Сын Бессмертного. Том 2 Борис Романовский
        Эскобар #2
        Мир Духов разделен на три части. Пламя, Облака и Галактику. Демоны, Небесные и смертные правят в нынешнюю Эпоху Триумвирата, поддерживая баланс.
        Я - сын Высшего Демона и смертной Святой. Я тот, кого прилюдно казнили на Облаках, желая полностью вычеркнуть из Мира Духов.
        Но я возродился в Аду.
        Я - Демон Эскобар. Тот, чье имя в будущем станет кошмаром всего Триумвирата.
        Борис Романовский Сын Бессмертного. Том 2
        Глава 1. Чёрная Яма и последствия
        ПЕРВАЯ КНИГА СЕРИИ ТУТ: 188280/1582668
        - Ты хочешь, чтобы я дал тебе доступ в Чёрную Яму? - вкрадчиво поинтересовался Теремун. - И позволил увидеть всех перерожденцев?
        - Да, - уверенно кивнул я.
        Мы сидели в его кабинете. Фараон курил, а я нервно ожидал, что он ответит. Смерть Иры едва не подкосила меня. Что я скажу Свете?! И как спасу маму из легендарного Ледяного Склепа, если даже не уберёг от гибели смертную?
        - Я заберу все ваши оставшиеся баллы. И после того, как найдёте нужного Демона, вы покинете Башню.
        Теремун выдохнул клуб дыма и довольно улыбнулся.
        - Нет, - резко ответил я. Внутри вскипела злость. - Ты дашь мне доступ и будешь помогать. Иначе умрёшь.
        Этот жук видит моё нестабильное состояние и пытается им воспользоваться. Но он забыл, с какими Демонами я связан.
        - Ты мне угрожаешь? - Теремун удивился. - Мне? Фараону?
        - Да. Если не сделаешь, как я сказал, ты умрёшь. Старшая Принцесса ищет меня, и я сам собираюсь как можно скорее покинуть это место и присоединиться к брату. Но без нужного Демона это невозможно сделать.
        Я достаточно успокоился, чтобы начать обдумывать свои слова. Ира погибла, но не окончательно. Она переродилась в Аду, и я должен её найти.
        - Старшая Принцесса? - Теремун побледнел. - Когда ты уйдёшь?!
        Он вскочил и начал ходить по комнате.
        - Как только прорвусь на третий ранг. Сейчас Принцессу сдерживает Пердикк, он предупредил, что это ненадолго.
        Теремун замер. Конец трубки опустился.
        - Как ты связан с лидером?
        - Он мой учитель, - соврал я и напрягся. Пердикк, как и Шахматист, - Высший Демон. И он может наказать меня за использование его имени. Но ничего не произошло.
        Теремун затянулся. Выдохнул дым, который закрутился в идеальную сферу, и сказал:
        - Иди в Чёрную Яму, найди моего человека - надзирателя Луна. Он поможет тебе.
        Я вскочил и вышел из кабинета. Чёрная Яма - место, куда притягиваются души смертных после того, как те умирают. И в Чёрной Яме они перерождаются в Демонов. Этот путь прошёл я, и такой же проходят миллионы мертвецов каждый день.
        В Башне Капо Гани Чёрная Яма была гигантской - она занимала площадь небольшого смертного города. Сотни надзирателей искали возрождённых и тащили для базового теста - чтобы проверить новым Демонам психику, наличие у них Ген-Иксов и таланты.
        Над всей Чёрной Ямой стояли три старших надзирателя. И надзиратель Лун - Муми, один из этой тройки.
        Всё это я узнал от Эльфчара-слуги, который провожал меня до места.
        Чёрная Яма находится под Башней Демонов. А кабинеты старших надзирателей - чуть выше. Как только Эльфчар привёл меня к нужной двери, я сразу же начал в неё долбиться.
        - Эй! - раздался из кабинета возмущённый голос. - Тише!
        - Открывай! - рявкнул я.
        Дверь скрипнула и немного приоткрылась. На меня уставились тёмные глаза худощавого мужчины, всё тело и руки которого были забинтованы.
        - Кто…
        Я раскрыл двери и вошёл внутрь.
        - С тобой говорит Эскобар, десятый сын Бессмертного. Если хочешь жить - найди мне Демона, которого я опишу. Понял меня?
        - Да, - Лун побледнел и отступил к тёмному столу.
        - Мне нужна девушка. В прошлой жизни её звали Ира - ростом мне по подбородок, волосы короткие. Молодая, ей всего восемнадцать-девятнадцать. Должна появиться сегодня. Найди её, Лун. Я буду ждать тебя тут.
        Я сел в кресло Луна и положил перед собой револьвер. Муми чуть замешкался и выбежал из кабинета.
        Демон, только появившийся в Чёрной Яме, очень уязвим. Ира может погибнуть в любой момент.
        Я сидел и ждал. Прошёл час, два. Чем больше времени пролетало, тем сильнее я нервничал.
        Дверь открылась, вошёл хмурый Лун.
        - Я проверил всех Демонов, которые появились в Чёрной Яме за последние сутки. Среди них нет никого, кто подходил бы под ваше описание. Нет молодых девушек, которых в прошлой жизни звали Ирами.
        Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и выдохнул. Поднял револьвер и указал дулом на Луна.
        - Даю тебе пять секунд.
        - Я всё проверил, я не смог её найти! - Лун начал отступать.
        - Три.
        - Я… Я не проверил среди бракованных! - вдруг воскликнул Лун. - Она может не помнить свою прошлую жизнь или не уметь говорить! Дайте мне ещё полчаса.
        - Это твой последний шанс, - я устало положил револьвер и прикрыл глаза. Плевать на последствия. Сейчас главное - найти Иру. Если её нет в этой Чёрной Яме, значит, она в другой. Если надо - я заставлю самого Капо Гани помочь мне с поисками. Буду угрожать братом и Старшей Принцессой, приплету Пердикка Изгнанного и… Не знаю. Но я должен найти Иру. Иначе всё было зря. Я не смогу долго скрывать от Светы смерть её сестры. Скорее всего, Костя уже всё знает. Если не найду Иру - не спасу маму…
        На этот раз Луна не было минут двадцать. Он появился не один - в его кабинет начали вносить скованных по рукам и ногам голых девушек. Трёх Демониц - одна без сознания, другая что-то бормочет и дёргает головой, а третья стеклянными глазами смотрит перед собой, а из её рта капает слюна.
        - Это бракованные. Три…
        Я махнул рукой, затыкая Луна. Подошёл к девушке, которая тупо смотрела перед собой. Глаза не синие, а тёмно-серые. Волосы чуть подлиннее. Но в остальном… Ира.
        Я погладил её по щеке и хрипло спросил:
        - Что с ней?
        - У неё что-то не так с Атмой. Она… треснула.
        Я разорвал верёвки, стягивающие запястья и стопы Иры, поднял её на руки и вышел из кабинета Луна. В голове шумело. Что стало с Ирой? Почему она не переродилась нормально? Это из-за того, что я был на Земле, когда она умерла?
        Дорогу до комнаты я прошёл как в тумане. Принёс Иру к себе, позвал двух служанок-Эльфчарок и приказал им помыть её и одеть. Сел на стул и уставился в стену.
        Только когда служанки доложили, что выполнили задание, я отмер.
        Ира лежала на моей кровати и всё так же смотрела перед собой. Никакой осознанности во взгляде - ни капли эмоций. Как кукла.
        Я опустился рядом.
        - Ты меня слышишь? - зачем-то спросил я.
        Ира не ответила.
        - Твоя… Атма. Она пострадала. Не знаю, по какой причине.
        Ира снова не ответила.
        - Я постараюсь найти способ, как тебя вылечить.
        Я поднялся. Верил ли я в своё обещание? Нет. Атма - это основа любого Демона. С повреждённой Атмой невозможно вести полноценную жизнь. Ира навсегда останется калекой…
        Я встряхнул головой, хлопнул себя по щекам. В Мире Духов много чудес, нельзя сдаваться, даже не попытавшись. Я вытащил чёрную карту, которую дал мне Римуш, когда пригласил в клуб Космос. Римуш - Демон из Аде-Шумер, он Мастер Смерти. А кто лучше Ашурцев знает секреты души? Клуб Космос - это хорошая возможность, чтобы расспросить о проблеме Иры. Но на карте было пусто - ни даты, ни времени. Значит, собрание клуба ещё не скоро.
        Я убрал карту и лёг на кровать рядом с Ирой. Несколько суток я не спал, и после недавних потрясений жутко хотелось хоть ненадолго уйти в забытие…
        Но я не смог уснуть. Встал, включил приставку и отправился в Тихую Комнату. Оттуда - на Землю.
        - Г-господин! - слуга вздрогнул. - Подождите немного!
        Он выбежал из кассетной комнаты. Я вздохнул, подтянул к себе ближайший стул и сел.
        Через пару минут дверь рывком открылась, в комнату вбежал взъерошенный Костя. Увидев меня, он зарычал и кинулся в драку.
        - Ты угробил мою дочь! Кх… - Костя осел на пол - я врезал ему под дых.
        - Тише ты. Успокойся. Твою дочь арестовали, её везли в исследовательскую лабораторию, в столицу. Я попытался её спасти, но она погибла.
        - Урод, - сипло зарычал Костя.
        - Ира в Аду. Она жива. Я её уже нашёл.
        Тело Кости расслабилось, он завалился набок. Так и лежал минут десять, приходя в себя.
        - То, что ты сказал, - правда? - тихо спросил он.
        - Да. Ира жива и здорова. Я взял её под защиту.
        - Можешь привести её?
        - Нет. Я пока слишком слаб. Не умею переносить с собой других людей.
        Костя не ответил. Я встал и активировал Зед-Атму, создавая портал.
        - Мне пора. Я позабочусь об Ире. Когда появится возможность - приведу её. Со мной она будет в безопасности, обещаю.
        Я телепортировался обратно в Тихую Комнату. Где часа два просто стоял и смотрел в пустоту. Почему-то вспомнилось моё пятнадцатилетие. Как всегда, я заснул дома и проснулся в другом месте - в военном лагере смертных. Меня спеленали и много дней пытали, пытаясь узнать, как я проник на секретную базу.
        Самой жестокой среди дознавателей была молодая девушка лет двадцати пяти. Она отрубала мне пальцы, вырезала куски мяса, прижигала раны. А ещё ей нравилось бить меня по голове молотком и наблюдать, как Тело Куклы восстанавливается. Как вмятина в черепе медленно выравнивается. Она это обожала.
        В какой-то момент эта девушка потеряла бдительность - она думала, что уже давно сошёл с ума. И тогда я свернул ей шею.
        Дознавательница оказалась любимой дочерью генерала, и мне пришлось минут тридцать наблюдать, как старик рыдает над её телом. Там же, на полу пыточной, он умер от горя.
        Я встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Сейчас не время рефлексировать. За свою жизнь я прошёл через невероятные страдания и десятки раз был на краю гибели. И сейчас - просто очередная сложность, не более. Я всё расскажу Свете, буду с ней максимально честен.

* * *
        Облака, Небесный Грот.
        Света сидела в просторной комнате, напротив ростового зеркала. Над ней резвилась Фея Астильба, опыляя всё вокруг пыльцой.
        - Ты говоришь, что со мной желает поговорить… Госпожа?
        Света потрогала свою щёку. После того как она поднялась в Рай, её уродство не прошло. Нижняя часть лица осталась такой же - покрытой грубой отвратительной корочкой, с волдырями и порезами. Вчера, когда Иеда её окончательно доконал, она просто развязала свой шарф.
        Небесный сразу же куда-то заторопился, у него нашлось куча дел. Света же сняла комнату в столичной гостинице - Эскобар очень помог ей, отдав те хрустальные кубики. Только здесь она в полной мере осознала, насколько они важны.
        - Да! - пискнула Фея. - Госпожа хочет поговорить с тобой!
        Света искоса глянула на Астильбу. Вчера, когда она появилась, Иеда несколько минут не мог вымолвить ни слова. По его словам, Феи показываются крайне редко, связь с ними у Небесных потеряна. И то, что Фея предложила Свете дружить, - это нонсенс. Такое случалось только в древности, когда у Небесных и Фей были нормальные отношения.
        Но Света зря опасалась, что появление Астильбы вызовет интерес могущественных Небесных. По словам Иеды, Фей в Раю считали чем-то вроде забавных зверушек. Из-за такого отношения инварианты с Небесными и поссорились.
        - И где эта Госпожа? - Света перестала рассматривать себя в зеркале и отвернулась, надела на лицо шарф. Ей вспомнился Эскобар. Скоро их следующая встреча. Интересно, он смог придумать, как они будут общаться в этом… Море Утопленников? Совершенно неудобная кассета, в ней невозможно нормально поговорить.
        - Она в Ледяном Склепе! - пискнула Фея.
        Света замерла.
        - В Ледяном Склепе? - уточнила она.
        - Да!
        - И как зовут… Госпожу?
        Астильба перестала опылять всё вокруг, села на плечо Светы и свесила ноги.
        - Твоё лицо странное. Я не могу понять, что с ним.
        - Ты про это? - Света коснулась шарфа.
        - Что-то не так. Сколько у тебя капель Небесной Крови?
        - Одна. Я только недавно стала Небесной.
        - А на Ген-Иксы ты проверялась?
        - Нет… Я бы знала, будь у меня Ген-Икс.
        - Хм, - Фея погладила свой подбородок. - Тебе надо встретиться с Госпожой.
        - Ты так и не сказала, как её зовут.
        - Я полетела.
        Фея вспорхнула с плеча Светы и вылетела в открытое окно. Света проводила её взглядом и вздохнула. Но упоминание Ледяного Склепа навело её на определённые мысли. А вдруг с помощью этой Госпожи получится спасти мать Эскобара?

* * *
        Пламя, Аде-Эгиптос.
        Дата встречи со Светой приближалась. Пердикк уже починил свою платформу и несколько раз искал меня - ему явно не терпится продолжить исследование Моря Утопленников.
        Но я пока не хотел входить в эту кассету - проблем и так хватало. После случившегося с Ирой я тщательно проанализировал всё, что произошло в тот день. И пришёл к выводу, что в ситуацию могли вмешаться Миу, отвлечь меня от полицейской машины, сделать так, чтобы я забыл о ней. Но если я прав, то мне совершенно не ясна цель этих инвариантов.
        Ира продолжала лежать в моей комнате. За ней ухаживали служанки-Эльфчарки, поэтому я был спокоен. Но вопрос с грядущим переселением обострился - как я пойду в Дикие Земли с Ирой?
        Карри меня избегала. Каждый раз перемещаясь на Ярмарку, я чувствовал, что она где-то рядом. Но её саму не видел. И даже попытка достучаться до неё через торговцев не возымела успеха.
        В итоге я махнул на неё рукой и отправился в Холодную кассету один. С Глазами Сценариста, Барабаном, Секундой в Будущее - кто сможет оказать мне сопротивление?
        Кубиков у меня хватает, поэтому я накупил достаточно корма и пошёл убивать.

* * *
        - Скучно, - пробормотал я, убирая Фантомный Нож. Вокруг меня лежало четыре безголовых трупа.
        Как сопротивляться тому, кто может остановить время? Тому, кто заранее просчитывает твои действия? Кто видит будущее, когда ему грозит смертельная опасность?
        Демоны Времени слишком сильны, я бы не хотел столкнуться с ними в бою. Одно хорошо - они очень редки.
        Я раздавил все четыре сердца - у меня начала формироваться последняя, шестая капля.
        Чтобы наверняка завершить шестую каплю, я решил начать охоту на Духовных Волков. Но сколько бы ни искал зверей - не смог найти ни одного. Зато отыскал кое-что другое, когда поднялся на ледяную возвышенность.
        В Жаркой кассете первого ранга мы с Карри нашли поселение, в котором проводились опыты над Демонами. Там же я впервые встретил Извращённого - Демона, рождённого не в Чёрной Яме. И вот сейчас, в Холодной кассете, я наткнулся на похожее поселение. Здания из жёлтого камня и патрулирующие Демоны, одетые в жёлтые плащи с бежевыми разводами.
        Пока я смотрел на поселение, ко мне неожиданно подбежал Духовный Волк. Тот самый, которого я встретил ещё при первом посещении Холодной кассеты.
        - Ву-у-у!
        Из поселения вдруг раздался протяжный волчий вой. Но продлился он несколько секунд, сменившись на жалобный скулёж, а затем и вовсе затих.
        Волк рядом со мной зарычал. Затем посмотрел на меня.
        Я, чуть подумав, покачал головой.
        - Я не буду нападать на этих Демонов. Не справлюсь.
        Волк завыл. Ему ответили сотни голосов вокруг.
        Я приподнял брови. Сколько здесь Духовных Волков? А ведь я не нашёл ни одного…
        - Ладно, я в деле, - я хищно улыбнулся и материализовал Фантомный Нож.
        Волк оскалился и снова завыл. В поселении зазвенела тревога, но было уже поздно - Духовные Волки волной хлынули со всех сторон, окружив его. Я спрыгнул с возвышения и неспешно пошёл за Духовным Волком.
        Под ногами хрустел снег, холодный ветер обдувал лицо, изредка бросаясь сухим снегом. Демоны из поселения вопили, проклинали, кричали. Волки скулили, выли. Плоть рвалась, кости трещали - смерть накрыла округу. Холодная, безжалостная, жестокая.
        И я убивал. Не только Демонов, но и Духовных Волков. Я потерял контроль над собой - моё сознание затопило бесконечной жаждой крови.
        В смертном мире я слышал такую фразу - сорвало резьбу. Так вот, это случилось и со мной. Единственное, что я помню, - кровь. Море крови, трупы Волков и Демонов, проклятия и рычание.
        И лишь слова Голоса помогли мне прийти в себя:
        Десятое сердце раздавлено. Вы покинете кассету через три секунды.
        Я осознал себя стоящим перед двухметровым темнокожим Демоном. Моя рука была в его груди, в кулаке раздавленное сердце. На лице гиганта застыл предсмертный ужас.
        А потом я потерял сознание, упав на пол кассетной комнаты Башни Гани. Последняя мысль была о скорой встрече со Светой.
        Святая возненавидит меня, когда узнает о том, что случилось с её сестрой?
        Глава 2. Встреча со Светой
        Я очнулся в Башне Гани, в своей комнате, на кровати. Рядом, на одноместной кушетке, лежала Ира.
        - Вы проснулись! - раздался высокий голос. С пола подскочила Эльфчарка. А я её сразу и не заметил.
        - Да.
        Я пошевелил руками и ногами. Вроде всё в норме.
        - Сейчас! - Эльфчарка выбежала из комнаты.
        Я сел и ощупал себя. Отлично. Заглянул в сердце - шесть капель Крови Демона были сформированы, я достиг пика второго ранга. А учитывая, что я стал Мастером Пространства, можно попытаться прорваться к Фараону. Хотя в идеале стать бы Мастером и в другом навыке…
        Я посмотрел на Зед-Атму и Дух Барабан внутри неё. И понял, что после бойни в Холодной кассете стал квазиМастером Времени. Рано или поздно это должно было случиться - ведь мой витальный Дух, как и большинство имманентных, имеют направленность времени. Но всё равно новое достижение приятно удивило.
        В комнату вошли Теремун и Эльфчар Нейтху.
        - Что ты устроил в кассете? - сходу начал усатый Фараон. - Ты хоть понимаешь, что настроил против себя всю четвёртую фракцию? Зачем ты уничтожил их лабораторию?
        - Я ничего не уничтожал. Просто участвовал в бойне…
        - А вот общество так не считает, - Теремун достал из кармана сложенный журнал и бросил мне.
        Я развернул и прочитал название на обложке.
        Четвёртую фракцию щёлкнули по носу!
        Ниже шёл текст:
        Эскобар, десятое дитя Отца, возглавил атаку на лабораторию четвёртой фракции! Что это - акт недовольства Крёстного Отца политикой фракции? Первое предупреждение?
        Рядом была картинка: я с револьверами в руках, а позади меня - стая Духовных Волков.
        - Они думают, что я возглавил зверей? - я приподнял брови. Меня не удивило, что журналистам известно моё имя. Ещё при прошлом моём посещении Жаркой кассеты многие узнали обо мне и даже дали нелепую кличку - Убийца Масс.
        - А это не так? - уточнил Нейтху.
        - Нет. На такое я не способен, - я отдал журнал Теремуну и встал с кровати. Размялся.
        - Какого Духа ты использовал для улучшения тела? Ты уже стал Мастером Защиты? - вдруг спросил Теремун.
        - Это неважно, - я подошёл к Ире. Её состояние не изменилось - она всё так же лежала на спине, с открытыми глазами.
        - А это что за тело? Зачем ты его притащил сюда? - Нейтху заглянул в лицо Ире.
        - Если тебе нужна женщина - в Башне полно Демониц. Тебе стоит назвать своё имя, и…
        - Нет, - перебил я Теремуна. - Я уже говорил - эта Демоница важна не только для меня. Она ни в коем случае не должна пострадать.
        Я многозначительно посмотрел на Теремуна. Тот с гораздо большим любопытством оглядел Иру.
        - Вы знаете, как вылечить Атму? - спросил я.
        - Насколько мне известно, это невозможно, - пожал плечами Теремун, теряя интерес к Ире.
        - Сколько у тебя капель? Шесть, да?
        - Да.
        - Нейтху поможет тебе с Духотворчеством. Я хочу, чтобы ты как можно скорее стал Фараоном и покинул это место.
        Я хмыкнул и ушёл умываться. Услышал, как за Нейтху и Теремуном закрылась дверь.
        После душа я проверил дату - оказывается, я провалялся в постели двое суток. День встречи со Светой стал ещё ближе. А пока он не наступил - займусь-ка делами. Сперва найду смертный планшет, который будет работать в Море Утопленников и отобразит местоположение наноколец. А после этого займусь Духотворчеством.

* * *
        - И где ты пропадал? - недовольно спросил Пердикк, когда я посетил его лабораторию.
        - Дела, - пожал я плечами. - Завтра собираюсь встретиться с другом в Море Утопленников. Вы подготовили платформу?
        - Конечно! - недовольное лицо Пердикка моментально разгладилось. - Я уверен, что на этот раз у тебя получится достать бронзовую рыбу!
        - У вас есть хотя бы предположение о том, что случится, когда я её поймаю? - поинтересовался я.
        - Предположения есть. Но я не уверен. Давай, забирай чудо и уходи.
        Пердикк указал на платформу - она заметно расширилась и утолщилась.
        Я не стал больше расспрашивать старика. Забрал платформу в свою мини-пустыню, которая неслабо преобразилась, - теперь в её центре возвышалась гора песка, пронизанная тоннелями. В центре этой горы, в просторной пещере, стояли мои двери. Не знаю, как Барханчик умудрился проделать всё это, но мне понравилось. Раньше мои двери стояли на всеобщем обозрении, и каждый мог их пересчитать.
        Барханчик сразу же подполз ко мне и начал кланяться. Я кинул ему хрустальный кубик и приказал, опуская платформу на пол:
        - Не трогай эту штуку. Я её завтра заберу.
        Барханчик закивал. Я вернулся в Башню, где продолжил свои опыты. А на следующий день снова переместился в Море Утопленников, вместе с платформой и нанопланшетом.
        На этот раз нанокольцо сразу установило связь.
        - Эскобар, ты тут? - раздался голос Светы. - У меня есть что рассказать!
        - Подожди, я ищу тебя… - я стоял на летящей платформе и смотрел в экран планшета. На нём мигало две красные точки.
        - Скоро буду, ты держись!
        Я вытащил руль платформы и направил устройство в сторону Светы, активировав полную мощность. Усики резко закрутились, и платформа дёрнулась, мгновенно набирая невероятную скорость.
        Меня едва не выбросило - я успел вцепиться в руль. Спустя десять секунд я оказался на месте, где нанокольцо показывало местоположение Светы.
        Сразу же перетащил дверь сюда, чтобы в следующий раз перемещаться поближе к Свете. На самом деле я не думал, что у нас получится увидеться так скоро. Мне казалось, что сегодня я только установлю местоположение Светы, а следующие несколько дней потрачу на то, чтобы добраться до точки, где она появляется. Но мне повезло, да и платформа летает очень быстро.
        Я нажал на несколько кнопок на руле, и к воде спустились десятки усиков.
        - Возьмись за усики! Они перетащат тебя ко мне!
        - Поняла, тьфу. Я уже тону!
        Я свесился с платформы и увидел Свету - она барахталась в воде, пытаясь схватить усики. Ей это удалось, хоть и не с первой попытки. Я нажал на кнопку, и усики начали подниматься.
        Гравитация усилилась, но Света выдержала. И когда я схватил её за руку и затащил на платформу, она сразу же легла, свернувшись в клубок и тяжело дыша.
        - Это что за штука? - хрипло спросила она, стянув маску с лица.
        - Один дед сделал. Твоё лицо не исцелилось? Как так?
        - Не знаю… - Света села.
        Я заметил, что она стала живее и увереннее. Как минимум - не деревенела от моего присутствия. Мокрая одежда облегала её тело, подчеркивая красивую фигуру, особенно грудь и ноги. У Светы правильные пропорции, любая девушка позавидует.
        - Это такое странное чувство - увидеть кого-то знакомого с Земли, - она смахнула мокрые волосы с лица. Её глаза счастливо блестели. - Мне есть что тебе рассказать.
        - Мне тоже есть что рассказать, - я посмотрел ей в глаза. - Это касается Иры.
        Лицо Светы стало встревоженным.
        - Что с ней?! Она… Она умерла, да?
        - Что? - я опешил. - Как ты узнала?
        Глаза Светы налились слезами.
        - Я нашёл её в Аду! Она жива! - поспешил добавить я.
        Но Света всё равно заплакала.
        - Как же так… Что с ней случилось? - она начала вытирать слёзы, но те не переставали течь.
        Я пересказал события дня, когда Ира погибла. А потом, с трудом приняв это решение, поведал об истинном состоянии Иры.
        - Она… В коме? - Света неверяще смотрела на меня.
        - Да. Но жива. Значит, всё не так плохо. Нам надо найти способ вылечить её.
        - Зачем она ограбила склад? Это не похоже на неё, - Света наконец перестала плакать.
        Я не ответил. Настроение было мрачным.
        Платформа дёрнулась вниз - гравитация усилилась.
        - У нас не так много времени. Расскажи, как ты устроилась в Небесном Гроте. Ты пробудила Небесную Кровь? Выбрала витального Духа?
        Света глубоко вздохнула и собралась.
        - Да, я пробудила кровь. Но витального Духа пока не выбрала.
        - А так разве можно? - удивился я.
        - Да. У меня одна капля Небесной Крови, но, чтобы продолжать развитие, нужно сперва сделать Дух витальным. А в Аду не так?
        Я поморщился. Я вообще пропустил начальную стадию - очнулся сразу и с каплей, и с витальным Духом.
        - Я ходила на Площадь Порядка, там видела Ледяной Склеп. А ещё ко мне спустилась Фея и предложила дружбу.
        Я удивлённо посмотрел на Свету. Фея? Но эти инварианты же вроде давно исчезли… Или нет?
        - Фея сказала, что со мной хочет поговорить Госпожа из Ледяного Склепа. Ты знаешь, кто это?
        Я нахмурился.
        - Нет. Вообще впервые слышу.
        - Я тоже не нашла никакой информации… - Света резко схватилась за край платформы - та снова дёрнулась вниз.
        - Возьми, - я вытащил из кармана пять кубиков второго ранга. - Это тебе поможет купить витального Духа. Но постарайся выбрать новый вид Духов, если хочешь в будущем достичь пятого ранга.
        - Это же большие деньги, - Света смутилась.
        - Нет, для меня это - мелочь. Бери.
        Света забрала кубики и аккуратно переложила их в карман.
        - Что это за технологии? Я такие даже в передовых журналах Земли не видела. Это нанороботы? Но почему их так много? И кто ими управляет? А эти усики?
        - Неважно, Свет. У тебя нет проблем в Небесном Гроте?
        - Да вроде нет… - рассеянно ответила она. - Обо мне как будто забыли. Иногда появляются парни-Небесные и зовут в свою семью.
        Я отчего-то почувствовал укол раздражения.
        - Но стоит им увидеть моё лицо, они тут же исчезают, - печально улыбнулась Света.
        - Пока ты слишком слабая, чтобы вызвать интерес. Но как только покажешь себя - тебя начнут осаждать. Выбирай будущих союзников с умом.
        - Да, я знаю, - кивнула Света. - Я изучала твою казнь. Как ты смог сбежать? Там же собралось много Судей, и даже был Высший Судья - Густаво.
        - Мне помогли, - я кисло улыбнулся. - Почитай о Крёстном Отце Аде-Эгиптос и его детях.
        - Ты сын Крёстного Отца? - Света вытаращила глаза. - Крёстные Отцы же по силам равны Демиургам, да? И твой отец - такой? Шестой ранг?
        - Да, - я усмехнулся. - Наше время подходит к концу. А мне надо ещё кое-что сделать…
        Я потянулся к рулю и ткнул в несколько кнопок. Усики начали искать рыб. Почти сразу поймали двух серых щук и кинули их на платформу.
        - Что ты делаешь? - Света глянула вниз - на Море.
        - Помогите! - откуда-то издалека раздался крик. - Ребят, я хочу к вам…
        Я кинул быстрый взгляд на тонущего человека и снова переключился на усики.
        - Давай поможем ему? - с жалостью предложила Света.
        - Нет, пусть уходит, - я прищурился - усики, наконец-то, нашли бронзовую рыбу.
        Щука не смогла так просто уничтожить усики, как это случилось в прошлый раз. Довольно быстро рыбу спеленали, и я нажал кнопку, чтобы подтащить её к платформе.
        Внутри разгорелись азарт и интерес.
        - Эта рыба отличается… - Света поняла, что происходит. Теперь она тоже с интересом и лёгкой жалостью следила за тем, как усики тащат щуку наверх. Рыба извивалась, дёргалась, но не могла выбраться.
        Света не предложила мне отпустить щуку, хотя было видно, что ей хотелось. Наконец, усики подтащили рыбу к платформе - устройство летело в метре от поверхности моря. Наше со Светой время уже подходило к концу.
        - Встретимся через неделю. Ты движешься в правильном направлении - попробуй через Фей узнать побольше о Ледяном Склепе и моей маме.
        - Да, - Света кивнула.
        Я протянул руку к бронзовой щуке. Та вдруг извернулась телом и резанула хвостом по моим пальцам. В Море упало несколько капель крови. Я зашипел и одёрнул руку - боль была в несколько раз сильнее, чем при обычном порезе.
        - Смотри! - вдруг воскликнула Света.
        Я заглянул в Море и едва не слетел с платформы, когда она дёрнулась вниз. В нашу сторону плыли ещё три бронзовые щуки.
        - Твоя кровь их привлекла?
        - Не знаю… - я засунул раненую руку в воду, и от неё расползлась кровавая дорожка. Пойманная усиками щука повернула голову к моей руке. А три другие ускорились - они двигались прямо на меня.
        - Бери связанную, - напряжённо приказал я.
        Света поняла, что я имел в виду, - осторожно коснулась бока связанной бронзовой щуки и в следующее мгновение исчезла. А через пару секунд переместился и я - когда первая бронзовая щука доплыла до моей руки.
        Мы со Светой оказались в сухой пещере, слабо освещённой голубоватым сиянием. Посреди пещеры стоял гигантский прозрачный аквариум, в котором плавал… Сом. Рядом с аквариумом сидел странный зверь - тело вытянутое, с густой шерстью. С одной стороны - четыре кошачьи лапы и кошачья морда. А с другой - собачьи лапы и собачья морда. Собачья сторона белая, а кошачья - чёрная.
        - О-хо-хо, - раздался вдруг голос. - Давно не было гостей у меня, бултык.
        Под конец речи необычный гулкий звук создал короткое эхо, и в моей груди что-то ёкнуло. Я нашарил глазами платформу - она лежала рядом, потресканная, но целая.
        - Это говорит… Рыба? - Света во всю смотрела на Сома. Она сидела на полу, чуть приоткрыв рот.
        Я встал и отряхнулся.
        - Я рыба? Котопёс, я рыба?
        От странного зверя раздались одновременно лай и мяуканье.
        - Так да или нет? Я рыба? Бултык.
        Снова этот странный звук. Я поморщился и помог Свете подняться.
        - Ты - Голос этой кассеты? - я подошёл к аквариуму.
        - Голос? Или рыба? - философски спросил Сом. А это говорил он, я по его взгляду понял.
        - Как тебя зовут? - Света дотронулась до поверхности аквариума.
        - Меня? Зови меня… Борис. Да, Борис.
        Голова кота возмущённо мяукнула. Света переключилась на странного зверя. Она села перед ним и осторожно погладила кошку между ушами.
        Я сперва напрягся, но зверь не отреагировал.
        - В последний раз люди приходили сюда… Семьсот лет назад, да. Или нет? Да или нет? Рыба или не рыба? Борис или не Борис?
        - Я слышал, что есть ещё и серебряные щуки. Куда ведут они? - спросил я, особо не надеясь на ответ. У Сома явно не всё в порядке с головой.
        - Они позволят тебе увидеть центр Галактики, бултык.
        - Центр Галактики? - удивился я.
        - Да-да. Котопёс, я прав?
        Собачья и кошачья головы разом подали голос. Света вздрогнула и отступила.
        - А что в центре Галактики?
        - Не знаю.
        - А почему я смогу увидеть центр Галактики?
        - Потому что Море Утопленников очень близко к центру Галактики, бултык.
        - Какой неприятный звук, - поморщилась Света.
        - А какие ещё кассеты близко к Галактике? - упорно продолжал я расспросы. Сом отвечал мне, и это невероятно ценно. Может, он не способен реагировать по-другому? Голос из Песчаных Облаков говорил, что ему нельзя убивать Демонов из-за ограничений, вдруг у Сома что-то похожее?
        - Таких кассет четыре. Море Утопленников - сверху.
        - А как остальные кассеты называются?
        - Не знаю.
        Я огляделся и попробовал перетащить сюда дверь. У меня получилось! В следующий раз я смогу напрямую оказаться в пещере, а не в море.
        - Ты сможешь переместить её в это место, когда мы придём сюда в следующий раз? - я показал на Свету.
        - Да. Ты Путешественник? О-хо-хо. Бултык.
        Сом вдруг развернулся и заявил:
        - Спать хочу.
        Он опустился на дно и замер.
        - Э… Поможешь поймать серебряную рыбу?
        Сом не ответил.
        - Он уснул, - предположила Света и снова подошла к… Котопсу.
        Пока она гладила зверя, я изучил пещеру. Но не нашёл абсолютно ничего, здесь были только аквариум и непонятный зверь. Потолок был странным - как будто из застывшей голубой воды. Она и освещала пещеру.
        - А как нам отсюда выбраться? - спросила Света. - Как покинуть кассету?
        Сразу после её вопроса собачья голова выплюнула серую щуку.
        - Оу, - Света с сомнением посмотрела на рыбу.
        - Сом, можешь ответить на вопрос? Борис? - попытался я расшевелить рыбу. Но Сом не ответил.
        - Ладно, мне пора, - Света подошла к серой щуке и присела. - Фея может что-то заподозрить, если я буду отсутствовать слишком долго. Встречаемся на следующей неделе, да?
        - Да.
        Света дотронулась до щуки и исчезла.
        - А серебряную можешь выплюнуть? - я подошёл к Котопсу.
        Собачья голова высунула язык, а кошачья отвернулась.
        Снова оглядевшись, я вздохнул и пошёл к платформе. После разговора со Светой я решил, что использую одну из своих бесплатных просьб Путешественников, - надо узнать, можно ли вылечить Иру. Но сперва дождусь пробуждения Сома и спрошу у него - вдруг рыба знает?
        Надеюсь, что к следующей встрече со Светой у меня уже будет готовое решение. Она не винит меня в том, что случилось с Ирой. И я хочу оправдать её доверие.
        Глава 3. Госпожа
        - Ты говоришь, что серебряная рыба позволяет увидеть центр Галактики?
        Мы с Пердикком сидели напротив друг друга, на диванчиках. Старик выслушал мой рассказ о Море Утопленников и сейчас задумчиво гладил свой подбородок.
        - Да.
        - И воля кассеты - Сом по имени Борис?
        - Да. Он сказал, что есть четыре кассеты, которые расположены очень близко к центру Галактики. Вы знаете какие?
        - Планета Генезиса, Древний Осколок, Арена Иллюзий и Море Утопленников.
        Я сразу же зацепился за знакомые названия - Планета Генезиса и Арена Иллюзий. Когда я искал подходящую кассету для встречи со Светой, похотливый торговец рассказывал о ней. Как и в Море Утопленников, в Арену Иллюзий могут войти и Небесные, и Демоны. С Планетой Генезиса похожая ситуация.
        - Эти четыре кассеты - глобальные, да? В них могут войти Демоны и Небесные из любой точки Рая и Ада.
        - Да, есть такое. Чем ближе кассета к центру Галактики, тем легче в неё попасть из Ада и Рая, - подтвердил мои догадки Пердикк.
        - А что в центре Галактики? - заинтересовался я. - Если верить Мифам, Дух Пустота влетел в череп Генезиса и они упали в центр Галактики.
        - Ну, ты и сам ответил, - пожал плечами Пердикк.
        - Вы верите в это?
        - Ты задаёшь сложные вопросы, парень. Рано тебе думать о таком. Лучше займись своим развитием.
        - У меня ещё один вопрос.
        - Задавай, - Пердикк терпеливо вздохнул.
        - У моего друга после перерождения пострадала Атма. Он в коме. Как его вылечить?
        Изначально я хотел использовать одну из трёх возможностей для новичков, но сегодня Пердикк крайне великодушен. Видимо, он доволен проделанной мною работой в Море Утопленников. Поэтому я рискнул попросить у него совета.
        - Пострадала Атма?.. - Пердикк нахмурился. - Надо посмотреть на твоего друга. Но я не силён в душах, тебе лучше найти Ашурца.
        - Можете посмотреть? - с надеждой спросил я.
        - Тогда ты откроешь для меня проход к Сому Борису, - потребовал Пердикк.
        - А зачем вам?
        - Задавать вопросы, - пожал плечами старик. - Возраст этого Сома исчисляется тысячелетиями. Он многое знает.
        Я задумчиво кивнул. Пердикк невольно подсказал мне, как получить максимальную пользу от знакомства с Сомом.
        - Вы знаете, как работает Арка Безумного? - спросил я, затаив дыхание.
        - Есть предположения, - проворчал Пердикк.
        - А сможете показать, где она находится?
        Старик окинул меня долгим взглядом.
        - Две твои просьбы сгорят. Первая - за рассказ об Арке. Вторая - за указание местоположения.
        - Давайте начнём с рассказа, - решился я.
        - Тогда слушай. Арка Безумного…

* * *
        Облака, Небесный Грот.
        Света сидела на кровати и напряжённо смотрела на Фею Астильбу.
        - Я смогу увидеться с Госпожой? - осторожно переспросила она. - Сегодня ночью?
        - Да! - пискнула Фея.
        - Но как?.. Она же в Ледяном Склепе! - Света сильно нервничала.
        - Госпожа умеет многое, - гордо ответила Фея. - Не бойся. С тобой всё будет хорошо.
        Света кивнула. Хоть ей и не хотелось встречаться с загадочной Госпожой, о которой ни слова не говорилось ни в одном учебнике истории, но ради Иры она подавила тревогу и страх.
        Ира сейчас у Эскобара, а Демону нужно спасти маму. Света не надеялась на доброту Демона. Она не верила, что он будет искать способ исцелить Иру, если с его мамой что-то случится. Света не винила Эскобара - он не мог предугадать действия Иры, не мог контролировать настолько глобальный процесс, как возрождение смертного в Пламени.
        Но тем не менее она не доверяла ему. Хоть и признавала, что Демон ей глубоко симпатичен - он первый человек, который совершенно не обратил внимания на её уродство. Первый и, скорее всего, последний.

* * *
        Пламя, Аде-Эгиптос.
        Я сидел в своей комнате и ждал Пердикка. Он пообещал, что посмотрит Иру на следующий день после нашего разговора. То есть - сегодня.
        Я молча разглядывал лицо девушки: её открытые глаза и губы. Эльфчарки одели Иру в простое белое платье.
        Дверь в комнату открылась, внутрь вошёл бодрый Пердикк. За ним следовало несколько Демонов, включая Капо Гани и Фараона Теремуна. Сопровождение Пердикка объединяло одно - все Демоны были бледны как трупы. Особенно выделялся малыш Гани - у двухметрового амбала тряслись губы, а шрамы на его лице побелели так сильно, что казались искусственными.
        - Выйдите, - я посмотрел на Капо Гани. Мне не хотелось, чтобы толпа Демонов стояла рядом с кроватью Иры.
        Малыш Гани резко развернулся. Взял за шиворот двух ближайших Демонов и вытолкнул их из комнаты. Что-то шикнул на Теремуна, после чего аккуратно закрыл дверь.
        - Хо, интересно, - Пердикк низко наклонился над грудью Иры, к чему-то прислушиваясь. - Очень интересно.
        - Что? Вы знаете, как её спасти? - давненько я так не нервничал.
        - А зачем её спасать? - Пердикк весело хмыкнул. - С ней всё хорошо!
        - Она в коме.
        - Да. Потому что её Зед-Атма слишком сильна, а тело слабое.
        - Что?.. Зед-Атма? - я с удивлением посмотрел на старика.
        - Да! - Пердикк улыбнулся. - Пока не пойму какая, но она сильнее Путешественника. Третье или четвёртое место в рейтинге, не ниже. Ты где такого уникума достал? Я чувствую на ней след Святой, но как она оказалась в Аду? Святая не может спуститься в Ад, даже если с ней заключат контракт и привяжут душу.
        Я молча переваривал услышанное.
        - Хотя подожди… - Пердикк вдруг достал из кармана небольшой бумажный молоточек и стукнул им по лбу Иры. Молоточек окрасился в красный.
        - Это Ген-Икс, хах! Мутация тела и души… И Ген-Икс я уже сейчас могу идентифицировать - Святая Кровь. На двенадцатом месте топа. Неплохо-неплохо… Но мне гораздо интереснее Зед-Атма. Первая пятёрка списка - это что-то невероятное.
        Никогда я не видел Пердикка таким возбуждённым. Он говорил, не затыкаясь, и всё время что-то делал. Обсыпал Иру непонятным порошком, положил на неё Духа - прозрачного слизняка. Вытащил прозрачное крыло, похожее на стрекозиное, и коснулся им лба Иры.
        - Например - Гений на втором месте. Человек с Зед-Атмой Гения сможет стать Мастером, просто немного изучив навык. В Древнюю Эпоху жил Высший Небесный с такой Зед-Атмой, и он был Гроссмейстером шести навыков! Шести! Или Душа Галактики на четвёртом месте? Это же вообще что-то невероятное! Демон с такой Зед-Атмой создавал псевдомиры внутри псевдомиров. Его знаменитый Лабиринт Галлика вошёл в историю как самый опасный лабиринт, из него не выбрался никто! Но у этой девочки не Гений и не Душа Галактики.
        Пердикк капнул из склянки синюю жидкость на лоб Иры и широко улыбнулся.
        - У неё Душа Хаоса!
        Пердикк задрал голову и расхохотался во весь голос. У меня по коже побежали мурашки - это было жуткое зрелище.
        - У этой девочки Зед-Атма Душа Хаоса. Третье место!
        - И что…
        - Я её забираю, - перебил меня Пердикк. - Сделаю своей ученицей. Помогу ей стабилизировать Зед-Атму.
        Я напряжённо смотрел на радостного Демона. И понимал, что ничего не могу сделать. Абсолютно. Пердикк при желании может уничтожить эту Башню, а забрать Иру для него так же легко, как пройтись по комнате.
        - Так, - он повернулся ко мне. - Когда придёт время - я провожу тебя к Арке Безумного, и это тебе ничего не будет стоить. У тебя также останется две возможности обратиться к Путешественникам. Это мой небольшой подарок.
        - Благодарю, - я слегка поклонился. - Я смогу видеться с Ирой?
        - Что?.. Думаю, да. Если она захочет, - старик с нежностью посмотрел на девушку. - А теперь мне пора. Если не поторопиться - Зед-Атма может окончательно расколоться. Дверь к Сому покажешь позже.
        Пердикк щёлкнул пальцами и исчез. Ира тоже пропала, как будто её и не было.
        Я почувствовал странное опустошение. Доплёлся до смятой постели и минут пять молча смотрел на неё. А после этого развернулся и пошёл к приставке.
        Мне нужно как можно скорее стать Фараоном, нельзя медлить. Я решил закупиться на Ярмарке и до самой встречи со Светой работать над повышением ранга Духа Барабана.
        Но как только я переместился на Ярмарку и вышел с Круглой Площади, меня нашла Карри. Выглядела она очень мрачно.
        - Нам надо поговорить, - хрипло сказал она.
        - Идём, - я кивнул.
        Мы прошли в небольшой шатёр-ресторан и оплатили приватную комнату.
        - Демон Кахай хочет сделать меня наложницей, - сразу начала она. - Как только я стану Фараоном.
        Я молча смотрел на Карри.
        - А я думала, почему он так вежлив со мной, - глаза Карри повлажнели. - Он мне купил дорогого одноразового Духа, который помог мне стабилизировать личность. На смертной планете у меня были психические проблемы, и в Аду они должны были перерасти в безумие.
        Я догадывался, что Карри неспроста внезапно стала адекватной. И её слова подтвердили мои догадки.
        - Когда я использовала Красную Таблетку на Тёмном Зонтике, он изменился. У него появилась способность - создавать невидимый барьер. Помнишь, я его активировала?
        - Да.
        Прекрасно помню, как Карри спасла меня, закрыв этим зонтиком. Ещё тогда мне показалось странным, что она умеет создавать щит.
        - И Капо Кахай использовал своих Духотворцев, чтобы они помогли мне улучшить витальный Дух до второго ранга. Он потратил на меня очень много ресурсов, мне никогда не отдать этот долг.
        По щекам Карри потекли слёзы.
        - Я поискала информацию про того Духа. Он называет Дух Стабилизации Личности. Одноразовый, и его цена начинается от десяти кубиков второго ранга - и это за первый ранг. Но этот Дух очень редкий, его сложно найти.
        Карри продолжала говорить, расписывая редкость Духа Стабилизации Личности и рассказывая о всех вложениях Капо Кахая.
        - Стой, - я перебил её. - Он хочет тебя сделать наложницей из-за Тела Тени, да?
        - Да. Лейла в таком же положении. Он привяжет нас к себе через метки Колоды, - Карри дотронулась до татуировки шестёрки червей под правым глазом.
        Я посмотрел на татуировку, и мне в голову пришла идея.
        - Что хочет знать Демон Кахай? Может, местоположение какого-то Духа?
        - Местоположение… Духа? - пробормотала Карри. - Не знаю. Он же Высший, он не будет делиться со мной такими вещами. Разве что… Любой член Колоды ищет Кровавый Лес.
        - Место Наследия… Точно. Подожди меня тут, я должен кое-что проверить.
        Я быстро вышел из шатра и направился к Круглой Площади. Оттуда вернулся в свою комнату, перенастроил приставку и зашёл в Тихую Комнату, где использовал Зед-Атму и переместился к Сому Борису.
        Котопёс сразу же начал лаять и мяукать. Но я даже не посмотрел на него - мой взгляд сосредоточился на Соме. Борис спокойно плавал, плавно двигая гигантскими усами.
        - О, это ты! Бултык.
        - У меня вопрос. Где находится Место Наследия - Кровавый Лес? - я напряжённо смотрел на плавающего Сома.
        Тот пошевелил усами и ответил:
        - Насколько я знаю, Кровавый Лес внутри одной из чёрных дыр. Где-то во втором рукаве Галактики. Бултык.
        Раздался звук зевка.
        - Спать…
        Сом Борис опустился на дно и замер. Мои последующие вопросы он проигнорировал. С чем связано его внезапное желание поспать? Может, он засыпает после того, как отвечает на вопросы? Надо бы понять, как это работает.
        Я переместился в свою комнату и сел в кресло. Губы сами по себе расползлись в улыбке. Теперь я знаю, как помочь Карри. И не только - с информацией от Сома я смогу получить кое-что и для себя.
        Несколько минут я обдумывал свои дальнейшие действия. А после снова вошёл в Тихую Кассету. Оттуда телепортировался в кассету Песчаные Облака.
        - Господин! - Голос вежливо поклонился. Его физическая форма окончательно сформировалась - теперь он был похож на человека. И черты Шахматиста бросались в глаза.
        - Брат! - крикнул я. - Третий Принц Луис, Шахматист! Нам надо поговорить.
        Никакой реакции.
        - Это касается Места Наследия - Кровавого Леса!
        Там, где Шахматист спрятал доску, появилось свечение. Принц Луис телепортировался сразу, как я упомянул Место Наследия.
        Он коротко огляделся и уставился на меня.
        - Я знаю примерное расположение Кровавого Леса, - сказал я, почувствовав, как пересохло в горле. А если Шахматист попытается силой вытащить эту информацию?
        - Чего ты хочешь?
        - Помоги мне поговорить с Демоном Кахаем. Я хочу, чтобы он удалил мою татуировку Колоды и освободил одну… двух девушек.
        - Где находится Кровавый Лес? - сухо спросил Шахматист.
        - А ещё я не хочу идти в Дикие Земли. Но Старшая Принцесса ищет меня. Мне нужно безопасное место, где я смогу проводить свои опыты и творить Духов.
        Шахматист поморщился, но кивнул.
        - Кровавый Лес внутри чёрной дыры, в Галактике.
        - И это всё? - Шахматист приподнял брови.
        - Второй рукав, - неохотно добавил я. - Это всё.
        Несколько секунд Шахматист молча смотрел на меня.
        - Переезжай сюда, - наконец, заговорил он. - Я подготовлю дом. С Колодой я поговорю сам. Кого надо освободить?
        - Карри и Лейлу. Они обе имеют Ген-Иксы, и Кахай собирается сделать их наложницами.
        Шахматист щёлкнул пальцами, в воздухе над его кистью появилась маленькая фигурка белого коня и выстрелила в меня. Она врезалась в мой висок и взорвалась. Я почувствовал острую боль и отступил на несколько шагов. С облегчением понял, что татуировка Колоды пропала.
        - Я поговорю с Кахаем.
        Шахматист исчез. Я потёр висок и тоже телепортировался - обратно, в Тихую Комнату. Для меня Кровавый Лес не представляет особого интереса. Да и как вообще искать место, которое находится внутри чёрной дыры? Поэтому пусть Шахматист распоряжается информацией, как хочет.
        Я вернулся на Ярмарку и нашёл Карри. Она сидела на том же месте, где я её оставил, - абсолютно пустым взглядом смотрела на стену.
        А я вдруг подумал - куда она пойдёт после того, как её выгонят из Колоды?

* * *
        Облака, Небесный Грот.
        Света с опаской смотрела на ярко-жёлтое пятно, появившееся в её комнате. Она куталась в тёплый белый плащ, обутая в мягкие полуботинки.
        - Мне точно надо войти в него!? - уточнила она у Феи.
        Астильба сидела на плече Светы и рассматривала свои крошечные ногти.
        - Точно-точно. Это пространственный портал, его создала Госпожа.
        Света глубоко вздохнула, снова вспомнила Иру и вошла в пятно.
        Первое, что она почувствовала, - холод. Дыхание перехватило. Света медленно выдохнула пар и посильнее закуталась в плащ, который почти не защищал её от холода. Только после этого она осознала, что находится в небольшой комнате.
        Стены, пол, потолок - белые, покрытые инеем. Возле стены на подушке сидит… Девушка. Одетая в белое платье, с длинными чёрными волосами и голубыми глазами. Между бровей небольшое золотистое пятнышко, под левым глазом родинка.
        Девушка держала в руках пиалу, из которой шёл пар. Она подняла её и пригубила из неё какую-то жидкость.
        - Садись, - раздался её тихий голос. Она изящно махнула рукавом, и перед ней появилась подушка.
        Света медленно подошла и села, не сводя взгляда с лица девушки. И чем дольше она смотрела, тем сильнее поднималась внутри неё волна искреннего изумления.
        - Вы… Госпожа?
        - Феи меня так раньше называли, - краешками губ улыбнулась девушка.
        - Вы… - Света прокашлялась. - Вы… Алекса? Мама Эскобара?

* * *
        Ставьте лайк, если нравится ???
        Глава 4. Сильнейшая Зед-Атма
        - Вы… - Света прокашлялась. - Вы… Алекса? Мама Эскобара?
        Рука Госпожи дрогнула, жидкость из пиалы чуть не расплескалась.
        - Эскобар?.. Откуда ты его знаешь? - Госпожа с искренним недоумением посмотрела на Свету.
        - Он попросил меня спасти вас, - пробормотала Света, ничего не понимая. Почему мама Эскобара оказалась Госпожой, которую слушаются Феи? И зачем она попросила Свету прийти, если это не связано с Эскобаром?
        Госпожа поставила пиалу на пол перед собой и потёрла переносицу.
        - Где он вообще тебя нашёл? - спросила она.
        - В смертном мире. А зачем вы меня пригласили?
        - Как он? - Алекса будто не услышала вопрос Светы.
        - Он в Аде-Эгиптос. Он сын Крёстного Отца, вы знали?.. - Света запнулась. Ситуация казалась ей очень странной и непонятной.
        Алекса вздохнула.
        - Я позвала тебя, потому что увидела твой потенциал. У тебя Зед-Атма Душа Порядка, знаешь? Она и Душа Хаоса на третьем месте в списке сильнейших. И ты владеешь Ген-Иксом - Проклятой Кровью на одиннадцатом месте топа. Из-за неё у тебя лицо не исцелилось. Жаль, что не Святая Кровь, она бы тебе больше подошла.
        - Что? - Света не поверила своим ушам. - У меня Зед-Атма и Ген-Икс? Но как?.. Почему? Я бы знала.
        В голове у Светы зашумело. С каждой минутой разговор становился всё более невероятным.
        - И как тебя не заметили эти старики? - Алекса хмыкнула. - Совсем с ума посходили после казни.
        - И что мне делать? - Света с растерянностью смотрела на Алексу.
        - Ты станешь моей ученицей, - Алекса тепло улыбнулась. - И всё будет хорошо. Согласна?
        Света не спешила отвечать. Всё происходящее казалось ей очень странным. Эскобар говорил, что его мать - смертная Святая, как и она. Алекса даже Небесной не смогла стать из-за рождения Эскобара. Но смертные не способны открывать порталы из Ледяного Склепа, а также их не слушают Феи.
        - Кто вы? - осмелилась спросить Света.
        - Если я тебе отвечу, у тебя не будет другого выхода. Ты или станешь моей ученицей, или погибнешь, - предупредила Алекса.
        - Я… Согласна, - Света быстро приняла решение.
        - Существуют специальные Духи, которые создают топы. Списки лучших Духов, Зед-Атм, Ген-Иксов. Но только Духи пятого и шестого ранга могут указать на первое место любого рейтинга. И о них известно очень небольшому числу людей. Сильнейшая Зед-Атма зовётся… Реинкарнацией. И я ею владею.
        - Вы… - Света открывала и закрывала рот.
        - Реинкарнация позволяет вспомнить все прошлые жизни и частично восстановить навыки.
        Света не могла найти слов.
        - В самой первой жизни моя личность была довольно… особенной. И Бессмертный знал обо мне.
        Алекса поморщилась.
        - Десятки реинкарнаций я сталкиваюсь с этим древним монстром… Но не буду о грустном. Моя память пробудилась недавно, когда я окоченела от холода. До того момента я и правда была обычной смертной.
        - Офигеть, - выдохнула Света. - Всё как… в сказке.
        Алекса загадочно улыбнулась.
        - Ты права больше, чем думаешь. Ну что, станешь ученицей?
        - Да, - Света уверенно кивнула.
        Алекса прикрыла глаза. Золотое пятнышко между её бровей засияло ярче, и Света почувствовала тепло в том же месте и у себя на лбу.
        - Это твой будущий витальный Дух, - Алекса залезла в свой рукав и достала оттуда золотую книгу. - Книга Порядка первого ранга.
        - Книга Порядка? - Света неверяще смотрела на Духа. - Как в Мифах? Витальный Дух Порядка?
        - Да. Только этот Дух сможет раскрыть потенциал твоей Зед-Атмы, - Алекса положила книгу на колени Светы. - Когда ты встречаешься с сыном?
        - З-завтра.
        - Расскажи ему о нашей встрече. Раз он смог найти тебя на смертной планете, значит, у него Путешественник. Скажи, пусть найдёт потомка Безумного - он тоже Путешественник - и передаст ему, что Александра проснулась. От него же он многое узнает. Запомнила?
        - Д-да…
        - Астильба останется с тобой. Феи - лучшие друзья Святых. Святая без Феи не сможет раскрыться, не зря в Мифах Генезис передал Фею именно Чистоте - прародительнице всех Святых.
        Лицо Алексы неестественно застыло на пару секунд.
        - Ладно. Тебе пора, страж Склепа может заметить неладное. Передай сыну, что я люблю его. Он может не опасаться отца, пока слаб. Но как только станет Высшим… И узнай о его планах.
        - Хорошо… - Света встала.
        Алекса приподняла руку, и откуда-то сверху спустилась золотая Фея. Она была крупнее Астильбы и выглядела гораздо величественнее.
        Золотая пыльца упала на ладонь Алексы, и та дунула на неё. Пыльца взметнулась в воздух и закружилась, образуя пятно портала.
        - Феи могут многое, - Алекса подмигнула Свете. - Сама поймёшь, когда станешь сильнее.
        Света кивнула и, молча пройдя в портал, оказалась в своей комнате. Она до сих пор не могла поверить в случившееся. Получается, что ей не надо спасать маму Эскобара? Она даже стала её ученицей… Как на такие новости отреагирует Демон?
        Света потрогала свою щёку. Алекса сказала, что её уродство из-за Ген-Икса. Получается, если она возьмёт под контроль эту… Проклятую Кровь, то её внешность восстановится?

