Успеть до полуночи Елена Рейн
        Невероятно раздражает, когда в романе все приторно с пометкой «Жили счастливо и умерли в один день». Обычно оставляю только вторую часть. А как иначе? Зато с изюминкой!
        Но что делать, если попала на страницы своей книги? И теперь у меня есть принц, бальное платье и 24 часа на то, чтобы спасти себя от печальной участи мертвой принцессы.
        ГЛАВА 1
        - Я закончила книгу! - довольно сообщила сестре, жующей бутерброд с сыром и тремя листиками салата.
        На мое заявление Ева только скривилась и что-то промямлила, продолжая чавкать с удовольствием.
        - Что? - с недовольством переспросила у нее, раздражаясь тому факту, что вечно разговаривает с полным ртом. Нельзя прерваться, когда сестра делится своим счастьем?
        - А смысл?
        Комментарий не впечатлил. Где мои поздравления: «Какая ты молодец! Супер! Дай почитать мне! Какая следующая книга?»
        - Уточни… - буркнула, поглядывая на свою тарелку с кукурузной кашей. Опять непонятная масса.
        Мамочка всегда забывала о том, что если поставить на газ кастрюльку с молоком и бросить туда крупу, то нужно мешать и следить. Но обычно она отвлекалась и окончательно забывала. Романтичные натуры такие удивительные личности. После нескольких небольших пожаров в кухоньке и нескольких ремонтов по этому поводу на семейном совете было решено скидываться на мультиварку, чтобы не обидеть заботливую хозяйку. И каждый год на Новый год от нас всегда презент. Почему каждый год? Да потому что они у нее через полгода с «приветом» работали, уж не знаю, что там за колдовство.
        Вероятно, у этой тоже мозги полетели.
        Но ничего… новая уже под елкой.
        - Такой, что мне нет смысла читать. Я люблю поцелуйчики, любовь, а у тебя предательство, ложь, все гады и плюс… главные герои умирают в последних главах. Хоть бы раз закончилось как следует.
        - А как следует? - не удержалась от вопроса. Пусть расскажет.
        - Чтобы главные герои влюбились, и у них родилось трое детей, - Ева прищурилась, о чем-то задумываясь, и громко выдала: - Нет, лучше пятеро!
        - А что так мало? Пусть уж семеро по лавкам. Так заработают на орден «Родительская слава».
        - Вот! Пусть! Всем понравится! Гарантирую!
        - И чтобы муж помогал подгузники менять… - с сарказмом добавила, уже принюхиваясь к запаху каши. Горелый какой-то.
        - Правильно мыслишь! Будет шикарно! А то ведь кто сказал, что это женская работа? Женщина не рабыня.
        - Не выйдет.
        - Почему?
        - У меня королевства, принцы, принцессы, ведьмы и оборотни. Подгузники не прокатят.
        - И что? Может, современное королевство… - довольно заявила она с таким видом, будто классную идею предложила. Писатель в ней живет. Однозначно.
        - Интернет не провести? - поинтересовалась, пытаясь впихнуть в себя ложку с кашей.
        - И вот что за тон? Не нравится, так не делай! Но знай: всем бы такая идея понравилась. А у тебя там концовка на кладбище заканчивается в полную ночь.
        - Изюминка, - заявила ей. - И плюс… в Рождество.
        - Ага, изюминка. Никто такое не любит. Плохой конец - грустно, тем более в Рождество. Зачем читать?
        - Как-то вот не заметила твои недовольства, когда ты льешь слезы над своими дорамами. Как там ее, ну эта… «Лунные сердца».
        - Эх, да сколько можно говорить «Лунные влюблённые - Алые сердца: Корё». Трудно так запомнить? - обиженно отчеканила Ева, будто я про ее день рождения забыла. Пока еще помнила.
        - Я так и сказала. Итог один, ты завываешь над ноутбуком, пугая Антоху, нашего пса и мое вдохновение.
        - Антоху? Испугаешь?!
        Не могу не рассказать про нашего Антошку. Младший брат, классный парнишка. Папа куда только его не записал на секции, поэтому мы с сестрой, которая пока в ссоре с мужем живет с нами, вынуждены отрабатывать с ним приемы, чтобы помочь. А еще мы на всех соревнованиях громко за него болеем. Нас, конечно, помнят и ласково называют «крикливые вороны».
        - Его запугаешь, как же. Вырастет и будет таким же толстокожим спортсменом как Руслан. На уме одна работа, а на женщин… плевать. Вот как так можно?
        Не слушала, слава богу, умею вовремя отключаться. Сестра все темы сводила всегда к одному - своему мужу. Любила она своего «героя», и он ее, но работа Руслана маячила между ними. Он работал в специальном отряде полиции и вечно находился в командировке, и это Еву ужасно бесило. Как-то так. Они бесконечно расходились и столько же сходились. Наша семья уже реагировала почти нормально, впрочем, как и соседи, ну и не отставали друзья и дальние родственники. Прежде чем идти к нам в гости, спрашивали в каком статусе пара, а там уже по обстоятельствам.
        - Даша! Ты тут?
        От такого крика подавилась и начала кашлять, задыхаясь несладкой непонятной консистенции подгорелой кашей. Сестра под мои чертыханья продолжала уплетать свой невкусный бутерброд, поглядывая на меня невинными глазами.
        Сильный удар по спине получила я не от нее. От заботливого отца. Хорошо хоть не сломал косточки. Любимый и родной папочка, работающий хирургом в больнице нашего тихого городка. Убедившись, что я уже не собираюсь помирать за обеденным столом, Александр Георгиевич присел за стул, пристально оценивая завтрак на столе. После недолгих размышлений схватил бутерброд с помидором и огурцом и утащил яичницу, которую я ему приготовила. Если не я, то в больницу отправится голодным. Каши он не рисковал есть, аргументируя, что от молочного может приспичить в самый неподходящий момент в операционной. Так он избегал маминых обид, а мне… приходилось давиться.
        Помахала ложкой в воздухе и впихнула в себя еще порцию, начиная жевать. Ужасно, но не обижать же маму. Она у нас чуть что и в слезы. Так что все толстокожие в нашей семье молча давились или принимали инициативу с готовкой, предлагая ей почитать, от чего мама никогда не отказывалась. Жаль кашу готовить долго, а если в мультиварке, то попу нужно поднять за сорок минут.
        - Ну что… как книга? - спросил папа, с отличным аппетитом уплетая яйца, не забывая про бекон. Я же не могла такое есть с утра.
        Кашки бы…
        Эх, пора уже вставать раньше. Но как встанешь, когда до трех или четырех утра книгу пишешь? В другое время не получалось.
        - Да как? В Рождество всех грохнула и довольная, - не смогла удержаться любимая сестренка. Привыкла в регистратуре ворчать и везде свои комментарии вставлять, вот и сломался стоп-сигнал по паузам. Бесконечность для нее норма. Представляю, какой сварливой старухой будет.
        Папа оценивающе глянул на меня. Появилось ощущение, что сканирует. Он умел.
        - Ты хотя бы для разнообразия смени концовку.
        Начинается… Ну что вот сегодня на меня все взъелись?
        - А с чего такая радость? - не удержалась я.
        - Так Рождество! Возьми и немного перепиши.
        - Ну не знаю… Это так скучно.
        - Скучно - это когда мама рассказывает о своей работе.
        - Что значит «скучно»? - В уютную кухню вошла наша любимая мама, Вера Петровна. Как всегда в строгом костюме с пучком на голове.
        Она у нас работала библиотекарем. Мечтательница и неизменная оптимистка. Кстати, когда ей некогда было со мной возиться, она сажала меня за стол в библиотеке и вручала книгу, обещая вознаграждение, если я отвечу на такой-то вопрос. Так как я еще та сладкоежка, не могла не повестись. Так что я прочитала, наверное, все, что можно и что не хотела.
        - У нас сегодня будет с младшими классами мероприятие, посвященное…
        Сестра и отец в один миг выдали стон глазами. Да, так можно. Он на лбу отражается. Я же улыбалась, пока не глянула на часы.
        - Ой! Я уже опаздываю! - воскликнула и дернулась на выход, но тут остановилась, схватила бутерброд с помидором, последний притом, и что-то промычав, вероятно, чудесное, бросилась в гардеробную, хватая куртку и на бегу натягивая сапоги.
        ГЛАВА 2
        Бежала очень быстро, перескакивая через ступеньки, рискуя приземлиться носом в снег. Уже опаздывала, ведь мы договорились с подругой, что вместе пойдем в институт.
        Не опоздала. Кристина как раз подходила. Красного цвета сапоги и куртка очень выделяли ее из толпы. Заметив меня, она помахала.
        Ой, да, прошу любить и жаловать, моя подруга - Кристина Жданова. К слову упомяну тот факт, что нередко использую ее образ и характер в отрицательных героинях. Кристина все продумывает наперед, говорит одно, делает другое, настойчивая, всегда четко идет к своей цели, в меру эгоистична, иногда мстительна, но если кто понравился, горой за него. Под положительных героев у меня идут нежные создания, чтобы за них переживали и понимали, почему все так печально случилось.
        - Привет, - довольно сказала она и рукой закрыла рот, громко зевая.
        - Привет, что не выспалась? - поинтересовалась, хотя знала, что такое невозможно. Кристина - та еще любительница поваляться. Посидеть и доделать - не для нее. Спишет у кого-нибудь. Например, у меня.
        - Десять часов дрыхла, и все равно спать хочу. Нужно меня назвать было Соней. Это как раз мое имя.
        Снег хрустел под ногами. Мы быстро двигались по дорожке в сторону института. Учились в одной группе на последнем курсе факультета журналистики.
        - Подготовила перевод текста на заметку встречи национальных лидеров? - спросила подруга, вымученно улыбаясь. Учитывая, что Кристина завалилась рано спать и задает такой вопрос, можно было понять, что она точно не подготовила.
        - Да… - протянула, тут же хмурясь, когда она свернула в сторону, двигаясь по тропинке между домов.
        - Ты куда? - остановилась, не ожидая такого поворота.
        - По этой дорожке мы опоздаем из-за тебя, так что будем сокращать, - осведомила меня подруга, продолжая идти. Мне оставалось только удивляться ее изобретательности. Ну ведь однозначно хочет списать и нужно дополнительное время. И еще меня виноватой делает.
        - Ты пришла со мной в одно время, - напомнила ей на всякий случай.
        - Не говори ерунды.
        Спорить было бесполезно. Поплелась за ней, надеясь показать на ее ошибку.
        - Ладно. И что предлагаешь? Там ведь закрытая дорога.
        - Ничего не закрытая. Очень даже проходимая.
        - Ты хочешь идти через двор Бояровых? С ума сошла?! - даже остановилась от возмущения.
        - Да, мы пойдем через старый дом. Там через сад близко. Никаких пробок, никаких объездов. Надо же было так удачно построить усадьбу… в центре города. И ведь сколько земли там, а власти ничего не предпринимают.
        Открыла рот и тут же захлопнула. Это же надо что придумала!
        - Кристин, ты в своем уме? Хозяева исчезли в этом доме. Просто вот взяли и исчезли. Как сквозь землю провалились.
        - Мы с тобой не через дом пойдем, а через сад. Я уже ходила и жива-здорова, как видишь. Ну чего ты боишься? Такая трусиха! - весело воскликнула она и быстро подошла ко мне, хватая за руку.
        - Подожди! - откинула ее руку. - Да при чем тут это? Просто их исчезновение не вызвало подозрений, а вот родственников… по истечении нескольких лет… очень даже. Там ведь были детки. Тебе не кажется все это странным?
        Подруга не сдавалась, вцепилась в мой рюкзак и дернула на себя, направляя к дому.
        - Уже поздно! Мы опоздаем. Ради меня, пожалуйста.
        - Кристина…
        - Ты веришь в мистические глупости?
        - Нет, но…
        - И правильно! Такие только в твоих книгах. Так сказать, фантазия. Вымысел! Пошли уже!
        - Если сейчас вернемся, тогда успеем…
        - Ни за что! - подруга абсолютно не умела уступать. - Мы уже решили.
        - Кто решил? Мы?! Ты решила! - воскликнула, все же надеясь уйти отсюда.
        - Мы, только ты этого еще не поняла.
        - Кристина!
        - Да хоть Фрося! Двигай быстрее ножками.
        - Я не хочу!
        - А ты уже здесь!
        - Здесь… - повторила и осмотрелась по сторонам. Действительно, мы стояли в зимнем саду, представляющем собой сказку. Белоснежные деревья, беседка в инее и снег, стелющийся серебром. - Как красиво…
        Не смогла удержаться от восторженных слов. Невероятная картина!
        - Дай мне, - услышала голос подруги у своего уха. Почти оглушила.
        - Что дать? - не поняла, если честно.
        - Перевод. Я не сделала.
        «Что и следовало ожидать. Кто бы сомневался! И так всегда!» - подумала, удивляясь ей. Затащила меня в богом забытую усадьбу, чтобы успеть списать и вовремя прийти в институт. Молодец!
        - Сейчас?
        - Ну да… Тебе жалко?
