться обратно к своим любимым корпоратам, этот мир станет нашим и довольно скоро.
        - Жаль, тогда у меня нет другого выхода, как помешать вам, - я развёл руками, командуя своей накидке.
        После деления и последующего насыщения теплом, она, по моим ощущениям, стала ещё быстрее, так что никто не успел даже среагировать, как Олег лишился рук и ног, мгновенно теряя сознание от болевого шока. Чёрные щупальца угрожающе покачались перед лицом Двенадцатого, когда тот попытался достать пистолет.
        - Я заберу его, а тебе ничего не угрожает, - погрозил я ему пальцем. Он соглашаясь, перестал шевелиться.
        Подхватив безвольный обрубок тела сына вместе с конечностями, я стал втыкать в него уколы, продлевающие жизнь и открыл портал в свой мир, забирая за собой Чи Хона и Каля. Глаза Двенадцатого, который увидел, куда я переместился, подсказали мне неплохую комбинацию, которую можно будет провести чуть позже, когда дела с Олегом будут решены. Пока же нужно будет вызвать платную неотложку, которой придётся заплатить за конфиденциальность. Ведь предполагая различные варианты развития событий от этой встречи, я конечно же предусмотрел и тот, в котором со мной откажутся общаться. Этот вариант мне не нравился, он был слишком жесток, но только так я мог показать сыну, что из меня может получиться не плохой отец, ну или в крайнем случае, что я точно не хуже Девятого, которой похоже ему так нравился.

* * *
        - Ты, тупой ублюдок! Ты что сделал? Живодёр чёртов! - первое, что произнес Олег, придя в себя, были только маты и угрозы. Конечно жестоко было помещать его в специальный кенгурятник у себя на груди, но по другому я не мог придумать, как показать ему свою жизнь. А ругался он по вполне понятной причине, чтобы не допустить побега, я попросил доктора не приращивать ему руки и ноги, я просто залечить раны и оставить как есть. Конечности же, поместили в стазис, чтобы можно было потом в любой момент их вернуть обратно, восстановив тело в первозданном состоянии.
        Я чуть попрыгал на месте, поправляя лямки кенгурятника, которые крепились к телу, на манер обычной разгрузки, вызывав новую волну матов.
        - Держи, это будет тебя мотивировать, пока будешь рядом с нами, - я заткнул ему рот кляпом и вставил в специальное крепление перед глазами качественную фотографию запечатлённых в стазисной капсуле его собственных рук и ног.
        Тот возмущённо стал шевелиться телом, а сквозь кляп вроде бы раздалось, глухое.
        - Пхольной уплюток.
        - Странные у вас методы обучения молодёжи, - вежливо поинтересовался Чи Хон, когда мы закончили дела в моём мире и под невидимостью вернулись обратно, не застав в комнате принца. Что позволило нам без проблем выйти из дворца. И уже шагая к академии, он поглядывая на бьющиеся у меня на груди тело, впервые поинтересовался интересующим его вопросом.
        - Это мой собственный экспериментальный метод, - хмыкнул я, не обращая внимания на дёргания в кенгурятнике, - не переживай, когда он осознает, что был не прав, мы вернём ему руки и ноги.
        - Ох, я только из-за этого и переживаю, - признался он, - это наверно несколько жестоко, так поступить с собственным сыном.
        - Это точно, - полностью согласился я с ним, - но я с удовольствием и с большим вниманием выслушаю любые твои соображения, как можно его перевоспитать. Только учитывай то, что как только он вернётся к Девятому, упорнее и умнее врага мы вряд ли уже когда-нибудь себе получим.
        Парень задумался, и пожал плечами.
        - Я не знаю Ник, может быть спросим у других взрослых?
        - Идея отличная, как раз у нас вскоре намечена встреча с Даль Ген Хо.
        - Но вначале, нам нужно посетить Академию.

* * *
        Видимо одежда Чи Хона слишком выделяла его среди толпы студентов, так что до самого кабинета ректора никто не задал ему ни единого вопроса. Мы так и прошли спокойно прямо к двери кабинета, только помощница скромно спросила, что угодно молодому господину. Узнав о необходимости встретиться по дворцовым делам с руководителем Академии, она тут же ответила, что господин Чу Вeнь сейчас свободен.
        Раздвинув дверь, и войдя внутрь, я отметил, что кабинет ничуть не изменился, оставшись таким, каким я его помнил по прошлым встречам.
        Сидящий за широким столом мужчина поднял голову от бумаг. По лицу пробежала различная смесь чувств и он удивлённо спросил.
        - Чи Хон?!
        - Добрый день господин ректор, - парень вежливо низко поклонился, - рад вас видеть.
        - Как ты здесь оказался? Мне сказали, что тебя оставили при дворце императора Западной империи, - он поднялся из-за стола и подошёл ближе, чтобы лучше разглядеть парня. Взгляд мельком зацепился за висящий на поясе позвоночник.
        - Ненадолго, - смутился парень от избыточного внимания к собственной персоне, - меня назначили временным Судьёй и дали кое-какое задание, с которым могу справиться только я.
        - Да? - крайне удивился Чу Вень, - рассказать конечно сможешь?
        Чи Хон открыл рот ответить, но тут я едва не обалдел, когда увидел на столе у ректора, прикрытый бумагами пистолет. Я сразу же привлёк внимание парня к этому предмету.
        - Откуда это у вас? - вместо ответа спросил он у ректора, показывая рукой на пистолет.
        Тот смутился, постарался спрятать его глубже, но было поздно.
        - Господин ректор, это очень важно и как раз связано с моим делом, - немного приоткрыл занавесу тайны Чи Хон, - это оружие врага, нашего общего врага с нами.
        Настала очередь смущаться взрослому. Он вздохнул и достал из под груды бумаг пистолет, а также нагнувшись и покопавших в недрах своего немаленького стола, достал к ещё большему моему удивлению многозарядный карабин.
        - Ты знаешь, как с этим обращаться? - спросил он.
        Парень подошёл ближе и под моими подсказками показал, как заряжать оружие, ставить на предохранитель и стрелять.
        - И всё же вы не ответили на вопрос господин ректор, - вернув оружие на стол, настырно повторил парень.
        - В гвардии императора, пару недель назад появились странные люди, все на одно лицо словно братья и вооружённые вот таким оружием, - нехотя признался он.
        - Как много их?
        - Пара сотен, но не это главное, - продолжил он, - все они выступают лишь инструкторами, поскольку обучают самых лучших солдат в лагере, что ты видел рядом с городом, владению подобным оружием.
        Тут у меня пробежал холодок по спине.
        - Вы хотите сказать, что кто-то вооружает войско карабинами и пистолетами? - по моей просьбе переспросил его Чи Хон.
        - Не всех, только лучшие отряды, - уточнил ректор.
        - А как эти образцы попали к вам?
        Он замялся.
        - Взятки ещё никто не отменял, - хмыкнул он, после нескольких долгих секунд молчания.
        - А зачем вам это?
        - Как ты помнишь, все выпускники Академии должны пройти службу у Императора, так что я лишь хочу понять, чем им грозит предстоящая война. И кстати, ты так подробно расспрашиваешь меня про это, словно знаешь нечто большее?
        - Ну, если вас не шокирует новость, что императора подменили пришельцы с другого мира, и теперь с его помощью хотят развязать войну со всеми соседними Империями, то да, я чуть больше в это посвящён, - спокойно ответил Чи Хон, вызвав самый натуральный шок у взрослого человека.
        Он открыл рот, силясь уточнить что-то, но вместо этого устало упал на кресло и задумался.
        - Доказательства есть? - наконец он поднял взгляд на парня.
        - Ну если только найдется кто-то совсем отважный и знающий императора с детства и поспрашивает его о памятных, но малозначимых событиях тех лет, то да, так можно будет понять, что император не знает ничего из своего детства, только какие-то общие факты, о которых можно расспросить пленного.
        Ректор как-то разом сгорбился и стал меньше, съёжившись в кресле. Он несколько минут молчал, а мы ему не мешали.
        - Кто говоришь за это ответственен?
        - Пришельцы из другого, более технологически продвинутого мира, чем наш. Так что и одинаковые инструкторы и оружие, всё оттуда. Мне нужно найти их основную базу, чтобы знать, куда наносить удар, - Чи Хон, не стал скрывать от него правду, видя, как того сильно зацепили новые сведения о происходящем.
        Ректор снова задумался.
        - Всё равно, это слишком серьёзные обвинения Чи Хон, у тебя есть какие-то другие подтверждения, кроме собственных слов? Ты должен понять меня, дело пахнет изменой и тут нельзя принимать решения наобум, только лишь опираясь на слова пусть талантливого, но ребёнка.
        - Хорошо, а слова фанши из Небесного города вас устроят?
        Тот слегка расширил глаза.
        - Это было бы просто отлично. А кто это?
        - Я думаю проще вас познакомить, - Чи Хон попросил меня позвать Мэн Тея.
        Из разрезавшего пространство портала вышел знакомый нам фанши, от которого дохнуло жарким и сухим воздухом пустыни.
        - Чи Хон? - он даже не посмотрел в мою сторону, так как быстро сообразил, что я не зря здесь не показываюсь.
        - Господин Мэн Тей, это ректор имперской Академии господин Чу Вень, - представил он их друг другу. Преподаватель увидев кто перед ним, поклонился очень низко, старик лишь наклонил голову.
        - Прошу простить меня, господин, - тут же зачастил Чу Вень, - я не мог и подумать, что сам Глава клана Небесных врат почтит меня своим присутствием.
        Старик лишь поднял руку, показывая, что это мелочи. Затем помощница ректора принесла чай и они сели рядом, тихо беседуя, оставив парня скучать неподалёку в гостевом кресле. Когда они закончили разговор, Мэн Тэй поблагодарил Чи Хона за такое полезное знакомство и попрощавшись, отбыл также как и появился.
        - Да уж, вот это у тебя знакомства, - покачал головой ректор, улыбаясь парню, - смотри не загордись.
        - Мне некогда господин ректор, - криво усмехнулся в ответ Чи Хон, - я либо всё время в пути, либо тренируюсь.
        - Похвальные устремления для студента, - тот покачал головой, - господин Тей попросил, чтобы я помог тебе всем чем смогу, если тебе это потребуется.
        - Вы о чём то договорились?
        - Да, кое что, что поможет оповестить больше придворных о происходящем, - уклончиво ответил тот, - не заморачивайся на это, это наши проблемы.
        - Тогда я пойду, поскольку просить мне не о чем, - Чи Хон поклонился, - всё что мне нужно, уже есть у меня.
        - Хорошо, если будешь ещё раз в столице, заходи, я всегда буду рад тебя видеть, - он вернулся за стол, - и не беспокойся на счёт учёбы, пока всё это не закончится, твоё место останется за тобой, если конечно ты захочешь продолжить обучение.
        - Я хочу! - горячо воскликнул парень и смутился.
        - Вот и договорились, - ректор ещё раз наклонил голову.
        Поклонившись, мы заторопились по своим делам. Прежде чем приступать к дальнейшим планам, нужно было поговорить с Даль Ген Хо.
        Глава 23
        Выйдя за город, я обратился к фибуле, назвав имя фанши. Ждать пришлось долго, видимо она была занята, но всё равно спустя два часа девушка оказалась перед нами. Едва она вышла из портала и увидела, кто висит у меня на груди, как у неё от удивления пропал дар речи на некоторое время. Когда же она пришла в себя, то покачав головой произнесла с иронией.
        - И ты меня хотел убить всего лишь за плети?
        Я хмыкнул, а Олег разразился бранью в её адрес, пришлось сначала всунуть ему кляп, а затем прочитать небольшую лекцию о недопустимости грубить и хамить старшим и вообще брать пример с такого хорошего парня, как Чи Хон. Когда дёргание тела прекратилось и сын прекратил фыркать, я обратился к девушке.
        - Прости что выдернул тебя, но хотелось бы сверить наши дальнейшие планы.
        - Ничего страшного Ник, я знаю, что по пустякам ты меня не будешь отвлекать, - она отмела мои извинения, усаживая на бревно, рядом с нашим костром. Чи Хон сбил ударной волной пару птиц, которых сейчас и жарил на палочках, ожидая появления фанши.
        Он протянул ей одну из птиц, девушка не стала отказываться и взяла ветку с насаженной на ней небольшой тушкой.
        - Эх, давно я вот так не сидела, - хмыкнула она, стараясь не обжечь губы, откусывая от жаркого небольшие кусочки мяса. Затем спросила у меня, показывая взглядом на Олега.
        - Ты не боишься, обсуждать планы при нём?
        - Мы наконец-то воссоединились и теперь разлучимся только в одном случае, - я пожал плечами, - если я активирую самоликвидатор.
        Тело на груди задёргалось и видя его яростное мычание, пришлось вытащить кляп изо рта.
        - Ты с ума сошёл? Да тебя любой адвокат Корпорации засадил бы пожизненно за подобное обращение с детьми! - сразу же возмутился сын, - я молчу уже про то, что ты сделал с моим телом.
        - Знаешь, я в какой-то мере даже обрадовался, что ты не просто человек, - признался я ему, - с человеческим ребёнком у меня вряд ли бы рука поднялась сделать такое же, но поняв, что ты такой же как и я, это сильно упростило дело.
        - Удержание силой и подобное состояние - это для тебя нормально? - возмутился он.
        Я не успел ответить, как вмешался Чи Хон.
        - Как ты такое можешь говорить?! - он перестал есть и подпрыгнул на месте, - Ник столько тебя искал! Столько сил отдал на это! И где твоя благодарность?!
        - Не тебе тупоголовая обезьяна меня учить, - с презрением фыркнул тот.
        - Ай! Ты чего дерёшься!
        - Чи Хон отличный ребёнок и хороший сын, - я встряхнул его в кенгурятнике, - так что не смей с ним разговаривать подобным тоном.
        - Да кто бы меня учил! Ты, недомодель…пх-х-х…
        - Весёлые я смотрю тут у вас развлечения, - прокомментировала Даль Ген Хон то, что я вернул обратно сыну кляп в рот.
        Мне пришлось развести руками.
        - Может будут какие-то советы по воспитанию?
        - Прошлый раз, ты был против моих методов, - хмыкнула она.
        - Ну я пока слишком рад нашему воссоединению, но обязательно учту твоё предложение в дальнейшем, - криво усмехнулся я.
        - Ладно, какие ваши дальнейшие планы, - девушка стала серьёзной.
        - Мы сегодня узнали, что император спешно вооружает войска оружием из нашего мира, а это значит, битвы будут кровавыми и чаще всего победными, - пришлось и самому сменить шутливый тон.
        - Что за оружие? - нахмурилась она, - для нас представляет угрозу?
        - Да, - я нисколько не сомневался, что если при открытом столкновении сильный фанши может и защититься от пули, а вот случайная или пущенная издалека наверняка натворит дел.
        Даль Ген Хо нахмурилась.
        - Твои предложения?
        - Мы уже начали раскручивать логистическую цепочку поставок киборгов, думаю это и продолжим. Если сможем вычислить главные перевалочные пункты, сможем захватить лежащее там оружие, боеприпасы и вооружить им наших сторонников. Не говоря уже о том, что у меня есть стойкое желание найти сам завод, где его производят и уничтожить его. Этот мир ещё не созрел для такого разрушительного оружия.
        - Нам я так понимаю, нужно продолжать привлекать на свою сторону как можно больше кланов, которые смогут выступить против захватчика трона? - поинтересовалась она.
        - Да и если бы мы нашли место, где его содержат, было бы и вовсе отлично.
        - А нам он не поможет? - она кивнула в сторону Олега.
        - Пытать собственного сына я не буду, а сам правды он конечно же не скажет, - я покачал головой, - так что придётся всё узнавать своими силами.
        - Тогда договорились, если что зовите. Пока Чи Хон, - девушка поблагодарила парня за еду и встав с бревна, открыла портал, на прощание и мне помахав рукой.
        - Она красивая, - тихо произнёс парень, когда Даль Ген Хо скрылась в портале.
        - О-о-о наш маленький стойкий ученик, стал обращать внимание на девушек? - тут же улыбнулся я.
        - Нет, что ты, - он стал цветом, словно перезрелый помидор, - просто она и правда красивая.
        - Хочешь, я усыплю её ядом и ты быстренько сделаешь с ней все дела по продолжению рода? - простодушно предложил Каль, вгоняя парня в ещё большую краску.
        - Нет! Прекратите! Оба! - возмутился он, отходя от нас и вытаскивая боккэн, делая вид, что начинает тренировку.
        Висящее тело на груди задёргалось.
        - Опять будешь гадости про нас говорить? - я вытащил кляп.
        - Нет, буду нем как рыба, только не заталкивай в меня больше этот кусок силикона, - хмуро ответил Олег.
        Мы продолжили болтать с демоном, подтрунивая над Чи Хоном, который старательно делал вид, что не слышит разговора, а сын как-то слишком внимательно следил за ним.
        Когда по взмаху боккэна перед Чи Хоном образовалась громадная вмятина на земле от действия сил гравитации, он вскрикнул от удивления.
        - Что он делает? И главное, как?
        - О, датчики сообщают что это гравитационные волны, - любезно сообщил я ему, - но их природу и как всё работает не понимает никто из нас.
        - Это невозможно управлять гравитацией! Уж точно не для местных технологий! - категорично заявил он.
        - Ну, как сам видишь, - я показал рукой на следующую вмятину в земле, ещё больше первой, - он может.
        - Ник, я всё лучше чувствую свою силу! - ко мне с воплем подбежал тот, кого мы только что обсуждали, - и это после твоего лечения! Спасибо!
        - Всегда пожалуйста, - я взлохматил его волосы.
        Довольный ребёнок убежал продолжать заниматься, а я увидел, как закусывая губу, Олег внимательно за ним наблюдает.
        - Встречался с родителями некоторых твоих одноклассников, - заметил я, - Тайлер часто о тебе вспоминает.
        - Тупой болван, - сквозь зубы прошипел сын.
        - Джессика тоже волнуется о твоём исчезновении.
        - Тупая сучка, которая не может запомнить простейшие дроби.
        - Я просил тебя не выражаться, - я показал ему кляп.
        - Слушай Первый, - он повернул голову ко мне, - ты ведь понимаешь, что я не твой сын и никогда им не буду? Чего ты пристал ко мне? Если так хочешь, чтобы я больше тебе не мешал, просто верни в наш мир и я заживу там жизнью обычного человека. Сразу предупреждаю, что в Коронацию не вернусь!
        - Ну если честно, я тоже для них мёртв, - признался я, - но прости, я не могу просто так это закончить. Девять лет я растил, воспитывал тебя, а ты предлагаешь эти годы просто выкинуть на помойку?
        - И тебя не интересует, что я это всё время только притворялся? Я уже в год мог решать задачи из курса университета! Так что ваши с роботом сюсюканья воспринимал не иначе как пытку.
        - Если бы ты сказал об этом раньше, я бы пересмотрел своё поведение, - я пожал плечами, - так что это не только моя вина.
        Он не стал отвечать, и мы продолжили наблюдать за тренировкой Чи Хона.