* * *
        Пламя, Ярмарка.
        - Что ты сказал? - Карри смотрела на меня с неверием.
        - Кахай освободит тебя и Лейлу. Мой брат поговорит с ним, - повторил я.
        Мы сидели в том же шатре-ресторане. Я пил холодный бодрящий напиток, а Карри тупо пялилась на меня.
        - Но… Почему? Зачем ты помог мне? Когда ты попросил достать кровь с Запахом Генезиса - я отказала. А ты взял…
        - Стой, - я перебил лепет Карри. - Давай не будем.
        Карри вдруг ойкнула и коснулась татуировки под глазом.
        - Демон Кахай… Зовёт меня.
        - Иди, - я кивнул. - И попроси у него пожить в Башне ещё немного, пока не станешь Фараоном.
        - А он согласится? - Карри встала.
        - Должен. Упомяни моё имя. Думаю, он не захочет ссориться с Шахматистом.
        Карри отрывисто кивнула, быстро подошла ко мне, поцеловала в губы и убежала.
        Я хмыкнул. Чувствовал себя непривычно хорошо. Решил сходить в Песчаные Облака и проверить - вдруг Шахматист оставил мне что-нибудь? Он же сказал, что поможет найти дом.
        Я покинул Ярмарку, поменял приставки и вошёл в Тихую Комнату.
        - Господин, - Голос поприветствовал меня, как только я переместился в Песчаные Облака.
        Но я не ответил. Мой взгляд был прикован к гигантскому… замку. Белому, с синими башенками. Замок занимал половину небольшой территории кассеты и упирался остриями башен в песчаную поверхность сферы.
        - Это Дух Замок четвёртого ранга, - гордо сказал Голос. - Ваш брат оставил его. Сказал, что внутри всё для комфортного жилья.
        - Это… Дух? - неверяще спросил я.
        - Да! Первый ранг - Дух Дом. Второй - Дух Особняк. Третий - Дух Дворец. Четвёртый - Дух Замок. Про пятый я не знаю, но существуют легенды, что это Дух Город.
        - И Шахматист подарил этого Духа… мне? Как я его кормить буду?
        - Ваш брат ничего не сказал, - повинился Голос.
        Внутри Духа Замка меня сразу встретил дворецкий - тоже Дух. Мне по колено, в форме человека с бородой и острыми ушами, сделанный из чистого серебра. Материнский Дух Глава Слуг. Он может создавать семейных Духов - Слуг. Таких же как он, карликов. Только бронзовых и без бороды.
        Глава Слуг остаток дня показывал мне Замок. В нём было всё - кассетная комната, лаборатории, комнаты для проживания и отдыха. Засунуть бы сюда Чёрную Яму, и получится полноценная Крепость…
        - Вы всем довольны? - скрипучим металлическим голосом уточнил Глава Слуг.
        - Да. Перееду сюда… Завтра.
        - Я буду ждать вас, - Глава Слуг склонил голову.
        Вернувшись в Башню Демона Гани, я посетил Теремуна, чтобы забрать все свои баллы в банкнотах.
        - Ты уходишь? - не поверил усатый Фараон.
        - Да.
        - По-настоящему? Навсегда? - уточнил он.
        - Да.
        - Какая прекрасная новость! - Теремун счастливо улыбнулся. - Великолепная!
        - Может, мне остаться?
        Теремун моментально подскочил и куда-то убежал. Вернулся спустя несколько минут, держа в руках пачку банкнот.
        - Тут двести тридцать баллов! Забирай и уходи, я тебя провожать не буду, - он всунул мне в руки банкноты и помахал рукой, прогоняя.
        - Я зайду к Нейтху и Мосвен - попрощаюсь.
        Спрятав банкноты в карман, я вышел из кабинета Теремуна. Прощание с наставником и Эльфчаркой получилось скомканным - оба были заняты своими делами.
        - Вот и всё, - пробормотал я, сунув приставку и картридж в карман - они вели в Ярмарку.
        - Ты не забыл, что мы с тобой заключили сделку? - вдруг раздался голос со входа. Говорила Миу, которая жила в Башне Гани.
        - Я справляюсь и без вашей помощи, - хмыкнул я и зашёл в Тихую Кассету. Оттуда сразу же переместился в Песчаные Облака и вздохнул с облегчением. Здесь меня эти проклятые кошаки точно не достанут.
        После смерти Иры я начал подсознательно опасаться этих инвариантов. Я не понимаю их. А непонятное всегда пугает.
        Время встречи со Светой приближалось - платформа больше не нужна, теперь я могу перемещаться напрямую в пещеру. Сом сказал, что и Света тоже попадёт в пещеру, когда зайдёт в кассету. Поэтому ничего не мешает нам видеться так часто, как мы хотим.
        Перед встречей я решил немного поспать - в новом доме была огромная спальня с гигантской удобной кроватью. До сих пор не могу поверить, что Шахматист так просто отдал мне Духа четвёртого ранга.
        Проснувшись, я умылся, поел и переместился к Сому Борису. К моему удивлению, Света была уже там. Она гладила Котопса.
        - Рано ты, - я приблизился к ней.
        - Ты пришёл! - Света вскочила. - Мне надо столько тебе рассказать!
        - Мне тоже, - я усмехнулся. - Давай ты первая.
        И Света рассказала. Чем больше она говорила, тем ниже опускалась моя челюсть от удивления.
        - Ты хочешь сказать, что моя мама владеет Зед-Атмой Реинкарнации, которая на первом месте топа, и помнит все свои прошлые жизни?…
        - И частично владеет навыками, которыми владела, - кивнула Света. - Твоя мама смогла открыть портал из Ледяного Склепа в мою комнату. Правда, там ещё пыльца Феи была, но я пока не знаю, как она работает.
        Я переваривал услышанное.
        - Кстати, она просила тебе кое-что передать. Найди потомка Безумного и передай ему, что Александра проснулась. Потомок Безумного тоже Путешественник, как ты.
        Я сел на пол и сильно потёр виски.
        - То есть… Её не надо спасать? Но как… Почему она скрывала?
        - Твоя мама недавно восстановила воспоминания. Когда… - голос Светы дрогнул. - Я не знаю деталей. Наверное, Зед-Атма Реинкарнации не сразу срабатывает. Тогда твой отец и нашёл её. По словам твоей мамы, она давно знает его, в прошлых её перерождениях они тоже часто пересекались. Она назвала его старым монстром. Как-то так. А что ты хотел сказать мне?
        - Ты узнала, что у тебя есть Зед-Атма Душа Порядка и Ген-Икс Проклятая Кровь, - сухо начал я, отвлекаясь от мыслей о матери. - Ира тоже с Зед-Атмой и Ген-Иксом. Но у неё Душа Хаоса и Святая Кровь.
        Света открыла рот от изумления.
        - Её взял в ученики Путешественник, ГрандМастер Пространства, Высший Демон. Это он смог увидеть, что произошло с Ирой. И он ей поможет прийти в себя.
        Света закрыла рот.
        - За последние два дня я удивлялась больше, чем за всю жизнь.
        - Да… - протянул я.
        - Давно хотела спросить. А как ты нашёл наш дом? Почему переместился именно к нам?
        - При первой активации Путешественника мне открылся портал именно в ваш дом, - рассеянно ответил я. - Не знаю почему.
        Несколько минут мы молчали, каждый думал о своём.
        - Учитель Иры. Он… Хороший?
        Я вспомнил старика Пердикка. Вряд ли его можно назвать хорошим… Да и любого Демона нельзя.
        - Он могущественный Демон, который ценит своих учеников, - заключил я. - Знаешь, кто ещё считается его учеником?
        - Кто?
        - Шахматист. Третье дитя Бессмертного.
        - Я не слышала о нём. Он знаменитый?
        - Да. Ты о нём узнаешь рано или поздно, он в очистительном списке Рая.
        Мы промолчали ещё несколько минут.
        - Учитель хочет узнать, какие у тебя планы.
        Я криво усмехнулся. В моей голове сейчас полнейший хаос. Моя основная цель - спасение матери - теперь неактуальна. И можно ли считать мою маму - той самой мамой? Сейчас она помнит все свои прошлые жизни, насколько сильно её личность изменилась? Узнаю я её при встрече или нет?..
        - Буду искать потомка Безумного, - пожал я плечами. - Стану Фараоном.
        - Так ей и передам, - кивнула Света. - Когда следующая встреча?
        - Давай… Через неделю. Спроси у моей матери, знает ли она способ, как сменить витального Духа. Скажи, что я собираюсь сделать это, используя… Арку Безумного.
        - Ту самую Арку? - удивилась Света. - Которая в Мифах?
        - Да, - я старательно прятал глаза. - Если мама знает другой способ, то я буду рад услышать его.
        - Ладно… - Света хотела что-то спросить, но не стала. - Тогда до встречи?
        - Да, - я, не глядя на Свету, активировал Зед-Атму и переместился в Комнату со Звёздами.
        Арка Безумного… Я не хочу использовать её. Но как по-другому избавиться от Духа Барабана? И как на мои слова отреагирует мама?
        Я потёр глаза, выдохнул и вышел из песчаной горы. Барханчик подскочил ко мне и начал кланяться.
        - Бесполезный, - буркнул я, кинув ему несколько хрустальных кубиков.
        Вроде бы вести о том, что маме не нужна помощь, должны были порадовать меня. Но почему-то произошло обратное - настроение рухнуло, сомнения и неуверенность переполняли меня.
        Я побрёл к главному залу, пребывая в своих мыслях. Надо найти потомка Безумного, хоть и не представляю, как это сделать. Не ходить же и не спрашивать всех Путешественников - а ты случаем не потомок Безумного?
        - Эхнатон! - окликнул меня чей-то мерзкий голос. Я передёрнул плечами и посмотрел в ту сторону. Как и думал - Римуш. Лысый Ашурец шёл ко мне, широко улыбаясь.
        - Ты проверял карту? Собрание клуба через шесть дней, смотри не пропусти, - он подмигнул мне и повернул в сторону, где находилось кладбище другого Ашурца - Дадаси.
        Я мысленно проклял его и продолжил свой путь. До главного зала дошёл без происшествий. Там опустился на свой стул и начал внимательно изучать описание каждого Демона.
        Может, потомок Безумного - Джосер? Лидер Путешественников невероятно сильный, и наличие в его предках сына Хаоса хоть как-то объясняет уровень его навыков.
        Как только я прочитал описание пятого Демона, рядом со мной абсолютно бесшумно появился Пердикк. Выглядел он совершенно по-другому - одетый в чёрный костюм смертных, с аккуратными очками на носу и дымящей сигарой в зубах. Его лысина ярко блестела, глаза весело блестели, губы изогнулись в довольной улыбке. Мелкий старик больше не напоминал бездомного, теперь он походил на преступного авторитета из смертного мира.
        - Давай, идём, - он схватил мою руку, и мы оказались на краю моей мини-пустыни.
        - Куда?! - я ошарашенно оглянулся.
        - К уважаемому Сому Борису, конечно. Веди меня туда, я хочу поговорить с рыбой. У меня мало времени.
        - Как Ира? Она проснулась? - я зашагал по мини-пустыне. Спорить с Пердикком бесполезно, лучше проводить его к Сому. Кстати, а почему у него не спросить о потомке Безумного? Маловероятно, что Сом знает ответ, но вдруг.
        - С Ирочкой всё хорошо, - Пердикк заулыбался. - Она о тебе спрашивала. Вы близкие друзья, да?
        - Да.
        - Ире нужно время, её Зед-Атма пока нестабильна. Я ищу для неё витального Духа, и рыба может помочь.
        - Я тоже хочу кое-что спросить у Сома.
        Мне стало интересно - а Пердикк сможет разбудить Бориса, если тот заснёт?
        Мы быстро дошли до дверей, и я открыл ту, которая ведёт в Море Утопленников. Как и в прошлый раз, когда я перемещался в Песчаные Облака, Пердикк легко проследовал за мной.
        Мы оказались в пещере. Котопёс сразу же начал лаять и мяукать, а огромный Сом Борис развернулся в аквариуме и уставился на нас.
        - Бултык. Гости. Двое.
        - Охо! - Пердикк вытаращился на Котопса. - Это…. Это чудо!
        - Сом Борис. Скажите, а вы знаете, как найти потомка Безумного? - спокойно спросил я, косясь на радостного старика. Он тоже Путешественник, вдруг он что-нибудь знает о загадочном Демоне?
        Услышав мой вопрос, старик замер. Вокруг него искривилось пространство, повеяло невероятной мощью. Я застыл, не способный пошевелиться.
        - А зачем его искать, бултык? - удивился Сом. - Вот же он, - один из его усов указал кончиком на Пердикка.
        Глава 5. Судьбоносные решения
        Я не мог пошевелиться - пространство сковало меня. Грудь и голову сдавило. Казалось, что в любую секунду невидимое давление превратит меня в бесформенную кучу мяса и костей. Пердикк медленно повернулся ко мне. Его одежда трепетала, в глазах плясало прозрачное пламя.
        - Говори, - тихо приказал Пердикк.
        Давление на челюсть ослабло, я смог открыть рот.
        - Александра просила передать, что проснулась.
        Оковы сразу же спали, я рухнул на колени и закашлялся. Сердце гулко стучало, в виски тяжело бил пульс.
        - Где она? Как она? Не тут, - Пердикк схватил меня за руку, и не успел я моргнуть, как мы оказались на его территории - в лаборатории.
        - Ну же, говори, - потребовал Пердикк.
        Я встал, поправил одежду. Сердце постепенно успокаивалось, ко мне возвращалось самообладание.
        - Если я правильно понял, Александра - это Алекса, моя мать.
        Пердикк нахмурился.
        - Где она? И что ты знаешь?
        - У неё Зед-Атма Реинкарнации, она может вспомнить свои прошлые жизни. Сейчас она в Небесном Гроте, в Ледяном Склепе.
        - Она - твоя мать? Чёртов монстр! Как он посмел! - Пердикк отчего-то сильно разозлился. Вокруг него исказилось пространство, он сжал кулаки до побелевших костяшек.
        - Мама сказала, что…
        - Не называй её мамой, - грубо перебил Пердикк.
        - Алекса сказала, что от тебя я многое узнаю, - я внутренне вдохнул и выдохнул. Поведение старика сильно злило, но я не смогу даже коснуться его.
        Ничего не ответив, Пердикк зло посмотрел на меня и… исчез. Я не стал ждать его - мысленно проклял и ушёл. Поведение старика жутко злило, он ведёт себя неадекватно.
        По пути я снова столкнулся с Римушем.
        - Ты же помнишь о собрании клуба? - он подмигнул мне.
        В этот момент я взорвался.
        - Иди на…
        Никогда я так не сквернословил. Я высказал Римушу всё, что о нём думаю, и описал всё, чего желаю. Ашурец выслушал меня с бесстрастным лицом, после чего развернулся и ушёл.
        Мне полегчало. Но одновременно с этим я почувствовал ментальную усталость. Всё, что происходило в последние дни, невероятно давило на психику.
        Единственное, чего мне сейчас хотелось, - как можно скорее стать Фараоном. Моя слабость угнетает, она мешает нормально жить и принимать решения, которые я хочу.
        Карточка члена клуба Космос потускнела - теперь от неё нет никакого толка. А жаль. Из-за своей несдержанности я лишился возможности познакомиться с сильными Демонами, узнать новое о направленности Пространства. Но плевать.
        Я с головой ушёл в Духотворчество, пытаясь как можно скорее добиться своей цели…

* * *
        Небесный Грот, Ледяной Склеп.
        - Он так и сказал? Что хочет воспользоваться Аркой Безумного? - Алекса с интересом смотрела на свою ученицу.
        - Да, - Света кивнула. - Объясните, что это значит?
        Прошло два дня после её встречи с Эскобаром. Алекса только этой ночью открыла портал, предупредив Свету через Фею Астильбу.
        - Мой сын очень не хочет это делать, если предупредил тебя, - пробормотала Алекса и глубоко задумалась.
        Света ей не мешала.
        - Вести о твоей сестре-близняшке многое объясняют. Твоя Проклятая Кровь должна была достаться ей, а не тебе. С Душой Хаоса Ира без препятствий станет Высшей, но меня беспокоит её учитель, - Алекса нахмурилась.
        - Эскобар сказал, что её учитель ценит учеников, - пробормотала Света.
        Алекса хмыкнула.
        - При вашей следующей встрече передай ему, что я не буду мешать.
        - О чём вы? - не поняла Света.
        - А мы с тобой начнём обучение. Сперва я тебя научу, как сделать Дух витальным…

* * *
        Песчаные Облака, Дух Замок.
        Пердикк появился совершенно неожиданно - я в это время стоял за лабораторным столом и мрачно наблюдал за горящим Цветком Времени.
        - Пойдём, - Пердикк бесцеремонно схватил меня за локоть, и мы перенеслись в его лабораторию.
        - Хочешь ударить меня? - старик хмыкнул. - А не сможешь! Высшего Демона может атаковать только другой Высший. Мы совершенно на другом уровне существования. Смертные это называют квантовой суперпозицией - наши тела одновременно существуют во множествах состояний.
        Я скрипнул зубами от злости.
        - Как ты смог связаться с Александрой? - нетерпеливо спросил Пердикк.
        - Не скажу, - буркнул я.
        - Ты сможешь передать ей сообщение от меня? И как часто вы связываетесь?
        - Смогу, но сперва ты мне расскажешь, что происходит, - потребовал я. - И перестанешь перемещать меня по своему желанию.
        - Что происходит?.. - Пердикк рассеянно посмотрел в сторону. - Думаю, ты достоин знать часть правды. Александра, она же Алекса, она же… Неважно. В общем, она - основатель революционеров. И создала она нашу организацию с единственной целью - убить Бессмертного. Но прошло уже больше тысячи лет с момента основания. Мы не добились ничего. Бессмертный даже не убил Александру после того, как она родила тебя, он совершенно не боится её.
        Чем дольше говорил Пердикк, тем угрюмее становился.
        Я не удивился его словам. Устал удивляться. Моя мать в прошлых жизнях создала революционеров - ну и ладно! Подумаешь.
        - Зачем я нужен Бессмертному?
        Ответ на мой вопрос Пердикк обдумывал долго.
        - Понимаешь, Эскобар… - он назвал меня настоящим именем, но я не отреагировал. - Понимаешь, твоя мать - она особенная. Её первая жизнь… Очень особенная. Ребёнок от неё и от Бессмертного будет обладать невероятным потенциалом. Ты и сам понимаешь, шанс получить два Ген-Икса и Зед-Атму настолько мизерный, что это почти невозможно. Такие как ты появлялись в истории, но их можно пересчитать на пальцах одной руки.
        - И кем была моя мама в первой жизни? - мрачно спросил я. Мне уже стало понятно, к чему ведёт Пердикк. Я обладаю огромным потенциалом, а значит, быстро стану Высшим, и тогда Бессмертный убьёт меня, чтобы продлить свою жизнь.
        - Я не готов ответить на этот вопрос, - Пердикк качнул головой. - Это её секрет.
        - Бессмертный забирает время жизни своих детей, поэтому он такой старый? - решил уточнить я, чтобы точно быть уверенным в своих выводах.
        - Да. У Бессмертного Дух Пески Времени.
        Я кивнул. В Мифах Вор забрал Дух Пески Времени у Чистоты. И не только. Вор хотел избавиться от наказания отца - тот запретил ему спать в течение тысячи лет из-за упавшей в Ад звезды. И Вор украл время жизни Чистоты, когда она умирала. И отдал её тысячу лет вместо своих, избавившись от наказания.
        У меня снова возник вопрос - неужели все персонажи из Мифов реальные люди? Хаос, Порядок, Безумный, Вор, Чистота и другие. Чем больше времени проходило, тем больше я склонялся к тому, что они и правда существовали. Хоть это и кажется невероятным.
        - А раньше Бессмертный такое уже проворачивал? - поинтересовался я. - Соблазнял Алексу, она рожала ребёнка, а он потом убивал его.
        Пердикк хмуро посмотрел на меня. Покачал головой и достал из кармана тусклый серый кубик.
        - Передай Александре вот это, - он вложил кубик мне в ладонь.
        - Что это?
        - Сообщение. Она сможет открыть его. А теперь уходи.
        Мне хотелось продолжить разговор с Пердикком. Узнать побольше о маме, о её вражде с Бессмертным и многом другом. Но старик торопился выпроводить меня, и мне пришлось уйти. Я ещё больше убедился в том, что мне нужно как можно скорее стать Фараоном…
        Оставшиеся дни до встречи со Светой я готовился к прорыву. Я - Мастер Пространства, поэтому мне не составит труда стать Фараоном. Единственное, что осталось, - повысить ранг Духа Барабана. Но и с этим, при должной подготовке, проблем не возникнет.
        Света снова пришла раньше назначенного времени. Когда я переместился в пещеру - она сидела с Котопсом и слушала рассказ Сома о том, каким могущественным он был в молодости.
        - Я думал, ты тут родился и вырос, - я подошёл к аквариуму.
        Сом что-то недовольно пробурчал и уплыл в дальнюю часть своего убежища.
        Света улыбнулась мне.
        - Твоя мама сказала, что не будет мешать тебе, когда я рассказала про Арку Безумного. Но… Не объяснишь, что она делает?
        - Она поможет избавиться мне от витального Духа, - пробормотал я. - Что ещё мама сказала?
        - Да ничего такого… Она опасается насчёт учителя Иры.
        - Скажи ей, что её учитель - тот самый потомок Безумного, которого она просила найти. Кстати, он просил передать это.
        Я вытащил тусклый кубик и протянул его Свете. Та, как и я, видимо, устала удивляться. Поэтому на вести о том, что её сестру будет учить потомок легендарного сына Хаоса, отреагировала довольно спокойно.
        Мы с ней поболтали ещё немного. После чего договорились о следующей встрече и попрощались.
        Я вернулся в Дух Замок и продолжил заниматься Духотворчеством. Я не мог создать Духа третьего ранга, потому что сам находился на втором. Первый Дух, который я должен улучшить - это Дух Барабан. Но тем не менее я не оставлял попыток, экспериментируя с Духом Бинтом. Моё мастерство с каждой попыткой росло, я всё лучше понимал процесс творения. Немало в этом помогли книги, которые я нашёл внутри Духа Замка. Многие из них были посвящены Духотворчеству, и из них я почерпнул немало полезного.
        Но мне всё равно не хватало учителя. Нейтху сам не достиг ранга Мастера, я уже догнал его по эффективности Духотворчества. А учитывая мою кровь - перегнал. Но где найти хорошего наставника? Мастера на дороге не валяются.
        Был вариант - перейти в другую зону Ярмарки, где закупаются Фараоны. Но там и цены гораздо выше, а у меня со средствами проблемы.
        Из-за исчезновения татуировки Колоды моя связь с Карри прервалась. И я больше не чувствовал её, а она - меня. Поэтому найти друг друга не получалось. Да я и не пытался особо - был полностью сосредоточен на Духотворчестве.
        Иногда выходил из Духа Замка и болтал с Голосом. Тот сказал, что в последнее время Пердикк начал появляться здесь чаще. И, судя по словам старика, наша кассета медленно приближается к Облакам Порядка.
        Я сделал себе пометку в памяти - узнать у Пердикка, кто ближе всех среди Путешественников к выполнению задания Крёстных Отцов. Если я смогу посетить Гору Гроссмейстера после прорыва к рангу Фараона и стану хотя бы квазиГрандмастером хоть чего-нибудь, то это значительно ускорит моё развитие. Останется только развивать Духотворчество и повышать ранги витального Духа - вплоть до пятого.
        Время шло. Наши встречи со Светой стали средством передачи сообщений между моей мамой и Пердикком. Они отправляли сообщения друг другу через тусклые кубики, и я не мог понять, как именно они общаются.
        Вскоре я уверился процентов на девяносто, что успешно улучшу Дух Барабан до третьего ранга, и решил попробовать сделать это.

* * *
        Пердикк сидел в своей лаборатории и смотрел на тусклый кубик в своих руках. Его лицо ничего не выражало, губы мелко дрожали.
        Пердикк помнил свою первую встречу с Александрой - он тогда был обычным смертным мальчиком. Девушка сразу заметила его талант - Ген-Икс и Зед-Атму. Она поняла, что он потомок Безумного из Мифов. И взяла парня себе в ученики. Так началась их история, которая длится уже тысячу лет.
        Александра не жила долго - Бессмертный не позволял ей набрать силу. Он постоянно убивал её, отправляя на перерождение. Но Александра просыпалась и умудрялась каждую свою жизнь связываться с ним, Пердикком.
        Они основали организацию революционеров, их влияние распространилось не только в Аде-Эгиптос, но и за его пределами. Но Бессмертный совершенно не обращал на них внимания. И не просто так - он сильнейший человек в Мире Духов. Его невозможно убить, невозможно победить. Ведь Бессмертный - существо из Мифов.
        Об этом Пердикк узнал от Александры. Недавно он говорил юному Эскобару о разнице между обычным Демоном и Высшим. Так вот, между Высшим Демоном и Крёстным Отцом такая же разница. Шестой ранг может ранить только другой шестой ранг. Таковы законы мироздания, правила Генезиса.
        Пердикк судорожно вздохнул и сжал в кулаке тусклый кубик. Он спросил у Александры - следует ли помогать Старшей Принцессе? То, что он собирается сделать, может нарушить все законы Генезиса. А если правила перестанут работать, то и Крёстные Отцы лишатся своей неуязвимости. Но последствия неизвестны - весь Мир Духов может оказаться на грани уничтожения.
        Изначально он подготавливал для этой роли своего ученика - Шахматиста. Но тот отказался, когда узнал о планах учителя. С тех пор их отношения испортились.
        Пердикк не знает, откуда Старшая Принцесса прознала об этом и как вышла на него. Использовала Духов или сам Шахматист рассказал ей - это неважно. Главное - она готова. Готова покинуть Мир Духов и спастись от неминуемой участи - смерти.
        Александа ответила, что Пердикк должен действовать. Несмотря на риск - он должен помочь Старшей Принцессе. И если это приведёт к уничтожению всего Мира Духов - ну и пусть. Вместе с миром погибнет и Бессмертный. А это - главное.
        Пердикк прикрыл глаза и выдохнул, успокаиваясь. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке. Пусть мир рухнет. Если это ЕЁжелание - он готов. Пердикк не знал, в каком обличье она возродилась. Старуха ли она, девочка, уродливая или красивая - ему плевать. Единственное, в чём он уверен всем сердцем: даже если Александра попросит покончить с собой - Пердикк выполнит её желание. Ведь уже неполную тысячу лет он искренне любит её.

* * *
        Я лежал на полу Духа Замка и смотрел в белый потолок лаборатории. Весь мокрый от пота, уставший настолько, что не мог пошевелить даже пальцем, я лежал и улыбался.
        У меня получилось. Я стал Фараоном, Демоном третьего ранга. Дух Барабан успешно перескочил на следующий ранг, моё тело претерпело трансформацию - шесть капель Крови Демона слились в одну.
        Около суток мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Я вышел из замка и увидел Пердикка - тот сидел, скрестив ноги, и внимательно смотрел на необычный компас в своих руках.
        - О, - Пердикк отвлёкся от компаса. - Ты прорвался. Молодец.
        - Как успехи? - я шагнул к нему.
        - Неплохо. Но если бы нам помог твой брат - всё бы ускорилось, - Пердикк недовольно посмотрел на меня. - Этот парень как-то узнал о местоположении Кровавого Леса и заключил соглашение с Колодой. Теперь они вместе ищут чёрную дыру в Галактике. Ну-ка, скажи, откуда он мог узнать о местоположении Места Наследия?
        - Когда мы закончим миссию? - я проигнорировал вопрос Пердикка. - И как успехи у других Путешественников?
        - Никак, - старик вернулся к компасу. - Мы с тобой единственные, кто хоть немного продвинулся. Не знаю, когда закончим. Нас в любой момент могут засечь Небесные, так что будь готов бежать.
        - Понял.
        Я немного понаблюдал за стариком и переместился в Комнату со Звёздами. Там сразу же проверил двери. После моего прорыва Зед-Атма и Ген-Иксы улучшились. Появились две новые полупрозрачные двери - я могу выбрать ещё две точки для телепортации. В итоге их будет пять, включая Песчаные Облака, дом Черновых на Земле и Море Утопленников.
        Стоя перед дверями, я усмехнулся. Наконец-то, стал Фараоном. Но ведь это только начало. После своего перерождения я сильно изменился. Во мне появилось больше осознанности, я начал задумываться о настоящем и будущем.
        А ещё я понял, что не хочу умирать. Не хочу, чтобы старый монстр выпил мою жизнь. Маме больше не нужна помощь, поэтому я могу полностью сосредоточиться на своей второй главной цели - на убийстве отца.
        Глава 6. Третий ранг
        Алое Подножье - вторая область Ярмарки, и предназначена она для Фараонов. Алое Подножье располагалось на пологом склоне и сильно отличалось от Голубых Песков. Например, территорией - оно было гораздо меньше, размером с несколько городов смертных. Вместо шатров - Духи Дома и Духи Особняки.
        Аналогом Песков Перемещения служили Красные Пещеры - входишь в одну и выходишь через другую. Ещё одно различие между областями Ярмарки - цены. В Алом Подножье всё было дороже - от еды до телепортаций. Если в Голубых Песках можно воспользоваться Песками Перемещения за хрустальный кубик первого ранга, то в Алом Подножье Красные Пещеры требовали кубик второго ранга.
        Если бы я не продал книги, которые нашёл в Духе Замке, то не смог бы сюда попасть.
        - Дорого, - пробормотал я, разглядывая прайс внутри Духа Особняка. Вывеска утверждала, что владелец торгует Духами иллюзорной и фантомной направленностей, поэтому я заинтересовался.
        Дух Фантомная Копия третьего ранга - 400 000 кубиков.
        Дух Обращение в Фантома третьего ранга - 770 000 кубиков.
        Дух Материализация Фантома третьего ранга - 1 000 000 кубиков.
        Дух Фантомная Армия третьего ранга - 1 300 000 кубиков.
        Дух Фантомный Замок третьего ранга - 1 600 000 кубиков.
        - Конечно дорого, - ко мне подошёл довольный торговец - пузатый и загорелый до черноты Демон. Он был одет в футболку, шорты и тапочки. И ничем не отличался от обычного смертного. - Я предлагаю товар высшего качества, созданный в Башне Капо Ахмоза. Знаете, кто это?
        - Грандмастер Иллюзий, - кивнул я. Именно у Капо Ахмоза Шахматист взял Дух Большой Мираж пятого ранга, чтобы скрыть кассету Песчаные Облака от Небесных.
        - О да, - торговый кивнул. - Но он не только Грандмастер Иллюзий, но и квазиГрандмастер Духотворец и Мастер Фантома. И товары, которые я представляю, - созданные лично им Духи! И они составляют полноценную боевую систему! Вы знаете, что такое боевая система?
        - Это когда все Духи взаимно усиливают друг друга, - я другим взглядом посмотрел на прайс.
        - Так и есть! Дух Фантомный Замок может хранить в себе Духа Фантомную Армию. А собирать армию можно с помощью Фантомной Копии и Обращения в Фантома. А с помощью Материализации Фантома ваша Армия сможет биться как настоящая!
        Я с интересом слушал Демона. Озвученные перспективы и правда поражают.
        - Но, как видите, в этой боевой системе лишь пять Духов. Все они требуют Крови Демона, поэтому могут быть активированы, только когда имманентны. Мы не способны сменить витальный Дух, но можем попробовать интегрировать его в боевую систему. И последняя, шестая капля, в этом поможет. Но если вы желаете - можете взять Духов, которые очень плавно вливаются в систему. Например - Фантомный Купол, который защитит от атак Разума. Или Фантомное Марево, Увеличение Фантома, Трансформация Фантома и многое другое.
        Демон говорил с жаром, красочно описывая возможности Духов.
        - Какие из этих них улучшены до пятого ранга? - спросил я, когда Демон замолк.
        - Дух Материализация Фантома, - с сожалением сказал торговец. - И этот Дух - самый важный в боевой системе. Без него фантомы не смогут наносить физический урон. Поэтому эта боевая система стоит не так дорого.
        - А у кого этот Дух?
        - Я не знаю, - покачал головой Демон. - Капо Ахмоз долгое время искал его, но не смог найти.
        - Спасибо вам, - поблагодарил я торговца и вышел.
        С тех пор как я стал Фараоном, прошло уже много времени. Перед тем как посетить Алое Подножье, я смог встретиться с Карри. Изгнание из Колоды лишило её всех привилегий, она даже не могла воспользоваться кассетной комнатой, чтобы войти в Холодную кассету. Карри сформировала пятую каплю, и её развитие застопорилось.
        Я не знал, как решить её проблему, - не просить же Шахматиста вступиться за Муми. Тем более сейчас третий Принц Луис вместе с Колодой искал Кровавый Лес. Смертные откуда-то прознали об этом и активно мешали Демонам - каждый день в космосе вспыхивали новые сражения.
        Был ещё вариант - попросить у Пердикка. После того как он узнал о моей матери, его отношение ко мне сильно изменилось. Он начал давать мне советы и терпеливо отвечал на вопросы. Но Пердикк в последние дни безвылазно сидит в Песчаных Облаках и контролирует движение кассеты в космосе.
        Шахматист и Колода привлекли внимание не только смертных - Демоны и Небесные также пристально следят за ними. Кровавый Лес позволит Демону или Небесному получить седьмую каплю. То есть - добавить в боевую систему ещё одного имманентного Духа. Такое Место Наследия невероятно ценно, и каждый хочет забрать его себе.
        А пока мой брат отвлекал Небесных, Пердикк под носом у Рая приближался к одной из их главных кассет - Облакам Порядка. И я не хотел его отвлекать - Карри может и потерпеть. Пока она в Башне Кахая, её никто не тронет. Я предупредил, чтобы она не торопилась соваться в Холодную кассету - для неё и Лейлы это смертельно опасно. Лейла, кстати, владеющая Телом Льда, оказалась в такой же ситуации, как и Карри. Только вот она недовольна - я мог бы и спросить её, перед тем как помогать. А вдруг она была не против стать наложницей? Впрочем, это со слов Карри Лейлу совсем не расстроили намерения Кахая. Лично у неё я этот момент не уточнял.
        Продолжая гулять по Алому Подножью, я размышлял над своими дальнейшими действиями. Сейчас я - Мастер Пространства и Мастер Духотворец. Да-да, как только мой Ген-Икс Запах Генезиса улучшился, я стал Мастером Духотворцем. Не зря говорят, что Запах Генезиса - идеальный Ген-Икс для Духотворца. И дело не только в повышении эффективности творения - я начал гораздо лучше чувствовать процесс создания Духов. Я мог спокойно добавить ресурс, которого нет в рецепте, опираясь лишь на свои ощущения. И мои действия только повышали процент успеха.
        Став Фараоном, я первым делом озаботился информацией о наборе капель Крови Демона. Как оказалось - Фараонам уже необязательно убивать друг друга. Для них также существует Жаркая кассета третьего ранга, внутри которой можно набирать капли, но там немного другие правила.
        Жаркую кассету третьего ранга называют ещё Сухой кассетой. И она наполнена опасными Духовными Зверями, чьи раздавленные сердца оказывают такой же эффект, как сердца Демонов в Холодной кассете. Впрочем, в Сухой кассете можно убивать не только Духовных Зверей, но и Демонов. Так развитие пойдёт гораздо быстрее. Но Демонов-убийц старались истреблять - никому не хотелось устраивать бойню, будучи Фараонами.
        В Аду Бинты и Муми считались мусором - их было очень много. Даже истребляя друг друга в Жарких кассетах и кратно сокращая собственную численность, они составляли девяносто пять процентов всего Ада. А вот к Фараонам отношение было уже другое - их уважали. Фараоны прошли школу жизни, они выжили в бойнях, смогли подняться по трупам к третьему рангу. И дальнейший их путь менее кровавый - Сухая кассета гораздо безопаснее Холодной.
        Я убедился в этом на своём опыте - уже трижды посетил Сухую кассету один. С моей Зед-Атмой Путешественника и Духом Барабаном третьего ранга я не боялся погибнуть. Тем более, когда я стал Мастером Пространства, скорость активации Путешественника возросла в несколько раз. Я больше не волновался, что не успею создать портал.
        Две свободные двери я так и не решил, куда привязать. Была мысль - найти Голос Сухой кассеты и заякорить дверь в его убежище, как я это сделал с Морем Утопленников. Но Голос не отзывался, даже когда я предлагал ему свою кровь. А без него нет смысла оставлять дверь в Сухой кассете - в неё могут войти только Фараоны. На примере Пердикка, который свободно перемещается к аквариуму Сома Бориса, я понял, что это ограничение не касается основы кассеты - того места, где проживает Голос.
        За три посещения Сухой кассеты я сформировал три полные капли Крови Демона. И создал ещё трёх Духов третьего ранга - Фантомный Нож, Секунду в Будущее и Глаза Сценариста.
        Такими темпами набор шести капель - это дело времени. Но чтобы стать Секарио - Демоном четвёртого ранга - мало набрать шесть капель. Судя по словам Пердикка, навыки играют невероятно важную роль в ранге Демона. Для Фараона достаточен навык Мастера - это гарантирует успешный прорыв. Причём неважно, в каком именно навыке ты Мастер.
        Но с Секарио всё сложнее. Минимальное требование для успешного прорыва - стать Мастером в основной направленности. А основная направленность - это направленность витального Духа.
        То есть, если я хочу стать Секарио, мне необходим навык Мастера Времени. Но как его вообще развивать? Я понятия не имею.
        Направленность времени - одна из самых загадочных. Её сложно развивать, её сложно понимать. И мало кто может дать дельные советы на эту тему. Пердикк - Мастер Времени, но он признался, что улучшил этот навык во время посещения Горы Гроссмейстера.
        В итоге я не придумал ничего лучше, чем сходить в Алое Подножье Ярмарки и там поискать кассеты, помогающие развивать направленности. Сделать так мне посоветовал всё тот же Пердикк. Но денег он мне не дал, поэтому пришлось самому придумывать, как достать кубики.
        И вот уже второй день я шляюсь по Алому Подножью в поисках кассеты, отвечающей моим требованиям. Но не нашёл ни одной подходящей даже близко. Единственный вариант, который я вижу, - купить кассету за баллы. Но у меня сейчас чуть больше двух сотен, это слишком мало. А где получить ещё баллы, я не знаю.
        В результате я решил понадеяться на Гору Гроссмейстера. Если Пердикк успешно сольёт Песчаные Облака с Облаками Порядка, Путешественники выполнят миссию Крёстных Отцов и я получу награду в виде допуска на Гору Гроссмейстера.
        А раз найти подходящую кассету не получается, я решил купить кое-что другое.
        Кассета Кроличий Мир - 80 000 кубиков. Помогает развить направленность ножа.
        Цена - всего восемь кубиков третьего ранга. Вполне посильная для меня. Направленность ножа далеко не так популярна, как некоторые другие направленности оружия - меча, копья, пистолета, молота. Поэтому и цену на неё не задирают.
        Только название меня смущает - Кроличий Мир. Но скоро я узнаю, что это за кассета. После Ярмарки я вернулся в Песчаные Облака, в кассетную комнату Духа Замка. Там я установил новую приставку, но перед её посещением решил выйти на улицу - проведать Пердикка. К удивлению, я не нашёл его.
        - Господин, - Голос поклонился мне. - Грандмастер Пердикк покинул кассету три часа назад. Он был не в духе. Я спрятался, чтобы не попадаться ему на глаза.
        Я задумчиво посмотрел на то место, где обычно сидел Пердикк. Интересно, что случилось?

* * *
        Галактика, безымянная планета в первом рукаве.
        В метре над безжизненной поверхностью появился Пердикк. Он завис над землёй и уставился на огромный белый дворец, плавающий в воздухе. У основания дворца были сложены тлеющие угли, в которых то и дело вспыхивали разноцветные огоньки. Пердикк знал, что каждая вспышка - это рождение нового Духа. А сам дворец - это знаменитый Дух, принадлежащий Старшей Принцессе. Время внутри этого дворца замедлялось в несколько раз, и Принцесса могла регулировать его. Также Дворец обладал особой аурой, замедляющей время вокруг на многие километры.
        Пердикк не двигался, ожидая. И спустя полчаса из дворца вылетела Старшая Принцесса. Она сидела в пышном белом кресле - длинноногая, черноволосая и желтоглазая. Принцесса считалась одной из самых красивых Демониц во всём Мире Духов, десятки Высших Демонов клялись ей в любви, но получали в ответ лишь холодное равнодушие.
        - Не хочешь зайти? - кресло спустилось к Пердикку и зависло.
        - Нет, - отрезал Грандмастер. - Я не идиот.
        - Жаль… - протянула Принцесса и томно вздохнула.
        - Перейдём к делу, - холодно сказал Пердикк.
        Принцесса моментально стала серьёзнее.
        - Я до конца не верила, что ты нашёл трещину в кристальной защите Мира Духов, - Принцесса прищурила глаза. - Мифы правдивы? За пределами Мира Духов - Пустота? А в Пустоте - другие Миры? Скажи мне, Пердикк. Я хочу знать.
        - Не представляю, - Грандмастер покачал головой. - Тебе придётся самой это проверить.
        - Что ты хочешь взамен? - Принцесса подалась всем телом вперёд, не сводя взгляда с лица Пердикка.
        - Забери всех Духов пятого ранга у своих офицеров и передай мне. Уничтожь штаб-квартиры первой фракции. И найди вот эти ресурсы, - Пердикк махнул рукой, и в воздухе перед Принцессой появился свиток. Она протянула руку и поймала его. Пробежалась глазами по списку.
        - Зачем тебе всё это? - она нахмурилась.
        - Неважно.
        - Ты не сможешь убить отца. И твои революционеры не смогут это сделать. Если я подорву штаб-квартиры первой фракции, пострадают миллионы Демонов. Извращённые вырвутся из Диких Земель.
        - И что? Тебя это волнует? - Пердикк равнодушно посмотрел на Принцессу.
        - Нет, - та медленно покачала головой. - Моя жизнь окончена. Отец убьёт меня в течение трёх лет, и мне не спастись. Никто ещё не смог это сделать, и я не смогу. Единственный шанс - покинуть Мир Духов.
        В Мифах говорится, что Генезис отдал свои руки, чтобы создать защиту вокруг Мира Духов - кристаллическое яйцо. Пердикк, как Грандмастер Пространства, знает, что это правда. Снизу - Пламя, в середине - Галактика, сверху - Облака. И всё окружено сплошной кристаллической стеной.
        Но двести лет назад Пердикк нашёл трещину, которую можно при желании расширить. Тогда он сильно испугался. Что будет, если стена разрушится? Мир Духов распадётся?
        Он поведал обо всём Александре - она гораздо больше знает о Мире Духов, чем он. Тогда Александра сказала, что, если появится брешь, Законы Генезиса нарушатся и это приведёт к непредсказуемым последствиям… Но Мир Духов так просто не распадётся - ведь кристаллическая защита не сломается от единственного пролома.
        - Как ты узнал, что отец выберет именно тебя? - спросил Пердикк.
        - Так же, как узнала о твоём секрете. С помощью Духа, - Принцесса загадочно улыбнулась. - Я принимаю твои условия, Пердикк Изгнанный.
        - Ты предсказала свою смерть? - уточнил Грандмастер.
        Принцесса ничего не ответила. Её кресло взлетело, и она вернулась в свой Дворец.
        Пердикк проводил её взглядом и исчез.

* * *
        Облака, Небесный Грот, Ледяной Склеп.
        Алекса сидела на подушке, скрестив ноги. В руках она перекатывала два хрустальных кубика, её пустой взгляд смотрел в никуда.
        - Госпожа, - раздался голос золотой феи. Но она скрывала себя и не показывалась - пару дней назад страж Склепа начал что-то подозревать и усилил слежку за Алексой.
        - Когда мы покинем это холодное место?
        - Ещё не скоро, - тихо ответила Алекса. - Ещё не скоро.
        - Но почему?
        - Мы на пороге перемен, Газания.
        - Перемен? Каких?
        - Кристаллическая стена ослабла, износилась, - меланхолично ответила Алекса. - Рано или поздно она сломается.
        - И что будет? - забеспокоилась Фея Газания.
        - Мир Духов или расцветёт, или… будет уничтожен.
        Алекса опустила взгляд. Она смотрела в ту сторону, где находился центр Галактики. По легенде - череп Генезиса с Духом Пустотой внутри. Но Алекса знала, что на самом деле центр Галактики - это совсем не череп. Секрет, который кроется в сердце Духа Миров, ошеломит любого. Лишь несколько человек знают о нём.
        Алекса с первой жизни была связана с Бессмертным. И она чувствовала его ликование. Как только стена разобьётся - оковы Генезиса спадут. Все ограничения, наложенные на Крёстных Отцов, отменятся.
        И тогда Бессмертный будет свободен.
        Глава 7. Сила зубов
        В кассете Кроличий Мир и правда жили кролики. Но торговец даже не намекнул, насколько опасными могут быть эти Духовные Звери.
        Оказавшись в кассете, первым делом я пригнулся и прислушался. Под ногами мерно покачивалась трава, свежий ветер обдувал волосы. К счастью, опасности не было.
        Ты в Мире Кроликов, - раздалось в голове. - Твоя цель - выжить в течение трёх дней. Кроличий Мир населяют Духовные Кролики третьего ранга, в кассете ты сможешь найти следующие ресурсы: Кроличью Траву, Ножевое Дерево, Камни-Зубы, - от первого до третьего ранга.
        Голос стих, и я немного расслабился. Сделал несколько шагов и перешёл на лёгкий бег. Местность очень живописная - редкие зелёные деревья, кусты, трава. Тропинок нет. И довольно тихо - только изредка мой слух улавливал стрёкот насекомых или пение птиц.
        Первого кролика я встретил через час. Гигантский, размером с земного слона, Духовный Зверь лежал на поляне и дёргал ушами. Серый, с закрытыми глазами. Из его пасти торчали зубы, отливающие серебром.
        Я уже хотел напасть, но вдруг зашуршали кусты справа, на поляну вышел Демон с щитом и ножом. Невысокий, коренастый. Когда Демону до кролика оставалось три шага, зверь вдруг распахнул веки, его глаза блеснули рубиновым цветом. В следующее мгновение гигантский кролик напал на Демона. Заскрежетало - в щит врезались зубы, по ним пошли трещины.
        Демон резко ударил ножом и вогнал лезвие в подбородок зверя. Раздались визг и треск - щит разлетелся на осколки. Зубы кролика сверкнули серебром, и руку Демона покрыли длинные рваные раны, которые непрерывно расширялись.
        Демон громко выругался и резко прыгнул в небо. За его спиной распахнулись орлиные крылья. Кролик поднял голову и, не моргая, смотрел на Демона, с руки которого падали капли крови. Окровавленный подбородок зверя быстро заживал.
        Далеко Демон не улетел - его повело, и он рухнул где-то в двух сотнях метров от нас. Кролик приготовился бежать туда, но в этот момент атаковал уже я.
        Использовал Глаза Сценариста и бросился к кролику. Тот сразу заметил меня и ударил зубами сверху вниз. Но Глаза Сценариста предугадали его движения, поэтому я легко избежал атаки, прыгнув вправо. Зубы кролика врезались в землю, но мою левую руку всё равно обожгло болью.
        Стиснув челюсти, я резко ударил Фантомным Ножом, сделав клинок нематериальным. И только когда лезвие вошло в голову кролику, нож вновь обрёл физическое тело.
        Ультразвуковой рёв ударил по ушам, повреждая барабанные перепонки.
        Сработал Дух Секунда в Будущее - я увидел, как Кролик покрывается серебряным сиянием и моё тело падает на землю, изрезанное в фарш.
        Дух Барабан!
        Время остановилось, я сразу же отскочил назад и метнул Фантомный Нож. Клинок пробил череп Кролика насквозь. Я развернулся и побежал. Сердце гулко стучало в груди, мне впервые за долгое время стало страшно.
        Время возобновило свой ход, и позади раздался злой рёв кролика. Я быстро оглянулся и увидел, как зверь мотает головой, фонтанируя кровью.
        Шею вдруг обдало болью, я зашипел. Только сейчас заметил, что рана на левой руке не заживала - она продолжала расширяться, разрывая кожу и мышцы. И уже поднялась до шеи. Да что это за кролики?!
        Я нёсся очень быстро, не останавливаясь. Терпел боль и прислушивался, ожидая нападения. Все мои Духи временного типа неактивны, а использовать Зед-Атму сейчас мне не хочется - я только-только вошёл в эту кассету.
        Я перешёл на шаг и снял всю верхнюю одежду, заталкивая её в Пространственный Карман. Остановился и изучил рваную рану на руке - она непрерывно расширялась. Хоть регенерация Тела Куклы и боролась с ней, но мало помалу рана увеличивалась.
        Я опустился на траву и закинул в рот Дух Лечения третьего ранга. Он эффективен для Фараонов, и одного должно хватить, чтобы исцелить серьёзную травму.
        Но Дух не подействовал - рана расширялась, даже не думая останавливаться. Ощущение было ужасным - как будто меня кто-то упорно грыз.
        Я попытался сосредоточиться на ране, чтобы понять - каким образом она расширяется? Должна же быть энергия, которая подпитывает её. Но ничего не нашёл - стало только больнее. Рана достигла кости.
        Я крепко стиснул зубы, глубоко вдохнул. Пот покрывал мой лоб и спину, все мышцы были напряжены. Каким образом здесь вообще выживают Демоны? Эти кролики в одиночку могут уничтожить целую группу Фараонов. Они быстры, их атаки смертельно опасны и действуют неизвестно сколько.
        Где-то вдалеке зашуршали кусты. Я с трудом встал и побежал. Сменил маршрут, направляясь к тому месту, где упал Демон. Хочу посмотреть, что с ним.
        Каждый шаг отдавался болью - рана всё глубже вгрызалась в кости. Невыносимое состояние. Но я терпел. Пердикк куда-то ушёл, Шахматист в космосе, а других могущественных Демонов, к которым я могу обратиться за помощью, - нет.
        Я не сразу нашёл место падения Демона. За это время рана ещё глубже вгрызлась в меня и с шеи перебралась на подбородок. Неудачливого Демона я нашёл мёртвым. Он лежал на земле, весь окровавленный. Но что самое страшное - его тело покрывали длинные рваные раны, которые непрерывно расширялись и углублялись. Кости трещали, голова и грудь Демона страшно деформировались. Казалось, что его пожирают миллиарды невидимых жуков.
        Я присел у тела и внимательно присмотрелся. Демон давно мёртв, но рана расширяется. Когда же этот процесс остановится?
        Ответ на этот вопрос я получил через полчаса, когда от Демона не осталось ничего, кроме лужи крови. Всё остальное исчезло под воздействием той самой раны.
        Мой кровавый порез также углубился - дотянулся до левой стороны груди и пальцев. Тело Куклы не справлялось с травмами и могло только останавливать распространение раны.
        Я побрёл прочь от тела. Из-за потери крови кружилась голова. Когда позади зашуршало дерево - я не выдержал и активировал Зед-Атму, телепортируясь в Песчаные Облака. Там, как я и думал, никого, кроме Голоса, не было.
        - Ты знаешь, что это? - хрипло спросил я, показав рану на руке.
        - Нет, господин, - Голос поклонился. - Не видел ничего подобного.
        Я телепортировался в Комнату со Звёздами. Рана продолжала расширяться даже в Месте Наследия.
        Я сходил к лаборатории Пердикка, но внутри никого не было. Тогда я решил попросить помощи у Ясмин - Демоницы, которая считает Пердикка своим отцом и состоит в революционерах. Но и её я не нашёл.
        В это время Зед-Атма уже полностью восстановилась, и я решил посетить Землю. Вдруг на смертной планете атака Духовного Кролика прервётся?
        Но и это не сработало - даже в кассетной комнате Черновых рана продолжала вгрызаться в меня и уже достигла рёбер. Если ничего не сделать, то через часа два я умру. От атаки гигантского кролика. Одна из самых нелепых смертей…
        Я вернулся в Комнату со Звёздами, сплюнул кровавую слюну и побрёл к Атланту. Придётся потребовать долг с Крития, другого выхода я не вижу. Надеюсь, что Атлант у себя…
        Территория Крития выглядела как кристаллизованное поле с возвышающимися цилиндрическими башнями. Я остановился на границе и крикнул:
        - Критий!
        Несколько секунд ответа не было. Но затем из центра одной башни вылетел Атлант. Он сидел, скрестив ноги, на кристаллическом диске. Я вздохнул с облегчением. Он здесь.
        Летающий Дух завис напротив меня. Атлант спокойно оглядел меня и сказал:
        - Скоро буду.
        Атлант полетел в самую большую башню - которая находилась в центре территории. Вернулся спустя минут пять.
        - Мне пришлось поменять имманентного Духа, - Критий протянул руку и коснулся моей головы. Из его ладони хлынул свет, и тот окутал меня, исцеляя рану, которая добралась уже до внутренних органов и терзала их. Я почувствовал громадное облегчение и чуть не упал на пол.
        - Всё. Мой долг закрыт, - Критий убрал руку.
        - Что это за рана? - хрипло спросил я.
        - Духовные Звери постигают навыки, как и люди. И нам есть чему у них поучиться. Тебя ранил зверь, который развил навык атаки своих зубов до квазиГрандмастера. Из семейства кроликов. Это у них такие страшные атаки.
        - Да, - мрачно кивнул я.
        - Люди, развивающие навык оружия, ценят такой опыт. Ты выжил и многое сможешь перенести на свой стиль боя. Я знаю Демона-копейщика, который ради развития своего навыка напал на Духовного Быка, развившего навык атаки рогами до Грандмастера.
        - И что с ним случилось? - спросил я. Критий был непривычно разговорчивым - видимо, у него поднялось настроение, потому что он так легко избавился от долга.
        - Бык пробил ему дыру в груди. А заодно - создал тоннель в алмазной горе, которая стояла позади Демона. Эту гору раньше не могли повредить даже Высшие Демоны. Мне пора.
        Критий кивнул мне и улетел. Я пошёл к себе, размышляя над его словами. Если я смогу понять силу зубов Духовного Кролика и хотя бы частично интегрировать её в свои атаки - точно стану Мастером Ножа. Но для этого надо придумать, как выжить после атаки Духовного Зверя. И пока идей у меня нет.