        - Нет, - выдала и присела на корточки, начиная вытряхивать содержимое из рюкзака. А у меня там чего только не было. Доверху забито непонятно чем.
        - Вот это срач! Все писательницы такие засранки? - весело поинтересовалась Кристина, откровенно улыбаясь. Только вот я не разделяла ее веселья.
        - Нет, но с утра мне было не до этого, готовила отцу яичницу.
        - А зачем? У вас же мама с шести утра не спит, бегает по кухне. Моя всегда наблюдает, пока кофе на веранде пьет, а потом с нами в подробностях делится.
        - Ммм… - выдала, не собираясь отвечать. Зачем? Маму я свою любила и принимала такой, какая есть. Она заботилась о нас, и если что-то не получалось, мы закрывали глаза. Мать Кристины работала поваром в воинской части. Вероятно, чтобы не скучать и не давать грустить другим на кухне, она следила за соседями, чтобы потом активно обсуждать.
        Выдала довольный писк. Наконец-то нашла тетрадь! Вытащила и торжественно вручила Кристине. Подруга взяла, но улыбка перешла в гримасу. Она скорчилась и, вытянув руку, спросила:
        - Это кто?
        - Где?
        Быстро развернулась и увидела женщину в черном средневековом платье у входа в дом. Она наблюдала. Лицо ее не видела, но точно знала, что она смотрит на меня.
        - Бежим! - крикнула подруга и рванула вперед вместе с моей тетрадью.
        Следом и я.
        ГЛАВА 3
        Остановились, лишь когда вышли в переулке. А все это время бежали так по саду, что только пятки сверкали. Как сумасшедшие, будто в нас демон вселился. Никогда в жизни так не бегала. Преподаватель по физкультуре порадовался бы за меня, а то вечно «голова болит», «те дни», «тошнит», а тут такая скорость.
        - Обалдеть! - весело воскликнула Кристина и вытерла пот со лба. - Я даже вспотела.
        - Ага… - прохрипела в ответ.
        Тут она с прищуром посмотрела на меня и счастливо выдала:
        - Успели! И тетрадь я твою не потеряла!
        «Мой планшет…» - подумала и быстро скинула рюкзак на снег, начиная рыскать в поисках своего любимчика.
        - Ты что?
        - Походу… я в саду оставила планшет.
        - Что? Ты совсем? Почему оставила?
        - Ты же меня напугала, и я…
        - Вот только не нужно меня винить! Я как лучше! - моментально начала защищаться подруга.
        Резко поднялась и с обидой выдала:
        - Да если бы ты не потащила меня в эту усадьбу…
        - Я ведь не знала!
        - Ну, не знала, а теперь вновь идти туда… - бросила и быстро покидала тетради в рюкзак, закрывая на все замочки. Надеялась, что быстро заберем.
        - Вновь идти?! Ты чего удумала?! Ошалела?
        - Нужно забрать планшет. Там мои книги.
        - Я не пойду, - заявила подруга и отвернулась. - Тетрадь я возьму, потом тебе отдам.
        - Понятно…
        - Да как так? Сто процентов у тебя где-нибудь в облаке есть или еще где.
        - Есть книги, кроме последней. Не успела скинуть.
        - Напишешь еще раз.
        - Так легко, что ли? И это уже будет не то, да и планшет жалко. Отец в том году подарил. Крутой, я о таком давно мечтала. Кристин, пойдем со мной? - с надеждой попросила.
        - Туда? - подруга выпучила глаза и завертела головой. - Ну уж нет! Там непонятно кто, да и мне никак нельзя опаздывать.
        - Ты не опоздаешь. Мы быстро.
        - Если ты отлично учишься, то меня то и дело на каждой сессии пытаются выпнуть из универа. Я не могу рисковать. Тем более первая пара - английский. Преподша испытывает ко мне особую любовь, вот люто ненавидит. Так что без обид, я полетела в универ.
        Если решила, значит, разговаривать бесполезно. Только тратить время. Кристина - хорошая подруга, но ужасная эгоистка. Как-то так…
        Тяжело было говорить, ведь возвращаться одной мне было страшно, но все же выдавила из себя:
        - Ладно, иди. Я сама.
        - Ты сдурела? Куда одна? Там бабка старая!
        - Да ладно тебе, возраст не повод шарахаться и убегать, - попыталась успокоить себя и быть безразличной для нее.
        - Вдруг это она всю семью замочила и где-нибудь в стенах закатала? Ну а что, видела ее прикид? Такие друиды носили, - отмечая мой открытый рот, она пояснила: - Так я фильм позавчера видела, и там монахи всех мочили. Смотреть не советую, на слабенькую троечку. Так что вот да… опасайся старух в черной одежде.
        - Еще будут слова поддержки или уже все сказала? - заметила, начиная переживать. Но на планшете моя книга. Три месяца ее писала.
        - Я же как лучше… Кто знает, куда хозяева делись? А вдруг…
        Как уже понятно, Жданова очень любила смотреть ужасы. А больше всего - смачно рассказывать об этом.
        - Если как лучше, - потерла лоб пальцами, обдумывая, как объяснить свое отсутствие, - скажи Анжеле Викторовне, что мне стало плохо, живот прихватил, и я в медкабинет пошла. Позже буду.
        - Так много слов. Обязательно все говорить? - с самым невинным видом поинтересовалась она. - Например, что ты будешь позже?
        - Много слов? Ты на своем факультете учишься?
        - На том, который папа потребовал, а как закончу, так сразу пойду в салон администратором. Я уже договорилась. Тебе скидочки буду организовывать, как лучшей подруге.
        - Ндааа…
        - Да не говори, четыре языка учить для салона… - тут она ахнула и буркнула: - Все, я побежала. Ты это… там осторожнее. Потом все расскажешь, я как раз кофе прихвачу с булочками.
        - Постараюсь, - говорила уже себе, так как Кристина бежала к пешеходному переходу, - если вернусь…
        Посмотрела по сторонам и, закинув рюкзак на плечо, поспешила к старинной усадьбе.
        ГЛАВА 4
        Сейчас все воспринимала как угрозу. Снег казался бледно-мертвецким, усадьба зловещей, сад угнетающим. С каждым шагом становилось все страшнее.
        Когда приблизилась к тому месту, где все оставила, увидела, что планшета нет. Только следы… троих человек: мои, Кристины и еще одного. Той женщины. Ее следы вели в сторону дома. Получается, женщина подошла и, взяв мой планшет, направилась к особняку.
        «Зачем она взяла планшет? Старенькая ведь, точно не будет играть или работать на нем…» - в голове не укладывалось. И к тому же там пароль. А я уже постаралась сделать его сложным, чтобы сестра не разгадала. Она у нас любительница чтения чужих переписок.
        Делать было нечего, нужно идти. Очень медленно двигалась по следам, пытаясь себя убедить в том, что все будет хорошо. Вероятно, там добрая старушка, одинокая и скучающая в огромном доме, подобрала планшет и не позволила ему остаться на снегу, планируя вернуть хозяйке.
        Глупо, наивно, ну а что оставалось?
        Дверь оставили приоткрытой. Снег лежал кучкой.
        Для меня?
        Все же осмелилась войти. Было светло, пусто и морозно. Везде лежал снег. Два панорамных окна были разбиты. Однозначно - в особняке никто не жил.
        Но как же пожилая женщина?
        Раздался писк сообщения, пришедшего на мой планшет. В эту секунду дышать перестала. Мой планшет! Он здесь. Поспешно прошла вперед и увидела его на ступеньке лестницы.
        Родименький!
        Любименький!
        Мой!
        Быстро схватила планшет и довольно улыбнулась, пока не подняла голову, встречаясь с изумленным взглядом старухи. Лицо в морщинах, а в глазах огонь. Она скривилась и подняла руку, дотрагиваясь до моих волос.
        МОИХ ВОЛОС…
        Сердце ушло в пятки. Забыла, как дышать, кричать, двигаться.
        Вдохнула-выдохнула и попятилась назад, тут же разворачиваясь, бегом бросаясь к выходу. Так быстро и по снегу, что у второй колонны поскользнулась, подлетев в воздухе. Ноги пошли вперед, и я головой приземлилась на пол.
        Боль накрыла сознание. Будто погружалась в темноту, куда меня затягивало с невероятной силой.
        А я… только сжимала планшет, сожалея, что так и не изменила конец книги, сквозь дымку наблюдая за темным силуэтом женщины, нависающей надо мной.
        * * *
        Голова раскалывалась. Казалось, ее используют как барабан. Хотелось завыть на луну от такого «счастья». Выдала стон и сжала пальцами виски, с силой сдавливая.
        Такое ощущение, что меня лопатой били, били, но не добили.
        - Принцесса Мавелла, как вы себя чувствуете? - громко прокричали мне в ухо, при этом выдавая странные хрипения. Тяжело дышали.
        Застыла на месте, заставляя себя принять тот факт, что это ко мне обращаются. К кому еще, когда женщина проплевала мне в ухо?
        И как она меня назвала?
        Мавелла.
        Кстати, очень даже интересное имя. Кельтское. Уже слышала где-то. Вроде так: характер имени Мавелла определяется такими чертами, как забота, поддержка и сопереживание. Нахмурилась, вспоминая, что так нежную героиню своего романа назвала. Трепетное хрупкое создание, способное только ахать и падать в обморок. Но делала она это удачно - в руки принцу.
        Всем бы так.
        Повернула голову и уставилась на седую бабулю с бородавкой на левой щеке в сером платье. На груди у нее был повязан пуховый платок. Образ очень даже знакомый.
        - Очнулась, дружок. Как я рада! А принц так переживает! Сам не свой. У двери сторожит. Не спит вторую ночь.
        «Дружок»…
        Собачье обращение женщины смутило меня. Так нянюшка в моем романе звала принцессу. Кстати, у нее есть дочь, которая люто ненавидит принцессу, но считается ее подругой, камеристкой. Ко всему прочему она спит со вторым сыном короля. Беспардонным наглецом, в совершенстве владеющим мечом, презирающим всех и все. Они и замыслили убить всех.
        Задумалась. Ничего не понимала. Я сплю?
        - Принц Кун обрадуется. Он…
        Кун - тоже кельтское имя. Характер имени Кун определяется коммуникативными способностями, которые имеют для них первостепенное значение. Если вкратце, то одаренная творческая личность, любит поболтать. Из недостатков можно отметить капризность, вспыльчивость и обидчивость. Главный герой у меня с таким же именем. Жуткий нудный обаяшка.
        Не удержалась от истеричного всхлипа. Мне действительно было непонятно, что происходит.
        - Полежать бы еще тебе, дружок. Ох, как надо!
        - А как поживает Дивона?
        - Ох… - женщина не ожидала такого вопроса. Она зачмокала губами и выдала: - В церкви… молится за вас, принцесса.
        Пораженно открыла рот, четко понимая, что случилось необъяснимое - я попала в свой роман. Но как?
        - А какой сегодня день?
        - Ну, как же…
        - А точнее? Когда свадьба? - этот вопрос очень интересовал.
        - В рождественскую ночь свадьба по нашим обычаям. Через две ночи ты, дружочек, разделишь ложе с принцем Куном.
        «Ага, на кладбище…» - кое-как удержалась от комментария.
        ГЛАВА 5
        Принц выглядел потрепанным, но довольно милым котенком. Чем больше смотрела, тем сильнее он мне нравился. Появилось желание взять за ручку, уложить в кроватку и рассказать сказку. Такой очаровательный, бедненький. Даже удивительно, что это в моей голове такая мысль закралась. Обычно я не столь сентиментальна.
        - Привет, - выдохнула, вглядываясь в его голубые глаза. Огромные бездонные, в которых можно утонуть. И я тонула…
        Невероятно.
        Тряхнула головой, пытаясь соображать трезво. Но когда смотрела на принца, то в голове появлялись бредовые желания.
        - Моя принцесса! - с нежностью произнес лучезарный красавчик и поцеловал мою руку, присаживаясь на корточки. Он с любовью вглядывался в лицо, с обожанием, будто налюбоваться не мог.
        В груди зажегся лучик солнца, медленно разрастаясь по телу. Даже задохнулась от этого тепла.
        Что за фигня?
        - Я так переживал! - выдохнул он, продолжая любоваться мной. - Когда ты упала с лошади, моя жизнь остановилась. Без тебя мне этот мир не мил.
        Понимая, что его слова нравятся, опустила голову, тут же приходя в себя. Как так? Магия? Я поняла, на него нельзя смотреть. Бред несет, а я верю, пуская слюни. Безобразие. Никогда за собой такого не замечала.
        А, может, это не я? Если это героиня из романа? Она же так его любила. Эту любовь я отразила по полной программе. Ну, должно ведь в книге с плохим концом быть чудесное и светлое.
        - Со мной все хорошо. Спасибо, - выдавила из себя, стараясь смотреть куда угодно, но не на него.
        - Это замечательно! Тогда… свадьба состоится! Тем более уже все гости приезжают ко двору. Короли из других королевств в пути. Все с нетерпением ждут торжества. И больше всех я, моя чудесная принцесса.
