Маленький Барон Вова Рекс
        Будущий нейрохирург попал под горячую руку одного поддатого мужчины и переместился в магический мир, в тело восьмилетнего сироты-барона. Вот только врач ничего не помнит из жизни мальчика. Однако в этой истории замешан величайший Незнакомец, который соединил душу врача с телом сиротки, добавив щепотку своего могущества. В итоге мальчик, которому суждено было стать никем, получил шанс стать Великим Волшебником.
        Маленький Барон
        Глава 1
        Эту историю стоит начать с двухметрового незнакомца в чёрной мантии, который упал с неба.
        Нет, он не разбился. Незнакомец обладал такой силой, с которой не справился бы и целый мир. Поэтому великий волшебник приземлился достаточно тихо. Никто не пострадал… даже котёнок, который пил молочко из пластмассовой мисочки возле бара. Да что уж там, никто даже не заметил, кроме котёнка, как ровно в полночь здоровенное тело упало с неба рядом с тем самым котейкой у бара.
        А вот здесь начинается самое интересное.
        В тёплую июньскую ночь широкоплечий незнакомец зашёл в тот самый бар, рядом с которым приземлился. Бар был переполнен. Однако по чистой случайности одна из компаний как раз расплатилась и даже пересеклась взглядами с незнакомцем. Благо мужики были настолько пьяны, что просто рассмеялись, когда увидели «гиганта» в чёрной мантии. Гоготом они привлекли внимание других мужиков и девушек, что были в баре. Теперь уже все заметили незнакомца.
        Великий волшебник о чём-то думал, поглаживая свою серебристую короткую ухоженную бороду. Он так увлёкся, что совсем забыл, на какой планете он приземлился. А когда понял, что это Земля, да ещё и город Москва, то просто поднял свою мощную руку к потолку и распылил в виде пятиконечной звезды красную пыльцу. Уже через минуту никто и не смотрел на незнакомца. Никто его не замечал. Все продолжали пить, общаться, веселиться. А широкоплечий волшебник занял свободный столик от прошлой компании.
        Официантка не подходила к незнакомцу. То ли дело в страхе, то ли в магии, которую распылил великий волшебник. Всё это не так важно, потому что незнакомец погрузился в транс. Он пытался найти преемника, которому сможет отдать малую часть своей силы. Остальную свою силу он собирался потратить на закрытие портала от Тварей самой Тьмы.
        В этот же момент, когда на часах уже стукнуло полпервого ночи, в бар зашли трое мужчин, которым было по тридцать лет. Это были одноклассники, которые давно не виделись.
        Великий Волшебник почувствовал прилив энергии и сильно удивился этому. Ему посчастливилось увидеть своего преемника в одном из этих мужчин. Его звали Андрей.
        Раз уж даже Великий Волшебник смог разглядеть в парне потенциал, то я просто обязан уделить пару слов этому человеку.
        Андрей был прекрасным мальчиком, которого воспитывали любящие родители. Мама с детства учила его английскому и немецкому, так как сама преподавала эти языки на курсах. Отец же был архитектором, отчего сын тоже решил пойти по стопам отца. Однако бар, в котором сейчас находился Андрей и два его друга, стал частым местом ночных гулянок нашего главного героя. Из-за этого парень был отчислен из универа. Военкомат сразу же позаботился об Андрее.
        Армия всегда меняет людей. Кого-то в лучшую сторону, кого-то нет. Но Андрею армия помогла. Парень многое переосмыслил и решил стать нейрохирургом.
        И вот теперь, когда ему тридцать, его рекомендуют на практику в Мюнхен, Германия. Там есть потрясающий анестезиолог и его сын - нейрохирург мирового уровня. Андрею предстоит много практики, но…
        Всегда есть одно «но», которое меняет жизнь. И это «но» - тайный незнакомец, который полчаса назад приземлился в Москве, рядом с баром.
        Великий Волшебник сделал всё возможное, чтобы Андрей и два его одноклассника подсели именно к нему. В целом, у мужчин и выбора-то не осталось, так как все столы «ломились» не только от обилия пива и закусок к ним, но и от самих людей… в большинстве своём поддатых. А незнакомец и не был против новому «трио».
        Мужики общались, пока «гигант» делал вид, что спит, прислонившись к дубовой стене. Саня и Димон, как их называл Андрей, рассказывали про свои проблемы с детьми и жёнами. Завидовали, в хорошем смысле, что Андрей не женат, и что будет спасать людей в скором времени.
        И вот здесь начинается момент, когда в жизни Андрея всё меняется.
        То ли так хотел незнакомец, то ли оно само так вышло, но за соседним столом началась драка. Один из мужиков достал нож и пырнул своего собутыльника. Эффект усилился, и уже через пять минут под раздачу попал Андрей.
        Последнее, что видел будущий нейрохирург, захлёбываясь собственной кровью, - это брутальное лицо незнакомца с серебристой короткой бородой и синими светящимися глазами. Рука незнакомца призвала водный поток, отчего Андрей начал захлёбываться не только собственной кровью, но и водой.
        Будущий нейрохирург лишился жизни, но его душа попала в тело восьмилетнего сироты-барона по имени Эрлин.
        Врач ничего не помнил из жизни мальчика. Да и вообще он оказался в магическом мире. Мире, откуда «пришёл» тот самый незнакомец.
        Однако Андрей был спокойным человеком… даже очень спокойным. Возможно, именно этот «дар» и сделал его преемником того самого незнакомца с синими светящимися глазами. И именно поэтому гигант соединил душу врача с телом восьмилетнего сиротки-барона, одарив его малой частью своей могущественной магии.
        В итоге мальчик, которому суждено было стать никем, получил шанс стать Великим Волшебником.

* * *
        Я захлебнулся собственной кровью.
        Согласен, не лучшая смерть. Особенно для того, кто только встал на путь спасителя сотен, а может, и тысячи жизней.
        При этом первое, что я почувствовал после смерти - это мощь внутри тела. Будто тот старик в чёрной мантии передал мне свою силу через водный поток. Однако вместе с тем я почувствовал и слабость, словно моя душа теперь в другом теле… в очень слабом, хиленьком теле, которое нуждается в еде.
        Как только чувства в первую секунду проявились, за ними я открыл глаза и понял, что нахожусь на дне неглубокого колодца. Надо мной плавало деревянное ведро, из которого выглядывал мокрый котёнок. Я даже слышал его мяуканье, хоть и через водное эхо.
        Вверху каменного колодца не было навеса, поэтому я видел голубое небо с кучевыми облаками. Хотя бы погода была на моей стороне, и на этом спасибо.
        Несколько раз махнув рукой, я вынырнул из воды. Первый глоток воздуха и мне стало так хорошо, как и десять минут назад, ещё до поножовщины в баре.
        Я схватился за деревянное ведро маленькими ручками и только сейчас понял, что попал в тело ребёнка. Впрочем, жизнь меня удивляла многим. А когда мне непонятно как вместо удара в печень, как это обычно бывает в драках, перерезали горло, и я захлебнулся собственной кровью, было бы глупо считать, что мне приснился сон, мол, я живой. Нет, я прекрасно понимал, что моя душа попала в другое тело. В данном случае в тело мальца лет восьми, судя по размерам рук и ног, которые я успел разглядеть, бултыхаясь в колодце. Благо яркий день и открытый каменный колодец помогли мне с этим.
        - Дружок, а ты как тут оказался? - спросил я у котёнка, который продолжал мяукать. Его левое ушко было расцарапано, скорее всего, гвоздём.
        - Мяу!
        - Ну я так и понял, что хозяин моего нового тела пытался тебя спасти от рук подростков, но его вместе с тобой скинули в колодец. Но ничего, мы выберемся. Обещаю тебе.
        Увы, это была одна из теорий. Всё могло быть далеко не так.
        Тем временем я ухватился за мокрую, слегка поржавевшую цепь, которая держала деревянное ведро. Натянул её, чтобы барабан опустил цепь до конца. Спрятал котёнка в своей оборванной бежевой холщовой рубахе, подпоясанной красным кушаком. Сам же поправил свои коричневые холщовые порты, опёрся босыми израненными ножками на тёплое деревянное ведро и принялся лезть наверх, лязгая цепью.
        Пока лез, думал не про незнакомца с его водным потоком, а про то, что у парнишки, в чьё тело я попал, хоть и хиленькое тельце, но ручки оказались сильными. Я, взрослый мужик, так бы не смог. А ребёнком без особых усилий «карабкался» к свету. Видимо, парень крепко держался за жизнь. Но в какой-то момент что-то пошло не так.
        Преодолевая последний метр ржавой цепи, задумался: раз ведро тёплое, значит, нагрелось на солнце и ещё не успело остыть, когда упало в воду. Могу предположить, что парнишку скинули вместе с котёнком буквально пять минут назад. Не знаю, на что он приземлился и чем ударился, потому что никаких синяков и гематом на голове я не нащупал, но факт остаётся фактом - парнишка умер, а я, который тоже умер в своём мире, попал в его тело. Точнее, моя душа попала.
        Тем временем я вылез из колодца. И первое, что увидел - это большой рынок, который напоминал некое фэнтезийное средневековье вперемешку с арабскими мотивами в виде узких каменных улочек и кучи разноцветных шатров. Удивительные стоны, рокот, мычания, жужжания, пения, стрекотания, кряканья и даже рычания с воем дополняли и усиливали картину. А от богатого запаха пряностей нос пытался накормить мой голодный желудок. И всему этому способствовал лёгкий прохладный ветерок, который дразнил мои вкусовые рецепторы, обдувая мой детский язычок.
        Больше всего меня порадовали удивительные антропоморфные существа, включая знакомых мне животных из моего мира, которые мирно сосуществовали с расой людей, коих здесь тоже было отнюдь не мало.
        Ну и, конечно же, здесь была магия - то, о чём я думал во времена, когда сам был таким же мальчишкой, как и хозяин моего нового тела.
        Магия здесь сочилась со всех щелей… пардон за мой французский. Правильнее было бы сказать, что магия процветала практически на каждом углу этого прекрасного сказочного рынка. Она была настолько разнообразной, что мне захотелось самому всё побыстрее разузнать да проведать.
        - О да! - заулыбался я как ребёнок. Хотя теперь я и есть ребёнок.
        Ничегошеньки не помню о жизни мальца, но это даже интересно, потому что всегда мечтал оказаться где-то в другом мире, где есть магия.
        Рыжая мордочка высунулась из моей рубахи и мяукнула.
        - Тише, дружок, - шепнул я. - Не привлекай внимание наших врагов. От того, что в теле мальца теперь я, это не значит, что у меня хватит силёнок, чтобы защитить нас от плохишей. Они снова спустят нас на дно колодца, и пиши пропало.
        Почему-то мне становилось легче, когда я общался с котейкой. Такое ощущение, что я со своим другом в новом мире. А когда с другом, то всё воспринимается гораздо легче и приятнее.
        Я отбежал в тенёк, к дереву, что росло в десяти метрах от колодца. Там и песок не так обжигал мои босые ступни. Я бы даже сказал, что он здесь был прохладным, отчего и голове стало легче воспринимать новый мир. Водички я тоже успел напиться и нахлебаться, пока вылез из колодца, так что жажда меня не мучила.
        - Так-с, Рыжик, теперь нам нужно решить, чем мы с тобой займёмся в этом мире, - начал я. - Как по мне, я бы узнал, есть ли во мне магия и знает ли меня хоть кто-то из местных. Но сперва я бы поел. А так как денег у меня нет, у тебя, думаю, тоже, то выбор невелик - придётся найти подработку за еду.
        Стоило мне только сделать первый шаг в направлении лавок и разноцветных шатров, как на одной из узких улочек показался тот самый двухметровый незнакомец в чёрной мантии. Его синие светящиеся глаза скрылись между разноцветными шёлковыми халатами, которые демонстрировал клиенту антропоморфный слон.
        - Стой! - крикнул я в сторону незнакомца, совсем забыв про мальчишек, которые скинули реципиента в колодец.
        Сам же схватил Рыжика и побежал вместе с ним к антропоморфному слону-продавцу. Лавочник своим хоботом растянул шёлковый жёлтый халат перед темноволосой клиенткой из моей, человеческой расы. Ну а я, воспользовавшись моментом, проехался на коленях по гладкой брусчатке. «Пролетая» под халатом, будто бы в замедленной съёмке словил недовольный взгляд антропоморфного слона и полный восхищения взгляд красавицы. Похоже, ей нравились дети без определённого места жительства и с акробатическими выкрутасами.
        Незнакомец тем временем ускорился, проходя сквозь все халаты, корзины, животных, людей, небольшую повозку, будто он был водой или даже ветром, но никак не широкоплечим амбалом, который должен был всех сбивать с ног.
        Времени на восхищение его мастерством у меня не оставалось. Если незнакомец использовал некую магию, чтобы демонстрировать подобные фокусы, то мне приходилось использовать свою ловкость и маленький рост. Прямо как в сказке - маленький да удаленький.
        За поворотом незнакомец всё же скрылся. А когда и я повернул, то увидел всего лишь чёрный коридор. То есть вместо ещё одной узкой улочки, идущей перпендикулярно той, где я только что бежал, появился чёрный коридор всё из того же камня. Только камень был выкрашен в чёрный, а все лавочники исчезли. Причём звуки рынка доносились до меня, особенно через левое ухо. А вот в правом была пустота. Впереди чернота, а сзади вообще появилась чёрная стена, которая начала меня подгонять вперёд.
        Я не успел сразу же среагировать и выпрыгнуть обратно к продавцам слева, поэтому пришлось бежать прямо… по чёрному коридору.
        И вот здесь, примерно на середине пути, я провалился под землю. Не так глубоко, как показалось. Но бушующие пески потащили меня по неизвестному подземному каналу всё глубже и глубже. В какой-то момент я даже не видел света. Однако здесь на помощь пришли факелы, которые загорались в месте, где я «проезжал» и тухли сразу же, как я «проехал».
        Я специально посмотрел за спину, чтобы убедиться, что все факелы моментально потухли.
        Пески остановились. Я развернулся и увидел незнакомца посреди каменной пещеры, напоминающей винный погреб… но без вина. Вместо бочек с вином я узрел настоящее волшебство, которое продемонстрировал незнакомец. Хотя до этого тоже было волшебное путешествие. Однако сейчас - это нечто другое. Незнакомец, или лучше сказать «Волшебник с большой буквы», силой мысли создал операционную. Даже на нейрохирургическом операционном столе создал человека. Но, скорее, призвал из моего мира, так как создать - это уже что-то за гранью.
        Кажется, я начал догадываться, чего он от меня хочет. А ведь я ещё никого не оперировал в своей жизни.
        Глава 2
        Незнакомец хитро улыбнулся.
        - Поражаюсь тому, что ты до сих пор спокоен, - проговорил Волшебник голосом Рогволда Суховерко - актёра дубляжа, озвучивающего Гендальфа и Хагрида.
        Честно, я больше удивился его гремящему аристократическому бархатному голосу старика, чем ухоженной короткой серебристой бороде и вот этим фокусам с появлением операционной и пациента.
        - В этом мире тебя зовут Эрлин, - продолжил Волшебник. - Тебе восемь лет. Ты сирота. О твоём титуле и о том, кто ты на самом деле и для чего ты здесь, тебе предстоит узнать самому. Твоё предназначение - это…
        Старик тянул паузу.
        - Это? - не выдержал я.
        - Это ты тоже узнаешь сам, когда освоишься. Мой тебе совет - учи язык. Ибо ты только понимаешь речь. Но когда захочешь прочесть книгу о здешней медицине и в целом магии, то тебя ждёт большой и не очень приятный сюрприз. Я и без того дал тебе больше, чем стоило бы дать. Осталось дело за малым - понять марлейский язык. Ударение на «Е».
        - Марлейский язык? То есть я говорю не на русском сейчас?
        - Ты находишься в другом мире. Это Марлейская Империя. И ты говоришь на марлейском языке, - почесал Волшебник свою короткую бороду. - Это достаточно красивый язык, но не менее сложный, чем русский. Ты всё поймёшь, когда откроешь книгу.
        - Какую книгу?
        - Тебе тридцать лет, Андрей. Я думаю, не проблема найти в этом мире книгу и попробовать её прочесть, чтобы понять, о чём я говорю.
        - Значит, Марлейская Империя, - подытожил я. - Тело восьмилетнего Эрлина. Родителей нет. Кто я такой - нужно узнать. Предназначение - тоже. Хорошо. Я тебя услышал, старик. Это такая шутка, да? Я сперва реально подумал, что всё взаправду, но теперь понимаю, что скоро прозвенит будильник и…
        - И ничего не произойдёт, - улыбнулся Волшебник. - Про Российскую Империю читал альтернативные книги в жанрах бояръ-аниме? - Я только хотел было сказать, что почитывал, когда было время, но незнакомец опередил: - Знаю, что читал. Можешь не отвечать.
        - Тогда зачем спрашиваешь? - слегка напрягся я.
        - Потому что тебе этот мир покажется очень знакомым и очень интересным… хоть и очень сложным по части выбора.
        - Выбора?
        А вот здесь Волшебник действительно решил надо мной «поиздеваться».
        Гигант подошёл к компьютеру в той операционной, которую создал.
        - Ночью поступил этот пациент, кстати, в Москве. Так что есть шанс спасти сородича.
        - Но ведь я же только закончил учёбу в МГУ! - сразу же возразил незнакомцу. - По сути, учёба продолжается. Это лишь диплом, ничего больше. У меня куча практики в Мюнхене, которая поможет…
        - Вот твоя практика! - серьёзным тоном перебил Волшебник, указывая на пациента. А потом спокойно продолжил: - Мужчина сорока лет. Неудачно упал с велосипеда. Очень-очень неудачно.
        После этой фразы Волшебник усмехнулся. Он явно задумал какое-то действо, которое приведёт к тому самому выбору. Затем он набрал что-то на клавиатуре, и прямо из темноты на белой стене передо мной, словно смертный приговор, один за другим начали появляться снимки томографии головного мозга пациента.
        Я сглотнул, рассматривая снимки. Сразу же понял, в чём кроется подвох.
        - Знаешь, он недавно ещё разговаривал, - нагнетал Волшебник, понимая, что мне неприятно такое слышать от осознания, что будет дальше. При этом незнакомец понимал, что внутри я спокоен. И что это, скорее, мышечная память восьмилетнего реципиента, которая на любую опасность реагирует телесными «расстройствами». - Но, когда его доставили в больницу, у него начался припадок, и его подключили к аппарату искусственной вентиляции легких, после чего сделали томографию.
        - И ты мне решил всё это показать? Забрал пациента из больницы и вот так вот просто перенёс в другой мир?
        - Ты не отвлекайся, - улыбнулся незнакомец, не желая отвечать на мои вопросы. - Твой первый клиент. Что будешь делать?
        Я, понимая, что ему уже не помочь, сказал со вздохом:
        - Что ж, на снимке, который ты спёр из больницы, много отклонений. Имеется перелом лобной кости, причём кость вдавлена в мозг.
        - И что происходит с мозгом? - надавил Волшебник.
        - Ты решил поиграть со мной в экзаменатора? - Понимая, что лучше ответить, я продолжил: - Там кровь - у пациента контузия. Причём контузия слева настолько сильная, что здесь явный разрыв лобной доли. И эта часть мозга была разрушена. А справа тоже контузия, но не такая сильная.
        - И? Ты будешь его спасать?
        - Ты сейчас серьёзно? - развёл я маленькими ручками. Но, не получив взаимного одобрения, добавил: - В общем, сперва пациент мог говорить, так что теоретически он может быстро пойти на поправку. НО! - повысил я голос. - Иногда с некоторой задержкой развивается такое вот интрапаренхиматозное кровоизлияние, да и на снимке отчётливо видно, что мозг слишком сильно поврежден. Так что с обеими раздробленными лобными долями у него нет ни малейшего шанса. Если я проведу операцию, чтобы остановить кровотечение, то он, может, и выживет, но на всю жизнь останется безнадёжно парализованным, потеряет дар речи, а также, вероятно, столкнётся с ужасающими изменениями личности. Если же не оперировать, то он быстро и мирно умрёт.
        - То есть ты выбираешь смерть своего первого пациента? - начал подкалывать меня незнакомец, ставя в тупик.
        - Нет, я всем сердцем и душой хочу, чтобы он жил. Но я прекрасно понимаю, что без нужной практики и такая первая операция - уж нет, извините. Я такое не смогу осилить. Плюс нет анестезиолога… хотя бы его, чтобы контролировать процесс. Ладно там ординатор и медсёстры. Есть хотя бы оборудование за твоей спиной. Но всё равно - я один такое не «прооперирую» при всём моём желании. И самое главное - я не хочу, чтобы мой первый пациент потом мучился. Врагу такого мучения не пожелаю, даже если всё пройдёт идеально. Он же овощем будет.
        - Верно. Но зато живым.
        Меня чуть не пробрало на слезу. Тут ещё Рыжик вылез из рубахи и мяукнул. Незнакомец сразу же создал в воздухе сметану и накормил котейку, за что ему плюс в карму.
        - Знаешь, старик, я всё понимаю, и спасибо за Рыжика, но я не готов делать из человека овоща, зная, что через некоторое время он попросит эвтаназию, которая, между прочим, запрещена в моей стране.
        - Но ведь ты же теперь в другом мире.
        Этот гад пытался меня довести. Я же пытался сдержаться, чтобы не пришлось наблюдать ещё одну томографию с повреждениями черепа. Хотя конечно, я бы ничего не смог сделать незнакомцу. Признаюсь, я и не желал ничего ему делать. Всё, чего я хотел, это чтобы он понял меня и мой выбор.
        - Что ж, родственники наверняка захотят, чтобы ты сделал всё, что в твоих силах, - закончил незнакомец.
        Я подошёл к пациенту. Сжал свои маленькие кулачки.
        - Знаешь, решение родственников будет целиком и полностью зависеть от моих слов. Если бы я был сейчас в больнице и у меня были бы помощники, то я бы перед операцией подошёл к родственникам и мог бы сказать им: «Мы можем прооперировать пациента и удалить повреждённую часть мозга, тем самым сохранив ему жизнь». И да, семья моего пациента обязательно захочет, чтобы я и моя команда оперировали их родственника. Но я не такой. Я бы подошёл и сказал им: «Нет практически никаких шансов на то, что после операции он вернётся к полноценной жизни. Он на всю жизнь останется парализованным инвалидом. Захотел бы он так жить?» Уверен, родственники, скорее всего, ответят совершенно иначе.
        - Что ж, я тебя понимаю.
        - Хочу заметить. Когда у меня не получилось стать архитектором и я пошёл в армию, мои мозги резко поменялись. Я вспомнил про дедушку, который был нейрохирургом. Может, не мирового уровня, но людей в нашем городе он спас много… очень много, - начал я. - Так вот, дедушка всегда спрашивал родственников пациента: «Любите ли вы его настолько, чтобы ухаживать за парализованным инвалидом до конца его дней?» И у родственников не оставалось выбора. Хотя да, они всё равно по инерции выбирали любовь и дедушка зачастую, хоть сам того не хотел, проводил операцию и спасал человеку жизнь, оставляя его овощем до конца его дней. А потом мне дедушка рассказывал, мол, идёт он по улице и видит своего пациента, которого спас пару лет назад. И в этот момент дедушка понимал, что операция была чудовищной ошибкой.
        - Это печально слышать.
        - Именно. Но ты делаешь всё возможное, чтобы я тебе здесь открыл своё сердце. Однако делаешь ты это без уважения.
        - Возможно, - улыбнулся незнакомец так, словно его вообще не беспокоил пациент. Ну либо он знал что-то, чего не знаю я, поэтому вёл себя вызывающе. - А ещё твой дедушка сказал тебе, что в какой-то момент стал отказывать родственникам его пациентов, потому что не хотел видеть овощей, которые мучаются до конца своих дней с дикими болями и уродствами. Твой дедушка сказал тебе, что его намного меньше стало беспокоить возможное осуждение со стороны окружающих. И именно это он пытался тебе донести. Предупредил, что если ты когда-нибудь захочешь стать нейрохирургом, то сразу же отказывайся от любых операций, которые превратят твоего пациента в нечто противоестественное, о чём ты будешь жалеть всю свою жизнь. И ты это хорошо запомнил.
        Во время этих слов у меня дёргались не только маленькие ручки, но и глаза… даже ноги подкашивались. Я не мог спросить у незнакомца, кто он такой на самом деле и откуда знает всю мою жизнь. Я даже начал думать, что он тот самый парень с Неба, в которого я никогда не хотел верить.
        - К-кто ты? - шёпотом спросил я, так как добавить децибел физически не получалось.
        - Я тот, кто хочет, чтобы ты посмотрел иначе на нейрохирургию и в целом на врачевание. - После этих слов незнакомец поднял правую руку вверх и распылил над собой пятиконечную изумрудную звезду.
        Когда пыльца окутала пациента, он встал. Мужчина лет сорока стоял на своих двух и со слезами смотрел на меня, а я с мокрыми глазёнками смотрел на него. А чтобы меня добить окончательно, незнакомец восстановил ушко Рыжика, которое местные хулиганы «царапнули» гвоздём. И мои окровавленные ступни привёл в бож… в нормальный вид.
        - Всё это магия, Эрлин… только лишь чудотворная магия, которая заложена теперь и в твоей душе, как и новое имя, - спокойно проговорил Волшебник. - И я надеюсь, что ты найдёшь способ совершить нечто подобное. Потому что я выбрал тебя среди миллиардов людей. Потому что я… - незнакомец сделал паузу, - верю в тебя и в твой скрытый Дар.
        Признаюсь, я - взрослый мужик тридцати лет - заплакал. И не потому, что я плакса. Далеко нет. А потому, что я увидел настоящее чудо. То есть такое чудо, которого мне всегда не хватало, а именно, чудо исцеления.
        Вот только неизвестно, фокус это или чистейшая правда. Хотя по виду все признаки регенеративной магии.
        Интересно, а она работает со всеми видами так называемых «болезней»?
        Одним словом, вопросов было много, а ответов меньше, чем у козла молока.
        Но увидеть такое чудо для меня - это нечто невообразимое. Нечто, чего я даже в собственных снах не видел и даже не позволял себе представлять подобное. Ибо находить таковое, путешествуя по своему подсознанию - попахивало отклонениями от нормы жизни.
        Незнакомец ударил моего пациента в спину и тот упал.
        Я дёрнулся.
        - Ты что творишь? - сжал кулачки. - Что ты с ним сделал?
        Волшебник с помощью телекинеза положил сорокалетнего мужчину на нейрохирургический операционный стол и сказал:
        - Повреждение сегментов спинного мозга С7-С8. Парализован ниже середины груди и частичный паралич обоих рук. Опять скажешь, что пациент безнадёжен?
        Незнакомец читал мои мысли. Но самое неприятное, когда приходится соглашаться, ведь он прав. Кроме того, Волшебник снова исцелил бедолагу, поставив его на ноги.
        Сказать, что я визжал внутри себя от счастья и хотел уметь так же, - ничего не сказать.
        - К-как ты исцелил его? Можешь хоть коротко объяснить? Хотя бы поставь на правильный путь, - не сдержался я. - Просто скажи, как тебе удалось восстановить проводимость при такой травме позвоночника?
        - Начнём с того, что я ничего не восстанавливал, - улыбнулся незнакомец. - Я лишь подсознательно связался с сознанием пациента и убедил его, что он может ходить.
        - То есть магия исцеления основана на психосоматике? - недопонял я, но мне было очень важно узнать это.
        - Когда ты, ну пусть не ты, а тот, кто уже это делал, сшивает порванный нерв, кто его исцеляет: ты или само тело? - подошёл ко мне незнакомец.
        - К-клетки, конечно.
        - А клетки восстанавливаются по определённому алгоритму, который в них заложен?
        - Да, - кивнул я.
        - Хорошо, - улыбнулся Волшебник. - Если я скажу тебе, что собственное тело можно заставить восстанавливать себя и без каких-либо ограничений…
        Внутри всё забурлило. По телу пошли приятные мурашки.
        - Ты говоришь о клеточной регенерации? То есть ты нашёл способ перепрограммировать нервные клетки на самоисцеление?
        - Не совсем, Андрей… или лучше привыкай к имени Эрлин, потому что с этим именем ты здесь надолго. - Незнакомец обошёл меня. Ещё раз накормил Рыжика небольшой порцией сметаны. - Я знаю, как переориентировать мысли, чтобы дух лечил плоть.
        - Чтобы дух лечил плоть, - проговорил я себе под нос.
        Волшебник это услышал и одобрительно кивнул.
        Я от лёгкой растерянности и осознания, сколько всего мне предстоит изучать, развернулся и спросил:
        - Х-хорошо. А каков механизм? На чём основан?
        - Слишком много вопросов, Эрлин. Я уже сказал тебе, что это предстоит тебе узнать самому. Поэтому начни с библиотеки. Начни с простой магии. Сможешь стрелять водными и огненными шарами, тогда и появится интерес к чему-то более сложному. Но всё начинается с самых азов. Поэтому рекомендую открыть азбуку и научиться читать. А далее разберёшься. - И незнакомец исчез.
        - Постой! - крикнул я уже в пустоту, где секунду назад стоял широкоплечий гигант.
        Конечно же, Волшебник не появился. Он оставил меня наедине с пацие…
        А где сорокалетний мужчина?
        Я осмотрел место, где только что был «мой» пациент и целая нейрохирургическая операционная, но кроме камней и горящих факелов ничего больше не обнаружил. Кроме того, стены начали гореть.
        Чтобы не отравиться угарным газом, я побежал к выходу. Благо бежал недолго, так как возвращаться назад почему-то всегда проще, чем когда впервые идёшь по неизвестному маршруту. Более того, я не поднимался вверх, учитывая, что изначально съезжал вниз вместе с песком. Нет, я просто бежал по каменному коридору к свету, где почему-то уже не было песка. А когда выбрался в том самом месте с чёрными каменными стенами, где изначально провалился под землю, то обнаружил трёх подростков лет двенадцати. Один из них пялился в мою сторону.
        - Смотри, этот мелкий выбрался из колодца! - крикнул «глядун» двум другим, отчего заставил всё моё тело напрячься.
        Я сразу понял, что это за банда и на кого я «нарвался».
        Глава 3
        Все трое были настроены отомстить мне за то, что я, такой гад, выбрался из колодца, а не утонул в нём. И это печально, ведь хотелось бы в этом мире помогать людям, а не вредить им.
        - Ты, я смотрю, башкой сильно ударился, раз решил захапать себе наш тайник, - злостно добавил второй парень, глядя на меня.
        По качеству одежды он недалеко ушёл от моих тряпок. Собственно, как и двое других ребят. Плюс почему-то решил, что под землёй какой-то тайник… ещё и его.
        Хотя я их не осуждаю. Прекрасно понимаю, что мальчишкам с улицы любое движение - это уже хоть какое-то развлечение, чтобы не думать о плохом, например, о том, что они такие же бездомные, как и я.
        Но давать себя снова сбросить в колодец просто ради того, чтобы кто-то получил дофамин и поднял свою планку жестокости - ну уж нет.
        Вот только как быть в такой ситуации, если заведомо ясно, что я проиграю трём двенадцатилеткам?
        Проще всего бежать. И бежать как можно скорее.
        - Ребята, вы меня с кем-то спутали, - сказал я, а сам начал коситься якобы за спины мальчишек. - Я не падал в колодец, - продолжил объяснять парням, а сам приготовился вынырнуть из ямки, оттолкнувшись от камня под ногами. - Но если вы считаете, что… - я специально расширил глаза, продолжая смотреть мальчишкам за спины.
        Как только все трое обернулись, чтобы понять, кто меня так испугал, я дал дёру.
        - Ловите его! - послышался крик за моей спиной.
        Я даже не пытался оборачиваться, чтобы не замедлить движение и тем более не удариться в кого-то спереди. А ведь после коридора с чёрной брусчаткой снова пошли «арабские улочки» магического мира. Затеряться в таких очень просто. С одной стороны, это хорошо, а с другой - я ведь не знаю их, а мальчишки знают улицы как свои пять пальцев. Ну ладно, как четыре. У одного действительно было только четыре пальца. Как говорится, улица не только учит, но и мозг лечит, а тело калечит. Поэтому мне нужно сохранять силы для второго рывка, чтобы тоже не остаться без какой-либо части тела.
        Сейчас же главное - не сбить дыхание и постараться найти возвышенность, чтобы понимать, куда лучше бежать.
        - Вот он! - снова услышал знакомый крик среди рокота, жужжаний, мычаний и разговоров между лавочниками и их клиентами.
        Под звуки взрывной магии у одного из продавцов магического порошка белого и фиолетового цвета, я затерялся между его лавкой и лавкой одного антропоморфного ежа. Тот своими иголками постоянно цеплялся за деревянную балку, установленную очень низко над его головой. И именно сегодня, именно сейчас настал тот момент, когда оголтелые мальчишки пробежали мимо двух лавок, между которыми я скрылся, а ёж-продавец дёрнулся так, что провёл иглами по балке и снёс тот самый «последний» слой дерева, который не давал балке сломаться. Давление сверху было запредельным, а деревяшка дошла до кондиции, поэтому крыша обвалилась на меня, ежа и на клиентку в красной мантии с жёлтым капюшоном, которая начала кричать и привлекать к себе внимание мальчишек.
        Конечно же, мне повезло с ростом, поэтому меня практически не задело. Я быстро выбрался из-под обрушенной крыши, даже схватил иглу ежа, которая приняла на себя удар крыши и сломалась.
        Я снова дал дёру от трёх двенадцатилеток, которые заметили меня ещё в момент крика женщины. Но на этот раз у меня в маленькой ручке было хоть какое-то оружие, которое я очень не хотел применять, особенно на детях, пусть и обозлённых на весь мир.
        - Мяу! - высунул свою рыжую мордочку мой друг.
        - Не сейчас, Рыжик! - громко сказал я, так как из-за шума на рынке очень сложно что-то услышать.
        Казалось бы, зачем вообще говорить с котиком. Но мне было так легче. Вот только моему другу на это наплевать. Он захотел выбраться наружу именно сейчас, когда три двенадцатилетних разъярённых мальца гонятся за восьмилетним мальчишкой, желающим просто покушать, побыть в спокойствии и прогуляться по рынку, чтобы изучить местность.
        - Брат, нам обоим конец, если ты это сделаешь! - крикнул я на Рыжика.
        Тот задрал голову, глядя на меня, мяукнул и выпрыгнул из рубахи, ещё и царапнул в области солнечного сплетения, когда отталкивался задними лапками.
        Оставить малыша этим ребятам, чтобы они снова гвоздём расцарапали ему ушко - ну уж нет. С Рыжиком у нас будет серьёзный разговор, но чуть позже. А сейчас я резко развернулся, по инерции упал на брусчатку пластом. Быстро поднялся и побежал за рыжей мордой в сторону ребят.
        - Влево! - крикнул своему другу, поглядывая то на него, то на трёх плохишей.
        Удивительно, но Рыжик сообразил. Может, так совпало, а может, реально сообразил.
        Мой пушистый дружок затерялся среди корзинок с фруктами. Я же не мог убежать просто так, ибо потом не нашёл бы Рыжика среди тысячи лавок и сотен улочек. Поэтому пришлось бежать на трёх парней с криками, держа в правой руке ежиную иглу, прямо над головой.
        - За Орду! - прокричал я, и по телу прошлись приятные мурашки, которые, вместе с адреналином, придали мне сил.
        Все трое на удивление остановились, хотя уверен на сто процентов, что они не понимали значение слов «За Орду!»
        Я же тоже остановился, но не спешил опускать сломанную иглу антропоморфного ежа.
        - Ещё раз говорю! - начал я громко-громко. - Не надо меня злить! Я больной на всю голову! Разорву на части и даже глазом не моргну! Я в детстве жрал гудрон вместо жвачки! В меня стреляли из лука со стрелами. И на конце ветки проволокой был обмотан ржавый гвоздь! Я вышел победителем! И за столько лет чудом остался с двумя глазами! Так что не надо меня злить!
        Да, с этим я немного перегнул. Парни вряд ли понимали, про кого я говорил. Но мне нельзя было давать заднюю. Я изначально предупредил, что больной на всю голову, так что пусть привыкают и побаиваются лезть на рожон. Лучше уже так, чем они снова сбросят меня в колодец. Хотя, если признаться, я уже был готов к тому, чтобы обездвижить одного, порезав связки. Я бы смог оказать ему помощь, осознавая, что два других уже точно не полезут ко мне. Но очень рад, что до этого не дошло, так как насилие - это точно не про меня. Какими бы эти дети ни были, они всё равно остаются детьми… лично для меня.