* * *
        Больше в Кроличий Мир я не совался. Мне хватило одного раза, чтобы понять: пока я слишком слаб. Всю мою уверенность в собственных силах сдуло после сражения с Духовным Зверем. Если бы Атлант не был на своей территории - я вполне мог бы погибнуть. Поэтому я сосредоточился на Сухой кассете и ожидании. Пердикк вернулся в Песчаные Облака и безвылазно сидел в кассете, регулируя её полёт. По его словам, мы очень близко к Облакам Порядка и вот-вот начнём слияние.
        Чтобы всё прошло успешно, Пердикк несколько раз обращался к своим знакомым Высшим Демонам, занимая у них Духов пятого ранга.
        Напряжение в Песчаных Облаках росло с каждым днём. И это чувствовал не только я, но и Голос. Он стал гораздо незаметнее и старался не попадаться на глаза.
        Я дважды посетил Сухую кассету и сформировал четвёртую и пятую капли. Улучшил Каплю Времени до третьего ранга и сделал её имманентной. Когда я сидел в лаборатории и пытался создать Дух Прыжок третьего ранга, что-то за пределами Духа Замка треснуло.
        Я сразу же бросил творение и выбежал на улицу. Пердикк завис в воздухе, пространство вокруг него искривлялось. Кассета приняла форму чаши - с открытым верхом. В эту песчаную чашу медленно заползало облако, занимая всё небо. Белое, гладкое, с золотистыми точками.
        - Началось? - напряжённо спросил я.
        - Да. Песчаные Облака сливаются с Облаками Порядка. Если всё получится, мы выполним миссию Крёстных Отцов, - Пердикк выглядел возбуждённым.
        Меня охватило предвкушение. В случае успешного завершения миссии я смогу посетить Гору Гроссмейстера. Такой шанс выпадает раз в жизни.
        - Плохо, - вдруг зарычал Пердикк и поднял обе руки. Облака сверху заклубились и сформировались в гигантское бородатое лицо.
        Пердикк развёл руки, и лицо разорвало на части. До меня донеслись отголоски истошного вопля. В следующее мгновение от Пердикка отделилось несколько песчаных чёрных птичек и исчезло в пространственном искажении.
        - Я беру контроль над кассетой, - приказным тоном заявил Пердикк. Из его пальцев вырвались струи чёрного песка и разлетелись во все стороны - слились с кассетой, окрашивая её в чёрный цвет. От каждой песчинки я ощущал исходящую силу пространства. Пердикк - Грандмастер Пространства и квазиГрандмастер Песка. И он смог объединить оба навыка, максимально используя свои силы.
        - Пощади! - из-под земли вырвался Голос и встал на колени. Но не успел его крик смолкнуть, как одна из струй песка врезалась ему в голову и полностью окрасила в чёрный.
        - Зови своего брата! - рявкнул Пердикк.
        Облака над нами забурлили, в них начали появляться образы крылатых людей. Кассета уже полностью окрасилась в чёрный и начала крутиться вокруг своей оси, вбуриваясь внутрь облака.
        Я подбежал к тому месту, где Шахматист оставил доску.
        - Луис! Шахматист! У нас проблемы!
        Никакой реакции.
        - Хотя бы клона отправь!
        На этот раз доска отреагировала - над ней появилось жёлтое свечение, в котором возникла фигурка белого слона. Она быстро выросла и приняла облик Шахматиста - абсолютно белого.
        Клон вскинул голову, после чего раскрыл рот. Из него вылетел чёрный слон и устремился в облака, изгибая вокруг себя пространство.
        - Уходи отсюда, сдохнешь! - крикнул Пердикк.
        Я быстро взглянул вверх и сразу же прикрыл глаза - яркий свет трёх Небесных ослеплял. Прибыли Высшие.
        Пока не стало поздно, я активировал Зед-Атму и переместился в Комнату со Звёздами. Барханчик сразу же начал приставать и кланяться, но я отмахнулся от него и вышел из песчаной горы.
        На душе было неспокойно. Пердикк и клон Шахматиста справятся вдвоём? Что-то явно пошло не так. Но ничего сделать я не мог - слишком слаб.
        Пришлось ждать целый день. Только на следующие сутки возле границ моей территории появился уставший и помятый Пердикк.
        - Что там? - я бросился к нему.
        - Всё получилось, - усмехнулся он. - Создали портал для Демонов. Но кассета уничтожена. Держи.
        Пердикк бросил мне небольшой синий шар.
        - Это твой Дух Замок. Поставишь его в другом месте.
        Я поймал шар, и Пердикк исчез. Я покрутил в руках Духа и задумчиво пошёл обратно. Где мне теперь жить?
        Кассета уничтожена, а вместе с ней - одна из моих дверей. Но если я посещу Гору Гроссмейстера, все потери с лихвой окупятся.
        Я зашёл в песчаную гору, опустился на стул и задумался, вертя в руках шарик. Так получилось, что у меня даже нет доступа в Аде-Эгиптос. Комната со Звёздами, Море Утопленников и Земля - вот три места, между которыми я способен перемещаться. А непосредственно в Ад попасть не могу. Даже забавно.
        Если бы в Комнате со Звёздами работали приставки, то я бы здесь и поселился. Но отсюда нельзя заходить в кассеты, только если через двери.
        Сидя на стуле и крутя в руках шарик с Духом Замком, я думал, что мне делать. В ногу что-то уткнулось. Барханчик подполз.
        В этот момент меня наполнило странное, незнакомое чувство. Я прислушался к себе. Одиночество? Мне одиноко? В детстве, даже попадая в самые страшные места и испытывая ужасные муки, я знал, что обязательно вернусь назад. И там меня будет ждать мама. Любящая, ласковая.
        После перерождения все мои мысли занимало то, что мама заперта в Ледяном Склепе. Я хотел как можно скорее вытащить её, не дать ей умереть в заточении.
        Но сейчас, когда я знаю, что она в порядке и её могущество, скорее всего, в разы превосходит моё - я остался наедине с собой. Меня гонит страх смерти, нежелание сдаваться, упорство и упрямство. Но к чему я в итоге приду? Даже если добьюсь своего и убью отца - что дальше? Да и возможно ли такое вообще - убить старого монстра, который прожил шестьсот тысяч лет?
        Меня охватили уныние, апатия, лень. Не хотелось ничего делать. Ни думать о том, где мне теперь жить, ни решать остальные проблемы. Чувство одиночества душило.
        Барханчик, будто почувствовав моё настроение, попытался заползти мне на колени. Но я скинул его.
        Снаружи послышались чьи-то голоса. Совершенно не хотелось проверять, кто пришёл. Но я заставил себя встать и побрёл на выход. Шар с Духом Замком выпал из рук, но я даже не думал его подбирать.
        Вышел из песчаной горы и прищурился, пытаясь разглядеть незваного гостя.
        - Эй! - раздался крик. - Я соскучилась вообще-то!
        На границе мини-пустыни стояла Ира Чернова и махала мне рукой.
        Глава 8. Святая и Демоница
        Я подобрал синий шар с Духом Замком и направился к Ире. Меланхолия улетучилась. Я даже подивился себе - когда это я стал настолько слабым? Вместо того, чтобы предаваться унынию и страдать от одиночества, лучше заняться своим развитием. Стать сильнее, побороться за жизнь.
        Ира стояла у границы мини-пустыни и широко улыбалась. Она почти не отличалась от той Иры, которую я знал. Только цвет глаз изменился на тёмно-серый.
        Я почувствовал что-то давящее внутри, увидев её. Сам не понимаю свои эмоции.
        Как только я вышел за пределы территории, Ира сразу же бросилась ко мне и крепко обняла, прижимаясь грудью к груди.
        Я растерянно погладил её по голове.
        - Спасибо! - она чмокнула меня в губы и отстранилась.
        - За что?
        - За то, что нашёл меня. И спас. Без учителя я бы умерла. Покажешь мне свою территорию?
        - Пойдём. Можешь заходить, когда захочешь.
        Этой фразой я открыл Ире полный доступ. Мы прогулялись по пустыне и зашли в песчаную гору. К нам сразу же подбежал Барханчик и начал ластиться к Ире.
        - Это природный Дух? Такой забавный. А почему у тебя так пусто? Ты где живёшь?
        - Тут, - я с усмешкой протянул ей шарик. - Это Дух Замок четвёртого ранга. Но мой дом недавно уничтожили, и теперь я даже не знаю, куда податься.
        - Давай ко мне? - глаза Иры загорелись. - Учитель сделал для меня летающий остров, там много места!
        Я закашлялся. Летающий остров?!
        - Давай, переселяйся ко мне! - Ира обеими руками схватила меня за ладонь.
        У меня перехватило дыхание. Стало так гадко на душе. Знала бы она, каким образом я хочу избавиться от витального Духа, её отношение ко мне изменилось бы на диаметрально противоположное.
        - А Пердикк не против? - хрипло спросил я.
        - Учитель? Нет, конечно! Он меня обожает, - Ира хихикнула. - Говорит, что я его чудо.
        - Тогда пойдём к нему, - решил я. - Кстати, хочешь со Светой поговорить?
        - Что?! - Ира вдруг встала как вкопанная. - Но как?!
        - Если твой учитель поможет, то я могу тебя и к родителям отвести.
        - Правда?! - Ира широко распахнула глаза. Её пальцы вцепились мне в руку. Я подивился её физической силе. Пердикк, определённо, накормил её самыми редкими одноразовыми Духами, которые укрепляют тело.
        - Да. Идём.
        Когда мы вышли из песчаной горы, я для себя принял решение. Не буду использовать Арку Безумного, поищу другой способ сменить витального Духа…
        Пердикк находился на своей территории. И когда мы к ней подошли, он выскочил к нам навстречу.
        - Ирочка! Этот плевок не обидел тебя?! Если обидел, ты только скажи - я его в космос выкину! Ты хорошо себя чувствуешь? Не болит тело после тренировок?..
        Я с открытым ртом наблюдал за стариком, который прыгал вокруг Иры и квохтал, как наседка, оберегающая крошечного цыплёнка.
        - Учитель, всё хорошо, - Ира взяла Пердикка за руку, ей пришлось для этого нагнуться. - Эскобар - друг нашей семьи, я его давно знаю. Он сказал, что с вашей помощью я смогу навестить сестру и родителей. Поможете?
        - Конечно! - ни секунды не думая, согласился Пердикк.
        - А можно Эскобар переселится на мой остров? Мне нужен сильный спарринг-партнёр, а я только ему доверяю.
        - Ты точно этого хочешь? - Пердикк с неохотой посмотрел на меня. - Гляди, какой он подозрительный. Живёт в огромной горе с песчаным барханом. Мне кажется, что он плохой человек.
        Я с возмущением уставился на Пердикка. У меня даже слов не нашлось.
        Ира, сдерживая смех, сказала:
        - Я точно хочу, чтобы он переселился на мой остров. У него даже свой Дух Замок есть, четвёртого ранга.
        - Я тебе могу пять таких подарить, - кивнул Пердикк. - Завтра же подарю. И все они будут лучше, чем у него.
        - Учитель.
        - Ладно, пусть живёт, - с явным нежеланием согласился старый гад.
        - У меня две подруги-Демоницы, - я вспомнил Лейлу и Карри. - Обе с Ген-Иксами. Тело Тени и Тело Льда. Они сейчас застряли в Башне Капо Кахая, но уже не принадлежат Колоде и не знают, куда податься.
        - Это те, которых ты попросил освободить? - выдал свою осведомлённость Пердикк. - Обе талантливы, но ничего особенного. Таких как они тысячи.
        - Я бы не отказалась от новых подружек, - Ира ярко улыбнулась. - Давайте их ко мне переселим? Так будет веселее.
        Ира неожиданно погладила Пердикка по лысой голове, и тот моментально растаял.
        - Ладно, космос с ними, - великодушно разрешил он.
        Мысленно я отметил, что, когда просил у Карри кровь с Запахом Генезиса для спасения Иры, она отказала. А Ира сразу же проявила инициативу и помогла Карри. Но эти мысли отошли на второй план, когда Пердикк схватил меня за руку, осторожно коснулся Иры и перенёс нас в другое место.
        Мы оказались на гигантском живописном острове, который парил над океаном. В центре острова возвышалась гора, на которой был построен целый дворцовый комплекс. С горы в озеро падал водопад, в небе сияли сразу три радуги. Невероятно красивое место.
        - Добро пожаловать на мой остров, - Ира повела рукой, словно демонстрируя чудесные пейзажи. - Я его назвала Три Радуги.
        - Великолепно, - пробормотал я, впечатлённый подарком Пердикка.
        - Якори дверь, не тупи, - буркнул старик.
        Я спохватился и активировал Зед-Атму. Передо мной появилось жёлтое пятно портала и исчезло. Теперь я смогу перемещаться сюда.
        - Возвращаемся, - Пердикк снова схватил меня и коснулся Иры. Мы оказались в Комнате со Звёздами, перед мини-пустыней.
        - Сперва отправимся на Землю, - сказал я. - Встреча со Светой назначена на послезавтра.
        - А где вы встречаетесь? - живо поинтересовалась Ира.
        - В Море Утопленников, - я скосил глаза на Пердикка.
        - Послезавтра? Во сколько? - он сразу всё понял.
        - Утром по времени Ада.
        - Я тебя сам отведу, Ирочка, - заулыбался Пердикк. - Этот паразит не сказал мне, что знает твою сестру. Кстати, кто она?
        Ира глянула на меня, не спеша отвечать. Я же удивился тому, что мама не рассказала о связи Светы и Иры Пердикку. Всё же, каждый раз общаясь со Светой, мы обменивались тусклыми кубиками, через которые эти двое передавали секретные сообщения.
        - Это Света, ученица моей мамы.
        - Чего?! - одновременно воскликнули Пердикк и Ира.
        - Святая?!
        - Твоя мама?!
        - Да.
        Я коротко рассказал Ире о Свете и моей маме. Пердикк молчал, о чём-то глубоко задумавшись. Потом в его глазах появилось понимание.
        - Александра согласилась? Она знает о твоих планах?
        - Да. Но я уже передумал.
        Пердикк хмыкнул, и до песчаной горы мы добирались в молчании. Там я открыл дверь на Землю и вошёл в неё. Пердикк снова доказал своё могущество - он не только сам вошёл в чужую дверь, но и привёл с собой Иру. Я подозревал, что старик на это способен, но демонстрация силы всё равно удивила.
        Оставив Иру, Грандмастер сразу же исчез.
        - Я дома! - Ира бросилась к двери из кассетной комнаты. Я же решил остаться здесь - подтащил к себе стул и сел.
        До меня донеслись крики радости. Я улыбнулся. В будущем можно попробовать привести сюда и Свету, Пердикк вряд ли откажет Ире. И тогда вся семья будет в сборе.
        Минуты через три в кассетную комнату заглянул Костя. Раскрасневшийся, с горящими глазами.
        - Пойдём к нам, Эскобар, - он спустился ко мне.
        - Нет, - я качнул головой.
        - Слушай, - Костя схватил меня за плечо. - Раньше я думал, что ты навлечёшь проклятие на наш дом. Но ты стал нашим спасением. Ни я, ни жена с дочерьми не считаем тебя чужим человеком. Пойдём, посидим с нами.
        И я согласился.
        Семья Черновых расположилась за столом. Мать Иры обнимала дочь и плакала, слуги приносили еду.
        Мне было неуютно, всё же я абсолютно чужой человек. Но спустя некоторое время я пообвыкся - поел, поговорил с Костей об Аде. Мама Иры охала, когда та рассказывала о своём острове. Костя же до последнего не верил, что Демоны могут создавать летающие острова и дарить их своим ученикам. Ира пообещала, что попросит учителя переместить его с супругой на остров.
        Я посочувствовал Пердикку - знаменитый всемогущий Грандмастер выполняет прихоти девушки, которая младше его Пламя знает во сколько раз.
        Во время застолья моя Зед-Атма неожиданно завибрировала. Такое случалось раньше, когда лидер Путешественников призывал всех на собрание.
        Попрощавшись с Черновыми, я переместился в Комнату со Звёздами. Ира решила остаться на ночь у родителей и попросила передать учителю, если я его встречу, чтобы он забрал её завтра.
        В Комнате со Звёздами я направился в общий зал. Вокруг стола уже собралось с десятка два Демонов, разбитых по группам. Я поймал мрачный взгляд Римуша, когда опускался на своё кресло.
        Но я проигнорировал его и включил планшет. На нём была дата всеобщего собрания - послезавтра, вечером. Тема - выполнение миссии Крёстных Отцов.
        Я встал и пошёл к себе, сдерживая предвкушение. Заметил Римуша, который вдруг последовал за мной. Но ему дорогу перегородила Ясмин. Она подмигнула мне и послала воздушный поцелуй.
        Я ускорился, не желая встречаться с Ашурцем. Сейчас совсем не до него.
        Все мои мысли были забиты Горой Гроссмейстера. Если Крёстные Отцы выполнят своё обещание, то, посетив Место Наследия, я попробую прорваться на ранг Секарио. Если, конечно, найду рецепт Духа Барабана четвёртого ранга. Но мне до сих пор претит мысль о том, чтобы улучшать Дух Барабан и покорно идти в ловушку отца. Даже если я найду рецепт, то останется главная проблема - каждый Дух пятого ранга уникален. А Дух Барабан пятого ранга я видел в действии, когда он замедлил время на суде Небесных.
        На следующий день Ира вернулась. Она посетила мой замок, и мы проболтали несколько часов подряд. Оказывается, Пердикк откуда-то нашёл Пламя Хаоса первого ранга и отдал его Ире. Теперь у неё такой же витальный Дух, как у легендарного Хаоса из Мифов.
        Я вспомнил, как Пердикк говорил, что ищет подходящего Духа для Иры и хочет спросить о нём у Сома Бориса. Но я не предполагал, что он искал настолько легендарный Дух.
        Болтали мы до самой встречи со Светой. Напоследок Ира поцеловала меня и убежала к себе - связываться с учителем.
        Я переместился в Комнату со Звёздами, а оттуда - в Море Утопленников. Как и в прошлые разы, Света пришла раньше и уже о чём-то болтала с Сомом. Точнее, рыба снова рассказывала о своём бравом прошлом, а Света сидела рядом с Котопсом и гладила его.
        - …целая армия! Мы захватывали целые галактики, пожирали звёзды и даже чёрные дыры! Наша раса Рыб пробивала дыры и проникала в другие поля реальности. Помню, как мы сражались с хрустальными ублюдками…
        - Ты о своих снах рассказываешь? - я приблизился к аквариуму. Света встала и улыбнулась.
        - Какие сны?! - возмутился Сом Борис. - Всё было, но не в этой жизни. Знаешь ли, в Мире Духов реинкарнация - это не легенды.
        - И в твоей прошлой жизни была целая раса Рыб, которая захватывала галактики? - я скосил глаза на Сома.
        - Конечно.
        - Ну-ну. А ты не знаешь, у кого Дух Барабан пятого ранга?
        Даже если теории о том, что за пределами Мира Духов существуют другие миры и в них есть свои галактики, верны, то всё равно слова Сома кажутся полнейшим бредом. Да и что за раса нелепая - Рыбы? Каждый Голос кассеты обладает своей индивидуальностью. В Песчаных Облаках Голос был не так стар, как Сом, но даже он выделялся странностями - копировал внешность Шахматиста, например. А Сом вот рассказывает всякий бред, но зато не игнорирует вопросы, если знает ответы.
        - Дух Барабан? Он у Крёстного Отца Аде-Эгиптос, это всем известно.
        Я мысленно вздохнул. Как я и думал.
        - У тебя этот Дух? - спросила Света.
        - Да. Кстати, скоро тут кое-кто появится. Тебе понравится.
        Когда Света захотела подробнее узнать о гостях, рядом возникли Пердикк и Ира.
        - Сестра! - Демоница кинулась к Святой и крепко обняла её.
        - Ира? - Света не могла поверить своим глазам. - Ира!
        А дальше мне пришлось наблюдать, как две сестры, обняв друг друга, рыдают навзрыд. Смущающее зрелище. Одно радовало - Пердикк не ушёл и вместе со мной присутствовал на воссоединении двух сестёр.
        Сперва он задал несколько вопросов Сому, и тот заснул. А после этого ему пришлось стоять со мной и неловко чесать то щёку, то подбородок, то лысину: у Светы был тусклый кубик от мамы, она не успела передать его Грандмастеру.
        Кстати, насчёт Сома. Как оказалось, он и правда засыпал, отвечая на вопросы. Каждый вопрос имел свой вес, который ускорял засыпание Сома. Когда я спросил о Кровавом Лесе, Борис уснул сразу же после ответа и долго не просыпался.
        Рыбу я редко о чём-то спрашивал, зная, что Пердикк регулярно беседует с Сомом. Грандмастеру явно полезнее ответы Сома, чем мне.
        Наконец, Ира со Светой успокоились. Святая подошла ко мне и достала из кармана кубик.
        - Вот.
        У неё опухли глаза, лицо покраснело. Ира выглядела не лучше - вся заплаканная. Я забрал кубик.
        - Учитель просила передать тебе - стань Секарио как можно скорее. Вот-вот в Мире Духов станет неспокойно.
        - О чём она? - я нахмурился.
        - Не знаю, - Света покачала головой. - Спасибо тебе за Иру.
        Она быстро поцеловала меня в щёку и убежала к сестре. Я рассеянно потрогал место поцелуя и посмотрел на недовольного Пердикка.
        - Кубик давай, чего вылупился? - буркнул он.
        Я отдал ему тусклый кубик и отошёл к аквариуму. Света говорила с Ирой, Пердикк, сидя на полу и закрыв глаза, сосредоточился на сообщении матери, которое видел только он.
        Закончив читать, он посмотрел на девчонок и подошёл ко мне. Я спросил:
        - Когда откроется Гора Гроссмейстера? И Крёстные Отцы обещали три места, а мы выполнили миссию вдвоём. Кому достанется третье?
        - В этом году она откроется. По правилам туда могут вступить двое - Небесный и Демон, - Пердикк загадочно улыбнулся. - Но в этом году кое-что изменится. Может статься, что это будет последнее открытие Горы Гроссмейстера, я хочу кое-что провернуть.
        - Что? - уточнил я.
        - Потом узнаешь. Сперва нужно услышать мнение Александры, - Пердикк усмехнулся.
        Мы некоторое время помолчали.
        - Может, ты их перенесёшь на Землю, к родителям? - предложил я, кивнув на Иру и Свету.
        - Небесную заметят свои, - покачал головой Пердикк. - Иру я могу прикрыть, но не Святую.
        - Жаль…
        - Ты можешь уходить. Завтра будет собрание, на нём объявят наши имена. После этого тебе сразу предложат продать место на Горе Гроссмейстера, но не соглашайся. У тебя все шансы получить там кое-что важное.
        - У меня? - я приподнял брови.
        - Да. Но детали ты узнаешь позже.
        Я сделал, как предложил Пердикк: попрощался с девчонками и переместился на остров Три Радуги. К своему удивлению, увидел в озере двух купальщиц - Лейлу и Карри.
        Пердикк уже переместил их - а сам и слова не сказал. Я подошёл к краю озера и окликнул девушек.
        - Отвернись! - потребовала Карри, прикрывшись. Лейла же совсем не стеснялась, с улыбкой смотря на меня.
        - Я буду в Замке, - предупредил я и вернулся к себе.
        Лейла и Карри пришли минут через пять - обе с мокрыми волосами, одетые в платья. Карри - в чёрное, а Лейла - в белое.
        Дух Главный Слуга проводил их в гостиную, где ждал я, сидя в кресле у столика с напитками. Когда девушки опустились на диван напротив меня, Главный Слуга сообщил:
        - У вас гости, господин. Две девушки. Представились как Ирина и Светлана.
        - И Света тут? - удивился я. - Пусть идут сюда.
        Видимо, Пердикку надоело ждать, когда сёстры наговорятся, и он решил перетащить их на остров Иры.
        - Что за девушки? - спросила Карри, поджав губы.
        - Скоро они сами представятся.
        В зал вошли Ира и Света. Увидев Карри и Лейлу, они насторожились. Но подошли и сели на другой диван.
        Наступила неловкая тишина. Непонятное напряжение повисло в воздухе.
        - Ну, давайте знакомиться, - нарушил я молчание.
        Глава 9. В шаге от Горы Гроссмейстера
        Я сидел в своём кресле, в общем зале Комнаты со Звёздами, и смотрел на планшет перед собой. Собрание вот-вот начнётся, и Демоны один за другим занимали свои места. Все мои знакомые уже были здесь - Пердикк, Критий, Ясмин, Сафф, Римуш и Хеопс. Хотя последних двух я бы предпочёл не знать.
        Пердикк оделся официально - в белом костюме, с тростью в руке и аккуратным пенсне на носу он походил на дипломата. Серьёзный, важный. И не скажешь, что буквально вчера девчушка вила из него верёвки.
        Я вспомнил Иру, Свету и их знакомство с Карри и Лейлой. Вечер вышел странным - Ира на правах хозяйки острова показала нам свой дом, который был в несколько раз больше моего Замка. Пердикк притащил Карри и Лейлу на остров, но не сказал, что им делать. Он вообще ничего им не сказал. В итоге девушки нашли мой Замок и решили искупаться в озере.
        Прихода лидера Путешественников я не заметил. В какой-то момент услышал его голос:
        - Шестьдесят один человек.
        И, посмотрев в конец стола, увидел его - Демона Джосера. Как и в прошлый раз, он был облачён в серые одежды, его тело и лицо искажались и мерцали, не позволяя другим Демонам рассмотреть его внешность.
        - Нас стало ещё на два Путешественника меньше, - грустно вздохнул Джосер. - Но сегодня мы собрались не для скорби. Два Демона выполнили миссию Крёстных Отцов - они позволили Демонам проникнуть в легендарные Облака Порядка. Пердикк Изгнанный и Эхнатон, встаньте.
        Я, ощущая на себе множество удивлённых, злых и ревнивых взглядов, встал. Пердикка почти не было видно за столом и другими Демонами - он был таким мелким, что даже стал ниже, спрыгнув со стула.
        - Два жетона получает Пердикк, один - Эхнатон, - Джосер щёлкнул пальцами. Я почувствовал тяжесть в ладони - в ней появился массивный круглый жетон бронзового цвета, на котором была изображена туманная гора.
        - Между собой определите очерёдность. Ближайшее открытие Горы Гроссмейстера - через три месяца. Как пользоваться жетоном, спросите у заместителей.
        Последнее явно относилось ко мне - вряд ли Пердикк не знает, как использовать жетон.
        - Эхнатон. Ты не желаешь продать жетон? - мягко спросил Джосер. - Моя цена - Дух пятого ранга.
        У меня пересохло в горле. Я, пересилив жадность, покачал головой и хрипло ответил:
        - Нет.
        - Хорошо, - Джосер кивнул. А затем его голос стал непривычно холодным и резким. - Предупреждаю сразу. Если кто-то посмеет силой забрать жетон у новичка, будет иметь дело со мной. Эхнатон посетит Гору Гроссмейстера, он это заслужил.
        В общем зале повисла мёртвая тишина.
        - Мальчик под моей защитой, - Пердикк невысоко взлетел и убрал руки за спину. - Я позабочусь о его безопасности.
        Джосер коротко посмотрел на Пердикка и объявил:
        - Собрание окончено! Все свободны.
        Джосер исчез, и остальные Демоны начали вставать. Хеопс смерил меня неприязненным взглядом и улетел, окружённый песчаной взвесью. Ясмин подмигнула мне, Римуш демонстративно скривился и сплюнул.
        Я проигнорировал всех и подошёл к Пердикку. Тот, не дав сказать мне ни слова, схватил меня за руку. Мы в мгновение ока перенеслись на летающий остров Три Радуги.
        - Через три месяца ты должен быть с шестью каплями и шестью имманентными Духами третьего ранга, понял? - Пердикк посмотрел мне в глаза.
        - Да, - я кивнул. - Но мне нужны деньги.
        Пердикк брезгливо скривился и вытащил из кармана три хрустальных кубика пятого ранга.
        - Этого должно хватить, - он сунул их мне в ладонь и добавил: - Гора Гроссмейстера - твой шанс. Если ты упустишь его, никогда не возвысишься.
        Пердикк исчез, оставив меня в одиночестве. Я огляделся - он переместил нас на высокий пик на краю острова. Не мог, что ли, рядом с Замком телепортироваться?!
        Спускаясь с горы, я размышлял о том, чтобы найти себе летающего Духа. Но отдавать одну из шести капель крови для него жалко.
        Несмотря на ситуацию, чувствовал я себя превосходно. Пердикк не стал бы просто так говорить, что посещение Горы Гроссмейстера принесёт мне пользу. Он, определённо, что-то знает. И моё предвкушение стремительно росло.
        До Духа Замка я дошёл только через несколько часов. Внутри было пусто - лишь Дух Главный Слуга и Духи Слуги. Карри и Лейла переехали жить к Ире - она вчера на этом настояла. Будут помогать ей тренироваться.
        - Если ко мне придут, скажешь, что я занят, - приказал я Духу Главному Слуге, направляясь в кассетную комнату. Ближайшие недели для меня будут крайне напряжёнными.

* * *
        Облака, Небесный Грот, Ледяной Склеп.
        Алекса сидела на подушке, поджав под себя ноги, и задумчиво смотрела на тусклый кубик в своей ладони.
        - Газания. Свяжись с Астильбой, пусть она приведёт ученицу ко мне.
        - Да, Госпожа, - откуда-то справа донёсся голос золотой Феи.
        Алекса оглядела свою ледяную комнату.
        - Пора уходить отсюда. Больше тянуть нельзя, - пробормотала она.
        - Они готовы, - спустя пару минут доложила Газания.
        Алекса протянула руку, и на её пальцы упала пыльца Газании. Алекса воспроизвела действие Духа Портала. Пыльца Фей может имитировать силу любого Духа, схожего с Феей рангом, но сможет ли Святая воспользоваться ею - зависит от навыка.
        Алекса - Грандмастер Пространства. В Мире Духов не больше десяти человек превосходят её в этом навыке.
        Из портала вышла Света. Она сразу же поклонилась Алексе и села напротив, на подушку.
        - Скоро я покину это место, - Алекса улыбнулась ученице. - Тебе тоже придётся уйти из Небесного Грота.
        - Мне? - Света захлопала глазами. - Но как? И куда?
        - Наступят сложные времена. Мир Духов может оказаться под угрозой. Законы Генезиса нарушатся, Высшие потеряют свою неуязвимость. И это самые безобидные последствия. Пердикк поможет тебе переселиться в другое место вместе с семьёй.
        Света напряжённо слушала Алексу, кусая губы.
        - Чтобы выжить в хаосе, который вот-вот наступит, тебе придётся ускоренно развиваться. Скоро Гора Гроссмейстера откроется, посетишь её вместе с Эскобаром и Ирой, - Алекса наклонилась вперёд и вложила в руку Свете розовую жемчужину.
        - Держи её при себе.
        - Гора Гроссмейстера? Это Место Наследия? Которое создала Мудрейшая, дочь Порядка? - Света удивлённо смотрела на учительницу.
        - Да, - Алекса улыбнулась. - Только повысив навык, ты сможешь гладко подняться по рангам. Но у нас нет десятилетий, ситуация требует спешки. И лишь Гора Гроссмейстера поможет тебе, твоей сестре и Эскобару.
        - Поняла, - Света сжала жемчужину.
        Алекса несколько секунд разглядывала взволнованное лицо своей ученицы. Затем вздохнула и сказала:
        - Ты знаешь, что Эскобар в опасности? Бессмертный может в любую секунду забрать его жизнь, и мой сын даже не заметит этого.
        Лицо Алексы потемнело.
        - Единственный способ избавиться от прямой опасности - изменить свой витальный Дух.
        - Разве это возможно? - Света, услышав о ситуации Эскобара, тоже помрачнела.
        - Да. Есть несколько способов, но все они имеют побочные эффекты и замедляют развитие. Все, кроме одного. Можно поменять витальный Дух через Арку Безумного.
        Света молчала, ожидая продолжения. Она понимала, что Алекса не просто так начала этот разговор.
        - Мой сын давно планировал использовать этот способ. Он сделал несколько приготовлений - даже взял с Пердикка обещание, что тот переместит его к Месту Наследия. Как-то догадался, что Арка Безумного ему поможет. Но недавно он передал Пердикку, что передумал использовать Место Наследия.
        - Почему? - Света нахмурилась.
        - Потому что для активации Арки требуется добровольная жертва Святой. Поэтому никто из Демонов не смог воспользоваться Аркой.
        Света вздрогнула. Её пальцы сжали подол платья. Алекса внимательно смотрела в глаза ученице.
        - Эскобар планировал использовать тебя. Я не знаю всех деталей его плана, но он, определённо, всё продумал.
        Света опустила голову, не смотря на Алексу.
        - Арка Безумного не только поможет ему избавиться от витального Духа - она подарит ему нового Духа. Каждое место наследия связано с ядром Галактики и обладает великим могуществом. Но Эскобар отказался от этой возможности, хотя я согласилась с его планом.
        Света подняла голову. Алекса улыбалась.
        - Так получилось, что у меня есть доступ к ещё одному Месту Наследия - Пруду Чистоты. Утерянный в Древнюю Эпоху, этот Пруд может подарить вторую жизнь. И я хотела использовать его на тебе.
        На несколько секунд повисло молчание.
        - Тогда я… готова помочь, - тихо сказала Света. - Эскобар много раз помогал нам. И Иру спас два раза. Я не хочу, чтобы он умер.
        - Вот и отлично, - Алекса хлопнула в ладоши. - Сейчас ты свободна. Позже Астильба передаст тебе, как именно ты уйдешь из Небесного Грота.
        Света поднялась. Алекса создала портал, и та покинула склеп.
        - Какая добрая девочка, - пробормотала Алекса, когда портал закрылся. - Наивная, чистая.
        Она вздохнула и поднялась. Потянулась и зевнула.
        - Готовься, Газания. Мы уходим.

* * *
        Витальный Дух - Дух Барабан третьего ранга. Имманентные - Фантомный Нож, Секунда в Будущее, Глаза Сценариста, Капля Времени, Прыжок и Блокада Разума.
        Я задумчиво разглядывал внутренним зрением своё сердце. Затем припомнил свои навыки.
        Мастер Пространства, Мастер Духотворец, квазимастер Фантома, квазимастер Времени, квазимастер Ножа, квазимастер Уклонения, квазимастер Скрытности.
        Чтобы у меня хотя бы появился шанс прорваться до Секарио, я должен стать Мастером Времени. Самостоятельно сделать это в ближайшее время я не смогу, единственная надежда на Гору Гроссмейстера.
        У меня ушло чуть больше двух месяцев, чтобы получить шесть капель и сотворить двух имманентных Духов. Но я не остановился на этом и продолжил творить. Повысил до третьего ранга Дух Фантомный Образ, Дух Сто Подобий, несколько раз посетил Ярмарку и там скупил множество Духов третьего ранга. Среди них Фантомная Копия, Обращение в Фантома, Материализация Фантома, Фантомная Армия, Фантомный Замок, Фантомные Крылья, Фантомный Змей, Портал.
        И это - самые дорогостоящие Духи. Один кубик пятого ранга стоит сто миллионов кубиков первого ранга. Стоимость самого дорогого Духа, который я видел на Ярмарке, - два миллиона хрустальных кубиков.
        Пердикк же отдал мне три кубика пятого ранга. И сделал это с таким видом, будто мусор выкинул. И не болтал о том, что Демон должен преодолевать сложности и сам всего добиваться. Впервые я себя почувствовал выходцем из богатой семьи, сорящим деньгами направо и налево.
        Я даже свой Замок решил обустроить - улучшил лаборатории, прикупил самых разных приставок в кассетную комнату, забил библиотеку полезными книгами.
        Но вся эта суета не помогла справиться с волнением. Срок открытия Горы Гроссмейстера на Планете Генезиса приближался, и с каждым днём тревога росла.
        Помогали девчонки - я часто виделся с Ирой, Карри и Лейлой. От них же узнавал последние новости о происходящем в мире. Демоны вторглись в Облака Порядка, произошла грандиозная битва, в которой погибло больше двадцати Высших. Самое крупное столкновение Ада и Рая за последние двадцать тысяч лет. Ситуация накалилась настолько, что все Крёстные Отцы начали массово созывать Демонов в армии.
        Генералом Аде-Эгиптос стала Старшая Принцесса, глава первой фракции. Небесные, в свою очередь, тоже начали мобилизацию.
        Но все эти события казались мне чем-то отдалённым, не относящимся ко мне. Сейчас я был полностью сосредоточен на Горе Гроссмейстера и ждал, когда Пердикк заберёт меня. Точной даты никто не называл, но три месяца с момента собрания Путешественников уже прошло.
        Пердикк появился неожиданно. Мы сидели и болтали с Ирой во дворе моего Духа Замка, в небольшой беседке. Пили еловый лимонад и обсуждали имманентных Духов Иры - она уже стала Муми и набрала шесть капель, ей не хватало только навыков, чтобы прорваться к Фараону.
        И в этот момент рядом с нами появился Пердикк. Огляделся, схватил меня и Иру за плечи и переместил нас… в космос! Я стоял на каменном плато, а надо мной простирался космос.
        - Мы на необитаемой планете, - заговорил Пердикк.
        Я повернулся к Ире, а она - ко мне. Мы удивлённо уставились друг на друга.
        А затем перед нами открылся жёлтый портал, и оттуда вышли две девушки.
        - Мама? - хрипло пробормотал я.
        Девушки были похожи, как сёстры, - обе в белых платьях, с чёрными длинными волосами. Свету я сразу узнал, несмотря на то, что её лицо исцелилось. А вот маму - нет. Она помолодела, а её взгляд, походка, осанка изменились.
        Мама подошла ко мне и погладила по щеке, нежно улыбаясь.
        - Как ты вырос.
        У меня в горле пересохло, в груди сдавило. Я не мог сказать ни слова.
        - Мы с тобой поговорим позже, сейчас надо спешить, - мама повернулась к Пердикку. - Открывай портал, отправим детей туда.
        - Жетон с собой? - Пердикк достал из кармана два своих жетона.
        Я кивнул и передал Грандмастеру жетон, действуя на рефлексах. В мыслях царил сумбур, встреча с матерью оказалась слишком неожиданной.
        - Света пойдёт на Гору Гроссмейстера как Небесная. Настоящего кандидата я уже прикончил. Эскобар будет представлять Демонов. А Ира проберётся нелегально, хех. Мудрейшая нам поможет.
        Объяснив нам это, Пердикк вытянул руку вперёд. В воздухе закружился чёрный песок, внутри вихря засветилась жёлтая мембрана.
        - Святая, иди первой. Держи жетон.
        Света приняла жетон и уверенно ступила внутрь портала. За всё время она даже не посмотрела на меня. Что это с ней?
        - Эскобар, теперь ты, - приказал Пердикк.
        Я сжал в ладони жетон, посмотрел на маму. Она ободряюще кивнула. Но от её жеста мне не полегчало. Скорее, наоборот - я почувствовал холод и пустоту.
        Прикрыл глаза и шагнул в портал.

* * *
        После Эскобара в портал вошла Ира, и Пердикк с Алексой остались наедине.
        - Твой сын привязан к тебе.
        - Он хороший мальчик, - Алекса с лёгкой улыбкой наблюдала, как портал осыпается чёрным песком.
        - Бессмертный приглядывает за ним. Он может прознать про наши планы.
        - Он о них знает, скорее всего, - пожала плечами Алекса. - Этот древний монстр вездесущ. Так?
        Алекса вдруг повернулась и повела рукой, создавая пространственное искажение. Раздалось воркование, и в воздухе появился голубь - с чёрным оперением и хрупким телом, внутри которого будто запечатали частичку космоса.
        Голубь взмахнул крыльями и исчез. Пердикк побледнел.
        - Это же…
        - Бессмертный всё видел. Он ждёт не дождётся, когда мы приступим к выполнению своих планов.
        - Но он же станет уязвим…
        - Нет, - Алекса махнула рукавом, создавая портал. - Он освободится. Поэтому мешать нам не будет.
        Алекса ступила в портал, а Пердикк, оставшись один, с опаской огляделся и телепортировался прочь.

* * *
        Выйдя из портала, я оказался на летящей лестнице. Несколько минут потребовалось, чтобы осознать, где я нахожусь.
        Между облаков ввысь поднимался серебряный цилиндр, вокруг которого летали самые разные лестницы - прямые, угловые, спиралевидные. И я стоял на каменной лестнице, каждая ступенька которой превышала метр высотой. Где начинается и где заканчивается серебристый цилиндр не было видно из-за тумана. Пока я разглядывал Гору Гроссмейстера, кто-то подобрался ко мне.
        - Как тебя зовут?
        Я вздрогнул и резко обернулся. Увидел девушку с длинными, до самого пола, голубыми волосами. Её глаза были закрыты, в руках она держала книгу.
        - Я Эскобар… А ты кто?
        - Можешь называть меня Мудрейшей. Хотя… Я лишь тень её. Воля.
        - Мудрейшая? Из Мифов? - я подошёл к ступени и опёрся о неё ладонью.
        - А что тебя так удивляет? - подняла брови… Мудрейшая. - Ты ведь сам сын двух персонажей из Мифов.
        - Персонажей?.. Что?.. Чей я сын? - я окончательно перестал понимать, что происходит.
        Глава 10. Мудрейшая
        - Так ты не знаешь? Да? - Мудрейшая склонила голову набок и прижала книгу плотнее к груди. - Твоя мама - Чистейшая, дочь Равновесия. А отец - Вор, сын Хаоса. Я это прекрасно чувствую. Единственные персонажи, которые смогли сбежать из Мифов, зачали ребёнка. Очень неожиданно. Особенно, если вспомнить, что Чистота погибла из-за Вора. Да?
        - Я сын Алексы и Крёстного Отца Аде-Эгиптос, Бессмертного, - пробормотал я, не зная, что и думать. Может, Мудрейшая, как и Сом Борис, немного сумасшедшая?
        - Ну да. Алекса - реинкарнация Чистоты. А Бессмертный - это Вор. Да.
        Мудрейшая вдруг застыла.
        - О, вот как. Чистота через свою ученицу рассказала мне о трещине. Значит, скоро Мир Духов сотрясут перемены, да?
        - Что?… Какая трещина? И как Бессмертный может быть Вором?! Сколько ему тогда лет?! - мне казалось, что я потихоньку схожу с ума. О чём вообще говорит эта женщина?!
        - Сколько лет? Сама не знаю. Полагаю, несколько миллионов, да?
        Я опустился на каменную ступень и постарался успокоиться.
        - А пробоина - она в стене Мира Духов. Если стена сломается, то пустоты станет больше, законы Генезиса нарушатся.
        - Какие законы? - устало уточнил я.
        - Законы, по которым работает наш мир, - удивилась Мудрейшая. - Что за странные вопросы?
        - Мама предупредила тебя, что в стене Мира Духов пролом, так? - резюмировал я.
        - Да!
        - И это приведёт к нарушению законов Генезиса?
        - Да.
        - Какие будут последствия?
        - Не знаю, - Мудрейшая пожала плечами. - Может, Мир Духов распадётся на части? Или, наоборот, избавится от лишних оков? Но одного пробоя не хватит, чтобы вызвать такие перемены. Скорее всего, произойдут небольшие сбои в работе приставок и Духов. Могут нарушиться пути душ, через которые смертные перерождаются. Или ещё что-нибудь, не знаю.
        Чем дольше Мудрейшая говорила, тем больше я начинал сомневаться в адекватности Воли. Сбои в работе Духов? Я даже представить себе такое не могу.
        - В общем, твоя мать попросила позаботиться о тебе, - Мудрейшая окинула меня задумчивым взглядом. - Я очень редко появляюсь перед людьми. В последний раз это было, когда потомок Безумного пришёл, да?
        - Стойте, - я поднялся и отряхнулся. - Вы сказали, что Вор и Чистота сбежали из Мифов. Что это значит?
        - То и значит. Все персонажи Мифов были созданы, чтобы Мир Духов заработал. Хаос, Порядок, Равновесие - все они погибли, выполнив предначертанное. Как и их дети. Но Вор сумел сбежать, а Чистота переродилась. Лишь они вдвоём вырвались из сценария.
        - Кем были созданы эти… персонажи? - спросил я, не зная, что и думать. Вполне возможно, что Воля, оставленная Мудрейшей, несёт чепуху. Но если она говорит правду, то… Нет, поразмышляю над этим позже.
        - Не знаю, - покачала головой Мудрейшая. - Ответы в центре Галактики, именно там находится ядро, которое отвечает за законы Мира Духов. Ну, или у отца своего можешь спросить, вдруг он что-то знает.
        Я потёр лоб и выдохнул. Ладно, пора приступать к главному. То, о чём говорит Воля, пока слишком нереально для меня.
        - Моя мама просила вас помочь, да?
        - Да? - Мудрейшая склонила голову в другую сторону.
        Я посмотрел на неё и продолжил:
        - Но как именно вы мне поможете? Позволите повысить навыки?
        - Я дам тебе возможность. Создам идеальные условия. Но как сильно ты продвинешься - зависит от твоего таланта и способностей. Готов?
        - Нет, - выпалил я. - Скажите, Мудрейшая, чем отличается Грандмастер от Мастера?
        - Нелёгкий вопрос, - Мудрейшая задумалась. - Ответ на него одновременно прост и сложен. Знаешь, почему Демон или Небесный не способен за короткое время подняться на высокий ранг?
        - Нет.
        - Потому что ранг - это не просто сила или талант. Это совокупность уникального мышления человека, его внутренних переживаний и эмоций, его опыта использования Духов и многих-многих других факторов. Проще говоря - это жизненный опыт. Вот ты - квазимастер Ножа. Сколько тебе лет понадобилось, чтобы добиться такого? Когда ты взял нож в руки в первый раз?
        - В шесть лет, - пробормотал я.
        - Именно! Ты уже знаешь, что Мастер - это интуиция?
        Я нахмурился.
        - Мастер использует навыки подсознательно, - поправил я.
        - Интуиция! - Мудрейшая подняла палец. - А Грандмастер… Ты любишь музыку?
        - Эм… Не особо.
        - А я вот люблю. Я родилась незрячей и не могу увидеть мир. Но часто я представляю, как он выглядит. Деревья с шершавыми листьями и вкусным запахом, солёное море и ветер, громкие птички… И мне помогает музыка. Но что такое музыка, знаешь?
        - Нет.
        - Музыка - это эмоция. Музыка - это чувства. Без эмоций и чувств музыка не обладает глубиной, она не затрагивает душу, понимаешь, да?
        - Не особо, - я потёр лоб. - Можете попроще сформулировать? Или показать на примерах, более близких мне?
        - Ой, какой ты скучный, - Мудрейшая фыркнула. - Ни капли романтики.
        Я промолчал.
        - Ладно, объясняю для тупых, - сдалась Мудрейшая. - Грандмастер может, используя Духов, имитировать другие направленности. Превращать воду в огонь, песок - в ветер, пространство - в сталь. Теперь понимаешь?
        - Д-да. Вроде… - я ничего не понимал. Вспомнилось, как Пердикк управлял своим песком: каждая песчинка влияла на пространство. Но тогда я подумал, что старик просто объединил свои силы.
        - А Гроссмейстер? - спросил я с надеждой.
        Мудрейшая поморщилась, но ответила:
        - Гроссмейстер полностью подчиняет себе направленность в Мире Духов. Как и Духов пятого ранга, двух Гроссмейстеров одной направленности не может быть. Если ты захочешь стать Гроссмейстером Времени, то тебе сперва придётся убить отца, только тогда это станет возможным. Понял? Больше нет вопросов?
        - Расскажите про направленности, - поспешил попросить я. За последние несколько минут Мудрейшая поделилась со мной настолько ценной информацией, что я даже её стоимость представить не могу.
        - Направленность - она и в Аду направленность. Что о ней говорить? Всё, иди давай.
        Мудрейшая махнула рукой, и меня сорвало с места - я на огромной скорости понёсся в серебряный столб, вокруг которого плавали лестницы. Не успел испугаться, как очутился внутри. Меня охватил озноб, и я оказался в центре огромной площади, которую окружили три гигантских Духовных Кролика.
        Клац!
        Один из них ударил меня зубами, и я закричал - от укуса зверя по моему телу поползли кровавые раны. Они стремительно расширялись. Плоть разрушалась, кости ломались. Боль сводила меня с ума. Я чувствовал, как от моего тела остаётся полуразрушенный скелет, но и он со временем исчез.
        А затем я снова материализовался в центре площади, в окружении трёх Духовных Кроликов. На одних рефлексах отскочил назад, в руке появился Фантомный Нож. Мозг ещё не успел отойти от недавней смерти.
        Сбоку мелькнуло что-то белое. Передо мной появился маленький красноглазый кролик. Белый, как снег. Он раскрыл зубастую пасть и укусил меня за палец. И сделал это с такой скоростью, что я отреагировать не успел.
        От маленькой царапины поползла ранка и начала меня заживо пожирать. Я снова заорал от боли. Махнул ножом, отсекая повреждённую руку. Но рана продолжала расширяться и углубляться.
        Из-за боли у меня всё перед глазами почернело. Я упал на землю и покатился, пытаясь облегчить страдания. Но это не помогало. Я снова погиб в мучениях. А затем ещё и ещё. На пятый раз я даже не сопротивлялся - полностью отдался боли, пытаясь прочувствовать расширение ран. Если я прав - таким нехитрым способом Мудрейшая предлагает мне изучить навык Ножа.
        Раз за разом умирая, я всё больше проникался восхищением к Духовным Кроликам. Эти звери с помощью своих зубов создали невероятный навык.
        На пятнадцатой попытке я смог остановить распространение раны. Не знаю как - подсознательно получилось. Но Духовные Кролики, увидев это, впали в бешенство и закусали меня до смерти.
        На двадцатом перерождении всё изменилось. Только появившись, я отпрыгнул назад, спасаясь от удара большого кролика. Затем увернулся от маленького, создал Фантомный Нож и метнул его.
        Духовный Кролик, готовый прыгнуть на меня, замер. А затем по его телу расползлись тысячи тонких полосок и он взорвался кровавыми ошмётками, окатывая меня горячей кровью.
        Я рассмеялся как безумный. Снова взмахнул ножом, и второй Духовный Кролик взорвался. Затем третий. Мелкий успел укусить меня, но я подавил распространение раны и последним ударом ножа убил его.
        У меня получилось! Я осознал, как использовать силу зубов! И стал Мастером!
        Не успела радость от победы схлынуть, как я оказался в другом месте. На вершине горы, напротив другого Духовного Кролика. Только этот был более тридцати метров ростом. Его розовая шерсть мягко колыхалась на ветру, а рубиновые глаза пристально следили за мной.
        Я, задрав голову, смотрел на это чудовище. Кролик открыл пасть. Над ним появился стометровый прозрачный образ синего кролика. И в следующее мгновение на меня обрушилась гигантская молния, которая за мгновение распылила моё тело.
        Я сразу понял, что встретился с полноценным Грандмастером Зубов. Но второго шанса увидеть это чудище в действии мне не дали - я очутился в другом месте. И в другом теле.
        Сперва я растерялся и не понял, что нахожусь в теле змеи. Но это чувство подозрительно быстро прошло, и я начал ощущать себя так, будто родился змеёй. А в следующее мгновение в меня вцепились острые когти орла, чьи перья были такими же голубыми, как небо. Мощный клюв ударил меня в голову, убивая наповал. И я снова переродился змеёй. Но на этот раз бросился прочь. Однако меня снова поймали и убили.
        Я не паниковал. Благодаря прошлому испытанию, я стал Мастером Ножа и даже увидел в действии силу Грандмастера. Если я не ошибаюсь, то в этом мне дают шанс научиться скрытности змей. И я не намерен упускать его.
        Во время третьей попытки я совершенно случайно наткнулся на своего собрата-змея. До столкновения с ним я его не видел. Змей зашипел, взбешённый моей наглостью. И в следующую секунду нас обоих сожрали голубые орлы.
        На четвёртое перерождение я не стал тревожить собрата-змея, а попытался разглядеть его. Но не смог.
        Следующие десять-пятнадцать попыток я искал других змей. Но находил их, только задев. Однако вид того, как они выбиваются из скрытности, помог мне лучше понять их способность. Змеи не только запечатывали свой запах и сливались с камнями, но и отводили чужие глаза. Даже змеиный взгляд не мог сосредоточиться на них.
        Осознав это, я перестал искать змей и попытался сконцентрироваться на собственных ощущениях. И мало помалу у меня получалось скрываться. Я научился прятать запахи, смог поменять цвет кожи и даже, по-моему, успешно отводил глаза. Но орёл всё равно находил меня, хоть ему и требовалось гораздо больше времени.
        Мне пришлось снова искать собратьев и пытаться понять, в чём дело. С трудом удавалось сохранять трезвый рассудок - постоянные смерти сильно раздражали, но один плюс - хотя бы боль не такая адская, как с кроликами. И смерть быстрая, а не мучительная.
        После нескольких попыток я, наконец, начал догадываться, в чём кроется главный секрет. Змеи использовали свободных Духов! Я увидел это совершенно случайно, когда решил хвостом растормошить змею и смахнул с её тела маленького Духа, похожего на блоху.
        Поискав на своём теле, я нашёл целых трёх Духов. Все они были маленькими, жили на моей коже или во рту. Следующие две попытки я потратил на то, чтобы почувствовать их и использовать. Один Дух помогал резко ускориться, второй во время укуса усиливал мою пасть и укреплял зубы - я легко отхватил половину тела своего собрата-змея. А вот третий, выглядящий как серый лист, усиливал все навыки скрытности. Наконец, используя его, мне удалось успешно скрыться от орла.
        Пространство изменилось. Но на этот раз я просто завис в космосе, у меня не было тела. Передо мной висела гигантская планета с поясом астероидов.
        Я попытался оглядеться, но не смог. Пришлось висеть и ждать, любуясь планетой. А затем у меня чуть челюсть не отпала - пояс астероидов неожиданно превратился в гигантскую змею, которая юрко поплыла прочь, оставляя после себя полупрозрачные следы от рывков.
        А в следующее мгновение я оказался над островом, в теле птички. Как и в прошлый раз, у меня легко получилось привыкнуть к новому телу. Я сделал пару взмахов крыльями, всё ещё думая о том гигантском змее в космосе, и переродился. Даже не понял, как погиб.
        Лишь на третью попытку до меня дошло, что сверху падает смертоносный дождь, каждая капля которого легко проламывает череп такой маленькой птичке, как я.
        Новое испытание развивало способность уклоняться. Уже наученный опытом, я сразу же начал искать сородичей. До меня только сейчас дошло, что я за такое короткое время стал Мастером Скрытности и Мастером Ножа. Невероятное достижение - у остальных Демонов на это уходят десятилетия. А большинство и, потратив всю жизнь, не могут добиться подобного результата.
        Первого собрата-птицу я нашёл быстро - он летел за мной. Белый, как снег, размером с кулак. Круглый, с двумя парами мохнатых крылышек. Выглядит забавно, если не обращать внимания на клюв - длинный, изогнутый, острый как нож. И небольшие коготки стального цвета. Что-то мне подсказывает, что с помощью этих клюва и коготков можно запросто прикончить человека.
        А дальше я сосредоточился на уклонении. С каждой новой попыткой я пролетал чуточку большее расстояние, но дело было не в улучшении моих навыков, а в том, что я знал заранее, куда упадёт следующая капля, и мог просчитать траекторию своего полёта.
        Вспомнив прошлый опыт, я поискал на своём теле Духов. И быстро отыскал сразу нескольких. В клюве, на лапах и двух одинаковых Духов на спине, между крыльями. Они выглядели как белые маленькие паучки.
        Эти два Духа усиливали мою чувствительность в несколько раз - я заранее чувствовал боль в том месте, куда падала капля дождя. Дух в клюве предназначался для атаки - при активации я выстреливал тонкими иглами. На правой лапе Дух укреплял когти и увеличивал их размеры. А при активации Духа на левой лапе когти покрывались ледяной коркой и от них веяло морозным паром.
        Разобравшись со всеми Духами, я начал гораздо лучше уклоняться от капель дождя. И понемногу понимал, как работают паучки. Помогало и то, что я Мастер Духотворец.
        Через десять попыток я уже спокойно уклонялся от дождя, умело лавируя между смертоносными каплями.
        После двадцати минут без смертей я с удивлением отметил, что стал не только Мастером Уклонения, но и квазимастером Полёта. Сейчас, если я приобрету Дух для полёта, то мне не понадобятся недели и месяцы, чтобы научиться летать.
        Сразу после этой мысли окружающая реальность поплыла. Я снова оказался в космосе. Семь гигантских космических крейсеров поливали лазерами одну точку. Присмотревшись, я понял, что смертные пытаются убить Космического Зверя - чёрную птицу, очень похожую внешне на ту, в теле которой я был. Птица летела, легко уклоняясь от града выстрелов. Казалось, что лазеры пролетают сквозь зверя, не нанося ему вреда.
        Птица подлетела к первому кораблю и раскрыла клюв. Оттуда выстрелил белый луч, уничтожая крейсер. Вспыхнули тюльпанами взрывы, из кораблей вылетели тысячи юрких ракет - смертные использовали более мощное оружие. Но птица вылетела из эпицентра как ни в чём не бывало и ударила лапой по второму космическому судну, превращая то в груду обломков.
        Я с раскрытым ртом смотрел за этой невероятной битвой. Неужели это картина реального сражения?
        Пять уцелевших космических кораблей попытались сбежать, но птица догнала их и разрушила один за другим. Затем Космический Зверь неожиданно устремился ко мне и застыл напротив. Размером вдвое больше взрослого человека, с чёрными проницательными глазами, он, не мигая, уставился на меня.
        Я, не понимая, что происходит, попытался отступить. Но у меня не было тела.
        Птица резко рванула ко мне и втянулась в мою несуществующую голову. Мир померк, боль пронзила виски. Я, раскрыв рот в беззвучном крике, растворился во тьме…
        Глава 11. Гора Гроссмейстера
        Света, ступив на Гору Гроссмейстера, оказалась на изящной винтообразной лестнице. Несколько секунд она восхищалась видом огромного сияющего цилиндра, пока рядом не раздался голос:
        - Святая, я чувствую, что ты связана с Чистотой.
        Света повернулась в сторону, откуда доносился голос, и увидела девушку с голубыми волосами. Почему-то Света сразу поверила, что она видит Волю Мудрейшей - дочери Порядка. И после короткого знакомства вспомнила о розовой жемчужине, которую ей вручила наставница.
        Света спохватилась и передала жемчужину Мудрейшей.
        - Это от моей наставницы.
        Мудрейшая приняла жемчужину и на несколько секунд застыла. Её глаза остекленели.
        - Вот как, - она задумалась. - Времена меняются. И я не знаю, к чему приведут эти изменения.
        Света не уточнила, о чём речь. Она уже привыкла, что её учительница, Фея Астильба и Пердикк Изгнанный постоянно говорят о каких-то глобальных событиях, которые скоро наступят. Но не спешат пускаться в объяснения.
        Мудрейшая обратила внимание на Свету. Окинула её задумчивым взглядом.
        - Квазимастер Порядка, квазимастер Закона, квазимастер Проклятия. И всё благодаря Телу Порядка, витальному Духу и Ген-иксу. Ты родилась под счастливой звездой, девочка.
        Света склонила голову.
        - Ты знаешь, как я создавала Гору Гроссмейстера?
        - По совету первой Феи вы решили использовать глаза Генезиса для создания Горы. То есть - Облака и Пламя, - ответила Света.
        - Именно. Ты не представляешь, сколько унижений мне пришлось пережить, чтобы всё прошло успешно, - Мудрейшая повела плечами. - Я использовала Хаос и Порядок для творения Горы Гроссмейстера. И с твоим Телом Порядка и витальным Духом Книгой Порядка… Даже я не знаю, что именно ты получишь.
        Мудрейшая приподняла руку, и Свету подхватил ветерок. Не успела она испугаться, как ветер поднял её в небо, в облака. Света стремительно приближалась к вершине Горы Гроссмейстера, очертания которой терялись внутри гигантского белого облака. Девушка почувствовала слабость, внутри неё зародилась искра, которая быстро разрослась. Свете стало тепло и уютно, она провалилась в светлый сон…

* * *
        Ира очутилась на прямой лестнице и минут двадцать ходила по ней, не понимая, что делать. Пока, наконец, не появилась Мудрейшая.
        Она коротко представилась и рассказала ей то же, что и Свете - при создании Горы Гроссмейстера использовался Порядок и Хаос.
        - У тебя Тело Хаоса, Святая Кровь и витальный Дух Пламя Хаоса. Как и в случае с твоей сестрой, я не знаю, что именно ты получишь.
        Мудрейшая подняла руку, но Ира быстро спросила:
        - Как там Эскобар?!
        - О, - Мудрейшая оглянулась на цилиндр света. - У этого парня потенциал в уклонении. Сейчас он на пути к Грандмастеру.
        - Ого, - Ира восхищённо посмотрела на Гору Гроссмейстера.
        - Я ему открыла гораздо больше, чем любому, кто посещал Гору Гроссмейстера. Не возьми он хотя бы одного Грандмастера - я бы разочаровалась.
        Мудрейшая взмахнула рукой, и Ира полетела вниз. Но она не испугалась - её охватило восхищение. Раскинув руки, Ира падала сквозь туман. И вскоре увидела пылающую белым пламенем землю.
        Внутри Иры растеклось пламя. Но не болезненное, а приятное. Прикрыв глаза, Ира позволила себе упасть в огонь, а своему сознанию - раствориться во сне…