        Свадьба… Уже скоро. И что потом?
        Принца и принцессу убьют…
        А я? Что будет со мной? Я вернусь в свое тело в свой мир?
        Как же узнать?
        Узнать…
        «Ведьма Даяна знала все тайны в королевстве. Давние и предначертанные. Ничто не могло укрыться от ее глаз…» - вспомнила я момент из книги. Значит, мне нужно к ней.
        - Принц Кун, а ведьма Даяна в замке? - поинтересовалась, припоминая, что перед свадьбой ее заточили в тюрьму.
        - Жаль, но я вынужден огорчить тебя, моя милая принцесса. Даяна исчезла несколько часов назад.
        Стоп! Такого в книге у меня не было! Как сбежала? Кто ей разрешил? Я… я автор книги, не она! Что такое?! Кто позволил?
        - Куда сбежала?
        - В свой черный лес. Боюсь, нам ее не найти. Проклятый лес не пропустит никого.
        - Не пропустит. Это точно, не пропустит… - протянула, вспоминая, что я там понаписывала. Выдумщица на чью-то голову. Например, мою. И зачем столько сложностей? Нельзя было попроще?
        Еще бы драконов, пожирающих девушек, придумала. Вот бы повеселились.
        Постойте, так есть ведь. Писала об этом.
        Прикрыла глаза, припоминая моменты, а, точнее, сюжет.
        Там у меня тоже все печально закончилось. Драконы всех съели. Не побрезговали ни девственницами, ни воинами. Такие… скромные и непривередливые зверюшки.
        Нет, здесь у меня магия и могущественные воины. Точно, драконы в другой истории.
        Слава богу, туда не попала… Прямо-таки пронесло.
        Но все же сделала себе пометочку, заканчивать со страшилками.
        Как здесь с лесом. Черным. Непроходимым.
        Постойте, а ведь братец у принца есть! Он ведь от ведьмы рожден и любит по черным местам шастать.
        Как его там?
        - Принц Ансгар! - почти закричала, оглушая жениха. С чувством, будто песню «My Heart Will Go On» Celine Dion из фильма «Титаник» завывала.
        - Мой брат? - на лице красавца появилось непонимание. - Почему ты о нем заговорила?
        - А не должна?
        - Но ты ведь боишься его, считаешь злом, прячешься, когда видишь…
        Представила эту картину и скривилась. Влюбленная и еще ненормальная. Суперская такая принцесса у принца. Достойная будущая королева.
        На несколько секунд задумалась о своем романе. Перепишу… если вернусь. Главной героине обязательно смелости добавлю и ума. Жутко раздражает, что приходится от принца взгляд прятать, чтобы не загипнотизировал, превращая в бесхребетную влюбленную идиотку. Как полоумная, честное слово.
        - Я была несправедлива к нему?
        - Ты подтверждаешь свою вину? Тогда он не нападал на тебя?
        На этот вопрос я не знала ответа. Когда Ансгар на нее напал? Зачем? Почему все помнят, а я вот нет?
        Память отказывала. Головная боль усилилась. Вероятно, что-то связано с тем, когда они встретились. Но что? Вот так ночью писать!
        - Я не помню… - стала тереть глаза.
        - Тебе нужно отдохнуть, любимая, - с нежностью проговорил принц Кун.
        Как-то долго он уходил.
        - Да, спасибо.
        - А я буду охранять твой покой у дверей спальни.
        Что? Этого еще не хватало!
        Подняла голову, встречаясь с пристальным взглядом принца, и вся решимость сразу ушла. Отупела от его глаз, напрочь забывая, что хотела сказать.
        Это плохо. С такими темпами меня будут убивать, а я на последнем издыхании до последней секундочки буду восторгаться принцем, какой он замечательный с мечом в груди.
        Внезапно ахнула и закрыла глаза ладонями.
        - Что? Что случилось? - спросил принц, пытаясь убрать мои руки.
        Вот что нужно? Я их закрыла не просто так. Нет же… лезет. Вот что за принцы пошли?!
        - Милая, тебе плохо? Я позову лекаря.
        Так, переживает. Нужно паренька успокоить. От симуляции трудно вылечить.
        - Мне нужно… - облизнула пересохшие губы, - нужно отдохнуть. Но я не смогу, если ты будешь здесь. Я должна знать, что с тобой все в порядке, что ты отдыхаешь.
        - Но я…
        - Со мной все хорошо. Обещаю. Я тоже лягу. В любом случае здесь охрана.
        - Да.
        - Войны Лайдайла самые сильные и отважные. Они не позволят случиться беде!
        - Ты права! Войны Лайдайла самые сильные и отважные.
        Конечно, права! Я весь этот бред придумала. Так что давай шуруй со спокойной совестью отдыхать.
        - Ты думаешь…
        - Да! Пожалуйста! Я не смогу уснуть! - с энтузиазмом пропела, надеясь, что прощание подходит к концу. Ну, честное слово, у меня уже ладони затекли в этом неудобном положении.
        - Тогда позволь украсть сладкий поцелуй с твоих уст.
        Сладкий поцелуй?! Что еще за желания?! На всякий случай отодвинулась. Как-то вот не хотелось целоваться. И вообще, я страстные сцены все убрала, даже поцелуи вырезала, как-то на интриге застопорилась, а тут поцелуйчики у нас.
        Что это значит? Пока я там придумывала, как главных героев убить и грамотно разрулить, они тут тискались и целовались?
        - Я… не могу, - выдавила, не зная, что ответить.
        - Я понимаю, любовь моя. Я буду ждать…
        Чего? Чего он там будет ждать?! Не дождется…
        ГЛАВА 6
        Шаги затихли в коридоре. Наконец-то! Еле дождалась, когда принц уйдет. Его вздыхания и странные мурлыканья до сих пор стояли в ушах. Я же молчала, а главное - не смотрела. А то, кто знает, может, в ответ бы начала чирикать.
        Полежала еще семь минут и встала, позволив себе оценить обстановку. Находилась в женской спальне: столько рюш и бантов в жизни не видела. Однозначно - переборщила. В целом, все довольно интересно: стены, украшенные гобеленами и вышивками; резная кровать с декоративными символами Тюдорской розы; балдахин и шторы из дамасских парчовых тканей; шкаф из ореха с латунными аксессуарами; скамейка и тяжелый сундук. В общем, английский стиль в интерьере, отличающийся строгостью и элегантностью.
        Прошла к шкафу и открыла дверцу, быстро выхватывая теплое платье для конных прогулок с меховым полушубком. Всегда оставляла такие в комнатах у девушек, в этом я была неизменна. Поспешно натянула на себя одежду и без раздумий направилась к двери.
        «Хуже быть уже не может», - подумала и смело направилась по длинному коридору, планируя спуститься по лестнице. На стенах красовались факелы, освещая мой путь. Свет завораживал, придавая темноте романтический вид.
        Закрыла рот рукой, сдерживая истерический смех. Надо же, как бывает! Попала в свою книгу, скоро убьют, а я восхищаюсь огоньками.
        Спустилась на первый этаж, задерживаясь на последней ступеньке. Насколько я помнила, встреча двух злобных любовников проходила в беседке, где они праздновали очередной триумф над главными недотепами. Так что мне нужно было туда.
        Не представляла, что буду делать, но не могла упустить возможность переговорить с братцем принца. Только он мог меня проводить в черный лес. Надеялась, что разговор получится, ведь принцесса и Ансгар никогда нормально не общались. Она, как истинная неженка-принцесса, дрожала от страха при виде его, а он сдерживался от желания прибить ее где-нибудь. Решила на всякий случай не смотреть ему в глаза. Как-нибудь так попробую договориться.
        Морозный ветер ударил в лицо, стоило открыть тяжелую дверь и спуститься по лестнице. Ночь приветствовала меня. Растущая луна захватила небо, удивляя ярко-желтым цветом.
        Шикарная картина.
        Любовалась, пока не вспомнила момент свадьбы, заканчивающийся словами автора: «И полная луна залилась кровавым цветом…»
        Печальненько… для меня.
        Тотчас пропало желание любоваться. Фыркнула и уверенно направилась к медным букам, прятавшим снежный сад. Знала, куда идти, поэтому быстро двигалась под хруст снега под сапогами.
        С неба сыпались снежинки. Редко, но так таинственно и завораживающе, что казались нереальными. Остановилась на секунду и вытянула ладонь, желала убедиться. Но когда самая смелая снежинка упала на теплую ладонь и растаяла, грустно улыбнулась.
        Увы… Печальная концовка у снежинки, хоть и в романе.
        Появившаяся мысль всполошила сердце. Нужно непременно позаботиться, чтобы роман печально не завершился. Я все же верила, что сплю и как только «нормально» закончу книгу, вернусь в свой мир.
        Дорожка давно закончилась, и я кралась по саду к ротонде. Это садовый павильон с куполообразной крышей и колоннами. Я помнила, что встреча назначена именно там.
        Уже отсюда доносились тихие голоса. Говорила девушка, о чем-то щебетала, а высокий мужчина слушал. Первый принц стоял ко мне мощной спиной. И пусть в одежде, я точно помнила, что у него рельефные мышцы, широкие плечи, пропорциональное тело и коренастая фигура. Что поделать, для антигероев я всегда выбирала мезоморфов.
        Вдруг Ансгар поднял руку и выдал:
        - Уходи…
        - Что? Но… - девушка была полна возмущений. Она рассчитывала на страстные минуты, наполняющие ее тело трепетом.
        - Пошла вон! - приказал мужчина тоном, не терпящим возражений. - Убирайся!
        Послышался писк девушки, а потом бег. Дивона рванула по дорожке, идущей от садового павильона во внутренний двор замка, состоящий из хозяйственных построек и помещений для слуг. Ее бег сопровождался всхлипыванием и проклятиями. Насколько понимала, так она желала здоровья черствому принцу.
        - Заблудилась, принцесса? - громкий вопрос прозвучал со спины. Я медленно обернулась, встречаясь с черными, как смерть, глазами Ансгара. Его взгляд прожигал, заставляя тело трепетать от ужаса.
        Захотелось убежать. Прямо вот сдерживала себя от желания сорваться на всех парах, громко призывая на помощь. Но тут же четко понимала, что это не я, а принцесса. Точнее, тот страх, что заложила ей я.
        Опустила глаза, отмечая гигантский размер обуви мужчины, и проговорила:
        - Нет, я хотела… попросить тебя о помощи.
        - Ты?! Меня? Ты, случайно, не заболела, принцесса?
        - Нет. Так что?
        Повисла тишина. Темный принц, как его звали при дворе, молчал, а потом вдруг почувствовала его пальцы на своем подбородке. Он приподнял, заставляя смотреть на себя. Дернула головой, но он не отпускал.
        - Что ты готова отдать за мою помощь, смелая принцесса?
        Насколько я понимала, Ансгар провоцировал. Но выхода особо у меня не было.
        - Золото…
        - Меня не интересует то, чего у меня полным-полно.
        - И чего же у тебя нет?
        - Ответ поймешь сама…
        Не нравился мне наш разговор. Он про что? И почему все так сложно? А если уговорить его, не убивать нас? Но кроме старшего принца и служанки еще есть доброжелатели. Да тут каждый второй зуб на главных героев точит.
        Надо бы защиту… Мощную, с магией.
        Защиту Ансгара.
        Открыть рот не получалось, только как лягушке квакать. Толкнула принца в грудь и выдала:
        - Если хочешь, чтобы я хоть что-то сказала, то сделай милость, не смотри мне в глаза.
        - Почему?
        - Да у меня страх просыпается…
        - Колдовство?
        Ага, ведьма, отзывающаяся на Дарью Батурину.
        - Не знаю… Но мне нужна помощь.
        - Какого рода помощь? - спросил нагло Ансгар, с ленцой, будто ждал от меня интимного предложения. Мол, невтерпеж, вот и прискакала ночью в ротонду.
        - Черный лес. Мне нужно, чтобы ты отвел меня к ведьме.
        - Даяна не любит гостей, - грубо просветил Темный принц.
        - Мне нужно к ней.
        - С какой целью?
        - Не твое дело.
        - Либо говоришь, либо мы расходимся. Поздно уже, знаешь ли, - не говорил, а пел. Походил сейчас на огромную кошку перед прыжком на свою жертву.
        Стояла и думала. Не могла я уйти, хотя хотелось. Отчаянно. Непреодолимо. Так и видела себя бегущей по заснеженной тропинке в свою спальню. Но с другой стороны, признаваться глупо.
        Прищурилась и надула щеки.
        - Мне нужно задать ей несколько вопросов.
        - Каких? Хотя… - он коварно усмехнулся, - я все услышу.
        - Но…
        - Так ты хочешь пойти или нет?
        - Да!
        - Хорошо, тогда отправляемся через несколько часов. На рассвете.
        - Но…
        - Скажи, что тебе плохо и запрети приходить в спальню. Все просто.
        Такой коварный мужчина. Вероятно, мне этот поход обернется крупными проблемами, но это лучше, чем смерть.
        - Хорошо.
        - Тогда… - принц приблизился и хищно оскалился, - до встречи, принцесса. Советую не опаздывать. На рассвете отправляемся.