        - Валите по-хорошему, пацаны! Иначе я за себя не ручаюсь! - чуть ли не сорвал голос. Даже для эффекта взял из фруктовой корзины слева у лавки большой стеклянный шар, в котором лежали три больших красных персика или я даже не знаю, что это. Но что-то очень экзотическое и, видимо, дорогое.
        Зря я, наверное, это сделал. Но из меня адреналин так и пёр, поэтому я не отдавал полностью отчёт тому, что натворил. А натворил я полное ай-я-яй - взял и разбил стеклянный шар перед собой.
        - То же самое сделаю и с твоей головой! - эмоционально указал на центрального парнишку.
        У парней расширились глаза. Ну наконец-то победа. Плохиши сглотнули и попятились. Я было даже расслабился и выдохнул.
        Вот только почувствовал тепло со спины. Кто-то практически прижался ко мне чем-то пушистым и мягким. А учитывая, что я слышал его носовое дыхание высоко над своей головой, стало ясно, что за мной огромных размеров антропоморфное нечто.
        - Это ты разбил мой шар с биоками? - легли на мои плечики огромные рыжие лапы. Ощущение, будто Рыжик стал на два метра выше.
        Теперь сглотнули не только парни, которые дали дёру, но уже и я.
        Глава 4
        Я обернулся, когда рыжие мягкие лапы были убраны с моих плеч. Мог себе позволить разворот на сто восемьдесят градусов, так как троица уже не представляла угрозу. Уверен парни удалились надолго.
        И вот здесь меня ждал большой толстый рыжий пузырь, который грозно смотрел мне в глаза своими зелёными огоньками.
        - Р-рыжик? - осмелился я спросить, хотя внутренне действительно был спокоен. Пока что меня подводило лишь тело реципиента, которое заставляло то заикаться, то напрягаться.
        - Рыжик? - сразу же с грозной морды на улыбающуюся исправилась антропоморфная рыжая пушистая бочка. - Нет, я не Рыжик. Хотя думается, что именно так ты меня называл, пока я находился в начальной стадии своего эволюционного развития. А ещё я помню имя Эрлин. Может, это твоё имя? - по-дружески ударил меня своим мохнатым пузом новый друг. Хотя теперь считать кота другом чуточку тяжелее.
        Плюс тут сыграл небольшую роль и сам голос, точнее, звучание. Ну вылитый Бурунов в озвучке Ди Каприо, только теперь в теле двухметрового человекоподобного пузатого кота.
        Тем временем мурчащий продавец протиснулся между лавками, залез в свою фруктовую точку и надел свой поношенный бирюзовый халатик с малиновыми манжетами и воротником.
        - Ну-с, парень, рассказывай, как я докатился до жизни такой? - ни с того ни с сего начал лавочник, даже дал мне белый веник и красный фрукт из нового стеклянного шара. Кажется, продавец называл его биоком.
        Я сперва попробовал биок. Как и оказалось, это был персик, только намного сочнее и слаще. А может, мне просто хотелось сильно кушать. Даже не так. Мне хотелось дико жрать.
        Во, так будет правильнее.
        Заглотив биок, я намекнул своими карими глазёнками ещё на один красный фрукт. Лавочник улыбнулся, но не стал отказывать. Только лишь дал в придачу совок, такой же белый, как и веник.
        Вообще, я привык к венику цвета соломы. А здесь белый. Но он так «сочетался» с фруктовой лавкой, что я понял одно - у кота явно был вкус, не говоря уже про склонность к антропоморфизму.
        Однако если Рыжик был вот этим вот двухметровым котом, то он наверняка мог понять, кто я на самом деле, пока путешествовал со мной по улочкам Марлейской Империи, если верить словам незнакомца с синими глазищами. Тем более рыжая морда слышала мой разговор с ним и с незнакомцем.
        Я тем временем убрал свой стеклянный мусор, который разбил о брусчатку. А затем антропоморфный кот предложил мне зайти к нему в гости.
        Ну я и зашёл, почему бы и нет.
        - Меня зовут Джуба, - протянул лавочник свою рыжую пушистую здоровенную лапу. А на фоне моей восьмилетней ручонки лапа действительно казалась здоровенной.
        - Ого, прямо как столица Южного Судана, - зря проговорился я, поэтому быстро заткнулся.
        - Что-что? - недопонял меня Джуба.
        - Говорю: а меня зовут Эрлин, - поклонился я.
        Кот не стал заморачиваться.
        - Утром мне принесли свежую мяту, - начал Джуба. - А я не могу пройти мимо этого растения. - Пивная рыжая бочка почесала затылок, что-то нашла в нём и скушала. После чего продолжила, но уже совсем с другого конца: - Знаешь, Эрлин, кот-наркоман - горе в семье. Увы, моя семья не со мной, так что горя нет и никто меня не осудит за такую жизнь. Но это плохо, запомни, - указал Джуба толстенным верхним «пальчиком». - Тебе, кстати, сколько лет?
        - Восемь, - спокойно ответил я.
        - Ну вот. А мне девять, - начал хохотать кот. - Шучу. Мне… - Джуба задумался. - А я даже не помню. Поэтому и говорю, что мята - это слабость. Нельзя поддаваться на слабости. Найдёшь в жизни слабость, поймёшь, что это она, тогда и не поддавайся.
        М-да, по интеллекту всё же сказывалось, что кот мог удивлять лишь антропоморфизмом. А так ощущение, будто Ди Каприо решил попробовать себя в шкуре домашнего животного с неким набором слов. Иногда слова были вполне связными и даже умными, как например слово «эволюция», а иногда не очень… это если не обижать котика, чего я делать не собирался.
        Что же, если это проделки незнакомца с синими глазищами, то он явно перестарался с магическим импортозамещением.
        В общем и целом, я слушал Джубу в течение нескольких часов. Узнал, что тот ничего не помнил во время своего прежнего базового состояния в теле маленького котика. Лишь редкие вещи, которые он смог уловить, - это имена - его и моё.
        На этом конец.
        Врать Джуба тоже не умел. Во всяком случае, я не заметил за ним нужного уровня IQ, чтобы говорить о его профессиональном вранье. Нет, кот ничего такого не замышлял. Он просто был тем, у кого появились суперлапки и объём, которыми он мог делать что-то большее, чем обычный котик из моего мира.
        Я выяснил, что Джуба ещё утром оставил лавку и почесал в сторону колодца, где хотел напиться воды, чтобы снять эффект от мяты. И побежал он туда уже без халата. Но мята взяла над собой верх и Джуба перестал контролировать свой антропоморфизм, из-за чего и стал котёнком. И вот здесь, но это уже я сам додумал, пришли те самые три двенадцатилетних плохиша, которые и стали издеваться над котёнком. А потом в игру вступил мой реципиент, видимо, проходящий мимо каменного колодца и не желающий лицезреть издевательства над базовой версией Джубы. Естественно, потом была драка в одни ворота, которая закончилась падением на дно колодца Рыжика-Джубы и хозяина моего нового тела.
        Уверен, парни знали, что Джуба стал котёнком. И когда увидели его двухметровое перевоплощение за моей спиной, то сразу дали дёру, потому что потому что понимали, что Джуба им не простил бы расцарапанное ухо. Ну а лично я всё же надеюсь, что парнишки больше не будут меня трогать.
        - Так что благодарю тебя за помощь и за доставку к лавке, - подытожил Джуба.
        Хотя было видно, что он не до конца мне верил, так как я не сказал ему, что широкоплечий незнакомец залечил его ушко. А сам кот не нащупал никаких царапин на ухе, что снизило достоверность моих слов в отношении его спасения. И всё же Джуба был рад даже тому, что он снова в своей лавке. Поэтому и простил мне многое из сказанного.
        - Раз клиентов пока что нет, что странно, предлагаю тебе рассказать о своих проблемах. Может, я тебе чем-то помогу, - подытожил толстый лавочник.
        Это приятно слышать. Мне как раз нужна помощь.
        Первым делом я подошёл к картонке на входе в лавку, где красными чернилами было что-то написано. Я ещё тогда, когда Джуба позвал к себе, понял, что это отголоски моего мира, поэтому перевернул картонку и убедился, что там другая надпись, но уже зелёными чернилами. Как и говорил широкоплечий незнакомец, мне будет тяжело с языком, когда я увижу буквы. Так и есть - вообще ничего не понял из написанного, только лишь полагался на опыт из прошлой жизни. Хотя в данном случае с картонкой зелёной и красной надписей додумался бы любой.
        - Джуба, ты говоришь, что клиентов нет уже несколько часов, - начал я. - Но ведь у тебя здесь что? - снял я картонку и показал красную надпись.
        - О, точно! - ударил кот себя по лбу, да так мощно, что мог бы меня откинуть таким ударом. - Вот видишь. Я же говорю, что кот-нар…
        - Не надо мне об этом говорить, - перебил я. - Лучше скажи, что здесь написано. - Не дожидаясь ответа, сам поспешно уточнил: - Перерыв на обед?
        - Нет, не обед, - помотал Джуба своей большой пушистой головой. - Здесь сказано, что я занят. На другой стороне сказано, что я готов принимать гостей.
        Хм, неплохо.
        Я сразу же попытался запомнить, как пишутся данные слова. А почему бы и нет. Надо ведь как-то привыкать, если я хочу посетить библиотеку и чему-то научиться.
        - Кстати, Джуба, а здесь есть поблизости библиотека? - потянулся я к ещё одному биоку, так как сильно хотел пить.
        Кот не был против. Но он понял, что мне хочется не есть, а пить после сладкого фрукта, поэтому просто предложил обычной воды из бутылки, что стояла под прилавком в тенёчке. Хотя при такой жаре даже в тени вода бы долго не продержалась холодной.
        На удивление, когда я сделал первый глоток, вода не была тёплой.
        - Всё дело во льду, - сказал Джуба. - Бутылка стоит на куске льда. Ты такой кусок не унесёшь, но Раджат может дать тележку. Правда, придётся принести её обратно.
        Кажется, я понял. Джуба накормил меня, услышал, что я его, по сути, спас, но всё же решил, что биоки и воду нужно отработать. Попахивает еврейством. Но из-за того, что он кот, мне всё равно попахивало няшностью, от которой сложно было злиться.
        - А как же библиотека? Ты так и не ответил. Ты не думай, что я ребёнок, - скрестил перед котом руки и искусственно нахмурился. - Я тебе жизнь спас, так что мог бы не только накормить нормально, но и поблагодарить. А ты тут хочешь, чтобы я отработал еду. Так не пойдёт. Я согласен поработать, но за дополнительную плату, плюс информацию насчёт библиотеки.
        - Ты туда так просто не попадёшь, - лениво почесал своё рыжее пузико Джуба. - Мне нужно брать выходной, чтобы тебя туда сводить. Да и ты мне рассказал, что остался без семьи. Так что, думаю, тебе негде спать. А у меня под прилавком очень даже уютно. А будет лёд, так ночью и не пропадёшь от жары и духоты. Я тебе ещё и ветродуйку поставлю с кубиками льда.
        Звучит неплохо. Мне действительно нужно изучить местность и за кем-то закрепиться. А на это потребуется немало времени. Так что поработать на Джубу можно и даже нужно. Как говорил Дроздов: «Помогать животным - благое дело». Вот и поможем Джубе с его зависимостью и фруктовой лавкой.
        - И всё же я понимаю, к чему ты клонишь, Джуба, так что давай поконкретнее. Мне нужны деньги.
        - Само собой, - сразу же согласился кот, отчего всё тело расслабилось на физическом уровне. На энергетическом я и без того чувствовал себя как рыба в воде, хоть и не знал ещё всего того, что меня ждало за углом. - Сколько ты хочешь за помощь?
        А вот это интересный вопрос. Вроде бы и сам хотел конкретики от пушистого лавочника, но как дело дошло до той самой конкретики, так я и завис. То есть я не знал местной валюты и что-сколько стоит.
        - Давай так, Джуба… я начну, а там будет видно, - попытался выкрутиться из сложившейся ситуации. - Мне нужно время, чтобы понять, чем ты меня будешь занимать и что за это я хотел бы получить.
        - Ну раз так, тогда предлагаю тебя учить буквам, - заулыбался кот. - Судя по твоим действиям, ты только хорошо умеешь болтать и убалтывать. А вот читать… с этим у тебя проблемы.
        - Отлично! - моментально согласился я. - Будешь учить читать, а я буду на тебя работать. А через неделю посмотрим, что из этого выйдет. - И чтобы кот долго не думал, я протянул свою маленькую ручонку.
        Джуба на этот раз использовал левую лапу. Пришлось и мне перестроиться. И вот здесь случилось маленькое чудо - кот оттянул рукав моей холщовой рубахи. На тоненькой ручонке показался серый кристалл, вживлённый в кожу.
        Глава 5
        Благодаря Джубе я узнал, что у меня на левой руке есть серый кристалл, вживлённый в кожу.
        Но почему я сам его не заметил?
        А тут всё просто: во-первых, кристалл был частью руки - такой же мягкий, словно татуировка, которую не замечаешь, а во-вторых, у меня не было времени осмотреть всё своё тело голышом, потому что только выбрался из колодца, а там незнакомец, чёрный коридор, операционная, погоня от плохишей. В общем, не до жиру, быть бы живу.
        При этом сейчас меня никто не доставал и не отвлекал, поэтому я попросил Джубу ещё раз спрятаться за его прилавком, чтобы раздеться догола и осмотреть своё тело. Увы, больше ничего не нашёл подозрительного.
        - Так у тебя ничего там и нет, - захохотал мой пушистый двухметровый друг. - Во, гляди, - показал Джуба и свой серый кристалл под рыжей шерстью. Правда, его очень сложно было разглядеть, но видно, что он там имелся.
        Когда я применил смекалку и умудрился объяснить, что моя память пострадала и поэтому я помню всё отрывисто, Джуба сразу же согласился потратить ещё часик, чтобы объяснить принцип действия данного кристалла.
        На этот раз картонная табличка спереди лавки показывала зелёную надпись, мол, Джуба готов принять клиентов. Поэтому за часик, который пушистый лавочник потратил на разъяснения, я смог не только послушать его, но и лицезреть принцип работы кристалла.
        И тут всё очень просто: к Джубе подходили клиенты, покупали биоки и другие фрукты, а при оплате жали друг другу левые руки. И та рука, которая доминировала сверху, передавала пыльцу второй руке. Хотя Джуба объяснил, что это не имеет значения, какая рука доминирует. Можно как передавать, так и брать. Просто у всех принято, что тот, кто платит, якобы доминирует для удобства - видеть, сколько пыльцы передано.
        Я на живом примере заметил, как у женщины на левой руке, прямо над серым кристаллом виднелось зелёное число 2568. И когда она повернула левую руку, чтобы лапа Джубы оказалась снизу, у женщины осталось 2562 пыльцы. Так я узнал ещё и цену стеклянному шару из трёх больших биоков.
        Когда женщина ушла, мой пушистый друг сказал, что местные называют это пыльцой, кристаллами, монетами, песчинками или даже просто магией.
        - С вас восемь магии, - посмеялся Джуба. - Примерно так я могу сказать. Или магической пыльцы, или просто пыльцы, монеты и так далее. Эрлин, тебя поймут, не волнуйся. Тебе больше стоит волноваться за то, что у тебя ноль на балансе.
        - А у тебя сколько? - спросил я, ибо под мехом не разглядел в прошлый раз, а только лишь увидел, что у Джубы тоже есть серый кристалл-тату.
        Мой пушистый друг натянул шерсть, чтобы хоть как-то увидеть. Я тоже посмотрел и понял, что Джуба не сводит концы с концами, а нормально так живёт. Хотя это и по его лавке было видно.
        - Ого, почти семнадцать тысяч монет! - сразу же атаковал я лавочника.
        - Да не кричи ты! - повысил голос Джуба. Кот сразу же схватил меня за шиворот и закинул за прилавок. А потом шёпотом спросил: - Ты что, видишь, сколько у меня кристаллов?
        - Не называй их кристаллами, а то у тебя серый кристалл, внутри которого песчинки, которые ты называешь кристаллами. Можно и запутаться. - Я улыбнулся. - Шучу. Расслабься, Джуба. - Я сделал серьёзное детское личико и добавил: - Но лучше называй их монетами или пыльцой. Хотя бы тогда, когда говоришь со мной. И да, я вижу их. А ты что, не видишь, сколько у тебя магической пыльцы?
        - Вижу, - кивнул Джуба. - Но только я их и вижу. Ну ещё те, у кого полно денег и кто родился в богатых семьях.
        - Так ты родился в богатой семье?
        - Нет, Эрлин. Я вижу свой баланс, потому что я хозяин своей руки. Но вот чужие балансы я не вижу. - Кот сразу же поставил свою лапку над моей левой рукой и передал мне пять монет. - Вот тебе аванс за дело. Когда сходишь к Раджату, то постарайся запомнить при оплате, сколько у него крис… монет, - исправился Джуба.
        - А ты сам что, не знаешь? Ты же ведь определил, что у меня ноль.
        Джуба вздохнул. Я же только сейчас посмотрел на свою руку и увидел не только цифру пять над серым кристаллом, но и пять зелёных шариков, хаотично бегающих внутри кристалла-тату, словно рисунок ожил и в нём появились пять изумрудных попрыгунчиков. Я сразу смекнул, почему Джуба вздохнул, ибо у него шарики были настолько мелкие, что понять, сколько их у него, было сложно. Но как минимум ясно, что кот не такой бедный. Кое-что имеет.
        - Всё, я понял, Джуба, можешь не объяснять, - опередил я пушистого лавочника. - Проверю и скажу, сколько у Раджата.
        Джуба объяснил мне, что я, скорее всего, из семьи аристократов, раз вижу у других такие вещи, как денежный баланс. Ну либо я из семьи зажиточных лавочников, которые с самого моего рождения привили мне связь с большими деньгами, поэтому реципиент и видел без проблем баланс других существ.
        Теперь я хоть что-то узнал о своих родителях. Незнакомец сказал, что я сирота. Но раз вижу балансы других существ, то родители были очень богатые и их могли убить за большие деньги, а меня выкинуть на улицу. Ну либо я сам сбежал и меня ищут. Однако самое главное - я из зажиточной семьи, может, даже из аристократов. Так что всё впереди по части узнавания о судьбе своего рода и о том, кто я такой на самом деле. А пока что нужно учиться читать и колдовать, раз здесь есть магия, а мне Незнакомец «обещал» карьерный рост Великого Волшебника.
        Я ещё раз посмотрел на свою левую ручку, где красовалось цифра пять, а не число в пять миллионов, и тоже тяжело вздохнул.
        - Да, ты прав, Джуба. Но смею заметить, это пять монет у меня ненадолго.
        - Так я и хотел тебе передать изначально двадцать монет, чтобы ты купил у Раджата льда, - почесал лавочник своё мохнатое пузико. - Но потом заметил иглу Раджата у меня на прилавке. Сразу понял, что денег ты не получишь.
        Тело реципиента напряглось. Я же оставался спокойным внутри.
        - То есть как это «не получу»?
        - Уж не знаю, как у тебя оказалась больная острая тема моего приятеля, но её нужно вернуть.
        - Ты про иглу ежа? Раджат - это тот антропоморфный ёж за углом твоей улочки? - кивнул я в сторону, откуда сегодня бежал от плохишей.
        - Улочка не моя, но игла - Раджата, да, - одобрительно кивнул в ответ Джуба. - И он тебе, точнее, ты у него попросишь двадцать крист… монет за иглу. Он тебе их даст. Заодно ещё раз увидишь, как передаются деньги между людьми, животными и другими существами. А потом купишь на эти двадцать монет льда у Керча.
        - У кого?
        - Керч - это сосед Раджата. Ты его легко узнаешь. Такой же человечек, как и ты, только гораздо старше. Он постоянно белые и фиолетовые бомбочки взрывает, чтобы такие, как ты, могли облегчиться.
        А вот здесь мне стало ещё интереснее, так как за время пребывания в новом мире я ещё ни разу не ходил в туалет, а мочевой пузырь давал о себе знать, особенно после биоков, которые почти как арбуз манили найти здесь магический нужник - так его прозвал Джуба, рассказывая про Керча. Поэтому я не стал слушать ещё два часа пушистого любителя потрындеть, а сам решил побыстрее всё проверить.
        Схватив иглу Раджата, я побежал к лавке антропоморфного ежа и мужчины по имени Керч, который должен был мне предоставить магический нужник. Единственная проблема, которая меня настигла - это упавшая на прилавок крыша ещё тогда, в момент догонялок с плохишами. А ведь я совсем забыл про неё. И это при условии, что хотел отнести Раджату его главную иглу, из-за которой он и спилил «сук» под которым сидел.
        Данный случай мне напомнил меня же в моём мире, когда я держал в руке нож при этом ходил по кухне и минут десять искал нож, не понимая, куда я его мог положить.
        Тем временем я аккуратно подошёл к тем самым Керчу и Раджату. Если Первый взрывал белые и фиолетовые бомбочки, из которых выходили улыбающиеся люди и антропоморфные животные, то со Вторым всё было до наоборот. Раджат был настолько не в духе, что я даже почувствовал себя виноватым за стыренную иглу. Я даже посчитал себя вором, хотя в действительности же думал, мол, изначально взял то, что ежу уже не понадобится.
        - Чего тебе, мальчик? - недовольно поинтересовался ёж. - Если ты за заказом, то он не готов. У меня кто-то украл главную иглу. Я не могу пока что продолжать свою работу.
        Я сглотнул, пытаясь подобрать нужные слова.
        Глава 6
        Несмотря на его вид с поломанной иглой в центре головы, от Раджата пахло корицей, и это почему-то успокаивало. Поэтому я не стал долго что-то придумывать, а сразу же достал иглу.
        Сказать, что у Раджата расширились зрачки от радости, - ничего не сказать. Я, если честно, рассчитывал на удар, от которого пришлось бы увернуться. Но нет, антропоморфный ёж так кричал от радости, что сразу же схватил своей мощной левой рукой мою левую руку и перевёл на «счёт» десять пыльцы.
        Я даже не успел посмотреть, сколько у него пылинок было на счету, чтобы передать информацию Джубе. Не зря же он мне пять монет перевёл за это. Поэтому я просто прокашлялся и попытался заговорить.
        - Прошу прощения, господин Раджат. Но Джуба сказал, что я могу говорить с Вами на «ты», - немного приврал я, чтобы быстро найти общий язык и, как говорили друзья из моего мира, скорефаниться с ежом. - А ещё он сказал, что найденная вещь очень ценна для тебя, - сам же перешёл на «ты» без одобрения Раджата, чтобы у того не было времени на обдумывание. - И раз она ценна, то мне нужно в два раза больше монет. Однако я обещаю, что все двадцать монет будут потрачены на лёд, который очень нужен мне и Джубе.
        Ёж сперва как-то грозно посмотрел на меня, точно так же, как впервые посмотрел на меня Джуба, а потом захохотал. Ну точно с Джубой был на одной волне. Возможно, они приятели, у которых личная гонка - кто сколько заработал за день, неделю, месяц, год… или ещё что-то.
        - Добро, Мелкий! Давай руку. И Раджат показал мне ладонь левой руки, ожидая, что я положу свою левую руку сверху и переведу ему на счёт его же десять монет, а он мне якобы «отсыплет» льда на двадцатку магической пыльцы.
        Я сразу же положил руку и мысленно подумал о том, чтобы десять из пятнадцати песчинок вернулись обратно к Раджату. Заметил, как пятнадцать более мелких изумрудных шариков высвободили десять своих «сородичей», а уже пятёрка оставшихся снова стала такой же большой, как и прежде.
        Скажу прямо, если какой-то аристократ будет иметь миллион магической пыльцы, то на кристалле-тату этот миллион будет выглядеть так же, как и у Джубы его почти семнадцать тысяч монет. Но вот если у тебя до сотни песчинок, то посчитать их вполне возможно. Ну или хотя бы понять, что их меньше сотни, и что ты нищий.
        - Слушай, а как тебя зовут? - спросил Раджат, пока вставлял свою главную иглу на место. Оказалось, эта игла действительно легко вернулась к хозяину и закрепилась так, будто ничего и не было сломано.
        - Эрлин.
        - Слушай, Эрлин, я вижу, что Джуба не спешит тебе много платить, судя по твоему кристаллу из пяти зелёных, - начал ёж с чего-то интересного лично для меня. - Если что, можешь и у меня подрабатывать. Есть кое-какая работёнка для такого парнишки, как ты. Там как раз нужен маленький рост, компактность… понимаешь, да?
        Я кивнул.
        О самой работе Раджат пока что не говорил. Всё, что он делал - тужился и создавал воду. Из игл, словно из лейки, лилась вода в деревянную бадью, которая стояла за его спиной. Сюда же подключился и Керч. Мужчина лет сорока со смуглой кожей бросал белые шарики в бадью, и в момент взрыва вода превращалась в кубы льда. Лёгкий взрыв, напоминающий хлопок, создавал белый дым. Когда дым улетучивался, в деревянной бадье оставались большие кубы льда.
        - Поберегись, - сказал Раджат.
        Ёж усилием выпрямил часть игл на спине и «нырнул» в бадью. Большие кубы льда вмиг нашинковались на более мелкие. Чудеса да и только.
        Следить за процессом всегда интересно, особенно если не знаешь, чего ожидать. В данном случае я мотал на ус все возможности и разновидности здешней магии и сверхспособностей.
        Ещё больше меня порадовал Керч со своим вторым, фиолетовым шариком. Их у него было много, а где он их брал или как создавал - этого я не знал. Зато знал, для чего они нужны, точнее, ощутил на себе.
        Мне всё ещё хотелось в туалет. А Джуба обещал, что за этим ходят к Керчу. Мужчина наладил отличный бизнес. Сперва я не понимал, почему люди и антропоморфные животные улыбаются после белого или фиолетового взрыва, но потом лично проверил на своей шкуре.
        За две песчинки из пяти имеющихся от Джубы, я сходил в туалет с помощью фиолетового взрыва. Ещё за две - принял душ, не принимая его физически так, как в своём мире.
        Нет, тут всё иначе.
        Магия очень интересная.
        Не знаю, как она точно работает, но когда у меня под ногами хлопнул фиолетовый шарик, его фиолетовый дым окутал моё тело. Я сразу же почувствовал облегчение в мочевом пузыре. Как заверил меня сам Керч, с хождением по-большому та же технология, только придётся заплатить на одну монету больше.
        - Фиолетовый взрыв-хлопок проходит через твой желудочно-кишечный тракт и уничтожает все отходы в толстой кишке, - сказал Керч. - Многие ходят в обычный нужник, но к нему долго идти и не у всех есть время. Ещё и жара на рынке стоит, так что сам понимаешь, какие запахи в обычном нужнике. Хотя многие жалуются не на запах, а на жужжание. Так что большинство существ и людей обращаются к таким как я. Это и быстрее, и не так дорого. За пять монет можно облегчиться и освежиться.
        Насчёт освежиться - я попробовал и это. Но уже просто из любопытства. Именно поэтому пришлось суммарно заплатить четыре песчинки.
        Честно скажу, оно того стоило. Когда под ногами появился белый дым после взрыв-хлопка, я сразу же почувствовал прохладу по всему телу, а за ней и приятную влагу, которая освежила всё тело. К этому сложно привыкнуть, особенно к опорожнению, но результат давал о себе знать. И я не мог пройти мимо этой темы. Как говорится, что естественно, то не безобразно. А я тоже человек, так что физиологические потребности никто не отменял.
        Таким вот образом я остался с одной песчинкой в кармане, точнее, на руке. Зато довольный как слон, и уж точно не как тот антропоморфный слон, под жёлтым халатом которого я пронёсся, когда гнался за Незнакомцем в чёрной мантии.
        На этом моя первая полноценная миссия завершилась. Игла была возвращена хозяину, поэтому чувство вора ушло. Ещё и тележку одолжил, чтобы доставить Джубе лёд. Разумеется, потом эту небольшую повозку вернул обратно Раджату.
        - Ну и как всё прошло? - кинул мне биок мохнатый рыжий лавочник.
        Я поймал, начал кушать этот сочный фрукт и отвечать:
        - Да всё отлично. Даже четыре монеты потратил, чтобы сходить по делам и освежиться. А ещё увидел у обоих числа. Знаю, ты просил только у Раджата, но я и у Керча подсмотрел число песчинок.
        Джуба всё своё внимание перекинул на меня. Кот уселся на прилавок вместе со мной и дал два мандарина. Только здесь они назывались «Витаминки». Кто бы мог подумать, что именно мандарины местные лавочники называли витаминками. С другой стороны, мандарины, скорее, были апельсинами, но с дольками, как в мандаринах. И по вкусу как египетские сочные апельсины, которые я часто брал в гипермаркете в своём мире.
        - Можешь расслабиться, Джуба, - уплетал я витаминки. - У твоего Раджата 15864 монеты на балансе, а у Керча вообще 12400.
        - А сколько у меня? - натянул Джуба шерсть, будто не веря, что я вижу числа. Хотя уже было оговорено, что я действительно их вижу.
        - 16842, устроит? - улыбнулся я, доедая вторую витаминку.
        Джуба упал в кресло-качалку, понимая, что я прав. Ему стало так хорошо, что у Раджата почти на тысячу монет меньше. Лавочник даже загорелся желанием восстановить мои траты.
        Уже через пять секунд на моём нищенском балансе красовалась цифра пять, а по серому кристаллу-тату прыгали пять изумрудных шариков. Благо хоть в этом мире арабские цифры были такими же, как и в нашем мире. Но вот с буквами всё гораздо сложнее, поэтому время не теряем…
        - Джуба, уже конец рабочего дня. Может, почитаем? - дёрнул я несильно правую лапу кота. - Ты ведь обещал мне с этим помочь. Кроме того, грамотный ребёнок - это радость в семье. Как раз компенсируем наш с тобой секрет насчёт мяты.
        - О, только не про мяту! - активировался Джуба. - Ладно, давай почитаем, раз ты знаешь даже такое слово, как «компенсация». Я даже кое-чему обучу тебя, чтобы ты быстро запомнил буквы и начал читать сам. Но сразу предупреждаю, что книга непростая у меня. Попроще возьмём уже в библиотеке.
        - Да я и с непростой справлюсь, абы интересно было, - махнул рукой, мол, и так сойдёт.
        - Отлично! - обрадовался Джуба. - Потому что моя книга о магии антропоморфизма.
        Ну наконец-то что-то интересное, пусть даже и про Джубу. Аж приятные мурашки пробежались по спине.
        Глава 7
        Пока что меня интересовали только буквы, поэтому любая информация, не закреплённая практикой, - это всего лишь информация. Но Джуба меня удивил. Кот достал интересную бронзовую книгу. Сразу же открыл её примерно на середине.
        - Вот это да! - улыбнулся я, когда я увидел самого настоящего Джубика - Рыжика в портале книги.
        Это был не настоящий кот, а обычная анимированная картинка, как в газетах из Гарри Поттера. Но выглядело всё на высшем уровне.
        - Вот с этой магии я и начинал, - сказал Джуба. - Ещё мой отец чуть ли не с рождения заставлял спать рядом с этой книгой, чтобы моё тело адаптировалось к этому артефакту. А когда я смог напитаться энергией этого артефакта, отец окунул меня в портал.
        - Это же картинка, Джуба.
        - Да, именно, - подтвердил кот. - Но до этого книга была активным артефактом, поэтому в ней был портал передачи мне магии антропоморфизма.
        - Постой, то есть магию можно заполучить и без изучения? - сразу же настроился я раздобыть себе активную книгу-артефакт на регенерацию клеток, чтобы лечить себя и других.
        - Нет, это работает только для таких, как я, - обломал Джуба. - И то только в том случае, если у меня будет к этому предрасположенность. Благо она была, - улыбнулся кот. - Раздобыть такой артефакт - дело непростое. Но и усидеть на нём неделю - сложная задача. Причём активный книжный артефакт должен сам тебя выбрать. Но ещё раз - это действует…
        - Только на тебя, - перебил я, вздыхая. - Ладно, Джуба, поехали дальше.
        А вот дальше Джуба закрыл книгу и снова перешёл к рассказам, так как книга-артефакт больше не имела никакой ценности лично для меня… во всяком случае, так считал Джуба. Поэтому мы до самой ночи говорили с ним про магию лично для меня.
        Я понял две главные вещи: первая - буквами мы займёмся уже точно завтра, а не сегодня; вторая - магия регенерации, как и намекал Незнакомец, будет доступна мне не сразу, поскольку требует определённых усилий. Мне действительно придётся начать с огненных и водных шаров, так как солнце и вода - это не только лучшие друзья, но и база, из которой строится начало жизни любого мага. Плюс из этой магии вытекает магия атаки - очень важная штука, как сказал Джуба, которая поможет выживать в этом непростом мире, где полно воров и монстров.
        - Монстров? - слегка напрягся я, но только на физическом плане.
        - Ты об этом не думай. Детей они не трогают, - махнул лапой Джуба, но я-то понял, что он просто не хотел меня пугать. И вообще, кот чувствовал, что зря сказал об этом. Поэтому постарался что-то придумать, чтобы замять эту тему.
        Я же понял, что обо всём придётся узнавать лично из тех же библиотек или из жизненной практики. Но как минимум от Джубы ждал обучения алфавиту, чтобы, наконец-то, научиться читать. А то уже день прошёл, а я до сих пор не умел этого.
        - А какая ещё магия есть? - спросил я.
        - А потом всё остальное, - зазевал Джуба, не услышав, о чём я его спросил. Похоже, кот был на своей волне. И тот самый кот просто взял и отключился прямо в кресле-качалке, изредка поскрипывая взад-вперёд.
        Я примерно час сидел один за прилавком и наблюдал за тем, как лавочники сворачиваются и закрываются в своих домах, что в стенах каменных зданий. По сути, только Джуба и я всё ещё были открыты, даже табличку не сменили на сторону с красной надписью.
        - Джуба, ты спишь? - спросил я, понимая, что кот храпит. Но мне казалось, что так будет правильнее будить мохнатого лавочника, нежели просто настучать ему по голове.
        Конечно же, ответа не последовало, поэтому я вместе с книгой-артефактом залез на деревянную балку, а оттуда на самый верх лавки и улёгся на красной ткани, глядя в звёздное небо. Стрекотание сверху и храп со скрипами снизу задавали тон будущей ночи.
        Я минут десять полежал, побалдел, будто нахожусь в гамаке, а потом открыл книгу и стал сам изучать буквы. Сразу скажу, ничего из этого не вышло, поэтому очень быстро я уснул. Всё-таки день был тяжёлый и мой детский организм хотел отдохнуть.
        Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я при таком же звёздном небе. Правда, где-то вдали апельсиновые огни сменяли чёрно-фиолетовое небо. Но не будущий рассвет разбудил меня. Нет, меня разбудили тяжёлые стоны, будто кому-то закрыли рот и насильно пытались причинить боль.
        Я аккуратно подполз к краю тканевой крыши и заметил двух гуманоидов в чёрных одеяниях. У одного даже светились глаза на вытянутом лбу. А их у него было восемь… глаз, не лбов.
        Эти твари прижали Джубу к его креслу-качалке: один душил кота и всячески пытался закрыть рот моему другу, а второй - насильно переводил себе почти семнадцать тысяч монет с левой лапы Джубы.
        Я быстренько подлез к другому краю тканевой крыши и отмотал от верёвки один из камней. Благо камней было много, и крыша не обвалилась. Я бы мог это сделать и со своего края, но мне необходимо равновесие по обе стороны спереди, откуда я бы прыгал вниз, поэтому пришлось взять камень с дальнего угла.
        Камень оказался разваленным, но это даже лучше, потому что у меня теперь была тяжёлая книга-артефакт, маленький камешек и его большой заострённый брат.
        Я снова подлез к краю крыши, встал на обе ноги, но раздвинул их на ширине плеч. Сперва скинул маленький камешек на прилавок.
        - Это что было? - отвлёкся Первый. - Пойди глянь.
        Как только Второй выглянул из-за прилавка, помотал головой и только собрался задрать её, чтобы увидеть, нет ли чего наверху, я сразу же скинул книгу ему на лицо.
