Пособница чёрного мага Анна Романова
        Размеренная жизнь Кассандры изменилась по щелчку пальцев. Мир магии, колдовство, Порталы, магические войны… Чёрный маг Николас должен научить её пользоваться собственными силами. Взамен Кассандра обязана помогать магу. Его миссия заключается в освобождении из заточения могущественного колдуна, который стремится захватить мир. Для достижения своей цели, Николас пренебрегает всеми установленными правилами. Он использует любые средства: обман, шантаж, похищение, воровство и др. Ему абсолютно наплевать, что его действия повергнут в хаос Мир магии. Николас не остановится ни перед чем, его эгоизм и жестокость не знают границ. А Кассандра теперь настоящая ассистентка злодея, оказывающая ему полное содействие. Куда приведёт их это партнерство и достигнут ли они своих целей?
        Анна Романова
        Пособница чёрного мага
        Глава 1
        Кассандра проснулась от звука мобильного. Она потянулась к тумбочке чтобы выключить будильник и увидела, что на телефоне высветился номер Джаспера.
        - Алло, да привет.
        - Привет, Кэс. Ты, что ещё спишь? - спросил Джаспер - Я уже на месте или ты не идёшь в колледж?
        - Черт, Джас, я проспала… Наверное, я сегодня прогуляю. Но спасибо, что заехал. - ответила Кассандра.
        - Ну как знаешь - ответил Джаспер - тогда созвонимся. Пока.
        - Ага, давай.
        Кассандра решила устроить себе выходной, встретиться с сестрой и пройтись по магазинам, все же это лучше, чем выслушивать нотации об опоздании от преподавателей. Она не часто позволяла себе прогуливать, но сегодня был именно такой день.
        Она встала с кровати, и потянувшись направилась к окну, открыла его и впустила ветерок в комнату. В ее маленькой квартире было довольно тесно и скромно. Шкаф с зеркалом, кровать, кресло, стол со стульями и уборная - вот и вся квартира. Увы это все, что она могла себе позволить, подрабатывая официанткой в кафе после занятий. Но Кассандра очень любила этот уголок спокойствия в суетливом и шумном мире.
        Кассандра направилась в ванную комнату, привести себя в порядок. В зеркале отражалась довольно симпатичная двадцатилетняя девушка, ее русые волосы торчали в небольшом беспорядке, средняя длина волос была ей к лицу. Она не увлекалась макияжем, ведь густые ресницы и так прекрасно обрамляли ее зеленые глаза. Пухлые губы тоже не нуждались в помаде. Кожа ее была, чистой без каких-либо несовершенств, так что уход за собой включал в себя обычные гигиенические процедуры. Выполнив их, и расчесав волосы щеткой, девушка осталась довольна и покинула ванную.
        Она взяла телефон и набрала номер своей сестры Селены. Селена была постарше и часто пыталась руководить Кассандрой. Из-за этого они ссорились, но не могли долго друг на друга обижаться. Селена не взяла трубку. Кассандра взглянула на часы, они показывали 11 утра. Селена работала барменом в ночном клубе, поэтому часто отсыпалась днем, ведь ее смена заканчивалась около 5 утра.
        - Возможно, она спит. Ладно, тогда поеду к ней и разбужу ее лично. - решила Кассандра - Надеюсь, она уже выспалась.
        Кэс открыла шкаф и выбрала черную футболку, голубые джинсы и кеды. Она придерживалась удобного и практичного стиля одежды, как и многие представители молодежи. Взяв некоторую наличность, ключи и телефон, Кэс покинула свою квартиру. По пути она заглянула в кафе, взяла пару кофе и круассаны для себя и сестры. Это был ее обычный завтрак. Она никогда не готовила дома, всегда ела на бегу. Селена жила от нее в паре кварталов и Кэс отправилась пешком, по пути жуя круассан.
        Когда Кассандра дошла до дома сестры было уже около 12 часов. Селена жила в такой же небольшой квартирке, как и ее. Единственным отличием было наличие кухни, ведь Селена обожала готовить. Она жила на 6 этаже, поэтому Кэс воспользовалась лифтом. Подойдя к квартире сестры, Кэс порылась в кармане, выудив ключи.
        - Вот черт - сказала Кассандра, уронив ключи на пол. Она наклонилась, чтобы поднять ключи и увидела необычный яркий свет, идущий из-под двери своей сестры.
        - Что за…? - Кэс удивилась. У нее появилось какое-то нехорошее предчувствие, как будто что-то произошло…
        - Селена! Это Кассандра. - Кассандра позвала сестру и начала открывать дверь - У тебя все в порядке?
        Но ей никто не ответил. Она услышала шум, зашла в квартиру и увидела человека в темной одежде. Он стоял к ней спиной и рылся в вещах ее сестры.
        - Эй, ты кто такой? И что тебе нужно? - закричала Кассандра. Она схватила первый попавшийся под руку предмет, вазу, и кинула ею в незнакомца. В этот момент он исчез, и ваза разбилась об стену. Кассандра запаниковала.
        - Селена, где ты? - закричала она - Селена?
        Но Селены не было в квартире. Ее вещи были все перевернуты и разбросаны по комнате. Постель была смята, как будто на ней кто-то спал. Кассандра испугалась. Она вытащила телефон и позвонила 911.
        - Здравствуйте, 911. - прозвучало в трубке.
        - Мне нужда помощь, пришлите пожалуйста полицию на … Боже какой же тут адрес? - Кассандра судорожно пыталась вспомнить адрес дома сестры.
        - Не переживайте, мы отследим ваш телефон и узнаем адрес. Что у вас произошло?
        - Моя сестра, она пропала. Я пришла к ней, а ее нет, но здесь был посторонний мужчина. Он просто исчез… как… испарился. И в квартире следы борьбы. - ответила Кассандра - Разве человек может исчезнуть?
        - Не волнуйтесь, полиция уже выехала, она со всем разберется. Не покидайте, пожалуйста, квартиру. И закройте дверь изнутри, на случай если преступник вернется. Ждите полицию и сохраняйте спокойствие. - сказала диспетчер.
        - Хорошо. - ответила Кассандра.
        Она не могла понять, что произошло, где Селена и кто этот странный мужчина, и что он здесь искал. Вопросы вертелись в ее голове, но ответов не было. Она попробовала позвонить сестре еще раз, может ее просто не было дома в момент ограбления. Но телефон Селены зазвучал из-под кровати. Значит Селена приходила домой после работы. Ведь вчера вечером они разговаривали и у Селены был телефон с собой. Кассандра заплакала от бессилия. В дверь раздался стук.
        - Мэм, это полицейский, вы вызывали нас, откройте дверь, пожалуйста. - сказал мужчина.
        - Да, конечно. Здравствуйте. - Кэс подошла к двери, открыла ее и впустила полицейских. Она утерла слезы и взяла себя в руки.
        - Меня зовут, детектив Джек Питерсон. - представился главный - Расскажите, что здесь произошло.
        - Меня зовут Кассандра Вилсон, это квартира моей сестры Селены. Я звонила ей сегодня, но она не брала трубку. Я пришла к ней домой хотела с ней пройтись по магазинам. А тут вот… Когда я зашла, я увидела мужчину, он здесь что - то искал. Я кинула в него вазой, но не попала потому, что он исчез. - начала рассказывать Кассандра.
        - Как вы попали в квартиру? - спросил детектив.
        - У меня есть ключи. Мы с сестрой одни, у нас нет больше родственников. Мы выросли в приюте. И поэтому, мы обменялись ключами от наших квартир, чтобы всегда помочь друг другу в случае чего.
        - Вы сказали, исчез? Как это исчез?
        - Исчез… Испарился… Растаял! - вспылила Кассандра - Откуда мне знать? Я говорю, что видела это своими глазами!
        - Но так не бывает, - сказал детектив Питерсон - возможно, из - за волнения за сестру, вам это показалось, или вы потеряли сознание, а мужчина в этот момент ушёл?
        - Не теряла я сознание, я помню все до малейшей минуты - рассердилась Кэс - не нужно делать из меня сумасшедшую.
        - Тогда как вы можете объяснить, так называемое вами, "исчезновение" мужчины? - возразил офицер - Послушайте, я не говорю, что вы сумасшедшая, просто люди в стрессовых ситуациях могут видеть то чего нет или придумывают это…
        - Хватит, я просто хочу, чтобы вы нашли мою сестру. Это же ваша работа? Вот и занимайтесь ею. - перебила его Кассандра.
        - Хорошо, вам необходимо записать все, что вы мне рассказали на этом бланке. - детектив достал бланк из папки протянул ей листок - Заполните его, информация должна быть достоверной, иначе вас привлекут к ответственности.
        Кассандра взяла бланк и села заполнять его, в это время детектив отошел в сторону, туда где работали криминалист и эксперт. Тут зазвонил телефон Кассандры. Это звонил Джаспер и Кэс сбросила звонок. Положив телефон в карман, Кассандра услышала разговор полицейских, эксперт говорил, что нашёл два вида отпечатков пальцев и не нашёл никаких следов крови. А криминалист сообщил, что ваза, разбившаяся об стену, во время полёта не встретила никакого сопротивления и прилетела чётко в стену, возможно девушка не в себе, и ее нужно направить к специалисту. Детектив выслушал их и направился в ее сторону.
        - Мисс Вилсон, вы закончили с объяснением? - она молча протянула ему листок, он взял бланк и убрал в папку - сейчас эксперт снимет у вас отпечатки пальцев, а вы ответите ещё на несколько моих вопросов. Когда вы видели свою сестру в последний раз?
        - Вчера в обед она заходила ко мне на работу в кафе Бербери, это в трех кварталах от сюда. Я работаю там официанткой, - ответила Кэс - а ночью мы созванивались.
        Пока она отвечала, эксперт снял отпечатки пальцев и спросил:
        - Мисс, ваши отпечатки могут быть в этой квартире?
        - Конечно, мы же сестры. Мы ходим друг другу в гости, или передаём вещи. Конечно, я могла где-то здесь оставить отпечатки. Например, сегодня я принесла ей этот кофе и круассаны - и она сердито указала на стоящий на столе стакан кофе и пакет.
        - Извините, мы должны были спросить - сказал офицер Питерсон - оставьте нам ключи от квартиры. Мы её опечатаем. Вот, возьмите мою визитку. Если что-то случится, сообщите нам. Я позвоню вам, если узнаю о вашей сестре что-то.
        Кассандра взяла визитку и засунула в задний карман своих джинсов. Она оставила ключи от квартиры Селены на столе и ушла. Прошла по коридору до лифта, вошла в него, нажала на 1 - й этаж и только когда двери закрылись, она позволила себе заплакать. Её сестра, самый родной человек во Вселенной пропала при странных обстоятельствах, а эти полицейские даже не побеспокоились. Что же произошло на самом деле? Где Селена? К кому идти за помощью? У Кассандры не было ответов на эти вопросы.
        Она вышла на улицу. Был уже вечер, солнце садилось. Она набрала номер Джаспера, и он почти сразу ответил.
        - Эй, как дела? - спросил он - Шоппинг удался?
        - Джас, ты не видел Селену?
        - Сегодня нет. Я думал вы вместе были, разве нет?
        - Я не знаю где она. - ответила Кассандра - Мне нужна помощь, ты не мог бы приехать?
        - Конечно, куда ехать?
        - Я иду сейчас к вам в клуб. Давай встретимся там?
        - Окей, скоро буду. - ответил Джаспер.
        Селена и Джаспер работали в ночном клубе барменами, только в разные смены. Они хорошо общались, и поэтому Джаспер мог знать где Селена. Но, увы нет.
        Кассандра дошла до клуба, как раз вовремя, Джаспер только припарковался и вышел из машины.
        - Кэс, что случилось? - спросил он - На тебе лица нет.
        - Джаспер, извини, что я тебя отвлекаю, но мне больше некого попросить…
        - Перестань, мы же друзья. - отмахнулся молодой человек - Где Селена?
        - Я не знаю. Она пропала. - Кэс и парень направились к клубу. - Давай узнаем, может она здесь? А потом я тебе все расскажу.
        Был вечер и возле клуба вертелось много молодых людей, а внутри клуба их было ещё больше. Громко играла музыка и народ веселился. Джаспер взял Кассандру за локоть и повел перед собой сквозь толпу. Они подошли до бара, за стойкой стоял Рик, сменщик Джаспера. Джаспер поспрашивал его о Селене. Но парень сказал, что её здесь не было.
        - Скучаешь, крошка? - Пока ребята разговаривали, на Кэс положил глаз парень, стоящий рядом.
        - Отвали - стрельнула глазами в него Кассандра.
        Парень собирался ответить на грубость, но Джаспер подошёл и приобнял за талию Кэс.
        - Извини, друг, девушка занята.
        Мужчина посмотрел на Джаспера и поднял руки в мирном жесте. Да, с Джаспером Кэс точно была в безопасности. Он был высокого роста, имел красивую внешность. Русые волосы были коротко острижены, что делало его брутальным. Правильные черты лица и голубые глаза заставляли девчонок, падать к его ногам. Но он был влюблён в Кэс. А она оставалась неприступной и считала его просто хорошим другом. Когда они отошли от бара, Кассандра скинула его ладонь со своей талии.
        - Спасибо, но я и сама бы справилась.
        - Уверен, в этом, - они вместе посещали занятие восточных единоборств в колледже - но так было быстрее. Давай я тебя, отвезу домой?
        Они вышли и направились к его машине.
        - Я не хочу домой. - ответила Кассандра - Мы можем где-нибудь поговорить в тихом месте?
        - Поехали ко мне? - спросил Джаспер.
        - Нет, - сказала Кэс, садясь в машину - давай просто отъедем туда, где нет людей.
        - Как скажешь… - Джаспер отъехал немного и выехал за город. Затем он съехал с дороги на обочину. Джаспер заглушил машину, повернулся к Кассандре и спросил:
        - Что происходит, может уже расскажешь?
        Кассандра сомневалась рассказывать или нет, ведь даже полицейские ей не поверили, а молодой парень и подавно посмеялся бы над сумасшедшей девчонкой. Но ей все же надо было с кем - то поделиться.
        - Было обычное утро. Я позвонила Селене, она не ответила. Я подумала, что она спит после смены, решила пойти к ней домой, а оттуда вместе с ней пойти по магазинам. По пути я зашла в кафе, захватила нам перекусить. Пришла к ее квартире около 12 часов, постучала, позвала Селену, но мне никто не ответил. Я услышала какой - то шум за дверью. Достала ключ, открыла дверь и вошла. - Кассандра говорила все это смотря прямо перед собой, Джаспер сидел и молча слушал, смотря на неё, поэтому Кэс повернулась к нему лицом и глядя ему в глаза продолжила. - В комнате стоял мужчина во всем тёмном. Он рылся в вещах Селены, а ее самой в квартире не было. Везде все было перевернуто, как будто что - то искали. Я закричала на него, поставила кофе, схватила вазу со стола и кинула ею в него… - она закрыла глаза и замолчала.
        - И? - спросил парень.
        - Он исчез, и ваза прилетела прямо в стену, понимаешь?! - Кассандра отвернулась, из её глаз потекли слезы. - Просто растворился, как бы по - дебильному это не звучало. Я не могу этого объяснить. Но я это видела своими глазами. Правда видела, я уверена в этом! Джаспер, так не бывает, - она истерически рассмеялась - но это так!
        - Кэс, успокойся. Я понимаю, тебе тяжело это рассказывать. Что было дальше? - спросил он.
        Кассандра посмотрела на него. Джаспер не смеялся, он не считал ее сумасшедшей, он просто слушал и ждал, что ещё она расскажет.
        - Я вызвала полицию, пока ждала её, я ещё раз позвонила на мобильный Селены. - девушка утерла слезы с лица - Я подумала, может Селена ещё и не была дома, а это грабитель. Но нет, ее мобильный звонил под кроватью, и постель была смята, как будто кто - то спал. Значит Селена вернулась домой после работы. Ты сам знаешь, она не могла забыть телефон или не заправить кровать… значит она просто исчезла, как и этот странный мужчина. Может он её убил или похитил? Зачем? И что он искал в ее квартире?
        - Что сказали полицейские?
        - О! Они просто не поверили, они все осмотрели, выслушали меня. - девушка сделала паузу - Джас, они решили, что я сумасшедшая, что я не в себе! И что я ничего такого не видела! Я уже сама засомневалась бы если бы не исчезновение сестры!
        - Это все очень странно… Я даже не знаю, что сказать. А мы можем осмотреть квартиру Селены?
        - Нет, ее опечатали, а ключи изъяли. - ответила Кассандра - Что ты хочешь там найти?
        - Ну знаешь, я не очень доверяю полиции. Ты же знаешь сестру, может что - то заметила бы странное.
        - Странное? - Кэс вспомнила - Знаешь, кое - что странное действительно было. Я никогда такого не видела. Когда я собиралась открыть дверь, я уронила ключи. И я наклонилась за ними, а из-под двери лилось странное свечение, как искры, но это был не огонь. Это длилось буквально несколько секунд. А когда я открыла дверь, этого уже не было.
        - Да это действительно странно.
        - Я вот думала, в коридорах должны стоять видеокамеры, может там будет видно кто приходил к Селене? - спросила Кэс.
        - Это хорошая мысль. Знаешь, сегодня уже поздно, и нас с тобой в полиции никто слушать не станет. Давай, я отвезу тебя домой. - предложил Джас - Предлагаю завтра вместе пойти в полицию, может они что - то узнали. И дальше уже думать, что делать.
        - Хорошо, поехали.
        Джаспер отвёз ее домой. Остановился возле ее дома и взял девушку за руку.
        - Постарайся заснуть, тебе нужен отдых. До завтра. И будь, пожалуйста, осторожна.
        - Спасибо тебе. - она чмокнула его в щеку - По-моему самое страшное уже случилось. До завтра.
        Кассандра вышла из машины и направилась к своему дому. Её квартира была на 2 - м этаже и девушка пошла пешком по лестнице. Вдруг, девушку затрясло, голова закружилась и по телу разлился жар. Она облокотилась на стену и сползла вниз, присела на ступеньку. Немного посидела и когда стало чуть полегче, покачиваясь дошла до дверей своей квартиры. Ее руки тряслись, а тело знобило. Кассандра подумала, возможно, это недомогание от пережитого стресса. Открыв дверь, она шагнула в темноту своей квартиры. И в ту же минуту, её ослепила яркая вспышка. Ударной волной дверь квартиры захлопнулась, вещи попадали со своих мест, а девушку припечатало к стене.
        Кассандру охватил ужас, ведь такую вспышку она уже сегодня видела. Несмотря на то, что все снова погрузилось во тьму, Кассандра видела каждую мелочь в темноте, в том числе и мужчину, стоящего перед ней. На нем был черный плащ с капюшоном, скрывающий его лицо. Это был не тот же мужчина, что у Селены в доме. Этот был другой. Он источал силу всем своим видом. Он смотрел прямо на неё, и она увидела густые тёмные локоны, спадающие ему на высокий лоб. Его подбородок покрывала небольшая щетина, но самое главное - это глаза. Они были практически полностью чёрные, черный огонь озарял их. Кассандра посмотрела в эти глаза, и в тот же момент, мужчина схватил её за горло и приподнял над полом. Она вцепилась в его руку и стала задыхаться.
        - Так вот ты какая, новая обладательница силы, - на его лице появилась едкая ухмылка - какая удача!
        Он с нечеловеческой силой отбросил её в другой конец комнаты. Кассандра упала и сломала что - то из мебели, но отделалась небольшими ссадинами. Она попыталась встать и посмотрела на обидчика.
        - Что вам нужно? Обладательница чего? Вы, что сумасшедший?!
        - Ахаах… - Мужчина зло рассмеялся - Ты ничего не знаешь о себе? Как мило! Тем проще для меня…
        Он направился в ее сторону, а Кассандра в этот момент бросилась к двери, попытавшись убежать от него. Но он был быстрее. Он схватил её за руку, дёрнул к себе и по инерции она развернулась к нему лицом. Злодей посмотрел ей в глаза и начал произносить какие - то слова. Тело Кассандры забилось в агонии от боли. Она закричала так громко, насколько позволял её охрипший голос, после встречи ее шеи с его рукой. Боль была невыносимой, как - будто одновременно ломались все её кости.
        И вдруг мужчина отпустил её, агония стала постепенно отступать, и девушка перестала кричать, начала приходить в себя.
        - Блок? - удивился незнакомец - Как такое возможно? Похоже, тебе придётся пойти со мной.
        - Оставь меня в покое - закричала Кассандра, испугавшись, что он собирается ее куда - то забрать.
        Внутри неё произошёл взрыв непонятной силы. Она увидела только вспышку от своих рук и почувствовала тепло на ладонях. Посмотрев на незнакомца, она увидела, что этой силой его отбросило от нее на несколько метров. Он ударился головой и потерял сознание.
        Кэс не стала терять времени и выбежала из собственного дома. Она бежала, подпитываемая страхом, что злодей её догонит. Девушка побежала в направлении дома Джаспера, к её единственному другу. Хорошо, что это в паре - тройке кварталов. Она попыталась позвонить ему на телефон, но он был не доступен.
        Кассандра была как в тумане, она позволила себе отдохнуть только перед домом Джаса. Вроде за ней нет погони. Девушка дошла до квартиры своего друга и постучала. Тишина. Она ждала, но никто не открывал. Тогда Кассандра села спиной к его двери, опустила голову на руки и заплакала. В таком состоянии её и нашёл Джаспер.
        Глава 2
        Джаспер подождал пока Кассандра зайдёт в здание и поехал сразу в полицейский участок. Ему нужно было подчистить следы этого мага. Была ночь, но полицейские еще были в здании. Поэтому Джасперу пришлось применить некоторые заклинания, которые помогли найти и пройти к детективу и его помощникам. Джаспер стер память всем, кто знал об исчезновении Селены и тем, кто допрашивал Кассандру. Забрал все материалы дела. Теперь в полиции никто не помнил и не знал ничего о сестрах Вилсон.
        После этого парень отправился к себе домой. Около дома он бросил машину и забежал в квартиру. Там он достал из кармана амулет Стража и зажал его в своей ладони. Это был красный рубин, обрамление его составляла серебряная металлическая оправа. Он был проводником для Стражей в Мир магии. Это волшебная параллельная вселенная. Этот амулет позволял Стражам беспрепятственно проходить из одного мира в другой. Он мог менять воспоминания людей, что позволяло держать в тайне существование магии. Такой вещью могли пользоваться только Стражи. Специальный отряд людей, обученных защите от магии. Они следили за законом и в волшебном, и в человеческом мире.
        Сказав волшебные слова, парень переместился в Мир магии, беспрепятственно пройдя сквозь защитный барьер, разделяющий миры. Он попал в то место, которое назвал, а именно в здание Цитадели Стражников. Джаспер сразу направился к Верховному Стражу, своему начальнику.
        Тот сидел в своём кабинете, за большим столом из красного дуба. Мужчина сидел в большом кресле, локти он опер о стол и подбородок положил на скрещенные ладони. Как только Джаспер открыл дверь, Верховный Страж поприветствовал его.
        - Джаспер, я ждал тебя. Как ты понял, произошло то, чего мы боялись. Обладательница силы Порталов погибла. И теперь эта могущественная магия передалась сестре, которая ничего не знает о волшебстве. Похоже, ты не справился со своей миссией, Страж!
        - Я не справился?! - возмутился парень - Страж Эрриган, как Селену нашли? Как она смогла отречься от силы, если ничего не знала о магии? Что вообще произошло?
        - У меня нет ответов на эти вопросы.
        - Если даже вы не знаете, как я должен был догадаться об этом? И теперь вы хотите возложить вину на меня?
        - Полегче парень, - повысил голос Страж Эрриган - сам знаешь, что если с подопечными, что - то случается, то виноват Страж. Думаю, нам нужно посетить Оракула и задать ей эти вопросы.
        Джаспер слышал, что Оракул проживала в этом здании. Она была очень сильным медиумом и обладала даром ясновидения. Девушка могла ответить на многие вопросы. Когда - то Стражи предоставили ей защиту от ее врагов. И теперь она помогала Стражам в выполнении их важной миссии. Девушку звали Жизель, и никто не знал, ни сколько ей лет, ни откуда она. Она была скрытной личностью и часто говорила загадками. Этими слухами полнилась Цитадель, но сам Джаспер ещё ни разу не встречался с Оракулом. Эрриган провел его через какие - то коридоры и подвел к одной из многочисленных дверей. За ней были комнаты Оракула. Они вошли, и девушка сразу произнесла:
        - Дорогие Стражи, проходите и присаживайтесь. Я давно ожидаю вас.
        Она вышла из полутьмы в освещенную свечами часть комнаты и указала им на свободные кресла. Джаспер увидел девушку невероятной красоты. Её кожа и волосы были белоснежными, она была одета в длинное платье, под которым скрывалась утонченная фигура. Девушка была сама женственность, каждое её движение было плавным и аккуратным.
        - Я не буду тратить ваше драгоценное время. Я знаю все, что вы хотите спросить. - произнесла девушка - Девушка по имени Кассандра теперь обладает силой Порталов. Она последний представитель своего рода и в этом её исключительность. Её сестра Селена отреклась от этой силы в пользу Кассандры. Селену вынудили это сделать, похитив и пытая ее. Но Селена не могла поступить по-другому. Она была в растерянности последние пару недель. У нее появились способности, о которых до этого девушка и не догадывалась. Ее магия всегда была с ней, просто девушка не знала ничего о магии в принципе. Поэтому это заглушало ее способности. Но время пришло, и сила вырвалась наружу. Это сильно шокировало Селену. Никто не объяснил ей ничего. Она просто боялась. - Жизель посмотрела в сторону Джаспера и тот сжался под ее взглядом. - Но вы и не могли ей помочь. Это ее судьба. Магия сделала её мишенью для охотников за силой. И её нашли. Селена белая колдунья, ее мама, Джадис, смогла связаться с ней через сны и рассказала о нашем мире, но этого было мало. В критической ситуации она научила девушку, как отречься от магии и Селене
это удалось. Думаю, они сейчас вместе в Измерении Вечности. Это печально. Такая сильная колдунья, как Селена и так не честно судьба сыграла с ней.
        - Жизель, ты знаешь кто похитил Селену? - спросил Джаспер.
        - Я не могу вам назвать его. - сказала Оракул - Но это произошло в Мире людей. Но это не главное, он теперь не опасен, главное - Кассандра. Она не знает своих сил и возможностей. В её крови течет черная магия. И в этом её исключительность…
        - Страж Эрриган, - сказал Джаспер - я должен вернуться и найти ее. Я попробую с ней поговорить.
        - Ты должен защитить её. И сделать это любой ценой. - возразил мужчина.
        - Подожди, Джаспер, - остановила его Оракул - девушка сейчас испугана, и никто не знает её реакции на то, что ты ей расскажешь. Будь с ней помягче и не оставляй её одну.
        Джаспер кивнул головой и сжал в ладони рубиновый амулет. Амулет переместил парня в Мир людей. Первым делом он отправился к Кассандре на квартиру. Ему срочно было нужно найти девушку. Вдруг с ней что - то случилось?! Дома у Кассандры был полный беспорядок, следы борьбы, поломанная мебель. И он чувствовал следы магической силы, если быть точнее черной магической силы.
        - Черт возьми! Надеюсь с ней все в порядке. И где её теперь искать?! - ругался парень.
        Джаспер прыгнул в машину и поехал к себе домой. Ему нужно было взять некоторые вещи для поиска девушки. Поднявшись к себе в квартиру, он увидел Кассандру, сидящую у его дверей.
        - Боже, Кассандра? - Джаспер, поднял её на руки. - Ты в порядке? Я был у тебя дома, что случилось?
        Девушка подняла взгляд на Джаспера, он занес её в дом и усадил на диван.
        - Джаспер! - радостно и облегчённо воскликнула она. - это ты! Я думала ты уже не придёшь.
        - Кассандра, что… Что случилось? - Джаспер принес стакан воды девушке, пробежав взволнованным взглядом по ее бледному лицу. У девушки глаза были красные от слез, а на дне глубокой зелени оттенок ужаса. Его взгляд упал на собственную руку. Кристалл на браслете светился белым светом. Джаспер нахмурил свои брови. Кажется, момент истины настал. Пора рассказать ей. Она должна была знать обо всём.
        - Я… Я… Там был человек… - заикаясь, произнесла Кассандра, пытаясь найти внятное объяснение, отдает стакан Джасу. - Он схватил меня, говорил странные вещи… Новая обладательница силы… что это значит? Боже… Может я убила его? - девушка схватилась за голову.
        - Тише, успокойся. - Джаспер прижал к себе девушку, обнимая ее за плечи. - Ты можешь все подробно мне рассказать?
        Кассандра бросила недоверчивый взгляд на парня. Это же Джаспер, разве он поверит такому рассказу?! Но уже один раз он выслушал её…
        Кассандра встала с дивана и направилась к столику, который стоял в кухонной зоне. Села за стол и положила голову на руки. Даже хорошо, что Джаспер не лез с расспросами, он терпеливо ждал, когда Кэс будет в состоянии спокойно рассказать о произошедшем. И девушка безумно благодарна ему за это.
        - Сегодня, когда я вернулась домой на меня напал какой - то псих в балахоне. Он что - то говорил про обладание силой. Начал меня прижимать к стене и душить. Затем швырнул меня через всю комнату. Я попыталась убежать, но он схватил. Хотела вырваться, а затем случилось что - то странное. - Кассандра посмотрела на друга. - Он посмотрел на меня и мое тело чуть не разорвало от боли. Незнакомец назвал это каким - то блоком и отпустил меня. Он обещал забрать меня с собой, и я так испугалась, что в моих руках мелькнула какая - то резкая вспышка света, и он отлетел к другой стене с такой силой, будто я Геракл. Я не знаю, как так получилось. Я не знаю кто этот человек, я ничего не понимаю.
        - Кэс, прошу, успокойся. - Джаспер осторожно коснулся ее плеча, слегка сжав его. - Я должен тебе кое - что рассказать. Помочь разобраться с этим. Это все очень запутанно, но ты должна меня выслушать. Надеюсь, ты мне доверяешь?!
        - Что? Ты, о чем? Конечно, я тебе верю. Ты что - то знаешь обо всем этом? - Кассандра нахмурила брови, непонимающим взглядом посмотрела в голубые глаза друга. - Что ты хочешь мне рассказать? - дрогнувшим голосом произнесла девушка. Что - то в его взгляде или выражении лица сказало ей о том, что сейчас она услышит нечто ужасное. Предчувствие ее никогда не обманывало, но в этот момент она хотела, чтобы оно ее подвело.
        - Кассандра, я прошу, выслушай до конца и постарайся поверить в то, что я сейчас скажу. - Джаспер сделал глубокий вдох, собираясь с духом. Он так долго молчал об этом, и в нужный момент все слова вылетели из головы. - Как бы странно это не звучало, существуют два параллельных мира: Мир людей и Мир магии. В Мире людей, как ты понимаешь живут простые люди. А в Мире магии живут колдуны, ведьмы и маги, вообще всякие магические существа и животные. Эти миры разделены защитной стеной, чтобы люди не соприкасались с магией, а также маги не тревожили людей. Таков порядок, иначе воцарится хаос. В том мире все также, как и здесь, только живут не люди. - чем дальше рассказывал Джаспер, тем сильнее округлялись глаза у девушки.
        «Что за бред он несет?» Кассандра хотела его остановить, но Джаспер продолжал.
        - Ведьмы и колдуны работают, создают семьи, воспитывают детей, учатся и просто живут. Да, с небольшим отличием от людей, но все же их жизнь очень похожа на жизнь здесь. Существует белая и черная магия, они должны быть в равновесии. Стражи следят за этим магическим равновесием между ними, за порядком. Конечно, в Мире магии есть плохие и хорошие представители. Маги подвержены таким же грехам, как и люди. У черных и белых магов есть Верховные маги. Их выбирают по заслугам и силе. Эти Верховные обязаны следить за тем, чтобы остальные колдуны и колдуньи не нарушали закон, не проникали в Мир людей. Если это происходит, то Стражи отлавливают тех, кому удается сбежать, их возвращают назад, в Мир магии. Совет состоящий из Верховных магов и Верховного Стража судит нарушителей.
        - Что за бред, Джаспер? - перебила его девушка, раздраженно выдыхая. - Это шутка?
        - Кассандра, это не бред. Это чистая правда. Я знаю об этом. Я являюсь одним из Стражей. - настойчиво продолжил он.
        - Причем тут я и моя сестра? - Кассандра скептично хмыкнула.
        - В Мире магии есть свой закон. Верховный Совет держит весь волшебный мир в равновесии. Ты стала обладательницей силы, которая может управлять защитной стеной, разделяющей миры. Ты сможешь открывать Порталы или проходы в ней, а можешь и запечатать ее на долгое время и не одно магическое существо не пройдет сквозь нее. - Джаспер пристально следил за подругой, за эмоциями, что отражались в ее глазах. - Ты и твоя сестра дочери бывшей колдуньи Порталов. Ваша мама передала силу Селене. Она запечатала эти силы в твоей сестре, чтобы девочка могла спокойно жить в Мире людей, вместе с тобой. Это было необходимо, чтобы защитить вас от могущественного мага, который хотел обладать вашей силой. - Джаспер замолк. - Я был назначен вашим Стражем. Меня приставили к вам, чтобы я охранял вас.
        - Где сейчас моя сестра? - требовательным тоном спросила Кассандра.
        - Я… Ты сказала, что видела вспышку света из своих ладоней, а потом незнакомец отлетел к стене, верно? - Кэс положительно кивнула головой. Парень вздохнул и опустил взгляд. - Такой сильный удар мог произойти только с помощью магии. По правилам наследования магической силы, если с колдуном что - то происходит, то силы переходят к родственникам по крови. Раз у тебя появились силы, значит твоя сестра отреклась от них. Это очень плохо. Когда колдун отрекается от сил, он перестаёт существовать в Мире магии. Его душа отправляется в Измерение Вечности и ждёт там реинкарнации. Проще говоря они погибают.
        - Ты… Ты хочешь сказать, что моя сестра мертва?! - повысила голос девушка, вскакивая из-за стола. Она смотрела расширенными от ужаса глазами на парня, который на этот вопрос лишь отвернул голову, подтверждая. - Нет… Нет… Нет!
        Кассандра вплела пальцы в свои волосы, сжимая их у корней. Этого просто не может быть. Это бред. Точно! Джаспер просто пошутил, он издевается над ней.
        - Нет. Все твои слова полный бред. Ведьмы, параллельные миры, магия. - девушка истерично усмехнулась. - Ты просто сказок начитался.
        - Кассандра, ты должна в это поверить. Это твоя судьба. - Джаспер встал с места и подошел ближе к подруге - Это чистая правда, как бы дико это не звучало.
        - Нет… Нет. - девушка сделала несколько шагов назад. - Ты просто псих.
        Джаспер в один прыжок сократил между ними расстояние, хватая девушку за запястья и слегка встряхивая. Она сейчас не в себе. Оно и понятно, она была в шоке. Но чем быстрее она поверит, тем будет лучше для нее.
        - Кэс, тебе придется поверить! Этот тип, который приходил за тобой, теперь уже не оставит тебя в покое. От этого ты не сможешь спрятаться. - Джаспер посмотрел на подругу.
        - Нет. - сказала девушка.
        - Хорошо. Я докажу тебе. Видишь это? - Джаспер отошел на пару шагов поднял руку с браслетом на уровень ее глаз, показывая кристалл. - Видишь этот камень? Он реагирует, когда рядом кто - то использует магию, или если человек является волшебником. Он начинает светится белым светом. А теперь смотри внимательно! - Джаспер поднес кристалл к девушке, которая изумленно наблюдала за тем, как голубой камень начал излучать свет. Нет. Этого не может быть. - Видишь? Магия существует. Магия находится в тебе, хочешь ты этого или нет. И тебе просто необходимо научиться пользоваться своей силой. Чтобы жертва Селены не пропала зря…
        - То есть, ты все это время знал, и не рассказал нам? - Кассандра подняла взгляд, впиваясь глазами в Джаса. - Ты знал, что Селена может погибнуть и не сообщил нам? - девушка сжала руки в кулаки.
        Ей больно, от того, что Джаспер не сказал ей. Если он и прав на счет магии, если он прав и на счет Селены, то почему он не помог им? Этого можно было бы избежать, если бы он рассказал им раньше. Селена была бы сейчас рядом с ней, а не в какой - то там дыре. Сердце болезненно сжалось в груди, а глаза наполнились слезами.
        - Это ты виноват в ее смерти! - зло сказала она. - Ты и только ты! Ты мог все рассказать раньше, и моя сестра была бы здесь со мной! Ты сказал, что ты наш Страж, так что же ты не выполнил свою работу?! Не приближайся ко мне! Никогда. Слышишь! Мне не нужна твоя магия! Твой пресловутый мир и весь этот бред… это просто сон…
        Кассандра оттолкнула Джаспера и выбежала из квартиры. Она сбежала. Сбежала от осознания, от информации. Девушке было безумно страшно. По ее бледным щекам стекали слезы. Она не верила, просто не могла, даже учитывая то, что видела собственными глазами.
        Джаспер с сожалением посмотрел ей в след. Он не хотел вот так вот вываливать все на нее. Теперь Кассандра искала виновного и нашла его в нем. Парень еле сдерживался, чтобы не рвануть за ней. Но сейчас ей нужно побыть одной, обдумать все и успокоиться. Он вышел из квартиры и пошел следом Кэс, но держался на расстоянии. Джаспер должен охранять её. Он все еще её Страж. Он не мог потерять ещё одного волшебника, тем более Кассандру. Она ему была очень дорога. Он видел, как девушка долго сидела в парке, а потом пошла домой.
        Кассандра вышла от Джаспера и побежала в ближайший парк. Голова кружилась, поэтому она села на ближайшую лавку, закрывая лицо ладонями. Она громко рыдала, не обращая внимания ни на что вокруг. Сейчас слишком поздно, чтобы кто - то еще гулял здесь. Девушка не могла принять тот факт, что Селены больше нет. И пусть каких - то веских доказательств нет, но Джаспер слишком убедительно говорил об этом. Да и интуиция ее не обманывала в этот раз, к сожалению.
        Девушка не знала, сколько времени просидела в парке. Она не чувствовала ночного холода улицы, ведь ее сердце и голову сковал холод утраты. Она не чувствовала ничего. Лёд… Кассандра вернулась к себе в квартиру совсем под утро опустошенная и выжатая, словно лимон.
        Девушка стянула с ног кеды и кинула их в кучу разбросанных вещей. Она подошла и присела на край постели. Что ей теперь делать? Что будет дальше?
        Ответов, к сожалению, она не знала. Она взяла рамку с фотографией Селены прижала её к груди и опять горько заплакала, свернувшись калачиком на кровати.
        Прошло время, и Кассандра не заметила, как отключилась.
        Глава 3
        Николас поднял веки с болезненным и раздраженным стоном.
        - Черт! - он поднялся с пола, держась рукой за голову.
        В мозгу неприятно звенело. "А эта девчонка не так проста, как кажется. Нужно убираться от сюда как можно скорее" - подумал мужчина.
        Ник щелкнул пальцами и исчез из квартиры. Он вернулся к себе в жилище, если обычный небольшой дом в пригороде, можно так назвать. Мужчина скинул черный плащ на ручку дивана и сел в кресло возле камина, устало разминая шею. Что ему теперь делать? Он мог бы обойти блок и отобрать силы этой колдуньи себе сразу, но тогда ее бы забрала вечность, а Нику почему - то этого не хотелось. Что - то в ней его завораживало. В голове пронеслись мысли, одна за другой: «Нужно ее найти и поймать, как - то обезвредить, чтобы она не смогла сопротивляться. Тогда он будет должен забрать силы. Или нет? Ладно, сейчас главное ее найти. Вот только где ее искать? Серебряный компас перестал ее видеть.»
        «Николас.» - прозвучал в мыслях грубый голос. Черт, его зовут.
        «Я здесь, Деймон» - ответил ему Ник.
        «Ты завладел силой Порталов?»
        «Нет. Возникла проблема.» - мужчина нахмурился, потирая висок, не слабо он приложился об стену - «На девушке стоит блок. Я смогу его обойти, но это займет больше времени.»
        «Нет. Не делай этого.» - резко сказал Деймон, - «Нельзя разделять девушку и силу. Девушка погибнет, а сила исчезнет навсегда, так как нет следующего наследника. А нам очень нужна эта сила. Девчонка последняя из рода колдунов Порталов. Она может передать силу только тому, кто связан с ней по крови. Ее единственная сестра недавно отказалась от своей силы и погибла. Больше никого нет. Эту девушку нельзя убивать. Нужно заполучить ее силу другим путем. Эти две девушки дочки колдуньи, той самой, что помогла меня отправить в Измерение Пустоты. Старшая пошла в мать и была белой колдуньей. А младшая в отца, она черная. Мне в любом случае нужна ее сила и ты должен заполучить ее. Пока никто другой ее не забрал себе.»
        «Как? Если их нельзя разделять, значит нужно заполучить саму девушку.» - подумал Ник. - «Нужно ее взять в плен»
        «Нет. Этим ты малого добьёшься. Она должна помогать по своему желанию. Так будет проще и надежнее. Тебе придётся убедить ее работать с тобой вместе.»
        «И как я это сделаю? Думаете, что она забыла то, что я ее чуть не убил?» - саркастично хмыкнул Николас. Ему эта идея категорически не понравилась.
        «Предложи ей сотрудничество, надави на нее, обмани. И желательно, как можно скорее. Я не буду долго ждать.» - Деймон замолчал, уходя из чужой головы.
        Николас раздраженно выдохнул сквозь сжатые зубы. Как же он ненавидит, когда на него давят и все идёт не по плану. Ладно. Нужно снова навестить эту девицу. Мужчина достал из кармана Серебряный компас, поднимая крышку. Острая стрелка непрерывно крутилась, не собираясь останавливаться. Снова ее нельзя обнаружить. Очевидно, она под какой - то защитой. Учитывая то, что девушка вряд ли умеет пользоваться магией, которой обладает, есть те, кто ее защищает. Оно и понятно. Было бы странно предполагать, что потомки колдуньи Порталов могли бы жить без защиты.
        Мужчина откинул голову на спинку кресла и прикрыл веки. Пока компас не заметит девушку, у него было время чтобы все тщательно обдумать, чем он, собственно и занялся.
        Спустя несколько часов, мужчина стоял напротив чужой постели, где, свернувшись калачиком спала девушка. Николас постоянно проверял компас, и вот, спустя три с половиной часа, компас нашел ее.
        Ник задумчиво смотрел на спящую девушку, а затем осторожно взял ее на руки и перенес к себе домой. Так было надежнее и меньше вариантов, что кто - то успеет ее переманить к себе. И он не мог допустить, чтобы она снова исчезла с поля зрения компаса. Найти ее тогда будет практически невозможно.
        Николас положил ее на кровать в гостевой комнате, а сам сел в кресло напротив, решив дождаться, когда она проснется.
        Кассандра медленно подняла свинцовые веки. Виски пульсировали от головной боли, а все тело неприятно ломило, словно по ней бульдозер проехался. Девушка села на постели, зачесывая мешающие пряди волос к затылку. Ее взгляд, все еще не отошедший ото сна, блуждал по незнакомой обстановке в комнате.
        - А ты любишь поспать подольше, как я вижу? - прозвучал голос со стороны.
        Кассандра резко повернула голову в сторону говорившего. На кресле у противоположной стены сидел тот самый мужчина, что напал на нее вчера, закинув скрещенные ноги на кофейный столик. На нем не было черного плаща, как в тот раз. На нем была шёлковая рубашка с длинными рукавами. Под воротник был подвязан черный платок. Казалось, этот мужчина сошёл с картины 18 века. Его одежда была из той эпохи. И даже Кассандра, которая предпочитала современную модную одежду, а не винтажный стиль, признала бы, что на нем это выглядит уместно даже в нашем времени. Его глаза были черны, как ночь, даже сейчас при ярком свете дня. А выражение лица было жестким и уверенным. Но по сути, ей не было дела до того, как выглядел этот странный мужчина.
        До ее сонного мозга медленно дошло осознание происходящего. Сердце в груди сжалось от испуга. Кассандра вскочила с постели на пол, отходя к стене.
        - Что тебе от меня надо? - спросила девушка, прижимаясь спиной к холодной стене. - Где я? Почему я здесь?
        - Я понимаю, что наша первая встреча прошла мягко говоря не очень, но теперь нам нужно поговорить. - сказал Николас будничным тоном.
        - Убирайся! - Кэс схватила напольный торшер в руки, принимая оборонительную стойку. - Я не буду с тобой ни о чем разговаривать!
        - Я черный маг, ты действительно думаешь, что тебе это поможет? - сказал мужчина, скептично выгибая бровь и указал пальцем на схваченный девушкой торшер. - Поверь, если бы я хотел на тебя напасть, то сделал бы это за те несколько часов, что ты спала здесь или еще раньше в твоей квартире.
        - Ты… Наблюдал за мной пока я спала?! - девушка была готова прямо сейчас кинуться на этого нахала, ярость бурлила в ее груди, разрушительной силой. - Где я вообще нахожусь? Как ты посмел?
        - Не драматизируй. - Ник чувствовал волны негативных и взрывных эмоций от нее, но не подавал виду. Он лишь закатил глаза. Саркастичная улыбка исказила его лицо. - Лучше бы сказала «Спасибо», за то, что я дал тебе выспаться, а не разбудил сразу, после того, как переместил бы к себе домой.
        - Зачем я здесь? Что ты собираешься со мной делать? - Кассандра опустила глаза - Снова будешь мучить меня?
        - За это извини… Но у меня есть свои причины, поэтому ты здесь. - мужчина слегка поддался корпусом вперед, скинув ноги со столика на пол и оперся локтями о колени. - Я хочу с тобой поговорить. Заметь, я прошу тебя об этом, пока ещё…
        - Я не собираюсь с тобой ни о чем разговаривать! - Кэс топнула ногой, словно маленький ребенок, не зная куда деть собственный гнев, от которого ее разрывало на части. Выместить злобу на нем она не решалась, тело и мозг помнили о той адской боли, которую она испытала вчера, когда этот незнакомец напал на нее. - Я ухожу, ты не можешь меня удерживать!
        От злости, девушка безжалостно кинула на пол бедный торшер, его лампа разбилась на мелкие осколки, а корпус сломался. Кассандра поспешила в сторону двери.
        Николас раздраженно выдохнул воздух, сквозь сжатые до противного скрипа зубы. Он поднял руку и щелкнул пальцами, что - то пробормотав себе под нос. Кассандра с изумлением поняла, что не может пошевелить даже пальцем. Она застыла на одном месте. Как бы она не старалась, как бы не напрягала мышцы, с места не сдвинулась.
        - Что ты сделал?! - громко закричала девушка, кинув испепеляющий взгляд на мужчину. - Освободи меня!
        - Самое простое блокирующее заклинание. - просто ответил он, сморщив лицо, когда громкий звук резанул по слуху. - Можешь так не кричать? Пожалуйста.
        - Отпусти меня немедленно, ты, кусок дерьма! - Кэс еще громче закричала на Николаса.
        - Ладно, хорошо. - мужчина перестал кривиться, и его лицо приобрело каменное выражение. Он снова щелкнул пальцами, и девушка упала на пол, не ожидая подобного. Ник встал с кресла и повернулся к ней спиной, направляясь к выходу. - Раз ты не хочешь слушать, то я уйду. А ты останешься здесь на неопределенное время. Может, тогда ты станешь сговорчивее? Может, тогда захочешь выслушать про единственный шанс возвращения своей сестры? Главное, чтобы не было поздно…
        «Что?» Кассандра нахмурила брови, не понимая, о чем этот мужчина говорит. «То есть как, вернуть сестру? Неужели действительно есть способ вернуть Селену?» Сердце девушки замерло от волнения.
        - Стой! - Кэс поднялась с пола и сделала два шага к незнакомцу. - О чем это ты?
        Ник остановился, победная ухмылка появилась на его лице.
        - Так теперь ты готова спокойно выслушать меня? - мужчина повернулся к девушке лицом, говоря с абсолютно серьезным видом, выделив интонацией слово «спокойно».
        Кассандра сжала губы, все еще испытывая раздражение к этому человеку или магу, кем он там является, она точно и не знает. Она демонстративно села на кровать в позу лотоса, скрестив руки на груди и подняв требовательный взгляд на мужчину.
        - Я слушаю.
        - Сразу бы так. - хмыкнул Ник, возвращаясь в нагретое кресло. Он окинул девушку пристальным взглядом, помолчав минуту для драматичности, но сдался под гнётом зеленых пронзительных глаз. - Ладно - ладно, - мужчина выдохнул - На самом деле действительно есть способ воскресить твою сестру. Это под силу только сильнейшим черным колдунам и колдуньям. Души всех тех, в ком есть магия после физической смерти отправляются в Измерение Вечности. Там они находятся до момента своей реинкарнации. Обычно это время растягивается на сотни лет, редко, когда сокращается до нескольких десятилетий. Сильнейший колдун использующий черную магию может сократить эти годы и достать определенную душу из этого Измерения, обойдя все защитные барьеры. - маг тяжело выдохнул.
        - Я уже слышала все эти сказки. Вы что, все с ума сошли? - девушка истерично усмехнулась. Николас не обратил внимание на то, что она его перебила и продолжал говорить.
        - Проблема в том, что единственный мне известный сильный черный колдун, который действительно может это сделать, заключен в Измерении Пустоты. Это что - то вроде очень секретной тюрьмы, из которой невозможно сбежать. Ее охраняют лучшие Стражи и Совет Верховных.
        - Ну допустим, сделаем вид, что я поверила в твои слова. И как тогда я смогу вернуть сестру? Если твоего пресловутого колдуна, как бы нет? - Кассандра болезненно усмехнулась, и появившаяся на пару минут надежда, умерла где - то глубоко внутри. Девушка была уверена, что ей скажут, что - то действительно полезное. - Как это сделает колдун, который сидит неизвестно где и до которого, судя по твоему рассказу, даже сам Дьявол не доберется если захочет? Ты издеваешься?! - воскликнула Кассандра, в ее глазах мелькнуло разочарование вперемешку со злостью.
        - Существуют белые и черные колдуны и в Мире магии их власть должна быть в равновесии. - Николас переплел пальцы в замок и положил их на свои колени - Сейчас белые маги склонили чашу весов в свою сторону, они этого колдуна заперли в тюрьме. Между прочим, твоя сестра погибла именно из - за них. Они хотели, чтобы ее сила принадлежала им. Получив ее, они стали бы непобедимы. Поэтому они спрятали вас здесь, в этом мире, чтобы подождать, когда сила пробудится. А вы будете готовы стать колдуньями и сыграть на их стороне.
        - И ты думаешь, я в это поверю? - язвительным тоном произнесла Кэс, вопросительно выгнув бровь. Снова ей говорят одно и тоже, словно они сговорились. - Во все эти сказки?
        - Тебе придется поверить. Ты часть магического мира, хочешь ты этого или нет. Если ты не поверишь, то в скором времени погибнешь, как и твоя сестра. А твоя сила очень важна для Мира магии. Ее утрата посеет хаос в обоих мирах. Плюс, на тебя ведется охота. - Ника стало раздражать ее упрямство. - Черт, ты же сама видела магию своими глазами, а это блокирующее заклинание, которое я применил, чтобы тебя остановить, фокусы?
        - И ты хочешь, чтобы я поверила в то, что я простая девчонка, работающая официанткой, настоящая черная колдунья? И раз я черная, я должна быть злой и быстренько принять сторону черных магов? - девушка продолжила насмехаться. Может, Кэс и могла бы поверить во все то, что ей говорили маг и Джаспер на протяжении двух дней. Учитывая то, что она сама видела, но она не хочет в это верить.
        Три дня назад она о магии и знать не знала, а сейчас оказывается, что на нее открыта охота, что ее сестра погибла из - за каких - то сил, и что единственный друг, какой - то Страж, что был приставлен следить за ними. Она не хотела всего этого. Вот и упрямо отрицала все, что ей говорили. Ведь ее привычный мир рассыпался, как карточный домик.
        - Боже, ты такая наивная, моя дорогая. - мужчина усмехнулся - Вид магии, которым пользуется колдун, не определяет на его доброту или злые намерения. Ты ведь по своей природе черная колдунья, но я за тобой не наблюдаю жажды крови. Пойми, белая и черная магия имеет различие в своих свойствах. Белый колдун не должен наводить ужасные заклятия так же, как и черный - исцелять. Но каждый колдун сам решает, в каких целях использовать свою магию. Поэтому и черный может быть добродетельным, а белый - убийцей. Поэтому важно равновесие. Они должны быть в сопротивлении. Так сказать, быть в силах друг друга сдерживать.
        - Ты предлагаешь освободить черного колдуна, чтобы противопоставить его белым зазнавшимся магам? - девушка ядовито ухмыльнулась. - Сильнейшего черного колдуна? Я, по - твоему, что, совсем дура? И это, абсолютно не приведёт к хаосу?
        Кассандра прикрыла глаза и потерла виски, ее голова по - прежнему гудела. Затем она посмотрела на мага.
        - Допустим, я поверила в твои слова. - девушка подозрительно сузила глаза. В ее глазах прекрасно читалось недоверие - И конечно, я хочу вернуть Селену. Для этого нужно освободить черного колдуна. И ты говоришь, что это не плохо и не хорошо. Что это выровняет весы, хотя мне до этого дела нет. Но, просто так ведь ничего не бывает. Какова же будет цена за ее воскрешение? И я не могу понять еще одно. Зачем ты сейчас все это мне говоришь? Ищешь своему хозяину клиентов?
        - Я сам себе хозяин! - зло рявкнул Николас, его взбесили слова этой девчонки. Потому что в какой - то степени она была права: Деймон контролировал его постоянно и мог в любой момент отдать приказ, и ему плевать где ты и чем занят. - У нас с ним заключен договор. Я выполняю его поручения, а взамен он исполнит мое желание. А тебе я предлагаю сотрудничество. Те силы, что передала твоя мать сначала Селене, а потом они достались тебе, очень важны для всего Мира магии. Ты - обладаешь силой Порталов. Ты можешь открывать Порталы в любые места, где, когда - то побывала. Помимо этого, у твоих сил есть и другие свойства. Мне нужна твоя сила. Ты сможешь освободить черного колдуна. А тебе нужна моя помощь и его помощь в воскрешении сестры. И если бы мы стали сотрудничать, это пошло бы всем на пользу.
        - И какая мне выгода от того, что я буду тебе помогать, кроме возможности воскресить Селену? - Кассандра вопросительно выгнула бровь. - Какой - то неравнозначный обмен получается?
        - Во - первых, возможность воскресить твою сестру. Во - вторых, защита от тех, кто захочет посягнуть на твои силы, чтобы не произошло повторения истории. В - третьих, я обучу тебя магии. Имея такие силы, ты обязана научиться пользоваться ими, иначе тебе не выжить. - деловым тоном перечислил Николас. - Я не требую от тебя четкого ответа прямо сейчас. Погости здесь, в моем доме, в безопасности и хорошенько подумай. Согласишься - будешь здесь жить в этой комнате и помогать мне. Откажешься - я верну тебя домой и делай, что хочешь. Правда, я сомневаюсь, что ты долго проживешь. Я уверен, что тот колдун, которого послали за твоей сестрой, в скором времени придёт и за тобой. Кстати, согласившись, у тебя будет возможность отомстить.
        Кассандра задумчиво поджала губы, опустив взгляд на собственные руки. Все это звучит странно, непонятно и слишком рискованно. Она не может доверять ему. Да она даже имени его не знает.
        - У тебя есть около десяти часов для раздумий. - Ник бросил взгляд на настенные часы. Они показывали половину одиннадцатого утра. - В полдесятого вечера я приду за ответом. Располагайся, моя дорогая, еду найдёшь на кухне.
        - Меня зовут Кассандра и я тебе не дорогая! Как тебя зовут? - спросила Кассандра.
        - Мое имя Николас. - Мужчина встал с кресла и вышел из комнаты, бросив напоследок через плечо:
        - Кстати, этот дом под защитой, так что ты не сможешь уйти, даже если захочешь. А у меня ещё есть дела.
        Девушка кинула на него яростный взгляд, на что маг лишь весело усмехнулся и исчез.
        Глава 4
        Кассандра осталась одна в чужом доме. Она приняла душ, перекусила, походила по дому. Он ничем не отличался от обычного дома. Никаких волшебных котлов или магических вещичек Кассандра не нашла. Она предприняла безуспешную попытку покинуть дом, а после этого вернулась в свою комнату и села думать. Ее разрывали сомнения, все еще нежелание верить в то, что ей так упорно объясняли. В какой - то момент ей просто хотелось громко рассмеяться, сказать, что все, она их раскусила, и что их розыгрыш действительно удался. Но почему в глубоко в груди щемило от чувства, что все, что она услышала правда? Это ее предчувствие или просто внушение чужих людей?
        Кассандра целый день не могла найти себе места. Информация так жестоко вываленная на нее, оседала тяжелым грузом на хрупкие плечи. В ней боролось все то, что она чувствовала. Страх, смятение, недоверие, тревога, смешанная с болью утраты, с желанием отомстить и с маленькой надеждой. Надеждой, что она все еще сможет увидеть улыбку родного человека. Что она снова почувствует объятия Селены, ее поддержку, выслушает ее советы и лишь раздраженно подожмет губы, потому что упрямство Кассандры и фраза «Я знаю», были обычным явлением в их отношениях.
        Девушка сидела на постели и по ее щекам снова потекли слезы. Она устала, запуталась. От непонимания происходящего все мысли спутались в ее голове. Она долго так сидела и думала, прокручивала происходящее в голове. И, наверное, в какой - то момент ей стало все равно на все ее прежние убеждения, принципы. В конец вымотавшаяся от постоянных терзаний и переживаний, Кассандра вытерла влагу с щек и твердо встала на ноги. Все ее долгие размышления, привели лишь к одному итогу - к злости. Если есть люди, которые виновны в смерти ее сестры, то она найдет их, найдет и отомстит. Если есть возможность, пусть даже призрачная, вернуть Селену к жизни, то она воспользуется ею и сделает абсолютно все, что в ее силах, чтобы достичь желаемого.
        В полдесятого вечера, как и обещал, Николас вернулся в дом. Дверь в комнату девушки была открыта. Он зашел в ее комнату, сел в кресло, деловито скрестив руки на груди и молчал, спустя несколько минут он поднял требовательный взгляд на свою гостью. Маг не мешал ей, дал время на размышления и глубоко в душе надеялся на то, что она согласится на сотрудничество. Девушка была непредсказуемой, и то, какую сторону она выберет, он не знал.
        - Я тебя слушаю, Кассандра. Согласна ли ты? - мужчина не сводил внимательного взгляда с девушки. Весь ее вид говорил о том, что она уже все решила. Вот только, выгодное ли это решение будет для него?
        - Какие гарантии, что ты меня не обманешь? - Кэс сидя на кровати, отзеркалила его позу, стараясь выглядеть непринужденно.