* * *
        С того момента, как птица вошла мне в голову, я будто очутился в её детстве, - детстве маленькой птички, которая только-только училась ходить.
        Её гнездо находилось на отвесной скале, под защитой каменного козырька. Небо в этом странном месте было свинцово-изумрудным и смертоносный дождь шёл непрерывно.
        Птенец мог часами наблюдать за небом и дождём. И вместе с ним наблюдал я.
        Птичья жизнь транслировалась странно. Некоторые моменты мне показывали с нормальной скоростью, а некоторые - ускоренно. Как будто видение специально демонстрировало те события, которые полезны для меня.
        Я пережил первый полёт - сидя на спине матери, крепко вцепившись ей в спину. Птица лавировала между каплями дождя, показывая мне бескрайний бирюзовый лес, простирающийся до самого горизонта.
        Позже я, то есть птица, через глаза которой я смотрел, научилась сама летать. И вскоре встретилась с первыми врагами - хищными зелёными воробьями.
        Меня тогда сильно ранили, и я едва смог долететь до гнезда, по дороге потеряв палец из-за упавшей капли дождя.
        Дни продолжили сменять друг друга, и птица, в теле которой я застрял, взрослела.
        Получив первого Духа, я претерпел трансформацию - тело немного выросло, крылья удлинились.
        У Духовных Зверей тоже существуют ранги, и я поднялся на второй.
        И тогда моя мама открыла мне остальную стаю - сотни похожих гнёзд висели на той же скале, и в каждом жили птицы моего вида.
        Мы начали летать на охоту - на живущих снизу обезьян. Как оказалось, дождь, падая на деревья, впитывался в их ветви, кору и листья. Редкая капля падала на землю, и из-за этого живность внизу чувствовала себя вольготно, особенно обезьяны и грызуны.
        Но все звери в этом странном месте были Духовными, и каждый из них сражался за свою жизнь. Обезьяны сливались с деревьями и двигались крайне быстро, атакуя кулаками с такой силой, что мои соплеменники взрывались в кровавые взвеси - я сам видел несколько раз подобное. Грызуны легко прыгали по деревьям и при первой опасности зарывались между корней. Если же бой был неизбежен, они выпускали из лап острейшие когти, распыляли ядовитые газы и плевались чем-то острым.
        В общем, было нелегко охотиться. Но птица, через чьи глаза я наблюдал, справлялась. Несколько раз она чудом избежала смерти - срабатывала интуиция.
        Начали появляться новые Духи, помогающие с атакой, с уклонением, со скоростью. Мне было крайне интересно следить за тем, как Дух и зверь взаимно сосуществуют. Зверь становился сильнее, используя Духов, а взамен кормил своих сожителей своей кровью и другими материалами - листьями, камнями, частями тел зверей. Всё зависело от Духа. Наблюдение за этим симбиозом, как мне кажется, значительно улучшило мой навык Духотворчества.
        Ещё дважды Духовный Зверь изменялся, поднимаясь на ранг выше. Стал сперва третьим, а затем четвёртым. А потом он зачем-то решил покинуть гнездо и отправился в путешествие.
        Несколько суток он летел над лесом. И чем дольше летел, тем беспокойнее становилась погода - шквальный ветер, смертоносный ливень. Иногда в свинцово-изумрудных облаках мелькали зелёные молнии и гремел гром.
        Но зверь продолжал лететь, несмотря ни на что. И в один день с неба начали спускаться смерчи. Птица не могла сопротивляться всасывающей силе - её втянуло в ближайший смерч, где она едва не погибла. Она лишилась крыльев и ног, а все Духи, живущие на ней, погибли.
        Но Духовный Зверь выжил. Он очнулся, забившийся в ущелье. Благодаря высокому рангу, его раны затянулись, но крылья не отросли. Следующие несколько дней зверь умирал, тоскуя по небу. Он не мог летать, и это его убивало.
        Так бы и закончилась жизнь Духовного Зверя, к которому я проникся сочувствием и симпатией, если бы в ущелье не залетел Дух. Он выглядел как маленький жук с пятью парами прозрачных длинных крылышек. Жук приблизился к птице и несколько секунд висел над ней. Через глаза зверя я заметил, что Дух ранен - из десяти крыльев три сломаны, на теле несколько порезов, из которых вырывается чёрный дымок.
        Жук медленно погрузился в лоб птицы. А дальше началась трансформация - Духовный Зверь прорвался на пятый ранг.
        Метаморфоза поражала. Белое оперение почернело, стало тёмным, как уголь. Размеры птицы увеличились в несколько раз, потерянные крылья регенерировали, к ним добавилась новая пара.
        Духовный Зверь вышел на совершенно новый уровень. Взмахом крыльев он разломал ущелье и резко полетел в небо. От его пронзительного крика облака разметало, и птица вылетела в космос.
        Дальше понятие времени для меня размылось. Может, пролетели месяцы, а может, и десятилетия. Духовный Зверь, который стал Космическим, летал по космосу, сражался с другими Космическими Зверями и становился сильнее. Точнее, улучшилась его способность уклоняться. Казалось, что ни одна атака на свете не способна ранить птицу. Несколько раз я думал, что на этот раз он точно не выживет. Например - когда Космический Зверь спустился на обитаемую планету и на него налетело облако насекомых. Среди них - трое пятого ранга! Как я понял, они были кем-то вроде хранителей планеты и, почувствовав чужака, бросили все силы на его устранение.
        Но птица не только выжила, но и съела нескольких насекомых четвёртого ранга, после чего спокойно улетела с негостеприимной планеты. А всё дело в Духе-жуке, который слился со зверем. Этот Дух, определённо, принадлежит направленности Пустоты, используя его, птица как будто стирается из этого мира - все атаки пролетают сквозь неё.
        Видение оборвалось резко - во время полёта птицы. Всё вокруг расплывалось, и я очутился в теле старика, сидящего на вершине голой горы. Бормоча что-то на незнакомом мне языке, старик кидал в старый медный котёл пучки трав, коренья и камни.
        Мне понадобилось несколько минут, чтобы перестроиться. За это время я понял, что стал Грандмастером Уклонения и Мастером Полёта. Но поверил в это далеко не сразу - у меня в голове не укладывалось, что я смог так запросто поднять свои навыки.
        Старик в это время царапнул себя по запястью и пролил в котёл свою кровь. Непонятное варево вспыхнуло и исчезло - на дне котла лежал маленький синий шарик.
        Старик подобрал его, внимательно оглядел и закинул в рот. Захрустел. А до меня только сейчас дошло, что он всё это время творил Духа. Причём не простого - а Духа четвёртого ранга!
        Картинка сменилась, теперь старик готовил Духа в лесу. Я сосредоточился на том, что он делал, и чем больше смотрел, тем сильнее удивлялся. В зависимости от Духа старик выбирал место. Лес, гора, снежное поле, пустыня. Он использовал свежий воздух в дубовом лесу, жар палящего солнца пустыни, капли дождя хмурой степи, снежинки, ветер… Даже запах зловонной кучи мусора - и тот однажды пошёл в ход. Меня настолько увлекло творение Духов, что я потерял счёт времени. Картинки сменялись, старик творил Духов одного за другим. И всех он создавал в стареньком на вид котле.
        Пришёл я в себя, когда Духотворец вытащил семь котелков и в каждом начал творить Духа.
        Я сосредоточенно наблюдал, стараясь уловить суть его действий. Для места он выбрал высокий каменный пик, небо было усеяно звёздами. Их свет падал в котелки, участвуя в процессе творения. В качестве материалов Духотворец использовал кристаллы, камни, непонятные жидкости, других Духов и даже трупы Духовных Зверей.
        Спустя несколько часов из первого котелка вылетел оранжевый Дух, выглядящий как лёгкий ветерок. Следом за ним - второй, зелёный, похожий на лист дерева. Красный, жёлтый, синий, голубой, фиолетовый - в каждом котелке процесс творения завершился успехом. Все семь Духов обладали четвёртым рангом.
        Старик приподнял обе руки, и Духи прилетели к нему. С отеческой любовью Духотворец погладил каждого Духа. А затем начал их соединять друг с другом. Спустя несколько секунд семь Духов четвёртого ранга слились в один - пятого. Уникальный Дух, аналогов которого нет в мире.
        Над стариком заискрилась радуга. Она резко увеличилась в размерах и заняла всё небо, купаясь в звёздном свете. Завораживающая картина…
        Пространство вокруг вновь поплыло. Я оказался в теле младенца. Это было самое долгое испытание из всех - я рос вместе с малышом. Из ребёнка в подростка, из подростка во взрослого мужчину, а затем - в старика. Ничем примечательным эта жизнь не отличалась - работа с бумагами в мэрии небольшого городка, женитьба, дети.
        А затем я погиб. Меня похоронили, и через несколько десятков лет на месте могилы проклюнулся росток дерева. Дальше я наблюдал за его ростом. Времена года сменяли друг друга, дерево становилось всё выше. А затем и оно начало стареть, пока окончательно не высохло. Но дерево успело вырастить немало желудей, и сразу двое дали ростки. Первое дерево стало удобрением, давшим рост новым росткам.
        Не знаю, сколько времени прошло. Странное ощущение, как будто одновременно - несколько секунд и несколько жизней. Но я наблюдал за тем, как одно дерево, выросшее на могиле человека, зародило бескрайний лес. Невероятное зрелище…
        Картинка снова сменилась, я вновь стал стариком. Но на этот раз - на грани смерти. Некоторое время я пытался свыкнуться с новым испытанием. Предыдущее слишком сильно повлияло на меня, и я ещё не пришёл в себя.
        Пока я приводил мысли в порядок, старик умер. И его душа полетела вниз, в Ад. Вместе с ней и я.
        Душа летела через пространственный тоннель, каждое мгновение проходя невероятное расстояние. Казалось, что пространство и душа сливаются во что-то единое, как две стороны одной монеты.
        Никогда я так ясно не ощущал направленность пространства, как сейчас. Если раньше я пытался прочувствовать пространственные искажения и колебания, то сейчас я сам стал таким колебанием.
        В какой-то момент меня дёрнуло в сторону. Я оказался над океаном, который покрывали россыпи островов. И меня тянуло к одному из них.
        Пролегающее между мной и островом расстояние я пролетел за долю секунды. Упал в грязь и сжался до Атмы.
        На этом картинка оборвалась, и я вновь очутился в другом месте. Но меня ещё не отпустило прошлое видение. Это что, я вместе с душой упал в Ад и меня притянула Чёрная Яма? Но шум ветра помог прийти в себя, я отбросил мысли о Чёрной Яме и душах и сосредоточился на окружающей меня действительности.
        На этот раз я смотрел на мир глазами молодого парня, стоящего на гигантском скате, который плыл над пустыней.
        Чем больше я прислушивался к себе, тем сильнее изумлялся. Я оказался в теле… себя! Точнее, в теле Эскобара, сына Бессмертного, но не настоящего, а… не знаю. Не понимаю.
        Я вдруг поднял руку, и за мной появился гигантский замок, из которого хлынул песок. Он накрыл всё вокруг, возвышаясь величественным барханом. Дух Бархан!
        Помимо него из замка вылетели розовый стометровый кролик и чёрная птица, в теле которой я прожил одно из испытаний.
        И началась битва. Противника я не видел, только взрывы и огненные всполохи.
        Три призванных мною существа легко изменяли своё физическое состояние, становясь то нематериальными, то материальными.
        Да и я сам пару раз превращался в фантом, легко избегая смертельные атаки.
        Противника я так и не увидел. Но всё закончилось, когда я поднял руку с ножом. Он был чем-то похож на Фантомный Нож, но сильно отличался от него - был больше, с зазубринами, светился тусклым фиолетовым светом. Я ударил ножом сверху вниз, ни в кого не целясь. С неба навалилось страшное давление. Раздался вопль, полный боли, и всё стихло. Я продолжил лететь на скате, и вскоре снова вступил в бой, но на этот противник атаковал меня льдом.
        Барханчик и Кролик вдвоём сдерживали врага, пока я готовил атаку - создавал фантомное копьё, по телу которого бежали молнии. Затем активировал Духа, и копьё размножилось - десятки тысяч копий закрыли небо. Взмах рукой, и смертоносный град уничтожил всё вокруг.
        Ещё дважды я вступил в бой. С тем, кто владеет землёй, и с тем, кто орудует ветром. А затем всё закончилось.
        Я внезапно очутился на той же каменной лестнице, ошарашенный и дезориентированный.
        - Так, - рядом появилась Мудрейшая и внимательно оглядела меня. - Грандмастер Уклонения, квазиГрандмастер Фантома, квазиГрандмастер Духотворец, квазиГрандмастер Пространства, Мастер Ножа, Мастер Времени, Мастер Полёта, Мастер Скрытности, квазимастер Души, квазиМастер Оценки и квазимастер Пустоты. Неплохо. Правда, витального Духа тебе стоит сменить. У тебя совершенно нет таланта в направленности Времени, ты не поднимешься выше Мастера. Советую обратить внимание на Фантом, он близок тебе.
        - Чего? - я тупо уставился на Волю Мудрейшей, не веря в то, что услышал. Я стал… Грандмастером?! По-настоящему?!
        Глава 12. Грандмастер Эскобар
        - А ты что думал? - удивилась Мудрейшая. - Конечно, ты стал Грандмастером. Ты разве не почувствовал?
        - Да… Но мне казалось… - оглянулся на световой столб. Мне кажется, или он стал тоньше и тусклее?
        - Тебе не приснилось. Ты пережил новый опыт и улучшил свои навыки. Именно в этом сила Горы Гроссмейстера.
        Я посмотрел на свою правую ладонь. Сжал кулак. Прислушался к себе.
        - Можешь не стараться, - сбила мой настрой Мудрейшая. - Тут ты не почувствуешь свои навыки.
        Я выдохнул и вновь посмотрел на столб.
        - Он стал меньше?
        - Конечно, он стал меньше, - недовольно проворчала Воля. - Слышал постулаты Генезиса? Первый из них гласит, что лишь пустота не имеет в себе ничего. Всё остальное должно быть заполнено. Понимаешь, да? Чтобы что-то дать, надо это что-то получить. Сотни тысяч лет Гора Гроссмейстера не только помогала Демонам и Небесным познавать навыки, но и забирала у них опыт. А вы пришли, три пиявки, и высосали всё. И взамен ничего не дали - слабаки.
        - А где Света и Ира? - я перебил Мудрейшую.
        - Спят они. Сосут из Горы опыт, - Мудрейшая с жалостью посмотрела на световой столб.
        - И долго они спать будут?
        - Не знаю! Жди.
        Мудрейшая исчезла. Мне не осталось ничего, кроме как сесть на холодную каменную ступень. Я скрестил ноги и уставился на столб, вспоминая пережитое. Воспоминания поблекли, будто это всё произошло в далёком детстве. Многое я даже вспомнить мог только в общих чертах. Например - испытание на направленность времени, когда из ребёнка превратился в старика, а потом в дерево и целый лес. Это сколько же лет прошло? Но сейчас мне кажется, что пролетело мгновение.
        Я настолько глубоко ушёл в себя, что не заметил, как вернулась Мудрейшая. Только когда она встала рядом со мной и повернулась лицом к столбу, я отвлёкся от мыслей.
        Мудрейшая вытянула руки перед собой, и из столба вылетели две точки. Одна - из вершины, а другая - из основания. Это были Света и Ира, и обе выглядели крайне растерянными.
        - Грандмастер Хаоса, - кивнула Мудрейшая Ире, а потом повернулась к Свете: - Грандмастер Порядка. Насколько я знаю, в мире нет Гроссмейстеров этих навыков. Поэтому дорога к высшей силе у вас открыта. Но стать Гроссмейстером невозможно с посторонней помощью, только собственными силами. Порог помощи Горы Гроссмейстера - Грандмастер.
        - Мы… - Ира и Света удивлённо переглянулись, не веря своим ушам. А затем уставились на меня.
        - Остальные ваши навыки тоже немного продвинулись, - продолжала Мудрейшая. - Демоница стала Мастером Разрушения, а Святая - Мастером Закона.
        - Я поспала… и стала Грандмастером Хаоса?
        - Тоже не могу поверить, - пробормотала Света.
        - Поспали?.. - уныло уточнил я. В голове всплыли воспоминания о сотнях болезненных смертей. Почему мне так не повезло, как им? Хаос и Порядок - Великие Направленности, наравне с Пустотой и Разумом. И две сестры с такой лёгкостью стали Грандмастерами…
        - Вряд ли мы с вами ещё встретимся, - Мудрейшая окинула нас взглядом. - Очень может быть, что вы - последние посетители Горы Гроссмейстера. Поэтому я оставлю вам подарки.
        Мудрейшая вытянула палец, и из него вылетели три шарика. Они разделились и впитались нам в головы. Я почувствовал нового бестелесного Духа, который влился в Блокаду Разума и трансформировал её - сделал крепче, гибче.
        - Это лишь капля от моих былых сил, - вздохнула Мудрейшая. - Но эти Духи Укрепления Разума помогут вам. А теперь - уходите.
        Перед нами появился жёлтый портал.
        - Спасибо вам за всё! - первой в пояс поклонилась Света. За ней уже спохватилась Ира, а последним поблагодарил Мудрейшую я.
        - Идите уже, - вздохнула Воля и исчезла.
        Мы по очереди зашли в портал и оказались на знакомой безлюдной планете. Нас ждал Пердикк. Он сидел в мягком кресле и дремал. Как только мы покинули кассету, старик встрепенулся и, подслеповато щурясь, уставился на нас.
        - Так-так. Ирочка! - Пердикк переместился к Ире и взял её под локоток. - Это чудо! Ты…
        Пердикк не мог найти слов. Ира с улыбкой подняла ладонь, и над ней закружились разноцветные вихри. Она повела пальцами, и от этих вихрей пошли волны пространственного искажения. А затем - жар пламени.
        - Грандмастер Хаоса! - Пердикк воздел руки к небу. - Чудо!
        Света тоже вытянула руку, и перед ней из света соткалась золотистая книга. От неё начали исходить пространственные искажения. И я почувствовал, что время вокруг книги замедлилось.
        - Грандмастер Порядка? - Пердикк в изумлении уставился на Свету. Затем развернулся ко мне и вопросительно изогнул брови. - Ты Грандмастер Времени? Или Пространства? Или чего?
        - Кхм, - я смущённо кашлянул. - Я Грандмастер Уклонения. Но показать способности не могу - у меня нет подходящих Духов…
        Пердикк окинул меня презрительным взглядом и вновь начал восхвалять Иру, заодно не забывая делать комплименты и Свете.
        Я же, понаблюдав за ними пару секунд, подошёл к ближайшему булыжнику и взмахнул рукой. В моей ладони на мгновение появился Фантомный Нож, и булыжник распылило.
        Я усмехнулся. Захотелось проверить свой удар на живом Демоне и понять, насколько хорошо интегрирована сила зубов в мой навык. Но никого подходящего нет, поэтому я продолжил проверки других навыков. Вытянул руку, и вокруг меня время застыло - активировался Дух Барабан. Но на этот раз он не показал себя, и звука ударов не было. Мой контроль над Духом в несколько раз улучшился. Я пошёл вперёд, и с каждым шагом перемещался на десятки метров. Лишь после пятого использования Духа Прыжка тот проголодался. А ведь раньше, когда я был Мастером Пространства, не получалось сделать больше двух шагов.
        К сожалению, из Духов фантомной направленности у меня с собой лишь Дух Фантомный Нож, и его не хватит, чтобы в полной мере оценить мой нынешний навык фантома. Хотя…
        Я материализовал нож, сделал его фантомным и сосредоточился. Медленно провёл по воздуху, и от кончика ножа разошлись пространственные искажения в виде остриёв. Всё-таки квазиГрандмастер может с помощью своего навыка использовать частично и другие - как я сейчас добавил силу пространства к атаке ножом.
        - Эй, парень! - крикнул Пердикк. - Сюда иди!
        Раздражённо глянув в его сторону, я убрал нож и ускорился. За пару секунд добежал до Пердикка и Светы.
        - Где Ира?
        - У себя, - пробурчал Пердикк. - Ты готов? Лишаться витального Духа - это больно. Очень больно.
        - О чём вы?.. - не понял я.
        - Арка Безумного, - Пердикк криво усмехнулся. - Ты же собирался использовать её, чтобы избавиться от витального Духа? Сейчас - идеальный момент. У Светы второй ранг, но уровень её навыка позволит ей нивелировать вашу разницу. Арка Безумного заберёт её жизнь и твой витальный Дух.
        Я скосил глаза на Свету. Та упрямо смотрела перед собой, не обращая на меня внимания.
        - Я уже передумал. Найду другой способ.
        - Другого способа нет. Александра владеет Прудом Чистоты, одним из Мест Наследия. Этот Пруд не даст Свете погибнуть.
        - Пруд Чистоты? - во мне поднялась волна непонимания. Получается, что Мудрейшая говорила правду? Моя мама и правда реинкарнация Чистоты?
        - Парень, ты тут? - Пердикк ткнул меня пальцем в живот.
        Я зашипел и отступил. Зло посмотрел на старика и перевёл взгляд на Свету.
        - Ты точно хочешь мне помочь?
        Она просто кивнула.
        Пердикк махнул рукой, пространство перед ним зарябило. Из ряби медленно выплыла гигантская, более пятидесяти метров в высоту, арка. Она была сделана из чёрно-серебристого кристалла. Тусклая, навевающая мрачные мысли.
        Арка с грохотом опустилась на планету, из-за чего задрожала земля. От её основания пошли глубокие трещины, змейками распространяясь во все стороны. Казалось, что планета в любой момент может развалиться на части.
        - Вы владеете Аркой Безумного? - Света изумлённо посмотрела на Пердикка.
        - Нет, - кисло улыбнулся тот. - Только могу отслеживать местоположение и менять траекторию полёта. У вас минут тридцать, после чего Арка вновь отправится блуждать по космосу.
        - Идём, - Света протянула ко мне руку. Она уверенно смотрела мне в глаза, поджав губы.
        Я стиснул её ладошку, и мы пошли к Арке, перешагивая через трещины. Земля уже перестала дрожать, вокруг клубилась пыль, мы даже друг друга не видели.
        Наконец, мы встали прямо под аркой и повернулись друг к другу. Глаза Светы светились золотом, от её кожи исходил такого же цвета дымок.
        От уверенного вида девушки мне стало горько на душе. Как будто внутренности разъедала кислота. Я собирался использовать Свету в своих целях, ведь не видел другого выхода. Но она, узнав о моих планах, не только не отвернулась от меня, но и добровольно решила умереть. А вдруг у мамы нет Пруда Чистоты? Или он не сработает? Это же большой риск!
        - Я добровольно отдаю свою жизнь, - прошептала Света. И Арка начала наливаться светом.
        Тело девушки медленно исчезло, превращаясь в золотую пыль. Я же застонал от боли в груди - Атма треснула. Внутри неё появилась точка. Пылинка, не видимая глазу. Но внутри этой пылинки - Пустота. И она засосала в себя моего витального Духа.
        Боль была такая, что я даже кричать не мог - горло сдавило спазмом. Даже умирая от атак Духовных Кроликов, я не испытывал таких мучений.
        Из глаз льются слёзы, зубы стираются в крошево. Я лежал на земле, в позе эмбриона, и мечтал умереть. Но вскоре боль начала медленно отступать. Золотая пыль, в которую превратилась Света, залетела в мою Атму и заполнила пустоту.
        Я тяжело дышал, бессмысленным взглядом взирая перед собой. Боль отступила. Но это не радовало - перед глазами стояло то, как исчезла Света.
        Стиснув зубы, я с трудом встал. Покачнулся, но не упал. Арка надо мной заметно уменьшилась и потускнела. Как только я поднялся, Арка оторвалась от земли и улетела в космос.
        Пердикк телепортировался и застыл передо мной. Сперва проводил взглядом Арку Безумного, затем перевёл взгляд на меня и долгое время внимательно изучал.
        - Что за Дух? - наконец, спросил он.
        Я только сейчас понял, что моё тело изменилось до неузнаваемости. Внутри моего сердца вместо шести капель ощущались две - с Фантомным Ножом и Блокадой Разума. Остальные имманентные Духи куда-то пропали. А в Зед-Атме вместо Духа Барабана находился совершенно другой Дух.
        Я дотронулся до своей груди и мысленно потянулся к моему новому витальному Духу. Он выглядел как маленькая прозрачная корона с шестью зубцами. На вершине каждого блестел круглый камушек. Если я не ошибаюсь, это Дух четвёртого ранга…
        - Секарио? - я непонимающе посмотрел на Пердикка. Сколько раз за сегодня я удивлялся? Казалось, что уже точно ничто не сможет меня ошеломить, но снова и снова случается нечто ещё более поразительное.
        - Да, - Пердикк задумчиво рассматривал мою корону. - Интересный Дух. Он создан индивидуально под тебя. Так же, как Дворец Первой Принцессы, Перчатка Второго Принца или Шахматы Третьего Принца.
        - Индивидуально? - я коснулся короны. Холодная. - Я не знал, что такие Духи бывают.
        - Очень редко, но бывают. Как правило, они появляются после того, как уже известные всем Духи трансформируются во что-то новое. У Шахматиста изначально был Дух Доска Времени. Он чем-то похож на твой Барабан - создавал поле, на котором время шло иначе. Однако Шахматист при помощи одного известного Духотворца смог создать новый Дух пятого ранга. Это опасное дело, при провале Демон или Небесный рискует навсегда остаться четвёртым рангом. Но другого способа, как избежать ограничение пятого ранга, не существует. Или стать псевдо-Высшим, или создать новый, никому неизвестный Дух. Такие Духи ещё называют индивидуальными.
        Я молча переваривал услышанное. Это что получается - у меня был шанс? Если бы я смог трансформировать Барабан во что-то другое, то…
        - Но этот путь требует навыка Грандмастера направленности витального Духа, - продолжал Пердикк. - Только Грандмастер может создать индивидуальный Дух.
        Я выдохнул. Мудрейшая сказала, что я не талантлив в направленности времени. И Мастер - мой потолок. Значит, путь Шахматиста был для меня закрыт.
        - Света выжила? - с замершим сердцем спросил я.
        - А я откуда знаю? Пруд Чистоты не так быстро действует, надо подождать. Но как только она возродится, я её на остров Иры отправлю. Лучше скажи, как работает твоя Корона?
        Я прикрыл глаза. Спустя несколько секунд моё тело полностью превратилось в фантом.
        - Ого, - я вытаращился на свою прозрачную руку.
        - Это всё? - Пердикк нахмурился. - Индивидуальный Дух учитывает все твои навыки. Показывай другие способности.
        Я вернул себе материальную форму. До сих пор не верится, что могу полностью превращаться в фантома. Это что-то невероятное…
        Но вскоре я понял, что сильно недооценил Корону Фантома. Помимо самой короны, каждый из шести зубцов дарил мне какую-то способность. Первый создавал гигантские фантомные крылья. Чёрные, похожие на крылья летучей мыши, они распростёрлись за моей спиной, в размахе не меньше десяти метров. Но что самое удивительное - с помощью этих крыльев я мог летать. И менять их форму по своему желанию.
        Второй зубец позволял перемещаться в пространстве мне и сотворённым мною фантомам. Третий создавал фантомную сферу вокруг. И внутри этой сферы время замедлялось. Четвёртый срабатывал сам по себе - он отклонял атаку, от которой я не мог уклониться. Пятый позволял создавать фантомные образы во время Духотворчества - я мог заранее увидеть, к чему приведут мои действия во время творения. И последний, шестой зубец, делал меня абсолютно невидимым.
        - Поразительный Дух, - выдохнул я, когда удостоверился, что больше способностей нет. Мне до сих пор не верилось, что я избавился от Духа Барабана и заполучил взамен невероятный витальный Дух.
        - Возвращаемся, - Пердикк создал портал и кивнул мне. Он больше не обращался со мной, как со слабаком, даже его взгляд изменился.
        Я вошёл в портал и оказался на острове Три Радуги, у Духа Замка.
        - Восстанавливайся, - посоветовал Пердикк. - И сделай всё возможное, чтобы стать Высшим. Позже я тебе подскажу, как получить капли Крови Демона. С твоим уровнем навыков и индивидуальным Духом тебе не составит труда прорваться к Высшему Демону. Надеюсь, ты успеешь.
        Пердикк ушёл, оставив меня в одиночестве. Я не стал уходить в Замок, а пошёл искать Иру. Пока Света не вернётся, я не смогу сосредоточиться на своих делах.
        Ира не знала, что случилось с сестрой. Поэтому встретила меня радостно. Сразу же начала хвастаться своими новыми способностями - её витальный Дух перескочил на третий ранг после Горы Гроссмейстера. Пламя Хаоса - легендарный Дух, и он развивается не так, как остальные. Нюансов я не знаю, но, судя по всему, Ире не нужна помощь Духотворцев для повышения ранга витального Духа.
        Время шло, я нервничал всё сильнее. Вестей о Свете не было. Видя моё состояние, Ира тоже начала волноваться.
        - Учитель говорит, что сестра с наставницей, - с натянутой улыбкой сказала Ира, когда мы сидели с ней в беседке и пили травяной напиток. - Может, уже расскажешь, что тебя так тревожит?
        Я открыл рот, чтобы ответить, но кое-что почувствовал. Повернул голову и увидел её - Свету, с мирной улыбкой шагающую к нам. Она выглядела точно так же, как я её помнил, нисколько не изменилась.
        От её вида у меня камень с души упал. Теперь-то я смогу сконцентрироваться на том, чтобы стать Высшим Демоном…
        Глава 13. Ядро Демиурга
        Чем дольше я смотрел на Свету, тем быстрее у меня билось сердце. Я приложил руку к груди, не понимая, что происходит. Света странно себя вела. Сперва шла уверенно, но чем ближе подходила, тем тише становился её шаг.
        - Вы чего так друг на друга смотрите? - с подозрением спросила Ира.
        Я отвёл взгляд от Светы и тяжело сглотнул. Что со мной?
        - Ты в порядке? - спросил я.
        - Да, - Света села рядом. Я заметил, что её руки подрагивают. - Но это было неприятно.
        - Вы о чём? - Ира с любопытством переводила взгляд с моего лица на лицо сестры.
        - Света умерла, - чуть помедлив, ответил я. - А позже - возродилась.
        - Э…
        - Я ничем не рисковала, - успокоила Света, погладив сестру по плечу. - Сейчас всё расскажу…

* * *
        В космосе, вокруг безымянной планеты, медленно плавал гигантский осколок. И на этом небесном теле стояла черноволосая девушка в белом платье.
        Старшая Принцесса нервничала. По её приказу несколько минут назад была уничтожена штаб-квартира первой фракции. Она лично забрала всех Духов пятого ранга у своих подчинённых и подготовила невероятно редкие ресурсы, которые потребовал Пердикк Изгнанный.
        Она предала своих, ударила в спину. Весь Аде-Эгиптос пострадает из-за её поступка. Демоны такое не прощают - её возненавидят, на неё откроют охоту. Принцесса знала, что всё так и будет. Но она рискнула, надеясь сбежать из Мира Духов, сбежать от отца…
        Рядом с ней появился Пердикк. Пространство неуловимо искривилось, подстраиваясь под него.
        - Я принесла всё, что ты просил, - Принцесса невысоко подбросила небольшую жёлтую сферу, и та подлетела к Пердикку. Он поймал её и некоторое время щупал, внимательно всматриваясь внутрь.
        - Легендарный Дух Пространственный Янтарь пятого ранга. Не знал, что он у тебя, - Пердикк убрал сферу в карман и выдохнул. - Готова?
        - Да, - тревога Принцессы превратилась в возбуждение. Неужели она и правда станет первой, кто покинет Мир Духов?
        - Тогда удачи тебе, - Пердикк поднял обе руки и перед ним закрутился чёрный песок, внутри которого неохотно образовался портал.
        - Ты не пойдёшь со мной? - Принцессе на мгновение стало страшно.
        - Нет, - Пердикк покачал головой. - Но я буду наблюдать за тобой.
        Принцесса вздохнула и уверенным шагом вошла в портал. Она оказалась в открытом космосе. В этой части пространства не было ничего - ни звёзд, ни планет. Лишь вакуум и темнота. Не абсолютная Пустота, но что-то близкое к ней.
        Однако этот факт не волновал Принцессу - она парила, и вокруг неё распространялось белое свечение Духа Дворца. Принцесса заворожённо смотрела перед собой, не сводя глаз с гигантской трещины. Эта трещина была чернее вакуума, она как будто пульсировала, гипнотизируя и призывая к себе…
        Принцесса встряхнула головой и обернулась. В десятках метров от неё висел портал Пердикка - последний следил за её действиями.
        - Начинаю, - прошептала Принцесса и вытянула руки перед собой. Вокруг неё проступили очертания белого Дворца, основание которого пылало огнём. Этот дворец был небольшим - чуть больше пяти метров в высоту и четырёх в ширину. Но Принцесса ещё сильнее его сжала, до максимума. После же, стиснув челюсти, она резко полетела вперёд.
        БАХ!
        Казалось, что сам Мир Духов содрогнулся, когда Принцесса врезалась в трещину. Время на мгновение остановилось. А после края трещины начали медленно расширяться.
        Принцесса отлетела подальше и вновь врезалась в трещину. Только таким прямолинейным и простым методом она могла нанести достаточный урон, чтобы создать пробоину.
        После пятого удара раздался звон хрусталя - в кристаллической стене Мира Духов образовалась дыра.
        Взбудораженная Принцесса влетела в неё. И замерла, ошеломлённая. Она не видела ничего. Абсолютная Пустота. Но самое страшное - её Духи начали с каждой секундой слабеть. И что-то чужеродное заполняло всё вокруг, что-то иррационально неестественное.
        Принцесса повернула голову и замерла от ужаса. На прозрачной кристаллической поверхности, будто состоящей из бесконечного числа гексагонов, сидели… насекомые. Некоторые походили на мух, другие - на мошек и комаров. Только размерами с лошадь. Они медленно вертели головами, пробуждаясь от долгого сна. И их было много - каждый кусочек пространства был занят ими.
        Принцесса развернулась, когда почувствовала, что её Дух Дворец вот-вот заснёт. Без защиты Духа она погибнет в ту же секунду - её не спасёт ни тело Высшего Демона, ни навык Грандмастера Времени и Пространства.
        Принцесса проникла в Мир Духов через пробоину, которую сама же создала. Она вернулась. Но не успела вздохнуть с облегчением, как раздалось тихое курлыканье, которое волной разнеслось по пространству. Портал Пердикка захлопнулся.
        И без того сильно ослабевший Дворец Принцессы снесло этим звуком, она закашлялась кровью. Перед ней соткался чёрный голубь, внутри которого, казалось, запечатлелась космическая туманность. В глазу голубя появился образ раскрытой ладони.
        Принцесса в ужасе смотрела, как этот образ становится реальностью и касается её головы. Она не могла пошевелиться - само присутствие голубя приковало её к месту.
        Мужские пальцы нежно дотронулись до головы Принцессы, и та на глазах начала взрослеть, а потом и стареть: сперва превратилась в женщину, а затем - в старуху.
        Из глаз Принцессы покатились слёзы. Перед тем как погибнуть, она беззубым ртом пробормотала:
        - Папа…
        Тело Принцессы развеялось прахом. Внутри голубя как будто что-то взорвалось - сотни космических голубей вырвались из него и бросились закрывать брешь в кристаллической стене…

* * *
        Я сидел и слушал, как Света рассказывает Ире об Арке Безумного, когда произошло ЭТО.
        Мир поставили на паузу, я не мог пошевелиться. Ветер исчез, запахи и звуки пропали, Света и Ира превратились в восковых кукол.
        А затем время вновь пошло своим чередом.
        - Что это было?! - Ира вскочила и испуганно заозиралась.
        И в это время грянуло:
        - ВЫБРАНЫ ДОСТОЙНЫЕ ПОТОМКИ БОЖЕСТВ! ПРИДИТЕ К ЯДРУ ДЕМИУРГА! ПОЛУЧИТЕ СВОЁ НАСЛЕДИЕ!
        Казалось, само небо говорило с нами. Голос грохотал так сильно, что земля дрожала, но каждое слово звучало чётко.
        - Что это? - надтреснутым голосом пробормотала Ира. - Что вообще происходит?
        - Мяу, - неожиданно на чайный столик запрыгнула белая кошка. - Это голос Ядра Демиурга. И вы трое - выбраны им.
        Я, Света и Ира с непониманием уставились на Миу, неизвестно откуда появившуюся на острове.
        - Как ты сюда попала? - первой отреагировала Ира.
        Я же материализовал Фантомный Нож и хмуро смотрел на инварианта, готовый в любой момент атаковать.
        - Тише-тише, - Миу приподняла лапку. - Успокойтесь.
        - Почему учителя нет? - Ира тревожно огляделась.
        - Он не сможет сюда попасть. Направленность пространства сильно пострадала из-за пробоины, пространственные Духи повреждены.
        Я активировал Зед-Атму и с замершим сердцем осознал, что ничего не произошло. Зед-Атма всё так же блестела, скрывая в себе Корону Фантома, но не реагировала на мои команды.
        Я встал и шагнул, активируя Дух Прыжок. Меня перенесло, но не вперёд, как я хотел, а вправо. И всего на несколько метров.
        - Что случилось? - я вернулся и сел на прежнее место.
        - Старшая Принцесса попыталась сбежать из Мира Духов и сломала кристаллическую стену. Это активировало заложенные в Ядро Демиурга алгоритмы, и оно пробудилось.
        - Что такое Ядро Демиурга? - уточнила Света. Она была самой спокойной.
        - Это то, что находится в центре Галактики. Я сама узнала полное название только сейчас, когда Ядро пробудилось.
        - Зачем ты тут? - я не сводил глаз с Миу.
        - Предупредить вас, - кошка лениво махнула хвостом. - Вы трое - таланты, выбранные Ядром Демиурга. Советую вам как можно скорее направиться к центру Галактики.
        Мы со Светой переглянулись.
        - Мир меняется. Я не знаю, к чему это приведёт. Но если хотите выжить - действуйте. Кстати, загляните в свои сердца.
        Я не спешил следовать указаниям Миу - решил подождать реакцию девушек. Она последовала почти сразу:
        - У меня появились новые капли! - воскликнула Ира.
        - И у меня, - кивнула удивлённая Света.
        Я тоже проверил сердце и обнаружил там две новые капли Крови Демона - одна полная, а вторая только формируется. Но, судя по скорости её роста, она вот-вот полностью созреет.
        - Все люди в Мире Духов - потомки Божеств, - таинственным тихим голосом заговорила Миу. - И среди них Ядро Демиурга выбрало самых талантливых. Ваши ранги не соответствуют навыкам, поэтому Ядро забирает силу у недостойных Демонов и Небесных и отдаёт её вам.
        - Мы станем… Высшими? - тихо спросила Света.
        - Да.
        - Откуда ты всё это знаешь? - радость Иры уже поутихла и сменилась настороженностью.
        Меня тоже интересовал этот вопрос. Ещё после разговора с Мудрейшей я понял, что с Миром Духов что-то неладно. Какие-то персонажи, сценарий, непонятные законы Генезиса. И теперь всё запуталось ещё сильнее - каким образом капли сами собой образовались в моём сердце? Как это возможно? Почему пространственная направленность сбоит… И опять же - как это вообще возможно?! Откуда Миу обо всём этом знает, что такое Ядро Демиурга и о каких потомках Божеств речь? Кто такие - Божества? От обилия вопросов и непонимания у меня голова разболелась.
        - Мы, Миу, всегда были глазами Ядра, - гордо сказала кошка. - И если надо было, вмешивались в судьбы. Думаешь, ты просто так оказался именно в доме Светы и Иры, когда впервые использовал Атму Путешественника, Эскобар? Нет, это мы повлияли на место переноса. Ира должна была умереть, чтобы пробудить Тело Хаоса. Мы влияли на ваши судьбы, потому что так желало Ядро. Вы слишком талантливы, чтобы оставить вас без внимания.
        Чем дольше говорила кошка, тем мрачнее я становился. Миу без нашего ведома вмешивались в наши жизни. Из-за них умерла Ира.
        - В общем, я всё сказала, - Миу спрыгнула со стола.
        - Стой. Кто такие Божества? И что такое Ядро Демиурга? Как оно оказалось в центре Галактики?
        - Ты спрашиваешь о самых непостижимых секретах Мира Духов. Если хочешь узнать, доберись до центра Галактики, там ты получишь все ответы.
        Миу вдруг превратилась в белую дымку и исчезла. Мы остались втроём.
        - Что будем делать? - первой заговорила Ира.
        - Ждём Пердикка, - выдохнув, ответил я. - Он найдёт путь сюда. Нам же надо готовиться к прорывам. Да и путь до центра Галактики нам неизвестен.
        - Свет, пойдём ко мне, заселю, - Ира потащила сестру к своему дворцу.
        - Я буду у себя, - встав, я поймал взгляд Светы и снова почувствовал, как сердце забилось быстрее. Может, это побочный эффект Арки Безумного? Мне вспомнилось, как Света превратилась в золотую пыль и заполнила пустоту в моём сердце.
        Охваченный этими мыслями, я побрёл к себе. В голове творился полный сумбур - совершенно непонятно, чего ждать завтра. Я вновь потянулся к Зед-Атме и с удивлением почувствовал отклик. Попробовал создать портал в Комнату со Звёздами, но у меня не получилось - в воздухе появилось жёлтое свечение, которое быстро погасло. Хоть что-то.
        В своём Духе Замке я вновь обратил внимание на своё сердце. Изначально у меня было две капли - не знаю, почему после прорыва я остался с двумя, а не одной. Может, Арка Безумного помогла, или на это повлияло что-то другое. Но сейчас целиком сформировалась третья капля и почти полностью - четвёртая. Такими темпами я и правда скоро буду готов к прорыву, а значит, нужно заняться Духотворчеством и внимательно изучить моего витального Духа - именно его мне придётся улучшить до пятого ранга.
        В дверь Духа Замка неожиданно ворвалась Ира.
        - Эскобар! Там Карри и Лейле плохо! И всем слугам тоже!
        Я вынырнул из размышлений, и мы с Ирой побежали к ней.
        Лейлу я увидел первой - она лежала во дворе. Вся бледная, с трясущимися губами. В это время Света выносила из дома Карри, и её состояние было подозрительно похожим.
        - У них капли Крови Демона таят, - Света уложила Карри рядом с Лейлой. - И это происходит со всеми Демонами. Если так продолжится, то они умрут, регрессия очень плохо влияет на здоровье.
        Я опустился рядом с Карри и приложил руку к её груди. Её сердце билось очень медленно.
        - Как ты узнала про капли? - спросил я, не смотря на Свету.
        - С помощью Книги Порядка. Я не знаю, как их вылечить.
        В небе с натужным скрипом раскрылся портал и сразу же схлопнулся. Но за секунду до этого из него вылетел потрёпанный Пердикк.
        - Вы тут! - он сразу же нашёл нас глазами. - Вас тоже выбрали?
        - И тебя тоже? - удивилась Ира.
        - Конечно! Я потомок Безумного! - Пердикк спустился к нам и цепким взглядом осмотрел Карри и Лейлу.
        - Их капли тают, а ваши растут. Первый постулат Генезиса в действии. Только Пустота не имеет в себе ничего. Всё остальное должно быть заполнено.
        - То есть… Это мы их убиваем? - Ира побледнела.
        - Да. В мире началась перестановка сил, и нам нельзя медлить. Мы сейчас же отправимся в центр Галактики!
        Пердикк обвёл нас серьёзным взглядом.
        - Я не знаю, что происходит. Совершенно не понимаю, я ожидал другого. Понятия не имею, что такое Ядро Демиурга и кто его засунул в центр Галактики. Но не собираюсь молча сидеть и ждать, пока всё решат за меня.
        - Вы знаете, где наставник? - тихо спросила Света.
        - Нет. Не могу с ней связаться после… Этого голоса. Ну так что, вы готовы? Заберём девушек с собой, вдруг найдём, как их вылечить. По пути вы сможете прорваться, я помогу с творением.
        - Готовы, - ответил я за всех.

* * *
        Возле пробоины велась битва - сотни чёрных голубей не позволяли полчищам насекомых проникнуть в Мир Духов. Старшая Принцесса, сама того не зная, открыла дверь для страшнейшего врага любого мира - Пустотных Насекомых.
        Недалеко от бреши в белой вспышке появилась чайка, сотканная из света. Рядом с нею материализовался один из голубей.
        - Ты ожидал этого? - белая чайка склонила голову набок.
        - Нет.
        Разговор двух птиц не смог бы услышать никто. Пожелай это сделать Крёстный Отец - не вышло бы и у него.
        - Что такое Ядро Демиурга? - продолжила расспросы чайка.
        - Я не знаю, Чистота. Но подозреваю, что именно с его помощью создали нас - персонажей, давших жизнь населению Мира Духов.
        - Кто это сделал?
        - Божества, очевидно же.
        - Кто они, Вор? Почему я никогда не слышала о них?
        - Я не знаю, - голубь раздражённо повернул к ней голову. - За кристальной стеной нет ничего. Там Пустота. Нет других миров, нет других Вселенных. Лишь мерзкие насекомые. Чистота, помоги мне. В одиночку я не смогу их вечно сдерживать.
        - Я рада, что тебе тяжело, - чайка скосила глаза на пробоину. - Надеюсь, насекомые сожрут тебя.
        - Тогда падёт весь Мир Духов.
        - И ладно.
        Чайка взмахнула крыльями и исчезла, оставив голубя в одиночестве.
        В это же время, далеко в космосе, плавал гроб. И его крышка неожиданно распахнулась. Из него показалась иссохшая рука, обмотанная бинтами, а затем и её владелец - Вор. Худой как скелет старик, с провалами вместо глаз и высохшими губами. Он повернул голову и щёлкнул шеей, затем медленно встал. Повернулся к центру Галактики.
        - Ядро Демиурга… Что ты такое? - голос сына Хаоса был сух и скрипуч, как песок. Его сухие старческие губы изогнулись в беззубой улыбке, а в глазницах вспыхнуло бесцветное пламя.
        Вокруг Вора появились десятки чёрных голубей, и гроб с его телом исчез.
        Глава 14. Творение Духов
        - Чтобы добраться до центра Галактики, мы воспользуемся Морем Утопленников, - Пердикк сидел на диванчике перед нами, пил травяной настой и объяснял детали предстоящего путешествия.
        - Но это не так легко сделать. Направленность пространства сбоит, доступ к кассетам закрыт. Не знаю, что сейчас творится в Ярмарке, но, вероятнее всего, там хаос. Сейчас для вас главное - стать сильнее. Мир Духов и раньше балансировал на грани войны, хватило бы искры для взрыва. А появления потомков Божеств и Ядра Демиурга, будь они прокляты, это не искра. Это удар Духа Взрыва пятого ранга! Чем сильнее вы станете, тем больше у вас шансов выжить. Поняли?
        - Да, - кивнула Света.
        - Вам не надо добывать капли Крови, они у вас сами появляются, - продолжал Пердикк. - Единственное, чего сейчас вам не хватает, это подходящих Духов. Но мы с Эскобаром поможем их создать, ведь так?
        Пердикк грозно посмотрел на меня.
        - Да, - я и не думал отказываться. Сейчас мы одна команда, и усиление каждого - это усиление всех.
        - Вот и отлично, - Пердикк похлопал себя по тощим ногам.
        - А что делать с Карри и Лейлой? - Ира тревожно нахмурилась.
        - Я не знаю, - Пердикк покачал головой. - Будем уходить, возьмём их с собой. Может, рядом с центром Галактики они перестанут умирать.
        Судя по его сомневающемуся тону, Пердикк сам не верил в свои слова.
        - Тогда не будем терять время, - я встал. - Переселяйтесь в мой Дух Замок, там несколько лабораторий для Духотворчества.
        - Наставник, вы с нами? - спросила Ира.
        - Пока побуду с вами, - кивнул Пердикк. - Мне надо проверить твой прогресс, Ирочка. И накормить Духами, ты же повысила ранг…
        Лицо Пердикка расслабилось, щёки обвисли, а глаза заблестели.
        - Идём, - передёрнув плечами, я отвернулся от старика и зашагал к своему Духу Замку.
        Следующие недели мне почти не запомнились. Пердикк постоянно исчезал, а потом приходил с новостями.
        - Жаркие кассеты первого и второго рангов уничтожены.
        - Места Наследия начали терять силы, Небесные и Демоны в панике.
        Спустя две недели он вернулся на остров мрачнее тучи.
        - Я смог телепортироваться в Галактику. Пути к центру Галактики перекрыты, в каждом рукаве ведутся бои. Смертные, Небесные и Демоны убивают друга, и от этого страдают обычные планеты. Ситуация ужасная.
        - Вы не смогли найти учителя? - тревожно спросила Света. - Моя родная планета в порядке?
        - Да, она находится далеко от центра, - успокоил её Пердикк. - Александру я не нашёл. Но уверен, что с ней всё хорошо. Можешь не беспокоиться.
        Света кивнула.
        - Слышал вести про Шахматиста, - Пердикк посмотрел на меня. - Он в первом эшелоне среди тех, кто движется к центру Галактики. Все командиры его фракции пошли за ним, оставив Аде-Эгиптос.
        - А что в самом Аде-Эгиптос? - поинтересовалась Ира.
        - Лучше тебе не знать, - печально вздохнул Пердикк. - Извращённые покинули Дикие Земли, Цитадели и Оазисы уничтожаются. Чёрные Ямы перестали работать, смертные после гибели если и перерождаются, то в Извращённых.
        В комнате на несколько минут повисла тяжёлая тишина.
        - Как ваши успехи? - разрушил её Пердикк. - Вижу, девочки уже перешли на третий ранг. Не верится, что теперь так легко набирать капли крови… Везунчики. Эскобар, сколько капель у тебя?
        - Уже пять, - ответил я. - Ещё немного, и начну подготовку к прорыву. Надеюсь, мы выдвинемся после того, как я стану Высшим. Не раньше.
        - Я учту. Что с Духами? Какие вам ресурсы нужны?
        Мы говорили ещё минут тридцать. Лейла и Карри так и не проснулись, им с каждым днём становилось хуже. И никто не знал, что делать.
        Когда Пердикк ушёл, мы вернулись к Духотворчеству. Я не только помогал Ире и Свете создавать Духов, но и для себя их делал. После испытания на Горе Гроссмейстера, став квазиГрандмастером-Духотворцем, я мог без особых проблем создавать Духов четвёртого ранга.
        Дух Фантомный Нож, Дух Фантомная Копия, Дух Материализация Фантома, Дух Фантомная Армия, Дух Фантомный Замок, Дух Блокада Разума - я улучшил всех этих Духов до четвёртого ранга и готовился к тому, чтобы повысить их до пятого. Поиск нужных ресурсов взял на себя Пердикк, изрядно облегчив мне работу.
        Жалко было отказываться от Духа Прыжка, но с нынешней направленностью пространства этот Дух может только навредить. Ещё сложнее дался отказ от Духов Глаз Сценариста и Секунда в Будущее. Но я не мог строить свою боевую систему, используя этих Духов. К тому же, я не знал их рецепты. И, как Мастер Времени, не мог придумать их, это было слишком сложно для меня.
        Для Иры и Светы я делал Духов строго по рецептам, которые доставал Пердикк. Он же разработал боевую систему для Иры, Духи идеально дополняли Тело Хаоса девушки и её витальный Дух - Пламя Хаоса. Стрела Хаоса, Доспех Хаоса, Аура Разрушения, Святое Исцеление, Сокрытие Хаоса и Гончие Хаоса. Этих Духов я довёл до третьего ранга и готовился повысить до четвёртого, когда Ира станет Секарио.
        Работая с ними, я лучше узнал направленность Хаоса. Но она показалась слишком странной и неуравновешенной. Взять тот же витальный Дух Иры - Пламя Хаоса. С помощью него можно атаковать, но вот урон случаен. Пламя способно сжечь противника дотла, а может и просто оставить ожог. Так же случайно Пламя Хаоса усиливает других Духов Иры. Пламя Хаоса можно использовать не только для урона и усиления, но и для создания порталов, переноса предметов и людей. Ира сама вряд ли освоила хотя бы десятую часть способностей этого легендарного Духа.
        Дух Святое Исцеление Пердикк включил в боевую систему Иры из-за её Ген-Икса. Со Святой Кровью Ира, используя Святое Исцеление, сможет вылечить даже калеку. И сама восстановится от страшнейших ран.
        Дела со Светой обстояли сложнее. Как Демону, мне чужда направленность Порядка, создавать Духов для Светы было в несколько раз сложнее, чем для Иры. Проблем с рецептами и выбором Духов не было - мама заранее всё продумала. Но вот сам процесс творения шёл со скрипом.
        Щит Порядка, Оковы Порядка, Сфера Правила, Массовое Проклятие, Солдаты Порядка и Око Порядка. Вот каких Духов требовалось мне сотворить, но на каждого из них уходили дни опытов и неудачных попыток.
        Витальный Дух Светы - Книга Порядка - обладал многими способностями. Каждая страница книги имела свои особенности. Например, первая создавала Ауру Порядка, ослабляя всех Демонов в радиусе действия.
        Свете и Ире не требовались Духи для защиты разума, их витальные Духи сами по себе обладали этой способностью. Им не пришлось тратить каплю крови на защитного ментального Духа. Мне не так повезло - Корона Фантома не имела ничего общего с направленностью Разума, поэтому пришлось отдать одну из шести капель для Блокады Разума. Хорошо хоть, что Мудрейшая подарила Духа, который усиливает любую ментальную защиту.
        Продолжая творить Духов, я не заметил, как в моём сердце созрела шестая капля Крови Демона. Прошло три недели с того момента, как таинственный голос громыхнул на весь Мир Духов. И за это время само собой образовалось четыре капли. Никогда за всю историю Мира Духов не происходило чего-то хоть отдалённо похожего.
        Я начал готовиться к прорыву. Чтобы сделать это, нужно повысить ранг Короны Фантома до пятого. Я уверен, что в мире нет второго такого же, этот Дух индивидуальный, лично мой.
        Предупредив девушек, что буду занят в ближайшие недели, я зарылся в исследования. Не знаю, сколько дней прошло, в Духе Замке я потерял счёт времени. И только окончательно убедившись, что готов к повышению ранга витального Духа, я вышел из лаборатории.
        В гостиной на диване сидел Пердикк. Он пил тёмную жидкость из чашки, беседуя с Ирой и Светой. Выглядел старик неважно - под глазами круги, на шее тёмный порез.
        - О, ты закончил, - Пердикк бледно улыбнулся. - Давай поскорее становись Высшим, начнёшь мне помогать.
        - А мы?! - возмутилась Ира. - Учитель, я тоже хочу помочь тебе!
        В её глазах стояли слёзы. Она не сводила взгляда с пореза на шее наставника.
        - Нет, сейчас даже Секарио мрут пачками. Высшие тоже мрут, их защита спала, и Демоны ниже рангом теперь способны их ранить, - Пердикк вздохнул. - Так что вы не скоро сможете мне помочь.
        - Что там с Морем Утопленников? - спросил я.
        - Пока не получается попасть, - Пердикк нахмурился. - Мне кажется, что вдвоём мы сможем открыть дверь. Но сперва стань Высшим.
        - А почему именно Море Утопленников? - поинтересовалась Света.
        - Рыбы, - пожал плечами Пердикк. - Серебряная позволяет увидеть центр Галактики. Но также существует и золотая. Если поймаем её, сможем выйти из кассеты. А она находится очень близко к центру Галактики.
        И правда. Раньше мои мысли занимало моё развитие, и я не задумывался над планом Пердикка. Но теперь всё очевидно. Четыре кассеты расположены очень близко к центру Галактики: Планета Генезиса, Древний Осколок, Арена Иллюзий и Море Утопленников. И если золотая рыба позволит нам выйти из кассеты и оказаться в космосе, то мы значительно сократим путь до центра. Это отличный план, теперь главное - попасть в Море Утопленников. И обладать достаточной силой, чтобы защитить себя…
        - Может, объединимся с Шахматистом? - предложил я. - И откуда у тебя рана на шее? Почему не вылечишь?
        - С одним Ашурцем схлестнулся, - Пердикк скривился. - Не могу убрать, это проклятие. Как только Ирочка станет Высшей, поможет. А к Шахматисту лучше сейчас не соваться. Этот безумец хочет убить Крёстного Отца, он целую армию собрал. Если связь Высших с Башней Демона прервалась, значит, и Крёстные Отцы лишились своей неуязвимости.
        - Связь с Башней Демона? - не поняла Ира.
        - Да. Высший Демон - это не просто пятый ранг. Его невозможно ранить, он находится одновременно во многих местах. И может в любой момент сбежать в свою Башню Демона, если встретится с другим Высшим, который сильнее его. Единственный верный способ убить Высшего Демона - разрушить его Башню Демона, а уже после этого прикончить.
        - Так было раньше, - заметил я.
        - Да, - Пердикк печально кивнул. - Я вложил столько Духов, столько ресурсов в свою Башню… Больше ста лет её улучшал. Сейчас же от неё нет толку.
        - У Крёстных Отцов тоже есть Башни? - заинтересовалась Света.
        - У Бессмертного - Пирамида, у Отца Тысячи Форм - Гора, у Отца Загробного Мира - Кладбище. В общем, уникальные строения. И они, если верить слухам, также потеряли с ними связь.
        - У Шахматиста получится убить Крёстного Отца? - Ира нахмурилась.
        - Не знаю, - Пердикк качнул головой. - Очень сомневаюсь. Шестой ранг - это шестой ранг. Что у тебя?
        Вопрос предназначался мне.
        - Готов прорваться на пятый ранг, - уверенно ответил я.
        - Отлично. Когда будешь творить? Я поддержу тебя.
        - Через три дня, - чуть подумав, решил я. - Надо всё подготовить.
        - Отдохну тут это время, - Пердикк с кряхтением встал.
        Я посмотрел на Свету, наши взгляды встретились. И я тут же отвёл глаза. Сердце вновь быстро-быстро застучало, я прикрыл веки и глубоко вздохнул. Будь эта Арка Безумного проклята…