        - Ах ты ублюдок! - послышался крик первого гуманоида, у которого как раз и светились глаза, причём уже красными огнями. Видимо, сильно разозлился.
        Прямо за спиной пролетел кинжал. Я сразу же скрестил ноги, чтобы следующее лезвие не попало в бубенцы. Но от того, что в крыше появилась дыра, плюс мой вес… в общем, я со скрещенными ногами упал на спину Второго, который отходил от удара книгой по его гуманоидной роже.
        Первый отвлёкся на меня. Джуба воспользовался моментом и всей массой навалился на вора, выбив у него из рук второй кинжал, который предназначался моей голове.
        Это же каким надо быть сверхразумом, чтобы метнуть в восьмилетнего мальчишку свой кривой острый кинжал. Таких не жалеем. Таких надо сразу отправлять в лазарет в тяжёлом состоянии.
        Вот только как это сделать?
        Пока Джуба пытался задавить Первого, я напал на Второго со спины. Попытался провести удушающий, но сил оказалось маловато.
        Да кому я оправдываюсь. Меня просто Второй перекинул через себя как какого-то щенка. А вот удар спиной о прилавок я почувствовал всеми нервными окончаниями. Боль даже в голову ударила такая, что пробудила во мне бойцовскую злость.
        Армия не прошла даром и в боевом направлении. Я удачно метнул свой камень с заострённым концом. Попал прямо в левый глаз второго гуманоида. У него их было всего два, так что потери составили пятьдесят процентов.
        Вор заорал. Он держался за глаз.
        Именно в этот момент действовать нужно быстро. Поэтому я спрыгнул с прилавка, подбежал к вору и выхватил из ножен его кинжал. Правда, я не учёл, что гуманоид плюнет на всё и ударит мне с колена в нос.
        В итоге я отлетел к прилавку, приземлился прямо на кубики льда, что стояли под дубовой стойкой.
        А в глазах-то потемнело. Ещё кровь брызнула на белую холщовую рубаху. Да и в целом состояние было таким, что уже ничего не хотелось. Нос сломан - всё геройство куда-то улетучилось. Хотелось только, чтобы никто не трогал меня.
        Но где такое видано.
        Кинжал чудом остался в руке, поэтому я, стиснув зубы, нырнул в ноги вора. Так сказать, решающий рывок. И да, мне удалось всадить лезвие в то самое колено, которое зверски поцеловало мой нос.
        Гуманоид завопил как горный суслик. Но я его не осуждаю. Сам бы орал не меньше. Меня больше напрягало бездействие других лавочников, которые не пытались выйти из своих «домов», чтобы хоть как-то собраться в кучу и дать отпор этим тварям. А мне от их бездействия было только хуже, ещё и сломанный нос, из-за которого кровь не желала оставаться внутри реципиента.
        От этого резкого скачка и без того больная голова закружилась так, что я упал на землю рядом с кричащим вором. Тот начал бить меня стопой по голове. Правда, из-за колена он не смог опереться на больную ногу, чтобы ударить меня по лицу своей здоровенной стопой. Вор упал на землю, а я получил лишь несильный удар, и тот прошёл по касательной в области солнечного сплетения.
        Это же как вору стало так больно, что он поменял курс с головы на грудь.
        Но вот напасть, восьмиглазый уродец выкарабкался из мягких лап и пуза Джубы и хотел уже отомстить мне за колено своего друга.
        И вот здесь на помощь пришёл Раджат и Керч. Хоть кто-то «услышал» в тишине ночного рынка крики одного из воров и соизволил помочь.
        - Джуба, в сторону! - крикнул Раджат.
        Когда кот нырнул ко мне под прилавок, я увидел лишь с два десятка игл, которые вонзились в тело многоглазого. Тот упал на колени, а затем повалился на левый бок. Все его восемь красных глазищ потухли. А вместе с ними, хлюпая сломанным носом, из которого продолжала течь кровь, отключился и я.
        Глава 8
        Очнулся я уже в какой-то круглой просторной комнате с большим бирюзовым куполом над стеклянным потолком. Прямо со стеклянной поверхности свисали бирюзовые шары, от которых исходил приятный лавандовый аромат и холод. Будто шары служили не только освежителями воздуха, но и очистителями.
        Очень интересный дизайн. Мало того, что легко дышалось, ибо помимо шаров ещё и коричневые стены состояли из лепестковых окон, так ещё и вид сверху приносил экзотический экстаз моим глазам.
        Я лежал на прохладной кровати, от которой пахло обычной лимонной свежестью. Пожалуй, самый приятный запах после пробуждения. Плюс ещё носом дышал, как и раньше, а значит, регенерация прошла успешно, пока я был в отключке. Не знаю, сколько Джуба или ещё кто-то за меня заплатил, но лекари восстановили моё тело целиком. Таким образом я сразу понял, что нахожусь в лазарете, но в каком-то уж очень дорогом.
        Прохладное тонкое одеяло не давало моему горячему телу вспотеть и создать тем самым дискомфорт. А ведь в таком помещении сквозняки могли продуть мокрую спину на раз-два. Но этого не было, что не могло не радовать. Сразу же первая мысль: «Вот бы в моём мире при жаре можно было укутаться в такое одеяло, чтобы освежиться. Ну или в крайнем случае установить бирюзовые шары на потолок, чтобы освежить и очистить помещение от затхлого воздуха».
        - Ну что, Эрлин, мир? - пронёсся чей-то голос. И, кажется, очень даже знакомый.
        Я приподнял голову, чтобы посмотреть на парня. Оказалось, напротив меня стояла ещё одна больничная койка из красного дерева. Да-да, вот такие вот нынче лазареты пошли в магических мирах.
        Когда я увидел, как с противоположной кровати поднимается тот рыжий хулиган, который возглавлял банду плохих ребят, и идёт в мою сторону, то сказал в ответ:
        - Мир. Но при условии, что ты не начнёшь снова лезть, когда мы отсюда выйдем.
        Двенадцатилетний парень почесал затылок.
        - Ладно, как скажешь. Я и не собирался. Джуба мне всё объяснил. Сказал, чтобы я запомнил твоё имя и запомнил одно правило - если бы не ты, то мне бы не поздоровилось.
        Мне стало интересно, что парень имел в виду. Как оказалось, те ночные гости, с которыми мы дрались не на жизнь, а на смерть, поймали Рыжего посреди ночи. Они его связали и бросили в мешок. Парень чуть не задохнулся в нём. Благо мешок эти воры оставили неподалёку от нашей с Джубой лавки, поэтому Раджат и Керч быстро нашли парня.
        - Об остальном Джуба расскажет сам, - завершил Рыжий. Парень отошёл от моей кровати к большим горшкам с папоротниками и позвал моего друга.
        Я же, услышав, как мохнатая бочка пыхтит, поднимаясь наверх, лёг в кровать. Актёр из меня тот ещё, но хотелось в спокойной атмосфере узнать, что произошло после того, как я потерял сознание.
        Джуба не заставил меня долго ждать. Но и спокойной атмосферы с этим котом тоже не было. Джуба сразу же запрыгнул на кровать, отчего подбросил меня в метре над ортопедической подушкой. Потом извинился и на радостях показал свою левую лапу.
        - Тсс! - сразу же намекнул кот, чтобы не восхищался его пополнением.
        Когда я увидел тридцать тысяч зелени, то без объяснений понял, что произошло после моей отключки. Но Джуба всё же объяснил. Даже не так, он решил отвести меня в библиотеку, а по дороге всё рассказать. Он так и сказал, что я заработал сполна на внеочередной выходной для Джубы, поэтому кот потратит весь день на мои хотелки. Поэтому сперва мы выписались из башни лекаря. Об этом я узнал, когда к нам пришла так называемая медсестричка и поговорила с Джубой, как с моим якобы опекуном. А потом мы отправились через другую часть рынка в сторону библиотеки.
        Райончик здесь был покруче нашего с Джубой. Он как-то выглядел новее и чище, что ли. Как будто над улочками этого района поработал дизайнер-педант. Но мой друг объяснил, что для меня уже ничего не жалко, поэтому «любые» желания будут исполнены.
        Это было приятно слышать, хоть я и понимал, что Джуба пошутил. При этом и сам не особо хотел что-то покупать здесь, слушая продавцов, которые озвучивали цены на свой товар.
        - Ты спас мне жизнь. Ещё и сохранил… и даже приумножил мои богатства, - заулыбался Джуба. - Так что…
        - Да успокойся, Джуба, - перебил я, махнув рукой. - Лучше веди в библиотеку. Мне нужно научиться читать по твоей быстрой методике.
        А потом Джуба, наконец, рассказал, как Раджат почти убил восьмиглазого и его кореша.
        - Благо я успел перевести назад все свои деньги, ещё и сверх забрал всё, что было у этого мутированного паука, - закончил мой пушистый двухметровый друг.
        А вот здесь я узнал ещё кое-что интересное. Оказывается, в этом мире были антропоморфные существа, которые ещё и мутировали, отчего превращались в психов, убийц или даже монстров. Одним словом, чудовища.
        Потом Джуба плавно перешёл к планам на ближайший месяц и о распорядке дня, учитывая, как я ему помог. Он даже взял меня в долю по продаже своих фруктов. Плюс повысил мне оклад. Хотя я ещё и не получал от него ничего, но он уже повысил его.
        Скорее всего, звездит этот мохнатый пузан. Но делает это красиво. Во всяком случае, вылечил меня, и не абы где, а в башне лекаря.
        Уж не знаю, какие цены в других местах, но здесь Джуба выложил аж четыреста монет, чтобы мой нос стал прежним, а синяки на теле исчезли, как отфотошопленные пятна после стирки в рекламе порошка Тайд.
        - Получается, на магии регенерации можно делать хорошие деньги, раз ты за мой нос выложил четыре сотни, - мимолётно пронёс я.
        - А то как же, - подтвердил Джуба. - Но её ты так просто не изучишь. Это нужно иметь предрасположенность к ней. У тебя вот к какой магии предрасположенность?
        - Откуда мне знать, - пожал я плечами. - Ты же пока что не научил меня даже читать. Я тебя уже второй раз прошу.
        - Ну мы в библиотеку идём. Уже скоро научишься, не волнуйся. Почитаешь, как человеку можно узнать о своих способностях. А пока что мне нужно кое-куда зайти. - И Джуба подошёл к одной лавке, где сидел гибрид зайца и крысы, эдакий зайцекрыс такого же роста, как и я.
        - Крызай приветствует вас, путники! - голосом робота произнёс бело-серый гибрид. Хотя бы имечко полностью олицетворяло его гибридность.
        Я посмотрел на его глаза. Сперва подумал, что действительно робот, но потом Джуба дружески ударил Крызая по спине и засмеялся.
        - Хватит моего компаньона пугать, Крызай. Между прочим, Эрлин спас мне сегодня жизнь.
        Гибрид крысы и зайца резко изменился. Он будто бы выдохнул, расслабился и начал сутулиться.
        - Да я уже слышал про твоего шкета. - Крызай посмотрел на меня и с поклоном добавил: - Молодец, шкет. Для тебя будет скидка в десять процентов, если захочешь приобрести мой товар. - И Крызай развернулся, чтобы показать свои живые ковры-самолёты.
        Если небольшие синие коврики прятались в тени, то большой красный ковёр повис между колоннами на канатной верёвке, свисающей над широким входом в здание.
        - Эй, ковёр, отдадим тебя Эрлину за четыре с половиной тысячи? - похлопал Крызай своего друга из ворсистой узорчатой ткани.
        Ковёр-самолёт слетел с верёвки и приземлился на свои красиво украшенные углы - ковровые франжи, причём такого же рубинового цвета. Он подошёл ко мне почти как человек, осмотрел, а после обнял.
        - Ой как мило, - искусственно похлопал глазами Крызай, хотя сам был не в восторге от этих слов, равно как и я. - Так и быть, Джуба, отдам твоему Эрлину этот коврик за четыре четыреста.
        - За четыре, - настоял Джуба. А я даже не ожидал, что мой друг хочет подарить мне настолько крутой подарок за его спасение.
        - За четыре триста, - вздохнул Крызай. - Это последнее предложение. Меньше не могу. Ну никак. Зубом клянусь, - дёрнул Крызай большим пальцем правой лапы по своему белому переднему зубу. Второго такого же большого переднего зуба уже не было.
        Джуба хитро улыбнулся.
        - Ну хорошо, за четыре триста. Плюс мой долг за мяту в семьсот монет, из-за которой меня отправили на дно колодца… Итого четыре пятьсот.
        Во как получается. Так это вот эта вот «крыса» продала Джубе мяту, из-за которой у кота были проблемы.
        Крызай понимал, что пять тысяч он с Джубы не получит. И за долг тоже не мог брать все семь сотен, потому что довёл бедного кота до неконтролируемого антропоморфизма. Поэтому четыре пятьсот его хоть и не устроили, но выбора мой друг не оставил. Как минимум Джуба выше и толще, а значит, сильнее. А кто сильнее, тот и прав. Так что гибрид и кот пожали левые руки, и красный ковёр стал моим.
        - Ну всё, Эрлин, летающий ковёр твой, - улыбнулся Джуба. Чего не скажешь про Крызая, который был не очень доволен… это если мягко сказать.
        Я ещё умудрился подлить масло в огонь, спросив:
        - А как долго он прослужит?
        Крызай вздохнул, рассердился и ответил:
        - Если будешь очень быстро на нём летать, то он может прослужить тебе до конца жизни.
        Мы с Джубой начали ржать. Крызай сам не понял, как отлично пошутил. Вот только его злость на такую сделку не могла договориться с его же мозгом, чтобы объяснить, почему мы так хохотали. А я потом спросил у Джубы и тот сказал, мол, действительно ковру желательно постоянно летать, чтобы он дольше находился в тонусе.
        - Выходит, тебе придётся жить вечно, - посмотрел я на свой ковёр-самолёт, на которого у меня были огромные планы по части эксплуатации. А ковёр и не был против. Похоже, его достала прежняя жизнь, где нужно каждый день только лежать и медленно разлагаться, подкармливая моль.
        Джуба ещё сказал, что не знает ни про какие ковры-самолёты. Здесь их называют левитирующий, парящий, летящий, летающий ковёр.
        - Ну что, испытаешь его? - спросил Джуба.
        - Прямо здесь? - удивился я тому, что мы находились посреди оживлённой улочки.
        - Так мы же вверх и потом в библиотеку. Так будет гораздо быстрее.
        - Ну лааадно! - протянул я как настоящий ребёнок. Вот сейчас без шуток. Ковёр-самолёт - это лучший подарок для мужиков от тридцати до сорока лет.
        Глава 9
        Сперва я договорился с ковром, что буду называть его Ковром. Он был не против. Больше того, ему понравилось такое оригинальное имя. А затем мы с Джубой уселись на свой ворсовый самолёт и поднялись над оживлённой улицей.
        - Держись за меня… да покрепче, - сказал Джуба, а сам вцепился когтями в Ковёр. Тот был не очень доволен, поэтому сразу же разогнался до сотни. Не прошло и десяти секунд, а мы уже летели над городом с бешеной скоростью. Как минимум мне казалось, что мы летим со скоростью не меньше сотни в час.
        - Тише, Ковёр. Джуба не хотел тебе сделать больно! - крикнул я, и мой новый ворсовый друг замедлился.
        Кот расслабился. Убрал когти и даже погладил Ковёр. У меня тоже снялось напряжение в груди.
        - Прощу прощения, друг, - кивнул Джуба. - А теперь лети в Джардхлад.
        - Джардхлад?
        - Это одна из крупнейших библиотек, - объяснил Джуба. - Решил, раз у тебя есть летающий ковёр, то почему бы не сгонять куда-то подальше от этой суеты. В общем, тебе понравится, Эрлин.
        А я и не сомневался в этом. Мне было приятно и то, что я уже «умею» летать. Тем более с такими прекрасными видами.
        Всё-таки, стоя на брусчатке, сложно оценить красоту города. Из-за обилия навесов, не видно той красоты, которая открывается в небе. Купола зданий придают городу некую воздушность, а самый дальний купол среди облаков - ещё и загадочность. Сразу хочется узнать, что же там интересного. Но сперва библиотека.
        До неё, кстати, мы летели минут десять. Джардхлад находилась на окраине города, в зелёной зоне. Причём совсем в другой стороне от облачного купола.
        Сама постройка напоминала Тадж-Махал, даже, может, любую другую мечеть, которую можно лицезреть в Индии. Вот только в этом мире библиотека, скорее, походила на что-то среднее между всеми мечетями Индии плюс интересное окружение в виде левитирующих зелёных скал-островов, как на Пандоре из фильма «Аватар».
        Одним словом, сказочно.
        На входе в библиотеку нас встретила необычная девушка в белом одеянии, которая предложила отведать рахат-лукума. Вот только Джуба любезно отказал ей, а потом нелюбезно откинул красавицу в сторону. И та, почему-то, не сопротивлялась. Она лишь оскалилась, когда Джуба уже не смотрел на неё.
        - Идём внутрь! - громко сказал мне кот.
        Я подбежал к Джубе и спросил:
        - А что в этом рахат-лукуме не так?
        - В ком? - не понял Джуба.
        - Ну в её угощениях.
        - Она за горловик сдерёт с тебя всё, - ответил Джуба. Но понял, что этого недостаточно для объяснений, поэтому добавил: - Сперва ты его кушаешь, и в горле приятно. А потом тебе так хорошо, да ещё девушка красивая и вроде бы располагает к себе. И затем ты спускаешься с ней пониже, уходишь в подземный город, и уже не выходишь оттуда, пока не закончатся все твои деньги.
        - О как. Под Джардхладом есть подземный город?
        - Ты вообще слушаешь меня, Эрлин? - снова повысил голос Джуба. - Даже не смей туда соваться. Я сказал, что это очень опасно.
        - Ну я мальчик, а не какой-то там мужик, которому нравятся красивые девушки, - соврал я. - Плюс у меня нет денег. Так что много я в подземном мире не потрачу.
        Джуба тяжело вздохнул. Он не стал ничего слушать. Я лишь улыбнулся ему в спину, когда тот повернулся, и пошлёпал за ним к главному дубовому столу, за которым стоял белый мохнатый гибрид йети-тролля.
        - Вот это администратор библиотеки! - с восхищением пробормотал я себе под нос.
        - Что? - не расслышал Джуба.
        - Говорю, этот монстр выдаёт пропуска?
        - Да, - кивнул Джуба. - Это мейстер, а не монстр.
        Перед нами стоял какой-то дед, который облокотился на краю могучего стола. Он тем самым держался за голову, потому что не мог понять, за что его выгнали… ну это как я понял, судя по объяснениям Джубы.
        Мы подошли к йети-троллю. Мохнатый гибрид сразу же осмотрел меня с ног до головы. Почесал свой белый лоб. Что-то себе под нос буркнул и заулыбался. Вот только его улыбка была похожа на конскую, отчего уже и мы с Джубой начали смеяться. Моё тело из-за этого расслабилось. Стало как-то легче дышать.
        - Мистер Эрлин хочет записаться к Вам в библиотеку, мейстер Зорг, - уважительно поклонился Джуба.
        - Заполните печать источником мистера Эрлина, - ответил мейстер Зорг, выдав Джубе пергамент с пятиконечной серой звездой.
        Я ничего не понял, пока не началась практика. И вот здесь я узнал много интересного и полезного.
        Оказывается, мои деньги - это не только деньги, но и частицы, взаимодействующие с моей маной.
        Есть магия - некая сверхъестественная сила, которую может использовать любая сущность, способная задействовать ману. И этой магии требуется источник энергии, чтобы оказывать влияние в материальном мире Марлейской Империи. Так вот мана и является тем самым источником энергии, для использования и призыва магии.
        Какую роль играют здесь деньги на моей левой руке?
        Представим себе банковский счёт, на котором лежат деньги. И чтобы воспользоваться ими, люди делают себе ключи от банковского счёта - карточки, типа Виза, Мастер Кард и так далее. Так вот мой серый кристалл-тату, на котором есть деньги, позволяет использовать их, чтобы задействовать ману внутри меня для призыва и активного использования магии. То есть мои деньги - это не только способ оплаты покупок, но и «средство» для каста магии.
        Уверен, есть и другие способы, но этот самый доступный из всех.
        Выходит, что самый богатый маг - это самый сильный маг, так как у него полно монет, магической пыльцы, неважно, как называть их, с помощью которой он может не только купить себе всё что хочет, но и скастовать любую магию в любом количестве.
        Хотя это всё не так идеально, как звучит. Потому что у тебя, во-первых, должен быть потенциал к той или иной магии, а во-вторых, каждый тратит разное количество монет для призыва магии.
        Условно, один маг может взорвать повозку с едой за десять магической пыльцы, а второму потребуется на это сто монет, то бишь в десять раз больше.
        Эти знания открыли мне отличную модель для построения бизнеса: если я смогу добиться того, чтобы тратить минимальное количество монет для каста максимального количества той же регенерации, то я смогу отлично зарабатывать, увеличивая свой денежный баланс.
        Вот даже тот же Джуба сказал, что отдал за мой нос четыреста монет. При этом сам лекарь потратил сто монет, чтобы вылечить меня. Чистая прибыль - триста монет, грубо говоря… если не считать аренду помещения и тому подобные расходы.
        Но что, если бы лекарь смог добиться высот, и для регенерации моего носа ему бы потребовалась всего одна монета, а не сто?
        Вот и я об этом - чистая прибыль составила бы на девяносто девять монет больше.
        В общем, надо практиковаться. Не просто так среди семи-восьми миллиардов людей Незнакомец выбрал именно меня. Уверен, во мне бесконечный потенциал, который я должен, нет, просто обязан использовать.
        Тем временем Джуба и мейстер Зорг заключили печатный договор, и я стал официальным посетителем библиотеки Джардхлад.
        Осталось теперь самое смешное - научиться читать.
        Меня это «научиться» будет преследовать до конца жизни. Всегда чему-то нужно будет учиться. Но я и не против.
        Мейстер Зорг отправил нас в одну из секций - самый маленький читальный зал, где находился всего один смотритель-обезьяна, восседающий на огромной книге, как настоящий король обезьян. Вот только правильнее сказать «король гибридных хомяков», потому что вокруг него летали помощники - гибридные хомяки-птицы. Во всяком случае, я бы их назвал именно так.
        Джуба этот момент не комментировал. Он просто отмахнулся от назойливых туповатых «помощников», чтобы те не мешали нам заниматься.
        - Итак, - начал мой рыжий друг, усевшись рядом с кучей раскиданных книг. Похоже, я знаю, кто раскидал эти книги. - В общем, Эрлин, смотри сюда. Первое правило в изучении алфавита…
        Далее Джуба уделил мне всего три часа, за которые я понял всё и ничего. Мне было интересно слушать кота и запоминать все фишки, о которых он говорил. Проблема только в том, что я вроде бы запоминал, а вроде бы сразу же забывал. Но чудесным образом ещё через три часа начал отвечать на все вопросы Джубы, сам того не понимая. Аж улыбка взыграла на моём лице.
        Похоже, детский мозг на физическом плане оставил кое-какие бонусы к опыту моей души из моего мира.
        - М-о-н-с-т… ры… - прочитал я, и мне стало плохо.
        Очень непонятное чувство, потому что душа пыталась взаимодействовать с детским мозгом, который, видимо, никогда не читал. Но если я действительно был аристократом, то меня должны были к восьми годам научить читать. Либо вариант - меня отделили от семьи гораздо раньше, поэтому я не успел научиться читать, но зато каким-то чудом дожил до восьми лет.
        Однако второй вариант мне нравился меньше, потому что я-то знал, что раз вижу числа над серым кристаллом левой руки, значит, я всё же долгое время прожил с богатыми родителями. Так что без понятия, почему я не мог нормально читать. Мой мозг, пусть и не физический, понимал, что написано слово «монстры», но через реципиента на физическом плане я почему-то читал по букве… чуть позже - по слогам.
        Это было слишком медленно. Но имеем то, что имеем.
        К концу дня мы закончили. Ковёр заскучал, пока ждал нас у Джардхлада. Но не обиделся, и с удовольствием «покатал» перед сном по вечернему городу, который, как я узнал от Джубы, назывался Рахират.
        На самом деле я в эти названия сильно не лез. Уж очень они ломали язык. Мне больше нравилась сама атмосфера, которой я проникался изо дня в день всё сильнее и сильнее.
        Так прошла неделя, и я уже умел читать, нормально читать… что не могло не радовать. Не всё так плохо, как говорил Незнакомец. Возможно, он не учёл, что Рыжик окажется антропоморфным котом Джубой, который научит меня технике запоминания букв и их правильного использования при чтении.
        Что касается дел на рынке, то всё шло замечательно… у Джубы. У меня же были другие дела - я всю неделю летал в Джардхлад. И кот не был против. Он сам говорил, мол, только попробуй мне помогать с продажей фруктов. Пока не будешь нормально читать, даже не возвращайся.
        Конечно, это была шутка насчёт возвращения, но с одним Джуба точно не шутил: кот сказал, что пустит меня в свой дом только тогда, когда я смогу прочитать любое предложение на его выбор из его книги-артефакта, которая спасла ему и мне жизнь в ту ночь с ворами.
        Резонный вопрос: а где я жил всю эту неделю?
        А жил я у Керча и Раджата - друзей Джубы. Ёж и смуглый мужик сорока лет знали о нашем с Джубой договоре, поэтому пустили к себе за небольшую плату. Но это сам кот настоял, так что я не был против. Наоборот - появилась мотивация побыстрее научиться читать, что и переросло в моё умение это делать уже через неделю.
        Что касается жилья Раджата и Керча, то, как я и думал, ничего особенного в их домиках, встроенных в белые стены рынка, не было. Обычное жильё, где минимум всего. Чего не скажешь про жильё Джубы. Уж не знаю, от кого он скрывал это всё, но, когда я выполнил свою часть уговора и смог прочитать несколько рандомных строк из его книги-артефакта, Джуба пустил меня в свои кошачьи апартаменты.
        - Вот это ты у нас… ну… даааааа! - выдохнул я, увидев столь неожиданную красоту.
        Глава 10
        Я сразу же попал в просторный круглый холл.
        Джуба подбежал к шкафу и достал оттуда зелёную мантию моего размера.
        - Во, тебе купил, пока ты по библиотекам расхаживал, - сказал он. - Надень, будущий волшебник.
        Я надел, но сам подозрительно смотрел на кота. А тот давил лыбу. Потом всё же признался, что Крызай, который продал нам Ковёр, имеет своих пташек по всему Рахирату. Хоть гибрид крысы и зайца злился на Джубу, но когда видел деньги, то сразу же менялся в своей крысиной морде. А ещё его пташки рассказали, что я пытался изучать книги магии. Начальные заклинания с огненными и водными шарами. Именно поэтому Джуба купил мне зелёную мантию и сказал, мол, для будущего волшебника.
        - Да пока я им стану, - с улыбкой отмахнулся от кота. Сам же рассматривал мантию. - А ничего так. Ну, скажи?
        - Да, отлично, - кивнул Джуба. - А как тебе моё жильё?
        Было видно, что Джубе это очень важно.
        Честно, холл меня поразил тем, что это был холл Джубы, а не какого-то там целителя в башне лекаря. И всё потому, что в огромном круглом холле Джубы тоже был чудесный открытый потолок. Правда, он показывал совсем другую картину, отличную от той, что на улице. Я сразу понял, что что-то здесь нечисто.
        Джуба быстро меня ввёл в курс дела. Из его слов я понял, что это аналог Заколдованного потолка, как в Большом зале Хогвартса.
        Потолок изображал ночное небо снаружи апартаментов. Только с добавлением дополнительных лун и без всяких негативных признаков вроде дождя, снега и тому подобного. И если бы не несколько лун, то я бы подумал, что у Джубы нет никакого потолка, а сам холл расположен под открытым небом. Плюс куча живой зелени свисала с потолка, что ещё больше усиливала эффект живости.
        А вот потом Джуба показал мне мою комнату. И это было прекрасно.
        Мало того, что она была просторной, с кроватью, удобными креслами, где можно на весь вечер засесть и читать книги про магию, так ещё и точно такой же потолок радовал глаз. А как бонус - здесь были шары-очистители, как и в башне лекаря. Тоже куча зелени, приятный лавандовый запах, ну и совсем уж шикарный бонус - настоящая лоджия.
        Я снял зелёную мантию, бросил её на бархатное красное мягкое кресло, и вышел поглазеть на сказочную красоту за окном.
        Как только вышел, так сразу же почувствовал всем телом и убедился, что всё взаправду. Моему внешнему детскому и внутреннему взрослому счастью не было предела. Кто бы мог подумать, что через неделю в новом мире я буду жить в таких шикарных апартаментах. А ведь со стороны лавки были лишь высокие белые стены. Поэтому я, даже когда залезал на тканевую крышу, ничего не видел за белой стеной. И только сейчас понял, что за этой высоченной стеной конец горных улочек и начало спуска в другой район города Рахират.
        Не так удивительно, что Джуба не хотел особо светить своими апартаментами.
        Вроде бы ходишь по обычным улочкам, видишь двухметрового рыжего лавочника, который продаёт биоки. И даже в голову не придёт, что за лавкой, за огромной синей дверью в белой стене находятся такие шикарные апартаменты с не менее шикарным видом на другую часть Рахирата.
        Я подбежал к Джубе и крепко обнял пузана.
        - Благодарю. Вот от всей души благодарю, - искренне сказал я.
        - Абы всё это простояло, - вздохнул рыжий лавочник. - А то ведь эти монстры уже достали.
        И вот здесь Джуба рассказал про тех мутантов, которые сходят с ума и начинают громить Рахират. Конечно, тварей останавливают - иногда быстро, иногда не очень. Но факт остаётся фактом - монстры убивают, крушат и так далее по списку. Так что мы, по сути, жили на пороховой бочке, которая в любой момент могла поднять наши пятые точки в небо.
        Я пообещал Джубе, что займусь этим вопросом. И первым делом решил для себя начать изучение с магии атаки. В целом, она и была у всех магов первой.
        Кот выделил мне месяц, чтобы я продолжал обучаться в библиотеке. Он и без меня неплохо справлялся, поэтому считал важным, чтобы я стал сильнее.
        Хотя на этот раз я не брезговал обычной физической работой, типа сходить за льдом к Раджату или ещё что-то. Напротив, я активно этим занимался, практикуя свою магию. Точнее, открывая в себе источник, прокачивая ману внутри себя.
        Это как метаболизм. И чтобы его разогнать, нужна физическая работа. То же самое делал и я: утром бегал за льдом, а сам концентрировался на своей внутренней силе, чтобы не уставать и укреплять тело, а ближе к полудню отправлялся на Ковре в Джардхлад, чтобы изучать и попрактиковать магию атаки.
        И так целый месяц.
        За это время примерно четыре раза в нашем районе бушевали монстры, благо которые обходили стороной именно наш участок белой стены. Были даже жертвы среди мирного населения, куда же без этого. Но я пока что не мог им ничего противопоставить. А если и мог, то знал, что это обернётся для меня большими тратами на лечение… или чего хуже - физической смертью реципиента. Так что я лишь тихонько отсиживался и просил дух Незнакомца не направлять монстров в нашу с Джубой сторону. А сам продолжал практиковаться в библиотеке после полудня и до самого вечера. Затем летел домой, помогал Джубе спрятать фрукты в холле его апартаментов, и в самом конце просто валился на кровать, вымотанный после плодотворного дня.
        За месяц такой жизни у меня появились поклонники в библиотеке.
        Так вышло, что мейстеров в Джардхладе было три, а может, и больше. Но мне за месяц попадались только трое, и всех звали Зорг. Возможно, так нужно было… я не знал.
        Так вот, по прошествии месяца мейстер Зорг, но уже это был чистейший йети, а не гибрид тролля и йети, предложил позаниматься в другом читальном зале. Причём посоветовал позаниматься с ним лично.
        Первое, что бросилось в глаза - это огромное книжное помещение в три яруса. И это только книг, над которыми примерно метров семь-восемь простора для прыгающих обезьян. Здесь даже книги летали, а обезьяны использовали их как возможность оттолкнуться и пролететь ещё несколько метров.
        Как и в прошлом читальном зале, здесь посередине, на огромной стопке книг восседал очередной король, но на этот раз король настоящих обезьян, без всякой гибридности. Вместо крыльев, как у хомяков-птиц, обезьяны использовали летающие книги.
        И вот мейстер Зорг попросил одну и обезьян достать ему с третьего яруса замечательную книгу, по которой я должен буду с ним заниматься.
        Эта книга ничем не отличалась от других по внешнему виду, но вот информация, которая в ней была, позволила бы мне применить магию в тот же день, как я сел с йети за книгу. Да-да, мейстер Зорг выпросил у короля обезьян большую левитирующую книгу и дал её мне, чтобы я мог использовать ей в качестве кресла.
        - Открой шестую страницу и прочитай, - сказал мейстер Зорг.
        Он прекрасно знал, чему я научился за этот месяц, поэтому был уверен, что у меня всё получится.
        На шестой странице было сказано, что запас магической силы или попросту маны определяется с рождения, а у меня до сих пор не был активирован серый кристалл. То есть никто не определял мой потенциал с момента рождения. Не знаю, как мейстер определил, что мой кристалл не был активирован, ибо серый кристалл вообще ничем не отличался от других таких же, которые я видел на рынке.
        Это было интересно.
        Так вот, мейстер Зорг сказал, что для определения магии нужен взрослый мужчина, который возьмёт на себя энергию высвобождения маны изнутри проверяемого ребёнка. Однако если потенциал в теле ребёнка очень высокий, то даже взрослого здорового мужчины не хватит для проведения ритуала. А я как раз рассказывал Зоргу, что родители погибли, правда, я не помню где и как, так как упал в колодец и память отшибло. Поэтому Зорг и подумал, что не всё так просто со мной, и что мои родители спокойно могли позвать к себе в дом мейстера Зорга, чтобы тот попытался определить потенциал юного мага. Но раз они этого не сделали, значит, не хотели, чтобы кто-то узнал об этом. И раз они погибли, есть большая вероятность, что погибли они как раз из-за сокрытия моего потенциала.
        - У меня почему-то ощущение, что в тебе огромный потенциал, Эрлин, - улыбнулся йети. Он в целом постоянно улыбался, и мы с ним неплохо сдружились за этот месяц. - Я бы предложил тебе свою помощь, но не хочу наседать. Если ты сам когда-то захочешь, чтобы я проверил твой уровень, то…
        - Конечно хочу, - без раздумий ответил я. - Зорг, действуй. Что нужно от меня?
        Мейстер похрустел пальцами и сказал:
        - Ничего не делай. Расслабься. Читай книгу, которую я тебе дал, а я буду пытаться вытеснить из тебя источник маны наружу. Это крайне тяжело, если источник окажется больше, чем твой кулак. Но даже для объёмов кулака не хватило бы обычного взрослого человека. Поэтому если тебе и может кто-то помочь из здешних, то только я. Ты готов?
        Я сделал глубокий вдох… выдох…
        - Да, готов.
        Глава 11
        Мейстер Зорг около часа настраивался на нужную волну. Даже поставил какую-то печать, про которую мне было известно лишь то, что подобное можно создавать, как оберег или усиление своей способности. Однако мне это вряд ли бы помогло, так как для печати нужно иметь здоровое тело. В смысле тело достаточно мощного человека или зверя. А во мне метр с кепкой, да и сам я худой.
        - А сколько ты будешь настраиваться?
        - Не мешай, - спокойно ответил Зорг. Мейстер сделал глубокий вдох и на выдохе наконец-то усилил свою синюю печать. - Смотри в книгу и не верти головой, - добавил он.
        И вот здесь я почувствовал, как сердцебиение участилось. Кто-то или что-то начало вырываться наружу. Правда, я ничего не видел, а только чувствовал.
        Мейстер Зорг говорил, что размер источника с человеческий кулак - это очень хороший результат.
        Не знаю, мои чувства соответствуют выходным данным или нет, но я ощущал, будто из моей груди вырывается не кулак, а целая голова.
        - З-з-зо-о-о-рг! - начало меня трясти. - Это нормально!
        - Молчать! - рявкнул мейстер-йети.
        Ему легко говорить, а меня так разрывало изнутри, что казалось, будто все внутренности выдавливаются через грудь. Очень мерзкое и неприятное чувство. Благо хоть внешне это никак не демонстрировалось.
        Отвратительные чувства ушли, когда Зорг выдохнул.