        - Мы заключим магический договор. Того, кто нарушит его, ждет наказание, которого нельзя избежать, магическая сторона проследит за этим. - сказал Николас, приподнимая уголок губ. Девчонка требовала гарантий? Это было ожидаемо. Девушка явно не так проста, как кажется на первый взгляд. - А наказание выбирает потерпевшая сторона договора.
        - Хорошо. Тогда я согласна. - ответила девушка, со вздохом.
        - Отлично. - мужчина встал на ноги и протянул руку для рукопожатия. Девушка недоверчиво покосилась на его ладонь, но ответила на рукопожатие.
        - Но только попробуй меня обмануть, и я клянусь, ты об этом сильно пожалеешь.
        - Не сомневаюсь. - хмыкнул Ник, направляясь к выходу - Пошли.
        - Куда? - удивленно спросила девушка.
        - Во - первых, заключать магический договор, а во - вторых, заглянем ненадолго к тебе домой. Уверен, тебе нужны будут некоторые вещи. - произнес Ник, потягиваясь - этот день его вымотал, скорее морально, чем физически.
        Ник рассказал ей принцип заключения магического договора. Затем мужчина молча перенес ее к знакомому колдуну. Они быстро оказались обшарпанной в антикварной лавке. Кассандра недоверчиво рассматривала непримечательную комнату, странно косясь на Николаса. Зачем он привел ее в эту лавку старого барахла, куда даже фанатики магии вряд ли заглядывают? Как вообще такое заведение до сих пор не закрыли власти?
        Николас не обратил внимания на хмурый взгляд девушки. Они вдвоем прошли между различными стеллажами, заставленными всякими старыми часами, чучелами животных, которые по идее, должны украшать дом, но выглядят настолько жалко, что место им явно на помойке. Николас зашел за прилавок, туда, куда по идее клиентам вход воспрещен. Кассандра следовала за ним по пятам. Стоило им пройти по короткому темному коридору и спустится по небольшой лестнице, как они оказались в большом, просторном зале. По всему периметру стояли множество столов, с лабораторной аппаратурой, с запакованными и пустыми коробками. За одним таким столом сидела девушка в очках формы кошачьего глаза, с черными длинными волосами, собранными в небрежный пучок. Она сидела за компьютером с большим монитором и что - то быстро печатала на клавиатуре. Рядом стояло еще два экрана меньшего размера. Она даже не обратила на них никакого внимания. Но Николасу лицо девушки показалось знакомым.
        - Зачем мы здесь? - прервала его размышления Кассандра.
        - Аластор. - позвал Ник, повысив голос. Из-за бумажной ширмы выглянул мужчина.
        Он был высокого роста, крепкого телосложения. У него было мужественное лицо с острыми чертами. Его русые волосы были зачесаны назад и завязаны в короткий хвостик. На мужчине была льняная рубашка бежевого цвета и черные брюки, сверху был повязан фартук, заляпанный какими - то разноцветными пятнами.
        - О, Николас. Давно же ты не заходил ко мне. И что тебе на этот раз нужно? - язвительным тоном произнес мужчина грудным басом. Было заметно, что он не особо рад появлению незваных гостей.
        - Нам нужно заключить магический договор. Насколько я знаю, это входит в перечень твоих услуг. - ответил Ник пренебрежительным тоном. Очевидно, у этих мужчин взаимная неприязнь друг к другу.
        - Ты же знаешь, что я не делаю ничего просто так. - Аластор снял фартук и небрежно бросил его на один из столов. Он подошел ближе к ним, странным изучающим взглядом осматривая Кассандру. Девушке стало от этого взгляда не по себе. Она терпеть не могла, когда ее оценивают, поэтому просто отвернулась от мужчины. Это его позабавило.
        Николас вытащил из кармана что - то смутно похожее на кошелек и кинул его колдуну. Мужчина на лету поймал и заглянул туда, пересчитывая старинные серебряные монеты. Кассандра с интересом поглядывала на них, она никогда не видела монет такого рода.
        - Достаточно? - спросил Ник.
        - Вполне. Вам срочно надо? - Аластор убрал кошелек в карман, снова подняв взгляд на них.
        - Сей же час. - ответил Николас холодно.
        - Отлично, идите за мной. - Аластор отвел их за ширму, там как оказалось, был проход и есть еще одна комната. Внутри помещения стояли два кресла, стол между ними. В одном углу стоял диван, в другом - еще один стол с какой - то аппаратурой. - Присаживайтесь. Закрепим ваш магический договор тату. Кому?
        - Ей. - сухо ответил Николас, садясь в кресло. Кассандра последовала его примеру.
        - Есть какие-нибудь пожелания? - саркастично обратился Аластор к девушке.
        - Не паясничай, а просто молча выполни свою работу. Мы спешим. - раздраженно хмыкнул Ник.
        - Как пожелаешь. - ядовито отозвался мужчина, скривив рот в улыбке.
        Аластор достал два листа папируса и положил его перед лицом каждого.
        - Вы должны прописать условия договора, там изложены обязательства каждой из сторон и последствия их несоблюдения. Затем, поставите свою подпись и отпечаток собственной кровью. Которую я сейчас возьму у обоих. - Аластор поставил перед ними двойную чернильницу и два пера, возвращаясь к столу и взяв два одинаковых шприца. Он вернулся к ним. - Ваши левые руки.
        Кассандра первая протянула ему руку и Аластор надел жгут выше локтя, затягивая его и забирая нужное количество крови из вены. Пока девушка мучилась с пером и чернилами, пытаясь привыкнуть к такой манере письма, мужчина забрал кровь у Ника. Когда оба экземпляра договора были готовы и подписаны, Аластор проткнул небольшой иглой им подушечки пальцев, и они поставили отпечаток кровью на папирусе возле подписи. Аластор, который все это время смешивал их кровь из шприцов в пробирках с жидкостями из баночек, сверяясь с какой - то книгой, подошел к девушке.
        - Татуировка сойдет сама и папирус сгорит, когда вы выполните все условия договора или, когда он решит, что договор ему больше не нужен. Только он может расторгнуть договор по желанию. Ты - нет. Ваш договор с твоей стороны предусматривает подчинение приказам Николаса, естественно они должны быть связаны с выполнением его миссии. Ты не сможешь предать его, даже если захочешь. И он всегда будет знать где ты находишься. Он в свою очередь обязан обеспечивать твои потребности и защиту на время действия договора. В случае неисполнения ваших обязанностей вы будете направлены на суд Верховного Совета, вне зависимости от вашего желания. Он заслушает ваши претензии и изберет наказание для вас.
        Девушка недоверчиво покосилась на иглу для нанесения татуировок в руках мужчины. Мужчина собирался нанести ей тату из их с Николасом крови. Все выглядело максимально странно. Она еще не привыкла ко всем проявлениям магии. Ей они казались какими - то слишком нереальными.
        Ник нетерпеливо возвел глаза к потолку и наклонился к Кассандре, положив ее левую руку на стол.
        - Аластор, заканчивай быстрее. Мы спешим. - не выдержал маг. Он не любил этого колдуна. Аластор не подчиняется правилам, и он очень коварный. С ним надо всегда быть на чеку, поэтому Ник предпочитал избегать его. Но беда в том, что в Мире людей Аластор был единственным колдуном, кто занимался черной магией за деньги.
        Мужчина лишь хмыкнул и поднес иглу к коже девушки, начав аккуратно выводить линии. Кассандре жгло руку в местах проведения линий, конечно, было больно, но терпимо.
        Спустя полчаса татуировка была полностью готова. Аластор набил тату на свой вкус. Оно была в виде ветви с листьями, обхватывало руку вокруг запястья, словно браслет. Выглядела весьма неплохо. Девушке она даже понравилась.
        Когда все было готово, Кассандра с Николасом ушли, а Аластор, проводив их, вернулся к столу, задумчиво рассматривая шприц с остатками крови девушки. «Нет, чертова Судьба явно издевается надо мной», усмехнулся колдун.
        Николас и Кассандра заглянули к девушке на квартиру, она собрала необходимые вещи, а затем вернулись к нему домой. Было уже поздно и они разошлись по своим комнатам. Ник завалился спать. А Кэс разобрала вещи, поставила рамку с фотографией Селены на прикроватную тумбочку, отнесла личные вещи в ванную и только потом улеглась в кровать.
        На следующий день Ник оставил для девушки несколько книг с заклинаниями и прочим, чтобы она начала изучать магию и ее свойства, а сам ушёл по делам.
        Николас вернулся домой, когда уже наступил вечер. Он нашёл девушку в гостиной. В комнате царил полумрак, рассеиваемый лишь светом от напольного торшера. Кассандра сидела на полу на большом ковре в позе лотоса у кофейного столика. На поверхности стола стояла небольшая корзинка с фруктами. Николас присел в кресло, устало откинув голову на его спинку. Он сразу понял какое Кассандра изучала заклинание и молча взял в руку яблоко. Девушка молчала и внимательно следила за каждым его движением.
        - Давай. - произнес мужчина усталым голосом.
        Ник подкинул яблоко, а Кэс напряглась всем телом, пробормотав заклинание себе под нос и щелкнув пальцами. Оно не сработало, девушка разочаровывалась в своих силах с каждым неудачным разом все сильнее. Николас заставлял ее снова и снова делать одно и тоже. Он не скупился на издевательские замечания, чем обижал Кассандру.
        Спустя пару часов и тысячу неудачных попыток, яблоко с громким стуком в очередной раз ударилось о поверхность стола, упало на ковер песочного цвета и откатилось к шкафу у стены. Около шкафа расположилась уже целая гора яблок. Девушка разочарованно опустила голову. Она из всех сил пыталась освоить это простое блокирующее заклинание. То самое, которое, когда - то применил к ней Ник, но это было слишком сложно.
        - Ты издеваешься надо мной? - простонал мужчина, закатывая глаза. - Неужели ты настолько бездарна, что не можешь выучить даже такое заклинание, с которым любой недалекий маг справится?
        - Знаешь, что, иди к черту, со своими заклинаниями! - раздраженно воскликнула Кассандра, вскакивая на ноги. В ее зеленых глазах плескалась ярость. Ей хотелось затолкать это чертово яблоко Николасу в горло. - Ты только оскорблять и можешь!
        Девушка выбежала из гостиной на кухню. Там была дверь с выходом на задний двор. Он был оборудован небольшим бассейном и несколькими лежаками. Выскочив из дома, Кэс уселась на лежак, скрестив ноги и закрыла лицо ладонями. У нее ни черта не получалось! Она пыталась весь день выполнить хоть одно заклинание, но от того, что она их читала не было никакого смысла. Управлять той силой, которая течет в ее венах не получается. Да, она чувствовала магию внутри. Она действительно чувствовала ее, но никак не могла заставить ее работать на себя, не могла управлять ею. Николас как - то странно представлял себе помощь. Он заставлял ее снова и снова выполнять одни и те же действия, но это не давало результата. Мужчина делал это с таким безразличием на лице, что казалось, у камня и то больше эмоций! И такое отношение ее бесило до чертиков. Если она действительно нужна ему, тогда почему он не помогает ей?! Он может только глаза закатывать и умничать.
        Кассандра настолько сильно задумалась, что и не заметила, как Николас тихо подошел со спины. Мужчина поднял руку и одним движением скинул свою ученицу в бассейн. Кэс даже закричать не успела, как оказалась в ледяной воде. Девушка, не ожидавшая такого, быстро зашевелила руками, выныривая из холодной воды и откашливаясь. Николас стоял в двух метрах от края бассейна, скрестив руки на груди, слегка улыбаясь. Ему явно понравилось, то что он сделал.
        - Охладилась? Успокоилась? - протянул мужчина издевательским тоном, выгнув бровь.
        Кассандра поджала губы от злости. Она вылезла из бассейна и передернула плечами. Дело было к ночи, и на улице было прохладно. Мокрая одежда облепила все ее стройное тело. Ник изучающе прошелся взглядом от макушки до самых пят. То, что он увидел, понравилось ему еще больше. Маг смотрел на нее, как кот на сметану.
        - Слюни подбери, а то вдруг поскользнешься! - гневно воскликнула Кэс, машинально обхватив плечи руками, прячась не столько от холода, сколько от его взгляда.
        - Было бы на что их пускать. - хмыкнул саркастично маг, закатывая глаза. - Как водичка?
        - Пошел ты. - девушка прошла мимо него назад в дом, оставляя за собой мокрые следы.
        Николас странно смотрел ей вслед, на опущенные плечи и голову. Она обиделась? Кассандра, не стесняясь в выражениях, вслух ругала мужчину, пока поднималась к себе в комнату, надеясь, что он услышал, а он определенно должен был услышать, о себе что - то новое. Вот только ни ее слова, ни сыпавшиеся в его адрес проклятия, не произвели на Николаса впечатления. Его голова была забита совершенно другим. Как научить ее использовать магию? Хотя бы начальные заклинания, которые составляли фундамент всех знаний и умений любого мага или колдуна? Нет, Кассандра вовсе не бездарность, как он сказал ей ранее. У нее большой потенциал, но ей просто чего - то не хватает для того, чтобы добиться хороших результатов. Вот только чего именно, непонятно. Она правильно произносит все заклинания и выполняет все нужные действия и скорее всего, проблема в ее сосредоточенности.
        Тем, кто только начинает заниматься магией нужен определенный настрой, определенное эмоциональное состояние. И какое именно нужно девушке, Ник и пытался узнать. Злость, скорее всего, не подходит, иначе она точно что-нибудь сделала бы ему за его выходку и за его слова. Ну или он недостаточно сильно ее взбесил, хотя это вряд ли. Значит, нужно попробовать что - то другое.
        А Кэс уже стояла под горячими струями воды в душе и мысленно просила себя успокоиться. Ярость, бурлила в груди, мешая нормально дышать. Она устала., физически и морально. Ей очень хотелось просто лечь на кровать и лежать, бездумно разглядывая высокий белый потолок. Вся эта ситуация легла мертвым грузом на ее плечи. Ее вспыльчивость явно уже дошла до крайности.
        Девушка быстро приняла горячий душ, вышла в свою комнату и надела сухие вещи. На кресле, в котором недавно сидел Ник, лежал плед. Неудавшаяся колдунья накинула его на плечи, закутав все тело и усевшись в кресло. Кассандра откинула голову на спинку кресла и устало опустила веки. Весь этот день жутко вымотал ее.
        Спустя пятнадцать минут, когда девушка уже успела задремать, в дверь комнаты постучали.
        - Войди. - негромко ответила Кассандра, оторвала голову от спинки кресла и потерла лицо ладонями.
        В комнату зашел Николас. В руках он держал книгу.
        - Держи. - мужчина положил книгу на колени девушки, но не ушел, к сожалению колдуньи. Он наоборот, подошел очень близко, практически касаясь ногами кресла. Кассандре пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на него холодным взглядом. Странно, но сейчас в его глазах не было безразличия.
        - У тебя не получается не потому, что ты что - то делаешь не так. - сказал мужчина - Пойми, чтобы пользоваться магией нужна полная концентрация, ты должна чувствовать магию в себе, управлять ею, выталкивать ее за пределы границ своего тела. Почитай только первую часть этой книги, думаю, это может помочь. На сегодня занятия окончены. Ты должна руководить своими эмоциями, а не они тобой!
        Николас развернулся и вышел из комнаты, прикрыв дверь и направляясь к себе.
        Кассандра проводила Ника взглядом и перевела взгляд с закрытой двери на книгу у себя на коленях. Она была чуть меньше, чем книга среднего размера, но довольно объёмная, в кожаном переплете, как и многие книги в которые приносил ей маг. «Подружись с Магией» - было выведено красивым шрифтом золотистого цвета. Серьезно? Настолько банально? Видимо, маги и колдуньи не мастера придумывать названия. Девушка выдохнула и дернула за шнурок лампы, что стояла на тумбе возле кресла. Теплый желтый свет частично разогнал полумрак в комнате, позволяя заняться чтением.
        В книге, не смотря на банальное название, было достаточно много полезной информации и советов. Девушка отмечала, подчеркивала и обводила карандашом те фразы, предложения и абзацы, которые нужно будет более детально изучить попозже.
        Кассандра недолго сидела за чтением, первая часть была небольшой, поэтому она прочитала ее довольно быстро. После чего сразу легла спать и крепко уснула.
        Глава 5
        Время шло. Кэс обитала в доме у Николаса уже почти месяц. Она совершенствовала свои магические навыки с каждым днем все больше. Магические книги, которые ей приносил Ник она тщательно изучала. Она читала про все: про магическую историю, силы разных магов, теорию хаоса, теорию открытия Порталов. В теории все было прекрасно и легко. Магический мир затягивал ее. Это было увлекательно и очень интересно. Но на практике очень трудно. Кассандра даже научилась контролировать вспышки эмоций и сохранять голову холодной.
        Но ее магического опыта все равно было недостаточно для того, чтобы участвовать в заданиях Николаса. И он отправлялся один на охоту за магическими штучками, а она оставалась дома. Но в четырёх стенах она мало заклинаний могла применить и испытать. Зато, когда Николас возвращался с добычей, они вместе разбирались, что это за вещь и как её применять. Ник больше не выказывал ей своего безразличия. Он действительно занимался с девушкой, и не только магией, он так же проводил тренировки по самообороне, хотя у девушки навыки уже были. Он учил её, как нужно будет действовать в разных ситуациях.
        На яву Николас давал ей знания, а во снах Селена восполняла пробелы и давала пояснения. Но с Селеной у Кассандры были довольно натянутые отношения. Конечно, они были счастливы, что у них есть эта связь, но они не понимали и не слышали друг друга. Девушки часто ругались. Селене не нравилось, что Кассандра заключила союз с черным магом. Она была против пресловутого собственного воскрешения, которым бредила Кассандра. Селена считала договор Ника и Кэс равным продаже души дьяволу. Она не хотела такой жертвы и всеми силами пыталась убедить сестру, оставить эту затею. Именно это и было зерном раздора между ними. После каждой ссоры Селена пропадала и не приходила к Кассандре, и та в свою очередь, злилась на нее. Но всю злость Кэс вкладывала в свои тренировки.
        В одну из ночей Селена проникла в сон к Кассандре и рассказала ей историю их семьи. Она поведала Кэс, что их маму зовут Джадис, и Селена сейчас с ней в Измерении Вечности. Все что Селена рассказывает сестре, ей поведала их мама лично. Но мама не может явиться к Кассандре, Кэс как - то заблокирована для матери. Селена и Джадис ждут реинкарнации.
        Джадис рассказала, что долгое время обладала силой Порталов. Мир магии и Мир людей разделили ещё до ее рождения. И соединение этих миров, означало вести их к разрушению. И она не должна была этого допустить.
        Джадис влюбилась в одного черного колдуна. Они были счастливы вместе. Они жили в своём доме и воспитывали двух маленьких дочерей. У них была счастливая семья.
        В то время в Мире магии власть пытался захватить один могущественный черный колдун. Он хотел соединить два мира и захватить оба, и править и людьми, и магами. Для выполнения своей мечты он готов был на все. С течением времени он узнал о силе Порталов, которая принадлежала белой колдунье, и она стала его целью. Белая колдунья берегла свою семью и скрывалась. Зная о кровном наследии сил, Джадис понимала, что и ее девочкам не будет покоя, ни сейчас, ни после ее смерти.
        Однажды к Верховному совету пришла женщина этого злого колдуна. Кто знает, что толкнуло ее на предательство, но она помогла Совету и другим магам заманить злодея в ловушку, а Джадис запечатала Портал в Измерение Пустоты.
        Джадис заточила колдуна в магической тюрьме. Но магия черного колдуна была очень сильной, и он смог связаться с одним из своих приспешников. Колдун заставил этого черного мага заключить магический договор. Согласно ему, этот черный маг должен был уничтожить всех тех, кто участвовал в обряде заточения. Черный маг планомерно истреблял всех участников. Джадис понимала, что маг никогда не оставит ее в покое. Она знала, что скоро придет и ее очередь, поэтому решила спрятать своих дочерей вместе с силой в Мире людей. Согласно магическим законам это было запрещено, отправлять ключевую силу Мира магии в посторонний мир. Запрещено и очень рискованно. Поэтому Джадис заручилась поддержкой Верховного Стража и он предоставил девочкам охрану. Она сделала это в тайне от остальных магов, все равно они погибали и не смогли бы ей помочь.
        Джадис вместе с возлюбленным стерли воспоминания детям и отправили дочерей в параллельный мир. Там они убедились, что девочки попали в хорошую приемную семью. Отец малышек не знал, что Джадис задумала кое - что еще. Она собиралась отречься от собственной силы, чтобы тайно спрятать ее в Мире людей. Джадис не доверяла даже собственному возлюбленному. После того, как он помог ей с дочками, она стёрла некоторые воспоминания из его памяти. А затем отказалась от своей силы и отправилась в Измерение Вечности. Сила наследовалась Селеной, но она оставалась невостребованной до какого - то момента. Так наш Мир магии потерял силу Порталов, и маги лишились свободного доступа в Мир людей. Теперь только Стражи могли проходить через стену, разделяющую миры.
        А их отец в один момент потерял всю семью. И возлюбленную, и собственных дочерей. В своих искаженных воспоминаниях, он думал, что они погибли вместе с матерью. Горе ожесточило его сердце, и он совершил преступление. Его собирались судить, поэтому он покинул Мир магии. А теперь он скрывается, и никто не знает где именно.
        Кассандру невероятно расстроили такие поступки ее родителей. Мама самоотверженно выполняла свой долг, но этим разрушила их семью и бросила своих детей на попечение пресловутых Стражей. А отец, преступник и неизвестно кто, и неизвестно где обитает.
        Для Кэс это стало откровением, и она заплакала, когда проснулась. Информация, вываленная на нее, немного шокировала и выбила из колеи. Кэс всеми силами пыталась взять себя в руки.
        Николас не знал, что у Кассандры есть связь с сестрой, но он видел, что с девушкой что - то творится. Он чувствовал, что в душе у неё идёт внутренняя борьба. Но какое ему дело до её душевных терзаний? Для мага на первом месте был результат, а для этого ему нужно было в ускоренном режиме нарастить магический потенциал девчонки. Для этого он не жалел своего времени и в тайне даже радовался успехам своей ученицы. Девушка была упертой и решительной, она не боялась трудностей, но ее вспыльчивость и торопливость играли с ней злую шутку. Все недостатки Кассандры сглаживали ум и находчивость. Поэтому, несмотря на довольно короткий срок, девушка уже многому научилась. Ник терпеливо обучал девчонку ведь ее успех со временем обернется исполнением его желания. А Николас умел ждать.
        Кассандра тем временем, привыкла к Николасу. Он был умным и опытным,
        Постепенно девушка освоила общую теорию магии и научилась открывать небольшие порталы. Теперь ей предстояло набраться опыта. Николас решил взять её с собой в небольшую вылазку. Деймон недавно приказал ему добыть кое - что из волшебных трав. Николас никогда не знал для чего колдуну нужны эти вещи, которые он находил с помощью Серебряного Компаса, Деймон ничего не объяснял. Поэтому, Ник просто делал свою работу, а затем передавал предметы своему начальнику.
        Одним пасмурным утром Ник появился на кухне, где завтракала Кассандра. Он налил себе чашку горячего кофе и молча сел напротив девушки. Кассандру удивило такое поведение Николаса, ведь обычно он раньше обеда не показывался на глаза.
        - Доброе утро. Довольно необычно видеть тебя здесь. - поприветствовала его Кассандра с мимолетной улыбкой.
        - Да, для меня это так же необычно, как и для тебя. - ответил Ник - но сегодня особенный день. Сегодня ты пойдёшь со мной на "охоту за сокровищами", так я это называю. Так что, собирайся.
        Кассандра резко оживилась, она поднялась со стула и начала ходить по кухне, пребывая в видимом возбуждении от предстоящего выхода. Она прекрасно понимала, что это проверка. И если она её пройдёт, то она больше не будет сидеть в этом чертовом доме. Он жутко надоел ей. Здесь она была, как птица в клетке. Конечно, Кэс отдавала себе отчёт и в том, что ее опыт и сила оставляли желать лучшего, но девушка надеялась это компенсировать упорством и решительностью.
        Николасу было немного не по себе брать кого - то в помощники, он привык работать один. Но к его удивлению, Кассандра его совсем не обременяла, до этой поры. Что же сегодня все могло измениться. Деймон регулярно спрашивал у него об успехах девушки, маг давно настаивал на вводе девчонки в игру. Но Ник считал её не готовой к тому, с чем она столкнётся уже сегодня. Дэймон же твердил, что время пришло и тянуть больше нельзя.
        Ник выбрал легкое дельце для первого раза. Нужно было проникнуть в защищённый дом, обезвредить охрану, а возможно и хозяина, забрать некий артефакт. Хозяин магической вещички был человеком, но кто знает под чьей магической защитой?! Поэтому осторожность не помешала бы. Николас чаще всего старался, обойтись без жертв, но бывали и исключения.
        - Николас, послушай, а что мне нужно взять с собой? - спросила Кассандра, прервав его размышления.
        - Во - первых одеться. Встречают по одежке. - Ник странно взглянул на девушку, и та опустила взгляд на свой домашний наряд, на ней были легинсы и свободная футболка.
        - А во - вторых? - спросила Кэс и слегка покраснела.
        - Во - вторых, здравую голову и трезвые мысли. Ничего больше.
        Кассандра улыбнулась его попытке пошутить и направилась одеваться. На самом деле ей не нужно было ничего надевать на себя. Она выучила одно крутое заклинание, которое приводило её в восторг. Стоило только представить образ, и он по щелчку пальцев оказывался на девушке. Это экономило ей кучу времени. Она представила себя во всем черном. Чёрные джинсы, чёрная футболка и чёрная кожаная куртка, чёрные ботинки на массивной подошве. Такой, немного стереотипной, она представляла черную колдунью. А лёгкая и небрежная, растрепанная прическа делали её похожей на подружку байкера.
        Кассандра переместилась вниз, где Николас уже ждал её.
        - Вижу, ты решила размяться?! И как магическая зарядка? - ухмыльнулся мужчина.
        - Бодрит. - съязвила Кассандра.
        - Ну класс. Вот, это тебе пригодится. - Ник протянул ей на ладони кинжал. Кассандра взяла его в руки и осмотрела. Рукоятка кинжала была вся украшена кроваво - красными камнями. Лезвие было острым, но не сильно большим. Кинжал удобно лежал в ее руке.
        - Спрячь его, используй при необходимости. Это волшебный кинжал, он всегда при тебе, но никто его не сможет увидеть. Это оружие сразу появится в твоей руке, стоит только подумать. - инструктировал ее Николас, пока она любовалась оружием.
        - Спасибо. - ответила девушка. Она раскрыла ладонь и кинжал сначала спокойно лежал на её руке, а затем растворился в воздухе.
        - Теперь представь его. - сказал Ник и когда у девушки получилось вернуть кинжал и спрятать обратно, он кивнул и махнул рукой, чтобы она следовала за ним.
        Кассандра и Ник вышли из дома, и он при ней изменил защитное заклинание.
        - Теперь ты сможешь выходить от сюда без меня. Но знай, внутри дома ты под защитой, а вне тебя смогут найти.
        - Поняла. - радостно ответила Кэс.
        Затем он переместил их в нужное место. Они оказались около большого дома. Дом со всех сторон был окружён высокой стеной, ворота были тоже очень массивные. Николас своей силой с легкостью взорвал эти ворота, и они разлетелись в разные стороны.
        - Теперь начинается веселье! - сказал Николас, он посмотрел на Кассандру и продолжил говорить - Сейчас вооруженные люди побегут убрать нарушителей их спокойствия, нам нужно остановить их до того, как они в нас успеют выстрелить, задача понятна?
        - А если у меня не получится? - испугалась Кассандра.
        - Я думаю, тебе не хочется получить пулю? Поэтому у тебя всё получится. Я уверен. - спокойно ответил ей Николас.
        Пока они разговаривали, вооружённые до зубов мужчины начали выбегать из здания, направив на них автоматы. Николас приступил к работе. Он взмахивал руками и останавливал мужчин по несколько человек за раз. Люди были как - будто заморожены, они застывали в самых нелепых позах. Кассандра медлила, она боялась попробовать. Николас взглянул на неё и прикрикнул:
        - Кассандра вперёд. Ты что заснула?
        Кэс сделала несколько шагов вперёд и взмахнув рукой, она остановила одного мужчину. Ник ободряюще ей кивнул, и она продолжила замораживать охранников направо и налево. Они к ее радости уже закончили выбегать из здания. И тут краем глаза девушка увидела, что один из мужчин выхватил гранату, выдернул чеку и кинул её в сторону Ника. А Ник этого не заметил. Кассандра так испугалась, что не смогла вымолвить ни слова. Страх пробудил в ней мощную силу, и девушка одним взмахом остановила всех мужчин вокруг и катящуюся гранату.
        Николас удивленно огляделся.
        - Мощно. - затем он увидел гранату, сложил все в своей голове и сказал - Спасибо. Конечно, меня бы это не убило, но было бы довольно больно. Идём дальше.
        Николас и Кассандра зашли в знание. Ник перед собой держал магический компас и шёл по его направлению. Они зашли в комнату, где тревожно расхаживал мужчина в деловом костюме. Он посмотрел на них и сказал.
        - Черт, не думал, что вы прорветесь через охранников. Вам нужны деньги?
        - О, нет. Нам нужна та штучка, которая помогает тебе делать эти самые деньги. - с улыбкой, ответил Николас - Где он?
        - Кто? О чем вы говорите?
        Ник силой поднял человека в воздух и сжал его так, что тот завопил:
        - Ааа, ты же меня раздавишь! Я не понимаю ничего. Отвали, кретин! - орал мужчина, ему действительно было больно, казалось вот - вот захрустят его косточки.
        Кассандра в шоке смотрела на действия Ника. Одно дело просто останавливать людей, а другое по - настоящему причинять боль. Николас заметил замешательство и недовольство девушки.
        - Николас, перестань. Это…
        - Ты можешь как - то по - другому заставить его говорить? - рявкнул он, смотря на Кассандру. Он усмехнулся - Ну давай, попробуй!
        Николас отпустил парня и тот рухнул на пол с громким стуком и воплями. Кассандра взяла себя в руки и подошла к нему. Она помогла мужчине подняться и усадила его в кресло.
        Ник в это время отошел к стене, прислонился, и с ухмылкой наблюдал за действиями девчонки. Он уже понял, что Кассандра из-за упрямства, учится только на собственных ошибках. Что же, придётся дать ей обжечься о свое бесполезное сочувствие и доброту.
        - Если вы отдадите то, что ему нужно, то мы сразу уйдём. - Кэс начала говорить мужчине. Она зло глянула на Ника. - Вы скорее всего уже поняли, что он не шутит и… - Кассандра смолкла, ведь услышала возле своего виска щелчок, от взводимого курка.
        - Я тоже могу играть не по правилам, дура! - крикнул мужик, он встал с кресла, все ещё держа её на мушке. - В нашем мире никому нельзя верить. А уж жалеть тем более! Я тебя не пожалею. - и человек зло рассмеялся.
        Николас стоял и молча смотрел на эту ситуацию. Он знал, что этот человек опасен, но такого даже Ник не ожидал. А уж на Кассандру, с выпученными глазами, и вовсе было жалко смотреть. Весь добродетельный мир девушки, только что рухнул по щелчку взводимого курка. Николас увидел, что мужчина сейчас нажмёт на курок и своей силой он отодвинул вниз пистолет. Но шальная пуля зацепила девчонку в бок на уровне талии и прошла навылет. Кэс закричала от боли и зажала рану рукой. На самом деле, Ник мог бы заморозить этого парня со стволом, но он думал, что Кэс сама это сделает, а если и нет, то получить пулю для девушки будет гораздо лучшим уроком, чем его нотации. Кассандра должна понять, что она может рассчитывать только на себя, нельзя никого жалеть и ни в коем случае она не должна терять концентрации, ведь от этого зависит её жизнь.
        Николас заморозил парня и подошел к Кассандре. От боли и разочарования по ее щекам текли молчаливые слезы. Ник без слов отодвинул ее руку и накрыл рану своей рукой. От его руки пошло жгучее тепло и боль стала отходить на второй план, а после Кэс вообще её не чувствовала. Николас исцелил Кассандру. Теперь от раны остался только кровавый след на футболке.
        - Кэс, хорошие люди в этом мире не пользуются артефактами, и их не охраняют толпы вооружённых мужиков. Пойми, к таким людям нельзя испытывать никаких чувств. - Ник посмотрел девушке в глаза - Он без зазрения совести собирался снести тебе голову, буквально через 5 минут после того, как ты ему помогла. У них нет ничего святого, ты думаешь, что была бы первой кого он убил?! Он в этом профессионал, раз держит ствол при себе даже дома! А теперь, с твоего позволения, я продолжу с того момента, где ты меня прервала.
        Кассандра отошла к стене, прислонилась и смотрела на действия Ника. Сейчас она ничего не чувствовала внутри себя, что - то в ней сломалось.
        Николас спокойно отменил заклинание заморозки, затем мужчина резко взмыл в воздух. Оружие выпало из его руки, и он закричал от боли. Маг сдавливал его ещё сильнее, чем до этого. Ситуация с Кассандрой пошатнула даже его самообладание, и он выпустил всю злость, направив её на мужчину.
        - Где амулет? Или ты говоришь, или я сверну тебе шею и обыщу каждый уголок дома. Поверь, я найду, то что ищу. Так что выбирай.
        - Зачем он вам? Это просто безделушка для такого мага, как ты. - сказал мужчина.
        - Не твоё собачье дело - прикрикнул Ник - Кто тебе дал его?
        Он ещё сильнее сдавил мужика.
        - Ладно - ладно… он в сейфе в стене. Только отпусти. Код: 756894. Мне дал его один колдун. Его зовут Нейтан. У нас с ним бизнес. Аааа…
        - Уже лучше. - сказал Ник. Он махнул Кассандре головой в сторону сейфа, чтобы она проверила. Девушка сделала, то что от неё требовалось и извлекла из сейфа кристалл зеленого цвета на шнуре. Она показала Нику находку, а мужчина все это время висел в воздухе, он засмеялся:
        - Ты его подстилка или ассистентка? Какая - то ты бестолковая! Лично я за первый вариант, как наиграешься отдай ее мне, я хорошо заплачу, я бы тоже поиграл с ней! - сказал мужчина, обращаясь сначала в девушке, а потом к Нику. Девушка промолчала, а Ника взбесили его слова.
        - Сейчас я играю с тобой. - Николас зло рассмеялся и стал сжимать тело мужчины очень сильно. Его кости захрустели, в некоторых местах пошла кровь, а потом парень потерял сознание от болевых ощущений. Николас отбросил бездыханное тело мужчины к стене. Кассандра протянула Нику амулет, он забрал его и амулет растворился на его ладони.
        - Пошли. - сказал Ник. Они вышли из комнаты и вернулись во двор.
        - А что будет с этими? - тихо спросила Кассандра, проходя через двор и указывая на остановленных охранников. Ник посмотрел вокруг и когда они вышли за ворота, он просто щелкнул пальцами и люди отмерли. Они продолжили заниматься, тем что делали до этого, пока не поняли, что уже это бессмысленно. Раздался оглушительный взрыв. Это взорвалась ранее брошенная кем - то граната и охранников ранило осколками.
        Николас спокойно смотрел на эту сцену. А Кассандра опять впала в ступор. "Как же так? Зачем Ник это делает? Он просто маньяк какой - то!" Прервав ее размышления, Ник переместил их домой. Девушка сразу переместилась к себе в комнату от него, но Ник материализовался рядом с ней и сказал.
        - Нужно поговорить!
        - Мне - нет.
        - Кассандра, этот мужик пытался тебя убить, а его охрана кинула в меня гранатой, чтобы тоже убить! Они никого не жалеют. Этот артефакт - это Амулет везения. Они промышляли тем, что зарабатывали на обычных людях. Они делали ставки, с помощью амулета выигрывали, а потом с проигравших выбивали долги. Они делали деньги на человеческой крови. Кого ты жалеешь?! Их? Этих чудовищ? Забрав у них амулет, мы оказали людям услугу. Между прочим, они делали это все под прикрытием белого колдуна. Этот колдун давно переступил черту, он живёт в людском мире и набивает карманы за счёт простых людей. Он даёт власть тем, кто и так был с чёрным сердцем, а теперь он и вовсе становится чудовищем под его руководством. - Кассандра молча слушала его гневную тираду.
        Ник устало опустил голову и пальцами потер переносицу.
        - Ты не знаешь, но ты его уже видела. Он похитил твою сестру из ее квартиры.
        Глава 6
        - Откуда ты знаешь?! - спросила Кассандра.
        - Просто знаю и все. Из достоверного источника, так сказать. - ему сообщил об этом Деймон.
        - Ты знаешь, где его искать? - спросила девушка, в ее глазах загорелся огонь.
        - Я с ним знаком, пересекался несколько раз. Его зовут Нейтан, и я могу найти кого хочешь. - ответил Ник, доставая Серебряный компас. - Только зачем мне это делать?
        - Ты можешь помочь мне его найти?
        - Кассандра, хорошо, найдём мы его и что дальше? Если ты не справилась с эмоциями во время первой нашей вылазки, то к встрече с ним ты тем более не готова. Николас подошел к креслу и уселся в него, в руке он держал свой компас. Он посмотрел на Кэс, та начала нервно ходить по комнате и что - то обдумывать.
        - Я должна отомстить, понимаешь?! Это гложет меня. Я все равно искала бы обидчика Селены, а ты оказывается, знаешь кто это. Теперь я точно не смогу спокойно спать, зная, что придурок разрушивший мою семью, разгуливает в Мире людей и причиняет ещё кому-нибудь зло. Я хочу поквитаться с ним. - Кассандра остановилась перед Ником и осела на пол, после того как осознала, что только что призналась ему в своей черной сущности. Ее глаза больше не были пустыми, в них отражалось стремление. Она всегда считала себя противоположностью своей чистой и через чур правильной сестре, а теперь это подтверждалось раз за разом. Не зря она, Кассандра, черная колдунья, это действительно ей подходит. А сегодня весь день её наказывали за доброту и сострадание, так может к черту их?! Ник же как - то выжил в окружении тьмы. А теперь она ему служит, и его тьма заражает ее тоже.
        - Я просто хочу заставить его страдать. Так страдать, как страдала Селена, как страдала я. Помоги же мне!
        - Хорошо, я отведу тебя к нему. Но он очень сильный маг, у него много различных артефактов, он, как и я охотится за ними. Он знает, как их использовать. Это может быть действительно опасно. Уверена, что ты готова? - Ник саркастически поднял одну бровь.
        - Нет, я не уверена. Я даже не знаю, как противостоять ему. Я хочу, чтобы ты помог мне. Ты должен быть сильнее его!
        - С чего такая уверенность?!
        - Я так думаю… и надеюсь на это. - Кассандра впервые за этот день слегка улыбнулась ему.
        - Ну давай, пойдём сделаем кое - кому больно. Обожаю это! - Ник посмеялся над ней, но перенес их в место, которое ему указал компас.
        Они оказались в тёмном сыром подвале, заброшенного дома. Где - то капала вода, пищали крысы, из дальнего угла помещения струился мутный свет. Обстановка была откровенно говоря жуткой.
        - Признаюсь, именно так я представляла твоё жилище. Спасибо, что ты живёшь в доме, а не под ним. - сказала Кассандра, пошутив над Ником.
        - Я сейчас оставлю тебя здесь и уйду, шутница. - огрызнулся мужчина. Кэс в мирном жесте подняла руки вверх и Ник пошёл исследовать подвал. Нейтана не было здесь, поэтому у Ника появилась такая возможность. Он увидел горку различных амулетов, магических украшений, кристаллов и чего - то еще, которые были брошены на столе. Очевидно, Нейтан не отличался аккуратностью или не знал ценности этих вещей. А Ник никогда не пренебрегал лёгкой добычей, поэтому он прихватил эту горку. Кассандра в это время тоже смотрела по сторонам, она увидела несколько магических книг. Девушка глянула на Ника и увидела, что он забрал вещи колдуна, поэтому она молча, сделала тоже самое с книгами. «Похоже, мы отличная команда!», подумала девушка.
        Как раз, когда парочка обошла все помещение и не нашла больше ничего интересного, в помещении материализовался колдун. Он увидел незваных гостей и зарядил в них огненным шаром. К удивлению Ника, Кэс быстро сориентировалась и применила заклинание противоположности, а потом отскочила в сторону. Поэтому огненный шар стал ледяным, и прилетев в стену, рассыпался ледяными осколками. Кассандра попыталась остановить колдуна. Но ее силы было недостаточно для это, и Нейтан быстро отменил её стоп - заклинание.
        В игру вступил Ник. Он с легкостью остановил колдуна и тот замер на месте, снять такую мощную магию Нейтану было не по силам. Но Ник оставил ему возможность говорить.
        - Какого черта, вы здесь делаете? - заорал Нейтан - Как вы прошли сквозь защитное заклинание?
        - Эй, парень, твоё заклинание просто детский сад для меня! - рассмеялся Николас. - Я просто снял его. Ты лучше скажи нам, зачем тебе нужны все эти магические артефакты?
        - Я не собираюсь ничего тебе говорить, козёл!
        - А ведь мы вежливо попросили… ну что же придётся применить "шокотерапию". - и Николас пробормотал заклинание. В тот же момент глаза Нейтана стали полностью черными. Спустя некоторое время он стал кричать что - то непонятное, а потом и вовсе разрыдался.
        - Я применил иллюзорное заклинание страха. Сейчас он находится в иллюзии и наслаждается самыми жуткими собственными страхами. Если его оставить так, то человек просто сойдет с ума. - прокомментировал Ник. Это объяснение было для Кассандры, сейчас девушка не испытывала ни жалости, ни страха. Она просто следила за происходящим. Хотя торжества девушка тоже не испытала, но чувство мести поубавилось. Николас, очевидно, это заметил и отменил заклинание, а колдун потерял сознание, поэтому пришлось привести его в чувство.
        - Если ты не хочешь, чтобы я повторил "терапию", советую быть посговорчивей. - сказал маг, приходящему в чувство колдуну.
        - Я ищу разные артефакты. А это - безделушки, да в них есть магия, но это не то, что мне нужно. Когда я найду все артефакты этого мира, я буду властвовать над этими мерзкими человечишками. Я стану богатым и могущественным. Всем магам нужна прислуга, ха - ах - неприятно засмеялся Нейтан.
        - Какой же ты урод! Ты же знаешь, что это запрещено! - сказала Кэс. - Зачем тебе понадобилась моя сестра?
        - Сестра? Ааа, та маленькая девка! У нее был артефакт, но она его спрятала. Я не нашёл его у нее. Поэтому, я её пытал. Сильно пытал. Она плакала от боли и страха. Но оказалась крепким орешком, а потом и вовсе исчезла.
        - Она погибла из - за тебя! Ты что тупой?! Не было у нее никакого артефакта, она сама была колдуньей. Она отвергла силу из - за тебя и отправилась в Измерение Вечности. Николас, ты говорил, что этот кретин - сильный маг?! - в недоумении спросила колдунья.
        - Чего? Силу можно отвергнуть? - для Нейтана ее слова были чем - то новым. Он явно ничего не знал о силонаследии.
        - Кассандра, это бесполезно. Он сейчас невежда. Он искал артефакты, а носителей артефактов убивал. Один из тех, кого он пытал частично стёр ему память. Поэтому он толком о магии ничего не знает, просто не помнит. У него остались лишь обрывки знаний и воспоминаний. - объяснил ей Ник.
        - То есть, моя сестра погибла из - за невежества этого придурка?! Бедняжка потерял память… я его ненавижу! Подожди… откуда ты это знаешь? - с подозрением спросила Кэс у Ника.
        - Я прочитал это в его мыслях. У меня есть артефакт, позволяющий это делать. - у Кассандры открылся рот от удивления и Николас предупреждая её возмущенный вопрос. - Нет. Твои мысли я читать не могу. Магический договор оградил тебя от этого. Зато, я так узнал, что у Нейтана есть несколько артефактов за которыми нам предстояло поохотиться. В какой - то степени он облегчил нам работу. - Николас подошел к тайнику в стене, вытащил оттуда несколько камней и забрал их.
        - Какое счастье! - с издевкой сказала девушка и посмотрев на Нейтана, спросила. - И что теперь с ним делать?
        - Ты могла бы отдать его мне! - раздался знакомый голос из темноты.
        Кассандра резко обернулась и увидела Джаспера. Который стоял в дверном проёме и смотрел на неё во все глаза.
        - Очевидно, поэтому я не мог тебя найти… А теперь видно слишком поздно. То, что он сказал про магический договор, правда, Кэс? - с тревогой в голосе спросил Джаспер. - Поэтому ты так изменилась…
        - Тебе - то что за дело? Зачем ты меня искал?
        - А он тебя искал для того, Кассандра, чтобы переманить играть за хваленую белую сторону. Не так ли, мальчик? Как видишь, ты опоздал! - смеясь над Джаспером, сказал Ник.
        - Я тебе не мальчик, маг! Я ее Страж…
        - Уже нет. Я заключила с ним договор и теперь я его помощник. Ассистентка, если хочешь. Мне не нужны Стражи и прочие бестолковые люди. Теперь я под его защитой.
        - Ты ничего о нем не знаешь… - начал говорить Джаспер.
        - Так я и о тебе ничего не знаю, Джас! А он меня научил пользоваться магией и помогает мне во всем. - перебила его Кассандра.
        - Кассандра, он тебя использует, поэтому и научил пользоваться магией! Ты не можешь так растрачивать свою силу, которую ценой своих жизней защищали твоя мать и сестра! Ты хоть знаешь, что он хочет освободить чудовище и с твоей силой он этого добьется?! - сорвался на крик Джаспер.
        - Представь себе, я в курсе! Он рассказал мне об этом, а не ты! Он не пытался использовать меня в темную, как ты и твои белые маги! А мои мать и сестра просто бросили свою семью, ради благополучия вашего пресловутого Совета. Я не похожа на них! Белые пытаются захватить власть, и это не будет сделано моими руками. Напротив, я сделаю все, чтобы помешать им! - со слезами на глазах проговорила Кассандра. Ее речь шокировала даже Николаса, что там говорить про Джаспера.
        - Кэс… что ты несёшь? Ты слышишь себя?
        - Джаспер, ты же должен защищать людей от магического влияния таких колдунов? Так забери этого идиота к своим Стражникам! Он приносил зло простым людям, его же должны как - то наказать за это!? Вот и занимайся своей работой, а меня оставь в покое! - с этими словами Кассандра молча посмотрела на Николаса, и тот без слов понял её взгляд. В ту же минуту маг перенес их домой.
        - Спасибо - поблагодарила его Кэс.
        - Ты удивила меня сегодня, Кассандра. - тихо сказал ей Ник. - Я думал, что ты не справишься. Сомневался в тебе, думал, что захочешь перейти к белым. Плюс этот парень, твой друг…
        - Я не могу спокойно смотреть на него, очевидно он притворялся моим другом, ведь он должен был нас защищать. Но он не справился ни с первым, ни со вторым. А теперь он хочет, чтобы я делала так, как ему удобно. Учитывая, что мою сестру похитил и уничтожил колдун, не защитил Страж, работающий на белых. Очко явно не в команду Совета белых. Я не играю ни за кого! Я преследую собственные интересы и у меня своя цель. Поэтому, черные или белые… эти войны меня не касаются.
        - Так ты эгоистка?! - Ник улыбнулся.
        - Думай, что хочешь! - Кассандре не понравились его слова, ведь она старалась не для себя, а для Селены. По крайней, мере она раньше так думала… - Знаешь, я устала. Я спать.
        - Аналогично, мне тоже нужно отдохнуть. - и мужчина исчез.
        Кассандра до сих пор не привыкла к такому поведению мага. Ник мог бы хоть что - то еще сказать. Но сейчас это ее интересовало в последнюю очередь. Сегодня девушка устала играть в «супер - колдунью», поэтому она решила воспользоваться обычным способом попадания в свою комнату. Она приняла душ и завалилась спать. Сон накрыл её сразу.
        Во сне она оказалась на противно зелёной солнечной поляне. Там же в белом сарафане, в позе лотоса сидела Селена, прямо на траве. Она грустно улыбнулась Кассандре. Кэс посмотрела на сестру с завистью, та явно хорошо тут устроилась. Пока Кассандра скакала под дудку Николаса и пыталась хоть, что - то сделать для их с сестрой будущего, Селена умиротворенно медитировала на поляне. Даже во сне у Кассандры был растрепанный вид, а Селена хорошо выглядела. Ее длинные волосы струились по спине мягкими волнами. Лицо было безмятежным, а улыбка - искренней. Кассандра присела возле Селены и без спроса легла головой ей прямо на колени. Селена стала гладить сестрёнку по непослушным волосам.
        - Селена, я так скучаю по тебе. Мне так плохо без тебя. Если бы мы не встречались во сне, я бы, наверное, сошла с ума. За что нам это все? - сказала Кэс, и одинокая слезинка скатилась по ее щеке.
        - Я тоже очень скучаю по тебе, малышка. Но знаешь, когда я втягиваю тебя в Мир Снов, я забываю о том, что мы по разные стороны. - Селена утерла слезу сестры.
        - Что ты имеешь в виду? - Кэс резко села и посмотрела на Селену.
        - Ты знаешь, о чем я… твоё сердце стало чёрным. Тобой движут чувство мести, злоба, обида. И ты не ведаешь во что ввязалась.
        - О боже, неужели?! Зато ты смотрю все видишь и знаешь, впрочем, как всегда! Почему все считают нужным меня поучать! Я буду делать, то, что посчитаю нужным! - возмутилась Кассандра.
        - Прекрати кричать! Я тебе не враг. Не нужно срываться на мне! - твердым голосом произнесла Селена, и солнечную поляну затянуло тучами. - Ты хочешь воскресить меня? А ты меня спросила?! Хочу ли я этого? Ты знаешь, что нет! Я верю в судьбу и значит все это было нужно. Но все равно, делаешь это! Твой эгоизм…
        - Мой эгоизм?! Эгоизм?! - Кассандра перебила сестру и вскочила на ноги - Ха, кто бы говорил об эгоизме! Мама раскидала нашу семью по разным мирам, ты бросила меня здесь одну! Разве это не эгоизм? Вы следовали своим желаниям, а страдаю я! И я ещё эгоистка!
        - Как ты можешь?! Кэс, мама спасла Мир людей от черного колдуна, защитила нашу магию, защитила нас, ценой своей жизни, а ты говоришь бросила! А я?! Я никогда не пожелаю оказаться тебе в беспомощности, в плену, у сумасшедшего колдуна. Не умея управлять своими силами, я сделала то, что должна была… Но выходит, что этим собственноручно отдала мощнейшую силу тому, кто служит этому черному злодею. Я была уверена, что магия с тобой будет в безопасности. Но я ошиблась! Теперь моя ошибка будет стоить жизни целых Миров! Послушай, я спрашивала у многих, и никто не знает о возможности воскрешения, это обман. Николас тебя просто использует…
        - Так же, как и тебя! Ты уже не первый раз пытаешься меня переубедить. Тебя заставляют белые маги или Стражи? - перебила ее Кассандра, внезапно осенившей её мыслью.
        - Кэс, я не могу ни с кем общаться кроме тебя. Только с тобой у меня, пусть и не долгая, но магическая связь. Давай не будем растрачивать ее зря. Эти споры бесполезны. - сказала в сердцах Селена - Я не думаю о тебе плохо. Я знаю, что в тебе говорит обида. Но я верю, ты светлый человек. Неужели, ты думаешь, что я учу тебя пользоваться силой для того, чтобы ты выпустила на свет могущественного черного колдуна?! Ты должна одуматься и соблюдать равновесие. А сейчас ты работаешь на черных. Если одна сторона магии будет преобладать, ее никто не сможет победить! А этот черный колдун, используя твою силу посеет хаос по обоим мирам. Разве помешать этому стоит одной моей жизни?! Подумай над этим. Время вышло. Найди своего отца, он может помочь разобраться в себе.
        - Наш отец?! Он жив? Где мне его искать? - спросила Кэс, но Селена уже покинула её, и Кассандра провалилась в простой сон.
        После возвращения из подвала - жилища Нейтана, Николас сбежал от девушки в свою комнату. Она вызвала у него противоречивые чувства, и он не мог понять почему. Николас расслабился и тут же почувствовал, что к нему взывает Дэймон.
        "Николас!!" раздался злобный голос в голове парня, "ты, что так долго?". Голову Ника пронзила вспышка боли. Это Деймон так развлекался. "Чем ты меня порадуешь?"
        - Я добыл 4 артефакта из твоего списка. - сказал Ник - И избавился от Нейтана.
        Ник отвечал колдуну вслух, хотя мог этого не делать, их связь с Деймоном позволяла колдуну читать мысли Николаса. Но маг знал, что Деймона бесит, когда он говорит с ним, а Дэймон этим похвастаться не может, поэтому Ник частенько так поступал чисто из вредности. Ник ненавидел Деймона. Ему не нравилось служить этому чёрному колдуну, но в то же время Деймон был его единственной надеждой. Колдун обещал Николасу исполнение его заветного желания, за службу и помощь в освобождении. Он, так же, как и Кассандра, заключил кровный договор, нарушить который не в силах.
        Когда - то колдун одарил Ника мощной магической силой. Уже за одно это можно было бы служить ему. Но Деймон был злым и жадным, он безжалостно заставлял Ника выполнять самую грязную работу и Нику приходилось это делать. Поэтому, он не мог чувствовать к колдуну ничего, кроме ненависти. Он занимался сбором всяких магических вещичек, которые обеспечивали колдуна силой. Деймон сидел в своём заключении и накапливал эту силу, но ему все время было мало. Ник старался не думать о том, что будет, когда Деймон вырвется и что он учинит в мирах. Николас твердо шёл к своей цели и использовал любые методы достижения её. Когда - то он потерял смысл всей своей жизни, он больше не допустит такого.
        "Николас, как девчонка?" рявкнул колдун.
        - Она делает успехи, но у нее большие проблемы с самоконтролем. Она вспыхивает, как спичка. Гнев застилает ей глаза и девочка теряет контроль. Наверное, опыта не хватает.
        "У меня нет времени, ждать пока она наберётся опыта! А может она и не наберётся его?! Ты только зря теряешь время! Слушай, в Мире людей живёт суккуб. Когда - то я оказал ей услугу и подарил один талисман. Это кольцо. Оно помогает сохранять концентрацию и управлять эмоциями, то, что нужно для девчонки. Так что, заполучить его твоя новая задача. Я думаю это поможет." приказал Деймон.
        - Я понял. Займусь. - сквозь зубы ответил Ник.
        "Мне нужна ее сила и чем быстрее, тем лучше." рявкнул колдун и оставил Ника.
        Николас переоделся, посмотрел в одной магической книге, как выглядит этот талисман. Это было кольцо с большим фиолетовым камнем.
        Маг достал свой Серебряный компас и переместился в место, куда он его направил.
        Кассандра проснулась днем с тяжёлой головой. После разговора с Селеной ее мысли были разрознены. Она не была уверена в правильности своих недавних поступков. Селена посеяла сомнения в её душе. Кассандра встала, прошла на кухню, позавтракала, потом занялась изучением книг, которые она стащила у Нейтана. Книги были полезными и Кэс увлеклась ими. Она не заметила, как прошло время и за окном стемнело. Кэс вспомнила, что не видела сегодня Ника. А ведь она собиралась рассказать ему о связи с Селеной и попросить помочь с поиском отца. Ник же должен быть заинтересован в том, чтобы она быстрее научилась управлять силой Порталов. Но Ник не выходил из своей комнаты. Она переместилась к его двери и постучала. Но никто ей не ответил, она дернула ручку, но дверь была заперта. Тогда Кэс опять засела за книги.
        Следующий день прошёл аналогично, но то, что Николас так и не появился, заставило девушку начать беспокоиться. В книге Кэс прочитала, что люди заключившие кровный договор, могут связываться телепатически друг с другом. Она даже нашла заклинание для активации этой связи и попробовала его. Но у нее ничего не вышло и Кэс ощутила себя полной дурой. Она истерически рассмеялась, интересно, если бы у неё получилось, что бы она ему сказала?! Что соскучилась? Даже ей это казалось смешным и жалким, а Ник тем более бы её высмеял.
        Наступил уже третий день пропажи ее злодея. И бездействие уже начало бесить Кэс. То есть он занимается важными делами, а ей сидеть и как верной собачке ждать приказов?! Да, что он о себе возомнил? Да, она его ассистентка, но не домашняя зверушка. Её нельзя просто бросить и забыть! Или может она плохо себя показала на первом испытании, и он решил работать дальше без неё?! А черт с ним! Она не будет сидеть и послушно ждать его.
        Кассандра решила пройтись, ведь от этих книг и четырёх стен у нее уже голова кругом. Она собралась, теперь это было круто, нужно было проявить фантазию и щёлкнуть пальцами и любой наряд уже красовался на её точеной фигурке. То же самое касалось и макияжа, и причёски. Уметь колдовать было полезно. Магия значительно упрощала жизнь. Не нужно тратить время на уборку, готовку, походы по магазинам. Быт теперь весь был по щелчку пальцев. Поэтому было много времени на самообразование, а Кассандра всегда была способной ученицей.
        Девушка была одета в черную кожаную мини-юбку, блузку свободного кроя, но сверху был надет черный корсет, который выгодно подчеркивал талию. Массивные ботинки высотой до колен были на её ногах. В непослушных волосах проглядывали косички, с вплетенными в них маленькими колечками. В макияже преобладали темные оттенки, но это не было вульгарно. В целом она была похожа на девчонку - гота, но такой вид был ей по душе. Он добавлял ей уверенности в себе.
        Кассандра, стоя по середине комнаты, думала куда бы ей пойти, ведь она так и не приступила к поискам своего отца.
        Глава 7
        Николас не хотел идти к суккубу. Но им был нужен этот талисман, он помог бы Кэс. Золотое кольцо с крупным фиолетовым аметистом подстраивалось под своего хозяина, увеличивая его концентрацию.
        И понадобилось же Деймону отдать кольцо суккубу! Николас не любил их до чертиков, они коварные и жадные. Но перечить Деймону он не может.
        Ник достаточно быстро нашел суккуба. Ее звали Луиза. Она была истинным суккубом, жила в человеческом мире, поглощая энергию мужчин во время близости. При каких условиях кольцо талисман попало к ней он не знал, но достать его нужно. Когда маг переместился в ее большую квартиру со стильным интерьером, Луиза, ничего не подозревая, лежала на постели, листая модный журнал. На ее среднем пальце поблескивало в темноте, отражая свет, то самое кольцо.
        - Здравствуй. - Николас прислонился лопатками к стене, скрестив руки на груди.
        - Здравствуй. - нежным мелодичным голосом ответила девушка, она немного удивилась появлению мужчины, но старалась не подавать вида и даже не повернулась в его сторону. Она все листала журнал, продолжая делать вид, что не обращает на него особого внимания. - Кто ты? И зачем пожаловал? Я тебя не приглашала.