* * *
        Три дня пролетели незаметно. И настало время творения.
        Действовал я, опираясь на свою интуицию. Витальный Дух не уничтожим, и, даже если я провалюсь, он не погибнет. Однако придётся долгое время восстанавливаться, поэтому я надеюсь на успех с первой попытки.
        Чтобы увеличить ранг Короны Фантома, я решил воспользоваться способом бассейна - одним из многочисленных методов духотворчества. Создаётся бассейн, в котором смешаны разнообразные Духи и ресурсы. Туда помещается Дух, и, если всё сделать правильно, он сможет поглотить бассейн и повысить ранг.
        Готовиться к прорыву я начал давно - каждый день сливал свою кровь. И сейчас в небольшом овальном бассейне объёмом восемнадцать кубических метров булькало тридцать литров моей крови. Немного, но должно хватить.
        Я оглянулся на Пердикка. Тот парил под потолком лаборатории и внимательно за мной наблюдал. Сам он Мастер и не может мне помочь. Поняв это, он скинул все обязанности Духотворца на меня и больше не занимался этим.
        Вместо этого Пердикк взялся за поиск ресурсов. По моей просьбе он искал любые ресурсы пятого ранга, хоть отдалённо связанные с направленностью фантома. А уже после я изучал их и решал - использовать для творения или нет.
        - Начинай, - кивнул Пердикк, поймав мой взгляд. Ира и Света ждали снаружи, им здесь не место.
        Глубоко вздохнув, я приступил к творению.
        Сперва наполнил бассейн Фантомным Нектаром - очень редким ресурсом пятого ранга. Пердикк его достал из Башни Высшего Демона, когда тот погиб во время нападения трёх других Высших. Демоны грабили Башню, вынося всё ценное. И Пердикк смог умыкнуть один из самых редких ресурсов Башни - Фантомный Нектар. Его можно найти только в ульях Фантомных Пчёл - Космических Зверей, которые в качестве своего улья используют небольшие планеты.
        После я установил по краям бассейна три небольших деревца. Призрачный Клён четвёртого ранга, который пожирает Атмы и даёт смертельно опасные плоды. Лимонное Дерево пятого ранга, ускоряющее время вокруг себя. Чем больше плодов, тем быстрее течёт время. На дереве висели три полупрозрачных лимона. И последнее - Теневая Груша пятого ранга. Каждый плод этого дерева - Дух Теневая Груша четвёртого ранга, широко используемый у Демонов с направленностью скрытности или тени. Чем больше живых существ умирает рядом с ней, тем быстрее растут плоды.
        Все три дерева достались Пердикку от Старшей Принцессы.
        После установки деревьев я закинул в бассейн ряд более простых ресурсов - Соль Пламени, Камни Крови, Зубы Фантомных Акул, Ракушку Времени и многие другие ресурсы третьего и четвёртого рангов.
        Не представляю, как бы всё это собирал в одиночку, без помощи Пердикка. Даже Грандмастеру пришлось несладко - он грабил Башни, вторгался в кассеты и шантажировал, добывая для меня ресурсы.
        Чтобы стать достаточно сильным для развернувшейся войны, мне мало улучшить Корону Фантома. Только создав полноценную боевую систему из витального Духа и шести имманентных Духов, я смогу помочь Пердикку. А для настолько масштабного творения требуется огромное количество ресурсов. Как правило, Демоны могут десятилетиями собирать ресурсы для создания Духа пятого ранга. И не факт, что точно такого же Духа не создал кто-то другой, тогда сам процесс творения будет обречён на провал.
        Я не знаю, есть ли Блокада Разума пятого разума в Мире Духов. Но если она существует, мне придётся придумать, на что её заменить.
        - Готово, - я выдохнул, бросив в бассейн Иллюзорное Тесто четвёртого ранга.
        - Приступай ко второму этапу, - донёсся голос Пердикка.
        Я прикрыл глаза, настраиваясь. Затем вытянул руку к потолку лаборатории. В воздухе появилась фантомная копия моей руки, которая материализовалась и ударила по определённому месту.
        Сверху опустились дверцы, и вниз посыпались змеи. Чёрные, маленькие, невероятно опасные - Королевские Эфы четвёртого ранга.
        Они заполнили бассейн. Сперва выпили всю жидкость, а затем начали жрать друг друга. Всё это проходило в ускоренном режиме из-за Лимонного Дерева. С ветки Призрачного Клёна сорвался перезрелый плод и упал в бассейн. То же самое случилось мгновением позже с плодом Теневой Груши.
        - Пора, - голос Пердикка чуть дрогнул. Не знаю, на что ему пришлось пойти, чтобы поймать этих Королевских Эф. Он не говорит. Но, изучив этих тварей, я с удивлением обнаружил, что после поедания ресурсов определённой направленности, они сами трансформируются и приобретают черты этой самой направленности. Прямо сейчас с каждой секундой змеи становились всё прозрачнее.
        После его команды я материализовал Корону Фантома и бросил её в бассейн, кишащий чёрными змеями. Корона утонула в извивающихся гадах.
        Я с замершим сердцем наблюдал за ней. Неужели не получилось?
        Хлоп!
        Как будто в бассейне образовался вакуум - сотни змей были поглощены Короной. Те, кто находился подальше, выжили. Они попытались сбежать, но сила притяжения поволокла их к Духу. Одна за другой все Королевские Эфы всосались в Корону. Я заметил, что поглощают змей именно зубцы Духа.
        - Получилось? - шёпотом спросил я.
        И в следующую секунду, будто отвечая мне, Дух Корона Фантома взлетел, каждый из шести зубцов засиял своим цветом. Меня затопило мощью пятого ранга.
        Корона исчезла и перенеслась внутрь моей Атмы. И тело взорвалось болью - началась трансформация плоти, я становился Высшим Демоном.
        Глава 15. Дух пятого ранга
        Трансформация в Высшего Демона проходила очень болезненно. Капли крови сливались воедино, а кожа, кости и мышцы распадались на атомы и снова собирались. Но главное - Атма. Она медленно растворялась в груди, соединялась с плотью. Я чувствовал всё это, каждой клеточкой ощущал боль.
        Демон должен страдать, чтобы стать сильнее, так говорил Шахматист. Путь Демона подразумевает страдания плоти и души. И когда Демон достигает наивысшего развития, он перерождается.
        Я не видел, что происходит со мной во время трансформации, мой разум затопили тьма и боль. Но проснулся я в кровати, в гостиной Духа Замка. Рядом сидели Ира и Света.
        - Очнулся! - радостно воскликнула Ира. - Ты два дня пролежал! Мы уже испугались, Света вон себе места не находила.
        - Не говори ерунды, - огрызнулась Святая, но покраснела.
        - Два дня? - я сел. После пробуждения чувствовал себя на удивление хорошо - нигде не болело, ничего не тревожило. Абсолютно здоров.
        - Да. Как самочувствие?
        - Прекрасно, - признался я. - Такое чувство, будто заново родился.
        - Как это - быть Высшим Демоном? - влезла Ира.
        Я задумался. Прислушался к себе и не нашёл Атму. Но паниковать не торопился - сила моей души ощущалась во всём теле, а не была сосредоточена в одном зёрнышке. Вот что значит стать Высшим Демоном. Слияние плоти и души, выход на иной уровень существования.
        - Это… довольно необычно, - ответил я. - Как будто стал другим существом.
        Что удивительно, не только Атма сплелась с моим телом, но и витальный Дух. Я мог в любую секунду создать Корону Фантома, но этот Дух не имел физической формы - он был во мне, растворённый в крови, костях и душе. Дух стал частью меня. Хотя, если точнее, мы с Духом слились, став единым организмом.
        Я попытался объяснить девушкам свои чувства и встал с кровати, разминая руки.
        - Я слышала, что у чистокровных Демонов процесс становления Высшими немного отличается, - задумчиво сказала Ира. - Чистокровные Демоны рождаются с Атмой в голове. Это у тех, кто переродился после смерти, Атма остаётся после сжимания души и она в груди. Знал об этом?
        - Что-то такое слышал, - я неопределённо качнул головой. - Где там Пердикк?
        - Учитель сказал, что его не будет всю ближайшую неделю. И посоветовал тебе не сидеть без дела и создавать новых Духов пятого ранга. Столько, сколько сможешь.
        Я хмыкнул. Старик так говорит об этом, будто каждый второй может сотворить Духа пятого ранга. А ведь даже Высшие Демоны чаще всего используют Духов четвёртого ранга. Лишь такие редкие уникумы, как Шахматист, умудряются собрать боевую систему из Духов пятого ранга. И то, я не уверен, что у него это получилось.
        - Как там Карри с Лейлой? - спросил я, разглядывая своё отражение. Цвет глаз стал ещё более насыщенным, как яркий янтарь. Кожа будто светится изнутри, сложно описать. Вроде бы я остался таким же, но что-то неуловимо изменилось, делая меня совершенно непохожим на себя прежнего.
        - Девочкам всё хуже, - Ира погрустнела. - Они уже упали до одной капли первого ранга. Ещё чуть-чуть, и станут Низшими Демонами. Их внутренние органы не выдержат таких изменений, они умрут.
        Настроение моментально испортилось. Карри много раз помогала мне. И несмотря на её нездоровые чувства, она была искренней.
        - Покажешь нового Духа? - сменила тему Света.
        - Да, сейчас…
        Я активировал Корону Фантома. Дух появился на моей голове. Я повернулся к зеркалу и залюбовался им. Чёрная корона с шестью зубцами. Полупрозрачная, будто сотканная из тени. А на каждом навершии - тусклые камни разных цветов. Коричневый, серый, жёлтый, тёмно-синий, серебристый, тёмно-фиолетовый.
        Я чувствовал Духа, мне не нужны эксперименты, чтобы выявить его способности. Фантомные Крылья, Фантомная Телепортация, Фантомное Замедление Времени, Фантомная Невидимость, Фантомное Отклонение Удара и последний - Фантомный Духотворец.
        Способности шести зубцов остались теми же, но вышли на совершенно другой уровень. Сейчас я могу избежать смерти, даже если меня атакует Высший Демон. И спрятаться от него, используя Фантомную Невидимость. А скорость моего полёта сравнится разве что с самыми быстрыми космическими кораблями смертных.
        Но изменения затронули не только зубцы Короны, но и её тело. Раньше по своему желанию я мог становиться нематериальным - поразительная способность сама по себе. Сейчас же…
        Я погрузился в витального Духа, всё так же стоя перед зеркалом. И чем дольше я его изучал, тем шире становились мои глаза от изумления.
        - Где Карри и Лейла? - я резко повернулся к Ире.
        - В твоей комнате… - Демоница отступила, хлопая глазами. - Но…
        Не дослушав её, я телепортировался в свою комнату. И поморщился от странного запаха - смеси травы и дыма.
        Моя комната изменилась до неузнаваемости - исчезла вся мебель, её место заняли две каменные купели. В них и лежали девушки, плавая в серо-зелёном растворе. Обе бледные, худые, с выпирающими рёбрами. И голые.
        Видимо, это Пердикк соорудил купели, чтобы замедлить угасание девушек. От серо-зелёной жидкости исходит сила ресурсов четвёртого ранга. И в каждой купели есть по одному Духу такого же ранга.
        Я подсел к Лейле и коснулся её лба. Легко заглянул в её сердце и увидел последнюю каплю, едва-едва тлеющую. Организм девушки был невероятно изношен - такое ощущение, что я осматриваю смертную старуху, а не молодую Демоницу с Ген-Иксом.
        У Карри дела обстояли чуть лучше, но ненамного. Если ничего не предпринять - обе умрут.
        Дверь в комнату открылась и внутрь забежала Ира.
        - Я тебе хотела сказать, что учитель построил лечебные бассейны для Карри и Лейлы. Но ты даже не послушал, - проворчала она.
        - Что ты собираешься делать? - следом за Ирой вошла Света и, видимо, по моему задумчивому лицу поняла, что я размышляю над чем-то.
        - Я могу превратить их в Фантомы, - признался я. - Моя Корона теперь не только меня обращает в фантом, но и других существ.
        - И что потом с ними будет? - Ира нахмурилась.
        - Я не знаю. Только если… Поместить девчонок в Дух Фантомный Замок и сделать моими воинами. Так они продолжат жить.
        - Звучит как полнейших бред, - с сомнением заметила Ира.
        - Ну, а что им делать в фантомной форме? Они не проживут долго - вспомните первый постулат Генезиса. Им нужна внешняя подпитка. И я смогу её дать.
        - Давай сперва обсудим это с учителем? - Ира вытащила из кармана миниатюрную арку и сломала её.
        Пердикк отреагировал очень быстро - в комнате открылся портал, и оттуда вылетел помятый старик.
        - Что случилось?! - он нашёл глазами Иру и внимательно её осмотрел.
        - Эскобар хочет превратить девчонок в фантомы и засунуть их в Фантомный Замок, - сразу перешла к делу та.
        Пердикк повернулся ко мне, затем кинул быстрый взгляд на девушек в купелях и задумался.
        - Это похоже на Склеп Ашурцев. Они в них Атмы Демонов и души смертных запирают. А когда надо, заставляют сражаться за себя. Хм. Но чтобы Карри и Лейла остались такими же, тебе придётся создать Дух пятого ранга. В Фантомном Замке четвёртого ранга они превратятся в неразумных солдатов.
        Я сглотнул. Хорошо, что не поторопился и дождался Пердикка.
        - Ходят слухи, что Капо Ахмоз улучшил Фантомный Замок до пятого ранга. Но не уверен, что они правдивы.
        Я вспомнил, как торговец, продавший мне фантомных духов, рассказывал о них. Он упоминал, что точно существует Дух Материализация Фантома пятого ранга. И он неизвестно у кого. И что Капо Ахмоз многие годы ищет его.
        - Тогда займёмся творением Фантомного Замка пятого ранга? - предложил я, мысленно прикидывая, с чего начать опыты. Понятия не имею, как творить этот Дух.
        - Подожди, мне нужно кое-что проверить, - Пердикк открыл портал и исчез.
        - Направленность пространства пришла в норму? - спросил я у Иры.
        - Не знаю. Но учитель как-то приноровился. Пойдём внизу посидим? Мне тут как-то неуютно, - Ира скосила глаза на купель с Карри. - Ты так и не рассказал, как именно изменился твой Дух.
        - Идём. А насчёт изменений… Такое ощущение, что я вышел на уровень космоса. Сложно объяснить.
        Мы спустились и продолжили беседу в гостиной, ожидая Пердикка.
        - То есть, если ты улучшишь Фантомный Нож до пятого ранга, то… Что?
        Ира задала очень правильный вопрос. Урон от атакующего Духа прекрасно покажет всю силу Духов пятого ранга.
        - То я смогу повредить планету. Понимаешь? Проткну её насквозь.
        С каждым словом я становился всё более уверенным в своих словах. Высший Демон - это уровень планет. Да, так и есть. Я абсолютно убеждён в этом.
        - Я даже представить не могу, как это, - Ира заторможено потёрла лоб. - Я знала, что учитель очень силён. И что битва Высших Демонов рядом с населелённой планетой может стать концом света для смертных, населяющих её. Но эти знания были где-то далеко. А тут ты сидишь, наш знакомый. Это… странно. Не могу объяснить.
        Рядом открылся портал, и из него вышел Пердикк.
        - Держи, - он бросил мне небольшой янтарный шарик - Духа четвёртого ранга.
        - Это Дух Пространственный Янтарь четвёртого ранга. Изучи его и попробуй улучшить до пятого. Используй ресурсы, связанные с фантомом, пространством и пустотой.
        - Объясните? - я внимательно разглядывал Духа. В него можно поместить других Духов и ресурсы - всё не выше четвёртого ранга. Янтарная поверхность шарика многократно уменьшает то, что попадает внутрь.
        - Этот Дух особенный. Он имеет несколько вариаций пятого ранга - Пространственный Янтарь, Водный Янтарь, Земляной Янтарь, Небесный Янтарь, Штормовой Янтарь, Кровавый Янтарь. И это только те, о которых я знаю. Этот Дух очень гибок, и, если тебе хватит сил, ты улучшишь его до Фантомного Янтаря. Но используй ресурсы Пустоты, даже Пространственный Янтарь первого ранга требует Пустотный Камень. Понял?
        - Да. Но почему не попытаться увеличить ранг Фантомного Замка?
        - Фантомный Замок не подходит тебе, - заявил Пердикк. - Он связан лишь с направленностью фантома. Твоя Корона же намного глубже. И Янтарь ей больше соответствует.
        Я взглянул на шарик в своей руке и признал правоту старика.
        - Ладно, но мне нужны ресурсы.
        - Опять придётся грабить, - пробормотал Пердикк. - И нам скоро выдвигаться. Я смог войти в Море Утопленников и примерно знаю, где мы окажемся, поймав золотую рыбу. Скоро ту зону покроют бои. Если не успеем - пожалеем.
        - Сколько у меня времени? - я напрягся.
        - Думаю, месяц. На данный момент смертные использовали свои планеты-пушки, они держат весь третий рукав Галактики. А золотая рыба позволит нам попасть к истоку третьего рукава. Но Отец Тысячи Форм скоро лично вмешается, и, если не поторопиться, мы попадём в мясорубку.
        - А Карри и Лейла?
        - Я использую Дух Заморозку, это оттянет их смерть на две-три недели.
        - Понял. Я постараюсь успеть.
        - Начинай, ресурсы буду приносить по мере нахождения, - Пердикк исчез в портале.
        - Снова будешь пропадать в лаборатории? - с грустью спросила Ира.
        - Похоже на то.
        Мы со Светой одновременно посмотрели друг на друга и отвели взгляды. Я выдохнул. Мне надоели эти странные чувства, эти недосказанность и неловкость.
        - Света. Ты когда смотришь на меня - сердце быстрее бьётся? - прямо поинтересовался я. - И волноваться начинаешь? Мысли путаются?
        - О… о чём ты? - Света запнулась. Её уши покраснели.
        - У меня всё так же. Как смотрю на тебя, сразу сердце стучит быстрее и волнение накатывает. Мне кажется, что последствия Арки Безумного.
        - А я знала! - Ира переводила взгляд с меня на Свету и обратно. - Всё не могла понять, что между вами! Поэтому и не торопилась выяснять отношения с тобой, Эскобар.
        - Между нами ничего нет, - твёрдо сказала Света. Посмотрела на меня, покраснела и отвела взгляд. От этого у меня только быстрее сердце застучало, в груди заныло.
        - По-моему, я люблю тебя, - неуверенно предположил я.
        После смерти Мейли в Колодце я никогда ничего не чувствовал к девушкам, кроме похоти. И то, эта жажда просыпалась во мне, когда они были в нижнем белье. Поэтому совершенно не понимаю, что со мной происходит и как с этим жить.
        - Я… Я пойду, - Света вскочила и выбежала из гостиной.
        - А меня любишь? - спросила Ира.
        Я пригляделся к ней. Но ничего не почувствовал, помимо симпатии.
        - Нет, - прямо ответил я.
        - Дурак, - буркнула Ира. - Ты заклеймил мою душу, когда я была смертной. Помнишь, что тогда произошло?
        В мыслях всплыли картины той ночи.
        - С тех пор я чувствую к тебе то же, что вы со Светой друг к другу, - Ира печально улыбнулась. - А после того как стала Демоницей, это чувство в несколько раз усилилось.
        Я несколько секунд смотрел в лицо Ире, а затем встал.
        - Пойду в лабораторию.
        С помощью Короны Фантома я телепортировался в лабораторию и выдохнул. Как же раньше было легко - думал о том, как спасти маму, развивался, убивал других Демонов и изучал Ад. А сейчас что? Всё набекрень пошло, я не понимаю, что вокруг меня творится… Какое-то ощущение неправильности меня преследует. Я не знаю, как себя вести со Светой и Ирой.
        Чтобы отвлечься от мыслей о девушках, я приступил к творению. На этот раз Духотворчество шло намного более гладко, чем когда-либо. Благодаря Короне Фантома я мог создавать фантомы, которые показывали возможные варианты развития событий.
        Вот я начал сжигать Пространственный Янтарь Могильным Пламенем, и Дух сразу же взорвался. Значит, нельзя так делать. Пердикк мне дал всего один Пространственный Янтарь, нужно работать с ним очень аккуратно.
        Снова создал фантомный образ - на этот раз моя копия кинула Янтарь внутрь Фантомного Нектара. И жидкость резко сменила цвет, от неё повалил пар. Я заинтересовался. Пошла реакция, значит, можно работать дальше. Любое взаимодействие между Духом и ресурсом - это изменение. И опытный Духотворец быстро поймёт, как использовать это и есть ли потенциал дальнейших экспериментов с данной связкой Дух-ресурс.
        Используя в качестве основы Фантомный Нектар, я начал проводить эксперимент уже с реальным Янтарным Духом. А для проверки следующего шага вновь использовал Корону, опираясь на свои знания и интуицию Духотворца.
        Как всегда бывает, я с головой погрузился в эксперименты. На следующий день пришёл Пердикк и принёс мне много ресурсов. Ещё он достал четыре Пространственных Янтаря четвёртого ранга, а напоследок огорошил меня:
        - Держи. Это Пространственный Янтарь пятого ранга, единственный в своём роде. Если повредишь его - я тебе голову снесу.
        Отдав мне уникальный Дух, Пердикк ушёл. Пространственный Янтарь - второй Дух пятого ранга, который я держал в руках. Он мог хранить в себе ресурсы и Духов пятого ранга. Невероятное сокровище.
        После такого подарка мои эксперименты значительно продвинулись. Я не мог навредить Духу пятого ранга напрямую - не хотелось злить Пердикка. А вот исследовать его с помощью Короны Фантома - легко. Правда, после каждого использования Короны на Духе пятого ранга приходилось часами ждать восстановления. Но это стоило полученных результатов.
        Спустя две недели после становления Высшим Демоном я создал нового Духа пятого ранга. Пердикк наблюдал за процессом и, когда я закончил, сказал:
        - Хоть сейчас ты и квазиГрандмастер, но с Короной Фантома и Ген-Иксом Запах Генезиса твой навык уже достиг Грандмастера. Поздравляю.
        - Спасибо, - я рассеянно кивнул, рассматривая полученного Духа.
        В моей ладони лежал полупрозрачный янтарный шарик, от которого исходила мощь пятого ранга. Если приглядеться, то можно увидеть, как он изгибает пространство.
        - Карри и Лейла на грани, - услышал я Пердикка. - Ещё дня три-четыре, и мы бы не успели. Теперь давай посмотрим, как на них подействует твой Фантомный Янтарь…
        Глава 16. Фантомный Янтарь
        Карри и Лейла лежали передо мной - заключённые в кусок льда, словно красивые бабочки, распятые под стеклом энтомологом-коллекционером. Пердикк таким способом сохранил им жизнь, иначе они бы погибли.
        - Готов? - Грандмастер стоял между ледяными гробами, касаясь их кончиками пальцев. Позади него застыли Света и Ира.
        - Да, - я кивнул.
        Смотря на Карри, я волновался - мне не хотелось, чтобы она погибла. Я сделаю всё возможное, чтобы спасти её.
        - Начинаю, - Пердикк щёлкнул по ледяному гробу Лейлы, и тот испарился, втянувшись в пальцы Грандмастера.
        Наступила моя очередь. Я дотронулся до головы Лейлы и активировал Дух Корону Фантома. Сразу же тело девушки начало терять очертания, становиться… прозрачнее. Моя рука дрогнула, но я удержал действие Духа. Лейла медленно исчезала.
        Фантомный Янтарь взлетел надо мной. Он уже совершенно не походил на невзрачный полупрозрачный камушек. Когда я сделал его своим первым имманентным Духом, заключив в каплю крови, он полностью раскрылся.
        Фантомный Янтарь преобразился и теперь выглядел как многоцветная сфера размером с голову ребёнка. Прозрачная, но одновременно с этим - непрозрачная. Голубой, зелёный и оранжевый цвета сменялись, иногда перетекая друг в друга и сливаясь в новые оттенки. Сфера светилась изнутри, но одновременно с этим - не светилась.
        Невероятно загадочный Дух, чью силу я пока не смог до конца постигнуть. Единственное, в чём я уверен, - внутри него могут существовать Фантомы. Благодаря тому, что Фантомный Янтарь связан с направлениями Пространства и Пустоты, внутри этого шарика заключено огромное вместилище, намного большее, чем остров Три Радуги.
        Тело Лейлы стало полупрозрачным, Дух Корона Фантома на моей голове померк. Я чувствовал, что он немного проголодался.
        Духов пятого ранга кормят гораздо реже, чем остальных. Иногда - раз в десять-двадцать лет, в зависимости от их действия. Но превращение человека в фантом отняло много энергии у Короны, и она слегка проголодалась. Не сильно, но всё же.
        Лейла открыла глаза и села, удивлённо оглядела свои руки и непонимающе посмотрела на меня.
        - Я чувствую связь с тобой. Ты сделал меня… Призраком?
        - Скорее - фантомом, - ответил я. - Что ты чувствуешь?
        - Я… - Лейла задумалась. - Такая же, как и была. Но теперь меня нет этом мире. Очень странное ощущение.
        - Ты осталась Демоницей? - спросила Ира, с интересом рассматривая её.
        - Я? Думаю, что да, - Лейла встала и задрала голову, чтобы рассмотреть Фантомный Янтарь. - Что это?
        - Твой новый дом, - я криво усмехнулся. - Ты стала моим фантомом. Мы не видели другого выхода, только так можно было спасти ваши жизни.
        Лейла кивнула и легко подпрыгнула. Она взлетела и зависла в метре над полом.
        - Новые силы. Смотри, - Лейла показала ладони, покрытые коркой льда. От её фантома отчётливо тянуло холодом. - Почему мой Ген-Икс Тело Льда остался со мной? Разве это возможно?
        - Без понятия, - я покачал головой и оглянулся на Пердикка. Тот пожал плечами и с гораздо большим интересом всмотрелся в мою Корону.
        - Знаете… Мне надо подумать над всем этим… - заторможенно проговорила Лейла. - Не представляю, что и думать. Можно я войду в этот шарик и посмотрю, что там?
        Лейла ткнула пальцем в Фантомный Янтарь.
        - Да, - рассеянно разрешил я.
        Вся ситуация казалась странной. Вообразить сложно, каково сейчас Лейле. Стать фантомом и осознать, что никогда не вернёшься к нормальной жизни…
        Лейла взлетела ещё выше и коснулась ладонью Фантомного Янтаря. В следующую секунду она исчезла, а я почувствовал, что внутри Духа появился первый фантом.
        - Продолжаем, - Пердикк подошёл к гробу Карри и испарил лёд.
        Я проделал с ней то же самое, что и с Лейлой - превратил в фантом. Действовал скорее инстинктивно, чем осознанно. Все мысли были заняты судьбой двух девушек, которым не повезло попасть под удар непонятного Ядра Демиурга. Даже не заметил, когда Карри открыла глаза.
        - Что со мной? - она села и удивлённо уставилась на свои руки.
        Ира всё объяснила и попыталась дотронуться до Карри. Но её рука прошла сквозь фантом.
        - Я стала… собственностью Эскобара? - Карри повернулась и шагнула ко мне.
        - Ну, можно и так сказать, - с сомнением протянула Ира.
        - И если он умрёт, то умру и я? - продолжила Карри, сделав ко мне очередной шаг.
        - Да, - на этот раз ответил я.
        - Тогда я согласна! - Карри хлопнула в ладоши. - Мы с тобой будем всегда вместе!
        В комнате повисла звенящая тишина.
        - Так, а что я умею? Ого, мой Ген-Икс при мне! И я чувствую себя Демоницей. Но немного не такой, как раньше. У меня нет капель Крови Демона, но я чувствую, что могу развиваться, - Карри, не смолкая, говорила и щупала свои руки и ноги. - Это похоже на ранги у зверей. Я уже не человек, но с Духами взаимодействовать могу. Правда, не знаю как. Давай проверим?
        Карри подняла на меня любопытный взгляд.
        - Что? - не понял я, отступив.
        - Дай мне Духа! Фантомного, первого ранга. Посмотрим, смогу я с ним взаимодействовать или нет.
        - А это занимательно, - подал голос Пердикк. - Давайте пройдём в лабораторию и там всё проверим. Мне самому интересно, во что превратились девочки. Если не ошибаюсь, ты можешь в любой момент развеяться, да?
        - Ага, - Карри радостно кивнула. - Стать такой как я можно только добровольно! И это очень хорошо!
        Ира и Света косились на неё с явной опаской. Да и я, если честно, сомневался в её адекватности. Может, у Карри в несуществующей голове что-то замкнуло?
        Всей компанией мы отправились в лабораторию, где я отдал Карри Дух первого ранга - Фантомный Камень. Он выглядел как маленький кокон. Полупрозрачный, сиреневый, с множеством слоёв.
        Карри с осторожностью взяла его в ладони и прикрыла глаза. Дух медленно исчез.
        - Э… - Карри непонимающе уставилась на меня. - Я вроде как слилась с Духом. Это нормально?
        - Нет, - Пердикк почесал лысую голову. - Это вообще не нормально. Как ты слилась с ним?! Вытаскивай Духа обратно!
        - Не могу! - возмутилась Карри. - Он исчез! Смотри!
        Она взмахнула рукой, и из её ладони выстрелил сиреневый камень, который пролетел сквозь лабораторный стол и растворился в воздухе.
        - Ой! - Карри посмотрела на свою ладонь.
        - Так, возьми ещё один Дух и попробуй слиться с ним. Только давай на этот раз что-то полезнее… Фантомное Сокрытие тебе подходит, в нём частичка направленности Сокрытия, - Пердикк вынул Дух Пространственный Янтарь и вгляделся в него. Затем погладил, и из шарика выскочил другой Дух, похожий на комок тени.
        - Вы уверены? - Карри с опаской посмотрела на меня. - А вдруг я потеряю разум и превращусь в Духа?
        - Такого не случится, - я улыбнулся бредовости её предположения. - Ты - мой фантом. Я чувствую тебя, и слияние с Духом Фантомным Камнем не пошло тебе во вред.
        - Ты меня чувствуешь! - глаза Карри заблестели от счастья, она ярко улыбнулась и приняла Духа из рук Пердикка. Мне стало не по себе от её бурной реакции.
        Как и Фантомный Камень, Дух Фантомное Сокрытие исчез и слился с Карри. А я отчётливо почувствовал, что она усилилась.
        - Смотрите! - Карри прикрыла лицо руками, её тело замерцало. Будь здесь обычный человек, он бы ошалел, ведь Карри стала невидимой для всех, кто не достиг хотя бы второго ранга.
        - А если ей дать Дух второго ранга? - предложил Пердикк.
        Я не ответил, продолжая сверлить взглядом Карри. И в какой-то момент для меня открылось её фантомное сердце. Внутри блестели шесть камешков…
        - Шесть капель крови, как и у Демонов, - пробормотал я.
        Два камушка из шести налились внутренним светом, а четыре были тусклыми. Всё встало на свои места.
        - У тебя есть ещё один подходящий Дух первого ранга? Но он должен быть полезным.
        Пердикк повертел в руках Пространственный Янтарь и вынул оттуда Дух, похожий на каплю воды.
        - Фантомный Выстрел.
        - Подойдёт, - я выжидающе посмотрел на Карри.
        Та взяла Дух Фантомный Выстрел, и тот, как и предыдущие, растворился в ней. Я внимательно следил за процессом. Капля через ладонь устремилась к сердцу Карри и врезалась в один из четырёх тусклых камушков. А затем раскололась, и камень начал наливаться светом.
        - Что там? - нетерпеливо спросил чрезвычайно заинтересованный Пердикк.
        Я тщательно описал всё, что увидел. Несколько секунд все молчали. Света и Ира с недоумением переглянулись, а Пердикк удивлённо таращился на Карри, которая развлекалась, используя Фантомный Выстрел на склянках с реагентами. Только вот белые лучи пролетали сквозь стекло, не нанося пробиркам вреда.
        - Ты понимаешь, что происходит? - хрипло заговорил Пердикк. От волнения у него лоб вспотел.
        - Не совсем, - признался я.
        - Когда Дух зарождается, внутри него лишь Пустота. Помимо оболочки нет ничего. Но Пустота стремится быть заполненной. И внутри оболочки появляются частички нашего мира, и, как правило, они одной направленности, но могут быть двух или трёх. Если то, что ты описал, правда, то камни в сердце Карри разбивают оболочку Духа и поглощают его суть. Но это невозможно! Это как отделить зрачок от глазного яблока - не-ре-аль-но!
        Пердикк так переволноволся, что взлетел.
        - После появления Ядра Демиурга многое пошло не так, - заметил я.
        - Ты просто не понимаешь, к чему всё это может привести, - Пердикк устало потёр глаза. - Если кто-то из Триумвирата научится разрушать оболочки Духов так же легко, как это сделало сердце твоей подруги, всему придёт конец. Мир больше не будет разделён на три части, кто-то один станет правителем.
        - А мне-то что делать? - Карри перестала играться с новыми способностями и стала серьёзнее.
        - Будем тебя развивать, - решил я. - Если мои предположения верны, то ты сможешь усилиться в рангах, поглотив нужных Духов. Но сперва кое-что проверим. Нужен Дух первого ранга другой направленности, не фантома.
        Пердикк приземлился и вытащил из Фантомного Янтаря Дух Бинт. Карри попыталась взять его, но её руки прошли сквозь материю.
        - Подождите меня несколько минут, притащу побольше Духов. Надо проверить все направленности, - встрепенулся Пердикк и исчез.
        Карри приблизилась и попробовала дотронуться до меня. Но её пальцы беспрепятственно вошли в мою грудь.
        - Спасибо, что спас меня, - она улыбнулась и с любовью посмотрела на меня.
        - Не за что, - я отступил на шаг. - Не хочешь проверить Фантомный Янтарь? Лейла что-то стихла, думаю, ей нужна помощь.
        Но не успел я закончить, как вернулся Пердикк и протянул Карри Дух в виде белой косточки.
        - Давай начнём, девочка. Нам предстоит очень много работы. Я не уйду отсюда, пока не пойму, как работает твоя способность. Ира, Света, завтра проведём повышение ваших рангов, станете Секарио. У нас мало времени, давайте поработаем.
        Я мысленно вздохнул. Ближайшая неделя обещает стать крайне напряжённой…

* * *
        - Готовы? - Пердикк оглядел меня, Свету и Иру.
        Девушки уже стали Секарио, и каждая накопила по три капли. Я же создал ещё один Дух пятого ранга - Фантомный Нож. Теперь у меня два имманентных Духа пятого ранга, а таким богатством может похвастаться далеко не каждый Высший Демон.
        - Готов, - я уверенно кивнул.
        Девушки синхронно повторили за мной, старательно не смотря в мою сторону. Последнюю неделю мы часто виделись, но, не сговариваясь, избегали темы наших сложных отношений. Для неудобных моментов и Карри хватало - она не хотела покидать меня и всюду таскалась следом, словно хвост за ящерицей.
        - Тогда полетели, - Пердикк создал портал, и мы вступили в него. Оказались в знакомом месте - в пещере Сома Бориса.
        - Давай, рыба, делай своё дело, - грозно приказал Пердикк. - Или сам знаешь, что будет!
        Котопёс злобно уставился на нас обеими мордами. Сом Борис меланхолично плавал, плавно водя длинными усами.
        - Знаю, бульк.
        Я поёжился. Давно не слышал этот странный звук.
        - Вы выйдете отсюда в Море Утопленников. И тогда кассета не выдержит и сломается. И я умру.
        - Вот-вот! - покивал Пердикк. - Так что выпускай нас из кассеты. Да так, чтобы мы рядом с ней в космосе оказались!
        - Эх… Чувствую, приближается мой конец, - грустно заметил Сом. - Мир Духов на грани катастрофы. Война охватила Галактику, Рай и Ад. Скоро и кассета моя рухнет…
        - И? - Пердикк подозрительно сощурился.
        - Эскобар, мальчик мой. Преврати меня в фантом и забери к себе. И Котопса тоже. Тогда кассета сама собой развалится, и вы выйдете, где надо. Что думаешь?
        Я посмотрел на Пердикка, тот посмотрел на меня.
        - Отлично, - старик радостно улыбнулся. - Но нам надо действовать быстро. Осколки разрушенной кассеты очень ценятся среди Демонов направленности Разума и Пространства. Как только они узнают о том, что Море Утопленников разрушается, тут же налетят, как демоническая саранча.
        Пердикк говорил, а его глаза радостно блестели. Он сам - Грандмастер Пространства. Думаю, Пердикк получит много пользы от разрушения кассеты.
        - Мне нужна еда для Духа, - ответил я, проверив Корону Фантома. - Любой ресурс пятого ранга фантомной направленности.
        После того как Корона превратила Лейлу и Карри в фантомов, я начал ощущать её легкий голод. Уверен, что Корона потратит на Сома гораздо больше сил, чем на полумёртвых и ослабевших Демониц. Кстати, о них.
        Мы с Пердикком провели много исследований и поняли, что девушки могут поглощать только тех Духов, которые в основе имеют направленность Фантома. Все остальные, даже с направленностью Пустоты, не подходят.
        Также ограничено количество. Шесть Духов, не больше. И что самое неприятное - нельзя заменять Духов, можно только улучшать их. То есть в сердце Карри навсегда останется Дух Фантомный Камень, его невозможно заменить.
        Но вряд ли она об этом беспокоится - Дух Фантомный Камень на четвёртом ранге превратился в Фантомную Гору. Обе девушки, благодаря спонсированию Пердикка, слились с шестью Духами четвёртого ранга. И у меня появилось двое бойцов, каждый из которых по силам равен Секарио.
        Из-за того что Старшая Принцесса разрушила часть кристаллической стены, всё настолько быстро завертелось, что я не успеваю удивляться. Казалось бы, только недавно был Фараоном. А сейчас уже Высший с тремя Духами пятого ранга и двумя личными воинами Секарио.
        - Ты думаешь, что ресурсы пятого ранга валяются на дороге? - Пердикк скривился. - Даже Высшему Демону сложно достать такой! А ты их тратишь, как мусор!
        - Дух голоден, его надо кормить, - вкрадчиво пояснил я.
        - Ты сам - Высший. Почему я за тебя всё оплачиваю?!
        Недовольно бурча, Пердикк вновь вытащил Пространственный Янтарь. И спустя несколько секунд протянул мне цветочный лепесток. Как и любой ресурс фантомной направленности, он был полупрозрачным - синий, с красными прожилками.
        Я не помнил его названия. Но ресурсов настолько много, что невозможно знать абсолютно все. Однако аура пятого ранга от лепестка ощущалась, поэтому я был доволен.
        Ресурс исчез в моей ладони, а Дух Корона Фантома наполнился силой.
        - Можно начинать, - я только повернулся к Сому, как тот неожиданно ударил хвостом, разбивая аквариум.
        Пол задрожал, по нему побежали трещины. Кассета начала разваливаться.
        - Давай быстрее, Эскобар, - Пердикк неожиданно стал серьёзнее. - Я почувствовал силу Высших, они недалеко. Скорее всего, разведчики. Вот-вот они почувствуют разрушение кассеты и бросятся сюда.
        Почему я не заметил Высших? Даже сейчас я слишком слаб по сравнению с Пердикком. Вздохнув, я подошёл к Сому и активировал Корону Фантома.
        Глава 17. Сражение в космосе
        Кассета Море Утопленников разваливалась на части. И выглядело это… необычно. От гигантского, светящегося тёмно-голубым сгустка, который невозможно было охватить взглядом, откалывались здоровенные куски и исчезали в космосе. Точнее - пытались исчезнуть. Их ловил Пердикк: ловко перемещался, втягивал кусок кассеты в рот и снова телепортировался - за другим куском.
        Но кассета разваливалась слишком быстро, и старик не успевал поглощать всё. Мы со Светой и Ирой стояли на небольшой лодочке и растерянно наблюдали за Грандмастером.
        - Он что, ест кассету? - неуверенно поинтересовалась Ира. Лодка спасала нас от космического излучения, она же позволяла спокойно дышать и разговаривать.
        Я лишь покачал головой. В голове раздался печальный вздох Сома Бориса:
        - Моя обитель… Как же мне будет её не хватать…
        Каким-то образом рыба может говорить со мной, сидя в Фантомном Янтаре. Карри и Лейла так не умеют.
        Хотел спросить Сома, что делает Пердикк, но вдруг почувствовал пространственные искажения. Грандмастер тоже их уловил - сразу же прекратил поедать кассету и переместился к нам, в лодочку. В его руках появилось длинное весло. На нос лодки опустился фонарь, от которого разливался серебристый свет.
        В нескольких километрах от нас в космосе появился… маленький, размером со спичечный коробок, цилиндр.
        - Колодец Шамирана, - мрачно заговорил Пердикк. - Этот Ашурец опасен, будь осторожен.
        - Колодец? - я всмотрелся в цилиндр. - Колодец Минималов?
        Его ли упоминал Римуш в Комнате со Звёздами?
        - О, ты знаешь о нём? Да, это он. В подобных колодцах Шамиран держит Минималов - уменьшенных многократно людей. Ты помнишь Римуша? Его настоящее имя - Саргон, он сын Шамирана. Оба выбраны Ядром Демиурга.
        От Пердикка я уже знал, что Мир Духов теперь поделён на три части. Первая - Демоны и Небесные, выбранные Ядром Демиурга. У них сами собой растут капли Крови, они с каждым днём усиливаются.
        Вторая - те, кому не повезло попасть под удар Ядра, как Карри и Лейле. Эти Демоны и Небесные медленно умирают, отдавая свои силы избранным. И таких - сотни миллионов.
        Третья - самая обширная, в неё входят те, кого не затронуло появление Ядра. Они не усиливаются и не умирают. Просто живут, как раньше.
        Ашурцам - Шамирану и Саргону - повезло оказаться в числе счастливчиков. Я хищно улыбнулся и посмотрел на Пердикка:
        - Прикроешь? У меня к этим ребятам свои счёты.
        Пердикк пристально посмотрел мне в глаза и качнул веслом.
        - Будь осторожен, - повторил он.
        Ира хотела что-то сказать, но сдержалась.
        - Узнаю знаменитые Лодку, Весло и Фонарь, - раздался из маленького колодца старческий голос. - Три имманентных Духа пятого ранга, козырная карта Пердикка Изгнанного. Именно эти три Духа стали причиной смерти моего отца - великого Демона Рамана. И сегодня я, Шамиран, верну долг!
        Колодец начал быстро увеличиваться. Теперь я смог рассмотреть его поближе - каменный, будто сложенный из серых бетонных блоков. Он расширялся, пока не достиг размера целой планеты.
        - Шамиран не осмелится выйти из колодца, - усмехнулся Пердикк. - Атакуй с умом, не попадись в его Дым Тлена.
        Кивнув, я активировал Корону Фантома. После того как Дух превратил Сома Бориса в Фантома, ему потребовалось два ресурса пятого ранга для восстановления. Пердикк сильно гневался и чуть ли не плакал, потроша свои запасы. Но зато после подпитки Корона достигла своей максимальной мощи.
        Фантомные Крылья!
        Позади меня раскрылись чёрные крылья, я взмахнул ими и оказался в тысячах метров над лодкой. Поднял руку, создавая Фантомный Нож.
        Что-то почувствовав, Шамиран начал действовать. Из колодца вырвался чёрный дым, от которого исходила настолько плотная аура смерти, что у меня перехватило дыхание. Захотелось сбежать отсюда как можно дальше. Но я пересилил это желание и использовал Фантомную Невидимость.
        Чёрный Дым закрутился вокруг колодца, защищая его. Его часть попала в умирающую кассету и начала разъедать её, ускоряя процесс разрушения.
        - Кого ты послал вместо себя, Пердикк? - прогремел всё тот же голос. - Не осмелишься сам выйти ко мне?!
        - Спрятался в колодце, как жаба, ещё и квакает, - проворчал Пердикк. Однако его ворчание разошлось по космосу, и все прекрасно его услышали.
        - А тут весело! - вспыхнул огонь, и неподалёку от лодки Пердикка и колодца Шамирана появился котёл, в котором танцевали разноцветные языки пламени.
        - Бурна, - узнал прибывшего Пердикк. - Ты тоже хочешь убить меня?
        - Нет, - весело ответили из котла. - Пожалуй, я не буду вам мешать. Моё Пламя Пасаргады любит лакомиться кассетами, мне есть чем заняться…
        Из котла вырвался огонь и набросился на кассету, жадно её пожирая.
        Высший Демон Бурна отвлёк на себя внимание, и я успел подобраться к колодцу. А как только огонь перекинулся на кассету и принялся жадно её поглощать - я сделал свой ход.
        Фантомное Замедление Времени!
        Чёрные вихри дыма значительно замедлились. Я рванул вперёд, в виднеющийся узкий проём, через который проглядывала стена колодца.
        Кусочек дыма едва не коснулся меня - сработало Фантомное Отклонение Удара, и он проскользнул мимо.
        Взрыв!
        Мой Фантомный Нож вспыхнул в моей руке, и на каменной поверхности появилась полоса, соединяющая горло колодца с его дном.
        Фантомный Нож сразу же потух, а я использовал Фантомную Телепортацию и перенёсся к лодке Пердикка. Передо мной развернулась самая эпическая картина, которую я когда-либо видел.
        Колодец размером с планету распадался на две равные части, выпуская из себя бурлящую чёрную жидкость, от которой даже космическое пространство, казалось, блекло и умирало.
        По космосу пронёсся яростный вой.
        - Как ты посмел?!
        От крика Шамирана обычного человека распылило бы на атомы. Но я лишь поморщился.
        - Неплохо, - кивнул Пердикк. - Остались силы, чтобы продолжить?
        - Нет, - я с сожалением покачал головой. - Фантомный Нож неактивен, я переборщил, и он на время отключился. А без него я безоружен.
        Впервые использовав Фантомный Нож пятого ранга, я в полной мере осознал его мощь. Он легко проник сквозь колодец в своей нематериальной форме, но одновременно с этим урон наносил очень даже физический. Эта комбинация позволила проигнорировать защиту колодца, который сам по себе является Духом пятого ранга, и разрезать его пополам. После такой травмы Шамирану придётся изрядно потратиться, чтобы восстановить Духа.
        Колодец развалился, и первое время я не мог понять, где Шамиран и Римуш. Чёрная жидкость неожиданно закипела, пошёл пар, и во все стороны разлетелись маленькие чёрные сферы. Маленькие на фоне колодца, а так их размеры в несколько раз превышали ту лодочку, на которой мы стояли.
        - Не сбежишь, - хмыкнул Пердикк, и коснулся веслом фонаря.
        Во все стороны распространилось серебристое свечение, охватывая миллионы километров космоса. Чёрные жидкость, сферы и части Колодца поблекли. Лишь одно тёмное пятно стремительно отдалялось от нас.
        Пердикк загрёб веслом пустое пространство, лодка телепортировалась и появилась рядом с этим пятном - одной из сфер.
        Пердикк ударил веслом перед собой. Раздался треск, шарик лопнул, открывая четверых Демонов. Все - Ашурцы, и, видимо, из одной семьи. Но лишь один из них был Высшим - лысый старик с густой чёрной бородой.
        - Стой! - крикнул он, но было уже поздно.
        Как только я увидел Римуша - начал действовать. С помощью Фантомной Телепортации оказался позади него и схватил за шею. Он был на пике Секарио, но пока не стал Капо. А все, кто ниже Высших, для меня - не сильнее насекомых.
        Старик попытался спасти сына, но ему пришлось отбиваться от гигантского весла.
        Крак! Я свернул шею Римушу, а затем использовал Корону, превращая его мёртвое тело в фантом и развеивая в космосе.
        Плюх! Головы двух Ашурцев взорвались от удара веслом. Выжил только Шамиран, но и у того оторвало руку.
        - Убью! - рявкнул Ашурец, из его глаз выстрелили чёрные иглы и влетели в меня.
        Это произошло настолько быстро, что я чудом успел использовать Корону и стать нематериальным. Отвлёкшись на атаку, Шамиран пропустил удар Пердикка - из его весла брызнули чёрные песчинки, от которых давило мощью пространства и времени. Хватило мгновения, чтобы в пыль разнести тело Шамирана. Ни один из Ашурцев не оставил после себя ничего - перед смертью они успели уничтожить Духов мысленным приказом.
        - Ты как? - Пердикк переместился ко мне.
        Я завис в космосе, сжимая руками живот. Хоть я и успел стать фантомом, но атака Ашурца несла в себе направленность Смерти. И от неё так просто не уклониться. Как только я принял физический облик, на моём животе, там, где его прошили иглы, появились две чёрные точки, которые стремительно разрастались.
        - Плохо, - я поморщился.
        - А по лицу не видно, - хмыкнул Пердикк. - Дай посмотрю.
        Несмотря на страшную рану, я улыбался. После убийства Римуша на душе стало невероятно легко. Казалось, что я освободился от оков, всю жизнь сдерживавших меня. Я отомстил за Мелли и её семью. Смог оплатить кровавый долг, который тянется с самого детства…
        Я покачнулся, закружилась голова, подкосились ноги. Меня подхватил Пердикк и опустил на лодку. В его руке появился тюбик, он сдавил его, и мой живот окатило тёплой, но почти не ощутимой золотистой жидкостью.
        - Светлая Вода, - пояснил Грандмастер. - Она сдержит распространения тлена. Но полностью излечить не сможет…
        - Как это? - изумлённо воскликнула Ира, перебив Пердикка. - Откуда плюс две капли?! У меня сейчас их пять, и появилась маленькая шестая.
        - Так же, - отозвалась Света.
        - Опа, - Пердикк убрал тюбик в карман. - Это интересно. Но поговорим позже, проклятый Перс скоро всю кассету сожжёт, надо спешить.
        Грандмастер исчез, и мы остались с девчонками наедине. Я откинулся на борт лодки и хрипло сказал:
        - У меня тоже появилась капля. Это произошло после смерти Шамирана. Скорее всего, Ядро Демиурга отдало его силы нам.
        - То есть, если мы продолжим убивать Демонов, избранных Ядром, то быстрее станем Высшими? - глаза Иры заблестели.
        - Да, получается, так, - мрачно кивнул я. - И не только мы. Тысячи Демонов таким же способом станут сильнее.
        - Как твоя рана? - ровным голосом поинтересовалась Света.
        БАХ!
        Вдали раздался громоподобный взрыв, лодку опалило жаром, кассета распалась ещё на несколько частей, из неё начала выливаться вода. Резкая отталкивающая сила снесла лодку.
        - Мой дом, - раздался в голове горестный вздох Сома.
        Ира чуть не вылетела с лодки, но я успел её поймать за талию. Живот сразу же прострелило болью, и я засопел.
        - Ой! Прости! - Ира быстро провела ладонью по моей щеке, чмокнула в губы и отдалилась.
        - Пора уходить, - на носу лодки появился Пердикк с веслом. - Сюда приближаются другие Демоны. А с ними и Небесные, скоро тут будет жарко. Бурна уже улетел, боится влипнуть.
        Сразу после его слов вдали, над кассетой, которая уже превратилась в переплетённые сгустки света и воды, показался гигантский белый коршун. На его голове стояли десять Демонов.
        - Зооморфы, - презрительно сплюнул Пердикк.
        Я, прищурившись, смотрел на незваных гостей. Среди них трое были Высшими, а остальные - четвёртого ранга. И один из них был мне хорошо знаком - Ламбе. Зооморф, которого я встретил в Песчаных Облаках, в первые дни моего перерождения.
        Демон меня не заметил, он стоял в задних рядах, одетый в чёрный плащ с капюшоном.
        - Пердикк, - раздался задумчивый голос одного из Высших Зооморфов.
        - Я бы с вами поигрался, но спешу, - усмехнулся Грандмастер и загрёб веслом. Лодка телепортировалась, оставив далеко позади разваливающуюся кассету. Но на этом Пердикк не остановился и снова загрёб веслом. Затем ещё и ещё. С каждым разом его дыхание становилось тяжелее, на лбу выступил пот.
        - Всё, - он выдохнул и сел. Лодка сама по себе плыла по космосу, в окружении звёзд.
        Впереди чувствовалась далёкая безжизненная планета. Я не видел её, но ощущал через пространство. Раньше я так не умел, неужели подействовала новая капля?
        - Мы остановимся, - Пердикк вытер рукавом лоб. - Скоро девочки достигнут пика, надо подготовить их к прорыву. Дальше им лететь опасно, даже сегодня они могли погибнуть, если бы с Шамираном был ещё один Высший.
        - Согласен, - кивнул я. - Мне тоже надо заняться творением. Попытаюсь сделать ещё один Дух пятого ранга.
        Пока мы говорили, вдали уже показалась планета. Но в этот момент Пердикк вдруг замер. И я вместе с ним.
        - Что случилось? - Света заметила нашу реакцию.
        - Джосер зовёт, - пробормотал Пердикк, изумлённо моргая.
        - Это кто? - не поняла Ира.
        - Глава Путешественников, - ответил я. И обратился к старику: - Ты знаешь его настоящее имя? Он правда Гроссмейстер Пространства?
        - Я не знаю, кто он, - покачал головой Пердикк. - И Александра не знает. Таинственная личность, которая появилась из ниоткуда. Ну, а насчёт Гроссмейстера… Если Крёстный Отец Тысячи Форм так рьяно его ищет, то может и правда.
        Я кивнул. В Мире Духов может быть лишь один Гроссмейстер Пространства, не больше. И Отец Тысячи Форм, который специализируется на трансформации и пространстве, крайне заинтересован в смерти Джосера. Насколько я знаю, сильнейший Зооморф - Гроссмейстер Трансформации. И, скорее всего, квазиГроссмейстер Пространства.
        - Мы пойдём? Ты же знаешь, что мы с девочками усилились из-за смерти Ашурцев? А вдруг Джосер решит прикончить всех?
        - Зачем ему это? - нахмурился Пердикк. - Он, как и я, давно уже получил шестую каплю. Усиление через смерти других избранных полезно молодым, но никак не нам.
        - И правда…
        - Ладно, давай я схожу. А ты останься тут и защищай девочек.
        - Стой! - Ира вцепилась в руку наставника. - Может, ты останешься? У меня нехорошее предчувствие!
        Пердикк на секунду замешкался.
        - Джосер не станет звать всех просто так. Может, у него есть информация. Да и не бойся - твой наставник достаточно силён, чтобы унести ноги от любого Высшего Демона. Я же потомок Безумного! Единственный, кто сможет меня быстро убить, - Крёстный Отец. Но откуда ему взяться в Комнате со Звёздами?
        Пердикк вынул Пространственный Янтарь и передал мне.
        - На всякий случай оставлю у тебя. Внутри все мои запасы, и, если потеряешь, я тебе голову оторву. Понял?
        - Да, - я осторожно покрутил Духа пятого ранга. Он выглядел не так впечатляюще, как Фантомный Янтарь, однако тоже вызывал восхищение.
        - Всё, постараюсь вернуться быстро. Лодку оставлю тут, а вот Весло и Фонарь заберу, - Пердикк открыл портал и вошёл в него. Мы остались втроём посреди бескрайнего космоса…

* * *
        Комната со Звёздами.
        Пердикк вышел в своей лаборатории и вдохнул полной грудью. В Комнате со Звёздами пространство не изменилось, и перемещаться в ней гораздо легче, чем за её пределами. Шагнув, Пердикк оказался в Общем Зале, рядом со столом. Здесь уже сидело десятка два Демонов. Пердикк нашёл глазами Ясмин и кивнул ей. Затем опустился на свой стул.
        Оба заместителя - Хеопс и Сафф - были здесь. Хеопс был ранен - на шее кристаллизованный порез, от которого тянет ледяным дымом. Видимо, схлестнулся с Атлантами.
        Все молчали. Демоны продолжали подходить, но их было мало. Как минимум половина всех Путешественников не появится на собрании. Или их убили, или они не захотели рисковать и соваться сюда.
        Джосер появился через минут десять, когда уже точно стало ясно, кто придёт, а кто нет. Он возник так же неожиданно, как и всегда, - в воздухе, с защитой на лице и теле. Даже Пердикк не мог видеть через неё.
        Глава Путешественников не спешил опускаться на своё место. Он медленно оглядел всех и мягко сказал:
        - Как же мало вас осталось… А кое-кто решил проигнорировать мой призыв, - взгляд Джосера остановился на Пердикке. - Где Эскобар?
        - Он занят, - Пердикк напрягся. Поведение Джосера ему не нравилось.
        - Жаль… Этот мальчик слишком скользкий.
        На всех Путешественников за столом навалилось страшное давление. Пердикк сразу же попытался переместиться, но с ужасом осознал, что не способен двинуться.
        Джосер щёлкнул пальцами, и вокруг него появились десятки чёрных голубей. Они камнем упали на Демонов и начали их клевать, каждым ударом легко проламывая черепа Высших Демонов.
        - Я не хотел этого делать, но Путешественников придётся убрать, - вздохнул Джосер. - Не хочу, чтобы кто-то быстрее меня добрался до Ядра Демиурга…
        На Пердикка опустилось сразу пять голубей, но никто из них не смог его ранить - кожа старика слабо засветилась, защищая от ранений.
        - Как же с вами сложно, потомки мифов, - пробормотал Джосер и опустился к Пердикку.
        Тот с широко раскрытыми глазами смотрел на Гроссмейстера. Космический Голубь - это знак Бессмертного, Крёстного Отца Аде-Эгиптос. Но почему Джосер тоже их использует?
        Глава Путешественников протянул руку и коснулся лба Пердикка. От его пальцев хлынула невидимая сила и проникла в старика, легко преодолевая все барьеры. Даже Высший Демон, столкнувшись с такой атакой, не смог бы ничего противопоставить.
        А в следующее мгновение Пердикк резко состарился и осыпался пылью. Легендарный Грандмастер, глава революционеров и потомок Безумного, погиб.
        Глава 18. Безымянная планета
        Лодка подплывала к безымянной планете, когда вдруг задрожала. Я прокусил своё запястье и брызнул кровью на Духа, забирая над ним контроль. То же самое проделал и с Пространственным Янтарём.
        - Ч-что случилось? - Ира побледнела.
        - Пердикк умер, - выдохнул я, не веря в собственные слова. - Лодка освободилась и чуть не сбежала. Пространственный Янтарь тоже потерял хозяина.
        - У-умер? - глаза Иры наполнились слезами, её губы задрожали.
        - Ты уверен? - Света была мрачнее некуда.
        - Не знаю… Но может, его сильно ранили? - я растерянно покачал головой.
        - И что нам делать? Как мы вообще выживем без наставника? - Ира запаниковала.
        - Вернёмся, - решил я. - Нечего нам тут делать. Пердикк хотел попасть в центр Галактики, узнать секрет Ядра Демиурга. Я тоже хочу, но не такой ценой.
        Света хмуро кивнула, а Ира опустилась на дно лодки и уткнулась головой в колени. Её спина подрагивала от всхлипов.
        Лодка подплыла к планете, и я спрыгнул на каменистую площадку. На всякий случай оставил здесь дверь - вдруг понадобится вернуться. Чтобы сделать это, мне пришлось напрячься - пространство будто сопротивлялось, не желало слушаться. И как Пердикк так легко перемещался?..
        - Готовы? - я повернулся к Свете и Ире. Обе до сих пор сидели в Лодке.
        - Сейчас я создам портал на остров Три Радуги. Там мы сосредоточимся на нашем усилении, а когда станем Высшими с шестью каплями, подумаем, что делать.
        Света помогла Ире встать, они обе сошли с Лодки. Я убрал Духа в Пространственный Янтарь. С жалостью посмотрел на Иру - её лицо было залито слезами. Пердикк слишком много сделал для неё…
        - Создаю портал, - предупредил я. - Пространство ведёт себя нестабильно, поэтому действуем максимально быстро. Ира, соберись.
        - Д-да, - она ладонями вытирала слёзы с щёк.
        Меня смерть Пердикка тоже расстроила. Успел я прикипеть к старику. Но сейчас не время рефлексировать; если нас найдёт группа с двумя-тремя Высшими, то нам конец.
        Удостоверившись, что девушки готовы, я активировал Зед-Атму и, сконцентрировавшись, создал дверь. Она дрожала, грозясь вот-вот рухнуть.
        - Вперёд, - я шагнул в портал, но почувствовал сильнейшую опасность и отпрыгнул. Дух Фантомная Корона сама собой появилась на моей голове, и сработало Фантомное Отклонение Удара. Передо мной на мгновение появилась белая ладонь.
        Дверь исчезла. Я тяжело дышал, не в силах справиться с подступающим ужасом. Я чуть не умер! Только что меня едва не убили, и я был абсолютно беззащитен. Если бы не Корона Фантома…
        Я проверил Духа и заскрежетал зубами. Корона треснула и сейчас восстанавливалась внутри Атмы. Она не погибла только потому, что витальный Дух невозможно уничтожить. Но с нынешней травмой она очень не скоро восстановится.
        - Что это было? - Ира резко повернулась ко мне. Её мокрое от слёз лицо выражало сильное изумление.
        - Не знаю, - дрожащим голосом ответил я. - Меня попытались убить через портал.
        - Но как?!
        - Наверное, из Комнаты со Звёздами, - я выдохнул и постарался успокоиться. - Мы не сможем вернуться на остров, придётся остаться здесь.
        - Ты в порядке? - ровным голосом спросила Света.
        - Да. Дух защитил меня, но треснул. Нужны ресурсы, чтобы вылечить его… Давайте обустроимся на этой планете и постараемся спрятаться от других Демонов. Надеюсь, что в Пространственном Янтаре есть то, что поможет нам.
        Мои надежды оправдались. Внутри Янтаря я нашёл столько ресурсов и Духов пятого ранга, что сперва не поверил своим глазам. Откуда такое богатство у Пердикка?! И некоторые Духи знамениты среди Демонов.
        Дух Водный Купол, Дух Крик, Дух Песчаная Завеса, Дух Каменный Страж, Дух Песчаный Вал, Дух Острый Ливень и другие. Все они принадлежали могущественным Высшим, известным в Аде-Эгиптос. И большинство из них - Духи Демонов из первой фракции, которую возглавляла Старшая Принцесса.
        Среди Духов был один, который мог решить все наши проблемы. Хотя бы временно. Дух Большой Мираж пятого ранга. Именно его использовал Шахматист, чтобы спрятать кассету Песчаные Облака. И только благодаря ей миссия Крёстных Отцов была выполнена, и мы со Светой и Ирой попали на Гору Гроссмейстера. Не знаю, как Пердикк получил её, это неважно. Главное - у нас появился шанс спрятаться.
        Мы занялись обустройством нашей базы. Первым делом перебрали всех Духов в Пространственном Янтаре. К сожалению, среди них не было ни одного полезного для меня или девушек. Но зато подходящих ресурсов оказалось предостаточно - направленности Хаоса, Порядка и Фантома. Видно, что Пердикк заранее готовился к длительному путешествию, в котором мы будем творить Духов.
        Первым делом мы прокопали глубокий тоннель, ведущий на сотни метров вглубь планеты. И там поставили Дух Замок, после чего скрыли тоннель Большим Миражом.
        У Светы и Иры пока не сформировались шестые капли, поэтому они не могли прорваться и были свободны. Я же, наоборот, по шею зарылся в дела.
        Для начала занялся исцелением раненого витального Духа. На это ушло два ресурса пятого ранга. Если так тратить сокровища Пердикка и дальше, то вскоре я останусь ни с чем и не смогу творить Духов. Но и ходить со сломанным витальным Духом нельзя.
        Пока Корона исцелялась, я начал готовиться к творению нового Духа пятого ранга, которого сделаю имманентным. После смерти Ашурцев у меня появилась третья капля, и пора её заполнить. Только вот выбор подходящего Духа заставил меня глубоко задуматься. В итоге я решил сделать упор на атаку - Корона Фантома всем хороша, только вот у неё нет атакующих способностей.
        Дни летели один за другим. Всё было тихо. Только один раз вдали промчалась флотилия смертных, состоящая из десятков огромных угольно-чёрных космических кораблей. Но, слава Пламени, нас они не заметили. Вряд ли у нас был шанс против них.
        Спустя месяц по календарю Ада, благодаря помощи Фантомного Духотворца - способности моей Короны, - я, наконец-то, сотворил свой третий Дух пятого ранга - Фантомный Раскол.
        Этого Духа я с нуля создал сам. Первые три ранга Дух абсолютно бесполезен - он создаёт иллюзорную картинку того, как пространство рвётся. Чем больше ранг, тем красочнее картинка, но не более. А вот с четвёртого ранга Дух начинает по-настоящему разрезать пространство.
        Чтобы создать Фантомный Раскол, я использовал ресурсы и Духов направленности Фантома, Пространства и Ножа. Фантомный Раскол выглядел как небольшой ножичек, и он идеально подходил мне - ведь я квазиГрандмастер Пространства и Фантома. А ещё - Мастер Ножа.
        Не забывал я и следить за Фантомным Янтарём. С каждым днём я всё лучше понимал этого Духа, моё понимание фантома, пространства и пустоты улучшилось.
        Фантомный Янтарь не только является миром для моих фантомных воинов, но и может служить тюрьмой. В последние дни Карри и Лейла создавали для себя отдельные острова - я искренне удивился, когда увидел это.
        Внутреннее пространство Янтаря представляло собой гигантскую полость, в которой плавали разноцветные облака и ветры. И эта полость была совершенно пуста - не считая Лейлы, Карри и ленивого Сома. Девицам быстро стало скучно, и они начали строить острова из облаков. Как оказалось, фантомы могут это сделать.
        Когда я сидел и разглядывал моего нового имманентного Духа, почувствовал зов Карри. Самостоятельно она не могла покинуть Фантомный Янтарь - ей приходилось каждый раз звать меня. И это её сильно бесило.
        Я выпустил Карри, и она материализовалась рядом со мной.
        - Дай мне фантомных цветочков, - попросила Карри, сев напротив и закинув ногу на ногу. Одета она была в приталенное чёрное платье с глубоким вырезом. После того как она стала фантомом, её стеснительность исчезла. Теперь она при каждом удобном случае пытается меня соблазнить.
        - Зачем? - не отвлекаясь на неё, я продолжил изучать нового Духа.
        - Посажу их! - воскликнула Карри. - Мне хоть будет чем заняться! Кстати, когда ты сделаешь для меня Духа пятого ранга? Я хочу помогать тебе!
        - Скоро, - пообещал я. - Насколько я знаю, никто не поднимал Фантомный Камень до пятого ранга. Так что скоро ты станешь Высшей.
        - Поскорее бы, - проворчала Карри. - Ну, так что насчёт цветочков?
        Вздохнув, я убрал Фантомный Раскол и начал рыться в своих запасах. Отдал Карри дюжину ресурсов от первого до третьего ранга. Самому стало интересно - а вдруг внутри Фантомного Янтаря и правда можно растить цветы? Тогда у меня появится гигантская ферма по производству фантомных ресурсов.
        Снаружи вдруг громыхнуло, вся планета задрожала.
        - Это что? - испуганно вскинулась Карри.
        - Не знаю. Возвращайся в Янтарь. Тут становится опасно, - я выбежал из лаборатории и столкнулся со Светой.
        - Ира взяла Лодку, - быстро сказала она.
        Я схватил Свету за руку и использовал Фантомную Телепортацию. Мы оказались на поверхности планеты - в том месте, где Большой Мираж скрывает тоннель в наше убежище. Ира была здесь - стояла на Лодке и, вскинув голову, смотрела вверх.
        Бах!
        Полыхнуло жаром.
        - Отдай мне своего Духа, и я тебя отпущу! - раздался громогласный крик.
        - Я лучше сдохну! - огрызнулся второй голос.
        Два Высших - Демон и Небесный - сражались в космосе, недалеко от нашей планеты. Небесный - древний статный старик с бородой до груди. Он держал руки за спиной, вокруг него крутились золотые клинки. Его противник - горбатый Демон с жёлтым кристаллическим носом. Он сидел на странной рыхлой земляной горке - она непрерывно осыпалась, но при этом не становилась меньше.
        Старик атаковал золотыми мечами - он мог менять их размер и количество. Мечи не только наносили урон, но и распространяли свет. Если какой-то физический объект касался этого сияния, то начинал таять.
        Горбатый не мог атаковать - он только защищался с помощью жёлтого кристаллического купола. Этот купол отражал атаки старика и непрерывно восстанавливался. Но было видно, что горбатый сражается на пределе сил и он уже сильно устал.
        - Эти двое такими темпами планету разрушат, - зло буркнула Ира после очередной атаки старика - волна от удара распространилась по космическому пространству и затронула безымянную планету. По её поверхности пошли трещины.
        Я, прищурившись, наблюдал за битвой. Эти двое не настолько могущественны, как Шамиран. У каждого по два Духа пятого ранга, это максимум. С ними будет несложно справиться, только вот не привлеку ли я к себе внимание?
        Взрыв!
        Кристаллический купол неожиданно взорвался, уничтожая мечи. И горбатый понёсся к Небесному. Старик создал ещё несколько мечей, но все устремились не к Демону, а его рыхлой горе.
        - Гравитация, - пробормотал я. - Демон из Аде-Майя.
        Планета задрожала и сошла с орбиты, по которой неспешно крутилась. Гора Демона разразилась настолько мощной гравитацией, что все небесные тела в обозримом пространстве потянулись к ней.
        Больше нельзя ждать. Я использовал Фантомную Невидимость, после чего с помощью Фантомной Телепортации оказался рядом со сражающимися.
        Старик, поняв, что атаковать бесполезно, перешёл в защиту - над ним будто открылись врата, ведущие в бесконечный склад золотых мечей. Они водопадом падали на него, скрывая из виду. Но этот водопад ощутимо истощился, когда Демон подлетел ближе. Мечи начали менять направление и устремились в рыхлую гору, легко протыкая её и исчезая внутри.
        Когда я телепортировался, горбатый уже добрался до Небесного.
        - Хотел забрать моего Духа?! А сейчас что хочешь?! - рычал Демон, непрерывно протыкая грудь старика тонким серым стилетом. Небесный ещё был жив - его окружило золотое свечение. Но это лишь продлило его агонию.
        Я начал действовать. Протянул руку в сторону Демона и использовал Фантомный Раскол.
        Горбатый в последний момент почувствовал опасность и попытался сбежать. Но у него ничего не вышло - от моих пальцев распространилась трещина, разрывающая само пространство. Она ветвилась во все стороны, охватывая огромную зону. Оба - и Небесный, и Демон, попали под атаку. Горбатого разрезало на сотню кусков, он умер мгновенно.
        А вот Небесный смог удивить - его тело ярко вспыхнуло светом, и пространственные разрезы пролетели мимо него. Только вот за такую защиту пришлось дорого заплатить - старик упал до четвёртого ранга и начал задыхаться. Его кожа ещё сильнее сморщилась, волосы из бороды выпали. Он походил на обтянутый кожей скелет и вот-вот должен был умереть.
        У меня появилась идея. Я переместился за спину старика и коснулся его спины. Тело Небесного быстро превратилось в фантом, и с помощью Фантомного Янтаря я запечатал его. Корона немного потускнела, я почувствовал её лёгкий голод. Несмотря на то, что старик был на грани между жизнью и смертью, на его фантомизацию ушло много сил.
        Но это того стоило. Теперь я знаю, что даже Небесные могут стать моими фантомными воинами. Попробую расспросить старика. И если получится - сделаю своим бойцом. Небесный обладал навыком Меча на уровне Грандмастера - полезный солдат.
        - Быстро ты, - Ира со Светой сидели в Лодке, зависнув недалеко от планеты. - Эта штука слетела с орбиты, как её теперь вернуть?
        - Она сама вернётся, - я огляделся. - Сейчас главное, чтобы за нами не пришли. Вы получили капли?
        - Да! - Ира просияла. - Сейчас у нас по шесть капель! Мы готовы к прорыву! А у тебя?
        - Появилась четвёртая, - я рассеянно кивнул. Вроде никого рядом нет.
        Как я и сказал, планета медленно вернулась на орбиту. Все небесные тела кружатся вокруг более тяжёлого объекта: спутники вокруг планет, планеты вокруг звёзд, звёзды вокруг чёрных дыр или более тяжёлых звёзд. В космосе ничего не стоит на месте. И даже самые большие звёздные системы вращаются вокруг центра Галактики. Лишь Ад и Рай не подвластны великой силе притяжения.
        Мы вернулись на нашу базу и сразу же начали готовиться к прорыву Иры и Светы. Но первым делом решили, что мне стоит сделать четвёртого имманентного Духа. Если вдруг на нас нападут во время прорыва - вдруг Демоны или Небесные почувствуют его, - то у меня будет больше шансов защитить девушек.
        Снова встал выбор нужного Духа. На этот раз я решил довести до пятого ранга Дух Сто Подобий, который забрал у Мартины. Я постараюсь создать абсолютно новый Дух, добавив в него направленность Уклонения и Пространства.
        Я вновь потерял счёт времени. Ира и Света иногда заходили ко мне и рассказывали, что видели вдали сражающихся Высших или эскадрильи смертных. Но пока опасных ситуаций не возникало. Света и Ира подготовили всё для своего прорыва и ждали только меня.
        Наконец, я создал Духа. Но в ходе повышения ранга он несколько раз видоизменялся, и его конечная форма получила название Дух Фантомное Поле. С помощью него я смогу создать поле вокруг себя, в котором по моей мысленной команде появятся копии чего угодно - меня, Духов, даже планеты.
        Сразу после этого Света и Ира начали свой прорыв. Их Духи - Книга Порядка и Пламя Хаоса - не требовали вмешательства Духотворца для прорыва. Нужна была лишь готовность девушек.
        Как только Ира и Света начали свой путь к становлению Высшими, я понял, что недооценил предстоящие проблемы. Невероятно мощные эманации энергии, распространяющиеся от нашей безымянной планетки, не могли не заинтересовать Высших.
        И я оказался прав - не прошло и суток по календарю Ада, как на горизонте показался огромный жёлтый кристалл, на котором стояли трое Высших Демонов…
        Глава 19. Битва за планету
        - Ты это чувствуешь? - ровным голосом поинтересовался Абекуа - высокий мужчина в коричневом балахоне. Его глаза были полностью голубыми, без зрачков и белков, он внимательно смотрел на безымянную планету.
        - Да. Двое Демонов становятся Высшими, - ответил ему Ииска - низенький старик вороватого вида. Его седые грязные космы падали ему на спину и грудь.
        - И обе станут могущественнее нас, - пробормотал Кепук - мужчина средних лет, которого было сложно отличить от обычного смертного.
        Три Высших Демона, которых в Аде-Майя знали как братьев Адэхи, стояли на гигантском Духе Жёлтом Кристалле и внимательно наблюдали за безымянной планетой.
        - Старик Витэшна потерялся где-то тут. Думаете, его убил наставник этих детей? - Ииска прищурился.
        - Витэшна сцепился с Небесным. Его мог убить он, - заметил Кепук. - Что делать будем?
        Сразу после его вопроса по космическому пространству прошла волна силы. Три Высших Демона напряглись. Перед ними соткался полупрозрачный образ маленького старика в лодке, с веслом и фонарём.
        - Пшли вон! - приказал старик. - Тронете моих учениц - тут же прикончу!
        Три брата переглянулись.
        - Пердикк, да? Ты известен в Аде-Эгиптос, да. И в очистительном списке на высоком месте… - Кепук слегка поклонился. - Мы не будем мешать твоим ученицам.
        Но полупрозрачная копия не ответила. Она повернулась и уставилась в пустоту.
        - Вы, две скотины! Посмеете приблизиться ещё на шаг - распылю!
        После этого старик исчез.
        Трое Демонов напряглись и посмотрели в ту сторону, куда говорил старик. Но ничего не увидели.
        Абекуа приподнял руку, из его рукава вылетели кристаллические оранжевые осы и рванули вперёд, оставляя после себя следы-линии. И в какой-то момент они исчезли.
        - Это инварианты, - скривился Ииска. - Не будем их трогать.
        Жёлтый кристалл отлетел от планеты, но недалеко.
        - Подождём, - кивнул Абекуа.
        - Посмотрим, что дальше будет, - согласился Ииска.
        - Но лезть пока не будем, - закончил Кепук.