* * *
        Накрывшись плащом, мы сидели в лесу, наблюдая за очередной перевалочной базой. Дождь, усиливаясь с каждым часом, превращал наше убежище в маленько болото, которое не возможно было покинуть по простой причине. Рядом разгружались два грузовика киборгов и даже малейшее движение могло привлечь их внимание. Так что не смотря на воду, и дёргания Олега, который был почти наполовину мокрый, приходилось ждать. Только спустя час мы смогли покинуть убежище и отправиться сушиться в бункер, благо колонна отъехала от него на приличное расстояние.
        Открыв карту, я нанёс на неё новую точку, за последние две недели этих точек появлялось всё больше, но основную базу или завод, где производилось вооружение, нам к сожалению так и не удалось найти.
        Пару раз нас посещала Даль Ген Хо, рассказывая о событиях происходящих в империи. За это время состоялось одно серьёзное сражение, закончившееся разгромом войска Западной империи, огромную лепту в это внесло новое оружие, которое и нанесло колоссальные потери другой стороне. Другие новости, были ещё печальнее. Кто-то из тех чиновников, кто был посвящён в тайну подмены императора, проговорился и теперь гвардия трясёт всех, подозревая измену. Ректора на фоне подозрений в причастности к измене, арестовали и он ждёт своей участи в тюрьме. Мэн Тей пока думает стоит ему помогать, или всё образуется само, ведь ректор не последний человек в Империи.
        Девушка даже предлагала поучаствовать нам в сражении, на стороне Западной империи, но мне претило просто так убивать людей, да и Чи Хон тоже отказался, сказав, что в массовых убийствах он отказываете участвовать. Поскольку солдаты шли на войну не по своей воле, то он не собирается их убивать просто потому, что они солдаты. Девушка согласилась с нашим выбором, поскольку и большинство фанши, посвящённых в тайну, были также против войны и убийств. Попрощавшись, она нас покинула.
        - Предлагаю сделку, - не попадая зубом на зуб заговорил Олег, которой за последнее время в основном молчал, только лишь наблюдая со стороны за общением нашей троицы.
        - Какую?
        - Я отмечу на вашей карте все склады и расположение завода, поскольку курировал его постройку, вы же вернёте мне конечности и отпустите меня, хоть в этом мире, хоть в нашем.
        Чи Хон посмотрел на меня.
        - Да мы и сами можем это отыскать, - преувеличено бодро ответил я, - так что отказано.
        - Вы вторую неделю сидите без еды, нормальных кроватей, поедаемые насекомыми! - возмутился он, - и даже трети не нашли! Я не хочу ещё месяц жить с вами в лесу! Не хочу, чтобы мне жопу подтирали чужие руки! Хочу нормально питаться и жить в комфортных условиях!
        - Ты можешь рассказать нам о всех перевалочных базах, и мы обсудим новый вариант нашего сотрудничества, - предложил я, - но пункт о том, что ты будешь жить отдельно даже не рассматривается. У меня смысл жизни теряется в этом случае.
        - Ого! Папаша то мой - эгоист! - хрипло рассмеялся он, - только о себе и думает, а как же я? Мои желания ничего не значат?
        - Я напомню, ты до этой минуты вообще отказывался называть меня отцом, - напомнил ему я, - так что да, твои чувства важны для меня, как и желания, кроме полной свободы. В девять лет люди своих детей не отпускают в свободную жизнь, если только не какая-то экстренная ситуация! Чи Хон правда ведь?
        Подопечный быстро закивал головой. Олег же выругался, но стоило мне потянуться за кляпом, как он тут же поправился.
        - Что предлагаешь ты?
        - Я просто хочу, чтобы мы были вместе, - выдал я единственное, что меня по настоящему интересовало, - не важно где, ведь в принципе и настоящий вариант меня начинает полностью устраивать.
        - Эй!!! - тут же возмутился Олег, - зато меня нет!
        - А как же мы? - внезапно в разговор вмешался Чи Хон, который до этого лишь прислушивался к нашим словам.
        - В смысле?! - не понял сначала я, что он хочет сказать.
        - Ты, я, Каль, - смутился он.
        - Ну мы ведь всё равно рано или поздно должны будем расстаться, - я очень осторожно подбирал слова, - так что я планировал закончить дела с киборгами и Девятым, а потом уйти из этого мира. Я ведь неоднократно об этом говорил.
        - Да, но мы вроде так сдружились, - стушевался парень.
        - Вот они, двойные стандарты! - громко провозгласил Олег, - меня не отпускаешь, а этого славного парня готов бросить в любой момент!
        При его словах на глазах Чи Хона появились слёзы.
        - Эй! Парень! - я тут же подошёл и обнял своего подопечного, - прекрати, я ведь не собираюсь бросать всё, чем мы сейчас занимаемся. Только когда покончим с Девятым. Согласись ведь, что если бы я планировал тебя бросить, то мог бы это сделать сразу, как только нашёл сына.
        Чи Хон подумал и несмело кивнул головой, соглашаясь.
        - Ай! Ты чего дерёшься! - возмутился сын.
        - Не стравливай нас, - попросил я, - а то быстро вспомню, где лежит кляп.
        - Сатрап! - возмутился Олег, но быстро успокоился, - тогда я не понимаю, как нам прийти к соглашению.
        - Я не знаю, - честно признался я, - ты не хочешь жить со мной, как семья, я не хочу тебя отпускать, потому что отношусь к тебе, как своему ребёнку.
        - И даже зная, что это не так, всё равно будешь упорствовать? - прищурился он.
        - Воспоминания о годах смены тебе памперсов и кормления смесями не дают мне перечеркнуть их одним взмахом.
        - Ладно, давай так, - вздохнул он, - поскольку это для моего же удобства, то я выдаю вам все места, что знаю, ты же возвращаешь мне конечности. Всё же шляться по лесам в грязи и по пояс в воде я ненавижу больше, чем твоё присутствие рядом.
        - Но ты всё также будешь со мной в переноске, - уточнил я.
        - Хорошо, раз так, может ещё будет о чём поторговаться, - согласился он.
        - Тогда смысла задерживаться нам здесь больше нет, - я встал с ящика, набитого оружием, - возвращаемся в наш мир?
        - О-о-о ванна! Джакузи! - едва не простонал от удовольствия Олег, - купим мне нормальную одежду!
        - Хорошо сын, как скажешь, - покладисто ответил я, заработав гневный взгляд с его стороны.
        Глава 24
        - Не хочу обратно, в этот грязный, вонючий мир, - Олег покрутил руками, проверяя, что мышцы и сухожилия работают как надо, - давай останемся здесь…папочка.
        У меня даже глаз не дёрнулся, поскольку у него завелась привычка с недавних пор подкалывать меня, называя то папочкой, то любимым отцом.
        Открыв портал я проследил чтобы Чи Хон, Каль и он сам вошли в него, только после этого покинул привычный мир.
        - Фу, - первым же делом Олег вляпался в огромную лужу, которая образовалась перед входом в бункер и если Чи Хон спокойно прошёл по ней, даже не заметив, то новые ботинки Олега тут же покрылись грязью.
        - Ты же покупал самоочищающуюся модель, - вспомнил я, - так что чего привередничаешь.
        И пока он активировал нужную кнопку на ботинках, я снял кенгурятник с себя и откинув его в сторону, спокойно уведомил Олега.
        - В той клинике, что возвращали тебе конечности, пока ты был без сознания, я попросил вмонтировать в твоё тело термобарический заряд, связанный с передатчиком в моём теле. Так что стоит тебе отойти от меня больше, чем на десяток метров, ты взорвёшься. Так что как хотел, теперь можешь передвигаться с нами самостоятельно.
        Его глаза расширились.
        - Ты совсем из ума выжил Первый? Да целая куча причин может произойти, почему мы можем расстаться! Возвращаемся и убираем заряд!
        - А как же любимый папочка?! - не моргнув и глазом поинтересовался я, вызвав приступ сквернословия у собеседника.
        Я показательно достал кляп и он сразу же притих.
        - Это не моё дело конечно, - недалеко от нас, разминал тело Чи Хон, - но если бы у меня был такой отец как Ник, я бы очень этим гордился. Не хочу ничего плохого сказать про своего, я его очень люблю и уважаю, но Ник тоже отличный человек. Он никогда меня не обманывал.
        Олег громко рассмеялся.
        - Ты правда в это веришь? Да я навскидку могу тебе сказать с десяток причин, почему он с тобой возится до сих пор и ни одна из них не будет в твою пользу!
        Я нахмурился, только откровений гения с 300 IQ мне сейчас и недоставало, но Чи Хон решил сам эту проблему.
        - Можешь говорить, что хочешь, моё мнение о нём не изменится, ведь даже сейчас, когда он нашёл тебя и мог бросить нас с Калем, он всё ещё здесь, а вот ты как раз таки похож на избалованного, противного ребёнка, который не ценит ни чужих усилий, ни времени.
        Олег от возмущения, даже сжал кулаки.
        - Что правда больна? - Чи Хон усмехнулся, - можем устроить спарринг, если хочешь мне что-то доказать кулаками.
        Сын едва не зашипел от ярости, соглашаясь и бросаясь в бой. Его скорость просто поражала. Для обычного с виду человека, он развивал такое ускорение, что отдельные удары трудно было разглядеть, настолько молниеносными они были. Вот только не для Чи Хона. Парень тренировался столько в своей жизни, посвящая этому большую часть времени, что с пусть с трудом, но отбивал удары продвинутого киборга, даже не доставая боккэн.
        Видя это, Олег ещё больше заводился, нападая уже со всей доступной ему силой и ускорением. Моему подопечному пришлось достать костяной меч и бой снова потёк не в пользу сына. Вот быстрый взмах боккэн и безвольная тушка модника из другого мира распласталась на мокрой лужайке.
        - Ой, прости Ник, увлёкся, - расстроился Чи Хон, беспомощно поворачиваясь ко мне, - но он очень, просто вероятно быстр для человека, который не занимается серьёзно боевыми искусствами.
        - Скажу тебе по секрету, никто из моей серии, этим в серьёз не занимается, - я наклонился к Олегу, делая укол, - они уповают на своё оружие и скорость, поэтому-то я и побеждаю более сильные модели, что тренируюсь и участвую в боях вместе с тобой всё это время.
        Сын, придя в себя, отряхнулся, отмахнулся от помощи и состроив из себя оскорблённую невинность сел на ближайшее бревно, отвернувшись от нас.
        Чи Хон, как воспитанный ребёнок, отправился извиняться и предлагать свою помощь в тренировках, но был грубо послан, и вернувшись, извиняюще развёл передо мной руками. Зато мне в голову пришла одна хорошая идея и я громко спросил у парня.
        - Слушай, если ты стал такой быстрый, давай потренируемся в полную силу с тобой? Меч я не буду использовать, только свою накидку. Но только ты же помнишь, что она очень быстрая? Поэтому будь внимательнее, чтобы чего-нибудь не лишиться.
        Чи Хон тут же загорелся этой идеей, долго просить его потренироваться никогда не требовалось, так что он тут же согласился и встал напротив меня, обнажив костяной боккэн.
        - Лучше возьми простую палку, - посоветовал я ему, - не хотелось бы повредить меч.
        - О, не беспокойся, - он поклонился мне перед боем, - Даль Ген Хо наложила на него какие-то чары, пока он был у неё и его теперь вроде как не разрушить.
        - Ну смотри, - я хмыкнул, - потом не предъявляй претензий.
        Я следом за ним поклонился и тут же повинуясь моим мыслям, существо на плечах, выстрелило щупальцем которое могло разрезать всё что угодно, в сторону парня. К моему удивлению, тот уклонился. Он и правда стал быстрее после последнего обследования и восстановления мозга. Так что пришлось подключать с каждой атакой всё больше щупалец и вскоре его атаковало с разных направлений сразу десяток. Он уклонялся, менял направление и положение тела, кое где помогая себе боккэном. Темп боя взвинтился неимоверно и я краем глаза заметил, что даже обиженный Олег повернулся и с открытым ртом смотрит за необычным зрелищем.
        Пришлось добавить ещё три щупальца, чтобы понять, что за этим количеством парень уследить уже не успевает чисто физически, так что я добавил ещё два и стал давить, чтобы он сдался.
        Пот заливал его лицо, колени и руки начали чуть дрожать от испытываемых нагрузок, но не успевая уклоняться, он раз за разом стал подставлять боккэн под удары чёрных словно ночь и бритвенно-острых конечностей существа из Бездны, которые оставляли на мече лишь царапины.
        Решив закончить бой, я добавил ещё с десяток щупалец и они устремились к цели. Отразить их совместную атаку парень просто не мог бы.
        Воздух перед чёрными отростками внезапно вздрогнул и звуковые колебания от тела Чи Хона стали набирать силу, громким криком сотен тысяч детских голосов заставляя отключать уши, чтобы не лопнули барабанные перепонки. Всё это уже раз происходило с нами, на арене и мы позабыли о том случае, думая, что тогда произошла случайность.
        Тело Чи Хона исказилось, мелькнуло и размазалось в воздухе, словно тысячи его зеркальных копий окружили меня, и теперь уже мне приходилось обороняться от мелькающих ударов со всех сторон. При этом я видел, что глаза у всех копий были закрыты, но ни одно моё движение от них не ускользало, сколько бы я щупалец не подключал в бой, копий Чи Хона не становилось меньше. Каждое проткнутое конечностями существа Бездны изображение исчезало, но на смену ему приходило новое. Я было сначала подумал, что это безобидные иллюзии, но кровоточащая рана на руке от удара одной из них, сразу заставили передумать и быть настороже.
        Бой с копиями продолжился всего одну минуту, как внезапно колебания воздуха прекратились и куча копий парня исчезло, а вместо них на землю упал он сам, в одном экземпляре, правда без сознания. Я срочно бросился к нему, приводить в чувство, перехватив по пути такой задумчивый взгляд сына, что усмехнулся внутри себя, моя задумка похоже удалась, я смог заинтересовать Олега таким не хитрым способом. Правда активация артефакта демонов в него не входила, но всё получилось ещё лучше, чем я планировал.
        И правда, когда Чи Хон пришёл в себя, признавшись в том, что не может пошевелить ни ногой, ни рукой, которые дико болели. Мы решили устроить привал и остаться здесь ещё какое-то время. Весь вечер Олег не сводил взгляда с молчащего, но морщащегося от боли Чи Хона, затем не выдержал и подошёл к нему, став тихонько расспрашивать, что он такого сделал в бою и как это вообще возможно с точки зрения законов физики.
        Получив от меня одобрительный взгляд, подопечный стал рассказывать ничего не скрывая и о своих тренировках с Эй Чи, и о Судье Джейне, который многому его научил, а также о посещении Оружейника Хаоса, который и заменил ему позвоночник на новый. После чего он и приобрёл необычные способности, которые тот видел.
        Олег, узнав, что тот меч, что он держит сейчас в руках, на самом деле является позвоночником Чи Хона, едва челюсть не уронил на землю, продолжив с огромным интересом слушать всю историю наших странствий за это время.
        Я, с видом независимого эксперта, сидел всё это время у костра, вдалеке от них и внутренне улыбался. Похоже первый шаг к сближению у нас получилось сделать, хоть и с помощью Чи Хона.

* * *
        - Мэн Тей, - обратился я к фибуле, вызывая Главу.
        Ждать пришлось не долго, не прошло и получаса, как старик появился перед нами, с интересом взглянув на Олега, но ничего не стал спрашивать. А тот всё это время проводил с Чи Хоном, не обращая ни на кого больше внимания.
        - Наверно нам пора посетить ваших родственников, - я протянул ему карту, с нанесёнными на ней логистическими цепочками, - тут конечно не всё, но большая и крупная часть. Если хотим нанести киборгам сокрушительный удар, то нужна координация и одновременная атака большого количества людей. Самое главное захватить и вывезти всё оружие и боеприпасы, которые там хранятся. Для текущей войны это будет серьёзный удар по ним, так как никакой завод не может одномоментно восстановить такое количество припасов.
        Фанши внимательно слушал и параллельно смотрел на карту.
        - Ты прав, - наконец согласился он, - причём нужно будет привлечь отца Чи Хона, и ещё несколько лояльных к нам кланов, которых удалось убедить в правдивости своих слов о подмене императора.
        - Тогда предлагаю переместиться к Эй Чи, переговорить о сроках и порядке зачистки складов, а затем вы с Даль Ген Хо, проделаете это уже здесь, но без меня.
        - Ты по прежнему хочешь найти сам завод и базу пришельцев? - он слегка наклонил голову.
        - Я уже нашёл их благодаря сыну, - я показал взглядом на парочку, которая тренировалась неподалёку, - беспокоиться о нём не стоит, я предпринял меры, чтобы он не мог от меня убежать.
        - Хорошо, тогда отбываем?
        - Да, открывайте портал.
        - Чи Хон, Олег, Каль! - позвал я всех, когда фанши открывал широкий портал, - держитесь вместе, пожалуйста.
        Предусмотрительный Мэн Тей сделал выход за городом, чтобы не привлекать к нашему появлению излишнего внимания, так что мы даже успели сделать крюк и вернуться к тому месту, где закопали значок Судьи и подарок принцессы и только после этого отправились в сам город.
        Война здесь, как и в другой столице, чувствовалась во всём. Похожий лагерь, куда стекались новобранцы, наличие на улицах большого количества патрулей, а также малое присутствие на улицах обычных граждан с повсеместными печальными лицами - всё говорило о недавнем крупном поражении.
        Очень много женщин были в траурных одеждах, с заплаканными лицами куда-то торопливо идя по своим делам. Молчаливые дети, не резвящиеся на улицах, а лишь вяло о чём-то с друг другом тихо переговаривающимися. Эти и некоторые другие признаки говорили о царящем в столице унынии.
        Хорошо ещё, что с нами был Мэн Тэй, так что во дворец мы попали сразу, как только его увидели Судьи на входе у ворот. Один из них остался на посту, второй повёл нас вглубь дворца. Видимо новость о появлении прошлого императора облетела так быстро придворных, что нам на встречу стали выходить и кланяться слишком много людей, а вскоре и вовсе с радостным писком на нее у фанши повисла знакомая нам девочка.
        - Дедуля!
        - Сяо Тей, как ты выросла, повзрослела! - счастливая улыбка озарила лицо старика, - пора замуж выдавать тебя.
        - Эй, и ты туда же деда! - она от возмущения даже покраснела, - не хочу я никакой «замуж», мне и так хорошо.
        Она посмотрела, кто стоит рядом и разжав объятья, сделала средний поклон.
        - Чи Хон рада тебя видеть, и ещё более, что ты сохранил мой подарок, - она показала на музыкальный инструмент, висящий за спиной у парня.
        - Добрый день принцесса, - подопечный склонился чуть ниже, - взаимно.
        - Познакомьтесь молодые люди, - фанши, - показал рукой на Олега, - это сын одного моего друга, временно путешествует с нами. Олег, это принцесса Западной империи Сяо Тей.
        Взгляды подростков скрестились и оба почему-то покраснели.
        - Сяо Тей, развлеки пожалуйста гостей, - обратился он к внучке, - мне нужно поговорить с императором и дедушкой.
        - Хорошо, - она поклонилась, и обратилась к парням, - пойдёмте познакомлю вас со своим тренером, он такие приёмы классные показывал сегодня, закачаетесь.
        - Чи Хон, спроси у кое кого, - тут же нахмурился Олег, не трогаясь с места, - что будет, если мы разойдёмся?
        - «Ник?».
        - «Скажи, что я увеличил радиус его передвижения на пятьсот метров, и прослежу, чтобы он не вышел за него, дабы не было случайных смертей».
        Чи Хон на ушко повторил это сыну. Тот облегчённо выдохнул.
        - Сяо Тей! Что за манеры! - фанши, не смотря на расстояние, что успел пройти, услышал её слова, но внучка быстро сбежала, пока он ещё чего-нибудь не сказал ей. Не очень довольные парни, поплелись следом.
        В небольшом кабинете императора нас уже ждали все знакомые лица. С момента нашей прошлой встречи, новым лицом был только мой сопровождающий. Мэн Тей склонил голову перед действующим императором, не смотря на то, что им был его собственный сын, которому он в своё время передал корону и уже проще и теплее поздоровался с Эй Чи и двумя Судьями.
        - Как я понял по присутствию Чи Хона, Ник сейчас рядом с тобой? - поинтересовался император.
        - Да, добрый день всем, - ответил я за фанши, появляясь перед всеми.
        Оба судьи вздрогнули и через мгновение в их руках появилось оружие, они сразу же заслонили императора своими телами.
        - Не беспокойтесь, приобрёл плащ по случаю, он слушается меня, - я расправил слегка шевелящуюся чёрную накидку и опустился в кресло. Мэн Тей спокойно занял место рядом.
        - Мы приручил Тварь из Бездны? - осторожно решил уточнить Джейн, - как такое вообще возможно?
        - И ещё мы подкинули Князю Тьмы с сотню таких, прямо под его дворец, - хмыкнул фанши, - так что веселья у него наверняка сейчас, хоть отбавляй.
        - Сумасшедшие, - покачал головой император, - зачем дёргать тигра за усы?
        - Мы с ним пересеклись не так давно, не очень приятная личность, - ответил я, - к тому же, накидка решила размножиться и мы с Мэн Тей не могли допустить, чтобы это произошло в этом мире.
        Тут уже вздрогнули все, только представив себе сотню подобных существ не где-то далеко в мире демонов, а у себя под боком. Судьи по знаку императора успокоились и убрав оружие остались всё же стоять рядом с его малым троном.
        - Вы наверно знаете, что мы потерпели поражение? - начал разговор о деле император.
        Мы кивнули.
        - Мало того, знаем причину этого, - продолжил я, - оружие моего мира, помогло киборгам и заменённому императору перевернуть ход войны.
        - Да, этого мы не ожидали, - Дон Тей устало прикрыл глаза, - и как я понимаю, вы пришли с предложением?
        - Всё верно Ваше императорское величество, - я пожал плечами, - у нас есть карта большинства складов киборгов и нужно устроить одну с координированную атаку на них по всем местам, чтобы разом лишить всех припасов. Это во-первых застопорит их на некоторое время, пока завод произведёт потребное для войны количество, ну и во-вторых, позволит вооружить этим оружие уже вашу армию, чтобы не проиграть в следующей битве.
        - Превосходные новости, спасибо Ник, - воодушевился Эй Чи, - только нам нужны инструкторы, по обращению с новым оружием, ты сможешь это сделать?
        - У меня были планы вывести из строя сам завод, - я покачал головой, - считаю это более приоритетной целью.
        - А твой сын? Он же из другого мира, - не сдавался он, - он может?
        Я задумался.
        - В его теле сейчас заряд взрывчатки, чтобы не смог сбежать, - задумчиво ответил я, - конечно я могу выдать кому-то из вас передатчик, чтобы заряд не сработал в моё отсутствие, но тут стаёт другой вопрос. Кто сможет обеспечить его охрану так, чтобы он не сбежал к Девятому? Кто даст такие гарантии? Ведь если такое произойдёт, все наши планы сразу же станут известны киборгам и нам не поздоровится.
        - Моя кандидатура тебя устроит Ник? - серьёзно воспринял мои слова император, - если твой сын будет всё время рядом со мной, под охраной Судей, этого будет достаточно?
        - Пожалуй да, только предупреждаю, он дьявольски хитёр и если вы позволите себе хоть капельку жалости или милосердия в его сторону, он может этим воспользоваться, - на всякий случай предупредил я их.
        - Мы обязательно учтём все твои пожелания, - император кивнул головой, вопросительно посмотрев на Джейна.
        - Удвоим охрану, мой император, - тут же ответил тот, - я лично буду с ним неразлучно каждую минуту, до возвращения Ника.
        - Тогда я не вижу проблем, - я активировал меч и на глазах у всех вырезал из ноги небольшой приёмопередатчик, протерев его от крови и отдав императору. Наномеды тут же затянули рану не оставив и следа на коже. Это не укрылось от глаз всех присутствующих.
        - Только перед уходом я настрою его на десяток метров близости, - предупредил я, - а то бы он сейчас уже взорвался.
        - Отлично, если с инструктором вопрос решён, то осталось обговорить дату и время нападения, - продолжил Эй Чи, обращаясь к фанши, - я так понял вы нам поможете?
        - Да, сейчас мы экстренно набираем и обучаем способных учеников, чтобы можно было открывать стационарные порталы для массовой переброски войск по всему миру, - прикрыл глаза Мэн Тей.
        - Не думал, что скажу такое, но вы двое принесли больше хороших новостей, чем всё, что происходило за последний месяц, - грустно сообщил нам император.
        - Мы ещё позже обсудим все нюансы, - фанши поднялся с кресла, - думаю Нику будет не очень интересно слушать, каких наместников и Кланы из Восточной империи мы привлекли на свою сторону за это время?
        Он повернулся ко мне. Я поднял руки.
        - Моё дело завод и киборги.
        - Хорошо, тогда вернёмся к внучке, перекусим. Вы кстати останетесь отдохнуть во дворце? - спросил он.
        Я задумался, последние недели мы с Чи Хоном только и делали, что шатались по лесам и нормально не отдыхали, к тому же и сыну будет полезно пообщаться со сверстниками, может больше социализируется за это время.
        - Да, я бы попросил у вас неделю гостеприимства, - принял я решение, - поиск убежищ был нелёгким, тем более для ребёнка его возраста.
        - Безусловно, мы его вам предоставим, - немедленно согласился император, - Судья Ригота, поскольку вы знакомы с Ником лично, можете взять на себя обязанность по обустройству его отряда во дворце?
        - Да, мой император, - он покосилась на меня, сверкнув глазами.
        - Тогда на этом всё, отец можешь остаться? Супруга давно тебя не видела, хотела поговорить, - Дон Тей обратился к фанши, совсем другим тоном.
        - Конечно, - тот улыбнулся, - а то я всё набегами, да по делам.
        Чуть склонив голову в вежливом прощании, я вместе с девушкой остановился перед дверью.
        - Держи, помести это себе в ухо, - я достал и передал ей один из миниатюрных ушных средств связи, таких же, как у Каля и Чи Хона, - позволит нам общаться не вслух. После заберу его у тебя, так что не вздумай ответить, что потеряла.
        Девушка видимо так и хотела поступить, но услышав мои слова, разочарованно вздохнула и засунула приёмопередатчик в ухо.
        - «Слышишь меня?».
        - «О! Ещё как! Просто отличная вещь! На каком расстоянии оно работает? - тут же поинтересовалась она».
        - «Этого тебе знать не обязательно, - проворчал я, становясь невидимым, - не отдашь через неделю, пеняй на себя, взорву его вместе с непутёвой головой».
        - «Ай! - она тут же попыталась достать его обратно, - что за дебильная привычка у тебя всё взрывать?».
        - «Попытаешься вытащить без меня, оно тоже взорвётся, - зевнув, предупредил я её, когда Судья уже почти достала устройство из уха».
        Девушка тут же быстро вернула его назад, крайне недовольно посмотрев на то место, где я сейчас стоял.
        - Прибить бы тебя, Ник, - вслух сказала она.
        - Всегда готов к тонировочному поединку, - я пожал плечами. Ригота обрадовавшись, что может спустить на мне пар, тут же потащила следом за собой на одну из закрытых тренировочных площадок внутри дворца.
        Глава 25
        - Судья, с вами что-то случилась? - обеспокоенная принцесса обратилась к Риготе, когда та прихрамывая, вошла в общий зал.
        - Всё отлично, - едва сдерживая гнев, ответила ей девушка. Сяо Тей критично посмотрела на её одежду, которая была порезана на тонкие лоскуты, затем на большой синяк на скуле. При этом Ригота постоянно морщилась, когда дотрагивалась до попы.
        - Император приказал мне присматривать за гостями, - Судья сделала независимый вид, словно ничего из вышеперечисленного не было.
        - Хорошо, - принцесса на секунду прервала свой рассказ о собственной коллекции оружия и показала ей куда та может встать.
        - «Что? Попа бо-бо? - хмыкнул я, когда она аккуратно примостилась у косяка двери».
        «Трус! Дрался бы без своей накидки, я бы тебе показала! - возмутилась она».
        «Ну-ну, - критично усмехнулся я».
        Я вспомнив, об одном своём обещании и обратился к Чи Хону.
        «Мы как-то Эй Чи обещали внучке алый камень подарить, помнишь?».
        «Да, конечно».
        «Подойди к двери, и прикройся Риготой, передам тебе ключ от мира, с теми эльфами, которые так неприветливо нас встретили».
        «Тебе не жалко его отдавать? - удивился парень, - Джейн ведь говорил, что это очень редкие предметы».
        «А ещё я знаю, что обещания нужно выполнять, - я пожал плечами».
        Когда подопечный подошёл и сделал вид, что разговаривает с Судьёй, я вызвал нужный ключ мира и спокойно передал его, как учил Оружейник, Чи Хону. Повторив ему ещё раз процедуру передачи предмета, чтобы не оплошал.
        Когда принцесса закончила свой рассказ, он подошёл ближе и попросил её вытянуть правую руку вперёд. Девушка удивилась, но не стала спорить.
        - Я обещал Эй Чи, что в оплату за его учёбу, сделаю тебе подарок, - с этими словами парень передал девушке алый камень, который закрутился теперь уже вокруг её руки.
        - Мир с эльфами и магическими животными, правда люди в нём живут рабами, - прокомментировал он подарок, - так что без охраны туда лучше не ходить.
        Девушка сначала недоверчиво смотрела на полу материальный предмет, который крутился над её рукой, затем взвизгнула и бросилась на шею Чи Хону, которой от неожиданности замер.
        - Спасибо! - принцесса быстро опомнилась и разжала объятья, но всё равно успела за этот краткий миг поцеловать парня в щеку, и от этого он стоял перед нами не менее красный, чем сам камень, который только что передал.
        - Простите, но мне нужно срочно похвастаться родителям и дедушке! - заявила она и убежала из комнаты. Куча не таких быстрых фрейлин поспешили за ней, но не так резво как юная принцесса.
        - Это безумно дорогой подарок, - Судья у двери ошеломлённо смотрела на смущённого парня, - ты ведь знаешь это?
        Тот кивнул и повторил мою фразу.
        - Но данные обещания, нужно выполнять.
        Ригота покачала головой.
        Олег, который внимательно всё этот слушал, неожиданно спросил.
        - Можете мне рассказать, что только что произошло, и почему этот подарок такой ценный?
        - Это ключ от другого мира, - Судья вызвала над своей рукой пять похожих кристаллов, - открывает быстрый портал в тот мир, от которого у тебя есть ключ.
        - То есть, любой может получить такой, от любого мира? - сын пристально смотрел на девушку.
        - Нет конечно, поэтому-то эта такая ценность. Но то, что это может быть любой мир, да, правда.
        - Но допустим, что вы дадите мне ключ от мира, который будет похож на этот по всем климатическим и остальным характеристикам, получается я смогу в любой момент туда переместиться из этого? - он продолжал упорно расспрашивать и в моей голове пришло понимание, для чего он это делает.
        - Вряд ли кто-то даст тебе свой ключ, - хмыкнула она, - они всё же достаются не просто, но теоритически да, такое возможно.
        - Ник, она ведь в курсе твоего существования? - сын не обращаясь ни к кому, спросил в пустоту.
        - Да, но только заявлять это во всеуслышание не стоит, - согласился я.
        - Не волнуйся, только я мог сделать такие выводы, проанализировав её одежду и тело, когда вы вошли в комнату. Такие тонкие разрезы могла нанести только твоя накидка, так что я не сомневаюсь, что она в теме. Думаю ты уже догадался, к чему я веду свои расспросы? Это ведь решение всех проблем!
        - Думаешь Девятый согласится сменить мир, не смотря на то сколько средств и времени он вложил в этот? Завод, база, всё начинать с нуля?
        - Что такое ресурсы и время? Ерунда для киборгов, - отмахнулся от меня Олег, - но сам вариант того, что война может закончиться, толком не начавшись, это тебя не привлекает?
        - Если ты намекаешь на то, чтобы я отпустил тебя к нему, это напрасная трата времени, - не согласился я, - и раз уж мы об этом заговорили, у меня для тебя небольшая новость. Мы с Чи Хоном отправимся на завод, а тебя попросим остаться и обучать местных владению оружием из нашего мира.
        - Зачем это мне? - удивился сын и сразу же, - кому это ты настолько доверяешь, что вручил ему передатчик от взрывного устройства?
        - Предложенная кандидатура императора, меня устроила, - спокойно ответил я, вызвав шок на его лице.
        - Вы тут похоже все с приветом, - он покачал головой.
        - А что касается первого вопроса, тебе предоставят комнату рядом с императорскими покоями и всё, что ты пожелаешь. А мы в это время будем опять плестись по лесам и болотам, по пояс в воде.
        - Я согласен! - тут же закивал головой он, представив перспективы, если я возьму его с собой.
        - Но, поскольку мы и так были долго вне цивилизации, я решил неделю отдохнуть, - обратился я к Чи Хону и Калю, - так что Судья покажет нам покои, и можете сменить одежду, посетить баню и заказать себе любой еды, какой пожелаете.
        - Ну кроме человеческих сердец, разумеется, - обломал я, было обрадовавшегося демона.