        Что же, я стерпел боль. Вот только никакого источника не увид…
        Постойте!
        Справа от моей головы начало что-то проявляться.
        Я попытался увидеть яркий летающий шар своим боковым зрением. Головой не крутил, как мейстер Зорг и просил. Шар начал увеличиваться и снижаться. Улыбка на моём лице проявилась сама собой, потому что я понимал, что источник растёт и сейчас будет размером с мою голову - тем самым чувством, которое я испытал через грудь.
        - Не может быть! - не сдержался уже сам мейстер Зорг. Йети подошёл к шару. - Ох, как тепло. Ты чувствуешь?
        На самом деле я ничего не чувствовал. Хоть шар и был рядом со мной, от него не исходило тепло. Скорее, он обдувал меня, освежал всё моё тело, пока находился рядом с ним.
        - Тепла нет, Зорг. Есть только лёгкость на душе. Свежесть по всему телу. Это нормально?
        Мейстер Зорг упал на деревянный пол и начал хохотать. Похоже, он не чувствовал того, что чувствую я. Для него шар казался тёплым. Именно поэтому Зорг и поинтересовался. А теперь начал вести себя как ненормальный, разбивая пол своими белыми мохнатыми пятками.
        - Мейстер?
        Йети поднялся с пола и сказал:
        - Не волнуйся, обезьяны починят всё. Лучше ответь: ты хоть знаешь, что это значит? Эрлин, ты хоть знаешь, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?
        - Нет, Зорг. Говори уже.
        - Ты уникальный маг с колоссальной возможностью расширения источника, - обрадовал меня Зорг. - Я, конечно, до конца в этом не уверен, и это только моя теория, но… - Йети задумался. - В общем, обычно при рождении детям по наследству передаётся источник, который может остаться таким же, каким был, либо стать чуточку шире, а значит, больше. И этот источник, как правило, выделяет тепло. Но очень-очень редко бывает так, что маг может контролировать это самое тепло и перераспределять энергию самого источника. А это очень удивительное свойство. Маг легко сможет переключаться между разными магиями… конечно, если он их изучит.
        - Но как минимум у меня есть потенциал, да?
        - У тебя он не просто есть, у тебя он огромный, - снова заулыбался мейстер Зорг. - Даже источник размером с кулак мог бы уникального мага сделать… уникальным. Прошу прощения за тавтологию. Думаю, ты понял меня.
        - Понял, да. А что насчёт источника размером с мою голову? - поинтересовался у йети. - Я вроде бы уже читал одну книгу в твоей библиотеке. Так во Джардхлад ссылается на то, что в разных библиотеках свои теории, но в Джардхладе собрана средняя теория. И там якобы сказано, что такого размера источник, как у меня, помогает магу изучать заклинания гораздо быстрее. Это всё теория, но она усреднена между разными наблюдениями… пусть и не совсем качественными из-за редкости универсальности, как у меня.
        - Именно, - подтвердил мейстер Зорг. - Но там не сказано, что маг уникальный. Это подходит для обычного мага. С уникальным всё намного сложнее. И у нас нет опыта в этом деле, так как подобных магов либо тщательно скрывают, либо они не даются нам сами, желая остаться инкогнито. Поэтому ты будешь первым, кого я смогу хоть немного изучить.
        - Я не против. Если ты ещё и поможешь советами, то будет вообще здорово, - протянул я свою руку.
        Йети охотно пожал её указательным и большим пальцами.
        - Договорились, Эрлин. Будешь приходить каждый день после полудня, и мы с тобой до самого вечера будем заниматься. Мне нужно хотя бы полгода-год, чтобы понять, что происходит с твоим телом и твоим источником.
        На этом мы и сошлись.
        У меня и без того время летело быстро. Чего только стоил последний месяц, который пронёсся как один день. Так что годик погоды не сделает. Но вот магию я подкачаю знатно.
        Мейстер Зорг попросил меня собрать нужные ингредиенты для обучения. Так вышло, что чтобы заниматься с ним, необходимо придерживаться определённого рациона, который на восемьдесят процентов состоял из воды и фруктов.
        Я договорился и с Джубой, что на ближайшее время у нас ничего не поменяется: до полудня я буду помогать ему на рынке. Потом библиотека Джардхлад. А вечером сворачиваем лавку и отбой. И так каждый день от полугода до года.
        Джуба был только за. Всё, что он сказал - это в очередной раз пробормотал, мол, абы монстры нас не тронули раньше срока. На это я отреагировал улыбкой и ответил, мол, всё будет замечательно. А пока что тренировки с мейстером Зоргом.
        К питанию я привык за неделю. А вот к упражнениям по концентрации - здесь возникли проблемы, так как очень тяжело было концентрироваться на чём-то одном. Я потратил две недели, чтобы избавиться от посторонних мыслей. Скорее всего, это были эмоции радости, что я настоящий волшебник с огромным потенциалом. Мне даже пришлось почитать определённую литературу, которую подсунул мейстер Зорг, чтобы «отрешиться» от всех мыслей и сосредоточиться лишь на том, какую задачу ставил передо мной йети.
        Короче говоря, мои тренировки проходили в очень жёсткой форме. Но и результат не заставил себя долго ждать… относительно, разумеется.
        Уже через месяц я чётко усвоил, что у магии атаки четыре ступени: создание, формирование, ускорение и активация. Причём усвоил это на практике. Я смог скастовать невидимый огненный шар и прочувствовать его так же, как чувствовал свой источник, когда он выходил из груди.
        - Тебе нужно научиться создавать невидимое, формировать невидимое, ускорять невидимое и активировать невидимое, - говорил и говорил мейстер Зорг, наяривая круги вокруг меня.
        Я настолько преуспел в концентрации, что даже не задавался вопросом: «Как можно формировать невидимое?» Ведь если ты что-то сформировал, то оно уже видимое.
        Благодаря моему терпению я всё и сам понял.
        Ещё через месяц я спокойно мог скастовать фаербол или вотербол. Огненные и водяные шары летали по всему читальному залу. На меня даже начали жаловаться обезьяны, которым я неоднократно поджигал пятые точки. Но честно признаюсь, ни одна обезьяна не пострадала настолько, чтобы отправиться в башню лекаря.
        Так как за мной следили три мейстера Зорга, и только один - главный добрый йети - проводил эксперимент, я мог задействовать двух других в качестве боевых помощников. Те охотно соглашались на мои хотелки, так как обезьяны попросту сбегали после полудня, когда в читальный зал приходил я.
        Хочу заметить, в Джардхладе народа было мало. Но после моей практики я вообще остался один во всей библиотеке… ну ладно, не во всей. Но как минимум в большом читальном зале мне уже никто не мешал.
        Когда прошло три месяца, мейстер Зорг - добрый йети - предоставил отчёт.
        - Пока что я заметил лишь одно - ты очень быстро растёшь, - сказал он. - Тебя можно отправлять в читальный зал для монстров. Прямо к боевым обезьянам с ножами и их помощникам - гибридам червей и стервятников.
        - Чтооо?
        - Сейчас всё увидишь, - подмигнул мейстер Зорг. - Но приготовься к защите, чтобы случайное лезвие не повредило твоё лицо. А то ведь обезьяны очень боевые… и очень меткие.
        - Так я же ещё не изучил защиту. Я ведь не защитную магию изучаю, а магию атаки. Зооорг!
        Глава 12
        Мейстер Зорг не слушал меня. Добрый йети позвал другого мейстера - такого же йети, только злого. Конечно, они оба были нормальными, но второй выглядел именно что злым, плохим монстром. Его улыбка и светящиеся жёлтые глаза-точки заставляли тело реципиента напрягаться при каждом возможном случае. Например, как сейчас, когда добрый йети позвал плохого.
        Мне тут ещё не хватало игры в плохого хорошего йети.
        Но больше всего напрягала защитная магия, которой я ещё не обучался. Да и незачем изучать то, что не защитит, если я не смогу победить врага. А победить можно только атакующей магией. Поэтому основной упор будет на ней.
        Добрый йети дал ключ плохому йети, но оба были мейстерами Зоргами.
        Когда добрый йети ушёл, плохой спросил:
        - Ну что, Эрлин, пошалим?
        - Зорг, ты когда улыбаешься, у меня всё тело напрягается, - решил поделиться я с ним своей слабостью.
        - Так это мы и вылечим сейчас, - снова дьявольски улыбнулся мейстер Зорг. - Как же ты хочешь поставить защиту, если тебя внутри колотит. - И плохой йети отворил дверь в читальный зал монстров.
        Первое, что увидел, это очередную обезьяну, восседавшую на большой белой книге. Только на этот раз король сидел с ножом. Мало того, одна из обезьян метнула нож в мою сторону и сразу же прыгнула на меня с кулаками. Тут ещё летающая красная книга зашевелилась и тоже напала на меня. Я уже молчу про летающих червей-стервятников, которые кружили над главной обезьяной и собирались атаковать… но не короля, а снова меня.
        - Ну, что будешь делать? - отбился плохой йети от обезьяны с кулаками, которые предназначались мне.
        Я лишь в этот момент смог увернуться от ножа, но без всякой магии, а просто за счёт своей ловкости.
        - Чего ты стоишь, как пень, помогай! - крикнул мейстер Зорг. Сам же бросился на красную летающую книгу.
        Что же, обезьяну-драчуна и взбунтовавшуюся книгу плохой йети взял на себя. Мне же предстояло справиться с небольшой «армией» летающих гибридов.
        Черви-стервятники пошли в атаку. И, кажется, ими управлял тот самый мохнатый король на большой книге.
        Недолго думая, я запустил два быстрый маленьких огненных шара в сторону обезьяны: один шар в самого короля, а второй - в книгу. Этого хватило, чтобы рой червей-стервятников начал двигаться хаотично. Гибриды стали толкаться, кусать друг друга, а на меня напали лишь самые упоротые.
        Я попытался комбинировать, проводя атаки один-два-один-два, либо один-два-два-один. Фаерболы и вотерболы я кастовал маленькие, чтобы не расходовать много монет. Благо за утреннюю работу в течение дней, недель, месяцев я смог поднакопить несколько сотен магической пыльцы. Конечно, у меня могло быть и больше монет, но я не брал с Джубы больше, чем было нужно для тренировок, ибо кот содержал меня по полной.
        Плюс я всегда, когда только прилетал на Ковре в Джардхлад, поглядывал вниз, где якобы находился подземный город, в который Джуба не разрешал мне ходить, чтобы я не остался без денег. Сейчас у меня и времени не было, поэтому я и не собирался туда заглядывать. Однако на рефлексах уже смотрел в сторону фундамента библиотеки, визуализируя, как вхожу в подземный город.
        Что касается нашей битвы - примерно за полчаса мы с мейстером Зоргом очистили читальный зал монстров от всей взбесившейся шелухи. Правда, плохой йети посоветовал не расслабляться, так как гибриды очень быстро залижут свои раны и завтра придётся повторять.
        Что же, к завтрашнему, послезавтрашнему и так далее по списку дням я был готов. Ну а пока что я уселся с плохим йети за небольшой журнальный столик и начал изучать те пергаменты, которые мне подсовывал мейстер Зорг, продолжая улыбаться каждый раз, когда я брал у него свежий лист бумаги.
        Сам же йети стоял над душой и всячески пытался меня задеть, но я был в ударе, так как не зря потратил много дней на концентрацию от посторонних шумов и раздражителей. Даже пытался выходить в медитации, которые ничем не помогли. Точнее, я понял, что любое благостное состояние - это и есть процесс медитации. Взять даже момент «здесь и сейчас», когда я сижу и читаю, а мейстер Зорг как маленький ребёнок пытается меня задеть, но у него это не выходит.
        - А что по части защиты? - неожиданно для себя спросил я.
        - Ты читай. Защита придёт, когда поймёшь, против кого тебе предстоит сражаться.
        Вот здесь мейстер Зорг прав, потому что хотелось бы защитить Джубу и его красивый дом от монстров, которые мутируют. Вот такой йети сойдёт с ума в своей библиотеке, начнёт принимать не те артефакты или «таблетки», и пиши пропало. Сложно будет с таким справиться. Тут уже не только атака, но и защита потребуется. Хотя да, всё равно основной упор делаем на атакующей магии.
        - Если хочешь стать авантюристом, который берёт заказы и убивает монстров, спасая людей и животных, тогда читай то, что я тебе даю, - сказал мейстер Зорг. - Будешь знать о слабых местах этих бесовских тварей. Сможешь применить нужную магию в нужном месте. И если твой источник увидит, что ты способен давать отпор и спасать людей, то он откроет тебе и магию исцеления, чтобы ты мог помогать людям.
        В этом плане уникальному магу тяжелее. Если обычный лекарь, хотя таковым называть неправильно, ибо любой лекарь уже необычен по своей природе, рождается с нужным потенциалом, то ему не обязательно проходить через тот путь, который проходит уникальный маг. Нет, лекарь сразу же начинает свою учёбу с того места, к которому есть предрасположение его внутреннего источника.
        В моём же случае, я был рад услышать, что смогу исцелять людей… хотя бы получу такой шанс. Но для этого мне предстояло изучить бестиарий монстров, плюс практиковать защитную магию. А она, как я понял позже, лучше работала в моменты, когда я знал, от кого я хочу защитить и кого я хочу защитить.
        Тут ещё подключился хороший йети, который начал меня закидывать своими книгами. Голова разрывалась на части.
        Шли недели, а за ними и месяцы.
        Оба мейстера Зорга дрючили меня по всем фронтам, что давало свои результаты. Через какое-то время подключили третьего мейстера Зорга, с которым я тоже был знаком, но который в последнее время меня не посещал. И я говорю о самом первом мейстера - йети-тролле. Этот гибрид тренировал меня по части защитной магии. Дал самые простые приёмы, как быстрее понять врага и хорошо представить общую картину того, кого предстоит уничтожить.
        - И не забывай представлять, кого ты спасаешь, ясно? - добавлял мейстер Зорг. - Это очень важно. И ещё важнее эмоции. Ты должен чувствовать тех, кого хочешь спасти или защитить. Ведь искренняя эмоция способна создать сильную защиту и прокачать твой ранг в магии.
        Я всегда кивал на подобные высказывания.
        Азам защиты мне удалось научиться за последние полгода. При этом я очень сильно прокачал атакующую магию.
        Конечно, на фоне общей картины я выглядел слабеньким, но относительно себя прежнего - очень сильной и крутой личностью.
        Если говорить про ранг в магии относительно Марлейской Империи, то за год тренировок я стал уникальным магом среднего ранга, что очень круто по меркам здешнего мира.
        НАЧИНАЮЩИЙ - Базовое манипулирование маной.
        СРЕДНИЙ - Продвинутая манипуляция маной.
        ПРОДВИНУТЫЙ - Сложная манипуляция маной.
        СВЯТОЙ - Крупномасштабная сложная манипуляция маной. Обычно заклинания, влияющие на погоду.
        КОРОЛЕВСКИЙ - Большое количество маны и сложные манипуляции.
        ИМПЕРАТОРСКИЙ - Очень большое количество маны и сложные манипуляции.
        БОЖЕСТВЕННЫЙ - Магия континентального масштаба.
        Так что мне ещё до возвышения очень и очень далеко. Но я безумно рад своим результатам.
        Вот так вот, казалось бы, ничего особенного, а год пролетел незаметно.
        Кровать - работа - библиотека - работа - кровать.
        Мейстер Зорг - тот, который хороший йети - смог найти закономерность во время своего исследования. Он сказал, что уникальный маг способен не просто быстро обучаться при таком размере внутреннего источника энергии, но и способен повышать свой источник за счёт практики.
        - Что ты имеешь в виду? - с неподдельным интересом спросил я мейстера Зорга.
        - Чем больше ты будешь помогать людям и животным своей магией, тем быстрее будешь развиваться, и тем больший объём внутреннего источника у тебя будет.
        Если с первой частью и так всё было ясно, то с расширением источника - это действительно приятная новость.
        - На этом твоё обучение заканчивается и начинается настоящая практика, - выдал мейстер Зорг.
        По всему телу пробежались приятные мурашки. Несмотря на то, что я и без того целый год только и делал, что практиковался, я понимал, про какую практику говорил мейстер Зорг.
        Йети выдал мне пергамент с заданиями и сказал:
        - Теперь ты будешь волшебником-авантюристом среднего ранга из школы Джардхлад. Этот титул будет с тобой до тех пор, пока мы не разорвём контракт. Разорвать ты его можешь в любой момент. Но я настоятельно рекомендую тебе проникнуться заданиями и атмосферой авантюристской жизни.
        Я посмотрел на пергамент. Пощупал его. Понял, что это не совсем обычный пергамент. А когда открыл, то убедился в этом на живом примере.
        - Это ведь как книга-артефакт у Джубы? - спросил я, читая про себя первое задание, где было сказано, что мне нужно забраться на высокую башню в своём районе.
        - Да, - кивнул мейстер Зорг. - Насколько я помню, Джуба до сих пор хранит эту книгу.
        - Ага.
        - Ну в твоём случае это активный пергамент-артефакт, который будет тебя сопровождать и давать задания, которые тебе вполне под силу выполнить, - объяснил йети. - Если возникнут сложности, значит ты движешься не туда, и нужно найти другой способ решения проблемы. Но запомни, пергамент не ошибается. Это только ты не видишь способа решения проблемы и тебе кажется, что они нерешаемы. Пергамент же видит все варианты, и раз он даёт такое задание именно тебе, то он знает, что ты сможешь с ним справиться.
        Я поклонился.
        - Благодарю, Зорг. Мне можно идти?
        - Ступай. Да будет всё у тебя хорошо. И не забывай иногда заглядывать, - подшутил мейстер Зорг, зная, что я буду и дальше ежедневно приходить в Джардхлад, чтобы изучать магию и практиковать её. Просто теперь посещение затянется не с полудня и до вечера, а тогда, когда мне будет удобно.
        Только я хотел покинуть кафедру администрации, как мейстер Зорг крикнул в спину:
        - Чтобы артефакт активировался и быстрее понял, кто его хозяин, выполни первое задание как можно скорее!
        - Хорошо.
        Я сразу же сел на Ковёр и полетел в свой район. Нашёл самую высокую точку из возможных, чтоб уже наверняка. Пергамент-артефакт начал что-то писать, и пока он это делал, я любовался красивым видом на часть пустынного города. Хотя в Рахирате в целом хватало зелени.
        Это когда оазиса недостаточно для жизни, а жить рядом с соседом хочется, то и начинаются вот такие вот массовые застройки вокруг оазиса. Поэтому город Рахират обладал удивительными пейзажами разного порядка.
        - Итак, что тут у нас, - посмотрел я на свой активный пергамент-артефакт. - Ух ты ж… Серьёзно? Вот так вот с первой миссии?
        Глава 13
        Первая моя практическая миссия - уничтожить монстра Райлакса. Это гибрид черепахи и ящера с мутированным антропоморфизмом. Я о таком читал в бестиарии монстров. Чудовище очень сильное, и мои заклинания среднего ранга вряд ли пробьют его бронированную кожу. Но никто не отменял хитрость.
        Итак, первое, что я сделал, это спустился в ту часть города Рахирата, где должен был появиться этот монстр. И проблема в том, что его размеры не могли не дать о себе напомнить. Пять метров - это не хухры-мухры. Но почему-то его никто не видел. Однако, как сказал мейстер Зорг, пергамент не может ошибаться. Значит, монстр где-то рядом. Возможно, он под какой-то другой магией… например, чёрной.
        Прогуливаясь по улочкам Рахирата, я пытался найти кого-то, кто бы мог соответствовать объёмам Райлакса. И пока что мне никто из гигантов не попадался.
        Ковёр «предложил» медленно лететь вдоль улочек, не выше одного метра над землёй. Я согласился. И могу точно заверить, что к такому помощнику сильно привыкаешь. За год я так адаптировался к ворсовому другу, что даже не мог представить, что бы я делал, если бы у меня его не было.
        А вот, кстати, и цель.
        По одной из улочек гулял слон с живым ковром из одуванчиков. Как-то необычно видеть слона, взявшегося из неоткуда.
        Я бы хотел верить, что это такой же случай, как и с Джубой, где антропоморфный слон принял свой обычный облик, но нет… на этот раз я должен был убедиться в том, что это не монстр.
        Из бестиария ясно одно - ящер-черепаха очень привязан к воде, которой в данном районе просто так не найти. Есть единственный бесплатный колодец поблизости, где можно попить. И хобот слона очень помог бы внутреннему чудовищу получить нужную ему влагу.
        Я рванул к колодцу и накрыл его Ковром. Сам же смотрел на слона, который топал в мою сторону. Если это обычное животное, то я его очень быстро запугаю магией огня. Если же это монстр под чьим-то управлением, тогда он так же быстро проявит себя в силу неконтролируемой агрессии.
        Это, пожалуй, единственная проблема чёрных магов - они не способны контролировать монстров, когда те приходят в ярость. А вывести монстра из себя - как два пальца об асфальт. Что я и сделал.
        Когда слон подошёл ко мне и начал буянить, я метнул ему под ноги огненный шар, отчего тот должен был отбежать, а затем отправиться искать другой колодец.
        Но в моём случае всё было иначе.
        Слон очень быстро начал негодовать и стучать ногами об землю, поднимая пыль. Вместе с пылью поднялся и какой-то чёрный дым. Так я сразу же понял, что неподалёку чёрный маг. И да, я был прав. Из-за угла показался средних размеров худощавый мужчина с коричневой бородой. Он был одет во всё синее: синий хитон и синяя гутра. Нечто схожее с арабским шейхом. И именно он быстро скрылся, когда понял, что его монстр вышел из-под контроля.
        Я же понимал, что сейчас важно стать первым, кто спасёт мирных жителей от чудовища, поэтому погоня за чёрным магом - не лучшая затея. Кроме того, его монстр достаточно сильный, и чтобы такого зачаровать, нужно иметь продвинутый ранг. А это на ранг выше моего, среднего. Так что, мягко говоря, мне этот чёрный маг не по зубам.
        Тем временем пыль и чёрный дым развеялись и передо мной встал пятиметровый широкоплечий монстр из разряда «танков». Серо-синее чудовище смотрело на меня так, словно продавщица «Пятёрочки» на мальчика, который не заплатил за булку позавчерашнего хлеба и собрался уже выйти из магазина.
        Возле Райлакса стоял обычный человек в коричневой одежде. Она очень подходила ему по цвету того, что происходило с ним от ступора.
        Монстр поднял свою огромную бронированную лапу и хотел было прихлопнуть мужчину, но я скастовал водный шар размером с мою голову и запустил его в спину мужчины.
        Чудовище было медлительным за счёт того, что это гибрид ящера и черепахи. Поэтому мне удалось спасти человека.
        - Бобик, ко мне! - крикнул я, а сам же постучал ладонью по Ковру, мол, будь готов.
        Райлакс разозлился ещё сильнее. От его рёва все люди в радиусе ста метро обратили на монстра внимание, чего раньше не делали, так как монстр никак не проявлял себя, и бросились бежать в разные стороны. Именно с волной шума и гама гибрид ящера и черепахи направился ко мне. Двигался от неспешно походкой доктора Ливси. Казалось, что ему нет дела до результативности, абы занять себя хоть каким-то делом. Но жара очень быстро дала о себе знать.
        Каждый раз, когда я отдалялся на двадцать-тридцать метров от монстра, Райлакс ревел на всю округу и пытался ускориться.
        Уже через две минуты он чуть ли не начал бежать. Если верить бестиарию, то я довёл его до максимально возможной скорости, и скоро это чудище выдохнется.
        Жара была на моей стороне. Но я не учёл один момент - монстр начал буянить сильнее, чем если бы я его не трогал вообще. Но в своё оправдание скажу, что, если бы я не трогал Райлакса, он бы опустошил все колодцы. А если бы его попытались остановить другие авантюристы с магией, то результат был бы таким же, какой мы наблюдаем сейчас. Так что в целом я сохранил хотя бы колодцы.
        - Бобик, быстрее! - злил я монстра. - Что же ты такой медленный, - увернулся я от камня, который выбил Райлакс из стены дома и метнул в меня. - Спасибо, Ковёр, - поблагодарил своего ворсового друга, который отлично сманеврировал.
        Так дальше продолжаться не могло. Авантюристов рядом как назло не было, а Райлакс поехал крышей окончательно. Он выбивал из стен огромные куски и метал в меня, как фруктами. Мне даже пришлось подлететь ближе, чтобы тот метал не в направлении улицы, а себе под ноги.
        Признаюсь, это было опасно - любое зевание и ты труп. Но Ковёр справлялся с задачей, а я верил, что всё будет хорошо просто потому, что Райлакс был медлительным, хоть и бронированным. Плюс мне уже давно не терпелось проявить себя за все те разы, когда я был слишком слабым и скрывался от всех монстров, которые ходили по Рахирату. Мы с Джубой хотели лишь одного - чтобы наши апартаменты не были уничтожены. И за целый год ничего с ними не произошло. Но вот такие монстры, как Райлакс, - это опасность высокого уровня для построек. И я рад, что наконец-то могу хоть как-то противостоять подобному чудовищу. Даже пусть моя магия не брала его, но жара и Ковёр помогали измотать бронированного гада.
        Да что уж там, жара изматывала Райлакса до его полного осушения. Монстр в прямом смысле слова начал морщиться. Если провести аналогию, то уже через десять минут виноград стал изюмом.
        - А вот сейчас моя очередь! - повысил я голос, когда понял, что броня Райлакса имеет серьёзные дыры между монстроидными спорами. Именно туда я и запустил несколько маленьких огненных шаров. Так сказать, подпалил черепаху-ящера изнутри.
        Когда монстр начал дымиться изнутри и задыхаться от неприятного дыма, подоспели два авантюриста. Похоже, брат и сестра, судя по лицам. Они поняли, что я сделал всю работу за них. Но всё же добили Райлакса, обезглавив высушенного монстра, причём на глазах у девятилетнего ребёнка.
        А я ведь совсем и забыл, что больше года в новом мире. И ведь мне же реально уже девять лет. Ещё немного практики и, глядишь, будет тридцатка.
        Тем не менее люди, видевшие, что я бы убил монстра, если бы авантюристы пришли на минуту позже, благодарили именно брата и сестру, а не меня.
        - Ну да… ну да… пошёл ребёнок лесом, - вздохнул я. - Хоть бы один кто поблагод…
        - Это он сделал! - послышался детский девичий голос.
        Я поднял голову и увидел девочку лет пяти. Она сидела у мамы на руках и указывала своим маленьким пальчиком на меня. Но мама почему-то отказывалась смотреть в мою сторону… даже опустила руку девочки.
        На этом всё и закончилось. Похоже, только я и мама девочки услышали ребёнка.
        - Ладно, Ковёр, летим домой, - слегка расстроился я.
        Как только мы поднялись над Рахиратом, активный пергамент-артефакт «завибрировал». У меня даже зачесалась спина, так как бумагу я спрятал за поясом со стороны спины, и пергамент заёрзал, вызывая кожный зуд.
        Достав пергамент, получил уведомление:
        «ВОЛШЕБНИКОМ-АВАНТЮРИСТОМ СРЕДНЕГО РАНГА ИЗ ШКОЛЫ ДЖАРДХЛАД ЭРЛИНОМ ПОЛУЧЕНА НАГРАДА»
        Забрать свою первую награду хотелось до безумия. Вот только я не знал, как это сделать. А пергамент не указывал. Пришлось лететь к Джубе, чтобы узнать. И если он тоже пас, тогда полечу к мейстеру Зоргу.
        Глава 14
        Джуба, как и весь год, пока я занимался с мейстерами Зоргами, продавал свои биоки и другие фрукты. Кот так увлёкся продажами, что даже не заметил, как я подлетел к нему.
        - Джуба! - крикнул я, чтобы мой друг отвлёкся, а то ведь вообще ничего не слышал и не видел.
        - Ох! - дёрнулся кот. - Эрлин, не пугай так старика. Ты чего так рано с Джардхлада вернулся?
        - Я уже давно оттуда… Даже монстра убил первого. Странно, что Крызай до сих пор тебе не сообщил. В общем, мне нужно узнать про пергамент. Во, смотри, - протянул я свой бумажный артефакт коту.
        Тот всё прочитал и сказал:
        - Ну слушай, поздравляю. Даже интересно, что выдадут юному авантюристу в Джардхладе.
        Опа, всё ясно. Понял, где награду забирать. Скорее летим в библиотеку к мейстерам Зоргам.
        - Стой, ты куда? - заволновался Джуба, видя, что я ничего не сказал, а сразу рванул на Ковре.
        Увы, ответить я тоже не успел коту. Просто не стал больше ничего слушать, потому что понимал, что Джуба сейчас начнёт рассказывать, как он проводит день, сколько клиентов купило и чего именно купило. Мне это всё без разницы на данный момент. Обычно я такие вещи слушал в конце рабочего дня, когда мы закрывали лавку. Я уже был вымотанным после занятий в библиотеке Джардхлад с тремя мейстерами Зоргами, поэтому слушал Джубу о его доходах за день, как мантру перед сном. И мне его слова помогали отключиться. Эдакий Кот Баюн, но только по части голоса.
        Тем временем Ковёр доставил меня в Джардхлад. Мне не терпелось получить награду. Я даже забежал в библиотеку, как какой-то грабитель. Увидел рядом с йети очередного бедолагу, который просил не наказывать его за испоганенные магические злые книги, бившись лбом о могучий стол. Логика в голове мужчины отсутствовала, а склонность к саморазрушению так и выплёскивалась наружу.
        - Что случилось, Эрлин? - спокойно спросил мейстер Зорг. Даже отпустил мужика, чтобы тот не мучился. А разорванные книги спрятал в дубовую тумбу.
        Я показал пергамент-артефакт и давил лыбу, ожидая подарок от своего «учителя».
        Йети почесал свой мохнатый белый лоб и после тяжёлого выдоха сказал:
        - Пташки Крызая нашептали, что ты Райлакса почти уничтожил.
        Вот же крыса-заяц, уже и здесь всё пронюхал, а Джубе так ничего и не сказал. Но надо отдать должное, Ковёр он подогнал мне хороший.
        - Я не почти уничтожил, а полностью уничтожил, - поправил мейстера Зорга. - Просто пришли два авантюриста и добили монстра. Но если бы они опоздали на минуту, то победа засчиталась бы мне.
        Про мирных граждан я не стал говорить, мол, мне было чуточку обидно за их «покерфейс» в мой адрес. Даже тот мужик, которого я вотерболом откинул от бронированной лапы Райлакса, не поблагодарил меня за спасение его жизни. И ведь сидит же где-то довольный, кушает биоки, зная, что мог уже больше не увидеть Рахират, да и всю Марлейскую Империю.
        - Пергамент очень умный, так что он знает, кто победил монстра. Если бы не ты его убил, то и награду получил бы не ты, - объяснил мейстер Зорг.
        - Но я ещё не получил никакой награды.
        - Ты её получишь, - сказал йети. - Насколько я знаю по словам пташек Крызая, этот Райлакс был заколдован в слона. Виден почерк Фаржута - чёрного мага из клана Синей Змеи. Вот к нему тебе и нужно отправиться.
        - Что? - недопонял я. - Ты хочешь, чтобы я отправился к убийце… то есть к чёрному магу?
        - А почему нет? У него тоже есть пергамент-артефакт, который даёт задания. И там точно не будет задания убить тебя. У любого авантюриста есть такой артефакт, - ответил мейстер Зорг. - Да, это редкий артефакт, потому что при потере найти второй для одного и того же мага - сложная задача. Но как минимум один экземпляр выдаётся каждому авантюристу, который работает с Джардхладом по контракту.
        - Постой! - помотал я головой. - То есть чёрный маг, который хотел убить людей на рынке, тоже работает по контракту от твоей библиотеки?
        Мейстер Зорг тяжело вздохнул. Было видно, что ему не хотелось долго объяснять, а подходящей книги рядом не было, чтобы я мог сам всё изучить. Поэтому он вкратце изложил суть.
        А суть простая: чёрный маг занимается чёрной магией, но при этом каждый идёт по пути Добра и Зла. Одни пытаются это Зло усмирить, как это делает Фаржут, а другие - использовать в своих корыстных целях. Однако тот же Фаржут пытается прокачивать приручение монстров, что требует определённой усидчивости и дикого желания заниматься именно этим делом, понимая, какой негатив данная деятельность будет вызывать у окружающих. Но он всё равно практикует это среди мирного населения, когда нужно на людях сдерживать мутированную тварь.
        Я так и не понял, зачем проводить эксперименты среди мирного населения, а не где-то посреди пустынных песков… например, за Рахиратом. Но мейстер Зорг уверял, что со временем я это пойму. Всё, что он сказал - не всё так просто.
        Как по мне - избитая фраза. Но мейстерам Зоргам виднее, особенно главному из них. Возможно, это для эксперимента, где всё же никак не обойтись без жертв.
        Что касается меня, то, перед тем как уйти, мейстер Зорг указал путь к Фаржуту и добавил:
        - Знаю, что тебе сложно мне верить, Эрлин. Но пойми: если бы не этот эксперимент по сдерживанию чудовищ, то монстров было бы куда больше в нашем городе. Просто люди и животные не отдают отчёт, какую колоссальную пользу приносят эксперименты Джардхлада.
        Что же, может, оно и так. Возможно, наш дом с Джубой был бы давно уничтожен, так как чудовища появлялись бы каждый день, причём по несколько раз. А так хорошо, если раз в неделю кто-то буянит. Обычно реже. Иногда даже и за месяц всего один случай наблюдался.
        Одним словом, я попрощался с мейстером Зоргом и полетел в ту часть Рахирата, куда Джуба отводил меня лечить нос. Больше скажу, прямо под той башней лекаря была интересная улочка, ведущая к поместью Фаржута.
        - А мужик неплохо устроился, - проговорил себе под нос, но Ковёр услышал меня и помахал «головой». - Ладно, идём к этому спасителю за наградой.
        Я постучал в большую коричневую деревянную дверь. Примерно две минуты мне никто не открывал. Тогда я сел на Ковёр и попытался перелететь через высоченную арку. Вот только у меня не вышло. Внутренний двор будто бы находился под невидимым щитом. Но если бы кто-то, как я, попытался пролететь мимо, то он бы не врезался на скорости во что-то невидимое, а именно замедлился бы… до неприличия сильно.
        Спустившись к высокой двери, я снова попытался постучаться. И на этот раз дверь отворилась. Я на всякий случай взлетел над аркой и попытался снова пройти. Мало ли, вдруг защиту сняли. И да, так и было.
        В целом, без разницы - через огромную дверь входить или пролетать над аркой. Если защиты нет, то я так и так попаду во внутренний двор поместья.
        Сказать, что у Фаржута много места и апартаменты Джубы вообще ни о чём - ничего не сказать. Поместье этого чёрного мага напоминало маленький оазис внутри большого оазиса огромной пустыни. Здесь был мини-город. Эдакий Рахиратик. Пришлось на Ковре летать и искать этого вашего Фаржута. Благо, как только завернул за угол, увидел знакомого мужчину в синем облачении. Он сидел возле книжного домика и читал похожий пергамент-артефакт, как и у меня.
        - У тебя даже книжный домик есть, помимо чайного, - сразу же начал я. Ни привет, ни здрасьте, а сразу с похвалы в моём стиле. Плюс обращался на «ты», так как могу себе позволить, ибо я в теле ребёнка. Но если на то пошло, то Фаржуту по виду лет тридцать пять. Он всего на пять лет старше меня прежнего.
        Этот чёрный маг поднялся с тёплой ступеньки, обдуваемой прохладным ветерком, и подошёл ко мне. Даже протянул свою гладкую руку для рукопожатия. Похоже, физической работой мужик не занимался… чего не скажешь про меня. Хоть я только до полудня помогал Джубе выносить ящики, а вечером заносить, но всё равно за год руки были как у этих стрит воркаутеров, или как там называют этих турникменов.
        - Рад приветствовать в моём скромном доме, Эрлин, - улыбнулся мужчина.
        Ну да, конечно. Если бы я был таким же богатым, то тоже выпендривался со словами «скромный, ничтожно малый, слабый и тому подобные».
        - А можно узнать, почему ты вывел монстра к людям? - сразу же решил спросить чёрного мага.
        - Нет, - лаконично ответил Фаржут. Прямо как царь Леонид, только не из Спарты, а из Рахирата. Осталось только ударить меня стопой в грудь и крикнуть: «Это Рахират!»