        - Мое имя Николас. Мне нужна одна вещь, а один колдун сказал, что она у тебя. Деймон, может помнишь такого? - коротко ответил Ник.
        - Ах Деймон… одна вещь? - девушка все же села на постели лицом к Нику, откинув журнал в сторону. Луиза мягко и маняще улыбнулась, хитро выгнув бровь. Она явно оценила внешний вид мага, и он ей понравился. - Ко мне такие прекрасные мужчины приходят обычно только за одной вещью. - с намеком сказала она.
        - Я здесь не за этим. Мне нужно кольцо талисман. - Ник не обратил внимания на ее уловки и тон, которым она разговаривала. Он действительно здесь не для этого. Хотя надо признать, девушка была красивая, длинные светлые волосы легкими волнами спадали водопадом до поясницы, большие голубые глаза, аккуратные черты лица и полные губы украшали ее лицо. Красивая, стройная, с пышными формами фигура. Сколько же парней и мужчин она увлекла за собой?
        - Кольцо талисман? - уточнила Луиза, кинув взгляд на свою руку. Она хитро улыбнулась - Тебе оно нужно? - девушка подняла руку показывая украшение. - Хорошо, я тебе его отдам, но, если ты окажешь мне услугу и кое - что подаришь.
        - Чего ты хочешь? - недовольно протянул мужчина со вздохом. Он знал натуру суккубов и уже догадался, что это за условие.
        - Знаешь, я голодна. - Луиза села ближе к краю кровати, спустив стройные ноги на пол и закинув одну ногу на другую. - Утоли мой голод, и я отдам тебе кольцо. А еще мне нужен артефакт, позволяющий читать мысли.
        - А если ты меня обманешь? - Николас оттолкнулся от стены и сделал два шага к девушке. Он не собирался таким образом получать данный артефакт, но выбивать его силой тоже не хотелось, да и не смог бы. Портить такую красоту - грех, а добавлять себе еще один в копилку тех, которые он уже собрал за все время своего существования тоже не хотелось.
        - Ну… Сможешь меня потом за это наказать, как следует. - томным голосом лукаво произнесла Луиза, протянув тонкую руку навстречу мужчине.
        - Да, переломаю все кости. Как тебе? - саркастично хмыкнул мужчина.
        - А нельзя как-нибудь нежнее? - спросила девушка.
        - Нет. По - другому никак. Жизнь сложная штука. - Ник снял с себя черный плащ, бросив его на пол и подошел ближе к краю постели.
        - Ты такой грубый! - наигранно обиженно произнесла Луиза по-детски надув губы.
        - Тебе это и нравится! - утвердительным тоном сказал маг.
        - Не время спорить. - девушка улыбнулась. Она сжала в руке воротник его рубашки и потянула на себя, утягивая мужчину на постель.
        Ник на это лишь ухмыльнулся, опустив голову и коснувшись ее губ своими. Суккуб ответила ему, одной рукой обнимая его за шею, а пальцы второй вплела в волосы на затылке. Ник водил руками по стройному телу. Девушка не отставала, впиваясь пальцами в крепкие плечи. Вся их одежда полетела на пол. Обнаженные тела прижимались друг к другу. Комната наполнялась желанием и страстью. Николас подумал, что это все из - за феромонов суккуба и из - за того, что он давно не был с девушкой. И хоть суккуб была прекрасной, но ему на мгновение почудились дикие и непослушные, короткие русые волосы.
        Никто не знал сколько прошло времени, но, когда они оба усталые, засыпали, сквозь окно уже пробивались лучи восходящего солнца.
        Николас проснулся с тихим ругательством он обнаружил, что не в силах пошевелить даже пальцем.
        - Вот исчадие ада. - сквозь плотно сжатые зубы раздраженно процедил мужчина. В дверном проеме спальни показалась девушка, вытирая руки о полотенце.
        - Ты меня звал? - ухмыльнулась девушка, с удовольствием наблюдая за обессиленным мужчиной.
        - Именно. Что ты наделала? - прорычал Ник.
        - Я же говорила, что очень голодна. Последнее время мне не везло на охоте. Вот я и взяла больше, чем нужно твоей энергии. Она у тебя особенная. Плюс, это наказание. Когда мужчина со мной, он не должен называть имени другой девушки. Меня это нервирует! - Луиза пожала плечами, мол, ничего необычного.
        - Вот же, дьявол. - Николас пытался поднять свое тело с постели. От этого только тяжелее становилось.
        - Не дергайся. Скоро ты восстановишься. Ты здесь уже пару дней отдыхаешь, так что ещё немного и пойдешь на все четыре стороны. - будничным тоном сказала девушка, подошла ближе и села на край постели.
        - Пару дней?! Какого черта? Ты, лживая… - сквозь сжатые зубы процедил маг, но суккуб его перебила.
        - А вот наговаривать на меня не надо. - Луиза нахмурила светлые брови, с улыбкой кивнув на его руку. - Кольцо - то у тебя.
        Николас перевел взгляд на свою руку. И правда, золотое украшение с фиолетовым камнем поблескивало на его безымянном пальце. Мужчина поджал губы и откинул голову на подушку, прикрыв глаза. Черт! Он застрял здесь и потерял столько времени! Вот же угораздило - то его.
        - Не злись. - довольно хмыкнула девушка, встала с постели и вышла из комнаты, бросив напоследок через плечо. - Тебе нужен был сон. Это лучший способ восстановить энергию. Кстати, Кассандра красивое имя. Попробуй ещё немного поспать, думаю это до конца восстановит твои силы. И спасибо за возможность читать мысли. Это сделает мою жизнь интереснее. Если захочешь еще на что-нибудь обменяться, я всегда к твоим услугам.
        Ник выдохнул, несколько раз стукнул затылком о подушку. Черт… Ситуация так себе. Какого черта он вспомнил о ней, ещё и в такой момент?! Прости, Инесс. Мужчина устало закрыл глаза и погрузился в сон.
        В это время Кассандра вышла из своей комнаты и спустилась в гостиную. В доме стояла гробовая тишина, Николас так и не вернулся. Конечно, ей было интересно куда он ушел, но ее бесило что он не взял ее с собой.
        Девушка присела на диван стала думать, что или кто, может ей помочь найти отца. В голову пришла не самая лучшая идея. Может, раз Селена говорила о отце, она что - то знала о нем? Хотя бы его фото или что - то подобное? Нужно сходить к ней на квартиру. Если ее сестра что - то знала, то у нее точно должна была быть подсказка.
        Кассандра отправилась на квартиру к сестре. Ей было в какой - то степени страшно. Она еще никогда не выходила из дома без Николаса, который защищал ее магией от опасных людей и "не совсем людей". Сама она пока не пробовала этого делать. Однако, ждать пока он соизволит вернутся она не собиралась. Только тратит свое время зря. Тем более, что девушка не считала себя совсем беспомощной. Все же она умела защищаться магией и к тому же кинжал, что ей дал Николас всегда был с ней. Да и не собиралась она торчать там слишком долго. Она надеялась проверить все быстро.
        Кэс переместилась в квартиру сестры. Дверь была опечатана, поэтому она не беспокоилась, что кто - то увидит ее внезапное появление. Здесь все также царил хаос и бардак, как в последнее посещение Кассандрой квартиры сестры. Девушка вздохнула, поджимая губы. Именно с этого места и началось все. Началась вся эта карусель с магией, колдунами, магами, Стражами, черными, белыми, злыми, добрыми. Даже не верилось, что прошло уже больше месяца. Очень странное ощущение, а время всегда быстро летит, или наоборот, тянется очень медленно.
        Девушка нахмурила брови и встряхнула головой. Ей сейчас не до этих мыслей. Время идет, и нужно торопиться. Она выкинула лишние мысли из головы и взялась за дело.
        Спустя два часа поисков, она ничего так и не смогла найти. И это ее сильно расстроило. Идея была хорошей и, к сожалению, единственной. Жаль, что ее надежды не оправдались. Теперь она точно не знала, что делать и где искать зацепки.
        Кассандра, расстроенная переместилась на лестничную площадку и начала спускаться по ступенькам вниз, как вдруг ей на плечо кто - то резко положил руку, заставив остановиться. Девушка от испуга скинула с себя чужую руку, резко развернулась. В ее руке материализовался кинжал, и, прижав незнакомца к стенке, Кэс приставила острое лезвие к шее.
        - Эй, Кассандра, перестань. - сказал мужчина очень знакомым голосом, поднимая руки в мирном жесте.
        Колдунья нахмурила брови, подняв взгляд на него. Это был Джаспер. На его лице читалась смесь чувств, неловкость с разочарованием. Она застала его в врасплох, и было заметно, что это ему не понравилось.
        - Джаспер, что ты здесь делаешь? - девушка опустила кинжал и отошла на пару шагов назад. Оружие так и не исчезло из ее руки. Она не боялась его, он столько лет был ее другом. Но теперь она ко всему относилась с осторожностью, опасалась, что Джас может что - то сделать. Джаспер все же был на стороне белых, на стороне, которая так хотела ее заполучить в свою команду. Перспектива попасть к ним в руки была так себе, это бы очень помешало ее планам.
        - Если снова пришел учить меня и отговаривать, то уходи.
        - Нет. Я не уйду. - твердо сказал парень, сделав шаг вперед. Кэс отошла на шаг назад, соблюдая дистанцию. - Кэс, послушай, я понимаю, что ты запуталась, поэтому и связалась с этим магом… С этим Николасом. - с ноткой неприязни и отвращения произнес его имя Джаспер, скривив на секунду губы, с таким видом, словно он съел лимон. - Поэтому я хочу помочь тебе разобраться во всем.
        - Правда? - Кассандра усмехнулась и решила ему подыграть. Ей просто было интересно, что он задумал и какими способами он попытается ее отговорить. - И как же?
        - Я уверен, у тебя есть куча вопросов. - Страж старался не акцентировать свое внимание на словах, тону и поведении подруги, которые в куче обрисовывали всю картину того, насколько сильно она изменилась. Ему было больно видеть ее такой злой и обиженной. - Пойдем со мной в Мир магии. Я отведу тебя к Оракулу, и она ответит на все вопросы, что тебя мучают и беспокоят. Я прошу тебя, Кэс, пожалуйста. - парень настолько отчаянным взглядом смотрел на нее, что у девушки сжалось бы сердце, не будь она обижена на него и его пресловутую верность белым магам.
        - Оракулу? Ты сейчас серьезно? - она недоверчиво сузила глаза. - И зачем тебе это делать? Или это ловушка?
        - Нет. Я говорю абсолютно серьезно. Оракулы существуют и одна из них работает на Гильдию Стражей. - уверенно ответил Джаспер, он лелеял надежду, что Кассандра поверит, согласится пойти с ним. - Я хочу, чтобы ты получила ответы на вопросы, и я уверен, что твоё мнение изменится. Ты сможешь судить обо всем, зная две стороны медали. Я клянусь тебе, что верну тебя сюда обратно в целости и сохранности! Ты мне не веришь?
        Девушка молча думала, поджав губы. Оракул может ответить на все ее вопросы? Это звучало очень заманчиво, но червь сомнения грыз где - то внутри, заставляя нервничать. Оракул сможет помочь ей найти отца и подсказать путь. Но это было опасно. С другой стороны, с Николасом она бы точно туда не попала.
        - Хорошо. Я отправлюсь с тобой. - сдалась колдунья, убирая кинжал. Она предупреждающе подняла вверх руку. - Но с одним условием. Пообещай, что ты вернешь меня сюда по первой моей просьбе.
        - Это даже звучит оскорбительно. - хмыкнул парень. - Я не желаю тебе зла.
        - У нас с тобой разные понятия добра и зла. Все изменилось. И то, что хорошо для одного, может быть плохим для другого. - ответила Кассандра, пожав плечами. Джаспер не стал задаваться вопросом, что именно она имела в виду и в чей огород был брошен камень.
        - Обещаю. - со вздохом произнес Джаспер и подошел ближе, взял ее за руку. - Пошли.
        Парень сжал в руке какой - то артефакт, и они переместились в Мир магии. Кассандра не могла толком ничего понять, но ощущения были точно такие же, когда она сама перемещалась по дому Николаса, а теперь и вне его. Только длилось это перемещение чуть дольше обычного.
        Когда девушка раскрыла глаза, она удивилась. Перед ней был практически точно такой же город, как тот, в котором она жила. Не то, чтобы она ожидала увидеть готические замки и старух с остроконечными шляпами, летающими на метле, но она никак не ожидала такой схожести. Будто она просто оказалась в незнакомом районе своего города. Единственным отличием было то, что улочки здесь были очень узкими и не было машин. Ну правильно, зачем они нужны если маги и колдуньи могут перемещаться по щелчку пальцев?
        Джаспер не хотел отпускать руку подруги. Если он еще мог ее так называть. Была бы его воля, он бы вечность держал ее ладонь в своей. Но Кэс сама отпустила его большую ладонь, когда перестала рассматривать магический мир или Мир магии, как все его называли.
        - Мы перед зданием Гильдии Стражей. Жизель живёт там. Пошли. - Джаспер повернулся к большим воротам, к которым до этого они стояли спиной и вошел в них, поманив девушку за собой.
        Кассандра последовала за ним. Они не долго шли по извилистым коридорам здания, но изредка им на пути попадались Стражи. Кто с интересом, а кто с презрением и высокомерием смотрели на девушку. Здесь все знали друг друга и новое лицо для них сразу бросалось в глаза. В Гильдии было много людей. Большая часть из них - крепкие, высокие и широкоплечие парни и мужчины, изредка были видны девушки и женщины. Они тоже были высокие и с крепким телосложением, но все же обладали женственностью.
        Джаспер вел ее по длинным коридорам, большим залам, и наконец, остановился у одной из многочисленных дверей. Он постучал коротко и услышав положительный ответ, заглянул туда. Затем он открыл дверь шире, пригласив колдунью. Кассандра неуверенно прошла в комнату. За столом сидела высокая, красивая девушка в белоснежных одеждах. Такую идеальную внешность редко встретишь. Девушка с любопытством смотрела на вошедших своими голубыми глазами.
        - Всегда ждала момента, чтобы посмотреть на тебя. - мелодичным голосом произнесла оракул. - Приятно познакомится, Хранитель Порталов. Я Жизель, Оракул. Джаспер, нарушаешь правила?! - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка. После этого Жизель рассмеялась. Ее смех был похож на перезвон маленьких колокольчиков. Жизель кивнула Джасперу, чтобы он вышел из комнаты и оставил их одних.
        - Я знаю, милая, знаю. - девушка указала рукой на стул со спинкой напротив себя, пригласив свою гостью сесть. - Знаю какие вопросы ты, Кассандра, хочешь мне задать.
        - Да? Что же, отлично. - Кассандра села на стул, привычно закинув ногу на ногу. - Не удивительно, что вы знаете, что меня интересует. Вы же Оракул! - с легкой насмешкой в голосе произнесла Кэс.
        - Ох, моя милая, нет. Оракулы не могут знать все абсолютно точно. - Жизель переплела тонкие длинные пальцы в замок перед собой. - Я вижу всегда несколько вариантов развития событий, все зависит от выбора или действий людей, магов и колдунов. И эти варианты могут каждую минуту измениться. Дар предсказания всегда непонятен и не точен.
        - Ладно, окей. - твердым голосом Кэс остановила девушку, со стороны это выглядело грубо, но Жизель лишь улыбнулась. Колдунье не интересно будущее. Хотя нет, интересно, но знать его она не хочет, по крайней мере сейчас. - Я не по поводу будущего пришла спрашивать.
        - Тебя интересует прошлое? С ним тоже не все гладко. - пояснила Жизель.
        - И не только мое. - утвердительно кивнула Кассандра. - Кто мой отец и где я могу его найти?
        Жизель на секунду поджала губы, а после снова растянула их в улыбке.
        - О, твой отец сильный черный колдун. И ты с ним уже знакома… - ответила Оракул.
        - Что ты имеешь в виду? - Кассандра нахмурила брови, не понимая загадок этой девушки. - Где его искать?
        - Ищи его там, где недавно была. Подумай хорошенько и найдешь ответ. - неоднозначно сказала девушка.
        - И это все? Это не ответ! А почему моя мать и Селена бросили меня одну? Почему они отказались от сил? - отчаянно произнесла Кэс, поджав губы. Ей было больно от одной мысли, что она в этих двух мирах осталась совсем одна.
        - Не ответ, но я указала путь к нему. Я понимаю твою боль, Кассандра. - мягко произнесла Жизель - Ты здесь, а они там. Ты одна, а они вместе. - Оракул глубоко вздохнула. - Как я уже говорила, я не могу видеть четкую картину того, что должно произойти, и я не могу видеть причины их действий. Каждый человек, маг или колдун поступают так, как считают правильным, нужным в определенный момент. И даже если другие будут осуждать за этот выбор, он не откажется от него, потому, что верит в этот момент. Твоя мать и сестра верили в то, что таким образом они спасут тебя. Поэтому и поступили так. Не злись на них. Это их выбор. Твой выбор ведь тоже не всех устроил?!
        Кассандра закусила край губы, отведя взгляд в сторону. Ее одолевали противоречивые чувства. Умом, она понимала, что Оракул права. Но вот сердцем…. Сердцу сложнее объяснить, что - то, оно просто чувствует. Оно не отвечает за здравый смысл, только за чувства.
        - Выходит, я уже встречалась со своим отцом? - спросила девушка - Смогу ли я найти то, что мне нужно у него?
        - Именно. Поэтому просто вспомни. - Жизель мягко, ободряюще улыбнулась. - Думаю, да, найдешь.
        - Ладно. Я поняла и ничего не поняла одновременно. Но все равно, спасибо. - Кэс встала со своего стула и направилась к двери.
        У самого выхода она, не оборачиваясь, снова обратилась к Оракулу.
        - Правильно ли я поступаю? - тихим, неуверенным голосом спросила она, опустив глаза в пол.
        - Я не могу дать тебе ответа на твой вопрос. Поступай так, как знаешь. - Оракул не переставала улыбаться - поступай так, как веришь.
        Кассандра лишь кивнула и вышла из комнаты. Джаспер стоял напротив двери, подперев лопатками стену и скрестив руки на груди. Увидев девушку, он оттолкнулся от стены и подошел ближе.
        - Узнала то, что хотела? - оживленно спросил он.
        - Верни меня домой, как обещал. - без эмоционально сказала девушка, проигнорировав его вопрос и ушла вперед по коридору.
        Джаспер лишь поджал губы раздраженно, но последовал за ней молча. Он переместил девушку в Мир людей, а именно в свою квартиру.
        - Почему я здесь? Ладно, не важно. Знаешь, Оракул не сильно мне помогла, но хоть указала направление. Спасибо, Джас. Мне пора. - сказала Кассандра, её настроение окончательно ухудшилось.
        - Кэс, подожди! Ты, что ничего не поняла? Ты должна перестать общаться с этим магом. Он настоящее зло. Он хочет выпустить черного колдуна, это распространит хаос по мирам. Это… - сбивчиво говорил Джаспер. Он думал, что разговор с Оракулом образумит Кэс. Он нарушил правила Стражей ради этого и все было зря…
        - Джаспер… Ты затеял это все, не для того чтобы помочь мне, а для того чтобы я передумала?! - Кэс рассмеялась. - Ха, ты в своём репертуаре. Я думала, ты хочешь помочь мне, а ты хотел помочь себе. Ты меня удивил. Ты еще не понял, что я не меняю своих решений! С этой минуты мы по разные стороны баррикад. Прощай. - девушка в одну секунду исчезла.
        Она переместилась к Нику в дом. А Джаспер шокировано смотрел в пустоту, похоже только, что он обрёл нового противника в лице человека, которого любил. Помимо этого, этот человек, осваивал черную магию и явно делал успехи.
        Глава 8
        Оказавшись дома у Николаса, в своей комнате, колдунья села на постель. Ее взгляд упал на тумбу с фотографией сестры. Селена верила в то, что делала, так сказала Оракул. Вот только ее вера принесла Кассандре лишь боль. А теперь Селена отговаривает Кэс от ее планов. Но имеет ли она на это право?! Кэс считала, что правильную дорогу выбрала. А значит, она пойдет до конца, чего бы ей это не стоило. Потом Селена еще скажет ей спасибо и все будет как раньше. Поэтому сейчас нет времени отчаиваться и сидеть без дела.
        Жизель сказала, что Кассандра уже встречала своего отца. Но что она имела в виду, кто это может быть? Девушка стала старательно перебирать в памяти все имена и лица людей, с которыми встречалась в последнее время. Их оказалось не так много. Николас и Джаспер сразу отпадают. Они не могут быть отцами для нее. Остается только Нейтон, но это совсем бред, этот странный мужчина был явно не в себе и даже не догадывался о том, что эти девушки источник силы и прочее… Нет… этот мужчина точно не мог быть ее отцом. Кого же еще она встречала. На ум пришло только одно имя: Аластор? Тот колдун, что заключил их с Ником договор. Но как такое может быть? Почему он тогда ничего не сказал ей? Неужели это он?
        Кэс не узнает ответы, если будет сидеть на одном месте. Ей нужно просто задать эти вопросы Аластору. Девушка снова обошла дом в поиске Николаса. Ей нужно было ему все рассказать и посоветоваться с ним. Но он опять отсутствовал! Кассандру снова охватила злость, на его постоянные отлучки. Да где он пропадал столько времени? Почему бросил ее одну? Кассандра сжала кулаки в раздражении и костяшки на ее пальцах побелели. Ладно. Черт с ним! Ей сейчас придется снова пойти одной, к Аластору.
        Девушка переместилась к нему в лавку. Так как она уже здесь бывала, то это было не сложно сделать, по щелчку пальцев. Снова перед ней оказалась куча полок со старым барахлом. Она прошла по уже знакомому залу, зашла за прилавок и оказалась в узком темном коридоре. Кэс пошла по нему, выйдя в огромный зал. Здесь ничего не поменялось. Все та же куча коробок, наваленных на все столы. Сидящая за несколькими большими экранами девушка, которая сверяла что - то на бумаге, с тем, что было на экране. Девушка снова не обратила на гостью никакого внимания.
        - Аластор - негромко позвала Кассандра.
        Мужчина выглянул из - за какой - то огромной пирамиды коробок разного размера. Как он вообще смог ее сложить? Он удивленно окинул девушку взглядом, затем осмотрел комнату за ней, очевидно, в поиске Николаса.
        - Ты сегодня без своего босса? - хмыкнул он издевательски и вышел полностью из - за коробок, подойдя к ней ближе.
        - Сегодня, да. У меня к вам есть пара вопросов. - девушка скрестила руки на груди, твердым взглядом осмотрела колдуна.
        - Допустим. Ты же в курсе, что я ничего не делаю просто так? - произнес Аластор серьезно.
        - Что вы хотите взамен? - Кэс поджала губы. Ей было нечем заплатить ему. У нее не было золотых монет, которые в прошлый раз отдавал Николас. У нее в принципе нет денег. - Я на мели, материально.
        Аластор задумчиво поджал губы, рассматривая девушку со всех сторон. Колдунье было неловко от этого взгляда. Словно он на ней ищет то, что ему нужно.
        - Ты ведь когда - нибудь посетишь Мир магии, верно? - мужчина задумчиво поднял взгляд к зеленым глазам девушки, которая неуверенно кивнула. - Там, в Мире магии есть лавка антиквариата, похожая на эту, только больше. Ею заведует некий Кристиан, он мне должен вернуть кое - что. Так что ты заберешь это, а потом отдашь мне. Он сам знает, что должен мне вернуть.
        - Хорошо. - недолго думая, согласилась Кассандра.
        - Какие у тебя ко мне вопросы? - сразу перешел к делу Аластор.
        - Мы можем поговорить где - то без лишних ушей? - Кассандра недоверчиво покосила глаза на девушку за компьютером.
        - Она работает на меня и бояться, что она расскажет то, что услышала кому - то глупо. - мужчина саркастично усмехнулся, высокомерно посмотрев на колдунью.
        - Как скажете. Первый мой вопрос касается нашего родства. - твердым будничным тоном говорит Кэс. Ей доставило удовольствие наблюдать, как под удивленным взглядом его помощницы, поменялось лицо Аластора.
        - Ладно, пошли ко мне в кабинет. - недовольно буркнул колдун и направился в сторону, показав ей идти за ним.
        Кассандра с победной ухмылкой последовала за ним.
        - Откуда ты узнала? - спросил он, как только оба зашли в кабинет. Кабинет представлял собой небольшую комнату, просто, но практично обставленную. Письменный стол с компьютером стоял посередине комнаты, у противоположной стены был диван, а у стен по бокам - высокие книжные шкафы, забитые разными печатными изданиями. Мужчина сел в кресло, а Кассандра присела на стул, напротив.
        - Раз вы не отрицаете, значит в курсе, что я ваша дочь, верно? - девушка не сводила внимательного взгляда зеленых глаз с Аластора.
        - Я узнал об этом недавно, в ваш прошлый приход с Николасом. - мужчина не пытался оправдаться, ему было все равно. Он просто констатировал факт.
        - Тогда почему вы мне не сказали сразу? - Кэс поджала раздраженно губы.
        - Зачем? Это что - то бы изменило? - мужчина безразлично пожал плечами.
        - А разве нет? Я - ваша дочь. - девушка болезненно усмехнулась - Почему вы бросили нас?
        - Послушай, девочка, я не собираюсь менять свою привычную размеренную жизнь ради тебя. - честно ответил он. - А насчет того, что я вас бросил, - мужчина сделал секундную паузу, невесело подняв уголок губ. - я долгое время думал, что ваша мама погибла вместе с вами, моими детьми. Как я выяснил позднее, действительно, когда твоя мать отказалась от силы, она погибла. Про вас с сестрой я даже половины не помнил. Вы были, но как будто и не были в моей памяти. Кто - то позаботился об этом. В то время в Мире магии был жуткий хаос. Что белые маги, что темные, жутко надоели своей вечной борьбой. Я ушел в Мир людей, с тех пор и живу здесь. Я не знал, что вы вообще есть. - сказал Аластор, поджав губы. Он не любил вспоминать о Джадис. Это была его единственная любовь во всех мирах. Когда ее не стало, он долго страдал от тупой боли в сердце. У него даже воспоминания о них обо всех отобрали. Но сейчас, смотря на Кассандру, он замечал черты Джадис в ней. Но уже почти не болело. Лишь отголоски печали мелькали в его глазах. Время прошло, оно заставило зачерстветь его сердце. Сейчас, ему никто не нужен. - Да и
сейчас, знание о тебе не изменило ничего. Не думаю, что ты во мне нуждаешься. Селена тем более. Уже слишком поздно.
        - Знаете, это обидно слышать. - девушка разочарованно поджала губы, отводя взгляд. Нет, она не ждала радостного приема или объятий, но все рано в груди горько кольнуло.
        - Зато я честен перед тобой. - ответил мужчина.
        - Спасибо. Но я пришла не только за этим. - Кэс не стала зацикливать свое внимание на том, что ей сказал мужчина. Она постаралась отбросить все чувства на второй план. Все эти поиски истины, это, конечно, хорошо, но не нужно забывать и о других, не менее важных вещах. - У меня к вам есть вопросы, как к сильному темному колдуну. Я не могу пользоваться своей силой полноценно. Да, я могу использовать определенные заклинания, но открывать порталы до сих пор не получается. Я думаю, у вас должны быть какие - то книги по этому поводу.
        Аластор задумчиво посмотрел на колдунью. У него была способность видеть магические силы. Он видел ауру этих сил, отголоски. Все заклятия и прочее. Поэтому он видел то, что мешает ей использовать свою силу.
        - На тебе стоит блок на использование именно этих сил, открытия порталов. Поэтому ты и не можешь ею управлять. - мужчина отвел взгляд к полкам с книгами, блуждая взглядом по корешкам книг. Заметив нужные, он встал со своего места и подошел к шкафу, забирая пару увесистых томов. - Это литература, которая тебе может помочь. Но сначала, давай снимем с тебя блок.
        Маг положил перед девушкой книги на стол и снова задумчиво стал осматривать ее. Этот блок непростой, судя по его ауре, и чтобы его снять нужно хорошо постараться. Но, Аластор не был бы собой, если бы не мог этого сделать.
        - Пойдем. - колдун вышел из кабинета и направился по коридору. Кассандра, забрав тяжелые книги, последовала за ним, недоуменно смотря в его спину. Как он собрался снимать этот блок?
        Аластор привел ее в ту самую комнату, где делал ей тату. Он снова усадил ее в кресло, а сам отошел в сторону, к столу, покопался в ящиках в поиске чего - то. Девушка с интересом наблюдала за ним. Мужчина щелкнул электрический чайник и послышалось мерное гудение. Он достал из ящика несколько невысоких прозрачных стеклянных баночек, набитых до верху какими - то травами. Он сосредоточенно отмерял ложкой количество этих трав, складывая в одну чашку и что - то тихо проговаривая себе под нос. Кэс было жутко интересно, что он такое делал, но отвлекать его расспросами ей не хотелось. Мало ли, вдруг он отвлечется и намешает чего - нибудь не того. И превратится она в лягушку. Девушка еле подавила смешок.
        Чайник закипел, щелкнув кнопкой напоследок. Аластор залил травы кипятком и накрыл чашку бумажной салфеткой, поставил перед девушкой на стол, не проронив лишнего слова. Без чужих указаний Кассандра не решалась сделать что - то сама.
        Колдун достал из ящика черный кристалл на кожаном шнурке и кусок мела. Подойдя к ней, мужчина начертил знак на тыльных сторонах ладоней обеих рук, и подал ей чашу с травяным чаем, настоем, зельем, девушка не могла толком назвать все это каким - то определенным словом.
        - Что это? - Кэс недоверчиво посмотрела на содержимое чаши.
        - Чай на травах. Его нужно выпить. Давай. - убедительным тоном приказал Аластор, приподнимая пальцами чашку за дно.
        Кассандра скривила уголок губ, но выпила. На удивление, вкус был приятным, но терпким.
        - А теперь ложись и закрывай глаза. - мужчина намотал на руку кожаный шнур с черным кристаллом. Девушка откинула голову на спинку кресла, опустив веки. Руки ладонями вверх она положила на подлокотники.
        Аластор закрыл глаза и сосредоточился. Он бормотал заклинание, подвешенным на его ладони кристаллом обводя силуэт вокруг ее тела. Блок снять не так просто, но зная природу магии и сил, на которые он стоит, сделать это легче. Тем более, такому старому колдуну, как он.
        Кассандра ощущала покалывания кожи по всему телу, особенно в двух местах, где были начерчены знаки. Это не приносило боли, скорее дискомфорт, но она терпела, не смея открывать глаза и мешать отцу. Спустя какое - то время покалывания прошли, а начерченные знаки мужчина стер влажным полотенцем.
        - Все готово. Блок я снял, но хочу тебя предупредить. Сейчас многие колдуны могут с легкостью воспользоваться твоей силой. Будь с ней аккуратнее, особенно в Мире магии. - произнес Аластор, собирая все принадлежности для ритуала.
        - Есть ли какое - нибудь заклинание защиты? Блока для других, чтобы посторонние глаза не могли заметить меня? - спросила Кассандра, поднимая веки.
        - Есть, оно не сложное и ты сама сможешь его поставить, так будет даже лучше, он будет сильнее. - задумчиво произнес колдун.
        - А вы, могли бы меня научить? - осторожно спросила Кэс. Она понимала, что Аластор уже оказал ей услугу, зачем ему еще что - то делать для нее? Но все же попытаться стоило.
        - Ладно. - нехотя согласился мужчина. Ему не выгодно, если она погибнет от чужих рук. Тогда ему не вернут то, что должны. А вещь эта очень ценна для него.
        Девушка просияла, она ожидала, что он ей откажет. Аластор научил Кассандру нужному заклинанию, и девушка теперь могла скрыть себя от других. Она поблагодарила отца, сказав, что не забудет о его просьбе и вернулась домой к Николасу.
        Его все еще не было. Кассандру стали посещать нерадостные мысли. Может, что - то случилось? Николас не стал бы исчезать на такое большое количество времени, не предупредив ее. Может его поймали Стражи? Все - таки то, чем он занимался было незаконно даже по меркам Мира магии. Беспокойство за него росло все больше, увеличиваясь в размерах, и к вечеру девушка не могла найти себе места. Она сидела в гостиной, вздрагивая от каждого шороха и постороннего звука. Когда часы показывали полдевятого вечера, входная дверь открылась. Кэс вскочила на ноги, практически выбегая в ему навстречу. Николас закрыл за собой дверь. Из - за слабости, он не мог перемещаться как обычно, поэтому он вынужден был переместиться на задний двор небольшого кафе на соседней улице, а потом еще почти десять минут идти пешком до дома.
        Кассандра остановилась в трех шагах от мужчины. С ее плеч будто груз спал, стало легче дышать. Он был очень усталый, весь помят и от него за версту разило злостью и чьими - то духами. Таким она его еще никогда не видела.
        - Где ты был? - спросила девушка взволнованно, бегая взглядом по каменному лицу мага.
        - Не твоё дело. - грубо бросил Николас, снимая черный плащ и бросив его на диван. Мужчина достал из кармана кольцо, на секунду опустив взгляд на крупный фиолетовый камень - Держи, это тебе. Носи постоянно. Поможет стабилизировать эмоции. - сухо сказал он, подкидывая украшение в ее сторону.
        Кассандра ловко поймала его двумя руками, с удивленным и недоуменным выражением лица. Такой грубости она от него не ожидала.
        Николас развернулся и шагом поднялся по лестнице на второй этаж, скрываясь в своей комнате. Девушка расстроенно смотрела ему вслед. Он никогда ей не грубил таким образом. Таким по - настоящему злым тоном. Да, раздраженным, издевательским, но не таким. Она даже никогда не видела, чтобы он пешком поднимался по лестнице, усмехнулась Кэс. Вероятно, у него случилось что - то действительно плохое.
        Кассандра раскрыла ладони и с восхищением осмотрела золотой перстень с крупным фиолетовым камнем. Таких украшений она никогда не видела. Золото красиво переливалось в свете вечерней лампы, а камень отбрасывал блики от своих гладких, отполированных граней. Колдунья надела его на средний палец, любуясь тем, как он смотрится на руке. Может он и магический и по идее, она должна рассматривать его только как артефакт, но она все же девушка, а все девушки любят украшения, поэтому Кэс позволила себе еще немного полюбоваться им, а потом щелчком выключила везде свет и переместилась к себе в комнату.
        Николас принял горячий душ, надел чистые вещи и устало сел в излюбленное мягкое кресло. Комната освещалась лишь небольшой лампой на прикроватной тумбочке, поэтому в ней царил полумрак. Мужчина сидел в кресле, подперев голову кулаком и думал. Он не знал, что делала девушка в его отсутствие, а спрашивать он не хотел. Из - за его грубости, она вряд ли ему теперь нормально ответит.
        «Николас, сукин ты сын, где ты был!?» - прозвучал в голове разъяренный громкий голос Деймона. Ник стиснул зубы до скрипа, на его лице играли желваки.
        «Вы сами меня послали за кольцом.» - ответил он с упреком.
        «Я тебя отправлял только за кольцом, я не говорил тебе с ней спать!» в том же тоне продолжил Деймон. «Я не могу до тебя достучаться столько времени.»
        «Очевидно, у нее на квартире стоял блок.» хмыкает Николас, потирая пальцами висок.
        «Мне плевать! Мне главное, чтобы я смог с тобой разговаривать!» гнев Деймона пошел на убыль.
        «У вас что - то важное ко мне?» спросил мужчина, решив сократить триаду своего главного.
        «Нет. Не увиливай. Пока ничего особенного нет. Работай по списку.» недовольно ответил Деймон. Он понял намерения мужчины. «Но скоро появится поручение. Поэтому будь всегда на связи. Ты отдал девчонке кольцо?»
        «Да. Отдал. Сказал носить и не снимать, как вы и сказали.» ответил Ник.
        «Отлично, как только она овладеет силой порталов, то сообщи мне. В мире людей для тебя практически не осталось поручений. Вы нужны мне в Мире магии.» Деймон ушел.
        Николас облегченно выдохнул. В человеческом мире почти не осталось для него работы? Значит ли это, что он хоть наполовину близок к своей цели? В какой - то степени даже не верилось. Он столько лет шел к этому, что сейчас, когда осталось не так далеко до конца этого пути, ему не хочется верить.
        Кассандра перевела усталый взгляд на настенные часы. Было полвторого ночи. Вот это она зачиталась. Девушка, как только Ник скрылся, тоже ушла к себе и села за изучение тех книг, которые ей дал Аластор. Даже не верилось, что этот маг ее настоящий отец. Как же мир, однако тесен. Кэс устало размяла рукой шею и решила выпить кофе. Она хотела закончить читать первую часть одной из книг, но уже чувствовала, что засыпает. Чашка кофе ее точно подбодрила бы. Кассандра оказалась на кухне и, включив только лампу над столом около плиты, щелкнула кнопкой кофеварки. Спустя две минуты кофе был готов. Кэс налила его в чашку. На кухню тихо зашел Николас. Девушка, прижавшись бедром к кухонному столу, кинула на него короткий обиженный взгляд и сразу отвела глаза, став рассматривать освещенный ярким месяцем задний двор сквозь стекло окна. Ник поджал губы. Теперь он точно уверен в том, что обидел ее. Эта девчонка как ребенок, серьезно.
        Мужчина прислонился лопатками к стене напротив Кассандры.
        - Кольцо подошло? - спросил банальную вещь, только для того, чтобы завязать разговор. Как - будто, ему было до этого дело.
        - Как видишь. - девушка пожала плечами, отпивая глоток горячего напитка и ненадолго выставив руку с кольцом, показывая его.
        - Слушай, я не хотел тебе грубить, просто достать это кольцо было не так просто, как я думал. - серьезно сказал Ник и невесело усмехнулся, вспоминая Луизу. Колдунья перевела на него взгляд.
        - Забыли. - Кассандра легко приподняла уголки губ.
        - Не спится? - мужчина вроде бы сделал все, что от него требовалось, но уходить сейчас совсем не хотелось.
        - Изучаю новую книгу заклинаний. - уточнять, какую именно книгу заклинаний, она не собиралась. Николасу не обязательно знать, что она ходила к Аластору.
        - Похвально. - Ник задумчиво отвел взгляд. Деймон не давал никаких определенных заданий, но список - то ещё не закончился. Верно? - Но я бы на твоем месте все же лег бы спать. Завтра утром идем с тобой на "охоту".
        - Правда? - девушка просияла, перспектива испытать свои силы на практике ей больше по душе, чем пребывание в четырех стенах. - У нас что - то важное?
        - Нет. Скорее даже легкое. - маг ухмыльнулся хитро, уже представляя лицо человека, к которому они пойдут. - Нужно навестить кое - кого и забрать один амулет.
        - Отлично! - девушка поставила пустую чашку на стол и потерла ладони в предвкушении.
        - Тогда до утра. - сказал Ник и ушел.
        Кассандра, довольно улыбнулась и переместилась к себе.
        Завтра они пойдут на "охоту" вместе. И пусть это не важное что - то, но Кэс была и этому рада.
        Глава 9
        Кассандра и Николас стояли в тихом лесу. Они были одеты по - спортивному. Это было довольно необычно для них обоих. Это походило и впрямь на "охоту", как любил называть вылазки Николас. Сегодня их целью был слабый маг - травник. Он жил в этом лесу в старой хибаре. Его магия заключалась в том, что он знал где и какая трава растёт, как её применить. И именно этим травник зарабатывал себе на хлеб. Он продавал людям магические снадобья и зелья. Сам сильно колдовать не умел. Возможно был полукровка, они всегда слабее полнокровных магов.
        Что же сейчас им нужно найти его жилище и самого его в этом диком лесу. Здесь им хорошо поможет интуиция, так что это еще и отличная тренировка.
        - Нам нужен защитный амулет, который маг носит на своей шее. Это зуб какого - то животного. Но он защищает от магического поиска. Так что найти его будет нелегко с помощью магии. Предлагаю разделиться, кто первый его найдёт, тот выиграет. - сказал Ник.
        - Согласна, только давай сыграем на желание, проигравший выполнит желание победителя. - с улыбкой сказала Кассандра. Ее это все веселило. Николас в азарте бегающий по лесу, это зрелище стоящее.
        - Ну окей. - согласился Ник и сразу же, направился в лес. - Советую не терять времени. - бросил он через плечо.
        Кассандра посмотрела ему вслед и пошла в другую сторону. Она зашла в лес и просто спокойно шла по нему. Девушка даже не знала с чего начать. "Как без магии можно найти человека в густом лесу?!" Кэс поймала себя на этой мысли и удивилась. Совсем недавно это не было бы проблемой, а сейчас она не знала, как обойтись без магии. Черт, как все поменялось. Теперь магия стала неотъемлемой частью её жизни. Круто!
        Кассандра, погрузившись в свои мысли, вышла на зеленую поляну и одновременно с ней на поляну вышел парень. Он был молодой, очень юный. Юноша удивленно посмотрел на девушку.
        - Здравствуй. - бросил парень и собирался уходить. Когда он развернулся, Кэс увидела клык, висевший на веревке поверх его футболки. Кассандра в тот же момент заморозила его. И подошла поближе. Парень застыл, так как колдунья оставила ему возможность говорить, она спросила:
        - Как твоё имя, малыш?
        - Сид.
        - Сид? Странное имя для травника… ну по сути это ничего не меняет. - девушка улыбнулась и потянулась к его талисману - Мне нужна эта вещичка и я сразу же уйду.
        - Это моё. - зло рявкнул Сид.
        Кассандра сдернула талисман с его шеи и сжала клык в руке. В этот момент к её удивлению, Сид сбросил её заклинание. Он схватил её за руку и бросил:
        - Ты за это поплатишься! - с этими словами парень бросил в неё горсть серого порошка.
        Девушке порошок попал в лицо и глаза. Он едко жег глаза, и колдунья закричала. Парень начал пытаться разжать её ладонь и отнять амулет. Но Кэс вспомнила заклинание, которому её учил Ник, которое позволяло спрятать предмет, как будто в никуда и она это сделала. Сид выругался и бросился прочь с поляны.
        Кассандра из - за боли ничего не видела. Слезы застилали ей глаза. Она ничего не видела. Она не слышала, где сейчас этот парень, побоялась, что он сделает ей что - то ещё, поэтому переместилась в дом Ника. В кухне Кэс промыла глаза, сделала компресс, но ничего не помогло. Кэс устало села на пол в гостиной возле дивана, положив голову на согнутые руки. Слезы, так не переставая и струились по лицу.
        - Вот ты где! Кассандра! - воскликнул Николас, появляясь в гостиной. - Что с тобой?
        - Я не вижу! Этот мелкий уродец, чем - то кинул в меня! Порошком… теперь я не вижу, Николас! - заплаканным голосом сказала колдунья.
        - Дай я посмотрю. - сказал Ник, аккуратно беря её за подбородок и поворачивая лицом к себе. Он осмотрел её глаза и сказал - Я думаю, ты сама себе сможешь с этим помочь.
        - Как?
        - Сконцентрируйся на своей силе. У тебя есть способности исцеления. Нужно просто постараться…
        - Ты же можешь сам это сделать… я не смогу. Помоги мне, Ник. - плакала девушка.
        - Кассандра, ты сделаешь это. Ты сможешь. Исцеление самого себя всегда эффективнее, ведь только ты знаешь сколько, как и где нужно действовать. - спокойно сказал Николас. Он сжал её плечи своими руками, побуждая к действию.
        Кассандра попыталась воздействовать на свою боль. Руки Николаса, держащие её за плечи, как будто бы придавали ей силы. Она пыталась, но ничего не выходило. И когда уже отчаяние стало подкрадываться к ней, она почувствовала плавное тепло окутывающее её. Оно оттягивало куда - то её боль. И спустя несколько минут, боль окончательно покинула её голову и глаза, но девушка боялась открыть их.
        - Кассандра, посмотри на меня. - попросил Ник тихим голосом.
        Кассандра осторожно открыла глаза и встретилась со взглядом Николаса. Его глаза излучали тепло, но в них ещё была видна тревога. Эта тревога была именно за неё. И это очень ей понравилось. В один момент Ник наклонился вперёд и коснулся ее губ своими в нежном поцелуе. Кассандра ответила ему тем же. Она положила руки ему на шею, и они сидели на полу обнявшись и слились в поцелуе. Ее лицо было ещё мокрым от слез, поэтому Ник положил руки ей на шею, а большими пальцами стирал соленую влагу. Нежный поцелуй плавно перешел в страстный.
        И тут Ник отстранился. Он сидел, не убирая рук, но его взгляд смотрел как - то сквозь нее. Он как будто её не видел и резко встал на ноги.
        - Ник, все в порядке?
        - Нет, не все в порядке! - рявкнул Николас, но потом опомнился - Извини. Мы не должны были этого делать! Мне жаль.
        Кассандра молчала. Она не ожидала, что он её поцелует, но ещё больше её удивила его нежность и её собственная реакция. Николас никогда не был таким нежным, он всегда строгий и мрачный, но такой впервые. А она сама, Кассандра, она получила невероятное удовольствие от его проявления чувств.
        - Ты молодец! Твоя магия растёт. И исцеление тому доказательство. А тот талисман, который мы должны были взять у травника, он был нужен для твоей защиты, я придумаю что - то еще. - перебил её мысли Ник.
        - Спасибо, конечно. Ты знаешь, а мне не жаль! - сказала Кассандра и переместилась в свою комнату. Николас остался наедине со своими разрозненными мыслями.
        Спустя несколько дней Кассандра чувствовала себя просто отлично. Она выкинула из головы один момент, который ей предложили забыть и упорно продолжила свои тренировки. Теперь она ощущала себя настоящей колдуньей. Кольцо, которое дал ей Николас, держало её в гармонии с самой собой. Её эмоции были упорядочены и находились под полным контролем. Теперь эмоции не руководили девушкой и это давало Кэс некоторую свободу действий.
        Многие важные заклинания были отработаны до автоматизма и умело применялись Кассандрой во время "охоты". Так Николас называл их вылазки по добыче артефактов, талисманов и просто полезных вещиц. А их с того злополучного момента было несколько.
        Сам Николас не сомневался в ее силе, девчонка явно вошла во вкус. Она была упертой, а ее целеустремлённость граничила со злостью и остервенелостью. Николас думал, что он создал чудовище, но оно ему дико нравилось. Парень все лучше узнавал девушку. Вылазки особенно сблизили их. И девушка даже стала интересоваться Ником, о чем он думает и чего хочет. Но Николас не собирался раскрывать перед ней свои мечты. Он твёрдо держал ее на расстоянии, потому что боялся своей реакции на нее. И тот поцелуй только усугубил его переживания.
        Кассандра после тайной встречи с Аластором, научилась скрываться от магического поиска. Теперь она могла ходить абсолютно везде, и никто её не побеспокоит. Никакие магические компасы не найдут и не укажут на неё. Это добавило спокойствия в ее жизнь. Так, что талисман - клык который находился у нее был бы бесполезен теперь. Но Нику она не сказала о своем новом навыке, да и о том, что клык у нее она тоже умолчала. Сначала она просто обижалась на Ника, а потом не было подходящего момента, чтобы рассказать, что талисман у нее.
        А также девушка не забывала про магическую книгу Порталов. Она усердно изучала её и почти выучила наизусть, но не могла исполнить, то что было написано. Это не давалось ей и Кэс боялась, что она абсолютно бесполезна в этом вопросе. Так же девушка боялась признаться в этом страхе Николасу, вдруг она тогда сразу станет ненужной?! Кэс никак не могла сейчас бросить все, а без Николаса, который открыл ей этот мир она не справится. Да и что она будет без него делать, сейчас она ассистентка крутого "мастера зла", а без него кто? Одинокая колдунья - неудачница? Ну нет… ее такой вариант совсем не устраивал! Уж лучше ассистентка злодея.
        Но этот злодей её избегал. Наверное, по причине того несчастного поцелуя. Они не касались больше этой темы. Маг все время или уходил и до допоздна не бывал дома. Или они были на "охоте" и Ник не давал ей отвлекаться. А ещё мужчина умело увиливал от её вопросов. Кэс понимала, что Николас что - то скрывает. И, наверное, это что - то ей бы не понравилось, хотя ее любопытство брало вверх, но парень молчал. Так что, Кассандре, ничего больше не оставалось, как продолжить усердно тренироваться по книге Порталов. И её бесило отсутствие результата. Ещё и как на зло Селена опять не выходила с ней на связь. Уже причём очень давно. Её совет пришёлся бы как раз кстати.
        Одним пасмурным утром Кэс сидела за книгой о порталах чуть ли не плача. Она следовала всем инструкциям и выполняла все манипуляции, описанные в этом пособии, но ничего не получалось. Взгляд девушки упал на руку, на которой красовалось кольцо - талисман, его подарил Ник. Кассандра утерла слезы и отчаяние сменилось злостью. Ник опять пропадал где - то, а она здесь должна сидеть и корпеть над книгой как какая - то заучка. Как будто ей одной, это нужно. Следуя порыву, Кэс сняла кольцо. И отложила его рядом с книгой. Тут её как волной накрыли бушующие чувства. Только сейчас Кэс поняла, как сильно кольцо заглушало эмоции. Кассандру это даже немного разозлило. Неужели она какая - то неправильная?! Что она не может держать себя под контролем и ее нужно чипировать, как собаку?! Гнев рос в Кассандре. Еще и поговорить было не с кем. Раньше хоть Селена могла выслушать ее, а теперь и она оставила ее одну. Перебирая такие мысли в своей голове, девушка решила первым делом, после того как сможет попасть в Мир магии, навестить Оракула и узнать о Селене.
        В ту же секунду Кэс оказалась посередине темной комнаты. Кассандра осмотрелась, разинув рот и поняла, что она находится у Жизель в комнате, в Цитадели Стражей. Сама Оракул сидела на диване и смотрела прямо на Кассандру.
        - Наконец - то, ты смогла сделать это. Поздравляю, колдунья! - воскликнула Жизель, хлопнув в ладоши - Я знаю, что ты хочешь поговорить, поэтому присаживайся. - Оракул похлопала по месту возле себя, прося Кэс присесть рядом с ней на диван.
        Все еще шокированная Кассандра, встала с пола и передвигая ватными ногами направилась к Жизель и плюхнулась на диван.
        - Ну что же, пока твоя голова не взорвалась, я тебе кое - что объясню. Не переживай, я же Оракул, я знаю, о чем ты хотела бы спросить меня. Первое, это твои силы как Хранителя Порталов. Твоя сила напрямую зависит от эмоций. Они её генератор. Стоило тебе снять кольцо - стабилизатор и ты попала в то место о котором подумала. Твоя сила имеет особенность, всплеск эмоций её возбуждает до предела. Они пробуждают внутреннюю мощь, и ты можешь открыть Портал. Это работает с любыми эмоциями. Хоть положительными, хоть отрицательными. Твоя главная задача научится управлять эмоциями без каких - либо талисманов. Чтобы у тебя была возможность по собственному желанию проходить между мирами. Тебе надо не просто подавлять их, а руководить ими, их всплесками и падениями. Второе, касается твоей сестры Селены. Она по сути, не может ничем тебе больше помочь. Ты сильная колдунья, ты больше не нуждаешься в ней. Поэтому Селена и не может с тобой связаться, ну или не хочет, кто знает?
        - Подожди, получается, что если у меня теперь есть сила, то можно и не общаться со мной. Я выходит больше и не нужна никому… - воскликнула Кассандра, вскочила с диванчика и начала ходить по комнате.
        - Кассандра, Селена не смогла бы все время быть с тобой, рано или поздно это бы случилось. Так почему не теперь. Не будь эгоисткой.
        - Я эгоистка?! Хааа… мне кажется все вокруг эгоисты, а этот грех приписывают только мне! - возразила девушка.
        - Колдунья, остынь. Все наладится. Ну и третье, тебя гложет безразличие Николаса. Ник не может ответить тебе взаимностью, потому что его сердце уже занято. - улыбнулась Жизель.
        - Постой. Какая еще взаимность?! Я ничего к нему не чувствую.
        - Ну тогда и проблемы нет, ты безразлична, и он безразличен. Все взаимно. - продолжала улыбаться Оракул.
        Кассандра нахмурила брови и села опять рядом с Жизелью. Она присела и обдумывала услышанное.
        - Я, наверное, пойду, спасибо тебе. - тихо сказала Кэс, благодаря Жизель. Она хоть немного порядка внесла в ее спутанные мысли.
        - Кассандра, ты можешь пользоваться кольцом в то время, когда не собираешься открывать Портал. Но в остальное время от кольца придётся отказаться. Для сохранения трезвого разума попробуй заняться медитацией. Думаю, это поможет и со временем ты избавишься от кольца. - напоследок сказала Оракул.
        Кассандра кивнула головой и явно представила свою комнату у Николаса дома. Буквально через несколько секунд девушка оказалась в том месте, которое представляла. Кэс выдохнула и прилегла на кровать. Она прокручивала в памяти все, что сказала Жизель. Но мысли были сумбурными и беспорядочными. Кассандра решила принять расслабляющую ванну и привести голову в порядок. Она прошла в ванную комнату, набрала ванную, разделась и залезла в неё. Горячая вода окутала её и по телу разлилось расслабляющее тепло. Кэс откинула голову на край ванны и закрыла глаза.
        Ей так не хватало тепла, но не такого, а душевного, приносящего покой даже в самые тяжелые моменты. Она скучала по сестре. Её милая, вечно ворчащая сестренка. Селена… она была её единственный родной человек. Будет ли она опять рядом?! Неужели она разочаровалась в Кассандре и больше не хочет видеть её? Она долго упрашивала Кэс оставить работу на Николаса, но та упорно не слышала сестру. Смогла бы Селена из - за этого разорвать общение с ней? Скорее всего, да. Она была правильной, белой и пушистой, возможно она не может запятнать себя связью с такой неправильной и самовлюбленной Кассандрой! "Ну и пусть! Я все равно верну её и тогда она от меня никуда не денется, нравится ей это или нет! Я смогу всему научить Селену, и мы будем жить, как и раньше, только еще лучше!" К такому выводу пришла девушка, размышляя о сестре.
        Вдруг распахнулась дверь в ванную и на пороге застыл Николас. Он был зол.
        - Где ты была? Я искал тебя. - резко бросил молодой человек - тебя здесь не было. Куда ты ходила?
        - Николас, покинь эту комнату и потом мы поговорим. - возразила девушка, опускаясь поглубже в воду - Ты не можешь вот так просто врываться!
        Николас сделал несколько шагов к ней. Поставил руки на края ванны и произнес, заглянув ей в глаза:
        - Я могу все! Не забывай, кому ты подчиняешься! У тебя пять минут, а потом я хочу услышать ответы на интересующие меня вопросы. Время пошло.
        Ник вышел, хлопнув дверью. Кассандра задохнулась от его наглости. Подчиняешься! Она его ассистент, а не рабыня. Что он о себе возомнил?! На этот раз она не будет молчать! Кэс вылезла из ванной, накинула халат и вошла в свою комнату промакивая волосы полотенцем.
        - Так где ты была?
        Кэс резко обернулась, испугавшись голоса, но это был Ник. Он явно был сердит.
        - Знаешь, это не твоё дело. Почему ты здесь? Выйди, мне нужно одеться.
        - Я никуда не уйду. - рявкнул мужчина, он щелкнул пальцами и халат на девушке сменился футболкой и домашними брюками. Ник был зол на Кассандру, поэтому окрасил её одежду в розовый цвет. Он знал, что девушка предпочитала нейтральные или тёмные тона одежды, но ему хотелось ей досадить.
        - Как ты смеешь?! Убери эту мерзость! - сказала девушка, она щелкнула пальцами, сменив цвет одежды на серый, но Ник опять сменил его на розовый, что вывело девушку из себя. - Я не твоя собственность! Не смей так обращаться со мной. Ты бросаешь меня, когда тебе вздумается. То ты меня целуешь. Потом грубишь мне. А теперь вторгаешься в моё личное пространство, хозяйничая здесь! Неужели ты ожидал, что я буду как верная собачка сидеть одна в этом доме?! Я взрослый человек и у меня тоже есть дела, которые тебя не касаются!
        - Все, что с тобой происходит, касается меня! Нравится тебе это или нет, но таковы условия нашего контракта. Я не мог тебя найти, а кольцо стабилизатор и книги валяются в гостиной. Что мне было думать? - сказал Николас, уже более спокойным тоном. - Почему ты мне не сказала, что талисман защиты у тебя? Что ты забрала его у травника?
        - Да, вот он. - Кэс протянула ему ладонь и талисман появился на ней. Николас забрал клык. - Я просто забыла. После того инцидента с моими глазами, я даже не вспомнила про него.
        - Ты его надевала?
        - Нет.
        - На самом деле он предназначался для тебя. Чтобы обезопасить тебе перемещения. Но если ты его не надевала, то как..
        - Он мне не нужен. - ответила Кассандра. - Я научилась скрывающему заклинанию. И поэтому я спокойно выхожу отсюда.
        - Так вот почему я не мог определить где ты. Понятно. Почему ты мне не сказала?
        - А когда? Когда тебя здесь нет?! Прости я не телепат.
        - Ладно, я понял. Хватит умничать. - рявкнул Ник. - А кольцо?
        - Я просто его сняла, так получилось. Потом пошла развеяться и забыла все убрать. Я не думала, что ты вернёшься раньше меня.
        - Ты ходила к мужчине? - спросил Ник, и почувствовал, как внутри закипает злость.
        - А тебе то, что за дело? Ревнуешь? - усмехнулась Кассандра.
        - Совсем нет. - бросил маг - Ты меня напугала, просто.
        После этих слов Николас исчез, а Кассандра осталась стоять одна в комнате. На столике аккуратно были сложены её книги, а поверх них лежало кольцо. Кэс надела его и почувствовала расслабленность. Николас испугался за неё, значит, все же она ему не безразлична. Вопреки тому, что он ей говорит, он ревновал. Девушку это открытие порадовало. И её настроение сразу улучшилось.
        Она переместилась на кухню и наткнулась там на Ника. Он пил кофе. Девушка молча присоединилась к нему.
        - Николас, ты должен мне желание, я же первая нашла юношу. - сказала Кэс, с улыбкой глядя на мага.
        - И чего же ты хочешь? - подозрительно спросил Николас.
        - Я девочка скромная, я хочу, чтобы ты хоть иногда проводил со мной вечер. Мне дико одиноко, а ты пропадаешь где - то. И мне даже поговорить не с кем. - девушка смущённо смотрела в кружку и уже представила, как маг смеётся над ней.
        - Хорошо, я подумаю над этим. - сказал Ник. - А теперь, извини, у меня дела.
        Николас опять исчез, и Кассандра осталась в одиночестве.
        Глава 10
        Николас покинул кухню в смятенных чувствах. В какой - то степени он ощущал себя виноватым перед Кассандрой. Ведь, он даже ни разу не подумал о том, что девушке здесь одной может быть одиноко. Конечно, он, Николас ходил не развлекаться. Он уходил на охоту и иногда, добыть артефакт было чертовски сложно. Но Ник привык все время быть один. Он уже много лет один. У него нет друзей, товарищей, у него есть только работа, которую ему даёт Деймон.