        ГЛАВА 7
        Не опоздать…
        Да ну?!
        У меня сотового с будильником нет, если что.
        И, естественно, я опоздала. Конкретно так. На несколько часиков.
        И ведь в одежде спала, но все же…
        Бежала, почти скакала, надеясь, что темный принц тоже проспал и ждет меня. Наивно, но шанс. Главное верить, а там уже решать по факту.
        И вот она лестница! Та-дам! Задержала дыхание и со всего разбега влетела в своего чудесного принца. Кун подхватил и прижал к шикарному телу. Такому рельефному и негромоздкому. По запаху определила, что это он. Ванилью так несло, что нос заложило. Не люблю ваниль, поэтому главным героям вечно ее приписываю.
        - Мавелла, светлая моя, ты ведь могла упасть? - с волнением в голосе поинтересовался красавчик, пытаясь заглянуть мне в глаза, ну а я от него, отворачивалась, выворачивалась, как лиса за рыжим хвостом вокруг его тела кружила. Вероятно, выглядела ужасной дурехой, но не хотелось мне пускать слюни от любви и открывать свои планы. К тому же свести меня с ведьмой может лишь темный принц.
        - Я… мне нужно идти… - что-то там бормотала.
        - Но куда? Что с тобой? Посмотри на меня, любимая, - попросил принц, воздействуя своим голосом на мой разум. Точнее, принцессы.
        И тут я поняла, какой он красивый. Просто вот невероятно шикарный. И как вот не посмотреть?
        Только хотела полюбоваться, когда резкий мужской голос вернул мой разум в нормальное состояние:
        - Отойди от нее!
        Такой рев… с тигром невольно сравнила. Но до льва ему, конечно, далеко. Ведь у львов самый громкий рык среди всех больших кошек. Не могла не заметить. Мои любимчики. Все книгу планировала про них написать, но сейчас хотя бы из этой выбраться.
        - Отойди! - вновь послышалось.
        Несомненно, так рычать мог только Ансгар. Дикарь, одним словом. Но в данном случае в мою пользу. Грубо, но очень результативно. Принц отступил. Жаль, что не молча.
        - Что ты себе позволяешь? - Кун взбунтовался. Впервые он позволил себе негативные эмоции. На протяжении романа всегда отличался спокойствием и вежливостью.
        Но не сейчас.
        Что-то изменилось…
        Но почему?
        Из-за меня?
        - Она больна… - заявил темный принц с таким видом, будто я с рождения страдаю страшным недугом.
        Зависла с открытым ртом, не оценив его легенду. Кто болеет? Я?! Вот же пучеглазый сноб. Совсем из ума выжил. Даже не представляла, что может быть хуже, чем болезнь для принцессы. Теперь все шушукаться будут и добавлять диагнозов.
        - Что? - лицо Куна пошло пятнами, что меня напрягло. И с чего мы так разволновались? От недоумения или от страха жить с больной женой?
        Тем временем пока я разбирала поведение принца по полочкам, он хлопал длинными ресницами, дергая шеей в стороны.
        Еще и неврастеник… Как-то портился на глазах мой главный герой.
        Увидев, что темный наглец открыл свой умный рот, незамедлительно вмешалась в разговор.
        - Да, я больна временным недугом, и он… - ткнула пальцем в сторону Ансгара, - мне поможет.
        - Он? Ты ведь боишься Ансгара. Почему ты ищешь у него помощи? - с обидой спросил Кун, разворачиваясь ко мне лицом.
        - Я… - уставилась в пол, радуясь, что вовремя. Но это смотрелось невероятно ужасно. Поведение забитой мыши напоминало. И что, меня так вечно будет зацикливать?
        - Не у меня… - рявкнул с презрением темный принц. - Ей необходима целительная сила Лаявы.
        - Лаявы? Знахарка сгорела несколько лет назад…
        - Ты ошибаешься, брат.
        - Я не допущу!
        - А я тебя и не спрашивал, - процедил темный принц, уничтожая взглядом брата. В следующую секунду поспешил к нам.
        За мной.
        Не желая конфликта, схватила жениха за руки и прошептала:
        - Любимый, прошу… отпусти меня. Обещаю, мы быстро вернемся, и все будет вновь хорошо.
        - Но зачем тебе знахарка?
        - Мне нужна ее помощь.
        - Если Ансгар убедил тебя случайными словами…
        Однако… какой наивный парень. Убедить меня? Он серьезно? Да это только качества принцессы так тупо влияют на меня, а в нормальной жизни я только деду доверяю. Он патологоанатом: всегда по делу говорит, четко, быстро и доступно, без всяких прикрас. Просто каждое лето родители меня к нему отправляли, и там я только могла расслабиться.
        - Нет, но он единственный знает дорогу. Пожалуйста, - глянула в его лицо, не встречаясь с глазами, и решила добить: - Только… никому не говори. Я тебя очень прошу. Я ведь могу на тебя положиться?
        - Но ты идешь с моим братом!
        - Со мной ей будет безопаснее, чем с тобой, - процедил «скромный» темный принц, уничтожая нас презрением. Такой «милый», что невозможно было не оценить.
        - Я… - Кун завис, чем я воспользовалась, быстро поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку.
        - Спасибо! Спасибо! Ты невероятный!
        Расцвел и поплыл! А то! Если с моим папой такая фишка проходит, когда он меня прикрывает от мамы, то тут подавно.
        В следующую секунду я уже спускалась, хватая темного принца за руку, не понимая, чего он там еле идет и кривится. Но потом вроде очнулся и, перехватив меня за локоть, как пленницу потащил к выходу.
        Варвар.
        ГЛАВА 8
        Стоило выйти из дома, я указала на фонтан и громко выкрикнула:
        - Смотри!
        Посмотрел, а я оттолкнула его, освобождая руку. Вцепился, как клещ.
        - Куда? - задал он мне вопрос, все же желая что-то там найти. Так и не понял моей стратегии.
        - Туда! - едко заметила, показывая в никуда, но отмечая, что парень искренне хочет найти, перешла к делу. - А лучше на свои руки! Нечего меня трогать.
        - Ты слишком медленно шла… - услышала совершенно спокойный ответ.
        Даже глаз дернулся. Специально, что ли?
        - Да это я тебя потащила.
        - Ты опоздала!
        - И это ты виноват! - наехала без суда и следствия. Ну, а что сказать? Лучше всего нападение.
        - Я? - он откровенно был удивлен.
        - Мог бы и разбудить…
        - У тебя охрана стояла у двери, - с яростью произнес он.
        - Ммм… - улыбнулась, понимая что хотел. Только почему? Зачем ему принцесса? И что после потребует взамен? Покосилась в сторону ворот и вежливо поинтересовалась: - Так мы идем?
        - Хочешь пешком пройтись?
        - Я хочу быстро.
        - Тогда нас ждут лошади, - пояснил принц и пошел вперед, а я за ним. Двигался он очень быстро. Не ноги человека, а бегущего страуса. Как ни пыталась догнать, не могла, плелась позади.
        На конюшне нас ждали лошади черной и белой масти. Первая принадлежала темному принцу, в чем не сомневалась. Да и как иначе? Конь с черной гривой и черными копытами, буйный и агрессивный. Он даже стоять спокойно не мог, дергался все куда-то, как и его хозяин. Когда увидела белую, влюбилась. Цвет такой невероятный, переливающийся на солнце с золотым. Красавица топталась на месте, копытами ударяя по снегу. Мельтешила, махала хвостом, пока я не остановилась в шаге от нее. В следующую секунду она пошла вверх, встав на дыбы.
        От неожиданности грохнулась на снег, тут же взлетая вверх от грубого захвата принца.
        - Что ты дергаешься? Это твоя лошадь! - рявкнул принц, толкая меня к ней, а я уже упиралась ботинками, носками погружаясь в снег. Вспомнила, по какому случаю я оказалась в постели и почему за меня все переживали. Меня скинула лошадь и начала топтать своими мощными копытами.
        - Я не полезу на нее… - сообщила ему, начиная отталкивать темного принца от себя.
        - Ты с рождения… - и вновь этот наглец обхватил меня за талию и поднял в воздухе как пушинку, вытаскивая с ботинками из снега. Я туда конкретно так зарылась.
        - Я сказала, что не полезу, значит… не полезу! - кричала, в воздухе пинаясь, еще пытаясь его поцарапать, чтобы он отпустил.
        - И что предлагаешь?
        - Нууу… - протянула с умным видом, хищно прищурившись.
        Посчитав, что я успокоилась, принц поставил меня на снег.
        - И?
        - С тобой… - предложила и миленько улыбнулась, отмечая, как округлились его глаза. Прямо весь вскипел от негодования. Чего так испугался? Решила его успокоить: - Обещаю, драться и кусаться не буду!
        - Слабо верится… - ответ мне не понравился. Такое ощущение, будто я только и делаю, что кусаю его.
        Зря надеется. Мои зубы мне дороже.
        - А ты попробуй… - весело предложила и подняла бровь, бросая ему вызов.
        - Садись уже… - рявкнул Ансгар и, одним махом запрыгнув на лошадь, подъехал ко мне. Протянул руку и дернул на себя, усаживая впереди.
        Не порадовалась. Наездница я слабая, на троечку, и плюс давно не занималась. С непривычки стала дергаться, не зная, как себя удобно усадить.
        - Ты мне обещала… - услышала рычание в волосы. Принц злился, а ведь я ничего не сделала.
        - Незачем так реагировать. Просто мне неудобно, - пояснила ему, в этот момент влетев в его стальное тело.
        - Ты скоро сотрешь лошади спину, - услышала шипение змеи. Принц все больше нервничал.
        - Да что с ней будет? - повернулась и, встретившись с его темным, пронизывающим взглядом, резко отвернулась. Его жгучее внимание вперемежку со страхом раздражали. И угораздило же с ним вместе отправиться на одной лошади…
        - Почему ты боишься меня? - вдруг задал он вопрос, рукой обхватив за талию. И хоть не испытала восторга, но в какой-то момент почувствовала облегчение. Да и удобнее стало.
        - Ты слишком злой…
        - Ты меня не знала, но при первой встрече… устроила истерику.
        - Да? Видно, так задумано.
        - Кем же?
        - Злой судьбой - поделилась, не сдерживаясь от улыбки. Вот интересно, чтобы он сказал, если бы узнал, что эта судьба - я. Вероятно, не понравилась бы ему правда.
        - Так что… долго нам ехать?
        - К ночи будем.
        - Что? Какая ночь? - даже рот от возмущения открылся.
        - Меньше спать нужно было.
        - Ну, с кем не бывает…
        - Только с тобой… Теперь будем позже.
        Дальше ехали в полной тишине. Хотя нет, лошадь издавала интересные звуки, потом я устала и начала ерзать, то и дело задевая мужчину.
        - Ты невыносимая… - опять прошипел мне в волосы. Неприятный тип, нужно отметить.
        - Это хорошо или плохо?
        Тут он рассмеялся и спросил:
        - Ты изменилась…
        - И теперь убивать не станешь?
        Парень замялся. Естественно, ведь я попала в точку. Только он не ожидал от меня вопроса в лоб.
        - Почему так решила?
        - Ну, не знаю… Ты же плохой, а все плохие хотят убить добрых и чудесных.
        Не знала, как по-другому ответить. Пришлось так.
        - А если я не буду покушаться на твою жизнь, какое вознаграждение меня ждет?
        - А что хочешь?
        - А если тебя?
        - Много не будет?
        - Нет… - совершенно серьезно заявил он.
        - Ну, тогда я подумаю… раз не будет.
        Дорога выматывала, и через время глаза стали закрываться. Я не доверяла принцу, но стоило коснуться его груди, ощутила тепло и спокойствие. Разрешила себе так посидеть несколько секунд, и неожиданно погрузилась в сон.
        ГЛАВА 9
        Распахнула ресницы и уставилась в черное небо, откуда на меня смотрела круглая луна. А вокруг сверкающие звезды, ослепительные и завораживающие. Невольно испытала восторг. Никогда не думала, что буду радоваться ночи, сидя в обнимку на лошади со своим врагом.
        Повернула голову, отмечая профиль мужчины: широкий лоб, сжатые губы и прямой нос. Не смогла удержаться от улыбки, вспомнив статью про мужчин с прямым носом. У них сильный характер, хитрые, скрытные, страстные, темпераментные, обычно скрывают свои мысли и обиды. Точно помню предостережение, что не стоит иметь мужчин с прямым носом в своих врагах.
        А я вот умудрилась…
        Почувствовав мой интерес, принц посмотрел на меня. Широко раскрытыми глазами он долго изучал, оценивал, начиная с лица, скользя дальше по периметру всего тела, будто хотел рассмотреть каждую частичку.
        Терпела до тех пор, пока в горле не образовался ком страха. Еще секунда - и мой крик напугает не только мужчину, но и луну со звездами.
        Отвернулась.
        Его смешок прозвучал слишком нагло. Не понимала, чему он там усмехается, но решила перевести тему.