        Но было и что-то хорошее. А именно награда.
        Фаржут показал на своём пергаменте похожее сообщение, где было сказано:
        «ВОЛШЕБНИКУ-АВАНТЮРИСТУ СРЕДНЕГО РАНГА ИЗ ШКОЛЫ ДЖАРДХЛАД ЭРЛИНУ ПОЛАГАЕТСЯ ЕГО ПЕРВАЯ И САМАЯ ВАЖНАЯ НАГРАДА. ТЫ ДОЛЖЕН СОЕДИНИТЬ ПЕРГАМЕНТЫ-АРТЕФАКТЫ И ВРУЧИТЬ ЕМУ ЕГО ОРУДИЕ.»
        Орудие? Вот это уже неплохо. Я читал, что магу проще кастовать скиллы, если у него есть орудие волшебника. Например, скипетр.
        Да, можно и без него обойтись, как я делал до этого. Но со скипетром расход маны снижается, так что глупо не использовать. С другой стороны, есть и другие как плюсы, так и минусы. Но сейчас меня это не волнует. Мне нужна моя награда.
        Фаржут попросил дать ему мой пергамент-артефакт, чтобы соединить со своим.
        Я дал. И вот что из этого вышло.
        Пергаменты засветились и между ними появилась волшебная палочка. Такое себе оружие. Скипетр был бы получше и помощнее. Но так как я фанат Гарри Поттера, то зелёная мантия на мне, да ещё и волшебная палочка - это комбо. Осталось только найти Хогвартс с арабскими мотивами. Хотя библиотека Джардхлад очень даже подходила.
        - Ну всё, я теперь Гарри Поттер, - сказал Фаржуту. Правда, тот ничего не понял и просто кивнул. Мне от этого почему-то стало смешно.
        - Чего смеёшься? Сжимай палочку, - сказал чёрный маг.
        Я как раз держал волшебную палочку, как маньяк-убийца держит ножик при нападении, поэтому так же и сжал. И вот здесь увидел чудо - палочка начала вибрировать и светиться тем же жёлто-оранжевым ярким светом, как и мой внутренний источник. Все книги в книжном домике начали подниматься от сильного ветра. А что касается маны - внутреннего источника - на этот раз появилось ещё и зелёное свечение, отчего все книги улеглись и в книжном домике снова воцарился покой.
        У меня расширились глаза.
        - Не может быть, - сказал я. Даже сглотнул. - Это что, усовершенствование?
        Фаржут начал смеяться так, как йети Зорг.
        - Похоже, твой внутренний источник посчитал, что ты готов начать практиковать магию исцеления, - обрадовал меня чёрный маг.
        Я схватился за голову.
        А ведь мейстер Зорг так и говорил: «Эрлин, если твой источник увидит, что ты способен давать отпор монстрам и спасать людей, то он откроет тебе и магию исцеления, чтобы ты мог помогать людям в регенеративном направлении».
        Вот только я не думал, что это произойдёт так быстро… после первого спасённого человека и первого убитого монстра. Но как же был рад этому.
        - Т-ты это видел? - выдал я. У самого по всему телу шли приятные мурашки. - Да это же реальная магия исцеления! То есть потенциал.
        - Значит, осталось только попрактиковаться, - поддержал Фаржут. - Можешь пройти в большой читальный зал, - указал Фаржут на небольшую дверь внутри книжного домика, где мы и находились.
        Обалдеть, у него ещё и большой читальный зал в поместье имеется. Хотя чему тут удивляться.
        Я, недолго думая, рванул туда, куда указал Фаржут. Выставил правую руку вперёд и начал читать заклинание на призыв яркой вспышки.
        Во-первых, я за год выучил не одно подобное заклинание из той же атакующей магии.
        Во-вторых, это всё ещё были простые стихийные заклинания. В данном случае стихии огня.
        В-третьих, магию можно было кастовать без слов, а можно и со словами. Без орудия и с орудием.
        Везде были свои плюсы и минусы. Но так как времени у меня было полно, и я мог не спешить, то прочитать заклинание и применить его через волшебную палочку - это самое мощное, что я мог сделать на данном этапе обучения.
        Результаты удивили ещё больше, чем новость о том, что у меня появилась волшебная палочка и внутренний источник открыл во мне потенциал к магии исцеления.
        Глава 15
        Световой шар, который я создал, был примерно в полтора раза больше, чем когда я кастовал его без волшебной палочки. Плюс я прочитал заклинание.
        Но даже такой бонус меня не удивил настолько, насколько удивил магический барьер в читальном зале Фаржута. Вся моя магия впиталась в стены. Она будто бы растворилась.
        Я сперва не поверил увиденному, но потом сам чёрный маг попросил скастовать фаербол. Благодаря волшебной палочке я создал огненный шар размером с мою голову, а потом усилил его дополнительным заклинанием, произнесённым вслух, используя волшебную палочку. Запустив фаербол, я получил тот же эффект - стены читального зала впитали его, словно губка впитывает каплю воды.
        Первое, и самое главное, что я захотел - это такую же защиту в своём доме. Но прежде чем об этом говорить, я должен был как-то подвести чёрного мага к этому.
        - Ты знаешь, я очень удивлён тому, что могу, - начал я. - Но честно признаюсь, хоть ты и не хочешь говорить об этом, твой Райлакс мне поддавался, - схитрил я.
        - Поддавался? - недопонял Фаржут. - Это исключено.
        - Да нет, не исключено. Монстр очень быстро высушился. Стал похожим на изюм.
        Чёрный маг из клана Синей Змеи захохотал.
        - Когда ты подчиняешь себе монстра, находящегося в спокойном состоянии, ты начинаешь контролировать его сознание. Это я говорю про себя - про то, чем я и занимаюсь, - начал рассказывать Фаржут, видимо, сам того не замечая. А ведь до этого не хотел говорить. Похоже, нужно правильно задавать вопросы, чтобы получать ответы. - И если удастся контролировать сознание монстра полностью, тогда чудовище будет целиком зависеть от тебя, - продолжил Фаржут. - Тогда и внешние раздражители, вроде тебя и твоих слов в адрес моего Райлакса, не разозлят его. Следовательно, я смогу и дальше управлять этим монстром. Но если всё пойдёт иначе, то монстр потеряет контроль и начнёт саморазрушаться. Это своего рода наша защита, которую мы ставим на чудовище в случае, если теряем над ним контроль. Поэтому монстр быстро умирает сам. Хотя не исключаю, что он может натворить делов перед смертью.
        Вот так я понял, почему Райлакс так быстро измотался. Нет, я знал, что он должен изматываться. Но не так быстро. Во всяком случае, в бестиарии было написано именно про мой случай, а не этот. Странно, что бестиарий не рассказывал про случай, если чёрный маг управляет существом. Похоже, там что-то нечисто, либо нельзя об этом писать. Но для меня главное - это то, что я узнал правду про чёрного мага и про его взаимодействие с монстром. И понял, что всё же чёрный маг может контролировать чудовище даже через раздражители, но это очень сложно, и не каждый способен сделать это, чтобы не свихнуться и не стать на путь Тьмы. Думаю, именно поэтому Фаржут постоянно тренируется.
        А вот теперь можно и про защитный барьер поговорить.
        - Фаржут, это здорово, что ты тренируешься на монстрах. Мне даже главный мейстер Зорг говорил, что благодаря тебе и таким, как ты, в нашем городе стало меньше монстров.
        - Их меньше не стало, - поправил чёрный маг. - Просто мы ещё до окончательной мутации стараемся найти этих монстров и приручить их. Это своего рода хитрость. Нам так проще взаимодействовать с будущим чудовищем. А уже когда приручили, то к этому моменту монстр мутировал целиком. И здесь для нас начинается самое важное - удержать его сознание. Но, как видишь, сделать это практически невозможно, потому что любой раздражитель способен вывести монстра из-под нашего контроля. Вот как ты разозлил моего Райлакса, из-за чего я потерял контроль. Благо он быстро «высох».
        - Но ведь есть и другие случаи, разве нет? Ну там, например, когда чёрный маг очень-очень сильный и может управлять монстром сильнее, чем ты, - говорил я, как ребёнок, располагая к себе. - И даже раздражитель, вроде меня, не способен разозлить монстра, а значит, не сможет вывести его из-под контроля мощного чёрного мага.
        - А вот сейчас было обидно, - улыбнулся Фаржут. Но сказал он это в шутку. - То, о чём ты говоришь - это уже чёрная магия тех уродов, не побоюсь назвать их так перед тобой, которые встали на путь Тьмы. Они входят в контакт с монстром и, можно сказать, находят с ним общий язык. Но чтобы найти общий язык с этим чудовищем, нужно и самому поменять сознание, как у этого чудовища. По сути, ты и сам становишься таким же монстром, только ещё более разумным и умеющим колдовать.
        Вот это я удачно спросил.
        Столько интересного разузнал. На этом, пожалуй, можно прерваться. Всего хорошего понемногу.
        Теперь важно перейти к магическому щиту.
        - А я ещё хотел спросить насчёт своей магии. Я не мог пробить стену. То есть я и не хотел этого, но почему не смог? Это какая-то защита из магии? - спросил уже совсем как ребёнок, а то иногда казалось, что выхожу из образа девятилетнего мальчишки.
        - Да, это магический защитный барьер, - подтвердил мои догадки Фаржут. - У нас тут налажено небольшое производство данного артефакта. Мы его продаём редким оптовикам, а они уже продают на рынке Рахирата.
        - То есть я могу в своём доме поставить такой же, да?
        - Конечно.
        - И от магии с монстрами он сможет защитить? - начал спокойно спрашивать я, не пытаясь подобрать слова, так как понял, что это не что-то запретное, а вполне уже есть даже на рынке. Надо было просто почаще узнавать о таких вещах. Но я только помогал Джубе и подрабатывал на стороне у Раджата и Керча, а всё остальное время сидел в Джардхладе.
        - Вполне, да, - ответил Фаржут. - Магия среднего ранга спокойно впитывается барьером. Да и от разрушений спасёт, если какой-то Райлакс или ему подобный мощный гигант захочет постучаться к тебе в дверь.
        - А сколько стоит этот магический защитный барьер?
        - На рынке от семидесяти до восьмидесяти тысяч колеблется цена, - расстроил меня Фаржут. Уж слишком дорогое удовольствие. Но оно мне очень нужно. - Однако оптовики покупают сразу пять таких артефактов за двести пятьдесят тысяч монет.
        - А ты мог бы мне продать один за пятьдесят? - попытал я удачу.
        - Вполне, да. Хоть это и против моих правил, но мог бы. Но не просто так. Мне нужно кое-что взамен. Твой летающий ковёр. А то у Крызая больше таких размеров нет. А новая партия будет через год. Приедут из дальних уголков Империи.
        - Нет, - сразу же отрезал я. - Ковёр не отдам ни при каких условиях.
        - Даже если я прямо сейчас обменяюсь с тобой артефакт на летающий ковёр без всяких доплат с твоей стороны? - поднял Фаржут бровь.
        Вот зараза, крутое предложение. И ведь я могу купить себе у Крызая за три тысячи монет другой летающий ковёр… чуть поменьше, но тоже хороший.
        Но нет.
        Я решил для себя твёрдо. Мы столько прошли вместе с Ковром за этот год, что я даже считаю его частью своей семьи. Так что его не продам.
        - Извини, Фаржут, но нет. Любое другое условие, кроме этого. Ковёр мне очень дорог.
        Чёрный маг вздохнул.
        - Что ж, понимаю. Тогда на этом всё. У меня любого другого условия для тебя нет. Можешь быть свободен. - И Фаржут указал на выход.
        Как-то даже осадок на душе остался. Будто друг друга не поняли. Но я не стал ничего дополнять, а просто вышел из читального зала, а потом и вовсе покинул поместье чёрного мага.
        Сейчас у меня было две важные цели, ибо со второй я загорелся, хоть и всё прошло не так гладко.
        Первая цель - начать практиковать магию исцеления и прокачать её до среднего ранга.
        Вторая цель - найти пять покупателей, которым я смогу продать магический защитный барьер за шестьдесят тысяч монет. Это на десять меньше, чем если бы они хотели купить их в самом дешёвом месте у оптовика, который продавал от семидесяти тысяч такой артефакт.
        Конечно же, я эти две цели совместил.
        Ближайший месяц ничего не изменилось. До полудня я летал на своём любимом Ковре в Джардхлад. Занимался там с мейстерами Зоргами. Практиковал магию атаки. Плюс изучал и практиковал магию исцелению. Пока что на самом простом уровне, чтобы хоть как-то привыкнуть к ней. А вечером, как обычно, помогал Джубе свернуть лавку… ну и ложился спать.
        Важный момент - утром, когда я помогал Джубе с лавкой, пытался узнать у того же Керча и Раджата, кому нужен магический защитный барьер за шестьдесят тысяч монет. Как минимум Керч и Раджат жили в одном доме, и они в целом были не против такой защиты. Вот только цена даже в шестьдесят тысяч монет была для них непосильной.
        - Вот если бы за двадцать, тогда можно было бы подумать, - говорил Раджат.
        - И то не факт, - добавлял Керч.
        Я всё хорошенько обдумал, и решил, что если они найдут мне пять клиентов, тогда я отдам им артефакт за двадцать тысяч монет.
        - А если десять клиентов сможете найти, тогда получите барьер совершенно бесплатно. Зуб даю, - добавил я и показал свой рот, где все зубы были на месте.
        Почему-то этот «жест» им понравился, и оба согласились помочь.
        Так вот, за месяц они нашли три клиента. Оказалось, что это очень сложное занятие, и что мало кто вообще понимает пользу этой вещи… и особенно важно - готов отдать такие деньги. Я был слегка расстроен такими результатами. Даже обратился к Джубе. Хотя изначально хотел устроить ему сюрприз. Но и тот отправил меня к Раджату и Керчу, сказав, что если кто и может в этом помочь, то только они. Типа лучше их нет никого на рынке.
        Вот свезло так свезло. Самые лучшие ребята, которые за месяц нашли мне три клиента. Но уже как есть. Пока что я не мог ничего им обещать, ведь договор был минимум на пять человек. Плюс важно, чтобы горячие клиенты не стали снова холодными от долгого ожидания.
        Таким образом я переключился пока что на обучение. Регенерация шла полным ходом, я уже даже мог лечить свои руки от мозолей, что не могло не радовать. Даже встретился с Фаржутом, чтобы узнать, всё ли в силе, если будет двести пятьдесят тысяч монет на сером кристалле левой руки. И тот отвечал, мол, да, условия те же.
        Что касается моей битвы с монстрами, или хотя бы участие, то здесь тоже не было особого экшена. Активный пергамент-артефакт всего дважды за месяц указал на монстров, которые бушевали в Рахирате. Это были те случаи, когда чёрные маги не смогли своевременно распознать в монстре мутацию. Ну ничего, со всеми бывает. Я хотя бы смог поучаствовать в этих сражениях, и на этом спасибо.
        Пергамент-артефакт наградил меня за убийство тысячей монет. А за вторую битву мне начислили двести монет, где я принял участие, но не убил монстра, потому что какие-то другие авантюристы подоспели раньше меня. Но один хрен я всё слил на практику по регенерации. А всё потому, что в последнее время вообще не брал у Джубы никакой платы за помощь ему в лавке. Всё за свои кровные решал.
        И вот через три месяца… то бишь суммарно уже прошло четыре месяца с момента получения моей волшебной палочки, я добился первых серьёзных результатов - смог вылечить Джубу, который свалился с крыши своей лавки и сломал руку. Это как раз было в день, когда я прошёл экзамен у всех трёх мейстеров Зоргов и смог сдать на отлично магию регенерации начального ранга. Но я-то знал, что внутренне готов к среднему рангу. И моя помощь Джубе тому подтверждение.
        Правда, мне потом самому понадобился маг-целитель из башни лекаря, который брал четыре сотни за мой нос. На этот раз он взял всего двести монет, чтобы улучшить моё состояние после сильнейшего перенапряжения.
        Но вот когда я очнулся, то рядом со мной сидел Раджат.
        Ёж улыбнулся и сказал:
        - Готовь артефакты, Эрлин, я тебе нашёл десять клиентов.
        Глава 16
        Как оказалось, Раджат нашёл мне банду из семи богачей, которые приехали буквально день назад из дальних уголков Марлейской Империи. Они бы и за семьдесят тысяч купили данные артефакты. Кто-то и за восемьдесят. Ещё и Крызай хотел навар получить, если бы смог купить оптом у чёрного мага Фаржута семь артефактов. Вот только эта крыса-заяц боялась чёрных магов, как яда.
        Однако Крызай хорошо знал Раджата и Керча, поэтому попросил их о помощи. А те, когда узнали про богачей, сказали, что сами всё провернут. И Крызай на них обиделся, но ничего не мог с этим поделать. Но Раджат решил взять парня в небольшую долю.
        Не знаю, что там было на самом деле, но Раджат рассказал именно такую версию. И как они поделят и что они поделят - тоже неизвестно. Но одно я знаю точно: оптовики - это в основном чёрные маги, которые знакомы с Фаржутом. Другие же просто знают, кто такой Фаржут… ну или догадываются. Но никто не имеет с ним дел напрямую. Чего не скажешь про меня, кому посчастливилось через пергамент-артефакт «подружиться» с этим чёрным магом.
        Пользы в этом большой для меня не было… бы. Но чтобы получить шикарную защиту от монстров и хоть как-то отблагодарить Джубу за его заботу - шанс появился.
        Выбежав из башни лекаря, я сразу же помчался по знакомой мне улочке к поместью Фаржута. Чёрный маг был на месте, поэтому я смог с ним поговорить.
        Начал как обычно издалека, а закончил тем, что сказал:
        - Поэтому могу предложить полмиллиона за одиннадцать артефактов. Нужны сегодня, как можно скорее.
        Я узнал, что оптовики - это не просто чёрные маги, но и серьёзные дядьки, которые берут серьёзный заказ в пять артефактов. Крупное вложение, как-никак. А тут малец хочет одиннадцать штук за полмиллиона. Это уже попахивало оптом взять у «оптовика».
        - Пятьсот сорок, - сказал Фаржут.
        - Пятьсот десять. Это край, Фаржут, - настоял я, понимая, что готов и на пятьсот сорок согласиться, так как десять проданных артефактов принесут мне шестьсот тысяч монет.
        - Давай так, чтобы не устраивать этот детский спор, - стал Фаржут серьёзным, хоть и говорил с ребёнком. - Эрлин, я тебе не лавочник из Рахирата, а чёрный маг, который в целом не занимается продажами таких артефактов. Ко мне просто иногда приходят нужные люди и берут нужное количество по оговоренной цене в пятьдесят тысяч монет. Поэтому я прощу тебе, что ты ребёнок, но дальше буду говорить с тобой, как со взрослым: либо пятьсот тридцать, либо уходи и больше не приходи… если только пергамент-артефакт снова не направит ко мне, что вряд ли.
        - По рукам, - протянул я свою гладкую руку.
        Фаржут почувствовал, что мозоли с рук ушли, понял, что это регенерация, и сразу же улыбнулся… даже перевёл тему:
        - Смотрю, магия исцеления работает полным ходом.
        - Да, всё замечательно. Благодарю, - так же улыбнулся и я. - Мне нужно забрать нужную сумму, поэтому хочу узнать, когда ты сможешь дать мне артефакты?
        - Сразу же, как только увижу пятьсот тридцать пять тысяч монет, - поднял Фаржут ни с того ни с сего ценник на пять тысяч.
        - Так ведь было же тридцать, а не тридцать пять! - развёл я руками.
        - Ты пришёл без денег. Потратил моё время. Сбил меня с настроя. Это стоит пять тысяч. Так что благодари, что при следующей нашей встрече я не возьму ещё пять тысяч монет.
        Я не стал спорить. Поклонился, как это подобает нормальным людям, и свалил. Ковёр уже ждал у арки. Благо он сам нашёл дорогу.
        Вернувшись с Ковром в башню лекаря, я не застал уже Раджата.
        - Да вы издеваетесь! - крикнул на весь холл.
        Сам же помчался к лавкам Раджата и Керча. Только потом вспомнил, что ёж не успеет так быстро доковылять туда, поэтому развернулся и полетел к Крызаю. И вот там встретил и Крызая, и Раджата, и тех семерых мужчин, о которых ёж рассказывал в башне лекаря. Обычные в меру упитанные мужики лет пятидесяти, которые чисто тусовались в новом для них городе и скупали всё, что нравилось. В данном случае летающие ковры.
        - Ну что, артефакты с собой? - спросил Раджат.
        - Нет, они в другом месте. Сперва деньги, а я принесу артефакты. Мне их ещё нужно получить после оплаты.
        - Эрлин, что за чертовщина? - повысил Раджат голос, но сразу же стих, когда Крызай посмотрел на нас так, мол, вы рехнулись перед такими гостями ругаться. - Парень, мы с тобой договорились, что я предоставлю тебе десять горячих клиентов, готовых купить «здесь и сейчас» твои барьеры, а ты предоставишь мне десять артефактов во время оплаты.
        - Ты предоставил мне десять человек? - спокойно наехал уже и я.
        - Девять. Один из тех троих самых первых отказался так долго ждать. Уже четыре месяца прошло с того разговора. Остались только двое из них, ну и эти семеро, - объяснил Раджат, кивнув в сторону ржущих мужиков, запрыгивающих на ковёр-самолёт.
        Вот они первые трудности - уже не десять, а девять клиентов. Благо хоть этих денег всё равно хватит, чтобы купить нужное количество артефактов.
        - Ну раз девять, то…
        - То я знаю! - сразу же перебил Раджат. - Да, это не десять, поэтому бесплатно ты мне не отдашь мой артефакт. Но я доплачу. Ты говорил, что за пять приведённых клиентов будет ценник лично для меня в двадцать тысяч монет. А за десять - магический барьер ты отдашь бесплатно. Значит, за девять - это четыре пятых от второй половины, мы отнимем четыре пятых от двадцати тысяч. Выходит, я тебе дам не двадцать тысяч монет за свой артефакт, а четыре. Ты ведь умный парень, так что понимаешь, что я всё правильно подсчитал.
        - Да, всё правильно. Я согласен. Вместо пяти клиентов ты привёл девять. И раз ты это сделал, то и у меня к тебе встречное предложение. Можешь оставить себе четыре тысячи, но, будь добр, переведи мне пятьсот сорок тысяч монет за девять артефактов. И я через полчаса прилечу с десятью артефактами. Один будет твоим - бесплатно, а девять отдашь своим клиентам.
        Я мог так говорить, потому что видел нужную сумму на сером кристалле у Раджата. Сам же Раджат не знал, что у меня способность к видению денег других существ. А раз ёж уже получил деньги, значит, те семеро давно с ними распрощались, поэтому полчаса времени не имели никакого значения для них. Кроме того, все семь мужиков были увлечены коврами-самолётами. Они как дети ржали и веселились, прикалываясь друг над другом. Причём все были поддатыми, а ведь сейчас только обед.
        - Ладно, давай свою руку, - махнул Раджат. Ёж перевёл мне пятьсот сорок тысяч монет и сказал: - Вздумаешь обмануть, пострадает Джуба. Ты понял?
        Раджат был серьёзным ежом. И его можно понять, так как подобные вещи сводили людей и животных с ума. Мало ли что я мог сделать с этими деньгами. И даже то, что он примерно полтора года знал меня, не повышало мой кредит доверия, когда на кону такие деньги. Точнее, Раджат отдал их, и вроде бы как доверился, но уж очень беспокоился за них.
        И всё же не стоило.
        Уже через полчаса я прилетел на то же самое место с одиннадцатью артефактами, за которые отдал Фаржуту пятьсот тридцать пять тысяч монет. Вот сейчас я радовался своей первой успешно проведённой сделке, как те пятидесятилетние мужики радовались коврам-самолётам. Увы, я этот момент с коврами уже прошёл, поэтому для меня нужна была доза посильнее.
        И этой дозой оказались слова:
        - О, наши игрушки!
        Мужики разобрали свои артефакты магического защитного барьера. Купили летающие ковры. А потом завалились в бар. Раджат хотел идти с ними вместе с Крызаем, который был рад как проданным коврам с наценкой, так как мужики были поддатыми, так и своей небольшой долей, обещанной Раджатом. Но в эти дебри я не лез. Меня устраивало то, что Раджат получил свой бесплатный артефакт. А я бесплатно получил свой. Ещё и пять тысяч монет сверху осталось.
        Попрощавшись с Раджатом, который поднял на новый уровень планку кредита доверия ко мне, я сказал Ковру:
        - Ну всё, дружище, летим домой. Джуба удивится, когда узнает о подарке. - И мы с Ковром рванули к коту.
        Как только прилетел к лавке, сразу же показал Джубе артефакт. Реакция кота убила.
        - Ты меня то неожиданными прилётами пугаешь, то теперь неожиданными подарками, - захохотал Джубенштейн.
        - Сворачиваемся, дядь! - улыбнулся я, а сам зелёную сторону таблички сменил на красную. - Сегодня уже будем отдыхать. Можем даже куда-то сходить, поужинать при свечах. Шучу. Просто вкусно поедим где-то там, где неприлично дорого. Я угощаю.
        - А с чего такие подарки?
        - Что, даже не спросишь, где деньги взял?
        - А, ну да… где деньги взял?
        Я вздохнул, понимая, что Раджат, или Крызай, или Керч уже рассказали про то, чем я занимался все эти месяцы.
        - Слушай, Джуба. Ты всё понимаешь и без меня. Но мог бы хоть для приличия выдавить радость, что появились деньги на такую вещь.
        - Да я очень рад, Эрлин… честно. - И Джуба со слезами обнял меня, чуть ли не придушив своим мохнатым пузом.
        Чтобы пылинка и в мой глаз не попала, я рассмешил Джубу и попросил его не плакать… хотя бы передо мной. А то такая дикая смесь, как плачущий двухметровый рыжий кот - это не каждый нейрохирург выдержит. Уж я точно не в их числе.
        - Да я не плачу. Просто рад, что когда-то нашёл тебя на улице. Или ты меня нашёл. - Потом кот несильно ударил меня в плечо и с подколом спросил: - А что всё-таки будем праздновать?
        Я не растерялся и ответил:
        - Так ведь руку твою сломанную восстановил кто? Правильно, я! Вот и будем праздновать восстановление, пока ты её снова не сломаешь.
        И мы оба уже начали хохотать из ничего. Так бывает, когда вы на одной волне и готовы со всего уже смеяться.
        В общем, мы быстро установили в доме магический защитный барьер, который просканировал только нас двоих, поэтому только мы двое могли проходить через него без всяких дополнительных нажатий на кнопку. А то ведь было бы глупо, если такой возможности не было бы. Фиг выйдешь и фиг зайдёшь, пока работает барьер. А если нам двоим нужно выйти, то что делать? Не ставить барьер, или что? Поэтому всё было продумано до мелочей.
        Джуба даже показал свою комнату, где я ни разу не появлялся за полтора года. У него, к моему удивлению, не было матраса, на что тот сказал, мол, любит спать на чём-то жёстком, но не на полу, ведь он всё-таки антропоморфный кот, а не обычный. А ещё у Джубы не было балкона, как у меня. Хотя у него и когтей-то не было. Как стал антропоморфным, что-то пошло не так, и когти перестали расти. А свои он положил на полку. И пока что надевать их не представился случай. Но зато у Джубы было огромное панорамное окно с прекрасным видом на нижний ярус Рахирата.
        Джуба подошёл к окну и сказал:
        - А вот туда - там, где набережная и лодки, мы можем прогуляться хоть прямо сейчас. Там есть очень вкусный ресторанчик.
        - Что, прямо сам ресторан вкусный? - несильно ударил я локтем в пузо Джубы.
        - Да нет, еда в нём очень…
        - Да я понял, понял, - посмеялся с кота. - Погнали сейчас. Как раз к вечеру дойдём, если будем гулять не спеша. Заодно аппетит нагуляем.
        Джуба не отказался. Хоть ему и не хотелось тратить деньги, но раз я настаиваю, ещё и угощаю, то почему нет. Хотя было видно, что ему жалко даже мои деньги. Вот бы он удивился, когда узнал, сколько монет я прожигаю во время практики в Джардхладе. Благо хоть небольшие задания от Раджата и Керча помогали держаться на плаву, когда я не брал с Джубы ни монеты, а практиковаться в Джардхладе очень хотелось.
        Что касается ужина на набережной, то точно могу сказать, что вечер вышел славным. А потом и ночь, потому что ресторан закрылся в час ночи, но сразу же открылся, когда я предложил сто монет сверху, если кухня проработает до утра. Джуба всю ночь не затыкался, рассказывая, как он в молодости развлекался и хотел стать крутым магом. Но после нескольких неудачных попыток в обучении решил стать лавочником. Хотя небольшой магией всё же овладел… как раз в процессе продаж фруктов.
        Когда на горизонте появились первые лучи солнца, мы пошли домой.
        - Сегодня устроим выходной. До обеда будем спать, а потом выйдем в город прогуляться. Уже завтра буду работать, а ты заниматься в Джардхладе, - сам предложил Джуба. А я и не был против. Тоже пора уже отдохнуть от библиотеки и всего прочего.
        - Да, так и будет, - подтвердил я, и в этот же момент пергамент-артефакт зашевелился.
        Да ёж твою медь. Ты издеваешься?
        Ну зачем ты миссию подкидываешь тогда, когда я хочу спать.
        Я без особого энтузиазма раскрыл пергамент.
        - Что там пишут? - спросил Джуба.
        Я тяжело вздохнул.
        - Джуба, беги срочно в дом и не выходи. Не волнуйся, монстра не встретишь, он в другой стороне. Но даже не вздумай бежать за мной. Ты понял? - повысил я голос на последнем слове.
        Кот почесал у себя под носом, кивнул и свалил.
        Я же сжал кулаки и сказал:
        - Ну что, гигантская самка богомола. Кому на этот раз голову оторвёшь? Может, самой себе?
        Глава 17
        Волшебная палочка была со мной. Так как я решил с Джубой прогуляться на нижний ярус города Рахират, Ковёр остался дома. И прямо сейчас это была огромная ошибка.
        Но кто знал, что именно сегодня и именно под утро пергамент-артефакт выдаст новое задание, в котором я обязан поучаствовать. Благо хоть Джуба смылся. Возможно, позовёт Ковёр мне на помощь. И всё же лучше перестраховаться.
        Я вышел к набережной, направил волшебную палочку в сторону окон наших с Джубой апартаментов и прочитал заклинание - такое же, как и в большом читальном зале Фаржута. Яркий свет, какой только можно было скастовать на данном этапе моей прокачки, блеснул перед крышами всех зданий… над самой набережной.
        - Надеюсь, ты увидишь его, друг, - проговорил себе под нос, обращаясь мысленно к Ковру. Сам же побежал вдоль набережной, а потом свернул на одну из узких улочек нижнего яруса Рахирата.
        Буквально через сто метров я выбежал на небольшую развилку между улочками. Она была пошире. И там был монстр - чудовище зелёного цвета с янтарными глазами. Туловище метров пять, а каждая клешня, буду её так называть, ещё по пять-шесть метров. С этой мутированной самкой богомола дрались брат и сестра, которых я видел в прошлый раз. Именно они добили Райлакса, который вышел из-под контроля Фаржута.
        Парень и девушка пытались запутать самку богомола. Они старались вывести монстра на узкую улочку - туда, откуда выбежал я. Благо моё неожиданное появление позволило чудовищу переключиться на свежее мясо.
        Я сразу же создал вокруг себя защиту и скастовал несколько вотерболов. Все их запустил вдоль улочки - в направлении, откуда прибежал. Сам же плюхнулся на брусчатку и стал морозить мокрые участки брусчатки, чтобы создать каток и скользить по нему.
        Чудовище начало рокотать. В его глазах зажглись огни. А это очень плохой знак.
        Если Райлакс был монстром из разряда танков, то самка богомола, конкретно эта, чистейший ловкач. У неё полно уязвимостей и брони практически нет, но скорость и эти клешни - здесь бы мне точно не помешал Ковёр.
        Монстр тем временем догнал меня, и даже перепрыгнул, чтобы перегородить собою дорогу. Я на это и рассчитывал, ведь не с танком дело имею, а с ловкачом под управлением чёрного мага. И на этот раз это точно не Фаржут, и точно не из хороших чёрных магов. Здесь явные проделки Тёмной Стороны.
        Так вот, я ждал, что монстр перепрыгнет и перегородит узкую улочку. Поэтому ещё во время скольжения по катку начал читать заклинание, чтобы скастовать его с помощью волшебной палочки.
        - Держи! - крикнул я и запустил в чудовище огненный шар размером с мою голову.
        Но это был не просто большой огненный шар. Нет, внутри него я создал световой вспышку-шар. Совсем простая магия, но очень эффективная против ловкачей.
        Самка богомола не смогла увернуться от мощного фаербола, так как она была огромной, а улочка узкой. Поэтому весь урон приняла её левая клешня, которой она прикрывалась.
        Мало того, что я проделал в клешне большую дыру, так ещё и вспышка-шар прошёл дальше и попал чудовищу прямо в левый янтарно-огненный глаз. Монстр поднял такой рёв, что разбудил всех в радиусе трёхсот метров. Вот только далеко не все открыли окна, чтоб выглянуть. Видимо, наконец, поняли, что с рассветом на Рахират напал очередной мутированный монстр под управлением плохого чёрного мага.
        Самка богомола начала трясти своей головой и биться клешнями о каменные стены, отбивая песочную штукатурку, а за ней и продавливая стены. Но в отличие от Райлакса, мутированная самка богомола не могла полностью выбить стены. Не хватало брони и мощи.
        Сам же я поставил на себя новую защиту, чтобы меня не ослепила поднявшаяся пыль.
        На скорости я вмазался в монстра. На этом моё скольжение по одной из улиц Рахирата прекратилось. И здесь на помощь пришли те двое. Брат подкинул сестру, и та с серебристым кинжалом запрыгнула на вторую переднюю клешню монстра. Лезвие легко впилось в простенькую броню самки богомола. Хотя чудовище из-за острого тонкого лезвия даже не почувствовало этот «укус». Но зато оно почувствовало второй скастованный мной фаербол размером с мою голову.
        Ещё одна дыра всё в той же левой клешне. И на этот раз клешня отвалилась.
        Парень в сером одеянии подтолкнул меня вперёд. Я встал раком, а тот «боец» оттолкнулся от моей спины и тоже повис на правой клешне вместе с сестрой.
        - Акробаты, хватит понтоваться! - крикнул я. Меня напрягло, что мою спину использовали в качестве дополнительной ступеньки, даже не предупредив об этом.
        Хоть я того и не желал, но эти двое поплатились за свои выходки. Мутированная самка богомола откинула брата и сестру к той стене, с которой посыпалась песочная штукатурка. Благо хоть не стала добивать сорванцов. Её целью был я - малец, который снёс ей клешню.
        Глаз у монстра «отошёл». Похоже, вспышка-шар закончил своё действие. Монстр с рёвом ринулся в бой. Вот только на этот раз передвижение стало скудноватым.
        Приятно, когда читаешь бестиарий и знаешь сильные и слабые стороны врага. Не знал бы, то скастовал бы второй огненный шар в другую клешню. А так два шара в одну клешню, да так, чтобы клешня отвалилась. Всё это вместе помогло практически вывести самку богомола из строя.
        Ловкач без скорости - мёртвый ловкач.
        «Хромающая» самка богомола поспешила ко мне. Её отчаянная попытка атаковать меня закончилась ещё одним фаерболом в правую клешню - как раз в то место, где монстр получил две «ссадины» от брата и сестры.
        Учитывая, что в клешне уже были порезы, плюс мой фаербол… плюс правая клешня - это единственная передняя опора монстра. В общем, всё это вместе привело к тому, что чудовище потеряло и вторую переднюю клешню.
        Минус два главных оружия - и ты уже труп.
        Я прочитал заклинание и запустил последний огненный шар в глаз монстру. На голове это единственное место, куда магия моего ранга могла бы пробить самку богомола.
        Обратно же, если бы не бестиарий, то я, как парень простой, сразу бы целился в голову, а потом бы удивлялся, почему не пробиваю. Благо я чуточку умнее, так что всё изучил. Сохраняя спокойствие, выполнил ряд правильных действия с узкой улочкой, заманил монстра в ловушку и наказал. Добрался до его клешней, а потом и до глаз.