        В том и проблема, он так долго был один, что для него это стало нормальным. Но он человек старой закалки. А юная девушка? Она жила в современном мире, училась, работала, была все время в контакте с другими людьми. У нее была сестра и друзья. И вдруг, она осталась одна. Конечно, ей одиноко, он и сам проходил такое очень давно. Какой же он кретин, что раньше этого не понял?
        Ладно, она попросила всего лишь провести с ней вечер, но почему его это так тревожит? "Не съест же она его, в конце - то концов?" усмехнулся мужчина.
        Наверное, он мог бы выкроить время, например, сегодня. Почему бы и нет?
        Вечер уже скоро. Он сегодня, когда искал девчонку, вернулся в лес, отыскал этого травника и узнал, что Кэс уже забрала талисман. Но ему она про это ничего не сказала и Ник решил, что она собралась сбежать от него. Потом он полдня бегал и безрезультатно искал её. Даже компас ее не видел. Затем дома эти разбросанные книги и оставленное кольцо. Он уже почти убедил себя в ее побеге. Это вывело его из себя, поэтому он вспылил, когда, она вдруг вернулась. Девушка, как ни в чем не бывало себя вела и Ник понял, что просто все это время накручивал.
        "Интересно, куда же она ходила?" Кассандра так и не объяснила ему. Ну ничего, он потом это узнает.
        Николас решил наведаться в какой - нибудь ресторан и купить еды. Может быть девушка разговорится после хорошего ужина? Он переместился в одно проверенное место. Там было вкусно и он иногда баловал себя блюдами из этого заведения. Мужчина сделал свой обычный заказ, только в двойном объёме, выбрал пару бутылок хорошего вина. И вернулся с едой в дом.
        В это время Кассандра сидела у себя в комнате. Она немного обиделась на Николаса, ведь он ругался на нее из - за пустяка, так ещё и опять оставил её одну. Девушка опять надела кольцо на палец и открыла перед собой первую попавшуюся книгу. Но изучать заклинания сейчас настроения не было. Просто Кэс уже не знала, чем себя занять. Пустым невидящим взглядом девушка водила по страницам книги, когда раздался стук в дверь.
        Кассандра подошла и открыла дверь. На пороге стоял Николас.
        - Кассандра, не хочешь ли ты присоединиться ко мне за ужином?
        - Я бы с удовольствием… - промямлила Кассандра, она никак не ожидала такого предложения.
        - Вот и отлично. Жду тебя на кухне. - Ник развернулся и начал спускаться по лестнице, направляясь на кухню.
        Кассандра прикрыла дверь и несколько секунд стояла в приятном шоке. Он пригласил её на ужин. Она подошла к зеркалу и взглянула на себя. "Может переодеться? Ну нет. Вдруг он решит, что она для него тут расстаралась?" На Кассандре был надет тот ужасный розовый домашний костюм, в который её нарядил Николас. "Вот пусть на него и любуется!" Кассандру развеселила такая перспектива. Поэтому она только провела щеткой по непослушным волосам и надела на голову ободок, изменив его цвет в тон костюму. По-моему, её внешний вид был до противного мил. Вот и отлично. Девушка решила последовать его примеру, не стала пользоваться магией и пошла пешком. У входа на кухню она остановилась. Николас стоял и рылся в пакетах, вынимая разные контейнеры и баночки.
        - Ты как раз вовремя, - сказал Ник - я никак не могу разобраться, что к чему.
        - Знаешь, я никогда не думала, что увижу тебя таким домашним. - улыбнулась Кэс - Это что - то новенькое.
        - Не обольщайся, это в качестве моих извинений. Так, что это разовая акция. - ответил Ник. Слегка улыбнувшись, маг отметил, что девушка так и осталась в том дурацком наряде в который он ее нарядил. Очевидно, так она пыталась ему досадить. Вот, упертая!
        - Ладно, извинения приняты. Давай, лучше я сама. - Кассандра подошла к столу и стала сама доставать все остальное. - Уверена, у меня больше опыта в приготовлении еды чем у тебя. Хотя тут и так все готово, только разогреть и все.
        Кассандра достала большие тарелки и выложила на них пасту и соус. Она отправила их поочерёдно в микроволновую печь, разогреться. Салат был помещён в небольшую чашу, заправлен. Ник взял ложку и стал молча перемешивать его. Кэс в одном из контейнеров нашла десерт. Это был отличный яблочный штрудель, который пах просто божественно. Он был отставлен в сторону.
        - Давай поужинаем в гостиной?
        - Я не против. - ответила девушка и Николас магически переместил тарелки с пастой и салат на столик в гостиной. Кассандра принесла приборы, а Ник захватил бокалы и бутылку вина.
        Так как столик был кофейный, они положили на пол подушки с дивана и уселись прямо на них. Ник разлил вино по бокалам. Кассандра взяла один и покрутила его в руке.
        - Спасибо. Я не думала, что ты согласишься провести вечер со мной. Мне сложно быть одной.
        - Прости, я не подумал об этом, я сам привык жить в одиночку и для меня это норма.
        - А как давно ты один?
        - Давай мы сперва поедим, а потом я расскажу.
        - Как скажешь. - ответила Кассандра и принялась жадно поглощать пасту. Она была очень вкусной. И вино тоже. Николас кушал, но был задумчив. Очевидно, её вопрос пробудил какие - то его воспоминания.
        Скоро паста и салат были съедены. Вино практически выпито. Николас разлил по последнему бокалу, отставил пустую бутылку в сторону и посмотрел на Кассандру.
        - Когда я был маленьким, у меня была только мама. Отца я никогда не видел. Мы с ней жили в небольшой тихой деревне. Моя мама была травницей. Она умела колдовать, но по большей части занималась изготовлением зелий и снадобий. Она лечила и помогала всем жителям деревни. Её очень уважали люди. Мы жили скромно, но нам ничего и не нужно было. Я рос счастливым, у меня в то время не было никаких магических сил. Я устроился на работу. В один день я пришёл с работы, а наш дом горит. Мама погибла в огне. Я начал выяснять, что же случилось. И узнал, что люди решили, что моя мама ведьма. Они сожгли её. Но она не сделала им ничего плохого. Даже наоборот помогала им, но об этом никто не вспомнил. Я начал искать виновных. В итоге оказалось, что моя мама была связана некими силами с белыми колдунами и те в силу каких - то причин решили от нее избавиться. Они внушили людям страх перед моей мамой, так что по сути люди и виноваты не были. Заколдованы они были. А моя мама погибла страшной смертью, она и еще несколько человек. С того дня я ненавижу белых магов. Я поклялся отомстить им. Я заключил договор с черным
магом, и он наделил меня силой. Этот маг сам со мной связался. Это было очень вовремя. Благодаря ему, я отомстил и теперь работаю на него. Мы работаем вместе уже больше двадцати лет. Возраст волшебников течёт не так, как людей, он замедлен. Так, что я один уже около сорока человеческих лет.
        - Какая ужасная история. Мне так жаль! Судьба так несправедлива к нам. - Кассандра протянула бокал к Николасу и сказала - Давай, выпьем за вечную память тех, кто не с нами сейчас…
        Николас протянул девушке свой бокал и стукнулся с ней. Они залпом осушили свои бокалы, и Кассандра стала собирать посуду со стола. Они отнесли её на кухню. Загрузили в посудомойку и включили кофеварку.
        - Настало время десерта. - сказала Кассандра - Знаешь, это мой любимый пирог. Селена часто его готовила для меня.
        - Мой тоже. - признался Ник.
        Кассандра разлила кофе по чашкам, они сели за стол на кухне и Кэс продолжила.
        - Мы с сестрой не помним своих биологических родителей. Мы знали только нашу приёмную маму. Её звали Оливия, но мы звали её тетя Ливи. Она жила одна и у неё не было детей. Она собиралась брать ребёнка из приюта и там ей приглянулась одна малышка, я. Но, когда нас сестрой попытались разлучить, мы вели себя очень капризно и в итоге вынудили женщину взять нас обеих. Селена была постарше, поэтому запомнила все это и рассказала мне. Тётя Ливи была чудесная, мы росли и не знали бед. Но потом она заболела и умерла. Селене уже было 18 лет, и она сама растила меня все остальное время. Оливия оставила нам дом и некоторую сумму денег, мы еле сводили концы с концами, так как обе учились. Поэтому мы подрабатывали, чтобы денег было побольше. Со временем я выросла, и мы стали постоянно спорить и ругаться, не могли ужиться вдвоем. Разные интересы. Из - за этого мы продали дом Оливии и купили 2 комнатки и стали жить раздельно. Все было чудесно до недавнего времени. С момента смерти Оливии мы с Селеной остались одни, мы часто ругались, но Селена всегда первая приходила мириться, даже если я не права. Ведь я
импульсивная. Ооо, и она всегда приносила с собой яблочный штрудель, как символ перемирия. С этим десертом связаны самые тёплые воспоминания. Тетя Ливи научила Селену готовить это яблочное чудо, еще когда я была совсем малышкой.
        Пока Кассандра рассказывала, Николас съел свой штрудель и допил кофе. Кассандра последовала его примеру.
        - Может посмотрим, какое - нибудь кино? - спросила Кассандра - Я видела у тебя в гостиной обширную коллекцию фильмов.
        - В общем - то я не любитель этого занятия. Но если ты настаиваешь… - Николас понял каким будет следующий вопрос у девушки и сказал - Диски достались от прошлого хозяина.
        - Ааа, знаешь, этот прошлый хозяин однозначно был киноманом. Я уже смотрела некоторые фильмы, но есть и такое, что мне не доводилось видеть. Я все - таки пойду посмотрю, что - нибудь, а ты если хочешь - присоединяйся. - произнесла Кассандра и направилась в гостиную. Она заметила, что Ник пошёл следом за ней. Девушка выбрала один из незнакомых фильмов и включила. Ник расположился в кресле. И пока шла заставка девушка спросила:
        - Как давно ты купил этот дом?
        - Эм… на самом деле, я его не покупал. Я его отобрал у одного мага, который поселился в мире людей. Наверное, около года назад.
        - А где теперь этот маг?
        - В Измерении Вечности.
        - Ты просто убил мага и поселился в его доме?! - возмущённо спросила девушка.
        - А почему бы и нет? - спокойно ответил парень. Его слова звучали цинично.
        - А ведь я, всего несколько минут назад забыла кто мы есть… - сокрушенно пробормотала девушка.
        - И кто же? - саркастично уточнил Ник, он видел, что девушке не понравился его ответ. Но она же сама задавала вопросы?!
        - Мы злодеи, которые думают только о себе и не жалеют никого.
        - Нет. Это я злодей, а не ты! Я так живу. А ты всего лишь моя ассистентка. Ты не злодейка, для тебя этот союз временный. Но ты не должна никогда забывать кто я! Иначе это погубит тебя! - зло сказал Ник и молча переместился к себе в комнату.
        - Спасибо за отличный вечер. - в пустоту крикнула Кассандра. Она продолжила смотреть кино, но без особого интереса. Поэтому не прошло и половины фильма, и девушка уснула на диване в гостиной.
        Николас долго не мог уснуть. Вечер, проведённый в компании Кассандры, взбудоражил его мысли, и он понял, что не хочет больше быть один. "Надо как можно скорее найти способ, научить девчонку пользоваться силой. Тогда Деймон будет освобождён, а за ним и Инесс. И я больше не буду один. А Кассандра вернёт себе сестру и тоже не будет одна."
        Бесконечные вопросы девушки заставили его думать о том, о чем он давно и не вспоминал. Сон все равно не шёл к нему и Ник решил перепроверить списки необходимых для Деймона артефактов. Он почти все собрал. Осталось дело за малым.
        Кассандра спала. Ей снился сон. Она точно знала, что спит, но картинка была такой явной. Ей снилась тихая деревня, люди, живущие в ней. Небольшой уютный дом на окраине деревни. Ей снился Николас. Он очень много смеялся, и Кассандра ещё никогда не видела его таким. Он был очень красивый. Мужчина почти не изменился, только сейчас он стал суровым и замкнутым. Он что - то говорил ей, но девушка не могла разобрать, что именно. Затем он нежно брал ее за руку. И они, держась за руки лежали в высокой траве. Девушка даже во сне ощущала эту нежность, которая накрывала её с головой.
        Затем картинка сменилась. Нежности больше не было. Николас шёл по проселочной дороге, уставший. Он спешил домой, его подгоняло тревожное чувство, засевшее внутри. Когда он дошёл, он увидел невероятное зрелище. Его дом пылал страшным огнем. Люди толпились вокруг его дома. Мужчина бросился в пожар спасти их. Он должен спасти их! Но эти люди удерживали его и не пускали зайти в горящий дом. Как такое могло произойти?! Почему? Эти люди связали мужчину и заставили смотреть на пожар.
        Картинка снова поменялась. Теперь Кассандра находилась внутри горящего дома. Она чувствовала огонь, который лизал ее кожу. Это приносило невероятную боль. Она понимала, что кричит, но ничего не слышала, как в немом фильме. Она видела, как снаружи люди стояли и что - то кричали. Они не пускали Николаса внутрь. Они принесли этот огонь для них. Эти люди знали, что дом не пуст, все кто был внутри - их цели. Кассандра подсознательно чувствовала, что она не одна в этом доме. Она видела ещё одного человека. Почему никто не может им помочь?
        А в это время Николас сходил с ума снаружи. Он кричал, плакал, умолял, но люди не слышали его. Его горе было всепоглощающим. Он был бессилен. Кто - то ударил его по голове, и он потерял сознание.
        Ник находился в прострации, вокруг было темно. Но Ник чувствовал окружающее его зло. С ним заговорил скрипучий мужской голос. Этот голос предлагал ему помощь. Эта помощь заключалась в отмщении тем, кто убил их. Николас не видел существо, которое говорило, но это было не важно. Он не раздумывая согласился. Перед ним появился кинжал и скрипучий голос велел ему заплатить кровью. Ник разрезал свою ладонь и окровавленный кинжал пропал. После мужчина почувствовал, как его тело наполнилось тьмой. Она стала бальзамом на его раны. На его спине появился какой - то узор. Он обжег его спину, как клеймо. Уже позже Ник узнал, что это было тату. Скрипучий голос пожелал ему удачной охоты и рассмеялся отвратительным смехом.
        Николас пришёл в себя. Его бросили рядом с пепелищем, которое он раньше называл своим домом. Мужчина ощущал нечеловеческую силу внутри себя. Он разорвал верёвки, опутавшие его тело. Бросился к пожарищу и закрылся руками в горячий пепел. Он сидел и рыдал по ним. Рыдания сменились яростью. Мужчина вспомнил всех тех, кто толпился здесь во время трагедии и бросился в деревню. Он поквитался с каждым, лично. Никто не ушел живым от его мести.
        Кто - то в предсмертных муках рассказал ему о белых магах, которые указали им на ведьму и где можно найти магов. Николас нашел их в лесу. Они с ужасом смотрели на сумасшедшего мужчину, с ног до головы покрытого пеплом и кровью, который предстал перед ними. Его ярость и жажда мести сравняли его магию с их опытом и силой. Он уничтожил пятерых магов. Одному удалось уйти. У Николаса не было сил преследовать его.
        Николас ощущал себя чудовищем. Он вернулся к пепелищу и бродил вокруг него. От его дома ничего не осталось, ни брусочка, ни доски. Он не знал сколько дней он провел в таком состоянии. Но однажды в его голове раздался тот скрипучий голос. Он представился Деймоном. Деймон сообщил Николасу, что за все в этой жизни нужно платить и за то, что Николасу была предоставлена возможность отомстить, он теперь будет служить ему. Когда Николас отказался, его голову стала разрывать невыносимая боль. Он понял, что теперь находился во власти Деймона.
        Кассандра резко села. Ее лицо было мокрым от слез, которые она проливала в этом кошмарном сне. То, что девушка увидела потрясло её до глубины души. Ей было жаль Николаса, но теперь она боялась его. Она увидела самую страшную и черную тайну его души. Девушка переместилась к себе в комнату. Улеглась на постель и горько заплакала. Она не знала почему плачет, но это казалось самым правильным и нужным сейчас.
        Глава 11
        Джаспер сидел в главной библиотеке Цитадели Стражей. Он искал способы помешать Кассандре выпустить могущественного злодея. Тут дверь отворилась и в комнату заглянул молодой парень.
        - Джаспер, тебя ищет Верховный Страж. Срочно иди к нему. - сказал парень.
        - Я понял. Иду. - Джаспер закрыл книгу и направился в кабинет Эрригана.
        - Джаспер, пока ты протираешь брюки за книгами, как книжный червь. Твоя подруга разгуливает между мирами, как так и надо! - начал ругаться Верховный Страж.
        - Я не протираю ничего, я ищу варианты, чтобы ее остановить. - возмутился Джаспер. - Как разгуливает? Что вы имеете в виду?
        - Она приходила к Жизель.
        - Как? Когда?
        - Вот и у меня было такое лицо, когда нам сообщили. Жизель девушка своеобразная, сам знаешь, и она нам сразу ничего не сказала. А сегодня решила, что время правды пришло. Ты что - нибудь нашел в своих книгах? - спросил Эрриган.
        - Кассандра - черная колдунья, ее сила подпитывается эмоциями, это её сила, но в этом и ее слабость. Ее магическая сила ещё не полная, но раз она пришла сюда, да ещё так, что мы этого не заметили, значит она научилась перемещаться и открывать Порталы между мирами. Значит у них есть основная сила для открытия портала в Измерение Забвения. Это плохо! Но я узнал, что для того чтобы открыть этот портал, им нужен один артефакт, который находится в хранилище нашей Цитадели. Это хорошо.
        - Нам нужно усилить охрану Хранилища. Поймать девчонку и запереть тоже под охрану. Тогда 2 главных козыря будут у нас. - озвучил план Эрриган.
        - Я тоже об этом думал, но как поймать человека, не зная где он? - размышлял Джаспер.
        - Как раз это не проблема. Девчонка сама выдала себя. Жизель сможет отследить ее магический путь и определить её местоположение. - ухмыльнулся Верховный Страж - А вот как схватить колдунью, которая может перемещаться?! Вот это проблема!
        - На самом деле это не проблема. В нашем хранилище есть артефакт, позволяющий нам поймать Кассандру. Единственное, нам нужен элемент неожиданности, чтобы она ничего не успела предпринять.
        - Он у нас будет, благодаря Жизель. - сказал Эрриган. - А что это за артефакт?
        - Это магическая булавка с обсидиановым камнем, она лишает мага возможности колдовать и снимает любые защитные заклинания с мага. Нужно просто её успеть приколоть. Так же в хранилище есть Сонный камень, думаю он тоже не будет лишним. - ответил Джаспер.
        - Собирай людей, а я принесу эту булавку и камень и поговорю с Жизель. - приказал Страж.
        Джаспер ушёл. Он не хотел похищать Кассандру, но у него не было выхода, ведь она не желала слушать его. Он был уверен, что будет лучше если её изолировать от Николаса. Она сразу образумится. Возможно, маг заколдовал её или имеет на нее какое - то влияние?! Джаспер собрал команду из пяти опытных Стражей. Как раз Эрриган уже добыл для них адрес и принёс артефакты.
        - Джаспер, сейчас раннее утро. Жизель сказала, что этого мага нет дома, а девушка есть. Так что сейчас идеальное время для вас. Отправляйтесь. И не облажайтесь там! А я пока приготовлю одно местечко для девушки. - приказал Эрриган.
        Команда опытных Стражей переместилась по адресу, указанному оракулом. Они стояли во дворе двухэтажного дома. Было очень тихо и темно, рассвет только начинался. Они подошли к двери и осматривали все вокруг.
        - Держу пари, что спальня девушки на втором этаже. - сказал один из Стражей.
        - Я уверен в этом. Джерри, аккуратно вскрой замок, и давайте двигаться к лестнице, только тихо. - полушепотом сказал Джаспер.
        Один из Стражей вскрыл замок и трое мужчин друг за другом направились на второй этаж. Ещё трое прикрыли входную дверь и остались внизу. В руках у мужчин были пистолеты с электрошоком. Они могли ненадолго обезвредить мага. Джаспер вместе с двумя другими Стражами поднялся на второй этаж, заглядывая в комнаты. Один из Стражей нашёл спальню девушки и позвал остальных.
        Кассандра спала у себя в комнате. Она проснулась от непонятного предчувствия и услышала какой - то шум. После этих странных снов у нее болела голова. Дверь её комнаты приоткрылась, а затем закрылась. Девушка потихоньку встала, интуиция подсказывала ей, что это не Николас крадётся к дверям её спальни. Наверное, это грабитель. На обычных людях Кэс не хотела использовать свою магию. Поэтому Кэс не придумала ничего лучше, чем схватить торшер и стать за дверью. Что ж ей уже приходилось им отбиваться! Когда дверь открылась и вошёл мужчина, Кассандра обрушила на его голову торшер. И злоумышленник упал на пол. Но их оказалось несколько, второй мгновенно среагировал и ударил девушку током из своего оружия. Кассандра ощущала, как ток бьёт её. Она осела на пол от слабости, но чьи - то руки подхватили её и не дали упасть.
        - Кассандра не бойся, все в порядке. - Джаспер пока говорил, приколол к одежде девушки булавку. - Это я. Я пришёл за тобой.
        - Джаспер, какого черта ты здесь делаешь? - Кассандра стала вырваться из его рук и другой Страж подоспел, чтобы помочь её удерживать. Электроток уже перестал воздействовать на девушку.
        - Я пришёл, чтобы помочь тебе.
        - Мне не нужна помощь… - пока девушка говорила, Джаспер достал Сонный камень и вложил ей в руку. Помогая своей рукой, он сжал этот камень ее рукой, и девушка моментально заснула. Она обмякла, Джаспер взял её на руки.
        - Если ты приколол ей булавку, как тогда подействовал камень? - спросил Джерри.
        - У булавки есть один изъян, она не сработает против заговоренного камня. - ответил Джаспер и улыбнулся - Стражам нужно больше читать!
        - Возможно.
        - Зови всех. Мы уходим. - скомандовал Джас.
        Стражи достали свои кристаллы и покинули дом мага вместе с Кассандрой. Они вернулись в Цитадель Стражей с добычей. Эрриган был рад, что им удалось схватить девушку, ещё и без ведома Николаса. Теперь он будет её искать, ещё и не сможет попасть в Мир магии без неё. Да, планы мага теперь испорчены и у них появилось время отговорить девушку от освобождения могущественного черного колдуна. А если она не образумится, то они будут держать её в неволе, чтобы предотвратить это. А может быть смогут использовать её как приманку для Николаса и потом будут держать взаперти их обоих. Лишь бы не допустить хаоса и войны между светом и тьмой.
        Ведь если наступит эта война, Стражам не пережить магических сражений. Стражами всегда становились избранные люди или маги - полукровки, они не обладали значительной магической силой, а лишь могли пользоваться остаточной магией. Поэтому Стражи погибнут в первом же сражении. Эрриган, как Верховный Страж не мог этого допустить, ведь он ответственен за свой народ.
        Эрриган отобрал десяток лучших Стражей из опытных мужчин и женщин для охраны Кассандры. Оракул настаивала на ее исключительной важности, а Эрриган был склонен доверять Оракулу. Верховный Страж отправил девушку и охрану в заброшенный замок, который находился высоко в горах. Это было выгодное место для обустройства охранных пунктов, которые просматривались бы со всех сторон. Для девушки обустроили в замке личную комнату. Она была окружена магическим щитом, который скрывал её от внешнего магического воздействия. Так же щит имел качество поглощать магию внутри себя, поэтому он помешает девушке использовать магию против Стражей или для собственного освобождения. Когда девушка была доставлена в эту комнату, из её одежды вынули булавку, а из ладони Сонный камень и она сразу же пришла в себя.
        Кассандра проснулась и огляделась вокруг. Она находилась в незнакомом помещении. Перед ней стояла девушка, судя по телосложению и одежде, она была Стражем.
        - Меня зовут Кара, я буду охранять тебя. Не делай глупостей, тебе отсюда все равно не сбежать.
        - Что я здесь делаю? Почему я здесь? - спросила ничего не понимающая Кассандра.
        - Ты здесь, чтобы не совершить ошибку, которая повлечёт за собой много жертв.
        - Вы похитили меня?! Как вы посмели?! - Кассандра попыталась использовать магию против девушки, но ничего не сработало.
        - Это бессмысленная трата времени и сил. Забудь о своей магии! Здесь она не сработает и тебя окружают десятки Стражей. Тебе не сбежать. - Кара посмеялась над попыткой колдуньи воспользоваться магией. - Подумай лучше, о том почему ты оказалась здесь.
        Кара вышла из комнаты с этими словами. Дверь за ней захлопнулась, и Кассандра осталась одна. Она огляделась, вокруг её окружала спартанская обстановка. Один стол со стулом, одна железная кровать и маленький пуфик. На потолке висела одинокая лампочка, которая давала тусклый свет. В комнате не было окон, только закрытая дверь. Именно так, Кассандра представляла себе тюрьму. Что же ей теперь делать?! Как она оказалась в такой ситуации?
        Николас переместился к порогу своего дома. Он держал в руках добытый артефакт, рассматривая его со всех сторон. Мужчина поднял голову, чтобы открыть дверь и удивленно застыл на месте. Дверь была не заперта, наоборот, она была раскрыта наполовину. Это его насторожило, он испугался. Страх за ту, что должна быть в этом доме сжал его грудную клетку, не позволяя нормально вздохнуть.
        - Кассандра? - Ник быстро переместился в комнату девушки и в шоке замер на пороге. В помещении был погром: некоторая мебель была опрокинута, или сдвинута с места, на полу валялась куча осколков от несчастного торшера.
        Маг быстро обошел все комнаты на обоих этажах, надеясь, что девушка всё - таки здесь, хотя все указывало на обратное. Похоже, что в его дом кто - то проник, устроил погром. Кто это был? Кто мог найти его дом и зачем? А может Кассандра сама кого - то впустила? Нет. Девушка тогда осталась бы дома, а ее нигде не было. Значит, приходили за ней. Но кто это мог быть?
        Ник спустился по лестнице и присел на ступеньку. Он зарылся пальцами в свои волосы, сжимая их у корней. Где искать теперь Кассандру? Николас не знал этого. У него не было ни одной мысли. Не зная, куда выплеснуть злость, Николас зло пнул картину, что раньше висела на стене в коридоре, а сейчас валялась на лестнице. Ни в чем не виноватая картина стала съезжать со ступеньки на ступеньку, пока не достигла подножия лестницы, там, она соскользнула на кучу осколков. Что - то звякнуло о деревянный пол. Это было что - то железное.
        Ник спустился с лестницы и поднял картину, отбросив ее подальше, а сам стал внимательно исследовать пол, на наличие железных предметов. В глаза бросилось что - то золотистое и маг нагнулся, чтобы поднять это. Жетон! На лицевой стороне был выгравирован большой кристалл на заднем фоне, а на переднем - перекрещенные меч и свиток. Это - герб Стражей! Значит, каким - то образом Стражи нашли его дом, обойдя защиту и схватили Кассандру.
        Вот только куда они ее увели? Вряд ли она где - то здесь, в человеческом мире. Значит, ему нужно попасть в Мир магии. Вот только как? Без силы Порталов это невозможно. Хотя, может быть есть какой - нибудь другой вариант? Нужно найти того, кто знает обо всем. И он знает такого мага, здесь, в этом мире, пусть он не особо ему доверяет, но делать нечего. И нужно поторапливаться. Никто не знает, что с ней могут сделать. Ещё и если об этом узнает Деймон, то Нику не поздоровится!
        Ник раздраженно выдохнул, щелкнув пальцами и оказался в лавке у Аластора. Колдун был как всегда в своем любимом зале, заваленном коробками, количество которых, видимо, никогда не уменьшается. Он стоял позади девушки, что вечно сидела за компьютером. Колдун что - то внимательно просматривал на экране одного из мониторов.
        - Аластор. - резче и громче, чем хотелось, кинул Ник нахмурив брови.
        Названный колдун недовольно зажмурился от громкого звука.
        - Чего так громко? - проворчал он раздраженно. - Не видишь, я здесь. Кричать не обязательно.
        - Мне срочно нужна твоя помощь. - Николас не обратил никакого внимания на его ворчание - Очень срочно.
        - Ты не видишь, я занят. - раздраженно процедил колдун сквозь сжатые зубы, поднимая взгляд на мужчину. Аластор был сильно удивлен. Он никогда еще не видел всегда спокойного и холодного Николаса таким взвинченным и дерганным. Тон его резко поменялся. - На будущее, когда приходят за помощью, ее просят, а не требуют. Что у тебя случилось?
        - Кассандру схватили и увели в Мир магии. И мне срочно нужно каким - нибудь способом проникнуть туда, чтобы ее освободить. - рассказал он, не сводя твердого взгляда с Аластора.
        - А Кассандра не может открыть Портал для тебя? При большом желании это можно сделать и на расстоянии. Тем более, что договор должен был вам дать телепатическую связь. - Аластор вопросительно выгнул бровь - Разве она не научилась открывать Порталы? За прошедшие две недели, по книгам, которые я ей дал уже бы, и тюлень научился!
        - Что? - Николас в шоке округлил глаза. В смысле, Кассандра здесь была без него? То есть она брала у колдуна книги для того, чтобы научиться открывать Порталы и ничего ему не сказала?
        - А, вижу ты был не в курсе. Вот девчонка - то! - Аластор издевательски ухмыльнулся, мысленно аплодируя ей и злорадствуя над магом.
        - С этим разберемся потом! - раздраженно рявкнул Ник. Сейчас было не до этого. Ему нужно было проникнуть в Мир магии. - Нет у нас никакой связи! И ничему она не научилась, я бы точно это знал! Так ты поможешь или нет? Заплачу столько, сколько захочешь.
        Аластор задумчиво посмотрел сначала на своего посетителя, а потом перевёл взгляд на экран компьютера, где до этого что - то внимательно изучал. Он стоял в такой позе минуты три, и когда у Николаса уже стал дергаться глаз, когда он уже был готов придушить этого колдуна, Аластор просиял. Это было настолько заметно, что ему не хватало выкрикнуть: «Эврика!», настолько позитивно он выглядел. Нику захотелось зажмуриться и не видеть этой картины, он не разделял чужой радости.
        - Я знаю, как тебе помочь, но тебе придется заплатить не только мне. Человек, который может тебя провести тоже не делает это бесплатно. - колдун хитро улыбнулся, сузив глаза, словно лис.
        - Хватит тянуть кота за хвост! - недовольно произнес Ник, подойдя ближе к мужчине. - Где этот человек?
        - Плату вперед. - Аластор пробежался внимательным взглядом по магу и снова посмотрел в его глаза. - Я вижу, что у тебя есть довольно сильный амулет. Отдай его мне, плюс, четыреста золотых монет.
        Четыреста золотых? Это очень много. Но Николасу на данный момент было плевать на цену, лишь бы ему оказали нужную услугу. Мужчина вытянул ладонь перед собой и на ней материализовался предмет. На ладони лежал тот самый амулет - клык, который Кассандра отобрала у Сида в лесу. Он все равно ей уже ни к чему, а Нику и подавно не нужен. Во второй ладони материализовался тяжелый кожаный мешок. Аластор сделал шаг вперед и протянул руку к предметам, но Николас резко сделал пару шагов назад.
        - Я надеюсь, что ты не лжешь мне, когда говоришь, что знаешь человека, который сможет меня провести туда. - серьезным тоном сказал маг, в его глазах сверкнуло темное и холодное недоверие.
        - Этими словами ты меня оскорбляешь! - недовольно произнес Аластор, нахмурив брови. - Я может, и не самый честный колдун, но своих клиентов никогда не обманывал.
        - Все, когда - то бывает в первый раз. Ситуация сейчас требует осторожности и внимательности. - безразлично пожал плечами Ник.
        Колдун промолчал, крепко сжав челюсть, от чего на его лице заиграли желваки. Его раздражало в Николасе именно это - его безразличие, по отношению к тем, кого он мог задеть своими словами или действиями. Да и в принципе, Ник никогда ему не нравился. Почему? Он не мог объяснить. Просто у них с первой встречи появилась взаимная неприязнь друг к другу. Аластор развязал кожаный мешочек и быстро перебрал содержимое, удовлетворенно кивнув.
        - Держи, это твое. - Аластор протянул мешок девушке за компьютером, приподняв уголок губ. - Лора, проводи нашего клиента в Мир магии.
        Девушка молча кивнула, поднявшись со своего места. Она отошла к стене и повернулась к Николасу, выжидающе приподняв бровь. Маг нахмурился, переводя взгляд на Лору, затем на Аластора, который лишь снова хитро улыбнулся.
        - Не хочешь поторопиться, твоей девчонке, вроде как, нужна была помощь. - поторопил Ника колдун.
        Маг поджал губы, но подошел к Лоре, недоверчиво взглянув на нее. Опять эта девушка смутно показалась ему знакомой. Девушка лишь молча сняла с шеи веревку, на ней висел кристалл, который Ник видел только у Стражей. Раньше он был спрятан под одеждой девушки. Она сжала его в ладони, свободной рукой взяв за руку мужчину.
        Николас даже моргнуть не успел, как очутился в Мире магии. Лора стояла к нему спиной и даже не смотрела на него.
        - Удачи. - сказала напоследок Лора и снова сжала кристалл в руке, растворившись в воздухе.
        Маг оказался на краю Мира магии, но это неважно. Главное, его доставили через границу. А здесь он уже и сам мог перемещаться. Он переместился в главный город. Николас перевел взгляд на знакомые узкие улочки и не высокие дома. Как же давно его здесь не было! Он понял, что скучал по этому городу и магическому миру, где не нужно прятать свою силу от людей, которые ничего не знают о магии.
        И где - то в этом мире Стражи держат Кассандру. Он обязательно должен ее найти. Он ее найдет, чего бы это ему не стоило. Она его ключ к прежней жизни, к его заветному желанию.
        Глава 12
        Кассандра уже несколько дней сидела одна в этой комнате. Она сидела, уставившись в голую стену, так как в помещении не было окон. Кэс не знала сколько прошло времени с момента ее похищения. Она пыталась ориентироваться по своим ощущениям и ей казалось, что она здесь находится уже пару дней.
        Колдунья сидела на твердой постели, если так можно было назвать железную кровать, сверху которой положили тонкий матрас и один плед. В этой убогой комнате даже про подушку почему - то забыли!
        Кассандра в очередной раз осмотрела комнату, в которой ее заперли и разочарованно вздохнула. Ее силы здесь не работали, и она не могла наколдовать хотя бы одежду потеплее и подушку. Она так и не придумала, как освободиться из этой комнаты. Девушка легла на бок, поджав колени к груди. Грусть и страх усиливались с каждой секундой, проведенной здесь. Она не могла самостоятельно выбраться от сюда и это ее сильно расстраивало. Ее обнадеживала лишь одна мысль, что Николас найдёт ее. С помощью магии или чего - то другого, неважно, главное, чтобы он пришел.
        Все свободное время она сидела в позе лотоса и занималась медитацией. Она увеличивала собственную концентрацию. Кольцо талисман здесь не работало, поэтому ей самой пришлось научиться контролировать эмоции. Когда - то Оракул посоветовала медитацию Кассандре, и она действительно помогала. Магии в этом помещении не было, поэтому девушку ничего не отвлекало, кроме Кары.
        Кассандра не была уверена, что ее похитили Стражи. Конечно, раньше она встречала только Джаспера, но люди, охраняющие её, были не похожи на него. Она видела, что за дверью стоит пара мужчин. Им было абсолютно все равно на крики Кассандры о помощи. Наплевать на её просьбы и слова. Они просто стояли, как истуканы. Зато девушка, которая её навещала, Кара, была очень разговорчива. Она то и дело пыталась унизить или обидеть Кассандру. Несла всякую чушь и «наставляла колдунью на путь истинный», по ее мнению. Кассандра несколько дней не ела, поэтому, когда она попросила еды, Кара рассмеялась и ответила, что никто её кормить не будет, это тюрьма, а не отель. Своими действиями девушка Страж пыталась подавить волю Кассандры.
        Недавно Кэс не выдержала её злых издевок, и они даже подрались. Стражница была сильнее, так как колдунья была истощена, поэтому Кэс получила тумаков и теперь помалкивая, зализывала раны.
        Николас находился в Мире магии. Он не знал откуда начать поиск. Вернее, знал, но проникнуть в Цитадель Стражей незаметно было невозможно. Да и никто не дал бы ему вывести девушку оттуда. Да и не факт, что ее держат именно там.
        Что ж тогда Нику придется обратиться к старым знакомым. Ник постучал кулаком в дверь уже третий раз, уже начиная вскипать от негодования и раздражения. Наконец, она открылась и на порог, удивленно вытянув лицо, вышел мужчина, всего на пару лет старше него самого. У него было худощавое телосложение, невысокий рост, смуглая кожа и кудрявые темно - русые волосы, длина которых доходила до плеч. Этот колдун никогда не изменял себе: всегда растрепанные волосы, свободные черные брюки, босые ноги и свободная бежевая рубашка с длинным рукавом. Да, именно так неопрятно, обычно и выглядел черный колдун. Если бы его увидел человек, то скорее предположил бы, что этот мужчина закоренелый хиппи, чем опасный маг.
        - Николас? - спросил мужчина, нахмурив брови. - Это и правда ты?
        - А кто же еще. - сказал мужчина, проходя в небольшой дом.
        - Неожиданно. - протянул шокированный колдун, закрывая за ним дверь. В следующую секунду он улыбнулся, обняв Ника за плечи и пару раз постучав ладонью по спине. - Давно не виделись, друг.
        - Очень давно. - Николас в ответ слегка улыбнулся. Ему сейчас было не до веселья.
        - Ну давай, рассказывай, как ты, где ты, чем занимаешься? - мужчина прошел в гостиную, усевшись на диван. Николас сел в кресло напротив, наклонившись вперед и уперев локти в колени, сцепив пальцы в замок.
        - Прости, Рич, я бы с удовольствием с тобой поболтал, но сейчас у меня совершенно нет времени. Я пытаюсь найти одного человека, девушку. Ее схватили в плен Стражи и где - то держат. Я должен вытащить ее оттуда, пока не случилось чего - то непоправимого. - Николас рассказал все лишь в общих чертах, он знал, что Рич никогда его не предаст, но все же исповедоваться тут Ник не собирался. Они были знакомы долгие годы и на протяжении всего времени ни разу не усомнились в друг друге во время совместных дел в прошлом.
        - Ты сможешь помочь?
        Рич был из тех черных колдунов, которых называли «ищейками». Он мог найти кого угодно и очень часто обходил возможную защиту, которую искомый маг или колдунья могли наложить на себя. Именно Рич когда - то давно продал ему тот самый компас, с помощью которого Ник искал различные силы и амулеты в человеческом мире. Поэтому Николас пришел к нему в первую очередь. Да и спустя столько времени, сколько он не был в Мире магии, Нику идти было больше некуда.
        - Хм, я попробую найти ее, но мне нужна хоть какая - то информация о ней. - мужчина задумчиво рассматривал узор на деревянной поверхности кофейного столика.
        - Я не могу многого сказать, но зовут ее Кассандра. Она черная колдунья, двадцать пять лет. Девушка стройного телосложения с короткими русыми волосами и яркими зелеными глазами. - Ник решил, что описание внешности девушки, будет достаточно для ее поиска, а Рич не возражал.
        - Она симпатичная? - хитро приподняв уголок губ спросил колдун - Если да, то за ее поиск, потребую свидание.
        - Рич! - предостерегающе произнес Ник, кинув на друга тяжелый взгляд. Ему не понравилась мысль, что Кассандра может встречаться и проводить время с другими мужчинами. Это взбесило его. А Рич всегда был любимцем у девушек.
        - Девушка занята? - Рич поднял руки в верх, по - доброму усмехнувшись - Понял, она твоя, значит я и не претендую.
        - Давай займемся ее поиском. - Ник не стал разубеждать Рича в том, что она вовсе не его девушка. Просто о связывающем их деле никому лучше не знать.
        - Давай попробуем. - Рич встал с дивана и подошел к шкафу за спиной Николаса. Он достал три свечи разных цветов и с подсвечники к ним, расставив на голом паркете подальше от ковра в форме треугольника.
        Николас сидел на своем месте завороженно наблюдая за другом. Он был не из тех, кто проводит различные ритуалы. Ему в принципе, они никогда и не нужны были, но ему нравилось наблюдать за подобным. В такие моменты сильнее чувствуешь себя частью этого магического мира.
        Рич достал ленту и перевязал ею волосы на затылке, собрав их в небрежный пучок, чтобы они ему не мешали. Затем он вытащил из - под рубашки круглый серебряный амулет, похожий на большую монету на кожаном шнурке, с выгравированным глазом на поверхности. Колдун называл это Всевидящим оком, хотя его поиски не всегда увенчались успехом. Но Ник очень надеялся на то, что этот раз не войдет в их число.
        Рич сел в середину сформированного треугольника в позе лотоса, положив руки на колени, закрыл глаза. Он начал монотонно бормотать заклинание поиска себе под нос. Свечи вспыхнули огнем и осветили его лицо оранжевым светом. Его бормотание становилось все громче, но все же также оставалось неразборчивым. Вдруг, он резко замолчал, свечи погасли и сами опрокинулись на пол, разрушая треугольник. Рич поджал губы и устало потер лицо ладонями, на пару мгновений сжав переносицу пальцами.
        По его выражению лица Николас уже все понял.
        - Прости. Она под сильной защитой, я не могу через нее проникнуть, или отследить ее местоположение. Одно могу сказать точно, что девушка жива и она здесь в Мире магии. - Рич разочарованно вздохнул. Он правда пытался помочь, но на этот раз удача отвернулась от него. Он хотел помочь старому другу, но не смог. Конечно, Ник его не упрекал, но Рич чувствовал, что Ник недоволен.
        - Я уже понял. Ладно, все равно спасибо. - Ник встал с кресла и подошел к другу, протянув ему руку и помогая подняться с пола. Он знал, что подобные поиски и ритуалы сильно расходуют магическую энергию, и одно то, что Рич попытался, говорило о многом. - Пожалуй, я пойду. Мне нужно спешить, еще раз спасибо.
        Колдун дошел до дивана и опустился на него.
        - Да не за что. Я же ничем не помог. - печальным тоном произнес Рич, посмотрев на друга.
        - Но ты хотя бы попытался, а не отказал. - Ник поджал губы и крепко пожал руку друга. - Я пойду.
        - Удачи тебе. - колдун проводил его широкую спину взглядом.
        - И да, если кто будет спрашивать, особенно Стражи, то меня здесь не было. - обернувшись, бросил Николас через плечо, остановившись в дверях.
        - Ты снова в розыске? - спросил Рич, его губы растянулись в довольной улыбке.
        - А у меня по-другому и не бывает. - ответил Николас, выходя из дома и хлопнув дверью.
        - Ты не меняешься. - со вздохом произнес колдун, поджимая губы и переводя взгляд на свои разбросанные по полу свечи. Николас давно был его другом и Рич знал, что Стражи всегда охотились за Ником из - за его черных делишек. Рича радовало, что Ник не изменился и до сих пор держал форму, несмотря на то, что они давно не встречались. Сам Рич давно уже был не у дел. В Мире магии сейчас было до противного спокойно. Теперь никто не нуждался в его способностях и Рич прозябал в своей хибаре. Белые маги никого не искали и ни за кем не гонялись, а темные попрятались и носа не показывали.
        Николас не знал, что ему теперь делать. Он прошелся по своим старым знакомым, но все лишь развели руками с сожалением на лицах. Если даже Рич не смог ему помочь, то они тем более бессильны.
        Маг устало опустился на лавку в каком - то закоулке. Он низко склонил голову и вплел пальцы в свои волосы у корней. Он готов вырвать их с корнем, лишь бы это помогло избавиться от чувства безысходности и отчаяния. Он не знал, где Кассандра, что с ней делают. Из - за сильной защиты, не было возможности ее найти.
        Может, будь вместо Кассандры кто - то другой было бы чуть - чуть легче, совсем немного. Сердце не так щемило бы от отчаяния и перед глазами не стояли бы ее яркие изумрудные глаза, наполненные слезами.
        «Николас?» осторожно спросил незнакомый женский голос в голове.
        В первую секунду мужчина округлил глаза и вскочил с лавки, словно ошпаренный. Он был слегка в шоке от услышанного женского голоса в своих мыслях. Как кто - то мог с ним связаться? До этого это мог сделать только Деймон, но это был определенно не он. Внезапно, Ника посетила шальная мысль, что это Кассандра. Его сердце замерло на пару секунд. Это был не её голос, но мало ли… Ведь Аластор говорил о какой - то там связи, которую дарует договор.
        «Кассандра?» с надеждой спросил он.
        «Нет, не Кассандра. Но я могу помочь ее найти.» продолжал мелодичный женский голос. Николас никогда такого не слышал и понятия не имел, кем может быть его обладательница, но он не спешил прогонять ее. Он свел темные брови на переносице. Все это слишком подозрительно, но вдруг, это действительно ему что - то даст?
        «Кто ты?» спросил маг.
        «Забыла представиться, меня зовут Жизель. Я - Оракул.» ровным тоном произнес голос. «Хочешь верь, хочешь нет, но Стражи держат Кассандру в заброшенном замке на Северных вершинах Великой горы. Он там один, так что найти его будет не сложно. Девушку посадили в комнату под заклятием, которое не позволяет использовать магию. Человека, который находится в ней, никто не найдет, и он не сможет колдовать и ни с кем не свяжется.» продолжала спешно говорить Жизель.
        «Сделаем вид, что я поверил. Зачем ты помогаешь мне?» Николас не перестал сомневаться в достоверности информации. Он знал, что в горах есть замок, но где гарантия, что это не ловушка?
        «Я - Оракул! Николас, я вижу будущее в нескольких сотнях вариантах и какой из них наступит зависит полностью от ваших поступков. Поэтому мне нужно, чтобы ты её спас. Поверь, у меня своя выгода от этого. Под Великой горой на которой стоит замок находятся заброшенные туннели. Найди их и у тебя появится элемент неожиданности. Проберешься в замок, прямо под носом у Стражей. Кстати, позаботься об оружии, ведь заклинание блокирующее магию распространяется на большую часть замка. Удачи в поисках.» Жизель сказала ему все, что хотела, и она очень надеялась, что Ник, вопреки своим сомнениям, все же поверит ей. Девушка покинула его мысли, так быстро, что маг не успел её даже поблагодарить.
        Он обдумывал ее слова. Все звучало максимально правдиво, вот только насколько это соответствуют реальности он не знал точно. И это его тревожило, заставляя разрываться между тем, чтобы довериться и практически вслепую пойти по указанному пути, или плюнуть на ее слова и потерять единственную зацепку, которая может привести его к Кассандре.
        Он не слишком долго думал, выбирая между первым и вторым. Да и в принципе, выбора у него не было.
        Оружие у него и так имелось. Это был прочный клинок. Он не раз его выручал. Щелк, клинок появился в руке Николаса. "Надеюсь, не разучился" подумал маг. Он материализовал ещё пару ножей и прикрепил их к своим икрам. Когда - то Николас заглянул к одному торговцу и приобрёл пару дымовых гранат на всякий случай, наверное, этот случай настал. Так что теперь они лежали в карманах его плаща.
        Под покровом ночи маг переместился к подножию горы. В прошлом он не раз был в этих туннелях, ведущих к замку. Но он представить не мог, что этот замок ещё существует, настолько старым он был. А то, что Стражи будут его использовать как тайник, это просто шутка судьбы. Ведь этот замок принадлежал Деймону в былые годы. И А сейчас Стражи использовали дом своего врага, как место укрытия важной персоны. Это была или самая хитрая идея, или самая глупая.
        Кассандра вздрогнула от звука открывающейся двери. В комнату зашла Кара. Она несла в руке поднос с бутербродами. Кассандра обрадовалась, наконец - то! Сейчас это было для нее, как самое изысканное блюдо, так как она очень голодна. Но Кара молча села на стул возле стены и чавкая, начала есть принесенные бутерброды. Она делала это специально демонстративно, чтобы Кассандра, которая не ела ничего уже несколько дней, ещё сильнее ощущала свой голод.
        - Ну ты и дрянь! - возмутилась Кассандра.
        - Я?! Аааххха… - Кара рассмеялась - Кто бы говорил! Как ощущения?! Нравятся? Вот именно так будут ощущать себя маги и люди после твоих колдовских штучек. После освобождения твоими руками нашего главного врага! А ты будешь, как я, сытая и довольная сидеть, пока мы прятаться по пещерам будем.
        - Ты можешь говорить и делать все, что хочешь. Я не изменю своего мнения и намерений. А когда Николас меня спасёт, ты получишь по полной программе. Ты злая и тупая. Ты думаешь эти твои выходки заставят меня передумать?! Ты наоборот, только бесишь меня ещё сильнее! - в гневе проговорила Кассандра. - Первым делом, когда я освобожусь, я сверну твою шею!
        Она видела, что Кара пришла просто в бешенство от её слов. Но колдунья не ожидала, что Страж достанет пистолет и выстрелит в неё электрошоком. Кассандра получила мощный разряд тока и потеряла сознание, различая злой смех Кары где - то на задворках восприятия.
        Кассандра медленно приходила в себя. Она смутно слышала знакомый голос приводящий её в чувство. Джаспер! Да, это был действительно он.
        - Здравствуй, Кэс. Как ты?
        - А как ты думаешь?! - ответила Кассандра, садясь на кровати - Джаспер, я рада, что ты пришёл! Эта девушка, она просто чокнутая! Забери меня отсюда. Она меня саданула током! - воскликнула Кассандра.
        - Наверное, ты сама ее до этого довела. Кара разумная девушка, она не стала бы делать этого просто так! И я здесь не за этим. - покачал головой парень - Я пришёл убедиться, что ты образумилась и готова сотрудничать…
        - Что?! Джас, ты, что совсем?! Ты похитил меня, против моей воли притащил сюда! Кара разумная?!! Она морит меня голодом и бьёт. Я сижу тут в четырех стенах, не видя белого света, и медленно схожу с ума. И ты хочешь, чтобы я "образумилась"?! Я в порядке. Это вы все тронулись! Если вы меня не выпустите, когда Николас придет за мной…
        - Николас?! А что Николас? Ахххаа - рассмеялся Джаспер - Он в Мире людей и сюда ему не попасть без твоей силы. Он не поможет тебе. Он никогда тебя не найдет. А значит ты никогда не выпустишь этого чудовищного злодея. Мы просто не можем тебя отпустить, понимаешь?!
        - Джаспер, тебе внушили это? Или ты серьезно об этом говоришь?! Ты хочешь вечно меня здесь держать? Не могу поверить, что ты принимаешь в этом участие… как ты можешь?! - предательские слезы потекли по щекам колдуньи, но она их быстро вытерла.
        - Это для твоего же блага. И для блага нашего народа. Ты останешься здесь! А Кара будет тебя охранять. - Джаспер направился к выходу из помещения.
        - Стой, не оставляй меня с этой садисткой! Она меня даже не кормит, она только издевается надо мной. - закричала девушка вслед, человеку которого, когда - то считала своим другом.
        - На самом деле, Кара лучшая из нас, и, если ты найдешь с ней общий язык, она будет нормально к тебе относится. - бросил Джаспер через плечо и вышел. А дверь за ним быстро закрылась.
        Глава 13
        Николас пробрался через темные и полуразвалившиеся туннели в замок. На пути ему не встретились Стражи. Это было странно. Почему они не охраняли это место проникновения? Может это ловушка?
        Стоило только подумать об этом, маг тут же наткнулся на Стража, стоящего к нему спиной на выходе из подземелья. Ник тихо подкрался и молча воспользовался своим клинком, затем утащил тело в темноту.
        Ник в темном коридоре видел отлично, у его ног лежало бездыханное тело мужчины Стража. Маг обыскал его, но не нашёл ничего интересного. В течении нескольких часов он блуждал по замку, избавляясь от встречающейся охраны. На удивление ее было немного. Он наткнулся на одну комнату, которую охраняли сразу двое Стражей, очевидно здесь и держат пленницу. Коридор просматривал патруль еще из двух охранников. Судя по всему, через пару минут патруль должен был пройти здесь опять. Убрать их нужно было тихо, не поднимая сильного шума. Маг не знал, сколько Стражей еще было внутри замка. До сих пор ему везло, и никто еще не поднял тревогу.
        Чуткий слух Ника уловил тихие шаги. В следующую секунду из - за угла вышел Страж мужчина. Ник кинулся на него, пользуясь моментом неожиданности, быстро справился с ним, вогнав лезвие кинжала прямо в грудь по самую рукоятку. Выдернув кинжал, он ринулся вперед, на стоящих у дверей двух охранников. Одна из них была девушкой. Ее он с силой толкнул к стене, от чего она приложилась головой о стену и упала без сознания на землю. В это время парень замахнулся на него кулаком, мощно ударив в плечо мага. Николас крепко стиснул зубы от боли и сделал выпад вперед, взмахнув кинжалом, целясь в шею, но парень успел выставить руку и острое лезвие полоснуло по руке, оставив глубокий порез, из которого моментально потекла густая кровь алого цвета. Страж не обратил внимание на ранение и снова попытался нанести удар мужчине, вот только маг ловко увернулся и прошелся клинком по охраннику. Тот осел на пол, мыча от боли. Ранение было смертельным. Ник подошел ближе к парню, обыскал его, нашел пистолет - шокер и прихватил его.
        Он попытался открыть дверь, но она была заперта. Черт, медлить нет времени! Где же ключ?! Ему нужно проникнуть в комнату, пока сюда не сбежались другие Стражи. Маг обыскал всех людей, лежащих неподалеку, но ни у кого не было ключей.
        Мужчина прошел в конец коридора и выглянул из - за угла, проверяя Стражей. Он устал, ему давно не приходилось пользоваться физической силой в таком количестве.
        Николас решил схватить одного Стража и выпытать у кого есть ключ. Долго ждать не пришлось, приближался патруль. Он кинул нож в одного мужчину, и подбежал к другому, приставив к горлу лезвие кинжала. Второй парень, не ожидавший подобного, попытался вырваться, но почувствовав, как лезвие впилось кожу, как струйка крови стекала по шее, он остановился. Маг достал пистолет - шокер из - за пояса и хорошенько ударил током неудачника.
        - Скажи мне, где находится ключ от комнаты с пленницей, и я оставлю тебя в живых. - холодным тоном, сказал Ник, сильнее надавливая лезвием на горло.
        - Нет. - хрипло ответил Страж, хватаясь руками за его руку, в попытке освободиться.
        - Значит, отправишься в след за своими коллегами. - маг безжалостно провел лезвием по коже, глубже вонзая клинок, и отпустил Стража. Тело упало на пол, пачкая его алой кровью. - Глупец.
        Николас продолжил поиски того, кто знает или обладает ключом от дверей помещения, где держат пленницу. Он нашёл одного юнца, который указал на девицу, обладающую желанным ключом. Схватив ее и угрожая Стражнице клинком, он на её глазах убил нескольких подчинённых для убедительности и устрашения. Затем маг потащил девушку к закрытой двери.
        Кассандре порядочно надоело заключение в этой комнате. Надоело издевательское отношение Кары. У нее явно были проблемы. Она просто ненавидела Кассандру и использовала любую возможность, чтобы досадить ей. Колдунья услышала звук открываемой двери и приготовилась к очередному испытанию, которое приготовила для нее Кара. Но к удивлению Кассандры, неожиданно, Кара влетела в комнату и впечаталась в стену. Кассандра так и застыла на кровати в позе лотоса, так как занималась медитацией.
        - Ну здравствуй, Кассандра! - зашёл запыхавшийся и улыбающийся Николас.
        - Николас? Но как?! - Кассандра сорвалась с места и бросилась к нему в объятья. - Они говорили, что ты не придешь. Признаюсь, я уже и сама стала верить в это! Как ты нашел меня?
        Она крепко обняла его и поцеловала в щеку. Её радости не было предела.
        - Все вопросы потом. Сейчас нам нужно выбираться отсюда. - маг тоже обнял девушку в ответ.
        - Конечно. А с ней как же? - спросила Кассандра, показав на приходящую в себя Кару.
        - Это меньшая из наших проблем. - бросил Николас, выглядывая в коридор и заметив бегущего к ним Стражника.
        Николас выскочил в коридор и встретил Стража с клинком. У него тоже оказалось оружие, и они стали сражаться. Кассандра вышла следом за Ником и с ужасом оглядела всех охранников, лежащих на полу в лужах крови. Она быстро взяла себя в руки и начала оглядываться в поисках оружия для себя. Девушка нашла у одного человека нож и забрала его. Она попробовала воспользоваться магией, но очевидно, она здесь тоже не работала. Придется обходиться пока без неё. Кэс услышала за спиной какой - то шум и вовремя обернулась. Иначе, очнувшаяся Кара застигла бы ее врасплох. Девушки сошлись в рукопашной борьбе. Они умело двигались и кружили, нанося друг другу мощные удары.
        В это время Николас сражался уже с двумя подоспевшими Стражами на клинках. Кэс было некогда рассматривать Ника, но она успела отметить, что он явно не первый раз общался с оружием. В первый раз просто невозможно так круто выглядеть! Кассандра была истощена и её силы были на исходе, а Кара не собиралась сдаваться. Кэс вспомнила все, что вытворяла эта тупица и вспышка ярости придала ей сил. Она увидела окно рядом с ними и бросилась на Кару, двигаясь по направлению к окну. Она схватила Стражницу за горло и толкнула прямо в окно. Кара не ожидала такого выпада и растерялась. Эти драгоценные секунды все решили. Кара перегнулась через раму и вылетела вместе с осколками стекла в окно. Она полетела вниз со второго этажа с громким криком, Кассандра не могла смотреть на это и отвернулась. Ей было жаль девушку. Даже не смотря на все ее издевательства, она не заслужила такого. В это время подоспел Николас. Он расправился со своими Стражами и поспешил на помощь Кэс, но девушка и сама справилась.
        - Кассандра, давай убираться отсюда. - Николас схватил девушку за руку и побежал по коридорам. Похоже, он знал дорогу. Они прибежали ко входу в подземелье и только тут Николас сбавил скорость. Они остановились передохнуть, и мужчина прижал Кассандру спиной к каменной стене. По спине девушки побежала дрожь, и она знала, что это не от холода. Николас наклонился и поцеловал её одновременно страстно и нежно. Прервав поцелуй, он прижался лбом к её лбу и заглянул в глаза.
        - Я скучал по тебе, Кассандра.
        - Спасибо, что пришёл за мной. - улыбнулась девушка ему в ответ.
        - Пойдём. Лучше поторопиться. - сказал Николас и опять взял ее за руку. Он не хотел ее отпускать, вдруг она опять исчезнет. Они пошли по черным туннелям, где Николас отлично ориентировался.