        - Ведьма будет нам рада? - спросила, начиная отсаживаться. Если честно, я прилипла к принцу, отчего отлично чувствовала каждый сантиметр его напряженного тела. И не только…
        Старалась об этом не думать, молча исправляя ситуацию.
        - Навряд ли… - хрипло сообщил принц и вернул меня назад, рукой обхватывая вдоль тела.
        Застыла, представляя собой мумию. От его наглости потеряла дар речи.
        - Можно не трогать?
        - Можно… - согласился темный принц со мной, но ничего для этого не сделал.
        - Теперь понимаю, почему ты один.
        - И почему же?
        - Потому что… решаешь за других.
        - Это так плохо?
        - А дальше что? Посадишь в клетку, обрежешь крылья?
        Повисла тишина. Очевидно, анализировал мои слова.
        - И что делать?
        - Поддерживать и направлять.
        - И к чему приведет?
        - Можно быть друзьями…
        - У меня нет друзей.
        - Вот! Так и думала. Поэтому ты такой черствый.
        - И как исправить?
        - Ну… быть добрее, дружить.
        - Дружить? Очень интересно…
        - Да, общаться, делиться, поддерживать друг друга. Вот ты умеешь?
        - И что рассказать?
        - Можно легенды, баллады или правдивые истории. Думаю, у вас тут много.
        - Ты все знаешь.
        - У меня временный склероз. Не отказалась бы от душераздирающей истории.
        - Ммм… хорошо. Тогда попробую…
        - Хорошую?
        - Думаешь, у меня может быть хорошая история? - принц поднял бровь.
        - Ну а вдруг…
        - Так рассказывать?
        - С нетерпением жду…
        - Хорошо, тогда, пожалуй, начну, - тут принц вытянул губы. - В небольшой деревеньке под Датцком зимним утром на свет появилась девочка, рожденная от ведьмы. Со светлой душой, волшебными руками, золотым сердцем. Всем она старалась помочь не только делом, но и словом. Жители полюбили девочку и старались оградить ее от зла, поэтому она выросла доброй и чудесной. Спустя годы через эту деревню проезжал король. Он влюбился в девушку, похожую на снежный цветок, и против воли привез в замок. Молодой король одарил ее подарками, но сердце красавицы почернело от несправедливости и жестокости. Через девять месяцев родился мальчик. Увидев сына, сердце девушки вновь забилось, но к этому моменту король привез принцессу из соседнего королевства и женился на ней. Терзаемый лютой обидой, король забрал сына у матери и сделал своим старшим наследником без права наследования. В отчаянии белая ведьма напророчила смерть сына королевы и навлекла проклятие на своего в его истинной любви.
        Я все ждала. Конца. Хорошего и доброго.
        Но принц молчал.
        - Ну и?
        - Что?
        - Что дальше?
        - Ничего.
        Не понимала смысла такой сказки. А где замечательный конец?
        - И что? К чему эта сказка?
        - К тому, что не всегда так, как нам хочется.
        Облизнула губы, желая все же понять, что со всеми случилось.
        - Так эта белая ведьма…
        - Ведьма, но не белая. Когда проклинаешь, сердце чернеет. Все больше и больше, если не наступает свет.
        - Я поняла…
        - Что поняла?
        - Что сказки это не твое…
        - Ты просила рассказать легенду, я и поведал.
        - И у тебя все такие печальные?
        - Настоящие…
        - А сын той женщины… Что с ним?
        - Он встретил ту, чье сердце отдано другому.
        - И теперь? Он сдался?
        - Почему ты так решила? - Ансгар коварно ухмыльнулся.
        - У тебя сказка плохая…
        - Не знаю, время покажет. А пока… - принц сделал паузу, - мы приехали.
        - Что? - оторвала взгляд от принца и с удивлением уставилась на темный лес. В ночи он выглядел угнетающе. Не хотелось туда идти.
        - Нас там не съедят?
        - Сомневаюсь, что ты вызовешь аппетит, - задумчиво протянул Ансгар, будто уже пытал счастье, но желание перекусить мною так и не пришло.
        - А почему нет?
        - Потому что слишком любознательная, - буркнул он и спустился, дергая за собой. Как куклу. Я скатилась по его груди, немного застревая в области живота, схватившись за плечи. Наши глаза встретились, и я заметила:
        - Можно уже поставить…
        - Слушаюсь, принцесса, - весело произнес принц и показал в сторону сугробов.
        Дальше наш путь проходил через заснеженный еловый лес. Я то и дело проваливалась, а принц вытаскивал, ворча про то, какая я нерасторопная.
        - Ну что я могу поделать, если тут сугробы? - бурчала в ответ.
        - Я ведь не проваливаюсь…
        - Это и странно, но оставлю без комментария. Вдруг магия.
        - Вот она.
        - Что?
        - Как что? Изба Даяны…
        И, действительно, посреди полянки находилась небольшая избушка. Не знаю, как там у нее с курьими ножками, но очень даже интересная. Расписная, свежая, из еловых брусьев. Будто и не ведьма там живет.
        У двери с самым наглым видом предложила:
        - Открывай.
        - Почему я? - с возмущением переспросил он.
        - Вдруг Даяна голодная, и с порога решит перекусить нами.
        - Тогда и тебе не повезет.
        - Ну, нет, тебя переваривать долго придется. Так что вперед.
        - И это принцесса… - с возмущением сказал Ансгар и открыл дверь.
        ГЛАВА 10
        - Ну что там встали? Проходите, - услышала скрипучий голос женщины.
        Принц прошел первым, я следом. Отмечая шкурки животных, сушеные травки, ножки птиц на стене, застопорилась. Красавчик не растерялся и дернул к себе, додумавшись прижать к своему телу. Будто в печку кинули.
        Перед нами стояла женщина. Во всем черном с платком на голове. Лицо ее было серым и в морщинах. Она горбилась, держась рукой за деревянный стол, и что-то бормотала. Последнее слово четко расслышала:
        - Пришла все же…
        На лице принца появилось удивление, на моем ожила надежда. Я поспешно сделала шаг и прошептала:
        - Как мне вернуться?
        - Вернуться желаешь? Почему же? Разве тебя не устраивает то, что ты сама считаешь хорошим концом?
        - Ммм… немного переборщила. Ошибку поняла, впредь буду заботливее и добрее.
        - Думаешь?
        - Ну… - украдкой посмотрела на принца. У него было заинтересованное лицо и хоть не особо понимал, как мне думалось, но не пропускал ни одного слова. Локаторы свои настроил на первую волну. - Возможно, принц хочет прогуляться?
        - Я? Нет… - выдал он и уселся удобнее за столом.
        - А, может, все же хочет?
        - Зачем? Там холодно, а тут тепло.
        - Я не могу запретить… - с улыбкой выдала женщина и проговорила: - Вы ведь проголодались с дороги…
        - Очень, но это может подождать. Вы продолжайте…
        - Дорога не из легких, и принцу нужно немедленно отдохнуть. Переживаю за его здоровье, - не успокаивалась я. Хотела, чтобы уж поскорее Ансгар куда-нибудь запропастился. Мне не терпелось пообщаться с Даяной.
        Но мои старания этот никчемный принц не оценил.
        - Я никуда не уйду, - нагло бросил он, при этом довольно ухмыляясь.
        - Твое право… - сказала старуха и поплелась к полке с пыльными банками. Ухватила трясущими пальцами крайнюю и села на табурет, рукой показывая сесть рядом.
        Послушалась и осторожно присела, надеясь получить ответ на свои вопросы. Женщина высыпала на стол крупу, потом добавила листьев и перемешала.
        - Возьми горсть и брось.
        - Хорошо… - согласилась, не понимая, что ей это даст. Гадает по крупе?
        - Крупа покажет будущее, - снисходительно проговорила женщина, прожигая пристальным взглядом. Будто все знала, в том числе мои мысли.
        - Ммм… - облизнула губы и бросила горсть на деревянный стол возле себя. Отмечая, как старуха прищурилась, поспешно поинтересовалась: - И что там?
        - Что? - женщина посмотрела и прошептала. - Ты можешь изменить эту историю. Только не перо твое станет ключом, а сердце.
        Говорила ведьма странно, но все же дала мне надежду.
        - И я вернусь в… свой мир?
        - Да, если сможешь уйти…
        - Но как же они…
        - После бала в полнолуние время расставит все по местам.
        - Через два дня?
        - Да.
        - Но как я это сделаю…
        - Этого я не вижу, только то, что будет, если найдешь путь. А сейчас… очень поздно. Отдыхать лучше.
        - Но…
        - Ложитесь там. Место для сна я уже вам приготовила, еда на печи. И поторопитесь, нужно с утра отправляться, - тут она вздохнула и на стол в крупу упала брошь. Необычная с синими цветами, тянувшимися вверх.
        - Она защищает от чужого влияния. Камень в ней заговоренный.
        Сказав, ведьма приблизилась и вдруг прикоснулась к щеке. В этот момент я поняла, что видела ее глаза. Или не ее? В том доме.
        Нет, они темнее. Но очень похожи.
        - Это вы… были в моем мире?
        - Та, что не может найти покоя. Она мечется между прошлым и будущем, не в силах остаться в одном.
        Женщина ушла, а я осталась сидеть. Смотрела на печь и обдумывала ее слова. Не знаю, сколько просидела, но недолго, так как тарелка у моего носа подсказала, что я тут не одна. Голодный принц явился, не запылился. Он присел и выдал:
        - Ешь, потом спать. Или хочешь опоздать?
        Нет, я не хотела. Наоборот, по плану было все исправить. А завтра тяжелый день. Так что нужно поесть. Тем более так вкусно пахло. Похлебка с мясом оказалась невероятно вкусной. Мясо просто таяло во рту. С таким удовольствием ела, что не сразу заметила зависшего принца, заглядывающего мне в рот.
        - Ну и?
        - Впервые вижу, чтобы женщина с таким аппетитом ела. Откровенно говоря, переживаю, хватит ли припасов до весны с такой принцессой.
        - Хватит, просто… ужин невероятно вкусный. И что за мясо?
        - Заяц.
        - Ммм… Даяна сама охотилась?
        - Нет. Я.
        Застыла на месте, пытаясь понять. Почему принц помогает старухе? Она его мать? Нет, по возрасту не подходит.
        - И что… можно теперь спать? - уточнила, как только справилась с мясом. Ничего не оставила. Это хорошо, что костей не было, только филе, а то подавилась бы ими.
        - Можно.
        - Но я бы хотела выйти.
        - Выйди. Только, - тут принц шикарно улыбнулся, - берегись волков.
        Улыбка сошла с лица. Это он так пошутил неудачно?
        Не сомневалась. У меня в романе волков и подавно не было. Откуда им взяться? Тем более у дома ведьмы.
        - Уверена, с ними куда спокойнее, чем с тобой, - лучезарно заявила и пошла прямым ходом к двери. Очень нужно было.
        Топала по сугробам. От страха, что меня может кто-то найти, я забрела прилично далеко. После того как справилась, услышала журчание.
        - Вода… - удивилась, не представляя, как в такой холод она не замерзла. Что за чудо?! Решила посмотреть и заодно ополоснуть руки.
        Сделала несколько шагов, когда поскользнулась и упала, скатываясь вниз, плюхнувшись в снег. Прямо лицом, оценивая все прелести зимы.
        - Вот же черт! - сорвалась на крик, ощущая ледяной холод, когда вдруг услышала странное рычание. Утробное, похожее на волчье. Уговаривая себя, что тут волков никаких не должно быть, я смело обернулась и пораженно открыла рот.
        Волк.
        Нет, даже не так. ВОЛЧИЩЕ. Зубастый и огромный.
        ГЛАВА 11
        Визгнуть не могла из-за страха, что нападет на меня, как только начну орать. А тем временем волк люто скалился и щелкал зубами. В его глазах читала свою смерть.
        «У меня же ведь не было оборотней. Не было. Значит, это обычный зубастый волчище, желающий мною перекусить…» - решила и стала отодвигаться. Но волка это взбесило, и он свирепо зарычал.
        Сучок где-то хрустнул. Где-то кто-то задышал. Прерывисто и со слюнями. Не хотелось нагнетать, поэтому отключила рассуждения. Но все же это не помогло. На поляне откуда ни возьмись появились другие волки.
        Такого ужаса никогда себе не представляла. Нет, в книгах у меня уйма таких моментов, но чтобы мне приходилось глядеть в лицо смерти - никогда.
        Откуда?
        Морда оскалилась, и в следующую секунду рванула ко мне. С испугу закрыла глаза, а потом услышала удар и визг. Рядом стоял темный принц с мечом и раскидывал волков в разные стороны. В этот момент я его боготворила, обожала и любила. Мой спаситель! Да кто угодно, лишь бы мной не перекусили!
        Когда все закончилось, он плюхнулся рядом и устало спросил:
        - И как милые псы? Спокойно с ними?
        Стало неудобно. Это же надо такой бред про волков сказать. Но кто знал? Я ведь верила, что он шутит. Пожала плечами, предпочитая не комментировать. Тут опасно для жизни рот открывать.
        - Можем идти? - спросила и подала руку.
        - Если желает принцесса, - ответил принц, но повел через реку. Стояла и смотрела, как он смывает кровь животных, откинув одежду на снег.
        Покачала головой и подобрала. Отряхнула ее, не желая, чтобы рубашка спасителя валялась где попало.
        Раньше мне казалось, что такие картины слишком эмоциональны и слащавы, сейчас у меня зуб на зуб не попадал. Я только и думала о том, чтобы быстрее оказаться в доме.
        Принц приблизился. Капли воды стекали с его мощного тела. Выглядел эффектно и волнительно. И я совсем его не боялась. Только вот не могла говорить, эмоции душили. Но мужчине и не требовалось, он молча оделся и, взяв меня за руку, повел за собой. Боялась даже смотреть по сторонам, слыша волчий вой.
        - Они не будут нам мстить?
        - Все возможно, но это будет нашим наказанием. Мы вторглись в волчье логово.
        - В волчье… - сдержалась от воя, а так хотелось. У меня бы сейчас очень правдоподобно получилось. - А зачем ведьме здесь жить?
        - Она не трогает их, они ее. Даже защищают.
        - А тебя?
        - И меня раньше, - с недовольством заметил и открыл дверь в избушку.
        Прошла вперед и молча поплелась к столу. Села и стала наблюдать, как спаситель возится со своей одеждой, что-то там поправляя. Ведьма оказалась рядом. Она посмотрела на меня, как на врага народа, и, приблизившись, скрипуче проворчала:
        - Мазь в банке, бинты я промочила в специальном отваре. Приступай!
        Когда она успела? Получается, ведьма знала о том, что темный принц спасет меня от волков.
        - Вы предвидели, но разрешили ему идти? - тихо спросила, ощущая себя врагом этих людей.
        - Ансгар бы все равно не послушался меня и бросился спасать тебя, - пробормотала она и ушла, махнув рукой.
        Несколько секунд наблюдала, как мужчина снимает рубашку и пытается что-то там увидеть. Неудачно. Схватила мазь и поторопилась к нему. Сам однозначно не справится. Перехватила рубашку и отбросила на табурет, оценивая рану на плече.
        Хорошо так цапнул зубастый волчара. Один из трех.
        - Справишься? Не упадешь в обморок от крови? - осведомился принц, прищуриваясь при этом. Не доверял?
        - Я настолько ужасна?
        - Ты… - он задумался, - наоборот. Прекрасна и беспомощна.
        - Ага, как же. Боюсь, произошла временная заминка и придется терпеть меня… - поделилась и приложила влажную ткань к ране. Бабуля таз с отваром оставила на краю стола.
        Принц зарычал, напоминая раненого волка, но лишь на мгновение. Затем спокойно сел, предоставляя возможность обрабатывать рану. Громко вздохнув, продолжила процесс обработки. Очень тихо и спокойно он проходил. Я искренне удивлялась выдержки принца. Он не возмущался, терпел. Оказывается, герой не только смелый, но и мужественный.
        - И как?
        - Нормально. Но, пожалуй, нужно укол от бешенства поставить. Хотя, вероятно, ты привык.
        - К укусам?
        - А нет?
        - Обычно я так не подставляюсь…
        - Сегодня сделал исключение?
        - А что, жалеешь, что не оказалась на ужине у волков?
        - Как-то нет…
        - Тогда если закончила, можно спать…
        - Еще перевяжу рану.
        - Поторопись… я же не железный.
        Перевязывала, стараясь сосредоточиться на ране, а не на мускулах мужчины. И губы принца так близко около моего носа находились, что немного терялась. Но я напоминала себе, что это тело спасло меня… и я не должна так реагировать на спасителя.
        В общем, невольно темный принц вызвал мое восхищение.
        Нужно было бы отвлечься, но не получалось, то и дело пялилась на него. Уже заканчивая, на последнем штрихе и вовсе уставилась на голый торс.
        Улавливая странную тишину, подняла голову и встретилась с заинтересованным взглядом мужчины.
        - Ты закончила?
        - Да…
        - Нравится то, что видишь?
        - Ну, ничего так.
        - У принца не так?
        - Принца сейчас нет, поэтому засмотрелась.
        - Бывает… - согласился Ансгар и, подхватив рубашку, попробовал надеть, но не получилось. Пришлось помогать.
        Когда все было готово, поплелась к одеялам на полу. Уже было плевать, где лежать, хотелось где-то подремать. Устала, напереживалась и мечтала отдохнуть. Свалилась и закрыла глаза, радуясь небольшой передышке.
        Лампу погасили, лежали в темноте. И вдруг в какой-то момент почувствовала горячее тело, прижимающееся ко мне.
        Моментально оживилась. Встрепенулась. Возмутилась.
        - Ты что делаешь? - с шипением процедила.
        - Сплю, а ты… шумишь. Нужно было тебя волкам оставить, раз такая неблагодарная.
        - Это неприлично, - напомнила ему.
        - Предлагаешь своему защитнику спать на улице, а не у печи?
        - Можно там… подальше.
        - Это будет ужасно холодно…
        - Но… - вздохнула, ощущая себя мерзкой и неблагодарной. - Хорошо. Оставайся, но руки… держи при себе.
        - Даже не собирался. С тобой одни неприятности.
        - Вероятно, ты прав… - прошептала и закрыла глаза. Невероятно хотелось спать, а плед и пол казались ледяными. Лишь через время стало теплее и, согревшись, наконец-то заснула.
        ГЛАВА 12
        Просыпаться было как никогда замечательно. Открыла глаза и встретилась с довольным лицом темного принца. Слишком счастливым. Попыталась разобраться, почему, и опустила взгляд. Моя нога была на его бедре, рука на груди, и непозволительно близко находились губы.
        Сглотнула и точно осознала, что не боюсь его.
        Одно из двух: заколка или вчерашнее происшествие повлияло.
        - Почему…
        - Почему ты сложила на меня свои конечности? - улыбался во весь рот.
        - Это не я… - пробубнила первое, что обычно говорила в таких случаях. - Тебе жалко?
        - То есть нормально?
        - Да неважно, - отмахнулась и попыталась убрать ногу, но принц вцепился в нее мертвой хваткой.
        - Ты меня с каждой минутой все больше удивляешь, принцесса.
        - А я тебя теперь не боюсь, - довольно заявила.
        - Не боишься?
        - Да, раньше хотелось кричать от ужаса, как только тебя видела.
        - А сейчас нет?
        - Вот до ужаса, до чертиков. Эдаким монстром видела.
        - Я уже понял…
        - Ты мне представлялся ужасным и свирепым…
        - Может, хватит?
        - Ммм… Просто…
        - Я понял уже… Понял, - по слогам отчеканил Ансгар.
        - А вот теперь я не боюсь тебя.
        - И что… теперь?
        - Будем дружить?
        Тут он засмеялся. Так заразительно, что я сама стала смеяться.
        - Но ты мне должна поцелуй, - вдруг весело произнес он. - За мою помощь.
        - В щечку?
        - Нет.
        - Тогда ты мне простишь, - бросила ему и подмигнула.
        - Я дождусь…
        - Обычно три года ждут, а на четвертый забывают.
        - Я не забуду… - пообещал мне, улыбаясь при этом.
        - Будете дальше любезничать или все же позавтракаете? - раздался скрипучий голос Даяны.
        Одновременно обернулись и увидели старуху. Она проницательно разглядывала нас, щурясь при этом. Похоже, оценила, как я на парнишку ногу закинула. Быстро убрала и поднялась.
        Пора возвращаться!
        Нужно менять этот плохой конец книги.
        Притом не как обычно пальцами на клавиатуре, а сердцем…
        Нелегкая задача.
        * * *
        «Только от тебя зависит конец этой истории…» - слова женщины не выходили из головы.
        Сидела впереди принца. Сейчас испытывала странные эмоции. Ансгара уже не считала врагом. Еще как бы уговорить его против нас не плести заговоры. Нужно найти момент и поговорить.
        Только что за момент?
        Ничего, где наши не пропадали? Прорвемся!
        - Если устала, можно сделать перерыв, - вдруг услышала я.
        Обернулась и, счастливо улыбнувшись, проговорила:
        - Хотелось бы.
        - Тогда доедем до той поляны и на вершине устроим пикник.
        - Пикник?
        - Да, ты ведь уже не боишься меня?
        - Нет, и это очень здорово.
        Через двадцать минут Ансгар помог мне спешиться, и я смогла размять ноги. Вернулась, когда принц разложил плед с угощением. Присела и счастливо улыбнулась.
        - Как здесь красиво!
        Было про что говорить. Мы находились на вершине, а там внизу в тумане замок. Красота. Почти приехали.
        - Красиво. Держи, - мужчина подал яблоко.
        - Спасибо, - взяла и надкусила. - Могла бы любоваться этой красотой вечность.
        - Вечность… В полнолуние отсюда невероятный вид. Так сказать, волшебное место.
        - Хотела бы посмотреть.
        - Могу устроить… Говорят, на этом месте в ночь можно загадывать желание, и оно обязательно исполнится.
        - Если так, то мне нужно непременно быть здесь в лунную ночь, - уже представляла себе, как бегу сюда и загадываю желанию. А вдруг я вернусь домой?
        - Я ведь тоже загадаю…
        - Мое, возможно, вернет все на прошлые места, - протянула, надеясь на чудо.
        - А мне нравится то, что сейчас происходит.
        - Тогда ты мой конкурент, и с тобой сюда не поднимусь.
        - Посмотрим… - протянул темный принц и подал фляжку.
        Посмотрела на него и прошептала:
        - Так что? Мир?
        - Мир?
        - Мир. Любовь. Жвачка.
        Он засмеялся.
        - Надеюсь, что эта поездка станет чудесным началом отношений. Будем друзьями?
        Ансгар задумчиво следил за мной, задумавшись о чем-то своем.
        - Пусть будем началом… - выдал и, поднявшись, приблизился. - Нашу дружбу стоит скрепить.
        - Скрепить? - ох мне не понравилось это предложение, но я продолжала сидеть.
        - Ну как же, мы теперь друзья… и я буду защищать тебя.
        - Меня? - уже нравилось, только блеск в глазах принца напрягал.
        - Хорошо.
        Мужчина подал руку и помог подняться.
        - Так что?
        - Скрепим! - довольно сказала, совсем не ожидая подвоха, а в следующее мгновение он потянул на себя и поцеловал.
        Не ожидала и моментально приняла все, что он с диким рвением давал принц. Никогда меня с такой страстью, свирепым отчаянием не целовали. Я наслаждалась, удивляясь взрывным эмоциям, захватившим с головы до ног.
        Просто блаженствовала, тонула в искрящихся, волнующих волнах удовольствия. Так и не поняла, как начала отвечать, полностью погружаясь в невероятный мир сладких ощущений.
        Все закончилось так же внезапно, как началось.
        Смотрели друг на друга, не в силах оторваться. Лично я была в шоке. В конкретном. А ведь пока мы здесь, часики тикали, а я так ничего и не сделала.
        Отошла и прошептала:
        - Скрепили. Надеюсь, больше не потребуется.
        Отвернулась, когда мужчина схватил за руку.
        - Мавелла…
        Откинула его руку и прошептала:
        - Думаю, уже можно ехать.
        Он некоторое время смотрел, а потом отпустил. Принц кивнул и направился к лошади. Я же поспешила собрать все, что лежало на пледе. Аппетит пропал. Хотелось как можно быстрее вернуться в замок и все исправить.
        ГЛАВА 13
        Уже подъезжали, когда увидела движущегося на вороном коне принца Куна. Спина моментально выпрямилась, дыхание участилось. Почему-то чувствовала себя виноватой.
        Это из-за поцелуя?
        Да, до сих пор не могла спокойно об этом думать. Но особенно пугало то, что воспоминание отвращение не вызывало. Наоборот, в животе что-то сжималось, заставляя сердце стучать чаще.
        Тряхнула головой и завертелась, когда услышала:
        - Не дергайся, принцесса.
        Обернулась, встречаясь с пристальным, обжигающим взглядом темного принца. Он как-то выжидающе прожигал, а потом усмехнулся безразлично и отвернулся.
        Встретились у подножия. Принц Кун спустился и стал дожидаться. Когда подъехали, он торжественно помог спуститься.
        - Все благополучно? - осведомился жених.
        - Да… - ответила, понимая, что больше не туплю. Это так замечательно! Брошь ведьмы помогла.
        - Это замечательно! - согласился принц Кун и посадил меня впереди себя. Ехать с ним было некомфортно, особенно раздражал тот факт, что принц прижимал к своей груди.
        Почувствовала взгляд. Прожигающий. Разъяренный.
        Ансгар.
        Спустя некоторое время мы были у ворот замка. Со всех сторон слышались довольные крики и свист жителей. Будто с похода встречали. У центрального входа нас встречала королева. Дождавшись, когда спешимся, женщина заботливо стала причитать:
        - Милая моя, как же ты исхудала! Но я понимаю, болезнь. Надеюсь, что теперь все хорошо и мы сможем готовиться к торжеству. Скоро бал. Мы должны все успеть.
        - Да, конечно, королева… - я совершенно забыла, как ее зовут. Написала книгу и не помнила. Обычно у меня листок с именами и подсказками. Королева Чанир или Пиир. Нужно у кого-то спросить. Например, у принца.
        - Милая, сколько раз тебе говорила, называй меня просто Карин. Мы не раз договаривались об этом.
        Значит, королева Карин. Почти угадала. Улыбнулась и кивнула.
        - Королева, слишком не нагружайте мою принцессу. У нее был сложный день.
        - Ночь… - зловеще прозвучал комментарий темного принца, от которого стало жарко. И вот кто его просил уточнять?
        Обернулась, всматриваясь в наглый взгляд Ансгара. Сейчас он вновь напоминал обнаглевшего кота.
        - Она была с тобой? - с непониманием переспросила женщина, выдавая порцию презрения старшему сыну короля. Было очевидно, что королева ненавидит темного принца.
        - Со мной… - в тон ответил Ансгар.
        - Надеюсь, он не обидел тебя, дорогая?
        - Нет, что вы.
        - Я знаю, как ты относишься к Ансгару. Он тебя пугает и, разумеется, вызывает…
        Не слушала, молча двигалась за женщиной, перешедшей в разговоре на бал с перечислением гостей. Насколько понимала, готовился грандиозный прием.
        * * *
        Наблюдала, как дочь нянюшки складывала мешки с грязным бельем в прачечной. Столько ярости и обиды в каждом движении, что стало не по себе. Приблизилась к ней.
        Пришла пора нам подружиться.
        - Привет, Дивона.
        - Добрый день, принцесса Мавелла.
        - Дивона, я помню, ты вкусно печешь пироги…
        - Я? Да… - девушка смутилась, не ожидала подобного разговора.
        - Ты бы не могла испечь на праздник пирог?
        - Но я ведь черновая прислужница. Вы забрали меня из кухни, чтобы… чтобы… - на ее глазах заблестели слезы. Обида до сих пор жила в ее сердце.
        - Я уже поговорила с королевой и попросила перевести тебя в кухню. И теперь ты будешь ответственная за десерты.
        - Что?
        - За сладкие яства.
        - Правда? Я могу?
        - Да. И это нужно было раньше сделать.
        Девушка растерянно смотрела, хотела уйти, но задержалась, не зная, как быть. Надо бы добить до кондиции счастья. Одним врагом меньше.
        Сегодня у меня весь день на это ушел. К сожалению.
        - Дивона, и еще… я хотела попросить прощения. Прощения за то, что вырвала тебя с того места, что ты любила, и забрала к себе в прислужницы. Я не поняла твоих стремлений и наивно посчитала, что ухаживать за принцессой для тебя будет наивысшей радостью. Прошу простить.
        - Я понимаю, - пролепетала девушка и шмыгнула носом, - и очень вам благодарна.
        - Тогда иди, мы уже предупредили главного повара. Ступай.
        Девушка рванула к черновому входу в замок, а потом вернулась, схватила за руки и прошептала с чувством:
        - Спасибо, принцесса. Благодарю вас от всей души!
        Стояла и смотрела, как она бежит к калитке, припрыгивая и довольно что-то выкрикивая. Радовалась.
        «Ну вот, исправила ошибку…» - подумала, вспоминая, кто там по списку дальше. К сожалению, заносчивость и простота принцессы обидели многих. Она сама не знала, считала это нормой. Пока с королевой бегали, я между прочим узнавала про всех обиженных принцессой, а после исправляла ситуацию.
        Весь день на это ушел.
        Присела на лавку и подумала, что осталось так мало времени. Сегодня уже бал, а в полночь свадьба.
        - И что, принцесса у всех попросила прощения? Весь замок об этом судачит, - на горизонте появился принц Ансгар. Вечно незаметно подкрадывается.
        - Ммм… не хотелось бы, чтобы на нашей свадьбе у кого-то был зуб на невесту.
        - Боюсь, у твоего жениха с его зазнайством и самомнением… врагов на весь замок наберется. Твои мелкие недовольства канут в море его святой безжалостности, - едко заметил принц.
        Не ожидала. Я ведь должна была все исправить. Лишь я. Но как, если принц умудрился настроить против себя народ? И когда успел? А на вид одуванчик.
        - Разве нельзя это исправить?
        - Разве есть необходимость? Он тщеславен, всех считает ничтожествами… - отмечая мое вытянутое лицо, темный принц усмехнулся. - Вижу, что не ожидала, принцесса?
        Сглотнула и поднялась. Настроение окончательно испортилось. А я-то, глупая, наивно верила, что всех задобрила.
        - Тогда… нужно с ним поговорить…
        Хотела пройти, когда рука Ансгара остановила.
        - Расскажи мне, что тебя беспокоит, и я все решу.
        - Обеспечишь мне жизнь?
        - Да… - без тени сомнения произнес принц.
        - Но как? Это ведь не твой роман… - прошептала и оттолкнула его руку, двигаясь в сторону замка. Была расстроена. Неужели, правда, ничего не сделать? Если принц Кун нажил столько врагов, то нереально убедить всех за несколько часов.
        ГЛАВА 14
        Шикарное белое платье смотрелось на мне изумительно. Любовалась отражением в зеркале и не могла наглядеться. И все эти кружева на груди, оборки, которые так не любила описывать в романе, сейчас вызывали восторг.
        Покружилась, отмечая, как плавно порхают при движении юбки, и прикоснулась пальцем к отражению. Переживала, не знала, как пройдет сегодняшний бал и чем закончится обряд бракосочетания.
        Раздался стук. Обернулась, со страхом понимая, что время пришло.
        В комнату вошел принц. Он выглядел чудесно. Мой главный герой. Неотразимый и статный.
        - Как настроение у моей нежной принцессы?
        - Готова… - прошептала, невольно ощущая тревогу.
        - Тогда пойдем, - он взял за руку и повел из комнаты.
        В огромном просторном зале народу собралась тьма, яблоку негде упасть. Нарядные и красивые гости кружились парами под льющиеся мелодии, исполняемые оркестром. В центре находилась величественная елка. Пушистая, колючая, упирающаяся в потолок. Хвойный аромат, идущий от нее, заполнил легкие.
        - Можно вас пригласить? - воодушевленно предложил Кун, чуть склоняя голову.
        - Да, конечно, - пролепетала, пытаясь сотворить реверанс. Я же видела фильмы, ничего сложного. Вероятно, получилось криво, так как принц на мои старания весело улыбнулся.
        Дальше полилась музыка, и я двигалась под льющиеся аккорды и улыбалась.
        - Сегодня в полночь ты станешь моей женой. Я самый счастливый мужчина на свете.
        Оставила без комментария его чувственное признание. Не испытывала эйфории, с каждой секундой все больше нервничала.
        Мы остановились. Кун смотрел некоторое время, чего-то выжидая, а потом наклонился и поцеловал.
        Ничего не почувствовала. Вот совсем. Будто со стеной чмокнулась. На слабенькую троечку. Не сравнится с поцелуем темного принца. Стоило вспомнить, как почувствовала прожигающий взгляд. Повернулась и увидела ЕГО.
        Темного принца.
        Ансгар стоял у двери и смотрел на нас. Пристально, ничего не пропуская. Медленно перевел взгляд на огромные часы у камина, на которых показывало одиннадцать часов вечера, и скривился.
        Думала, на этом все, но темный принц удивил, прямым ходом направившись ко мне.
        Не хотела и в то же время жаждала, чтобы он подошел.
        - Прошу подарить мне танец, - попросил он, склоняя голову в знак уважения.
        - Ты переходишь все границы! Через час она станет моей женой, а я королем. И первым делом я прогоню того, кто не заслуживает находиться в замке! - жестко заявил Кун, раздражая не только темного принца, но и меня. Чего так взбесился? - Немедленно покинь мой замок!
        Застопорилась, не ожидая, что король так может поступить. Он же добрый. Что происходит?
        - Сынок, что он хочет от тебя? - появилась благоухающая королева в светлом пышном платье с огромным вырезом на груди. Она ударила по руке темного принца. - Что тебе нужно? Надеешься на чудо? Твой отец лишил тебя наследства, поэтому ты никогда не будешь королем. Только мой сын…
        Стояла с открытым ртом, понимая, что тогда Ансгар мне рассказал историю своей жизни. Получается, король Дамир обесчестил мать принца и привез ее в замок, а потом забрал сына.
        - А где сейчас король? - спросила внезапно и, видя, как омрачилось лицо темного принца, жениха и матери покрылось яростью, замолкла.
        - Он проклял его! Наслал заразную болезнь. Но сегодня будет новый король…
        - Это мы еще посмотрим, - с яростью процедил принц и направился по залу, исчезая в толпе.
        Я же смотрела и понимала, что ничего не изменилось. Ненависть в темном принце сейчас зашкаливала, как давным-давно поселилась в королеве и ее сыне.
        - Милая, можно пойти в сад. Там уже все готово… - напомнила королева, постукивая веером по моему плечу.
        - Здесь невыносимо жарко. Пожалуй, мы освежимся… - предложил Кун, хватая меня за руку, дергая на себя.
        - Да, только я пройдусь… одна. Пожалуйста, - пролепетала, отталкивая руку жениха.
        Вышла и оказалась на длинной лестнице. Подошла к окну и посмотрела на полную луну. Такая красивая и последняя…
        - Принцесса, почему вы здесь?
        Увидела служанку, точнее, повара, и спросила:
        - Дивона, скажи, а где комната короля?
        - Зачем он вам?
        - Хотела… попросить благословения.
        - Но это слишком ужасно…
        - Ужасно?
        - Да, тело короля в черных гнойных ранах. Зараза не щадит никого.
        - В гнойных? А можешь… отвести меня?
        - Негоже невесте…
        - Прошу…
        - Хорошо, - она согласилась, чему была рада.
        Мы шли по коридору и остановились у дальней комнаты. Я медленно зашла и застыла от зловонного запаха. Но я пребывала в шоке не от вони, и не от измученного мужчины на кровати, а от женщины в темном одеянии, что сидела рядом с ним, сгорбившись, вытирая раны.
        Она обернулась, и я увидела ее глаза. Женщины, что была в том доме, через который мы беспечно решили сократить дорогу. Ее взгляд. Только там она была стара и немощна, а сейчас я видела ее молодой и светлой. В глазах белой ведьмы стояли слезы.
        Я прошла и положила руку на ее плечо.
        - Вы простили его? Простили своего короля, верно? Он получил по заслугам…
        - Я виновата в том, что пожелала зла королю, тем самым прокляла своего сына.
        - Но я…
        - Ты написала сюжет с печальным концом, который я проживаю каждый раз. И я… надеялась, что он может быть другим…
        - Но как? Ведь темный принц зол…
        - Да, именно Ансгар виновник кровавой свадебной ночи. Каждый раз, слыша жестокие слова, его сердце превращается в камень.
        - Но разве я могу… что-то исправить, ведь все случилось давным-давно? И мой роман…
        - Сейчас в нем ты, - прошептала женщина и притронулась дрожащей рукой к моей груди. - Сердце живет своей жизнью.
        - Своей… - повторила я и посмотрела на исхудавшего измученного короля. Стало жаль мужчину. Он что-то прохрипел, и тотчас к нему подошла белая колдунья. Она улыбнулась, и от этого мужчина засветился от счастья.
        Я же смотрела вперед и ничего не видела. Все мысли сосредоточились на темном принце. В скором времени Ансгар совершит непоправимую роковую ошибку.
        Осталось меньше часа.
        Ахнула и быстро рванула по лестнице. Так бежала, что сердце готово было выпрыгнуть. Я надеялась успеть. У лестницы увидела королеву Карин. Она дожидалась меня. Завидев непутевую принцессу, подняла свои юбки и поспешила ко мне.
        - Наконец-то! Ты где пропадаешь? Нам нужно быстрее в сад. Все уже там.
        - Где принц Ансгар?
        - Почему ты о нем спрашиваешь? Ты невеста Куна!
        - Где он? - закричала, не желая слушать грубые слова в сторону темного принца.
        - На горе… Это его место. В детстве этот выродок всегда…
        - Хорошо, - прошептала и побежала, когда услышала крик:
        - Мавелла!
        Обернулась, отмечая отчаяние и ярость в глазах королевы.
        - Я не позволю тебе уйти к нему! - поклялась она. - Твое место быть с моим сыном. Так будет всегда! Любовь темного принца проклята.
        - Вы ведь знали, да? Знали и провоцировали его?
        - Он незаконнорожденный сын деревенской девки. Из-за этой дряни…
        - Король полюбил свою знахарку, а она его.
        - Этому не бывать! Дни Дамира сочтены, мой сын станет королем земель Лайдайла!
        - Простите, меня ждет мой принц.
        - Ах ты мерзкая чертовка! Я запрещаю!
        - А я и не спрашивала, - отмечая, как ее глаза округлились, добавила: - Простите.
        На всех парах бросилась на улицу, забывая про холод. Да какой холод? Мне было жарко. Кровь неслась по венам с такой скоростью, отчего сердце готово было выпрыгнуть.