* * *
        Я вздохнул с облегчением, увидев, что трое Высших на жёлтом кристалле отступили. Это было опасно. Пришлось использовать Дух Создание Фантома четвёртого ранга и надеяться, что Высшие поверят. Любой подумает, что Пердикк находится рядом с ученицами и просто послал свою копию для предупреждения.
        Но проблема не только в тройке из Аде-Майя. Они не имеют навыка пространства, поэтому не почувствовали двух прячущихся Высших Зооморфов. А вот я их учуял - два Македонца внимательно следили, как Демоны из Аде-Майя подлетали к безымянной планете.
        Но теперь Высшие из Аде-Майя будут знать, что не только они прилетели на огонёк. Я даже обозначил количество инвариантов - двое. Поэтому троица не сбежит.
        Сидя на планете, скрытый от чужих глаз Большим Миражом, я нервно ждал. Света и Ира слишком долго прорываются. И непонятно, когда они станут Высшими. И смогут ли мне помочь в битве, или первое время будут бесполезными?
        Раздался странный, рокочущий звук, похожий на утробное рычание зверя. Я напрягся. Проверил пространство вокруг планеты и обнаружил ещё одного гостя - корабль смертных. Он выглядел как цилиндр, закруглённый с обоих концов. На его корпусе поблёскивали миллионы небольших отверстий. Не знаю, что это за корабль, но Высшие из Аде-Майя сразу же насторожились, увидев его.
        - Господин Пердикк, - заговорил один из них - старик с мерзким голосом, - к вам летит Каратель. Оторвитесь от своих дел, защитите планету.
        Каратель… Двое инвариантов телепортировались прочь, а жёлтый кристалл начал отдаляться. Высшие явно не хотели встречаться с этим Карателем.
        Я снова создал копию Пердикка. Затем использовал Фантомную Телепортацию и несколькими прыжками оказался перед кораблём. Я продолжал оставаться невидимым и на всякий случай сам стал фантомом. Каратель рассекал космическое пространство, не реагируя на моё приближение. Неужели не чувствует?
        Я поднял Фантомный Нож. Одновременно с ним подготовил Фантомный Раскол. Сейчас необходима демонстрация силы. Помимо Карателя я чувствую и других гостей - Атланта, сидящего на странном серебряном Духе, непрерывно меняющем форму, двух Персов на летающем и извергающемся вулкане, двух Эгиптосов на гигантском Духе Бархане.
        Над безымянной планетой копия Пердикка заворчала.
        - Что за муха. Пшла! - и хлопнула плашмя веслом перед собой.
        В это же мгновение я ударил Фантомным Ножом, одновременно используя Фантомный Раскол.
        Результат превзошёл мои ожидания! Космическое пространство передо мной просто разорвалось в клочья, обнажая Пустоту. Вокруг Карателя появился барьер, но не выстоял и мгновения - космический корабль вспыхнул огненно-красной розой, распался на множество частей и исчез в Пустоте. Ткань пространства быстро восстановилась, и от судна осталась россыпь космического мусора, сразу же начавшая неспешное путешествие к ближайшему объекту притяжения - безымянной планете.
        Я так поразился своей атаке, что чуть не упустил фантом Пердикка. Тот завис на мгновение. Но затем недовольно хекнул и исчез.
        Я вернулся на безымянную планету, с удовольствием наблюдая, как широко распахнулись глаза и раскрылись рты Высших Демонов. Демонстрация явно сработала - многие решили уйти от греха подальше, включая Атланта. Но некоторые остались - трое из Аде-Майя и двое Персов на вулкане.
        Почему они так жаждут убить Демонов, которые вот-вот станут Высшими? Есть несколько факторов. Во-первых, они хотят убрать конкурентов. Если те при прорыве такой шум создают, то какой силой будут обладать, став Высшими? Во-вторых, Демоны, которые находятся в процессе прорыва, не могут контролировать себя. И не успеют уничтожить силой мысли Духов, принадлежащих им. То есть велик шанс нажиться. В-третьих, редко появляется возможность подчинить Демонов, только-только ставших Высшими, сделать из них Духа, использовать их тела для творения.
        И последнее - многие хотят получить дополнительные капли, убив Высшего. Сейчас я сам бы не побрезговал прикончить одного-двух Капо, это значительно усилит меня.
        Время шло, Света и Ира продолжали трансформацию. И неизвестно, когда они её закончат. Я всё больше нервничал. Чтобы подготовить своих Духов к возможной битве, я накормил их ресурсами четвёртого ранга.
        Пространство всколыхнулось, и рядом с планетой показались два Демона. Оба очень странные - великаны, размером с астероид каждый. В одежде костяные вставки, на лицах костяные маски.
        - Братья Долумы, - вспомнил я. Два Высших из Аде-Шумер, оба знамениты на весь Мир Духов. Их можно сравнить по репутации с Шахматистом или Пердикком.
        - Как вкусно, - пророкотал Правый Долум, в его руке появился чёрный молот.
        - А если тут и правда Пердикк, то ещё лучше! - отозвался второй, материализовав круглый щит.
        Я стиснул зубы. Что делать? Против этой двойки у меня нет шансов, они Высшие с шестью каплями, обладающие полноценной боевой системой.
        Не успел я испугаться за жизнь Светы и Иры, как пространство вновь всколыхнулось. Но на этот раз не ограничилось коротким колебанием - космическая ткань пошла рябью. Начали появляться Каратели смертных. Один, два, шесть…
        После двенадцатого Карателя вид суден изменился - вместо цилиндров один за другим из портала выныривали маленькие юркие треугольники и сразу же рассредотачивались вокруг планеты. Этих треугольников было очень много - несколько десятков.
        Демонов и след простыл. Даже братья Долумы, узрев появление эскадрильи смертных, моментально сбежали. Я же стоял и обречённо смотрел, как Каратели и треугольники разлетаются во все стороны, окружая планету.
        Так, надо действовать! Я активировал Дух Фантомное Поле и начал создавать копии Демонов. Среди них были Шахматист, Пердикк и другие Высшие из Аде-Эгиптос. Корабли резко отпрянули.
        Некоторое время никто ничего не предпринимал. Смертные явно подумали, что им устроили засаду. Но что делать дальше? Если сейчас атакую - Каратели одним залпом испепелят планету вместе со Светой и Ирой.
        Вуш!
        Волна энергии распространилась из того места, где лежали Света и Ира. Я телепортировался к ним. Девушки сидели голые и хлопали глазами. Я подхватил их на руки и снова использовал фантомную телепортацию, одновременно с этим в Фантомном Поле создавая тысячи непонятных образов, пытаясь отвлечь внимание смертных.
        Мы очутились за пределами планеты и попали под огонь лазеров. И в этот момент произошло два события - от тела Светы отделилось золотое свечение и поглотило все атаки, а из Иры вырвались разноцветные языки пламени.
        Щит Светы защищал нас, а пламя Иры атаковало корабли. И как атаковало! Не жаром, а разрушением. Каратели и треугольники буквально испарялись в весёлом цветастом пламени.
        Я снова телепортировался и перенёсся в тыл эскадрильи. От безымянной планеты ничего не осталось, корабли смертных воевали с моими фантомами. Но они вот-вот поймут, что никто их не бьёт в ответ, - мои фантомы в Поле не могут атаковать физические объекты, к сожалению.
        Света и Ира уже пришли в себя и отлетели от меня. У Иры под ногами горело разноцветное пламя, а позади Светы раскрылись белые крылья. Кончик каждого пера отливал золотом.
        Вспышка!
        Нас залило светом - сразу несколько Карателей выпустило смертоносные залпы в нашу сторону. Но щит Светы даже не дрогнул.
        - Спасибо, что защитил нас, - Ира подплыла ко мне и поцеловала в губы.
        Я ответил на поцелуй - в последнее время мои нервы были на пределе, а когда появилась эскадрилья смертных, я поверил, что потеряю девушек.
        - Сейчас не время и не место, - холодно влезла между нами Света. - Если вы не заметили - мы стоим в центре атаки смертных.
        Ничего не было видно - всё залило светом.
        - У нас с Эскобаром всегда так, - весело улыбнулась Ира. - Наш первый поцелуй произошёл в грязном подвале, где меня держали. А в это время сверху шёл бой…
        - Всё, уходим, - поспешно прервал я Иру, доставая из Пространственного Янтаря Лодку. Мы сели в неё, и я активировал Духа. Миг - и мы в миллионах километров от того места, где были только что.
        - Хороший Дух, - Ира грустно погладила борт Лодки. - Ты можешь сотворить Фонарь и Весло? Я слышала, что вместе эти три Духа непобедимы.
        - Они были индивидуальными, - покачал я головой и снова заставил Лодку телепортироваться. - Вряд ли когда-нибудь ещё появятся новые Фонарь или Весло.
        - Кто мог убить Высшего с тремя индивидуальными Духами? - Света погрустнела. - Он же Грандмастер Пространства, а даже сбежать не смог. Как так.
        - Есть у меня одна мысль, - я вспомнил описание Джосера, главы Путешественников. Гроссмейстер Пространства мог заблокировать Грандмастера. Но зачем ему убивать Пердикка? И вдруг это он атаковал меня, когда я активировал Зед-Атму?
        - Какая мысль? - Ира стала серьезнее. - Если ты знаешь, кто убил наставника, скажи мне.
        - Это может быть глава Путешественников, но я не уверен. Он Гроссмейстер Пространства, очень таинственная личность. Пока нам далеко до его уровня, поэтому давайте сосредоточимся на собственном усилении. Но сперва - расскажите про своих витальных Духов.
        Мы сидели в небольшой лодочке, блуждающей по бесконечному космосу, и общались. Было хорошо. В какой-то момент я, наконец-то, начал себя чувствовать цельной личностью. С самого детства - из-за полугодичных путешествий, из-за смерти Мелли, из-за пережитой боли - я был психически нестабилен. Болен. После того как меня изгнали в Ад, только мысль о спасении матери удерживала мой рассудок от краха. Я шёл к своей цели, не замечая ничего вокруг.
        Кто-то скажет, что такая личность неизлечима. Человек с подобными травмами навсегда останется больным, вечно будет возвращаться к воспоминаниям, ловить внезапные реминисценции. Так вроде называют смутных призраков прошлого?
        Но если в мире и способно что-то излечить душу, изменить человека, сделать его совершенно другим - то это любовь. Искренняя любовь другого человека, не требующая отдачи, исцеляет.
        Арка Безумного заставила нас со Светой полюбить друг друга. Раньше я считал это чувство досадной помехой, если не проблемой. Но сейчас понимаю - это благословение.
        Света и Ира медленно изменяли меня с самой первой нашей встречи. И недавно, когда я уже поверил, что потеряю их, на меня накатило осознание. Я готов пожертвовать жизнью. Умереть в холодном космосе. Но не бросить Свету и Иру.
        И сейчас, сидя в лодке и мирно беседуя с девушками, я как никогда чувствую, что не похож на себя прежнего. Мне больше не хочется убивать, нет внутренней злости, нет ничего того, что сопровождало меня с детства. Единственное, чего я желаю, - навсегда остаться рядом с людьми, которых я люблю и которые любят меня.
        - Чувствую впереди планету, - сказал я примерно через сутки по календарю Ада.
        - Остановимся там? - спросила Света.
        - Да. Помогу вам сделать первых имманентных Духов, - я заглянул в своё сердце. Пятая капля хоть и формировалась сама собой, но очень медленно. Чем сильнее Демон, тем больше энергии на него надо потратить. И если я хочу как можно скорее создать пятую и шестую капли - надо сражаться.
        - А ты уже решил, какой Дух сделаешь имманентным следующим? - Ира создала на ладони синий огонёк, тот стал жёлтым и попытался сжечь Свету, но Ира быстро его отозвала.
        - Пока нет, - я скривился. - Моя боевая система в тупике. Не хватает Материализации Фантома. Но уже существует такой Дух пятого ранга, и я не знаю, у кого он.
        - Тогда решено - обустроим новую базу! А потом давайте поищем других Демонов и убьём их? - глаза Иры кровожадно блестели. - По-другому мы не сможем быстро усилиться, так?
        - Так, - вздохнул я. - Ты права.
        Я направил Лодку к планете, и вскоре мы достигли её. Она была раза в два крупнее, чем предыдущая. Да и выглядела гораздо лучше - жёлто-зеленоватая, с собственной атмосферой. Крутилась планета вокруг белой звезды, поэтому света было достаточно.
        - На ней есть живые существа, - Света создала Книгу Порядка. - Людей нет, только слабенькие звери.
        - Неплохое место для базы, - улыбнулся я. - Может, и поедим чего-нибудь. А то я забыл, какая на вкус еда…
        Мы подлетели к планете. Я использовал Дух Сканер четвёртого ранга, чтобы её проверить. И с удивлением обнаружил на ней целую группу Демонов. Их было около тысячи - все третьего и четвёртого рангов. Они скрыли себя специфичным Духом, поэтому Света не распознала в них живых людей.
        Я рассказал об этом девушкам.
        - И где они? - сразу заинтересовалась Ира. Её глаза заблестели. - Как выглядят? Может, это пираты?
        - Под пустыней. Пойдёмте, посмотрим.
        Я использовал Фантомное Поле и скрыл нас. После чего убрал Лодку, взял девушек за руки и полетел к планете.
        Мы быстро нашли вход и легко проникли внутрь. Сразу же наткнулись на старый корабль смертных, над которым работало несколько Демонов. И подслушав их разговор, поняли, что и правда нарвались на космических пиратов. И эти самые пираты собираются вскоре отправиться в новый рейд - туда, где бороздит космос флот смертных.
        Глава 20. Пираты
        - Предлагаю сесть на хвост пиратам, - Ира воинственно сверкнула глазами. - Там мы точно найдём Демонов!
        - Нам нельзя пока никуда идти, - не согласилась Света. - Ты когда стала такой кровожадной? Хочешь идти туда, где много смерти, в поисках смерти. Это…
        - Нам потом, возможно, придётся годами космос бороздить! Думаешь, так легко встретить Небесного или Демона без сильной группы? А от смертных толку нет, их жизни ничего не стоят для…
        - Ты сама недавно была смертной, - съязвила Света. - А говоришь так, будто родилась Демоницей - коварной и жестокой.
        - Свет, времена изменились. Если мы сейчас ничего не предпримем, нас убьют смертные. Ты видела тот флот?! Не будь там Лодки - нам пришёл бы конец!
        Мы сидели в гостиной Духа Замка, у камина, и обсуждали наш следующий шаг. Дух Замок спрятали, как и в прошлый раз, - вырыли тоннель, установили в нём Духа и скрыли вход Большим Миражом.
        - Эскобар, ты что думаешь? - Ира повернулась ко мне. Света тоже.
        - Давайте продолжим следить за пиратами, - задумчиво предложил я. - А за это время я постараюсь сделать для вас первых имманентных Духов пятого ранга. Если успею - мы отправимся вместе с пиратами. Если же нет, то подложим им Духа Жёлтого Жука. И позже попробуем на Лодке найти их.
        - Ладно, - неохотно согласилась Ира. - Но мне кажется, что ты ошибаешься. Даже если не успеешь сотворить Духов, надо идти за пиратами. Времени всё меньше, а врагов больше.
        - Даже если ты получишь шесть капель, без имманентных Духов это будет не то, - улыбнулся я.
        - Я сделаю Духов четвёртого ранга имманентными, - фыркнула Ира. - Так поступает большинство Высших. Это ты обнаглел и хочешь исключительно Духов пятого ранга.
        - Ладно, - я встал. - Раз мы всё решили, пойду творить.
        - Оставь Лодку, вдруг пригодится, - попросила Ира.
        Вынув Духа из Пространственного Янтаря, я телепортировался в лабораторию.

* * *
        Пока Эскобар занимался духотворчеством, Ира наблюдала за пиратами. Ей была очень интересна жизнь космических пиратов. Буквально недавно она читала о них в комиксах и видела их на экранах кинотеатров. А здесь - настоящие космические пираты! Те, кто бороздят космос и грабят корабли смертных.
        Но Ира скоро разочаровалась - в пиратах не было абсолютно ничего захватывающего. Грязные Демоны постоянно бранились и дрались друг с другом. А ещё они сутками пили. Ира не знала, какой напиток так сильно действует на Демонов, но те после него слюни пускали.
        Интерес к пиратам быстро пропал. Осталось желание перебить их, чтобы очистить мир от отбросов. После того как Ира стала Демоном, её внутренняя жестокость ничем не сдерживалась. Она хотела убивать, сжигать, веселиться. И то, что Ира - Грандмастер Хаоса, не помогало ей решить эту проблему. Даже наоборот - Ире часто на ум приходили совершенно сумасбродные мысли, которые она с великим трудом держала при себе. И всё благодаря двум людям - Свете и Эскобару. Раньше был ещё Пердикк, он сильнее остальных влиял на неё. Ира боялась разочаровать наставника, который относился к ней с такой любовью. Прямо как родной дедушка. Поэтому Ира вела себя спокойно, старалась не показывать жестокую часть себя.
        Однако наставник погиб. И зная Эскобара, внутри него живёт тьма похлеще Ириной. Только Света не разделяла жестокость сестры.
        Время шло, а Ира продолжала наблюдать за пиратами. Но уже по инерции. Её любопытство давно потухло, но ей было нечего делать. Света тренируется, а Эскобар творит.
        И в один день бесполезное занятие Иры принесло плоды: на планету к пиратам спустился корабль - с прозрачными крыльями, похожий на гигантскую муху. Ира уже исследовала весь космопарк пиратов и нашла там только старые, побитые корабли. А этот прям новенький, блестит.
        Иру заинтриговал таинственный гость. И вскоре она поняла, кто это, - лидер космических пиратов! Между собой они его называли Серебром.
        Ира начала нервничать. Лидер этих пиратов должен быть Высшим, никто другой не смог бы управлять столькими Демонами четвёртого ранга. Первым желанием было предупредить Эскобара, сейчас только он способен на равных сражаться с Высшими. Но затем она решила рискнуть.
        Как Грандмастер Хаоса, Ира умеет имитировать другие направленности. И с помощью Пламени Хаоса она скрывала себя от пиратов. Но она не была уверена, что этот же трюк сработает с Серебром.
        Корабль в виде мухи спустился на базу пиратов. И вскоре из судна вылетел Высший Демон. Одетый в ярко-серебряные доспехи, с маской на лице, он выглядел устрашающе. Но Ира не чувствовала в этом Демоне силу. Даже от старика Небесного, который создавал мечи, исходила более ощутимая мощь, чем от Серебра.
        Взгляд Высшего пронёсся по округе и прошёл сквозь Иру. Пламя Хаоса в этот момент стало полупрозрачным, призрачным. И Серебро ничего не заметил. А Ира поняла, что он - не полноценный Высший Демон. Ложный. Он не смог поднять свой витальный Дух до пятого ранга, потому что второй такой же принадлежит другому Демону. И ему пришлось использовать обманные методы, чтобы пройти трансформацию в Высшего. Такие Демоны всегда слабее, чем настоящие Высшие.
        Когда Ира расслабилась, с корабля вылетел ещё один Демон. Тело ребёнка, пухлое и нежное. А вот голова - уродливого старика с огромным морщинистым носом.
        Ира передёрнулась от отвращения. Демон втянул воздух в свой большой нос. Пламя вокруг Иры заколыхалось и почернело. Уродливый Демон, ничего подозрительного не отыскав, полетел вслед за Серебром.
        Ира внимательно пригляделась к нему. Тоже псевдо-Высший. Но гораздо слабее Серебра. Ира была уверена, что даже на четвёртом ранге смогла бы если не убить урода, то как минимум прогнать.
        Два ложных Высших Демона провели среди пиратов три дня по календарю Ада. Всё это время Ира следила за ними, размышляя, что ей предпринять. В итоге, когда два Демона вернулись на свой корабль-муху, она решила убить их. Идея пришла ей спонтанно. Они явно слабее её, почему бы не попробовать?
        Ира вынула Лодку и нежно погладила её бортик. На неё накатила печаль по погибшему наставнику. Ира до последнего надеялась, что он жив, но в глубине души знала правду.
        Переборов приступ грусти, Ира села в Лодку и направила Духа вверх, за пределы планеты. Пламя Хаоса по её мысленной команде объяло Лодку, скрывая от лишних глаз.
        Зависнув в космосе, Ира хищно смотрела, как корабль-муха взлетает. Судно легко прошло сквозь атмосферу и поплыло по космосу. На поверхности мухи зажглись серебристые линии - корабль собирался резко ускориться.
        Именно в этот момент Ира ударила - волна Пламени Хаоса возникла из ниоткуда и окутала судно смертных. Но затем случилось то, чего Ира никак не ожидала.
        Корабль вспыхнул белым, ослепляя. А затем взорвался, как сверхновая, испепеляя всех смертных существ на планете. Волна взрыва меньше чем за мгновение настигла Иру и захлестнула её с головой…

* * *
        Света сидела в тренировочной комнате и держала в ладонях небольшую розовую жемчужину. На её плече отдыхала маленькая, похожая на игрушечную, белая чайка.
        Наставница Алекса связалась со Светой и многое ей рассказала. Как Извращённые затопили каждый регион Ада, как Облака треснули, как в сильнейшей стране смертных - Федерации Феникса - вспыхнуло восстание, в которое вмешались Демоны и Небесные. Огромной страны, охватывавшей несколько звёздных систем, не стало. Шахматист сразился к Крёстным Отцом и проиграл, едва не погибнув. Колода, наконец-то, нашла Кровавый Лес, Место Наследия. Только вот толку от него больше нет - Кровавый Лес превратился в огромный алый кристалл, все его свойства исчезли.
        Мир Духов медленно погибал, каждый его уголок объяло пламя войны. Демоны, Небесные, смертные - люди умирали миллионами каждый день. И единственное спасение, которое видели Высшие, - достигнуть Ядра Демиурга. Выяснить, какое наследие они должны получить, что такое вообще это Ядро Демиурга.
        Света погладила чайку. Наставница Алекса пока не знает, что Пердикк погиб. И она позвала её, Свету, к себе. А также рассказала об одной очень хорошей для Эскобара новости.
        Вдруг пол под ногами Светы затрясся, она сразу же активировала Книгу Порядка и вскинула голову. Где-то в космосе прогремел взрыв невероятной мощи…

* * *
        - Эскобар? - Ира удивлённо уставилась на меня. А затем перевела взгляд на яркую вспышку в космосе. - Почему эта штука так рванула?
        - Они перевозили какую-то взрывчатку - проворчал я, обнимая Иру за талию. - Ты могла умереть. Если бы я не успел…
        - А как ты узнал, что я нападу на корабль? - Ира прищурилась.
        - Мои фантомы следили за пиратами и тобой и докладывали мне, что происходит. Так и успел. Это тебе, - я протянул Ире ладонь, на которой лежала ярко-синяя бабочка.
        - Это…
        - Дух Доспех Хаоса. Пятого ранга.
        - Спасибо! - Ира обрадованно обняла меня и поцеловала в щёку. После чего аккуратно приняла Духа, села на борт Лодки, укусила себя за палец и приложила рану к бабочке. Дух медленно растворился в крови Иры и по её венам устремился к сердцу. Девушка скривилась от боли - получать имманентных Духов всегда неприятно и больно.
        Через несколько минут Ира выдохнула и прикрыла глаза. На её теле медленно проявился доспех. Очень необычный - сине-фиолетовый, внутри него непрерывно вспыхивали разноцветные пузыри.
        - Ну как тебе? - Ира покрутилась на месте.
        - Очень… Ярко. Давай вернёмся, взрыв затих. Надо пиратов добить, раз уж ты начала.
        - Со Светой всё в порядке? - вдруг заволновалась Ира.
        - Конечно, - хмыкнул я. - Она Высший Небесный. Тем более - Грандмастер Порядка. Да и взрыв был далеко.
        Я активировал Лодку, и мы оказались на поверхности планеты. Выглядела она ужасно - песок раскалился, все растения превратились в пепел, а живые существа сгорели дотла. Единственные, кто остался цел, - пираты. Их база разрушилась, но сами Демоны несильно пострадали - им обожгло кожу, волосы подпалило и ослепило. Но не более.
        - Можно я ими займусь? - попросила Ира, хищно облизнувшись. - Заодно и попытаюсь узнать, что перевозил тот корабль.
        - Ладно, - легко согласился я. Среди пиратов нет Высших, а с Доспехом Хаоса Ира выживет даже в эпицентре взрыва того корабля-мухи. Поэтому я совершенно не беспокоился за неё.
        Мы с Ирой разделились. Она пошла убивать пиратов, я вернулся на нашу базу. Света уже ждала меня - сидела в белом кресле у входа в Дух Замок и гладила белую чайку.
        - Спасибо, что снова выручил Иру, - спокойно заговорила она. - У меня есть новости от наставницы.
        - От мамы? - у меня пересохло в горле.
        - Да. Она нашла меня и передала сообщение о том, что происходит в мире.
        Света перечислила все те ужасы, что творятся в Мире Духов. Облака раскололись! Даже не представляю, как это возможно. Но в результате целые города сгинули, Небесные в панике. Шахматист, мой дорогой братец, всё-таки напал на Крёстного Отца. В качестве жертвы он выбрал единственного инварианта среди Демонов шестого ранга - Отца Тысячи Форм. Собрал огромную армию, состоящую исключительно из Высших Демонов, и напал на Зооморфа. Как итог - семьдесят процентов его армии погибло, сам Шахматист сильно ранен и с трудом сбежал. Да уж.
        Но самое главное Света оставила напоследок.
        - Наставница просит присоединиться к ней. Она передала, что с помощью этой жемчужины я смогу телепортироваться к ней, - Света показала розовую жемчужину. - Также она просила передать тебе кое-что.
        Света выжидающе посмотрела на меня, её губы изогнулись в лёгкой улыбке.
        - И что? - покорно спросил я, зная, что Света именно этого и ждёт.
        - Владелец Духа Материализация Фантома погиб. Он был в армии Шахматиста. Пока не поздно - создай нового Духа пятого ранга.
        Меня будто током ударило. Я вздрогнул всем телом и неверяще уставился на Свету.
        - Я знала, что ты обрадуешься, - глаза Светы весело заблестели. - С этим Духом ты станешь намного сильнее, да?
        - Я сам не могу представить насколько, - хрипло пробормотал я.
        Хотелось сразу же броситься в лабораторию и начать творить. Вдруг сейчас кто-то ещё работает над Материализацией Фантома?! Этот Дух невероятно ценный - он основа всей направленности Фантома. Краеугольный камень, без которого Демон с Духами Фантома никогда не раскроется во всю силу.
        Направленность Фантома зародилась относительно недавно, в Эпоху Процветания, менее шестисот тысяч лет назад. И за это время было создано не так уж много Духов. Но по-настоящему направленность Фантома расцвела именно с появлением Материализации Фантома. Если раньше фантомы служили больше ради отвлечения, то с появлением Материализации они научились атаковать.
        Сейчас существует много подобных Духов - Окаменение Фантома, Оледенение Фантома, Возгорание Фантома. Все эти Духи давно уже созданы и тщательно хранятся семьями Демонов и Небесных. И все они и рядом не стоят с Материализаций.
        Но перед тем как броситься творить Духа, следует закончить с последним делом.
        - Дай жемчужину, - попросил я. Света отдала, и я принялся внимательно её изучать. Семейный Дух четвёртого ранга может переместить одного человека к Материнскому Духу. С ним Света попадёт к маме, но что дальше?
        - Отправляйся к ней, - я посмотрел в глаза Свете. - И расскажи о смерти Пердикка. Мы пока побудем здесь, подождём ответа.
        В глазах Светы появилось сомнение.
        - С нами ничего не случится, - покачал я головой. - У Иры Доспех Хаоса пятого ранга, она сможет выжить даже в самой сложной ситуации. Кстати, это тебе.
        Я вынул из Пространственного Янтаря небольшую золотую бирку и отдал Свете.
        - Это Дух Щит Порядка пятого ранга. Пердикк и мама очень хорошо подобрали для вас Духов. Они редкие и сложные в творении, требующие уникальных ресурсов и древних рецептов. Не знаю, где Пердикк достал столько ресурсов, но только благодаря ему я смог создать Доспех Хаоса и Щит Порядка.
        - Я слышала, что рецепт этого Духа потерян в Древнюю Эпоху, - тихо заговорила Света заворожённо разглядывая бирку. - Он был имманентным Духом Демиурга Акселя, Небесного шестого ранга, основателя Крепости Правды. За этот щит любой из Крепости Правды готов жизнь отдать, а Демиург Правды тут же откроет на меня охоту, если узнает.
        - Сливайся с Духом и отправляйся к маме, - поторопил я Свету.
        Крепость Правды, как и Небесный Грот, - одна из семи земель Рая. И Демиург Правды - Небесный шестого ранга, который сейчас является главой Крепости. По силам он равен Крёстному Отцу Ада. Если такой монстр откроет охоту на Свету - ей не сдобровать.
        - Да, сейчас, - Света порезала руку и золотая бирка растворилась в ранке. Девушка даже не поморщилась - у Небесных нет боли при слиянии Духа с каплей Крови Небесного.
        - Ты торопишься, - Света взглянула на меня. - Иди и твори Духа. Я попрощаюсь с Ирой и телепортируюсь к наставнице. Жемчужину же легко использовать?
        - Да, просто раздави её, - кивнул я. Затем пересилил себя - подошёл к Свете и поцеловал её в губы. Она прикрыла глаза, отвечая на поцелуй.
        А когда я оторвался от неё и отступил на шаг, прошептала:
        - Будь осторожнее.
        - Ты тоже, - я телепортировался в лабораторию.

* * *
        На границе между Галактикой и Адом.
        Из пустоты вывалился Шахматист - со сквозной дырой в груди и оторванной правой рукой. Под его ногами появилась шахматная доска, и Демон устремился вниз, к Пламени.
        В глазах Шахматиста до сих пор стояли сцены недавней битвы. Он недооценил Крёстных Отцов. Сильно недооценил. Ему даже не удалось коснуться Отца Тысячи Форм!
        Шахматист хотел убить Крёстного Отца, хотел получить силу, с помощью которой смог бы противостоять родному отцу. Сотни лет назад он поклялся, что убьёт его. Когда ещё жил на смертной планете с младшим братом-инвалидом. Как любой ребёнок Бессмертного, Шахматист каждые полгода проходил через ад. И только брат помогал ему держаться в здравом уме.
        Но в один день, когда молодой Шахматист вернулся из очередного полугодичного путешествия, он узнал о смерти брата. У того засбоил аппарат жизнеобеспечения, и никого не оказалось рядом, чтобы помочь ему.
        В тот день Шахматист поклялся, что убьёт отца. Лишь эта мысль позволила ему прожить столько лет и стать одним из самых известных Демонов Ада.
        Шахматист вдруг почувствовал опасность, его сердце быстро застучало. Раздалось курлыканье, пронёсшееся волной по всему космосу. Шахматист сплюнул кровь, доска под ним исчезла, он начал терять сознание.
        Из пустоты появилась белая ладонь и схватила Шахматиста за голову. Демон за несколько секунд постарел и превратился в дряхлого старика. Его глаза потухли, и он рассыпался белым порошком…
        Глава 21. Боевая система
        Первая попытка создания Духа Материализация Фантома провалилась с треском. Как и вторая, как и третья. Я чувствовал напряжение. Ощущал, как создаваемый мною Дух сопротивляется.
        Как квазиГрандмастер Духотворчества, равный по навыку среднему Грандмастеру, я понимал, что происходит. На данный момент, помимо меня, ещё несколько Духотворцев пытались сотворить Материализацию Фантома. Но Дух пятого ранга уникален, не может быть второго такого же. Поэтому, когда когда два или более Духотворцев были близки к созданию Духа - творение срывалось у всех сразу.
        Я не сдавался. Использовал Фантомного Духотворца так часто, как мог. И с каждой попыткой всё ближе подходил к созданию Духа. Я физически ощущал ярость, гнев, ненависть других Духотворцев - Демонов и Небесных. И то же самое я чувствовал по отношению к ним.
        Находясь в разных уголках Мира Духов, мы искренне ненавидели друг друга, желали смерти конкурентам и продолжали творить.
        В какой-то момент стало легче - один из сильнейших соперников сдался. Его убили? У него закончились ресурсы? Он опустил руки? Не знаю. Но в кои-то веки я смог вздохнуть с облегчением - шансы на успешное творение Духа значительно повысились.
        Шла десятая попытка, когда отвалился ещё один конкурент. Некоторые ресурсы были в сильном дефиците, мне пришлось искать равнозначную замену. Ещё один ресурс пятого ранга ушёл на корм Короне, она проголодалась из-за частого использования Фантомного Духотворца. У меня осталось ещё три фантомных ресурса пятого ранга - слишком мало, больше тратить нельзя.
        Не знаю, сколько времени прошло. Я не сомкнул глаз, пока творил. Вся концентрация уходила на творение, я даже поесть не мог. Но я добился своего - на двенадцатой попытке ещё один Духотворец отказался от создания Духа и я смог его сотворить.
        В моей дрожащей руке появился полупрозрачный разноцветный жук-носорог. Я даже не мог порадоваться - настолько устал. С великим трудом порезал ладонь, и Дух Материализация Фантома пятого ранга просочился в рану и понёсся к сердцу - к пятой капле крови Демона. После того как Ира взорвала корабль, пятая капля выросла в несколько раз, но окончательно не сформировалась. Полное созревание произошло на седьмой попытке творения Духа, но тогда я проигнорировал этот момент.
        Как только Дух Материализация Фантома стал моим имманентным Духом, я телепортировался в свою комнату и вырубился.

* * *
        Очнулся в своей кровати. Рядом, в кресле-качалке, дремала Ира. Первым делом я проверил своё сердце и с облегчением выдохнул - Дух Материализация Фантома на месте, никуда не исчез.
        От моего выдоха проснулась Ира.
        - Наконец-то! - она быстро протёрла глаза и пересела ко мне на кровать. - Ты три дня спал! А до этого три месяца Духа творил! Почему так долго?!
        - Другие Духотворцы тоже пытались его сотворить, - пробормотал я, садясь. - Пойдём сперва поедим, я хочу есть и пить.
        Во время трапезы Ира рассказала, как ей скучно было одной. Она допросила пиратов и убила всех, а после скиталась по планете и исследовала космическое пространство рядом с ней. Тренировалась использовать свои новые силы, пыталась научиться творить Духов. В общем - бездельничала.
        - От Светы нет вестей? - хмуро спросил я.
        - Нет, - покачала головой Ира. - С тех пор как она отправилась к своему наставнику, от неё нет вестей.
        - Что там в итоге с пиратами? - я подавил внутреннюю тревогу и отпил сока.
        - Только два человека знали про взрывчатку. Но пираты сами не знали, зачем Серебру понадобилась такая мощная штука. Что мы дальше будем делать? Останемся тут?
        - На этой планете опасно, - задумчиво пробормотал я. - Пираты не смогли бы сами подготовить столько мощной взрывчатки. Они работали на кого-то, как мне кажется. Если я прав, то рано или поздно сюда прилетят с проверкой. И обнаружат нас.
        - Но если мы уйдём, Света не сможет найти нас, когда вернётся, - растерялась Ира.
        - Да. Поэтому мы не уйдём, - вздохнул я. - У тебя сейчас сколько капель?
        - Две, - засияла Ира. - Третья сформирована процентов на восемьдесят. Думаю, ещё недели две и будет готова.
        - Тогда займусь творением Духов для тебя, - кивнул я, вставая. - Но позже. Сперва проверю новые силы.
        - Я с тобой! Давай в космос на Лодке? - вскочила Ира. - Она сейчас во дворе.
        Я почувствовал настойчивый зов от Карри и слабый от Лейлы. Активировал Фантомный Янтарь и проверил, что там происходит. Увиденное удивило - пространство внутри Янтаря сильно изменилось с того момента, как я туда заглядывал. Исчезли острова из облаков, которые делали Карри и Лейла. Но зато в Фантомном Янтаре плавали четыре пузыря. Чёрный, голубой, синий и белый. И в каждом из пузырей мои фантомы создали свои небольшие мирки.
        У Карри - чёрный остров с мрачным замком и обширным садом, в котором росли многочисленные фантомные растения. У Лейлы - ледяной диск, покрытый скалами. У Небесного - белое облако, в центре которого стоит вытянутый вверх белый дворец, а вокруг него - миллионы фантомных мечей. А у Сома Бориса весь пузырь наполнен водой.
        Я вытащил Карри и Лейлу. Первая сразу же бросилась ко мне и повисла на моей шее. Точнее - попыталась. Её руки прошли сквозь мою тело, а губы утонули в щеке.
        - Я скучала! Почему ты так долго не отвечал мне?! - Карри отступила.
        - Был занят, - я задумчиво прислушивался к своим ощущениям. По-моему, что-то изменилось, но я не могу понять, что именно.
        - Что это за пузыри? - я решил переключиться на что-то другое.
        - О, ты уже видел! Прикольно, да? Я первая смогла такой создать, - гордо заявила Карри.
        - Как именно?
        - Использовала Ген-Икс и заметила, что мир меняется. Облака и ветры чернеют и стекаются ко мне, в них как будто играют тени. Очень странное зрелище, скажу я тебе! Ну, я и начала собирать эту черноту. И через какое-то время она превратилась в пузырь! И что самое удивительное - внутри этого пузыря я могла сотворить всё что угодно! Вот и решила сделать остров, замок и сад. Зайдёшь ко мне в гости? Ты же можешь становиться фантомом, значит, и в Янтарь войти способен. Пойдём, я покажу тебе, как там всё устроено!
        - Давай попозже, - натянуто улыбнулся я. Мне не приходила в голову подобная идея - войти в Фантомный Янтарь. Это получается, что я окажусь внутри Духа, который находится внутри капли крови в моём сердце? Хотя о чём речь, я же в Мире Духов. Здесь рыбы говорят и персонажи из легенд бродят…
        Кстати, о рыбах. У Бориса самый большой пузырь - раза в два больше, чем у Карри и Лейлы. И всё наполнено водой, кроме небольшого клочка суши, на котором скучает Котопёс.
        - Когда попозже? - Карри попыталась взять меня за руку, но не смогла.
        - Скоро увидишь, - я подмигнул Ире и телепортировался во двор вместе с Карри и Лейлой. Взять с собой Иру я не могу - Фантомная Телепортация на то и фантомная, что материальные объекты нельзя брать.
        Ира появилась несколькими секундами позже, объятая Пламенем Хаоса и облачённая в Доспехи Хаоса.
        - Так нечестно, - скривилась она. - Ты всегда будешь первым! Я тоже хочу научиться телепортироваться!
        - Перестань использовать Духов по любой мелочи. Они так быстрее проголодаются, - нахмурился я.
        - Доспех и Пламя очень хорошо сочетаются, - беззаботно махнула рукой Ира. - Они помогают друг другу и почти не тратят энергию. Иначе зачем нужна боевая система?
        - Э-э-э… Чтобы усиливать сильные стороны и скрывать слабые?
        Я запрыгнул в Лодку. Карри попыталась пройти сквозь борт Духа, но её нога встретила сопротивление, и ей пришлось перелезать.
        - Не только. Боевая система связывает всех Духов, их индивидуальная мощность и эффективность возрастают. А ещё - они гораздо медленнее голодают, их мощно использовать намного чаще. У тебя разве не так?
        - Нет, - буркнул я, дожидаясь, пока Лейла не заберётся на Лодку.
        - Значит, у тебя нет боевой системы. Твои Духи не взаимодополняют друг друга. Мне вот хватило двух Духов, чтобы появилась система, - дальше я буду дополнять её и улучшать. Всё благодаря наставнику.
        Я активировал Лодку, и Дух телепортировал нас в космос.
        - Мне не нравится этот вид, - пожаловалась Карри. - Такое безразличие, холод. Для космоса мы все - пылинки.
        - Космос не живой, - хмыкнула Ира. - Это просто место, и всё. И мы в этом месте путешествуем, не надо преувеличивать.
        Я подошёл к краю Лодки и прикрыл глаза. Активировал Материализацию Фантома и, наконец-то, понял, что именно меня тревожило после появления Карри. Как будто я не замечал, что у меня зудит кожа, и случайно почесал это место - сразу же накатила волна удовольствия.
        - Ты не понимае… Ой! - Карри вскрикнула. - Это что такое?!
        Я широко улыбнулся. Одной силой мысли я легко вернул Карри физическое тело. То же самое проделал с Лейлой. И не ощутил особой усталости от Духа. А всё дело в том, что Материализация Фантома и Фантомный Янтарь вступили в сильнейшую связь. Как спутник и планета - они будто притягивались друг к другу. Хотя нет, не совсем так.
        Я прислушался к себе и проявил Корону Фантома. Незабываемое, неописуемое чувство накрыло меня. За спиной распахнулись крылья, но не фантомные - вполне материальные. Я махнул ими и телепортировался обратно на планету. Ещё раз махнул и вернулся на Лодку. Всё произошло настолько быстро, что лишь Ира заметила моё исчезновение.
        - Ну как? - спросила она, улыбаясь.
        - Поразительно, - выдохнул я. - Ну-ка.
        Я активировал Фантомное Поле и создал вокруг сотни фантомных копий себя. А затем с замершим сердцем материализовал их.
        - Ого, - Ира закрутила головой. - Они все могут атаковать!
        - Да, - прохрипел я, заставив двух фантомов сражаться.
        Бой вышел коротким, но очень показательным. Каждый из них создал за спиной крылья, а в руках - ножи. После чего оба использовали навык сокрытия, чтобы исчезнуть.
        Брызнула кровь - две копии нашли друг друга и убили с одного удара, вовсю используя навык Ножа.
        - А если им дать Духов? Можно? - Карри с интересом следила за битвой. - Они же сейчас могут наравне сражаться с Секарио, с такой-то силой.
        - Сейчас проверю, - я вынул из Пространственного Янтаря Дух Ледяную Саблю четвёртого ранга, которая пылилась в коллекции Пердикка, и бросил Духа одному из клонов. Тот легко поймал её и несколько раз взмахнула, привыкая.
        - Обалдеть. Ты же можешь по щелчку пальцев целую армию создать, - Ира с открытым ртом следила за моими манипуляциями. - А ты только копии можешь делать? Не можешь создать фантомного монстра и материализовать его?
        - Нет, - я покачал головой. Честно говоря, я планировал в будущем заменить Фантомное Поле. Этот навык раньше был полезен только для того, чтобы сбить с толку врага и сбежать. Но сейчас… Сейчас я не хочу его менять. Если довести всё до ума, то может получиться очень мощная боевая система.
        Но сперва проверю кое-что. Я заставил все копии исчезнуть, протянул руку, и из моей ладони выплыл чёрный пузырь, который стремительно разросся до размеров города. Но что удивительно - в этом пузыре чётко угадывалась направленность Тени.
        - Мой дом! - воскликнула Карри. - Что вообще происходит?!
        - Ты можешь контролировать его? - спросил я, чувствуя лёгкую усталость. Материализация пузыря отняла много сил. Но что примечательно - Духи почти не проголодались, только я устал.
        - Сейчас, секунду, - Карри оттолкнулась от борта Лодки и прыгнула в сторону пузыря. Сразу же из него вырвались чёрные щупальца и окружили Карри.
        - Получилось! - раздался её неверящий голос. - Смотри!
        Чёрный пузырь сжался, в нём проступили очертания замка. Карри приземлилась в саду и сорвала один из цветков. Затем чёрные тени помогли ей вернуться на Лодку.
        - Это тебе, - она с улыбкой протянула мне Фантомную Розу третьего ранга.
        - Спасибо, - я отстранённо принял цветок. В голове вырисовывалась моя нынешняя боевая система.
        В ней участвовали четыре Духа - Корона Фантома, Материализация Фантома, Фантомное Поле и Фантомный Янтарь. Они дополняют друг друга и действуют как единый организм. Фантомный Нож и Фантомный Раскол где-то рядом, но они вне боевой системы. И в идеале это нужно исправить, но я не знаю как. Хотя… Есть одна мысль. Позже её проверю - сейчас подустал.
        - Спасибо тебе, - заговорила Лейла со слезами на глазах. - Я думала, что навсегда останусь фантомом. Не смогу больше почувствовать вкус еды, запах, тепло. Но ты вернул мне эти чувства. Спасибо!
        - Да… Не за что, - пробормотал я, всё ещё пребывая в мыслях. - Это вам спасибо, что согласились сражаться на моей стороне.
        - А что ты ещё можешь? - спросила Ира. - Попробуй совместить Фантомный Нож с копиями. Получится?
        - Тоже есть такая мысль, - кивнул я. - Но позже проверю. Давайте пока вернёмся, мне ещё надо поговорить со стариком Небесным. Кстати, как он себя ведёт?
        - Не говорит с нами, - скривилась Карри. - Я пыталась у него поспрашивать насчёт Облаков, но он игнорирует. А как создал свой пузырь - не вылезает оттуда, гад.
        - Ладно, попробуем разговорить старика, - я вернул пузырь Карри в Фантомный Янтарь и телепортировал лодку в Дух Замок.
        Здесь опасно находиться, но я рискну и подожду весточку от Светы. Мама уже один раз отправила розовую жемчужину и, надеюсь, сможет это повторить.
        - А у тебя есть кровь? - спросила Ира, спрыгивая с лодки.
        - Не знаю даже, - растерялась Карри. - Давай проверим.
        Мне тоже стало интересно. Хоть я и сделал тела Карри и Лейлы материальными, но понятия не имею, как именно прошёл этот процесс.
        Ира протянула Карри тоненький кинжал. Та приняла его и осторожно чиркнула по своему пальцу. Рана раскрылась, обнажая чёрную непонятную субстанцию.
        - Это что? - испугалась Карри, наблюдая, как ранка быстро затягивается.
        - Дай я попробую, - Лейла забрала кинжал и порезала ладонь. Кожа разошлась, и из раны повалил ледяной дымок.
        - Ваши тела материализовались из Ген-Икса, - задумчиво сказал я. - Ну-ка.
        Я создал своего фантома, материализовал его и отрезал ему руку. Крови не было. Изучив тело, я понял, что оно состоит из твёрдой и пластичной плоти, похожей на резину.
        - Тело Куклы, - кивнул я. И создал материализованный фантом Иры.
        - Только не надо ей руку резать! - возмутилась Ира, защищая своего клона. - Дай мне.
        Ира провела кинжалом по ладони фантома, и из раны вылетели разноцветные пузыри. Ира протянула ладонь, и пузыри полетели к ней.
        - Тело Хаоса. Теперь всё ясно. Дух Материализация Фантома не создаёт тело из ничего, он заставляет Ген-Икс отвердеть. Как-то так.
        - А если у человека нет Ген-Икса? - Ира с любопытством потрогала свой фантом. Тот не реагировал - ждал приказа.
        - Тогда… Не знаю. Надо проверить.
        - Раз уж ты создал фантома, то дай ему нож, - Ира повернулась к моей копии. - Ты же можешь не развоплощать его? Засунь в Фантомный Янтарь, пусть там сидит. А потом просто вытащишь и не надо будет тратить силы на его создание.
        Я не стал разочаровывать Иру. Сперва активировал Фантомный Нож, а потом Фантомное Поле и Материализацию Фантома.
        В руке моей копии соткался новый нож - точно такой же как у меня. И я почувствовал, как Дух Фантомный Нож плавно интегрируется в боевую систему. Выдохнул. Давно я так хорошо себя не чувствовал.
        - Теперь раскол? - глаза Иры горели.
        - Я тоже хочу увидеть раскол! - поддержала её Карри.
        Я прислушался к себе. Хоть и устал, но сил на небольшую демонстрацию хватит. Да и Небесный подождёт, никуда не денется. А вот проверить свои силы и понять, насколько сильным я могу быть, - стоит.
        Глава 22. Ожидание
        Мой однорукий фантом завис в воздухе с ножом в руке. За его спиной раскрылись чёрные пернатые крылья.
        Я, Ира, Карри и Лейла сидели в Лодке и наблюдали за фантомом.
        Мысленный приказ, и фантом ударил. Резко, сверху вниз, пронзил пространство перед собой. И от лезвия во все стороны распространились разрывы в пространстве, будто кто-то множество раз ударил его ножом. Я с облегчением ощутил, как Дух Фантомное Рассечение плавно интегрируется в боевую систему. А затем накатила усталость - я опустился на дно лодки и развеял свою копию. Не было сил даже на то, чтобы убрать её в Фантомный Янтарь.
        - Ты как? - ко мне подсела Ира. Глаза у неё горели радостью.
        - Нужен отдых, - вымученно улыбнулся я. - Возвращаемся в Замок.
        На следующий день я, наконец-то, нашёл время, чтобы поговорить с Небесным. Вытащить его из Фантомного Янтаря не составило труда, всё же последний - мой имманентный Дух.
        Старик появился передо мной в своей нематериальной форме. Он хмуро огляделся и уставился на меня.
        - Ты Демон, - констатировал он. - Сильный. Твой Дух ломает мою волю и подчиняет.
        - Ты можешь в любой момент развеяться, - я прищурился. - Но продолжаешь жить.
        Его слова удивили меня. Я не знал, что Фантомный Янтарь имеет подобные свойства.
        - Я не хочу умирать. Но и становиться марионеткой не желаю. Если не перестанешь ломать мою волю - я развею своё тело.
        - Ты будешь работать на меня? - прямо спросил я.
        - Твоя цель?
        - Достичь Ядра Демиурга.
        - Тогда буду, - кивнул старик.
        - Откуда ты? Как оказался в космосе и с кем?
        - Я из Небесного Грота. Катаклизм уничтожил мой родной город. Все мои родные погибли. Я нашёл цель. Ядро Демиурга. После него готов умереть.
        Старик говорил ровно, короткими предложениями. Но в его глазах светилась сильная печаль.
        - С кем ты отправился к Ядру?
        - С Хранителем Яковом. На его Духе Кристальном Корабле. Но я не знаю, где корабль сейчас. На нас напали Демоны, я отстал от корабля.
        - У тебя есть Ген-Икс? - после короткой паузы спросил я.
        - Нет.
        - Сейчас я сделаю тебя материальным. Будь готов.
        Старик напрягся. Я протянул руку и использовал Материализацию Фантома. Сразу же почувствовал, как Дух стремительно истощается, становится голодным.
        Старик с удивлением потрогал себя за руки.
        - Это удивительно…
        - Порежь себя, - попросил я, устало опускаясь в ближайшее кресло. Когда материализовались Карри или Лейла, на них ушло гораздо меньше энергии.
        Старик вытянул палец, и на мгновение мне показалось, что тот превратился в острейший меч. Небесный неуловимым движением провёл по своему запястью, рассекая кожу и открывая полупрозрачную плоть.
        Всё стало ясно. Если у человека есть Ген-Икс, то Материализация Фантома заставляет его принять форму человека и затвердеть. Если нет Ген-Икса, то плотность обретает сам фантом. На это у Духа уходит гораздо больше сил, вот он и проголодался.
        - Все твои Духи уничтожены, так? - задумчиво спросил я.
        - Да, - Небесный с удивлением смотрел на свою руку. - Все Духи до единого.
        - Сколько у тебя было Духов пятого ранга?
        - Два. Аура Алого Меча и Меч Зноя.
        - У тебя есть рецепты этих Духов? С первого по пятый ранг.
        - Конечно. Ты хочешь сотворить мне Духов? - Небесный прищурился.
        - Я переделаю их, добавлю направленность фантома. Только тогда ты сможешь использовать Духов. Если найду нужные ресурсы, - скривился я.
        С ними проблема. Ресурсов очень много, и среди них есть по-настоящему редкие. Но все они не подходят мне. Я мог бы сотворить ещё одного Духа и сделать его имманентным, но мне не хватит фантомных ресурсов. А ведь для Карри, Лейлы и Небесного тоже нужны именно фантомные Духи - даже когда они в материализованной форме.
        С Ирой и Светой дела обстоят проще. Пердикк подготовил достаточно ресурсов для них, особенно для Иры. Ей я смогу сотворить ещё трёх Духов пятого ранга. Кстати, после взрыва корабля у неё должна была сформироваться вторая капля, поэтому надо выделить время на творение. Но после отдыха - битва за Материализацию Фантома истощила меня.
        - Тебе нужны ресурсы? Я слышал, что в некоторых местах Триумвират объявил безопасные зоны. В них нельзя никого убивать, и там образовались гигантские рынки. Демоны продают награбленные из Башен ресурсы, да и немало Небесных тоже.
        - Ты знаешь, где ближайшая такая зона? - сразу заинтересовался я.
        - Да. Звёздная система Альвадор, она полностью считается безопасной.
        - И где это?
        - У тебя есть карта? Я не уверен в нашем местоположении.
        - Вроде была… - я вынул Пространственный Янтарь и начал рыться в нём. Пердикк много чего оставил, и где-то здесь, определённо, были и карты.
        - Эта подойдет? - я положил на стол Духа Карту.
        - Нет, нужна другая.
        - А эта? - вынул небольшой шарик, в котором переливалось звёздное небо. И в центре этого шарика горела точка.
        - Уже лучше. Но слишком маленькая область.
        - Эта?
        - Не то.
        - Вот?
        - Ого! Впервые вижу настолько детализированного Духа Карту четвёртого ранга. Но она показывает совершенную другую область, на краю Галактики.
        - Может, тогда эта?
        - Да, это то, что надо, - старик начал внимательно разглядывать Духа Карту. Она выглядела как раскладывающийся кусок пергамента с иллюстрацией космоса. Небесный ткнул в одну точку, и картинка приблизилась, показывая гигантскую красную звезду и десятки планет, движущихся вокруг неё.
        - Вот Альвадор, - Небесный снова ткнул в карту, и картинка отдалилась. Он взял в руки шар с космосом и начал искать на Духе Карте похожую область.
        Я не мешал ему. Молча сидел и следил за его действиями, запоминая. Я совершенно не умею ориентироваться в космосе, и мне ещё предстоит этому научиться.
        - Нашёл, - старик по привычке почесал лоб. - Недалеко. Относительно. У тебя есть средство передвижения?
        - Да. Пространственный Дух пятого ранга.
        - Ого, - Небесный с удивлением глянул на меня. - Ты очень богат. Может, у нас и правда есть шанс достичь Ядра Демиурга. Когда отправляемся? Я могу поработать штурманом.
        - Пожалуй, нет. Сам справлюсь, - натянуто улыбнулся я. Доверять Небесному маршрут я точно не собираюсь.
        - Так и быть, - спокойно кивнул старик.
        - Напиши рецепты своих Духов, - я вынул из Пространственного Янтаря Дух Перо и Дух Тетрадку. Оба - второго ранга.
        Пока Небесный записывал рецепты, я ковырялся в картах. Примерно понял, как пользоваться, - через шар наблюдать за текущим положением и определять кратчайший путь, а по Духу Карте уже прокладывать общее направление. Это крайне непросто - пространство трёхмерное, и очень легко ошибиться.
        - Готово, - Небесный протянул мне тетрадку. - Я надеюсь, мы договорились?
        - Да. Фантомный Янтарь больше не будет подавлять твою волю.
        - Так вот как называется этот Дух… Очень интересный. В нём я создал идеальное место для постижения меча. Ладно, я тебе верю.
        Я проявил Фантомный Янтарь - он завис над нами в виде гигантской разноцветной сферы. Мне стало интересно - а сможет ли старик в своей материальной форме попасть внутрь. Карри и Лейла пока не пытались это сделать.
        Небесный протянул руку, коснулся сферы и исчез. А я почувствовал, что он внутри Пространственного Янтаря, в своём пузыре. И он вновь стал фантомом.
        Я мысленным приказом вытащил его, и Небесный очутился рядом. В своей материальной форме. Интересно.
        - Проверил кое-что, - ответил я на его вопросительный взгляд.
        - Хорошо, - Небесный кивнул и вернулся в Духа. Я сконцентрировался на нём. После того как я узнал от старика о подавлении воли, мне стало гораздо легче её почувствовать. Фантомный Янтарь будто давил на разум старика, медленно, но неотвратимо сминая его, подчиняя.
        Я сильно ослабил это воздействие, но не убрал полностью. Небесный не почувствует почти незаметного влияния Духа. Но чем дольше он будет находиться в Фантомном Янтаре, тем лояльнее станут его мысли по отношению ко мне.
        Проверил рецепты его Духов. Каждый из них требовал очень редких ресурсов с направленностью меча, у меня таких нет.
        Следующие дни прошли странно. Мы жили вчетвером - я и девушки. И если раньше флирт и приставания Карри не доставляли мне неудобств - всё же она была нематериальной, - то теперь мне пришлось столкнуться с настойчивой и крайне любвеобильной Карри, которая при каждом удобном случае порывалась меня обнять.
        Но если я принял Иру и Свету, то с Карри всё сложнее. Мой разум не воспринимает её как полноценного человека. Она материализованный фантом, по венам которого течёт не кровь, а тень. Если у неё вообще есть вены.
        Мы с Ирой продолжали ждать вести о Свете. И чем больше времени проходило, тем тревожнее мы становились. Отдохнув от Духотворчества, я решил снова заняться творением. Сделать нового Духа пятого ранга для Иры.
        Закрылся в лаборатории и занялся творением. В качестве цели выбрал Духа Гончие Хаоса. Пердикк был уверен, что никто ещё не смог поднять этот Дух до пятого ранга из-за невероятной древности рецепта. По легендам, Гончие Хаоса принадлежали первому Крёстному Отцу Аде-Персии. Но рецепт этого Духа сгинул вместе с самим Крёстным Отцом и с тех пор никогда не появлялся.
        Я был полностью сконцентрирован на процессе творения, когда меня прервали. В лабораторию ворвалась Ира и крикнула:
        - К планете летят Демоны! Ой, что это…
        Я стоял на краю тёмного бурлящего бассейна, в котором извивалась отвратительная масса из плоти, трав и огня. Держал в руке Духа Пипетку, роняя капли в бассейн с периодичностью раз в три с половиной секунды.
        - Это твои будущие Гончие. Были бы, закончи я их, - вздохнув, я убрал пипетку. Бассейн забурлил ещё сильнее, от него пошёл алый пар. Он начал высыхать.
        - Фу, - Ира скривилась. - Может, ты другого Духа для меня сделаешь?
        - Придётся. У меня была только одна пара Глаз Космического Динго.
        Сказав это, я телепортировался на поверхность планеты и сразу же увидел непрошенных гостей. К нам приближалась печка. Огромная, чуть меньше половины планеты, печка. И в ней я явственно ощущал пять аур Высших Демонов.
        Со своими пятью каплями и пятью имманентными Духами пятого ранга, образующих боевую систему, я стал одним из сильнейших Высших Демонов. Уступаю только Демонам категории Шахматиста или Пердикка, но таких уникумов мало.
        - Опять ты ушёл один! - во вспышке огня появилась Ира. - Ну что там?
        - Пять Высших из Аде-Персии. Один из них довольно силён, четыре-пять капель. Остальные слабее.
        - И что будем делать? - Ира тревожно смотрела на гигантскую печь.
        - Сражаться, что ещё, - осклабился я.