        Когда они вышли из темноты в густой лес, Кассандра почувствовала, прилив магической силы. Она потекла по ее жилам огнём. Девушка освободила руку и остановилась. Колдунья первым делом исцелила себя от истощения. Затем привела свой внешний вид в порядок. И наколдовала себе большой гамбургер. Николас посмеялся над ней, но девушка стала его кушать с большим аппетитом. И только тогда двинулась прямо по тропинке. Николас с удовольствием наблюдал за девушкой и её магическими манипуляциями. Он пошёл первым по тропинке и не стал мешать Кэс набивать желудок. Когда девушка доела, она сказала:
        - Ты можешь улыбаться сколько хочешь, но я даже не знаю сколько времени об этом мечтала!
        - Скромные у тебя мечтания. Ну если ты закончила, тогда пошли ко мне домой. - маг взял девушку за руку и переместился к себе домой. Он мог сделать это и раньше, но не хотел мешать девушке.
        Дом Николаса был маленьким и строгим. Его окружал черный лес. Такой маленький дом было трудно найти в лесной чаще, но Ник перестраховался и сделал защитный барьер. Только потом он завёл девушку внутрь и отправил в спальню отдыхать. Кассандра удобно устроилась на мягкой кровати и практически сразу уснула. А Николас спустился в гостиную и расположился на диване. Теперь они в безопасности.
        Николас дал девушке время, прийти в себя после похищения Стражей. Она проснулась и осмотрелась. Вспомнила где она, как они выбрались. Кэс все никак не могла поверить, что Джаспер принимал участие в её похищении и пленении. В то, что он никак не помешал этой чокнутой Каре издеваться над ней.
        А Николас её спас. Конечно, она была ему нужна для его миссии, но он действительно переживал за неё и искал. Он с такой яростью раскидал Стражей по замку, это девушку восхитило. В его руках был клинок, его движения были точными и плавными, она ещё никогда не видела мага во время сражения. Он был сама мощь и сила!
        А тот поцелуй! Кассандра не могла выкинуть этот поцелуй из головы. После того, как они попали в подземелье, Николас прижал её к стене и поцеловал. Поцелуй был страстным и яростным, такой же, как бой со Стражами. Он вложил в него все свои тревоги и переживания. Девушка так и лежала, и думала о нем.
        А Ник в свою очередь сидел в гостиной и думал о Кассандре. У него накопилось много вопросов к девушке, но он решил, что будет лучше дать ей немного отдохнуть. Конечно Стражи её не пытали, но одна особа держала ее несколько дней без сна, пытаясь насильно внушить свои мировоззренческие взгляды. Неудивительно, что при первой возможности Кассандра выпихнула Кару из окна. Жалко, что эта садистка выпала всего лишь со второго этажа и это ей смертельно не повредило. "Надо признать это была весёлая женская потасовка", Николас улыбнулся.
        Пусть сегодня она поспит, а завтра он задаст девушке все вопросы по поводу её умалчиваний. И уже вместе они решат, как им действовать дальше.
        На самом деле, выбор у них не велик. Раз девушка научилась открывать Порталы между мирами, то Деймон будет требовать, как можно быстрее провести обряд и освободить его. А для проведения обряда у них не хватает двух артефактов. Пока Николас искал девушку, он узнал где они хранятся. Один из них находится в антикварной лавке Кристиана. Это главный торговец артефактами в Мире магии. У него выкупить Амулет осязания будет не проблема. А вот достать Камень усиления из Хранилища Стражей, будет сложно. Им нужен будет хороший план действий. Хотя пробраться в Цитадель Стражей незаметно невозможно, придётся им действовать хитростью.
        Кассандра после отдыха чувствовала себя лучше, по крайне мере физически. Девушка вышла из комнаты. В доме стояла гробовая тишина, отчего Кэс беспокойно поджала губы. После случившегося, оставаться снова одной категорически не хотелось. Девушка решила осмотреть небольшой дом, очень надеясь, что Ник где - то здесь.
        Кассандра заглянула на кухню, в ванную комнату, и, наконец, в гостиную.
        Николас был там. Он сидел в кресле, откинув голову на спинку и скрестив руки на груди, и дремал. Девушка почувствовала, как беспокойство и страх полностью ушли. Она оперлась о дверной косяк плечом и слегка улыбнулась, не отводя взгляда от его лица. Брови мужчины стали слегка подергиваться, сдвигаясь на переносице. Кассандра еле подавила смешок, прикрыв рот ладонью. Этот маг как всегда в своем репертуаре. Даже во сне хмурится. Девушка невольно снова вспомнила то темное подземелье, холодную каменную стену, к которой ее прижимал Николас и тот поцелуй. Она дотронулась пальцами до своих губ, вспоминая то прикосновение.
        Николас неожиданно зашевелился во сне, и девушка поспешила на кухню. Было бы очень неловко, если бы он застал ее за наблюдением, как он спит.
        В комнате, как и во всем доме было довольно пыльно, и девушка с помощью небольшого заклинания быстро навела порядок.
        Кассандра поставила чайник и стала наводить себе кофе, поискав его для начала по шкафам. На кухню зашел Ник, разминая затекшую шею. Он кинул взгляд на девушку, потом на банку в ее руках и забрал ее, выкинув в мусор.
        - Не пей, оно скорее всего просроченное. Меня здесь не было несколько лет. - мужчина залез в шкаф и достал оттуда небольшой холщовый мешочек, от которого все еще шёл травяной запах. Он протянул его девушке. - Лучше завари чай. Он не пропадает.
        - Спасибо. - Кассандра забрала мешочек из его рук и осторожно развязала его, с недоверием заглянув внутрь. Мало ли, что это за чай. Там лежала куча различных трав, из которых девушка могла назвать только ромашку.
        - Не волнуйся, он не превратит тебя в лягушку. - Николас повернулся к ней лицом - Наоборот, помогает восстановить энергию и улучшить самочувствие.
        - Я не волнуюсь. - отмахнулась девушка, насыпав немного трав в чашку и залив их кипятком. - И я в порядке.
        - После твоего плена тебе бы еще отдохнуть. А ты вскочила после пары часов сна. - с укором сказал Ник недовольно, следя за ее действиями.
        - Я в порядке. - резче, чем того хотелось, ответила Кэс.
        - Я вижу. - мужчина усмехнулся и скрестил руки на груди, серьезно взглянув в ее зеленые глаза. - Нам нужно поговорить.
        - О чем? - Кассандра встала напротив мага, опираясь поясницей о подоконник и крепко держа в руках чашку с чаем. Из - за строгого выражения лица, она понимала, что это будет не очень приятный разговор.
        - Почему ты ходила без меня к Аластору? - стальным тоном произнес Ник, нахмурив брови, он не отводил взгляда от ее глаз. - Зачем тебе нужны были какие - то книги? Я тебе что, мало принес? А если бы он что - то сделал тебе? Может это он сдал тебя Стражам?
        - Не думаю, что мой отец стал бы это делать. - девушка безразлично пожала плечами. Она не была удивлена такому разговору, рано или поздно Николас все равно бы все узнал.
        Николас пытался построить разговор так, чтобы заставить ее чувствовать себя человеком, который совершил ошибку, но у него это не получилось. А вот у Кэс получилось заставить его в шоке смотреть на нее.
        - Как это, он - твой отец?! Этого просто не может быть! - воскликнул мужчина, округлив глаза. Он не знал этого, даже не предполагал подобного. - Как ты об этом узнала?
        - Мне сказала об этом Оракул. - Кассандра понимала, что маг будет ругаться из - за того, что она ему не все рассказывала, и в какой - то степени ее это даже веселило. Где - то в глубине души она злорадствовала над мужчиной, это была ее месть за часы одиночества.
        - Что?! Какой еще Оракул? Как ты вообще связалась с ним? - Николас был в шоке. Он не понимал, какого черта она несет и что вообще происходит.
        - Меня отвел к ней Джаспер.
        - Джаспер?! Когда это было? Как он тебя нашел и зачем ты вообще пошла с ним куда - то?! - Николас не сдержался и повысил голос от негодования, от чего Кассандра недовольно скривила лицо. Ей казалось, что маг вот - вот взорвется.
        - Так, пока у тебя пар не пошел из ушей, и ты не лопнул от возмущения, послушай меня. - Кэс поставила на подоконник чашку и скрестила руки на груди. - Селена сказала, что мне нужно найти нашего отца, который поможет взять под контроль мои силы и научит ими пользоваться.
        - Селена сказала?! - перебил ее Ник - Как это возможно? Ты лучше сразу мне скажи с кем из волшебного мира ты еще общалась за моей спиной!
        - Да, сестра приходила ко мне во сны. - Кассандра не обращала внимания на то, как лицо мужчины вытягивалось от удивления - Так вот, я не знала, как мне найти отца, и решила поискать зацепки у Селены в квартире, может она его знала до похищения. Когда я уже уходила, меня перехватил Джаспер. - девушка испытывала удовольствие, когда у Николаса подрагивали губы. Она понимала, что его лучше не злить, но Кэс не могла сдержаться от того, чтобы не отыграться на нем за все обиды и дни полного одиночества, когда она не могла даже поговорить с ним, чтобы узнать, что - то или попросить совета. - Он просил меня сходить с ним к Оракулу, хотел, чтобы я образумилась, поговорив с ней. Ну я и согласилась, взяв с него обещание, что он вернет меня обратно. Это была хорошая возможность спросить Оракула об отце.
        - Ты сейчас серьезно? Поверила на слово Джасперу? - мужчина усмехнулся. Он кажется, поседеет, от выходок этой девчонки. А самое раздражающее в этой ситуации то, что все это она поворачивала за его спиной пока его не было. И еще черт знает, что она расскажет или не расскажет. - Поверила этому человеку, который возглавлял отряд для твоей поимки, держал тебя взаперти и который позволил Каре издеваться над тобой? А если бы он бы еще тогда взял тебя в плен?
        - В тот момент, я доверяла ему. Теперь - нет! К большому разочарованию Джаспера, Оракул никак не разубеждала меня. Она просто кое - что объяснила по поводу моей семьи и дала подсказку, где найти моего отца. - Кассандра довольно усмехнулась, вспоминая выражение лица Джаспера, когда она сказала о том, что не собирается менять своих планов. Девушка продолжила - А когда он вернул меня назад в Мир людей, то совсем не ожидал услышать, что я продолжу помогать тебе.
        - Маленькая ведьма играла с мальчиком. - ехидно процедил Ник, с еле различимым восхищением. Он бы с удовольствием посмотрел на выражение лица Джаспера, когда он понял, что облажался.
        - С кем поведешься. - Кэс пожала плечами, мол, ничего удивительного и продолжила - В итоге, мои размышления привели меня к Аластору, а он подтвердил то, что является моим отцом. Он дал мне за определенную договоренность книги, которые помогли бы мне научиться пользоваться своими силами.
        Кассандра затихла и Ник прикрыл глаза, сжав пальцами переносицу. Она не стала уточнять всех подробностей, решила, что сказанного достаточно. Девушка снова взяла в руки чашку с остывшим чаем и отпила. В комнате на пару минут воцарилась тишина. Николас пытался переварить всю информацию, что узнал. Он устало потер лоб ладонью и опустил руки.
        - У меня всего один вопрос. Хотя нет, можно сказать, что два. - маг снова поднял глаза и посмотрел на девушку, которая молча поймала его взгляд, готовая слушать. - Когда ты все это провернула и почему сразу ничего не сказала мне?
        - А когда мне тебе об этом сказать? Когда ты уходил черт знает на сколько, ничего не объясняя? - у девушки улыбка сползла с лица, а на дне зеленых глаз загорелся огонек обиды и раздражения. Она осуждающе смотрела на него, разочарованным голосом продолжила. - Когда заставлял меня сидеть, ждать тебя часами и днями, как дуре и гадать, когда ты вернешься? А когда ты возвращался, то всегда грубил и был злой! - от ее ответа у Ника пропал весь запал. Осталось только чувство вины и понимание, что он сам виноват в ее молчании. Чем дальше Кассандра говорила, тем сильнее он жалел о том, что делал и говорил. Хотя, по логике, он не должен перед ней отчитываться, он главный, а она его помощница и должна выполнять его поручения, но сейчас все выглядит наоборот. Словно это он облажался, по полной. - Так что, когда мне тебе об этом рассказать надо было?
        Мужчина отвел взгляд в сторону, поджав губы. Он жалел, что он вёл себя так, чем сам оттолкнул от себя девушку, вынуждая не договаривать ему. Ирония. Николас насмехался над Джаспером, а сам облажался, не меньше, чем он.
        - Прости. Я сам виноват. - произнес он, поворачиваясь к девушке спиной, опираясь руками о столешницу и опуская голову вниз.
        - Проехали. - девушка коротко вздохнула. Не было смысла мусолить то, что уже прошло. Все равно прошлое не исправить. Сейчас нужно сосредоточиться на настоящем. - Что теперь мы будем делать? Есть какие - то планы?
        - Есть. - маг снова повернулся к ней лицом. Он был рад, что девушка решила сменить тему. - Раз мы в Мире магии, пришло время заняться освобождением Деймона. Для этого нам нужен Камень усиления и Амулет осязания. - Ник задумчиво постучал пальцами по столешнице, невесело вздохнув. Он понимал, что им будет сложно, но им срочно нужно было что - то придумать. - Первый находится в Хранилище артефактов в Цитадели Стражей. И это самое сложное. Нам нужно как - то проникнуть туда или найти человека, который нас проведет. Хотя, это еще сложнее. Я не знаю, как нам достать этот камень. Но это нужно сделать. Со вторым проще, его нужно выменять или купить у главного антиквара в этом мире.
        - Кажется, я знаю, как упростить нам задачу с Камнем усиления. - Кассандра хитро усмехнулась, приподняв уголки губ и выразительно посмотрела на мужчину. Ник нахмурил брови от непонимания. Что она придумала?
        Глава 14
        Кассандра рассказала Николасу о том, что она уже бывала у Оракула в комнатах. А значит она сможет переместиться туда и сейчас. Да Цитадель Стражей была защищена от использования магии, но комнаты Оракула были свободны от этой защиты. Поэтому план девушки состоял в том, чтобы они, вооружившись, тайно проникли в Цитадель через Оракула.
        Николаса этот план устроил. Он им предоставлял преимущество и элемент неожиданности. Им было необходимо вооружиться, хорошо, что в его доме хранилось некоторое оружие. Николас вместе с девушкой спустились в подвал. Там он для себя выбрал два клинка и нож. Кассандра же стояла в растерянности перед большим количеством оружия, находившимся в подвале. Она не знала, что взять, так как никогда не пользовалась оружием в принципе.
        - Кассандра, давай ты выберешь, что - то, а потом мы потренируемся с этим оружием? Что бы ты хотела? С чем бы чувствовала себя в безопасности? - предложил Ник.
        - Знаешь, я не думаю, что смогла бы справиться с мечами. Честно, я боюсь приближаться к Стражам на расстояние вытянутой руки.
        - Тогда остаётся огнестрельное оружие.
        - Но я не хочу никого убивать! - возмутилась девушка.
        - Я не предлагал тебе этого! Это не совсем обычное оружие, оно магическое. Ты можешь выбрать пистолет, стреляющий парализующими капсулами. Я думаю, это самый подходящий вариант.
        - Где ты достал такое? - удивилась девушка - Это правда, оно действительно только парализует?!
        - Раньше у меня был друг оружейник. Он занимался всякими такими необычными штуками. Вот я и приобрёл себе самые интересные экземпляры. Итак, этот пистолет стреляет стеклянными капсулами, которые при контакте с кожей разбиваются и на кожу попадает парализующий раствор. Он очень быстро впитывается кожей и практически мгновенно действует. Человек после контакта теряет координацию, его мышцы непроизвольно сокращаются и это довольно больно. - инструктировал колдунью Николас.
        - А как долго это длится? Но это же не смертельно? - спросила Кэс.
        - Длительность действия зависит от телосложения врага, его устойчивости к компонентам зелья, которое заряжено в эти капсулы, но минимум минут 15. Я думаю, тебе нужно потренироваться. Пошли.
        Николас взял несколько обойм и пистолет и направился на двор. Кассандра следовала за ним. Маг наколдовал 4 мишени, по форме человека. Они двигались непредсказуемо вокруг них. Он зарядил пистолет и передал его Кассандре. Он встал сзади нее и показал, как правильно держать оружие, как взводить, как стрелять. От первого выстрела девушка дернулась.
        - Ты не должна бояться. Ты хозяйка положения. У тебя оружие, не имеющее аналогов. Стражи - это просто мишени. Главное целиться в те места, где голая кожа. - объяснял маг.
        Он щёлкнул пальцами и на мишенях появилась стандартная одежда Стражей. Кожаные брюки, свободные рубашки, жилеты с эмблемами Цитадели. Они постоянно двигались, как куклы и можно было подумать, что это живые люди.
        - Не бойся я буду в стороне руководить мишенями. А ты должна вертеться на 360 градусов. Сейчас твой пистолет заряжен пустышками. Так, что никакой опасности нет. Я смоделирую бой, а ты постарайся уничтожить, как можно больше мишеней. - Ник отошел в сторону и сконцентрировался, ведь хорошая тренировка, залог успеха в битве. Он стал управлять мишенями - Стражами, а Кэс стреляла. Сначала она промахивалась, но потом втянулась и даже могла похвастаться чёткими попаданиями.
        Остаток дня они тренировались и следующий день тоже. Девушка показала хорошие результаты, поэтому через 2 дня они решили посетить Цитадель. Они оделись максимально похоже на Стражей, чтобы затеряться, если будет возможно.
        Кассандра без проблем перенесла их в комнату Оракула. Комната была пуста. Николас не знал, хорошо это или плохо. Они осторожно выглянули в коридор, там было пусто. Пока они находились в комнате, в голове Ника раздался голос, который один раз уже помогал ему.
        "Выйди в коридор, затем направо, 4 - я дверь. Там 3 стража. После нужно повернуть налево и добро пожаловать. Возьмите то, что нужно и уходите." сказала Жизель.
        Николас улыбнулся, все-таки Оракул играет в свои игры. Ну что же пока их пути не пересекаются, пусть играет.
        - Я знаю куда идти. - шёпотом сказал Ник Кассандре.
        - Откуда?
        - Потом расскажу. Пошли. - бросил маг и вышел в коридор.
        Кассандра спокойно шла за Николасом. Они дошли до двери и Ник сказал: там 3 Стража. Ты должна всех обезвредить. Так мы не наделаем много шума. Готова?
        - Да. - сказала Кэс, доставая оружие.
        Ник открыл дверь и ничего не ожидающие Стражи застыли, как истуканы. Кто - то даже стоял к ним спиной. Кассандра воспользовалась моментом и сделала то, что от нее было нужно. Она как будто стреляла по мишеням и целилась в шею или голову. Люди падали и дергались в конвульсиях. Ник не дал девушке долго на этом зацикливаться и повел её дальше, захватив у одного из Стражей электрошокер с пояса. Они дошли до Хранилища и остановились перед цифровым замком. Маг воспользовался электрошокером, замок замкнуло, и он открылся. Это была хорошая идея, но в тоже время и плохая, ведь сработала сигнализация. Ник заскочил в Хранилище и прошелся глазами по витринам, он нашёл нужный камень и разбил стекло. Отлично, теперь камень у них, нужно выбираться отсюда быстрее. Пока Ник искал свой камень, Кассандре на глаза попался Сонный камень. Тот самый, с помощью которого ее похитил Джаспер. Девушка этот камень хорошо запомнила, поэтому она была уверена, что это он. Кассандра решила прихватить его с собой и сунула его в карман. Вдруг он пригодится ей, или хотя бы просто для того, чтобы Стражи не могли им больше
воспользоваться.
        Выйдя из Хранилища, Николас и Кассандра побежали в обратном направлении под оглушительный рёв сирены. Им нужно было вернуться в комнаты Оракула, чтобы Кэс могла их переместить от сюда. Они уже бежали по коридору, как услышали топот догоняющих Стражей, потревоженных сиреной.
        - Кассандра, стой! Остановись! - кричал кто - то позади них. Кассандра узнала голос Джаспера.
        Николас только добежал до двери Оракула, как она отворилась, и красивая девушка во всем белом остановилась на пороге. Очевидно она решила узнать с чем связан этот шум, ну или сделать видимость. Умно! Николас мысленно поаплодировал девушке. Он не растерялся, схватил её за руки, вытянул в коридор и на глазах у Стражей приставил ей клинок к горлу. В глазах Оракула отразилось искреннее удивление, такого она точно не ожидала. Кассандра, как раз добежала до них и встала за спиной Николаса, прислонившись к его спине, чтобы прикрыть его от нападения сзади.
        Стражи увидели в руках врага своего Оракула и остановились на месте. Их прибежало около десяти человек, во главе с Джаспером. Они стояли вокруг них. Кассандра держала в руке пистолет, по дороге она перезарядила его и была готова отбиваться.
        - Кассандра, зачем ты это делаешь?! Прекрати это! - закричал в гневе Джаспер. Он ничего не мог сделать, потому что не мог рисковать Жизелью.
        - Джаспер, отвали! - с улыбкой сказала Кэс.
        - Вам все равно не уйти! - выкрикнул кто - то из Стражей.
        - Если будете нам мешать, то останетесь без Оракула. - с наглой улыбкой сказал Николас.
        Жизель молчала, Стражи тоже. Николас не стал терять времени, он затащил Жизель обратно в комнату. Кассандра, пятясь, направилась за магом. В этот момент Джаспер бросился за ними, но Кассандра увидела это и без промедления выстрелила в него. Джаспер осел на землю. Конечно, выстрел был не смертелен, но для Джаспера это был удар ниже пояса. Девушка захлопнула дверь и заперла ее. Ник отпустил Жизель, и та улыбнулась.
        - Зачем помогать врагам? - спросил Ник у Оракула и повернувшись к Кассандре произнес - Это она помогла мне найти тебя и подсказала, где находится Хранилище.
        - Вы мне не враги - просто ответила Жизель. - Уходите.
        - Спасибо тебе. - ответила Кассандра и переместила Николаса и себя к нему домой в лесную глушь.
        Спустя пару часов Кассандра с Николасом стояли напротив нужной антикварной лавки. Вывеска была неприметной, а здание было одноэтажным, но большим по площади.
        Ник дернул ручку двери на себя и раздраженно выдохнул сквозь сжатые зубы, когда дверь не поддалась.
        - Закрыто. Такого не должно быть. - мужчина задумчиво осмотрел дверь. - Лавка всегда открыта, просто потому, что Кристиан живет здесь.
        - Может он закрылся изнутри? - предположила девушка, шагнув в бок и заглянув сквозь стекло витрины.
        - Нет. - Ник сузил глаза, подняв взгляд вверх, на крышу здания. - Его здесь нет.
        - Как ты это понял? - девушка вопросительно выгнула бровь, издевательски усмехнувшись. - У тебя рентгеновское зрение?
        - Не паясничай. - хмыкнул недовольно Ник. - Все просто, если бы он был внутри, то я бы смог туда переместиться. Раз, мы сейчас на улице, значит, там стоит блок на магию.
        - Ясно. - сухо отозвалась девушка. Кассандра незаметно оглянулась, внимательно осмотрев улицу. После их посещения Хранилища стражей, за ними идет охота. - И нам лучше на этой улице не задерживаться. Раз его нет, то пошли домой, пока нас не обнаружили.
        - Пошли. - раздосадовано произнес мужчина, хватая девушку за локоть.
        Николас переместил их назад, к нему домой. Теперь они стояли посередине небольшой гостиной. Маг упал в кресло, раздраженно прорычав. - Где его теперь искать? Мой компас его тоже не видит.
        - Не знаю. - непонятно зачем ответила Кассандра устало вздохнув. Она сделала пару шагов назад и опустилась на диван.
        В комнате воцарилась тишина. Ник откинул голову на спинку кресла и прикрыл веки, а девушка сидела, уставившись взглядом в ворс ковра, периодически поднимая глаза на мужчину.
        - Черт! - выругался маг, стукнув кулаком по подлокотнику кресла.
        Кэс, не ожидавшая подобного, испуганно дернулась. Она уже думала, что Стражи нашли их убежище и ворвались в дом. Девушка кинула возмущенный взгляд на Ника, который лишь усмехнулся. Его позабавила ее реакция.
        - В чем дело? - спросила колдунья, нахмурив брови.
        - Есть вариант его найти. Есть человек, который может легко найти почти любого, обойдя большинство магических блоков. Но проблема в том, что сейчас к нему нельзя. После нашей вылазки в Цитадель Стражей, нас все ищут. И у него, как у моего друга, побывают в первую очередь. - Николас разочарованно выдохнул. Он ругал себя, за то, что не предусмотрел этого, не все продумал. Нужно было сначала сходить к Кристиану, а уже потом в Цитадель.
        - И ты прав, друг мой. - раздался мягкий мужской голос со стороны.
        На этот раз Кассандра вскочила с дивана, с подозрением взглянув на появившегося мужчину. Она сжала руки в кулаки и была готова в любой момент кинуться в бой. Незнакомец это заметил и поднял руки вверх, в примирительном жесте.
        - Девушка, я к вам с благими намерениями. - с мягкой улыбкой произнес мужчина.
        Колдунья непонимающе сверкнула зелеными глазами, переводя взгляд на Николаса.
        - Рич? - он кинул взгляд на хмурую девушку слегка мотнув головой, мол, все в порядке. Кассандра недоверчиво поджала губы и снова опустилась на диван, сверля взглядом незнакомца. Ник улыбнулся по - доброму, и обратил все свое внимание на друга. - Что ты тут делаешь?
        - Пришел поболтать с тобой. Но сначала, хочу познакомиться с той девушкой, о которой так много от тебя слышал. - Рич подошел к магу и пожал ему руку.
        Затем он обернулся и подошел ближе к девушке. Кэс подняла голову, чтобы лучше рассмотреть мужчину. Его кудрявые волосы были подвязаны веревкой, а простая и свободная одежда делала его похожим на одного из немногих хиппи, которых девушка изредка видела в человеческом городе.
        - Здравствуй, мое имя Рич. - мужчина дружелюбно улыбнулся и протянул колдунье руку. - А ты, насколько я понимаю, Кассандра?
        - Верно. Можно просто Кэс. - девушка встала и протянула руку, чтобы пожать его ладонь, но Рич ее перехватил и наклонившись, оставил легкий поцелуй на ее коже.
        - Рад знакомству. - мужчина снова улыбнулся и отпустил ее руку.
        Кассандра неловко отвела взгляд, невольно смутившись. Ник, наблюдавший за этой сценой со стороны недовольно приподнял бровь. Он похолодевшим взглядом смотрел на Кассандру, не обратив внимание на то, как его друг ехидно ухмыльнулся. Рич, не убрав с лица, довольного выражения уселся на диван рядом с девушкой и вальяжно закинул ногу на ногу, положив пальцы, сцепленные в замок на колено.
        - Рич, ты здесь очень вовремя. - Николас обратил свое внимание на колдуна. - Нам нужна помощь.
        - Я понял, не дурак всё - таки. - Рич хитро улыбнулся, сузив глаза и наигранным подозрительным взглядом посмотрел сначала на Кассандру, а потом снова на друга. - Что же вы такого натворили, раз ко мне десяток Стражей прибежал за автографами от вас?
        - Проникли в их Хранилище. - Ник самодовольно ухмыльнулся, многозначительно взглянув на друга.
        - Неужели? - восхищенно воскликнул Рич, растянув губы в злорадной улыбке. - Так им и надо. Насколько я понял, вы взяли там какой - то определенный артефакт, потому что Стражи копались в моих немногочисленных вещах.
        - Да, и теперь нам нужен еще один. - Николас кивнул головой в подтверждение своим словам. Рич заинтересованно поддался корпусом чуть вперед, а маг продолжил. - Он находится у Кристиана, а где он сам мы не знаем.
        - И вы хотите, чтобы я его нашел? - мужчина выгнул вопросительно бровь.
        - Ты как всегда, сообразителен, мой друг. - усмехнулся Ник, краем глаза заметив, как Кассандра заинтересованно рассматривала Рича, задумчиво поджав губы. Внутри у Николаса, что - то зашевелилось, что - то неприятное. - Так ты сможешь помочь?
        - Конечно, я помогу. - Рич похлопал себя по брюкам, а затем скорчил недовольную гримасу. - Оставил свечи дома. Сейчас вернусь.
        Мужчина встал с дивана и растворился в воздухе.
        - Ну и долго ты собиралась в нем дыру прожигать? - недовольным тоном обратился Николас к Кассандре, которая не отводила задумчивого взгляда от места, в котором секунду назад стоял Рич.
        Девушка лишь пожала плечами, подняв взгляд на мага. Ей было интересно, откуда это недовольство в его голосе? Из - за того что она изучала его друга?
        - Мне просто интересно за ним наблюдать. Ведь мое общение с магами было редким. Я из магов видела тебя и Аластора. - Кассандра раздражённо вздохнула, а Ник требовательно смотрел на нее, ожидая ответа. - Я твоего друга представляла другим.
        - Каким? - насмешливо спросил мужчина. Ему стало интересно, как колдунья представляла его товарища, и почему она была удивлена, увидев Рича.
        - Хмурыми, саркастичными и заносчивыми. - ответила девушка, с вызовом взглянув на мага.
        - Хочешь сказать, что я именно такой? - выражение лица Николаса так и говорило о том, что он возмущен. И это не удивительно.
        - Возможно. - неопределенно ответила девушка, приподняв уголок губ. - А как он перемещается, ведь ты говорил, что большинство магов этого не могут.
        - Я не это имел в виду, большинство магов не могут свободно перемещаться в Мире людей. Там нам необходимы артефакты или заклинания. А здесь почти все маги умеют перемещаться, их учат этому с детства. Ты же видела, что здесь нет транспорта, он просто не нужен.
        Их разговор прервал голос Рича.
        - Вот я и вернулся. - он появился там же где и исчез несколькими минутами ранее. В одной руке он держал три свечи, а в другой, что - то похожее на подсвечники. - Итак, я готов попробовать найти Кристиана. Надеюсь, это получится.
        Николас лишь молча протянул руку вперед, указывая на свободное пространство, в приглашающем жесте.
        Рич стал вставлять свечи в подсвечники и расставлять их на полу в форме треугольника. Девушка завороженно следила за ним. Ей было безумно интересно, как будет это происходить. А Ник, заметив ее восхищенное выражение лица, лишь закатил глаза.
        Колдун сел в образованный треугольник в позе лотоса и закрыл глаза, начиная тихо бормотать заклинания. Свечи загорелись, отчего у девушки захватило дух. Спустя пару минут тишины, нарушаемой только тихим монотонным бормотанием колдуна, все стихло. Пламя погасло, а Рич, с довольным выражением лица поднялся на ноги.
        - Кристиан сидит в небольшом домике на краю города у самого леса. Он с высоким деревянным забором. Думаю, вы с легкостью его найдете. В той местности он один такой. - Рич снова забавно улыбнулся, принимаясь собирать свои свечи. - Этот олух даже не удосужился поставить блок посильнее. Слабовато.
        - Может, это не спроста? Вдруг там ловушка? - взволнованно произнесла Кассандра, поджав губы.
        Николас задумался над ее словами. В них была своя правда, но все же он покачал головой отрицательно.
        - Вряд ли. Кристиан главный антиквар в этом мире, и он попросту не стал бы скрывать свое местоположение, иначе не сможет найти клиентов, пока лавка будет временно закрыта. - хмыкнул Ник, кинув взгляд на девушку, а затем на Рича. - Он слишком меркантильный. А лавку он закрыл, чтобы стражи меньше лазили по ней. У него ведь не только разрешенные товары можно найти.
        - Умно. - хмыкнула Кэс.
        - Ладно, я, пожалуй, пойду. У меня еще есть дела. - Рич подошел к другу и пожал ему руку на прощание. - Я вообще приходил тебя предупредить о том, что вас ищут, но это уже не нужно.
        - Спасибо тебе, Рич, за помощь. - Ник встал с кресла и улыбнулся ему, крепко сжав большую ладонь друга.
        - Я рад, что в этот раз мне удалось это сделать. А то я уже начал сомневаться, вдруг я разучился. - ответил колдун, улыбаясь в ответ. Рич повернулся и подошел к Кассандре, присев перед ней на корточки и заглянув снизу-вверх в зеленые глаза. Он взял ее за обе руки и сжал их. - Рад был знакомству. Надеюсь, мы снова увидимся. Береги себя, Кэс. - мужчина выразительно посмотрел на нее и тихо добавил - Если он будет тебя обижать, скажи мне. Идет? - Рич заговорщицки подмигнул девушке и отпустил ее руки, отступив на пару шагов. А девушка растерянная, осталась сидеть на кресле.
        Спустя минуту он растворился в воздухе. Колдунья мягко усмехнулась. Она сомневалась, что Рич мог бы как - то навредить Нику или ей. Он был слишком дружелюбным и добрым, создавал впечатление легкого человека, даже не верилось, что он обладает черной магией. И девушке даже стало интересно, злиться ли этот колдун, когда - нибудь и какая она, его злость? У Николаса она разрушительная, стремительная, сносящая все на своём пути. Он страшен в гневе. Она сама это видела, своими глазами.
        - Идем к Кристиану? - прервал ее поток мыслей Ник. - Чем быстрее закончим, тем лучше.
        - Да, идем.
        Они переместились туда, где, по словам Рича, должен находится колдун. Дом и правда было легко найти, осталось только выменять у Кристиана Амулет осязания. Продать? Он его не продаст. Они постучали и им предложили войти, поэтому они просто зашли в дом, но пока никого не увидели. В коридоре дома, что переходил в небольшую гостиную, было весьма уютно, не смотря на его небольшой размер. Кассандра с неким интересом рассматривала интерьер. На стенах, на полках, на разных подставках стояла всякая антикварная утварь и дом больше походил на какой - то музей.
        - Здравствуй, Николас. - прозвучал низкий хрипловатый голос из полутьмы напротив вошедших девушки и мужчины. В кресле сидел невысокий мужчина с плотным телосложением. Его волосы уже тронула седина. - Зачем пожаловал?
        - Здравствуй, Кристиан. Я тебя искал по всему городу. Слушай, у меня нет времени долго тут распинаться, поэтому буду говорить прямо. - Ник впился в мужчину острым взглядом - Мне нужен Амулет осязания. Я знаю, что он точно у тебя.
        - Да он у меня. - подтвердил информацию Кристиан, кивнув головой и хитро улыбнувшись. - Но ты же знаешь, что я не дам тебе его просто так.
        - Знаю. Поэтому жду твоих условий. - сухо отозвался Ник.
        Кассандра все это время стояла чуть позади. За спиной мага и внимательно следила за их разговором, переводя взгляд то к одному, то к другому мужчине. Кристиан посмотрел на девушку и с интересом стал ее сканировать внимательным взглядом.
        - Я хочу кольцо талисман, что носит твоя девчонка. Отдайте мне его. - Кристиан кивнул на руку девушки. Кэс невольно тоже опустила взгляд. На ее пальце все еще красовалось кольцо, которое отдал ей, когда - то Ник. - А я отдам тебе то, что ты просишь.
        Ник недовольно поджал губы, ему не нравилась такая сделка, поэтому он сверлил антиквара ледяным взглядом. Кассандра сняла с пальца кольцо и кинула его колдуну.
        - Держи.
        - Что ты…? - тихо зашипел Ник, удивлённо взглянув на свою помощницу.
        - Я и без него отлично справляюсь со всем. - перебила его Кэс и подняла взгляд на Ника.
        - Отлично. - Кристиан осторожно убрал кольцо и довольно ухмыльнулся. - Считай, что сделка завершена. - мужчина поднялся с кресла и подошел к шкафу, достав с полки небольшую коробочку, затем он открыл крышку и подошел к Нику ближе.
        Николас внимательно стал разглядывать лежащий на мягкой подушке кулон. Да, это был определенно тот талисман. Маг забрал из чужих рук шкатулку и закрыл ее крышку. Он уже хотел было уйти, но Кассандра остановила его, коснувшись плеча.
        - Подожди немного. - девушка подошла ближе к Кристиану, который с интересом наблюдал за ней. - Аластор просил меня забрать то, что ты должен вернуть. Он сказал, что ты знаешь, что это. - сказала Кэс.
        - Ах, Аластор! - Кристиан вздохнул и снова пошел к шкафу, открывая один из выдвижных ящиков. В одном из них он долго рылся, в поиске чего - то, а затем достал маленькую, плоскую коробочку. Открыл ее, убеждаясь в наличии содержимого. - Как он поживает, кстати?
        - Отлично. - опережая девушку ответил Николас, его тон вышел грубее, чем хотелось.
        Он просто хотел поскорее вернуться домой, чтобы не торчать здесь. Кристиан не самый честный человек в мире, поэтому Ник с ним любит связываться даже меньше, чем с Аластором. Во втором хотя бы присутствует уверенность, что он сделает все так как нужно, и никогда не будет действовать как крыса, в то время, как в первом подобного не наблюдается.
        - Держи. - Кристиан, недовольно скривил лицо и отдал коробку девушке.
        - Спасибо. - девушка молча забрала, то что ей дали, не заглядывая во внутрь.
        - Пошли домой. - Ник взял девушку за локоть и переместил их в тайный дом.
        Вечером Николас сидел за столом на кухне перед ним лежали два артефакта. Когда они вернулись от антиквара, было поздно и девушка отправилась спать, поэтому Ник был один. Амулет осязания и Камень усиления, маг и не надеялся получить их так быстро. Теперь, у них есть все, что нужно для открытия Портала и освобождения Деймона. Осталось всего пару шагов, до исполнения его заветного желания.
        Глава 15
        На следующий день Кассандра шла за Николасом через густой лес, пробираясь через ветки. Эта тропинка давно заросла. Им же лучше, вряд ли они встретят здесь кого - нибудь. Найти место, где находится запечатанный Портал, ведущий в измерение, в котором заключили темного колдуна для обычного мага было бы не легко. Но у Николаса был этот чудесный Компас, и он направлял их туда, куда нужно.
        Девушка часто оглядывалась, переживая, что за ними кто - то может следить, стоило им подойти к лесу, как ее охватило странное чувство. Словно что - то не так. И это заставляло ее нервничать. Николас тоже был напряжен и шел молча, внешне он был темнее тучи.
        Спустя полчаса они наконец, вышли на небольшую полянку у подножия высокой скалы, серый камень которой был покрыт зеленым мхом. Высокие деревья окружали поляну и тянулись вверх. Их раскидистые ветви перекрывали доступ солнечным лучам, отчего на поляне было темно. Аура у этого места была неприятной, она как - будто пропитана тьмой и зловещей энергией.
        Кассандра поджала губы и стала осматривать поляну с осторожностью, съёжившись от зловещей атмосферы и противных мурашек, что бегали по ее телу.
        - Здесь жутко. - хмыкнула Кассандра, осмотрев поляну. - Хоть триллер про сектантов снимай. - девушка заметила плоский камень, который лежал на середине поляны и усмехнулась. - А вот и жертвенный алтарь на котором проливают кровь, проводя безумные ритуалы.
        - Знаешь, все места, где проводят какие - либо ритуалы выглядят так. Между прочим, сейчас мы с тобой тоже будем играть в «сектантов». - с сарказмом в голосе сказал Ник, кинув недовольный взгляд на пытавшуюся пошутить колдунью.
        - Я просто пыталась разрядить обстановку. - обиженно буркнула девушка, отвернувшись от мужчины.
        Кэс сделала пару шагов вперед. Рядом с камнем темная энергия сильнее ощущалась. Ей эта энергия казалась слишком негативной. Кассандра осторожно коснулась плоской и холодной поверхности камня, слегка проведя кончиками пальцев по поверхности. Она не знала, зачем именно она так сделала. Просто камень словно завораживал её.
        Девушка словно в трансе, повернула голову в сторону каменной стены, почти полностью покрытой пушистым мхом. Она медленно подошла ближе и осторожно коснулась ладонью скалы. Ее словно ударило током. Кэс быстро отдернула руку. Она как - будто ощутила дежавю и испугалась.
        Николас все время с интересом наблюдал за ее плавными действиями и не пытался ее остановить. Он знал, что те силы, которые передаются по наследству от родителей к детям, имеют свойство запоминать какие - то сильные заклинания и обряды. И сейчас эта, так называемая «память» очень им бы пригодилась. Она бы направила девушку. Потому что Николас точно не знает, что именно нужно делать, чтобы открыть этот самый Портал. Они собрали артефакты, которые в этом помогут, а все остальное возлагается на плечи Кассандры. На ее колдовское чутье. Максимум, что он может сделать, это передать ей часть своих сил и проследить, чтобы на нее никто не напал во время распечатывания Портала.
        - И как мы будем открывать этот Портал? - задумчиво поджав губы, девушка с опаской смотрела на каменную стену.
        - Не мы, а ты. - Ник, наконец, сдвинулся со своего места и подошел к колдунье.
        Он взял ее за руку и прикрыл веки, сосредоточившись. Кассандра удивленно приподняла брови, когда почувствовала покалывание, которое побежало по всей руке, начинаясь в том месте, где ее держал маг. Мужчина отпустил ее руку и поднял на нее глаза, заглянув в зеленые глаза девушки.
        - Я отдал часть своей силы тебе, распечатывание Портала потребует колоссальное количество энергии. Ты должна соединиться с ним мысленно, взять связь под контроль, затем у тебя появится возможность ее разрушить и Портал раскроется. Раньше это все сделали несколько колдунов, а сейчас ты одна и артефакты. А я буду следить за тем, чтобы тебе никто не помешал. - Ник сделал небольшой шаг вперед, еще больше сократив расстояние между ними. - Если вдруг, что - то пойдет не так, если вдруг услышишь какие - то звуки, ни в коем случае не разрывай связь с Порталом. Иначе тебе будет плохо от этого. Портал, во время связи будет потихоньку вытягивать из тебя силы и если ты резко оборвёшь связь, то он заберет себе больше энергии, ты можешь сильно пострадать. Ты поймешь, как безболезненно отключиться от Портала в процессе, когда нащупаешь его слабые места.
        В глазах мужчины отражалось неподдельное беспокойство и страх за девушку. Он переживал, у него было плохое предчувствие. Может просто это место, пропитанное ядовитой энергией так на него, действовало? Оно ему не нравилось, заставляло нервничать.
        - Я поняла. - Кассандра чувствовала, что Ник волнуется за нее и постаралась его успокоить.
        Ей самой было страшно не меньше, но она старалась этого не показывать. Девушка ободряюще улыбнулась и сказала максимально спокойным тоном:
        - Не волнуйся, все будет хорошо.
        - Держи. - Николас протянул ей Камень усиления. - Удачи.
        - Спасибо. - девушка забрала камень из рук мага и села на траву в позе лотоса, напротив скалы. Она решила не садиться на этот плоский камень - алтарь. Не хотелось ощущать себя жертвой.
        Кэс держала камень обеими руками и опустила веки, глубоко вдыхая тяжелый воздух. Она начала тихо читать заклинание, которое узнала из книг, направляя всю свою силу и энергию в артефакт. На поляне поднялся сильный ветер, который безжалостно трепал ее волосы в разные стороны, но колдунья не чувствовала этого. Все ее внимание занимало то, что она видела в своем сознании, в своей голове. Она стояла на краю черной бездонной пропасти, не имея возможности пошевелиться. На другой стороне бездны находился большой Портал, запечатанный пентаграммой с различными надписями на языке магии. Девушка стала читать их вслух, каждое заклинание, написанное лиловыми чернилами, которые светились в кромешной темноте. От Портала, от наложенной на него печати стала медленно тянуться темно - фиолетовая, почти черная полоса. С каждым прочитанным словом она удлинялась, извиваясь, словно змея. Это была именно та связь с Порталом, которая должна была соединить два края пропасти, опасная связь о которой говорил Николас. Эта черно - фиолетовая змея питалась магической энергией Кассандры. Кассандра отдавала себе отчет, что если ее
энергии не хватит, то это плачевно для нее закончится. Это был единственный, но рискованный способ открыть Портал. Хорошо, что Николас дал ей подпитаться своей магией на всякий случай.
        Ник пытался внимательно следить за поляной, но отвлекался на девушку. Да и ветер не давал возможности нормально следить за окружающей обстановкой. Он усиливался, превращаясь в настоящий ураган. И чем сильнее он становился, тем больше он беспокоился о Кэс. Раньше Ник думал, что, будучи буквально в шаге от своего заветного желания и единственной мечты, он будет чувствовать предвкушение и радость. Но по непонятным причинам, наблюдая за Кассандрой, сомнения грызли его изнутри. Глядя на пустое лицо девушки, он старался гнать их прочь, но сомнения не желали покидать его. Он не хотел бы, чтобы она погибла во время освобождения Деймона.
        Неожиданно, на поляну из - за деревьев выскочила дюжина мужчин в черных одеждах. Трое кинулись на него, сразу завязывая бой. Николас, застигнутый врасплох, пропустил удар кулаком в челюсть. Он тут же взял себя в руки и раскидал нескольких мужчин волной силы, оберегая Кассандру от удара. Отлетая к дереву, маги простонали, потеряв сознание. Им было дано указание не пользоваться магией, чтобы девушка не смогла ее использовать для открытия Портала. Поэтому мужчины дрались в рукопашную.
        Кто - то попытался накинуть на шею Ника веревку, но у него это не удалось - маг вовремя увернулся, кто - то из рассыпавшихся по поляне мужчин уже поднялся и стал нападать, нанося удары. Николас не мог отбиваться от всех сразу, поэтому его быстро скрутили, повалив на землю лицом, связав руки веревкой, которая лишала возможности колдовать. На поляну медленной походкой вышел высокий широкоплечий мужчина с черными, как смоль, волосами, зачесанными к затылку. Ядовитая усмешка красовалась на его лице.
        - Макс. - зло прорычал Ник, дергаясь в чужих руках в попытке вырваться. - Какого черта ты что творишь?
        - Я? - Макс присел на корточки рядом с лежащим магом, заглянув в его искаженное злостью лицо. - Я хочу помешать тебе и твоей лапуле, освободить самого сильного темного мага. Хорошо, что птичка напела мне о твоей глупой затее.
        - Ты не имеешь права удерживать меня! Откуда ты узнал? - Ник зашипел, словно кот, от боли, когда кто - то из держащих его магов, пнул его в бок.
        - Я - предводитель всех темных магов! Это ты не имеешь права безнаказанно творить все, что тебе хочется! Проникать в Мир магии и сеять тут хаос. - стальным голосом произнес Макс в ярости.
        - Ты печешься не о мире, а о собственной репутации, потому что ты на фоне Дэймона будешь лишь мелким червяком! Кем и был раньше при нем! - ядовито усмехаясь сказал Ник. Он увидел, как выражение лица Макса стало каменным. Значит он попал в точку!
        - Этого колдуна не просто так туда законопатили, значит он опасен. В его пленении участвовали и темные маги тоже, если ты забыл. Поэтому я не дам освободить его. Он никому не нужен здесь. - холодно сказал колдун и поднялся на ноги.
        Все его подчиненные смотрели на девушку, она не обращала внимания на то, что творилось вокруг нее. Она была не здесь, а далеко за пределами Мира магии.
        Кассандре только удалось прочитать все заклинания и установить связь с Порталом. Темная лента теперь соединяла Портал с ней, вот только, когда она приступила к снятию печати, что - то пошло не так. Какой - то посторонний шум мешал ей. Линии пентаграммы стали гореть белым светом, все ярче и ярче, пока не произошла сильная вспышка, как взрыв. Их связь сама разорвалась, а девушка открыла гласа, вскакивая на ноги. В руках она все также сжимала Камень усиления.
        Колдунье хватило пяти секунд, чтобы осознать и оценить сложившуюся ситуацию. Какие - то мужчины, полностью окружили поляну, схватили и обезвредили Ника, а сейчас медленно приближались к ней. Девушка перевела панический взгляд на мага, теряясь.
        - Беги прочь! - крикнул Ник, снова пытаясь вырваться из чужих рук.
        Кассандра взяла себя в руки и исчезла с поляны, растворяясь в воздухе.
        Макс в ярости подлетел к Николасу и одним рывком поднял его с земли, нанес три сильных удара по лицу, кажется, сломал магу нос, из которого сразу потекла кровь, швырнул его обратно на землю.
        Последнее, что запомнил Николас - это то как Макс, разъяренно кричал, раздавая приказы своим людям.
        - Найдите ее! Из-под земли достаньте! Переройте хоть все Миры, но найдите ее!
        «Надеюсь, ты не попадешься им, Кассандра. Пожалуйста, сбереги себя» мысленно взмолился Ник, перед тем, как тьма заволокла его сознание.
        Кассандра не знала, что ей теперь делать. Когда у неё не получилось снять эту чертову печать, она смогла разорвать связь с Порталом, затем на них напали какие - то маги. Они схватили Николаса. Колдунья так растерялась, что смогла улизнуть только благодаря Николасу. Он предупредил ее и ей удалось скрыться. Теперь Кассандре даже некуда идти. Она боялась появляться у Николаса дома, ведь там могла быть ловушка. Сейчас она сидела в лесу и думала о том, что теперь ей нужно предпринять. Кассандра наколдовала мощную защиту, чтобы ее не нашли. Девушка так была шокирована, что сейчас даже плакать не могла. Да она и не должна плакать, ей нужно вызволить Николаса. Ведь неизвестно зачем схватили его эти мужчины. Судя по ее ощущениям, это были черные маги. Поэтому нужно действовать быстро.
        Девушка ничего лучше не придумала, как пойти к Ричу. Он единственный колдун, которому Николас доверял и который знал о ней. Он сам предлагал ей помощь, если понадобится. Поэтому, Кэс переместилась к дому Рича и огляделась. Вроде все было спокойно. Она тихонько постучала, но никто не ответил. Кассандра побоялась долго стоять на улице и решила нажать на ручку. Дверь оказалась не заперта. Девушка прошла в дом. Ей было неприятно заходить в чужой дом без ведома хозяина, поэтому она на входе остановилась и позвала колдуна по имени, но ответом была тишина. Она прошла через коридор и в гостиной присела на диван. Она решила подождать хозяина.
        Рич вернулся домой и сразу почувствовал чужое присутствие. Магическое чутье никогда его не подводило. Он осторожно продвигался по коридору в гостиную. Там на своём стареньком диване он увидел неожиданную гостью. Это была та девчонка, которая работает с Ником. Но почему она здесь и где сам Ник?
        Кассандра скорее ощутила, чем услышала чужое присутствие. Она обернулась.
        - Рич, прости меня за вторжение, пожалуйста. Мне просто не куда было пойти. - начала оправдываться колдунья, она встала с дивана и подошла к Ричу - Мне нужна твоя помощь, вернее Нику нужна помощь.
        - Кассандра, перестань оправдываться. Ты сделала все правильно. - успокоил девушку Рич, взял за руку и повел ее обратно к дивану - Хорошо, что ты пришла ко мне. Что у вас случилось? И где Николас?
        - Николаса забрали какие - то черные маги. Они напали на нас и попытались схватить. Мне удалось сбежать с помощью Ника, он отвлек их на себя, но его самого связали и удерживали. - прерывисто говорила Кассандра.
        На самом деле, она не знала, как много поведал Николас своему другу. И можно ли Ричу вообще, что - то рассказывать? А как объяснить все, не рассказывая ничего? Видно, придётся рассказать, потому что только Рич, возможно, сможет ей помочь.
        - Во что на этот раз вляпался Ник? - с ухмылкой спросил мужчина, опускаясь на диван рядом с девушкой.
        - Рич, понимаешь, я на него работаю. Мы связаны кровным договором. Я не знаю сколько я могу тебе рассказать, чтобы не навредить и тебе, и ему. - опустив голову призналась Кассандра.
        - Не переживай. Я знаю, что Николас очень скрытный. Он ничего определенного мне не рассказывал. Не хотел втягивать меня в это, просто сказал, что ему нужна моя помощь. Может и ты попробуешь, как - то так.
        - Может ты знаешь, где обитают черные маги? Или сможешь найти их? Они действуют под предводительством некоего Макса. Это их предводитель. Так они его называли. Это все, что я знаю. - сказала Кэс.
        Рич задумался. Он не знал, где обитают маги, а если попробовать поискать по знакомым, то можно вызвать ненужное внимание к себе. Причем, и магов, и Стражей. Он попытался провести свой обряд по поиску, но и это не дало результата.
        Кассандра молча сидела все это время. Она думала. Если Рич не может узнать где маги, то это будет знать Оракул. Но сейчас было опасно приближаться к ней. Поэтому эту идею Кэс сразу же отмела. Уже наступила ночь. Рич предложил ей перекусить и отдохнуть, а завтра уже что - то придумать. От безысходности Кэс согласилась, но она понимала, что не сможет толком отдохнуть, зная, что Ник где - то там в плену. Она должна его освободить, за ней был должок.
        Рич приготовил не плотный ужин и кофе. Они сидели в той же гостиной и молча ели.
        - Кассандра, я понимаю, что ты не можешь разглашать информацию о делах Ника, но ты же можешь рассказать о себе?! Как вы познакомились и объединились? Ник всегда работал один. - спросил Рич из простого любопытства.
        - Думаю это возможно. Таких запретов не было. - с улыбкой ответила Кассандра.
        Девушка кратко поведала колдуну о своей жизни до и после появления у нее магии. Рассказала о сестре, о матери, о приемной семье. Рассказала об их вылазках и проникновении в Цитадель Стражей. Только умолчала о том, что именно они там искали. Рассказала, как Ник спас её из лап Стражей.
        Во время рассказа Рич наблюдал за девушкой. Она с большим уважением и трепетом говорила о Николасе. Ведь он стал проводником в новый для нее мир. Рич видел, что девушка переживает за него. Но ещё он видел, что она влюблена в Ника. Может она сама и не осознала этого, но это правда. Да и реакция Николаса на девчонку была не простой. Его раны были очень глубокими и залечить их будет, ох как не просто! Но возможно, такая упертая девушка справится с этим. Когда она стала жаловаться, что Николас черствый, он решил ей немного помочь и кое - что объяснить.
        - Кассандра, а Николас рассказывал тебе что - нибудь о его прошлом?
        - Нет, Ник старательно избегал этой темы. Но один раз я приперла его к стене, и он рассказал про то, почему ненавидит белых магов. - ответила Кассандра, она вспомнила свой жуткий сон об этом, но разумно промолчала.
        - Ты знаешь, что его семью сожгли заживо?!
        - Да.
        - Тогда, ты должна понимать, что после того, как человек теряет свою маму, любимую женщину и ребёнка, это оставляет неизлечимую рану в сердце. Любой станет чёрствым.
        - Любимую и… ребёнка? - глаза Кассандры округлились от ужаса.
        Николас ничего не рассказывал ей об этом. Он говорил, только про маму. А во сне, который навеял ей его рассказ, она чувствовала, что мама не одна. Кэс подсознательно знала это. Какое чудовище могло сделать такое?!
        - Очевидно, он тебе этого не говорил. - Рич потер рукой переносицу. - Не рассказывай Нику, что это я ему сказал, он не простит мне.
        - Конечно. Какой же он сильный! Я бы не пережила такого. Спасибо, Рич. Я не знаю, кто бы мог мне ещё помочь в такой ситуации. - и тут Кассандра вспомнила, кто мог знать, как разыскать этих магов. Тем более, что ей как раз нужно этому колдуну вернуть должок. Аластор. Придётся навестить его опять. - Рич у меня есть знакомый колдун в Мире людей. Я навещу его и попробую у него что - то узнать…
        - В Мире людей есть знакомы колдун?! - перебил её мужчина - Я не могу тебя отпустить одну. Это не безопасно. Да и разве можно доверять колдуну, который живёт не здесь?!
        - Рич, тебе не нужно ходить со мной. Аластор мне уже не раз помогал. И он мне не навредит…
        - Аластор?! - воскликнул колдун в возмущении - Этот старый пройдоха живет в Мире людей? Он не просто колдун, практикующий черную магию, у него нет ничего святого! Когда - то он совершил убийство действующего Верховного черного мага и покушение на будущего. После он сбежал и здесь давно в розыске. Ты не пойдешь к нему одна, да и с чего ты взяла, что он станет тебе помогать?! Он всегда делал что - то только для своей выгоды…
        - Он - мой отец. - ошарашила Рича Кэс и закатила глаза. Оказывается, ее папаша довольно крут, она и не знала!
        - Чёрный колдун Аластор твой отец?! Неожиданно…
        - Да. Так, что он ничего мне не сделает. Я схожу к нему сама и вернусь сюда. Я все равно в Мире магии плохо ориентируюсь, так что мне твоя помощь нужна будет. Ты же поможешь? - с надеждой спросила Кассандра у Рича.
        - Естественно, я же не брошу тебя одну. Только будь осторожна!
        - Конечно. - и девушка улыбнулась.
        Кэс не стала терять время и сосредоточилась, она что - то пробормотала себе под нос и воздух вокруг неё заискрился, а затем девушка пропала из его гостиной.
        Глава 16
        Кассандра материализовалась в лавке Аластора. Она открыла глаза и обрадовалась, что у нее действительно получилось попасть туда, куда она хотела. Её сила точно растёт! Кэс позвала Аластора. Но в ответ - тишина. Ей навстречу вышла девушка в очках.
        - Чем вам помочь?
        - Я ищу Аластора. Принесла ему долг. - ответила Кассандра.
        - Хорошо. Сейчас я его позову.
        Прошло немного времени и Аластор вышел к Кассандре. Он был в своём чумазом фартуке и было видно, что девушка отвлекла его от работы.
        - Кассандра, опять ты?! Тебе не кажется, что ты злоупотребляешь моей гостеприимностью?! - приподняв бровь, спросил Аластор.
        - Ничего страшного я в этом не вижу. Кстати, я принесла свой долг.
        - Я вижу, что маг тебя все - таки освободил? Это хорошо. Ты была у Кристиана? - спросил колдун.
        - Да. Вот то, что он мне отдал. - девушка протянула Аластору небольшую коробку.
        Колдун забрал ее. Заглянул туда и кивнул. Кэс было интересно, что же там, но она не рискнула спрашивать, чтобы не злить Аластора.
        - Отлично. Мы в расчёте. Ты можешь идти. - высокомерно ответил колдун.
        - Да, но… я опять к тебе по делу. Я знаю, что когда - то ты был важной персоной в Мире магии. Ты можешь помочь мне найти логово чёрного мага по имени Макс?
        - Макса? Ааахххааа! - рассмеялся Аластор. - Малышка, ты времени зря не теряешь! Решила перескочить к Верховному черному магу на службу?
        - Нет. Он схватил Николаса.
        - Вот это поворот! Вы что там такого натворили? Ладно, не рассказывай мне. Не хочу ничего знать. Я помогу тебе, чисто, чтобы досадить этому недомерку Максу. Когда - то он подставил меня, это будет расплата. - Аластор порылся в выдвижном ящике стола, возле которого стоял. - Вот карта. Здесь отмечено место их лагеря. По крайней мере, раньше они обита там. Если они сменили место, то обращайся к кому - то другому. Это все, что я знаю.
        - Спасибо. Что я должна тебе за это? - Кассандра взяла карту у Аластора.