        Только бы успеть…
        ГЛАВА 15
        Когда увидела двух мужчин на вершине, мое сердце на мгновение остановилось. Неужели не успею? Ужасный конец повторится?
        Была уже почти на месте, когда меч Ансгара навис над шеей Куна. Жених с ужасом смотрел в глаза брата и ждал смерти.
        - Ансгар! - закричала, отчаянно желая его остановить.
        Темный принц услышал и обернулся, всматриваясь непонимающим взглядом в мою бегущую фигурку. Мне осталось совсем немного.
        Меч мелькнул в темноте. Ансгар убрал его.
        - Я пришла вернуть свой долг, - на одном дыхании произнесла, надеясь, что он поймет.
        - Долг…
        Приблизившись, я выпалила на одном дыхании:
        - Я поняла, что хочу быть с тобой… Ты моя судьба! - последнее прокричала.
        - Со мной? - он не верил.
        - Да, - выдохнула и рванула к нему, целуя, ощущая слезы на щеках.
        - Ты плачешь? - спросил он, обнимая меня, с нежностью вытирая слезы.
        - Я счастлива. И теперь у нас будет новая история. Своя, где только ты и я!
        Мужчина притянул сильнее и обнял, радостно улыбаясь. Его глаза сверкали от счастья. Потянулась к нему, когда внезапно Ансгар выдал странный звук и упал на колени. Из его рта хлынула кровь.
        С ужасом смотрела на Куна, воткнувшего меч в моего мужчину, и не верила. Свалилась следом за принцем, обнимая его за шею. Не верила. Как же так?
        Провела ладонями по его бледному лицу и прошептала:
        - Так не должно быть…
        - Это моя история… - кое-как выдал он. - Но ты пришла ко мне…
        - Я с тобой. Не оставляй меня…
        - Мое желание сбылось, - хрипло произнес Ансгар и посмотрел на небо.
        Обернулась и посмотрела на луну. Сейчас она казалась зловещей.
        - Я хочу быть с ним. Хочу быть с ним! Пожалуйста… - прошептала, тут же ощущая темноту, нависшую надо мной, захватывающую в плен. Я потеряла сознание.
        * * *
        Открыла глаза и уставилась в потолок. Я лежала на кровати. Нормальной, современной. Еще постельное фиолетово-серого цвета с кошечками. Мое. Посмотрела по сторонам и поняла, что нахожусь в своей комнате. Потянулась рукой к тумбочке и ухватила пальцами телефон. Непонимающе уставилась на экран, кое-как понимая, что сейчас 30 декабря.
        За окном глубокая ночь.
        А я ведь не закончила книгу.
        Или закончила?
        Поднялась и села к ноутбуку, прочитывая концовку. Ничего не изменилось - печальный конец для всех.
        Но перед глазами до сих пор стоял поцелуй Ансгара. Бросило в холод, а через секунду в жар. Странное состояние. Собралась с силами и поплелась к окну, любуясь ночными фонарями. На улице бушевала завывающая метель.
        Скоро Новый год.
        Провела пальцем по стеклу и прижалась лбом. Хотя бы немного остыть.
        Мне все приснилось. То, что я была в своей книге…
        Как странно и непонятно.
        И этот печальный конец… Ужасный. До сих мурашки по коже от последней сцены в книге.
        Вздохнув, я вернулась к письменному столу и быстро стала набирать текст, работая как никогда быстро, несмотря на поганое состояние. Ломало конкретно.
        Когда все было готово, я улыбнулась и прошептала:
        - Теперь все хорошо. Больше никаких страданий и слез. Пусть в этой истории у всех будет свой счастливый конец.
        Заснуть не получилось. Поэтому сходив в душ, я затянула на себе теплый халат и направилась в кухню. Все спали.
        Даже мама.
        Поставив кукурузную кашу на таймер, не забыла про яичницу с беконом.
        - Привет. Вид у тебя ужасный, - мама появилась внезапно, поправляя халат. Только проснулась. - Так рано, ты чего проснулась?
        - Не знаю. Голова гудит.
        - Еще бы, ты несколько дней лежала с высокой температурой. Даже врача вызывали. Твой отец не на шутку заволновался.
        - Ого… Не помню, как я заболела, - призналась, присев на стул. Опять бросило в холод. - Кстати, тут свежо.
        - Тут очень жарко, - поправила меня мама. - Кто-то еще болеет, а уже помыться успел.
        - Я вся липкая была…
        - Смотри, как бы хуже ни стало.
        - Мама, а если бы тебе приснился роман, в котором ты в главной роли, и он закончился плохо? Твои действия?
        - Твой роман?
        - Мой…
        - Но ты ведь любишь…
        - Нет. Уже… нет. И я все поменяла. Теперь принц и принцесса поженились, и у них… все хорошо. А еще… я начала писать про белую ведьму, которая… встретила своего короля. Сразу она не любила его, а потом… в ее сердце возникло чудесное чувство - любовь.
        - Ну вот. Молодец. Обязательно прочитаю.
        - Ты ведь не любишь читать современные романы.
        - С добрым концом непременно прочитаю.
        - Тогда позже… Там вагон ошибок. Спешила.
        - Кстати, нас пригласили на Новый год к Бояровым. Мы согласились. Пора уже ближе знакомиться с будущей родней.
        Будущей родней? А кто роднится? И каким боком тут влезли Бояровы? Они все исчезли… Или есть другие?
        - А где они живут? - поинтересовалась, не желая выглядеть тупицей. Вдруг забыла, кто знает.
        - Так соседи наши. Забыла? Дом на углу. Родители твоего Александра.
        Моего? У мамы температура?!
        - Так дом пустует много лет. И еще там жильцы пропали.
        - С чего он будет пустовать? Там с давних времен живет семья Бояровых. И кто там когда пропадал? Вот зря в воду полезла, бред несешь.
        - Бояровы, как странно. Но дом пустовал, я помню. И кто такой этот Александр Бояров?
        - Дочка, у тебя все хорошо? Ты меня пугаешь, - взволнованно поинтересовалась мама.
        - Ммм… я не помню.
        - Решила пошутить? Как ты могла забыть своего жениха?
        - Что? Какого жениха еще? Мама, ты от меня не заразилась случайно?
        - Вы поссорились?
        - Я… честно не помню…
        Мама подошла и потрогала лоб.
        - Ну, конечно, температура. Так и думала. Я тут сама все доделаю, а ты отправляйся в постель. Живо!
        - Ммм… хорошо, - промямлила и поднялась со стула. - Проснусь, и все будет как прежде. Сейчас я действительно чувствую себя плохо.
        - Вот, ступай.
        Проходила мимо комода в коридоре и увидела свежую фотографию сестры с мужем. Когда успели?
        - Руслан и Ева вместе? - не удержалась от вопроса.
        - Конечно! Зачем им расставаться? Да и куда? Они ждут малыша. Скоро в нашей семье пополнение будет. В феврале внучок появится.
        - Мама, Ева беременна? - у меня не укладывалось в голове.
        - Конечно! Как ты могла забыть?
        - А сколько я болею? Год?!
        - Неделю точно… Мы даже елку поставили. Вон какая красивая! Не забудь заглянуть в гостиную.
        - Угу, и все же… как Ева успела забеременеть так быстро? - спросила, заметив огромный живот у сестры на фотке. Даже рот открылся от удивления. - Да у нее там слоник, наверное.
        - Вот, не будешь нормально спать, скоро забудешь, как родную мать зовут.
        - Но я…
        - Иди спать. Сейчас же!
        - Хорошо, - прошептала и поплелась к лестнице. Вероятно, я конкретно заболела. Такой бред снился. Подошла к кровати и легла, накрывшись одеялом.
        Нужно поспать.
        Проснусь, и все будет как обычно, а пока… сон.
        ГЛАВА 16
        Проснулась без посторонней помощи. Выспалась. Поднялась и посмотрела на часы. В окно заглядывала ночь. Рядом стояла кружка и тарелка с нарезанными лимонами.
        Вероятно, я все же очень сильно заболела.
        Нахмурилась, когда наткнулась на записку: «МЫ УШЛИ К БОЯРОВЫМ. ЖАЛЬ, ЧТО ПРАЗДНУЕМ РАЗДЕЛЬНО. ХОРОШО ВАМ ОТДОХНУТЬ!»
        Кому хорошо отдохнуть? Мне и микробам?
        Прошла в ванную и кое-как привела себя в божеский вид. Пижамка с носорогом вместо нарядного платья.
        Еще немного и наступит Новый год. Одиннадцать часов.
        Стала спускаться по лестнице и поняла, что в доме я не одна. Кроме микробов, еще кто-то присутствовал. И этот кто-то что-то делал на кухне.
        Спустилась и прошла в гостиную, наблюдая пушистую елочку с подарками. Услышав странные звуки, поплелась в столовую, откуда они раздавались. Там увидела праздничный стол на две персоны.
        Свечи, шишки, мишура. Посмотрела на свою веселую пижаму и подумала, что не к месту.
        - Ты вовремя, - услышала я.
        Обернулась и пораженно открыла рот, вглядываясь в лицо Ансгара. Только сейчас он выглядел иначе: без меча, без причудливой одежды. В джинсах и свитере со снеговиками выглядел обычным современным человеком.
        - Ты? - не верила своим глазам. Это как?! Я до сих пор болею?
        - А кого ты хотела увидеть?
        - Но как?
        - Что как? Я твоих родителей кое-как уговорил оставить меня в доме с невестой. Лишь когда моя мама подключилась, они сдались. Не хотели без тебя праздновать.
        - Твоя мама? Ведьма?
        - Ну, обычно ее все зовут Лидия Ивановна. Кстати, она тебе передала подарок. Сказала, чтобы ты, как только проснулась, сразу посмотрела. Хотя обычно она мне разрешает только после боя курантов что-то открывать. Сколько помню себя малым, да и сейчас.
        - И где он? - растерянно поинтересовалась, глазами начиная искать подарок.
        Ансгар прошел к каминной полке и взял коробочку, торжественно вручая мне. В какой-то момент наши руки соприкоснулись, и я застыла на месте. Это был точно он! Мне не чудилось.
        Даже не верила. Протянула и прикоснулась к его щеке. Живой.
        - Провоцируешь? - весело произнес он и потянулся ко мне, нежно целуя в губы. Так сладко, что выпала из реальности.
        Растаяла, тут же начиная кашлять.
        - Ты… лучше не подходи, а то заболеешь, - предупредила его, ощущая, как мое сердце бешено стучит от счастья.
        - А ты разрешишь болеть с тобой в комнате?
        Засмеялась, не веря в то, что происходит. Невероятно!
        - Ну, не знаю…
        - Ты еще думаешь? Как же так? А кто согласился жить со мной?
        - С тобой? Мы не торопимся?
        - Мы тормозим, милая.
        И я ничего не помнила. Как же так?!
        - А что за запах? - не могла не сказать. Чем-то божественно пахло из кухни. В духовке что-то запекалось.
        - Запах… - напомнил он себе и поспешил в кухню, а я осталась одна с подарком. Разорвала упаковку и увидела брошь. Ту, что мне подарила ведьма в лесу. Сжала ее пальцами и улыбнулась.
        Получается, они перенеслись сюда? У них все же получилось изменить историю? У меня…
        Засмеялась, удивляясь такому новогоднему чуду. Волшебство!
        Послышались шаги. Пришел мой мужчина с подносом, на котором находился гусь.
        - Я не люблю гусей.
        - Ты просто их не пробовала.
        - Нет, но как-то переживаю, что жирным будет и сырым.
        - Только не у меня! Ты же согласилась со мной встречаться, когда попробовала мой плов.
        - Правда?
        - Ты могла забыть?
        - Это все болезнь… - оправдалась с улыбкой на устах. Прошла и села за стол. Я с интересом наблюдала, как мужчина разделывает утку. И выглядел шикарно, не то что я в своей пижаме.
        - Наверно, мне нужно переодеться.
        - Тебе идет эта пижама с единорогом…
        Бросила придирчивый взгляд на свою пижаму и пожала плечами. Ну, если ему нравится, буду в этом.
        - А как я тебя зову? - очень тихо поинтересовалась.
        - Любимый, - его ответ порадовал.
        - Да?
        - Хотелось бы почаще, но обычно Алекс. Как-то скучно. Любимый лучше звучит.
        - И я так считаю… - согласилась с ним. - Знаешь, что я подумала?
        - Что?
        - Что это самый суперский Новый год.
        - Ты еще не пробовала моего гуся.
        - Но я уже верю, что он невероятный, - пропела и поспешила к нему. Не растерялась и, ухватив кусочек мяса с подноса, попробовала, протяжно выдавая: - Ммм… Ты прав, пора уже съезжаться.
        - Если бы знал, сразу бы приготовил гуся, - заметил Алекс и притянул меня к себе. - Так что, будем праздновать?
        - Уже! Когда ты рядом, это настоящий праздник… - прошептала и поцеловала его, ощущая восторг.
        «И это не конец, а начало прекрасной истории любви!»
        КОНЕЦ.
        18 - 12 - 2022