* * *
        Звёздная система Арикона.
        Света стояла на палубе древнего парусного корабля. Потрескавшиеся деревянные доски, дырявые паруса, чёрный флаг с красным черепом. По виду - смертный пиратский корабль, потрёпанный в многочисленных боях и переживающий не лучшие времена. Но на самом деле это - Дух Деревянный Корабль пятого ранга, входящих в топ-десять лучших транспортных Духов.
        Как только Света раздавила жемчужину, она попала на палубу этого корабля. Её сразу же встретили люди. Революционеры, подчиняющиеся напрямую Алексе, матери Эскобара. Что самое удивительное - в команде корабля были как смертные, так и Небесные с Демонами. И конфликтов среди них не возникало - все считали друг друга равными.
        Как Небесная пятого ранга, Света хорошо чувствовала всех людей. Среди них было немало Высших - она насчитала двенадцать человек. Трое из них и встретили Свету. Они сказали, что Алексы пока нет на корабле и попросили подождать.
        Время шло, и Света переживала всё больше. Алекса не появлялась, а корабль всё мчался и мчался по бескрайнему космосу, то и дело телепортируясь. Сразу четверо Духотворцев по приказу Алексы пытались сотворить Духа пятого ранга для Светы. Но они уже провалили две попытки.
        - Духи направленности Порядка и Хаоса - одни из сложнейших для творения, - вздыхала Глая - Высшая Небесная, с которой Света быстро нашла общий язык.
        Глая была высокой мускулистой женщиной, одетой в белую форму, с диадемой из сплетённых листьев на голове. Две девушки стояли на носу Деревянного Корабля и смотрели, как мимо них проносятся небесные тела, звёзды, туманности.
        - Сын Наставницы, Эскобар, смог с первого раза создать Духа пятого ранга направленности Порядка, - улыбнулась Света.
        - Ну, это сын Госпожи, - с уважением кивнула Глая. - Я слышала, что когда он родился, с неба спустилась Фея и подарила ему поцелуй.
        - Вряд ли, - Света улыбнулась краешками губ. Она вспомнила Фею Астильбу, которая находится сейчас с Наставницей. - Но Эскобар и правда особенный.
        - Нисколько не сомневаюсь! Можешь побольше о нём рассказать?
        Света с улыбкой кивнула.
        Позже она узнала, что Наставница вместе с небольшой группой напала на Башню Высшего Демона, который пытался сотворить Дух Материализация Фантома. Алекса хотела помочь сыну, поэтому убирала конкурентов.
        Корабль продолжал лететь, а Алексы всё не было. В какой-то момент Света увидела вдали тусклое свечение, словно сияющая стена покрывала всё обозримое пространство космоса. Света нашла Глаю и спросила у неё:
        - Что это?
        - Зона Генезиса, - с уважением протянула Глая. - Она появилась после того голоса, который призвал наследников получить наследие. Это самый центр Галактики, и мы не знаем, что там дальше. Пока неизвестно ни об одном человеке, который бы попал в Зону Генезиса и вышел из неё.
        - И мы полетим туда? - Света заволновалась.
        - Конечно! Но сперва дождёмся Госпожу. Она заканчивает последние приготовления и скоро телепортируется на корабль.
        Когда Света услышала, что сперва они дождутся Наставницу, она успокоилась. Деревянный Корабль приземлился на необитаемую планету и спрятался, скрывая своё присутствие. Весь экипаж ждал Алексу. За это время Духотворцы смогли закончить творение Духа. Внутри Деревянного Корабля каждый трюм занимал гигантское пространство, в котором могли жить тысячи человек. И один из трюмов был переделан под лабораторию.
        Света, провожаемая Глаей, посетила лабораторию. Четыре Духотворца - три Демона и один Небесный - выглядели крайне вымотанными.
        - Мы сотворили вам Дух Око Порядка пятого ранга, - заговорил лидер Духотворцев - высоченный седой старик, - осторожно протягивая Свете футляр. Он не мог отвести глаз от Духа, смотрел на него, как на самое ценное сокровище мира. Все остальные Духотворцы вели себя так же.
        - Спасибо вам большое, - Света осторожно приняла футляр. Око Порядка - ценный Дух, но он не сравнится с Щитом Порядка, который сотворил Эскобар. Однако Света понимала, сколько усилий и ресурсов было потрачено на этого Духа, и была искренне благодарна.
        - Мы выполняем приказ Госпожи, - покачал головой старик, с сожалением отдавая Духа. - Но боюсь, что в ближайшем будущем мы не сможем сотворить вам ещё одного Духа. У нас на очереди другие задачи.
        - Я вам и так очень благодарна, - склонила голову Света.
        - Госпожа вернулась! - крикнула Глая.
        Света встрепенулась и вздохнула с облегчением. Наставница вернулась, теперь можно забрать Эскобара и Иру на корабль.
        Глава 23. Альвадор
        Я телепортировался в космос и завис, создав за спиной чёрные кожистые крылья. Печка замедлилась. Она выглядела как гигантский параллелепипед, собранный из чёрных блоков. В некоторых местах из щелей курился дым. А на торце печки блестела решётка в форме арки, за которой пылал адский огонь. И где-то внутри этого огня скрывались Демоны из Аде-Персии.
        - Уходите, - громко сказал я, распространяя голос по космосу.
        - Это были наши пираты! - громыхнуло из печки. - Ты посмел убить их!
        Огонь в печке заклокотал, дым стал гуще и темнее, космическое пространство начало нагреваться. Даже я, Высший Демон, почувствовал на себе все прелести зноя. Как смертный, попавший в сухую пустыню, - мне захотелось пить, в горле запершило.
        - Раз так… - я активировал Фантомное Поле и создал несколько десятков своих фантомов. Материализация Фантома, Фантомный Нож, Фантомное Рассечение.
        В первой же атаке я использовал свой сильнейший удар - десятки моих клонов подняли над собой ножи и в едином рывке опустили их на печку.
        Космическое пространство расчертили сотни порезов. Печь откинуло назад, она покрылась трещинами, решётка раскололась, и наружу с рёвом вырвалось пламя.
        - Ты труп! - раздался вой, и пламя превратилось в гигантского волка.
        Зверь раскрыл пасть и выдохнул искрящуюся чёрную волну. Я телепортировался прочь и использовал Фантомную Невидимость. Снова телепортировался, оказался рядом с первым Персом. Он думал, что скрылся, - парил в космосе и пытался найти меня. Кожа чёрная, на голове рога. Высокий, но очень худой. Одетый в чёрный балахон - Дух четвёртого ранга, сливающийся с космосом. Но моё чувство пространства не так просто обмануть.
        Один взмах ножом, и голова Демона отлетела. Он даже не понял, как умер. Вот она - разница между слабым Демоном и сильным.
        Я убрал тело Демона в Пространственный Янтарь и вновь телепортировался. Волк резко повернул голову в ту сторону, где я был мгновение назад, и выдохнул чёрное пламя.
        Планета пылала, медленно разрушаясь. Ира, Карри и Лейла сидели в Лодке, я чувствовал их.
        - Покажись! - заревел Перс. Он стоял в голове волка, крепко сжимал кулаки и тяжело дышал. Ещё трое Высших до сих пор не вышли из печки, и среди них был тот, кого я опасался, - с пятью каплями.
        Я телепортировался поближе к волку и создал фантом Перса, не желающего покидать голову огненного зверя. Высший одним ударом разрубил фантом, но вокруг него начали появляться всё новые и новые копии. Демон быстро понял, что это всего лишь иллюзии и что они не могут причинить ему вреда.
        Он перестал атаковать и напряжённо стоял, прислушиваясь к чему-то. А когда материализованный фантом попытался пырнуть Перса Фантомным Ножом, тот успел среагировать и взорвался огненным кольцом, которое развеяло всех фантомов, включая материализованных.
        Из печки раздался гул, в арочном отверстии начал формироваться алый шар огня. Я почувствовал сильнейшую опасность. Надо уходить отсюда, нельзя больше ждать. Но перед этим…
        По моей мысленной команде появились тысячи фантомов. Они заполнили всё вокруг, принимая облик меня и Перса. Огненный волк заревел и мотнул головой, распространяя вокруг себя волны пламени.
        Я телепортировался и оказался над головой волка. Ткнул ножом вниз, активируя Духа. Сработало Фантомное Отклонение Удара, на мгновение Фантомный Нож удлинился на десятки километров.
        Телепортация. Ещё раз. Печка уже так сильно гудела, что сам космос вибрировал. Страшная атака вот-вот вырвется из неё, уничтожая всё вокруг.
        - Эскобар! - раздался крик Иры. Лодка подлетела ко мне, и я приземлился в неё. Взял под контроль Духа и использовал телепортацию, в следующее мгновение мы оказались в сотнях миллионов километров от полуразрушенной планеты. А где-то там, далеко позади, тело Перса внутри головы огненного волка развалилось на две части.
        - И что нам делать дальше? - растерянно захлопала глазами Ира. - Как мы без Светы?
        - Отправимся в звёздную систему Альвадор, - решил я. - Света с мамой, она в безопасности. А вот нам нужны ресурсы. Сколько у тебя капель?
        Я вынул Дух Карту и звёздную сферу. Начал определять примерный маршрут.
        - Три полных, четвёртая начала формироваться, - расплылась в улыбке Ира. - А у тебя все шесть?
        - Нет, шестая на треть готова. Чем больше капель, тем медленнее они формируются. Смертей двух Высших недостаточно.
        - И там не только мы были. В той печке другие Высшие тоже получили пользу от смерти Персов.
        - Ага. Вроде я примерно понял, куда нам лететь надо.
        Я активировал Лодку, и мы снова телепортировались. Затем - ещё раз. И Лодка проголодалась, устала.
        - Думаю, мы достаточно далеко от Персов, - пробормотал я, вытаскивая из Пространственного Янтаря лоскуты коры. Это ресурс четвёртого ранга, которым питается Лодка, - Кора Красного Бодхи. В Пространственном Янтаре этой коры столько, что хватит несколько лет кормить Лодку. Там же еда для других легендарных артефактов Пердикка - Фонаря и Весла.
        - И что мы будем делать весь путь? - неожиданно спросила молчавшая до этого Карри. - Просто сидеть в лодке? И сколько вообще лететь будем?
        Ира тоже уставилась на меня.
        - Мне самому интересно, - проворчал я, вытаскивая из Фантомного Янтаря Небесного.

* * *
        В космическом пространстве появился жёлтый портал, и из него выплыл старый на вид деревянный корабль. Света стояла на палубе и тревожно хмурилась.
        - Именно отсюда ты пришла? - удивлённо протянула Глая.
        Всё пространство вокруг корабля пылало, словно они из Галактики телепортировались прямиком в Пламя.
        - Нет, - тихо ответила Света. - Всё не так.
        - Тут прошла битва, - к Свете и Глае подошла Алекса. Её глаза переливались загадочным перламутром, в них мелькали смутные очертания и образы. - Персы на Пламенной Печи атаковали своим знаменитым Огненным Всплеском. Они редко используют этого Духа, он требует внимания как минимум двух Высших и очень медленно активируется.
        - И против кого они использовали этого Духа? - нервно спросила Света.
        - Против Эскобара. Но он ушёл на Лодке. И успел убить двух Персов. Неплохо он усилился, молодец. Не зря я столько моталась по Аду и Раю в поисках Духотворцев. Материализация Фантома стоила того.
        - И что нам теперь делать? - растерялась Света. - Куда они полетели?
        - Не знаю. Лодка может телепортироваться очень далеко. Поиски моего сына займут слишком много времени, поэтому мы вернёмся обратно, пока якорь рядом с Зоной Генезиса не уничтожили.
        - Оставим Эскобара и Иру одних? - испугалась Света.
        - Они Высшие. И очень неслабые Высшие с Духом Лодкой. Особенность этого Духа в том, что его очень сложно ограничить. Даже Деревянный Корабль с трудом смог бы телепортироваться рядом с Печью, но не Лодка. Поэтому за них не бойся.
        - Мы войдём в Зону Генезиса?
        - Да. Боюсь, что времени у нас не так много. Насекомые уже начали проникать в Мир Духов.
        - Насекомые? - не поняла Света.
        - Неважно. Главное - нам надо торопиться. Уходим отсюда.
        Деревянный Корабль нырнул носом вниз, от него пошли волны, и под днищем начал появляться жёлтый портал…