        Пергамент-артефакт сразу же сообщил, что я могу забрать две тысячи монет в библиотеке Джардхлад.
        - Неплохое пополнение, - буркнул себе под нос, - учитывая, что потратил на все заклинания сто сорок магической пыльцы.
        Всё это из-за мощных фаерболов. Если бы кастовал с помощью рук обычный огненный шар размером с кулак, то мог бы и в пять монет уложиться. Но здесь фаербол размером с голову. Благо хоть кастовал с помощью волшебной палочки, что снизило траты… хоть и увеличило время каста. Однако и результат получился гораздо мощнее.
        - Воды, - прошипел парень с полным ртом песка. Понимаю его.
        Я подбежал к брату и сестре. Обоих оттащил от стены, усадил возле чистой… относительно чистой стены… и скастовал им в руки кулачные порции фаерболов. И брат, и сестра выпили всё до дна и попросили ещё.
        - У меня небезграничные запасы, - подшутил я, при этом улыбнулся обоим. - А вы из какого клана, что так быстро отреагировали? В прошлый раз моего Райлакса добили. В этот раз первее меня оказались возле…
        - Берегись! - крикнул парень, а я успел только обернуться.
        Первое, что увидел - это темноту. Потому что какая-то слизкая мокрая тварь подбросила меня вверх. Но потом, ещё во время полёта, я увидел зелёный хвост, который прибил, точнее, вбил меня в стену. Только защита и спасла от переломов. Правда, и она моментально спала.
        - С-с-сотру в по-ро-ссссооок! - послышался голос настоящей змеи.
        - А-а-а-а! - уже послышался и женский голос. Кажется, сестры того парня.
        Я попытался создать новую защиту, но пол подо мной рухнул. Увы, змей вбил меня в стену так, что я оказался внутри чьих-то непримечательных апартаментов, где никого не было из хозяев. Вот только пол обвалился, и я упал на первый этаж, где уже была молодая парочка, которая пряталась за шкафом, прикрыв свою наготу одеялом. Похоже, они спали, а когда услышали нашу с самкой богомола драку, спрятались за шкафом. Даже боялись взять одежду в собственном доме. А теперь ещё и какой-то монстр-змей, который вбил меня в дом, как какой-то гвоздь.
        Прочитав заклинание, я усилил себя защитой через волшебную палочку. И только это сделал, как зелёный хвост выбил стену на первом этаже. Хвост выхватил меня и выбросил на улицу. Я снова вписался в интерьер стены, но уже дома напротив. Как оказалось, это был не жилой дом, а чей-то магазинчик с мукой, приправами и прочим. И я выбил в этом магазине целую стену. Точнее, она сама упала… вместе со мной.
        Я отлез к углу магазина. Передо мной встал брат сестры. Видимо, хотел отплатить защитой за защиту.
        Тут заглянуло на огонёк чудовище. Я наконец-то смог разглядеть этого монстра.
        Гибрид змеи и самки богомола. Чего-чего, а этого я не ожидал. Тут ещё под крики людей, которые перебегали из одной улочки на другую за спиной чудовища, подошёл чёрный маг, у которого часть лица была изуродована. Рана в виде живого пепла, который «растворял» зверскую морду. Похоже, это из-за меня. Трансформация самки богомола в змеиную самку богомола второй стадии прошла очень болезненно для чёрного мага. А самое неприятное для меня - я вообще не знал, как с этой тварью быть.
        Книги меня этому не научили.
        - Вот же урод, а! - прижался я к углу магазина.
        Глава 18
        Пришлось импровизировать.
        - Слушай сюда, - обратился я к парню, который махал перед собой серебряной железкой и даже не смотрел на меня. - Ты этому змею ничего не сделаешь. Забирай сестру и сваливайте отсюда, пока есть такая возможность. Я отвлеку монстра.
        - Сестра на крыше, - процедил парень в серой разорванной мантии. - Надеюсь, она жива. Но этот урод заплатит всё равно… и плата - смерть.
        Какой же пафосный герой. Ещё ничего не сделал, а гонору выше крыши.
        Гибрид змеи и самки богомола второй стадии ударил хвостом по брусчатке. Я уже понял, что он задумал, поэтому поставил защиту и на себя, и на парня. Монстр провёл вторую атакую хвостом и, словно из пуль, расстрелял кусками поднявшейся в воздух брусчатки магазин, в котором находился я и парень.
        Из хороших новостей - мы выжили.
        Из плохих - защита спала, а ящер с шипением ринулся в ближний бой.
        Я выхватил глиняный горшок с мукой, который чудом уцелел, и метнул чудовищу в лицо. Сам же скастовал своё небольшое, но очень быстрое комбо, которому учился больше года и довёл до совершенства: быстрый переход от фаербола к вотерболу с заморозкой. Поэтому огненный шар размером с мой кулак отправился в пепельное лицо чёрного мага, а водный шар с заморозкой под ноги.
        Гибрид змеи и самки богомола на несколько секунд ослеп от муки, а его хозяин мало того, что получил по лицу новой порцией огня, так ещё и поскользнулся, ударившись затылком об землю. По всем законам физики в худшем случае для меня этот гений должен был отрубиться, а в лучшем - умереть. Но нет, чёрный маг поднялся с земли и закричал, равно как и его монстр. Вот только я за это время успел подбежать к парню в сером и создать вокруг нас новую защиту, которая смогла бы выдержать хотя бы один удар монстра. Что и произошло. Гибрид змеи и самки богомола выбил нас обоих своим хвостом через вторую, заднюю стену магазина. То есть та стена, которая была за нашими спинами, тоже обвалилась.
        Оказавшись на новой улице, но уже широкой, мы побежали по ней вниз. Вот только парень остановился.
        - Я не брошу свою сестру! - громко заявил он.
        - И она тебя не бросит. Быстрее! - гаркнул я, но парень отдёрнул руку и не стал слушать.
        Вот же дурак, а!
        Храбрый, но такой глупый.
        Гибрид змеи и самки богомола выбежал к нам. Его рёв так плохо влиял на моё внутреннее состояние, что казалось, будто я целый день матерился, а вечером почувствовал, как что-то разъедает изнутри в области живота и груди. Но было и что-то хорошее. И это «что-то» - мой Ковёр… на котором сидел Джуба.
        Парень в сером помчался на монстра.
        - Джуба, мы здесь! - крикнул я. Сам же скастовал вспышку-шар, чтобы хотя бы на несколько секунд отвлечь чудовище и выиграть нам время.
        Кот уже на подлёте. Монстр ослеплён. Парень в сером пытается отрезать хоть кусочек от ноги гибрида змеи и самки богомола, но… Джуба хватает паренька, а за ним и меня.
        - Я же говорил тебе…
        - Знаю, знаю, знаю, - сразу же перебил мой пушистый друг. - Но я не мог тебя оставить, Эрлин. Сам как раз подумал про твой летающий ковёр. Но понял, что не успею добежать. Слишком далеко до него. А потом увидел вспышку. Понял, что это ты. Решил вернуться на то место, откуда была вспышка. Она как минимум гораздо ближе.
        - Но тебе и не нужно было спешить, - обнял я Джубу, потому что внутри был рад такой неожиданной помощи. - Надо было прийти домой…
        - Ага, - снова перебил Джуба. - И узнать, что моего лучшего друга убил какой-то монстр. Ну уж нет. Я выбежал на набережную и ждал нашего летающего спасителя. Уж кого-кого, а двухметрового кота твой Ковёр бы заметил ранним утром на набережной. Это проще, чем заметить рыжего мальчика в зелёной мантии.
        - Рыжего мальчика в зелёной мантии, который сражается с громадным монстром такого же зелёного цвета, - поправил я. - Так что мой Ковёр заметил бы нас.
        - Ну я так далеко не думал, - улыбнулся Джуба, после чего, наконец, обратил внимание на парня в сером. - А Вы, молодой человек, о чём думали, когда нападали на бешеную тварь?
        - Мне… нужно… забрать… сестру! - грозно отвечал парень в сером, не желая с нами общаться.
        - Понимаю, - вздохнул я. Сам же посмотрел на Джубу и сигналами показал, что лучше не трогать юношу. Он сейчас не в том состоянии, чтобы с ним общаться. - Предлагаю тебе побыть с Джубой на крыше высокого здания. Оттуда сможешь наблюдать за тем, как я спасаю твою сестру.
        - Исключено! - возразил парень в сером. - Пусть этот кот на вышке сидит, заодно место освободит на ковре, а то слишком жирный, и это плохо сказывается на манёвренности летающего ковра, - скрестил парень руки.
        Когда Ковёр услышал это, он так сманеврировал, что у парня в сером волосы стали дыбом. Благо Джуба удержал его, чтобы тот не свалился.
        Ковру, как и мне с Джубой, было неприятно слышать то, что сказал парень. Но я не из тех, кто будет обижаться и сбрасывать человека с высоты. Джуба, между прочим, такой же… иначе бы не держал юношу, а дал ему упасть.
        Не хочет нормально общаться, и не нужно. Как воспитан, так воспитан.
        Благо хоть я и Джуба были адекватными, поэтому просто пожали плечами и улыбнулись друг другу. Кот даже хотел подшутить над серьёзностью парня, но прочитал у меня по губам, мол, не нужно… поэтому и не стал вписываться. Мало того, кот даже согласился слезть с Ковра на крыше высокого здания. Мы же полетели к сестре парня в сером.
        К моменту, как подлетели, монстра уже окружили три достаточно серьёзных авантюриста. Они были посильнее чудовища, поэтому смогли раскатать его, как собачку, ну или как обычного маленького червяка-богомола, размером с палец, а не с двухэтажный дом.
        Я проверил свой пергамент-артефакт. Мне, как и авантюристу в сером, предложили забрать двести монет в Джардхладе за участие в убийстве.
        Ковёр доставил парня к сестре. Та была в порядке. Ногу подвернула, но в целом живая.
        - Может, помочь с ногой? - предложил я, потому что на подобное хватало сил, а главное, опыта.
        - Не нужно! - сразу же отрезал парень.
        На этот раз я не стал терпеть, а пихнул парня и серьёзным тоном сказал:
        - Послушай сюда, ублюдок неблагодарный! Я обращался к твоей сестре, а не к тебе! У неё есть своё собственное мнение! Так что помолчи, или в следующий раз она тебя будет оплакивать, когда ты борзым полезешь в драку с монстрами, а меня не окажется рядом, чтобы спасти твой неблагодарный зад!
        Вот это я выдал, конечно. Сам не ожидал, что так заверну.
        Парень сжал кулаки, но бить не стал. Всё же какая-то честь была. И он понимал, что маленьких не обижают. Хоть он и видел мою силу в магии, но всё равно думал, что я не стану применять её, а в кулачном бою он бы меня уделал… в чём я не сомневаюсь.
        - Всё хорошо, мне не нужна помощь, - улыбнулась девушка, положив мне свою руку на левое плечо. - Благодарю, что спас моего брата.
        - Он не спасал, это…
        - Райан, хватит! - уже сестра парня в сером повысила голос на брата. И тот реально заткнулся. Красавец. Хоть кого-то в этом мире слушается.
        Девушка вздохнула. Она скинула с себя серый капюшон и сделала лёгкий массаж головы. Её каштановые волосы сразу же увеличились в объёме.
        - Как тебя зовут? - спросила она.
        - Эрлин.
        - Очень приятно, - улыбнулась девушка. - А меня Найра, - похлопала девушка своими зелёными глазами, после чего посмотрела на брата. - А он Райан.
        - Он уже слышал, - вставил свои пять копеек брат Найры.
        - Я рада, что ты нам помог. Но мне правда не нужна помощь с ногой. Я сама неплохо владею регенерацией начального уровня. Её, скорее всего, хватит, чтобы справиться с лодыжкой.
        Я в этом не был уверен, но не стал вмешиваться. Просто попрощался с Найрой и Райаном. И всё же напоследок добавил, мол, лечу в Джардхлад за наградой. Вижу, вы тоже с наградкой, хоть и небольшой.
        Но брат и сестра ответили, что сами доберутся.
        И вот на этой «прекрасной» ноте я свалил к Джубе.
        Город потихоньку оживал. Чёрный маг самоуничтожился, когда его монстра забили другие авантюристы, поэтому люди почти сразу же, почувствовав безопасность, начали восстанавливать свои стены, магазины и всё в таком духе.
        Я же с Ковром прилетели на одно из самых высоких зданий, где отдыхал Джуба.
        Несмотря на то, что самым высоким оказалось здание, которое, как и другие, особой высотой не отличалось, я всё же улёгся рядом с Джубой и подшутил:
        - Как же здесь высоко падать.
        - А тебе что, упасть захотелось? - не открывая глаза, спросил Джуба. Сам кот принимал солнечные ванны и улыбался.
        - Скорее, провалиться под землю, - ответил я. - Полтора года практик, а не смог убить двух монстров. Если бы не ты, то…
        - Давай не будем о плохом, - перебил Джуба. - Здесь на крыше мало места. Найди себе другую крышу и отдохни минут десять-пятнадцать. Позагорай. А потом полетим спать. Нам ещё к вечеру на фестиваль Рахиратских Огней нужно сходить. Так что необходимо набраться сил.
        Я повернулся к Джубе.
        - Фестиваль Рахиратских Огней? Что это?
        - За полтора года не прочитал в книгах? - посмеялся Джуба. - Ну, значит, будет тебе сюрпризом. Жди вечера. - И кот повернулся на бочок.
        Я же заметил толстенную канатную верёвку. Спустился по ней на два яруса ниже и уселся на тёплый камень. Люди внизу начали запускать в небо какие-то интересные золотистые фигуры, напоминающие юлу. Несложно догадаться, что это к фестивалю.
        Что же, будет интересно.
        Я посмотрел влево, откуда вдали виднелся купол среди облаков. Всё время за эти полтора года пытался туда попасть на Ковре, но постоянно что-то сдерживало. Теперь я понял, что именно. Это был магический защитный барьер, как у Фаржута, который действовал на огромную площадь. Даже не хочу думать, сколько миллионов монет такой артефакт бы стоил, чтобы покрыть такую огромную зону.
        Но что же там?
        Точно какие-то аристократы, которые живут якобы на небесах.
        А что, если Незнакомец как раз про них и намекал, мол, про мою семью нужно узнать мне самому?
        Плюс я вижу числа на левой руке, где серый кристалл.
        Может, Джуба реально прав, и я какой-то аристократ, чьи родители жили в том облачном куполе?
        Ладно, надо отдохнуть, набраться сил, сходить вечерком на фестиваль Рахиратских Огней, а завтра утром сгонять к мейстеру Зоргу и попытаться разузнать про этот купол. Хотя он, скорее всего, как и в прошлые разы скажет, что мне пока об этом рано знать.
        Но за попытку не бьют. Так что погнали.
        Глава 19
        Мы добрались до своих апартаментов и просто завалились спать. Впереди ещё целый день, но из-за ночных посиделок в ресторане на набережной и утренней битвы с монстрами у меня не осталось сил. А мягкая свежая кровать, которая пахла лавандой, так и манила провалиться в неё и уснуть. В целом, я так и сделал. Только сперва принял горячий душ, чтобы ещё больше расслабиться. Хотя куда уже больше.
        К часам пяти вечера Джуба разбудил меня своими шарканьями туда-сюда. Кот готовился к фестивалю Рахиратских Огней. Я тоже потихоньку поднялся, потянулся, и уже через полчаса сел на Ковёр и полетел в Джардхлад за своей наградой.
        Мне полагалось две тысячи двести монет - общая награда за всё, что я сделал этим утром. Мейстер Зорг с радостью перевёл нужную сумму на мой серый кристалл.
        - А я хотел бы узнать про воздушные купол, через который не могу пройти из-за магического защитного барьера, - снова начал я, ожидая очередной отказ. Подумал, что можно было об этом поговорить уже завтра, но за спрос не бьют, и, если долго мучиться, что-нибудь получится.
        И да, получилось.
        Добрый йети почесал репу, призадумался, а потом хитро улыбнулся и сказал:
        - Знаешь, Эрлин, ты ведь почти достиг Продвинутого ранга.
        - Да брось, Зорг, - махнул я рукой. - Мне до него ещё… ну ты понял.
        - Не понял и понимать не хочу, - сделал йети серьёзное выражение морды. - Скажу так: если перейдёшь на Продвинутый ранг, то я расскажу, как тебе попасть за воздушный купол. - Мейстер Зорг нагнулся и шёпотом добавил: - У каждой защиты есть дыры, через которые можно пройти внутрь. А есть и честные способы, которых тоже можно достичь. Но сперва Продвинутый ранг. - Йети выпрямился. - А теперь ступай на фестиваль Рахиратских Огней. Завтра уже начнёшь усиленную тренировку, чтобы побыстрее получить новый ранг.
        Вот здесь я приободрился. Обучение и без того шло замечательно, но с новой целью появилась дополнительная мотивация ускорить самого себя и сократить помощь как Джубе по фруктовой лавке, с которой он и без меня отлично справлялся, так и Раджату с Керчем, которые давали простые задания, лично для меня простые, а я за них получал очень хорошие деньги.
        Что же, всё это в прошлом, ибо денег у меня хватало, так что все силы нужно было направить на обучение. А лично Джубе будет достаточно помочь вынести фрукты, а вечером всё занести в дом. И не нужно до полудня ему помогать. Управлюсь за час утром и за полчаса вечером. Так что можно смело по двенадцать часов проводить в библиотеке. Так себе и помечу на будущее.
        С этими мыслями я покинул Джардхлад и направился к Джубе. Кот уже был готов к фестивалю. Осталось только дождаться вечера. Поэтому мы с Джубой отправились на прогулку.
        Я, чтобы потом не было больно, решил потихоньку настраивать Джубу на нашу разлуку. Ненадолго - неделька-другая, но всё же.
        Так вышло, что Джуба ко мне привык, и отвыкать для него - это больная тема. Плюс он при любой моей задержке в библиотеке, когда я возвращался посреди ночи, пугал меня словами, что снова потянется к мяте и перестанет себя контролировать на какое-то время. Это, пожалуй, единственное, что меня огорчало. То есть я не мог на это никак повлиять при своём отсутствии. Разве что попросить Раджата и Керча силой удерживать Джубу, чтобы тот не полез за мятной дозой в моё отсутствие.
        - Мейстер Зорг сказал, что у меня отлично получается повышать свой уровень магии, - начал я, пока мы гуляли с Джубой и смотрели, как люди готовятся к вечернему фестивалю Рахиратских Огней. - Ещё добавил, что если смогу получить… точнее, когда получу Продвинутый ранг, то мейстер Зорг скажет, как попасть за воздушный купол.
        Джуба начал хохотать.
        - Эрлин, Продвинутый ранг. Так и представишься, когда найдёшь способ попасть к аристократам на верхушку, - проговорился Джуба.
        - Ты знаешь, что там аристократы?
        - Да все знают, просто никто не хочет вспоминать об этом. Эти твари отгородились от нас, как от грязи. Но нам и без них хорошо. Всё равно через Джардхлад дают кучу монет чёрным магам, чтобы те проводили свои опыты, о которых мало кто знает. Ну а чёрные маги неплохо кормят наш город своими богатствами.
        - Но ты знаешь про эксперименты, да?
        - Нет, не знаю, Эрлин. Крызай просто говорил, что не всё чисто с Джардхладом. Хотя если не лезть в эти дебри, то всё будет нормально.
        Крызай не повод для беспокойства. Его слова мало что значили, поэтому я не волновался. Но то, что Джардхлад связан с воздушным куполом, верил без оснований. Вот просто верил, и всё.
        Но если нужны основания, то могу сказать, что Джардхлад бы не был таким, каков он есть. И библиотека без спонсирования не могла бы позволить себе всё то, что имеет. Тем более вход в подземный город, про который упоминал Джуба и просил меня туда не соваться, не был бы прямо под Джардхладом. Всё это не просто так. Не удивлюсь, если ключ от воздушного купола можно получить только в подземном городе.
        Мы тем временем гуляли по улочкам Рахирата. Уже начинало темнеть, что не могло не радовать. И я, наконец, сказал Джубе, что если вдруг меня не будет недельку-другую, то я отправился наверх, чтобы посмотреть, как там живут и чем дышат.
        - Не говори чепухи, Эрлин! - повысил голос Джуба. - Я тебе не отец, но пусть буду твоим дядей, хоть и не родным. И я запрещаю тебе искать способы попадания туда, кто нас презирает. Учись в Джардхладе - это не запрещено. Но не лезь туда, куда не нужно. Меньше знаешь - дольше живёшь.
        - Ага, скажи это Крызаю. Кстати, а твой Крызай ещё слишком молодой, но выглядит скудновато? - пихнул локтем Джубу. - На вид уже старый гибрид.
        - Крызай - это исключение. Он хоть и слабый, но такой хитрый, что надурил всех, даже аристократов, я так думаю. Он может много знать и долго жить. На него не нужно равняться. Ты должен следовать простым правилам: учиться в Джардхладе, но не лезть в их экспериментальные аферы; не соваться в подземный город под Джардхладом; и не пытаться попасть в зону воздушного купола, даже если у тебя это получится. Там тебе не рады, и долго ты не протянешь. Скинут вниз.
        - У меня есть Ковёр, так что не упаду.
        Кот вздохнул.
        - Эрлин! - крикнул Джуба. Моментально успокоился и добавил: - Не зли старика. Скоро фестиваль, так что давай проведём его без твоих капризов и хотелок. Ты уже взрослый мальчик.
        - Лааадно, - протянул я как ребёнок. Сам же про себя понял, что с Джубой просто так не будет. Нужно срочно что-то придумать, чтобы потом не жалеть о содеянном.
        Тем временем уже наступил вечер. Фестиваль шёл полным ходом. Куча огней в виде золотистой огненной юлы зажглись в звёздном небе.
        Джуба очень быстро забыл про наш разговор, чему я рад, признаюсь. Кот настолько увлёкся местной выпивкой с Раджатом, Керчем и даже Крызаем, что потерял меня из виду. А я и не был против. Мне уже давно праздник надоел, поэтому я решил отпраздновать его на крыше одного из зданий.
        Ковёр быстро доставил меня в самую приятную точку, откуда были видны крыши не самого богатого района Рахирата, зато самого огнистого. Казалось, что по улицам гуляют не люди и животные, а светлячки. Ощущение, будто дома затопила лава. Даже через все окна струился такой поток света, что я расслабился и отпустил все дурные мысли. Точнее, перестал злиться на конфликт, который нарастал между мной и Джубой.
        Мне в любом случае нужно попасть наверх к аристократам и узнать, кто я такой и какое у меня предназначение. И я чувствую, что вверху как раз таки и найду ответ. Но мне не хочется ругаться с Джубой. Однако и с ним полететь не смогу, так как он не согласится и снова будет злиться, мол, я опять об этом заговорил.
        Значит, вариант один - узнать, где есть брешь в куполе и попасть в «другой» мир. Осмотреться и пробыть там несколько часов. А потом вернуться обратно. На следующий день повторить. Потом снова… и снова… и снова. Джуба подумает, что я летаю заниматься в Джардхлад, а я буду искать ответы на вопросы в «верхнем мире». И когда найду, то… даже не знаю. Но мне определённо нужно это сделать.
        Возможно, после этого снова объявится Незнакомец и честно расскажет, зачем он переместил меня в другой мир, в тело сироты, который лишился неизвестно каким путём своих родителей.
        Глава 20
        Итак, праздник закончился.
        Джубу доставили домой. Похоже, тот ещё в местном баре уснул посреди вечера. Но я уже не уточнял детали. Мне не терпелось побыстрее начать усиленное обучение.
        Я распланировал свой завтрашний день, который собирался повторять каждый день, пока не получу Продвинутый ранг в магии.
        Утром умудрился провести эксперимент с быстрой расстановкой ящиков с фруктами. Уложился за двадцать три минуты, что на семь меньше, чем рассчитывал.
        - Джуба, у меня сейчас много работы в Джардхладе, так что прилечу под самый конец, - предупредил я. - Не волнуйся, все фрукты уберу сам.
        - Да я и не волнуюсь, - улыбнулся Джуба. Рад, что кот не помнил вчерашнего разговора. - Ты, может, это… изучи телекинез, чтобы расставлять фрукты за минуту. А вечером так же быстро всё будешь убирать. Тогда мы с тобой вообще не будем видеться. - На последних словах Джуба повысил голос. Сам же положил лапы на свои бока и спросил: - Что вообще происходит? Ты явно что-то задумал.
        Понятно.
        Джуба ничего не забыл из вчерашнего.
        - Послушай, всё хорошо, - вздохнул я. - Мне нужно повысить свой уровень магии, чтобы я мог больше зарабатывать. Если ты не заметил, то я вообще от тебя не беру ничего, кроме комнаты, в которой сплю, и немного еды. Но это можно сделать равнозначным с той помощью, которую я оказываю утром и вечером. Все остальные деньги я зарабатываю через мейстера Зорга. Он даёт задания, а я их выполняю. И можешь не волноваться… задания там совершенно безопасные. Просто на них нужно много маны. А чтобы мне было выгодно отдавать монеты, я должен отдавать гораздо меньше, чем получу в конце миссии. Но мне ли тебе рассказывать об этом, Джуба.
        - Ладно, ладно… убедил, - не стал дослушивать кот. - Ступай уже… то есть лети, - махнул Джуба лапой, а сам отвернулся.
        Я снова тяжело вздохнул. Подошёл к Джубе и обнял его со спины настолько, насколько смог. Кот ревел. Он точно своей кошачьей интуицией понимал, что я что-то замышляю. А может, реально думал, что я скоро его покину. И только я один надеялся, что покину Джубу как обычно на несколько часов, а не на несколько недель.
        Спрашивать я всё же не стал. Хотя уже сам догадывался, что Джуба знает больше меня про воздушный купол, поэтому не хотел, чтобы я туда летел, ибо мне не удастся так просто оттуда вернуться… равно как и из подземного мира.
        - Джуба, я сейчас сам начну плакать, если ты не перестанешь. Не разрывай мне душу. Вот серьёзно. У нас же хороший день начался, солнечный. Зачем с самого утра его себе портить, а?
        - Эрлин, иди, - с красными глазами ответил Джуба. - Всё хорошо. Просто лети в Джардхлад и занимайся столько, сколько нужно. У меня всё хорошо.
        Я попрощался с Джубой и свалил.
        В этот день первая моя усиленная тренировка прошла отвратительно. Я даже не смог нормально сконцентрироваться на том, что умел… не говоря уже про что-то новое.
        Мейстер Зорг тоже был недоволен моими результатами.
        - Кажется, ты не хочешь попасть туда, - указал йети вверх, подразумевая воздушный купол.
        - Хочу, очень хочу, Зорг. Но…
        - Даже не хочу это слышать, - сразу же перебил мейстер Зорг. - Не мне это нужно, а тебе… прежде всего тебе, во. - И йети ушёл, громко захлопнув двери читального зала.
        Я же до вечера сидел в том самом большом читальном зале и просто смотрел в пустоту сквозь книжные полки. Даже гибридные обезьяны меня не волновали. Они давно уже познали мою силу, поэтому не пытались нападать.
        Однако из-за моей сегодняшней «халатности» к учёбе эти мохнатые сорванцы решили собраться в кучу и атаковать со спины. И у них это вышло. К вечеру я даже не смог помочь Джубе с лавкой, потому что меня отмудохали библиотечные обезьяны.
        Снова башня лекаря. Снова куча монет в никуда. Ещё и Джуба, который прибежал в мои лечебные покои и продемонстрировал свои мокрые красные глаза.
        Почему-то я чувствовал себя каким-то уродом.
        Вот казалось бы, хотел просто узнать, кто я такой на самом деле в этом мире. Ещё ничего не сделал, а уже начались какие-то проблемы из ничего. Так даже если захочешь спланировать, то не выйдет.
        Я взял себя в руки и плюнул на эмоции. Джубе не два годика, чтобы с ним сюсюкаться. Поплачет и перестанет.
        Как только я выписался из башни лекаря, так сразу же начал новый день с точно таких же ритуалов.
        На этот раз удалось вынести все ящики с фруктами за двадцать одну минуту. Этот результат меня полностью устраивал.
        - Ковёр, в Джардхлад! Быстро! - скомандовал я, чтобы даже не прощаться с Джубой.
        Ковёр любил со мной летать, поэтому выпендриваться не стал. Он вообще был идеальным другом, который выполнял все мои хотелки, которые я от него требовал в меру его возможностей.
        И вот наконец-то тренировка прошла так, как я того хотел. Даже мейстер Зорг похвалил.
        - Вижу, кому-то пошла на пользу битва с обезьянами, - подшутил йети.
        - Да, так и есть, - улыбнулся я. Сам же продолжил тренироваться.
        - Всё-всё, хватит, - остановил мейстер Зорг. - Завтра продолжишь. Ты и без того перенапрягаешься. Тебе бы балансировать между магией атаки и магией исцеления. Тогда сможешь чувствовать себя ещё лучше.
        - А что насчёт магии защиты?
        - Это уже тебе решать, как распределять свой потенциал. Но если учесть, что ты с летающим ковром, то тебе выгодно усилить себя в атаке и в регенерации. Чистую защиту компенсирует Ковёр с его бешеной скоростью.
        - Посмотрим, - подмигнул я.
        На этом первая тренировка после моих обещаний была закончена. Вечером я даже помог Джубе всё убрать за пятнадцать минут. Возможно, по той причине, что кот почти всё продал.
        Далее я просто уснул.
        Ближайшие несколько месяцев проходили именно так, как и последний удачный плодотворный день.
        Я даже не отвлекался на фестивали вроде Рахиратских Огней. Мне вообще было не до них. Основная моя цель - Продвинутый ранг, и к этой цели я шёл достаточно быстро. Хоть и не так быстро, как ожидал мейстер Зорг.
        Был всего один раз за следующие несколько месяцев, когда я решил прогуляться по рынку, чтобы прикупить себе фиолетовый плащ и несколько видов различной одежды. А всё потому, что мейстер Зорг начал намекать, что, чтобы попасть вверх, нужно спуститься вниз.
        Тут уже и я начал ржать, потому что сам думал о таком же ещё при первом фестивале Рахиратских Огней.
        Но всё это не так важно. Главное - я прошёл экзамен у мейстеров Зоргов, всех троих, и получил Продвинутый ранг. И на это ушло много времени… очень много. Я сам не заметил, как мне почти стукнуло одиннадцать лет в этом мире.
        Обалдеть. Почти три года жизни на рынке. Пора бы реально сменить локацию.
        - Эрлин, - подошёл ко мне главный мейстер Зорг. - Рекомендую попрощаться с теми, кого ты хорошо знал. Потому что ты отправляешься в Каладеш - тот самый подземный город, который находится под Джардхладом.
        Каладеш?
        Хм… интересно.
        Я помню как-то играл с друзьями из Москвы в карточную игру MTG Kaladesh и даже помню карточки из этого набора. Если в том подземном мире что-то похожее, то я буду приятно удивлён.
        - Зорг, а как долго я должен быть там, - указал я пальцем в пол. - И вообще, ты мне обещал, что я попаду наверх, мол, есть какая-то брешь, которая…
        - То, что я обещал тогда, никак не относится к тому, что я говорю сейчас, - выдал йети. - Времена меняются, а вместе с ними меняются и способы попадания в тот или иной мир или локацию.
        - Понял, - поклонился я. - Так а всё же… что я там должен найти и сколько времени это займёт?
        - Сложно сказать. Но ты сам поймёшь, что тебе нужно там найти и сколько времени это займёт, - вот так вот ответил йети.
        Учитывая, сколько я с ним прозанимался, это был вполне адекватный ответ с его стороны. На большее рассчитывать и не стоило. Важен лишь результат. А по результатам всего, что со мной происходило за эти годы, я был доволен, как собой, так и главным мейстером Зоргом. Так что не верить его словам - это…
        Скажем так, я пока что не нашёл способа, как попасть наверх. Зорг меня ни разу не подводил за эти годы. И раз он говорит, что, чтобы подняться наверх, нужно спуститься вниз, значит, так и есть. И если мейстер Зорг добавляет, что я сам пойму, что мне нужно в Каладеше и сколько это займёт времени, значит, и в этом он прав. Поэтому нужно просто довериться йети и валить отсюда.
        Осталось дело за «малым» - попрощаться с друзьями.
        Первым делом я прилетел домой посреди дня. Собрал сумку и ждал Джубу, который видел, как я прилетел раньше времени. Как раз в обед мой пушистый рыжий друг развернул табличку с зелёного на красный и зашёл в дом.
        Я не стал ходить вокруг да около, а сразу сказал:
        - Джуба, мне нужно в Каладеш. Я туда в любом случае попаду прямо сейчас. Ну… может, не сейчас. Но я попрощаюсь с тобой, Раджатом и Керчем, а потом вернусь в Джардхлад. Надеюсь, мейстер Зорг отправит меня в подземный город.
        Джуба сделал глубокий вдох, а потом упал на спину. Благо Ковёр успел среагировать, поэтому подстраховал кота, чтобы тот не ударился затылком.
        Я тоже сделал глубокий вдох, выдох… и пошёл к Раджату и Керчу. Благо те были настроены спокойно. Они были рады любому моему движу. А когда я заплатил им по пять тысяч монет и попросил следить за Джубой, чтобы тот ничего не натворил, то те охотно согласились. Вот только Раджат предложил то, чего я не хотел раньше - мяту для Джубы.
        Понимая, что времена меняются, и что слова мейстера Зорга очень сюда подходят, я одобрил идею Раджата.
        Джуба не вынес бы расставания, но оно мне необходимо. Поэтому Раджат слетал на моём Ковре к Крызаю и купил у него кошачьей мяты.
        Когда Джуба учуял своим носом что-то запретное, то моментально начал уменьшаться в размерах, а потом и вовсе уже тёрся о мою правую ногу, рядом с которой лежала мята.
        Я решил уже не торопиться, а надел свой новый фиолетовый плащ и до вечера гулял с Джубой-Рыжиком по Рахирату. Мы столько всего съели, пока изучали новые однотипные улицы, что я уже решил выступать на рассвете. Правда, в апартаментах Джубы ночевать не собирался.
        - Приглядывайте за ним, - сказал я Раджату и Керчу, которые так и так бы это делали. Но раз ещё и по пять тысяч монет сверху получили, то и вовсе замечательно. - И ещё одно…
        Я перевёл Раджату сто сорок тысяч монет - это почти всё, что у меня осталось за это время, за вычетом тренировок, на которые уходили огромные деньги.
        - Когда Джуба придёт в себя, переведи ему эти деньги. Если он вспомнит меня…
        - Ну конечно вспомнит, Эрлин, - перебил Раджат. - Мята - это же не амнезия, как ты её называешь.
        О, приятно, что Раджат запомнил такое слово из моего мира.
        - В общем, я на тебя рассчитываю, Раджат. Ты хороший друг… и ёж… и… просто сделай, как нужно. А я полетел. - И я реально сел на Ковёр и свалил.
        Все эти расставания - не для меня. Не люблю такие вещи, но уже как есть. Будет хотя бы сильная мотивация вернуться обратно к своим друзьям.
        Надеюсь, что Джуба придёт в себя и поймёт, что мне действительно нужно в Каладеш. А сто сорок тысяч монет помогут ему понять, что я его всё-таки слушал, и что в подземный город иду без денег, чтобы всё там не оставить.
        Конечно, шесть тысяч на балансе у меня ещё было, чтобы хоть что-то использовать для каста магии, плюс на покушать, но всё остальное осталось при Джубе в Рахирате.
        А пока что сон. Я попросил мейстера Зорга переночевать в Джардхладе, чтобы не видеть никого из знакомых перед вылазкой.
        Йети был не против.
        Радовало, что хотя бы мейстер Зорг относился ко мне нейтрально, поэтому расставание с ним - это как профессиональное расставание с коллегами по работе.
        На вот такой вот ноте я и уснул.
        Проснулся как раз на рассвете. Благо с собой имелись подарки от Керча. Я бросил фиолетовый и белый шарики, чтобы сходить в туалет и умыться. После этого направился к йети, к его дубовому столу.
        - Ну что, готов? - спросил мейстер Зорг.
        - Да, готов, - встряхнул я руками.
        - Тогда в путь, - улыбнулся добрый йети и нажал на своём дубовом столе какую-то кнопку.
        Пол подо мной исчез и я начал падать в небо.
        Стоп, что?
        Глава 21
        Да-да, я начал падать в небо.