* * *
        На ужин нас пригласили всех, чтобы могли отобедать в кругу императорской семьи. Отказаться не было возможности, так что пришлось к этому времени и правда помыться и сменить одежду, на более приличную для дворца.
        Сам же ужин прошёл в дружеской обстановке без официоза, семья расспрашивала Чи Хона и Олега о их приключениях, старательно делая вид, что не смотрят на пустое кресло рядом с ними. Светящаяся от радости Сяо Тей, раз за разом активировала полученный подарок и демонстрировала его окружающим. Те, кто был в теме, что это, лишь покачивали головой.
        Эй Чи даже один раз не выдержал, видя какие благодарные взгляды кидает внучка на дарителя.
        - Чи Хон, это ведь очень дорогой подарок! Нельзя так баловать девушек!
        - Вы сами попросили об этом Учитель, - парень спокойно улыбнулся, - я лишь выполнял вашу волю.
        - А как ты его получил? - спросил он, - Ригота сказала, что мир там не простой.
        Чи Хон, без всякой задней мысли стал рассказывать о наших приключениях в том мире, в том числе и сцену, как мы забрали самую первую тиару у королевы эльфов, когда та нагишом принимала ванну. Он конечно старательно пытался увильнуть от темы наготы, но на прямой вопрос взрослых, начавших хихикать над ситуацией, он признался, что старался не смотреть в ту сторону.
        Молодые принцессы, сидящие за столом, густо покраснели, от мысли, что их вот также мог кто-то увидеть за весьма интимным делом. Их же братья наоборот, требовали от парня больше подробностей. Так что остаток вечера прошёл вообще замечательно и нас попросили составить компанию и завтра. Пришлось согласиться.

* * *
        Всю следующую неделю, я только присматривал за обоими парнями, которые окунулись в дворцовый быт и развлечения высшей аристократии Западной империи. Им ни в чём не было отказа, так что время летело словно пуля. Для Чи Хона общение со сверстниками помогло чуть сбросить скованность, поскольку он редко с кем общался в обычной жизни, только я и демон были ему обычными собеседниками, так что внимание парней, а особенно девушек, ему было необычно. Последние, особенно яро начали делать ему знаки внимания, едва узнав, что он не простой воин, а сын одного из наместников императора в другой Империи. Но поскольку возраст что у него, что у них был крайне юным, то дальше держания за ручку это не заходило, причём обычно, пунцовый от смущения юноша быстро вырывал руку из мягких девичьих рукопожатий и старался больше молчать. Девушки это видели, и вскоре перестали обращать на него внимания, ведь над императорским дворцом взошла новая звезда.
        Да, и ею оказался мой сын. Олег обаял и едва ли не заставил заглядывать себе в рот, всю молодёжь без исключения. Умный, проницательный, дерзкий, умеющий за себя постоять, он не смущаясь принимал и кидал вызовы на дуэльные поединки тем, кто был с ним в чём-то не согласен. Конечно же конкурентов в этом возрасте у него не было, он побеждал легко, благородно не наказывал обидчиков. А благодаря интеллекту и знаниям другого мира с лёгкостью осваивал любой предмет или музыкальный инструмент, иногда даже на спор. Он мог поддержать разговор на любую тему, одинаково хорошо вникая в обсуждаемый предмет. Причём у него это всё получалось так легко и непринуждённо, что к концу нашего пребывания у императора в гостях, я напомнил Дон Тею и Судьям, что с этим парнем им нужно быть настороже. И если вначале, они не принимали всерьёз мои предостережения, то теперь, видя, что за ним следует свита из молодёжи даже больше чем за любым принцем или принцессой, лишь встревоженно поджимали губы. Ведь он вроде бы не делал ничего предосудительного, но все разговоры у подростков до шестнадцати лет были только о нём.
        Сяо Тей та вообще, забыла о Чи Хоне вовсе, и о том, что именно он сделал ей дорогой подарок, она теперь словно послушная собачонка бегала рядом с Олегом и безропотно выполняла все его «просьбы». Судя по томным взглядам, что она бросала на сына, девчонка влюбилась и похоже эта была её первая любовь. Та, что заставляет обычно подростков делать глупости. Хмурой Риготе, которая всё видела не хуже меня, я несколько раз повторял, не оставлять их наедине.
        В общем, к концу выделенного мной срока на отдых, Чи Хон с каждым днём становился всё более раздражительным из-за того, что его сосед обрёл невиданную популярность, а он, который по силе был равен любому из Судей, прозябал в одиночестве в покоях, пока туда не возвращался Олег. Даже принцесса, которая раньше была приветлива с моим подопечным, перестала его замечать, поскольку все её мысли и сердечные переживания сейчас занимал только один «человек».
        Так что когда я сказал парню, что завтра по утру, отправляемся в путь, Чи Хон только этому обрадовался. Отдых во дворце особенно в последние два дня, стал представлять для него своеобразную изощрённую пытку.
        Глава 26
        - Ник! Погоди! - едва мы вышли из города на императорскую дорогу, как позади послышался знакомый голос. Поскольку я был под привычной невидимостью, то пришлось показаться.
        - Привет, чуть не опоздала, - Даль Ген Хо приветливо помахала нам рукой, догоняя вместе с какой-то незнакомой девушкой.
        - Добрый день, - мы с парнем синхронно наклонили головы.
        - Тут такое дело Ник, сейчас мы с Главой очень заняты синхронизированием действий всех участников известных тебе предстоящих событий, так что не можем помогать тебе своевременно. Поэтому решили, если ты не будешь конечно против, дать в сопровождение нашу лучшую ученицу - Мин И.
        Девушка, лет шестнадцати в строгой одежде и таким же взглядом, которым окинула нас троих.
        - Она будет открывать порталы куда нам требуется? - переспросил я, раздумывая брать нам нового члена отряда или нет.
        - Да, это точно ускорит как ваши перемещения, так и сможет передавать нам нужную информацию, - кивнула фанши.
        - Хорошо, - я решил, что плюсы всё же перевешивают минусы, - она послушная или нужно будет отдельно объяснять всё?
        - Могу говорить сама, - молчавшая до этого девушка вмешалась в разговор, - можете сразу обращаться ко мне.
        Я удивлённо посмотрел на неё и на Даль Ген Хо. В этом мире такое поведение было верхом непочтительности.
        - У ней есть некоторые недостатки, - фанши шевельнула пальцем и её спутница вскрикнула от боли, - но что касается искусства, она лучшая у нас.
        Я достал из кармана кляп и продемонстрировал его всем.
        - У меня есть опыт работы с трудными подростками, не волнуйся.
        Даль Ген Хо вздрогнула.
        - Только пожалуйста не отрубай ей ничего, - попросила она, - у нас нет таких кудесников, которые смогут потом вернуть всё обратно, как твоему сыну.
        Девушка, услышав об этом побелела.
        - Ладно, если что зовите. Буду свободна, обязательно приду, - быстро попрощалась фанши и открыв телепорт, исчезла.
        Я же повернулся к девушке и показал ей три пальца.
        - Всего три простых правила поведения в нашем отряде: первое - меня не существует, второе - хочешь о чём-то спросить или уточнить, говори вот с этим парнем, и последнее - я всегда прав.
        - Это невозможно, - категорически заявила она, - третье противоречит первому, ведь …
        Что она хотела сказать дальше, осталось неизвестным, ведь трудно о чём-то говорить, когда у тебя во рту кляп, который невозможно вытащить, поскольку локти обоих рук крепко закреплены ремнями к телу.
        Демон хихикнул, когда злобно сверкающая глазами девушка, пыталась освободиться от сверхпрочного материала ремней. У ней этого не получилось, и по этой же причине она отказалась переносить нас в другое место порталом, требуя сначала развязать себя. Я отказался и уйдя в невидимость, повёл группу в нужном нам направлении пешком. Девушка, сначала столбом стоявшая посредине дороги, через пару минут поняла, что её оставляют одну, побежала за нами следом.
        - Ник, давай вернём её Даль Ген Хо? - спросил Чи Хон, - ведь нам её навязали только для того, чтобы она помогала перемещаться по миру, если она этого не делает, зачем нам балласт?
        - Конечно вернём, - я согласно кивнул, - но в начале пусть вкусит простой жизни путешественников, чтобы поняла, как она была не права, отказавшись помогать нам. Не хочет открывать портал, будет передвигаться ножками.

* * *
        Следующие три дня прошли под эгидой, кто кого переупрямит. Точнее сказать, Мин И так думала, не понимая, что мне было всё равно на её мнение. Мы шли к своей цели, размышляя над новой техникой Чи Хона, а девушка плелась позади, к концу третьего дня выбившись из сил. Причёска превратилась в непонятно что, одежда резко перестала быть белой, а уж на ноги было и вовсе страшно смотреть. В отличии от наших с Чи Хоном крепких, удобных сапог, её тряпичные туфли, украшенные кристаллами быстро превратились в убожество, которое и обувью то нельзя было назвать. Я видел, как ей становится больно наступать, но молчал, дожидаясь, когда здравый смысл наконец победит гордость.
        Прорыв в отношениях наступил после вечернего привала, спустя ещё два дня, когда девушка просто не смогла встать утром из-за того, что ноги её превратились в стёртые до крови конечности. Сквозь сбитую и стёртую кожу проступали кровь и слизь, заставляя девушку плакать, когда она наконец сняла то, что осталось от её туфелек и впервые увидела, во что превратились ступни. Чи Хон не смог сдержаться и бросился её успокаивать, умоляюще посмотрев при этом на меня.
        - Ну что? Мир? - я подошёл к ним и протянул ей руку, - или продолжим урок?
        Девушка сквозь слёзы отрицательно покачала головой и протянула руку, которую я пожал. Нам пришлось потерять ещё день, который я потратил на то, чтобы восстановить ей ноги и подогнать запасную обувь Чи Хона под девичью ногу.
        Так что уже утром следующего дня, когда Мин И умылась, починила потрёпанную одежду и в новой обуви, которая не натирала, была готова прислушиваться к нашему мнению.
        - Ну вот и отлично, - подвёл я линию, под этим противостоянием, предлагая больше не вспоминать о нём, - тогда давай переместимся поближе к заводу. Знаешь вот это место на карте?
        - Я была лишь в ближайшем городе, - она ткнула пальчиком в место, которое находилось далеко от того что нам нужно, но всё же ближе, если идти туда пешком, - в программу подготовки входит посещение всех значимых городов континента, чтобы я могла по памяти туда вернуться во второй раз.
        - Хорошо, нас это устроит, - согласился я, - открывай портал, недалеко от этого города.
        Мин И взмахнула рукой и произнесла длинное заклинание, видимо ещё не было достаточных сил, чтобы как Даль Ген Хон или Мэн Тей делать это лишь усилием воли. Оказавшись на другой стороне мы и правда увидели неподалёку стены незнакомого поселения.
        - Думаю никто не будет против, если мы заглянем туда, чтобы купить новую, уже нормальную одежду для Мин И, а также обувь. Всё же она молодая, красивая девушка и должна выглядеть соответствующе, пусть и в нашей компании.
        Чи Хон и Каль с этим согласились, сама же ученица фанши, покраснела от этих слов, но спорить не стала. Тем более много времени это не заняло, хотя, конечно жители с удивлением смотрели на молодую девушку с ребёнком, которые путешествовали в одиночестве. Правда, стоило только Чи Хону подойти ближе, как быстрые взгляды на его костяной меч быстро решали любые вопросы, впрочем, как и золото, которое он тратил только на нужные для путешествия предметы. Кроме озвученного мной ранее, девушке досталась ещё небольшая сумка с водой и припасами для дальнейшего пути, а также запасной комплект одежды на всякий случай. Она всё безропотно принимала, наконец осознавая то, что прислушиваться к советам тех, кто путешествует не один год можно и даже нужно. Мы не лезли в остальные её жизненные принципы, и до неё это наконец дошло. Видимо какие-то старые тараканы, касающиеся этого пунктика у девушки имелись, но мы туда не лезли, было откровенно не до этого.
        Закончив все дела, мы отправились к конечному пункту нашего путешествия. Если конечно Олег не обманул нас, показав ложное нахождение завода на карте. Такое вполне было возможно.

* * *
        Оставив троицу устраивать лагерь, я отправился на разведку в бесплотной форме. Указанное место было наверху горы, так что пришлось потратить значительное время, чтобы туда подняться. К моему большому разочарованию пик горы выглядел совершенно пустынным и лишь множество белого снега не тронутого ни кем простиралось далеко вокруг. Я собрался спускаться обратно, но по обычной привычке доводить всё до конца, запустил датчики и сканеры, облетев всё, что только можно было. Долго ничего не происходило, но только я приблизился к одному невзрачному месту почти в конце облёта, как тут же был перехвачен радиообмен, который исходил оттуда, где ничего не было. Настроившись на волну передатчика, я достаточно быстро понял код и шифр, с которыми велись переговоры и тут же картина происходящего открылась мне с другой стороны. База была не над горой, а под ней! И эту информацию Олег специально так донёс до меня, чтобы я с одной стороны не мог заподозрить его во лжи, а вот с другой, оказавшись здесь и будучи менее внимательным, ведь радиообмен мог быть замечен только в одном конкретном месте, поскольку отправлялся
короткими, но мощными энергетическими импульсами, он мог рассчитывать на продолжение торговли своим нынешним статусом пленного.
        - «Маленькая, хитрая бестия, - хмыкнул я, - но мал ты ещё, тягаться с папочкой».
        Теперь оставалось найти вход и проникнуть внутрь, благо бесплотная форма позволяла делать это легко, главное не попасться на камеры или другие датчики.