        - Ничего. Считай, это подарком.
        - Спасибо. - Кассандра в порыве чувств обняла своего отца. Он даже ответил ей тем же, что удивило девушку.
        - Один совет, для Макса нет ничего важнее власти и почета. Это его больное место, на которое можно надавить. И передавай ему от меня привет! - хитро ухмыльнулся колдун, давая подсказку для Кэс.
        Она в ответ молча кивнула отцу, а потом переместилась к Ричу в дом.
        Рич ходил по дому и пытался придумать, как же найти Ника. Всевидящее око не видело его. Спрашивать напрямую у знакомых он не мог, это могло выдать его друзей. Он обязан был помочь Нику, когда - то друг спас его от смерти.
        Пока Рич раздумывал, вернулась Кассандра. И не с пустыми руками. Эта неугомонная девчонка раздобыла карту, на которой отмечен лагерь черных магов. Просто, класс!
        Кассандра рассказала ему про разговор с Аластором.
        - Кассандра я попробую аккуратно проверить, есть ли там кто - то. А ты пока будь здесь. - сказал ей Рич.
        - Но… вдруг Николас…
        - Кассандра ты останешься здесь! И это не обсуждается! Я проверю, вернусь и мы вместе придумаем план дальнейших действий. - сердито перебил ее мужчина.
        - Хорошо. Ты будь осторожен. А я пока подумаю, как нам пробраться к ним, если они там. - согласилась девушка.
        Рич ушел и через короткое время вернулся с хорошими новостями. Действительно, в месте, которое было указано на карте, находился лагерь черных магов. Кассандра очень обрадовалась.
        - Как ты думаешь, Ник там?
        - Местность хорошо охраняется, и я уверен, что Ника держат там. Нам теперь нужно разработать план.
        - Я кое - что придумала. Вот, послушай.
        Кассандра рассказала Ричу о своём плане. Он заключался в том, чтобы она пошла к Максу и предложила ему свои способности. Как - будто она отвернулась от Николаса и искала нового наставника. Кэс думала, что Макс клюнет на такую наживку. Ее сила Порталов - это хорошая приманка. Кассандра и Рич должны заранее приготовить ловушку для него. Потом девушка заманит Макса туда. Это отвлечет остальных магов, а Рич в это время освободит Ника.
        - Это рискованно! Для тебя, так очень. - сказал Рич, выслушать Кэс.
        - Но это единственный выход! Я уже кучу вариантов прокрутила. - ответила Кэс - Этот самый подходящий.
        После некоторых препираний они начали думать, как приготовить ловушку для такого мага, как Макс.
        - И куда его заманить? - размышляла Кэс.
        - Ты можешь заманить его своей силой. То есть провести его в Мир людей. У Макса нет только этого. На это он клюнет.
        - Но тогда мы подвергнем людей опасности! - сказала колдунья.
        - Мне плевать на людей. А вот ты в опасности точно будешь! Ты останешься с ним один на один.
        - А мне плевать на это. Кстати, у меня есть один интересный артефакт. Я его прихватила из Цитадели Стражей. Это Сонный камень. Стражи с его помощью похитили меня в прошлый раз. Мы можем его использовать для этого же.
        - Хорошо. Это нам подходит. - согласился Рич. - Давай займемся ловушкой. Нам нужно тихое безлюдное место, которое не вызовет подозрений у Макса.
        - Ты был когда-нибудь в Мире людей? - с улыбкой спросила Кассандра.
        - Нет.
        - Сейчас мы это исправим. - девушка взяла его за руку и переместила в Мир людей.
        Рич не ожидал такого и был удивлён. Они оказались в переулке посреди города. Он выглянул, улица была оживленная и по дороге ездили машины. В Мире магии машин не было. Они там просто не нужны. Всё остальное было очень похожим.
        - Интересно! Так и что мы будем делать дальше? - спросил колдун.
        - Я тут кое - что придумала. - Кассандра опять переместила их теперь в другое место. Они оказались в горной местности.
        - Здесь есть одна пещера. Когда ты сказал «безлюдное место», я сразу подумала об этой пещере. Она уже давно потихоньку обваливается. Что если я перемещу Макса сюда? Суну ему в руку Сонный камень и обвалю эту пещеру? Потом нужно установить защиту от магического воздействия и его никто не найдет. - Кэс говорила это, а сама продвигалась в сторону пещеры.
        - Откуда ты знаешь об этой пещере?
        - Мы со студентами во время учёбы исследовали её. Она тупиковая и не очень глубокая. Но после обвала Макс из неё точно не выберется.
        - А если ты наложишь защиту, то разве это не аннулирует действие камня?
        - Камень заговоренный. Он магический, но на него силы не действуют. Проверяла на себе. - пожала плечами Кэс.
        - И ты готова пожертвовать таким мощным камнем? Ведь ты его не достаёшь, без освобождения Макса. - проговорил Рич.
        - Я должна освободить Ника. И я сделаю это любой ценой.
        - Это равносильно убийству. Ты уверена, что готова пойти на это? - уточнил мужчина.
        - Да. - твердо ответила колдунья.
        - Хорошо. Надеюсь у тебя все получится. Мне нужно подготовиться к освобождению Николаса. Оружие и прочее. Верни меня домой.
        - Как скажешь. - Кэс выполнила просьбу, и они с Ричем стали готовиться.
        Девушка изучила несколько заклинаний для того, чтобы обрушить гору. А Рич собрал необходимое оружие. У него в арсенале были и клинки, и мечи, и пистолеты. Он выглядел довольно устрашающе. Для того чтобы скрыть эти богатства, он надел длинный чёрный плащ с капюшоном.
        После этого они направились в логово. Логово представляло собой дома, обнесенные стеной. На входе была выставлена охрана. Да и по периметру территории гуляли колдуны.
        Кэс и Рич не теряли времени. Кассандра пошла прямо ко входу и потребовала у охраны встречи с Максом. А Рич спрятался в лесу и скрыл свою личность от всех, чтобы его никто не почувствовал. Он ждал подходящего момента для нападения.
        После небольшого ожидания Кассандру провели к Максу в один из домов. Маг сидел с бокалом в руке на троне посередине большого зала и потягивал янтарную жидкость.
        - Кого я вижу? Какими судьбами? - с усмешкой спросил он у девушки.
        - Здравствуй. Я здесь по делу. Не буду ходить вокруг да около. Я хочу вступить в твои ряды. Поверь, я могу быть полезной. - вызывающе ответила Кэс.
        Она была одета в кожаные штаны и топ, поэтому маг буквально пожирал ее взглядом. Кэс оперлась одной рукой на бедро, принимая соблазнительную позу для пущего эффекта. Она специально вела себя так, своим видом и речью девушка играла роль самоуверенной колдуньи. Они с Ричем решили, что Макс выслушает девушку, слепленную из того же теста, что и он.
        - Ну в этом я не сомневаюсь. - ответил маг, приподнимая бровь - То есть ты хочешь работать на меня, а как же Николас?
        - А что Николас? Я заключила с ним магический договор. Он был обязан защищать меня в обмен на мою помощь. Меня уже похищали один раз под его опекой. Больше не хочется! Тем более, если его сейчас нет рядом со мной, то нет и договора. А значит мне, как новичку в вашем мире, нужна крыша. Люди всегда выбирают лучшие варианты для себя. Не думаю, что маги или колдуньи ведут себя иначе! - улыбнулась Кассандра.
        Её циничные слова удивили Макса. Он несколько минут сосредоточенно думал, а потом принял решение. Девушка была неопытная, но её сила дорогого стоила. Нужно прибрать её к себе, пока никто другой не добрался. Она точно станет козырем в его рукаве. Николас много лет портил его планы, настала очередь Макса отплатить ему тем же! Без Кассандры Николасу не выпустить Деймона.
        - Ладно. Я согласен. Но ты должна сначала продемонстрировать мне свою силу. У меня в команде нет слабых звеньев. - почти приказным тоном пояснил Макс.
        - Без проблем. Как?
        - Не знаю. Удиви меня! - ухмыльнулся маг. - Только сначала пойдём со мной.
        Он придумал, как проверить искренность девушки и повел ее за собой. Они зашли в подземелье. Там располагались клетки, в них держали пленников. Конечно, Николас находился здесь. Кассандра не ожидала такого поворота событий и когда, в одной из клеток на нарах она увидела измученного Николаса, она чуть было все не испортила. Но Кэс понимала, что от нее зависит его свобода, а может быть и жизнь, поэтому чётко продумала свои действия и не дала волю эмоциям.
        Николас молча поднял на нее глаза, в них была одна боль. Кассандра уже видела такие глаза, в том своём сне. Ей стало до тошноты противно, она не хотела, чтобы Ник так на неё смотрел. Тем более незаслуженно, но она ничего не могла с этим сделать. Колдунья могла действовать только обманом и хитростью, ведь сразиться со всей этой магической братией ей было не по силам. Спасибо, что сейчас она была не одна, а с Ричем. Её размышления прервал Макс.
        - Ник, как тебе моя новая ассистентка?! Эта способная девочка очень поможет нам в борьбе за власть. А ну ты, наверное, догадался об этом! - Макс и все его охранники громко засмеялась, а сам маг протянул руку и демонстративно провел указательным пальцем по щеке девушки. - Тем более она сама решила предложить нам помощь. Правда, Кэсси?
        Касандру передернуло и от прикосновения мага, и от её исковерканного имени в его устах. Она понимала, что это проверка, но боялась, что Николас этого не понял. Она по его глазам видела, что он уверен в её предательстве. Это её обидело, неужели она хоть раз дала повод для такого недоверия?! Разозлившись, девушка повернулась лицом к Максу и ответила:
        - А почему бы и нет?! Мне нужна защита.
        - И мы её тебе обеспечим, будь уверена. - констатировал Макс, затем развернулся и направился к выходу.
        Кассандра ещё секунду посмотрела на Николаса, она хотела подать ему какой - нибудь знак, но он отвернулся от её взгляда. Девушка поторопилась вслед за Максом. Как он мог так издевательски ухмыляться и куражиться перед Ником? Кэс это разозлило, а эмоции только увеличивали её силу, главное сейчас направить ее в нужное русло.
        - Макс, ты просил удивить тебя. Я готова. Собери людей, я думаю ты захочешь, чтобы они это видели.
        - Что именно? - попытался уточнить маг.
        - Демонстрацию моей силы или ты ждал чего - то другого? - ехидно спросила девушка.
        - Ладно. - согласился маг и раздал кое - какие распоряжения.
        Много магов собрались в большой комнате. Но по просчету Кэс охрану со входа и с клеток не сняли. Девушка надеялась, что Рич справится с оставшимися на постах. У неё сейчас была своя задача и ей некогда отвлекаться.
        - Итак, что ты хотела нам показать, колдунья? - прервал ее размышления Макс, сидя на своем троне.
        - Думаю, некоторые из вас знают, что я обладаю силой Порталов. Мне по силам открывать Порталы в разные измерения, но главное - я могу открывать Портал в Мир людей. Туда, куда магам давно нет доступа! - девушке не хотелось раскрывать свой секрет всем чёрным магам, но это единственный выход.
        - Это в теории. Для этого нужно иметь много сил. Что ты сейчас можешь нам дать? - перебил её предводитель магов.
        - Уважаемые черные маги, вы доверяете своему предводителю? Поверите ли вы его словам? - с улыбкой обратилась Кассандра к окружающим её людям.
        Раздались возгласы согласия.
        - Отлично. Макс, пожалуйста, могу я взять тебя за руку?
        - Это ещё зачем? - недоверчиво покосился маг.
        - Разве ты не должен доверять своей ассистентке?! - девушка проигнорировала вопрос Макса.
        - Я задал тебе вопрос!
        Кассандра молча подошла и взяла мага за руку. Она переместила их в Мир людей. Они оказались в безлюдном проулке и у Макса от удивления расширились глаза.
        - Это достаточная демонстрация? - спросила Кассандра.
        - Ну да. - медленно протянул маг, колдунья видела, как в его голове вертятся злые шестерёнки и строятся планы. Он не успеет их воплотить в жизнь, уж она об этом позаботится! Она молча переместила Макса обратно. Маги в зале, как раз переполошились, так что они вернулись вовремя.
        В это время Рич уже пробрался к камерам и сражался с охранниками. Он без труда перемахнул через забор и остался никем незамеченным, так как все были в зале с Кэс. Колдун убил охрану и открыл клетку Ника. Но Ник лежал неподвижно. Рич не смог привести его в чувство и взял друга на руки.
        Кассандра смотрела, как Макс увлечённо рассказывал своим подчинённым о её чудесной силе.
        - Признаюсь, я не ожидал от новичка, таких способностей. - обратился Макс к ней. - Это круто. Теперь мы сможем все!
        - Знаешь, это еще не все мои умения. - вызывающе произнесла девушка, она заморозила всех присутствующих в этом зале. Макс удивленно смотрел на это. Даже ему не было доступно заклинание заморозки в таком масштабе. Он засмеялся:
        - Вот это ассистентка! Ааххх. Мне самому есть чему у тебя получится. Слушай, ты можешь отвести меня в Мир людей еще раз? Или тебе нужно восстановиться?
        - Конечно, могу. - Кассандре только этого и надо было. - А зачем?
        - Не задавай дурацких вопросов! Делай, что говорят! - рявкнул Макс.
        - Как скажешь…
        Девушка переместилась в Мир людей вместе с Максом. Только на этот раз не в город, а в пещеру.
        - Эй, куда ты меня притащила? - начал оглядываться чёрный маг.
        - Эээ…, наверное, случайно сюда попали. Я просто должна чётко представить место, в которое перемещаюсь, может я отвлеклась на секунду. - оправдываясь, солгала девушка. - Я знаю эту пещеру. Мы не далеко от города. Мы с однокурсниками сюда на пикники ходили…
        - Мне плевать! - перебил её Макс - Хватит трепаться! Постой… Ты чувствуешь магию?
        - Нет. - опять солгала девушка.
        Пока все шло по плану. Они с Ричем положили Сонный камень в пещере на пол. Макс, как сильный маг должен был почувствовать магическую энергию. И ею заинтересоваться, потом он найдёт камень и Кэс должна будет сделать так, чтобы он его сжал в ладони. Тогда он заснёт. Главное, чтобы Макс не узнал, что это за камень. Они рисковали, но ситуация безвыходная. Кассандра старательно принимала невинный и провинившийся вид. В это время Макс молча осматривал пещеру и, конечно, наткнулся на камень. Он поднял его.
        - Надо же, в Мире людей магия валяется прямо на полу. Надо будет, узнать, что это за вещь. - ухмыльнулся маг, держа в руке камень и рассматривая его. Он собирался просто положить камень в карман, поэтому Кэс сказала:
        - Макс, ты такой красивый, когда сосредоточенный! - томно сказала девушка и направилась к нему медленным шагом.
        - Чего? Как интересно! - Макс посмотрел на странно ведущую себя девушку, а потом перевёл взгляд на камень в своей руке.
        В это время Кэс подошла к нему, положила руки ему на плечи и поцеловала его. Надо признать, Макс целовался хорошо, но это не шло ни в какое сравнение с поцелуем Николаса.
        Во время поцелуя Макс положил руку ей на талию, ему явно нравилось происходящее. Он думал, что это так действует камень, а Кассандра тем временем, своей рукой накрыла его руку, в которой он держал этот камень и сжала её. Артефакт, оказавшийся зажатым в кулаке мага, сразу подействовал и девушка почувствовала, как Макс плавно опускается на пол пещеры, погружаясь в сон. Она продолжала сжимать его руку, чтобы камень не выпал. Колдунья оторвала от его футболки кусок, забинтовала руку мужчины вместе с камнем и только потом отпустила. Колдунья вышла из пещеры и побормотала заклинание по управлению каменной породой. Она обрушила потолок пещеры. Камни посыпались прямо на Макса, возможно убивая его своей тяжестью, Кассандра старалась не думать об этом. Когда пещера стала полностью завалена, девушка наложила заклинание защиты и переместилась прямо в логово чёрных магов.
        Она оказалась как раз перед клетками и нашла их пустыми. Николаса уже здесь не было. Значит Рич уже освободил его. Снаружи шло сражение. Девушка побежала по коридору на звук и наткнулась на лежащего на полу Ника без сознания. Кэс переместила его к Ричу в дом и уложила на диван. Затем вернулась искать Рича. Он сражался с толпой очнувшихся от ее заклинания магов. Они, увидев девушку заорали, спрашивая, где Макс.
        - Макса вы больше не увидите никогда. Он слабак. Так, что ищите себе нового предводителя. - Кассандра зло рассмеялась и переместилась вместе с Ричем к Нику.
        - Спасибо. Я думал, что мне уже крышка. С такой толпой я бы не справился. - Рич, запыхавшись, стоял посередине комнаты и грустно посмотрел на лежащего друга.
        - Перестань, ты вообще мог этого не делать. Это тебе спасибо. - отмахнулась Кассандра, присаживаясь с краю на диван, возле своего наставника.
        - Ты же знаешь, что не мог. - грустно ответил маг, он только, что вернул должок Нику.
        Кассандра в это время с ужасом разглядывала синяки и ссадины на лице Николаса. Макс со своими парнями здорово постарались, превратив красивое лицо Николаса в один сплошной синяк. Маг лежал на диване без сознания. Пребывание в плену далось ему не легко. Макс высосал много его магической силы, сделав слабым и уязвимым. Затем они долго и планомерно избивали Ника. Странно, что он вообще ещё жив, а не отправился в Измерение Вечности. Еще и этот концерт Макса с ней в главной роли, окончательно добил Николаса! Кассандра очень надеялась, что Николас не поверил Максу и понял её замысел правильно.
        Глава 17
        Спустя несколько дней Кэс сидела все там же возле Ника. Она уже отдохнула и теперь не отходила от мага. Девушка окунула небольшое полотенце в чашку с прохладным отваром трав. Отжав лишнюю влагу, она сложила полотенце несколько раз и положила компресс на лоб мужчины.
        В комнату зашел Рич. Он подошел к колдунье и положил руку на плечо, слегка сжав его в знак поддержки и быстро убрал руку. Девушка ему нравилась, но она никак не реагировала на его прикосновения. Зато на лежачего Николаса она смотрела с придыханием. Рич понимал, что девушка явно влюблена в своего наставника, но вот отвечает ли тот ей взаимностью, этого Рич не знал. Поэтому мужчина старался как можно меньше времени проводить с Кассандрой наедине, чтобы не встать между ней и Ником.
        - Так и не пришел в себя? - тихо произнес мужчина.
        - Нет. - выдохнула девушка устало. Когда она увидела Николаса избитого и без сознания, то первые мысли ее были совсем отчаянными. - Он же очнется?
        - Конечно. Раз он ещё с нами, иначе и быть не может. - уверенно ответил Рич, тоже рассматривая измученного друга.
        - Неужели нельзя его как-то исцелить? У нас слишком мало времени. - Кэс сокрушительно опустила голову, покусывая нижнюю губу. Она не знала, что ей сейчас делать. Без Николаса она не могла действовать. - Черные маги будут нас искать и могут напасть в любой момент. Они хотят отомстить за Макса и пойдут на все!
        - Можно исцелить человека или мага, с помощью сил и своей энергии. - произнес Рич, поднимая задумчивый взгляд на девушку. Кассандра подняла полный надежды взгляд на колдуна. - Проблема в том, что в этом хороши белые маги. Это их ключевой навык. Я и ты - черные. Нашей силы будет недостаточно для полного исцеления. А просить помощи у белых мы не можем, так как все вас сейчас ищут.
        - Я уверена, что есть маги, которые могут исцелить кого угодно за деньги. Их только нужно найти. - девушка поднялась со своего места и только собралась выйти, как Рич схватил ее за запястье, останавливая.
        - Подожди. Куда ты пойдешь? Ты забыла? Ты в розыске. Как только ты выйдешь из дома тебя или Стражи поймают, или черные маги. Так ты Нику не поможешь. - Рич говорил правильные вещи, просто девушка не могла сидеть сложа руки.
        - У тебя есть другой вариант? - скептично приподняв бровь, спросила колдунья. Она была готова рискнуть.
        - Кассандра, я понимаю, что ты хочешь помочь ему, но давай не будем добавлять неприятностей себе на голову. - мягко произнес мужчина, взяв девушку за плечи и повернув лицом к себе. Рич слегка улыбнулся. - Давай, ты останешься здесь, рядом с ним, а я пойду поищу кое-кого. У меня есть один вариант, но я ничего не обещаю. Она может не согласиться помочь, много лет прошло. Сразу скажу - это бывшая Николаса.
        - А мне-то какое дело?! Главное исцелить его. Спасибо тебе, Рич, за помощь. - искренне поблагодарила его девушка.
        - Скажешь спасибо, когда я приведу Мию. - Рич ушел.
        Когда Рич вернулся, Кассандра, сидела на подлокотнике дивана и дремала. К счастью Рич вернулся не один. Мужчина мягко коснулся плеча колдуньи и слегка потряс его. Кассандра резко подняла голову и выпрямилась.
        - Что такое? - пробормотала девушка, сонным взглядом, найдя Николаса. Осознание произошедшего, снова всплыло в памяти, и она поджала губы. Ее плечи опустились.
        - Я привел ведьму, которая может нам помочь. - сказал Рич, кивнув в сторону выхода из небольшой гостиной. - Знакомьтесь, это Мия.
        Кэс повернула голову в указанном направлении и стала рассматривать гостью. Девушка была невысокого роста, чуть ниже Кассандры, у нее были большие, выразительные, голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, аккуратные и миниатюрные черты лица и длинные, огненно-рыжие волосы, заплетенные в две аккуратные косички. На вид ей было лет двадцать. Мия смотрела на бессознательного Ника округлившимися глазами, полными печали.
        - Мия, это Кассандра. - Рич привлек внимание девушки, представляя ей колдунью.
        Ведьма молча перевела недовольный взгляд на Кэс, демонстративно окинув ее взглядом сверху вниз, и просто хмыкнула, направляясь к лежащему магу.
        Кэс нахмурила брови. Не нравилась ей эта девушка! Есть в ней что-то отталкивающее. Наверное, то, как она по-хозяйски смотрела на Николаса. Так смотрят только на родственников или возлюбленных. Это раздражало и выводило из себя. Кассандра соврала бы, если сказала, что не ревнует. Но с другой стороны, если Мия действительно могла помочь, то Кассандра запихала свою неприязнь поглубже и позволила ей осмотреть Ника.
        - Ты сможешь его исцелить? - спросила нетерпеливо Кэс, постаравшись говорить без эмоций.
        Мия молча осматривала мужчину, затем аккуратно взяла его за руку, прикрыв глаза. Она на протяжении нескольких минут что-то бормотала себе под нос и хмурилась. Кассандре совершенно не нравилось это. Неужели все настолько плохо?
        Мия отпустила руку мужчины и поджала полные губы, судорожно выдохнув.
        - Я не смогу его исцелить. У него забрали всю энергию, всю силу и я не знаю, как он еще жив остался. Согласно всем магическим законам он уже должен был находиться в Измерении Вечности. Раз этого не произошло, значит кто-то или что-то изменили в обычный ход событий. - девушка снова печально взглянула на мага. - Но я чувствую одно, он не хочет возвращаться к нам! Но он и не может умереть. Его что-то держит здесь. Ник находится словно в прострации, пустоте, как в коме. - Мия покачала головой. - Я не знаю, что делать. Все что я могу предложить, это поддерживать жизнь в его теле и ждать, когда он сам себя излечит.
        Девушка встала и подошла к своей большой холщовой сумке, набитой чем-то доверху, которую ранее оставила возле дивана. Кассандра не заметила ее раньше.
        - Это - Кристалл Исцеления. - ведьма достала из сумки небольшой камень желтого цвета и протянула его Ричу. - Его нужно надеть на Ника и когда Николас будет готов, то Камень поможет его вылечить. - следом девушка достала небольшой прозрачный пузырек с водой лазурного цвета, которая сияла, свет излучали маленькие белые крапинки, плавающие в жидкости. - Это вода, пропитанная магической энергией. Нужно давать ему по капле в день, чтобы поддерживать тело в нормальном состоянии жизнедеятельности. - затем Мия снова заглянула в сумку и порывшись там пару минут, достала большой бумажный сверток, который громко шуршал от прикосновения. - Травы, для целебных отваров. Там, внутри свертка, есть листок с нужными ингредиентами для определенных отваров. Каждый вид трав в отдельном подписанном пакете, чтобы было проще. К сожалению, это все, чем я могу вам помочь.
        - Спасибо и за это. - искренне поблагодарила Кассандра девушку. Ведьма на это лишь сдержанно кивнула.
        - Спасибо, Мия. Береги себя. - мягко сказал Рич, слегка улыбнувшись.
        Ведьма улыбнулась в ответ, подняла сумку, закинув длинный ремешок на плечо и кинула взгляд на Николаса.
        - До встречи, Николас. Думаю, тебя бесполезно просить о том, чтобы ты берег себя. - с грустной улыбкой сказала Мия, обращаясь к магу. - В последний раз, я сказала тебе так же. И что я вижу сейчас? Чего же тебе не хватало, когда ты был рядом со мной?
        Девушка коснулась пальцами его лба, и ушла, покинув дом.
        - Они раньше были вместе, да!? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Кэс сухо - Зачем она с ним говорила?
        - Да, они раньше были близки. Я же тебе говорил! - коротко ответил Рич. Он видел, что девушке не очень приятна эта тема. - Она считает, что он нас прекрасно слышит.
        - Ясно. В какой-то степени - это хорошо. - Кассандра перевела взгляд на вещи, оставленные девушкой. - По крайней мере, сейчас мы можем попытаться выходить его.
        Девушка встала со своего места, взяла Кристалл Исцеления и аккуратно надела на шею Николасу. Колдунья села на пол у кофейного столика в позу лотоса и развернула бумажный сверток и выложила на стол все содержимое, чтобы как следует разобраться с этим. Рич молча ушел, но спустя десять минут вернулся с двумя чашками свежего кофе. Он решил, что без кофе тут точно не обойтись. Одну чашку он поставил перед девушкой. Кэс подняла на него взгляд и тихо поблагодарила, снова уткнувшись в длинный, исписанный аккуратным почерком с обеих сторон папирус.
        Спустя какое-то время она поняла и изучила несколько рецептов, если их можно так назвать. В папирусе было подробно расписано, как и сколько варить отвар, для чего его применять, какие полезные свойства и побочные эффекты он имеет. Это казалось все очень полезным, но Кэс не верила, что они помогут Нику очнуться.
        Рич все это время помогал ей, объясняя значение определенных фраз или помогая переводить слова с языка Мира магии.
        От всей информации, мыслей и переживаний голова шла кругом.
        - Кассандра, тебе бы отдохнуть, хоть немного. - мягко начал Рич. Он был уверен, что девушка откажется, не отойдет от мужчины ни на секунду.
        - Нет. Я не хочу, все в порядке. - наотрез отказалась девушка, снова уткнувшись в папирус.
        Кассандра в течении трех дней всячески старалась заботилась о Нике, следовала всем инструкциям Мии. Но ничего не менялось и не было никаких признаков того, что ситуация изменится. Это пугало девушку, тревожило ее. Она толком не спала все это время. Просто не могла уснуть. Ни она, ни Рич, который помогал ей все это время, не могли предположить, что держит здесь Николаса. А если он может, то почему не хочет возвращаться.
        Мысли мучили и изводили ее, случившееся давило тяжелым грузом на плечи, заставляя чувствовать себя скверно. Невольно, от постоянных размышлений в ее голове стали часто мелькать мысли о том, что она виновата в его состоянии. Если бы она раньше разорвала связь с Порталом, они с Николасом смогли бы сбежать от Макса и его приспешников. Ник защищал ее до последнего, поэтому и был пойман.
        Девушка прикрыла веки. По ее бледной щеке покатилась соленая капля, еще одна и еще. А что ей еще оставалось делать? Что она может? Ничего. В этой ситуации она не может ничего сделать.
        Рич зашел в комнату и увидел, как колдунья, сидя на полу, сложила руки на диване рядом с головой мужчины и уткнулась в них лицом. Ее плечи тряслись, и были слышны тихие всхлипы. У колдуна сжалось сердце.
        - Эй, ты чего? - мужчина сел рядом с девушкой и осторожно положил ладонь на подрагивающее острое плечо.
        - Ничего. Все просто замечательно! - тихо отозвалась девушка, саркастично и невесело усмехаясь.
        - Прекращай. Он жив и обязательно очнется. Надо подождать. - Рич сильнее сжал ее плечо, но не настолько, чтобы причинить боль. Он не знал, как успокоить девушку. Банально потому, что сам с каждым прошедшим днем терял надежду.
        - Это я виновата! - несдержанно всхлипнула девушка. От услышанного мужчина удивленно поднял брови. Кассандра, между тем продолжала дрогнувшим голосом. - Если бы я только смогла сразу открыть этот проклятый Портал, или если бы я раньше вылезла бы из прострации, разорвав с ним связь, то могла бы помочь Нику. Но я этого не сделала.
        - Ты ни в чем не виновата. Зачем вам вообще этот Портал? Во что вы ввязались? - с явным негодованием в голосе, спросил Рич.
        - Я не могу тебе ничего объяснить. Я просто работаю на Ника. Ему нужна моя магия. А у него какие-то свои задачи. Одно могу сказать, у него тоже договор с кем-то.
        - О боже! Эти магические договоры. Вы уверены, что справитесь с тем, во что ввязались.
        - Я всего лишь работаю на Николаса. Думаю, он знает, что делает.
        - Надеюсь. Ладно. Мне нужно по делам, я ушел. - Рич ушел. Ему нужно было подумать обо всем. Вот бы понять, что за договор мог заключить Ник и с кем?! Очевидно, сам Рич тоже рискует, помогая ему.
        Когда Рич ушел. Кассандра попыталась поговорить с Ником, но это было трудно делать в одностороннем порядке. Поэтому Кассандра просто довела себя до истерики этими разговорами. После слез пришла ярость. Девушка злилась на себя и на Ника. И на всех вокруг. Она плакала и ругалась.
        - Ну почему? Почему ты оставил меня? Все близкие меня бросают. Может со мной, что-то не так?! Может я проклятая? Мама, Селена, Оливия… И ты! Ты тоже поступил так же! Как ты можешь? Ты же не понаслышке знаешь, как больно терять любимых! - девушка резко остановилась со своими причитаниями.
        Она только что осознала сказанное. Она любила Николаса. Действительно любила. Как она раньше этого не поняла?! Не видела или не хотела видеть? И главное, что с этим теперь делать? Ведь он её не любит. Он любит свою потерянную женщину.
        - Да, наверное, я действительно люблю тебя. Но ты не переживай, я знаю все про твою семью, возлюбленную. Мне был сон про это. Я не претендую на взаимность. Просто я хочу, чтобы ты как можно быстрее поправился и все. Я была бы счастлива только этим. Я оказалась так слепа…
        Девушка сидела возле дивана на полу и положила голову на руки. Она так устала, что ее рыдания стихли. И внутри распространилась пустота.
        Николас пребывал во тьме. Тело его не слушалось. Мысли не собирались в кучу. Он находился в темном коконе, как будто его там заперли. До его слуха проникали звуки из внешнего мира, но они были, как шёпот в тишине. А здесь было спокойно, не нужно ни за что переживать, некуда торопиться. Полный покой, который лишь тревожила постоянная боль. Боль не прекращалась ни на секунду, она была тягучей массой, которая поглотила его полностью. Николас не мог проснуться, просто не хотел. Здесь было больно, но спокойно, а там покой и не снился!
        Маг не знал, сколько времени он пролежал в таком состоянии и не знал, как выбраться из него. Поэтому, если бы он захотел вернуться, то не смог. Но Ник даже попыток не делал. Он не хотел возвращаться.
        Кассандра предала его. Ник не верил в это, пока она не ушла с Максом, от его клетки. Зачем она связалась с Максом? И еще с кем? С этим неудачником! Ему просто повезло застигнуть Николаса врасплох, иначе Ник не отпустил бы его живым с той поляны. А она переметнулась к нему! Как она посмела?! Это Николас её всему научил! Он сделал из неё настоящую черную колдунью! А она чем ему отплатила?! А ведь она очень нравилась Николасу. Он волновался за неё и рисковал своей жизнью ради неё. И ее предательство ранило его больнее, чем пытки Макса. Очередное предательство! Это стало последней каплей его терпения, и он отпустил себя. Физическая боль была сильной, а моральная просто невыносимой. Поэтому он сейчас здесь.
        Николас слышал, что его зовут Рич и Кассандра, но он знал, что это просто ловушка. Макс хочет вернуть Николаса в сознание, чтобы вместе с Кассандрой издеваться над ним. Николас просто не сможет смотреть в ее бесстыжие зелёные глаза. Видеть её красивые черты лица. Наблюдать, как Макс прикасается к ней, и она это позволяет, было выше его сил. Николас просто боялся, что он убьёт Кассандру за предательство. Он одновременно и хотел, и не хотел этого. Поэтому он сейчас здесь!
        Как-то Николас услышал, как его оплакивают. Он не сразу понял, что это была Кассандра. Николас усмехнулся, на что ещё они готовы пойти, чтобы окончательно его замучить?! Их хитрые уловки поражали. Почему бы им просто не убить его?! Но нет это в стиле Макса! Убивать, издеваясь над умирающим. А Кассандра? Хороша, девка! Перед ним играла жалостливую паиньку, а здесь просто стерва в духе черных магов. Рыдания девушки прервали мысли Николаса. Он прислушался к её голосу. Она причитала о том, что ее все бросают. А потом призналась ему в любви! Браво! Вот это самоотверженность! Макс точно оценит! Девушка продолжала говорить, а Николас ещё больше злился. Какая актриса пропадает! Был бы он сейчас там, он бы её задушил! Невозможно поверить в такое.
        Чем больше Николас злился, тем громче он слышал её голос. И боль ушла на второй план, её заменила всепоглощающая ярость. Она застилала ему глаза красной пеленой. Он злился и в момент картинка поменялась. Он увидел девушку, сидящую на полу, возле его постели. Она положила голову на руки. Несмотря на то, что Николас был очень слаб, он поднял руку и схватил за волосы колдунью.
        - Кассандра! - хрипло и зло прошипел Николас - Закрой свой лживый рот!
        Девушка от неожиданной боли подняла голову. Теперь маг смотрел в огромные испуганные глаза девушки. Он переместил руку с её волос на шею и сжал. Больно сжал. Перед его глазами стояла отвратительная картина, развернувшаяся возле клеток в плену у Макса.
        - Николас! Это я, Кассандра! - задыхаясь произнесла девушка, схватившись обеими руками за его кисть на своей шее. Кэс пыталась разжать его руку.
        Она испуганно смотрела на Ника. Он пришёл в себя, но похоже он хотел её убить!
        - Я знаю кто ты! - рявкнул мужчина. Его злость спадала, когда он смотрел на нее. Он не мог причинять ей боль, что бы она не сделала! Как бы она это не заслужила! Собственное бессилие его ещё больше бесило. Черт возьми, она для него все ещё много значила, несмотря на предательство!
        Николас отпустил ее шею и оттолкнул девушку от себя. Она сжала свое горло, очевидно оно болело.
        - Николас. - тихо позвала Кассандра, после нескольких минут молчания. - Что с тобой случилось?
        Колдунья протянула к нему руку и хотела дотронуться, но Ник оттолкнул её. Он не хотел, ее прикосновений. Боялся, что стоит ей его коснуться и он все забудет. Ведь внешне, это была его обычная ассистентка, которая всем своим видом показывала, что не способна на предательство. Очередная ложь! Наверное, на это и расчёт. Но с ним это не пройдёт!
        - Не прикасайся! Убирайся! Я освобождаю тебя от обязательств магического договора! Ненавижу тебя! Исчезни. - на одном дыхании проговорил Николас.
        Кассандра во все глаза смотрела на неадекватного Ника. Он был в ярости. Он ненавидел её?! За что? Он разорвал их договор? Зачем? Похоже, что разорвал, ведь её тату на запястье исчезло. Что с ним такое творится?!
        - Николас, за что ты так? - произнесла шокированная колдунья.
        - Ты сама знаешь! Как ты смеешь, что-то нести о любви? Ты ничтожество. Ты смешна. Эта ложь не сработала. Где Макс? Твоими стараниями я здесь! Когда он закончит этот фарс?
        - Здесь нет Макса. Ты в доме у Рича. Здесь только я. Мы освободили тебя.
        - О! Так теперь ты с Ричем, а он знает о твоей преданности Максу или ты решила всех обвести вокруг пальца? Наверняка, нет! Рич меня спас, а ты решила подмазаться? Умно. Я тебя недооценивал! - Николас продолжал её оскорблять.
        - Я не предана Максу. Это был обман, чтобы спасти тебя. Я не предавала тебя! Ты мне не веришь?! - девушка отвернулась от Николаса. Ее глаза застилали слезы, она не хотела их показывать ему. Он говорил ей такие гадости, после того, что она для него сделала! Он действительно чудовище! Думает только о себе.
        - Меня не проймут твои слезы. Ты зря стараешься! Убирайся! Ты думаешь, я тебе поверю? Ты просто притворяешься, как всегда. Но нет! Пусть Макс теперь воскрешает твою драгоценную сестру.
        - Ты мне не веришь, но я тебе докажу! - разозлилась Кассандра. После его слов о сестре. Она поняла, что только одним способом сможет доказать ему свою преданность. И это освобождение чёрного колдуна из Измерения Пустоты. Ведь теперь договор расторгнут, и она не обязана это делать. Но Кэс всегда выполняет свои обещания, Николас ещё поймёт это! И девушка переместилась на поляну к Порталу.
        Глава 18
        Николас лежал на диване. Он осмотрелся, когда девушка переместилась отсюда. Кассандра на этот раз не солгала, он действительно был у Рича в доме. Но где же сам Рич?
        - Рич? - Ник позвал друга, но никто ему не ответил.
        Маг закрыл глаза и пытался успокоиться, но не мог. Мысли об этой предательнице не покидали его голову. Кассандра, наверное, направилась к Максу, чтобы доложить о его возвращении. А может быть просто под его крылышко, Николас же её выгнал. Голова Ника раскалывалась от боли. Мёртвая тишина давила на него морально. Мужчина услышал какой-то шорох на кухне.
        - Кассандра, я же велел тебе убираться из этого дома! - заорал Николас громко так, чтобы она его точно услышала.
        В проеме двери показался удивлённый Рич. Он во все глаза смотрел на очнувшегося друга, а затем бросился к нему и приобнял.
        - Ник. Какая радость! Ты пришёл в себя! Честно признаюсь, я уже начал сомневаться. - Рич опустил голову, говоря эти слова.
        - Рич, перестань. Я мог бы и не прийти в себя, если бы не девчонка. Зачем ты её пустил сюда?! - напал Ник на друга.
        - В каком это смысле? - удивился до глубины души Рич - Кстати, я хотел уточнить, что значит «ты велел убираться Кассандре»? Убираться куда?
        - К черту! Плевать куда! С глаз долой! Она думает, она умнее всех?! Точно нет.
        - Николас ты чего? Она спасла тебя!
        - Замолчи, Рич. Я не желаю слушать этот бред! Не смей покрывать её! - Николас заметил у себя на шее светящийся кристалл, он поднял его и сорвал с шеи веревку - Что это?
        - Это Исцеляющий кристалл, но ты…
        - На, забери. - Ник перебил Рича и швырнул в него кристаллом. - Спасибо тебе за все. Мне пора.
        Николас встал, и вроде, ему это удалось. Но мужчина чувствовал, что у него нет магии. Он направился к двери и взялся за ручку.
        - Николас, куда ты? И где Кассандра? Что у вас произошло?
        - Ты сам знаешь, что! Предательство!
        - О чем ты? Давай поговорим…
        - Мне некогда. - Ник хлопнул дверью и вышел.
        Рич не пошёл за другом. Очевидно, Ник уверен, что Кассандра его предала. Это все какой-то бред! Надо найти Кассандру. И Рич направился в знакомые места, может она там? Но найти Кэс ему так и не удалось.
        В это время Николас направлялся к Цитадели Стражей. Он решил на собственном примере показать Кассандре, что такое предательство. И какова его цена.
        Ник подошел к воротам, там стояли охранники. Они, увидев его, очень удивились. Ещё бы, все ищут этого мага, а тут он сам явился! Неожиданно!
        - Мне нужен Джаспер. Позовите его.
        - Ей не командуй мне тут. - возмутился один Страж.
        Другой уже достал магические оковы и Ник послушно протянул руки. Страж повел его за ворота. Второй сообщил Джасперу о прибытии мага. Поэтому Джаспер быстро вышел им на встречу. Вместе они оказались в большом зале.
        - Как чудесно! Мы тебя ищем, а ты сам приходишь? Зачем?
        - О, я решил оказать вам помощь! Вы явно в ней нуждаетесь! - съязвил Николас.
        - Или ты говоришь зачем пришёл, а потом отправляешься в камеру, или отправляешься в камеру сразу! Выбор за тобой!
        - Я хочу вам сдать одного преступника. Думаю, это позволит вам поймать Кассандру.
        - Поймать Кассандру?! Ты больше не с ней? И ты хочешь, чтобы мы её поймали? Ты думаешь, я в это поверю?! - рассмеялся Страж.
        - Кассандра предала меня и мне она больше не нужна. Так что, я решил сдать вам местоположение одного старого колдуна. И с его помощью вы поймаете Кассандру.
        - То есть ты даёшь нам поймать трех преступников. А что взамен?
        - Трех? - не понял маг.
        - Ну как же? Какой-то там колдун, ты и Кассандра. Получается, трое!
        - Ну, выходит, что так. - изначально, Николас не задумывался, что его самого тоже арестуют, но месть того стоила.
        - Рассказывай. - прозвучало от двери, там стоял Верховный Страж Эрриган и внимательно слушал их разговор.
        - В Мире людей живёт чёрный колдун по имени Аластор. Я знаю где именно. Знаешь такого?
        - Знаю, мы его давно ищем в обоих мирах. - ответил Эрриган.
        - С чего ты решил, что он станет хорошей приманкой для Кассандры? - спросил Джаспер.
        - С того, что он её отец! - ухмыльнулся Николас.
        - Неожиданно. Отлично, нас это устраивает. Что взамен? Ты же не думаешь, что мы тебя отпустим? - спросил Эрриган.
        - Я уверен, что не отпустите! Мне нужно поговорить с вашим Оракулом.
        - А где твоя магия? И почему ты не в измерении Вечности? - спросил Джас.
        - Думаю, это не твое дело, но именно на счет этого я и хочу спросить Оракула!
        - Не бывает мага без магии! - бросил Эрриган.
        - Я типа в курсе, но как видишь, я сейчас здесь. - ответил Ник.
        - Кто-то хорошенько тебя потрепал? - засмеялся Джаспер.
        Николас и Эрриган сердито взглянули на него, и парень замолчал.
        - Хорошо. Джаспер отведет тебя в клетку. Когда мы будем готовы, мы придём за тобой, и ты нам все расскажешь.
        - Вам лучше поторопиться. Кассандра у Макса, кто знает, что они замышляют.
        - Мы знаем это. У нас везде шпионы. - высокомерно ответил Верховный Страж.
        Николаса отвели в клетку, но он находился там недолго. К нему пришли несколько Стражей, во главе с Джаспером. Николас указал на карте местоположение Аластора. И Стражи отправились за ним.
        Через какое-то время Ник увидел Аластора, его вели к такой же клетке всего в цепях. Он молчал, но, когда увидел Николаса в клетке, на секунду остановился. Стражи его подтолкнули в спину, и он продолжил свой путь. Спустя некоторое время, Аластор оказался в соседней клетке от Николаса.
        А неподалеку томилась в клетке помощница Аластора, бывшая Стражница Лора. Сейчас, когда Ник увидел ее сквозь решетку, он вспомнил, где видел эту девушку раньше. Когда Николас обокрал большинство магов, его схватили Стражи, и чтобы выбраться из клетки ему пришлось соблазнить одну молодую Стражницу. Кажется, тогда ее звали Лорейн. Лорейн помогла ему выбраться и переместила их по его просьбе в Мир людей. Маг, оказавшись там, где ему нужно он бросил девушку и исчез. А брошенная Лорейн, совершившая два страшных преступления в Мире магии, превратилась просто в Лору и осталась в Мире людей, избегая наказания Стражей. Почему же, когда Николас видел ее у Аластора в лавке, он сразу не вспомнил этого?
        - Где Кассандра? - спросил Аластор у Ника, прерывая его размышления.
        - Я за ней не слежу! Теперь…
        - Почему вы расторгли договор? Она мертва?
        - Думаю, что нет. Договор больше не нужен мне.
        - И ты просто бросил её. Попользовался и бросил? Я ничего другого не ожидал от тебя. - разочарованно проговорил Аластор.
        - Это она бросила меня! Это она предала меня! - разозлился Ник.
        - Мне кажется, что ты ошибаешься. Она была предана тебе и так переживала, когда тебя пленили. Зачем ей тогда тебя освобождать?
        - Она меня не освобождала.
        - Она у меня узнавала, где обитают чёрные колдуны.
        - Только не для того, чтобы меня освободить, а для того чтобы от меня освободиться! - заорал Николас.
        - Как это? - удивился Аластор.
        - Она работает на Макса.
        - Уверен?
        - Своими глазами видел.
        Аластор промолчал. Он подумал и спросил у мага:
        - Это ты меня сдал?
        - Да.
        - Хотя-бы честно. Ну спасибо тебе.
        Николас ничего не ответил. Он не знал, что сказать. Он чувствовал себя очень паршиво. Конечно, он ни о чем не жалел. Но он действовал очень импульсивно, наверное, нужно было хорошенько подумать, прежде чем принимать какие-то решения. Сейчас сидя в клетке ему было, о чем подумать и времени полно.
        Кассандра просто не могла поверить в то, что Ник считал ее предательницей, что он ненавидел её! Осознание этого резало в сердце тупой болью. Девушке стоило огромных усилий покинуть Николаса. Но терпеть его грубые слова она тоже не могла. Ей хотелось отчаянно и громко рыдать, кричать. Хотелось рассыпаться осколками, словно разбитая ваза. Стоило ей только переместиться, ноги ослабли, отказываясь поддерживать ее. Девушка судорожно выдохнула, по ее бледным щекам потекли слезы, так старательно сдерживаемые последние десять минут. Николас не верил ей. Обвинял в предательстве, не хотел слушать. Как же так? Этого просто не могло быть. Они же прошли вместе через многое, как он только мог подумать, что она действительно ушла к Максу? Это невозможно. Этот спектакль обернулся для нее крахом. Кэс закрыла лицо руками и закусила край губы. Она стояла посреди леса, недалеко от злополучной поляны. Кончики пальцев мелко тряслись, но она не замечала этого.
        Сколько прошло времени, пока Кэс выплакала свою боль, она не знала. Когда Кассандра пришла в себя, перестала плакать, пришла успокаивающая пустота. Раз Николас, ей не хочет верить, пусть будет так, но она все равно докажет ему свою преданность.
        Кэс вытянула руки перед собой и с печалью глянула на запястье, где больше не красовалась татуировка. Та самая веточка листьев, выбитая тонкими плавными линиями, ее отцом. В груди снова кольнуло и взгляд помутнел. Девушка свела темные брови на переносице и встряхнула головой, не позволяя себе снова отвлечься на слезы и истерику. Колдунья прикрыла веки и глубоко выдохнула, сосредотачиваясь. Когда она их открыла, спустя десять секунд, на ее руках уже лежали два артефакта.
        Когда она шла к Максу, то с помощью сложного заклинания спрятала их подальше. Именно этим заклинанием сокрытия предметов она пользовалась впервые, и был риск, что предметы обнаружат. Однако, все получилось, как она задумывала.
        Кассандра поджала губы и прикрыла глаза, собираясь с силами и мыслями. То, что она собиралась сделать требовало полной концентрации. Кассандра переместилась на ту мрачную поляну. Там все было так же, как и в прошлый раз. Жуткая атмосфера, от которой противные мурашки бежали по коже. Воздух, пропитанный темной, ядовитой энергией, от которой становилось дурно, сжимал и так больное горло. Одной было страшно находиться здесь. В прошлый раз, Ник лишь своим присутствием оказывал молчаливую поддержку, с ним она чувствовала себя в безопасности. И пусть сейчас она была уязвима как никогда, но даже осознание этого, не остановило Кассандру.
        Девушка села перед каменной стеной в позу лотоса, передернув плечами от пробежавшего вверх холода. Кэс закрыла глаза и сжала в руках Камень усиления, начав читать заклинание, тихо бормоча. Снова она оказалась на краю черной бездны в Пустоте. Воздух здесь искрился тёмно-синими оттенками, а на другом конце бездны находилась пентаграмма, на которой были написаны заклинания на магическом языке. Пентаграмма снова светилась лиловым светом, только в этот раз ярче. Кассандра стала читать заклинание, написанное на пентаграмме, и тонкая лента потянулась от пентаграммы к ней.
        Когда лента соединила края бездны, Кассандра нервно выдохнула. Она до этого момента и не понимала, насколько была напряжена. Половина уже сделана, осталось самое сложное. Девушка прикрыла веки и подняла руки, направив всю свою магию на Портал. Пентаграмма засветилась ярче, по ее поверхности побежали маленькие трещинки, которые с каждой секундой росли, пуская от себя такие же трещины. Печать ломалась, рушилась на глазах. Там, снаружи, на поляне поднялся дикий ветер, небо потемнело, затянуло густыми черными тучами, которые пускали яркие витиеватые молнии, сопровождающиеся оглушительным громом. Но в пространстве, где находилась девушка не было слышно ни звука. Лишь когда вся пентаграмма покрылась трещинами и стала распадаться на мелкие частицы, послышался тихий звон осыпающегося стекла. Печать исчезла. За ней оказался портал, что светился желтым грязным светом. Лента, соединяющая два края бездны, расширилась и уплотнилась, превратившись в твердый, но узкий мост. Из портала вышло полупрозрачное темное облако. Оно имело очертания человека, но ног не было видно. Это был призрак темного колдуна.
        Кассандра зашла в Портал на несколько шагов и протянула ему раскрытую ладонь, на которой лежал Амулет осязания. Его тонкий кожаный шнурок слегка покачивался от легких движений воздуха. Призрак плыл по узкому мосту, прямо к ней. Он не издавал звуков, но с каждой секундой от его приближения по коже бежал мороз. Энергия, которой он был окружен темная, густая и ядовитая.
        Призрак остановился на краю бездны напротив Кассандры и замер на месте. Не было толком видно, но он словно изучал ее. Его полупрозрачная рука поднялась и забрала Амулет осязания с чужой ладони. Легкое прикосновение призрачной руки обожгло кожу ладони ледяным холодом. Кэс вскрикнула от жуткой боли и оказалась снова на поляне. Девушка с расширенными от боли глазами смотрела на обожженную ладонь. Там, где ее коснулись чужие пальцы, кожа вздулась, образовалась рана и из нее потекла кровь тонкой струйкой. Кассандра сомкнула губы и сжала ладонь в кулак, в попытке остановить кровь.
        - Ты кто такая? - прозвучал хриплый низкий голос со стороны.
        Колдунья повернула голову на источник звука и увидела высокого, широкоплечего мужчину. Его лицо было продолговатым, с острыми скулами и линией челюсти, крупным, кривоватым носом и тонкими губами, на лице были слабые морщины, а в густых, черных волосах, доходящих до плеч можно было заметить серебристые тонкие пряди. Глаза колдуна были черными, глубокими, словно бездна, на дне которой тебя поджидают черти.
        - Кассандра. Я - ассистентка Николаса. - девушка придерживала пораненную ладонь второй рукой.
        - А, Повелительница Порталов. - его тонкие губы растянулись в ядовитой улыбке, которая больше напоминала звериный оскал. - Где сам Николас? Почему я не могу с ним связаться?
        - Он сейчас без сил. Темные маги схватили его, когда мы пытались открыть Портал несколько дней назад. - Кассандра из-за упоминания Николаса поджала губы. Ее разочарование и обида, что сжимали сердце в тисках, причиняли боль. - Они его сильно травмировали и забрали все силы. Это чудо, что он вообще остался жив. - девушка подняла взгляд зеленых глаз на колдуна. - Но вы же сможете его вылечить и исполнить наши просьбы?
        - А зачем мне его лечить? - хмыкнул издевательски мужчина. Он с жадным наслаждением наблюдал за тем, как вытянулось лицо девчонки от удивления. - Я получил от него то, что хотел. Восстановил свои силы и выбрался оттуда. Получил тебя. Теперь он мне не нужен. Пусть умирает, если такой слабак. - Деймон плевался ядом, издевательски растягивая слова. Кэс свела брови на переносице.
        - Нет. Вы обещали Николасу что-то… Вы обещали мне вернуть Селену! - вскрикнула девушка. Колдун обманул их! Нет. Она не верила в это, так просто не бывает! Все должно быть по плану!
        - Какие вы с ним наивные! - Деймон злорадно рассмеялся. Какие же они глупые, раз действительно подумали, что могут на что-то претендовать. Ха. Смешно. - Я не могу и не собираюсь никого воскрешать. Это просто приманка для вас, чтобы работали на меня и днем и ночью. А вы оба повелись! Я вас просто использовал.
        Его слова эхом, набатом, сиреной, звучали в голове Кассандры. Стоило им только смолкнуть, как внутри что-то оглушительно хрустнуло.
        Кассандра стояла на поляне. На небе снова светило яркое солнце, лучи которого не пробивались сквозь пышные лапы сосен и елок. А в душе у нее поселился мрак. Все ее надежды рухнули в один миг. Зачем? Зачем тогда нужно было все это? Зачем они столько всего сделали и через столько всего прошли? Для чего? Чтобы какой-то безумный колдун посмеялся над ней? Над ее надеждами? Почему Николас служил ему, если знал, что он не собирается выполнять их желаний?
        «Я вас просто использовал.» - четыре слова. Всего четыре коротких слова, а ранят похуже клинка. Девушка не видела ничего. Она не плакала и не кричала. Она просто стояла. От лица сбежала вся краска, кожа словно посерела. А глаза… Потухли. Огонек надежды на то, что все будет хорошо, на то, что она вернет Селену и они заживут как раньше, погас. Его безжалостно задул Деймон. Демон во плоти. Монстр. Кассандра ведь только и двигалась дальше, стремилась к чему-то, гонимая своими надеждами и этим огоньком. А сейчас? Что ей делать? И зачем? Для чего? Или для кого?
        Кассандре вдруг стало холодно. Кожа покрылась крупными мурашками, словно на сильном морозе ее щедро окатили ведром ледяной воды. Она обняла себя руками за плечи, начав их растирать, царапать короткими ногтями, лишь бы унять морозное жжение. И до нее не доходило, что жжет не под кожей и не от холода. А от глубокого отчаяния и горя, боли, которые лишь удвоились.
        Колдун лишь с садистской улыбкой наблюдал за тем, как девушка ломалась, как внутри у нее происходило крушение всего, конец света. Прямо сейчас, в этот самый момент. Он искусно ломал тот стержень внутри нее, крошил его в своих руках, ядовито ухмыляясь. Ему это нравилось. Доставляло удовольствие. А еще марионеткой управлять будет проще! Деймон всегда выигрывал. Он подошел к ней ближе и резко схватил за руку, исчезнув, растворившись в воздухе. Деймон вернулся в свой замок в горах. Тот самый, в котором Стражи недавно держали Кассандру в плену. В каменных стенах было еще холоднее. Или ей так только казалось? Мужчина не стал рисковать и надел на тонкое запястье здоровой руки стальное кольцо, с длинной цепью, конец которой он приковал к железной скобе, вбитой в стену. В одной из многочисленных комнат замка. Это была не та убогая тюрьма, как в плену у Стражей. Комната, очевидно, принадлежала раньше кому-то из приближенных ведьмака, потому что была хорошо и дорого обставлена. Пусть везде и лежал большой слой пыли и запах сырости. Хотя по щелчку пальцев, Деймон мгновенно все очистил и навел лоск.
        Кассандра не видела, что вообще происходит вокруг. Она была не здесь, ей было все равно. Она не спеша гуляла между развалин, покрытых серым пеплом разрушенных и сожжённых надежд.
        Глава 19
        Верховный Страж Эрриган и его помощник Джаспер сидели в кабинете. Они обсуждали, что же теперь делать с новыми пленниками. Эрриган считал, что нужно собрать Совет, и совместно думать о дальнейших действиях.
        Аластор в прошлом был замечен в грязных делах. Он убил мага и пытался занять место Верховного чёрного мага. А когда это не удалось, он сбежал. Выходит, его есть за что судить. А у Николаса список прегрешений вообще был непомерно длинный. Начиная от убийств, заканчивая воровством артефактов. Судить нужно обоих. Их разговор прервал стук в дверь.
        - Извините, Верховный Страж. У меня для вас важная информация. У черных магов начались беспорядки. Они не могут прийти к единому мнению. Уже было несколько стычек. Их Верховный маг пропал.
        - Как пропал? Макс пропал?
        - Да. Судя по докладам наших шпионов, последний раз его видели с некой колдуньей. Она с ним перемещалась куда-то. А потом вернулась одна, назвала его слабаком. И посоветовала поискать нового Верховного. Маги перерыли все, но Макса и след простыл.
        - Что за бред? Что за девчонка? - повторил вопрос Эрриган.
        - Есть один слух. Но я в него не поверил. Маги утверждают будто девушка с Максом перемещались в Мир людей и обратно. Но это же невозможно? Наши бы девушки не стали связываться с черным магом. - размышлял вслух Страж.
        - Я понял. Спасибо. Свободен. - Эрриган подождал пока Страж выйдет и спросил у Джаспера. - Ты думаешь о том же, о чем и я?
        - Кассандра. Это была она.
        - Я тоже так думаю. Как ты думаешь, девушка могла убрать Макса?
        - Не знаю. Зачем ей это? Если по утверждению Николаса, она теперь работает с Максом. - удивился Джаспер.
        - Нужно спросить у Николаса. Что он думает об этом? Он лучше знает девушку.
        - Если он захочет говорить с нами.
        - С нами не будет. А вот с тобой, думаю, станет. - сказал Эрриган.
        - Понял. Я поговорю с ним. - Джаспер встал и направился в подземную часть Цитадели.
        Николас сидел в клетке по соседству с Аластором. Тот постоянно молчал и Ника это нервировало. Колдун обвинял Николаса в том, что он втянул Кассандру в свои дела. Хотя Аластор и говорил, что он не рад появлению дочери, Ник был уверен в обратном. Размышления Николаса прервало появление Джаспера, который остановился возле его решетки. Этот малыш надоел Николасу ещё в Мире людей, а здесь он тем более не собирался терпеть его присутствие!
        - Что тебе нужно? - грубо спросил Ник.
        - Я пришёл поговорить с тобой. - ответил Джаспер.
        - Говори.
        - Насколько Кассандра развила свою магическую энергию? Или может быть у нее есть какой-нибудь артефакт, позволяющий увеличивать силу?
        - А почему ты спрашиваешь? - удивился Ник.