        Так вышло, что под полом Джардхлада была пустота - подземный мир со своим небом. Не знаю, что за технология, но как я понял, под землёй была огромная дыра, где искусственно создали освещение, добавили облака, которые закрыли поверхность Марлейской Империи. Поэтому жителям Каладеша казалось, что в небе небо, а не ещё одна поверхность, под которой создана имитация или голограмма белоснежных облаков с синими просторами.
        Пока я летел вниз, всё пытался найти глазами Ковёр, который, по идее, должен был ринуться за мной в Каладеш.
        Так и было.
        - Ковёр, я здесь! - крикнул своему красному ворсовому другу, когда увидел его среди кучевых облаков.
        Однако в этот же момент меня подхватил со спины летающий влажный некто. Я сперва дёрнулся, и только потом обернулся и увидел, что меня поймал летающий серебристо-фиолетовый скат с угольным матовым напылением.
        Скат напоминал некую пятиконечную звезду с изгибами.
        Он быстро доставил меня вниз, на одну из площадей Каладеша. Я поблагодарил его за бесплатную доставку обычным дружеским похлопыванием по позвонку. Скат моргнул углистыми глазами, как у дельфина, и улетел. Ковёр же следовал всю дорогу за мной, поэтому сейчас он взял «бразды правления» на себя.
        - Ковёр, не нужно, - погладил я своего ворсового друга. - Думаю, мне достаточно полётов. Пора немного и коленями похрустеть.
        Шутку Ковёр не оценил. И я его понимаю. Для одиннадцатилетнего парня хрустеть коленями - такое себе занятие.
        Я тем временем осмотрел площадь и понял, что Каладеш, как минимум та часть города, где приземлился я, делился на несколько секторов - это я увидел ещё с неба. Если за спиной был такой же рынок, как и в Рахирате, то спереди появилась растительность в большом количестве. И именно туда я направился.
        Вообще, часть Каладеша, похожая на Рахират, выглядела так, как Рахират во время очередного фестиваля - то есть нарядный такой город с кучей магии, цветных шатров и летающих воздушных шаров, ковров, украшающих «потолок» улиц. Сами же улицы тоже были пошире, что не могло не радовать.
        Но я выбрал ту сторону Каладеша, что с зеленью, так как за три года одни «пески» приелись, пусть даже красиво украшенные.
        И вот стоило мне только углубиться в тот Каладеш, который зелёный, как я увидел нечто, чего не встречал в Рахирате.
        Прямо над моей головой пролетел петушиный дракон. Такое неуклюжее зелёное чудовище, которое якобы было безобидным. Во всяком случае, гибрид птицы и дракона извергал не пламя, а зелень, которая прилипала на стены и украшала их. Я даже решил посидеть минут двадцать и посмотреть, как этот недодракончик размером с быка пытается полить всю улицу своим зелёным травянистым «пламенем».
        Так вот, за двадцать минут, может, за полчаса на траве начали расти цветы.
        Рядом со мной сел какой-то старик и сам завёл разговор с вопроса:
        - Тоже приходишь сюда посмотреть, как работает травянистый крылоух?
        Я решил не сдерживаться и поддержал:
        - Да, постоянно останавливаюсь и наблюдаю, как растут цветы. Жаль, что в бестиарии ничего не написано про травянистого крылоуха.
        - Почему это не написано? - развёл руки старик. - В главной библиотеке Каладеша много интересных книг. Я лет шестьдесят назад читал про травянистого крылоуха. Не знаю, как сейчас, но ты поищи.
        Ясно, тут есть своя библиотека. Кое-что смогу изучить. А сейчас попробую с другого конца.
        - Ты не знаешь, в небе есть что-то ещё? А то я на летающем ковре решил слетать высоко в небо, а за ним какие-то стены. Потолок из камня.
        Старик начал хохотать. Он достал из кармана биок, вытер его уголком своего коричневого халата и сказал:
        - Потешный ты малый. Большей фантазии не слыхал. Если бы в небе были камни, то они бы уже упали. Либо ты смог как-то пробить магический защитный барьер и пролететь выше, а там оказались камни. Но даже если и так, то их сдерживает всё тот же защитный барьер. Ладно, прошло моё время с фантазиями. Я покидаю вас, неизвестный мне юноша… парень. - И старик решил удалиться.
        Видимо, его немного взбесило, что я заговорил не о том, о чём он привык говорить, раз уж он даже на «Вы» перешёл под конец. Но в силу того, что мне одиннадцать, старик решил быть максимально вежливым и просто закончил разговор на хорошей ноте.
        Конечно же, я не стал догонять его и расспрашивать. Мне хватило информации про магический защитный барьер и главную библиотеку Каладеша. Но прежде чем искать библиотеку, нужно проверить правдивость слов старика насчёт барьера.
        - Ковёр, - сразу же позвал я своего красного друга. - Есть желание слетать в небо?
        Ковёр, естественно, кивнул, причём быстро и несколько раз. Я же сел на него, и мы «помчались на самый верх». И да, как только приблизились к облакам, я почувствовал такое же замедление, как и неподалёку от воздушного купола рядом с Рахиратом. Это был тот самый магический защитный барьер.
        Вот же попал я, а!
        Получается, мейстер Зорг активировал открытие дыры в магическом защитном барьере. И он знал, что он сделал. Но ничего мне не сказал.
        Ладно… допустим, он что-то скрывает. Но давай подумаем вот над чем: если я смогу найти кого-то, кто может раскрыть барьер, значит, я смогу с помощью него создать дыру и в воздушном куполе.
        Но кто может открыть барьер?
        Явно тот, кто был на поверхности Джардхлада и зазывал в подземный город. Мейстеров Зоргов я здесь не найду, да и они лишь часть декораций. А вот ту женщину, которую я впервые встретил в Джардхладе, и которая предлагала мне купить подобие рахат-лукума, я бы мог здесь отыскать.
        Никогда за три года не подходил к ней, как и она ко мне. Кроме первого раза, когда Джуба прогнал её. Но раз она зазывает в Каладеш, если верить словам Джубы, а я ему верю, то она знает способ, как выбираться отсюда.
        Нужно подкараулить её здесь. Уверен, скоро она закончит предлагать свой рахат-лукум у входа в Джардхлад, а потом вернётся домой, в Каладеш.
        - Ковёр, ты не против отдохнуть среди облаков?
        Конечно же, он был не против. Но когда я его о чём-то спрашивал, то ему казалось, что у него есть выбор, отчего он всегда соглашался со мной. Эдакий разумный эгоизм с моей стороны. Но в своё оправдание скажу, что если бы Ковёр не согласился отдыхать в небе, то я бы не стал противиться. Всё-таки он мне помогал столько раз, что я чувствовал бы себя виноватым, если бы приказал ему делать то, чего он не хочет.
        Тем временем прошло часа четыре. И вот я заметил одно тело в белом одеянии, которое начало падать примерно в ста метрах от меня. Если учесть, что я изначально прилетел к той точке, откуда сам падал, то сто метров левее - это относительно Джардхлада над нами будет улица перед входом в библиотеку. Как раз то место, где красивая девушка в белом одеянии угощала рахат-лукумом всех желающих.
        В памяти всплыли слова Джубы:
        «ОНА ЗА ГОРЛОВИК СДЕРЁТ С ТЕБЯ ВСЁ. СПЕРВА ТЫ ЕГО КУШАЕШЬ, И В ГОРЛЕ ПРИЯТНО. А ПОТОМ ТЕБЕ ТАК ХОРОШО, ДА ЕЩЁ ДЕВУШКА КРАСИВАЯ И ВРОДЕ БЫ РАСПОЛАГАЕТ К СЕБЕ. И ЗАТЕМ ТЫ СПУСКАЕШЬСЯ С НЕЙ ПОНИЖЕ, УХОДИШЬ В ПОДЗЕМНЫЙ ГОРОД, И УЖЕ НЕ ВЫХОДИШЬ ОТТУДА, ПОКА НЕ ЗАКОНЧАТСЯ ВСЕ ТВОИ ДЕНЬГИ.»
        В крайнем случае отведаю её горловик - тот, который рахат-лукум, потрачу все деньги в Каладеше, и девушка выведет меня обратно из Каладеша в Джардхлад.
        Эх, додумался бы изначально, то ещё перед полётом в Каладеш поговорил бы с той красавицей. Но уже как есть. Я ведь не думал, что мейстер Зорг откроет дыру в магическом защитном барьере Каладеша, а потом я не смогу оттуда выбраться. Я вообще рассчитывал, что мы выйдем с йети из библиотеки, спустимся куда-то в подземелье, где пауки, крысы и тому подобные твари. И среди них будет какой-то взломщик, который за определённую плату сможет провести меня за границы воздушного купола возле Рахирата.
        Пока я это прокручивал в голове, летающий скат подхватил девушку и полетел вниз. Я успел приблизиться и рассмотреть её. Окончательно убедился, что это была та самая красавица. Вот только и она увидела меня, что логично. Как можно не увидеть красный летающий ковёр с одиннадцатилетним парнем «на борту». Однако красавица не меняла курс и даже не пыталась как-то ускориться. Я же тоже не пытался её догнать, а решил приземлиться через десять секунд после её посадки.
        Когда девушка поблагодарила летающего ската поцелуем в лоб, не знаю, где она его там нашла, видимо, между глаз да повыше, красотка сразу же рванула в сторону травянистого крылоуха. А я, вместо того, чтобы рвануть за ней, только сейчас допёр, почему того зелёного гибрида называли крылоухом. Ведь у него реально драконьи крылья росли на месте ушей.
        Ковёр, видя, что я не даю никаких команд, сам рванул за девушкой.
        Я быстро очухался, потряс головой как лабрадор, и настроился поймать девушку. Честно, не делал бы этого, если бы она не рванула. Но среди улиц Каладеша потерять того, кто может мне помочь, не хотелось бы. Да и ждал я четыре часа не для того, чтобы закончить этот день с пустыми руками. Мог бы вместо этого найти большую библиотеку Каладеша и изучить важные моменты подземного города. Вдруг там куча ответов имеется, а я, как дурак, гоняюсь за красоткой в белом одеянии.
        Девушка меж тем резко свернула за угол. Вот только стоило мне повторить нечто подобное, как я нарвался на удар доской по лицу и отрубился от удара головой об землю при падении. Но перед этим на скорости успел заметить, что это был удар мощной рукой здорового мужика, а не той хрупкой красотки.
        Вот же зараза.
        Глава 22
        Я очнулся вечером. Во всяком случае, небо Каладеша создало вечернюю атмосферу.
        Мне удалось хорошо разглядеть новое убежище женщины с рахат-лукумом, как и саму женщину.
        Теперь она была одета в синее платье с белыми рукавами. Стояла с золотым кубком возле открытого пространства и смотрела на звёздное небо. Вокруг женщины крутились большие лазурные шары, которые очищали воздух, наполняли пространство мятным запахом и освежали моё тело.
        - Джек приложился неслабо, - сказала женщина. Она повернулась и добавила: - Он приносит свои извинения. Лично не смог дождаться, когда ты очнёшься, поэтому ушёл в свои покои… а может, ещё куда-то, я не слежу за ним.
        Я посмотрел на свой серый кристалл и понял, что незнакомка не сняла с моего счёта ни монеты. И раз я не мёртв, ещё и громила Джек приносит извинения, значит, меня точно не хотят обидеть, а тем более убить.
        - Кто ты такая? - спросил я.
        - Сюзанна, если ты о моём имени спрашиваешь, - улыбнулась женщина. - Что-то ещё? Или, может, выслушаешь?
        - Выслушаю, - кивнул я, прежде чем задавать свои вопросы. Вдруг Сюзанна расскажет всё, что я сам хотел узнать.
        Женщина рассказала мне многое, в том числе и про мои успехи, о которых дошли слухи даже в Каладеше. Не думал, что пташки Крызая и сюда доберутся. Да что уж там, я вообще не думал, что какой-то Крызай будет знать про подземный мир, но ни разу за три года не намекнув об этом и не дав никакого задания лично мне.
        Самое главное, что я понял от Сюзанны - она имеет артефакт-дыру, который создаёт дыру в защитном магическом барьере Каладеша. Проблема лишь в том, что этот артефакт именно что работает в зоне Каладеша. Понятно, из Джардхлада в Каладеш, и из Каладеша в Джардхлад. Но не больше.
        - А вот если тебе нужно на самый верх, к аристократам воздушного купола, то необходимо найти артефакт-дыру именно для верхнего мира, - сказала женщина. - Увы, такими артефактами располагают те, кто свободно путешествует между слоями. Если ты поможешь мне достать материал для… впрочем, тебе это знать не нужно.
        - Нет-нет, ты расскажи.
        Сюзанна подумала и решила сказать, что я не готов к данной миссии. Однако я так и не узнал, что это за миссия.
        - Всему своё время, - снова улыбнулась женщина. - Я попрошу Джека приготовить тебе кровать. Будешь жить у меня, тренироваться у меня, делать то, что я тебе предлагаю. И если я увижу, что ты готов, то расскажу про миссию и про материал, который мне нужен. Кстати, тебе он тоже понадобится, если ты хочешь выжить на верхнем слое.
        - Там, где воздушный купол возле Рахирата? - уточнил я, чтобы понимать, про какие слои говорит Сюзанна.
        - Ну да, - подтвердила женщина. - А сейчас иди спать.
        - Постой! - повысил я голос, но не со зла. - Прости, я не хотел кричать. Но как ты мне поможешь, если я, допустим, найду твой материал?
        - Отправлю тебя в подводный мир, где ты познакомишься с величайшим вором, - ответила Сюзанна. - Он согласится помочь тебе, потому что согласится. Поверь мне на слово.
        Я всё же попытался выбить весь пафос из женщины, и понял, что этот величайший вор обязан жизнью Сюзанне, так что проблем с артефактом не будет. Но раз сама Сюзанна не просила никогда подобный артефакт, значит, ей действительно не хотелось попасть за пределы воздушного купола возле Рахирата. Похоже, там, где живут аристо, действительно опасно.
        Уже начинаю думать: а нужно ли мне так рисковать собой, чтобы узнать своё предназначение и то, кто я такой на самом деле. Может, лучше просто жить и работать с Джубой, и не дурить себе голову?
        Конечно же, это не по мне. Я всегда хочу большего. Хватит того, что жизнь в прошлом мире оборвалась там, где этого не ждал. Видимо, я так создан, что если рискую, то живу, а если не рискую, то умираю самым тупым образом… из-за какой-то драки в баре, в которой я даже не принимал участие. Хотя бездействие - это тоже, своего рода, участие.
        Одним словом, я согласился с условиями Сюзанны. Женщина сразу же показала мне мою комнату.
        Что же, по золотому кубку в её руке и большому пространству я ещё при пробуждении понял, что женщина не бедствует, хоть и занимается ловлей клиентов у входа в Джардхлад. Но что меня больше поразило, так это комната, которая напоминала мою комнату в апартаментах Джубы. Разве что большего размера. И самое важное - имитация окон. Так вышло, что окон в моей комнате не было, а была лишь их имитация, как в холле у Джубы со звёздным небом. Только здесь была имитация жаркого дня, будто за окном пустыня. Не знаю, кого такие виды могли привлечь.
        - Прости меня, Эрлин, - грузно сказал парень ростом с меня. Я даже не сразу заметил, как он сидел на пуфике рядом с кроватью. Только потом понял, кого могли привлечь такие виды. Похоже, парнишка не был никогда в районе пустыни. А может, он даже не был в том секторе Каладеша, где песок.
        Когда повернулся к нему, то спросил:
        - А ты кто?
        - Джек. - И чтобы долго не объяснять, парень превратился в громилу.
        Я на рефлексе отпрыгнул в сторону. Сразу же глазами начал искать Ковёр, потому что только сейчас про него вспомнил. Тоже, блин, друг называется. Забыть про Ковёр. Ох и Андрюха. Недаром меня в тело Эрлина отправили.
        Так вот, стоило мне подумать о Ковре, как Джек из-за спины достал Ковёр. Бедолага был без сознания.
        Я попытался подойти поближе, как Ковёр сразу же дёрнулся, подхватил меня и улизнул. Правда, далеко мы не смылись, так как нас остановил защитный барьер - примерно такой же несильный магический барьер, как и в моих апартаментах от Фаржута. Я бы такой смог пробить, если бы поднапрягся… чего не скажешь про барьер над Каладешем и тем более воздушным куполом.
        - Ковёр, мы никуда не улетаем, - сразу же начал я, когда к нам подбежал громила Джек.
        Мой ворсовый друг начал крутить кулаками, мол, только подойди, Джек, и я тебе вмажу. Громилу ворсовые кулаки лишь рассмешили. Джек плюхнулся на пол и начал хохотать ещё сильнее. Умом мутант не блистал, но ему он был бы только помехой.
        Тут ещё послышался рёв со стороны улицы… какой-то странный рёв. Это даже был не монстр, а что-то непонятное. Ковёр сделал вид, что закрыл уши руками. Джек тоже закрыл уши руками, но это ему несильно помогало. Однако он с удивлением смотрел на меня, кому этот звук хоть и был неприятен, но никак не влиял на уши. То есть мне было незачем затыкать их хоть чем-нибудь.
        Когда звук утих, к нам в комнату забежала Сюзанна. У женщины вообще из носа текла кровь.
        - Вы в порядке? - с толикой волнения поинтересовалась женщина.
        - Госпожа, он даже не закрывал уши, - с трудом проговорил Джек, указывая своим мощным указательным пальцем на меня.
        - А зачем их закрывать? - пожал я плечами. - Ну да, громкий и неприятный рёв. Но не до такой же степени. И вообще, что это за рёв?
        Сюзанна подошла ко мне и шепнула:
        - Давай прогуляемся. Кое-что покажу.
        Глава 23
        Когда женщина говорит: «Давай прогуляемся, кое-что покажу» - это плохой знак.
        Я отказался от этой затеи. Сюзанна не стала спорить, лишь пожала плечами. Женщина предложила мне отдохнуть, ибо завтра утром меня ждала работа.
        - Будешь зарабатывать на оплату жизни в моём доме, - сказала она.
        - Я могу заплатить, - предоставил выбор Сюзанне.
        - У тебя не хватит денег. Я видела, сколько у тебя монет. Не ты один можешь видеть монеты, - мимолётно сказала женщина, обнажив информацию, что и она из богатой семьи, поэтому видит точное число над серым кристаллом. А потом Сюзанна добавила: - Кстати, отличный ход, Эрлин. Пташки Крызая доложили, сколько у тебя было магической пыльцы до попадания в Каладеш. То, что я вижу сейчас, - это умный ход, но глупый с точки зрения Джубы. Слушать этого кота, который вечно паникует, - рискованно. Можно дожиться до того, что в какой-то момент пройдёт вся жизнь, а ты так и не успеешь ничего потратить, потому что вечно пытался сэкономить или накопить на что-то более важное.
        Всё-то Сюзанна знала. Шпионка хренова. Но насчёт Джубы была права. Кот сильно волнуется за всё. Но я всё равно рад, что нашёл такого пушистого друга. Он крутой фруктовый лавочник.
        В итоге я согласился с Сюзанной, что лягу спать, а завтра начну работать. Что именно она собиралась предложить - неизвестно. Возможно, хочет, чтобы я ей доверился, и тогда она «кое-что покажет». А что это «кое-что» - я тоже не знаю.
        Джек тем временем постелил мне и Ковру, а после свалил из спальни, чтобы не мешать. Сюзанна тоже пожелала спокойной ночи и ушла в свою комнату.
        Скажу честно, ночь я не спал. То есть да, я лежал с закрытыми глазами, даже вид на имитированных окнах сменил на ночную пустыню, чтобы в глаза ничего не светило, но всё равно уснуть не мог. Всё думал, как там Джуба.
        А если мне реально придётся задержаться здесь на месяц, или даже на год?
        Всё это сложно, однако.
        С этими мыслями я уснул… но уже под утро. Понял я это, когда попытался выйти из комнаты туда, где впервые очнулся в доме Сюзанны. Там как раз появились первые лучи солнца, или правильнее сказать лунгафой - так в Рахирате и Каладеше называли данное «светило».
        Ковёр разбудил меня, едва я уснул.
        - Вставай, пора заниматься, - послышался в дверях знакомый женский голос. Сюзанна бросила мне белый и фиолетовый шарик.
        - Ты что, рылась в моей сумке? - спросил я.
        - Нет. Но ты можешь проверить и подсчитать всё, что у тебя было, чтобы подобные вопросы не возникали. - После этих слов Сюзанна удалилась.
        Ковёр взялся за «голову». Ему стало стыдно за меня. Сам он, между прочим, пах свежестью и ромашкой. Похоже, Сюзанна додумалась постирать его с помощью белого шарика и какого-то раствора, напоминающего отвар из ромашки. А я вот за три года ни разу до этого не додумался. Нейрохирург называется, ага.
        Я быстренько привёл себя в порядок. Душ и белый шарик взбодрили всё моё тело.
        Джек, Сюзанна, я и Ковёр направились в сторону травянистого крылоуха. Вот только потом мы свернули в другую сторону от летающего монстрика.
        Буквально через полкилометра прямо по улице вышли к площади, где я увидел девочку лет двенадцати в зелёном ободранном платье… и дракона. Самого настоящего дракона синего цвета с шипастыми оранжевыми плавниками и крыльями, который слушался девочку.
        Что-то в драконе тоже было гибридное. Некие жабры, да и крылья реально как плавники. Но всё равно он больше был похож на дракона, чем на птицу… если сравнивать с травянистым крылоухом.
        Нужно срочно бежать в библиотеку и изучать этих драконов. Уж больно интересные создания.
        - Это гончий водоплюй, - тихо сказала Сюзанна. - Он очень быстро бегает по воде. Благодаря быстрому бегу может плевать кипятком, и достаточно метко плевать.
        - Ого, боевой дракон, - между делом сказал я. - И что мы будем делать с ним?
        - Я - ничего. Джек - тоже. А вот ты будешь заниматься с Алисой и её Карасиком.
        Опа! Алика и Карасик. Вот это уже что-то из нашего мира, из моего, русского. Нет, Джек и Сюзанна - это тоже вполне известные имена в моём мире, но Алиса и Карасик, особенно Карасик - это приятно слышать.
        Когда Сюзанна и Джек ушли, я вместе с Ковром подошёл к девочке.
        - Привет, я Эрлин, - сразу же начал с представления, так как увидел в девочке что-то родное. - А тебе что-то известно о Земле, России? - решил я попытать удачу, а то девочка не особо подавала сигналы насчёт общения. При этом я ничем не рисковал, ведь если бы она была здешней, то Россия и Земля вряд ли бы ей что-то сказали. Ну разве что Землю она бы восприняла как обычную землю, а не планету с таким названием.
        - Нет, не знаю, - хладно ответила Алиса. - Карасик, идём. Надо тебя покормить.
        - Я угощу! - громко настоял я, при этом помахал левой рукой, мол, деньги имеются. И даже если девочка не видела точную сумму, она как минимум видела пыльцу в сером кристалле и понимала, что несколько тысяч монет у меня имелось.
        - Ладно, - вздохнула Алиса. - Но только ты не будешь больше спрашивать, почему я назвала своего гончего водоплюйчика Карасиком, хорошо?
        - Ладно, - так же ответил я. - Но только если ты не будешь ходить с кислой миной, а нормально начнёшь молчать, без тяжёлых вздохов, хорошо?
        Девочка улыбнулась. Я по глазам прочитал, что она поняла меня, хотя для ребёнка такие слова - это достаточно тяжело для понимания, особенно этот сарказм. Плюс «кислая мина» - данное выражение за три года не слышал ни от кого, а девочка всё понимала, причём моментально.
        Я решил попытать удачу:
        - Тебя Сюзанна тоже когда-то угостила рахат-лукумом возле Джардхлада, поэтому ты и оказалась в Каладеше?
        - Ага, - кивнула Алиса. - Но только здесь он называется горловик, а не рахат-лукум. То есть… - Алиса покраснела. Она поняла, что сейчас проболталась.
        - Ладно тебе, я всё равно никому не скажу, - улыбнулся я. А у самого по телу прошлись приятные мурашки. - Просто думал, что я один такой попаданец. Тебя двухметровый Незнакомец в чёрной мантии сюда отправил?
        - С синими светящимися глазами и короткой ухоженной бородой? - вопросом на вопрос ответила Алиса.
        Я кивнул.
        - Думаю, есть смысл узнать друг друга получше, - сказал Алисе. - Как минимум я из Москвы, умер в баре…
        - Я тоже умерла в баре, - перебила Алиса. - Там был тот самый широкоплечий Незнакомец в чёрной мантии. Он подошёл ко мне и начал жечь лицо, при том что у меня и без того жгло в животе. Не знаю, куда точно всадил мне нож какой-то пьяный урод, но живот жгло дико. А потом ещё этот старик начал жечь огнём лицо. Я отключилась и сразу же очнулась среди огня, в теле девятилетней девочки. Мои волосы горели, кожа горела. Но меня умудрилась спасти Сюзанна.
        - Ты же сказала, что она тебе дала рахат-лукум возле Джардхлада, разве нет?
        - Нет, я лишь констатировала факт того, что Сюзанна дала мне рахат-лукум. Но дала она мне его в Каладеше. Я недалеко отсюда горела. И не в то время, когда я горела, мне Сюзанна дала рахат-лукум. Нет, я его получила задолго после этого. То есть не задолго, а… короче, она меня угостила им только через неделю, когда я восстановила обгоревшее лицо в башне лекаря, здесь, в Каладеше. Один из драконов поливал пламенем траву, которую травянистый крылоух уж слишком много создал, а я оказалась среди этой травы. Балка упала, зажала меня. В общем, я начала гореть. Но думаю, что балка упала на меня и убила, точнее, убила Лиеточку - ту девочку, в чьё тело я попала. Ну а я переместилась в её тело в этот момент, и уже горела, по сути, я. А Сюзанна спасла… вместе с Карасиком. Люди лили воду и песок, чтобы потушить пожар. А Карасик ринулся в огонь в мокрой зоне, и потом кипятком потушил моё лицо. В общем, я испытала такую гамму боли во время попаданчества, что просто жесть. Будет о чём написать потом в книге, если когда-то вернусь в свой мир.
        Алиса около часа рассказывала мне свою историю, пока мы в тенёчке, в какой-то кафешке Каладеша кушали ледяные шарики из биоков. Девушка рассказала, что ей двадцать восемь лет, и что она писательница. А здесь уже три года живёт, драконов выгуливает, прислуживает Сюзанне. Хотя хорошо зарабатывает, поэтому сняла собственные апартаменты.
        - Не ахти, но зато свои, - добавила Алиса.
        - А чего Алиса, а не Лиеточка?
        - Лиета, вообще-то, а не Лиеточка, - поправила Алиса. - Лиеточка - это я так, сама придумала, потому что была в теле ребёнка. Хотя и сейчас мне примерно двенадцать в этом теле. Но так как об имени я узнала от Незнакомца, то решила оставить своё собственное, из своего мира.
        - Интересно. Значит, ты виделась с Незнакомцем?
        - Один раз, в самом начале, - бросила Алиса ледяной шарик своему Карасику. Вытерла мокрые руки об себя и продолжила: - Он сказал, что мне нужно узнать про своё предназначение и…
        - Кто ты на самом деле в этом мире, - закончил я.
        - Да, верно, - улыбнулась Алиса. - У тебя то же самое было?
        - Ага. Только я оставил имя Эрлин, восьмилетнего парня, как сказал Незнакомец. А вообще, меня Андрей зовут, и мне тридцать. Я будущий нейрохирург. Это если коротко.
        Девушка начала смеяться.
        - Ну, если коротко, то вряд ли здесь это тебе поможет. Здесь магия исцеления в почёте, а не нейрохирургия. Но если у тебя есть предпосылки, то почему бы и нет. Лично у меня никаких предпосылок к магии нет. Всё, что я научилась делать, это общаться с драконами. Эдакая Дейнерис Каладешская, у которой лицо обгорело. До сих пор отрабатываю лечение. Эти башни лекаря - какое-то наипалово, честное слово. С голой жопой оставят, пока вылечат… пардон за мой французский. Нет, я, конечно, давно бы уже отработала свой долг, но Сюзанна сама сказала, что я из своих денег могу выделять десять процентов для оплаты, а остальное тратить на себя и на снятие жилья. В общем, как-то так.
        Мы потратили ещё часик, чтобы наговориться. Мне так было приятно встретить хоть кого-то из «родных». Это совсем другой уровень. Да и Алиса сама по себе очень разговорчивая оказалась, что не могло не радовать. Конечно, до Джубы ей далеко. Но она из Москвы, а не из Рахирата, что даёт ей несомненный плюс в общении.
        - Ладно, нам надо работать, - закончила Алиса. - Сколько ты должен Сюзанне? И чего она сразу не взяла? У тебя, вроде, много денег.
        - Раз ты точное число не видишь, а только саму пыльцу внутри серого кристалла, значит, ты точно не из богатых, верно? - спросил я. А потом добавил: - Я про девочку, в чьём ты теле.
        - Да, я слышала про такое. Скорее всего, да… н-н-не знаю, - пожала Алиса плечами. - Точно не могу сказать. Похоже, я была сиротой. Да и изначально родилась в бедной семье, раз меня оставили. Ну или не оставили, а погибли. Есть версия, что родителей убили аристократы. Мне как-то уже удавалось слетать вверх с Сюзанной. Как раз к твоему Джардхладу. Сюзанна, правда, сказала, чтобы я в Каладеше не распространялась с этой информацией, а то каладешские меня неправильно поймут.
        - Тоже с таким столкнулся, - посмеялся я. - Один старик косо посмотрел на меня, когда я начал говорить, что за облаками стены в новый мир. Списал, что я ещё мальчишка, и сам ушёл, чтобы не продолжать эту беседу.
        Мы оба посмеялись.
        Алиса рассказала, что Сюзанна водила её даже в Рахират, чтобы показать вдали воздушный купол. Но сказала Алисе, что туда можно попасть в специальной одежде, иначе одежда испепелится. А ещё нужно иметь ключ-дыру, которая откроет проход в магическом защитном барьере.
        Таким образом я понял через Алису то, о чём хотела в будущем поговорить со мной Сюзанна.
        Вот только для чего конкретно Сюзанне подобная одежда?
        - Слушай, мне Сюзанна говорила про одного вора в подводном мире, который может помочь попасть к аристо. Но про одежду…
        - А она потом, видимо, скажет, - опередила Алиса. - Только ты не говори ей ничего сам, а то она потом выпишет мне звездюлей. Не то чтобы я боюсь её криков, просто не хочу лишний раз ругаться с этой тёткой. Она на самом деле молодец, но тоже со своими приколами, как и любая баба. В общем, не говори ей про одежду.
        - Я молчу, - скрестил руки, мол, молчок и точка.
        - Сюзанна хочет, чтобы я тебя научила взаимодействовать с Карасиком. Не именно с ним, а с другим таким же гончим водоплюем. Я вот не смогла справиться с задачей в Проходе Козла, потому что там нужно уметь колдовать. Но вот если ты справишься, то будет огонь. Мы сможем получить нужную одежду, и потом отправимся в воздушный купол к аристо. У меня чувство, что я найду там ответ, кто убил моих родителей, и убил ли вообще. Короче, я просто чувствую, вот и всё.
        - И я так же, - сказал я, а сам внутренне порадовался, что хоть кто-то понимает меня насчёт моей слепой веры в неизвестное. И это говорит нейрохирург, который не верит в Высшие Силы в своём мире.
        - Что ж, раз ты говоришь, что у Сюзанны есть какой-то вор в подводном мире, и что она его предоставит, когда ты выполнишь её миссию, то нужно начинать обучение, - подытожила Алиса. - Но ещё раз: я тебе не говорила про одежду, пусть Сюзанна сама потом скажет про это. Но я больше чем уверена, что всё именно так. И если ты волшебник, как рассказывал, то я очень рада.
        - Да, я волшебник. Неплохой, между прочим.
        - Ну мы проверим, - подмигнула Алиса.
        Мы оба встали из-за стола в местной кафешке и направились в сторону тренировочной «арены» - свободного участка земли посреди города, где не было людей. Однако в первый день никаких дополнительных водоплюев не было. Из гончих был только Карасик, который никак не хотел со мной взаимодействовать, ещё и постоянно грозился разбежаться и плюнуть кипятком. Но я-то уже знал, что ему нужно разбежаться по воде, чтобы плюнуть, поэтому не боялся, пока Карасик находился на песке.
        В итоге первый день закончился быстрее, чем я ожидал. Но я всё равно был очень доволен результатами.
        Вечером Сюзанна сказала, что Алиса очень хвалила меня за успеваемость, поэтому женщина решила рассказать про миссию. И да, как оказалось, Сюзанна поведала про какую-то огненную ткань.
        - По факту, она оранжево-красная, - добавила Сюзанна. - Но цвет не имеет никакого значения. Важно - доставить ткань мне. Я пошью из неё костюмы для тебя и Алисы. Ну и для себя.
        - Ты тоже хочешь к аристократам?
        - Хочу и не хочу. Я уже говорила тебе, чего я хочу.
        Я не стал спорить или что-то расспрашивать. Ничего такого не помню насчёт её хотелок, но и не буду ничего выпытывать. Говорила женщина или нет - уже не так важно. Главное - появилась цель, которая совпадала с моей и Алисиной.
        Осталось только «приручить» гончего водоплюя и вперёд к Проходу Козла.
        Кстати, Проходом Козла обозвала его Алиса. Сюзанна называла это место Пещерой Рогатого. Но и эти названия меня волновали меньше всего. Пусть хоть «Бородатая Дыра с рогами». Главное - попасть туда.
        А пока ещё не стемнело, я узнал у Сюзанны, где находится большая библиотека Каладеша. Женщина сказала, что нужно меня зарегистрировать через неё, пока мне нет восемнадцати.
        Что же, я был не против. Только за. Абы побыстрее предоставили доступ к знаниям Каладеша.
        Сюзанна вместе со мной отправилась на Ковре в библиотеку. И каково было моё удивление, когда в регистрационном холле я повстречал громаднейшего синего дракона.
        - Это мать Карасика? - шёпотом спросил я у Сюзанны, пока женщина-дракон, самка дракона или дракониха, хрен знает, как правильно, отчитывала очередного бедолагу в крестьянской серо-бежевой одежде.
        И почему только бедных тянет в библиотеки?
        Может, это их единственная отрада, чтобы хоть как-то более интересно прожить свой день?
        - Нет, это не мать Карасика, - так же шёпотом ответила Сюзанна. - И хватит шутить. Здесь всё серьёзно.
        - А то как же.
        Одним словом, мы дождались своей очереди, и Сюзанна меня зарегистрировала. Далее я остался наедине с этим чудовищем.
        Самка дракона дала мне книгу и сказала, что завтра будет экзамен по ней. И если я пройду, то буду допущен в читальный зал.
        Что тут сказать, я быстро пролистал оглавление и понял, что здесь самая банальная информация, которая есть и в Джардхладе, поэтому я сдал экзамен сразу же.
        Дракониха была довольна. Она даже разрешила брать книги на дом. И это было чертовски приятно.
        Я набрал нужных мне книг про драконов-гибридов и довольный полетел домой. Даже Ковёр проявил уважение к женщине-дракону и «протопал пешком» до выхода из библиотеки, а уже там я сел на Ковёр, и мы оба полетели к Сюзанне.
        За ночь я успел не только начитаться про все виды водоплюев и крылоухов, но и выспаться, что немаловажно. Утром я был готов ко встрече со своим гончим водоплюем.
        Когда есть знания, обучение превращается в кайф.
        - Ты готов? - спросила Алиса.
        - А то. Всю ночь изучал про твоего Карасика и его сородичей, - улыбнулся я, достав волшебную палочку. - Ты знала, что твой Карасик обожает лёд?
        - Нет, - почесала Алиса затылок. Ей стало стыдно, что за три года она не сходила в библиотеку, а всё пыталась разузнать сама. А может, она вообще не умела читать, а только разговаривать на марлейском языке. Может, она плюнула на чтение, когда поняла, что ей нужно работать и отрабатывать своё обгоревшее лицо, которое благополучно вылечили в башне лекаря за две тысячи монет.