* * *
        В том, что мои предположения оказались верны, я убедился очень скоро. Огромный подземный комплекс, состоящий из множества уровней был битком забит киборгами, техникой и вооружением. А длинные цеха, в которых на автоматизированных линиях собирались всё та же одинаковая серия полу машин, впечатляли затраченными усилиями на их создание. Но всё это было мне не интересно, я искал всего одну цель, которая поддерживала всё это технологическое превосходство моего мира в действии - термоядерный реактор! Вряд ли Девятый успел вытащить с нашего мира ещё один такой, так что выведи я его из строя, всё вокруг тут же превратиться просто в груду бесполезного пластика, плоти и железа.
        Как и ожидалось, сама зона реактора, как и пути к ней отлично охранялись. Сначала это были вооружённые патрули, затем автоматические системы защиты, а потом и вовсе сложные цепочки коридоров и дверей, часто упирающиеся в тупики. Если бы я пытался пробиться к нему в своей привычной, телесной форме, не факт, что у меня что-то получилось. Это я осознавал всё чётче, чем более углублялся вниз. Отлично понимая уязвимое место базы, оно было защищено лучше всего, в этом я был полностью солидарен с Девятым.
        Вот только вся проблема его защиты была в том, что она строилась на техническом принципе, создатели этих систем даже предположить не могли, что кто-то мог развоплотиться и бестелесным духом проникнуть в святая святых.
        Обесточив камеры и питание четырёх автоматических турелей, мне пришлось материализоваться, чтобы заложить взрывчатку у охлаждающего контура реактора.
        - Привет Ник, - тут же раздался сбоку голос, - а мы с Девятым знаешь, так и думали, что ты сможешь сюда проникнуть. Представляешь себе? Сижу тут как затворница, света белого не вижу и чего ради я поменяла свободную, полную приключений жизнь, на заточение в подземном бункере?
        Я убрал брикеты со взрывчатым веществом обратно в сумку и вздохнув, повернулся лицом к говорившей.
        - Привет Элисс, я тоже рад тебя видеть.
        Глава 27
        Девушка не изменилась с нашей последней встречи, если только улыбаться меньше стала.
        - Ну так вернулась бы обратно, никто ведь тебя искать не стал бы, для всех ты официально мертва.
        - Нет Ник, а как же свобода? Делать что хочешь? - она активировала меч и модуль Гаусса разложился в боевое положение на её левой руке.
        - Я насколько помню, ты и в нашем мире не сильно была зависима, - я пожал плечами, активируя лишь меч.
        - Не скажи, - она скользящим движением попыталась достать меня в длинном выпаде, и тут же выстрелила в ногу, - эти потные, старые извращенцы, под которых меня всё время подкладывали, жуть просто.
        Я успел уклониться от выстрела, который проделал небольшую дырочку в стене, а её меч попал под удар щупалец плаща, которые проделали с ним тоже, что прошлый раз с моим.
        - Слушай, почему Девятый? Можешь присоединиться к моей команде, - я с улыбкой посмотрел, как девушка изумлённо изучала исчезнувшее молекулярное лезвие.
        - Что это у тебя на плечах такое? - она сделала три выстрела подряд, стараясь меня зацепить. От двух я уклонился, третий же, прошил насквозь тело в районе печени. Температура тела резко подскочила, когда наномеды принялись устранять повреждение.
        - Классная вещь! Рекомендую, - я сделал ещё две попытки достать её мечом, но безуспешно, киборг была слишком быстра для меня, - но к сожалению сейчас слушается только меня, а так чертовски опасное существо, едва не погиб от него.
        - Эх, жаль, стильно смотрится, - выдохнула она, восстанавливая наконец лезвие меча и снова делая попытку напасть, - слышала ты сына наконец отыскал. Как он? Знаешь теперь о тенях?
        - Да, не очень приятные оказались для меня известия, - я отбил удары и щупальцами плаща, достал её ногу, потёкшая кровь из тонкого пореза, удивила Седьмую, но не остановила от попыток убить меня. Её атаки становились всё стремительнее и непредсказуемее, и если бы не существо из Бездны, которое самостоятельно распознавало угрозу и реагировало на её выпады даже без моих указаний, я бы давно лежал на полу, расчленённый на несколько частей.
        - Слушай, ты смотрю стал быстрее, и ещё это существо твоё, - она отскочила в сторону, когда одно из сотен щупалец порезало её плечо, - реально опасно!
        Она тут же сделала неожиданный кувырок, уходя от щупалец, которые пытались её достать в воздухе и находясь в верхней точке вниз головой, сделала ещё три выстрела, от которых я не смог увернуться. Куски плоти и костей вылетели с выходного отверстия, настолько большая кинетическая энергия была вложена в снаряды, а я упал на пол, обливаясь кровью.
        - Ещё раз прости Ник, мы и правда могли стать друзьями, - Элисс метнулась ко мне, чтобы добить, уклоняясь от многочисленных ударов щупалец, атакующих её с разных направлений, но попала под выстрел фазера с полной накачкой. Упав на пол, я специально прикрыл плащом руку с активированным оружием и отключив боль от повреждений, ждал последней атаки девушки.
        - Да, точно, фазер, - с киборга от выстрела практически испарило всю кожу и плоть, обнажив кости и она, покачиваясь на месте, едва стояла, - как я могла забыть. Но откуда у него такая мощность?
        - Я всё ещё предлагаю свою сторону, - тяжело поднявшись на ноги, я не смотря на работающие наниты, которые едва успевали справляться сразу с тремя гигантскими очагами поражений, что нанесли телу выстрелы из винтовки Гаусса, подошёл к ней.
        Элисс, покачнувшись, упала на колено, затем подкосилась и ещё одна опорная нога. Взгляд её становился всё более замутнённым, но сильно напрягая голосовые связки, которые едва работали из-за отсутствия целостности горла, она всё же ответила.
        - Я не предательница.
        - Тогда прости и ты меня, - выбора у меня больше не оставалось и я одним движением отрубил ей голову. Упавшее безвольное тело на пол, во избежание восстановления я сжёг, потратив несколько выстрелов фазера. Киборга под Седьмым номером, который хоть и кратковременно, но был моим другом, больше не стало ни в этом, ни в том мире.
        Десять минут я потратил на отдых и частичное восстановление и только после того, как мог нормально встать, отправился к реактору завершить дело, ради которого прибыл сюда. Да, сам завод, уже произведённых киборгов и вооружение я не смогу уничтожить, но вот сердце базы, то, без чего она дальше не сможет существовать, было в моих силах уничтожить, а если учесть, что в это же самое время Девятый был сильно занят тем, что на все его пункты логистики нападают люди, то у меня было время чтобы скрыться, после проведённой диверсии. Пропажу Седьмой несомненно заметят, но я надеялся, что сильный взрыв уничтожит все следы боя в помещении. Да и не должно было быть в этом мире следователей, вооружённых новейшей техникой нашего мира.

* * *
        - Ник! Что с тобой? - едва я выпал из бесплотности, под ноги своим спутникам, как тут же ко мне бросился Чи Хон.
        - Всё нормально, мне просто нужно время для восстановления, - я покачал головой, устраиваясь на лежанке, которую организовал парень из палок, веток и опавшей листвы.
        - Ты сделал что хотел? - только спросил он, как земля под нашими ногами вздрогнула и встряхнулась. Гул от далёкого взрыва был слышен даже здесь.
        - А, всё, вопрос снят, - улыбнулся он, - кто тебя так ранил?
        - Друг, - я криво улыбнулся, - который выбрал не ту сторону.
        - А что с ним? - наивно спросил Чи Хон, но Каль его дёрнул за рукав и тот тут же прикрыл рот в понимании, того, что произошло.
        - Прости Ник.
        - Да ты тут не виноват, - я успокаивающе поднял руку, чувствуя, как наниты в теле делают свою работу, восстанавливая кости, мышцы и сухожилия.
        - Вы тут чем занимались?
        Парень и девушка покраснели и не смотрели друг на друга. За них ответил демон.
        - Миловались словно два голубка, - Каль сделал самое похабное выражение лица, какое только был способен, - оказывается их детства сильно схожи.
        - Да? - удивился я, стараясь отвлечься от того, как тело раздирают внутренние силы, - расскажите и мне тогда.
        Мин И, стараясь не смотреть на Чи Хона, стала рассказывать о семье, в которой рано умерла мама, но я продержался лишь пять минут и отключился.

* * *
        - Ник! Как ты нас напугал! - стоило мне открыть глаза, как надо мной тут же склонилось сразу три обеспокоенных лица.
        Я запустил программу проверки организма и на моё удивление, большинство повреждений было устранено, ну или устранено частично. Кости были восстановлены практически полностью, теперь на них наниты наращивали мышцы и кожу.
        - Всё не так плохо, - ответил я, закончив со сканированием, - сколько я был в отключке?
        - Два дня, - Чи Хон обрадованно тряс мне руку, - мы думали ты уже не очнёшься.
        - Да и вообще, - девушка посмотрела на меня подозрительно, - как вообще можно быть без сознания при этом без дыхания и сердцебиения? Обычно таких людей хоронят, а не переживают за их состояние.
        Я хмыкнул, а Чи Хон возмутился.
        - Какие похороны?! Ник не может умереть!
        - Мне бы твою уверенность, - я едва вытянул ладонь из его цепких объятий, - но такие раны действительно для меня сейчас не сильно страшны.
        - Что за чудовищное оружие могло их оставить? - Мин И, всё ещё с прищуром смотрела на огромные выходные дыры, при том, что на груди входных отверстий от небольших вольфрамовых шариков практически не было видно.
        - Лучше тебе не знать, - не стал я раскрывать технологий другого мира, тем более в её присутствии.
        - Вы готовы к возвращению? Нужно ведь узнать, как дела у наших партнёров, - опираясь на руку Чи Хона, я с трудом встал.
        - Куда отправляемся? - тут же поинтересовалась Мин И.
        - Туда, откуда прибыли, можно даже на то же самое место.
        Девушка кивнула, закрыла глаза, затем взмахами рук и произнесением весьма длинного заклинания открыла синий портал. Точность нашего появления на том же самом месте, откуда мы начали наш путь поражала, девушка похоже и правда была очень талантлива. О чём я не преминул вскользь упомянуть, вызвав своими словами слегка покрасневшие кончики ушей у той, в чей адрес я сказал комплимент.
        На моё удивление лагерь и сам город были полупустыми, войск и гвардейцев не было видно, видимо ещё не вернулись. Вскоре нам это подтвердила Ригота, которую заставили остаться во дворце, возглавив охрану императора. Девушка была не сильно довольна этим фактом, но прямому приказу противиться не могла. Так что едва мы появились на пороге дворца, как она тут же занялась нами, не преминув ужаснуться моим ранам, которые всё ещё оставались на теле, хоть и медленно заживали.
        - Да, новости хорошие, - рассказывала она, помогая мне менять одежду, - от фанши, что предоставили твои знакомые, есть информация что стычки с пришельцами были, но больших потерь у нас нет, зато множество захваченного оружия и припасов. Всё это под охраной, везётся в столицу. Решено было такое опасное оружие хранить поблизости, и выдавать только проверенным воинам, формируя из них специальные отряды, под присмотром Судей.
        Девушка осторожно проводила ладонями по коже, дотрагиваясь до многочисленных рубцов и шрамов.
        - Очуметь, - она отогнула штаны, чтобы посмотреть и на ноги, - даже не подозревала, что на тебе столько всего.
        - Ригота, ты что сейчас делаешь? - спокойно спросил я, когда её ладонь стала спускаться ниже пояса, явно не в поисках шрамов.
        - Просто проверить, что у тебя всё на месте, как у людей, - она отдёрнула руку, когда дотронулась до гениталий, - а я тебе не нравлюсь что ли? Почему ты никак не реагируешь на мои прикосновения?
        - Эти органы у меня могут работать по желанию, - хмыкнул я, отодвигая её от себя и закутываясь самостоятельно в предоставленную одежду.
        - Как это? Ты можешь что ли несколько раз? - она смутилась от собственного вопроса.
        - Для любопытных, я могу столько, сколько нужно, - честно ответил я, но вот её ошарашенный взгляд мне не очень понравился.
        - Что с Олегом? - постарался я сменить тему.
        - Хм, тут такое дело Ник, - тут она сморщилась, словно съела лимон, - меня предупредили, не говорить тебе сразу, но шила в мешке не утаить, к тому же врать тебе мне не хочется.
        По спине пробежал знакомый холодок.
        - Что с сыном?
        - Не смотря на твои предупреждения, он уговорил влюблённую дурочку украсть у отца твоё устройство и вместе с ней сбежал в неизвестном направлении, - при этих словах девушка старалась не смотреть мне в глаза.
        - Пошли к императору, - я поднялся с кровати. В голове не укладывалось, как такое могло произойти, если я всех заранее предупредил об этом!
        «А где Джейн?».
        Она не стала сопротивляться, ведя меня к малому тронному залу.
        «В тюрьме, где ему ещё быть, - безрадостно ответила она, - его казнят через два дня, он ведь был ответственный за охрану. Решили дождаться твоего прибытия, чтобы смыть позор с императорской семьи».
        Я редко нецензурно выражался, но тут и у меня не выдержали нервы.
        «Интересно чем мне поможет смерть хорошего человека? - спросил я её через переговорное устройство, которое снова выдал, чтобы спокойно общаться, поскольку шёл рядом с ней по дворцу невидимкой».
        «Это не мне решать, - фаталично ответила Ригота, - Джейн сам так решил, вынеся сам себе приговор».
        «Мир упёртых идиотов, - только и оставалось, что ответить мне, формируя в голове, что же сейчас делать, когда многие планы хоть и опосредованно, но станут известны Девятому. В том, что ушлый ребёнок сможет вернуться к нему, я нисколько не сомневался».
        В малом тронном зале был приём, но едва хмурая Судья заявилась туда, император тут же завершил его и без особых объяснений выгнал придворных. Вскоре к нему присоединилась супруга и Эй Чи, который за неделю, что мы не виделись, словно добавил себе лет пятьдесят.
        - И как это произошло? Можете мне объяснить? - я появился рядом с Риготой, но ни к кому конкретно не обращался, - просто в голове не укладывается. Я ведь дважды предупреждал о том, что он попытается сбежать!
        Эй Чи поднял руку, не давая императору открыть рот, подошёл ко мне и опустился на колени, кланяясь так, что коснулся лбом пола.
        - Моя вина Ник, беру на себя всю ответственность за случившееся, - тихо произнёс он.
        Я знал правила и нравы этой страны и мира, но ещё лучше я понимал, что Чи Хон бы не одобрил, чтобы его Учитель так унижался, хоть и была этому весьма весомая причина. Взяв эмоции под контроль и тяжело вздохнув, я заставил себя успокоиться и затем сделал два шага вперёд, поднимая Эй Чи с колен.
        - Джейн и вы мастер, будете мне помогать, пока мы не решим новую проблему. Моё слово, для вас приказ. Такие условия сгладить свою вину.
        - Но Джейн…, - начал было говорить он, но я невежливо его перебил.
        - Да мне плевать что он там себе надумал - это мой сын, моя проблема и мои условия. Так что срать я хотел на то, что он там себе нарешал.
        Эй Чи повернулся к императору. Тот долго не раздумывая, лишь кивнул головой.
        - Если есть ещё кто-то кого решили наказать подобным образом за побег принцессы, отмените казни, - продолжил я, - дисциплинарные взыскания, отправка служить к чёрту на кулички - всё что хотите, но никаких смертей. Хватит уже их в этом месяце.
        Император слабо улыбнулся и снова кивнул, соглашаясь.
        - Ладно, а теперь с вашего позволения, мне нужно встретиться с этим героем самопожертвования, - иронично высказался я, - нужно узнать подробности побега и куда могли сбежать эти двое.
        - Ник, но твои раны, - Ригота сделала большие глаза, показывая на три всё ещё сочащиеся кровью раны на спине, которые пачкали одежду, - давай хотя бы их перебинтуем.
        - Позже, - отрезал я, - когда это случилось?
        - Три дня назад, - ответил Эй Чи, - никто ничего не видел, не знает, твой сын и Сяо Тей просто исчезли из дворца.
        - Тогда идём, - я поклонился императору, прощаясь, - нам нужен Джейн.
        Глава 28
        Не смотря на статус заключённого, Судья устроился достаточно комфортно. А судя по отношению к нему гвардейцев, охранявших императорские подземелья, так и вообще непонятно было, заключённый он или почётный гость. Ну это конечно, если не рассматривать предстоявшую казнь. Поэтому пришлось его огорчить.
        Когда гвардеец открыл дверь камеры, я в сопровождении Эй Чи, зашёл внутрь. Увидев меня, Джейн развёл руками, словно покорный своей судьбе.
        - Даже не надейся так легко от меня уйти, - огорошил я его, - казнь отменяется, будешь отрабатывать косяки.
        - Но…, - он открыл рот, но я уже повернулся спиной.
        - Решение принято, теперь вы с Эй Чи, сопровождаете меня, пока мы не найдём беглецов, как я понимаю у меня в приоритете поимки будет сын, а у вас принцесса, так что вы мне нужны будете, если они разделятся.
        - Это возможно? - Судья безропотно последовал за мной, тепло прощаясь на ходу со стражей. Они же в ответ желали ему удачи и наставление, больше тут не оказываться.
        - Я бы сказал, весьма вероятно, зная кто Олег на самом деле, - я пожал плечами, - так что прими ванну Джейн, смени одежду и через час встречаемся у покоев принцессы.
        - Всё сделаю, мой новый господин, - сыронизировал он, получив в ответ недобрый взгляд от меня, под которым он быстро ретировался.

* * *
        Пока Судья отсутствовал я успел опросить всех, кто дежурил в ту ночь у покоев принцессы, а также слуг, которые видели её последние при ночном туалете. Так что и без него у меня в голове сложилась картина, куда они могли сбежать. Пришедший же Джейн в непривычно хорошей одежде и свежепахнущий, только дополнил деталями общую картину.
        - Думаю вы и без меня догадались, как они могли сбежать из охраняемого дворца, - когда мы остались втроём, спросил я у них.
        - Тот ключ мира, что твой подопечный подарил принцессе, - кивнул головой Джейн, - либо фанши Девятого открыли для них портал. У меня в голове крутятся только два этих варианта.
        - Согласен, и начнём мы наш поиск, отекая наиболее маловероятную версию, но которую всё равно надо проверить, - я не сомневался, что он придёт к схожим выводам, всё же не зря он был Судьёй.
        - С фанши Девятого? - уточнил Эй Чи, - и как мы это сделаем?
        - Я знаю кое-кого, кто знает этого фанши, - ответил я и позвал Даль Ген Хо.
        - Возможно придётся подождать дольше обычного, - прокомментировал я, что на мой зов долго не было ответа, - она говорила, что занята, так что дадим девушке шанс.
        - А в том случае, если они ушли в тот мир эльфов, - воспользовавшись паузой и ожиданием, мастер решил порасспрашивать меня, - поскольку у нас ключа мира больше нет, как мы сами туда попадём?
        - Это отличный вопрос и ответ на него нам может дать только тот, кого мы ждём, поскольку я не эксперт в перемещениях между мирами, - я пожал плечами, - так что если кого и спрашивать, то только либо её, либо Мэн Тея. Если конечно у вас нет других идей.
        Таковых не оказалось, поэтому мы погрузились каждый в свои раздумья, ожидая прибытия Даль Ген Хо.
        Портал в комнате возник только через два часа, выпуская из себя задумчивую и слегка взъерошенную девушку.
        - Привет всем, - она лишь слегка наклонила голову, - прости Ник за ожидание, но я говорила об этом ранее.
        - И я нисколько на тебя за это не сержусь, - успокоил я её, - поэтому чтобы не затягивать время давай перейдём сразу к делу?
        - Конечно, - согласилась она, благодаря Судью, который уступил ей своё кресло, куда она рухнула как куль, настолько видимо была уставшей.
        - Может быть перекусить? - он предложил ей, видя её состояние. Она сначала хотела отказаться, но он уже вышел и отдал распоряжение слугам. Уже через десять минут на столике рядом с ней оказались лёгкие закуски и фрукты с вином и другими напитками. Девушка, не изменяя себе, прикоснулась лишь к винограду и чуть-чуть к вину, благодарно кивнув Джейну за заботу.
        - Так вот, - когда она перевела взгляд на меня, я вернулся к теме нашей беседы, - сбежали из дворца принцесса и Олег, и есть лишь два варианта куда они могли переместиться. Поможешь нам в их поисках, с учётом твоего опыта?
        - Конечно, можете на меня рассчитывать, - не колеблясь не секунды согласилась она.
        - Первый вариант, они воспользовались ключом мира, который мы с Чи Хоном подарили принцессе, второй, их мог забрать отсюда ваш фанши-ренегат, который служит Девятому, - кратко описал я текущее состояние дел.
        - И вы хотите узнать у меня, можно ли их догнать в первом случае? - поинтересовалась она, - говорю сразу нет, поскольку я не знаю мира, куда они переместились, а прыгать по всем, в которых есть эльфы, ты представляешь сколько это займёт времени, даже не беря в расчёт то, что не от всех миров у меня есть ключи или воспоминания.
        - Погоди, - я зацепился за последнее слово, - что значит воспоминания?
        - Ну я в принципе могу воспользоваться воспоминаниями человека, который побывал в этом мире, чтобы туда переместиться, но для этого мне придётся в этой голове порядочно покопаться, - смутилась она, - обычно это бывает под пытками, или вместо них. Добровольцев я редко нахожу для этого дела.
        Эй Чи и Судья огорчились, и поэтому для всех трёх неожиданностью оказалось моё заявление.
        - Можешь приступать. Что для этого нужно?
        - Ты серьёзно Ник? - удивились они.
        - Я просчитал другие вероятности и все они очень затратные по времени, - я спокойно покачал головой, - этот же наиболее возможный и главное быстрый.
        - Но я не могу обещать, что когда буду просматривать твои воспоминания, не задену или не увижу что-то личное, - фанши смутилась, при мыслях об этом, - не говоря уже о твоих секретах.
        - Поиск сына и Сяо Тей сейчас важнее, - я опустился на пол перед ней, - тем более я не вижу сейчас приемлемых альтернативных вариантов.
        - Ну хорошо, я предупредила тебя, - она положила обе руки на мою голову, - закрой глаза и расслабься. Сначала ты почувствуешь головокружение, а потом окажешься словно во сне, если это так можно назвать, переживая те воспоминания, которые нам нужны. Постарайся отчётливо вспомнить сам мир и окружение, чтобы я могла точнее себе это представить.
        - А как насчёт второго варианта? - спросил я, закрывая глаза, - ты сразу взялась за первый, отбросив его.
        - Ри Эл - трус, - они качнула головой, - он никогда не согласился бы проникнуть в охраняемый дворец, а уж в то, что он был здесь ранее, я вообще слабо верю. Поэтому и предлагаю сосредоточиться на более возможном.
        - Тебе виднее, - согласился я с ней, закрывая глаза и запуская видеозапись нашего пребывания в эльфийском мире.
        Уйдя в воспоминания, я не заметил, как пролетело время, очнувшись, когда мягкие руки отпустили мою голову. Открыв глаза, я посмотрел на смущённую девушку.
        - Даль, что с тобой? Как прошло? - поинтересовался я причиной её смущения.
        - Впервые в жизни я увидела такие яркие и насыщенные воспоминания, - призналась она, - и с лёгкостью могу переместить вас в тот мир…
        - Но…? - тут я понял, что именно место перемещения смущает её больше всего.
        - Да, самое яркое что ты запомнил, была обнажённая королева эльфов, - девушка покраснела ещё больше, - именно в её комнату я и могу открыть портал хоть сейчас.
        Оба мужчины с весельем посмотрели на моё каменное выражение лица.
        - Вам кожаные мешки не понять, - отмахнулся я, - её тело было совершенно, но по совсем другим критериям, чем ваши.
        - Да да, конечно, - развеселился Джейн выходя из своего обычного грозно-величественного образа, - я и сам теперь не прочь оценить её совершенство.
        - Вы такие развратные, - девушка в ужасном смущении прикрыла ладонями лицо, - а ещё серьёзными людьми прикидываетесь.
        - Ладно, не волнуйся, тебя за собой мы не потащим, - успокоил я её, - возьмём только твою ученицу, чтобы вернула нас обратно, ну и за одно мир запомнила, если придётся туда снова возвращаться.
        - Джейн позови пожалуйста Чи Хона и Мин И, - попросил я Судью. Тот перестал ухмыляться и отправился к двери.