* * *
        Я сидел на корточках и разглядывал пятнистый цветок - Призрачный Мак. Листья красные, с вкраплениями прозрачных кружочков. В центре же мак был насыщенно-чёрным, с клубящимся угольным дымком.
        Этот Призрачный Мак третьего ранга - цветок из сада Карри. И что удивительно - он растёт. Очень хорошо растёт, почти не требуя ухода.
        - Ну как? - Карри села рядом и ткнула пальцем в листок мака.
        - Если мы пойдём дальше и сможем вырастить ресурсы четвётого ранга… - я покачал головой, даже не представляя, какие перспективы тогда нас ждут.
        - Нам нужен специалист. Который знает, как правильно выращивать такие растения. Кто-то не ниже Мастера Агронома.
        - Попробую найти такого в Альвадоре, - я встал и огляделся. Сотни метров вокруг заполнены цветами. И среди них ни одного смертного, каждый цветок имеет ранг.
        - Когда мы уже до него долетим? - Карри надула губы. - Сколько мы вообще путешествуем? Тут дни не сменяются ночами.
        - Прошло несколько месяцев по календарю Ада, - ответил я, сев возле ещё одного цветка - Прозрачного Колокольчика.
        - Это так долго… Почему вы с Ирой не обращаете на это внимания? Ира вообще может сутками сидеть в Лодке и смотреть в космос. Откуда у вас столько терпения?!
        - Ну… Как тебе объяснить, - я дотронулся до цветка. - Мы Высшие Демоны. Еда и сон стали для нас просто привычкой, мы можем обойтись без них. И время течёт по-другому. Что такое несколько месяцев, когда впереди сотни лет жизни? Другое дело - почему ты осталась такой же? Посмотри на Лейлу, в последний раз я её видел месяца полтора назад. Ни одной жалобы, что ей скучно. Чем она вообще занимается?
        - Строит скульптуры, - проворчала Карри. - Восстанавливает из памяти всё, что она запомнила за свою жизнь, и превращает это в ледяные скульптуры. Людей, места, события. Я попыталась тоже этим заняться, но мне сразу скучно стало. Не понимаю, откуда у неё столько терпения… Давай ты найдёшь новых жителей и заселишь мне в пузырь? Всяких зверей или людей. Я пыталась забрать Котопса у рыбы, но этот жадный усатый Сом послал меня куда подальше. Давай ты заберёшь Котопса у него?
        Сом Борис не желал становиться материальным - ему нравилось плавать фантомом. Поэтому он отказался от моего предложения. Но на мой вопрос рыба ответила, что Альвадор и раньше был безопасной зоной, служил точкой заправки смертных кораблей и местом отдыха для Небесных и Демонов. Вся торговля велась в Ярмарке. Но это изменилось с появлением Ядра Демиурга - доступ в кассеты пропал, добраться до Ярмарки теперь в тысячи раз сложнее, чем раньше.
        - Ты останешься тут? - я встал и посмотрел в сторону чёрного гигантского замка. С последнего раза, как я его видел, он стал ещё больше.
        - Да. С вами на Лодке скучно, вы вообще ничего не делаете. Но как только мы долетим до Альвадора - сразу же вытаскивай меня!
        - Вытащу, - кивнул я, выходя из Фантомного Янтаря.
        Ира сидела на носу Лодки, подперев подбородок ладонью, и смотрела перед собой. Не знаю, как ей не надоедает космос. Мне он наскучил меньше чем через неделю.
        Я сел и вынул звёздную сферу. Эта штука оказалась гораздо полезнее, чем я предполагал. Называется она Око Космоса, Дух четвёртого ранга. И с помощью него можно наблюдать, что происходит в миллионах километров вокруг нас. Благодаря Оку мы несколько раз избежали столкновения с силами смертных. Толку от сражений с ними нет - всё равно их смерть не влияет на рост капель. А подвергать лишний раз себя опасности не хочется - и так в Мире Духов что-то непонятное происходит.
        Мы пролетали мимо планет, которые, по утверждению Небесного, были заселены живыми существами. Но ничего живого мы там не нашли. Некоторые небесные тела были сожжены, другие - объяты смертельным туманом, третьи - полуразрушены. Да и само космическое пространство, казалось, потускнело. Но это могут быть лишь мои ощущения, с Ирой я на эту тему не говорил.
        Проверив Око Космоса, я с облегчением обнаружил, что мы, наконец-то, достигли пределов космоса на Духе Карте. Это означает, что до звёздной системы Альвадор осталось совсем немного.
        - Мы близко, - улыбнулся я.
        Ира лениво повела плечом и ответила:
        - Наконец-то. На Альвадоре будет что-то интересное?
        - Не знаю. Небесный говорит, что там полно людей.
        - Хоть так…
        Старик сильно помог мне с маршрутом. Пусть я и старался всё взять на себя, но без его объяснений и поправок путешествие растянулось бы куда сильнее. Мне пришлось снова вытащить его из Фантомного Янтаря, чтобы он помог с последним отрезком пути.
        - Вся звёздная система Альвадор поделена между Триумвиратом в равных долях. Но где-то больше Демонов, а где-то больше Небесных. Смертных везде много, - объяснял мне старик, на карте рассматривая звёздную систему. - Но лишь на одной планете есть ресурсы и Духи пятого ранга. Туда слетаются все Высшие, остальные планеты для более слабых и бедных людей. Вот она.
        Небесный ткнул пальцем в маленькую розовую планету.
        - Альва-семь. Именно на неё нам надо лететь.
        - Понял. Буду надеяться, что найду на этой Альве-семь нужные нам ресурсы. Плохое у меня предчувствие, надо быстрее лететь к Ядру Демиурга.
        - Согласен с вами, - крайне серьёзно кивнул Небесный. - Мир Духов умирает, и спасение в Ядре Демиурга. Или же - погибель.
        Я слегка подкорректировал полёт Лодки и использовал телепортацию. Пространство вокруг нас смазалось, и мы перенеслись на миллионы километров вперёд.
        - Вау! - Ира вскочила.
        Перед нами открылся потрясающий вид: две огромные звезды - одна оранжевая, а другая красная, - окружённые десятками планет. Больших и маленьких, твёрдых и газообразных. Сотни космических станций летали вокруг этих планет, космос расчерчивали корабли и транспортные Духи. Мы как будто оказались в другом мире - интересном, полном захватывающих элементов.
        Я вытащил Карри и Лейлу.
        - Ого! - Карри подбежала к Ире. - Вот это другое дело! Это не скучный и серый космос!
        - Красиво, - улыбнулась Лейла.
        - Красная звезда называется Альва-ноль, а вторая - Альва-один. Планета Альва-семь на орбите Альва-один, - начал рассказывать старик.
        Я направил Лодку в сторону оранжевой звезды, выпустив из себя ауру Высшего Демона. Нечто подобное может делать любой Высший - демонстрировать своё превосходство над всеми, кто слабее его. Но я всё равно немного опасался - раньше Высших невозможно было ранить чем-то слабее пятого ранга. А сейчас даже смертный может ударить меня. Хоть от этого и не будет толку - слишком прочное тело у Высших.
        Наша Лодка заинтересовала многих. Я чувствовал внимание к себе от космических кораблей смертных, от Духов Небесных и Демонов, но не подавал виду.
        Вот мы проплыли мимо гигантской каменной черепахи, а где-то снизу мигает странный транспортный Дух, похожий на каплю, наполненную светом. Вообще, от разнообразия Духов рябило в глазах. Они были в виде оружия - мечи, стрелы, копья, ножи. В виде разных зверей - черепахи, кошки, птицы. В виде котлов, гробов, кладбищенских камней, огромных кристаллов, кораблей, металлических конструкций, карет. И это лишь те, которые я успел заметить в Альвадоре.
        Лодка подплыла к розовой планете. Такой цвет у неё из-за оттенка облаков и воды. Я уже был готов направить Лодку вниз, на планету, как к нам подлетел один из Духов. В виде изящной капсулы, созданной из голубого кристалла. Передняя часть капсулы стала прозрачной, и я смог разглядеть шестерых Демонов. Атланты - серебряноволосые Демоны. И среди них была та, кого я знал, - Калипса. Именно её я вытащил из кассеты Песчаные Облака, заключив сделку с Путешественником Критием.
        - Эскобар, - Калипса шагнула вперёд и слегка поклонилась. Я не чувствовал её силу, как и силу её напарников. Но вряд ли она слабее Секарио.
        - Я хочу с вами поговорить. Вы в какой город направляетесь? Мы вас сопроводим. Вы не против?
        - Нет, - улыбнулся я. - Я хочу попасть туда, где можно купить или обменять ресурсы пятого ранга фантомной направленности.
        - Тогда вам на Асскадор. Следуйте за нами, мы укажем дорогу.
        - Ты уверен? - тихо спросила Ира.
        - Не бойся. Тут безопасная зона, и с Атлантами я не враждовал. Наоборот, даже помог им вытащить Калипсу, - я направил Лодку вслед за кристаллической капсулой.
        Глава 24. Асскадор
        Как только Лодка вошла в атмосферу Альвы-семь, я почувствовал, что за мной наблюдают. Чужое внимание шло или от самой планеты, или от её центра. Непривычное и неприятное.
        Город Асскадор представлял собой необычный остров в центре розового океана. Его низ утопал в розовом тумане. На острове возвышались каменные колонны. А на этих колоннах были построены комплексы зданий из светло-розового, почти белого, камня. В архитектуре преобладали куполообразные формы и колонны. Была даже площадь, копирующая весь город Асскадор.
        Капсула Атлантов приземлилась на крайней колонне, внутри открытого ангара. Я опустил Лодку рядом, и мы с Ирой спрыгнули с Духа. Карри, несмотря на её ярые протесты, была отправлена в Фантомный Янтарь. Лейла не спорила, молча приняла моё решение.
        Убрав Лодку в Пространственный Янтарь, я подошёл к капсуле Атлантов. Ира следовала за мной. Мы были напряжены.
        Калипса спрыгнула к нам через полупрозрачную часть капсулы. Мы поприветствовали друг друга, и девушка повела нас на выход из ангара. К своему облегчению, я заметил, что она не стала Высшей. Но Атлант точно была выбрана Ядром Демиурга - Калипса уже четвёртого ранга, обычный Демон не способен развиваться настолько быстро.
        - Я хотела поговорить с вами о дяде. Вы знали его под именем Критий.
        - Да, знал.
        - Вам известно, где он? Что с ним случилось? - на лице Калипсы промелькнула тревога.
        Я медлил с ответом. Скорее всего, Критий мёртв, как и Пердикк. Мы вышли из ангара и оказались на тихой улице. Напротив - точно такой же ангар с открытой крышей, чуть дальше - ещё один ангар. Калипса повела нас в небольшой ресторанчик, находящийся в том же здании, откуда мы вышли. Он был пуст, мы уселись за приглянувшийся стол, и Калипса попросила:
        - Принесите нам ваше фирменное блюдо.
        - Как скажете, госпожа, - раздался хриплый голос. Говоривший не показывался, но я чувствовал его - он находился в другом помещении, скорее всего на кухне.
        Калипса испытующе посмотрела на меня. Я, вздохнув, ответил:
        - Думаю, он мёртв. Как и большинство Путешественников.
        Я не стал упоминать смерть Пердикка. Незачем Атлантам знать об этом.
        - Что случилось? - Калипса побледнела.
        - Не знаю. Но в последний раз, когда я использовал свою Зед-Атму, меня чуть не убило. И связь с другими Путешественниками пропала.
        Калипса выдохнула и сжалась.
        - Плита Зер Ало отобразила разрушение Кристалла Жизни Крития. Но я до конца надеялась, что он выжил.
        Однажды в Комнате со Звёздами Критий мне сказал - каждый чистокровный Атлант при рождении получает Кристалл Жизни. Тот растёт вместе с ним, помогает выявить и развить талант. Материнский Дух Кристалл Жизни находится у Крёстного Отца. И он - шестого ранга. Позже, уже самостоятельно, я узнал и о Плите Зер Ало - Духе, который напрямую связан с материнским Духом Кристаллом Жизни. Он отображает имена всех, кто владеет Кристаллом Жизни. И если имя исчезает - значит, Кристалл Жизни разрушен.
        Запахло чем-то необычным и вкусным. К нашему столику прилетели три блюда с запечёнными кроликами. Но с необычными - тушки были разноцветными. Голубая, зелёная и тёмно-синяя.
        - Выбирайте, какой нравится, - вымученно улыбнулась Калипса.
        Ира притянула к себе зелёного кролика, взяла столовые приборы, лежащие в той же тарелке, что и блюдо, и начала с аппетитом есть. Я выбрал тёмно-синего кролика.
        - Это Космические звери четвёртого ранга - Разноцветные Кролики. Их мясо полезно даже для Высших Демонов.
        Я с наслаждением прикрыл глаза, чувствуя, как мясо растворяется в слюне, тёплой волной прокатываясь по пищеводу. Мясо и правда очень вкусное.
        - Я очень удивлена, что ты решился прилететь сюда, - Калипса тоже приступила к еде. - Смелый поступок.
        - Ты о чём? - нахмурился я.
        - По слухам, каждый из детей Бессмертного встретил свою смерть. Я думала, что и ты погиб.
        - Шахматист тоже умер?
        - Да. И третий принц. Остальные дети тоже погибли.
        Я отложил вилку и нож. В душе зародилась тревога. Зря я сюда сунулся. Хоть я и сменил витального Духа и теперь он не временной направленности, но Бессмертный всё равно может за мной прийти…
        - Но тут же безопасная зона, - Ира с волнением посмотрела на меня. - Разве могут на Эскобара напасть в этом месте?
        - Не знаю, - покачала головой Калипса. - Но если хотите - можете присоединиться к нам. Вместе будет больше шансов выжить. Вы насколько хотите остаться тут?
        - Пока не знаю, - пожал я плечами. - Надо получить некоторые редкие ресурсы. А потом, наверное, мы уйдём.
        Изначально я думал задержаться и заняться творением Духов. Но, узнав о смерти детей Бессмертного, передумал. Надо уходить отсюда как можно скорее.
        - Спасибо за угощение. Было очень вкусно, - я встал. - Не подскажешь, где ближайший рынок?
        - Давайте я с вами, - Калипса тоже поднялась. - Так будет быстрее.
        Я не отказался. Мы вышли из ресторанчика и Калипса создала в ладони небольшой продолговатый кристалл. Он треснул и превратился в пыль, которая собралась в небольшое устройство, смахивающее на летающий транспорт смертных, - капсулообразная кабина, длинный прямой хвост, похожий на Дух Клюшку, тонкие крылья. Только материал, из которого был сделан этот Дух - а это именно Дух, - напоминал голубоватое стекло.
        - Садимся. Летать в Асскадоре можно только на зарегистрированных Духах и устройствах. Если такого нет, то надо заплатить перевозчикам или идти пешком.
        Мы вполне свободно уместились в кабине, и Дух взлетел.
        - Подумай, чтобы объединиться с нами, Эскобар. Вдвоём вы слишком уязвимы. В Зону Генезиса входят очень сильные группы Демонов и Небесных, у вас двоих нет шансов.
        - Зона Генезиса? - переспросил я. Впервые слышу такое определение.
        - Да. Она появилась после сообщения Ядра Генезиса. В самом центре Галактики.
        - А что там раньше было? - заинтересовался я.
        - Центр Галактики.
        - А конкретнее?
        - Если конкретнее… Область Смерти. Смертные её называли Сверхмассивной Чёрной Дырой. Туда не могли попасть даже Крёстные Отцы и Демиурги. По легендам, в самом центре Галактики - череп Генезиса, внутри которого спит Дух Пустота. И вся Галактика вращается вокруг них. И череп Генезиса раньше создавал вокруг себя область, где погибал любой человек, хоть Демон, хоть смертный. Но сейчас там Зона Генезиса, из которой никто ещё не вернулся. Но точно известно, что попавшие внутрь люди - живы. Они не погибли.
        Я кивнул. После того как мы покинули Ад, я оказался отрезан от всего, что происходило в мире. И сейчас у меня появилась возможность разобраться в нынешней ситуации.
        - Когда вы собираетесь отправиться в Зону Генезиса? - задумчиво спросил я.
        - Не знаю. Но нельзя медлить. Ты знаешь, что в Мир Духов проникают существа снаружи? Они выглядят как насекомые. И чтобы убить одного такого монстра, требуется сила Высшего. А этих насекомых - миллиарды.
        В словах Калипсы ясно звучал сильный страх. У меня всё внутри похолодело после её слов.
        - И что, все эти миллиарды насекомых сейчас в Мире Духов? - сглотнул я.
        - Нет. Раньше всех сдерживал Бессмертный. Но потом случилось кое-что, - лицо Калипсы скривилось в гримасе ненависти. - Один предатель, пёс, атаковал кристаллическую стену рядом с трещиной и смог расширить проход. Тогда силы Бессмертного оказалось недостаточно - ему на помощь отправились все Крёстные Отцы и даже Демиурги. Насекомых удалось сдержать, но в Мир Духов попало несколько сотен. И сейчас выжившие твари до сих пор сеют разрушение в Галактике, Облаках и Пламени.
        - Пёс? - не понял я.
        - Да. Ты знаешь его. Ламбе, Зооморф.
        Я ошарашенно уставился на Калипсу. Я же видел Ламбе, он был в одном отряде с Зооморфами.
        - Зачем ему это вообще делать? - Ира непонимающе хмурилась. - Какой у него мог быть мотив?
        - Нет мотива, - процедила Калипса. - Он предатель. Он предал меня, когда забрал Кристалл Жизни. Ты его потом вернул, спасибо ещё раз за это.
        Я механически кивнул. Я верил тому, что говорила Калипса. Она - потомок Отца Разума, так сказал Критий. Она получает более полную информацию, чем любой другой Демон. И ей нет смысла врать мне.
        - Когда я избивала Ламбе, на Песчаных Облаках, он признался, что мечта его жизни - предать весь мир. Псих.
        - Но в итоге он добился своей цели, - заметила Ира. - Предал весь мир. Интересно узнать, как он стал таким. Уверена, там не обошлось без детских травм.
        - Плевать на него, - поморщилась Калипса. - И ничего он не добился. Его быстро убили, а увеличенную дыру продолжают сдерживать. Поэтому эта псина предала только свою расу - из-за него все Демоны и Небесные ополчились на Зооморфов. Даже Отцу Тысячи Форм пришлось сбежать, когда на него напали одновременно двое Крёстных Отцов и двое Демиургов.
        - Ну и дела-а-а, - протянул я. - А что там с Мартиной? Той девушкой, которая была с тобой и Ламбе.
        - Она погибла. Ядро Демиурга не выбрало её, и Мартина медленно умерла, - на лице Калипсы не было и следа печали.
        Летательное устройство начало медленно снижаться. Я посмотрел вниз и сквозь стекло корпуса смог разглядеть круглую площадь, обставленную высокими продолговатыми камнями разных цветов. И между этими камнями ходили сотни людей, среди которых как минимум десять процентов - Высшие. В этом месте была собрана по-настоящему великая сила.
        - Это специальные Духи Терминалы, - начала объяснять Калипса, когда Дух приземлился на стоянку за рынком. - Через них ты можешь предложить свой товар и посмотреть на другие. Ищи тёмно-красные, они работают только для Высших Демонов и Небесных, у которых больше четырёх капель.
        - Спасибо, - поблагодарил я Калипсу. - Думаю, мы с Ирой присоединимся к вам. Но я хочу убраться отсюда как можно быстрее.
        - Отлично, - Калипса улыбнулась. - С таким сильным Высшим Демоном, как ты, наши шансы значительно увеличатся. Думаю, мой отец не будет против слегка изменить планы и отправиться к Зоне Генезиса пораньше.
        Я кивнул, и мы с Ирой утонули в толпе. Сверху за всем наблюдали опасные на вид Духи - похожие на чёрно-синих пчёл, но с головой жука-носорога. От каждого такого Духа исходила мощь четвёртого ранга, и, если сразу десяток таких накинется на Высшего, ему не поздоровится. Помимо них за безопасностью следили дроны смертных - серебристые, хищные, с тоненькими дулами, из которых то и дело вылетали голубоватые искры.
        Чувство, будто за мной наблюдают, никуда не ушло. И что-то мне подсказывает - если я нарушу правила, то вполне рискую умереть. Но я не собирался ничего нарушать - я лишь хотел обменять ресурсы.
        По совету Калипсы я нашёл тёмно-алый терминал. Он выглядел как гладкий камень с меня высотой, одну сторону которого срезали ножом. Рядом с ним никого не было, и я смог спокойно к нему подойти. С плоской стороны, на экране, мигал отпечаток раскрытой ладони. Я приложил к нему свою ладонь и почувствовал, как крошка моей силы покинула каплю в сердце и через руку проникла в терминал.
        От камня к голове протянулась ментальная нить. Я не стал закрываться от неё - принял и мысленно смог проникнуть внутрь Духа. Я будто оказался в бесконечно огромном пространстве, наполненном мыслями.
        Первые несколько секунд не получалось сосредоточиться, но я быстро понял, что нужно делать. Подлетел к первому мысленному сгустку и увидел товары, которые предлагал неизвестный мне Демон из Аде-Шумер, - множество редких цветков и кристаллов направленности смерти.
        Не заинтересованный в этих товарах, я продолжил поиски, параллельно разбираясь, как самому создать такого мысленного торговца. Для любого Высшего Демона это несложно - Духи Терминалы помогали это сделать, используя направленность Разума. Высшему лишь требовалось использовать свою силу и сконцентрироваться. В теории, если количество мыслей будет слишком велико, то может образоваться кассета - целая мини-локация.
        Время потеряло для меня ход - я с головой ушёл в изучение торговцев. У меня получилось создать своего мысленного торговца, и я добавил свои товары - те ресурсы четвётого и пятого рангов, что мне совсем не нужны. Также я упомянул, что у меня есть Духи пятого ранга следующих направленностей: Огонь, Лёд, Песок, Камень… И многие другие.
        Первый посетитель постучался ко мне, когда я был на середине создания торговца. Неизвестный мне смертный предложил поменять Перо Алого Воробья - зверя пятого ранга - на Куриный Камень - очень мощный ресурс четвёртого ранга Фантомной направленности.
        Я согласился. Перо тоже является ресурсом четвёртого ранга, и хоть оно ценнее, чем Куриный Камень, но для меня такой обмен выгоден. Другой вопрос - как смертный смог получить сюда доступ? Понятия не имею, наверное через технологии.
        Следующие три дня я полностью погрузился в торговлю. Вышел только дважды - Ира попросила Духа пятого ранга направленности Воды защитного типа и несколько редких водных ресурсов пятого ранга. Она не стояла на месте и шарилась по терминалам в поисках интересных для неё Духов. И нашла такого торговца, который пытался обменять Дух направленности Хаоса - Взгляд Хаоса пятого ранга. И требовал он то, что попросила у меня Ира. Разумеется, я без вопросов отдал ей Духа пятого ранга. Пространственный Янтарь - это Дух Пердикка, наставника Иры. Немного нечестно, что он достался мне. Но Ира не возражала - её всё устраивало.
        Предложений было много. Даже очень много. Десятки сделок заключались каждый час. Чтобы обменять ресурс или Духа, требовалось только вытащить его и приставить к терминалу - Дух делал всё остальное за торговцев. Всё проходило анонимно. А от желающих посмотреть на моё реальное тело я скрывался Фантомной Невидимостью.
        Сперва я опасался отдавать ресурсы терминалу. Но затем так привык, что даже не задумывался об этом. В основном я обменивал ресурсы. Демоны и Небесные не желали так просто отдавать своих Духов пятого ранга - за каждого из них шли долгие торги, где выяснялась редкость и полезность Духа, его ценность и прочее.
        Однако, даже так я смог обменять четырёх Духов пятого ранга. Плеть Хаоса, Проверка Порядка, Фантомные Оковы и Фантомный Путь. Последний Дух показался мне особенно полезным - он создавал фантомную дорогу, по которой я в своей нематериальной форме мог двигаться так же быстро, как свет. Идеальный Дух для побега.
        Фантомные Оковы, как гласит название, создавали колодки на руках и ногах. Они обходили почти любую защиту - оковы же нематериальные. А вот если после этого сделать их физическими… В общем, Дух полезен только в связке с Материализацией Фантома или с чем-то подобным.
        Я был в процессе торгового спора насчёт ещё одного Духа, когда вдруг земля под ногами вздрогнула. Я покинул терминал и вскинул голову. Вдали, в космосе, из чёрного тумана один за другим выныривали пять угольно-чёрных… когтей. Как будто великан медленно просовывал ладонь через пространство. И от этих когтей исходила настолько сильная опасность, что у меня сердце сжалось от ужаса. Сперва задрожали руки, а после застучали зубы.
        - Эскобар! - ко мне подбежала испуганная Ира. - Там… Там!
        Треск!
        Терминал рядом со мной треснул и развалился на части. По земле, словно толстая змея, пробежала расщелина.
        Этот звук привёл меня в чувство. Я взял Иру за локоть и процедил сквозь зубы:
        - Уходим.
        Глава 25. Падение Альвадора
        Мы с Ирой стояли в Лодке и с тревогой следили за концом Альвадора. По планетам проходили вихри смерти, буквально распыляя живых существ. Миллионы умирали каждую минуту.
        И всё из-за руки. Это она послала вихри, и она же вонзила пальцы в Альва-ноль, медленно высасывая яркость красной звезды. Зрелище настолько невероятное, насколько и завораживающее. Гибель звезды.
        После того как всё началось, я сразу же вытащил Лодку и мы телепортировались прочь. Но вот другие корабли и Духи не могли так просто покинуть свои планеты - рука одним своим существованием ограничивала пространство в звёздной системе.
        Но вряд ли владелец руки желал закрыть всех жителей и гостей на планетах - корабли не могли телепортироваться, но они со всей возможной скоростью покидали небесные тела и в своём бегстве походили на рой мошек.
        - У меня шесть капель, - хрипло пробормотала Ира.
        - И у меня, - мрачно отозвался я. - Ты сделала Взгляд Хаоса имманентным?
        - Да, ещё вчера.
        - Держи. Плеть Хаоса пятого ранга, - я передал Ире Духа, смахивающего на сморщенную веточку.
        - Уходим? Тут опасно, - Ира приняла Духа.
        - Подождём ещё немного.
        Раздался треск - к нам подлетела кристаллическая капсула Атлантов, покрытая паутиной трещин. В некоторых местах на её поверхности клубился чёрный дым, от которого разило невероятной силой смерти.
        На корпусе капсулы открылось отверстие, и я направил Духа в него. Мы влетели внутрь и оказались в просторном ангаре, полном кораблей смертных и транспортных Духов. В стенах виднелись проходы, ведущие в глубь корабля. И в одном из них стояли три Атланта - Калипса была в центре.
        - Эскобар, ты сможешь использовать Лодку для телепортации?! - заговорила она. - Смертные готовят удар Трезубца Богов. Если мы не успеем уйти - погибнем! Наш Дух будет тебя слушаться, главное - помоги телепортироваться!
        - Секунду, - я прикрыл глаза, поглаживая борт Лодки. - Сперва избавьтесь от повреждённых частей Духа.
        - Уже в процессе, - Калипса скривилась. - Это Отец Загробного Мира из Аде-Шумер. Он напал на Альвадор.
        - Крёстный Отец, - с лёгким страхом пробормотал я. Вот как велика сила Демонов шестого ранга - они способны звёзды разрушать. Уничтожать жизнь в целых звёздных системах.
        - Что за Трезубец Богов? - спросила Ира.
        Лодка приземлилась на кристаллический пол, заняв свободное место. Я сосредоточился на ней и на кристаллической капсуле. Как только Дух избавится от частей, заражённых силой смерти, - я телепортирую нас. Лодка сможет это сделать, хоть ей и потребуется на это очень много сил.
        - Это оружие, которого даже Крёстные Отцы боятся. Только после его создания смертные смогли встать на один уровень с Адом и Раем.
        - А почему трезубец? - не унималась Ира.
        - Потому что выглядит как гигантский трезубец из энергии. Я сама не видела его атаку, но читала хроники. Очень страшная штука, смертные его за всю историю использовали трижды. На месте взрыва возникает чёрная дыра, которая засасывает всё, что находится поблизости. Начинают меняться траектории планет и даже звёзд. Многие населённые людьми планеты сталкиваются со страшными катаклизмами, а если находятся достаточно близко к новой чёрной дыре, то катаклизмы заканчиваются полным уничтожением всего живого. Поэтому смертные очень неохотно используют Трезубец Бога.
        - Готово, - я открыл глаза. - Уходим.
        Лодка мелко завибрировала, на её поверхности появились микроскопические трещины. Я заметил это краем глаза - моё основное внимание было приковано к Альвадору. Но я не увидел атаки смертных - мы телепортировались раньше. И оказались посреди бескрайнего космоса, оставив умирающую звёздную систему далеко позади.
        - Пронесло, - Калипса облегчённо выдохнула. - Нам повезло, что ты с нами, Эскобар.
        - Ага, - я спрыгнул с Лодки и убрал её в Пространственный Янтарь. Ира уже гуляла среди транспортных Духов, с интересом разглядывая их.
        - Направляемся в Зону Генезиса? - спросил я, создав Фантомные Крылья и одним махом оказавшись рядом с Калипсой.
        - Да. Как бы это ни звучало, но сейчас там безопаснее, чем в любом другом месте.
        - Когда мы будем там?
        - Через три сияния… Через четыре с половиной месяца, если перевести на время Аде-Эгиптос.
        - Понял. Мне нужно место для творения Духов. Просторное, и чтобы меня никто не беспокоил.
        - Без проблем. Не хочешь сначала познакомиться с моим отцом и экипажем корабля?
        - Позже, - я покачал головой. - Сперва буду творить.
        - Как скажешь. Пойдём, я тебя провожу.
        Ира хоть и гуляла внизу, но прекрасно всё слышала. Я нашёл её глазами, и мы кивнули друг другу. Думаю, она найдёт, чем себя занять на корабле Атлантов. А вот Лейла и Карри… Их я лучше придержу. Не хочу раскрывать свои способности, а по девушкам очень многое можно понять. Слишком они необычные. То же самое касается и Небесного - пусть сидит в своём пузыре и познаёт тайны меча.
        Мы с Калипсой прошли по пустому коридору и остановились возле гладкой стены. Атлант ткнула пальцем в кристаллическую поверхность, и в той появилась дверь.
        - Хорошего тебе творения, - улыбнулась Калипса. В её глазах мелькнуло любопытство.
        - Спасибо, - улыбнулся и я, открыв дверь.
        В комнате я вынул Духа Лабораторию четвёртого ранга - его я получил в ходе торгов за Дух пятого ранга. Торговец добавил Дух Лабораторию, чтобы сравнять цену, и я согласился.
        Внутри Духа Лаборатории было всё необходимое для творения. От пустых бассейнов до земляных полей, готовых к посеву. Ну и разумеется, здесь было оборудование - Дух Пресс, Дух Выжиматель, Дух Печка и многое другое. Я тщательно проверил все инструменты и начал подготовку к творению.
        Во время установки Духа Микроскопа я вздрогнул. Использовал Фантомную Телепортацию и оказался за пределами корабля. Где-то вдали сияла точка. Словно новая звезда пришла в этот мир, даря тепло и надежду на новую жизнь.
        Пламя Хаоса вырвалось из кристаллической капсулы, и рядом со мной притормозила Ира.
        - Взгляд Хаоса, - тихо сказала она. Перед нами появилось гигантское разноцветное око. И в его зрачке мы с Ирой увидели, как на месте Альвадора пылает шар плазмы, испепеляя своим жаром небесные тела.
        - Ускорение, - прошептала Ира. И шар плазмы начал быстро сжиматься. Он превратился в точку и развернулся всепоглощающей чёрной дырой, что стремительно расширялась с каждым мгновением, проглатывая само пространство…
        Хруст!
        Око треснуло и рассыпалось. Ира вздохнула и потёрла левый глаз.
        - Взгляд Хаоса показал то, что произойдёт в будущем с тем шаром огня. Альвадора больше нет. Зачем смертные вообще ударили этим ужасным оружием?
        - Миллиарды погибли, но сотни тысяч достигли пика развития, - мрачно ответил я. - В один миг появились тысячи Демонов и Небесных пятого ранга с шестью каплями, а это очень серьёзное усиление. Никому такое не надо.
        - А почему тогда Крёстные Отцы ничего не сделали? Та рука, наоборот, мешала всем покинуть планеты.
        - Да кто их знает, - пробормотал я. - Возвращаемся. Я постараюсь и тебе сделать нового Духа.
        - У меня сейчас три имманентных пятого ранга. В остальные три капли я заключила Духов четвёртого ранга.
        Я кивнул и телепортировался обратно, в лабораторию. Уничтожение Альвадора давило. Само осознание того факта, что миллиарды жизней были потушены вот так легко, навевало мрачные мысли. О тщетности и бессмысленности жизни, о неотвратимости смерти, о беспомощности и бессилии людей.
        Но я поборол чёрную меланхолию и занялся творением. Начал с того, что не удалось закончить в прошлый раз, - с Гончих Хаоса. Сделаю Ире четвёртого имманентного Духа и подумаю, чем заполнить свою последнюю каплю. Фантомные Оковы и Фантомный Путь я решил оставить как обычных Духов, не имманентных. Сейчас в шестой капле - Блокада Разума четвёртого ранга; вместе с подарком от Мудрейшей этот Дух поможет мне защититься, если вдруг Атланты захотят ударить чем-то ментальным. Ну и о Фантомном Отклонении Удара не стоит забывать. Для меня главное - выиграть несколько первых мгновений, а дальше я уже справлюсь.
        Но проблема в том, что Блокада Разума - известный Дух и его аналог пятого ранга существует. Хотя, может, владелец и погиб - в последнее время Высшие гибнут как мухи.
        Да и Блокада Разума не подойдёт моей боевой системе. Требуется что-то другое. Нечто одновременно фантомное, но при этом с ментальной защитой…
        Меньше недели заняло создание Духа Гончие Хаоса. Он выглядел как маленькая фигурка алой злобной собаки. Немного отдохнув, я вышел из лаборатории и нашёл Иру. Она вовсю развлекалась в игровой комнате. Я немного постоял, наблюдая за ней. Ира сидела напротив экрана и долбила по длинной панели. В ответ на её удары виртуальный мужчина на экране красочно уничтожал болотных монстров.
        - Мы взяли технологии смертных и создали свои игры на основе Духов Разума, - ко мне подошла Калипса. - Как тебе?
        - Необычно, - я хмыкнул, наблюдая, как мужик в экране использует Дух Огненный Вал, сжигая половину болота к чертям, а затем начинает тяжело дышать, неспособный атаковать.
        - Нет! - вдруг крикнула Ира. К её персонажу подбежал болотный краб, у которого на спине торчала высушенная рука с растопыренными пальцами.
        Шлёп!
        В руке появилось сердце, а персонаж Иры упал замертво. Экран медленно гас, пока иссыхало сердце и наливалась жизнью рука.
        - Откуда он вылез?! - Ира возмущённо вскочила на ноги.
        - А такие монстры существуют? - спросил я у Калипсы, впечатлённый увиденным.
        - Да. Они живут в Аде-Македонии. Воруют сердца, используя направленность Пространства. Если не будет подходящей защиты - смерть гарантирована.
        - Да уж…
        Ира, пышущая недовольством, подошла ко мне.
        - Давай купим такую же штуку? Там у них столько игр, что можно несколько лет только их и проходить!
        - Да, можно, - я задумался над тем, чтобы отправить подобную игрушку Карри. А то я чувствую её обиду, Карри не хочет сидеть в Фантомном Янтаре.
        - Ты создал Духа? - Ира перестала злиться и чмокнула меня в губы. - И какого создал?
        - Держи, - я протянул ей фигурку гончей.
        - Спасибо! - Ира засветилась от радости. - Отлично!
        - Это… Дух пятого ранга? - с опасливым неверием поинтересовалась Калипса, косясь на фигурку в руках Иры.
        - Да. Познакомь меня с вашим Духотворцем. Я хочу кое-что обсудить с ним.
        - Мне кажется, что твой навык творения в несколько раз выше, чем у моего отца, - криво усмехнулась Калипса. - Ты Грандмастер, да?
        - Твой отец Духотворец?
        - Да. Он квазиГрандмастер.
        - Я хочу поговорить с ним, у меня есть для него предложение.
        - Конечно, идём.
        - А я вернусь к игре, - Ира ещё раз поцеловала меня и снова сосредоточилась на экране и необычной панели.
        Мы с Калипсой пошли по коридорам судна, иногда встречая Атлантов. Всего их здесь было человек пятьдесят, не больше. И из них пятеро - Высшие. Калипса, кстати, в любой момент готова прорваться. Но ей требовалось повысить ранг Духа, а это не так просто.
        Отцом Калипсы оказался высокий Атлант с серебристыми волосами длиной до лопаток. Гладкое суровое лицо, очень светлые голубые глаза, на ослепительно белой одежде мигают непонятные символы. Типичный Атлант.
        Он сидел в своём кабинете - светлом, большом. Позади его стула было очень реалистичное окно, за которым медленно сменялись прекрасные пейзажи с горами, голубыми реками и изумрудными лесами.
        - Рад с вами познакомиться, - Атлант скупо улыбнулся. - Зовите меня Неметий. Дочь сказала, что у вас есть предложение?
        - Да, - я сел за свободный стул. - Мне нужен Дух пятого ранга направленности Разума для изучения. И рецепты Духов Разума пятого ранга. И ваша помощь в творении абсолютно нового Духа, в основе которого будут лежать направленности Фантома и Разума.
        Чем дольше я говорил, тем выше поднимались брови Неметия.
        - Вы просите немало. Очень немало.
        - Взамен я помогу вашей дочери стать Высшей и сделаю ей первого имманентного Духа пятого ранга. С вашей помощью.
        Атлант откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу.
        - У меня есть незаконченный проект. Дух пятого ранга, который никак не может сформироваться. Уже более десяти лет я не могу его закончить. Если вы поможете ещё и с этим, то я согласен. Сделаю всё, что в моих силах. Предоставлю собственных Духов для изучения и все имеющиеся рецепты.
        - Хорошо, - согласился я. - Давайте начнём.
        Корабль тряхнуло. Я сосредоточился на пространстве за бортом и увидел, как Высший Атлант сражается с Космическим Зверем - гигантской белкой, у которой пушистый хвост заканчивается зубастой пастью.
        - Подобные стычки происходят регулярно, - заметил Атлант.
        Мелькнула ярко-синяя вспышка, и белка лишилась лапы. Из корабля выплыла Ира, одетая в Доспех Хаоса, с Плетью Хаоса в руке.
        Белка завизжала, из её раны начали вылезать разноцветные перья, сочащиеся отвратительной на вид сукровицей. Космический Зверь отпрыгнул, пытаясь сбежать. Но голубая кристаллическая стрела попала ему в грудь, вызвав ещё один истошный визг, - Атлант атаковал. А в следующую секунду Ира взмахнула своим кнутом. Он за пару мгновений растянулся на тысячи километров, засияв красным, и отсёк белке голову. В огненной вспышке тело Космического Зверя исчезло.
        - Жаль, - кисло усмехнулся Атлант. - Такие ресурсы пропали…
        - Давайте начнём, - повторил я, вставая.
        - Да, конечно. Прошу вас пройти в мою личную лабораторию…
        Внутри голубоватой кристаллической бочки, наполненной прозрачной жидкостью, плавал шарик, сотканный из белёсого дыма.
        - Вы заморозили заготовку Духа, - я коснулся бочки. - Слышал о таком. Только Лёд Атлантов способен на подобное. А этот недоделанный Дух…
        - Мир Разума, - с хрипотцой сказал Атлант, с трудом сдерживая своё волнение. - Работа всей моей жизни.
        - Мир Разума… А подробнее? Если хотите моей помощи, то придётся открыться.
        - Мир Разума наделяет кассеты собственной волей и создаёт для них боевую форму.
        - Ого, - впечатлился я.
        - В процессе творения я вдохновился витальным Духом Отца Разума - материнским Духом Кристалл Жизни. Но мой Мир Разума работает только с кассетами.
        - Чтобы помочь вам с настолько сложным Духом, сперва я должен научиться творить более простых Духов Разума.
        - Да, конечно. Давайте начнём с Духа Атаки Разума. Он служит основой связки ментальных атак для очень многих молодых Атлантов и при этом довольно показателен в своей духовной форме и последовательности творения…
        Следующие пару недель я учился у Атланта. Духи Разума капризны, их сложно творить, и ими не так легко владеть.
        Учиться было непросто, но я терпеливо слушал всё, что говорил Атлант. Имманентный Дух, которого я хочу создать, требует направленности Разума. И он станет последним кусочком в моей боевой системе, сделает её полноценной, целостной.
        Корабль продолжал двигаться в сторону Зоны Генезиса, с каждым днём приближая нас к неизвестности. Я не знаю, что встречу внутри, но хочу быть максимально готовым к этому.
        Глава 26. Последний имманентный Дух
        Чуть больше двух недель хватило, чтобы я перенял все секреты творения Духов Разума у Атланта. Неметий поражался моим способностям. Он признался, что никогда не видел человека, обучающегося с такой же скоростью.
        Ну, учитывая легендарность моих родителей, неудивительно, что я не обделён талантом. После обучения я хотел помочь Калипсе с прорывом.
        - Для неё ещё рано, - покачал головой Неметий, когда мы сидели у него в кабинете и пили напиток, который можно найти только в Аде-Атлантиде, - сок из кристаллических ягод.
        - Дочь только недавно стала квазиМастером Времени, - объяснил Неметий. - Для неё почти невозможно прорваться. То, что она на пике четвёртого ранга, - уже чудо.
        - Вот как, - протянул я. И правда. У других Демонов не было шанса посетить Гору Гроссмейстера, их навыки не развиваются так же быстро, как увеличиваются капли. Это нам повезло, что всё так повернулось.
        Я прислушался к себе. Все мои навыки остались на прежних уровнях, разве что навык Ножа приблизился к квазиГрандмастеру, а навык Фантома - к Грандмастеру. Вполне возможно, что после создания последнего Духа и завершения боевой системы я смогу прорваться в этих двух навыках.
        - Поэтому помогите мне закончить Мир Разума. И дальше можете заниматься своими делами. А когда придёт время - я попрошу вас помочь дочери.
        - Идёт, - согласно кивнул я. - Начнём сейчас?
        Корабль резко затормозил. Я прищурился, выглядывая за пределы купола. Не сразу понял в чём дело. Лишь после того, как из судна вылетел Атлант и напряжённо посмотрел вправо, я смог увидеть их.
        По космосу бежали маленькие зайчики, сотканные из света. Они были очень маленькими - с обычных смертных зайчиков. Корабль остановился и полностью отключился. И лишь когда зайчики убежали подальше, он вновь активировался и тронулся с места.
        - Звёздные Зайчики, - с лёгким испугом выдохнул Неметий. - Нам повезло.
        - Они же вроде неагрессивные, - заметил я.
        - Обычно да. Но если их разозлить… Пойдёмте в лабораторию.
        Неметий выбросил из головы встречу с зайчиками, его волновал только Дух Мир Разума. Атланта чуть не трясло от возбуждения. Он как никогда был близок к созданию этого Духа.
        - Хорошо, приступим, - я согласился. Мне самому было интересно, что у нас выйдет.
        Неметий почти создал Мир Духов. Ему оставалось сделать последний шаг. И мой Фантомный Духотворец идеально подходил для нынешней ситуации.
        Я попросил Неметия выйти, пообещав, что даже не коснусь Духа. И когда в лаборатории никого не осталось, использовал Фантомного Духотворца.
        Изначально Неметий нашёл три способа, как можно закончить Духа. Но не был уверен, какой из них правильный. Поэтому он заморозил Духа и продолжил свои исследования. Но стало только хуже - он открыл ещё четыре подходящих способа. И какой правильный - неизвестно.
        Я с помощью Фантомного Духотворца создал картинки всех семи решений. Но все они заканчивались провалом. В итоге мне пришлось самому искать нужный метод. Я нашёл его быстро - использовал ресурсы из двух решений Неметия и добавил свою кровь.
        Убедившись в правильности своих выводов, я позвал Неметия и рассказал ему о своём открытии. Он побледнел, когда услышал, что все семь способов завершения творения неверные. И когда я рассказал ему о правильном методе, он сперва не поверил.
        - Мне кажется, что нужно потратить ещё немного времени на изучение этого вопроса, - тревожился Неметий. Пока обучался у него, я уже понял, что он сомневается почти во всём и всегда. Никогда не может принять решение. Даже странно, что такой человек стал Высшим.
        Я покинул Неметия и занялся творением своего Духа. Во время моего обучения мы долго беседовали о концепции моего нового Духа, и Неметий неслабо помог мне советами. В моей голове уже сформировалась цепочка рецептов, от первого до пятого ранга. Но их ещё предстоит создать, а это очень непросто.
        Я пропал в лаборатории, потеряв счёт времени. Всё моё внимание было занято творением нового Духа, я ни на что другое не отвлекался. Процесс шёл гладко, мне легко удалось создать Духов с первого по четвёртые ранги. А вот с пятым пришлось туго. Несмотря на то, что я учился у Атланта, у меня не было таланта к направленности Разума. Лишь благодаря Фантомному Духотворцу я смог завершить творение - без него процесс растянулся бы на месяцы экспериментов.
        - Готово, - устало выдохнул я, наблюдая, как передо мной крутятся три разноцветных шарика - прозрачный, белый и желтоватый. В итоге они слились в одну небольшую трёхцветную сферу, похожую на клубок ниток. В Духа пятого ранга - Фантомный Моток.
        Я с замиранием сердца взял Духа, надрезал своё запястье и пустил его по вене в сердце. Стиснул зубы от боли - к такому невозможно привыкнуть.
        Наконец, спустя несколько секунд, наполненных невыносимой болью, у меня появился шестой имманентный Дух. Последний.
        Только сейчас я понял, что корабль никуда не летит. Я вышел из лаборатории и увидел Атланта. Незнакомый мне мужчина с серебристыми волосами и светло-серыми глазами стоял рядом с дверью.
        - Эскобар, - сухо кивнул он мне. - Лидер у себя. Мы ждали вас.
        Я обратил внимание на пространство снаружи корабля. Капсула пряталась в пещере необитаемой планеты.
        - Мы рядом с Зоной Генезиса? - уточнил я.
        - Да.
        Я использовал Фантомную Телепортацию и оказался в кабинете Неметия. Атлант сидел, откинувшись на спинку стула и закрыв глаза. При моём появлении он встрепенулся.
        - У меня тут защита от телепортации стоит, - проворчал он. - Спасибо за твою помощь. Я закончил Мир Разума. Ты был во всём прав.
        - Какова ситуация? - я сразу перешёл к делу.
        - Вокруг Зоны Генезиса смертные, Демоны и Небесные установили свои космобазы. Они пытаются уничтожить любого, кто подходит ближе.
        - Вот как, - поднял я брови.
        - Да. Чем меньше людей прибудет к Ядру Демиурга, тем больше шансов получить это самое наследие.
        - Почему они вообще уверены, что Ядро сказало правду? Что если это ловушка?
        - Ядро Демиурга смогло превратить центр Галактики из смертельно опасной зоны в безопасную. На это не был способен ни один человек шестого ранга за всю историю существования Мира Духов. Даже в Мифах дети Хаоса, Порядка и Равновесия не смели приближаться к центру Галактики.
        - Согласен, могущество Ядра велико…
        - Вдобавок Мир Духов медленно умирает. Это видят все. Единственный выход, который у нас есть, - понадеяться на Ядро.
        - А что с насекомыми?
        - Силы Крёстных Отцов и Демиургов сдерживают их. Но не думаю, что это продлится долго. Повелители Рая и Ада уже внутри Зоны Генезиса.
        - И Бессмертный? - заинтересовался я.
        - Да.
        Я почувствовал облегчение. Внутри меня держалось напряжение и лёгкий страх, что Бессмертный явится за мной в любую секунду. Но, видимо, Ядро Демиурга интересует его гораздо больше, чем бесполезный сын. Моя полезность для Бессмертного пропала после того, как я с помощью Арки Безумного сменил витального Духа.
        - Нам следует поторопиться. Каждую минуту к Зоне Генезиса прибывают новые люди. Мы уже дважды вступили в стычки с Небесными.
        Жаль. Мне хотелось больше времени уделить творению Духов. Сделать для Иры ещё хотя бы один Дух пятого ранга и только после этого отправиться в Зону Генезиса. И следует заняться тренировками и испытать новые возможности.
        - Когда вы собираетесь отправиться? - спросил я.
        - Ты закончил свои дела, поэтому можно уже сейчас. Мы объединимся с другими Атлантами, так будет гораздо легче пройти через заслон. Но долго они ждать не будут.
        - Понял, - кивнув, я телепортировался к Ире. Она стояла на спине огромной алой гончей, которая сидела на огненной подушке, поджав под себя лапы и оскалив огромные клыки. Изо рта и глаз гончей вырывались искры, а тонкий хвост походил на плеть, объятую пламенем.
        Ира была облачена в Доспехи Хаоса. Она решила немного сменить имидж - отрастила себе длинные волосы и заплела их в косички. И в каждой косе бегали разноцветные искорки Пламени Хаоса.
        - Эскобар, - глаза Иры зажглись. В буквальном смысле. - У тебя получилось?
        Я приземлился на спину гончей, рядом с Ирой.
        - Да. Шестой имманентный Дух пятого ранга готов.
        - Как он называется?
        - Фантомный Моток.
        - Моток? - удивилась Ира. - Как ниток, что ли? И на что Дух способен?
        - Сейчас сама увидишь, - улыбнулся я.
        Активировал Фантомное Поле и создал свою копию. С помощью Материализации Фантома “оживил” клона. А после этого использовал Фантомный Моток.
        Из моей головы вырвалась прозрачная нить и исчезла в голове клона. В его глазах появилось осмысление.
        - Дай мне нож, - попросил он, разглядывая свои руки.
        Я активировал Фантомный Нож. И создал его копию. У клона появился нож. Он задумчиво покрутил его.
        - Слабовато. Примерный уровень лже-Высшего с одной каплей, - вынес он вердикт. - Мне нужен Дух пятого ранга, чтобы стать сильнее. Может, отдашь мне Фантомные Оковы?
        - Нет, - хмыкнул я. - Пока и так сойдёт. Иди в Фантомный Янтарь и займись тренировкой. Попробуй сымитировать с помощью Фантома другую направленность.
        - Так и знал, что ты будешь меня использовать подобным способом, - покачал головой мой клон.
        Я активировал Фантомный Янтарь, и он появился передо мной.
        - Может, я тут с вами побуду? - клон жалобно посмотрел на Иру, которая с открытым ртом смотрела на происходящее и хлопала глазами.
        - Иди давай, - нахмурился я.
        Скривившись, клон залетел в Фантомный Янтарь.
        - Это что сейчас было? - спросила Ира, когда я убрал Духа.
        - Давай вернёмся в капсулу, - устало улыбнулся я. - Скоро Атланты отправятся в Зону Генезиса.
        Создание разумного клона требовало много сил - я активировал за раз почти всех Духов. Но, несмотря на это, меня переполняла радость. Последний элемент пазла встал на своё место. У меня появилась полноценная боевая система, состоящая из витального Духа и шести имманентных Духов пятого ранга. И система может быть изменена. Например - я могу в любой момент заменить Фантомный Раскол и Фантомный Нож. Но вряд ли в ближайшее время я смогу этим заняться.
        Ещё одна хорошая новость - я наконец-то достиг Грандмастера Фантома. Пока едва коснулся этой границы, но начало положено. Мой клон с помощью тренировок улучшит моё понимание. К сожалению, Нож так и остался на уровне Мастера.
        - Как это работает?! - Ира пришла в себя, когда мы залетели в капсулу Атлантов. - Ты создал своего двойника! И он может думать и говорить!
        - Дух Фантомный Моток имеет в себе три направленности, - начал объяснять я. - Фантома, Разума и Пространства. Но последнего очень мало, он, скорее, служит для скрепления первых двух. Фантомный Моток слился с подарком Мудрейшей и приобрёл способность защищать мой разум. Но его основная функция - связывать ментально меня и моих клонов. Я передаю через эти нити частичку своего разума, понимаешь?
        - Нет, - категорически заявила Ира. - Ничего не понимаю. Как можно передавать разум?
        - Ну… - я замешкался. - Это тебе лучше у Атлантов спросить, они понимают направленность Разума. В любом случае главное - мои клоны наделяются разумом. Теперь они будут не просто бездумно выполнять мои приказы, а действовать в зависимости от ситуации.
        - А если они сбегут? Захотят стать индивидуальными личностями?
        - Не сбегут, - покачал я головой. - Они - часть меня. Это как материнский Дух и семейные.
        - Ты… материнский Демон? - Ира с сомнением посмотрела на меня.
        В это время корабль вздрогнул и тронулся с места.
        - Можешь считать меня материнским Демоном, - хмыкнул я.
        Мы с Ирой добрались до передней части корабля, откуда Атланты могли наблюдать за тем, что происходит перед капсулой. Калипса и ещё несколько Атлантов были здесь. Но они лишь кивнули нам. Все были напряжены и побаивались будущего, что их ждёт.
        - Материнский Демон… Как думаешь, у нас получится завести детей? - внезапно погрустнела Ира. - То, что сейчас творится в Мире… Ты видишь будущее? Даже если мы получим это наследие, что потом? Пока ты творил, я следила за последними новостями. Атланты общаются между собой, и Калипса рассказывала мне, что происходит в мире. И даже показывала картинки. Представь себе огромного комара, который своим жужжанием убивает всё вокруг себя. Космические Звери, люди на планетах, смертные на кораблях - всё умирает. Как будто сама смерть пролетает по космосу.
        Я приобнял Иру, она положила голову мне на плечо.
        - Вокруг нас смерть. Хорошо, что Света с наставником перенесли наших родителей. Но что с ними сейчас? Я так давно их не видела…
        Корабль взлетел в открытый космос и направился к виднеющейся вдали небольшой флотилии. Все корабли объединяло то, что они были были построены из кристаллов.
        - Главное, что мы вместе, - тихо сказал я. - Ты и Света помогли мне почувствовать радость жизни. Я сделаю всё, чтобы защитить вас. А если смерть мира неизбежна, то надеюсь, что пустота поглотит нас вместе. Звучит эгоистично, но таково моё желание.
        Ира сильнее прижалась ко мне.
        Капсула присоединилась к флоту. Я насчитал всего восемь кораблей Атлантов. И в каждом присутствовало как минимум двое Высших Демонов. Этот флот обладает немаленькой силой. Но наш корабль самый мощный - на нём семеро Высших, включая нас с Ирой. Неудивительно, что флот ждал наш корабль.
        Восемь кораблей ускорились, соединяясь в формацию, похожую на эллипсоид. Корпуса Духов начали наливаться светом.
        Сверкнуло. Алый луч выстрелил откуда-то сверху и ударился в корабль, летящий над нами. Капсула затряслась. Весь эллипсоид едва заметно тряхнуло, но корабли продолжили набирать скорость.
        Я понял, что формация Атлантов помогает распределить полученный урон между кораблями. Внешне мы походили на летящее яйцо, которое невероятно сложно расколоть.
        После первого выстрела раздались следующие. Всю смотровую площадку затопило светом - смертные палили в Атлантов со всех орудий. Их базы я смог рассмотреть не сразу - они были хорошо скрыты неизвестными мне технологиями. Но когда эллипсоид врезался в первую базу и расколол её, я понял, где искать.
        Смертные построили искусственные мини-планеты и напичкали их оружием. И сейчас к нам со всех сторон слетались эти орудия, открывая шквальный огонь при первой же возможности.
        Я напрягся, ощутив силу Духа пятого ранга. Наперерез эллипсоиду бросился бумажный кораблик - один из Духов Небесных. Из него вылетел маленький зелёный листок, который начал увеличиваться, покачиваясь из стороны в сторону, как будто на ветру.
        Я вынул Лодку и подготовился использовать её. Зону Генезиса я уже ощущал, до неё оставалось не так много. Но слишком сильная угроза исходила от этого листика.
        Корабли эллипсоида начали манёвр - резко разлетелись во все стороны и ускорились, развивая максимальную скорость. А затем вновь сошлись в формацию. Но Атланты не смогли обогнуть лист - он стал настолько огромным, что своим кончиком задел два последних корабля формации.
        Капсулу тряхнуло и чуть ли не завертело, строй распался. Два корабля Атлантов треснули и рассыпались на части - мини-планеты смертных сосредоточились на них. На границе восприятия появилось ещё несколько Духов Небесных.
        - Небесные и смертные всегда приходят друг другу на помощь, а Демонам плевать, - скривилась Ира.
        Я активировал Лодку и через сопротивление переместил нашу капсулу прямо к Зоне Генезиса. Плевать на остальные корабли Атлантов. Кто сможет - тот выживет.
        Я прикрыл глаза и задержал дыхание - капсула вошла в Зону Генезиса.
        Глава 27. Ожидание
        Как только корабль вошёл в Зону Генезиса, все звуки стихли. Перед глазами вспыхнула надпись:
        Число наследников - 32 343/100 000
        Первая цифра мигнула и увеличилась на десять.
        - Ты тоже это видишь? - Ира, стоящая рядом со мной, сжала мой рукав.
        - Да. Где мы?
        Вокруг всё было странным. Темнота, с непрерывно мерцающими серыми штрихами. При этом люди были похожи на рисунки - по их контурам постоянно пробегали серые полосы, части тел то темнели, то светлели. Как ни странно, подобное мельтешение совсем не раздражало - как будто всё так и должно быть.
        Капсула Атлантов куда-то исчезла, а сами Демоны сейчас растерянно осматривали друг друга и пытались понять, что происходит.
        Число наследников - 32 422/100 000
        А цифра продолжала расти.
        - Нам придётся ждать, пока все наследники не прибудут? - с сомнением спросила Ира.
        - Думаю, да, - я сделал шаг, и у меня получилось проплыть вперёд. Странное ощущение.
        - Эскобар, - ко мне подплыла Калипса. - Ты понимаешь, что тут происходит?
        - Нет.
        Мимо меня пролетел один из Атлантов, спиной вперёд, и скрылся вдали. Словно в него комета врезалась.
        - Эм… - я непонимающе посмотрел в сторону Атлантов.
        Неметий, поймав мой взгляд, объяснил:
        - Они атаковали друг друга. Хотели проверить, что произойдёт. Их оттолкнуло в противоположные стороны сразу после того, как они ударили. Никто не пострадал, но оба теперь неизвестно где.
        На некоторое время повисла тишина. Я заметил, что слишком быстро привык к новому видению людей и всего окружения. Странно здесь до жути.
        - Использовать Духов разрешено, - заметил Неметий. - Но я не могу активировать своего летательного Духа. Эскобар, попробуйте вы.
        Лодка не отозвалась на мой призыв.
        - Я тоже не могу. В этом месте запрещено передвигаться на Духах. И похоже, направленность пространства заблокирована.
        - Полетели тогда просто прямо? - предложила Ира.
        - Сначала дождёмся тех двух. И в какую сторону лететь? Всё вокруг одинаковое.
        Время в этом месте текло странно. Точнее - оно как будто вообще не текло. Я попытался использовать Духов временной направленности, но не смог. Пространство и время в этом месте были заблокированы.
        Пока мы ждали отправленных в незапланированное путешествие Атлантов, я решил рассортировать своё имущество. Давно этим не занимался.
        Нашёл нескольких Духов временной направленности, которых создавал ещё, когда был Бинтом и Муми. Некоторые ресурсы, подаренные мне Миу. Кстати, давно не видел их. Интересно, что с ними стало после появления Ядра Демиурга? А ещё я отыскал Барханчика, о котором благополучно позабыл.
        Дух, после того как я активировал его, сразу же начал неистово кланяться. Мне даже показалось, что он выглядит обиженным.
        - Бедненький, - Ира протянула руку и погладила Духа. - Ты совсем о нём забыл! Он столько времени был в неактивном состоянии…
        В этот момент прибыл первый из улетевших Атлантов. И он рассказал, что видел два скопления людей - Демонов и Небесных. Но никто не стал нападать на него, они просто чего-то ждали.
        Второй Атлант вернулся чуть позже, но он никого не встретил и только благодаря Духу Кристаллу Жизни смог найти дорогу назад.
        - Предлагаю поговорить с другими группами Демонов, - заговорил Неметий. - Может, они что-то знают.
        - Да, идём, - согласился я, наблюдая, как Ира играет с Барханчиком. Песчаный Дух всеми силами пытался задобрить её - ластился к ней, кланялся. Он явно не желал возвращаться ко мне.
        - Может, увеличишь его ранг? - предложила Ира. - До четвёртого же получится?
        - Владыка Песка погиб, поэтому можно и до пятого, - заговорил приблизившийся к нам Неметий.
        - Ресурсов не хватает, - покачал я головой. - До четвёртого, может, и смогу повысить, а вот до пятого…
        Мы летели по этому странному пространству, спокойно беседуя. Первый встреченный нами человек оказался одиночкой. Им был старик с чёрной, как уголь, кожей и такого же цвета короткими волосами. У него были белые глаза, без радужек и зрачков. В руке он держал старую деревянную трость.
        - Это Ахиджел, Демон из Аде-Шумер, - помрачнел Неметий. - Один из сильнейших Высших, входит в топ-двенадцать очистительного списка. Невероятно опасный Демон, его ещё считают вторым после Отца Загробного Мира.
        Старик повернул в нашу сторону голову. Из-за того что его лицо то темнело, то светлело, он казался ещё более жутким. Ничего не сказав, Ахиджел продолжил свой полёт.
        Следующими мы встретили Демонов из Аде-Персии. Они тоже летели неизвестно куда, и заметила их Ира - Демоны находились значительно ниже нас, и обнаружить их без особых Духов было очень сложно.
        После разговора с Персами мы решили никуда не лететь, а просто ждать. Судя по их словам, они прибыли в Зону Генезиса в ту же неделю, как она появилась. И с тех пор бесконечно летят куда глаза глядят, пока число наследников увеличивается. Очевидно, что, пока в Зону Генезиса не войдёт сто тысяч людей, ничего не случится.
        Я вытащил Дух Лабораторию и вошёл в него, захватив Барханчика. Нечего делать, так что займусь творением Духов. Неизвестно, что случится после того, как наберётся сто тысяч наследников. И лучше быть готовым к любому исходу.
        Число наследников - 51 212/100 000
        Люди продолжали прибывать в Зону Генезиса. Но чем дольше я здесь находился, тем медленнее это происходило.
        Число наследников - 64 431/100 000
        Я улучшил Барханчика до четвёртого ранга и отдал его Ире. Также сотворил более десятка Духов - от полезных одноразовых до одежды для меня и Иры. Я рассортировал все свои ресурсы и всех Духов. Я выпустил Карри, Лейлу, Небесного и даже Сома Бориса с его Котопсом. Но число наследников лишь немного превысило половину.
        Число наследников - 91 890/100 000
        - Сколько времени уже прошло? - спросила у меня Ира, когда я вышел из Лаборатории - уставший и вымотанный. Вокруг ничего не изменилось - то же странное пространство, где нет времени.
        - Не знаю, - я привычно использовал связку - создание фантома, его материализация, отправка в Фантомный Янтарь. Я уже создал несколько тысяч своих клонов. И первая тысяча из них - разумные.
        - Мне кажется, что прошло несколько десятков лет, - Ира лежала на Барханчике, раскинув руки в стороны. - Это самая скучная часть моей жизни. Ты хотя бы Духов творишь и клонов делаешь. А я?
        - Ресурсы закончились. Я больше не смогу создать ни одного Духа.
        - Сколько ты их сделал?
        - Несколько тысяч…
        - И из них больше двадцати - пятого ранга. Обменяй Духов на ресурсы у других групп и снова начинай творить. Всё равно нам тут ещё о-о-очень долго торчать.
        Цифра с наследниками мигнула и увеличилась на единицу. Я устало выдохнул. Как же ожидание выматывает.
        - Поищу ресурсы Хаоса. Может, сделаю тебе ещё одного Духа пятого ранга.
        - Я с тобой, - Ира, застонав, села.
        - Давай сюда, - она похлопала ладонью по песку. - Бархан-экспресс доставит тебя куда угодно!
        Я приземлился на Барханчика.
        - Ты смогла интегрировать Святое Исцеление в боевую систему?
        - Неа, - беспечно ответила Ира. - Этот Дух другой. Он очень хорошо взаимодействует с моим Ген-Иксом, но боевая система его отторгает.
        - Тогда не делай этого Духа имманентным, - посоветовал я.
        За время ожидания я смог сотворить для Иры двух Духов пятого ранга. Первый - Аура Разрушения, которая прекрасно влилась в боевую систему Иры. Второй - Святое Исцеление. С Ген-Иксом Иры - Святая Кровь - этот Дух должен быть максимально эффективным. Но, к сожалению, он не интегрируется с боевой системой.
        Благодаря ресурсам, которые я получил на Альвадоре, у меня получилось сотворить Духов пятого ранга для Лейлы, Карри и Небесного. Старику и Лейле я сделал по одному Духу, а Карри - три. Теперь они могут без особых проблем сразиться со средненьким Высшим Демоном.
        Предупредив Атлантов, мы отправились на поиски новых ресурсов.
        Я проверил своих клонов. Всё это время они не сидели на месте и тренировались. За то время, пока я находился в Зоне Генезиса, мой навык Фантома уверенно закрепился на уровне Грандмастера. Я теперь мог с помощью фантома имитировать другие направленности. Направленность Ножа повысилась до квазиГрандмастера и застопорилась. Чтобы пробиться дальше, требуется озарение, похожее на то, что я испытал на Горе Гроссмейстера.
        Самый большой рост был у навыка Духотворец. Как только появился первый разумный клон, у меня возникла интересная мысль - а почему бы не использовать его как помощника при творении Духов? Позже я попробовал, и эффективность моего творения повысилась, как и скорость. Вскоре двенадцать клонов стали моими ассистентами. Я создавал Духов одного за другим, пока в один момент не почувствовал, что больше не являюсь квазиГрандмастером. Я стал полноценным Грандмастером, и, учитывая мою кровь и Фантомного Духотворца, меня можно назвать одним из лучших Духотворцев во всём Мире Духов.
        Помимо Фантома, Духотворца и Ножа, я повысил навыки Полёта и Скрытности, став в них квазиГрандмастером. А также Оценки, Души и Пустоты - теперь я Мастер в этих трёх направленностях. И очень близок к тому, чтобы достигнуть Мастера Разума. Помимо этого, я начал изучать направленности Огня, Песка, Ветра, Камня, Кристалла, Воды, Хаоса, Порядка и многие другие. Часть из них достигла уровня квазиМастера, другая близка к нему.
        И всё благодаря моим разумным клонам - с помощью них я очень быстро обучаюсь сразу во многих направлениях. Мне даже делать ничего не надо - клоны сами изучают направленности, используя среду Фантомного Янтаря в качестве тренировочного поля.
        Мы с Ирой путешествовали на Барханчике в поисках людей, с кем можно обменяться ресурсами или Духами. С Атлантами я уже обменивался, у них нет ничего интересного. В идеале надо создать ещё двух имманентных Духов для Иры, чтобы она стала полноценной Демоницей с шестью Духами пятого ранга. Тогда мы с ней окажемся на уровне сильнейших людей Мира Духов. Лишь Крёстные Отцы будут выше нас.
        Число наследников - 99 666/100 000
        Мы с Ирой сидели и тупо смотрели на числа. Не знаю, сколько времени прошло за пределами Зоны Генезиса. Может, день. А может лет пятьдесят.
        Мы путешествовали по Зоне Генезиса очень долго. Я смог найти нужные ресурсы для создания Духа Стрелы Хаоса пятого ранга. А ещё одного Духа - Хаотическое Искажение - мы выменяли. Одного Духа взамен на двух. И теперь у Иры все шесть имманентных Духов, и вдобавок к ним есть Святое Исцеление. Но мы продолжили путешествовать, я начал делать Духов для Светы. Мы с Ирой надеялись, что встретим её. Но шанс на это ничтожно мал, слишком огромное пространство занимает Зона Генезиса. Вряд ли за всё время полёта мы исследовали хотя бы один процент.
        Число наследников - 99 667/100 000
        - Ура, - вяло отозвалась Ира. - Ещё один счастливчик. Значит, Мир Духов ещё не уничтожен. Это радует.
        - А я только что стал квазиГрандмастером Пустоты, - скучающим голосом похвастался я.
        - Ты же только недавно стал Мастером Меча. Твои клоны обладают Духами сверхобучения, что ли?
        - Ты же знаешь, какими Духами они обладают…
        Недавно я решил раздать всех Духов, которые имелись в Пространственном Янтаре, своим клонам. Они не могут сделать их имманентными, но способны пользоваться ими. В итоге моя армия в очередной раз стала сильнее. Я сейчас в одиночку обладаю могуществом, схожим с целой фракцией Аде-Эгиптос.
        Число наследников - 99 981/100 000
        Осталось меньше двадцати человек. Такое ощущение, что снаружи случилось что-то страшное - чем больше времени проходит, тем реже появляются люди в Зоне Генезиса.
        Мы с Ирой лежали на огромном Духе Кровати, который планировал по этому странному пространству. Когда мы попытались вернуться к Атлантам, то поняли, что потерялись. Я думал, что держал в голове наш маршрут, но как оказалось - ошибался.
        Число наследников - 99 993/100 000
        - Сколько я спала? - Ира зевнула и перевернулась набок.
        - Может, час. А может, год.
        - Представь, как там Свете? Мы хоть есть друг у друга, а она совсем одна.
        - Она с моей мамой. Но да, это довольно скучно.
        - А представь - мы застряли тут навсегда? Сейчас цифра достигнет ста тысяч, и все. Ничего не изменится. А мы продолжим тут плавать и плавать, не зная, что делать. Бесконечность.
        Я содрогнулся, представив это.
        - Надеюсь, ты ошибаешься, Ира.
        - Кстати, а тут можно ударить самого себя?
        - Хм. В лаборатории я получал слабенькие ожоги. Мне кажется, что всё зависит от намерения человека.
        - А если я захочу выдавить себе глаза?
        - Давай не будем проверять…
        Мы лежали, болтали и смотрели на число перед глазами. Иногда засыпали и снова просыпались.
        Число наследников - 99 999/100 000
        - Ну-у-у! Когда?! Почему так долго! - Ира нервно барабанила по своим коленкам.
        Мы сидели с ней на Духе Ковре. Вообще, он не предназначался для полётов, но Ире очень захотелось посидеть именно на ковре - чтобы как в сказках.
        - Терпение, - спокойно ответил я. - Осталось немного.
        - Мне кажется, что прошла уже вечность!
        - Ждём.
        - Можно я тебя укушу? У тебя всё равно кожа резиновая, ты не поранишься.
        - В прошлый раз ты так же говорила.
        - Я не виновата, что Пламя Хаоса вышло из-под контроля!
        Число наследников - 100 000/100 000
        Цифра изменилась. Я напрягся, готовый атаковать. Ира затаила дыхание.
        Первое время ничего не происходило.
        - Ну! - не вытерпела Ира. И словно отвечая на её крик, пространство вокруг нас заколыхалось. Оно начало бледнеть и сужаться, причиняя дискомфорт телу.
        Глаза затопило белым светом. А затем я осознал себя стоящим на плоской поверхности. Всё вокруг меня было белым. Куда ни повернись - везде бело.
        - Ира? - я не нашёл подругу.
        Несколько раз вдохнув и выдохнув, я сделал шаг.
        - Эскобар, сын Чистоты и Вора.
        Вздрогнув, я резко развернулся. И увидел старца. Одетый в белое, он опирался на посох, чуть сгорбив спину. Выше меня - около двух с половиной метров. У него было очень морщинистое лицо и длинная борода до пола. Голова лысая, над глазами небольшие выпуклости, похожие на рожки, обтянутые кожей.
        - Ты - ошибка. Тебя не должно было существовать, - продолжил старик. - Но в итоге это привело к непредсказуемому результату.
        Я успокоился и слегка поклонился старику.
        - Воспитанный, - довольно улыбнулся старик. - Не хочешь спросить, кто я?
        - Если это важно - вы сами об этом скажете, - хриплым голосом ответил я.
        - Хе-хе. Ты интересный малый. Я - отголосок Короля Магов из Великого Мира Магии. Одного из Девяти Великих Миров, история коих окончилась много Эпох назад. И я был инициатором создания Мира Духов. Я был владельцем Ядра Демиурга, одного из десяти Сокровищ Вселенной. Но вижу, тебе эти названия ничего не говорят, - старик вздохнул.
        Я молча слушал его, совершенно не понимая, о чём он говорит.
        - Что ж. Это не так важно. Ты один из тех, кого я выбрал, Эскобар. Наследник с великим потенциалом. Из тебя получится великолепный Маг. Ты готов увидеть Ядро Демиурга?
        В горле пересохло. Я ничего не смог ответить, лишь кивнул.
        - Тогда идём…
        Глава 28. Наследники и Хранители
        Старик, назвавший себя отголоском Короля Магов, взмахнул рукой. Белое пространство вокруг нас замерцало, и мы оказались в… Большой комнате. Стальная комната, пол и стены которой покрыты загадочными письменами и рунами. Я огляделся и увидел необычный шар, зависший в метре над полом. Он чем-то напоминал Фантомный Янтарь, но был более плотным и многоцветным. На его поверхности вспыхивали искорки, скользили и исчезали.
        Я напрягся, ощутив, что не могу использовать ни одного Духа. Все мои силы, включая Ген-Икс и Зед-Атму, были заблокированы.
        - Не бойся, тут ты в безопасности. Смысла убивать тебя нет, - старик подошёл к сфере, стуча посохом и шурша бородой по полу. - Вот оно, сокровище Великого Мира. Сокровище Вселенной, возникшее само собой в безграничной Пустоте.
        Старик остановился возле сферы и некоторое время разглядывал её.
        - Каждый из Девяти Великих Миров назывался таковым, потому что владел Сокровищем Вселенной. И Мир Магов - не исключение.
        Я молча ждал, пока старик не перейдёт к делу. По его словам мне стало ясно, что Мир Духов далеко не единственный существующий мир. Я и раньше это подозревал, но никаких доказательств не было.
        - Ядро Демиурга не просто так получило своё имя. Оно способно создать целый мир, новую цивилизацию. Мы, Маги, вбивали в него начальные условия и запускали процесс создания мира. Из которого получали новые ресурсы, смертных, пищу и многое другое.
        Я передёрнул плечами. Звучит жутко.
        - Но Мир Духов - проект совсем иного плана. Мы написали такой сценарий, чтобы в будущем, когда наступит финальная фаза, Мир Духов стал отправной точкой для возрождения Мира Магов.
        Старик вздохнул.
        - Для запуска Ядра Демиурга необходимо создать сценарий. Самый банальный - Большой Взрыв. Когда нам нужны были триллионы смертных, мы именно так и делали - запускали сценарий Большого Взрыва и ускоряли время, пока людские цивилизации не развивались до приемлемого для нас уровня.
        - Большой Взрыв? - непонимающе пробормотал я.
        - Да. Но для создания Мира Духов Большой Взрыв не подходил. Нам нужны были наследники Магов, а не бессильные смертные. В таком случае единственный работающий сценарий, который мы нашли, - создание мира Творцом. Но для его запуска требовалось гораздо больше ресурсов, чем для банального Большого Взрыва. И чем сложнее был новый мир, тем дороже это выходило для Мира Магов. Не буду вдаваться в ненужные подробности, лишь скажу, что для создания Мира Духов мы пожертвовали всем, что имели. А это очень немало, поверь. Мы внедрили родословную Магов в Творца, в Генезиса. И все его дети, всё человечество Мира Духов, - это потомки Магов. Наш Великий Мир пал, но его потомки до сих пор существуют. Понимаешь?
        Я неуверенно кивнул. Если я всё правильно понял, то Мир Магов проделал гигантскую работу, чтобы сохранить свою родословную.
        - Хаос, Порядок, Равновесие и их дети - персонажи, сгенерированные Ядром Генезиса для создания сценария. Сценарий должен подтолкнуть мир к развитию, создать базу для эволюции людей. Чтобы маленький смертный смог стать личностью, сравнимой по силам с Лордами Планеты. Как, например, ты. Пятый ранг в этом мире - это четвёртый в нашем, эквивалентный Лорду Планеты.
        - Лорд Планеты, - пробормотал я.
        - Да. Сила Лорда Планеты равна планете, как бы странно это ни звучало. Даже в Великих Мирах такие личности обладали властью и влиянием. Но все дети Генезиса превзошли этот уровень. Они были могущественнее, чем Крёстные Отцы.
        Я удивлённо уставился на старика. Тот продолжал говорить, не замечая моей реакции.
        - Вор, сын Хаоса. Персонаж, сгенерированный Ядром Демиурга. Он должен был выполнить свою роль и умереть, как это сделали все персонажи до него. Даже Хаос и Порядок погибли, так и не осознав себя. Но Вор… Ему достался очень редкий талант Мага. Ты знаешь талант под другими именами - Ген-Икс и Зед-Атма. Вор с помощью таланта смог избежать смерти. Шанс на такое был меньше одной… В общем, очень-очень маленький. Настолько, что можно бесконечно удивляться тому, что подобное произошло. Но ещё более удивительно, что не он один смог сбежать. Твоя мать, Чистота, в какой-то мере тоже выбралась из сценария. Талант Реинкарнация помогал Чистоте возрождаться вновь и вновь, чтобы добраться до финальной фазы.
        Старик покачал головой.
        - Из-за побега Вора Ядру Демиурга пришлось отдать часть своей силы, чтобы ограничить его. Вор не должен был подняться выше Лорда Звезды. Именно такой силой владеют Демоны и Небесные шестого ранга.
        - Хаос и Порядок тоже были Лордами Звезды? А Генезис? - спросил я.
        - Нет. Все они были гораздо могущественнее Лорда Звезды. Но они - персонажи. А Вор осознал себя, это разные вещи. Мир Духов не мог выдержать силу выше, чем Лорд Звезды. Каждый, кто достиг шестого ранга, связан цепями правил и ограничений. Но Вор не хотел покорно принимать свою судьбу, он не желал умирать. Ты знаешь, как он покупал себе время, - воровал у своих детей. И это из-за него смертные сумели развиться настолько, чтобы встать на один уровень с Небесными и Демонами. Без поддержки Вора смертные никогда бы не добились подобного.
        - Ого, - только и сказал я. Мне вообще казалось, что я сплю. Рассказ старика был очень неправдоподобным, звучал как сказка. Но тем не менее я верил ему.
        - Действия Вора привели к тому, что в защитной скорлупе Мира Духов появилась трещина. Вор хотел расширить её, но цепи не дали ему это сделать. Тогда же он позволил Потомку Безумного увидеть её. А дальше ты сам знаешь, что произошло.
        Я кивнул. Старшая Принцесса захотела сбежать и пробила брешь. Но в итоге это привело к тому, что Мир Духов начал погибать.
        - Ты правильно думаешь, - старик снова повернулся к сфере. - Ядру Демиурга пришлось показать себя гораздо раньше, чем планировалось. Многие направления магии не были достаточно развиты, некоторые даже не появились на свет.
        - Магии? - уточнил я.
        - Да. Чтобы передать поколениям знания и Тайны, которые мы изучили, Мир Магов создал новую систему магии. Духи - оболочки, хранящие в себе всю суть наших познаний о Тайнах Вселенной. Всё наше понимание, квинтэссенцию нашего Великого Мира. Без существования Духов ваш Мир выглядел бы совершенно иначе. А чтобы достичь силы хотя бы Лорда первого ранга, ушли бы миллионы и миллионы лет…
        - Мяу, - в воздухе материализовалась белая кошка. Она подошла к ноге старика и исчезла.
        - Миу? - удивился я.
        - Глаза и уши Ядра, - хекнул старик. - Они следили за тем, чтобы мир развивался в нужном направлении.
        - И Иру подставили, чтобы она стала Демоном?
        - Да. Когда появилась трещина, я понял, что близится конец. И Ядро Демиурга отдало часть своей силы для создания будущих талантов. Тех, кто, возможно, станет будущими Хранителями. Ира и Света - одни из них. И твой талант Путешественника не просто так открыл дверь именно в их дом, Эскобар. Это не совпадение.
        Я устало прикрыл глаза. Осознание того, что от меня совершенно ничего не зависит, давило. В этом пространстве я так же беззащитен, как смертный. И что самое главное - я понятия не имею, что меня ждёт в конце.
        - Если Генезис и его дети созданы с помощью генов Магов, то кто такие инварианты? - спросил я.
        - У Магов в подчинении были сотни рас. Но лишь сильнейшие и вернейшие из них заслужили оставить своё наследие.
        Я кивнул. А старик продолжил:
        - Мир Духов не созрел. Он ещё далёк от идеала. Из-за Вора пришлось запустить финальную фазу гораздо раньше, чем мы планировали. И ограничить число наследников сотней тысяч.
        Я сосредоточился. Наконец-то старик перешёл к делу.
        - Теперь ты знаешь самое важное. Давай перейдём в зал испытаний.
        Пространство вокруг меня размылось, и я очутился в другой комнате. На стеклянной площадке, которая зависла в открытом космосе.
        Справа от меня появилась Ира.
        - Эскобар! - она бросилась ко мне, но наткнулась на невидимую стену.
        Слева возникла Света. Рядом с ней - мама. А потом в этом странном месте начали появляться и другие люди.
        - Ты тоже говорил с Миу? То, что она сказала, - правда?! Про Мир Магов, про сценарий и Ядро Демиурга?! - спросила Ира, разглядывая появляющихся людей.
        Я с удивлением узнал одного толстяка. Он когда-то притворялся мною, на Ярмарке. Лже-Эскобар. А вот Калипса сюда не перенеслась.
        - Я не знаю, Ир. Со мной беседовал старик, не Миу. Свет, а с тобой?
        - Тоже Миу.
        - А со мной старик, - подала голос мама. Говорила она заторможенно, не сводя глаз с одной точки. Я проследил за её взглядом и увидел молодого темноволосого мужчину с пронзительно-янтарными глазами. Одетый в золотой халат, он стоял, спрятав ладони в широкие рукава, и легко улыбался.
        - Бессмертный, - сухим голосом пробормотал я. Мужчина даже не взглянул на меня.
        Я начал изучать остальных прибывших. Всего их здесь было человек пятьдесят, может чуть больше.
        - Смотри, это Крёстный Отец Аде-Ашуры, - прошептала Ира, кивая на черноволосого мальчика с глазами старика.
        - А вон тот хмырь - Демиург из Небесного Грота, - услышал я маму. Она смотрела на дряхлого старика, который, казалось, едва стоял на ногах. Но несмотря на внешний вид, ярко-синие глаза Небесного буквально сканировали всю округу.
        - Тут собрались пятеро Крёстных Отцов и семеро Демиургов, - заговорил незнакомый мужчина, стоящий справа от Иры. - Из Крёстных Отцов не хватает только Отца Тысячи Форм.
        - Может, в нём нет крови Магов? - предположила Ира. - Поэтому его не пустили сюда. Он вообще смог войти в Зону Генезиса?
        - Кто знает, - пожал плечами незнакомец.
        - Сто тысяч наследников! - раздался голос, исходящий сразу отовсюду. Говорил знакомый мне старик. - Сто тысяч тех, кто достоин пробудить спящие в нём гены далёких предков. Среди них девяносто тысяч получат слабую родословную, девять тысяч - сильную. Меньше тысячи достойны стать Магами с высшей родословной. К сожалению, это предел Ядра Демиурга, прошло слишком мало времени с начала запуска.
        - Зачем вы собрали нас тут? - спросил низенький старик, Небесный пятого ранга.
        - Среди вас будет выбран тот, кто станет владельцем Ядра Демиурга, - ответил голос. - Только один достоин обладать Сокровищем Вселенной.
        Многие напряглись, на их лицах появилась жадность.
        - Как будет выбран достойный? - мягким голосом спросил Бессмертный.
        - Определите между собой сильнейшего.
        После слов старика я тоже напрягся. И почувствовал, как ко мне возвращаются способности. Я протянул руку в сторону Иры и смог коснуться её плеча. Невидимый барьер исчез.
        - Уходим, быстро, - я резко отпрыгнул назад, Ира и Света с небольшим запозданием последовали за мной.
        Я создал сотни наших копий и некоторые из них материализовал. Десятки групп, состоящих из меня, Светы и Иры, разбежались в разные стороны.
        При этом я не переставал следить за происходящим. Как только голос старика объявил о том, что мы должны определить сильнейшего, Демоны и Небесные начали действовать. Одиннадцать человек, все как один, атаковали Крёстного Отца Аде-Эгиптос, Бессмертного. Все одиннадцать - шестого ранга. Четверо Крёстных Отцов и семеро Демиургов. Они, не сговариваясь, напали на самого опасного, решив позже определить сильнейшего между собой.
        Но произошло то, чего я никак не ожидал, - все одиннадцать резко замедлились. Атаки, которые они успели выпустить, ударились в невидимую стену.
        Бессмертный вытянул перед собой руку, и каждый его ноготь на ней превратился в чёрного голубя. Пять голубей, казалось, летели медленно. Но очутились над пятью Небесными через долю секунды.
        То, что произошло дальше, не укладывалось в голове. Пять голубей взмахнули крыльями, и пятеро Демиургов, Небесных шестого ранга, превратились в пыль. От них остались лишь золотистые капли крови, которые, мигнув, исчезли.
        Битва шла не только между шестыми рангами. Небесные убивали Демонов, а Демоны - Небесных. Нас тоже пытались найти - сразу две настырные группы Небесных уничтожали наши копии и использовали поисковых Духов, чтобы отыскать оригиналы.
        - Дай мне с ними разобраться, - зашипела Ира.
        - Нет. Пусть мои клоны этим займутся, не зря же я их создавал.
        К сожалению, когда мы в Зоне Генезиса ожидали нужного числа наследников, я выпустил Карри, Лейлу, Небесного и Сома. После того как число наследников достигло ста тысяч, я перестал чувствовать их.
        По моей мысленной команде вокруг меня один за другим начали появляться клоны. Каждый из них держал оружие. И что самое удивительное - это оружие содержало в себе разные направленности. Песок, Огонь, Вода, Меч, Пустота, даже Порядок и Хаос.
        Каждый из Небесных, которых старик выбрал для посещения этого места, мог справиться сразу с сотней моих клонов. Но что если их десятки тысяч? И тысяча - разумных.
        Клоны начали раздавать приказы и брать под контроль своих неразумных собратьев. Меньше чем за десять секунд восемь Небесных пятого ранга были уничтожены. Они даже сопротивление оказать не смогли - их тупо задавили массой. При этом в бою пало всего несколько тысяч клонов.
        Я поймал удивлённый, несколько восхищённый взгляд Светы. На душе потеплело, я соскучился по ней.
        А битва продолжалась. Я попытался найти маму, но её нигде не было, она будто испарилась. Что удивительно - сперва численный перевес был на стороне Небесных. В процентном соотношении примерно семьдесят на тридцать. Но сейчас Небесных почти не осталось - они все погибли. И среди Демиургов выжило лишь двое - девушка с золотыми волосами и глазами и мужчина средних лет, орудующий огромным мечом. Крёстные Отцы оказались более живучими - пока ни один из них не погиб.
        - Где наставник? - Света тоже пыталась найти мою маму.
        Потихоньку поле боя начало остывать. Все слабаки погибли, остались самые опасные Небесные и Демоны. Мои клоны никого не атаковали - они хаотично разбрелись кто куда и были настороже, готовые в любой момент броситься в бой.
        Вспышка!
        Девушка-Небесная неожиданно загорелась золотым светом и ударила в Отца Загробного Мира - того самого мальчика с глазами старика. Второй Небесный махнул мечом в сторону двухметрового Перса - Отца Пламени. Демоны не ожидали подлой атаки, но смогли увернуться. Однако появившиеся из ниоткуда голуби не оставили Крёстным Отцам ни шанса. Оба превратились в пыль, на их месте вспыхнули золотистые капли.
        Два Демиурга подлетели к Бессмертному и встали по обе стороны от него. Отец Разума и Отец Гравитации резко отлетели подальше. Первый выглядел как классический Атлант - старик с мудрыми глазами и серебристыми волосами. А второй - Крёстный Отец из Аде-Майя - был коренастым и невысоким. Голова лысая, зато густая борода, словно вырезанная из цельного куска жёлтого кристалла.
        Все сражения прекратились. В живых осталось меньше двадцати человек.
        - Думаю, всем ясно, кто сильнейший, - заговорил Бессмертный. - Ты согласна, Чистота?
        Он взмахнул рукой, и в сотне метров от него заколыхалось пространство, медленно появилась мама.
        - Я не буду убивать тебя, - мирно улыбнулся Бессмертный, он же Вор и Крёстный Отец Аде-Эгиптос. - Мне ещё понадобятся талантливые дети, а от тебя они получаются лучшего качества.
        Мама побледнела.
        - Твоя судьба - с каждым перерождением становиться сосудом моего ребёнка. Смирись с этим. А ты, - Бессмертный посмотрел прямо на меня, игнорируя всех клонов. - Ты нашёл для меня хороших жён. Но сам ты тут лишний.
        Бессмертный протянул ладонь, и я почувствовал такую опасность, подобно которой не испытывал никогда.
        - Достаточно, - мягкий голос старика прокатился волной по пространству. Все мои клоны исчезли, вернувшись в Фантомный Янтарь. Бессмертный скривился и опустил руку, опасность миновала.
        - Если никто не против, тогда владельцем Ядра Демиурга назначается Вор.
        У Бессмертного глаза загорелись от нескрываемой алчности. Ему очень хотелось получить главный приз.
        Все выжившие могли лишь молча смотреть, как Вор подлетает к появившейся ярко сияющей сфере. Он усмехнулся, протянул руку и коснулся Ядра Демиурга. После чего исчез.
        Повисла тишина.
        - Что ж, - снова раздался голос. - Владелец Ядра выбран. Теперь настала очередь Хранителей. Я увидел способности каждого из вас и сделал выбор.
        Меня телепортировало обратно в стальную комнату, покрытую рунами. Но на этот раз вместе со мной там были ещё девять человек. Света, Ира, мама, Отец Гравитации, Отец Разума, девушка-Демиург, мужчина-Демиург и двое незнакомых мне Демонов. Оба - мужчины. Один худой и черноволосый, явно из Аде-Эгиптос, а второй мускулистый, с алыми волосами.
        Перед нами появился старик.
        - Каждый из вас получит высшее наследство. Ваши гены пробудятся, вам будет дарована память одного из Королей Магов. Это поможет вам быстрее усвоить свои новые силы.
        - А как же Вор? - мама непонимающе смотрела на сферу.
        - Он стал владельцем Ядра Демиурга, - ровным голосом ответил старик. - Теперь он и Ядро - единое целое. А вы, Хранители, обязаны всю свою жизнь оберегать Сокровище.
        - Как это - единое целое? Он потерял свою идентичность? - уточнила Ира.
        - Можно и так сказать, - кивнул старик. - Когда Мир Магов существовал, владельцами Ядра становились самые могущественные Маги, близкие к своей кончине. Они дарили всю свою силу и весь свой опыт во благо Мира Магов. А позже самые талантливые Маги могли получить этот опыт. Сейчас вам предстоит то же самое.
        Я растерянно посмотрел на Иру, Свету, а затем - на маму. Получается, что Вор… Умер? Тот, кто прожил миллионы лет… Погиб вот так? Из-за собственной жадности?
        Старик, видя нашу растерянность, вздохнул и объяснил:
        - Вор - персонаж. Он не может стать Хранителем, не может пробудить родословную Мага. Он - ошибка.
        - Разве стоило устраивать бойню? - с укоризной спросила девушка-Небесная. - Столько сильных людей погибло.
        Над головой старика появились десятки золотых капель.
        - Погиб мусор, не способный за себя постоять. А их силу я забрал и передам достойным.
        - А что будет с теми, кто выжил, но не был выбран на роль Хранителя? - хмуро поинтересовался мужчина-Небесный.
        - Они все получат высшую родословную и присоединятся к другим наследникам. Хранителей может быть лишь десять, это правило невозможно изменить.
        - А я разве не ошибка? - неожиданно спросила мама. - Я ведь тоже жила в Эпоху Мифов.
        - Ты - реинкарнация. Твоему телу не больше сотни лет, ты родилась смертной, из утробы смертной. Это самое главное.
        - А что будет с Миром Духов? - задал вопрос Отец Гравитации. - Если ничего не сделать, весь Мир Духов падёт.
        Старик стукнул посохом, и над нами появилось изображение. Яйцо, с одной стороны окружённое миллионами насекомых, медленно приближалось к… чему-то огромному. Непонятному пространству, которое в миллионы раз превосходило яйцо по размерам.
        - Вот что произойдёт совсем скоро, - старик щёлкнул пальцами, и часть скорлупы взорвалась, испепеляя миллионы насекомых. Другая часть сформировалась во что-то похожее на тоннель и проткнула гигантское нечто. Я смог различить миниатюрные Галактику, Пламя и Облака. Все они, смешиваясь друг с другом, пролетели через тоннель и исчезли в этом самом нечто.
        - Мир Духов интегрируется в другую Вселенную. Молодую, которая появилась совсем недавно. Молодой Король Закона случайно создал её, своим вниманием запустив Большой Взрыв. Именно тогда я пробудился и взял контроль над маршрутом Мира Духов. В молодой Вселенной нет сильных цивилизаций, это идеальный плацдарм для нас - Мира Магов. К сожалению, я не смогу всё это увидеть. Сразу после того, как вы впадёте в спячку, я исчезну.
        - В спячку? - испугалась Ира.
        - Конечно. Пробуждение вашей родословной, получение опыта Короля Магов - это всё небыстрый процесс. Он займёт столетия местного времени. Но зато… После пробуждения вы станете настолько могущественными, что сможете одним движением двигать планеты и тушить звёзды. Ваше могущество увеличится многократно.
        Мне стало не по себе. А что если старик пытается отдать наши тела каким-то другим Магам? Тем, чью память мы будем изучать. Вдруг после этого “изменения”, мы никогда не станем прежними?
        Я попытался почувствовать хотя бы одного из своих Духов, но тщетно - все заблокированы.
        - Что ж, давайте начнём. Возродите Мир Магов, Хранители. И помните о своей главной цели - защищайте Ядро Демиурга!
        Старик резко ударил посохом по полу, и я почувствовал сонливость. В мою голову что-то начало проникать.
        Меня называли Магом Тысяч Подобий. Я правил с… Я прожил три тысячи жизней, познал три тысячи Законов.
        В голове звучал странный, едва слышимый старческий голос. Я попытался дать отпор, но это как муравей против слона - ничего у меня не вышло. Единственное, что я успел сделать, - протянуть руки и схватить ладони Светы и Иры. А дальше моё сознание затопила тьма.

* * *
        Старик, увидев, как все Избранные заснули, вздохнул и повернулся к Ядру Демиурга. Если присмотреться, то можно было разглядеть внутри плавающее тело мужчины - Вора.
        - Пора заканчивать, - проворчал старик. Он коснулся Ядра и смог разглядеть весь Мир Духов.
        Неполные сто тысяч наследников спали, как и будущие Хранители. За пределами Зоны Генезиса же… Мир погибал. Рукава Галактики распадались, тысячи планет раскалывались, Облака рушились, кусками падая вниз, Пламя почти погасло.
        - Сменяемость жизни и смерти - естественный закон вселенной, - пробормотал старик. - Ничто не существует вечно, всему наступает конец.
        Он с сожалением покачал головой. Ему не хотелось уходить, не хотелось оставлять всё на молодых. Но другого выхода нет. Он и так нарушил все мыслимые и немыслимые правила, оставив свой отголосок.
        Эскобар боялся, что древние Маги займут его тело. Старику хотелось бы провернуть подобное, но… Это невозможно. Никак невозможно. Единственное, что ему остаётся, - доверить возрождение Мира Магов Хранителям и ста тысячам наследников. Все они получат воспоминания о том, какой величественной была цивилизация Магов. Они получат знания и смогут повторить тот путь, по которому прошли Маги.
        Больше всего отголоска Короля Магов тревожило то, что появился новый Король Закона. Мир Закона опередил их. Одно успокаивало старика - он знал о Короне Короля и её свойствах. И скорее всего, Король Закона уже мёртв.
        - Пора заканчивать, - повторил старик и запустил последний протокол. Часть скорлупы послужит для уничтожения пустотных насекомых, а другая создаст путь в молодую Вселенную. В ходе переселения ещё больше планет разрушится, население Мира Духов вряд ли составит хотя бы один процент от изначального.
        Но… Лишь разрушив старое, можно создать новое.
        ЭПИЛОГ
        На берегу изумрудного озера сидел белобородый старик, одетый в белые одежды, и с улыбкой смотрел, как трое детишек играют, бегая друг за другом. При взгляде на старика почему-то казалось, что смотришь на остро заточенный меч, готовый в любой момент атаковать.
        Над озером парил остров с одной-единственной хижиной. Во дворе этой хижины, на деревянной скамейке, сидели две прекрасные девушки и темноволосый парень. Недалеко от них лежал Котопёс, вывалив оба языка и следил глазами за ползающим Барханчиком.
        - Ты уверен, что Небесному можно доверить воспитание наших детей? - Ира хмурилась, наблюдая, как темноволосая девочка душит своего брата-близнеца, а тот пускает слюни.
        - Да, - Эскобар следил за вознёй детей с ленивым прищуром.
        - Главное, Карри к ним не подпускать, - пробормотала Света. - Она уж точно ничему хорошему детей не научит.
        Её сын, светловолосый мальчик, сидел на берегу озера и смотрел на воду. Он устал бегать и решил отдохнуть.
        - Карри с Лейлой на задании, - отозвался Эскобар. - А вот Сом не хочет никуда вылезать.
        Эскобар грозно посмотрел на дно озера, где спал ленивый Сом Борис. Рыба не отреагировала, хоть и прекрасно почувствовала недовольство Эскобара.
        - Пусть будет тут, детей охраняет. Ты слышал, как тебя в цивилизации Мидаса называют? - хихикнула Ира. - Стоголовый Бог. Прикольное название, давай оставим?
        - Не оставим, - проворчал Эскобар. - Эта звёздная система слишком обнаглела. Надо будет отправить парочку клонов, чтобы они навели там порядок.
        - Они и налоги плохо платят, - пожаловалась Ира. - Как у тебя идёт работа над созданием Духа седьмого ранга? А то после “спячки” я себя не очень чувствую. Хоть мой витальный Дух и вырос до шестого ранга, но он как будто ограничивает меня.
        - Так и есть, он тебя ограничивает, - согласился Эскобар. - Но я пока не сильно продвинулся. Среди Хранителей моя мама может что-то знать, но я её уже давно не видел. И Отец Гравитации, говорят, плотно работает над созданием нового Духа.
        После того, как Мир Духов интегрировался в новую Вселенную, многое изменилось. Духи перестали появляться сами по себе, потому что законы этого мира совершенно другие. Теперь, чтобы создать Духа, нужно вложить в него часть своей силы. И больше никак. Но не только Духи изменились, сто тысяч наследников пробудили свою наследственность, все капли в их сердцах исчезли, и больше не существует такого понятия, как имманентный Дух. Также, каждый наследник пробудил в себе Магию. Однако они продолжали использовать Духов, старательно сливая две системы в одну.
        - Когда мы полетим захватывать галактику Икс-ноль-ноль-три? Я уже заскучала тут, мне хочется немного веселья, - пожаловалась Ира.
        - Поэтому тебя и называют Богиней Хаоса, - хмыкнула Света.
        - Да! - Ира выпятила грудь и гордо вскинула подбородок.
        - Зачем нам новая галактика? - проворчал Эскобар. - Мы и две не можем переварить.
        - Всё мы можем, - не согласилась Ира. - Просто только начали. Многие народы сразу сдаются и присоединяются к нашей Империи Духов, как только видят наши способности. Да и не забывай, что Империя Магов уже начала захватывать третью галактику.
        Эскобар помрачнел, вспомнив прошлое. Десять Хранителей раскололись сразу же после пробуждения. Два Демона вместе с Атлантом основали Империю Магов и начали агрессивно захватывать населённые планеты. К ним присоединилось больше двадцати тысяч наследников. Два Небесных также откололись и образовали Империю Облака. На данный момент они осваивают первую галактику, но у них больше всего наследников - около шестидесяти тысяч, практически все Небесные. Отец Гравитации и Алекса ушли, не сказав ни слова. А Эскобар, Ира и Света объявили о создании Империи Духов, все остальные наследники присоединились к ним.
        Пока что всё шло гладко - места в целой Вселенной хватало всем. Но очевидно, что в будущем неизбежна конкуренция…
        Эскобар поморщился, но вдруг напрягся, к чему-то прислушиваясь.
        - Отряд моих клонов наткнулся на аномалию внутри чёрной дыры. Хочу проверить.
        - Я с тобой, - сразу же отозвалась Ира. - Надеюсь, будет весело. Вдруг там вход, из которого появятся всякие монстры?
        - Вряд ли, - Эскобар встал и лениво потянулся. Рядом с ним появилась Лодка.
        Ира, нежно погладив её, запрыгнула внутрь.
        - Я останусь тут, пригляжу за детьми, - улыбнулась Света. - Да и кушать им скоро пора, надо приготовить чего-нибудь.
        Эскобар нежно поцеловал Свету и забрался в Лодку.
        Миг, и во дворе осталась одна Света, мирно наблюдающая за детьми…
        КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА.
        КОНЕЦ ДИЛОГИИ.
        ОТ АВТОРА:Спасибо всем читателям за то, что оставались с Эскобаром до самого конца)
        Читайте новый цикл про Владислава, он будет очень интересным:) Ссылка:
        
        Здоровья вам и удачи!