        - Ненавижу, когда мне отвечают вопросом на вопрос. Я, кажется, задал вопрос! - повысил голос Джас.
        Николас молча смотрел на Стража и ждал ответа. Ему нравилось издеваться над парнем. В итоге Джаспер не выдержал, он закатил глаза и произнес:
        - В Мире магии пропал Верховный чёрный маг. Мы подозреваем, что это дело рук Кассандры.
        Из соседней клетки раздался смех.
        - Николас, ты до сих пор думаешь, что Кассандра предала тебя и работает на Макса? - спросил Аластор, насмехаясь.
        Николас пропустил его слова мимо ушей.
        - Где сейчас Кассандра? - спросил он у Джаспера.
        - Где? Это мы у тебя хотели спросить!
        - Я не знаю. - ответил Ник.
        Джаспер хмуро посмотрел на него и молчал.
        - Выходит, очередной защитник бросил Кассандру на произвол судьбы. - раздался голос из клетки Аластора.
        Николас и Джаспер мрачно взглянули на Аластора. Джаспер опустил голову и тихо ушёл.
        Николас начал ходить по своей клетке, как загнанный лев. В очередной раз он стал раздумывать, все ли так однозначно, как ему казалось сначала. Его тоже интересовало, где была Кассандра сейчас? И что она делала? Нужна ли ей помощь?
        Из подземелья хмурый Джаспер направился к Эрригану, Верховный Страж в это время сидел за столом и ждал его.
        - Ну? - сразу же спросил у Джаспера Страж.
        - Не чем порадовать. Он ничего не знает. Но он считает, что Кассандра работает на Макса. Лично я в этом не уверен, да и Аластор подтвердил мои сомнения. Мне всегда казалось, что она влюблена в Николаса. Эта девушка так легко бы не убежала к другому.
        - Кто знает… Ладно, распорядись, чтобы Оракул побеседовала с Николасом. Пора и нам выполнить свои обещания.
        - Я понял. - ответил Джаспер и ушел выполнять поручение Верховного Стража.
        Джаспер направился к Оракулу. Он вошёл в ее комнату, предварительно постучав.
        - Жизель, один наш пленник, просил встречи с тобой. Это Николас.
        - Николас? Он уже у вас? Я хочу с ним встретиться.
        - Отлично, давай я тебя провожу. - ответил Джаспер.
        - Да, только мне нужно тебе кое-что сообщить. Кассандра освободила Деймона.
        - Что?! Как?! - Жизель ошарашила Джаспера таким известием.
        - Это тебе лучше у нее спросить. - Оракул бросила на него резкий взгляд.
        - Я должен сообщить Эрригану.
        - И чем скорее, тем лучше! - ответила Жизель во след выбежавшему Стражу.
        Сама девушка направилась под охраной нескольких Стражей в подземелье. Жизель тихими шагами спускалась по каменным ступеням, что вели к клеткам. Стальные решетки клеток были сделаны из антимагического металла, который поглощал любую магию, чтобы преступники, кем бы они не были, не могли сбежать. Стражи держали там всех пойманных преступников. Девушка придерживала одной рукой подол своего простого платья кремового оттенка. Оракул шла быстро, и Стражи, которые ее сопровождали, удивлялись тому, что ее шагов не было слышно.
        Жизель быстро нашла среди пустых и занятых камер клетку Николаса. Он сидел на кушетке у стены, запрокинув голову и уперевшись затылком в холодный камень, его глаза были закрыты, но он не спал.
        - Николас. - позвала она его своим ровным и как всегда спокойным голосом. Мужчина лишь еле заметно вздохнул, его глаза так и оставались закрытыми. - Кажется, ты хотел поговорить со мной?
        Ник слегка нахмурил брови и посмотрел на свою гостью.
        - Ты пришла поговорить со мной? - неуверенно протянул маг, но не успел договорить.
        - Я Оракул. Ты же просил об этом? - Жизель кивнула головой в подтверждение того, что готова побеседовать.
        - Не думал, что Стражи сдержат свое слово. Или что это произойдет так скоро. - хмыкнул Николас и приблизился к решетке, которая отделяла его от девушки.
        Оракул изменилась в лице. Оно стало слишком серьезным и предчувствие чего-то нехорошего засело у мага в груди.
        - К сожалению, у нас очень мало времени, чтобы тянуть с этим. - каким-то печальным голосом произнесла Жизель. В ее глазах промелькнуло что-то настораживающее.
        - Что случилось? - подал голос Аластор, который, стоило девушке появится в подземелье, внимательно и незаметно для всех остальных следил за ней. Ему тоже категорически не понравилось серьезность в ее голосе.
        - Кассандра освободила Деймона. - оповестила их Оракул, повернув голову в сторону колдуна. Аластор застыл на месте. Его лицо вытянулось, а кожа стала бледнее на пару тонов.
        - Это правда? - дрогнувшим тоном спросил Ник. Он смотрел на девушку своими почти темно-карими глазами, на дне которых слабо вспыхнул огонек надежды.
        - Ты словно рад это слышать. - бросила ему девушка с укором. Она, конечно понимала причину такой реакции, но все же. Жизель, предотвращая любые необдуманные слова мужчины, добавила - Вот поэтому мне и нужно с тобой поговорить. С глазу на глаз!
        Девушка отвернулась от узника и обратилась к Стражам:
        - Отведите его в мою комнату.
        Оракул вышла, а Стражи достали ключи и отперев замок на решетке, вывели Николаса под руки. Они потащили его вслед за девушкой. Аластор лишь проводил их напряженным взглядом.
        Оказавшись в комнате у девушки, Николас бегло осмотрелся по сторонам. Жизель села за стол и указала ладонью на стул перед ним, приглашая сесть. Стражи остались у входа в ее комнату.
        - Я знаю, что у тебя ко мне есть вопросы, и я отвечу на них, только сначала расскажу тебе кое-что. - начала девушка. Она уже не видела смысла что-то скрывать от мага, рано или поздно он должен был узнать правду. Настоящую, а не ту, что была положена в его голову Деймоном. - О чем-то ты уже знаешь, но, к сожалению не все из этого правда.
        - И что же ты мне хочешь рассказать? - Николас сел на стул с недовольным видом и скрестил руки на груди, прижавшись к спинке стула плечами и лопатками. Он не особо горел желанием что-либо слушать. Тем более, что он не сильно доверял Оракулу. Хотя она и несколько раз ему помогала, девушка явно преследовала одной ей известные цели.
        - Я расскажу тебе о твоей семье. - Жизель видела, как лицо мужчины из скучающего приняло каменное выражение лица, а на дне глубоких глаз мелькнула тоска и боль. Оракул понимала, что он был не готов обсуждать больную тему.
        - Я и так все знаю… - твердо сказал Ник.
        - Тогда послушай одну историю. Когда-то давно белая ведьма влюбилась в черного колдуна. Он был красивым и умным мужчиной, с его силой никто не мог сравниться. И она была счастлива рядом с ним. К сожалению, это продлилось не долго. Когда она вышла за него замуж и они стали жить вместе, под одной крышей, та иллюзия идеального мужчины беспощадно таяла с каждым днем. Девушка не понимала, что происходит, почему в глазах своего мужа она не видела прежнего тепла и нежности? Почему от его ядовитого, взгляда жгло, как от ожога? Ее возлюбленный снял свою маску, явив ей настоящего себя. Коварного, жестокого колдуна. Он был безумен, одержим мыслью захватить весь Мир магии, и Мир людей. Он мучил ее своей жестокостью. С каждым днем девушка страдала от злобы своего мужа, она отравляла ее. Все то, что он творил, было ужасно. Девушка не выдержала. Она сбежала, пошла к Верховной белой колдунье и ее магам, рассказала им о планах своего возлюбленного и слезно умоляла помочь ей избавиться от него, иначе он устроит Хаос во обоих мирах. Девушка нечаянно узнала, как можно остановить его, и поведала об этом им. Колдуны
всего Мира магии объединились в борьбе с этим монстром. Все, кто мог помочь, черные и белые, никто не хотел в рабство и хаос. Верховный Совет понимал, что в честной борьбе им не победить колдуна. Они воспользовались информацией принесенной его женой. Совет собрался обманом запереть злодея в магической тюрьме, запечатать. Главным звеном в ритуале запечатывания была белая колдунья по имени Джадис. Именно она, запечатала Портал в Измерение Пустоты, заточив Деймона. - Николас внимательно, словно губка впитывал каждое слово. Сейчас Ник не сомневался в честности слов Жизель. Ей было незачем врать о прошлом. На то оно и прошлое, его не изменить. Жизель продолжала свой рассказ. - Девушка, освободившись от гнета своего мужа, зажила спокойной жизнью. У нее родился ребенок, и пусть он был сыном колдуна, но она любила его всем сердцем и души в нем не чаяла. Время шло своим чередом. Спустя пятнадцать лет многие уже и забыли о Деймоне. И это было главной их ошибкой. Все это время он сидел в заточении, его мощной силы хватило для того, чтобы изнутри повредить печать и оказывать влияние на некоторых магов. Он желал
отомстить всем тем, кто его запечатал и пленил. А в особенности той, которая предала его. Колдун нашел себе помощника. Это был черный маг. Его магические силы были рядовыми, и среди ведьм и колдунов он был ничем не выделялся, но он жаждал власти. Из-за чего над ним нередко насмехались. Маг мечтал увеличить силу и занять высокое место в Мире магии. Деймон отдал ему часть своей силы и заключил с ним договор, чтобы он взамен уничтожил всех, кто был причастен к его пленению. Конечно, маг согласился. Он истребил почти всех из списка Деймона. Нанятый маг отомстил всем. Белые ведьмы, к которым изначально пришла твоя мама, затем маги, колдуны, все, кто был на той поляне, в день пленения колдуна. Одной из последних его жертв оказалась Агнесс, та самая жена-предательница, как считал Деймон. - Николас лишился дара речи, услышав такое родное имя. В груди снова появились отголоски горя и боли, что разрывали сердце. Мама! Как же долго он не слышал ее имени! Он не мог поверить, в то, что ему говорила Жизель. Не хотел, но чувствовал, что это правда. Еще в начале ее рассказа подозревал. Однако, все равно не был готов
к услышанному. - Помощник Деймона ловко заметал за собой следы и маскировал все убийства под разборки, что творились среди белых и черных магов в то время. Вот только, Джадис, которая хорошо знала некоторых из убитых, стала подозревать что-то неладное. Она вместе со своим мужем Аластором стала разбираться во всем этом. После долгих и изнуряющих поисков они смогли вычислить убийцу и найти доказательства. Но держали это в тайне, чтобы не ставить свою семью под удар. Они понимали, что стоит им что-то рассказать, как они и их дети окажутся в списке убитых. Они не придумали ничего лучше, чем обратиться к Верховному Стражу за помощью, но умолчали о личности преступника. Колдуны вместе с ним придумали план, как обезопасить дочерей. Им пришлось отправить своих девочек в Мир людей, а Стражи предоставили им охрану. Помощник Деймона узнал том, что Аластор и Джадис собирались рассказать о его преступлениях Верховному Совету. Поэтому он решил подставить Аластора и убил Верховного черного мага. Все выглядело так, как-будто в борьбе за власть Аластор убил Верховного. Это могло быть правдой, так как за этот пост
всегда велась борьба. Поэтому Стражи поверили в это и собирались судить Аластора. Это заставило его податься в бега, потому что многие из магов и Стражей ополчились против него. Преследуемый Стражами и своими сородичами за убийство Верховного черного мага, он просто исчез. Никто не знал, куда он делся, никто не мог его найти. Джадис перед его побегом стерла память Аластору о дочерях, чтобы обезопасить их. Она не доверяла никому. Женщина решила, что будет лучше, чтобы ни одна живая душа не знала об существовании девочек, кроме Стражей. Это был их некий козырь в рукаве. Так сказать запасной вариант. После побега мужа Джадис потеряла себя, она отказалась от своей силы, отправилась в Измерение вечности, чтобы ее сила не досталась врагам в Мире магии. Аластор, узнал обо всем уже потом, когда память кусками подкидывала ему остатки воспоминаний и он начал искать ответы. - Жизель замолчала, чтобы перевести дух, позволив Нику осознать все то, что она ему рассказала.
        Мужчина задумчиво уставился взглядом в деревянную поверхность стола. Выходит, в смерти его матери был виноват Деймон? И получается, что Деймон был его отцом? Кто же был его помощником?
        - Как же помощник Деймона? Что с ним стало? - нахмурив темные брови, спросил Ник, подняв взгляд на девушку.
        - Когда Джадис отправилась в Измерение Вечности, а Агнесс была уничтожена, его договор с Деймоном был выполнен. Колдун стал еще сильнее, чем раньше, а Деймон остался ни с чем, кроме совершенной мести. Сила Деймона была почти полностью истрачена, а подпитаться в Измерении Пустоты было нечем. Он начал требовать от помощника поделиться силой, но тот просто отвернулся от него. После смерти предводителя черных магов, были назначены выборы, а этот маг подходил больше всех. Никто ведь кроме Аластора и Джадис не знали о совершенных им убийствах. Он стал предводителем черных магов. - ответила Жизель.
        - Этим колдуном был Макс? - догадался Ник. Девушка кивнула. У Николаса оставалась еще пара вопросов, которые не давали ему покоя. - Выходит, я - сын Деймона. - невесело усмехнулся Ник, скорее утверждающе, чем вопросительно. - Выходит Деймон разрушил собственную семью, а так же семью Кассандры. Убил большинство магов и остался безнаказанным.
        Это звучало, как бред сумасшедшего. Однако, выразительный взгляд Оракула и ее лёгкий кивок головы, подтверждали его мысли. Ему не хотелось в это верить. Во что угодно, но только не в это!
        - Поэтому ему было легко манипулировать тобой. Легко было заставить Макса провернуть все так, чтобы ты захотел работать на Деймона. Он знал, каким ты вырос с Агнесс и что ты будешь делать в определённые моменты. Он знал, как ты любишь маму, как сыграть на этом. - добавила Дизель. Она понимала Николаса, знала, что он не хотел бы верить в ее слова, вот только у него не было выбора.
        - Макс убил мою беременную жену? - не став долго тянуть, спросил Ник, подняв твёрдый и решительный взгляд на Оракула.
        - Ты помнишь, что это сделали белые маги, хотя Инесс сама была белой. Я знаю, что в первое время тебя это не давало покоя, но когда к тебе явился Деймон, он убедил тебя в том, что это сделали именно белые маги. - девушка не тянула с ответом. - Твою жену и будущего ребенка убил твой отец руками Макса, а тот обманом заставил поучавствовать белых магов. Тогда Деймону помогал Макс, колдун рассчитывал, что он будет служить ему долгое время, а как позже оказалось, то Макс после завершения сделки не остался с ним. - взгляд голубых глаз девушки стал печальным, и тон голоса снизился почти до шепота. - Деймон просто искал способ, подсадить тебя на крючок, чтобы ты не смог с него соскочить, как Макс. Он его нашел и знал, что ты будешь преданно ему служить в обмен на его обещания. Второй раз он провернул это с Кассандрой, действуя твоими руками. Сейчас Деймон очень силен. Он с твоей помощью накопил достаточно магии, чтобы устроить хаос. - Оракул поджала губы сочувственно, и взяла мужчину за руку, сжав ее. - Ник, послушай, Деймон обманул вас с Кассандрой. Нельзя вернуть человека к жизни, невозможно вытащить
душу до ее перерождения из Измерения Вечности. Он просто пользовался вами. И если ты ему стал больше не нужен, особенно, когда лишился чёрной магии, то Кассандра с ее силой очень нужна. Он не отпустит ее от себя и не позволит сбежать. Ее нужно освободить.
        - Почему я должен помогать тому, кто предал меня? Тому, кто вонзил нож в спину? - мужчина дернул уголком губ в нервной ухмылке, подняв глаза полные разочарования и отчаяния на девушку.
        - Тебе говорили два разных колдуна, но им ты не верил. Тебе говорила сама Кассандра, но ей ты тем более не поверил. Есть ли мне смысл говорить? Мне тоже не поверишь? - девушка саркастично ухмыльнулась. Ник раздраженно выдохнул и скрипнул зубами. Жизель хмыкнула себе под нос, но продолжила. - Кассандра не предавала тебя. То, что она сказала в камере у Макса было лишь представлением для остальных и Макса в частности. Ей нужно было, как-то заинтересовать Макса, поэтому она и не перечила ему. Они с Ричем придумали план, как спасти тебя. Девчонка отвлекала черных магов, пока Рич вытаскивал тебя из камеры. Кассандра хитростью заманила Макса в ловушку в человеческом мире, перенесла его в пещеру, усыпила с помощью Сонного камня и завалила вход. Он будет там спать черт знает сколько.
        Николас прикрыл веки. Он как-то сгорбился, сжался весь. Теперь, он понял, как сильно ошибался. Она рисковала, ради него?! Черт, он же такого ей на говорил. Она ведь пыталась объяснить, и Рич тоже, а он не слушал.
        - Черт. - выругался он.
        - Вот именно. - с укором сказала Жизель. - Ты должен ее спасти из лап Деймона. Придумать что-то. Я помогу тебе, тем, чем смогу. Ты столько лет был под влиянием этого негодяя, хотел вернуть Инесс и Кассандра тоже гналась за возвращением сестры. - Оракул наклонилась ближе к нему и тихо, с грустью на лице прошептала - Только вам Деймон в возрождении близких не поможет. Потому, что это невозможно. Мир так устроен, что никто досрочно не покинет Измерение Вечности. И мы все когда-нибудь там будем. Мы будем там счастливы, как и они сейчас. Мы лишь должны отпустить родных и верить в их счастье. Нам остаётся, только жить дальше.
        Глава 20
        Деймон решил первым делом убрать Верховных магов, а потом и Верховного Стража, чтобы снова обезглавить магический народ. Это заставит их бороться за власть и посеет хаос в их застоявшемся мире. Ещё эта девчонка отказывалась выполнять его приказы. Конечно, он заставит её подчиниться, но на это нужно время. А он сейчас был очень нетерпеливым. Деймон отправился к Верховному чёрному магу. У него с этим Максом были давние счеты. У своих новых приспешников он разузнал, что Макс пропал. А виновницей этого, похоже, была Кассандра.
        Деймон вернулся к девушке и задал ей несколько вопросов. Единственное, что она поведала ему, что Макса больше нет и все. Больше колдун ничего не смог узнать у девушки. Она была упертая и настырная. Ну ничего страшного, это лечится долгим уединением. Так что, девушке будет, о чем подумать. Хотя если разобраться, то девушка сделала за него часть грязной работы. Конечно, при условии, что это действительно правда.
        Следующим пунктом в списке задач по захвату власти, у Деймона был Верховный белый маг. От него тоже нужно избавиться. Когда-то давно Деймон был главным в Мире магии, а этот Саймон был просто пешкой в его руках, и белые маги подчинялись самому Деймону. Но Саймон, как и Макс, всегда хотел власти. Поэтому после пленения Деймона, он быстренько переобулся и отвернулся от него. Для Деймона не составило труда найти этого мага и исполнить задуманную месть. Ведь колдун, когда сидел в Измерении Пустоты продумал свои ходы до малейших деталей.
        Теперь в магическом мире не было Верховных магов, это сильно расшатает устоявшийся порядок. Деймону нужно было всего-то немного подождать. Он ждал своего возвращения так долго, что мог позволить себе такую роскошь, как ожидание. Ждать ему пришлось не долго. Обе касты магов были обезглавлены, поэтому в Мире магии все начали бороться за власть. Они убивали и забирали силы друг у друга. Некоторые колдуны попадали в плен, другие скрывались. А некоторые даже присягнули на верность Деймону. Магический мир погрузился в хаос.
        Стражи пытались навести порядок, но они не могли разорваться между происшествиями, да и маги не желали их слушать. Стражам приходилось даже вступать в стычки с магами и колдунами. Обо всем происходящем Стражи докладывали Эрригану. Один из воинов принёс плохие новости о том, что Верховный белый маг был жестоко убит. Так что теперь Эрриган не мог созвать Совет Верховных, так как Верховных больше и не было. Пока Эрриган раздумывал над бедственным положением всего мира, к нему пришла Оракул.
        - Верховный Страж Эрриган, мне необходимо с тобой поговорить. - сказала Жизель.
        - Я сам собирался к тебе, Жизель. Что нам делать? Спокойное мирное существование закончилось. Маги начинают воевать друг с другом. А мы не сможем бороться сразу со всеми. Черт возьми, надо же было этой глупой девчонке выпустить Деймона?! Он уничтожил Совет и теперь сеет раздор, чего я и боялся.
        - Да, Совет уничтожен. Саймон убит Деймоном, а Макс - Кассандрой. Но что, мешает нам создать новый Совет?! - спросила Оракул.
        - Из кого? Или ты предлагаешь подождать пока маги передерутся и сами изберут себе Верховных?
        - О нет! Если они изберут Верховных сами, то Стражей они просто уничтожат за ненадобностью! Этого нельзя допустить! Между белой и чёрной магией обязательно должна существовать нейтральная сторона. Иначе Мир магии погрязнет в бесконечной войне между Черными и Белыми. - ответила Жизель.
        - Не будет этой войны! - возразил Эрриган - Теперь, когда Деймон на воле, он быстро победит белых и погрузится магический мир во тьму.
        - В любом случае, Стражам в этом мире тоже не будет места! Поэтому мы сейчас должны решить и назначить новых Верховных. И пусть уже они усмиряют своих подданных и дают бой Деймону.
        - Кого же нам выбрать и где их искать?
        - Ну относительно чёрного мага, его не нужно искать. Он сидит у тебя в подземелье. - ответила Оракул.
        - Николас? - вскрикнул Страж - Никогда! Он точно станет на сторону Деймона.
        - Поверь мне, Николас сейчас сильнее всех желает уничтожить Деймона!
        - Почему ты так уверена?
        - В настоящее время Деймон ищет способ переманить вторую возлюбленную мага на свою сторону, что просто прикончит ее. Поэтому Ник приложит все усилия, чтобы отомстить за Инесс и защитить Кассандру. Но я имела в виду не его!
        - А кого? - в недоумении спросил Эрриган.
        - Аластор хорошая кандидатура на этот пост.
        - Что? Да ты в уме ли? Он убийца и предатель. Как его можно назначать Верховным?
        - А почему нет? Он сильный колдун, в Мире магии он пользуется уважением, несмотря на то, что прошло много времени с его исчезновения. Сейчас у него есть элемент неожиданности. Неизвестно где он пропадал все это время. Никто из чёрных не рискнет противиться ему, так как он темная лошадка для них. Так, что у Аластора много преимуществ. А ещё он захочет защитить свою дочь от Деймона и точно не встанет на его сторону. - подытожила Жизель.
        - Назначить Верховным чёрным магом преступника, это идиотизм!
        - Но Макса же мы назначили!? Давай я тебе кое-что расскажу. - и Оракул поведала Эрригану о роли Макса и Аластора в мировой магической истории.
        Эрриган сидел за своим столом молча. Он был шокирован. Как такое было возможно?
        - Почему же ты раньше нам не говорила об этом?! - возмутился Верховный Страж.
        - Раньше в этом не было необходимости! - твердо ответила Оракул.
        Эрриган не решился с ней спорить. Да, эта информация меняла ситуацию в целом! Похоже у него не было выбора. Он приказал привести Аластора к ним в кабинет.
        Оракул была мрачной. Она переживала, вдруг у неё не получится восстановить мир и победить Деймона? Ведь все зависит не только от нее. Аластор прошёл в кабинет, на его руках были защитные оковы. Поэтому он вёл себя спокойно. Выбора все равно не было.
        - Аластор, скажу честно, ты мне не нравишься! - в лоб бросил Эрриган - Но я сообщаю тебе о том, что с тебя сняты все обвинения и статус преступника.
        - Какая щедрость! С чего бы это? Столько лет я был преступником, так что я уже привык к этому статусу. - издевался колдун.
        - Потому что, только сейчас нам открылась вся правда.
        - Серьёзно?! Класс! И куда же вы раньше смотрели?! - Аластор перевёл взгляд на девушку - Ты Оракул?
        - Да.
        - Ты работаешь на Стражей?
        - Я ни на кого не работаю, но мы сотрудничаем.
        - Одно и то же. - отрезал колдун - Почему же ты сразу им не рассказала правду?
        - Раньше в этом не было необходимости! - опять повторила Оракул.
        - А сейчас есть, да? - рассмеялся мужчина.
        - Хватит! - остановил их перепалку Эрииган. - У нас к тебе серьёзное предложение. В качестве извинений, мы предлагаем тебе занять пост Верховного чёрного колдуна.
        - Нет!
        - Аластор, сильнее тебя среди черных магов нет. Ты нужен своему миру. Когда-то ты мечтал об этом месте. Теперь оно твоё. Подумай! - предлагал Эрриган.
        - Тем более кому-то нужно исправлять ошибки дочери. Да и спасать её тоже кому-то нужно! - сказала Оракул.
        - Я знаком с этой девушкой меньше года.
        - Это не отменяет вашего родства.
        - Это бред! - возмутился Аластор- Черные маги не пойдут за мной.
        - Ты уверен? - прошептала Жизель.
        Аластор несколько минут сидел молча. Его одолевали сомнения. Когда-то это была его заветная мечта. А сейчас? У него не было каких-либо желаний, он просто и бессмысленно существовал. А теперь на этом посту он мог быть полезным. Мог помочь Кассандре устроиться в этом мире. Да и в конце концов, он заслужил это место!
        - Я согласен, на время. При условии, что я покину этот пост в любой момент, по своему желанию.
        - Согласен. Нам нужно провести обряд и занести твоё имя в книгу Совета. Пойдём. - Эрриган освободил Аластора и повел по коридору к залу Верховного Совета.
        Посередине зала располагалась трибуна. Вокруг висели манускрипты с магическими соглашениями и законами Совета. Возле стены стояли три одинаковых трона. Рядом стоял стол с Книгой Совета. Все решения и изменения заносились в эту Книгу. Оракул провела обряд инициации. Стражи принесли Аластору знак власти Верховного Совета. В этот раз это был чёрный перстень с гербом Совета. Знак власти, каждый раз менялся вместе с назначением нового Верховного. Стражи поприветствовали нового Верховного чёрного мага.
        Новость о назначении Верховного чёрного колдуна разнеслась по всему Миру магии очень быстро. Кто-то сразу подчинился и признал власть Аластора. Но были и противники. С такими магами у него был короткий разговор. Ему пришлось сразиться с некоторыми из них. Он силой заставил их подчиниться и они, поджав хвосты убиралась восвояси. На это Аластору потребовалось несколько дней. Теперь он был принят всеми в своей власти.
        Так Совет пополнился одним из представителей. Теперь Аластору и Эрригану, совместно, необходимо было избрать нового Верховного белого мага. Они решили провести заседание Совета с Оракулом на месте советника и выбрать подходящего мага. Кого же выбрать на роль третьего Верховного? У каждого из представителей на этот счет были свои соображения.
        - Объявляется заседание Нового Верховного Совета. Верховный Страж - Эрриган. Верховный чёрный колдун - Аластор. Советник - Оракул Жизель. - объявила заседание и представила всех друг другу секретарь по имени Елена. Она вела записи во время заседания Совета. Жизель настояла на закрытом заседании, поэтому никто больше допущен не был.
        - Итак, кто из белых магов мог бы занять место в Совете? - начал разговор Эрриган.
        - Я предлагаю кандидатуру белой ведьмы Мии. - ответил Аластор - Она пользуется доверием и уважением не только у белых магов, но и у черных. Я знаком с ней ещё до своего исчезновения, так что, думаю, она имеет не малый магический опыт.
        - Она просто продаёт свои способности. Такой у нее бизнес. Не думаю, что ее кто-то уважает в Мире магии. - возразил Эрриган.
        - Тогда кого предлагаешь ты? - усмехнулся Аластор.
        - Я не знаю. Белые маги сейчас привыкли к мирному существованию. Никто из них ничем особенным не выделяется, и кто из них достоин трудно определить.
        - А что скажет наш Советник? - спросил Аластор и повернулся к Жизель.
        - У меня для вас есть подходящая кандидатура. Только вы сразу не относитесь к ней предвзято. - ответила Жизель с легкой улыбкой. - Я предлагаю, на пост Верховного белого мага назначить Николаса!
        Эрриган и Аластор потеряли дар речи и уставились на Оракула огромными глазами. Девушка спокойно выдержала паузу и продолжила говорить.
        - Он очень сильный маг. В Мире магии его персона знакома многим магам и колдунам. Я думаю, он отлично подойдёт на этот пост. - уточнила Оракул.
        Первым в себя от шока пришёл Эрриган. Он возмущённо посмотрел на девушку и сказал:
        - Назначить на пост Верховного белого мага обладателя чёрной магии?! Тем более Николаса? Его усилиями был выпущен на волю Деймон, а если бы не это, то у нас и не было бы проблем. Жизель ты сама понимаешь то, что говоришь?
        - Я никогда не говорю того, если в чем-то или в ком-то не уверена! - возмущённо ответила девушка - Тем более, что Николас больше не обладатель чёрной магии.
        - Как такое возможно? - спросил Аластор, он сидел, задумавшись над словами Жизель.
        - Николас унаследовал белую магию матери. Но женщина скрыла от него его силу. Все знают историю озлобившую мага? - спросила девушка у Верховных, дождалась утвердительного кивка от обоих и продолжила - Хорошо. После того, что произошло Деймон наделил Николаса своей чёрной магией и мужчина все это время пользовался ею, не подозревая о том, что у него есть ещё и противоположная сила.
        - Так вот почему он не погиб, после того, как Макс завладел его силой! - догадался Аластор.
        - Именно! - подтвердила его догадку девушка.
        - Подождите! Белая магия - это чудесно, но он ею сейчас не обладает, это раз! Мы не можем закрыть глаза на все его преступления, это два! Ну в третье, это его кровная связь с нашим злейшим врагом! Вы забыли про это?! - сказал Эрриган.
        - Белой магией он будет обладать, это я вам обещаю. Преступления он совершал, да. Но он делал это согласно магического договора. Он просто не мог не подчиняться Деймону! Его вынудили на это! Идея освободить колдуна, была навязана Николасу, как позже и Кассандре, самим Деймоном. Он надавил на их больные места, пообещал им вернуть любимых родных.
        - Это же невозможно.
        - Это ты, Аластор, знаешь об этом! - жестко ответила Жизель - А они не знали. Конечно, незнание не освобождает от ответственности. Я с этим согласна! Но нужно дать им шанс. Они просто хотели жить счастливо со своими родными, которых так подло у них отобрал Деймон. Думаю, некоторым из вас знакомы эти чувства?! Деймон продумал все и обманом набрал себе послушных работников! Если бы Макс не нарушил его планы, то мы бы уже погрязли в вековой войне. Так, что в какой-то, степени мы должны быть Максу благодарны.
        - То есть ты считаешь, что сейчас Николас не захочет стать на сторону врага? - спросил Эрриган.
        - Сейчас он знает правду и ненавидит Деймона. Более того, я думаю, что он хочет лично его убить! За все то, что Деймон сделал с ним и его семьёй. Поэтому я в нем уверена, как в каждом из вас. Конечно, решение принимать вам. Но убить Деймона суждено именно Николасу.
        - Лично, я против, но понимаю, что выбор у нас невелик. Я доверяю тебе, Жизель. И если Аластор, согласится на выдвинутую тобой кандидатуру, то я не буду вам перечить. - сказал свое слово Эрриган.
        - Отлично! То есть теперь все зависит от моего решения?! Хорошо ты придумал, Эрриган! - рассмеялся Аластор - На самом деле, мне вообще все равно. Я никого не вижу на этом посту, поэтому если наш Советник рекомендует нам Николаса, то пусть так и будет.
        - Значит, Николас. И куда мы катимся?! - произнес Эрриган.
        Эрриган приказал Стражам привести Николаса на Совет. Спустя некоторое время Николас стоял посередине зала и смотрел на Верховных. Он ожидал суда.
        - Аластор? Тебя можно поздравить? Видно у вас совсем все плохо, если Аластора назначили на пост Верховного? - зло пошутил мужчина.
        - Да, видно у нас совсем все плохо, если на пост Верховного решили назначить даже тебя! - парировал Аластор.
        - Что за бред?! - рассмеялся Николас.
        - Это не бред, Николас! - совершенно серьёзно ответила Жизель. - Ты отлично подойдёшь на роль Верховного.
        - Я думаю, у нас нет времени на ваши препирания! - бросил Эрриган всем собравшимся. - Сейчас Жизель тебе все объяснит, а ты молча выслушаешь её. - приказал Эрриган Николасу.
        Николас пожал плечами, мол, делайте, что хотите. А Оракул не стала терять времени и приступила к объяснению.
        - Николас, ты унаследовал от матери белую магию. Но магия была для тебя недоступна, так как она требует определенного ключа. Конечно, это звучит бредово! Но твоей маме удалось, самыми тайными способами запрятать ключ от твоей магии в один интересный предмет. Эта вещь соединена с твоей силой. Они неделимы, и только ты в праве использовать их! Сейчас эта вещь нам очень нужна. Только она поможет нам в борьбе с Деймоном. И только ты можешь ею управлять. Поэтому нам нужен ты, а так как ты обладаешь белой магией, мы предлагаем тебе взамен, пост Верховного белого мага. Что ты об этом думаешь? - обратилась девушка к Николасу.
        - У меня нет ни этой магии, ни этого ключа! У меня нет вообще ничего нет! Я не буду в этом участвовать! Какой из меня белый маг, если я их ненавижу?! - возмущался мужчина.
        - Николас ты работал на Деймона много лет, а сейчас ты его ненавидишь! Такой же принцип может быть и с белыми магами. Раньше ты их ненавидел, а сейчас они будут с тобой работать. Я не вижу в этом проблемы! - сказала Оракул - Хорошо, я раскрою тебе одну деталь. Я видела в своих предсказаниях, что Деймон погибнет только от твоей руки. Ты же хочешь отомстить?! А для этого тебе нужны эта вещь и сила. Я дам их тебе! Так, что у тебя нет выбора.
        - А Кассандра? Ты уже забыл о ней? Она у Деймона из-за тебя. Ты обязан её освободить! Так что не выделывайся и соглашайся, пока предлагают! - сказал Аластор.
        - Я готов согласиться на этот пост, только для того, чтобы попортить тебе жизнь, Аластор! А ты хочешь убрать Деймона моими руками и усидеть на своём новом посту, так что не прикрывайся заботой о девушке. Тебе плевать и на неё, и на меня! А мне, честно говоря плевать на твое мнение! Но, черт возьми, на счет Кассандры ты прав! Я, действительно обязан освободить ее, а если мне удастся уничтожить еще и Деймона, то я согласен.
        - Ну что же! Значит наш Совет теперь при полном составе. - сказал Эрриган. - Жизель, ты обещала помочь Николасу с его силой. Вы можете приступать, а после этого мы внесём его имя в Книгу Совета. И вместе решим по поводу Деймона. А ещё нам будет необходимо представить тебя белым магам.
        - Хорошо, тогда мы отправимся ко мне в комнаты. Там мне будет удобнее. Пойдём, Николас. - Жизель поманила Николаса за собой к выходу.
        Глава 21
        Николас и Жизель вышли из зала Совета Верховных и направились в комнаты девушки. Маг шёл вслед за Оракулом по бесчисленным коридорам со множеством ответвлений. Он знал, что здание Цитадели Стражей большое, но сейчас оно казалось бесконечным. Просто лабиринт с кучей коридоров, где можно заблудиться. Однако, сейчас не это волновало мужчину. Его назначили Верховным белым магом. И все бы ничего, вот только Ник был всегда уверен, что он черный маг. Как оказалось, это было ложью. Все в его жизни было ложью!
        Жизель зашла к себе в комнату, пропустив Николаса вперёд.
        - Присаживайся, Николас. - произнесла она, опускаясь в свое любимое кресло, напротив него.
        - Я так понимаю, что сейчас я узнаю о себе опять что-то новое? - невесело, даже слегка истерически, усмехнулся маг.
        - Именно. - ответила Жизель.
        - Как я могу быть белым магом и как ты собираешься пробудить во мне эти силы? - серьезным тоном спросил Николас.
        - Твоя мама была белой ведьмой. Время шло, и ты достиг возраста, когда детей учат управлять магией, тогда она запечатала в тебе силу, чтобы Деймон не мог до тебя добраться. Иначе Деймон не использовал бы Макса, а сразу переключился на тебя. Сила, как бы находится в тебе, но нужен ключ, чтобы ее выпустить. А он в том предмете, который поможет убить твоего отца. - Оракул не сводила внимательного взгляда голубых глаз с мужчины. - Однако, когда Деймон все же наделил тебя черной магией, белая так и оставалась сидеть в тебе. Из-за того, что Агнесс и Деймон твои кровные родители их магия не стала конфликтовать внутри тебя. То есть ты стал редким обладателем двух противоположных сил. Поэтому, когда Макс забрал твою черную магию, и ты должен был погибнуть, но благодаря частице белой магии, остался жив.
        - Тогда почему я сейчас все еще без сил, словно обычный человек? - спросил Николас.
        - Нужен ключ, насколько я знаю. - девушка поджала губы. - Этот предмет у меня. Мне необходимо тебе его отдать.
        Жизель встала со своего места и направилась к неприметной двери в углу комнаты. Она открыла ее магическим заклинанием и зашла внутрь. Спустя две минуты девушка вышла из комнаты, снова провернула трюк с заклинанием и вернулась за стол. В ее руках был длинный, но узкий и невысокий футляр из темного дерева. Сверху, на крышке футляра золотыми чернилами были выведенный какие-то символы. Ник никогда в своей жизни не видел таких.
        - Что это? - спросил он, с интересом рассматривая футляр.
        - То, что поможет нам в борьбе с Деймоном. - Оракул тоже опустила взгляд на футляр и провела пальцами по золотым символам. Уголки ее губ слегка приподнялись, а на лице отразилось, непонятное магу, благоговение. - Это самый редкий артефакт в Мире магии, сильный и единственный. Других таких нет и не будет. - Жизель осторожно подвинула футляр к мужчине, что, не отрывая взгляда, следил за деревянной коробочкой. - И ты его защитник и обладатель. Открой футляр.
        Ник поднял удивленный взгляд на девушку, но та лишь кивнула в подтверждение своих слов. Маг осторожно поднял крышку. Внутри, на черном бархате лежала тонкая стрела. Ее древко было из такого же темного дерева, что и футляр, а сам наконечник из белого золота или платины, он не особо разбирался в этом. Оперение стрелы было из перьев черного ворона, что переливались на свету синим и изумрудным цветами.
        - Это не просто стрела. - оторвала его от изучения артефакта Жизель. Ник поднял на нее заинтересованный взгляд. - В ней белая и черная магия сплелись воедино с помощью сильного заклинания. Такое заклинание не под силу никому из ныне живущих магов и колдунов. Даже Деймону. Очень давно, прародители магии, наши далекие предки создавали множество таких стрел. Соединившиеся противоположности действуют, словно яд для всех магов. Это оружие может убить любого, если попадет в самое сердце. Если такая стрела попадет в другую часть тела, то восстановление будет очень продолжительным. Поэтому именно важно не промахнуться, а попасть четко в цель этим оружием. Ты понимаешь, о чем я?
        - Понимаю. Но почему именно я? - Николас поднял взгляд полный отчаяния и усталости на Оракула.
        - Потому, что твоя мама отыскала одну единственную стрелу и связала ее с твоей магической силой. Это значительно увеличило мощность оружия, но и сделало тебя единственным пользователем. Она знала, что Деймон вырвется на свободу и после его пленения, долго искала способ уничтожить колдуна навсегда. Чтобы эта стрела могла использоваться только против Деймона, Агнесс сделала тебя ключевым звеном. Только ты убьешь колдуна, своего отца. - Жизель вздохнула и поджала губы. - К тому же, всё-таки это вы с Кассандрой заварили эту кашу и выпустили Деймона, значит вам и расхлебывать.
        - Ясно. - усмехнулся Николас.
        Он достал стрелу из футляра и осторожно повертел ее в руках, внимательно рассматривая. От оружия распространялась странная энергия. Она не была похожа ни на что другое. Она была не такая, как там, у портала Деймона. Но тоже сильная.
        - Она излучает энергию… такую странную… - произнес мужчина, поднимая взгляд на Жизель.
        - Дай мне ее. - девушка протянула руку к оружию.
        Ник держал за тот конец стрелы, где блестел острый наконечник, протягивая оружие ее оперением. Жизель приподнялась, ей было неудобно тянуться через стол, в этот же момент маг тоже встал со своего места. Оракул случайно столкнулась ладонью с концом стрелы, оттолкнув ее от себя. Острый наконечник оцарапал кожу на ладони мужчины. Николас болезненно зашипел, и положил стрелу на стол, чтобы больше никто о нее не поранился.
        - О Боги, прости меня. Я не хотела. - испуганно воскликнула Жизель.
        - Ничего. - сквозь сжатые зубы прошипел Ник от боли. Царапина была небольшой, но тем не менее очень ощутимой. Словно на рану брызнули ядом. - Надеюсь я не умру от такой царапины. А то боюсь, некому будет убивать Деймона. - пытаясь сгладить ситуацию, чтобы девушка не чувствовала себя неловко, пошутил маг.
        - От этого ты не умрешь. - приподняв уголок губ, произнесла Оракул. - Убери ее назад, в футляр, чтобы больше ничего не случилось.
        - Скажи, а таких стрел действительно больше нет? - поинтересовался Николас.
        - К сожалению, нет. Со времён прародителей осталась только эта одна. - с сожалением в голосе ответила девушка, опустив глаза на оружие, что лежало на гладкой поверхности стола.
        - И не жаль использовать ее? Если я попаду прямо в сердце и убью Деймона, она же тоже исчезнет?
        - Да исчезнет, но это единственный правильный путь. Запечатать колдуна снова, плохой вариант - когда-нибудь кто-то похожий на вас опять попытается освободить его. Поэтому его необходимо именно убить. - девушка пожала плечами.
        - Я понял. - сухо ответил маг.
        Ник стал странно себя чувствовал. Словно в груди, что-то неприятно зудело и это чувство расползалось по всему телу. Ему это не нравилось от слова совсем. Между ним и Оракулом повисла тишина. Девушка лишь смотрела на него внимательным и пронзительным взглядом, словно ожидала от него чего-то. И чем дольше ее голубые глаза впивались в него, мужчина понимал, что странное чувство усиливается и явно это неспроста.
        Неожиданно внутри вспыхнула боль, словно что-то острое пронзило его. Ник рухнул в кресло, приложив ладонь к середине груди, туда, где находилось сердце. Нестерпимое жжение от сердца потекло по всем венам и артериям, распространяясь по телу и медленно угасая, будто огонек у спички. Жизель не могла скрыть довольной улыбки. Как она и предполагала, укол стрелой и был катализатором для снятия блока с его силы.
        - Что это было? - маг хмурил брови, понимая, что все это было спланировано. Похоже, та царапина на его ладони была оставлена специально.
        - Теперь, ты полноценный белый маг. - девушка все также улыбалась, хитро взглянув на мужчину.
        Николас, когда неприятные ощущения прошли, поднялся на ноги и склонился над столом, уперев ладони в твердую поверхность.
        - Ты все подстроила! - маг снова нахмурил брови. - Вот только зачем? Могла бы сразу сказать все, а не устраивать спектакль.
        - Был риск, что ты не поверишь или откажешься. Или, что это не сработает! - Оракул лукаво усмехнулась, скрестив руки на груди
        - Теперь, моя сила открыта, и я могу ею пользоваться?
        - Да. Правда в первое время тебе будет непривычно. Белая магия имеет другую природу и структуру. - предупредила его девушка.
        - Ладно, я понял.
        - Отлично. Теперь, можешь идти. Забирай стрелу и подумай над планом, как победить Деймона и что или кто тебе для этого нужен. - лицо девушки приняло серьёзный вид и все ее лукавство испарилось. - Скоро будет бой и только от тебя зависит, кто выйдет из него победителем, а кто проигравшим. Удачи тебе, Николас. И всем нам тоже!
        - Спасибо. - вздохнул мужчина и вышел из комнаты.
        Жизель поджала губы и перевела взгляд на небольшое окно. Она сделала все возможное, ей оставалось только ждать.
        У Николаса начались сложные дни. Сначала с ним провели обряд инициации. Вручили ему символ власти, перстень похожий как у Аластора, только белый. На время стрелу он оставил у Жизель на хранение, сейчас ему некогда было ее сторожить, но и оставлять ее без присмотра нельзя. Ведь стрела была самой важной вещью в будущем бою с Деймоном и его приспешниками. Потому, он вернулся футляр Оракулу. Самому Николасу было необходимо потренироваться в управлении новой силой. Он попросил Аластора тренировать его в управлении магией. Тот, нехотя, согласился. Николасу повезло, что он до этого уже имел дело с черной магией, поэтому дело с белой магией быстро продвигалось. Зато ник понял, как тяжело было Кассандре тренировать то, о чем она понятия не имела. Николас еще сильнее стал восхищаться девушкой за такую силу воли.
        Аластор и Ник сражались и одновременно проникались взаимным уважением. Они знали, что ни в чем не уступали друг другу.
        - Николас, я хочу, чтобы ты знал, что я решил освободить Кассандру самостоятельно. Поэтому даже не смей соваться к Деймону в замок! Я считаю, что ей лучше пока сидеть там. А после битвы, я её спасу. - сказал Аластор, делая выпад во время атаки в сторону Ника.
        - Не думай, что можешь приказывать мне! - ответил Ник, он умело отразил удар. - Ты хочешь, чтобы девчонка сидела там ещё неизвестно сколько времени?! Аластор, а ты сам сидел в тюрьме хоть раз? Знаешь ли ты, какого это быть в плену? И с чего ты решил, что мы победим? А если мы проиграем? Кассандра так и останется у Деймона навсегда. Нет. Ее нужно спасать в первую очередь! А ещё, я уверен, она поможет нам в битве.
        - Нет! Я не сидел в тюрьме, но уверен, что Кэс справится. А вот ты уверен, что в бою она будет сражаться за нас?! - спросил Аластор.
        - Уверен.
        - С каких это пор? Ты первый кричал, что она тебя предала! Ты ее обидел, прогнал. А я вот теперь и не уверен! Ты её прогнал, я её бросил, Стражи её украли. За кого ей сражаться на нашей стороне? А вот с Деймоном ей будет хорошо. Она ему нужна, он ей обеспечит защиту и прочее. Так, что лучше… - сказал Аластор.
        - Лучше освободить девушку и будь, что будет! - перебил его Николас.
        - Это бессмысленно. Хорошо, тогда я подниму этот вопрос на Совете. Пусть Эрриган решает.
        Николас нахмурился. Чтобы Совет не решил, он первым делом освободит Кассандру.
        В тот же вечер был собран Верховный Совет. Аластор и Эрриган долго спорили, стоит ли белому магическому обществу сейчас представлять нового Верховного белого мага?! Или лучше подождать немного? Николас не участвовал в обсуждении, ему было все равно. Просто он понимал, что долго не задержится на этом посту. Было решено, пока не афишировать личность нового Верховного белого мага, а самой касте все инструкции передаст Эрриган. Белые побоятся воспротивиться ему и должны будут согласиться участвовать в битве за собственную свободу.
        Верховные обсуждали грядущее сражение. Совет назначил время и выбрал место. Было приказано оповестить магический народ и всем готовиться к бою. Деймон и его колдуны являлись отличными соперниками, и чтобы их победить нужно тщательно спланировать все. Стражи и Совет раздали указания магам и колдунам. Мир магии готовился к освобождению от нависшей над ним угрозы.
        Затем Аластор, как и обещал, поднял вопрос об освобождении Кассандры. Эрриган выслушав доводы обоих представителей Верховного Совета принял сторону Аластора. Чего Николас никак не ожидал. Теперь он задумчиво сидел в зале собрания Верховного Совета. Страж Эриган, как и Аластор не считал нужным и правильным вытаскивать Кассандру из плена Деймона. Прикрываясь тем, что Деймон в любом случае вступит с ними в бой, а Кассандре в это время будет безопаснее находиться подальше от сражения. Оба мужчины настаивали на этом. Только Николаса мучили сомнения. Он был твердо убежден, что Кассандра нужна им в бою с ее силами и способностями. Она могла бы помочь, это, во-первых. А во-вторых, Жизель сказала: «Вы заварили эту кашу, вам и расхлебывать». Не зря она говорила именно о них двоих. Значит, Кассандра действительно должна там быть, во время боя. Но никто другой в упор этого не видел. А в-третьих, в груди все сжималось от мысли, что Кассандра, эта острая на язык девчонка, в плену у такого чудовища, как Деймон.
        Он хотел думать головой, а не сердцем, но все равно не мог сопротивляться этому. Николас был полным идиотом, когда думал, что Кэс его предала. Когда Оракул рассказывала ему обо всем, он готов был биться головой о стену. Он наговорил ей столько незаслуженных гадостей, что сейчас самому было мерзко вспоминать. Чувство вины медленно разъедало его душу, в которую девушка успела прокрасться. Чем же ему еще было заниматься в камере со стальными решетками? Особенно часто он прокручивал в голове ее слова о любви к нему, которые выдернули его из сна. Были ли они настоящими, и главное, был ли он способен ответить на них? Хотел ли этого сейчас? Раньше он всегда знал, чего хотел, а теперь все его надежды разрушены. Можно ли строить новые? Николас не мог отделаться от неутешительных мыслей.
        Николас насильно запрятал эти переживания глубоко в себя и переключился на более насущные проблемы. Как спасти Кассандру если никто не поддерживает эту затею? Как незаметно покинуть Цитадель Стражей и сражение, ведь он теперь Верховный маг и обязан участвовать в битве, которая вот-вот начнется? Нужно срочно что-то придумать. Вот только что? У него не получится уйти до начала сражения, да и Деймон сейчас определенно там, в своем замке, где держит Кассандру. Сражаться с ним один на один будет сложно. Ирония судьбы какая-то: девчонка снова в плену и снова в этом замке! Можно, конечно, дождаться пока Деймон покинет замок. Но у Николаса не получится слинять с поля боя, когда Деймон будет отвлечен сражением. Если только не выдать за себя кого-то другого. Вот только кого? Кто пойдет на это? Это должен быть определенно тот, кто тоже заинтересован в освобождении Кассандры. Ник вскочил со своего места. Внезапно пришедшая мысль, была безумной и не самой надежной, но в данной ситуации ему некогда тщательно все обдумывать. Ему срочно нужно было найти одного Стража.
        Джаспер находился в большом кабинете для совещаний с другими Стражами, они готовились к битве с Деймоном. Кабинет был меньше, чем зал Совета, но все же не лишен удобств. Джаспер стоял, во главе большого стола, вокруг которого стояли другие Стражи. Парень склонился над картой, что-то показывая на ней и объясняя. Стоило Нику зайти, как переговоры смолкли и все Стражи перевели свой недовольный взгляд на мага. Джаспер лишь посмотрел в упор на Николаса с холодной собранностью. Сейчас ему было совсем не до этого мага.
        - Вас кто-то звал сюда, Верховный белый маг? - ядовито спросила высокая девушка, нахмурив тонкие брови. - Что вы здесь делаете?
        - Не обольщайся, я не к тебе пришел. - так же ядовито бросил Ник, даже не повернув головы в сторону Стражницы, обращаясь к Джасперу. - Джаспер, нужно срочно поговорить, пойдем выйдем.
        - Да кто ты такой, чтобы указывать ему что делать?! - снова подала голос девушка, прорычав сквозь сжатые зубы.
        - Я один из представителей Верховного Совета. А вы обязаны подчиняться Совету. Не я придумал эти правила, поэтому Джаспер я жду тебя снаружи. - Николас развернулся и открыл дверь.
        - Для нас ты как был преступником и убийцей Стражей, так и остался. И нам плевать, что тебя избрали в Совет, маг!
        Николас стиснул зубы. Он бы с удовольствием свернул бы этой выскочке шею за такую дерзость, но сейчас не та ситуация, поэтому он просто демонстративно вышел.
        - Лина, закрой свой рот. - холодно бросил Джаспер, взглянув строго на девушку. Та поджала раздраженно тонкие губы, но взгляда не отвела.
        Джаспер направился к Николасу. Он, конечно, не особо обрадовался тому, что Ника назначили Верховным белым магом, но Джас знал, что этот маг не пришел бы к нему просто так. А раз сейчас он стоит за дверью, ждет его и Лина, за ее дерзкие слова еще жива, значит, причина по которой он здесь весомая.
        - У тебя что-то срочное? - спросил Джаспер у Николаса в коридоре.
        - Очень.
        - Пошли в комнату. - Джаспер обвел взглядом коридор в поисках Стражей, которые могли бы подслушать их разговор, но он был пуст. Они зашли в библиотеку, которая сейчас была пустой, как и коридор. Джаспер прислонился спиной к шкафу и скрестил руки на груди, требовательно взглянув на мужчину.
        - Я слушаю.
        - Мне нужна твоя помощь. - прямо сказал Николас, встав напротив парня. Джаспер удивленно выгнул бровь. Маг на это лишь закатил глаза.
        - Я говорю серьезно. Эриган и Аластор против того, чтобы освободить Кассандру из плена Деймона. Они думают, что там ей безопасней и нам так лучше, на случай если она станет помогать Деймону. Я же считаю, что ее силы нам нужны в схватке с колдуном и девушка будет на нашей стороне.
        - От меня то что требуется? - Джасперу тоже не нравилось такое решение Совета. Все-таки Кассандра близкий ему человек, даже учитывая то, что они были по разным сторонам. Хотя сейчас, они вроде как уже на одной.
        - Прикинься мной во время сражения. Когда Деймона выманят на бой, я смогу пробраться во дворец, освободить ее и мы, как можно быстрее, придем к вам на помощь.
        - Где гарантия того, что вы не сбежите? Я не могу поверить тебе на слово. Ее силы и так не будет во время сражения. А потерять ещё и твои, значит серьёзно подорвать наши шансы. - ответил Джаспер.
        - Я должен убить Деймона. И я это сделаю! Поэтому, я вернусь на поле боя и убью его, или проникну и сражусь с ним в его логове. - мужчина посмотрел твердым взглядом на Стаража. Он не собирался рассказывать ему обо всех подробностях. - Жизель сказала, что мы с Кассандрой выпустили Деймона, значит нам и разбираться с ним. Ты сам знаешь, что значат слова Оракула. Я уверен, что без Кассандры, нам не победить.
        Джаспер поджал губы. Он не доверял Николасу, да и Кассандре тоже, но он верил Оракулу. Джас решил, что обязательно сходит к Жизель и все точно узнает. Если Николас не врет, то придётся ему помочь. Поэтому с тяжелым вздохом и ворохом сомнений, он все-таки согласился.
        - Я помогу. Что нужно делать?
        Ник оживился. Он уже и не надеялся на положительный ответ. Если у них все получится, то бой закончится с минимальными потерями для их стороны и максимальными для Деймона. Николас и Джаспер сели за стол, и маг рассказал о своём плане.
        Глава 22
        Николас стоял на улице перед зданием Цитадели Стражей. Холодный ветер трепал полы его длинного черного плаща. Настал этот день. Сегодня должно состояться сражение Деймона с ними. Ник не знал, как правильнее назвать их сторону. Маги и Стражи? Добрая сторона? Бред! Да это и не было важно. Они бросили вызов самому сильному колдуну в борьбе за мир. И только вместе они смогут одержать победу.
        Ника удивило то количество магов и колдунов, которые откликнулись на призыв помочь в этой битве. Многие колдуны знали Аластора, поэтому и пошли за ним. Это понятно. А вот белым магам не озвучивали, кого выбрали их предводителем, решили объявить после битвы. И это было логично, никто не пошел бы за Николасом. Но за какого-то неизвестного Верховного со слов Эрригана встало не мало белых магов. Чему Николас не переставал удивляться!
        Схватка должна была состояться на Северном поле. Стражи вместе с Джаспером и большинством магов и колдунов уже были там. Они ждали появления своих предводителей. Аластор с Эриганом зашли к Оракулу напоследок, а Ник ждал их возле здания. Кто-то положил руку на его плечо, заставив мага вынырнуть из своих мыслей. Ник обернулся и увидел Рича.
        - Готов? - мужчина подбадривающе улыбнулся, пару раз несильно хлопнув по крепкому плечу.
        - А ты? - хмыкнул в ответ Ник, дотронувшись и сжав древко стрелы, которая была спрятана под плащом.
        - Конечно, нет. - весь боевой настрой сошел с Рича, словно с гуся вода, вместе с улыбкой. Его лицо приобрело тревожные черты. Маг никогда не видел друга таким. - К такому невозможно подготовиться. Никогда не предугадаешь исход битвы, сколько ни посещай Оракула.
        - Согласен. Но нужно надеяться на положительный исход. - сказал Николас, подняв голову к небу, его затянуло темными тучами.
        - Когда это ты перестал быть пессимистом? - удивился Рич. Уж от кого, но от Николаса слышать такие слова не просто неожиданно, а дико.
        - А у нас нет другого варианта. Если мы проиграем, наступит конец всему. - маг невесело усмехнулся.
        - А я уже испугался, куда делся мой старый добрый хмурый Ник. - Рич ткнул мужчину локтем в бок.
        - Ты почему еще здесь? Тебе не пора на Северное поле? - Ник нахмурил брови, подняв серьезный взгляд на друга.
        - Я пойду с Аластором и, соответственно, с тобой.
        Николас закатил глаза и накинул черный глубокий капюшон плаща на голову. Между ними воцарилась тишина, прерываемая изредка отдаленными раскатами грома. Аластор вместе с Эриганом и двумя стражами появились на улице. На них тоже были надеты плащи. Николас, с помощью своего артефакта, переместил всех на Северное поле. Оно было полностью покрыто густым туманом, не было видно толком противоположного конца. Пока все были заняты изучением местности, Николас незаметно для других отошел назад, в ряды Стражей. Там стоял на полной готовности Джаспер в точно таком же плаще, как у Николаса. Маг встал его на место, а Джаспер вышел вперед, поравнявшись с Аластором и Эриганом.
        В тумане медленно стали появляться тени. Они надвигались с каждой секундой и становились отчетливее видны. Никто точно не знал сколько их, с такой видимостью не сосчитаешь даже примерно, но точно ясно, что их было не мало. Никто не стал долго ждать. Не было каких-то речей или призывов. Две стороны молча кинулись друг на друга и после гробовой тишины звуки магических взрывов, скрежет металла, крики разрезали воздух.
        Ник осмотрел поле, где перемешались маги, Стражи, где мелькали вспышки магии, и где мокрая трава покрывалась грязью и кровью. Он понимал, что выглядеть будет не в самом лучшем свете, но он не мог по-другому. Мужчина сжал в ладони артефакт и растворился в воздухе.
        Аластор сражался рядом со своими черными магами. Во время боя он двигался, как молния и крушил все вокруг. Колдун взглянул на Эрригана. Тот тоже не отставал от него, единственное, не использовал магию. Затем Аластор глазами поискал Николаса, а когда нашел, то нахмурил темные брови. Что-то было не так! Колдун наблюдал, как Ник героически использовал все имеющееся оружие и сносил все на своем пути. Что же не так? Потом Аластор понял, что Николас абсолютно не использовал магию. Он полагался только на меч в своих руках. А ведь, когда они тренировались Ник не уступал ему в уровне магии. Колдун увернулся от нападающего на него мага и ударом силы отбросил его в сторону, ловко подобрался к Нику и резким движением сдернул черный капюшон с его головы. Брови колдуна взлетели вверх.
        - Где Николас?! - воскликнул Аластор, впившись шокированным взглядом на сосредоточенного и серьезного Джаспера.
        - Вы знаете где он. - сухо ответил парень серьезным голосом, и повернулся не к своему противнику.
        Аластор понял, куда ушел Николас. Глупец отправился освобождать Кассандру, вопреки решению Совета!
        - Черт бы его побрал! - выкрикнул он, взрываясь от раздражения и отбиваясь от вновь напавшего на него мага.
        Николас оказался в тех самых туннелях под замком. Какая, однако, ирония: он снова здесь и снова идет спасать Кассандру. Просто дежавю! В темных каменных коридорах он встретил несколько магических ловушек. Обезвредить их было не сложно, что в какой-то степени его насторожило. Деймон далеко не дурак. Он не стал бы расставлять такие ловушки. Мужчина сосредоточился и внимательно осматривал коридоры, по которым шел. Он наложил скрывающее присутствие заклятие, чтобы не стать быстро обнаруженным, но сам был готов в любой момент броситься на врага и уничтожить его.
        Николас, узнав, сколько магов встало на сторону Деймона, был разочарован. Многих он знал, и никак не мог предположить, что они могут так поступить. Хотя не ему об этом говорить, на самом то деле он ничем не лучше их.
        В гробовой тишине, нарушаемой лишь тихим дыханием мага, стали слышны голоса далеко впереди. Кто-то шел ему на встречу, и эти «кто-то» явно не переживали о том, что будут потревожены. Ник замер у крутого поворота направо за углом стены и, принялся ждать, в попытке разобрать, о чем идет речь. Судя по высоким голосам, говоривших было двое. Чем ближе они подходили, тем проще стало разбирать слова.
        - Какой же этот Шин мнительный. - недовольно протянул один, в его голосе сквозило раздражение.
        - Чертов параноик! - воскликнул другой, более презрительно.
        - Ладно, пошли. Дойдем до поворота и вернемся обратно. - проговорил первый, ворчливо хмыкнув. - Там, через тридцать метров после него стоит одна из ловушек, что мы с тобой поставили. Так что дальше идти нет смысла.
        - Хорошо. - ответил второй, снова начиная ругаться на какого-то Шина. - Он засранец, отправил нас по холодному подземелью ходить, сам в тепле сидит.
        Ник понял, что это колдуны, которых Деймон оставил охранять девчонку и замок. Он не знал, сколько их всего, поэтому нужно действовать тихо и беречь магию, она еще пригодится. А может Деймон и не покинул замка?! Николас не видел его на Северном поле.
        Ник вытащил острый кинжал, и крепко сжал его рукоятку. Когда первый из парней показался из-за угла, Ник кинулся вперед, вонзая оружие в грудь колдуна. Тот издал хрип и сразу обмяк, с тупым звуком упав на каменный пол. Второй опешил от неожиданности, но быстро пришел в себя и нанес удар Николасу. Мужчина зашипел сквозь сжатые зубы, от обжигающей боли в плече. Колдун ударил его электрическим заклинанием. Его сила не имела большого количества энергии, поэтому особо не причинила урона, но приятного все равно мало. Очевидно, эти парни были начинающими колдунами. Маг щелкнул пальцами, заставив колдуна замереть на месте. Ник достал артефакт, высасывающий силы и направил его на замершего парня.
        Николас предположил, что Кассандре нужна будет энергия и силы, для того чтобы участвовать в битве. Нахождение в плену у Деймона, скорее всего, ослабило ее. Вот он ей их и принесёт. Маг высосал силы из парня и поспешил дальше. Он быстро прошел весь лабиринт из туннелей и оказался в огромном подвале замка. Винтовая лестница оттуда выходила на кухню. Николас на своем пути из подвала к кухне не встретил ни одного колдуна. Это заставило насторожиться. Никто не знал, сколько их сидит там, и сторожит Кассандру. Или может быть это ловушка?! А еще в какой из многочисленных комнат держали девушку? Вряд ли в той, в которой ее держали Стражи.
        Пустой, мрачный и холодный замок наводил мрачную и неприятную атмосферу, впрочем, как и всегда. Николас, когда только Деймон с ним связался, после смерти мамы и Инесс первое время жил в этом замке. Когда для него не было заданий и поручений, или во время бессонных ночей он часто бродил по коридорам каменного здания, поэтому и знает их наизусть. Уже после, когда у него было больше сил и энергии, чтобы в случае чего, защитить себя, он покинул этот замок, поселившись в небольшом домике в глубине леса. Эти высокие, каменные, холодные стены, за которыми завывал ветер, давили на него. В таком огромном здании свое одиночество ощущалось сильнее и больнее. Именно по этой причине он больше не возвращался сюда, до того момента, как Стражи похитили девчонку.
        В коридоре, ведущем из кухни в главный зал, Николас услышал тихие, но тяжелые шаги. Словно кто-то крался, стараясь в случае чего быть неуслышанным, однако, все равно его попытка была провальной. Мужчина достал кинжал и спрятался за тяжелой, пыльной, потертой временем портьерой, наблюдая за частью коридора сквозь небольшую щель между стеной и тяжелой тканью. Дверь в коридор, ведущая в библиотеку, с тихим скрипом приоткрылась, и незнакомый магу мужчина осторожно выглянул в коридор, внимательно его осмотрев. Не увидев ничего и никого, он вышел, прикрыв за собой дверь.
        Этот колдун сильнее тех, что были в подземелье. Николас понял это, когда тот остановился на месте и свел брови на переносице, напрягся всем телом, вынув из ножен меч. Было очевидно, что он почувствовал магическую энергию, исходящую от Николаса, даже через защиту. Сразу заставить его замереть не получится - с белой магией это заклинание у Ника получалось не таким эффективным, как с черной. Маг, не стал долго тянуть, чтобы хоть немного застать своего врага в врасплох выскочил из-за портьеры и кинулся в коридор к колдуну, стараясь выполнить все действия максимально бесшумно. Колдун обернулся, в тот момент, когда Николас был очень близко, он вскинул меч, но не успел произнести и слова от заклинания, как дико прорычал сквозь сжатые зубы от обжигающей боли в ноге. Николас, увернувшись от длинного лезвия меча, воткнул кинжал в бедро противника, и быстро прошептал заклинание, лишающее зрения на определенное время. Несмотря на это, колдун, внезапно ослепнув, не растерялся. Он взмахнул мечом и выкрикнул несколько слов на магическом языке. От лезвия меча отделилась черная полоса и полетела в сторону Ника.
Мужчина увернулся, но ударное заклинание силы зацепило его предплечье. Там, где темная линия коснулась кожи, обожгло болью, а на коже, сквозь одежду проступила алая кровь. От этого магического кнута, порез был глубоким. Такое заклинание было весьма сложным, и даже Николас не мог с таким коротким перерывом между ударами, использовать это заклинание. А колдун снова и снова применял его, размахивая мечом в разные стороны, и темные линии оставляли глубокие рубцы на стенах.
        Маг создал вокруг себя временный щит, и темные линии разбивались о его полупрозрачную поверхность. Николас смог за время действия защитного заклинания подобраться к врагу и выбить меч из его рук. К безоружному колдуну вернулось зрение, и он отскочил в сторону, успев поставить блок на нападающий выпад мага. Николас не собирался так просто сдаваться, сейчас, после ударных заклинаний из-за глубокой раны на ноге, колдун ослаб, поэтому уже не мог в полной мере дать отпор. Николас сбил его с ног и теперь смог заставить замереть на месте. Он достал артефакт и, забрав его силы, направился к двери, из которой недавно вышел колдун. Оказавшись в библиотеке, Николас уже приблизительно знал, где держали Кассандру. Попасть в библиотеку колдун мог только из южного крыла замка, а там было очень мало спален или комнат для прислуги. Большая часть помещений - картинные галереи и музыкальные залы. Николас не стал терять ни минуты, он поспешил вперед.
        Когда он дошел до коридора, в котором располагались несколько спален, в южном крыле, он понял, что не ошибся - у одной из спален стояло два молодых колдуна с оружием. Мужчина вышел из-за угла, и парни, заметив его, кинулись вперед, вытащив мечи из ножен. Ник с помощью заклинания расплавил рукояти оружия, отчего неопытные колдуны побросали его, вскрикнув, когда жидкий метал обжег ладони. Маг вытащил свой кинжал и всадил его по самую рукоятку в живот одному колдуну, тот рухнул на пол. Николас ловко увернулся от нападения второго, обошел его со спины и приставил тонкое лезвие к его шее, одним резким движением оборвал жизнь парня. Колдун с глухим звуком упал на пол рядом со своим товарищем. Ник устало размял шею и повел правым плечом. Рука ныла из-за пореза, оставленного колдуном, он исцелили себя и подошел к двери. Он дернул за ручку, но она, как и ожидалось, была закрыта. Маг нашел ключи от нее у одного из колдунов и отпер замок, открыв дверь и прошел внутрь.
        В комнате было холодно, но не так, как в остальном замке. Сквозь небольшое окно проходила капля света, разгоняя темноту. Кассандра сидела на кровати, обняв свои колени и уткнувшись в них лицом. Она была неподвижна, и даже на шум со стороны никак не реагировала, создавалось впечатление что она спала, но это было не так. У Николаса сердце болезненно сжалось, когда он увидел ее. Мужчина подошел к постели и осторожно коснулся рукой с подрагивающими от напряжения пальцами ее плеча.
        - Кэс… - тихим, нежным тоном позвал ее Ник.
        Девушка медленно повернула голову. Она смотрела на него таким пустым взглядом, что маг с сожалением поджал губы. Он не мог вынести пустоты в этих изумрудных глазах. Они всегда были живыми, в них всегда переливались искры, то печали, то радости, то спокойствия. Эти искры были то холодными и мрачными, то теплыми и нежными. А сейчас ничего этого не было. Они словно опустели. И Ник не мог вынести этого взгляда. Он резал по сердцу тупым лезвием, кромсал на мелкие кусочки.
        - Кэс, это я, Николас. Я пришел, чтобы спасти тебя. - мужчина осторожно встряхнул девушку за плечи, она сейчас словно была не здесь, а где-то далеко в другом месте. - Кассандра, пожалуйста, прошу тебя, прости меня. Прости, за то, что наговорил, за то, что не поверил. Я, дурак, был слишком слеп. Прости меня, - Маг притянул девушку к себе, крепко ее обнимая и поглаживая хрупкие плечи. - Прости, это из-за меня ты оказалась здесь, это я во всем виноват. - маг, почувствовал, как чужая ладонь легла ему на руку.
        Кассандра слышала родной и такой любимый голос. Голос человека, который пришел за ней даже после того, что она сделала. Девушка поняла, что натворила, когда Деймон, в красках описывал ей весь тот кошмар, что собирался устроить. Он рассказывал о том, что сделает и кого убьет, о том, что весь мир и магический, и людской будет лежать у него под ногами, что он захватит все. И что она ему в этом поможет. Девушка не хотела этого, она хотела просто исчезнуть, но понимала, что не может. Что никто не придет ей на помощь, и что она сама ничего не может сделать, пока на тонком запястье застегнут стальной браслет, и толстая цепь прикована к стене и к нему. Она не могла использовать свои силы, сидя в этой комнате.
        - Ник? - с надеждой и облегчением в голосе, спросила колдунья.
        Она не верила своим глазам и ушам. Ей казалось, словно это иллюзия, тронь - и он растает в воздухе, словно призрак. Она осторожно коснулась его плеча, и ее сердце начало бешено колотиться в груди, стоило почувствовать тепло под ладонью. Глаза наполнились слезами, что срывались с длинных черных ресниц и медленно стекали по бледным щекам.
        - Это правда ты? - спрашивала она, крепче прижимая к себе мужчину. Он пришел за ней, помочь, спасти, вытащить из этого ада.
        - Да, Кэс, это правда я. - тихо прошептал маг, отстраняя от себя девушку. Он обхватил ее лицо ладонями и стер горячие слезы с щек большими пальцами, нежно и мягко. - Прости меня. - взглянув в любимые изумруды, прошептал он, склонившись ближе к ее лицу. Его горячее дыхание обжигало щеку. - Черт, мне понадобилось столько времени чтобы понять это. Я люблю тебя, Кассандра.
        Ник поддался вперед, мягко касаясь ее приоткрытых губ. Он целовал девушку, которая заставляла его сердце трепетать в груди, которая выводила его из себя своими выходками, взгляд на которую вызывал невольную улыбку. Девушку, которая жалела всех вокруг, а ради него уничтожила Верховного чёрного мага. Девушку, которой он не верил, которой причинил боль и тем самым подтолкнул к Деймону. Девушку, которая отвечала ему, крепко обнимая за шею одной рукой, а пальцы второй вплела в его русые волосы. Девушку, которая заставила его снова любить. Снова поверить в это чувство, снова ощущать себя живым.
        Глава 23
        Деймон под прикрытием невидимого заклинания перемещался по поляне во время сражения. Он тайно помогал своим колдунам и магам. Он полагал, что Совету будет трудно победить его армию. Представители Верховного Совета сражались наравне с рядовыми магами и Стражами. Колдун внимательно наблюдал за новыми Верховными магами и Эрриганом, он ждал удобного случая, но не мог к ним подобраться, чтобы атаковать. Они находились в самой гуще сражения, колдун не хотел оказаться рядом с ними, это было опасно. Деймон хотел выиграть битву малой кровью. А если и не выиграть, то хотя бы обескровить Совет. Это ему точно по силам!
        Деймон наблюдал за Аластором. Этот колдун стар и очень силен. Было бы не плохо переманить его на свою сторону. А так как он сейчас занимает пост Верховного чёрного мага, то все его подопечные перешли бы под крыло Деймона. Тогда Мир магии точно падёт! Колдун видел, как Аластор обнаружил отсутствие Николаса на Северной поляне. Деймона это естественно насторожило. Черт возьми, похоже мерзавец решил проникнуть в его логово за этой паршивкой Кассандрой! Он же оставил там совсем небольшую охрану, они юны и им не по силам тягаться с Николасом. Нужно срочно вернуться в горный замок, ведь ему нужна эта девчонка! Нельзя её упустить, особенно сейчас!
        Пока Деймон размышлял, Аластор почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Мрачное ощущение заставило его посмотреть прямо на то место, где находился Деймон. Аластору не составило труда догадаться и распознать свои чувства. А он то думал, что Деймон струсил! Глупец! Хорошо, что интуиция его и в этот раз не подвела!
        Аластор сосредоточился и направил свою магию к невидимому Деймону. Его прикрытие спало и Аластор, держа в руках клинок набросился на колдуна.
        - Деймон! - заорал на него Аластор, привлекая его внимание.
        Черный колдун не ожидал такого поворота событий. Но в его руках материализовался клинок, не хуже, чем у Аластора. Началась битва. Колдуны умело отражали удары друг друга, двигаясь с молниеносной скоростью. Они не забывали использовать магию, поэтому их сражение выглядело очень эпично. Вокруг них все пылало и искрилось, а удары клинков сопровождались скрежетом и визгом. Полы их плащей обвивались вокруг тел и исполняли собственный независимый танец.
        Один из магов Деймона решил помочь своему боссу. Он ударил Аластора волной силы в спину, а Деймон не упустил такого шанса и ранил Аластора в живот. От шока и боли Аластор выронил из своих рук клинок и схватился за рану.
        - Невозможно… - хрипло прошептал Аластор, опускаясь на землю.
        Клинки колдунов были зачарованными и залечить такие раны было практически невозможно. Аластор почувствовал осторожное дыхание смерти.
        Эрриган, видел последние секунды сражения колдунов, видел поверженного Аластора, и кто поспособствовал этому. Он добрался до мага, который помешал честной битве колдунов, и одним мощным рывком обезглавил мужчину.
        Никто кроме Верховного Стража не обращал на колдунов внимания и не видел развернувшейся сцены. Эрриган огляделся, по всей Северной поляне шло множество похожих сражений. Его Стражи были умелыми войнами, но отсутствие магии делало их лёгкими мишенями. Тела некоторых из них уже покоились на земле. У магов дела обстояли не лучше, даже не смотря на использование магии. Тела магов, погибших во время боя просто испарялись золотистой пылью. Потери несли обе стороны. Некоторые присутствующие на Северном поле, уже пожалели о своём участии в этой битве. А кто-то, как раз наоборот. Но все, кто пришли сюда сегодня, боролись за свое будущее и мирное существование.
        - Я заберу вашу магию! И уничтожу ваш Мир! - Деймон наклонился к Аластору и прошипел эти мрачные обещания, как змей.
        После этого колдун заморозил целую поляну. Время остановилось в один миг. Маги и Стражи застыли в противоестественных позах, как на картине безумного художника. Колдун остался доволен, он не хотел пропустить свой триумф, бой подождет пока он вернется. У Деймона не было времени, ему нужно срочно остановить Николаса. Деймон переместился с поляны в свой замок, прихватив с собой раненого Аластора.
        В это время в замке Деймона Николас задумчиво рассматривал стальной браслет на тонком запястье девушки. Кожа в местах соприкосновения с металлом покраснела, появились ссадины. Кассандра, поджав губы наблюдала за мужчиной. Она не хотела что-либо говорить, чтобы не отвлекать его от раздумий. Ник понимал, что магической силой оковы не снять, комната была под защитным заклятием от магии. Мужчина надеялся лишь на грубую силу. Николас вышел в коридор и спустя минуту вернулся с тяжелым мечом в руках. Он подошел к стене, в которой была воткнута скоба держащая цепь, и со всего размаху ударил по ней мечом. От оглушительного звона, девушка закрыла уши ладонями. Маг снова и снова ударял мечом по креплению, пока его один край не лопнул. Цепь соскочила и с лязгом упала на каменный пол.
        - Отлично, теперь мы сможем убраться из этой комнаты подальше и освободить тебя. - с облегчением в голосе, сказал Ник, подняв цепь с пола и взглянув на девушку.
        - Пошли.
        Кассандра встала с постели и быстро выскочила из своей тюрьмы, отчего маг слегка приподнял уголки губ. Николас так и пошел за девушкой и только в коридоре бросил меч на пол. Колдунье опостылели эти мрачные холодные стены, которые медленно, но верно, сводили ее с ума. Они словно высасывали из нее силы, угнетающе давили на хрупкие плечи. А еще она была рада от того, что Николас все же пришел за ней. Он наконец-то понял, что предательства не было.
        Девушка с магом вышли в коридор, и Ник склонился над ее рукой, пробормотав заклинание. Стальное кольцо лопнуло посередине и со звоном упало на пол. Кэс с облегчением потерла раненное запястье, закусив губу. Оно неприятно ныло, но терпеть можно было. Николас мягко взял ее за руку, осмотрел рану и достал из кармана платок. Прочитав простое заклинание, он повязал его на запястье девушки, Кэс показались странными ощущения от его магии.
        - К тебе вернулись силы? - Кэс обратила на это свое внимание. Она подняла непонимающий взгляд на мага.
        - Я все тебе объясню позже, сейчас у нас на это нет времени. Сражение с Деймоном и его приспешниками идет на Северном поле, что недалеко от той поляны, где он был заперт. Нам срочно нужно быть на поле боя. - ответил Ник серьезным тоном.
        - Боюсь, в этом я тебе не помощник. - с печалью в голосе сказала колдунья, невесело усмехнувшись. - Я слишком слаба и не смогу пользоваться своими силами в полной мере.
        - Не волнуйся об этом. - Ник показал ей артефакт с забранными силами тех колдунов. - Я думал об этом. Вот здесь сила, она поможет тебе восстановить энергию.
        Мужчина отдал артефакт в ее руки и объяснил, что с ним нужно делать. Девушка впитала в себя силы и почувствовала себя намного лучше. По телу разлилось мягкое покалывание от самой макушки головы и до кончиков пальцев.
        Николас направился в ту сторону, откуда он пришел, девушка поспешно следовала за ним. Когда они вышли в широкий коридор, они услышали то, что хотели бы никогда не слышать. Этот голос был причиной всех их бед, был ночным кошмаром, а сейчас он словно гром среди ясного неба. Кассандра вздрогнула, зажмурившись на пару секунд в страхе. Но в следующую секунду она распахнула веки, в ее изумрудных глазах пылала обжигающая ненависть и гнев. Именно этот колдун стал причиной ее боли и отчаяния. Именно из-за него размеренная жизнь превратилась в что-то непонятное, темное и опасное. И именно она должна его остановить. Не одна, конечно, а с помощью и поддержкой того, кто занял место в ее сердце.
        Николас стоял рядом с ней и жалел лишь о том, что не предугадал его появление.
        - Далеко собрались? - ядовито протянул Деймон.
        Он стоял за их спинами, скрестив руки на груди. На его суровом лице растеклась улыбка, больше похожая на оскал, а в черных глазах булькала, кипела ненависть и ядовитая, обжигающая холодом тьма. Она протягивала к врагам свои страшные когтистые лапы, желая прибрать их к себе в болото, опустить на самое дно. Ник с уверенностью шагнул вперёд, закрыв собой Кассандру. Маг понимал, что главная цель Деймона именно она, поэтому сейчас ей лучше уйти от сюда. Он только хотел сказать ей об этом, но колдун перебил его.
        - Кассандра, прежде чем ты убежишь и спрячешься, прежде чем я убью Николаса и найду тебя, посмотри на это! - приказал мужчина скучающим тоном, даже не взглянув на беглецов.
        Деймон щелкнул пальцами и перед ними появился Аластор. Он лежал на полу, вся его одежда в районе живота была в крови, а слабой рукой он зажимал кровотечение. Колдун пытался приподняться, но Деймон подошел к нему ближе, и ногой надавил на его грудь, прижимая тело к полу. Аластор дико зарычал от боли, снова упав на спину.
        Кассандра не сводила шокированного взгляда с окровавленного отца. Она быстро кинулась вперёд, но Ник остановил ее, схватив за руку. Ее сердце сжалось от увиденного. Она всегда считала Аластора сильным и мудрым колдуном, и никогда не думала о том, что кто-то его сможет победить. А сейчас, она даже не знала, как ему помочь и что делать. Ник поджал губы и поднял полный ненависти взгляд на Деймона. Да, они не ладили, с Аластором, но тем не менее колдун оказал ему больше помощи, чем его родной отец. А еще Ник переживал за Кассандру, как она пройдет через очередную потерю родного человека?
        - Если ты уйдешь, он умрёт в адских муках! - Деймон не шутил. Он улыбался безумно, издевательским тоном растягивая слова. - Адские муки я могу прямо сейчас продемонстрировать.
        Деймон щелкнул пальцами, пробормотав себе под нос заклинание. Карие глаза Аластора посерели, он словно ослеп. Колдун водил головой по сторонам, его лицо исказилось в гримасе ужаса.
        - Иллюзионное заклинание. Он заставил его встретить свои страхи лицом к лицу. - тихо пробормотал Николас.
        На его лице от напряжения играли желваки. Кассандра поджала губы. Когда-то давно Николас использовал это заклинание против Нейтана.
        - Не трогай его! - со злостью в голосе вскрикнула Кассандра, нахмурив брови.
        - А то что? - Деймон обнажил зубы в оскале и склонил голову к плечу, вздернув бровь. - Что ты сделаешь?
        - Я убью тебя, чертов ублюдок! - девушка снова попыталась броситься на ведьмака, но Николас крепко удерживал ее за локоть.
        Деймон запрокинул голову вверх к каменному потолку и расхохотался.
        - Ты? Ты ничего не сможешь сделать, поэтому даю тебе один шанс. Или ты идешь со мной, и твой отец останется жив, ненадолго правда. - Деймон перевел взгляд на Николаса и усмехнулся. - Или ты идешь с ним, а твой отец будет умирать долго и мучительно, уж я об этом позабочусь! А потом я заставлю тебя смотреть, как умирает Ник, и ты все равно снова окажешься у меня, тебе не спрятаться. Так что подумай хорошенько и сократи свои и чужие мучения.
        Колдунья злилась. На Деймона, за все, что он натворил. На себя, за то, что она своими руками выпустила этого монстра, а теперь не может ничего сделать. На Николаса, который тоже в этом замешан. Злость бурлила в груди, разливалась по венам. Николас чувствовал ее гнев, и изо всех сил старался удержать девушку на месте. Если Кэс нападет на Деймона, тот убьет Аластора. А этого нельзя было допустить. Николас лихорадочно думал, что сделать, чтобы выбраться из этой ситуации живыми и всем вместе, но решения не находил.
        Аластор лежал на холодном полу, погруженный в пучину своих кошмаров. Глубоко в сознании он понимал, что нужно что-то сделать. Он водил руками по полу, лежа позади Деймона. Случайно его рука наткнулась на меч, тот самый которым Николас перерубил цепь от оков Кассандры. Огромным усилием воли Аластор собрал все свои оставшиеся силы, всю свою магию и энергию, и направил на заклятие колдуна, в попытке немного ослабить его. К счастью, у него это получилось. Зрение вернулось к нему, но все было размыто, а внутри его продолжал съедать страх. Мужчина, крепко сжав челюсти, обхватил рукоятку меча, крепко сжал его и поднялся из последних сил. Из раны сразу хлынула кровь, еще сильнее ослабляя его и пол вокруг. Аластор метнул оружие в спину Деймону. Меч вонзился в бедро, ничего не ожидавшего колдуна. Николас и Кассандра видели происходящие за спиной колдуна действия Аластора и всеми силами пытались отвлечь его внимание на себя.
        Деймон зарычал сквозь сжатые зубы от боли, и в одно мгновение оказался рядом с Аластором. В это время Кассандра, воспользовавшись моментом, создала коридор между Измерением Пустоты и этим помещением. Это было именно то Измерение, в котором не так давно сидел Деймон. Николас сделал то единственное, что могло им помочь. Он бросился на колдуна и со всей силы толкнул в открытый Портал. Но Деймон успел ухватить его за руку, он затащил мага туда вместе с тобой. У Кэс на миг замерло сердце.
        - Кассандра закрывай Портал! Запечатай Деймона! - хрипло кричал Аластор, повалившись от бессилия на пол. - Быстрее действуй, девочка!
        - Но там… - девушка не договорила, голос предательски дрогнул, а на глаза навернулись слезы.
        - Я прошу тебя, закрой его! - силы покидали Аластора и голос его слабел. Он перешел почти на шепот, но Кассандра отчетливо слышала каждое слово.
        Девушка поджала трясущиеся губы, подняла руки и начала читать заклинание, закрывающее злополучный Портал. Слезы срывались с ресниц, стекали по щекам, скатывались с острого подбородка и разбивались о каменный пол миллионами осколков. Она не хотел этого делать. Головой понимала, что так будет правильно, но собственное сердце кричало ей вовсе другом. Оно снова кровоточило, снова рассыпалось на кусочки. Она обрекала любимого человека на смерть, запечатывая Николаса вместе с его отцом, его злейшим врагом в Измерении Пустоты.
        Еще недавно появление Ника в ее "темнице" подарило маленькую надежду на то, что все будет хорошо. Она уже давно не маленькая девочка, и верить в сказки с красивым и добрым финалом слишком глупо и наивно. Особенно, когда весь их путь изначально строился на обмане, на пустых обещаниях Деймона. Особенно, после всех ошибок, что они допустили с Николасом вместе. И пусть они слепо верили в свою правоту и в то, что делают они делают это ради родных, это не умаляет их вины.
        Портал закрылся, растворившись в воздухе. Колдунья упала на колени. Ослабевшие ноги отказывались держать ее. Девушка повернула голову в сторону своего отца. Мужчина все также лежал на полу. Он смотрел на нее теплым взглядом, и на его бледных губах была слабая улыбка. Кэс быстро подползла к нему, склонившись над его телом. Она стала в панике осматривать рану на животе колдуна. Девушка не знала, что именно нужно делать в таких ситуациях, но протянула руку, хотел попытаться залечить рану хоть немного.
        - Не надо. - Аластор перехватил ее ладонь, слабо сжав испачканными в собственной крови пальцами. Кэс подняла на него отчаянный взгляд. - Это бесполезно.
        - Нет! Я попытаюсь хоть немного подлечить тебя, перенесу в туда, где тебе помогут. - возразила девушка и снова хотела протянуть руку к ране, но мужчина не дал.
        - Нет, Кэс, послушай меня, пожалуйста. - колдун говорил тихо, почти перейдя на шепот. - Я все равно умру и ни один лекарь мне не поможет.
        - Я не хочу, чтобы ты умирал. - отчаянно прошептала девушка, всхлипнув, она положила голову на грудь отца, чтобы он не видел ее слез.
        - Я понимаю. Знаешь, я очень жалею о том, что потерял память о вас с Селеной, что не уберег Джадис. Я был бы счастлив жить одной крепкой семьей, воспитывать вас, наблюдать за тем, как вы растете, обучать вас магии. Ты стала такой сильной. Вся в меня! - гордо произнес Аластор, не переставая улыбаться. Его глаза впервые за очень долгое время заволокла пелена слез. Они тихо стекали из уголков глаз, по вискам, растворяясь в русых волосах. - Но глаза у тебя мамины. Такие же ярко-зеленые. Я не жалею о том, что встретил тебя. Пусть и не долгое время, но мне удалось побыть с тобой. Я был рад помогать тебе. И еще… - колдун приподнял трясущуюся руку, ладонью вверх и на ней появилась небольшая коробочка. Кассандра поднялась и посмотрела на нее, узнавая ее. Именно эту вещь она забрала у Кристиана. - Это тебе. Когда-то давно, это украшение носила твоя мама. В нем течёт определенная магия, которая защищает того, кто его носит от черных заклятий. Прошу, сохрани это.
        - Я… Я обязательно сохраню. Спасибо. - ответила Кассандра, принимая украшение из ослабевших рук отца. - Я обещаю!
        - Пообещай, что не выпустишь Деймона!
        - Но отец… Николас… - начала говорить девушка.
        - Я знаю! Но ты сильная, ты справишься с этим! Пообещай…
        - Я обещаю. - удрученным голосом произнесла Кассандра. Она обязана исполнить последнюю волю ее отца.
        - Прости меня, милая, прости нас всех, что оставляем тебя. Прости… - Аластор не сильно сжал ее руку в своей и опустил веки. С его губ сорвался последний судорожный вздох, а затем наступила тишина, прерываемая лишь биением сердца девушки.
        Кэс снова опустила голову на грудь мужчины и не услышав ничего, кроме тишины, громко зарыдала, крепче сжала рукой безжизненную руку отца. Сил держаться больше не было. Судорожные рыдания сорвались с ее губ. Нет. Так не должно было случиться. Девушка сжала в ладони коробочку, что ей передал Аластор, и прижала руку к груди. Именно в том месте, где должно биться сердце. Кажется, его там больше просто не было. Оно рассыпалось пылью или упало куда-то вниз, в бездонную пропасть.
        Тело мужчины стало исчезать, рассыпаться золотыми песчинками и растворяться в воздухе. Спустя полминуты Кассандра почувствовала под собой лишь ледяной каменный пол. Аластор ушел в Измерение Вечности. Он обязательно встретит там свою возлюбленную и одну из своих дочерей. Девушка очень надеялась, что, хотя бы там, они будут жить вместе без бед и горестей, ожидая своего перерождения.
        Николас. Она заперла его вместе с Деймоном в том Измерении Пустоты, оставив на верную гибель. В один день Кэс потеряла все! Все, то единственное, что у нее было. Она больше его никогда не увидит. Или нет? А вдруг Ник победит? Вдруг именно Деймона она оставила на верную гибель? Девушка усмехнулась. Хватит! Хватит дарить себе бесполезную надежду там, где ее нет, и быть не может. Теперь ей никогда не узнать ни о Николасе, ни о Деймоне, ведь она пообещала отцу.
        Кассандра лежала на каменном полу. Девушка не могла найти в себе силы встать на ноги. Ей хотелось просто умереть, но сначала она должна узнать, что так на Северном поле. Может Николас и Аластор погибли зря?! Ее тело начало трясти от холода, и девушка поднялась. Она заглянула в маленькую коробочку. В ней лежала красивая серьга-кафф из белого золота в виде веточки с листьями. Она сильно напоминала татуировку, которая связывала ее с Николасом. Колдунья надела серьгу на ухо. Теперь, вроде как, все кончено. По крайней мере, сейчас ей нужно попасть на Северное поле.
        Кассандра переместилась на улицу. Она не хотела больше сидеть в этих злых, мрачных и жестоких стенах. Так пусть же больше никто и никогда не будет бродить по этому замку. Колдунья подняла руки и стала читать заклинание, разрушающее камни, то самое, которое она использовала против Макса. Замок медленно стал осыпаться на ее глазах от самого шпиля и до основания, вместе с лабиринтом туннелей под ним. Жуткий грохот покатился по всем окрестностям, клубы пыли взмыли вверх, заслонив и так мрачное небо. Замок был разрушен. И где-то под его руинами она похоронила свои разбитые надежды, любимого человека, злейшего врага и отца, о котором узнала совсем недавно.
        Глава 24
        Девушка переместилась на Северное поле. Здесь происходило что-то странное, битва была остановлена и не закончена. Явно, стараниями проклятого колдуна! Кассандра отменила заклинание остановки времени, которое применил Деймон покидая поле. И картинка начала меняться, как будто кто-то сначала остановил фильм на одном кадре, а затем она продолжила воспроизведение. Сражение продолжалось, но приспешники Деймона ослабли после его исчезновения в Измерении Пустоты, и теперь были не в силах сражаться со Стражами и другими магами. Они почувствовали это, а увидев Кассандру и вовсе сдались. Стало понятно, что битва окончена, а Деймон проиграл.
        Кассандра мирно шла в толпе, вокруг было очень много Стражей и магов, все сновали туда-сюда. Стражи арестовывали и уводили колдунов, кто-то пытался помогать раненым, кто-то искал знакомых и друзей среди живых. Кассандра тоже слонялась между ними, не понимая, что она вообще ищет или кого.
        - Кассандра? - ее схватили за руку, остановив на месте.
        Это был Джаспер. Рядом с ним стоял Эрриган. Очевидно, они о чем-то разговаривали до того, как заметили ее.
        - Что с Деймоном? - спросил Эриган, нахмурив брови.
        - Он побежден, но не убит. Он заперт в Измерении Пустоты… вместе с Николасом! - девушка подняла пустой взгляд на мужчину. Ее голос звучал пугающе безразличным, а глаза снова наполнились слезами.
        - Пусть так. Надеюсь, он просидит там тысячу лет, пока его кто-то снова не захочет освободить. - с издевкой сказал Эриган, кинув многозначительный взгляд на девушку. Он ожидал злости или раздражения от нее, но не получил ничего, только безразличную холодность.
        - Где Аластор? - Джаспер, нахмурив брови вертел головой, в поиске Верховного черного мага.
        - Он погиб. Деймон убил его. - Кассандра отвернулась, обхватив себя руками за плечи и исчезла.
        Николас и Деймон оказались в холодном и мрачном Измерении Пустоты за закрытым Порталом.
        - Ты что наделал?! - зарычал Деймон, стоило только порталу закрыться за ними.
        - То, что должен был. - сухо ответил Николас.
        Вокруг них не было ничего. Абсолютно. Только пустота и темное пространство перед ними. Они могли видеть друг друга, а больше здесь не на что было смотреть, в принципе.
        - Ты, идиот! - вскрикнул ведьмак и с расширенными от ужаса глазами стал озираться по сторонам. - Мы же теперь оба тут застряли!
        - Я знаю. - так же невозмутимо ответил Ник. Он пальцами одной руки расстегнул застежку на плаще и снял его, откинув в сторону.
        Он понимал, что выхода отсюда не будет, но в то же время это был отличный вариант, чтобы расправиться с Деймоном. Магия здесь не действовала, следовательно, в ход пойдёт лишь грубая физическая сила.
        - Я тебя убью, чертов выродок! - Деймон обернулся к магу. В его глазах сверкала неподдельная ярость. - Нужно было это сделать раньше. Перед тем как Агнесс сбежала к белым ведьмам.
        - Будь ты нормальным мужем она бы этого не сделала. - Николас смотрел в злые глаза без капли страха и сомнения. Его задели слова того, кто, по иронии судьбы, приходился ему отцом, но вида он не показал. Ник был пугающе спокоен, и колдуну это откровенно не нравилось. - И я отомщу тебе за каждого, кого ты убил. За мою семью, за семью Кассандры.
        Мужчина первым бросился в сторону Деймона, со всех сил ударив кулаком по его лицу. Деймон отшатнулся, из сломанного носа потекла кровь, но это не помешало ему увернуться от нового удара. В ответ колдун нанес Нику удар в живот коленом, и мужчина, согнувшись от боли, чуть не рухнул вниз. Колдун снова замахнулся для удара, но Николас в последнюю секунду смог увернуться, и отступить на пару шагов назад, но только для того, чтобы броситься на врага и повалить его спиной на пол. Николас наносил удар за ударом, раздирая костяшки пальцев в кровь. Деймон не уступал ему - он поменял их местами и стал наносить свирепые удары. Они катались по полу, если это так можно было назвать, попеременно вырывая преимущество из окровавленных, сбитых рук друг друга. Удары сыпались постоянно, не прекращаясь, уворачиваться от них обоим стало сложнее. От запаха крови и ее солоноватого привкуса тошнило, голова шла кругом от многочисленных ударов. Ник, склонившись над лежащим негодяем выхватил кинжал и замахнулся, но острое лезвие не достигло своей цели, Деймон блокировал удар рукой, удерживая лезвие на расстоянии от себя. Он
не мог позволить этому недомерку победить. Колдун согнул ногу в колене и ударил, Николаса по спине. Ник на секунду лишь отвлекся, но для колдуна этого было более чем достаточно. Деймон выбил оружие из чужих рук и поднялся, повалив сына на землю. Колдун стал наносить удары по рёбрам, животу, спине, везде, куда мог попасть. Ник скрючился в позе эмбриона, и сжав зубы терпел адскую боль по всему телу. В голове ужасно гудело, все плыло перед глазами, он держался из последних сил. Деймон остановился на пару секунд и с садистским удовольствием наблюдал за чужими хриплыми стонами. Он поднял кинжал с земли крепко сжимая рукоятку в ладони и отошел на пару шагов, полюбоваться своим триумфом.
        - Ну и что, отомстил? - насмешливо произнёс он. Ядовитая усмешка исказила его лицо. - Вопрос только кому?
        Ник сплюнуть кровь изо рта на пол и на дрожащих руках пытался приподняться на четвереньки, однако, снова упал. - Посмотри на себя. Ты слишком жалок. Неужели ты и правда подумал, что сможешь меня одолеть? Смешно!
        - Смеется тот, кто смеется последний. - Николас в один момент перевернулся на спину и вытянул руку со складным арбалетом, который на глазах сложился в настоящее грозное оружие. Оно уже было заряжено стрелой. Той самой, которую дала ему Жизель. Деймон резко изменился в лице. Последнее, что увидел Ник пред тем, как нажать на спусковой крючок, это расширенные от ужаса глаза отца и его застывшее лицо, перекошенное ненавистью и яростью. Стрела угодила прямо в середину груди там, где у всех должно быть сердце, у всех кроме Деймона. Наверное, его никогда у него и не было. Колдун упал на колени и потянул руки к стреле, но он не мог ее коснуться, кожу обжигало, словно расплавленный метал. Деймон кричал и хрипел, судорога охватило все его тело. От стрелы повалили непонятные серые клубы дыма. Тело у Деймона медленно плавилось, сгорало, за считанные секунды превратившись в пепел. Стрела тоже исчезла. Ник устало сел и прикрыл свинцовые веки. Боль и усталость взяли свое и он отключился.
        Кассандра после того, как покинула Северную поляну переместилась в лесной дом Николаса. Ей больше не куда было пойти. Но и там она не смогла долго находиться. Все окружающие ее вещи, напоминали о Николасе. Девушка безумно скучала по нему. Кэс изводила себя разными мыслями, что поступи она по-другому, в той или иной ситуации, то все могло бы закончиться иначе. Из-за неё погиб и Аластор, и Николас! Это она выпустила Деймона. Это все она и её эгоистичные желания! Лучше бы она попала в Измерение Пустоты, тогда все не закончилось так печально. А теперь опять у нее не осталось никого.
        - Опять эгоистичные мысли. Похоже это мое кредо. - Кассандра зло усмехнулась, она сказала это самой себе, но у нее появился невольный слушатель.
        - Разговариваешь сама с собой?! Значит я вовремя! - раздался знакомый голос со входа.
        К ней заглянул Рич. Он знал где девушку найти. Мужчина пришел поговорить с ней и поддержать. Он подошел к ней поближе, наклонился и заглянул в глаза. Кассандра просто сидела на полу в гостиной. Рич явно помешал ее самобичеванию. Поэтому она была не рада его появлению. Он просил её не винить себя ни в чем, расспрашивал как так получилось, но Кэс не была настроена на долгие беседы по душам.
        - Прости, Рич. Я сейчас плохой собеседник. У меня нет желания кого-то видеть. Мне необходимо побыть одной. - нетерпеливо объяснила колдунья, она не хотела обижать Рича, но и терпеть его расспросы тоже не намерена.
        - Как скажешь! - бросил мужчина. - Если что, ты знаешь, где меня искать.
        Кассандра молча кивнула, и мужчина ушёл. Позже её покой все равно был нарушен. Но этого посетителя Кассандра была рада видеть. Когда в дверях гостиной остановилась Жизель и тихонько постучала, губы Кассандры расплылись в лёгкой улыбке.
        - Здравствуй, Кассандра! Я ждала тебя, но ты так и не заглянула ко мне! - с укором проговорила Оракул.
        - О, Жизель. Я так рада тебя видеть. Может ты мне, что-нибудь объяснишь. Я до сих пор не могу прийти в себя. Я даже не знаю, что мне делать. - расстроено пробормотала колдунья.
        Она наклонила голову и опустив руки, села на диван. Жизель примостилась рядом с ней и приобняла Кассандру за плечи.
        - Давай, пока что, ты просто меня послушаешь. Может быть, мой рассказ внесёт немного ясности в твои мысли. - проговорила Жизель, а колдунья молча закивала головой.
        И Оракул начала свой рассказ. Она поведала Кассандре о силах Николаса и их возникновении. Рассказала том, что Николас на самом деле белый маг. Рассказала о Деймоне и об Агнесс. Не забыла упомянуть о родителях Кэс, о вероломном Максе и его роли в прошлом их семей. Так же объяснила, какого вида договор был заключен между Ником и колдуном. В последнюю очередь, Жизель сообщила Кэс новость о назначении Аластора и Николаса Верховными магами в их Мире.
        Кассандра сидела и внимательно слушала Оракула. Вся эта информация многое объясняла в поведении Николаса и Аластора. Открывала ей новое виденье той или иной ситуации. Отвечала на некоторые вопросы, но и добавляла новых.
        - Жизель, что же мне теперь делать? Я не могу бросить Николаса, зная, что он там наедине с этим чудовищем, по совместительству его отцом. Но я дала обещание Аластору, и я не должна открывать Портал. - Кассандре на глаза навернулись слезы.
        - Кассандра, всегда следуй за своим сердцем. Оно редко ошибается. - ответила Жизель и сжала холодные руки колдуньи в своих ладонях.
        - Как ты думаешь, Николас там в порядке?
        - Ну, насколько это возможно. - ответила Жизель.
        Кассандра закатила глаза, Оракул никогда не отвечала напрямую. Ее ответы были косвенными или наводящими на определённые мысли. Конечно, сейчас мысли девушки были разрозненными. Деймон - отец Николаса. Макс виноват в бегах Аластора, хорошо, что Кэс его обезвредила. Но самая шокирующая новость - это то, что Ник белый маг, а не чёрный!
        - Ладно, мне пора идти. Я же советник у Верховного Совета, мне необходимо присутствовать на заседании.
        - Но Совета сейчас вроде как нет, какое заседание?! - удивилась Кэс.
        - Как раз это темой заседания и будет. Нужно выбирать новых магов. Этим займётся Верховный Страж Эрриган.
        - Почему ты нам помогала? - спросила девушка у Оракула. - Только не говори о собственном интересе!
        - Хорошо, не буду! - Жизель улыбнулась. - Я - Оракул. У меня есть определенная цель и обязанности. Раньше это было уничтожение Деймона, так как он угроза для всего Мира магии. Я вижу события во многих вариациях и исходя из них выбираю где мне необходимо действовать, где ждать, а где помочь. Я много лет шла к уничтожению Деймона. Однажды я ошиблась, и он узнал о моем предназначении. Колдун направил за мной призрачных охотников, мне от них не сбежать и не победить их. Так я оказалась у Стражей. Их Цитадель для меня стала настоящим спасением. Единственным местом, куда им не пробраться. А теперь Деймона нет, и я наконец-то свободна. Так что, я помогала вам, но одновременно помогала себе и выполняла свою миссию.
        - Почему в Мире магии так все сложно? - спросила колдунья.
        - А в Мире людей, что все легко? - ответила Жизель вопросом на вопрос.
        Кассандра проигнорировала этот вопрос, потому что не знала, как ответить. Ведь в Мире людей было не легче.
        - Жизель, можно мне пойти с тобой? Я хочу поговорить с Эрриганом.
        - Конечно. Тем более, я вижу, что с тобой, доберусь до Цитадели гораздо быстрее. - ответила Жизель.
        Обе девушки рассмеялись, встали с дивана и Кэс переместила их к Цитадели.
        Жизель вела себя здесь, как дома. Она провела Кассандру мимо охраны внутрь, сразу направилась в зал Совета.
        Жизель распахнула двери и прошла в зал.
        - Прошу прощения за моё опоздание. - произнесла Жизель. - Верховный Страж Эрриган, тут с вами хотят поговорить. - она пропустила Кассандру в зал.
        Колдунья огляделась и нашла Эрригана глазами. Она пошла прямо к нему. Он восседал на троне, а два таких же места по обе стороны от него были пусты.
        - Здравствуй, Эрриган. Я пришла спросить у Совета в твоём лице о разрешении распечатать Портал в Измерение Пустоты.
        - Ты бредишь? Если да, то я ещё не выжил из ума! Я запрещаю приближаться к Порталу, да ты и не сможешь! Я выставил там Стражей. Они воспрепятствуют любому приближению к Порталу. Мы больше никогда не допустим, чтобы Деймон вырвался на свободу. - кричал Эрриган.
        - Но там Николас, а он Верховный маг. Вы не можете просто бросить Ника там. Вы обязаны вытащить его! А я вам помогу. - возразила Кэс.
        - Ошибаешься! Мы просто изберем нового Верховного, а Николас останется просто магом, заточенным в Измерении Пустоты вместе с Деймоном.
        - А если Николас победил Деймона?! За что он будет сидеть там? - спросила Кассандра.
        - Хотя бы за все свои прошлые преступления. - парировал Эрииган.
        - Как ты можешь? Он же спас нас всех! - возмутилась девушка, она взглянула на Жизель, молча ища у неё поддержки, но та с неподдельным интересом разглядывала свой маникюр, как будто их не замечая.
        - Если ты забыла, Кассандра, то это вы выпустили Деймона, значит Николас там заслуженно! Одно благое дело не исправит сотни плохих! Разговор окончен! - бросил Эрриган и вышел из зала хлопнув дверью.
        - Посмотрим! - тихо ответила колдунья.
        - Кассандра, что бы ты не решила, помни о нашем разговоре и не потеряй артефакты, которые тебе дал Николас. - сказала Жизель и тоже покинула зал.
        Кассандра переместилась обратно в лесной дом Николаса. Она собралась и отправилась на поляну где располагался Портал. Девушка неспешным шагом вышла на знакомую поляну, поймав взглядом трех Стражей, которых оставили охранять портал. Среди них был Джаспер. Парень заметил колдунью и подошёл ближе к ней.
        - Что ты здесь делаешь? - строгим голосом спросил Джаспер, сводя брови на переносице. - Эриган запретил тебе появляться здесь.
        - И тебе привет. - тихо отозвалась Кассандра, поднимая взгляд на парня. - Я помню про его угрозы.
        - Это не угрозы а предостережения! - возразил Страж недовольно. - Я все понимаю, но если Деймон жив? Ты откроешь Портал, выпустишь его, и весь хаос начнется заново. Ты этого хочешь? - Джаспер усмехается саркастично. - Да и ты все равно не сможешь открыть Портал, магия здесь не работает.
        - Ты закончил? - девушка засунула руку в карман черных джинсов и незаметно сжала Камень Усиления в руке. Она говорила спокойным, ровным тоном, не повышая голоса, в то время как Джаспер не мог сдерживать свое раздражение. - Я пришла, потому что хотела поговорить с тобой, а не выслушивать то, что я слышу целыми днями вокруг себя. Раз ты не настроен на разговор, то я, пожалуй, пойду.
        Кэс развернулась и собралась уходить, но Джаспер схватил ее за руку.
        - О чем ты хотела поговорить? - парень смягчил тон, и даже приподнял уголки губ. Его грубость была вызвана в большей степени злостью, что после всего, Кассандра хочет снова открыть портал. Она верила, что Николас жив, хотя никто больше не был в этом уверен.
        - О чем-нибудь, как в старые времена. - девушка опустила голову и обняла плечи руками, крепко сжимая в одной артефакт. - Знаешь, после смерти Аластора я чувствую себя одиноко. Он был единственным, что осталось от моей семьи. А сейчас….
        Девушка не договорила, закусив край нижней губы.
        - Я понимаю тебя. - Джаспер положил ладонь на хрупкое плечо и слегка сжал его. - Знай, что ты не одна. У тебя все еще есть я, и я буду рад, если мы продолжим общаться. Даже после всего, что случилось. Но эта поляна - не лучшее место для разговоров. Давай, когда сменится караул, мы с тобой встретимся в каком-нибудь другом месте и поговорим?
        Кассандра улыбнулась парню, и тихо прочитала заклинание, сжав Камень Усиления в ладони и надеясь, что у нее получится. Джаспер, как и двое других Стражей неподвижно замерли на месте, словно статуи. Колдунья просияла от того, что у нее получилось обойти заговор Стражей и заколдовать их на поляне, на которой по идее, не должно быть магии. Она, вынырнула из-под его руки и отошла от парня.
        - Может, мы бы и смогли восстановить наше общение. - произнесла девушка, взглянув на Джаса. - Но не сейчас. Прости, Джаспер.
        Девушка извинялась за этот мини - спектакль для одного зрителя. Она не могла иначе. После слов Оракула, у нее пропали всякие сомнения в том, что Деймон мог убить Николаса. Она слепо верила в того, кого любила всем сердцем. Да и многие факты подтверждали это.
        В этот раз открыть Портал было намного проще, чем в прошлый. Благодаря Камню Усиления, который Николас ей дал, она могла обходить некоторые заклятия. У Кассандры не сразу получилось открыть злополучный Портал. Девушка в очередной раз прочитала заклинание, и наконец-то, Портал открыл перед ней свои врата. Колдунья осторожно прошла сквозь него, оказавшись в Измерении Пустоты. Название оправдывало все. Здесь не было абсолютно ничего. Кассандра увидела Николаса, лежащего на полу. Его лицо было в синяках и ссадинах, костяшки на руках сбиты, а темные волосы спутаны. Девушка подошла к телу мага и склонилась над ним, положив голову на его грудь. Там, размеренно стучало сердце. А ей показалось, словно тяжелый груз, лежащий на сердце и грозящийся раздавить его, спал. Было достаточно услышать эти тихие удары его сердца, чтобы собственное перестало сжиматься от боли. Кассандра крепко обняла мужчину и оставила легкий поцелуй на острой скуле.
        - Я знала, что ты держишь победу и уничтожишь Деймона. Я верила в это. - тихо произнесла колдунья. На ее губах играла искренняя мягкая и ласковая улыбка.
        - Кассандра? - послышался хриплый голос. Девушка подняла взгляд к приоткрытым векам.
        - Ник! - воскликнула девушка.
        Мужчина принял сидячее положение, держась за раскалывающуюся голову рукой. Колдунья крепко обняла его за шею.
        - Эй, тише, а то задушишь. - усмехнулся маг, обняв ее за талию в ответ.
        Кассандра чуть отстранилась от него, осторожно обхватив его израненное лицо руками. Она первой поддалась вперед, вовлекая его в мягкий поцелуй. Николас незамедлительно ответил. Они целовались, вкладывая в поцелуй все, что тревожило и радовало их сердца, все, что скопилось в душе. Оба были слишком счастливы сейчас, чтобы обращать внимание на что-то другое.
        Первым отстранился Ник.
        - Я люблю тебя. - тихо прошептал он.
        - Я тоже люблю тебя. - ответила Кассандра. Она мягко улыбалась и поглаживала его щеку с лиловым синяком на ней. - Пойдем, пора убираться из этого Портала.
        Девушка помогла Нику подняться, и они вместе покинули Измерение Пустоты. Колдунья закрыла Портал, и надеялась, что Измерение Пустоты больше никогда о себе не напомнит.
        Николас лишь молча наблюдал за ее действиями и осознавал, что девчонка, с которой он встретился несколько месяцев назад, сильно отличается от Кассандры сейчас. Колдунья стала сильнее и смелее. А еще в ее глазах не было этого отпечатка печали, появившегося после всего, через что им пришлось пройти. Кэс, закончила, обернулась и подошла к магу. Она взяла его за руку, переплетая их пальцы, и перенеслась к Николасу домой.
        - Побудь здесь, я скоро вернусь. Нужно расколдовать Стражей. - сказала Кассандра, она хотела уже отпустить его руку, но Ник сильнее сжал ее пальцы в своих.
        - Будь осторожна, и сразу возвращайся. - мягко произнес мужчина, приподняв уголки губ в нежной улыбке.
        Девушка согласно кивнула головой, и он отпустил ее руку. Кассандра вернулась на поляну и стала напротив замершего Джаспера. Она стала в ту же позу, в которой и была. Рука Джаса покоилась на ее плече. Девушка сняла свое колдовство. Парень все также улыбался.
        - Мы обязательно встретимся после. - невозмутимо сказала Кассандра.
        - Отлично. - девушка собралась уходить, как Джаспер окликнул ее. - И, Кэс, я рад, был тебя увидеть.
        - Я тоже. И прости меня! - колдунья улыбнулась ему напоследок и покинула поляну.
        Они даже ничего не заметили, как и должно было быть.
        Кассандра вернулась домой к Николасу. Маг уже почти полностью исцелил себя и ждал Кассандру. При появлении девушки Николас сразу же заключил ее в свои крепкие объятья, колдунья ответила ему тем же.
        - Я никогда тебя не предам и не отпущу. - торжественно произнес Николас.
        - Я никогда тебя не оставлю, Николас! - ответила Кассандра и поцеловала своего злодея. - Нам еще кое-что нужно будет сделать, но это может подождать. - сказала девушка и увлекла мага за собой.
        Некоторое время спустя Николас и Кассандра переместились к зданию Цитадели Стражей. Там их уже ожидала Жизель.
        - Я знала, что ты сделаешь правильные выводы! - сказала Оракул Кассандре. - С возвращением, Верховный белый маг. - приветствовала девушка Николаса. - Вы как раз вовремя. Эрриган созвал Совет, и вы обязаны на нем присутствовать.
        Жизель проводила пару к дверям зала Совета. Она распахнула двери и обратилась к Эрригану:
        - Верховный Страж, мы не можем начинать Совет без Верховных магов.
        - Мы как раз сейчас их выберем с тобой, Жизель. Или ты забыла? - удивился Эрриган.
        - Я думаю, в этом нет необходимости. - ответила Жизель и поманила кого-то из раскрытых дверей.
        В зал, держась за руки вошли Николас и Кассандра.
        - Николас? Как ты здесь?! - удивился Эрриган - Кассандра, ты совершила преступление, распечатав Портал заново. Ты ослушалась моего запрета! Я тебя до конца твоих дней отправлю в подземелье!
        - Я никого не ослушалась! Вы все боялись выпустить Деймона, а к тому моменту, когда я распечатала Портал, Деймон был уже мёртв. Николас убил его. Так что я всего лишь исполняла свой долг по освобождению Верховного белого мага. Теперь он здесь и может занять свое законное место.
        - Я не могу поверить тебе на слово, Кассандра. И тебе, Николас, тоже. - сказал Эрриган.
        Николас усмехнулся и молча пожал плечами, усаживаясь на свой трон.
        - У меня есть доказательства. - Кассандра указала на Жизель. - Ты же знаешь, почему Оракул сидела в Цитадели Стражей? Правда, Эрриган?
        - Да. За ней охотились призраки.
        - Точно. Их послал Деймон. Правильно, Жизель? - обратилась Кассандра за подтверждением своих слов к Оракулу.
        - Абсолютно.
        - Вот. А если сейчас Жизель спокойно выходит из Цитадели, значит охоты за ней больше нет. Не думаю, что Деймон добровольно отозвал бы призрачных охотников.
        - Кассандра, Деймон находится в другом Измерении, может заклинание просто не действует? - предположил Эрриган.
        - Деймон и до этого сидел много лет в заключении, а призраки все равно вели свою охоту. Не так ли?! - произнесла колдунья.
        Эрринан молчал, ему стало понятно направление мыслей Кассандры.
        - Значит Деймон мёртв. Отлично! Но! Николас совершил преступление, покинув поле боя во время сражения. Пост Верховного белого мага больше не принадлежит ему. А ты все-таки ослушалась моего слова. Даже несмотря на твою уверенность в смерти Деймона, ты снова рисковала Миром магии. И мы еще вернемся к этому разговору. Покиньте помещение. - Эрриган был непреклонен. - Жизель, нам необходимо выбрать новых магов в Совет.
        - Верховный Страж, я как советник, хочу представить вам преемника Верховного черного мага, назначенного Аластором. Это его дочь Кассандра. Теперь она часть Совета. - слова Оракула стали полной неожиданностью для всех троих. - А Николас покинул поле боя не по своей воле, а согласно плана Аластора. И как видишь план сработал безупречно! Так что вот он твой Совет, в полном составе.
        - Этот мир сошел с ума! Делайте, что хотите! - Эрриган развернулся и вышел из зала. Жизель последовала за ним и тихонько прикрыла двери.
        Эрриган верил Жизель, но Николас и Кассандра, казались ему ненадёжными, хотя возможно только казались. Они провернули вместе такое, что многим магам было бы не по силам. А их эгоизм граничит с самоотверженностью очень тесно. Что же, время покажет!
        Кассандра и Николас стояли напротив друг друга посреди зала Верховного Совета. Их пальцы были сплетены между собой, как и их души.
        - Николас, я люблю тебя и никуда не отпущу.
        - Спасибо, что ты у меня есть. Я тоже очень люблю тебя, Кассандра.