* * *
        Через полчаса всё было готово и фанши открыла нам портал, сразу попрощавшись. Её ждали другие дела и больше с нами она не могла оставаться.
        К большому разочарованию Джейна и судя всему даже Эй Чи, королевы в покоях не оказалось, как и в пустой купели. Так что пришлось выйти в коридор и столкнуться сначала с рабынями, а затем из-за их громкого визга и с гвардейцами. Вот только к моему удивлению, драки не случилось. Едва завидев меня и мою накидку, они убрали оружие в ножны и попытались заговорить с нами. На счастье с нами был Каль, который с лёгкостью перевёл местный язык на понятный нам.
        - Они говорят, что их королева с множеством непонятных мне и крайне длинных титулов, приглашает гостей из другого мира быть гостями в её дворце, - вот что перевёл он нам.
        - Это хорошо, но скажи им, что у нас крайне мало времени и мы ищем беглецов, парня и девушку, если нам окажут помощь, мы сразу же уберёмся прочь, - заверил я их, также деактивируя меч.
        Каль справился с переводом и нас тут же повели по длинным и узким коридорам в тронный зал. Королева видимо была очень умной женщиной, поскольку где бы она ни была в момент нашего прибытия, но в большой, светлый зал с высокими потолками мы вошли практически одновременно. Нас шестеро и она, величественная, в этот раз одетая в тонкую, чуть прозрачную одежду, в сопровождении свиты из ста рабов и более трёхсот вооружённых эльфов. Взойдя на трон, она посмотрела сначала на демона, затем обведя взглядом всю делегацию, остановила его на мне, как на том, кого она видимо запомнила с прошлого раза. Заговорила эльфийка мелодичным, звонким голосом, который было слышно всем.
        «Явно с применением какой-то местной магии, - подумалось при этом мне».
        - Королева говорит, что рада нас снова видеть у себя во дворце, и понимает, кто вам нужен, - тут же перевёл Каль, - к сожалению парень уже покинул этот мир, но проданная им человеческая рабыня всё ещё доступна для торгов.
        Я жестом остановил старика и Судью, у которых руки опустились к гардам мечей, при словах о рабыне.
        - Хорошо, - я пошевелил плечами и накидка заструилась вдоль пола, не касаясь его. Звёзды на ней ярко вспыхнули, словно перед боем.
        - Тогда условия торгов простые, либо наша беглянка, либо мы уничтожим весь ваш мир. Как вам наше предложение? - спросил я её.
        После моих слов, уже эльфы схватились за оружие, но королева также одним движением их успокоила.
        - Весьма заманчивое чужеземец, - у неё дрогнул один уголок рта, - но ведь может так случиться, что в момент уничтожения мира, ваша беглянка тоже может умереть, ведь только я одна знаю, где она сейчас находится.
        Настала очередь улыбаться и мне.
        - О, скажи королеве, - обратился я к демону, - у меня огромная практика пыток. Просто широчайшая, особенно на человеческих телах.
        Демон, не мигнув и глазом, с лёгким зеванием повторил это, словно речь шла о завтраке. Его слова, но наверно более мой вид, подействовали на неё. Она сменила тон и в голосе появились просительные интонации.
        - Может Её Величество обсудить этот вопрос наедине с главой делегации из другого мира? - услышал я от Каля.
        - Безусловно, я в полном распоряжении королевы, - вежливо ответил я, понимая, что видимо она не хочет оглашать что-то во всеуслышание.
        - Тогда вам, то есть нам, - запнулся демон, - предоставят гостевые покои, - а тебя Ник она позовёт через два часа. Ещё она понимает, что вы спешите, но таковы обычаи.
        - Мы согласны, - ответил я за всех.

* * *
        Лёжа в кровати на простынях из тончайшего, едва весомого материала, я смотрел на обессиленную и спящую рядом эльфийку, и раздумывал, как вообще до этого всё дошло?
        Ведь появляясь в её покоях, в оговоренное время я и подумать не мог, что она встретит меня в том же виде, в каком я видел её тогда, когда мы расстались, то есть полностью обнажённой, омывающей своё тело водой. Меня конечно слегка насторожили внешние признаки, такие как отсутствие стражи и рабынь, но вот с тем, с чем я столкнусь внутри, в голову даже не приходило. Я рассматривал и перебирал варианты всякого, но только не вхождение наглым, свирепым варваром в нежное и податливое тело королевы, разогретое водой и вкусно пахнущими притираниями. А когда это повторилось раз десять, после чего эльфийка просто потеряла сознание от бессилия прямо на мне, я начал задумываться, что миссия по спасению становится весьма занимательной.
        - Мой господин, - на обнажённую грудь легла узкая ладошка, - жаль, что я не могу сказать все свои чувства, без твоего толмача.
        - Да почему же, можешь, - без малейшего акцента ответил я, - пришлось выучить за эти три часа ожидания ваш язык. Правда если я каких-то слов не знаю, тебе придётся мне их произнести самой.
        Она вздрогнула всем телом, перед лицом оказались васильковые глаза, смотрящие с подозрением и смущением.
        - Как такое возможно? Или ты знал его заранее?
        - Я же, этот, как его, - я сделал задумчивое выражение лица, - как ты там говорила, а да. Грязный и наглый варвар, вторгшийся в святая святых.
        Эльфийка густо покраснела.
        - Ты не можешь винить женщину, у которой несколько десятков лет не было мужчины, - она дерзко на меня посмотрела, - я тоже напомню, ты украл у меня тиару! Королевскую реликвию между прочим!
        - Ну для правды уточним, что не у тебя одной, - заметил я, вызвав возмущённое фырканье, - но скажу откровенно, остальные, у кого мы их похищали, не были столь совершенны.
        Королева горделиво на меня посмотрела, но тут же прищурилась.
        - И я не видел их голыми, - успокоил её я, - я просто сравнил ваши параметры под тканями одежды.
        Лоб женщины сразу разгладился.
        - Понимаю, что прозвучит нагло, - я погладил рукой белоснежное бедро, которое сразу же покрылось крупными мурашками, - но принцесса и правда должна быть доставлена домой. А также я бы хотел услышать полную версию случившегося, с ещё более важной информацией, куда делся подросток. Нам он тоже нужен.
        Она опустила голову на грудь.
        - Они появились в другом королевстве, их попытались сразу же схватить. Парень оказался слишком силён и сказал, что явился из другого мира чтобы продать человеческую девственницу. Если эльфов она устроит, он готов поставлять сюда ещё больше.
        - И вы ему поверили?
        - Не я, моя сестра, королева Элинииэлилель, она мне всё рассказала.
        - И что было дальше?
        - Дальше у неё хватило ума, чтобы расспросить девушку о том, кто она и кем является и когда узнала, сразу поняла, что стоит ждать гостей. Вы прошлый раз знатно пошумели в нашем мире, так что второго такого пришествия мало кто желал.
        - Хорошо, что она попала к королеве, - согласился я, - с девушкой всё в порядке?
        - Да, я навещала её лично, чтобы подтвердить её знакомство с тобой, - ладонь двинулась по моему бицепсу, затем ниже, сцепляя пальцы наших рук.
        - Ты ведь понимаешь, что я не могу остаться? - прямо спросил я её, когда она внезапно замолчала, - даже не потому, что я из другого мира, а просто потому, что я другой. Не эльф и не человек.
        - Я это вижу, - со вздохом ответила она, - как видели и того парня, что продал нам девушку. Именно поэтому было решено отпустить его, не причиняя вред. Кто вы?
        - Наверно ближайший аналог в вашей терминологии, - я задумался как правильно подобрать слово, всё же словарный запас эльфийского у меня пока был не такой обширный, - полубоги наверно будет самое близкое определение.
        - Он встретился с Хранителем мира и тот отправил его обратно, разумеется не бесплатно, - сменила она тему.
        - Что послужило платой?
        - У девушки отобрали ключ мира, а с него взяли обещание, никогда здесь больше не появляться, - тихо выдохнула она.
        - Могли быть и худшие варианты, - согласился я, - теперь, возвращаясь к тому, что между нами произошло. Ты поняла, что заставить меня не получиться и прибегла к обольщению? Тебе так это нужно?
        - Ты ужасен, - она легко ущипнула меня, - говорить такое в постели, девушке, с которой только что переспал.
        - И всё же?
        - Безусловно, мои фантазии после твоего вторжения имели место быть, - она снова поднялась на локтях, заглядывая в глаза, - но нам докучают демоны, которые почему-то решили, что из нас получается отличная еда. Причём сколько не подкладываем им рабов, они ими брезгают, гурманы чёртовы.
        - Хорошо, девушка в обмен на очистить конкретное место от демонов. Ты ведь не думаешь, что я соглашусь убивать их в вашем и всех соседних мирах?
        - Договорились, - она ещё раз ущипнула меня, - у нас есть ещё два часа, до начала вечерней трапезы…
        Королева при этом так умоляюще на меня посмотрела, что я сдался.
        - Ладно, где там моя накидка?
        - О, помогите, вторжение! Мои верные воины, на помощь! - она так тихо это сказала, что услышал наверно я один, а сама бросилась голышом в купель, хотя вода там и полностью остыла. Правда это не оказалось проблемой для нас, поскольку уже через десять минут, когда к ней присоединился я, вода стала там даже слегка горячей. Накидку пришлось снять, а четыре фабрики нанитов выделяли порой слишком много тепла.
        Глава 29
        - Переговоры говоришь прошли успешно? - Джейн за завтраком был сама любезность, хотя в уголках глаз затаилась смешинка.
        - Да, - с каменным лицом подтвердил я, - принцессу нам возвращают сегодня, под моё честное слово, вы с ней возвращаетесь обратно, я же остаюсь выполнить своё обещание.
        - Тогда я остаюсь тоже, если нужно всего лишь убить парочку демонов, - не согласился со мной он, - Учитель справится с транспортировкой и один.
        Мастер, жующий что-то местное, согласно кивнул. Я не стал отказываться от помощи, поскольку не зная, сколько их там, любая, даже малейшая подмога могла сократить время зачистки. А уж тем более, когда в ней участвует сам Джейн.
        - Буду рад, - согласился я, - быстрее закончим.

* * *
        Королева сдержала обещание, и уже к обеду, два воина привели Сяо Тей. Девушка выглядела подавленно, на вопросы деда не отвечала, просто молча позволила отправить себя обратно домой.
        Нам же, ничего не оставалось, как направиться в место, указанное эльфами, пора было выполнить свою часть сделки. К моему и Чи Хону сожалению, пополнить опустевшую сумку с кристаллами нам в этот раз не удалось. Едва завидев мою накидку, демоны прислали парламентёров, и в обмен на изумруды, которые они добывали в горах, где обитали, мы согласились не убивать их, а посодействовать мирному переселению в другой мир. Правда пришлось задействовать всех фанши, которые имелись в клане Мэн Тея, но он не остался в накладе, едва я озвучил суму, которая им перепадёт за эту транспортировку. Горстка изумрудов перекочевала из одной сумки в другую, а демоны стройными колонами отправились в более приветливый и дружелюбный мир, который им нашла Даль Ген Хо.
        Закончив и эту сделку, я отправился во дворец королевы эльфов.

* * *
        - Ты не убил их? - искренне удивилась она, когда смогла выпытать у меня нюансы заключённой сделки с демонами.
        - Они сами предложили покинуть ваш мир, - я пожал плечами, - так что наша сделка тоже закрывается, я как и обещал, очистил конкретное место вашего мира от демонов.
        Женщина поджала губы и у меняв голове промелькнул отблеск догадки.
        - Погоди, я забыл их спросить, а они точно вам настолько докучали, что вы решили от них всех избавиться, или всё дело в этим милых камушках?
        Я достал один изумруд, размером с яйцо перепела и показал его эльфийке. Глаза на мгновение вспыхнули, а датчики показали, как у неё участилось сердцебиение.
        - Ой, как не хорошо, - я криво улыбнулся, - как не хорошо обманывать своих партнёров!
        Мы были одни, поэтому Сильфильдиилила не стала больше лукавить, видя, что я раскусил её замысел.
        - Что теперь об этом говорить, если камни утекли вместе с проклятыми демонами, - она развела руками, - но да, хотелось бы получить немного средств на существование.
        - Возможно буду назойливым, - я покачал головой, - но наша сделка закрыта?
        - Да, - кратко ответила королева, - пусть и не так, как этого хотела я.
        - Тогда держи утешительный приз, - я покопался в сумке и достал один из самых крупных камней, что мне достались, - сделаешь себе новую тиару, вставишь туда этот изумруд и холодными зимними вечерами, он будет напоминать тебе обо мне.
        - Очень смешно Ник, - она скривилась, словно съела лимон, но камень взяла сразу, не став строить из себя недотрогу.
        - Что же Сильфильдиилила, тогда прощай, - я склонил голову.
        Она снова включила режим жалостливой и несчастной девушки. Глаза наполнились слезами, а ладони сомкнулись передо мной в просящем жесте.
        - Может останешься? Мне нужен сильный король.
        Выглядело очень натурально, вот только датчики и сканеры было не обмануть.
        - Очень артистично, вдохновляюще, но неправда, - улыбнулся я.
        Она снова стала сама собой, за секунду преобразившись. Пожала плечами.
        - Попытаться стоило, ты и правда отличный кандидат на роль принца-консорта.
        - Эй! Только что ведь было предложение о короне?!
        - Ник не будь наивным, - улыбнулась она, подходя ближе, - королева здесь только я. А если бы ты остался, я бы заболтала тебя, опять же постель никто не отменял, ты бы согласился в конце концов и на принца.
        Я не стал её разочаровывать тем, что человеческие сексуальные удовольствия не приносят мне ничего, кроме раздражения, но и так огорчённую женщину не стоило злить ещё и этим. Так что я лишь наклонился, легко поцеловал её в губы и вернулся в портал, который держала для меня открытым Мин И.

* * *
        Вернувшись в Западную империю, а точнее прямо в императорский дворец, я попросил встречи с принцессой, которая находилась под домашним арестом. Её не выпускали ни на минуту из вида, приставив к ней шесть новых фрейлин и двух Судей.
        К моему большому сожалению, узнать куда отправился Олег, у неё не удалось, девушка не была настроена идти на контакт и лишь молчала в ответ на любые вопросы. Помрачнев, я вышел от неё, наткнувшись на вопрошающий взгляд Джейна.
        - Пол дела сделано, но только вашего, - я покачал головой, - похоже придётся возвращаться обратно в тот мир и искать Хранителя. Поможешь?
        - Конечно Ник, - тут же согласился он.
        - Ник, слушай, а может спросим у того парня, который вместо принца? - неожиданно раздался голос Чи Хона.
        - В каком смысле? - сначала не понял я.
        - Они же общаются и наверняка он сразу будет знать, если тот объявится у Девятого, - смутился парень, - к тому же Двенадцатый вроде бы против нас лично, ничего не имел.
        В голове прокрутились закладки, которые я оставлял по поводу возможного переманивания одного из теней на нашу сторону, и был вынужден признать, что предложенная идея выглядела отлично. Хотя бы в том, что если выгорит, здорово сэкономит нам время на поиски Хранителя мира эльфов.
        - Отличная идея Чи Хон, - похвалил его я, - давай попробуем.
        Мин И нам здорово упростила задачу, поскольку сказала, что была во дворце и может переместить нас сразу туда. Обрадовавшись, Чи Хон переоделся в цивильную одежду придворного и уже через десять минут мы на месте. Всё же порталы, незаменимая вещь при перемещениях на большие расстояния.
        Лже-принц оказался в своих покоях, но нашему прибытию был совсем не рад.
        - Чего вам, у меня и так с прошлого вашего посещения были одни проблемы, - неласково встретил он нас, опять пребывая в одиночестве.
        - Мы с предложением, - я материализовался и поднял руки в миролюбивом жесте, - предлагаем тебе и тем, теням, кто хочет вернуться в наш мир, ID свободного человека, миллион долларов на личный счёт и личные апартаменты в небоскрёбе Даунтауна. Никакого больше средневековья и вытирание попы тканью, только цивилизация и свобода.
        Двенадцатый от моего предложения даже замер на мгновение.
        - Это такая шутка? - недоверчиво переспросил он, - я уже один раз польстился на свободу, и вот что вышло из этого.
        Он обвёл руками комнату, показывая окружение.
        - Не самый плохой вариант, если учитывать, что мы находимся в императорском дворце, - хмыкнул я, - но моё предложение такое.
        - Как ты достанешь чистый ID? - с подозрением спросил он, - это ведь невозможно.
        - Посмотри на мой, - я показал ему голографию официальной электронной копии, заверенной мэрией, которую он внимательно разглядывал несколько минут.
        - Это правда возможно? - всё ещё с недоверием тень посмотрел на меня.
        - Для тебя и того, кто захочет, в обмен на небольшую услугу.
        - Ага! Услугу! - уличил он меня.
        - А ты как думал? - притворно удивился я, - такие подарки бесплатно не делаются.
        - Хорошо, что ты хочешь взамен?
        - Твои воспоминания о базе Девятого, - не стал мелочиться я, - просто покажешь их одной девушке и всё.
        Двенадцатый задумался.
        - Десятый точно с нами не уйдёт, он вкусил власти и сейчас наслаждается ею, не понимая, что император не он и если вернётся настоящий, то не сносить ему головы, - проговаривал он про себя, - с Одиннадцатым я понял тоже ничего у вас не получится, могу спросить у Тринадцатой.
        - Так погоди, - остановил его я, - император жив? Девятый не устранил такого опасного заложника?
        - Конечно, - тот спокойно пожал плечами, - как и принц, оба находятся в стазисных капсулах на базе. Если что-то пойдёт не так, меня или Десятого разоблачат, всегда будет иметь место торг за их жизни.
        - Предусмотрительно, но недальновидно, - прокомментировал я, - я бы их устранил.
        - Ну это дела Девятого, в них никто не лезет, - он пожал плечами. - Хорошо Ник, мне нужно поговорить с Тринадцатой и только после её ответа, я смогу дать свой. Устроит?
        - Сколько на это потребуется времени? Как ты наверно знаешь, Одиннадцатый сбежал от меня, и снова присоединился к Девятому, - выдал я новость спокойно, как будто был точно в этом уверен.
        Уловка сработала, поскольку тень поверив в то, что это мне известно наверняка, покачал головой.
        - Да, я видел его. Он слегка злой и неадекватный после вашего с ним общения. Мечтает отрубить тебе конечности и в таком виде отправить путешествовать по ближайшему миру демонов.
        - Мой сын! Он такой душка, - сыронизировал я.
        - В общем дайте мне день, я всё улажу и мы снова встретимся, - переключился он обратно на нужную ему тему, - только договор составим в адвокатской конторе нашего мира, чтобы всё было без обмана.
        - Мне нет смысла тебя обманывать, ведь если ты будешь жить подальше от этого мира, местным и мне будет от этого только спокойнее, - заверил я его, - на договор конечно согласен.
        - Тогда приходите сюда в это же время, завтра, - он помахал рукой, прощаясь.

* * *
        Конечно обещать было легко, но вот выполнить это будет не просто. Нужно пока есть время либо посетить того противного старика, спросить сколько у него сейчас есть свободных ID или же, посоветоваться с адвокатами. Последняя мысль мне понравилась больше. Отдавать деньги тому, кто торгует смертью не сильно хотелось. Конечно, если не будет другого выбора я обращусь к нему, но пока стоило проконсультироваться у какого-нибудь известного адвокатского бюро.
        Поскольку ждать нам нужно было всё равно сутки, то я доставил Чи Хона и Мин И во дворец к его отцу, чтобы они провели там время, а сам направился в свой мир. Каль же был мне нужен для переноски документов, поэтому не смотря на его сопротивление, пришлось прихватить его с собой.
        Всего сто тысяч долларов и у меня в руках заполненный договор на усыновление, в который только нужно было вписать имена. Адвокаты посоветовали просто усыновить детей, если они сироты. Правда придётся прогнать их по базе ДНК, чтобы удостоверить мэрию, что я их не украл у кого-то, но со способностями теней, я знал, что это будет лёгкой процедурой. Они просто сделают свою ДНК приближенную к моей и все будут думать, что они мои не законнорожденные дети. Быстро, просто и точно дешевле, если бы я обратился к тому знакомому Седьмой, что обеспечил ID меня. Заглянув по пути в ближайшую автоматизированную клинику, я быстро сделал тест ДНК себе и уже с ним ко встрече с Двенадцатым подходил во всеоружии.

* * *
        Вернувшись в покои принца следующим днём, я застал там девушку, лет тринадцати, которая отчитывала его за излишнее доверие к советам чужаков и только моё появление, заставило её нахмуриться и прервать свою обличительную речь.
        - Как обещал, - я достал из тайника, встроенного в демона два документа, и отдал их подросткам.
        Те сначала с недоверием взялись читать как договор на усыновление, так и на прописанные в нём пункты, которые озвучивал Двенадцатому прошлый раз. Всё что нужно было, лишь подписать с двух сторон и вписать в него их новые имена.
        Двенадцатый поднял взгляд на девушку.
        - И чего ты ругалась? Где здесь подвох?
        Напарница закусила губу, ища в документе юридические ошибки или неправильные толкования. Но в той адвокатской конторе, в какой я его составлял, специально сделали контракт таким, чтобы никто не мог придраться ни к одному из пунктов.
        - Как-то всё слишком хорошо выглядит на бумаге, - проворчала она и обратилась ко мне, - твой-то какой плюс с этого всего Первый? Одиннадцатый всё равно не останется с тобой, можешь даже не мечтать об этом.
        - Я устранил Пятого, убил Седьмую, разрушил реактор завода производящего киборгов, - стал загибать я пальцы, вызывая каждым своим словом удивлённые возгласы у собеседников, - сейчас, если вы согласитесь я лишу Девятого ещё двух важных фигур на его шахматной доске, поэтому если удастся договориться с вами мирно, я готов потратить на это деньги. В любом случае, я добьюсь своей цели.
        - А то есть если мы не согласимся, то последуем за киборгами твоей серии? - хмыкнула она, - какие-то странные торги.
        - Я не заставляю вас, - не согласился я с ней, - даю выбор, решать вам.
        - Джесс, ну пожалуйста, - Двенадцатый подошёл к ней и взял за руки, - мы ведь так хотели путешествовать, играть в своё удовольствие. Этот мир не для нас, он чужой!
        Девушка задумалась, но руки не вырывала.
        - И всё равно пока не увижу квартиру и деньги, не поверю, - нехотя ответила она.
        - Тогда прошу, - я открыл перед ними портал, - сами удостоверитесь.
        Первым с криком радости туда впрыгнул лжепринц, нехотя и с подозрением за ним последовала Тринадцатая.
        Поскольку всё было уже готово, то буквально через час, у меня появилось два новых ребёнка, а также совсем чуть-чуть оскудел банковский счёт. Пришлось правда позвонить Джереми, зарезервировав жилые площади, которые отойдут детям, но счастливый парень даже меня не слушал. Сказал, что всё что угодно сделает, но позже, поскольку они с Кейси поженились, и сейчас как раз проводят медовый месяц где-то на далёком море. Похоже он даже не удивился моему обретению сразу двоих детей, да ещё и подросткового возраста, поскольку был слишком увлечён собственным счастьем.
        Дав на всякий случай Джессике Ник и Андре Ник, его ID, если понадобиться решить какой-то вопрос, я попрощался с ними, открывая портал обратно в мир, где всё ещё требовалась моя помощь. Мы договорились с подростками, что они предоставят воспоминания и всю известную им информацию, по первому же моему требованию, хотя это и так было указано в подписанном контракте.
        Глава 30
        - Ник! Тебя Даль Ген Хон искала, - едва я оказался во дворце отца Чи Хона, как парень тут же огорошил меня новостью, - сказала очень срочное дело, не терпящее отлагательств.
        - Что такого могло интересно ей понадобиться? - удивился я, - недавно ведь виделись.
        Всё так же недоумевая, я вызвал её. В этот раз уже через минуту в комнате подопечного открылся портал и из него вышли оба фанши.
        Поздоровавшись с ними, я спросил, в чём дело.
        - Ри Эл вышел на нас, сообщив, что Девятый хочет поговорить с тобой, - Даль Ген Хо выглядела обеспокоенной, - что это может значить?
        - Мы многое сделали за это время, чтобы помешать его планам, - я прокрутил в голове варианты. - возможно узнав о перебежчиках, он решил предложить мирные переговоры.
        - И мы на них пойдём? - спросил Мэн Тей, внимательно смотря на меня, ожидая ответа.
        - Послушать всегда можно, - я пожал плечами, - поэтому где и когда будет встреча?
        - Ри Эл сказал, в любое удобное для нас время и место.
        - Тогда чего ждать, сообщите ему что мы готовы, и лучше всего конечно провести переговоры в отдалённом месте. Предложите ему ту пустыню, где мы общались с вами прошлый раз. Хотя бы будем знать, что рядом не затаится сотня-другая вооружённых киборгов.
        - Хорошо, я всё устрою, - фанши открыла портал и исчезла в нём.
        - Не хотите перекусить? - вежливо обратился подопечный к задумчиво замершему на месте Главе клана Небесных врат.
        Тот благодарно кивнул, и мы направились в небольшой зал, попутно сообщив слугам, чтобы накрыли на троих. Чи Хон позвал ещё Мин И, чтобы девушка не скучала одна. Всё равно начинать какие-либо дела, до разговора с Девятым было бы глупо, так что оставшееся время до прибытия Даль Ген Хо мы посвятили общению на различные темы. В основном конечно Чи Хон интересовался искусством порталов, он просто преклонялся перед фанши, которые могли их делать, оценив сложность и изящество плетений для их установки. Мин И, да и сам Мэн Тей с готовностью отвечали на его вопросы, стараясь при этом не открывать никаких внутренних секретов. Но парнишке хватило и этого, чтобы провести вечер с приоткрытым ртом, удивляясь искусству, которое было ему не доступно.

* * *
        Знакомая палатка, запах нагретого песка и новые лица. Когда прибыли на переговоры мы с Мэн Теем, внутри нас уже ждал Девятый, лениво развалившийся на кресле, рядом с ним обитал надутый Олег, источающий по отношению ко мне злость, а также субтильного вида человек в местной одежде, судя по всему это и был ренегат-перебежчик из стана фанши Мэн Тея.
        - Привет всем, - вежливо поздоровались мы, но ответил на приветствие только Девятый.
        - Какой же занозой в заднице ты оказался Первый, - он покачал головой, начиная разговор, - знал бы, прибил бы ещё тогда у тебя на квартире.
        Я безразлично пожал плечами.
        - Хорошо, ты прав, что рассусоливать о не сбывшемся, - тут же он принял деловой вид, - готов выслушать ваши рациональные предложения, как нам выйти из сложившейся ситуации.
        - Мы поможем вам выбрать новый мир, вы туда переезжаете и делаете что хотите, - продолжил за меня фанши.
        - Кто может поручиться, что в новом мире нас тоже встретят не очень приветливо?
        - Именно поэтому я выступаю гарантом, что вы сами подберёте себе мир по душе, если потом будут проблемы, в этом будете виноваты только вы, - Мэн Тей развёл руками.
        - Справедливо, - согласился с ним киборг, - тогда остаются два главных вопроса, нам снова нужен реактор, старый был разрушен стараниями одного из здесь присутствующих.
        При этом он посмотрел на меня, я в свою очередь посмотрел на Олега, тот же отвернулся и рассматривал стену палатки, стараясь не встречаться со мной взглядом.
        - Этот вопрос, думаю мы сможем с тобой решить, - ответил я, - что за второй?
        - Как всё, что мы построили, переместить в другой мир? Сколько на это потребуется времени?
        Даль Ген Хо, посмотрела на своего учителя, видимо они обсуждали это заранее и ответ был не очень успокаивающий.
        - Пять лет, и то при том, что мы наберём себе больше учеников, в замен тех, что ты убил, - нехотя ответили фанши.
        - Неприемлемо, - сразу же отрезал Девятый, - если у меня будет реактор, я готов ждать не более полугода.
        - Это в принципе невозможно, - разозлилась девушка, - даже до твоего появления в нашем мире такие перемещения были на грани возможностей клана, а теперь и подавно, когда нас осталось не больше десятка.
        - Тогда торга не будет, - Девятый откинулся на спинку стула, - я не собираюсь ждать так долго, за это время всякое может произойти, как и то, что мы утеряв эффект неожиданности, можем в конце концов проиграть вам войну. Меня такой расклад не устраивает.
        - Тогда переговоры окончены? - Даль Ген Хо посмотрела на меня и Мэн Тея.
        Мы с ним переглянулись. В отличии от молодой и горячей девушки, оба были менее категоричными.
        - Нет, - первым произнёс я, - я бы ещё хотел прояснить судьбу Олега, с кем он останется.
        - Точно не с тобой! - отрезал тот, вставив в разговор свои пять копеек.
        - Он вообще не предмет нашего разговора, - подтвердил Девятый, - ты забрал себе двух других теней, довольствуйся ими.
        - Тогда давайте рассмотрим вариант возвращения императора Восточной империи и его сына, - смирился я с неизбежным, видя реакцию сына на меня.
        - Если не решим вопрос перемещения, эта тема не имеет смысла, - ответил киборг.
        - Теоритически, - начал говорить Мэн Тей, аккуратно подбирая слова, словно шагая по минному полю, - теоритически мы можем найти одну сущность, которая в силах выполнить перенос и в более быстрые сроки. Пожалуй она действительно это может, если я правильно осведомлён о её возможностях.
        - Нет учитель! - только Даль Ген Хо мгновенно поняла, про кого идёт речь, все же остальные удивлённо посмотрели на двух начавших спорить фанши.
        - Даже не вздумайте такое предлагать, - она сурово на него посмотрела, - мало того, что он неизвестно что запросит, так ещё после того, какой подарок вы ему устроили, он явно будет не в духе.
        Тут и я понял, о какой такой могущественной сущности они говорят.
        - Вы имеете ввиду Князя Хаоса? - спросил я, на что оба фанши тут же зашикали на меня.
        - Что такое? - не понял я причины их волнения.
        - Нельзя произносить его…
        - Ну почему же, очень даже можно. Что за дискриминация такая?
        Слова Мэн Тея прервал появившийся на соседнем со мой стуле вальяжный человек, со знакомым посохом, который он положил на колени.
        - Ну вот, накликали беду, - девушка сморщилась, увидев новое действующее лицо в переговорах.
        - С большинством здесь из присутствующих мы знакомы, - он улыбнулся на такое заявление и кивнул головой только Девятому, игнорируя Олега и третьего фанши.
        Тот осторожно кивнул в ответ.
        - И раз так уж случилось, что я увидел ваши последние слова, повисшие в этом чудесном, ароматном воздухе пустыни, - он обвёл одной рукой пространство, - то хочу тоже выступить третей стороной переговоров, поскольку действительно могу переместить любое количество материи куда угодно в рамках своих территорий. Вы ведь рассматриваете переезд пришельцев в рамках моих семи колец?
        Мэн Тей качнул головой.
        - Да, разумеется.
        - Тогда нет проблем, я могу это сделать, скажите сколько и куда нужно что переместить, - радостно оповестил он.
        - А в замен? - продолжил я за него, произнеся повисшие в воздухе недосказанные слова.
        - В замен мне потребуется услуга от тебя, - демон или кто он был на самом деле, ткнул в меня пальцем.
        Взгляды всех присутствующих обратились ко мне, я почувствовал себя словно пойманным в ловушку.
        - Вы хотите сказать, что все проблемы с киборгами и этим миром вы сможете решить, в обмен на мою помощь? - удивился я, - как такое возможно? Что я такого в силах решить, что не под силу вам, после всего сказанного?
        - Такое бывает, - он обезоруживающе улыбнулся, но его приятный, вежливый вид никого не обманывал, присутствующие отчётливо понимали, кто перед ними и какой силой он обладает.
        - И мне не придётся кого-то убивать? Предавать? Лишать душ? И это не касается ни Чи Хона, ни его отца, ни Каля, ни Олега, ни фанши клана Небесных врат? - ещё раз перечислил я тех, кем я хоть как-то дорожил, поскольку на всех остальных мне было грубо говоря плевать.
        - И близко ничего такого! - оскорбился Князь Хаоса, - как вы могли обо мне такое подумать!
        Я озадаченно почесал в затылке, поскольку теперь моё мнение было решающим в этих переговорах. Окончание войны зависело только от меня лично. Что было через чур странно.
        - И более подробно вы конечно же не скажите, что от меня потребуется? - на всякий случай решил уточнить я.
        - Именно! Люблю общение с умными существами! - довольно воскликнул он.
        - Хорошо, я согласен, но пропишем все пункты на бумаге, - решил я не тянуть дальше резину, если мир можно было спасти даже ценой своей жизни, то я готов был на это пойти. Поставленная цель не была мной выполнена, Олег отдалился навсегда, смысла собственного дальнейшего существования я больше не видел.
        - Не возражаю, - тут же откликнулся он, посмотрев на Девятого, - что скажите вы уважаемый?
        - Не возражаю, - тот пожал плечами, - с них новый реактор, с вас переезд и больше меня в этом мире вы никогда не увидите.
        - Вот и отлично, - Князь протянул мне небольшую золотую монету, с квадратным отверстием посередине, - когда потребуется моя подпись в контракте или выполнение его обязательств, просто потри монету. Так будет быстрее.
        Я осторожно принял её и через секунду монета потекла жидким металлом, превратившись в браслет, который словно прирос к моей коже.
        - Снять его не удастся, пока сделка будет не завершена, - с улыбкой подтвердил демон мои потуги, удалить его с руки, - что же спасибо за приятный разговор, за сим прощаюсь.
        С последними словами, он просто растаял в воздухе, вместе со своим странным, корявым посохом.
        - Что же пора и нам откланяться, - Девятый поднялся на ноги и протянул мне миниатюрный приёмопередатчик, - для прямой связи.
        Пришлось принять и его, поскольку действительно, решать вопросы поиска нового реактора, лучше будет непосредственно с ним, а не через третьи руки в виде фанши.
        - Я вам говорю, мы ещё все сильно пожалеем, что связались с ним, - мрачно подвела черту под этими переговорами Даль Ген Хо.
        Мэн Тей покосился на меня и опустил взгляд.
        - Согласен с ученицей, но решение Ник принял ты сам, - он тяжело вздохнул, - у нас есть даже народная мудрость, предостерегающая от сделок с демонами, а ты сегодня переплюнул её, договорившись к самим Князем Хаоса.
        - Тогда предлагаю никому больше не рассказывать о третьем участнике этой сделке, - я спокойно посмотрел на них, - особенно Чи Хону. Когда демон затребует свою услугу, и если со мной что-то случится, я хочу, чтобы вы позаботились о парне вместо меня. Пообещайте мне это, здесь и сейчас.
        - Клянусь своей душой и магией, - незамедлительно ответил сначала Глава клана, а затем и девушка произнесла клятву.
        - Мы и весь мир должны тебе Ник, так что уж эту малость мы можем обещать, - тихо проговорил старый фанши, - если парень будет не против, мы готовы принять его в клан. Пусть с порталами у него не задались дела, но наличие такого выдающегося воина в клане тоже будет иметь свои преимущества.
        - Пусть Даль Ген Хо поговорит с ним и сама это предложит, - обрадовался я его словам, - он парень гордый, если предложу это я, он сразу откажется, посчитав подачкой.
        - Конечно, выдержу неделю, подготовлю его к этой мысли и предложу, - девушка чуть сильнее обычного мне поклонилась, - они последнее время сдружились с Мин И, привлеку и её на помощь.
        - Что же, тогда за дело, - я поднялся с кресла, - для начала мне нужно будет найти реактор нужной мощности и размеров. Если бы знал, как всё обернётся, не стал бы взрывать старый.
        - Возвращаешься в свой мир? - поинтересовался фанши.
        - Да, не вижу смысла затягивать выполнения договора, - я постучал указательным пальцем, по новому украшению, что окружало запястье руки. Сразу за этими словами, я открыл портал и вошёл в него, поспрошавшись с остающимися в палатке фанши.
        Глава 31
        Похоже я слишком поторопился пообещать Девятому найти ему второй термоядерный реактор, ведь по понятной причине никто не мог купить его в личное пользование. И дело тут было не в деньгах, поскольку производство и техническое обслуживание велось всего одной Корпорацией, то была очередь на годы вперёд, а это значило, нужно было придумывать другие варианты.
        Пришлось поднимать все старые связи и должников, которым я когда - либо помогал, чтобы понять главное - в нашей стране найти ректор, даже обычный, не говоря уже о термоядерном, занятие бесперспективное. Имеющиеся модели нужной мощности были слишком габаритными для транспортировки, а всё миниатюрное было раскидано под грифами секретности. Вообще я раньше не сильно вдавался в эту тему, когда расследовал похищение Девятым экспериментальной модели, только сейчас осознал, как же ему повезло найти такую разработку в недрах нашей Корпорации. Второй такой не было, поскольку после пропажи почти готового прототипа, проект был закрыт из-за огромной образовавшейся финансовой дыры. Делать второй такой же, было попросту не на что, были и другие перспективные проекты, которые могли сразу приносить деньги.
        Потратив почти неделю, на поиск нужной информации, а также получив пару контактов, я вернулся ненадолго в другой мир и позвал составить себе компанию Девятого. Тот был более опытен в делах обращения со столь опасными вещами, так что я посчитал его присутствие необходимым. Когда он появился, я кратко изложил ему итоги проведённого исследования, которое он подтвердил, поскольку в своё время очень много посвятил времени на схожие изыскания, и мою новую идею воспринял с энтузиазмом, согласившись, что это самый перспективный вариант. Взяв паузу на час, он сначала вернулся к себе на базу и отдал все необходимые приказы, и уже после этого, мы вернулись в наш мир.

* * *
        - Добрый день, цель посещения Арабского Халифата? - укутанный в белую ткань офицер таможни, пристально смотрел на показания приборов, которые сейчас наверняка зашкаливали.
        - Бизнес, - два одетые в классические костюма человека, ответили практически синхронно.
        - Вы ведь уведомлены о том, что на территории Халифата запрещено оружие? Мы вынуждены будем поставить на вас маячки, чтобы вы случайно не нарушили закон, - предупредил он нас, показывая два браслета.
        Мы спокойно протянули руки, позволив их на нас одеть.
        - Да, мы изучили законы для ведения честного бизнеса, - Девятый был сама любезность, - что же касается наших имплантов, сами понимаете время не спокойное, так что порядочный предприниматель должен обеспечить себя защитой сам.
        - Безусловно, - офицер дал нам расписаться в бумагах, о необходимости сдать следящие устройства обратно, при отъезде из страны. Мы их тоже подписали не моргнув и глазом, заплатив сразу положенную пошлину за въезд, которая для этого неспокойного региона была непомерно большой. Видимо таким образом местные решали не только проблему наличия у себя лишних туристов, но и отвадить от своей страны мало платёжную их часть.
        Он успокоившись, открыл нам дверь в коридор, ведущий на выход и не видел, что как только мы вышли из здания аэропорта и арендовали машину, так тут же сняли с себя браслеты и я выстрелами из фазера испарил их.
        - Теперь куда? - Девятый устроился за руль, поскольку местные не любили киборгов, роботов и в целом достижения человечества. Предпочитая передвигаться на том, от чего весь остальной мир давно отказался. Вот и теперь, сев в автотранспорт с двигателем внутреннего сгорания, мы словно очутились в прошлом.
        - Скинул тебе координаты, - со киборгами собственной серии не нужно было особых церемоний или слов, что касалось совместных операций, мы были обучены и готовы к ним на все сто процентов.
        - Какие-то нищенские кварталы на другом конце города, - удивился он, заводя автомобиль, - мы туда день добираться будем.
        - Нужный нам человек живёт именно там, - я пожал плечами, - я тебе пересылал информацию по нему, ты не ознакомился?
        - Мельком конечно смотрел, но там не было ничего важного. Беглый ведущий инженер проекта реакторов, сейчас на государственной службе Халифата. Странно тогда, почему живёт в такой халупе и не самом спокойном районе.
        - Квартиру предоставили арабы, а они не были сильно в нём заинтересованы по началу, - продолжил я небольшой ликбез по теме, - позже, всем стало не до него.
        - Это да, последствия войны видны кругом, - он кивнул на периодически встречающиеся разрушенных кварталы города, где суетились тысячи людей.
        - Пара десятков автоматических комплексов разобрали бы завалы за неделю, - он цыкнул в окно, на творящееся непотребство, - идиоты, отказавшиеся от своего будущего.
        - Это спорный момент, который каждый раз обсуждается на встрече мирового правительства, но думаю результат этих разговоров ты и так видишь - ничего не меняется.
        - Кстати, - он покосился на меня, - хотел тебя спросить, ты не переживаешь, что Одиннадцатый теперь со мной? Ты столько сил предпринял для его возвращения, а он оказался своеобразным и слегка капризным ребёнком, отказавшись от тебя и тех лет, что вас с ним связывали.
        - Я это принял, - у меня не было большого желания обсуждать с ним подобные темы, но впрочем, как и портить отношения, поэтому отвечал максимально нейтрально.
        Видя его заинтересованный взгляд, пришлось продолжить.
        - Он не оставил другого выбора, или ты сам хочешь от него избавиться?
        - Нет, парень он вроде работящий и послушный, - отрицательно помотал тот головой, - да и не так скучно с ним, как ты думаешь.
        - Тогда он нашёл себе новую семью, в которой нет места для меня, - я пожал плечами, - мы не люди, чтобы рвать себе волосы из-за этого. Он сделал осознанный выбор, я его принял, как бы мне не хотелось обратного.
        Внезапно из-за ближайшего бархана выпрыгнули нам на перерез два больших багги, которые на огромной скорости бросились за нами в погоню. Установленные у них наверху подвижные станины с пулемётами дали две неприцельных очереди, требуя остановиться.
        - Останови, не будем портить машину, - попросил я Девятого, который было нажал на педаль газа.
        - Как хочешь, - он тут же уменьшил скорость и вскоре преследующие догнали нас, ещё парой очередей, требуя полной остановки.
        Я молча наклонился к сумке и достал оттуда запаянный контейнер, который при любом сканировании показывал лишь лёд внутри себя. Распечатав его, я отодвинул в сторону ледогенераторы и достал тонко скрученную накидку.
        - Не думал, что пригодится так быстро, но это и к лучшему, - заметил я, с наслаждением укутываясь в её обжигающе холодные объятья.
        Пока я устраивал плащ на теле, машину окружили бородатые вооружённые люди, и стали на громкой неизвестной нам речи требовать выйти из машины.
        Подняв руки, показывая, что безоружный я первым открыл пассажирскую дверь и ступил ногами на горячий песок, который даже сквозь обувь ощущался отдаваемым теплом.
        - Ты. Деньги. Живо! - на скверном английском скомандовал мне подбежавший человек, замахнувшись прикладом.
        - Убей их всех, дарю тебе их души, - отдал я приказ своему «питомцу».
        С нарастающими эмоциями эйфории, от меня во все стороны ударили тысячи чёрных тонких лучшей, протыкая незнакомцев сразу в нескольких местах. Не раздалось ни одного выстрела, поскольку тела сразу обмякли и повисшие на чёрных щупальцах, отдавая порождению Бездны свои духовные сущности.
        Несколько минут, и на горячий песок упали пустые оболочки тел, лишённые даже капли духовности. Накидка на плечах довольно заворочалась, благодаря меня за такой щедрый дар. Оставив всё как есть, для того чтобы непонятно было что тут произошло, я вернулся в машину.
        - Неплохо, - Девятый сдержано похвалил меня, пришлось лишь дёрнуть плечом, показывая, что это пустяки.

* * *
        На другой конец города, на этом чуде исторической техники и правда пришлось ехать целый день, можно было конечно выбрать другой транспорт, но все, кто здесь побывал, однозначно рекомендовали ездить только своими силами, желательно при этом сразу в аэропорту нанимая государственную охрану. Мы последовали только первому совету, поскольку обычным рейсом нам отсюда не улетать, если всё сложится удачно, ведь нужно будет увозить с Халифата очень габаритную штуку, которую никакой таможенный досмотр конечно же не пропустит.
        Едва мы прибыли на место, как машину тут же окружила стая подростков, требуя деньги за охрану машины, иначе по возвращении мы не найдём целых стёкол, фар, да и вообще всего, что можно открутить или разбить. Мы переглянулись с Девятым, и заверили их, что если такое произойдёт, мы будем с ним очень огорчены. Те что постарше, стали сразу наклоняться за камнями, а мы не обращая на них внимание, отправились по сообщённому мне одним знакомым адресу.
        - Кто там? - раздался испуганный голос из-за двери.
        - Мы курьеры, от мистера Эбигейла.
        Через минуту дверь открылась, а в грудь нам посмотрел ствол автомата.
        - Вы от Дейва? Чем докажите? - голос принадлежал субтильному мужчине, лет сорока на вид.
        Я достал и передал ему рекомендательную записку. Оружие опустилось и нас пригласили в дом. Внутри было мягко говоря грязновато и неопрятно, не говоря уже о мусорных мешках, которые стояли тут и там, источая устойчивый неприятный запах.
        - Не могу сходить на мусорные контейнеры, - пожаловался он, садясь в видавшие виды кресло, - банды заставляют платить за проход к ним.
        - Нас это не волнует, - я сразу дал понять не нужность лишних разговоров, - Дейв сказал, что вы сейчас работаете над интересным проектом и готовы оказать нам услугу, в обмен на вывоз вас обратно.
        - Да! Да! - он даже зачастил в возбуждении, - я передаю вам чертежи своей работы, рассказываю, как проникнуть в комплекс лабораторий, а дальше меня не интересует, что вам там нужно. Не хочу знать! Главное заберите меня отсюда!
        - Это произойдёт только после операции, - заговорил Девятый, - мы не знаем вас, вы не знаете нас, поэтому как только дело будет сделано, мы вернёмся за вами. Гарантия тому, вот эта карта.
        Он достал и положил на стол карту на предъявителя, которую мужчина сразу же забрал себе.
        - Здесь миллион долларов, которой вы сможете получить в любом банке, даже здесь, с подключенной международной системой переводов, - продолжил киборг, - так что даже если с нами что-то случиться, деньги всё равно останутся у вас. Ну а если, предоставленные вами данные окажутся не верными…
        Из его руки выскользнуло молекулярное лезвие и почти сразу же вернулось обратно. Но учёный и так прекрасно знал, что перед ним не совсем обычные люди. Тот знакомый с которым он переписывался и поддерживал дружеские отношения, поскольку они являлись коллегами по изучению термоядерной энергии, тот его сразу предупредил, что с теми, кто приедет выполнять работу шутки плохи.
        Он поднялся с кресла, сходил в туалет и через пару минут вернулся с бумажными документами.
        - Вот здесь вся информация, - он передал нам листы, - простите что не на электронных носителях, но их просто некуда скопировать. Мне не разрешают выносить с работы ноутбук, а купить их в городе равносильно самоубийству. Узнают, обложат данью.
        Пробежавшись взглядом по предоставленным чертежам и схемам, я всё запомнил, отсканировал, оцифровал и передал уже в нормальном виде Девятому, который кивком поблагодарил меня за быстрый анализ.
        - Что же тогда нам пора, - я взял одну и глубоких тарелок и положив в неё документы, сжёг их, под его удивлённым взглядом.
        - Не волнуйтесь, я всё запомнил, - пришлось его успокоить.
        Выйдя из дома мы сразу увидели, в какой металлолом подростки превратили нашу машину. Они сдержали своё слово и раскурочили её так, что от неё остались лишь жалкие остатки.
        - Похоже нас не восприняли всерьёз, - нахмурился киборг и на его ладони оказался круглый стальной шар с синими вставками, которые слабо помаргивали, - нужно преподать небольшой урок за это.
        Он стал забрасывать эти шары в ближайшие дома с такой силой, что они с лёгкостью пробивали стены. Потратив с десяток подобных снарядов, он похлопал рукой об руку.
        - Думаю этого будет достаточно. Нужно будет найти другой транспорт.
        - Я приметил парочку, пока мы сюда добирались, предлагаю один из них позаимствовать, - я показал рукой направление.
        - Пошли, - легко согласился он.
        Когда мы отошли от места разговора на добрую сотню метров, позади раздался гулкий, не сильно слышимый взрыв, а следом за ним вверх взвились языки пламени, хорошо видимые даже с этого расстояния.
        - Не боишься, что наш клиент пострадает? - поинтересовался я у него.
        - Не волнуйся, всё рассчитано, кругом сгорит всё, кроме его и нескольких других домов поблизости. Следующий раз, если мы туда вернёмся, местные будут более почтительнее к нам относиться. Не хотелось бы целиком сжигать весь этот город.

* * *
        Имея на руках подробные планы, а также весь техпроцесс подготовки реактора к дальнейшей транспортировки, дальнейшее было делом техники. Следующей же ночью мы ворвались на военную базу, убив всех, кто оказывал сопротивление, затем замедлив реакции и подготовив реактор к перевозке, мы совместными усилиями с Девятым, погрузили его на один из имеющихся грузовиков, и подожгя всё, что могло гореть, уехали восвояси.
        Дальнейшая часть нашего плана была самой простой, поскольку в определённом месте на побережье, нас подбирал большой сухогруз, в котором нами было оплачено два больших контейнера, проведённые через все официальные каналы, а вот такая незапланированная остановка, вне маршрута, которую предпринял капитан судна, стоила отдельных и весьма солидных денег. В нашему счастью в этой части мира, большие деньги решали большие проблемы и практически всё можно было купить, если у тебя карманы полны наличности, а ещё лучше золотом или бриллиантами. Я расплатился одним большим изумрудом, пообещав ещё один при погрузке и последний отдать уже в порту назначения, вызвав такой ступор у оценщика камней капитана, что он ещё час приставал потом ко мне, выспрашивая о месторождении, откуда они появились. Понятное дело он был послан подальше, как мной так и потом капитаном, ведь главное для него было то, что камни натуральные, остальное его мало волновало, как в прочем и меня.
        Поэтому забрав учёного, который как раз ждал нас недалеко от океана, мы вскоре оказались на борту, передав капитану второй камень, мы погрузили укрытый плотной тканью реактор в один контейнер, во второй же устроились с человеком сами. Понятное дело, что он был оборудован всем, чем нужно для жизни, в том числе и доступом к беспроводной сети корабля.
        Теперь дело оставалось за малым, проплыть три недели и оказаться на суше, откуда уже можно было увести реактор в другой мир. Почему пришлось делать такой длинный путь? Ведь портал нам могли открыть с любого места. Всё из-за габаритов и массы реактора, который был слишком большим для разовых порталов, а потому, всё то время пока мы плывём, фанши Небесных врат готовили стационарный портал, через который можно будет его беспрепятственно доставить в их мир. Только поэтому, пришлось и проделать такой долгий и сложный маршрут.
        Глава 32
        - Приятно иметь с тобой дело, когда оно совместное, а не против меня, - Девятый усмехнулся, протягивая мне руку.
        Я пожал, попав в крепкие тиски гидравлического пресса. Лишь пошевелившаяся накидка на плечах заставила его разжать рукопожатие и попрощаться.
        - Зови, как договоритесь со своим Князем, - он сделал шутливый поклон, по местной моде, затем забрался в кабину тягача, который подогнали к месту стационарного телепорта киборги.
        - Долго вы, - Даль Ген Хон поприветствовала меня, вытирая пот со лба. Перенос реактора выжал из неё все силы.
        - Время течёт по разному, но и да, пришлось повозиться в дороге, - не стал скрывать я прошедшее событие.
        - Хорошо, что война замерла в ожидании вашего возвращения, - заметила она, - это дало людям необходимый отдых и восстановление сил.
        - У Чи Хона всё в порядке? - поинтересовался я, наблюдая за девушкой, которая командовала учениками, разбирающими портал в другой мир. Девятый даже расщедрился и выделил нам во временное пользование один из своих грузовиков, чтобы мы могли увести отсюда всё за один раз.
        - Да, снова начал много тренироваться, - она на мгновение повернулась ко мне, - сказал, что у него появилось слишком много свободного времени.
        - Это хорошо, - согласился я, - а то таскал его за собой по лесам и пустыням, лишая детства.
        - Ты ему жизнь спас и это главное, - фанши, прикрикнула на девушку, которая чуть не уронила с борта одну из деталей, - не было бы тебя, он был бы уже мёртв.
        - Что с Князем? Не объявлялся с тех пор? - на всякий случай спросил я, бросив взгляд на браслет, который блестел на руке.
        - По крайней мере, мне никто об этом не говорил, - она закончила с погрузкой и пригласила меня в кабину.
        - Куда вас? - я уселся на сиденье водителя, поскольку кроме меня не было в этом умельцев среди местных. Киборгов же Девятый дать поостерегся и я его понимал.
        Фанши показала место на карте и откинулась на сиденье.
        - А ничего тут так, удобно. Уж точно лучше чем на наших телегах, - прокомментировала, она прикрыв глаза.
        Ответить я ей не успел, поскольку увидел, как она мгновенно уснула, видимо девушка и правда устала больше, чем показывала нам.

* * *
        Весь следующий месяц, Девятый после подключения и налаживания нового реактора пропадал в других мирах вместе с Мэн Теем. Сопровождал его Олег, который по-прежнему делал вид, что не замечает моего присутствия. Пришлось смириться с его вечно наморщенным носом и блуждающим взглядом, чтобы не провоцировать новые конфликты, поскольку они случались и без меня. Чи Хон, взбешённый его поведением частенько вызывал его на тренировочный поединок, где задавал сыну хорошенькую трёпку, правда ничего это кроме ещё большего игнорирования меня не приводило, так что я попросил подопечного тоже успокоиться и не задирать больше Олега. Он нехотя согласился, но всё равно вместе с демоном был возмущён таким его поведением.
        В остальном же, всё замерло, ожидая решения Девятого, какой мир тот выберет, ведь прыгали они в день с фанши сразу по десятку новых, осматривая и изучая каждый досконально. Наконец, нужный был найден и настала моя очередь вызвать Князя Хаоса, для выполнения им своей части сделки. Едва стоило коснуться браслета и подумать о нём, как через секунду перед нами оказалась знакомая личность, вежливо всех поприветствовавшая.
        - Как будет осуществлён перенос? - спросил у него Девятый, когда церемония приветствий наконец закончилась.
        - Всё просто для тебя, - тот опёрся на свой посох, - представишь у себя в голове ясно и чётко откуда и что забирать, а также куда потом это доставлять.
        - И что, вы в состоянии это всё перетаскать? - осторожно поинтересовался киборг. Не только ему, нам всем было интересно, как Князь будет это осуществлять на практике.
        - Увидите, - ухмыльнулся тот, - готов?
        Девятый прикрыл глаза, задумываясь.
        - О, отлично, - Князь тоже закрыл глаза оставаясь неподвижным, - да так, ещё покажи мне место выхода из портала. Да, вот так, достаточно.
        Он открыл глаза и ударил посохом о землю. Сначала ничего не происходило, затем из-под земли появились четыре огненных инфернала, которые замерли перед ним в ожидании. Князь им вроде бы ничего не сказал, но они исчезли, а он стал опускаться на землю, кладя себе на колени посох.
        - Десять минут меня не беспокоить, - сказал он нам, закрывая глаза, - вы ведь не хотите, чтобы что-то исчезло при переносе?
        Мы заверили его, что не только не будем мешать, но ещё и возьмёмся охранять его покой, чтобы случайная муха его не потревожила. Довольно хмыкнув, тот улыбнулся.

* * *
        Никаких визуальных эффектов от того, что он творил не было видно, просто по истечении указанного им самим времени он поднялся на ноги и заверил, что всё готово. Мы сначала не поверили ему, но тут Девятый стал связываться со своими подчинёнными, удивлённо заявляя, что все они вне зоны доступности связи.
        - Пройдёмте за мной, проверите, что всё в порядке, - Князь Хаоса поднялся на ноги, и взмахом пальца открыл красный портал, - прошу.
        Девятый и фанши последовали за ним, я же остался на месте. Желания исследовать мир, в котором поселились киборги и Олег не было ни малейшего. К тому же вскоре они вернулись, все трое.
        - Со своей стороны, - Девятый обратился к нам, - заверяю, что сделку считаю закрытой. Вы условия выполнили полностью, свою часть я также готов завершить сейчас же, без промедления.
        Он на секунду замер и уже через несколько минут мы услышали гул далёкого двигателя. Через несколько минут грузовик доставил двух людей, которые находились в узких клетках, крепко связанные.
        - Пришлось их пробудить от сна, поскольку стазисные капсулы у меня теперь на вес золота, - хмыкнул Девятый, показывая подручным принести к нам и опустить на землю клетки с императором и его сыном.
        - Получите и распишитесь, - хмыкнул киборг.
        Даль Ген Хо и Мэн Тей одним движением рук освободили пленников от оков и темницы, а девушка открыла портал, скрываясь в нём с ними.
        - Прощайте, не скажу, что был рад свами познакомиться, но точно полезной эта встреча была, - попрощался вслед за ней и киборг, которому Мэн Тей открыл портал в его новый мир, куда перенесли вообще всё, что он хотел. Как потом сказали мне фанши, на местах его бывших бункеров и баз, теперь остались лишь глубокие овраги, да ямы.
        Подождав, когда за одной из сторон договора закроется синева портала, я повернулся к Князю Хаоса.
        - Осталась последняя часть сделки.
        - Да, - он легко согласился, - и это будет наш с тобой бой. Победитель получает всё.
        - Что это всё в вашем понимании? - удивился я, - если с вами ещё как-то всё понятно, то у меня лично, ничего нет.
        - Есть, - он показал пальцем на моё тело, - ты сам - главное сокровище этого мира. И если побеждаю я, то получу твоё тело для себя.
        - Не меня, но моё тело? - уточнил я на всякий случай.
        - Да, - он лишь кивнул головой, - я даю тебе ровно месяц, начиная с сегодняшнего дня чтобы закончить все свои дела. Затем призови меня и мы сразимся.
        Его глаза при последнем предложении, опасно мерцнули.
        - Хорошо, - я слегка поклонился ему, - да будет так.
        Князь кивнул и открыв портал, ушёл, оставив нас вдвоём с фанши.
        - Скажешь Чи Хону? - было первое, о чём он поинтересовался.
        - Крайне не хотелось бы, - признался я, - парень души во мне не чает, я словно второй отец у него. Боюсь представить его реакцию на такие новости.
        - Я уверен скоро начнутся большие торжества, по случаю окончания войны и возвращению императора, - старик устало потёр лицо руками, - и поскольку вы во всём этом принимали непосредственное участие, то волна славы и дождь наград затронут и вас.
        - Что ты предлагаешь, рассказать ему и смотреть, как он мучается оставшееся время? - удивился я, - нет уж, пусть сполна насладиться тем, что он по настоящему заслужил.
        - Решение твоё, - он пожал плечами, - я своё мнение высказал.
        - Я его весьма ценю, но Мэн Тей, пока я считаю, что так будет лучше для нас обоих. Я ведь всё время ему повторяю, что когда-нибудь уйду от него.
        - Когда-нибудь - не равно сейчас, - проворчал фанши, открывая портал, - но решать Ник тебе.
        Так молча мы появились во дворце наместника и не смотря на позднюю ночь, нас уже там ждали. Почти все заговорщики, которые примкнули к отцу Чи Хона в жестах неповиновения липовому императору собрались во дворце, чтобы из первых рук услышать от нас сведения о возвращении истинного правителя, но вдруг получили большее, чем ожидали. Даль Ген Хо, не стала возвращать пленников сразу в императорский дворец, не зная, как их там примут, а переместила прямо сюда, где им стали тут же воздавать почести, достойные их статуса.
        Буквально через несколько часов император узнал всё, что касалось этой истории, конечно же без таких подробностей, как участие Князя Хаоса и самого главы похитителей в его освобождении, но главное он понял - его верные, но не многочисленные подданные, которые в основном собрались под сводами дворца наместника провинции Цинь отказались признавать самозванца, который его подменил во дворце и именно они участвовали в миссии по его освобождению. Меня, Даль Ген Хо, Мэн Тея и Чи Хона представили ради справедливости, как главных исполнителей замысла, но император и сам видел нас при том моменте, когда его достали из клетки и его задумчивый взгляд блуждал по всем присутствующим, словно раздумывая, что с нами делать дальше.
        Но сегодня, эмоций и рассказов было достаточно, поэтому все отправились отдыхать. Наместник конечно же уступил правителю собственные покои, а сам устроился в наших с Чи Хоном небольших апартаментах. Его попросил сын об этом, чтобы побыть вместе, а наместник был не притязательным человеком, разместившись на свободной кровати рядом с демоном и сыном.

* * *
        Утром, целая делегация из гвардейцев наместника, всех высокопоставленных лиц, кто вчера присутствовал на встрече, а также нас с парнем, во главе с императором, отправилась порталом прямо в столицу. Наделав там у ворот такой переполох, что город встал на дыбы, узнав, кто возвращается. Все тут же побросали все дела и бросились ко дворцу, едва новость о прибытие настоящего императора облетела все дворы и хозяйства. Все до единого кланы поспешили послать своих представителей, чтобы засвидетельствовать свою преданность и почтение. Город кипел, бурлил и не успокаивался до самого следующего утра, ведь подменыш исчез и оспаривать право истинного правителя было просто некому.
        Волнения оказались настолько сильными, что императору пришлось даже на полчаса появиться на балконе дворца и сказать приветственную речь народу, чтобы успокоить его и призвать разойтись по домам. Главное было то, что он был жив, как и пятый принц, а с остальным он пообещал разобраться в ближайшее время.
        И он правда разобрался. Уже на следующий день полетели головы и должности. Массовые казни тех, кто развязал войну и прислуживал лже-императору начались на потеху публики, и никого сильно не волновало, что у тех не было никакой возможности отличить настоящего от его копии. Вот же были люди, которые это смогли и противостояли приказом лжеца, говорилось герольдами, приводя в пример тех, кто участвовал в освобождении истинного правителя. На этой аксиоме было построено всё обвинение. Кто выслуживался больше всех за время правления самозванца, первым отправился на усечение головы, имущество забиралось в пользу казны, а семьи изгонялись из города. То же, только в меньших масштабах коснулось тех, кто лишь просто подчинялся приказам. Их не казнили, лишь забирали недвижимость, имущество и вышвыривали из столицы.
        С точностью наоборот, наверх, на освобождённые должности взлетели все те, кто был тогда в том зале дворца наместника, когда там оказался император после долгого плена. Мэн Тей оказался полностью прав, когда говорил об этом, волна славы захлестнула всех, кто хоть как-то был причастен к освобождению правителя, а уж главные действующие лица получили её больше, чем нужно. Если меня узнавали, но как-то сторонились и боялись из-за моего хмурого вида и накидки, которая пугала всех, то Чи Хон, который был сыном известного наместника, стал народным героем. Его узнавали все, ему протягивали руки дети, девушки, где бы он не появился, а его именем был назван новый квартал в столице, а также одно вкусное блюдо местного кондитера, который посвятил своё творение юноше, прислав нам во дворец сразу с сотню порций на пробу.
        Имя Чи Хона, Даль Ген Хо и Мэн Тея стали настолько популярными, что про них только и говорили все ближайшие недели, пересказывая друг другу новости о героях Восточной империи. И когда было истерия стала стихать, новая волна поднялась оттуда, откуда не ждали. Император Западной империи, вместе со свитой пожаловал в гости к своему собрату. И не просто так, а чтобы также наградить всех участников, благодаря которым война, начавшая уносить тысячи жизней с обоих сторон, внезапно закончилась.
        Чи Хона, во-первых утвердили в статусе полноправного Судьи, во-вторых пригласили закончить Академию, конечно же за счёт императора, с возможностью жить во дворце на весь срок учёбы, я уже молчу про оружие и кристаллы, которыми его просто засыпали с ног до головы. Я был по настоящему рад за парня, который и правда старался и многое сделал вместе со мной, чтобы всё это закончилось благополучно.
        Вот и сейчас, я сидел на одном из балконов, наблюдая, как он общается с Сяо Тей, которая вроде бы немного отошла, от последнего злоключения, произошедшего с ней. Девушка стала спокойнее, но ушла к сожалению её обычная приветливость и весёлость, которыми она мне больше всего запомнилась. Сейчас она словно психологически постарела на десяток лет и больше не вела себя как подросток, которым по сути являлась.
        Из задумчивости меня вывел демон, который подсел рядом.
        - Ник? - он внимательно посмотрел на меня, - ответь мне правду. Ты уходишь? Ведь тебя больше в этом мире ничего не держит.
        - Хм, - я задумался, говорить ли ему всё как есть, или просто успокоить, что вернусь в свой мир. Вспомнив пытки, которым я его подвергал, унижения, а затем как со временем наши с демоном отношения стали нечто большим, чем хозяин-раб.
        - Пообещай не говорить ничего Чи Хону, - кивнул я в сторону купающегося в лучах внимания паренька.
        Демон нахмурился, но обещание дал.
        - Ещё одним, не оглашённым во всеуслышание, условием сделки, является смертельный бой с Князем Хаоса, - тихо сказал я ему, - так что выживу я или нет, после боя, мы узнаем уже через неделю. Месяц, отведённый им на то, чтобы закончить все дела в этом мире, подходит к концу и никто не сможет сказать, что я провёл его без толку.
        Каль насупился.
        - Я против, скрывать такое от Чи Хона, - его голос похолодел, - брат имеет право знать правду. Прости Ник, но тебе придётся меня убить, иначе я пойду и расскажу ему всё как есть.
        - Ты только что пообещал ничего не говорить, мелкий засранец, - у меня от подобных заявлений, едва волосы дыбом не стали.
        - Ник, это не только твоя жизнь, но и наша с ним, - твёрдо заявил демон и поднявшись на ноги, полетел к Чи Хону.
        Парень, к которому приблизился хмурый демон, тут же отошёл в сторону и с каждым сказанным словом он становился всё печальнее. Когда же Каль закончил, подопечный со всех ног бросился ко мне и навзрыд зарыдал, едва прикоснулся лицом к груди. Это зрелище конечно же не осталось незамеченным и возле нас стала собираться толпа. Пришлось увести его в наши покои, где парень набросился с обвинениями, что я был обязан ему рассказать об этой сделке с Князем с самого начала. Пришлось ему объяснять свои мотивы, но парень был непреклонен.
        - Что мы можем сделать? Он ведь силен! - внезапно от обвинений, он перешёл к обдумыванию.
        - Очень силён, недавно это доказав, - согласился я, рассказав о том, что тот сделал для киборгов.
        Комната погрузилась в молчание, затем Чи Хон подпрыгнул и побежал в комнату, которую он занимал. Вернулся с сумкой, битком набитой так, что у неё вздулись оба бока. Открыв её, он показал на кучу разнообразных каменей душ и произнёс.
        - Ник, у тебя ведь нет ограничений по поглощению, бери, становись сильнее! Мы найдём за оставшееся время ещё, столько сколько потребуется!
        - Но Чи Хон, - начал было я, но парень даже не дал досказать, поднеся сумку прямо к моим ногам.
        - Ник, если ты хоть капельку, хоть чуточку меня любишь, просто прими это, - с самым серьёзным видом сказал он.
        Я поднял на него взгляд, посмотрел как слезами снова наполняются его глаза, и нехотя согласился.
        - А ещё, завтра мы идём продавать всё, что мне подарили, и всё, что у нас было накоплено до этого, - категорично продолжил он, - на вырученные средства мы купим все кристаллы душ, которые сможем!
        - Мне кажется - это перебор, - попытался заикнуться я, но на меня зашикали уже с двух сторон, даже демон был категоричен и поддержал своего старшего брата. Мне, чтобы не начинать громадную ссору, пришлось согласиться на всех их требования.
        Глава 33
        Неделя прошла в яростной беготне и продаже всего, что представляло хоть малейшую ценность из того, что у нас было. Был продан даже подарок принцессы, настолько Чи Хон горел помочь мне стать сильнее. Ну и да, не стоит наверно упоминать, что вы выгребли почти все запасы осколков, что были у торговцев в городе и цены на них взлетели на заоблачные вершины, но для нас это было уже безразлично, денег всё равно больше не осталось. При нас осталось только по одному комплекту одежды, оружие, вот и всё.
        Окружающие конечно ничего не понимали, что происходит и почему национальный герой перестал показываться на улицах, а лишь занимается продажей всего и вся. В тайну сделки с Князем я не собирался больше никого посвящать и строго настрого запретил Чи Хону и Калю привлекать ещё кого бы то ни было в наши разборки.
        Так что рано утром в воскресенье, хорошенько помыв тело и одев чистый, единственный комплект одежды, я в сопровождении моих ближайших спутников, отправился за город. Хоть и было ещё темно, но завидев Чи Хона, уходящего из города, ночная стража удивлённо его приветствовала, интересуясь всё ли у него хорошо. Парень улыбался, делал вид, что мы просто вышли погулять и благодарил воинов за внимание к своей персоне.
        С таким же трудом мы вышли в пригород, поскольку каждый отряд гвардейцев, который нам попадался, считал нужным поинтересоваться делами Чи Хона и пригласить его к себе в гости. Парень не зазнаваясь, благодарил и кланялся всем, что конечно же не могло остаться незамеченным. Воины кланялись в ответ и велели передавать поклоны его родителям за такое хорошие воспитание сына.
        С трудом, но наконец-то мы вырвались на императорский тракт и свернули в лесок, после чего я прикоснулся к браслету и позвал Князя Хаоса. Он появился незамедлительно, поприветствовав всех и слегка удивился наличием у меня спутников.
        - Они тебе зачем Ник?
        - Ближе их в этом мире у меня всё равно никого нет, - я спокойно пожал плечами, - так что результат нашего боя, они узнают первыми. У меня только будет просьба к вам, вернуть их сюда же обратно, ведь наверняка, наш поединок будет проходить не здесь.
        - Хм, - он задумался, - тогда у меня встречное предложение. Мы немного изменим условия боя, вы трое против меня одного, как тогда, когда мы повстречались первый раз. Только в этот раз я буду сражаться в полную силу, ведь тогда вы даже смогли меня зацепить, а это весьма непростая задача.
        Мне не дали сказать и слова, поскольку Чи Хон и Каль, радостно вскрикнув, тут же согласились.
        - Вы в своём уме? - поинтересовался я у них, когда Князь радостно потирая руки, открыл для нас портал, - бой смертельный.
        - Сколько у нас их было Ник, - отмахнулся парень, - когда мы втроём, я ничего не боюсь.
        - Аналогично, - демон был также спокоен, но непривычно немногословен.
        Так, легко переругиваясь, мы зашли следом за Князем, оказавшись в пустом и безжизненном месте, где на многие километры вокруг, не было ничего кроме ровной без единого камешка земли.
        - Вот, здесь нам никто не помешает, - Князь показал руками вокруг, - можете не сдерживать свои силы, напоминаю бой не на жизнь, а насмерть. Так что покажите мне всё, на что способны…
        Он сделал паузу и закончил другим тоном.
        - Иначе умрёте.
        Чи Хон достал свой меч, стеснительно улыбнулся мне и отпустил его, тихо произнеся.
        - Сан Гай.
        У меня челюсть едва не отпала от изумления, я даже не догадывался, что он достиг высшей ступени развития Ищущего на пути Меча. Так что удивил парень, так удивил. Но ещё более поразительнее оказалось то, что костяной меч не спешил падать на землю, а стал мерцать, а затем раздался такой знакомый мне хор сотен тысяч детских голосов, когда меч внезапно размножился и сотни тысяч его копий оказались со всех сторон он Чи Хона. Мечей было так много, что самого владельца не было видно под их мерцающими копиями.
        Оказалось, удивлён был не один я. Князь увидев, что произошло, даже удивлённо присвистнул.
        - Пробудить Собирателя костей до Собирателя черепов в таком возрасте. Парень, а ты реально крут!!
        Но это было ещё не всё, время удивляться ещё не прошло, поскольку скромный демон, висящий в воздухе, буднично произнёс:
        - Третий уровень Боли. Презрение!
        Под нашими ошеломлёнными взглядами, его маленькое тело стало с громким хрустом ломаться, трансформируясь в получеловеческую фигуру с прозрачными тремя парами крыльев, у которого вместо рук были странные патрубки с девятью отверстиями в каждом.
        - Ещё и Повелитель Хаоса с нами! - Князь с удовольствием зажмурился, и повернулся ко мне, - Ник, день становится всё лучше и лучше! Ты также удивишь меня?
        Я пожал плечами, у меня не было никаких внешних проявлений, я просто активировал молекулярный меч и запустил процессы в теле на максимум, до почти критических значений. Правда то, что большинство моих модулей теперь было развито практически до полу тысячных уровней, никто кроме меня не знал. Ведь внешне это никак не проявлялось.
        - Не вижу в тебе силы, - Князь разочарованно на меня посмотрел, - хорошо, что эти двое согласились составить нам компанию, а то видимо я бы остался разочарован.
        Он упёр посох в землю, и спокойно произнёс:
        - Пятый уровень Боли. Форма Князя Хаоса.
        Перед нашими глазами, посох стал врастать в его тело, а сам он начал расти и вскоре стал пятиметровым гигантом, весь словно вылепленный из мускул и сухожилий. За спиной развернулись чёрные кожаные крылья, а на руках появились полуметровые когти. На них засверкали молнии, а возле ног демона закрутились небольшие воздушные вихри.
        - Начнём! - протрубил он сильным голосом и сразу же исчез, появившись через секунду рядом со мной. Там, где находилась моя голова долю секунды назад, взорвался воздух от ударной волны, которую организовали когти, с невероятной скоростью пропоров воздух.
        Поскольку датчики и сканеры работали в запредельном режиме, я успевал отслеживать его стремительные перемещения, и когда он сменил цель, попытавшись вывести из строя самого слабого из нас, щит из сотен клинков оказался перед Калем, в него с оглушительным треском и попали когти Князя, когда он напал на демона.
        Мы не сговариваясь и даже не открывая рта, заняли позиции, которые стали нам привычны за это время. Чи Хон, на острие атаки, я выступал в качестве его щита, а Каль, отвлекал внимание своими дальними выстрелами. Только в этот раз, из его патрубков на руках вылетало сразу по восемнадцать чёрных, сочащихся ядом стрелок, которые даже на вид выглядели грозно. Видимо это понял и преобразившийся пятиметровый демон, поскольку ни разу ещё не подставился под них, отбивая или уклоняясь от метательных снарядов. Они хоть и не могли его пока задеть, но свою роль выполняли, давая нам с Чи Хоном доли секунд, чтобы реагировать на молниеносные атаки разбушевавшегося в полную силу демона.
        Призрачные клинки Чи Хона старались достать его с разных сторон, как и щупальца моей накидки, которые искали и искали брешь в защите демона, также атакуя с огромной скоростью, стоило ему только перестать двигаться хоть секунду.
        Князь, всё ускорялся и ускорялся, земля под нашими ногами стала трескаться и трястись, от столкновения такого количества энергии, которое мы высвобождали во время боя. Датчики на перегруженных сервоприводов и синтетических мышц начинали сообщать о необходимости перерыва, иначе модули начнут выходить на необратимый режим саморазрушения. Каль всё чаще замирал в воздухе, становясь объектом атак демона, но было видно, что от непривычности формы, в которой он бывал не так часто, демон начинал уставать и ядовитые стрелки не так часто стали лететь в сторону Князя, как это было в начале боя.
        С каждой следующей минутой боя я начинал понимать, что мы капля за каплей, но начинаем проигрывать. Князь в отличии от нас всё больше ускорялся, не давая ни секунды на передышку, мы за ним просто не успевали, настолько быстры стали его продвижения.
        - Каль, за спину! - приказал я, стиснув зубы, и отбивая мечом очередной выпад демона. Шанса на то, чтобы я по нему выстрелил из фазера он просто не давал, успевая менять за пару секунд до десяти позиций.
        Позади нас плюхнулся на землю уставший соратник, тело которого стало трансформироваться в привычную нам форму.
        - Простите, - прошипел он, теряя сознание.
        С призрачным щитом клинков Чи Хона тоже стало не всё в порядке, большинство костных мечей было разбито под бешенными атаками пятиметрового гиганта, и прорехи в защите становились всё больше и больше.
        Я чётко осознал, что ещё пара минут и мы действительно проиграем.
        - Чи Хон, назад! - приказал я, разрушая наш привычный порядок и выходя вперёд.
        - Нет Ник! Нет! - он рванул и схватил меня за порезанный в нескольких местах рукав, - не запускай тот режим, как тогда в пустыне с армией демонов!
        Я заглянул в его обеспокоенные глаза и спокойно ответил.
        - Похоже нам не оставили выбора, демон оказался слишком силён.
        Аккуратно освободив руку парня, я показал на то, чтобы он вернулся и защищал безжизненную тушку Каля и сорвав с себя порезанную одежду, обратился к операционной системе.
        «Отключить блокираторы приводов»
        «Отключить ограничители разрыва мышц»
        «Перевести реактор на максимальный режим работы»
        «Убрать ограничители перегрева»
        «Перевести фазер в режим максимальной накачки»
        «Перевести модули нанитов в минимальное воспроизводство»
        «Предупреждение - экзо гибридная модель NIK переведена в режим саморазрушения. Если тело прекратит функционирование, то согласно правилу 5 параграфа 11 будет активирован заряд самоуничтожения. Подтвердите? Да\Нет».
        «Да».
        По сравнению с прошлым разом, нагрев систем сдерживала накидка, которая тут же стала отбирать выделяющееся тепло в ускоренном режиме, давая мне больше времени.
        Я напрягая сервоприводы ног, и с силой толкая воздух перед собой, настолько он становился плотным во время ускорения, бросился в последнюю атаку. Не давая демону не секунд на раздумья я нападал на него, подключая в драке всё, что у меня имелось. Голова, локти, колени, меч, фазер. Всё что могло хоть на секунду соприкоснуться с его телом. Усиленный скелет позволял мне оставлять на его теле приличного вида вмятины, а когда я доставал его молекулярным клинком, то длинные тонкие разрезы, которые к сожалению не смогли достать до внутренних органов, вызывали лишь обильное кровотечение.
        Не смотря на накидку и её помощь, тело стало ощутимо нагреваться, начав светиться в тех местах, где производилось больше всего усилий на привода. Суставы коленей и локтей, стали просвечивать сквозь кожу, говоря мне о том, что осталось не так уж и много времени.
        - Стоп! - демон внезапно отпрыгнул назад, замедляясь до обычного состояния.
        Я непонимающе остановился, смотря на то, как он начинает обратную трансформацию.
        - Убирайте свои техники, вы прошли моё испытание, - он тяжело дышал, видимо и для него бой, не оказался лёгкой прогулкой.
        Я, видя, что он не нападает, сначала вернул блокировки тела, затем укутавшись в накидку, которая усилила отвод тепла, подошёл и убедился, что с Чи Хоном и Калем всё в порядке. Только после того, как понял, что они живы, только очень вымотаны, вернулся к Князю.
        - Что это всё значит? - поинтересовался я у него.
        - Я хотел посмотреть, насколько вы серьёзны, - он повёл рукой в воздухе и перед нами оказались два стула. Заняв один из них, он приглашающе показал мне на второй. Пришлось последовать за ним.
        - И?
        - Вы полностью удовлетворили моим требования, - он ожесточённо почесал стремительно заживающие на его теле множественные порезы.
        - Как чешется - то - пожаловался он.
        - Не я придумал этот бой, - без эмоционально ответил я.
        - В общем, поскольку вы удовлетворили моим критериям, то у меня новое условие.
        - Мы так не договаривались! - категорично ответил я, - условие было одно - смертельный бой! И мы его выполнили!
        - Ну это не проблема, скажем я схитрил и дав себе отдых, теперь можем продолжить схватку снова, - он с любопытством посмотрел на меня, показав рукой в строну обессиленных напарников.
        Я, сжав зубы от злости, едва не прошипел.
        - Так то ты выполняешь собственные условия?!
        - Эй! Эй! Я всё таки Князь Хаоса, сосредоточие лжи и обмана, - он весело вскинул руки, словно защищаясь, но тут же мгновенно становясь серьёзным.
        - Так что хорошо подумай Ник, прежде чем давать свой следующий положительный ответ.
        Я поморщился, эта скотина и правда загнала меня в угол. Он то наверняка уже восстановился за этот перерыв, а у меня за спиной два почти не дееспособных тела, сам же я, если снова запущу режим саморазрушения, не продержусь против демона и трёх минут десяти секунд.
        - Хорошо, что вы хотите, чтобы я сделал?
        - Занять моё место, - просто ответил он, словно предложил почистить зубы.
        - В смысле? - не понял я.
        - Ты станешь Князем Хаоса этих семи колец, - принялся втолковывать он, словно неразумному ребёнку, - мне стало скучно и я долгое время искал себе замену. Достойную замену, прошу учесть! Вы втроём просто идеально подходите!
        - При чём тут Чи Хон и Каль? Если место предлагается мне.
        - Каждому Князю, нужна свита! - наставительно произнёс он, - я от своей избавился, как от бесполезного груза, вы же, не смотря на то, что являетесь разными существами, прекрасно друг друга дополняете.
        - Если я и соглашусь, то за них не буду говорить, не хочу, чтобы парень стал демоном.
        - А он и не станет, если конечно сам не захочет этого, - Князь буднично пожал плечами, - так что решайся, это моё последнее предложение.
        - Если я соглашусь, а они откажутся, ты вернёшь их обратно и не будешь чинить препятствий? - решил уточнить я.
        - Даю слово! - он поднял руку, но при этом хитро улыбнулся, - но судя по тому, как они не моргнув и глазом согласились участвовать в смертельном поединке с тобой, это крайне маловероятно, чтобы они отказались.
        - Ладно, об этом я с ними сам отдельно поговорю, что от меня нужно? - скривился я, поскольку почувствовал, что будет ещё тем геморроем отговорить обоих. Хотя только демон из нашей троицы особо ничего и не терял в этом случае, он и так показал себя сегодня во всей красе.
        - Просто подними руку и когда я спрошу, скажешь да, - спокойно сказал Князь. Мне ничего не оставалось, как кивнуть и поднять руку.
        - Я Белиал Тор Вооал третий Князь Хаоса, передаю всю полноту власти над семью кольцами Рукава Снежной реки, - тут он обратился ко мне, - как твоё полное имя?
        - Так и есть, просто Ник.
        Он пожал плечами и продолжил.
        - Просто Нику. Пусть правит честно и достойно, да будут Спящие мне свидетелями.
        Гром не прогремел, молнии не засверкали, лишь браслет свалился с моей руки, а внутрь тела хлынуло словно гигантским потоком свежая и чистая энергия.
        - Ну вот всё, поздравляю, - он обрадованно потряс мне руку, - правьте и наслаждаетесь и не забывайте, что через сто лет проснуться Спящие.
        - Кто такие Спящие?!
        Мой вопрос повис в воздухе, поскольку довольно насвистывающий весёлую мелодию демон, просто исчез в воздухе, оставив нас втроём.
        - Эй! - тут я понял, что нас некому доставить обратно.
        - Да, кстати, - рядом со мной открылся портал и показалось его лицо, - мой, точнее уже свой дворец, почисть от порождений Бездны, всё же это теперь твоя новая официальная резиденция!
        - Верни нас обратно! - вскрикнул я, пока он не исчез снова.
        Он удивлённо на меня покосился.
        - Ты Князь Хаоса!
        С этими словами, он снова пропал и сколько бы я его не звал, видимо навсегда.
        Подойдя к своим напарникам, я коснулся их и закрыв глаза представил внутренности дворца наместника Цинь. Небольшой хлопок и когда я приоткрыл веки, увидел, что моё простое желание перенестись в другое место, сработало. Мы и правда оказались в покоях Чи Хона. Оставив обоих отдыхать, я пошёл искать слуг, нужно было привести себя и товарищей в порядок, поскольку раны на их телах заживали не так быстро, как на мне.

* * *
        Прошло три дня, прежде чем мы собрались снова вместе и залечившие раны Чи Хон и Каль услышали новости, о моём новом статусе. Демон понятно, тут же упал на колени и залился слезами умиления и восторга, заверив, что теперь последует за мной куда бы я не пожелал, хотя я и пытался его отговорить, но бесполезно, демон настоял на своём, в прочем как я и думал. А вот с Чи Хоном пришлось серьёзно поссориться, поскольку настырный парень тоже не хотел с нами разлучаться. Пришлось напомнить ему об собственном обещании закончить начатое обучение, но правда взамен пришлось пообещать, что возьму его к себе, как только он отучиться в Академии весь положенный срок.
        Пришлось пойти на этот шаг, иначе он не в какую не хотел уступать, а так я хотя бы отсрочил это время, поскольку крайне не хотел разлучать его с людьми, и так его социализация за последнее время оставляла желать лучшего.

* * *
        - Князь, - передо мной склонились все до единого преподаватели демоны, когда я, словно прилежный родитель привёл вместе с остальными людьми своих чад в Академию, после летних праздников.
        Народу, посмотреть на такое зрелище набежало столько, что гвардейцам пришлось отодвигать людей, чтобы студенты и их родители смогли спокойно войти в стены учебного заведения. В этот год всё было не обычно. Впервые туда поступала принцесса императорских кровей и ещё с два десятка детей высших сановников. Император Западной империи решил прекратить дворцовое воспитание и траты на отдельных учителей, а повелел всех отправить в императорскую Академию, раз уж её выбрал своим новым домом герой войны и самый молодой Судья империи - Чи Хон.
        Эй Чи привёл вместо отца Сяо Тей и теперь она неуютно себя чувствовала, поскольку стоя рядом с нами, притягивала к себе дополнительные взоры присутствующих, как людей, так и демонов.
        - Ваше святейшество, - ко мне обратился один из коленопреклонённых, - со смертью Владыки Гела некому возглавить нас на этот учебный год. Можете выбрать кого-то одного, своей волей? Дабы не было ссор среди ваших верных слуг.
        Перепробовав многое за это время, чтобы осознать границы своих возможностей, я решился попробовать ещё кое-что. Закрыв глаза и восстановив в своей памяти образы демонов, которые нам здорово помогли с Чи Хоном когда мы попали первый раз в чужую страну.
        - Ния, Селеста, Элия, Гел, - произнёс я вслух, - вы нужны мне.
        Энергия, бушующая в теле последнее время, мгновенно опустилась до нуля, а судя по удивлённым возгласам вокруг, у меня получилось и это, поскольку открыв глаза я увидел преклонённых предо мной демонов, живых и здоровых, на которых даже одежда была такой, какой я запомнил.
        - Владыка Гел показал себя прошлый раз с лучшей стороны, - не обращая внимание на летящие со всех сторон удивлённые и восторженные крики, сказал я, обращаясь к учителям, - не вижу смысла искать ему замену.
        Демон, который явно ещё не отошёл от осознания того, что неожиданно воскрес да ещё и в стенах родной для него Академии, хриплым голосом, слегка сбиваясь, ответил.
        - Слушаю и повинуюсь Повелитель.
        - Ния, Элия, Селеста, за вами остаются прежние обязанности, присматривать за моим подопечным, - обратился я к девушкам, которые лишь на мгновение подняли на меня смущённые взгляды.
        - Да Повелитель! - синхронный возглас от всех троих.
        Закончив с процедурой начала учебного года, я попрощался с Эй Чи, Джейном, Чи Хоном, который о чём-то долго шептался с Калем.
        Я поманил демона к себе. Тот тут же прилетев, поклонившись, затем с гордостью завис за моим правым плечом.
        - Нам пора, - тихо сказал я, прикрывая глаза и вспоминая мир Князя Хаоса, куда мы в своё время с фанши подселили существ Бездны, - нужно проведать наш новый дом.
        - Да Повелитель, - Каль ещё раз склонил голову, когда мы, с едва слышным хлопком, пропали из мира людей.
        К одиноко стоящему парню, вытирающему слёзы с глаз, подошли три демоницы и поклонились ему.
        - Господин Хон, прошу вас проследовать в свои апартаменты.
        - Девушки вы чего, - вытирая рукавом слёзы, он удивлённо обратился к ним, - называйте меня также, как и раньше.
        Владычица Элия, в глазах которой не было и капли обычного веселья, серьёзно ему ответила.
        - Никто из демонов не смеет ослушаться воли Князя Хаоса.
        Ния и Селеста серьёзно закивали вслед её словам.
        Владычица внезапно замерла, затем воровато оглянулась по сторонам, словно убеждаясь, что эманации сильнейшей сущности семи колец наконец развеялись и больше не ощущаются по близости, затем на её лице расплылась широкая ухмылка и она легко шлёпнула парня по ягодице.
        - Так что пошли жеребчик, расскажешь нам, что мы пропустили по причине своей смерти.
        - Эй! Я Нику пожалуюсь! - возмутился парень, такой резкой сменой их поведения.
        Девушки, полностью убедившись, что Князя больше нет поблизости, тут же вцепились в него с двух сторон, прижавшись телами, а развеселившиеся Элия, глядя на стремительно краснеющего парня, сурово ему сказала.
        - Только попробуй! Тогда мы тебя затащим вечером в душевую, разденем…
        Дальше возгласы парня были едва слышны, поскольку довольные демонессы потащили его выполнять негласный приказ владыки, которые они все ощутили, когда огромные силы могущественного существа выдернули их из бескрайнего Ничто в привычный мир. Приказ был до безобразия прост - кормить, поить, присматривать, чтобы хорошо учился. И его они намеревались выполнить со всем усердием и старанием, даже пусть при этом сам подопечный остался бы не очень довольным, с этим они готовы были смириться.
        Конец книги - август 2021