        С одной стороны, молодец, а с другой - многое потеряла из-за незнания. Но с третьей стороны, лёд в Каладеше стоит денег, а покупать огромное количество льда Алиса бы не стала ни за что в жизни. Так что при любом раскладе к девушке нет никаких вопросов. Каждый сам для себя решает, чем заниматься в новом мире. Рад, что вообще жива-здорова и чувствует себя прекрасно. Неизвестно, что бы со мной было, если бы я не встретил Джубу и кот не показал бы мне фишки в быстром изучении алфавита и последующим чтением книг.
        Но теперь у Алисы и Карасика есть я, так что погнали.
        - Сейчас мы будем кататься на льду и стрелять усиленной ледышкой-кипятком, - сказал я.
        - Чтооо? - вытаращила Алиса глаза.
        - Проще показать, - заулыбался я, сам не представляя, что будет. Но раз в бестиарии было написано, что гончий водоплюй обожает кататься на льду и стрелять ледышкой-кипятком, значит, нужно срочно убедиться в этом. Тем более Карасик всё понял и уже сам попросился стать тестировщиком в моём эксперименте.
        …
        Глава 24
        Я попросил Алису освободить территорию. Сказал, что это очень важно. Сам же начал произносить заклинание и призывать поток воды через волшебную палочку. Мне воды нужно очень много, поэтому без глубокого вхождения в медитативное состояние не обойтись.
        На всё про всё потребовалось минут пятнадцать, чтобы скастовать целое «озеро» глубиной сантиметров двадцать и радиусом тридцать метров. Столько воды я ещё никогда не создавал. Но выпендриться первый раз перед москвичкой - лучшее, что я мог сделать. Кроме того, я всю эту воду заморозил. Это отличная практика, так что выпендрёж полностью оправдан.
        - Ну что, Карасик, ты готов? - похлопал я в ладоши.
        Гончий водоплюй скакал на месте, и, как только я спросил его про готовность, рванул на лёд, сбив меня с ног. Алиса сразу же подбежала ко мне и помогла встать. Хотя я мог спокойно встать и сам. Но девушка беспокоилась, что я мужик в теле хрупкого паренька, которого сбил её питомец-дракон с оранжевыми огромными крыльями-плавниками, как у монстра-карася.
        Уже через десять минут Карасик плевал ледяными бомбочками, которые разбивались о каменные стены. Внутри бомбы действительно был кипяток. И если бы Карасик плюнул мне в глаз, то это было бы печально не только для моего глаза, но и для всего лица.
        Алиса была довольна результатами, даже попросилась оседлать своего питомца, чтобы целенаправленно пострелять по целям. Я же был только за, ещё и предложил создать те самые цели, а не расстреливать чужие каменные стены.
        Пока Алиса развлекалась с Карасиком, я попытался выйти на контакт со своим драконом-карасём. На этот раз всё прошло замечательно, так как второй питомец видел, как резвится Карасик, и тоже желал поиграть с ним.
        - Ну так что, составим им компанию? - подмигнул я своему питомцу. А потом решил дать ему имя: - Доминик?
        Ему понравилось новое имя. Доминик кивнул несколько раз, и уже через полминуты мы присоединились к Алисе и Карасику.
        Ещё через десять минут были созданы цели через каждые девяносто градусов круглого катка.
        - Четыре цели, - сказал я, начиная объяснять правила выдуманной мною игры. - Четыре мишени, по которым можно плевать. Плевков за заход не должно быть больше пяти. Ровно пять, либо меньше, если не успела за минуту их реализовать в цель. Как только пять раз плюнула за минуту, уходишь в оборону, и плевать начинаю я… ну то есть не я, а Доминик.
        - О, так ты ему имечко дал из Форсажа? - захохотала Алиса. - Ценитель семьи. Семья - это всё.
        - Ой всё, - улыбнулся я, ответив так, как обычно отвечают девушки. - Ты играть будешь, или как?
        Прохожие тем временем начали собираться вокруг катка. Кто-то даже стал аплодировать ещё до того, как началось сие представление.
        Алиса взбодрилась. Она посмотрела на меня и подмигнула.
        - Играем до ста. Кто первый сотку набирает, тот… - девушка задумалась. - Короче, кто проиграет, тот проставляется в баре…
        - В баре? - уточнил я, намекая, что мы дети в этом мире.
        - Ну тогда в кафешке, где сладости, - улыбнулась Алиса.
        - Не вопрос, - резко сказал я и так же резко побежал к цели, чтобы совершить плевок с помощью Доминика.
        - Ах ты… - погналась за мной Алиса.
        Признаюсь, до сотни мы дошли не так быстро, как я планировал. Иногда были случаи, когда вообще за пять раз ни разу не получалось попасть. У нас началась такая битва, в которой Карасик и Доминик сами проявили дикий интерес к этой игре. Под конец пришлось даже разводить этих гибридов, чтобы они друг друга не убили. Алиса сильно испугалась за Карасика и за Доминика. Благо я применил Вспышку и угомонил драконов.
        Что тут скажешь, рептилии - они и в Каладеше рептилии.
        Кстати, выиграла Алиса. И нет, я не поддавался. Она просто умудрилась под конец открыть в Карасике второе дыхание. А вот я в своём Доминике не смог его открыть. Надо было называть его Бидон, но уже как есть. Два имени за один день - это слишком даже для дракона.
        Вечером я проставился Алисе и Карасику… ну и Доминику, чего уж там. Ели все сладости, которые только могли заказать.
        А после «банкета» я начал думать, как мне прокачать своего питомца, ведь на нём я отправлюсь за ворота того Пещерного Козла, или как он там назывался. Не суть. Главное - там нужна скорость и определённая магия, завязанная на связи с драконом. Поэтому прокачать Доминика - это важный момент, чтобы получить нужную ткань и отправиться в подводный мир, чтобы Сюзанна поговорила с каким-то вором, и тот провёл нас за границу воздушного купола возле Рахирата.
        Первым делом я договорился со своим питомцем на награды. Нужно было поощрять все его достижения. Поэтому я создал целый комплекс наград за определённые действия, и огромную награду - за переход с одного уровня на другой. Уровни для своего питомца я тоже придумал сам.
        Доминик был доволен результатами. Так как эта тварь жрала за день больше, чем я за неделю, пришлось раскошелиться. Но и результаты не заставили себя долго ждать.
        Уже через неделю я стал похож на бомжа в оборванных, грязных тряпках. Но зато мой питомец умел всё необходимое, чтобы я мог отправиться за Козлиные Ворота.
        Сюзанна пришла ко мне вечером и сказала:
        - Пещера Рогатого находится в нескольких точках. Это одна большая, как бы это тебе сказать, чтобы ты понял… хм…
        - Да говори уже как есть, - махнул я рукой.
        - В общем, это некий небольшой мир внутри Каладеша, где куча дверей. Вот только никто туда не суётся, ибо в этом «мире» сконцентрирована точно такая же энергетика, как и в воздушном куполе. Рекомендую завтра идти туда в своих обносках. Не стоит брать зелёную мантию и парадный костюм. Они все испепеляться там… ну или ещё что-то сделают. Я сама не знаю, как это правильно назвать, рассказать и объяснить. Но твоя одежда развеется… во, хорошее слово.
        - То есть я там буду голым верхом на Доминике? - уточнил для справки.
        - Ну да, - спокойно кивнула Сюзанна. - А ещё я не знаю, кто там может быть кроме тебя и твоего гончего водоплюя. Возможно, какие-то монстры, которые сбежали туда и стали свирепыми. Может, ещё что-то или кто-то. Увы, я этого не знаю.
        - Сюзанна, Сюзанна, - помотал я головой. - На верную смерть отправляешь ребёнка.
        Женщина слегка покраснела.
        - Ты волшебник, Эрлин. И если бы я знала, что ты слабый, то даже не пыталась бы тебя туда отправить, - начала оправдываться женщина. - Но я вижу, что ты готов. При этом я тебя не заставляю. Я лишь свои условия продиктовала: ты помогаешь мне, а я тебе. Если не устраивают условия, то ты всегда можешь условно «порвать» контракт, и мы мирно разойдёмся.
        Хоть женщина и была хитрой, она действительно меня не заставляла туда идти. Больше того, если бы ей было полностью пофиг, она бы сразу же меня туда отправила. Но Сюзанна смотрела, как я занимаюсь. Наблюдала за каждой магией, которую я кастую. И в итоге сделала вывод лишь через неделю усиленных тренировок с Домиником.
        Да, не спорю, Сюзанна может хоть прямо сейчас провести меня в подводный мир и познакомить с вором. Вот только вор ей один раз обязан помочь, скорее всего, за какую-то услугу. И я прекрасно понимаю, что Сюзанна не хочет эту возможность - «ВОР ОБЯЗАН» - тратить на меня просто так. По сути, я для неё никто, так что всё нормально. И я понимаю Сюзанну, что она готова обменять ту «услугу вора» на мою услугу для Сюзанны.
        Ну и наконец - ткань, которую я получу в Пещере Рогатого, мне нужна для маскировки в мире аристо. Поэтому всё справедливо.
        - Завтра выдвигаюсь, - сказал я. - А теперь мне нужно отдохнуть.
        - Конечно-конечно, - обрадовалась Сюзанна. Женщина сразу же покинула мои покои.
        Я был так вымотан, что даже не хватило сил нервничать по поводу завтрашнего дня. Благо организм включил защитную реакцию, и я буквально через пять минут после ухода Сюзанны уснул. А проснулся уже утром.
        Что радовало в реципиенте, в чьё тело я попал: не нужно было ходить по ночам в туалет. Это прямо лютый кайф, как выразились бы мои друзья.
        - Итак, ты готов? - ещё раз уточнила Сюзанна, когда я использовал фиолетовый и белый шарик, чтобы сделать свои утренние дела.
        - Конечно. Показывай дорогу.
        Сюзанна попросила Джека проводить меня к Козлиной Пещере, или как там её.
        Вот тоже интересно: как запоминать названия по двадцать букв, так это я мастак. Как запомнить название какой-то Пещерной Козлины, так я плыву, хоть ты тресни.
        - Пришли, - подытожил Джек, глядя на рогатую статую, вписанную в землю и скалы.
        Мы действительно пришли к Морде Козла с красными глазами. Не заметить такой вход в пещеру просто невозможно. Чёрная рожа, под подбородком которой чёрный проход, из которого так и веет смертью, - это сильно. Кажется, будто сейчас зайду вместе с Домиником, и так там и растворюсь вместе со своими тряпками на теле.
        - Удачи тебе, Эрлин, - пожал мне руку Джек. Парень даже решил обнять, а потом спросил: - Если ты не вернёшься, можно я заберу твой летающий ковёр?
        Я про себя подумал и решил:
        - Да, почему нет. Если не вернусь, значит, умер. А раз умер, то конечно забирай. Но при условии, что будешь за ним следить и часто мыть. Как выяснилось, Ковру это нравится.
        - Без проблем, - обрадовался Джек. - Буду мыть его каждую неделю.
        Ох, Ковёр бы сейчас обрадовался, услышав эти слова. Вот только я ему ничего не говорил про мой поход. Не люблю эти расставания, а Ковёр для меня уже как член семьи… которого я готов отдать Джеку, если не вернусь.
        М-да, может, и хорошо, что не брал. Ворсовый друг хотя бы не услышал, как я его отдаю Джеку в случае моей смерти.
        Я попрощался с Джеком, и тот побежал домой.
        - Ты не волнуешься, Доминик? - спросил я у гончего водоплюя?
        Тот помотал головой, мол, нет.
        - Это хорошо. Надеюсь, что я тоже не боюсь, - прошептал сам себе под нос.
        …
        Глава 25
        Я вошёл в пещеру Чёрного Козла.
        Первое, что почувствовал - это изнанку восприятия действительности, будто кто-то или что-то приняло меня и вернуло обратно. Сразу же схватила головная боль. Доминик попятился.
        - Спокойно! - громко сказал я. - Назад пути нет.
        Я обернулся, но во тьме не увидел ничего. Назад пути действительно не было. Вход в пещеру будто бы исчез.
        Вот только когда я повернулся вперёд, куда шёл, то увидел то же самое место, откуда и начал свой ход. Но данное место теперь представляло брусчатку с оранжевым песком, кучей камней в виде горки по бокам тропы и уже две головы Чёрного Козла. Причём это были не те головы.
        Внутри всё перемешалось.
        Это была зловещая магия, самая могущественная из всех, что я когда-либо видел. Пока что она ничего мне не сделала, кроме нового восприятия действительности.
        Но что же это такое?
        Доминик снова попятился. На этот раз я обернулся назад, а потом снова вперёд.
        Теперь я увидел совсем другую картину. Я и Доминик стояли на траве, а рядом с нами менялось небо.
        Прямо перед глазами появился ещё один я, который начал искажаться и превращаться в сморщенного старика в тряпках, который прислуживает Доминику. Сам же гончий водоплюй тоже появился рядом с моей копией.
        - Ты это видишь, или только меня глючит? - спросил у Доминика. Но ответа не последовало.
        Я обернулся, но Доминика уже не было. Зато сзади послышался рокот дракона.
        На этот раз, когда я снова посмотрел на копию себя и копию Доминика, то увидел копию гончего водоплюя, который бежит на меня и желает уничтожить.
        Я достал волшебную палочку, но она растворилась, равно как и растворилась моя одежда - то, о чём говорила Сюзанна и Алиса. Вот только никто из них не говорил, что всё будет немного иначе. И что меня ждёт Мультивселенная в Пещере Рогатого, причём с моим участием со стороны.
        - Доминик, стоять! - гаркнул я.
        Гончий водоплюй остановился. Я перевёл дух и попросил эту копию не совершать чудовищную ошибку.
        Копия Доминика начала злиться. Гончий водоплюй оскалился.
        - Доминик, не нужно, - медленно и спокойно начал я. Сам же потихоньку отходил, вытянув вперёд левую руку. - Жрать своего хозяина - это не есть хорошо.
        Буквально через десять шагов назад я во что-то уткнулся. Медленно повернул голову и увидел настоящего Доминика, а не копию. Вот только у настоящего Доминика глаза загорелись красным, и тот, открыв свою пасть, сожрал меня.
        Я на рефлексе крикнул и закрыл глаза.
        Боли не почувствовал. У меня лишь ещё сильнее закружилась голова.
        Когда открыл глаза, понял, что стою рядом с водой. Где-то в Каладеше. Передо мной стоит какой-то парень и смотрит вдаль, где по мосту идёт синий крокодил-дракон. Огромный монстр, чей рёв сотрясает землю.
        Лавочники, что расположились вдоль речного канала, пытаются удержать своё «убранство», чтобы ничего не разбилось. И тут в какой-то момент из воды выпрыгивает не то оранжевая рыбка, не то просто голова с плавником.
        Рыба подмигивает мне, и у меня под ногами появляется колодец.
        Я с криками начинаю падать в него. Ничего не могу скастовать. У меня рвотные позывы, отчего я чувствую себя ещё хуже.
        Но тут снова удар об землю, а я ничего не чувствую. Лишь отряхаюсь и понимаю, что стою примерно там же, где стоял пять секунд назад. Вот только теперь передо мной стоит другой парень в красной мантии. А над водой летает огромный скат-дракон.
        В какой-то момент скат-дракон делает разворот и летит прямо на меня и парня.
        Парень оборачивается, и я понимаю, что там моё лицо. Это копия Эрлина, которая улыбается мне, и которую сбивает крылатое синее чудовище с оранжевыми плавниками. А потом и я попадаю под раздачу.
        С очередными криками я закрываю глаза, ничего не чувствую, а потом снова открываю их и снова нахожусь там, где был. Рядом ходят люди. Торговые лавки стоят у речного канала, как и стояли. Передо мной новый человек - мальчик, который смотрит на синего монстра, гораздо меньшего размера. И монстр улыбается. Он летает медленно, аккуратно. Опасности не чувствуется… именно от монстрика. Но вот внутри всё равно всего колотит, потому что я не понимаю, как выйти из этой магии.
        Однако пока я стараюсь находиться в спокойствии, ничего не происходит. То есть люди живут, что-то продают друг другу, о чём-то говорят. Никто не обращает внимания на меня. Благо хоть на мне снова есть одежда. Ничего не растворяется. Это ещё один сигнал, что Сюзанна не представляла, что меня ждёт в Пещере Рогатого.
        Я собрался с мыслями и попытался найти выход из данной ситуации.
        Так как я не знаю, где нужная мне ткань, значит переходим к моей цели. Мне нужен вор, который может провести к воздушному куполу. Да, без ткани меня засекут аристо, но без вора я вообще не попаду к этим аристо в небе. Вот только я не знаю, где искать ткань и где искать вора. Плюс я не знаю, как выглядит данная ткань и как выглядит вор. Но я как минимум знаю, что вор живёт в подводном мире. А значит, сейчас самое время нырнуть под воду и попытаться найти новый мир.
        Я подошёл к воде и, пока все люди общались между собой, нырнул в воду. Мне сразу же стало легче. Я будто бы почувствовал, что нахожусь на правильном пути. Даже внутри тела всё устаканилось.
        Можно попробовать использовать магию.
        Я создал вокруг себя защитный слой, чтобы комфортно чувствовать себя под водой. Решил на всякий случай обернуться, а то мало ли, вдруг сейчас снова что-то произойдёт и меня перебросит. Поэтому лучше пусть сейчас, чем, когда я погружусь на самое дно, ничего не найду там, а потом обернусь и вуаля - перемещусь хрен знает куда.
        Так вот, я обернулся сразу же и увидел над водой уже другую постройку.
        Вынырнув, понял, что уже нахожусь в подводном мире. Я был на дне моря, океана, не знаю. В каком-то подводном городе, напоминающем подводный Рахират и Каладеш. В небе, правильнее сказать, в водном пространстве, защищённом магическим вакуумным барьером, парили светящиеся медузы-шары. Сплюснутые существа, которые освещали подводный город.
        Людей, кстати, не было. Ощущение, будто я попал не туда. Поэтому было решено ещё раз нырнуть и вынырнуть.
        На этот раз декорации сменились, но я по-прежнему находился в подводном городе, но, скорее всего, в другой его части. И здесь, наконец, были люди, которые, почему-то, могли ходить по воде. Они направлялись к кораблю.
        Люди в белых грязных одеяниях, словно какие-то рабы, шли по воде к кораблю, который кружился на одном месте, как будто вот-вот его засосёт под воду.
        Я попытался тоже встать на воду, как те люди в грязных одеяниях, но с «треском» провалился.
        Когда снова вынырнул, оказался точь-в-точь как в Рахиратском районе, только под водой. И здесь снова не было людей.
        - Да что, с*ка, происходит? - выругался я. Меня это начинало бесить. Я сжал кулаки и попытался расслабиться.
        Не знаю, как это работает, но с сжатыми кулаками мне легче расслабиться, чем если бы я пытался это сделать как-то иначе.
        На этот раз я решил пойти по брусчатке вдоль речного канала. Хоть людей и не было, ещё раз нырять и выныривать - ситуацию бы это не изменило. Тут нужно чувствовать. И прямо сейчас я почувствовал, что делаю правильное действие - просто иду вдоль речного канала неизвестно куда.
        Примерно через пятнадцать минут я вышел к перекрёстку, где были слышны голоса людей. За углом появились первые лодки, первые люди… в общем, первая жизнь. И на этом спасибо.
        Вот только эти первые люди оказались какими-то шпионами. Они всячески пытались слиться с мешками, лодками, пристанью. Не знаю, от кого они пытались скрыться, но…
        Меня кто-то вырубил.
        Ну начинается!
        Шёл себе тихо-мирно, и на тебе - какая-то тварь вырубила меня ударом в затылок.
        Очнулся уже в башне лекаря подводного мира. В большой синей круглой комнате был такой же красивый синий потолок с бирюзовыми очистителями и освежителями воздуха. Я лежал на одной из двух белых кроватей с коричневой деревянной основой. Подо мной был белый пол, а рядом со мной ходил по тому самому полу какой-то мужчина с русыми волосами и в белой тунике.
        Так как чувствовал я себя хорошо, то сразу же выпрыгнул из-под одеяла, которое пахло лавандой и ромашкой, и встал между двумя кроватями.
        - Что же ты так нервничаешь? - спокойно спросил мужчина. - Если бы я хотел тебя обокрасть или убить, то сделал бы это ещё тогда, когда ты находился в отключке. - И мужчина бросил мне белую тунику.
        Я надел на себя свежайший белый мешок и решил подойти поближе к мужчине.
        Почему-то мужчина начал спиной отъезжать в мою сторону, будто под туникой у него был гироскутер. Но, как оказалось, это всего лишь магия.
        Всего лишь, ага. Да за такую магию перемещения многие школьники из моего мира заплатили бы целое состояние, накопленное за все школьные годы неедения в столовке.
        - Тебя обокрал не я, если что, - добавил мужчина.
        А я только сейчас обратил внимания на свой серый кристалл, на котором ничего не показывалось. Ноль. Я пустой. И верить, что это сделал не этот мужчина - такое себе.
        - Покажи, сколько у тебя денег на твоём кристалле, - сказал я.
        Мужчина улыбнулся.
        - Думаешь, я тебя обокрал, а сам говорю, что не я это сделал? - спросил мужчина. Но, не дожидаясь ответа, добавил: - Что ж, смотри. - И мужчина показал мне свой серый кристалл, на счету которого было больше ста миллиардов монет.
        Я чуть было снова не отрубился, но уже от удивления. Ещё ни разу за эти годы не видел подобных чисел.
        - Мужик, ты кто такой? - постарался я как можно спокойнее, без эмоций спросить.
        - Аркаэль, величайший вор Сарибасты.
        Глава 26
        Я поговорил с Аркаэлем и понял, что Сарибаста - это подводный мир. А ещё понял, что Аркаэль не тот, за кого себя выдаёт.
        Это как общаться с кем-то из родных и в какой-то момент понять, что у человека что-то случилось. Ты ещё не знаешь, что именно, но точно знаешь по голосу, по самому общению, что у него что-то случилось.
        Примерно то же самое я почувствовал, когда говорил с Аркаэлем. Вор и представился вежливо, и рассказал немного о себе, но всё это выглядело настолько бездушно, что я не мог поверить ни единому его слову.
        - Это ты создал магию иллюзии в Пещере Козла, чтобы запутать меня? - прямо спросил я.
        И вот, казалось бы, всего один правильный вопрос вывел тварь на чистую воду.
        - Дурак! - крикнул Аркаэль, или тот, кто скрывался за маской мужчины. - Ты думаешь, что твои детские замашки что-то изменят? Думаешь, Мэрлин защитит тебя?
        - Мэрлин?
        Мужчина начал хохотать.
        - Ты даже не знаешь, на кого работаешь! Поразительно. Как это Мэрлин додумался взять в ученики простофилю, который не понимает, на кого он работает. Даже не знает его имени.
        Я сразу же понял, про кого идёт речь. Правда, верить я не собирался, пока сам во всём не убедился бы.
        Вот только не понял, что за существо стояло передо мной на самом деле. Единственное, до чего догадывался - я нахожусь в ловушке, и чтобы выбраться из неё, нужно понять, как она работает. Учитывая, что я хотел попасть в подводный мир и моментально туда попал, есть шанс провернуть то же самое и с врагом.
        Первое, что я сделал - это подумал над тем, чтобы вернуть себе свою ману - те монеты, которые у меня кто-то украл с серого кристалла. Ведь если это иллюзия, то и русый мужчина сделал всё так, чтобы я якобы не мог колдовать. А значит, он очень слаб в своей же иллюзии. И если я поверю, что у меня есть мана, то она действительно вернётся. И тогда мужчине, кем бы он ни был, не поздоровится.
        И да, так и вышло. Мне моментально вернулся мой прежний баланс. Конечно, я подумал о том, чтобы вернуть себе не только то, что имел до встречи с этой тварью, но и те миллиарды, что были у самого мужчины. Однако мне вернулись только мои деньги. Но и на этом спасибо.
        - Покажись во всей красе! - прокричал я, думая о том, чтобы увидеть тварь такой, какая она есть.
        Моментально передо мной комната начала сменяться на круглый книжный зал, в центре которого стоял уже не мужчина с русыми волосами, а какой-то маг в чёрной мантии.
        - Неплохо, - спокойно проговорил он. - Рад, что ты быстро понял, как блокировать мою изнанку. Но этого всё равно мало, Эрлин.
        Если он знает, как меня зовут, есть маленькая вероятность, что передо мной никого нет. И что это лишь иллюзия или, как мужчина назвал её, изнанка самой Пещеры Козла, которая пытается найти во мне слабые стороны. И чтобы всё это как можно быстрее закончилось, нужно уничтожить мага в чёрной мантии. Это не Мэрлин - тот Незнакомец, поэтому есть шанс расправиться с врагом.
        Я сразу же подумал, что одет в свою любимую зелёную мантию. В моей руке волшебная палочка.
        Всё чудесным образом проявилось, точнее, вернулось. Значит, я действительно в иллюзии Пещеры Козла. Разве что с дополнениями. Ведь в Пещеру Козла я входил в обносках, а не в зелёной мантии. Следовательно, я могу представлять гораздо большее, что было со мной связано.
        Другими словами, я не могу миллиарды монет мысленно перевести себе на счёт со счёта чёрного мага, но я могу получить свою зелёную мантию, что я и сделал.
        - Нападай! - гаркнул я на чёрного мага.
        Чёрный маг захохотал. Он превратился в чёрный ветер и резко сместился в «угол» библиотеки.
        - Даже если ты можешь управлять иллюзией, тебе всё равно не уничтожить меня таким вот образом, - продолжал хохотать чёрный маг.
        Я же скастовал свет по всей территории читального круглого зала, чтобы тень не смогла нигде укрыться от моего света. Но и чёрный маг в виде тени решил изменить реальность на другую.
        Теперь я находился в каком-то зале, где над нами летали белые воздушные юлы. В самом же зале было столько разноцветного света, что их мерцание вызвало во мне чёрные пятна перед глазами. Это как смотреть на солнце, а потом зайти в комнату, где начинаешь видеть чёрные пятна везде, где только можно. То же самое и здесь. А ещё этот раздражительный хохот.
        - Ты такое ничтожество, что даже простое мерцание заставляет тебя выглядеть со стороны, как беспомощный инвалид, - обливался желчью чёрный маг.
        Я не стал реагировать злостью на злость. Нет, я поступил умнее, с юморком.
        Чтобы выкроить время для восстановления нормального зрения, я сказал:
        - Беспомощный инвалид, это как? Что ты хотел этим сказать? Ты из тех, кто говорит чёрный негр, сладкий сахар, холодный лёд, горячее солнце?
        Мои слова вызывали в чёрном маге ещё большую злость. Он не знал половины слов, поэтому бесился. Я же восстановил зрение и представил, что рядом со мной Доминик. И он действительно появился.
        - Ты не сможешь управлять иллюзией вечно! - крикнул чёрный маг.
        - Я и не собираюсь ею управлять. Хочу лишь найти возможность попасть в воздушный купол возле Рахирата, - ответил чёрному магу.
        Тот засуетился.
        Пока он превращался из тени в обычного мужчину в чёрной мантии, я скастовал воду на брусчатке.
        - Доминик, вперёд! - скомандовал я. Сам же запрыгнул на гончего водоплюя.
        Доминик побежал по воде в сторону чёрного мага. У моего питомца появился заряд ледышки-кипятка, которым он метко зарядил чёрному магу в лицо.
        Мужчина в чёрной мантии завизжал от боли. Он начал растворяться, а потом и вовсе превратился в очередной чёрный ветер, который умчался в здание за красно-сине-оранжевой дверью.
        Мы с водоплюем побежали за ним. Оказались в какой-то комнате, достаточно богатой. Я, пользуясь случаем, попытался призвать Ковёр. Если это иллюзия, то должно сработать. И да, сработало. Ковёр прилетел ко мне.
        - Ковёр! - обрадовался я.
        Попытался его обнять, но ничего не вышло. Ковёр был каким-то другим. То есть это мой Ковёр, но он не тот, кем являлся на самом деле. Будто его физическая оболочка находилась рядом со мной, а душевная часть осталась где-то за пределами иллюзии. Но сейчас мне хватало и такого Ковра, абы я мог летать на нём.
        Появился чёрный маг, который попытался заблокировать иллюзию, либо не дать своей иллюзии подчиниться мне.
        - Не хорошо встревать в колдовство других, Эрлин, - медленно проговаривал чёрный маг, стиснув зубы. Я даже не каждое слово нормально расслышал, учитывая, что звук шёл через дыры в гнилых зубах.
        - Доминик! - крикнул я.
        Гончий водоплюй сразу же шмальнул кипятком в рожу чёрного мага. Тот снова заверещал, как резаный. Похоже, что-то его сдерживало.
        И пока открылась возможность принять на себя управление иллюзией, я попытался представить Джубу, Раджата, Керча, мейстера Зорга, Сюзанну, Джека, Алису и Карасика, но никто из них не появлялся, что странно. Тогда я попытался представить себе рынок Рахирата. Чётко представил улицу, где работал Крызай.
        На этот раз всё вышло. Вот только ни Крызая, ни его летающих ковров я не видел. Зато видел чёрного мага, скрывшегося между лавками. Он тоже перешёл вместе со мной. Похоже, пытается блокировать моё управление его иллюзией.
        - Доминик! - крикнул я, а потом огляделся и понял, что гончего водоплюя рядом со мной нет.
        Всё-таки чёрный маг добился своего хотя бы в этом моменте.
        Но зато был Ковёр.
        - Ковёр, вперёд! - скомандовал я.
        Ковёр подхватил меня, и мы оба помчались за чёрным магом. Пока летели, я пытался призвать хоть кого-то из тех, кого знал, но ничего не выходило.
        Эта суета и погоня начала меня доставать. Я не мог полностью контролировать ситуацию, но обратного пути уже не было. Ещё и внутри всего колотило, будто кто-то пытался воздействовать электрическим зарядом.
        Я ускорился. Ковёр поддал газу, чтобы догнать чёрного мага. Но тот превратился в чёрный ветер и тоже ускорился. Он поднялся в небо. Мы за ним.
        - Ковёр, поднажми! - кричал я.
        - Разряд! - послышался женский голос в небе.
        Чёрный ветер расплылся по всему небу. Вызвал молнию. Я сразу понял, что это чёрный маг Святого Ранга. Крупномасштабная сложная манипуляция маной. Обычно заклинания, влияющие на погоду - как раз то, что я и видел прямо сейчас.
        - Ковёр, ещё немного! - продолжал кричать я.
        Мы летели вверх, всё выше и выше, прямо к воздушному куполу.
        Пошёл дождь. Молния пыталась нас атаковать.
        В небе слышался чей-то женский голос:
        - Разряд!
        Я скастовал вспышку света, чтобы развеять чёрное небо. У меня не вышло это сделать. С другой стороны, это взбесило чёрного мага. Он снова превратился в обычного человека, который просто летел к воздушному куполу.
        Я не чувствовал снижения скорости из-за магического защитного барьера, который должен был нас останавливать. Нет, я и дальше вместе с Ковром летел всё выше и выше. Значит, чёрный маг создал дыру в защитном барьере.
        - Ковёр, мы почти у цели! - радовался я. - Вперёд, дорогой, ещё немного!
        Ковёр ускорился настолько, что чёрному магу пришлось развернуться и превратиться в чёрную молнию, которой он поразил Ковёр.
        - Разряд! - снова послышался женский голос.
        Меня в этот момент выбросило с Ковра прямо в облака. Я начал увеличиваться в размерах, и вот-вот уже ощущал, будто стал частью облаков.
        Я окунул в огромное облако своё лицо и увидел за воздушным куполом то самое скрываемое нечто, а именно, воздушный розовый город с кучей зелени. И именно в этот момент город начал расплываться, а я начал видеть какие-то лица.
        - Андрюха, ты как? - послышался голос Димона.
        Стоп, что?
        Белый свет начал спадать. Я увидел потолок газели. Бригаду скорой помощи. Даже своего друга Димона, у которого все руки и белая рубашка были в крови. Непонятно, как его впустили, видимо, Димон начал буянить, как он обычно это любит делать. Но да ладно.
        Гораздо хуже то, что я начал приходить в себя и осознал, что всё это время видел дивный сон. Настолько реалистичный, что на долю секунды был разочарован приходом в свой мир. Ведь всё так хорошо шло в самом начале. И вот тебе на, дефибриллятор, от которого меня вернули к моей жизни. И именно из-за него под конец моего сна начали происходить какие-то странные вещи с погоней, переворотами и всем-всем-всем. А ведь так хотелось спокойной жизни без всяких врагов и погонь. Ходи себе, изучай новый мир.
        Со всего того меня охватила дикая слабость и я отключился.
        Очнулся уже в палате. Возле меня спала мама.
        - Мам, - прохрипел я. Во рту было так сухо, что аж язык прилип к твёрдому нёбо.
        Мама сразу же очнулась. Как обычно заплакала.
        Уже через двадцать минут я наговорился с ней, даже рассказал, что видел чудесный сон. Правда, в подробности не вдавался, чтобы меня в дурку не отправили. Ещё понял, что горло действительно порезали, но не так, как я себе это представлял изначально. Благо ничего критичного. Смогли зашить. Я выжил. Правда, общая слабость организма давала о себе знать, поэтому я снова уснул. Но хотя бы мама была довольна, что со мной всё хорошо.
        Маму тоже, видимо, пустили только потому, что она, как это обычно бывает, начала расхваливать сына, что он у неё будущий нейрохирург, и что она должна быть рядом с ним в эту сложную минуту.
        Но уже без разницы, что там было.
        Когда я снова проснулся, в палате стояли большие ромашки в вазе, а у вазы полуторалитровая бутылка с водой и записка. Я сразу же полез к записке, и узнал, что в баре пострадала девушка Алиса, и что она, когда поправилась и узнала про нейрохирурга, то бишь меня, сразу же написала письмо. Обычное письмо с радостью, что все выжили и что всё хорошо. Правда, ни друзья, ни родители не поняли, что за Алиса и почему она так хотела написать незнакомому человеку и просила, чтобы мне срочно передали это письмо. И лишь я один знал, почему Алиса это сделала.
        В конце была приписка:
        «ЭРЛИН, СЮЗАННА, КАРАСИК. ЕСЛИ ЭТО ЧТО-ТО ТЕБЕ ГОВОРИТ, ТО БЫЛО БЫ КРУТО ВСТРЕТИТЬСЯ. ПОЗВОНИ МНЕ»
        И ниже номер телефона.
        Конечно же я сразу же позвал медсестру. Попросил её принести мой телефон, если родители его не забрали, чтобы позвонить. А потом узнал, что в коридоре посетительница.
        Сердцебиение участилось.
        Я сам встал с койки, так как чувствовал в себе силы, оделся, несмотря на все запреты медсестры, и вышел из покоев. В коридоре стояла рыжая красавица, ниже меня на голову. Девушка спортивной формы, в белой блузке и чёрных брюках. А на обуви бахилы.
        - Эрлин? - как-то уж очень скромно спросила девушка с зелёными глазами.
        - Алиса? - улыбнулся я.
        Девушка расплакалась и с разбега оказалась на мне. Повалила на пол. Начала целовать.
        - Кажется, я придумала концовку своей истории, - сказала она.
        - И жили они долго и счастливо? - подколол я Алису.
        Девушка расхохоталась.
        - Да нет же, Андрей. И отправились они в буфет на первом этаже, где купили себе всякой гадости, типа сосиски в тесте, смаженку, крендель, мороженое и всё такое.
        - Ну, писательница ты, конечно, своеобразная, - посмеялся я. - Но мне нравится. Предлагаю так и сделать.
        Девушка резко перестала улыбаться.
        - Что случилось? - напрягся я. Может, из-за запаха, что у меня сухо во рту, и что я вообще ещё не привёл себя в порядок. С другой стороны, можно было бы и потерпеть.
        Или какая-то другая проблема?
        Девушка смотрела мне за спину.
        Я хоть и лежал с Алисой в больничном коридоре на холодном полу, но всё же голову смог развернуть.
        В конце коридора стоял двухметровый широкоплечий старик с серебристой ухоженной короткой бородой и синими светящимися глазами.
        - Твою мать, ты издеваешься? - сжал я кулаки.

* * *
        КОНЕЦ
        КНИГА «МАЛЕНЬКИЙ БАРОН» ЗАВЕРШЕНА

* * *
        БЛАГОДАРЮ, ЧТО ДОЧИТАЛИ ДО КОНЦА.
        МНЕ ОЧЕНЬ ПРИЯТНО.
        PS. ДРУГИЕ ИНТЕРЕСНЫЕ КНИГИ ЗДЕСЬ: